Макнаб Энди : другие произведения.

День освобождения (Ник Стоун, # 5)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Посвящается всем жертвам терроризма
  
  
  1
  
  ВТОРНИК, 6 ноября 2001 года, 23:16.
  
  Подводная лодка всплыла на поверхность десятью минутами ранее, и ее палуба все еще была скользкой под моими ногами. Тусклый красный свет фонарика поблескивал на черной стали в нескольких ярдах впереди меня, когда пятеро членов экипажа лодки лихорадочно готовили надувной "Зодиак". Как только они закончат, он должен был перенести меня и двух членов моей команды через пять миль Средиземного моря на побережье Северной Африки.
  
  Один из членов экипажа отделился и что-то сказал Лотфи, который стоял рядом со мной у люка. Я не так уж много понимал по-арабски, но Лотфи перевел. “С ними покончено, Ник — мы готовы взлететь”.
  
  Мы втроем двинулись вперед, поменялись местами с подводниками и перешагнули через борта "Зодиака" на противоскользящий настил. Лотфи был рулевым и занял позицию справа от подвесного мотора Yamaha 75. Мы сгрудились возле него, по обе стороны от паровоза. Мы надели черные лыжные шапочки и перчатки, а поверх одежды “сухой мешок” — костюм из гортекса - с эластичными манжетами на запястьях и шее, чтобы защитить нас от холодной воды. Наше снаряжение было уложено в большие водонепроницаемые сумки на молнии и прикреплено к палубе вместе с топливными баллонами.
  
  Я оглянулся назад. Экипаж уже исчез, и люк был закрыт. Капитан предупредил нас, что он не собирается ошиваться поблизости, не тогда, когда мы находимся в территориальных водах одного из самых безжалостных режимов на земле. И он был готов пойти на еще меньший риск при захвате, особенно если все пошло наперекосяк, пока мы были на берегу. Он ни за что не хотел, чтобы алжирцы захватили его лодку и команду. Египетский флот не мог позволить себе потерять даже гребную лодку из своего безнадежно обветшалого флота, и он не хотел, чтобы его команда потеряла глаза или яйца, или любые другие части, которые алжирцы любили отнимать у людей, которые их разозлили.
  
  “Приготовьтесь к взлету”. Лотфи делал это раньше.
  
  Я уже чувствовал, как подводная лодка движется под нами. Вскоре мы были окружены пузырями, когда он взорвал свои резервуары. Лотфи установил "Ямаху" на место и запустил ее, чтобы мы могли тронуться в путь. Но сегодня вечером море вздымалось от сильной зыби, и как только наш корпус коснулся воды, волна подняла носовую часть и подставила ее ветру. Зодиак начал подниматься. Мы вдвоем бросились всем весом вперед, и нос снова опустился, но с такой силой, что я потерял равновесие и упал задницей на борт лодки, что отбросило меня назад. Прежде чем я понял, что происходит, меня выбросило за борт.
  
  Единственной открытой частью моего тела было лицо, но от холода у меня перехватило дыхание, когда я сделал хороший глоток соленой воды. Может, это и Средиземное море, но мне показалось, что это Северная Атлантика.
  
  Когда я вынырнул на поверхность и закачался на волнах, я обнаружил, что в моем сухом мешке была течь в горловине. Морская вода просочилась в мою дешевую толстовку и хлопчатобумажные брюки.
  
  “Ты в порядке, Ник?” Крик исходил от Лотфи.
  
  “Лучше и быть не может”, - проворчал я, тяжело дыша, пока двое других втаскивали меня обратно на борт. “У меня протечка в сумке”.
  
  Между ними раздалось невнятное бормотание на арабском и пара подростковых смешков. Ярмарка: Я бы тоже нашел это забавным.
  
  Я дрожала, когда отжимала шляпу и перчатки, но даже мокрая шерсть сохраняет свои теплоудерживающие свойства, и я знала, что мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить на этой части поездки.
  
  Лотфи боролся, чтобы удержать лодку вертикально, в то время как мы с его приятелем опирались на носовую часть — или носовую часть, как постоянно напоминал мне Лотфи, — чтобы держать ее опущенной. Он, наконец, взял машину под контроль, и вскоре мы уже преодолевали гребни, мои глаза щипало, когда соленые брызги били мне в лицо с силой гравия. Когда волны подняли нас, а подвесной мотор протестующе взвыл, когда винт оторвался от воды, я увидел огни на побережье и смог разглядеть зарево Орана, второго по величине города Алжира. Но мы держались подальше от его оживленного порта, откуда ходят испанские паромы туда и обратно; мы направлялись примерно на десять миль на восток, чтобы пристать к берегу в точке между городом и местечком под названием Кап Ферра. Один взгляд на карту во время брифинга в Александрии дал понять, что французы оставили здесь свой заметный след. Береговая линия была усеяна Кап этим, Пляж тем, Порт другим.
  
  Сам Кап Ферра было легко узнать. Его маяк каждые несколько секунд вспыхивал в темноте слева от зарева из Орана. Мы направлялись к небольшой косе, на которой находились некоторые из прерывистых скоплений света, которые мы начали довольно хорошо различать по мере приближения к береговой линии.
  
  Когда нос судна прорезал воду, я переместился в заднюю часть лодки, чтобы свести к минимуму воздействие брызг и ветра, разозленный тем, что промок и замерз еще до того, как приступил к этой работе. Лотфи был по другую сторону подвесного мотора. Я наблюдал, как он проверил свой GPS (глобальную систему позиционирования) и отрегулировал дроссельную заслонку, чтобы держать нас в правильном направлении.
  
  Рассол обжег мне глаза, но это было намного лучше, чем субмарина, которую мы только что покинули. Он был построен в 1960-х годах, и кондиционирование воздуха выходило из строя. После того, как я три дня провел взаперти в дизельных парах, ожидая подходящего момента для создания этого хита, меня тошнило от желания оказаться на свежем воздухе, даже таком свежем. Я утешал себя мыслью, что в следующий раз, когда я вдохну солярку, я буду тащиться на девяносто ярдов ниже уровня Средиземного моря, обратно в Александрию, пить дымящиеся чашки сладкого черного чая и праздновать окончание моей самой последней работы.
  
  
  Огни приблизились, и береговая линия приобрела немного больше очертаний. Lotfi больше не нуждался в GPS, и он отправился в резиновую сумку. Мы были примерно в четырехстах ярдах от берега, и я мог начать различать район цели. Более высокая, каменистая местность была залита светом, и в темноте под ней я мог почти разглядеть утес и пляж, который, как заверил нас Лотфи, был достаточно хорош для приземления.
  
  Теперь мы двигались вперед медленнее, двигатель просто тикал, чтобы снизить шум. Когда мы были примерно в сотне ярдов от пляжа, Лотфи перекрыл подачу топлива и наклонил подвесной мотор, пока он снова не выровнялся по горизонтали. Лодка потеряла ход и начала раскачиваться на волнах. Он уже начал подключать один из полных топливных баллонов, готовясь к нашей эвакуации. Мы не могли позволить себе бездельничать, если бы дерьмо разгорелось, и нам пришлось бы спасаться бегством.
  
  Его зубы сверкнули белизной, когда он широко улыбнулся нам. “Теперь мы гребем”.
  
  По тому, как они постоянно подтрунивали друг над другом, было очевидно, что Лотфи и тот, чье имя я до сих пор не мог выговорить — Хабба-Хабба, что—то в этом роде - работали вместе раньше.
  
  Хабба-Хабба все еще был на носу и погружал свое деревянное весло в волну. Мы собрались на пляже. Небо было совершенно ясным и усыпанным звездами, и внезапно не стало ни дуновения ветра. Все, что я мог слышать, это мягкое шлепанье весел, рассекающих воду, к которому время от времени присоединялся скрежет ботинок по деревянному настилу, когда кто-то из нас менял позу. По крайней мере, гребля согрела меня.
  
  Лотфи никогда не переставал заглядывать вперед, чтобы убедиться, что мы доберемся до пляжа именно там, где он хотел, и что по-арабски означает “правильно”, я знал: “Иль аль ямин, ямин”.
  
  Эти двое были египтянами, и это было примерно все, что я хотел знать — не то, чтобы все так обернулось. Как и я, они были операторами, которых нельзя было отрицать; фактически, все и вся в этой работе можно было отрицать. Если бы мы были скомпрометированы, США отрицали бы, что египтяне фальшиво рекламировали эту работу для них, и я предположил, что это была просто цена, которую Египту пришлось заплатить за то, что он был вторым по величине получателем американской помощи помимо Израиля, в размере около двух миллиардов долларов в год. Бесплатного фалафеля не существует.
  
  Египет, в свою очередь, отказал бы этим двоим, а что касается меня, египтяне, вероятно, даже не знали, что я был там. Мне было все равно; у меня не было документов прикрытия, так что, если бы меня схватили, мне бы все равно досталось. Единственными бумажками, которые мне выдали, были четыре банкноты по тысяче долларов США, десятидолларовыми и пятидесятидолларовыми купюрами, с помощью которых я мог попытаться выкупить свой выход из страны, если я вляпаюсь в дерьмо, и сохранить, если они не понадобятся. Это было намного лучше, чем работать на британцев.
  
  Мы продолжали грести к скоплениям света. Влага на моей спине и под мышками теперь была теплой, но все еще неприятной. Я посмотрел на двух других, и мы ободряюще кивнули друг другу. Они оба были хорошими парнями, и у обоих были одинаковые прически — блестящие, черные, как смоль, коротко подстриженные волосы с левым пробором — и очень аккуратные усы. Я надеялся, что они были победителями, которые просто выглядели как проигравшие. Никто бы не обратил на них второго внимания на улице. Им обоим было за тридцать, не высокие, не маленькие, оба светлокожие и женатые, у них было достаточно детей, чтобы основать футбольную команду.
  
  “Четыре-четыре-два”, - сказал Лотфи, улыбаясь. “Я поставлю четверых защитников и вратаря, Хабба-Хабба - полузащитника и двух нападающих”. Я обнаружил, что он был фанатом "Манчестер Юнайтед" и знал об английской премьер-лиге больше, чем я, что было несложно. Единственное, что я знал о футболе, это то, что, как и Лотфи, более семидесяти пяти процентов болельщиков "Манчестер Юнайтед" даже не жили в Великобритании.
  
  Они не должны были говорить ни о чем, кроме работы, на этапе планирования и подготовки, в заброшенном шахтерском лагере всего в нескольких часах езды от Александрии, но они ничего не могли с собой поделать. Мы сидели у костра после проведения очередной репетиции нападения, и они болтали о том, как провели время в Европе или когда ездили в отпуск в Штаты.
  
  Лотфи показал себя высококвалифицированным и профессиональным оператором, а также набожным мусульманином, поэтому я был рад, что эта работа была выполнена до Рамадана, а также тому, что это происходило в преддверии одного из самых сильных штормов, когда-либо предсказанных в этой части мира, который, по прогнозам метеорологов, должен был обрушиться на Алжир в течение следующих двенадцати часов. Лотфи всегда был уверен, что мы сможем прибыть в страну с опережением погоды и до того, как он прекратит работу на Рамадан, по той простой причине, что с нами был Бог. Он достаточно молился , давая Богу подробные обновления несколько раз в день.
  
  Однако мы не собирались оставлять все это ему. Хабба-Хабба носил ожерелье, которое, по его словам, защищало от сглаза, чем бы это ни было. Это была маленькая, украшенная синими бусинками рука с голубым глазом в центре ладони, которая висела у него на шее на длинном шнурке. Я догадался, что раньше это был значок, потому что к нему все еще была прикреплена маленькая английская булавка с обратной стороны. Что касается парней, то сегодня со мной была команда из четырех человек. Я просто хотел, чтобы двое других больше помогали грести.
  
  Сама работа была довольно простой. Мы были здесь, чтобы убить сорока восьми-летнего гражданина Алжира Аделя Кадера Зеральду, отца восьмерых детей и владельца сети супермаркетов типа "7-Eleven" и местной топливной компании, базирующихся в Оране и его окрестностях. Мы направлялись в его загородный дом, где, по словам int (разведки), он занимался всеми своими делами, развлекая. Похоже, он оставался здесь довольно часто, пока его жена присматривала за семьей в Оране; очевидно, он действительно очень серьезно относился к своему корпоративному гостеприимству.
  
  На спутниковых фотографиях, которые мы просматривали, было видно довольно непривлекательное место, главным образом потому, что дом находился прямо рядом с его топливным складом и парковкой для грузовиков доставки. Здание было неправильной формы, как дом, который построил Джек, с торчащими повсюду обломками и окружено высокой стеной, чтобы посторонние глаза не могли увидеть количество восточноевропейских шлюх, к которым он переправил немного арабского наслаждения.
  
  Почему ему нужно было умереть, а кого-то еще в доме нужно было оставить в живых, я действительно понятия не имел. Джордж не сказал мне, прежде чем я уехала из Бостона, и я сомневалась, что когда-нибудь узнаю. Кроме того, я достаточно облажался в свое время, чтобы знать, когда просто разработать план игры, выполнить работу и не задавать слишком много вопросов. Можно было поспорить, что из-за более чем трехсот пятидесяти алжирских экстремистов "Аль-Каиды", действующих по всему миру, Зеральда был по уши в этом замешан, но я не собирался лежать без сна, беспокоясь об этом. Алжир был втянут в виртуальную гражданскую войну с исламскими фундаменталистскими группировками уже более десяти лет, и погибло более ста тысяч человек — что показалось мне странным, учитывая, что Алжир был исламской страной.
  
  Возможно, Зеральда представляла какую-то другую угрозу интересам Запада. Кого это волновало? Все, о чем я заботился, это оставаться полностью сосредоточенным на работе, так что, если повезет, я выберусь живым и вернусь в Штаты, чтобы получить свое гражданство. Джордж подстроил это для меня; все, что мне нужно было сделать взамен, - это одна работа. Убей Зеральду, и я покончил с этим направлением работы навсегда. С первыми лучами солнца я бы вернулся на подводную лодку свежеиспеченным гражданином США, направляясь домой в Бостон к блестящему будущему.
  
  Было довольно странно приезжать в дружественную страну под прикрытием, но в этот самый момент президент Алжира находился в Вашингтоне, округ Колумбия, и мистер Буш не хотел портить ему поездку. Учитывая семичасовую разницу во времени, Бутефлика и его жена, вероятно, готовились к ночи текс-мекс с мистером и миссис Б. Он был в Штатах, потому что хотел, чтобы американцы видели в Алжире своего североафриканского союзника в этой новой войне против терроризма. Но я был уверен, что политическая поддержка была не единственным пунктом повестки дня. Алжир также хотел, чтобы его рассматривали как важный источник углеводородов для Запада. Не только нефть, но и газ: у них были огромные его запасы.
  
  Оставалось пройти всего около пятидесяти ярдов, и над нами был отчетливо виден склад, залитый желтым светом от линии ограждения, где дуговые фонари на столбах освещали территорию комплекса. Из рекогносцировки Лотфи мы знали, что два огромных бака слева от лагеря были полны керосина 28, бытового топлива для отопления.
  
  На другой стороне комплекса, все еще в пределах линии ограждения и примерно в тридцати ярдах от танков, стояла очередь из примерно дюжины автоцистерн, все, вероятно, были полностью загружены, готовые к отправке утром. Вдоль косы, справа от комплекса, на который я смотрел, были внешние стены загородного дома Зеральды, силуэт которого вырисовывался в свете склада.
  
  
  2
  
  Tвид на район цели медленно исчезал по мере того, как мы приближались к пляжу и переходили в тень. Песок заскрипел по резине, когда мы достигли дна. Мы втроем выпрыгнули, каждый схватился за веревочную ручку и потащил "Зодиак" вверх по пляжу. Вода плескалась внутри моей сухой сумки и кроссовок.
  
  Когда Лотфи подал сигнал, что мы находимся достаточно далеко от ватерлинии, мы потянули и подтолкнули лодку так, чтобы она была повернута в нужном направлении для быстрого отхода, затем начали отстегивать наше снаряжение, используя рассеянный свет с возвышенности.
  
  Машина пронеслась по дороге над нами, примерно в двухстах ярдах от нас, на дальней стороне полуострова. Я проверил трейзер на своем левом запястье; вместо светящейся краски использовался газ, который постоянно излучал достаточно света, чтобы видеть циферблат. Было двадцать четыре минуты после полуночи; водитель мог позволить себе поставить ногу на пустынный участок побережья.
  
  Я расстегнул "берген" из защитного резинового мешка, в котором он был завернут, и вытащил его на песок. Рюкзаки были дешевой и отвратительной подделкой Berghaus jobs, изготовленной в Индонезии и проданной Lotfi на каирском базаре, но они давали нам жизненно важную дополнительную защиту: если бы их содержимое намокло, мы бы разорились.
  
  Двое других сделали то же самое со своими, и мы опустились на колени в тени, каждый проверяя свое снаряжение. В моем случае это означало убедиться, что провод запала и самодельные OBIs (масляные зажигательные элементы) не были повреждены или, что еще хуже, не намокли. OBI представляли собой, по сути, четыре пластиковые коробки площадью в один квадратный фут с мягким стальным вкладышем, в дне которых я просверлил несколько отверстий. Каждое устройство содержало смесь хлората натрия, порошка железа и асбеста, который в наши дни было бы трудно найти в Европе, но который был доступен в Египте на грузовиках. Ингредиенты смешивались порциями по два фунта и прессуялись в пластиковой посуде.
  
  Все четыре OBI собирались соединить вместе в длинную гирлянду с помощью трехфутовой проволочной сетки. Достаточно легкие, чтобы плавать поверх масла, они будут яростно гореть, пока в совокупности не выделят достаточно тепла, чтобы воспламенить топливо. Сколько времени это займет, зависело от топлива. С бензином это было бы почти мгновенно — провод предохранителя сделал бы свое дело. Но температура сгорания более тяжелого топлива может быть очень высокой. Даже температура кипения дизельного топлива выше, чем у воды, поэтому для его воспламенения требуется много тепла.
  
  Но сначала нам нужно было добраться до топлива. Все топливные баки спроектированы с “заглушками” по внешнему периметру, стенками или дамбами, высота и толщина которых зависят от количества топлива, которое придется хранить в случае разрыва. Те, которые мы собирались прорвать, были окружены стеной из бетонных строительных блоков двойной толщины, высотой чуть более трех футов и примерно в четырех ярдах от танков.
  
  Лотфи и Хабба-Хабба репетировали свои задания так часто, что смогли бы выполнить их с завязанными глазами — что, собственно, мы и делали некоторое время во время репетиций. Тренировка с завязанными глазами придает вам уверенности, если вам приходится выполнять работу в темноте, например, иметь дело с остановкой оружия, но это также делает вас быстрее и эффективнее, даже когда вы можете видеть.
  
  Теория нападения была проста. Лотфи собирался начать с вырезания участка стены шириной в три квартала и двумя вниз, обращенного к целевому дому. Хабба-Хабба оказался настоящим экспертом по взрывчатым веществам. Он размещал свои два рамочных заряда, по одному на каждом резервуаре, со стороны, обращенной к морю, и напротив того места, где я собирался разместить и подготовить свои четыре OBI.
  
  Поскольку рамочные заряды проделывают в каждом баке отверстие площадью в два квадратных фута, топливо вытекало наружу и удерживалось в пробке. Подожженные OBI плавали бы поверх разлива, сгорая последовательно вдоль гирляндной цепочки, так что у нас был постоянный жар и постоянное пламя, которое в конечном итоге воспламенило бы озеро топлива под ними. Мы знали, что керосин 28, поднимающийся в пробке, воспламенится при зажигании второго из четырех OBI, что должно произойти, когда уровень топлива достигнет чуть менее половины стенки пробки. Но мы хотели сделать больше, чем просто разжечь топливо в пробке: мы хотели, чтобы огонь был повсюду.
  
  Горящее топливо извергалось бы через вырезанную секцию в стене на землю, как лава из вулкана. Земля шла под уклон, к намеченному дому. Как только Лотфи показал мне эскизные карты из своей разведки, я увидел, что мы можем отрезать дом от дороги огненным барьером. Я надеялся, что был прав; двести полицейских жили в казармах всего в трех милях по дороге в Оран, и если их вызовут на место происшествия, мы не хотели становиться их новыми лучшими друзьями.
  
  Не менее важно, что мы могли бы представить произошедшее сегодня вечером как местную акцию — нападение одной из многих фундаменталистских групп, которые годами вели здесь войну друг с другом. Вот почему мы должны были убедиться, что снаряжение было самодельным, вот почему все наше оружие было российского производства, а наша одежда местного происхождения. Возможно, трейзер не является обычной проблемой исламских фундаменталистов, но если кто-нибудь подошел ко мне достаточно близко, чтобы заметить мои часы, значит, я действительно был в дерьме, так что какая разница? Менее чем через два часа с этого момента Зеральда была бы мертва, и перст вины был бы направлен на собственных исламских экстремистов Алжира, которые все еще превращали это место в самое опасное место отдыха в мире.
  
  Им никто не нравился, если только он не был одним из них. Мы надеялись, что в нашем нападении обвинят GIA, Вооруженную исламскую группировку. Они были, вероятно, самой жестокой и испорченной группой, с которой я когда-либо сталкивался. Эти парни были обучены и закалены в боях в таких местах, как Афганистан, где они сражались с моджахедами против русских. После этого они воевали в Чечне, а затем в Боснии и где бы то ни было еще, они чувствовали, что мусульман поимели. Теперь они вернулись в Алжир — и на этот раз это было личное. Они хотели исламское государство с конституцией, основанной на Коране, и они хотели этого сегодня. В глазах этих людей даже ОБЛ (Усама Бен Ладен) был слабаком. В 1994 году, в мрачном предвестнике грядущих нападений, ДЖИА угнала самолет Air France в Алжире, намереваясь разбить его в центре Парижа. Это сработало бы, если бы французские антитеррористические силы не атаковали самолет во время дозаправки, убив их всех.
  
  В отличие от меня, все снаряжение в моем Бергене было сухим. Я снял свою сухую сумку и сразу почувствовал, что похолодало, так как воздух начал атаковать мою мокрую одежду. Жаль, я ничего не мог с этим поделать. Я проверил патронник на моем российском пистолете Махарова, чуть отодвинув верхний затвор и убедившись, возможно, в четвертый и последний раз за эту работу, что патрон был просто открыт, когда он находился в патроннике, готовый к выстрелу. Я посмотрел в сторону, чтобы увидеть, что двое других делают то же самое. Я позволил topslide вернуться до тех пор, пока он не стал туго натянут, прежде чем большим пальцем нажать safe , затем сунул пистолет во внутреннюю кобуру, которую засунул спереди в штаны.
  
  Лотфи был в хорошем настроении. “Твой пистолет тоже мокрый?”
  
  Я медленно кивнул на его шутку и прошептал в ответ, закидывая свой “берген" на плечо: "Пистолет, это пистолет или оружие. Никогда, никогда не бери в руки оружие”.
  
  Он улыбнулся в ответ и не ответил. Ему не нужно было: он знал, что это выведет меня из себя.
  
  Я сделал последнюю проверку: мои две обоймы все еще были правильно размещены в двойном держателе на моем левом бедре. Они были обернуты толстыми черными эластичными лентами, которые прикрепляли их к моему поясу, лицевой стороной вверх, патронами вперед. Таким образом, я бы нажал на магазин, чтобы освободить его, и они оказались бы лицом к лицу с правильным направлением удара по пистолету.
  
  Теперь все были готовы к отъезду, но Лотфи все равно проверил: “Готовы?” — как гид в аэропорту при групповой поездке, заставляющий всех показывать свои паспорта в десятый раз. Мы все кивнули, и он повел нас к возвышенности. Я пристроился сразу за ним.
  
  Лотфи был тем, кто навел нас на цель, потому что он был единственным, кто был на берегу и провел CTR (разведку ближней цели). Кроме того, он был ответственным: я был здесь в качестве приглашенного европейца, вскоре ставшего американцем, террориста.
  
  Примерно в сорока ярдах от оконечности полуострова, где мы приземлились, был пологий подъем в район цели. Мы двигались зигзагами по песку и камням. Было приятно начать двигаться, чтобы я мог немного размяться.
  
  Мы остановились прямо перед ровной площадкой, сели и подождали, пока автомобиль проедет по дороге. Лотфи проверил это. Никто этого не говорил, но мы все были обеспокоены тем, что полиция находится так близко, и не патрулируют ли они из-за ситуации с терроризмом здесь свой непосредственный район в целях безопасности. Я все еще был рад остановиться и перевести дыхание. У меня немного потекло из носа.
  
  Лотфи спустился под выступ и прошептал по-арабски Хубба-Хуббе, прежде чем подойти ко мне: “Просто машина, полиции пока нет”.
  
  Мокрая футболка под моей толстовкой теперь была немного теплее, но это было так же неудобно. Ну и что? Пройдет совсем немного времени, и снова будет черный чай и дизельные пары, и, наверное, впервые в жизни, я буду активно планировать будущее.
  
  Я оттянул рукав толстовки и взглянул на свой трейзер. 00:58. Я подумал о мистере и миссис Б. Точно так же, как Бутефлики, они тоже, вероятно, умывались и причесывались, обсуждая, о чем, черт возьми, они собирались поговорить по техасско-мексиканскому каналу. Вероятно, что-то вроде: “О, я слышал, у вас в стране много бензина? Мы бы не возражали против чего-нибудь из этого, вместо того, чтобы вы отдавали это итальянцам, чтобы они заполнили свои "Фиаты". И, о, кстати, когда ты вернешься, у тебя будет на одного алжирца меньше, чтобы управлять страной. Но не волнуйся, он был плохим парнем ”.
  
  Когда звук автомобиля затих в направлении Орана, мы все медленно подняли головы над выступом, чтобы осмотреть каменистую и песчаную почву. Постоянный шум сверчков, или как они там их здесь называют, гремел в ночи.
  
  Топливная смесь была оазисом желтого света, достаточно яркого, чтобы заставить меня щуриться, пока мои глаза не привыкнут. Это было чуть меньше чем в двухстах ярдах слева от меня. С моей точки зрения, танки стояли бок о бок, окруженные бункером. Справа от них был не очень аккуратный ряд бензовозов.
  
  Периметр комплекса был огражден сетчатым забором высотой в десять футов, провисшим в тех местах, где грузовики годами въезжали в него задним ходом.
  
  В дальнем углу территории, у ворот, выходящих на дорогу, находилась будка охраны. Это был не более чем большой садовый сарай. Охрана была так же бдительна к пожарным, как и для остановки грузовиков и исчезновения топлива ночью; на складе не было автоматической противопожарной системы на случай утечки или взрыва. Лотфи сказал нам, что внутри сидел одинокий парень, и если бы все это вспыхнуло, вероятно, его обязанностью было бы подойти к телефону.
  
  Это было хорошо для нас, потому что это означало, что нам не нужно было тратить время на нейтрализацию какого-либо противопожарного оборудования или сигнализации. Что было плохо, так это полицейские казармы. Полный провал с нашей стороны был всего лишь телефонным звонком и в трех милях отсюда. Если бы нас поймали, это было бы серьезным дерьмом. Алжир точно не был известен тем, что отстаивал права человека, никто не пришел бы к нам на помощь, что бы мы ни говорили, и террористов регулярно забивали до смерти в этой лесной глуши.
  
  
  3
  
  Tдом, на который он нацелился, был справа от нас, и ближе, чем сам комплекс. Стена, которая окружала его, представляла собой большое квадратное сооружение с высокими стенами из оштукатуренного кирпича, выкрашенное в цвет, который когда-то был кремовым. Он был построен во многом в мусульманских традициях архитектуры, для уединения. Главная дверь выходила на топливные баки, и со спутника мы знали, что ею редко пользовались. Я даже не мог видеть это с того места, где я был, потому что освещение в комплексе было недостаточно сильным. Из снимков, сделанных Лотфи во время CTR, я знал, что это состояло из набора больших, темных, деревянных двойных дверей, поднимающихся к вершине, обитых и украшенных кованым железом. На фотографиях также была показана современная гаражная дверь с жалюзи сбоку, обращенная от нас в сторону дороги. Грунтовая дорога соединяла его с главной трассой.
  
  Внутри высокой защиты находилось длинное низкое здание. Это было не совсем роскошно, но показало, что торговля топливом и пакетиками чая платила Зеральде достаточно хорошо, чтобы у него была своя маленькая игровая площадка.
  
  Двойные двери из довольно многих комнат открывались в ряд выложенных плиткой внутренних двориков, украшенных растениями и фонтанами, но спутниковые фотографии не смогли показать нам, какая комната была какой. Хотя на самом деле это не имело значения. Дом был не таким уж большим, и все это занимало один этаж, так что нам не потребуется много времени, чтобы найти место, где Зеральда устраивал свои развлечения.
  
  Асфальтированная дорога проходила по дальней стороне этих двух районов и образовывала основание треугольного полуострова.
  
  Лотфи спустился обратно в мертвую землю и начал карабкаться в темноте слева от себя, чуть ниже выступа. Пока мы следовали, по дороге промчались две машины, ритмично сигналя друг другу клаксонами, прежде чем окончательно исчезнуть в темноте. Я читал, что восемьдесят процентов мужчин в возрасте до тридцати лет в этой стране были безработными, а инфляция достигала высоких двузначных значений. Как кто-то мог позволить себе быстрые машины, было выше моего понимания. Я едва мог позволить себе купить мотоцикл.
  
  Мы поравнялись с танками и поднялись на край возвышенности. Хабба-Хабба снял свой "берген" и выудил кусачки для проволоки и двухфутовый кусок красной бархатной ткани для занавесок, пока мы надевали и поправляли шемаги в черно-белую клетку, которые скрывали наши лица, когда мы входили в хижину. Я бы не стал принимать непосредственное участие из-за моего цвета кожи и голубых глаз. Я бы включился в уравнение только тогда, когда двое других обнаружили бы Зеральду. Не имело бы значения, что он увидел меня.
  
  Когда Хабба-Хабба снова надел свой "берген" и шемаг на голову, мы еще раз проверили друг друга, пока Лотфи доставал пистолет и выполнял свои обязанности гида, кивая каждому из нас, когда мы копировали.
  
  Разбиение операции на этапы, чтобы люди точно знали, что делать и когда это делать, упростило мне задачу. Это были хорошие люди, но я не мог доверить свою жизнь людям, которых я не очень хорошо знал и в чьих навыках, помимо специфики этой операции, я не был уверен.
  
  Следуя за Лотфи, со мной теперь в тылу, мы двинулись к линии ограждения. Было бессмысленно бежать или пытаться избежать нахождения на открытом месте на протяжении примерно тридцати ярдов: это была просто ровная земля, и свет в комплексе еще не падал на нас прямо, поскольку дуговые фонари были направлены внутрь комплекса, а не наружу. Вскоре мы попали бы в этот световой поток, и вскоре после этого мы бы атаковали хижину, так что, черт возьми, это действительно не имело значения. В любом случае, другого способа пересечь открытую местность не было.
  
  Наступил момент, когда, согнувшись, когда мы инстинктивно пытались стать меньше, мы поймали яркий свет четырех дуговых фонарей, установленных на высоких стальных столбах в каждом углу комплекса. Множество маленьких летающих существ было привлечено к озерам света и жужжало вокруг них.
  
  Я слышал шорох своих штанов, когда мои мокрые ноги терлись друг о друга. Я держал рот открытым, чтобы заглушить звук своего дыхания. Это не собиралось нас компрометировать, но, сделав все возможное, чтобы свести шум к минимуму и выполнить эту работу, я почувствовал себя лучше. Единственными другими звуками были их кроссовки, передвигающиеся по каменистой земле, и ритмичный скрежет нейлоновых бергенов поверх стрекотания невидимых сверчков. Вскоре мое лицо стало мокрым и холодным, когда я дышал на шемаг.
  
  Мы добрались до линии забора за сараем. Перед нами не было окон, только обожженная солнцем деревянная обшивка на расстоянии не более трех футов.
  
  Я слышал, как кто-то внутри сердито кричал по-французски. “Oui, oui, d’accord.”В то же время из телевизора раздался взрыв монотонной арабской речи.
  
  Лотфи натянул красный бархат на нижнюю часть забора, и Хабба-Хабба принялся за работу своими кусачками. Он перерезал проволоку через бархат, двигаясь вверх по вертикальной линии. Лотфи каждый раз менял положение бархата, двое мужчин работали как заводные игрушки, не выглядя даже отдаленно обеспокоенными окружающим миром. Это была моя работа - наблюдать и прислушиваться к звукам, доносящимся из сарая, на случай, если его обитателя насторожит приглушенный звон каждый раз, когда ломается звено цепи.
  
  Телефонная линия змеилась на территорию комплекса от одного из бетонных столбов, которые тянулись вдоль дороги, которая выглядела как полоса ликориче, тянущаяся влево и вправо. Там был знак, как на арабском, так и на английском, чтобы остерегаться поворота. Я знал, что если я поверну направо, я попаду в Оран примерно в десяти милях отсюда, а если я поверну налево, я проеду Кап Ферра и в конечном итоге попаду в Алжир, столицу, примерно в четырехстах милях к востоку.
  
  Хабба-Хабба и Лотфи закончили вырезать вертикальную линию, пока односторонний разговор продолжался внутри сарая, затем осторожно раздвинули две стороны, чтобы получился треугольник. Я медленно продвигался вперед, чтобы мой "берген" не зацепился. Я просунул пальцы сквозь ограждение со стороны Лотфи, чтобы удержать его на месте, и он последовал моему примеру, взявшись за бок Хабба-Хаббы, пока тот упаковывал режущее оборудование. Когда он тоже закончил, мы вернули забор на место.
  
  Мы кладем наши берганы на землю за сараем, под аккомпанемент монотонного арабского телевизионного голоса и старика, все еще бормочущего по-французски.
  
  У меня промелькнуло в голове, что я понятия не имел, что происходило в Афганистане на прошлой неделе. США все еще бомбили? Вошли ли войска и выкопали талибов из их пещер? Будучи так полностью сосредоточен на работе в шахтерском лагере, а затем застряв на подводной лодке, я понятия не имел, жив ОБЛ или мертв.
  
  Мы использовали свет, чтобы внести окончательные коррективы в сумки друг друга.
  
  Все тщательно проверили камеру в последний раз. Они становились такими же, как я, параноиками, думающими, что однажды они нажмут на курок и просто получат щелчок мертвеца, потому что topslide не произвел облаву из-за того, что магазина не было дома.
  
  Лотфи сгорбился и подпрыгивал на носках. Он просто хотел покончить с этим и ненавидел ожидание. Хабба-Хабба выглядел так, как будто находился на стартовых блоках и бессознательно хотел прикусить ноготь большого пальца, но шемаг ему помешал. Мы ничего не могли сделать, кроме как подождать, пока старикан закончит свой звонок; мы не собирались врываться в середине разговора. Я слушал французскую скороговорку, телевизор, жужжание комаров вокруг ламп и наше дыхание сквозь хлопок шемагов. Не было даже намека на ветерок, который смешал бы звуки вместе.
  
  Менее чем через минуту охранник замолчал, и телефон положил трубку со старомодным звоном колокольчика. Лотфи выпрямился в полный рост и проверил Хаббу - Хабба поддерживал его. Он посмотрел на меня сверху вниз, и мы вовремя кивнули, прежде чем они исчезли за углом, не сказав ни слова. Я последовал за ним, но остался в стороне, когда Лотфи открыл дверь; телевизионный комментатор был на мгновение прерван единственной выкрикнутой инструкцией и какими-то сдавленными мольбами, которые вы обращаете к двум арабам в шемагах, наставляющим оружие. Я видел, как шестидесятилетний парень в мешковатых, поношенных брюках и потрепанном пиджаке в коричневую клетку выронил сигарету из зажатого между большим и указательным пальцами рта, прежде чем упасть на колени и начать молить о пощаде. Его глаза были большими, как блюдца, его руки были подняты к небу в надежде, что Аллах во всем этом разберется.
  
  Хабба-Хабба воткнул дуло своего "махарова" в кожу на макушке лысеющей головы старика и обошел вокруг него, используя оружие как поворотную палку. Он потянулся к телефону и выдернул его из розетки. Он упал на пол с последним звоном, звук смешался со скрежетом ботинок на пластиковой подошве по деревянному полу, когда они тащили его к складному деревянному стулу.
  
  Я мог видеть, что он смотрел "Аль-Джазиру", новостную сеть. Телевизор был черно-белым, а антенна на вешалке для одежды была не совсем современной, но я все еще мог различить туманные снимки Кандагара в ночном режиме, на которых он получал сообщение от ВВС США, когда в воздухе бесполезно проносились трассирующие ракеты.
  
  Старик уже впадал в истерику, раздавалось много криков и пистолетов, направленных в его сторону. Я предположил, что они говорили ему: “Не двигайся, верблюжье дыхание” или что-то в этом роде, но в любом случае прошло совсем немного времени, прежде чем он был так хорошо обмотан клейкой лентой, что мог бы стать рождественским подарком.
  
  Они вдвоем вышли и закрыли за собой дверь, а мы забрали бергенов. Все выглядело хорошо. “Усердно тренируйся, легко сражайся” всегда запихивалось мне в глотку, даже когда я был новобранцем в пехоте в 1970-х, и сегодня это, безусловно, было правдой. Вторую половину мантры “Тренируйся легко, сражайся упорно - и умри” я отодвинул на задний план.
  
  Мы пересекли твердую песчаную корку, которая за годы была забрызгана горючим и спрессована ботинками и шинами, направляясь к резервуарам, находившимся не более чем в пятидесяти ярдах от нас. Грузовики стояли слева от меня, грязные, прогнившие старые штуковины с потеками ржавчины по бокам их баков от многолетней утечки. Если бы песок и пыль, налипшие на них, были смыты, они, вероятно, развалились бы.
  
  Я перелез через пробку, чувствуя себя в достаточной безопасности, чтобы снять шемаг, пока двое других занимались своими делами. После того, как я достал четыре OBI, я проверил, нет ли на дне моего бергена девятидюймового мясницкого ножа и пары толстых черных резиновых перчаток длиной до локтей. Они были из тех, что используют ветеринары, когда засовывают руку в зад крупным животным. Я знал, что они были там, но всегда любил проверять такие вещи. Следующей была тридцатиметровая катушка с предохранителем, немного похожая на моток зеленой бельевой веревки. Все снаряжение, которое мы использовали, было в метрических измерениях, но меня учили имперским. Это был кошмар, объяснять что-то мальчикам во время репетиций.
  
  Лотфи и его приятель, Бог, начали играть в каменщиков на пробке, взяв с собой молоток и зубило, поднялись на возвышение, которое выходило на дом-мишень, который был скрыт в темноте, не более чем в двухстах ярдах от них. Это было проблемой из-за шума, который производил Лотфи. Но, черт возьми, другого выхода не было. Ему просто нужно было не торопиться. Но, по крайней мере, как только будет снят первый блок, атаковать миномет будет намного легче. Было бы быстрее и безопаснее, с точки зрения шума, проделать дыру в стене одновременно с вырезанием баков, но я не мог быть уверен, что стена была разрушена на нужное количество, что позволило топливу вытекать до того, как оно загорелось.
  
  Я разложил четыре OBI по прямой линии на полу, пока Хабба-Хабба и его приятель, защитник от сглаза, собирали и проверяли рамочные заряды из его "бергена". Это были очень простые штуковины, восемь двухфутовых полосок полиэтилена (пластиковой взрывчатки) шириной в два дюйма и толщиной в дюйм, приклеенных скотчем к восьми кускам дерева. Он убедился, что полиэтилен соединился, раскатав его в руках, прежде чем вдавливать в стыки, когда склеивал дерево скотчем, чтобы получились два заряда квадратной рамы. Он вставил две сомнительно выглядящие русские вспышки (детонаторы) в полиэтилен с противоположных сторон каждого заряда, затем покрыл их еще большим количеством полиэтилена. Затем оба заряда были обмотаны еще большим количеством скотча, пока не стали похожи на что-то из детского мультфильма. Это была плохая практика использования det подобным образом, но это была низкотехнологичная работа, и такого рода детали имели значение. Если бы заряды не сдетонировали, нам пришлось бы оставить их, и если бы они выглядели утонченно и экзотично, это вызвало бы подозрение, что, возможно, работа была выполнена не ДЖИА.
  
  Просто чтобы убедиться, что они придут к неправильному выводу, я изготовил устройство с таймером PIRA (Временная ИРА), чтобы взорвать их. Они были предельно просты, используя таймер Parkway, устройство размером с серебряный доллар, которое работало очень похоже на кухонный таймер для яиц. Они были изготовлены в виде брелоков, чтобы напоминать вам о том, когда срок действия вашего парковочного счетчика истекал. Источником энергии был источник, а таймеры были надежны даже в морозную или сырую погоду.
  
  Я наблюдал, как Хабба-Хабба исчез за стеной резервуаров, обращенных к морю, со своими деревянными квадратами, и оставил меня разбираться с OBI. Я услышал лязг, когда первый заряд рамы опустился в резервуар, удерживаемый на месте магнитами. Он размещал их прямо над первыми отметками сварных швов. Стальные резервуары для хранения имеют толщину в полдюйма снизу из-за давления, которое они должны выдерживать из-за веса топлива. Над первым сварным швом давление меньше, поэтому сталь может быть тоньше, возможно, примерно на четверть дюйма на этих старых резервуарах. Рамочные заряды, возможно, технически не идеальны, но у них не возникнет проблем с прорезанием на этом уровне, если у них хороший контакт со сталью.
  
  Я услышал, как магниты с лязгом встали на место на втором. Он делал все на прогулке, точно так, как мы репетировали. Это было не для того, чтобы мы не шумели и не были скомпрометированы, а потому, что я не хотел, чтобы он убежал и, возможно, упал и уничтожил заряды. Мы сделали только двоих, и у меня не было большого желания закончить эту работу, вися вниз головой в алжирской камере, в то время как на мою голову будет падать злобный кусок размером два на четыре.
  
  Я положил зеленый предохранитель рядом с OBI, которые я воткнул в песок на расстоянии трех футов друг от друга. Предохранитель между каждым OBI будет гореть около полутора минут, точно так же, как когда Клинт Иствуд поджигал динамитные шашки своей сигарой. Полторы минуты были просто ориентиром, поскольку это могло быть плюс или минус девять секунд - или даже быстрее, если сердечник был разбит и пламя перепрыгивало через зазоры, вместо того чтобы прожигать себе путь вдоль фитиля. Вот почему я не подсоединил запал заранее, а держал его свернутым: если бы в порохе произошел разрыв, это могло бы привести к скачку пламени, и у нас не было бы детонации.
  
  Как только OBI поджигался фитилем, он горел около двух с половиной минут. Это означало, что, как только вспыхнет первая, пройдет еще около полутора минут, прежде чем начнется следующая. Что означало, что две из них горят вместе в течение минуты, и к тому времени, как первая догорит, воспламенится третья, и так далее до четвертой. Мне нужен был вид тепла, выделяемого двумя из этих предметов, горящих одновременно, чтобы убедиться, что топливо воспламеняется.
  
  Я открыла пластиковые крышки OBIs и поднесла предохранитель к открытой смеси в каждой из коробок. Теперь они были готовы к вечеринке.
  
  Хабба-Хабба оглядывался через плечо, медленно пятясь ко мне, на ходу разматывая еще одну катушку провода от предохранителя. Теперь это было подключено к одному из рамочных зарядов с помощью двух детонаторов. Это был не тот предохранитель, который я использовал. Это был “запал мгновенный”, который срабатывает со звуком выстрела, потому что горение происходит очень быстро. Вдоль пластикового покрытия проходит небольшой выступ, так что ночью вы всегда сможете отличить его от прямолинейных работ Клинта Иствуда. Он, не говоря ни слова, отсоединил запал от катушки и вернулся, чтобы проделать то же самое со вторым зарядом.
  
  Устройство таймера PIRA мгновенно активировало бы предохранитель, который сгорал бы со скоростью деформации к четырехпозиционному разъему, зеленой пластиковой коробке размером три на три дюйма с отверстиями с каждой стороны. Я не знал, как по-русски называется маленькая изношенная алюминиевая пластинка, прикрепленная к его основанию, но я знал это под таким названием. Все, что делала эта коробка, это позволяла поджигать три запала другой длины от одного—Hubba-два запала Hubba, мгновенные для двух зарядов, и мой предохранитель для OBIs.
  
  Хабба-Хабба теперь мгновенно отсоединял запал от второго заряда обратно ко мне, когда я взял предохранитель и срезал его с катушки на расстоянии шести дюймов от первого OBI, убедившись, что срез был прямым, чтобы в четырехпозиционный разъем попало максимальное количество пороха для его воспламенения. Затем я просунул его конец в одно из резиновых углублений, повернув его на пол-оборота так, чтобы внутренние зубья захватили пластиковое покрытие. Хабба-Хабба мгновенно положил два предохранителя рядом со мной и пошел помогать Лотфи.
  
  Я отрезал у него два отрезка предохранителя таким же образом, прежде чем вставить провода в разъем, когда звук резинового молотка Лотфи, ударяющего по зубилу, наполнил воздух, и навигационные огни реактивного самолета на высоте нескольких миль тихо проплыли над нами.
  
  Я проверил три линии, которые были на данный момент в соединителе, чтобы убедиться, что три линии в нем надежно закреплены, прежде чем отрезать трехфутовый отрезок ребристого предохранителя instantaneous и вставить его в последнее свободное отверстие. Именно столько ушло на устройство таймера, деревянную коробку толщиной в три дюйма, размером с почтовую открытку.
  
  Затем, когда я лежал на животе и начал готовиться, по дороге со стороны Орана проехала машина.
  
  Шум становился все громче по мере того, как приближался к основанию полуострова. По звуку двигателя и шин я понял, что машина больше не на дороге, а едет по пересеченной местности.
  
  Черт, полиция.
  
  Я услышал поток арабского шепота от двух других в нескольких ярдах от меня. Я привлек их внимание. “Лотфи, Лотфи! Взгляните”.
  
  Он встал на колени, затем медленно поднял голову. Инстинктивно я проверил, на месте ли мой "Махаров".
  
  Я встал и посмотрел поверх их голов. Это был гражданский автомобиль 4x4, направлявшийся к дому. Фары были включены на дальний свет и прыгали вверх и вниз по гаражным воротам, встроенным в стену комплекса. Когда машина подъехала ближе к зданию, водитель нажал на клаксон.
  
  Черт, что происходило? По моей информации, никто не будет входить в дом или выходить из него сегодня вечером. Джордж сказал, что когда мы доберемся до этого места, Зеральда определенно будет там. Он заверил меня, что разведданные были хорошего качества.
  
  Фургон остановился, и я почти услышал ритмичную гитарную музыку, доносящуюся из открытых окон. Был ли ввод неправильным? Цель только что прибыла, вместо того, чтобы прибыть вчера? Это была еще одна группа приятелей, пришедших присоединиться к веселью? Или это была просто свежая партия чехов или румын с волосами бутылочного цвета, которых доставили на следующую сессию? Как бы то ни было, я хотел побыть в доме не более получаса, а не заниматься режиссурой многотысячного состава.
  
  Я наблюдал, как с грохотом открылась ставня гаража. Я не мог сказать, управлялся ли он электронным способом или вручную. Затем транспортное средство исчезло внутри, и шторка закрылась.
  
  Мы вернулись к делу. С таймером в руке и "бергеном" за спиной я перелез через пробку, чувствуя более чем небольшое облегчение.
  
  Двое других все еще атаковали стену, и Хабба-Хабба, казалось, потерял терпение, ударив по ней плоской стороной ноги, чтобы освободить неподатливый блок.
  
  Я открыл крышку таймера и проверил его еще раз. В основном это состояло из двухжильного электрического провода длиной в пятнадцать ярдов, выходящего из отверстия, просверленного в его боку. К другому концу был прикреплен детонатор-вспышка, маленький алюминиевый цилиндр размером примерно с треть сигареты, который мгновенно вставлялся на предохранитель. Чтобы сохранить его в целости при транспортировке, я свернул гибкий материал и обмотал его резинкой. Внутри коробки, рядом с таймером Parkway, находилась двенадцативольтовая батарейка небольшого прямоугольного типа с положительными и отрицательными клеммами сверху и рядом друг с другом. Оба предмета были приклеены ко дну коробки.
  
  К таймеру был припаян маленький штырь на панели, выступающий, как минутная стрелка, за циферблат Parkway. Он был не более полудюйма длиной и был обработан наждачной бумагой, чтобы обеспечить хороший электрический контакт. К нему также была припаяна одна из двух нитей flex, которые входили в комплект поставки. Другой штырь панели, который также был обработан наждачной бумагой, торчал из нижней части коробки, между таймером Parkway и батареей в положении 0 на циферблате Parkway. К нему тоже был припаян небольшой отрезок провода, ведущий к отрицательной клемме аккумулятора. Другая нить гибкого трубопровода была припаяна непосредственно к позитиву.
  
  Бульвар не был проложен, поэтому я надавил резиновой резинкой на вертикальный штырь, чтобы они не соприкасались. Если бы они это сделали, это завершило бы цепь и инициировало флэш-обнаружение.
  
  Я лежал там еще минут десять или около того, пока двое других не закончили. Все было бы немного быстрее, если бы я пошел и помог, но вы никогда, ни за что не теряете контроль над устройством инициации, пока не будете готовы покинуть этот район. Я хотел знать, что каждую секунду, когда мы были у танков, резинка все еще закрывала этот значок на панели. Слабый звук "Аль-Джазиры" плыл в воздухе. Теперь, когда я перестал двигаться, я чувствовал, как промокшая одежда холодит мою кожу.
  
  Пришло время подключить флэш-накопитель и таймер к устройству. Я поднял руку и показал мальчикам деревянную коробку. Они знали, что должно было произойти, встали и ушли к пролому в линии ограждения. Я мгновенно опустился на колени у предохранителя, чтобы установить вспышку, проверяя, что резинка все еще на месте, прежде чем вставить предохранитель в маленькую алюминиевую трубку. Я убедился, что конец предохранителя не может проникнуть дальше внутрь, чтобы он сработал, затем приклеил всю связку скотчем на место. Был обжимной инструмент, который справился бы с работой намного лучше, но он должен был выглядеть низкотехнологичным.
  
  Затем я отмотал проволоку от резинки, когда снова перелезал через пробку. Это была очень плохая тренировка. Я подсоединил устройство инициирования к зарядам и начал карабкаться вверх: если я уроню его, я превращу всю работу в групповуху, поскольку заряды уничтожат танки так же, как и меня. Но, черт возьми, это был единственный способ сделать это сегодня вечером, насколько я был обеспокоен.
  
  Прежде чем снять крышку коробки, я лег на песок как можно ровнее, даже прижал пятки к земле с помощью удлиненных проводов, проходящих через пробку.
  
  Чтобы включить устройство, я повернул диск Parkway на 30. Затем я дал ему еще одну или две минуты на удачу, все очень высокотехнологичные вещи.
  
  Я отпустил циферблат и услышал тиканье, когда пружина начала раскручиваться. Я тестировал это устройство снова и снова, и, плюс-минус пять секунд, оно всегда было вовремя в течение получаса. Штырьку панели, который был прикреплен плоско к циферблату, оставалось пройти примерно полтора дюйма, прежде чем он соединится со своим вертикальным двойником.
  
  Все, что мне оставалось, это снять резиновый клин и заменить деревянную крышку таймера, чтобы грязь не попала между двумя штифтами. Я присоединился к остальным. Если все будет хорошо, фрагменты таймера подтвердят, что сегодняшнее опустошение было делом рук старого и дерзкого бывшего моджахеда, который замышлял недоброе. Это просто подчеркнет то, что сказал им парень из службы безопасности.
  
  Когда мы проходили мимо хижины, дверь была открыта, и ведущий новостей "Аль-Джазиры" показывал нам более размытые черно-белые снимки ночных событий в Афганистане. Мы добрались до прорехи в линии ограждения, и Лотфи указал на свой шемаг как сигнал для меня прикрыться. Я заткнул ваткой рот и увидел парня из службы безопасности, все еще связанного скотчем, теперь лежащего на песке под губой. Он крупно наделал в свои мешковатые штаны, но он переживет эту ночь.
  
  Хабба-Хабба опустился на колени и на быстром арабском передал ему несколько основных моментов из политической трансляции партии ДЖИА, затем, по кивку Лотфи, мы все оставили его шумно молиться про себя через клейкую ленту и побежали прямо к дому.
  
  Лотфи достал из своего "Бергена" спелеолитическую лестницу и развернул ее на песке. Хабба-Хабба перешел на другую сторону стены, обращенной к дороге, чтобы проверить дверь гаража. Зачем лезть на стену, если был более легкий путь?
  
  Я повернул тяжелую дверную ручку из кованого железа. Он повернулся, но дверь не поддалась. Хабба-Хабба вернулся, качая головой. В конце концов, нам понадобится лестница для спелеологии. Сделанное из двух отрезков стального троса с перекладинами из легированных труб между ними, все это было около девяти дюймов в ширину и пятнадцати футов в длину, предназначенное для спелеологов, чтобы подниматься и спускаться по выбоинам, или что они там делают внизу.
  
  Лотфи достал две палки, которые мы купили в хозяйственном магазине, телескопические насадки, на которые можно насаживать скребок, если вы хотите вымыть высокие окна. Как и все остальное оборудование, за исключением блока синхронизации, это должно вернуться к нам; но если что-то и осталось позади, на нем не могло быть этикетки Home Depot.
  
  Он склеил их вместе, чтобы получился один длинный шест, чуть короче самой стены. Лотфи использовал его, чтобы поднять большой стальной крюк, который был прикреплен к одному концу проволочной лестницы, и перекинул его через стену.
  
  Я еще раз проверил патронник на своем "Махарове", и остальные скопировали. Затем, после проверки shemag, мы были готовы отправиться. Я подошел ближе. “Помните, если у нас возникнет ситуация — никаких выстрелов в голову”. Я несколько дней до бесчувствия надоедал этим двоим по этому поводу, но было крайне важно, чтобы мы не заморочили Зеральде голову. Я не знал почему, но я начал высказывать обоснованные — ну, вроде как—догадки.
  
  Я проверил трейзера: если повезет, осталось чуть больше двадцати двух минут до того, как танки превратятся в ад. Я похлопал Хабба-Хаббу по плечу. “Все в порядке, приятель?”
  
  Он начал подниматься, а я поддерживал качающуюся лестницу под ним. По спелеологическим лестницам взбираются не обычным способом; вы поворачиваете их на девяносто градусов так, чтобы они проходили у вас между ног, и опираетесь на перекладины пятками, а не пальцами ног. Там, в шахтерском лагере, наблюдать за тем, как эти двое пытаются подняться и спуститься, было похоже на сцену в фарсовой комедии. Теперь, после стольких тренировок, они скользили вверх—вниз, как шимпанзе.
  
  Хабба-Хабба исчез за верхом стены, и я услышал слабое ворчание, когда он приземлился с другой стороны. Затем раздался медленный металлический скрип осторожно отодвигаемых засовов, в то время как Лотфи достал и скатал лестницу, прежде чем спрятать ее обратно в свой берген вместе с шестами.
  
  Дверь открылась, и я прошел в маленький дворик, сразу услышав тихое журчание одного из декоративных фонтанов. Я не мог этого видеть, но знал по спутниковым фотографиям, что это было где-то передо мной.
  
  Лотфи следовал вплотную за мной. Здесь было очень темно, с этой стороны дома вообще не горел свет. Неправильная форма здания означала, что свет из другой части здания можно было легко скрыть. Если бы мы не увидели, как подъехала машина, мы бы не знали, что дома кто-то есть.
  
  Я почувствовал, как листья коснулись моей шемаги, когда я стоял у стены комплекса, глядя и слушая, как мое лицо снова стало влажным от конденсата. Хабба-Хабба закрыл за нами дверь, заперев ее на засов, чтобы, если мы провалим работу и Зеральде удастся сбежать, ему потребовалось бы некоторое время, чтобы сбежать.
  
  Как только они снова наденут свои бергены, я собирался вести. Я хотел контролировать свою судьбу внутри этой клетки. Вытащив свой "Махаров", я обошел здание справа. Я все еще ничего не мог разглядеть, но по снимкам sat я знал, что пол внутреннего двора был вымощен крупной плиткой с яркими синими североафриканскими узорами.
  
  Мы оставили успокаивающий звук фонтана позади и завернули за угол, мимо французских окон за закрытыми деревянными ставнями. Примерно в четырех ярдах передо мной свет лился из второго ряда дверей на садовый гарнитур из кованого железа с мозаичным рисунком на круглом столе. Я остановился, чтобы попытаться контролировать свое дыхание, и услышал слабый, прерывистый смех впереди.
  
  Я снял свой "берген" и оставил его на земле, затем опустился на колени и протянул руку, чтобы убедиться, что другие будут держать его прямо там.
  
  Я подполз на пару футов к французским окнам и внезапно услышал звуки гитар и тарелок. Я улыбнулся, когда узнал Pink Floyd.
  
  Я лег и вытянул шею, пока не смог увидеть, что происходит за стеклом. Как только я сделал это, я пожалел, что сделал. Вся комната была затянута сигаретным дымом. Зеральда был обнажен и покрыт то ли маслом, то ли потом, я не мог разобрать, чем именно, и его толстое, покрытое седыми волосами тело и груди почти женского размера раскачивались, когда он боролся на большой круглой кровати. В синем углу сидел очень напуганный мальчик, которому на вид было не больше четырнадцати, с ежиком и в разорванной футболке.
  
  Всего в комнате было трое мальчиков, все в разной степени раздетости, и еще один взрослый, моложе Зеральды, лет тридцати, возможно, с зачесанными назад волосами, все еще одетый в джинсы и белую рубашку, но с босыми ногами. Казалось, что сейчас он был зрителем, сидел в кресле, улыбался и курил, наблюдая за односторонним поединком. Другие мальчики выглядели такими же напуганными, как и их друг, начиная понимать, во что они ввязались.
  
  Я отодвинул голову, чтобы подумать о том, что я только что увидел. Нам никогда не приходило в голову, что в забавах и играх Зеральды участвовали мальчики; нам говорили, что это были женщины.
  
  Когда я был достаточно далеко от окна, я встал и пошел обратно к остальным. Наши головы приблизились, и я быстро проверил трейзер: до срабатывания устройства оставалось одиннадцать минут. Прежде чем это случилось, нам нужно было попасть в цель и чтобы Зеральда был мертв. Таким образом, мы бы сдержали ситуацию до того, как пожарная команда предприняла какие-либо действия или, что еще хуже, двести полицейских.
  
  Нейлон их бергенов мягко зашуршал, когда они приблизились, чтобы я мог прошептать. “Он там с другим мужчиной и тремя молодыми парнями”.
  
  Хабба-Хабба недоверчиво поднял свои похожие на лопаты руки. “Мальчики? Никаких женщин? Только мальчики? Молодые парни?”
  
  “Ага”.
  
  Послышался коллективный арабский ропот неодобрения. Хабба-Хабба едва мог контролировать свое дыхание. “Я сделаю это, позволь мне убить его”.
  
  
  4
  
  Lотфи не собирался позволить этому случиться. “Нет, у нас есть свои задачи”.
  
  Хабба-Хабба все еще был в состоянии отвращения. “Сколько?”
  
  “Определенно, двое мужчин, три мальчика. Это все, что я видел ”.
  
  Лотфи изменил свое мнение. “Тогда я убью другого”.
  
  Хабба-Хабба согласился. Я начал беспокоиться. “Нет, только цель. Просто цель, хорошо, мы здесь только ради него. Больше никого, помнишь?” Действия, выходящие за рамки вашей эксплуатации, могут привести к ужасным промахам в других местах. Мы не знали всей истории, только эту малость. Я чувствовал себя примерно так же, как он, но ... “Только цель, больше никто”.
  
  Лотфи сказал, что он будет ведущим, поскольку цвет моих глаз и кожи еще некоторое время может быть проблемой. Я схватил его за плечо. “Помни. Если возникнет ситуация —”
  
  Он закончил мое предложение. “Никаких выстрелов в голову”.
  
  Я постучал по своему трейзеру. У нас было меньше шести минут.
  
  Я слышал, как Хабба-Хабба все еще тихо бормотал себе под нос о том, что задумал Зеральда, когда в комнате раздался взрыв смеха, и я вспомнил, что его собственным сыновьям было почти столько же лет, сколько этим мальчикам.
  
  Мы остановились прямо перед дверью. Я мог слышать небольшое арабское подшучивание, затем снова смех из комнаты. Затем я услышал молодой голос, явно умоляющий: что бы там ни происходило, ему это не нравилось. Я почувствовал прилив гнева.
  
  Трейзер сказал мне, что на таймере бульвара осталось четыре минуты. Я расстегнул верхний клапан моего бергена, достал резиновые перчатки и начал их надевать. Этим двоим и их невидимым друзьям лучше оторвать свои задницы, как только мы окажемся внутри: у нас было не так много времени.
  
  Хабба-Хабба схватил кованый железный стул и швырнул его в окна. За шумом бьющегося стекла последовали испуганные крики изнутри, а затем еще более громкие крики агрессии, когда он и Лотфи выбили оставшееся стекло и протиснулись внутрь. Даже Pink Floyd не могли сравниться с этой парой.
  
  Следующий различимый звук, который я услышал, был мольбой, на этот раз от мужчин. Я не хотел знать, что там сейчас происходит, или как Лотфи и его приятель решили контролировать ситуацию. Я снова услышал звон бьющегося стекла, грохот передвигаемой мебели.
  
  Долю секунды спустя громкий хлопок устройств заставил меня инстинктивно пригнуться, когда что-то похожее на молнию заполнило небо. Внутри возобновилось безумие; вокруг швыряли еще больше мебели, и крики превратились в вопли.
  
  Внезапно крики мальчиков прекратились, как будто кто-то щелкнул выключателем.
  
  Я проверил свой "шемаг", взял "Берген" в левую руку, а "Махаров" в правую и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит. В комнате пахло дымом конопли. Pink Floyd все еще собирались по соседству.
  
  Оба мужчины лежали на полу, их пинал и топтал Лотфи, который был с ними один в комнате. Зеральда собиралась получить ботинком по зубам.
  
  “Не лицо”, - крикнул я. “Только не лицо!”
  
  Лотфи обернулся, его огромные черные глаза расширились и задрожали. Я выпрыгнул через французские окна, мои кроссовки хрустели на осколках битого стекла. Я бросил "Берген" и положил левую руку в перчатке ему на плечо, правой крепко сжимая "Махаров", а большой палец держа на предохранителе на случай, если он полностью потеряет контроль и мне придется его останавливать.
  
  Я сжал его плечо и оттащил от хнычущей и окровавленной кучи на полу. Мне пришлось говорить громче, чтобы быть услышанным за музыкой. “Давай, приятель, вспомни, зачем мы здесь....”
  
  Я понимал, что его беспокоило, и за это он мне нравился, но не настолько, чтобы я позволил ему поставить под угрозу работу. Он отодвинулся к стене, когда я посмотрела вниз, чтобы осмотреть голову Зеральды. Я поймал другого, который смотрел мне в глаза. Я предположил, что он знал, что я не араб, что это не было нападением ДЖИА. Плохое решение с моей стороны, не дождаться, пока Лотфи закончит и вызовет меня. Это был просто один из тех провалов, которые случаются однажды на земле. И совершенно неправильное решение с его стороны, иметь уши и глаза: не важно, по какой причине в доме больше никого не убили, ему пришлось бы умереть.
  
  Он, казалось, держал себя в руках, даже если его перекормленное лицо выглядело не очень хорошо; большая часть крови, которая должна была быть у него в голове, теперь была спереди на его рубашке.
  
  Я опрокинул Зеральду на спину. Его лицо было не так уж плохо. У него не хватало нескольких зубов, изо рта и носа текла кровь, но не более того. Его глаза были закрыты, а тело раскачивалось, когда он, как я предположил, пытался объяснить, почему я должен оставить его в живых.
  
  Я отступил назад, поднял "Махаров" и дважды ударил его в грудь. После пары рывков он больше не шатался.
  
  Глаза приятеля Зеральды теперь вылезали из орбит, совсем как у Лотфи, но с его стороны не было ни вздоха ужаса, ни мольбы, когда снова зазвучала музыка, перемежаемая отдаленными криками мальчиков откуда-то из другой части дома.
  
  Хабба-Хабба вернулся в комнату.
  
  “Где мальчики?”
  
  “Ванная”. Хабба-Хабба указал назад, туда, откуда он пришел.
  
  “Уберите их отсюда, пока нам не перекрыли подачу топлива. Дай им машину. Иди, приятель, просто уведи их отсюда. Этот ублюдок остается, я хочу, чтобы он смотрел ”.
  
  Лотфи затащил жирдяя на кровать и выкрикивал оскорбления в его адрес. Он замахнулся кулаком, сильно ударив его по губам для пущей убедительности.
  
  Когда Гризболл пытался оттереть волосы от крови на лице, я убедился, что он видел, как я достал мясницкий нож. До него начало доходить послание. Его карие глаза выпучились и задрожали еще сильнее.
  
  Я потянул Зеральду за руку и перевернул его обратно на живот, затем сел на него верхом и схватил левой рукой прядь его волос. Я дернул его назад и приставил нож ниже его кадыка.
  
  Я поднял глаза, чтобы еще раз проверить, смотрит ли Грисболл, а затем начал резать. Я готовился к этому несколько дней, говоря себе, что это будет шокирующе, но сейчас было не время для шока. У меня была работа, которую нужно было сделать.
  
  Нож был острым, как бритва, и я почувствовал небольшое сопротивление, когда он прошел через первый слой кожи, и я оттянул назад его голову, чтобы было легче резать. Я начал чувствовать легкое головокружение. Может быть, это было из-за облака травы, которое все еще висело в воздухе, но я сомневался в этом. Pink Floyd все еще играли на полную катушку, поя о лучших днях нашей жизни.
  
  Гризболл закрыл глаза, но Лотфи приставил пистолет к его уху, произнеся что-то по-арабски. Его глаза снова открылись, как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровь из его мертвого друга стекает на кафель и течет между его собственными ногами, свисающими с кровати. Это было слишком для него; его вырвало на постель, когда он отчаянно пытался оторвать ноги от земли, как будто она была в огне.
  
  Он начал что-то бормотать Лотфи на пропитанном рвотой арабском, но резко остановился, когда ослепительный свет прорвался сквозь пелену сладко пахнущего дыма, который все еще наполнял воздух.
  
  Он исходил из района вокруг танков. OBI сделали свое дело. Топливо горело прекрасно: я мог видеть листья на деревьях снаружи, которые были выше стены по периметру, отражающие ярко-оранжевое пламя.
  
  Я сосредоточился на текущей работе, работая над верхней частью его позвоночника, как будто отрезал кусок бычьего хвоста.
  
  Лотфи был сыт по горло своей второстепенной ролью и бил другого педофила пистолетом. Если он не понял этого раньше, то теперь Грисбалл понял: он был по уши в дерьме. Он начал умолять, прижав ноги с красными пятнами на подошвах к груди, опустив руки между ними, пытаясь защититься, пока лежал на кровати. “Пожалуйста, пожалуйста, я друг. Я друг...” Во всяком случае, что-то в этом роде. Его английский звучал довольно хорошо; я просто не мог расслышать слишком отчетливо из-за такой громкой музыки.
  
  Я заорал на Лотфи: “Выключи этот гребаный шум, у меня от него голова идет кругом”.
  
  Он проложил себе путь мимо мебели, которая была разбросана по комнате, и секундой позже музыка прекратилась, как раз в тот момент, когда Гризболл попытался вытереть рвоту изо рта, прежде чем понял, что его руки испачканы кровью.
  
  Хабба-Хабба появился в дверях и на мгновение выглядел потрясенным тем, что я почти закончил.
  
  “Что?”
  
  “Очки”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Одному из мальчиков нужны его очки”.
  
  Я не мог поверить в то, что я слышал. “Пошел он, просто избавься от них. У нас заканчивается время ”.
  
  “Он не может. Они нужны ему, их трудно достать. Здесь действительно дорого покупать.”
  
  Он пошарил на полу рядом с кроватью, затем откинул пропитанные кровью покрывала, пока я заканчивала то, зачем пришла.
  
  Я схватил верхнюю простыню, вытащил ее из-под Гримбола и завернул в нее голову Зеральды.
  
  Хубба-Хубба стоял над обезглавленным телом. “Вы можете перевернуть его?”
  
  “Что?”
  
  “Переверните его. Они могли бы быть под его началом. У тебя есть перчатки.”
  
  Я сделал, как мне сказали. Драгоценные очки валялись у него под ногами, одна линза треснула и была в пятнах крови.
  
  Хабба-Хабба взял их между большим и указательным пальцами, как будто держал скорпиона. “Теперь они могут идти. Я положу их в машину”.
  
  Лотфи не вернулся, но я знал, что он задумал.
  
  Я вытер лезвие ножа о кровать и положил его обратно в "Берген", затем вытащил черный мешок для мусора и бросил туда закутанную голову.
  
  И это было все. Я никогда раньше не отрезал человеку голову, и я ни капельки не предвкушал этого. Но после того, как я увидел Зеральду с мальчиками, у меня был весь необходимый стимул. На самом деле, я чувствовал себя довольно хорошо, когда обратился к Greaseball.
  
  Рев горящего топлива теперь наполнял ночь. Языки пламени поднимались все выше и выше, задевая небо. Полиция может быть всего в нескольких минутах езды.
  
  Гризболл поднялся с кровати. “Ты не можешь убить меня, я слишком важен. Никто, кроме Зеральды, не должен быть убит — ты это знаешь, не так ли? Вы не можете убить меня, это не ваше решение, вы всего лишь инструменты ”.
  
  Я посмотрела ему прямо в глаза, но ничего не сказала, чувствуя себя злой и опустошенной, когда он выплюнул немного рвоты. Затем он почти улыбнулся. “Как ты думаешь, как твои люди узнали, что он будет здесь сегодня вечером? Ты не можешь убить меня, я слишком важен. Я тебе нужен. А теперь перестань быть глупым и заползай обратно в свою конуру, пока не потребуется.”
  
  Сейчас по всему дому разбивали окна, чтобы разжечь огонь, который мы собирались здесь разжечь. Лотфи и Хабба-Хабба для верности расставили бы мебель. Это был тот момент, который им действительно понравился во время тренировки.
  
  Лотфи достал последнюю бутылку сока из своего "Бергена". Они были наполовину заполнены кипяченой жидкостью для мытья посуды, затем долили бензина и хорошенько встряхнули. Он брызнул на кровать, а остальное приберег для Зеральды. Один матч, и это место превратилось бы в ад.
  
  Гризболл убежал в дом, а Хабба-Хабба побежал за ним.
  
  “Оставь его. Недостаточно времени”.
  
  Зазвонил телефон, и мы все подскочили.
  
  Это мог быть кто угодно — может быть, полиция, может быть, кто-то из семьи Зеральды или один из его приятелей-педофилов. Как бы то ни было, Хабба-Хабба повернулся и тоже хорошенько прыснул в телефон.
  
  “Давай, ” крикнул я, “ пора двигаться. Давайте зажжем, поехали, поехали!”
  
  Я вскинул на плечо свой "берген" и услышал шум зажигаемого топлива в соседней комнате. Лотфи пробежал мимо меня и выбежал во двор. Я следил за тем, как Хабба-Хабба превратил спальню в печь.
  
  У меня не было отличного плана на следующую часть — просто сбегать к лодке и выйти в море, чтобы забрать ее, выпить горячего липкого черного чая и вдохнуть полный нос дизельных паров.
  
  Когда я пробегал через дверь по периметру, я увидел, как горящее топливо из пробки вытекает из пролома и стекает по склону, точно так, как сказано в сценарии. Небо было ярко-оранжевым. После всех этих тренировок, всех этих репетиций это выглядело просто прекрасно. Я стоял там, казалось, целую вечность, глядя на языки пламени, пока жар нежно обжигал мою кожу. Мне было почти жаль, что нас не будет рядом, чтобы увидеть лучшую часть. Когда пламя охватило бензовозы, они тоже вскоре присоединились бы к веселью, если повезет, как раз в тот момент, когда прибыла полиция.
  
  Лотфи подтолкнул меня, и наши тени следовали за нами, пока мы не перебрались через край. Как только мы ступили на песок, нужно было просто повернуть направо и следовать вдоль береговой линии к Зодиаку.
  
  Спускаясь с холма, я не чувствовал ничего, кроме радостного возбуждения. Наконец-то я заработал свой паспорт США — и право на совершенно новую жизнь.
  
  
  5
  
  ПЯТНИЦА, 16 ноября, 11:56.
  
  Я сел в "Т", шикарный алюминиевый пригородный поезд, который привез меня из аэропорта Логан в Бостон и, после быстрой пересадки, на север, в Страну чудес.
  
  Страна чудес всегда казалась мне каким-то блестящим торговым центром; на самом деле, это был всего лишь пункт высадки людей из северных пригородов, направляющихся в Бостон. Однако сегодня ни одно место назначения не могло быть названо лучше. Этим утром Кэрри читала лекцию в Массачусетском технологическом институте, поэтому встретила меня здесь, а не в аэропорту, а затем отвезла к своей матери в Марблхед, маленький городок примерно в двадцати милях к северу вдоль побережья. Ее мать предоставила нам гостевую пристройку, в то время как она продолжала заниматься своим бизнесом по размещению в отеле типа "постель и завтрак" в главном доме. Мы с Кэрри жили там одни теперь, когда Лус пошла в среднюю школу в Кембридже. Для меня это был дом, и прошло много времени с тех пор, как я где-либо чувствовал себя так.
  
  Другие пассажиры смотрели на меня так, как будто я только что сбежал из местного дурдома. После двух дней возвращения из Египта моя кожа была жирной, глаза щипало, а носки, подмышки и изо рта воняли. В качестве своего рода ограничения ущерба перед тем, как я увидел Кэрри, я чистил зубы и глотал пенящуюся пасту, глядя в окно. Это не должно было превратить меня в Брэда Питта в ночь вручения Оскара, но это было лучшее, что я мог сделать.
  
  Я поднял нейлоновую спортивную сумку, стоявшую у моих ног, и положил ее на пустое сиденье рядом с собой. Мне нужно было еще раз убедиться, что в пакете нет ничего, что могло бы связать меня с работой, прежде чем она заберет меня. Моя рука прошлась по гладкой, округлой форме шейкера Pyramids snowstorm, который я купил ей в аэропорту Каира, и по твердому краю маленького фотоальбома, который она одолжила мне на несколько недель моего отсутствия. “Если ты не будешь смотреть на это и думать обо мне хорошо каждый день, Ник Стоун, ” сказала она, “ даже не думай о возвращении”.
  
  Я открыл его и почувствовал, как на моем лице расплывается улыбка, как это случалось каждый раз, когда я видел ее. Она стояла у Эббот-холла на Вашингтон-сквер, Марблхед, в начале того, что она назвала моим ознакомительным туром по наследию США. Эббот-холл был домом для Духа 76-го, знаменитого портрета с флейтой и барабаном во главе пехотной колонны во время войны за независимость. Она хотела, чтобы я увидел это, потому что, по ее словам, это воплощало дух Америки — и если я собирался однажды стать гражданином США, моим священным долгом было восхищаться этим и быть тронутым. Я сказал, что, по-моему, это больше похоже на мультфильм, чем на шедевр, и она вытолкала меня на улицу.
  
  Ее короткие каштановые волосы трепал ветер, дующий с Атлантики, когда я нажимал на спуск. Она была похожа на солдатку Джейн в зеленых спортивных штанах и мешковатом сером свитере. Она определенно не выглядела на свои тридцать с небольшим, хотя некоторая печаль в ее улыбке и несколько небольших складок в уголках рта и глаз говорили любому, кто обращал внимание, что последние пару лет дались ей нелегко. “Ничего такого, с чем не справился бы Photoshop, - сказала она, - как только я отсканирую их на ПК”.
  
  Редко можно было увидеть выражение ее лица таким расслабленным, даже когда она спала. Обычно присутствующие были гораздо более оживленными, чаще всего хмурились, задавали вопросы или выражали отвращение к последнему безобразию корпоративной Америки. У нее была веская причина выглядеть подавленной. Ей и Луз было тяжело с тех пор, как они вдвоем вернулись из Панамы, одна без мужа, другая без мужчины, который стал ее отцом. С момента смерти Аарона не было дня, когда бы он не встревал в ее разговор. Я все еще был склонен избегать подобных вещей, но, по ее мнению, он был ее мужем пятнадцать лет и умер всего чуть больше одного.
  
  Всю свою жизнь в качестве солдата спецназа, а позже, в качестве “К", работающего над операциями, которые нельзя отрицать в Разведывательной службе, я всегда пытался отвернуться от чувства вины, раскаяния и неуверенности в себе, которые всегда сопровождают работу; что сделано, то сделано. Но наблюдение за тем, как она пытается справиться с этим, тронуло меня больше, чем я думал, что это возможно.
  
  В сентябре 2000 года меня послали в Панаму, чтобы заставить местного рэкетира, занимающегося наркотиками, помогать Западу. Кэрри и Аарон были моими местными контактами; они были учеными-экологами, руководили исследовательской станцией недалеко от колумбийской границы и состояли на жалованье у ЦРУ в качестве низкоуровневых сборщиков разведданных. Я гостил у них дома, когда парни рэкетира пришли искать меня, и Аарон поплатился за это.
  
  Прошло не так много дней с тех пор, когда я не задавался вопросом, было ли что-то еще, что я мог бы сделать, чтобы спасти его.
  
  Была еще одна фотография Кэрри, сделанная на кухне ее матери в Марблхеде. Она готовила похлебку из моллюсков. Чуть сбоку от нее висел ее черно-белый портрет в рамке с отцом Джорджем, красивым американцем с квадратной челюстью в военной форме, вероятно, сделанный в начале шестидесятых.
  
  Я смотрел на фотографию, на которой она стоит возле своего колледжа. Кэрри подбивала меня попробовать посетить это место; я всегда любила средневековую историю и в последнее время довольно много читала о крестовых походах. Я сказал ей, что не был уверен, что все эти штучки зрелого студента - это я, работающий в Starbucks, которым командует восемнадцатилетний менеджер. У меня так и не нашлось времени сказать ей, что мое формальное образование закончилось, когда мне было пятнадцать, поэтому колледж вряд ли взял бы меня уборщиком, не говоря уже о том, чтобы записать на один из своих курсов.
  
  Я догадывался, что было довольно много вещей, так или иначе, о которых я не рассказал Кэрри. Для начала была моя поездка в Алжир. Дело было не в самой работе; я бы все равно не сказал об этом ни слова. Это был тот факт, что я пообещал ей, что никогда больше не буду ввязываться в грязную работу. Морковка, которой Джордж размахивал передо мной, была неотразима; с документами об американском гражданстве в кармане я был бы волен заниматься тем, чем захочу. Но я не был уверен, что Кэрри оценила бы метод, стоящий за этим безумием.
  
  История, которую я рассказал ей, заключалась в том, что мне предложили трехнедельную работу по сопровождению искателей острых ощущений в Египте. После терактов 11 сентября туризм на Ближний Восток практически иссяк, и тем немногим путешественникам, которым хватило смелости отправиться туда, требовались гиды. Кэрри согласилась, что для меня было хорошей идеей подзаработать немного денег, прежде чем я начну долгий процесс подачи заявления на получение гражданства. Пока этого не случилось, все, что я мог делать, - это черную работу, так что с деньгами было туго. Я понятия не имел, как я собирался объяснить ей, почему мое гражданство оформилось так быстро, но я перейду этот мост, когда до него дойду. Я сидел и смотрел на унылый серый день, когда покрытые льдом деревья проносились мимо вдоль обочины трассы, а вдалеке автомобили с остывшими двигателями оставляли за собой хвост выхлопных газов. Это было не очень хорошее начало для того, чтобы мы были вместе, но теперь с этим покончено. Я должен просто смотреть в будущее.
  
  После двух дней блужданий на глубине девяноста футов под Средиземным морем, следуя вдоль побережья Северной Африки, мы, наконец, вернулись в Александрию. Погода испортилась, как и предсказывалось, примерно через десять часов после того, как мы поднялись на борт, не то чтобы мы знали, так далеко под водой. У причала ждал автомобиль Chrysler MPV; кто-то забрал мой "Берген", и это был последний раз, когда я его видел. Всю следующую неделю мне просто приходилось ждать в гостиничном номере в Каире, пока было подтверждено, что привезенная мной голова принадлежит Зеральде. Если нет, то нас, возможно, послали обратно за правильным.
  
  Я все еще не знал, почему меня попросили вернуть голову Зеральды, и мне все еще было все равно. Все, что имело значение, это то, что Джордж приезжал в Бостон через несколько дней, и я получу новенький американский паспорт Ника Стоуна, номер социального страхования и водительские права штата Массачусетс. Я собирался стать настоящим человеком.
  
  Я оглядел поезд. Большинству моих попутчиков уже наскучило смотреть на придурка, чистящего зубы и вытирающего пену, стекающую по подбородку, и они уткнулись в свои бумаги. Первые полосы были залеплены войной в Афганистане, сообщая, что все идет хорошо и жертв нет. Силуэты бойцов Северного альянса вырисовывались на фоне заката, когда они стояли, наблюдая за солдатами Спецназа США, несущими на своих спинах столько снаряжения, что его хватило бы, чтобы свалить осла.
  
  Я выглянул и пожевал свою кисть. Справа от меня, параллельно трассе, проходила прибрежная дорога, также пересекавшая ледяную болотистую местность. Мы обгоняли такси, его боковые стекла были украшены патриотическими изображениями; на его антенне даже развевались маленькие звездочки и полосы. Я не мог видеть водителя, но знал, что он просто должен быть индийцем или пакистанцем. Эти парни не хотели ничего оставлять на волю случая в эти неспокойные времена.
  
  Болотистая местность кончилась, и по обе стороны от поезда выросли побеленные дома из вагонки, затем размытые очертания супермаркетов и стоянок подержанных автомобилей, также украшенных звездно-полосатым орнаментом. Я почувствовал, как мой пульс участился в предвкушении. Мне больше не нужно было работать на Фирму (британскую разведку), не нужно было больше выполнять задания для Джорджа. Я действительно чувствовал, что мне дали новый старт, что жизнь налаживается. Я был свободен.
  
  
  6
  
  Я засунула зубную щетку в свою коричневую нейлоновую спортивную сумку, когда поезд остановился и люди встали и надели свои шляпы и пальто. Автоматические двери разъехались, открывая указатель на станцию "Страна чудес", и я вышла из поезда, повесив сумку на плечо. Я получил немедленное и жестокое напоминание о том, что я больше не в Северной Африке. Температура была на несколько градусов ниже нуля. Я застегнул свою флисовую куртку, которая никак не защищала от пронизывающего ветра, и присоединился к толпе, направлявшейся к барьеру.
  
  Она стояла у билетной кассы, одетая в зеленую пуховую куртку и черную шапку из овчины в русском стиле, ее дыхание обдавало ее лицо, когда мы оба махали и улыбались.
  
  Я прошел через барьер и проложил свой путь через толпу. Заключив ее в объятия, я запечатлел на ее лбу крепкий, преувеличенный поцелуй, надеясь, что процедура использования зубной пасты не была напрасной. Я нежно провел пальцами по ее щеке, когда отстранился, и мы обменялись широкими улыбками.
  
  Ее большие зеленые глаза несколько секунд смотрели в мои, затем она крепко обняла меня. “Я очень скучал по тебе, Стоун”.
  
  “Я тоже”. Я снова поцеловал ее, на этот раз как следует.
  
  Она взяла меня за левую руку и провела свободной рукой вверх и вниз по моей щетине. “Давай”, - сказала она. “Куда пойти, чем заняться. Мама на церковном собрании до сегодняшнего вечера, так что тебе не обязательно поздороваться позже. Дает нам немного времени”. Она положила голову мне на плечо, когда мы выходили на улицу. “Но мы пока не собираемся домой. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел по дороге ”.
  
  Мы шли не совсем в ногу: из-за ноги, которую она сломала в Панаме, она слегка прихрамывала. Я ухмыльнулся, как идиот. “Я весь твой”.
  
  Стоянка для собак использовалась пассажирами пригородных поездов в течение дня. Ноябрьский воздух уже сотворил свое волшебство с рядами ветровых стекол и заморозил их добела.
  
  Я посмотрел вниз на ее лицо, выглядывающее из-под овчины. “Как там Лус?”
  
  “О, с ней все в порядке. Она передает привет. Возможно, она вернется на следующей неделе — с новым другом ”.
  
  “Будет приятно увидеть ее. Кто этот счастливчик?”
  
  “Дэвид какой-то, я думаю”. Она повернулась ко мне. “Но ты не должен—”
  
  “Я знаю”. Я поднял руку, чтобы принести присягу. “Без шуток, не волнуйся, я не поставлю ее в неловкое положение...” Хотя, если бы я это сделал, это было бы не в первый раз.
  
  Мы добрались до главной улицы и подождали светофора, вместе с десятью или около того другими пешеходами, направлявшимися на стоянку. “Итак, как прошла ваша поездка? Я заметил, что не получил открытку с изображением пирамид, как мне было обещано ”.
  
  “Я знаю, я знаю. Просто я думал, что к тому времени, как вернусь в Каир и отправлю письмо, я буду здесь. Особенно в это время года...”
  
  “Не волнуйся. Ты вернулся , это все, что имеет значение ”.
  
  Движение остановилось, и зеленый сигнал возвестил нам о переходе.
  
  “Вы пострадали от штормов?”
  
  “Мы были намного южнее”.
  
  “Я волновался”. Эти маленькие морщинки появились в уголках ее глаз. “Шестьсот человек погибли в результате наводнений в Алжире....”
  
  Я смотрел прямо перед собой. “Шестьсот? Я не знал ”.
  
  Мы только сели в машину, когда она остановилась и повернулась ко мне лицом, ее руки просунулись под мои и обвили мою талию. “От тебя воняет, как от верблюда, но все равно действительно хорошо, что ты вернулся”. Она легко поцеловала меня в губы, ее кожа была холодной, но мягкой. “Знаешь что? Я не хочу, чтобы ты уходил когда-либо снова. Ты мне нравишься прямо здесь, где я могу тебя видеть ”.
  
  Мы оставались в объятиях друг друга, и я боролся с желанием рассказать ей правду. Здравомыслие восторжествовало. Я бы нашел время и место, чтобы сделать это, но не сейчас, не сейчас. Она была слишком счастлива, я был слишком счастлив. Я хотел сохранить реальный мир снаружи.
  
  Она отпустила меня. “Время волшебного-таинственного-путешествия”.
  
  Мы добрались до "Плимута"-седана ее матери. Кэрри так и не удосужилась купить машину с тех пор, как вернулась: она была слишком занята. Она организовала транспортировку тела Аарона из Панамы в Бостон, затем кремацию, прежде чем вернуться в Панаму, чтобы развеять его прах в джунглях. После этого ей пришлось устроить Лус в старшую школу, а себя - на новую работу. Ей также пришлось обустраивать дом, а затем снова менять свою жизнь, когда появился не слишком надежный британец, умоляющий о свободной комнате.
  
  Мы расстались, когда она подошла к водительскому сиденью "Плимута", полезла в сумку за ключами и нажала на брелок. Машина разблокировалась с писком и миганием индикаторов. Я распахнул дверь, бросил сумку на заднее сиденье и забрался внутрь, в то время как Кэрри закрыла свою дверь и пристегнула ремень. У нее снова появилось это нахмуренное выражение, которое сочеталось с приподнятой бровью и легким наклоном головы.
  
  Двигатель заглох, и мы выехали со стоянки. Она прочистила горло. “Я думал о целой куче вещей, пока тебя не было. Я хочу сказать тебе кое-что очень важное ”.
  
  Я протянул руку и снял с нее шляпу, прежде чем медленно провести пальцами по ее волосам, пока она вела "Плимут" по изрытому выбоинами тротуару. Мы выехали на главную дорогу и повернули налево вверх по северному берегу на протяжении десяти миль до Марблхеда.
  
  “Хорошее важно или плохое важно?”
  
  Она покачала головой. “Пока нет. Мне будет легче объяснить, когда мы доберемся туда ”.
  
  Я медленно кивнул. “Хорошо. Тогда расскажи мне что-нибудь еще.”
  
  По ее словам, Лус понравилась ее новая школа, и она начала заводить действительно хороших друзей; она оставалась у одного из них до конца недели, чтобы дать нам время побыть вместе. Она также рассказала мне, как с сентября уровень жизни ее матери в отеле типа "постель и завтрак" немного вырос. О, и что она подумала, что для меня может найтись работа на неполный рабочий день в яхт-клубе в качестве бармена. Я хотел сказать ей, что мне не нужна работа разносчика пива "Сэм Адамс" для "Воинов воды выходного дня". В среду я собирался стать добросовестным гражданином, размахивающим флагом; США были моей устрицей и все такое прочее.
  
  Старый город Марблхеда был похож на съемочную площадку: ярко раскрашенные деревянные дома с аккуратными садиками, расположенными на извилистых улочках. Корнуолльские рыбаки обосновались здесь в 1600-х годах, возможно, потому, что скалистое побережье напоминало им о доме. Единственные рыбаки там теперь свисали с задних бортов своих многомиллионных лодок в бостонском яхт-клубе.
  
  Сегодня в Марблхеде старые бостонские деньги встретились с новыми бостонскими деньгами. Мать Кэрри родилась там и была благословлена множеством старых вещей. Она вернулась примерно десять лет назад, после развода с Джорджем, и принимала гостей в отеле типа "постель и завтрак", потому что ей нравилась компания.
  
  Кэрри сделала пару поворотов, которые увели нас с главной улицы, и мы остановились на небольшой дороге, которая шла вдоль кромки воды. Причал Такерса лишь немного выдавался в воду, по обе стороны от него стояли старые обшитые вагонкой здания, ныне рестораны и старые магазины. “Вот и все”, - объявила она. “Мы здесь”.
  
  Мы вышли, застегнувшись на молнию, чтобы защититься от холода, и Кэрри взяла меня за руку, ведя к деревянной скамейке. Мы сидели и смотрели на залив, на большие дома на другой стороне.
  
  “Мама приводила меня сюда, когда я была ребенком”, - сказала Кэрри. “Она назвала это "вратами Марблхеда в мир". Могу вам сказать, что для десятилетнего ребенка это звучало довольно волшебно. Это заставило меня думать, что мой родной город был центром вселенной ”.
  
  Для меня это звучало довольно волшебно, даже сейчас. Место, в котором я вырос, было центром кучи дерьма.
  
  “Она рассказывала мне всевозможные истории о рыбацких лодках, отправляющихся отсюда к Гранд-Бэнкс, и экипажах, собирающихся присоединиться к войне за независимость и войне 1812 года”. Она улыбнулась. “Ты не единственный здесь любитель истории. Я надеюсь, вы впечатлены ”. Улыбка медленно поблекла, когда ее мысли обратились в другое место. Она посмотрела мне в глаза, затем отвернулась, через воду. “Ник, я действительно не знаю, с чего начать”.
  
  Я погладил ее по волосам. Я не знал, к чему все это клонится, но догадывался, что это связано с Аароном. Я внезапно представила, как он сидит под охраной на том складе в Панаме и курит. Его нос был окровавлен, а глаза опухли, но он улыбался, возможно, чувствуя себя счастливым от того, что помог остальным из нас сбежать в джунгли, наслаждаясь своей последней сигаретой.
  
  Я понятия не имел, как я собирался вытащить его оттуда. Я был безоружен; мои варианты были практически равны нулю. Тогда он принял решение за меня. Дверь распахнулась, и Аарон бросился в ночь.
  
  Когда он скользнул в темноту, из дома раздалась длинная автоматная очередь. Затем охранник подошел к двери и прицелился короткой, резкой очередью.
  
  Я услышал мучительный вздох, затем леденящий душу, протяжный крик. Затем наступила такая тишина, которая сказала мне, что он мертв.
  
  “Я привел его сюда, вы знаете, вскоре после того, как мы встретились. Мы приехали из Панамы на один отпуск. Я знал, что это возмутит моих родителей. Оказалось, что у них на уме была целая куча других вещей. Джордж был слишком занят борьбой с теми, кого в тот год назвали плохими парнями, чтобы заметить, что я был там. Я не должен был удивляться. Он даже не мог вспомнить день рождения мамы. Итак, мы вернулись в Панаму, чтобы учиться, пока родители разводились ”. Она задумчиво улыбнулась. “Боже, я пошла на все эти хлопоты, чтобы завершить свои бунтарские годы, потрахавшись со своим учителем, а мои стесненные в средствах родители были слишком заняты выяснением собственных отношений, чтобы обращать на это внимание .... Черт, ” сказала она, закатывая глаза. “Может быть, мне не стоило поощрять тебя поступать в колледж”.
  
  Я обнял ее. “Я провел свои бунтарские подростковые годы, угоняя машины, и те, в которые я не мог сесть, я просто разбивал. Я думаю, что теперь с ними покончено ”.
  
  Внезапно она прижалась ко мне. “Я ненавидел, когда тебя не было, Ник. Это напугало меня. Думаю, это заставило меня осознать, насколько я привык к тому, что ты рядом. После смерти Аарона я сказал себе, что буду очень осторожен и не стану снова подвергать себя подобной боли ”.
  
  Я поднял руку к ее лицу и смахнул слезу с ее щеки.
  
  “Я беспокоилась о том, чтобы быть с тобой, Ник. Надежность - не самое главное в вашем резюме ”.
  
  Я быстро просмотрел свое резюме, как она это назвала. В это время в прошлом году я жил в приюте для бездомных в Камдене, у меня не было денег, пришлось встать в очередь, чтобы получить бесплатную еду из фургона с супом Харе Кришна. Все мои друзья были мертвы, кроме одного, и он презирал меня. Кроме одежды, в которой я встал, когда прибыл в Панаму, мои единственные вещи были в сумке, оставленной в камере хранения на лондонском вокзале. Она была права.
  
  “И не успели мы здесь обосноваться, как ты снова взлетаешь. Не слишком много для девочки, чтобы хвастаться перед матерью, не так ли?” Она сделала паузу. “Тогда есть Келли. Что, если мы не поладим? Что, если они с Лус не поладят?”
  
  Я был опекуном Келли: она была другой женщиной в моей жизни, которую я был занят разочарованием. Ей было тринадцать, и она была далеко не такой взрослой, какой ей хотелось думать. Я бы увидел ее на Рождество в Мэриленде. Не на само Рождество, потому что она занималась семейными делами с Джошем и его детьми, своей новой семьей, но я бы увидел ее в канун Рождества. “Кэрри, я—”
  
  Она приложила палец к моим губам. “Ш-ш-ш...” Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. “Я волновался, но я больше не волнуюсь. Меня не волнует прошлое. Ты теперь гид, бармен, кто угодно — мне все равно, пока ты хорош в этом. Последние несколько недель были хорошими для меня. Они дали мне время подумать, и я кое-что понял. Я, наконец, могу подумать о том, что впереди. Как будто я просто топтался на месте весь прошлый год, моя жизнь была приостановлена.
  
  “Вот что я хочу тебе сказать, Ник. Я хочу, чтобы мы были вместе — по-настоящему вместе”. Она посмотрела вниз, затем снова вверх и посмотрела мне в глаза. “Новая Кэрри, новый ник, новая жизнь. Вот почему я хотел привести вас сюда. Пристань Такера, ворота в мир. Ворота в будущее.
  
  “Ты был так терпелив с Аароном. Я знаю, что никогда не забуду его, но я готов двигаться дальше, и это главное. Я хочу, чтобы будущее было за нами ”.
  
  “Я не знаю, что сказать”.
  
  “Тогда не надо. Тебе не нужно ничего говорить ”.
  
  Мы встали и шли рука об руку около двадцати минут, пока не достигли небольшой защищенной бухты.
  
  “Маленькая гавань”. Она провела рукой по заливу. “Мама всегда называла это местом, где все началось. Основатели, некоторые из них - ее семья, пустили здесь свои корни в 1629 году. Поселенцы вырубают лес, чтобы построить крошечные коттеджи с соломенными крышами и рыбацкие лодки. Я до сих пор слышу, как мама говорит: ‘Отсюда мужчины с сильным сердцем отправляются ловить рыбу в неизведанные воды’. Мне понравились ее истории о семьях-основателях. Они были смелыми, отважными, в поисках личной свободы, участка земли, места у моря...”
  
  “Они были правы”. Я был удивлен, услышав, как я говорю это вслух. “Знаешь, Марблхед - это в значительной степени и моя фантазия тоже”. Я не знал, что такие места существуют, когда прогуливал школу в Пекхэме.
  
  “Пристань Такера была посвящена отъездам, Ник. Речь идет о прибывших. Это наше новое начало. Я чувствую, что мы находимся в начале чего-то, и я хотел привести вас сюда, чтобы сказать вам об этом. Я никогда ни с кем не делил это место, даже с Аароном ”. Она снова улыбнулась. “Готовы к новой истории? Наши корабли торговали с известным миром сушеной рыбой на одежду, инструменты, золото и серебро. Все процветали, и было две большие новости — война с французами и пираты. Они десятилетиями преследовали побережье”.
  
  Она на мгновение заколебалась, смутившись. “Я купила тебе это”. Из-под пальто она достала тщательно завернутый подарок, перевязанный блестящей голубой лентой. Она просияла. “Давай, открой это. Он не кусается”.
  
  Я снял ленту так деликатно, как только мог.
  
  Общая история ограблений и убийств самых отъявленных пиратов, написанная капитаном Чарльзом Джонсоном.
  
  Она едва могла скрыть свой восторг, когда я листал страницы, останавливаясь на каждой иллюстрации.
  
  “Впервые она была опубликована в 1724 году. Мне пришлось купить это издание в одном маленьком местечке в Нью-Йорке. Я знаю, что сейчас не Средневековье, но есть много рассказов о кораблях из Новой Англии, которые садятся на борт по пути в Лондон. Я знал, что тебе это понравится. И, кроме того, это для того, чтобы напомнить тебе обо всем, о чем я тебе только что надоедал ”.
  
  Я закрыл книгу. “Ты не наскучил мне. Мне понравилось каждое его слово”.
  
  Мы вернулись в машину и поехали на Грегори-стрит. Дом принадлежал семье в течение многих лет. Построенный в 1824 году, первоначально это был рыбацкий коттедж с видом на море. Различные дополнения и реконструкции на протяжении многих лет, вероятно, в Золотой век, о котором она говорила, превратили его в просторный семейный дом. Деревянный ананас был прибит над входной дверью в знак приветствия. Они были повсюду в этой части мира. Пару сотен лет назад моряки, возвращавшиеся из дальних плаваний, клали у своей двери ананас, чтобы показать, что они вернулись и что людям рады приходить в гости. Обычно я бы отпустил какую-нибудь колкость по этому поводу, но сегодня передумал.
  
  Она свернула на гравийную подъездную дорожку и направилась к белому "Таурусу", припаркованному перед пристройкой, рядом с моим закрытым мотоциклом Yamaha 600.
  
  Кэрри не казалась слишком обеспокоенной. “Я думал, мама никого не ждала до субботы. О, хорошо, я пойду посмотрю, не забыла ли она поставить печенье и кофе. Нужно позаботиться о гостях!”
  
  Когда мы подошли ближе, я смог разглядеть номера Массачусетса. Автомобиль был настолько чистым и стерильным, что, должно быть, был взят напрокат.
  
  Она припарковалась рядом с ним, и мы оба вышли. Она бросила в меня свои ключи с крыши. “Вот что я тебе скажу, почему бы тебе не принять душ, и я сразу вернусь? И не забудь побриться. Нам нужно кое-что наверстать ”. На лице появилась улыбка, прежде чем она кивнула на пристройку. “Иди”.
  
  Взволнованная, она побежала обратно по дорожке к фасаду дома, когда я вошел в пристройку. Он был огромным, намного больше, чем последний дом, в котором я жила, и со вкусом обставлен мебелью из темного дерева, которая принадлежала семье на протяжении нескольких поколений. Мне всегда казалось, что в любую минуту может появиться фотограф из Architectural Digest, чтобы сфотографировать меня, полулежащего у камина. Хотя я не слишком распространялся о себе. Мне было не о чем распространяться.
  
  Она приложила большие усилия для моего возвращения домой. Там были цветы и бутылка шампанского на каминной полке. К ней была прислонена простая белая открытка, на которой ее характерным, крупным и аккуратным почерком было написано: “Добро пожаловать домой”.
  
  Я поставил свою спортивную сумку на пол в спальне, зашел в ванную и включил душ, пока раздевался. Горячая вода стекала по моему вонючему телу, и я сделал то, чего давно не делал. Я начал серьезно задумываться о будущем.
  
  Я поработал с мылом и бритвой, прежде чем выйти, чтобы вытереться мягкими белыми полотенцами.
  
  Я услышал, как хлопнула входная дверь. “Я здесь...”
  
  Дверь спальни открылась, и она стояла в кадре, слезы текли по ее красному лицу.
  
  У меня было плохое предчувствие по этому поводу, и это было связано с "Таурусом" с массачусетским покрытием, припаркованным на подъездной дорожке. “Кэрри?”
  
  Ее зеленые глаза, такие же красные, как и ее лицо, уставились на меня, когда я подошел, чтобы утешить ее.
  
  “Джордж здесь. Скажи мне, что то, что он говорит, неправда, Ник.” Ее глаза искали мои, и мне пришлось отвести взгляд.
  
  “Что он говорит?”
  
  “Что ты работал на него”.
  
  “Кэрри, подойди и сядь—”
  
  “Я не хочу садиться”.
  
  “Я должен тебе кое-что сказать”.
  
  “Тогда скажи мне, пока я не сошла с ума”, - сказала она, и я мог слышать, как она начинает терять контроль. “Что ты собираешься мне сказать? Почему ты просто не скажешь, что мой отец лжет?”
  
  “Потому что это не так просто”, - сказал я.
  
  “Это просто! Это чертовски просто!” Она больше не могла сдерживать панику в своем голосе. “Он говорит, что ты работаешь на него. Но это неправда, не так ли, Ник? Так ли это? Вы были в Египте, не так ли, в качестве гида? Господи, Ник, неужели мы живем здесь во лжи?”
  
  Я пожал плечами. Я не знал, что сказать.
  
  Кэрри посмотрела на меня так, будто я пырнул ее ножом. “Ты ублюдок!” - выдохнула она. “Ты гребаный ублюдок!”
  
  “Тебе не нужно знать это дерьмо”, - сказал я. “Моя работа для него закончена. Я выполнил для него одну работу. Я сделал это только для того, чтобы получить свое гражданство. Джордж достал мне американский паспорт. Мы можем—”
  
  “Мы ничто”, - отрезала она. “Мы больше не существуем”.
  
  “Но—”
  
  “Ты не понимаешь, что ты со мной сделал, не так ли?”
  
  Следующие несколько секунд, казалось, прошли в замедленной съемке. Кэрри направилась к двери, гнев и печаль отразились на ее лице. Она остановилась и долго смотрела на меня, как будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Затем она ушла.
  
  Я не двигался. Я сказал себе, что мне нужно дать ей немного пространства. По правде говоря, у меня просто не хватило смелости пойти за ней.
  
  Тогда решение было принято за меня. Двигатель "Плимута" загорелся, и машина вылетела на проезжую часть.
  
  
  7
  
  A стая чаек с криком пронеслась над головой и нырнула в воду всего в сорока ярдах от меня, когда я бежал к фасаду дома.
  
  Море было неспокойным; поднимался ветер, который заставлял яхты в бухте взволнованно раскачиваться на своих швартовах, а их оснастка звучала так, словно гремели сотни клеток.
  
  Как только я прошел через тяжелую деревянную входную дверь, на меня обрушился невыносимый жар. Ее мать поддерживала температуру на уровне девяноста градусов днем и ночью.
  
  Джордж крикнул сзади: “На кухне”.
  
  Мои "Тимберленды" застучали по темному деревянному полу в коридоре, и я прошел мимо громко тикающих дедушкиных часов.
  
  Джордж сидел, выпрямив спину, за старым сосновым прямоугольным столом. Около дюжины фотографий лодок были прикреплены к пробковой доске позади него, и он смотрел на рамку для фотографий в своих руках. Маленькие кружевные салфетки и вонючие свечи стояли на каждом клочке поверхности.
  
  “Ты знаешь, что говорят о жителях Новой Англии и холоде, Ник?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Когда температура достигает нуля, все люди в Майами умирают. Но жители Новой Англии, они просто закрывают окна. Поверь, что моя бывшая жена будет другой ”.
  
  Если он и протягивал руку дружбы, я ее не пожимал.
  
  Точно так же, как на старой фотографии много лет назад, с квадратной челюстью и мускулистый, Джордж все еще выглядел как кто-то с вербовочного плаката. Единственным отличием теперь было то, что его коротко подстриженные волосы начали седеть. Его лицо было холодным и непреклонным. Эта обстановка семейного уюта в Новой Англии ему совсем не подходила.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь, Джордж? Мы должны были встретиться в центре города в среду, помнишь?”
  
  “Наши планы изменились, Ник. Мы не говорим о бронировании отпуска ”.
  
  Он поджал губы и взял с валлийского комода фотографию в рамке. Я мог видеть, что это был кто-то из них троих. Кэрри, должно быть, было лет десять в ее школьном летнем платье в синюю клетку. Он был в украшенной медалями и значками военной форме, держал в руках удостоверение, рядом с ним гордо стояла его жена. Я сказал Кэрри, когда впервые увидел это, что они выглядели идеальной семьей. Она рассмеялась. “Тогда приветик... Познакомься с камерой, которая солгала”.
  
  “Ты мог бы послать кого-нибудь. Тебе не обязательно было приходить лично. Ты знаешь, я хотел уберечь ее от этого ”.
  
  Он не ответил, когда я посмотрела на него сверху вниз. Он был человеком, который никогда не позволял власти и успеху отразиться на его одежде. Он был одет в гражданскую форму, коричневую вельветовую спортивную куртку с коричневыми замшевыми заплатками на локтях, белую рубашку с отложным воротником на пуговицах и коричневый галстук. После 11 сентября произошло одно дополнение: теперь у него был звездно-полосатый значок, приколотый к правому лацкану. Но в наши дни, кто этого не сделал?
  
  Наконец он поднял глаза. “Она даже не дала тебе времени высушить волосы”. Был лишь намек на улыбку, когда он подумал о том, как его дочь оттрахала меня, когда он аккуратно ставил рамку на стол. “Я оказал тебе услугу, сынок. Ей нужно было когда-нибудь это выяснить. И я считаю, что она заслуживала знать ”. Он наклонился и поднял кожаную папку, лежавшую у его ног. “Может быть, это поможет. Поздравления от правительства США ”.
  
  Он пошел и налил себе кофе из кофейника, пока я сидел напротив его кресла за столом и открывал папку. “Не то чтобы это было плохо, что ты сделал, тебе нечего стыдиться”. Он повернулся и указал на кружку в своей руке. Я согласился с неохотным кивком. Мать Кэрри взбесилась бы, если бы дерево было помечено, поэтому я взяла две подставки с изображением ананасов из кучи в центре стола, а Джордж продолжил, теперь уже спиной ко мне. “Это не война по выбору, как во Вьетнаме или Косово. Это война по необходимости. Теперь это в нашем дворе, Ник. Кэрри должна гордиться тобой ”.
  
  Я заглянул в папку и увидел свой паспорт, водительские права и другие документы. “Это могло бы подождать, Джордж”.
  
  “То, что ты сделал для нас там, это должно было быть сделано, Ник. Сейчас не время показывать миру, что мы славные парни. Эта просветительская работа, которая происходит, у каждого школьника есть друг по переписке мусульманин, такого рода вещи, это не имеет смысла. Сейчас не время обниматься, это время, когда нужно бояться ”.
  
  Я пролистал паспорт, и там было что-то не так, крупно не так. Это не были документы Ника Стоуна; они принадлежали кому-то по имени Ник Скотт, у которого было то же лицо, что и у меня. Я резко поднял глаза. Джордж все еще наливал сливки. “Я не хотел нового имени, я хотел вернуть свое собственное”.
  
  Он пришел и сел с двумя кружками кофе, передавая одну через стол, затем отмахнулся от моих последних слов. Другую он держал в своей огромной левой руке, на безымянном пальце поблескивало ветеранское кольцо с печаткой из оникса. Он сделал неуверенный глоток; слишком горячий — кружка отправилась на подставку. “Знаете ли вы, что более шестисот человек погибли в результате наводнения в Алжире два дня назад? Тебе повезло, что ты добрался до страны до штормов”.
  
  Я обхватил кружку руками и почувствовал тепло. “Я что-то слышал”.
  
  “Ты знаешь почему? Потому что канализационные стоки были перекрыты, чтобы помешать террористам закладывать бомбы под улицы и убивать людей. Какая-то ирония, не так ли?”
  
  Я не знал, к чему это привело, но я не чувствовал себя хорошо из-за этого. Я просто хотел выбраться отсюда и пойти и найти Кэрри.
  
  “Знаешь, в чем заключается моя нынешняя работа, Ник? Чтобы убедиться, что нам не придется перекрывать наши стоки. Вы помогли мне сделать это, и первое, что я хочу сказать сегодня, - это поблагодарить вас ”.
  
  Это действительно начинало меня беспокоить. Я взял тусклый на вид напиток с недостаточным количеством сливок и сделал глоток.
  
  “В течение многих лет мы сражались в этой войне со связанными руками. Сейчас люди ищут козлов отпущения, потому что Америка больше не чувствует себя в безопасности. Америка говорит: ‘Правительство должно было знать, ЦРУ должно было знать, военные должны были знать. Тридцать миллиардов наших налоговых долларов, потраченных на разведку, почему никто не знал?” - Он сделал паузу, чтобы поднять свою кружку. “Что ж, вот новости. В девять одиннадцать Америка имела именно тот уровень защиты, за который она была готова платить. Мы годами говорили правительству, что нам нужно больше денег, чтобы бороться с этим. Мы сказали им, что это в конечном итоге произойдет, но Конгресс не дал нам денег. Неужели никто больше не смотрит C-Span, чтобы увидеть, что делает их собственное правительство? Может быть, они просто слишком заняты просмотром Джерри Спрингера. Что ты думаешь?”
  
  Я пожал плечами, не совсем понимая, о чем он говорит, не то чтобы это имело значение. У меня просто возникло ощущение, что место, куда мы направлялись, было не тем, где я хотел быть.
  
  “Видел ли кто-нибудь из заявителей, как руководители разведки говорили о новом терроризме? Мы продолжали говорить Конгрессу в прямом эфире по телевидению, что не хватает денег на создание разведывательных сетей в районах, где действуют эти подонки, и что им нужно развязать нам руки, чтобы мы могли справиться с этой ситуацией. Мы годами говорили им, что это явная и реальная опасность внутри границ Америки, которую нужно принять и победить, но, эй, угадайте, что? Конгресс только что сказал ”нет", рассматривая способы сэкономить пять центов ".
  
  Он сделал долгий, медленный вздох разочарования, прежде чем продолжить. “Так почему же Америка не потребовала большей защиты от своих конгрессменов? Потому что они смотрели один из своих двухсот других каналов и не поймали новости. Не уловил, чтобы Конгресс говорил нам, что нам не нужно больше возможностей. Говорили нам, что мы просто искали что-то взамен холодной войны. Знаете, почему Конгресс так поступил? Потому что они думают, что так думают люди, и они не хотят их расстраивать, потому что они не хотят потерять свой голос. Теперь все по-другому. Теперь у нас есть все гвозди, которые нам нужны, чтобы закрыть дверь конюшни, но лошадь уже убежала.
  
  “Черт возьми, Ник, почему ничего не изменилось после террористической атаки на американский корабль Коул? Семнадцать американских моряков вернулись домой в мешках для трупов — почему это не открыло им глаза? А как насчет бомбардировки базы ВВС в Саудовской Аравии? Или сотрудники посольства в Африке? Или наших солдат, изувеченных и протащенных по улицам Сомали? Почему тогда никто не позволил нам ничего сделать?
  
  “Потому что те парни на холме были чертовски заняты, беспокоясь о гражданских правах педофилов и насильников, беспокоясь о процентных ставках по кредитным картам, которые избиратели используют для покупки широкоэкранных цифровых телевизоров, чтобы они чувствовали, что жизнь прекрасна. Но эти центры домашних развлечений, похоже, не получают C-Span. Никто не знает, что происходит, и именно так Конгресс хотел сохранить это. Затем у них хватает наглости спрашивать нас: "Почему они напали на невинных людей?" Почему они не напали на военных?’ Что ж, ответ таков: дело сделано, но никто не обратил на это никакого внимания ”.
  
  Он взял свою кружку и выглядел искренне опечаленным, я впервые видел его таким. Он, казалось, был потерян в своем собственном мире на некоторое время, пока я не вмешался. “И что теперь?”
  
  “Сейчас?” Кружка упала. “У нас есть деньги. Авансовый платеж в миллиард долларов. Проблема в том, чтобы найти способ бороться с этими людьми. Им нечего защищать. Это не похоже на холодную войну или любую другую войну, которую мы видели раньше. У нас нет недвижимости, за которую можно было бы сражаться, и понятие устрашения к этим парням неприменимо. Нет договора, подлежащего обсуждению, нет соглашения о контроле над вооружениями, которое гарантировало бы нашу безопасность. Единственный способ, которым мы можем справиться с ними, - это нанести им сильный и быстрый удар и уничтожить их. Вы знаете, это безумие — всего несколько месяцев назад они говорили, что сто миллионов для военно-морского флота - это слишком много ...”
  
  Он сделал паузу и задумался. Я не был уверен, было ли все это частью представления: Джорджу могло быть грустно, но у него все еще была работа, которую нужно было делать. “Но, эй, ты не можешь не звонить в колокол, Ник. Я здесь, потому что хочу, чтобы вы работали на меня. Для нас. Ник Скотт был бы твоим псевдонимом для прикрытия”.
  
  Я покачал головой. “Сделка заключалась в одной работе. Вы согласились на это ”.
  
  “За последние пару дней события приняли серьезный оборот, Ник”. Его голос был стальным, взгляд спокойным. “Аль-Каида" повысила ставки, эти парни просто запрограммированы на неприятности. Я не могу сказать вам, как, пока вы не возьмете на себя обязательство. Но я могу сказать вам, что это первая страница матрицы угроз, которую президент читает каждый день. Это страшные дни, Ник. Вчерашний номер занял тридцать страниц.” Он опустил взгляд на стол и нарисовал кружкой восьмерку. “Знаешь что? В данный момент я чувствую себя слепым часовщиком, который просто складывает компоненты в корпус и ждет, чтобы увидеть, что сработает ”.
  
  Я не поднимала глаз, потому что знала, что он ждал, его глаза были готовы встретиться с моими.
  
  “Мне нужна твоя помощь, Ник”. Это был вызов, а не мольба.
  
  “С Кэрри здесь все хорошо”.
  
  “Неужели они?” Он преувеличенно нахмурился. “Я не думаю, что она восприняла это слишком хорошо. Она похожа на свою маму ”.
  
  Мудак. Разделяй и властвуй. Он сделал это нарочно. Я заставил себя сохранять спокойствие. “Ты не рассказал ей всего, не так ли?”
  
  “Сынок, я даже Богу не все рассказываю. Я оставлю это до тех пор, пока не встречусь с ним лицом к лицу. Но прямо сейчас я считаю своим долгом убедиться, что впереди меня в очереди стоит большая гребаная банда Аль-Каиды ”.
  
  Он встал и снова повернулся ко мне спиной, когда ставил фотографию в рамке обратно на комод. Может быть, он не хотел, чтобы я видел, как он гордился тем, как он произнес свои реплики. “Секрет борьбы с терроризмом прост — не поддавайтесь терроризму. Сохраняйте ясную голову и сопротивляйтесь на их условиях. Это единственный способ, которым мы собираемся выиграть эту войну — или, по крайней мере, сдержать ее, держать ее под контролем. Но мы сможем добиться этого, только если вступим с ними в бой, используя все имеющиеся в нашем распоряжении средства. И вот тут на сцену выходишь ты, Ник. Мне нужно остановить засорение канализации — и быстро. Ты хочешь знать больше, Ник, или я зря трачу здесь свое время?”
  
  Я посмотрел на него и сделал еще один глоток кофе. “Я хотел бы знать, что случилось с головой Зеральды”.
  
  На лицах было что-то вроде улыбки. “Это вернулось сюда и было преподнесено его двоюродному брату в Лос-Анджелесе на блюдечке с голубой каемочкой. Судя по всему, это его немного напугало ”.
  
  “А что насчет жирдяя, который был там с ним? Был ли он источником? Поэтому больше никто не должен был быть убит?”
  
  “Жирный шарик?” Ему удалось завершить улыбку. “Мне это нравится. Да, он был и остается источником, и хорошим источником — слишком хорошим, чтобы сейчас его терять ”. Улыбка исчезла. “Ник, ты когда-нибудь слышал о хавалле?”
  
  Я провел достаточно времени на Ближнем Востоке, чтобы знать это, и когда я был ребенком в Лондоне, все индийские и пакистанские семьи использовали это для отправки наличных домой. “Как Western Union, но без линий ADSL, верно?”
  
  Он кивнул. “Итак, у нас есть многовековая система перемещения денег, первоначально для того, чтобы избежать налогов и бандитов вдоль древнего Шелкового пути, а в настоящее время для того, чтобы избежать законов об отмывании денег. Парень из Сан-Франциско хочет отправить немного наличных, скажем, своей матери в Дели. Итак, он заходит к одному из этих банкиров из хаваллы, может быть, лавочнику, может быть, даже работающему на денежных рынках в Сан-Франциско. Хаваллада забирает его наличные и дает парню кодовое слово. хаваллада затем отправляет факсы, звонки или электронные письма своему коллеге в Дели, возможно, владельцу ресторана, и сообщает ему кодовое слово и сумму перевода. Мать парня заходит в ресторан "Дели", произносит кодовое слово и собирает деньги. И это все — перевод огромных сумм денег в любую точку мира занимает менее тридцати минут, и у нас нет никаких данных об этом.
  
  “Эти парни из хаваллы улаживают свои долги и комиссионные между собой. В Пакистане бизнес огромен. Каждый год рабочие-мигранты только из стран Персидского залива отправляют туда, может быть, пять-шесть миллиардов долларов США. Но только один миллиард проходит через обычные банковские каналы. Все остальное проходит через хавалладас. Эти ребята работают на основе полного доверия, рукопожатия или листа бумаги между ними. Это продолжается веками, должно быть, это вторая древнейшая профессия. Об этом даже упоминается в Новом Завете”. Он криво улыбнулся мне. “Мать Кэрри - очень религиозная женщина. Ты знаешь историю об Ананисе и Сафии?”
  
  Как будто. Я покачал головой.
  
  “Когда-нибудь прочтите это. Эти парни из хаваллы прятали деньги, которые они должны были отдать Питеру, поэтому их считали грешниками. И когда они столкнулись со своим позором, они просто упали и умерли ”. Наступила пауза. “Вот что ты сделал для нас, Ник: ты заставил Зеральду упасть и умереть. Эта сеть хаваллы использовалась для переправки денег террористическим группам в долине Кашмир. Он использовался при торговле героином, поступающим из Афганистана, и теперь он здесь, в США.
  
  “Это нехорошо, Ник. Зеральда был хавалладой, и мы считаем, что за последние четыре года он перевел в эту страну от четырех до пяти миллионов долларов на цели терроризма. Вы можете быть уверены, что законные банки сейчас вносят свой вклад и борются с отмыванием денег по всему миру, но с hawalla мы не можем проверять счета или отслеживать электронные переводы.
  
  “Ну, мы должны закрыть это. Аль-Каида отступает и перегруппировывает свои активы как в живой силе, так и наличными. Мы должны перекрыть кран, Ник, и мы должны сделать это до того, как Аль-Каида переведет все свои средства в безопасные гавани. Деньги — это кислород для их кампании в этой стране - вашей новой стране. Я повторяю, я напрасно трачу здесь свое время, Ник?”
  
  Мне действительно нужно было пространство, чтобы подумать. “Что случилось с двоюродным братом в Лос-Анджелесе?”
  
  “Скажем так: мы не стояли у него на пути, когда он запрыгнул в первый попавшийся самолет, которым смог улететь из Штатов. Все, что он оставил после себя, это немного одежды, пару кожаных мотоциклетных перчаток, Коран и, возможно, шестьдесят страниц арабского текста из Интернета. Все его счета заморожены, но нам не нужны его деньги. Мы хотим, чтобы он пошел распространять новости о том, что случилось с другой половиной маршрута транзакции. Он вернулся в Алжир, очень напуганный человек, и там от него гораздо больше пользы, чем если бы он сидел в тюрьме ”.
  
  Кофе был почти холодным. Я сделал еще глоток, чтобы выиграть себе еще немного времени на размышления.
  
  “Видишь, Ник, ты был ключом. Ключ, который привел в действие силу террора. Возвращение этой головы показало этим парням, что для нас тоже все возможно. Они должны знать, что мы идем за ними, что им не следует начинать читать какие-либо длинные книги, понимаете, что я имею в виду?”
  
  Это ему понравилось, и он сам сделал еще глоток. “Как Рамсфелд только что сообщил миру, Ник, будут тайные операции, и они останутся тайными даже в случае успеха”.
  
  “Ты знал заранее, что Зеральде нравились мальчики? Нас проинформировали, что это были просто проститутки ”.
  
  “Как я уже сказал, даже Бог не знает всего, что знаю я. Я хотел убедиться, что вы, ребята, закончили работу. Если не быть морально подготовленным к этому, то увидеть что-то настолько отвратительное, как это, сделало бы это ... должен ли я сказать, менее запутанным? Я просто подумал, что ты думаешь, что это мог быть твой собственный ребенок. Прав ли я?”
  
  Я кивнул. Выражение глаз тех парней напомнило мне о том, как выглядела Келли, когда были убиты ее родители.
  
  “Ник, я понимаю, чего ты хочешь от жизни сейчас, но с сентября для всех нас все изменилось, и за последние двадцать четыре часа все снова наладилось. Мой дедушка был здесь всего за год до того, как сражался за эту страну в Первой мировой войне. Мой отец сделал то же самое во Второй, потому что он хотел, чтобы эта страна оставалась свободной. Я делал то же самое всю свою жизнь и даже обнаружил, что плачу на nine-eleven - а это не то место, куда я часто хожу.
  
  “Сделай эту новую работу для меня, и я гарантирую, что ты получишь паспорт Ника Стоуна. Все, что вам нужно будет сделать, это принести присягу на верность, и все, вы один из семисот тысяч новых американцев в этом году ”. Он придал лицу выражение, которое обычно можно увидеть только в витражах. “Теперь ты один из нас, Ник. Все люди, которых ты любишь, живут здесь. Подумай о Келли. В каком мире ты хочешь, чтобы она выросла? Место, где ты сходишь с ума каждый раз, когда она прилетает сюда, чтобы увидеть тебя? Кто знает? Это займет некоторое время, но Кэрри поймет. Подумай об этом, Ник, просто подумай”.
  
  Я закончил свои размышления. Я услышал все, что мне нужно было услышать.
  
  Я встал, протягивая ему пустую кружку. “Нет. Я выполнил свою часть. У нас была сделка, и моя единственная задача сейчас - наладить отношения с Кэрри ”.
  
  
  8
  
  Я выбежал на улицу. Мне не нужно было быть Опрой Уинфри или доктором Филом, чтобы понять, куда она ушла — я имею в виду, куда вы идете, когда человек, которому вы излили свое сердце, разворачивается и пинает вас?
  
  Я нашел "Плимут" и спустился в Литтл-Харбор. Она сидела на пляже, глядя на дома на другой стороне залива. Мои шаги хрустели по льду, когда я приближался.
  
  “Кэрри, мне так жаль...”
  
  Она очень медленно повернулась ко мне лицом. “Как ты мог?” Ее голос был усталым, побежденным, лишенным даже той горечи, которую я ожидал и, как я догадался, заслужил. “Как ты думаешь, что я при этом чувствую? Я доверял тебе”.
  
  “Я не превращаюсь в твоего отца. Это было всего один раз. Одна работа. Теперь все кончено ”.
  
  “Всех людей…Он стал причиной смерти Аарона, помнишь? Тот же человек, который собирался взорвать американский круизный лайнер, чтобы у Белого дома был предлог вернуться маршем в Панаму. Для тебя это ничего не значит?”
  
  Я ненавидел, когда она так смотрела на меня. Это было так, как будто она могла видеть меня насквозь, и это был не тот вид, которым я когда-либо наслаждался.
  
  “Мне так грустно, Ник. Я снова чувствую себя осиротевшим. Я чувствую себя таким чертовски глупым; я думал, у нас здесь происходит что-то хорошее ”.
  
  Я сел рядом с ней. “Послушай, мне жаль, что я не мог тебе сказать, но что я мог сказать, чтобы все звучало нормально?”
  
  “Правда, это все, что мне было нужно и всегда будет нужно от тебя. Правда, с которой я могу справиться, правда, с которой я могу работать, но это ... ” Она отвернулась, слезы текли по ее лицу.
  
  Я подумал о голове Зеральды и покачал своей. “Кэрри, ты помнишь, как это было в Панаме. Вы знаете, как работают эти рабочие места. Есть некоторые истины, которые вы действительно не хотите знать ...”
  
  “Это была история моей жизни, Ник. Я просто не могу рисковать, чтобы все это повторилось. Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но я не думаю, что смогу это больше выносить. Этот человек несет ответственность за столько боли в моей жизни. Он пожертвовал мной и моей мамой, посвятив себя своему двурушническому миру. Но даже так, я позволила втянуть себя в это, и из-за этого мой муж был убит. Я обманываю себя, что виню Джорджа в смерти Аарона, но знаешь что? На самом деле, я виню себя. Я позволяю своему собственному отцу эксплуатировать меня, как он эксплуатирует всех.
  
  “В Панаме он знал, что я отчаянно хотел получить паспорт для Лус, чтобы мы могли вернуться в Штаты. Но я никогда ничего не получал от него бесплатно. Даже будучи маленькой девочкой, я всегда должна была сначала заслужить это ”.
  
  Я наблюдал, как ее глаза сосредоточились на воде, но ее мысли были где-то далеко. “Аарон был прав с самого начала. Он сказал мне, что как только это начнется, и Джордж узнает, что мы отчаянно нуждаемся в паспорте, это никогда не прекратится, потому что Джордж этого не допустит. И знаешь что? Он был прав, потому что мы снова здесь. Как я могу позволить себе быть с тобой, пока не узнаю, что тебя больше нет даже на ногах в этом мире?
  
  “Я совершил ошибку, полагаясь на тебя. Зависит от того, будешь ли ты рядом, когда я проснусь утром. И, что еще хуже, Луз тоже начала привыкать к тому, что ты рядом. Я не собираюсь рисковать и говорить ей, что другой человек, которого она любила, на которого она полагалась, лежит в какой-то канаве с пулей в затылке ....”
  
  Я протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но она напряглась и отодвинулась.
  
  “Ты мог бы подать заявление на получение гражданства. Ты мог бы вернуться в школу, иметь дом, у тебя мог бы быть я. Разве все это ничего не значит?”
  
  Я ответил ей не сразу. “Я не могу придумать ничего, чего бы я хотел больше. Для меня это настоящая сказка ”. Я не знал, как ей это удавалось, но я всегда ловил себя на том, что говорю ей вещи, которые, как мне казалось, я тщательно скрывал. “Возможно, настоящая правда в том, что я не могу до конца поверить, что в вашем идеальном мире есть место для меня. Помнишь, что я сказал тебе в джунглях? Мой мир может выглядеть как куча дерьма —”
  
  “— но, по крайней мере, тебе иногда удается посидеть на вершине ...”
  
  Я посмотрел на нее, надеясь увидеть хотя бы намек на улыбку, но я и близко к этому не подошел.
  
  “Проблема здесь не в этом”. Ее голос все еще был печальным и усталым. “Ты солгал мне, Ник, вот и все, в чем дело. Ничего не изменилось. Ты предал то, что, как я думал, у нас было. О, Боже, когда я думаю о том, что я сказал тебе сегодня, я чувствую себя таким смешным ”.
  
  Мое сердце бешено колотилось, когда я стоял позади нее, пытаясь придумать, что я мог бы сказать. “Нам просто нужно время, Кэрри. Нам просто нужно время...”
  
  Она покачала головой. Слезы теперь стекали с ее лица на пуховик, окрашивая нейлон в темно-зеленый цвет. “Тебе лучше уйти. Нам обоим нужно немного подумать. Я не думаю, что смогу прямо сейчас. Когда ты будешь готов вернуться ко мне на моих условиях, Ник, позвони мне.
  
  “До тех пор, если это ты должен делать за моего отца грязную работу за него, Ник, это должен быть ты. Я никогда не забуду, что вы сделали для нас в Панаме. Я всегда буду восхищаться тем, кто ты есть, и я всегда буду любить человека, которым ты, возможно, позволил себе быть. Но не жди, что мы с Лус придем и возложим цветы на твою могилу....”
  
  
  9
  
  N во мраке вспыхнули аварийные огни, реактивный самолет American Airways прогрохотал по взлетно-посадочной полосе и взлетел, быстро исчезнув в густой низкой облачности. Я отвернулся от окна и посмотрел на Джорджа. Его палец тыкал в Бостон глоуб, так что я мог видеть фотографии мертвых талибов, разбросанных по всему Афганистану, на первой полосе.
  
  “Раненое животное - самое опасное из всех, Ник. Будет еще одна забастовка; вопрос только в том, где и когда ”. Он одарил меня таким пристальным взглядом, что я начал понимать, что скорее уйду раньше, чем позже. “За последние несколько дней мы получили сообщение высшего класса о том, что они готовят что-то к Рождеству. Но мы понятия не имеем о цели — и вот тут-то вы и вступаете в игру ”.
  
  Мы приехали прямо в отель Hilton в аэропорту Логан, и когда мы прибыли, уже темнело. Он забронировал номер задолго до этого. Этот засранец точно знал, как отреагирует Кэрри, когда услышит правду, и все еще был на кухне, ожидая меня, когда я вернусь в дом. Ему не обязательно было выкручивать мне руку, чтобы заставить меня снова работать на него. Я уже принял решение по дороге обратно на Грегори—стрит - или, скорее, оно было принято за меня. Дело в том, что мне больше некуда было идти. Что я собирался делать? Поселиться в мотеле дальше по дороге и попытаться наладить отношения с ней в течение следующих нескольких месяцев, в перерывах между разливкой пива в яхт-клубе? Вернуться в Великобританию? Там меня ничего не ждало, кроме неприятностей; Джордж позаботился бы об этом. Нет, если я хотел остаться в США, чтобы увидеть Келли и, возможно, действительно начать новую жизнь, я должен был играть по его правилам. Моей непосредственной целью должно было стать получение настоящего паспорта, а когда работа была закончена, просто посмотреть, в какую сторону дует ветер. Что ж, вот куда завели меня мои получасовые размышления, и в то время это казалось имеющим какой-то смысл.
  
  “Ты должен спросить себя, Ник, что страшнее, шум или тишина? Еще до девяти одиннадцати мы знали, что там были подразделения активной службы ”Аль-Каиды" — ASUs, и они никуда не делись ". Он сидел за столом слева от телевизора и мини-бара; стул был повернут лицом к кровати, у изголовья которой лежала я.
  
  “У тебя есть что-нибудь на них?”
  
  “Я хотел бы...” Он снова ткнул в газету. “Говорят, что у них у всех будут безумные глаза и бороды — это не так. По эту сторону Атлантики они просто обычные, респектабельные люди. Компьютерные техники, бухгалтеры, риэлторы; иногда даже родившиеся и выросшие здесь.” Он оглядел комнату. “Даже администраторы отелей, некоторые из них женаты, имеют двух с половиной детей, минивэн и ипотеку.
  
  “Им не нужно прятаться в этнических гетто, Ник. Они живут по соседству с нами, делают покупки в наших торговых центрах, носят одежду Gap, эй, даже пьют кока-колу ”. Он достал банку из мини-бара и поднял крышку. “Эти люди - грамотные, интеллигентные столпы общества. Они приходят сюда детьми, залегают на дно, сливаются с толпой, выжидают своего часа — классические спящие. Но им даже не обязательно быть иностранцами. Парни сотнями переходят в ислам в наших собственных тюрьмах и, поверьте мне, они не превращаются в ответ Аллаха Билли Грэму ....”
  
  Он откинулся на спинку стула, банка лежала у него на колене. “Мы не знаем, кто или сколько находится в ASUs. Все, что мы знаем, это то, что эти сукины дети готовы и ждут, чтобы нажать кнопку двадцать четвертого декабря ”.
  
  Он вытащил какие-то бумаги из своего портфеля из сплава, вместе с горстью авиабилетов для Ника Скотта.
  
  “Это копии материалов, найденных спецназом в Афганистане, стенограммы тактических допросов заключенных и более подробные материалы ”Аль-Каиды", предоставленные в Пакистане". Он откинулся на спинку стула, пока я просматривал первые несколько страниц. “Это подтверждает три вещи. Во-первых, Аль-Каида обладает ноу-хау по созданию радиологических бомб. Во-вторых, они получили в свои руки значительное количество радиоактивного материала в США И, в-третьих, они планируют использовать его двадцать четвертого декабря. Грязные бомбы — ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли?”
  
  Я знал, о чем он говорил. В этих штуках радиоактивный материал был упакован поверх обычной взрывчатки. При детонации немедленный взрыв причинил бы такой же ущерб, как и обычное оружие, но он также выбросил бы радиацию в окружающую атмосферу. Район размером с Манхэттен — или больше, если бы подул ветер — пришлось бы оцепить, пока они обрабатывали здания пескоструйной обработкой, заменяли тротуары, убирали бульдозерами загрязненную землю - и в течение многих лет после этого очереди жертв рака росли бы у каждой больницы. Грязные бомбы - идеальное оружие террористов; они не просто взрывают вас , они вырывают сердце нации.
  
  Джордж читал мои мысли. “Мы говорим о Чернобыле, Ник. Чернобыль, на нашем собственном заднем дворе...” Он сделал паузу, подняв руки, борясь со словами. “И если это произойдет, они победили. Не важно, что случится после. Только представьте, что произойдет, если грузовик с, возможно, четырьмя тысячами фунтов HE—самодельной взрывчатки - и радиоактивными отходами въедет на скорости девяносто миль в час в забор Белого дома, прямо на лужайку, возможно, в сам дом. Теперь представьте, что еще один человек направляется на Рокфеллер Плаза, когда вы не можете двинуться с места из-за рождественских покупателей, и еще один, скажем, на Уолл -стрит. Или, может быть, не грузовики, может быть, двадцать человек пешком, в торговых центрах по всему Бостону, несущих два, три, четыре фунта зараженного ОН в сумке для покупок или под зимними пальто. Представьте, что они взрываются все одновременно. Представь это, Ник. Я верю, и не спал неделями ”.
  
  Он сжал пустую банку из-под кока-колы так, словно хотел высосать из нее жизнь, и на этот раз это не было частью представления. “Согласно этим документам, их парни в течение двух лет воровали и хранили изотопы, которые используются в больницах и промышленности. Мы говорим о достаточно большом запасе, чтобы изготовить либо множество небольших устройств, либо, возможно, пять или шесть оклахомов — мы могли бы говорить как о нападениях на грузовики, так и на пешеходов ”.
  
  Он наклонился вперед, поставив локти на колени. “У нас есть одна соломинка, за которую можно ухватиться. Эти парни выполняют самоубийственную миссию. Но, — он поднял указательный палец правой руки, - но- они не собираются ничего предпринимать, пока не убедятся, что о семейных делах позаботились.
  
  “Ты имеешь в виду, что ASUs не возьмет на себя обязательства, пока не получит подтверждения, что у папы новый Land Cruiser со всеми дополнительными функциями?”
  
  “Именно. Они могут быть сумасшедшими, но они не глупы. Итак, вот что я думаю. Средства для организации этих атак поступали в США почти три года, и у них было бы все готово до того, как нанести удар по Всемирному торговому центру, потому что они знали бы, что сразу после этого опустятся ставни.
  
  “От связи с Зеральдой мы знаем, что "Аль-Каида" направила наличные деньги на свой ASUs в США через три "хаваллады", базирующиеся на юге Франции. Эти ребята также получили бы компенсацию семьям ASUs через своих коллег в Алжире ”. Он улыбнулся впервые с тех пор, как мы вошли в комнату. “Но сейчас этого не произойдет, с тех пор как ты проделал свой трюк с Джоном Крестителем с Зеральдой. В Алжире прекратилась вся деятельность хаваллады, и другие дельцы "Аль-Кью" последовали их примеру.
  
  “Итак, похоже, что у этих французских хавалладас есть масса наличных денег — около трех миллионов долларов США, - которые им все еще нужно передать семьям. Если нет, то никакого нападения.
  
  “Мы знаем из нашего источника во Франции, что команда "Аль-Каиды" направляется туда — они собираются физически упаковать деньги и отвезти их обратно в Алжир”. Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я понял сообщение. “Твоя работа, Ник, состоит в том, чтобы убедиться, что этого не произойдет”.
  
  Выражаясь языком Джорджа, мы должны были “изобразить” их. В моем случае, как только мы идентифицировали трех хавалладас с помощью информации из источника, с которым я свяжусь, как только доберусь до Франции, мы должны были забрать их, накачать наркотиками и оставить в пункте выдачи. Оттуда их заберут и доставят на борт американского военного корабля, который будет стоять на якоре возле Ниццы с визитом доброй воли. Оказавшись на борту, команда следователей сразу же приступала к работе над ними, чтобы выяснить, кем были их коллеги из США. Не было бы времени привозить их обратно в Штаты, это нужно было делать в театре. Им бы не понравилось разгуливать в брюхе этого военного корабля; инквизиторы делали бы свое дело, чтобы защитить свою собственную плоть и кровь дома, а не в каком-нибудь далеком уголке пустыни или джунглей. Это имеет большое значение. Как только хавалладас были бы высосаны досуха, возможно, им бы тоже отрубили головы. Я не хотел знать, и мне было все равно.
  
  “ФБР и ЦРУ делают все возможное, чтобы обнаружить эти ASUs”, - сказал Джордж. “Но, насколько я обеспокоен, эти хаваллады - самый быстрый способ облапошить парней, сидящих дома в Нью-Джерси или где-то еще с грузовиком цезия, обернутым вокруг какой-нибудь самодельной взрывчатки”.
  
  “Что, если источник не предоставит товар?”
  
  Джордж отмахнулся от этого. “Все находится в состоянии постоянного изменения. Просто отправляйся туда, встреться с двумя парнями, которые будут в твоей команде, и жди моего сообщения о встрече с источником ”.
  
  Он посмотрел мне прямо в глаза. “Так много зависит от тебя, Ник. Если вы добьетесь успеха, никто из этих парней не доживет до четырнадцатого декабря, не говоря уже о двадцать четвертом. Но что бы ни случилось, эти деньги не должны попасть в Алжир”.
  
  Он снова откинулся на спинку стула и развел руками. “И само собой разумеется, это должно быть сделано без ведома французов. Нужно время, чтобы разобраться со всем этим бюрократическим дерьмом в области прав человека и надлежащей правовой процедуры — этого времени у нас нет ”.
  
  “И мы должны убедиться, что у отрисованных хавалладас все еще есть головы, чтобы они могли общаться с вами, люди, верно?”
  
  Джордж налил себе еще кока-колы. Я не заметила, чтобы он мне что-нибудь предлагал. “Я не обязан говорить тебе это, Ник. Если кто-то бьет тебя, а затем угрожает ударить тебя еще, ты должен остановить его. Точка.”
  
  Банка отправилась в мусорное ведро, и он начал собирать вещи с кровати и складывать их обратно в свой портфель. Брифинг закончился. “Ты уезжаешь утром. Наслаждайтесь полетом — я слышал, у Air France есть отличные вина ”.
  
  Он встал, затянул галстук и застегнул пиджак. “Нам предстоит многое наверстать, если мы хотим выиграть эту войну, Ник, и ты теперь часть этого наверстывания”.
  
  Он обернулся на полпути к двери. “Пока они тебя не убьют, конечно, или я не найду кого-нибудь получше”.
  
  Он широко улыбнулся мне, но я не был уверен, что он хотел пошутить.
  
  
  10
  
  СРЕДА, 21 НОЯБРЯ, 10:37.
  
  Я сидела в лавери на бульваре Карно, смотрела, как мои простыни кувыркаются в мыльной воде, оглушенная постоянным ревом уличного движения, который заглушал даже гул стиральных машин. Я ждал RV (встречи) с источником. Встреча на колесах должна была состояться через оживленный бульвар в пивном ресторане Le Natale в одиннадцать, либо внутри, либо за столиком на тротуаре, в зависимости от того, где решил сесть собеседник. Она выбрала именно этот вариант, и мне это не понравилось.
  
  Температура в середине утра поднялась до шестидесяти градусов ниже нуля. Самой тонкой одеждой, которую я привезла с собой из Бостона, было то, что я носила сейчас, - джинсы и синяя толстовка Timberland, но, судя по одному или двум прохожим, я была бы уместна в зимних мехах.
  
  Le Natale был кафе-табаком, где вы могли купить лотерейный билет и выиграть целое состояние, поставить весь выигрыш на лошадь, посмотреть скачки во время ланча или просто выпить кофе, а затем купить парковочные жетоны и книжку марок на выходе.
  
  Я выбрал прачечную для прикрытия. Простыни были куплены вчера после того, как я обследовал этот район. У вас всегда должна быть причина, чтобы где-то находиться.
  
  Джордж сказал мне три дня назад, что источник предоставит мне подробную информацию об прогулочном катере, который вскоре будет припаркован где-то вдоль побережья. На борту будет команда "Аль-Каиды", пока неизвестное количество человек, которые будут собирать деньги в трех разных хавалладах, прежде чем доставить их обратно в Алжир. Мы должны были проследить за инкассаторами, посмотреть, у кого они забрали деньги, а затем выполнить нашу работу в тот же день. Нельзя было терять время. Джордж хотел, чтобы они были на этом военном корабле как можно скорее.
  
  Я был единственным в лаверии, не считая пожилой женщины, которая занималась прачечной. Каждые несколько минут она подтягивала свое поношенное коричневое пальто и волочила ноги в тапочках по потертому линолеуму, чтобы проверить, не отсырела ли одежда в сушилке. Она продолжала вытирать одежду о щеки и, казалось, каждый раз жаловалась самой себе на недостаток силы сушки. Затем она закрывала дверь и что-то еще бормотала мне, в то время как я улыбался ей в ответ и кивал, мои глаза уже возвращались к цели по другую сторону зеркального стекла окна, или к той его части, которую я мог видеть сквозь плакаты для Playboy и какими “суперэкономичными” были машины.
  
  Я был на юге Франции уже четыре дня, вылетев из Бостона первым рейсом в Амстердам, затем в Париж, прежде чем, наконец, прибыть сюда восемнадцатого. Я снял себе койко-место в отеле в старом квартале Канн, за синагогой и рынком фруктов и дешевой одежды.
  
  Сегодня был день, когда секретная группа из трех человек, которой я командовал, собиралась начать войну с Аль-Каидой.
  
  Моя стиральная машина крутилась как сумасшедшая, когда поток людей входил и выходил из дверей пивного ресторана, покупая их Camel Lights или Winstons вместе с их газетой, в то время как мир с визгом проносился мимо в обоих направлениях.
  
  Деньги, которые мы хотели получить от хавалладас, были заработаны здесь, в Европе. Аль-Каида и Талибан совместно контролировали почти семьдесят процентов мировой торговли героином. Система hawalla была очень успешно использована для перевода этих денежных средств в США для финансирования ASUs.
  
  Пожилая женщина снова подтянула свое усталое тело, бормоча что-то себе под нос, в то время как я притворился, что выгляжу заинтересованным мужчиной на мопеде, который лавировал в потоке машин, держась за руль только одной рукой. Другой держал пластиковую кофейную чашку. Ремни его шлема вылетели с обеих сторон, когда он попытался сделать глоток, одновременно подрезая Citroën.
  
  Это было хорошее место, чтобы понаблюдать за фургоном, прежде чем вступать в контакт, и оно скрывало меня от камеры видеонаблюдения, установленной снаружи на высоком стальном столбе. Казалось, что он следит за движением на невероятно оживленном четырехполосном бульваре, который соединял автотрассу с пляжем, но, насколько я знал, он мог быть подвижным. Я не хотел рисковать. Беспокоиться приходилось не только об Аль-Каиде и хавалладах, но и о слежке французской полиции и разведки.
  
  Поскольку это была операция, которую можно было полностью отрицать, были приняты все меры предосторожности для обеспечения безопасности нашей команды. У французов был огромный опыт борьбы с исламским фундаментализмом. У них была отличная агентурная сеть в Северной Африке, и они в любой момент могли обнаружить, что мы действуем на Ривьере. Не имело значения, как или почему; они могли отслеживать движение денег Аль-Каиды, и мы оказались бы в центре событий. Тогда мы действительно оказались бы в дерьме, поскольку никто не пришел бы нам на помощь. На самом деле, Джордж, вероятно, помог бы французам осудить нас как террористов, чтобы прикрыть свою задницу. Я все еще задавался вопросом поздно ночью, какого черта я выполнял эту работу. Почему я не только взялся за них, но и был облапошен теми самыми людьми, у которых у меня должно было быть больше всего оснований доверять? Деньги были хорошие — ну, это было сейчас, когда я работал на Джорджа. Но я все еще не мог придумать ответ, поэтому прошлой ночью я использовал ту же мантру, которую всегда бормотал, чтобы перестать слишком много думать о чем бы то ни было. “К черту это”.
  
  Эта встреча с источником была первой из многих рискованных мероприятий, которые моя команда собиралась предпринять в ближайшие несколько дней. Я понятия не имел, кто была эта женщина; насколько я знал, французы или даже Аль-Каида, возможно, уже напали на ее след, и я был бы втянут в тотальный групповой трах в первый же день.
  
  В кафе были большие, прозрачные окна, не прикрытые плакатами или жалюзи, что еще мне не понравилось. Людям было слишком легко в него заглядывать, особенно людям с телеобъективами. Красный брезентовый тент защищал некоторые столики на улице для тех, кто хотел укрыться от солнца. Двое посетителей сидели за разными столиками и читали газеты под столом, а пара женщин, казалось, сравнивали прически своих маленьких надутых пуделей. Утренняя рутина Ривьеры, как правило, протекала неторопливо.
  
  Несколько женщин должны были быть итальянками. Они не столько ходили, сколько скользили в своих норках, но, возможно, они просто старались держаться подальше от дерьма пуделя. Казалось, что у каждого в Каннах есть по одному маленькому засранцу с густой прической, и они гоняют их на своих модных поводках или с любовью наблюдают, как они справляют нужду посреди тротуара. С момента приезда мне уже пришлось выгрести три груза из своих "Тимберлендов", и теперь я стал чем-то вроде эксперта в каннском шаффле, уворачиваясь и петляя на ходу.
  
  Справа от меня бульвар плавно поднимался в гору, становясь все круче по мере того, как проходил две-три мили мимо автосалонов и непривлекательных многоквартирных домов, прежде чем попасть на автотрассу 8, по которой можно было либо доехать до Ниццы и Италии, примерно в часе езды, либо спуститься к Марселю и испанской границе.
  
  Слева от меня, примерно в пяти минутах ходьбы вниз по склону, находятся железнодорожный вокзал, пляж и главные туристические достопримечательности Канн. Но единственная часть города, которая меня интересовала сегодня, была там, где я был прямо сейчас. Примерно через пятнадцать минут источник должна была появиться в красной шали из пашмины и джинсах; она собиралась сесть за стол и почитать номер Paris-Match месячной давности, тот, на обложке которого была фотография Джулии Робертс.
  
  Мне не понравилась физическая подготовка к этой встрече. Вчера я выпил кофе с круассаном в кафе на разведку и не видел пути к отступлению. Это выглядело не очень хорошо: большие, ничем не загораживаемые окна, позволяющие миру видеть, что происходит внутри, и открытый тротуар снаружи. Я не мог спрыгнуть с пожарной лестницы на заднем дворе или пойти в ванную и вылезти в окно, если кто-нибудь ворвется через главную дверь. Мне пришлось бы отправиться на нетронутую территорию кухни. У меня не было выбора: я должен был установить контакт с источником.
  
  Дверца сушилки позади меня открылась, и я увидела пачку простыней с цветочным рисунком. Я перенес свой вес на левую ягодицу и поправил поясную сумку, которая висела над ширинкой моих джинсов и содержала мой паспорт и бумажник. Рюкзак никогда не покидал меня, и, чтобы убедиться, что так оно и осталось, я продел проволоку через пояс. Карманники в здешних толпах использовали ножи Stanley, чтобы разрезать ремни, но с этим им пришлось бы нелегко.
  
  Пожилая женщина все еще бормотала что-то себе под нос, затем повысила голос, обращаясь ко мне, ожидая моего согласия по поводу дерьмового состояния машин. Я повернулся и внес свою лепту, “Да, да”, улыбнулся и снова перевел взгляд на цель.
  
  За пазухой моих джинсов был заткнут поношенный браунинг девятимиллиметрового образца 1980-х годов с магазином на тринадцать патронов. Это была работа на французском черном рынке, которая, как и все оружие команды, была поставлена контактом, которого я еще не видел, по прозвищу Тэкери. Я не видел его; у меня просто была эта картинка в голове: гладко выбритый тридцатилетний мужчина с короткими черными волосами. Серийный номер был стерт, и если Браунинг должен был быть использован, баллистическая экспертиза связала бы его с местными итальянскими бандами. Их было достаточно здесь, с такой близкой границей. И, конечно, я купил себе кожаную куртку. Я бы никогда не вышел из дома без него.
  
  Пока я ходил взад-вперед по дороге и еще раз пересек ее в кафе, мир гудел вокруг меня и моей новой девушки в прачечной самообслуживания. Подростки гоняли на мотороллерах, некоторые в шлемах, некоторые без, совсем как полицейские на своих BMW. Маленькие автомобили мчались, как баллистические ракеты, в обоих направлениях. По всему бульвару были установлены рождественские украшения; самым популярным номером в этом году были белые гирлянды в форме звезд и зажженные свечи.
  
  Я думал о том, как все изменилось после Логана.
  
  “Все люди, о которых ты заботишься, живут здесь”. Джордж точно знал, что он делает, еще до того, как заставил меня отрубить голову Зеральде. Слепой часовщик, черт возьми.
  
  Я в сотый раз оглядел бульвар вверх и вниз, высматривая кого-нибудь в красном на синем, проверяя, не притаился ли кто-нибудь еще поблизости, чтобы наброситься на меня, как только я вступлю в контакт.
  
  У меня был план действий на случай непредвиденных обстоятельств, если возникнут проблемы перед встречей. Мой путь к отступлению лежал через служебную дверь лавери, которая была открыта. Она была заставлена мешками с невостребованным бельем и потерянными носками и нательным бельем и вела через небольшой двор в переулок. В конце была низкая стена, которая вела на задний двор парфюмерной лавки на бульваре слева от меня. Оттуда я проскальзывал в соседний жилой дом и прятался в подвальном гараже, пока горизонт не прояснялся.
  
  Я проверил Трейзера. Без четырех минут одиннадцать. Слева от себя я заметил вспышку красного цвета среди пешеходов на обочине, ожидающих возможности перейти улицу в направлении кафе. Я не видел этого раньше; должно быть, она пришла из одного из магазинов или другой табачной лавки ниже по склону. Она, вероятно, сидела и пила кофе, делая почти то же, что делал я. Если так, то это был хороший знак; по крайней мере, она была включена. Я держал красное пятно в поле своего периферийного зрения, не ища лица на случай зрительного контакта.
  
  В потоке машин образовался просвет, и пашмина сделал ход. Это был мужчина; в правой руке у него был свернутый журнал, а в левой - маленький коричневый портмоне — или пакет для сигарет, как называли их несколько моих новых соотечественников. Если бы я был неправ, я бы скоро узнал.
  
  Перейдя дорогу, он подошел к пустому столику на тротуаре и сел. Как и во всех французских кафе, стулья были обращены к дороге, чтобы посетители могли наблюдать за людьми. Он устроился поудобнее и разложил журнал плашмя на столе. Я продолжал наблюдать сквозь поток машин. Официантка в жилетке подошла и приняла его заказ, когда он достал пачку сигарет из пакета для сигарет.
  
  Я почти не мог разглядеть его лица из-за расстояния и интенсивности движения между нами, но он был в солнцезащитных очках и был либо темнокожим, либо носил перматану. Я бы узнал позже. Я больше не смотрела на него сейчас. Мой взгляд переместился в другое место; нужно было проверить более важные вещи. Было ли безопасно приближаться к нему? Был ли кто-нибудь еще поблизости, кто ждал, чтобы испортить мне день?
  
  Я еще раз прокрутила в голове свой план: пойти и сесть рядом с ним, заказать кофе и, когда почувствую себя в безопасности, выйти с выпиской по моему чеку. Я собирался указать на Джулию Робертс и сказать: “Красивая, не правда ли?” Его ответ был бы таким: “Да, она такая, но не в такой степени, как Кэтрин Хепберн, тебе не кажется?” Потом я собирался встать, подойти, сесть рядом с ним и начать говорить о Кэтрин. Это была бы история для обложки: мы только что встретились и заговорили о кинозвездах из-за обложки журнала. Я не знал его имени, он не знал моего, мы не знали друг друга, мы просто болтали в кафе. Всегда должна быть причина для того, чтобы быть там, где ты есть.
  
  Тем не менее, я все еще чувствовал себя неловко. Встреча внутри кафе была бы достаточно плохой, так как некуда было бежать, но снаружи было еще хуже. Он мог бы подготовить для меня снимок, который можно было бы использовать против меня, или, может быть, перестрелку из-за машины. Я не знал этого персонажа, я не знал, чем он увлекался. Все, что я знал, это то, что это должно было быть сделано, независимо от того, что там было; если все пойдет по плану, я уйду с необходимой нам информацией.
  
  Я встал, поправил свою толстовку и поясную сумку и кивнул пожилой женщине. Она сложила джинсы и что-то пробормотала, когда я направился налево, вниз по склону к центру города. Не было необходимости смотреть "Человек в пашмине". Его окно в фургоне составляло тридцать минут, он собирался пробыть там до половины двенадцатого.
  
  Все казалось нормальным, когда я проходила мимо парфюмерного магазина. Женщины проводили тесты на запах дорогих бутылок, а молодые люди с выщипанными бровями и навощенными волосами упаковывали свои покупки в очень дорогие на вид коробки. В табачной лавке дальше было не так много народу. Несколько старичков пили пиво и покупали лотерейные билеты. Я не увидел ничего необычного.
  
  Я добрался до пешеходного перехода примерно в пятидесяти ярдах ниже по склону и, оказавшись на обочине дороги, где стояли фургоны, направился обратно к "Красной пашмине" мимо газетного киоска и кондитерской. Только во Франции мужчина мог надеть одну из этих вещей и даже не взглянуть на нее вторично.
  
  Приближаясь, я мельком увидел его в профиль, он потягивал эспрессо, курил и слишком пристально наблюдал за проносящимся мимо миром. Он выглядел знакомо, с его зачесанными назад волосами, слегка редеющими на макушке, и круглым смуглым лицом. Я подошел на несколько шагов ближе, прежде чем узнал его, и почти остановился как вкопанный. Это был жирный шарик из Алжира.
  
  
  11
  
  Я нырнула в первую дверь слева от меня, изо всех сил стараясь выглядеть заинтересованной стеклянными витринами вдоль стены, пока собиралась с мыслями. Пожилой владелец магазина одарил меня улыбкой и добродушным “Бонжур”.
  
  “Bonjour, parlez-vous anglais?”
  
  “Да”.
  
  “Просто смотрю, спасибо”.
  
  Он оставил меня в покое, пока я рассматривал множество деревянных и пластиковых трубок и все принадлежности, необходимые для того, чтобы выкурить одну. Я повернул запястье и проверил трейзер: 11:04. У Грисбола оставалось еще двадцать шесть минут, чтобы дождаться закрытия фургона, и я не спешил. Я не торопился. Мне нужно было подумать.
  
  Я не хотел встречаться с ним, источник или нет, особенно на улице, особенно если он был известным лицом. Это было плохо с профессиональной точки зрения: мне нужно было быть серым человеком.
  
  Я повернулся к двери и машинально сказал старику “До свидания” прямо из разговорника, желая, чтобы то небольшое время, которое я провел в средней школе, было на уроках французского.
  
  Не глядя в сторону фургона, я вышел обратно на улицу, повернул направо к пешеходному переходу, перешел дорогу и толкнул плечом дверь tabac. Это было унылое место, стены покрыты темно-коричневым ковром, дополняющим темные деревянные полы. У здешних стариков было зажжено с полдюжины Gauloises, дымовая завеса добавляла уныния. Я отодвинулся от окна, чтобы не спускать глаз с Грисбалла, и заказал себе кофе.
  
  Он закурил еще одну сигарету. Пачка лежала на столе с зажигалкой сверху, рядом с его портмоне. Он заказал еще что-то, и когда официантка повернулась, чтобы вернуться в кафе, я взяла бумажную салфетку и обернула ею чашку с эспрессо, прежде чем сделать небольшой глоток. Грисболл начал немного волноваться, в пятый раз за столько же минут взглянув на часы. До половины двенадцатого оставалось еще три минуты, и он еще раз посмотрел в окно кафе, нет ли там кого-нибудь одного, прежде чем снова перевернуть журнал и убедиться, что он плоский и его легко заметить.
  
  Я высыпал на стол сдачу из своего маленького коричневого кошелька и оставил одиннадцать франков, которые с ворчанием забрал старик, управляющий шоу.
  
  Грисболл еще раз взглянул на часы, затем наклонился, чтобы спросить официантку, убиравшую соседний столик, о времени. Ее ответ, казалось, подтвердил то, чего он боялся, потому что он поднялся на ноги и снова оглядел дорогу, как будто знал, что ищет. Было одиннадцать тридцать четыре, когда он убрал свои сигареты и, наконец, направился в гору.
  
  Я в последний раз взяла чашку, быстро вытерла губы салфеткой перед уходом и последовала за ним со своей стороны дороги, когда грузовики и фургоны на долю секунды скрыли его из виду. Мне нужно было отойти на небольшое расстояние и быть прямо над ним на случай, если он сядет в машину. Если бы он это сделал, я мог бы остановить его, прежде чем он уйдет. Когда-нибудь мне пришлось бы подойти к нему, но не сейчас. Прежде всего, мне нужно было убедиться, что больше никто не следует за ним — или за мной.
  
  Я не заметил ничего подозрительного: никто не разговаривал сам с собой, не отрывая глаз от затылка Гризболла; никто не запрыгивал в машины и не вылезал из них в отчаянной попытке оказаться позади него или так сильно концентрировался на том, чтобы не потерять его в толпе, что поскользнулся в собачьем дерьме или врезался в людей и фонарные столбы.
  
  Играя со смертью, я перешла дорогу, затем сосредоточилась на его коричневых замшевых мокасинах, которые идеально сочетались с сумкой для сигарет. У него были голые волосатые лодыжки. Без носков: на самом юге Франции. Он шел с Джулией в правой руке и сумкой в левой.
  
  Я не хотела, чтобы у него была хоть какая-то возможность повернуться и посмотреть мне в глаза, поскольку он вряд ли бы меня не узнал. И, учитывая обстоятельства нашей последней встречи, я предположил, что он, возможно, немного нервничал, когда это сделал.
  
  Я постоянно проверял магазины и подъезды многоквартирных домов слева от меня в поисках места, куда я мог бы пойти, если бы он остановился. Это непростой навык, потому что к тому времени, когда цель повернется и посмотрит назад, вы должны быть статичны, если находитесь в поле зрения, или, что еще лучше, скрыты. И вы не можете позволить себе привлекать к себе внимание в процессе.
  
  Он свернул налево, с главной дороги, и стал невидимым. Я ускорил шаг, чтобы добраться до угла, перетасовал Канны и перешел дорогу. Я ни за что не свернул бы в тупик, не проверив сначала, что меня ждет.
  
  Оглядываясь налево и направо в поисках движения на перекрестке, я снова увидел цель. Он все еще ехал по левой стороне дороги и не оглядывался назад. Он шел целенаправленно: он не убегал от чего-то, он шел к чему-то.
  
  Оказавшись на другом тротуаре, я повернул налево и пошел с ним. Теперь он был немного дальше, но это было нормально, потому что дорога была намного уже, просто обычная улица, вдоль которой выстроились жилые дома. Здесь было не так много настоящих людей, так что небольшая дистанция помогла.
  
  Глядя вперед и удерживая красный в поле моего периферийного зрения, я мог видеть впереди большую синюю неоновую вывеску "Эдди" на моей стороне дороги. Супермаркет занимал первый этаж жилого дома. Это был один из сети под названием E. Leclerc. На самом деле я не знал, что означает буква "Е", но это были скучные четыре дня, поэтому я придумал название вместе с именем Тэкери.
  
  У обочины стоял грузовик закусочной с открытыми бортами, где продавали свежеприготовленную курицу и кролика. Стайка маленьких машин пыталась протиснуться в невозможные места и припарковаться дважды вокруг грузовика. Они врезались в бордюр и друг в друга. Люди, казалось, не очень заботились о своем лакокрасочном покрытии здесь, внизу.
  
  Грисболл пересек улицу в направлении бакалейной лавки и исчез на дороге прямо перед ней. Я ускорил шаг. Когда я добрался до перекрестка, я без труда разглядел его за хаосом покупателей, идущего вверх по дороге. Здесь было очень узко, всего одна полоса движения, и довольно круто теперь, когда мы поднялись дальше в гору. Там не было тротуаров, только железные заборы и каменные стены с обеих сторон, примыкающие к жилым домам. Некоторые здания были совсем новыми, а некоторые нуждались в покраске, но у всех них была одна общая черта, и это было количество металлических конструкций, которые покрывали каждую точку входа.
  
  Он держался левее. Я последовал за ним, время от времени позволяя ему временно оставаться незамеченным, когда дорога петляла в гору, на случай, если он остановится. Мы были только вдвоем на этом участке дороги, и я не хотел, чтобы мое присутствие было слишком заметным. Если бы он исчез к тому времени, как я завернул за угол, упражнения по его поиску были бы долгими, кропотливыми и скучными, но у меня не было выбора. Мне пришлось бы найти место, чтобы спрятаться и ждать, когда он снова появится. Если бы мне не повезло, мне пришлось бы связаться с Джорджем и сообщить ему плохие новости. Я бы, конечно, соврал и сказал, что видел что-то подозрительное около фургона. Ему придется быстро взять себя в руки и сделать все, что он делал, чтобы организовать еще один фургон.
  
  Я больше не беспокоился, что Гризболл собирался сесть в машину, потому что он не припарковался бы так далеко от фургона. Мне пришла в голову мысль, что он заметил меня и немного походил по городу, чтобы убедиться, что я слежу за ним. Что бы это значило для меня, я не знал — возможно, прием, когда я поворачивал за угол. Но у меня не было выбора, на самом деле. Я должен был последовать за ним и связаться с ним, как только мы окажемся в более безопасном и менее уязвимом месте.
  
  Старые терракотовые крыши, которые тут и там перекрывали стены по обе стороны от меня, стояли здесь, должно быть, целую вечность до появления тускло-кремовых многоквартирных домов, которые выросли на каждом доступном клочке земли с шестидесятых. Они были высотой не более пяти или шести этажей; на нескольких балконах висели полотенца, стеганые одеяла или белье для стирки; на одном или двух стояли барбекю. Я мог слышать гул уличного движения с главной улицы справа от меня.
  
  Грисболл снял пашмину, обнажив синюю клетчатую рубашку. Он был не единственным, кому стало жарко; у меня по лицу и вниз по позвоночнику потекла вода, когда я поднимался в гору. Мы проехали еще несколько многоквартирных домов, которые казались немного потрепанными, и Грисболл остановился, чтобы машина протиснулась мимо. Он порылся в своей сумке для сигарет. Напротив было не слишком красивое здание, перед которым бампер к бамперу была припаркована вереница машин.
  
  Я направился к нему, опустив голову, избегая зрительного контакта. Возможно, он замечает меня в этот самый момент, ожидая, когда я предам себя. Машина пронеслась мимо меня, и мне пришлось остановиться, чтобы пропустить его, когда Грисболл исчез в крытом, выложенном мозаикой подъезде.
  
  Не было времени быть утонченным. У меня был только один шанс. Я побежал к нему и оказался там как раз в тот момент, когда он повернул ключ в главной двери из стекла и латуни. Он стоял ко мне спиной, но мог видеть меня в отражении стекла.
  
  “Красивая, не правда ли?”
  
  Он развернулся, оставив ключ на месте. Его глаза были выпучены, а руки упали по бокам, когда он прижался спиной к стеклу. Моя левая рука схватилась за край моей толстовки, готовая задрать ее и вытащить Браунинг. Его взгляд метнулся к нему. У него было хорошее представление о том, что все это значит. Несколько мгновений он просто смотрел на меня в ужасе, затем, заикаясь, пробормотал: “Ты? Ты?”
  
  Я не был удивлен, что он вспомнил меня. Некоторые вещи остаются с тобой навсегда.
  
  Даже с расстояния в пару футов я чувствовала сильный запах его лосьона после бритья, смешанный с запахом покрытых густым лаком волос. Я снова сказала: “Красивая, не правда ли?” и кивнула на журнал в его руке. Ответа по-прежнему не было.
  
  “Ответь мне. Она прекрасна, не правда ли?”
  
  Наконец-то я получил хоть что-то. “Да, но Кэтрин Хепберн...” Его лицо дрогнуло. Он понял, что облажался. “Нет, нет, нет, пожалуйста. Подожди, подожди. Она такая, да, она такая, но не настолько, как Кэтрин Хепберн, ты так не думаешь?”
  
  Это было достаточно хорошо. “Куда ты идешь?”
  
  Он полуобернулся и указал. Он побрился этим утром, но на нем уже были тени.
  
  “Есть ли там кто-нибудь с тобой?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда давайте войдем. Давай.”
  
  “Но...”
  
  Я втолкнул его в дверь, в темный вестибюль. Резиновые подошвы моих Timberlands скрипели по серому полу из искусственного мрамора. В одной из квартир на первом этаже плакал ребенок, и я почувствовал запах жареного, когда мы направлялись к лифту. Он все еще сильно переживал. Передо мной раздавалось тяжелое прерывистое дыхание, когда он баюкал в руках свою пашмину. Я собирался заверить его в своих намерениях, но потом подумал: "к черту это, зачем беспокоиться?" Я хотел вывести его из равновесия.
  
  Прибыл маленький, похожий на коробку лифт, и мы вошли. Запах изменился. Теперь это было похоже на табак. Он нажал на четвертый этаж, и эта штука начала содрогаться. Я стоял позади него и мог видеть, как струйка пота стекает с его волос на шее на воротник рубашки, когда я похлопал его по плечу. “Покажи мне, что в сумке”. Он был слишком рад подчиниться и поднял ее для осмотра через плечо. Там не было ничего, чего бы я уже не видел: пачка сигарет "Кэмел Лайтс", золотая зажигалка и маленький кожаный мешочек для денег. Ключи все еще были у него в руке.
  
  Лифт поднимался так медленно, что было трудно сказать, движется ли он вообще. Глядя на него сзади, я мог видеть, что его джинсы были немного тесноваты на животе. Его любовные ручки торчали по бокам, натягивая рубашку и сворачиваясь на поясе. Золотой Rolex и пара тонких золотых браслетов свисали с его левого запястья на идеально ухоженную руку. У него также была пара браслетов в тон на правом запястье и кольцо с печаткой на мизинце. В целом, он выглядел как заядлый жиголо, который думал, что ему все еще двадцать один.
  
  Он застегнул сумку и вытер пот с шеи. “Здесь никого нет”, - заверил он меня. “Я обещаю тебе”.
  
  Двери лифта открылись, и я втолкнул его на полутемную площадку. “Хорошо. Какое число?”
  
  “Сюда. Сорок девять.”
  
  Я протиснулся за ним, моя правая рука была готова снова нажать на свой 9-миллиметровый пистолет, когда он вставил ключ в цилиндровый замок темно-коричневой лакированной двери. Она открылась в маленькую комнату, может быть, десять на десять. Солнце изо всех сил пыталось проникнуть сквозь сетчатые занавески, закрывающие стеклянные раздвижные двери балкона, и не совсем преуспело. Он вошел, пока я ждал на месте, положив руку на рукоятку пистолета. Он повернулся ко мне, обвел руками комнату: “Смотри, ты видишь, все в порядке”.
  
  Таково было его мнение. Он мог быть мистером Гуччи на бульварах, но это место было наводкой. Слева от меня была дверь на кухню. Он был оснащен выцветшими сине-белыми блоками Formica 1970-х годов, которые местами протерлись до ДСП. Пепельница опрокинулась на наполовину съеденный багет. Раковина была доверху завалена грязными сковородками и тарелками.
  
  Я закрыла входную дверь каблуком, когда вошла, и кивнула ему головой. “Запри это”.
  
  Я отошла в сторону, когда он повиновался, тяжело дыша.
  
  Слева была еще одна дверь. “К чему это приведет?”
  
  “Спальня и ванная комната”.
  
  Он направился к нему, стремясь угодить. “Позволь мне уйти и—”
  
  “Остановись, мы пойдем вместе. Я хочу видеть каждое твое движение. Понял?”
  
  Я следовала в нескольких шагах позади него, пока его мокасины скрипели по светло-серому искусственному мрамору. Обе другие комнаты были в похожем состоянии. В спальне только что была установлена кровать, а остальная часть пола была покрыта газетами, грязным нижним бельем и парой теннисных сумок Slazenger, которые все еще были в их сумке для покупок Decathlon. Он не был похож на теннисиста, но два использованных шприца, которые лежали поверх пакетов, были в его стиле, вот почему он попытался затолкать все это под кровать так, чтобы я не видела. Очевидно, что он энергично увеличивал доходы "Аль-Каиды" от продажи героина.
  
  Пара шкафов была забита яркой одеждой и обувью, все выглядело новым. В спальне воняло лосьоном после бритья и сигаретами, но не так сильно, как в крошечной ванной. Там были выцветшая желтая раковина, унитаз и типичная французская ванна с ручным душем. Каждая поверхность была заставлена бутылочками с шампунем, одеколоном и краской для волос. В ванной было достаточно лобковых волос вокруг сливного отверстия, чтобы набить матрас.
  
  “Вы видите, что все правильно. Это безопасно”.
  
  Я даже не потрудилась проверить, был ли он смущен, когда мы возвращались в гостиную. Я протиснулся между мебелью и подошел к окну в стиле патио, которое вело на балкон с видом на дорогу, по которой мы только что шли. Пара теннисных ракеток была прислонена к перилам, а пара скомканных пляжных полотенец свисала с балюстрады.
  
  К этому времени он нервно сидел на зеленом диване, который, вероятно, был установлен одновременно с кухней. Это было у левой стены, напротив грязной стены, облицованной деревом, в которой доминировали огромный телевизор и видео. Все было покрыто таким количеством пыли, что я даже мог видеть отпечатки его пальцев на панели управления. Видеокассеты и всякое дерьмо были разбросаны по полкам. Небольшой проигрыватель компакт-дисков типа "бумбокс" стоял на полке над телевизором, окруженный морем дисков, разложенных по коробкам. На видеокассетах не было названий, но я мог догадаться, что ему нравилось смотреть.
  
  Прямоугольный журнальный столик из вощеной сосны в центре комнаты был завален старыми газетами, полупустой бутылкой красного вина и тарелкой с едой, которая одновременно служила пепельницей. Я начинал чувствовать себя сальным, а также неряшливым в компании этого парня.
  
  Я добрался до сути, так что мне не пришлось проводить с ним слишком много времени. “Когда лодка будет здесь?”
  
  Он скрестил ноги и обхватил колени обеими руками, чувствуя себя немного комфортнее теперь, когда казалось, что я не собираюсь сносить ему голову. “Завтра вечером, в Болье-сюр-Мер, мы направляемся в сторону Монако”.
  
  “Запиши это”. Я знал, где это было, но хотел убедиться, что попал в нужное место. Он наклонился вперед, нашел ручку среди беспорядка на столе и написал на краю газеты каракулями, которыми гордился бы любой врач.
  
  “Там есть порт, пристань, я думаю, вы это называете. Это недалеко. Ее имя - Девятое мая. Это белая лодка, довольно большая. Это произойдет завтра вечером”. Он оторвал край бумаги — “Вот” — и подтолкнул ее ко мне.
  
  Я выглянул из окна в сад одного из оригинальных домов напротив. Старик ухаживал за огородом, прикрепляя кусочки серебристой бумаги к бамбуковым палочкам. Я продолжал наблюдать за ним. “Сколько человек будет на борту?”
  
  “Их трое. Один всегда останется с лодкой, в то время как двое других будут собирать деньги. Они собираются начать в пятницу, первую из трех коллекций. Они будут делать по одному в день и в воскресенье отправятся с деньгами в Алжир. Они пытаются закрыть свои счета здесь, во Франции, — прежде чем вы сделаете это за них, нет?”
  
  Я снова повернулся к Грисболлу. Он порылся в своей сумке и вытащил Верблюда. Элегантным щелчком зажигалки он откинулся на спинку стула и выпустил из ноздрей клубок дыма. Он снова скрестил ноги и положил левую руку на спинку дивана, как будто он заправлял шоу. Он начинал становиться слишком самоуверенным. “Тогда где они собираются собирать наличные, Жирдяй?”
  
  Он подавился сигаретой, и дым неудержимо повалил у него из носа и рта. “Жирный шарик?” Взяв себя в руки, он сделал еще одну затяжку и на этот раз медленно выдохнул, улыбаясь своему новому имени. “Где? Этого я не знаю, и, возможно, не узнаю до завтрашней ночи. Я пока не уверен. Но я точно знаю, что они будут пользоваться только общественным транспортом, автобусами и тому подобными вещами. Это безопаснее, чем Герц. Водители автобусов не ведут учет.”
  
  Для меня это имело смысл. “Ты знаешь, сколько денег?”
  
  “Что-нибудь от двух с половиной до трех миллионов американцев”.
  
  Он сделал еще одну затяжку, и я вернулся к наблюдению за тем, как старик копается на своей огородной грядке, думая о количестве семей террористов-смертников, у которых есть Land Cruiser со всеми дополнительными удобствами, которые можно было бы профинансировать на такие деньги.
  
  “Они собирают деньги с хавалладаса?”
  
  “Да, конечно. Эти парни на побережье, те, кто передаст им деньги, - люди из хаваллы ”.
  
  Я отодвинул одну из сетчатых штор, чтобы лучше видеть.
  
  “Во сколько прибудет лодка?”
  
  “Знаете ли вы, что именно здесь были собраны деньги для финансирования нападения на американское посольство в Париже?” Он сделал еще одну затяжку, и в его голосе звучала почти гордость. “Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы это тоже увенчалось успехом?”
  
  “Лодка, во сколько?”
  
  Было некоторое шарканье, когда он устраивался на своем месте. “Как-нибудь вечером, я не слишком уверен”. Наступила пауза, и я услышал, как он затушил сигарету и достал другую из пачки. Я повернулась, когда он щелкнул зажигалкой, и посмотрела на компакт-диски на настенном блоке. Было очевидно, что он был большим фанатом Pink Floyd.
  
  “Зеральде нравилось, что я привозил ему новую кассету в каждую поездку. Я бы, конечно, тоже забрал мальчиков ”. Он склонил голову набок, оценивая мою реакцию. “Ты видел, как я возвращался к дому той ночью? Я надеялся, что вы закончите работу к тому времени. Но он продолжал звонить мне на мобильный. Ему не нравилось, когда его заставляли ждать....”
  
  Этот ублюдок улыбался, насмехаясь надо мной.
  
  Я потянул раздвижную стеклянную дверь манжетом толстовки, чтобы впустить немного воздуха, и был встречен шумом движения с главной улицы и стариком снаружи, расчищающим свои проходы. Я поборол искушение подойти и хорошенько врезать Гризболлу по зубам и вместо этого снова выглянул наружу. “Значит, вам двоим нравилась одна и та же музыка, а также одни и те же мальчики?”
  
  Он выпустил еще одну струю дыма, прежде чем ответить. “Ты находишь это отвратительным - но ты хочешь сказать мне, что это хуже, чем отрезать человеку голову? Ты не против использовать таких людей, как я, когда тебе это нужно, не так ли?”
  
  Я пожал плечами, все еще глядя на старика. “Я здесь, потому что это моя работа, поверьте мне. И ”отвратительный" - недостаточно сильное слово для того, что я о тебе думаю ".
  
  Я услышала что-то похожее на насмешливое фырканье и повернулась к нему лицом.
  
  “Будь настоящим, мой друг. Ты можешь ненавидеть меня, но ты здесь, не так ли? И это потому, что ты чего-то хочешь от меня ”.
  
  Он был прав, но это не означало, что я собирался поделиться его зубной щеткой. “У тебя есть для меня что-нибудь еще?”
  
  “Это все, что я пока знаю. Но как мне сообщить вам о сборах?”
  
  “Я приду сюда в одиннадцать вечера. Убедитесь, что вы здесь, и больше никого. У тебя есть звонок, который звонит внизу, да?” Он кивнул и высосал последний кусок из своего "Кэмела". “Хорошо. Открой дверь”.
  
  Он двинулся к выходу. Я подошел к журнальному столику и взял адрес пристани для яхт, а также газету. Болье-сюр-Мер — я действительно знал это, и любой другой тоже знал бы, если бы взял в руки газету. Отпечаток был отчетливо виден на нижеприведенных страницах. Когда я наклонился, я смог увидеть нижние полки настенного шкафа и сделал двойной снимок на нескольких полароидах. Я знал, что ему нравилась рок-музыка, но это было что-то другое. Гризболл был в баре, выпивал с одним из гитаристов Queen. По крайней мере, так это выглядело. Кто бы это ни был, у него были такие же безумно вьющиеся волосы.
  
  Смазчик пытался разобраться, что привлекло мое внимание, пока я ждал, когда он отодвинет засов. “Эти люди, те, что на лодке…Ты собираешься поступить с ними так же, как поступил с Зеральдой?”
  
  Я проверил свой 9-миллиметровый пистолет, чтобы убедиться, что он спрятан, когда он открыл дверь и выглянул наружу. Я не потрудился оглянуться на него. “Одиннадцать. Если ты не узнаешь к тому времени, я вернусь утром ”. Я прошла мимо него, моя левая рука была готова задрать толстовку.
  
  Направляясь к лифту, я увидел лестничную клетку и решил вместо этого пойти туда, просто чтобы быстрее подняться с этажа. Проходя мимо, я нажал локтем на выключатель света. Парой этажей ниже я был погружен в темноту. Я подождал мгновение, затем нажал следующую.
  
  Я спустился на первый этаж и направился к главной двери, когда молодая женщина в красных спортивных штанах и толстовке укладывала плачущего ребенка в коляску на лестничной площадке. Снова выйдя на солнце, мне пришлось прищуриться, когда я проверял кнопку звонка на номер сорок девять. У него не было названия, но, в таком случае, кто бы захотел признаться, что живет в таком месте, как это? Уходя, я размышлял, как мне сообщить Лотфи и Хабба-Хабба новость о том, что источником был Грисбалл.
  
  
  12
  
  A направляясь обратно по бульвару Карно, я знал, что мне придется переехать из моего отеля. Это было слишком близко к квартире Грисбола, и я даже не хотела, чтобы он меня видел, не говоря уже о том, чтобы узнать, где я остановилась.
  
  Я зашел в прачечную и забрал свои простыни. Теперь они лежали на стиральной машине, все еще влажные. Когда я запихивал их в черный мешок для мусора, пожилая женщина набросилась на меня за то, что я оставил их там, когда там ждали еще около четырех человек. Очевидно, я серьезно нарушил протокол Лавери, поэтому я просто улыбнулся, принося всем свои извинения, когда закончил собирать вещи и ушел.
  
  Я отправился вниз по склону в сторону пляжа. Мне пришлось связаться с Джорджем и предложить ему приседания, а это означало поход в Mondego, кибер-кафе, и выход в Интернет. Ему нужно было знать, где инкассаторы собирались припарковать свою лодку и, позже, где они собирались забрать наличные. Мое окружение очень быстро стало очень умным. Роскошные отели, похожие на гигантские свадебные торты, выстроились вдоль прибрежной дороги, набережной Круазетт, а в магазинах Gucci продавалось все: от мехов до бейсболок для собак. Я выбросил простыни в уличный мусорный бак, держась за пластиковый пакет. Продолжая идти, я завернул в нее газету, которую прихватил из квартиры Грисбола.
  
  Возможно, это был фешенебельный район города, но все, что торчало из тротуара, вроде парковочного счетчика или дерева, было украшено свежей собачьей мочой и парой коричневых комочков.
  
  Новые автомобили, мотоциклы и мотороллеры были втиснуты во все возможные и невозможные места, а их владельцы, посетители кафе, выглядели чрезвычайно круто и элегантно в своих солнцезащитных очках, курили, пили, просто позировали повсюду.
  
  Здесь также было довольно много бездомных. Ярмарка: если бы я был бездомным, я бы хотел спать в теплом месте, где много симпатичных людей, особенно если они из тех, кто может подбросить тебе пару баксов. Группа из четырех или пяти бомжей сидела на скамейках рядом с неряшливой старой дворнягой с красным шарфом в горошек на шее. У одного парня в кармане пальто была банка пива, и когда он наклонился, чтобы погладить собаку, содержимое вылилось на землю. Его друзья-алкаши выглядели пораженными ужасом.
  
  Я никогда не пользовался этим кафе, чтобы выйти в Интернет: обычно я ездил в Cap 3000, огромный торговый центр на окраине Ниццы. До него было всего около сорока пяти минут езды, с соблюдением скоростного режима, в отношении которого я был педантичен, и всегда многолюдно. Но на этот раз мне нужно было немедленно рассказать Джорджу о том, что я узнал. Я все равно сейчас уезжаю из Канн, так что не нужно было бы приезжать сюда снова.
  
  Заведение выглядело довольно переполненным, и это было хорошо. Группа из двадцати с небольшим человек в дизайнерских кожаных куртках и темных очках позировала возле своих мотоциклов и скутеров или сидела на блестящих алюминиевых стульях и потягивала пиво из бокалов. У большинства на столе лежала пачка "Мальборо" или "Винстон" с одноразовой зажигалкой сверху, рядом с мобильным телефоном, который поднимали каждые несколько секунд на случай, если они пропустили текстовое сообщение.
  
  Я прокладывал свой путь через храм прохлады, мимо стен, увешанных скучными серыми компьютерами, к рядам сверкающих вывесок с напитками и кофеварке для приготовления горячего капучино, которая стояла у черного бара с мраморной столешницей.
  
  Я указал на ближайший компьютер и попытался перекричать ритм музыки, чтобы меня было слышно. “Я хочу выйти в Интернет…. Er, parlez-vous anglais?”
  
  Парень за прилавком даже не поднял глаз от разгрузки посудомоечной машины. “Конечно, войдите в систему, оплатите позже. Хочешь выпить?” Он был одет в черное и говорил по-скандинавски.
  
  “Café crème.”
  
  “Иди, сядь”.
  
  Я направился к свободному компьютерному столу, взгромоздился на один из очень высоких стульев и вошел в систему. Вся информация на экране была на французском, но я уже освоился и сразу зашел в Hotmail. Джордж создал для меня учетную запись, которая была зарегистрирована в Польше. Имя пользователя было BB8642; Джордж был BB97531, последовательность цифр, которую даже я не мог забыть. Он был таким же параноиком, как и я, и он приложил немало усилий, чтобы сделать нашу переписку неотслеживаемой. Я бы не удивился, если бы он поручил Биллу Гейтсу лично удалять наши сообщения, как только они были прочитаны.
  
  Войдя в систему, я убедился, что размер шрифта был как можно меньше, чтобы никто не мог прочитать через мое плечо, и проверил свой почтовый ящик. Он не получал информацию об этой работе ни от кого другого. Он просто хотел этого от меня. Я был его единственным источником информации: все остальное было бы опасно. Другого способа связаться не было: у меня никогда не было номера его телефона, даже когда я был с Кэрри, я даже не знал, где он живет. Я не был уверен, что она это сделала, в эти дни.
  
  В электронном письме Джорджа спрашивалось, получил ли я его подарок, и говорилось, что я не должен открывать его до Рождества. Он имел в виду снаряжение, оставленное для меня в полицейском участке, и наркотики, которые мы собирались использовать, чтобы помочь хавалладас добраться до военного корабля.
  
  Я отстукивал указательными пальцами.
  
  Здравствуйте, спасибо за подарок, но я не слишком уверен, смогу ли дождаться Рождества. Угадайте, что? Я только что видел Дженни, и она сказала, что Сюзанна приезжает в город по делам, прибывает завтра вечером. Она пробудет в городе до воскресенья, и пока она здесь, у нее три встречи, по одной в день, начиная с пятницы. Дженни выясняет детали, чтобы она могла организовать для всех нас встречу и попробовать то место, о котором вы всегда говорите, то, где подают отличные блюда белой русской кухни. Мне так много нужно тебе сказать. Вы были правы, бизнес Сюзанны стоит от 2,5 до 3 миллионов. Неплохо! Тебе лучше побыстрее попасть туда, пока сюда не въехал какой-нибудь жеребец. Я знаю, что ты ей нравишься! Я буду где-то завтра, не хочешь встретиться и выпить, скажем, 1 После полудня?
  
  Принесли мой кофе, и я сделала глоток с пенкой, не поднимая ее. Это было второе электронное письмо, которое я отправил Джорджу с момента прибытия в страну. Каждый раз, когда устанавливался какой-либо контакт, для аутентификации использовался цвет. Первый был красным, этот - белым, третий, контакт кисти завтра в час, будет синим. Затем я бы снова начал последовательность цветов. Все очень звездно-полосатое, все как у Джорджа, но эти вещи должны были быть простыми, иначе о них забыли. Ну, по крайней мере, мной.
  
  Джордж теперь знал, что я встретился с источником, лодка прибывала в четверг вечером, и я хотел завтра связаться с кистью, чтобы передать детали коллекции. Подобные вещи слишком деликатны, чтобы сообщать их открыто, даже если бы Билл Гейтс состоял в клубе хороших парней.
  
  Я закончил электронное письмо “Хорошего дня”. В конце концов, теперь я был почти американцем.
  
  Выйдя из Hotmail, я снова открылся с адресами, которые использовал для связи с Лотфи и Хабба-Хаббой.
  
  Любой, проверяющий подписчика, обнаружит, что он жил в Канаде.
  
  В моем почтовом ящике ничего не было от этих двоих, что было хорошей новостью. Как и я, они просто ждали подходящего момента, чтобы встретиться и приступить к работе.
  
  Я пригласил каждого из них на кофе сегодня в четыре часа. Они будут проверять свои ящики в одночасье, так что они получат сообщение в достаточном количестве времени.
  
  Я обернула салфеткой кофейную чашку и сделала глоток, пока думала, что делать дальше. Я должен был выписаться из отеля, затем отправиться в Болье-сюр-Мер и провести разведку до прибытия лодки. Мне нужно было бы изучить жизненно важную почву, прежде чем встретиться с Лотфи и Хабба-Хаббой на конспиративной квартире в четыре.
  
  Я сделал еще один медленный глоток. Это должно было стать моим последним спокойным временем перед тем, как я начну бегать вокруг, как обезумевшая собака.
  
  Я задавался вопросом, что сейчас делает Кэрри, и провел минуту или две, просто уставившись на клавиатуру, пытаясь вытрясти из головы ее последний образ в гавани. В конце концов, я просто вышел из системы и начисто вытер салфеткой клавиши и ободок чашки.
  
  
  Мой отель находился прямо по соседству с синагогой и над кошерной пиццерией на вынос под названием "Пицца Джейкоб". Все было идеально, не только потому, что было дешево, но и потому, что пожилой менеджер брал наличные. Моими другими гостями была группа продавцов расческ и карандашей сомнительного вида, которые пытались сэкономить деньги, спя в комнате без телевизора или телефона и на очень тонких одеялах.
  
  Я выписался и бросил свою спортивную сумку в багажник темно-синего Renault Megane. Пакет для мусора, в котором все еще оставались обрывки газеты Greaseball's, которые я еще не разжевал и не проглотил, присоединился к паре бумажных стаканчиков, трем пустым банкам из-под кока-колы и салфеткам в пространстве для ног пассажира. Я совершил поворот, который, должно быть, составлял около шестидесяти пунктов, и в конце концов мне удалось выехать с маленькой и переполненной парковки сзади. Я надел солнцезащитные очки и темно-синюю бейсболку, прежде чем выйти на улицу. Солнце было ярким, но это было не то, от чего я прикрывался. Камеры видеонаблюдения были повсюду вдоль этого побережья.
  
  Я бы нашел себе новый отель, когда мне это было нужно, и если бы у меня было время.
  
  
  13
  
  Я выехали на прибрежную дорогу, повернули на восток и направились в сторону Ниццы, в окружении железнодорожных путей и моря. Примерно в миле от Канн я притормозил, наполовину прижав машину к бордюру позади ряда других, принадлежащих группе рыболовов с удочкой на пляже. Плохая парковка была здесь настолько распространенным явлением, что не привлекала второго взгляда, и это означало, что я мог проверить, не обнаруживал ли я каких-либо устройств слежения за последние двадцать четыре часа.
  
  Я пока ничего не ожидал, но все равно принял меры предосторожности. Я купил маленькую баночку краски для моделирования серебряной эмали и кисть и покрыл все крепежные винты на бамперах и номерных знаках. Если бы кто-то вмешивался, ему пришлось бы срезать краску.
  
  Я осмотрел колесные арки и под шасси. Затем я поднял капот и проверил моторный отсек.
  
  Если бы я нашел устройство, я бы просто ушел, и это было бы концом работы, насколько я был обеспокоен. Двум другим пришлось бы продолжать.
  
  Но все было прекрасно. Я вернулся за руль и поехал по прибрежной дороге, проезжая через всевозможные места, о которых я слышал в песнях.
  
  Сегодня море было почти совершенно спокойным и переливалось в солнечных лучах. Все выглядело именно так, как и должен выглядеть Юг Франции, за исключением того, что песок был навален гигантскими насыпями. Они привезли его на грузовиках из Северной Африки, и сейчас, очевидно, было то время года, когда пляж преображают перед новым сезоном.
  
  Никто не загорал, но довольно много людей занимались греблей, выгуливали своих собак и просто в целом наслаждались пространством. Когда я приблизился к Ницце, Стоуни Бич снова взял верх. Я обогнул аэропорт и Cap 3000, мой почтовый центр и место, где завтра должен был произойти контакт кисти.
  
  Аэропорт находился прямо на окраине города, практически на пляже. Строился новый терминал, и большие графические баннеры говорили мне, каким замечательным это было бы для будущего района.
  
  Я въехал в город по широкому двухполосному шоссе, обрамленному пальмами. Автоматическая спринклерная система выпустила серию радуг размером с пинту вдоль центрального водораздела. Движение было сосредоточено между отелями из стекла и стали и другими строительными площадками. Становилось все оживленнее и оживленнее, пока это не превратилось в Дурацкие гонки, участники которых останавливались и стартовали, как маньяки, перебегая с полосы на полосу и опираясь на клаксоны.
  
  Я включил англоязычное радио Riviera и послушал, как звук, похожий на Хью Гранта, превращает его ссылку из заключительных тактов "Плача Барбры Стрейзанд" в серию рекламных роликов финансовых услуг и яхтинга. Вскоре я даже знал цену барреля нефти марки Brent и что происходило на Nasdaq. Было очевидно, для какого типа британских экспатриантов они вещали: для очень богатых. Но я всегда слушал это, потому что во второй половине дня у них был обзор американских газет и ежечасно передавалась Всемирная служба Би-би-си.
  
  Я отправляюсь на Английскую набережную, главную улицу вдоль побережья. Это был гламурный участок, обсаженный пальмами и блестящими отелями старого света. Даже автобусы были безукоризненны: они выглядели так, как будто кто-то только что хорошенько отполировал их, прежде чем им разрешили въехать в город. Я бродил по гавани, которая кишела прогулочными катерами и паромами, следовавшими на Корсику и с нее, и начал замечать указатели на Болье-сюр-Мер.
  
  Дорога вилась в гору, пока от моря ее не отделил только край утеса и стофутовый обрыв. Когда я поднялся выше, я смог увидеть горные цепи внутри страны, которые, казалось, простирались бесконечно. Я предположил, что радио Riviera было правым, когда сказало, что утром вы можете быть на пляже, а днем кататься на лыжах.
  
  Ницца исчезла позади меня, когда дорога извивалась вдоль скалы. Я чувствовал себя так, словно попал в ночной фильм; я ожидал, что в любой момент могу завернуть за угол и встретить Грейс Келли в спортивном родстере Alpine, едущем в другую сторону.
  
  Я сделал крутой левый поворот, и подо мной раскинулись Вильфранш и его огромный глубоководный залив. База Шестого флота США, пока Франция не решила вывести свои вооруженные силы из НАТО, была одной из крупнейших естественных гаваней в мире. Американские и британские военные корабли все еще бросали там якорь, когда наносили визит вежливости — или когда увозили сильно обезболиваемых хавалладас.
  
  Тускло-серые очертания военного корабля доминировали в заливе с его большим регистрационным номером, нанесенным белой краской сзади. У него было больше куполов и антенн, чем у звездолета "Энтерпрайз", а сзади была вертолетная площадка, достаточно большая, чтобы принять большой реактивный самолет.
  
  Команда понятия не имела, что происходит. Максимум, что они могли знать, это то, что территория была закрыта, и на борту находились некоторые важные гости. Только капитану и нескольким офицерам сказали бы, в чем на самом деле заключался визит доброй воли. Гости, вероятно, в эту самую минуту получали реплику от Джорджа, используя информацию, которую я только что отправил. Сейчас они были бы увлечены последними приготовлениями в какой-нибудь маленькой комнате со стальными стенами, подальше от команды. Я действительно надеялся, что мы собираемся сделать так, чтобы все это стоило их усилий.
  
  За военным кораблем был Кап-Ферра. Он выглядел очень зеленым и очень роскошным, с большими домами, окруженными деревьями и высокими заборами. Я обошел залив, проехал Вильфранш и миновал небольшой поворот налево, который вел к горам. Вверх по этой дороге и чуть более чем в шестнадцати милях отсюда, по другую сторону пары маленьких деревень и странного изолированного дома, находился DOP. Это была незаконная свалка, полная ржавых морозильных камер и бытовых отходов. Казалось, что здесь может состояться самая большая дворовая распродажа на планете, и это было именно то место, которое мне было нужно.
  
  Через несколько минут я был в Болье-сюр-Мер. Гавань находилась на другой стороне города, поэтому я следовал указателям до вокзала. Это было небольшое здание кремового цвета со стоянкой такси и цветочными клумбами, которые были настолько ухожены, что выглядели так, будто у них был личный стилист. Проехав пару кругов, я нашел свободное место и припарковался. Я вышла и достала свою цифровую камеру из спортивной сумки.
  
  Megane был идеальным транспортным средством для такого рода работ: он был темного цвета, популярной марки и почти таким же невзрачным, какими они бывают, как только я отклеил наклейку с автосалона, у которого его купила компания по прокату. Он также был достаточно мал, чтобы быстро припарковаться, но достаточно велик, чтобы спрятать тело в багажнике. Вот почему, помимо моего личного снаряжения, у меня в багажнике было два рулона серебристой клейкой ленты. Лотфи и Хабба-у Хаббы тоже было немного; мы хотели убедиться, что, как только мы поместим тело в машину, оно там и останется.
  
  Все три машины были переделаны таким образом, чтобы можно было отключить резервные и стоп-сигналы. Это было достаточно просто: мы просто отрезали провода и добавили переключатель включения / выключения в схему. Когда мы въехали на хавалладе в полицейский участок с выключенными фарами, последнее, чего мы хотели, это чтобы включились тормозные или резервные огни и показали всем вокруг, что мы задумали. По той же причине были сняты все внутренние лампочки. Нам пришлось бы вернуть машины в Аламо, или откуда там двое других получили свои, в том же состоянии, в каком мы их арендовали, но на то, чтобы все поменять, ушло бы не больше часа или около того.
  
  Я бродил между почтовым отделением и вокзалом, изображая туриста, делая случайные снимки, в то время как водители такси стояли вокруг своего мерседеса, предпочитая разговаривать и курить, а не брать плату за проезд.
  
  Вокзал был безукоризненно чист, как всегда на французских вокзалах. Я взглянул на расписание — регулярные рейсы в обоих направлениях вдоль побережья, либо обратно в Ниццу, Канны и Марсель, либо в Монако и Италию.
  
  Я купил себе кофе из автомата на девять франков, сваренного на ходу, и постарался не перевозбуждать трех маленьких белых мохнатых собачек, которые были привязаны бечевкой к газетному киоску слева от меня. Они смотрели на меня так, как будто пришло время обеда. Я обошел их и подошел взглянуть на стойку с каруселями для открыток. Открытки - действительно хороший источник информации для таких людей, как я, потому что на них обычно есть снимки мест, до которых вам нелегко добраться. Для большинства операторов разведки собирать их - стандартная операционная процедура , когда они путешествуют по всему миру, потому что агентства хотят, чтобы эти вещи были под рукой. Если происходит инцидент, скажем, в аэропорту в центре Новой Зеландии, им просто нужно открыть свои файлы, и у них есть коллекция видеоматериалов, к которым можно обращаться, пока не будет собрано больше информации.
  
  Я взял несколько фотографий Болье-сюр-Мер, на которых была изображена пристань для яхт с разных ракурсов и высоты, все они были сняты в фантастическом солнечном свете, с красивыми женщинами и точеными мужчинами, прогуливающимися среди лодок. Рядом с каруселью были выставлены карты городов, поэтому я выбрала три разных. У продавца было большое круглое лицо и раздражающе счастливая улыбка. Я сказал ему “Мерси, до свидания” и ушел с мелочью, которую французы, кажется, никогда не кладут в руки, но всегда кладут на прилавок, на случай, если у вас какая-нибудь болезнь.
  
  Я вернулся к машине.
  
  Пристань оказалась больше, чем я ожидал по открыткам. Две или три сотни блестящих мачт раскачивались и сверкали на солнце.
  
  Прямо перед тем, как повернуть ко входу, я увидел автобусные остановки по обе стороны дороги и стеклянную телефонную будку. Кто бы ни был на лодке, он удачно выбрал свое местоположение: здесь ходили автобусы как до Монако, так и до Ниццы, а железнодорожный вокзал находился всего в десяти минутах ходьбы. Телефонная будка, безусловно, должна была стать для нас бонусом.
  
  Большая синяя вывеска приветствовала меня, благодарила за визит, с нетерпением ждала, когда я вернусь снова, и дала мне список доступных магазинов и услуг. Я свернул направо на подъездную дорогу, короткую аллею с аккуратно подстриженными живыми изгородями по обе стороны. Передо мной была небольшая транспортная развязка, а за ней - крупнейший в мире парк прогулочных судов. Я повернул налево, к парковке.
  
  
  14
  
  A в одноэтажном здании с плоской крышей располагался ряд магазинов и кафе, которые тянулись примерно на сотню ярдов с каждой стороны мини-транспортной развязки. Я медленно ехал по череде лежачих полицейских, мимо модных ресторанов со сверкающими стеклами и ослепительно белыми льняными скатертями, накрытыми к обеду. Было сразу после полудня, так что они довольно скоро будут полны, как только лодочники выйдут из магазинов одежды с сумками, набитыми рубашками поло и свитерами Lacoste.
  
  Любители кофе сидели за столиками кафе всего в нескольких ярдах от кромки воды, вероятно, желая вместо этого оказаться на борту изящных и красивых лодок справа от меня, вне досягаемости. Все суда, казалось, носили английские названия, такие как Suntreader или Kathy's Dreams, и, очевидно, в это время суток их владельцы могли выйти на палубу, выпить аперитив и насладиться тем, что им завидуют.
  
  Я дошел до того места, где набережная сливалась с рядом административных зданий, которые граничили со стоянкой. Я остановился рядом с пустынным пляжем, у вывески с надписью “Маленькая Африка”, вероятно, потому, что именно оттуда был взят песок. Я находился рядом с небольшой игровой площадкой, где на полпути был сделан косметический ремонт.
  
  Благодаря открыткам и тому, что я видел до сих пор, у меня теперь было довольно хорошее представление о том, как были расположены лодки. От мини-транспортной развязки центральный пирс выходил прямо в середину открытой площади, с четырьмя меньшими пирсами, ответвляющимися с каждой стороны под прямым углом. Еще три пирса выступали из причала рядом с магазинами, и еще три с противоположной стороны. Место было забито рядами лодок, их мачты, с которыми свисали какие-то обломки, вздымались к небу. Я понятия не имел, где Девятого мая собирался найти место для парковки; не похоже, что там было свободное место.
  
  Моей первоочередной задачей было найти единственную точку наблюдения, которая охватывала бы весь район, чтобы, где бы ни припарковалась эта лодка, я мог наблюдать за инкассаторами и вызвать их, когда они уйдут, чтобы забрать наличные. Если бы это невозможно было сделать, мне пришлось бы найти несколько других.
  
  Я уже мог видеть два пути из этого места, помимо моря. Там была подъездная дорога, по которой я пришел, и пешеходная дорожка справа от магазинов, которая вела в сад с террасами.
  
  Я вышел из "Мегане", щелкнув брелоком для ключей, прежде чем вернуться мимо магазинов к кольцевой развязке и центральному пирсу. Прогуливаясь с фотоаппаратом в руке, я особенно восхищался садом с террасами. Она была почти такой же длинной, как набережная, и была заполнена маленькими пальмами и экзотическими субтропическими растениями, посаженными на светлую сухую почву — вполне достойными пары фотографий. Блестящая зеленая изгородь тянулась вдоль задней части, скрывая дорогу, но теперь я мог видеть, что там был проход, потому что мужчина, выгуливающий свою собаку по тропинке, только что поднялся на несколько ступенек и исчез.
  
  На корме большинства лодок, казалось, висели красные флаги. Много было зарегистрировано на Каймановых островах. Я слышал, как группа британцев сидела на корме огромной моторной лодки, наслаждаясь пивом и слушая радио Riviera. На борту было довольно много активности, и не только звон бокалов. Настил поднимали, чистили и покрывали лаком, а хром полировали до тех пор, пока в нем не стали видны солнцезащитные очки от Gucci.
  
  Было непрекращающееся звяканье-звяканье-звяканье стального такелажа и единственной вещи, которую я знал, которая свисала с лодок, отражающих радар шариков, пока я бродил по ним, щелкая пальцами, изображая туриста. Когда я добрался до небольшого транспортного кольца, я смог увидеть остальные магазины. Там был центр замены шин, несколько магазинов лодок и высокотехнологичная верфь с яхтами, стоящими на блоках и упакованными в белый пластик, как будто они только что сошли с полки супермаркета. Был также другой набор каменных ступеней, которые вели прямо к дороге.
  
  Я повернул налево на мини-кольцевой развязке на главный пирс, который был построен из серых бетонных плит. Когда я добрался до первого ряда ответвлений, я посмотрел на линию лодок. Через каждые два или три парковочных места располагалась общая инженерная станция с трубами и кабелями, питающими заднюю часть каждого судна электроэнергией, водой и телевизионной антенной. Я видел также случайную спутниковую тарелку, утяжеленную мешками с песком и шлакоблоками, чтобы владельцы лодок могли обратиться в агентство Bloomberg с просьбой проверить, достаточно ли сильны рыночные показатели, чтобы они могли купить следующий размер.
  
  Ближайшие к набережной яхты были достаточно большими, чтобы порадовать большинство команд Кубка Америки, но чем дальше я шел вдоль пирса, тем ближе подбирался к действительно большим парням, пока не оказался среди судов с радарными куполами размером с ядерную боеголовку на корме, и не хватало только мазка серой краски, чтобы их можно было спутать с линкорами. У одного даже был свой собственный двухместный вертолет. Без сомнения, я был не на той работе и воспитывался не в той семье. Я всегда говорил себе, что должен выяснить, кто были мои настоящие родители, и я понял, что сейчас самое время начать пытаться.
  
  С конца главного пирса я еще раз оглянулся на сад, работая над теорией, что если бы я мог видеть возможное укрытие с того места, где я был сейчас, я, вероятно, мог бы видеть отсюда, сверху. Я сделал еще несколько снимков. Единственное место, которое выглядело возможным в качестве универсальной операции, было в крайнем правом углу пристани для яхт, над плоской крышей административного здания, и среди кустов, которые были примерно на одном уровне с парковкой. Я побрел обратно, изображая интерес к лодкам, но на самом деле заглядывая под пирсы, чтобы проверить, как они были сконструированы. Из воды поднимались огромные бетонные столбы, увенчанные Т-образными ребрами, на которых сидели бетонные секции.
  
  Тонкая пленка масла покрывала воду в задней части лодок, сотня различных оттенков синего и оранжевого переливалась в солнечном свете. Я мог легко разглядеть косяки крошечных рыбок, суетящихся вокруг столбов в прозрачной воде. Я еще не знал как, но я должен был попасть на борт "Девятого мая" и установить устройство, которое должно было помешать ему добраться до Алжира с наличными. Возможно, единственный способ сделать это - промокнуть.
  
  Когда я шел обратно к парковке, я слышал голоса англичан, французов и американцев, собирающихся на ланч. Официанты суетились с дорогими на вид бутылками воды и вина и корзинками со свеженарезанным багетом. Я начал чувствовать сильный голод.
  
  Я остановился у tabac и осмотрел еще одну карусель с открытками, пока поглощал батончик Snickers огромных размеров. Я слушал группу из двадцати с чем-то американцев, которые пили пиво за одним из столиков снаружи. Было выпито много пива, судя по количеству пустых стаканов и содержанию их разговора. И, судя по их строгим стрижкам, татуировкам и облегающим рубашкам поло, они должны были находиться в отпуске на берег с военного корабля в Вильфранше.
  
  “Ни за что, чувак, мы должны сбросить на них ядерную бомбу, чувак, сегодня ночью!”
  
  Другой парень начал скандировать: “США, США, США”, становясь очень возбужденным. Остальные хором выразили свое согласие и выпили еще по Кроненбургу. Должно быть, это был ад - застрять в Средиземном море вместо того, чтобы качаться вверх-вниз в Индийском океане, ожидая, когда можно будет залить афганские горы крылатыми ракетами.
  
  Я покрутил карусель. Эти открытки были не так хороши, как те, что на вокзале, но потом я заметил на витрине кое-что, что, как я знал, украсит день Лотфи — бейсболку с торчащей из нее рукой, держащей молоток. Когда вы потянули за веревку, молоток опустился на вершину. Я не мог удержаться: это привело бы его в бешенство. Я зашел внутрь и вручил продавщице сто франков. Это было довольно возмутительно, но поскольку она продавала шарфы Hermès для тех ветреных дней на волнах за пару тысяч, я предположил, что отделался довольно легко. Неудивительно, что во всех магазинах над входными дверями были установлены сигнальные будки с желтыми стробоскопическими лампочками.
  
  Когда я вышел, моряки все еще сигналили. “Мы не должны отбиваться здесь, чувак, мы должны надрать задницу какому-нибудь Бен Ладену прямо сейчас”.
  
  Я посмотрел поверх них на центральный пирс и быстро отступил в дверной проем. Подъехали два белых фургона с синими световыми полосами и защитными решетками на окнах, из которых высыпали вооруженные до зубов люди в темно-синей форме на набережную.
  
  Внезапно я очень заинтересовался последним выпуском Paris-Match, когда рядом с фургонами остановился универсал, тоже с синей световой полосой. Слово “Жандармерия” было выбито вдоль дверных панелей.
  
  Пока не беспокоясь и по-прежнему поглощенный содержимым магазинной полки, я проверил патронник. Если они были здесь из-за меня, они еще не знали, где я нахожусь: иначе зачем собираться на брифинг в задней части транспортных средств?
  
  Я наблюдал, как американцы продолжали разрабатывать кроненбургский план нападения на Бен Ладена, не подозревая о том, что происходило сразу за транспортным кольцом.
  
  Это не могло иметь ко мне никакого отношения. Но, на всякий случай, я вышел на тротуар и повернул налево, подальше от них, направляясь к лестнице, которая привела бы меня в террасные сады.
  
  Американский стук по столу медленно затих за пределами слышимости. Они, вероятно, никогда не узнают, сколько задниц Бен Ладену они собирались надрать, если план Джорджа достигнет цели.
  
  Я нашел бетонные ступени в конце квартала, которые вели на возвышенность. Они были изрядно поношены, и не было никакого уведомления о том, что они были частными. Если бы мне бросили вызов, я бы просто прикинулся придурковатым туристом.
  
  Ступеньки привели меня на крышу, которая была покрыта красным асфальтом и образовывала балкон. Там даже был набор перил, чтобы вы не упали в чей-нибудь суп в ветреный день. Дорожное кольцо отсюда находилось в мертвой зоне, что было хорошо; я не мог видеть их, они не могли видеть меня. Вдоль дорожки тянулась каменная стена высотой около трех футов, вдоль которой с интервалом в десять ярдов были установлены бетонные скамейки, обращенные в сторону пристани для яхт для приятного расслабляющего просмотра. Ближе к дороге старик с тачкой выкорчевывал лопатой сорняки с хорошими новостями.
  
  Грязно-белый верх грузовика пронесся надо мной и за изгородью, направляясь в Ниццу. Пока все выглядело хорошо: я не только смогу увидеть всю пристань, как только заберусь в кусты в нескольких ярдах надо мной, но и в мгновение ока смогу перемахнуть через изгородь и оказаться на главной дороге.
  
  Скамейка стояла прямо перед кустами, где я, вероятно, попытался бы установить операционную. На обратной стороне кто-то написал синей краской “Я трахаю девушек!” на английском. После моего утра с Greaseball, это был глоток свежего воздуха.
  
  Я взглянул вверх, на садовника, и вниз, в направлении жандармерии, но оба были вне поля зрения. Я соскользнул со скамейки на каменистую землю над ней.
  
  Перемещение в место возможной операции с фронта было тем, чего я обычно никогда бы не сделал: это оставляет знак в том самом месте, к которому вы пытаетесь не привлекать внимание людей. Но здесь это не имело значения; вокруг уже было достаточно человеческих и собачьих знаков.
  
  Я вскарабкался по берегу в кусты, устроившись за большим пальмовым кустом, который разветвлялся в виде идеальной буквы V примерно на высоте головы. Обзор был неплохим; я мог видеть всю пристань для яхт, а бинокль позволил бы мне попасть прямо на Девятое мая, где бы он ни был припаркован. Я также мог видеть все три точки выхода.
  
  Машины у кольцевой развязки теперь были пусты, а полицейские разделились на две группы, каждая с гиперактивным спаниелем на поводке. Я наблюдал, как собаки носились по пирсам, как будто они были сумасшедшими, бросаясь, останавливаясь, указывая носами на кормы лодок. Должно быть, это были наркотики; они проводили выборочные проверки или искали какой-то материал, который был ввезен контрабандой. Я сидел и думал о трех миллионах долларов США, которые направлялись к Девятому мая, огромному количеству U.S. купюры, которые были бы загрязнены остатками наркотиков, как и большая часть наличных денег в США. Десятки тысяч из них, собранные вместе, свели бы с ума даже наполовину заскучавшую собаку-ищейку.
  
  Было ли это тем, к чему они стремились сейчас? Они проверяли наличие наличных? Нет, этого не могло быть. Они были бы более активными; было бы намного больше поддержки. Это выглядело как обычная операция.
  
  Я позволил им продолжать и встал, чтобы взглянуть через изгородь высотой в четыре фута. Там был асфальтированный тротуар, а за ним узкая полоска сада на ровной площадке перед дорогой, и, может быть, ярдах в пятнадцати вниз по склону, около десяти встроенных парковочных мест. Чуть более чем в ста ярдах дальше был главный вход в пристань.
  
  Я снял темные очки и откинулся на спинку стула, делая несколько снимков целевой области, прежде чем проверить трейзер. До встречи в безопасном доме было достаточно времени, чтобы оставаться в статике и настроиться на это место. Можно ли меня увидеть, например, с тротуара наверху или с дорожки перед домом, если кто-то пройдет мимо?
  
  Я прислушался к движению, которое было постоянным, но не интенсивным, и начал визуализировать, что я хотел, чтобы двое других сделали, когда я спровоцирую сборщиков с лодки.
  
  Я посмотрел вниз на униформу и собак, пока они обходили пристань, и подумал, не следит ли французская разведка и за коллекционерами. Их внешняя охрана не возился в середине восьмидесятых, когда "Гринпис" "Рейнбоу Уорриор" был припаркован на ночь в Окленде, Новая Зеландия, как он агитировал против французских ядерных испытаний в Тихом океане. Оперативный отдел DGSE (Генеральное управление внешней безопасности — французский эквивалент ЦРУ), используя водолазов из своего боевого командования пловцов, просто взорвал лодку, без всякой возни. Я был рад, что этим людям не разрешили действовать на французской земле — но опять же, нам тоже не разрешили, и это были странные времена.
  
  
  15
  
  Я продолжали придумывать способы, которыми мы могли бы доставить инкассаторов с лодки туда, куда они собирались забрать деньги. Мне нужен был хотя бы наполовину приличный план, который я мог бы представить двум другим на конспиративной квартире. Нам нужна была структура, приказы, которые были бы шаблоном для операции. Это изменилось бы по мере того, как было бы собрано больше информации или коллекционеры сделали что-то, чего мы не ожидали, но, по крайней мере, у нас было бы чем руководствоваться.
  
  Несколько пожилых женщин, сплетничающих с невероятной скоростью на высоком французском, шли позади меня со своими собаками. Я слышал, как когти царапают асфальт, когда они проходили мимо.
  
  Я просидел почти час, пока полицейские собаки виляли хвостами и принюхивались, как сумасшедшие, на пристани. Старик все еще прокладывал себе путь вниз по склону, невозмутимый тем, что происходило под нами. Я не волновалась; он не должен был меня видеть, а если бы и увидел, ну и что? Я бы просто притворился, что пошел отлить, и надеялся, что он не вернется, чтобы ухаживать за этой частью сада еще три дня.
  
  Когда я снова проверил трейзера, было сто сорок семь. До конспиративной квартиры было не более часа езды, так что я бы остался еще немного. Время, потраченное на разведку, редко тратится впустую.
  
  Поднялся небольшой ветер, и лодки теперь раскачивались из стороны в сторону. Крик чайки вернул меня прямиком в Бостонский яхт-клуб и к мысли, что я мог бы сейчас работать там, обслуживать Сэма Адамса в месте, где собакам не разрешалось гадить, и мне не пришлось бы проводить весь день в кустах.
  
  Сразу после двух часов, когда униформы уже давно не было, я решил сделать ход, думая, что это позор, что садовник не зашел так далеко. Это было бы хорошей проверкой позиции.
  
  Не желая уничтожать ту самую растительность позади меня, которая скрывала меня от дороги, я двинулся вправо, вдоль изгороди примерно на четыре или пять ярдов, и, проверив другую сторону, перелез через нее. Я еще немного опустил поля своей бейсболки и надел темные очки, когда шел по тротуару обратно ко входу в пристань. Оказавшись на кольцевой развязке, я повернул налево, мимо магазинов и кафе по пути к машине. Я, как всегда, разыгрывал туриста, проявляя большой интерес к лодкам и к тому, какие они замечательные, оглядываясь по сторонам и наслаждаясь тем, что из табака вызвали еще несколько кроненбургов. Ребятам пришлось бы немного подождать, прежде чем они надерут задницу какому-нибудь Аль-Каиде.
  
  Я поехал обратно в сторону Ниццы. Хабба-Хабба и Лотфи оба одновременно проверили бы свои электронные письма и были бы на пути в безопасное место. Каждый из нас понятия не имел, где остановился другой, и, как и в случае с алжирским заданием, мы не знали, какие имена используем в качестве прикрытия.
  
  Мы приехали во Францию в разное время, но последние четыре дня действовали как одна команда. Я один знал, как связаться с Джорджем. Все, что им не нужно было знать, я бы им рассказывать не стал, просто на случай, если они закончат тем, что будут висеть вниз головой, пока приятный мужчина будет читать им гороскопы размером два на четыре дюйма на подошвах их ног.
  
  Несмотря на то, что я едва знал этих парней, они мне не могли не понравиться. Было очевидно, что они хорошо знали друг друга, и они заставили меня почувствовать, что они меня вроде как усыновили. Но оперативная безопасность была чем-то, что мы все понимали, и, черт возьми, я бы никогда не увидел их снова после воскресенья, так что мы точно не стремились быть друзьями на всю жизнь.
  
  При подготовке к этой работе я разделил TAOR (тактическую зону ответственности) на три области, выделив по одной для каждого из нас, с которыми он должен ознакомиться подробно или, по крайней мере, настолько, насколько это возможно за такое короткое время. Затем мы провели день на территориях друг друга. Хабба-Хабба должен был осмотреть территорию от Монако до западной части Ниццы, заканчивающуюся в аэропорту. Я пересел оттуда на западную сторону Канн, а Лотфи пересел из Канн в Сен-Рафаэль, примерно в двадцати милях вдоль побережья. Теперь мы прочитали достаточно путеводителей и туристической информации о нашем ТАОРЕ, чтобы открыть собственное туристическое агентство. Но это должно было быть сделано; с того момента, как прибыла лодка, нам нужно было уметь действовать так, как будто мы жили в этой части света годами. Мы могли бы потратить еще несколько недель на то, чтобы нормально выспаться, но, как обычно, мы стали жертвами двух ублюдков жизни: недостаточно информации и недостаточно времени.
  
  Теперь нам предстояло узнать, как здесь работают автобусы и поезда, вплоть до структуры оплаты проезда. Если бы Грисбалл был прав, было бы весьма вероятно, что мы оказались бы следующими за этими людьми в общественном транспорте. По крайней мере, нам нужно было бы иметь наготове правильную сдачу или жетоны, чтобы не привлекать к себе внимания.
  
  Чтобы успешно действовать, такая команда, как наша, должна была достичь трех целей. Первым было наладить эффективную коммуникацию и информационный поток внутри подразделения, а затем отдельно между командиром подразделения и командной структурой.
  
  Второй целью было ограничить шансы обнаружения посторонними, сведя к минимуму количество каналов связи между участниками. Это означало никаких телефонных звонков, никаких встреч, кроме как на конспиративной квартире, да и то только при оперативной необходимости. Не должно было быть никакого общения, кроме моего контакта с ними по их индивидуальной электронной почте, и никаких отмеченных дорожных карт, фактически ничего на бумаге. Все должно было быть запечатлено в памяти. Чем меньше мы оставляем следов, тем больше у нас шансов выжить.
  
  Третьей целью было ограничить ущерб, который мог быть нанесен, если бы один член команды был обнаружен и удален из сети, что означало минимизацию количества прямых ссылок друг на друга и обмен информацией только по мере необходимости. Вот почему мы разделились и до сих пор занимались своими делами: если одного из нас поднимали, он не знал, где двое других, он не знал их полных имен, он ничего не знал, кроме моего канадского адреса электронной почты.
  
  Работа в рамках этих ограничений означала, что нам пришлось пожертвовать эффективностью связи, сбора разведданных и планирования, но это сохранило нам жизнь. Теперь, когда работа начала набирать обороты, у нас не было другого выбора, кроме как действовать более четко как команда, что сделало нас более эффективными, но более уязвимыми для разоблачений.
  
  Мой маршрут привел меня обратно в Ниццу по Английской набережной. Я добрался до центра города и повернул направо, прочь от пляжа, направляясь на север. Я включил радио Riviera и услышал тот же скучный голос, который слышал на пристани. Он разглагольствовал о плохо сформулированной рекламе легко устанавливаемых защитных жалюзи для дома и офиса. Затем был обзор заголовков американских газет. Это была сплошная гибель и мрак, и люди умирали от сибирской язвы. Примерно в сотый раз с тех пор, как я уехал, все, что я мог сделать, это надеяться, что никто из моих знакомых не пострадал.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем пятизвездочные торговые районы, отели и пальмы уступили место грузовым депо, покрытым копотью пакгаузам и грязно-кремовым прямоугольным многоквартирным домам шестидесятых или семидесятых годов постройки, построенным слишком близко друг к другу.
  
  Я проехал по дороге вокруг резкого левого поворота и над железнодорожными путями, затем попал в лабиринт скоростных подъездных дорог к автотрассе. Я ехал рядом с рекой. В это время года это была просто полоса камней и щебня цвета песчаника шириной в сто ярдов, в центре которой струйка воды сбегала к морю.
  
  Красивые дома девятнадцатого века, которые когда-то стояли вдоль берегов, теперь возвышались над хозяйственными магазинами и складами. Здесь поблизости не было пальм, это точно. Блестящих автобусов тоже не было.
  
  Когда я пересекал реку, передо мной появилась автотрасса 8. Он проходил вдоль виадука высотой в пару сотен футов, который пересекал эту часть города, прежде чем исчезнуть в туннеле в направлении Монако.
  
  Все было бы намного быстрее и проще, если бы мы позволили себе использовать автотрассу, но этого не произойдет, если дерьмо действительно не попадет в моду. На пунктах взимания платы были камеры, и, кроме того, полиция всегда ошивалась вокруг этих мест, проверяя налог на автомобиль и страховку. Насколько мы знали, в кабинах, возможно, также установлена технология распознавания лиц на камерах.
  
  Нам всем троим пришлось избегать оставлять знаки. Мы тщательно выбирали кафе и магазины с автоматическими дверями или те, которые можно было открыть плечом. Даже выпить кофе было серьезной проблемой, поскольку это нужно было сделать, не оставляя отпечатков, и нужно было предпринять все попытки, чтобы не оставить следов ДНК. Дело было не столько в том, что они могли бы сделать с любой информацией, которую мы могли бы оставить после себя прямо сейчас, сколько в том, что это могло бы сказать им позже: этот материал остается на компьютере навсегда.
  
  Я вспомнил работу, которую выполнял в полку (SAS) в Северной Ирландии, когда мы пытались получить отпечатки пальцев, чтобы связать подозреваемого с кампанией по организации взрывов. Этот парень был настолько хорош, что большую часть времени носил перчатки, а когда не носил, то заботился о том, чтобы удалить все отпечатки пальцев.
  
  В конце концов, мы рискнули всем, чтобы последовать за ним, просто ожидая, когда он оступится. Он несколько раз заходил в кафе и выпивал чашку кофе, но каждый раз перед уходом вытирал чашку и ложку. Если это был бумажный стаканчик, он брал его с собой домой. И он не просто выбросил подобные вещи вместе с домашним хламом, он сжег их у себя на заднем дворе.
  
  На это ушли недели, но в конце концов мы его поймали. Однажды он воспользовался чайной ложкой, размешал кофе, поставил чашку и забыл ее вытереть. В тот момент, когда он ушел, команда сразу же приступила к работе.
  
  Я ни за что не собирался совершать ту же ошибку. Все, к чему я прикасался, я вытирал, или, если отпечатки не поддавались вытиранию, я оставлял это при себе и уничтожал позже. Даже снятие наличных в банкомате было рутиной. Нам всем троим приходилось часто этим заниматься, поскольку мы за все платили наличными. Когда мы снимали деньги, мы делали это в том же районе — я использовал Канны, — так что невозможно было установить схему перемещения. Я никогда не пользовался одним и тем же банкоматом дважды; я никому не сообщал известное местоположение, чтобы следить и подвозить меня. Единственная рутина, которой я следовал, заключалась в том, что я всегда снимал деньги ночью, меняя время, надевая шляпу и солнцезащитные очки и стоя на расстоянии вытянутой руки в сторону, чтобы камера банкомата меня не засекла. Даже тогда я должен был убедиться, что не оставил отпечатка. То же самое было, когда дело доходило до покупки товаров в магазине или кафе — жизненно важно было не ходить в одно и то же место дважды. Все это было большой занозой в заднице, но если все пойдет шумно, я хотел оставить французской полиции как можно меньше кусочков нашей головоломки. Я знал, что посещение тюрьмы не было первым в списке приоритетов Джорджа.
  
  Я проехал под виадуком, мимо огромной бетонной воронки, извергавшей дым городского мусоросжигательного завода. Теперь я был в Ариане, совсем рядом с конспиративной квартирой.
  
  Подобные районы, как сказал мне Хабба-Хабба, назывались banlieues, пригороды. Это слово всегда вызывало в воображении образ милых двухуровневых домов с тремя спальнями и лужайками возле пригородной станции. Но здесь это означало гетто; многоэтажные дома с высокой плотностью застройки, где нашли убежище иммигранты, в основном из Северной Африки. Ариан имел репутацию одного из самых обездоленных и жестоких бань во Франции, после тех, что окружили Париж. Хабба-Хабба рассказал мне множество страшных историй своей тети; это была запретная зона для властей, туда не допускались даже бригады скорой помощи и пожарные, которые не осмеливались ступить на это место без защиты полиции - и достаточно было одного взгляда на жандарма, чтобы вспыхнули беспорядки. Я не мог придумать лучшего места для убежища.
  
  Я проезжал мимо сгоревшей машины, которой не было там три дня назад. Кроме этого, все остальное выглядело так же — мрачный, кишащий крысами, усеянный мусором лабиринт из разбрызганного граффити бетона и спутниковых тарелок.
  
  Я сделал первый поворот налево к жилому комплексу и припарковался возле кебаб-химчистки-паштетной-прачечной. Я немедленно вышел из своей машины, чтобы все выглядело так, как будто у меня была причина быть здесь - что, на самом деле, и было, хотя я не хотел, чтобы кто-нибудь знал об этом. Я беспокоился о Мегане; дороги были забиты машинами, но моя была на четыре или пять лет новее, и на ней все еще были пластиковые колпаки.
  
  До этого я был здесь всего дважды: когда мы собрались двадцатого числа, чтобы разобраться с разведданными и разделить районы, и еще раз ранее сегодня, чтобы доставить оборудование, которое я забрал у DOP.
  
  
  16
  
  Я я засунул пистолет за пазуху джинсов. Я беспокоился о том, что у меня с собой всего один магазин, но опять же, если бы мне понадобилось больше тринадцати патронов, чтобы защитить себя, мне было бы не помочь, и, вероятно, мне следовало бы разливать пиво в яхт-клубе.
  
  Как только я закрыл дверь, появилась молодая мусульманка, глаза ее терялись в тени головного платка, плечи поникли под тяжестью двух пластиковых пакетов, полных консервных банок и сухих завтраков.
  
  Я подошел к багажнику, достал свою спортивную сумку, запер ее и направился прямо ко входу в ближайший жилой дом на моей стороне дороги. Мозаичные плитки, украшавшие фасад здания, давно осыпались. Бетон под ним теперь был украшен смесью французского и арабского граффити, которые я не понимал.
  
  Защитные замки и система внутренней связи были разбиты много лет назад. В прихожей воняло мочой, пол был усеян окурками. С этажа надо мной доносились крики и шквал громкого французского рэпа. По крайней мере, я был вне поля зрения дороги. Любой наблюдающий предположил бы, что я навещал кого-то в здании, и поскольку я был белым незнакомцем, это, вероятно, означало, что я был там за наркотиками. Поскольку я был один и без вооруженной поддержки, я не мог быть полицейским.
  
  Я направился прямо через заднюю дверь во внутренний двор, окруженный четырьмя одинаковыми зданиями. Наверное, это выглядело замечательно, когда было полно блестящих маленьких машинок из спичечных коробков в модели архитектора. Я все еще мог различить разметку парковки, но теперь это место больше походило на склад для мусоросжигательного завода по соседству, чем на стоянку перед дилерским центром Citroën. Он был усеян сгоревшими автомобилями и гниющей едой, которую, казалось, выбросили из окон верхнего этажа. Разносимый ветром мусор грудами лежал у стен каждого здания и, по какой-то причине, которую я не мог разгадать, мертвые голуби, казалось, валялись повсюду. Возможно, кто-то стрелял в них из окна из пневматической винтовки, или, возможно, они съели часть еды. Пара крыс-настоящих мачо перепрыгивала с птицы на птицу.
  
  Я целенаправленно зашагал через двор, прокладывая маршрут для предотвращения слежки, чтобы убедиться, что за мной не следят.
  
  Я вошла в соседнее здание под грохот музыки и детские крики наверху. Стоял сильный запах готовки. Двое парней, которые выглядели так, как будто они только что вышли из автобуса из Косово, были в вестибюле передо мной, в окружении детей в лыжных шапочках и мешковатых джинсах. Дети были в процессе оплаты за то, что эти парни им продавали. Мужчины замерли с пакетами из фольги в руках и уставились на меня, ожидая моего следующего шага. Детям было наплевать, они просто хотели получить пакеты.
  
  Было бессмысленно поворачивать назад. Я просто вел себя так, как будто я принадлежал этому месту, мне было наплевать, что происходит, и я прошел мимо. В тот момент, когда они поняли, что я не обеспокоен, они продолжили сделку. Я толкнул дверь и отправился в путь.
  
  Я прокладывал себе путь через лабиринт маленьких переулков. Мужчины с ввалившимися глазами в толстовках и джинсах тусовались на каждом углу, курили и время от времени пинали мяч своим детям, которые выглядели как уменьшенные версии своих отцов. У этих людей не было ни работы, ни перспектив, ни будущего. Не имело значения, какого цвета они были, в этой части города все были сгоревшими, как и машины.
  
  Я повернулся к последнему зданию. Во время моего первого визита я подумал, что это место было осуждено; на каждом окне были следы ожогов. Шлакоблоки заполнили оконные рамы на первых нескольких этажах. Это был мой последний контрольный пункт перед тем, как отправиться в фургон; Я был чист, позади меня ничего не было, и все выглядело нормально, или настолько нормально, насколько вообще что-либо могло выглядеть здесь. Мусульманка вышла на лестничную площадку надо мной и хорошенько встряхнула семейного утешителя.
  
  Я пересек засыпанную мусором дорогу и направился к фургону, одному из трех коттеджей сельскохозяйственных рабочих, притаившихся в тени жилого комплекса. Я представил, как владельцы сидели здесь пятьдесят лет назад, занимались своими делами, наблюдая, как их куры и овцы спускаются к реке напиться. Следующее, что они помнили, они жили посреди мусорного бака жилого проекта, когда город поглотил их и познакомил с дивным новым миром высотной жизни. Дальний теперь принадлежал Хаббе - тете Хаббы. Он заплатил за то, чтобы она и ее муж вернулись в Северную Африку на два месяца и повидались со своей семьей перед их смертью, так что дом был нашим на все это время.
  
  Я проверил положение Браунинга; я действительно хотел также проверить патронник, но не смог. В таком месте, как это, повсюду были бы взгляды.
  
  Я пробирался по полосе засохшей грязи, которая, возможно, когда-то была травой. Коттеджи были выкрашены в темно-бежевый цвет много лет назад. Выцветшие зеленые ставни на самом дальнем были закрыты, окна закрыты металлическими решетками. Мусор, занесенный ветром с дороги, скопился у основания ржавого, провисшего забора из проволочных звеньев, который окружал их. За ним была бетонная дорожка и полуразрушенный курятник, в котором в последний раз видели яйцо в пятидесятых.
  
  Я мог слышать обмен быстрыми и агрессивными фразами на французском из апартаментов позади меня. Шейкер-утешительница выступала с обращением к кому-то из своих знакомых о положении в стране. Я проверил, что первый контрольный сигнал был на месте. Это было: новый черный мешок для мусора, наполовину заполненный газетой, был положен у ворот внутри забора. Это означало, что Хабба-Хабба был в доме, надеюсь, спонсируя фургон. Взгляд на Трейзера сказал мне, что было без четырех минут четыре. Если все будет хорошо, Лотфи тоже будет на месте.
  
  Когда Хабба-Хабба приезжал, он выставлял мешок для мусора, чтобы мы с Лотфи увидели, когда будем приближаться. Хабба-Хабба добрался бы сюда около трех; Лотфи минут на тридцать или около того позже.
  
  Если бы там не было мешка для мусора, я бы просто продолжил идти и через двадцать четыре часа зашел в аварийный фургон —Канны в Макдональдсе, или Макдо, как его здесь называли. Заведение всегда было битком набито школьниками и офисными работниками, к большому неудовольствию французской продовольственной полиции. Если бы кто-то из нас не явился, мы были бы в дерьме, но работа все равно продолжалась бы. У нас не было выбора: слишком многое было поставлено на карту, чтобы этого не произошло.
  
  Я прошла через ворота с сумкой через левое плечо, оставив правое наготове с браунингом, и пошла по дорожке.
  
  Когда я подошел к двери самого дальнего коттеджа, я снова проверил, что на меня не собираются наброситься, когда я снимал солнцезащитные очки. Я поискал две спичечные головки, которые должны были торчать из нижней части двери. Они должны были быть там, где я мог их видеть, не поворачивая головы при приближении; я не хотел, чтобы было очевидно, что я что-то ищу.
  
  Они были именно там, где и должны были быть, один торчал на дюйм из правого угла двери, а другой слева, у рамы. Это подсказало мне, что и Хабба-Хабба, и Лотфи были внутри; дверь не открывалась и не закрывалась без замены контрольных индикаторов.
  
  Я постучал в дверь и наблюдал. Через несколько секунд глазок потемнел. Я опустил глаза, но держал свое лицо на одном уровне с ним, чтобы показать, что все в порядке, что никто не прижат к стене и не скрыт из виду с оружием, направленным мне в голову. Глаза - хороший признак; их нельзя увидеть на расстоянии, поэтому никто не может видеть, что происходит.
  
  Спички исчезли из поля зрения, четыре болта были отодвинуты, и ручка повернулась. Дверь открылась, и три пальца в резиновой оболочке появились вокруг ее края, когда ее потянули внутрь. Я вошел без всякого приветствия, и она была закрыта за мной. Болты были задвинуты на место.
  
  Я сделала два шага по деревянным половицам тесного коридора и ступила на потертый ковер в персидском стиле. Я последовала за запахом свежесваренного кофе в тускло освещенную гостиную, мимо мебели, задрапированной салфетками, и выцветших черно-белых фотографий детей с аппетитными улыбками, собранных на буфете в дешевых хромированных рамках. Лотфи стоял у дивана с деревянными подлокотниками, части древнего сервиза из трех предметов с цветочным рисунком. Он был покрыт прозрачной пластиковой пленкой, которая отражала несколько лучей света, которым удалось пробиться сквозь ставни позади него. Кофе стоял на низком столике перед входом.
  
  На нем были джинсы и дешевая хлопчатобумажная рубашка в полоску, из тех, на которых рисунок выцветает после нескольких стирок, но не это вызвало у меня желание ухмыльнуться. На нем также были розовые резиновые перчатки и шапочка для душа с рисунком дельфина поверх густо намазанных гелем волос. Хабба-Хабба знал, что мальчик очень серьезно относился к своей личной безопасности, но безжалостно издевался над ним, когда мы все встречались в последний раз.
  
  Я поставила свою сумку на ковер и достала свои собственные перчатки, из прозрачного пластика, которые я купила на заправке.
  
  Лотфи наблюдал за тем, как я их надеваю, и тихо пробормотал “Бонжур”. Я знала, что он ждал, когда мое лицо расплывется в улыбке.
  
  Я расстегнула сумку, достала кепку Nike и заменила ее бейсбольной кепкой hammerhead, которую купила в марине. Затем я встал по стойке смирно, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, когда натягивал тетиву.
  
  Лотфи бесстрастно наблюдал, как молоток перемещается вверх и вниз по пику, и я слышал, как Хабба-Хабба пытается не хихикать у двери. “Это серьезно, Ник”. Он указал мне за спину. “Пожалуйста, не будь таким дураком, как он”.
  
  Я обратился. Хабба-Хабба щеголял пластмассовым набором Граучо Маркса с большим носом, усами и очками. Мы двое фыркнули от смеха, как пара детей. Мы ничего не могли с этим поделать. Это действительно были скучные четыре дня, и я был очень рад увидеть их снова.
  
  Хабба-Хабба поднял руки, чтобы показать мне все преимущества своих нелепых розовых перчаток, и от этого стало только хуже.
  
  Несмотря на их маскировку, у обоих все еще были очень аккуратные волосы и усы. Хабба-Хабба слегка вспылил и несколько дней не брился. Его зубы сверкнули в тусклом свете, когда мы наслаждались моментом нашей глупости, и Лотфи пытался не понимать, почему это было так смешно.
  
  Через минуту или две я решила, что детский сад закончился. У нас были дела. “Путь к отступлению свободен?”
  
  Хабба-Хабба кивнул, и форма Граучо Маркса съехала у него с переносицы. Это снова завело меня, и на этот раз даже Лотфи присоединился.
  
  Путь к отступлению лежал в подвал через кухню, затем через соседний коттедж. Люк был наклеен на циновку, чтобы при его закрытии его можно было скрыть. Очевидно, это был пережиток Сопротивления во время Второй мировой войны.
  
  Мы сели за кофейный столик под звук сминаемой пластиковой пленки, которую Хабба-Хабба купил в хозяйственном магазине. Мы не могли позволить себе оставить после себя что-либо вроде волос или волокон одежды, которые могли быть использованы против нас. Защитная пленка и другие наши меры предосторожности не сработают на сто процентов, но вы можете сделать все, что в ваших силах.
  
  “Боюсь, у нас может возникнуть проблема, Ник”. Лотфи кивнул в сторону Хабба-Хабба, выражение его лица было серьезным. “Я начинаю беспокоиться о нем. Он превращается в странную бороду ”.
  
  “Что?”
  
  “Странные бороды — ты знаешь, Талиб. Он превращается в талибов”.
  
  Хабба-Хабба снял свой большой нос и очки, качая головой, пока наливал кофе в три синие чашки с цветочным узором. “Мы должны делать скидку, Ник. Он не часто выходит на улицу в эти дни ”. Он театрально подмигнул мне.
  
  Я потягивал свой кофе. Это был не растворимый кофе из банки, а горячий, сладкий арабский напиток. На вкус он всегда казался мне духами, но все равно был хорош. Я слышал, как дети бегают по дороге, и мимо с жужжанием проезжали мопеды, похожие на швейные машинки с турбонаддувом.
  
  “Мы начинаем действовать с завтрашнего дня”, - сказал я тихим голосом. “Судно собирается припарковаться в Болье-сюр-Мер завтра вечером. Я пока не знаю, где будут проходить сборы и когда именно, но мне сказали, что их будет три; по одному в день, начиная с пятницы. Сегодня вечером у меня назначена встреча с другим источником, и, надеюсь, тогда я получу адреса для сбора пожертвований ”.
  
  Лотфи на мгновение замолчал, переваривая эту информацию. Наконец, он заговорил. “Док, Ник”. Он улыбнулся. “Ты пришвартовываешь лодку”.
  
  Я улыбнулся.
  
  “Док, хорошо. Я постараюсь запомнить это ”.
  
  “И у французов нет пристаней для яхт”, - добавил Хабба-Хабба. “У них есть порты”.
  
  
  17
  
  Я наблюдал, как они вдвоем бросали в чашки столько кубиков сахара, что их ложки стояли ровно. Я решил побаловать себя одним. Затем я достала из сумки фотоаппарат вместе с открытками и картами, которые купила в газетных киосках, и парой комплектов проводов. Я кивнул Хабба-Хаббе. “Ладно, умник, давай посмотрим, сможешь ли ты включить тетушкин телевизор....”
  
  Он встал и нажал кнопку включения. Примерно через минуту раздался электронный звук и появилась картинка: какое-то высокооктановое итальянское викторинное шоу, в котором все размахивают руками повсюду. Они выглядели так, как будто собирались снять свои вещи в любую минуту. Я обошел дом сзади и подключил соединительные провода, чтобы мы могли хорошенько рассмотреть сделанные мной снимки, вместо того, чтобы толпиться вокруг цифрового дисплея на задней панели моей камеры, как подростки с копией "Пентхауса".
  
  Я сделал еще глоток кофе, собираясь с мыслями. “Хорошо. Это приказы о засаде в Болье-сюр-Мер и о высадке инкассаторов с судна-цели, Девятого мая, на гавалладас, затем о подвозе и высадке хавалладас. С этого момента мы будем просто называть marina BSM, хорошо?”
  
  Они оба кивнули, вероятно, довольные, что избавлены от моего плохого произношения. Их французский, конечно, был безупречен.
  
  Я протянул свою теперь уже пустую чашку Хабба-Хаббе, который уже наливал новую. “Ладно, тогда земля...” Я поиграл с кнопками на задней панели камеры, чтобы вывести на экран один из снимков пристани. “BSM— Я знаю, что вы были там, но я собираюсь отдать эти приказы, как будто вы этого не делали, чтобы мы все знали, где мы находимся ”. Я объяснил планировку города, главную дорогу побережья, железнодорожную линию, вокзал, автобусные остановки и телефонную будку.
  
  Лотфи достал свои четки и начал перекладывать их, одну за другой, между большим и указательным пальцами правой руки. Это звучало как тиканье часов.
  
  “Прежде чем я продолжу, ” я перевел дыхание, “ источник - человек, которого мы оставили в Алжире, беглец из дома. Жирный шарик”.
  
  Они обменялись взглядами, и их лица вытянулись.
  
  “Очевидно, поэтому никого больше в доме нельзя было трогать”. Я сделал паузу, очень хорошо зная, что происходит в их умах. “Я подумал, что ты должен знать, вот и все”.
  
  Было приятно стереть с себя немного его слизи, немного размазать дерьмо вокруг.
  
  Они двое снова посмотрели друг на друга, и я почувствовал, что они тоже почувствовали себя оскверненными.
  
  “Как я уже сказал, я не знаю места или времени проведения этих сборов, но у меня сегодня вечером еще одна встреча с Greaseball, так что, надеюсь, тогда мы узнаем.
  
  “Хорошо, давайте посмотрим на целевой район в деталях — пристань для яхт, порт, называйте как хотите”. Я бросил взгляд на Лотфи. Он выдавил из себя улыбку, когда я вывесил входную табличку и показал им сделанные мной фотографии расположения причалов, магазинов и операционной. “Это будет иметь больше смысла, когда вы отправитесь туда, чтобы увидеть это снова своими глазами. Есть вопросы?”
  
  У них ничего не было. Или, может быть, когда они изучали открытки и карты, сидя на пластиковом покрывале и пытаясь поднять маленькие кофейные чашечки пальцами в резиновых перчатках, у них на уме были другие вещи, помимо шапочки для душа Лотфи.
  
  “Итак, ситуация на данный момент: Девятое мая наступит завтра вечером, в четверг. Все, что я знаю о нем, это то, что это белая прогулочная лодка, довольно большая.
  
  “Вероятно, их будет трое на борту; один всегда будет оставаться на лодке, в то время как двое других будут собирать. Они планируют собирать по одной коллекции в день в течение трех дней, начиная с пятницы, и намерены отправиться в Алжир с деньгами в воскресенье, через некоторое время после последнего сбора. Итак, мы должны убраться отсюда к понедельнику, а к тому времени из хаваллады пятницы уже должны были вытянуть все, что он знает. К тому времени, когда мы улетим на закат в понедельник вечером, ФБР, возможно, уже взломает двери первых ASUs, когда они сядут смотреть ”Джерри Спрингер "."
  
  Лотфи поднял голову к небесам. “Ин'ша'аллах”.
  
  Я знал, что это значит, и улыбнулся. “Если на то будет воля Божья”.
  
  Лотфи спустился с неба и посмотрел на меня так, как будто я должен был ответить, поэтому я отряхнул какой-то паршивый арабский. “Ас-салам алейкум”.
  
  Я не был слишком уверен, что использовал правильный ответ, но он вызвал у меня улыбку и “Ва алейкум ас-салам” в ответ, когда он посмотрел на Хабба-Хаббу. Я повернулся к нему и увидел, что он улыбается в ответ.
  
  “Эй, я думаю, что мой арабский становится довольно хорошим в эти дни. Что ты думаешь?”
  
  Хабба-Хабба медленно кивнул. “Это лучше, чем твой английский”.
  
  Они смеялись и отпивали кофе, когда я присоединился к ним, думая, что они, вероятно, были правы. Я вернулся к заказам, прежде чем они вывели меня из себя еще больше. “Сборщики будут пользоваться общественным транспортом — поездами и автобусами. Возможно, такси, но маловероятно. Есть вопросы?” Я посмотрел на каждого из них по очереди, но они хранили молчание. “Хорошо, тогда вражеские силы — как обычно, все и вся. Во время моей сегодняшней разведки полиция пришла на пристань с собаками для того, что выглядело как поиск наркотиков. Это не было нацелено на конкретные лодки, но это то, о чем мы должны знать.
  
  “Дружественные силы — по сути, это мы. Вероятно, на борту военного корабля есть лишь горстка людей, которые знают, что происходит, но вы знаете, что они нам не помогут. Если мы окажемся в дерьме, не ждите никакой помощи ”.
  
  Они понимающе кивнули друг другу.
  
  “Миссия”. Я сделал паузу. “Миссия состоит из двух частей. Во-первых, определите хавалладас и доставьте их в министерство внутренних дел. Второе, убедитесь, что деньги никогда не попадут в Алжир ”. Миссия всегда повторяется, так что сомнений нет, хотя у меня по-прежнему было ощущение, что эти двое намного опередили меня. “Миссия. Во-первых, определите хавалладас и доставьте их к месту высадки. Второе, убедитесь, что деньги никогда не попадут в Алжир ”.
  
  По выражению лица Лотфи я понял, что облажался.
  
  “Что случилось?”
  
  “Хаваллада. Не хаваллада с. Это неисчислимо, как в единственном, так и во множественном числе — здесь нет s ”.
  
  Хабба-Хабба кивнул в знак согласия.
  
  “Это Хаваллада. Но я могу продолжать парковаться и причаливать, верно?”
  
  Они думали, что это разумная сделка.
  
  “Хорошо, тогда давайте посмотрим, как мы собираемся это сделать”. Я посмотрел им обоим в глаза: веселое времяпрепровождение закончилось, и они поняли. “Я вижу, что это происходит в пять этапов. Фаза первая, операция девятого мая. Во-вторых, устанавливаем устройство. Третий, везу сборщиков в хавалладу. В-четвертых, наезд на полицейского. Наконец, пятый этап, подготовка к следующему дню. Есть вопросы?”
  
  Я сделал паузу на несколько секунд, чтобы осознать это. Они выпили еще немного кофе.
  
  “Фаза первая — операция”. Хабба-Хабба снова наполнился, когда Лотфи вернулся к работе над своими четками. Я показал им фотографии того места, где моя машина будет припаркована на дороге за живой изгородью. Они найдут место в пределах досягаемости связи, когда завтра проведут свои собственные разведки. “Я хочу, чтобы ты, Лотфи, занял позицию на городской стороне пристани. Проверьте время закрытия этих магазинов ”.
  
  Он кивнул.
  
  “Хабба-Хабба, я хочу, чтобы ты проверил расписание другой стороны и нашел позицию для посадки в направлении Монако. Мне понадобятся данные о времени закрытия магазина, когда мы встретимся завтра для подтверждения заказов ”.
  
  Для меня было важнее найти рабочее место, чем проводить время в целевой зоне, разглядывая вывески магазинов.
  
  Я рассказал о том, как я представлял себе операцию, которую проверят завтра вечером, и, конечно, о том, что мы собирались делать, если что-то пойдет не так. “Вопросы?”
  
  Я сделал пару глотков кофе, когда бусины Лотфи щелкнули в его руке, а чашка Хабба-Хаббы мягко коснулась стола. Они оба покачали головами.
  
  “Этап второй—размещение устройства на лодке. Вероятно, мне придется подойти к нему из-под пирса или просто пройти прямо, но я не решусь, пока не буду точно знать, как выглядит лодка и где она будет припаркована. Если я не смогу установить это завтра вечером, я буду продолжать пытаться, пока не сделаю ”.
  
  Я кивнул Хабба-Хаббе. “После этого тебе нужно прогнать меня через устройство”.
  
  Лотфи поморщился. “Ты очень храбрый человек, Ник. Ты действительно думаешь, что это была хорошая идея для него поиграть со взрывчаткой? Он может только завязывать шнурки на ботинках. Даже этому мне пришлось его научить ”. Он ударил Хабба-Хаббу по затылку. “Буум”.
  
  “Хорошо, тогда, третья фаза — отвоз коллекционеров, которых мы назовем Ромео Один и Два, в хавалладу. Ничего не должно происходить примерно до шести УТРА. Самое раннее - пятница. В любом случае, примерно до этого времени не так уж много автобусов или поездов. Если ромео будут передвигаться, они захотят использовать пешеходное движение в качестве прикрытия, а до шести на земле будет немного поредело ”.
  
  Я рассказал им, как мы собирались добраться до Ромео на автобусе, поезде и такси, даже на арендованной машине на случай, если Грисболл ошибся. Хабба-Хабба проверил кофейник, пока я продолжал. “Как я уже говорил, маловероятно, что они воспользуются такси, поэтому нам нужно убедиться, что мы знаем правила проезда на автобусе или поезде. Убедитесь, что у вас есть правильные изменения. Узнайте, как вы получаете билет, и как все это работает здесь, внизу ”.
  
  Они выглядели разочарованными, но потом я понял, что это потому, что закончился кофе.
  
  “Неважно, как мы возьмем ромео, по крайней мере, один из нас должен быть там, когда они встретятся с хавалладой. Иначе подъема не будет, и мы потерпим неудачу. Есть вопросы?
  
  “Хорошо, тогда давайте посмотрим, как мы собираемся осуществить подъем. Мы не знаем, на каких языках они говорят, молоды они или стары, или где мы сможем это сделать. Это будет время подумать на ходу. Если только один из нас в состоянии нанести удар по хавалладе, это будет непросто. И помните, даже после инъекции наркотика они могут брыкаться еще пару минут ”.
  
  Мы все немного подумали об этом.
  
  Раздался автомобильный гудок, к которому присоединились еще несколько человек. Шум становился все громче по мере того, как машины приближались к нам по дороге.
  
  Мы вскочили на ноги, освобождая себя от пластика. Я сразу же начал стирать снимки с камеры. “Что это, черт возьми, такое?”
  
  Лотфи собрал наши кофейные принадлежности и двинулся с ними вниз, к выходу. Хабба-Хабба был у жалюзи, когда я подошел к задней стенке телевизора и выдернул провода. Он поднял руку в перчатке. “Все в порядке, все в порядке... Спокойно”.
  
  Лотфи вернулся в комнату, и я подошел с ним к окну. По дороге медленно двигался парад шести- или семилетних "мерседесов" и "Рено", украшенных лентами и букетами. Лотфи рассмеялся. “Свадьба”.
  
  Я не мог видеть жениха или невесту, но был рад, что кто-то в этой дыре хорошо проводит время.
  
  Мы вернулись к делам на диване. “Как только хаваллада будет в DOP, маркер готовности к отправке будет установлен на место — мы согласны с этим?” Было больше кивков. Хабба-Хабба откинулся на пластик, расстелив его на спинке дивана. Лотфи просто играл со своими четками.
  
  “Хорошо. Пятый этап. Как только первая хаваллада остается в DOP, мы разделяемся, заправляемся, наедаемся и возвращаемся на позиции, чтобы дождаться следующего сбора. Сроки будут зависеть от того, когда мы доставим хавалладу в DOP. Мы должны попытаться сделать это, как только стемнеет, чтобы у нас было больше времени на подготовку к следующему дню. Но кто знает? Мы могли бы потратить всю ночь, пытаясь поднять его, и если у нас ничего не получится, я решу, останемся ли мы с ним на второй день, или пойдем за спусковым крючком на лодке и поведем "Ромео" ко второй хавалладе. Таким образом, по крайней мере, у нас будет два удостоверения личности вместо одного. Вопросы?”
  
  Они покачали головами.
  
  “Хорошо, тогда поддержи. Радио?” Я указал на Хабба-Хабба.
  
  “Да, я разложил все, чтобы вы могли проверить, и теперь у меня есть еще батарейки. Батареек больше, чем я могу достать палкой ”.
  
  Лотфи рассмеялся. “Батареек больше, чем вы можете потрясти палкой ...” Он повернулся ко мне, его бровь приподнялась. “Видишь, Ник? Этому мальчику нужна помощь”.
  
  Я указал на Хабба-Хабба. “Спасибо, приятель. После этого я спущусь и проведу последнюю проверку снаряжения. Тем временем, вы оба помните номер телефона? Я начну с нуля четвертого”.
  
  Хабба-Хабба ответил: “Девяносто три, сорок пять”. Лотфи поднял его на четыре номера после этого.
  
  “Отлично. Телефонные карточки?” Я полез в свою поясную сумку и вытащил бумажник и телефонную карточку, и они показали свои. Здешние телефонные будки работали с карточками, которые можно было купить где угодно, и все наши стоили сто франков.
  
  “Ладно, последнее, инсулиновые ручки?”
  
  Хабба-Хабба кивнул. “Внизу”.
  
  “Хорошо. После того, как мы закончим здесь, я хочу, чтобы вы двое пошли и сделали свои записи о BSM. Хабба-Хабба, убедись, что закончишь завтра к десяти утра. Лотфи, ты уходишь между половиной двенадцатого и половиной второго, потому что я хочу, чтобы мы все убрались из этого района до прихода лодки. Мы снова встретимся здесь завтра в тысяча девятьсот, если только вы не услышите от меня онлайн до шестнадцати, что я говорю вам об обратном. Можете ли вы отправить электронное письмо в это время суток?”
  
  Они кивнули. Лотфи встрепенулся. “Я буду молиться перед отъездом. Это может быть последний раз на несколько дней или навсегда. Кто знает эти вещи, кроме Бога?”
  
  Я наблюдал, как он придвинул кофейный столик к дивану, в то время как Хабба-Хабба пошел на кухню, чтобы начать уборку.
  
  Я прислонился к стене, пока он готовился, наблюдая, как он снимает кроссовки. “Рамадан начался шестнадцатого ноября, верно? Так почему же ты работаешь, ешь и пьешь — я думал, что кто-то вроде тебя уже остановился бы ”.
  
  Он аккуратно положил свои кроссовки рядом с собой. “Для мусульманина спасение жизни обязательно. Если у него или нее нет сил обходиться без еды, то обязательно прервать пост. Спасение жизни, это то, что мы делаем, не так ли? Как вы думаете, врачи-мусульмане прекращают работу?”
  
  Для меня это имело смысл. “Если бы они это сделали, большинство больниц по всей Европе закрылись бы”.
  
  Он начал поправлять свою шапочку для душа.
  
  “Кстати, я прочитал ту статью в Tribune, о которой ты мне рассказывал. Я и не подозревал, что Дева Мария упоминается в Коране чаще, чем в Библии ”.
  
  Он заправил две выбившиеся пряди волос. “Иисуса также почитают в Коране”.
  
  “На самом деле у меня никогда не было для него много времени. Я никогда не утруждал себя тем, чтобы вставать с постели по воскресеньям ”.
  
  Он вознаградил мою бойкость спокойной улыбкой. “Итак, что придает вам убежденности, морали, наполняет вашу жизнь?”
  
  Я ненавидел, когда мне задавали вопросы люди, которые были такими уравновешенными. “Думаю, я просто живу изо дня в день, ты знаешь, как это бывает”.
  
  “Нет, я не знаю. Это печальная вещь, Ник. Мне жаль тебя. Ты так много пропустил”. Он одарил меня таким проницательным взглядом, что я поймал себя на том, что отворачиваюсь, проверяя, что происходит с Хабба-Хаббой у меня за спиной. “Должно быть, больно быть таким пустым внутри...”
  
  “Мне нравится, чтобы все было просто, просто так кажется лучше”. Я уже начал жалеть, что открыл рот.
  
  “Простота - это хорошо, Ник. Пустоты нет”. Выражение его лица снова смягчилось. “Но всегда есть время учиться, время наполнять себя. Вы знаете, что и Библия, и Коран ведут общую родословную к Аврааму и Адаму. Мы все действительно многому можем у них научиться. Может быть, вам стоит когда-нибудь прочитать их, они исцелили многих людей ”.
  
  Я улыбнулся. Он улыбнулся в ответ, зная, что было больше шансов, что в меня ударит молния.
  
  Он повернулся ко мне спиной так, что оказался лицом на восток, в направлении телевизора. Когда он опустился на колени, я не смог удержаться от вопроса: “Так вот почему мир так полон справедливости, милосердия и сострадания?”
  
  “Я вижу, ты не торопился, читая ту статью, не так ли?”
  
  Он не оглядывался, но я мог видеть нечеткое отражение его лица на экране телевизора. “Справедливость, милосердие и сострадание, это было бы идеально, вы так не думаете? Но когда я думаю о людях, подобных ASUs в Америке, которые используют мою религию как средство для своего собственного эгоистичного гнева, я не вижу справедливости, и мне трудно чувствовать милосердие и сострадание. Но Бог помог мне преодолеть эти вещи. Видите ли, эти люди, эти ASUs, они называют себя мусульманами. Но на самом деле это не так. Связывая свои действия с волей Бога, они виновны в уклонении. Это самый непростительный грех. Поэтому мой долг как истинного мусульманина, того, кто действительно подчинил себя Богу, отправить тех, кто грешит во имя Его, перед его ангелами, чтобы их книга судеб была взвешена ”.
  
  Я подумал, что им с Джорджем стоит как-нибудь встретиться за чашечкой кофе. Им было бы о чем поговорить.
  
  “В это время Бог решит, что с ними будет. Он решает все, все наши судьбы”.
  
  “Это судьба, верно?”
  
  Он повернулся ко мне, когда машина с неприятным выхлопом прогрохотала мимо окна. “Что ты знаешь о Судьбе, Ник?”
  
  “Не так уж много”. Я усмехнулся. “Я смотрел фильм, когда был ребенком. Куча твоих приятелей, летающих повсюду на коврах-самолетах, что-то в этомроде ”.
  
  “Ты шутишь, чтобы скрыть так много вещей, не так ли?”
  
  Я пожал плечами, отбиваясь от очередного глупого замечания.
  
  “Судьба, справедливость, милосердие и сострадание. Вы изучали немного больше, чем эту статью, с момента нашего последнего разговора, не так ли? Вот еще кое-что, о чем вам следует подумать ”. Он повернулся обратно к телевизору, сел на пятки и слегка покачался из стороны в сторону, чтобы привести себя в порядок. Он выглядел совершенно нелепо в своей шапочке для душа, но говорил с таким достоинством, что я поймал себя на том, что ловлю каждое его слово. “В суре 28:88 Коран говорит: ‘И не взывайте ни к какому другому богу наряду с Аллахом. Нет бога, кроме Него.’
  
  “Итак, где мы слышали эти слова раньше? Мы звучим одинаково, и мы такие же во многих отношениях, за исключением того, что в Библии есть истории о нашем Боге, написанные многими людьми, иногда спустя сотни лет после события, в то время как в Коране содержатся сами слова Бога, сказанные непосредственно Пророку.
  
  “Вот почему каждый пятый человек на планете мусульманин, Ник. Мы чувствуем себя ближе к Богу”.
  
  Я отодвинулся от стены. “Хорошо, попроси его присмотреть за нами на выходных, ладно? Возможно, нам понадобится помощь”.
  
  “Конечно. Но вы знаете, что истинно верующие в конце концов всегда побеждают неверующих. Может быть, однажды ты сможешь замолвить за себя доброе слово ”.
  
  
  18
  
  Я пошел на кухню. Хабба-Хабба был в резиновой перчатке по уши в мыльной пене для мытья посуды, когда мыл кофейные принадлежности.
  
  “Увидимся там, внизу”.
  
  Он кивнул, занимаясь стойким кофейным пятном. Его тетя гордилась бы им. Звуки молитвы Лотфи доносились из гостиной, когда я поднял крышку люка и спустился по деревянной лестнице в затхлую прохладу подвала. Он был не таким уж большим, может быть, три ярда на три, но достаточно высоким, чтобы встать. В дальнем углу было расстелено грубое зеленое одеяло, на котором очень ровными линиями было разложено все наше снаряжение.
  
  Хабба-Хабба действительно любил порядок. На краю одеяла лежали наши рации, бинокли и пакеты с наркотиками, которые нам понадобятся, чтобы усмирить хавалладу.
  
  Я опустился на колени в пыль каменного пола и первым делом проверил рации. Это были маленькие желтые портативные рации Sony, предназначенные для того, чтобы родители могли следить за своими детьми во время лыжных прогулок или в торговом центре. У каждого из нас было по два, по одному на теле, по одному в качестве запасного в багажнике каждой машины. Если у кого-то случалась драма с радиоприемником, они могли либо взять себе запасной, либо пересесть на другой автомобиль, взять ключ, спрятанный за задним номерным знаком, и самостоятельно заменить его.
  
  У "Сони" была дистанция связи всего около полутора миль, практически прямая видимость. Было бы лучше установить более длинную дистанцию на случай, если мы разделимся во время продолжения, но, по крайней мере, это означало, что нас не смогут слушать вне этого диапазона. К нижней части каждой были приклеены восемь батареек типа АА: два комплекта резервного питания. К штекеру был прикреплен сотовый телефон с пластиковой застежкой для ушей, для громкой связи. Гнездо было надежно приклеено скотчем, чтобы оно не выпало, когда кто-то отправлял посылку, потому что Закон Мерфи предписывал, что именно в этот момент его вытащат, и мы были бы в "громком времени", радуя мир текущими комментариями о том, что мы задумали.
  
  Ряд из трех прямоугольных серых пластиковых коробочек, каждая около семи дюймов в длину и трех в ширину, содержал достаточно анестетика, чтобы усыпить слона. Они были замаскированы под наборы инсулина для диабетиков. Я открыла одну, чтобы проверить тонкую зеленую автоклаву, утопленную в твердом пластиковом углублении. Он уже был заряжен иглой и патроном. Кроме того, в пластик были встроены еще три иглы, которые просто защелкивались на нижней части ручки, и еще три картриджа. Как только вы прикладывали его к коже цели, вы нажимали на спусковой крючок, и пружина внутри выталкивала иглу вперед и вводила лекарство, которым в данном случае был не инсулин, а кетамин. Рядом с ними была карточка с шестью булавками для подгузников с большими розовыми пластиковыми колпачками. Хаваллада не слишком беспокоились бы о цвете: булавки были предназначены для того, чтобы их языки не проваливались в горло и не душили их. Пониженная вентиляция легких была побочным эффектом этого вещества, поэтому их дыхательные пути должны были постоянно оставаться чистыми.
  
  Я начал проверять два других набора для инсулина, убедившись, что в каждом также есть поцарапанный и изношенный стальной браслет Medic Alert в качестве прикрытия, предупреждающий любого, кто был достаточно заинтересован, чтобы проверить, что, как ни странно, все мы были диабетиками.
  
  Гидрохлорид кетамина — уличное название “Special K" или ”К" - до сих пор используется в качестве общего анестетика для детей, лиц со слабым здоровьем и маленьких пушистых животных. Это также “диссоциативный анестетик”, отделяющий восприятие от ощущения. Более высокие дозы, вроде тех, что мы собирались дать, вызывают галлюциногенный эффект. Это может заставить пользователя чувствовать себя очень далеко от своего тела. Они попадают в то, что некоторые люди называют “дырой К”; это сравнивают с околосмертным опытом, с ощущением возвышения над своим телом и затруднением двигаться. У меня было такое чувство почти каждое утро, но то количество, которое получили бы эти хаваллада, они бы махали через окно космического челнока.
  
  В виде порошка кетамин немного похож на кокаин; уличные потребители нюхают его, подмешивают в напитки или курят с марихуаной. Наши хаваллады собирались получать его в жидкой форме, вводя в мышечную массу их задницы, где был небольшой риск того, что мы заденем кровеносный сосуд и нанесем непоправимый ущерб.
  
  Три комплекта зеленых биноклей были маленькими x8, из тех, что помещаются в карман пальто. Они были нужны нам на случай, если мы не сможем приблизиться к лодке, чтобы нажать на спусковой крючок, и нам придется наблюдать за целью издалека.
  
  Все эти предметы были важны, но не более, чем темно-синий пластиковый цилиндр, который лежал в центре одеяла. Около восемнадцати дюймов в длину и трех в диаметре, он разваливался, если крутить его посередине. Отрезок лески был продет через небольшое отверстие, которое мы прожгли раскаленной шпажкой у самого стыка, и удерживался на месте с помощью полоски изоляционной ленты с внешней стороны корпуса, которая была загнута сама на себя, чтобы получился язычок для легкого извлечения.
  
  Цилиндр выглядел так, как будто его привезли из магазина канцелярских товаров, и обычно использовался для хранения свернутых рисунков. Теперь там было полно какого-то очень экзотического ОН (бризантного взрывчатого вещества), взятого из партии, произведенной в Иране и отправленной в GIA в Алжире, но перехваченной египтянами по дороге. Я забрал его одновременно с наборами инсулина из DOP, когда впервые приехал в страну.
  
  Как и все остальное в этом задании, компоненты, из которых была изготовлена самодельная бомба, были обычными повседневными предметами, которые можно было купить дешево и не вызывать удивления. Хабба-Хабба купил все необходимое в хозяйственных магазинах: деревянные прищепки для белья, наждачную бумагу, кнопки, небольшой набор для пайки, проволоку, суперклей, изоляционную ленту. Последний пункт в списке покупок был из телефонного магазина.
  
  Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что дал Хабба-Хаббе это задание вместо того, чтобы сделать это самому. Я хорошо ладил с этими людьми, и все же я был здесь, ставя под угрозу его безопасность, заставляя его покупать все материалы и создавать устройство. Но так оно и было; как командир группы, я не собирался компрометировать себя, если в этом не было необходимости, и он знал счет.
  
  Я услышал шаги позади себя, когда наверху продолжалась молитва, и увидел кроссовки Хабба-Хабба, спускающиеся по лестнице. Он все еще был в перчатках, и манжеты его закатанных рукавов были мокрыми. Он подошел и опустился на колени рядом со мной.
  
  “Без обид, приятель”, - я постучал по одному из радиоприемников указательным пальцем правой руки, “но ты понимаешь, что я должен все проверять”.
  
  Он кивнул. Он был профессионалом; он понимал мантру — проверяй и тестируй, проверяй и тестируй. “Тогда тебе лучше взглянуть на это. Я думаю, один из моих лучших ”.
  
  Он осторожно раскрутил цилиндр и раздвинул его в центре. Внутри было упаковано восемь фунтов взрывчатого вещества горчичного цвета, в центре оставалось ровно столько места, чтобы поместились пейджер и схема инициирования, которые были приклеены к прямоугольнику, вырванному из коробки из-под кукурузных хлопьев. Пейджер был приклеен лицевой стороной вниз, так что при снятой задней крышке были видны две батарейки типа АА и остальные механизмы. Он положил раскрытое устройство обратно на одеяло.
  
  Сладкий, почти приторный запах конфет "ОН" ударил мне в ноздри. “Где ты это сделал?”
  
  Хабба-Хабба откинул голову назад, пытаясь избежать запаха. “В мотеле, недалеко от автотрассы. Люди остаются только на ночь и двигаются дальше, так что это был хороший выбор. На его приготовление у меня ушло всего два часа, но остаток ночи ушел на то, чтобы выветрить запах из комнаты!”
  
  Его улыбка длилась недолго. “Ник... источник, Жирдяй. Мне это не нравится, почему мы используем такого человека? После, может быть, нам следует—”
  
  “Пора перестать думать об этом, приятель. Я чувствую то же самое, но печальный факт в том, что он стоит больше живым, чем мертвым. Просто подумайте о том, что он дал нам до сих пор. Он тот, кто приведет нас к хавалладе. И это то, для чего мы здесь, не так ли?”
  
  Он посмотрел на оборудование, его глаза сканировали каждый предмет на одеяле, когда он кивнул в неохотном согласии.
  
  “Послушайте, такие придурки? Из-за этого не стоит волноваться. Я уверен, что когда от него больше не будет никакой пользы, он станет историей. Там будет целая очередь”.
  
  Хубба-лоб Хуббы наморщился. “У тебя есть дети, Ник?”
  
  Я уклонился от ответа. “Я понимаю, поверьте мне. Его день придет”. Я указал на пейджер пальцем, обтянутым пластиком. “Давай, проведи меня через это”.
  
  Он объяснил, что питание для запуска устройства будет сгенерировано, когда звуковой сигнал уведомит владельца о том, что у него есть сообщение, надеюсь, от нас. “Этот пейджер либо подает звуковой сигнал, либо вибрирует, в зависимости от выбора пользователя. Я отключил питание уведомления, перемонтировав его, так что, когда он принимает наш вызов, питание передается на детонатор, вместо того, чтобы заставлять его издавать звуковой сигнал или вибрировать.”
  
  Это не обязательно был пейджер; можно было использовать все, что вырабатывало достаточно энергии, чтобы привести в действие детонатор. Псионы или Palm Pilots справляются с задачей, особенно если вы знаете точную дату и время, когда хотите, чтобы устройство запустилось — скажем, кто-то произносит речь в следующем месяце или даже в следующем году. Все, что вам нужно сделать, это установить будильник в программе расписания на время и день, установить устройство, оставить его, и когда появится уведомление, boooom, как сказал бы Лотфи.
  
  Я мог видеть два тонких провода, выходящих из конца пейджера, один исчезал в полиэтилене, где был спрятан детонатор. Другой был приклеен вдоль верхнего выступа деревянной прищепки для белья, которая, в свою очередь, была приклеена рядом с пейджером. Я знал, что он там делал, но ждал, когда Хабба-Хабба объяснит. Это была его вечеринка с фейерверками.
  
  “Четыре килограмма - это много взрывчатки, Ник, но это не превратит лодку в голливудский огненный шар — если, конечно, ты не сможешь найти его, чтобы поджечь топливо”.
  
  Он был прав. Все будет зависеть от того, где я смогу разместить эту штуку.
  
  “Прищепка, Ник, это автоматический выключатель, твой предохранитель. Чтобы ты не взорвался ”.
  
  Я не мог не улыбнуться его преуменьшению, когда проверял две батарейки типа АА. Между ниппелем верхней батарейки и ее подключением к пейджеру был прикреплен кусочек прозрачного пластика, вырезанный из упаковки пейджера, на случай, если кто-то позвонит не по тому номеру, пока у меня была эта штука, засунутая под толстовку. Он оставался там до тех пор, пока я не пошел устанавливать устройство. Я бы не хотел тратить время на открывание баллона и возню с кусками пластика, когда сяду в лодку: я бы хотел просто подняться на борт и как можно быстрее спрятать и вооружить эту штуку.
  
  Хабба-Хабба взял щепку дерева и использовал ее, чтобы проследить контур, следуя проводу det, приклеенному к верхней части прищепки и заправленному под верхнюю челюсть.
  
  “Я обернул провода вокруг кнопок и припаял их. Это отличная связь”.
  
  Проволока, ведущая от кнопки в нижней челюсти, исчезла в физиотерапии.
  
  На данный момент эти две кнопки были разделены другим куском пластика, к которому Хабба-Хабба прикрепил другой конец лески. Он позволил мне полюбоваться трассой еще несколько секунд. “Это хорошо, да?”
  
  Я кивнул. “Ты отшлифовал головки гвоздей?”
  
  Он поднял руки в жесте недоверия. “Но, конечно! Как я уже сказал, это отличная связь. Перед тем, как пересесть на лодку, выньте выключатель батареи и закройте устройство, хорошо? Разумеется, после проверки, что предохранитель на месте.”
  
  “Конечно”.
  
  “Затем, как только вы разместите устройство, осторожно потяните за леску. Как только головки галсов соприкоснутся, круг будет завершен, и вам пора покинуть лодку быстрыми ногами!”
  
  Любой из нас троих мог засунуть свою телефонную карточку в окно вызова, набрать номер пейджера, затем набрать десять цифр. Как только устанавливался контакт, мы получали “Message bien reçu”, что, как я предположил, по-французски означало “Взрыв”. И на этом бы все закончилось; лодка, люди, деньги исчезли. Я только надеялся, что буду тем, кто сидит в телефонной будке возле пристани на автобусной остановке, наблюдая за отплытием лодки. Я взорвусь, как только Девятое мая окажется в безопасности на открытой воде, и, если повезет, кое-кого из миллионов выбросит на берег к моим ногам.
  
  Был один вопрос, на который мы еще не знали ответа: как далеко в море сработает пейджер?
  
  Хабба-Хабба проверил дело своих рук еще раз. “Теперь это все твое”.
  
  Я скрутил цилиндр обратно так же осторожно, как он его развязал, и оставил его на одеяле. Наверху Лотфи все еще молился на сверхсветовой скорости. Хабба-Хабба наклонился, чтобы поставить устройство на место, а я проверил остальное оборудование.
  
  “Все еще защищаешься от сглаза?” Я кивнула на подвеску, которая покачивалась у его подбородка: маленькая, украшенная бисером рука с немигающим голубым глазом на ладони.
  
  “Конечно. У меня это с детства. В Египте у многих детей к пальто прикреплены амулеты для защиты. Видите ли, западным людям ничего не стоит сказать о ребенке: ‘Разве он не вырос?’ или ‘Разве он не выглядит таким здоровым?’ Но там, откуда мы родом, на эти вещи наложено табу. Это потому, что сглаз может сделать ребенка больным. Вот почему мы делаем комплименты, связанные только с характером, с вещами, которые вам нелегко измерить, и даже тогда только таким образом, чтобы показать, что в них нет злого умысла или зависти ”.
  
  “Значит, дурной глаз не может слышать, верно?”
  
  “Что-то вроде этого. Например, кто-то может увидеть меня за рулем позже вечером и почувствовать зависть, и если бы у них был дурной глаз, они могли бы стать причиной моей аварии, возможно, даже смерти. Но это, ” он постучал себя по груди, - это прекратило подобные вещи, происходящие со мной более тридцати лет. Ты должен его получить. В этом мире они, возможно, более практичны, чем в том....” Он посмотрел вверх, когда звуки молитв Лотфи пробились сквозь пол.
  
  Я встал. “На этой работе, ” сказал я, отряхиваясь, - я думаю, нам может пригодиться любая помощь, которую мы можем получить”.
  
  Лотфи как раз расставлял точки над i и расставлял т ’ с Богом, когда я взял свою спортивную сумку, а Хабба-Хабба направился к двери, чтобы проверить глазок. Я услышала, как отодвигается засов, когда я снимала перчатки и засовывала их в сумку. “Хорошо, увидимся позже”.
  
  Хабба-Хабба кивнул “До свидания”, прежде чем еще раз проверить глазок. Он показал мне поднятый большой палец, и я вышел в темноту. Я слышал, как где-то на балконе лаяла собака.
  
  Я вернулся к своему прежнему маршруту, повесив сумку обратно на левое плечо, а правое освободив для Браунинга. Уличных фонарей не было, и единственный свет исходил из окон надо мной. Позади них взрослые и дети орали друг на друга, гремела музыка, лаяли собаки.
  
  Я добрался до двери последнего многоквартирного дома, но не сделал ни малейшей попытки остановиться и выглянуть наружу. Я не хотел привлекать к себе внимание. Я вышел прямо, опустив голову и подняв глаза, когда нажал на брелок, и индикаторы Megane замерцали. Я заперся внутри и немедленно уехал, как вы бы сделали в этой части города.
  
  Два последовательных поворота направо вернули меня на главную дорогу. Я пока не беспокоился о мерах против слежки, поскольку они не стали бы преследовать меня здесь. Они ждали у выхода из проекта.
  
  Оказавшись на главной дороге, я сохранил нормальную скорость и поехал в центр города, направляясь к побережью и Английской набережной. Оставалось еще много чего сделать. Мне нужно было что-нибудь перекусить, вернуться в Грисболл и, если повезет, раздобыть адреса, а затем пойти и посмотреть, где именно они находятся.
  
  Я увидел яркие желтые огни заправочной станции Shell, когда подъезжал к центру города, и подъехал к заправке. Всякий раз, когда есть возможность заправиться, независимо от того, как мало топлива требуется, ею нужно пользоваться. Наблюдая за проезжающими мимо машинами, я проделал дополнительную процедуру заправки в пластиковых перчатках, чтобы остановить ужасный запах бензина на моей нежной коже. Я возился с крышкой бензобака, мысленно отмечая проезжающие машины, их номера, марку, цвет и количество пассажиров, надеясь, что никогда больше их не увижу. Французские номерные знаки состояли из группы цифр, затем двух или трех букв, затем еще одной группы цифр. Самый простой способ попытаться зарегистрировать их - это просто обратить внимание на буквы и последний набор цифр.
  
  Пока текла неэтилированная вода, я продолжал двигать глазами, чтобы посмотреть, не припаркованы ли какие-нибудь машины с людьми внутри, которые смотрят, ждут, когда я съеду со станции. Но это была обычная толпа вечерних пассажиров, изо всех сил пытающихся попасть домой к тому, что французы делали вечером — что, насколько я знал, было просто едой.
  
  Заправившись ровно на пятьдесят франков, наклонив шляпу и голову для камер наблюдения, я заплатил наличными, и мне не пришлось ждать сдачи. Затем, поехав в отдел воздуха и воды с новой партией перчаток, я проверил, нет ли каких-либо устройств, которые могли быть установлены, пока я был на конспиративной квартире.
  
  Я выехал на прибрежную дорогу в направлении Канн и был почти ослеплен встречными фарами и мигающим неоном, когда ехал по Английской набережной. Недалеко от аэропорта первая из проституток "счастливого часа" начала свою смену, надев бомбер из леопардовой кожи, блестящие серебристые брюки в обтяжку и самые высокие в мире белые ботинки на платформе. По крайней мере, я думал, что они самые высокие в мире, пока не увидел одну из ее коллег, прислонившуюся к стене в длинном черном пальто и огромных черных виниловых платформах. Возможно, она болтала по своему мобильному телефону бронирую у кого-то номер в одном из бизнес-отелей, примыкающих к аэропорту. Пару дней назад радио Riviera сообщило, что французские девушки пожаловались в полицию на то, что восточноевропейцы забирают всю их торговлю, когда у них не было виз и права находиться здесь. Полиция отреагировала облавой на всех, и комиссар сказал, что ему, как французу, неловко сообщать, что девушки из Восточной Европы значительно красивее своих французских коллег, и это, вероятно, было причиной жалоб.
  
  Оставив аэропорт позади, я включил more neon на Cap 3000 и продолжил путь вдоль побережья в направлении Жуан-ле-Пен, решив купить пиццу по дороге в Канны. Это место было сезонным пляжным городком, живущим за счет былой славы шестидесятых и семидесятых, когда Брижит Бардо и the jet set приезжали сюда на выходные, чтобы выпить капучино и позировать. В нем все еще были свои моменты, но прямо сейчас три четверти магазинов были закрыты до Пасхи или когда бы сезон не начался снова. Рестораны ремонтировались, а бары перекрашивались.
  
  
  19
  
  Я катались по сонному городу. На улицах мерцали гирлянды рождественских огней, но дома не было никого, кто мог бы ими насладиться. Несколько баров и кафе все еще обслуживали небольшое количество клиентов, но большинство отелей выглядели мертвыми. У нескольких магазинов были побеленные витрины, похожие на бинты для подтяжки лица в следующем сезоне.
  
  Я ехал по обсаженной деревьями главной улице в поисках открытой пиццерии навынос и внимательно посмотрел на двух мужчин, идущих мне навстречу. На мгновение я даже подумал, не галлюцинирую ли я, но не было никаких сомнений в том, кто это был в длинном кожаном пальто, курил и болтал на ходу.
  
  Я инстинктивно опустил голову, так что поля моей кепки скрыли мое лицо. Я не знал, видел ли меня Грисбалл, и не хотел проверять. Не было причин, по которым он должен был это сделать: мои фары все равно должны были временно ослепить его.
  
  На следующем повороте направо я припарковал "Меган" на обочине, а затем быстро вернулся к главной дороге пешком. Я посмотрел налево, и они все еще были в поле зрения, удаляясь от меня. Они были единственными людьми вокруг; сигаретный дым облаком плыл за ними. Приятель Грисбола был выше его, примерно шести футов, и у него была копна темных вьющихся волос, подстриженных чуть выше плеча. Он был одет в темное пальто длиной три четверти поверх чего-то похожего на джинсы. Я не мог хорошо разглядеть его сзади, но поставил бы хорошие деньги на то, что это тот человек, которого я заметил на полароидных снимках в квартире Грисбола. Они тихо и серьезно разговаривали друг с другом, двигаясь по дороге.
  
  Они остановились, и Гризболл повернул к обочине; я мог видеть огонек его сигареты. Он сделал последнюю затяжку, кивнув своему товарищу, затем выбросил окурок в канаву. Другой мужчина был определенно кудрявым с полароидного снимка. Он достал что-то из кармана пальто, оглядываясь по сторонам. Должно быть, он был маленьким, потому что я ничего не мог разглядеть. Они пожали друг другу руки и быстро обнялись перед расставанием; что бы это ни было, оно было отправлено по почте. Может быть, это был тот, кто дал Грисболлу его исправления. Керли сразу же повернул налево, на боковую дорогу, в то время как Грисболл проехал еще несколько ярдов вверх по улице, прежде чем исчезнуть в помещении, похожем на ресторан или бар. На стене снаружи висела табличка, но она не была освещена.
  
  Я перешел улицу, чтобы лучше рассмотреть это место, и проверил дорогу, по которой ушел Керли. Когда я приблизился, я увидел, что на вывеске изображена танцовщица живота в вуали и бикини с глубоким вырезом. Керли нигде не было видно, и все выглядело так, как будто Грисбола сейчас развлекала “Невеста пустыни”.
  
  Снаружи здание выглядело так, как будто кто-то взбесился с грузовиком штукатурки, бросая пригоршни в стену, чтобы придать ей этнический вид. Декоративные решетки закрывали два маленьких окна с каждой стороны двери, через которые я мог разглядеть тени, подпрыгивающие в свете.
  
  Я вернулся на другую сторону улицы, опустив голову, проверяя направо и налево. Не было никакого движения, только масса плотно припаркованных автомобилей. Я пытался разглядеть, что происходит внутри, но мало что мог разглядеть через маленькое квадратное окошко. Я нигде не мог видеть Грисболла.
  
  Проходя мимо массивной деревянной двери, я заглянул в следующее окно так небрежно, как только мог. Я все еще не мог разглядеть ничего, кроме слабого освещения и скатертей.
  
  Казалось, что пиццу придется отложить на несколько часов. Я дошел до конца улицы и остановился в дверном проеме на противоположной стороне. Три мотороллера с визгом пронеслись мимо, их двигатели были на пределе. На вид всадникам было лет четырнадцать.
  
  Уличные фонари и украшения отбрасывали беспорядочный узор теней, поэтому было легко найти уголок, в котором можно было притаиться, в дверях магазина нижнего белья. Вероятно, это было лучшее место, чтобы не вызывать никаких подозрений в этой стране; если Гризболлу сходило с рук ношение шали из пашмины, я, вероятно, могла бы носить это, никто и глазом не моргнув.
  
  Посетители закончили трапезу. Группы и пары поцеловались, посмеялись и разошлись в разные стороны, но по-прежнему никаких признаков Грисбола.
  
  Через два часа я была настоящим экспертом по бюстье и подвязкам. Единственными людьми на улице сейчас были старики и женщины, выводившие своих собак на последнюю помойку перед сном. В обоих направлениях проехало всего по одному автомобилю.
  
  Лексус выехал на дорогу слева от меня и остановился возле ресторана. Хромированные диски и кузов были отполированы до такой степени, что на них можно было разглядеть рождественские украшения. Водитель остался на месте с работающим двигателем, пока его пассажир заканчивал телефонный разговор. Когда он, наконец, вышел, я увидел, что он выглядел как темнокожая версия Джорджа Майкла, с козлиной бородкой и плоскими короткими волосами. Когда он проскользнул в ресторан, машина отъехала дальше по дороге и припарковалась. У водителя, тоже темноволосого, была выбритая голова, которая блестела так же впечатляюще, как Lexus. Я мог бы сказать, что ему уже наскучило ждать.
  
  
  Пятнадцать минут спустя дверь открылась, и Грисболл вышел в сияние рождественских огней. Он повернулся ко мне, и я отступил в тень. Если бы он был откровенен со мной, мне пришлось бы сесть, спрятать лицо и притвориться пьяным. Но ему было бы трудно увидеть меня из-за припаркованных машин с другой стороны дороги.
  
  Я подождал, пока он пройдет, затем вышел на тротуар и последовал за ним. Лексус все еще был там, ожидая, когда Джордж Майкл перестанет набивать себе морду. Водитель с включенным внутренним светом пытался читать газету; вероятно, это не было его представлением об идеальной ночной прогулке. Грисболл повернул налево, направляясь к стоянке такси на железнодорожной станции.
  
  Я наблюдал, как он сел на заднее сиденье одного из них и выехал на мейн, в сторону Канн. Я проверил трейзера: девять тридцать семь, осталось недолго до встречи. Он, должно быть, возвращается домой. Было бессмысленно спешить обратно к моей машине, так как я была почти уверена, где он будет в одиннадцать. Кроме того, я не хотел кричать ему вслед и быть остановленным полицией за то, что проскочил на красный.
  
  Я направился обратно в направлении "Невесты пустыни".
  
  В десять сорок пять, наконец-то перекусив, я свернул с Меган на бульвар Карно и прошел мимо многоквартирного дома Грисбола.
  
  Я сделал несколько поворотов, методично проверяя район на наличие людей, сидящих в машинах или прячущихся в тени, прежде чем припарковаться у Эдди Леклерка.
  
  Я зашел в переулок за магазином и подождал, не следует ли кто-нибудь за мной вверх по холму. Я просто стоял, как будто помочился между двумя большими мусорными контейнерами, полными картонных коробок, и ждал, пока пройдет десять минут.
  
  Я все еще слышал шум машин на главной дороге, когда поднимался на холм, но в это ночное время это уже не было постоянным гулом. В остальном были лишь случайные всплески музыки из телевизора или собачий лай.
  
  В нескольких квартирах на этаже Грисбола горел свет. Я проверил Трейзера. Я пришел на пару минут раньше, но на самом деле это не имело значения. Я нажимаю на звонок, натянув манжету толстовки на большой палец. Я услышал потрескивание и довольно задыхающееся “Алло, алло?”
  
  Я приблизил лицо к маленькой решетке и сказал: “Это я, сейчас одиннадцать”.
  
  Раздался стук в дверь. Я толкнул ее ногой, затем снова нажал на кнопку внутренней связи. В дверь снова позвонили, и домофон снова затрещал. “Толкни дверь”, - сказал он.
  
  Я подергал ручку, но не сдвинулся с места. “Ничего не происходит. Спускайся, я буду ждать здесь”.
  
  Последовало секундное колебание, затем: “О, хорошо”.
  
  Я проскользнул в коридор и осторожно прикрыл за собой дверь, затем подошел к лифту сбоку, у двери на лестницу, и вытащил Браунинг, чтобы почувствовать себя лучше, проверив патронник, прежде чем положить его обратно в джинсы.
  
  Лифт с грохотом поднимался по шахте. Я осторожно открыла дверь на лестницу и нажала локтем на выключатель света, на случай, если у него были друзья, которые ждали, чтобы переехать ко мне, как только я поднимусь в квартиру.
  
  Лестничная клетка была пуста. Я закрыл дверь, когда погас свет, и ждал, где был, когда лифт снова спустится вниз. Это прекратилось, и Гризболл вышел, ожидая, что я буду у входной двери. В его руке не было ключей. Как он планировал вернуться в свою квартиру?
  
  Я наклонился, готовясь, и прошептал: “Я здесь”.
  
  Жирный шарик развернулся. Он мог видеть оружие на моем боку, и его глаза вспыхнули в тревоге.
  
  Я спросил: “Где твои ключи?”
  
  На секунду он выглядел смущенным, затем улыбнулся. “Моя дверь открыта. Я примчался, чтобы встретить тебя ”. Он выглядел и звучал достаточно искренне.
  
  “Есть кто-нибудь с тобой?”
  
  “Нет, не”. Он сделал жест. “Ты можешь видеть”.
  
  “Нет. Есть ли кто-нибудь с тобой наверху?”
  
  “Я одинок”.
  
  “Ладно, поехали”. Я проводил его до лифта и, как и раньше, встал позади него в облаке лосьона после бритья и алкоголя. Он был одет так же, как и днем, за исключением пашмины, и на нем все еще была его кожаная куртка. Он нервно вытер рот. “У меня есть... у меня есть—”
  
  “Остановись. Подожди, пока мы не войдем внутрь ”.
  
  Лифт остановился, и я вывел его. “Ты можешь идти. Ты знаешь, что делать.” Он направился к квартире 49, со мной в трех шагах позади, оружие держал у бедра.
  
  
  20
  
  H э не солгал: дверь все еще была открыта. Я осторожно дотронулся до него пистолетом сбоку от его руки. “Заходи и оставь все как есть”. Он сделал, как ему сказали, и даже открыл дверь, которая вела в ванную и спальню, чтобы доказать, что там никого нет.
  
  Я вошла внутрь, и сразу стало очевидно, что волшебная фея-уборщица не наносила никаких неожиданных визитов с сегодняшнего утра. Я выключил свет над собой дулом браунинга, затем нажал на кнопку, которая открывала засов, чтобы я мог закрыть дверь каблуком. Я поднял Браунинг, готовый войти в комнату.
  
  В тот момент, когда дверь закрылась, я снова активировал тупик. Я не хотел, чтобы кто-то входил с ключом, пока я убирал квартиру.
  
  Он стоял у стола. “У меня есть адреса....” Ему пришлось засунуть руку в джинсы, которые натягивались, пытаясь удержаться на животе.
  
  “Выключите свет”.
  
  Он выглядел смущенным на секунду, затем понял. Он потянулся к своим верблюдам, прежде чем перейти к выключателю; затем мы погрузились в темноту. Уличный фонарь через дорогу освещал стену сада старика. Гризболл нервничал; зажигалка не удерживалась на месте, когда он пытался направить пламя к кончику своей сигареты. Тени, промелькнувшие на его лице, сделали его еще более похожим на кого-то из "Дома ужасов Хаммера", чем обычно.
  
  Я не хотел темноты для драматического эффекта. Я просто не хотел, чтобы кто-нибудь увидел силуэт, размахивающий пистолетом, сквозь сетчатые занавески.
  
  “Теперь закройте жалюзи на этих балконных окнах”.
  
  Я следила за красным румянцем у него во рту, когда он потянул за брезентовый ремень, который удерживал деревянные рулонные шторы, и начал опускать их. “У меня действительно есть...”
  
  “Подожди, подожди”.
  
  Как только шторы были опущены, я наблюдал, как отсвет пепла перемещается обратно к дивану, и слушал, как он хрипит, пытаясь дышать через нос с набитым сигаретой ртом. Он постучал по столу, и я ждал звука, с которым он сядет.
  
  “Теперь ты можешь снова включить свет”.
  
  Он встал и прошел мимо меня, чтобы нажать на выключатель.
  
  Я начала убирать квартиру, с ним передо мной, как и раньше. Я взглянул на настенный блок, чтобы еще раз взглянуть на Керли. Полароидных снимков там не было. Собака залаяла во все горло на балконе над нами, когда мы вошли в спальню. Все выглядело так, как будто он решил отказаться от тенниса, в конце концов. Пакеты вместе со шприцами исчезли из-под кровати. В квартире было чисто: здесь не было никого, кроме нас.
  
  Направляясь в гостиную, я засунул браунинг обратно в джинсы и встал у двери. Он рухнул обратно на диван, стряхивая пепел в уже полную тарелку.
  
  “У тебя есть адреса?”
  
  Он кивнул, пододвигаясь к краю своего стула и протягивая руку через кофейный столик за ручкой. “Лодка, она будет у девятого причала, причал сорок семь. Я все это запишу для тебя. Я был прав. В пятницу в Монако стартуют три коллекции—”
  
  Я поднял руку. “Остановись. Адреса у тебя в кармане?”
  
  “Да, но—но... Чернила плохие. Я напишу их снова для тебя ”.
  
  “Нет. Просто покажи мне, что у тебя в кармане”. Его оправдание звучало слишком извиняющимся, чтобы быть правдой.
  
  Ему удалось засунуть руку обратно в джинсы и вытащить листок линованной бумаги, вырванный из блокнота и сложенный в три или четыре раза. “Вот”. Он наклонился ко мне с листом в руке, но я указала на стол. “Просто открой это, чтобы я мог прочитать”.
  
  Он положил это поверх вчерашнего Nice Matin и развернул его ко мне. Это не его почерк, если только он не посещал уроки аккуратности с сегодняшнего утра. Это было очень ровно и прямолинейно, то, что девочки в моей начальной школе практиковали часами. И он принадлежал британцу или американцу. В первом адресе значился номер 617; единица не была похожа на семерку, и у семерки не было штриха через нее.
  
  В Монако было помечено “Пт”. в Ницце было помечено “Сб”. Здесь, в Каннах, было помечено “Вс”. “Кто дал тебе это?”
  
  Он пожал плечами, явно недовольный собой и, вероятно, потрясенный, потому что знал, что облажался, когда запаниковал в начале и слишком торопился дать мне адреса, чтобы я уехал. “Никто, это мой—”
  
  “Это не твой почерк. Кто дал это тебе?”
  
  “Я не могу…Я был бы—”
  
  “Хорошо, хорошо, я не хочу знать. Кого это волнует?” Я действительно хотел, но сейчас были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, и, кроме того, я думал, что уже знал. “Ты знаешь имена коллекционеров — или хаваллады?”
  
  Он покачал головой и, казалось, задыхался, вероятно, из-за количества никотина, которое он вдыхал. Ему не могло быть больше сорока лет, но он умер бы от рака легких задолго до шестидесяти.
  
  “А как насчет времени сбора?”
  
  “Это все, что мне удалось выяснить”.
  
  “Откуда мне знать, что это правильно?”
  
  “Я могу это гарантировать. Это очень хорошая информация ”.
  
  Я перешел в режим сумасшедшей угрозы. “Лучше бы так и было, или ты знаешь, что я с тобой сделаю, не так ли?”
  
  Он откинулся на спинку дивана и изучал мое лицо. Сейчас он не паниковал, что меня удивило. Он улыбнулся. “Но на самом деле этого не произойдет, не так ли? Я кое-что знаю. Как ты думаешь, как я выживал так долго?”
  
  Он был абсолютно прав. Я ничего не мог с этим поделать. Эти люди могут морочить тебе голову столько, сколько захотят. Если они предоставят высококачественную разведданную, с ними ничего не может случиться, если только этого не захотят такие люди, как Джордж. Но чего источники часто не понимают, так это того, что они полезны только до тех пор, пока могут предоставлять информацию. После этого никому нет дела. Кроме Хаббы-Хаббы и Лотфи, то есть; я был уверен, что они будут продолжать проявлять большую заботу.
  
  Он долго изучал меня и снова затянулся сигаретой. Дым выходил из его ноздрей и рта, когда он говорил. “Ты знаешь, что такое слим?”
  
  Я кивнул. Я слышал это слово в Африке.
  
  “Это я —слим. ВИЧ-положительный. СПИД еще не распространился в полную силу. Я накачиваю себя антиретровирусными препаратами, пытаясь предотвратить неизбежное, но оно наступит, если только .... Ну, какое мне дело до того, что ты делаешь со мной? Но раньше я задавался вопросом о Зеральде. Раньше я задавался вопросом, был ли у него тонкий ...” Он пытался скрыть улыбку, но не смог удержаться от того, чтобы уголки его рта не поползли вверх. “Кто знает? Может быть, он сделал, может быть, он не сделал. Может быть, он и знал, но не знал этого. У Слима есть способ сделать это. Это просто подкрадывается незаметно.” Он сердито стряхнул пепел на тарелку. “Может быть, тебе следует самому пройти обследование. Было много крови, не так ли?”
  
  Набрав в легкие побольше никотина, он откинулся на спинку стула и скрестил ноги. Он наслаждался этим.
  
  Я не дал ему понять, что меня не очень беспокоит разбрызганная кровь Зеральды. Я знал, что у меня был примерно такой же риск заразиться этой болезнью, как и быть пораженным молнией в тот же день, когда я выиграл в лотерею.
  
  Я уставилась на него в ответ. “Если тебя не волнует смерть, почему ты был так напуган в Алжире? И почему ты испугался раньше?”
  
  Он начал курить, как Оскар Уайльд в плохой день. “Когда я уйду, мой друг, я планирую уйти — как вы, люди, говорите? — с треском. Позволь мне сказать тебе кое-что, мой друг”. Он наклонился вперед и загасил свой второй окурок. “Я знаю, что для меня нет надежды. Но я планирую закончить свою жизнь так, как я хочу, и это, конечно, не произойдет в то время, которое вы выберете. Я все еще хочу пожить намного дольше, прежде чем слим действительно заполучит меня — тогда бац!” Он хлопнул в ладоши. “Одна таблетка, и я ухожу. Я не хочу терять свою фигуру — как вы можете видеть, я по-прежнему самый красивый парень на пляже ”.
  
  Я взял газету и обернул ею страницу блокнота, убедившись, что это красиво и надежно, затем свернул ее, как будто направлялся на строительную площадку. “Если ты издеваешься над этими адресами, я получу зеленый свет, чтобы сильно навредить тебе, поверь мне”.
  
  Он покачал головой и достал еще одну сигарету. “Никогда. Я слишком ценен для ваших боссов. Но ты, ты беспокоишь меня, ты слишком долго был вне своей конуры ”. Он ткнул в меня испачканным никотином пальцем. “Ты бы сделал это по своей собственной воле. Я почувствовал это в Алжире”. Раздался единственный щелчок его зажигалки, и я услышал шипение табака. “Я знаю, что я тебе не нравлюсь, и, полагаю, я могу это понять. Но у некоторых из нас разные желания и разные удовольствия, и мы не можем отказывать себе в удовольствиях, не так ли?”
  
  Я проигнорировал вопрос. Я открыла дверь, и он поднялся на ноги. Я ушла с газетой в руке, желая поскорее убраться оттуда, чтобы противостоять непреодолимому желанию размазать его по стене.
  
  
  21
  
  Я бросил газету, все еще с клочком бумаги внутри, в пространство для ног на пассажирском сиденье, достал из бардачка одну из пар прозрачных пластиковых перчаток для заправки и надел их. Затем, наклонившись в пространство для ног, я выудил листок бумаги и прочитал адреса, держа его только за один край.
  
  Первым был офис 617 во Дворце ла Скала, на площади Бомарше, Монако. Я вспомнил это здание из своей разведки. Это было чуть в стороне от казино и банковской зоны, не то чтобы это много значило: вся Монако была банковской зоной. Театр де ла Скала стал ответом Монако на торговый центр с настоящими мраморными колоннами и бутылками марочного шампанского, которые стоят столько же, сколько небольшой хэтчбек. Это также было рядом с отелем Hermitage, пристанищем рок-звезд и промышленников-толстосумов.
  
  Хороший адрес был на бульваре Жан XIII, который, как мне подсказала быстрая проверка дорожного атласа, находился в районе под названием Ла Рок, недалеко от товарного склада, который я миновал, чтобы добраться до конспиративной квартиры, и с железнодорожной станцией, вокзалом Рикье, не более чем в семистах ярдах отсюда. Последний я знал очень хорошо. Это было на набережной Круазетт в Каннах, рядом с букмекерской конторой / кафе / винным баром PMU, с видом на море и бок о бок с Chanel и Gucci. Женщины в норках сидели там со старыми итальянцами, чьи руки блуждали под мехом, как хорьки, пока они делали ставки на лошадей, пили шампанское и вообще веселились, пока не пришло время возвращаться в свои отели. Единственной разницей между женщинами в норках и теми, кто работал на дороге возле аэропорта, был ценник.
  
  Я испытывал искушение, но было уже слишком поздно ехать в Монако на рекогносцировку Дворца ла Скала. Для начала торговый центр был бы закрыт, но это не было главной причиной. В Монако самый высокий доход на душу населения в мире и соответствующая безопасность. На каждые шестьдесят граждан приходится полицейский, а уличной преступности и краж со взломом просто не существует. Если бы я поехал в Монако в это время ночи, чтобы проехаться по целевому району, меня бы подобрали и записали камеры видеонаблюдения, и вполне могли бы физически задержать на блокпосту. Въезжайте и выезжайте из Монако три раза в день, и велика вероятность, что вас остановит полиция и спросит, почему. Все это было задумано для того, чтобы жители чувствовали себя в коконе и защищенными, и это означало, что не только автогонщики и звезды тенниса, которые жили там, избегали налогов. Среди населения также были другие, кто заработал свои деньги на "большой тройке": обмане, коррупции и убийствах.
  
  Я решил отложить разведку на утро и заглянуть по хорошему адресу по дороге в Болье-сюр-Мер, где я планировал провести остаток ночи. Это означало припарковаться где-нибудь на ночь и присоединиться к утренним транспортным потокам, ведущим в княжество, но это несло гораздо меньший риск. Я сложил листок бумаги и вложил его в другую перчатку, затем спрятал его под сиденьем, вдавив прямо в обивку.
  
  Я отправляюсь в путь вдоль побережья. Теперь здесь было гораздо меньше народу; просто пара-тройка Харлеев с грохотом проезжали мимо, когда их седоки пользовались преимуществом пустынного тротуара.
  
  Когда я приближался к Ницце, вся береговая линия, казалось, была залита неоном. Это напомнило мне Соединенные Штаты, нескончаемый поток шокирующего розового и электрического синего.
  
  На Английской набережной было оживленное движение в обоих направлениях, и шлюхи вели хороший бизнес с обходчиками бордюров возле аэропорта. Довольно много баров все еще были открыты для несгибаемых.
  
  Я повернул вглубь страны по той же дороге, по которой раньше ходил на конспиративную квартиру, и направился в Ла-Рок, на восточную окраину города. Оказалось, что это просто большое скопление многоквартирных домов, очень похожих на те, что окружали безопасный дом, только чище и безопаснее. Не было ни подпалин над окнами, ни заложенных кирпичом зданий, ни сгоревших автомобилей. Были даже супермаркеты и уличный рынок, судя по коробкам с поврежденными фруктами и овощами, которые были свалены в кучу на главной улице. Громыхал мусоровоз, украшенный желтыми мигалками, и санитарные работники в флуоресцентных куртках двигались среди бродяг, роющихся в мусоре.
  
  Я остановился, чтобы свериться с картой. Бульвар Жан XIII был вторым поворотом направо, поэтому я обогнал мусоровоз и повернул направо. Дешевые обувные магазины, комиссионные и бакалейные лавки были по обе стороны от меня. Может быть, именно здесь Лотфи и Хабба-Хабба купили свои наряды. Несколько пиццерий на вынос все еще были открыты, по бокам от них выстроились ряды мопедов с коробками на задних сиденьях, готовых отправиться к многоквартирному дому с большим куатре фромаж и несколькими фирменными куриными палочками.
  
  Здание оказалось не домом, а витриной магазина, полностью закрытой большими опускающимися ставнями, покрытыми граффити. Огромные висячие замки прикрепили его к тротуару.
  
  Следующий поворот направо я повесил на перекрестке, всего через две витрины, затем снова направо, бросив быстрый взгляд на заднюю часть магазина. Я нашел неровный, разбитый асфальт и раздавленные банки из-под кока-колы, а также сотни знаков, которые, как я предполагал, гласили: “Отвали, не паркуйся здесь, только для владельцев”. Большие мусорные контейнеры выстроились вдоль длинной стены, которая тянулась вдоль задней части променада магазинов.
  
  Я ехал по задней части набережной. Не было необходимости парковаться, и было бы неразумно слишком долго слоняться по коммерческим помещениям в это ночное время. Это может привлечь внимание или даже пару полицейских машин. По крайней мере, я знал, где это было; я бы провел разведку за ночь до подъема.
  
  Снова повернув направо, примерно через сто ярдов я снова оказался на бульваре; я повернул налево, туда, откуда пришел, к морю и BSM. Гавань Ниццы была лесом огней и мачт. Когда я объезжал его, я заметил индийский ресторан, первый, который я увидел во Франции. Интересно, было ли здесь полно экспатов, которые подавали закуски к коктейлям "Стелла" и "креветки" пинтами назад, в то время как повар добавлял в виндалу немного алгипана, чтобы придать ему дополнительную пикантность.
  
  
  Я добрался до пристани в BSM сразу после половины второго и заехал на парковку между гаванью и пляжем. Мир лодок крепко спал, если не считать пары огней, которые светили из кают, мягко покачиваясь из стороны в сторону на легком бризе. Тусклое освещение исходило от высоких столбов в уличном стиле, расположенных вдоль края пристани. Они были немного более причудливыми, разветвляясь наверху на два фонаря на каждом столбе, хотя несколько лампочек были на последнем издыхании и мигали. К счастью для меня, они были спроектированы так, чтобы не давать слишком много света, иначе никто не смог бы уснуть.
  
  Моей единственной компанией на парковке были две машины и мотоцикл, прикованные цепью к двухфутовой стальной трубе, вмонтированной в землю, чтобы остановить автомобили, паркующиеся на клумбе.
  
  Выключив двигатель, я открыл окно и прислушался. Тишина, если не считать мягкого позвякивания такелажа. Я нащупала под сиденьем листок бумаги и положила его в свою поясную сумку. Я вышел, пристраивая Браунинг поудобнее, и направился к офисному концу променада. Быстро поднявшись по бетонным ступеням, я добрался до “Я трахаю девушек”, запрыгнул на операционный стол и устроился там на остаток ночи, предварительно закопав адреса в землю у основания пальмы. Мне нужно было отстраниться от этого, на случай, если меня увидел какой-нибудь благонамеренный представитель общественности и меня забрала местная полиция за то, что я спал в общественном месте.
  
  Оставаться здесь в течение следующих семи часов было бы занозой в заднице, но это нужно было сделать. Машина была естественной приманкой, если бы люди установили за мной слежку, поэтому я не хотел спать в ней. Кроме того, отсюда я мог видеть любого, кто пытался вмешаться в это.
  
  Я смахнул несколько камней из-под себя, когда наклонился вперед, опираясь на пальму, и попеременно наблюдал за машиной и изучал планировку пристани.
  
  Адреса уже были у меня в голове; мне больше не нужна была информация. Этот клочок бумаги был для Джорджа. Почерк, отпечатки пальцев на нем, даже сама бумага могли бы ему пригодиться, сейчас или позже. В конце концов, это должна была быть долгая война.
  
  
  Около четырех часов стало довольно прохладно. Время от времени я задремывал на несколько минут, натянув бейсболку как можно ниже и обхватив себя руками, пытаясь сохранить хоть немного тепла.
  
  
  22
  
  ЧЕТВЕРГ, 22 НОЯБРЯ, 07:27.
  
  M глаза щипало все сильнее, а лицо становилось все холоднее, что заставляло меня смотреть на часы. Было все еще темно. Я достал адреса из тайника и двинулся вдоль живой изгороди, прежде чем перепрыгнуть через нее, затем пошел по дороге ко входу, вниз к кольцевой развязке и мимо магазинов и кафе. Все было по-прежнему закрыто; странный свет виднелся за жалюзи на двух небольших лодках, когда они ставили чайник для первого кофе за день.
  
  Я достал из машины свой набор для мытья; на пляже, с другой стороны парковки, был душ с пресной водой. Я вымыла голову и быстро провела по себе зубной щеткой. Я провел треть своей взрослой жизни в полевых условиях, спал без задних ног, но сегодня я не мог позволить себе выглядеть как бродяга. Я бы и пяти минут не продержался в Монако, если бы сделал это. Кроме того, я не могла разгуливать в купальниках или ходить с обнаженной грудью где угодно, кроме пляжа. И никаких автофургонов.
  
  Расческа для волос и чистка джинсов - и я был готов. Я вернулась в Меган и отправилась в путь, включив обогреватель на полную мощность, чтобы высушить волосы. До Монако можно было доехать за двадцать минут, если движение было хорошим.
  
  Я попал на радио Riviera как раз к восьмичасовым новостям. Талибы спасались от бомбардировок, нефть марки Brent подешевела на два доллара за баррель, а день обещал быть солнечным и теплым. А теперь перейдем к золотому олди от the Doobie Brothers…
  
  Я исчез в паре горных туннелей, в голой скале всего в нескольких футах от меня, и когда я вышел на сгущающийся дневной свет, я снова надел шляпу и убедился, что поля низко опущены для поездки в княжество. Первыми людьми, которых я увидел, были полицейские в кепках с белыми полями и длинных синих пальто до колен, выглядевшие так, словно они пришли прямо со съемочной площадки "Чит-чит-чит Бах-бах".
  
  Дорога была довольно перегружена, с мешаниной номерных знаков. Было много французских и итальянских машин, но столько же и из княжества, с красно-белыми щитами в ромбовидную клетку на их номерных знаках.
  
  Когда я добрался до небольшого транспортного кольца всего в нескольких сотнях ярдов за концом туннеля, мне пришлось пробежать через строй полицейских мотоциклов, припаркованных по обе стороны дороги. Трое из них, в кожаных сапогах до колен и темно-синих брюках для верховой езды, проверяли машины, въезжающие в княжество и выезжающие из него, тщательно изучая налоговые и страховые реквизиты на лобовых стеклах, в то время как их радиоприемники тараторили на BMW рядом с ними.
  
  Дорога вилась вниз по склону к гавани, мимо трех или четырех камер видеонаблюдения. Они были повсюду, прямоугольные металлические коробки, вращающиеся, как роботы.
  
  Солнечный свет начал отражаться от чистой воды в гавани, заставляя лодки мерцать, когда я спустился на уровень моря. Некоторые яхты были размером с карнавальные круизеры, с вертолетами и Range Rover, припаркованными на палубе, чтобы владельцам не приходилось беспокоиться о том, чтобы позвонить в Hertz, когда они припаркуются.
  
  Высоко на другой стороне гавани находился Монте-Карло, где были сосредоточены все казино, гранд-отели и кондоминиумы толстосумов. Вот куда я направлялся. Я следил за дорогой, огибающей порт, и не мог не представить себя одним из тех гонщиков Формулы-1, которые каждый год гоняют по этому участку асфальта, зарабатывают миллионы, а затем приезжают и живут здесь, чтобы убедиться, что ничего из этого не просочится обратно в налоговую систему. Хорошая работа, если ты можешь ее выполнить.
  
  Монако не показалось мне особенно привлекательным местом. Он был полон скучных, невзрачных многоквартирных домов, заглушающих величественные здания, которые выросли в те дни, когда люди еще не хотели втиснуться в княжество и сэкономить немного денег. В банках хранилось двадцать пять миллиардов долларов на депозитах, что было неплохо для населения в тридцать тысяч человек. Все это место могло бы вписаться в Центральный парк Нью-Йорка, и при этом осталось бы немного травы. Деньги хлынули даже на улицы, где общественные эскалаторы возили вас вверх и вниз по крутым утесам, которые начинались менее чем в ста ярдах от кромки воды. Не было недостатка в богатых людях, желающих там жить, и единственный способ разместить их был наверху. На разведке несколько дней назад я проходил мимо начальной школы, расположенной на втором этаже жилого комплекса. Его терраса была расширена и покрыта зеленым войлочным настилом, чтобы создать игровое поле.
  
  Здесь было столько же маленьких собачек-уиппет в жилетках и пуделей в бейсболках, но в каннской перетасовке не было необходимости. Даже тротуары были частью сказки.
  
  Гавань исчезла из виду, когда я поехал вверх по холму к казино. Напротив меня, на дальней его стороне, находился дворец, где жил принц и вся его банда. Флаги развевались на каждой башне. Архитектором, должно быть, был Уолт Дисней.
  
  Я выхожу на идеально подстриженные лужайки казино. Даже гигантские каучуковые растения вокруг него были защищены, завернутые в какое-то восковое покрытие на случай внезапных заморозков. Полицейский из сказки направил меня в сторону от Ferrari, которая выезжала задним ходом со стоянки для служащих, чтобы какой-нибудь игрок мог проехать четверть мили или около того назад к своей яхте после того, как всю ночь напролет играл в азартные игры.
  
  Я повернул налево, мимо ювелирных магазинов Christian Dior и Van Cleef и более охраняемых каучуковых растений. Через перекресток передо мной была площадь Бомарше, большая, заросшая травой площадь с дорожками и деревьями. Справа от меня был Дворец ла Скала, впечатляющее шестиэтажное здание, построенное в старом французском стиле, с безупречной кремовой краской и окнами со ставнями.
  
  Я проехал по краю площади и свернул направо на подземную парковку прямо перед входом в "Де ла Скала", втиснувшись рядом с элегантной, блестящей спортивной машиной Acura с номерами штата Нью-Джерси. Как он туда попал, я понятия не имел; возможно, его увезли с одной из яхт.
  
  Вернувшись на улицу, я направился к торговому центру. Солнце только-только поднялось над крышами зданий, и я надел солнцезащитные очки в дополнение к шляпе для короткой прогулки под камерами наблюдения.
  
  Я толкнул плечом дверь торгового центра, и в мои ноздри немедленно ударил запах денег и полироли. Я снял свои очки. По обе стороны отделанного мрамором коридора тянулись маленькие магазинчики, где продавали шампанское и икру. Первой остановкой слева был стеклянный вход в главное почтовое отделение, интерьер которого был таким же величественным, как у частного банка. Коридор тянулся примерно на сорок ярдов, затем повернул налево и исчез. Прямо перед углом перед кафе стояло скопление столов и стульев. Большие порции кофе без кофеина иWall Street Journal, казалось, был в порядке вещей. Одетые во власть люди двигались среди них, щелкая каблуками.
  
  На полпути вниз справа была мраморная колонна и дверь в римском стиле. Вывеска сообщала, что это приемная для офисов, которые занимали пять этажей выше.
  
  Я подошел к кафе, бросив взгляд на большую витрину из оргстекла, на которой была подробная информация о том, кто владеет или арендует офисное помещение наверху. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что все они начинали с Монако — компании, предоставляющей финансовые услуги Монако, Монако это, Монако то. Все они были расставлены, показывая, кто на каком этаже, но я шел слишком быстро, а мой разум работал слишком медленно, чтобы определить, кто занимал 617-й.
  
  Я продолжил путь мимо размытых медных табличек. Двойные стеклянные двери открылись в приемную. За стойкой сидела безукоризненно одетая темноволосая женщина. Настенная камера поворачивалась позади нее, пока она говорила по телефону.
  
  Я занял место за свободным столиком в кафе, оглядываясь в сторону стойки регистрации. Тут же материализовался официант, и я заказал крем. Он был не слишком впечатлен моей попыткой овладеть французским. “Большой или маленький?”
  
  “Один большой и два круассана, пожалуйста”.
  
  Он посмотрел на меня так, как будто я заказала достаточно, чтобы взорваться, и исчез обратно в кафе.
  
  Я посмотрел направо, чтобы посмотреть, что было за углом. В очень высококлассной сапожной лавке продавались блестящие ремни и другие изделия из кожи, а в химчистке был выставлен ряд бальных платьев. Напротив уборщицы был магазин фарфоровой посуды. Эта часть коридора была всего около пятнадцати ярдов в длину и заканчивалась еще одной стеклянной дверью. Я мог видеть солнечный свет, отражающийся от лобового стекла автомобиля снаружи.
  
  Мой заказ прибыл, когда хорошо одетые люди за другими столиками допивали свой кофе и выпечку перед работой. Однако самым громким голосом, который я мог слышать, был английский. Женщина лет сорока с небольшим с пышными волосами разговаривала со своим товарищем постарше. На них было столько косметики, что хватило бы заполнить воронку от бомбы. “О, дорогая, это просто слишком ужасно…Я не могу купить салопеты, достаточно длинные для моих ног в Лондоне. Кажется, что единственным местом в эти дни является Швеция. Я имею в виду, насколько это нелепо?”
  
  Другие тихо, почти скрытно, разговаривали по своим мобильным телефонам на французском, итальянском, английском, американском. Все носители английского языка использовали одни и те же слова во время своих бесед: сделка, закрытие и контракт. И не имело значения, о какой национальности шла речь, все они заканчивались “Чао, чао”.
  
  
  23
  
  Я допивал кофе с молоком, когда двое в костюмах остановились у покрытой пластиком доски и проверили ее, прежде чем нажать кнопку звонка. Один из них наклонил голову в сторону переговорного устройства, затем они оба исчезли за дверями сразу налево внутри приемной.
  
  Я увидел здесь почти все, что мне было нужно. Я взяла салфетку, вымыла руки и вытерла чашку, хотя только прикоснулась к ручке. Оставив возмутительные шестьдесят шесть франков и чаевые, я вышел тем же путем, каким пришел.
  
  На этот раз мои глаза наткнулись на вывеску на шестом этаже и пробежались по ряду маленьких табличек: 617, по-видимому, был домом консультанта по обучению в Монако, кем бы они ни были. Я прошел дальше и вышел из здания.
  
  Теперь над площадью ярко светило солнце, поэтому я надел темные очки и опустил поля. Автомобили, мотоциклы и мотороллеры были забиты, как сардины, во все свободные места вокруг площади. Садовники подрезали кусты, и пара парней в кевларовой экипировке как раз собирались подрезать бензопилой несколько ветвей больших деревьев без листьев. Разбрызгиватели слегка поливали траву, когда женщины, одетые в меха, проплывали мимо, их собаки были одеты в соответствующие модные аксессуары. Я повернул направо на Prada и обошел здание с тыльной стороны, когда позади меня завелась бензопила . Я хотел посмотреть, где находится выход из химчистки.
  
  Узкая дорога с этой стороны здания была длиной около шестидесяти ярдов, с несколькими небольшими магазинами, где проявлялись фотографии или продавались небольшие картины. Я снова повернул направо, вдоль задней части театра "Ла Скала", и оказался в офисной зоне здания. Некоторые ставни были подняты, некоторые опущены; за ними находились частные парковочные места и складские помещения для магазинов. Большую часть пространства занимал погрузочный отсек для почтового отделения. Было очень чисто и упорядоченно, и почтовые работники были одеты в аккуратную, хорошо отглаженную синюю униформу и белые носки. Я чувствовал себя так, словно забрел в Леголенд.
  
  Вход в химчистку находился сразу за погрузочным отсеком. Я посмотрела сквозь стеклянные двери и смогла увидеть весь путь до кафе и то место, где коридор поворачивал направо к зоне регистрации.
  
  За химчисткой, на другом углу Дворца ла Скала, примерно в двадцати футах над землей, находилась камера. На данный момент она не была повернута в этом направлении, потому что была слишком занята наблюдением за перекрестком под ней. Я надеялся, что это не изменится. Я вернулся в Меган тем же путем, каким пришел.
  
  Я вылез из Acura и пошел взглянуть на железнодорожный вокзал, прежде чем отправиться в Ниццу и Кап 3000. Пришло время подготовиться к браш-контакту с моим новым приятелем Тэкери, о котором я договорился вчера в своем электронном письме Джорджу.
  
  
  Я заехал в торговый комплекс сразу после половины одиннадцатого. Я надел одноразовые перчатки, достал адреса из-под своего сиденья, затем вытащил бумагу из собственной защитной упаковки. Я прокрутил адреса в уме, прежде чем развернуть его, проверяя себя; это был последний раз, когда я собирался их увидеть. Затем я сложил его еще раз и свернул достаточно туго, чтобы можно было втиснуть обратно в большой палец перчатки, сорвал лишний пластик и засунул в карман джинсов.
  
  Я вышел и запер свою дверь, когда реактивный самолет коснулся взлетно-посадочной полосы в паре сотен ярдов от меня. На мгновение показалось, что он собирается приземлиться на пляже.
  
  Большую часть комплекса занимала розничная компания "Лафайет" с ее огромным универмагом и супермаркетом для гурманов, а пространство вокруг было заполнено магазинами, торгующими всем, от вонючих свечей до мобильных телефонов.
  
  Когда я проходил через автоматические стеклянные двери, из динамика надо мной зазвучала какая-то приятная музыка. Дедов Морозов было немного, зато множество мерцающих огней и киосков с рождественскими новинками. В одном продавался целый ассортимент разноцветных бархатных головных уборов, от цилиндров до шутовских колпаков с колокольчиками. Эскалаторы перевозили орды покупателей с гигантскими пластиковыми пакетами, лопающимися по швам, между двумя уровнями. Это было единственное место, которое я использовал более одного раза. Он был большим, оживленным, и я счел это разумным риском. Мне нужно было выйти в Интернет, а кафе было слишком интимным. Пока я никогда не пользовался картой или банкоматом, это место должно быть в порядке.
  
  Четыре новеньких "Ягуара" из местного дилерского центра были припаркованы в атриуме, лобовые стекла ломились от рекламных материалов. Слева от них был вход в Galéries Lafayette, двухэтажный универмаг.
  
  Довольно скучающий на вид продавец Jaguar сидел позади машин за набором белой пластиковой садовой мебели в комплекте с зонтиком. Он был окружен грудами блестящих каталогов, но его нос прочно застрял в Nice Matin. Возможно, он понял, что ноябрь - не время покупать машины; это время покупать носки, тапочки и рождественские вещи для твоей мамы.
  
  Сначала о главном. Я зашел в магазин сэндвичей и купил себе багет с сыром бри и очень большую порцию горячего кофе, и взял то и другое с собой в Le Cyberpoint. Это был не магазин, а набор телефонных интернет-станций, в каждой из которых был обычный телефон, подключенный к маленькому сенсорному экрану и металлической клавиатуре, с большим стальным шариком вместо мыши. Их было восемь, в основном ими пользовались дети, чьи родители высадили их с помощью телефонной карточки, чтобы заставить замолчать на час или около того, пока они ходили по магазинам.
  
  Я ставлю свой кофе на крышку кофемашины, чтобы унять жжение в пальцах и позволить себе запихнуть в рот немного хрустящего багета, прежде чем вставить телефонную карту в слот и войти в систему. Музыка играла на заднем плане, слишком тихо, чтобы слышать, и слишком громко, чтобы игнорировать, поскольку Hotmail засыпал меня достаточным количеством рекламы на французском и английском языках, чтобы заполнить весь вечер просмотра телевизора. От Джорджа ничего не было. Он ждал адреса, которые я дам Тэкери в час дня, и у него не было ничего нового, чтобы сообщить мне.
  
  Я закрыл магазин и достал свою телефонную карточку, на которой все еще оставалось шестьдесят два франка. Когда я брал свой кофе, я пролил немного в кофеварку и отдернул руку, чтобы капли не попали на меня. Явно недовольный собой, я хорошенько вытер экран, клавиши и мышь салфеткой, которой они обернули багет, до тех пор, пока не оставил отпечатков пальцев. С пригоршней промокшей бумажной салфетки и соответствующим образом извиняющимся выражением лица я вышел из Le Cyberpoint и направился обратно к машине, остановившись по пути, чтобы купить рулон 35-миллиметровой пленки и красно-желтую шутовскую шляпу с колокольчиками.
  
  До соприкосновения с щеткой оставался всего час, поэтому я повернул ключ зажигания Megane и включил радио Riviera, затем натянул латексные перчатки. Я вынул пленку из пластиковой упаковки и заменил ее свернутыми адресами.
  
  Марвина Гая прервал голос американца. “Теперь мы идем на всемирную службу Би-би-си за самыми актуальными новостями”. Я проверил трейзер на последнем из сигналов, и он был в полном порядке. Соответственно мрачная женщина ввела меня в курс дела о бомбардировках Кабула и прогрессе Северного альянса. Я выключил его, надеясь, что Тэкери был хорошо обучен и делал то же самое.
  
  В тридцать две минуты первого я проверил канистру в джинсах, браунинг, бейсболку и поясную сумку и снова направился в Кап 3000. Сейчас было намного оживленнее. В зале изысканной кухни шла оживленная торговля, и выглядело это так, как будто торговый представитель Jaguar возглавил атаку. Он все еще был за столиком в саду, но откинулся назад с бокалом красного вина и багетом с начинкой размером с небольшую торпеду. Я направилась налево и прошла через парфюмерный отдел на первом этаже Галереи Лафайет. Мужская одежда была прямо надо мной, вверх по эскалатору, но, пройдя этим путем, я успела оглядеться и убедиться, что никто больше не хочет присоединиться к нам.
  
  Я зашла в книжный отдел справа от парфюмерных прилавков и начала просматривать путеводители по окрестностям на английском языке, не беря их в руки, а наклоняя голову, чтобы просмотреть корешки.
  
  Когда я убедился, что никто не проявляет ко мне большего интереса, чем это было бы полезно для здоровья, я прошел вглубь магазина, поднялся на эскалаторе на второй этаж и вернулся в мужской отдел. Я заглянул на распродажу брюк-карго и взял пару, плюс несколько джинсов. Затем я прошлась вдоль вешалки и выбрала одно пальто из темно-синего хлопка с подкладкой. Это помогло бы мне не замерзнуть до смерти на операции и не издавать шума, который издавал нейлон каждый раз, когда я менял позу.
  
  Я переходил от столика к столику, сравнивая цены, прежде чем выбрать две толстовки. Насколько я знал, на ткани нельзя оставлять отпечатки пальцев. Единственное, что я делал не так, как в любом другом браузере, - это при любой возможности заглядывал в traser. Я должен был быть на линии старта ровно в двенадцать минут третьего. Контакт состоялся не точно в час дня, а через двенадцать минут. Группы наблюдения знают, что люди, как правило, делают что-то в половине, четверти или в течение часа.
  
  В то же время я также вел итоговый учет своих расходов. Я хотел убедиться, что у меня с собой достаточно наличных, чтобы покрыть стоимость этого материала. Я не хотел никаких сцен на кассе, которые люди могли бы вспомнить позже.
  
  В восемь минут второго я направилась к лабиринту стеллажей в отделе нижнего белья. В этом сезоне Кэлвин делал отличную линию фланелевых пижам и кальсон, но они были не совсем в моем стиле. Я двинулся дальше, бросив взгляд на четырех или пять других людей, находившихся в непосредственной близости от меня. Никто из них не был одет в синее. Перебрав варианты, я выбрала четыре пары носков и остановила свой выбор на traser. Осталось три минуты.
  
  Все еще нет проблеска голубизны. Я перекинула покупки через левую руку, пока мучительно рылась на полке, полной футболок, и выудила канистру из джинсов. Мужчина протиснулся мимо меня сзади и сказал мне большое “Простите”.Это было нормально: это дало мне дополнительное прикрытие для проверки трейзера. Осталось две минуты. “Thriller” Майкла Джексона был прерван тем, что кто-то пробормотал через громкоговоритель о сделке дня.
  
  Я возвращался к своей стартовой линии, когда заметил впереди, не более чем в десяти ярдах, синий свитер с высоким воротом. Оно было на два размера больше, чем нужно, и направлялось к другому концу прохода с носками и нижним бельем, к другой стартовой линии. Это был не тот Тэкери, который я себе представлял: этот выглядел прямиком выходцем из гаражной группы. Ему было под тридцать, светлые волосы цвета перекиси, уложенные гелем и растрепанные. У него тоже была сумка в левой руке. Он был на стартовой линии; это должен был быть он. Осталась одна минута. Я перебирал боксеры на краю отдела нижнего белья, но мой разум был сосредоточен на том, что должно было произойти.
  
  Осталось двадцать секунд. Поправив одежду на руке, я переложила баллончик в правую руку и начала идти по проходу. Тэкери был теперь примерно в шести ярдах от нас. Между нами, старик склонился над стопкой термосов.
  
  По громкоговорителю прозвучало еще одно объявление, но я его едва расслышал. Я был полностью сконцентрирован на том, что должно было произойти в течение следующих нескольких секунд.
  
  Глаза Тэкери были зелеными, и они смотрели в мои. Контакт был установлен. Он был доволен ситуацией; я тоже.
  
  Я направилась прямо по проходу, целясь в костюмы, но мои глаза были прикованы к его руке. Осталось пройти два ярда. Я обошел старика и ослабил хватку на канистре.
  
  Я почувствовал, как рука Тэкери коснулась моей, и канистра исчезла. Он продолжал идти. Он делал это раньше.
  
  Я решила отказаться от костюмов, но мельком взглянула на пальто, прежде чем направиться к кассе в дальнем конце зала. Я не знал, чем занимался Тэкери, и мне было все равно. Моей единственной задачей сейчас было заплатить и выйти, и это было именно то, что я сделал.
  
  
  24
  
  A разбитая машина красиво горела на площади, в опасной близости от одного из жилых домов. Языки пламени лизали балконы второго этажа, но, казалось, никого это не волновало. Старый матрас был брошен на крышу, его горящая пена добавляла к столбу густого черного дыма. Я бросил мусорный пакет со всем своим дерьмом в огонь; это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить, и я стоял у стены и смотрел, как оно превращается в пепел. Дети бегали вокруг машины, как индейцы вокруг обоза. Они бросали на деревянные поддоны и все горючее, что могли найти, в то время как их родители кричали на них из окон наверху.
  
  Когда я подошел к дому, мешок для мусора Хабба-Хаббы был именно там, где и должен был быть, а спички были под дверью. Лотфи поднял взгляд с дивана у журнального столика, когда я вошел в гостиную. Одетый в подходящую зеленую шапочку для душа и перчатки, он пробормотал: “Бонжур, Ник”, с очень серьезным лицом, вызывая меня прокомментировать его новую шляпу. Я просто чрезвычайно серьезно кивнул, когда Хабба-Хабба задвинул засовы позади меня.
  
  Когда я наклонился, чтобы достать свои перчатки из спортивной сумки, я увидел, что кроссовки Хабба-Хабба остановились в нескольких футах позади меня. Он сказал мне радостное “Бонжур”, но я не поднимал глаз, пока не надел свою новую разноцветную бархатную шутовскую шляпу, а затем покачал головой, чтобы в полной мере насладиться звоном колокольчиков. Я пытался сдержать свой смех, но потерпел неудачу, когда Хабба-Хабба появился в поле зрения. На нем были дурацкие очки, в которых глазные яблоки подпрыгивали вверх-вниз на пружинах. Лотфи посмотрел на нас с выражением боли, как отец на двух непослушных детей.
  
  Мы все заняли свои места за кофейным столиком. Лотфи достал свои четки, готовый начать пропускать их сквозь пальцы, думая о своем следующем разговоре с Богом. Хабба-Хабба снял очки и вытер слезы с глаз, прежде чем поиграть в мать с кофе. Я не снимал шляпу, но то, что я должен был сказать, было серьезно.
  
  “У меня есть координаты лодки в BSM от Greaseball. Я также получил от него три адреса, но он не знает названий хаваллады или времени проведения сборов ”. Я посмотрел на них двоих. “Ты готов?”
  
  Они оба кивнули, когда я попробовала горячий сладкий кофе. Затем они закрыли глаза и внимательно слушали, как я произносил им адрес Дворца ла Скала.
  
  Они сразу же забеспокоились. “Я знаю, о чем ты думаешь. Не могу не согласиться. Это будет кошмар. Но что я могу сказать?”
  
  Что ж, я знал, что сказать: повтори адрес еще три раза. Я наблюдал, как их губы слегка шевелились, когда они повторяли это про себя.
  
  Я трижды давал им второй адрес, затем третий. Они снова открыли глаза, как только я закончил, и я рассказал им о разведданных.
  
  Готовясь к работе в Алжире, когда мы были в Египте, сидя за кружкой кофе, совсем как сейчас, но без клоунского наряда, я рассказал им о семи П ’ с: “Предварительное планирование и подготовка предотвращают неудачное выступление”. Эта песня им понравилась — и было забавно потом слушать, как Хабба-Хабба пытается по-быстрому обвести их вокруг пальца.
  
  “Хорошо, тогда "Девятое мая" будет припарковано у причала сорок семь, девятый пирс. Сорок седьмой, девятый пирс. Это второй по левую руку от пристани, если смотреть на него с главной дороги. Понял это?”
  
  Лотфи повернулся к Хубба-Хуббе и что-то быстро сказал ему по-арабски, и на этот раз я понял ответ: “Ма фи мушкила, ма фи мушкила”.Нет проблем, нет проблем. Хабба-Хабба обвел комнату руками в перчатках, очерчивая контур пристани и точно указывая на пирс.
  
  Я отдал им подтверждающие приказы о слежке, от размещения устройства до подъема и высадки хаваллады.
  
  Лотфи посмотрел на потолок и предложил свои руки и четки своему создателю. “Ин'ша'аллах”.
  
  Хабба-Хабба мрачно кивнул, что выглядело нелепо, учитывая то, как мы были одеты. Четки Лотфи позвякивали, когда дети на мотороллерах с визгом проносились вверх и вниз по улице.
  
  “Тогда ладно. Этап первый, поиск Девятого мая. Лотфи, в какое время закрываются заведения, которые ты осмотрел?”
  
  “К полуночи все закрывается”.
  
  “Отлично — а твой, приятель?”
  
  Раздался шорох пластика, когда Хабба-Хабба пошевелился на своем месте. “Около половины двенадцатого”.
  
  “Хорошо”. Я взял свою чашку и сделал глоток кофе. “Я пройду мимо в двенадцать тридцать УТРА. Я собираюсь поставить “Меган” на парковку у дороги и спуститься к пристани через магазины, посмотреть лодку, затем вернуться к операции через сад и скамейку "Я трахаю девушек", чтобы очистить территорию перед операцией.
  
  “Если Девятое мая будет припарковано там, где должно быть, операцию менять не придется”. Я посмотрел на Лотфи, и он медленно кивнул, когда наклонился вперед, чтобы взять свой кофе. Я еще раз описал операцию, возвышенность над скамейкой для ебли, изгородь и тропинку от пристани до главной дороги. Мне нужно было, чтобы они знали мое точное местоположение, чтобы в случае возникновения ситуации они знали, где меня найти.
  
  Лотфи выглядел озадаченным. “Я не понимаю одной вещи, Ник. Зачем кому-то понадобилось писать это на скамейке запасных?”
  
  Я пожал плечами. “Может быть, он гордится своим английским”.
  
  Хабба-Хабба серьезно присоединился, когда наполнил чашку Лотфи. “Я думаю, что тот, кто это написал, выпил очень высокий стакан странного”.
  
  Брови Лотфи скрылись под шапочкой для душа. “Ты слишком много смотришь американское телевидение”.
  
  Хабба-Хабба ухмыльнулся. “Что еще я могу сделать, пока жду, когда ты закончишь молиться?”
  
  Лотфи повернулся ко мне с выражением раздражения на лице. “Что мне с ним делать, Ник? Он очень хороший человек, но избыток попкорна вреден для такого слабого ума ”.
  
  Я начал размышлять о том, что, если. Что, если бы лодки там вообще не было? Что, если лодка была там, но в другом положении, и я не мог видеть ее с места операции? Что, если бы меня скомпрометировал прохожий на операции? Ответы на этом этапе в основном сводились к тому, что нам просто нужно встретиться на месте для переоценки. И если бы лодка вообще не появилась, нам пришлось бы провести всю ночь, носясь с криками по побережью, проверяя все причалы - и, конечно, Грисболла.
  
  Я допил остатки своего кофе, и Хабба-Хабба поднял кофейник, чтобы налить мне еще. Раздался нежный щелчок бусин, когда я продолжила. “Вторая фаза: высадка и подготовка к операции. Я хочу, чтобы ты, Хабба-Хабба, прошел по главной улице и мимо операционной в двенадцать сорок с рациями, самодельной бомбой, биноклем и коробкой инсулина. Если в зоне операции все чисто, я хочу, чтобы вы отнесли сумку в ОПЕРАЦИОННУЮ, чтобы она была там, когда я вернусь после поисков Девятого мая. Оставь банку из-под кока-колы "Лайт" на верхушке изгороди, чтобы подать мне сигнал, затем возвращайся к своей машине и займи позицию для наблюдения. Где именно ты собираешься быть?”
  
  Хабба-Хабба снова замахал руками, указывая мне направление, как будто я знал, что у него в голове и на что он указывает. В конце концов мне удалось установить, что он нашел место сразу за пристанью для яхт, по направлению к Монако. “Вдоль побережья припаркованы автомобили, в основном принадлежащие домам на возвышенности”. Он проверил содержимое горшка, чтобы убедиться, что у него достаточно черного вещества, чтобы поддержать нас. “Радио должно работать — я буду не более чем в четырехстах ярдах отсюда”.
  
  “Хорошие новости”. У меня был мозговой штурм. “Заверни все мое оперативное снаряжение в большое темное пляжное полотенце, хорошо?”
  
  Он выглядел озадаченным, но кивнул.
  
  “Как только я найду лодку, я вернусь на операцию тем же путем, которым пришел, но не раньше двенадцати сорока, чтобы можно было сбросить снаряжение. Как только я устроюсь на операции, я свяжусь с вами обоими по рации. Где ты собираешься быть, Лотфи?”
  
  Он отправился на парковку в пятистах ярдах вглубь города, по другую сторону пристани от операционной. “Тот, из которого открывается вид на часть пристани, - сказал он, - так что радио должно работать и оттуда — я нахожусь в прямой видимости с вами”.
  
  Это была хорошая позиция: в темноте его было бы очень трудно разглядеть, если бы он сидел совершенно неподвижно и оставил окно чуть приоткрытым, чтобы не образовывался конденсат и не выдавал игру. Я сказал им обоим практиковать это, когда мы впервые встретились в стране. Они провели пару ночей, оставаясь незамеченными на парковках супермаркетов, так что они были в курсе событий.
  
  “Позывные — это наши инициалы - L, H и N. Если я ничего не услышу от вас к половине второго, или вы ничего не услышите от меня, вам лучше сменить позицию и попытаться выйти на связь. Подойди ближе, если нужно. С этими радиоприемниками эта работа превратится в кошмар, но без них было бы еще хуже.
  
  “Как только мы установим связь, я сообщу вам, если что—то изменилось — например, лодки там нет - и мы сможем провести переоценку. Как только мы проведем проверку радиосвязи, и все будет в порядке, операция будет запущена, и что бы ни случилось, мы ни в коем случае не должны потерять триггер Девятого мая. Ни на секунду. Лотфи, я хочу, чтобы ты проверял нас по радио каждые полчаса. Если кто-то не может говорить, просто дважды нажмите на кнопку, и мы услышим хлюпанье ”.
  
  Я перешел к третьей фазе. “Пока мы все слоняемся без дела и скучаем, я подумаю, когда спуститься к лодке и установить устройство. Я не буду знать, когда я собираюсь это сделать, пока не увижу, что происходит на местах. И я не буду знать, где я собираюсь разместить эту штуку, пока не узнаю, как выглядит лодка. Это может произойти не сегодня вечером — у них может быть прилив крови к голове, и они пригласят своих приятелей на барбекю на палубе или решат поспать под звездами. Или на лодке по соседству может быть вечеринка. Но как только я буду готов, вот что я хочу, чтобы вы оба сделали ”.
  
  Я рассмотрел все аспекты и закончил, рассказав им, что я имел в виду, если бы возникла ситуация, чтобы мы могли быстро скрыться и, если повезет, обставить это так, чтобы это выглядело не более чем прерванным ограблением. Мы не хотели отвлекать коллекционеров от их миссии.
  
  Лотфи и Хабба-Хабба теперь хранили абсолютное молчание. Даже бусы были неподвижны. Пришло время для трудной части.
  
  “Хорошо, четвертая фаза, заставляющая коллекционеров отойти от лодки. Мы не можем позволить себе потерять их. Мы думаем, что знаем первое местоположение, но это ничего не значит — нам придется взять их. Я называю их Ромео один и Ромео два, и так далее, поскольку мы называем хавалладу. Я дам им их номера, когда впервые увижу их. Если они пойдут на Монако, вот как я хочу это сыграть ...”
  
  Я рассказал о деталях похода коллекционеров во Дворец ла Скала. Затем я перечислил действия на случай, если они отправятся в сторону Ниццы или Канн, и допил свой кофе, прежде чем подтвердить основные моменты.
  
  “Помните, что радиосвязь жизненно важна, особенно если мне пришлось последовать за ними на поезд. Если мы все неправильно поняли и они направятся в сторону Ниццы и Канн, я хочу, чтобы ты, Лотфи, направлялся прямо в Канны. Хабба-Хабба, ты прокладываешь себе путь в город и берешь Ниццу. Надеюсь, таким образом, один из вас будет на пункте сбора, чтобы поддержать меня — если мне удастся остаться с ними.
  
  “Если они отправятся куда-то совсем в другое место, и мы разделимся и потеряем связь, мне придется оценить ситуацию, посмотреть, смогу ли я выполнить эту работу сам. Что бы ни случилось, мы снова встретимся на наших позициях BSM к 00:30 утра субботы. Я свяжусь по рации в 01.00. Если что-то пошло не так, мы встретимся на возвышенности и разберемся друг с другом. Есть вопросы?”
  
  Они снова покачали головами, и Лотфи принялся перебирать четки.
  
  “Этап пятый: снятие хаваллады и высадка десанта. Пробудить в нем Особое "К" будет непросто. Я сомневаюсь, что он сделает инъекцию лежа. Просто помните, несмотря ни на что, он должен быть доставлен живым. Когда и как мы это сделаем, должен решать тот, кто в это время находится на местах ”.
  
  Я помолчал минуту, чтобы дать им это осознать. “Хорошо, давайте еще раз пройдемся по DOP”.
  
  Они знали, где это было и как это работало, но я не хотел, чтобы возникло какое-либо недопонимание. “Запомните, что указывает на то, что hawallada на месте — банка из-под кока-колы Light справа и прямо под мусорным ведром. Тот, кто заберет хавалладу, уберет ее, чтобы она была чистой для следующего сброса следующей ночью ”.
  
  Лотфи начал наливать всем еще кофе. Я отмахнулся от этого. Я ненавидел, когда у меня учащался пульс: завтра этого наверняка будет достаточно.
  
  “У нас есть время до четырех утра, чтобы осуществить высадку. Я хочу избавиться от каждого, как только мы его поднимем. Это даст нам время проясниться и привести себя в порядок для следующего подъема.
  
  “Мы будем использовать первую частоту в пятницу, вторую частоту в субботу, третью в воскресенье — хорошо, что эта работа рассчитана всего на три дня, у нас всего четыре частоты”.
  
  Это вызвало у них двоих не более чем вежливый смех.
  
  “Мы сменим частоты в полночь, что бы ни происходило, даже если мы все еще будем валять дурака, пытаясь поднять первую хавалладу. Помните, сведите радиопередачу к минимуму и, пожалуйста, никакого арабского ”.
  
  Лотфи встрепенулся. “Можно ли зайти в сеть, если нам нужно исправить ваш английский?”
  
  Я рассмеялся. “Хорошо, но только в случае разделения инфинитивов”.
  
  Они обменялись еще одной порцией арабского, и оба улыбнулись. Когда Лотфи снова повернулся ко мне, я знал, что произойдет. “С другой стороны, ” сказал он, “ у нас не будет достаточного количества батарей ...”
  
  “Очень смешно”. Я протянул руку. “Раздели это”. Я шлепнула его по тыльной стороне шапочки для душа. “Я что-нибудь пропустил?”
  
  Мы сидели тихо, прокручивая все в наших головах, прежде чем я все закончил. “Мне нужно, чтобы вы оба поехали и проверили два других места в хавалладе, прежде чем приступить к работе в BSM сегодня вечером. Приезжайте в Ниццу, приезжайте в Канны, ознакомьтесь. Но уезжайте из Монако. Я думаю, мы должны входить туда только тогда, когда это необходимо ”.
  
  Еще раз просмотрев все расписания, я порылась в своей поясной сумке и достала телефонную карточку. Они сделали то же самое. “Ноль четыре девять три”. Я указал на Хабба-Хабба.
  
  “Четыре с пятью”.
  
  Я кивнул Лотфи, который тоже внес свою лепту. Мы ходили вокруг да около с номером телефона, пока он не врезался еще глубже в память каждого.
  
  Мы начали играть в игру с адресами, точно так же, как мы делали с номером пейджера. Я начал с выступления в Каннах, остановился на полпути и передал эстафету Лотфи, который закончил выступление, затем начал с выступления в Ницце, указав на Хабба-Хабба, который продолжил. Мы играли в игру, пока не услышали вдалеке сирены — вероятно, пожарная машина и полицейский эскорт опоздали примерно на полчаса, чтобы разобраться с горящей машиной или, может быть, с одной из квартир к настоящему времени.
  
  “Сейчас для нас наступает самый опасный период”. Я наклонилась вперед, уперев локти в бедра, когда пластик смялся и колокольчики на моей шляпе тихо зазвенели. “До сих пор мы жертвовали значительной частью нашей эффективности ради безопасности. С этого момента все будет наоборот. У нас будут радиостанции, передающие наши намерения; нам придется встретиться без конспиративной квартиры; мы будем на земле, уязвимые и открытые для разоблачения. Не только от ромео и хаваллады, но также от полиции и разведывательных служб.” Я указал на закрытое ставнями окно. “Не говоря уже об этой группе, третьей стороне”. Дети кричали от восторга, когда они дразнили пожарную команду. Должно быть, тяжело пытаться влезть в гидрант, когда тебя забрасывают мертвыми голубями. Я задавался вопросом, привыкли ли они когда-нибудь к этому. “Это те, кто будет следить за каждой минутой, пока мы там. Но если мы будем осторожны, к утру вторника мы все сможем вернуться туда, где наше место ”.
  
  Я встал и стянул пластик со своих джинсов, поскольку статика изо всех сил пыталась удержать его там. Лотфи продолжал наблюдать за мной. “И где твое место, Ник? Возможно, это самый большой вопрос ”.
  
  Я почему-то не могла оторвать от него взгляда, хотя он все еще выглядел нелепо в своей шапочке для душа.
  
  “Я имею в виду для всех нас.” Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. “Я думал о Боге и надеялся, что он не хочет, чтобы мы умерли здесь, потому что я делаю все это ради своей семьи. Я бы предпочел быть с ними, когда он решит, что пришло мое время. Но как насчет тебя, Ник?”
  
  Хабба-Хабба спас меня. “Не обращайте внимания. Так было с ним с тех пор, как мы были детьми ”.
  
  Я снова сел под звон колокольчиков и посмотрел на каждого из них по очереди. “Конечно— братья. Я должен был понять...”
  
  Одну вещь я осознал, это то, что мы вступаем на опасную территорию. Стандартная операционная процедура гласила, что каждый из нас не должен знать о других ничего больше, чем должен. Тогда я подумал, к черту все. Мы уже были на опасной территории. “Тогда как вы оба в это ввязались? Я имею в виду, это довольно странно для семейного человека, не так ли? Это египетские штучки, вы все тупые или что-то в этом роде?”
  
  Хабба-Хабба улыбнулся. “Нет, я здесь, чтобы стать американцем. В это время в следующем месяце моя семья будет жить в Денвере ”. Он ударил своего брата по руке в знак празднования. “Теплые пальто и уроки катания на лыжах”.
  
  Лотфи снисходительно посмотрел на своего брата.
  
  “А как насчет тебя?” Я спросил его.
  
  Лотфи медленно покачал головой. “Нет. Я собираюсь остаться там, где я есть. Я счастлив там, моя семья счастлива там ”. Он тронул Хубба-Хуббу за плечо. “И он делает это не ради теплых пальто и уроков катания на лыжах. Он немного похож на тебя: ему нравится прикрывать обидные вещи юмором ”.
  
  Улыбка Хабба-Хаббы испарилась. Он посмотрел на Лотфи, который просто ободряюще кивнул. “Видишь ли, Ник, у нас есть старшая сестра, Халиса. Когда мы все были детьми, фундаменталисты били ее кнутом и пинали ногами у нас на глазах ”. Он рассек воздух правой рукой. “Ее преступление против ислама? Она облизывала рожок с мороженым. Вот и все, мы просто ели мороженое ”. В его глазах была смесь ненависти и горя, которая бывает только при виде того, как обижают твою собственную семью.
  
  Хабба-Хабба уперся локтями в ноги и перевел взгляд на пол.
  
  Лицо Лотфи сморщилось под шапочкой для душа, когда он заново переживал этот опыт. “Фундаменталисты кричали на нее, что это имеет непристойный подтекст. Нашу двенадцатилетнюю сестру избивали палками — там, на улице, публично, затем пинали ногами, пока у нее не пошла кровь”. Он потер спину своего брата между лопатками. “Мы пытались помочь, но мы были просто маленькими мальчиками. От нас отмахнулись, как от мух, и втоптали в пыль, пока мы смотрели, как избивают нашу прекрасную сестру. У нее все еще есть шрамы на лице, которые напоминают ей о каждом дне ее жизни. Но шрамы внутри еще хуже....”
  
  Хабба-Хабба издал низкий стон и потер лицо руками в перчатках. Он тяжело дышал сквозь пальцы, когда Лотфи еще немного погладил его по спине и утешил потоком мягкой арабской речи.
  
  Я действительно не знал, что сказать. “Мне жаль....”
  
  Лотфи посмотрел на меня, подтверждая мои слова. “Спасибо тебе. Но я знаю, что у тебя тоже есть своя печаль. Нам всем нужна причина, чтобы продолжать, и это наша причина быть здесь. В тот день мы заключили договор. Мы пообещали себе и друг другу, что никогда больше не будем просто лежать в пыли, если кто-то из нас пострадает ”.
  
  Хабба-Хабба встряхнулся, вытирая глаза тыльной стороной ладоней, и сел, когда Лотфи продолжил. “Он скоро уедет от меня в Денвер. Новый старт для его семьи, и Халисы — она тоже уезжает. Но я останусь дома, по крайней мере, до тех пор, пока это зло не будет изгнано. Фундаменталисты, они виновны в уклонении — вы помните, что это такое?”
  
  Я кивнул.
  
  “Значит, ты также помнишь, что у меня есть долг, который я должен выполнить для Бога?”
  
  Лотфи снова устремил на меня свой проницательный взгляд. Не в первый раз у меня создалось впечатление, что он видит меня насквозь, и никакие дурацкие шляпы его не остановят. Новое начало. Где я слышал это раньше?
  
  
  25
  
  ПЯТНИЦА, 23 НОЯБРЯ, 00:19
  
  T он вспыхнул, когда я нажал на брелок с ключами от "Мегана" и пошел прочь с парковки за операцией. Продолжая идти по дороге к входу в марину, я застегнул молнию спереди на своей новой куртке и засунул руки в карманы. В каждом было по нескольку батончиков "Сникерс" на потом, запечатанных в пищевую пленку, чтобы не было шума.
  
  Свет фар осветил возвышенность впереди меня, на другой стороне пристани, когда они выезжали из города, затем прорезал ночное небо в районе парковки, где должен был стоять Ford Focus Лотфи. Автомобиль продолжил спуск по склону, миновал вход в пристань, затем направился в гору ко мне, все еще включив дальний свет, на короткое время снизившись, когда проезжал мимо меня. Это был серебристый Fiat Scudo Хаббы-Хаббы. Он вытянул короткую соломинку для небольшого фургона, который мог бы использовать человек, выполняющий разную работу. У него была раздвижная боковая дверь, плюс две сзади; по моим указаниям ему пришлось забрызгать стекла в задних дверях матовой черной автомобильной краской, и нам пришлось бы снова соскребать ее, прежде чем фургон возвращали компании по прокату. Мы не смогли бы точно идентифицировать хавалладу, если бы столкнулись с группой людей, передающих наличные, поэтому нам, возможно, пришлось бы поднять группу людей, запихнуть их в фургон и позволить военному кораблю разобраться. Держу пари, они смогли бы разобраться с проблемой в кратчайшие сроки.
  
  Я не мог видеть его за рулем из-за света фар, но я мог прочитать первые четыре цифры на заднем номерном знаке, когда Хабба-Хабба проезжал мимо. Под этой табличкой, как и на всех наших автомобилях, был бы спрятан его запасной ключ.
  
  Вернулась тишина, если не считать звука воды, бьющейся об очень дорогие корпуса, и щелчков кусков металла, канатов и всякого другого хлама, когда они ритмично раскачивались на своих швартовах. Несколько комковатых облаков время от времени закрывали звезды, когда они неслись по небу.
  
  Я повернул налево на мини-кольцевой развязке и прошел мимо торговой набережной к парковке. В задней части одного из модных ресторанов все еще горел свет, а мерцающий отблеск телевизора пробивался сквозь щели между жалюзи в каюте прямо напротив, но, кроме этого, все остальные жители мариналенда на ночь побросали свои полотенца.
  
  На парковке я повернул направо и направился к девятому пирсу, который был вторым справа. В тусклом свете верхних ламп, расположенных вдоль края пристани, знак сказал мне, что я не могу ловить рыбу отсюда, и что места были пронумерованы от сорока пяти до девяноста.
  
  С обеих сторон от меня донесся плеск воды и щелканье счетчиков электроэнергии, когда я проходил мимо припаркованных лодок. Я был уверен, что есть лучший способ сказать это, но Лотфи не было рядом, чтобы поправить меня. В своей голове я прокрутил причину, по которой я здесь. Я искал свою девушку. Мы поспорили, и я знал, что она была где-то здесь на яхте — ну, здесь или в Антибе, я не был слишком уверен. Но мне вряд ли бросали вызов: даже если бы кто-нибудь увидел меня, они с гораздо большей вероятностью предположили бы, что я возвращаюсь на одну из лодок, чем собираюсь ночью совершать плохие поступки.
  
  Телевизор ревел из белого моторного катера из стекловолокна размером с небольшое бунгало, поблескивающего в темноте слева от меня. Спутниковая тарелка на пирсе передавала что-то похожее на немецкую программу, из которой доносились агрессивные голоса. Люди в студии и внутри лодки смеялись.
  
  Когда я приблизился к парковочному месту сорок семь справа от меня, я нашел то, что искал. Девятого мая была выпущена более крупная и престижная версия рыбацкой лодки от Jaws. Ее имя было написано на обороте плавным, написанным скорописью почерком, как будто это было сделано авторучкой. Она была зарегистрирована на Гернси, Нормандские острова, и у нее был красный флаг, свисающий с задней части небольшого внутреннего дворика. Над пропеллерами выступала палуба для дайвинга со складной лестницей, по которой пловцы могли входить в воду и выходить из нее.
  
  Короткий алюминиевый трап, прикрепленный на петлях в задней части лодки над палубой для дайвинга, был поднят с пирса парой водолазов, как будто они хотели немного уединения.
  
  Затемненные двери от пола до потолка с соответствующими окнами по обе стороны от них сохранили анонимность главной каюты. Справа от них была алюминиевая лестница с поручнями, которая вела на верхнюю палубу. Судя по тому, что я смог разглядеть, проходя мимо, там стояли два дивана, лицом вперед, и консоль, все покрытое изготовленным на заказ плотным белым пластиковым брезентом. Я предполагал, что они снимут их для летней езды.
  
  Какое-то время я сосредоточился на том, чтобы попытаться усвоить как можно больше информации, не останавливаясь и не поворачивая голову слишком явно в сторону цели. Мне пришлось дойти до конца пирса, взглянуть на часы, выглядеть немного смущенным, затем развернуться и пойти обратно. Другого способа освободиться не было. Во второй раз я увидел левый борт лодки и увидел свет, просачивающийся из двух окон каюты. Когда я подошел ближе, шума по-прежнему не было, но, опять же, не было ни спутниковой тарелки, ни телевизионного кабеля, идущего от пластикового корпуса на набережной; только вода и электричество.
  
  Было двенадцать тридцать восемь, когда я подошел к магазинам. Хабба-Хабба должен приближаться к операции. Я решил подождать несколько минут, чтобы дать ему время проверить позицию и оставить свое снаряжение, прежде чем я поднимусь по бетонным ступеням и сам проверю переднюю часть операции на обратном пути к дороге.
  
  Я стоял у одной из дверей с жалюзи в одном магазине и слушал тихое гудение генератора, чувствуя, как тепло просачивается сквозь планки, когда я хорошо рассмотрел верхушку "Девятого мая" и прикидывал, как я собираюсь разместить устройство на борту.
  
  В двенадцать сорок три я поднялся по каменным ступеням на плоскую крышу и скамейку для ебли, следуя по тропинке, которая вела к главной улице. Оказавшись на главной дороге, я повернул направо и увидел одинокую фигуру на моей стороне дороги, направляющуюся в сторону Монако. Я знал, что это Хабба-Хабба, потому что он двигался маленькими, отрывистыми шагами, как будто на нем были панковские штаны для бондажа.
  
  К тому времени, как я миновал Меган, он исчез в темноте. Я заметил банку из-под кока-колы, торчащую из живой изгороди, и, подобрав ее, когда проходил мимо, прошел вдоль живой изгороди около четырех или пяти ярдов, прежде чем перелезть, как мне показалось, в ту же точку, откуда я вышел в среду.
  
  Ползая на четвереньках, ощупывая перед собой, я добрался до свертка. Развязывая полотенце, я убедился, что не спускаю глаз с лодки. Девятое мая было втиснуто среди всех других лодок, как сардинка, но даже в темноте его было достаточно легко заметить, просто потому, что я знал, что оно там.
  
  Приоритетом было разобраться со связью; без них ничего не могло произойти, кроме провала.
  
  Я хотел бы, чтобы мы могли просто использовать одну из этих антенн, торчащих из военного корабля, в качестве ретрансляционной платы. С такой помощью мы могли бы безопасно общаться с кем угодно в любой точке мира, даже с Джорджем. Но у вас нет такой роскоши, когда вам отказывают: вам приходится полагаться на электронную почту, контакты brush и корпорацию Sony.
  
  Я повернул регулятор громкости, чтобы включить радио, затем отклеил полоску клейкой ленты, которая закрывала светящийся дисплей, чтобы проверить, что он на первом канале. Циферблат канала также был обмотан клейкой лентой, чтобы он не двигался. Хабба-Хабба проверил бы все это, прежде чем покинуть убежище, но теперь это была моя рация, и пришло время проверить еще раз. Я сунул его во внутренний карман своей куртки и надел наушник гарнитуры громкой связи. Следующим предметом, который я достала и проверила, была коробка с инсулином, прежде чем положить ее в мою поясную сумку.
  
  Мимо прогрохотал грузовик, направляясь на восток, в сторону Монако, пока я проверял запасную рацию и самодельную бомбу. Он все еще был в пакете для мусора, чтобы сохранить его стерильным. Затем я устроился поудобнее, насколько мог, у изгороди, убедившись, что могу видеть цель через V-образную ладонь перед собой, прежде чем засунуть в горло батончик "Сникерс" и проверить "трейзер". До первой проверки радиосвязи оставалось шесть минут.
  
  Я наблюдал за лодкой и в целом привел себя в порядок, перемещаясь влево и вправо, чтобы сделать небольшой провал в земле. Это должна была быть долгая ночь. Затем, еще раз проверив время, я расстегнул куртку и включил радио pressle. “Доброе утро, доброе утро. Проверка радиосвязи, Х.” Я говорил низким, медленным, нормальным голосом. Эти радиоприемники не были похожи на военные гарнитуры, в которые можно нашептывать. В итоге я только повторялся, пока двое других пытались понять, что это за каша у них в ухе. Я бы потратил силы и время на эфир.
  
  Я отпустил пресс и ждал, пока не услышал голос “.Х. Ладно, ладно.” Затем все стихло. Я попал в прессу. “Для меня это нормально. Я?”
  
  “Я прекрасно тебя слышу”.
  
  “Хорошо, хорошо. Тогда ладно. Все так, как и должно быть, операция завершена. Я позвоню тебе, когда решу, что я собираюсь делать. Эйч, ты понял это?”
  
  Я получил два щелчка.
  
  “Я”?
  
  Щелк, щелк.
  
  “Хорошо”.
  
  Я застегнул куртку и посмотрел на лодку, напряженно обдумывая свои варианты. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что на самом деле у меня был только один. Плавание было бы более скрытным на подходе, но, оказавшись на лодке, я оставил бы знак, и я не мог гарантировать, что он испарится к утру. Возможно, они даже выйдут ночью и увидят это. Похоже, сегодня вечером полотенце вышло из строя, и это было хорошо. В любом случае, я не с нетерпением ждал возможности окунуться.
  
  Я решил просто дойти до задней части судна, подняться на борт и занять мягкие сиденья на верхней палубе. В это время года они бы не использовались: погода и причина визита побудили бы ромео держаться в тени. Позиция не была идеальной: внутренняя часть лодки сдерживала бы волну давления взрывчатого вещества, когда оно детонировало, всего на наносекунду, прежде чем оно вырвалось наружу, разнеся надстройку и тех, кто был на борту, на тысячи крошечных кусочков. Даже в этом случае установки устройства на верхней палубе было бы достаточно, чтобы убрать всю кабину и сиденье водителя внизу. Если взрыв не убил их, то это сделали осколки дерева, металла и стекловолокна, летящие по воздуху со сверхзвуковой скоростью. Я не был уверен, что это нанесет достаточный ущерб, чтобы потопить судно, но никто внутри не выживет, и деньги будут уничтожены - а вместе с ними и моя фантазия о том, как их выбросит на берег у моих ног.
  
  
  26
  
  A когда я начал представлять, как играю в Человека-паука снаружи лодки, в сети появился Лотфи. Должно быть, было половина второго. “Алло, алло, проверка радиосвязи. Ч?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “N?”
  
  Я нажал дважды, и Лотфи закончил проверку: “Хорошо”. Это была хорошая быстрая процедура озвучивания, учитывая, что мы раньше не работали вместе с радиостанциями, и они привыкли бормотать по сети на арабском.
  
  Я подтянул колени к груди и положил на них подбородок, наблюдая за силуэтами мачт и продолжая визуализировать, как забираюсь на лодку, обхожу ее с правой стороны, взбираюсь по алюминиевой лестнице. Я был недоволен тем, что это было прямо рядом с окном кабины, но, по крайней мере, там была шторка. Я представил, что морские чехлы были пристегнуты, поэтому я подумал, что мне, вероятно, придется вытащить крючки из D-образных колец в палубе, прежде чем столкнуть самодельную бомбу в углубление, где соединялись сиденье и спинка, среди измельченных чипсов, растопленного шоколада и мелочи.
  
  Лотфи вернулся в эфир в два УТРА. и у всех нас была проверка радиосвязи. Пришло время перестать думать об этом и просто смириться с этим. “Это N фокстрот”. Я собирался начать ходить.
  
  “Я, вас понял”.
  
  “Ч”?
  
  Я получил два клика от Хабба-Хабба.
  
  Я медленно встал и, пошарив вокруг полотенца, достал пластиковый цилиндр, все еще лежавший в пакете для мусора, затем прошел вдоль изгороди и вышел в том же месте, откуда пришел, и спустился к машине. На этот раз я вставил ключ в дверь, чтобы попытаться сократить обилие электронных сигналов, летающих вокруг. Высокочастотные сигналы и электродетонаторы - не лучшее сочетание, поэтому чем больше я мог бы обходиться без них, тем лучше. Однако мне пришлось поторопиться с ответом, как только дверь была открыта, поскольку будильник начал обратный отсчет с постоянной последовательностью гудков. Мне пришлось вставить ключ в замок зажигания и повернуть его на первые два положения, прежде чем сработала сигнализация и разбудила весь BSM.
  
  Я сел на пассажирское сиденье и положил самодельную бомбу на водительское сиденье. Затем я надел латексные перчатки, прежде чем открыть бардачок, чтобы включить единственное внутреннее освещение, которое я оставил включенным. Я кладу устройство на поднос с напитками. Скрутив и разделив две половинки цилиндра, я проверил прищепку, чтобы убедиться, что пластик на месте, прежде чем подсоединять батарейки.
  
  Хабба-Хабба появился в сети. Он говорил об этом довольно небрежно, но у него была важная информация. “Две машины, у тебя есть две машины”.
  
  Я немедленно прикрыл фонарь правой рукой и лег плашмя, прижавшись щекой к обшивке водительского сиденья. Я почувствовал аромат кондитерской pick ‘n’ mix, исходящий из цилиндра, когда шум двигателей стал громче и свет залил салон Mégane. Обе машины проехали мимо, и когда звук их двигателей затих вдали, я снова сел, еще раз проверил прищепку и пластик аккумулятора и убедился, что леска все еще удерживается на месте на внешнем корпусе.
  
  Я ненавидел эту следующую часть.
  
  Больше я ничего не мог сделать сейчас; я все проверил, но все равно проверял это несколько раз снова. Теперь я просто должен был пойти на это. Кроме того, если бы я допустил ошибку, я бы мало что узнал об этом, потому что я был бы тем, кто разлетелся на тысячи кусочков, а не лодкой.
  
  Я надавил на батарейки большим пальцем левой руки, чтобы удержать их на месте, в то время как большим и указательным пальцами правой руки взялся за пластиковую защитную полоску. Я вытащил пластик, не дыша — не то чтобы это могло как-то помочь, просто мне показалось, что это то, что нужно сделать. Как только я закрыл и закрутил цилиндр потуже, устройство было готово к установке. Я бы снял последний автоматический выключатель, как только установил его на место.
  
  Я закрыл бардачок и снова погрузился в темноту.
  
  “Л и Ч, вот и я готов”.
  
  Я получил “окей” от Лотфи и два щелчка от Хабба-Хабба и остался ждать там, где был. Через три или четыре минуты я увидел Хабба-Хаббу справа от меня, он короткими шагами спускался по склону к входу в пристань.
  
  Я пропустил его позади себя, наблюдая за ним в боковое зеркало, и очень скоро он попал в сетку. “Я, я почти на месте. Признайте.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Вскоре после этого я увидел фары на возвышенности, когда Лотфи начал спускаться с холма. Свет фар повернул к пристани, затем исчез. Лотфи и Хабба-Хабба выдвигались на свои позиции, чтобы прикрыть меня, когда я устанавливал устройство. Хабба-Хабба танцевал фокстрот и оставался возле магазинов, чтобы предупредить меня, если что-то приближалось с той стороны; Лотфи оставался со своей машиной и прикрывал меня со стоянки. Они были моими глазами и ушами, пока я концентрировался на том, чтобы доставить устройство туда, где оно должно быть, и не подорвать себя.
  
  Оставив мешок для мусора, потому что на мне все еще были перчатки, я засунул устройство за пазуху своей хлопчатобумажной куртки и вышел из машины. Я перешел на тротуар за операцией, в поисках укрытия между живой изгородью и небольшим участком сада у дороги, чтобы осмотреться. Затем, используя немного изоляционной ленты, которую я хранила в поясной сумке, я приклеила наушник к уху. Я не хотел, чтобы он упал и наделал шума, будь то при ударе о палубу или когда кто-то из парней набросился на меня, пока я выполнял задание.
  
  Я положила кассету обратно в поясную сумку и убедилась, что она застегнута, затем передвинула ее так, чтобы она свисала с моей задницы. Я проверил, что у меня в карманах ничего не гремит. Батончики "Сникерс" все еще были там, поэтому я застегнула их на молнию и попрыгала вверх-вниз, чтобы убедиться, что ничего не выпадет.
  
  Я уже делал это до прихода в BSM, но это было частью ритуала для работы, очень похожего на проверку камеры и устройства. Проверяй и тестируй, проверяй и тестируй — это была мантра моей жизни.
  
  Наконец-то я убедился, что мой браунинг останется там, где был, в джинсах, и не упадет в воду, и проверил молоток. Когда я взводил курок, я помещал мизинец левой руки между курком и цапфой, затем нажимал на спусковой крючок, так что курок двигался вперед под контролем, но затем останавливался в положении наполовину взведенного курка, со снятым предохранителем. Если бы мне пришлось опускать оружие, я должен был бы вести себя как Билли Кид в драке в салуне, вытаскивая и отводя курок в полное боевое положение, прежде чем выстрелить. Без внутренней кобуры мне казалось безопаснее носить ее вот так, когда я карабкался по ней, а не висел рядом со своими яйцами с откинутым курком и предохранителем, который можно было легко снять.
  
  Наконец, я зажал каждую ноздрю по очереди и хорошенько высморкался. Это заноза в заднице - пытаться думать и дышать одновременно с носом, полным соплей. Он скоро вернется, он всегда был на работе, но мне нравилось начинать с пустого места.
  
  Отправляясь в путь, я достал один из батончиков "Сникерс", развернул обертку "Саран" и начал жевать. Это заставило бы меня выглядеть менее подозрительным, и, в любом случае, я все еще был голоден.
  
  
  27
  
  T здесь было слишком много лодок, загораживающих мне обзор, чтобы разглядеть Девятое мая, и никаких признаков Хубба-Хубба, когда я продолжал проходить мимо магазинов на парковку, засунув руки в карманы, потея в пластиковых перчатках. Я снял свои "Тимберленды" и оставил их за мусорным баком на колесиках в конце променада. Последнее, чего я хотел, когда садился на яхту, это чтобы они скрипели по всей палубе и оставляли характерные грязные следы.
  
  Следуя вдоль пристани ко второму пирсу, я проверила свою поясную сумку, чтобы убедиться, что все застегнуто на молнию, затем еще раз проверила Браунинг, чтобы убедиться, что он в порядке и надежно закреплен. Я шел небрежно, но целенаправленно, владелец лодки, возвращающийся к своей гордости и радости. Я не смотрел по сторонам, потому что в этом не было необходимости: Лотфи и Хабба-Хабба прикрывали меня, и если бы была проблема, я бы вскоре узнал об этом своим левым ухом.
  
  Я заметил Ford Focus Лотфи, припаркованный носом в ряду машин, обращенных к девятому пирсу. Я мельком увидел его лицо, освещенное мерцающим светом пристани для яхт, когда поворачивался в сторону Девятого мая, затем мой мозг начал сжиматься и полностью фокусироваться на цели и окружающей местности.
  
  Свет пробивался сквозь жалюзи кабины слева от меня, и я снова услышал звук немецкого телевидения и смех в режиме реального времени.
  
  Я был не более чем в нескольких ярдах от цели, когда с красивого конца главной дороги подъехала машина. Но это шло не моим путем. Шум его двигателя уменьшился, а огни померкли, когда он направился в сторону Монако. Я еще раз проверил устройство, затем браунинг и поясную сумку и рискнул хорошенько осмотреться вокруг, прежде чем присесть на корточки за подсобным помещением лодки. Счетчики тикали, как сверчки в Алжире.
  
  Все жалюзи были по-прежнему опущены, и я не видел ни единого огонька. Это выглядело так, как будто ромео сдались.
  
  Бессмысленно сидеть сложа руки, когда ты у цели — ты уже там, так что можешь просто продолжать в том же духе. Сидя на краю пирса, вцепившись руками в основание подсобного помещения, я вытянул правую ногу на небольшую платформу для дайвинга из стекловолокна, которая нависала над пропеллерами. Мои пальцы только что соприкоснулись, и я вонзила их, чтобы получить достойную покупку. Я отпустил вспомогательную стойку и вытянул свое тело, как цирковой гимнаст, медленно отталкиваясь от пирса и перенося свой вес на выступ. Каждый мускул кричал от усилий контролировать свои движения так точно, чтобы я ни во что не поскользнулся и не врезался. Лодка была достаточно большой, чтобы выдержать мой вес; она не собиралась раскачиваться только потому, что я возился на корме. Единственное, о чем я беспокоился, если не считать того, что один из ромео внезапно решил подышать свежим воздухом, был шум, который могло произвести устройство или Браунинг, если бы они упали в воду или с грохотом упали на палубу.
  
  Я дышал ртом, потому что мой нос снова начал закупориваться, и подтянулся на выступ. Я зацепил мизинцем наушник и снял его с головы, блокируя розетку на случай, если кто-нибудь из мальчиков начнет тараторить по радио. С этого момента мне нужны были оба уха. У меня пересохло в горле, но я пока не собирался ничего делать, чтобы увлажнить его. Важнее было послушать какое-то время.
  
  С этой лодки вообще не доносилось ни звука, кроме мягкого плеска воды о ее борта. Я все еще мог слышать приглушенный смех немцев. Я надел наушник и поднял голову, дюйм за дюймом, пока не смог заглянуть за корму лодки. Двери во внутренний дворик были всего в нескольких футах от нас.
  
  Это основное полевое искусство - никогда не смотреть на что-то, если вы можете этого избежать; всегда вокруг или, еще лучше, сквозь. Никогда не следует проводить прямую линию, например, по верхушке стены, или линии горизонта, или по борту лодки. Человеческий глаз быстро обнаруживает нарушение симметрии. Мои руки вцепились в стекловолокно, когда я поднял голову, мучительно медленно, надеясь, что движение было замаскировано на фоне дерна и поднятого трапа. Ничего не произошло: все было по-прежнему ясно.
  
  Я еще раз проверил устройство, браунинг и поясную сумку, затем медленно и обдуманно поднялся на ноги, перекинул правую ногу через корму лодки и попробовал ребристый настил пальцами ног, чтобы убедиться, что я не собираюсь наступить на что-нибудь вроде стакана или тарелки. Я опустил остальную часть стопы, постепенно перенося вес, пока моя левая нога не смогла следовать за мной. Я не торопился, сосредоточившись на текущей работе, не беспокоясь о том, что меня увидят через двери патио. Если бы я был, я бы узнал об этом достаточно скоро. Лучше потратить время и силы на работу , чем беспокоиться о том, что может случиться, если что-то пойдет не так. Если бы они это сделали, вот тогда бы я начал паниковать.
  
  Двигаясь справа от внутреннего дворика, я осторожно выбрался на правый проход, который вел вокруг к носовой части лодки, и к лестнице, по которой я должен был пройти через каюту на верхнюю палубу. Я был так сосредоточен, что шорох моих перчаток звучал для меня как тряска куста. Я добрался до лестницы и поставил правую ногу на первую из трех перекладин, очень медленно надавливая на алюминий. Окно кабины было не более чем в шести дюймах справа от меня. Я не хотел использовать поручень, чтобы избежать напряжения на заклепках.
  
  Раздался металлический скрип, когда я поднял левую ногу на следующую ступеньку. Мой рот был открыт, чтобы я мог контролировать звук своего дыхания; мои глаза напрягались, чтобы убедиться, что я ни на что не наткнусь. Я продолжал двигаться, медленно и обдуманно, все время проверяя, чтобы поясная сумка, устройство и оружие не отскочили на палубу.
  
  Я перенес свой вес на третью ступеньку, затем взялся рукой за палубу из стекловолокна и подтянулся наверх.
  
  Я обнаружил, что стою на четвереньках на верхней палубе, когда со стороны Монако подъехали две машины и осветили главную дорогу, а затем исчезли в городе. Я медленно поднялся на ноги, чтобы над спящими людьми было только две точки соприкосновения. Мне потребовалось шесть медленных, обдуманных шагов, чтобы добраться до мест. Оказавшись там, я опустился на колени и попытался выяснить, как удерживаются одеяла. По бокам были застежки-липучки. Отменить это было бы большим запретом, так близко к врагу.
  
  Я услышал звук раздвижных дверей, взрыв смеха, затем немецкие голоса.
  
  Лотфи попал в сеть. “Фокстроты! У нас есть фокстроты”.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как обнять палубу, а затем медленно продвигаться на животе к защите сидений перед консолью управления. В итоге я оказался над чем-то вроде люка на крыше, прозрачного листа оргстекла, из которого можно было бы заглянуть прямо в салон, если бы не жалюзи.
  
  Я прижался лицом к оргстеклу и попытался не думать о том, что произойдет, если открыть жалюзи. Я услышал, как закрылись двери, и звук шагов на пирсе позади меня. Затем раздался скулеж собаки, за которым последовал резкий выговор на немецком от ее владельца.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как ждать, где я был, разрешения от Лотфи. Я приложил свободное ухо к оргстеклу, чтобы проверить, нет ли шумов снизу. Их не было, и по ту сторону жалюзи все еще было темно.
  
  Я лежал совершенно неподвижно, рот открыт, дыхание конденсировалось на сплетениях. На парковке хлопнули дверцы машины и заработали двигатели.
  
  Я остался там, где был, ничто не двигалось, кроме моих глазных яблок и слюны, стекающей из уголка рта, пока я наблюдал, как машины уезжают в направлении Ниццы.
  
  Я услышал тихий шепот от Лотфи. “Все чисто”.
  
  Я не стал дважды щелкать по нему в ответ: это просто создало бы движение и шум. Он все равно скоро увидит, как я переезжаю. Снизу по-прежнему не доносилось ни звука, но я хотел слезть с этого люка. Не иметь ничего, кроме листа прозрачного пластика и жалюзи, между мной и группой Аль-Каиды, было не моим представлением о веселье.
  
  Я начал приподниматься на носках и на пятках своих рук.
  
  “Еще фокстротов, еще фокстротов!”
  
  Я не мог понять, о чем он говорил, но это не имело значения. Я распластался еще раз. Затем я услышал бормотание откуда-то с пирса. Это звучало больше по-немецки.
  
  “Два дымящихся тела на палубе”.
  
  Я медленно потянулся за своим Sony.
  
  Щелк, щелк.
  
  Нам пришлось бы переждать этот. Теперь я ничего не мог поделать, кроме как надеяться, что меня не заметили.
  
  Я остался точно там, где был, уши прижаты, нос заложен, левая сторона моего лица холодная и мокрая. Бормотание было определенно немецким. Я даже почувствовал запах трубочного табака, когда Хабба-Хабба теперь попал в сеть. “Будьте готовы, будьте готовы. Это четыре фокстрота в твою сторону, Л.”
  
  Я услышал двойной щелчок от Лотфи, когда Хабба-Хабба давал комментарий. “Это на первом пирсе, все тот же фокстрот, все тот же натурал. Они, должно быть, направляются к девятому пирсу. Н, признай.”
  
  Я осторожно дважды щелкнул. Он был прав, больше некуда было идти, кроме одной из машин.
  
  Лотфи попал в сеть. “Н, ты хочешь, чтобы я остановил их?”
  
  Что, черт возьми, он имел в виду, говоря "остановить их"? Стрелять в них?
  
  Если бы они целились в любую из лодок рядом со мной, меня бы заметили. Теперь я мог слышать их шаги и бормотание на иностранном языке. Они определенно направлялись в мою сторону.
  
  Я потянулся к Sony и дважды щелкнул, и в сети сразу же появилось "Хабба-Хабба".
  
  “Эйч остановит их”.
  
  Неподалеку от магазинов раздался треск бьющегося стекла. Микросекундой позже пронзительный двухтональный сигнал тревоги расколол ночь.
  
  
  28
  
  Я замер.
  
  Ярко-желтый стробоскоп возле tabac начал освещать пристань для яхт. Я ничего не мог сделать, кроме как обнимать оргстекло, мой пульс учащался. Четыре фокстрота громко заиграли по-французски, звуча удивленно, в то время как немцы что-то настойчиво кричали друг другу.
  
  Я услышал шумную арабскую речь в каюте внизу. Мебель была разбита. Был разбит стакан. Зажегся свет. Через крошечную щель на краю жалюзи я обнаружил, что смотрю прямо вниз, на полосу покрытого лаком дерева под передним окном. Рука схватилась за то, чего я не мог видеть, и исчезла. В поле зрения появилась спина в синей рубашке. Они уже были одеты там, внизу. Они, вероятно, были готовы к тому, чтобы сбежать. Было больше болтовни. Они были в панике, думая, что все, что происходит снаружи, предназначено для них.
  
  Я услышала английский голос, мужской и образованный, очень спокойный, полностью владеющий собой. “Просто дай мне проверить, просто подожди. Позвольте мне проверить”.
  
  Я увидел копну вьющихся черных волос и когда-то белую футболку в пятнах от стирки. Волосы были более плоскими с одной стороны, вероятно, из-за того, как он спал; их владелец выглядывал из-под передней шторки в сторону магазинов.
  
  На других лодках тоже было движение, и зажглись огни. Несколько человек вышли посмотреть, из-за чего весь этот переполох. Стробоскоп все еще работал на полную катушку, и я оставался неподвижным, мой взгляд был прикован к щели, пытаясь разглядеть сквозь конденсат и капельки между мной и плексигласом.
  
  Мужчина подо мной обернулся, и его лицо было подсвечено мигающим стробоскопом. Конечно, это был Керли, человек в Жуан-ле-Пен и на полароидном снимке; теперь я определенно знал, откуда Грисболл получал информацию. Джорджу нужно было знать об этом.
  
  Он был очень худым. Его лопатки торчали из-под футболки, как будто у него там была вешалка для одежды. Из-за густых волос его голова казалась совершенно непропорциональной его телу. Он давно не брился, а его слегка крючковатый нос и запавшие глаза придавали ему такой вид, словно он выпрыгнул из романа Диккенса. Это он устроил бы Оливеру Твисту неприятности.
  
  “Все в порядке”, - сказал он гладко, как шелк. “Это просто сигнализация от взлома. Все круто....”
  
  Последовал еще один шквал арабской болтовни. Он определенно был голосом разума. “Нет, тревога — это просто ограбление. Вы знаете, кто-то вламывается в магазин, чтобы что-то украсть, вот и все, это нормально ”. Он отошел от окна, и его лицо исчезло.
  
  Собирался ли сигнал тревоги вызвать полицию? Если да, то как быстро? Подо мной все еще слышались разговоры и движение. Это было идеальное время для выполнения работы. Если бы я был неправ, и люди увидели меня, я бы вскоре узнал об этом. Я встал на колени и рукавом вытер то, что выпало у меня изо рта. Затем я просунул устройство под обшивку в канал, где спинка сиденья соединялась со спинкой. Я отогнул язычок изоляционной ленты и стал равномерно натягивать леску, пока зажимные губки для прищепки не высвободили полоску пластика и две кнопки не соединились. Замыкание было завершено; устройство было включено. Я протолкнул цилиндр так далеко, как могла дотянуться моя рука.
  
  Стробоскоп по-прежнему бушевал, и я слышал, как люди на других лодках оживленно переговаривались. Это начинало походить на какой-то яхтенный рейв. Я лежал рядом с сиденьями, не двигаясь ни на дюйм, беспокоясь о том, найдут ли снаряжение на операции, если полиция решит хорошенько осмотреться. Однако самым большим беспокойством из всех было то, как избавиться от этой штуковины до появления жандармов.
  
  Примерно пятнадцать секунд спустя я понял, что было слишком поздно. Две группы синих мигалок направлялись со стороны города. Они прибыли на пристань и повернули направо, в сторону строуба. Подо мной Керли начал успокаивать арабов. “Они просто проверяют магазин. Все круто”.
  
  Я наблюдал, как четверо полицейских вышли из своих патрульных машин и осмотрели витрину магазина, их силуэты вырисовывались в свете фар и мигалок синего цвета.
  
  К ним почти сразу присоединился еще один набор фар. Водитель вышел и замахал руками, тараторя на всех парах. Вероятно, владелец, готовится к крупному страховому возмещению.
  
  Полиция оставалась еще на двадцать минут, затем голоса стихли, и огни начали гаснуть по всей пристани. В каюте подо мной все стихло. По крайней мере, они не ушли бы без моего ведома; должно быть, это была самая близкая операция в истории операций.
  
  Я лежал там еще час, радуясь своей новой стеганой куртке, когда почувствовал, что мои конечности начинают мерзнуть. Я медленно сел и огляделся вокруг. Пристань снова погрузилась в сон. В табачной лавке горел свет; казалось, владелец охранял ее на ночь. Я убедился, что виниловое покрытие дивана выглядело точно так же, как когда я приехал, затем вернулся в режим Человека-паука.
  
  Менее чем через пятнадцать минут я шел по пирсу к парковке, где стоял Ford Focus Лотфи.
  
  Я повернул налево, в сторону своих лесных угодий, и наткнулся на давилку.
  
  “Я, оставайся там, где ты есть, и не спускай курок. Планы меняются. Я дам тебе знать, что позже. Признайте.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Эйч, чек?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Встретимся у моей машины”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я вернулся к мусорному ведру, чтобы забрать свои Timberlands. Направляясь обратно в операционную, я вознес молитву богу неправильных номеров, чтобы никто не дозвонился на пейджер по ошибке. По крайней мере, до тех пор, пока трое на лодке не сделают свою работу.
  
  
  29
  
  Я мы только начали продвигаться к каменным ступеням, когда в сети появился Хабба-Хабба. “Будьте готовы, будьте готовы. Транспортное средство направляется к вам. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Не то чтобы я нуждалась в том, чтобы он говорил мне. Безошибочно узнаваемый звук автофургона Фольксваген "тук-тук-тук" пронесся по краю пристани. Я сел на полпути к бетонным ступеням и подождал, пока машина припаркуется, прежде чем двинуться в сторону операционной.
  
  Я шел по тропинке, пока она не достигла главной улицы, и повернул направо, к Мегане.
  
  Лотфи появился в сети. Я не мог видеть Хабба-Хаббу, но я знал, что он где-то рядом. Он не показывался, пока не увидел меня.
  
  Когда я поравнялся с машиной, я заметил его дальше по дороге. Я подождал, пока он присоединится ко мне, и мы присели в тени за изгородью. “Для чего ты это сделал?” Я сказал. “Вызов полиции сюда мог бы стать настоящим кошмаром”.
  
  Он ухмыльнулся. “Это помешало тем людям видеть тебя, не так ли?”
  
  Я кивнул: в его словах был смысл.
  
  “В любом случае, я всегда хотел это сделать”.
  
  Я снова кивнул: я тоже. “Что ты использовал, чтобы разбить окно?”
  
  “Один из металлических грузиков, которые они используют, чтобы удерживать зонтики на месте. Знаешь, эти окна довольно прочные”.
  
  “Мне нужно спросить тебя кое о чем”. Я вытер свой насморк. “Есть ли в вашем районе какое-нибудь место, куда я могу отправить электронное письмо прямо сейчас? Это может быть важно. Один из парней на лодке был с Гризболлом прошлой ночью. Он британец, лет тридцати пяти-тридцати пяти, худощавый, с длинными черными вьющимися волосами. Выглядит как гитарист из Queen, вы понимаете, кого я имею в виду?”
  
  Он проигнорировал глупый второй вопрос и на несколько секунд задумался над первым. “Главный железнодорожный вокзал Ниццы. У них есть несколько таких киберпунктов. Их, может быть, четыре или пять. Я думаю, они запирают станцию на ночь, но я не уверен. Снаружи определенно двое”.
  
  Я проинформировал Хубба-Хуббу о том, что я видел внутри лодки, и попросил его передать это Лотфи, пока я еду в Ниццу. “Скажи Лотфи, чтобы он держал спусковой крючок, пока я не вернусь. И если они переедут до этого, вы двое просто повеселитесь!” Я хлопнул его по плечу. Я проверил, нет ли людей на тротуаре, затем вышел и вернулся в Меган.
  
  Проезжая мимо входа в пристань и направляясь к позиции Лотфи, я слушал, как Хабба-Хабба инструктировал Лотфи по сети, затем я начал подбирать кодовые слова, которые мне понадобятся в электронном письме.
  
  Я ехал вдоль побережья в сторону Ниццы. В это утреннее время город был мертв. Несколько машин проехали мимо меня, и странная влюбленная пара или потерянная душа бродили среди ярко освещенных витрин магазинов.
  
  Главный вокзал был величественным зданием девятнадцатого века, с большим количеством современной стали и стекла, которые теперь дополняют огромные гранитные блоки. Территория вокруг него была заполнена обычным набором киосков с шашлыками, секс-шопов, газетных киосков и сувенирных лавок.
  
  Хабба-Хабба был прав: станция была закрыта, вероятно, чтобы не превращаться в убежище для бездомных по ночам. Два киберпункта, о которых он упоминал, находились среди группы, возможно, из шести или семи ярко освещенных стеклянных телефонных будок слева от главного входа. Единственные камеры, которые я видел, были направлены на вход. Я продолжал проезжать мимо и втиснулся в единственное место, которое мог видеть, на боковой дороге.
  
  Киберпункт был точно таким же, как и в Cap 3000. Я надел латексные перчатки, вставил телефонную карточку, подключился к электронной почте.
  
  Я начал отстукивать двумя пальцами, постепенно ускоряясь.
  
  Было приятно видеть вас вчера. Угадайте, что? Я думаю, тебе лучше двигаться намного быстрее, если ты хочешь встретиться с Сюзанной. Есть парень, с которым я только что видел ее. Я не знаю его имени, но вы, возможно, знаете его, у него длинные, темные, вьющиеся волосы. Ему за тридцать, он англичанин. Ты знаешь его? В любом случае, он уже довольно продвинулся. Я также видел его и Дженни вместе прошлой ночью, что выглядело немного подозрительно, поскольку они, очевидно, очень хорошо знают друг друга, и определенно кажется, что этот парень рассказывает Дженни все. Ты знал об этом или Дженни держит это в секрете от тебя? Извините, если это печальные новости, но я просто подумал, что вы хотели бы знать. Ты ничего не хочешь мне сказать? Если так, я могу зайти завтра вечером после работы. Я бы сказал, хорошего дня, но, возможно, нет.
  
  P.S. Я отдал твой подарок Сюзанне, она любит красный.
  
  Я закрылся и достал свою телефонную карточку. Если бы Джордж хотел сообщить мне что-нибудь новое, или если бы мне нужно было изменить план, я бы забрал это в DOP завтра вечером.
  
  
  30
  
  T внезапный взрыв статики в моем ухе для восьмого УТРА. проверьте. “Алло, алло — проверка радиосвязи”. Когда я сунул руку под куртку, я услышал: “Эйч?”, за которым последовали два щелчка. Затем: “N?” Я дважды ударил по прессу.
  
  “Все в порядке”.
  
  Радио отключилось. Я вытащил руку из кармана и расстегнул молнию. Пальто хорошо выполняло свою работу в течение ночи, и пару раз мне даже пришлось немного расстегнуть верх.
  
  Мое лицо было сальным, а глаза щипало, но моей задачей было удерживать спусковой крючок на лодке-мишени, и это было то, что я делал. Не было никаких признаков жизни, ни снаружи, ни внутри.
  
  Сегодня первые лучи солнца появились немного позже из-за облачности, и в течение последнего часа или около того с моря дул легкий бриз и шелестел растительностью вокруг меня. Это должен был быть унылый, серый, унылый день, не тот, который фотографы на открытках поспешили бы запечатлеть.
  
  Движение начало давать о себе знать позади меня, и внизу с грохотом открылась ставня магазина. Бьюсь об заклад, что табак сейчас получит свое.
  
  Первое, что я сделал по возвращении из Ниццы прошлой ночью, это сложил полотенце и использовал его как подушку под моей задницей. Это не превратило операцию в гостиничный номер на Круазетт, но мне там было вполне комфортно. Все мои батончики "Сникерс" исчезли, и я наелась в целлофановую обертку. Рядом с ним лежала моя бутылка с водой, полная мочи.
  
  Я откинула волосы назад руками и потерла глаза, просыпаясь. Сейчас было не время расслабляться. Я слышал затрудненное дыхание: кто-то бежал, приближаясь по дороге слева от меня. Он не торопился, чтобы добраться до меня, и я был поражен, когда ему наконец это удалось: хрипы и шарканье ног создавали впечатление, что у него вот-вот случится сердечный приступ.
  
  Сейчас вокруг пристани наблюдалось всеобщее движение, довольно много тел выходило из своих лодок. Экипаж мусоровоза выгружал бутылки из-под шампанского и банки из-под икры из двух мусорных баков на колесиках. Я сделал мысленную заметку, что когда-нибудь действительно узнаю, кем были мои биологические родители — я был бы не прочь узнать, что мое место в таком месте, как это, может быть, даже получить обслуживание в бостонском яхт-клубе вместо того, чтобы просто иметь возможность работать в нем.
  
  Вокруг меня раздавалось пение птиц. Я перевернулся на бок и подпер голову правой рукой, вытянув ноги, пытаясь восстановить в них хоть какую-то чувствительность. Теперь я смог лучше рассмотреть фольксваген кемпер. Он был желто-белым, одним из самых новых, квадратной формы, и все окна были закрыты алюминиевыми складными жалюзи. Они, должно быть, сложили головы, как только колеса перестали вращаться.
  
  Глядя в бинокль только одним глазом, потому что я не мог утруждать себя тем, чтобы сесть и использовать оба, я наблюдал, как пара на лодке справа от "Девятого мая" вышла на палубу. С торчащими вверх волосами, почти такими же, как у меня, вероятно, были, они занимались какими-то лодочными делами на палубе, их флисовые куртки защищали их от ветра. С Девятого мая по-прежнему ничего не поступало: черные жалюзи по-прежнему закрывали переднее окно и два окна со стороны, обращенной ко мне. Я провел биноклем по пластиковому покрытию кресел на верхней палубе и поста управления. Он немного прогибался под дуновением ветра, но не выглядел так, как будто его кто-то потревожил.
  
  Я подумал о том, что могло происходить за этими жалюзи. Может быть, они уже встали, все трое, просто ждали, когда можно будет пойти и забрать вещи, лежали на своих койках, чтобы убить время, или запоминали карты улиц, расписание автобусов и поездов. Что бы это ни было, я хотел, чтобы они поторопились и покончили с этим. Чем дольше они оставались там, тем больше у меня было шансов быть скомпрометированным.
  
  На парковку въехал очень маленький, узкий японский фургон, и из него вышел пожилой садовник, которого я видел вчера: он был одет в тот же мешковатый зеленый комбинезон и резиновые сапоги. Казалось, прямо сейчас он больше беспокоился о туристе, чем о своих растениях; он потащился к нему, выглядя так, словно собирался устроить инцидент. Возможно, отдыхающих приветствовали не так энергично, как всех остальных, судя по табличке у входа в марину.
  
  Когда он добрался туда, он кричал и колотил по боковой панели. Одна из штор поднялась, а он продолжал кричать и размахивать руками, как будто регулировал движение. Он, очевидно, получил удовлетворительный ответ, потому что вернулся к своему автомобилю чуть более пружинистым шагом. Он открыл раздвижную дверь, чтобы показать вилы, лопаты и тачку. Инструменты доставались один за другим, с лязгом ударяясь о землю. Я просто надеялся, что он не проснулся в три часа ночи с твердым намерением первым делом разобраться с этой V-образной ладонью за скамейкой для ебли. Что бы он ни планировал, этому пока не суждено было сбыться. Он выглядел так, как будто собирался сделать первый перерыв за день.
  
  Присев на подоконник раздвижной двери, он вытащил сигарету из пачки. Дым был подхвачен и быстро рассеян ветром.
  
  “Проверка радиосвязи. Ч?”
  
  Я расстегнул молнию.
  
  Щелк, щелк.
  
  “N?”
  
  Протянув руку, я дважды щелкнул по кнопке.
  
  “Все в порядке. Время менять батарейки”.
  
  Он был прав: мы должны начать день с новыми силами, и я должен был сделать это до того, как мистер Макгрегор приползет сюда и начнет копать там, где ему не рады.
  
  Я достал радио из кармана куртки, вытащил батарейки из клейкой ленты, снял крышку батарейного отсека и заменил их. Я проверил дисплей, чтобы убедиться, что питание включено и я все еще на первом канале, затем бросил Sony обратно в карман куртки.
  
  Прошло не так много времени, прежде чем раздвижная дверь фургона мистера Макгрегора закрылась, и он покатил к бетонным ступеням, прежде чем исчезнуть в мертвой земле подо мной в начале лестницы. Я ничего не мог сделать, кроме как оставаться там, где я был, и просто продолжать работу.
  
  Утренняя поездка на работу набрала обороты на главной трассе, и прошло совсем немного времени, прежде чем мистер Макгрегор проехал на тачке мимо меня и гребаной скамейки, глядя сверху вниз на автофургон и ворча себе под нос. Возможно, он был не так тверд, как думал. Вскоре я услышал справа от себя металлические звуки, когда его инструменты снимали с тачки, и он начал копаться в высушенной солнцем почве. Если бы он увидел меня, мне бы просто пришлось прикинуться бездельником и позволить ему вышвырнуть меня. Я мог бы дойти до входа в марину и, возможно, посидеть на автобусной остановке; по крайней мере, у меня все еще была бы операция на обоих выходах. Тогда нам всем троим пришлось бы по очереди удерживать спусковой крючок, пока ромео не двинутся с места. Это было бы кошмаром, но я ничего не мог с этим поделать.
  
  “Алло, алло — проверка радиосвязи”.
  
  Я засовываю руку в карман куртки. Должно быть, уже девять часов.
  
  “Ч”?
  
  Щелк, щелк.
  
  “N?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Все в порядке”.
  
  
  Следующие три с половиной часа были занозой в заднице. Мистер Макгрегор, казалось, проводил больше времени за курением, чем за садоводством, что меня устраивало, потому что он делал перерывы в дальнем конце сада. Внизу, на пристани, люди сходили со своих лодок и возвращались с багетами или пакетами круассанов; подъезжали фургоны доставки и забирали товары в магазинах; машины заезжали на парковку, и мужчины с наборами инструментов и спецодеждой отправлялись работать на палубах, такелаже и прочем судовом оборудовании. Время от времени из ресторанов доносилась музыка, и время от времени громкие голоса или взрывы смеха посетителей tabac, перемежаемые звоном бьющегося стекла. Парни, заменяющие окна, должно быть, были на месте.
  
  Маленькая электрическая тележка, нагруженная мусорными баками и метлами, с визгом выехала с мертвой земли перед магазинами и направилась к мусорным бакам на колесах, где я спрятал свои "Тимберлендс". Мистер Макгрегор крикнул водителю, который остановился и спешился, затянувшись сигаретой и помахав рукой. Его живот выглядел примерно таким же тяжелым, как и транспортное средство, которое, вероятно, испытывало облегчение, избавившись от него. Водитель мусоровоза приложил ухо ладонью к возвышенности садов, когда старик дал ему несколько словесных реплик, затем повернулся обратно к кемперу с решительным кивком.
  
  Водитель мусоровоза приблизился к фольксвагену и повторил представление.
  
  Было много ударов по стенке фургона, и я предположил, что это по-французски означает “Убирайся нахуй отсюда, это не кемпинг”.
  
  Дверь наполовину приоткрылась, и в проеме появилась женщина с короткими темными волосами и в черной кожаной куртке.
  
  Они обменялись словами, но что бы ни было сказано, это остановило тележника на его пути. Он отошел от фургона, когда раздвижная дверь закрылась.
  
  Мое сердце забилось немного быстрее. Это казалось неправильным.
  
  Мистер Макгрегор окликнул его, желая узнать, что происходит. Возчик поманил его вниз по ступенькам.
  
  Я взялся за свой пресс. “Всем позывным, это N. Может возникнуть проблема. В желто-белом фургоне "Фольксваген", который прибыл прошлой ночью, может находиться еще одна группа наблюдения. Пока вас понял, Л.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ч”?
  
  Щелк, щелк.
  
  “Я объясню подробнее позже. Для нас ничего не меняется. Просто помните о своей осведомленности о третьей стороне. Если я прав, там могут быть и другие. Признай, Л.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ч”?
  
  Щелк, щелк.
  
  Женщина была полностью одета. Это было для того, чтобы она могла быстро выбраться из кемпера, если дерьмо разразится, и при этом спрятать свое оружие и рацию?
  
  В любом случае, нам все еще предстояло выполнить свою работу. Если они охотились за хавалладой, нам просто нужно было добраться туда первыми. Я полагал, что Джордж сможет выжать из них то, что ему нужно, намного быстрее, чем любое правоохранительное агентство.
  
  У кемпера загорелся двигатель. Он направлялся к входу в пристань, за рулем был мужчина.
  
  “Будьте готовы, будьте готовы. Этот фургон теперь на ходу, двое впереди. Мужчина с темным хвостом и женщина с короткими темными волосами и в черной кожаной куртке.” Фургон скрылся из виду, следуя линии витрин. “Теперь это не видно в направлении выхода из пристани”.
  
  Они оба подтвердили двойным щелчком мыши, и прошло не более минуты, прежде чем Лотфи появился в сети с прогрессом фургона. “У меня комбинация в сторону BSM, все еще на две больше. Теперь незамеченный”.
  
  Я пытался убедить себя, что ошибался в том, что видел. Но только примерно на три секунды.
  
  Мистер Макгрегор прошаркал обратно на холм и начал копать справа от меня, когда я получил еще одну проверку радиосвязи. Было ровно двенадцать часов. “Алло, проверка радиосвязи. Ч?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “N?”
  
  Почти в тот же момент мой взгляд был устремлен на заднюю палубу лодки. Произошло движение: появилось тело. Это был Керли, все еще в футболке и джинсах, он осматривался по сторонам, когда спускал трап.
  
  “N, проверка радиосвязи”.
  
  Щелк, щелк, щелк, щелк.
  
  Наступила пауза. Он ожидал бы только двоих. “Это что, готовность, N? Это что, режим ожидания?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Он получил послание. “Будьте готовы, будьте готовы”.
  
  
  31
  
  C урли закончил выдвигать трап, все еще босиком, когда на палубе появились ромео, на которых я прошлой ночью чуть не пустил слюну. Я не мог передать по радио Лотфи и Хабба-Хабба, поскольку мистер Макгрегор был слишком близко для комфорта, поскольку он ковырялся в земле своей лопатой не более чем в четырех или пяти ярдах от меня. Но Лотфи знал, что делать. “Н, есть ли движение?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ромео все еще на корабле?”
  
  Я ничего не сделал.
  
  “Это фокстрот?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Мистер Макгрегор был даже ближе, чем я думал. Я мог слышать скрежет зажигалки.
  
  Ромео отошли от пирса и повернули налево, к магазинам. Теперь я рассмотрел их получше. Оба были в темных костюмах.
  
  Лотфи вернулся в сеть. “Их что, двое?”
  
  Я дважды щелкнул, правой рукой поднес бинокль к глазам, а левую держал над прижимом, пока Керли втягивал трап обратно и исчезал внутри лодки. Я проверил их, пока Лотфи продолжал задавать вопросы. “Они мужчины?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Хабба-Хабба появился в сети. “Эйч мобилен”.
  
  Лотфи: “Они все еще в марине?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Было колебание: Лотфи пытался придумать, о чем бы еще спросить, чтобы он и Хабба-Хабба могли иметь более четкое представление о том, что происходит. Но он все еще не спросил, как они выглядели. Наконец, он добрался туда. “Они арабы?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я не мог сказать ему прямо сейчас, но они также были молоды, возможно, чуть за тридцать, с короткими, ухоженными волосами, в белых рубашках, галстуках и черных ботинках. У того, что пониже ростом, может быть, пять футов семь дюймов, пять футов восемь дюймов, были прямые волосы и округлое, перекормленное лицо. В левой руке он нес теннисную сумку Slazenger, с ракеткой во внешнем кармане. Салфетка вокруг рукоятки ракетки была выцветшей и изношенной. Они подумали о том, чтобы состарить свое коллекционное снаряжение, чтобы оно выглядело как можно более обычно. Они выглядели как банкиры, отправившиеся в теннисный клуб. Казалось, что инт Greaseball'а окажется удачным: они идеально вписались бы в Монако.
  
  Второй был без рук и выше, примерно шести футов, довольно худощавый, с жесткими волосами, зачесанными назад со лба, очень аккуратными усами и парой солнцезащитных очков в авиаторском стиле. Образ Саддама, очевидно, был в этом году.
  
  Я услышал, как автомобиль въехал на парковочное место позади меня, и секундой позже Хабба-Хабба попал в сеть. “H неподвижен позади тебя, N, и у него есть спусковой крючок на главной дороге. Я могу указать направление, как только они окажутся на главной дороге. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Как и планировалось, Хабба-Хабба приближался в режиме ожидания. Таким образом, у нас был бы другой человек, который мог бы забрать Ромео, как только они выйдут на мейн, на случай, если я не смогу выйти из операции и сделать это сам.
  
  Двое коллекционеров исчезли на набережной, когда Лотфи подал сигнал. “Н, они все еще в порту?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ты видишь их?”
  
  Хабба-Хабба вмешался, когда я не ответил через пять секунд. “У Эйч все еще есть спусковой крючок на главном”.
  
  Я подождал еще тридцать секунд, более чем достаточно времени, чтобы они преодолели половину лестницы, если это было то направление, в котором они направлялись. Но никто не пришел, так как я все еще чувствовал запах сигареты мистера Макгрегора на ветру. Я медленно встал на четвереньки и собрал все свое снаряжение в полотенце, включая маленький пластиковый пакет и бутылку с мочой. Только после того, как я дополз до точки выхода вдоль изгороди, я рискнул попасть в сеть. Мой голос дрогнул, когда я попытался втянуть воздух и двигаться одновременно. “Ладно, ладно. Они оба арабы, темные костюмы, белые рубашки, галстуки. Тот, что поменьше, Romeo One, несет синюю теннисную сумку Slazenger. Второй Ромео выше, стройнее; солнцезащитные очки и усы. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Это ясно? Я выхожу”.
  
  Наступила пауза.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я встал, перепрыгнул через изгородь. Хабба-Хабба припарковал свой "Скудо" с моей стороны от "Мегане", так что он был защищен, но все равно мог смотреть в мое окно, чтобы не спускать курок.
  
  Его окно было наполовину опущено, и он не сводил глаз с выхода. Я подошел и демонстративно посмотрел на часы. “На станцию, приятель. Отправляйся на железнодорожную станцию и будь осторожен, высматривай этот фургон ”.
  
  Он кивнул, включил зажигание. “Не волнуйся. Помните, Лотфи приводит с нами Бога ”. Он одарил меня сияющей улыбкой, возвращаясь задним ходом на дорогу. Я сложил снаряжение в багажник Megane, взялся за спусковой крючок и приготовился к съемке. Было приятно знать, что Бог все еще в нашей команде. Нам нужна была вся помощь, которую мы могли получить.
  
  Я закрыл багажник, когда Хабба-Хабба вернулся в сеть, спокойным, низким голосом. “Будьте готовы, будьте готовы. Фокстрот ”Ромео один" и "Фокстрот два", приближаемся к главной со стороны въездной дороги, не хватает примерно десяти."
  
  Я посмотрел на дорогу и увидел, что "Скудо" только начинает подниматься в гору мимо входа в пристань.
  
  “Я, оставаясь наготове”.
  
  Я выразил свою признательность. Щелк, щелк.Наклонившись, чтобы проверить колесо на машине сбоку от выезда с пристани, я снял изоляционную ленту с уха и подождал, когда они появятся на главной дороге. Затем я проверил свой браунинг и поясную сумку, делая вид, что проверяю протектор шины, не сводя глаз с выхода из пристани.
  
  Они вышли. “Будьте готовы, будьте готовы. У N есть Ромео один и Два. В главном. Подождите — вот они, налево, в сторону города. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ч”?
  
  Не было ничего.
  
  Подошел Лотфи: “Эйч, они двигаются фокстротом в сторону города”.
  
  Была небольшая задержка, прежде чем Лотфи перезвонил мне: “Он подтвердил, и все выглядит нормально. Никаких комбинаций.”
  
  Я дважды щелкнул. Эйч был слишком далеко от меня, возможно, уже на станции, но все еще в пределах досягаемости Лотфи, который принимал нас обоих.
  
  Я позволил ромео успокоиться и смотрел, как они уходили от меня, вверх по холму к автобусной остановке. Они оба выглядели немного нервными. Может быть, они выпили слишком много кофе этим утром. Ромео Первый продолжал передавать сумку из рук в руки, а Второй продолжал оглядываться по сторонам, не понимая, что он может сделать это, просто двигая глазами.
  
  Я залез в сеть. “Это приближается к автобусной остановке слева. Подожди, подожди. Это на автобусной остановке, все еще прямо.”
  
  “Я, вас понял. Это прямо на автобусной остановке. Эйч, признай.”
  
  Один перекинул сумку через правое плечо и оглянулся. Я сомневался, что он мог видеть лес за деревьями, хотя: его нервы, казалось, брали верх. Я начал следовать. “Это N foxtrot, и все еще Ромео Один и Два слева и все еще прямо, в сторону города. Они выглядят осознанными, будьте осторожны. L, передай H.”
  
  Я сделал два клика, прежде чем прослушать односторонний разговор, когда Лотфи передавал информацию.
  
  Если бы они остановились у автобусной остановки, везущей их в сторону Ниццы, я бы сел на остановке раньше, и Лотфи удержал бы спусковой крючок. Если бы они ехали в сторону Монако и перешли дорогу на другой остановке, Лотфи сделал бы то же самое и сохранил бы спусковой крючок.
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы каждый из нас точно знал, где находятся ромео и что они замышляют, чтобы мы могли либо прыгнуть вперед, либо задержаться и захватить этих двоих так, чтобы они нас даже не заметили. Чем больше мы сталкивались с ними, тем больше у нас было шансов быть скомпрометированными. Нам нужно было все время быть вне поля их зрения, потому что разум хранит все. Если бы они увидели одного из нас сегодня и не подумали об этом, возможно, они бы установили связь завтра. Один из нас должен был следить за ромео как можно больше, в то время как двое других следили за ними, всегда вне поля зрения, всегда поддерживая человека, который забирал, всегда осознавая присутствие третьей стороны.
  
  Я терял их время от времени, когда дорога, петляя, поднималась на возвышенность и вела в город. Но Лотфи держал их в поле зрения. “Это Ромео Один и Два, сейчас они проезжают мимо меня, по-прежнему прямо”.
  
  Я дважды щелкнул, не зная, сделал ли Хабба-Хабба то же самое.
  
  Я проверил, на месте ли мой Браунинг, и потрогал поясную сумку, чтобы убедиться, что коробка с инсулином все еще внутри, хотя я знал, что она не расстегнулась бы сама по себе и не выпрыгнула. Я выудил из джинсов оповещение медика и надел его на левое запястье, чтобы объявить, что я диабетик и мне действительно нужно повсюду носить это с собой.
  
  Когда я добрался до возвышенности, я заметил Focus Лотфи, спрятанный далеко на парковке. Ромео все еще были впереди, частично заслоненные движением. “У N есть, у N есть Ромео один и Два. Слева по-прежнему звучит фокстрот, примерно в пять ноль-ноль до выбора станции. Х подтверждаю.” Я улыбнулся про себя, как будто разговаривал со своей девушкой по мобильному телефону.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Я”?
  
  Щелк, щелк.
  
  Чуть дальше был перекресток, где станционная дорога спускалась к главной дороге. Множество огней регулировало движение.
  
  Кондитерские, газетные киоски и кафе были открыты для бизнеса. Люди стояли в очереди за выпечкой на обед, которую подавали к кофе за одним из столиков на улице.
  
  “У N все еще есть, у N все еще есть foxtrot слева, на полпути к станции option. Не признавать”.
  
  Я хотел, чтобы они послушали, чтобы сократить время в эфире, чтобы я мог просто сосредоточиться на записи.
  
  “Это приближается. Подожди, подожди...”
  
  Я остановился и заглянул в магазин, который, казалось, продавал только мужские носки и галстуки. “Они неподвижны на перекрестке, они на перекрестке, намереваются добраться до станции. Подожди, подожди. Это красный свет, подождите ”.
  
  Я отпустил пресс и наблюдал через угол окна, как мучительно раздумываю над выбором рождественского галстука, Санта-Клауса или Девы Марии. Никто не удостоил Ромео первого и Второго второго взгляда, но для меня они выглядели неуместно. Они не разговаривали друг с другом; они даже не смотрели друг на друга.
  
  Пара семей также ждали перехода, и все дети были одеты в рюкзаки с покемонами. Я услышал звуковой сигнал пешеходного перехода.
  
  “Приготовьтесь, приготовьтесь, горит зеленый свет. Первый и второй Ромео пересекаются слева направо, на полпути.”
  
  Перейдя дорогу, они продолжили движение прямо к станции и исчезли. “Это они прямо к станции, невидимые для меня. Эйч, признай.”
  
  “У Эйч, справа от станции, не хватает шестидесяти”.
  
  Огни на перекрестке снова загорелись красным. Я присоединился к двум женщинам и еще нескольким детям с рюкзаками. Дети запихивали багеты в рот, как будто они не ели с прошлого вторника. Хабба-Хабба зазвучал в сети, и впервые мне пришлось прикрыть рукой наушник, когда мимо с визгом пронеслась пара грузовиков. Это было серьезное "нет-нет", но у меня не было выбора.
  
  “Эйч все еще на полпути к станции, все еще в сознании”.
  
  Загорелся зеленый свет, и мы с моими новыми школьными друзьями перешли дорогу. Это был хороший знак, что ромео были в курсе. Я надеялся, что это означало, что они нас не заметили, а не то, что они на самом деле были очень возбуждены и собирались повести нас в парк развлечений или торговый центр, чтобы помыкать нами или, что еще хуже, заманить в засаду.
  
  Я перешел на другую сторону дороги и повернул в гору, предоставив Хабба-Хаббе продолжать путь.
  
  “H все еще справа приближается к станции”.
  
  Ромео исчезли прямо на парковке перед вокзалом, пока Хабба-Хабба продолжал свой комментарий. “Это на станции, подождите, wait...at первый набор дверей. Теперь это завершено (внутри станции) и для меня невидимо. Я танцую фокстрот. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Теперь он занял бы позицию, которая позволяла бы ему видеть обе платформы, так что мы знали бы, нацелены ли они на Монако или Ниццу.
  
  Я заметил пустой фургон "Скудо" Хабба-Хаббы сразу за входом. Он был где-то здесь, пытаясь нажать на спусковой крючок, убедившись, что ромео не видят его или, что не менее важно, третью сторону, которая могла бы поинтересоваться, что задумал этот странный арабский парень.
  
  Водители на стоянке такси все еще стояли, прислонившись к своим "мерсам", курили и приводили мир в порядок. Разноцветные цветочные клумбы поблизости все еще хорошо поливались.
  
  Не торопясь, я прошел мимо первой из двух стеклянных дверей, надеясь мельком увидеть Ромео, может быть, через билетный автомат или киоск. Но в этой половине фойе не было никаких признаков их присутствия, а я не хотел входить сам и рисковать быть замеченным.
  
  Я плюхнулся на деревянную скамейку снаружи, между двумя рядами дверей, надеясь, что поезд еще не пришел. “Эйч, ты их видишь?”
  
  Наступила пауза. “Нет, только в дальнем конце платформ. Они все еще могут быть завершены ”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Справа от меня подъехал мусоровоз, и я услышал, как он переключил передачу по радио, пока Хабба-Хабба говорил. Он, должно быть, там, на дальней парковке. Я решил, что подожду минуту или две, чтобы посмотреть, заметил ли он их; если нет, у меня не будет альтернативы, кроме как войти. Они уже должны были купить билет и, если повезет, были бы там, на платформе.
  
  Я достала свои стофранковые банкноты и встала, убедившись, что молния моей поясной сумки по-прежнему застегнута, а браунинг все еще надежно засунут в джинсы.
  
  Я попал в прессу.
  
  “N собирается достроить станцию. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Я, будь наготове”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я прошел через второй ряд дверей у газетного киоска на случай, если они все еще были в вестибюле, и обошел маленьких крысоловов, которые все еще охраняли газетный киоск. Моя голова была опущена, на мне была шляпа, я не смотрел на лица, только на темные брюки от костюма. Я нигде не мог видеть ромео. Это было хорошо, и это было также плохо.
  
  Я остановился у кофемашины и купил себе капучино, затем посмотрел на автомат для закусок и выбрал пару пирожных, покрытых сладкой жижей, когда пластиковый стаканчик встал на место, ожидая наполнения.
  
  Хабба-Хабба появился в сети, когда я наклонился и наблюдал, как кофе льется в чашку, и зубами разорвал обертку от маффина, из-за чего слизь попала мне на подбородок. “Это оба ромео на платформе, на вашей стороне, на платформе со стороны вокзала”.
  
  
  32
  
  T собаки, привязанные у газетного киоска, злобно посмотрели на меня, когда я полез под пальто.
  
  Щелк, щелк.
  
  Некоторые люди покупали билеты в автоматах с сенсорным экраном, некоторые направлялись прямо через двойные стеклянные двери на платформу, но никто не слонялся вокруг, как я, пытаясь запихнуть в рот последний кусочек маффина, не выпачкав при этом большую часть посыпки спереди, стараясь при этом не попадаться на глаза ромео. Они были где-то там, по другую сторону стены, у которой стояла кофемашина. И до сих пор все выглядело так, как будто они направлялись в Монако. Им пришлось бы переходить по пешеходному мосту на поезда до Ниццы, Канн и со всеми остановками до Марселя.
  
  Еще четыре человека прошли к платформе. Им пришлось подпиливать между двумя стальными столбами высотой около трех футов. Каждый раз, когда билет опускался в щель и подтверждался, раздавался оглушительный щелчок.
  
  Кофемашина закончила прочищать горло. Я сделал глоток из дымящегося пластикового стаканчика, когда подошел к билетным автоматам с сенсорным экраном, и посмотрел на платформы, чтобы посмотреть, смогу ли я заметить сборщиков. Единственными людьми в поле зрения были два железнодорожных рабочих в кепках с полями и пивными животами.
  
  Я прикоснулся к экрану, чтобы купить билет в один конец до Монако, затем купил другой до Канн. Я не знал, в какое из трех мест направлялись эти люди. Они могли бы даже сделать все три сегодня, или ни одно из них. Возможно, они действительно просто встречались с кем-то из своих приятелей по теннису.
  
  Если бы пункт назначения был приятным, я бы просто воспользовался каннским билетом и уехал раньше. Мои билеты все еще распечатывались, когда "Хабба-Хабба" вышла в эфир. По шуму уличного движения и его бессвязной речи я мог сказать, что он шел быстро. “Слишком много третьей стороны, я становлюсь законченным. Они определенно на стороне Монако, определенно на стороне Монако ”.
  
  Я дважды щелкнул по нему, когда заходил и проверял расписание. Поезд на Монако прибывал через десять минут, в двенадцать сорок одну.
  
  В это время суток дорога в Монако заняла бы гораздо больше времени, чем тринадцать минут на поезде, но Лотфи ждал, когда я нажму кнопку. План состоял в том, что он подъедет к подземному гаражу у Дворца ла Скала и будет готов принять двух Ромео, если я облажаюсь с преследованием и потеряю их, в то время как Хабба-Хабба попытается догнать. Последнее мне было нужно здесь на данный момент, на случай, если "Ромео" изменят направление после того, как Лотфи улетел в Монако. Я принял свое решение.
  
  Я провел пальцем по расписанию, как озадаченный турист. “Я”? Я получил два щелчка. “Уходи сейчас, уходи сейчас. Признайте.”
  
  Я мог слышать, как двигатель уже завелся, когда его пресс был опущен.
  
  “Я подвижен”.
  
  У него было бы всего двадцать минут, чтобы добраться туда. Я надеялся, что он не попал под грузовик на узкой дороге.
  
  Хабба-Хабба был краток. Он знал, что я был на станции и, следовательно, мог быть окружен людьми.
  
  “H завершен, и у него есть триггер на выходе со станции. Не признавать”.
  
  Расписание оставалось очень интересным какое-то время, пока пара средних лет болтала с парнем в газетном киоске и играла с сумасшедшими маленькими собачками; затем я обратил свое внимание на несколько объявлений о залитом солнцем отдыхе на Маврикии за что-то около семисот долларов за ночь и решил, что Кейп-Код больше подходит мне.
  
  Пара попрощалась с парнем и в последний раз поворковала над его собаками, прежде чем пройти к стеклянным дверям и положить свои билеты. Когда они проходили к платформе, я услышал поезд, как раз вовремя. Грохот на путях стал громче, и собаки зарычали, когда поезд остановился с визгом тормозов. Я брякнул своим билетом и ждал у постов проверки, пока не услышал, как открываются электрические двери и люди прощаются по-французски. Только тогда я вышел на платформу, не глядя ни налево, ни направо, и сел в первый попавшийся вагон.
  
  Со своего переднего сиденья я мог видеть затылки ромео и сумку Slazenger на полке над ними через смежные двери автомобиля. Я сидел и ждал, готовый снова спрыгнуть, если они это сделают. Двери закрылись, и с легким толчком поезд тронулся.
  
  Хабба-Хабба появился в сети. “Ромео в поезде?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ты в поезде?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Эйч мобилен”.
  
  Его нога, вероятно, была прижата к доскам, когда "Скудо" с визгом понесся в сторону Монако.
  
  Железнодорожная ветка следовала вдоль прибрежной дороги, но не было никаких признаков Хабба-Хабба. Для него было бы кошмаром наверстать упущенное; ему просто нужно было сделать все, что в его силах.
  
  Я ни за что не собирался заходить в их машину, на случай, если мы встретимся в проходе. Кто-то из них мог направиться в туалет или просто отойти от того места, где они уживались, как поступил бы я на их месте, пытаясь избежать слежки.
  
  Я сидел и смотрел на море, и следил за машинами, которые мы обгоняли на дороге. Если повезет, Лотфи будет приближаться к туннелям недалеко от Монако.
  
  Когда мы приближались к Монако, изящные старые здания с деревянными ставнями и уродливые новые закрывали мне вид на море. Затем мы вошли в туннель, который привел нас глубоко в горы. Поезд несколько минут грохотал в темноте, прежде чем выйти на яркий свет огромной станции метро. Место выглядело как что-то из фильма о Джеймсе Бонде, огромная пещера из нержавеющей стали и мрамора.
  
  Поезд замедлил ход, и несколько человек поднялись со своих мест и собрали свои сумки и портфели. Я остался на месте, глядя на станцию. Платформы были чистыми, а мрамор отполирован до блеска; даже светильники выглядели так, словно их привезли из Икеа.
  
  Двери поезда открылись, и люди, одетые для работы, общались плечом к плечу с японскими туристами, щеголяющими в толстовках с надписью "Гран-при Монако" и бейсбольных кепках "Канны", когда они выходили на платформу и направлялись к передней части поезда. Я тоже вышел и последовал за стадом, поля моей кепки были опущены, когда я оглядывался по сторонам.
  
  Я заметил их впереди. Двое Ромео все еще были в солнцезащитных очках, а у одного через плечо была перекинута сумка. Я достала свои темные очки и тоже нацепила их на нос. Может быть, в шестидесяти или семидесяти ярдах передо мной были эскалаторы, которые вели к мосту. Стадо двигалось вверх по ним и налево, через пути, к билетному залу. Я еще раз мельком увидел, как ромео делают то же самое. Второй Ромео снял очки, когда они переходили дорогу, разглядывая все вокруг, но, надеюсь, ничего не видя, в то время как плавные объявления плыли по системе громкоговорителей, а гигантские телевизоры с плоским экраном показывали информацию о поезде.
  
  Мы вошли в билетный зал: еще больше акров нержавеющей стали и полированного мрамора, все еще под землей. Повсюду вокруг меня скрипели туфли и щелкали высокие каблуки под аккомпанемент шипения кофемашин и болтовни людей друг с другом за чашками эспрессо. Толпа ждала одного из многочисленных лифтов, чтобы подняться на первый этаж. Я не хотел присоединяться к ним, независимо от того, какую большую толпу могли вместить лифты.
  
  Левой рукой придерживая поясную сумку и пистолетную рукоятку Браунинга, я протопал вверх по стальной лестнице, оборачиваясь на себя через каждую десятую ступеньку или около того. Это было дальше, чем я ожидал, и я начал задыхаться. До меня дошло, что я совершил ошибку: мои шансы попасть туда раньше двух коллекционеров были невелики. Я мог бы ехать быстрее, если бы держался за поручень, но я не хотел оставлять никаких следов. Я размахивал руками взад-вперед и продолжал стремиться к этому.
  
  Наконец-то я увидел дневной свет надо мной. Еще три полета, и я был на уровне земли. Я увидел четыре серебряные двери для лифтов и небольшую группу ожидающих людей. Я вошел в вестибюль, хватая ртом воздух, пытаясь успокоиться, так как задняя часть моей шеи начала потеть. Фасад из стекла и стали маленького коридора выходил на автобусную остановку на моей стороне оживленной дороги. Я мог видеть, что мы были высоко над княжеством, поскольку я смотрел на Средиземное море, но там не было порта. Должно быть, это было где-то внизу.
  
  Когда я направлялся к автобусной остановке, с моря подул ветерок. Мои глаза метались по сторонам в поисках ромео. Они должны идти налево, к театру де ла Скала.
  
  Я увидел их тогда, на углу, примерно в пятнадцати ярдах слева от меня. Второй Ромео сверялся с маленькой картой, когда Один нервно огляделся по сторонам и полез за пачкой "Мальборо". Теперь я стоял к ним спиной и пошел прямо к автобусной остановке, задев свой пресс. “Привет, привет, есть здесь кто-нибудь? Это N, здесь есть кто-нибудь?”
  
  Не было ничего. Я уделил этому чуть меньше минуты, затем развернулся лицом к дороге, надеясь увидеть их боковым зрением. Они спускались с холма по направлению к казино и общей площади Дворца. Я отправился вслед за ними и сразу же заметил две камеры видеонаблюдения. Я ненавидел это место: оно было похоже на очень большую, очень богатую версию дома Осборнов.
  
  Я перешел на правую сторону дороги, надеясь избежать их; порт был примерно в трехстах футах подо мной. Огромные серые тучи нависли над нами, срезая вершины гор.
  
  Полчища грузовиков и мотоциклов с визгом сновали вверх и вниз по дороге, которая, вероятно, была построена в начале 1900-х годов для пары-тройки "Бентли".
  
  Чем дальше мы спускались к центру района казино, тем выше становились банковские здания вокруг нас. Дома, которые когда-то были великолепными частными резиденциями, теперь были обклеены медными табличками. Я почти чувствовал запах крупных сделок, которые заключались за их сильно зашторенными окнами.
  
  Ромео еще раз сверились с картой, прежде чем продолжить путь мимо блестящих "роллс-ройсов", "ягуаров" и "Мини", выстроившихся в ряд в британских автосалонах, когда Один из них затянулся своим "Мальборо", выпустив над собой дым, прежде чем его унесло ветром. Если бы они направлялись в ла Скала, им пришлось бы вскоре перейти улицу и повернуть направо. Я остановился, вошел в дверь книжного магазина и очень заинтересовался французской кулинарной книгой с изображением большого пирожного на обложке.
  
  Они перешли. Я снова нажимаю на кнопку, улыбаясь, как идиот, болтающий по мобильному телефону. “Привет, привет, здесь есть кто-нибудь?”
  
  Они, должно быть, направляются в театр "Ла Скала". Теперь они были на моей стороне дороги и шли по авеню Сен-Мишель. Я знал это, потому что оно было дорого выгравировано на каменной плите прямо над моей головой, как и все названия улиц здесь.
  
  Они свернули на правый поворот проспекта, всего в пятидесяти ярдах вниз по склону, и я их не заметил. Теперь прямо перед ними, примерно в двухстах ярдах, за ухоженными газонами, фонтанами и защищенными от мороза каучуковыми растениями, находилось казино и его полицейские из Леголенда. Но у них оставалось еще около пятидесяти ярдов до конца авеню Сен-Мишель, где у них снова был выбор направления.
  
  Я снова попал в сеть, когда начал подписываться. “Привет, привет, привет. Здесь есть кто-нибудь?” По-прежнему ничего.
  
  
  33
  
  Я не хотел оставаться позади них, потому что я не проявлял инициативы. Если я собирался быть единственным членом команды на площадке с "Ромео", мне действительно нужно было выполнять работу Лотфи сейчас, ожидая их в "ла Скала" на встрече с "хавалладой". Но это означало забегать вперед, и если бы они пошли куда-то еще, как только добрались до конца проспекта, я был бы в дерьме.
  
  Я шел по улице Сен-Мишель и разговаривал со своей воображаемой девушкой с широкой улыбкой в голосе. “Привет, привет, это Н.” По-прежнему ничего. Может быть, они попали в пробку; может быть, Лотфи был здесь, но внизу, в гараже. Что бы ни происходило, я должен был принять решение.
  
  Я свернул на несколько ступенек, которые вели прямо под гору, чтобы срезать поворот, по которому они шли к казино. Ступеньки вели к многоквартирному дому на крутой стороне дороги и были изрядно изношены, что, как я надеялся, должно было доказать, что это короткий путь.
  
  Я мчался по ним, мимо экзотических растений и скучных серых бетонных блоков по обе стороны от меня, держа левую руку на поясной сумке и браунинге и проверяя трейзер, как будто я опаздывал на встречу, пока не достиг дороги внизу. Казино находилось слева от меня, примерно в ста пятидесяти ярдах. Полицейские Леголенда заставляли людей двигаться, чтобы "Феррари" и "роллс-ройсам" было где припарковаться. Разбрызгиватели поливали ухоженные газоны; прямо налево вдоль дороги, чуть менее чем в ста ярдах, находилось пересечение с проспектом. Я повернул направо, нигде не проверяя, потому что Ромео могли уже быть на перекрестке и направляться в мою сторону. Я продолжал играть, поглядывая на часы, когда спешил мимо женщин в меховых шубах и дорогих магазинов.
  
  К тому времени, когда я завернул за угол к площади де ла Скала, моя шея была не просто влажной, она была мокрой от пота. Нигде не было видно Лотфи на траве, который слушал бы моих подписчиков, чтобы он мог решить, когда пришло время пойти в торговый центр и вызвать толчок к встрече. Единственными людьми в поле зрения были бригада лесорубов в оранжевых комбинезонах, которые устроили перерыв на кофе на скамейке. Я снова попытался связаться по радио, но там ничего не было. Мне просто нужно смириться с этим: возможно, я здесь единственный.
  
  Я направился к стеклянным дверям торгового центра, делая глубокие вдохи, чтобы восстановить кислород, протираясь плечом, вытирая пот манжетами рубашки, и направился прямо к кафе, мимо стойки регистрации и входа, отделанного римским мрамором. Та же безукоризненно одетая темноволосая женщина работала за столом и все еще болтала по телефону. В кафе тоже были люди того же сорта, которые незаметно разговаривали по мобильным телефонам или читали газеты. Некоторые делали и то, и другое. Я придвинул стул к задней части столиков на улице и к левому углу торгового центра, так что я был лицом к стойке регистрации, но мог также прикрывать выход из химчистки.
  
  Я начал немного волноваться, приглаживая мокрые волосы на затылке. Что, если бы ромео отправились в другое место? Черт возьми, теперь я был предан. Мне просто нужно было подождать и посмотреть.
  
  Официанту, который принял мой заказ на кофе, было больше интересно наблюдать за женщиной, скрестившей ноги в чулках за одним из других столиков, чем за моим потным лицом. Я снял очки и просто надеялся, что один из двух других был почти здесь. Мне отчаянно нужна была поддержка.
  
  Мой крем получился с печеньем и маленькой бумажной салфеткой между чашкой и блюдцем, чтобы убрать пролитое. Я вручил парню банкноту в пятьдесят франков, не желая ждать счета позже. Мне нужно было иметь возможность вскочить и уйти, не подвергаясь преследованию за то, что я сбежал. Мелочь появилась из его кошелька и шлепнулась на стол как раз в тот момент, когда Лотфи ворвался в сетку. Он запыхался и, судя по звуку, шел пешком и двигался быстро. “Кто-нибудь, кто угодно, будьте готовы, будьте готовы. Здесь есть кто-нибудь? Будьте готовы, будьте готовы. Они на площади, Первый и Второй Ромео на площади, приближаются к торговому центру.”
  
  Я сунула руку под куртку, делая глоток из обернутого салфеткой стаканчика.
  
  Рычание бензопилы дало мне ключ к его местонахождению. “Теперь строительство завершено, они внутри”.
  
  Щелк, щелк.
  
  В эфире чувствовалось облегчение. “Это N?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Ты внутри?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Хорошо, я останусь снаружи, я останусь снаружи”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Ромео появились в конце коридора и огляделись, пытаясь сориентироваться: они явно не были здесь раньше. В конце концов они подошли к стойке регистрации и изучили доску. Они постояли десять или пятнадцать секунд, прежде чем их глаза, казалось, остановились на нужном им адресе: офис 617, Консультационная служба Монако по обучению.
  
  Я сделал еще глоток кофе и посмотрел поверх голов двух женщин, которые бормотали передо мной по-итальянски, загоняя себя и всех, кто находился поблизости, в раннюю могилу. На втором Ромео снова были темные очки. Он достал ручку из внутреннего кармана и использовал ее, чтобы нажать на звонок; держу пари, что он использовал свои плечи, чтобы пройти через дверь, а также.
  
  Что теперь? Что я собирался делать, если бы меня заперли снаружи, пока они получали указания от администратора?
  
  Второй Ромео наклонился, и я увидел, как он произнес несколько слов в динамик рядом с зуммерами — возможно, заявление о подтверждении. Что бы это ни было, он был счастливым человеком, когда выпрямился и ободряюще кивнул Ромео, который не выглядел слишком уверенным в происходящем.
  
  Они ждали, не заходя в римский вход слева от них, и тогда я понял почему. Мне не нужно было беспокоиться. За столом секретарши были камеры, и она знала, в какой офис они зашли. Итак, они ждали, восхищаясь персидскими коврами в магазине напротив, возможно, удивляясь, как и я, почему люди платят так много только за то, чтобы на чем-то стоять. Их мамы, вероятно, могли бы избавиться от одного за пару недель.
  
  Лотфи вернулся в эфир; за его спиной загорелась бензопила, прежде чем перейти в пронзительный вой, когда она вгрызлась в дерево. “N, проверка радиосвязи”. Его голос звучал встревоженно, он не знал, что происходит внутри, и нуждался в некотором утешении.
  
  Я дважды щелкнул по нему, когда двери приемной открылись и вышел высокий темнокожий мужчина с черными волосами, седеющими на висках, что придавало ему довольно выдающийся вид. Он был около шести футов ростом и стройный, не араб, может турок, может афганец. Они не пожали друг другу руки. На нем был дорогой темно-синий костюм, черные мокасины и ослепительно белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, без галстука. Возможно, как и многие люди, он отказался носить его, потому что это был символ Запада. Или, может быть, он был жертвой моды. Я бы попросил парней на военном корабле спросить его позже.
  
  Они закончили обмениваться полудюжиной очень серьезных на вид слов, и все трое направились к выходу из дверей торгового центра, через который вошли. Я предупреждал Лотфи. Щелк, щелк. Щелкай, щелкай.
  
  Лотфи сразу же вернулся. “Выходишь?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Те же двери?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Они исчезли из виду, и не более чем через три секунды сеть снова ожила. “У меня есть Ромео один, два и три. Они повернули направо, ваше право при выходе. К задней части здания”.
  
  Я встала из-за стола и дважды щелкнула по нему, когда вытирала кружку, оставив салфетку при себе. Пока Лотфи комментировал на фоне бензопилы, я сунул салфетку в карман куртки, где она присоединилась к обертке от кекса и пластиковому стаканчику из-под кофе. “Это Ромео Раз, два, а теперь и три, фокстрот справа, все еще на правой стороне. Примерно на полпути в тыл. Они не разговаривают. Romeo One все еще в курсе, у них быстрые ноги ”.
  
  Я протиснулся сквозь стеклянные двери в какофонию уличного движения и звона бензопилы. Я не стал утруждать себя поисками Лотфи. Я знал, что он был где-то там.
  
  “Ты хочешь, чтобы я остался здесь?”
  
  Я дважды щелкнула по нему, когда поворачивала направо, и последовала за ним по той же стороне дороги, снова надев очки.
  
  
  34
  
  T они прошли примерно две трети пути по узкой дороге, ведущей к зоне обслуживания в задней части здания, по-прежнему не разговаривая, но, по крайней мере, Romeo One больше не оглядывался по сторонам. У него все еще была сумка через плечо, и он слегка отступил назад, потому что на тротуаре не хватало места для троих в ряд. Они выбрали хороший маршрут, избегая камер; единственными элементами контроля людей были стальные барьеры высотой в два фута, останавливающие людей, паркующихся на обочине. По меркам Монако, все было довольно спокойно.
  
  На углу они повернули направо и исчезли из виду. Я ускорил шаг, чтобы быть начеку на случай, если они полностью исчезнут за дверью. Я попал в прессу. “Это все три ромео справа, в тылу, временно незамеченные”.
  
  Я получил два щелчка от Лотфи; я не знал, может ли он видеть, и это действительно не имело значения, пока он знал, что происходит. Была также возможность, что Хабба-Хабба мог получить, но не отправить, когда он направлялся к нам.
  
  Дойдя до угла, я перешел дорогу и услышал звук, похожий на скрип тележки в супермаркете. Стальные контейнеры на колесах перемещали взад и вперед из грузовика, загнанного задним ходом в погрузочный отсек почтового отделения. Как только я оказался на дальнем тротуаре, я повернул направо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как они втроем проходят через стальную дверь рядом с гаражными воротами рядом с погрузочным отсеком.
  
  Мои мысли метались, когда дверь закрылась. Должно быть, это обмен — если только это не была автостоянка, и они не собирались уезжать. “Я... Привет, Л.” Было трудно сохранить на лице счастливый смайлик, когда я болтала по громкой связи. “Ты рядом со своей машиной?”
  
  “Да, на парковке, на парковке”.
  
  “Ладно, приятель, заканчивай ... и статика за пределами парковки. Все три "Ромео" без прицелов стоят в гараже, у меня есть спусковой крючок. Вы должны быть быстрыми на случай, если они перейдут на мобильный. Помни о своей третьей стороне”.
  
  Я услышал два щелчка, когда проходил мимо почтового фургона и продавцов почтовых тележек, затем взволнованный голос. “Алло, N, алло, L? Проверка радиосвязи, проверка радиосвязи”.
  
  Наконец-то, Хабба-Хабба.
  
  Я попал в прессу. “Это N. L.'s тоже здесь. Где ты?”
  
  “Рядом с казино, я рядом с казино, я почти на месте”.
  
  “Вас понял. Это Ромео один, два, а теперь и третий, незамеченный в задней части здания, в последнем закрытом гараже, прежде чем вы доберетесь до погрузочного отсека почтового отделения. У меня есть спусковой крючок, подтверждаю ”.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Хорошо, оставайтесь в полном составе и прикрывайте квадрат, способный вести огонь во всех направлениях. Сейчас L завершается. Я спровоцирую их, если они станут мобильными ”.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Л, где ты?”
  
  Ответа нет: вероятно, он был внизу, на парковке.
  
  “Это статика на площади. Может занять все направления. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Через несколько секунд Лотфи вернулся в сеть, и я услышал, как на заднем плане выключается движок Focus. “Привет, N, привет, N. Это помехи на дороге со стороны автостоянки, которая ведет от площади”.
  
  “Вас понял, Л. Оставайтесь на месте. Эйч здесь, он покрывает площадь и может двигаться во всех направлениях. У N все еще есть триггер, никаких изменений. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  К этому времени я был у входа в торговый центр рядом с химчисткой и услышал громкое шипение пара из прессовальной машины. “Л, я хочу, чтобы ты описал Ромео третьего Х. Признайте.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Сейчас я ничего другого не мог сделать, кроме как держать курок на затворе и слушать, как Лотфи рассказывает Хабба-Хабба, как выглядит наш новый лучший друг.
  
  Я наблюдал, как письма и посылки перевозят взад и вперед на тележках. Держать спусковой крючок было так важно, что мне пришлось бы рискнуть выставить себя напоказ здесь, на виду у почтовых работников, и так близко к женщинам в уборной, но, к счастью, вне поля зрения камеры на углу здания.
  
  Я прислонился к стене и проверил Трейзера. Меня не интересовало время, просто хотелось, чтобы все выглядело так, как будто у меня была причина быть там. Из прессовочного цеха снова послышалось громкое шипение пара, а затем небольшая группа людей вышла из выхода. Я должен был довести это до конца. Безопасность определенно приносилась в жертву эффективности.
  
  Пару минут спустя началось движение.
  
  “Приготовься, приготовься, фокстрот "Ромео один и два". Подождите ... Это первый и второй Ромео, оба с сумками. Подожди...” Я начал улыбаться, как будто слушал хорошую историю по мобильному телефону. “Теперь оба Ромео фокстротируют направо, в мою сторону. Третий Ромео все еще не замечен. Он, должно быть, все еще внутри. Я должен переехать. Пережди.”
  
  Я повернулся и пошел в торговый центр с широкой улыбкой, все еще застывшей на моем лице. “Это Ромео Один и Два, неприглядный, оставайся там, где ты есть. Оба оставайтесь там, где вы есть. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Эйч, ты можешь установить триггер на входе в торговый центр?”
  
  “Эйч уже нажал на спусковой крючок и может видеть дорогу с задней стороны здания”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Обе точки выхода из затвора, плюс обе точки входа обратно в торговый центр, были перекрыты, если бы Ромео Третий двигался пешком. Но меня беспокоило то, что мы будем делать, если он станет мобильным.
  
  Когда я наклонился, меня особенно заинтересовала витрина посудного магазина напротив химчистки. Расписные тарелки и серебряные столовые приборы блестели под яркими огнями витрины, и я ждал, чтобы посмотреть, что делают два ромео. Прошло всего несколько секунд, прежде чем я увидел сбоку, как они оба быстро проходят мимо стеклянных дверей торгового центра, направляясь к перекрестку под камерой. Теперь у них было две сумки, в боковом кармане каждой - теннисная ракетка. Второй пакет, должно быть, был внутри первого, чтобы придать ему объем, и теперь все выглядело так, как будто они были двумя приятелями, направляющимися на товарищескую игру.
  
  Я вернулся на дорогу, надеясь, что ромео не ждут на перекрестке. Хреново, если бы они были: теперь я был предан делу и должен был нажать на спусковой крючок на случай, если "Ромео три" выйдет из строя. Мне нужно было получить идентификационные данные автомобиля и направление для Лотфи и Хабба-Хабба, которые затем были бы предоставлены сами себе.
  
  Я вышел по другую сторону двери торгового центра, быстро посмотрел направо на перекрестке камер — никаких Ромео, — затем налево, к ставням, когда ожил мой наушник. “Приготовьтесь, приготовьтесь! У Эйч есть возможный фокстрот ”Ромео Три" в направлении площади, это на полпути ..."
  
  Он дважды щелкнул, когда я пулей вылетела обратно через дверь, мимо химчистки и посудной лавки, в сторону кафе с улыбкой третьего лица. “П—остановите его. Он не должен возвращаться в офис. Остановите его!”
  
  Я получил двойной щелчок, когда шел по коридору торгового центра направо, миновал кафе и направился к другому выходу. Если бы Хабба-Хабба не остановил его, мне пришлось бы сделать это в коридоре. Когда я проходил мимо мраморного входа и магазина ковров, моя левая рука начала расстегивать молнию на куртке, чтобы мне было легче доставать браунинг. У меня было ощущение жара, покалывания, и я снова вспотел. Если бы мы не действовали быстро, мы могли бы потерять его наверху, возможно, навсегда. Я хотел, чтобы его подняли и высадили как можно быстрее. Мы не могли позволить себе ждать здесь: охрана была жестче утиной задницы.
  
  Врезавшись плечом в дверь торгового центра, я пулей вылетел обратно на дорогу, лицом к площади и команде бензопилы. Хабба-Хабба стоял на тротуаре справа от меня с широкой улыбкой на лице, собираясь пожать руку своему давно потерянному другу, Ромео Третьему. Между ними произошел взрыв французского языка, прежде чем начался арабский. “Ас-салам алейкум”.
  
  Третий Ромео выглядел озадаченным, но выполнил все требования и поднял руку Хабба-Хаббы. “Ва алейкум ас-салам”.
  
  Прохожие не обратили внимания, когда старые друзья встретились на улице, и Хабба-Хабба инициировал небольшой поцелуй в щеку. Когда я приблизился, взгляд хаваллады нервно перебегал с нас двоих. Хабба-Хабба приветствовал меня по-арабски, все улыбались, и протянул очень твердую руку, чтобы ввести меня в группу и дать мне знать, что он руководит этой частью. Рука хаваллады была большой, но его пожатие было слабым и мягким. Хабба-Хабба продолжал что-то бормотать и жестикулировать в мою сторону, сопровождая это кивками и улыбками. Однако третий Ромео не выглядел таким уж счастливым. “Аллах-салам алейкум”. Я ответил взаимностью. “Ва алейкум ас-салам.” Но я оставил бизнес с поцелуями Хабба-Хаббе.
  
  Когда я прервал рукопожатие, Хабба-Хабба обнял нас обоих и повел обратно в заднюю часть торгового центра, все еще тараторя по-арабски и рассказывая о старых временах.
  
  Глаза третьего Ромео выдавали смесь страха, недоумения и мольбы. Он сильно переживал, но был слишком напуган, чтобы что-то с этим поделать, не то чтобы у него была такая возможность. Хабба-Хабба крепко держал нас обоих в своих объятиях, продолжая что-то бормотать, улыбаясь и кивая, как ведущий игрового шоу. Я улыбнулся в ответ и кивнул на хавалладу. Что бы ни говорилось, это, очевидно, делало свое дело, потому что Ромео Третий свернул за угол без протеста, просто смирившись. Мы отступили в сторону, когда почтовый грузовик с грохотом проехал мимо.
  
  Мы остановились рядом со шторкой, и Ромео Третий порылся в своей связке ключей. С помощью и поддержкой Хабба-Хаббы он, наконец, вставил нужную в цилиндровый замок и открыл металлическую дверь. Ведя себя как джентльмен, Хабба-Хабба провел его внутрь и последовал на шаг позади.
  
  Я вошел в прохладную темноту последним. Под моими ногами был твердый бетон и сильный запах краски. Третий Ромео начал просить милостыню. Единственное слово, которое я смог разобрать, звучало как “Ауди”. Я закрыл дверь и локтем нажал на выключатель света с левой стороны стальной рамы. Теперь я мог видеть, о чем болтал хаваллада. Ауди А4 серебристого металлического цвета с французским покрытием была припаркована и занимала большую часть пространства здесь.
  
  Хабба-Хабба встал рядом с ним как раз в тот момент, когда он поворачивался к нам, и зажал правой рукой рот третьему Ромео. Ключи выскользнули у него из рук и со звоном упали на землю. Откинув его голову назад и обхватив левой рукой его шею, Хабба-Хабба опустился вместе с ним на пыльный бетон, поцарапав кожу на его лице, их одежда была покрыта пылью.
  
  Приглушенные крики вырвались из дергающегося тела, когда он ударился ногой о борт машины, пытаясь выбраться из-под Хабба-Хабба. Египтянин выглядел так, словно пытался побороться с крокодилом, и в ответ сильнее вдавил голову Третьего Ромео в бетон под звуки того, как они оба вдыхают кислород.
  
  Я уже опустился на колени, открыл поясную сумку и достал инсулиновую ручку, пока хаваллада безостановочно боролся, чтобы освободиться, а Хабба-Хабба делал все, чтобы держать его лицо опущенным, а задницу поднятой.
  
  “Это хорошо, приятель, держи его там, держи его там”. Я уперся правым коленом в его левое бедро. Его одеколон заполнил мои ноздри, и я увидела блеск золотого Rolex на его запястье. Этот мальчик, очевидно, никогда не видел, что может сделать для тебя трейзер.
  
  Я зажал пластиковый колпачок от иглы между зубами и перенес весь свой вес на его бедро, чтобы добраться до места инъекции, прежде чем выплюнуть колпачок. Я чувствовал его бумажник в заднем кармане брюк, когда свободной рукой надавливал на его задницу, пытаясь удержать ее неподвижной.
  
  Когда я возился с кнопкой кармана, чтобы вытащить его бумажник, раздалось шипение пневматических тормозов, и другой грузовик начал въезжать задним ходом в загрузочный отсек почтового отделения.
  
  
  35
  
  Я настойчиво прошептал: “Ради всего святого, держите его неподвижно!”
  
  Звук, с которым они вдвоем боролись за дыхание, когда их вздымало на бетоне, был почти таким же громким, как грохот контейнеров и подшучивание между почтовыми работниками.
  
  Я бросил бумажник хаваллады на землю и сел на обе его ноги, прямо за коленями, так что его коленные чашечки были вдавлены в пол. Должно быть, это было больно, но он слишком сильно паниковал, чтобы заметить. Я воткнул ручку в верхний правый сектор его правой ягодицы и сильно надавил на него, одновременно нажимая на спусковой крючок. Раздался слабый звон, когда пружина протолкнула иглу для инсулина большего размера, чем обычно, через его одежду в мышечную массу. Я держал ручку там, нажимая на нее в течение десяти секунд, как было указано, в то время как звук сердитого, расстроенного дыхания пробивался сквозь руку Хабба-Хаббы.
  
  Мы оба удерживали его около минуты, которая потребовалась, чтобы он перестал сопротивляться. Очень скоро он был на пути к K hole.
  
  Я поднялся на ноги. Хабба-Хабба все еще удерживал его, пока он полностью не перестал двигаться. Я перезарядил ручку, открутив ее и заменив картридж и иглу. Подобрав выплюнутый чехол от иголки, я убрала все в поясную сумку и выудила из джинсов булавку для подгузника, пока Хабба-Хабба выпутывался и отряхивался. Тележки снаружи все еще заполнялись под звуки французских шуток.
  
  Хабба-Хабба взял ключи Ромео Третьего и медленно и мягко поговорил с Лотфи по сети, рассказывая ему, что происходит, пока он осматривал брелок.
  
  Держа в руке открытую булавку для подгузника, я наклонилась, силой открыла рот хаваллады и протолкнула ее через его нижнюю губу и язык, прежде чем застегнуть ее и защелкнуть розовый защитный колпачок. Его мышцы были полностью расслаблены кетамином, и мы не могли допустить, чтобы он проглотил язык и задохнулся. Также существовал риск того, что его стошнит, когда он придет в себя от наркотика, и если это произойдет в аптеке, где больше никого не будет, он может подавиться. Булавка защитит его, пока он не доберется до своего нового дома. Тем временем Лотфи получил новости от Хабба-Хабба, и я услышал, как он дважды щелкнул мышью.
  
  Наш новый друг, вероятно, уже переживал свой предсмертный опыт, глядя на нас обоих сверху вниз и думая, какими мы были парой засранцев.
  
  Желтые фары Audi вспыхнули, когда Хабба-Хабба нажал на пульт, и замки с лязгом открылись.
  
  Я порылся в бумажнике и обнаружил, что нашего нового приятеля зовут Гумаа Ахмед Халилзад. В целом, я предпочел Третьего Ромео. Дергая его за бакенбарды и теребя булавку от подгузника, я не получила никакой реакции. Затем я приложил ухо к его рту, чтобы проверить его дыхание; оно было очень неглубоким, но это было то, чего нам сказали ожидать с этим веществом.
  
  Чего я не ожидал, так это двух толстых, перевязанных пачками стодолларовых купюр, которые Хабба-Хабба держал в каждой руке, когда возвращался от Ауди.
  
  Я забрал у него один сверток и бросил его внутрь своей куртки и толстовки. “Небольшие комиссионные, которые он снял сверху?”
  
  Хабба-Хабба кивнул в знак согласия и сунул сверток за пазуху.
  
  Он выжидающе посмотрел на меня. “Что нам теперь делать?”
  
  Беглый взгляд на Трейзера сказал мне, что было три тридцать восемь, примерно за пару часов до последнего света.
  
  Шутки почтовых работников то стихали, то затихали, пока я перебирал варианты. Хабба-Хабба опустился на колени и вытащил тщательно выстиранный белый носовой платок из теперь уже покрытой грязью темно-синей куртки Гумаа. Я никак не мог протащить сюда фургоны Хабба-Хаббы или Лотфи. Они не поместились бы в гараже, и они не могли просто вернуться, чтобы загрузить его с такими близкими людьми.
  
  Я наблюдал, как Хабба-Хабба повязал носовой платок вокруг головы Гумаа, как повязку на глаза. Это было не для того, чтобы помешать ему видеть, а для того, чтобы защитить его глаза. Он потерял контроль над своими веками, а также языком, и они могли легко открыться во время транспортировки в DOP или во время ожидания там получения. Нам нужно было доставить его в приемлемом состоянии, чтобы допрос мог начаться, как только он придет в себя, а не после того, как ему была оказана неотложная помощь по удалению двухдюймовой палочки от леденца из глазного яблока. Мы планировали использовать клейкую ленту от наших машин, но вы не можете выиграть их все.
  
  Я собирался уехать на Ауди из Монако с Гумаа в багажнике. Другого пути не было.
  
  Хабба-Хабба выжидающе посмотрел на меня. Я кивнул ему и нажал на кнопку. “Я”?
  
  Щелк, щелк.
  
  Я мог слышать машины и разговоры людей вокруг него. Бензопила остановилась. “Ты все еще совершенен?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “В том же самом месте?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Эйч первым переходит на мобильный, чтобы очистить DOP. Затем я выйду на площадь, поверну налево и проеду мимо вас на машине третьего Ромео, серебристой Ауди. Он будет со мной. Я буду отсчитывать до перекрестка, а затем до тебя. Тогда ты поддержишь меня, хорошо?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Хорошо. Затем мы отправимся к месту высадки, как и планировалось ”.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Помни, ты - защита Ромео третьего”.
  
  Наконец-то он смог выйти в эфир. “Конечно, конечно”.
  
  Я кивнул Хабба-Хаббе. “Нам лучше положить его в багажник”.
  
  Он подошел к водительскому сиденью, и раздался лязг, когда открылся багажник. Я поднял его за ноги, а Хабба-Хабба подхватил его под мышки, мы дотащили Гумаа до Ауди и подняли его внутрь. Теперь мы были уязвимы; он мог получить хорошие новости из-за аварии в хвостовой части, а мы были скомпрометированы, поэтому Лотфи старался держаться позади меня, достаточно близко, чтобы никто не встал между нами в пробке. Когда мы уложили Гумаа, я снял с него куртку и обернул ею его голову в качестве подушки, затем повернул его на бок, чтобы ему было легче дышать, поправил носовой платок и сунул бумажник обратно в его карман, предварительно очистив его от отпечатков пальцев. Это было частью пакета для мальчиков на военном корабле.
  
  Хабба-Хабба стоял там, ожидая зеленого света. “Еще нет, приятель. Нам нужно сделать так, чтобы это выглядело как взятый напрокат автомобиль ”. К счастью, переставлять было особо нечего, только пластиковый освежитель воздуха на задней полке в форме короны и несколько французских и арабских газет на сиденье. Они все отправились в багажник, прежде чем его закрыли.
  
  Я посмотрел на Хабба-Хабба. “Первым делом, как мне отсюда выбраться?”
  
  Он указал на красную и зеленую кнопки сбоку от затвора.
  
  “Ладно, приятель, иди и очисти место высадки. Я войду через BSM и проверю вас по радио, чтобы убедиться, что там все чисто ”.
  
  Он кивнул и направился к двери, пока я полусидел в Ауди, повернул ключ и смотрел, как он исчезает на улице, аккуратно закрыв за собой дверь.
  
  “Это Х. фокстрот. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Двигатель мягко завелся, и выхлопные газы наполнили мои ноздри, когда я подошел к электрическим дверям, ожидая, когда Хабба-Хабба очистит их.
  
  Снаружи все еще раздавались голоса, и я мог только слышать, как вдалеке снова заработала бензопила. Теперь звук был усилен в моем наушнике, когда в сети раздался "Хабба-Хабба". “Н, все ясно, все ясно”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я нажал локтем на кнопку спуска затвора, и электродвигатель взвыл. Когда стальная дверь со скрипом поднялась, я натянула темные очки на нос и низко опустила поля.
  
  Сдавая назад, мне пришлось остановиться параллельно грузовику, чтобы закрыть заслонку, прежде чем направиться к площади. Хабба-Хабба направлялся к месту высадки. “Эйч мобилен. Я, признаю.”
  
  “Вас понял, N мобилен”.
  
  Audi была автоматической, так что мне было довольно легко держать правую руку на кнопке.
  
  “Это приближается к левостороннему bend...at поворот к площади ... на полпути... приближается”. Я добрался до перекрестка. “Остановись, остановись, остановись. Серебристый автомобиль.”
  
  “У меня есть, у меня есть”.
  
  Черный Ford Focus стоял на дороге слева от меня, сразу за въездом на парковку, лицом в противоположную от меня сторону. Не было необходимости продолжать обратный отсчет: у него был я. Я повернул налево, и Лотфи пристроился сзади.
  
  Мы возвращались в казино, спускаясь с холма к гавани. Движение было плотным, но устойчивым, поскольку люди начали расходиться по домам из офисов и банков, клубы сигаретного дыма и плохая музыка вырывались из их открытых окон. Выше, гораздо большие облака, темные и задумчивые, собрались в горах.
  
  Мы ползали по гавани, а Лотфи прикрывал заднюю часть Audi от нетерпеливых пассажиров.
  
  Полиция на мотоциклах регулировала движение на перекрестке с четырьмя полосами движения недалеко от туннелей. Грузовик передо мной в конце концов поймал волну и повернул направо. Я следил, как Лотфи поразил ворота. “Нет, нет, нет, нет, нет!”
  
  Когда сообщение дошло до меня, я увидел Лотфи в боковом зеркале, он двигался прямо, а не направо. Раздалась серия коротких, резких свистков одного из полицейских, стоявшего теперь позади меня. На нем были высокие сапоги для верховой езды и пистолет, и он махал мне, чтобы я остановился. Другой полицейский поднял подножку на своем велосипеде, и мой разум принялся перебирать варианты. Это не заняло много времени; на самом деле у меня их не было. Мне пришлось сблефовать.
  
  Если я приложу все усилия, я, вероятно, даже не доберусь до другой стороны туннеля. Я глубоко вздохнул, принимая свой грандиозный провал, проверил, что мой Браунинг закрыт, и притормозил, когда несколько грузовиков выехали на середину дороги, чтобы пропустить придурка, который не знал, куда он направляется. Подошел полицейский, и я нажала кнопку "Вниз" на окне, глядя на него снизу вверх, мое лицо было сплошным извинением. На нем все еще был шлем, крышка BMW, из тех, где можно поднять лицо. Он сказал что-то по-французски и указал назад, на перекресток. Его тон был скорее раздраженным, чем агрессивным.
  
  Я пробормотал: “Извините, офицер, я...”
  
  Мешки под его глазами опустились, когда он посмотрел на меня сверху вниз с выражением невыразимой усталости. “Куда ты идешь?” Идеальный английский.
  
  “В Ниццу. Извините, я немного заблудился и пропустил ваш сигнал ....”
  
  Выражение его лица сказало мне, что он годами имел дело с идиотами-британцами. Покорно кивнув, он пошел обратно к перекрестку и поманил меня назад. На дюжину клаксонов было нажато, когда он рукой в кожаной перчатке остановил движение и указал мне направление, в котором ушел Лотфи. Я помахал ему рукой в знак благодарности и попытался избежать сердитых взглядов других водителей.
  
  Отъезжая, я увидел слева от себя пешего Лотфи, который поднимался в гору к перекрестку. Его руки были скрещены на груди и спрятаны под курткой, что означало только одно. Он отступил на случай, если ему придется вытаскивать меня из дерьма трудным путем. Он заметил меня и развернулся на каблуках, когда я попал в сеть. “Л, где ты припарковался? Где ты припарковался?”
  
  Рев уличного движения заполнил его микрофон. “Справа, недалеко. Внизу справа.”
  
  “Хорошо, я буду ждать тебя, я буду ждать тебя”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я ехал вниз по склону, ища Фокус. Было действительно странно осознавать, что кто-то действительно приходил на помощь. Никто не делал этого для меня с тех пор, как я покинул полк.
  
  Я видел его машину на небольшой стоянке перед несколькими магазинами. Я отъехал примерно на четыре машины назад и подождал, пока он вернется за руль. Я наблюдал за его приближением в зеркале заднего вида и почувствовал прилив благодарности, которая, как я понял, была близка к дружбе. Это был мой провал; ему не нужно было возвращаться и помогать, но он был готов рискнуть собственной жизнью, чтобы сделать это.
  
  Он прошел мимо меня, не удостоив Ауди вторым взглядом, и пока он ждал, пока проедет вереница машин, прежде чем открыть свою дверь, я написала себе мысленный пост, чтобы найти способ поблагодарить его.
  
  
  36
  
  T Audi и Focus слились с потоком машин, когда мы включили фары, чтобы проехать через туннель. Двое полицейских Леголенда и еще трое в сапогах для верховой езды, сидя верхом на своих машинах, дежурили на кольцевой развязке с другой стороны, проверяя данные о налоге на транспортные средства и страховые полисы, когда поток машин проезжал мимо них. Поток машин ускорился, так как большая часть машин свернула на A8, желая попасть прямо домой, а не тратить время на петление вдоль побережья. Я пытался придумать, что делать теперь, когда в плане появилась дополнительная машина.
  
  Начинало темнеть, поэтому фары оставались включенными. Точечки света были разбросаны по всем населенным склонам справа от нас, но по мере того, как горы становились выше, они редели.
  
  Это было незадолго до того, как мы прибыли в BSM и пропустили мой Megane за OP, а затем ко входу в марину. Я знал, что не смогу увидеть Девятое мая с дороги, но все равно не смог удержаться от взгляда, прежде чем в сотый раз проверить зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Лотфи все еще позади меня. Я залез в сеть. “Эйч, проверка радиосвязи, проверка радиосвязи”.
  
  Я услышал два низких и потрескивающих щелчка.
  
  “Ты слаб. Ты проверил место высадки?”
  
  Щелчки все еще были хриплыми.
  
  “Ладно, меняем план, меняем план. Я все еще хочу, чтобы ты прикрыл меня, но в моей машине, прикрой меня в моей машине. Пока вас понял”.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Мне нужно, чтобы ты избавился от Ауди после высадки. Лотфи поддержит вас, а потом отвезет обратно к вашей машине. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Я, признаю”.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Вас понял. Просто продолжай сейчас, как и планировалось. Не признавать”.
  
  Я продолжал ехать по прибрежной дороге, Лотфи все еще был позади меня; я мог видеть его приглушенные фары в зеркале заднего вида, но я понятия не имел, где находится Хабба-Хабба. Это не имело значения: мы общались. В конце концов мы добрались до перекрестка, ведущего к Кап Ферра, а затем, не более чем через две минуты, обогнули крутой правый поворот, и под нами раскинулся залив Вильфранш. Военный корабль был освещен, как рождественская елка, примерно в миле от берега, и дюжина яхт мерцала у своих причалов. У меня не было много времени, чтобы полюбоваться видом на открытку, прежде чем остановиться на перекрестке, который привел нас к DOP. Я ждал с мигающим индикатором, пока Лотфи совершит обгон, затем последовал за ним по невероятно крутой серии крутых поворотов. Дорога сузилась, так что двум машинам оставалось всего несколько дюймов, чтобы разъехаться друг с другом. Задние фонари Lotfi то и дело исчезали впереди меня, пока мы взбирались на холм, мимо стен и ограждений больших домов, примостившихся на склоне горы, затем стальных ограждений, чтобы не дать нам съехать с обрыва.
  
  Нашей целью был Лу Солейлат, местность с неровным кустарником и лесом, расположенная вокруг большой парковки / места для пикника, вдоль которого стояли мусорные баки, где должен был быть установлен световой маркер Coke Light, чтобы показать, что хаваллада готова к сбору.
  
  Группа захвата, вероятно, сотрудники посольства или военно-морского флота, проезжали мимо места для пикника с противоположной стороны, из Ниццы. Если бы банка из-под кока-колы была на месте, они выбросили бы ее вместе с остальным дерьмом, которое они сваливали бы в укрытие, и продолжили бы спуск примерно на пятьсот ярдов к полицейскому управлению, забрали хавалладу и продолжили следовать по дороге к Вильфраншу и военному кораблю.
  
  Место для пикника было вырублено в лесу и посыпано гравием. Деревянные скамейки и столы были утоплены в бетон для тех воскресных вечеров с семьей. Я предполагал, что контейнеры для бутылок были там только для того, чтобы местные толстосумы могли подъехать на своих мощных 4х4 и избавиться от недельного запаса пустых бутылок из-под шампанского, и чувствовать, что они делают что-то для окружающей среды.
  
  Мы продолжали ехать, пока не оказались примерно в четырехстах ярдах от места высадки, затем я свернул на небольшую парковку, в то время как Лотфи направился за DOP к месту для пикника. Там было место примерно для шести транспортных средств; им пользовались люди днем, когда они выводили своих собак на прогулку в лес, а ночью подростки и распутные бизнесмены для совершенно другого вида упражнений. Вокруг было разбросано столько использованных презервативов, что ими могла подавиться целая армия собак. Как бы то ни было, было слишком поздно для собак и слишком рано для любых задних сидений, так что я был один.
  
  Когда Лотфи исчез в темноте, я включил фары Audi, позволив двигателю завестись. Моя голова откинулась на подголовник на несколько секунд. Я был избит: мой мозг болел при одной мысли о том, что я собирался делать дальше.
  
  Работа Лотфи на площадке для пикника заключалась в том, чтобы предупредить меня, если что-нибудь придет с его стороны, когда я буду сбрасывать Гумаа, и оставить световой маркер от кока-колы, как только работа будет выполнена. Хабба-Хабба скоро присоединится ко мне здесь, и он прикроет меня с этого направления.
  
  Это было незадолго до того, как Лотфи появился в сети. “Это помехи на парковке. Есть еще два автомобиля, в Passat много движения. Оккупанты проявляют большую энергию в чтении карт. Стоящий рядом ”Рено" пуст".
  
  Я дважды щелкнул. Я, очевидно, ошибался: было не слишком рано для такого рода вещей. Может быть, они просто хотели еще по одной на дорожку, прежде чем отправиться домой к своим партнерам.
  
  Пока я ждал, я достал ручку, надеясь, что тот, кто забирал Гумаа, будет проезжать мимо с интервалами в течение ночи, а не только перед первыми лучами солнца. Было бы нехорошо, если бы он проснулся в брезенте с мыслью: "Какого хрена я здесь делаю с этой булавкой во рту?"
  
  От него пока не было слышно никаких движений, но ему понадобилась бы еще одна порция специального К, чтобы держаться на плаву, или что бы он там ни делал сзади.
  
  Фары приближались со стороны холма и свернули на парковочную площадку. Когда они загрохотали по гравию, я узнал Меган. Хабба-Хабба поравнялся со мной и опустил стекло. Я сделал то же самое и перегнулся через пассажирское сиденье, чтобы поговорить с ним. Он выглядел нетерпеливо ожидающим инструкций.
  
  “Будет ли Ариана подходящим местом, чтобы сжечь эту штуку?”
  
  Это должно было быть где-то, что не привлекало бы слишком много внимания, по крайней мере, не в течение трех дней, и проект строительства жилья казался безопасным выбором.
  
  Он на мгновение задумался, барабаня пальцами по рулю. “Я думаю, что это было бы, но мне нужно подождать намного позже. В данный момент там слишком оживленно. Может быть, когда-нибудь за полночь. Это нормально?”
  
  Я кивнул. Все, чего я хотел, это убедиться, что не осталось ни моих отпечатков, ни ДНК, ни чего-либо еще, что могло бы связать нас с этой работой. Я сказал: “Убедись, что ты также потерял номерные знаки, приятель”.
  
  Хабба-Хабба улыбнулся ровно настолько, чтобы я мог разглядеть белизну его зубов. “Конечно. Я подарю их тебе в качестве сувенира”. Он мотнул головой в сторону задней части Audi. “Как он?”
  
  “Не слышал ни слова. Он собирается сообщить хорошие новости с помощью ручки прямо сейчас, на случай, если ему придется долго ждать.” Я нащупал защелку багажника и вышел на свежий и довольно морозный воздух. Свет зажегся, когда я открыл крышку, и почувствовал сильный запах выхлопных газов, когда двигатель заработал. Я мог только разглядеть его лицо в свете фонаря багажника, и было очевидно, что движение машины или, может быть, его собственные усилия не принесли ему пользы. Булавка от подгузника оторвала часть его губы и языка. Он все еще дышал; кровь пузырилась из уголка его рта на носовой платок, который соскользнул с его лица, и один остекленевший и расширенный глаз был открыт.
  
  Я оттянул ему веко и еще раз прижал платок к глазам, прежде чем немного перевернуть его. Я прижал ручку к его заднице и нажал на спусковой крючок. Он собирался проснуться с мыслью, что кто-то вживил ему в щеку мяч для гольфа. Не то чтобы он сильно беспокоился об этом, когда увидел, что находится в стальном корпусе военного корабля в окружении множества очень серьезных голов, надвигающихся на него.
  
  Я закрыл багажник, убрал ручку, выкашливая выхлопные газы из легких, и подошел к Хабба-Хабба. “Что ты сказал ему ранее? Ты знаешь, чтобы загнать его в гараж ”.
  
  Он улыбнулся еще шире, довольный тем, что я спросила. “Я сказал ему, что хочу вернуться туда, откуда он только что пришел. Он спросил меня почему, и я сказал ему, что мне нужны деньги. Он сказал, что не понимает, о чем я говорю. Поэтому я настоял”.
  
  “Как?”
  
  “Это было легко. Я представил тебя как человека, который отрубает головы хавалладам, и пообещал, что если он не отдаст деньги, ты сделаешь это с ним. Я сказал ему, что у всех нас очень тонкая кожа”.
  
  Неудивительно, что он не слишком стремился пожать руку.
  
  Хабба-Хабба закончил рассказ. “Сначала он продолжал говорить, что у него нет денег. Я знал это — он только что передал это ромео. Я просто хотел убрать его с улицы, чтобы мы могли поднять его. Но потом он начал говорить, что я мог бы взять деньги, что они у него в машине. Это было довольно хорошо, не так ли?”
  
  “Для новичка...” Я улыбнулся ему в ответ. “Слушай, спасибо, что вытащил нас всех из дерьма сегодня днем. Это была действительно быстрая мысль ”.
  
  Он на мгновение убрал руки с руля, сдаваясь. “Это было ничто. Его нужно было остановить. Кроме того, это ты собирался отрубить ему голову, не так ли?”
  
  Теперь было кое-что, что он хотел сказать. “Насчет денег...” Он дотронулся до шишки у себя в груди. “Что мы собираемся с этим делать?”
  
  “Раздели это на три части. Почему бы и нет?”
  
  Ему это не понравилось. “Мы не можем, это не наше. Мы должны положить его рядом с телом, и его доставят на корабль. Если мы сохраняем это, это воровство. Лотфи согласился бы со мной ”.
  
  Если бы мы вернули это обратно, это было бы потеряно в эфире. Я покачал головой. “Вот что я тебе скажу, держись за это, и мы решим, что делать в воскресенье. Вы никогда не знаете, может быть, в ближайшие два дня будет намного больше поводов для беспокойства ”.
  
  Прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, я объяснил, как я собираюсь осуществить высадку в Гумаа.
  
  Хабба-у Хаббы было что-то другое на уме. “Нам это сошло с рук, не так ли?”
  
  “Один убит, осталось двое. Позже утром я собираюсь проверить мусорные баки, чтобы посмотреть, пролили ли они какой-нибудь свет на связь между Жирным шариком и фигурным. Будет около пяти, и мне нужно, чтобы Лотфи нажал на спусковой крючок, там же, где и сегодня утром, когда я буду готов. Никогда не знаешь, может быть, тебе все-таки выпадет шанс разобраться с Жирдяем”.
  
  Это сделало его счастливым.
  
  “Убедись, что Лотфи знает, что происходит, и скажи ему, что нам все еще нужен этот его Бог еще пару дней. После этого мы будем вне подозрений, так что он может отдохнуть до конца недели ”.
  
  “Я спрошу его”.
  
  “Хорошо. Давай, помоги мне”.
  
  Мы вытащили Гумаа из Ауди и вернули ему бумажник, прежде чем поместить его в багажник "Мегане". Нам потребовалось около двух или трех минут, чтобы обмотать скотчем его руки и ноги, затем соединить все четыре конечности вместе. Затем я правильно заклеил ему веки, пока Хабба-Хабба давал Лотфи приседания, прежде чем вернуться к Audi с новой фразой, которую нужно добавить к его списку. “Один убит, осталось двое”, - сказал он и тихо усмехнулся, когда я садился в свой Megane.
  
  “Это N mobile для DOP. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я достал деньги из своей толстовки и положил их под водительское сиденье, надеясь, что, может быть, немного попадет со мной обратно в США.
  
  
  37
  
  W когда выключился тормозной и резервный свет, я выехал задним ходом на дорогу с легким красным свечением задних фонарей. Не было ни белого дублера, ни ярко-красного, когда я нажал на тормоза, чтобы переодеться в первую, прежде чем отправиться в гору.
  
  Полицейский находился примерно в четырехстах ярдах слева от меня, в конце небольшой травянистой дорожки, которая уходила примерно на восемь ярдов, прежде чем ее сняли с цепи. Казалось, что так было годами. Как раз на другой стороне цепочки старые холодильники были навалены друг на друга, поскольку земля шла под уклон, и было достаточно раздутых мешков для мусора, чтобы наполнять мусоросжигательный завод рядом с конспиративной квартирой в течение года.
  
  Лотфи появился в сети. “Будьте готовы, будьте готовы. Между вагонами наблюдается движение. Двигатели включены. Н, признай.”
  
  Я дважды щелкнул и замедлил.
  
  “Обе машины передвижные. Подожди, wait...at главное... подожди... Один влево, один вправо по направлению к тебе, N, по направлению к тебе. Признайте.”
  
  Я снова дважды щелкнул кнопкой мыши, нажал на тормоз и сцепление и подождал, пока свет фар доберется до меня. Пока никто другой не приближался сзади, со мной все было бы в порядке. Через несколько секунд два луча осветили возвышенность, а затем ударили в меня полностью, когда машина поднялась на холм. Кто бы ни был в машине, он никогда не смог бы определить, был ли я статичным или нет, и это избавило меня от необходимости проезжать мимо места высадки, разворачиваться на площадке для пикника и пытаться снова.
  
  Я увидел выцветшую, нарисованную от руки табличку, прибитую к дереву. Вероятно, там говорилось, что подъездная дорога была частной собственностью, а свалка была незаконной, так что проваливай. Мне было все равно. Это был мой знак выключить свет и не торопиться в темноте. Постоянно нажимая на тормоз, я медленно ехал по твердым грязевым колеям до самой цепи.
  
  “Это не статично. Никто не признает ”.
  
  Они знали, где я был, и я хотел сократить время в эфире и продолжить работу. Трасса была обсажена елями и колючим кустарником, облеплена разносимым ветром мусором.
  
  Не было времени валять дурака.
  
  С включенным двигателем и ручным тормозом я вылез и открыл багажник, убедившись, что браунинг надежно засунут в джинсы, а поясная сумка заправлена.
  
  Гумаа был намного тяжелее, чем выглядел, когда поднимал только один человек, и я несколько раз ударил его, пытаясь перекинуть через свои плечи. В конце концов я затащил его обмотанное скотчем тело в нечто вроде пожарного лифта.
  
  Как только я перекинула ноги через обвисшую цепь, я отошла с подъездной дорожки за пределы прямой видимости и оказалась среди пары разорванных мешков для мусора, старого матраса с торчащими пружинами и очень древнего брезента. Я бросил Гумаа на брезент и перевернул его на бок, чтобы ему было легче дышать. Наконец я убедился, что он все еще жив, прежде чем пожелать ему всего хорошего на стыковочном рейсе авиакомпании "Кетамин Эйруэйз" и накинуть на его тело разлагающийся брезент, чтобы согреть.
  
  Я развернул Megane обратно на трассу и повернул под гору. “Высадка завершена. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Я, не забудь маркер”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Проезжая мимо парковки Хабба-Хабба, я снова вернулся в сеть. “Теперь это ясно. Заправься, купи немного еды. И не забудь переключить канал. Если я ничего не услышу до половины второго, я собираюсь отвести свою машину на место и проверить лодку, хорошо? Я, признаю.”
  
  “Да, наседка”.
  
  “Ч”?
  
  “Кряк-кряк”.
  
  Один убит, осталось двое. Я почти слышал, как Хубба-Хубба повторяет это про себя и издает еще один тихий смешок.
  
  Поворачивая первую из цепочки шпилек для волос, которая вела обратно к сверкающему лоскутному одеялу Вильфранша, я бросила обертку от кексов и все остальное барахло, которое собирала в течение дня, в пространство для ног пассажира. По главной дороге я направился направо, в сторону Ниццы, остановившись, чтобы заправиться и купить два багета с яичным салатом, банку кока-колы "Лайт", немного бутилированной воды и еще несколько батончиков "Сникерс" для операции.
  
  Любопытство взяло верх надо мной, когда я приблизился к Вильфраншу. У меня все еще было время, чтобы убить его, прежде чем вернуться к Девятому мая, поэтому я припарковался на некоторое время в ряду машин, прижатых к обочине дороги, по-прежнему лицом к BSM и недалеко от перекрестка DOP. Багеты были завернуты в сарану и влажные от пота, а кока-кола была теплой. Казалось, что они весь день не видели холодильника.
  
  Пока я жевал, я наблюдал за огнями военного корабля, мерцающими на воде подо мной. Было сразу после восьми, когда я закончил, и дорога все еще была довольно оживленной. Я откинулся на спинку стула, чувствуя себя жирным, сытым легкой кока-колой, сырым хлебом и не слишком свежим яйцом. У меня щипало в глазах, но как только я полностью отодвинул сиденье назад, стало удобнее. Убедившись, что двери заперты, а Браунинг надежно закреплен, я убрал молоток от участка ободранной кожи на животе, где он натирал, и убедился, что мое окно было приоткрыто, чтобы выпустить конденсат, затем закрыл глаза и попытался задремать.
  
  Моя голова снова дернулась вверх менее чем через минуту, когда машина, направлявшаяся ко мне, казалось, замедлила ход, приближаясь к перекрестку, но поехала прямо.
  
  Когда я посмотрел в следующий раз, трейзер сказал мне, что было одиннадцать сорок восемь. Очень шумный Citroën спустился с возвышенности и ждал, чтобы выехать на главную дорогу. Уличный фонарь недалеко от перекрестка осветил старика, сгорбившегося за рулем с сигаретой во рту. Он не был уверен, когда выдвигаться, хотя пробок было немного. Когда он, наконец, пошел на это, я понял почему. Со скрежетом шестеренок и хлопаньем ремней вентилятора он прокладывал себе путь к BSM. Я задавался вопросом, как он вообще собирался подняться обратно на холм. Я видел более яркие моторы, используемые в качестве курятников.
  
  Я сменил батарейки в Sony, на мгновение отклеил клейкую ленту и переключился на второй канал. Я наблюдал за перекрестком примерно до часу дня, затем возвращался к пристани, занимал позицию и ждал двух других, которые должны были быть, по крайней мере, еще пару часов.
  
  Моя еда на вынос с бактериями начала давать о себе знать; атмосфера в "Мегане" пахла дыханием гориллы. Я надеялся, что мне понадобится помойка до того, как я попаду на операцию, а не после.
  
  В двенадцать пятьдесят шесть я увидел фары, спускающиеся с холма. В поле зрения появился небольшой фургон "Рено" темного цвета, какими обычно пользуются торговцы. Было два часа ночи, и я был уверен, что узнал человека за рулем.
  
  Они проверили главную дорогу и повернули направо, без указателей, в мою сторону и в Ниццу. Когда они проезжали под уличным фонарем, я получил лучший ракурс из своего полупроходного положения и заметил водителя. Когда я видел его в последний раз, на нем был другой топ, но это определенно был мой приятель Тэкери. Мне не удалось рассмотреть его товарища так близко, но он тоже был молод.
  
  Как только они проехали, я поднял голову и увидел, как они поворачивают налево, вниз к заливу. Я не завидовал Гумаа в том, что должно было произойти дальше.
  
  Я выскочил из "Мегане" и перешел дорогу, наблюдая, как фары фургона отражаются от домов вдоль узких улочек, иногда совсем теряя их из виду, когда фургон продолжал спускаться. В конце концов он достиг уровня моря и исчез в одном из зданий у кромки воды.
  
  Сегодняшний день был успешным. Мы выполнили миссию. Но у нас не было особого выбора. Я не смог бы представить Джорджа слишком понимающим, если бы мы не принесли ему Гумаа. “Но, Джордж, у нас действительно был хороший повод, и продолжение, честно говоря, было превосходным. Это были французы, вставшие у нас на пути, которые все испортили для нас. Неважно, я думаю, мы многому научились сегодня, и в следующий раз мы можем сделать намного лучше ....”
  
  Я вернулся к машине, испытывая чувство удовлетворения. Другая вещь, которую я почувствовал, когда поднял сиденье в водительское положение, было ноющее ощущение в моем кишечнике. Поворот ключа зажигания, возможно, заглушил шум, но не скрыл запаха. Я выключил окно и направился к месту для пикника, чтобы посмотреть, не осталось ли чего-нибудь для меня от Джорджа, усвоив один важный урок. Больше никаких багетов с яичным салатом.
  
  Я свернул на перекресток и направился в гору, рассудив, что с таким же успехом могу проверить мусорные баки сейчас, чтобы посмотреть, не осталось ли чего-нибудь для меня, и сэкономить время и возиться позже. Я направлялся в то же место, откуда забирал упаковки с инсулином и взрывчатку. Маркером была та же самая банка из-под кока-колы. Это было бы оставлено на месте, если бы там что-то было для меня, и я бы убрал это, как только взял в руки.
  
  Я проехал мимо позиции Хабба-прикрытия Хаббы, затем места высадки и дальше, к месту для пикника. Мои фары выхватывают мусорные баки и две огромные банки из-под зеленых пластиковых бутылок, у каждой из которых сверху торчит большое стальное кольцо. Банка из-под кока-колы "Лайт" все еще была на месте, прямо под передним правым углом ближайшей.
  
  В поле зрения не было других машин, поэтому я припарковался в грязи и гравии сразу за мусорными баками и выключил фары. Я просунул руку под ту, что слева от банки из-под кока-колы, и нащупал битый кирпич, который был бы там, если бы у меня было сообщение. Бинго. Я вытащил его, он был намного легче обычного кирпича, затем взял и банку.
  
  Я развернул машину и поехал обратно тем путем, которым приехал, желая как можно быстрее убраться из этого района. Вернувшись на главную дорогу, я повернул налево, в сторону BSM, оставив военный корабль освещать бухту позади меня. На явке за операцией я закрыл "Меган", затем достал свой кожевенник и начал ковыряться в кирпиче плоскогубцами.
  
  Центр был выдолблен, затем его содержимое было намазано. Я вытащил пакет, завернутый в сарану, и развернул его, одновременно стряхивая гипсовую пыль со своей одежды. Внутри был лист линованной бумаги, покрытый мелким шрифтом. Я открыл бардачок и положил его на поднос с напитками. Не было никакого вступления, только сообщение.
  
  Джордж действительно знал о связи между Керли и Жирным Шариком. Также казалось, что Девятое мая было хорошо известно французской полиции. Они подозревали, что его неоднократно использовали для переправки героина отсюда на Нормандские острова.
  
  Настоящее имя Керли было Джонатан Тайнан-Рамзи, и он был родом с Гернси. Мне было похуй: он собирался остаться кудрявым ради меня. У него был список мелких правонарушений, связанных с наркотиками, и он проходил программы реабилитации от наркозависимости, назначенные судом, которые он не смог завершить. В итоге он отсидел пять лет в тюрьме в Англии за участие в банде педофилов и покинул Великобританию после того, как был внесен в список сексуальных преступников. Последние четыре года он жил во Франции. Он и Грисболл были членами одних и тех же клубов. Клубы, под которые Хабба-Хабба хотел подложить бомбу.
  
  Джордж закончил предупреждением. Местная полиция проявила интерес теперь, когда Девятое мая было в движении; в последний раз его видели в Марселе три дня назад. Полиция не знала, что произошло в Марселе, но Джордж предположил, что они подобрали "Ромео" с алжирского парома, и теперь полиция ждала, когда это всплывет снова. Это была просто рутина, сказал он, но будьте осторожны.
  
  Я разорвал послание на мелкие кусочки и начал жевать. Направляясь обратно вниз по склону горы, я задавался вопросом, какого черта Джордж не рассказал мне всего этого в первую очередь. Было достаточно возможностей.
  
  
  38
  
  СУББОТА, 24 НОЯБРЯ, 01:38.
  
  Я проезжал мимо автомобиля Лотфи на парковке отеля и не увидел ничего необычного. Внизу и впереди меня была пристань, и довольно много лодок все еще были освещены. Подъезжая ко входу, я не увидел ничего, что заставило бы меня волноваться, ничего припаркованного возле автобусных остановок, никаких трупов, шныряющих вокруг. Я продолжил вплоть до явки за операцией. Там было пусто, никаких признаков автомобиля Хаббы-Хаббы. Хороший человек: он подумал о третьей стороне, припарковался в другом месте и подошел, чтобы забрать мой Megane.
  
  До сих пор все выглядело нормально, что ничего не значило.
  
  С другой стороны подъехала машина, проехала мимо меня, забыв погасить фары, и продолжила движение. Я проследовал вдоль линии гор в сторону Монако, не желая сейчас парковаться за операцией на случай, если фургон вернется: в это утреннее время он производил бы слишком много шума. Огни пристани в моем зеркале заднего вида исчезли, когда я завершил поворот и въехал в темноту. Восемь или девять транспортных средств были припаркованы параллельно на повороте впереди. Они, вероятно, принадлежали к группе домов надо мной на более крутом склоне - кроме "Скудо" Хаббы-Хаббы. Я притормозил в конце очереди.
  
  Я вышел, проверил свою поясную сумку и убрал Браунинг-молоток подальше от раны на животе, которая начала кровоточить. С заднего сиденья моего "Мегана" я достала полотенце, оставленное в мусорной корзине, завернутое в сарану, и бутылку с водой, наполненную мочой, и заменила их свежим запасом воды и батончиками "Сникерс".
  
  Я запер Меган, перекинул полотенце и его содержимое через левое плечо и начал спускаться обратно в операционную, плотно надев на голову шапочку, чтобы потом не замерзнуть.
  
  В домах, расположенных выше по склону, горели всего один или два света; в остальном гора спала.
  
  Животное убежало от меня, когда я приблизился к входу в изгородь. Я быстро осмотрелся вокруг, прежде чем перелезть через живую изгородь и на четвереньках следовать вдоль нее, пока не достиг V-образного пальмового куста.
  
  Я посидел там некоторое время и настроился, затем достал бинокль из полотенца. Они хорошо работали в качестве средства ночного просмотра с небольшой помощью тусклого освещения вокруг пристани. Я начал с девятого пирса, но не был уверен, что Девятое мая все еще там. Лодка была припаркована на прежнем месте, но, казалось, у нее был другой силуэт. Бино были неубедительными; они были хороши, но не настолько.
  
  Мне пришлось бы спуститься на пирс, чтобы подтвердить физически, и сделать это немедленно. Не было смысла сидеть и ждать первого света только для того, чтобы обнаружить, что этой штуки там нет.
  
  Я осмотрел местность в бинокль в поисках фургона. На стоянке было около дюжины автомобилей, только два из них были фургонами. Они были прямо рядом друг с другом и припаркованы лицом к лодкам. На ближайшей ко мне была какая-то надпись, которую я отсюда не мог разобрать. К сожалению, у обоих был хороший вид на девятый пирс.
  
  Оставив полотенце и его содержимое позади, я пополз к выходу в живой изгороди, но вместо того, чтобы пройти через него, прошел еще двадцать пять или тридцать ярдов, когда на пристань въехала машина. Я повернул вниз по склону в сторону пляжа "Маленькая Африка". Тропинки не было, только кустарник и сухая земля вплоть до песка.
  
  Как только я упал на песок, я встал и пошел на парковку. Мой обход означал, что я приближался к фургонам с тыла, исходя из предположения, что если кто-то был внутри них, то он должен был сосредоточиться на цели.
  
  Я прошел мимо качелей и тренажерного зала в джунглях, используя огромные кучи песка в качестве укрытия, но идя нормально, как будто я срезал путь обратно к своей лодке. Было бессмысленно использовать тактику и убегать, ползти, пригибаться, все такого рода вещи. Я был на открытом месте, и, что бы я ни делал, меня бы увидели, когда я пересекал ровное, открытое пространство автостоянки, если не раньше.
  
  Мои "Тимберлендс" скользили, пока я преодолевал шестьдесят с лишним ярдов пляжа; затем я упал на потрескавшийся от жары асфальт парковки. Я проверил внутри автомобилей, как мог, чтобы посмотреть, не откинуты ли чьи-нибудь головы назад на своих сиденьях, а окна их машин были открыты всего на дюйм, чтобы предотвратить образование конденсата. Странный автомобиль все еще сновал туда-сюда по главной дороге, и я услышал смех с дальней стороны пристани. Когда я подъехал ближе к парковке, я смог разглядеть силуэт целующейся пары в седане справа от меня, возле мусорной площадки, но это было все. Вероятно, это была машина, которая приехала, пока я двигался сюда. Я не думал, что видел это раньше. Я шел не спеша, пока не оказался между двумя фургонами. Оказавшись там, я остановился и прислушался, стоя так, словно собирался отлить. Если бы за ним велось наблюдение, оно, вероятно, было бы в том, без опознавательных знаков. Другого было слишком легко заметить по такому VDM—визуальному отличительному знаку.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как стоять там и слушать. Я осторожно приложил ухо к боку и открыл рот, чтобы перекрыть любой полостной шум, но ничего не услышал. Я проделал то же самое с другим, но опять ничего. Это выглядело бы крайне подозрительно для любого, кто наблюдал, как парень прижимается головой к паре фургонов, но у меня не было других вариантов.
  
  Я, должно быть, был там около трех минут, не слыша ничего, кроме мягкого плеска воды о лодки и странного лязга такелажа.
  
  Когда я вышел на пирс, по главной дороге в сторону Монако завизжал автомобиль. Я не беспокоился о целующихся: у них на уме были другие вещи, и они могли быть там всю ночь. Немцы не мечтали о жизни на большом синем море вместе со всеми остальными здесь. Их телевизор все еще работал на полную мощность, когда я проходил мимо, но к тому времени это было последнее, о чем я думал. У меня было ужасное чувство пустоты в животе. Я сделал еще несколько шагов и остановился, глупо глядя на белье, которое висело на корме лодки под названием Sand Piper, которая была припаркована там, где Девятое мая должно было быть. Я стоял там как идиот, желая, чтобы моя лодка материализовалась, надеясь, что вот-вот обнаружу, что оказался не на том пирсе. Но этому не суждено было сбыться.
  
  Блядь, и что теперь?
  
  Развернувшись на каблуках и ускорив шаг, я проверил дальше по пирсу, на случай, если он был сдвинут на несколько мест. Я вернулся и проверил первый пирс. Не повезло. Я собирался обыскать все это гребаное место: я не знал, как работает система, возможно, их перевезли на другое место парковки, или у них была техническая проблема, и они были припаркованы рядом с мастерской на другой стороне пристани. Я хотел охватить как можно большую территорию за максимально короткий промежуток времени, но я не мог бежать. Все еще оставалось подумать об осведомленности третьей стороны.
  
  Возвращаясь к магазинам, я полезла в поясную сумку за телефонной карточкой и начала повторять про себя номер пейджера. 04...93-45... Черт, а что, если бы они уже уехали в Алжир? Что, если Грисбалл ошибся, и будет только один пикап? Мой разум лихорадочно соображал. Теннисные сумки были достаточно большими, чтобы вместить по меньшей мере полтора миллиона долларов на двоих, более чем достаточно, чтобы расплатиться с целым автобусом родственников.
  
  Черт, черт, черт.
  
  Сжимая телефонную карточку в кулаке и повторяя номер как сумасшедший, я шарил глазами повсюду, все еще надеясь заметить лодку. Теперь мой план состоял в том, чтобы методично обойти всю пристань. Не было другого способа подтвердить, была там лодка или нет. Я прошел мимо машин, которые были припаркованы справа от меня, но продолжал смотреть налево, на лодки.
  
  Два тела вышли из машины для поцелуев. Был вызов от водителя. “Arrêtez! Arrêtez! Arrêtez!”
  
  Я продолжал идти, засунув руки в карманы, опустив глаза на бетон. Я не собирался останавливаться, но я не знал, что я собирался делать. Вода была позади меня: единственным спасением было идти вперед, мимо них, к главной дороге.
  
  Водитель, мужчина, был примерно в шести ярдах от нас и вышел из своей машины, преграждая мне путь, его дверь осталась открытой. “Полиция! Arrêtez!”
  
  Теперь появилось другое тело, женщина, которая также оставила свою дверь открытой. Она пробежала позади него и продолжила спускаться к причалу, возможно, чтобы убедиться, что я не прыгну в воду. Ее черная кожаная куртка тускло поблескивала в свете ламп.
  
  
  39
  
  T голос мужчины был очень спокоен. Когда он двинулся вперед, я мог видеть его конский хвост. “Arrêtez, police.”
  
  Я продолжал идти, опустив голову, и изо всех сил старался выглядеть смущенным. Я не хотел открывать рот без крайней необходимости.
  
  Женщина двигалась в ногу с ним, придерживаясь ватерлинии не более чем в двух ярдах позади. Она держалась под углом к своему партнеру, чтобы у нее было чистое поле для обстрела. Мужчина продолжал бормотать по-французски, приближаясь ко мне, двигаясь медленно, как крадущийся кот, согнув ноги и немного присев на корточки, обращаясь со мной, как с неразорвавшейся бомбой с переключателем дрожи. Женщина почувствовала, что это неправильно: я не остановился. Не сводя с меня глаз, она пошевелила правой рукой, оттягивая куртку, чтобы дотянуться до пистолета где-то на бедре.
  
  Теперь нас разделяло не более трех ярдов. Я остановился, услышав скрип кожи, когда женщина подняла пистолет. Я точно не помогал разрядить ситуацию, не разговаривая с ними или выглядя так, как будто этого никогда раньше не случалось. Ее волосы взметнулись вверх, когда она резко повернула голову, проверяя везде, чтобы убедиться, что я был один, прежде чем быстро вернуть взгляд на меня.
  
  Конский хвост двинулся вперед, в то время как она стояла на своем, прикрывая его. К его волосам подходила двухдневная щетина. Он сунул мне свое удостоверение левой рукой. Значок национальной полиции, очень похожий на звезду шерифа со словом "Полиция" в синем центре.
  
  “Полиция”, сказал он, на случай, если у меня возникнут проблемы с чтением.
  
  Он поднял пальцы правой руки вверх, но сначала я не понял этого жеста. Тогда я понял; он хотел, чтобы мои руки были вынуты из карманов и подняты так, чтобы он мог их видеть. Его глаза не отрывались от моих, ища признаки того, что я собираюсь что-то попробовать. Этот парень был действительно опытен; он знал, что глаза выдают действие за секунду до того, как оно произойдет.
  
  Он снова указал правой рукой вверх. “Allez, allez.” Он хотел, чтобы мои руки были подняты вверх или на моей голове, я не была уверена, что именно.
  
  Что, черт возьми, я собирался делать? Прыгнуть в воду и доплыть до нее? Куда?
  
  Он был всего в шаге от меня, когда мои руки поднялись к голове. Он был доволен этим и продолжал говорить со мной уверенным, приглушенным тоном, закрыв свое удостоверение личности и зажав его между зубами.
  
  Она все еще стояла неподвижно у кромки воды, позади него и слева от меня.
  
  Конский хвост приблизился и провел левой рукой по переду моей куртки. Его правая рука все еще была свободна, чтобы при необходимости опустить ее. При виде Sony его глаза сузились. Он дышал через нос, держал удостоверение во рту и произнес приглушенное, но спокойное “Пистолет”.
  
  Даже я знал, что это значит, и женщина придвинулась ближе, пока не оказалась под прямым углом ко мне. Я почти чувствовал ее язык у себя на ухе, когда она прошептала что-то вроде “Шевельнись, и я убью тебя”.
  
  Она была слишком близко. Вы никогда не должны находиться на расстоянии вытянутой руки. Я должен был что-то сделать, что угодно, прежде чем он возьмется за Браунинг.
  
  Он начал тянуть за молнию на моей куртке, дергая ее с такой силой, что она расстегнулась примерно на треть, и меня наклонило вперед.
  
  Пришло время действовать.
  
  Его глаза все еще смотрели в мои. Мои руки все еще были на голове, а мой левый локоть находился на уровне ее пистолета. Сделав медленный, глубокий вдох, я сосчитал до трех, затем вытянул руки вперед, чтобы оттолкнуть дуло от себя. Она закричала, как будто Конский хвост не знал, что происходит. Я сделал выпад влево и проверил ее корпус, опрокинув ее в воду.
  
  Конский хвост набросился на меня. Я наклонила голову и уткнулась лбом в его лицо. Раздался хруст кости о кость, и он упал на землю. Я последовал за ним, моя голова раскалывалась от боли. Мне показалось, что я ударился головой о стену.
  
  Он выгнул спину, пытаясь вытащить оружие, которое он прятал в кобуре за правой почкой, в то время как Кожаная девушка плескалась под нами. Его куртка распахнулась. Я увидел сотовый телефон, прикрепленный к внутреннему карману. Добраться до него было быстрее, чем до моего браунинга или его пистолета в руке. Схватив телефон вверх ногами в правой руке, я встал на колени верхом на него и нанес удар, используя короткую антенну как лезвие кинжала, вонзая его в плечи и грудь. Я не хотел его убивать, но мне нужно было помучить его достаточно долго, чтобы я смог уйти. Он закричал от боли и я почувствовала его теплую кровь на своей руке, когда моя собственная потекла мне в глаза. Боль в моей голове была кошмаром. Я продолжал наносить удары ножом, может быть, еще шесть или восемь раз, я не считал. К черту его и его оружие, я просто хотел установить некоторую дистанцию между ними и мной. Вскочив на ноги, я побежал к бетонным ступеням.
  
  Конский хвост кричал от боли, корчась на земле позади меня, и я мог слышать, как люди кричат с лодок на смеси языков. Я не слишком беспокоился о девушке. Когда она выходила из воды, она оставалась с ним, приводила его в порядок. Могло быть и хуже. Я мог бы вцепиться ему в лицо или в горло.
  
  Я делал по два шага за раз, когда в моем левом ухе раздался голос Лотфи. “Привет, N—N, проверка радиосвязи”. Почти одновременно я увидел фары, приближающиеся со стороны города, к входу в пристань. Я перепрыгнул через скамейку с надписью “Я трахаю девушек!” и врезался в пресс Sony, когда наткнулся на кустарник. “Продолжайте идти, у нас ситуация, не останавливайтесь. Идите к машине Х. Ты увидишь мой там, подожди там, подожди там. Признайте.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Грязь запеклась на моей окровавленной правой руке, а также на сотовом телефоне. Огни Lotfi продолжали гореть у входа и пронеслись мимо меня, когда я схватил полотенце и оперативное снаряжение и побежал вдоль изгороди, оставляя позади крики и огни на лодках.
  
  Как только я оказался на дороге, я начал взбираться в гору так быстро, как только мог, готовый перепрыгнуть через изгородь, как только на дороге появится какое-нибудь транспортное средство. В моем горле пересохло, а легкие болели, когда я втягивал кислород и размахивал свободной рукой, чтобы подняться на холм и миновать поворот. Я нашел Хаббу-Хаббу и Лотфи, ожидающих в Фокусе, с выключенными фарами и включенным двигателем. Лотфи открыл двери, когда увидел, что я приближаюсь.
  
  Я запрыгнул на заднее сиденье. “Вперед! Поезжайте в сторону Монако и съезжайте с главной дороги — как можно быстрее, давай, поехали, поехали!”
  
  "Фокус" прибавил оборотов, и мы с визгом отъехали от тротуара, пока я пытался отдышаться.
  
  Я засунул мобильный телефон с операционным оборудованием в полотенце, вытирая грязь и кровь с рук, когда я это делал.
  
  “Лодка — она исчезла. По крайней мере, я так думаю. Я проверил только два причала. Фургон, это определенно была полиция. Они меня остановили”.
  
  Они совсем не выглядели счастливыми.
  
  “Все в порядке, я думаю, они просто хотят знать, что задумала лодка. Парень, которому это принадлежит, - контрабандист наркотиков, мелкий, вот и все ”.
  
  Я закончила вытирать руки, когда фокус достиг первого поворота шпильки, и приклеила угол полотенца к рассечению на лбу, прямо у линии роста волос.
  
  Хубба-ум Хуббы уже прыгал вперед. “Устройство ... Если они на пути в Алжир, мы должны остановить это сейчас”.
  
  “Это вариант. Мы могли бы позвонить, если он все еще в зоне действия. Но сначала нам нужно подумать о других вещах. Он мог бы переместиться в пристань для яхт на побережье, чтобы ромео все еще могли создавать свои коллекции. Насколько они обеспокоены, вчерашний день был успешным ”.
  
  Лотфи сместился вниз, чтобы подняться по склону.
  
  “Смотри. Может быть, сигнализация и полиция напугали их прошлой ночью. Может быть, Грисбалл ошибается, и они перемещаются каждый день ... Может быть, он все еще там, внизу ....”
  
  Теперь я восстановил дыхание. Опустив голову, я порылась в полотенце и достала немного воды, чтобы закончить мытье рук и лица, а также пролить немного в горло. “Возможно, они заметили нас и переехали, надеясь избавиться от нас для следующих двух коллекций. Может быть, они даже подготовили засаду на случай, если мы снова их обнаружим ”.
  
  Я предпочел первые два варианта. Лицо Лотфи было хмурым, когда он сосредоточился на дороге. “Если мы задействуем устройство сейчас, мы могли бы помешать им добраться до Алжира. Но что, если они все еще здесь? Мы не только проваливаем миссию, мы можем убить реальных людей, и это то, что мы здесь, чтобы остановить. Так что, я полагаю, забудьте о полиции, забудьте о пропаже лодки. С этими вещами можно справиться. Мы здесь ради хаваллады, помнишь? Один убит, осталось двое”.
  
  Я откинулся на спинку сиденья. “Послушайте, мы в дерьме, и прямо сейчас проверка причалов кажется лучшим способом выбраться из этого. Что ты думаешь?”
  
  Было бессмысленно говорить им, чего я хотел, чтобы произошло. Игра в диктатора всегда приводит к групповому траху. Ты должен привести с собой людей. Они посмотрели друг на друга, бормоча что-то по-арабски, затем оба кивнули.
  
  “Я уже был в бункерах и получил больше информации о парне, которого я видел с Грисболлом в среду вечером и на борту прошлой ночью. Девятое мая принадлежит ему. Он мелкий торговец и еще один педофил. Он и Грисболл - приятели ”.
  
  Я мог слышать тяжелое, сердитое дыхание от них обоих.
  
  “Я знаю, что ты чувствуешь, но мы должны забыть об этом и продолжить работу. Помните, для чего мы здесь. Мы должны найти лодку. Если у нас будет это, у нас будет хаваллада. Мы должны сохранять сосредоточенность ”.
  
  Я позволил этому осознать, что дало мне время подумать. На самом деле никакого плана не было: это был просто вопрос того, чтобы добраться туда и найти лодку. Если нет, то мы собирались завтра застолбить за собой Ниццу и Канны и надеяться, что они доберутся до нас.
  
  “Хорошо, мы должны проверить каждую пристань в наших районах. Я собираюсь посмотреть, что знает Грисбалл. Мы встретимся в шесть УТРА. на парковке, которую Хабба-Хабба использует, чтобы прикрывать меня в полиции. Я хочу собраться вместе, пока еще темно, так что, если мы снова найдем лодку, мы сможем провести операцию по запуску ”Ромео " до рассвета ".
  
  Они кивнули.
  
  “Если кто-то по какой-либо причине не доберется до места встречи, двое других должны продолжить работу”.
  
  Я продолжил свой краткий брифинг по изменению плана, пока он бурлил у меня в голове.
  
  “Любой, кто не придет на встречу этим утром, должен застолбить хороший адрес. Посмотри, сможешь ли ты поднять кого-нибудь в сети. Если нет, то тяжело. Мы все встречаемся снова завтра в двенадцать тридцать утра на той же парковке, независимо от того, высадили мы сначала еще одну хавалладу или нет.
  
  “Если мы не найдем лодку, нам придется установить триггеры по адресам в Ницце и Каннах и надеяться, что они появятся, чтобы забрать деньги. Мы занимаемся этим два дня, и если не повезет, то все, мы облажались. Есть вопросы?”
  
  Лотфи поднял указательный палец правой руки. “Что, если только один из нас приедет на встречу завтра утром?”
  
  У меня заурчало в животе. “У того, кто делает это, есть выбор. Включите приятные адреса и продолжайте, как раньше, или просто сделайте это и идите домой, смирившись с неудачей ”.
  
  Хубба-глаза Хуббы обшаривали береговую линию. “Это должно быть здесь, это должно быть где-то”, - пробормотал он. “Мы не можем позволить деньгам уйти”.
  
  Лотфи забормотал что-то по-арабски, и я разобрал только одно из слов. Аллах. Он повернулся ко мне, когда Хабба-Хабба пожал плечами и снова посмотрел на море. “Прости, Ник, я забыл. Я говорил, что ему не о чем беспокоиться. Если Бог хочет, чтобы мы нашли их, мы найдем, и он защитит нас, поверьте мне ”. Его глаза сияли убежденностью.
  
  Я чертовски надеялся, что он был прав.
  
  
  40
  
  T он сосредоточенно колесил еще двадцать минут по возвышенности. В какой-то момент вдалеке была видна автотрасса; белый свет, не слишком яркий в это время утра, двигался в обоих направлениях.
  
  Мы спустились с горы к машинам. Мы должны были продолжить поиски и должны были воспользоваться шансом еще раз подобраться поближе к пристани, независимо от того, что там сейчас происходило.
  
  Лотфи снова сместился вниз, когда мы взяли крутой правый вираж.
  
  “В любом случае, Ауди”. Я случайно улыбнулся в тишине. “Как все прошло?”
  
  Я выпил еще немного воды, когда Хабба-Хабба одарил меня ухмылкой, которая сверкнула в свете приборной панели. “Мы сожгли это рядом с мусоросжигательным заводом”. Судя по выражению его лица, Лотфи тоже получил удовольствие. “Там уже горел другой мертвый автомобиль, так что мы просто присоединились к вечеринке”.
  
  Главная дорога была свободна, и мы припарковались там, откуда начали. Когда я взяла свое полотенце, их поразил запах. Лотфи быстро открыл дверь, чтобы выйти. Хабба-Хабба подумал, что это забавно, но все равно вышел, по соображениям здоровья и безопасности. Он обернулся и прошептал: “Это, как бы это сказать, "тихий, но смертельно опасный’?”
  
  Я вышел из машины со стороны Лотфи. Запираясь, он пробормотал: “Он действительно слишком много смотрел BB и Blockhead”.
  
  Хабба-Хабба медленно покачал головой. “Батхед—Бивис и Батхед”.
  
  
  Я проверил Трейзер, и было три четырнадцать, когда я проезжал через Канны, останавливаясь два или три раза после поворота за угол, чтобы посмотреть, кто следует за мной. Не доходя до квартиры Грисбола на бульваре Карно, я повернул на три стороны площади, но никто не пошел со мной. Наконец, я припарковался примерно в полумиле от его квартиры и вошел.
  
  Я нажимал на звонок около двух минут и в конце концов получил невнятный, хриплый ответ. Я точно знала, что он чувствовал. “Прокомментировать?”
  
  “Это я. Я хочу поговорить с тобой. Откройся”.
  
  Он был в замешательстве. “Кто? Кто такой я?”
  
  “Кто-то, кого ты встретил в Алжире, помнишь?”
  
  Наступила пауза. “Что?” Он кашлянул. “Чего ты хочешь?”
  
  “Откройся, и ты узнаешь”.
  
  Динамик отключился, и его сменило пронзительное жужжание электрической защелки. Я двинулась к лестнице, не торопясь, чтобы не скрипели мои "Тимберленды" по искусственному мрамору, и не нажала на выключатель, чтобы помочь мне подняться по ступенькам. Вытащив браунинг, я взвел курок до упора и большим пальцем сдвинул предохранитель, готовый снять его в любой момент, пока я медленно поднимаюсь.
  
  Стоя на лестничной клетке на четвертом этаже, я прислушивался правым ухом к дверному проему, ведущему в холл, мой рот был открыт, чтобы уменьшить шум от моего прерывистого дыхания. Не было ничего. Я вышел в коридор с пистолетом на боку. Я добрался до квартиры 49 и осторожно постучал в дверь, встав слева от рамы, чтобы я мог заглянуть в квартиру, как только она откроется. Послышался скрежет цепи безопасности, затем скрип петель.
  
  Он выглядел напуганным, но немного не в себе, с темными кругами под остекленевшими глазами. Он немного пошатывался, когда вел меня в гостиную. Стеклянные двери патио и жалюзи были закрыты, поэтому запах сигарет был невыносимым. Полностью одетый, он стоял у кофейного столика, делая нервные глотки из маленькой бутылки Evian. Использованный шприц лежал на столе, рядом с упакованными в фольгу таблетками продолговатой формы.
  
  Его волосы были сальными, как всегда, но сейчас торчали вверх. Его рубашка в красную полоску была помята, хвост свисал. Судя по скомканной пашмине на диване, именно там он и спал.
  
  “Здесь есть кто-нибудь еще?”
  
  “Нет, там никого нет. Чего ты хочешь? Я рассказал тебе все —”
  
  Я подношу дуло Браунинга к его губам. “Заткнись нахуй”. Я кивнул в сторону двери, которая отделяла гостиную от коридора в спальню и ванную, затем отступил назад и закрыл входную дверь своей задницей. “Продолжай. Ты знаешь, что делать”.
  
  “Говорю вам, здесь никого нет. Зачем мне лгать тебе? Почему?”
  
  Он протянул руки в знак покорности и слегка покачнулся.
  
  “Просто сделай это”.
  
  После двух попыток он снова откупорил бутылку, швырнул ее на диван и вышел в коридор. Я двинулась за ним, очищая квартиру. Ничего особенного не изменилось: все по-прежнему было в дерьмовом состоянии. Мы вернулись в гостиную, и он сел, откинувшись на подушки.
  
  “Где Девятое мая?”
  
  Его мозг не мог вычислять. “Это там, где я сказал, что это будет”.
  
  “Нет, это не так. Это было там вчера, но теперь его переместили. Куда Джонатан повел лодку?”
  
  Теперь он выглядел совершенно сбитым с толку. “Он? Кто? Я не понимаю, что ты—”
  
  “Джонатан Тайнан-ла-ди-блядь-да-Рамзи. Я знаю о нем все, что он делает, что он сделал, с кем он это делал. Я даже видел тебя с ним в среду вечером. Невеста из пустыни, Жуан-ле-Пен, помнишь?”
  
  Я наклонился, чтобы поискать в настенном блоке полароидные снимки, но их по-прежнему нигде не было видно.
  
  Я снова выпрямился. “Ты меня слышишь?” Я приподняла его подбородок и, наконец, смогла заглянуть ему в глаза. “У меня нет времени валять дурака. Скажи мне, где лодка”.
  
  Он выглядел искренне озадаченным и очень обеспокоенным, когда откинулся на спинку дивана. “Я не понимаю, я не знаю, о чем ты говоришь. Он должен—”
  
  “Это очень просто”, - вмешался я. “Девятое мая покинуло Болье-сюр-Мер, и я хочу знать, куда оно ушло. Возвращаемся в Марсель?”
  
  Я хотел, чтобы он знал, что я знаю намного больше, чем он думал.
  
  Нельзя было больше терять время. Я терял драгоценные минуты. Я пошел на кухню и дулом браунинга порылся в ящиках. Я взял нож для хлеба с пластиковой ручкой и вернулся в гостиную. Он вдавил себя в диван еще на три дюйма. Теперь он уделял мне много внимания.
  
  “Я собираюсь спросить еще раз. Где лодка?”
  
  Он колебался, затем начал заикаться. “Я не know...it должен быть в порту. Это не поездка в Марсель, это было просто для того, чтобы забрать двух парней с алжирского парома. Нет, нет ... Болье-сюр—Мер ... Это то, что он ...”
  
  Теперь он потирал лицо обеими руками, наклонившись вперед и уперев локти в ноги. “Это должно быть там, я...”
  
  Я не пытался снова установить зрительный контакт, просто толкнул его обратно на подушки спинки и направил нож ему в лицо. Ему нужно было это увидеть.
  
  “Слушай внимательно. Если ты не знаешь, где это, ты мне не подходишь. Мне насрать, насколько важным ты себя считаешь для других людей. Для меня ты ничто, и я бы предпочел, чтобы ты умер, чем смог говорить обо мне, если ты когда-нибудь проживешь достаточно долго, закачивая в себя это дерьмо ”.
  
  Его затуманенные глаза метнулись к шприцу и таблеткам. “Пожалуйста, я ничего не знаю. Лодка должна быть в порту. Лодка была там. Клянусь, ты совершишь большую ошибку, я защищен, я—”
  
  “Заткнись нахуй. У тебя осталось пятнадцать секунд. Скажи мне, где лодка”. Я засунул браунинг в карман джинсов и проверил трейзер. “Ты видел, каким беспорядком это становится ... Особенно, если эта штука недостаточно острая”.
  
  Его глаза прыгали у него в голове. Он сходил с ума, по-крупному. “Клянусь, я не знаю, пожалуйста...” Его руки внезапно поднялись, как будто на него снизошло откровение. “Может быть, он вернулся в Вобан...”
  
  “Антиб?”
  
  “Да, да. Может быть, он вернулся туда....”
  
  Я знал это место, я знал Вобана. Это была огромная пристань для яхт в старом городе Антиб, примерно в десяти минутах езды от Жуан-ле-Пена. Я направил нож на него в ответ. “Почему там?”
  
  “Это всегда там, в порту, там он и живет. Он сказал мне, что поедет в Болье-сюр-Мер на три дня с теми ребятами. Я клянусь, это правда, я клянусь...”
  
  “Где в Вобане?”
  
  “С рыбацкими лодками”.
  
  Я полагал, что теперь он был достаточно напуган, чтобы говорить правду. По его лицу струился пот, когда он наклонился вперед, нервно протолкнул таблетку через фольгу и бросил ее в рот, затем сражался с крышкой от бутылки Evian. Я наблюдал, как он проглотил это, как заглатывающая собака, руки тряслись так сильно, что вода стекала по его заросшему щетиной лицу.
  
  Он теребил рапиру, словно решая, стоит ли воспользоваться секундой на удачу.
  
  “Все ли по-прежнему идет по плану?”
  
  Он посмотрел на меня, его голос дрожал так же сильно, как и все остальное. “Да, да, все. Я уверен. Я не знаю, почему лодка сдвинулась с места. Я не разговаривал с Джонатаном с тех пор, как он вернулся из Марселя с инкассаторами в среду. Он остановился в Вобане с теми ребятами на несколько часов, чтобы встретиться со мной и попытаться убедить их остаться там. Именно тогда я узнал адреса этих хаваллад. Вы должны мне поверить. Если Девятое мая переместилось, то это будет там, где оно будет, у рыбацких лодок. Джонатан никого не подведет, у него будет причина уйти ”.
  
  Я посмотрел на дерьмо, которое было у него на столе. Он знал, о чем я думал.
  
  “Ты испытываешь отвращение. Все, что я делаю, вызывает у тебя отвращение.” Он махнул карточкой в сторону шприца. “Ты думаешь, это героин, или, может быть, немного миксера, что-то в этом роде?” Он поднял планшет, который только что вытащил, дрожащим большим и указательным пальцами. “Это, мой друг, это саквинавир, антиретровирусное средство...” Все его поведение изменилось. Я не знал, то ли ему вдруг стало просто похуй, то ли химикаты, которые он принимал, сделали его немного размягченным на голову. Он положил таблетку в рот, но не запил ее водой. Она стучала у него на зубах , когда он говорил. “Как изменились времена. Я принимаю это для поддержания стройности — так долго, как только могу. Шприц, это от моей боли. Это единственные наркотики, которые мы с Джонатаном принимаем в эти дни ”.
  
  Он опрокинул остатки "Эвиана" в рот и вокруг него, прежде чем рухнуть обратно в свою позу для сна на диване.
  
  “Полиция была в Болье-сюр-Мер. Они смотрели на лодку перед тем, как она исчезла ”.
  
  Он слабо улыбнулся сам себе и повернул голову, чтобы удобнее устроиться в пашмине. “Он сказал им, что не хочет покидать Вобан, он сказал мне об этом за ужином, но это то, чего они хотели, так что ...” Он пожал своим видимым плечом. “Он мой друг, я знаю его. Должно быть, он вернулся домой, чтобы все выглядело более нормально. Да, это то, что он сделал. За лодкой наблюдали бы, потому что она продвинулась на такое небольшое расстояние. Полиция, они знают эти вещи, лодка известна им. Но те двое парней, они этого не знают ”.
  
  Он еще раз улыбнулся про себя и потер глаз, как ребенок.
  
  Возможно, он прав. Керли мог использовать панику ромео как предлог, чтобы вернуться туда, где он чувствовал себя в большей безопасности.
  
  Жирный Шарик поднял на меня покрасневшие глаза. “Ты знаешь, почему это так называется?”
  
  “Что?”
  
  “Девятое мая 1945 года. День, когда Гернси был освобожден от нацистов. Джонатан - очень патриотичный мальчик ”. Он определенно был в своем собственном мире; возможно, таблетки заставляли его бредить. Он вздохнул, и небольшая струйка слюны потекла по его лицу. “Это будет наше освобождение”. Он сделал глубокий, свистящий вдох через ноздри, и его веки опустились. Он позволил себе легкую, загадочную улыбку. “Грустить недолго. Нет, нет, нет”.
  
  “Вы оба планируете уйти с треском, не так ли?”
  
  “Bien sûr, mon ami. Это единственное, что поддерживает в нас жизнь. Я знаю, ты хочешь убить меня. Но меня не волнует, что ты думаешь. Пошли вы все нахуй. Все вы лицемеры. Вы находите нас отвратительными, но используете нас, если вам это выгодно. Ты даешь мне иммунитет за то, что мы сделали ”.
  
  “Гребаные парни, ты имеешь в виду? Он все еще это делает? Ты берешь его с собой в Алжир?”
  
  “И еще, и еще”. Теперь его глаза были почти закрыты, и он отлично вел дриблинг. Что бы он ни перекачивал в свои вены на протяжении многих лет, это стоило ему нескольких миллиардов клеток мозга. “Я тебе не нравлюсь, и ты мне не нравишься. Но я все равно дал тебе то, что тебе нужно. Знаешь почему? Потому что между нами действительно что-то есть. Мы оба ненавидим Аль-Каиду.” Он пытался смотреть на меня остекленевшими глазами, но он был просто отключен. “Вы удивлены? Как ты думаешь, зачем еще я это делаю? Как ты думаешь, почему я сказал им, что могу организовать сборы? Я сколотил им состояние на героине здесь, и что я получаю?” Он вытянул руку, указывая на квартиру. “Итак, ты видишь, мы одинаковые, ты и я. Тебе это не нравится, не так ли?” Он оставил попытки сфокусироваться на моих глазах и перевернулся.
  
  Я открыла дверь манжетом своей толстовки и оставила его наедине с его мечтами. Я только хотел, чтобы я мог помочь ему на его пути.
  
  
  41
  
  A нтибес и его гавань, Порт Вобан, являются центром яхтинга в Средиземноморье. Треть мировых мегамаршрутов базируется на Ривьере, и большинство из них припарковано в этом одном порту. Здесь даже лодки с вертолетом на палубе вызывают насмешки у тех, кто находится на Миллионерз Роу, где самая маленькая выглядит так, как будто принадлежит Cunard.
  
  Службы поддержки для всех этих тысяч прогулочных судов делают Антиб круглогодичным городом, а не сонным сезонным местом вроде Жуан-ле-Пена или любого другого вдоль побережья.
  
  Я миновал невзрачные жилые дома, которые распространились по старому городу подобно волне, сметая все на своем пути, и по мере того, как я приближался к порту, улицы начали сужаться, а здания стали намного старше. С каждой стороны оставалось всего несколько дюймов для маневрирования мимо рядов мотороллеров и автомобилей, которые выглядели скорее заброшенными, чем припаркованными. Возможно, мэр присудил еженедельный приз за самое художественное устройство парковки.
  
  Римляне превратили Антиб в важный город, но в семнадцатом веке общественные бани, акведук и театр под открытым небом были снесены, а камень использован для строительства оборонительных сооружений, включая форт для защиты порта, где когда-то был заключен в тюрьму Наполеон. Все, что осталось от старой городской стены, - это несколько сотен ярдов, обращенных к порту.
  
  Сам старый город был похож на открытку, если не считать рождественских гирлянд, приклеенных скотчем к окнам и разбросанных по улицам. Вдоль улиц выстроились высокие здания с закрытыми ставнями, между которыми на веревках висело белье. Я проехал через небольшую арку, встроенную в старую стену, которая была, может быть, ярдов десяти толщиной. С другой стороны и впереди меня был лес мачт, освещенный огнями гавани. Слева от меня была автостоянка, которая тянулась вдоль стены, пока она не заканчивалась, примерно в двухстах ярдах от меня. Справа от меня стена продолжалась, и в воде были пришвартованы ряды маленьких рыбацких лодок. Позади них маленькие рыночные прилавки ждали пустыми, чтобы продать дневной улов. Если Грисболл был прав, то где-то среди рыбацких лодок, в районе бедняков, было Девятое мая.
  
  Парковка была практически пуста, и не было видно ни одного фольксвагена-кемпера. Не то чтобы я ожидал увидеть это: если бы полиция была здесь, они, конечно, не использовали бы тот же автомобиль. Сохраняя постоянную скорость, я проверил парковку за несколько часов до поворота налево, обратно в старый город, припарковавшись на первом попавшемся месте.
  
  Если бы девятого мая во Франции произошел взрыв, они бы тоже заметили меня, если бы я воспользовался парковкой. Как и ромео, я всегда хотел быть позади них, вне поля их зрения. Я снял куртку и кепку после групповухи на пристани и немного привел себя в порядок, прежде чем надеть новую зеленую мешковатую толстовку, которую купил в Cap 3000 во время вчерашнего контакта с щеткой.
  
  Прежде чем выйти, я в сотый раз проверил браунинг и поясную сумку, прежде чем следовать вдоль стены города обратно к порту. Справа от меня тянулся ряд маленьких ресторанчиков и кафе в тени массивных гранитных блоков или чем бы это ни было. Они были закрыты на ночь, их уличная мебель была сложена, прикреплена проволокой и висячим замком к земле.
  
  Я направился мимо арки к каменным ступеням, ведущим на крепостной вал, чтобы лучше видеть лодки.
  
  Однажды, пройдя по переулку между стеной и закрытым баром, я вышел на небольшую, мощеную, обсаженную деревьями площадь, которая стала днем фотографа на открытках для многих. Поднимаясь по ступенькам, я посмотрел на небо. Облака рассеялись, и на небе появились звезды, мерцающие, как могли, на фоне искусственного мусора, выброшенного из города и гавани.
  
  Я остановился примерно за четыре шага до вершины, чтобы осмотреть крепостные стены. Вдоль каждой стороны стены тянулся парапет высотой в три фута, который, должно быть, когда-то тянулся по всей ее длине. Теперь она была перекрыта в обоих направлениях, оставив довольно большую площадь для людей, чтобы использовать ее в качестве смотровой площадки. Слева стена над аркой была перегорожена ржавыми воротами из кованого железа и перилами, а справа от меня она была превращена в небольшую парковку. Как они сюда попали, было загадкой, но я видел три пустые машины и фургон Renault. Фургон был темного цвета и стоял задним ходом у парапета. Его задние окна смотрели вниз, на порт.
  
  Я немного спустился вниз по лестнице, на мертвую землю, и сел на ступеньки. Где-то в старом городе залаяла собака, и мопед загрохотал по булыжникам внизу.
  
  Был только один способ узнать, был ли фургон занят или нет. Я встал и поднялся на смотровую площадку. У фургона была раздвижная дверь со стороны пассажира, поэтому я держался с правой стороны на случай, если она внезапно откроется и за ней окажется взъерошенная женщина с короткой стрижкой и во влажной кожаной куртке.
  
  Когда я приблизился, я увидел, что водительское место было отгорожено сзади, скрывая салон. Я ожидал, что в таком автомобиле будет полно старых газет и банок из-под газировки, даже освежитель воздуха, свисающий с зеркала, но там ничего не было.
  
  Я встал с правой стороны от него, между заподлицо расположенной панелью кузова и BMW, прежде чем остановиться, проделать свой трюк с открытым ртом и ждать.
  
  Собака снова завелась. Я все еще ждал, и, может быть, прошло три или четыре минуты, прежде чем появилось движение. Сталь слегка скрипнула; возможно, они меняли спусковой крючок; но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что внутри были люди.
  
  Я прошел вперед, ближе к парапету, но не дальше линии задних окон, чтобы посмотреть вниз на набережную. Я не мог удержаться от улыбки, когда мои глаза проследили за линией лодок подо мной. Там, привязанное рядом с первым из целого ряда более крупных мальчиков, пятидесятифутовое чудовище по имени Ли, было Девятое мая, выглядевшее так, как будто оно пряталось за юбками своей матери.
  
  Как и владельцы множества других небольших судов здесь, Керли сделал так, чтобы это место выглядело как дома. Набережная позади могла похвастаться множеством сильно потрепанной садовой мебели.
  
  Я изучил чехол на диване на верхней палубе, и он выглядел почти так же, как когда я его оставил. На борту не было света, а жалюзи были опущены.
  
  Я медленно повернулся, вернулся к ступеням и спустился на площадь, предоставив полиции заниматься этим, пока я обдумывал возможные точки выхода для ромео. Им пришлось бы идти по набережной, мимо рыбацких лодок и киосков, пока они не добрались бы до дороги через арку. Затем они могли бы пойти прямо, следуя вдоль стены с обеих сторон, пока она не остановится, затем в гору, из старого города, к железнодорожной станции. Другим вариантом было повернуть налево через арку и направиться к автобусной станции через старый город. Ни то, ни другое не находилось более чем в десяти минутах ходьбы от отеля.
  
  По словам Трейзера, это было в три пятьдесят восемь. У меня все еще было время, чтобы провести более подробную разведку обоих случаев и придумать, как я собираюсь запустить спусковой крючок на лодке, не будучи замеченным полицией. Я пересек арку, оставаясь вне поля зрения на городской стороне стены, и пошел сначала проверить вариант с железной дорогой. Я подумал о двух, может быть, трех людях внутри Renault. Скорее всего, у них была установленная камера, готовая сфотографировать лодку, как только на борту возникнет движение. Как и я, любая еда, которая была у них с собой, была бы извлечена из оригинальной шумной упаковки и завернута в пищевую пленку или пластиковый пакет. Хотя их устройство ванной было бы немного лучше моего: они могли бы даже обойтись пластиковыми канистрами. Внутренняя часть фургона была бы защищена, чтобы снизить уровень шума. Возможно, пол был покрыт мягкими гимнастическими матами, а стены обиты поролоном. Они, конечно, были бы в кроссовках или мягкой обуви.
  
  Но даже так, ночью, когда окружающий шум почти не заглушал их нежных движений, слава богу, что я их услышал.
  
  
  42
  
  Я было шесть тридцать три, когда я прибыл на парковку Хабба-Хабба, опоздав на три минуты. Две другие машины уже были там, припаркованные вместе, и вокруг больше никого не было. Было слишком темно, чтобы выгуливать собаку, и секс произошел бы несколько часов назад.
  
  Как только я закрыл Меган, я направился к Скудо Хабба-Хабба. Передние окна были слегка приоткрыты, а двигатель выключен. Я услышал тихий щелчок позади себя, когда Лотфи закрыл дверь "Фокуса". Мы вместе подошли к фургону, и когда мы забрались внутрь через боковую дверь, ребристый стальной пол мягко прогнулся под нашим общим весом. Хабба-Хабба повернулся на водительском сиденье лицом к нам обоим. Я отодвинул боковую дверь, чтобы она мягко закрылась, и, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сказал, я показал им поднятый большой палец при тусклом свете лампочки в бардачке. “Мы получили лодку обратно. Грисбалл дал это мне, и я проверил, они в Антибе ”. Двое людей с огромным облегчением глубоко вздохнули и что-то пробормотали друг другу по-арабски. “Но у нас действительно есть проблема: там полиция”.
  
  Я описал точное местоположение лодки, затем положение фургона "Рено" и планировку окружающей местности. “Я вижу, что единственный способ, которым мы наведем курок на цель, - это если кто-то окажется сзади этой штуки”. Я посмотрел на Хабба-Хабба, пока они обменивались очередной арабской чепухой, и голос у меня был озадаченный. “Где одеяла, чтобы укрыть хавалладу?”
  
  Он постучал по задней части водительского сиденья. “Под этим”.
  
  “Хорошо, я думаю, это сработает. В принципе, одному из нас нужно забраться на заднее сиденье этого фургона и оставаться там весь день, если необходимо, наблюдая за причалом у рыбацких лодок и аркой, чтобы мы могли спровоцировать ромео на отъезд. Нам нужно немного поиграть с обратной стороной этого дела, но первое, что нам нужно сделать, это выбрать подходящего человека для этой работы. Хабба-Хабба, поздравляю.”
  
  Он не издавал никаких звуков беспокойства.
  
  “Не выгляди таким счастливым. Ты вот-вот узнаешь, каково это - весь день отсиживаться в задней части одной из этих штуковин, глядя через маленькое отверстие в ожидании цели, зная, что если ты отведешь взгляд от спускового крючка всего на секунду, ты можешь пропустить то, чего ждал часами, чтобы увидеть ”.
  
  Лотфи наклонился вперед и потряс Хабба-Хаббу за плечо, явно довольный, что это был не он. “Это не проблема для этого человека. Он самый маленький, конечно, он должен это сделать ”.
  
  Хабба-Хабба сказал что-то в ответ, что прозвучало не слишком приятно. Я не мог ничего сделать, кроме как улыбнуться, потому что я не знал, о чем говорил Лотфи. Для меня они выглядели так, как будто оба вышли из одной формы.
  
  Я перевел дыхание, чтобы собраться с мыслями. “Ладно, тогда по порядку”. Я ждал, когда Лотфи достанет свои четки, и, конечно же, я услышал щелчок. “Земля — ты только что получил это. Помните, что автобусная и железнодорожная станции намного ближе к лодке, чем они были вчера. Это хорошо для нас, так как с ними легче справиться, но плохо, если они решили, что могут сократить свои сроки и добраться туда как раз вовремя, чтобы вскочить и уйти. Так что мы должны быть на высоте и прямо над ними.
  
  “Яхта находится в точно таком же состоянии, в каком мы видели ее в последний раз: жалюзи опущены, на устройстве все застегнуто. Нет никаких оснований полагать, что его перевезли или что ромео уехали ”.
  
  Мысли Лотфи были далеко. “А как насчет полиции, Ник? А как насчет того, что случилось с тобой? Как ты думаешь, они установили связь между тобой и лодкой?”
  
  “Я действительно не знаю. Мы просто должны сосредоточиться на том, что мы делаем. Для меня ничего не изменилось. Нам нужно выполнить работу, важную работу. Полиция в Вобане — ну и что? Они здесь из-за лодки, мы здесь из-за хаваллады и наличных. Если мы будем делать свою работу должным образом, они даже не узнают о нашем существовании. Когда или если они это сделают, вот тогда я начну беспокоиться. Это сложная задача, но у нас нет выбора ”.
  
  Лотфи еще раз мягко похлопал своего брата по руке. “Но Ник и я, мы выше”.
  
  Он явно был очень доволен, что не сядет на заднее сиденье "Скудо".
  
  “Ситуация. Грисболл и инспектор из мусорных баков оба сказали, что присутствие полиции могло быть просто рутиной, потому что Керли использовал лодку для контрабанды героина.
  
  “И поскольку за последние несколько дней все немного изменилось, полиция проявила интерес. Он отправился со своего обычного места стоянки в Вобане в Марсель, чтобы забрать Ромео с алжирского парома, затем вернулся домой в Вобан, затем в BSM. Я думаю, они вернулись из-за тревоги прошлой ночью. Ромео были сильно напуганы, и я думаю, что Керли использовал это как предлог, чтобы поспешить домой ”.
  
  Хубба-Хубба поудобнее устроился на своем сиденье. “Но зачем использовать лодку, которая известна полиции? Это безумие....”
  
  “Хрен его знает, приятель. Я спросил Грисбалла, и он сказал, что ромео не знали, что лодка известна, и рассмеялся. Может быть, они с Керли так отчаянно хотели заработать несколько долларов, что просто забыли сказать им, что у Девятого мая был рекорд. Кто знает, кого это волнует?”
  
  Лотфи сделал. “Почему, если им платят за помощь ромео, Грисбалл становится источником?”
  
  “Этого я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что он защищен, так что у него, вероятно, нет выбора — и, возможно, он думает, что сможет сохранить часть денег ”.
  
  Ни один из них не смог сохранить невозмутимое выражение лица, когда Лотфи тихо выдал “Бооооом”.
  
  Я тоже улыбнулся. Не могу не согласиться. “Просто позор, что Гриз-Болла не будет на борту, когда мы сделаем этот звонок”.
  
  Хабба-Хабба выглядел таким же разочарованным, как и я.
  
  “Итак, я полагаю, что если они не знают, что полиция следит за ними, мы должны предположить, что с точки зрения коллекторов все по-прежнему идет по плану, и завтра они отправляются в Ниццу”.
  
  Я продолжал настаивать. “Вражеские силы. Теперь у нас в списке есть Керли и, конечно, полиция. Кроме того, не забывайте нашего последнего врага. Следите за своей осведомленностью третьей стороны ....
  
  “Общая схема казни. Первая фаза - это установка этого фургона на место, что должно произойти довольно скоро, до того, как парковка заполнится, так что у нас есть время отвезти вас в удобное место, пока там не стало людно. Вторая фаза - вызвать сборщиков и отвезти их в Ниццу, или куда они там собираются. Третья фаза, подъем хаваллады и высадка. Четвертый этап, подготовка к последнему сбору в Каннах ”.
  
  Я видел, как пальцы Лотфи готовились к следующим нескольким щелчкам. “Фаза первая, позиционирование фургона”. Я объяснил, что мне нужно, чтобы Scudo припарковался носом к одному из мест возле арки, чтобы окна задней двери были обращены к рыбацким лодкам, а сзади уже сидел Хабба-Хабба, а Лотфи был за рулем. “Вам, ребята, нужно встретиться где-нибудь возле железнодорожной станции”. Я указал на Лотфи. “Оставь свою машину там, затем отвези Хабба-Хабба на позицию. Шлагбаум на парковке опускается в шесть, поэтому убедитесь, что вы оставили парковочный талон у входа с небольшим количеством наличных. Подумайте, где вы собираетесь это оставить в автомобиле, но оставьте это вне поля зрения. И помни, из этого Renault на тебя могут смотреть чьи-то глаза ”.
  
  Я обратился к Хабба-Хабба. “По той же причине, просто будьте осторожны и не спешите выходить отсюда с задней стороны. Ты можешь потренироваться позже. Убедитесь, что у вас есть спусковой крючок на набережной, и будьте в состоянии указать направление, если ромео будут фокстротировать (пешком) или даже передвигаться (в автомобиле) у этой арки. Кто знает? У Керли могла бы быть машина, и он подвез бы их ”.
  
  Хабба-Хабба сосредоточенно кивнул.
  
  “Итак, вторая фаза, запуск коллекторов. В режиме ожидания от Хабба-Хабба, я хочу, чтобы ты, Лотфи, прикрывал железнодорожную станцию. Вам не обязательно быть на нем физически все время; вы можете слоняться где-нибудь за чашечкой кофе, делать все, что захотите, но убедитесь, что вы следите за этим в течение минуты. И, конечно, убедитесь, что ваша машина находится поблизости, чтобы вы могли реагировать на все, что делают ромео. Я собираюсь сделать то же самое, но на автобусной станции.
  
  “Третья фаза, отведение сборщиков в хавалладу. Мы собираемся сделать то же самое, что и планировали раньше, и именно поэтому Хабба-Хабба должен быть здесь сзади, потому что я хочу, чтобы сегодня мы все были в наших собственных автомобилях. Есть ли в этом смысл?”
  
  Хабба-Хабба кивнул Лотфи, довольный, что за моим выбором стояло тактическое решение.
  
  Я проверил все упражнения на случай, если мы разделимся во время дубля. Они были такими же, как и вчерашние, но я все равно их накрыл.
  
  “Есть вопросы?”
  
  Нет.
  
  “Четвертая фаза, подъем и высадка. То же, что и вчера. Мы не знаем, где будет хаваллада, мы просто должны думать на ходу. Если есть один из нас, если нас трое, это не имеет значения. Кто бы там ни был, ему просто придется импровизировать. Самое главное, мы должны заполучить этих людей. У меня осталось два картриджа для моей ручки, так что мне понадобится запасной у одного из вас. Мы можем перераспределить материал завтра ”.
  
  Лотфи порылся в кармане своей куртки.
  
  “Есть вопросы? Хорошо, служение и поддержка. Помните о смене радиочастоты в полночь. Помните о свежих батарейках. Помните о полных топливных баках. Запомни номер пейджера. И, пожалуйста, Лотфи, замолви за нас словечко перед Богом еще раз ”.
  
  Он пожал плечами. “В этом нет необходимости. Я уже сделал это”.
  
  “Тогда спроси его, не хочет ли он помочь нам разобраться с приготовлениями”.
  
  Гвалт-Гвалт усилился. “Мы собираемся приготовить это здесь?”
  
  “Почему бы и нет? Это такое же хорошее место, как и любое другое. Кроме того, это не займет больше получаса. Все, что нам нужно сделать, это с помощью одного из одеял отрезать заднюю часть от передней и сделать небольшое отверстие в краске на одном из задних окон. Легко.”
  
  Теперь, когда Хабба-Хабба закрыл бардачок, мы сидели в темноте.
  
  “Но проблема в том, - я ткнул Хабба-Хаббу в плечо, - что, каким бы маленьким ни было отверстие, всегда есть риск компромисса. Дети - это кошмар: кажется, что они всегда одного роста с отверстием. И когда они бросают воблер в свою мать, они всегда останавливаются и оборачиваются как раз вовремя, чтобы заметить, как краешек глаза смотрит на них из отверстия в фургоне, припаркованном рядом с ними. Обычно это выводит их из себя, и они кричат — что, конечно, выводит мать из себя еще больше, и она не верит рассказу ребенка о том, что на них смотрят глаза, и уводит их прочь ”.
  
  Хабба-Хабба совещался с Лотфи. Он выглядел смущенным. “Ник, что такое воблер?”
  
  “Истерика”. Он все еще не понимал этого.
  
  Лотфи пробормотал что-то по-арабски, а Хабба-Хабба сосредоточенно кивнул.
  
  Я наклонился вперед и ткнул его в то же место еще раз. “И это самое меньшее, что тебе захочется выкинуть после нескольких часов, проведенных за этой штуковиной”.
  
  
  43
  
  W мы все вышли из Scudo.
  
  “Лотфи, мне нужно, чтобы ты присматривал за дорогой, пока я разберусь с Хабба-Хаббой сзади, хорошо?”
  
  “Конечно”. Он подошел к въезду на парковку, когда мы устанавливали габаритный фонарь фургона на место, чтобы посмотреть, что мы делаем, и начал при помощи клейкой ленты закреплять одно из пушистых нейлоновых одеял с темным рисунком, которое купил Хабба-Хабба, так, чтобы оно свисало с крыши сразу за двумя передними сиденьями.
  
  Хабба-Хабба наклонился слева, а я справа, когда он шепотом задавал вопросы о своей новой работе под звук снимаемой с катушки клейкой ленты. “Разве мои глаза не будут видны снаружи, если я буду смотреть через отверстие?”
  
  “Нет, приятель, это так не работает, если мы делаем это правильно. Здесь будет кромешная тьма, если мы завернем одеяло по бокам. Тебе просто нужно немного отклонить голову назад, особенно если рядом с тобой ребенок, бросающий воблер ”.
  
  “А как насчет шума? Что, если мне придется двигаться, что, если у меня начнется судорога?”
  
  “Это проблема, приятель, потому что, если ты будешь двигаться слишком быстро, фургон может раскачаться. Малейшее движение может быть обнаружено. Даже когда эти вещи изготавливаются на заказ внутри фургона. Если вам нужно, просто делайте это очень медленно. Вы должны вести себя там потише.
  
  “Обычно эти фургоны облицовывают пеной или чем-то в этом роде, чтобы поглощать шум. Но для тебя это будет полное дерьмо. Тебе просто нужно будет снять ботинки и расстелить запасное одеяло ”.
  
  “Черт возьми…Черт возьми. Да, мне нравится это высказывание”.
  
  “И, говоря о дерьме, не надо. Извините. Никакой еды, только вода, ты не можешь позволить себе нуждаться в помойке ”. Я объяснил логистику. “Не забудьте взять несколько пустых бутылок, чтобы помочиться. Когда гадишь, будет слишком много шума, слишком много движения, и ты не сможешь удерживать спусковой крючок. И ты не можешь просто срать в свои джинсы, потому что тебе нужно выйти и присоединиться к захвату ”.
  
  Хабба-Хабба не смог устоять. “Тебе когда-нибудь приходилось срать во время одного из этих триггеров?”
  
  “Дважды. Однажды специально, потому что я ничего не мог с этим поделать. Я как раз собирался вызвать кое-кого, и я больше не мог сдерживаться. Это не имело значения, потому что я не участвовал в захвате, только спусковой крючок, так что меня собирались прогнать ”.
  
  Еще один кусок клейкой ленты был оторван от рулона. “А другой?”
  
  “Давайте просто скажем, что мне повезло, что на мне было длинное пальто”.
  
  Одеяло теперь свисало с крыши, и мы начали приклеивать скотчем борта. Даже когда половина его свисала, а остальные были собраны на полу, я мог разглядеть картину, с которой столкнулся в тусклом свете. “Где, черт возьми, ты это взял?” Я вытащил одеяло снизу, чтобы показать остальных пушистых собачек, играющих в бильярд.
  
  “Они были всем, что я смог получить вовремя ...” Он захихикал, осознав, как глупо это выглядело, и я не могла не присоединиться.
  
  Я заставил себя стать серьезным. “Где твой баллончик с краской?”
  
  “В отсеке у пассажирской двери”.
  
  “Хорошо. Тебе нужно еще немного уплотнить свой бок ”.
  
  Я выбрался из фургона и подошел к правой двери, под звук рвущейся клейкой ленты, когда он приступил к работе. К тому времени, как я снова добрался до задней части, Хабба-Хабба сидел на пороге боковой двери.
  
  “Что нам нужно сделать сейчас, приятель, так это проделать небольшое отверстие в нижней части правого окна, в левом углу. Таким образом, отверстие находится примерно в центре задней части, и вы получите лучшую перспективу ”.
  
  Я встряхнул банку с краской, и миксер на шарикоподшипниках внутри загрохотал. “Держи это сзади на случай, если тебе понадобится уменьшить его, когда будешь на месте”.
  
  Менее чем через пять минут, и с помощью ногтя большого пальца Хабба-Хаббы, это было сделано: по нижней части правого окна прошла небольшая царапина длиной в дюйм.
  
  “Как только вы активируете Ромео, просто заползите под одеяло, сначала проверьте, все ли чисто, и вылезайте. Вам нужно подумать о Renault, и мы могли бы также оставить одеяло на месте, раз уж это так интересно ”.
  
  Хабба-Хабба остался сзади, когда я вышел и закрыл боковую дверь, а внутреннее освещение погасло. Я пересел на водительское сиденье и мог слышать, как он двигается внутри.
  
  Я открыл бардачок, чтобы прикурить. “Ладно, приятель, попробуй выбраться”.
  
  Он начал забираться под одеяло, стараясь не высовываться. Когда он был на полпути, он остановился и выудил из-под рубашки свой амулет. “Он продолжает это делать”. Он лежал там, где был, проверяя застежку.
  
  “Эйч, могу я задать тебе вопрос?”
  
  Он поднял удивленный взгляд и кивнул.
  
  “Думаю, я понимаю Лотфи, но, ” я показала на его маленькую ладошку, украшенную бисером, - куда это вписывается? Ты религиозен — ну, знаешь, платный мусульманин?”
  
  Он снова сосредоточился на своем ремонте. “Конечно, есть только один Бог. Быть истинным мусульманином не означает, что мы все должны быть как Лотфи. Спасение достигается не верой, а делами”. Он взял амулет в зубы, прикусил металл, прежде чем повозиться с ним еще немного.
  
  “Видишь ли, когда я умру, я смогу произнести шахаду с той же убежденностью, что и он. Ты понимаешь, о чем я говорю?” Он снова поднял голову. “Вы слышали, как старая гвардия говорила это в Алжире. "Ла илаха илл-Аллах, Мухаммад-ур расул-уллах". Для вас это означает: ‘Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад - апостол Аллаха’. Это шахада, первое и величайшее учение ислама. Я только что сказал это вам с истинной искренностью, и это то, что делает меня таким же хорошим мусульманином, как и он ”. Он застегнул цепочку и в качестве эксперимента дернул ее.
  
  “Когда мою книгу судеб взвесят, это покажет Богу, что я тоже был хорошим человеком, и моя награда будет такой же, как у него, - переход по мосту в Рай. Наш рай не похож на ваш — облако, на котором можно сидеть, арфа, на которой можно играть, — это благоухающий сад материальных и чувственных наслаждений, окруженный журчащими реками и фонтанами. Звучит заманчиво, да?” Он снова надел амулет на шею. “Лотфи мог бы рассказать вам, в каких сурах это есть. Но прежде чем я доберусь туда, я должен прожить эту жизнь ”. Теперь амулет был надежно закреплен, и он поднял его, чтобы я мог посмотреть. “И это дает мне всю необходимую помощь”.
  
  Он надел цепь на шею, прежде чем доползти до пассажирского сиденья.
  
  “Что Лотфи думает обо всем этом?” Я был озадачен. “Почему вы двое такие разные? Я имею в виду, ты с шармом, а он с Кораном?”
  
  Он улыбался, сражаясь с сиденьем, дергая себя вперед, пытаясь заставить его двигаться, когда он нажимал на регулятор сиденья, чтобы было больше места, чтобы заползти в кабину. Когда сиденье наконец поддалось, я смог увидеть, где он спрятал деньги от Гумаа. “Мы оба вместе учились в мусульманской школе — знаете, сидели там на полу, скрестив ноги, и учились читать Коран по памяти. Я был бы таким, как он, если бы не тот факт, что слова просто вылетели у меня из головы так же быстро, как они пытались их вставить. Итак, меня выгнали из школы, и наша мать учила нас с моей сестрой. Наш отец умер от туберкулеза много лет назад.” Он посмотрел прямо мне в глаза. “Видите ли, посещение религиозной школы - это не только вера. Для семьи, проклятой нищетой, это выход — мальчиков кормят и о них заботятся. Наша мать видела в этом единственный способ для нас выжить ”.
  
  “Но как ты выучил английский? Я имею в виду, что большинство людей на твоем месте все еще ...
  
  Он мягко рассмеялся про себя. “Знаешь, первая пара обуви, которая у меня когда-либо была, была от Lotfi. Их ему подарили в школе”. Его улыбка превратилась в выражение бесконечной печали. “Наша мать умерла через несколько месяцев после того, как Халиса была избита. После этого она уже никогда не была прежней — никто из нас не был ”.
  
  Он положил руку мне на плечо. “Но мы остались вместе, Ник. Это потому, что наследством, которое оставила нам наша мать, была любовь друг к другу. Прежде всего, мы семья, какие бы разногласия у нас ни были, какую бы боль мы ни испытывали. Потому что у нас есть любовь ”.
  
  Я немного подумал о своем наследстве, но решил заткнуться нахуй.
  
  Он постучал себя по груди. “Он ненавидит это. Он говорит, что я отправлюсь не в рай, а вместо этого в Гахенну, ад. Но, я думаю, он ошибается”. Его глаза сверкнули. “Я надеюсь...”
  
  Он сделал паузу на мгновение, но я промолчал. У этих парней вошло в привычку говорить вещи, которые звучали слишком близко к утешению.
  
  “Лотфи не во всем прав, но и я тоже. И именно Лотфи отказался от всего, что у него было, чтобы отвезти нас обоих в Каир, к нашей тете и в школу. Вот почему я говорю по-английски. Мы - семья, Ник. Мы давно научились встречаться посередине, потому что иначе семья потеряна. И нам нужно было сдержать обещание, которое мы дали в детстве”.
  
  Он порылся в кармане джинсов, прежде чем направить на меня сжатый кулак.
  
  “Что это?”
  
  “Кетамин, тебе нужно было еще немного, нет?”
  
  
  44
  
  T площадь находилась рядом с автобусной станцией в новой части Антиба. Я сидел в своей машине на придорожной парковке в шляпе и солнцезащитных очках и слушал, как они вдвоем ставят Scudo на место, Хабба-Хабба дает указания Лотфи, пока тот маневрирует рулем. “Назад, назад, назад, остановись, остановись”. Я попросил их общаться на английском, чтобы я знал, что происходит. Наконец-то все прошло к удовлетворению Хабба-Хаббы. “У Эйч есть спусковой крючок. Я не вижу цель, но я смогу дать сигнал готовности, как только они двинутся вдоль набережной, и могу указать направление у арки. "Рено" все еще на грани. Он темно-синий. Н, признай.”
  
  Я опускаю левую руку к поясу джинсов и нажимаю на кнопку. “Вас понял, это N foxtrot. Я, будь осторожен”.
  
  “Вас понял. Это я, фокстрот, чтобы проверить очевидное ”. Он направлялся, чтобы убедиться, что Девятое мая все еще там. Только потому, что была полиция, это не означало автоматически, что была лодка. Единственным способом для него сделать это было взобраться на стену, где стоял фургон, или прижаться к стене по левому борту, чтобы он был в мертвой зоне для фургона вдоль набережной. Но это привело бы его прямо в поле зрения лодки. Он выбрал стену и отделал ее латунью. Он не пробудет там больше минуты, и это должно было быть сделано.
  
  Я вышел из Мегане и купил себе штраф за парковку на двадцать четыре часа. Последнее, чего я хотел, это вернуться сюда и обнаружить, что машину отбуксировали. Вчера я также усвоил урок, когда мне следовало заранее купить билеты в обе стороны на случай, если у ромео будет мало времени, когда они сядут на поезд, и у них не будет достаточно времени, чтобы купить билет так, чтобы они меня не увидели. Сегодня я не совершал ту же ошибку: и Лотфи, и я нанесли визит на станцию ранее этим утром.
  
  Я оставила парковочный талон на приборной панели и посмотрела на Трейзера: семь сорок семь. Увернувшись от собачьего дерьма, я направился через площадь в поисках кафе. Я был готов выпить кофе с круассанами. День обещал быть солнечным; птицы пели в первых лучах утреннего солнца, движение было оживленным, люди шли на работу, большинство в солнцезащитных очках, и многие с маленькими собаками на буксире.
  
  Несколько кафе были открыты, их брезентовые или пластиковые навесы были натянуты, чтобы укрыть горстку посетителей, которые уже увлеклись кофе и газетами.
  
  Я прошел через площадь к большому кафе на углу, которое было полностью стеклянным, с огромными дверями во внутренний дворик и плетеными креслами снаружи, и заказал большой крем вместе с парой круассанов, заплатив за это тут же на случай, если у меня будет резерв. Было время просто посидеть и расслабиться в тени, пока Хабба-Хабба не поторопил нас.
  
  Лотфи появился в сети как раз в тот момент, когда круассаны были поданы на стол. Он шел: я мог слышать французский разговор и звуковой сигнал мотороллера на заднем плане. “Это Л. Очевидное по-прежнему статично, жалюзи опущены, трап поднят. Эйч, Н, признайте.”
  
  Я положил руку на Sony и дождался двойного щелчка от H, прежде чем сделать свой.
  
  Лотфи вернулся. “Я собираюсь выпить кофе. Эйч, что бы ты хотел — капучино?”
  
  На это не было ответа — или, по крайней мере, не в сети.
  
  Машины сновали по большой площади, поросшей травой и деревьями. Рана на моем животе изо всех сил пыталась затянуться, но курок моего Браунинга не собирался этого делать. Неважно, еще два дня, и оружие может оказаться в море. Я пощупал линию роста волос надо лбом; по крайней мере, струп запечатал рассечение от удара головой.
  
  Я пил кофе и наблюдал, как моют пороги, как хозяева выгуливают крысоловов и устраивают свалку везде, где только могут. Я мог бы посидеть здесь час или около того, и никто бы не увидел в этом ничего необычного.
  
  Я начал думать о полиции, но быстро отбросил эту мысль. Если бы они планировали что-то сделать, мы бы узнали об этом достаточно скоро. И тем временем мы ничего не могли с ними поделать.
  
  Я вытянул ноги под столом и подумал о Хаббе-Хаббе, забившемся в заднюю часть маленького фургона. Хотя Лотфи и я прикрывали две станции, мы также должны были убедиться, что находимся достаточно близко, чтобы оказать ему поддержку, если кто-то захочет заполучить новый фургон с минимальными затратами. Мы должны были бы действовать быстро, главным образом, чтобы помочь Хабба-Хаббе, но также и для спасения операции.
  
  Солнце постепенно поднималось над зданиями и начало пригревать правую сторону моего лица. Я сделала еще глоток кофе и обмакнула кончик круассана.
  
  Лотфи явился точно в срок с восьмичасовым звонком. “Проверка радиосвязи. Ч?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я мог слышать собачий лай на заднем плане. Это было все, что они, казалось, делали здесь, лаяли и гадили. Я не видел, чтобы кто-то гонялся за палкой.
  
  “N?”
  
  Я сунул руку под свою новую толстовку green Cap 3000 и дважды щелкнул кнопкой мыши на поясе, затем откинулся на спинку стула, смачным от кофе пальцем размазал крошки круассана по салфетке и стал ждать сигнала ожидания.
  
  Прошло еще двадцать семь минут, и я ждал, когда Лотфи начнет следующую проверку радиосвязи. Хабба-Хабба появился в сети, его голос был взволнованным. “Эйч потерял спусковой крючок…На пути стоит грузовик. Эйч потерял спусковой крючок. Н, Л, признайте.”
  
  Я попал в прессу. “Вас понял. N нажимает на спусковой крючок. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я встал и начал двигаться, когда вытирал свою чашку и брал салфетку. Почти пробежав через старый город, я поднялся по каменным ступеням на маленькую, мощеную площадь. Когда моя голова оказалась на одном уровне с бетоном между двумя сторонами крепостных валов, я увидел "Рено", все еще прижатый задним ходом к стене, теперь с другой машиной, припаркованной справа от него.
  
  Со мной там были еще два человека, пожилые мужчины, болтающие друг с другом на крепостном валу с видом на порт, где кованое железо встречается с камнем. Я нажал на кнопку, прежде чем подошел слишком близко, когда делал последние несколько шагов вверх по стене.
  
  “У N есть спусковой крючок. У N есть спусковой крючок. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я забрался наверх и посмотрел на порт, расположенный между фургоном и другой машиной. Я уделил себе некоторое время, чтобы полюбоваться эффектом ослепительного солнца, отражающегося от воды вокруг стольких корпусов. Если бы у Хабба-Хаббы была хоть капля здравого смысла, он бы использовал это время, чтобы дать отдых своим глазам.
  
  Я проверил, что жалюзи и трап на прежнем месте, затем перелез через стену и ушел на мертвую землю, чтобы убедиться, что ромео не решили отойти за минуту или около того, которая потребовалась, чтобы вернуть спусковой крючок, и не пошли по набережной. Я мог видеть Scudo, развернутый задним ходом так, что задние затемненные окна были обращены ко мне. Транспортное средство, загораживающее Хабба-Хаббе обзор, было небольшим рефрижераторным фургоном, который забирал ящики с рыбой с лодок. Я снова обратил свой взор на Девятое мая, когда по другую сторону полицейского фургона разворачивался страстный разговор, и я заметил движение с подветренной стороны. Трое детей в возрасте от десяти до двенадцати лет выполняли лодочную работу на палубе. Двое взрослых, которые, как я предположил, были их родителями, сидели в креслах сзади и пили кофе.
  
  Все еще играя туриста, я уставился на форт, возвышающийся над массой мачт и сверкающих корпусов. Менее чем через пять минут рыбный фургон был на обратном пути через арку. Я двинулся обратно к ступенькам. “Привет, Эйч, грузовик свободен. Признайте.”
  
  Я остался наверху, ожидая, когда Хабба-Хабба возьмет верх, когда двое стариков неторопливо прошли мимо позади меня, размахивая руками, когда они приводили мир в порядок. Они исчезли, спускаясь по лестнице со своими собаками на буксире. Я внезапно почувствовал себя голым, стоя спиной к фургону, и больше здесь никого не было.
  
  “У Эйч есть спусковой крючок. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я закончил свой рассказ о туризме и направился обратно к лестнице, размышляя, куда бы мне теперь пойти выпить еще кофе.
  
  Тремя шагами ниже я слышу щелк, щелк, щелк, щелк в моем наушнике. Я улыбнулся, сбросил скорость и нажал на кнопку. “Это предупреждение от Эйч?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Черт, они пришли раньше.
  
  “Они оба фокстротируют?”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Они одеты так же, как вчера?”
  
  Ничего.
  
  “Они несут сумку?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Затем он появился в сети. “У первого Ромео такая же сумка. Он полон. Они оба в джинсах”. Сеть на мгновение отключилась. “Это приближается к арке”.
  
  Я остался на месте, еще немного улыбнулся и сел на каменную ступеньку. “Никто не может взять, Никто не может взять. Эл, где ты?”
  
  “Почти на вокзале, почти на месте”. Его голос сливался с шумом проезжающих машин.
  
  “У Эйч все еще есть Ромео Один и Два, у арки…Подожди... Подожди, это сейчас переходит дорогу, ко мне. Они остаются по эту сторону стены ”.
  
  Радио отключилось, когда я снова начал спускаться по лестнице на площадь и направился прямо к арке. Если бы у них в "Рено" была камера, держу пари, она снимала бы с размахом.
  
  
  45
  
  Я добрался до арки и стал ждать информации. Прошло совсем немного времени, прежде чем Хабба-Хабба вернулся в эфир. “Это Ромео Один и Два на парковке, они идут вдоль стены и для меня невидимы”.
  
  Я прошел через арку, повернул налево и сразу увидел их спины среди рядов транспортных средств.
  
  У N есть фокстрот “Ромео один", "Ромео два". На полпути вдоль старой стены, обычно по направлению к железнодорожной станции. Я, признаю.”
  
  Запыхавшийся Лотфи сделал именно это. “У меня есть спусковой крючок на станции”.
  
  “Вас понял, "Л. Ромео Один", черная кожаная куртка поверх джинсов, в руках сумка. Второй Ромео, коричневая замшевая куртка поверх джинсов. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Это то, что оба Ромео теперь временно лишены зрения”.
  
  Проезжая мимо затемненных окон "Хабба-Хабба", я повернул направо, пытаясь лучше рассмотреть их, теперь они были скрыты несколькими автобусами.
  
  “Оба Ромео все еще временно не замечены, все еще в основном в направлении железнодорожной станции”.
  
  Прямо сейчас им больше некуда было идти, разве что они могли проходить сквозь стены. Хабба-Хабба сейчас бы проползал под бассейном, играл с собаками и выезжал с парковки, чтобы не было задержек, когда ему понадобится перейти на мобильный. Ему лучше сделать это правильно. Фургон мог видеть его оттуда.
  
  Они появились с другой стороны автобусов.
  
  “Будьте готовы, будьте готовы. В N оба ромео приближаются к концу стены. Никто не признает ”.
  
  Я начал срезать влево, теперь к стене, так что я был бы более или менее позади них, когда они доберутся до конца, со свободой двигаться в любом направлении. Первый Ромео явно нервничал.
  
  Я попал в прессу. “Это в конце стены и все еще прямо, как правило, в сторону станции. Приближается первый оставшийся вариант — они в курсе. Никто не признает ”.
  
  Теперь я был позади них примерно на тридцать ярдов, когда они проезжали магазины снабжения лодками и страхования, прежде чем остановиться на перекрестке, чтобы выпустить машину. “Это отложенный вариант влево, все еще намереваясь двигаться прямо, к станции”.
  
  Они продолжили движение, как только транспортное средство проехало. “Теперь фокстрот по-прежнему натурален”.
  
  Когда я сам добирался до перекрестка, я услышал голос, который мог бы принадлежать Майклу Гейну, когда коротко стриженный мужчина тридцати с чем-то лет в черной нейлоновой куртке-бомбере Docklands тараторил по мобильному телефону. “Мне, блядь, все равно. Что с тобой, ты глухой или что-то в этом роде?” Дальше по перекрестку разгружался грузовик с поддонами товаров в британском стиле для лондонского магазина Джеффри, который, по-видимому, поставлял печеные бобы и пластиковый сыр огромному количеству британцев, работавших на лодках.
  
  Я вернулся в сеть. “Это Ромео Один и Ромео два все еще исполняют фокстрот, приближаясь к главному перед вокзалом. Эл, можешь перейти к главному?”
  
  Последний отрезок маршрута шел в гору, и я слишком долго не замечал их, как только они пересекали главную улицу, поскольку для меня это была более высокая, мертвая местность.
  
  Он мог. “У меня есть, у меня есть. Ромео один. Второй Ромео. На главной они пересекают границу, приближаясь к станции.”
  
  Теперь, когда я двигался в гору, Ромео были для меня невидимы, а поток машин с визгом проносился мимо в обоих направлениях надо мной. Вокзал находился на другой стороне главной улицы. Перед ним был отсек для такси и небольшая автостоянка.
  
  “Теперь это Н завершено. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Лотфи продолжал комментировать. “Это приближается к станции”.
  
  Я добрался до главной трассы и также наблюдал за ними, пока ждал зеленого сигнала пересечения, а Лотфи продолжал говорить по сети. “Это оба Ромео завершают станцию, невидимые для L.”
  
  Загорелся зеленый сигнал, раздались гудки, и движение неохотно остановилось. Я лепетал и улыбался, как будто только что услышал шутку по телефону. “Вас понял. N займет. Эйч, уходи сейчас, приятель, уходи сейчас. Эйч, признай.” Я дважды щелкнул кнопкой мыши и понадеялся, что поступил правильно, рискнув и отправив его прямиком в Ниццу. Эта слежка не была наукой, и решения приходилось принимать на основе того, что ты знал на тот момент. Все, что я знал, это то, что движение было ужасным, и поезд доберется туда намного быстрее, чем любое транспортное средство, и мне нужен был кто-то еще, чтобы поддержать меня. Если бы я допустил ошибку, и они направлялись в Канны или куда-нибудь еще, если уж на то пошло, Лотфи лучше было бы иметь возможность лететь в своем фокусе и не отставать от поезда.
  
  Старая станция подверглась серьезной реконструкции за последние пару лет. Он сохранил свою первоначальную форму, но внутри выглядел очень современно и чисто, повсюду стекло, стеклянные стены, стеклянные прилавки, двери из зеркального стекла. Когда я вошел, Ромео не было ни слева от билетных автоматов, ни справа, где было небольшое кафе и газетный киоск.
  
  Четверо подростков курили за одним из столов, слушая танцевальную музыку по радио. Я мог видеть часть обеих платформ и два пути между ними. Время в разведке редко тратится впустую: я знал, что ближайшая ко мне платформа будет вести в сторону Канн. Я надеялся, что оба Ромео спустятся в туннель слева и выйдут на дальней платформе, что означало бы, что они направляются в Ниццу.
  
  Я включил радио, когда проверял расписание. “Это ромео на платформах. Эл, ты видишь их?”
  
  “Я - фокстрот”.
  
  Я ждал под прикрытием станции, слушая мелодию радио NRG, доносящуюся из зоны кафе.
  
  Лотфи появился в сети. “Будьте готовы, будьте готовы. У L есть два Ромео на дальней платформе. Они статичны у выхода из туннеля. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Расписание в рамках из оргстекла на стене гласило, что следующий поезд на Ниццу отправляется в девять двадцать семь и останавливается на вокзале Рикье, всего в семистах ярдах или около того от магазина target на бульваре Жан XIII. Возможно, в конце концов, я сделал правильный выбор, отправив туда Хабба-Хаббу.
  
  Я ждал у расписания и слушал передачу о завтраке с высоким содержанием кофеина, которая гремела по радио. Я не хотел сейчас переходить куда-либо еще, потому что, если бы я пересек вестибюль в направлении кафе, двое ромео могли бы меня увидеть.
  
  На плакатах были фотографии счастливых семей, едущих в поездах и по-настоящему наслаждающихся жизнью, у всех были неестественно идеальные зубы. Я изучал их пару минут, прежде чем Lotfi снова включился. “Будьте готовы, будьте готовы. Поезд приближается, на Ромео изменений нет. Я собираюсь завершить. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Поезд въехал на станцию со стороны Канн. Грязные голубые и серебристые вагоны поезда со скрипом остановились. Я выбежал на платформу, повернул налево и направился к туннелю. Сквозь грязные стекла машин я следил за темными лицами двух ромео, когда они ждали, чтобы подняться на борт вместе с дюжиной или около того других пассажиров рядом с ними.
  
  Я сбежал по ступенькам и по тускло освещенному туннелю, проходя мимо людей, которые только что сошли с поезда. В этой обстановке это выглядело совершенно естественно: кто не побежал, чтобы успеть на поезд?
  
  Перепрыгивая через две ступеньки за раз и убедившись, что мои поля приспущены, я не посмотрел на их машину, а продолжил движение и сел в следующую. Немедленно заняв свое место, чтобы не путаться под ногами, я присматривал за туннелем на случай, если они передумали или устанавливают какие-то меры против слежки. Двери поезда закрылись, прежде чем он дернулся вперед, и мы тронулись, пока я пытался контролировать свое дыхание. “Я, мы мобильны. Дерзай сейчас, дерзай! Признайте.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Он бы отправился по прибрежной дороге в Ниццу, по горячим следам Хабба-Хаббы, который к этому времени должен был пройти как минимум треть пути туда.
  
  На этот раз я не мог видеть Ромео через стекло стыковочной двери, но я смог бы увидеть, вышли ли они на одной из четырех или пяти остановок по пути.
  
  Мы вышли из тени здания вокзала, и утреннее солнце жгло сквозь стекло, заставляя меня щуриться, даже в солнцезащитных очках и шляпе. Я просто сидел там и смотрел, как мимо проплывает Средиземное море, пока мы ехали двадцать минут в сторону Ниццы.
  
  Вокзал Рикье не был похож на станцию в Антибе, старое здание, ставшее новым: оно все еще было старым, пункт беспилотной посадки пассажиров.
  
  Двое ромео сошли на берег вместе с женщиной в просторном цветастом платье, тащившей за собой клетчатую тележку для покупок. Оба теперь в темных очках, они вышли со станции и направились к оживленной дороге, которая была главной дорогой, по которой я добирался до Арианы и конспиративной квартиры. Я последовал за ними. Главная улица находилась примерно в сорока ярдах от нас, и шум уличного движения был почти оглушительным. Грузовики, легковые автомобили и мотороллеры боролись за место на асфальте в обоих направлениях, поскольку их выхлопы затуманивали воздух. Ромео остановились примерно на полпути, достали карту из бокового кармана сумки и сориентировались. Если бы они направлялись в магазин target, его следовало бы оставить на главной дороге, пройти по прямой около четырехсот ярдов, затем повернуть направо на бульвар Жан XIII. Я ждал у стены, покрытой граффити, нанесенным аэрозольной краской на французском и арабском языках. Я предполагал, что хорошей новостью было то, что все они трахались с девушками, но я не был уверен.
  
  Ромео отложили свою карту и повернули налево на главной дороге, под железнодорожным мостом, прежде чем перейти ее и направиться на север по правой стороне улицы, возможно, чтобы держаться в тени, возможно, потому, что в конце концов им все равно следовало повернуть направо. У первого Ромео была сумка через плечо, и он все еще выглядел как кот на горячих кирпичах, когда осматривался слева и справа от себя, по-прежнему ничего не видя. Они проносились мимо рядов недорогих кафе, банков и магазинов, всего, что питало восточную часть города, и всех очень бедных родственников их коллег в Каннах или центре Ниццы.
  
  С обеих сторон к главной дороге примыкали дороги поменьше, а вдоль тротуара торчало странное дерево. Но вместо травы вокруг них была только грязь и принесенные ветром коробки из "Макдоналдса", собачье дерьмо и окурки. Следить здесь было намного проще, чем в Монако; во-первых, потому что там было меньше камер видеонаблюдения, о которых стоило беспокоиться, и, во-вторых, потому что во всех направлениях двигалось гораздо больше людей. Куда бы они ни направлялись, они явно опаздывали.
  
  Я попытался проверить радио, но ничего не было ни от Лотфи, ни от Хабба-Хабба. Я не ожидал, что они будут, но было бы здорово, если бы они были где-нибудь здесь, чтобы поддержать меня.
  
  Они пересекли несколько небольших перекрестков справа, затем остановились на большем, с горящими огнями, ожидая вместе с нетерпеливым стадом, которое росло по мере того, как машины проносились мимо и шипели пневматические тормоза. Здесь было намного больше коричневых и черных лиц, чем в Монако, и на двух ромео не было второго взгляда. Они воспользовались возможностью еще раз проверить свою карту, в то время как я проявил особый интерес к ассортименту матрасов в витрине магазина сосновых кроватей. Они должны были повернуть направо на следующем перекрестке, который был перекрестком, чтобы попасть на улицу Жана XIII. Оттуда магазин Target находился примерно в трехстах ярдах вверх по бульвару справа.
  
  
  46
  
  R омео Первый все еще озирался по сторонам, как будто ожидал, что небо упадет ему на голову. Он загорелся, когда второй Ромео вернулся к карте.
  
  Загорелся зеленый сигнал, и они пересекли границу. Я еще раз проверил радиосвязь, прежде чем последовать за ними. “Всем привет, это Н. Проверка радиосвязи, проверка радиосвязи”.
  
  Ничего.
  
  Они переключились на Жана XIII и временно потеряли зрение. Я ускорил шаг и влился в поток пешеходов, чтобы снова привлечь внимание к тому, как французская и арабская музыка пробивается из кафе и магазинов дешевой одежды. Было рискованно делать это на ранней стадии съемки из-за осведомленности третьей стороны. Не имеет значения, где вы находитесь, кто-то всегда наблюдает. Но я должен был попасть туда, я должен был следить за ними, находясь так близко к цели и хавалладе, которого нам все еще предстояло ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ.
  
  Я начал переходить дорогу на перекрестке с Жаном XIII, рискуя попасть в пробку. Мотороллеру пришлось свернуть, чтобы убраться с моего пути. Ромео все еще двигались фокстротом к цели, все еще справа. Я добрался до другой стороны, повернул направо, затем они были у меня еще раз. Находясь на противоположной стороне дороги, я лучше видел, что они задумали, чем если бы я был прямо за ними.
  
  Во всех магазинах продавались кастрюли и сковородки, кухонные мусорные баки и связки ярких пластиковых вешалок для одежды, и Ромео хорошо смешались с первыми покупателями, которые только что запаслись средством для чистки унитазов и пакетами для мусора.
  
  Сеть ожила. “Это H сворачивает на бульвар. Проверка радиосвязи, проверка радиосвязи”.
  
  Для меня было облегчением услышать его голос. Я нажал кнопку на своем Sony. “У N есть Ромео Один и Ромео два справа на бульваре. Они в кафе "Нуар", справа. Эйч, признай.” Как только я выпустил пресс, я увидел, как его Скудо пронесся мимо меня.
  
  “У Эйч есть, у Эйч есть. Я собираюсь нажать на спусковой крючок.”
  
  Я дважды щелкнул по нему, продолжая снимать Ромео. Они оба проверяли номера магазинов справа и слева от них. Мы пришли на небольшой уличный рынок, где продавались фрукты и овощи, и ромео время от времени исчезали между корзинами с яблоками и дынями.
  
  Я дал комментарий для "Хабба-Хабба", а также, как я надеялся, для Лотфи, который на каком-то этапе собирался вернуться в сеть и которому нужно было быстро разобраться в ситуации. У N все еще есть Romeo One и Romeo Two. На фруктовом рынке поверните направо, по-прежнему прямо, к магазину. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Десять секунд спустя он вернулся в эфир. “Это H static, в тридцати ярдах справа от магазина. Цель - магазин тканей, один пожилой мужчина, араб, в белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, без галстука. Это фокстрот Х.”.
  
  Я дважды щелкнул по нему. Ромео остановились на небольшом перекрестке и все еще проверяли номера. Romeo One обвел взглядом толпу покупателей, когда "Хабба-Хабба" снова появился в сети.
  
  “У Эйч есть спусковой крючок. Н, признай.”
  
  Отличные новости. “Вас понял. Ромео один, Ромео два, все еще справа, приближаемся к концу рынка. Можешь после рынка?”
  
  Был перерыв, пока Хабба-Хабба разбирался с этим.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Вас понял. Не хватает десяти, все еще справа ”.
  
  Теперь я заткнулся и ждал, когда Хабба-Хабба увидит их. Они миновали последнюю кабинку и прошли не более трех-четырех шагов, прежде чем он вернулся. “У Эйч есть Ромео один, Ромео два”.
  
  Теперь я мог бы немного отступить и позволить Хабба-Хабба отнести их в магазин. “Теперь не хватает пятидесяти, все еще справа”.
  
  Я все еще мог видеть Ромео, но тот факт, что Хабба-Хабба был спусковым крючком, дал мне свободу подумать о том, что я собирался делать дальше. Я просто надеялся, что Лотфи скоро доберется сюда.
  
  “Здесь двадцать пять коротких, все еще справа, проверяю цифры. Они замедляются, они замедляются ”.
  
  Я низко опустила голову, пока слушала, притворяясь, что разглядываю витрины, в то время как мир проплывал мимо. Не было необходимости смотреть прямо на цели. Мне рассказали, что происходит, и это было бы кошмаром, если бы мы встретились с глазу на глаз.
  
  “Это приближается к цели. Подожди, подожди. Это у цели, идет полным ходом ... Это завершение цели. Они разговаривают с белой рубашкой. Подожди, подожди.” Крик ребенка и поток женской арабской речи хлынули в сеть. Я слышал, как их болтовня становилась все слабее: он уходил от этого. “Это фокстрот, я не могу удерживать спусковой крючок, я не могу удерживать спусковой крючок”.
  
  Я ускорил шаг.
  
  “Вас понял. Я нажимаю на спусковой крючок. Ты прикрываешь тыл, признай это ”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Когда я подошел ближе, я смог увидеть, в чем была проблема. Хабба-Хабба переходил дорогу слева направо сразу за целью: он прятался в дверном проеме, через который пытались пройти две женщины в платках, длинных пальто и с коляской.
  
  Он достиг перекрестка, который находился через две витрины слева от цели, и исчез. Его маршрут должен был привести его к задней части магазинов и широкому переулку.
  
  Безопасность теперь определенно приносилась в жертву эффективности, когда я остановился взглянуть на витрину возле магазина скобяных изделий. Лестницы на тротуаре были прислонены к стене, а между перекладинами торчали метлы и щетки. Неважно; по крайней мере, я мог увидеть магазин. “У N есть спусковой крючок”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я также мог видеть разговор, который происходил между неизвестным в белой рубашке и Ромео Один и Ромео два. Когда это закончилось, они направились к задней части тускло освещенного магазина. Мне пришлось снять очки, чтобы я мог ясно видеть внутри. Он выглядел почти пустым, в нем было не намного больше запасов, чем несколько рулонов разноцветной ткани, выстилающих стены. Они прошли мимо длинного стеклянного прилавка, на котором повсюду были разложены отрезы ткани, затем из задней внутренней двери появился еще один мужчина с группой людей, которые стояли в тени.
  
  “Будьте готовы, будьте готовы. Неизвестные у цели”.
  
  Тогда я понял, что они не были неизвестны. Это был мужчина с козлиной бородкой, которого я видел выходящим из лексуса в среду вечером в Жуан-ле-Пене и заходящим в "Невесту пустыни". Его маленький лысый водитель стоял справа от него, все еще выглядя скучающим.
  
  Козлиная бородка наклонился вперед и заговорил на ухо второму Ромео без всякого приветствия. Я вернулся в сеть. “Это возможный третий Ромео. Высокий, араб, черные джинсы и козлиная бородка, с тремя или четырьмя неизвестными ”.
  
  Во мраке было еще немного движения. Мой обзор внезапно закрылся, когда между нами с грохотом проехал грузовик. К тому времени, как он закончился, все начали стекаться обратно через внутреннюю дверь.
  
  “Они направляются в заднюю часть магазина”, - сказал я. “Это все три Ромео, которых никто не видел, они могут направиться в вашу сторону. Эйч, признай.”
  
  “Почти приехали, я почти на месте. Пережди.”
  
  Это должна была быть хаваллада. Они шептали пароль.
  
  Я ушел из хозяйственного магазина. Было бессмысленно выставляться напоказ перед человеком в белой рубашке, который теперь вернулся к стеклянному прилавку. Я все еще мог держать курок на расстоянии. Я повернул обратно тем путем, которым пришел, чтобы убедиться, что все еще могу видеть это место.
  
  “Здравствуйте, это Л. Проверка радиосвязи, проверка радиосвязи”.
  
  Облегчение - не то слово, чтобы описать это, когда я почувствовал облегчение от прессы и остановился у двери квартиры, за газетным киоском. У “N" спусковой крючок на предохранителе. Где ты?”
  
  “Приближаемся к цели с главной”.
  
  “Вас понял. Подожди.”
  
  Я не сводил глаз с магазина, когда мимо прошла группа подростков в самых мешковатых джинсах в мире, с плеерами в ушах и сигаретами в руках. Это дало мне время подумать, прежде чем я взялся за пресс.
  
  “Я, представитель сидячего положения. У меня есть спусковой крючок спереди. "Ромео один" и "Ромео два" дополняют магазин возможным "Ромео три". Араб, высокий, с черным на синем и козлиной бородкой. Эйч исполняет фокстрот и нажимает на спусковой крючок сзади. Оставайся статичным и сохраняй завершенность на случай, если "Ромео три" выйдет из строя. Я, признаю.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Как только это закончилось, в сети появился Хабба-Хабба. “У Эйч есть спусковой крючок”. Я слышал, как он пытался контролировать свое дыхание, чтобы его можно было отчетливо слышать.
  
  “Н, признай. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Это я статичный. Первый перекресток проходит мимо рынка и может двигаться во всех направлениях. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Я предположил, что сейчас он был на перекрестке, выходящем на бульвар, чтобы иметь возможность сделать это, чтобы он мог выйти на проспект и повернуть налево, направо, во всех направлениях.
  
  Хабба-Хабба начал выдавать чеки с номерными знаками на случай, если какая-либо из машин за магазина разъедется с возможной хавалладой. “Белый фургон "Мерседес", зулусское танго один-пять-шесть-семь. Большая царапина с левой стороны. Синий Лексус, танго Альфа Янки один-три. Безупречно отшлифованный”.
  
  Я был прав, это был он.
  
  “Приготовьтесь, приготовьтесь — движение автотранспортом”.
  
  Сеть оставалась открытой в течение нескольких секунд, и я мог слышать затрудненное дыхание Хабба-Хаббы и шорох его одежды, прежде чем она отключилась. Наступила долгая пауза, и я почувствовал, как мое сердце бешено заколотилось, пока я ждал следующего дежурного, который сообщит, что транспортные средства перешли на мобильный режим. Лотфи делал бы то же самое, и его двигатель был бы запущен в процессе подготовки. Мир просто прошел мимо, пока мы оба ждали "Хабба-Хабба".
  
  Сеть с треском ожила. “Это араб, невысокий, толстый, в джинсах из коричневой шерсти. Фокстрот из магазина. Подождите... Он идет к мерседесу, он направляется к фургону. Wait...wait...no хорошо, я думаю, он увидел меня, он пользуется мобильником. Это мой фокстрот. Потерял спусковой крючок, потерял спусковой крючок.”
  
  Я бью в упор, не отрывая глаз от передней части мишени. “Эйч, заканчивай. Будьте готовы принять все, что движется. Я, иди—”
  
  Двое парней вышли из передней части магазина. Выражение их темнокожих лиц говорило о том, что они были на миссии.
  
  “Будьте готовы, будьте готовы. Это двое неизвестных с фронта нападения, оба арабы и в черной коже. Правильно, к перекрестку. Эйч, заканчивай, выбирайся оттуда. Эйч, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Лотфи снова ворвался в сеть. “Я подвижен”. Его голос был напряженным, и я понимал его беспокойство.
  
  Двое парней из магазина дошли до перекрестка и повернули направо. Я попал в прессу. “Неизвестные сейчас прямо на перекрестке, невидимые, сзади. Эйч, признай.”
  
  Хубба-голос Хуббы был шепотом. “У H есть два неизвестных, я пока не могу пошевелиться. Двигатель включен, двигатель на фургоне”.
  
  Он был близко, я мог это слышать.
  
  “Это—”
  
  Следующим звуком было сопротивление Хабба-Хабба и крики арабских голосов. Вокруг Sony происходило множество захватов, поскольку она потрескивала, как лесной пожар.
  
  Черт. Он прошел шумно.
  
  
  47
  
  S бей, черт, черт!
  
  Я перебежал дорогу, не потрудившись следить за движением. Моя правая рука засунула Браунинг в карман джинсов, чтобы он не выпал, а левой я удерживал наушник на месте. Все мое существо было сосредоточено на том углу, в двух магазинах слева от цели. У меня появилось знакомое чувство внизу живота, то же самое ощущение, которое всегда появлялось, когда творилось дерьмо. У меня было это даже в детстве, когда я убегал от больших парней, которые хотели избить меня и украсть деньги на обед, или от сердитого продавца, чьи вещи я пытался украсть. Это было ужасное чувство: ты знаешь, что возникла ситуация, ты хотел бы, чтобы ее не было, ты знаешь, что должен что-то с этим сделать, но твои ноги просто не несут тебя достаточно быстро.
  
  Я завернул за угол, но не увидел ничего, кроме нескольких человек, стоящих ярдах в двадцати дальше по другой стороне дороги. Все взгляды были обращены к переулку. Крики все еще доносились из сети, смешанные с криками и звуками борьбы. Все было на арабском, но ничего из этого не было от Хабба-Хабба. Затем я услышал его на заднем плане. Ему было больно, он наполнялся, он становился подавленным.
  
  У меня пересохло во рту, когда я пригнулся и, опасаясь третьей стороны, держал оружие наготове. Я свернул за угол в переулок, не потрудившись расчистить его. Не было времени.
  
  Я опоздал. Фургон "Мерс", подпрыгивая на ухабах, удалялся от меня, а один из неизвестных пытался закрыть заднюю дверь. По сети транслировались новые арабские волнения. Даже если бы я говорил на этом языке, я бы не смог понять, о чем говорилось — настолько сбивчиво и громко. Но наверняка Хабба-Хабба был там. Я мельком увидел его кроссовки; он отбивался, когда двое парней забрались на него сверху, пытаясь прижать его сзади.
  
  Левая дверь была уже закрыта, маленькое окошко закрыто черным пластиком. Вторая дверь была закрыта изнутри; она тоже была прикрыта. Я продолжал бежать к задней части магазина.
  
  Лексус все еще был там. Задняя часть магазина была закрыта. Черт, за кем идти, за Хабба-Хаббой или за хавалладой?
  
  Лотфи свернул в переулок, как что-то из блюза Хилл-стрит. Кто-то где-то звонил по телефону в полицию. Я махнул рукой, пытаясь заставить его притормозить, остановиться. Автомобиль чуть не перевернулся на два передних колеса, когда он нажал на тормоза. Его глаза выглядели безумными. Растущая толпа на дороге обернулась и вытаращила глаза.
  
  Выскочив наружу, Лотфи поднял пистолет, готовый выстрелить.
  
  “Потише, ради всего святого!” Я указал вдоль переулка, который теперь был свободен. “Фургон, черный пластик, закрывающий задние окна. Он сзади. Иди, иди, возьми это”.
  
  Я повернулся, чтобы бежать обратно тем путем, которым пришел, крича на него, когда он снова прыгнул в Фокус. “Я укажу вам дорогу на бульваре, идите на четвертый канал, четвертый канал. Вперед, вперед, вперед!”
  
  Я исчез за углом налево, направляясь обратно к бульвару. К черту третью сторону сейчас. Люди повсюду останавливались, чтобы проверить.
  
  Я дошел до угла и посмотрел налево. Фургон замедлил ход, когда поток машин остановился у овощного рынка. Я перевел циферблат на "Сони" на четыре и нажал на кнопку, когда втягивал кислород. “Я, они повернули налево, они повернули налево, к главной. Я, признаю, подтверждаю.”
  
  Внимание было приковано к перекрестку, Лотфи все еще играл в полицейских и грабителей. Ему нужно было притормозить, пока он не попал в аварию или кого-нибудь не переехал. И то, и другое помешало бы ему принять. Он лихорадочно смотрел влево и вправо, пытаясь увидеть, куда поехал фургон, затем посмотрел вниз, вероятно, только что вспомнив о переключении каналов. Я продолжал отправлять. “Они ушли налево, они ушли налево в сторону мейн”.
  
  Он не ответил, но, должно быть, услышал меня, потому что "Фокус" с визгом развернулся в сторону рынка, резко затормозив, когда раздался сигнал клаксона людям, пытающимся перейти дорогу перед ним, а затем помчался вниз, к толпе покупателей фруктов.
  
  Я повернул направо и прошел, может быть, ярдов двадцать по направлению к "Скудо", когда мне в ухо донесся взрыв криков и разглагольствований. Я ничего из этого не мог понять. “Притормози, притормози! Скажи еще раз.”
  
  Я подошел к фургону и начал дергать за номерной знак из мягкой стали сзади, нащупывая ключ и брелок, прикрепленные скотчем за ним. Лотфи продолжал пытаться донести сообщение; он замедлился, но голос все еще был очень высоким, он был действительно взвинчен. “У меня есть, у меня есть! Мимо рынка прямо к главной. Они идут к главному. Н, признай, признай”.
  
  Я дважды щелкнула, не желая пока говорить, на случай, если он еще больше разозлится.
  
  К этому моменту я уже достал брелок и нажал на него, чтобы открыть центральный замок. Я вскочил в машину и начал разворачивать Citroën, чтобы дать задний ход Лотфи. Группа сторонних наблюдателей; по крайней мере, двое разговаривали по мобильным телефонам. Это была ошибка оружейного уровня.
  
  Втискивая "Скудо" в поток машин и направляясь к рынку, я проверил свое решение поехать на "Хабба-Хабба". Должно быть, это правильно: Лотфи не помог бы мне убрать козлиную бородку. Но в глубине души я знал, что в любом случае мы не получим Козлиную бородку; теперь он действительно ушел бы в подполье. Работа была уничтожена, и я бы тоже погиб, если бы меня поймала полиция. Но что я мог с этим поделать? Бросить их двоих и просто отправиться в аэропорт? Это было заманчиво. Я инстинктивно опустила руку к поясной сумке, чтобы убедиться, что мои документы все еще со мной. Я мог просто развернуться и поехать прямо в аэропорт Ниццы, улететь отсюда первым самолетом…
  
  Лотфи немного успокоился, когда вернулся в сеть, изо всех сил стараясь сохранить скорость и напряженность в своем голосе. “У меня все еще есть, у меня все еще есть. Они приближаются к главной, горят зеленые огни, горят зеленые огни. Никаких указаний. Подожди, подожди. Они собираются прямо, это сейчас прямо на главной, в сторону автотрассы. Признайте, признайте”.
  
  Щелк, щелк.
  
  К этому времени я был на полпути к рынку. Я не мог видеть Лотфи впереди себя и просто надеялся, что он все еще с ними и его не задержали огни. Я не мог этого гарантировать, потому что он был слишком взвинчен, чтобы дать мне полный комментарий.
  
  Я пытался предвидеть. Основная трасса тянулась примерно полторы мили, пока на мосту через железнодорожные пути от товарного депо не произошел резкий поворот влево. Если бы фургон поехал этим маршрутом, они в конечном итоге выехали бы на подъездную дорогу, которая шла вдоль реки к автотрассе на северной окраине города, где находилась конспиративная квартира.
  
  “Я все еще приближаюсь к товарной станции”. Несмотря на его усилия, он все еще был взвинчен, говорил на октаву выше своего обычного голоса, но, по крайней мере, теперь я мог его понимать.
  
  Я выехал на главную дорогу на красный, подъезжая вплотную к машине впереди на случай короткого светофора.
  
  “Это сейчас на товарной станции, все еще прямо к автотрассе. Н, признай.”
  
  “Вас понял, меня задержали в главном”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Свет изменился. Все машины в очереди проехали, и я повернул направо, следуя за Лотфи, пытаясь подойти ближе и поддержать его, пока он продолжал комментировать. “Это приближается к бассейну справа”.
  
  Я услышал по сети шипение пневматических тормозов грузовика.
  
  “Это сейчас в бассейне. По-прежнему прямо, скорость сорок, сорок пять. Н, признай.”
  
  “Вас понял, у N мобильный”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Слева от меня появились железнодорожные пути, упиравшиеся в грузовую станцию прямо впереди. Я не мог так сильно отстать от них. Плавательный бассейн был примерно в трехстах ярдах дальше, и я ехал примерно с той же скоростью, что и они, в потоке транспорта.
  
  Внезапно я услышал бешеное: “Остановись, остановись, остановись! Это на светофоре перед железнодорожным мостом. Фургон отстает на пять машин, я на четырех позади него, огни все еще красные. N, где ты? Где ты?”
  
  Я держал в руках пресс. “Плавательный бассейн, недалеко”.
  
  “Вас понял. Будьте готовы, будьте готовы. Загорается зеленый. Подожди, подожди…Теперь мобильный. Это осталось за мостом. Подождите, подождите... приготовьтесь. Они собираются…Подожди, подожди. Это они в правой полосе ... Намереваясь повернуть направо, они выезжают на автотрассу. Это они сейчас направляются к автотрассе, они следуют вдоль реки к автотрассе. Признайте, признайте. Н, признай. Где ты?”
  
  Щелк, щелк.
  
  Он снова начал нервничать, когда вел фургон через перекресток. Важно было то, что он знал, что я понимаю, где он находится, и он знал, что я где-то позади него.
  
  Светофор на железнодорожном мосту был примерно в сотне ярдов впереди меня, когда Лотфи возобновил свой комментарий. “Скорость, шестьдесят, шестьдесят пять. На полпути к повороту на автотрассу. N, где ты? Где ты?”
  
  Пришло время поговорить, теперь, когда он закончил маневрировать на перекрестках и выехал на прямую.
  
  “На мосту зажгли огни, и удержали”.
  
  “Вас понял, скорость без изменений”.
  
  Они ехали по двухполосному шоссе в сторону Л'Ариана, автотрасса была намного выше их и впереди, на виадуке. Если бы они продолжили движение прямо по эту сторону реки, они могли бы выехать на трассу, ведущую в Монако и Италию, или пересечь реку и направиться к каннской и Марсельской трассам. Мне было все равно, какой именно; было бы намного проще перехватить их на автотрассе, к черту пункты взимания платы и камеры сейчас.
  
  Лотфи хотел сказать больше. “Приближаемся к мосту через реку, на красный. Нас собираются задержать”.
  
  Хорошо, я мог бы наверстать упущенное. Сигаретный дым валил из машины впереди, и ее радио ревело, пока мы ждали, когда мой светофор на железнодорожном мосту переключится. “N - мобильный”.
  
  “Вас понял, Н. Это на светофоре, собираюсь налево. Они собираются пересечь реку, они собираются пересечь реку ”.
  
  Я повернул направо, на быстротекущую дорогу, а слева от меня - русло реки. Впереди меня были две другие машины. Я мог видеть впереди виадук с автотрассой и разогнался до девяноста миль в час, пытаясь сократить отставание. “Приготовьтесь, приготовьтесь, горит зеленый ... Это осталось за рекой, осталось за рекой. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Голос Лотфи все еще был высоким, но медленнее. “Это на полпути через мост. Они намереваются правильно, они намереваются правильно, не для автотрассы, намереваясь прямо к Ариане. Н, признай, где ты?”
  
  
  48
  
  C облизывай, щелкай.
  
  Лотфи вернулся. “Остановись, остановись, остановись. Проводится у огней, все еще намереваясь добраться до Арианы. Движение по автотрассе теперь продолжается. Нас держат. Н, у них определенно правильные намерения. Признайте, признайте. Где ты? Что, если они уйдут в горы?”
  
  Все еще было не время говорить с ним. Щелк, щелк.
  
  Я твердо стоял на ногах и пытался преодолеть дистанцию. Если фургон двигался дальше на север, мимо Ариана и застроенной территории, дороги становились очень узкими и вились в горы с обеих сторон. Было бы трудно следовать за целью на такой местности даже с командой из четырех машин, не говоря уже о двух. Нам обоим понадобилось бы держаться на крыше фургона, часто меняя позиции, чтобы одна и та же машина никогда не отставала от цели надолго. В то же время нам приходилось держаться поближе друг к другу, потому что, как только мы поднимались на эти холмы, никто не мог сказать, сможем ли мы поддерживать связь. Если бы фургон стал незаметен, нам пришлось бы разделиться и смотреть в разные стороны, чтобы попытаться его найти, что полностью испортило бы все дело.
  
  Лотфи снова включился. “Будьте готовы, будьте готовы. Загорается зеленый. Они движутся прямо к мусоросжигательному заводу. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  “Вас понял, приближаемся к мосту, приближаемся к мосту”.
  
  “Вас понял, Н. Все еще направляется к мусоросжигательному заводу. Скорость четыре-пять, пять-ноль. Увеличивается”.
  
  “Вас понял, вас понял, я на мосту, на мосту”.
  
  Щелк, щелк.
  
  Я свернул на мост и пошел по рельсам над каменистым руслом реки. Виадук и воронка мусоросжигательного завода вздымались в небо справа от меня. Я повернул направо, и, следуя по другой стороне берега реки, я мог видеть Фокус Лотфи примерно в четырех машинах от фургона "Мерс". Лотфи снова восстанавливал контроль. “Это на полпути к мусоросжигательному заводу”.
  
  “Вас понял. N поддерживает. Теперь я поддерживаю. Признайте.”
  
  “Хорошо, хорошо, это приближается к мусоросжигательному заводу. Подожди, подожди, у мусоросжигательного завода, все еще натурал. Теперь прямо к квартирам.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Сейчас Лотфи звучал намного лучше. “Это приближается к квартирам. Подожди, подожди. После первого поворота налево, скорость шесть пять, семь ноль. Похоже, они здесь не сбавляют обороты. Н, признай. Н, признай.”
  
  “Вас понял. Это я на мусоросжигательном заводе ”.
  
  “Вас понял, N, это за вторым поворотом налево, подождите, за третьим. По-прежнему прямо, они по-прежнему едут прямо, скорость не меняется ”.
  
  Проезжая мимо мусоросжигательного завода, я увидел сгоревший остов Audi на мертвой земле справа от него и остов фургона в нескольких ярдах от него, который также был подожжен.
  
  “Это уже за квартирами, все еще прямо. Они направляются на север, похоже, что они выезжают из города, скорость не меняется. Ты мне скоро понадобишься, чтобы забрать. Н, признай.” Он снова начинал нервничать.
  
  Щелк, щелк.
  
  “Это сейчас приближается к мосту справа. Включить стоп-сигналы, включить стоп-сигналы! Намереваясь правильно, намереваясь правильно, они возвращаются за реку. Теперь это прямо на мосту. Н, признай. Н, признай.”
  
  Щелк, щелк.
  
  Глядя вдоль линии скалистого русла реки, впереди себя я мог видеть фургон, пересекающий мост слева направо, с Ford Focus прямо позади. Лотфи вернулся. “На полпути к мосту горят стоп-сигналы, горят стоп-сигналы, поворачиваю налево”.
  
  Я мог видеть, как мигают задние индикаторы фургона.
  
  “Это сейчас за мостом, они намереваются повернуть налево, в промышленную зону. Я собираюсь—”
  
  “Не ходи с ними, не ходи с ними! Признайте, признайте. Я, признаю. Не делай этого”.
  
  Фургон исчез, когда он повернул налево сразу за мостом. Фокус переместился сразу, как только Лотфи рассказал мне, какой он видит вариант. “Это фургон у лошади, у лошади. Они пошли прямо, в промышленную зону за лошадью, куда-то налево. Я ничего не вижу”.
  
  “Вас понял. N проверяет, N проверяет. Я, признаю.”
  
  Я получил двойной щелчок, когда увидел, как он повернул налево и исчез. Я добрался до моста и повернул направо, и услышал звук пневматических тормозов и мигание фар от приближающегося грузовика, когда я пересекал его переднюю часть.
  
  Я не хотел, чтобы Лотфи заходил туда. Заходить на закрытую территорию было опасно, и это могло оказаться ловушкой. Или они могли просто остановиться там, чтобы посмотреть, не следует ли кто-нибудь за ними.
  
  Я был примерно на полпути через мост, когда услышал: “Я фокстрот”.
  
  “Вас понял. Это я на мосту”.
  
  Когда я добрался до другой стороны скалистого русла реки, я посмотрел на первый вариант слева и увидел лошадь, о которой он говорил. Внизу, по левую сторону дороги, стояло каменное чудовище тридцати футов высотой, гарцующее на задних лапах на римский манер. Это было слева от входа в то, что выглядело как разрушающийся комплекс легкой промышленности. Слева от ворот находился большой, обветшалый кирпичный склад с выцветшей, нарисованной от руки вывеской во всю длину стены, объявляющей, что это брокант, торгующий подержанной мебелью и всяким хламом. Там была вереница автомобилей, припаркованных лицом к стене. К черту все. Я развернулся, пересекая поток машин, и направился влево от лошади и транспортных средств.
  
  Дорога быстро превратилась в покрытый слежавшейся грязью кошмар с выбоинами, лужами дизельного топлива и навоза. Наконец-то я увидел Лотфи в боковом зеркале, идущего ко мне со стороны бридж-роуд. Я повернул лошадь влево и прижался спиной к кирпичной стене склада, в ряд с другими машинами. Это было вне поля зрения от входа в промышленный комплекс, на случай, если за мной наблюдали, и это выглядело естественно. Я был просто вашим обычным покупателем мебели.
  
  Лотфи был всего в нескольких ярдах от ворот фабрики и потянулся за своим пистолетом. Если бы он увидел меня, он, конечно, не подошел бы, чтобы присоединиться ко мне.
  
  Я опустил стекло и помахал ему из "Ситроена", как давно потерянному другу, улыбаясь и жестикулируя, чтобы он переходил дорогу. Не было похоже, что это работает. Все, что я мог слышать, был шум транспорта, грохочущего по мосту, и шипение пневматических тормозов. Он посмотрел на меня и, должно быть, передумал, потому что он неохотно побежал ко мне, избегая выбоин, когда я приветственно протянула руку из окна в пользу любых третьих лиц. Он сыграл свою роль в притворстве, но его глаза все еще бегали по сторонам, точно так же, как это было в Алжире.
  
  Я попытался успокоить его и взглянул на пистолет. “Убери это, приятель, садись в машину”.
  
  Он проигнорировал меня.
  
  “Садись в машину”.
  
  “Нет, приходи. Это пустая трата времени. Мы должны пойти и забрать его. Сейчас.”
  
  Я начал умолять его через окно, и мы оба улыбались, когда его глаза вращались, как пара вертушек.
  
  “Мы просто не можем войти в таком виде”. Я жестом пригласила его забираться в фургон. “Послушайте, мы не знаем, где они находятся, сколько их там. Это может быть ловушкой. Давай, садись в машину, не будем торопиться, и мы все выберемся из этого живыми ”.
  
  Но Лотфи ничего этого не испытывал. “Возможно, он скоро умрет. Мы должны—”
  
  “Я знаю, я знаю. Но давайте сначала выясним, где он, чтобы мы могли решить, как вытащить его целым и невредимым ”.
  
  “Я не оставлю своего брата позади”.
  
  “Мы никого не оставляем позади. Просто садись в машину. Мы должны сохранять спокойствие и придумать, как его вытащить. Давай, ты знаешь, что это правильно ”.
  
  Он подумал об этом пару секунд, затем обошел "Ситроен" спереди и сел рядом со мной. Он уставился на каменистое русло реки справа, где заканчивалась стена броканте. Я оставил его наедине с этим, переключил канал обратно на два и прислушался на случай, если Хабба-Хабба передавал. По воздуху вообще ничего не передавалось, поэтому я выключил его и снял с пояса, пока Лотфи проверял камеру.
  
  “Я не могу больше ждать, он может умереть в любую минуту. Ты идешь со мной?”
  
  Я повернулся к тяжело дышащему Лотфи, который пытался успокоиться, глядя мне в глаза. Я не мог понять, действительно ли его волновало, пойду я с ним или нет: он все равно собирался.
  
  “Ты знаешь, что это пиздец…Вы не знаете, сколько их, вы не знаете, какое у них оружие, вы даже не знаете, где они, черт возьми, находятся. Ты умрешь, ты знаешь это, не так ли?”
  
  “Бог решит мою судьбу”. Он взялся за ручку своей двери.
  
  Я ненавидел это дерьмо. Я должен был просто бросить это и отправиться в аэропорт обратно на бульвар. К черту все. У меня засосало в животе, чтобы я мог вытащить Браунинг. Я похлопал его по руке свободной рукой, чтобы привлечь его внимание, прежде чем кивнуть на радио. “Мы больше не можем использовать эти штуки, приятель. Они могут начать сканировать каналы на Хабба-Хабба. Давайте просто надеяться, что они не переключились на четвертый канал и не слушали, как мы паникуем по дороге сюда, а?”
  
  Лотфи повернулся и улыбнулся мне, когда я снял курок с предохранителя и проверил патронник. У меня кружилась голова. Зачем я это делал? “Спасибо”, - тихо сказал он.
  
  “Да, точно. Судьба моей заднице. Если мне суждено умереть, я мог бы также позаботиться о том, чтобы парочка этих ублюдков отправилась со мной — чтобы они могли взвесить свои книги, как бы они ни назывались ”.
  
  Он закончил проверять, правильно ли расположены его магазины на ремне, прежде чем посмотреть на меня, когда я сделал то же самое. “Судьба — их книги судьбы. Ты точно знаешь, как это называется ”.
  
  “Тогда давай, давай начнем—”
  
  Взгляд Лотфи метнулся мимо меня, и он откинулся на спинку стула. Инстинктивно я последовал за ним.
  
  “Лексус”.
  
  Я услышал, как автомобиль заскрипел по гравию, заполняющему выбоины на дороге, ведущей к промышленному комплексу.
  
  “Двое впереди”.
  
  Я посмотрел, но теперь, находясь боком, я не мог разглядеть, кто был за затемненными задними стеклами. Болдилокс определенно был за рулем.
  
  “Третий Ромео, с козлиной бородкой, я видел его в том же ресторане, что и Грисболл, прошлой ночью. Я не знаю, встречались ли они или что, но...”
  
  Машина проехала ворота, и я выпрыгнул из "Скудо", отбрасывая свой браунинг.
  
  “Давай, мы можем сделать это без того, чтобы нас убили сейчас, у нас есть время”.
  
  Лотфи обежал машину, чтобы сократить дистанцию со мной, когда я направился к ржавым, покосившимся воротам из сетки, которые не закрывались целую вечность. Я держался слева от стены броканте, чтобы немного прикрыться, когда проходил мимо ворот. Лотфи догнал меня, и он все еще держал свой пистолет в руке. “Убери это”, - отрезал я. “Третья сторона, ради всего святого”.
  
  Оставив его в нескольких шагах позади, чтобы он пришел в себя, я продолжал идти. Передо мной была ветхая коллекция зданий, которым по меньшей мере тридцать или сорок лет, некоторые из кирпича или камня, некоторые из гофрированного материала. Трубы, которые проходили между зданиями, были покрыты и покрашены гудроном и скреплены кусками проволочной сетки. Мусорные контейнеры были переполнены повсюду. Груды старых шин рухнули на зараженный дизельным топливом асфальт, который потерял свои прямые края и начал сливаться с грязью. Там был даже старый каменный фермерский дом и амбары, которые уже давно отказались от борьбы с вторгающимися бандитами.
  
  Я медленно продвигался вперед, используя стену, пытаясь выглядеть как можно более нормальным. Затем, когда я достиг конца стены броканте, я увидел движение слева от меня. Задняя часть Lexus исчезала внутри высокого кирпичного здания. Я протянул руку за спину. “Остановись, остановись”.
  
  Я прислонился спиной к стене, как раз в тот момент, когда поезд прибыл на станцию справа от меня, за фабричным комплексом. Визг его тормозных колес заглушил грохот рольставней, когда он рухнул позади хаваллады и его людей.
  
  
  49
  
  Я снял темные очки, чтобы лучше рассмотреть здание, и положил их в поясную сумку.
  
  Промышленный комплекс состоял из шести или семи изношенных строений, расположенных по краю большой открытой площади. Целевое здание, в которое, как я надеялся, въехал фургон, находилось в левом углу, самом дальнем от нас. Он был около сорока ярдов в длину и двадцати пяти в высоту и построен из темного, грязноватого кирпича. На фасаде не было окон, только ржавая ставня в левой трети, достаточно высокая, чтобы проехать грузовику. Крыша была плоской, с рядами треугольных стеклянных световых люков, торчащих в воздухе, как плавники динозавра. Два других здания — переоборудованный каменный амбар и старый фермерский дом — образовывали левую сторону площади и примыкали к задней части броканте. Прямо за ними была река.
  
  Лотфи изо всех сил пытался контролировать свое дыхание; у него был закрыт рот, и он тяжело втягивал воздух через нос. Вены пульсировали у него на висках, в то время как его глаза оставались прикованными к зданию. “Он знает, что я приду за ним”, - сказал он. “Он ждет меня”.
  
  Он начал двигаться вперед, и я вытянул руку, чтобы остановить его, с тревогой оглядываясь в поисках кого-нибудь третьего. Был полдень, люди были в движении, движение гудело вверх и вниз по главной дороге. “Я думаю, с ним пока ничего не случится, приятель. Козлиная Бородка захочет знать, что все это значит — должно быть, именно поэтому он здесь. Теперь у нас есть время немного спланировать ”.
  
  Я попытался встретиться с ним лицом к лицу, но он был слишком сосредоточен на здании. “Мы все равно не сможем туда попасть — смотрите, с этой стороны нет окон, нет возможной точки входа. Только эти ставни, и они опущены и заперты. И даже если бы мы смогли войти, мы понятия не имеем, сколько там игроков ....”
  
  Взгляд Лотфи все еще был прикован к зданию, когда он поднял руку, чтобы пресечь мои возражения. “Для меня все это не имеет значения. Бог решит исход. Я должен идти ”.
  
  “Мы оба сделаем это. Послушайте, если Бог собирается решать, что произойдет, давайте поможем ему здесь и проведем разведку, дадим ему что-нибудь для работы ”. Мне удалось установить зрительный контакт, и он вроде как улыбнулся. “Может, ты и состоишь с ним в клубе хороших мальчиков, но я не уверен, что я.” Я наклонил голову, чтобы показать путь, которым мы только что пришли. “Давайте осмотримся сзади”.
  
  В этом сейчас было два элемента. Первая заключалась в том, чтобы вытащить Хабба-Хаббу целым, вторая заключалась в том, чтобы поднять хавалладу. У нас все еще была работа, которую нужно было сделать. Если бы мы сделали это правильно, возможно, мы смогли бы достичь и того, и другого — но не в том случае, если бы мы просто пошли на это, как хотел Лотфи.
  
  Мы повернули направо, миновав Scudo, и пошли вдоль передней части brocante к линии ограждения как раз в тот момент, когда двое счастливых покупателей пытались втиснуть пару стульев в багажник на крыше своего Nissan. Я надеялся, что мы сможем проложить наш путь вдоль берега реки, мимо сарая и фермерского дома, зайти за целевое здание и посмотреть, что мы сможем увидеть.
  
  Когда мы снова повернули направо в дальнем конце броканте, перед нами оказалась сухая, истертая грязевая дорожка, которая, казалось, тянулась по всей длине этой стороны промышленного комплекса. Он был шириной около четырех ярдов, на пространстве между рекой и зданиями, и усеян мусором и собачьим дерьмом. Остатки сетчатого забора тянулись параллельно берегу реки слева от нас. Старые бетонные столбы все еще стояли с интервалом в пять или шесть ярдов, но проволока была либо ржавой и поваленной, либо отсутствовала вовсе. Примерно в ста пятидесяти ярдах от нас, на другой стороне реки, была оживленная магистраль, которая следовала за ней, и группа многоквартирных домов, которые выглядели так, как будто они хотели вступить в клуб L'Ariane, но не могли позволить себе членский взнос.
  
  Я шел немного впереди Лотфи, следуя естественным путем, вместо того, чтобы пинать сгнившие банки из-под кока-колы, старые пачки сигарет и выцветшие пластиковые пакеты для покупок. Примерно в ста ярдах перед нами было массивное кирпичное боковое возвышение целевого здания, без сомнения, самого высокого сооружения в комплексе. Мы проследовали по тропинке мимо конца броканте, и теперь справа от нас была сплошная каменная задняя стена и сарай, выложенный терракотовой плиткой, а позади нас на мосту шумело движение.
  
  Группа из полудюжины женщин внезапно появилась с другой стороны в задней части здания-мишени. Я оглянулся на Лотфи, чтобы убедиться, что он видел. Его оружие снова было наготове, лежало у его ноги.
  
  “Убери эту чертову штуку, ладно?”
  
  Группа представляла собой арабских женщин в платках, отягощенных перегруженными пластиковыми пакетами. Они не повернули налево, чтобы спуститься к нам, а продолжили движение прямо, через линию ограждения. Они не удостоили нас даже вторым взглядом, когда начали пробираться через высохшее русло реки. Все выглядело так, как будто они направлялись в квартиры на другой стороне реки и не побеспокоились о том, чтобы пройти весь путь до моста.
  
  Фермерский дом был заброшен, а стальные листы, исписанные граффити, не позволяли никому проникнуть внутрь через окна, выходящие на реку. Кто-то разжег костер у обитого сталью дверного проема; черные подпалины покрывали камень, а краска вздулась на стали. Мы продолжили, стараясь выглядеть как можно более нормальными, пока перебирались через остатки выпотрошенного матраса, лежащего поперек нашего пути.
  
  Мы повернули направо, за мишенью, на трассу, которая была такой же изношенной и покрытой мусором. Вместо забора слева от меня теперь была каменная стена высотой около десяти футов. Я сразу увидел, что сзади не было ничего, что помогло бы нам проникнуть внутрь — ни вентиляционных отверстий, ни окон, только еще более безжалостный кирпич.
  
  Лотфи сравнялся со мной. “Должно быть, это короткий путь к станции”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “По другую сторону зданий, в самом конце, есть железнодорожная станция. Вот где я припарковался”.
  
  Мы продолжили, следуя вдоль задней части здания; оставалось осмотреть возвышение с другой стороны. В дальнем углу, примерно в сорока ярдах, я наконец нашел кое-что полезное - оконную раму, вставленную в кирпичную кладку. Мы с Лотфи обменялись взглядом. “Видишь? Я говорил тебе, что оно того стоило ”. Наконец-то я получил еще одну улыбку.
  
  Окно было в металлической раме, с единственной стеклянной панелью, которая открывалась наружу — не то чтобы его открывали годами. Рама была ржавой, покрытой паутиной и грязью. Стекло было сверхпрочным, матовым и с проволокой, но в его центре был вырезан маленький пластиковый вентилятор, приводимый в действие ветром, диаметром около четырех дюймов. Главной проблемой должны были стать две решетки с другой стороны, которые, как я мог видеть, отбрасывали темные вертикальные тени на стекло.
  
  Мы прошли шагов пять или около того до конца здания, и оба прислонились к стене, пытаясь сделать вид, что у нас непринужденная беседа, пока я заглядывал за угол и возвращался в заводской комплекс. На этой стороне снова не было ничего, кроме кирпича. За дальним краем здания я мог видеть ворота слева, а за ними гудящий транспорт на бридж-роуд.
  
  Лотфи потерял терпение и начал отходить обратно к окну. Я последовал за ним, бросив взгляд вдоль пути к станции, затем снова на реку. “Послушай, приятель, с ним пока ничего не случится. Он знает, что ты придешь, он будет держаться. Мы должны сделать это правильно ”.
  
  Теперь он рассматривал окно. “Единственный путь - наверх”, - сказал я. “Что ты думаешь? Может, сначала пойдем и посмотрим, с чем мы столкнулись?”
  
  Лотфи хотел залезть в окно. Я покачал головой. “Это может занять слишком много времени. Лучше использовать время, взбираясь вон по той трубе. Может быть, там открыто окно в крыше или что-то в этомроде ”.
  
  Он еще раз оглядел окно, затем двадцать пять ярдов подъема, прежде чем неохотно кивнуть. “Давайте сделаем это. Но, пожалуйста, давайте поторопимся”.
  
  “По одному из нас за раз, хорошо? Это устарело”.
  
  Он проверил, что его оружие не выпадет, и я сделал то же самое. Я начал взбираться по ржавой трубе, раскаленной от солнца. Она сдвинулась, приняв на себя мой вес, и посыпался небольшой дождь из чешуек ржавчины, но я ничего не мог с этим поделать. Я лазил без особой техники, если не считать того, что я тянул вниз по трубе, а не вытаскивал ее. Я не знал, насколько хороши детали, и не был уверен, что хочу это выяснять.
  
  Мои руки в конце концов добрались до верха, и я уперся предплечьями в плоскую крышу. Мои плечи, бицепсы и пальцы болели от усилий при восхождении, но им нужен был последний всплеск энергии. Я поднимался и карабкался вверх и поперек, пока, в конце концов, не смог скатиться на крышу. Это была горячая смола и гравий, почти расплавленные под солнцем. У меня горели колени и ладони, когда я повернулся, чтобы посмотреть на Лотфи сверху вниз.
  
  Когда я высунулся, я мог видеть за пределами промышленного комплекса во всех направлениях. На расстоянии мы были замечены квартирами на другом берегу реки и несколькими домами на возвышенности на этой стороне, но, кроме этого, не должно быть никаких проблем с третьей стороной. Я надеялся, что никто из жильцов не решил, что пришло время испытать новый бинокль.
  
  Я мог видеть железнодорожную станцию — небольшую — менее чем в ста ярдах справа от меня. Протоптанная дорожка вела к нему с задней части склада, через щель в заборе, через рельсы и на парковку. Я мог только различить очертания универсала Focus от Lotfi в ряду автомобилей у дороги.
  
  Железнодорожные пути шли параллельно реке, и сразу за въездом на фабрику был железнодорожный переезд, который Лотфи, должно быть, объехал, прежде чем повернуть налево и припарковаться.
  
  Ворчание Лотфи стало слышно сквозь гул уличного движения, когда он поднимался. Наверху трубы появились две руки, и я потянула его за запястье, когда он схватил меня. Я перевернул его, и мы оба легли на плоскую крышу, восстанавливая дыхание. Я закрыл глаза от солнца и почувствовал, как жар крыши прожигает мою толстовку и джинсы.
  
  Я перевернулся на живот, моя одежда натягивалась на меня, когда смола пыталась удержать ее на месте. Убедившись, что мой Браунинг все еще в безопасности и не покрыт смолой и песком, я пополз на четвереньках к линии из шести световых люков в центре крыши. Даже отсюда я мог видеть, что они не были матовыми и с проволочной сеткой, просто прозрачными, но грязноватыми. Некоторые стекла треснули, и многие были покрыты голубиным дерьмом. Это не имело значения: это был путь внутрь.
  
  Пока я полз, а Лотфи чуть позади, горячая смолянистая субстанция под гравием медленно перемещалась под весом моих локтей, пальцев ног и коленей. Затем его поверхность раскололась, как кожица на старом заварном креме, и я погрузился на несколько миллиметров в черную массу.
  
  Я заметил, что моя тень была более или менее подо мной, и быстрый взгляд на покрытый смолой трейсер сказал мне, что было после половины первого. Солнце стояло высоко, но все равно мне нужно было быть осторожным, когда я высовывал голову из-за стекла, чтобы не отбрасывать самую большую в мире тень на пол внизу. Форма, блеск, тень, силуэт, расстояние и движение - это всегда то, что выдает вас.
  
  Я направился ко второму световому люку слева, потому что в нем не хватало стекла. Я был не более чем в ярде от дома, когда услышал крик изнутри, более громкий, чем гул уличного движения, звуки клаксонов и пневматических тормозов.
  
  Лотфи тоже это услышал и протиснулся мимо меня, чтобы добраться до отсутствующей панели.
  
  Я поднимаю руку вверх. “Медленно, медленно. Помни о своей тени”.
  
  Он кивнул и осторожно приподнял голову, пытаясь приблизить лицо к отверстию. Теперь все дышал его нос, а его покрытое потом лицо было искажено гневом.
  
  Я встал слева от него и пальцами, покрытыми смолой, медленно стер грязь со стекла, чтобы лучше видеть.
  
  
  50
  
  Y со стальных опор крыши, как серые сосульки, свисали ошметки голубиного дерьма. Затем, внизу, на уровне земли, среди старых выцветших газет и обломков, я понял, почему дыхание Лотфи внезапно стало намного более взволнованным. Второй Ромео лежал на бетонном полу, голый и весь в крови, его пинали на куски двое неизвестных, которых я видел выходящими из магазина и идущими сзади, те, кто, должно быть, подняли Хабба-Хабба. На них все еще были их черные кожаные куртки поверх джинсов. Я не увидел на них никакого оружия.
  
  Было движение от второго Ромео. Он пытался подползти к "Лексусу", припаркованному рядом с фургоном "Мерс", который стоял через две машины, напротив ставни в дальнем конце здания. Кровь капала с его усов и рта, когда двое неизвестных просто последовали за ним, пиная и от души смеясь. Они повалили его на землю, затем снова ударили ногами, отворачивая от транспортных средств. Двигатель фургона завелся, и он медленно подъехал к штор. Пассажир вышел и потянул за цепь. Он забрался обратно, и "Мерс" исчез, в то время как одна из черных кожаных курток опустила затвор.
  
  Под нами, в середине здания, были две ямы для осмотра транспортных средств и два комплекта бетонных пандусов. Первый Ромео и Хабба-Хабба были внутри одной из ям, тоже голые. Разорванная одежда была разбросана по бетону, вероятно, ее дюйм за дюймом проверяли на наличие устройств слежения или прослушивания. Кровь капала с их лиц на их мокрые от пота тела. Их удерживало в яме нечто, похожее на тяжелые старые железные ворота из особняка, возможно, купленные у броканте по соседству, которые были натянуты поверх них.
  
  Хабба-Хабба сидел, скрестив ноги, в углу, опустив голову. Его мокрые от крови волосы были спутаны и блестели на солнце. Я не мог видеть его лица.
  
  Пот стекал мне в рот, когда я рассматривал сцену. Козлиная Бородка возвышался над ними на воротах, кричал и тыкал в них ручкой метлы, как будто травил пару питбулей перед Большой дракой.
  
  Все лица подо мной были арабскими. Болдилокс стоял, прислонившись к бетонному пандусу, в мешковатой синей рубашке с короткими рукавами и черных брюках. Он глубоко затянулся сигаретой и обменялся шутками с толстым водителем фургона, на котором был коричневый свитер, натянутый на животе. Я думал, что это он заметил Хабба-Хабба в задней части магазина, когда ромео готовились к погрузке внутри. Но все это не имело смысла. Зачем поднимать его, и зачем поднимать ромео?
  
  Лотфи был теперь в нескольких дюймах от меня, его глаза были прикованы к яме. Хубба-голова Хуббы все еще была склонена. Он не реагировал на удары, просто перекатывался с ними, принимая боль. Первый Ромео стоял на коленях, умоляя Козлиную Бородку о пощаде. Вместо этого он получил еще одну порцию хороших новостей от ручки метлы.
  
  Лотфи повернулся ко мне, его лицо было решительным. “Он ждет меня”.
  
  Я кивнул. “Осталось недолго, приятель. Выйди за окно в крыше, посмотри, есть ли там люк ”.
  
  Он бросил еще один долгий, пристальный взгляд на своего брата, прежде чем отползти назад и пробраться на другую сторону крыши. Возможно, там была пожарная дверь со стальной лестницей, прикрепленной к внутренней стене. Это не сильно помогло бы нам: нас бы сразу заметили, спускающихся по ней. Но, по крайней мере, это убрало Лотфи с дороги на некоторое время. Я не хотел, чтобы он был взвинчен еще больше, чем уже был.
  
  Прислушиваясь к крикам, я огляделся подо мной. Здание представляло собой всего лишь одно большое открытое пространство и, очевидно, когда-то использовалось как мастерская в гараже. Я лежал головой к закрытому входу в дальнем конце здания. Теперь за этим ничего не было, кроме Lexus. Это выглядело так, как будто это была зона ожидания транспортных средств, прежде чем их перевезли в смотровые ямы и пандусы для ремонта в середине. С другой стороны, окно на первом этаже, которое мы нашли, было скрыто двумя передвижными строительными трейлерами, которые стояли под прямым углом друг к другу перед грубым, побеленным кубом из шлакоблоков высотой не более восьми футов, который выступал из угла. Если Лотфи не придумал что-то волшебное, единственный путь внутрь был через ставню или это окно.
  
  Козлиная Бородка вышел из ворот и рявкнул приказ парням у трапа. Болдилокс и Ван Ман бросили сигареты, подошли к яме и оттащили железные ворота в сторону. Когда образовался достаточно большой разрыв, братья в черной коже загнали в него второго Ромео.
  
  Хабба-Хабба не отреагировал, когда новичок упал рядом с ним, и ворота были сдвинуты обратно. Но воссоединившиеся ромео переговаривались друг с другом и еще немного попрошайничали с людьми наверху.
  
  Зазвонил мобильный телефон. Пара из них полезла в карманы, но оказалось, что это Козлиная Бородка. Он открыл его и немного поработал, пока остальные четверо собирались у пандусов. Сигареты передавались по кругу и были зажжены, пока Козлиная Бородка продолжал свой разговор на чем-то похожем на французский. Он даже немного посмеялся, когда шел к ставням.
  
  На лице у Козлиной бородки была широкая улыбка, и он слегка помахивал левой рукой взад-вперед, когда говорил. Ему было, возможно, чуть за сорок, с короткой, очень аккуратной прической, которая делала его еще больше похожим на Джорджа Майкла сегодня. Язык его тела был заискивающим, и он пинал маленькие воображаемые футбольные мячи о стену, когда двигался.
  
  Лотфи появился с другой стороны светового люка на четвереньках, качая головой и приближаясь ко мне. Он уставился на Хабба-Хабба, затем переключил свое внимание на козлиную бородку.
  
  “Это женщина”, - прошептал он. “Он говорит, что вернется домой поздно, у него много дел”.
  
  И затем, как будто щелкнул выключатель, телефон был засунут обратно в карман Козлиной Бородки, и он зашагал обратно к яме. Улыбка исчезла.
  
  Двое ромеев стояли на коленях, умоляя его на быстром арабском. Я обратился к Лотфи. “Что они говорят?”
  
  Он приложил ухо к дыре вместо глаза и заткнул другое ухо большим пальцем, когда над головой пронесся реактивный самолет и вокруг нас пронеслись машины, его лицо было сосредоточенным. Пока я ждал, пока он разберется с этим, я переложил Браунинг сзади на джинсы и развернул поясную сумку, погрузив переднюю часть в смолу. Это не имело особого значения, я уже был весь в этом дерьме. Я чувствовал себя так, словно ползал в горячей вулканической грязи.
  
  “Они не знают, кто мой брат. Они никогда не видели его раньше ”.
  
  Я наблюдал, как Козлиная Бородка закуривает сигарету, пока он сердито смотрел на двух мужчин, бормочущих что-то на коленях под ним, снимая немного табака, который остался у него на губах.
  
  “Они говорят, что они здесь только для того, чтобы собрать деньги в трех местах. Один вчера и два сегодня. Они не понимают, что происходит. Они ничего не знают, кроме того, где взять деньги”.
  
  У него была та же мысль, что и у меня. “Ник, сегодня две коллекции?”
  
  Черт! Я взглянул на него, затем снова на Козлиную Бородку, который протягивал руку, когда Ван Ман принес желтый Sony Хабба-Хаббы. Он поднес его ко рту и одними губами произнес: “Бонжур, бонжур, бонжур”, с преувеличенной усмешкой.
  
  Он щелчком отправил недокуренную сигарету в яму и склонился над Хабба-Хаббой, выкрикивая вопросы. От египтянина вообще не было никакой реакции. “Он хочет знать, с кем он разговаривал по радио”. Лотфи вытер пот с лица. “Он хочет знать, кто мы, где мы, что мы делаем”. И затем, как ни странно, Лотфи улыбнулся. Он посмотрел мне в глаза. “Он не скажет ни слова, Ник. Он знает, что я приду”.
  
  Хабба-Хабба все еще смотрел на дно ямы, не отвечая. Возможно, Лотфи был прав: он действительно верил. Козлиная Бородка разозлился на отсутствие реакции и швырнул Sony в ворота. Осколки пластика и электронных компонентов посыпались в яму, как шрапнель. Затем, что выглядело как взрыв разочарования, он обеими руками опустил ручку метлы на основание шеи Хабба-Хаббы. Хабба-Хабба просто перенес боль и упал, его окровавленная голова упала на колени Второго Ромео.
  
  Лотфи смотрел вниз, когда Козлиная Бородка кричал в яму. Он выглядел слишком спокойным. Как будто у него был план. “Что еще они говорят, приятель?”
  
  Лотфи закрыл глаза и приложил ухо к разбитому стеклу. “Он не верит ромео. Он говорит, что не имеет значения, кто говорит правду, а кто лжет. Не имеет значения, если он убивает их, и он неправ. Кто-нибудь другой заберет наличные.” Он снова открыл глаза и посмотрел на меня. “Настало время, Ник”.
  
  Я кивнул в ответ. “У нас есть окно только для того, чтобы...”
  
  Лотфи отпрянул от стекла и поднялся на колени. Вытерев руки о джинсы, чтобы смыть смолу, он кивнул в сторону ворот. Тепло обожгло мои ладони, когда я опустила руки в черную материю и приподнялась, чтобы увидеть то, что увидел он. Он уже полз к водосточной трубе.
  
  Универсал Peugeot с полицейскими опознавательными знаками и синей световой полосой остановился на перекрестке напротив ряда автомобилей перед brocante, где был припаркован Scudo. Впереди было трое, и передний пассажир разговаривал по радио.
  
  
  51
  
  Я приходилось предполагать худшее: что звонки третьих лиц ранее предупредили полицию о Scudo, и эти трое парней вот-вот должны были получить повышение. Они находили радиоприемники и заднюю панель, а также наличные деньги под сиденьем - вместе с достаточным количеством отпечатков пальцев, чтобы неделями стирать с них пыль. Первое, что они бы сделали, это искали нас здесь.
  
  Я проверил фокус Лотфи. Там ничего не происходило, но прошло совсем немного времени, прежде чем это произошло после того, как он выдал себя за полицейского и грабителя. Я не мог отделаться от мысли, что, возможно, это был Божий способ сказать: “На сегодня с меня достаточно уроков, теперь просто продолжай в том же духе”.
  
  Все еще пытаясь сообразить, как мы собираемся это сделать, я решил еще раз заглянуть в здание, прежде чем отправиться присоединяться к Лотфи. Я не рассчитывал, что все станет еще хуже. Козлиная бородка все еще красовалась на воротах, но багажник "Лексуса" теперь был открыт, и Болдилокс протягивал ему красную пластиковую канистру с горючим. Затем банку подняли, как бутылку вина в ресторане, на обозрение троим в партере.
  
  Хабба-Хабба наконец поднял глаза. Амулет исчез с его шеи. Реакции не последовало вообще: он просто выслушал крики и снова склонил голову. Он ждал прихода Лотфи. Но в то же время он готовился умереть.
  
  Лотфи был почти на краю крыши, когда поезд с визгом въехал на станцию. Он остановился у парапета, ожидая на случай, если кто-нибудь выберет короткий путь. К тому времени, как я добрался до него, поезд уже ушел. Должен ли я рассказать ему, что я видел? Что бы это изменило, если бы я это сделал? Мы все равно собирались спуститься и попытаться проникнуть через это окно. Помогло бы ему узнать, что его брат был на грани поджога, особенно если бы выяснилось, что мы не смогли попасть внутрь?
  
  Лотфи проверил, нет ли людей, переходящих железнодорожные пути. “Все чисто. Готовы?”
  
  Я кивнул, проверил свой браунинг и поясную сумку, затем перелез через парапет, спускаясь немного слишком быстро. Осколки ржавчины впились в мою руку, но моя боль была ничем по сравнению с болью Хабба-Хаббы. Как только я коснулся земли, Лотфи начал следовать за мной.
  
  Я снова переложил поясную сумку и браунинг со спины на переднюю часть и достал свой Leatherman из чехла на поясе. Я хотел вернуть оружие туда, где оно обычно лежало, потому что это был инстинкт - вытащить его из этого положения, и у меня было чувство, что оно мне понадобится.
  
  Лотфи приземлился рядом со мной, когда я открыл лезвие кожаного человека. Приподнявшись на цыпочки левой рукой и оттолкнувшись свободной рукой от бетонного подоконника, я начал колоть и резать пластиковый корпус вентилятора.
  
  Лотфи стоял у стены, наблюдая. Мне показалось хорошей идеей подготовить его к провалу. “Если мы не сможем снять эти решетки, единственный способ войти внутрь - через ставню. Мы ждем, когда кто—нибудь выйдет, или, может быть, фургон вернется, тогда ...”
  
  “Бог решит, что мы можем и чего не можем делать, Ник. Все в его руках”. Он не смотрел на меня: его взгляд был прикован к трассе.
  
  Все это было прекрасно, но что, если Бог решит, что пришло время осветить яму?
  
  Я приподнял вентилятор диаметром в четыре дюйма и попытался заглянуть сквозь решетку за теперь уже грязным, измазанным смолой стеклом.
  
  К черту все, я должен был сказать ему.
  
  “Перед тем, как мы покинули "Скайлайт", я увидел, как Козлиная Бородка размахивал канистрой с горючим перед ними тремя в яме. Ты знаешь, что это может означать, не так ли?”
  
  Выражение его лица не изменилось. Его глаза все еще не отрывались от дорожки. Но он действительно держал четки в левой руке, продевая их между большим и указательным пальцами, одну за другой. “Да, я действительно знаю, что это значит”. Его голос был невероятно спокоен, невероятно собран. “Давайте просто продолжать”.
  
  Мне нужна была помощь, чтобы просунуть руку в дыру. “Поддержи нас, приятель”. Я поднял правую ногу, и он сложил руки рупором. Мы оба хрюкнули, когда я вытянула руку, и он оттолкнулся от кирпичей.
  
  Я мельком увидел писсуары, когда протягивал руку, и с четвертой попытки мне удалось снять ржавую оконную задвижку. Ничего особенного не произошло. Рамка была такой старой, что годами приклеивалась к месту из-за непогоды. Я опустился обратно на землю и использовал нож Leatherman, чтобы открыть раму.
  
  Изнутри не доносилось шума, что было хорошо: если мы не могли слышать их, скорее всего, они не могли слышать нас. Я просто надеялся, что никто из них внезапно не решил, что хочет отлить.
  
  Отталкиваться от брусьев было бесполезно, они были прочными, но я использовал их, чтобы подтянуться на лишнюю ногу, чтобы видеть, что происходит. Они были закреплены тремя винтами с прямой головкой, над и под рамой, продетыми через две металлические полосы, которые были приварены к прутьям.
  
  Я опустился обратно на землю и достал отвертку из Кожевника. “Ты знаешь, что нам все еще нужно получить хавалладу, не так ли, а также Хабба-Хабба? Мы уже потеряли третьего, и без этих людей мы не доберемся до ASUs. Они нам нужны — вы знаете, что произойдет, если эти ASUs не будут использованы?”
  
  “Ник, я понимаю важность. Ты забываешь, что мы с братом вызвались добровольцами”.
  
  Выражение его лица было таким спокойным, что это нервировало. Он действительно верил в правильное и неправильное и во всю эту чушь о Судьбе. “Ты также знаешь, что после этого все закончится? Мы скомпрометированы полицией, мы пропустили другую коллекцию. Давайте просто вытащим их обоих, сдадим хавалладу и уберемся нахуй из этой страны. Понятно? Никакого дерьма с местью, это займет слишком много времени ”.
  
  Я снова подтянулся, используя перекладины, и мне удалось полусидеть на подоконнике, чтобы я мог приступить к работе с отверткой. По крайней мере, в грязном туалете и двух пыльных писсуарах не было запаха, только засохшие окурки, вероятно, из восьмидесятых; кончики фильтров, собранные вокруг сливных отверстий, побелели от времени.
  
  Слои краски покрывали головки винтов под потолком, и мне пришлось сначала выковыривать их лезвием, прежде чем я смог откусить отвертку. В конце концов, он начал поворачиваться после того, как головка дважды выскользнула из паза и поцарапала мне костяшки пальцев.
  
  Вышел первый винт, и я передал его Лотфи и молчал, пока разбирался с остальными. Было слишком о многом нужно думать и беспокоиться. Я взглянул на Лотфи, все еще спокойную, наблюдающую вверх и вниз по тропинке. Что касается меня, то я немного волновался, но был готов пойти на это, чтобы мы могли убраться к чертовой матери из Франции, пока до нас не добралась полиция.
  
  Я не стал возиться с нижними винтами, просто загнул планки вниз. Затем, достав свой Браунинг и снова повернув поясную сумку к спине, я вошел головой вперед, плюхнулся животом на унитаз, используя два писсуара в качестве поддержки, чтобы не упасть на пол и не наделать шума.
  
  Я мог слышать голоса по ту сторону двери.
  
  Лотфи последовал за мной, закрыв за собой окно, но не опустив задвижку.
  
  Дверь была перекрашенной, дешевой внутренней, со старой ручкой из матового алюминия. Щель внизу была слишком узкой, чтобы я мог заглянуть в нее, но крики не оставляли места для воображения. По крайней мере, я пока не чувствовал запаха бензина или гари.
  
  Лотфи тоже приложил ухо к двери. “Они умоляют их остановиться — теперь мы должны поторопиться”.
  
  “Нам нужно рассредоточиться, чтобы мы могли охватить их всех. Я пойду налево, используя переносную кабину с той стороны в качестве прикрытия. Ты берешь вправо, используя другую”.
  
  Один из ромео кричал так громко, что казалось, будто он был здесь с нами. Лотфи был очень взвинчен, его глаза снова вспыхнули так же, как это было в Алжире. Я кладу руку ему на плечо. “Я слева, ты справа, и этот твой Бог знает, что я с тобой, да?”
  
  Когда он кивнул, оба ромео снова вскрикнули. Я отвел курок Браунинга из положения "наполовину взведен" и проверил патронник, осторожно оттянув задвижку ровно настолько, чтобы увидеть, что латунь патрона на месте. Затем я вернул его на место.
  
  Лотфи делал то же самое, когда я в последний раз проверял свою поясную сумку и вытирал пот с глаз испачканной дегтем рукой.
  
  Я медленно надавил на дверную ручку, и она поддалась с самым тихим скрипом. Я не хотел врываться. Я хотел, чтобы мы зашли как можно дальше, используя переносные кабины в качестве прикрытия, пока не поднялся шум.
  
  Петли немного сопротивлялись, но мне удалось потянуть ее на себя на дюйм, когда крики Козлиной Бородки и вопли из ямы усилились. Мой обзор был в основном закрыт переносными кабинами, но между ними справа от меня я мог видеть бетонные пандусы. И там больше никого не было.
  
  
  52
  
  Я не понимал по-арабски, но мог отличить мольбу от требования. Крепко сжатая челюсть Лотфи сказала мне, что для него важно каждое слово.
  
  Я просто должен был предположить, что все они были на карьере; больше им некуда было податься, если только они не торчали в передвижных строительных трейлерах или не полировали Lexus.
  
  Планы изменились, теперь, когда я никого не мог видеть. Я представил, как пройду прямо через щель между двумя трейлерами к пандусам, чтобы использовать их в качестве прикрытия, пока буду доминировать в этом районе. Никто из них не смог бы убежать от мистера Девятимиллиметрового.
  
  Это дало бы Лотфи шанс вмешаться и поднять Хабба-Хабба, и как только это было бы сделано, нас было бы трое, чтобы посадить Козлиную Бородку в машину и убраться к чертовой матери. И это было все, что я смог сделать. Нам просто нужно было проникнуть туда с максимальной скоростью, неожиданностью и агрессией, с оружием наготове, убедившись, что у них не было времени опустить оружие. Только Бог Лотфи мог сказать, куда все пошло дальше.
  
  Я откинул голову назад, чтобы я мог прошептать Лотфи. “План меняется, я направлюсь прямо к пандусам и —”
  
  Сквозь щель в двери донесся пронзительный крик.
  
  Лотфи вскочил, толкая меня. Дернув дверь, он выхватил оружие, прежде чем броситься на склад, крича по-арабски, пробежал прямо через щель между трейлерами, затем повернул направо, к боксам, и исчез из виду.
  
  Я последовал за ним, отключив безопасность, крича во весь голос, присоединяясь ко всем остальным, когда шум эхом разносился по зданию. “Руки вверх! Руки вверх! Руки вверх!”
  
  Я сделал всего три шага вглубь склада, когда с другой стороны трейлеров справа от меня раздался громкий свист, а затем мучительные крики, которые заглушили все остальные звуки.
  
  Я прошел мимо трейлеров и увидел группу справа от пылающей ямы, уставившуюся на нас с открытым ртом. Мы оба закричали громче, пытаясь перекрыть шум снизу, когда пламя взметнулось выше наших голов.
  
  Болдилокс был готов отступить, но не мог решить, делать это или нет. Он посмотрел на козлиную бородку. Он смотрел на меня. Я оставался неподвижным, с поднятым оружием, на виду.
  
  Лотфи добрался до ямы, его крики теперь такие же громкие, как у горящих людей.
  
  Я держал браунинг поднятым, нажимая большим пальцем на предохранитель. “Руки вверх! Руки вверх! Руки вверх!”
  
  Братья в черной коже пытались решить, стоит ли рискнуть и отступить; я мог видеть это в их глазах. Я почувствовал жар на своем лице, когда подошел ближе, чтобы лучше стрелять, никогда не скрещивал ноги во время движения, желая держать их раздвинутыми, чтобы у меня была постоянная, стабильная платформа для попадания в цель. У меня было не так уж много людей, с которыми можно было бы поебаться.
  
  Лотфи, стоя на коленях у ямы, ревел изо всех сил, пока боролся с горячими, тяжелыми железными воротами, пытаясь протащить их всего на несколько футов.
  
  Руки взметнулись из пламени внизу. Бестелесные, пронзительные крики наполнили здание.
  
  На поверхности глаза группы все еще метались повсюду: по яме, по мне, друг по другу. Я все больше приближался к ним, и с каждым шагом вонь горящей плоти становилась сильнее, чем от топлива. Было заманчиво сделать все четыре из них, но Козлиная Бородка был в середине группы. Он был нужен мне живым.
  
  Лотфи звал своего брата, сражаясь с пламенем, сражаясь с воротами.
  
  Где был Ван Ман?
  
  Справа от меня произошло движение, и я опоздал.
  
  Кусок строительных лесов сильно качнулся. Я почувствовал сокрушительную боль в правой части груди, и браунинг вылетел у меня из руки. Я потерял весь воздух из своих легких перед тем, как ударился о бетон.
  
  Между вспышками в моей голове я мог видеть Лотфи, лежащего на полу, сжимающего обугленную руку, которая тянулась вверх сквозь прутья ворот. Пламя начало затухать. Даже если бы его брат не сгорел заживо, он бы задохнулся задолго до этого.
  
  Лотфи взревел, как раненое животное, долгим, протяжным, жалобным воем отчаяния. Его рукава дымились и обгорели, а руки покрылись волдырями. Пришли тела, и его оттолкнули от ворот, но не физическая боль была причиной его страданий.
  
  Мой взгляд на него длился еще секунду, прежде чем на меня тоже обрушились ноги. Я ничего не мог сделать, кроме как свернуться калачиком, закрыть глаза, стиснуть зубы и надеяться, что это очень скоро прекратится.
  
  Сердитый арабский эхом отдавался от стен. Удары прекратились. Чьи-то руки схватили меня за ноги и потащили на животе и груди к яме. Крики Лотфи становились все ближе. Я надавил на тыльную сторону ладоней, пытаясь уберечь лицо от трения о бетонный пол, и почувствовал, как с моих ладоней сходит кожа.
  
  Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть обугленные, но все еще узнаваемые тела в яме и тлеющую краску на воротах. Мои ноги были развязаны, с меня сняли поясную сумку, и меня толкнули к правому передвижному строительному трейлеру. Лотфи подвели ко мне и заставили встать на колени. Все четверо стояли вокруг нас, время от времени нанося хороший удар ногой. Подол штанов Болдилокса был всего в нескольких дюймах от моего лица. Я почувствовал запах одеколона и сигарет и услышал тяжелое, затрудненное дыхание, когда один из них плюнул мне в шею.
  
  Лотфи, казалось, не обращал внимания на состояние своих рук. Его кожа свисала с него, как картофельная кожура, некоторые хлопья были красными, некоторые черными. Его часы и медицинская тревога выглядели так, словно утонули в его гротескно распухших запястьях. Ободранная кожа на моих руках, въевшаяся в песок, была невероятно болезненной, но ничего подобного он не испытывал.
  
  Боль в правой части моей груди была настолько сильной, насколько я мог вынести. Мне приходилось делать быстрые, неглубокие вдохи, и при каждом вдохе мне казалось, что в меня вонзают нож.
  
  Лотфи поймал мой взгляд и начал медленно раскачиваться взад-вперед, вытянув руки так, чтобы не прикасаться к ним, просто принимая боль. “Я должен был—”
  
  Он получил удар ногой, который отбросил его в сторону. Они снова окружили нас, как раз когда Козлиная Бородка проталкивался сквозь толпу. Они дали ему немного пространства, когда он посмотрел вниз всего в нескольких футах от нас, почти восстановив дыхание. В левой руке он держал наши паспорта. Четверо позади него уже отсчитывали наши наличные. В правой руке он держал незажженную сигарету и одноразовую зажигалку. Глядя на нас обоих с притворным беспокойством, он зажал сигарету между губами и дважды щелкнул зажигалкой, прежде чем прикурить. Его часы, очень тонкая золотая вещица, блеснули на солнце.
  
  Он также не купил свою одежду на уличном рынке. Черная рубашка выглядела качественной, а на джинсах сзади был ярлык Armani. От него пахло дорогим одеколоном, и когда он курил, я могла видеть ухоженные ногти. Ноготь на мизинце его правой руки был намного длиннее остальных, до такой степени, что он почти начал загибаться. Возможно, он играл на гитаре, или, возможно, ему просто не нравилось зачерпывать кокаин ложкой.
  
  Он обменялся взглядами с Лотфи, пока я вытирала сопли и кровь из носа на бетон и джинсы. Хабба-Хабба лежал менее чем в пятнадцати футах от своего брата, но Лотфи смотрел на своего убийцу так, словно изучал картину. Я был впечатлен. За эти годы я знал нескольких человек, которые могли не терять голову в групповухе, но это было что-то другое.
  
  Козлиная Бородка посмотрел на нас сверху вниз и глубоко вздохнул, прежде чем пнуть Лотфи в ногу. “Ты тоже говоришь по-английски?”
  
  Лотфи кивнул, его взгляд не дрогнул.
  
  Козлиная Бородка еще раз затянулся сигаретой. Когда он выдохнул, в солнечном свете над ним заплясал ореол дыма. “Я полагаю, вы и есть те люди на другом конце провода?” Его тон был ледяным. Он ждал ответа, но Лотфи не давал, и он был прав, но только до определенного момента. Сейчас было не время отвечать на вопросы, это было время начать умолять сохранить нам жизни.
  
  Я вытер еще одну пригоршню соплей и крови со своего носа, затем взялся за дело. “Послушайте, я не знаю, что, черт возьми, здесь происходит”. Я кивнул в сторону ямы. “Нам просто сказали следовать за этими двумя. Мы думали, что они перевозят героин на Нормандские острова. Кто-то там волновался, что это повлияет на его бизнес. Что бы здесь ни происходило, нам не нужно знать. Какого хрена, мы можем просто выйти отсюда сейчас и забыть обо всем этом....”
  
  Я понял, что потерял его с первых нескольких слов. Он даже не взглянул на меня, но продолжал пялиться на Лотфи и сделал еще одну затяжку, прежде чем что-то пробормотать ему по-арабски. Лотфи ответил тремя или четырьмя предложениями, которые для меня ничего не значили. Я просто знал, что Козлиная Бородка был оттрахан им по-крупному.
  
  Козлиная Бородка выпустил через ноздри полную струю дыма, когда повернулся ко мне лицом. “Какое это имеет значение? Мне все равно, кто ты. Если ты пришел, чтобы украсть у меня, или ты этого не делал, это не имеет значения ”. Он стряхнул пепел в сторону ямы. “Они мертвы. Ты мертв. У меня все еще есть деньги, и я просто подожду другую коллекцию. Я не могу позволить себе рисковать. Меня не волнует, что произошло. Бог понимает, Бог простит меня ”. Он повернулся к Лотфи. “Нет?”
  
  Ответа не было.
  
  Козлиная Бородка сделал еще одну затяжку и повернулся, чтобы перекинуться парой слов с братьями в черной коже. Губы Лотфи начали шевелиться; он опустил голову и слегка раскачивался взад-вперед. Я не все понял, но, конечно, уловил “Мухаммад расул-улла” немного.
  
  Шахада; он готовился к смерти.
  
  Возможно, он был готов встретиться со своим создателем, но я не был.
  
  Козлиная Бородка тоже услышал Лотфи и повернул голову, чтобы посмотреть, прежде чем пожать плечами и бросить оба паспорта в яму. Они приземлились на ворота, один упал на черно-красное обугленное тело Хаббы-Хаббы. Козлиная Бородка отошел и накричал на остальных четверых.
  
  Глаза Лотфи следили за братьями в черной коже, один из которых нес пустой газовый баллон, когда они шли к Lexus. Если Бог был на нашей стороне, ему нужно было оторвать свою задницу и сделать что-то довольно быстрое.
  
  Один из братьев завел Lexus, в то время как другой потянул за цепь, чтобы открыть покрытые жиром и копотью ставни. Автомобиль дал задний ход, затем развернулся лицом к выезду, когда сотовый телефон хаваллады зазвонил еще раз. Он открыл ее и направился к другой стороне здания. "Лексус" въехал в дверь и исчез. Ван Мэн начал закрывать ставни, пока Болдилокс наблюдал за нами, солнечный свет отражался от его покрытой потом головы.
  
  Это был очень короткий телефонный звонок: у меня создалось впечатление, что Козлиная Бородка говорил ей, что он, возможно, все-таки вернется к чаю, но не для того, чтобы она продолжала звонить ему в офис. Что бы мы ни собирались делать, мы должны были сделать это до возвращения Лексуса. Я посмотрел на Лотфи, и его глаза все еще были прикованы к козлиной бородке. Кровь капала из его ноздрей, пузырясь, когда он молился.
  
  Козлиная Бородка положил телефон в карман и вернулся к нам. Он почти добрался до нас, когда снаружи раздались два выстрела. Ван Ман отпустил цепь. Ставень перестал дребезжать примерно в двух футах от земли, когда все они пригнулись, и Ван Ман нырнул в сторону от входа.
  
  Раздались новые выстрелы, за которыми последовали крики и рев двигателей, затем визг тормозов и звук столкновения. Болдилокс замер, глядя на Ван Мана в поисках какой-нибудь подсказки о том, что, черт возьми, ему делать дальше.
  
  Было больше одиночных выстрелов. Ван Ман бросил быстрый взгляд на улицу. “Полиция! Полиция!”
  
  Козлиная Бородка рявкнул инструкции им обоим. Лотфи остановился посреди молитвы. Свет вернулся в его глаза. Он взглянул на меня взглядом, который говорил: “Видишь, Ник? Я был прав. Бог пришел на помощь”.
  
  Я вернул ему письмо, в котором говорилось: “Давай убираться отсюда к чертовой матери, и давай сделаем это сейчас....”
  
  Он набросился на Козлиную Бородку, когда боль в моей груди исчезла, и я обернулась вокруг Лысины, прежде чем у него появился шанс снова включиться. Я вцепился в него, как утопающий, пытаясь удержать его руки опущенными и убрать оружие с дороги. Я продолжал отталкивать его назад, двигая ногами так быстро, как только мог, чтобы вывести его из равновесия. Пистолет со звоном упал на бетон, и мы врезались в пандус, затем упали на пол, я сверху, все еще обнимая его. Боль вернулась, по-настоящему. Мои ребра ощущались так, будто по ним ударили отбойным молотком с хорошей новостью. Я боролся за дыхание. Я услышала свой крик, когда он извивался подо мной, его пистолет был всего в трех футах от меня.
  
  Это была "Беретта", и предохранитель все еще был снят. Мой мозг сжался. Это оружие стало всем моим миром.
  
  Я упал боком, вытянув руку, но Болдилоксу удалось меня притормозить, он кряхтел от усилий, тащил меня за ногу, дергал за толстовку, пытаясь опередить.
  
  Дуло было обращено к нам; моя рука была не более чем в шести дюймах от него. Я чувствовала, как его пальцы царапают меня, пытаясь перелезть через меня. Но я был там, теперь у меня не болели руки, я прижимал его к груди.
  
  Я не мог дышать. Я не мог вдохнуть ни капли воздуха. Пытаясь повернуть эту штуку вспять, я зажал ее в правой руке. Теперь он был надо мной, заставляя оружие опуститься между мной и бетоном. Моя грудная клетка начала разрушаться. Я приподнялся на заднице, пытаясь освободить место под собой, пытаясь вращать оружие, сдирая кожу с костяшек пальцев.
  
  Он схватил меня за горло. Его зубы впились в мое плечо. Я чувствовала его затрудненное дыхание на своей шее.
  
  Если я в ближайшее время не наберу в легкие немного воздуха, я пойду ко дну. В моих глазах вспыхнули вспышки света. Мне нужен был кислород, моя голова была готова взорваться.
  
  Новые выстрелы снаружи.
  
  У меня в руке было оружие, но его вес все еще слишком сильно давил на меня, чтобы сдвинуть его.
  
  Я крутился влево и вправо, дергался вверх и вниз, пытаясь создать промежуток, чтобы я мог освободить руку. Он укусил сильнее, его руки переместились с моего горла на руки.
  
  Я перекатился на правый бок, приставил "Беретту" к его бицепсу и выстрелил. Он закричал и спрыгнул с меня, зажимая рану, извиваясь, как угорь. Я мог видеть кости и кровь, когда я лежал там, пытаясь дышать.
  
  Лотфи лежал у ямы, в нескольких футах от Козлиной Бородки. Оба были свернуты калачиком, у обоих текла кровь.
  
  Солнечный свет лился сквозь щель под ставней. Выстрелы рикошетили от стали, когда Лотфи подползал к хавалладе. Я закричал на него: “Нет, давай уйдем, давай уйдем!”
  
  Он взобрался на Козлиную Бородку и приставил пистолет к его лицу. Да пошел он к черту, мы бы все равно никогда не отправили его в DOP. “Просто сделай это, поехали — давай! Вперед!”
  
  Он посмотрел на меня, его лицо было залито кровью.
  
  “Вперед! Сделай это! Окно!”
  
  Завыли сирены. Откинув козлиную бородку, он поднял пистолет, чтобы выстрелить в Ван Мана, который все еще держал затвор, но тот был в дерьмовом состоянии; это было бы пустой тратой патронов, и он знал это.
  
  Оружие опустилось, когда я двинулся к укрытию из переносных кабин, голова кружилась, зрение затуманилось, глаза увлажнились от боли. “Давай, убей его”, - прохрипел я. “Вперед!”
  
  Мы должны были убраться оттуда до того, как полиция выставит оцепление вокруг комплекса.
  
  Лотфи встал на колени, схватившись за живот. “Возьмите его, возьмите его сейчас...”
  
  Он все еще был пугающе спокоен.
  
  “Пошел он на хуй. Вперед!”
  
  “Нет, мне нужна месть, тебе нужна хаваллада”.
  
  Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, направился к Болдилоксу, выпустив в него две пули, как только тот оказался достаточно близко. Один из них вышел из его головы под углом и срикошетил от рампы.
  
  Когда он направился к Ванману, я протиснулся вперед и, схватив Козлиную Бородку за ноги, потащил его за переносную кабину. Его голова ударилась о бетон, когда он пытался прикрыть рукой огнестрельную рану в животе. Его черная рубашка, мокрая от крови, блестела на солнце.
  
  Я остановился у двери туалета. Я не мог отдышаться, все было слишком болезненно. Но я должен был продолжать тянуть. Каким-то образом я добрался до окна. Кровь текла у меня изо рта, когда я наклонился и попытался закинуть козлиную бородку на плечо.
  
  Мне пришлось встать на колени, чтобы сделать это, затем подтянуться вертикально на одной из труб писсуара. Он захныкал, когда я остановилась, чтобы откашляться и выплюнуть еще один глоток крови, прежде чем попытаться вытолкнуть его через окно.
  
  
  53
  
  H э выпал из окна головой вперед, задыхаясь от боли, когда его голени оцарапались о металлический край рамы, прежде чем он ударился о землю с хрустом и приглушенным криком.
  
  Я последовал за ним, стараясь не давить на грудь, пока пробирался сквозь толпу, борясь с тем, чтобы не закричать от боли. Я, наконец, повалился рядом с ним на засохшую грязь трассы. Вдалеке завыли сирены. Я встал на колени, пытаясь вдохнуть кислород в легкие, не двигая ребрами. Каждый вдох по-прежнему ощущался так, как будто в меня вонзали нож. Я весь вспотел, пульс сильно бился у меня на шее.
  
  Стоя на коленях, я поднял Козлиную Бородку за подмышки, усадив его обратно к себе на плечо. Я изо всех сил пытался встать, отталкиваясь ногами, а свободной рукой цепляясь за стену. Я пытался дышать глубже, но усилие только заставило меня откашлять еще больше крови, которая, в свою очередь, заблокировала мой нос.
  
  Когда я, спотыкаясь, направлялся к железнодорожным путям и Фокусу Лотфи, звук сирен стал ближе, приближаясь по дороге позади меня и следуя вдоль реки.
  
  Я добрался до конца здания и выглянул из-за него, в сторону входа на фабрику. Белая полицейская патрульная машина блокировала его. Lexus врезался в него сзади, развернул в попытке уехать и в конечном итоге поехал в сторону фермерского дома в правом углу.
  
  Я не мог разглядеть никаких признаков братьев в черной коже, но трое полицейских, пригибаясь, ходили взад и вперед по дальней стороне патрульной машины. Их основное внимание было обращено налево от них и на территорию фермерского дома.
  
  Лотфи появился на открытом месте, шатаясь, направляясь к полиции с оружием, болтающимся в его руке. Они начали выкрикивать ему приказы, пока он медленно пробирался к их шеренге. Он выигрывал мне время, чтобы уйти. Расстояние между этим зданием и следующим составляло около двух ярдов; после этого я был бы в укрытии вплоть до железнодорожных путей. Он поднял руки, когда ему выкрикнули еще несколько приказов, но продолжал сжимать пистолет. Он двинулся вперед, кровь пропитала его одежду, не торопясь поравнялся с Lexus, убедившись, что они следят за каждым его движением.
  
  Заметят ли они меня, когда я буду переходить дорогу?
  
  Лотфи сдвинулся вправо.
  
  Я попытался наполнить легкие, поправил козлиную бородку на плечах, когда Лотфи двинулся вправо, к фермерскому дому, стреляя в братьев в черной коже, которые были где-то там, отстреливаясь.
  
  Я пошел на это.
  
  Сирены, казалось, доносились отовсюду. Я не мог сказать, видели меня или нет, когда я переходил дорогу. На самом деле это не имело значения. Все, что я сделал, это добрался до машины.
  
  Я шел, пошатываясь, по тропинке, каменное здание справа от меня и кирпичная стена слева от меня, натыкаясь на то и другое. Мое зрение было затуманено; я чувствовал головокружение, мне нужно было больше кислорода, но это было слишком больно, чтобы бороться за это. Я слышал серию выстрелов со стороны полиции, которая, казалось, длилась вечно. Если это означало, что они все еще стреляли в Лотфи, когда у него закончились патроны, и он бросился на них с голыми руками, я мог только надеяться, что его конец наступил быстро.
  
  Дорожка исчезала в просеке, которая с обеих сторон была обсажена кустарником и усеяна банками из-под газировки и пачками сигарет. Вырубка была не более пяти-шести ярдов глубиной с каждой стороны, но этого было бы достаточно, чтобы скрыть козлиную бородку, пока я ходил наводить фокус.
  
  Я вскарабкался и соскользнул вниз, к железнодорожным путям. Козлиная Бородка делал судорожные попытки освободиться, но они длились всего несколько секунд. Он снова не выдержал и навалился на меня. Я чувствовал, как его кровь впитывается в мою заляпанную смолой толстовку и смешивается с моим собственным потом. Его борода терлась о мое правое предплечье, пока я изо всех сил пытался удержать его в нужном положении.
  
  Знаки, на которых, вероятно, было написано “Не переходите здесь”, были прибиты, чтобы предупредить пользователей об опасностях этого крысиного пробега. Я осторожно выбирал дорогу по каменному настилу, затем пересек рельсы. Мой нос все еще был заложен, и к тому времени, когда мы были на дальнем берегу, мой рот снова был полон крови, из-за чего было трудно дышать.
  
  Я не мог собраться с силами, чтобы поднять его на другую сторону насыпи. Я пытался, но мы вместе упали на сухую земляную дорожку всего в ярде вверх по берегу. Сирены были прямо над нами, на дороге за станцией. Пришло время принимать решения.
  
  Я лежал там почти в том же состоянии, что и Козлиная Бородка, оба мы лежали на спинах и отчаянно пытались глотнуть кислорода. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем закричал. Я взмахнул сжатым кулаком, чтобы заставить его заткнуться, ударив его куда-то в лицо. Я не был уверен, где именно, потому что мои глаза все еще были влажными и затуманенными, но, похоже, это помогло.
  
  Я перекатился на живот и переполз через него, оставив его там, где он был, и медленно направился вверх по склону, наконец поравнявшись с потрескавшимся и изрытым выбоинами асфальтом переполненной парковки. Непосредственно справа от меня находился сам вокзал, грязное здание из кремового кирпича. Я лежал там минуту, борясь за дыхание и с болью, которую приносил с собой каждый вдох. Кровь продолжала литься у меня изо рта каждый раз, когда я кашлял.
  
  Высунув шею из-за шин ближайшей ко мне машины, я заметил Focus, припаркованный лицом к дороге примерно в пятнадцати ярдах от меня, задней дверью ко мне. Люди останавливались, пытаясь увидеть, что происходит, и доставали свои мобильные телефоны, чтобы рассказать своим друзьям обо всех волнениях. В район въехало еще больше полицейских машин, одна проехала слева направо по главной дороге.
  
  Я ничего не мог сделать, чтобы спрятаться. Я просто должен был пойти на это и привлечь к нам обоим внимание, пока не осталось никакого выхода.
  
  Снова настало время трахаться. Я встал и, пошатываясь, направился к черному универсалу, щурясь от солнечного света, пытаясь ходить прямо и не кашлять, но и то, и другое мне не удавалось.
  
  Я отрыгнул еще немного крови и выплюнул ее. Скоро мне нужно было контролировать свое дыхание, и McDonald's пришел мне на помощь. Мусорный бак справа от меня был переполнен упаковками из-под бургеров McDo и заляпанными жиром коричневыми бумажными пакетами. Я взял одну, вытащил использованные салфетки и пакетики из-под кетчупа и сунул в задний карман.
  
  Именно тогда я услышал где-то высоко надо мной тихий стук лопастей несущего винта. Я не стал утруждать себя поднятием глаз, вместо этого просто сосредоточился на машине.
  
  От яркого солнца у меня еще больше заслезились глаза, когда я наклонился и начал тянуть за тонкий прямоугольный номерной знак. С ключом и брелоком в руке я заставил себя выпрямиться, чтобы подойти к водительской двери, и оказался лицом к лицу с тощей чернокожей женщиной средних лет с веснушчатым лицом и в разноцветном платье. Она стояла на тротуаре у "Фокуса" с двумя сумками покупок. Она просто открыла рот и уставилась на мою окровавленную толстовку с потеками смолы и на кровь и сопли по всему моему лицу.
  
  
  54
  
  T он вспыхнул, когда я нажал на брелок. Я ухмыльнулся ей, как идиот, не имея понятия, что сказать.
  
  Наполовину забравшись, наполовину упав на водительское сиденье, я ограничился улыбкой “Бонжур”, и, к моему изумлению, она просто ответила тем же и продолжила идти. Может быть, она каждый день видела здесь парней вроде меня.
  
  Я закрыл дверь от удушающей жары и вонючего пластика салона и завел двигатель, проверяя при этом указатель уровня топлива. Он был заполнен чуть более чем на три четверти. Хорошие навыки — он пополнял запасы при каждой возможности.
  
  Я попытался повернуть голову, чтобы найти ближайший проход к тропе, но жгучая боль в груди заставила меня снова задуматься. Я не мог набрать в легкие воздуха. Казалось, что оно попадает мне в рот нормально, короткими резкими вдохами, но ничего не попадало. У меня началось учащенное дыхание.
  
  Я запустил руку в задний карман джинсов, вытащил пакет от McDo и закрыл им нос и рот. Обхватив его обеими руками, я сосредоточился на том, чтобы несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть, поджимая губы. Было немного зябко, но мне удалось набрать хотя бы половину объема легких, прежде чем задержать дыхание всего на секунду, а затем медленно выдохнуть.
  
  Наклонившись вперед над рулем с сумкой на лице, я повторил цикл. Мои глаза вспыхнули, когда красная машина скорой помощи pompiers проехала мимо меня по главной дороге. Это просто произошло недостаточно быстро. Я боролся за доступ кислорода, но у меня ничего не получалось. И затем, мучительно медленно, я начал добиваться успеха. Пакет наполовину распался, затем снова наполнился. Это было большим усилием, и мне потребовалось несколько попыток, но, наконец, я взял ситуацию под какой-то контроль. Это было все, что я мог сделать на данный момент; мне действительно нужно было больше времени, если я хотел вернуть свое дыхание к чему-то подобному нормальному.
  
  Я вывел фокус из его пространства, проведя им по Peugeot рядом со мной, и продолжил отступать в промежуток, ближайший к тому месту, где я оставил Козлиную бородку. Пятки моих рук горели, когда ободранная кожа скользила по горячему пластику рулевого колеса, пачкая его кровью.
  
  Оставив двигатель работать на холостом ходу, я снова вышел, открыл заднюю дверь и спустился с откоса. Он повернулся на бок и скорчился от боли. Я снова взвалил его к себе на плечи и начал прокладывать себе путь вверх по берегу. Его вес давил на мои легкие, когда я поднимался на холм, и я не мог перестать кашлять.
  
  Все больше сирен — вдалеке, но приближаются.
  
  Когда я, наконец, выбрался на ровную землю, мне захотелось ликовать. Я добрался до машины и положил Козлиную бородку в багажник как раз в тот момент, когда вертолет приблизился. С его стороны почти не было сопротивления, когда я толкнул и согнул его ноги, чтобы он поместился. Я проверил, что задний поддон опустился ровно, и закрыл заднюю дверь, нажимая на любую часть его тела, которая была на пути, пока он не сдвинул ее. Вернувшись на водительское сиденье, я снова зажал рот пакетом, пытаясь выровнять дыхание, прежде чем сделать свой ход. Мои глаза все еще слезились, голова раскалывалась, все было размыто.
  
  Самый быстрый путь из города был на север, в горы. Я включил зажигание и выехал со стоянки. Солнце было все еще довольно высоко и слева от меня.
  
  Чтобы облегчить боль, мне приходилось наклонять свое тело влево или вправо, а не крутить руль руками. Я увидел свое лицо в зеркале заднего вида: я действительно был в замешательстве. Я еще больше все испортил, чтобы пот не попадал в глаза, когда я влился в поток машин.
  
  Я продолжал выезжать из города, концентрируясь на предстоящей дороге, насколько мог. Вытирать глаза рукавом, казалось, не имело большого значения. Козлиная Бородка обнаружил еще один небольшой всплеск энергии, брыкаясь сзади и крича, затем снова затих.
  
  Дорога сузилась, и вскоре мы начали круто подниматься. Боль в груди была слишком сильной, чтобы переключить передачу, и мне пришлось остановиться на повороте, чтобы пропустить небольшую колонну машин, прежде чем их окончательно разозлит мой черепаший темп. Я воспользовался возможностью, чтобы делать контролируемые вдохи в пакет, бумага надувалась и сдувалась, как будто у меня не было легких.
  
  Я не знал, где я, но солнце все еще было слева от меня. Я определенно двигался на север. Я ни за что не собирался рисковать и возвращаться в город, просто чтобы попасть на главную дорогу, которая, как я знал, вела прямо в Вильфранш. Я собирался сделать это по пересеченной местности.
  
  Я оставался в очереди, может быть, минут десять, дыша в мешок. Теперь, когда у меня было время сделать это должным образом, я смог вдохнуть обратно углекислый газ, который был необходим в моей крови для облегчения симптомов. Одна сила воли не справилась бы с задачей: мне нужна была сумка, чтобы разорвать цикл гипервентиляции. Я знал, что, должно быть, я в дерьмовом состоянии, раз это происходит.
  
  Дыша намного лучше, но все еще маленькими глотками, я думал о том, как мне добраться до доп. Отсюда я знал, что пока я держу солнце слева от себя, на западе, побережье будет у меня за спиной. При первой же возможности я бы свернул направо и направился на восток, так, чтобы солнце было у меня за спиной, параллельно побережью. Таким образом, я смог бы обойти город. Когда я снова повернул направо, направляясь на юг, я в конечном итоге уперся в море. Если повезет, я смогу разобраться в себе после этого.
  
  Я снова выехал на дорогу, держась на первой передаче, переключаясь на вторую только тогда, когда двигатель завывал. В багажнике произошла очередная вспышка гнева Козлиной Бородки, и я включил радио, чтобы заглушить шум. Это была монотонная, быстрая танцевальная музыка, но, по крайней мере, она была громче, чем он.
  
  Даже если бы я успешно получил "Козлиную бородку" в DOP, я не знал, что собираюсь делать дальше. Я никак не мог поехать в больницу. Ни документов, ни денег, ничего — меня бы забрали через несколько минут. То, что произошло внизу, в промышленном комплексе, было бы грандиозным событием, даже для такой грубой банальности. Полицейский вертолет был поднят: они будут искать беглецов. Телевидение и радио в любую минуту передадут насыщенный репортаж.
  
  У меня не было шансов выбраться из этого. Полиция достаточно скоро нашла бы мои документы в яме, и тогда я действительно оказался бы в дерьме. Я не мог побежать в американское консульство. Они бы оттрахали меня у двери. Единственный шанс, который у меня был бы, это перепрыгнуть через стену, сдавшись кому-то внутри лагеря. Даже тогда они, вероятно, вышвырнули бы меня вон. Я мог бы попытаться сбежать в Италию, но я все равно был бы в той же лодке.
  
  Я прокладывал себе путь на возвышенность, опираясь на руль, чтобы снять часть тяжести с груди. Кашель не прекращался, и острая боль возвращалась каждый раз, когда мое тело напрягалось, когда я пытался его остановить.
  
  Единственный шанс, который у меня был, это попасть на борт того военного корабля. Не имело значения, как я это делал, даже если это означало выдавать себя за одного из хаваллады. Только военный корабль гарантировал медицинскую помощь и предоставлял возможность побега.
  
  Я ехал, когда солнце было слева от меня, казалось, несколько часов. Я все еще не знал, где я, потому что я был слишком сосредоточен на других вещах. В конце концов я свернул направо, который вывел на узкую дорогу с крутыми каменистыми склонами, усеянную пучками травы и странными короткими деревьями. Теперь я направлялся на восток; солнце в зеркале заднего вида наполовину ослепило меня. Заиграла танцевальная музыка, и лоток багажника время от времени подпрыгивал, не совсем в такт. Я понятия не имел, как далеко вглубь материка я находился, но я знал, что двигался параллельно морю и был немного выше Ниццы.
  
  Я чувствовал себя все более и более измотанным. Я продержался, может быть, еще час. Сейчас мне подошла бы любая дорога на юг. Я нашел один и, когда солнце оказалось справа от меня и опускалось все ниже, начал свой спуск к побережью.
  
  Учащенное дыхание вернулось, и мне пришлось остановиться на обочине и надеть бумажный пакет на лицо. Загремело радио, и Козлиная Бородка еще пару раз пнул задний поднос, когда я поджал губы и поцеловал воздух.
  
  
  55
  
  Я выплюнул еще немного крови и снова прикрыл рот и нос пакетом из Макдоналдса, но он намокал от того, что я капал в него каждые пять минут, и долго не годился.
  
  Примерно через пятнадцать минут гипервентиляция прошла, и я бросил сумку обратно на пассажирское сиденье. Дорога впереди то появлялась, то исчезала из фокуса. Все, что я знал, это то, что пока я продолжаю двигаться на юг, к морю, я могу разобраться в себе и добраться до DOP.
  
  Когда начало темнеть, я оказался на аллее больших домов, расположенной довольно далеко от дороги, в конце которой был указатель, сообщавший мне, что Вильфранш находится слева, а Ницца - справа.
  
  Поток машин увеличился, и мне пришлось сосредоточиться еще сильнее, когда зажглись фары, а дворники не смогли убрать насекомых с моего лобового стекла. Всего через несколько миль я приближался к месту для пикника. Я остановился у магазинов с бутылками и медленно выбрался из машины, позволив рукам выдержать мой вес. Парковка была пуста, но я оставил музыку включенной, чтобы заглушить любой шум, который могла издавать Козлиная бородка. Открыв заднюю пассажирскую дверь, я наклонился, чтобы достать полную банку кока-колы "Лайт" из шести упаковок, стоящих в пространстве для ног, и засунул ее под правый угол ближайшей банки с бутылками. Моя грудь ощущалась так, словно метатель ножей использовал ее для тренировки в стрельбе по мишеням, когда я снова поднялся.
  
  Вернувшись за руль, я нащупал под приборной панелью кнопку отключения тормозов и резервных огней, нажал на тормоз, так что задняя часть фургона теперь была ярко-красной. Он находился в том же положении, что и на двух других машинах, так что все знали, где его найти, точно так же, как и ключи. Мои пальцы нащупали выключатель, и мягкий свет задних фар вернулся в зеркало заднего вида.
  
  Я объехал парковку и направился вниз по склону, высматривая подъездную дорожку к полицейскому управлению. Если бы я пропустил это, мне пришлось бы отправиться в Хабба-старое место скопления Хаббы, затем пробираться обратно в гору, а я не хотел этого делать, если бы мог этого избежать. Каждое движение было агонией.
  
  Я включил дальний свет фар и позволил машине просто нажать на тормоза, опираясь на руль, чтобы облегчить боль. Я выключил радио, чтобы помочь себе сосредоточиться. Из багажника не доносилось ни звука.
  
  Наконец-то я увидел это. Я выехал на встречную полосу, выключил фары, переключил фокус на первую и сумел совершить резкий правый поворот на трассу. В моей груди снова вспыхнуло пламя, и я закашлял кровью на приборную панель.
  
  Ржавая цепь была прикреплена висячими замками к деревянному столбу с обоих концов. Я твердо решил. Я попал в самую точку, и Focus рванулся вперед, но затем остановился, отбросив меня к рулевому колесу. Двигатель заглох.
  
  В моей груди была агония. Я выкашлял еще один глоток крови и слизи и потянулся за промокшим пакетом из "Макдоналдса". Когда мое дыхание замедлилось, я опустил стекло, прислушиваясь к автомобилям. Ничего не было; я переключил передачу на задний ход, убедился, что позади меня нет белого света, выехал задним ходом на дорогу и попробовал еще раз, на этот раз на больших оборотах.
  
  Столб вырвало, и я собрался с духом и затормозил, не желая, чтобы Фокус переместился полностью вниз по склону прямо сейчас. Я заглушил двигатель, поставил на ручной тормоз и нажал на защелку багажника, прежде чем, спотыкаясь, выйти наружу. Засунув мокрый пакет из Макдональдса под толстовку и используя машину, чтобы не упасть, я пробирался через реку сломанных коробок, пустых банок и лопнувших пакетов для мусора.
  
  Свет зажегся, когда я поднял крышку багажника. Козлиная бородка все еще была не в себе, просто безвольный комок. Я схватил его за ноги и раскачал их, наклонился и наполовину приподнял, наполовину вытащил его на землю. Это было даже к лучшему, что с его стороны не было сопротивления: Я бы не смог дать отпор.
  
  Я вернулся на водительское сиденье, отпустил ручной тормоз и надавил на Focus настолько сильно, насколько позволяли мои ребра решетки. Он медленно покатился вперед, немного набрал обороты и продолжал спускаться по склону, пока не врезался в барьер из старых стиральных машин. Он уехал недалеко, но был вне поля зрения с дороги, и это было то, что имело значение.
  
  Я повернулся и, прихрамывая, вернулся к Козлиной Бородке, просунул руки ему под мышки и перетащил его на брезентовый полог справа от подъездной дорожки.
  
  Машина спускалась с холма со стороны места для пикника, заливая светом обочину дороги и кусты. Я подождал, пока звук его двигателя стихнет, затем перевернул его на бок, чтобы убедиться, что он не подавился своим языком. Он свернулся калачиком, как ребенок. Я сел над ним; я попытался лечь, но это было слишком больно.
  
  Откашлявшись кровью, я проверила трейзера. Было чуть больше семи часов: могли пройти часы, прежде чем нас заберут. Состояние Козлиной Бородки вызывало беспокойство. Я не был уверен, что у него все получится. Если подумать, я был не слишком уверен в себе.
  
  Я приподнял угол брезента и накрыл его, пытаясь поддерживать внутреннюю температуру. Я тоже пытался избавиться от этого, но было слишком больно, чтобы тянуть дальше. От напряжения у меня снова началось учащенное дыхание, и пакет из "Макдоналдса" окончательно развалился, когда я попытался снова вдохнуть в него. Я ничего не мог сделать, кроме как сложить руки чашечкой. Я на мгновение оперся локтями о колени, но это было слишком больно.
  
  Еще несколько автомобильных огней периодически освещали горизонт в течение следующего часа или около того, затем я услышал, как дизельный двигатель спускается с холма. Я слушал и надеялся, что это остановится на подъездной дорожке, но не тут-то было. Он прошел, и огни исчезли. Я снова проверил Трейзера. Прошло всего десять минут с тех пор, как я смотрел в последний раз.
  
  Козлиную Бородку вырвало, и я услышал всплеск на брезенте. Он хрипел и боролся за дыхание, затем снова закашлялся, и я почувствовал теплую жидкость на руке, которой я поддерживал себя.
  
  Еще две или три машины проехали в каждом направлении, пока я просто сидел там, скрестив ноги, пытаясь держать свой багажник вертикально, желая покончить с собой, потому что мне отчаянно нужно было, чтобы появился Тэкери и вытащил нас отсюда. Козлиная Бородка тихонько постанывал подо мной; время от времени его тело подергивалось, а ноги крутили педали на брезенте, но, по крайней мере, его дыхание было более ровным, чем мое.
  
  Внезапно воздух наполнился тихими пищащими звуками. Я подумал, не галлюцинирую ли я. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они исходят с мобильного телефона Козлиной Бородки. Он начал выпрямлять ноги, бормоча себе под нос по-арабски. Я лег рядом с ним, нащупывая в темноте его руку, которая пыталась нащупать карман. Я слабо потянул его прочь.
  
  “Пошел ты”, - проворчал он. Теперь между нашими лицами было всего несколько дюймов, и я чувствовала его прогорклое дыхание. Мой, вероятно, был не лучше.
  
  Левой рукой я залезла в карман его брюк и вытащила сотовый телефон. Телефон перестал звонить, и Козлиная Бородка скулил по-арабски, я думал, больше от злости из-за того, что не мог ответить на звонок, чем от боли.
  
  “Что ты хочешь сказать?”
  
  Я мог слышать хлюпанье, когда он пару раз открыл и закрыл рот, прежде чем пробормотать: “Моя жена”.
  
  Я открыл телефон, и тускло-синий дисплей засветился в темноте. “Жесткое дерьмо”. Большим пальцем правой руки, покрытым кровью и смолой, я набрал цифры 001, затем остальную часть номера Массачусетса.
  
  В Марблхеде был бы полдень, и она должна быть дома. Она должна была быть — это был ее день, чтобы присматривать за отелем типа "постель и завтрак".
  
  Телефон прозвенел три или четыре раза, затем я услышал ее голос. “Алло?”
  
  “Кэрри, это я. Пожалуйста, не вешай трубку”.
  
  “О”.
  
  “Мне нужна помощь”.
  
  “Я говорил тебе это в течение нескольких месяцев”. Ее тон изменился. “Итак, Ник, что мы будем делать дальше?”
  
  “Послушай, мне действительно нужна твоя помощь”. Я попытался сдержать кашель.
  
  “Ты в порядке, Ник? Ты звучишь…с тобой кто-нибудь есть?”
  
  “Да, у меня есть”. Я колебался, потом понял, что у меня нет выбора. “Послушай, я все еще работаю на Джорджа”. Я убрал телефон ото рта, и на этот раз откашлялся кровью.
  
  “Ник?”
  
  “Со мной все в порядке. Мне нужно, чтобы ты позвонил своему отцу вместо меня. Скажи ему, что я приду с сегодняшней коллекцией, и коллекция уже готова. Скажи ему, что нам обоим нужна медицинская помощь, и быстро. Ты можешь это сделать? Ты можешь связаться с ним?”
  
  “Конечно, его пейджер. Но—”
  
  “Пожалуйста, просто позвони”.
  
  “Конечно”.
  
  “Пожалуйста, сделай это сейчас — это важно”.
  
  “Ник?”
  
  “Я должен идти — просто сделай это сейчас, пожалуйста”. Я нажал кнопку выключения, но оставил питание включенным на случай, если на телефоне был код доступа.
  
  Козлиная Бородка кашлянул и прочистил рот, прежде чем заговорить. “Твоя жена?” Он лежал там, ожидая ответа.
  
  “Ты умираешь. Люди скоро заберут нас и попытаются спасти тебя, но это только потому, что ты нужен им живым. Они хотят знать то, что знаешь ты. После этого я не знаю, что произойдет, но ничего хорошего не будет ”.
  
  Наступила пауза. Он ничего не сказал, но я слышал, как его голова двигалась вверх и вниз по холсту, и запах его дыхания приходил и уходил волнами.
  
  “Я, я возвращаюсь домой. Вот и все, не считая того факта, что кто-то облапошил нас обоих. Те двое, которых ты украл в магазине, они были настоящими коллекционерами ”. Я мог слышать, как его голова снова двигалась. “Мы были там, чтобы последовать за ними, добраться до вас — и затем сделать именно то, что я делаю с вами сейчас. Итак, моя работа выполнена, но двое моих друзей мертвы. И твой тоже, и, скорее всего, ты никогда больше не поговоришь со своей женой. Расскажите мне, кого вы видели в Жуан-ле-Пене в среду вечером, и что они сказали.” Я немного обдумываю это, прежде чем продолжить. “Послушай, тебе пиздец, но я могу кое-что сделать для нас обоих”.
  
  По дороге проехала машина, так что я позволил своим словам еще немного осмыслиться. “Тебе нечего терять, ты это уже потерял”.
  
  Он издал звук, похожий на всхлип, затем сделал усилие, чтобы взять себя в руки. Он повернул ко мне голову, и прогорклый запах вернулся. “Он сказал, что знал, что сбор состоится сегодня.... Он сказал, что коллекционеры не были настоящими парнями. Они пришли, чтобы украсть деньги, но они пришли с правильным кодом. Он также сказал мне, что за ними последуют другие парни в качестве защиты ”.
  
  “Как выглядел этот человек? Был ли он белым? Черный?”
  
  “Араб”.
  
  “С длинными седеющими волосами?”
  
  “Нет, нет. Смазанная спина.” Он закашлялся, и я услышал жидкость в его горле. “Я должен был сделать то, что я сделал. Ты, конечно, понимаешь это? Просто назови мне свою цену и отпусти меня. Я заплачу тебе денег, больше, чем ты можешь себе представить. Никто не узнает, что произошло. Вы можете сказать, что я сбежал. Сколько ты хочешь?”
  
  Мои мысли были заняты другими вещами. Я слышал всю эту чушь миллион раз до этого, на протяжении многих лет. Я подумал о том, как впервые оказался в квартире Грисбола. Он не ожидал меня, и именно поэтому он попытался спрятать теннисные сумки. Я думал, что он пытался помешать мне увидеть шприцы, когда пинал их под кровать, но это было совсем не так: он собирался забрать вложенные в них деньги. На лестничной площадке даже была пара ракеток. Их план не мог быть проще: они были даже готовы пожертвовать этой коллекцией, чтобы сохранить две другие, Монако и Канны.
  
  Я снова открыла мобильный телефон, мысленно повторяя номер пейджера. В телефоне прозвучали первые четыре цифры, затем я остановился. Что, если бы они все еще были в гавани или где-нибудь рядом с реальными людьми? Я не мог этого сделать. Я должен был остановить движение денег, но это был мой гнев, набирающий силу, а не работа. Я мог бы организовать что-нибудь на военном корабле. В конце концов, у них на борту было достаточно технологий, чтобы найти что угодно и где угодно.
  
  Я держал телефон в окровавленной руке, когда Козлиная Бородка снова зашевелилась. “Пожалуйста, скажи моей жене ... Пожалуйста, позвони ей”.
  
  Я думал о том, чтобы солгать ему, чтобы заставить его чувствовать себя лучше. Затем я подумал о Хаббе - обугленной руке Хаббы, протянувшейся через кованые ворота. Я снова повернулась к нему лицом в темноте. “Пошел ты”.
  
  Он не ответил, просто откашлял еще больше крови, чем я, и начал дышать очень быстро и неглубоко. Я заставил себя сесть на задницу, чтобы немного облегчить боль в груди, и почувствовал, что сбился с ритма дыхания. Я прикрыл нос и рот ладонями.
  
  Еще одна машина с ревом поднялась на холм, и я проверил трейзер. Было восемь двадцать семь.
  
  Я снова соскользнул вниз и лег рядом с Козлиной Бородкой.
  
  Все, что я мог сейчас делать, это ждать, пытаться контролировать свое дыхание и надеяться, что нас заберут до того, как мы оба будем мертвы.
  
  
  56
  
  A еще один автомобиль несся вниз по склону, но на этот раз замедлился, приближаясь к въезду на трассу.
  
  Кто бы это ни был, он полностью остановился, его двигатель заглох. Я услышал пронзительный вой автомобиля, сдающего назад; затем смесь красного и белого света пронеслась по куче мусорных мешков рядом с нами. На секунду воцарилась тишина, прежде чем двери распахнулись. Было что-то в их echo, что заставило меня подумать о фургоне, а не о машине. Это, должно быть, они. Затем хруст шагов направился в мою сторону, когда красный свет теперь пробивался сквозь рухнувший цепной барьер.
  
  Я не пошевелил ни единым мускулом. Может быть, это был просто кто-то, собиравшийся поздно ночью выбросить мусор. Если бы это был Тэкери, он бы знал, где нас найти: я не хотел его спугнуть, на случай, если он и его приятель были вооружены. Я хотел забраться в кузов того фургона целым и невредимым.
  
  Козлиная бородка зашевелилась, и я наклонился и прикрыл ладонью его рот. Я понял, что телефон все еще у меня в другой руке, и сунул его в карман джинсов.
  
  На фоне мягкого красного свечения появились два силуэта с уже опущенным оружием и прокладывали себе путь через мусор. Тот, что справа, увидел нас первым. “Черт! У нас их двое!”
  
  Другой приблизился и пнул Козлиную Бородку. Я не знал, ждал ли он реакции, или это было просто так, черт возьми.
  
  Хаваллада ответил глухим стоном и свернулся еще больше. Я не хотел ничего из этого: я не знал, выдержит ли это моя грудная клетка. Я поднял глаза и говорил очень тихо. “Он тот, ради кого ты здесь. У него огнестрельное ранение в живот ”.
  
  Тень наклонилась ко мне.
  
  “Я тот, кто освободил его. Этот человек—”
  
  Удар расплющил мой нос о мое лицо. Мои глаза увлажнились, и белые звезды вспыхнули в моей голове. Я лежал там, просто пытаясь восстановить дыхание, когда чья-то рука пробежалась по моему телу, проверяя, нет ли оружия. Телефон был найден и конфискован.
  
  Другой сделал то же самое с Козлиной Бородкой, затем они оба подняли его и понесли за руки и ноги к фургону, за кусты. Я надеялся, что они вернутся за мной, но на всякий случай я с трудом поднялся на четвереньки и начал следовать за ними.
  
  Мой маршрут был вымощен ржавыми банками и битым стеклом.
  
  Я вышел на трассу, когда две тени появились снова. Я поднял руки, унимая боль в груди. “Я один из вас”, - выдохнул я. “Мне нужно попасть на корабль”.
  
  Они приблизились, и у меня в левом ухе раздалось очень густое нью-йоркское рычание. “Заткнись нахуй”. Чьи-то руки схватили меня и наполовину подняли, наполовину втащили в заднюю часть фургона. Боль была невыносимой, но я не жаловался. Одна из теней вошла вместе с нами, и дверь закрылась. В мягком красном свете задних фонарей я мог видеть, как он расстегивает застежки-липучки на травмпакете. Когда мы тронулись в путь, он включил внутреннее освещение, и я наконец увидел лицо Тэкери.
  
  Он полностью проигнорировал меня, сосредоточившись на козлиной бородке в сочетании белого и красного света от задних блоков, выставленных сзади, когда мы возвращались на дорогу.
  
  На нем было почти то же снаряжение, что и в Cap 3000. Я потянула его за джинсы. “Это я. Крышка 3000, помнишь? При соприкосновении с кистью цвет был синим. Это я....”
  
  Он разорвал зубами пластиковую обертку от полевого перевязочного материала.
  
  “Ты узнаешь меня?”
  
  Он кивнул. “Ты в порядке?” Он звучал как один из группы поддержки Долли Партон.
  
  “Не уверен”. Я размазал немного крови по передней части моей толстовки, как бы показывая ему, что я имел в виду. Мы направились круто вниз по склону и наткнулись на первую из шпилек для волос.
  
  Тэкери наложил повязку на живот Козлиной Бородки и грубо перевернул его, чтобы посмотреть на выходное отверстие. Не найдя такового, он начал агрессивно наматывать бинт на живот хаваллады. “Что, черт возьми, здесь происходит, мой друг? Были нажаты некоторые кнопки, и нам сказали сделать сборку как можно быстрее ”.
  
  Водитель ударил по тормозам. Тэкери придержал козлиную бородку, а я уперся руками в пол фургона, чтобы не упасть, когда мы нанесли еще один резкий удар правой, и я сбросил еще немного подсыхающего верхнего слоя кожи с ладоней. “Произошел полный провал. Мне нужна твоя помощь”.
  
  Он продолжил перевязку, проверяя, не перекрывает ли язык Козлиной бородки дыхательные пути. “Эй, чувак, я не знаю, в чем дело, и я не хочу знать. Мы ничего не знаем, мы просто делаем то, что мы делаем ”.
  
  Еще один красный свет превратился в белый, когда водитель нажал на тормоза для следующей шпильки.
  
  “Мне нужно, чтобы ты поехал в порт в Вобане”.
  
  “Все, что мы делаем, это забираем и высаживаем, чувак. У меня даже нет связи с парнями ниже по склону ”.
  
  “Послушайте, люди, которые убили остальных членов моей команды — у них есть деньги, у них есть лодка. Мы должны остановить их, или все это было напрасно. Они еще не знают об этом, но ребята с холма должны знать, где это. Вот почему я здесь, вот почему у тебя есть фастболл, чтобы забрать тебя пораньше. Нам нужна ваша помощь, на это просто нет времени!”
  
  Он закончил перевязывать рану и пристально посмотрел на меня.
  
  Я объяснял о Девятом мая. “Мне нужно знать, все ли это еще там. Если нет, стучите по другим лодкам, размахивайте оружием, кричите — делайте все, что нам нужно, чтобы выяснить, что с ним случилось ”.
  
  Он поколебался и вернулся к проверке козлиной бородки. “Как мне связаться с вами?”
  
  “У тебя есть сотовый?”
  
  Он кивнул. “На фронте”.
  
  “Оставь себе мое, и я заберу твое. Узнайте, что происходит в Вобане, затем позвоните на свой собственный телефон ”.
  
  Он кивнул и откинул крышку люка в переборке. “Эй, Грег, у нас тут ситуация. Мы должны надрать задницы в Антибе после высадки”.
  
  Я смотрел в люк, пока мы продолжали спуск. Мы уже пересекли главную дорогу и направлялись в Вильфранш. Люди были на улице, рестораны были открыты, горел неон.
  
  Затем, слева от нас, я увидел военный корабль, все еще освещенный, как рождественская елка, в центре залива.
  
  Телефон Тэкери был возвращен, и люк закрылся. Он включил его, прежде чем передать мне.
  
  Грег постучал в переборку, и Тэкери сказал: “Мы здесь”.
  
  Машина остановилась, затем проехала еще десять или пятнадцать ярдов, прежде чем снова остановиться. Снаружи раздался голос американца: “Свет”. Тэкери открыл заднюю дверь и исчез налево, когда на стене зажглись последние лампы дневного света. Мы находились в каменном здании с высокой терракотовой крышей; я никого не мог разглядеть, но вокруг фургона раздавались голоса американцев, приближавшихся к Тэкери.
  
  “У нас двое парней”.
  
  Тэкери не валял дурака. “Тот, в толстовке, вымазанной дегтем, один из наших. Он ранен. Ему нужно поговорить с тем, кто здесь командует. Происходит нечто большее, он объяснит. У другого парня, пикапера, огнестрельное ранение в живот. Выглядите довольно плохо. Слушай, нам нужно идти, он все объяснит ”.
  
  Затрещало радио, и приятный голос с Восточного побережья начал передавать информацию на корабль. Три или четыре человека появились в задней части фургона, во главе с чернокожей женщиной с прической Винус Уильямс и листом бумаги в левой руке. Она была одета так, словно выпрыгнула прямо из витрины Gap, если не считать "Глока" 45-го калибра на правом бедре.
  
  “Ваше имя?” Она тоже была с Юга.
  
  “Ник Скотт”.
  
  “Что ты доставил вчера?”
  
  “Мужчина, Гумаа…Гумаа что-то. Парень в синем костюме.”
  
  “Какой следующий цвет аутентификации?”
  
  Я не хотел все испортить. Я пытался привести свой мозг в порядок. Синий цвет означал контакт с кистью, а красный - Приятное электронное письмо.
  
  “Белое, оно и есть белое”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она отошла в сторону, когда Козлиную Бородку вытащили двое мужчин в джинсах и куртках-сафари с карманами, полными блестящих ножниц и других медицинских принадлежностей.
  
  Она снова появилась, и я увидел, что бумага, которую она держала, была распечаткой моей фотографии Скотта в паспорте. “Ты в порядке?”
  
  “Ты командуешь?”
  
  “Нет. Он на борту. Он знает, что ты здесь.”
  
  Одна из курток сафари врезалась внутрь. “Его накачали наркотиками?”
  
  Я покачал головой и снова посмотрел на женщину. “Мне нужно попасть туда”.
  
  Разговаривать с ней было бессмысленно. Я не знал, как далеко она продвинулась в пищевой цепочке, а передавать информацию — пустая трата времени, которого у нас как раз и не было.
  
  Как только Козлиную Бородку опустили на носилки, молодой парень протянул ему в руку веревку и прикрепил к пакету с жидкостью. Двое других обрабатывали рану в животе.
  
  Венера протянула мне свою руку. “Ты можешь двигаться?”
  
  Я кивнул и опустился на бетон, прижимая к груди сотовый телефон Тэкери в тщетной попытке облегчить боль.
  
  Теперь я мог видеть, что мы были в лодочном сарае. Серый военно-морской катер с жестким верхом ждал у причала. Место огласилось тихими, но настойчивыми голосами и звуком шагов по бетону, когда носилки поднимали на борт.
  
  Венера обняла меня за талию, чтобы помочь на старте, но это была не та помощь, в которой я нуждался. Я почти слышал, как мои ребра скрежещут друг о друга. “Все в порядке”, - выдохнула я. “Я разберусь в себе”.
  
  Где-то позади меня раздался крик. “Огни!”
  
  Мы оказались в темноте, когда были подняты хорошо смазанные ставни и фургон выехал задним ходом. Ставни снова опустились, и неон снова зажегся.
  
  Держа спину так прямо, как только мог, я заковылял к катеру. Венера отправилась запираться и выяснять отношения. Никого даже отдаленно не волновало мое состояние. Они были здесь из-за козлиной бородки.
  
  Я нажал кнопку на телефоне Тэкери, чтобы осветить дисплей. Сила сигнала составляла пять.
  
  Я ввалился на борт, как старик, и сел на жесткую пластиковую скамейку, пока Козлиная Бородка получал пятизвездочное лечение. Теперь на нем была кислородная маска, и ему оказывали больше травматологической помощи, чем при крупном ДТП.
  
  Мы были готовы идти. Венера снова нажала на выключатель, когда еще одна пара жалюзи открылась в сторону моря.
  
  Катер стартовал, обдав меня паром дизельного топлива, а затем дал задний ход в залив, как только она запрыгнула на борт.
  
  По мере того, как мы набирали скорость, линия ресторанных огней вдоль набережной удалялась. Я снова уставился на экран телефона, желая, чтобы сигнал оставался сильным, и надеясь, что Тэкери и Грег не несутся в сторону Антиба на огромной скорости, рискуя попасть в аварию или быть остановленными полицией.
  
  
  57
  
  T борт военного корабля возвышался высоко над нами. Прямоугольник красного света светился на нас с верхней части трапа, примерно в шести или семи ярдах над ватерлинией. На дне его стояли две тени, готовые принять запуск. Две черные и деловые лодки RIBs (жесткие надувные лодки), каждая с двумя огромными подвесными моторами, покачивались на волнах рядом с ними.
  
  Опоры катера отключились, и мы медленно подплыли к борту. Двое парней схватились за наши боковые поручни. Они были одеты в сухие сумки и черные шерстяные шапочки, а на шеях у них были свернутые спасательные жилеты. Венера поднялась на ноги, когда они подтянули нас к борту. “Пойдем со мной”. Она кивнула на носилки. “Ты не хочешь идти туда, куда он направляется”.
  
  Я предоставил Козлиную Бородку его судьбе и поднялся по трапу вслед за ней. Я чувствовал слабость и тошноту, а соленая вода принесла хорошие новости моим рукам, когда я пытался ухватиться за ограждение.
  
  Обхватив себя руками за грудь, как замерзший ребенок, я шагнула в красное сияние. Послышался тихий гул радиопереговоров и негромкие обмены между дюжиной или около того тел, скорчившихся в маленьком, обшитом сталью трюме. Все они были в сухих пакетах, расстегнутых, чтобы впустить немного воздуха. Рядом с каждым бойцом поверх черной нейлоновой сбруи лежал защитный шлем, какие носят байдарочники, с магазинами для 10-миллиметровой версии Heckler & Koch MP5. Все носили ножные кобуры с.45 "Глоков". Красный свет должен был защитить их ночное зрение; что-то должно было произойти там, в темноте, и, судя по всему, это должно было произойти скоро.
  
  Одно из тел встало и тихо заговорило с женщиной. Ее звали не Венера, а Ниша.
  
  Затем он повернулся обратно к группе. “Белый свет, люди. Белый свет”.
  
  Все закрыли глаза и прикрыли их руками, когда он накинул замок на дверь в переборке и нажал на ручку. Белый свет лился из коридора, заглушая красный. Я последовал за Нишей; когда дверь закрылась, мы стояли, моргая, в коридоре, облицованном какой-то имитацией деревянного шпона. Стояла полная тишина, если не считать мягкого гудения кондиционера из воздуховодов над нами. Наши резиновые подошвы скрипели по отполированному до блеска линолеуму, когда я следовала за Нишей по коридору, ожидая, что в любой момент появится отряд имперских штурмовиков.
  
  Я продолжал разворачивать руку, проверяя телефон. Сигнальные полосы внезапно исчезли. “Остановитесь!”
  
  Она резко обернулась. “В чем проблема?”
  
  “Я не могу идти дальше”. Я начал поворачивать обратно к красной комнате. “Я не получил сигнала. Двое парней в фургоне, они направляются в Антиб — там есть лодка, нам нужно знать, где она. Мне нужен сигнал”.
  
  “Ты говоришь о девятом мая?”
  
  Я кивнул.
  
  “Мы получили это. Покинул Вобан пару часов назад.”
  
  “Ты уже отслеживаешь это?”
  
  “Мы ударим по нему, как только он пересечет границу международных вод”. Она повернула обратно в ту сторону, куда мы направлялись. “Давай. Кое-кто ждет, чтобы поговорить с тобой ”.
  
  Мы подошли к другой стальной двери, покрытой шпоном, с системой входа из нержавеющей стали рядом с ней. Она набрала код, раздалось тихое жужжание, и она открыла его для меня.
  
  Ряды радаров и компьютерных экранов светились на нас с трех сторон комнаты. Это, должно быть, был оперативный центр. Около дюжины человек, все одетые в гражданскую одежду, тихо переговаривались по радио и друг с другом, изучая экраны.
  
  Комната была маленькой, может быть, пять ярдов на пять, с проводами, прикрепленными к полу и стене; это не было постоянным приспособлением. Большой командный стол доминировал в центре помещения. Седовласый мужчина сорока с чем-то лет в зеленой рубашке поло стоял возле него, изучая схемы, картографирование и фотографии с двумя более серьезными на вид головами. Все трое схватили кружки с дымящимся напитком, и никто из них не поднял глаз.
  
  Когда мы с Нишей приблизились, я смог разглядеть спутниковые снимки Вобана и BSM, а затем увеличенную фотографию в моем паспорте.
  
  Седоголовый наконец признал наше присутствие. Он поднял бледное, измученное работой, покрытое шрамами от прыщей лицо.
  
  Ниша подошла к одному из компьютерных экранов. “Ты командуешь?” Я спросил.
  
  Он окинул меня беглым взглядом. “Ты в порядке?”
  
  Я пожал плечами.
  
  Он кивнул в сторону Ниши, которая теперь держала телефон. “Я бы не заставил его ждать”.
  
  “Кто?”
  
  Он не ответил, но мне это и не было нужно. Когда он повернулся и сказал кому-то вызвать мне медика, я потащилась к Нише, опустилась на мягкий вращающийся стул, но не смогла остановить очередной приступ кашля. Всякая всячина появлялась, но выплюнуть ее было некуда, поэтому я отвернул ворот своей толстовки и использовал внутреннюю часть. Я вытер рот рукавом, прежде чем взять телефон. Я положил сотовый телефон на рабочий стол; на дисплее было две сигнальные полосы.
  
  “Ник?” Это был Джордж. “Где эти—”
  
  “Коллекционеры? Они мертвы. Это не они на лодке, я думаю, это —”
  
  “Остановись. Прямо сейчас мне нужны две вещи. Первый: где остальная часть команды?”
  
  “Оба мертвы. К настоящему времени тела будут у полиции....”
  
  “Ты уверен, что они мертвы?”
  
  Я сделал долгий, медленный, болезненный вдох. “Я видел, как умирал один, и слышал другого”.
  
  “Хорошо. Были ли вы участником инцидента в Ариане?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо, мы можем это сдержать”. Я слышал, как он отвернулся от рупора и обратился к окружающим его людям. Это была операция, которую можно было отрицать: они следили за тем, чтобы все пути, которые могли привести к нам, были перекрыты. Лотфи и Хабба-Хабба больше не были активом. Они были списаны с баланса Джорджа.
  
  Я мог слышать одобрительный ропот голосов вокруг Джорджа, когда он закончил передавать замечательные новости.
  
  “Хорошо. Второй: устройство все еще на борту? Наши люди собираются перехватить”.
  
  “Послушай, Джордж, это не коллекционеры на борту. Я только что сказал тебе, что они мертвы. Это источник и Рамзи. Они убили команду и инкассаторов, и они забрали деньги ”.
  
  “Мы знаем, сынок, мы узнали вчера. Они не смогут удерживать это долго ”.
  
  Мы узнали вчера? Они знали? Какого хрена мы не знали?
  
  “Что? Мы могли бы все сделать по-другому ... Двое других могли бы все еще быть живы ”.
  
  “Я продолжаю говорить тебе, сынок, я не рассказываю всего даже Богу. Итак, это проклятое устройство все еще на месте? Они еще не знают, что это существует — им нужно знать, есть ли это все еще там ”.
  
  Я недоверчиво покачал головой. “Что происходит? Ты поднимаешь их?”
  
  “Все, чего мы хотим, - это деньги”.
  
  “Ты просто позволяешь им уйти? Из—за них погибли наши парни -”
  
  “Ладно, сынок, вот как это происходит. Все кончено. Они выходят на свободу, мы получаем деньги, мы получаем хаваллады, вы получаете врача и хороший ночной сон ”.
  
  “Моя команда мертва, Джордж. Ты отпускаешь этих ублюдков?”
  
  Он даже не остановился, чтобы перевести дух. “У меня другие планы на этих двоих. Не морочь мне голову сейчас. Тебе есть все, что можно потерять, и нечем подкрепить”.
  
  Я на мгновение замолчал. Я подумал о ребристых парнях, которые крепко целовали Жирного и Кудрявого в обе щеки и махали им, когда они исчезали в ночи.
  
  Джордж, казалось, читал мои мысли. “Сынок, мне нужно беспокоиться о тебе?”
  
  “Нет, Джордж”, - сказал я. “Я знаю, что я должен делать”.
  
  “Хорошо. Расскажите им об устройстве. Мы скоро встретимся”.
  
  Телефон разрядился, и я вернул трубку Нише. “На борту находится взрывное устройство”.
  
  Она повернулась к Седоголовому. “Саймон, у нас определенно есть устройство на борту”.
  
  Он резко поднял взгляд от своего стола.
  
  “На верхней палубе пластиковый цилиндр, засунутый в кресло за рулем. Здесь нет устройства для предотвращения манипуляций ... Просто поверните цилиндр, выньте две батарейки типа АА, и это безопасно. Я нарисую картинку”.
  
  Ниша уже приносила мне бумагу, когда информация была передана в красную комнату через одного из радистов.
  
  Один из медиков прибыл, когда я начал набрасывать схему устройства и его расположения, стараясь не измазать его слишком большим количеством крови.
  
  У Седоголового были другие мысли на уме. “Встаньте, экипажи. Девятое мая…Похоже, они перестали прижиматься к побережью и направляются в море. Должно перевалить за черту через двадцать пять.”
  
  Красная комната сейчас была бы полна активности, поскольку экипажи натянули нагрудные ремни, приготовили оружие и, наконец, надели свои защитные и спасательные жилеты.
  
  Пока я сидел там, пытаясь избавиться от своего гнева, заиграла мелодия к "Миссии невыполнима". Головы повернулись, чтобы посмотреть, кто из дерьма вместо мозгов принес сотовый телефон в оперативный центр.
  
  Я нажал зеленую кнопку, и тут же Тэкери заорал мне в ухо. “Оно ушло, лодка уплыла!” Я слышал детей из Ли на заднем плане. “На борту было двое, парень, которому принадлежит лодка, и его друг....”
  
  Я огляделся вокруг, когда ситуация начала становиться все более напряженной. Экипажи были в лодках, готовые к отплытию. “Отойди, приятель, обо всем позаботились”.
  
  “Что?”
  
  “Обо всем позаботились, отступите. Спасибо, приятель, спасибо”. Я нажал кнопку окончания разговора, затем закончил рисунок и передал его Нише.
  
  Я сидел во вращающемся кресле, когда Грейхед подтвердил, что экипажи готовы в своих лодках. Как только у них был рисунок, он давал им ход. “Контакт через тридцать три минуты”. Он хотел убедиться, что они находятся в международных водах.
  
  Джордж был прав, конечно. Эта война обещала быть долгой, и Грисболл был бы еще более полезен в будущем. Теперь, когда они украли у Аль-Каиды, Джордж крепко держал их обоих за яйца и мог направлять их в любом направлении, в каком ему заблагорассудится, до тех пор, пока ВИЧ не поразит их первыми.
  
  “Контакт через двадцать девять минут”, - раздался голос с экрана радара.
  
  Я задавался вопросом, что происходило девятого мая. Керли, вероятно, был бы за рулем, оставив Гризболла вытаскивать пробку из бутылки хорошего шампанского. Следующая остановка, возможно, на каком-нибудь греческом острове в провинциальном городке и начало их собственной теории большого взрыва.
  
  Оперативный штаб продолжал следить за успехами своих двух экипажей.
  
  “Заголовок тот же. Контакт через двадцать одну минуту”.
  
  Но затем моя улыбка исчезла. И что, если они потеряли деньги? Они все еще были бы живы: они все еще смогли бы попасть туда, куда направлялись.
  
  Когда медик приподнял мою толстовку и начал внимательно рассматривать то, что осталось от моей грудной клетки, я представил Лотфи и Хабба-Хаббу в резиновых платьях на конспиративной квартире, которые от души смеялись, когда я производил на них впечатление шута. Они спасли мне жизнь и сдержали обещание, данное друг другу. Теперь пришло время для меня сохранить свое при них.
  
  Я начал нажимать кнопки большим пальцем правой руки, пока медик копался в своей сумке. Тихий звуковой сигнал раздавался каждый раз, когда я набирал очередную цифру номера пейджера, желая, чтобы он все еще был в зоне действия.
  
  Внезапно автоответчик начал что-то бормотать мне по-французски. Я не понял ни слова из того, что там говорилось, но я знал, что это означало: “Дождитесь звукового сигнала, затем наберите номер, который вы хотите, чтобы отобразился на пейджере. После этого просто нажмите кнопку ”Звезда"."
  
  Я дождался сигнала и сделал именно это, просто нажав несколько раз восьмерку, затем звездочку. Я прижал телефон к уху и затаил дыхание.
  
  Мы сделали свою работу, и сделали это хорошо; так что к черту Джорджа и к черту все, что у него было для меня.
  
  Несколько секунд спустя автоответчик перезвонил мне, и на этот раз я понял каждое слово.
  
  “Message bien reçu.”
  
  
  Эпилог
  
  СРЕДА, 5 ДЕКАБРЯ, 10:28.
  
  Tприбрежная дорога на север проходила параллельно железнодорожным путям, ведущим из Бостона. Я наблюдал из поезда, как он прорезал ледяную болотистую местность. День был тусклым и серым, единственным ярким пятном были огромные звезды и полосы вдалеке, развевающиеся на флагштоке в точке, где земля встречалась с небом. Я задавался вопросом, насколько холодным будет мой прием в Стране чудес — и будет ли он вообще.
  
  Другие пассажиры пригородного поезда "Сильвер" все еще смотрели на меня так, как будто я только что сбежал из местной психушки, может быть, потому, что я был в том же жирном, небритом виде, что и в прошлый раз, может быть, потому, что у меня все еще были следы синяков, а порезы на руках и голове еще не зажили. Я был слишком измотан, чтобы беспокоиться.
  
  На первых страницах их газет все еще были фотографии войск в Афганистане, где талибы теперь были в бегах. “Внутри розыска” гласила надпись на обложке журнала Time, и лицо Бен Ладена смотрело на меня через перекрестие прицела снайперской винтовки отдела искусств.
  
  Я еще не видел Джорджа и все еще не знал, что должно было случиться со мной. Я очень надеялся, что найду паспорт в своем рождественском чулке, но я не задерживал дыхание.
  
  Поезд с грохотом проезжал через Ревир. Каждый раз, когда я совершал это путешествие, мне казалось, что я нахожусь в середине урока американской истории: куда бы вы ни посмотрели, везде было что-то, напоминающее вам, что британцам надрали здесь задницы пару сотен лет назад. Я вспомнил, как сказал Кэрри: “Мы вернемся, как только закончится срок аренды”. В то время это казалось довольно забавным, но прямо сейчас я не мог вызвать улыбки: я был слишком занят, гадая, сколько британских задниц сегодня надерут.
  
  
  Военный корабль снялся с якоря через несколько часов после взрыва Девятого мая, после того, как команды лодок Грейхеда закончили попытки разобраться в огненном шаре, который они видели на расстоянии, когда приближались. Как только мы оказались в пределах досягаемости западного побережья Италии, меня запихнули в вертолет.
  
  Штаб-квартира 16-й воздушной армии США, базирующаяся в Авиано, находилась примерно в полутора часах езды от Венеции, но я пропустил осмотр достопримечательностей. Мои три дня там были проведены в невыразительном офисном здании, где двое мужчин и женщина допрашивали меня под рев истребителей F-16 и кофеварку, которая постоянно отключалась. По крайней мере, кофе был горячее на обратном пути в Штаты, любезно предоставленный ВВС США.
  
  Они сказали мне, что Джордж взбесился из-за того, что Грисболл узнал хорошие новости. Я потратил немного времени, описывая, как работает устройство, но ни за что на свете не смог бы объяснить, что вызвало детонацию. Может быть, ошиблись номером? Это всегда вызывало беспокойство.
  
  Они кивнули, затем двинулись дальше, но я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем Джордж внимательно изучит телефонные записи Тэкери. Как бы то ни было, мне просто пришлось бы прикидываться дурачком: это была одна из вещей, в которых я был действительно хорош.
  
  То, что я отсиживался в Авиано, по крайней мере, дало мне время дать отдых двум сломанным ребрам, с некоторой помощью грузовика кодеина и сна в вертикальном положении на диване.
  
  Гумаа и Козлиной Бородке не так повезло. Они, не теряя времени, сообщили группе допроса, с кем у них были контакты в США, и группа из шести человек ASUs, один из которых жил в районе Детройта, уже была тайно задержана. Это было бы еще не все: две хаваллады распространяли информацию быстрее, чем Bloomberg.
  
  Университет штата Детройт планировал поехать в торговый центр Mall of America в Миннесоте. В семь раз больше бейсбольного стадиона, с более чем сорока двумя миллионами посетителей каждый год, это была идеальная цель для атаки "грязной бомбой". Их план был в значительной степени таким, как опасался Джордж. Все шестеро собирались войти в торговый центр в разное время, через разные входы, на разные этажи в разных секциях. Они намеревались взорвать себя ровно в два После полудня 24 декабря. Это место было бы заполнено десятками тысяч покупателей, детьми в очереди к Санте и тому подобными рождественскими вещами.
  
  Я думал, Лотфи и Хабба-Хабба были бы очень рады, если бы встали на пути этого. Я просто хотел, чтобы они были здесь, чтобы отпраздновать.
  
  Их тела, вероятно, все еще находились в морге в Ницце. Никто не собирался заявлять о своих правах на них; они, вероятно, были бы сожжены или похоронены французами в могилах для нищих. Я надеялся, что они оба получат свой маленький кусочек Рая, о котором Лотфи так много времени говорил с Богом, и что они смогут смотреть на Девятое мая с широкой улыбкой на лицах, когда оно получит свое.
  
  Я подумал о нас троих, возившихся со шляпами на конспиративной квартире, и о Хабба-Хаббе с этой штукой со сглазом на шее, и не смог удержаться от улыбки. Затем, из ниоткуда, я мог слышать его голос так ясно, как если бы он сидел рядом со мной: “Он ненавидит это. Он говорит, что я не попаду в рай…Но я думаю, что он ошибается. Я надеюсь...”
  
  Я не мог перестать думать об их сестре, Халисе. Что бы она и их семьи сделали сейчас? Им понадобились бы деньги. Я не знал, как делаются эти вещи: проследит ли Джордж за тем, чтобы за ними присматривали? Ему пришлось бы, конечно — у него была бы адская работа по вербовке новых Лотфи и Хабба-Хабба, если бы они обнаружили, что о их семьях никто не позаботится, если все пойдет прахом. Но я никак не мог доверять ему, даже если бы он сказал, что будет. Я бы сам что-нибудь с этим сделал. К настоящему времени "Меган" уже отбуксировали бы с площади в Антибе, но, если повезет, деньги, которые мы забрали у Гумаа, все еще были бы под сиденьем. Это было бы немного, но это было бы началом ....
  
  
  Мост через реку Согус привел нас в Линн. Мы были почти в Стране чудес. В прошлый раз, когда я шел по этому пути, я с нетерпением ждал новой работы, новой жизни. Но что теперь?
  
  Я даже не знал, собирается ли она взять выходной, чтобы встретиться со мной. Но если бы она этого не сделала, я бы просто пошел и сидел на пороге, пока она не вернулась домой. Мне нужно было кое-что сказать, и я подумал, что ей нужно услышать.
  
  Хабба-Хабба помог мне принять решение.
  
  Он сидел на переднем сиденье "Скудо", исправляя свой сглаз.
  
  “Прежде всего, мы семья, какие бы разногласия у нас ни были, какую бы боль мы ни испытывали.... Мы давно научились встречаться посередине, потому что иначе семья потеряна”.
  
  Я не смог бы быть студентом или барменом — или кем-то еще, если уж на то пошло. Я не мог сделать ничего другого, кроме того, что я сделал. Конечно, мне не очень понравилось многое из того, что к нему прилагалось. Но однажды она сказала мне, что ей все равно, что я делаю, пока у меня это хорошо получается. Что ж, это было то, что я сделал, и у меня это хорошо получалось. И, благодаря двум моим друзьям-резиновым горничным и фетишистам шапочек для душа, я поняла, что работаю ради того, во что верила. Люди, о которых я заботился, жили в стране, в защите которой я сыграл небольшую роль, и впервые в жизни я чувствовал себя хорошо от того, что сделал. И если бы ангелы спустились и взвесили мою книгу судьбы ради смеха, тогда, возможно, там была бы страница или две хороших материалов для их чтения.
  
  Может быть, Кэрри тоже прочитала бы это. Может быть, я мог бы рассказать ей о Лотфи и Хабба-Хаббе и Халисе, и мы могли бы сделать несколько шагов к середине. Люди могут оставаться вместе, если они действительно этого хотят, даже если вокруг них происходит куча дерьма. Теперь я знал это: я видел, как это происходило.
  
  Поезд остановился, и люди встали, потянулись за шляпами и пальто и собрали свои сумки с рождественскими покупками. Автоматические двери разъехались, открывая таблички со станцией "Страна чудес".
  
  Я вышел из поезда. Было холодно, как никогда, и дул пронизывающий ветер. Я застегнул свою флисовую куртку и присоединился к толпе, направляющейся к барьеру.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"