Браун Дейл : другие произведения.

Материал для руководства

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Дейл Браун
  Материал для руководства
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Спасибо Дону Олдриджу, генерал-лейтенанту ВВС США (в отставке), бывшему заместителю командующего стратегическим воздушным командованием, за его помощь и понимание внутренней работы совета по продвижению ВВС, а также автору и бывшему радарному навигатору B-52 Джиму Клонтсу за его помощь в жизни и работе на Диего-Гарсии.
  
  Особая благодарность моим друзьям Ларри и Мэриэнн Ингемансон за их щедрость.
  
  
  Материал для руководства
  
  
  
  Март 1997
  
  
  Будильник звонит в 6 утра, радиочасы настроены на успокаивающую, удобную для прослушивания музыкальную станцию. Полковник ВВС Норман Вейр надевает новый разминочный костюм Nike и пробегает пару миль по территории базы, возвращается в свою комнату, затем слушает новости по радио, пока бреется, принимает душ и надевает свежую форму. Он идет в Офицерский клуб, расположенный в четырех кварталах отсюда, и завтракает - яйца, сосиски, пшеничный тост, апельсиновый сок и кофе, - читая утреннюю газету. С момента своего развода тремя годами ранее Норман начинает каждый рабочий день точно так же.
  
  Майора ВВС Патрика С. Макланахана разбудил стук принтера приемопередатчика спутниковой связи SATCOM, который, пыхтя, заработал, выплевывая длинный поток сообщений на полоску термопринтерной бумаги, словно испорченный чек из продуктового магазина. Он сидел на посту штурмана-бомбардира, опустив голову на консоль, и вздремнул. После десяти лет полетов на дальних бомбардировщиках Патрик развил в себе способность игнорировать требования своего тела ради выполнения миссии: бодрствовать очень долгие периоды времени; сидеть долгие часы без облегчения; и засыпать быстро и достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя отдохнувшим, даже если дремота длилась всего несколько минут. Это была часть техники выживания, которую большинство членов боевого летного состава разработали перед лицом оперативной необходимости.
  
  Пока принтер выдавал инструкции, Патрик позавтракал - выпил чашку протеинового молочного коктейля из термоса из нержавеющей стали и съел пару кусочков вяленой говядины с кожистой начинкой. Все его блюда во время этого долгого полета над водой были с высоким содержанием белка и низким содержанием остатков - никаких сэндвичей, овощей и фруктов. Причина была проста: каким бы высокотехнологичным ни был его бомбардировщик, туалет оставался туалетом. Использовать его означало расстегнуть все свое снаряжение для выживания, сбросить летный костюм и сидеть внизу почти голым в темном, холодном, шумном, вонючем отсеке со сквозняками. Он предпочел бы есть безвкусную пищу и рисковать запором, чем страдать от унижения. Он был благодарен за то, что служил в системе вооружения, которая позволяла членам экипажа пользоваться туалетом - все его собратья-истребители должны были пользоваться "пустышками", носить подгузники для взрослых - или просто держать его. Это было величайшим унижением.
  
  Когда принтер наконец остановился, он оторвал полоску с сообщением и перечитал ее. Это был запрос отчета о состоянии - второй за последний час. Патрик составил, закодировал и передал новое ответное сообщение, затем решил, что ему лучше поговорить с командиром воздушного судна обо всех этих запросах. Он закрепил свое катапультное кресло, отстегнул ремни и впервые за несколько дней поднялся на ноги.
  
  Его напарница, специалист по защитным системам Венди Торк, доктор философии, крепко спала на правом сиденье. Она засунула руки под плечевые ремни, чтобы случайно не нажать на ручки катапультирования - было много случаев, когда спящим членам экипажа снилось, что они терпят крушение и выбивают себя кулаками из отличного самолета - на ней были летные перчатки, опущенный козырек темного шлема и кислородная маска на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация и ей придется катапультироваться без предупреждения. Поверх летного костюма на ней была легкая летная куртка, поверх которой были пристегнуты ремни безопасности для плавания, выпуклости надувных мешочков под мышками заставляли ее руки подниматься и опускаться при каждом глубоком сонном вдохе.
  
  Патрик осмотрел консоль защитных систем Венди, прежде чем двинуться вперед, но ему пришлось заставить себя признать, что он остановился там, чтобы посмотреть на Венди, а не на приборы. В ней было что-то такое, что заинтриговало его - и затем он снова остановил себя. Посмотри правде в глаза, Мук, сказал себе Патрик: ты не заинтригован -ты страстно влюблен в нее. Под этим мешковатым летным костюмом и снаряжением для выживания скрывается красивое, подтянутое, сочное тело, и кажется странным, непослушным, почти неправильным думать о подобных вещах, пролетая сорок одну тысячу футов над Оманским заливом в высокотехнологичном warbird. Странно, но захватывающе.
  
  В этот момент Венди подняла темное забрало шлема, сбросила кислородную маску и улыбнулась ему. Черт возьми, подумал Патрик, быстро переключая свое внимание на консоль защитных систем, эти глаза могли бы расплавить титан.
  
  "Привет", - сказала она. Даже несмотря на то, что ей приходилось повышать голос, чтобы говорить на другом конце кокпита, это все равно был дружелюбный, приятный, обезоруживающий звук. Венди Торк, доктор философии, была одним из самых известных в мире экспертов в области электромагнитной инженерии и разработки систем, пионером в использовании компьютеров для анализа энергетических волн и выполнения определенного отклика. Они работали вместе почти два года на своей домашней базе, в Центре высокотехнологичного аэрокосмического вооружения (HAWC) на авиабазе Грум-Лейк, штат Невада, известном как Dreamland.
  
  "Привет", - сказал он в ответ. "Я просто… проверка ваших систем. Через несколько минут мы отправляемся за горизонт Бандар Аббасс, и я хотел посмотреть, заметили ли вы что-нибудь ".
  
  "Система предупредила бы меня, если бы обнаружила какие-либо сигналы в пределах пятнадцати процентов от порога обнаружения", - отметила Венди. Она говорила своим обычным гипертекстовым голосом, женским, но не женственным, как она обычно делала. Это позволило Патрику расслабиться и перестать думать о том, что было так неуместно в военном самолете. Затем она наклонилась вперед на своем сиденье, ближе к нему, и спросила: "Ты смотрел на меня, не так ли?"
  
  Внезапная перемена в ее голосе заставила его сердце пропустить удар, а рот пересох, как арктический воздух. "Ты чокнутый", - услышал он свой выпаливший голос. Боже, это прозвучало безумно!
  
  "Я видела тебя через забрало, горячая штучка", - сказала она. "Я мог видеть, как ты смотришь на меня". Она откинулась назад, все еще глядя на него. "Почему ты смотрел на меня?"
  
  "Венди, я не был..."
  
  "Ты уверен, что не был?"
  
  "Я... я не был..." Что происходит? Патрик задумался. Почему я так чертовски косноязычен? Я чувствую себя школьником, которого только что поймали за рисованием в блокноте девушки, в которую он был влюблен.
  
  Ну, он действительно был влюблен в нее. Они впервые встретились около трех лет назад, когда их обоих завербовали в команду, разрабатывавшую летающий линкор "Мегафортресс". У них был короткий, интенсивный сексуальный контакт, но события, обстоятельства, обязанности и ответственность всегда препятствовали тому, чтобы произошло что-то большее. Это было последнее место и время, когда он мог предположить, что их отношения могут сделать новый, захватывающий шаг вперед.
  
  "Все в порядке, майор", - сказала Венди. Она не сводила с него глаз, и он почувствовал, что ему хочется нырнуть обратно за переборку оружейного отсека и оставаться там, пока они не приземлятся. "Тебе разрешено".
  
  Патрик обнаружил, что снова может дышать. Он расслабился, пытаясь выглядеть круто и непринужденно, хотя чувствовал, как пот сочится из каждой поры. Он поднял ленту с принтера спутниковой связи. "У меня есть… у нас есть сообщение ... приказы ... инструкции, - пробормотал он, запинаясь, и она улыбнулась, чтобы одновременно упрекнуть его и насладиться им. "Из Восьмой воздушной армии. Я собирался поговорить с генералом, затем со всеми остальными. По переговорному устройству. Прежде чем мы уйдем за горизонт. Иранский горизонт".
  
  "Вы сделаете это, майор", - сказала Венди со смехом в глазах. Патрик кивнул, радуясь, что с этим покончено, и направился к кабине пилотов. Она остановила его: "О, майор?"
  
  Патрик снова повернулся к ней. "Да, доктор?"
  
  "Ты никогда не говорил мне".
  
  "Что я тебе сказал?"
  
  "Все ли мои системы, на ваш взгляд, в порядке?"
  
  Слава Богу, что после этого она улыбнулась, подумал Патрик, - может быть, она не считает меня каким-то извращенцем. Немного восстановив утраченное самообладание, но все еще боясь позволить своему взгляду блуждать по ее "системам", он ответил: "По-моему, они выглядят великолепно, док".
  
  "Хорошо", - сказала она. "Спасибо". Она улыбнулась немного теплее, позволила своим глазам оглядеть его с ног до головы и добавила: "Я обязательно буду следить и за вашими системами".
  
  Патрик никогда не чувствовал большего облегчения и в то же время большей обнаженности, когда он наклонился, чтобы проползти через соединительный туннель и добраться до кабины пилотов.
  
  Но как раз перед тем, как он объявил, что продвигается вперед, и отключил шнур внутренней связи, он услышал медленное электронное "ДИДЛ… ДЕЙСТВУЙ. . ДИДЛ..." предупреждающий сигнал корабельной системы обнаружения угроз. Они только что были отмечены вражеским радаром.
  
  Патрик практически влетел обратно в свое катапультное кресло, пристегнулся и снял его с предохранителя. Он находился в кормовом отсеке экипажа бомбардировщика EB-52C Megafortress, следующего поколения "летающих линкоров", которые секретное исследовательское подразделение Патрика надеялось создать для ВВС. Когда-то это был "серийный" бомбардировщик B-52H Stratofortress, рабочая лошадка американского флота тяжелой бомбардировки дальнего радиуса действия, предназначенный для большой дальности действия и тяжелых ядерных и неядерных полезных нагрузок. Оригинальный B-52 был разработан в 1950-х годах; последний сошел с конвейера двадцать лет назад. Но этот план был другим. Оригинальный планер был восстановлен с нуля с использованием самых современных технологий не просто для его модернизации, но и для того, чтобы сделать его самым совершенным боевым самолетом ... о котором никто никогда не слышал.
  
  "Венди?" он связался по интерфону. "Что у нас есть?"
  
  "Это странно", - ответила Венди. "У меня есть переменная цель PRF X-band. Переключение между противокорабельными и зенитными поисковыми системами-летит. Расчетная дальность... Черт, дальность тридцать пять миль, двенадцать часов. Он прямо над нами. В пределах радиуса действия ракеты с радарным наведением".
  
  "Есть идеи, что это такое?"
  
  "Это мог быть самолет системы АВАКС", - ответила Венди. "Он выглядит так, будто сканирует как наземные, так и воздушные цели. Никаких быстрых PRFS - просто сканирование. Быстрее, чем сканирование APY, как на E-2 Hawkeye или E-3 Sentry, но профиль тот же ".
  
  "Иранский самолет системы АВАКС?" - Спросил Патрик. EB-52 Megafortress летел в международном воздушном пространстве над Оманским заливом, к западу от иранского побережья и к югу от Ормузского пролива, за пределами Персидского залива. Директор Центра высокотехнологичных аэрокосмических вооружений генерал-лейтенант Брэд Эллиот приказал трем своим экспериментальным бомбардировщикам "Мегафортресс" начать патрулирование неба вблизи Персидского залива, чтобы нанести секретный, скрытный удар на случай, если одна из предположительно нейтральных стран региона решит вмешаться в конфликт, бушующий между силами Коалиции и Республикой Ирак.
  
  "Мог бы быть "Опорой" или "Откровенностью", - предложил Патрик. "Один из самолетов, предположительно переданных Ираком Ирану, был самолетом дальнего обнаружения Ил-76МД. Возможно, иранцы пробуют свою новую игрушку. Может ли он видеть нас?"
  
  "Я думаю, он может", - сказала Венди. "Он не следит за нами, просто сканирует окрестности - но он близко, и мы приближаемся к порогу обнаружения". B-52 Stratofortress не проектировался и никогда не считался самолетом-невидимкой, но EB-52 Megafortress сильно отличался. В нем сохранилась большая часть новой антирадарной технологии, которой он был оснащен в качестве экспериментального самолета-испытательного стенда - неметаллическая обшивка "fibersteel", прочнее и легче стали, но не отражающая радары; скошенные поверхности управления вместо прямых кромок; отсутствие внешних антенн; радиопоглощающий материал, используемый во впускных отверстиях двигателей и иллюминаторах; и уникальная радиопоглощающая энергетическая система, которая ретранслирует энергию радара вдоль корпуса самолета и отводит ее обратно вдоль задних кромок крыла, уменьшая количество энергии радара, отражаемой обратно к противнику. Он также нес на себе широкий спектр вооружений и мог обеспечить такую же огневую мощь, как полет тактических истребителей ВВС или ВМС.
  
  "Похоже, он "охраняет" Ормузский пролив, высматривая прибывающие самолеты", - предположил Патрик. "Курс два-три-ноль, чтобы обойти его. Если он заметит нас, это может возбудить иранцев ".
  
  Но он заговорил слишком поздно: "Он может видеть нас", - вмешалась Венди. "Он на скорости тридцать пять миль, час дня, на высоте, направляется прямиком к нам. Скорость увеличивается до пятисот узлов ".
  
  "Это не самолет системы АВАКС", - сказал Патрик. "Похоже, мы засекли какой-то быстро движущийся патрульный самолет".
  
  "Дерьмо", - выругался по внутренней связи командир воздушного судна, генерал-лейтенант Брэд Эллиот. Эллиотт был командующим Центром высокотехнологичных аэрокосмических вооружений, также известным как Dreamland, и разработчиком летающего линкора EB-52 Megafortress. "Выключи его радар, Венди, и давай надеяться, что он подумает, что у него неисправный радар, и решит покончить с этим".
  
  "Давай выбираться отсюда, Брэд", - вмешался Патрик. "Нет смысла рисковать воздушным боем здесь".
  
  "Мы находимся в международном воздушном пространстве", - возмущенно возразил Эллиот. "У нас есть такое же право находиться здесь, как и у этой индейки".
  
  "Сэр, это район боевых действий", - подчеркнул Патрик. "Команда, давайте приготовимся убираться отсюда ко всем чертям".
  
  Одним касанием Венди приказала мощным устройствам постановки помех на "Мегафортрессе" отключить поисковый радар иранского истребителя. "Trackbreakers активны", - объявила Венди. "Дай мне девяносто оставшихся". Брэд Эллиотт заложил "Мегафортресс" в крутой правый поворот и развернулся перпендикулярно траектории полета истребителя. Импульсно-доплеровский радар самолета может не обнаружить цель с нулевой относительной скоростью сближения. "Бандит на три часа, тридцать пять миль и постоянно на высоте. Переходим к четырем часам. Я думаю, он потерял нас ".
  
  "Не так быстро", - вмешался командир экипажа и второй пилот, полковник Джон Ормак. Ормак был заместителем командира HAWC и главным инженером-волшебником, командирским пилотом с несколькими тысячами часов на различных тактических самолетах. Но его первой любовью были компьютеры, авионика и гаджеты. У Брэда Эллиотта были идеи, но он полагался на Ормака, чтобы воплотить эти идеи в реальность. Если бы техно-гикам раздавали значки или крылья, Джон Ормак носил бы их с гордостью. "Возможно, он становится пассивным. Мы должны установить некоторую дистанцию между нами и ним. Возможно, ему не понадобится радар, чтобы перехватить нас ".
  
  "Я поняла это", - сказала Венди. "Но я думаю, что его IRSTS находится вне досягаемости. Он..."
  
  В этот момент все они услышали громкое, ускоряющее темп "ДИДЛ ДИДЛ ДИДЛ!" предупреждение по внутренней связи. "Воздушный перехватчик зафиксирован, дальность тридцать миль, быстро приближается! Его радар огромен - он пробивается прямо через мои глушилки. Надежная блокировка радаром, скорость закрытия… скорость сближения увеличивается до шестисот узлов!"
  
  "Что ж, - сказал Джон Ормак, - по крайней мере, вода там, внизу, теплая даже в это время года".
  
  Шутки были единственным, о чем кто-либо из них мог думать в тот момент - потому что быть замеченным сверхзвуковым перехватчиком в одиночку над Оманским заливом было едва ли не самой фатальной вещью, с которой мог столкнуться экипаж бомбардировщика.
  
  Это утро было немного другим для Нормана Вейра. Сегодня и в течение следующих двух недель Вейр и несколько десятков его коллег, полных полковников ВВС, находились на военно-воздушной базе Рэндольф близ Сан-Антонио, штат Техас, на совете по повышению в звании подполковника. Их задача: отобрать лучших, ярчайших и наиболее высококвалифицированных из примерно трех тысяч майоров ВВС для повышения до подполковника.
  
  Полковник Норман Вейр много знал о принятии решений с использованием сложных объективных критериев - совет по продвижению был как раз по его части. Норман был командующим Агентством по анализу бюджета ВВС в Пентагоне. Его работа заключалась в том, чтобы делать именно то, о чем его сейчас просили: просеивать горы информации об оружии и информационных системах и определять будущие затраты на жизненный цикл и выгоды каждой из них. По сути, он и его штат из шестидесяти пяти военных и гражданских аналитиков, бухгалтеров и технических экспертов каждый день решали будущее Военно-воздушных сил Соединенных Штатов. Каждый самолет, ракета, спутник, компьютер, "черный ящик" и бомба, наряду с каждым мужчиной и женщиной в Военно-воздушных силах, попали под его пристальное внимание. Каждый пункт бюджета каждого подразделения должен был пройти тщательную проверку его команды. Если бы это было не так, к концу финансового года оно прекратило бы свое существование с единственной запиской кому-нибудь в канцелярии министра ВВС. У него была власть и ответственность за миллиарды долларов каждую неделю, и он пользовался этой властью с мастерством и энтузиазмом.
  
  Благодаря своему отцу Норман решил сделать военную карьеру в средней школе. Отец Нормана был призван в армию в середине шестидесятых, но подумал, что, возможно, безопаснее служить на флоте в море, поэтому он завербовался и служил техником по реактивным силовым установкам на борту различных авианосцев. Он вернулся из длительных круизов по Тихому и Индийскому океанам с невероятными историями об авиационном героизме и триумфе, и Норман попался на крючок. Отец Нормана также вернулся домой без половины левой руки в результате взрыва палубного боеприпаса на авианосце USS Enterprise и с "Пурпурным сердцем". Это стало для Нормана пропуском на прием в Военно-морскую академию Соединенных Штатов в Аннаполисе.
  
  Но жизнь в академии была тяжелой. Сказать, что Норман был просто интровертом, было бы мягко сказано. Норман жил в своей собственной голове, существуя в стерильном, защищенном мире знаний и размышлений. Решение проблем было академическим упражнением, а не физическим или даже лидерским. Чем больше они заставляли его бегать, отжиматься, маршировать и тренироваться, тем больше он это ненавидел. Он провалил тест на физическую подготовку, был уволен с предубеждением и вернулся в Айову.
  
  Почти постоянные придирки его отца по поводу того, что он зря потратил свое назначение и бросил Военно-морскую академию - как будто его отец решил пожертвовать своей рукой, чтобы его сын мог поехать в Аннаполис, - тяжело давили на его разум. Его отец практически отрекся от своего сына, объявив, что у него нет денег на колледж, и убеждая сына бросить учебу и найти работу. Отчаянно желая сделать своего отца счастливым, Норман подал заявление и был принят в Корпус подготовки офицеров запаса ВВС, получив степень в области финансов и комиссию ВВС, став специалистом по бухгалтерскому учету и финансам и получив сертификат CPA несколько месяцев спустя.
  
  Норман любил Военно-воздушные силы. Это было лучшее из всех миров: он заслужил уважение людей, которые уважали бухгалтеров и восхищались ими, и он мог требовать уважения от большинства других, потому что он превосходил их по рангу и перехитрил. Он вовремя надел майорские золотые дубовые листья и вскоре после этого принял командование собственным базовым центром бухгалтерского обслуживания.
  
  Даже его жена, казалось, наслаждалась жизнью, после ее первоначальной неуверенности. Большинство женщин приняли ранг своего мужа, и жена Нормана блистала и выставляла напоказ этот невидимый, но ощутимый ранг при каждом удобном случае. Жены офицеров более высокого ранга "добровольно" назначили ее членом комитета, что поначалу ее возмущало. Но вскоре она узнала, что у нее есть полномочия "вызывать" жен офицеров более низкого ранга служить в ее комитете, поэтому тяжелую работу приходилось выполнять только женам офицеров более низкого ранга и унтер-офицеров. Это была очень аккуратная и несложная система.
  
  Для Нормана работа была полезной, но не сложной. За исключением укомплектования нескольких линий мобильности во время развертывания подразделений и нескольких поздних ночей, когда он готовился к внезапным и ежегодным инспекциям базы, у него была сорокачасовая рабочая неделя и очень мало стресса. Он согласился на несколько необычных заданий: проведение аудита на радиолокационном аванпосте в Гренландии; работа в консультативном штабе некоторых сотрудников Конгресса, проводящих исследования для законопроекта. Задания с высокой видимостью, низким уровнем риска и загруженностью работой. Норман любил их.
  
  Но именно тогда конфликты начались ближе к дому. И он, и его жена родились и выросли в Айове, но в Айове не было баз ВВС, поэтому было гарантировано, что они не поедут домой, кроме как в гости. Одно из заданий Норман, выполненное без сопровождения за границей, в Корее, дало ей время вернуться домой, но без мужа это было слабым утешением. Частые вырывания с корнем причиняют паре неодинаковый вред. Норман пообещал своей жене, что они создадут семью, когда цикл смены заданий замедлится, но по прошествии пятнадцати лет стало очевидно, что Норман не имел реального намерения создавать семью.
  
  Последней каплей стало последнее назначение Нормана в Пентагон на должность первого директора совершенно нового агентства по надзору за бюджетом ВВС. Они сказали, что это было гарантированное назначение на четыре года - больше никаких перемещений. Он мог бы даже уйти с этого задания, если бы захотел. Биологические часы его жены, которые громко звонили в течение последних пяти лет, к тому времени стали оглушительными. Но Норман сказал подождать. Это был новый магазин. Много поздних ночей, много выходных. Какой бы это была жизнь для семьи? Кроме того, он намекнул однажды утром после очередной дискуссии о детях, не становится ли она немного взрослой, чтобы пытаться воспитывать новорожденного?
  
  К тому времени, как он вернулся домой на следующий вечер, ее уже не было. Это было более трех лет назад, и с тех пор Норман не видел ее и не разговаривал с ней. Ее подпись на документах о разводе была последней вещью, которую он когда-либо видел, принадлежащей ей.
  
  Что ж, часто говорил он себе, ему было лучше без нее. Он мог бы соглашаться на лучшие, более экзотические задания; путешествовать по миру, не беспокоясь о том, чтобы постоянно ездить либо в Айову летом, либо во Флориду зимой, где останавливались родственники мужа; и ему не нужно было слушать, как его бывшая жена твердит о том, что у двух умных людей должна быть лучшая, более полноценная - в смысле, "гражданская"-жизнь. Кроме того, как гласила старая поговорка: "Если бы Военно-воздушные силы хотели, чтобы у тебя была жена, они бы тебе ее предоставили". Норман начал верить, что это правда.
  
  Первый день в совете по продвижению в Секретариате Совета по отбору в Военном кадровом центре ВВС в Рэндольфе был заполнен организационными мелочами и несколькими брифингами о том, как работает совет, критериями, которые следует использовать в процессе отбора, как пользоваться контрольными списками и оценочными листами, а также обзором личного дела стандартного кандидата. Брифинги были проведены полковником Тедом Феллоузом, начальником секретариата отборочной комиссии ВВС. Стипендиаты провели брифинг по профилю кандидатов - средний стаж работы, географическое распределение, распределение по специальностям и другие лакомые кусочки информации, призванные объяснить, как были отобраны эти кандидаты.
  
  Затем президент совета по продвижению по службе, генерал-майор Ларри Дин Ингемансон, командир Десятой авиационной дивизии, выступил перед членами совета и распределил задания комиссии для каждого члена совета вместе с Меморандумом об инструктаже секретаря ВВС, или МВД. МВД представляло собой набор распоряжений, отданных секретарем Военно-воздушных сил членам правления, информирующих их о том, кто получит повышение по службе, и квотах для каждого, наряду с общими руководящими принципами о том, как отбирать кандидатов, имеющих право на повышение.
  
  Существовали три основные категории офицеров, имеющих право на продвижение по службе: кандидаты в основной зоне, выше нее и ниже нее. В рамках каждой категории рассматривались специальности: линейные офицеры, включая летных или рядовых офицеров, нерейтинговые оперативные офицеры, такие как полиция безопасности и офицеры технического обслуживания, и офицеры поддержки миссии, такие как финансы, администрация и базовые службы; наряду с важнейшими специализациями поддержки миссии, такими как корпус капелланов, корпус медицинской службы, корпус медсестер, корпус биомедицинских наук, корпус стоматологов и корпус судей-адвокатов общего профиля. Генерал Ингемансон также объявил, что могут быть созваны группы по любым другим кадровым вопросам, которые могут потребоваться министру военно-воздушных сил.
  
  Члены правления были случайным образом разделены на восемь групп по семь человек в каждой, скорректированных президентом таким образом, чтобы каждая группа не была чрезмерно привязана к одной специальности или команде. Здесь, казалось, были представлены все основные командования ВВС, подразделения прямого подчинения, оперативные агентства на местах и специальности: логистика, техническое обслуживание, персонал, финансы, информационные технологии, капелланы, полиция безопасности и десятки других, включая летные специальности. Норман сразу заметил, что летные специальности или специальности с "рейтингом" были особенно хорошо представлены здесь. По меньшей мере половина всех членов совета были офицерами с рейтингом, в основном командирами подразделений или штабными офицерами, назначенными на должности высокого уровня в Пентагоне или штабе главного командования.
  
  Это была самая большая проблема, которую Норман видел в ВВС, единственный фактор, который доминировал в службе, исключая все остальное, единственная специальность, которая портила всем остальным - летчики.
  
  Конечно, это были Военно-воздушные силы США, а не Силы бухгалтеров США - служба существовала для ведения сражений в рамках национальной обороны путем установления контроля над небом и ближним космосом, и летчикам, очевидно, предстояло сыграть большую роль. Но у них были самые большие эго и самые большие рты. Служба перегибала палку ради своих летчиков, гораздо больше, чем они поддерживали любую другую специальность, какой бы жизненно важной она ни была. Листовки получили все льготы. Командиры подразделений относились к ним как к первенцам - фактически, большинство командиров подразделений были летчиками, даже если у подразделения не было прямых обязательств по полетам.
  
  Норман не совсем понимал, откуда взялась его неприязнь к тем, кто носил крылья. Скорее всего, это было от его отца. Летчики относились к механикам военно-морской авиации как к наемным слугам, даже если механик был опытным ветераном, в то время как летчик был новичком в своем первом рейсе. Отец Нормана громко и долго жаловался на офицеров в целом и авиаторов в частности. Он всегда хотел, чтобы его сын был офицером, но он был полон решимости научить его тому, как быть офицером, которым рядовой и сержантский состав восхищались бы и уважали - а это означало, что при каждой возможности нужно было ставить листовки на место.
  
  Конечно, это был офицер, летчик, который проигнорировал меры предосторожности и рекомендации капитана своего самолета и выпустил ракету "Зуни" в линию реактивных самолетов, ожидавших заправки, и устроил одну из крупнейших небоевых катастроф на море, с которыми когда-либо сталкивался военно-морской флот, в результате которой более двухсот человек погибли и несколько сотен получили ранения, включая отца Нормана. Дерзкий, высокомерный, всезнающий летчик пренебрег правилами. Этот офицер был быстро и тихо уволен со службы. Командиры подразделений Нормана несколько раз швыряли книгой в нерейтинговых офицеров и рядовой состав за малейшие нарушения, но листовкам обычно давали два, три или даже четыре шанса, прежде чем, наконец, предлагали возможность уйти в отставку, а не предстать перед военным трибуналом. Они всегда получали все льготы.
  
  Ну, это должно было быть по-другому. Если я получу рекламную куртку для летчика, подумал Норман, ему придется доказать мне, что он достоин повышения. И он поклялся, что это будет нелегко.
  
  "Давайте приступим к делу", - сказал Патрик.
  
  "Чертовски отличная идея", - сказал Брэд. Он перевел дроссели "Мегафортресс" на холостой ход, перевернул самолет на левое крыло и перевел большой бомбардировщик в относительно мягкое пикирование со скоростью шесть тысяч футов в минуту. "Венди, выжми из них все соки. Полный спектр. Никаких радиопередач. Мы не хотим, чтобы за нами охотились все иранские военно-воздушные силы ".
  
  "Понял", - слабо сказала Венди. Она бросилась ловить разлетающиеся карандаши и контрольные списки, поскольку отрицательный Gs отправил все небезопасное в полет по салону. Переключение ее кислородного регулятора на "100%" помогло, когда ее желудок и большая часть его содержимого угрожали начать плавать по салону. "Я занимаюсь джемом. Он..." Внезапно все они услышали быстрое предупреждение "ДИДЛДИДЛДИДЛДИДЛ!", и в каждом отсеке вспыхнули красные сигнальные огни. "Запуск ракеты с радара, семь часов, двадцать пять миль!" Венди закричала. "Нарушай правила!"
  
  Эллиотт резко развернул бомбардировщик "Мегафортресс" вправо и перевел дроссели на холостой ход, опустив нос, чтобы усложнить перехват ракеты и максимально защитить выхлоп двигателя бомбардировщика от атакующего. По мере того, как бомбардировщик снижал скорость, он набирал скорость. Патрик чувствовал себя так, словно он перевернулся вверх тормашками - внезапное торможение, крутое погружение и крутой поворот только испортили его чувства и чувства всех остальных.
  
  "Мякина! Мякина!" - Крикнула Венди, выбрасывая мякину из левых эжекторов. Мякина, пакеты из металлических полосок, похожих на мишуру, образовывали большие сгустки облаков, отражающих радары, которые создавали привлекательные поддельные цели для вражеских ракет.
  
  "Ракеты все еще приближаются!" Венди кричала. "Вооружаем "Стингеры"!" Когда вражеские ракеты приблизились, Венди выпустила небольшие ракеты с радиолокационным и тепловым наведением из управляемой пушки на хвосте "Мегафортресс". Противоминные ракеты "Стингер" столкнулись лоб в лоб с приближающимися ракетами, затем взорвались в нескольких десятках футов на пути ракеты, разорвав ее фюзеляж и систему наведения. Это сработало. Последняя вражеская ракета взорвалась менее чем в пяти тысячах футов от нас.
  
  Им потребовалось всего четыре минуты, чтобы спуститься всего на двести футов над Оманским заливом, руководствуясь базой данных о местности навигационного компьютера, спутниковой навигационной системой и энергетическим лучом толщиной с карандаш, который измерял расстояние между брюхом бомбардировщика и водой. Они направились на юго-запад на полной военной мощи, как можно дальше от иранского побережья. Брэд Эллиотт знал, чего боялись пилоты истребителей - полета на малой высоте, темноты и полета над водой вдали от дружественных берегов. Каждый кашель двигателя усиливался, каждое падение стрелок топливомера казалось критическим - даже малейший треск в наушниках или дрожь в управлении полетом, казалось, сигнализировали о катастрофе. Наличие потенциального врага, который создавал помехи для радаров и радиопередач, еще больше усугубляло напряженность. Мало у кого из пилотов-истребителей хватало духу на ночные погони над водой.
  
  Но по мере того, как Венди изучала свои дисплеи с угрозами, вскоре стало очевидно, что МиГ или что бы это там ни было, так просто не исчезнет. "Не повезло, ребята - мы его не потеряли. Он приблизился на расстояние двадцати миль и идет прямо у нас на хвосте, держась на высоте, но по-прежнему держит нас в поле зрения радара ".
  
  "Держу пари, что сообщения также передаются в штаб-квартиру", - сказал Эллиот.
  
  "Шесть часов, высота, пятнадцать миль. Подходит для обогрева". Из-за того, что радар атакующего противника был заглушен, он не мог использовать ракету с радиолокационным наведением, но с помощью IRSTS он мог легко приблизиться и произвести выстрел ракетой с тепловой наводкой.
  
  "Венди, приготовься к запуску Scorpions", - сказал Брэд.
  
  "Вас понял". Венди уже держала пальцы на клавиатуре и печатала инструкции по запуску неожиданного оружия "Мегафортресс" - AIM-120 Scorpion AMRAAM, или усовершенствованной ракеты средней дальности класса "воздух-воздух". EB-52 нес по шесть ракет Scorpion на каждом крыльевом пилоне. "Скорпионы" были ракетами с радиолокационным наведением, которые управлялись по команде штурмовым радаром "Мегафортресс" или бортовым радаром в носовой части ракеты - ракеты могли даже поражать цели в заднем секторе бомбардировщика с помощью наведения с хвостового радара, что позволяло осуществлять пуск "через плечо" по преследующему врагу. Лишь несколько самолетов во всем мире несли AMRAAMs, но EB-52 Megafortress нес один в течение трех лет, включая одно боевое задание. Вражеский самолет находился в пределах максимальной двадцатимильной дальности полета "Скорпиона".
  
  "Двенадцать миль".
  
  "Когда он преодолеет восемь миль, посадите его и бейте", - сказал Брэд. "Мы должны быть теми, кто стреляет первыми".
  
  "Брэд, нам нужно покончить с этим", - настойчиво сказал Патрик.
  
  Венди посмотрела на него в полном удивлении, но воскликнул Брэд Эллиотт: "Что это было, Патрик?"
  
  "Я сказал, мы должны прекратить это", - повторил Патрик. "Послушайте, мы находимся в международном воздушном пространстве. Мы только что снизились до малой высоты, мы глушим его радар. Он знает, что мы плохие парни. Принуждение к драке ничего не решит ".
  
  "Он первым набросился на нас, Патрик".
  
  "Послушайте, мы ведем себя как враги, а он делает свою работу - вышвыривает нас из своей зоны и из своего воздушного пространства", - утверждал Патрик. "Мы попытались проникнуть внутрь, и нас поймали. Здесь никто не хочет драки ".
  
  "Ну, и что, черт возьми, ты предлагаешь, нав?" - Едко спросил Брэд.
  
  Патрик поколебался, затем наклонился к Венди и сказал: "Отключите помехи на UHF GUARD".
  
  Венди посмотрела на него с беспокойством. "Ты уверен, Патрик?"
  
  "Да. Сделай это ". Венди неохотно ввела инструкции в свой компьютер ECM, чтобы сигналы помех не мешали работе на частоте 243,0 мегагерц, универсальном канале экстренной связи сверхвысокочастотного диапазона. Патрик переключил пластинчатый переключатель на панели внутренней связи на com 2, который, как он знал, был настроен на универсальный сверхвысокочастотный аварийный канал. "Внимание, иранский воздушный корабль на нашей позиции в шесть часов, в ста семидесяти шести километрах к юго-востоку от Бандар-Аббаса. Это американский самолет, который вы преследуете. Ты меня слышишь?"
  
  "Патрик, какого черта ты делаешь?" Эллиот кричал по интерфону. "Защита, вы перестали глушить УВЧ? Что, черт возьми, там происходит?"
  
  "Это плохая идея, Патрик", - предложил Джон строго, но не так настойчиво, как Эллиот. "Ты только что сказал ему, что мы американцы. Он захочет взглянуть сейчас ".
  
  "Он был бы сумасшедшим, если бы ответил", - сказал Брэд. "Теперь держись подальше от радио и..."
  
  Но как раз в этот момент они услышали по радио: "Што это? Немного жалости."
  
  "Что, черт возьми, это было?" - Спросила Венди.
  
  "Мне показалось, что это звучит по-русски", - сказал Патрик.
  
  Как раз в этот момент, на ломаном английском, они услышали: "Американский самолет в моем положении двенадцать часов от моего носа, это Ханех Один-Четыре-Один Военно-воздушных сил Исламской Республики Иран. Я тебя понял. Вы нарушаете суверенное воздушное пространство Ирана. Я приказываю вам сейчас подняться на высоту трех тысяч метров и приготовиться к перехвату. Сейчас сбавьте скорость и опустите колеса шасси. Ты понимаешь?"
  
  "Один-Четыре-Один, это американский самолет. Мы установили на ваш самолет защитное вооружение. Не подлетайте к нам ближе, чем на двенадцать километров, иначе вы подвергнетесь нападению. Ты понимаешь?"
  
  "Дистанция десять миль".
  
  "Вы на высоте шестнадцати километров", - передал по радио Патрик. "Не подходи ни на шаг ближе".
  
  "Патрик, это безумие", сказал Брэд. "Ты собираешься попытаться убедить его развернуться? Он никогда на это не пойдет ".
  
  "Девять миль. Конечная скорость пятьсот узлов."
  
  "Один-Четыре-Один, вы на расстоянии четырнадцати целых пяти десятых километра, приближаетесь со скоростью тринадцать километров в минуту. Не, я повторяю, не подлетайте к нам ближе, чем на двенадцать километров, или вы подвергнетесь нападению. Мы не находимся в воздушном пространстве Ирана, и мы выводим войска из этого района. Это мое последнее предупреждение. Ты понимаешь?"
  
  "Восемь миль..."
  
  "Один-Четыре-Один, мы догоняем вас на расстоянии двенадцати километров! Прекрати сейчас же!"
  
  "Приготовься стрелять, Венди! Будь ты проклят, Макланахан...!"
  
  "Вот он идет!" Венди кричала. "Коэффициент закрытия… подождите, его скорость закрытия снизилась", - объявила Венди. "Он держится на высоте восьми миль… нет, он замедляется. Он поднимается. Он на высоте до пяти тысяч футов, дальность десять миль, замедляется."
  
  "Прекрати глушить, Венди", - сказал Патрик.
  
  "Что?"
  
  "Прекрати глушить их", - сказал Патрик. "Они прекратили свою атаку. Теперь нам нужно сделать то же самое ".
  
  "Брэд?"
  
  "Ты чертовски рискуешь, Мук", - сказал Брэд Эллиот. Он сделал паузу, но только на мгновение; затем: "Прекратите глушить. Стреляйте по ним снова, если они подойдут ближе чем на восемь миль ".
  
  "Прерыватели связи и глушилки в режим ожидания", - сказала Венди, вводя инструкции в компьютер. "Дистанция девять миль. Он поднимается быстрее, преодолевая десять тысяч футов ".
  
  "Вы, американцы, не пытайтесь приблизиться к нашему Ирану, или мы покажем вам наш гнев", - сказал иранский пилот Мига на ломаном английском. "Ваши угрозы для нас ничего не значат. Держись подальше или будь проклят ".
  
  "Он поворачивает на север", - сказала Венди. "Он... о, нет! Он бросается на нас! Дальность десять миль, скорость сближения семьсот узлов!"
  
  "Глушилки!" Брэд кричал. "Прицелиться и стрелять!"
  
  "Нет! Воздержитесь!" Патрик кричал. Он снова нажал кнопку микрофона УВЧ-радиостанции: "Один-Четыре-Один, не подходите ближе!"
  
  "Я сказал стрелять… !"
  
  "Подождите! Он разворачивается и поднимается!" Венди сообщила с облегчением. "Он набирает высоту и разворачивается, направляясь на северо-восток".
  
  "Придурок", - сказал Джон Ормак с громким вздохом облегчения. "Просто трюк мачо".
  
  "Масштаб ясен", - сказала Венди. "Бандит на расстоянии двадцати миль и дальше. Никаких других сигналов ".
  
  "Пилот уходит", - сказал Брэд. Он не стал дожидаться подтверждения Джона, а закрепил свое катапультное кресло, отстегнул ремни и вылетел из своего кресла обратно в отсек системного офицера.
  
  "Ребята, он не выглядит счастливым", - предупредил Джон Патрика и Венди по интерфону.
  
  Приборная панель находилась прямо за люком, ведущим на нижнюю палубу, так что Брэд не мог пройти весь обратный путь. Он подключился к бесплатному кабелю переговорного устройства, чтобы все на борту могли слышать его тираду, встал над консолью с горящими глазами, указал пальцем в перчатке на Патрика и прогремел: "Никогда больше не отменяйте мои приказы, майор!" Он мог бы сразить нас наповал - дважды! Командиром воздушного судна являетесь не вы, а я!" Он повернулся к Венди Торк и крикнул: "Если я скажу "стреляй", Торк, ты немедленно подчиняешься моим приказам, или я надеру тебе задницу, а затем отправлю в тюрьму на двадцать лет! И не смейте прекращать создавать помехи вражескому самолету, пока я не отдам приказ остановиться! Ты меня понимаешь?"
  
  "Я слышу вас, генерал, - парировала Венди, - но вы можете отправляться прямиком в ад". Глаза Эллиотта выпучились от ярости. Венди поспешила продолжить: "Кто отдал нам приказ стрелять? Кто вообще дал нам разрешение глушить радары и радиостанции иностранной державы?" Эллиотт хранил молчание.
  
  "Брэд?" - Спросил Джон Ормак. "Предполагается, что эта миссия является миссией на случай непредвиденных обстоятельств, на случай, если Иран откроет второй фронт против Коалиции. Мы не должны были пролетать так близко к спорной территории - я не думаю, что мы должны были вступать в бой с кем-либо ".
  
  "На самом деле, я вообще не припомню, чтобы мне когда-либо отдавали приказ летать, сэр", - сказал Патрик. "Я прочитал приказ о предупреждении, и в нем говорится, что мы должны были быть готовы к возможным действиям против Ирана или любой другой страны, которая объявит нейтралитет, что может представлять угрозу для США. Я никогда не видел приказа о приведении в исполнение или правил ведения боевых действий. Мы никогда не получали никаких спутниковых фотографий или тактических распечаток. Ничего, что могло бы помочь нам в планировании миссии ".
  
  "Что насчет этого, генерал?" - Спросила Венди. "Я также никогда не видел приказа о выполнении нашей миссии. Я так и не получил боевой приказ или какие-либо разведывательные донесения. Это санкционированная миссия или нет?"
  
  "Конечно, это так", - возмущенно сказал Брэд. Его сердитая гримаса быстро исчезла, и Патрик понял, что Венди угадала правильно. "Нам было приказано приготовиться к действию. Мы ... готовы. В любом случае, это тактически лучшее место, где можно быть начеку ".
  
  "Таким образом, если бы мы открыли огонь по иранскому истребителю, это было бы несанкционированно".
  
  "Мы уполномочены защищать себя ..."
  
  "Если бы мы выполняли санкционированную миссию, нам было бы разрешено защищаться - но это не санкционировано, не так ли?" - Спросил Патрик. Когда Брэд не ответил сразу, Патрик добавил: "Вы имеете в виду, что ни одна из актрис, которые работают у нас в театре, не имеет специального разрешения находиться здесь? У нас есть три экспериментальных боевых самолета-невидимки, загруженных оружием, которые летают в десяти тысячах миль от дома и всего в нескольких милях от зоны боевых действий, и никто не знает, что мы здесь? Иисус, генерал..."
  
  "Это все, майор", - вмешался Эллиот. "Вылеты были санкционированы - мной. Нам было приказано оставаться наготове и готовиться к боевым действиям в поддержку "Бури в пустыне". Это то, что мы делаем ".
  
  Патрик отстегнул ремни, отсоединил шнур переговорного устройства, поднялся на ноги, наклонился поближе к Брэду Эллиоту и сказал через всю кабину, чтобы никто другой не мог услышать: "Сэр, мы не можем этого делать. Вы рискуете нашими жизнями… для чего? Если бы нас перехватили иранцы, иракцы или кто-то еще, нам пришлось бы пробиваться с боем - но мы делали бы это без санкции, без приказов. Если бы нас сбили, никто бы даже не узнал, что мы пропали без вести. Почему? Для чего, черт возьми, все это нужно?"
  
  Брэд и Патрик очень долго смотрели друг другу в глаза. Глаза Брэда все еще горели негодованием и злостью, но теперь они были омрачены оттенком… что? Патрик надеялся, что это будет понимание или, может быть, раскаяние, но это не то, что он увидел. Вместо этого он увидел разочарование. Патрик позвонил своему наставнику и командиру по поводу вопиющей моральной ошибки и лидерства, и все, что он мог сообщить в ответ, это то, что он разочарован тем, что его протеже не поддержал его.
  
  "Это потому, что ты не участвовал в "Буре в пустыне"?" - Спросил Патрик. Война в Персидском заливе - некоторые называли ее "Третьей мировой войной" - только что закончилась, и большая часть войск уже разошлась по домам. Они наслаждались празднованиями и поздравлениями от гордой и благодарной нации, чего не было в Соединенных Штатах со времен Второй мировой войны. "Это потому, что вы знаете, что у вас было что-то, что могло бы помочь военным усилиям, но вам не разрешили это использовать?"
  
  "Иди к черту, Макланахан", - с горечью сказал Эллиот. "Не пытайся использовать со мной ничего из этого дерьма психоаналитика-любителя. Мне предоставлена свобода действий в отношении того, как использовать свои силы, и я делаю это так, как считаю нужным ".
  
  Патрик посмотрел на своего командира, человека, которого он считал другом и даже суррогатным отцом. Его отец умер до того, как Патрик поступил в колледж, и он и его младший брат воспитывались в семье с волевой, властной матерью и двумя старшими сестрами. Брэд был первым настоящим отцом в жизни Патрика за много лет, и он сделал все, что мог, чтобы быть сильным другом, поддерживающим Эллиота, который, без сомнения, был волком-одиночкой как в личной, так и в профессиональной жизни.
  
  Хотя Брэдли Джеймс Эллиот был трехзвездочным генералом и когда-то занимал четвертое место в Стратегическом воздушном командовании, главном командовании, отвечавшем за американские бомбардировщики дальнего радиуса действия и баллистические ядерные ракеты наземного базирования, он был слишком откровенным и слишком "фанатичным" для политически деликатной штабной работы. Для Брэда бомбардировщики были ключом к проецированию американской военной мощи, и он чувствовал, что это его работа, его долг - добиваться увеличения финансирования, исследований и разработки новых технологий нанесения ударов на большие расстояния. Это не понравилось Пентагону. Службы в течение многих лет выли от ярости из-за явного фаворитизма по отношению к Военно-воздушным силам. Пентагон настаивал на "совместных операциях", но Брэд Эллиотт на это не купился. Когда он продолжил вопить о сокращении финансирования и приоритете новых программ бомбардировщиков ВВС, Брэд потерял свою четвертую звезду. Когда он все еще не затыкался, его сослали в пустыню высокогорья Невады либо для того, чтобы уйти на пенсию, либо просто исчезнуть в безвестности.
  
  Брэд не сделал ни того, ни другого. Несмотря на то, что он был стареющим трехзвездочным генералом, занимавшим должность, предназначенную для полковника или генерала с одной звездой, он использовал "оставшиеся звезды ИГ" и сверхсекретность HAWC для разработки экспериментальных ударных сил дальнего действия XXI века, состоящих из сильно модифицированных бомбардировщиков B-52 и B-l, крылатых ракет "супербриллиант" стелс, беспилотных ударных машин и высокоточного оружия. Он добился финансирования, о котором большинство командиров могли только мечтать, денег, позаимствованных - многие говорили "украденных" - у других оружейных программ или похороненных под несколькими уровнями секретности.
  
  В то время как остальная часть Военно-воздушных сил думала, что Брэд Эллиотт просто сидит и ждет выхода на пенсию, он создавал секретные ударные силы - и он их использовал. Тремя годами ранее он совершил свой первый полет на модифицированном бомбардировщике В-52, избежав атаки почти всей советской Дальневосточной воздушной армии и атаковав советскую наземную лазерную установку, которая использовалась для ослепления американских разведывательных спутников. Эта миссия стоила жизни трем мужчинам и Брэду его правой ноги. Но это доказало, что концепция "летающего линкора" сработала и что должным образом модифицированный бомбардировщик B-52 может быть использован против высокозащищенных целей в неядерной атакующей миссии. Брэд Эллиотт и его команда ученых, инженеров, летчиков-испытателей и техногиков стали новейшей секретной ударной силой Америки.
  
  "Это не ваша работа или место, чтобы сомневаться или критиковать меня, - продолжал Эллиотт, - и уж точно, черт возьми, не ваше дело отменять мои приказы или отдавать распоряжения, противоречащие моим. Сделаешь это еще раз, и я позабочусь о том, чтобы твоя военная карьера была прекращена. Понимаешь?"
  
  Патрику показалось, что он заметил лишь легкую грусть в глазах Брэда, но теперь это давно прошло. Он выпрямил спину и закрыл глаза, не смея посмотреть своему другу в глаза. "Да, сэр", - ответил он бесцветным тоном.
  
  "Общие?" Джон Ормак снова связался по рации с переговорным устройством. "Патрик? Что происходит?"
  
  Брэд в последний раз сердито посмотрел на Патрика. Патрик просто сел, не глядя Брэду в глаза, и снова пристегнулся к катапультному креслу. Эллиот сказал: "Патрик собирается связаться с Диего Гарсией и предоставить нашим бомбардировщикам безопасное место в ангаре. Мы собираемся отложить до тех пор, пока не получим разъяснений относительно нашей миссии. Проложите обратный курс к трассе дозаправки, свяжитесь с нашими танкистами и ведомыми, и давайте вернемся в сарай. "
  
  Когда Брэд повернулся и направился обратно в кабину пилотов, Венди протянула руку через салон и коснулась руки Патрика в тихом выражении благодарности. Но Патрику не очень хотелось принимать какие-либо поздравления.
  
  "Я хочу обсудить с вами основные моменты работы министерства внутренних дел, прежде чем мы начнем", - сказал генерал-майор Ларри Ингемансон, президент совета по продвижению по службе. Он обращался ко всей группе членов правления непосредственно перед началом их первого дня обсуждений. "В
  
  МВД определяет квоты, установленные для каждой категории продвижения, но вы, как участники с правом решающего голоса, не обязаны соблюдать эти квоты. Мы стремимся к качеству, а не к количеству. Имейте это в виду. Единственные квоты, которые мы должны заполнить для этого совета, касаются назначений на совместную службу, которые установлены законом, и Секретариат позаботится об этом. Закон также гласит, что женщинам и меньшинствам должно уделяться особое внимание. Имейте в виду, что ваши оценки не корректируются Секретариатом, если кандидатом является женщина или представитель меньшинства - никто не может скорректировать вашу оценку, кроме вас. Вас просто просят знать, что с этими двумя группами в прошлом обращались несправедливо.
  
  "Вас также просят иметь в виду, что с начала военных действий на театре военных действий в Юго-Западной Азии у некоторых кандидатов, возможно, не было возможности получить ученую степень или курсы профессионального военного образования. Я полагаю, что в конечном итоге это будет вызывать все большую озабоченность по мере увеличения темпов развертывания, но пока закон не был изменен. Вас просто просят помнить об этом факте: если кандидат не получил PME или ученых степеней, проверьте, работает ли он или она по какой-либо специальности, требующей частых или срочных назначений, и примите это во внимание ".
  
  Генерал Ингемансон сделал паузу на мгновение, закрыл свои записи и продолжил: "Итак, это не в МВД - это от вашего президента совета директоров, не имеющего права голоса. Я впервые председательствую в совете директоров, но я уже четвертый раз здесь, в ложе, и у меня есть некоторые мысли о том, что вы собираетесь предпринять:
  
  "По мере того, как вы будете просматривать все три с лишним тысячи файлов в течение следующих нескольких дней, у вас могут немного скоситься глаза и отвиснуть челюсти. Я постараюсь напоминать вам об этом со временем, но я напомню вам сейчас о чрезвычайной важности того, что вы здесь делаете: если вы когда-нибудь задумывались о том, каково это - формировать будущее, то это, друзья мои, оно.
  
  "Мы находимся в совершенно особом и уникальном положении ответственности", - торжественно продолжил Ингемансон. "Мы служим в совете по продвижению офицеров первого полевого класса Военно-воздушных сил всего через несколько дней после окончания операции "Буря в пустыне", которую многие называют пробуждением Америки и воссоединением американского общества со своими вооруженными силами. Мы наблюдаем начало новой эры для американских вооруженных сил, особенно для ВВС США. На нас возложена огромная ответственность за выбор мужчин и женщин, которые поведут эту новую армию в будущее ".
  
  Норман Вейр закатил глаза и фыркнул про себя. Что за бред. ради всего святого, это была доска для продвижения. Почему он должен был пытаться придать этому какое-то особое, почти мистическое значение? Может быть, это была просто стандартная "ободряющая речь", но она выходила за рамки возвышенного и вела к смешному.
  
  "Я уверен, мы все слышали шутки о подполковниках - офицерах, которых бросают на произвол судьбы", - продолжил Ингемансон. "Те, кто стоит на пороге величия или на грани безвестности. Что ж, позвольте мне сказать вам от всей души: я верю, что они являются основой офицерского корпуса ВВС.
  
  "Я командовал четырьмя эскадрильями, двумя крыльями и одной авиационной дивизией, и O-5 всегда были сердцем и душой всех моих подразделений. Они выполняли черную работу линейного экипажа, но несли такую же ответственность, как командир крыла. Они включили линии оповещения, руководили миссиями и развертыванием, а затем должны были продвигать бумагу, чтобы порадовать боссов. У них был самый практический опыт в подразделении - обычно они были оценщиками, главными инструкторами и, безусловно, наставниками. Они должны были быть лучшими из лучших. Штаб-квартира в США слабакам могло сойти с рук, что они позволяли персоналу разбираться с деталями - у 0-5-ти штурмовых эскадрилий никогда не было такого перерыва. Им приходилось учиться и тренироваться так же усердно, как и новичкам, но затем они должны были хорошо одеваться, выглядеть остро и выступать с политическим лицом. Те, кто делает все это, ценятся на вес золота ". Норман не понимал всего, о чем говорил Ингемансон, и поэтому предположил, что тот говорит на языке рекламодателя. Естественно, Ингемансон сам был командным пилотом и также носил крылья десантника, что означает, что он, вероятно, окончил Военно-воздушную академию. Норман подумал, что будет непросто сломать мертвую хватку авиатора на этой доске объявлений.
  
  "Но самое главное, мужчины и женщины, которых вы выберете в ближайшие две недели, станут будущими лидерами наших военно-воздушных сил, наших вооруженных сил и, возможно, нашей страны", - продолжил Ингемансон. "Большинство кандидатов завершили одну или несколько программ обучения командования и персонала; у них может быть степень магистра, а многие даже работают над докторскими степенями. Они потратили максимум времени на полеты, посетили, возможно, пять или шесть различных заданий PCS плюс несколько специализированных школ и служб обслуживания. Вероятно, сейчас они работают в изолированной среде и, возможно, даже участвовали в других конфликтах или действиях. Они начинают переход от старшего звена, инструктора или начальника цеха к начинающему командиру подразделения. Найдите лучших, и давайте направим их по пути к их судьбе.
  
  "Еще одна вещь, которую следует помнить: вы не только можете выбрать кандидатов, наиболее подходящих для продвижения по службе, но и на вас возложена задача рекомендовать, чтобы кандидаты были отстранены от продолжительной действительной службы. Каков критерий для удаления? Это, друзья мои, зависит от вас. Будьте готовы полностью обосновать мне свои доводы, но и не бойтесь их приводить. Опять же, это часть огромной ответственности, которая на вас здесь лежит.
  
  "Последнее напоминание: это все еще наши военно-воздушные силы. Мы создали это. Я бы предположил, что большинство кандидатов, на которых вы посмотрите, не служили во Вьетнаме, поэтому у них нет той же точки зрения, что и у нас. Многие из наших приятелей погибли во Вьетнаме, но мы выжили, остались и продолжали сражаться. Мы служили, когда носить форму в наших собственных родных городах было социально и политически непопулярно. Мы сыграли в русскую рулетку с ядерным оружием, самым смертоносным оружием, когда-либо изобретенным, просто чтобы мы могли доказать миру, что мы были достаточно сумасшедшими, чтобы разнести всю планету на атомы, чтобы защитить нашу свободу. Мы видим, что ситуация поворачивается в нашу пользу, но от нас зависит, чтобы наши достижения не были сведены на нет. Мы делаем это, выбирая следующее поколение лидеров.
  
  "Это наши военно-воздушные силы. Наша страна. Наш мир. Теперь у нас есть возможность выбрать тех, кого мы хотим поставить на наше место. На мой взгляд, это такая же важная задача, как и та, которую мы выполняли при создании этого мира, в котором живем. Это наша задача. Давайте приступим к этому. Пожалуйста, встаньте, поднимите правую руку и приготовьтесь принести служебную присягу, чтобы созвать этот совет по продвижению ". Затем генерал Ингемансон принес членам правления служебную присягу, и работа была начата.
  
  Норман и другие члены правления покинули небольшой театр и направились к залам заседаний отдельных групп. Здесь был круглый стол с расставленными вокруг него удобными на вид стульями, доска для рисования сухими маркерами с верхним экраном для слайд-проектора, ряд телефонов и вездесущий кофейник и подставка для керамических кружек.
  
  В группе Нормана из семи человек было пять квалифицированных офицеров - четыре пилота и один штурман, включая одного офицера, который выглядел так, как будто у него были все возможные значки специальности, какие только могут быть у одного человека: он носил крылья командного пилота и старшего десантника, плюс значок старшего офицера по запуску ракет на его кармане. Все летчики, казалось, знали друг друга - двое были даже из одного класса Академии ВВС. Для них это были маленькие, дружелюбные Военно-воздушные силы. Ни у кого из листовок не было ленточек на форменных блузах, только специальные значки с одной стороны, именные бирки с другой и звание на воротнике; Норман почти стеснялся носить все свои три ряда ленточек, прежде чем решил, что листовки, вероятно, были без формы.
  
  Представление было быстрым, неформальным и безличным - если только вы не были с крыльями. Вместе с листовками и Норманом там был офицер штаба планирования материально-технического обеспечения из Пентагона. Норману показалось, что он узнал коллегу-офицера Пентагона, но при почти пяти тысячах военнослужащих ВВС, работающих во "дворце пятисторонних головоломок", было маловероятно, что кто-то знал кого-то еще за пределами своего коридора. Ни один из членов комиссии не был женщиной - во всем совете директоров было всего несколько женщин, и этот факт огорчил Нормана. Предполагалось, что Военно-воздушные силы являются наиболее прогрессивным и социально сознательным подразделением американских вооруженных сил, но это было так, как будто они вернулись в средневековье с тем, как Военно-воздушные силы иногда обращались с женщинами.
  
  Конечно, пятеро летчиков сидели вместе, через стол от тех, кто не летал. Листовки были непринужденными, громкими и оживленными. Один из них, суперколоннель со всеми значками, вытащил сигару, и Норман решил сказать ему, чтобы он не закуривал, если он попытается, но он так и не сделал ни малейшего движения, чтобы сделать это. Он просто разжевал его и использовал для акцентирования своих историй и шуток, которыми делился в основном с другими рекламодателями. Он сидел во главе полукруга листовок за столом, как бы председательствуя на панели. Он выглядел так, как будто очень привык брать на себя ответственность за такие группы, хотя у каждой группы не было лидера и не нуждался в нем.
  
  Суперколоннель, должно быть, заметил сердитое предвкушение в глазах Нормана поверх его сигары, потому что он смотрел на него несколько долгих мгновений в один из немногих моментов, когда тот не рассказывал историю или грубую шутку. Наконец, проблеск узнавания осветил его голубые глаза. "Норман Вейр", - сказал он, тыча сигарой. "Вы были руководителем AFO в Eglin четыре года назад. Прав ли я?"
  
  "Да, я был".
  
  "Так и думал. Я Гарри Понс. Я был командиром "Боевого молота", восемьдесят шестой истребительной эскадрильи. Зови меня "Тюряга". Ты очень хорошо заботился о моих ребятах ".
  
  "Благодарю вас".
  
  "Итак. Где ты сейчас?"
  
  "Пентагон. Руководитель Агентства бюджетного анализа ".
  
  Несколько других рекламодателей посмотрели в его сторону, когда он упомянул Агентство бюджетного анализа. Один из них скривил губы в усмешке. "Плохая репутация, да? Вы, ребята, загубили программу модификации катапультных кресел, которую мои сотрудники пытались одобрить. Это место спасло бы двух парней от развертывания в песочнице ".
  
  "Я не могу обсуждать это, полковник", - неловко сказал Норман.
  
  "Первая модификация катапультируемого кресла для B-52 за двадцать лет, и вы, ребята, убиваете его. Я никогда этого не пойму ".
  
  "Это сложный процесс отбора", - бескорыстно предположил Норман. "Мы анализируем затраты в сравнении с жизненным циклом и выгодой. Мы получаем все цифры о том, что Пентагон хочет сделать с флотом, затем пытаемся обосновать стоимость модификации соответствующими ... "
  
  "Это была простая замена - несколько футов старых изношенных пиротехнических приводов, заменяющих компоненты тридцатилетней давности, которые, по прогнозам, должны были выйти из строя в тропических условиях. Несколько тысяч баксов за место. Вместо этого бюджетники сократили программу модернизации. О чудо, в первый раз пара наших парней пытаются вырубиться возле Диего-Гарсии - отказ привода, два сиденья. Два мертвых члена экипажа."
  
  "Как я уже сказал, полковник, я не могу обсуждать детали какого-либо дела или расследования", - настаивал Норман. "В любом случае, каждая система вооружения, от самой старой до новейшей, имеет точку безубыточности по соотношению затрат и вознаграждений. Мы используем исключительно объективные критерии при принятии нашего решения ..."
  
  "Расскажите это вдовам погибших парней", - сказал полковник. Он с отвращением покачал головой и отвернулся от Нормана.
  
  Что за идиот, подумал Норман. Пытаются обвинить меня или мой офис в гибели двух рекламных листовок из-за отчета об анализе затрат. В каждой аварии были задействованы тысячи, может быть, десятки тысяч факторов - не все это можно было отнести к сокращению бюджета. Он подумывал отчитать парня, но увидел, как сотрудники катят тележки с папками по персоналу по коридору, и промолчал, пока они занимали места и готовились к работе.
  
  В двух словах, как заметил Норман, карьеры создавались или разрушались с помощью простой игры с числами. Сотрудники Секретариата отборочной комиссии вкатили запирающийся боковой картотечный шкаф на колесиках с почти четырьмя сотнями отчетов о отборе офицеров, или OSR, в них. Хотя предположительно не было ограничений по времени, в течение которого каждый член комиссии рассматривал каждое ЛРН, членам правления было предложено завершить первый раунд подсчета очков в первую неделю. Это означало, что у них было не более пяти минут, чтобы оценить каждого кандидата.
  
  Пять минут, чтобы определиться с карьерой, подумал Норман, открывая первый файл. Пять минут, чтобы решить, заслуживает ли этот человек повышения или должен остаться там, где он был, или даже если он или она вообще должны быть в ВВС для начала.
  
  Что ж, может быть, это будет не так уж сложно, подумал Норман, просматривая OSR. Первое, что он увидел на правой стороне папки, была фотография кандидата, и этот парень был в полном беспорядке. Волосы слишком длинные, касаются ушей. Четкая пятичасовая тень. Устройства с косой формой. У Нормана была таблица, которая показывала, какие орденские ленточки должны быть на форме, но ему не нужно было обращаться к ней, чтобы знать, что тренировочная лента ВВС не была размещена поверх медали за достижения в ВВС.
  
  У каждого члена совета директоров был контрольный список того, на что следует обратить внимание, в личном кабинете персонала, а также лист для заметок или вопросов и блок итоговых оценок. Каждому пиджаку была присвоена оценка от 6,0 до 10,0 с шагом в пол-балла. Средний балл составил 7,5. Норман решил, что он начнет с максимального балла и будет вычитать половину баллов за каждый пропуск. Итак, этот парень начинал с 9,5, и он еще даже не добрался до отчетов о производительности труда и рейтингов эффективности. Под фотографией был список наград офицера, а также краткая информация о выборе офицера, в которой излагалась история службы кандидата. На этом парне не было ленты, которой он был награжден, поэтому Норман вычел еще половину балла. Насколько неумелым может быть один офицер?
  
  И да, Норм отметил, что он был летчиком.
  
  В левой части OSR были предложения кандидатов или отчеты об эффективности сотрудников, начиная с самых последних. Норман просмотрел файлы, уделяя пристальное внимание трем блокам рейтинга на последней странице. Каждое ПРЕДЛОЖЕНИЕ было одобрено тремя вышестоящими офицерами офицера в его цепочке командования. Он получил оценку "Ниже среднего", "Средний", "Выше среднего" или "Выдающийся", плюс блок ниже для личных комментариев. ПРЕДЛОЖЕНИЕ со всеми "выдающимися" оценками называлось предложением с "брандмауэром", и все офицеры, ищущие повышения, стремились к нему.
  
  Заполнив сотни предложений за свою карьеру, Норман знал, что все, что не соответствует рейтингу "Выдающийся", вызывает беспокойство, и он выбрал кандидата с любым рейтингом "Выше среднего" или более низким. Но поскольку некоторые командиры всегда делают предложения с "брандмауэром", Норману пришлось бегло просмотреть комментарии оценщика, даже к предложениям с "брандмауэром". Он искал примеры недостатков или нюансов в формулировках, чтобы предположить, что на самом деле думает оценивающий о кандидате. Большинство оценщиков использовали слово "Продвигать" в своих комментариях, так что, если это слово отсутствовало, это был большой промах - составитель рейтинга, очевидно, не думал, что кандидат достоин продвижения, так почему Норман должен? Если кандидат был действительно хорош, оценивающий мог поставить "Продвигать как можно скорее" или "Продвигать в обязательном порядке"; если кандидат был исключительно хорош, он мог сказать "Продвигать немедленно" или "Продвигать с опережением современников". Некоторые были более креативны: иногда они писали "Продвигайте, когда это возможно", что не вызывало сильного одобрения и вызывало недоумение, или "Продвигайте ниже зоны в обязательном порядке" для действительно выдающегося кандидата. Иногда они просто говорили "Продвигать", что Норман тоже считал большой удачей.
  
  К первому обеденному перерыву Норман начал входить в курс дела и понял, что это не будет действительно трудным упражнением. Сразу же начали проявляться закономерности, и вскоре становится ясно, кто был действительно великими офицерами, а кто нет. Из примерно тридцати OSR Норман лишь несколько раз получил оценку выше 8,0. Большинство его оценок опустились ниже среднего показателя в 7,5. Ни у кого не было рейтинга выше 8,5 - ни одного. Норману пришлось несколько раз корректировать свою собственную систему оценки, потому что он начал читать все лучшие предложения и понял, что то, что он считал хорошими комментариями, на самом деле было средними комментариями. Иногда ему приходилось спрашивать у разносчиков листовок, что это за школа или тот курс. Норману не нравились сокращения в предложениях, и он ругал кандидата за них, если тот не мог понять, что это значит, особенно если он или она был рекламным агентом.
  
  Пока что Норман был не слишком впечатлен. Некоторые из кандидатов, которых они рассматривали, были кандидатами из зоны выше праймериз, что означает, что их не повысили, когда следовало, и они казались хуже других. Казалось, что они уже махнули рукой на ВВС, и это было видно - отсутствующие или устаревшие записи, сопливые или ноющие письма в правление, прикрепленные к записи, старые фотографии и свидетельства застоя в карьере. Большинство из них были кандидатами в основной зоне, встречались с советом директоров в надлежащее время, соответствующее дате их присвоения ранга, и большинство из них имели безупречный, профессиональный, хорошо управляемый вид.
  
  Почти все предложения "флайерз" были защищены "брандмауэром", и Норман еще тщательнее изучил их в поисках явных признаков дефицита. Предложения нелетающего линейного офицера всегда казались более честными, откровенными оценками. Летное сообщество действительно было закрытым братством, и Норман воспользовался этой возможностью, чтобы при каждом удобном случае выломать несколько щепок из их огромной стальной стены. Если ПРЕДЛОЖЕНИЕ рекламодателя не было защищено брандмауэром, Норман мысленно отбрасывал его в сторону, что сильно снижало оценку.
  
  Щепки, которые он отламывал от предложений "флайерз", быстро превратились в куски, но Норману было все равно. Если бы листовка была действительно отличной, он получил бы хорошую оценку. Но просто быть летчиком не было плюсом в книге Нормана. Каждый должен был заработать свой счет, но "флайерз" должны были действительно блистать, чтобы пройти отбор Нормана.
  
  Британские территории в Индийском океане, или БИОТ, представляли собой цепь из пятидесяти шести островов, занимающих двадцать две тысячи квадратных миль в Индийском океане к югу от Индии. Общая площадь БИОТА составляла всего тридцать шесть квадратных миль, что примерно вдвое меньше площади округа Колумбия. Расположенная всего в четырехстах милях к югу от экватора, погода была жаркой и влажной круглый год. Острова находились достаточно далеко к югу от Индийского субконтинента, а воды были холоднее и глубже, поэтому тайфуны и сильные тропические штормы были редкостью, и на островах выпадало всего около ста дюймов осадков в год. Если бы в БИОТЕ была какая-либо заметная территория или инфраструктура, ее можно было бы считать идиллическим тропическим раем. Крошечные кусочки суши и кокосовые рощи на островах спасли многих голодных, выброшенных штормом моряков за столетия, прошедшие с тех пор, как острова были открыты западными исследователями в конце семнадцатого века, хотя рифы также забрали свою долю своенравных моряков.
  
  Самым большим и самым южным островом в БИОТЕ был Диего-Гарсия, V-образный участок песка, рифов и атоллов длиной около тридцати четырех миль с лагуной длиной тринадцать миль и шириной шесть миль внутри V. Британский
  
  Военно-морской флот заявил права на Диего-Гарсию и другие острова архипелага Чагос в конце восемнадцатого века и основал там плантации копры, кокоса и древесины. Остров был изолированным и редко используемым пунктом остановки и пополнения запасов для британского флота до обретения Индией независимости, когда он начал приходить в упадок. Местные рыбаки из африканской страны Маврикий заявили права на Диего-Гарсию, ссылаясь на исторические и культурные прецеденты, и казалось, что британцы могут передать им остров.
  
  Соединенные Штаты вступили в бой в декабре 1966 года. Стремясь к посту прослушивания для наблюдения за действиями советского флота в Индийском океане в разгар Холодной войны, Соединенные Штаты подписали двустороннее соглашение о совершенствовании BIOT и совместном управлении ИМ в оборонительных целях. Коренные жители островов илиоты были переселены обратно на Маврикий с обещанием, что если острова больше не понадобятся для обороны, они будут им возвращены. ВМС США немедленно высадили батальон морских пехотинцев на Диего-Гарсии и приступили к работе.
  
  Семь лет спустя ВМС США ввели в эксплуатацию "военно-морское средство связи" - пост электронного и подводного наблюдения - на Диего-Гарсии, наряду с ограниченными средствами поддержки военно-морских судов и взлетно-посадочной полосой. Пять лет спустя объект был расширен, превратив его в полноценный - хотя и все еще удаленный - центр поддержки ВМС. Несколько десятков моряков, назначенных туда - ослы, оставшиеся после операций по заготовке копры и кокосовых орехов, численностью намного превосходящие людей, - жили в примитивных хижинах и жили только для того, чтобы следующий корабль снабжения забрал их с прекрасного, но одинокого необитаемого острова.
  
  Но объект приобрел более важную роль, когда советский военно-морской флот начал быстрое наращивание сил в регионе в конце 1970-х годов, во время нефтяного кризиса и во время Иранской революции начала 1980-х годов. С ослаблением влияния Запада на Ближнем Востоке Диего-Гарсия внезапно стал единственным безопасным портом и авиационным центром в Юго-Западной Азии. Диего-Гарсия стал крупной передовой базой перед развертыванием и подготовкой к проведению операций Центрального командования США на Ближнем Востоке. В начале 1980-х годов объекты были значительно расширены, чтобы сделать их "острием копья" для американских сил быстрого развертывания в регионе. Военно-морские силы США начали патрулирование противолодочных лодок P-3 Orion с Диего-Гарсии, а несколько грузовых судов, груженных топливом, запасными частями, оружием и боеприпасами, были постоянно размещены в малой гавани для поддержки будущих конфликтов на театре военных действий в Юго-Западной Азии.
  
  На острове было только одно шоссе, главная асфальтированная дорога длиной в девять миль, ведущая от военно-морской базы снабжения на Гарсия-Пойнт к аэродрому. Всего несколько лет назад и дорога, и взлетно-посадочная полоса представляли собой нечто большее, чем измельченный коралл и спрессованный песок. Но по мере того, как росло значение маленького острова, рос и аэродром. То, что когда-то было просто одинокой розовой взлетно-посадочной полосой и несколькими покосившимися лачугами, эвфемистически именуемыми международным аэропортом Чагос, теперь стало одним из лучших аэродромов во всем регионе Индийского океана.
  
  С началом операции "Щит пустыни", быстрого наращивания сил на Ближнем Востоке для противодействия угрозе иракского вторжения на Аравийский полуостров, стратегическое значение Диего-Гарсии возросло в сто раз. Хотя крошечный остров находился почти в трех тысячах миль от Ирака, это было идеальное место для размещения дальних бомбардировщиков B-52 Stratofortress, дальность полета которых без дозаправки превышает восемь тысяч миль. Там развернуто до двадцати бомбардировщиков моделей B-52G и-H и самолетов поддержки. Когда началась стрельба, "баффы" - Большие уродливые жирные ублюдки - начали круглосуточные бомбардировки иракских сил, сначала используя крылатые ракеты с обычным вооружением, а затем, как только силы коалиции получили твердый контроль над небом над регионом, нанося удары обычными гравитационными бомбами. Половина всех боеприпасов, использованных в операции "Буря в пустыне", была сброшена бомбардировщиками B-52, и многие из них были запущены с Диего-Гарсии.
  
  Единственная взлетно-посадочная полоса на Диего-Гарсии имела одиннадцать тысяч футов в длину и сто пятьдесят футов в ширину, всего четыре фута над уровнем моря, на западной стороне острова. В разгар воздушной войны против Ирака площадки для стоянки самолетов были забиты бомбардировщиками, заправщиками, транспортными и патрульными самолетами; теперь, всего через несколько дней после прекращения огня Коалицией, остались лишь символические силы из шести бомбардировщиков B-52G и — H, одного танкера-заправщика KC-10 Extender в воздухе / грузовой самолет и трех танкеров-заправщиков KC-135 Strato в воздухе, наряду с обычными и различное количество грузовых самолетов у командного пункта военно-воздушных перевозок и четыре патрульных самолета P-3 Orion на трапе военно-морского флота. На Диего-Гарсии определенно все успокоилось, и мирная, размеренная жизнь маленького атолла начала возвращаться в нормальное русло после нескольких месяцев лихорадочной деятельности.
  
  До войны на острове был только один авиационный ангар для технического обслуживания субподрядчиков ВМС P-3 Orion - погода стояла идеальная, никогда не опускалась ниже семидесяти двух градусов, никогда не было теплее девяноста градусов, в среднем выпадало всего два дюйма осадков в неделю, так зачем работать в помещении? — но как только начался конфликт, ВВС США спешно построили один большой ангар в самой южной части аэродромного комплекса, как можно дальше от любопытных наблюдателей в гавани. Многие размышляли о том, что находилось в ангаре: был ли это все еще неназванный сверхзвуковой межконтинентальный тяжелый бомбардировщик B-1B, готовящийся к своему боевому дебюту? Или это был, по слухам, сверхзащищенный бомбардировщик-невидимка, увеличенная версия истребителя-невидимки F-117 Goblin? Некоторые даже предположили, что это был таинственный самолет-разведчик /штурмовик Aurora, гиперзвуковой самолет, способный долететь из Соединенных Штатов в Японию всего за пару часов.
  
  На самом деле ангар в основном использовался как временная казарма во время войны в Персидском заливе или использовался для хранения VIP-самолетов от палящего солнца, чтобы сохранить их прохладными непосредственно перед вылетом. После прекращения огня он использовался для хранения десятков паллет с личным снаряжением для возвращающихся военнослужащих перед погрузкой на транспортные самолеты. Теперь в нем находились два самолета - два совершенно особенных самолета, плотно прижатых носом к хвосту.
  
  Два бомбардировщика EB-52 Megafortress прибыли порознь - самолет Брэда Эллиотта возвращался из патрулирования вблизи Ирана, в то время как второй бомбардировщик находился в пути, чтобы заменить первый, когда его перенаправили в Диего-Гарсию, - но они прибыли с интервалом в несколько минут друг от друга. Аэродром был закрыт и затемнен, и все временные суда в гавани были перемещены на север к устью гавани, пока оба самолета не коснулись земли и не были припаркованы внутри ангара ВВС. Третий бомбардировщик "Мегафортресс", участвовавший в круглосуточное воздушное патрулирование вблизи Ирана осталось на своей домашней базе в Неваде, с экипажами, готовыми поочередно перебазироваться в Диего-Гарсию, если разовьется конфликт. Внутри и снаружи ангара были размещены бродячие охранники, но привлекательность уединенной, безмятежной тропической красоты острова и желание каждого воина избежать стресса и напряженностей боевых действий в совокупности отпугивали всех любопытных зрителей. Никого особо не волновало, что находилось внутри этого ангара, до тех пор, пока это не означало, что им пришлось вернуться к круглосуточным сменам, чтобы перегружать боевые самолеты для бомбардировочных налетов.
  
  Патрик Макланахан провел всю ночь, застегивая "Мегафортресс", загружая электронные данные с корабельных компьютеров и подготавливая подробную разведывательную сводку для ВВС о странном самолете, с которым они столкнулись вблизи Ормузского пролива. Теперь пришло время обобщить их выводы и подготовить отчет для отправки в Пентагон.
  
  "Нам нужно выдвинуть наилучшее предположение о том, с чем мы столкнулись прошлой ночью", - сказал Брэд Эллиот. "Венди? Начните с нас ".
  
  "Странно", - сказала Венди. "У него был большой, мощный многорежимный радар наземного поиска X-диапазона, что означало, что это был большой самолет, возможно, класса бомбардировщика, такой как Bear, Badger, Backfire, Nimrod или штурмовик Buccaneer. Но у него также был радар воздушного поиска S-диапазона, как у советской системы Peel Cone или как у AWACS. Он был быстр, быстрее шестисот узлов, что определенно исключает Bear и AWACS и, вероятно, исключает штурмовик Badger, Nimrod или Buccaneer. Остается бомбардировщик "Бэкфайр"."
  
  "Или бомбардировщик "Блэкджек", - предложил Патрик, - или какой-нибудь другой класс самолетов, который мы еще не видели". Бомбардировщики "Бэкфайр" и "Блэкджек" были
  
  Самые совершенные боевые самолеты России. Оба были большими межконтинентальными сверхзвуковыми бомбардировщиками, все еще находящимися в производстве. Было известно, что бомбардировщик "Бэкфайр", похожий на американский бомбардировщик B-l, экспортировался в Иран в качестве морского штурмовика, несущего сверхзвуковые крылатые ракеты большой дальности. О бомбардировщике Blackjack было известно мало, за исключением того, что он был больше, быстрее, высокотехнологичнее и нес гораздо больше вооружения, чем любой другой самолет в коммунистическом мире - и, вероятно, во всем мире.
  
  "Но с ракетами класса "воздух-воздух"?" Заметил Джон Ормак. "Могли ли мы пропустить другие самолеты с ним, возможно, истребитель сопровождения?"
  
  "Возможно", - сказала Венди. "Но обычно мы обнаруживаем радары перехвата истребителей на гораздо больших расстояниях, вплоть до ста миль. Мы не видели его, пока он не оказался прямо над нами - менее чем в сорока милях. На самом деле, мы, вероятно, вообще не обнаружили бы его, если бы он сначала не включил свой собственный радар, и мы это обнаружили. Он находился в пределах досягаемости наших собственных радаров воздушного поиска, но мы его так и не увидели ".
  
  "Бомбардировщик-невидимка!" Предположил Патрик. "Скрытный ответный огонь или подрывник с блэкджеком?"
  
  "В ответном огне нет ничего скрытного", - сказала Венди, - "но подрывник с блэкджеком - интересная идея. Вооруженный ракетами класса "воздух-воздух"?"
  
  "Это эквивалент летающего линкора "Мегафортресс", за исключением того, что он построен на сверхзвуковом планере", - сказал Патрик. "Через три года после того, как мы впервые подняли в воздух EB-52 Megafortress, кто-то - вероятно, русские - создает свою собственную копию и продает ее иранцам. Помните, нам показалось, что мы слышали русский голос по радио, прежде чем мы услышали, как иранский пилот отвечает по-английски? Русские построили летающий линкор "Мегафортресс" и продали его иранцам ".
  
  "Ого-го, дерьмо", - пробормотал Брэд Эллиот. "Несомненно, русские сохранили бы расположение иранцев, если бы продавали им горячий реактивный самолет типа "Мегафортресс". Это стоило бы миллиард долларов в твердой валюте, в чем, я уверен, русские остро нуждаются. Это было бы абсолютным оружием на Ближнем Востоке ".
  
  "Мы знаем, насколько эффективна наша система - мы знаем , что можем незаметно подобраться к любому кораблю ВМС США и запустить ракеты и сбросить бомбы, прежде чем они узнают, что мы там", - сказал Джон Ормак. "Если иранцы обладают подобными возможностями ..."
  
  "Весь флот в Персидском заливе может оказаться в опасности", - зловеще сказал Брэд Эллиот. "Поскольку Ирак практически нейтрализован, а силы коалиции возвращаются домой, это может стать лучшим шансом Ирана захватить Персидский залив. Я хочу, чтобы сокращенный отчет о дальнейших действиях и разведданные были готовы к передаче через тридцать минут, а затем я хочу, чтобы был подготовлен подробный отчет, готовый к отправке в Вашингтон следующим рейсом связи. Давайте займемся делом".
  
  Команда подготовила отчет за двадцать минут, и они усердно работали над отчетом о результатах действий, когда офицер связи принес сообщение с командного пункта. Брэд прочитал его, его лицо потемнело, он скомкал его в комок и выбежал из комнаты, бормоча проклятия.
  
  Джон взял форму сообщения и прочитал ее. "Нам было приказано отступить", - сказал он. "По-видимому, иранцы подали протест в Государственный департамент, утверждая, что американский военный самолет пытался нарушить воздушное пространство Ирана и атаковать патруль. Почти каждая страна Персидского залива требует объяснений, а у президента их нет ..."
  
  "Потому что он не знал, что мы делаем", - сказал Патрик. "Президент должен быть готов надорваться".
  
  "Нам было приказано немедленно доставить Мегафортрессов обратно в Грум-Лейк". Он сглотнул, затем прочитал: "И Брэд был освобожден от обязанностей". Патрик покачал головой и раздраженно вздохнул, затем закрыл свой секретный блокнот, собрал свои бумаги и убрал их в шкаф для каталогов, чтобы вернуться на командный пункт. "Куда ты направляешься, Патрик?"
  
  "Вон. Подальше отсюда. Я на прекрасном тропическом острове - я хочу немного им насладиться, прежде чем меня бросят в тюрьму ". "Брэд хотел, чтобы мы остались в ангаре ..."
  
  "Брэд больше не главный", - сказал Патрик. Он посмотрел на Джона Ор-Мака со смесью гнева и усталости. "Ты собираешься приказать мне остаться, Джон?" Ормак ничего не сказал, поэтому Патрик вылетел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  
  Сдав свои секретные материалы, Патрик пошел к своему шкафчику в ангаре, снял вонючее снаряжение для выживания и летные ботинки, нашел пляжный коврик и бутылку воды, взял портативную рацию и удостоверение личности, сел в автобус и поехал на один из прекрасных пляжей с белым песком всего в нескольких ярдах от кают для приезжих офицеров, нашел привлекательную кокосовую пальму, снял летный костюм и нижнее белье до пояса и растянулся на песке. Однажды он услышал писк рации - кто-то просил его вернуться, чтобы ответить еще на несколько вопросов, - так что Патрик наконец выключил радио. Но он сразу же почувствовал себя плохо из-за этого, поэтому поставил свой "внутренний будильник" на один час и закрыл глаза.
  
  Он был истощен, устал до костей, но усталость не покидала его тело - на самом деле, он был полон энергии, готов снова идти. В их группе было так много волнения и потенциала - и, казалось, это было потрачено впустую, потому что Брэд Эллиотт не мог контролировать себя. Он был слишком нетерпелив, чтобы просто взять и делать все, что, по его мнению, было правильным или необходимым. Патрик не всегда был с ним не согласен, но ему хотелось, чтобы он мог направить свою энергию, напористость, решительность и патриотизм в более продуктивное русло.
  
  Казалось, что прошло всего несколько минут, но когда Патрик проснулся, быстрый взгляд на часы показал ему, что прошло пятьдесят минут. Солнце стояло высоко в небе, казалось, прямо над головой - они были достаточно близко к экватору, чтобы это произошло, - но с Индийского океана дул достаточный бриз, чтобы ему было прохладно и комфортно. На пляже в нескольких десятках ярдов к востоку было несколько моряков или летчиков, которые бросали фрисби или отдыхали под зонтиком. "Отличный способ вести войну, не так ли?"
  
  Патрик оглянулся и увидел Уэнди Торк, сидящую рядом с ним, скрестив ноги. У нее было довольное, обрадованное, расслабленное выражение лица. Патрик почувствовал тот же трепет возбуждения и предвкушения, который он испытывал на "Мегафортресс". "Я скажу", - прокомментировал Патрик. "Как долго ты там сидишь?"
  
  "Несколько минут". На Венди не было ничего, кроме спортивного лифчика и темно-синих хлопчатобумажных трусиков; ее летные ботинки и летный костюм были свалены в кучу рядом с ней. Патрик сглотнул от удивления, когда увидел ее так скудно одетой, что заставило ее улыбнуться. Она указала в сторону кают приезжих офицеров дальше по пляжу. "Брэд решил позволить нам снять комнаты в Qs, а не спать в ангаре".
  
  Патрик фыркнул. "Как великодушно с его стороны". "Что ты собирался делать - спать на пляже?" "Я был чертовски прав", - сказал Патрик. Он с отвращением покачал головой. "Мы были заперты в этом самолете более семнадцати часов".
  
  "И все это было несанкционировано", - с горечью сказала Венди. "Я не могу поверить, что он мог это сделать, а потом иметь наглость отчитать тебя за то, что ты сделал".
  
  "Ты имеешь в виду, ты не можешь поверить, что он сделал бы это снова" , - сказал Патрик.
  
  "Это принцип Брэда Эллиотта, Венди - делай все возможное, чтобы выполнить работу".
  
  "Вылет в Кавазню - да, я согласна", - сказала она. Первый полет экспериментального бомбардировщика EB-52 Megafortress тремя годами ранее против советской лазерной системы дальнего действия в Сибири также был несанкционированным - но он, вероятно, спас мир от обмена ядерными ударами. "Но поскольку половина планеты вовлечена в войну со стрельбой на Ближнем Востоке, зачем ему отправлять трех Мегафортресс в театр без надлежащего разрешения и рисковать тем, что нас всех вот так убьют? Черт возьми, это поражает мой разум ".
  
  "Никто не говорил, что Брэд был трезвомыслящим всезнающим экспертом во всем военном", - отметил Патрик. "Если бы он был таким, он, вероятно, создал бы Мегафортрессы только для одного человека. За ним стоит команда." Он повернулся к ней. "Ранг исчезает, когда мы садимся в эту птицу,
  
  Венди. Указывать на проблемы, несоответствия или ошибки - это наша работа, наша ответственность ".
  
  "Разве вы не обязаны следовать его приказам?"
  
  "Да, если только я не чувствую, что его приказы нелогичны, незаконны или нарушают директиву", - ответил Патрик. "Желание Брэда атаковать неопознанный самолет - это было неправильно, даже если мы выполняли санкционированную миссию. Мы не можем просто ходить и сбивать самолеты над международным воздушным пространством. Мы сделали то, что должны были сделать - отключились, идентифицировали себя, развернулись, побежали и свалили. Мы предотвратили воздушную драку и благополучно вернулись домой ". Он сделал паузу, затем улыбнулся.
  
  "Почему ты улыбаешься?"
  
  "Знаешь, сначала я был немного раздражен тем, что Брэд приказал нам участвовать в этой миссии", - признался Патрик. "Но ты знаешь, я, вероятно,… нет, я определенно хотел пойти. Я знал , что у нас нет задания или порядка выполнения. Если бы я хотел, я мог бы задать вопрос, потребовать, чтобы он получил разрешение, и не дать этой вылазке когда-либо оторваться от земли. Дело в том, что я хотел это сделать. " Выражение его лица стало немного более мрачным, когда он добавил: "На самом деле, я, вероятно, предал тебя, может быть, даже предал себя за то, что ничего не сказал. Я был обязан высказаться, но я этого не сделал. И если бы все пошло наперекосяк и кого-то из нас убили, взяли в плен или ранили, я знаю, что ответственность за это нес бы Брэд. Я обвинил Брэда в безответственности, в желании ввязаться в драку до того, как она закончится, - и в то же время я думал и делал то же самое. Какой лицемер ".
  
  "Ты не лицемер", - сказала Венди, положив руку ему на плечо, пока его взгляд блуждал по пляжу в направлении открытого океана. "Послушай, Патрик, идет война. Возможно, сейчас и наступило прекращение огня, но весь регион по-прежнему готов взорваться. Ты знаешь это, Брэд знает это, я знаю это - и скоро некоторые умные офисные жокеи в Вашингтоне узнают это. Они действительно хотели, чтобы наша команда разогрелась и была готова действовать в случае, если мы понадобимся. Брэд просто немного продвинул расписание ... "
  
  "Нет, много" ответил Патрик.
  
  "Вы подыграли, потому что осознали необходимость и возможности нашего подразделения. Ты поступил правильно ". Она сделала паузу и глубоко вздохнула, позволив своим пальцам скользнуть по его широким обнаженным плечам. Патрик подавил довольный стон, и Венди в ответ начала массировать его плечи. "Я просто хотела бы, чтобы Брэд был немного более ... удобным для пользователя", - рассеянно продолжила она. "Командирам нужно принимать решения, но Брэд, кажется, слишком стремится нажать на курок и пробиться в передрягу или выбраться из нее". Она сделала паузу на несколько долгих мгновений, затем добавила: "Почему ты не можешь быть нашим командиром?"
  
  "Я?" Он надеялся, что его удивленная реакция прозвучала намного менее фальшиво, чем это казалось ему самому. Фактически, с тех пор как Патрик присоединился к Центру высокотехнологичных аэрокосмических вооружений, он думал о том, чтобы стать его командиром - теперь, впервые, кто-то другой озвучил это. "Я не думаю, что я гожусь для лидерства, Венди", - сказал Патрик после короткого смешка.
  
  Его легкий смешок едва преуспел в том, чтобы скрыть нарастающие волны удовольствия, которые он почувствовал, когда ее пальцы бесцельно ласкали его плечо. "Конечно, ты такой", - сказала она. "Я думаю, ты был бы отличным командиром".
  
  "Я так не думаю", - сказал Патрик. "Они произвели меня в майоры после миссии в Кавазне только потому, что мы выжили в ней, а не потому, что я лучше всех других капитанов в ВВС ..."
  
  "Они сделали тебя майором, потому что ты заслуживаешь повышения".
  
  Патрик проигнорировал ее замечание. "Я думаю, что где-то в этом месяце я мог бы встретиться с советом по повышению в звании подполковника - на два года младше, чем в основной зоне, - но у меня нет желания становиться командиром", - продолжил он. "Все, что я хочу делать, это летать и быть лучшим в любой миссии или системе вооружения, которую мне дадут. Но они не продвигают флайбоев в O-5, если они хотят просто оставаться флайбоями ".
  
  "Они этого не делают?"
  
  "Почему они должны? Если капитан или майор может выполнять работу, зачем им нужен подполковник, выполняющий это? Предполагается, что L–Cs должны быть лидерами, командующими эскадрильями. Мне не нужна эскадрилья ". Венди долго смотрела на песок, затем побарабанила пальцами по его плечу. Он взглянул на нее и улыбнулся, когда она посмотрела на него с озорной улыбкой. "Что?"
  
  "Я думаю, что это чушь собачья, майор-который-скоро-станет -подполковником Макла-нахан". Венди рассмеялась. "Я думаю, из вас получился бы идеальный командир. Ты лучший в том, что делаешь, Патрик - совершенно понятно, что ты не хотел бы все испортить, перейдя к чему-то другому. Но я вижу в тебе качества, которых не хватает другим высокопоставленным парням. Джон Ормак - отличный парень и прекрасный инженер, но у него нет того, что нужно, чтобы руководить. Брэд Эллиот - решительный, бесстрашный лидер, но у него нет дальновидности и навыков межличностного общения, которые необходимы хорошему командиру.
  
  "Так что перестаньте недооценивать себя. Те из нас, кто знает вас, могут видеть, что это полная чушь. Стратегическое авиационное командование настолько промыло вам мозги, заставив поверить, что миссия на первом месте, а человек на последнем, что вы сами начинаете в это верить ". Она лежала на теплом песке, лицом к нему. "Давай поговорим о чем-нибудь другом - например, о том, почему ты наблюдал за мной прошлой ночью".
  
  Ее откровенность и игривость в сочетании с теплым песком, идиллическими тропическими пейзажами, свежим океанским бризом - не говоря уже о ее полураздетом наряде - наконец-то объединились, чтобы заставить Патрика расслабиться и даже улыбнуться. Он лег на песок лицом к ней, намеренно придвигаясь ближе к ней. "Я фантазировал о тебе", - сказал он наконец. "Я думал о ночи на симпозиуме по созданию бомбы в Барксдейле, которую мы провели вместе, о том, как ты выглядел, что ты чувствовал".
  
  "Ммм. Очень приятно. Я знал, что ты так думаешь. Я подумал, что это мило, что ты пытаешься, заикаясь, выкрутиться из положения. Я тоже думал о тебе ".
  
  "Ах да?"
  
  Ее взгляд стал затуманенным, беспокойным. "Я долгое время думала, сможем ли мы когда-нибудь снова быть вместе", - сказала Венди. "После миссии в Кавазне мы были такими разобщенными, изолированными - я думал, что никогда больше не прикоснусь к тебе. Затем ты присоединился к Брэду в службе пограничной безопасности, и это провалилось, и казалось, что они загнали тебя еще глубже в подполье. А потом конфликт на Филиппинах ... Мы потеряли там так много самолетов, я был уверен, что вы не вернетесь. Я знал, что ты возглавишь силы, и я думал, что ты умрешь первым, даже в бомбардировщике-невидимке B-2 ".
  
  Венди перевернулась на спину и уставилась в небо. Тучи сгущались - это было похоже на надвигающуюся бурю, нечто большее, чем обычный ежедневный пятиминутный ливень ближе к вечеру. "Но потом Брэд вернул нас, чтобы переоборудовать новые самолеты по стандарту Megafortress, и ты вернулся к работе, как ни в чем не бывало. Мы начали работать вместе, бок о бок, иногда на одной рабочей станции или втиснутые в одно и то же тесное помещение, иногда так близко, что я мог чувствовать жар от твоих висков. Но казалось, что мы никогда не были вместе - как будто мы всегда работали вместе, но той ночи в Барксдейле никогда не было. Ты работал как сумасшедший, а я был просто еще одним из твоих субподрядчиков ".
  
  "Я не хотел причинить тебе боль, Венди..."
  
  "Но это действительно было больно", - вставила она. "То, как ты смотрел на меня в Барксдейле, то, как ты обращался со мной в Стране Грез, то, как ты прикасался ко мне на "Мегафортрессе" как раз перед тем, как мы приземлились в Анадыре… Я почувствовал что-то между нами, гораздо большее, чем просто связь на одну ночь в Шривпорте. Казалось, что это было вечность назад. Мне казалось, что я ждал тебя, а ты никогда не вернешься. Потом я поймал твой взгляд на себе, и все, о чем я мог думать, это придумать тонкие способы причинить тебе боль. Теперь я не знаю, что я чувствую. Я не знаю, должен ли я выбить твой чертов свет или ..."
  
  Он двигался довольно быстро для крупного парня. Его губы оказались на ее губах прежде, чем она осознала это, но она приветствовала его поцелуй, как ныряльщик за жемчугом приветствует первый глубокий, сладкий глоток воздуха после долгого пребывания под водой.
  
  Пляж был красивым, успокаивающим, но они не провели там много времени. Они знали, что мир обрушится на них очень, очень скоро, и у них не было много времени, чтобы заново познакомиться. Апартаменты для приезжих офицеров находились всего в нескольких минутах ходьбы от отеля
  
  "Чертовски дерьмовая группа у нас получилась, вот что я думаю", - воскликнул полковник Гарри Понс. Он "держал суд" в офицерском клубе Рэндольфа после завтрака, сидя во главе длинного стола, за которым сидели другие члены совета по продвижению по службе и несколько старших офицеров с базы. Понсе ткнул в небо своей незажженной сигарой. "Выбрать будет чертовски трудно".
  
  Головы кивнули в знак согласия - все, кроме головы Нормана Вейра. Понсе ткнул сигарой в его сторону. "В чем дело, Норм? У тебя что, заусенец в заднице из-за чего-то?"
  
  Норман пожал плечами. "Нет, полковник, не обязательно", - сказал он. Большинство остальных повернулись к Норману с удивленными выражениями лиц, как будто они были поражены тем, что кто-то осмелился противоречить суперколонне. "В целом, они прекрасные кандидаты. Жаль, что я не видел еще нескольких более сообразительных парней, особенно тех, кто работает в основной зоне. Кандидаты, находящиеся выше основной зоны, выглядели для меня так, как будто они уже сдались ".
  
  "Черт возьми, Норман, расслабься немного", - сказал Понс. "Вы посмотрите на парня, который является оперативным офицером своей эскадрильи, у него тысяча дополнительных обязанностей, он совершает шесть боевых вылетов в неделю или добровольно отправляется на развертывание или TDYs - кого, черт возьми, волнует, что у него болтаются ниточки на блюзе? Я хочу знать, надрывался ли парень ради своего подразделения ".
  
  "Что ж, полковник, если он не может собрать свои оценки класса А в соответствии с правилами или он не может побеспокоиться о том, чтобы сделать надлежащую стрижку, интересно, что еще он не умеет делать должным образом? И если он не может выполнять рутинные вещи, как он должен мотивировать молодых офицеров и рядовых делать то же самое?"
  
  "Норм, я говорю о настоящих военно-воздушных силах", - сказал Понс. "Это все прекрасно, что сотрудники штаб-квартиры и вспомогательных агентств расставляют все точки над "т" и расставляют точки над i. Но то, что я ищу, - это Джо, который выкручивается на сто двадцать процентов каждый чертов день. Он не устраивает шоу для совета по продвижению - он помогает своему подразделению быть лучшим. Кого, черт возьми, волнует, как он выглядит, пока он летает и дерется, как сука-бульдог в течке?"
  
  Такой язык был типичным в вербальном репертуаре суперколонны, и он использовал его с большим эффектом, чтобы шокировать и рассмешить любого, с кем сталкивался. Это просто заставило Нормана еще больше защищаться. Любой, кто прибегал к использованию вульгарности в качестве обычной части вежливой беседы, нуждался в обучении тому, как думать и говорить, и Понсе давно пора было преподать урок. "Полковник, парень, который делает и то, и другое - хорошо справляется в каждый аспект работы, представляющий надлежащий, профессиональный, обязательный внешний вид, а также выполняющий свою основную работу - лучший выбор для продвижения по службе, чем просто парень, который хорошо летает, но не имеет желания или понимания всех других аспектов профессии летчика. Парень, который плохо выглядит, может быть хорошим человеком и хорошим оператором, но, очевидно, не является полноценным, уравновешенным, профессиональным офицером ".
  
  "Норм, приятель, ты что, потерялся в своих электронных таблицах за последние девять месяцев? Оглянитесь вокруг - у нас здесь война!" Понсе ответил, практически крича. Норману пришлось сжать челюсти, чтобы удержаться от замечания Понсе прекратить называть его отвратительным прозвищем "Норм". "Силы находятся в состоянии войны, настоящей войны, впервые со времен Вьетнама - я не говорю о Ливии или Гренаде, это были просто состязания по борьбе пальцами по сравнению с песочницей - и мы надираем задницы! Я вижу, как мои ребята выруливают, готовые к старту, и я вижу, как они практически выпрыгивают из своих кабин, они так стремятся выбить дерьмо из Саддама. Их начальники экипажей так взволнованы, что описываются в штаны. Я вижу в этих ребятах героев, и теперь у меня есть шанс продвинуть их, и, клянусь Богом, я собираюсь это сделать!
  
  "Лучшая часть в том, что никто из наших офицеров не находится там, в "Песочнице", приказывая кому-то разрисовать камни или есть блюда из шести блюд, в то время как их люди умирают вокруг них. Мы отправляемся туда, надираем задницы и берем имена, и мы возвращаемся домой живыми и победоносными. С нашими войсками обращаются как с профессионалами, а не как с призывниками, сопливыми детьми, наркоманами или симпатичными мальчиками-марионетками. Наши офицеры применяют то, чему они научились за эти годы, и ведут борьбу с Саддамом, запихивая "Маверикс" прямо в его чертову глотку. Я хочу, чтобы ВВС возглавляли парни, которые хотят усердно тренироваться, сражаться и вернуться домой ".
  
  "Но как насчет ...?"
  
  "Да, да, я слышу весь этот шум о "целостном человеке" и "полном комплекте" дерьма", - вмешался Понсе, пренебрежительно помахивая сигарой. "Но то, чего я хочу, - это воины. Если ты пилот, я хочу видеть, как ты отрываешь свою задницу, используя все возможности, которые у тебя есть, а затем и еще кое-что, а затем я хочу видеть, как ты участвуешь в работе по оформлению документов и наведению порядка с придирчивой ерундой на земле, чтобы все могли еще немного полетать. Если вы защитник окружающей среды или - кем вы занимаетесь, нормой, бухгалтерией и финансами? Хорошо. Если ты чертов бухгалтер, я хочу видеть, как ты работаешь сверхурочно, если это необходимо, чтобы твой отдел гудел. Если ты нужен своей эскадрилье, ты надеваешь свои летные ботинки, трахаешь жену на прощание и отчитываешься о двойном. Парни, которые делают это, в моей книге - асы ".
  
  Норман понял, что спорить с Понсе бессмысленно - с каждой секундой он становился все более и более вопиющим и фанатичным. Скоро он был бы сквернословящими юристами, или врачами, или самим президентом - всеми, кроме тех, кто носит крылья. Это становилось очень утомительным. Норман замолчал и сделал почти незаметный кивок, а Понс победоносно кивнул и повернулся, чтобы прочитать лекцию кому-то еще, действуя так, как будто он только что выиграл великие дебаты "Эволюция против сотворения". Норман позаботился о том, чтобы он не был следующим, кто уйдет, чтобы не выглядело так, будто он отступает или убегает, но как только первый парень за столом встал, Норман пробормотал что-то о необходимости сделать звонок и ушел от Понса и его подхалимов.
  
  Что ж, думал Норман, направляясь к Центру военного персонала, отношение, подобное Понсе, только укрепило его мысли и чувства о летчиках - они были самоуверенными, своевольными, фанатичными, крикливыми неандертальцами. Понсе не стремился продвигать хороших офицеров - он стремился продвигать таких же жокеев-мясоедов, как он сам.
  
  Это были парни вроде Понсе, думал Норман, входя в здание и поднимаясь по лестнице на этаж отделения отбора и продвижения по службе, которые портили ВВС для всех нас.
  
  "Прошу прощения, полковник Вейр?" Норман шагал по коридору, направляясь обратно в свою комнату для совещаний. Он остановился и обернулся. Генерал-майор Ингемансон стоял в дверях своего кабинета, улыбаясь своей вездесущей дружелюбной, обезоруживающей улыбкой. "Есть минутка?"
  
  "Конечно, сэр", - сказал Норман.
  
  "Хорошо. Бери чашечку кофе и заходи ". Норман обошел кофейный киоск в приемной и вошел в простой, без украшений офис Ингемансона. Он стоял по стойке смирно перед столом Ингемансона, глядя прямо перед собой. "Расслабьтесь и сядьте, полковник. Уверен, что не хочешь немного кофе?"
  
  "У меня все в порядке, сэр, спасибо".
  
  "Поздравляю с окончанием первой недели и такой хорошей работой".
  
  "Благодарю вас, сэр".
  
  "Вы можете называть меня "Швед" - все так делают", - сказал Ингемансон. Норман ничего не сказал в ответ, но Ингемансон сразу понял, что Вейру неудобно называть его иначе, чем "генерал" или "сэр" - и, конечно, Ингемансон заметил, что Вейр также не предложил ему называть его по имени. "Вы редкий представитель в этом совете, полковник - первый, кто попал на совет по продвижению от Агентства бюджетного анализа. Совершенно новое агентство и все такое. Тебе там нравится?"
  
  "Да, сэр. Очень много ".
  
  "Как Пентагон? Хотел бы ты вернуться в крыло, управлять магазином?"
  
  "Мне очень нравится моя нынешняя должность, сэр".
  
  "Пару лет назад у меня был один тур по Пентагону - я его возненавидел. Авиадивизия - это хорошо, но, боже, я скучаю по полетам, по полетной линейке, по кабине, по комнате отдыха пилотов после хорошего боевого вылета ", - с тоской сказал Ингемансон. "Я стараюсь быть в курсе событий в F-16, но это сложно, когда ты управляешь персоналом. Я годами не выпускал настоящего оружия ".
  
  "Да, сэр. Извините, сэр." Он сожалел, что ему больше не довелось сбрасывать бомбы и подставляться под пули? Норман определенно не разбирался в рекламных листовках.
  
  "В любом случае, всем членам комиссии было поручено обратиться к вам, чтобы вы объяснили любую техническую терминологию или ссылки в личных делах персонала, относящиеся к бухгалтерскому учету и финансам", - продолжил Ингемансон. "У нескольких кандидатов в линейные офицеры были школы типа AFO, и некоторые из оцененных типов на панелях могли не знать, что они собой представляют. Надеюсь, вы не возражаете, но вас могут вызвать выступить перед другой группой в любое время. Эти просьбы должны поступать через меня. Мы постараемся свести это к минимуму ".
  
  "Вовсе нет. Я понимаю, сэр, - сказал Норман. "Но на самом деле, никто еще не приходил ко мне, чтобы спросить о бухгалтерском учете или области финансов. Это может быть серьезной оплошностью ".
  
  "О?"
  
  "Если листовки не знали, что представляет собой конкретная школа AFO, как они могли должным образом оценить досье кандидата? Я просматриваю файлы многих рекламодателей, и мне постоянно приходится спрашивать о конкретной школе или курсе."
  
  "Что ж, будем надеяться, что члены комиссии либо уже знают, что это за школа или курс, либо у них хватило ума спросить знающего человека", - предложил Ингемансон. "Я опубликую памятку, напоминающую им".
  
  "Я не думаю, что слишком много AFO получат очень высокую оценку в этом совете", - сказал Норман. "Учитывая такой успех войны и то, что экипажи самолетов проявляют себя так хорошо, я полагаю, что они получат львиную долю внимания здесь".
  
  "Ну, я видел только распечатку MFC с общим профилем кандидатов, - ответил Ингемансон, - но я думаю, что они проделали довольно хорошую работу по распределению возможностей между всеми специальностями. Конечно, на встрече с любым советом по продвижению в ВВС будет много листовок, но я думаю, вы обнаружите, что они довольно равномерно распределены между рейтинговыми и нерейтинговыми специальностями ".
  
  "Если вы слушаете новости, то можно подумать, что пилота каждый день награждают медалью Почета".
  
  "Не верьте всему, что вы слышите в прессе, полковник - наша сторона также применяет хорошие методы пропаганды, иногда лучше, чем иракцы", - с улыбкой сказал Ингемансон. "Начальство не хотело давать
  
  убийство имеет значение для прессы, но пресса это проглатывает. Помогает поддерживать моральный дух. Затем говорящие головы начинают размышлять о том, какой вымышленный герой получит какую медаль. Глупые вещи. Вообще не имеют отношения к реальному миру ". Он заметил скрытое, сдержанное выражение лица Вейра, затем добавил: "Помните, полковник - перед операцией "Буря в пустыне" была операция "Щит пустыни", и именно там блистали войска поддержки, а не только члены экипажа. Ни один из героических поступков, совершаемых прямо сейчас, не был бы даже отдаленно возможен без титанических усилий сотрудников службы поддержки. Даже АФО." Вейр вежливо улыбнулся в ответ на мягкий укол.
  
  "Я не видел ни одной куртки персонала, но я ожидаю увидеть множество блестящих отчетов об экстраординарных работах, выполненных боевой поддержкой, и о нерейтинговых специальностях", - продолжил Ингемансон. "Я не говорю вам, как я хочу, чтобы вы отмечали свои бюллетени, полковник, но имейте это в виду. Каждый мужчина или женщина, находятся ли они в "Песочнице" или возвращаются в Штаты, должны выполнять свою работу в совершенстве, а то и немного больше, прежде чем мы сможем полностью заявить о победе ".
  
  "Я понимаю, сэр. Спасибо за напоминание ".
  
  "Не упоминай об этом. И зови меня "Швед". Все так делают. Мы собираемся тесно сотрудничать еще неделю - давайте упростим некоторые формальности ". Норман снова не сказал ни слова, только неловко кивнул. Ингемансон одарил Вейра наполовину юмористическим, наполовину раздраженным взглядом. "Причина, по которой я вызвал вас сюда, полковник", - продолжил Ингемансон, "заключается в том, что я уже получил распечатку результатов. Я немного обеспокоен ".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что вы, кажется, оцениваете кандидатов ниже, чем любой другой оценщик", - сказал генерал. "На данный момент средний рейтинг правления составляет 7,92. Ваш средний рейтинг линейного офицера составляет 7,39, а ваш средний рейтинг пилотов, штурманов и офицеров по запуску ракет составляет 7,21, что намного ниже среднего показателя по коллегии."
  
  Норман почувствовал, как к вискам приливает кратковременная волна паники, но возмущение прогнало ее прочь. "Есть проблема, сэр?"
  
  "Я не знаю, полковник. Я пригласил вас сюда, чтобы задать вам тот же самый вопрос ".
  
  Норман пожал плечами. "Я полагаю, кто-то должен иметь самый низкий рейтинг".
  
  "Не могу с этим поспорить", - уклончиво сказал Ингемансон. "Но я просто хочу убедиться, что никаких… скрытые планы, связанные с решениями о ваших рейтингах."
  
  "Скрытые планы?"
  
  "Например, у вас есть что-то против персонала с рейтингом, и вы хотите, чтобы ваши оценки отражали ваше предвзятое отношение к ним".
  
  "Это чепуха, сэр. Я ничего не имею против листовок. Я не знаю многих, и я мало общаюсь с ними, так как же у меня может быть предвзятое отношение к ним? "
  
  "Моя работа как президента совета директоров заключается в том, чтобы убедиться в отсутствии негативной предвзятости или фаворитизма со стороны членов совета директоров", - напомнил ему Ингемансон. "Я смотрю на индивидуальные средние баллы оценивающего. Как правило, каждый достигает десяти-пятнадцати процентов от среднего. Если это не так, я прошу оценивающего зайти для беседы. Я просто хотел убедиться, что все в порядке ".
  
  "Все в порядке, сэр. Уверяю вас, я никоим образом не принижаю свои оценки. Я называю их так, как я их вижу ".
  
  "Флаер не задавил вашу кошку и не сбежал с вашей женой ... Э-э, прошу прощения, полковник. Я забыл - ты разведен. Приношу свои извинения ".
  
  "Без обид, сэр".
  
  "Я тоже когда-то был в разводе и постоянно шучу по этому поводу - боюсь, слишком много".
  
  "Я понимаю, сэр", - сказал Норман, на самом деле ничего не понимая. "Я просто делаю свою работу так, как, по моему мнению, это нужно делать".
  
  Глаза Ингемансона слегка сузились при этом последнем замечании, но вместо того, чтобы развивать его дальше, он улыбнулся, энергично потер руки и сказал: "Тогда для меня этого достаточно. Спасибо, что уделили мне время ".
  
  "Вы не собираетесь просить меня изменить какие-либо из моих оценок? Вы не собираетесь спросить меня, как я оцениваю кандидата?"
  
  "Мне не разрешено спрашивать, и даже если бы я спрашивал, мне действительно все равно", - сказал генерал с двумя звездами, улыбаясь. "Ваша ответственность как члена этого совета заключается в том, чтобы применять МВД секретаря в меру своих профессиональных знаний, убеждений и способностей. Я заверяю секретаря Военно-воздушных сил, что все члены правления понимают и соблюдают Меморандум об инструкциях, и я должен подтвердить это еще раз, когда представлю результаты правления. Моя работа, когда я обнаруживаю какие-либо возможные несоответствия, заключается в проведении собеседования с членом правления. Если я обнаружу какие-либо доказательства несоблюдения требований МВД, я приму некоторые меры для восстановления справедливости и точности. Если это вопиющее пренебрежение к МВД, я мог бы попросить вас пересмотреть оценку некоторых кандидатов, но система должна учитывать резкие колебания в подсчете очков.
  
  "Я удовлетворен тем, что вы понимаете свои обязанности и выполняете их. Я не могу изменять какие-либо рейтинги, пытаться проинструктировать вас о том, как оценивать кандидатов, или пытаться каким-либо образом повлиять на вас в том, как выполнять ваши обязанности, до тех пор, пока вы соблюдаете МВД. Окончание обсуждения. Хорошего дня, полковник ".
  
  Норман поднялся на ноги и пожал руку генералу Ингемансону, когда тот предложил это. Но прежде чем он ушел, Норман повернулся. "У меня есть вопрос, сэр".
  
  "Начинайте стрелять".
  
  "У вас была такая же дискуссия с кем-нибудь еще ... скажем, с полковником Понсом?"
  
  Генерал Ингемансон понимающе улыбнулся. Что ж, что ж, подумал он, может быть, он не настолько увяз в мире по уши, как ему казалось. "На самом деле, полковник, я так и сделал. Мы поговорили в прошлую субботу вечером в O Club за несколькими бокалами."
  
  "Вы говорили с полковником Понсом о совете директоров в Офицерском клубе?"
  
  Ингемансон усмехнулся, но больше от раздражения, чем от юмора.
  
  "Полковник, это не изолированное жюри присяжных по уголовным делам", - сказал он. "Нам разрешено разговаривать друг с другом за пределами секретариата отборочной комиссии. Нам даже разрешено обсуждать советы по продвижению и процесс продвижения в целом - только никаких подробностей по какому-либо одному кандидату или что-либо о конкретных оценках, или пытаться повлиять на других членов совета. Вы, вероятно, не заметили, но Слэммер проводит почти каждую свободную минуту, когда он не сидит за столом в Клубе. Мне показалось, что это лучшее место, чтобы загнать его в угол ".
  
  ""Тюряга"?"
  
  "Полковник Понс. Это его позывной. Я думал, вы двое знаете друг друга?"
  
  "Когда-то нас определили в одно крыло".
  
  "Я понимаю". Ингемансон отложил этот лакомый кусочек информации в сторону, затем сказал с усмешкой: "Если бы я столкнулся с тобой в Клубе, Норман, я бы поговорил с тобой и там. Кажется, вы проводите большую часть своего времени в своем VOQ или на пробежке. Ни то, ни другое не способствует разговору по душам ".
  
  "Да, сэр".
  
  "Наши с гарри пути пересекались много раз - я думаю, если ты так долго, как мы, состоишь в сообществе go-fast, это обязательно произойдет. Я на семь лет старше этого парня, но, вероятно, скоро он получит свою первую звезду. Он мог бы быть одним из временных командиров авиакрыла в Саудовской Аравии или Турции, если бы не был таким крутым летчиком-испытателем. Он разработал два вида оружия, которые были разработаны в рекордно короткие сроки и использовались на войне. Довольно потрясающая работа." Норман мог сказать, что Ингемансон мысленно заново переживал некоторые моменты, которые они провели вместе, и Нормана раздражала мысль, что он мог вот так полностью отключиться - прогуляться по дорожке памяти, разговаривая с другим офицером, стоящим прямо перед ним.
  
  "В любом случае, - продолжил Ингемансон, с довольной улыбкой вытряхивая себя из задумчивости, - мы говорили о его оценках. Они немного искажены, как и ваши ".
  
  "Я полагаю, все в пользу "флайерз"".
  
  "На самом деле, он слишком строг к листовкам", - признался Ингемансон. "Наверное, трудно сравнивать с тем, что этот человек сделал за свою карьеру, но это не оправдание. Я сказал ему, что он должен сравнивать кандидатов друг с другом, а не со своим собственным представлением об идеальном кандидате в подполковники ".
  
  "Которым является он сам", - добавил Норман.
  
  "Вероятно, так", - сказал Ингемансон с оттенком юмора в глазах. Он посмотрел на Нормана, и юмор исчез. "Разница в том, что Слэммер сравнивает кандидатов с жестким критерием - самим собой или, по крайней мере, своим собственным представлением о себе. С другой стороны, вы - по моему скромному мнению, не принимавшему участия в голосовании - вообще не оцениваете кандидатов. Вы разбираетесь в них по частям, находя и устраняя каждый недостаток в каждом кандидате, пока в конце не придете к окончательному результату. Вы здесь ничего не создаете, полковник - вы разрушаете ".
  
  Норман был немного ошеломлен словами Ингемансона. Он, конечно, был прав - именно таков был план атаки Нормана на этой доске: начните с идеального кандидата, идеальной "10", затем доводите их до совершенства, пока не дойдете до мужчины или женщины, занимающих итоговую позицию. Когда Ингемансон изложил это так, как он это сделал, это действительно звучало несколько пораженчески, деструктивно - но что с того? Не было никаких рекомендаций. Какое право он имел говорить все это?
  
  "Прошу прощения, сэр, - сказал Норман, - но мне это не совсем ясно. Вы не одобряете то, как я оцениваю кандидатов?"
  
  "Это совсем не то, что я говорю, полковник", - сказал Ингемансон. "И я тоже не пытался исправить Слэммера - не то чтобы я мог, даже если бы попытался. Я высказываю неофициальное, не для протокола, но заученное мнение, о небольшой психологии, стоящей за подсчетом очков, если хотите. У меня нет полномочий ни на что из этого, за исключением моего опыта работы в советах по продвижению и того факта, что я генерал с двумя звездами, и вы должны сидеть и слушать меня ". Он улыбнулся, пытаясь подчеркнуть свою попытку пошутить, но Вейр был не язвителен. "Я просто указываю вам на то, что я вижу".
  
  "Вы думаете, я уничтожаю этих кандидатов?"
  
  "Я говорю, что, возможно, ваше отношение к большинству кандидатов, и к листовкам в частности, показывает, что, возможно, вы их расстреливаете, вместо того чтобы оценивать", - сказал Ингемансон. "Но, как вы сказали, нет конкретной процедуры оценки кандидатов. Делайте это любым способом, который вы считаете нужным ".
  
  "Разрешите говорить открыто, сэр?"
  
  "Ради бога, полковник... Да, да, пожалуйста , говорите открыто".
  
  "Это немного странно, генерал", - деревянным голосом сказал Норман. "В один момент вы критикуете мой подход к подбору кандидатов, а в следующий момент говорите мне идти вперед и делать это так, как я хочу".
  
  "Как я сказал в своем вступительном слове, полковник Вейр, это ваши военно-воздушные силы, и теперь ваша очередь определять их будущее", - искренне сказал Ингемансон. "Мы выбрали вас в совет директоров: вас, с вашим происхождением, историей, опытом, установками и всем прочим эмоциональным и личным багажом. Министр ВВС дал вам в основном неспецифические рекомендации о том, как действовать. Остальное зависит от вас. У нас есть персонажи вроде вас, и у нас есть персонажи вроде Слэммера Понсе, работающие бок о бок, решающие будущее ".
  
  "Один тугодум, другой твердолобый - это то, что ты хочешь сказать?"
  
  "Две совершенно разные точки зрения", - сказал Ингемансон, не осмеливаясь втягиваться в это самое элегантное, правдивое наблюдение. "Моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что вы справедливы, уравновешенны и непредубежденны. Пока ты есть, ты главный - я всего лишь судья, старик, который отвечает. Я даю вам форму мнения одного человека, как любил говорить Эрик Севарейд. Конец дискуссии ". Ингемансон взглянул на часы, молчаливый способ сказать Норману убираться к черту из его кабинета, пока головная боль, назревающая между глаз, не стала еще сильнее. "Хорошего дня, полковник.
  
  Норман поднялся на ноги, стоял по стойке смирно, пока Ингемансон, раздраженно закатив глаза, официально не отпустил его и не вышел. Он думал, что его только что отчитали, но Ингемансон сделал это так мягко, так гладко, так приветливо, что Норману просто оставалось недоумевать, снова и снова прокручивая в голове слова генерала, пока он не добрался до комнаты для совещаний.
  
  Другие члены комиссии уже сидели, а Понсе сидел на своем обычном месте, зажав в зубах незажженную сигару. "Боже, Норм, ты опоздал и выглядишь немного напряженным", - громко заметил Понс. "У тебя были бурные выходные, Норм?"
  
  "Я расплатился с налогами и пробежал дистанцию в десять километров менее чем за сорок минут. Как прошли ваши выходные?"
  
  "Я надрал задницу генералу в трех раундах гольфа, выиграл сотню баксов, познакомился с симпатичной сеньоритой и провел большую часть вчерашнего дня, учась готовить мексиканскую еду голышом", - ответил Понсе. Остальная часть зала взорвалась смехом и аплодисментами. "Но, черт возьми, я еще не собрал налоги. Какой же я неудачник?" Они приступили к работе среди множества разговоров и широких улыбок - все, кроме Нормана.
  
  День был потрачен на то, что называлось "устранением серой зоны". В ходе обсуждения многие кандидаты набрали баллы, позволяющие им продвигаться по службе, но мест для продвижения всех было недостаточно. Таким образом, каждый кандидат с потенциально высоким рейтингом должен был быть повторно оценен до тех пор, пока не останется ни одного равного балла. Естественно, когда кандидаты были пересчитаны, снова были кандидаты с равными результатами. Их нужно было перепроверить, затем продвигаемые кандидаты снова объединялись и перепроверялись еще раз, пока не было выбрано достаточно кандидатов, чтобы заполнить доступные места.
  
  При обсуждении заключительного этапа восстановления "серой зоны" членам комиссии было разрешено обсудить обоснование своих оценок друг с другом. Это был этап, которого Норман больше всего боялся и в то же время больше всего ожидал - возможная конфронтация один на один с Гарри Понсом.
  
  Пришло время, подумал Норман, чтобы Тюрягу захлопнули.
  
  "Норм, о чем, черт возьми, ты думаешь?" Понсе взорвался, когда последняя стопка курток персонала была передана по кругу стола. "Ты снова торпедировал Уоллера. Ваш рейтинг выталкивает его из рамок. Не могли бы вы сказать мне, почему?"
  
  "Все остальные кандидаты в этом списке закончили командно-штабной колледж ВВС по месту жительства или заочно, кроме него", - ответил Норман. Ему не нужно было сканировать куртку - он точно знал, какой это кандидат, знал, что Понсе захочет начать войну из-за него. "В его распечатке PME говорится, что он заказал курс во второй раз после того, как не смог закончить его в течение года. Теперь, почему вы думаете, что он заслуживает повышения, когда все остальные закончили этот курс?"
  
  "Потому что Уоллер был назначен в истребительное крыло в Европе на последние три года".
  
  "И что?"
  
  "Господи, Норм, открой глаза", - парировал Понс. "Советский Союз совершает свободное падение. Пала Берлинская стена, и союзник России номер один, Восточная Германия, фактически исчезает с карты мира в одночасье. Советский премьер выбывает из колеи каждый чертов год, страны Балтии хотят стать неприсоединившимися нациями, а советская экономика находится в кризисе. Все ожидают, что русские либо взорвутся, либо вырвутся и будут сражаться в любой день ".
  
  "Я все еще этого не понимаю".
  
  "Летчики-истребители, дислоцированные в Европе, практически спят в своих кабинах, потому что у них так много боевого дежурства и ограничено положение по тревоге, - объяснил Понсе, - а Уоллер лидирует в лиге по вылет. Он вызывается добровольцем на каждую миссию, каждое развертывание, каждую тренировочную миссию, каждое теневое задание. Он лучший специалист своего крыла. Он практически уже принял командование своей эскадрильей. Его последнее ПРЕДЛОЖЕНИЕ дошло вплоть до штаб-квартиры USAFE. Он совершил пятую часть всех боевых вылетов своей эскадрильи в "Песочнице" и по-прежнему служил оперативным офицером и исполняющим обязанности командира эскадрильи
  
  когда его босс был отстранен от работы после несчастного случая. Он заслуживает повышения ".
  
  "Но если он получит повышение, он будет недоступен для командования, потому что он не закончил ACSC - фактически, даже официально не приступил к нему", - отметил Норман. "И он находится на своем нынешнем посту почти четыре года - это означает, что он готов к переназначению. Если его переведут, ему придется ждать как минимум год, может быть, два года, чтобы получить место жительства в ACSC. Младшие офицеры обойдут его стороной, даже если у него безупречный послужной список. Повышение сейчас только навредит ему ".
  
  "Что, черт возьми, это за извращенная логика, Вейр?" Понсе кричал. Но Норман чувствовал себя хорошо, потому что он мог видеть, как загорелась маленькая лампочка над головой Понсе. Он пробивался к суперколонне.
  
  "Вы знаете почему, полковник", - уверенно сказал Норман. "Если его не повысят, у него будет больше шансов остаться на своем нынешнем посту - фактически, я бы поставил на это деньги, если он будет исполняющим обязанности командира эскадрильи. Теперь он крутой майор - никто не может его тронуть. Он, безусловно, возглавляет список в своем крыле ACSC. Как только он вернется из Саудовской Аравии, он уедет. Когда он закончит ACSC по месту жительства, у него будут заполнены все квадратики, а затем и некоторые другие. Он будет кандидатом на повышение в следующем году ".
  
  "Но он будет скучать по своей основной зоне", - уныло сказал Понсе. Он знал, что Норман был прав, но все равно хотел сделать все возможное, чтобы вознаградить этого выдающегося кандидата. "Его следующий совет директоров будет советом директоров "выше-первичной-зоны", и он будет объединен с теми, кто был. Вот парень, который надрывается ради своего подразделения. Кто заслуживает этого больше, чем он?"
  
  "Офицеры, которые потратили немного больше времени на профессиональное развитие и выполнили свои требования к образованию", - ответил Норман. "Я не говорю, что Уоллер не лучший парень. Но он, очевидно, знал, что ему нужно делать, чтобы быть конкурентоспособным - в конце концов, он дважды проходил курс, и все равно не прошел его: в моей книге это не всесторонне развитый кандидат. Другие кандидаты тоже потянулись за своими подразделениями, но им также потребовалось время, чтобы пройти теоретическую и образовательную подготовку. Четверо других парней из этого списка закончили ACSC, и двое из них уже были отобраны для поступления в резидентуру. Это те, кто заслуживает повышения ".
  
  "Ну, конечно, у них было время сделать ACSC - они новички", - парировал Понсе.
  
  Замечание задело нерв в голове Нормана, отчего по его телу пробежала дрожь гнева. "Простите меня?"
  
  "Они штурмовики - вспомогательный персонал", - сказал Понс, совершенно не замечая потрясенного, быстро темнеющего выражения лица Нормана. "Они уходят домой каждый вечер в тысячу семьсот и не приходят на работу до половины восьмого. Если они работают по выходным, то это потому, что их распределяют или они хотят встретиться лицом к лицу. Им не нужно объявлять круглосуточную боевую готовность, или совершать четыре вылета в день, или проводить экстренные рассредоточения.""Эй, полковник, я много чего такого делал", - сердито возразил Норман. "Я обслуживал линии мобильности семьдесят два часа подряд, обрабатывая пилотов в конце очереди, которые работали всю ночь, потому что все летчики настаивали на том, чтобы лететь первыми. Я проработал много выходных, обрабатывая новых командиров крыла, которые не хотят возиться с бумажной волокитой, или которые хотят получить свои TDY деньги, как только они прибудут на базу, или на их драгоценной мебели из тикового дерева из Таиланда появилась царапина во время переезда, и они хотят подать в суд на перевозчиков. То, что ты летчик, не означает, что у тебя есть преимущество в преданности долгу ".
  
  Понсе пристально посмотрел на Нормана, что-то пробормотал себе под нос и пожевал сигару. Норман собрался с духом для второго раунда, но этого не произошло. "Хорошо, хорошо", - наконец сказал Понс, отворачиваясь от Нормана. "Голосуйте так, как вы, черт возьми, хотите".
  
  Устранение "серой зоны" кандидатов заняло целый рабочий день и немного вечера, но они закончили. Следующее утро, казалось, наступило слишком быстро. Но все началось немного иначе - потому что генерал Ингемансон лично вкатил в комнату небольшой картотечный шкаф. Он принес блюдо с буррито на завтрак и другими горячими бутербродами из столовой на картотечный шкаф.
  
  "Доброе утро, ребята, доброе утро", - весело сказал он. "Я знаю, что вы все вчера очень усердно работали, и я не видел большинство из вас в клубе этим утром, поэтому я подумал, что вы, вероятно, пропустили завтрак, поэтому я принес его для вас. Возьмите парочку, выпейте кофе и приготовьтесь к следующей эволюции ". Голодные сытые птицы буквально набросились на еду.
  
  Когда несколько минут спустя все расселись, генерал Ингемансон вышел во главе комнаты и сказал: "Хорошо, банда, давайте начнем. Поскольку вчера вы усердно работали, чтобы закончить отбор кандидатов из "серой зоны", вы немного опережаете события, поэтому сегодня у меня есть для вас угощение.
  
  "Как вы можете знать, а можете и не знать, как только будет сформирован совет по продвижению, Военный кадровый центр и Пентагон смогут в значительной степени использовать вас любым способом, который они выберут, что означает, что они могут использовать вас для любых других задач по персоналу или продвижению по службе, которые они пожелают. Одной из таких задач является продвижение по службе ниже пояса. Мы собираемся взять двести специалистов, которые на два года отстают от своей основной зоны продвижения, оценить их, затем объединить их с другими отобранными кандидатами, устранить серые зоны и передать их имена для продвижения вместе с остальными. Эта группа получит сто курток ".
  
  "Чертовски сексуально", - воскликнул Гарри Понс. "Мы берем в свои руки лучших из лучших из лучших".
  
  "Я не совсем понимаю, сэр", - сказал Норман, поднимая руку почти так, как если бы он был в начальной школе. "Какова цель такого резкого повышения? Почему этих офицеров выбирают намного раньше, чем их сверстников? Для меня это не имеет смысла. Что они сделали, чтобы заслужить такое внимание?"
  
  "Как и во всех советах по продвижению по службе, полковник", - ответил Ингемансон, "потребности Военно-воздушных сил определяют, как и почему офицеры получают повышение. В этом случае сильные мира сего решили, что должна быть горстка особей, представляющих абсолютно лучших и наиболее преданных своей породе ".
  
  "Но я все еще не ..."
  
  "Как правило, продвижение по службе ниже пояса - это стимул для мотивированных офицеров работать еще лучше", - прервал Ингемансон. "Если вы знаете, что Военно-воздушные силы выберут горстку из остальных, для тех, кто заботится о подобных вещах, это их шанс поработать немного усерднее, чтобы их куртка выделялась. По моему опыту, ребята из BTZ, как правило, становятся лидерами в любой организации ".
  
  "Полагаю, этого следовало ожидать", - сказал Норман. "Вы даете одному человеку золотую звезду, когда все остальные получают серебряные звезды, и тот, у кого золотая звезда, начнет вести себя как выдающийся, независимо от того, является он таковым на самом деле или нет. Классическая групповая психология. Это то, чем мы хотим заниматься? Это то послание, которое мы хотим донести до молодых офицеров Военно-воздушных сил?"
  
  Понсе и некоторые другие закатили глаза на этот комментарий. Ингемансон терпеливо улыбнулся и ответил: "Это звучит как бесконечный спор "курица или яйцо", полковник, в который мы здесь вдаваться не будем. Я предпочитаю думать об этом как о возможности вознаградить офицера, чьи качества, лидерство и профессионализм возвышаются над другими.
  
  Это ваша задача.
  
  "Теперь я должен сообщить вам, что некоторые из этих курток помечены как секретные", - продолжил генерал Ингемансон. "В этих файлах нет ничего более засекреченного, чем "NOFORN" и "КОНФИДЕНЦИАЛЬНО", но имейте в виду, что эти файлы действительно имеют гриф секретности сверх обычного личного дела. Файлы могут содержать ссылки на другие, более конфиденциальные документы.
  
  "Суть в том, что этот факт вас не касается. Вы оцениваете каждого кандидата по физическому содержанию файла, который держите в руках. Вам не будет предоставлен доступ к каким-либо другим документам или записям. Вы не должны пытаться спекулировать на чем-либо в файле, чего нет в стандартном контрольном списке совета по продвижению. Другими словами, то, что у кандидата есть примечания и указатели, касающиеся секретных записей, не означает, что его досье должно быть взвешено тяжелее, чем у кого-либо другого, или то, что у кандидата нет таких примечаний, не должно учитываться против него. Основывайте свои решения только на содержании файлов. Понял?" Все кивнули, даже Норман, хотя он выглядел таким же озадаченным, как и раньше.
  
  "Теперь, чтобы сэкономить время, мы делаем выбор ниже основной зоны немного по-другому", - продолжил Ингемансон. "Каждый просматривает стопку и высказывает мнение "да" или "нет" о кандидате. Кандидату необходимо четыре голоса "за" из семи, чтобы пройти во второй тур. Это помогает сократить состав, чтобы вы могли сосредоточиться на наилучших возможных кандидатах за более короткий промежуток времени. Второй раунд в точности напоминает обычную процедуру подсчета очков - минимум шесть, максимум десять очков с шагом в пол-очка. Как только мы пройдемся по каждому и наберем очки, мы устраним "серые зоны", затем поместим этих кандидатов вместе с другими кандидатами, затем проведем повторную оценку и примем решение, пока не получим наших избранных. Мы должны закончить к завтрашнему дню. Мы представляем весь список совету директоров в четверг, получаем окончательное утверждение, подписываем список в пятницу утром и отправляем его в Пентагон. Мы на финишной прямой, ребята. Есть вопросы?"
  
  "Итак, что вы хотите сказать, сэр", - заметил Норман, "это то, что эти отбираемые ниже зоны могут сместить тех, кого мы уже выбрали? Это кажется несправедливым ".
  
  "Это утверждение, а не вопрос, полковник", - сказал Ингемансон. Раздался легкий взрыв смеха, но большинство членов комиссии просто хотели, чтобы Норман заткнулся. "Вы, конечно, правы, полковник. Отобранные BTZ будут идентифицированы таким образом, и когда их показатели ЛРН будут сравнены с другими отобранными, вы, члены комиссии, будете проинструктированы, что у отобранного BTZ действительно должен быть выдающийся послужной список, чтобы пройти отбор в основной зоне или выше основной зоны. Как вы можете знать, а можете и не знать, лица, отобранные BTZ, обычно составляют менее трех процентов от всех отобранных лиц, и нет ничего необычного в том, что совет директоров не выбирает кандидатов BTZ для продвижения по службе. Но опять же, это зависит от вас. Больше вопросов нет? Комментарии? Шутки?" Ингемансон никому не дал шанса ответить. "Хорошо. Веселитесь, принимайтесь за работу ".
  
  Отчеты об отборе офицеров начали распространяться по столу, каждый участник получил стопку примерно из пятнадцати. Нормана раздражала необходимость выполнять эту рутинную работу, но он также был заинтригован. Эти ребята, должно быть, действительно хороши, подумал он, раз их выбрали для продвижения по службе, так далеко опередив их сверстников.
  
  Но, открыв свою первую папку, он снова был разочарован. На фотографии, которую он увидел, был изображен коренастый парень с узкими, напряженного вида голубыми глазами, кривым носом, неправильной формы щеками и лбом, жидкими светлыми волосами, подстриженными слишком коротко, неровными ушами, похожими на шлем, толстой шеей под рубашкой, которая казалась ему слишком маленькой, и квадратной, но мясистой челюстью. Он носил крылья старшего штурмана поверх двух с половиной рядов ленточек - одного из наименьшего количества ленточек, которые Норман видел за шесть дней тщательного изучения личных дел. Элементы униформы, казалось, были на высоте, но форменная блузка класса А выглядела так, как будто у нее была небольшая белая сыпь на плечиках, как будто она слишком долго висела в шкафу и ее только что достали для фотографии.
  
  Он был готов проголосовать "нет" этому парню сразу, но он не хотел передавать папку слишком рано, поэтому он взглянул на отчеты об эффективности офицеров. О чем, черт возьми, они думали - этот парень нигде не был готов к тому, чтобы его повысили на два года раньше, чем его сверстники! За восемь лет он побывал только на двух заданиях, не считая учебных заведений. До недавнего времени он был линейным штурманом - инструктором, да, но все еще в основном линейным офицером, практически таким же, как младший лейтенант, только что окончивший техническую школу. Конечно, он выиграл кучу трофеев на гигантских соревнованиях стратегического авиационного командования по голосовому бомбометанию и навигации, и несколько ratr назвали его "лучшим бомбардиром в стране, возможно, в мире".
  
  Но один из оценщиков, за год до того, как он оставил свое первое назначение на ПК, оценил его только "Выше среднего", а не "Выдающийся". У него не было "защищенного" ПРЕДЛОЖЕНИЯ. Один из его последних оценщиков при его первом назначении сказал: "Несколько улучшений приведут к тому, что он станет одним из лучших летчиков ВВС". Перевод: У него были проблемы, которые он, по-видимому, даже не пытался исправить. Он не был офицерским материалом, не говоря уже о кандидате на досрочное повышение! Его даже нельзя было продвигать, не говоря уже о лидерском материале! Как, черт возьми, его вообще повысили до майора?
  
  Что еще? Степень магистра, да, но окончена только заочная школа офицеров эскадрильи - никаких школ продвинутого лидерства. Что, черт возьми, он делал со своим временем? Одно временное назначение в Силы пограничной безопасности США, которые провалились до конца третьего года работы, опозоренные и дискредитированные. Его предложения на втором задании PCS в Лас-Вегасе были очень хорошими. Его последнее ПРЕДЛОЖЕНИЕ имело одну трехзвездочную и две четырехзвездочные оценки - четырехзвездочными оценщиками были начальник штаба военно-воздушных сил и председатель Объединенного комитета начальников штабов, что является очень впечатляющим достижением. Но было очень мало подробностей о том, что именно он там сделал, чтобы заслужить такие высокие оценки. У него были одни из самых коротких комментариев оценщика, которые Норман когда-либо видел - множество комментариев типа "Выдающийся офицер", "Немедленно повысить в должности" и "Реальный вклад в Военно-воздушные силы и нацию", но никакой конкретики вообще. Его время полета казалось почти замороженным - очевидно, он летал не так уж много. Никаких полетов, но никаких профессиональных военных школ? Одно временное назначение, совершенно не связанное с его основной областью деятельности? Этот парень был посмешищем.
  
  И у него не было подбородка бегуна. Норман мог сразу определить, следил ли парень за собой, заботился ли он о своем личном здоровье и внешности, взглянув на подбородок. У большинства бегунов были твердые, гладкие подбородки. У тех, кто не занимается спортом, особенно у тех, кто не бегает, были отвисшие подбородки. Отвисшие подбородки, вялые взгляды, вялые офицеры.
  
  Норман пометил таблицу результатов BTZ Патрика С. Макланахана большим жирным "Нет", и он не мог представить, чтобы какой-либо другой член комиссии, даже Гарри Понс, голосовал за то, чтобы этот парень получил повышение в BTZ. Затем у него появилась идея получше.
  
  Впервые в качестве члена совета по продвижению Норман изъял форму 772 ВВС - "Рекомендация об увольнении на основании несоответствующего стандарту OSR" и заполнил ее. Офицер с рейтингом, который не летал, который, очевидно, с удовольствием прятался на какой-то малоизвестной исследовательской должности в Лас-Вегасе, бездельничая, работал не в лучших интересах ВВС. Этот парень прослужил почти девять лет, но было очевидно, что ему потребуется много-много лет, чтобы подготовиться к борьбе за повышение до подполковника. В ВВС существовала политика "вверх или вон", означающая, что вас могли дважды пропустить для повышения до подполковника. После этого тебя пришлось уволить. ВВС не должны ждать, пока этот парень наберет форму. Он был пустой тратой места.
  
  Немного преданности себе и Военно-воздушным силам могло бы помочь, безмолвно сказал Норман парню, когда тот подписывал AFF772, рекомендуя лишить Макланахана его обычных полномочий и либо отправить обратно в резерв, либо, что еще лучше, вообще уволить со службы. Попробуй оторвать свою задницу и немного побегать, для начала. Старайся вести себя так, как будто тебе не наплевать…
  
  Мать-природа выбрала ту ночь, чтобы обрушить на Диего-Гарсию ливень на целую неделю - это был один из самых сильных тропических ливней, которые кто-либо видел на маленьком острове за долгое время. Британскому гражданскому автобусу-шаттлу, нанятому по контракту, не разрешалось ездить по юго-восточной стороне взлетно-посадочной полосы, и Патрик не собирался ждать, пока кто-нибудь его подберет, поэтому он побежал по служебной дороге в сторону ангара ВВС. Он уже заранее позвонил в полицию безопасности и диспетчерскую вышку, рассказав им, что он собирается делать, но в проливной шторм было маловероятно, что кто-нибудь в башне мог увидеть его. Патрик добрался до внешнего ограждения ангара ВВС как раз в тот момент, когда одно из подразделений безопасности выезжало на "хаммере", чтобы забрать его.
  
  Патрик преодолел охрану в рекордно короткие сроки, затем побежал в ангар к своему шкафчику за сухим летным костюмом. Внутри он увидел техников по техническому обслуживанию, готовящих оба летающих линкора "Мегафортресс" к заправке топливом и предварительной загрузке оружия. Патрик тоже решил захватить свое термобелье и носки - похоже, ему очень скоро предстояло отправиться в полет.
  
  "Что произошло?" - Спросил Патрик, вбегая в комнату планирования миссии.
  
  "Американский крейсер с управляемыми ракетами USS Percheron пересекал Ормузский пролив по пути в Персидский залив, когда он был атакован несколькими крупными ракетами", - сказал полковник Джон Ормак. "Двое из них промахнулись, двое были сбиты, двое были близки к поражению, но двое попали. Корабль все еще в пути, но он сильно поврежден. Более сотни жертв".
  
  "Знают ли они, кто запустил ракеты?"
  
  "Понятия не имею", - ответил Ормак. "Обломки указывают на то, что они были иракцами. Ракеты были выпущены с юга, через полуостров Мусандам над Оманом. Размер боеголовки был огромен - более пятисот фунтов каждая. Класс AS-9 или AS-14."
  
  "Першерон " не смог пометить ракеты?"
  
  "Они не заметили их, пока не стало слишком поздно", - сообщил Ормак. "Они пикировали прямо на крейсер прямо над головой. Они были уже сверхзвуковыми, когда врезались. Нет времени отвечать. "Percheron " - крейсер класса "Калифорния ", более старый класс крейсеров с управляемыми ракетами - даже при том, что он был оснащен некоторыми из новейших радаров, это был не совсем весенний цыпленок. "
  
  "Я думал, что каждый корабль, идущий в Персидский залив, должен быть оснащен лучшим снаряжением для самообороны?"
  
  "Вот вам военно-морской флот - они думали, что очистили Залив и могут просто пританцовывать с любым старым куском дерьма, который им заблагорассудится", - вмешался генерал-лейтенант Брэд Эллиотт, входя в комнату. Он посмотрел на мокрые волосы Патрика и тяжелое дыхание и добавил: "Мне кажется, вы не очень отдохнувший, майор. Где Торк?"
  
  "Уже в пути, сэр", - ответил Патрик. "Я не стал дожидаться, пока за мной приедут SPS".
  
  "Полагаю, в любом случае, это не очень удачная ночь для романтической прогулки по пляжу", - саркастически пробормотал Эллиот. "Я мог бы использовать вас обоих час назад".
  
  "Извините, сэр". На самом деле ему было не так уж жаль, но он пытался понять, через какой ад пришлось пройти Брэду - лишенному командования, которое так много для него значило, - и ему было жаль Брэда, а не того, что его не было рядом, чтобы помочь.
  
  "Военно-морской флот официально начал расследование и не спекулирует на том, что вызвало взрывы", - продолжил Эллиот. "Министерство обороны просочило в СМИ некоторые предположения о том, что некоторые старые стандартные ракеты SM-2 класса "воздух-воздух" могли случайно взорваться в их магазинах. Трудно придумать оправдание для взрыва над палубой в двух разных отсеках корабля. Пока никто не берет на себя ответственность за нападение.
  
  "Неофициально, военно-морской флот сбит с толку. Они не получали предупреждения об атаке за несколько секунд до попадания ракет. С берега не обнаружено запуска ракет, никаких неопознанных самолетов в радиусе ста миль от крейсера и никаких признаков активности подлодок в этом районе. Они находились далеко за пределами радиуса действия всех известных или предполагаемых объектов береговой обороны, способных запустить ракету такого размера. Есть у кого-нибудь предположения?"
  
  "Как насчет бомбардировщика-невидимки, подобного тому, с которым мы столкнулись?" Патрик ответил.
  
  "В точности мои мысли", - сказал Брэд. "Разведывательное управление министерства обороны вообще не располагает информацией о том, что Иран покупает бомбардировщики Blackjack у России, или что-либо о том, что Россия разрабатывает бомбардировщик, способный запускать ракеты класса "воздух-воздух". Они получили наш отчет, но я думаю, они проигнорируют его ".
  
  "Интересно, как много DIA знает о нас и наших возможностях?" - Спросила Венди.
  
  "Я думаю, мы должны предположить, что Иран управляет этой штукой, и ее нужно нейтрализовать, прежде чем она нанесет еще больший ущерб", - сказал Патрик. "Еще одно нападение - особенно на авианосец или другой крупный военный корабль - может спровоцировать массовую войну на Ближнем Востоке, более масштабную и подлую, чем война с Ираком". Он повернулся к Брэду Эллиотту и сказал: "Ты должен вернуть нас в бой, Брэд. Мы единственные, кто может тайно захватить этот линкор Blackjack ".
  
  Эллиот посмотрел на Патрика со смесью удивления, юмора и гнева. "Майор, вы предполагаете, что мы - осмелюсь ли я даже сказать это? — запуск без надлежащего разрешения?" он спросил.
  
  "Я предполагаю, что, возможно, нам следует следовать приказам и вернуть Мегафортресс в Страну Грез", - сказал Патрик. "Но я не припоминаю никаких конкретных инструкций о конкретном маршруте полета, которым мы должны следовать".
  
  "Вы думаете, для нас имеет какой-то смысл лететь из Диего-Гарсии до самого Ормузского пролива и сообщать Пентагону, что мы возвращались в Неваду?" - Спросил Брэд с искоркой юмора в глазах.
  
  "Мы всегда вносим пункт "должное внимание" в наши планы полетов, что означает, что мы исчезаем из поля зрения официальных лиц до тех пор, пока не будем готовы вернуться в американское воздушное пространство", - сказал Патрик. Засекреченные военные полеты, такие как полеты самолета-разведчика или парома с ядерным оружием, никогда не сопровождались подробным планом полета с указанием маршрута по пунктам - у них всегда была точка "должного учета", место, где
  
  план полета был приостановлен, остальная часть полета засекречена. По сути, полет "исчезает" из официальной или общественной компетенции. Рейс просто регистрируется у властей в определенном месте и в определенное время, чтобы повторно активировать план полета, без официального запроса о том, где он был или что он делал. "Даже Пентагон не знает, куда мы идем. И наши танкеры принадлежат нам, поэтому нам не нужно координировать свои действия с какими-либо внешними агентствами для поддержки дозаправки. Если мы, например, вылетим в Неваду и, скажем, через шесть часов полета возникнет аварийная ситуация, и мы решим вернуться в Диего-Гарсию, я не думаю, что ВВС или Пентагон смогут обвинить нас в этом, не так ли?"
  
  "Я не понимаю, как они могут", - сказал Джон Ормак, озорно улыбаясь. "И мы совершенно точно не можем доставить "Мегафортресс" в Гонолулу, не так ли?"
  
  "И через пять часов мы сможем вернуться к патрулированию Ормузского пролива", - сказала Венди Торк. "Мы знаем, как выглядит этот Блэкджек на наших сенсорах. Мы не спускаем с него глаз и набросимся на него, если он попытается сделать еще один шаг ". Теперь все в команде были увлечены этим.
  
  "Тем временем мы получаем полное разрешение на проведение миссии по поиску и уничтожению таинственного советско-иранского штурмовика над Ормузским проливом", - сказал Патрик. "Если у нас ничего не получится, мы приземляемся здесь, в Диего, "исправляемся" и возвращаемся в Страну Грез. Мы сделали все, что могли ".
  
  "По-моему, звучит как план", - сказал Брэд Эллиот, гордо улыбаясь и хлопая Патрика по плечу. "Давайте составим список оружия, пусть наши ребята займутся заправкой бензином и ракетами, и давайте запустим это шоу в турне!" Когда все они занялись делом, Брэд подошел к Патрику и тихо сказал: "Приятно снова работать с тобой вместе, Мук".
  
  "Я тоже так думаю, Брэд", - сказал Патрик. Наконец, к счастью, старая связь между ними вернулась. Это было больше, чем восстановление связи между членами команды - они снова стали доверять друг другу.
  
  "Есть идеи, как мы собираемся найти эту загадочную иранскую Мегафортресс?" - Спросил Брэд. "У нас есть только один шанс, и мы понятия не имеем, где базируется этот парень, какова его следующая цель и даже существует ли он на самом деле".
  
  "Он существует, это верно", - сказал Патрик. Он на мгновение изучил отчеты разведки, которые Эллиот принес в комнату планирования миссии. "У нас должно быть пара дюжин кораблей там, внизу, защищающих Пер-черон"
  
  "Я думаю, что военно-морской флот собирается перебросить боевую группу авианосцев для сопровождения крейсера обратно в Бахрейн".
  
  "Носитель, да?" Патрик заметил. "Крейсер - хорошая цель, но авианосец был бы отличной мишенью. Ирак не делал секрета из того факта, что они хотели пометить авианосец в Персидском заливе. Возможно, Иран хотел бы претендовать на этот трофей ".
  
  "Возможно, особенно если бы они могли возложить вину на Ирак", - сказал Брэд. "Но это все еще не решает нашу проблему: как нам найти этот таинственный штурмовик? Шансы на то, что он и мы окажемся в одном небе в одно и то же время, практически невозможны ".
  
  "Я вижу только один способ избавиться от него", - сказал Патрик. "Это все равно будет один шанс из тысячи, но если он взлетит, я думаю, мы сможем заставить его прийти к нам".
  
  При общей массе более трехсот тонн и размахе крыльев, превышающем первый полет братьев Райт, дальний сверхзвуковой бомбардировщик Туполев-160, получивший на Западе кодовое название "Блэкджек", был самым большим штурмовиком в мире. Вес топлива в пустом состоянии превышал его собственный вес, а вес оружия - почти такой же, и он был способен доставить любое оружие из советского арсенала, от бесшумных бомб до многомегатонного гравитационного оружия и крылатых ракет, с предельной точностью. Он мог летать быстрее скорости звука на высоте до шестидесяти тысяч футов или на уровне верхушек деревьев над любой местностью, в любую погоду, днем или ночью. Хотя было построено всего сорок бомбардировщиков "Блэкджек", они представляли воздушную военную угрозу номер один для Запада.
  
  Но каким бы смертоносным ни был Ту-160 "Блэкджек", был один самолет еще более смертоносный: Туполев-160Е. Большой вертикальный стабилизатор из стали и титана Stock Blackjack был заменен низким, тонким V-образным оперением, изготовленным из композитных материалов, более прочных, но более легких и поглощающих излучение, чем сталь. Большая часть обшивки, не подвергавшаяся воздействию высоких уровней нагрева в сверхзвуковом полете, состояла из радиопоглощающего материала, а огромные воздухозаборники четырех форсажных двигателей Кузнецова НК-32 были переработаны таким образом, чтобы лопатки компрессора двигателей не отражали энергию радара. Даже круто наклоненные ветровые стекла кабины самолета имели специальную форму и покрытие, чтобы отвлекать и поглощать энергию радара. Все это помогло уменьшить поперечное сечение радара этой гигантской птицы до одной четвертой размера серийного самолета.
  
  Единственной вещью, которая портила гладкий, незаметный игольчатый внешний вид Blackjack-E, был треугольный обтекатель, установленный под передним бомбоотсеком, и меньший по размеру обтекатель на вершине фюзеляжа, на котором были установлены воздушные и наземные поисковые радары с фазовой решеткой. Многорежимный радар электронным способом сканировал небо и море в поисках самолетов и кораблей и передавал информацию как наземным, так и воздушно-десантным подразделениям союзников, а также автоматически программировал их ударное и оборонительное вооружение.
  
  Blackjack-E и его вооружение были новейшими советскими военными технологиями - но это мало что значило для голодающей, почти обанкротившейся нации, находящейся на грани полного краха. Система вооружений была гораздо полезнее Советскому Союзу как товар - и они нашли охотного покупателя в Исламской Республике Иран. Иран по-прежнему богат нефтью - и с ростом цен на нефть из-за войны становится богаче день ото дня, - но с плохо выбритыми вооруженными силами после разрушительной девятилетней ирано-иракской войны Иран нуждался в быстром и эффективном восстановлении своего арсенала. Деньги не были целью. Чем быстрее они могли бы создать арсенал, который мог бы распространять власть на весь Ближний Восток, тем быстрее они могли бы претендовать на звание самой мощной военной силы в регионе, силы, с которой приходилось считаться при любых сделках, связанных с торговлей, владением землей, религией или юридическими правами в Персидском заливе.
  
  Блэкджек-E был ответом. Бомбардировщик был способен поражать воздушные, наземные и надводные цели; он был быстрым, у него была дальность, позволяющая поражать цели на расстоянии до Англии без дозаправки в воздухе, и он нес огромную боевую нагрузку. После наблюдения за тем, как американцы уничтожили почти половину хваленой иракской армии с помощью высокоточного оружия, иранцы были уверены, что они потратили свои деньги с умом - любой военный самолет, в который они инвестировали, должен был быть скрытным, должен был быть быстрым, должен был обладать всепогодными возможностями и должен был обладать способностью к высокоточному нападению , иначе он был практически бесполезен на современном высокотехнологичном поле боя. Русские продавали - не только самолеты, но и оружие, вспомогательное оборудование, российских инструкторов и техников, - а иранцы охотно покупали.
  
  USS Percheron стал первым эксплуатационным испытанием новой платформы для атаки. Крупный американский военный корабль, пересекающий неглубокие, перегруженные, узкие воды одного только Ормузского пролива, был заманчивой целью. Percheron был хорошим испытательным образцом, потому что его датчики дальнего действия и оборонительное вооружение были высокоэффективными, одними из лучших в мире против всех видов воздушных, наземных и подповерхностных угроз. Если бы Blackjack-E смог проникнуть в Percheron'? защита, это было действительно грозное оружие.
  
  Тест прошел с ошеломляющим успехом. Экипаж Blackjack-E - иранский пилот в качестве командира воздушного судна, российский пилот-инструктор на месте второго пилота, два иранских офицера в качестве бомбардира и офицера по оборонительным системам и один российский системный инструктор на откидном сиденье между иранскими системными офицерами - запустил весь свой боевой заряд из шести внешних ракет Kh-29, окрашенных и модифицированных маркировкой иракских ВВС, с максимальной дальности и средней высоты. Ракеты снизились до высоты, сравнимой с уровнем моря, затем поднялись до пятисот метров, оказавшись всего в пяти километрах от своих целей, а затем спикировали прямо на цель. Две ракеты промахнулись до крейсера менее чем на полкилометра; две попали прямыми попаданиями. Взрывы могли видеть и слышать наблюдатели на расстоянии двадцати километров. Хотя Percheron все еще мог стартовать, он, безусловно, был выведен из строя.
  
  На этот раз, однако, у Blackjack-E будет полный боекомплект. Это было бы окончательным испытанием. В этом полете Blackjack-E был загружен для многоцелевой миссии "охотник-убийца". В кормовом бомбоотсеке он нес поворотную пусковую установку с двенадцатью твердотопливными боевыми ракетами Kh-15. Каждая ракета имела максимальную скорость 5 махов - в пять раз превышающую скорость звука, - дальность полета почти девяносто миль при запуске с большой высоты, и трехсотпятидесятифунтовую фугасную боеголовку. Ракеты, покрытые резиновой оболочкой, которая сгорала во время полета, были нацелены навигатором "Блэкджека" с помощью радара, или они автоматически атаковали большие корабли, используя его бортовой радар, или нацеливались на заранее запрограммированные излучения вражеских радаров. Разработанные для уничтожения средств защиты целей и атаки целей, находящихся далеко за пределами радиуса действия ракет класса "земля-воздух", Х-15 были невоспламеняемыми, почти невидимыми для радаров, и их практически невозможно было перехватить или сбить.
  
  Внешне Blackjack-E нес восемь ракет класса "воздух-воздух" большой дальности R-40, по четыре под точкой крепления каждого поворотного крыла; две ракеты на каждом крыле были ракетами с радиолокационным наведением и две ракеты с тепловой наводкой. Это был первый советский тяжелый бомбардировщик, несущий ракеты класса "воздух-воздух". Также под каждым крылом находились две многоцелевые ударные ракеты Kh-29, дальность действия которых составляла шестнадцать миль, максимальная скорость чуть более 2 махов и массивная шестисотфунтовая фугасная боеголовка. Kh-29 направлялся к цели по телевизионному каналу передачи данных, что давало ему возможность точного наведения днем, ночью или в плохую погоду, иначе он попал бы в поле зрения вражеских радаров. После наведения на цель Kh-29 автоматически выполнял полет по уклоняющейся морской или баллистической траектории, в зависимости от цели, с последующим крутым пикированием на цель. Kh-29 был разработан для нанесения смертельного удара по цели практически любого размера, даже по большому надводному судну, подземному командному пункту, мостам и крупным промышленным зданиям и фабрикам.
  
  Как и предсказывалось, американцы установили воздушный зонтик вокруг потерпевшего крушение эсминца ВМС США Percheron , чтобы защитить его от внезапных атак. Поскольку это было ближе всего, они переместили CV-41, почтенный корабль ВМС США Мидуэй, и его группу сопровождения из восьми кораблей на юг, чтобы прикрыть Першерон"? вынужденное отступление. Midway, старейший авианосец на действительной службе в США.S. флот и единственный авианосец, отправленный на родину на чужой территории, был выведен из эксплуатации и переведен в резерв, когда началась операция "Щит пустыни". Он был направлен в Персидский залив и выполнял в основном роль штурмовика малой дальности с тремя эскадрильями истребителей-бомбардировщиков F / A-18 Hornet и одной эскадрильей бомбардировщиков A-6 Intruder.
  
  Если бы было больше времени или необходимость вывести поврежденный корабль из-под опасности не была бы столь насущной, военно-морской флот выбрал бы другой корабль для защиты "Першерона". "Мидуэй " был самым легким вооруженным кораблем для самообороны, оснащенным всего двумя ракетными установками класса "земля-воздух" Sea Sparrow, двумя пушечными комплексами "Фаланкс" ближнего действия "Гатлинг" и без истребителей F-14 "Томкэт" для дальней обороны - он в значительной степени полагался на свое сопровождение для защиты. У него было мало современных радаров и оборудования электронного противодействия, поскольку он находился на пути к резервному статусу перед началом войны. Вторая авианосная боевая группа, размещенная в Персидском заливе, USS America, осуществляла патрулирование в северной части залива, примерно в двухстах пятидесяти милях от него - слишком далеко от Мидуэя , чтобы оказать какую-либо помощь в случае какой-либо катастрофы.
  
  Blackjack-E, позывной Lechtvar ("Учитель"), стартовал со своей секретной базы близ Мешхеда, примерно в шестистах километрах к востоку от Тегерана, используя номер рейса Iran Air, официальной иранской правительственной авиакомпании, номер рейса. Самолет следовал по маршруту коммерческого воздушного сообщения, пролетая над Персидским заливом и центральной частью Саудовской Аравии по пути в Джидду, Саудовская Аравия. В конце февраля, установив превосходство в воздухе над всем регионом и при отсутствии угрозы со стороны ВВС Ирака, Коалиционные силы согласились вновь открыть коммерческие воздушные маршруты из Ирана и других исламских стран на восток в Джидду для размещения паломников, посещающих священные для мусульман города Мекку и Медину. До тех пор, пока план полета был в файле и полет следовал строгому навигационному коридору, во время конфликта был разрешен пролет над Саудовской Аравией.
  
  Полет был передан из Центра управления воздушным движением Эр-Рияда на заход на посадку в Джидду, непосредственно перед тем, как войти в зону действия американских военно-морских радарных систем, работающих в Красном море. Снижаясь над горами Хиджаз к югу от Джидды, экипаж бомбардировщика Blackjack-E активировал свою радиолокационную систему слежения за местностью, деактивировал свою систему радиолокационного слежения с ответчиком и снизился ниже зоны действия радаров менее чем за две минуты. Экипаж пропустил несколько секунд сигнала транспондера "7700" - международного кода для аварийной ситуации, - прежде чем полностью отключить все радиоприемники и внешнее освещение и спуститься в горы. Через несколько мгновений самолет полностью исчез с экранов радаров.
  
  Спасательные команды Саудовской Аравии и Коалиции, как гражданские, так и военные, немедленно начали движение веером из Джидды на юг к предполагаемому месту крушения. Но к тому времени, когда спасатели стартовали, Blackjack-E был уже далеко на востоке, мчась через пустыни центрального Аравийского полуострова.
  
  По мере того, как Blackjack-E мчался над песками и пустынными высокими равнинами восточной части Саудовской Аравии, по всему предполагаемому маршруту их полета начали появляться радары противовоздушной обороны. Казалось, что через каждые сорок-пятьдесят миль вдоль Персидского залива, от Аль-Хасаба на оконечности мыса Шурайтах в Омане до города Кувейт, был размещен ракетный полигон класса "земля-воздух", а на военных кораблях в самом Персидском заливе или над ним - еще больше радаров противовоздушной обороны. Но сайты, которые представляли наибольшую угрозу для Blackjack-E - различные коалиции Patriot, Rapier и Hawk зенитные батареи - все они были стационарными объектами, и их точное местоположение было известно в течение нескольких недель - могли стать легкой мишенью. Кроме того, хотя все они были способны атаковать цели в любом направлении, они были созданы и ориентированы на атаку целей, прилетающих из Персидского залива или Ормузского пролива, а не с Аравийского полуострова. Имелось несколько разрозненных мобильных зенитно-артиллерийских установок, а корабельные зенитно-ракетные комплексы Aegis, Standard и Sea Wolf представляли значительную угрозу, но они не смогли бы вовремя поразить быстро движущуюся низколетящую скрытную цель.
  
  Непосредственно перед началом атаки Blackjack-E разогнался до чуть менее сверхзвуковой скорости - теперь он преодолевал более мили каждые десять секунд. С расстояния в пятьдесят миль экипаж "Блэкджека-И" произвел пуск ракет Х-15 с предварительным наведением по известным зенитным установкам в Объединенных Арабских Эмиратах. Когда самолет приблизился, он уничтожил все оставшиеся зенитные радарные установки ракетами с радиолокационным самонаведением Kh-15. Когда бомбардировщик приблизился к побережью Объединенных Арабских Эмиратов, направляясь на восток, многие радары увидели большой бомбардировщик приближаются, но прежде чем они смогли дать команду своим ракетным подразделениям открыть огонь, ракеты Kh-15 уничтожили радары и сети связи в воздухе. Истребители противовоздушной обороны коалиции, базирующиеся по всему Персидскому заливу, с полудюжины баз, запущены в погоню по горячим следам. У авианосца Midway было десять истребителей-бомбардировщиков F / A-18 Hornet в конфигурации противовоздушной обороны, находящихся в воздухе для боевого воздушного патрулирования по всей авианосной группе, и он быстро запустил еще одну пару и подготовил новые пуски, хотя ни у кого не было определенной информации о неизвестном самолете.
  
  Однако самой большой угрозой для экипажа Blackjack-E были истребители противовоздушной обороны Mirage 5 и Mirage 2000 французского производства, базирующиеся в Дубае. Один "Мираж 2000" приобрел "Блэкджек" вскоре после старта вместе со своим ведомым, но он был сбит с неба ракетой R-40 с радиолокационным наведением еще до того, как "Мираж" смог выполнить свой первый курс на "бандита". Второй "Мираж" отключился, когда увидел, как его лидер взорвался огненным шаром, и к тому времени, когда он был готов снова преследовать и вступить в бой, "Блэкджек-Е" был почти вне зоны действия радаров и во время ракетной атаки столкнулся с американским кораблем Мидуэй.
  
  Перчатка все туже и туже сжимала Blackjack-E, но он все еще направлялся к своей цели. Экипаж разогнался до сверхзвуковой скорости, оставаясь менее чем в ста футах над темными мелководьями Персидского залива, когда бомбардировщик приблизился к своей цели. "Блэкджек" поднялся выше только для того, чтобы запустить ракеты с радиолокационным наведением Kh-15 по самой большой угрозе перед ними, фрегату с управляемыми ракетами класса "Перри", охраняющему западный фланг Мидуэя . Потребовалось пять ракет Kh-15, выпущенных по фрегату, чтобы окончательно отключить его радары поиска и наведения ракет. Ударный радар APG-65 компанииMidway "Хорнетс" не был настоящей системой наблюдения сверху вниз, способной сбивать; хотя F / A-18 "Хорнетс" совершил первые два воздушных поражения ВМС во время войны в Персидском заливе, истребитель проектировался в первую очередь как средний бомбардировщик и штурмовик, а не как маловысотный перехватчик. Три "Хорнета" произвели выстрелы по "Блэкджеку" из ракет AIM-7 с радиолокационным наведением "Спарроу" за пределами видимости, и все промахнулись.
  
  Странно, отметила про себя команда Blackjack - американцы были повсюду вокруг них, нанося удары с дальней дистанции, но не усиливая атаку. Это была жесткая защита, но далеко не такая суровая, как они ожидали.
  
  Почему ...?
  
  Но это не имело значения - теперь не было ничего, что могло бы остановить Блэкджек-Э. За три минуты до старта ударный радар "Блэкджека" зафиксировался на Мидуэе и передал информацию об инерциальном наведении на четыре ударные ракеты Kh-29. Начался обратный отсчет финального запуска…
  
  Радиоканал UHF GUARD работал в течение нескольких минут, передавая предупреждения от сетей противовоздушной обороны США и Совета сотрудничества стран Персидского залива на английском, французском, арабском и фарси с требованием, чтобы неопознанный самолет покинул район. Экипаж "Блэкджека" проигнорировал это ...... пока не появились новые предупреждающие сообщения на английском языке по каналам экстренной радиосвязи UHF и VHF: "Неопознанный нарушитель, неопознанный нарушитель, это командный центр сети противовоздушной обороны Армии Исламской Республики Иран, вы нарушаете суверенное воздушное пространство Ирана. Вам предписано немедленно покинуть этот район, или на вас нападут без предупреждения. Повторяю, меняем курс и немедленно покидаем район!"
  
  Иранский пилот, командовавший бомбардировщиком Blackjack-E, удивленно посмотрел на российского второго пилота. "Что происходит?" он спросил по-английски, на их общем языке.
  
  "Игнорируйте это!" - крикнул русский. "Мы переходим в наступление, и нам все еще приходится иметь дело со многими американскими военными кораблями. Останься..."
  
  "Внимание, внимание, всем подразделениям противовоздушной обороны, это управление Аббасс", - услышали они на фарси, - "внедрите полные протоколы конфигурации противовоздушной обороны, повторяю, полные протоколы противовоздушной обороны, все станции подтверждают". Сообщение повторилось; затем, на фарси, арабском и английском языках, они услышали: Внимание, внимание, внимание, всем самолетам на этой частоте, это сеть противовоздушной обороны Армии Исламской Республики Иран, для районов полетной информации Тегерана и Бандар-Аббасса действуют полные чрезвычайные ограничения противовоздушной обороны, повторяю, теперь действуют полные чрезвычайные ограничения противовоздушной обороны. Всем воздушным судам немедленно установить положительный радиоконтакт и идентификацию с вашим диспетчером. Все неопознанные самолеты в районах полетной информации Тегерана и Бандар-Аббасса могут быть обстреляны без предупреждения!"
  
  "Что нам делать?" - спросил иранский бомбардир. "Должны ли мы спросить ...?"
  
  "Мы сохраняем радиомолчание!" - крикнул русский. "Американцы могут вернуться домой после самой короткой радиопередачи! Продолжайте движение в атаку!"
  
  "Наш второй способ - должны ли мы передавать?" - спросил офицер оборонительных систем. Второй способ был зашифрованным сигналом идентификации. Хотя он мог быть расшифрован только иранскими объектами ПВО, передача любых радиосигналов была опасна над территорией противника, поэтому они отключили его.
  
  "Нет!" - ответил русский. "Обратите внимание на ход в атаку! Игнорируйте то, что происходит ..."
  
  Как раз в этот момент они увидели яркую вспышку света далеко на горизонте. Погода была идеальной, облачной и прохладной, без прогнозируемых гроз. Это была не молния.
  
  "Ты уже освоил маневр выравнивания передачи, бомбардир?" спросил российский офицер-инструктор по системам.
  
  "Я ... нет, не видел", - ответил иранский бомбардир, все еще отвлеченный тем, что происходило над его собственной страной. Маневр переноса-выравнивания был необходимой гироскопической процедурой, которая устранила последний дрейф инерции в системе наведения их ракет.
  
  "Тогда берись за дело! Запрограммируйте это и проинформируйте команду. Тебе лучше поторопиться, пока ..."
  
  "Рейс Бирджанд Четыре в ноль четыре, отмените разрешение на взлет!" - услышала команда "Блэкджека" по экстренному каналу на фарси. "Мализ Третий, оставайтесь на месте, машины скорой помощи в пути, проезжают справа от вас. Внимание всем воздушным судам, процедура экстренной эвакуации действует, немедленно явитесь в назначенные вам убежища ".
  
  "Задания на убежище?" офицер оборонительных систем закричал. "Звучит так, как будто одна из наших баз подвергается воздушной атаке!"
  
  "Я не понимаю, что вы говорите!" - крикнул второй пилот из России. "Но игнорируйте любые радиосообщения, которые вы слышите. Это могут быть поддельные сообщения. Продолжайте движение в атаку!"
  
  Но офицер оборонительных систем не мог это проигнорировать. Он переключил свою рацию на частоту тактического командования: "Контроль Аббасса, Аббасс
  
  Управление, это Лехтвар, мы копируем ваши экстренные отчеты, запрашиваем векторы к последнему известному местоположению вражеских самолетов. Мы способны ответить. Окончен ". Ответа нет, только еще больше экстренных сообщений. "Управление Аббасс, это Лехтвар, мы направляемся к вашему местоположению, в шестидесяти милях к юго-западу, просим вас передать векторы вражеским самолетам, мы можем ответить! Окончен! Отвечайте!"
  
  "Будь прокляты ваши глаза, я сказал, не включайте радио!" - крикнул российский пилот. "Неужели вы не понимаете, американцы могут отслеживать ваши передачи! А теперь возвращайтесь в атакующий режим! Это приказ!"
  
  Но как раз в этот момент они услышали на английском языке на своей собственной тактической командной частоте: "Внимание, иранский бомбардировщик Blackjack, это ваш старый друг из пролива с прошлой недели. Ты узнаешь мой голос?"
  
  Иранский пилот Blackjack-E был ошеломлен. Это был тот же голос, который связался с ними, неопознанный американский военный самолет!
  
  "Вызываю управление Аббасс, - услышали они голос иранца, сказавший по-английски, - это официальная военная частота. Не используйте эту частоту. Это нарушение международного права. Немедленно освободите эту частоту ".
  
  "Управление "Аббасс", это Лехтвар", - вызвал иранский пилот "Блэкджека". "Мы скопировали ваши сообщения об экстренной эвакуации. Дайте нам координаты вражеских самолетов, и мы немедленно отреагируем ".
  
  "Лехтвар, это Abbass Control, отрицательный ответ!" - ответил сбитый с толку диспетчер через несколько мгновений. "Мы обнаружили какой-то неопознанный самолет, а затем над проливом была запущена сигнальная ракета. Но никакие иранские объекты не подвергаются нападению, и никто не внедрил никаких процедур эвакуации. Немедленно очистите этот канал!"
  
  Команда Blackjack наконец поняла, что их обманули. Команда была ошеломлена и смущенно молчала. Российские члены экипажа ругались по-русски достаточно громко, чтобы их было слышно без интерфонов - они поняли, что их шансы выжить в этой миссии внезапно из очень хороших превратились в очень плохие. "Бомбардир" руководил маневром переноса ориентации, разворотом на сорок пять градусов влево, за которым последовали еще два разворота назад на курс - все ракеты были полностью исправны и…
  
  "Привет, Блэкджек. Мы знаем, что вы здесь, слушаете нас. Вы будете у нас на радаре в любую секунду. Вы никогда не закончите свою атаку. Почему бы не забыть о перевозчике и не приехать за нами? Мы ждем вас".
  
  Это было невозможно! Таинственный самолет вернулся - и они знали все о своей миссии! Как это было возможно? Как они могли ...?
  
  Внезапно индикаторы предупреждения о радарах выдали предупреждение - их засек вражеский бортовой радар. Секундой позже, за шестьдесят секунд до запуска, приемник предупреждения о радаре указал на блокировку радара. Они были найдены! Радиолокационные глушилки "Блэкджека" функционировали идеально, но они не смогли удержать вражеский радар слежения от полного отключения - он слишком быстро менял частоты и в таком широком диапазоне, что прерыватели слежения "Блэкджека" не могли за ним угнаться.
  
  "Попался, Блэкджек", - сказал американец. "Сегодня ты не такой скрытный, как в прошлый раз. Ты, должно быть, сегодня вечером таскаешь какое-то тяжелое железо. Сегодня вечером загрузили еще несколько ракет класса "воздух-воздух"? Может быть, несколько больших противокорабельных ракет? Почему бы тебе просто не сбросить весь этот мертвый груз и не подняться сюда, и давай мы с тобой покончим с этим делом раз и навсегда?"
  
  "Мы должны прекратить атаку", - крикнул офицер иранских оборонительных систем. "Если мы у них на радаре, они могут направить на нас другие истребители. Мы будем окружены через несколько секунд ".
  
  "Произвести запуск!" - крикнул российский командир миссии. "Не обращайте внимания на этого американского ублюдка! Он не нападал на нас раньше - возможно, он не сможет нас остановить ".
  
  Как будто они могли слышать их разговор по интерфону, американец сказал: "Эй, Блэкджек, тебе лучше убраться отсюда сейчас. Я только что передал вашу позицию моим маленьким приятелям, истребителям F/ A-18 "Хорнетс" из Мидуэя. Они не очень рады, что вы прилетели, чтобы попытаться взорвать их корабль. Примерно через две минуты у тебя на заднице будет целая эскадрилья шершней ".
  
  Иранский пилот больше не мог сдерживать свой гнев. Он переключил канал на частоту ОХРАНЫ и нажал кнопку микрофона: "Ты трусливый свинячий ублюдок! Если мы вам нужны, приходите и забирайте нас!"
  
  "Эй, вот ты где, Блэкджек", - радостно сказал американец. "Приятно было снова с вами поговорить".
  
  "Ты знаешь, кто я - кто ты?"
  
  "Я свинячий ублюдок на вашей позиции в два часа и быстро приближаюсь", - ответил американец. "Держу пари, что мои ракеты-перехватчики быстрее и имеют большую дальность, чем ваши ударные ракеты - я достигну своей огневой точки примерно за десять секунд. Ты же не хочешь умереть, летя прямо и ровно, не так ли? Поднимайтесь сюда, и давайте займемся этим ".
  
  "Вы никогда не остановите нас!" - кричал иранец.
  
  "Упс, кажется, я переоценил нашу огневую точку. Вот они идут". И как раз в этот момент приемник радиолокационного оповещения издал пронзительный сигнал предупреждения О ЗАПУСКЕ РАКЕТЫ - американцы выпустили ракеты с радиолокационным наведением!
  
  Российский пилот отреагировал инстинктивно. Он немедленно начал пологий набор высоты и крутой правый крен навстречу приближающимся ракетам. "Мякина! Мякина!" - крикнул он; затем: "Запускайте Х-29! Сейчас!"
  
  "Мы вне зоны досягаемости!" - крикнул бомбардир.
  
  "Запускайте в любом случае!" - приказал русский. "Другого шанса у нас не будет! Запускайте!" Бомбардир немедленно скомандовал запуск ракет Kh-29. Все ракеты имели надежную наводку, и при немного большей высоте Х-29 имели немного больший радиус действия… этого может быть достаточно, чтобы добиться успеха.
  
  "Они запустили ракеты!" Патрик кричал. Ударный радар "Мегафортресс", производный от радара APG-71 от F-15E Eagle, немедленно обнаружил большие ракеты Kh-29, несущиеся к Мидуэю. "У меня есть четыре большие ракеты, на очень малой высоте, переходящие в сверхзвуковую. Венди...?"
  
  "Я их достала", - сообщила Венди Торк. Система вооружения APG-71 немедленно передала информацию о прицеливании в защитную систему Венди, и все, что Венди нужно было сделать, это зафиксировать запуск своих ракет AIM-120 Scorpion. "Мы на пределе возможностей - мне придется избавиться от всех наших Scorpions. Дайте мне сорок правых и всю военную мощь ".
  
  Когда Брэд Эллиот выполнил приказ Венди, компьютеры управления огнем приступили к работе. В течение двадцати секунд восемь "Скорпионов" стартовали в космос. Сначала они использовали ударный радар "Мегафортресс" для наведения, но вскоре они активировали свои собственные активные радары и с легкостью отслеживали российские ракеты. Все четыре ракеты Х-29 были сбиты задолго до того, как они достигли Мидуэя.
  
  "Сбросить четыре ракеты", - доложила Венди. "Но сейчас у нас проблемы - мы израсходовали все наши оборонительные ракеты". И, как будто команда "Блэкджека" услышала их, Венди увидела, что иранский штурмовик разворачивается очень, очень быстро - направляясь прямо на них. "Мы поймали большого-пребольшого бандита в пятнадцати милях, низко. Он..." Как раз в этот момент приемник предупреждения об угрозе EB-52C выдал ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ о РАДАРЕ, ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О РАКЕТАХ и предупреждение о ЗАПУСКЕ РАКЕТЫ в быстрой последовательности. "Нарушай правила!" Венди закричала. ""Стингеры" выходят в эфир! Мякина!"
  
  Ракеты советского производства R-40 находились в пределах своей максимальной дальности, а большой радар управления огнем "Блэкджека" надежно фиксировал их. Радар управления огнем тыла "Мегафортресс" зафиксировал приближающиеся ракеты и начал стрелять противоминными ракетами "Стингер", но на этот раз они не смогли поразить цель. Одна ракета R-40 была достаточно сбита с толку, чтобы чуть не промахнуться, но вторая ракета R-40 попала в цель, снесла левый V-образный стабилизатор на "Мегафортрессе" и вывела из строя два двигателя с левой стороны.
  
  Сила взрыва и внезапная потеря двух левых двигателей бросили "Мегафортресс" в левый крен, настолько сильный, что большому бомбардировщику почти удалось поменять нос на хвост. Только превосходное летное мастерство Брэда Эллиотта и Джона Ормака и знакомство с EB-52C Megafortress спасли экипаж. Они знали достаточно, чтобы не включать автоматически на полную мощность все работающие двигатели, что, несомненно, отправило бы их в сильное, безвозвратное плоское вращение, похожее на фрисби, - вместо этого им пришлось потяните мощность на правой стороне обратно, чтобы она соответствовала левой, поменяйте драгоценную высоту, чтобы они могли набрать еще более ценную скорость полета, восстановите контроль и только после этого начинайте медленно и осторожно вводить мощность. Автоматические системы пожаротушения на Megafortress отключают двигатели и перекрывают подачу топлива, предотвращая смертельный пожар и взрыв. Они потеряли двести узлов и пять тысяч футов высоты, прежде чем бомбардировщик действительно совершил некое подобие скоординированного полета и не был на грани падения в Персидский залив.
  
  Но "Мегафортресс" был легкой добычей для бомбардировщика "Спиди Блэкджек". "Его воздушная скорость упала до менее чем пятисот километров в час", - доложил офицер оборонительных систем, изучая дисплей своего радара управления огнем. "Он снизился до тысячи метров, двенадцати часов, десяти миль. Он прямой и уравновешенный - не маневрирует. Я думаю, он попал!"
  
  "Тогда прикончите его", - радостно крикнул иранский пилот. "Прикончите его, и давайте убираться отсюда!"
  
  "Приготовиться к запуску ракеты!" - сказал офицер оборонительных систем. "Две ракеты, нацеленные на… готов… готов… запуск ракет..."
  
  Он так и не смог закончить это предложение. За долю секунды до того, как две ракеты R-40 сошли с направляющих, три пары ракет с тепловой наводкой AIM-9 Sidewinder с трех преследующих истребителей F / A-18 Hornet с американского корабля "Мидуэй " врезались в бомбардировщик Blackjack-E, выпущенный с расстояния менее пяти миль. Они использовали информацию о наведении с пока неизвестного, но дружественного самолета, поэтому смогли осуществить перехват и зафиксировать вражеский штурмовик без необходимости использовать свои контрольные бортовые радары. "Сайдвиндерс" превратили четыре огромных турбовентиляторных двигателя "Блэкджека" в четыре массивных облака огня, которые полностью поглотили, а затем и поглотили большой самолет. Куски бомбардировщика Blackjack, не сгоревшие при взрыве, были разбросаны по более чем тридцати квадратным милям Персидского залива и навсегда исчезли из виду.
  
  "Привет, приятель, это Dragon Четыре-Ноль-Ноль", - радировал ведущий пилот F / A-18 Hornet по каналу UHF GUARD. "Ты все еще не спишь?"
  
  "Понял", - ответил Брэд Эллиот. "Мы видели, как этот бандит приближался, чтобы прикончить нас. Я так понимаю, мы все еще живы, потому что ты надрал ему задницу ".
  
  "Это утвердительно", - радостно ответил пилот "Хорнета". "Мы видели, какой удар ты получил. Вам нужен эскорт обратно в военный городок короля Халида?"
  
  "Отрицательный", - ответил Брэд. "Это не наше предназначение. У нас в пути есть танкер, который доставит нас домой ".
  
  "Ты уверен, приятель? Если вы не собираетесь в KKMC, это долгая и опасная поездка куда-либо еще ".
  
  "Спасибо, но мы сами отсюда доковыляем", - ответил Брэд. "Спасибо, что очистили нашу шестерку".
  
  "Спасибо, что защитил нашу домашнюю тарелку, приятель", - ответил пилот "Хорнета". "Мы в большом долгу перед тобой, кем бы ты ни был. Полет дракона, вон ".
  
  Брэд Эллиотт в сотый раз за эту минуту проверил свои приборы. Все стабилизировалось. Они медленно набирали высоту, менее трехсот футов в минуту, выжимая максимум энергии из оставшихся двигателей. "Что ж, ребята, - объявил он по интерфону, - мы все еще летим, наша система дозаправки работает, и у нас все еще есть самые важные системы. Я хочу, чтобы все были в защитных костюмах. Если нам придется уйти, пройдет очень, очень много времени, прежде чем нас кто-нибудь подберет. Может быть, стоит встать и немного размяться - при такой скорости полета обратный перелет в Диего-Гарсию будет по-настоящему долгим ".
  
  "Хорошая новость в том, - вмешался Джон Ормак, - что прогноз погоды выглядит довольно неплохо. Я не могу придумать лучшего места, чтобы застрять на починке нашей птицы ".
  
  "Аминь", - согласился Брэд Эллиот. Он подождал несколько мгновений; затем, не услышав никаких других комментариев, добавил: "Ты согласна, Мук, Венди? Можешь потратить несколько недель на Диего, пока наши ребята нас приведут в порядок? Патрик? Венди? Ты понял?"
  
  Патрик позволил своим губам медленно оторваться от губ Венди. Он вернулся еще раз для еще одного быстрого поцелуя, затем упивался танцующими глазами Венди и божественной улыбкой, когда он поднес кислородную маску к лицу, и ответил: "Для меня это звучит великолепно, сэр. Абсолютно великолепно ".
  
  "Дамы и господа, благодарю вас за ваше время, энергию, самоотверженность и профессионализм", - сказал генерал-майор Ларри Дин Ингемансон. Он стоял перед последним собранием всего совета по продвижению в главном зале Секретариата отборочной комиссии. "Окончательный список кандидатов был проверен сотрудниками секретариата Отборочной комиссии - он просто ожидает моей окончательной подписи, прежде чем я передам список секретарю Военно-воздушных сил. Но я знаю, что некоторым из вас нужно успеть на самолет и поиграть в гольф, поэтому я хотел еще раз сказать "спасибо". Я надеюсь, что мы встретимся снова. Заседание правления настоящим объявляется закрытым ". Члены совета директоров с облегчением зааплодировали, но большинство из них в мгновение ока вскочили со своих мест, стремясь поскорее выбраться из этого здания, подальше от рекламных объявлений и официальных фотографий, и судить мужчин и женщин, которых они не знали, решая их будущее.
  
  Норман Вейр гордился собой и своей работой в качестве члена правления. Он боялся, что его запугают личности, с которыми он столкнулся, боялся, что он не будет соответствовать их опыту, знаниям и происхождению. Вместо этого он обнаружил, что он такой же знающий и авторитетный, как любой другой "герой войны" в этом месте, даже такие парни, как Гарри Понс. Когда дело доходило до рационального, объективного принятия решений, Норман чувствовал, что у него есть преимущество над всеми ними, и это заставляло его чувствовать себя чертовски особенным.
  
  Когда он шел к выходу, он услышал, как кто-то окликнул его по имени. Это был генерал Ингемансон. Они не разговаривали друг с другом с тех пор, как Ингемансон принял Форму 772 на Макланахана, рекомендуя уволить его из действующих Военно-воздушных сил. Ингемансон запросил дополнительную информацию, еще несколько подробностей о наблюдениях Нормана. У Нормана было множество причин, более чем достаточно, чтобы оправдать свое решение. Генерал Ингемансон принял его дополнительные замечания с серьезным выражением лица и пообещал, что он немедленно передаст информацию.
  
  Он предупредил Нормана, что форма 772, вероятно, полностью оттолкнет кандидата от участия в продвижении по службе, не только в этом совете, но и в любом другом совете по продвижению, с которым он может встретиться. Норман стоял на своем, и у Ингемансона не было выбора, кроме как продолжить процесс. Куртка Макланахана исчезла с обсуждения комиссии, и Норман не увидел его имени в окончательном списке.
  
  Миссия выполнена. Не только нанесите ответный удар напыщенным примадоннам, которые носили крылья, но и избавьте Военно-воздушные силы от истинного примера ленивого, эгоистичного, ни на что не годного офицера.
  
  "Привет, полковник, просто хотел попрощаться и еще раз поблагодарить вас за вашу службу", - сказал генерал Ингемансон, тепло пожимая Норману руку. "Я отлично провел время, работая с вами".
  
  "Это было для меня удовольствием, сэр. Мне тоже понравилось работать с вами ".
  
  "Спасибо", - сказал Ингемансон. "И зови меня "Швед" - все так делают". Норман ничего не сказал. "У тебя есть минутка? Я почти готов подписать вашу форму 772, чтобы включить ее в передачу министру военно-воздушных сил, и я хотел дать вам возможность ознакомиться с моим отчетом, который прилагается к вашему 772 ".
  
  "Это необходимо, сэр?" - Спросил Норман. "Я уже все поставил на 772. Макланахан позорит форму и должен быть уволен. Резервисты даже не заслуживают такого офицера. Думаю, я ясно выразился."
  
  "У вас есть", - сказал Ингемансон. "Но я действительно хочу, чтобы вы посмотрели на мою оценку. Вы можете добавить к нему любые комментарии-опровержения, если хотите. Это займет всего минуту ". Со смущенным и слегка раздраженным вздохом Норман кивнул и последовал за генералом в его кабинет.
  
  Если Норман и увидел человека в простом темном костюме, сидящего в приемной за дверью и разговаривающего в рукав своего пиджака, он не обратил на него никакого внимания. Генерал Ингемансон первым прошел в свой кабинет, жестом пригласил Нормана войти, а затем закрыл за ним дверь. На этот раз Норман заметил второго мужчину в штатском с крошечным серебряным значком на лацкане и наушником, воткнутым в правое ухо, стоявшего рядом со столом Инге-мэнсон.
  
  "Что происходит, генерал?" - Спросил Норман. "Кто это?"
  
  "Это специальный агент Норрис, Секретная служба Соединенных Штатов, подразделение охраны президента", - ответил генерал Ингемансон. "Он и его коллеги здесь, потому что этот человек, сидящий в моем кресле, - президент Соединенных Штатов". Норман чуть не упал навзничь от удивления, когда увидел, как президент Соединенных Штатов собственной персоной развернулся и поднялся с генеральского кресла.
  
  "Удачное вступление, швед", - сказал президент. "Очень гладко".
  
  "Я стараюсь изо всех сил, господин президент".
  
  Президент вышел из-за стола Ингемансона, подошел ко все еще ошарашенному Норману Вейру и протянул руку. "Полковник Вейр, приятно познакомиться". Норман не совсем помнил, как пожимал руку. "Я направлялся на базу ВВС Трэвис в Калифорнии, чтобы встретиться с некоторыми из возвращающихся бойцов "Бури в пустыне", и я подумал, что было бы неплохо сделать короткую неофициальную остановку здесь, в Рэндольфе, чтобы поговорить с вами".
  
  Глаза Нормана расширились, как блюдца. "Поговори... со мной?"
  
  "Садитесь, полковник", - сказал Президент. Он прислонился к столу Ингемансона, когда Норман каким-то образом нашел стул. "Мне сказали, что вы хотите подать рекомендацию об увольнении майора Патрика Макланахана из Военно-воздушных сил на основании крайне некачественного и неприемлемого послужного списка при отборе офицеров. Это правильно?"
  
  Такого допроса он ожидал от Гарри Понса или генерала Ингемансона - Норман никогда не думал, что получит его от президента Соединенных Штатов! "Да ... да, сэр", - ответил Норман.
  
  "Все еще очень сильно к этому относишься? Немного времени, чтобы подумать об этом, совсем не изменило вашего мнения?"
  
  Хотя Норман все еще был шокирован этой встречей, теперь к нему начала возвращаться часть его решимости и твердости духа. "Я по-прежнему твердо убежден в том, что ВВС должны уволить майора Макланахана. Его биография и опыт свидетельствуют об офицере, который просто хочет продвигаться по карьерной лестнице, без малейшего намека на то, что он сделал или хочет сделать что-то стоящее для Военно-воздушных сил или своей страны ".
  
  "Я понимаю", - сказал Президент. Он сделал паузу на мгновение, посмотрел Норману прямо в глаза и сказал: "Полковник, я хочу, чтобы вы разорвали этот бланк".
  
  "Простите меня?"
  
  "Я хочу, чтобы вы сняли свое обвинение".
  
  "Если вы откажетесь от своих показаний под присягой, полковник", - вмешался Ингемансон, "Макланахан будет повышен до подполковника на два года ниже основной зоны".
  
  "Что?" Норман возразил. "Ты не можешь… Я имею в виду, вы не должны этого делать! У Макланахана худший отчет об эффективности, который я когда-либо видел! Он не должен быть даже майором, не говоря уже о подполковнике!"
  
  "Полковник, я не могу раскрывать слишком много об этом, - сказал Президент, - но я могу сказать вам, что у Патрика Макланахана есть послужной список, который выходит далеко за рамки его официального послужного списка. Я могу сказать вам, что он не только заслуживает звания подполковника, он, вероятно, заслуживает быть четырехзвездочным генералом с торжественным маршем по Каньону Героев. К сожалению, у него никогда не будет такой возможности, потому что то, в чем он участвует… что ж, мы предпочитаем, чтобы никто о них не узнал. Мы даже не можем наградить его, потому что цитаты, которые сопровождают награды, раскрыли бы слишком многое. Лучшее, что мы можем сделать для него официальным образом, - это продвигать его при каждой возможной возможности. Это то, о чем я прошу тебя сделать, в качестве одолжения мне ".
  
  "Сделать ... одолжение?" Норман запнулся. "Почему вам нужно, чтобы я на что-то соглашался? Вы главнокомандующий - почему бы вам просто не использовать свои полномочия и не повысить его в должности?"
  
  "Потому что я бы предпочел, насколько это возможно, не нарушать нормальный процесс отбора офицеров", - ответил президент.
  
  "Президент знает, что только член правления может изменить рейтинг кандидата", - добавил Ингемансон. "Даже у президента нет законных полномочий изменять оценку. Макланахан получил достаточно высокий балл, чтобы заслужить повышение ниже пояса - на его пути стоит только 772 балла. Президент просит вас устранить это последнее препятствие ".
  
  "Но как? Как Макланахан может заработать достаточно высокий рейтинг?"
  
  "Потому что другие члены правления признали в Патрике Макланахане нечто такое, чего вы, по-видимому, не заметили, полковник", - ответил президент. "Отличные офицеры проявляют лидерский потенциал многими другими способами, помимо простого посещения школ службы, одежды и внешнего вида, а также того, сколько разных заданий у них было. Я ищу офицеров, которые выполняют свои обязанности. Верно, Патрик не заполнил клеточки, которые есть у других кандидатов, но если вы прочтете личное дело чуть внимательнее, немного по-другому, вы увидите офицера, который проявляет свой лидерский потенциал, выполняя свою работу и указывая путь другим ".
  
  Президент взял форму 772 у Ингемансона и протянул ее Норману. "Доверьтесь мне, полковник", - сказал он. "Он вратарь. Когда-нибудь я объясню кое-что из того, что этот молодой человек сделал для нашей нации. но его будущее в ваших руках - я не буду использовать ту власть, которая у меня есть над вами. Это твое решение ".
  
  Норман обдумывал это несколько долгих мгновений, затем протянул руку, взял форму 772 и разорвал ее надвое.
  
  Президент тепло пожал ему руку. "Благодарю вас, полковник", - сказал он. "Это много значило для меня. Я обещаю вам, вы не пожалеете о своем решении ".
  
  "Я надеюсь, что нет, сэр".
  
  Президент пожал руку и поблагодарил генерала Ингемансона, затем направился к двери. Как раз перед тем, как агент секретной службы открыл его для него, он повернулся к Норману и сказал: "Вы знаете, полковник, я впечатлен".
  
  "Сэр?"
  
  "Вы впечатлены", - сказал Президент. "Вы могли бы попросить практически о любой услуге, о которой только могли подумать - о назначении по выбору, о вашем собственном повышении, даже о назначении на высокий пост. Вы, вероятно, знали, что я согласился бы практически на все, о чем бы вы ни попросили. Но ты не спрашивал. Вы согласились на мою просьбу, не прося ничего взамен. Это говорит мне о многом, и я рад и горд узнать это о вас. Такого рода вещи вы никогда не прочтете в личном деле, но это говорит мне о человеке больше, чем любая папка, полная бумаг ".
  
  Президент кивнул в знак благодарности и покинул кабинет, оставив все еще ошеломленного, сбитого с толку - и очень гордого - Нормана Вейра гадать, что, черт возьми, только что произошло.
  
  
  Глоссарий
  
  
  ACSC — Военно-воздушный командно-штабной колледж, военное училище военно-воздушных сил для младших офицеров полевого разряда, которое готовит их к более руководящим и командным должностям.
  
  AFO — специалист по бухгалтерскому учету и финансам — решает вопросы оплаты труда и отпуска ASAP — "как можно скорее"
  
  AWACS — Бортовая система предупреждения и управления, самолет с большим радаром на борту, который может обнаруживать и отслеживать самолеты на расстоянии многих миль во всех направлениях Backfire — сверхзвуковой российский дальний бомбардировщик Badger - дозвуковой российский дальний бомбардировщик Bear - дозвуковой турбовинтовой российский дальний бомбардировщик и самолет-разведчик
  
  BIOT — Британский фонд в Индийском океане, цепочка небольших островов в Индийском океане, управляемая Соединенным Королевством
  
  Blackjack — усовершенствованный сверхзвуковой российский дальний бомбардировщик Buccaneer - британский дальний бомбардировщик Candid — российский грузовой самолет Chagos - местное название островов Илиот, находящихся в ведении Британского фонда Индийского океана
  
  Форма класса А — похожая на деловой костюм форма Военно-воздушных сил США
  
  DIA — Разведывательное управление министерства обороны, служба сбора разведданных вооруженных сил США
  
  Диего—Гарсия - крупнейший остров архипелага Чагос в Индийском океане, входящий в состав Британского фонда Индийского океана
  
  Страна грез — несекретное название секретного военного исследовательского центра на юге центральной Невады
  
  Удлинитель — комбинация топливозаправщика в воздухе и грузового самолета, эксплуатируемого ВВС США с брандмауэром — в отчете об эффективности работы офицера, когда все оценщики ставят офицеру максимально высокие оценки
  
  Гоблин — прозвище истребителя-невидимки F-117 ВВС США
  
  GUARD — универсальная частота экстренной радиосвязи, 121,5 кГц или 243,0 МГц
  
  HAWC (вымышленный) — Центр высокотехнологичных аэрокосмических вооружений, одно из сверхсекретных исследовательских подразделений ВВС в Стране Грез
  
  Илоты — уроженцы Диего-Гарсии в британской Индийском океанеповеряйте
  
  IRSTS — Инфракрасная система поиска и сопровождения, российская система теплового наведения самолета для атаки, в которой пилот может обнаруживать и передавать информацию о целеуказании своим системам атаки, оставаясь незамеченным
  
  Основа — российский самолет с бортовой радиолокационной станцией
  
  Мегафортресс (вымышленный) — экспериментальный, сильно модифицированный бомбардировщик B-52H, используемый для секретных испытаний военного оружия и технологий
  
  МиГ — Микоян-Гурейвич, советское конструкторское бюро военной авиации
  
  МВД — Меморандум об инструкциях, директивы, изданные секретарем Военно-воздушных сил совету по продвижению по службе о том, как проводить оценку кандидатов и подсчет очков
  
  MFC — Военный кадровый центр, кадровое агентство Военно-воздушных сил США
  
  Нимрод — британский самолет-разведчик и штурмовик
  
  NOFORN — "Иностранным гражданам запрещено", подкласс безопасности, который указывает, что иностранные граждане не могут просматривать материалы
  
  O-5 — в ВВС США, подполковник
  
  OER — Отчет об эффективности работы офицера, ежегодный отчет офицера о его служебной деятельности и замечания его или ее командира о его пригодности для продвижения по службе
  
  Orion — противолодочный самолет ВМС США
  
  OSR — Отчет о выборе сотрудника, файл, который получают члены совета по продвижению по службе для оценки кандидата на повышение
  
  ПК — Постоянная смена места работы, долгосрочная смена работы
  
  Отслаивающийся конус — прозвище типа советской бортовой РЛС
  
  PME — Профессиональное военное образование, серия военных школ, которые преподают теорию и практику, чтобы помочь развить знания и навыки при подготовке к более высоким уровням командования
  
  PRF — Частота следования импульсов, скорость, с которой радар наводится на цель: более высокая PRF используется для более точного отслеживания и прицеливания; при обнаружении это обычно является предупреждением о готовящемся запуске ракеты
  
  SATCOM — спутниковая связь, с помощью которой самолеты могут быстро поддерживать связь со штаб-квартирой или другими воздушными судами на очень большие расстояния, отправляя сообщения на орбитальные спутники
  
  Scorpions (вымышленные) — AIM-120, зенитная ракета средней дальности ВВС США с радиолокационным наведением
  
  SP — Полиция безопасности
  
  Ормузский пролив — узкий, мелководный, извилистый водный путь, соединяющий Персидский залив с Оманским, считается стратегическим перебоем в поставках нефти из стран Персидского залива
  
  Stratotanker — самолет-заправщик KC-135 ВВС США для дозаправки в воздухе
  
  USAFE — Военно-воздушные силы США в Европе, главное командование военно-воздушных сил, которое управляет всеми воздушными операциями в Европе
  
  
  Предупреждающий приказ — документ, уведомляющий боевое подразделение о необходимости подготовиться к возможным боевым операциям
  
  
  Об авторе
  
  
  Дейл Браун - бывший капитан ВВС США и суперзвезда, автор одиннадцати подряд бестселлеров в жанре военно-приключенческих романов New York Times , в том числе "Полет старого пса", "Серебряная башня", "День гепарда", "Молотоголовые", "Повелители неба", "Ночь ястреба", "Цепи командования", "Штурмующие небеса", "Тени стали", "Смертельная местность" и "Железный дровосек". Он окончил Пенсильванский государственный университет по специальности "История Западной Европы" и получил офицерский чин в ВВС в 1978 году, служил штурманом-бомбардиром на тяжелом бомбардировщике B-52G Stratofortress и сверхзвуковом среднем бомбардировщике FB-111A. За свою военную карьеру он получил несколько наград, в том числе медаль "Благодарность ВВС" с дубовыми листьями и награду "Боевой экипаж". Он является членом Гильдии сценаристов и пожизненным членом Ассоциации военно-воздушных сил и Военно-морского института США. Частный пилот с несколькими двигателями и приборами, его можно встретить в небе по всей территории Соединенных Штатов за рулем собственного самолета. Он также увлекается теннисом, лыжным спортом, подводным плаванием и хоккеем. Он живет со своей женой Дианой и сыном Хантером недалеко от берега озера Тахо, штат Невада.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"