Марджери Аллингем : другие произведения.

Читатели мыслей Кэмпион 20 янд

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Читатели мыслей
  
  Марджери Аллингем
  
  Кэмпион 20
  
  
  Глава 1
  Прорывная площадка
  
  Великий Лондонский сити снова был ее великолепным воплощением: таинственным, как всегда, но бурлящим новой жизнью.
  
  В плотно прижатых друг к другу поселках со старинными названиями — Хакни, Холборн, Шордич, Патни, Паддингтон, Боу — в желтое небо вздымались новые башни; открытые пространства, хотя и были меньше, были опрятнее; старые дома были покрашены; памятники были чистыми.
  
  Лучшая новость из всех - люди выросли заново. Та же самая дико жизнерадостная раса, свежая, с большим количеством свежей крови, чем когда-либо в ее истории, выступала в костюмах, вдохновленных всеми романтическими тенденциями, известными телевидению. В то время как вокруг его колен пышным урожаем вздымались образованные дети, как башни, полные будущего.
  
  Однажды ранним вечером в четверг, в конце года, в один конкретный момент, незадолго до часа пик, когда загорался свет и сгущались тени, в точках, расположенных далеко друг от друга в пределах широких границ города, произошли пять явно не связанных между собой инцидентов из пяти обычных жизней. Пятеро человек, ни один из которых не особо осознавал других, делали первые случайные шаги в одном из тех мистических, извилистых паттернов человеческих приключений, которые начинаются с незаметного движения, подобного бесконечно малому волнению, которое окружает пробивающийся сквозь землю бутон, но которое затем иногда развивается, набирает скорость, набухает и быстро вырастает в огромный и поразительный шлейф, меняющий весь ландшафт истории.
  
  Первая из пяти была не более чем праздной мыслью. Окружной прокурор Восточного Уотерсайда столичной полиции сидел в своем кабинете, легонько пиная себя за то, что забыл рассказать своему старому другу, детективу-суперинтенданту Чарльзу Люку из Центрального офиса, который только что ушел после обычного визита, маленькую глупость, которая могла бы заинтриговать этого великого человека. Они были так заняты морализированием о влиянии последней угрозы полного уничтожения мира на местный уровень самоубийств среди подростков, что он совершенно забыл свою собственную историю об этом хорошо известном городе
  
  “персонаж”, человек конца света, который пришел ему в голову и снова вышел, пока Люк говорил.
  
  Это была странная вещь, которую он видел собственными глазами, проезжая по Вест-Энду в полицейской машине в конце лета. Когда он проходил угол Уигмор-стрит и Орчард-стрит у парка, он заметил знакомую фигуру старого фанатика в пыльной мантии с капюшоном, который нес свой плакат, провозглашающий худшее, удаляясь от него среди толпы покупателей на тротуаре. Менее чем через четыре минуты по его собственным часам после четкой пробежки он снова увидел его, на этот раз в лоб, идущим по Хеймаркет со стороны Стрэнда. Итак, как Люку, возможно, было забавно услышать, этот человек либо развил в себе способность чудесного перемещения, что казалось маловероятным из-за формы, либо его было двое, одетых совершенно одинаково, и один из них, во всяком случае, очень старался походить на другого. Это было забавно, учитывая то, что они с Люком говорили о росте интереса к мрачной теме этих людей.
  
  Вторым шевелением в твердой почве, произошедшим точно в то же время, был разговор, произошедший в западной части города, где два человека беседовали в доме священника эпохи регентства в полузабытом захолустье под названием площадь Ворот Святого Петра.
  
  Они находились в заставленном книгами кабинете, меньшей из двух комнат для приемов на первом этаже. Каноник Аврил прожил там так долго, что огромные перемены, которые расчленили внешний мир, очень мягко коснулись и его собственного дома.
  
  Теперь, в преклонном возрасте, много лет вдовец, его дочь вышла замуж и уехала, он жил на первом этаже скромно, но с комфортом, в то время как Уильям Талисман, его слуга, устроил свой дом в подвале, и миссис Талисман присматривала за ними обоими.
  
  Наверху находились апартаменты дочери каноника, которые теперь сдавались внаем его племяннику мистеру Альберту Кэмпиону и его жене, когда они приезжали в Лондон; а над ними была похожая на коттедж мансарда, в настоящее время также сдаваемая родственникам. Это были Хелена Феррис и ее блестящий молодой муж-американец, которые бежали туда при первой возможности с островной исследовательской станции на Восточном побережье, где он работал.
  
  Каноник был крупным мужчиной с отличной фигурой и неопрятными седыми волосами. У него было красивое лицо, которое, несмотря на свой интеллект, было почти обескураживающе безмятежным. Он видел, как район из эдвардианского достатка превратился в состояние, близкое к трущобам, а теперь снова возвращается к изысканной роскоши. Несмотря на все изменения, его собственный доход оставался прежним, и его нынешняя бедность могла бы быть мучительной, но у него было мало потребностей и вообще никаких материальных забот. Он, конечно, был потрепан, и это правда, что в конце каждой недели у него буквально невозможно было занять даже шиллинг, но он оставался не только счастливым, но и в безопасности во время мучительных кризисов, которые так часто возникали вокруг него. Он также не был провидцем. В его мировоззрении был чрезвычайно практический элемент, даже если это могло показаться слегка неуместным тем, кто не знал, что он не стоял в мертвом центре своей собственной вселенной.
  
  Одна из его самых практичных и разумных инноваций в данный момент находилась с ним в комнате, почти невыносимо прерывая его своей благонамеренной болтовней.
  
  Мисс Дороти Уорбертон была худощавой незамужней леди, обладавшей всем необходимым — доходом, добродетелью и возрастом, — и она жила в одном из двух коттеджей сразу за церковью по соседству. Она управляла личными финансами каноника точно так же, как управляла церковным праздником, то есть твердо, открыто и, конечно, до последнего фартинга. У него не было личной жизни, ничего своего, никаких оправданий. Его благотворительность, которая была его единственной экстравагантностью, была предметом ее пристального внимания и должна была быть оправдана, и это позволяло ему быть фактическим и информированным о том, чего это стоило, а чего нет. Однако, помимо этих материальных соображений, ему не позволялось давить на него, и он никогда не забывал, каким благословенным он был или скольким он обязан своей дорогой Десятичной точке, как он ее называл.
  
  Со своей стороны, она глубоко уважала его, называла “своей церковной работой” и командовала им, как, несомненно, поступила бы с отцом. К счастью, она не считала себя чрезмерно религиозной, видя свою роль Марфы, а не Марии, и, возможно, это было как-то связано с классической обидой, которая делала ее немного бесчувственной, когда дело касалось его, особенно когда ей было любопытно.
  
  Это был час, который каноник любил выделять. Для него это стало периодом интенсивной технической и профессиональной деятельности, в которой мало кто отдавал ему должное. Он никогда ничего не объяснял, будучи хорошо осведомленным о подводных камнях в этом направлении, но безропотно принимал прерывания, если не мог их избежать. С другой стороны, он никогда не позволял себе отказываться от того, что, по его мнению, было его главным долгом. С годами он стал одним из наиболее опытных созерцательных умов в поколении, которое в значительной степени пренебрегало искусством; простые люди часто считали его привлекательным, но глупым, а те, кто не был таким простым, опасными. Аврил ничего не мог с этим поделать; он делал то, что должен был делать, и заботился о своем приходе, и каждый день он сидел и думал о том, что он делает, и почему, и как он это делает.
  
  Мисс Уорбертон не могла понять, чем он занимается, тратя время впустую и даже не отдыхая, и время от времени, когда у нее был повод, она приходила и подталкивала его выяснить.
  
  Сегодня она была полна новостей и болтовни.
  
  “Завтра полный дом!” - радостно сказала она. “Тебе это понравится! Альберт, Аманда и их маленький племянник Эдвард, Хелена и Сэм, все дома на половину семестра. Это будет прекрасно для тебя и такая перемена!”
  
  
  
  Аврил знала, что так и будет. После нескольких недель пустования заведения он вряд ли мог пропустить это. Он боялся, что она была самой одинокой, и позволил ей продолжать болтать.
  
  “Миссис Талисман печет пирог на случай, если они пригласят суперинтенданта Люка. Она думает, что, поскольку она умеет готовить и живет в подвале, это правильный поступок, поскольку он полицейский! Я удивляюсь, что она не готовит пирог с кроликом и не покончила с этим, раз уж мы все решили быть викторианцами. Бедный Мартин Феррис. Он слишком много работает на этом ужасном острове электроники ”.
  
  “А он знает?”
  
  “Похоже на то, если он не может провести выходные здесь со своей семьей, когда ребенок приезжает домой на половину семестра, но должен оставаться на этом замерзающем болоте, занимаясь исследованиями. Я никогда не видел двух молодых людей, которые так сильно любили друг друга, когда они начинали, но я предупреждаю вас, кэнон, что брак может развалиться, если они будут так его доводить. Я полагаю, у нас будет еще одна война ”.
  
  “Надеюсь, что нет!”
  
  “Я тоже. Вещи и так достаточно дороги. Мне стоит только сунуть нос в супермаркет, и я потрачу фунт. Кстати, я видел миссис Флудер и услышал совершенно необычную историю. Бедняга мог умереть и сжечь дом дотла ”.
  
  Аврил не попалась на приманку, но его глаза утратили способность к самоанализу, когда тонкая струйка разъедающего яда проникла в его сердце. Она напомнила ему о глупом инциденте и его собственном поведении в нем, которое было неосторожным и даже на него не похоже. Он бы не поверил, что мог быть таким глупым.
  
  “Она сказала мне, что вы ее видели”, - продолжила мисс Уорбертон в своей поучительной манере.
  
  “Я полагаю, вы столкнулись прямо с ней, как раз когда она выходила из магазина. Она чуть не уронила свои посылки, а ты сменил тему, сказав ей, что сын ее сестры наконец-то объявил о помолвке.”
  
  Каноник склонил свою почтенную голову. Все произошло совсем не так. Женщина-бизон, обезумевшая от жадности и нагруженная добычей, чуть не сбила его с ног, обругала за то, что он стоит у нее на пути, и перешла на льстивое мычание, узнав своего приходского священника. Именно тогда у него вырвалось роковое утверждение.
  
  “Да это же миссис Флудер. Я только что услышал хорошие новости от вашего племянника. Грандиозная свадьба в семье, да?”
  
  Прежде чем последнее слово слетело с его губ, он осознал свою ошибку. Он нарушил правило номер один в своей книге; он создал проблемы.
  
  Новость проникла в сознание миссис Флудер, очевидно, как пламя, поднимающееся по фитилю, и взрыв был довольно ужасающим.
  
  “Кэт! Моя сестра Лили - кошка. Никогда не говорила мне ни единого чертова слова! Надеялась, что я буду держаться подальше. Просто подожди, пока я до нее доберусь. Грязная маленькая лживая кошка. Я загляну, когда буду проходить мимо!”
  
  Аврил видела, как она умчалась прочь, и его сердце было полно отвращения к самому себе. Безвкусная ошибка беспокоила его безмерно, и весь сегодняшний день он был раздражен этим. Он немного опустился в своем кресле.
  
  “Она впервые услышала об этом браке, поэтому сразу отправилась в дом своей сестры”, - продолжила мисс Уорбертон, радуясь, что заинтересовала его; по крайней мере, он не был болен. “Она просила меня передать тебе, что ей бы и в голову не пришло заглянуть к тебе, если бы ты не упомянул белую свадьбу и арендованный зал ...”
  
  “Я ничего подобного не говорил!” ‘
  
  “Не бери в голову; это милосердие, если ты это сделал. Видишь ли, Лили не было дома, и миссис Флудер обнаружила, что бедняга задыхается, из-под его двери идет дым. Кажется, он упал и сломал бедро — зацепился ногой за шнур электрического обогревателя. Он был слишком слаб, чтобы кричать к тому времени, когда миссис Фладер добралась туда ”.
  
  Аврил села в изумлении и беспокойстве.
  
  “Кто это был?”
  
  “Квартирантка Лили, которую взяли, чтобы помочь оплатить свадьбу, я не должна удивляться.
  
  Он мог бы сгореть заживо, если бы эта женщина Флудер не ворвалась в дом, чтобы найти свою сестру. Она думала, что та прячется. ”
  
  
  
  “Я никогда о нем не слышал”.
  
  “Я тоже. Однажды вечером он переехал, и это случилось на следующее утро. Миссис
  
  Флудер не может смириться с этим. Она сказала, что всегда будет ‘обращать внимание на священнослужителя’
  
  потому что она ‘зашла, чтобы устроить ужасный скандал’, и не успела она опомниться, как вот она, героиня! Ну вот, я подумала, что это заставит вас рассмеяться, поэтому оставлю вас в покое. Немного вздремни.”
  
  Когда дверь за ней очень тихо закрылась, предположительно на случай, если он уже заснул, Аврил попыталась привести свой разум в порядок, чтобы изолировать и изгнать чувство оскорбления, которое вызвала в нем эта история.
  
  Он ни в малейшей степени не был удивлен совпадением. Он провел свою жизнь, наблюдая за механизмом жизни, и вряд ли можно было ожидать, что он удивится, если увидит, как медленно вращаются колеса, но он был поражен своей обидой. Что его так расстроило, так это то, что ему было милостиво позволено сыграть свою крошечную роль в оказании помощи этому неизвестному товарищу-страннику, а не его собственной силе. Он поймал себя на мысли, что, конечно, ему можно было бы позволить сделать добрый или конструктивный жест вместо вульгарного нарушения доверия! Когда абсурдность его жалобы стала очевидной, он взял себя в руки, и его профессиональная философия проявила себя, чтобы справиться с крошечной чрезвычайной ситуацией.
  
  Наконец он наклонил голову и сложил руки на жилете; его глаза были яркими и умными в сумерках. Он увидел, что вопрос, возникший таким абсурдным образом, был обширным и сопряженным с опасностями. Следующие полчаса он шел по духовному минному полю с замиранием сердца. Именно это, а не вызвавшее это маленькое совпадение, должно было иметь такое любопытное значение в прорыве.
  
  Третьим из пяти незначительных инцидентов, которые поначалу казались столь слабо связанными друг с другом, был еще один частный разговор, который также касался профессии выступающих, но на этот раз совершенно разных людей.
  
  Пока старый каноник Аврил слушал Дот Уорбертон на другом конце парка, черный лимузин с изготовленным на заказ кузовом медленно поднялся по склону на Брик-стрит-Уэст и остановился перед небольшим домом, окна которого были темными.
  
  Тень, сидевшая сзади, бросила ключ водителю, который соскользнул со своего места, чтобы отпереть переднюю дверь, прежде чем вернуться, чтобы выпустить своего пассажира, который прошел внутрь, как темное облако. Шофер закрыл за собой входную дверь, вернулся к машине и уехал, не подозревая, что визит был не совсем обычным для вечера четверга, когда босс в плохом настроении.
  
  В доме вестибюль был тускло освещен, а серые стены и ковер не давали никаких указаний на характерный декор одной большой комнаты, которая занимала большую часть первого этажа.
  
  Худощавая женщина, которая ждала в нем, была немного старовата для такой бледной блондинки, но все еще чрезвычайно хороша собой. Как только она услышала, как хлопнула дверца машины, она поднялась и стояла в ожидании, с оттенком почтения, безусловно, самой мягкой чертой в ней. Окружающая ее квартира была замечательной и достигла эффекта, к которому стремился дизайнер, одновременно отражая и противопоставляя картину, которая была ее центральным элементом.
  
  Мисс Мерл Роулинс купила картину на невероятно успешной первой постсюрреалистической выставке Луиса Челли. Она указала, где это должно висеть на длинной стене прямо напротив двери, а остальное оставила молодому французу, который становился почти таким же известным. В результате большинство людей, пришедших впервые, были шокированы, не понимая почему, хотя мисс Роулинс и Бертрам Александер, первый барон Людор из Холлоухилла в Суррее и председатель UCAI, который заплатил за это, не испытывали никаких трудностей.
  
  Картина называлась “Гитто” и представляла собой портрет взрослого самца гориллы с таким именем в натуральную величину из зоопарка Ваймондхэма. Реализм Селли, который всегда был гораздо больше, чем просто безжалостно фотографическим, здесь достиг страстного качества, и огромный черный примат, стоящий в лимонно-зеленых джунглях, одной лапой опираясь на истерзанный древесный пень, а другой почесывая бедро с поистине ужасными мышцами, запечатлел трагедию животного, покрытого черным льдом.
  
  
  
  Портрет произвел сенсацию, когда был впервые показан, поскольку каменное лицо было достаточно сильным для благородства и, вероятно, достаточно умным, чтобы признать, что оно лишено надежды на эволюцию. Это встретило человека таким, каким он прибыл, невыразимо печальным, но опасным и, конечно, не вызывающим жалости. Мерл Роулинс купила это произведение искусства, потому что оно ей нравилось, и француз оклеил стену позади него официальной флорентийской бумагой из флока черного цвета на сером, залил пол вишневым ворсом и закрыл все окна в конце комнаты стеклотканью цвета лайма. Затем он сменил обстановку на один двенадцатифутовый изогнутый диван из черной кожи и искусственного меха обезьяны, и шутка, какой бы она ни была, закончилась. Лорду Людору это нравилось; он знал, что в то время как другие люди могли бы хихикать, если бы у них хватило смелости, над сходством между ним и портретом, Мерл, безусловно, была сумасшедшей, чтобы заполучить это, и ей нравилось жить с этим, потому что это олицетворяло ужас и возбуждение, которые он всегда умел в ней разжигать. Она была лучшей секретаршей, которая у него когда-либо была, и как любовница она усердно работала, чтобы угодить, изучая его во всем, ставя его на первое место, отдаваясь его потребностям, пока, как в такой вечер, как этот, она не стала самостоятельной и незаменимой. В его доме в графстве Суррей, городке Холлоухилл, леди Лудор позаботилась об убранстве, но здесь повсюду были свидетельства его собственного вкуса. Единственной трогательной вещью, когда он вошел, была новая игрушка, которую Мерле подарил менеджер по продажам дочерней компании в более или менее открытой попытке заинтересовать Людора лично. Это выглядело в точности как ортодоксальный телевизор, но показывало фильм такого рода, который даже в эти свободные от ограничений дни не смогла бы выпустить ни одна служба общественного вещания в мире. Она вела передачу без звука, потому что он ожидал, что она будет одна и, возможно, на мгновение перепутала записанные слова с разговором и разнесла дом в пух и прах. Как бы то ни было, его тяжелый взгляд, который отметил ее и прошел дальше, не меняясь, остановился на экране, и он секунду постоял, глядя на его несколько утомительную непристойность, прежде чем сказал: “Выключи эту штуку”.
  
  Она повиновалась ему сразу, но без спешки, потому что он не любил резких движений, и он вышел вперед на ковер перед камином с синтетическими дровами и встал там, где обычно делал, под картиной.
  
  Даже когда кто-то видел этих двоих вместе, было определенное сходство, и не только по духу. Действительно, зрелище не было бы комичным и терпимым, пока он не стал бы намного старше и менее могущественным, чем сейчас, в шестьдесят. Сегодня он все еще был на девять десятых от той силы, какой был в сорок пять, когда завоевывался огромный электронный комбинат, империя Универсальных контактов.
  
  Мерл распознала его настроение, как это сделал бы любой из его близких коллег, но, вероятно, она была встревожена этим меньше, чем большинство. Дело было не в том, что она знала, как развеять это чувство, а в том, что она понимала, что от нее будут ожидать только того, что ей скажут. От нее не требовалось беспокойства, решительности и изобретательности; все это сделает он.
  
  Он начал сразу. “Вы отвечали на все звонки без проблем?”
  
  “Не без проблем”.
  
  “Но ты договорился обо всех трех? Лично с человеком?”
  
  “Да. Они все хотят поговорить с вами, так что это были всего лишь технические задержки. Их соединяют с нами с часовыми интервалами, начиная с семи. Никаких хлопот не ожидается, за исключением, возможно, мистера Калека, поэтому я оставил его последним. Он в Лунее, а шифратора пока нет. Ты справишься?”
  
  “Мне придется, не так ли?” Он никогда не тратил энергию на неизменное. “Шейх в клире был бы большей угрозой!”
  
  “О, с ним все в порядке. Он в зимнем дворце со всеми помощниками. Я говорил с принцем, но старик был в комнате”.
  
  “А Корнелиус?”
  
  “Он в Лозанне, в доме престарелых. Хэтти все еще в Йоханнесбурге”.
  
  “А как насчет Дэниелса?”
  
  “Мистер Дэниэлс там с мистером Корнелиусом. Теперь его называют секретарем”.
  
  “Я понимаю”. Он на мгновение замолчал, положив руку на спинку одного из тонких черных стульев в бессознательной имитации портрета, его лицо помрачнело.
  
  “Ну что ж. Неплохо”. Это была отличная похвала. Она чувствовала это едва ли не сильнее, чем заслуживала, хотя провела у телефона шестнадцать часов и творила чудеса, не ставя перед собой никаких других приоритетов, кроме тех, которые она могла назвать своими. Он использовал ее реплики только в тех очень редких случаях, когда бизнес был самым секретным. Она хранила их и иногда использовала для социальных контактов, чтобы в записях не было ничего необычного.
  
  “Что Калек делает с этим прыщом на Карибах?”
  
  “Отдыхает. Ему нравится возиться со своей керамикой. У тебя самого есть остров, Бэй ”. Это было не прозвище, а версия некоторых его инициалов, которые использовали самые близкие ему люди.
  
  Он проворчал: “Я не пытаюсь этим жить! Возможно, мне следовало бы. Этого бы не случилось, если бы я это сделал. И мне не нужен постоянный отдых. Проклятый Калек. Он самый молодой и слабый из всех нас ”.
  
  “Это мировая опасность”, - сказала она, пробираясь к двери кухонной кладовой, потому что часто, когда он начинал выглядеть вот так, он был голоден. “Он чувствует, что хочет взглянуть на свои работы, пока может. Он все еще боится бомбы”.
  
  Людор рассмеялся, но выражение его глаз не изменилось. “Он старая шляпа”, - сказал он. “Он будет еще больше напуган тем, что я должен ему сказать. Это может ударить по нему. Прямо в желатиновой упаковке ”.
  
  Она стояла в ожидании у двери кладовой, зная, что было бы неразумно либо задавать вопросы, либо исчезать. Она близко знала Лудора более четырнадцати лет, а он все еще оставался загадкой, и, будучи самой разумной личностью, она находила этот факт непреодолимым. Его внезапная смена темы удивила ее.
  
  “Сандертона похоронили сегодня. Ты ведь не посылал цветов, не так ли?”
  
  “Ты сказал, что нет”.
  
  “Хорошо. Я не хочу, чтобы даже мысль пришла в голову какому-нибудь мелкому умишке на Флит-стрит. Его нужно немедленно заменить нашим новым контактом. Его внезапный обморок застал меня врасплох; в таком возрасте о смерти думают только в дороге, а он всегда был за рулем. Ему следовало рассказать мне о своем кровяном давлении ”.
  
  Мерл отважилась задать вопрос, который ее беспокоил. Она была обычной душой и, на свой ограниченный лад, не злой.
  
  “Я подумал, что мог бы позвонить миссис Сандертон? Не писать, просто позвонить и попросить прощения. Она обожала его, и они так часто бывали здесь”.
  
  “Я не думаю, что стал бы. Пока нет”. Он думал об этом, уделяя этому такое же внимание, какое уделял каждой детали, которая могла касаться его самого или его больших интересов. “Подождите, пока наш новый человек заработает. У меня есть старый "Па’
  
  Пейлинг сейчас этим занимается. Это немного сложно, потому что лорд Фесте следит за тем, чтобы они очень тщательно проверяли всех своих людей. Он не дурак, и в данный момент старый лис может удивить меня в любое утро, что чертовски опасно!
  
  Оставь это сейчас и пригласи женщину на ланч через неделю или две и скажи, что раньше тебе не нравилось вторгаться. Тогда тебе больше никогда не нужно ее видеть ”.
  
  Она кивнула, но добавила: “Она мне очень понравилась”.
  
  “А ты? Хищный тип. Хорошая черта в грязи, но по сути своей прилипала и зануда. Лояльный, я полагаю”. Он сменил тему и взглянул на циферблат часов, встроенных в отделку из черного дерева, которая занимала половину комнаты и предназначалась для размещения принадлежностей современной жизни почти так же, как викторианская рабочая шкатулка была устроена для хранения крючков и катушек для вязания.
  
  “У меня есть двадцать минут”, - заметил он. “Что у тебя там есть горячего?”
  
  “Холодильник’ полон. Мне не потребовалось бы и минуты, чтобы что-нибудь разогреть”.
  
  “Очень хорошо, копченые шпроты. Тогда я могу заказать скотч. У тебя есть шпроты?”
  
  “После бесконечных хлопот. Последняя печь на юге находится в Този, и даже они подумывают о закрытии прямо сейчас. Вам придется купить ее и провести кампанию по их популяризации. Рыба достаточно дешевая.”
  
  
  
  “Могло бы подойти”, - сказал он, и предложение со всеми его плюсами и минусами промелькнуло у него в голове так отчетливо, как будто он обсуждал его. Он решил отказаться и вернулся к немедленному освежению. “Один скотч сейчас и один после того, как я поговорю с Кейлеком. Он мне понадобится. Ты хочешь знать все об этом или можешь забрать его, пока я говорю?”
  
  “Полагаю, я смогу это достать”, - сказала она из кладовки, через широкий раздвижной дверной проем которой блюдо практически попадало в комнату. “Полагаю, это утечка с острова Годли? Ты не думал, что это будет серьезно, когда пришел во вторник.”
  
  “Сейчас я этого не делаю. С этим, конечно, можно справиться. Изолировано очень мало этого нового элемента, и мы собираем все, что есть, так быстро, как только осмеливаемся.
  
  Однако, больше всегда можно получить позже, а пока мы расследуем эту безумную идею Паггена Майо, так что большие мальчики имеют право спросить, какого черта, по-моему, я задумал, позволив какому-то коммунисту разболтать всю иностранную пропагандистскую машину, чтобы ее прочитал любой чертов технарь. Я должен успокоить их и в то же время указать, что опасность некоторого успеха с этим материалом все еще должна сохраняться. Тогда они смогут разделить мои кошмары! Завтра я отправлюсь на остров и успокою клиентов Allied. Они весь день выпускали пар, так что я подумал, что приглашу их всех туда на ланч и позволю им самим познакомиться с персоналом ”.
  
  “Вы сможете контролировать изобретение, когда оно появится, и, если необходимо, подавить его”, - спокойно сказала она.
  
  “Конечно, я сделаю это, но только если смогу сохранить это в безопасности там, внизу, под моей рукой.
  
  Таково было намерение с самого начала. Это такая потрясающая концепция.
  
  Что за секретное оружие, если оно сработало, а? Все в порядке, но утечка - неприятность, и я не понимаю, как это произошло, а это серьезно. Официальная безопасность совершенно бесполезна. Они только что дали нам понять, что все чисто после того, как разобрали это место на части. Это какая-то чертовски невинная штука. Какая-то маленькая головка, настолько набитая шерстью, что не понимает, что блеет!”
  
  Его лицо изменилось, и она всплеснула руками.
  
  “Бэй! Ты просил меня говорить тебе, когда ты так выглядишь. Люди не понимают.
  
  Я только принесу тебе поесть. Не мог бы ты налить себе выпить?”
  
  “Вероятно”. Он смеялся над ее предостережением. Он знал, что корчит рожи, и думал, что это по-детски и довольно весело.
  
  Он подошел к сборнику из черного дерева и раздвинул панели, чтобы показать блеск граненого стекла внутри, который загорелся, когда закрылся затвор. Он заметно расслабился. В его убежище в джунглях было тепло, хорошо укомплектовано и очень тихо, как ему нравилось больше всего. Когда раздавался хоть какой-нибудь шум, он предпочитал, чтобы это был рев, причем громче всех был он сам; но сейчас, в самом центре города, звукоизоляция была настолько тщательной, что они могли бы находиться в глубине леса.
  
  Его огромное тело по форме напоминало рояль на хвосте, но походка была легкой, а руки уверенными и осторожными, так что он беззвучно взял стакан из числа других. Телефон, который в настоящее время должен был связать его с тремя другими мужчинами, которые лично контролировали прямо или косвенно по меньшей мере три части всей мировой системы коммуникаций, был элегантным хрустальным прибором. Его печальные глаза отметили, что это было под рукой и что сверхтяжелый стол, который он любил иметь рядом с собой, ждал его с новым блокнотом, чтобы он мог рисовать во время разговора. Он нащупал ручку и обнаружил, что она готова, и только тогда вздохнул и налил себе светлый напиток, который был точно такого же цвета, как волосы Мерл. Возможно, именно поэтому ему нравился этот оттенок, и он никогда не позволял ей менять его, хотя он больше не подходил ей так хорошо, как когда-то.
  
  Он сел, когда она вошла с подносом, и выглядел почти домашним в ожидании еды, так что она отважилась на лесть единственного рода, которую он находил забавной.
  
  “Я знаю, почему ты любишь эти чертовы шпроты. Потому что их можно есть целиком!”
  
  она сказала.
  
  Как и в первом, четвертое из пяти пробуждений, предвещающих главное движение, произошло в сознании одного человека и снова тесно касалось его собственного самоотверженного труда.
  
  Пока окружной прокурор предавался сожалениям, каноник Аврил размышляла, а лорд Людор строил козни, в центре Флит-стрит в редакции ежедневной газеты "Журнал лорда Феста" началось шевеление. Это было самое молодое по духу “утро” из всех, и оно получило лучшую рекламу в своей карьере в тот день, когда впервые объявило о своем дерзком названии ряду авторитетных конкурентов. Они пытались сдержать его с помощью надлежащей правовой процедуры, но безуспешно, и он никогда не терял первоначального лидерства. Только что его внушительное здание начало вибрировать, когда персонал вернулся, чтобы усилить ночной приступ возбуждения, в котором его “укладывали спать”.
  
  Пока что на двух редакционных мезонинах было сравнительно тихо, и У. Пегг Брейтуэйт, уютно работая в своем священном уголке, чувствовал себя почти так же мирно и комфортно, как и подобает в этом офисном бедламе. Если бы не твиттер из “Колонки” Джона Обри, который отделял его от
  
  “Особенности”, он мог подумать, что находится в своей каморке дома с видом на реку в Чизвике.
  
  “Пегги” была одной из первых журналистов, которая популяризировала науку, не оскорбляя ее, и к настоящему времени была заметной фигурой в обоих жестоких мирах. Другим его утверждением о редкости было то, что он был одним из очень немногих людей, которые работали на лорда Феста непрерывно с тех пор, как они оба прибыли в Лондон в один и тот же месяц много лет назад. Главной чертой, которую они разделяли, была присущая им молодость, воплощенная в той наивной и упрямой вере в непобедимую мощь пера, которая является одновременно силой Флит-стрит и ее Ахиллесом
  
  каблук.
  
  По сравнению со всеми остальными в здании, Пегги был практически в безопасности; у него было имя, последователи и частная справочная библиотека по своему предмету, защищенная от соперников в виде собственной лысины. Болтовня за соседней дверью исходила от двух людей, находящихся в менее счастливом положении. Мужской голос, принадлежавший составителю колонки, был на грани визга, поскольку ежевечерняя дилемма по поводу главной статьи стала острой. Разведчица, женщина, усердно работала. Ее протяжный говор, который Пегги знала, когда это был чистый южный Лондон, теперь был очень мэйфейрским, и это совершенно необоснованно раздражало его; чем дольше он оставался на юге, тем больше он становился йоркширцем.
  
  “Журналисты, может быть, и неважны, но Джайлс Сандертон был бизнес-редактором. Это действительно были настоящие похороны”, - говорила она.
  
  “Кого это волнует? Мы преуменьшаем значение всего этого. Мы можем использовать вашу небольшую заметку о том, что Эдит Леди Трир была в черном, вплоть до ее жемчугов, но это все.
  
  В новостях должно быть соответствие ”.
  
  “Но почему, ради всего святого? Сандертон работал на лорда Феста, он занимал очень доверенную и влиятельную должность в ведущей газете, его смерть была трагически внезапной, и на его похоронах было больше имен, чем мы отметили на вчерашней премьере в Говарде ”.
  
  “Дорогая девочка ...” Мужчина говорил сквозь зубы, и старина Пегги тихонько усмехнулся про себя, как он обычно делал, когда у молодых людей начинали сдавать нервы. “Просто поверьте мне на слово. Я не хочу раздражать владельца. Я не могу и не буду выражаться яснее”.
  
  “Правда?” Она ухватилась за это, как терьер. Пегги пришлось отдать ей должное. “А раньше он был седовласым мальчиком старика! Что это было? ‘Неправильные партнеры’, как они говорят?”
  
  “Я не знаю и не хочу знать. К счастью, он мертв, так что никому ничего не нужно знать. Брось это. Итак, что еще у нас есть? Боже мой, это тонко!”
  
  “Впереди показ платьев и свадьба”, - послушно сказала она. “Мне придется вернуться в свою чайную”.
  
  “Кто? О, тот старый владелец чайной "Панси", которого ты всегда цитируешь. Ты там ешь, не так ли?”
  
  “Я пью там кофе и круассан по утрам вместо завтрака; он так близко от моей квартиры. Вы можете насмехаться над ним, если хотите, но это был мой дорогой мистер
  
  
  
  Уитти и его ‘киски’, от которых мы впервые услышали о разводе Коулхаусов ”.
  
  “Слишком клинически, моя дорогая”. Другой голос легко перешел на оживший жаргон двадцатых годов. “Ну, что у него было сегодня утром?”
  
  “Дай мне посмотреть ... не так много; но в этом могло бы что-то быть, если бы это было должным образом исследовано. Он был весь в делах о клевете, которые рассматривались между двумя мастерами — или мастером и экзаменатором — в одной из государственных школ. Завтра мальчики возвращаются домой на половину семестра, и он собирался услышать больше от одной из старших сестер и рассказать мне. Может, нам позвонить в школу?”
  
  “Нет. Это не мы. Это будет сюжет для новостей. Мы не могли к этому прикоснуться ”.
  
  “О, в этом нет ничего неприятного. Ни мистер Уитти, ни его прекрасная белая кошка не стали бы пачкать свои когти обычной грязью. Вы не знаете мистера Уитти. Он называет свою чайную The Milestone и постоянно подумывает о том, чтобы сменить фамилию на Уиттингтон. Я думаю, он видит себя мальчиком-директором школы! Все дело в жульничестве на экзаменах ”.
  
  “Неужели? Ну, там для нас ничего нет. Дайте мне этого банального ‘говорящего тигра’
  
  появились сюжетные новости.”
  
  Довольный, Пегги в своем углу продолжал редактировать статью, которую он проверял для одного из своих молодых родственников, который редактировал технический журнал за углом в издательстве "Тысяча и одна ночь пресс".
  
  Брейтуэйты были семьей журналистов, столь же тесно сплоченной, как и любое другое семейство прирожденных торговцев в стране — ткачей, каретников, каменщиков или кузнецов.
  
  Это были семьи, которые создали гильдии, а позже вдохновили рождение профсоюзов. Сильные, упрямые, умелые люди, они служили своим хозяевам и зарабатывали их деньги, но их величайшей преданностью всегда было само ремесло. Хотя Пегги был погружен в свою задачу, он втайне усмехнулся неэффективности двух соседей. Сплетни! Они не распознали сплетни, когда услышали их. Школа, о которой они говорили, была St. Джозефус, подготовительная сторона Тотема, и каковы бы ни были факты предстоящего иска о клевете, это была сказка за два с половиной пенса по сравнению с реальной историей, в которую было вовлечено это заведение ранее на неделе, когда Panda, пропагандистский журнал восточных держав, выпустил одну из своих периодических сказок. Эта история была слишком дикой даже для мальчишек из газет, и Пегги сама смогла сообщить редактору Ежедневной газеты, этому непостоянному демону Рафаэлю, что в ней ничего не было. Они оба пожалели об этом, несмотря на то, что покачали головами; но это действительно было бесполезно: им пришлось согласиться, что даже невероятный Людор вряд ли согласился бы на такой маленький предмет. Пегги просто смеялась всякий раз, когда он думал об этом. “Мальчики из государственной школы с морскими свинками”! Восточный пропагандист выступал сам по себе! Даже сам лорд Фест в прежние времена, когда его звали Фил Джонс, был не совсем в их классе. Пегги отмахнулась от болтунов по соседству. Они наскучили ему, и он заткнул уши, как его учили, закончил свою маленькую работу для “молодого человека” и вставил чистый лист в пишущую машинку. Затем он подобрал рукава и приступил к единственной чрезвычайно важной задаче в своей вселенной: сочинению собственного авторитетного субботнего произведения.
  
  Пятый толчок вокруг поднимающегося бутона был по-своему самым важным из всех, и все же это был не более чем безрассудный порыв молодого человека, который больше никогда не появлялся в этой истории.
  
  Для него это был момент, который он с ужасом вспоминал всю свою жизнь, момент, когда он решил рискнуть, не зная формы.
  
  Пока Пегги сидела в своем углу, слушая сплетни, четырьмя этажами выше него молодой Питер Клу, который до вчерашнего дня был очень успешным бухгалтером, а теперь стал новым бизнес-редактором ежедневной газеты вместо покойного мистера Сандертона, разглядывал свой новый набор телефонов.
  
  Их было четверо, и, едва осознавая, что вытягивает шею, он тут же сделал мысленную пометку немедленно избавиться от этого знаменитого “фиксатора”, Па Пейлинга.
  
  Этот человек был очень полезен, выдвинув его на этот замечательный пост, который был вручен ему как дар богов, но мистер Клу всем своим утонченным юным чутьем чувствовал, что этот парень не в полной безопасности.
  
  Поэтому он решил, что позвонит ему домой поздно вечером в субботу и найдет предлог пропустить партию в гольф на поле в Холлоухилле, которую они так тщательно условили на воскресное утро. В целом, он подумал, что было бы лучше встретиться с лордом Лудором каким-то другим способом, в другое время. Возможно, Па Пэйлинг был немного обижен, но даже в этом случае Питер Клу решил, что может рискнуть. Что такое один враг, когда ты сам так силен? Его охватило слабое сомнение, но вид телефонов заставил его напрячься; он вздохнул, и его разум со щелчком закрылся.
  
  Хотя позже он узнал, что в тот момент он бросил свою деловую карьеру с обрыва, чего он никогда не знал, так это того, что он также реализовал один из тех экстраординарных маленьких шансов, которые имеют такие непропорциональные последствия в истории человечества.
  
  Эти пять небольших признаков появились в четверг, а давление снизу, в центре, стало очевидным в пятницу утром. Собственно говоря, наиболее заметно это было на исследовательской станции на острове Годли.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 2
  Боффинов остров
  
  Половину спальни в переоборудованном армейском бараке периодически переделывали все то время, пока они там находились, а это было почти восемнадцать месяцев, но она все еще выглядела очень похоже на спальню в переоборудованном армейском бараке. Хелена Феррис, которая сидела за своим туалетным столиком, прикасаясь салфеткой к недавно подкрашенным губам, уловила в зеркале свежий взгляд на "Айронс в крыше".
  
  “Мартин. Предположим, мы повесили бы на эти штуковины кучу дешевых сценических украшений — жемчуга, золотые цепочки и бриллианты из цветного стекла. Как ты думаешь, это наводило бы на мысль о городском баре времен золотой лихорадки в кино?” - спросила она.
  
  “Нет”, - сказал ее муж и добавил, не без оснований: “Какого черта это должно быть?”
  
  “Я не знаю. Я просто подумал, что это может быть”.
  
  Он вздохнул. “Кто вообще хочет спать в баре в городе золотой лихорадки в кино? Я просто хочу переспать с тобой, предпочтительно где-нибудь еще. Я в некотором роде подонок, чтобы заставить вас остаться на этом забытом богом острове. Но не все исследовательские станции такие. Это только версия Годли и лорда Лудора. Ты вышла замуж не за естественного щенка.”
  
  Она засмеялась и повернулась обратно к зеркалу. “Бедный старина Мартин! Ты не заставляешь меня оставаться. Я уезжаю на все выходные полугодия с моим любимым Сэмом и остальными членами моей семьи. Почему бы тебе не прогуливать занятия и не пойти со мной? Пагген Майо не может убить тебя или даже уволить, не так ли?”
  
  Он лежал на кровати, а теперь сел и оценивающе посмотрел на нее, игнорируя ее вопрос.
  
  “Чудак!” - сказал он. “Я почти забыл, что ты можешь так выглядеть. Черт!
  
  Это опасное замечание! Я тоже люблю тебя в брюках ”.
  
  Она была красива, на два года моложе его, и сейчас выглядела так, как ему всегда нравилось видеть ее — в юбке и принаряженной для города. Она была очень стройной и от природы грациозной, с темно-золотистыми волосами, тщательно зачесанными в длинный боб. У нее были настоящие серые глаза, и она была умна и смотрела на это без всякого высокомерия или отчужденности или, что еще хуже, чрезмерной проницательности, которая так часто сопутствует уму. Больше всего ему нравились ее веселость и врожденная элегантность, наиболее привлекательная смесь безмятежности и утонченности, которая заставляла его чувствовать себя хорошо всякий раз, когда он смотрел на нее. Она принадлежала ему, и он обожал ее, и росло его убеждение, что держать ее в этом чертовски опасном месте.
  
  Он наблюдал, как она надевает массивные янтарные браслеты на свои узкие запястья, и оценил вдохновение, побудившее ее надеть их с коротким жакетом из золотистой шерсти от своего костюма. Мартин сам по натуре был элегантным молодым человеком. Он был родом из Новой Англии, высокого роста, очень аккуратного телосложения, с длинными костями, бледной кожей, темными волосами и глазами, но сейчас ему было неприятно осознавать, что он находится в невыгодном положении в отвратительных брюках и промасленной майке, которые были почти обязательны для команды Паггена Майо во время работы.
  
  Он подошел к единственному окну. Все помещения в передней части хижины были закрыты ставнями от свирепого северного ветра, который ревел над солонцами, но задняя часть имела “южный вид”, как насмешливо любили напоминать друг другу феррисы. В данный момент сцена снаружи представляла собой несколько преувеличенную картину полного запустения. Тонкий осенний туман окутал все пространство устья реки на Восточном побережье. Отлив закончился несколько часов назад, и море было не более чем яркой струйкой в желобе глинистого канала. Не было никаких признаков жизни вообще. Не парус, не собиратель моллюсков. Это была сцена отчаяния в опустошенном мире, и она была настолько унылой, что заставила его рассмеяться.
  
  “Я бы хотел, чтобы Пэгген поторопился, если он идет”, - сказал он через плечо. “Я сделал все возможное, чтобы остановить его, но он принял решение. Ты знаешь, какой он”.
  
  Хелена на мгновение замолчала; затем она сказала небрежно: “Он думает, что профессор Табард оскорбил его, не так ли?”
  
  “Кто тебе это сказал?” Мартин был искренне любопытен и несколько удивлен. “Мне не следовало выражать это так яростно. Он был раздражен, потому что Табард на днях притворился, что не понимает его; возможно, он и не мог. У них очень разные типы мышления. Хотя это было ерундой. Кто тебе сказал?”
  
  “Его жена”.
  
  “О”.
  
  Последовала долгая пауза, пока она не спросила: “Как долго он будет? Мой поезд отправляется в Тадвик в одиннадцать пятнадцать, и он последний до половины четвертого сегодня днем, так что я не должен его пропустить. Альберт и Аманда не смогут приехать в Лондон до обеда, поэтому я сказал, что встречусь с детьми. Почему Пэджен Мэйо хочет видеть нас вместе? Ты знаешь?”
  
  Он отвернулся от окна и подошел к ней, и она встала так, что он обнял ее.
  
  “Я не знаю”, - сказал он неловко, его губы приблизились к ее губам. “У него внезапно
  
  ‘фишка’ в безопасности. Я скорее подозреваю, что он решил, что было бы безопаснее ввести запрет на то, чтобы жены знали что-либо о проводимой здесь работе, чем позволять им строить догадки. Эта идея пришла ему в голову уже некоторое время, и я готов поспорить, что он хочет прийти и поговорить об этом ”.
  
  “Но он не может!” Она смотрела на него в ужасе. “Он не может рассказать все это сейчас, не тогда, когда я пытаюсь успеть на поезд!”
  
  Они оба рассмеялись, но после этого он стоял, беспомощно глядя на нее. “Это отношение, которое не поможет, не так ли?” - требовательно спросил он. “Также не будет хорошей идеей сказать ему, что вы вряд ли смогли бы прожить здесь восемнадцать месяцев, не получив довольно четкого представления о том, чем занимается ваш муж. И не то, что ты не можешь видеть, что здесь есть что скрывать. Если он доберется сюда до того, как ты уйдешь, и он будет в полном разгаре, боюсь, тебе просто придется дать ему выговориться, милая. ”
  
  “О, Мартин!”
  
  Она не отстранилась от него, но повернула голову так, что ее лицо оказалось далеко от его собственного. Он понял, в каком мрачном настроении она находится.
  
  “С Сэмом все будет в порядке”, - искренне сказал он. “С ним будет Эдвард, которому больше двенадцати. Они не младенцы. Они и раньше самостоятельно добирались до площади Святого Петра.”
  
  “Конечно, они читали, дорогая; но я хочу быть там. У Сэма будет разбито сердце, когда он узнает, что ты не получишь отпуск, и он наверняка будет взвинчен из-за этого иска о клевете ... ”
  
  “Взвинчен? Он будет щекотан до смерти. Я думал, адвокат дает показания в доме священника. Он сделает только предварительное заявление. На экзаменатора подали в суд, не так ли?”
  
  “Да, но им нужны доказательства Сэма для защиты. Это против его собственного классного руководителя, который ему нравится. Они думают, что он, возможно, видел, как молодой человек открывал портфель старика и просматривал экзаменационные работы. Я не знаю, о чем вообще думает школа, позволяя этому случиться! Это очень расстраивает маленького мальчика ”.
  
  Она отстранилась от него, и он подумал, какая она милая, и не смог удержаться, чтобы не подколоть ее.
  
  “Кто отослал Сэма? Кто перевернул небо и землю, чтобы отправить его в школу-интернат как можно скорее, несмотря на правила этого заведения, запрещающие детям ходить туда-сюда?”
  
  “Я сделал это только потому, что вы с Паггеном экспериментировали с ним”.
  
  “Экспериментирую! Ради бога ... !”
  
  Они были так близки к старой ссоре, что ее дыхание коснулось их, и они оба замолчали. Мартин заговорил первым, с сожалением осознавая, что может только повторить протест, который слишком часто звучал раньше.
  
  “Мы опробовали его только с помощью пары тестов ESP, ни один из которых не был таким ошеломляющим, как игра в тик-такто. У него это очень хорошо получалось, но поскольку мы не могли позволить тебе играть вместе с нами, ты внезапно помчался в Лондон и убедил своих влиятельных родственников ужесточить правила безопасности, чтобы ребенок мог ходить в школу, — позволь мне тебе сказать, что это вызвало много ревности ”.
  
  “Я знаю”, - сказала она наконец. “Мне жаль. Но я рада, что он ушел”.
  
  Последовала еще одна долгая пауза, пока она не сказала: “Пришла Мелисанда Майо и рассказала мне длинную чушь об отправке своих девочек весной в школу для выпускников.
  
  Они, конечно, уже слишком взрослые для такого рода вещей? Старшему, должно быть, восемнадцать.
  
  С Мелисандой все в порядке, Мартин?”
  
  “Все в порядке?” Он прикуривал сигарету и не смотрел на нее. “Я бы сказал, что ей просто скучно, как и любой другой женщине здесь. Она старше нас. На твоем месте я бы не придавал особого значения тому, что она говорила ”.
  
  “Ты говоришь мне! Пэгген, может быть, и гений, но жить с ним, должно быть, ад.
  
  Кстати, ты понял, что его звали не Пэгген?”
  
  “Разве это не так?”
  
  “Нет. Он нашел это в списке первых подписчиков на Materia Medica и принял это, потому что это звучало захватывающе. Бьюсь об заклад, что эту женщину тоже не окрестили Мелисандой! Настоящее имя Майо - Пол, или так было, когда он работал в Канаде в пятьдесят девятом.”
  
  “Ну и что?” Мартин был раздражен. “Возможно, это правда. У него есть своего рода романтическая жилка. У этих чрезвычайно практичных людей иногда бывает. Это делает его очень человечным. Где ты раздобыл эту историю?”
  
  Хелене хватило такта выглядеть пристыженной. “Мне не следовало повторять это. Я обещала, что не буду. Я сплетничала с персоналом ... пыталась втереться в доверие, чтобы быть уверенной, что этим утром я доставлю машину на станцию ”. У нее перехватило дыхание. “Не слушай меня! Я не хочу быть таким занудой ”.
  
  Ее муж встретился с ней взглядом, и вскоре они оба рассмеялись, хотя и с некоторым сожалением.
  
  “Вся эта затея безумна и немного унизительна. Я отдаю вам должное за это”, - согласился он.
  
  “Фред Арнольд рассказал тебе, я полагаю? Он знает большинство вещей. Это странный парень, но он почти единственное связующее звено в этом сообществе с нормальной повседневной жизнью.
  
  Он был бы хорошим клубным фактотом где угодно. Он первоклассный бармен и управляет этой столовой так, как будто она принадлежит Ритцу. Нам повезло, что он с нами ”.
  
  “Я не думаю, что мы стали бы, если бы лорд Лудор не использовал это место для приема приезжих пожарных, не так ли? У меня нет привычки обсуждать с ним местных ученых, но мне просто нужно было зарезервировать для себя машину этим утром. Это фантастика - находиться так далеко от железнодорожной станции без машины.
  
  Каким старшим ты должен быть, прежде чем Пагген разрешит нам оставить одного? О, черт!
  
  Прости меня! Я не хотел снова начинать с этого. Действительно, не хочу. Я точно знаю, что если у одного человека есть такой, то его захотят все — говорят, это непрактично, хотя бог знает, почему нет; места достаточно. Это просто выскочило само собой.
  
  Теперь я готова. О, Мартин, да, чуть не забыла. Куда ты положил личную сумку Сэма?”
  
  “Старый коричневый Гладстоун? Я к нему не прикасался”.
  
  
  
  “Тогда это ушло, а он этого особенно хотел”.
  
  “Как это могло случиться?” Он встал и побрел в единственную другую комнату. Здесь было больше свидетельств их тщетных попыток создать дом.
  
  Каждое из сборных жилищ, которые время от времени возникали на подъездных путях к первоначальному особняку на болотном острове, ныне штаб-квартире исследовательской станции Годли, было обеспечено водой, электричеством и газом, доставленными по дамбе из Тадвика. Эта деревня на берегу устья реки выросла в маленький городок с железнодорожной станцией и несколькими магазинами, но хижины, хотя и обслуживались, оставались строго утилитарными, с покрытыми лаком стенами из спичечных досок и таким линолеумом, который должен был прослужить вечно и, к сожалению, прослужил. Там было несколько встроенных шкафчиков, и Мартин обыскивал их, когда Хелена вошла за ним.
  
  “Там нигде нет хорошей охоты. Я перевернул все вверх дном”.
  
  “Но я видел это на днях”.
  
  “Я тоже". В нем не было ничего, кроме каракулей, вырезок, ножей и старой дерзкой птички. Я подумал, что ты мог выбросить их и использовать сумку для чего-нибудь ”.
  
  Она мгновенно пожалела о своих словах. Лицо, которое он повернул к ней, было глубоко обиженным.
  
  “Я не знаю, за какое животное ты меня принимаешь. Я всего лишь разрешил мальчику ходить в школу. Он мне не невзлюбил! Где его сумка?”
  
  “Я не могу себе представить. Видишь ли, сюда никто не заходит”.
  
  “Но это безумие!” Удивление нейтрализовало его гнев, как химическое вещество, и его рука скользнула по ней, пока они стояли, оглядываясь по сторонам. “Место заперто, не так ли? Теперь я запираюсь автоматически, не так ли? Всякий раз, когда я вхожу или выхожу.”
  
  “Всегда. Эта история с Драммондом пугала меня. Я бы хотел, чтобы вам не приходилось использовать в своих экспериментах людей с отклонениями от нормы”.
  
  Он сильнее прижал ее к себе. “Не говори, как в воскресной газете. ‘Мы ни с кем не экспериментируем; мы просто пытаемся выяснить, кто может помочь больше всего’: я цитирую. Возвращаясь к этой неуловимой сумке — я ее не крал, и ты тоже, и наш роскошный дом был заперт, как курятник, так что она не может быть нигде, кроме как здесь. Измените свое решение и поезжайте более поздним поездом, и я гарантирую, что найду его для вас ”.
  
  “Дорогая, я не могу! Я оделась, перекрестила ладонь Фреда Арнольда серебром и взяла машину, и мне нужно ехать сегодня утром. Я хочу быть на станции "Ливерпуль-стрит", чтобы удивить Сэма. Разве ты не видишь, что Пэджен снова подыгрывает? Ему удалось испортить тебе выходные, а теперь он хочет испортить мои.
  
  Он всего лишь пытается показать, что он большой босс; он всегда так делает. О, почему он не мог позволить нам всем побыть вместе хотя бы в эти выходные?”
  
  “Отстань от него, ладно?” Мартин говорил мягко, но в его голосе звучала сталь.
  
  “Он блестящий парень и мой шеф. Вы можете говорить что угодно о Godley's, но старина Пэджен - чудотворец”.
  
  “Ты так говоришь только потому, что он волшебник электроники и может создавать. Ты физик и врач и в пятьдесят раз гениальнее, так что ему приходится полагаться на тебя даже в общении со своим лидером, но ты не изобретатель.”
  
  “О, заткнись!” Его губы нашли ее рот, и внезапно каждый из них заново ощутил все тепло и нежность их привязанности друг к другу.
  
  “С нами все в порядке”, - сказал он, превращая это в вопрос, - “не так ли?”
  
  “Конечно, мы такие. Послушай. Это та самая машина?”
  
  Стук в наружную дверь был необычным — серия коротких ударов по дереву.
  
  “Это Пэджен”. Мартин подошел, отпер дверь и впустил струю холодного воздуха, за которой последовал посетитель.
  
  Медленно вошел Пагген Майо, держа зонтик, похожий на меч, на острие которого был шар из красных, желтых и синих перьев.
  
  “Так нельзя обращаться с любимой игрушкой ребенка”, - сказал он с наигранной серьезностью.
  
  “Младенец Сэмюэль был бы справедливо возмущен. Я только что вынул его из вашего аппарата искусственной вентиляции легких. Проходя мимо, я увидел блеск перьев. Действительно ли сквозняки такие сильные?”
  
  
  
  Он был в раннем среднем возрасте, но его растрепанные волосы уже поседели, а на худом красном лице появились глубокие морщины. Он был одет в промасленный свитер и брюки, которые он сделал общепринятой одеждой своего отдела, но придавал своему внешнему виду солидные хромированные очки оригинального и довольно эксцентричного дизайна и, несомненно, очень дорогой работы. Любой, кто размышлял на эту тему, приходил к выводу, что целью был “университетский дон”, но сильный элемент аккуратного практичного человека опровергал этот эффект, а зонтик, который он всегда носил с собой, выглядел как притворство, которым он и являлся. В тот момент он был в своем
  
  “социальное” настроение, преувеличенное представление в стиле псевдо-восемнадцатого века, которое он приберег для “жен и важных персон”.
  
  Мартин снял игрушку со спайка и передал ее Хелене. “Это совершенное безумие”, - сказал он. “Мы повсюду искали это, не так ли, Хелена?”
  
  Она кивнула и нежно повертела сверток в руках. Это никогда не было изысканной птицей, но она приготовила ее для Сэма, когда он был маленьким и впервые был очарован классической сказкой. Успех игрушки у него был огромен, и с годами она стала одним из тех сокровищ, которые остаются тайно важными еще долго после того, как все остальные детские игрушки переросли свой возраст.
  
  “Я так рада, что это вернулось”, - сказала она.
  
  “Ну, вот оно, вылезло из вентилятора кладовой. Я зашел с той стороны, потому что шел вдоль дамбы. Ты не был там сегодня утром, Мартин?”
  
  “Я не был там несколько дней. Было ли что-нибудь еще поблизости? Например, очень потрепанный старый докторский коричневый саквояж?” Он собирался выйти, чтобы посмотреть самому, когда Майо преградил ему путь зонтиком.
  
  “Позже, юный сэр, если вы не возражаете”, - сказал он. “Мне нужно сообщить важные вещи, особенно вам, мэм… Вы очень красивы этим утром”.
  
  Мартин нахмурился. “Однако ты понимаешь, что это значит”, - сказал он, указывая на птицу. “Должно быть, кто-то раздобыл ключ от этого места”.
  
  “О, перестаньте”. У Майо были очень яркие голубые глаза. “Это не диагноз, доктор. Какова степень человеческой ошибки?” Это была одна из его типичных глупостей — жаргонная фраза в неубедительной имитации людей, которым из-за странной природы их совместного предприятия довелось работать с ним. Он был похож на плохого имитатора, который все еще настаивает на том, чтобы передавать впечатления о людях в их лицах.
  
  Хелена выглядела смущенной, а Мартин рассмеялся со снисходительным раздражением.
  
  “Что мы можем для тебя сделать, Пагген?”
  
  Майо пододвинул к себе стул и сел. “Можно мне?” - обратился он к Хелене. “Моя дорогая леди. Возникли обстоятельства, которые вынуждают меня посвятить вас в свою тайну. Я ясно выражаюсь?”
  
  “Не особенно”. Мартин наклонился вперед. “На самом деле, я действительно сказал Хелене, что вы подумываете об отмене запрета на то, чтобы жены знали что-либо вообще о здешней работе. Это все, не так ли? Кстати, сегодня утром ей нужно ехать в Лондон.”
  
  “Очень жаль; вам придется отложить это”. Майо взглянул на Хелену и заговорил с полной определенностью. Он отбросил свою искусственную манеру и вернулся к машинописи.
  
  Он закинул одну руку на спинку стула и вытянул ноги, не обращая внимания на то, что она покраснела. “У меня только что был долгий брифинг из офиса лорда Людора. Сегодняшний VIP-ланч будет важнее, чем мы думали. Прилетает американский адмирал; как и человек, которого Мартин знает из Рейкьявика. Там будет генерал Смайт-Уайт, а также кое-кто из Министерства. Нам понадобитесь вы, Хелена, Мартин и я, и именно поэтому я собираюсь прочитать вам свою лекцию прямо сейчас ”.
  
  “Мне так жаль, Пэджен, мы—”
  
  “Помолчи, дорогая”. Теперь, когда он перестал себя представлять, в нем было гораздо больше силы. “Я не скажу тебе больше того, что, по моему мнению, полезно для тебя, но если ты хочешь быть хоть сколько-нибудь полезен, ты должен понимать достаточно, чтобы знать, о чем не следует говорить. Я доверяю тебе только потому, что должен. Первое, что нужно запомнить, это следующее: хотя каждая важная страна в мире пытается повлиять на то, что мы пытаемся сделать, вся эта тема по-прежнему считается довольно абсурдной всеми, кроме посвященных. Именно этого мы и хотим ”.
  
  Хелена открыто посмотрела на часы, и Мартин покачал ей головой, но Майо продолжал, как будто не заметил.
  
  “Экстрасенсорное восприятие, чтение мыслей, телепатия — для неосведомленных все это одно и то же: мумбо-юмбо. Великолепно! Продолжайте в том же духе, пока можете. Вы понимаете меня?” Она вежливо кивнула, прислушиваясь к звуку машины на трассе снаружи.
  
  “Ну что ж”, - сказал он. “Как вы знаете, современные коммуникации почти во всех формах находятся на нашей орбите здесь, в Godley's, и здесь не так много пробелов; но некоторое время назад стало необходимо исследовать все другие мыслимые способы, с помощью которых один человек может связаться с другим. Я не буду говорить более конкретно, и пусть это вас не беспокоит; просто поверьте мне, что в Америке и Советском Союзе, в Западной Германии, Голландии, Швеции, Франции и здесь, в Британии, некоторые очень умные люди начали думать просто потому, что никто не мог позволить себе не делать этого, и ни одна возможность, какой бы дикой и маловероятной, не была упущена.” У него были слегка гнусавые интонации и очень проникновенный голос, но он знал, о чем говорит, и было трудно не впечатлиться. “С этого момента, ” сказал он, указывая на нее зонтиком, - меня интересует только научная актуальность, как и наших клиентов. Поймите это прямо. Если бы ваша леди-мать в Саффолке начала беспокоиться ночью, что вы в бедственном положении и задыхаетесь, и позвонила по телефону и разбудила вас от кошмара, в котором вас душили, и вы оба пришли и рассказали мне об этом, я мог бы развлечься, но мне было бы не очень интересно. Мой предмет - электроника. Я инженер. Прежде чем я буду уверен, что сообщение передано, я хочу что-то, что кто-то другой, кто-то, кроме двух изначально заинтересованных людей, мог бы увидеть, услышать или попробовать на вкус. Мне нужен свет или звонок, или я, возможно, соглашусь на вонь. Я не знаю. Ты меня понимаешь?”
  
  “Да”, - сказала она. “Но—”
  
  “Если ты собираешься быть хорошей девочкой и не доставлять неприятностей мне и своему блестящему молодому мужу, тебе придется выслушать и понять это”, - сказал он.
  
  “Люди, которые положили начало нашему конкретному направлению исследований, были из военно-морского флота.
  
  Тебя это удивило, не так ли? Я так и думал. Ты воображал, что мы в основном занимаемся коммерцией. Нет. Именно военно-морской флот обнаружил братьев Драммонд, и это открытие положило начало делу ”. Его взрывной смех эхом отразился от заколоченных стен. “Единственный реальный вклад армии - это генерал Смайт-Уайт, но он сам по себе ценный человек. Он из того редкого типа, который точно знает, чего хочет, даже если бы это была земля. Перед его мысленным взором предстает картина некоего великолепного молодого гвардейца в форме, сидящего в каком-то месте, недоступном для радио и совершенно не связанном с остальным миром никакими известными средствами связи. Единственное оборудование, которым он должен обладать, — это две лампочки, торчащие, как я полагаю, у него из ушей, зеленая слева и красная справа, и зеркало. Тем временем в армейском лекционном зале за много миль от него сидит по стойке смирно его коллега, который нажимает кнопку звонка или мигалку и связан по телефону с командованием. Одна вспышка от номера два дома усиливает красную лампочку в ухе номера один. Две вспышки, и загорается зеленая. Вспышки нет, и изменений нет. Три сигнала, которые обычный цифровой компьютер может преобразовать в любое сообщение, которое Смайт-Уайт, по его мнению, захочет отправить. Это все, о чем он просит, и это было несбыточной мечтой, пока не появился флот с братьями Драммонд ”.
  
  Хелена смотрела на него, наконец-то захваченная в плен, и он рискнул взглянуть на Мартина.
  
  “Я знаю, ты можешь рассказать ей гораздо больше о Драммондах, чем я, но я предпочел бы сделать это по-своему. Надеюсь, ты не возражаешь. Я беру на себя ответственность и рассказываю ровно столько, сколько считаю нужным. Братья Драммонд были неидентичными близнецами, Хелена. Они пришли из промышленных трущоб на севере, где их обоих считали невежественными. Это ‘медленно’ и ‘не очень сообразительно’.
  
  Лен был более сильным персонажем и лучшим образцом, и он не был дураком, но Вилли определенно был ‘сабой’, по крайней мере, я так думал. Мартин здесь и Табард придумали для него имя. В любом случае, Вилли попал на службу только потому, что Лен увидел, что он это сделал. Необычная связь между этими двумя мужчинами была впервые замечена на борту корабля. У медицинского работника, который наблюдал это, хватило здравого смысла сообщить об этом, и, к счастью, эти двое были переданы дальше по линии, пока не закончили там, где им следовало быть с младенчества: в руках нашего профессора Табарда, который тогда был в Кембридже ”. Он сделал паузу, и Мартин рискнул вмешаться.
  
  “Они открыли совершенно новые горизонты, Хелена. Никто раньше не записывал ничего подобного”.
  
  “Они предоставили недостающий ингредиент”, - согласился Майо. “В них природа сделала один жизненно важный шаг вперед и предоставила нам конкретное физическое явление, которое сделало их общение способным к проверке. У Вилли было два родимых пятна. Звучит чертовски глупо, но они были. Это были бледно-розовые пятна, одно внутри левого запястья и одно возле левого глаза. Обычно в них не было ничего необычного, и они были не очень заметны, но когда Лен Драммонд отправил своему брату предупреждающее сообщение — когда он проявил недружелюбный импульс по отношению к нему — родимые пятна изменили цвет и превратились в глубокие синяки багрового цвета. Их мог видеть любой, и они могли быть записаны. Итак, вы видите, что не имело значения, что думал Вилли или получал посредством передачи мыслей, потому что у нас было что-то более определенное, за что можно было взяться. Расстояние, по-видимому, не оказало большого влияния на это явление; как и один или два других более важных фактора местоположения. Пока Лен был в добром здравии и ему разрешалось думать о своем брате — видеть его фотографию или слышать его записанный голос — что—то в этом роде, - мысль передавалась. Это можно было доказать и увидеть ”. Он покачал головой. “Положительный сигнал был не таким удовлетворительным. Когда Лен посылал Вилли одобрительный импульс — вы понимаете, он обычно отправлял такие сообщения по команде, — это было совершенно фантастично: Вилли по-идиотски хихикал, и у него слезились глаза. Это могло произойти независимо от того, что он думал или делал в то время. Это было совершенно необычно, и мы так и не нашли ничего другого, что могло бы заставить его вести себя подобным образом, но Смайт-Уайту это не понравилось. Я думаю, он ожидает, что мы исправим это. Но для нас этого было достаточно. Драммонды были началом всего этого. Они отвечали на все сделанные тесты, и профессор Табард был в восторге, потому что его теория, которой он придерживался очень долгое время, выглядела так, как будто была доказана. Естественно, он хотел приступить к полному расследованию в отношении двух мужчин, что заняло бы немало лет. Однако, к счастью для нас, произошли изменения в других местах, и времени было видно, что его чертовски мало. Поэтому Министерство заинтересовалось и взяло управление на себя. Они пришли к Годли и предложили Табарду, мне и Мартину плюс исследовательский грант. То, что они надеются получить за свои деньги, - это фонд двухсторонних, управляемых человеком, на сто процентов эффективных пар Драммондов, живых или механических, когда и где бы они им ни понадобились. Конечно, все получится не совсем так. Но из-за этих братьев и той работы, которую мы над ними проделали, это ни в коем случае не такое нелепое задание, каким оно может показаться невежественному человеку ”.
  
  Умные глаза Хелены встретились с его собственными. “Я думала, что это был некто по имени Драммонд, который ворвался в здешние хижины поздней весной, сошел с ума и покончил с собой”, - медленно произнесла она.
  
  “Это был Вилли”. Майо нахмурился. “Это не было самоубийством. Коронер всего лишь пытался приобрести небольшую известность. Если мелкие чиновники суют свой нос в подобную одежду, они всегда ищут драму. Утопление было полной случайностью. Профессор Табард пытался прервать связь между братьями. Он думал, что Лен был активным фактором, и он хотел посмотреть, сможет ли он научить его устанавливать такой же контакт с третьим человеком. Он добился некоторого успеха, используя гипноз, но тем временем никто не понимал, что происходит с Вилли, пока он не впал в неистовство. Он врывался почти в каждое здание на острове в поисках своего брата и закончил тем, что оказался в грязи, как раз когда начался прилив.
  
  Боюсь, это напугало всех, включая тебя. Я сожалею об этом, но это поставило всех нас в довольно сложное положение, как ты можешь догадаться ”.
  
  “Вы не смогли бы продолжить работу без него?”
  
  “Боже милостивый, конечно, мы могли бы!” Он был зол на нее за то, что она заставила его даже подумать о такой катастрофе. “Если бы в Драммондах было что-то фальшивое, мы не смогли бы этого сделать. Если бы их общение было каким-то трюком или фантастической серией совпадений, тогда мы были бы разочарованы; но Табард работал над этими людьми более трех лет и убедился сначала в себе, а затем и во всех остальных из нас, что действительно был подлинный импульс, вызванный какой-то волной. Идентификация каждого из них происходит так быстро, как только мы можем ”.
  
  Он откинулся на спинку стула.
  
  “Лекция заканчивается. Теперь я расскажу вам, что вы можете сделать. Вы можете видеть, что наш прогресс задержался на несколько месяцев, и только сейчас мы можем получить проблеск способа изготовить что-то мало-мальски сравнимое. Но тем временем мы потеряли нашу праздничную фишку. Это радовало клиентов. Генерал особенно скучает по выступлению. Раньше это доставляло ему огромное удовольствие, и он сам придумал несколько маленьких тестов с фокусами, некоторые из которых были превосходными. Но теперь он становится беспокойным. Он хочет быть уверен, что мы придумываем что-то столь же хорошее, а на данный момент у нас этого просто нет. У меня есть кое-что в рукаве, что будет полезно, если это удастся, но я не буду разрушать идею, пытаясь говорить об этом слишком рано. Итак, ты, Хелена, посетишь сегодня этот благословенный обед и посидишь рядом со стариной Смайт-Уайтом и отвлечешь его мысли от любых других развлечений. Я уверен, что именно так он это видит. Мы не хотим, чтобы он подталкивал лорда Лудора к требованию ‘кое-что увидеть’. Это еще не готово. Они должны продолжать надеяться еще какое-то время, а потом мы им покажем ”.
  
  “Ты говоришь так, как будто там был клапан”. Мартин с любопытством разглядывал его. “В чем дело?”
  
  “Я не знаю”. Майо одарил его намеренно пустым взглядом. “Сообщение, которое я получил, состояло в том, что его светлость примет меня в библиотеке, или как там называется эта роскошная комната, как только ему будет угодно прийти сюда. Я перевел это как просьбу о каком-то показе, которого мы не можем устроить, поэтому я выразил свое намерение ввести вашу жену в священный круг на несколько дней. Мне жаль, если твой уик-энд будет прерван, Хелена, но есть другие соображения.”
  
  Хелена встала. Она избегала смотреть на Мартина, но встретила посетителя прямо.
  
  “Мне так жаль”, - сказала она. “Но, видите ли, все устроено. Я встречаюсь с ребенком. У меня как раз есть время, чтобы добраться до станции. Машина, должно быть, ждет ”.
  
  Пэджен позволил ей дойти до двери, прежде чем заговорил через плечо. “Весь транспорт был реквизирован час назад. Сегодня утром ты не попадешь ни на одну станцию, дорогая. Это исследовательское учреждение, а не ясли ”.
  
  Хелена рывком открыла дверь и посмотрела вверх и вниз по рельсам. Они были совершенно пустынны. Железнодорожная станция находилась в пяти милях отсюда, а время было семь минут двенадцатого.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 3
  Половина семестра
  
  Подход к Лондону со стороны Ист-Кантри по магистрали не изменился за полвека. Незадолго до часа дня, когда группа мальчиков, направлявшихся из Сент-
  
  Джозефус, подготовительная школа при колледже Тотэм, подъезжал к станции Ливерпуль-стрит, в вагонах было темно, как зимним вечером, а покрытые сажей арки за окнами были черными и таинственными, как вход в тысячу маленьких гробниц. Запах города, невыносимо волнующий и вызывающий ностальгию у молодых лондонцев, уже пропитывал поезд, щипал глаза и носы и проникал в уста, уставшие от свежего воздуха и простой пищи.
  
  Мастер игр, который отвечал за вечеринку, коренастый молодой человек по имени Мейсон, не так давно закончивший университет, курил в коридоре, откуда он мог следить за тремя купе. Два из них были заполнены, поскольку контингент лондонцев в этом году был сильным, но в третьем было всего два мальчика.
  
  Он подумал, что лучше держать маленького Сэма Ферриса и его двоюродного брата отдельно от остальных. Уже было слишком много разговоров об иске о клевете, и он не хотел, чтобы ребенок пострадал. Он был чувствительным маленьким зверем, и никто не мог сказать, насколько серьезно он был обеспокоен всем этим приводящим в бешенство делом. Кузен, Эдвард Лонгфокс, был совершенно другого типа. Конечно, он был старше, но юный мистер Мейсон очень задавался вопросом, был ли он когда-нибудь совсем другим, даже в своей детской коляске. Теперь он мог видеть его, сидящего в углу, ближайшем к коридору, его маленькие плечи сгорблены, странно сморщенное лицо ничего не выражает, а огненно-рыжие волосы горят в полумраке. Волосы действительно были замечательными. Некоторые дети сочли бы это невыносимым недугом, но юный Лонгфокс переносил это так же стоически, как и свое имя. Конечно, они оба были знаками отличия, по-своему. Ричард Лонгфокс, отец, сделал блестящую карьеру ученого и создал себе репутацию до того, как встретил свою безвременную кончину в антарктической экспедиции 507. По мнению директора школы, мальчик унаследовал свои мозги. Волосы, с другой стороны, достались ему от семьи матери. Она была Софией, дочерью графа Понтисбрайта, чей титул был так романтично возрожден в 1930-х годах, и чей семейный колорит стал легендой. В данный момент она была в Южной Америке со своим отцом, а Эдвард должен был провести короткий отпуск с другим членом клана, леди Амандой из Alandel Airplanes fame. Она, конечно же, была замужем за этим очень странным персонажем Альбертом Кэмпионом. Мейсону пришло в голову, что Эдвард очень хорошо впишется в эту семью: ребенок уже выглядел каким-то эксцентричным.
  
  Мейсон прошел по коридору и заглянул к Сэму. Маленький мальчик сидел напротив своего двоюродного брата, на коленях у него был сложен комикс, а его розово-белое лицо было непроницаемым, как бывают только у детей. В этом возрасте дети были похожи на яйца, размышлял Мейсон. Одному Богу известно, как каждый из них позже вылупится.
  
  В тот момент у сына Хелены Феррис было ангельское личико, волосы соломенного цвета и глаза такие же серые, как у нее. Он сидел прямо на краю сиденья, вытянув одну ногу в сандалии так, чтобы коснуться пола, чтобы сохранить равновесие, когда поезд накренился на поворотах. Он казался таким же погруженным в свои мысли, как и его кузен.
  
  В то время как дети в двух других купе толпились у окон, как щенки в клетке в зоомагазине, эти двое вели себя как маленькие старички, поглощенные внутренними заботами. Мастеру снова напомнили об иске о клевете, и его раздражение возросло. Он не принадлежал к той части Общего зала, которая считала, что Филип Алленбери не имел права подавать в суд на “Таблоид”
  
  Пеллетт, экзаменатор, что бы этот старый идиот ни написал о нем директору, но, похоже, жаль, что он не мог оправдаться, не втянув детей в ссору. Он все еще думал обо всем этом экстраординарном происшествии и гадал, что же, черт возьми, произошло, поскольку, как ни посмотри, обстоятельства были довольно подозрительными, когда поезд подъехал к станции, и он был окружен толпой своих подопечных.
  
  Вагон, зарезервированный для Сент-Джозефуса, находился в передней части поезда и остановился под пешеходным мостом, так что платформа там была очень узкой и даже темнее, чем на остальной станции. Поезд был полон, и небольшая толпа родственников, ожидавших мальчиков, постоянно прерывалась потоком путешественников из задней части поезда. Возникла значительная неразбериха, и школьный учитель решил проблему, оставив своих подопечных в коридоре и выпустив каждого только в сопровождении сопровождающего. Он был на полпути к выполнению задания, когда подошла очередь молодой женщины без шляпы, в украшенных очках и темном пальто, которая несколько секунд серьезно разговаривала с ним. Дети в поезде не могли ее слышать, но по толпе пробежала струйка беспокойства, и сообщение было поспешно передано обратно. “Феррис и Лонгфокс, Феррис и Лонгфокс. Поторопись. Давай. Взбодрись.”
  
  Мейсон поднял взгляд с платформы, когда появились эти двое. Хотя Эдварду было больше двенадцати, он был не выше своего двоюродного брата восьми с половиной лет, и они представляли собой довольно жалкую картину, их испуганные лица казались неестественно серьезными в полумраке, когда они на мгновение задержались наверху лестницы, глядя на женщину, которая явно была им незнакома.
  
  Мейсон снял младшего мальчика с земли и поманил другого, и все они на мгновение остановились рядом с девочкой, которая ободряюще улыбалась детям.
  
  Молодой человек неловко откашлялся, волнуясь не меньше мальчиков. “Послушай, Феррис”, - сказал он очень мягко. “Это мисс...?”
  
  “Льюис”, - быстро подсказала она. “Из больницы”.
  
  “Да, да, я понимаю”. Он попытался заставить ее замолчать. “Но ты сказала мне, что это несерьезно?”
  
  “Нет, это не так, но она хотела бы его увидеть. Сейчас он должен пойти со мной”. Она протянула руку и взяла Сэма за руку. Он подчинился очень кротко и вообще ничего не сказал, но резко взглянул на своего кузена, который двинулся вперед.
  
  “Мы задавались вопросом, собирается ли миссис Феррис встретиться с нами”, - сказал Эдвард, обнаружив хриплый голос, неожиданно четкий для такого маленького человека.
  
  “Она задержана”. Мейсон заговорил прежде, чем мисс Льюис смогла объяснить. “Произошел небольшой несчастный случай, но он несерьезный. Его мать хотела бы увидеть Сэма, и поэтому он направляется прямо к ней. Ты справишься сам, не так ли, Длинный Лис?”
  
  “Или, может быть, его кузен тоже приедет?” Мисс Льюис говорила оживленно. Было очевидно, что она волновалась и стремилась поскорее вернуться. “Молодому человеку было бы неплохо иметь с собой друга”.
  
  Мейсон колебался. Ситуация казалась более серьезной, чем он думал, но прежде чем он смог вмешаться, мисс Льюис улыбнулась Эдварду, который несколько неожиданно взял ее за другую руку, и они все трое поспешили по дорожке к билетному барьеру.
  
  Мать одного из других мальчиков сразу же заявила права на Мэйсона, и у него не было времени обдумать случившееся, хотя в глубине души ему было не по себе.
  
  Он подумал, не следовало ли ему заставить женщину подождать, чтобы самому пойти с мальчиками, но в то же время он был очень занят, а мисс Льюис, несомненно, казалась торопливой. Он надеялся, что с матерью юного Ферриса не случилось ничего по-настоящему страшного.
  
  Девочка без шляпы в развевающемся пальто и двое мальчиков, каждый из которых нес в свободной руке маленький чемодан, молча пробежали по бетону. Дети не пытались заговорить, а женщина казалась слишком взволнованной, но как только барьер был пройден, они поднялись по пешеходному мостику и спустились в широкий стеклянный зал главной платформы отправления, она немного расслабилась.
  
  “У нас есть хорошая большая машина, ожидающая нас на улице”, - сказала она. “Ты знаешь дорогу сюда? Нам нужно только пройти через главный зал бронирования и подняться по трапу, и вот оно. Ты очень скоро увидишь свою маму ”.
  
  Сэм кивнул. Он был очень бледен и начал дрожать, но не отставал от нее, немного убегая, когда приходилось, как и Эдвард с другой стороны от нее. В созданной ими картине не было ничего экстраординарного. Казалось, что вся станция была усеяна широкими шагами женщин, ведущих бегущих детей домой на половину семестра, но поскольку было не так многолюдно, как в час пик, они добрались очень быстро.
  
  В кассе, которая также является главным входом на станцию, есть два ряда больших двойных дверей, ведущих к крытому переходу, где ждут такси, и рядом с первым рядом из них, как правило, стоит констебль полиции Лондонского сити. Городская полиция выше большинства и, как говорят некоторые, даже красивее и великолепнее.
  
  Констебль Годфри Хокинс, который дежурил по этому случаю, был ростом шесть футов четыре дюйма в носках, в расцвете сил и выглядел скучающим и величественным, лениво глядя поверх голов потока выходящих пассажиров, его шлем и серебряные пуговицы были достойными эмблемами власти.
  
  Хриплый голос где-то около пояса внезапно напугал его, и поразительное заявление, которое он передал, застало его врасплох настолько, что он отреагировал медленно.
  
  “Офицер!” - произнес голос, молодой, но безошибочно узнаваемый по происхождению и характеру. “Я хочу передать эту леди во главе. Она пытается похитить меня и моего кузена”.
  
  Перед ним возникла суматоха, и Годфри, посмотрев вниз, увидел вспышку рыжих волос, двух борющихся детей и человека в черном пальто, который вертелся вокруг кого-то в очках, а затем второй ребенок вырвался. Он бросился к крепким синим ногам полицейского и повис на одной из них, как будто это было дерево.
  
  “Осторожно!” Голос был высоким и пронзительным. “Осторожно. Она шпионка!”
  
  Все, что он, будучи полицейским, когда-либо узнал о неудержимом идиотизме человеческого мальчика, всплыло в голове констебля, и он как раз собирался поставить юного Сэма на ноги несколькими хорошо подобранными словами о нецелесообразности вести себя как козел, имея дело с законом, когда произошло невероятное.
  
  Мисс Льюис развернулась на каблуках и побежала вверх по холму в сторону оживленной улицы, ее пальто развевалось позади нее, а туфли стучали по тротуару.
  
  В тот же момент мужчина, который слонялся в тени билетной кассы, пронесся мимо изумленной маленькой группы и устремился за ней по подъездной дорожке.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 4
  Святилище
  
  О, дорогие! Мне так жаль!” Хелена пыталась унять дрожь. Несмотря на тщательный макияж и золотистый шерстяной костюм, она выглядела растрепанной. Она была в странном настроении, когда вошла, и новости о приключении мальчиков, которыми она встретила ее по прибытии в дом священника, поколебали ее самоконтроль. “Пожалуйста, прости меня, дядя Хьюберт, и ты тоже, Аманда. На самом деле это только потому, что я так рада попасть сюда. Ты не представляешь, какой рай эта комната после острова!”
  
  Она слабо улыбнулась им через стол, накрытый старой красной синельной скатертью, квадратом, связанным крючком, и чайным подносом с фарфором, усыпанным цветами, и потрепанным, но сияющим серебряным чайником.
  
  Было почти шесть, и гостиная была почти такой, какой все присутствующие всегда ее помнили, домашней и уютной и, по-видимому, навсегда.
  
  Каноник Аврил сидел у камина в своем лучшем кресле с высокой спинкой. Он был чрезвычайно заинтересован и действительно очень рад их видеть. Напротив него, в нише у окна, сидела леди Аманда, сестра графа Понтисбрайта и леди Мэри, которая была матерью Хелены. Она была замечательным человеком, сделавшим карьеру в конце 1930-1940-х годов в качестве одного из главных конструкторов Alandel Airplanes. Сейчас она все еще была стройной женщиной с лицом в форме сердца и ясными светло-карими глазами. Блестящие волосы цвета Понтисбрайт с годами становятся темнее, но в гладком каре, обрамлявшем ее круглую голову, все еще виднелся отблеск их тлеющего огня. Одним из ее главных обаяний был ее голос, который оставался таким же молодым, как и ее энтузиазм, и теперь, когда она заговорила, он мог принадлежать девушке.
  
  “Любой шок вызывает слезотечение”, - сказала она. “Мы были так увлечены нашей историей, что просто выстрелили в вас, когда вы появились. Альберт помчался на Ливерпуль-стрит, когда поступил звонок от начальника станции, и он только что перезвонил, чтобы сказать, что они едут в Скотленд-Ярд, чтобы посмотреть записи, когда вы приедете. Мы с дядей Хьюбертом пытались понять, как мальчики могли быть такими умными ”.
  
  “Просто предположи, что они ушли с ней!”
  
  “Но они этого не сделали”, - сказала Аврил. - “они подождали, пока не окажутся перед полицейским, и действовали сообща. Эдвард обвинил ее, а Сэм поддержал своего кузена”.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Мы пока не знаем”, - вставила Аманда. “Все, что мы слышали, это то, что женщина пыталась их забрать, и они видели ее насквозь. Они будут немного выше себя, если найдут ее в галерее негодяев. Полагаю, она надеялась потребовать выкуп. ”
  
  Хелена вздрогнула. “Это могло бы быть что-то совсем другое. Я бы хотела, чтобы они были дома. Альберт не стал бы их прогонять, не так ли?”
  
  Аманда ухмыльнулась. “Они не все пошли бы в кино, если ты это имеешь в виду.
  
  Но поскольку они собираются быть в здании, они могли бы поискать Чарли Люка.
  
  
  
  Это могло занять несколько часов, особенно если они тоже хотели поговорить.”
  
  Каноник взглянул на часы в виде скелета на каминной полке. “Альберт будет здесь с минуты на минуту”, - сказал он. “Звонит адвокат, чтобы повидаться с Сэмом. Альберт сам мне об этом сказал. Зачем вообще этому ребенку нужен адвокат?”
  
  “Это дело о клевете, дядя. Разве они не объяснили?”
  
  “Нет. Боюсь, что мы этого не сделали. Мы только приехали, когда поступил звонок со станции ”. Аманда извинялась. “С тех пор я ничего не сказала, потому что это кажется таким безумным. Я должен был подумать, что и школа, и подготовительный класс неодобрительно отнеслись бы к тому, что члены Общей комнаты тащат друг друга в суд ”.
  
  “Они читают”. Хелена ухватилась за новую тему. “Молодой классный руководитель Сэма в школе Св.
  
  Джозефус, которого зовут Филип Алленбери, был вынужден подать в суд на учителя английского языка в отставке из Тотема, который выступал в качестве специального экзаменатора. Все это произошло в прошлом семестре — первом для Сэма. Сэма попросят сказать, что он видел Мистера
  
  Алленбери открывает портфель, который был оставлен на его столе, и смотрит на экзаменационную работу, подготовленную для одного из мальчиков, лежащих в лазарете со сломанной ногой. Для ребенка это имело ужасное значение, потому что означало, что он либо действительно поступил в Тотэм, либо полностью провалился. Экзаменатор старый и вонючий, и он изложил обвинение на бумаге Главе. Он также написал всем губернаторам.”
  
  “О боже, как ужасно тщательно”. Аманда невольно рассмеялась. “Да, конечно, молодому человеку пришлось бы оправдываться. Что говорит Сэм?”
  
  “Он такой тихий. Я этого не понимаю. Он был единственным свидетелем. Он был один в классе, где это произошло, не выходил из него, писал упражнение. Обе стороны пришли поговорить с ним, и Глава подумал, что было бы лучше, если бы адвокаты увидели его дома ”.
  
  “Есть ли какие-либо другие доказательства?”
  
  “Довольно много. Мальчик с ногой — он друг Эдварда — потерял работу за шесть недель и не смог подготовить все учебники по английскому языку. Английский - его единственный плохой предмет. Таких книг было шесть, все обычные: "Сон в летнюю ночь", "Судьба Найджела", "Остров сокровищ", "Легенды Древнего Рима" и еще пара, которые я не могу вспомнить. Мальчик серьезно работал только над Шекспиром. Экзаменатор — его зовут Пеллетт, и они называют его Таблоидом — прибыл в Сент-Джозефус вечером накануне экзамена и зашел к мистеру
  
  Алленбери, который делал все приготовления. Алленбери был один, если не считать Сэма, сидевшего в задней части комнаты. Двое мужчин нормально поболтали, пока Алленбери не сказал что-то о чудовищном невезении раненого мальчика и не упомянул, что у него было время написать только одну книгу. Сэм говорит, что лицо Пеллетта сразу потемнело, и он сказал: ‘Это было на редкость опрометчивое замечание, Алленбери’.
  
  и вышел, оставив портфель на столе.”
  
  “Понятно. Он думал, что над ним издеваются”. Аврил, казалось, была склонна посочувствовать.
  
  “Тогда что?”
  
  “Затем мистер Пеллетт вернулся, с хмурым видом схватил свою собственность и снова умчался”.
  
  “Алленбери заглядывал в дело?” Спросила Аманда.
  
  “Я не знаю. Возможно, адвокат сможет вытянуть это из Сэма; я не смог ”.
  
  Серые глаза Хелены на мгновение встретились с ее глазами. “К сожалению, позже в тот вечер Алленбери отправился навестить мальчика в больнице, и, по его словам, ребенок внезапно попросил у него копию "Лэйз", которую он даже не взял с собой туда. Алленбери вернулся в школу и купил для него газету, и мальчик провел ночь, переделывая ее. Утром, когда Пелле достал газету, вся английская литература. вопросы были готовы!”
  
  “О боже”.
  
  “Я знаю. Что еще хуже, все мастера Святого Иосифа Флавия были уверены, что их не выберут. Маколей вышел из моды, и было известно, что Пеллетт их недолюбливал, потому что ритм стиха так легко выучить ”.
  
  “Несчастный человек!” - сказала Аврил. “О, здравствуйте, миссис Талисман, в чем дело?”
  
  “Джентльмен, сэр”. Она была немного взволнована. “Мистер Андертон хочет повидаться с Сэмом”.
  
  Хелена встала. “Это адвокат мистера Пеллетта. Он рано. Могу я отвести его в ваш кабинет, дядя Хьюберт?”
  
  
  
  “Нет, я так не думаю. Попросите его пройти сюда, миссис Талисман”. Авторитет Аврил был старомодным. “Мы же не хотим, чтобы какие-либо интервью были слишком личными, не так ли? Таково было мнение директора. Я согласен. Посмотрим, сможем ли мы ему помочь”.
  
  У двух женщин не было возможности возразить. Мистер Андертон легко вошел в комнату, выражение его лица изменилось, когда он увидел неожиданную группу. Он был стройным, моложавым человеком, не совсем похожим на лощеный тип современного юридического бизнесмена, но достаточно проницательным, с мягким подходом и неожиданной примесью юмора в его мировоззрении. В данный момент его главной заботой, по-видимому, было любопытство. Оно вошло в комнату вместе с ним, как запах.
  
  Он признал авторитет Аврил и дал ему свои объяснения, лишь слегка почтительно обращаясь к Хелене.
  
  “Я пришел немного пораньше, потому что подумал, что, возможно, смогу перекинуться парой слов с отцом мальчика”, - сказал он, оглядываясь по сторонам, его взгляд остановился на старой мебели, серебре, потертых персидских коврах. “Я не понимал, что он не жил здесь ...?”
  
  Он оставил вопрос в воздухе, и Хелена любезно на него ответила.
  
  “Моему мужу пришлось остаться на исследовательской станции”, - сказала она. “Видите ли, он ученый”.
  
  “Исследовательская станция?” Он был одновременно так удивлен и так просветлен, что повторил эти слова. “Правда? О, я прошу у вас прощения. Я вообще этого не понял! Ты должен простить меня. Я думал… Я имею в виду, я предположил, что у него были какие-то дипломатические ...” Он твердо взял себя в руки. “Ты должен простить меня”, - повторил он, начиная снова. “Мне не следовало беспокоить вас. Мне следовало позвонить, но встреча была назначена, и я, так сказать, был на пути домой, поэтому я взял на себя смелость заскочить”.
  
  “Так ты все-таки не хочешь видеть Сэма? Великолепно!” Старая Аврил, казалось, без труда последовала за новоприбывшим. “Превосходно! Это могло бы оказаться проблемой для очень взрослого человека для очень молодого человека. Могу я поинтересоваться, почему вы решили не беспокоить его?”
  
  “Мистер Пеллетт снял обвинение и приносит извинения, а мистер Алленбери отзывает иск”. Мистер Андертон был поражен до простоты. “Я услышал только за полчаса до того, как вышел”.
  
  “Вы, кажется, находите это очень удивительным?” Каноник, как всегда, заинтересовался чьими-либо новостями. “Вы не думали, что мистер Пеллетт уступит?”
  
  “Я мог бы поклясться, что он этого не сделает!” Реакция была взрывной. “Мистер Пеллетт действительно очень решительный человек. Честно говоря, я поражен таким развитием событий. Тем не менее, он сказал мне сам, иначе я не должен был этому верить. Я понял, что с обеих сторон было оказано определенное давление, и, правильно или неправильно, я понял, что оно исходило отсюда, из семьи ребенка. Вероятно, я совершенно неправ. ”
  
  “Я думаю, ты должен быть. Я не знаю ни о чем подобном”.
  
  “Понятно. Тогда, возможно, давление на две школы было оказано кем-то очень авторитетным. Ваш муж ... ах… место работы, например, миссис
  
  Феррис?” Его глаза были понимающими, но она встретила их безучастно, и тень на ее лице была заметна.
  
  “Если бы это было правдой, это действительно было бы последним, о чем кто-либо из нас здесь узнал бы”, - холодно сказала она. Затем она добавила, чтобы смягчить пренебрежение: “Можем мы предложить вам чаю?”
  
  Он вежливо отказался и собрался уходить со всем возможным изяществом. “Что за вид!” - заметил он, кивая на окно. “Со стороны никто и понятия не имеет, что это существует”.
  
  Смена темы была успешной, и на мгновение все остановились, чтобы полюбоваться одной из тех лондонских сцен, которые делают город одним из самых любимых и самых неожиданных в мире.
  
  На дальней стороне маленькой площади была стена с декоративным бордюром в кирпичной кладке. За ним, всего в десяти футах ниже уровня тротуара, короткая широкая дорога спускалась к ярко освещенному торговому центру Портминстер-Роу, где алые автобусы покачивались в потоке машин и спешащие толпы направлялись домой. Архитектор, проектировавший дом священника, должно быть, представлял себе картину: силуэты деревьев на площади и кружевная вставка в стене выделяются на фоне уличных фонарей, в то время как над ними, словно покрывало, темно-синяя лондонская вечерняя тень скрывала башни и дымовые трубы отдаленных районов города. Это было ночное видение в доме священника, но, несмотря на это, потертые красные бархатные шторы никогда не задергивали, пока сапфировый цвет не поблек и свет из желтого не стал белым.
  
  Этим вечером, пока они смотрели, из единственного входа на площадь вывернула машина, и Аманда встала.
  
  “Вот они!” - сказала она с облегчением.
  
  Мистер Андертон убежал, миновав двух мальчиков и двух мужчин в коридоре. Они не заговорили с ним, просто на мгновение отступили в сторону, спускаясь в открытую дверь гостиной.
  
  О нем вообще не упоминали, пока за ним не закрылась входная дверь и все остальные не оказались в комнате.
  
  К тому времени Сэм уже качался на руке своей матери, Эдвард серьезно пожимал руку Аманде, а суперинтенданта Чарльза Люка нежно приветствовал каноник, у которого он был любимцем. Альберт Кэмпион, который вошел последним, задал вопрос, закрывая за собой дверь.
  
  “Кто это убегал?” Его легкий приветливый голос едва пробился сквозь шум, но вопрос был авторитетным, и ответ прозвучал спонтанно, без раздумий, из самых молодых уст в комнате.
  
  “Это был всего лишь глупый старый адвокат”, - сказал Сэм из объятий Хелены. “Слава богу, он не хочет меня сейчас видеть”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 5
  
  I. G. Лонгфокса
  
  На несколько мгновений воцарилась изумленная тишина. Сэм сильно покраснел и пристально смотрел на свои ботинки, держась очень близко к своей матери, которая сидела за столом, обняв его одной рукой.
  
  Двое взрослых новичков были поражены. мистер Альберт Кэмпион, худощавый мужчина со светлыми волосами и глазами и обманчиво пустым выражением лица, бросил задумчивый взгляд на подростка сквозь очки в роговой оправе, и суперинтендант Люк позволил себе озадаченно улыбнуться. Он собирался заговорить, когда Хелена опередила его, повернувшись не к Сэму, а к Эдварду с настоящей свирепостью.
  
  “Откуда Сэм это узнал?”
  
  Мальчик ответил не сразу. Он пересек комнату и стоял, ссутулив плечи и засунув руки в карманы плаща. Его длинный школьный шарф, синий с горизонтальными полосками, был дважды обмотан вокруг шеи, и он выглядел смущенным, как какой-нибудь застенчивый пожилой человек, оказавшийся в неловкой социальной ситуации.
  
  “О, я думаю, он догадался, ты знаешь”, - пробормотал он наконец. “Это было не так уж трудно, не так ли?”
  
  “Как вы могли знать, что дело было прекращено?”
  
  “Я не делал этого, тетя Хелена”. Он проявил к ней очаровательное почтение, которое преобразило его остроконечное лицо. “Но Сэм мог бы это уладить. В конце концов, адвокат не стал дожидаться встречи с ним, не так ли?”
  
  Она повернулась к нему спиной с необоснованным раздражением. “О, Эдвард, пожалуйста, позволь Сэму говорить за себя!”
  
  “Не волнуйся так”, - прошептал младший мальчик, приложив ухо к ее щеке.
  
  “Мы с Эдвардом очень устали. Мы избавились от напуганной женщины на станции.
  
  Мы оба сделали это. Мы думали об этом вместе. С тех пор мы смотрим на фотографии, пытаясь узнать ее ”.
  
  “Они делают фоторобот”. Естественный интерес Эдварда заставил всех чувствовать себя намного комфортнее. “Это может попасть на телевидение”, - добавил он, искоса взглянув на Аманду.
  
  
  
  “Мы спустимся вниз и посмотрим”, - пообещала она. “Как насчет того, чтобы сейчас перекусить?”
  
  “Мы немного выпили”. Сэм расслаблялся. “Мы пошли в столовую. Сержант Фергюсон отвел нас. Он замечательный. У него есть тысячи фотографий своеобразных грешников. Все разные виды. Очень интересно. Мы ели Бинза и слушали его, пока суперинтендант Люк не был готов принять нас. Он был готов раньше дяди Альберта. Вот почему мы так опаздываем ”.
  
  “Я получил сообщение от старого друга и перебрался через дорогу, чтобы повидаться с ним”, - говорит мистер
  
  Кэмпион сказал, извиняясь. “Он показал мне свой новый офис, и мы забыли о времени. Мы разговаривали”.
  
  “О том, кто такие шпионы и как их поймать”. Сэм весело произнес эти слова.
  
  Он смеялся и был очень счастлив. В комнате воцарилась полная тишина. Выражение лица мистера Кэмпиона застыло, и Люк, чья естественная реакция была противоположного рода, быстро шагнул вперед.
  
  “Вот и все, молодой человек. Что ты знаешь?”
  
  “Возможно, нет, ты так не думаешь?” Быстро вмешался худощавый мужчина. “Расскажи нам об экзаменационной работе и мистере Пеллетте, Сэм. Не расстраивайся, старина. Кто с тобой разговаривал? Ты нащупал что-то захватывающее, не так ли?”
  
  “О, не надо, Альберт! Разве ты не видишь? Это вовсе не Сэм. Это другой!”
  
  Вспышка гнева Хелены привела в большее замешательство, чем откровения ее сына. “Видите ли, я знаю, что это такое; и это ужасно! Они похожи на братьев Драммонд, близнецов, которые жили на острове, пока одного из них не загнали до смерти.
  
  Я только что услышала всю историю. Я должна немедленно связаться с Мартином; он знает, что делать ”. Она держала сына так крепко, что он извивался. “Мартин любит Сэма. Он не хотел, чтобы что-то подобное произошло, и он не допустит этого, даже если Пэджен попытается заставить его. Сэм и Эдвард двоюродные братья — в этом суть — и Эдвард старше и умнее и...
  
  “Знаешь, ты совершенно не прав”. Эдвард едва пошевелился. Он выглядел очень достойным пигмеем, закутанным в свой плащ и шарф, и его отчужденный интеллект порицал ее и держал на расстоянии. “Ты ведешь себя немного глупо, тетушка, но это только потому, что — прости меня — ты слишком стара. Сэм в чем-то лучше меня, и это потому, что он моложе — по крайней мере, я так думаю ”.
  
  Аманда села, и ее самая ценная черта, которая была вдохновенной жилкой здравого смысла, плавно растеклась по трепещущей комнате.
  
  “Если вы двое пытаетесь заинтересовать друг друга, то, насколько я понимаю, у вас это получилось”, - оживленно сказала она. “Здесь вы либо производите товар очень быстро, либо вас отправляют в постель”.
  
  Эдвард вздохнул и повернулся к Сэму. “Я думаю, тебе следует рассказать им об экзаменационной работе”, - сказал он. “Не забудь, мы подумали, что тебе, возможно, придется объясняться с адвокатом”. Он резко замолчал и посмотрел на Хелену, как будто она заговорила. “Я не ‘доминирую" над ним! Если бы это было так, разве я позволил бы ему продолжать вот так выкладывать все это?”
  
  Воскликнул Сэм. У него был восхитительный смешок, озорной и совершенно нормальный. “Это был я!” - гордо заявил он. “Я рассказал Эдварду, что мистер Пеллетт написал в экзаменационной работе. Я имею в виду, что описал книгу, но он догадался, что это было, и поэтому было справедливо рассказать старине Вуди в лазарете.”
  
  “Самый бесчестный. Как вы узнали?” Аманда, похоже, решила провести инквизицию. “Это вы заглядывали в портфель?”
  
  “О нет, тетя; я бы не стал этого делать. Честно говоря, я бы не стал”. Сэм перестал быть интересным фейри и стал самым обычным маленьким мальчиком, защищающим себя.
  
  “Я получил это от мистера Пеллетта, когда он поставил Элли галочку”.
  
  “Мистер Алленбери. Мистер Пеллетт сказал это ему?”
  
  “Нет”. Он снова побагровел.
  
  “Значит, у него под носом?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Да ладно тебе, Сэм. Не будь мокрым!” Эдвард был раздражен. “Если ты собираешься это сказать, скажи это”.
  
  “Ну, он был в ярости и подумал: ‘Чокнутая ты, Элли. Это не то, что ты думаешь!’ Затем он подумал о том, что это было на самом деле, и я получил яркую и четкую вспышку ”.
  
  “Конечно!” Легко воскликнул каноник. “Это то, что мы привыкли называть телепатией. Некоторые люди действительно обладают даром в заметной степени в разные периоды своей жизни. Я не думаю, что тебе следует культивировать это, Сэм. Это не очень полезно для здоровья, и ты легко можешь начать воображать, что ты не совсем такая, как все. Ты должна кормить его пудингом с салом, Хелена. Это его вылечит ”. Ему пришло в голову, что он был немного резок, и он улыбнулся ребенку, который смотрел на него с очень странным выражением. “Скажи мне это”, - сказал он. “Ты получил свою вспышку от мистера
  
  Пеллетт в словах или картинках?”
  
  “‘Чокнутая ты, Элли!’ - это, конечно, было "ощущение". Сэма уже допрашивали подобным образом раньше. “И в описании книги была картинка: римляне, притворяющиеся сражающимися на мосту”.
  
  “Хороший меч торчал на ширину ладони за головой тосканца’. Каноник был поражен. “Вряд ли я назвал бы это притворством!”
  
  “Я не знал”. Маленький мальчик был смущен. “Я еще недостаточно взрослый, чтобы принимать такую форму. Я не читал эту книгу. Мистер Пеллетт считал, что они притворяются”.
  
  “Мистер Пеллетт звучит так, как будто он не очень ясно представляет себе такого рода бои, вам не кажется?” - отважился спросить мистер Кэмпион. “Это необычайно интересно, Сэм, и это во многом объясняет тайну. Я полагаю, ты рассказал Эдварду о римлянах на мосту, и он узнал Обман. Понятно.”
  
  Чарли Люк, который ерзал, вернулся в круг.
  
  “А как насчет тебя?” - спросил он, глядя сверху вниз на Эдварда. “Ты тоже можешь воспринимать мысленные сообщения, подобные этому?" Это вы поняли, что сегодня днем была предпринята попытка похищения, и вы обратились к бобби. Как вы это делаете?
  
  Тренируетесь сами?”
  
  Эдвард с тревогой посмотрел на него.
  
  “Это требует тренировки”, - наконец согласился он. “Я не очень хорош в этом”.
  
  “Кто тебя учит? Возможно, мастер?” Неодобрительный блеск уже зажегся в черных глазах.
  
  “Боже мой, нет!” Эдвард был полон презрения. “Мастера были бы бесполезны!”
  
  “Слишком старый?”
  
  “Ну, я должен так думать!”
  
  У суперинтенданта появилась новая идея.
  
  “О чем я сейчас думаю?” - требовательно спросил он и, сосредоточившись, придал своему лицу спокойное выражение.
  
  “Я не знаю. Это так не работает. Последнее сообщение, которое я получил от тебя, было, когда ты спросил меня, тренировались ли мы. Ты был зол. Ты подумал, что я лгу ”.
  
  “Он думал, что все это ложь”, - вмешался Сэм.
  
  По лицу суперинтенданта пробежала волна темного румянца, и оба ребенка заговорили хором.
  
  “Это слишком сильное чувство. Теперь вспышки вообще нет”.
  
  “Что все это значит? Мне это не нравится”. Старая Аврил нахмурилась. “Что это у вас, дети, такое? Эдвард, подойди сюда. А теперь, мой мальчик, только правду, пожалуйста! Объясни. Сделай это предельно ясным для всех нас ”.
  
  Эдвард устало капитулировал. “Очень хорошо, дядя Хьюберт, - сказал он, - но я думаю, что показывать это вам может быть очень опасно, учитывая людей, которые, похоже, охотятся за этим ”. Говоря это, он стягивал шарф, и все уставились на него, когда показалась его тощая шея. Его рубашка была расстегнута, и кусок шерстяной подкладки виднелся на птичьих ребрах высоко на груди. Сбоку от горла у него был кусок эластичного пластыря. Он осторожно снял его, и когда непривлекательный клочок липкой ткани оказался у него в руке, он протянул его им. В его центре, погруженный в белый клей, находился маленький серебристый цилиндр длиной около полудюйма.
  
  Аманда склонилась над ним. “Что это, черт возьми, такое? Похоже на какой-то особый транзисторный клапан”.
  
  “Да”, - сказал Эдвард. Затем он небрежно добавил: “Сэм может носить свой под мышкой, где нет такой большой опасности, что его увидят, но я не могу заставить свой сработать, если он не на самой яремной вене, и поэтому мне приходится носить свой шарф ”. Он укоризненно взглянул на канон. “Ты же на самом деле не думал, что мы ведем себя как ведьмы, не так ли? Мы действительно происходим из научных семей. Мы не занимаемся магией!”
  
  “Что это? Как ты это называешь?” Люк был склонен брызгать слюной.
  
  “Дети называют это ‘Игги-тюб’. Эдвард не смог скрыть гордости в своем голосе. “Это из-за инициалов. Когда все пойдет как надо, я хотел бы назвать это "Мгновенное поколение Лонгфокса", если никто не возражает, в память о моем отце. Но, конечно, большая заслуга в этом принадлежит Сэму. Он провел одни из худших исследований, и теперь, пока он молод, никто не может справиться с этим лучше ”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 6
  Заинтересованные лица
  
  Я бы предпочел оставить мальчиков канонику. Я, конечно, не хочу расстраивать Хелену. Люк горячо говорил, следуя за мистером Кэмпионом в пустой кабинет.
  
  Он был еще молод, высокий смуглый мужчина, очень похожий на классического кокни, со смуглым проницательным лицом и узкими глазами, чьи брови были остроконечными, как готические фронтоны: прекрасный полицейский, от природы уравновешенный, его храбрость была не только физической, а мозги на высоте. Его восхождение к власти было быстрым, но почти безудержным, и самой необычной чертой в нем была огромная нервная сила, которая исходила от него, сделав его многими друзьями и лишь несколькими нервными врагами.
  
  В неопрятной комнате было тепло и по-домашнему уютно, самая аккуратная вещь в ней - вечерняя газета, все еще сложенная, лежала там, где миссис Талисман положила ее на край стола.
  
  По привычке Люк наклонился, чтобы взглянуть на "Стоп пресс", где было объявление об апелляции известного убийцы.
  
  “Толлеру нет отсрочки приговора”, - тихо сказал он. “Не могу сказать, что я удивлен. Мне не нравится мысль о том, что он снова на свободе”.
  
  Мистер Кэмпион рассеянно кивнул. “Как поживает ваш сержант?”
  
  “Он будет жить, но никогда не сможет ходить. Сторож умер; то же самое случилось с констеблем — ему было всего двадцать три. Толлер - злой парень. Он тоже меня ненавидит; он сойдет в могилу, проклиная меня, потому что я поймал его ”.
  
  Он выпрямил спину и посмотрел через комнату на своего друга. Он оставил эту тему и вернулся к новой и захватывающей дух проблеме.
  
  “Ну?” спросил он.
  
  “Я просто не верю в это”, - медленно произнес худой мужчина. “Это не может быть правдой”.
  
  “Разве это не так?” В Люке была доля наивности. Это проявлялось необычным образом, но, когда он был совершенно не в себе, он иногда был готов увидеть чудеса.
  
  “Я не могу в это поверить”, - настаивал мистер Кэмпион. “Почему этого не происходило раньше?
  
  Люди пытались делать это с тех пор, как зародилась цивилизация.”
  
  На суперинтенданта это не произвело впечатления. “Они сказали то же самое о беспроводной связи”, - возразил он. “Теперь они будут ловить с ее помощью мошенников!’ Это то, что сказал мой отец, когда впервые услышал о радио. Это совершенно секретно, я даю вам слово. В этом нет никаких сомнений. ” Он сделал паузу, и в его острых глазах появилось любопытство. “Я думал, что, возможно, именно это вам сказала служба безопасности, когда они послали за вами сегодня днем”.
  
  Худой мужчина не ответил прямо. Вместо этого он медленно произнес: “Если это подлинник, то это сенсация. Что это за штука на самом деле и откуда у детей не только одна, но и две?”
  
  “Мы скоро узнаем”. Люка это позабавило. “Они узнают. Сэм, должно быть, стащил это из лаборатории своего отца, или мастерской, или что там у них там есть в Годли”.
  
  “И никто этого не пропустил? Это невозможно. У них это было месяцами ”.
  
  “Никогда не знаешь, на что похоже сотрудничество в такого рода местах”, - мрачно сказал Люк. “Судя по тому, что я слышал, эти закулисные ученые могут быть очень человечными, несмотря на все свои мозги”.
  
  “Я знаю, но это работает. Это можно было бы продемонстрировать”.
  
  “Подождите минутку”. Суперинтендант поднял руку. “Подождите. Это работает? Что там Эдвард все время говорил о том, что люди слишком стары, чтобы это понимать?" Сколько ему лет — девять?”
  
  “Больше двенадцати”.
  
  “Неужели? Он очень маленький. Он думает, что это в прошлом. Интересно, если ...?”
  
  Его заставило замолчать появление старого каноника, который медленно вошел, неся блюдце. Он поставил его на стол и вопросительно посмотрел на них.
  
  “Я принес их вот так, потому что не думаю, что их следует выбрасывать.
  
  Но, с другой стороны, я действительно не думаю, что они должны быть у мальчиков, не так ли?
  
  Я знаю, что в наши дни появилось много замечательных машин, но они кажутся мне совершенно неподходящими — плохие манеры, если не сказать хуже ”.
  
  Два грязных цилиндра, каждый в обмотке из липкой ленты, лежали на фарфоре в цветочек и выглядели непривлекательно. Молодой человек с сомнением оглядел их, и каноник сел в кресло для посетителей.
  
  “Я не смог убедить мальчиков рассказать мне, где они их взяли”, - весело сказал он. “Я не думаю, что маленький Сэм знал, а Эдвард был очень напряжен и довольно упрям. Единственное, на чем он настаивал, так это на том, что они не были украдены. ‘Они действительно наши’, - сказал он, и я ему поверил. Я не думаю, что они могли их изготовить, а ты?”
  
  “Ни за что на свете!”
  
  “Я так и думал. Значит, кто-то дал им это. Я не настаивал на этом. Я принес это сюда для безопасности и отправил наверх, чтобы помочь девочкам с комнатами. Утром, когда они все устроятся, мы поладим намного лучше. Я подумала, может ли Эдвард быть кому-то предан ”.
  
  “Кому?” Люк был в ужасе, его разум перескочил в безопасность.
  
  “О, какой-то друг, разве ты не знаешь. Связанный какой-то мальчишеской клятвой”. Было очевидно, что Аврил не видела во всем этом ничего удивительного. За его жизнь появилось великое множество замечательных устройств. “Он очень неохотно доверял мне это”, - продолжал он. “Я думаю, он чувствует, что это выше моих сил, и боится, что я могу их сломать или отдать кому-нибудь неподходящему. Они выглядят не очень пригодными для использования, не так ли? Я согласился держать их под замком.”
  
  “Так и будет, сэр. Через десять минут”. Люк снимал пиджак и галстук.
  
  “На яремной вене, Кэмпион, с вашего позволения. Я бы сказал, примерно там”. Он обнажил великолепное жилистое горло и сел за письменный стол.
  
  Каноник уселся, чтобы посмотреть, и мистер Кэмпион протянул блюдце. “Хорошо, что они решили перевязать, а не вставлять”, - заметил он, глядя на мощную вену. “Какие предпочтения?”
  
  “Я возьму Сэма; они сказали, что он лучший. Теперь… У меня будет минута по часам. Я буду чертовски сосредоточен. Засекай время, Кэмпион, и отправь мне сообщение.
  
  Что-то маловероятное. Верно? Мы отправляемся.”
  
  Он взял одну из нашивок и приклеил ее на место, а затем, закрыв глаза, откинулся на спинку стула, напряженный и нахмуренный. Ожидание показалось ему очень долгим. Люк оставался совершенно неподвижным, но он определенно пытался; комната вибрировала от его усилий. Наконец мистер Кэмпион тронул его за плечо, и он расслабился.
  
  “Ни шепота!” Его глаза распахнулись, и он засмеялся. “Я боюсь...” Слова замерли у него на губах, и в расширенных глазах появилось выражение изумления. Следующие несколько секунд никогда не были забыты людьми, которые наблюдали за ним. У него было выразительное лицо, и они смогли увидеть часть агонии, которая скрывалась за этим. За его первоначальным удивлением последовало замешательство, уступившее место гневу, а затем страху, когда одна эмоция за другой пробежали по его маске, подобно теням от движущихся листьев, летящих по небу. Они видели, как он изо всех сил пытался взять себя в руки. Пот выступил у него на лбу, и по мере того, как его усилия возрастали, а костяшки пальцев на ручке кресла побелели, он стекал по его щекам и шее. Постепенно проявилась его огромная сила характера, и внезапно, менее чем через тридцать секунд, он поднял руку и сорвал пластырь.
  
  
  
  “Напыщенный!” - сказал он.
  
  “Что случилось?” Мистер Кэмпион смотрел на него с тревогой, и старый каноник встревоженно наклонился вперед.
  
  Суперинтендант покачал головой, как будто побывал под водой.
  
  “Как долго?” хрипло спросил он. “Полчаса? В конце концов, я потерял сознание, не так ли?”
  
  “Все это заняло меньше полминуты”. Мистер Кэмпион был слишком удивлен, чтобы проявлять тактичность.
  
  “Убирайся!” Люк на мгновение замолчал, а затем встал и осторожно потянулся. “Я думал, у меня инсульт”, - серьезно сказал он. “Понимаете, я решил, что там ничего нет, и я расслабился, и это меня достало”.
  
  “Что сделал?”
  
  “Я не совсем знаю”. Он вытер лицо и шею. “Я полагаю, это было похоже на сумасшествие. Я думал с огромной скоростью, одна мысль вытесняла другую еще до того, как она началась. Ничто не было связано. Я чувствовал все очень сильно, но недолго. Потом я завелся, потому что подумал, что умираю, и попытался выбраться из хаоса. Это был мозговой штурм! ” Эта идея, казалось, успокоила его. “Примерно так. Что ты знаешь! У меня был благословенный мозговой штурм!”
  
  “Что чудесным образом прояснилось в тот момент, когда вы сняли этот комок грязи со своей шеи?” Мистер Кэмпион наклонился, чтобы поднять кусочек пластыря с того места, где он лежал на ковре.
  
  Люк отвернулся от него. “Положи это обратно к другому”, - твердо сказал он.
  
  “Э—э—э... негатив, который я получил, был совершенно невероятным. Здесь совсем не подходит ”. Он виновато посмотрел на Аврил. “Я бы поклялся, что во мне этого не было!” Его взгляд упал на лежащую перед ним газету. “Это было больше в его классе”,
  
  добавил он, кивая на это. “Это касается качества. Если бы Толлер внезапно влез в мою шкуру ...?” Он замолчал, и его брови поднялись. “Напыщенный!” - повторил он.
  
  “Он только что услышал плохие новости. Он вполне мог думать обо мне! Но дело было не только в нем. Там были ярды вещей, сотни людей. А как насчет тебя, Кэмпион? Ты пытался мне что-то отправить? Я знал о тебе. Ты был ужасно смущен из-за Чернослива.”
  
  Мистер Кэмпион уставился на него, открыв рот, на его худых щеках появился легкий румянец. Любовная связь Люка и недолговечный брак, который оставил его вдовцом с маленькой дочерью, были единственным вопросом, по которому двое друзей так и не достигли полного взаимопонимания. Сегодня, в начале эксперимента, мистер
  
  Кэмпион сначала сосредоточился на деревенской гостинице, которую они оба знали, а затем вспомнил, что в то время, когда суперинтендант знал ее лучше всего, он ухаживал за девушкой, которую все его друзья считали самой неподходящей женщиной в мире для него. Волна раздражения на самого себя за то, что он выбрал такую неудачную тему, захлестнула Кэмпиона. Теперь, казалось, это была единственная часть его мысли, которая дошла до другого человека.
  
  Он понял, что должен честно признаться в этом, хотя бы в интересах науки.
  
  “Я пытался напомнить тебе о пабе, где подавали ”пикок"", - сказал он несчастным голосом. “Потом мне пришло в голову, что я был идиотом, раз выбрал его. Я не посылал смущение. Я это почувствовал ”.
  
  Люк сидел, моргая. “Если бы эмоции приходили извне так же, как и мысли, это многое объясняло бы”, - сказал он вскоре. “Я думал, что все они были моими, и это меня до смерти напугало”.
  
  “Сэм сказал, что фраза мистера Пеллетта ”С ума сойти!" была тем, что он назвал "чувством" ".
  
  Заметила Аврил. “Эмоция - это сила. Она может быть движущей”.
  
  Люк все еще пробовал себя, вертя головой и разминая пальцы.
  
  “Это ужас”, - сказал он. “Я не мог ничего выделить. Это был полный хаос, замешательство”.
  
  “Как и ненастроенный радиоприемник”, - пробормотал мистер Кэмпион.
  
  “Это было намного хуже того. Я бы не стал пробовать это снова, и я бы не позволил тебе, не без врача. Это могло свести с ума от пристального взгляда.
  
  
  
  Это ужасно ”.
  
  “И все же вы вообще ничего не осознавали, пока не расслабились”.
  
  “Это верно!” Он был удивлен. “Пока я пытался получить, у меня ничего не получалось. Как только я сдался, все это набросилось на меня, как стая волков. Если эти дети могут выделить одного человека и одну мысль из всего этого множества, они гении… или, возможно, у них есть другое устройство. Что насчет этого?”
  
  “Вот оно!” - внезапно сказал кэнон. “Это объясняет, почему это подходит детям и никому другому. Их гаджет будет встроен. Чем вы моложе, тем меньше людей вы знаете, тем меньше эмоций вы вызываете и тем меньше фактов, о которых вы осведомлены. Дети не получают столько, сколько вы. Невозможно распознать то, чего ты не знаешь.”
  
  Люк с любопытством наблюдал за ним.
  
  “Дети получают только то, что они знают? Убирайтесь! А как насчет всего остального?
  
  Этого достаточно, чтобы напугать любого до полусмерти, осознает он это или нет!
  
  Один Толлер—”
  
  “Я так не думаю”. Аврил была мягко непреклонна. “Чем меньше ты знаешь, тем меньше боишься неизвестного. Младенец может слышать голос своей матери в вавилонском столпотворении и никогда его не пропустить; это единственный голос, который имеет какой-то смысл, единственный, который он слышит ”.
  
  Люк переварил объявление. Затем он рассмеялся.
  
  “Я слишком стар для этого”, - сказал он. “Слава Богу!” И добавил после паузы: “Что мы собираемся с этим делать?”
  
  Мистер Кэмпион встретился с ним взглядом. “Я тут подумал. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Об этом нужно будет сообщить”, - наконец сказал Люк. “Может надеваться маленькими детьми в течение длительного времени, но напуганный детектив-суперинтендант впадает в кому менее чем за полминуты’. Это будет хорошо смотреться в трех экземплярах!”
  
  Вопрос все еще оставался нерешенным, когда вошла Хелена, чтобы сказать им, что дети в кроватях и что в гостиной есть холодная еда. Но еще позже, когда с едой было покончено и за столом убирали, мистер Кэмпион пошел за Люком, который пошел ответить на звонок по главному домашнему телефону, от которого на каждом этаже был добавочный номер. Неожиданно его разместили в гардеробной, на что первоначальные строители не обратили внимания и позже соорудили частично из шкафа под лестницей в холле, а частично из кладовой дворецкого этажом ниже. Его дизайн, хотя и практичный, был необычным, и Кэмпион сидел на коротком лестничном марше, который был одной из его особенностей, и слушал Люка, который мылся в нише под окном.
  
  “Это было из моего офиса”, - сказал суперинтендант. Он был немного обижен.
  
  “Твои приятели из службы безопасности спросили, не откажемся ли мы от всего дела о попытке похищения сегодня днем. Откажемся от него окончательно. Просто так. Точно так же, как они, должно быть, отменили иск о школьной клевете. Никаких объяснений. Вряд ли
  
  ‘пожалуйста”.
  
  “Я не удивлен”.
  
  “Не так ли? Тогда они знают, кем была эта женщина?”
  
  “Мой дорогой друг, мне пришлось подождать, пока вас официально проинформируют, но отчет поступил, когда я был в их офисе”.
  
  “Сделала это! И кем она была?”
  
  “Не очень красивая шпионка, по крайней мере, так мне дали понять”.
  
  “Значит, Сэм был прав?”
  
  “Похоже на то. Она очень мелкая сошка, но классифицируется как агент. Машина, принадлежащая посольству, ждала наверху трапа. Когда она появилась без детей, но с кем-то после нее, это сработало ”.
  
  “Должно быть, у службы безопасности был кто-то, кто следил за ней. Он погнался за ней по улице и потерял ”.
  
  “Он не следил за ней. Его отозвали с задания, которое заключалось в наблюдении за школой. Он был в поезде и видел весь инцидент. Он узнал женщину. Она британка со знанием дела и работает в одном из книжных магазинов.”
  
  “Почему за школой была охрана? Или я не должен спрашивать? Клянусь душой, вы, ребята, меня достали. Вы, должно быть, тратите фунты ”.
  
  Мистер Кэмпион пожал плечами. “Это было обычное дело. Еще летом молодой человек, чье имя было в американском списке сомневающихся, подал заявку и получил работу младшего магистра естественных наук в Сент-Джозефусе. Это казалось совершенно бессмысленным, пока кто-то не заметил, что среди новых мальчиков был ребенок с исследовательской станции — Сэм. Это все еще казалось довольно нелепым, но Голова была отсечена, и молодой человек ушел ”.
  
  “Почему часы были включены?”
  
  Мистер Кэмпион почесал за ухом. “Я не знаю. Мальчик, я полагаю, все еще был там”.
  
  Люк рассмеялся. “Деньги на ветер, ваша доля!” - сказал он. “Значит, вы все знали об этих вещах, которые есть у детей?”
  
  “Я этого не делал”. Мистер Кэмпион говорил горячо. “Более того, я этого не делаю; и я был бы удивлен, если у кого-нибудь еще в нашей стране есть какие-нибудь идеи”.
  
  “Кажется, у другой стороны появилось подозрение”. Люк всматривался сквозь полотенце, его жесткие черные кудри встали дыбом. “Это, конечно, ребенок Годли?”
  
  “Должно быть, я полагаю”. Голос мистера Кэмпиона звучал очень неуверенно. “Я знаю, что у Паггена Майо, как полагают, припрятано какое-то электронное устройство в рукаве, чтобы заменить что-то другое, что у них было, и, похоже, вышло из строя: я не знаю, что это было. Но по последним сообщениям, до завершения еще далеко. Если это все, то он преуспел намного больше,чем кто-либо мог надеяться, и так молчать об этом не в характере ни его, ни лорда Лудора.
  
  Вот почему я против того, чтобы ты сообщал об этом ”.
  
  “Я не вижу, как я могу с этим поделать”.
  
  “Ты можешь, ты знаешь. Расследование похищения было прекращено. К тебе это не имеет никакого отношения. Послушай, Чарльз, если ты сдашь эти вещи, что с ними будет? Они попадут в Специальное отделение, которое свяжется с нами, и тогда нам придется отправить их прямо к Годли по открытым — или, по крайней мере, ортодоксальным - каналам. Это так, не так ли?”
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Ну, разумно ли это? Я думаю, вы, возможно, правы насчет возможности межкомандного соперничества там, внизу. Возможно, мы наткнулись на Катеринины колеса внутри Катеринины колеса, и это может так легко привести к появлению ракет повсюду, если я буду выражаться ясно. Позвольте мне попытаться справиться с этим ”.
  
  Люк ответил не сразу. Наконец он покачал головой.
  
  “Кто-то, кроме Годли, что-то знает, - сказал он, - иначе попытка завладеть детьми не могла быть предпринята. Почему вы так уверены, что сейчас они в безопасности?”
  
  “Моя информация заключается в том, что эта конкретная заинтересованная сторона никогда не высовывает свою шею из одного и того же пулевого отверстия дважды”.
  
  Люк хмыкнул. “Вы действительно знаете друг друга, не так ли! Вы все вместе сидите и играете в счастливые семьи, без сомнения”. Он смотрел сквозь занавеску на площадь и сказал через плечо: “Здесь никого особо не видно.
  
  Там есть белый кот. О да, и увлеченная ухаживанием пара. Если они у вас работают, вы платите им слишком много. Они наслаждаются жизнью!”
  
  Мистер Кэмпион зевнул. “Скорее всего, враг… один наблюдает за другим”.
  
  “Это верно”. Люк обрадовался. “Теперь я вижу их более отчетливо: у него косичка, а она стряхивает снег со своих ботинок. Привет!” Он с большим интересом вытянул шею вперед, но мгновение спустя вернулся в комнату и задернул шторы. “Это был всего лишь старый человек из "Конца света", возвращающийся домой. На мгновение я не мог сообразить, кем, черт возьми, он был. Он выбрал короткий путь. Он живет где-то здесь, за домом. ”
  
  “Это та зловещая фигура в антисанитарном капюшоне, которая в сумерках поднимается по лестнице рядом с церковью?” заинтересовался мистер Кэмпион. “Я часто вижу его. Он несет свое знамя лицевой стороной вниз. Эта работа выполняется где-нибудь еще?”
  
  “Как правило, в торговом центре. Оксфорд-стрит, Вигмор-стрит. Вон там.
  
  Иногда настоящий Вест-Энд ”. Люк говорил почти с нежностью. Лондонские персонажи очаровали его. “Смерти вам всем и удачи — она вам понадобится!’ Это его послание, или что-то очень похожее на него. Его зовут Дидс. Его всегда называли ‘Хорошим’
  
  Дела, конечно. Мы постоянно зовем его, чтобы угостить чашкой чая и посмотреть, как его бедная грудь и обращался ли он в последнее время в Службу помощи. Он не попрошайничает; у него крошечная пенсия за военное ранение и одно из ‘обществ психов’
  
  время от времени нанимает его раздавать брошюры ”.
  
  “Альберт?” Хелена звала из холла. “Дядя Хьюберт попробовал одну из этих штуковин и—”
  
  “О нет!” Люк подскочил к дверному проему. “Это может убить его. Глупый старый мальчишка!”
  
  Мистер Кэмпион последовал за ним с меньшим беспокойством. Он не питал иллюзий относительно нервной выносливости дяди Хьюберта и не был удивлен, увидев его сидящим за своим столом рядом с Амандой, его лицо лишь слегка покраснело, и то, по-видимому, от чувства вины.
  
  “Я согласен. Я должен был сначала рассказать кому-нибудь”, - говорил он. “Это было очень глупо с моей стороны, но вы были совершенно правы — самый замечательный опыт. Когда я проснулся, было пять минут одиннадцатого. В конце концов, я уснул ”.
  
  Мягкий ответ возымел свое действие, и Люк сел, обессиленный. “Я думаю, ты обнаружишь, что потерял сознание”, - сказал он.
  
  “Нет, Чарльз. Это был сон. Мне приснилось. Кроме того, я был предельно осторожен. Не забывай, что я видел твою реакцию, которая была самой тревожной; но я заметил, что только когда ты перестал концентрироваться, впечатления начали бомбардировать тебя ”.
  
  “Бомбард прав!”
  
  “Я знаю. Я видел. Поэтому я сосредоточился единственным доступным мне способом, удерживая свой разум на словах, которые я хорошо знаю, и я, так сказать, вывел свой разум наружу, чтобы противостоять воздействию. Это было похоже на заточку стамески. Вы это почувствовали? Разум коснулся решетчатого колеса, и на секунду или около того полетели искры, а затем, когда я снова сосредоточился на словах, я сбежал. Это продолжалось, взад и вперед, пока я не заснул.
  
  Концентрация очень утомительна, и, как я нахожу, в старости человек засыпает по любому поводу. Я проснулся с потрясающим толчком; знаете, как это иногда бывает? И я обнаружил, что думаю о Мартине и испытываю тревогу из-за чего-то давно ожидаемого. Похоже, что-то ужасное, чего он боялся, наконец произошло.
  
  Затем какофония — я не могу назвать это как—то иначе - снова нахлынула на меня, и у меня просто хватило ума убрать эту штуку. Однако впечатление осталось: Мартин и своего рода удивленный испуг от того, что действительно произошло нечто ужасное ”.
  
  “Дядя Хьюберт хочет, чтобы мы позвонили на остров”, - нервно объяснила Хелена.
  
  “Но я не знаю. Это может создать много проблем. Все звонки прослушиваются, а я еще даже не говорила с Мартином о приключении детей ”.
  
  Этот довольно необычный факт, ускользнувший от суперинтенданта, заставил его повернуться и посмотреть на нее. Теперь, когда ее первый ужас рассеялся и она больше не видела в Сэме и Эдварде некую пугающую потенциальную версию близнецов Драммонд, ее природный интеллект вновь заявил о себе. Она выглядела великолепно, великолепное белокурое животное с большим количеством мужества и здравого смысла.
  
  “В данный момент там внизу есть откидная створка. Это начало проявляться на VIP-
  
  ланч, который у них был сегодня утром. Я только что рассказывал дяде Хьюберту. Я думаю, что мне, должно быть, намеренно помешали встретиться с детьми, и это действительно выглядит так, как будто там кто-то в сговоре с женщиной, которая пыталась завладеть ими ”.
  
  “Или люди, которые ее послали”, - согласился Люк. “Когда вы говорите ‘прикрыть", вы имеете в виду, что была разослана какая-то директива?”
  
  Хелена колебалась. “Это не совсем то место”, - неловко сказала она.
  
  “Это больше похоже на закулисный дом моды или театральную труппу. Все очень маленькие, шепчущиеся и с ножами в спине”.
  
  “Ревность”, - заметила Аврил без осуждения. “Боюсь, это профессиональная болезнь творения. Даже Иеговы, вы знаете. Что ж, она есть.
  
  Не так ли?”
  
  “Люди на ланче казались нервными, не так ли?” Люк проигнорировал прерывание.
  
  Аврил часто немного шокировала его.
  
  
  
  “Они это сделали. Лорд Людор послал за Пэггеном еще до того, как это началось. Он ожидал, что его спросят, не хочет ли он что-нибудь показать всем, и он был готов настаивать на этом, но когда мы увидели его снова, стало очевидно, что все было не так просто, как сейчас.
  
  “Все важные персоны были встревожены. Лорд Людор корчил рожи. Американский адмирал смотрел свысока, английский генерал казался взрывоопасным, а все остальные нервничали. Мартин мало что рассказал мне, потому что он думает, что мы должны подчиняться правилам, и поэтому он никогда этого не делает. Но то, как он говорил, когда наконец отправлял меня в участок, довольно ясно дало понять, что будут неприятности, и он был рад, что мы с Сэмом выберемся из них. Вот почему я не хочу звонить. Я не хочу привлекать к нам внимание ”.
  
  “Хелена, ты думаешь, Сэм имеет какое-то отношение к тому, что там происходит внизу?”
  
  Аманда, которая была неестественно замкнутой на протяжении всего разбирательства, теперь задала вопрос напрямую. “Как вы думаете, он каким-то образом завладел чем-то, чего не должен был, и отдал это — или потерял — кому-то постороннему?”
  
  Молодая женщина посмотрела на нее прямо.
  
  “Сэм сказал кое-что странное, когда я укладывала его спать. Он притворялся, что ему все равно, заберут ли его "старую игги-тубу", потому что, по его словам, одну из них конфисковали раньше, но никто не понял, как ее использовать, и ее вернули ”.
  
  “Он сказал, что это сделал молодой магистр естественных наук, который не задержался надолго?” Спросил Люк, не глядя на Кэмпиона.
  
  “Нет. Но он действительно был очень взволнован своей старой сумкой Gladstone, о которой он просил и которая, похоже, потерялась из нашей хижины. Мне пришлось сказать ему, что я мог только предполагать, что это могло быть украдено, и это действительно напугало его, но именно Эдвард не хотел узнавать об этом — никто другой ”.
  
  “В сумке было что-нибудь ценное?”
  
  “Вообще ничего. Только мальчишеский хлам. Никаких украденных тетрадей для взрослых или чего-то подобного. Мы знаем о безопасности там, внизу ”.
  
  “Что это за остров? Есть ли здесь автомобильный мост?” Люк, казалось, был очарован обстановкой.
  
  “Один. Изначально он был построен римлянами и до сих пор называется Страда. Он проходит прямо по грязи, и на полпути через него стоит военная стража ”.
  
  “Военный?” Удивленно переспросил Люк.
  
  “Там проводится большая экспериментальная правительственная работа”, - говорит мистер
  
  Пробормотал Кэмпион. “Экстрасенсорное восприятие занимает только одну очень маленькую секцию”.
  
  “О, я понимаю. В таком случае —”
  
  Его прервал телефонный звонок. В кабинете был дополнительный, и трубка стояла на заваленном бумагами столе. Аманда взяла трубку, и выражение ее лица изменилось, когда она протянула ее Хелене.
  
  “Твой”, - сказала она. “Пагген Майо”.
  
  Хелена слушала настойчивый голос, который был недостаточно громким, чтобы они могли его услышать, с широко раскрытыми глазами и краской, отхлынувшей от ее лица.
  
  “Я понимаю”, - сказала она наконец, с сознательной жесткостью в голосе. “Как долго ты будешь?”
  
  Снова последовал поток настойчивых слов, и она кивнула.
  
  “Очень хорошо. Нет, я не боюсь. Да, я думаю, мы сможем его получить. Тогда через десять минут”. Она повесила трубку и повернулась к ним, выражение ее лица было деревянным, скорее, от недоверия, чем от тревоги.
  
  “Это Мартин. Сейчас с ним все в порядке, но Пагген говорит, что они вытащили его из заполненной газом комнаты и доставляют сюда, чтобы я мог убедиться, что он больше так не сделает! У него хватило наглости спросить меня, можем ли мы найти врача, которому можем доверять! Это действительно смешно. Что бы ни случилось с Мартином, он никогда бы не покончил с собой!”
  
  Старая Аврил подняла глаза. “О нет”, - сказал он с полной убежденностью. “Это ошибка”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 7
  Мозги в действии
  
  Возможно, Пэджен Мэйо в истерике ”. Практическое решение Амандой того, что казалось неразрешимой загадкой, снизошло на семейную группу как бальзам. “Как долго они будут?”
  
  “Они сейчас в Лондоне”. Хелена была сбита с толку. “Пэгген сказал, что не хотел звонить с острова и подождал, пока они доберутся сюда, чтобы остановиться у телефонной будки.
  
  Он идет впереди, а Фред Арнольд везет Мартина в маленьком фургончике, который они используют для доставки припасов. Пагген сказал, что им пришлось тайком провести его мимо охраны на Страде, потому что он надеется сохранить все это в абсолютной тайне ”.
  
  “Это не истерия, это безумие”, - резко сказал Люк. “Если только он не пытается предать это огласке! Кто такой Фред Арнольд?”
  
  “Бармен, управляющий столовой, а когда большой дом используется для важных персон, он дворецкий. Он покупает все магазины и он почти единственный обычный человек в этом месте ”.
  
  Люк уткнул подбородок в шею. “В таком случае он почти наверняка из отряда безопасности, так что к черту все надежды сохранить инцидент в секрете от властей. С другой стороны, это хорошая новость, потому что это означает, что с Мартином более или менее все в порядке. Если Арнольд относится к такому типу людей, он был бы слишком мудр, чтобы трогать его, если бы это было не так ”. Во время разговора он подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы.
  
  “Я так и думал. Этот звонок раздался откуда-то очень близко. Вот они сейчас — белый "ягуар" и маленький зеленый фургончик”.
  
  Хелена оказалась в холле прежде, чем он закончил говорить, и все они последовали за ней и были на пороге, когда белая машина, которая объезжала площадь, пока водитель читал номера домов, остановилась у обочины.
  
  Пагген Майо выбрался из машины в большой спешке. Он был так полон собой, что не заметил группу в дверном проеме, пока не достиг нижней части пролета каменных ступеней, которые вели к нему.
  
  “Миссис Феррис?” Он заговорил с Аврил так, словно считал ее каким-то невероятным дворецким. “О, вот ты где, Хелена. Хорошая девочка! Он в задней части фургона.
  
  Я думаю, просто осознанный. Будь очень тактичной, дорогая, не так ли?”
  
  Мистеру Кэмпиону пришло в голову, когда они всей толпой вышли на улицу, что мужчина, который инструктирует женщину о том, как разговаривать с мужем даже во время стресса, либо оторван от реальности, либо что-то замышляет, и он задался вопросом, что именно в данном случае.
  
  Фургон уже прибыл, и когда он подъехал, ко всеобщему удивлению, с переднего сиденья выбрался не один человек, а двое. Водитель, крепкая фигура в просторном темно-синем плаще, медленно выбрался из машины и застенчиво топал ногами по тротуару, в то время как с другой стороны появилась женщина и с важным видом направилась к ним, хорошо видимая в свете уличных фонарей.
  
  Ей было чуть за сорок, она все еще была хороша собой, но поджимала губы. На ней был красный твидовый костюм, она держала перчатки так, словно они были хлыстом для верховой езды, и широким шагом вошла в кадр, принеся с собой совершенно новую нотку собственного напряжения.
  
  “Мелисанда!” Восклицание Паггена Майо было потрясенным. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я подумал, что тебе может понадобиться помощь”.
  
  Это не было серьезным объяснением, и он проигнорировал его и повернулся к водителю, который прятал подбородок в воротник плаща.
  
  “Миссис Майо сказала мне, что вы ожидали ее, сэр”, - сказал он ровным голосом, с уютным беловатым акцентом и фамильярными манерами. “Она ехала сзади, пока не убедилась, что с мистером Феррисом все в порядке, а затем переоделась и поехала впереди”.
  
  “Когда это было?”
  
  “На объездной дороге. Она постучала по обочине, я остановился и взял ее с собой”.
  
  “Я не видел ее, когда оглянулся”.
  
  “Было темно, и ты двигался. Ты бы не стал”.
  
  
  
  “Но я не видел ее, когда остановился позвонить. Ты был менее чем в дюжине ярдов позади меня на освещенной улице”.
  
  “Я думаю, она снизилась, сэр”.
  
  Это был один из тех нелепых разговоров, которые заводятся только тогда, когда обе стороны основательно выбиты из колеи. Остальные участники собрания открыли заднюю часть фургона и оставили их наедине.
  
  Мартин лежал на куче подушек; он храпел, а воздух в фургоне был насыщен странным резким запахом.
  
  Люк резко взглянул на Кэмпиона, и они как раз вытаскивали молодого человека, когда Майо протиснулся сквозь группу.
  
  “Одну минуту, сэр”. Суперинтендант, казалось, оттолкнул его в сторону, не используя рук. “Мы просто поднимем его в воздух. Вы закрываете фургон. Я возьму его к себе”. Он взвалил Мартина на плечо и понес прочь, Хелена следовала за ним по пятам. Мистер Кэмпион передал Майо и его жену канонику и Аманде и сосредоточился на водителе, которого он повел в дом.
  
  Люк направился в спальню для гостей, которая, как и собственная комната каноника, располагалась в задней части дома, в нескольких шагах вниз от холла, а каноник и Аманда вели сердитого Майо и его приводящую в замешательство торжествующую жену в гостиную.
  
  Мистер Кэмпион повел Фреда Арнольда в кабинет. Острый, вопрошающий взгляд Люка, когда они впервые открыли фургон, не ускользнул от него. Симптомы отравления угольным газом, которые являются драматическими, были хорошо известны им обоим, и на несколько бледном лице Мартина не было никаких признаков их. С другой стороны, запах хлоралгидрата, самого старого и надежного из всех снотворных средств, ни с чем не спутаешь, и его острый запах хлынул на них, как только распахнулись двери. Насколько мог видеть Кэмпион, у Мартина не было особых проблем, и поэтому, зная суперинтенданта, он подумал, что лучше оставить пациента эксперту и сосредоточиться на поиске свидетеля.
  
  На первый взгляд стоящий перед ним человек казался почти идеальным примером самого характерного продукта эпохи - общинного слуги. Это своеобразный тип, не особенно счастливый, как если бы друг героя и лжец из классической истории был превращен множеством хозяев в самую одинокую из собак, ни к чему не привязанную и самостоятельно занятую своим делом.
  
  Он сидел на краешке стула для посетителей, выглядя настороженным, но владеющим собой, и у него было восковое лицо с блестящей кожей, очень широким ртом и маленькими, похожими на лысину, глазами. Воротник его пальто все еще был поднят вокруг стриженой головы, и он сидел, сложив свои свежие розовые руки, и говорил с непринужденностью эксперта, к которому всегда обращаются за советом или информацией.
  
  “О да, сэр. Сегодня вечером мистер Феррис вел себя так же, как всегда”, - твердо сказал он. “Для молодого человека у него почти неестественно правильные привычки. Он пришел в бар в шесть и выпил с мистером Майо — как от него, похоже, и ожидали, — а затем вернулся к себе, чтобы умыться, переодеться и почитать, как обычно, до половины восьмого, когда он всегда поднимается в столовую перекусить ”.
  
  “Он всегда ест в столовой?”
  
  “Всегда, когда мальчик в школе, если только он не развлекается. Среди дам на острове есть немного таких. Они пытаются притворяться, что у них есть своя жизнь. Однако миссис Хелена сегодня приехала в Лондон. Я знал это.”
  
  “Но сегодня вечером мистер Феррис не вернулся?”
  
  “Верно. Мистер Майо вошел первым и сказал мне, что ожидал его, но что он опаздывает. Я присматриваю за столовой, когда разливаю напитки для нее.
  
  Примерно через пятнадцать минут мистер Мэйо перестал ждать и сделал заказ. "Ты не слишком—то любезничаешь с ним”, - подумал я про себя; но потом появилась миссис Мэйо ..."
  
  “Разве они не едят вместе?”
  
  “Майо? Почти никогда”. Его глаза встретились с глазами мистера Кэмпиона. “Ну, у нее есть дочери, и она возглавляет общество, какое бы оно ни было, вокруг глинобитных хижин!” Он смеялся с открытым ртом, показывая двойной ряд загнутых внутрь зубов.
  
  “Когда мистер Мэйо на самом деле встревожился из-за мистера Ферриса?”
  
  “Очень скоро”. Его акцент был очевиден безошибочно. “Он продолжал ерзать, а потом сказал, что позвонит, что он и сделал из бара, и когда ответа не последовало, он впал в панику, и ему ничего не подошло, но он должен немедленно спуститься и посмотреть, все ли с ним в порядке. Миссис М. сказала, что пойдет с ним, но он ее не взял. Это должен был быть я или никто — поэтому я пошел. Она, топая, последовала за нами. Я мог слышать ее. ” Он вскинул подбородок в любопытном легком жесте. “Мы там, внизу, забавные ребята, могу вам сказать!” - сказал он. “Мозгов больше, чем у "обычных"! Но я не должен был думать так о мистере Феррис; Я действительно не должен. Если бы мистер Майо не указал мне, что в вентиляционных отверстиях была газета, я был бы абсолютно уверен, что это несчастный случай ”.
  
  Брови мистера Кэмпиона поползли вверх. “Набитый газетами?”
  
  “Да, сэр, и газ, выходящий изнутри. Вот он, сидит за столом с включенной лампой для чтения и книгой перед ним, мертвый для всего мира. Он стоял спиной к газовой плите; она была наполовину включена и не горела.”
  
  “На что была похожа концентрация?”
  
  “Не так уж плохо. Все внутренние двери были открыты, а крыша в тех местах высокая”.
  
  “У вас самих были какие-нибудь проблемы с газом, когда вы вытаскивали его?”
  
  Чарли Люк задал вопрос с порога. Он вошел так тихо, что Кэмпион его не услышал, но бармен ответил так спокойно, как будто он присутствовал при всем этом.
  
  “Совершенно никакого, сэр. Вы почувствовали запах, и это было вредно для здоровья, но мы смогли войти и перевезти его нормально. Как он? Не так уж плохо?”
  
  “С ним все будет в порядке. К. Он пока не разговаривает, но это ненадолго”. Люк взглянул на Кэмпиона и многозначительно кивнул. “Продолжай”, - сказал он. “Я вернусь к Хелене через минуту; она остановилась у него”.
  
  “Где была миссис Мэйо все это время?” - Спросил худощавый мужчина у бармена с целью ввести Люка в курс дела. “Я думал, ты сказал, что она следовала за тобой и Майо на почтительном расстоянии”.
  
  “О, она появилась, как только мы вывели его, но когда она увидела, что что-то случилось, она перестала притворяться, что ее нет с нами. мистер Майо отправил ее по дому, чтобы отключить вентиляцию”.
  
  “Вы уже упоминали вентиляторы”, - с любопытством сказал мистер Кэмпион. “Полость находится снаружи? Это очень необычно, не так ли?”
  
  “Нет, сэр. Это секционные здания с минимальным количеством кирпичной кладки, но вентиляторы, которые обязательны в соответствии с уставом, изготавливаются из цельных частей. Сами по себе они представляют собой всего лишь перфорированные отдельные кирпичи, а чтобы ветер не продувал их, сверху установлены прочные пластиковые колпаки, чтобы воздух проходил вверх и внутрь. Сегодня вечером в этих капюшонах было полно скомканных газет.”
  
  “Вы заметили это первыми или мистер Майо?”
  
  “Он сделал. Он привлек мое внимание к этому”.
  
  “Почему миссис Мэйо сказали забрать газеты?” Люк говорил бесхитростно, и скрытое веселье бармена усилилось, хотя он говорил очень уважительно.
  
  “Потому что она была там, сэр. Я работал над мистером Феррисом, а мистер Мэйо, без сомнения, думал, что сделать для лучшего. ‘Это может вызвать небольшой скандал, а мы этого не хотим. Это жизненно важно’, - сказал он мне. ‘Он очень блестящий молодой человек’. ”
  
  “Я полагаю, это были его точные слова?”
  
  “Они были, сэр”. Глаза Фреда Арнольда оставались смелыми и веселыми. “Мистеру Майо нужно подумать о своей команде. Разговоры могут быть очень вредны в их мире, так он мне сказал. Я понимал это, и именно поэтому я согласился помочь, совершив поездку на ранний рынок Ковент-Гарден. Мне все равно пришлось бы зайти как-нибудь на этой неделе, потому что сегодняшний обед заставил нас выйти из дома, так что у меня было оправдание ”.
  
  Улыбка Люка стала шире, когда появилась аккуратность маневра.
  
  “Полагаю, мистер Майо подписал рабочий билет на фургон?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Потому что он хотел, чтобы мистера Ферриса тайно провели мимо охраны, пока он все еще был без сознания?”
  
  “Я бы сам не хотел так выражаться, сэр, но да, он действительно хотел, чтобы он убрался с острова и был в безопасности в руках своей жены. Так что, по его словам, он не мог сделать это снова ”.
  
  “Это то объяснение, которое он тебе дал?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “А вы”, - пробормотал мистер Кэмпион. “Вы предприняли очень разумную предосторожность, позволив ему ехать впереди, а затем убедив миссис Мэйо поехать с вами?”
  
  “Ее не потребовалось долго убеждать! Она умоляла меня взять ее”. Это был первый откровенно негативный знак по отношению к проявленным им способностям.
  
  “Ах, ей нравится Феррис, не так ли?” Люк был проницателен, и маленькие глазки, теперь снова смеющиеся, встретились с его собственными.
  
  “Она очень мало его видит, сэр. Она не спускает глаз с мистера Майо”.
  
  Часть информации была передана умело, и Люк исследовал другой аспект.
  
  “Когда вы нашли мистера Ферриса в его хижине, при нем был стакан?”
  
  “Нет. Он никогда не выпивает больше двух коктейлей перед ужином, и он заказал их в баре. Он заказал выпивку, и мистер Майо купил еще один ”.
  
  “Ты помнишь, кем они были?”
  
  “Мистер Майо пил виски, мистер Феррис - розовый джин”.
  
  “В баре?”
  
  “Нет, они сидели за столиком у стены. Всегда за одним и тем же. Мистер Феррис принес первую порцию, мистер Майо вторую. Вокруг бара собралась целая толпа”.
  
  “Мистер Феррис случайно не сказал тебе, что ты сегодня переборщил с горьким?”
  
  “Нет, сэр, он этого не делал, но я задался вопросом позже. Когда я пытался привести его в чувство, я почувствовал какой-то запах. Я думаю, вы почувствовали. В фургоне он был сильным ”.
  
  Люк пристально посмотрел на него. “Ты уверен, что не имеешь к этому никакого отношения?”
  
  “Абсолютно уверен, сэр. В этом не было бы никакого смысла, не так ли?”
  
  “Полагаю, что нет. И вы ничего не видели?”
  
  “Нет, сэр. Если бы я знал, я бы остановил это. Это могло отразиться на мне”.
  
  “Так оно и есть”.
  
  “Надеюсь, что нет. Честно говоря, именно поэтому я и обращаюсь к вам обоим, сэр. Вы хотите, чтобы я подождал?”
  
  Мистер Кэмпион, сидевший в кресле между ними, задал вопрос, который его беспокоил.
  
  “Как бытовой газ попадает на этот остров?”
  
  “Они готовят его в Тадвике и разливают по трубам во время Страды, сэр”.
  
  “И это обычный газ?”
  
  “Да, сэр. Считалось, что Тадвик станет большим городом с появлением железной дороги. Джентльмен, который в то время жил в нашем большом доме, был очень инициативен и все держал в курсе событий. Затем шоу тысяча девятьсот четырнадцатого года положило всему этому конец, и это место снова превратилось в ничто, пока наша компания не завладела всем островным поместьем. Там была установка для подачи газа и воды, поэтому они ею воспользовались. Это дешевле, чем возить твердое топливо ”.
  
  “Это относится ко всем этим новым бунгало?”
  
  “Это верно. Они построены вдоль старой дороги, и вдоль нее проходит газовая магистраль. Это совсем как город. У каждого дома есть своя собственная водопроводная труба, идущая от большой ”.
  
  Люк стоял, глубоко засунув руки в карманы брюк, полы его пиджака топорщились у него за спиной.
  
  “Есть ли снаружи смотровые камеры? Маленькие железные ловушки, которые вы вряд ли заметили бы на цветочных клумбах?”
  
  И снова сверхинтеллектуальный взгляд встретился с его собственным.
  
  “Вокруг сборных домов сплошная жесткая соленая трава. По-моему, я видел среди этого несколько крышек от люков, которые вы имеете в виду, но я не мог бы сразу сказать вам, к какой службе они принадлежали”.
  
  “Вы понимаете, к чему я клоню?”
  
  “Я вижу очевидное, сэр. Если подача газа была отключена на минуту после того, как был зажжен огонь, а затем снова включена, это может быть очень опасно, если человек, сидящий в комнате, не заметит ”.
  
  “Или был не в состоянии заметить?”
  
  “Совершенно верно, сэр. Но кто может сказать?”
  
  История была совершенно ясной, а комментарий с ошеломляющей точностью подытожил позицию.
  
  Последовавшее молчание длилось немного дольше, чем следовало, когда дверь резко открылась, и Хелена вихрем ворвалась в комнату. У нее было белое лицо, и, казалось, она не замечала никого, кроме мужчины, которого пришла найти.
  
  “Ты можешь приехать немедленно?” сказала она Люку. “Он проснулся, но что-то случилось. Он не скажет, что не делал этого!”
  
  OceanofPDF.com
  Глава 8
  Мнение эксперта
  
  Мне жаль, ребята. Без комментариев.”
  
  Мартин сидел на краю кровати, упершись локтями в колени и обхватив голову руками. Его голос был хриплым и пьяным, а мысли спутанными, но, хотя они работали над ним в течение некоторого времени, он оставался непреклонным.
  
  “Прости меня, Кэмпион”, - сказал он, пытаясь улыбнуться, “но уведи этого дружелюбного полицейского. Я ничего не могу ему сказать. Если он думает, что я совершал самоубийство, правильно: я совершал самоубийство ”.
  
  “Мартин! Ты не можешь так себя вести!” Хелена упала на колени рядом с ним. “Ты тупой и не видишь всех выводов”.
  
  “Выводы? Выводов нет. Все проваливайте… здесь есть дорогие добрые люди. Если хотите помочь, свяжитесь с островом и скажите Паггену, что со мной все в порядке ”.
  
  Когда мистер Кэмпион отвернулся, он столкнулся лицом к лицу с Фредом Арнольдом, который стоял прямо у него за спиной. Мужчина был застигнут врасплох, и в его маленьких глазках на мгновение промелькнула неприкрытая тревога. Оно сразу исчезло, но вопрос остался. Почему открытие того, что Мартин Феррис не собирался защищаться, должно напугать человека, который провел последние полчаса, намекая, что подростка подставили, было больше, чем мистер Кэмпион мог понять.
  
  Тем временем Люк делал последний глоток.
  
  “Вы приняли хлоралгидрат намеренно, сэр?”
  
  Это была тактика шока, которая принесла результаты. На бледном лице появилась тень удивления.
  
  “Я не помню”, - сказал он с раздражающей окончательностью. “Я ничего не помню”.
  
  “Мартин!” Хелена была в бешенстве. “Ты не видишь, что происходит. Чарли Люк оказался здесь только потому, что была попытка похитить Сэма”.
  
  “Сэм?” Он сидел, тупо глядя на нее. “Почему?”
  
  “Разве ты не знаешь? Разве ты не знаешь об этой штуке, которой завладел Сэм?” Она боялась сказать слишком много, но беспокойство пересилило осторожность. “Это устройство”, - прошептала она. “Ты действительно не знаешь об этом?”
  
  Мартин закрыл глаза от явной усталости.
  
  “Я думаю, вы все сумасшедшие. Если я не лягу, то упаду замертво к вашим ногам.
  
  Спокойной ночи, Хелена...”
  
  “Вы знали, что Пагген Майо привел вас сюда и сейчас находится в доме?”
  
  Кэмпион задал вопрос, и при звуке его знакомого голоса одурманенные глаза снова открылись.
  
  “Ты имеешь в виду миссис Мэйо”, - пробормотал молодой человек. “Тебе следует научиться различать их. Они не особенно похожи”. Он перевернулся на кровати и захрапел.
  
  Люк взял Кэмпиона за руку и вывел его в коридор, в то время как Фред Арнольд вернулся к Хелене. “Я помогу тебе”, - сказал он, и это было одновременно уважительно, фамильярно и успокаивающе, как семейный слуга из легенды.
  
  Суперинтендант остановился у подножия лестницы, ведущей в холл, и ответил на вопрос мистера Кэмпиона, заданный вполголоса.
  
  “Нет, я не думаю, что нам нужен врач. Боюсь, я больше не совсем верю в священную осмотрительность старого милого Г.П.". Если мы действительно хотим, чтобы эта небольшая заварушка вышла наружу до того, как мы узнаем, что, черт возьми, произошло, вот как это сделать. С ним все в порядке. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. У него был только старый оригинал Микки Финна, который безопасен, грязен и абсолютно надежен. Не было никакой реальной попытки отравить его газом. Это должно было выглядеть так — вот и все ”.
  
  “Вы предполагаете, что это была подстроенная работа между ним и Паггеном Майо?”
  
  Очень белые зубы Люка блеснули в полумраке.
  
  “Будь я проклят, если знаю. Кажется, он думает, что его привела миссис Мэйо, и это именно то, что он сделал бы, если бы его самого не было ни на одной фотографии, а просто проснулся в фургоне и нашел ее там. С этими умными людьми нужно немного повозиться! Я полагаю, она тоже умна?”
  
  “Из этого ничего не следует”, - сказал мистер Кэмпион. “Подождите! Вы это слышали?”
  
  Шум доносился из кабинета. Дверь была закрыта, но крик можно было безошибочно узнать, и оба мужчины взбежали по лестнице и пересекли холл.
  
  В тот момент, когда они вошли в комнату, ситуация стала очевидной.
  
  Каноник Аврил сидел в кресле для посетителей, его красивое лицо светилось интересом и хорошим настроением, в то время как перед ним, с расстегнутым воротником рубашки, растрепанными волосами, чем обычно, и черной яростью на изрезанном морщинами лице, сидел Пагген Майо. Верхний ящик стола был открыт, и блюдце в цветочек стояло на промокашке. Один кусочек пластыря вместе с тюбиком лежал там, куда Майо только что бросил его, на стопке бумаги для проповеди. Никто из них не обратил никакого внимания на вновь прибывших, но Майо перегнулся через стол и сердито ткнул двумя пальцами в каноника.
  
  “Хорошо!” сказал он, его голос дрожал, когда он изо всех сил пытался остановить его нарастание снова. “Хорошо. Мне не нравится гипноз, но я не отрицаю его существования. Я не должен становиться объектом демонстрации, не так ли?”
  
  “Садитесь, мой дорогой сэр”. Старая Аврил указала на стул за столом и взглянула на вновь прибывших.
  
  “Я рассказывал мистеру Майо о маленьких детских машинках”, - объяснил он без дрожи в голосе. “Он сказал, что хотел бы их увидеть, и я привел его сюда, чтобы показать, как они работают. Кажется, он так же удивлен, как и мы ”.
  
  Люк и Кэмпион не осмеливались взглянуть друг на друга. Мысль о том, что Аврил может сделать что-то настолько нехарактерное для себя бестактное и неразумное, чтобы рассказать о секретах, которые ему доверили, — и это первому посетителю, который прибудет, и в первые десять минут, — ни одному из них не приходила в голову.
  
  Люк винил себя за то, что не догадался, что старик, возможно, не очень серьезно отнесся к любому рукотворному чуду, но мистер Кэмпион был встревожен больше. С тех пор, как он впервые столкнулся с Мгновенным генератором Лонгфокса, он осознавал чувство неизбежности, связанное с этим, и он поймал себя на том, что задается вопросом, было ли это самое невероятное вмешательство частью паттерна явления.
  
  Майо одевался; все его движения были короткими и сердитыми. Он переоделся с утра и теперь был одет в синий костюм в меловую полоску, который был ему немного мал. Его куртка была желто-коричневой, галстук в пятнах, а в нагрудном кармане лежал носовой платок в тон — все это стало очень заметным, потому что он сам был почти не в себе от нерешительности и замешательства.
  
  Канон, казалось, полностью понимал его.
  
  “Не волнуйся”, - спокойно сказал он. “Когда человек не может доверять своим чувствам, это самая естественная вещь в мире - чувствовать, что кто-то другой вмешивается в их работу. Однако это такие необычные маленькие устройства, не так ли? Видите ли, от них совсем нет пользы, но они интересны, если вас интересуют такого рода вещи ”.
  
  Майо взял себя в руки, отвернулся от каноника, которого, казалось, находил пугающим, и свирепо посмотрел на остальных. “Кто вы?” - требовательно спросил он.
  
  Люк объяснил. Слушая его, мистер Кэмпион решил, что суперинтендант предполагает, как, впрочем, и он сам, что устройства были изготовлены в собственной мастерской Майо. Однако он был осторожен, чтобы не признать, что так думает; он рассказал всю историю правдиво и просто и назвал свое имя и звание, прежде чем представить мистера Кэмпиона как опекуна Эдварда. Это был успешный ход: эксперт успокоился и снова начал думать. Это было очевидно: они знали о его интеллекте как о быстрой, трудолюбивой машине, которая снова заводится после особенно сильного сбоя.
  
  Он взял маленький бинт и поставил его под настольную лампу, где стоял, изучая его, наморщив лоб.
  
  Каноник, по-видимому, все еще пребывающий в возвышенном неведении о драматизме ситуации, продолжал говорить.
  
  “Я знаю, что как только машина перестанет быть чудом, она перестанет пугать”, - сказал он. “Но в данный момент меня это больше всего беспокоит, особенно когда она попадает в руки детям. Я твердо убежден, что они должны научиться думать самостоятельно. У них и так есть множество способов почерпнуть устаревшие идеи.
  
  Вам, умные люди, конечно, придется использовать это ”.
  
  Майо достал бумажник и положил устройство в старый конверт. Затем он протянул руку за блюдцем, в котором держал второе. Было очевидно, что, что бы он ни знал о конструкции выставки или месте ее происхождения, он принял решение о шагах, которые следует предпринять немедленно. Как только он убрал их во внутренний карман, он придвинул к себе лист бумаги и нащупал карандаш, который, казалось, ожидал найти под своим носовым платком для демонстрации. Поскольку книги там не было, он взял со стола шариковую ручку и, кивнув Аврил в знак извинения, повернулся к Люку.
  
  “Я дам вам квитанцию на это, суперинтендант”, - сказал он. “Этого хватит на нас обоих, если будет расследование. Вас это устроит?”
  
  “Мне, безусловно, нужно будет выпить, сэр”. Люк выказал облегчение и взглянул на Кэмпиона. “С вами все в порядке?”
  
  “Почему этого не должно быть?” Майо подозрительно повернулся к худому мужчине. “Какое ты имеешь к этому отношение?”
  
  Мистер Кэмпион не ответил, и эксперт заколебался: “Я собирался добавить, что, по моему убеждению, все в этой комнате совершенно невиновны”, - резко сказал он. “Я надеюсь на это”.
  
  “Значит, это "действительно твое", не так ли? Мой дорогой друг, я не могу передать тебе, какое облегчение я испытываю!” Заявление каноника поразило всех. Его искренность не вызывала сомнений, и Майо покраснел еще сильнее.
  
  “Это, безусловно, государственная собственность, и она никогда не должна была попасть в посторонние руки”, - лживо сказал он. “Естественно, из-за этого будет скандал. Тем не менее, я сделаю все, что в моих силах, для всех, кого это касается. Единственное предупреждение, которое я могу вам сейчас дать, - придержите языки. Если это выйдет наружу, последствия могут быть печальными ”.
  
  Он сделал паузу, и у них было время оценить его. Он был взвинчен, все еще очень зол.
  
  “Заставьте этих детей замолчать”, - сказал он. “Не выпускайте их из виду, пока не научите их выбрасывать из головы все, что они знают об этом, и просто помните, что на данном этапе любой вообще может быть чертовски опасен. Не все шпионы работают на иностранные державы. Вот, пожалуйста, Супер: Получено: два экспериментальных ESP Tr. Amp. Подозреваемый тип N. 400. Это должно касаться нас обоих.
  
  Теперь, чем скорее я приступлю к работе над этим, тем лучше ”.
  
  “Разве ты не хочешь увидеть детей?” Люк, казалось, нервничал. “Они единственные, кто знает, где они их взяли”.
  
  Майо склонил голову набок. “Они в самом деле такие?” сказал он насмешливо. Вывод о том, что источником снабжения мог быть только Мартин, был очевиден, и Люк, казалось, почти согласился с ним. Мистеру Кэмпиону удалось выглядеть невинно приветливым.
  
  “Я думаю, мне стоит просто повидаться с Феррисом, прежде чем ты уйдешь”, - предложил он. “Мне неприятно это говорить, но грубая ошибка на данном этапе может привести к значительному затруднению для всех заинтересованных сторон, вы так не думаете?”
  
  “Смущение!” Майо трясло, и всем им пришло в голову, что это была каноническая “профессиональная болезнь творцов”, которая так мучительно пожирала его на их глазах. “Боюсь, вы действительно должны позволить мне разобраться с этим как можно лучше и по-своему. Вы не понимаете. Вы не можете осознать, что вы забавлялись чем-то революционным. Это может повлиять на всю мировую индустрию связи, а не только на оборонную систему одной страны!” Он приходил во все большую ярость по мере того, как позиция выкристаллизовывалась в его голове. “Есть определенные люди, ” продолжал он, выделяя каждое слово, “ которые настолько чертовски блестящи, такие неотесанные гении, что они думают, что работа всех остальных - детская забава, и не имеет значения, уничтожать ее, присваивать или раздавать! Есть знаменитые профессора, чьи ноги ни в какой момент не касаются земли, и жалкие молодые люди, которые ослеплены своей академической славой и чертовым снобизмом в целом и склонны сходить с ума от своей дерзкой юной головы. Они видят шанс произвести фурор и забывают о своей элементарной лояльности. Они разрушают свои собственные интересы и втягивают себя — и бедных трудолюбивых таких-то и таких-то, которые должны руководить командами, за работу в которых им платят, — в беспорядок. Мы живем в чертовски сумасшедшем мире. Я могу вам это сказать ”.
  
  Аврил прочистил горло.
  
  “Как ты собираешься свести меня с Эдвардом?” - спросил он. Это было самое неожиданное замечание, и реакция Майо на него была еще более неожиданной.
  
  “О да”, - сказал он. “Ты сказала мне, что он доверил их тебе. Точно. Ну а теперь, я думаю, тебе лучше отдать ему это”.
  
  Он снова достал бумажник и достал карточку.
  
  “Как его зовут? Лонгфокс? Верно. Признайте Эдварда Лонгфокса. Видите? Я написал это на обороте. Отдай это ему и скажи, что я буду очень рад видеть его в любое время. Как тебе это?”
  
  Это был любопытный маленький инцидент, и и Люк, и Кэмпион с тревогой осознали в этом человеке качество, о котором ни один из них не подозревал. Старый каноник взял карточку. Он казался очень довольным.
  
  “Спасибо. Вы найдете его очень умным. Он говорил нам, что юный Сэм может пользоваться этой машиной намного лучше, чем он. Младший мальчик еще так неопытен и осознает так мало, что то, что он способен воспринять, не затмевает его ”. Для всех них это было элементарное наблюдение, но они увидели, что оно попало в цель, как звездный снаряд, и впервые они уловили проблеск того, что значит взяться за проблему, которую может решить только комбинация нескольких очень разных типов умов.
  
  Майо стоял, глядя на старика. “Значит, в человеческую единицу встроены транзисторы?”
  
  “Возможно”, - сказала Аврил, которая не совсем ясно представляла себе предмет. “Можем мы предложить вам чашку чая?”
  
  Казалось, это был конец инцидента. Майо стремился уехать и, как многие энтузиасты, казался способным превратить социальный побег в побег из тюрьмы, если что-то угрожало помешать ему.
  
  “Я немедленно ускользну один, если вы не возражаете”, - поспешно сказал он. “Моя жена может вернуться в фургон с Арнольдом”.
  
  “О нет, она не может, моя дорогая!” Голос с порога был торжествующим, и миссис Мэйо, немного оживленная, вошла в комнату, сопровождаемая подавленной Амандой. “Я говорила вам”, - продолжила она, оглядываясь на свою хозяйку. “Я была абсолютно уверена в этом. Я ожидала этого. Вот почему я пришла”. Ее взгляд остановился на муже с открытой враждебностью, и она рассмеялась. “Лорд Лудор все еще может доверять ему. Боюсь, я не могу”.
  
  Она не была ни пьяна, ни накачана наркотиками и действительно выглядела удивительно здоровой и вряд ли могла стать жертвой какого-то токсического состояния, но все в комнате распознали ее типичные симптомы с одинаковым чувством тревоги.
  
  Сломленная жена из среднего класса, движимая одним из двадцати возможных недостатков, присущих ей самой или ее мужу, измученная скоростью жизни, для которой она не была предназначена, и позволяющая из-за отсутствия какого-либо железного кодекса манер уничтожить их обоих публичными нападками, была фигурой второго послевоенного периода.
  
  Мелисанда Мэйо была жертвой, столь же знакомой и характерной для группы в доме священника, как любая банда модников и рокеров, отправившихся на вечеринку, и этот факт ничуть не облегчал ее положение в доме.
  
  Она стояла прямо в комнате, вынуждая Аманду обойти ее. Очевидно, она была отчаянно несчастна, но наслаждалась сменой мучений и упивалась общим беспокойством.
  
  Майо посмотрела на нее так, как будто она вообще ничего не говорила.
  
  “Я беру "Ягуар”", - сказал он. “Я хочу поторопиться”.
  
  “Я за рулем”, - настаивала она, глупая, упрямая улыбка все еще играла на ее красивом лице. “Я ваш шофер-секретарь, я полагаю? Бухгалтер так думает!”
  
  “Нет”. По-своему он был так же оторван от реальности, как и она. “Я хочу пойти одна”.
  
  “Конечно, ты хочешь! Ты ведь идешь сегодня вечером, не так ли? Я понял это, как только увидел, как ты что-то добавляешь в джин Мартина”.
  
  Когда он вздрогнул и в ярости повернулся к ней, у нее вырвался легкий возбужденный смешок.
  
  “Я это сделала. Я зашла в бар и увидела тебя. Вот почему я подошла к нему ”. Она улыбнулась компании, очевидно, вызывая аплодисменты. “Я подумал, что бедному мальчику нужен кто-то, кто присматривал бы за ним”.
  
  Замечание не прозвучало. Никто не произнес ни слова. Майо вел себя как все остальные. Он выглядел смущенным, но не больше, чем Люк; каждый мужчина был склонен тупо смотреть перед собой.
  
  Мелисанда Майо все еще носила свои измученные перчатки, и теперь она зашла так далеко, что хлопнула ими по спинке стула.
  
  “Ты не задумываешься о том, каково это будет для меня и девочек”, - обвиняюще сказала она. “Мы станем париями. Я полагаю, ты рассчитываешь, что мы останемся на месте, пока ты не позаботишься послать за нами. Ты совершаешь большую ошибку. Я не последую за тобой ни за какой железной завесой, мой мальчик.”
  
  Она сразу поняла, что зашла слишком далеко, и ее смех впервые был скорее нервным, чем радостным. “Ну, я не буду”, - сказала она, но огонь в ней погас, и он направился к ней.
  
  “Ты бредишь”, - мягко сказал он, и обвинение было настолько разумным в данных обстоятельствах, что они едва могли не согласиться с ним. “Я должен идти. У меня сегодня вечером много работы ”.
  
  “Тогда я отвезу тебя”. Она все еще стояла между ним и дверью, провоцируя его силой переместить ее в их присутствии, и он лишил ветра ее паруса, капитулировав.
  
  “Очень хорошо, ты ведешь меня”, - сказал он. “Но в один прекрасный день из-за тебя меня пристрелят.
  
  Ты живешь в стране облачной кукушки ”. В его отношении к ней не было гнева. Он был смиренным и, в целом, терпеливым, как человек с очень старой болезнью. “Я должен перекинуться парой слов с Арнольдом. Потом мы пойдем”.
  
  Он прошел мимо нее и позвал бармена по имени в конце коридора. Ответ последовал подозрительно быстро, и они сразу же вышли вместе и встали на верхней ступеньке крыльца, вне пределов слышимости.
  
  Оставшись наедине со своей невольной аудиторией, Мелисанда Мэйо вновь обрела свое ужасающее самообладание. Она слабо улыбнулась им, но тень неуверенности все еще мерцала на ее лице.
  
  “Мне лучше пойти за ним, пока он не состряпал что-нибудь еще с этим бедным маленьким человеком”, - сказала она. “Его ни в малейшей степени не волнует, что его уволят.
  
  Пэджену абсолютно ничего не стоит пострадать, пока его работу ценят. В этом проблема между ним и Мартином. Профессор Табард понимает Мартина и ценит его, но его не беспокоит Пагген, а Пагген просто не может объясниться со стариком. Теперь ему приходится полагаться на Мартина. Вот что заставляет беднягу так безумно ревновать. Мартин даже не замечает этого. Это трогательно, не так ли? Ну, до свидания. Было ужасно приятно познакомиться с вами, леди Аманда ”. Последнее замечание сопровождалось робким подобием приятной улыбки, и Аманда воспользовалась моментом благословенной формальности и протянула руку.
  
  “До свидания, миссис Майо. Я провожу вас до машины”.
  
  Люк подошел к окну и смотрел, как они уходят.
  
  “Вот она, за рулем”, - сказал он. “Она настояла на своем. Какое представление! Она заставит его обратить на себя внимание, даже если убьет его”.
  
  
  
  “Она так и сделает, если собирается говорить о нем такие опасные вещи при каждом незнакомце”. Мистер Кэмпион все еще был потрясен. “Я полагаю, с ним все в порядке, Чарльз? Он не видел всего этого раньше, не так ли? Я имею в виду, я так понимаю, мы не только что приняли участие в величайшем промахе в наших совместных карьерах?”
  
  “О нет, мой мальчик. Это была просто ее шалость”. Каноник был уверен. “Мартин рассказывал мне о нем, когда приходил ко мне в прошлый раз. Майо - выдающийся человек, и я был так рад познакомиться с ним. Он как раз тот человек, который имеет дело с этими ужасными маленькими машинами. Я действительно чувствовал, что он послан небесами. Мартин безмерно восхищается Паггеном Майо и сказал, что доверил бы ему свою жизнь ”.
  
  “Что он, похоже, и сделал сегодня вечером, если только не тянет время”, - пробормотал Люк, взглянув на Кэмпиона с внезапным опасением. “Нет, - продолжил он вскоре, отвечая самому себе, “ канон прав. Он - правительственный чиновник номер один, и служба безопасности довольно тщательно проверяет его раз в месяц, как обычно. Кроме того, как ты сам сказал, нам нужно было только быть хорошими мальчиками и сдать эти вещи, и он бы все равно их получил. Я думаю, леди, вероятно, права насчет его ревности к Мартину. Знаешь, это могло бы объяснить все это. Это безумие, но они живут безумной жизнью ”.
  
  Мистер Кэмпион обдумал это предложение.
  
  “Мне пришло в голову, что все это может быть попыткой подорвать престиж Мартина”, - признался он. “Это было единственное, что имело какой-то смысл: попытка самоубийства; не подходит для ответственности; ценно, только если занимаешь подчиненное положение при Майо. Что-то в этом роде”.
  
  “Мартин считает, что у этого мужчины очень трудные времена”, - заметила Аврил, проигнорировав последнюю часть разговора. “Очевидно, у него очень неудобный брак. Когда человек так умен, я полагаю, у него нет времени на жизнь. У него определенно нет времени на нее, бедняжку ”.
  
  Он заметил карточку, которая все еще была у него в руке, и положил ее на полку. Вид этого, ожидающего там, казалось, перевернул свежую страницу в его сознании, и он стоял, глядя на картонку с зарождающимся дурным предчувствием.
  
  “Конечно, я мог бы настоять на том, чтобы мы разбудили Эдварда и чтобы мальчик отдал свои сокровища самому мистеру Майо”, - сказал он наконец. “Как странно, что я этого не сделал”. Он повернулся к своему племяннику. “Что я должен сказать ребенку?”
  
  “Скажите, что вы поступили как лучше, сэр”. Люк пытался утешить и был удивлен внезапным испуганным выражением в умных старых глазах.
  
  “Боже мой, я надеюсь на это!” - сказала Аврил. “Но ты же знаешь, что нет никакой гарантии. И от последствий никуда не деться, даже если бы я это сделала”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 9
  Прогуливающийся кот
  
  Было уже за полночь, когда мистер Кэмпион вышел из дома священника и ступил в хорошо освещенный, но пустынный город, чьи отполированные улицы сияли, как катки, а высокие оштукатуренные дома были тихими и темными.
  
  Он заметил белую кошку, когда приближался к крутой дорожке, ведущей вниз с площади, и вспомнил, что Люк упоминал о ней ранее. Это был тот тип кошек, который ему нравился из-за длинных передних ног и высоких скул, но он заметил единственное полосатое пятно на конце хвоста, которое противоречило его породистому виду. Существо презрительно смотрело на него, когда он подходил к нему, и запрыгнуло на балюстраду, когда он проходил мимо. Он не придал этому особого значения.
  
  Он собирался заняться своим домашним заданием. В данный момент его связь со службой безопасности была личной, а не профессиональной. Когда-то давно он проделал огромную работу для этой любопытной организации из "Алисы в Стране чудес", которая является чисто гражданской и не имеет конкретного хозяина, никаких полномочий и никаких средств самозащиты, кроме ловкого уклонения, но которая существует для защиты Царства внутри Царства как раз в те точные периоды, когда можно показать, что оно в опасности, и ни мгновением дольше.
  
  Мистер Кэмпион знал Л. К. Коркрэна, директора того времени, гораздо лучше, чем брата, поскольку они вместе прошли войну, и в то утро, после инцидента на железнодорожной станции, его вернули на временную, неоплачиваемую должность старшего по званию. Шагая по пустынным улицам, он сожалел о своих утраченных иллюзиях. Он искренне сожалел, что не искал какого-нибудь яркого контакта, скрывающегося, возможно, в убежище таксиста или, что еще лучше, с каким-нибудь маловероятным бюро в шкафу на полпути вниз по аварийной лестнице станции метро. Как бы то ни было, он просто искал самую безопасную из всех телефонных линий, ту, что ведет к телефонной будке общего пользования, которой никто никогда раньше не пользовался и никогда не собирается пользоваться снова.
  
  Весь вечер он пытался не слишком много думать о возможных последствиях необычного развития событий, произошедшего с детьми. Единственный вывод, который он позволил себе, заключался в том, что, насколько можно было судить, сейчас это всего лишь открытие и вряд ли работающее изобретение, но, как он пытался внушить Люку, изобретения, безусловно, появятся позже. Все, что было доказано до сих пор, это то, что мысль иногда может передаваться из одного разума в другой и что процессу можно механически способствовать, по крайней мере, в том, что касается восприятия. На передающем конце все еще было очень темно. Не в тех руках ...? Он снова отключился, мысли метались. Какие руки были правильными, какие неправильными? Руки ученых? Руки деловых людей?
  
  Руки правительства? Руки иностранцев? Добрые, но глупые руки?
  
  Он глубоко вздохнул, выбросил вопрос из головы и поспешил дальше.
  
  Тем временем он был рад чувствовать, что обычные меры предосторожности все еще важны.
  
  Он пересек Портминстер-роу и вышел из одного почтового округа в другой.
  
  Это заняло у него немного времени, но вскоре он нашел то, что искал. Это был единственный киоск в тупике за универмагом. Она была хорошо освещена, и к ней был только один подход.
  
  Он позвонил по Хэмпстедскому номеру, который запомнил в то утро, и ему немедленно ответил довольно чопорный женский голос, немного суровый, но очень интеллигентный.
  
  “Кто это?”
  
  “Это я, дорогая”. Это не была его любимая форма обращения, но у него не было выбора в данном вопросе.
  
  “Кто? Нет, не говори мне, дай я угадаю!”
  
  Невероятно! подумал он. Такой голос превращал в бессмыслицу всю романтическую уловку.
  
  “Хорошо”, - покорно сказал он. “Но я ранен”.
  
  “Больно?” Это было ключевое слово. Теперь она должна была опознать его.
  
  “Чертовски больно!” - согласился он.
  
  “Мефи! Не будь таким грубым мальчиком!” Она была настолько в высшей степени лукавой, что он подумал, не был ли сценарий ее собственного сочинения. “Ты не опоздал! Ты знаешь, я в постели ”.
  
  “Тебе повезло! У меня до сих пор не было минутки. Выслушай мое оправдание”.
  
  Когда идентификация была завершена, он перешел к сообщению. Если бы она была хороша в этом, а он думал, что она могла бы быть такой, это был бы, безусловно, самый безопасный и гибкий из всех телефонных кодов, но пока человек не знает своего коллегу, нельзя быть слишком утонченным. Он начал с чистого листа.
  
  “У нас были неожиданные гости: трое с побережья”.
  
  “Я знаю, что ты это сделала!” Очевидно, она была полна решимости говорить как дразнящая директриса. “Ты никогда не догадаешься, кто только что позвонил Элси и рассказал нам все сплетни. Это сделал Фред. Но, возможно, вы его не знаете?”
  
  Итак, Коркран все еще был “Элси”, отметил он.
  
  “Конечно, я знаю Фреду!” - сказал он и попробовал ее. “Но я лучше знал старину Мэтью”.
  
  “Его брат?” Она сразу же была в ударе. “Я помню его. Раньше он писал стихи”. Мэтью Арнольд—Фред Арнольд. Ни один специалист по кроссвордам не мог бы быть аккуратнее. “Наши новости о Фреде заключаются в том, что он внезапно привязался к Элси”, - продолжала она. “Раньше все его время было монополизировано его фирмой — они были о нем такого высокого мнения. Но сегодня утром он услышал, что у него наконец-то небольшой отпуск, и он сказал Элси, что он весь для нее! Она очень довольна. Он ей нравится, но он еще не стал постоянным парнем. Она говорит, что он сделает запасной.”
  
  “Третий класс?”
  
  “Скорее пятое!” - сказала она, смеясь.
  
  “Поздравляю!” Он говорил серьезно. Она была очень осторожна и удивительно ясна. Он простил ее за ее голос. Теперь ему сказали, что Фред Арнольд, бармен, был его собственным коллегой, начавшим работать только этим утром, и принят на работу по рекомендации фирмы Годли, которая уже некоторое время нанимала его в качестве “наблюдателя за персоналом”. Служба безопасности следовала своей обычной процедуре и с самого начала доверяла этому человеку как можно меньше, но они думали, что он может оказаться полезным. Он уже отчитался о своей поездке в Лондон этим вечером, позвонив, предположительно, по дороге на рынок сразу после того, как покинул дом священника.
  
  “Ну что ж”, - сказал Кэмпион, давая ей время прийти в себя от комплимента. “Ты слышала о нашем умном молодом человеке, который заболел и был доставлен в Лондон?”
  
  “Американец? Бедный мальчик! Но ведь это было несерьезно, не так ли?”
  
  “Нет, но это было неожиданно и не то, что мы подумали сначала, поэтому, конечно, мы волновались. Я удостоверюсь и прослежу, чтобы с ним все было в порядке”.
  
  “Элси сказала, что думала, что ты согласишься. Конечно, она не упомянула о тебе Фреду”.
  
  “Ну, она бы не стала, не так ли? Кстати, она знала, что старый грешник привел с собой некую замужнюю леди?”
  
  “Мой дорогой мужчина! Фред не мог перестать говорить о ней; она напугала его до полусмерти. Элси понадобилось все ее чувство юмора!”
  
  “У Элси замечательное чувство юмора!” - сухо сказал он. “Ты же знаешь, эта леди - отличная собеседница”.
  
  “Ты говоришь мне!” В голосе слышался не совсем белый акцент, но он не терял своей существенной серьезности. “Элси всегда говорит, что она ненормальная. Ее муж - такой хороший работник, но если она не перестанет нести чушь, они потеряют свой ‘муниципальный дом’ там, внизу ”.
  
  “Но Элси не верит во все сказки леди, не так ли?”
  
  “Боже мой, нет!” Она была искренне удивлена. “Женщина всегда ожидает, что ее муж бросит ее и семью. Говоря о семьях, Фред сказал, что вы нашли несколько замечательных новых детских игрушек к Рождеству. Как я понимаю, очень современных. Когда мы их получим?”
  
  “Черт! Я надеялся удивить тебя!” Он был поражен и скрыл это. “Как Фред узнал о них?”
  
  “Не будь таким ревнивым! Фред подслушал, как эта молодая мать разговаривала со своим мужем-американцем, когда он был болен. Она рассказывала ему, что новые игрушки еще не совсем в порядке, но что дети пытаются заставить их работать. Фред сказал, что больше ничего не слышал.”
  
  “Он прав. Я их видел. Сами по себе они не очень хороши. Мы отдали их лучшему специалисту по электрике, чтобы посмотреть, что он может с ними сделать. Он хотел забрать их домой, поэтому мы позволили ему ”.
  
  “Ты не мог поступить иначе. В конце концов, они были бы обязаны обратиться к нему за помощью”.
  
  “Это то, что мы думали. Он был очарован ими. Видите ли, он не видел их раньше. Я был удивлен. Я думал, что их изготовила его нынешняя фирма ”.
  
  Он понял, что потряс ее. Пауза, прежде чем она заговорила, была заметной, и это противоречило правилам игры, поскольку только полная ровность обмена репликами делала разговор скучным и тихим.
  
  “Вообрази!” - сказала она наконец. И почти сразу добавила: “Ты ошибаешься, ты знаешь. Они, должно быть, возникли там”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Я верю. Они единственные люди, которые выполняют такого рода работу. Я имею в виду механическую сторону”.
  
  “Я задавался вопросом, были ли эти новинки импортными”.
  
  “О, я действительно не должен так думать. Я не слышал, чтобы кто-нибудь производил что-либо подобное где-либо еще. В конце концов, мы уже довольно давно пытаемся придумать что-нибудь в этом роде для наших маленьких племянников. Нам бы сказали ”.
  
  “Неважно”, - сказал он. “Мы живем и учимся!” Это клише было признанным признаком отдыха, и, передав свое сообщение, он сменил тему.
  
  “Вы знаете, что была небольшая юридическая проблема? Это было урегулировано во внесудебном порядке. Я слышал этим вечером. Элси приложила все усилия?”
  
  “Ну, ей не нравятся школьные сказки, если ты это имеешь в виду”.
  
  Так оно и было, и он рассмеялся, сказав ей об этом.
  
  “Я должен пожелать спокойной ночи”, - сказал он. “Все очень тихо. Если ты услышишь о чем-нибудь, что приближается ко мне, дай мне знать”.
  
  “О, я так и сделаю. Ходили слухи, что были люди, которые имели в виду ваш наряд, и это наконец подтвердилось, так что к вам могут обратиться в любое время. Название - Грибы ”.
  
  “Я запомню. Это те подрядчики, которые собирают пары мелочей на железнодорожных станциях?”
  
  “О нет, я не думаю, что они когда-либо сделали бы это. Эти люди не очень крупные, и они британцы. Я пытаюсь раздобыть вам их адрес. Пока безуспешно”.
  
  “Ну, если я услышу что-нибудь интересное, я дам тебе знать. Ты будешь дома завтра вечером, если я позвоню?”
  
  “Нет. Я буду у своей другой сестры, той, что в Уэлбеке. Спокойной ночи, Мефи”.
  
  “Спокойной ночи, дорогая”.
  
  Повесив трубку, он задумался над ее последней информацией. Существование шпионской организации, связанной с работой, проводимой в Godley's, было подтверждено. Они не имели прямого отношения к людям, вдохновившим покушение на детей, но считались одной из небольших сетей, которые в последнее время стали таким обычным явлением в крупных городах. Прозвище "Грибы" было дано им потому, что они напоминали пятна сухой гнили, их постоянно растущие щупальца очень быстро вытекали из родительского глаза. Эти кольца появлялись и исчезали, их часто использовали для определенной работы, а затем распускали, так что их было очень трудно найти и уничтожить. Любой агент, проявивший особые способности, оставался в списках, и на него можно было в любой момент наброситься, чтобы сформировать ядро новой группировки.
  
  Это было грязное занятие, такое же холодное и вонючее, как сама сухая гниль. Индивидуумы обычно были привязаны к родительскому стволу с помощью шантажа, но лишь немногие, кто был прирожденными предателями, инстинктивными детьми разложения, становились спорами, из которых прорастал каждый маленький участок разрушения.
  
  Кэмпион вышла из киоска, очень довольная "Дорогой". Как только ее кассета будет напечатана, информация, как переданная, так и полученная, будет там совершенно ясной, чтобы она могла изложить ее официальным языком для записи. Между тем, ни у кого из тех, кто уловил хотя бы одно предложение из их устного разговора, не возникло бы соблазна прислушаться. Там не было ни идентифицирующих имен, ни интимностей, ни чего-либо хоть сколько-нибудь занимательного. Непоследовательность не была бы заметна, если бы кто-то не слушал внимательно, к тому времени основная нить, если бы когда-либо была замечена, была бы потеряна навсегда. Секрет заключался в темпе. При правильном ведении поток тек размеренно и усыпляюще в виде потока общих мест, похожих на жужжание пары пчел.
  
  Он шел по направлению к главной улице, которая пересекала вход в тупик, его мысли были заняты практической стороной положения. Говорили, что теперь, когда попытка провалилась так открыто, дети в безопасности. Он подумал, что, вероятно, так оно и было, по крайней мере, в данный момент.
  
  Гораздо более тревожным был вопрос о разуме, стоявшем за их экспериментами с устройствами. Кто был кукловодом? До убедительного заявления Майо он предполагал, что это, должно быть, Мартин, работающий с Майо, и именно поэтому он так стремился избежать допроса молодых людей самостоятельно, пока не будет уверен. Теперь, предположительно, это был Мартин плюс кто-то неизвестный.
  
  Выйдя на широкую магистраль, которая в дневное время представляла собой сплошное движение, мистер Кэмпион подумал о том, как удивительно мало неизвестных появилось в этой истории до сих пор. Фред Арнольд был почти единственным незнакомцем, и ему объяснили почти сразу, как он появился. Ему только что пришло в голову, что горизонт был почти подозрительно пуст, когда он увидел белого кота.
  
  Это был тот же самый кот. Он не сомневался в этом, потому что увидел уродующий кончик хвоста, отличительный, как этикетка. Оно пронеслось вприпрыжку по зеркальной дороге, остановилось, чтобы взглянуть на него, выгнуло свою красивую спину и снова отпрыгнуло.
  
  Он предположил, что существо последовало за ним, вышло на прогулку, как это делают кошки, не по пятам, как собака, а держась на почтительном расстоянии с обеих сторон. Он был удивлен, что не заметил этого раньше. Если бы она была похожа на любую другую кошку, которую он когда-либо знал, она должна была бы дюжину раз пересекать его собственный путь, прокладывая свои собственные беспорядочные, но примерно параллельные маршруты. Он собирался позвать его, когда оно помчалось по тропинке прочь от него, и когда он повернулся, чтобы посмотреть ему вслед, он увидел нечто, что поразило его.
  
  Кот не был его собственным сопровождающим; у него был хозяин. Вдалеке, быстро шагая в направлении Вест-Энда, виднелась одинокая фигура. Все, что он мог видеть о нем, это то, что это был мужчина, высокий, худой и хорошо закутанный. Резкий натриевый свет лишил его одежды всех красок и разгладил каждую складку и контур. Кэмпион стоял и смотрел, пока он не исчез. Это было ничего, просто странный инцидент. И все же кто-то был на площади большую часть вечера, и кто-то шел за ним до тупика, и кто-то теперь направлялся домой со значительной скоростью. Белый кот шел с ним.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 10
  Мужья и жены
  
  Мистер Кэмпион заснул позже обычного и, проснувшись, обнаружил, что Аманда стоит перед ним с чашкой чая в руках.
  
  “Выпей это”, - сказала она, мрачно добавив: “потому что это вполне может оказаться самым приятным занятием за день!”
  
  Они находились в люксе, который когда-то принадлежал единственной дочери Аврил, одному из звездных дизайнеров знаменитого старого дома одежды Папендейк. Большая часть оригинальной обстановки сохранилась, и теперь Кэмпион сидела в ярком, изящном кресле с балдахином, застеленном серым и белым льном со скромным рисунком. Аманда сама была элегантна в строгом домашнем халате, сшитом из ткани для бильярдного стола, и она села на край кровати, улыбаясь ему.
  
  “Они тебя разбудили?”
  
  “Кто?” Чай был особенно хорош, и он вновь восхитился ее непринужденной деловитостью. “Ничто не разбудило меня, кроме желания увидеть тебя снова”.
  
  “Мартин и Хелена ссорятся”. На мгновение на ее лице появилась треугольная улыбка, но в глазах была тревога. “Они забыли, какие тонкие эти старые полы. Я подумал, должен ли я свистнуть или позволить им высказаться ”.
  
  “Конечно, они наверху, не так ли? Он, наверное, чувствует себя паршиво, но прошлой ночью я подумал, как она любила его”.
  
  “Она такая. Это не смертельная битва — чуть больше, чем "О-мой-Боже-и-хлопни-дверью ”, — но они продолжают упоминать нас и, вероятно, спускаются, поэтому я подумал, что вам лучше быть готовым к такому удару ".
  
  “Как мудро я поступил, позволив тебе выйти за меня замуж!” - честно сказал он. “Я не слишком умен сегодня утром. Я всю ночь думал о маленьком вкладе Эдварда в мировое знание. Где он?”
  
  “Завтракаю с бедным дядей Хьюбертом”.
  
  “О боже. Что это было за "странное занятие", как мы обычно говорили в "Ковчеге". Что вселилось в старика?”
  
  Она наклонилась вперед и серьезно заговорила.
  
  “Ты думаешь, Мартин работает с кем-то на стороне, и они опробовали эти устройства на детях, потому что мальчики так хороши в этом?”
  
  Он избегал ее взгляда. “Я чувствую, что с майонезом было бы адски трудно работать”, - пробормотал он.
  
  “Грубый, упрямый и в некотором смысле совершенно тупоголовый. Профессор, вероятно, ключ к разгадке. У него отличный мозг, и они способны на все”.
  
  Аманда откинулась на спинку кровати, превратившись в изящную изумрудную гирлянду. “Миссис Майо сказала мне, что ее муж не доверял своей собственной команде”, - призналась она. “Но потом она рассказала мне довольно много. Я чувствую, что Мартин абсолютно лоялен; он такой парень. Он даже не замечает, что Майо ревнует его: сама идея показалась бы ему абсурдной. Я уверен, что он не стоит за этим ”.
  
  “Я хотел бы согласиться с тобой, любовь моя”. Мистер Кэмпион был искренен. “Но я больше никого не вижу, а ты?”
  
  “Мы займемся Мартином”, - заявила она и добавила, когда раздался стук в дверь гостиной: “Боюсь, немедленно”.
  
  Мартин вошел один. Он был небрит и в халате, но выглядел намного лучше. Он был немного смущен и чрезвычайно извинялся.
  
  “Мне очень жаль, что я вот так вторгаюсь, ” начал он, “ но я наполовину схожу с ума от любопытства. Хелена говорит мне, что эти чертовы штуки, которые я пропустил, были привязаны к пульсу! Это действительно так?”
  
  “В точке давления”, - сказала Аманда. “Вот здесь, на шее”.
  
  “Это действительно правда? Ты видел это? Ты уверен, что это не был нервный центр?"
  
  Хелена не позволяет мне поговорить с Сэмом. Она отвела его к Талисманам ”. Он увидел их изумленные выражения и покраснел. “Я бы сказал, что это моя вина”, - признался он, “но я сбит с толку этим делом. Кажется, Сэм принес домой письмо от директора. Он не отдавал это ей до раннего утра, а я еще не был в состоянии даже прочитать это! Я вернусь к этому через минуту или две, но сначала мне просто необходимо узнать об этих безумных вещах. Я слышал, Пэджен был в доме прошлой ночью. Ради Бога, он их видел?”
  
  “Он попробовал одно и забрал их обоих с собой”, - быстро сказала Аманда. “Послушай, Мартин, не мог бы ты немного объяснить, пожалуйста?”
  
  “Боже! Хотел бы я это сделать”. На его лице мелькнула его обычная очаровательная улыбка. “Но это возвращает меня к исходной точке. Привязан к пульсу! Это совершенно фантастично, но, по моему собственному мнению, вполне возможно. Пагген снова и снова ругал меня за то, что я бормочу что-то похожее на это ”.
  
  Мистер Кэмпион сидел и наблюдал за ним. Если это было театральное представление, то оно было потрясающим. С другой стороны, если это было не так, то он сам вернулся к исходной точке с удвоенной силой.
  
  Аманда глубоко вздохнула. “Альберт и я задавались вопросом, были ли вы объяснением”, - заметила она. “Мы подумали, что вы, возможно, отдали вещи Сэму, и он поделился ими в школе”.
  
  “Это сказала Хелена!” В его голосе прозвучала нотка негодования. “Я нахожу это нелепым. Я бы не доверил маленькому мальчику такое тонкое секретное устройство, особенно если бы оно было таким успешным, как вы говорите. И сама мысль о том, что я не подвергаю сомнению собственного ребенка, кажется мне невероятной ”.
  
  Мистер Кэмпион вздохнул. “Я не ученый”, - сказал он. “Все, что мне говорят об этих адских машинах, должно быть в словах из одного слога, и даже тогда они могут сочиться со спины старого дрейка. Все, что я знаю, это то, что кто-то, похоже, преуспел в механизации телепатии, но до сих пор делал это не очень хорошо.
  
  Вопрос о пульсе совершенно ускользает от меня. Почему вы находите это фантастическим?”
  
  “Потому что это противоречит существующей теории. Мы предположили, что волна — не звуковая волна, конечно, — несет электрический импульс. Как вы знаете, мозг вырабатывает определенное количество электричества ”.
  
  “Правда? Понятно. Вы ожидали, что к голове будет применено какое-нибудь удачное приспособление?”
  
  “Естественно. Собственное новое устройство Паггена, которое, я признаю, совсем не такое продвинутое, как кажется, содержится в отличном шлеме из стекловолокна ”. Очарование, которое вызвал у него этот предмет, разгладило его похмелье, и его лицо было живым и энергичным. “Меня продолжает мучить мысль о том, что волна еще не идентифицирована. Интересно, не может ли существовать какой-нибудь неэлектрический метод соединения разумов?”
  
  “Возможно, - сказала Аманда, “ связь существует не между разумами, но каждый разум выполняет свою собственную расшифровку. Я имею в виду, предположим, что абориген получает озарение от искушенного человека, который наткнулся на разбившийся самолет. Получает ли он
  
  ‘Ужасная катастрофа: горящая машина" или "Захватывающая: птица в огне”?"
  
  
  
  Он покачал головой. “Я просто не мог знать. Я очень консервативен. Только потому, что феномен передачи мыслей, а также пророчества, которые, кажется, связаны с ним, были зафиксированы с тех пор, как я начал писать, я продолжаю биться головой о дверь. Я признаю, что размышлял о возможной роли нервной системы во всем этом — панике, массовой истерии и этом экстраординарном феномене: заразительной эйфории у молодежи. Ни один из них не обязательно является психически больным ”.
  
  Мистер Кэмпион обхватил руками колени, пытаясь направить свой разум по незнакомым путям, представленным ему.
  
  “Пульс, циркуляция крови”, - заметил он. “Кровное родство, любовь с первого взгляда, от сердца к сердцу. ‘Традиция’! Мартин, мой мальчик, вот куда это тебя заводит. Скажи мне, что именно такое ‘Tr. Amp. N. 400’?”
  
  Мартин уставился на него. “Где ты это взял, ради всего святого?”
  
  “Это было на чеке, который Майо дал Люку в обмен на устройства.
  
  Транзистор и усилитель я могу догадаться, но что такое N. 400?”
  
  “Но это так похоже на наше собственное! Я имею в виду, это звучит так похоже на чрезвычайно упрощенную версию устройства Паггена. Боже мой, он, должно быть, достиг потолка! Видите ли, как только существование ESP было доказано — это было сделано с помощью работы с некоторыми близнецами, которые были найдены на флоте, — трудность заключалась в том, как проникнуть внутрь. Первой идеей Пэджена было усилить сигналы. Единственное вещество, которое, по-видимому, оказывает какое-либо воздействие на объекты различных экспериментов, - это карбонизированная форма нового элемента ниппонаниума. Мой бывший шеф, Болито из Питтсбурга, изучал это и его влияние на степень чувствительности мозга как к звуку, так и к тестам ESP. Профессор Табард поддерживает с ним связь, но у нас не было большого успеха. Пэджен очень хочет пока ничего не показывать, но у нас есть надежды. Эти ваши устройства звучат не от мира сего ”.
  
  “Подождите минутку”. Мистер Кэмпион делал над собой усилие. “Все это очень тяжело для меня. Я знаю только две вещи о nipponanium. Это последний из новых элементов, открытых после ядерного деления; он был выделен в Японии из партии радиоактивного углерода, импортированного для возможной медицинской детективной работы.
  
  Это тот, который вы подмешиваете в алюминий?”
  
  “Нет. Это германий. В противном случае ты не очень далеко продвинулся. Кэмпион, я просто должен увидеть эти штуки. Ты говоришь, они у Пэджена? Я должен спуститься туда. Я не могу позвонить, потому что на этот остров нет такой вещи, как разумно скрытый провод, не говоря уже о частном. Если бы мы стали хоть немного техничны, то в мгновение ока возникли бы проблемы. Мне нужно раздобыть машину ”.
  
  Мистер Кэмпион рискнул вмешаться. “Минутку”, - снова сказал он. “У вас есть какая-нибудь теория о том, как вы попали сюда прошлой ночью?”
  
  Мартин покраснел. “Я думал, что сказать по этому поводу”, - мрачно признался он. “Пэджену в последнее время и без меня приходилось мириться с этим, но я думаю, что темная тайна Мелисанды больше не так замалчиваема”.
  
  “У нее сформировалась какая-то привязанность к тебе?”
  
  “О, боже, нет! Слава Богу, ничего подобного”. Он выглядел таким потрясенным, что они чуть не рассмеялись над ним. “У нее просто истерика. Он беспокоился о ней в течение некоторого времени. У нее есть сумасшедшие идеи на его счет. Несомненно, вы слышали некоторые из них прошлой ночью ”.
  
  “Она без умолку болтала”, - беспечно сказал мистер Кэмпион. “Часто ли она это делает?”
  
  “В последнее время стало еще больше. Я полагаю, раньше это хранилось для домашнего употребления”.
  
  “Я полагаю, мистер Мэйо справился с этим, бросив ее и подумав о чем-то другом?” Деликатно предположила Аманда.
  
  “Ну, да, это именно то, что он действительно делал”. Он виновато улыбнулся. “Он так занят. Он держал все это в секрете, пока она не укусила его на днях, сделав совершенно фантастическое заявление о его лояльности — в столовой, из всех мест! Пэджен тогда сгладил ситуацию, но рассказал мне об этом позже. С тех пор ей, должно быть, становилось все хуже и хуже, и, боюсь, никто из нас этого не осознавал ”.
  
  “А потом наступила прошлая ночь?” - пробормотал мистер Кэмпион.
  
  “Разве ты не права! Прошлой ночью я проснулась в фургоне Арнольда рядом с Мелисандой. Она сказала мне, что Пагген похищал меня, пока он уезжал… ну ладно, это не имеет значения. В любом случае, она напугала меня, и я с ужасом понял, что она перестала говорить и начала действовать! Затем я снова потерял сознание. Может быть, она накачала меня наркотиками или, может быть, я потерял сознание. Я был достаточно напуган ”.
  
  “Мистер Майо был там, ты знаешь”, - сказала Аманда. “В машине впереди”.
  
  “Так сказала Хелена”. Он был совершенно озадачен. “Я полагаю, он узнал, что задумала Мелисанда, последовал за нами и решил, что здесь я в безопасности. Он отвез ее домой, не так ли?”
  
  Они кивнули, но ни один из них не казался удовлетворенным, и он попытался рассказать им историю так, как он ее видел. “Мелисанда всегда хочет позлить Пэггена и отвлечь его от работы”, - сказал он. “Она знала, что он всем сердцем хотел немного поработать в эти выходные, и заставила меня отказаться от отпуска, чтобы помочь ему. Она удаляла меня, чтобы задержать работу. Вот так все просто.”
  
  Мистер Кэмпион и Аманда хотели, чтобы это было так, ради него. Им был известен целеустремленный подход преданного делу художника, не говоря уже об ученом, и они искренне надеялись, что он не будет слишком обижен, когда обнаружит, что его лояльность поставлена под сомнение.
  
  Однако неожиданное развитие событий временно отложило решение проблемы.
  
  Хелена постучала в дверь и стремительно вошла, выглядя в своем стеганом синем шелковом платье как какая-нибудь реставрационная красавица в истерике.
  
  “Это правда”, - объявила она без предисловий. “Я не заметила этого прошлой ночью, но теперь, когда у него было целых двенадцать часов без этой мерзкой штуковины, вы можете видеть, что все, что говорит этот человек, правда! О, Мартин, что нам делать?”
  
  “Хелена, моя дорогая девочка, в чем дело?” Мартин попытался обнять ее, но она вырвалась от него и протянула Аманде листок с аккуратно напечатанным текстом. “Вы все должны прочитать это”, - сказала она. “Это то, что говорит директор.
  
  Прочти это. Тогда скажи мне, можно ли меня винить за то, что я отказываюсь заниматься ребенком еще хоть на секунду ”.
  
  Аманда взяла письмо, и остальные прочитали его через ее плечо. Это оказалось признанием человека, который не привык оказываться в такой растерянности.
  
  Дорогая миссис Феррис:
  
  Я тут подумал, не пригласить ли мне тебя навестить меня, чтобы мы могли поговорить о Сэме. Но, поразмыслив, я отложил решение проблемы до тех пор, пока вы снова не встретитесь с ним и не сможете сами понаблюдать за новым мировоззрением, которое он так удивительно развил.
  
  Когда Сэм впервые поступил в школу, я помню, как подумал, что он был одним из самых нормальных молодых людей, которых я когда-либо принимал. Однако в конце прошлого семестра и в течение всего этого другие учителя и я сам заметили в нем перемену. Сначала это было очень незначительно, но теперь настолько заметно, что я не чувствую, что должен быть оправдан, если не смог привлечь ваше внимание к этому.
  
  Честно говоря, у него развилась мечтательная озабоченность, которая влияет на его работу.
  
  Доктор Пейдж осмотрел его и заверил меня, что он в отличной форме и его отношения с другими мальчиками нормальные и дружелюбные. Я брал у него интервью три раза и разговаривал с ним очень серьезно. У мальчиков иногда бывают самые необычные переживания, но я никогда раньше не встречал ни одного, кто был бы одновременно таким невозмутимым и в то же время таким странно погруженным в себя.
  
  Учителя, с которыми я обсуждал проблему, говорят мне, что его работа стала особенно беспорядочной, варьируясь от блестящих результатов в классе до вопиющей глупости на бумаге. Мистер Шорт, которого вы, возможно, помните, является нашим младшим специалистом по математике, сообщает, что Сэм, по-видимому, занимается исключительно гаданием, часто впадая в рассеянность, но внезапно возвращаясь с правильным результатом, который он затем не в состоянии объяснить.
  
  Я очень хочу не беспокоить вас излишне, и я могу заверить вас, что дети часто проходят через странные фазы, которые проясняются так же таинственно, как и происходят, но, тем не менее, Сэм вызвал у меня большое любопытство и немного беспокойство.
  
  Возможно, вы бы внимательно понаблюдали за ним во время каникул и попытались узнать что-нибудь о его личном мире. Возможно, позже мы могли бы встретиться, чтобы обсудить, что лучше всего сделать. Я не знаю, как бы вы отнеслись к консультации детского психиатра. Рэймонд Гул - мой старый друг, к помощи которого я время от времени прибегаю. Если вы хотите, чтобы он поболтал с Сэмом, я это устрою.
  
  Пожалуйста, не пугайтесь. Я уверен, что, чем бы ни оказалась эта проблема, она не очень серьезна. Здоровье Сэма великолепное, его мозги в порядке, и у него нет заметных пороков. Я уверен, что это увлечение грезами наяву можно излечить, но его нельзя игнорировать, потому что теряется драгоценное время, а Сэму нужно научиться выполнять свою работу и занять свое место среди сверстников, чтобы он мог постоять за себя в этом мире жесткой конкуренции.
  
  Поверь мне,
  
  Искренне ваш,
  
  Роберт Сопвит
  
  Директор
  
  Когда, наконец, мистер Кэмпион поднял глаза, за стеклами очков было очень серьезное выражение, но тон его был намеренно легким.
  
  “Бедный директор! Он испытает такое облегчение, когда услышит об Игги-тюбе. Он даст всем шестерым самых лучших. Это не игрушка для растущего мальчика!”
  
  “Дети - это так массово”, - пробормотала Аманда. “Я полагаю, он просто носил это все время, спал и бодрствовал, так что это стало встроенным помощником”.
  
  “Но это ужасно! Разве вы все не видите, насколько это ужасно?” Вспышка гнева, которой они все боялись, наконец-то исходила от Хелены. “Это могло разрушить разум Сэма, его моральные устои и ... и ... все остальное. После этого он может стать ‘саб’. Он может —”
  
  “Ерунда”. Мартин обнял ее за напряженные плечи. “Это довольно тревожно, и если бы я догадался, что происходит, я бы это остановил. Но мы с вами не собираемся паниковать только потому, что это что-то новое в плане опасностей. Я не могу поверить, что опыт того, как на тебя кричат из—за случайных мыслей других людей - потому что это то, к чему это сводится, — мог нанести ему какой-либо непоправимый вред. Я поговорю с ним ”.
  
  “Нет. Ты его напугаешь”.
  
  “Я не буду. И ты будешь там”. Он был нежен с ней, и потрясающая мужественность его расы была очень очевидна. Она отреагировала на это сразу, становясь спокойнее, когда он успокаивал ее. Он повернулся к остальным, и его искренность была ошеломляюще убедительной.
  
  “Я надеюсь, вы поверите мне, что я понятия не имел о существовании этих усилителей, не говоря уже о том, что они попали в руки детей”.
  
  “Мог ли Пагген Майо приготовить их без вашего ведома?”
  
  “Почему нет! Я же говорил вам, Пэджен не так далеко продвинулся вперед, и представление о том, что в этом замешан кровоток, прямо противоречит его образу мыслей ”.
  
  “Он действительно использовал Сэма для эксперимента”. Хелена повернула голову.
  
  “Нет, милая, он этого не делал. Я бы никогда не позволила ему, не так ли? Однажды я привела Сэма на семинар, и мы провели несколько элементарных тестов ESP с карточками и числами. Сэм был довольно хорош в этом. У детей часто так получается. После этого он стоял рядом, пока мы разговаривали. Профессор зашел на десять минут. Это было все ”.
  
  “Мог ли Сэм что-нибудь подхватить, пока был там?”
  
  “Нет. Как он мог? На острове не было ничего подобного. Я должен немедленно отправиться в Пагген и посмотреть, что готовится. Звучит так, как будто мы находимся на пороге прорыва ”.
  
  “Прежде чем ты уйдешь, я хочу спросить тебя кое о чем”, - сказала Аманда. “Когда вы проснулись в фургоне и увидели миссис Мэйо, вы сказали, что почувствовали внезапный прилив тревоги, потому что подумали, что она наконец скрылась за поворотом. Вы что-нибудь предприняли по этому поводу? Я имею в виду, ты пытался кому-нибудь рассказать?”
  
  Он уставился на нее. “Нет”, - сказал он. “Нет, я этого не делал. Но я могу догадаться, к чему вы клоните: у меня произошел небольшой эмоциональный взрыв — что-то вроде искры. На самом деле очень слабый, но вся эта штука, похоже, работает на очень малой мощности, какого бы вида она ни была. Почему? Кто-нибудь здесь подобрал ее? На одном из новых устройств?”
  
  Значит, это уже стало обычным делом! Мистер Кэмпион вздрогнул. Больше всего ученые напугали его легкостью, с которой они приняли свои собственные чудеса, как только они появились. Как только они стали фактами, они, казалось, стали относиться к ним как к старым велосипедам. Сила вещей, казалось, не интересовала их, и они смогли взглянуть на правду в обнаженном виде, какой бы новой и сбивающей с толку она ни была, с бесстрастным интересом медиков.
  
  “Дядя Хьюберт уловил, как вы это называете, сигнал от вас”, - сказал он. “Он включил один из усилителей, сосредоточился на своих молитвах, чтобы нейтрализовать ментальную суматоху, вымотался и заснул. Он проснулся с сильным впечатлением, что вы были внезапно чем-то шокированы и встревожены. Все в порядке, не так ли?”
  
  “Совершенно. Это типичный хороший результат. Табард тоже примет канон в качестве свидетеля, что потрясающе. Эти ваши вещи звучат все лучше и лучше, чем больше я о них слышу. Нам придется свериться со временем. Не удивляйтесь, если оно покажется вам немного сбитым с толку. По нашему опыту, часто сообщение получают за несколько минут до его отправки. ”
  
  “Это меня потрясает”, - сухо сказала Аманда. “В чем суть?”
  
  “В том-то и дело! Мы постоянно возвращаемся к этой искре или переливу. Если это не электричество, то что это?”
  
  Мистер Кэмпион колебался. “У старого дяди Фрейда была довольно известная теория, когда мой папа был молодым, о скрытом запасе творческой энергии, который истощался и снова наполнялся. Я полагаю, это может сойти на нет”, - заметил он. “‘Креативный’, похоже, является ключевым словом. Я понял, что это была та жизненная сила, которая нужна человеку, чтобы подняться на цыпочках из какой-то страшной моральной или физической пропасти, и, похоже, она довольно таинственным образом вытесняется из эмоциональной структуры. Объяснение силы может быть таким же простым или таким же трудным, как это, я полагаю?”
  
  “О, это было бы за пределами нашей орбиты”, - несколько встревоженно сказал молодой человек.
  
  “С этим вопросом вам нужно было бы обратиться к Табарду. Он великий человек — к тому же человек.
  
  Старине Пэггену просто нужно что-нибудь в батарейке, и он хочет, чтобы это было быстро. Черт возьми! Я должен добраться до него!”
  
  Ему пришло в голову еще одно соображение, и он нахмурился. “Они должны были быть кем-то сделаны, не так ли? Думаю, мне лучше поговорить с этими сопляками, прежде чем я сделаю что-нибудь еще”.
  
  “О, только не Сэм! Пожалуйста, только не Сэм”. Хелена была очень напугана. Письмо директора хрустело у нее в руке. “Неужели его нельзя оставить в покое? Хотя бы ненадолго?
  
  Просто пока он не успокоится?”
  
  Аманда рискнула вмешаться. “Эдвард старший и довольно ответственный. Давайте сначала разбудим его, хорошо?”
  
  Помимо дополнительных устройств к внешней линии, в доме священника был старомодный домашний телефон с аппаратом на стене спальни. Аманда повернула ручку, и ей ответил сам Аврил, который шел по коридору внизу. Повесив трубку, она повернулась к мужу.
  
  “Эдвард по соседству. Он зашел к мисс Уорбертон, чтобы взять немного денег для дяди Хьюберта. Он пришлет его наверх, как только тот войдет”.
  
  Мартин посмотрел на Хелену.
  
  “Думаю, мне просто нужно спуститься и перекинуться парой слов с Сэмом”, - начал было он, когда входящий звонок по внешней линии выбросил все остальные мысли у них из головы.
  
  Мистер Кэмпион, который был ближе всех к аппарату, принял сообщение, и вибрирующий гул Люка был слышен всем.
  
  “Кэмпион? Этот парень Майо—”
  
  “Вы его там поймали?”
  
  “Нет, конечно, нет. Почему? О Господи! Ну смотри: он бросил свою жену в отеле Робинсона на Пикадилли, сразу после того, как они ушли от нас. Она провела там ночь, и машина стояла там в гараже. Это проверено. Этим утром она позвонила мне сюда и назвала меня по имени. Она хотела знать, могу ли я выяснить, что с ним случилось
  
  ‘неофициально’! Не было никакой истерической бессмыслицы прошлой ночи, и я послал парня повидаться с ней. Он говорит, что она напугана и очень осторожна, чтобы не делать никаких безумных предложений, которые мы слышали раньше, но он думает, что это то, чего она боится. Прошлой ночью он вообще не задерживался в отеле, просто прошел прямо через него. Ты знаешь, как ты можешь? Вошел через вход на Родинг—стрит - вышел через вход на Уинтон-стрит ”.
  
  “Я думаю, это просто проблемы с женой, Чарльз”. В голосе мистера Кэмпиона звучала надежда.
  
  “Но это только половина истории”. Усилие Люка говорить спокойно сделало его еще более заметным для тех, кто стоял вокруг. “Я проверил остров. Он не вернулся. У него два клуба, и ни в одном из них его не видели. У него есть сестра в Паддингтоне; она о нем не слышала. У него есть подруга, и его там не было.
  
  Я был настолько осторожен, насколько мог, с помощью миссис Мэйо, но я хорошенько осмотрелся, и, по моему мнению, он ушел. Помните, у него были при себе эти вещи.
  
  В любом случае, я подумал, что мне лучше сообщить вам, что я немедленно сообщаю об этом в Специальное подразделение. Да, ну вот и вы! Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть! Ты спустишься, ладно? Приведи юного Ферриса”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 11
  Метод Лонгфокса
  
  Когда Аманда вошла в церковь в поисках канона, элегантный георгианский интерьер был затуманен лондонским солнцем. Он сиял высоко под бледно-голубым потолком с золотыми звездами и отбрасывал пыльные столбы желтого света на арку из темного красного дерева за алтарем. В субботу утром были выполнены домашние дела.
  
  Мисс Уорбертон в черной шерстяной лыжной шапочке, сидевшей на ее жидких волосах, как биретта, проверяла, не была ли прихожанка, убиравшая цветы, “глупой девчонкой, забывшей воду”, в то время как старый Талисман возился со шнурами, регулирующими фрамугу над северной дверью, в своей еженедельной попытке вылечить ее от хронического дребезжания.
  
  Аврил была в ризнице, стояла перед самым маленьким газовым камином в мире, задумчиво разглядывая стены. Ему не разрешалось помогать в церкви, но им нравилось, что он был там по вызову, и вынужденное ожидание, прежде чем он выполнит свою часть работы и обойдет вокруг, восхищаясь усердием других, было одним из его наказаний.
  
  Аманда стояла в занавешенном дверном проеме, взволнованная смуглая женщина в просторном каштановом пальто, и он обернулся и увидел ее.
  
  “Эдвард уже вернулся?”
  
  “Нет, но не волнуйся. На самом деле я не встревожен. Просто это было так не похоже на него - соскользнуть и не упомянуть, куда он направляется. У него еще много времени, и, в конце концов, он настороже после вчерашнего. Они говорят, что такого рода попытки не могут повториться ”. Разрозненные замечания, каждое из которых противоречило предыдущему, были совсем на нее не похожи.
  
  Каноник ссутулил плечи; он был очень несчастен.
  
  “Когда я рассказал ему, что я сделал, он посмотрел на меня так, как будто я внезапно подставил ему подножку ... пораженный”, - жалко заметил он. “После этого он, казалось, воспринял это очень хорошо. Я знаю, что он что-то говорил о вторнике. В любом случае, ко вторнику все закончится — что-то в этом роде. Он не хотел это обсуждать, а я был не в том положении, чтобы давить на него ”.
  
  “Он отказался вам что-нибудь рассказать об этом?”
  
  “Не совсем. Он сказал: ‘Вы передали их эксперту, и он сможет объяснить их вам, не так ли?’ Видите ли, я дал ему карточку Майо ”.
  
  “Мог ли он решить спуститься туда?”
  
  “Я так не думаю”. Старый священник пытался вспомнить, ему все время мешало чувство вины и недостатка. “У меня сложилось впечатление, что он очень мало думал о Майо или о нем самом, если уж на то пошло. Он некоторое время говорил о других вещах, и я вообразил, что он отмахнулся от всего этого как от досадного, но закончил с тем, что попросил у меня денег ”.
  
  Аманда была удивлена. “Я думала, у него есть немного денег. Здесь его ждало письмо от его матери, и она обычно что-нибудь прилагает”.
  
  “Я действительно задавалась вопросом, не пытается ли он наказать меня”, - мягко сказала Аврил. “Он знает, что я не люблю просить Дот об авансах”.
  
  
  
  “О, каноник, как ты можешь?” В дверях появилась сама мисс Уорбертон; яркая, добрая, твердо стоящая на своих красивых плоских каблуках, она, казалось, была полна решимости сделать Аврил наследницей..
  
  “Я дал ему два фунта десять центов, которые ты ему обещал, и я совсем не ворчал на тебя, хотя тебе действительно пора купить немного дешевле"… ну ладно, неважно.
  
  У Эдварда есть деньги, которые он хотел, и он может пойти и купить своим маленьким друзьям подарки. Он будет дома, как только закроются магазины, что они все делают сегодня в час дня. Он разумный мальчик и старше, чем выглядит. Я за него не беспокоюсь ”.
  
  Аманда приняла упрек. “Жаль только, что он не сказал мне, что собирается куда-то пойти. Обычно он такой заботливый. Он покупал что-то для кого-то другого, не так ли?”
  
  “Да, я думаю, он сказал, что кто-то дал ему гинею, и он должен пройтись по магазинам, иначе ‘они’ — я уверен, он сказал "они’, а не ‘он’ — будут разочарованы.
  
  Что говорит Альберт?”
  
  “Я еще не сказала Альберту или Мартину, что Эдварда все еще нет в твоем коттедже.
  
  Они оба хотели поговорить с ним, но в данный момент оба полностью заняты.
  
  Поднялось некоторое волнение, потому что Пагген Майо, похоже, куда-то ушел прошлой ночью. Мартина послали выяснить, сможет ли он убедить миссис
  
  Майо просил не говорить ничего крайне компрометирующего, если пресса попытается раздуть историю, и Альберту пришлось спешить вниз, чтобы повидаться с кем-то по имени Л. К. Коркран, которого он знал по прошлой войне ”.
  
  “Эдвард вернется, когда закроются магазины”, - повторила мисс Уорбертон. “Я сгораю от любопытства. Что за вещи канон забрал у Эдварда и передал эксперту? Они важны?”
  
  “Не очень — в данный момент”. Аманда говорила поспешно, но мисс Уорбертон уже слышала этот тон раньше.
  
  “Ах, поскольку вы все такие ученые и экспериментаторы, возможно, мне следовало спросить, каковы их возможности?” - лукаво поинтересовалась она.
  
  Аврил резко рассмеялась. “Потенциально они могли бы стать популярным карманным всеведением Дот. Они бы тебе понравились!”
  
  “О, какая порочная идея!” Она была шокирована и раздражена. “Тебе не следует говорить такие вещи — особенно в церкви, конечно”.
  
  “Порочный?” Аврил ухватилась за это слово, все его страхи вернулись. “Тот ужасный старый вопрос. Может ли продвижение быть порочным?" О, мои дорогие девочки, я действительно задаюсь вопросом, правильно я поступила или неправильно!”
  
  Мисс Уорбертон взяла его за руку. “Пойдемте, посмотрим на цветы”, - сказала она,
  
  “и скажи Талисману, чтобы он не был таким неуклюжим с этой фрамугой. Он заберет ее у тебя”.
  
  Аврил послушно пошла с ней, но, проходя мимо, повернулась к Аманде. “Сэм”, - сказал он. “Ты иди. Я последую за тобой”.
  
  Аманда вернулась в дом священника и, обойдя его с восточной стороны, спустилась по ступенькам в подвал. Кухонная дверь была не заперта, и, войдя, она обнаружила Сэма, сидящего за массивным центральным столом с голубой линолеумной столешницей. Он был завернут в одеяло, как будто был болен, его желтые волосы стояли дыбом, а лицо было красным. Он сортировал пуговицы, доставая их из формы для печенья размером в девятидюймовый кубик и раскладывая небольшими кучками одинакового размера и рисунка. Он концентрировался с трудом и упрямой выносливостью, которая была почти слишком хороша, чтобы быть правдой. Хелена сидела напротив него, ее лицо было темным, а глаза очень мрачными из-под прямых бровей.
  
  “Пойдем, дорогой”, - оживленно говорила она. “Теперь черные. Сосредоточься на этом, милый. Не будь глупышкой. Пойдем”. Когда тень Аманды упала на порог, она подняла глаза и предостерегающе встретилась с ней взглядом. “Не сейчас”, - сказала она.
  
  Не было никаких компромиссов, никаких просьб. Сообщение было кратким и безошибочным. Аманда стояла на своем, и они продолжали смотреть друг на друга.
  
  Аманда сказала: “Эдвард ушел. Я должна услышать все, что знает Сэм”.
  
  Хелена встала, с грохотом отодвинув свой стул от композитного пола.
  
  
  
  “Не сейчас и не здесь, дорогая”. Она обошла стол, взяла под руку новоприбывшую и повела ее к внутренней двери. Сила, которую она излучала, была огромной. Вся ее нервная энергия была сосредоточена в этом усилии.
  
  “Поторопись, Сэм. Я ненадолго. Просто сосредоточься на работе. Я вернусь через минуту, чтобы посмотреть, что ты сделал”.
  
  Она провела Аманду через дверной проем, вверх по единственному лестничному пролету и через старую, обитую красным сукном дверь, которая отделяла служебную часть дома от заднего холла, где мистер Кэмпион и Люк разговаривали прошлой ночью.
  
  “Ты пойдешь туда к Сэму через мой труп”, - сказала она.
  
  Аманда уставилась на нее с вежливым изумлением, которое медленно переросло в ужас.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Я… Я не знаю. Я имею в виду, я думаю, что все будет хорошо. Просто так… о Боже, Аманда, я так напугана! Он не думает должным образом. Кажется, он забыл, как пользоваться своей головой ”.
  
  Пожилая женщина обняла ее и повлекла вниз по лестнице. “Посиди здесь минутку. Он скучает по игги-тюбу, не так ли?”
  
  Хелена промокнула глаза комочком носового платка. “Без этого он безнадежен.
  
  Я узнала об этом сегодня утром. Он зашел в спальню, отдал мне письмо директора и спустился вниз, чтобы найти Эдварда. Когда я прочитала эту ужасную вещь, я пошла за ним, вывела его из гостиной, где был Эдвард, и поговорила с ним в кабинете. Он был довольно ужасен… потерянный, скучающий, раздражительный и вроде как бла ... ты знаешь? Он вообще ни о чем не думал! Я оставила его с Мэри Талисман, пока делала все, что могла, с Мартином, который все еще был очень болен ”.
  
  “Знает ли он это о Сэме?”
  
  “Не совсем”. Ее трясло. “Я чувствовала, что должна посмотреть, что я могу сделать, чтобы вывести ребенка из этого состояния, прежде чем они убедят Мартина отдать его к психам.
  
  Эти парни отбились от рук. Ты понятия не имеешь, на какие опасные вещи они могут натворить, если рядом нет хорошего врача. Я думаю, что смогу его вылечить.
  
  В конце концов, это всего лишь похоже на то, как немеет рука, побывавшая в гипсе. Он поправится, но его нужно немедленно оттуда вытащить, не так ли?”
  
  “Конечно, моя дорогая. Конечно. Кто подумал о пуговицах?”
  
  “Миссис Талисман. Она говорит, что видела нечто подобное раньше. У маленькой девочки, о которой она заботилась много лет назад, был бред во время лихорадки, который истощил ее разум, и им пришлось уговаривать его снова работать. Она укутала его вот так. Она говорит, что это заставит его почувствовать, что это какая-то болезнь, с которой ему нужно справиться, и он не будет так напуган. Ему довольно быстро становится лучше. Позвольте мне вернуться к нему. Просто дай мне отдохнуть денек, ради Бога ”.
  
  “Где сейчас миссис Талисман?”
  
  “Ей нужно было сходить в молочную до закрытия магазинов”.
  
  Аманда провела рукой по волосам. “Эдвард куда-то ушел”, - сказала она, стараясь говорить небрежно. “Дот дала ему немного денег. Он мог бы уйти далеко”.
  
  “Послушай, Аманда”. Хелена пыталась контролировать свою панику, но без особого успеха.
  
  “Я в отчаянии из—за этого - деморализован, если хотите. Я не могу хранить никаких секретов. Я просто думаю о Сэме. Позволь мне рассказать тебе все, что я знаю, прежде чем ты попытаешься с ним связаться”.
  
  Это было отвлекающим маневром. Аманда знала это, но позволила хриплому голосу продолжать.
  
  “Когда я сказал, что вчера на острове была заварушка, я рассказал не все, что знал. Я не мог не собрать гораздо больше. Когда лорд Лудор послал за Паггеном перед обедом, он сказал ему, что произошла опасная утечка информации с острова. Однажды на этой неделе одна из крупных пропагандистских газет на Востоке действительно опубликовала тот факт, что Пагген работает с nipponanium. Но затем в нем говорилось, что Мартин Феррис — называлось его имя и говорилось, что он американец ‘взаймы’ — экспериментировал с устройством и использовал мальчиков из государственной школы в качестве подопытных кроликов ”.
  
  “Мартин? Не Майонез?”
  
  “Совершенно верно. В этом-то и проблема. Лорд Лудор предположил, что эта часть рассказа была ошибкой и имена перепутались. Он хотел знать, не сошел ли Пэджен с ума и не ставил ли эксперименты на детях!" Пэгген не думал, что произошла какая-то ошибка. Я был с Мартином, когда он рассказал ему, и я видел, что он подозревал его ”.
  
  “А как насчет Мартина?”
  
  “Он просто взвыл от смеха. Пэгген понял намек, но он не был удовлетворен”.
  
  “И вся эта история с бензином и Микки Финном?”
  
  “Это был Пэгген. Пэгген не хочет терять Мартина, потому что он потерян без него, но он хочет держать его под каблуком. Если против Мартина есть черная метка, он может это сделать. К сожалению, Мартину нравится Пагген, а он слишком высокомерен и лоялен, чтобы видеть что-то настолько грязное. Это то, чем сейчас занимается Майо: прячется от Мартина, пока не сможет состряпать какие-нибудь улики против Мартина и связать его с этими ужасными вещами ”.
  
  Телефонный звонок в раздевалке по соседству прервал доверие.
  
  Аманда бросилась отвечать на звонок, и когда она сняла трубку, то услышала звон на другом конце провода, означавший, что звонит общественный абонент.
  
  “Я хочу поговорить с ее светлостью”, - приветствовал ее жизнерадостный голос кокни, не слишком привыкшего к телефонным разговорам. “Это вы сами, не так ли, мадам? Значит, вы правы. Сообщение от Эдварда Лонгфокса: он просил передать вам, что у него очень важное дело, которое занимает больше времени, чем он думал. Он говорит, чтобы вы не беспокоились и ждали его, когда увидите. О'Кей?”
  
  “Понятно. Могу я спросить, как вас зовут?” Многолетний опыт многому научил Аманду.
  
  “Мистер Генри Кодуэлл, ваша светлость. Рад с вами познакомиться”.
  
  “И я. Ты звонишь из Лондона?”
  
  “Прямо посреди всего этого. Этот ящик находится под железнодорожным мостом Ладгейт-Хилл”.
  
  “Эдвард там?”
  
  “Э ... подожди минутку ... нет. Нет, он просто горн. Он ждал, чтобы убедиться, что я тебя понял, и когда он услышал, что я говорю, он сорвался с места и забрался на крышу автобуса — по-моему, Уонстедовского. Он только что был Горном. Нет. С ним никого. Он совершенно один. Веселая маленькая вечеринка. Ну что, твой разум успокоился, не так ли? Так что я пожелаю тебе хорошего дня. Видишь, у меня здесь есть газетный киоск. Прощай. Приветствую ”. Он поспешно повесил трубку, как будто измученный пережитым, и она повесила трубку с пересохшим языком во рту.
  
  “Хелена?” - позвала она, но ответа не последовало. Мать Сэма вернулась на кухню.
  
  Аманда пошла за ней. Она осознала кризис в тот момент, когда открыла дверь.
  
  Сэм все еще сидел за столом в своей тоге из одеяла. Куча пуговиц была неполной, но он был достаточно умен и проявлял большой интерес к разворачивающейся перед ним сцене. Хелена, белая как бумага, уставилась на жену служки, которая заикалась от возмущения. Пухлая пожилая леди все еще была в пальто, а ее полная корзина стояла на столе.
  
  “Внутри дома!” - говорила она. “Мужчина был внутри. Он сказал мне, что проверяет счетчик, и у него хватило наглости показать мне обратную сторону конверта, как будто он собирался вписать в него цифры! Даже если ты ничего не крал, это оскорбление, сказал я ему. Ты думаешь, что у нас слабоумие, сказал я.
  
  Вы, молодые образованные люди, думаете, что мы глухие, немые и слепые, а также невежественные ”.
  
  “Он не был молод; ему было пятьдесят”, - весело сказал Сэм. “Ему было столько же лет, сколько Соппи, и он директор школы”.
  
  “Он говорил с тобой, дорогой?” Беспокойство в голосе Хелены, казалось, расстроило или, возможно, напомнило мальчика. Он бросил на нее испуганный взгляд, и его лицо задрожало.
  
  “Кто?”
  
  “Ну, тот мужчина, Сэм. Мужчина, который был здесь, когда вернулась миссис Талисман. Ты видела его, не так ли? Ну? Не так ли, дорогая? Отвечай. Ты был здесь.”
  
  Сэм отвернулся от нее и одним яростным движением бросился на пуговицы.
  
  “Был ли я? Я не знаю. Возможно, был. Я не могу вспомнить”.
  
  
  
  “Сэм!” Это был крик ужаса и протеста, и старая миссис Талисман пришла на помощь.
  
  “В любом случае, это не имеет значения”, - сказала она спокойно, - “потому что я была, и я видела его совершенно ясно, и я говорила с ним ”. Она предостерегающе покачала головой Хелене и небрежно посмотрела на мальчика. “Ты убери эти пуговицы, молодой человек. Это кухонный стол. Мы не хотим, чтобы они оказались во время обеда. Да, я полагаю, ты прав, и этому человеку было около сорока. Он был высоким, довольно хладнокровным, как репортер по телевизору, но немного чересчур по-мужски, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Похожа на леди?” Вдохновленная, предложила Аманда.
  
  Пожилая женщина кивнула. “Теперь ты это сказал. И даже не выглядишь при этом.
  
  ‘Я просто проверяю счетчик", - сказал он и помахал передо мной конвертом, как будто я не мог видеть, что это было — дурак! Он пробыл здесь недолго. Я не думаю, что Сэм даже заметил его, вошедшего вот так, прямо с территории, как будто у него было на это право ”.
  
  “Да, я читал. Он спросил меня, есть ли у меня здесь мой новый ‘игрушечный телефон из школы’!” Презрение в молодом голосе было превосходным.
  
  “Очень забавно! Что ты ему сказала?” Во второй раз за десять минут сердце Аманды перевернулось.
  
  Сэм придвинул к себе жестянку с пуговицами и рассеянно проговорил:
  
  “О, я догадался, что он имел в виду, и поэтому я сказал ему, что они были конфискованы, и я ожидал, что мой двоюродный брат пошел за еще несколькими”.
  
  Пальцы Аманды сомкнулись на плече Хелены, а ее холодный голос продолжал звучать легко и приятно.
  
  “Почему ты это сказал?”
  
  “Потому что это было то, что он должен был делать, если бы когда-нибудь игги-тюбик потерялся”. Он продолжал сортировать кнопки, значительно ускорив темп прогресса.
  
  “Кто друг Эдварда?”
  
  “Просто его друг”, - сказал Сэм, кладя розовую жемчужную пуговицу в кучу таких же. “Его особый друг”.
  
  “Мы можем догадаться об этом”. Миссис Талисман была резкой. “Как его зовут, пожалуйста?”
  
  Сэм не поднял глаз. “Рубари”, - лениво сказал он. “Он румын, живет в Париже”.
  
  “Сэм! Ты все это выдумываешь?”
  
  “Нет, мам. Рубари ужасно, чудовищно богат”.
  
  На кухне на мгновение воцарилась тишина, пока он с большой осторожностью выбирал розовую жемчужную пуговицу. Положив ее в нужную стопку, он посмотрел на окно, выходящее на площадь. Единственный свет, который он получал, падал через ограду с залитой солнцем площади, и сцена, казалось, напоминала ему.
  
  “У человека-электрика есть белая кошка с коричневым хвостом, которая следует за ним, как собака”, - сказал он. “Он говорил мне, что я могу подняться и посмотреть на это, когда вошла миссис Талисман и увидела его, и, конечно, ему пришлось уйти”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 12
  Официальная точка зрения
  
  В середине дня того же дня заместитель командующего Особым отделом Сидни сидел за своим столом, над которым висела фотография Королевы с его автографом, и сосредоточился на том, чтобы интервью прошло гладко, как шелк.
  
  Будучи сотрудником Другой службы, как он называл службу безопасности, он не ожидал от мистера Кэмпиона особых неприятностей или помощи, если смотреть правде в глаза. К счастью, его добрая леди выглядела так, как будто она была разумной и хорошо воспитанной. Однако он чувствовал, что суперинтендант Чарльз Люк, ЦРУ, от которого только что просили помочь в расследовании и который теперь сидел за вторым столом, похожий на огромного черного Тома ягуара, заполнил кабинет до отказа.
  
  Сидни был таким же крупным мужчиной, как Люк, а его лицо напоминало отполированный камень. Сотрудник ЦРУ вел себя прилично и пытался вспомнить, что он гость, но они оба были безжалостными животными, маневрирующими в ограниченном пространстве, и это было неудобное собрание.
  
  
  
  Аманда, все еще в своем каштановом пальто, только что рассказала свою историю, и ее провожали до конца.
  
  “Итак, - сказала Сидни, - как только вы услышали имя Рубари, вы позвонили в школу. Вы узнали, что директор был на пешеходной экскурсии, и вы поговорили с его женой. Она сразу узнала это имя и сказала вам, что Анри Рубари - ученик этой школы, ему где-то около двенадцати лет. Затем вы очень разумно раздобыли номер школьного секретаря, который подтверждает, что мальчик румын и действительно живет в Париже. Секретарь также считает, что в этот момент он должен быть там, дома. Мы исследуем все эти моменты. Секретарша также сказала вам, что мать Рубари - вдова, и она дала вам адрес и номер телефона своей парижской квартиры. Почему вы не позвонили туда?”
  
  Когда он поднял глаза, она встретилась с ним взглядом и отметила, что он был слегка враждебен.
  
  “Я подумала, что тебе это может не понравиться”, - откровенно сказала она.
  
  “Я?”
  
  “Все вы здесь, наверху. Вот почему я пришел, вместо того чтобы пытаться сообщить по телефону. Если Эдвард получал эти сведения от Рубари, я подумал, что вы захотите провести любые расспросы, которые могут возникнуть в связи с этим. Моим импульсом было позвонить в Париж, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь, конечно. ”
  
  Люк воспользовался возможностью, чтобы прервать. Человек в форме принес ему записку как раз перед тем, как Сидни начала говорить, и он ждал паузы.
  
  “Кодвелл, продавец новостей, в порядке. К. Патрульный знает его много лет. Старик повторил историю, которую он рассказал леди Аманде, слово в слово. Он говорит, что ребенок был счастлив и отправился в приключение. Он думает, что сел в автобус ”Уонстед", но не может в этом поклясться."
  
  “Мальчик в любом случае знал, где он найдет своего друга. Это главное”, - сказала Сидни. “Я не думаю, что мы узнаем, что это был Париж!”
  
  Он рассмеялся над предложением и был выведен из себя, обнаружив, что муж и жена продолжают без него.
  
  “Mme. Рубари занимается шелковым бизнесом, ” сказала Аманда Кэмпион. “Мне показалось, что я слышала это имя раньше в связи с тканями, и я зашла к Мэг по пути сюда. Она говорит, что это очень успешный концерн, не очень большой, но чрезвычайно высококлассный, имеющий дело со всеми великими кутюрье. Mme. Рубари сама делает много покупок, и она настоящая вдова, а не примитивная. Кажется, она знает в Париже всех, кто кем-либо является. Это вся информация, которую я смог тебе раздобыть ”.
  
  “Достаточно хорошо! Мы можем сделать остальное за десять минут”. Люк придвинул к себе блокнот.
  
  “Это довольно правильная установка, тебе не кажется?” добавил он, обращаясь к Сидни, которая пожала плечами.
  
  “Это линия, которой нужно будет следовать”. Он говорил как эксперт в очень небольшой и очень хорошо изученной области. “Я не думаю, что это приведет к чему-то большему.
  
  Я очень благодарен вам, мадам, но я думаю, что если вы сейчас пойдете домой, то вполне можете обнаружить, что мальчик ждет вас. Когда он вернется, мы хотели бы его увидеть ”.
  
  Кэмпион коснулась руки Аманды.
  
  “Мартин, Хелена, Сэм и миссис Мэйо возвращаются на остров”, - пробормотал он. “Это было устроено как раз перед вашим приездом”.
  
  “Они едут в машине Майо, Мартин за рулем и в сопровождении полицейской машины”.
  
  сказал Люк, который все еще был слегка потрясен тем, что он считал своевольством методов специального отделения. “Иди туда и оставайся там’. Хотел бы я посмотреть, как я говорю это субъекту, которому угрожают”.
  
  “Предложение поступило с высшего уровня, не так ли, мистер Кэмпион?” Услышав его собственные слова, Сидни заподозрила, что он звучал так, как будто нуждался в поддержке, и быстро подтвердила это. “Я посоветовал это, потому что чувствовал, что их следует хранить в абсолютно безопасном месте”.
  
  “Особенно из прессы!” Мистер Кэмпион улыбнулся ему. “Не могли бы мы отбросить формальности, коммандер? На данный момент главная забота заключается в том, чтобы Майо был найден до того, как о нем возникнут какие-либо публичные спекуляции. По мнению Службы безопасности, это действительно абсолютно необходимо ”.
  
  “В любом случае, его хозяйка не может давать интервью с армией на пороге”, - весело сказал Люк. “Это одно из проявлений милосердия. Тогда ты сейчас свободна, не так ли, Аманда?”
  
  “Пожалуйста. Я бы хотела вернуться на случай, если Эдвард все-таки войдет”. Она встала и наклонилась вперед, чтобы пожать Сидни руку. “Я рассказал вам все, и вы сами судите о том, что важно. Я хочу, чтобы Эдвард вернулся целым и невредимым. Я не думаю, что вы до конца верите в этот усилитель, коммандер”.
  
  К ее удивлению, он стал совершенно деревянным.
  
  “Это единственная вещь, о которой мне никогда не приходится задумываться”, - яростно сказал он. “Если бы я позволил себе подумать о полной бесполезности секретов, которые половина злодеев, с которыми я имею дело, передают врагам Королевства, я бы сошел с ума. Все, о чем мне нужно беспокоиться, - это о мужчине и его злых намерениях: это две вещи, которые сохраняют мне рассудок ”. Он искренне улыбнулся ей, чтобы показать, что почувствовал себя лучше после этой вспышки гнева, и вежливо привстал, когда она выходила.
  
  Мистер Кэмпион сел в кресло и вытянул свои длинные ноги.
  
  “А как насчет парня с котом?”
  
  “Люди суперинтенданта сейчас проверяют в управлении электроснабжения”.
  
  “Я думаю, он звонил”.
  
  “Конечно, он это сделал, мистер Кэмпион. Кто-то вошел, как и сказали пожилая женщина и маленький мальчик. Он мог быть скрытным вором или настоящим инспектором любой из десятков машин, которыми люди сегодня загромождают свои дома, но, по моему мнению, он не был ни одним моим клиентом ”.
  
  “Вы знаете всех своих клиентов, не так ли?” Это был дружеский вопрос, но заместитель командира внезапно рассмеялся и покраснел.
  
  “Вы думаете о новой утечке информации с того благословенного острова”, - сказал он. “Ваши люди недовольны тем, что мы не обнаружили здесь ни одного небольшого участка грибов, который имел бы контакт там, внизу. Возможно, это так; но что касается агента, который звонит и просит информацию, я просто не могу этого понять. Я также не вижу важности кошки. Этот город кишит кошками!”
  
  “А как насчет вопроса, который он задал ребенку?” Предположил Люк. “Игрушечный телефон’?”
  
  “Возможно, он был инженером почтового отделения, который говорил о настоящем телефоне, а ребенок сделал поспешный вывод о виновности”.
  
  “Вы почти убедили меня, что у любого иностранного агента, чтобы быть настоящим, на хвосте должен быть человек из специального отдела, как вчера на станции ”Ливерпуль-стрит"". Мистер
  
  Кэмпион продолжал выглядеть и говорить безмятежно приветливо.
  
  Сидни восприняла замечание как комплимент.
  
  “Я признаю, что нас не часто удивляет”, - признался он. “В этих вещах есть закономерность, и как только вы ее увидели, вы ее увидели”.
  
  Мистер Кэмпион вздохнул и перешел к прямоте.
  
  “Скажите мне, коммандер; что вас так выделяет в этом конкретном бизнесе? Сначала я думал, что это элемент экстрасенсорики, но теперь мне интересно, может быть, это из-за присутствия в нем детей”.
  
  “О, я не обращаю внимания на детей как на детей”, - взорвалась Сидни. “Ребенок, которого ты знаешь, настолько важен для тебя, что ты не видишь ничего другого. Я просто придаю этим двум подросткам должное значение. Я вижу, что они, возможно, использовались в каком-то эксперименте. Конечно, один мелкий иностранный дипломат, которого я мог бы назвать, думал так же, и хотел поболтать с ними, и нанял серьезную женщину-члена подводной армии попутчиков, чтобы она попыталась встретить их на станции. Мы знаем о нем все. Вы можете поверить мне, что он больше не будет вмешиваться, просто потому, что у него не будет шанса. Его начальство не сочло это представление очень умным. На самом деле, это была типичная мелодраматическая ошибка, на которую некая иностранная держава должна обращать внимание в своем народе.
  
  Представьте, что в наши дни кто-нибудь забирает двух британских школьников на допрос и ожидает, что никто им не поверит, когда они вернутся. Знаете, это то, что он имел в виду! Вы можете списать его со счетов. Сегодня утром он улетел домой полуденным рейсом.”
  
  “Достаточно справедливо”. Люк вздернул подбородок в жесте согласия. “Так ты думаешь, юный Эдвард просто отправился за покупками?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  
  
  “А ты нет? Ты меняешь позицию?”
  
  Сидни колебалась. “Я не видела смысла излишне тревожить леди или спорить с ней. Черт возьми, Люк! Ты, конечно, понимаешь, что он мог быть замешан в этом? Он такой же человек, как и все остальные. Ему могли бы рассказать какую-нибудь историю и предложить шанс начать новую жизнь, полную научных приключений, на далеком романтическом Востоке. Его отец мертв, не так ли?”
  
  У Люка отвисла челюсть. “Тот парень? Ты говоришь, как в мальчишеском комиксе!”
  
  “Мир, в котором я живу, очень похож на мальчишеский комикс”, - мягко сказала Сидни. “Это предположение не исключено, поверьте мне”.
  
  Мистер Кэмпион беспокойно пошевелился. “Вы думаете, что Майо дезертировал?” - спросил он.
  
  “Это то, что находится у меня под носом. Это то, что обычно упускают из виду. Кроме того, я, естественно, не хочу в это верить. Как я только что сказал вам, служба безопасности острова только что получила от нас ‘полную информацию’. Это была работа высшего приоритета, и весь персонал был повторно проверен ”.
  
  “За чем последовал этот свежий поток в начале недели?”
  
  “Точно!” Сидни была уязвлена и показала это. “Я потрясен идеей, что на этом острове может быть неизвестное развитие событий. Я не должен был думать, что что-то неизвестное службе безопасности могло выйти из этого проклятого места в течение следующих двенадцати месяцев. Ты сотрудник службы безопасности. Ты должен знать, что было сделано ”.
  
  “Подождите минутку”, - вмешался Люк. “Мы не говорим, что усилители пришли от Godley's или что их изобрел Майо”.
  
  Заместитель командира снова улыбнулся своей тайной улыбкой, но ничего не прокомментировал, и смуглое лицо Люка стало еще на оттенок темнее.
  
  “Ты не знаешь, что с тобой случится, приятель, когда эта маленькая партия достигнет совершенства! Майо не готовил эти вещи. Они застали его врасплох”.
  
  “Возможно”. Заместитель командира ясно дал понять, что не хочет ссориться. “Он, безусловно, прошел через зонд, как и миссис Майо. Вся ее бессмыслица была подробно объяснена с медицинской точки зрения в отчете, который я прочитал ”.
  
  Кэмпион бросил фехтование.
  
  “Мой дорогой парень, ” сказал он, “ ты настоящий эксперт. Введи нас в курс дела”.
  
  Сидни заметно расслабилась. “Это не то, что я хочу думать”, - начал он. “Но взгляните на это так: мы только что закрыли файлы о нашем расследовании в отношении персонала острова, когда иностранная пропагандистская пресса опубликовала известную вам историю. Я думал, что история об экспериментах над детьми в школе была настолько нелепой, что я даже не проверил ее ”.
  
  “Понятно”, - пробормотал Люк.
  
  “Это было”, - сказала Сидни, защищаясь. “Или, по крайней мере, я так думал, учитывая, что мы знали, что школьный учитель, который был подозреваемым, провел в школе пять недель прошлым летом, и с тех пор за заведением наблюдали!” Он мрачно рассмеялся. “Сейчас, пока я все еще грызу ногти, Майо инсценирует типичный уход ученого. Он уходит в общепринятой манере, гуляя со своей женой, но на этот раз миссис Мэйо была вынуждена повторить свои разоблачения перед двумя свидетелями, сама работа которых заключается в том, чтобы серьезно относиться к таким опасным разговорам. Более того, когда он уходит, он забирает с собой секретные устройства, которые на самом деле были получены теми же ответственными и заинтересованными свидетелями — я говорю о вас двоих — у двух детей, которые пришли из той самой школы, упомянутой в пропагандистском отчете. У Майо есть вся ночь, чтобы выбраться из страны, а на следующий день одна из его морских свинок отправляется за ним.
  
  Естественно, сейчас за всеми портами и аэродромами ведется наблюдение. Но мы опоздали, и наши меры предосторожности означают, что рано или поздно история раскроется. Поверьте мне, так и задумывалось. Все это пропаганда ”.
  
  Люк, который слушал рассказ со все возрастающим смятением, внезапно взорвался.
  
  “Слишком утонченно наполовину!” - запротестовал он. “Это так же запутанно, как старая комическая история:
  
  ‘Ты свинья, ты говоришь мне, что едешь в Прагу, чтобы заставить меня думать, что ты едешь в Варшаву, в то время как все это время ты едешь в Прагу!’ Кого будет беспокоить эта чушь?”
  
  “Парламент”, - спокойно сказала Сидни. “Разве вы не читали о них за этим занятием? ‘Правда ли, что миссис Мэйо предупредила старшего сотрудника Отдела уголовных расследований столичной полиции о предполагаемом побеге ее мужа, и стоял ли офицер, о котором идет речь, в стороне, когда мистеру Мэйо передавали секретное устройство после того, как оно было изъято у ученика школы, упомянутой пропагандистской прессой всего четырьмя днями ранее?’ Очень разумный вопрос от правильного типа честных бараноголовых. Вот как я это прочитал ”.
  
  Секунду или около того Люк был абсолютно тих. Мистер Кэмпион поднялся на ноги и прошелся по комнате к окну и обратно. Его руки были в карманах, а подбородок опущен.
  
  “Я полагаю, вы, должно быть, правы в пяти случаях из девяти”, - сказал он наконец. “Если вы полностью игнорируете человеческий фактор и большинство деталей, вы получаете определенное преимущество, но в подобном случае этот метод, безусловно, терпит неудачу. Я встречался с Майо и видел его в состоянии стресса. Он самый знакомый тип, возможно, боится "морской свиньи, идущей за ним по пятам’; но вы не смогли бы его подкупить. Если бы вы заглянули в его душу, я бы сказал, вы бы обнаружили, что чего он действительно хочет от жизни, так это рыцарского звания!”
  
  “Эта морская свинья, которой он боится. Которая это?”
  
  “Тот, кто наступает ему на хвост. Любой, кто подходит к нему сзади. Более умный парень”.
  
  “О”. Сидни опустил шариковую ручку. Он казался разочарованным. “Если я игнорирую человеческий фактор, ” сказал он, - то вы упускаете из виду характеристики сухой гнили.
  
  Однажды доска для пола выглядит такой же прочной, какой была всегда. Затем вы наваливаетесь на нее всем своим весом, и внезапно она крошится, как крошащаяся корочка. Вот что такое грибок. Я пока не обвиняю Майо, но я говорю, что он ведет себя очень характерным образом и в соответствии с известной нам моделью. Кроме того — и поймите это правильно — я думаю, что то, что он делает, гораздо больше связано с поддержкой пропаганды, чем с вывозом из страны небольшого количества секретного оборудования ”.
  
  Кэмпион снова отвернулся к окну, и Люк взял инициативу в свои руки. Он был изрядно потрясен, и это делало его воинственным.
  
  “Говоря о значимом поведении, приятель, упоминалось ли в твоем опросе службы безопасности что-нибудь о парне по имени Фред Арнольд?”
  
  “Бармен? Он был естественным подозреваемым”.
  
  “Я должен был так и подумать. Что он там делает? Человек с его квалификацией мог бы зарабатывать намного больше в любом другом месте”.
  
  “Именно то, о чем мы все подумали, суперинтендант”. Сидни была довольна. “На самом деле, с ним связана небольшая загадка, и нам потребовалось много времени, чтобы разобраться в ней. Как ты думаешь, что это было? Он человек босса — личный шпион лорда Людора. Я могу показать тебе его досье. Он пригласил нас на танец, потому что он самый сдержанный, как и Людор, старый лис. Я понимаю, что ваши люди сейчас сами рассматривают этого человека ”.
  
  Он замолчал. Кэмпион, которая едва сдержала восклицание, распахнула окно и высунулась наружу. Они находились на верхнем этаже, и широкая серая улица, которая тянулась вдоль сверкающей стали реки, была оживленной и далеко внизу. Уже было туманно, и угол обзора был резким. Кэмпион отодвинулся и, закрыв окно, повернулся, отряхивая руки.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Похоже, у меня галлюцинации. Мне показалось, что я видел Эдварда, спешащего к углу. Однако на нем был берет, что не в традиции Понтисбрайтов. Их пламя редко прячут под каким-нибудь горшком! Простите меня, коммандер. Значит, нам с Люком обоим приказано спуститься на остров?”
  
  “Это было то, что я понял, сэр”. У Сидни хватило такта выглядеть смущенной.
  
  “Несомненно, вы будете проинформированы, но я понял, что и директор, и коммандер считали, что Мэйо следует дать время до конца рабочего дня, чтобы он появился или, по крайней мере, сообщил об устройствах, и после этого все это должно выйти наружу — но только в том, что касается экспертов там, внизу. Есть ощущение, что источники ‘секретных предметов’, которые мистер Мэйо имеет при себе, должны находиться там, внизу, даже если они в основном его собственные, и их необходимо найти ”.
  
  Бледное лицо мистера Кэмпиона выдавало интерес. “Кто-то должен поговорить с профессором Табардом?”
  
  
  
  “Я так понял, что это была идея. С министром поддерживают связь, и там будет лорд Лудор. Я слышал, вы действительно испробовали одно из секретных устройств, суперинтендант?”
  
  Ответ Люка был опережен приходом клерка с двумя сообщениями, по одному для каждого из старших мужчин. Сидни несколько секунд сидел, глядя на свое собственное, прежде чем прочистить горло и окинуть взглядом комнату.
  
  “Это ‘неофициальный’ ответ на наш запрос Рубари”, - коротко сказал он.
  
  “Мать уехала по делам, но мальчик дома на попечении девушки по хозяйству. Также с ними в квартире проживает маленький сын близкого друга матери, Мориса Грегуара. Grégoire of Daumier et Cie.”
  
  Мистер Кэмпион пристально смотрел на него.
  
  “Это Домье из группы электроники?”
  
  Сидни кивнула и решила посмотреть на него. “Я полагаю, они главный конкурент Годли в Европе. Грегуар - противоположность Майо, не так ли?” Он бросил чек на стол перед собой. “Теперь я не знаю, что сказать!”
  
  “А как насчет этого?” Люк передал свое собственное сообщение. Оно было на обратной стороне бланка телеграммы, полученного на общем столе в почтовом отделении, и было аккуратно написано четким, хотя и юношеским почерком.
  
  Дорогой мистер Люк: Могу я попросить вас позвонить моей тете Аманде и сказать ей, чтобы она не беспокоилась, даже если мне придется отсутствовать всю ночь? Мне нужно подождать друга, который, возможно, действительно очень опаздывает. Я обязательно вернусь завтра. Мне пришлось побеспокоить вас, потому что, боюсь, вы, возможно, прослушивали линию дома священника, чтобы поймать меня. Звонить неудобно, потому что я не могу придумать, как дать понять, что меня ни к чему не принуждают. Я передам эту записку человеку у вашей двери. Поскольку он опытный наблюдатель, он может описать меня вам и гарантировать, что мной не командуют. Большое спасибо в ожидании вашей доброты. Искренне ваш. Эдвард Лонгфокс.
  
  Постскриптум: Все это очень важно, иначе я бы никогда не беспокоил вас. Вы узнаете все обо всем во вторник.
  
  Когда Сидни передавала записку Кэмпиону, его комментарий был неожиданно человечным:
  
  “Что ж, похоже, он знает, что делать дальше”, - сказал он. “Это больше, чем я знаю!”
  
  OceanofPDF.com
  Глава 13
  Конец света
  
  Я никогда не увлекался Сиднеем и его проклятыми поганками”, - сказал Люк. “Он пытался напугать меня своей пропагандистской чепухой, и у него получилось, что непростительно.
  
  Подожди, пока я получу свой игги-тюбик. Это придаст его наряду немного устаревший вид!”
  
  Он сидел в гостиной дома священника и стучал каблуками, пока мистер Кэмпион, которого его собственный директор вызвал из кабинета заместителя командующего, не должен был приехать, чтобы забрать машину и отвезти их обоих на остров. Люк вышел вперед, чтобы отчитаться перед Амандой, и нашел старый дом печальным из-за пустой неопрятности покинутого гнезда теперь, когда Феррисы уехали. Он рассказал ей о визите Эдварда в Скотленд-Ярд, и она восприняла это очень хорошо
  
  “Он забавный ребенок”, - сказала она. “Очень похож на своего отца. Я чувствовал, что он многое знал об усилителях, но не рассказывал нам просто потому, что чувствовал, что мы, возможно, не сможем за ним уследить ”.
  
  Люк хмыкнул. “Это странные штучки. Сидни не верил в них, потому что не хотел, и я не знаю, верю ли я. Боже! Какой аспект современной жизни они не смогли бы изменить и расстроить? Каковы шансы на то, что идея в целом будет подавлена?”
  
  Она покачала своей рыжевато-коричневой головой. “Не надейся. Как только ключ найден и признан наукой, это все равно что взять королевский шиллинг: опыт продолжается. Однако это займет огромное время и может вызвать только ужасные неприятности, если дело встанет не с той ноги. Что насчет Майо? Вы согласны с заместителем командира? Он дезертировал?”
  
  “Бог знает!” Он ерзал, стуча ногой по потертому ковру. “Если он не ночует, значит, его не было очень долго, не так ли?" Вот как эти исчезающие яйцеголовые всегда уходят. Они просто уходят, и никто не понимает, что они все еще не в ванной. Что такое двадцатичетырехчасовое отсутствие, особенно после ссоры с женой? Я могу определенно сказать, что он не в больнице, турецкой бане или отеле под своим именем. Но мы смогли установить это только потому, что Министерство внутренних дел преследовало нас, блея, как овцеводческая ферма ”.
  
  “Я думаю, ” сказала Аманда, “ что он в физической лаборатории; вот где я была бы”.
  
  “Но у него есть один на острове”.
  
  “Это не его. Там будет руководить другой вспыльчивый гений, который не обязательно на его стороне. Они будут работать на всю станцию: там, помимо этой работы ESP, выполняется множество других проектов ”.
  
  “Понятно”. Люку было очень интересно. “Так куда же он мог пойти? Он вышел из отеля Робинсона прошлой ночью. Ему не нужно было оставаться в Лондоне. Он мог запрыгнуть на поезд и уехать куда угодно ”.
  
  “Это должно было быть где-то, что он знал. Где он был до "Годли"?”
  
  Суперинтендант пошарил под своим стулом и достал футляр для документов, содержащий записи, которые ему дал заместитель командира, плоды последнего расследования.
  
  “Почтовое отделение”, - сказал он через некоторое время. “Он был с ними два с половиной года назад. Разве у них нет заведения в Лондоне под названием "Парсли Грин"? Вы проезжаете мимо него по дороге в аэропорт. Там есть экспериментальный блок. Я не знаю о лаборатории. ”
  
  “Я полагаю, у них было бы все, что ему нужно. Большую часть расследования он мог бы провести сам лучше, чем кто-либо другой. Ему потребовалась бы помощь только в некоторых анализах; на это уходит ужасно много времени. В "Парсли Грин" есть известный парень по имени Фенн. Волшебник электроники. Он бы знал, что такое майонез. ”
  
  “Стал бы он помогать ему?”
  
  “Я не могу вам сказать, но он живет в этом месте, так что он был бы там ночью.
  
  На верхнем этаже старого здания есть квартира. Я был там однажды.”
  
  Люк встал. “Мы позвоним ему”, - начал он и сделал паузу, увидев выражение ее лица. “Возможно, нет. Они все прекрасно понимают друг друга, не так ли? Настоящая старая компания братьев — как профессора колледжа! Неважно. Я попрошу кого-нибудь позвонить и сделать это незаметно. Он ухмыльнулся ей. “Его друзья просто подумают, что его разыскивают из-за долгов!”
  
  Он вышел позвонить, а Аманда осталась у окна. Площадь была пуста, а тюльпанное дерево посреди нее - черным и заброшенным.
  
  На боковом столике лежала коллекция, которую она собрала из вещей Эдварда на выходные, прежде чем последние новости частично успокоили ее. Она собиралась показать их Люку в надежде, что его наметанный глаз выделит какую-нибудь деталь, объясняющую поведение ребенка.. Там почти ничего не было, кроме пижамы, тапочек и губки-пакета. Опыт знакомства с сокровищами, которые ее собственный сын Руперт, сейчас заканчивающий Гарвард, имел привычку носить с собой в том возрасте, научил ее ожидать чего-то экзотического, но здесь не было ни полуфабрикатов из хлеба, ни рыбного паштета, припасенных для защиты от внезапного и непреодолимого голода, ни устройства для просмотра в обратном направлении, ни впавшей в спячку фауны. Там был всего один маленький рулон целлюлозной ленты и еще один двухдюймовый цинковый пластырь; лезвие бритвы, тщательно упакованное в самодельную картонную папку; запечатанная коробка леденцов от горла; четыре экземпляра периодических изданий ("Пунш", "Сделай сам", "Обменяй
  
  & Март и Техник мальчика) ; моток бечевки; и тюбик ланолина. Она вздохнула и снова отвернулась к окну. Он был забавным маленьким григом, размышляла она, и в нем было что—то такое, что, как она чувствовала, она должна была признать, но не признала - что-то опасное и взрослое. Люк дал ей записку на бланке телеграммы, и она прочитала ее в десятый раз.
  
  “Почему во вторник?” - спросила она, когда суперинтендант вернулся в комнату. “Как вы думаете, почему Эдвард говорит, что мы узнаем во вторник?”
  
  “Это когда он возвращается в школу, не так ли? Он не хочет, чтобы ты волновался.
  
  Это его главная тревога. Я подумал: у тебя скоро день рождения? Он готовит тебе подарок? Что-нибудь сложное?”
  
  Глаза Аманды обратились к бирже и расширились, но Люк все еще говорил. “Говоря о маловероятных предметах, что это здесь делает, как ты думаешь? Это что-то новенькое с тех пор, как я приехал час назад ”. Он открыл дверь шире, чтобы показать холл, где, прислонившись к выцветшим обоям в стиле Моррис, сразу за входной дверью появилась рекламная доска. Принадлежащие ему ремни безопасности лежали на плитках рядом с ним.
  
  На доске был напечатан плакат с цветными дополнениями ручной работы. Его целью было сделать сенсацию.
  
  Покайтесь! Покайтесь! Покайтесь!
  
  ВАВИЛОН ПАЛ Откровение 14:8
  
  ... и там было
  
  моря больше нет!!!!! Откровение 21:1
  
  КОНЕЦ СВЕТА
  
  В нижней трети листа был рисунок знакомого грибовидного облака, которому добавление синих, зеленых и малиновых вкраплений придало водянистый привкус, на некоторых из которых неровными жидкими буквами было написано слово “Водород”.
  
  “Это Олд Дидс”, - удивленно сказал Люк. “Он часто сюда приходит?”
  
  “Я так не думаю. Я никогда о нем не слышал — если только он не тот человек, который тащится по Вест-Энду. Весь водород в океанах, чтобы воспламениться? Что за вонючая идея. Надеюсь, совершенно непрактичная ”.
  
  “Это один из плакатов Общества "Конец света". Они всегда придумывают неприятности!” Суперинтендант огляделся вокруг. “Где-то должна быть целая сумка их ненужных вещей. Они настоящее общество: три старушки и пара психов с чем-то вроде офиса на Мэрилебон-лейн”.
  
  “Святые небеса! Кто их поддерживает?”
  
  “Конечно, есть фонд: в таких случаях он всегда есть. Как правило, это несколько фунтов, завещанных для определенной цели по завещанию девятнадцатого века.
  
  Деньги инвестируются по закону, почти ничего не приносят, а доход расходуется строго в соответствии с инструкциями ушедшего, что обычно влечет за собой много домашней работы для всех заинтересованных сторон!”
  
  “Чем занимается эта компания? Популяризировать Книгу Откровение?”
  
  “Что-то в этом роде”. Он потирал посиневший подбородок, пытаясь вспомнить. “Я думаю, они платят Дидсу столько, сколько у него есть, но он все равно продолжает шататься по городу, получает он деньги или нет. Он не просит милостыню, но я думаю, что люди дают ему немного. Общество поставляет плакаты, но он может подправить их сам; я не знаю. Что бы он здесь делал?”
  
  “Ах, Чарльз. Мне показалось, я слышала твой голос”. Слова раздались у них за спиной, когда Аврил высунул голову из двери кабинета. “Есть какие-нибудь признаки мальчика?”
  
  “Известно, что он все еще в Лондоне, сэр. Его видели, и с ним все было в порядке сегодня днем, но его еще нет дома”.
  
  “Я понимаю. Мы должны подождать. Не могли бы вы оба зайти в кабинет на минутку? У меня есть мистер
  
  Действует вместе со мной. Похоже, его послал Альберт ”.
  
  “Кэмпион? Но я только что ушла от него”.
  
  “Да, я думаю, они встретились этим утром на улице перед тем, как мистер Дидс приступил к работе. Он рассказал Альберту о возникшей у него проблеме, и тогда было предложено, чтобы он зашел ко мне по пути домой. К сожалению, я не знаю, относится ли его проблема к вашей компетенции или к моей.”
  
  Это было неожиданное замечание, поскольку старый каноник обычно был очень уверен в том, где лежат его собственные границы. Однако, когда они увидели его посетителя, проблема стала очевидной.
  
  “Добрые” Дела был изможденным мужчиной, которого монашеская ряса и капюшон, которые он носил как коричневую спортивную куртку поверх очень поношенного синего костюма, делали его еще выше. Воротник его рубашки был потертым, но официальным, а галстук, который когда-то принадлежал члену давно несуществующего англо-индийского яхт-клуба, был ярким примером очень специализированного дизайна. Он откинул капюшон, и его голова, чрезвычайно маленькая для его роста, была седой и коротко остриженной. У него было бледное лицо, которое выделялось, во-первых, выражением почти ошеломляющего высокомерия, а затем тем фактом, который не бросался в глаза сразу, но вызывал шок после первых нескольких секунд, что его очки из черного пластика были только в оправе и в них не было стекол.
  
  Он стоял на ковре, постукивая ногой с театральным нетерпением по поводу задержки, вызванной их прибытием, и неотвратимо напоминал всем о странном самодовольстве, с которым некоторые люди чувствуют, что должны вернуть в магазин некачественную покупку.
  
  Старый канон, похоже, вызвал необычайный интерес. “Это ссылки на Библию”, - объяснил он. “После многих лет точности мистер Дидс начинает думать, что иногда он ошибается”.
  
  “Это то, что вы говорите!” - сказал посетитель с огромным превосходством. У него был резкий, глухой голос, невыразительный акцент, и за его улыбкой не было ничего, кроме презрения, и все же он был скорее жалким, чем абсурдным.
  
  “Нет, нет. Мой дорогой друг”. Аврил была мягко тверда. “Мы с вами только что просмотрели все это и обнаружили, что обе нынешние ссылки на вашей доске в холле совершенно верны. Откровение, глава четырнадцатая, стих восьмой дает нам
  
  ‘Вавилон пал’ и глава двадцать первая, стих первый в той же книге дают нам поэтическое пророчество о конце морей ”.
  
  “Я признаю это”. Человек Конца света пожал плечами, как будто он был хорошо осведомлен о какой-то шутке, которую Аврил собиралась сыграть с ним, и Люк, позвякивавший монетами в карманах, решил вмешаться. Он был усталым и озабоченным, и модель ментального поведения, представленная так ярко, была ему удручающе хорошо известна.
  
  “Иногда цифры меняются таинственным образом, я полагаю?” начал он. “На вашей доске или в Библии?”
  
  “Если бы вы не были одним из Заблудших, мистер Люк — видите ли, я знаю, кто вы, и я это запишу, — вы бы знали, что в Библии никогда ничего не меняется. Некоторые из нас знают почему”.
  
  “Черт возьми! Мы все знаем почему. Из-за семи пузырьков, семи язв и еще семи всяких штучек, описанных на последних полудюжине страниц Хорошей книги!”
  
  Психиатрическое лечение суперинтенданта, пусть грубое и поспешное, возымело благотворный эффект. Мистер Дидс отвернулся от него, и в его широко раскрытых пустых глазах на мгновение промелькнул разум.
  
  “Но ты, конечно, видишь, что это преступление?” он сказал с преувеличенным терпением, прислушиваясь к своей речи. “Меня обманом заставляют ‘добавлять к Слову’, чтобы я мог быть брошен в яму. Я тружусь, чтобы спасать, и это моя награда: язвы и реки крови”.
  
  “О, теперь я понимаю!” Старый каноник, казалось, испытал облегчение от того, что беда не стала еще хуже.
  
  “Тебя так беспокоит проклятие в конце пророчества?”
  
  “Естественно”. Грустная улыбка интеллектуального превосходства появилась на трагически глупом лице. “Если кто-то добавит к этим вещам, Бог добавит ему язвы’. Все это есть. Записано красными и черными буквами.”
  
  “О, перестань, ради бога, Дидс!” Взорвался Люк, внезапно смутившись. “Это человек, который может наставить тебя на путь истинный, понимаешь? Он знает, какое Слово подходит, а какое нет. Это его работа. Эти старые номера глав и стихов — они не на греческом, не так ли, сэр? Вы можете успокоить его на этот счет, не так ли? Это просто дополнения, добавленные священниками, или печатниками, или кем-то еще, чтобы упростить перевод. Это верно, не так ли?”
  
  Конец света Человек воспринял путь к отступлению с видимым облегчением. Канонику не нужно было говорить. Тень на безучастном лице сразу рассеялась, и он тут же снова стал снисходительным, рассматривая предложенный сервитут с капризным подозрением, как избалованный пес, нюхающий конфету. Вскоре он увидел еще одно преимущество.
  
  “Они этого не знают, не так ли?” спросил он почти радостно. “Они делают все возможное, чтобы уничтожить меня, и у них ничего не получается, и они не знают почему! Все равно это преступление. Если ты исполнишь свой долг, ты уведешь их прочь ”.
  
  “Я должен так сказать! Вплоть до самого нижнего ада Боу-стрит! Никто не меняет твою доску, Дидс. Ты это себе представляешь”.
  
  Вмешался каноник: “Мы обсуждали этот самый момент как раз перед тем, как вы вошли, Чарльз, и это странно. Вы сказали мне, не так ли, мистер Дидс? Вы убеждены, что иногда ссылка ‘Откровение, двадцать один стих первый’ становится
  
  ‘Откровение шестое, стихи с первого по седьмой’? Должен сказать, я нашел это очень необычным ”.
  
  Люк уставился на него. Он не был так остро настроен, как обычно, и обратился к Дидсу с усталой добротой.
  
  “Ты не должен приходить и рассказывать мне о чудесах, когда я получаю их от ученых целым ведром”, - пробормотал он. “Цифры меняются у тебя на глазах? Нет? Ну тогда кто жалуется?”
  
  “Слишком много людей, мистер Люк”, - сказал посетитель с внезапной рассудительностью. “Не могли же они все ошибиться, не так ли? Это всегда происходит вечером, всегда на одной и той же улице. Люди приходят и говорят мне потом. ‘Вчера опять было неправильно", - говорят они. Или ‘Ты это изменил. Это было по-другому’. Они говорят мне вместе, и они вместе видели, что это неправильно ”.
  
  Глухой голос с нотками образованности был устрашающе убедителен, и полицейский вздохнул.
  
  “Но они никогда не останавливают тебя и не говорят тебе об этом вовремя?”
  
  “Нет. Я бы этого не допустил; это хорошо известно. Я бы не стал останавливаться, когда занимаюсь своей работой. Я иду прямо, раздавая свои папки, не глядя ни направо, ни налево и не задерживаясь на пути. Мужчины должны подождать, пока моя работа не будет закончена и мое бремя не будет снято, прежде чем заговорить со мной ”.
  
  Люк вздернул подбородок, и показались его белые зубы. “Ты не слоняешься без дела — я отдаю тебе должное. Ты знаешь, я думал, что это было из уважения к нашим правилам!
  
  Значит, люди рассказывают тебе об изменениях позже, не так ли? В кофейне? Они объединяются, чтобы разыграть тебя!”
  
  “Нет. Я знаю, когда они это делают”.
  
  “Итак? Каково объяснение? Что-то вроде безумного чуда?”
  
  “Это не мне говорить, и не вам тоже, мистер Люк”.
  
  Жалостливая ухмылка все еще была на сером лице, когда миссис Талисман постучала в дверь, открыла ее и впустила в комнату белого кота.
  
  “Извините меня, сэр”, - сказала она Аврил. “Но я подумала, что вы захотите это увидеть. Я заметила это неподалеку. Он сидел на ступеньке крыльца, и как только я открыл дверь, он вошел и принялся обнюхивать те вещи в холле.
  
  Это то же самое существо, которое было примерно здесь сегодня утром, но это не тот же человек, что и оно — совсем не тот.”
  
  Это было абсурдное вмешательство, которое застало всех врасплох. Люк уставился на животное, а каноник в замешательстве уставился на свою экономку.
  
  Реакция мистера Дидса была более необычной. Темный румянец выступил на его сером лице и застыл тусклыми пятнами на скулах. Он замер и ни на что не смотрел прямо, но его взгляд приводил в замешательство, и впервые им всем пришло в голову, что иногда он может быть действительно опасен.
  
  Кошка прошествовала к нему по ковру, ее характерный хвост с песочным кончиком целенаправленно размахивал в воздухе, когда она начала описывать круги по пыльным подолам коричневого одеяния, шумно мурлыча и потираясь о грубую шерсть.
  
  Дидс проигнорировал это и продолжал смотреть в стену с той же жгучей неуверенностью в себе. Удивительно, но суперинтендант, казалось, понял.
  
  “Ты соблазнял этого кота, Дидс, не так ли? Чей он? Зачем он тебе нужен?”
  
  “Как ты смеешь! Что за грязное предложение! Убери это! Ты сам заманил это. Это привлекает тебя, а не меня. У тебя что-то на одежде!
  
  Убери это, убери это!” Если бы не признание, он вряд ли мог бы более четко передать чувство вины. Он был похож на сценическую карикатуру на изголодавшуюся по сексу викторианскую незамужнюю леди, обвиняемую в том, что она думала о домогательствах. Люк начал смеяться.
  
  “Не распускай волосы. Я не вижу никакого преступления. Это не очень ценное животное. Почему ты хочешь, чтобы оно преследовало тебя, если тебе это не нравится?”
  
  
  
  “Уходи!” Мистер Дидс набросил мантию на животное, как будто это был Великий Зверь из его пророчества, и с безрассудной неуклюжестью выбежал из комнаты. Миссис Талисман пискнула, и из прихожей донесся скрежет его доски, когда он сражался с ней и выбегал из дома.
  
  Кошка, невозмутимая и грациозная, как ласточка, обвилась вокруг него, когда он шел через площадь.
  
  Старый каноник был встревожен. “Бедняга!” - пробормотал он. “Ты знал, как сильно это расстроило бы его, Чарльз?”
  
  “Не совсем”. Люк сам был немного озадачен. “Он потрясен, обнаружив, что какая-то его маленькая глупость, которую он считал абсолютно секретной, совершенно очевидна для всех. Его обнаружили в автобусе без штанов — вот и все ”.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказала Аманда. “Что происходило с котом?”
  
  “О, он сделал себя интересным для него, чтобы заставить его следовать за ним, как будто оно любило его ”. Люк был немного смущен. “Существуют различные… э-э ... мази, которые сделают это — некоторые более полезные, чем другие. Я не думаю, что он занимался ловлей меха или чем-то еще продажным. Насколько я знаю Дидса и ему подобных, он пытается доказать либо самому себе, либо какому-то другому бедолаге, что Киска любит его больше, чем собственного хозяина или хозяйку! В половине случаев это менее трагично, чем ”глупый Рудди"! Он взглянул на потертый рюкзак, лежащий в углу. “Он оставил свои папки. Неважно; я попрошу, чтобы их подбросили обратно в его комнату. Я рад, что ты увидел его, Кэнон. Мысль о том, что тебя так или иначе случайно прокляли, - это своего рода пугало, которое, похоже, действует на такого типа парней. Он ухватывается за идею, окрашивает ее, пробует использовать так или иначе, чтобы заинтересовать самого себя, но для него это все равно ужасно. Никто не знает, от чего страдают эти люди. Если когда-нибудь это наше проклятое изобретение заработает, у всех нас будет несколько потрясений ”.
  
  Старый Аврил покачал головой; он был очень уверен в своей правоте. “Он найдет способ избежать этого. Это гордость, жгут вокруг души. Боюсь, ни одна маленькая машинка не сможет вылечить это, даже самая новейшая ”.
  
  “Параноидальный грех гордыни!” - неожиданно сказал Люк на фотографии.
  
  “Напыщенный! Какая альтернатива! Кэмпин заметил это? Поэтому он послал его сюда?”
  
  “О нет, я так не думаю”. Аврил казалась удивленной. “Я должен сказать, что это была ссылка, которую он заметил; не так ли?”
  
  “Какая ссылка?”
  
  “Ну, второй, Чарльз. Тот, который друзья мистера Дидса видят у него в руках только иногда. ‘Откровение, глава шестая, стихи с первого по седьмой’. Он сказал нам; разве ты не помнишь? Он, должно быть, рассказал Альберту. Я посмотрел это для него, но он не захотел слушать. Это тот отрывок с драматическими повторениями. Все четыре Великих Зверя на четырех концах света садятся и кричат одно и то же один за другим: ‘Приди и посмотри! Приди и посмотри! Приди и посмотри! Приди и посмотри!’ Это очень любимое произведение молодежи, по крайней мере, раньше им было. Альберт, должно быть, узнал его и подумал, что это любопытно. Этот мальчик полон подобной странной информации ”.
  
  “Иди и посмотри!’ Что ты знаешь!” Люк вытаращил глаза. “Это не похоже на уличную шутку. Это совсем не похоже на шутку”.
  
  “Сообщение?” Аманда вздрогнула, отвлекшись от своих мыслей. “Кому? Я думаю, мы должны это выяснить”.
  
  “Я уверен в этом”, - сказал Люк.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 14
  Звук барабанной дроби
  
  Когда мистер Кэмпион поднялся наверх, чтобы упаковать дорожную сумку, а Люк выскользнул за машиной, Аманда последовала за мужем. Она закрыла за собой дверь спальни и стояла, наблюдая, как он спешит.
  
  С тех пор, как он вернулся в дом полчаса назад, и на протяжении всего их репортажа о человеке с конца света, в нем было что-то, что напоминало ей о ком-то, кого она наполовину забыла: бледный, безучастный юноша, чье постоянное легкомыслие маскировало острый интеллект, который она обожала, будучи подростком.
  
  Внезапно ей пришло в голову объяснение.
  
  “Альберт, ты напуган”, - сказала она.
  
  Он взглянул на нее, его светлые глаза не улыбались.
  
  “На грани, леди”, - отрывисто сказал он. “Я рад, что вы подошли. Я хочу поговорить с вами”.
  
  “Насчет Эдварда? Мне было интересно: предположим, я узнал имена всех родителей у школьного секретаря и просто сел за телефон и проделал свою работу, позвонив и спросив, с ними ли он. Мне не нужно давать никаких объяснений. Как это могло пустить слух или навести газеты на мысль об исчезновении Майо?”
  
  “Итак, Люк рассказал вам о решении не объявлять общий сбор?”
  
  “Он сказал, что, как считалось, было слишком рано. Это, конечно, так, если ты его видел. Ты видел, не так ли?”
  
  “Я увидел маленького мальчика в берете сверху, но когда я поговорил с мужчиной в дверях внизу, он убедил меня. Это был настоящий Эдвард, и, насколько можно судить, он был совершенно один”. Он колебался, глядя на две совершенно непохожие тапочки в своих руках, как будто пытался решить, пара ли это. “Вот почему я, я думаю, завелся. Насколько хорошо мы его знаем?” Он выбросил обе туфли, поскольку с ними было что-то неустановленное, и взял пару туфель-лодочек. “Мы действительно его знаем? Или мы просто думаем, что он другой Руперт в этом возрасте?”
  
  Аманда подумала, и он нашел, что это похоже на нее, что она не должна брать на себя обязательства, не подумав.
  
  “В нем есть что-то странное”, - призналась она. “Это своего рода аскетизм.
  
  Он очень формален и скорее бойскаут. Он не предает нас — я имею в виду тебя и меня. Я клянусь в этом. Что с тобой, Альберт? Ты пугаешь меня. Люк тоже потрясен. Кажется, у него есть видение ужасного сверхинтенсивного мира, в котором каждая мысль абсолютно общая. Это то, с чем ты столкнулся?”
  
  “Честно говоря, нет”, - сказал Кэмпион со вздохом. “В моем нынешнем состоянии я почти мог бы это принять. Я столкнулся с чем-то гораздо более серьезным и непосредственным”.
  
  “Что это было?”
  
  “Мне не нравится думать. Мне кажется, в нем текла кровь высших обезьян. Аманда, мы что-нибудь знаем о лорде Людоре?”
  
  “Немного. Говорят, что он ходил навестить Табби Хогана — слепого, прикованного к постели
  
  ‘Искры против Си" — вскоре после войны на какой-то широко разрекламированной миссии "Делай добро". Он появлялся на всех фотографиях, обещал большую поддержку и не сделал ничего, кроме как подкупил бесценного гида героя - Бэтмена, чтобы тот оставил его без предупреждения. Хоган два дня беспомощно лежал в своей комнате. Я слышал это в работах Аланделя много лет назад. Кроме этого, я знаю не больше, чем общеизвестно. Я так понимаю, вы действительно видели его?”
  
  “Только слишком внимательно”.
  
  “Он корчит рожи, как они говорят? Это экстраординарная форма аффектации”.
  
  “Это не притворство”. Мистер Кэмпион никогда не выглядел более серьезным. “В нем нет ничего фальшивого. Он реален и уродлив, как расщепленный атом. Я сидел с ним взаперти в кабинете директора, и у меня сложилось впечатление, что мы все постарели на десять лет, а ковер вокруг него истерся, пока мы смотрели ”.
  
  “Он довольно быстро перешел к рассказу”.
  
  “Задолго до того, как кто-либо другой. Отсюда поистине удивительная скорость официальной реакции.
  
  Я думаю, Арнольд должен каждый день лично отчитываться перед ним по внешнему проводу, вероятно, рано утром. Сегодня к завтраку он знал все, что Арнольд знал прошлой ночью, плюс тот факт, что Майо не вернулись на остров, как сказал Пагген, когда они уезжали отсюда. В любом случае, Людор разговаривал по телефону с Л. К. Коркраном до того, как тот прибыл в свой офис, и они нашли миссис Майо в отеле Робинсона для него сразу после того, как она позвонила Люку. Людор, конечно, думал, что устройство принадлежит Паггену Майо. Он все еще думает.”
  
  
  
  “Это абсурд”. Аманда говорила ровно, и его светлые глаза метнулись к ней.
  
  “Он так не думает. На самом деле, он придумал всю историю для собственного удовлетворения. В тот момент, когда он услышал о друге Эдварда Рубари и связи с Домье, пенни упал со слышимым стуком, и он выдал полное и, безусловно, логичное объяснение. Его мозг подобен компьютеру. Вводятся данные, и на выходе получается ответ в плоских, нечеловеческих выражениях, абсолютно правильный, если каждый заинтересованный человек соответствует одному из полудюжины шаблонов, которые он нашел наиболее распространенными. Ужасный и наводящий ужас парень, Аманда. Почти наверняка прав на пятьдесят процентов! Он сделал паузу и посмотрел на нее.
  
  “Его основное предположение заключается в том, что Майо, должно быть, добился неожиданного успеха со своим устройством, осознал, что по условиям контракта с Godley's он зарабатывает меньше денег, чем в другом месте, и решил обратиться к конкурирующей фирме”.
  
  “О, да?” в ее голосе звучало удивление. “Мне вообще не следовало говорить, что Майо относится к такому типу людей”.
  
  “Я и не должен, но Людор действительно так говорит. Он решил, что Мэйо использовал Сэма в качестве подопытного кролика и что Сэм нанял в школу другого подходящего ребенка — фактически Эдварда, который оказался старше, надежнее и имеет дополнительное преимущество в том, что у него нет родителей под рукой, которые могли бы помешать. По словам Лудора, Мартин либо не посвящен в секрет, либо струсил в последний момент. В любом случае, по его словам, он был дискредитирован и получил убежище в результате инсценированной попытки самоубийства ”.
  
  “Святые небеса!”
  
  “Подожди, моя девочка! Его светлость очень аккуратен. Он считает, что цель поездки на эти конкретные выходные - устроить демонстрацию для потенциальных покупателей. Он говорит, что Эдвард и Майо взяли выходной и находятся где-то в Лондоне, ожидая назначенного часа, чтобы провести своего рода пробное общение с парнями-противоположностями в Париже ”.
  
  В карих глазах Аманды появилось беспокойство. “В нем почти что-то есть”, - признала она. “Именно так ведет себя Эдвард. Это то, что я пыталась сказать о нем: он целеустремленный. Это странно для ребенка, но он ведет себя так, как будто считает, что выполняет миссию ”. Она стояла в нерешительности, обдумывая позицию.
  
  “Нет”, - сказала она наконец. “Эта история Лудора невозможна. Мы все видели, как Майо пробовал эти штуки прошлой ночью, и мужчина был потрясен. Он не мог разыгрывать такое представление ”.
  
  “Лудор говорит, что он, должно быть, был. Он говорит, что мы были обмануты”.
  
  “Я в это не верю. Зачем Майо вообще сюда приходил? Чтобы продвинуть заговор по дискредитации Мартина? Или посмотреть, нашла ли семья вещи и конфисковала их? Это идиотизм ”.
  
  “Ну что, правда?” Мистер Кэмпион стоял у своей открытой сумки, с любопытством разглядывая ее. “Лудор говорит, что ни один изобретатель не позволил бы своей работе выйти из-под его контроля; он настаивает на том, что Майо, должно быть, все время был на связи с детьми”.
  
  “И знал, что происходит, с помощью экстрасенсорного восприятия? Что дальше?”
  
  “Лорд Лудор верит, что это работает”, - сухо сказал мистер Кэмпион. “Он признает, что коммуникация, возможно, не идеальна, но он чувствует, что это должно произойти. Он говорит, что Майо, должно быть, знал, в какой момент вещи вышли из рук детей, и что он поспешил забрать их, используя Мартина в качестве предлога. Он также говорит, что договоренность о сегодняшней встрече Майо и Эдварда, очевидно, была достигнута заранее и что мальчик просто продолжал, все еще находясь под влиянием этого мужчины ”.
  
  “Это полная чушь!” Инженер в лице Аманды был донельзя раздражен.
  
  “Это устройство не такого рода, и нет никаких оснований предполагать, что оно вообще будет развиваться таким образом. Это примерно старая идея ‘электрода, имплантированного в мозг субъекта’ — грязная и полностью антисоциальная концепция. Эта наша штука - просто усилитель, который увеличивает силу определенных сигналов, существование которых до сих пор вызывало сомнения. Придавать ей большее или меньшее значение - значит превращать это в бессмыслицу. Это начало. Теперь нам нужно найти и смоделировать передатчик, чтобы мы могли им управлять. Никто не должен знать, куда мы отправимся дальше ”.
  
  “Кроме Людора”, - настаивал Кэмпион. “Не забывай, что он был в этом с самого начала.
  
  Он точно знает, к чему это приведет ”.
  
  “Но человек не может сидеть сложа руки, какова бы ни была угроза его деловым интересам!
  
  Это еще один секрет, который раскрывает земля. Как только он начнется, он разнесется повсюду. Возможно, Людор задержит развитие на год или около того, но ... ”
  
  Слова замерли у нее на губах, когда она уловила выражение его лица.
  
  “У меня сложилось впечатление, что ему нужен всего год или около того”, - тихо сказал он. “Подумайте об этом человеке минутку. Он первый из ‘сильных парней’, которых я когда-либо по-настоящему видел в раунде. В этих парнях так легко увидеть потенциальных наполеонов или сталинов, управляющих огромными территориями и контролирующих огромное количество людей.
  
  Но проведите час или два с лордом Лудором, и вы увидите, что это количество несущественно. Он заинтересован в приобретении полной власти над человеком — над соперником, партнером, служащим, секретаршей, заместителем начальника, женой, любовницей, другом, метрдотелем, мужчиной в парике или короне или просто невинной задницей, проходящей мимо на улице.
  
  Он огромный жестокий полубог, которого очень скоро начинают открыто бояться все, с кем он вступает в контакт. Он не хочет командовать армиями. Он хочет командовать вами. На данный момент он довольно хорош: практически всемогущ в своей собственной империи. Теперь у него появился шанс, пусть всего на год или около того, стать почти всеведущим. Я не думаю, что он сможет устоять перед этим. Клянусь душой!
  
  Потратив пару часов на напряженное изучение, пытаясь понять его, я верю, что это так элементарно!”
  
  Аманда заговорила не сразу, но в конце концов задумчиво произнесла: “Говорят, что то, что его ребята знают о ‘прослушивании’ офисов, никого не касается. Вы слышали об очень странном маленьком концерне под названием Advance Wires, Limited? Говорят, что это его компания. По-моему, у них есть небольшое экспериментальное подразделение, спрятанное на острове Годли. Но я думаю, ты переоцениваешь его. В твоих устах он звучит как людоед.”
  
  Мистер Кэмпион резко рассмеялся. “Он больше похож на старого самца гориллы, сидящего на вершине своего собственного темного дерева. Он может наблюдать за всем вокруг и он может командовать всеми подчиненными, но он не может заглянуть в каждый разум в этом черном лабиринте — пока нет. Он намеревается. Его укусила эта идея. Теперь я должен отправиться на тот остров и добраться туда, если смогу, раньше него. У Сэма и Мартина американское гражданство, что, я бы сказал, является значительной защитой в данных обстоятельствах, но даже в этом случае ...
  
  “Эдвард?”
  
  “Я знаю”. Он взял ее за руку и стоял, глядя на нее сверху вниз. Вскоре его пальцы крепко сомкнулись на ее мягком предплечье. “Теория Людора заключается в том, что Майо вернется на остров после теста и отправит Эдварда обратно сюда под каким-нибудь благовидным предлогом, пытаясь сохранить все в тайне, пока интерес Домье не выльется в конкретное предложение. Его светлость может быть прав, так что жди здесь, и как только Эдвард появится—”
  
  “Я позвоню в службу безопасности”.
  
  “Нет, моя сладкая. Мне неприятно это говорить, но не ради твоей жизни! Как только Эдвард попадет в твои руки, спрячь его. Лудор ищет его, и у него есть высококвалифицированная помощь и слишком большое влияние. Он может даже найти его. Мой отцовский инстинкт никогда не был чрезмерно развит, но я не чувствую, что этот парень подходит для тех, кто в нежном возрасте ”.
  
  “Правда?” Она была склонна к насмешкам. “Даже людоед вряд ли смог бы укусить ребенка на глазах у директора британской службы безопасности”.
  
  “Возможно, и нет”, - признал мистер Кэмпион, чье бледное лицо все еще оставалось упрямым. “Но у меня сложилось серьезное впечатление, что сам его вид может остановить рост. И в последний раз, когда я видел уважаемого режиссера, он был так же напуган этим грубияном, как и я ”.
  
  Тем временем на другом конце города разгоряченный и измученный Эдвард прекратил свою размеренную беготню по пустырю, который казался таким подходящим для его цели, и устроился отдохнуть, прислонившись к платану. Он выбрал сторону багажника, наименее видимую с пешеходной дорожки, и его темно-зеленый плащ растворился в тени, как будто он был разработан для маскировки.
  
  Он находился на холмистом треугольнике общественной земли, последнем, что осталось от некогда открытых полей, давших название древнему району Манифолд-Уик-Э.
  
  Сейчас это место было удивительно пустынным, учитывая, что оно было окружено со всех сторон новыми многоквартирными домами и старыми особняками, недавно переоборудованными в жилые помещения.
  
  Был час вечерней трапезы, и дети и старики, которые обычно наслаждались воздухом, ели в помещении. Под деревом было холодно и склонно к туману. Сухие листья были влажными и пахли на редкой траве. Высокие уличные фонари, светящиеся желтым, были зажжены некоторое время назад, и их темно-оранжевое свечение изменило цвет волос Понтисбрайта, как Эдвард и предполагал. Он рискнул снять свой берет, который был ужасно тесным.
  
  Он был в отличной форме, но он долго бегал, и его сердце бешено колотилось. Он откинулся назад, закрыл глаза и взял себя в руки, пытаясь забыть о своем беспокойстве, а также о своем раздражении. Вскоре им овладела паника, и он сунул руку под шарф и нащупал полоску бинта на своей тонкой шее и маленький твердый цилиндр под ней.
  
  Он знал, что на “обкатку” всегда требовалось время, даже в начале. Он утешил себя размышлениями и решительно выбросил из головы подспудный страх, что в этом новом примере что-то пошло не так. Он боялся, что они все равно придут в ярость. Парни из "Перед домом" всегда приходили в ярость, если что-то шло не так. Он пытался не сожалеть о двух потерянных приемниках, которые работали так хорошо; но это было трудно: они только созрели, шли как мечты. С Сэмом, обученным также и n-му… Тот четвертый случай был просто чудесным. Сейчас, вероятно, какой-нибудь придурок препарировал его. От этого становилось тошно. Его давление на цилиндр усилилось, и он почувствовал, как он поддался, как будто он надавил слишком сильно. Он был так напуган этой возможностью, что замер, как кролик, и именно тогда, внезапно, в момент пустоты, он получил первый всплеск сигналов. В них, конечно, не было смысла, но они были там, как всегда, волнующие. Он был еще достаточно молод, чтобы совсем ничего не бояться. Ни один скворец из кормящейся стаи, получив сигнал тревоги от часового, не мог бы с меньшим подозрением отнестись к механизму, с помощью которого было отправлено предупреждение. Идея негласного общения между представителями его собственного вида не беспокоила Эдварда. Многие другие факты жизни, как чопорно выразились на уроке биологии, все еще казались ему гораздо более диковинными, чем это простое общение разума с разумом или сердца с сердцем. Как сказал ему Генри много лет назад, когда они впервые обсуждали недавно сообщенные подробности человеческого пищеварения: ‘Если ты можешь поверить в это, ты можешь поверить во что угодно’, и он искренне согласился.
  
  Теперь, свернувшись калачиком под деревом, пока желтые фонари светили теплым светом, а тени были глубокими, он устроился поудобнее, чтобы настроиться на хороший прием. До сих пор не было никакого идентифицируемого личного сигнала в общей буре. Все обычные таинственные “накручивания” были налицо — непонятные взрослые страхи и бессмысленные стенания по поводу неинтересных эмоций, — но на это он мог просто не обращать внимания. Лучше всего он мог различить вопли по поводу домашних вещей. В основном это были выражения раздражения. Люди, думающие,
  
  “Будь проклята та или иная машина”. Или “Черт возьми! Я скучал по этому!” Или “О! Он знает!” Или
  
  “Берегись!” Иногда весь пульсирующий мир, казалось, был полон этой единственной, очень человеческой, но безличной команды — “Берегись! Берегись! Берегись!” — как будто это было универсальным посланием. С точки зрения человека, пытающегося выбирать самого себя, это было очень утомительно. Мальчик ослабил повязку с пульса, чтобы передохнуть. Это была единственная плохая вещь в игги-тюбе. Это действительно мешало ясно мыслить. За последнее время он два или три раза задавался вопросом, не позволяют ли они Сэму слишком много. Тем не менее, этим утром было полезно узнать о “общей усталости”. Ему пришлось предупредить Сэма о том, чтобы он не позволял допрашивать себя. “Иди промокни!” - скомандовал он. “Ты знаешь, что происходит, когда кто-то взвинчен?” Он предположил, что все это может плохо кончиться для Сэма, но тогда он слишком быстро перерастет это. Он на время отложил беспокойство в сторону и достал свою книгу и ручку, чтобы сделать несколько пометок для своего отчета.
  
  Через некоторое время он встал, отряхнулся, как мог, и снова надел берет, стараясь уложить его так, чтобы тугая повязка на голове не врезалась в шов на лбу, образовавшийся после последнего надевания. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти адрес во время его первого визита, но он подумал, что отсюда знает дорогу обратно к дому, и очень быстро зашагал. Он нырнул в проход между старыми домами, прошел через небольшой район захудалых магазинчиков, нашел дорогу к главной улице — которую пересек с некоторым трудом, поскольку вечернее движение все еще было интенсивным — и, наконец, вышел на сеть аккуратных пригородных улочек, вдоль каждой из которых тянулся непрерывный двойной ряд недавно процветающих маленьких домиков, переживающих вторую молодость благодаря новой краске и нейлоновым занавескам. Эдвард без труда нашел Немезию-роуд и побежал по ней в поисках дома номер сорок три. В большинстве окон горел свет, и то тут, то там горели элементы веселья, такие как кусочек кованого железа или пара каретных фонарей рядом с ярко раскрашенной входной дверью.
  
  Ровно в четверть второго он толкнул железную калитку дома номер сорок три в "голден хедж", от которой пахло кошками. Он с облегчением увидел свет в переднем окне, но никакой машины у обочины не было, что было зловеще. Надеясь на лучшее, он поспешил по дорожке и позвонил в звонок.
  
  Девушка, которую он видел раньше, сразу же появилась, розовая и обеспокоенная, и стояла, глядя на него сверху вниз с добродушным, хотя и несколько бесцеремонным состраданием.
  
  “О боже!” - сказала она. “Это ты. Боюсь, я доведу тебя до ярости. Мне так жаль”.
  
  “Разве он не придет?”
  
  “Он пока не может. Видите ли, он позвонил ...” Она не была очень расстроена, потому что ранее он изо всех сил старался успокоить ее, даже лживо намекая, что находится довольно близко.
  
  “Ты сказал ему, что я был здесь?” - спросил он.
  
  “Нет, я этого не делал. Мне очень жаль, правда”.
  
  Она вообще не думала о нем. Она беспокоилась о своей одежде. Новые туфли. Эдвард уловил вспышку почти так же ясно, как это сделал бы Сэм. Черт! Новые туфли!
  
  “Я вернусь”, - сказал он.
  
  “Ты можешь?” Он подозревал, что сейчас она думает о транспорте — о своем транспорте. Было очень трудно дозвониться до нее; она была такой слабой. И все же она не была недоброй. Она была дружелюбна ко всем.
  
  “Конечно, я могу”, - сказал он. “Когда ты вернешься? Одиннадцать? Двенадцать?”
  
  “О, одиннадцать. Но это ужасно поздно”. Она и сейчас опаздывала. Эдвард не мог сказать, слышал ли он бой часов, или она внезапно подумала, что было половина седьмого, и он получил это.
  
  “Не беспокойся обо мне”, - сказал он. “И не беспокоь его. Я увижу его, когда он придет. До свидания. Я тоже спешу”. Он убежал от нее, и она закрыла дверь после минутной нерешительности. Эдвард точно знал, о чем она думала.
  
  Вскоре он вернулся на длинную улицу и начал тащиться обратно к главной улице, где он заметил магазин деликатесов и кинотеатр.
  
  Это должно было быть очень близко к разгадке. У него не хватало денег, и ему нужны были хорошие чипсы с жирной начинкой и телефонный звонок, на этот раз не Аманде. Он задавался вопросом, осмелится ли он отменить обвинения и как вы сделали это из телефонной будки. Это была настоящая проблема; кино было обязательным.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 15
  Островитяне
  
  Когда, наконец, Мартин и Сэм медленно пошли по неубранной дорожке вдоль дамбы к переоборудованному армейскому домику, они оба почувствовали, что день тянулся слишком долго.
  
  Они пообедали бутербродами в машине, спускаясь вниз, и, когда полицейский эскорт вскоре оставил их на военном посту на Страде, Мартин заехал в главный экспериментальный блок, чтобы нанести визит профессору Табарду. Затем Мелисанда поехала к своему собственному дому, а Сэм и Хелена продолжили путь к хижине пешком.
  
  Они нашли его в значительном беспорядке, поскольку с ним ничего не делали с тех пор, как прошлой ночью Фред Арнольд и Пагген Майо спасли Мартина от вытекающего газа. Они сделали все, что могли, но оставался вопрос о еде, и как только Мартин вернулся, Хелена была вынуждена снова отправить его с Сэмом в экспедицию за фуражом. По ее указанию они сходили в столовую и купили немного холодной ветчины и батон. Даже это было не так просто, как могло бы быть, потому что неутомимого Фреда Арнольда, который обычно мог найти еду для друга в экстренной ситуации, там не было.
  
  Впрочем, его ждали. Так сказала Морин, толстая ассистентка, и она сделала для них все, что могла. Она также угостила их чуть теплым кофе, но в столовой было холодно и пустынно, а также немного липко после дома священника, убогость которого была другого порядка, и они были рады уйти. Они выбрали путь домой вдоль морской стенки, потому что был прилив и в устье реки царила какая-то дикая свежесть, а небо над ним в угасающем свете казалось веревкой, полной белья цвета хаки гиганта.
  
  Они прошли мимо сборного дома Паггена Майо в кедровом лесу и немного поторопились, потому что не хотели снова видеть Мелисанду. Она была достаточно подавлена по пути вниз, но в ее глазах был настоящий страх, и из нее получился трудный собеседник. Сейчас с ней были бы ее дочери — солидные, серьезные девочки подросткового возраста, которые, вероятно, могли управлять ею лучше, чем кто-либо другой.
  
  Отцу и сыну предстояло пройти еще пару хижин, прежде чем они добрались до своей — одна принадлежала техническому эксперту по компьютерам, который спал, когда мог, а другая временно пустовала; так что ни от кого не было ни приветствий, ни вопросов, и они, возможно, были одни в целом мире на сером болоте. Сэм начал пританцовывать на ходу, и вскоре он вложил свою руку в руку Мартина, как делал это, когда был намного моложе.
  
  “Приятно быть дома”, - сказал он, и это замечание так обнадежило молодого человека в беспокойном ходе его мыслей, что он виновато опустил глаза.
  
  “Это паршивое жилое пространство для тебя и твоей матери. Думаю, я должен позволить вам двоим поселиться на материке в приличном доме, пока я решаю, оставаться ли здесь, когда придется”.
  
  “Нет. Не делай этого. У нас все в порядке. Нам здесь нравится”. Сэм был категоричен. “Нас немного разозлило, что мистер Майо пихает нас повсюду, но на самом деле нам все равно.
  
  Он великий человек, я знаю. Почему он так боится, что ты тоже будешь умной?”
  
  “Эй! Не смей говорить подобные безумные вещи!”
  
  “Ну, он такой”. Сэм говорил с непререкаемой авторитетностью человека, обладающего внутренней информацией. “Все его мысли и чувства путаются, когда он видит тебя. Как будто ему невыносимо смотреть. В школе есть мастер, который заставляет это происходить с головой.
  
  Это очень интересно, если вы заметили ”.
  
  Мартин провел рукой по лицу. “Черт!” - сказал он. Затем резко добавил,
  
  “Значит, на прошлых каникулах у тебя было с собой одно из этих устройств?”
  
  “Нет. Они бы на это не согласились. Они думали, что это небезопасно”. Он сделал паузу.
  
  “Иногда я могу делать это без — почти”.
  
  “Что?”
  
  “Только иногда. Это когда я часто ношу свою игги-трубку и внезапно снимаю ее. Какое-то время мне все еще кажется, что она на мне ”.
  
  “Ваш разум все еще находится в позе восприятия?”
  
  “Что-то вроде этого”. Сэму это было не очень интересно. “В любом случае, мистер Майо боится тебя, и это вызывает у него отвращение. Он немного стыдится этого, но не сильно”.
  
  “Откуда ты знаешь, Сэм? Потому что ты тоже это чувствуешь?”
  
  “Ну, я чувствую то же, что и он, но я знаю, что это он, а не я. После этого у меня, конечно, появляются свои собственные чувства, которые, я полагаю, были бы приятными, но забавными в его случае. Чокнутый на него!”
  
  “Но ты также знаешь, почему он чувствует то, что делает?”
  
  “Конечно. В противном случае я бы просто делал это, как животные, не так ли? Они реагируют. Я думаю. Ну, я делаю. Не так ли?”
  
  Мартин ничего не сказал, намеренно закрыв рот. Он дал слово Хелене, что не будет обсуждать устройство с Сэмом без нее. Было очень трудно сдержать обещание.
  
  Они приближались к задней части своего собственного жилища; его пропитанные креозотом стены казались темными и заброшенными на фоне безутешной сцены. Мартин внезапно остановился и стоял, глядя вниз на маленькую железную насадку-капкан, которая примерно на дюйм выступала из грубой травы и белого песка. Это был главный водяной кран; где-то рядом с ним должно быть что-то подобное для подачи газа.
  
  Он сразу отверг историю о Майо и фальшивой попытке самоубийства, которую предложила Хелена, и рассказ Мелисанды подтвердил. Но он не мог этого забыть. Он огляделся по сторонам в траве, чувствуя себя виноватым. Если подача газа была прервана на мгновение или около того, чтобы потушить пожар накануне вечером, вряд ли могли быть какие-либо доказательства этого сейчас, не говоря уже о чем-либо, что могло бы обвинить какого-то конкретного человека. Вскоре он нашел маленькую железную головку. Она была вделана в бетон и наполовину скрыта просмоленным пограничным столбом.
  
  Сэм в тот же момент заинтересовался этим, подошел и пнул его. Когда он споткнулся, он увидел что-то за столбом и выхватил это из щели между ним и белым бетоном.
  
  “Белый карандаш!” - сказал он. “Смотри: даже не сломанный”.
  
  Мартин взял у него карандаш и стоял, держа его, и темный цвет на его лице становился все гуще и гуще. Это был обычный шестигранный карандаш, но марка его была необычной, а длина уменьшена до трех дюймов. Аккуратные рифленые штрихи, которыми она была заточена, были ему так же знакомы, как его собственная авторучка. Одной из многочисленных личных пристрастий Паггена Майо было то, что он всегда носил огрызок карандаша, подобный этому, засунутый в нижний наружный нагрудный карман костюма, в который он переодевался после захода солнца.
  
  Более того, когда он терял одну из них, это всегда происходило одним и тем же способом, когда он наклонялся и позволял ей выскользнуть. Это не было каким-то доказательством его вины в нынешней ситуации, но если бы он подписал статью своей рукой, он вряд ли смог бы сделать ее более убедительной для обиженного и напуганного молодого человека, который восхищался им и был ему верен.
  
  Хелена открыла им дверь и увидела лицо своего мужа, когда он вошел в комнату.
  
  “Что случилось?” спросила она с тревогой. “Ты с ним встречалась?”
  
  “Кто?”
  
  “Вон-Дженнер. Несколько минут назад он пришел за вами от профессора Табарда. Он думал, что может перехватить вас по дороге. Он сказал не беспокоить вас, но предупредить, что Господь неотвратим ”.
  
  “Это он? Извини, что я пропустил Дрэсила. Мы приехали морем. Пагген вернулся?”
  
  “Он сказал "нет". Я думаю, это было как-то связано с этим. Тебе придется вернуться туда?”
  
  “Я так не думаю. Он найдет меня, если захочет. Профессор откровенно взволнован. Я не думаю, что он когда-либо действительно верил, что эта штука может быть переведена в электронику или что-то еще. Это сбросило его с Олимпа; он почти человек ”.
  
  Он сел за стол, Сэм присоединился к нему, и они достали свои пакеты.
  
  Хелена накормила их, и, пока они все сидели за едой, семейная атмосфера установилась, и они стали близкими и довольными.
  
  Мартин посмотрел на Хелену. “Сэм говорит, что ему не нужен его игги-тюбик. Он может обойтись без него. Что ты об этом знаешь?”
  
  “Я только сказал "иногда". Каждый может иногда это делать”.
  
  “Я не могу и не хочу”, - твердо сказала Хелена, но она смягчилась. Выздоровление Сэм было сенсационным, и ее страхи быстро отступали. Она незаметно кивнула Мартину, который выбрал самый важный из вопросов, которые он ждал, чтобы задать.
  
  “Сэм, когда мы пошли в лабораторию в тот день и вошел профессор, мистер
  
  Майо упоминал что-то, у чего было очень длинное название, что-то новое?”
  
  “Ниппонаниум? Да, он это сделал”.
  
  “Я понимаю. Я полагаю, он назвал это ‘магическим элементом’; он часто так делает”.
  
  Сэм кивнул.
  
  “И ты повторил это Эдварду?”
  
  “Не совсем”. Живые глаза были широко раскрыты и выражали настороженность. “Просто всякий раз, когда я видел это записанным в бумагах и вещах, я обводил это красной ручкой и вырезал часть, потому что хотел запомнить, как это пишется”.
  
  “Ты нашел это в своей японской газете?” Спросила Хелена и посмотрела на Мартина. “Это был тот образец службы новостей авиапочты. Ты помнишь? Мы все влюбились в красивую ткань, на которой она была напечатана ”.
  
  “Это там ты это видел, Сэм?”
  
  “Не только там. Это было и в других вещах. Это было новое открытие. Это было в двух журналах, в "Ивнинг Ньюс" и в нескольких других местах. Я сохранил их все ”.
  
  “Где они сейчас?”
  
  “Я дала Эдварду один, чтобы он знал, что я это не выдумываю, а остальные у меня в сумке — те, которые потеряла мама. Эдвард сказал, что я должна хранить их в безопасности, а я этого не сделала. Меня арестуют?”
  
  “Ты уверен, что это все, что было? Только название элемента, обведенного кольцом?”
  
  Голос Хелены звучал почти так же встревоженно, как и он сам.
  
  “Подожди”. Мартин оценивал ситуацию. “Ты когда-нибудь говорил о своей сумке кому-нибудь за пределами острова? Кому-нибудь в школе, кроме Эдварда? Вообще кому-нибудь из взрослых?”
  
  “Только одному мастеру”. Стало очевидно, что он хорошо помнил инцидент и испытывал угрызения совести по этому поводу. “Он заболел или что-то в этом роде и был вынужден уйти в середине прошлого семестра. Я думаю, он был шпионом ”.
  
  “Сэм, не будь глупым”.
  
  “Я не такой. Он говорил со мной всего один раз. Видите ли, он не обучал меня моей форме.
  
  Все говорили, что он американец, но я знал, что это не так ”.
  
  “Это не сделало бы его шпионом”.
  
  “Нет. Но когда мистер Алленбери конфисковал мой игги-тюбик на уроке, он вернул его в конце урока, но он спросил меня об этом, и я сказал, что это была игра.
  
  Алленбэггерс больше ни о чем меня не спрашивал, но он рассмеялся и, должно быть, рассказал кому-то из остальных в общей комнате, потому что на следующий день этот мистер Маршалл...
  
  “Кто это? Человек, которого все называли американцем, а он им не был?”
  
  “Да. Он подошел ко мне, спросил об этом и сказал, может ли он посмотреть это и что это за игра. Я сказал, что моя волшебная повязка испачкалась, и я выбросил ее, и это была глупая игра о полете на космическом корабле, а волшебным элементом был ниппонаниум. Он собирался спросить меня еще о чем-то, но мимо прошел Директор, и, конечно, он поспешил уйти, потому что учителя, которые преподают в старших классах, не разговаривают с детьми в младших ”.
  
  “Что заставило вас подумать, что он был шпионом?”
  
  “Ну, у меня была трубка, видишь? И когда он отвернулся, он подумал: "О, черт! Я пропустил это!’ И я уловил это совершенно отчетливо. Он испугался, потому что пропустил это, и именно так я понял, что он, должно быть, шпион и боится попасть в перепалку ”.
  
  Мартин поймал взгляд своей жены, и они оба рассмеялись с одинаковой неловкостью.
  
  “Ты доводишь это до абсурда”.
  
  “Я не такой. Это то, что он действительно чувствовал. Я очень хорош в ощущениях. Я понимаю их правильно чаще, чем кто-либо другой. Я всегда чувствую то, что чувствует отправитель, и я знаю, что это такое и в какой степени. Ты так сказала, мама.”
  
  “Я сделал?”
  
  “Я слышал тебя. Ты сказал это жене Директора, когда меня в первый раз забрали из его кабинета в школу. Ты сказал: ‘Он отзывчивый ребенок’. Я спросил об этом слове, и оно означает понимание того, что чувствуют другие люди. Так сказано в словаре.”
  
  “Итак, вы решили, что мастер, вероятно, шпион”. Мартин поднял предмет за хвост. “Вы рассказывали кому-нибудь еще о своей сумке и о том, что в ней было?”
  
  “Ниппонаниум был не единственным моим секретом”, - возразил Сэм. “В нем был мой гороскоп и мои оценки с тех пор, как я пошел в школу, моя книга стихов, которую я пишу, и
  
  ‘Как поймать фею’: это заклинание, которое Фред Арнольд дал мне для моей сумки из очень старой записной книжки, которую ему одолжил человек по имени Хоган ”.
  
  “Это работает?”
  
  “Я не знаю. Тебе нужно немного венецианского стекла и крови белой курицы”.
  
  “Это запрещено, сынок. Ну, ты рассказывал кому-нибудь еще об этом мешке с секретами?”
  
  “Кто-нибудь вообще?”
  
  “Кто-нибудь?”
  
  “Однажды я сказал об этом Норе Мэйо”.
  
  “А ты? Я не знал, что ты много с ней разговаривал”.
  
  “Я не знаю. Ей четырнадцать, хотя она младше, но больше не с кем поговорить. О, я рассказала миссис Роджерс, актрисе, но сейчас она отклонилась”.
  
  “Дорогая! Миссис Роджерс была уборщицей, и она покинула остров”.
  
  “Прости, мама. Я сказал только то, что она сказала. В любом случае, она не могла взять мою сумку, потому что она уехала на каникулы, и вы оба видели это в этом семестре. Я полагаю, что это сделал Фред Арнольд, потому что он шпион, и он шпионил для господа ”.
  
  Мартин обнял сына за шею в захвате нападающего. “Ты должен говорить ‘лорд Людор’, а не "лорд", и у тебя есть шпионы в мозгу!”
  
  “Нора Мэйо думала, что ее отец был шпионом, потому что так сказала ее мать”. Сэм ахнула, наслаждаясь днем на поле боя, пока он длился. “Это было немного чересчур, когда она этого не имела в виду”.
  
  Они все еще имели с ним дело, и атмосфера внезапно разрядилась, когда раздался осторожный стук в наружную дверь. Мартин поднялся, чтобы открыть ее.
  
  Дрэсил Вон-Дженнер, стоявший на ступеньке, в некотором смысле был таким же неправдоподобным, как и его имя. Он был невысоким, щеголеватым и молодым, и его одежда была в современном стиле, очень аккуратная, хорошая и в то же время диковинная. Его куртка без воротника была чудом пошива, а его узкие брюки были экстремальными. У него было проницательное лицо с высокими скулами и глаза цвета черепахового панциря, которые, несмотря на весь их ум, были очень веселыми. Он вышел из тумана, который быстро поднимался, и стоял, улыбаясь Хелене с вежливыми извинениями.
  
  “Меня сразу отправили обратно”, - сказал он. “Пожалуйста, не позволяйте мне беспокоить вас; меня не нужно кормить. Мы ведем измученную жизнь, не так ли? Все мечутся по команде Великих Умов, которые совершенно выше обычных потребностей ”.
  
  “Когда ты ел в последний раз?” Поинтересовалась Хелена, пододвигая к нему остатки ветчины. “Ты немного похож на беспризорника, или это просто костюм Оливера Твиста?”
  
  “Кажется, вчера я позавтракал на скорую руку”, - весело сказал он, усаживаясь перед едой и оглядывая стол с радостным, птичьим удовлетворением.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны, миссис Феррис. Я не забуду этого, когда приду к власти! Со вчерашнего завтрака мой Великий Человек был весь в твиттере, и мне не разрешали присесть, не говоря уже о том, чтобы поесть! Мартин, мы держали это в строжайшем секрете как от тебя, так и от Паггена Майо, но теперь, после того, как ты рассказал сэру о своем вкладе, я должен рассказать тебе как можно скорее, чтобы ты не обиделся. Отсюда и вторжение ”.
  
  “Похоже, у тебя кружится голова. Попробуй это”, - гостеприимно предложил Мартин, разрезая половинку буханки. “Есть ли там какие-нибудь новости о Паггене?”
  
  “Пока нет. После часа телефонного разговора с его штаб-квартирой Великий человек Табард теперь подозревает нелояльность. В конце концов, человек Майо был недоступен целых полдня!
  
  Табард видит не рывок к иностранной державе, вы понимаете, а грязный коммерческий дефолт. Фактически, Майо замечен в лаборатории другого. Я рассмеялся, потому что это звучало так по-домашнему, но Биг Брейну было не до смеха. Он доверяет только тебе, потому что ты пришел и рассказал ему о своем механическом телепатическом устройстве чтения мыслей, и поэтому я должен доверить тебе нашу маленькую сенсацию.” Он сделал паузу, с благодарностью поел и поднял взгляд, его глаза с крапинками сепии были очень проницательными и искренними. “То, что вы упомянули о возможной важности кровотока, было решающим фактором”, - сказал он. “Это привело его в восторг. Вы поймете почему. Мы осмеливаемся думать, что приближаемся к передатчику ”.
  
  “Правда?” У Мартина перехватило дыхание, и легкий румянец, промелькнувший на его лице, словно тень, выдал толчок, который испытало его сердце. “Боже! Это будет практично. Я никогда по-настоящему не смел надеяться ”.
  
  “О, это важная вещь, мой мальчик-о!” Новоприбывший ел так, словно умирал с голоду.
  
  “Конечно, все это находится в зачаточном состоянии и выглядит так, скорее. Одновременно комично и неловко. Но вы увидите, что это настоящая маленькая живая клетка. Вы знаете, я работал с Леном Драммондом. Джордж Кестлер занимался тем, что вы могли бы назвать биологией, а я вкалывал прямо под руководством Табарда. Теперь мы знаем все о бедном старом чокнутом Ленне, кроме того, зачем он родился, бедняга.”
  
  Он сделал паузу, и Хелена вмешалась.
  
  “Это оставшийся брат! Тот, кто посылал команды?”
  
  “Это он. Я так рад, что вы попали в кадр, миссис Феррис. Я не знал, насколько Майо придерживался правила ‘не говорить жене’. Нам пришлось отказаться от этого в нашей жизни! Никто не хотел играть! Что ж, после того, как я месяцами практически носил то, что бедняга Лен называет мозгом, в обнимку с моим собственным, я внезапно обнаружил, что он был одним из персонажей ‘цвета и дня недели’. Ты их знаешь, не так ли?”
  
  “Люди, у которых понедельник, вторник, среда и так далее ассоциируются у каждого с определенным оттенком?”
  
  “Вот и все. Над этим никогда не проводилось никакой работы, насколько я знаю. Это просто обычное старое ‘распространенное явление’. У некоторых людей это получается, а у некоторых нет ”.
  
  “Понедельник розовато-красный”, - сказал Сэм. “Вторник ярко-бледно-голубой, среда светло-зеленый, четверг серый, пятница коричневый, суббота белый и воскресенье желтый”.
  
  “Или золото”, - сказала Дрэсил Вон-Дженнер. “Да, вы довольно типичны для группы B.
  
  Четверг нейтральный — серый или бежевый, а суббота — "нет", то есть черный или белый. Люди "А" совсем другие. Это любопытно; мы не знаем почему.
  
  Однако Лен принадлежит к группе В, как и я, хотя мы отличаемся глубиной и типом различных оттенков. Похоже, это обычная модификация. Там бесконечное разнообразие, и мы потратили на это много времени ”.
  
  “Впустую?” - спросил Мартин, который внимательно слушал.
  
  Драсил ухмыльнулся. “Мы упустили один жизненно важный момент”.
  
  “Который из них?”
  
  “Реакция этого человека на цвет эмоциональна. Она, конечно, очень незначительна, но все во всем этом бизнесе маломощно. Мы имеем дело с паутиной.
  
  На этот раз ничего и вполовину не такого энергичного, как кошачий ус!”
  
  “Что ты знаешь!” Мартин говорил тихо, а затем начал смеяться. “Это настоящая транспозиция”, - сказал он наконец.
  
  “Прочувствуйте мысль — мысль превратилась в чувство”, - сказал Сэм, который слушал с поглощенным вниманием человека, который, казалось, уже обдумывал проблему и обсуждал ее. “Эдвард сойдет с ума от этого. Это тоже должно быть надежно, потому что ты никогда не меняешь свой цвет, не так ли? Это то, с чем ты рождаешься и сохраняешь всю свою жизнь. Правда?”
  
  “Бог знает! Это еще одно отличное поле для домашней работы”. Дрэсил разговаривал с Мартином. “Видите ли, на этой стадии мы все дети. Мы просто не знаем. Возможности простираются на акрах нехоженой местности ”.
  
  “Как насчет твоих тестов ESP на этот счет на сегодняшний день?”
  
  “В том-то и дело. Они ошеломляющие. Что-то около семидесяти трех процентов, использующих все семь дней недели”.
  
  “Ты пользуешься картами?”
  
  “Да. У Лена есть цвета перед ним, чтобы, так сказать, генерировать сок, а у получателей есть просто напечатанные названия дней… если они умеют читать.
  
  У неграмотных есть дублированный набор цветов, но они называют названия дней. Лен в своей звукоизолированной коробке. ”
  
  
  
  “Ты можешь использовать кого-нибудь еще, кроме Лена?”
  
  Новичок кивнул. Он выглядел определенно виноватым. “На сорок восемь процентов верно без специальной подготовки. Но все они должны быть ‘естественными’, то есть людьми, которые всегда ассоциировали дни и цвета. Однако с вашим усилителем мы можем разыграть джек-пот. Я не могу дождаться, чтобы увидеть это в действии; Табард тоже ”.
  
  “Семь цифр!” - сказал Мартин. “Семь отдельных дней и цветов, каждый из которых способен передаваться”.
  
  “Совершенно верно! С помощью компьютера и кода можно было бы объявить войну и мир!”
  
  Мартин присвистнул. “Оправдание генерала Смайт-Уайта, клянусь Богом!” - сказал он благочестиво. “А как насчет этих передающих типов, Дрэсил? Линза мира?
  
  Обязательно ли им быть ненормальными или с очень низким уровнем интеллекта? Мне это кажется своего рода ужасным ”.
  
  “О, если подумать, все это довольно тревожно!” Молодой человек ухмылялся. “Естественно, через поколение это так не покажется. Взгляните на это в перспективе, и это не так уж и удручающе. В конце концов, эффект от одного ночного просмотра целой программы на девятом канале на чьем-либо реанимированном прадедушке, я думаю, предоставил бы некоторые интересные психиатрические данные; не так ли? Но, на самом деле, проблема, которую вы затронули, может и не всплыть. Табард считает, что из слабоумных и ... э-э... детей — извини, Сэм — получаются такие хорошие оперативники только потому, что их дальновидный ум не полностью занят. Усилитель может все это изменить. Сообщения могут проникать в чей угодно разум.”
  
  “Но это так опасно!” Крик Хелены был заглушен любопытным выражением лица молодого человека, когда он взглянул на нее.
  
  “Это тоже вечно, мэм”, - сказал он. “Это еще одна мелочь, с которой ничего не поделаешь. Но не унывайте; с опасностью приходит мужество”.
  
  Хелена с любопытством посмотрела на него. “То же самое говорит мой дядя, каноник”.
  
  “Так ли это? Это великий крик профессора Табарда. Однако, абсолютно захватывающая вещь на данный момент - это маленький предмет, который я приберегал напоследок. Помнишь, я говорил тебе, что Джордж Кестлер занимался биологией? Ну, он вывел несколько очень странных цифр. Они настолько последовательны, что их нельзя сбрасывать со счетов. Безусловно, наилучшие результаты в наших цветовых тестах в будний день получены с испытуемыми, у которых есть одна потрясающая общая черта: их группа крови. Вот почему ваш последний вклад произвел на Табарда ошеломляющее впечатление. Сейчас с ним бедный Джордж. Похоже, что они приближаются, так сказать, к сердцу сердца! Чего мы все хотим сейчас, так это усилителя, пожалуйста. Если этот унылый старый мик Майо — считай, что это несказанно, Мартин — вернется только с одним из них, все будет прощено и большинство вещей забыто ”.
  
  В последовавшей тишине, пока каждый член семьи был поглощен своей собственной реакцией на новость, в комнату проник звук хлопнувшей снаружи дверцы машины. Мгновение спустя кто-то дернул ручку двери хижины, и до них донесся знакомый голос.
  
  “Альберт!” Мартин открыл ее, но никто не вошел. Группа вокруг стола услышала короткое совещание шепотом, и Мартин вышел, не сказав ни слова.
  
  Худой мужчина был один, и в неверном свете его лицо казалось костяным.
  
  “Боюсь, Мартин, это Пагген Майо”.
  
  “О Боже… не делаешь ничего совершенно безумного? Не отказываешься от всего этого?”
  
  “Нет. Ты можешь пойти со мной? Я должен поговорить с его женой. Он мертв”.
  
  “Нет”. Мартин был потрясен. “Я в это не верю. Как, ради всего святого?”
  
  “Мы не совсем знаем. Его тело было найдено сегодня днем в грузовике среди кучи мусора на автостраде Питтингем-Солтбридж в Мидлендсе. Водитель находится в больнице и в данный момент ничего не может нам сказать ”.
  
  “Но как он мог туда попасть?”
  
  “Вот и все. Люк отправился посмотреть, что он может обнаружить. Они поймали нас на полицейской машине недалеко от Лондона по дороге сюда и отвезли его на железную дорогу. Я пока больше ничего не знаю, кроме того, что, кажется, в Солтбриджском центральном управлении есть особенно сообразительный старший инспектор, который узнал имя на ярлычке портного и у которого хватило ума позвонить в Скотленд-Ярд. Так что в данный момент об этом умалчивают. Точной информации о причине смерти нет, но тот же окружной прокурор совершенно уверен, что речь идет о рукопашном бою, в котором он эксперт. Это сделало бы это убийством ”.
  
  Мартин резко повернулся к нему. “А как насчет усилителей?”
  
  “Совершенно верно”, - сказал мистер Кэмпион. “От них не осталось и следа”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 16
  
  Что ты мог бы рассказать старому другу
  
  Море, набегавшее и отхлынувшее с большой скоростью, оставило яркие лужи в складках глины, а в воздухе остался грубый приятный аромат, похожий на сушеную рыбу.
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как эти двое вернулись после болезненного интервью с Мелисандой Мэйо, и мистер Кэмпион отправился на материк, чтобы позвонить, чтобы избежать использования тщательно отслеживаемого островного обмена. Мартин все еще расхаживал по жесткой траве перед хижиной, и когда Сэм уснул, а почти все огни главного квартала погасли из-за шторма, Хелена вышла, чтобы присоединиться к нему.
  
  Она принесла его пальто и сама накинула шаль, и долгое время они брели вместе по газону, она оборачивалась, когда он оборачивался, и ни один из них не произносил ни слова.
  
  Вскоре он обнял ее за плечи, и ее голова тяжело легла на его ключицу.
  
  “Я должен думать, что это оправдало его, не так ли?” - внезапно спросил он. “Должно быть, его убили за те вещи — это несомненно”.
  
  “Я думаю, да”. Она не осмелилась больше ничего сказать, опасаясь вторжения на чужую территорию. За последние несколько часов, пока она избавлялась от Дрэсила и стояла над Сэмом, пока не убедилась, что он спит, она узнала так много о себе и своем муже, что все еще испытывала головокружение и боялась показать, каким тошнотворно-сладким было ее тайное облегчение от устранения угрозы их совместной жизни. Даже сейчас она не совсем понимала детали опасности, которая так драматично миновала, и это застало ее врасплох, когда Мартин ткнул в них пальцем там, в темноте, разорвал угрозу на части и отбросил ее прочь.
  
  “В старике не было ничего женственного, кроме его жадности”,
  
  он заметил. “Он ничего не мог с этим поделать. Он был просто мамой и папой в одном требовательном начальнике. Он нуждался в вашей помощи, чтобы выразить себя, и поэтому ему нужно было, чтобы все вы, ваша жена и ваш ребенок были все время в его распоряжении.
  
  В остальном он не чувствовал себя в безопасности. Возможно, так оно и было. Все это было связано с его творчеством — потому что он был творческим, вы знаете ”.
  
  Хелена хранила молчание. Ощущение того, что с нее сняли невыносимое бремя, вызывало у нее головокружение, и удовольствие от того, что он вернулся, и между ними не было никаких других обязательств, которые могли бы встать между ними, было тем острее, что она не понимала, что это за барьер, когда он был там. Она начала понимать, что он тоже испытал глубокое облегчение, не желая знать почему.
  
  “Я часто слышал, что личность кристаллизуется после смерти, но раньше это никогда не приходило мне в голову”, - продолжал он, очень довольный тем, что она может рассказать об этом. “Он, конечно, не был предателем; в этом я клянусь. Во-первых, он никогда бы не утаил этого от меня. Он бы выпендрился по этому поводу, вы знаете. Повернул это, посмотрел на это и сделал это ... своего рода гламурным. Кроме того, у него не было абсолютно никакого намерения убивать меня всей этой дурацкой историей с газом прошлой ночью. Он просто хотел вбить Табарду в голову — он вообще никогда не разбирался в Табарде; этот человек был намного выше его, — что я какой-то блестящий псих, с которым никто, кроме него, не мог справиться. Это правда, старый такой-то!”
  
  Он мягко рассмеялся, на удивление без обиды, потворствуя возмутительному поступку, как будто говорил о каком-то домашнем животном, которое, как он знал, было опасным и которое терзало его, потому что такова была его природа.
  
  “Он куда-то вез эти усилители, чтобы хорошенько рассмотреть их, и в какой-то момент по дороге его убили и отняли их. Это убийство шпиона”.
  
  объявил он, придя к выводу почти таким же образом, как это сделала Аманда несколькими часами ранее. “Как только он увидел все это, он, должно быть, решил, что его данные были переданы кому-то извне, и он не мог обсудить это со мной, потому что это вывело бы меня из строя”.
  
  Некоторое время он шел молча, а затем его рука крепче обняла ее. “Ты думаешь, он думал, что я сделала это с ним?”
  
  Она поняла, каких усилий ему, должно быть, стоило даже подумать об этом. “Он был бы сумасшедшим, если бы сделал это”, - осторожно сказала она. “Вы оба работали над открытием.
  
  Вы оба хотели, чтобы это было сделано, что бы это ни повлекло за собой.”
  
  “Конечно”, - согласился он. “Эти чертовы законы так прекрасны, когда видишь, как они появляются”, - добавил он вскоре. “Это то, что у нас с Пэггеном было общего. Мы оба видели это так, как видит Табард, и были восхищены этим одинаково. Некоторые люди понимают это только с помощью математики. Это способность наблюдать за появлением совершенного механизма, и это приближается к полному удовлетворению. Вы либо испытываете это, либо нет. Но я бы простил Паггену любой недостаток, потому что он мог бы помочь раскрыть это и разделить острые ощущения ”.
  
  Хелена хранила молчание. Она понятия не имела, о чем он говорил, но была достаточно великодушна, чтобы увидеть, что это важно, а также то, чего она никогда не узнает. Она позволила ему продолжать говорить.
  
  “Почти первое, что я почувствовал, когда услышал, что он мертв, было сожаление о том, что он никогда не узнает о том, что Драсил только что рассказала нам. Это дало бы ему пинок всех времен. Он ждал следующую порцию материала о nipponanium с замиранием сердца. Он не возлагал особых надежд на команду биологов Табарда, но у него было предчувствие, что дело может раскрыться в любой момент. Его ставка была на химиков. Nipponanium исследуется действительно исчерпывающим образом ”.
  
  Хелена глубоко вздохнула.
  
  “Мог ли это быть Пэгген, который забрал сумку Сэма?”
  
  “Зачем ему это?” Он отвлекся.
  
  “Я думал о прошлой ночи. Пока ты лежала поперек стола, а в комнату с шипением врывался газ, он примчался вниз с Фредом Арнольдом как раз вовремя, чтобы спасти тебя. Как они попали внутрь? Похоже, что они не разбили окно, и мы закрываемся автоматически ”.
  
  “В тебе что-то есть”. Он сделал паузу и посмотрел на нее в свете звезд. “У него, должно быть, был ключ. Это возможно. Я одолжил его в последний раз, когда мы уезжали в отпуск.
  
  Он чувствовал, что ему, возможно, придется поступить по какой-то причине; вы знаете, он был таким.
  
  Вечно суетился. Он вернул его, но мог бы и порезаться. О, он был чертовски глупым парнем. У него была мания чувствовать себя хозяином. Это то, о чем ты думал?”
  
  “Нет. Я только подумала, что он не рискнул бы баловаться с газом, если бы не был уверен, что сможет тебя вытащить! Может быть, он не был таким женственным. Бедная Мелисанда.
  
  Как она это восприняла?”
  
  “Очень хорошо ... когда-то она в это верила. Может быть, она тоже почувствовала некоторое облегчение. Кэмпион был очень добр с ней. Он сам находится в значительном напряжении. Существует своего рода теория, согласно которой молодой Эдвард мог быть причастен к исчезновению Пэджена. Черт! Я не хотел тебе этого говорить.”
  
  “Эдвард!” Ее мысли сразу обратились к Сэму. “Он не ...? Они не нашли ...?”
  
  “Нет, нет. Ничего подобного. Кэмпион сейчас пытается выяснить еще кое-какие подробности.
  
  Я бы сказал, это он ”.
  
  Широкий луч фар скользнул по солонцам и, вместо того чтобы повернуть к главным зданиям в центре острова, уже был на кольцевой дорожке, которая должна была привести к тому месту, где они стояли. Поднялся туман, и машина двигалась медленно, окутанная до самых окон клубящимися волнами тонкого пара, который угрожал превратить всю местность в единое пернистое море.
  
  Хелена продолжала говорить об Эдварде.
  
  “Странный человек”, - сказала она. “Такой взрослый и в то же время совершенно прямой, как кто-то моложе даже Сэма”.
  
  “Это семья”, - неожиданно сказал Мартин. “Вы никогда не встречались с его отцом?”
  
  “Аманда сделала, и ты сделал. Ты сказал мне”.
  
  “Только однажды, но я никогда его не забывал. Он пришел в университет Джона Хопкинса, чтобы прочитать единственную лекцию, когда казался ненамного старше меня. Он был экстраординарным — потомок Тихо Браге и, вероятно, просто похож на него. Встретиться с ним было все равно, что столкнуться с продвинутой моделью. Я не имею в виду кого-то просто блестящего, но того, кто был более поздним типом развития. Он потряс меня; он казался таким новым: закованным в сталь, обтекаемым и надежным ”. Он рассмеялся. “Это сцена, в которой стоит вспомнить его! Посмотрите на свет фар на том затонувшем судне! Это жутко, точно так же, как и он сам. Жаль, что он умер; он явно собирался что-то сделать.”
  
  Фары повернулись и поглотили их, и еще одна пара огней, двигавшихся гораздо быстрее, появилась над гребнем. Второй водитель знал местность и заставил первого следовать за собой, так что две машины прибыли почти одновременно. Худощавая фигура мистера Кэмпиона появилась первой, но он повернулся и подождал, пока из маленького фургончика позади него не раздался гудок и Арнольд не вышел.
  
  Хелена и Мартин вышли вперед, чтобы присоединиться к ним.
  
  Бармен был не совсем таким, как обычно. “Вы можете сказать, что я соскальзываю”, - говорил он, его восковое лицо прямо сияло в слабом свете. “Я получил срочный приказ непосредственно от секретаря лорда Лудора, и, похоже, это начисто выбросило все остальное из моей головы. Я выскочил прямо из фургона, чтобы сделать то, о чем меня просили, и только сейчас, когда я возвращался через Страду и мне сказали на почте, что им пришлось вернуть тебя обратно, я вспомнил, что у меня есть это для тебя. ” Он протянул клочок бумаги. “Оставлено телефонное сообщение ‘ожидайте прибытия’.
  
  Это дал мне коммутатор ”.
  
  Мистер Кэмпион взял листок. Было слишком темно, чтобы читать.
  
  “О чем это говорит?”
  
  “Леди Аманда выражает свое почтение и не желает, чтобы ее беспокоили. Все в порядке, сэр?”
  
  “Прекрасно, спасибо. Когда, вы сказали, это прибыло?”
  
  “Как раз перед тем, как я ушел. Примерно час назад. Вы к тому времени уже были здесь, сэр?
  
  Мне жаль. Мне действительно жаль.”
  
  “Не думай об этом”. Легкий голос звучал так небрежно, что те, кто знал его лучше всех, встревожились бы. “Расскажи мне об этом строгом правиле, которое соблюдает охранник на посту. Сегодня ночью никому вообще не разрешается покидать остров.
  
  Это часто надевается?”
  
  “Я никогда не знал об этом раньше, сэр. Это собственная идея лорда Лудора, и он, без сомнения, переговорил с военным командующим. Это, должно быть, из-за мистера
  
  Mayo.”
  
  “Ты знаешь, что он мертв?” Слова были очень резкими, и Арнольд повернулся к свету от машины; он улыбался, как будто его позабавила попытка напугать его.
  
  “Мне было очень жаль это слышать”, - сказал он, взглянув на Мартина. “Я убедился, что он вернется, полный огня и фантазий”. Он поколебался и, наконец, отважился немного дальше. “Я слышал, его нашли на заднем сиденье машины? Это правда, не так ли?”
  
  “Как, черт возьми, ты раздобыл это, Фред?” Хелена говорила с невинным удивлением, и он бросил на нее задумчивый взгляд.
  
  “Ну, я знаю, вы все сдержанны”, - сказал он наконец, понизив голос. “И я выдал себя, не так ли? Честно говоря, мне сказали об этом под строжайшим секретом ... и у меня был только один разговор с внешним миром, когда поступил приказ, так что довольно очевидно, откуда все это взялось”.
  
  Он сделал пренебрежительный жест. “Мне доверяют в главном офисе. Не похоже, что я этого заслуживаю, не так ли?”
  
  Он был очень вежлив. Хелена была удовлетворена, а остальные промолчали. Он уже отворачивался, когда его осенила идея. “На вашем месте, мистер Кэмпион, я бы посмотрел, не могут ли они что-нибудь сделать для вас, сидя на хвосте у Рокера. Всем спокойной ночи”.
  
  Он поднял руку в приветствии и снова скользнул в свой фургон. Когда он умчался сквозь туман, Мартин посмотрел на Кэмпиона.
  
  “Интересно, когда этот ребенок появился на свет прошлой ночью”.
  
  “Слишком рано”, - сказал мистер Кэмпион. “Я не смог убедить "пост" разрешить мне покинуть остров и позвонить по телефону, но они были порядочно смущены тем, что вынуждены были отказать мне, и мельком взглянули на официальные расписания. Арнольд вернулся сюда, нагруженный товаром с рынка, вскоре после половины восьмого утра, так что он не сильно отклонился от своего пути. О чем была эта шутка на прощание?”
  
  “Хвост Рокера - это отрог в конце острова”. Мартин указал на северную оконечность болота. “Там, наверху, есть разрушенный район, где несколько старых хижин и мастерских арендует один из дочерних концернов Годли”.
  
  “Предварительные провода?”
  
  “Это название. Они - сомнительная банда тедов, или модников, или как там они называются”.
  
  “Рокер - это местное название рыбы-конька”, - сказала Хелена;. “А мальчики - твиттеры—электрики, так мне сказал Фред. Они ездят на необычных старых автомобилях, которые меняют цвет каждый раз, когда их видишь. Им никто не доверяет ”.
  
  “Ах”, - с сожалением сказал мистер Кэмпион. “На адресе, кажется, стоит мое имя! Я прохожу мимо большого дома, не так ли, и ориентируюсь по компасу по северной звезде?”
  
  “Ты любой ценой придерживайся тропы”, - с тревогой сказала Хелена, - “и, что бы ты ни делал, не пытайся плыть или, что еще хуже, идти по грязи на материк —”
  
  “Потому что мокрая глина часто действует быстро!” - пробормотал он. “Родился и вырос в зарослях шиповника’, сестра Хелена. Я буду более чем осторожен. Жди меня позже. Кажется, я остаюсь на ночь!”
  
  “Я думала, сообщение Аманды напугало его”, - сказала она, когда они смотрели, как машина ползет сквозь туман. “Так и есть, не так ли? Что ты думаешь? Эдвард не вернулся, и она хочет, чтобы линии были свободны на случай, если он позвонит?”
  
  “Возможно, так и есть, но мне кажется, что она знает, что находится под наблюдением”.
  
  “Я думаю, да. Она встревожена. Мать тоже Фиттон, и они - клан с домашним языком. Когда они вот так ‘достигают своего ранга’, это обычно означает ‘Семья, пожалуйста, обратите внимание на следующее, потому что я совершенно искренне это имею в виду ’. Я думаю, она просила Альберта не звонить, ради всего святого ”.
  
  “И это к счастью, потому что он не может, кроме как через обмен фирмы”
  
  Сухо сказал Мартин. “Этот комендантский час Лудора удивительно своеволен. Если он применим к Кэмпиону, он должен распространяться на всех. Великие люди так не поступают!”
  
  Пробираясь сквозь приземной туман, мистер Кэмпион думал примерно о том же. Это была тревожная поездка, и ему пришло в голову, что, будь он в мелодраматическом настроении, вполне мог бы заподозрить, что все это ловушка.
  
  Отрог болота, выдающийся в устье реки, быстро становился все более и более узким, пока на протяжении четверти мили не превратился в тропу, ведущую к прочной морской стене.
  
  Голодный лежал по обе стороны от чавкающей черной грязи, всего в нескольких дюймах под стекающей водой. Когда, наконец, отрог снова расширился, он оказался на маленьком полуострове площадью всего около восьми или девяти акров. Перед ним на бесплодной равнине, среди обычных дамб и заброшенных фермерских ворот, стояло скопление хижин Ниссена, все еще покрытых камуфляжем двадцатипятилетней давности и похожих на стадо доисторических монстров, спящих в темноте. Вокруг было несколько довольно высоких мачт, но без огней, и он подумал, что поселение покинуто.
  
  Он доехал до того места, где дорога заканчивалась бетонным кругом, и вышел, чтобы разобраться. Туман снова рассеялся, и луч его фонарика высветил морскую лаванду среди травы и пустых сигаретных коробок из-под цивилизации. По-прежнему не было никаких признаков жизни, и он раздумывал, стоит ли кричать, когда наткнулся на шест, поднимающий веревку, натянутую между двумя хижинами. Два свитера и рубашка, липко упавшие на его плечи, вселяли уверенность, поскольку были все еще очень мокрыми. Он тихонько двинулся дальше, нашел дверь и открыл ее. Яркость внутреннего света поразила его. Он был установлен над внутренней дверью и был выполнен в современном стиле. Все было хорошо покрашено и очень чисто.
  
  Он попробовал ручку и обнаружил, что заглядывает в прекрасную, хорошо оборудованную клубную комнату, ненавязчиво освещенную подвесными лампами с абажурами и роскошным, хотя и маловероятным типом камина, работающего на угле. В дальнем конце находился полноразмерный стол для снукера, за которым молодой человек гонял шары.
  
  “Привет”, - сказал он. “Разыграем тебе сотню?”
  
  Мистер Кэмпион извинился и объяснил свою миссию, а юноша, который был более волосатым, очаровательным и чрезвычайно мужественным, как только привыкнешь к его локонам, обдумал проблему, не отрывая глаз от мяча, который он подбрасывал.
  
  “Позвонить в Лондон, не пройдя через биржу Годли? Это немного сложно. Поблизости никого нет, понимаете? Все заняты срочной работой. На всей благословенной станции есть только я и старина Па К. Извините; мне действительно жаль ”. Он отправил мяч вниз, подобрал его и снова установил. “Спросите мистера К.”, - предложил он.
  
  “Я бы хотел”.
  
  “Он там”. Он дернул подбородком в сторону темного угла за телевизором, и впервые посетитель заметил, что за ним наблюдают глаза с красными ободками. Когда он продвигался по композитному полу, в теплых тенях произошло какое-то движение, и оттуда вышел маленький сморщенный человечек в старомодной плоской кепке, протягивая руку. Это был его нюх и его, по-видимому, цепкий орган происхождения, который внезапно поместил его в изумленную память худого человека.
  
  "Аллея лет" прокрутилась назад, как эпизод сна из некоммерческого фильма, и двое стояли, глядя друг на друга, погруженные в то недоверчивое смятение, с которым старые коллеги видят друг друга на пятнадцать лет старше и гораздо менее изменившимися, чем это тревожно подчеркивается интервалом.
  
  “Берт!” - сказал старик.
  
  “Это!” - сказал мистер Кэмпион. “И не называй меня Бертом. Ты знаешь, мне это не нравится.
  
  Ради всего святого, что ты здесь делаешь?”
  
  Мистер Тос Т. Нэпп был одним из старых знакомых мистера Кэмпиона. Он скосил слезящийся глаз на своего посетителя, став еще больше похожим на подозрительного хорька, чем когда-либо в юности. “Где еще я должен быть?” спросил он. “Это естественно, не так ли? Это моя Мекка, Берт, мальчик. Я нашел ее. Это устало и сухо, это. Ты хочешь позвонить извне. Это запрещено. Особенно не сегодня вечером. Это может оказаться невозможным ”.
  
  “У меня должен быть такой. В противном случае мне придется покинуть остров, не проходя мимо поста на Страде”.
  
  “Это исключено!” Мистер Напп поднял тонкую серую руку. “Не пытайтесь этого. Это опасный берег с мягкой грязью. Однако вот что я вам скажу. Приходите и посмотрите на мой офис. Здесь я сам Старый Волшебник. Так они меня называют. Ты придержи свой ряд, Фио. Продолжай играть. Давай, Берт. Проходи сюда.”
  
  Когда он вел своего сбитого с толку друга через внутреннюю дверь, у него вырвался смешок чистого восторга.
  
  “Я бы выбрал это”, - искренне сказал он. “Если бы моя старая мама внезапно появилась передо мной с волшебной палочкой и тремя желаниями —”
  
  “Боже сохрани!” - пробормотал мистер Кэмпион, который живо помнил эту леди. “Что за кошмарное самомнение!”
  
  “Нет. Действительно. Я бы выбрал это”. Это не должно было обескураживать. “В каком мире мы живем, а? Мечты становятся чертовски явью! Присядь на минутку, Берт, и я завью тебе волосы. Есть вещи, которые ты можешь рассказать старому другу ...”
  
  OceanofPDF.com
  Глава 17
  Искры и пепел
  
  После двух минут восхищения своей удачей мистеру Кэмпиону потребовалось чуть меньше пяти, чтобы обнаружить, что он провалился в болото, почти такое же смертельное, как и снаружи. В молодости мистер Нэпп был чем-то вроде помехи, а в среднем возрасте - прискорбным, хотя и полезным маленьким мошенником, но ни одна из этих фаз не подготовила его друга к тому одинокому морскому старику, которым он стал. Казалось, он отчаянно хотел поговорить: оказавшись в окружении поколения, которое относилось к нему как к чему-то среднему между оракулом и ручной совой, он ухватился за посетителя так, словно тот нес в себе эликсир жизни. В любой другой момент Кэмпион вполне мог бы посчитать его посланным небесами, потому что во всей империи Людора было очень мало такого, о чем мистер Нэпп не имел хотя бы ограниченного представления, и ничего такого, чего он не рассказал бы герою, напоминающему ему о безмятежных днях. Но что Кэмпиону сейчас было нужно больше всего, так это узнать, как дела у Аманды, есть ли новости об Эдварде и что Дорогая может рассказать ему о Люке в Солтбридже.
  
  Его хозяин был безжалостен. Казалось, он обладал каким-то значительным статусом и имел отдельный кабинет, который он деликатно доказал, что является его собственным, разместив на столе табличку с американским названием, и ничто не помешало бы ему рассказать историю своей фирмы и объяснить, как она оказалась под крылом Годли.
  
  Это оказалось во многом таким, как Кэмпион мог предположить. После окончания войны демобилизованный сержант—связист, которого все еще называют “Искрой” и который явно был чем—то вроде умного, присоединился к мистеру Кнаппу в магазине, торгующем электрическими деталями на поверхности, но скрывающем под прикрытием небольшой бизнес по прослушиванию телефонных проводов других людей. В мгновение ока новичок нанес фирму на карту, и в тот момент, когда она распространилась до заметных размеров, ее поглотила Godley's, которая затем не смогла ее переварить, а вместо этого сочла опасным маленьким вирусом, от которого очень трудно избавиться.
  
  Читая между строк, мистер Кэмпион понял, что сам лорд Лудор считал эту заботу одновременно занимательной и полезной, и Advance Wires, Ltd., Prop. T. T. Knapp & amp; Partner, воспользовалась этим фактом, оказав ему бесцеремонное уважение в обмен на его покровительство. Его расположение на острове во многом соответствовало духу того, чем оно было на самом деле — лагерем скунсов на расстоянии вытянутой руки, к которому другие жители относились терпимо только из-за сложности и неприятности любых попыток убрать его.
  
  “Искре не нравится, что я ношу свою старую кепку”, - сказал мистер Нэпп, промокая свой ужасный нос. “Но на этом болоте у меня заболели пазухи, и если я не разогреваю свою буханку, я расплачиваюсь за это. У меня есть твидовый "Макмиллан" на случай, если он будет здесь, но сегодня вечером он горн с другими на этом парижском празднике. Не удивлюсь, если это то, что привело тебя сюда ”.
  
  “Я бы тоже не удивился!” - любезно согласился мистер Кэмпион. “Послушайте, Тос, сначала я должен поговорить с Лондоном”.
  
  “Ты должен? Это происходит в Париже. Мы все горим Парижем. Этот парень, Фред Арнольд из столовой — мы им не пользуемся, потому что они не хотят нас принимать — отвез команду в эстафетах на станцию. Был отдан приказ, чтобы наши машины не покидали остров. Ребята сейчас в аэропорту Саутенд. Мы были почти в полном составе за чаем, когда пришло сообщение froo. Внезапно это было
  
  ‘все на борт’! Прямо как в старые добрые времена. Лумме! Ты помнишь ...?”
  
  “Не только сейчас, старина. Прежде всего я должен позвонить в город”.
  
  Те не слышали; он все еще казался до нелепости тронутым воссоединением. “Ты загляденье”, - продолжал он повторять, и он, безусловно, был в состоянии судить. “Ты сильно изменился, старина ... На вид кусочек веревки, но внутри - провод под напряжением. Сам лорд Лудор участвует в нашем маленьком парижском предприятии. Искра говорила с ним лично. Вы когда-нибудь видели его? Они все еще отращивают их! Теперь они стали больше, как и все остальные худышки. Боже, я не могу смириться с тем, что ты появился!
  
  Забредаю внутрь, как ты всегда делал. По правде говоря, я чувствовал себя не в своей тарелке. Здесь только я и Фио: это был я там с бильярдом. Но нам остается заняться этим, когда другим это надоест, так что не факт, что я никому не нужен, не так ли?”
  
  “Эх, если бы у меня был телефон ...”
  
  “Нет, Лиссерн! Я сделаю для тебя все, что смогу, позже. Сначала я хочу сказать тебе, что это настоящее удовольствие - увидеть твое прежнее лицо! Искра привела меня на работу на крыше, понимаете? А раньше мне действительно нравилась работа на крыше. Работа в Париже непростая, и мы используем все оборудование noo, световые и радарные частоты, излучаемые на окнах. Тонкое стекло вибрирует в такт звукам речи в комнате, а также действует как отражатель. Это очень вкусно, действительно очень сладко ”.
  
  “Так ты прослушиваешь квартиру Рубари, не так ли?”
  
  В то время как передовой ум мистера Кэмпиона был сосредоточен на установлении контакта с его базой, другая часть его мозга, казалось, прислушивалась. Часть схемы встала на место.
  
  “А как насчет Домье?”
  
  “Если нам придется”. Мистер Нэпп казался обиженным. “Я пытаюсь тебе сказать, не так ли? Я могу сообщить тебе все, что ты хочешь, не беспокоя Лондон”.
  
  “Я бы хотел, чтобы вы могли, Те! Все, что мне нужно, - это старомодная телефонная линия с элементарной конфиденциальностью для обычного общественного обмена”.
  
  Плоская крышка медленно и с сожалением покачивалась из стороны в сторону.
  
  “И ты, я полагаю, тоже не отказался бы от небольшого такси и копеечной сигары? Те времена прошли, Берт, мальчик. Если повезет, ты сможешь получить уединение на следующей стадии разработки.
  
  Или, с другой стороны, вы можете и не читать. Насколько я понимаю, слово ‘личный’ подходит
  
  явно устарел. Это будет старомодная концепция — попомните мои слова.
  
  Это пророчество ”. Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла и улыбнулся той самой улыбкой “пьяной мыши”, которую так живо запомнил мистер Кэмпион. “Сейчас мы собираемся исполнить ‘смотри-без-рук’, ” радостно сказал он. “Вот в чем суть этого парижского розыгрыша, как ты можешь знать, а можешь и не знать. Никаких проводов, никаких выступов, никаких частот, никаких лучей. Ничего. Просто
  
  ’иди к редди’иди! Ты знал, не так ли?”
  
  Мистер Кэмпион кивнул. Исключительная случайность, породившая этого старого союзника, не удивила его. В его опыте некоторые вещи были неизбежны, и как только человек оказывался втянутым в такое развитие событий, любое совпадение становилось скорее вероятным, чем просто возможным. Но то, что для Канона Аврил было бы одним видом опыта, для него было другим. По его мнению, для него было просто “как в жизни” обнаружить единственного человека, который смог разгадать большую часть тайны, умирая от желания выговориться в тот самый момент, когда он сам был вынужден тратить свою энергию на то, чтобы избежать своевольного хода жестокого бизнес-магната.
  
  Его и Люка послали на остров, чтобы выяснить истинное происхождение усилителей и, между прочим, что было не так с охраной Годли. Простым, дерзким ходом, используя свои связи с армией, Лудор поставил его в положение, когда ему приходилось передавать свои отчеты и получать инструкции через его собственную систему мониторинга. Это был маневр, типичный для Людора — безжалостный, но полный элементарного здравого смысла.
  
  “Мы охотимся за детьми. Ты знал? Дети”, - сказал мистер Нэпп, прерывая мысли своего друга. “Искра сначала не поверила в это, но я не был удивлен. Ты помнишь, на что мы были похожи со старым кошачьим усом, когда Маркони только начал действовать? Наверное, нет. Я помню. Настоящими маленькими волшебниками я и моя судьба были; фактически, мы были единственной частью широкой публики, которая это вообще понимала. Любой человек старше тридцати был слишком туп, чтобы это воспринять ”.
  
  “Думает ли лорд Людор, что из квартиры Рубари будет проводиться какой-то тест?”
  
  “Никто не знает. Мы пытаемся, чтобы дети первыми узнали. Если этого не должно быть там, мы идем туда, где это есть. Это еще одна причина, по которой я остаюсь здесь. Искра и большинство его парней говорят на двух языках ”. Он использовал это слово с веселой гордостью, как будто оно означало “двуглавый”.
  
  “Почему лорд Лудор так уверен, что будет испытание?”
  
  “Он знает своего человека, Майо ... Очень осторожный парень, очень высокого уровня мастерства”.
  
  “Он мертв”, - сказал мистер Кэмпион импульсивно.
  
  “Ах”. Тос был невозмутим. “Я не удивлен. Они пухлые, эти лягушки”.
  
  “Возможно, это не имеет к ним никакого отношения”.
  
  “Мы узнаем”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Тогда мы выясним, кто проводит тестирование, и передадим это сюда. Вы должны увидеть мой маленький театр. Я могу показать вам чудеса”.
  
  “Но вы не можете соединить меня с Уэлбеком!”
  
  “О Боже!” - сказал мистер Нэпп с внезапным раздражением. “Каким ты всегда был настойчивым попрошайкой! Давай. Я покажу тебе, но никому ни слова, особенно the Spark. Это наша гоночная трасса, которую мы с персоналом соорудили, чтобы развлечь самих себя. Это прекрасная капля инженерства в старом стиле
  
  по-своему. Семьдесят футов полутораметрового цинкового трубопровода проходят по самой узкой части канала и заканчиваются милей полевого кабеля бывшей армии, все скрыто и подключено к ближайшему дому на материке. тамошняя старая вдова - проницательный тип, и мы делаем так, чтобы это стоило ей затраченных усилий. Она не слишком дергает ушами — ей это неинтересно.
  
  Однако мы должны держать это в полной тишине ”.
  
  Он поднялся со стула и снял старомодный железный ключ с крючка под календарем, который наводил на мысль о простом сооружении где-то на заднем плане. К удивлению посетителя, легкомысленное предположение оказалось совершенно правильным.
  
  За хижинами Ниссена был ряд более простых маленьких зданий с покатыми жестяными крышами. Луч фонарика показал их покрытыми смолой и волдырями, а тот, что в дальнем конце, был не только заперт, но и носил имя мистер Тос. Т. Кнапп.
  
  Председатель. ”Держаться подальше", аккуратно выведенное на нем каким-то юным шутником, без сомнения, находящимся на грани истерики.
  
  Телефон лежал на сиденье под стопкой газет, и Те вытащили его и болтались поблизости, пока Кэмпион устраивался на ступеньке и подключался к телефонной станции на материке. Однако, как только Дорогая вошла и он обратился к ней по этому имени, его хозяин отступил назад, вежливый и удивленный.
  
  “Ты всегда был моложе меня”, - с сожалением сказал он и растворился в темноте, значительно облегчив задачу худого человека.
  
  Дражайшая была почти лесбиянкой. Если она и сохранила свою лукавость, то в ней стало меньше от директрисы. Мистер Кэмпион был благодарен ей. За ней было удивительно легко уследить, и он не позволял ее слабой вспышке веселья всякий раз, когда она называла их босса Элси, чрезмерно раздражать его.
  
  “У нас с Элси был отличный вечер”, - весело щебетала она. “Очень мило с твоей стороны звонить аж с моря, но если ты на вечеринке, мне придется соблюдать чистоту, не так ли?”
  
  “Ну, так получилось, что я не такой. Человек, в поместье которого я остановился, подслушивает, поэтому я вышел наружу. На самом деле, вы никогда не догадаетесь, где я сейчас ”.
  
  “Ах. Некоторые замкнутые типы такие собственники. Он тот большой мальчик, с которым ты хотела остаться?”
  
  “Здешняя молодежь называет его Папочка Тарзана”, - едко сказал он и услышал, как она хихикнула. “Как все дома? Не вы, две девочки, а группа вон там, у церкви. Тетушка уже вернула своего маленького питомца?”
  
  “Нет, она этого не делала. Все ищут это. Мы с Элси задавались вопросом, могло ли это прийти, и она не подала виду, но нет. Все люди из большого магазина электротоваров помогают. Они не оставят ее в покое ”.
  
  “Полагаю, что нет”, - мрачно сказал он. “Она сама искала это?”
  
  “Нет. Она не пошевелилась и никого не впустила, кроме старушки из соседнего дома, мисс Что Такое. Конечно, она приходила в дом и выходила из него, служа как обычно ”.
  
  “Конечно”, - эхом отозвался он и поспешил продолжить, чтобы она не заметила слабое чувство облегчения, которое принесла ему ее новость. Если Аманда оставалась на месте и затаилась, были шансы, что Аманда знала, что делала. Фиттоны всегда были находчивой семьей.
  
  “Мне пришлось расстаться с Чарли по пути вниз”, - спокойно продолжил он. “Я полагаю, вы слышали, что ему позвонили из его фирмы и предложили поехать в Мидлендз. Если ты увидишь его раньше меня, передай ему сообщение от меня, хорошо?”
  
  “Конечно. Или я всегда могу сказать Сид, если это важно”.
  
  “Можно и так. Это всего лишь из-за того мешка с отходами, который они нашли в кузове грузовика. Скажите ему, что, по-моему, произошла перестановка, и это началось на заднем сиденье машины, ехавшей из центра Лондона прошлой ночью после полуночи. Машина, не грузовик, понимаете?
  
  И, вероятно, был в том же состоянии, в каком прибыл в Солтбридж.”
  
  “Как ты убегаешь!” - сказала она, что было предупреждением о том, что он был излишне очевиден. “Не волнуйся. Я скажу ему. Что-нибудь еще, пока я этим занимаюсь? Когда я в последний раз получал от них весточку, у них все шло очень хорошо. Они нашли там подругу, которая знала ответы на все вопросы ”.
  
  “О, армейский инструктор?”
  
  “Нет”. Казалось, она была в растерянности. “Это ни о чем не говорит”.
  
  “Я думал, он был кем-то вроде эксперта по физкультуре-сержанта. Рукопашный бой?”
  
  Как только эти слова слетели с его губ, он пожалел о них. У него не было причин думать, что кто-то может услышать его, или что это имело бы значение, если бы они услышали, но когда фраза слетела с его губ, у него возникло предчувствие, что это будет к несчастью, потому что телефон сильно потрескивал, и он почувствовал облегчение, что она пропустила неосторожность мимо ушей.
  
  “О, я понимаю”, - сказала она. “Да, ты прав. Это все. Я только что услышала, но в данный момент мы на седьмом небе от счастья. Ты помнишь тот маленький пакет с детскими игрушками, который мы потеряли? Ну, мы их нашли! На самом деле, все благодаря тебе. Элси сказала, чтобы я передавал ей привет, если ты позвонишь. Она всегда так благодарна ”.
  
  Сеть нервной боли, которая охватила лицо мистера Кэмпиона, когда он получил информацию, удивила его. Он не осознавал, насколько сильно он был эмоционально вовлечен в безопасность изобретения, совершенно независимо от того факта, что дети были обеспокоены этим. Чтобы прикрыться, он начал болтать.
  
  “Скажи ей, чтобы она не думала об этом. Я стремлюсь понравиться. Какое из моих блестящих предложений привело к открытию? Неправильная цитата из большой книги?”
  
  “Это верно. Элси понравилась идея с прогуливающимся человеком в маскарадном костюме. Мы выяснили, что их было двое, как ты и сказал”.
  
  “Я знал, что игрушек было две”.
  
  “Да, но и двух пророков тоже. Ты знаешь — двух мужчин в маскарадных костюмах. Ты сказал Элси, что, по твоему мнению, их может быть двое, и она подняла на ноги весь магазин. Одного из них поймали, когда он передавал игрушки в конверте с одним из своих обычных раздаточных материалов.”
  
  Мистер Кэмпион затаил дыхание. Ему показалось, что он услышал движение в хижине Ниссена. В любой момент они должны вернуться, жаждущие сентиментальных воспоминаний. Он старался сосредоточиться на необычайно сложной салонной игре, в которую играл с этим очень умелым партнером.
  
  Он наполовину забыл, что рассказал Коркрану о своей встрече с Человеком Конца света, когда тот дозвонился до него тем утром, почти сразу после встречи с Дидсом, которого он немного знал и который напал на него на улице. Идея появления на плакате фальшивой библейской ссылки, по-видимому, по волшебству, заинтересовала и его, и Коркрэна, поскольку каждый узнал настоящую цитату из своих школьных дней, когда казалось забавным изображать четырех зверей из четырех углов часовни, когда каждый неряшливый маленький мальчик выкрикивал свой клич под прикрытием псалмов: “Приди и посмотри! Приди и посмотри! Приди и посмотри! Приди и посмотри!” Очевидно, Коркран действовал со своей обычной быстротой и забил сенсационный гол.
  
  “Дорогая”, - сказал мистер Кэмпион. “Мне нравится твой голос, я мог бы слушать тебя весь день, но мне пора идти дальше. Расскажи мне об этом персонаже, которого ты поймала с игрушками.
  
  Кем он был? Не моим старым сумасшедшим другом, конечно?”
  
  “Нет, Мефи, дорогая, другой”.
  
  “Я так и думал. Был ли он знаком с Элси? Я имею в виду, мог ли он быть как-то связан с той маленькой фирмой, о которой ты рассказывал мне прошлой ночью? Той, со смешным названием?”
  
  “Грибы? Да, это верно. Это было такой неожиданностью. Мы знали его довольно хорошо.
  
  Он всегда казался такой милой пожилой леди. У него была своя маленькая чайная и свой белый кот, и он был секретарем пророческого общества”.
  
  “Секретарша?”
  
  “Да. Их офис находится напротив него, и раньше у них был больший штат сотрудников, пока стоимость жизни не выросла, так что у него было несколько запасных костюмов и досок.
  
  Ему нужно было всего лишь написать свои собственные постеры, и вот он здесь. Говорю вам, мы в восторге; мы никогда не связывали его с господами. Fungi & Co.”
  
  “А ты пробовал?”
  
  “Сотни раз! Но, похоже, контакта вообще ни с кем не было. Должно быть, он делал это таким образом целую вечность. Знаете, на самом деле он работает со старыми клиентами. Наши постоянные посетители.”
  
  “Неужели? Главные импортеры? Люди, которые пытались забрать две маленькие вещицы на железнодорожной станции?”
  
  “Да. Элси пришлось рассмеяться; она была так раздражена!”
  
  
  
  “Ты действительно удивляешь меня. Из того, что рассказала мне Сид, я подумал, что им это больше не интересно”.
  
  “Если ты спросишь меня, они всегда заинтересованы”, - сухо сказала Дорогая. “Они как бедняки — всегда с нами. Мы пока не знаем, как продавец из чайной заполучил игрушки, но, конечно, Сид этим занимается, и я ожидаю, что твой друг Чарли и его компания захотят узнать ответ на этот вопрос, учитывая ... э-э...
  
  “Проблема с сумкой”, - легко сказал он. “О, ну что ж, тогда у вас, девочки, был хороший день. Надеюсь, игрушки были целы, когда вы их получили”.
  
  “На самом деле нет. Оба были повреждены или выглядели так, но, по-видимому, это не имеет значения. Это идея, которая так хороша ”.
  
  “Как интересно. Где они сейчас?”
  
  “У Элси они есть, но их нужно отправить прямо производителям, как говорят в нашем головном офисе. Они хотят побыстрее изготовить еще несколько штук из-за ожидаемого спроса”.
  
  Сердце мистера Кэмпиона упало. Он знал, что как только усилители попадут в официальные правительственные руки, они автоматически перейдут к Годли, а оттуда к лорду Лудору, но у него не было ни власти предотвратить это, ни какой-либо причины, по которой он должен был пытаться.
  
  “О, хорошо, если я побуду поблизости, я могу увидеть что-нибудь из них?” - рискнул он.
  
  “Ты мог бы, - медленно произнесла она, - но мы скорее надеялись, что ты вернешься домой”.
  
  “Почему?” Ему было трудно сохранять небрежный тон.
  
  “На самом деле, Мефи, из-за тетушкиного питомца”. Дражайшая была ловким игроком, и ее реплика была такой яркой, ломкой и беловатой, как будто она действительно говорила о чьем-то потерянном волнистом попугайчике. “Это большой босс магазина электротоваров, который хочет поймать эту маленькую птичку, чтобы послушать, как она поет. Он знает, что меньший из пары в безопасности в его собственном вольере, но он все еще в гнезде, и он не хочет расстраивать родителей. Теперь, когда он потерял своего птицелова, он думает, что тетушкин питомец приведет его прямо к настоящему дрессировщику.
  
  Он узнает, подслушивая. Он очень властный мужчина и очень встревожил Элси, что на нее не похоже, так что, возможно, Мефи ... ”
  
  На линии раздался резкий шум, а затем наступила тишина. Мистер Кэмпион оказался один в темноте с шумом моря в ушах. Когда он поднялся на ноги со ступеньки, мистер Кнапп материализовался из черных теней других сараев.
  
  “Ты можешь кричать ‘Дорогой’ в этот рупор, пока у тебя не почернеет лицо, мой мальчик”, - весело сказал он. “Она тебя не услышит. Я полагаю, кто-то дернул за веревочку и сломал ее. В этом нет ничего нового. Если это не пасущаяся чертова корова, то кто-то назойливый. Заходи и садись у старого камина, и давай покачаем головами, Ты больше ничего не сможешь сделать сегодня вечером, чтобы доставить ей удовольствие, кем бы она ни была ”.
  
  Подозрение посетило мистера Кэмпиона.
  
  “Тос”, - строго сказал он, - “ты оборвал эту линию”.
  
  “Только в твоих непосредственных интересах, сынок”. Мистер Нэпп не смутился. “Ваш разговор ничего не значил для меня, за исключением того, что я не должен был думать, что вы будете тратить свое время на такую жизнерадостную Джуди, но кто-то подслушивал на болоте. Я заметил их примерно в то же время. Там кто-то был. Я мог
  
  ’внятно прислушивайся к тому, что происходит, как только я вмешиваюсь”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 18
  Шпион
  
  Был рассвет, когда посетитель отправился обратно через остров, и к тому времени мистер
  
  Кнапп, по его словам, пережил лучшее время в своей жизни. Мистер Кэмпион был рад это слышать, поскольку он, несомненно, заново пережил большую часть всей саги.
  
  Во время своего выступления Тос готовил чай с беконом и внимательно следил за работой Фиоха, в то время как этот дружелюбный юноша, несмотря на то, что он выглядел как волосатый дикарь, чувствовал себя как дома с некоторыми замечательными механизмами.
  
  Некоторое время между воссоединившимися друзьями сохранялась некоторая сдержанность, поскольку мистер Нэпп с удивлением вспомнил, что он и его дорогой старый приятель Берт обычно работали по разные стороны забора в увитых розами садах прошлого. Однако, по мере того как проходили часы, он пропускал это мимо ушей. Мистер
  
  Кэмпион и раньше замечал, что пожилые люди иногда кажутся почти безумными в стремлении избавиться от самих себя, как будто они в ужасе от того, что смерть настигнет их со всем, так сказать, добром при себе. Таким образом, он сочувствовал тем, кто едва давал себе время дышать. Не было необходимости копаться в информации. Все, что нужно было делать посетителю, это бодрствовать и сортировать ее.
  
  Перед полуночью Feeoh получил известие, что команда Advance Wires благополучно обосновалась в своей парижской штаб-квартире, которая, как понял мистер Кэмпион, представляла собой небольшое бистро и гараж, принадлежащие родственнику the Spark и расположенные почти под гораздо более респектабельным филиалом Godley, который понятия не имел об их присутствии.
  
  После этого от них приходили получасовые сводки, которые передавались в Лондон Фиохом, который работал в одиночку в заведении под названием “Дела”, на которое гостю разрешалось лишь мельком взглянуть. В перерывах оба мужчины стремились услужить, и, пока мистер Кнапп сосредотачивался на еде и анекдотах, его помощник просеивал эфир в поисках чего-нибудь, представляющего общий интерес. Сначала у него не было большого успеха, но в конце концов он создал несколько очень информативных заготовок.
  
  Мистер Кэмпион узнал, что до сих пор не было общего объявления о пропаже ребенка; что новость об исчезновении Паггена Мэйо, не говоря уже о его смерти, не распространилась; и что ни по полицейскому радио, ни в новостях прессы не упоминалось об аресте владельца чайной на Уигмор-стрит.
  
  Тем временем команда Advance Wires за работой предстала перед the observer чем-то средним между толпой фотокорреспондентов, охотящихся за знаменитой разведенкой, и дружным семейством древесных обезьян. Они сообщили, что квартира Рубари была удобно расположена с точки зрения “укрытия на крыше” и представляла собой “укромное местечко с окнами”, но все в ней храпели во все горло, и каких-либо реальных результатов придется подождать до утра.
  
  Пока было еще темно, Фиох вызвал вспышку в тех, кто прочитал это и поднял глаза, в его злых глазах с красными ободками появился блеск.
  
  “Здесь несколько остолопов, интересующихся тем, что началось из Лондона на машине, а закончилось в грузовике за пределами Солтбриджа в Мидлендсе”, - объявил он. “Не знаю, интересует ли это тебя, Берт. Но, похоже, твоя подружка поработала, благослови господь ее маленькое сердечко!" Не волнуйся, старина; это я, а не Фиох, сопровождал твой разговор с ней. Я только сказал ему, на что обратить внимание. Отвали, Фио, скоро будет следующий сигнал от парней ”.
  
  Мистер Кэмпион взял листок без малейшей дрожи на своем бледном лице.
  
  Это был срочный звонок из полиции Солтбриджа с просьбой предоставить информацию от любого, кто видел перемещение тяжелого предмета из серо-зеленого открытого спортивного автомобиля старой модели, одной из идентификационных букв которого была буква “Y”, в пустой грузовик Baker-Arnold с черной пластиковой шторкой, свободно свисающей с открытого заднего сиденья, регистрационный номер GTZ 4678. Предполагалось, что изменение произошло возле кафе "Зеленый человек" в Мортоне, Миддлсекс, примерно в шесть двадцать утра предыдущего дня. Свидетелей попросили позвонить либо в полицию Северного Лондона, либо в полицию Солтбриджа.
  
  Тос был склонен испытывать собственническую гордость за скорость маневра.
  
  “За последние несколько лет у нас появились крылья!” - скромно сказал он. “Сегодня вечером вам нужно думать только о своей собственной работе. Ты высказал одно из своих умных предположений и передал его своей птичке-секретарю. Я полагаю, это она и есть?”
  
  Он задал это вопросом, но не стал усложнять получение ответа, вместо этого похлопав себя по спине. “Я стал проницательным”, - заметил он и продолжил свое заявление. “Она позвонила в полицию, и сразу же в дело вступило все современное оборудование. Мы не могли надеяться на это, когда я впервые встретил тебя. Прежде чем у вас будет время разобраться со своей едой, здесь на нее действуют.
  
  Что было в этом мешке с отходами? Не говори мне, что это личное.”
  
  “Это зависит от того, насколько близко к сердцу можно подойти”, - обреченно пробормотал мистер Кэмпион, и сморщенный старик, глядя на него, цыкнул зубом.
  
  
  
  “Труп, да?” - сказал он. “Тяжелый предмет! Я спрашиваю тебя… разве это не "роззеры" повсюду? "Оо сказал бы им, если бы они знали?" Что ж, большое вам спасибо, но мне это неинтересно! В последнее время я держу свой нос очень чистым ”.
  
  Всегда будучи человеком со вкусом, мистер Кэмпион воздержался от комментариев, и они продолжались беспрепятственно.
  
  “Как только в квартире Рубари кто-нибудь проснется, мы должны быть готовы к звонкам, особенно из Лондона. Ожидается, что подросток из Рубари получит сигнал от другого ребенка, который будет работать со взрослыми где-то в Лондоне. Любое упоминание об этом должно быть немедленно отмечено и сообщено, высший приоритет.
  
  Это все та же старая история. За каждым шагом noo вперед приходит свое поколение прирожденных техников. Вместе с идеей появляется персонал, встроенное ноу-хау. Такова природа. Я видел это снова и снова. Что касается меня, то в глубине души я кристально чистый человек. Искра, он прирожденный тупс. Feeoh - это тип правильного транзистора, и у нас есть юноша, жаждущий света. Теперь грядет кое-что еще. У нас пока совсем нет информации об этом, и проблема в том, что мы не знаем, на что обращать внимание. Это не звук, это не видение, это даже не частота. Здесь нет сока или, во всяком случае, нет батареек ”. Он понизил голос. “Судя по тому, что the Spark узнала от одного из молодых людей the perfesser — знаете, в центре этого острова полно шляп номер девять, — у вас тоже все получается лучше, если вы не слишком много думаете, так что я могу понять, что дети такие
  
  это важно. Вам нужен очень свежий ум, чтобы понять очень свежую вещь. Я хочу сказать, ” резонно добавил он, “ что для нас с вами подобная авантюра может показаться сборищем чертей, если мы не будем очень осторожны. И тогда где мы находимся? На подносе ‘устаревшие’!”
  
  Мистер Кэмпион поднялся и вздохнул. “В любом случае, мальчик, похоже, еще не у лорда Лудора”.
  
  Те задумчиво посмотрели на него. “Вот тут-то ты и вступаешь в игру, не так ли? Мне было интересно.
  
  Ты играешь старого ангела-хранителя, не так ли? И не в первый раз!”
  
  “Я не ангел и не играю”, - сухо сказал мистер Кэмпион. “Кроме того, вы ужасно попали в цель. Теперь я должен вернуться к Феррисам”.
  
  “Пока нет! Я еще не касался своих военных лет. Я когда-нибудь рассказывал тебе о группе Фила Мародера ...?”
  
  Мистер Кэмпион наконец сбежал и вышел в неземной утренний свет.
  
  Узкая дорога тянулась вдоль верха морской стены, как нить морских водорослей по огромной устричный раковине. Грязь была перламутровой, голой и влажной, кремовой, розовой и серой с темными краями и гребнями. Холодный воздух, пьянящий запахами моря, проникал в легкие и глаза. Небо и земля были слишком похожи, чтобы их можно было различить, а в пустоте были очертания и крылья, похожие на начало мира.
  
  Он проехал немного и остановился, чтобы осмотреться. За всю свою жизнь он нигде не видел ничего другого, что могло бы вызвать у него такое же чувство одиночества и беспрепятственной ясности. Вонь дружелюбной затхлости ума Тоса Кнаппа улетучилась от него, как воспоминание о неряшливом диване, когда он медленно поднялся, отошел от основной истории и посмотрел на нее.
  
  Два проекта были резко дифференцированы. Сначала была основная стремительная кривая прорыва, вырывающаяся наружу в виде нового мощного вала роста. Что с этим произойдет?
  
  Если бы этому можно было помешать, полностью подавить на время или обуздать и сократить до небольших размеров, в чьих руках оказались бы свежие силы? И с какой целью?
  
  Или если бы оно росло слишком быстро, вышло из-под контроля и взмыло вверх, пробив купол из дымчатого стекла, впустив безжалостный свет там, где всегда были тени и тайные пути, каким был бы тогда результат? Могли ли праздные мысли, раздутые подобно звуку, охватить человечество безумием, пока мир не умер в бреду? Какие молодые умонастроения должны были бы использовать такую силу… какие новые моралисты отважились бы на это? Он отвернулся от проблемы, на которую, как ему казалось, старина Тос уже дал единственный ответ. Несомненно, сейчас, как и в прошлом, история будет такой же. С оборудованием прибудет персонал. Со своей стороны, он искренне надеялся на это.
  
  Его собственная модель озабоченности была более непосредственной. Теперь он знал, кто убил Паггена Майо, нанеся жестокий рубящий удар в горло тыльной стороной ладони в рукопашном бою, удар, которым эксперт может расколоть деревянную глыбу.
  
  Он чувствовал, что любой, кто следил за событиями так же, как он, должен был знать личность этого человека, и все же, теперь, когда он дошел до этого, он обнаружил, что знает меньше, чем ничего, потому что он не знал этого человека. Это было похоже на детскую игру: “Ты - Это!
  
  Это ты! Но кто ты такой?”
  
  Он был все еще далек от ответа, когда его машину подбросило на неровной дороге с опасными краями дерна, где серая трава росла высоко, скрывая место, где заканчивалась дорожка и начинались вертикальные бортики.
  
  Он думал об этом человеке, визуализировал его и пытался понять его, когда увидел маленький зеленый фургон.
  
  Это было настолько незначительно в огромной серебряной чаше, что он обнаружил, что долго смотрел на это, прежде чем понял, что это такое. Машина была припаркована сбоку, двумя колесами почти над краем, но "Ястребу" по-прежнему было негде проехать, так что он был вынужден остановиться. Когда Кэмпион медленно подошел, он увидел Арнольда на водительском сиденье. Он ждал, откинувшись в углу, просматривая газету.
  
  Когда машина остановилась в семи или восьми ярдах от Арнольда, свет странным, уничтожающим, принижающим образом залил оба автомобиля, так что значимость двух мужчин друг для друга каким-то образом уменьшилась. Для восхода солнца было еще слишком рано, но золото было обещающим.
  
  Мужчина в фургоне поднял глаза и мгновение смотрел; затем он сложил газету, запахнул пальто, наклонился вперед и открыл правую дверцу. Он выходил очень медленно, так что у мистера Кэмпиона было время разглядеть его заново.
  
  Традиционный лоск высшего служащего все еще был на нем: светскость и непринужденное дружелюбие окутывали его, как мантия. Но впервые мистер Кэмпион мог легко заглядывать за их пределы. Он увидел мужчину сорока пяти лет, плотного и по существу сильного, с покатыми плечами и короткой шеей прирожденного бойца. Он казался в хорошей форме, хотя и немного подтянутым, с блестящей кожей, влажной вдоль линии роста волос. Он заметил, что его глаза утратили все свое праздное веселье.
  
  Мистер Кэмпион не питал особых иллюзий относительно самого себя. Он никогда не обладал большим весом физически и был безоружен. Он был достаточно опытен в тех видах дзюдо, которые перенял Запад, но он не был особенно молод. Он также устал от своей ночной беседы с Ними и, что хуже всего, был чрезвычайно раздражен. Он чувствовал себя невезучим, и укол сожаления о собственном идиотизме, заключающемся в том, что он прибыл на остров без оружия, пронзил его с внезапной острой силой.
  
  Он опустил окно и стал ждать. Арнольд подошел, застегивая куртку, и наклонился, положив правую руку на дверцу. Лицо, которое он просунул внутрь, было заискивающим. “Вы могли бы, возможно, пройти мимо, сэр? Я не осмеливаюсь брать ее с собой дальше”.
  
  Просьба была настолько естественной, что худощавый мужчина, который ожидал почти чего угодно другого, был застигнут врасплох на десятую долю секунды. Он не совершил ошибки, взглянув на дорогу, но задержал взгляд на сильной и очень чистой руке на выступе. Даже в этом случае передышки было достаточно. Арнольд опустил левую руку на ручку задней двери и оказался на заднем сиденье автомобиля прежде, чем мужчина на водительском сиденье смог повернуться. Это было красивое движение, такое быстрое и плавное. Это продемонстрировало его физическую и умственную ловкость, как ничто другое.
  
  Когда худощавый мужчина повернулся к нему, он уже забился в левый угол заднего сиденья, извиняюще улыбаясь и делая себя маленьким.
  
  “Погибает, не так ли?” - сказал он непринужденно. “Ты не поверишь, насколько холодно может быть в этой стране, пока не выйдешь на эти грязевые равнины”. Замечание было не таким уж случайным, как ему хотелось. Он услышал нервную дрожь в собственном голосе и был этим выведен из себя. Он засмеялся, чтобы скрыть это. “Так вы нашли старых торговцев горячими проводами, не так ли, сэр? Они жалкий выводок, и никакой ошибки!”
  
  
  
  “Похоже, они хорошо оснащены”. Мистер Кэмпион выглядел еще более озадаченным, чем обычно.
  
  “Я слышал новости со всего мира”.
  
  “И отправил это!” Арнольд все еще был взволнован, и слова вырвались у него по чистой случайности. Тут же сумеречный румянец разлился по его восковому лицу, невероятно изменив его. Выдав себя, он прибегнул к грубости. “Я должен был выслушать тебя”, - резко сказал он. “Ты сам напросился. Я показал тебе, как получить строку, и ты откусил от нее, поэтому, естественно, я решил проверить. На самом деле, у меня уже некоторое время было мое небольшое расширение. Старина Кнапп выходит из Ковчега со своим полевым снаряжением. Его собственные ребята подключили меня к его прослушке; он не знает, и ему было бы все равно, если бы знал. Все это обошлось мне всего в пятьсот виргинцев, и это из запасов столовой ”.
  
  Мистер Кэмпион не улыбнулся. Он добавил немного помпезности к своему обычному изучению характера.
  
  “Не было необходимости делать больше, чем тебя просили”, - натянуто сказал он. “Вам нужно было только представить мне свои верительные грамоты обычным способом, и я был бы рад передать все, что, по моему мнению, вам следует знать”. В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, он понял, что тоже допустил самый досадный просчет. Арнольд не понимал, что они коллеги. Хотя он слушал разговор с Дорогушей и, казалось, следил по крайней мере за частью из него, он явно не знал до сих пор, что это был какой-либо официальный обмен мнениями. Казалось, это открытие поразило его как громом пораженный. Румянец исчез, но были видны белки его глаз, и он вел себя как самое неуверенное животное, но скорее боец, чем бегун.
  
  “Я сожалею, я уверен, сэр”, - сказал он наконец. “Мне не сказали, кто вы такой, понимаете?
  
  На самом деле, мне многого не сказали ”. Он заколебался, а затем обида, которая почти деморализовала его, внезапно вырвалась наружу. “Полиция Солтбриджа — я слышал, вы сказали "Солтбридж", не так ли? — была очень проницательна в отношении причины смерти старого Мэйо, не так ли?”
  
  “Очень. Инспектор там, наверху, когда-то был инструктором по рукопашному бою. Это была просто большая удача ”.
  
  “Возможно, так. Но позвольте мне сказать вам, что этот удар необнаружим. Его невозможно отследить. О нем слишком опасно рассказывать общественности ”. Он действительно спорил и, по мере того как Кэмпион начинал распознавать этот тип, все больше и больше становился самим собой. “Это приводит к перелому подъязычной кости”, - настаивал он.
  
  “На коже ничего не видно, и об этом никто не подозревает”.
  
  “Как ты был прав! Десять лет назад”. Кэмпион осторожно подбросил свою маленькую бомбу. “Случай с армейским сержантом, расквартированным в Германии, все изменил. Разве ты не помнишь?”
  
  “Конечно, знаю. Это классический пример. Он сделал это с заднего сиденья машины, а потом повесил тело и выдал это за самоубийство ”. Отвратительный предательский румянец вернулся на лицо Арнольда, и он казался угрюмым. “О чем вы, кажется, забываете, так это о том, что ему это сошло с рук. Этого не заметили — даже в армии, которая его обучала! На него донесли только сплетни после того, как он женился на жене убитого парня ”.
  
  “Это заставило полицию задуматься об этом”. Мистер Кэмпион был мягок, но настойчив.
  
  “С тех пор они думали об этом во всех случаях и, конечно, подумают об этом снова”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Мистер Кэмпион выглядел глупо. “Если бы это случилось здесь”, - сказал он, коротко добавив: “и сейчас”.
  
  Арнольд молчал. Он все еще был пугающе уверен в себе. Худощавый подозревал, что он был прирожденным импровизатором, скорее воодушевленным, чем обескураженным неожиданной трудностью. Наконец он расслабился.
  
  “Миссис Мелисанда была абсолютно права насчет майонеза”, - внезапно сказал он. “Полагаю, вы знали об этом? Именно туда он и направлялся. Именно туда, куда она сказала”.
  
  “Я нахожу, что в это очень трудно поверить”.
  
  “Ты говоришь мне! Я не мог ни поверить в это, ни заплатить за это!”
  
  В его поведении произошла большая перемена, и мистер Кэмпион узнал о нем немного больше. С тех пор, как Арнольд понял, что они на одной службе, он вел себя так, как будто они вместе на войне, передвигаются по одной ничейной земле, но не на одной работе. Мистер Кэмпион уже сталкивался с таким настроем раньше и с потрясением осознал, что теперь ничто не помешает бармену говорить с ним предельно откровенно или убить его без раздумий, если это соответствует его книге, точно так же, как он, должно быть, убил Майо.
  
  Его яркая фамильярность и склонность мысленно подкрадываться поближе были узнаваемыми характеристиками, и худощавый мужчина, который до сих пор считал его гораздо меньшим и менее ядовитым представителем своего вида, стал очень осторожен.
  
  “Есть ли у вас вообще какие-либо доказательства этого обвинения против мистера Мэйо?” - спросил он, применяя подход старшего офицера старой школы, который, по его мнению, мог бы наилучшим образом вызвать у этого человека презрение и удовольствие. Это была отвратительно сложная ситуация и, как он продолжал размышлять самым нехарактерным образом, чертовски глупый способ умереть.
  
  “Он сказал мне ехать в аэропорт”. Арнольд рассказал историю так, как будто он болтал за своим баром. “Вы помните, что он оставил вас всех и последовал за мной на крыльцо?”
  
  “Это было в доме священника?”
  
  “Это верно. Он сказал мне тогда. ‘Встретимся в "Осле и сапоге", Ковент-Гарден, через полтора часа", - сказал он. "Подожди меня и, ради Бога, держи рот на замке”.
  
  “И ты это сделал?”
  
  “Почему бы и нет? У меня было время. Рынок открывается не раньше пяти. Только грузчики приходят раньше. Он не знал. Он был боссом поездки. Меня бы вообще там не было, если бы он не заставил меня действовать ”.
  
  “Я не понимаю, как ему удалось заставить его”. Намеренно мистер Кэмпион казался угрюмым и выглядел удивительно безрезультатным.
  
  “А ты нет?” Худощавого мужчину очаровал рот Арнольда. Казалось, что каждый зуб виден, он был маленьким и загнут внутрь; он казался очень довольным собой. “Вы, ребята, совсем не такие, какими кажетесь”, - продолжал он, и его тупой, но настойчивый ум ткнулся носом в меня. “Позвольте мне сказать вам, что вся служба - большой сюрприз для меня. Это не тот класс, который вы все представляете. Я хочу сказать ... хотите довериться Людору? Он сказал Майо, что вы завербовали меня. Я не мог в это поверить. Когда Майо заявил об этом, чтобы поддержать свой авторитет, я чуть не упал в обморок. Мы только что поймали молодого Мартина Ферриса на траве возле хижины, когда он все разлил. Боже мой! Я подумал, с каким снаряжением я связался!”
  
  “Вы хотите сказать, что он угрожал разоблачить вас?” Официальная тупость странно сидела на приветливом лице мистера Кэмпиона. “Кому?”
  
  “Смотри. Ты не ‘со мной’, ” сказал Арнольд. “Сделай что-нибудь; используй свою машину. Он заставил меня выйти из столовой и спуститься с ним в Чертову хижину, потому что знал, что у меня есть ключи; у меня их большинство. Боссу нравится, что я могу вмешаться куда угодно, если понадобится ”.
  
  “Как Майо узнал это?”
  
  “Потому что я сказал ему. Однажды он принес мне ключ от хижины обозрения, который, по его словам, позаимствовал. Он хотел, чтобы я купил ему запасной вариант. На мне его не было! Поэтому я сказал ему, что в этом нет необходимости, поскольку мы держим дубликаты в офисе на случай чрезвычайных ситуаций, и я отослал его с блохой в ухе. Он напомнил мне об этом в пятницу вечером и попросил меня спуститься с ним в хижину. Ему, конечно, нужен был свидетель. Ну, мы вытащили Ферриса, и поначалу я был совершенно невиновен в этом. Я поверил, что глупый клещ отравился газом. Затем я заметил, что задумал Майо, устроив из этого шоу, чтобы дискредитировать парня, и я вмешался. Я сказал ему, что не играю. ‘О, перестань’, - сказал он. ‘Я знаю, к кому ты привязан. Ты был подписан этим утром, не так ли? Лорд Лудор сказал мне.
  
  Он настолько недоволен службой безопасности, что заставляет их использовать своих людей. Помогать ’ это ваша работа, - сказал он. ‘Идите и приведите фургон, а я подпишу штраф’. Так что, конечно, у меня не было выбора ”.
  
  
  
  “Почему?” мистер Кэмпион вовремя подавил вопрос. В глубине его сознания загорелась предупреждающая лампочка. Самые опасные из них не очень яркие.
  
  Этот афоризм просочился из его военного прошлого, и он задался вопросом, не выступил ли пот у него на лбу.
  
  “Я сделал эту историю настолько понятной для вас и ваших друзей, насколько мог. Я думал, вы тогда из полиции, ” говорил Арнольд, и его широкий рот каким-то образом напомнил мистеру Кэмпиону пару блюдец, стукающихся друг о друга. “Затем, когда он сказал мне встретиться с ним, я почувствовал, что я защищен. Если возникнут проблемы, вы оба понимаете, что я был просто бедным маленьким парнем, подчиняющимся приказам и не слишком довольным ими. Итак, поскольку я не хотел его расстраивать и представлял, что он просто бросит свою хозяйку и позволит ей самой находить дорогу домой, я подобрал его. ” Он сделал паузу и вздохнул над собственной доверчивостью. “Затем я обнаружил, что мне сказали ехать в аэропорт, или как можно ближе к нему, черт возьми”.
  
  “Он действительно упоминал аэропорт?”
  
  “Нет. Он был слишком умен для этого или думал, что был. У этих блестящих ученых типов наверху нет ничего реального. Никакого ‘обычного’. Они пробуют то, на что ребенок не решился бы. Он рассказал мне длинную чушь о каком-то крупном заведении, которое ему нужно посетить на Аронбридж-роуд: я должен был высадить его возле него, а затем тихо проскользнуть домой и никому не говорить ни слова, что бы я ни услышал. Я спрашиваю вас… что может быть наивнее? Можно подумать, что мы обе маленькие девочки!”
  
  Мистер Кэмпион нахмурился. “Там есть коллекция зданий, ” пробормотал он. “Они принадлежат почтовому отделению. Это их лондонская экспериментальная штаб-квартира”.
  
  “Неужели? Значит, именно так он пытался меня одурачить, понимаете? Он действительно думал, что я смогу отвезти его туда и никогда не думать об аэропорту, чтобы он мог сесть в самолет и покинуть страну со снаряжением в нагрудном кармане, прежде чем кто-нибудь узнает ”.
  
  Мягкий голос с ровным, невыразительным акцентом на мгновение замер. “Вот вы где”, - сказал он наконец, как о работе, которая, хотя и была удовлетворительной, все же прошла не совсем так хорошо, как могла бы. “Он узнал, на кого я работаю, и шел туда, куда шел, так что у меня не было выбора, кроме как разделаться с ним за очень короткое время”.
  
  “Но почему?” Во второй раз мистер Кэмпион проверил слово. Даже если этот человек совершил трагическую ошибку, предположив, что Мэйо искал аэропорт, а не лабораторию друга, почему он должен чувствовать, что ему нужно устранить ученого просто потому, что Мэйо знал, что Арнольд шпионил для лорда Лудора и, что совсем недавно было абсурдно, получил очень маленькую работу для британской безопасности? Единственно возможный ответ поразил мистера Кэмпиона между глаз силой откровения, и большая часть головоломки встала на место.
  
  Если главной приверженностью Арнольда была еще третья сторона, более крупная и еще более ревнивая власть, то его отношение приобрело совершенно иную окраску.
  
  Тем временем мужчина снова заговорил.
  
  “Тот телефонный разговор, который у тебя только что был, должен был сказать мне, что ты не просто обычный мудак. Я слышал, как ты передавал той птичке на линии сообщение для передачи дальше. Вы сказали ей передать кому-нибудь, что "мешок", как вы назвали тело, покинул Лондон на заднем сиденье машины, а не грузовика. Как вы это узнали?”
  
  “Вы сказали мне об этом, когда пришли с сообщением от моей жены. В какой машине вы его оставили? Что-то припарковано?”
  
  “Должно быть, так и было, не так ли? Я думал, это было отложено!” Он рассмеялся над своей собственной ошибкой. “Он стоял в очереди на темной, обсаженной деревьями улице где-то там, за Эрлс-Корт. В этих районах люди держат свои машины перед своими домами на всю зиму. Я выбрал тот, на котором была нанесена одна из этих бывших армейских суперобложек серебристой окраски. По форме я понял, что это открытый спортивный костюм, и предположил, что он старый. Я просто притормозил рядом с ним и проскользнул между двумя машинами. Я не потревожил простыню. Я поднял бортик, открыл заднюю дверь и затолкал его из одного автобуса в другой. Он не был тяжелым человеком. Я думал, он пробудет там по крайней мере до Рождества. Я только успел вернуться на свое место, когда из-за угла появилась парочка блюботтлов, хохочущих во все горло — наверное, какая-то личная шутка ”.
  
  “Это был риск”, - сказал худощавый мужчина, добавив нотку восхищения, чтобы поддержать разговор.
  
  “Не совсем”. Арнольд говорил радостно. “Трудный момент заключался в том, чтобы покончить с ним. Было поздно, но я был прямо в Лондоне, не забывай. Фургон тоже не похож на машину. Я был за рулем, а он спешил и все время ерзал. В старом районе Юго-Запада много света даже после полуночи. Наконец-то я свернул в переулок возле "Хэрродс", притворившись, что это короткий путь. Когда я обнаружил, что не могу дозвониться, я специально выключил фары по ошибке, пока ругался и пытался дать задний ход. Он начал пытаться увидеть, где мы находимся, как будто он был в машине, и когда его голова откинулась назад, я достал его. Я нанес только один удар.
  
  Я никогда не нуждался в большем с того первого раза. После этого, конечно, я не мог потерять его достаточно скоро ”.
  
  Это был определенный тип рассказа, отчасти хвастовство, отчасти потребность поделиться ужасным деянием, а отчасти неподдельный интерес к перечислению технических деталей, которые мистер Кэмпион слышал раньше в более пыльной стране по более шумному поводу. Тогда они ему не понравились.
  
  “Владелец машины, должно быть, нашел его рано утром и пересадил в грузовик с занавешенным задним сиденьем”, - быстро сказал худощавый мужчина. “Там его и нашли. В кучи на автостраде за Солтбриджем.”
  
  “Это верно”, - согласился Арнольд. “Я узнал об этом от секретаря лорда Лудора, но она умолчала о типе транспортного средства, и, конечно, я не спрашивал ее, зная уже, как я думал. Вы можете видеть, насколько сомнительны такого рода вещи в этой закрытой обстановке и в мирное время! Я не часто совершаю ошибки ”. Его взгляд остановился на мужчине на переднем сиденье. “Очень плохо, когда я это делаю”. Его смех был почти дружелюбным, но он не пытался скрыть свою позицию. “Я так долго говорю, потому что мне от тебя кое-что нужно”, - сказал он.
  
  “Неужели?” И снова мистер Кэмпион был им удивлен. Чтобы спасти свою жизнь, он не смог удержаться от легкомыслия. “Вы примете чек?”
  
  “Ты парень! Нет, я ничего такого не имел в виду, и с тобой, возможно, трудно из-за этого, но когда я слушал тебя, я подумал про себя: ‘Он знает, где находится любимчик этой тети. Или думает, что читает.’ Ты знаешь, где мальчик, не так ли?”
  
  “Уверяю вас, вы ошибаетесь. Почему вы хотите знать?”
  
  “Будь в своем возрасте! Мне нужно, чтобы Людор был милым, не так ли?”
  
  Сначала предложение показалось непоследовательным, но мистеру Кэмпиону пришла в голову новая возможность, который осознал, что становится опасно жестким, сведенным судорогой и скрюченным, глядя поверх спинки водительского сиденья. До этого момента он предполагал, что Тос Кнапп прервал разговор с Дорогушей, как только заподозрил, что кто-то еще подслушивает. Однако, учитывая значительное количество того, что он позже признался, что подслушал, теперь казалось, что последовательность событий вполне могла быть несколько иной.
  
  Он знал, что Тос вряд ли был человеком, способным мириться с настоящей чепухой со стороны своих сотрудников, такой как неизвестное прослушивание его собственного личного провода; другими словами, в этой истории был двойной крест — в этом случае пятьсот сигарет Арнольда достались председателю Advance Wires, который, несомненно, приберег бы средства, чтобы выгнать бармена в любое время, когда его собственный бизнес требовал конфиденциальности. Как только идея пришла в голову мистеру Разум Кэмпиона он вспомнил сильный треск, который заметил на линии, когда Дорогуша возразил, что он “работает дальше”. Если бы Теос предпринял действия, как только услышал эту фразу, которая, с его большим опытом, вполне могла быть ему известна, Арнольд не знал бы, что устройства были восстановлены.
  
  Мистер Кэмпион не стал бросаться за ограду. Его инстинктом было заставить человека говорить как можно дольше в надежде, что его концентрация ослабнет.
  
  “Я думал, лорд Лудор предположил, что мистер Мэйо был изобретателем устройств и ... э-э… Тетушкин питомец был с ним”, - рискнул он.
  
  
  
  “Я думаю, вы знаете лучше, чем это, мистер Кэмпион”. Выражение сияющего лица было укоризненным, и в пустых глазах не было улыбки. Во многих отношениях это было ужасное выражение лица, но удивительно здравомыслящее. “Майо знал, что он что-то замышляет. Это было написано у него на лице”.
  
  “Усилители будут отправлены сюда. Служба безопасности передаст их”.
  
  “Когда они их получат”.
  
  “Теперь они у них есть”. У мистера Кэмпиона создалось неприятное впечатление, что он размахивает шарфом перед поднятой головой. “Специальное подразделение подобрало Человека с Концом света”.
  
  “Кто?” Его откровенное изумление на секунду отвлекло их обоих от наблюдения. Мистер
  
  Кэмпион пришел в себя первым и проклял себя. Конечно, было более чем возможно, что бармен не знал об этом контакте.
  
  “Я никогда не слышал, чтобы его так называли”. Арнольд был очень любознательным, и в нем чувствовался проблеск беспокойства.
  
  “Иногда он прибегал к такой маскировке”. Кэмпион был слишком опытен, чтобы вносить какие-либо исправления. В такого рода интервью можно было говорить прямо или не говорить вообще.
  
  “Он был секретарем общества судного дня. Он надел одну из монашеских мантий, в которых расхваливают их сотрудники, и передавал вещи известному агенту вместе с одной из брошюр общества, когда его поймали. Я говорю о человеке с белой кошкой.”
  
  Он почувствовал, что сейчас тычет в скотину палкой, и собрался с духом, но, к его удивлению, Арнольд расслабился и рассмеялся.
  
  “Боже! Как это на них похоже”, - сказал он с профессиональным весельем. “Ты можешь победить это?
  
  Маскировка! Маскарадный костюм! Вы не можете вылечить их от этого, вы знаете. Это встроено.
  
  До революции кто-то сделал несколько первоклассных переводов писателя по имени Э. Филлипс Оппенгейм, и это их взгляд на Англию. Вы когда-нибудь читали Конрада? Вам следует. Есть его книга, которая является их второй библией о британцах. Рано или поздно они разберутся с современными вещами! Тогда в ней будут птицы! Слишком поздно для нас с тобой.” Он заметил тень, пробежавшую по бледному лицу перед ним, и пожал плечами. “Я не говорю, что ты двуличный, как я”, - откровенно сказал он. “Все, что я имел в виду, это то, что чем бы они ни занимались, то же самое сделают и британцы — в свое время! В конце концов британцы даже догнали меня — только они этого не знали. Вы должны признать, что это смешно!”
  
  Теперь, когда все карты были на столе и разговор мог иметь только один конец, мистер Кэмпион почувствовал почти облегчение.
  
  “Вы трогательно верите в сдержанность владельца чайной”, - заметил он, безрассудно вытягивая затекшую ногу.
  
  “Я? Доверить старому педику кота? Не будь мокрым! Он меня не знает. Я видел его и немного слышал о нем, но он никогда не видел меня ”. Его позабавила реакция мистера Кэмпиона, и он сжалился над его невежеством. “Я использовал обычную процедуру с бутылочкой молока. Это здорово, если вы этого не знаете. Я не могу сказать вам, была ли это их идея или его, или погибающий кот подал ее ему!” Он выложился, чтобы развлечь, как делал это для любого посетителя бара. “Крибб-стрит и Дортмунда-стрит тянутся спина к спине позади Вигмора”, - продолжил он. “А между ними есть узкий переулок, который разделяет две линии задних дворов: высокие кирпичные стены с дверями по обе стороны. Вы знаете, что это за место? Она достаточно широка только для мусорщика, копов, затянувшихся дракой, и молока. Мой старый педик из чайной обычно выбрасывал ящик с пустыми бутылками из-под молока в переулок, когда ему говорили — никогда ни в какое установленное время. Как только он возвращался и закрывал дверь во двор, действуя по приказу, я выскальзывал с заднего двора дома на Дортмунда-стрит, где у пары дорогих старичков, к которым я ходил повидаться, квартира на верхнем этаже и они пользуются двором. Если рядом никого не было, я ставил полупинтовую бутылку среди прочих. Казалось, что она полна, потому что внутренняя сторона стакана была выкрашена в кремовый цвет и у него была металлическая крышка. Как только я проходил мимо, старый чудак из чайной выходил за ним, как будто забыл, и по ошибке ставил его вместе с пустыми стаканами ”.
  
  “Неплохо”, - сказал Кэмпион с профессиональной снисходительностью. “За исключением того, что, по-видимому, вам приходится повсюду носить с собой полупинтовую бутылку молока, что кажется нехорошим”.
  
  “Меня это волнует!” Голос бармена звучал искренне. “На самом деле две бутылки хранились в сарае для престарелых девочек. Все вышеописанное: их просто использовали для покраски и дали высохнуть; все, что у меня было, - это металлические колпачки. Мне больше ничего не нужно было делать самому. Я просто подчинялся приказам и использовал предоставленное оборудование. Это их метод. Прошлой ночью, после того как я припарковал ”Майо", мне оставалось только позвонить своему первому помощнику и сообщить, что я подобрал кое-что из списка разыскиваемых товаров. "
  
  “Ты знал, что это были за вещи?”
  
  “Нет, но я знал, что они принадлежали детям. В течение нескольких месяцев поступали срочные запросы о каком-то устройстве, которым, как считалось, завладели эти дети. Из того, что я слышал, как миссис Феррис пыталась рассказать своему мужу, Майо выкрал их у старого священника в доме приходского священника, так что я чувствовал себя в полной безопасности, отправившись за ними сам. Я знал, что они должны быть у него при себе. Я рискнул, понимаете?
  
  Я говорил вам: как только я сообщил, что у меня что-то есть, мне сказали сразу же оставить молоко в обычном месте. Конечно же, к тому времени, как я добрался туда, ящик с пустыми бутылками уже стоял снаружи, а среди них меня ждала расписная полупинтовая бутылка. Я запихнул в него все, что у меня было, и, прежде чем добрался до своего фургона, услышал, как позади меня открылась дверца "Квира". Я сделал покупки и был дома меньше чем через два часа. Пробок не было; я ехал прямо ”.
  
  “Этот человек из чайной был на площади Святого Петра в ту ночь, или его кот был”
  
  Пробормотал мистер Кэмпион.
  
  Арнольд моргнул. “Ты знаешь… Я так и подумал”, - сказал он. “Я кое-что увидел и удивился”.
  
  “Что он делал? Присматривал за детьми? Ранее была неудачная попытка забрать их”.
  
  “На Ливерпуль-стрит? Так вот что это было. У меня был приказ помешать миссис Феррис сесть отсюда утром на транспорт, чтобы сесть на поезд до Лондона. Я думал, что остановить ее будет трудно, но Майо, похоже, поддержала меня. На самом деле это была одна из мелочей, которая заставила меня заметить, что он был со старыми Odsbods — я так называю своих лучших клиентов — и направлялся в аэропорт, когда пришло время. Все начало укладываться в голове, видишь?”
  
  “Вышел бы владелец чайной на площадь Святого Петра и сам околачивался бы вокруг детей?”
  
  “Если бы произошел сбой и один из его контактов упал, выполняя задание по их подбору? Возможно. Невозможно сказать ”. Он был незаинтересован. “На этой службе любой может получить приказ сделать что угодно; я подумал, что, возможно, он просто забирает кошку домой. Он держит хронический барни с каким-то другим чокнутым старикашкой, который пытается выманить его, чтобы позлить его, и они гоняются за ним по всему магазину. Судя по всему, это настоящая старая ‘королевская кадриль’. Я слышала это от старушек с Крибб-стрит. В таком районе сплетен не меньше, чем в деревне, и он был одной из достопримечательностей. Теперь он ушел и позволил забрать себя!
  
  Это разозлит Odsbods. Они годами пользовались его "почтовым отделением". Он был там, когда я вошел ”.
  
  “Твои работодатели, э-э-э… Одесситы сняли квартиру для твоих подруг?”
  
  “Имейте сердце! Одна из этих милых старушек ходила в школу с моей мамой. Она портниха. Другая - модистка. Они милые старушки, очень корректные и патриотичные. Естественно, они ничего не знают обо всем этом. Мне дали шанс оформить для них аренду, и они оплачивают расходы и немного больше, потому что они так благодарны. Это продолжается уже несколько лет. Это началось, когда я оставил частную службу у лорда Людора и приехал сюда. Примерно тогда это и началось. Это, знаете ли, не принесет состояния, но это просто стоит того, чтобы иметь ”.
  
  “Сколько тебе было лет, когда ты пошел к лорду Лудору?”
  
  Это был неожиданный вопрос, и Арнольд сидел тихо, как будто не хотел вспоминать. Впервые за все интервью он проявил нормальную человеческую реакцию вместо холодного, приземленного эгоизма, который, казалось, требовал лишь неглубоких аплодисментов за мелкое хвастовство и мог продать свою страну или любую другую за что-то, что не является состоянием, но просто стоит того, чтобы иметь.
  
  Пожиратель пыли. Суеверная мысль потрясла мистера Кэмпиона глубоко внутри.
  
  
  
  Он почти содрогнулся. Усилие контролировать это вызвало воспоминание о чем-то, что сказала ему Аманда перед тем, как он вышел. Это казалось уместным. Но прежде чем он успел заговорить, наблюдавший за ним Арнольд заерзал на стуле и рассмеялся. Со своими большими розовыми руками, широким ртом и восковой кожей он был действительно отвратителен.
  
  “Ты прямо из прошлого, не так ли?” - выдохнул он. “Мне это нравится.
  
  Ты заставляешь меня по-настоящему хихикать. Ты мой старший офицер, и все же ты смотришь на меня таким наивным взглядом, что у меня перехватывает дыхание. Ты не понимаешь меня, не так ли? И все же я чертовски разумна. Я выражусь детским лепетом. Я наемный работник, не так ли? Поэтому я угождаю своим боссам и зарабатываю на жизнь. Я стремлюсь нравиться. Все время.”
  
  “Каждый отдельный босс?”
  
  “Ну, конечно. В этом и заключается искусство. Вот почему плата достаточная. Это все пустяки, но она растет. Послушай. Если ваша профессия связана с секретами, и вы хороший торговец, вы можете работать на многих, если вы сообразительны и поэтому у вас разумный оборот. В этом суть всего. Не говори мне, что тебе это никогда не приходило в голову! Конечно, мне пришлось раскошелиться, как только я понял, что Майо направляется в аэропорт. Это был риск, но к нему всегда нужно быть готовым: физические действия, когда это необходимо, крайне важны. Я не хотел, чтобы он появился в венском штаб-квартире или где-то еще с вещами, о которых я передавал информацию больше года, не так ли? Особенно, если он собирался сказать им, что я был подписан британской службой безопасности до того, как я смог сообщить об этом сам ”.
  
  “Вы бы сообщили об этом?” - в голосе мистера Кэмпиона звучало удивление.
  
  “Конечно, я бы так и поступил, и вы бы тоже, если бы были на моем месте. Держите Odsbods в курсе, и о вас позаботятся”.
  
  “Нет, и, по-видимому, то же самое применимо?”
  
  “Это довольно хорошо. Я воспользуюсь этим. Мой номер один мог бы почти последовать этому. Это тоже правда. Ты бы никогда не спас себя. Однажды вы забудетесь и сядете в такси, или воспользуетесь услугами лифта, или остановитесь не в том подъезде, и все будет кончено. В свое время я был в самом конце одной из таких авантюр, и тогда я усвоил свой урок ”. Его улыбка стала пренебрежительной. “Я не хочу ранить ваши чувства, но ваша установка — наша, прошу прощения — по сравнению с ней ребяческая. Ну, это просто еще одно правительственное ведомство, не так ли? Представляешь, каково мне усмирять Людора! О, я знаю, что я восемнадцатый класс или что-то в этом роде, и я должен проложить себе путь наверх, но я это сделаю. Ты увидишь — или ты бы это сделал. Я доберусь туда. Что напоминает мне… что насчет этого парня? Он достался твоей даме или нет? Мне показалось, что ты думал, что достался. Пойдем; будь хорошим человеком ”.
  
  “Почему ты думаешь, что лорду Лудору было бы ‘приятно’ иметь его? У Годли уже есть изобретение или будет в любой момент”.
  
  “Это не имеет ко мне никакого отношения”. Арнольд шипел на его тупость. “Очисти свой разум! Итак, произошла ошибка. Итак, Odsbods проигрывают джек-пот. Поэтому они приходят в ярость. Но не со мной. Со мной все в порядке; я внес свою лепту. Старина Фэнси уорк и его белый кот несут эту банку. То же самое с Людором. В целом — и работа в столовой тоже — он для меня ценнее, чем кто-либо другой. Он получает изобретение, но теряет своего человека. Я не появляюсь. Вполне вероятно, что он разозлится на меня из-за того, что у меня не было второго зрения, вмешается и спасет его лучшего друга. Я противостою этому, выступая со старшим ребенком, который может привести его к людям, стоящим за всем этим.
  
  Сэм слишком молод. Они не доверяли Сэму.”
  
  “Тебе действительно все равно, кому достанется изобретение?”
  
  “Не все равно? Кто ты? Книга героев для мальчиков? Меня волнует не больше, чем бедного старого ловца жемчуга волнует, какая шлюха наденет ожерелье. Почему я должен?”
  
  “Кто стоит за изобретением?”
  
  “Немного японцев”.
  
  “Что?”
  
  “Что я говорю. Какой-то японец. Некоторое время назад я просматривал пакет с "юным Сэмом", действуя по инструкции. Мне показалось, что именно так подул ветер. Я отправил все это, кроме его игрушечной птички. Брать ее не было смысла; у ребенка мало что есть своего. Я заметил это, когда вышел на улицу и засунул в вентилятор. Все знали это слишком хорошо, чтобы я мог принести его в клуб. Там не было ничего особо интересного, ничего определенного, но вкус был японский ”. Кислая улыбка скользнула по его тонким губам. “Есть одна вещь, на которую вы можете поставить, и это то, что работа не обернется бунтом, которого они, похоже, ожидают. На каждого лебедя, произведенного в таком месте, как это, приходится достаточно гусей, чтобы устроить ярмарку на Михайлов День. Вы знаете что-нибудь об изобретении?”
  
  “Да”, - неожиданно сказал мистер Кэмпион. “Когда это станет всеобщим, это приведет к вашей смерти”.
  
  “В частности, я?” Ему было интересно.
  
  “Ты в целом. Им следовало бы назвать это ‘Святой Патрик”.
  
  Он говорил легкомысленно. Он отчаянно уставал от концентрации, но все же очень хорошо осознавал невыгодность первого хода. Он и не мечтал, что его намек могут распознать, не говоря уже о том, чтобы им воспользовались. К его изумлению, на сияющем лице Арнольда появилось выражение сильного негодования. Это делало его более человечным, но, если уж на то пошло, более подлым.
  
  “Говоришь, что я змея?” - воинственно спросил он. “Ты это имеешь в виду, не так ли?" ‘Одна из змей, изгнанных святым Патриком со всех святых холмов и равнин благословенной страны!”
  
  Цитата и легкая мелодичность в ней еще раз вызвали в памяти мистера Кэмпиона более раннее воспоминание.
  
  “Табби Хоган, вице-президент”, - внезапно сказал он. “Вы оставили его беспомощным, без предупреждения, ради лорда Лудора и еще немного денег. Не так уж много денег. Ты просто пошел туда, где были деньги. Я полагаю, слепой проклял тебя. Это все? Из своей постели?”
  
  Кэмпион на самом деле открывал дверь. Он полностью развернулся в машине и левым локтем мог нащупать рычаг, когда перегибался правой стороной вперед через спинку сиденья.
  
  “Я полагаю, он использовал старое проклятие?” он настаивал. “Ты пойдешь на животе и будешь есть прах”.
  
  Тусклый цвет вернулся на лицо Арнольда. “Старый корыто сказал ‘грязь”", - пробормотал он и отвернул голову, когда мистер Кэмпион навалился всем весом назад, дверь распахнулась, и худощавый мужчина вывалился на дорожку.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 19
  Укус змеи
  
  С тупой убежденностью мистер Кэмпион осознал, что выхода нет. Осознавая, что он едва ли более заметен, чем тростинка на широком пространстве болота и неба, он, прихрамывая, поднялся на ноги и попятился к зеленому фургону.
  
  Бармен вышел из "Ястреба", не утруждая себя спешкой, держа руку в кармане пальто. Он был в идеальной форме, и его движения были удивительно плавными.
  
  Тем временем его жертва продолжала стоять спиной к фургону, положив руки на капот. Он выглядел как цивилизованный и, по сути, безобидный человек, его очки в светлой роговой оправе с линзами большего размера, чем обычно, делали его похожим на сову и довольно беспомощным. С обеих сторон лежала коварная грязь, а узкая дорожка была пустынна. Мистер Кэмпион сожалел, что о том, чтобы броситься на нее, не могло быть и речи. Положение фургона — наполовину над краем и окруженный Ястребом — делало побег таким образом невозможным, и при падении он повредил сухожилие правой ноги, которое доставляло ему неприятности с тех пор, как он сломал его несколько лет назад. Ветер, дувший ему в лицо, был холодным, а одинокая пустота вокруг него была подавляющей.
  
  “Вверх по знаменитому ручью”. Любимое замечание Магерсфонтейна Лагга — его самого старого и непрезентабельного друга — всплыло в его памяти и заставило его рассмеяться. Это было одно из тех неудержимых смешков чистого веселья, которые безошибочно распознаются, и Арнольд сделал паузу.
  
  “Истерика? Или тебя что-то развлекает?”
  
  “И то, и другое”, - рассеянно пробормотал мистер Кэмпион. “Честность - лучшая политика”.
  
  Бармен слабо улыбнулся.
  
  “Вы действительно крекеры, не так ли?”
  
  Он уверенно приближался, а другой мужчина медлил столько, сколько осмеливался, прежде чем тихо заметил: “Я подписал ваш фургон”, - и отступил в сторону.
  
  Это было успешно. Неожиданная информация была достаточно возмутительной, чтобы прорваться сквозь немедленную концентрацию Арнольда. Его правая рука осталась в кармане пальто, но он изменил свой вес. Нацарапанные буквы A.C. на малярном изделии были удивительно разборчивы, учитывая, что они были нанесены пилочкой для ногтей человеком, чья рука находилась у него за спиной. Порезы были глубокими, и потребовалась бы профессиональная помощь, чтобы их удалить.
  
  Как раз в этот момент был момент, когда мистер Кэмпион мог нанести удар, но один его шаг предупредил его, что его ноге нельзя доверять.
  
  Арнольд держался на расстоянии вытянутой руки, но мельком взглянул на повреждения, нанесенные покраске.
  
  “Ты тупой болван! Какого черта ты это сделал?” Он был так же шокирован, как если бы случай был обычным. “Ты думаешь, что ты умный, не так ли?”
  
  “Это единственный способ оставить сообщение”.
  
  “Я знаю. Я понимаю. Я не такой тупой, как ты думаешь, и ты тоже не такой чертовски умный!”
  
  Мистер Кэмпион нашел его ужасающим, потому что он не притворялся, и точное расположение духа, в котором он подошел к акту, к которому так явно готовился, было предельно ясным. Он действовал точно так же, как профессиональный убийца любого другого вида — как палач, мясник, наемник или истребитель паразитов. Он отнесся к операции с огромной серьезностью, осознавая все ее трудности, но без каких-либо суеверий. Раздражение от поцарапанной краски проникло ему под кожу, и он давал себе время снова успокоиться, чтобы не быть неуклюжим.
  
  Он встал у носа фургона, лицом к своей жертве, и потер следы большим пальцем, но не отводя глаз от Кэмпиона.
  
  “Как бизнесмены могли что-то из этого извлечь?” - требовательно спросил он. “Итак, они находят это и пытаются состряпать какую-то историю; как ты думаешь, что я собираюсь сказать?"
  
  Я могу объяснить царапину или около того на моем собственном фургоне, не так ли? Вы это не подписали.
  
  Это не чек, который должны проверять эксперты по почерку ”. Он мельком взглянул на него.
  
  “Бессмысленное разрушение!” - сказал он, не замечая абсурдности.
  
  Мистер Кэмпион ничего не сказал, и через некоторое время бармен вернулся к своим делам.
  
  “Я вижу, что мне придется отказаться от старого ‘нападающего’ в рукопашном бою, если они к этому привыкли; но это не единственный способ выполнять свою работу”, - заметил он и снова сунул руку в карман.
  
  Мистер Кэмпион не знал, чего ожидать. Пистолет был непрактичен, если не предполагалось убийство, и он подумал, что это возражение, вероятно, распространяется и на нож. Его собственной ставкой была короткая дубинка, одна из профессиональных работ из тонкой резины с искусным свинцовым покрытием, предназначенная для нанесения в какую-нибудь уязвимую точку: за ухом, под челюстью или высоко на затылке. Поэтому, когда это пришло, он был удивлен.
  
  Арнольд мягко убрал руку, и появилось оружие — короткий тонкий шип в коротком держателе. Он был почти таким же тонким, как вязальная спица, и немного длиннее дротика, и Кэмпион поняла, что любой прокол, сделанный им экспертом, потребует много времени, чтобы найти его на столе для вскрытия. На теле в плохом состоянии — скажем, на теле, извлеченном из автомобильной аварии в грязи, — такую рану было бы почти невозможно отследить, всегда предполагая, что она была только одна. Он понял, что это была важная оговорка, и начал плести, как боксер-тень. Если бы мог быть нанесен только один удар, его положение должно быть абсолютно точным, чтобы гарантировать смерть. Это было бы трудно с движущейся мишенью, но возможно со временем, если бы Арнольд держал голову, и, похоже, что он это сделает.
  
  Вначале обмен был очень медленным. Они двигались как борцы, ищущие опору. Сосредоточенность бармена была достойна его животного аналога, а его блестящая кожа и немигающие глаза были такими же уродливыми. Он дважды сделал ложный выпад в горло, и Кэмпион, которого оттеснили к краю стены, начал подозревать, что настоящей целью была какая-то другая точка. Он обнаружил, что ужасно плохо информирован. Проникающее ранение в почку или легкие могло убить его, подумал он, но не сразу.
  
  Тем временем искушение поторопить мужчину и рискнуть становилось невыносимым, и это, как он догадывался, было одной из ошибок, которые должно было спровоцировать это предварительное фехтование. Открытие, что он совершенно не в себе, поразило и напугало его. Он чувствовал себя охотником, столкнувшимся с новым существом, чьи методы не были изучены и чьи храбрость и интеллект были по меньшей мере такими же большими, как его собственные.
  
  Он был почти измотан, когда понял, что ложный выпад был частью атаки. Внезапно он понял, что целью было утомить его до тех пор, пока он не станет достаточно медленным, чтобы нанести удар в жизненно важное место без опасности неудачи. Несмотря на прохладное утро, оба мужчины вспотели, и состязание превращалось в битву без ударов, холодную войну, в которой, как обычно, все преимущество было на стороне нападающего.
  
  Мистер Кэмпион мрачно держался, напряг все чувства, каждый мускул, изо всех сил пытаясь сравняться с превосходящей силой своего противника. Катастрофа настигла его внезапно и окончательно. Его предательская правая нога подвернулась на кочке скользкой серой травы и причинила ему сильную боль. Его глаза сверкнули, и бармен нанес удар, но не шипом, а своей незамеченной левой рукой.
  
  Худощавый мужчина был достаточно быстр, чтобы развернуться, так что печально известное японское сальто, которое может вывести человека из строя на несколько минут, не задело нервный центр рядом с его ухом. Тем не менее, он упал плашмя на спину, его голова свесилась со стены, раскинутая и широко открытая для тонкого ствола.
  
  Кровь кипела у него в голове, а сердце билось так громко, что он не услышал отдаленный крик с трассы.
  
  Все, что он знал, это то, что его жизнь, похоже, вот-вот закончится бесполезным и позорным образом в условиях острого дискомфорта, в то время как шансы убийцы выйти сухим из воды были равны нулю. Его ум не спас его; наконец-то он нашел более коварного врага.
  
  В гневе он вслепую ударил ногой Арнольда, который повернулся на крик, по коленной чашечке и отправил его рухнуть лицом вниз, подсунув под себя правую руку.
  
  “Эй, ребята, что вы задумали?” Мартин мчался по трассе на одном из тех необычных старых велосипедов, которые, похоже, существуют в общественных бассейнах, где собираются академические мозги. На ровной дорожке он не издавал ни звука, и это объясняло то, что он смог подобраться так близко, не потревожив их. Он отбросил его в сторону и пошел помогать Кэмпиону, который вставал. Было очевидно, что его подняли с постели, потому что его брюки и свитер были натянуты поверх пижамы, а волосы все еще были взъерошены. Он был взволнован и крайне любопытен, а также запыхался от быстрой езды.
  
  “Когда я впервые увидел вас, я подумал, что вы спорите”, - задыхаясь, сказал он.
  
  “Затем я увидел, как он ударил тебя, и я закричал. Ты упал и выбежал. Что случилось?” Он повернулся и посмотрел на неподвижную фигуру, лежащую на дорожке.
  
  “С ним все в порядке?”
  
  “Не прикасайся к нему”. Мистер Кэмпион предостерегающе заговорил, когда Арнольд внезапно поднялся на ноги. Он постоял мгновение, а затем, не взглянув ни на кого из них, юркнул в свой фургон и захлопнул дверцу. Это было отступление. Казалось, что он делает очень маленькие быстрые шаги, его голова была напряжена, а глаза устремлены перед собой.
  
  “Он что-то бросил”. Мартин взглянул на Кэмпиона. “Ты видел? Это упало в траву. Что это было? Пистолет?”
  
  Он собирался подойти, чтобы поискать это, когда другой мужчина схватил его за плечо. Арнольд завел двигатель фургона. Казалось, что ему пришлось вернуться, чтобы не перелезть через стену, но, если бы он действительно бросился к ней, они были бы между ним и машиной.
  
  Они смотрели на него, когда он наклонился вперед, очевидно, чтобы дать фургону задний ход. Свет был менее ослепительным, и они оба могли довольно отчетливо видеть его через ветровое стекло. Его глаза были опущены, а лицо выглядело более сияющим, чем когда-либо. Он был совершенно бесстрастен, поглощенный маневром. И затем, когда они действительно уставились на него, готовые прыгнуть, если потребуется, его рот широко открылся.
  
  Это было удивительное зрелище — ужасное в своей абсолютной неправильности. Вскоре его голова откинулась вперед, как будто он потерял равновесие, и он лежал поперек руля. Двигатель резко заглох и наступила тишина.
  
  “Я не думаю, что мы будем мешать этому, вы знаете”. Мистер Кэмпион говорил очень тихо.
  
  “Но я думаю, что он мертв. Ты видел его?” Мартин был потрясен. “Я думаю, он внезапно умер, прямо там, у нас на глазах. А ты нет?”
  
  “Да”.
  
  “Черт! Но я имею в виду, что мы должны выяснить. Мы не можем просто оставить его ”.
  
  “Я скорее думаю, что мы должны”. Мистер Кэмпион оттащил его назад. В его голосе звучало извинение.
  
  “Это очень деликатная ситуация. Где вы видели, чтобы он что-то бросал?”
  
  “Где-то здесь. Ты ...? О, я вижу; ты повредил ногу. Подожди минутку. Я найду ее. Ты держись за Хамбер ”.
  
  “Не бери это в руки”. Мистер Кэмпион заговорил как раз вовремя. Мартин выпрямил спину.
  
  “Это здесь”, - сказал он, указывая ногой. “Это был его штопор; предохранительный колпачок снят”.
  
  Подбородок мистера Кэмпиона дернулся вверх. “Одно из этих хитроумных приспособлений для подачи сжатого воздуха?”
  
  “Да, особенный. Он был от него без ума. Это пиратская чешская модель; ему ее подарил лорд Людор. Принцип тот же, что и у обычного Sparklet, но более тяжелый. Вы проталкиваете полый шип через пробку, нажимаете на рычажок в ручке и посылаете струю воздуха в горлышко бутылки. Когда давление становится достаточным, пробка выходит наружу. Боже мой! Мог ли он упасть на нее?”
  
  Мистер Кэмпион несколько мгновений хранил молчание, прежде чем медленно произнес: “Я не думаю, что даже он знал это. Он бы вообще ничего не почувствовал. Когда он встал, он, возможно, заподозрил это, вырвал эту штуку и выбросил ее прочь — в надежде, что это неправда, бедное животное ”.
  
  Мартин в ужасе взглянул на фургон. “Ради всего святого, куда его занесло? Убить его насмерть вот так?”
  
  “Боюсь, это работа для вскрытия”.
  
  “Но убить его сразу! Я полагаю, он мертв?”
  
  “О да, он мертв”. Мистер Кэмпион открыл дверцу своей машины. Внезапно он почувствовал невыразимую усталость. Легкие? плевра? Между ребрами к самому сердцу? Эпигастрий? Почти любая из крупных вен? Список становился все длиннее и длиннее по мере того, как он обдумывал его. Почти в любом месте этого прекрасного квадратного туловища глубокая инъекция в несколько сантиметров сжатого воздуха ... какой поразительный ущерб это могло нанести; как удивительно мало следов это оставило бы.
  
  Тем временем Мартин оправился от первоначального замешательства и стал практичным.
  
  “Тогда я отмечу это и оставлю”, - сказал он. “Я понимаю, что вы имеете в виду. У нас будет кое-что, о чем можно сообщить в полицию”. Он бросил носовой платок на траву и положил на него камень. “Он был таким популярным”, - продолжил он, взглянув в сторону фургона. “Я не мог с ним справиться, но многие люди сочли его бесценным”.
  
  Мистер Кэмпион ничего не сказал. Он чувствовал, что чем меньше рассказывать о бармене, тем лучше, пока он не сможет связаться с Дирестом и Элси. Удар судьбы, который должен был позволить ему вернуть всю историю в штаб-квартиру, все еще поражал его, поскольку в таких делах полные факты редко попадают в отчеты. У него не было никаких иллюзий относительно собственной удачи; он был очень близок к этому.
  
  “Я удивительно рад, что вы появились”, - откровенно сказал он, забираясь в "Хамбер", и молодой человек подошел к нему. “Зачем вы приехали?”
  
  “Сэм”. Мартин был взволнован и пытался подавить это. “Он вошел и разбудил нас. Мы подумали, что ему приснился кошмар. Он сказал, что ты ‘накручивал’, потому что у тебя не было пистолета. Я не воспринял это слишком серьезно, но Хелена восприняла ”. Он заколебался. “Я полагаю, ты думал в этом направлении?”
  
  Мистер Кэмпион уставился на него.
  
  “Я почувствовал что-то в этом роде очень остро… о, примерно двадцать пять минут назад”.
  
  “Не беспокойтесь о времени. Весь этот аспект кажется совершенно ненормальным.
  
  Насколько можно судить на данный момент, также нет никаких указаний на степень срочности. Честно говоря, я не думаю, что потрудился бы выйти и присоединиться, если бы не вторая половина ”.
  
  “Что это было?”
  
  “Этот Эдвард стоил больше, чем ты. И это был ‘шик’, как он это называет, заполучить не того”.
  
  “Я так не думал!”
  
  “Конечно, ты этого не делал”. Слабая усмешка появилась на умном лице. “Это был вклад Фреда Арнольда. Мне не понравилось поведение парня этим вечером, и когда Сэм сообщил, что этот предмет исходит от него, я подумал, что мне лучше выйти и посмотреть, что происходит. Сэму он понравился, ты знаешь. Он говорит, что спас свою дерзкую птичку.”
  
  Мистер Кэмпион моргнул. “Сэм принял сигнал от Арнольда так же, как и от меня? Ты это хочешь сказать?”
  
  “Ну, естественно, он бы так и сделал”. Мартин был добрым экспертом. “Эти вспышки, кажется, бомбардируют всех нас, все время — или это теория. С новым устройством люди, похоже, осознают слишком многие из них, в то время как некоторые чувствительные люди — Сэм, например, — похоже, способны различать и изолировать те, которые исходят от людей, которые им нравятся или, по крайней мере, хорошо знакомы. Но мы пока практически ничего не знаем ни о каких законах, которые управляют всем этим.”
  
  Мистер Кэмпион провел рукой по своим волосам.
  
  “У Сэма есть еще одно из этих устройств?”
  
  “Нет. Он говорит, что иногда у него бывает вспышка без нее, особенно если он жил с игги-тюбиком в течение нескольких дней до этого. Для меня это наводит на мысль о технике приема. Я не думаю, что это неразумно, если устройства действительно являются всего лишь усилителями, как мы начинаем подозревать. Говорю тебе, Кэмпион, все это становится реальностью ”.
  
  Худой мужчина коснулся своего уха, из которого все еще доносилось пение из левой руки Арнольда.
  
  “Я согласен”, - пробормотал он, ухмыляясь. Мартин не заметил улыбки. Он задумался, его глаза были прищурены от света, который начинал золотиться с востока.
  
  “Потенциальные возможности огромны, но они не из этого мира”, - сказал он наконец. “Я имею в виду, что это всего лишь другая вещь — например, научиться летать или изолировать вирус. Это настоящий прорыв, но он не меняет ничего существенного ”.
  
  Мистер Кэмпион вздохнул. “Вполне”, - сухо сказал он. “Змеи и ангелы остаются, но это еще одна кожура с луковицы. Я оставлю вас здесь на страже, а сам вернусь к отряду на хвосте у Рокера. Чем скорее мы обо всем этом доложим, тем лучше. Нас ждут очень напряженные времена, мой мальчик, так или иначе.”
  
  OceanofPDF.com
  Глава 20
  
  За кулисами в лавке старинных диковинок
  
  Отлично. Если ты так говоришь. Любой ваш друг - мой друг, но это преувеличение ”. Мистер Напп отвел мистера Кэмпиона в угол и отбросил в сторону скальп Горгоны из скрученных кабелей, чтобы позволить ему сесть на металлическую скамью, которая выглядела так, словно была живой.
  
  Была середина дня в понедельник, следующего за воскресным утром, когда умер Фред Арнольд. Они находились в редко используемой проекционной комнате, которая теперь служила личной смотровой кабинкой председателя, расположенной под крышей в одном конце главного торгового зала Advance Wires и кинотеатра мониторинга.
  
  
  
  Под ними расстилалось загроможденное пространство, и, хотя они могли видеть большую его часть сами, снизу их было почти не видно.
  
  Как и все остальное здание, оно было звукоизолировано тем гнетущим образом, который, кажется, проникает в самые поры кожи и, на взгляд нетехника, вызывает странное чувство недоброго предчувствия.
  
  Тос чувствовал себя как дома в этом убежище. Это также был его сверхсекретный отдел магазинов, в котором присутствовал элемент “стола хозяина дома”, наводящий на мысль о контрабанде.
  
  “Вы не можете утверждать, что он не "занят", ” добавил он после паузы.
  
  Мистер Кэмпион знал, что он не был неразумным, но положение было деликатным.
  
  “Люк - высшее руководство, когда он дома, и с ним все в порядке”, - настаивал он. “Он также прямо за дверью, старина”.
  
  “О'кей, О'Кей” Тос укладывал различные коробки в шкафчик, который тянулся вдоль стены. “Я просто уберу это с глаз долой на всякий случай. Пригласите его, но помните, что мы всего лишь винтики в огромной машине, за которой присматривает тайк-кун. Мы всего лишь бедные маленькие бродяги, зарабатывающие себе на пропитание и не совсем понимающие, чем занимаемся, за исключением того, что понимаем, что работаем на правительство ”.
  
  Мистер Кэмпион криво улыбнулся. “Этого должно хватить”, - согласился он и вышел через маленькую заднюю дверь, которая выходила прямо на железный балкон и лестницу, ведущую вниз, на болото внизу.
  
  Промежуток времени с момента его последнего визита был заполнен деятельностью полиции округа, специального подразделения и службы безопасности, и ничто из этого не облегчалось из-за мягкой решимости лорда Лудора следить за каждой частью расследования.
  
  В качестве наглядного урока о том, как получить желаемое, просто пробираясь к нему сквозь подлесок, его выступление было впечатляющим, и к тому времени, когда Люк прибыл, около четырех часов дня в воскресенье, военный запрет на выезд с острова все еще действовал.
  
  Однако суперинтендант во время войны служил в военной полиции, что оставило ему два основных поста: ноу-хау и друзей, и, наконец, в результате его усилий мистер Кэмпион обнаружил, что поздно вечером в воскресенье полицейский патруль провез его мимо поста на Страде. Его срочно доставили через весь город и прямо на обочине дороги, к его большому удивлению, к самой Элси, которая предприняла беспрецедентный шаг - приехала из Лондона, чтобы услышать историю из первых рук.
  
  Пока они вместе катались по дорожкам, мистер Кэмпион сделал свой доклад, и, таким образом, еще одно очаг грибка в дубовых обшивках старого британского военного корабля было успешно изолировано для лечения.
  
  Режиссер казался очень счастливым, но он смог предложить очень мало утешения относительно Эдварда. По-прежнему не было никаких признаков ребенка, и как Аманда, так и каноник были необычайно молчаливыми и замкнутыми. Дом священника, Л.
  
  По словам К. Коркрэна, за ним наблюдали по меньшей мере три разных заинтересованности, одна из них - сама служба безопасности, которая была уверена, что никаких сообщений не передавалось.
  
  Его личное мнение состояло в том, что мальчик, должно быть, уже спрятан в доме, но ему пришлось признать, что лорд Лудор, у которого были свои методы расследования, был убежден, что Эдвард все еще в отъезде.
  
  Не удалось предпринять никаких попыток обыскать старый дом, потому что не было подано ни одной жалобы. Действительно, из-за бюрократической волокиты и извращенных обстоятельств, казалось, был достигнут полный тупик.
  
  Поздно вечером в воскресенье мистера Кэмпиона отвезли обратно на остров, а сегодня Люк приехал из местного полицейского управления и прибыл в хижину Феррисов, требуя показать предварительные провода изнутри.
  
  “Это такое чертовски глупое название”, - сказал он, когда они с Кэмпионом вместе проезжали по дорожке вдоль морской стены. “Что это значит?”
  
  “Они настолько продвинуты, что их просто не существует”. Мистер Кэмпион махнул рукой в легкомысленном объяснении. “Это Тот образ мышления. Он очень современный — всегда был.
  
  Это как-то связано с великим открытием, сделанным за последние полвека: если вы пробегаете мимо себя, там ничего нет ”.
  
  Люк рассмеялся. “Ты сойдешь”, - сказал он, но выглядел немного смущенным. Через некоторое время он осторожно заметил: “Я полагаю, ты говоришь о Луне?”
  
  Мистер Кэмпион не слышал его, потому что они уже прибыли.
  
  Теперь, когда его предварительное собеседование с председателем Кнаппом закончилось, он посмотрел вниз по железной лестнице на суперинтенданта, которого он оставил топтаться на траве.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. “Я поручился за тебя. Поднимайся”.
  
  “Я слышал, что ты сказал”, - проворчали Те, когда они столпились в крошечном пространстве, и мистер Кэмпион представил их. “Это было не очень умно, Берт — не сейчас. Когда мы были молоды, мы могли позволить себе наши сентиментальные убеждения в братстве людей, в форме или без, но сейчас это ‘конечно, мы очень рады видеть любого джентльмена из полиции’. За них не нужно ручаться. Нам нечего скрывать ”.
  
  “Не нужно быть обидчивым, мистер Нэпп”. Люк был самым искренним.
  
  “Ну тогда зачем об этом говорить?” Прискорбный нос подергивался. “Ты сядь здесь, Супер. Тогда у тебя будет хороший четкий обзор и румянец не будет так заметен”.
  
  Сцена ниже во многом напоминала сбивающую с толку непоследовательность телевизионной студии в сочетании с отделом подарков универмага. Поскольку большая часть бизнеса фирмы была связана с клиентами, которым требовались скрытые микрофоны в помещениях других людей, была представлена прекрасная коллекция подарков: люстры, пепельницы на ножках, настольные лампы в стиле барокко, часы ormolu и прикроватные тумбочки, а также игрушки в большом количестве и то, что в торговле негласно называют “мелким антиквариатом”. Тот факт, что все они имели скрытые уши, успокоил Мистера Кэмпион, поскольку он чувствовал, что это обеспечило разумную, хотя и не очень приятную причину для их существования вообще, и он смотрел на сцену ниже с растущим интересом.
  
  Оазис среди тянущихся проводов, маленьких экранов и громкоговорителей состоял из ковра, на котором были расставлены мягкие сиденья.
  
  Каждый из них можно объединить с одним или всеми остальными, чтобы создать что-то еще. Сейчас их устраивали Фиох и длинная худая девушка с какой-то целью, которая выглядела так, как будто это мог быть звериный ход, а на самом деле была неминуемым прибытием самого лорда Лудора с компанией, по крайней мере, так сказали Те.
  
  “Вот почему я немного нервничаю”, - признался он с подкупающей откровенностью. “Между прочим, Берт, мы прослушивали твое лондонское убежище. Нам пришлось вывести наших сотрудников из Слау. Его светлость хочет прослушать запись, если будет время. Мы сказали ему, что там ничего не происходит ”.
  
  “Дом священника?” - переспросил Люк, мускул на его темном лице дернулся.
  
  “Это верно. Получил заказ вчера рано утром. Старик — его светлость — ищет ребенка. Вы знаете об этом, не так ли?”
  
  “Это юноша, которого мы все надеемся найти здесь, когда он свяжется с определенной квартирой в Париже”. Люк пытался совместить полицейское всеведение с искренним, хотя и преувеличенным стремлением быть приятным. “Да, спасибо, мистер Нэпп. Я думаю, вы обнаружите, что мы полностью вписываемся в картину”.
  
  “А ты? Что ж, тогда я ничем не могу тебе помочь, не так ли?” Нос розовой крысы задрожал, и мистер Кэмпион немедленно вмешался.
  
  “И как они все дома?” - глупо осведомился он.
  
  “Чертовски тихий”. Те бросил на него взгляд-бусинку из-под редких белых ресниц.
  
  “Я никогда не слушал такую семью. У них у всех бывают приступы недовольства или ангины. Мы не можем добиться от них ничего, кроме третьей программы.
  
  Либо это, либо они вызывают собаку ”.
  
  Когда обе головы резко повернулись к нему, он пошатнулся.
  
  “Ну что ж, кошечка”, - сказал он. “Зовут Кэви. Кэви, Кэви все время от ее светлости; кажется, она больше ничего не говорит”.
  
  Люк забыл о двадцати годах дисциплины и начал громко смеяться, безуспешно превратив это в кашель, и покраснел.
  
  “Так это попугай, не так ли?” раздраженно спросил Тос. “Приятно встретить занятого человека, который все еще может это делать, мистер. Не обращайте на меня внимания. Пусти это в ход, или ты нанесешь себе травму. Послушай, Берт, я сейчас спущусь посмотреть, что приготовлено для лорда босса.
  
  Видите это? Он указал на панель переключателей на стене. “Я собираюсь оставить это так, чтобы вы могли слышать, что происходит там, внизу, но сами вы не можете быть услышаны.
  
  Однако прикоснись к этому, и вот тебе, о пятница! Ты присоединился к вечеринке, видишь?”
  
  Было совершенно очевидно, что он имел в виду, судя по эффекту, произведенному внезапным ревом на грузчиков мебели внизу, и мистер Кэмпион понимающе кивнул, снова переключая переключатель, и звуки из кинотеатра медленно стихли, пока их глухие тона не стали просто комфортно слышны.
  
  “... всего лишь какая-то антисанитарная, архаичная шутка”, - говорил Фиох длинной худой девушке.
  
  “Немного влево, дорогая. Приподнимись. Спасибо тебе”.
  
  Когда дверь на лестницу закрылась за хозяином, зубы Люка блеснули в полумраке. “Вы, конечно, находите их ...” — начал было он, когда худощавый мужчина предостерегающе поднял палец и прошелся по комнате в поисках чего-то. Он нашел то, что хотел, в оловянной кружке из-под старых шиповниковых трубок, выудил ее и отсоединил.
  
  “Микрофон для записи”, - сказал он извиняющимся тоном. “Я знал, что он должен быть здесь и спрятан во что-то, отдаленно связанное с табаком. Тоже проводной, что старомодно. Современный, но общепринятый, вот кто, и он не заметил, что трава не совсем такая обыденная, как раньше. Удивительно, что старые друзья никогда не меняются ”.
  
  “Это единственный?” Люк был шокирован и начал оглядываться по сторонам.
  
  “Почти наверняка”. Мистер Кэмпион следовал по тонкому кабелю к его источнику.
  
  “Я не думаю, что он когда-либо оставлял кого-либо одного в этом сундуке с сокровищами обычным способом, и если бы он остался здесь, ему не понадобилось бы больше, чем просто одно для протокола. Вот оно. Второй зацепки нет. Я думаю, с нами все в порядке. Итак, пока у нас есть минутка, что насчет вскрытия?”
  
  Люк, казалось, был удивлен срочностью его интереса. “Прокурор в Солтбридже был прав с самого начала”, - авторитетно заявил он. “Пагген Майо умер, как он и думал. Оба рога подъязычной кости были сломаны. Был нанесен только один удар. В этом нет сомнений. Прямо по адамову яблоку.
  
  Арнольд был экспертом. Да, у меня был брифинг от директора, прежде чем он вернулся. Я полагаю, мне сказали все, что для меня хорошо ”.
  
  Мистер Кэмпион, казалось, испытал облегчение, но прежде чем он смог заговорить, суперинтендант снова продолжил.
  
  “На мой взгляд, действительно захватывающей частью этой истории было то, как тело перенесли из машины в грузовик”, - сказал он. “Это были обычные полицейские штучки и настолько безумные, насколько только может быть жизнь”.
  
  “Припаркованный спортивный автомобиль у Эрлс-Корт принадлежал подростку, я полагаю?” Мистер
  
  - Поинтересовался Кэмпион.
  
  “Ты заметил это, не так ли?” Люку стало интересно. “Они привели молодого человека как раз перед тем, как мне пришлось уйти. Как только я увидел его, я не был удивлен. Они появляются каждое поколение, шустрые, как кошки на ветру! Ему, должно быть, всего восемнадцать, и машина - это его жизнь. В то утро он встал в темноте, чтобы пойти и встретиться со своей бандой на трассе Спидвей, в пятнадцати милях за Мортоном. Он натянул одежду, выбежал на улицу, стащил пластиковый чехол со своего старого фургона, бросил его на территории своей мамы, чтобы она убрала для него, и отправился на однодневную прогулку, не заметив такой мелочи, как труп, лежащий на полу перед задним сиденьем! Когда он проезжал через Мортон, начинало светать, и сразу за городом он увидел открытое транспортное кафе со старым грузовиком, ожидающим на стоянке снаружи. Он остановился, снова выскочил и как раз запрыгивал обратно на водительское сиденье, когда случайно посмотрел назад! ” Он рассмеялся. “Даже тогда он не колебался”, - продолжал он. “Если бы он колебался, все было бы кончено с его сегодняшней прогулкой. Итак, он был таким безрассудным, каким бывает только человек в этом возрасте. Он очень сильный парень, и он просто поднял тело, затащил его в кузов грузовика, занавески которого качались, и засунул поверх него несколько мешков, лежащих там. Затем он уехал и провел день, счастливо наблюдая за другими молодыми идиотами, пытающимися свернуть себе шеи. Он сказал, что больше ни словом не обмолвился об этом, пока не услышал звонок полиции в ночном дорожном клубе с остальными ребятами в воскресенье утром. Мы поверили ему; вы не могли ошибиться. Он был достаточно открытым ”.
  
  
  
  На бледном лице мистера Кэмпиона появилось то странно страдальческое выражение, которое на полпути к смеху. “Водитель грузовика тоже ничего не заметил?”
  
  “И водитель грузовика, и его напарник были очень усталыми людьми”, - объяснил Люк. “Они принадлежали к Солтбриджу, и они были на юге с грузом мебели для друга, который переезжал. Это была быстрая и дешевая работа с пятницы после работы до утра субботы. Они доставили товар, возвращались и зашли в кафе позавтракать. Они видели, как юноша зашел и купил сигареты, а владелец действительно видел машину. Ее капот был почти напротив окна его прилавка, но он готовил завтрак и не смотрел, как она отъезжала. После того, как они поели, водитель грузовика и его пожилая подруга поехали дальше, сидя вместе, пока не добрались до автострады, к тому времени они оба провалились в сон.
  
  Они остановились на стоянке и немного подремали в кабине, а затем водитель предложил помощнику капитана лечь на упаковочный материал внутри, пока он сам прилагает усилия и доставляет их домой. Старина пришел в восторг и скользнул на заднее сиденье, пока водитель выезжал на поток. Как раз в тот момент, когда они остановились на своей полосе, помощник капитана бросился на кучу мешков и заорал так, словно наступил конец света. Водитель услышал его и, должно быть, потерял голову, бедное животное. Он нажал на тормоза. Это были отец и мать из-за кучи. Трое убитых. Задействовано семнадцать транспортных средств.”
  
  Мистер Кэмпион долгое время ничего не говорил. Наконец он поднял глаза. “Вы все действовали удивительно быстро. Я услышал звонок в полицию, как только он прозвучал — собственно говоря, отсюда. Кто ответил? Мальчик?”
  
  “Немедленно. Он позвонил в Солтбридж напрямую; он не дурак — просто озабочен”. На оживленном лице Чарли Люка внезапно появилась ухмылка. “Я помню, что был таким. Я был просто слишком занят тем, что жил, чтобы вмешиваться во что-то, что меня не касалось. Я полагаю, вы на самом деле спрашивали о смерти Арнольда только что. Я все еще не знаю, как много нам, обычным полицейским, полагается знать обо всем этом ”.
  
  Худощавый мужчина задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал.
  
  “Они обнаружили рану?” спросил он.
  
  “Только что”. Он шарил в кармане в поисках неопрятного маленького клочка бумаги, который использовал как записную книжку. “Домашнее задание не было завершено до сегодняшнего утра, так что к тому времени, когда я вышел, было только предварительное телефонное сообщение. Вот, пожалуйста: небольшая ранка от укола в полутора дюймах ниже левого соска и на три четверти дюйма с внутренней стороны. При вскрытии было обнаружено, что рана вошла в межреберные мышцы между пятым и шестым ребрами и перикардиальной сумкой. Левый желудочек, по-видимому, не получил повреждений, но были значительные нарушения — что бы это ни значило
  
  — и в левой плевральной полости была жидкая кровь ”. Он поднял глаза. “Он упал на эту штуку. Мистер Феррис сказал это в своих показаниях. Насколько он мог видеть, мужчина бежал к вам — несомненно, чтобы помочь вам подняться, — когда поскользнулся и упал на траву, которая отполирована, как конский волос, я правильно понимаю?”
  
  Мистер Кэмпион кивнул. Люк подождал еще немного и попробовал снова.
  
  “Местный начальник уголовного розыска - великолепный, разумный старик”, - пробормотал он так тихо, как только позволял его мощный голос. “Один из представителей старой школы и настолько умный, насколько это возможно. Он сказал мне, что, по его мнению, с персоналом такого рода установок может произойти любой несчастный случай. Он сказал мне, что его ничто не удивит ”.
  
  Широкий рот мистера Кэмпиона стал еще шире. “Это помощь”.
  
  “Я говорю тебе, что он полезен”. Люк настаивал. “Единственное, что ему было немного трудно переварить, это то, почему мужчина припарковался на пустынной трассе с первыми лучами солнца и сидел там, держа патентованный штопор, так что он был у него в руке, когда он шел на помощь водителю встречного автомобиля, который споткнулся, выходя, чтобы поговорить с ним!" Однако, в конце концов, он нашел кое-что, объясняющее даже это.”
  
  “В самом деле?” мистер Кэмпион изо всех сил старался не выдать удивления.
  
  “Несколько недавних случайных царапин на капоте фургона”, - спокойно сказал Люк.
  
  “Ничего особенного, но вполне достаточно, чтобы Арнольд договорился с фирмой по-голландски, когда ему пришлось обратиться за перекраской. Местный управляющий думает, что он ’улучшал’ их подальше от глаз или свидетелей, чтобы он мог сказать, что ущерб был нанесен злонамеренно, пока автомобиль стоял припаркованным где-то на материке ночью — возможно, на рынке Ковент-Гарден ”.
  
  Недоверчивая улыбка мистера Кэмпиона переросла в смех.
  
  “Кто, ради всего святого?” - требовательно спросил он.
  
  “Мальчики”. Люк был тверд и невозмутим. “Хулиганы. Как обычно. Все завязано, и коронер получит это в посылке. Ты очень везучий парень, ” добавил он серьезно. “Этот парень был убийцей из тысячи. Я видел тело Майо. Аккуратно, как стеклышко!”
  
  Худощавый мужчина был избавлен от необходимости комментировать стук в дверь позади них, и Мартин, выглядевший потрясенным, просунул голову внутрь.
  
  “Так вот ты где”, - сказал он с облегчением. “Что ты знаешь о последних событиях?”
  
  “Как так получилось?” Люк уставился на него.
  
  “Мне жаль. Я был уверен, что вы слышали”. Он вошел, закрыл за собой дверь и с сомнением огляделся.
  
  “Я думаю, это вполне безопасно”, - спокойно сказал мистер Кэмпион. “Моему старому приятелю помешали совершить последнюю непростительную социальную ошибку. Все отключено. Что теперь?”
  
  “Это та телеграмма”. Мартин все еще был почти безмолвен. “От профессора Болито профессору Табарду. Людор был проинформирован, что вполне естественно, и он достиг потолка. Он должен был быть сейчас здесь, слушать тест, который должен состояться в Париже—в. на самом деле, они оба были — но вместо этого он в доме Великого Человека, воспитывает Каина. Табард этого не потерпит. Он может выглядеть как крот, но он довольно свирепый ребенок, когда возбужден ”.
  
  “Что это за телеграмма?” Люк был терпелив, и Мартин удивленно уставился на него.
  
  “Это настолько безумно, что я едва могу заставить себя сказать это”, - признался он. “Это поздравление с успехом устройства и предложение собственных заметок Болито, которые могли бы повлиять на весь прорыв и помочь сделать его практичным”.
  
  Двое пожилых мужчин, которые прекрасно осознавали сложность местности, в которой им предстояло отправиться в путешествие, обменялись взглядами, и мистер Кэмпион задал осторожный вопрос.
  
  “Это профессор Болито из Питтсбурга, который проводит новую работу над более неясными аспектами электрических импульсов, генерируемых мозгом?”
  
  “Это так”. Мартин, казалось, был поражен, что кому-то нужно спрашивать “. Д.С.
  
  Болито — поистине величайший человек в своей области. Он друг Табарда; они переписывались. Сегодня днем я был со стариком, когда пришла его телеграмма, и он был вне себя от возбуждения, потому что с тех пор, как Болито исследовал все возможные источники человеческой энергии ...
  
  “Я этого не понимаю”.
  
  “Я не думаю, что вы делаете или что вы будете делать некоторое время”. Ученый был неуверен в себе. “Но, видите ли, на данный момент у нас нет возможности быть уверенными, какое сообщение мы проецируем. Я имею в виду, что у нас нет контроля над используемой силой. Мы даже не знаем, что это за сила. Однако все это скорее не относится к делу.
  
  Что имеет значение, и на что Табард едва ли обратил внимание, так это пункт в телеграмме, который заставил людей из службы цензуры на коммутаторе отправить его прямо Лудору. В нем говорилось: ‘Поздравляю с достижением вашей команды. Я приветствую ”ИГ" Лонгфокса"".
  
  “Что?”
  
  “Я видел это. Я прочитал это”.
  
  “Но...” Люк нахмурился. “Я этого не понимаю. Я думал ...?”
  
  “Я знаю”. Мартин встретился с ним взглядом. “Устройство создано не командой Табарда, не так ли?
  
  Кому это принадлежит? Кто слил даже название Болито, работающему над чем-то совсем другим, за много миль отсюда, дома, в США? Где Эдвард и кто стоит за ним?”
  
  “Теперь ты заговорил!” Люк наклонился к нему. “Это то, о чем я спрашивал себя. Это беспокоит меня, потому что, хотя я и не разбираюсь в технических тонкостях этого бизнеса, я обычно понимаю мужчин ”. Он сделал паузу, его лицо было очень серьезным.
  
  
  
  “Я не вижу никакого человека”, - сказал он. “Обычно в такой охоте на ведьм, как эта, либо слишком много подозреваемых, либо только один такой-то, которого вы не можете определить, но, насколько я вижу картину на данный момент, здесь никого нет. А как насчет тебя, Кэмпион?
  
  Ты видишь кого-нибудь?”
  
  Худой мужчина смотрел через одно из подзорных отверстий на захламленную сцену внизу.
  
  “Я почти думаю, что понимаю, Чарльз”, - сказал он наконец. “Идея пришла от Тех. Я скажу вам одну вещь: если ответ такой, как я думаю, то любая попытка лорда Лудора контролировать эту штуку жалка ”.
  
  “Что насчет Эдварда?” Требовательно спросил Мартин. “Кто стоит за ним?”
  
  “Теперь это”. Мистер Кэмпион был очень серьезен. “Это совершенно другое дело. Как я понимаю, лорду Лудору просто нельзя позволить заполучить Эдварда”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 21
  Захват власти
  
  Немногим более часа спустя мистер Кэмпион все еще сидел в проекционной; он размышлял о том, что любое устройство для обнаружения присутствия личности, подобной личности лорда Лудора, было бы излишним. Теперь, когда этот человек прибыл, впечатление острого нервного напряжения в звукоизолированном здании было почти удушающим.
  
  Мартин уже был внизу. Худощавый мужчина мог видеть его, стоящего в углу комнаты с Хеленой и Сэмом, которых вызвали присутствовать. Семейная ячейка выглядела подавленной и немного жалкой, как персонаж политической карикатуры, символ Нормы среди махинаций прогресса. Как концепция это было настолько чуждо собственной натуре мистера Кэмпиона, что он был ошеломлен этим, пока не понял, что это было просто следствием воздействия, которое оказал на него сам лорд Лудор. На барона, великолепного в итальянском рыжем твиде, было на что посмотреть.
  
  Его спина под шерстью была мощной и агрессивной, а короткая шея казалась полной силы в тонком воротнике рубашки. Он сидел на ковре в середине ассортимента, рядом с ним была секретарша. Она была бледной блондинкой, удивительно похожей на Мерл Роулинс, вплоть до прически цвета виски с содовой, за исключением того, что была на двадцать пять лет моложе и еще не выглядела истощенной.
  
  Третьим человеком в этой центральной группе, склонившимся вперед в позе почтения, которая ему не подходила, был грузный новичок, которого мистер Кэмпион принял за другого партнера по Advance Wires : самого the Spark, недавно вернувшегося из поездки из Франции. Он был очень знакомым типом, по-своему таким же безжалостным, как Лудор, но не такого калибра. Этот человек был полкового сержант-майора, отнюдь не незначительного роста. В тот момент он очень нервничал, и через глазок мистер Кэмпион мог видеть пот на его розовом лбу под редкой желтой линией волос, а его хрипловатый голос, пониженный на пределе слышимости, время от времени скрипел, когда он серьезно говорил. Больше никого не было видно, кроме тех, кто маячил в дверном проеме освещенной пристройки, из которой подобно дьявольским виноградным лозам торчали тросы, но впечатление активности и нервного напряжения за кулисами было потрясающим.
  
  Отчасти этому чувству способствовал непосредственно Дрэсил Вон-Дженнер, который занял место Мартина между Люком и Кэмпионом и что-то бормотал суперинтенданту, как будто сам верил, что находится в церкви. Внешность у него все еще была веселой, но в его ярких валлийских глазах читалась тревога, а в голосе с трудом слышался естественный смех.
  
  “Мой Великий Человек вышвырнул лорда Лудора из его дома, запер входную дверь, опустил все жалюзи и вместо этого отправил меня на съедение”, - говорил он. “Положение, похоже, таково, что либо устройства, которые собрали ваши люди, не являются теми, которые Пагген Майо забрал у детей, либо они были настолько повреждены за прошедший период, что почти не подлежат восстановлению”.
  
  “Мне жаль это слышать, сэр”. Скрытность Люка превратила его голос в рычание. “Я зашел в штаб-квартиру по пути из Солтбриджа, увидел их и опознал. Они выглядели не в худшем состоянии, чем когда я впервые их увидел. Они были очень грязными, но так было всегда ”.
  
  “Это то, что мы слышали”. Молодой человек с тревогой наблюдал за ним. “Но когда их почистили и освободили от пыли и клея, они появились… Суперинтендант, эксперты задавались вопросом, не могли ли вы ошибиться. Вы были абсолютно уверены, не так ли?”
  
  “Уверен настолько, насколько может быть уверен кто-либо, не пометив их. Я больше ничего не примерял”.
  
  “Ах”. Драсил поколебался и решил полностью довериться. “Произошло вот что: во-первых, лорду Лудору, похоже, было трудно заставить власти осознать, что эти вещи были не просто уликами против какого-то иностранного агента, которые им случайно попались. На самом деле, я думаю, что полиция сначала вообще не хотела с ними расставаться. Чтобы обойти эту трудность, лорд Лудор поручил их экспертизе экспертами в Лондоне, и это предварительный отчет от этих людей, который только что поступил по телефону.
  
  Они говорят, совершенно откровенно, что, по их мнению, кто-то дурачил кого-то другого ”. Он неловко рассмеялся. “По нашей информации, вы попробовали одно из них, как и Майонез, и получили, или думали, что получили, некоторую реакцию, но единственными, кто их употреблял, были дети, на которых, конечно, нельзя положиться”.
  
  Черные глаза Люка под треугольными бровями горели яростью. “Каноник Аврил попробовала одну”.
  
  “Ах да, но он очень старый, и он спал или видел сны, не так ли? Мы получили это из первоначального отчета — сделанного, я полагаю, вами?”
  
  Мистер Кэмпион слушал его болтовню и думал, что он не столько оскорбляет, сколько умоляет о перерыве. Внизу, в кинотеатре, он мог видеть большую, обтянутую твидом спинку, и ему показалось, что он уловил в ней элемент расслабленности.
  
  “Это идея лорда Людора, что все это розыгрыш?” Потребовал ответа Люк, и, несмотря на одностороннюю договоренность, Дрэсил с тревогой посмотрел в глазок.
  
  “Я не сомневаюсь в вас, суперинтендант”, - устало сказал он. “И профессор Табард абсолютно уверен, что вы испытали именно те ощущения, которые вы описываете. По его словам, это полностью то, чего он ожидал. Но мысль о мошенничестве или надувательстве промелькнула в голове лорда Лудора. Если бы это оказалось ответом, он был бы разочарован, но не обратил бы внимания на неудобства ”.
  
  “Я понимаю, сэр”.
  
  “Ты не понимаешь, Супер!” Драсил говорил от чистого сердца. “Говоря совершенно неофициально, в данный момент бедняги в городе пытаются исправить одно и проанализировать другое, при этом полиция вмешивается на каждом этапе.
  
  И все, что у них есть, насколько они могут видеть, - это пара обычных недорогих усилителей из небольшого иностранного набора транзисторов ”.
  
  “Не было никакой ошибки в том, что я попробовал”.
  
  “Я знаю. Я знаю”. Бормотание Дрэсила было успокаивающим переливом звуков. “Майо, конечно, попал в ловушку и из-за этого лишился жизни, бедняга. Нам просто интересно, поскольку у вас нет опыта в подобных вещах, могло ли что—то другое - скажем, небольшая батарейка — быть встроено без ... ”
  
  Мистер Кэмпион перестал слушать и прибавил звук из аудитории внизу.
  
  Искра все еще понижал голос до страстного бормотания, к которому, казалось, призывал лорд Лудор.
  
  “Согласно моим показаниям под присягой, ” повторял он, используя старомодный термин, как будто он был священным, - в этой квартире нет взрослых, кроме девочки-англичанки. Миссис Рубари ушла до того, как мы туда пришли, и первое, что мы обнаружили вчера утром, был ребенок — они зовут его Генри — который говорил о ней. Она должна вернуться в среду. Я знаю, что у нас есть не все переданные слова, сэр, но у нас есть очень многое. Мы вели непрерывное освещение событий, и были сохранены стенограммы всего, что можно было считать сколько-нибудь значимым ”.
  
  “Кем?” мистер Кэмпион чуть не подпрыгнул. В таком настроении он забыл голос лорда Лудора.
  
  “Мной, сэр”. Солидный тон уроженца западного кантри был таким же бескомпромиссным, как и его собственный.
  
  
  
  Лорд Людор рассмеялся. Он казался довольным. “Там нет взрослых, кроме учительницы английского, гувернантки или кто она там такая, и только двух мальчиков?" Но этот второй мальчик - сын Грегуара Домье. Каждое слово, произнесенное в той квартире, может попасть прямо к ним; ты это знаешь?”
  
  “Я знаю, что это не так, сэр”.
  
  “Как?”
  
  “Я поставил на это двусторонний рейтинг Гротон-Форбс. Если бы оттуда вообще что-то выходило, я должен был бы знать”.
  
  “Они могли бы делать это открыто. С помощью прямых линий”.
  
  “Не раньше, чем я кое-что обнаружу”.
  
  “Ты кажешься очень уверенным в себе”.
  
  “Я редди… Так и есть, сэр”.
  
  “Ха”. Людор пошевелился и толкнул локтем девушку, стоявшую рядом с ним.
  
  “Сколько записей, которые он привез, вы проверили?”
  
  “Я просмотрела то, что у меня здесь есть”. Ее голос был успокаивающим, как у Мерл. “Кажется, здесь нет ничего интересного, кроме этого теста в пять часов. Они продолжают упоминать об этом ”.
  
  “У обоих мальчиков есть по одной из этих чертовых штуковин?” Он все еще был подозрителен, обдумывал эту идею и не хотел от нее отказываться.
  
  “Похоже на то. Они не говорят о них в присутствии английской девушки, и они могут быть чисто воображаемыми; вы знаете, как дети играют в притворство. Похоже, она работает у Грегуара. Она просто навещает младшего мальчика и присматривает за квартирой и юным Рубари, пока его мать и ее горничная в отъезде.”
  
  “Сколько лет этому ребенку Грегуара?”
  
  “Думаю, чуть больше десяти. Анри Рубари двенадцать”.
  
  Смех лорда Людора был скрытным и фыркающим в тишине. “Ты думаешь, что все это чертовски глупая погоня за гусями, не так ли? Я тоже так думаю! Глупые маленькие попрошайки!”
  
  Девушка поколебалась, а затем, наклонившись к нему, что-то пробормотала. Он наклонился к ней и посмотрел на Сэма. Феррисы постарше ничего не заметили. Они разговаривали, и мистеру Кэмпиону, смотревшему на них сверху вниз, было очевидно, что слушатели в проекционном зале, обслуживаемые множеством микрофонов, могли слышать гораздо больше, чем отдельные группы в аудитории.
  
  “Нет”, - пробормотал Людор, наблюдая, услышали ли они его. “Мать немного заигрывает. Я хочу, чтобы он был здесь на случай, если он сможет помочь нам найти старшего мальчика по любым поступающим уликам ”.
  
  “Он слишком молод”, - сказала она.
  
  “Никто не слишком молод, если он полезен; но он немного пристрастился к горшку, по крайней мере, так говорит мать. Симпатичная девочка, ты не находишь?”
  
  Блондинка взглянула на Хелену, пожала плечами и покраснела, но эта реакция ускользнула от мистера Кэмпиона, потому что в этот момент он заметил нечто гораздо более важное.
  
  В течение некоторого времени Сэм, который сидел на табурете, смотрел перед собой со странно пустым выражением лица человека, который вообще не думает. Теперь, точно по чьему-то приказу, он проснулся, безмятежно и умно улыбнулся, а затем запустил палец в волосы и придал своим глазам выражение идиотизма, как это иногда делают непослушные маленькие дети. Наконец он демонстративно повернулся спиной к Лудору и начал исследовать рулон холста, который проходил под углом, где пол соединялся со стеной, лениво пиная его, пока мать не остановила его.
  
  “Это как раз на пятом, сэр”. Искра вернулась к лорду Людору после совещания с Тем, кто все еще был в дверях. “Это только что стало очень ясно. У нас все в точности; хотели бы вы, чтобы это было здесь вживую?”
  
  “Я думаю, что да”. Лорд Лудор был в высшей степени приветлив. Выместив свой гнев из-за американского телеграфа на самого профессора Табарда, он, казалось, успокоился от плохих новостей от лондонских экспертов. Вокруг него все еще витала сильная аура неуверенности, и никто другой в комнате не расслабился, но сам он чувствовал себя непринужденно, развлекаясь со своими приспешниками. “Фигура отца-обезьяны”, - подумал мистер
  
  Кэмпион, и был весьма доволен собой.
  
  “Что они сейчас делают?” Людор обратился ко всей комнате.
  
  “Это снова та женщина”. Тос настолько забылся, что говорит прямо. “Продолжает придираться к ним”.
  
  “Юный Рубари поранил руку; он спрятал ее в ящик стола”. Поспешно вмешалась Искра. “Гувернантка говорит, что он не может управлять лошадью, когда она вся привязана, и она пытается вытянуть из него название конюшни, чтобы позвонить и отменить его урок верховой езды на завтрашнее утро. Он упрямый маленький дьяволенок. Весь день было много споров ”.
  
  “Я думал, ты сказал, что она не была его гувернанткой”.
  
  “Она не такая. Она приехала с ребенком Домье в качестве своего рода няньки. Она не очень похожа ни на одну гувернантку, которую я когда-либо видел ”.
  
  “У вас большой опыт?”
  
  Искра заколебалась, и мистер Кэмпион, который смотрел прямо на него сверху вниз, уловил проблеск мерцания между толстыми лысыми складками его век.
  
  Однако он избежал искушения и говорил спокойно. “Я думаю, что на самом деле она занимается хозяйством”, - сказал он. “Один из наших мальчиков видел, как она выскочила, чтобы отправить письмо. Он говорит, что она очень молода и носит очки. Ее работа - заставлять мальчиков говорить по-английски и отвечать на телефонные звонки ”.
  
  “Также командует юной Рубари, которая хочет покататься верхом. Какое ей до этого дело?”
  
  Голос Лудора звучал так, как будто это могло возмутить его лично. “Ну, давай. Давай что-нибудь послушаем”.
  
  Искра кивнула Тем, кто кивнул кому-то во внутренней комнате, и сразу же из бронзовой решетки в стене донесся вполне определенный голос лондонского жителя пригорода:
  
  “Я думаю, тебе действительно следует, Генри. Становится поздно. Заведение может закрыться, и если ты не сможешь покататься завтра, ты зря потратишь свои деньги. Поверь мне, я действительно разбираюсь в верховой езде. Все мои люди—”
  
  “Уже пять часов”, - прервал его четкий вежливый молодой голос. “Плиз, мадемуазель, вы обещали”.
  
  “Хорошо, Грегуар; но почему я не могу остаться?”
  
  “Потому что твои очки будут мешать”. Третий голос, смеющийся и немного жестокий, ворвался в комнату и превратился в хрипы, хихиканье и бой часов в гостиной.
  
  Сэм потянул Хелену за руку.
  
  “Это старый Рубари”.
  
  “Тише, дорогая”.
  
  “Я пойду и обзвоню все ливрейные конюшни в Париже”.
  
  “Ты не можешь, потому что телефон здесь”.
  
  “Тогда тебе придется поиграть в другой комнате”.
  
  “Я заберу у тебя очки; тогда ты не сможешь читать телефонную книгу”.
  
  “Генри! Уходи! Генри!”
  
  “О, плиз, мадемуазель. Вы дали свое слово”. Голос помоложе был взволнованным.
  
  “Уходи сама, дорогая”. Голос Рубари звучал сдавленно. “И не снимай очки, без них ты выглядишь намного лучше”.
  
  “Генри! Ты их сломаешь. Генри!”
  
  “О, плиз! Длинный Лис будет ждать. О, плиз”.
  
  “Генри, не целуй меня. Это некрасиво; ты слишком молод. Очень хорошо, раз ты такой отвратительный, я дам тебе десять минут побыть здесь наедине”.
  
  Взрыв помех, несколько зловещих щелчков и визгов, звук захлопывающейся двери заглушили звук, и Людор начал смеяться.
  
  “Во что все это обходится вашей фирме, Кнапп?”
  
  Тос бросил злобный взгляд на своего партнера, который жестом велел ему замолчать, и вскоре громкоговоритель снова стал доминирующим.
  
  “Поторопись!” Ясный голос Грегуара был напряжен от беспокойства. “Мы опаздываем. Анри, у тебя есть сообщение? Ты его записал, не так ли?”
  
  “Я ненавижу эту грязную девчонку. Я хочу завтра покататься верхом”.
  
  “Почему?”
  
  “О черт! Потому что я этого хочу”.
  
  
  
  “Хорошо. Не будь таким страстным. Давай сначала сделаем это. Уже почти семь минут четвертого. Сейчас. Мы оба внезапно подумаем вместе: ‘клоун, прорывающийся сквозь бумажный обруч с бутылкой в руках’. Ты видишь это в своем воображении?
  
  В цвете, плиз.”
  
  “Да, конечно, я могу. Я вижу это своими глазами, там, на складировании”.
  
  “Это не одно и то же. Я думаю, это должно быть в наших умах. Закройте глаза. Итак. Мы оба быстро подумаем вместе: ‘клоун, прыгающий через обруч с бутылкой в руках", и это слово ... ”
  
  “Это несправедливо. Никто никогда не находит слов. Лонгфокс говорит—”
  
  “Не бери в голову. Мы попробуем. Сейчас. Мы пытаемся рассказать тебе, Лонгфокс: Клоун прыгает через обруч с бутылкой в руках, и слово ‘просит’!”
  
  По-своему ограниченное представление было впечатляющим. Экспериментаторы были поглощены, а лорд Лудор сидел, слегка склонив свою большую голову набок, и его глубокие круглые глаза мрачно смотрели на решетку.
  
  “Сейчас”. Грегуар все еще командовал. “Мы должны записать время по моим часам.
  
  Положи это туда. О, перестань, Генри! Ты думаешь только об этой поездке. Это даже не твоя лошадь. Прекрати! Какой смысл бить —”
  
  “Очень хорошо”. Рубари пытался быть вежливым. “Пять-тринадцать. Сделай это правильно.
  
  Что теперь нам делать?”
  
  “Теперь мы надеваем наши собственные "игги" и ждем Эдварда Лонгфокса”.
  
  “Я не очень хочу. Я ненавижу игги; они причиняют боль, как скворечник в зоопарке”.
  
  “Это только потому, что ты так быстро стареешь. Но ты должен попробовать, потому что, хотя я так хорош в этом, не забывай, что я еще не знаком с этим Лонгфоксом, и мне нужно его выбрать. У тебя это застряло? Оно теплое?”
  
  Последовала пауза, за которой последовал взрыв хихиканья. “Если она увидит всю эту гадость на мне, она захочет помыть меня, держу пари!”
  
  “О, не валяй дурака, Генри! Я вижу, что Лонгфокс должен впустить тебя из-за денег, но у тебя неподходящий темперамент. Это венец всего предприятия.
  
  Приходите. Две минуты мы будем ждать. Расслабленно, не напряженно. Не забывайте.
  
  Расслабился. Бездействует. Скоро пять семнадцать. Сейчас...”
  
  “Он впускает меня не только из-за денег! Это неприлично говорить! Если бы вы знали Лонгфокса —”
  
  “О, плиз! Заткнись. Держи свой разум открытым. Подожди”.
  
  Лорд Людор откинулся на спинку своего кресла и хмыкнул. “Что это было?” - спросил он Искру, которая что-то пробормотала.
  
  “Я сказал, что совершенно ясно, что они думают, что они одни”.
  
  “Ты сказал мне, что знал, что они были”.
  
  “Я верю. Никто, кроме нас, их не слушает, но они не засекли нас с помощью своих устройств”.
  
  “Никто из них не знает нас. Они должны распознать один сигнал среди остальных.
  
  Разве это не так? Он вопросительно посмотрел на Сэма. Это был хитрый, странно опущенный взгляд из-под густых бровей. Ребенок безучастно встретил его взгляд и отвел глаза. Людор печально улыбнулся и вернулся к мужчине. “Они не играют”, - сказал он. “Их научили. Где-то в этом есть взрослый”.
  
  “Да, сэр. Хотя я не думаю, что он там”.
  
  “Возможно, нет. Но Грегуар Грегуар, отец второго мальчика, замечательный парень. Жаль, что у нас его нет. Что нам теперь делать? Подождите и посмотрите, что, по мнению одного из этих маленьких грубиянов, он получил? Откуда звонит этот телефонный звонок?”
  
  “Это у них в микрофоне, сэр. Телефон находится в Париже, в комнате с ними”.
  
  Секретарша что-то сказала, и Людор повернулся к ней.
  
  “Это не пустая трата моего времени. Уходи, если хочешь. Сейчас их прервут. Да, вот она”.
  
  “Послушай, Генри!” У бедной девушки был, к сожалению, фальшивый акцент, который микрофон преувеличил. “Впусти меня немедленно. Я должен ответить на телефонный звонок”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Это не в порядке! Как ты смеешь запирать эту дверь! Впусти меня!”
  
  
  
  “О, плиз!” - Тихий голос Грегуара был полон муки. “Послушай. Дай мне услышать. Это Лонгфокс”.
  
  “Эдвард? Этого не может быть!”
  
  “Впусти меня немедленно, Генри. Grégoire…”
  
  “О, дай сюда, я не слышу. Эдвард? Это ты?”
  
  “Впусти меня немедленно!”
  
  “О, ради бога!” Рев исходил от Людора, который подпрыгивал на своем сиденье.
  
  Его размеры и примитивные качества никогда не были более очевидны. Словно в прямой ответ на его вспышку, ожил второй громкоговоритель, и прослушиваемый телефон, который, в конце концов, был фирменным блюдом Advance Wires и основой фирмы, без сучка и задоринки выдал свои секреты.
  
  “Ты понял, Эдвард?” Голос Рубари казался менее взрослым в своем волнении.
  
  “Послушай, Эдвард. Это ты, не так ли? Где ты?”
  
  “Послушай, Рубари. Это самое важное. У тебя есть доступ к телевизору?”
  
  Новый голос, строгий, но дрожащий от волнения, вызвал у мистера Кэмпиона чувство искреннего облегчения в груди.
  
  “Эдвард! Как ты вышел на нас? Где ты? Послушай; мы только что отправили наше тестовое сообщение. Ты его получил?”
  
  “Анри Рубари, успокойся и слушай! Ты должен подойти к телевизору к шести или когда там начнется вечерняя передача. Она заканчивается на день раньше.
  
  На день раньше. Понимаешь? Я думаю, ты все об этом увидишь. Возможно, они передают это. Не пропусти это; тебе придется поторопиться, если у тебя там нет набора ”.
  
  “Где ты?”
  
  “В Лондоне, конечно. Обратите внимание — там хороший парень. Я считаю, что этот звонок дорого обходится земле ”. Последовал перерыв, и мужской смех ненадолго проплыл по проводам, потрясая слушателей, как появление призрака, сокрушительное, хотя более чем наполовину ожидаемое.
  
  “О, хорошо!” Это снова был Эдвард. “Все в порядке; мы можем сказать еще кое-что. Деньги не имеют значения. Послушайте… о, кто кричит эта женщина? Ты не можешь остановить ее? О, я понимаю. Что ж, неважно, что она знает сейчас, потому что это почти сделано. Я расскажу тебе все, когда увидимся, но ты должен заглянуть сегодня вечером. Что?”
  
  “Вы получили нашу передачу?” Рубари был терпелив по-взрослому. “Будьте благоразумны, мой дорогой друг. Это реальная цель всего упражнения. Именно поэтому мы с Грегуаром вообще здесь. Ты ...?”
  
  Лорд Людор одобрительно кивал, с удивлением заметил мистер Кэмпион. Казалось, он узнал собрата в Рубари.
  
  “Через мгновение”. Эдвард все еще был одержим своими собственными новостями. “Это действительно намного важнее. Ты никогда не простишь себе, если не найдешь съемочную площадку. Сходи в кафе или еще куда-нибудь, если ты слишком снобист, чтобы его завести. О, очень хорошо, Рубари; если ты скучаешь по этому, ты скучаешь по этому ”.
  
  “Скучаю по чему?”
  
  “Это. Все это. Это было записано. Где? О, конечно, здесь; это заняло весь день. Но не волнуйся. Насчет твоей тестовой передачи: она была очень плохой. Я не думаю, что это было из-за того, что я шел над водой. Я никогда не думал, что это сильно повлияет на это. Что?”
  
  “Тогда что это было? Что было не так?”
  
  “Просто не выдержал. Только одно сильное отчетливое игги, а затем четыре дочерних, очень слабых. Это произошло, когда я был очень занят, так что, возможно, отчасти это был я. Что?”
  
  “Что это была за вспышка, ты, сгусток крови?”
  
  “Хорошо. Они говорят, что я могу продолжать. Это очень дорого, так что будь внимателен и делай это должным образом. Верно? У тебя есть сценарий? Что ж, получай его. Теперь ...”
  
  “О'кей?”
  
  “Тестирование в порядке вещей. Начинается доклад. Время: четыре двадцать три. Как тебе это? Рано?
  
  ДА. Я понимаю. Ну, это так часто бывает. Я думаю, время вышло; не так ли? Это не наша вина. В системе что-то фундаментально не так. О да.
  
  Безнадежно неточно. Верно. Что ж, тогда… Игги флэш: Рубари для Лонгфокса.
  
  
  
  Грегуар не распознан. Сильное вмешательство. Много цирковых штучек. Это мог быть кто-то для меня, но ваше сообщение было очень четким. Вы готовы к следующему эпизоду?”
  
  “Готов. Все в порядке?”
  
  “О'кей”.
  
  “Часть первая. Мысль: качество хорошее. Длительность: слишком короткая. Двойное изображение. Полноцветное. Узнаваемое. Диспетчер: Что? О, я просто знал, что это ты, задница. Слушайте. Начинается Генерал. Первое: Красивая коричневая лошадь с мягким бледно-розовым носом будет скучать по мне и забудет меня. Второе: Женщина повредила мне руку. Понял? Рубари!”
  
  “Да. Все в порядке”.
  
  “Ну что ж, тогда взбодрись. Теперь. Вторая часть. Почувствуй. Первое: сильная печаль. От глубокой до острой. Второе: раздражение и ненависть. Отметьте ‘пять’. Это слишком высоко для ненависти.
  
  Сообщение заканчивается. Как это было?”
  
  “Боже милостивый!” - сказал лорд Лудор, неуклюже поднимаясь на ноги и проходя по комнате, не обращая внимания на оборванные кабели, мелкие предметы антиквариата и все остальное на своем пути. “Боже милостивый!”
  
  сказал он снова. И резко добавил: “У них это получилось. Передача плохая, но прием есть. Что с тобой?”
  
  Последний вопрос был адресован секретарю, который сидел, глядя на него с каким-то ужасом.
  
  “Но это был его секрет”, - сказала она. “Боялся, что лошадь забудет его.
  
  Это было то, о чем он умолчал ”.
  
  “Да, но это было сообщение, которое дошло до нас, как бы он его ни отправил. Это ... О, я понимаю, что ты имеешь в виду”. Он на мгновение замолчал, а затем, когда заговорил, казалось, что он обращается ко всему острову.
  
  “Я хочу этого мальчика”, — сказал он и вполне мог бы добавить “фе, фи, фо, фум”, мистер
  
  Кэмпион задумался, уязвленный смехом. “И я хочу, чтобы он был здесь”.
  
  Ему ответил мужской голос, переданный с телефона, находящегося далеко в парижской квартире.
  
  “Анри Рубари”. Оратор обладал большим авторитетом и был смутно знаком нескольким присутствующим. “Я очень рад встретиться с вами и иметь возможность поздравить вас с участием в первых этапах одного из самых замечательных событий в этот век нескончаемых чудес”.
  
  Напыщенность была более узнаваемой, чем тон, и осознание поразило Мистера
  
  Кэмпион словно получил удар между лопаток за долю секунды до того, как голос продолжил.
  
  “Это Леонард Рафаэль, редактор ежедневной газеты. Я говорю из своего офиса на Флит-стрит, и мой владелец, лорд Фест, поручил мне приветствовать ...”
  
  OceanofPDF.com
  Глава 22
  Прорыв Я
  
  Мистеру Кэмпиону, который оставался на своей выгодной позиции, пришло в голову, что поражение оказало интересное влияние на лорда Лудора, увеличив его человечность при одновременном уменьшении его размера. Печальная улыбка и слегка запачканная или, по крайней мере, невзрачная внешность смирившегося неудачника захватили его, и перемена в атмосфере была значительной.
  
  Те, кто дрожал, теперь были огорчены, и со всех сторон люди превращались в узнаваемых личностей, исподтишка подглядывая за ним, предположительно, чтобы убедиться, что он не умирает.
  
  “Я понятия не имел”, - сказал он блондинке-секретарше, которая теперь выглядела крупнее и могла сама о себе позаботиться. “И даже ты понятия не имеешь, насколько это чертовски остроумно! Возьмите на заметку: Па Пэйлинг занесен в черную книгу ”.
  
  Она выглядела пораженной. “Разве это не расстроит ...?”
  
  “Конечно, так и будет. Это собьет больше дюжины тележек с яблоками, но это необходимо. Я никогда не хочу слышать его проклятую шепелявость или видеть его лицо снова. Кроме того, имя Кью является ругательством во всех компаниях, во всех отделах.”
  
  
  
  “Очень хорошо, но я уже говорил тебе”.
  
  “Я запомню это”. Он был почти доволен собой и даже ослабил галстук и высвободил свою великолепную шею: это был Лудор двадцатилетней давности, когда неудачи были более обычным делом. “Где Вон-Дженнер?”
  
  “Здесь, сэр”. Один только Драсил был более осторожен, чем был бы раньше, распознав животное как более опасное, чем раньше, и пожилой мужчина скосил на него глаза. В обычной ситуации он мог бы зарычать на элегантную, но экстремальную одежду, но сейчас он решил воздержаться от личных комментариев. Вместо этого он сказал:
  
  “Идите и вдолбите профессору Табарду в голову, что я приношу извинения. Излагайте это как хотите, но смотрите, чтобы он это принял”.
  
  Молодой человек уставился на него, разинув рот, но кровь, прилившая к его лицу, отступила, когда он рассмеялся.
  
  “Я могу попробовать”.
  
  Глубокие круглые глаза Людора мрачно встретились с его собственными.
  
  “Продолжай в том же духе. Не сдавайся. Скажи ему, что по моей последней информации лорд Фест сейчас в США. В воскресенье он был удостоен какой-то почетной степени в Университете Бумвилля и, должно быть, поговорил с Рафаэлем, который всегда поддерживает с ним тесную связь, прежде чем присутствовать на церемонии. Бог знает, кто ему сказал, так что это объясняет телеграмму ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Скажите Табарду, что Майонез должен быть немедленно заменен и что на этот раз новому человеку нужно должным образом заплатить. Свяжитесь по этому поводу напрямую с лондонским офисом Godley — Mr.
  
  Макбейн. Я не знаю, сколько Фесте подсыпал майонеза.”
  
  “Простите меня!” Блондинка обретала силу на их глазах. Она пробормотала свое возражение, но было очевидно, что оно было настоящим.
  
  “Я знаю!” Он выкрикнул опровержение. “В телеграмме конкретно упоминалась команда Табарда. Эти вещи, которые кто-то примеряет на детей и за которые Майо уже был убит, возможно, на самом деле не были сделаны им здесь, но они, должно быть, были сделаны кем-то по его информации. Вон-Дженнер?”
  
  “Я все еще здесь”.
  
  “Успокой Табарда. Заставь его заглянуть. Там есть телевизор?”
  
  “Последняя новинка; он все время заглядывает”.
  
  “Боже милостивый! Почему?”
  
  “Ему это нравится. Он, вероятно, слышал объявление”.
  
  “Сядь и посмотри это вместе с ним. Мне нужна его реакция. Это на QTV, собственной компании Фесте. В семь часов. Тебе придется поторопиться ”.
  
  Из проекционного окна мистер Кэмпион и Люк наблюдали, как бойкая фигура скользнула под ними и скрылась из виду, остановившись только для того, чтобы незаметно показать им поднятый большой палец, когда он проходил мимо. Суперинтендант покачал стриженой головой.
  
  “Я не вижу, чтобы кто-нибудь с нетерпением ждал этого”, - мрачно сказал он. “Для меня это такая ужасная идея — намного хуже, чем конец света. На самом деле, это будет концом моего мира, когда все заработает. Подумайте, что это будет означать. Новое лицемерие, новые манеры, новая мораль, новые методы продаж, новые отношения, новые ...
  
  “Мир”, - сказал мистер Кэмпион. “Давайте посмотрим правде в глаза — и, тем временем, используя старые методы обнаружения, Чарльз, что, во имя здравомыслия, по вашему мнению, произошло на самом деле?”
  
  “Обыщите меня”, - сказал суперинтендант, и у него не было времени дополнять утверждение.
  
  Дверь на железную лестницу приоткрылась на несколько дюймов, и председатель Advance Wires теперь осторожно проскользнул внутрь. У него был с собой маленький магнитофон, и он поставил его на шкафчик.
  
  “Только что пришло сообщение, Берт”, - сказал он. “Твоя хозяйка. Наших парней отозвали из дома священника, и они собирались собирать вещи, когда увидели это на балке из окна гостиной. Они подумали, что это может заинтересовать, поэтому передали это напрямую, и Фиох отправляет это вам со своими комплиментами. У нее есть язычок, когда она возбуждена, не так ли?”
  
  Он привел в движение маленькие катушки, и после мгновения хриплого ожидания красивый голос Аманды разнесся по комнате, с резкой интенсивностью в ее дикции, которая поразила даже ее мужа. Ее сообщение было сделано в форме заявления, произнесенного без паузы или, по-видимому, вдоха:
  
  Леди Аманда Кэмпион выражает свое почтение армии неуклюжих беспозвоночных, которые имели наглость прослушивать резиденцию ее дяди в течение последних тридцати шести часов, и хотела бы сообщить им, что связь с Эдвардом Лонгфоксом всегда поддерживалась, несмотря на неудобства для его друзей и семьи, которые были вынуждены принимать меры по предотвращению. Теперь, когда необходимости в секретности больше не существует, она хотела бы посоветовать пухлому юноше в матерчатых ботинках и тем, кто ему помогает, посмотреть программу на QTV в семь часов вечера. Она упоминает об этом, потому что чувствует, что технические специалисты, которым удалось упустить из виду тот факт, что пожилая леди, живущая по соседству с домом священника — и постоянно посещающая его с таким количеством чистых стихарей, какое любой священник мог бы надеть за месяц служений очищения, — также разговаривает по телефону - вполне способны пропустить объявление о молодом человеке, которого они ищут, которое было сделано по общественному вещанию более получаса назад. Спокойной ночи.
  
  Они тихо рассмеялись. “Класс”, - сказал он. “Мне нравится это слышать. Хотя я подумал, что передам это тебе, а не компании. Парнишка все время приставал к соседской старушке с воздуходувкой, да? И она передавала записки остальным вместе со стиркой. В наши дни очень лживые люди, не так ли? Церковные люди не вели бы себя так, когда я был занудой ”.
  
  Люк вздохнул. “В любом случае, они знают о программе в доме священника”, - заметил он.
  
  “Они все будут сидеть за кухонным столом и разглядывать набор Талисманов.
  
  Хотел бы я быть там. Я ненавижу это место!”
  
  “Это муфель”, - сказал Тос с неожиданным сочувствием. “Это давит на тебя, если ты к этому не привык. Почему бы тебе немного не размять ноги на улице?” Он подмигивал мистеру Кэмпиону, когда делал предложение, и как только они остались наедине, он подошел к нему ближе с ужасающей доверительностью.
  
  “Что это за форма?” - с тревогой спросил он. “Я сказал Искре, что ты единственный, кому можно доверять. Ты старый друг. Прямо из пылающего прошлого, я сказал!…
  
  Берт даст нам управление работ, сказал я ему. И ты дашь, правда, приятель? Насколько все плохо?”
  
  Мистер Кэмпион был совершенно искренен, говоря, что не понимает его, а Теос сидел, взгромоздившись на шкафчик, его невероятный нос действительно подергивался, а глаза с красными кругами были встревожены.
  
  “Займись спортом”, - сказал он. “Это будет ‘шторы’, не так ли?”
  
  Худому мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его спрашивают, находится ли империя Людор под угрозой краха. Затем зрелище оригинальной крысы, готовящейся “взвалить на плечи своего попугая и направиться к лодкам”, оказалось для него слишком сильным, и он начал смеяться.
  
  “Нет, - сказал он, - конечно, нет. Это еще не началось. Я думаю, у вас есть еще пятьдесят лет, прежде чем к вашей службе по разводам хотя бы прикоснутся”.
  
  Они восприняли это предложение с неожиданной серьезностью. “Боже мой! Из-за развода может получиться настоящая неразбериха”, - сказал он и добавил: “Насколько мы это знаем. Я думаю, ты права. Это, безусловно, займет немного времени, и это одно утешение. Он кивнул в сторону лорда Лудора. “Эта старая статья может помочь остановить это. Что вы думаете?”
  
  Мистер Кэмпион не хотел еще больше расстраивать его и поэтому ничего не сказал, продолжая подлизываться: “Я бы не стал винить его, как и множество других подходящих людей. Это не очень хорошая идея, не так ли? Личные мысли и все такое? Мне было жаль того мелкого паренька, который был нежен со своей лошадью. Предположим, они усмирят его по закону?”
  
  “Я уверен, что они это сделают”.
  
  “Рили?”
  
  Мистер Кэмпион положил руку на худое плечо; у мужчины действительно были мышиные косточки.
  
  “Будь по-вашему, Те”, - сказал он доброжелательно. “Святые небеса, это все?”
  
  Когда Люк догнал его с болота, все мониторы в заведении, включая один в проекционной, ожили, и примерно на мгновение конец одной из тех довольно пугающих реклам, которые предполагают, что у всего населения развился психоз Леди Макбет, призвал закаленную компанию привести себя, своих детей и белье в порядок “чище, чем вы думаете”.
  
  Затем наступила пауза, на мгновение включился свет, и, наконец, под звуки “Земли наших отцов” в поле зрения попала ночная программа QTV с Джайлзом Джури в кресле председателя. В прошлом мистеру Кэмпиону часто было трудно поверить собственным глазам, когда он смотрел по телевизору лишенные жизни призраки людей, которых он знал, но сегодня вечером медиум, казалось, обладал ужасающей близостью. Например, он прекрасно понимал, что Джури, вежливый молодой человек, скорее всего, старше жизни, должно быть, настоял на том, чтобы самому испытать устройство, вероятно, гораздо раньше в тот же день. О его технике многое говорило то, что единственным видимым эффектом, произведенным на него, была нотка пафоса в его нечеловеческой улыбке.
  
  Слева от него сидел старый Пегги Брейтуэйт, удивительно непринужденный от макушки своей сияющей головы до средней пуговицы жилета и, несомненно, ниже, если бы можно было видеть больше. Леонард Рафаэль, мрачный, нервный и не такой впечатляющий, каким он мог бы быть в тот момент, когда открыл рот, сидел по другую сторону от присяжных с Эдвардом между ними. Ребенок либо сидел на стопке книг, либо был на два фута выше, чем при последнем наблюдении, и выглядел уставшим. Никто не говорил ему не чесаться, и жар от ламп был явно значительным, но он, казалось, был полон решимости довести дело до конца, несмотря на хронический зуд. Его огненные волосы выглядели такими же темными, как у Рафаэля, но глаза оставались холодными и умными.
  
  Пятый член группы был совершенно незнакомым человеком. Это был костлявый молодой человек, похожий на встревоженного белого бультерьера и носивший “короткую спину и бока”.
  
  но много волос на макушке, которые вводили в заблуждение, заставляя думать, что человека, которого он так живо напоминал, здесь не было. Только когда его представили как мистера Реджинальда П. Йейтса Брейтуэйта, редактора известного современного еженедельного журнала The Boy's Technician, выпускаемого ежедневной газетой, пенни вообще начал падать.
  
  Слушания начались с барабанной дроби. Джайлс Джури превзошел самого себя.
  
  Его авторитет никогда не казался менее напыщенным или более впечатляющим, а его непринужденные манеры были достаточно напряженными, чтобы дать понять, что он считает это действительно великим событием.
  
  “Часто приходится слышать, что творится история”, - любезно сказал он, - “но сегодня вечером, знаете, я действительно думаю, что это правда. Лорд Фест, который является президентом QTV, а также единственным владельцем ежедневной газеты, решил, что мы будем иметь честь сообщить вам эту новость вместо того, чтобы откладывать ее до завтрашнего утра, когда газета опубликовала бы ее в качестве эксклюзивной статьи. Он сделал это, потому что чувствует — и я думаю, мы все согласимся с ним, когда увидим масштабы прорыва, - что это нечто гораздо большее, чем мелкое соперничество новостных служб. Это то, что принадлежит всем нам.
  
  “Тема - экстрасенсорное восприятие, и именно из-за чего-то удивительного, что только что произошло в этой области, эта программа полностью изменила свое расписание и что позже вечером, после новостей, вы услышите выступления ряда ведущих ученых этой страны, чьи имена будут объявлены позже. Интерес к экстрасенсорному восприятию чрезвычайно возрос в последние годы, но с незапамятных времен мужчины, а еще чаще женщины, стремились общаться друг с другом с помощью одной только силы мысли. Я не буду пытаться ничего из этого объяснять, но, не теряя времени, представлю сидящих за этим столом, которым так много нужно вам сказать: мистер
  
  Леонард Рафаэль, редактор ежедневной газеты; мистер Уильям Пегг Брейтуэйт, известный писатель, телеведущий и научный корреспондент ежедневной газеты; сын его покойного брата, мистер Реджинальд Йейтс Брейтуэйт, редактор журнала "Техника мальчика"; и Эдвард Лонгфокс, о котором мы все услышим позже.
  
  “Пегги, не могла бы ты сначала рассказать нам, пожалуйста, что именно представляет собой экстрасенсорное восприятие, а затем, исходя из твоих собственных знаний, что именно так удивительно произошло?”
  
  
  
  Старый журналист перехватил мяч надежными руками игрока в крикет, и когда его знакомый голос, то хриплый, то писклявый, впервые прозвучал в тот вечер в трех четвертях жилых комнат страны, произошел настоящий прорыв. Корка треснула, и появился первый росток нового саженца—
  
  странный, ужасный, но удивительно волнующий — предстал перед зрителями.
  
  “Экстрасенсорное восприятие - чертовски неудачный термин”, - сказала Пегги. “По крайней мере, я так думаю.
  
  То, о чем мы говорим сегодня вечером, - это общение между разумами, животного или человека, когда не задействован ни один известный механизм. Мы все слышали об этом; мы все встречались с этим в то или иное время — или с чем-то подозрительно похожим на это. некоторым из нас не нравится эта идея, а некоторым она нравится слишком сильно, и они позволяют ей делать из нас обезьян. Однако сегодня я могу сказать вам, что вся эта неопределенность ушла в прошлое. Молодой человек, который имел так много общего с этим открытием — ибо это то, чем оно является; я не могу назвать это иначе, — сейчас здесь, с нами. Но, прежде всего, я собираюсь рассказать вам, как я попал в эту историю.”
  
  Он прочистил горло и перешел к делу.
  
  “Ранним воскресным утром меня подняли с постели двое молодых людей. Вот они: Эдвард Лонгфокс, сын того блестящего молодого ученого, который трагически погиб всего несколько лет назад в Арктике, и Реджи Брейтуэйт, сын моего старшего брата Йейтса, который редактировал "Йоркширский дилижанс" до своей смерти в прошлом году. У Реджи есть своя очень хорошая газета, за которой нужно присматривать, и он знает о моем интересе к ней, но я был немного удивлен, обнаружив, что он заходит ко мне с одним из своих авторов в два часа ночи в воскресенье! ‘Ну что, парень, ’ сказал я, - ты что, с ума сошел?’ Примерно через мгновение я начал так думать, потому что он рассказал мне самую необычную историю научного открытия, которую я когда-либо слышал. Пока я все еще смотрела на него, раздумывая, не вызвать ли мне скорую помощь, Эдвард Лонгфокс вложил мне в руку какую-то вещь. Это было вот это.”
  
  Он протянул гнездо из тупых пальцев, и камера устремилась к нему так, что на мгновение серебряный цилиндр на нетронутом квадрате лейкопластыря остался лежать, блестя в свете ламп во много раз больше своего реального размера. Старина Пегги положил экспонат обратно в великолепную табакерку. Он был знатоком старинного серебра, и его подозревали в том, что он никогда не упускал случая показать одно изделие, чтобы оно не привело его к другому. Наблюдая за ним, и мистер Кэмпион, и Люк были удивлены.
  
  “Я был в пижаме, и мое горло было обнажено”, - продолжил он, ставя коробку на стол. “Итак, когда они сказали мне закрепить этот инструмент на моей яремной вене, я так и сделал, все еще думая, что участвую в каком-то розыгрыше. В следующий момент — боже мой! Я был на полпути через комнату. ‘Это правда!’ Я закричал. ‘Боже мой, они сделали это!” Он покачал головой, и огни замигали на его сияющем куполе.
  
  “Это был очень пугающий опыт”, - торжественно объявил он. “Я знал, что по всему миру Болито в Америке, Броберг в Швеции, Фишер в Западной Германии, Цыбукин и Дюдя в Советской России, Дютрюш во Франции и наш собственный профессор Табард на его острове на Восточном побережье, и это лишь некоторые из них, каждый подкрадывался все ближе и ближе к чудесной двери разума, которую внезапно открыл этот маленький ключик”. Он сделал паузу, и его маленькие проницательные глазки понимающе оглядели аудиторию, как будто он знал каждого из них. “Не звоните нам, дверь еще не открыта. Эти инструменты недоступны, и ради всех вас я рад, что их нет. Попробовать один из них на нынешней стадии разработки - это потрясающий опыт, который может быть очень опасным.
  
  Великие новые открытия и связанные с ними методы не совершенствуются в одночасье. На это потребуется время. Тем не менее, первый шаг сделан ”.
  
  Прежде чем Джайлс Джури смог остановить его, он повернулся к редактору журнала "Техник мальчика". “Реджи, ты только что сказал мне, что у твоего юного друга есть собственное подходящее сравнение?”
  
  Неожиданный улов, предложенный ему, почти расстроил младшего Брейтуэйта, который промахнулся, раскрыв восхитительную личность Жака Тати. Его рот расплылся в огромной щенячьей улыбке, обнажив широко расставленные зубы и мальчишеское чувство юмора. “Он сказал, что мы проткнули кончиком перочинного ножа банку из-под сгущенного молока”, - выдохнул он.
  
  
  
  Эдвард изучал свои ногти, но его губы слегка скривились, и мистер Кэмпион заподозрил, что он и сам подумал об этом неплохо.
  
  После этого вопиющего проявления ненаписанного кумовства вмешался Джайлс Джури, скорее с горечью, чем в гневе.
  
  “Затем, я полагаю, вы подошли к телефону, мистер Пегг Брейтуэйт?” он твердо подсказал.
  
  “Естественно”. У Пегги хватило такта выглядеть виноватой. “Я подчинилась своему первому инстинкту.
  
  Я связался со своим редактором. Вот он: мистер Рафаэль ”.
  
  Редактор Ежедневной газеты, который сидел как бревно, проснулся, скрестил ноги, придвинул свой стул к микрофону и плавно приступил к работе, как заводится какой-нибудь большой автомобиль.
  
  У него был очень обычный голос и очень обычное лицо, но он собрал весь круг в кучу, включая без усилий всех тех, кто сидел дома.
  
  “Когда я услышала его по телефону у кровати, я подумала, что Пегги перестаралась”.
  
  сказал он, доверительно улыбаясь всем присутствующим. “Но он убедил меня, и мы все отправились в редакцию газеты на Флит-стрит, где я созвал сотрудников, и мы провели несколько предварительных экспериментов. Как только я убедился, что мы действительно столкнулись с настоящим прорывом, а не с простым изобретением, я связался с лордом Фестом, который находился в Америке. Как вы знаете, их время на несколько часов отстает от нашего, и он как раз собирался ложиться спать, но, услышав мои новости, он тоже разволновался, и после короткой конференции я обнаружил, что у меня есть все возможности приступить к программе, которую мы разработали ”.
  
  Он прервался, чтобы обратиться непосредственно к Джайлзу Джури, который нервничал. “О, я перегибаюсь прямо через стол, не так ли? Мне так жаль. Это настолько захватывающе, что я полностью увлекаюсь. Что ж, прошу прощения за это. Первое, что я хотел узнать, это то, что вы все хотите знать сейчас. Как, скажите на милость, возникла эта удивительная вещь? Что привело к этому? Чьи мозги стояли за этим? Человек, который мог бы сказать мне, был там, ждал — мистер Реджинальд Йейтс Брейтуэйт”.
  
  Он кивнул молодому человеку, но микрофон не отдал: Реджи Брейтуэйт не был его племянником. “Как вы слышали, он редактор успешной мужской газеты, принадлежащей "Тысяча и одна ночь Пресс", другой компании, председателем которой является лорд Фест. Мистер Брейтуэйт имеет привычку публиковать письма корреспондентов — яркую и популярную статью, которая в его журнале занимает необычное место на первой внутренней странице. Семь недель назад он получил письмо, которое так понравилось ему, что он решил немедленно опубликовать его, присвоив ему первую позицию и заголовок. Возможно, не совсем, к сожалению, The Boy's Technician печатается целых шесть недель, и это письмо появится не раньше завтрашнего утра. Однако у меня здесь есть предварительный экземпляр статьи, и теперь, с разрешения редактора, я предлагаю прочитать его вам ”.
  
  Он надел очки, которые были почти шорами для лошадей, и взял очень тонкий, очень новый на вид журнал в бумажной обложке.
  
  “Вот заголовок, данный письму мистером Брейтуэйтом: ‘Семь фунтов за ваши мысли, но оно того стоит, говорит Эдвард’. И это письмо. Я редко читал более насыщенный документ, и я надеюсь, что вы уделите ему то внимание, которого он заслуживает. Вот он:”
  
  Сэр,
  
  Возможно, не всем известно, что в настоящее время вполне возможно улавливать мысли других людей по сигналам, достаточно сильным, чтобы их мог уловить самый слабый интеллект.
  
  Изучение экстрасенсорного восприятия стало уважаемым сейчас, тогда как в прошлом, когда это называлось телепатией, это было не так. И все же только совсем недавно, и в этой школе, научное устройство, которое делает прием абсолютно надежным — за исключением тех, кто слишком стар, — заработало.
  
  Группа мальчиков, так или иначе связанных с наукой, объединилась, чтобы сделать это следующим образом:
  
  (1) В результате исследований было обнаружено, что новый элемент nipponanium является жизненно важным ингредиентом в любом подобном инструменте. Примечание: ниппонаниум, как вы, вероятно, знаете, раньше был неизвестен, поскольку на земле его не было, пока его не произвели и не обнаружили в каком-то радиоактивном угле, извлеченном из мертвого реактора.
  
  (2) Тот же исследователь также обнаружил, что “Ирисовый транзистор полушумный”,
  
  который производится японской компанией No-moto, уже включил незначительное количество этого нового вещества в свой усиливающий элемент. Компания считала, что таким образом громкость звука может быть уменьшена, а тембр останется верным и слышимым, что сделает транзисторные гарнитуры подходящими для школьных общежитий и т.д., где так важен тихий прием.
  
  (3) Из другого источника (также на японском языке) стало известно, что “Iris Semi-Silent” снят с производства, потому что результаты звучания были не очень хорошими, и производитель испытывал трудности, поскольку рабочие, работавшие с nipponanium, проявляли признаки таинственного невроза и некоторое время не прикасались к нему. (Я полагаю, все они будут взрослыми.) (4) Понимая, что мне придется действовать быстро, поскольку больше “ирисовых транзисторов” в Англию может и не поступить, я обратился к своему другу Анри Рубари, который (в конце концов) вложил деньги на покупку не менее четырех таких наборов, которые можно приобрести только у господ. Бланк, бланк и бланк компании Blank в Холборне, которые являются единственными импортерами.”
  
  Рафаэль сделал паузу и снял очки. “Сокрытие названия фирмы было произведено в соответствии с внутренним правилом прессы "Тысячи и одной ночи", но Ежедневная газета установила факты и предприняла соответствующие действия”, - сказал он без дрожи и, снова надев очки с черными стеклами, плавно продолжил.
  
  Эти наборы стоят не менее семи фунтов каждый, и поэтому мы начали только с одного, который Анри Рубари пожертвовал бесплатно из-за своей веры в идею — что, я хотел бы сказать, я ценю. Вооруженный этим и информацией, которую дал мне мой исследователь, я приступил к работе с помощью остальной части моей команды.
  
  (5) Поскольку было осознано, что само человеческое тело, естественно, должно занять место остальной части транзисторного набора, включая его батарею, моей первой задачей было найти правильную точку соприкосновения. Все мы проводили действительно исчерпывающие эксперименты с поначалу весьма разочаровывающе незначительными результатами. Однако, как, я полагаю, обычно бывает при таких крупных открытиях, успех произошел благодаря своего рода случайности. Было обнаружено, что большинство людей добились наилучших результатов, когда им поперек главной артерии на шее вставили усилитель и испробовали различные клеи. (Было очень легко быть глупым из-за этого, и много времени было потрачено впустую.) В конце концов я решил, что обычный кусок хирургического пластыря - самый практичный, а также наименее заметный, и однажды, когда мне вернули наш драгоценный усилитель в слегка поврежденном состоянии, я обвязал его цинковым клеем, на самом деле просто надеясь сохранить вещь в целости. Мое настроение определенно было на исходе.
  
  Затем, как удар грома! Победа!
  
  Я не мог надеть его до следующего вечера из-за тренировки по боксу, так что у него было несколько часов, чтобы впитаться. Также была очень жаркая погода, что, вероятно, помогло, но это все еще подлежит расследованию и должно проверяться снова и снова.
  
  В любом случае, как только я установил его на место и успокоился, чтобы очистить свой разум от необходимой информации, я получил, среди множества других сбивающих с толку материалов, определенную, узнаваемую, четкую вспышку от Рубари, который был внизу, в комнате отдыха.
  
  Речь шла о рыбалке, которая меня не интересует. Он ловил мух и впадал в ярость, как это обычно бывает у людей. Я смог сразу посоветоваться с ним, а затем он проверил меня. Я был раздражен тем, что он усомнился в моих словах, и он получил то, что я думал по этому поводу, но не совсем то сообщение, которое я отправил. После этого работа продолжалась с большой серьезностью, и были приобретены другие транзисторы. К сожалению, магазин не будет продавать усилители отдельно.
  
  (6) Я не хочу предъявлять никаких претензий к цинку, пока не будут проведены надлежащие химические и, я надеюсь, радиационные тесты. Без надлежащего лабораторного оборудования, которое я надеюсь получить во Франции через друга Рубари, которым мы заинтересовались, невозможно сказать, как такой след цинка повлияет на ничтожное количество ниппонаниума, содержащегося в одном маленьком усилителе, или как он может попасть в него. Вопрос: Это вопрос не химии, а радиации?
  
  Когда думаешь о том, как след германия, слишком маленький даже для того, чтобы быть обнаруженным химически, может повлиять на атомную структуру алюминия, невольно задаешься вопросом.
  
  (7) Я хочу сказать, что публикую эту интересную новость сейчас, пока она не просочилась дальше, по уважительной причине. В наших тестах на этом инструменте мы, естественно, уловили много посторонних мыслей, в основном от незнакомцев или людей, о которых мало что знаем. Некоторые из них касались ESP и даже нашей собственной роли в этом, а некоторые были против и даже опасны, и поэтому я решил не ждать, а действовать сейчас. Мой отец, который был очень известным человеком, сказал мне, когда я был совсем маленьким, что изобретение принадлежит стране его изобретателя, но прорыв принадлежит всему миру. Очень тщательно все обдумав, я решил, что это прорыв. Итак, мир должен принять это и смириться с этим как можно быстрее, потому что это не то, о чем одна группа людей должна знать больше, чем другая, если это не усугубляет их серьезное раздражение вместо того, чтобы его устранить. Я также чувствую, что это даст мужчинам и юношам в науке много полезной работы и, таким образом, уменьшит их интерес к взрывам, разрушенному миру и всей этой чепухе. Как только это вошло в обиход, никому и в голову не могло прийти нажать кнопку для бомбы без предупреждения пострадавших. Но я должен повторить, что многое еще предстоит сделать до этого счастливого дня. Отправка происходит нерегулярно, а получение взрослыми пока не совсем практично, что в настоящее время сильно противоречит этому.
  
  (8) Единственное, о чем я хотел бы попросить от себя, это о том, чтобы усилитель, когда он будет доведен до совершенства, назывался “Longfox Instant Gen” в честь моего отца. Кроме того, мой исследователь принадлежит к знаменитой команде Blank, и он совершенно справедливо говорит, что заслуга первой идеи о полезности nipponanium должна принадлежать им.
  
  Я посылаю это технику мальчика, потому что думаю, что это очень хорошая бумага, которая должна быть в большинстве домов.
  
  Искренне ваш,
  
  Эдвард Лонгфокс
  
  (12 лет)
  
  Постскриптум: Я записал это письмо на пленку, и секретарь матери Рубари напечатал его для нас.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 23
  Прорыв II
  
  Когда мистер Кэмпион и Люк обменялись взглядами в своей крепости, Рафаэль закрыл дневник и положил очки рядом с ним. Он не улыбался.
  
  “Это было письмо”, - сказал он. “Мистер Брейтуэйт почувствовал, что должен опубликовать его. Я должен был чувствовать то же самое, но, учитывая огромные ресурсы ежедневной газеты, возможно, мне следовало сначала провести несколько расследований. Ты даже не купил набор, не так ли? ” - добавил он, поворачиваясь к молодому человеку, чей румянец и застенчивая улыбка привлекли на его сторону целую нацию.
  
  “Семь фунтов!” - пробормотал он, и его задыхающийся смех передал журналистский мир, о котором Рафаэль забыл.
  
  Мужчина постарше коротко рассмеялся. “В любом случае, ты не воспринял это всерьез, и кто тебя должен винить? Но вы распознали подлинно научный подход и послали автору очаровательное письмо, которое он мне одолжил и которое, с вашего разрешения, я собираюсь прочитать ”. Он не стал ждать, а вытряхнул измятый листок бумаги.
  
  “Как вы видите, он дорожил этим”, - сказал он, подняв его и сияя, когда они обменялись задумчивым, но в целом счастливым взглядом тех, кто замечает, что им предстоит наслаждаться своими триумфами из вторых рук. “Вот оно:”
  
  Дорогой Эдвард,
  
  Это было прекрасное письмо, и оно мне понравилось. Оно появится в нашем выпуске от 12 числа следующего месяца. Имейте в виду, будьте внимательны к нему. На днях вы должны показать мне свой “Усилитель мгновенного поколения”. Возможно, я слишком стар для того, чтобы это стало для меня настоящим благом, каким вполне могло бы быть в моей профессиональной жизни, но мне, безусловно, было бы приятно услышать рассказ об этом. Если вы приедете в Лондон на каникулах, загляните ко мне. Назовите свое имя человеку у двери — его зовут мистер Кашу — и поднимитесь на пятый этаж.
  
  Ваша гинея за письмо будет выслана вам нашим бухгалтерским отделом, вероятно, примерно через три недели.
  
  Твой очень хороший друг, поверь мне,
  
  Реджинальд Йейтс Брейтуэйт
  
  Редактор
  
  Он складывал письмо, когда Эдвард протянул руку за ним и аккуратно убрал его в свой блокнот. Джайлс Джури рассмеялся и вернулся на свое обычное место в центре экрана.
  
  “Он и раньше встречался со взрослыми”, - легко сказал он и уже собирался собрать свою паству для следующего этапа, когда Рафаэль вежливо перебил его, и камера, как неверная дворняжка, последовала за более сильным мужчиной.
  
  “Я хотел прочесть тебе эти письма, ” просто сказал он, - потому что они объясняют, что произошло дальше. В прошлую субботу утром Эдвард, который был в отпуске на половину семестра в Лондоне, отправился навестить своего редактора. Он был обеспокоен тем, что были конфискованы два его выставочных усилителя. Преднамеренная попытка отобрать их у него, которую он сорвал, была предпринята на одной из лондонских улиц. Но позже — к большому счастью, как оказалось — они были изъяты пожилым родственником и случайно переданы заинтересованному посетителю. Но, совершив этот, казалось бы, своевольный и несимпатичный поступок, непреднамеренный благотворитель оказал обществу услугу, которую трудно оценить, поскольку без его вмешательства Ежедневная газета не смогла бы опубликовать нынешнее важное сообщение. Как бы то ни было, потеряв два своих усилителя, Эдварду пришлось занять денег и купить другой. Я подчеркиваю этот факт, потому что всем, кто меня слышит, жизненно важно осознать, что это маленькое устройство, в волшебных свойствах которого могут убедиться все сидящие за этим столом, на самом деле было куплено за прилавком лондонского магазина в прошлую субботу утром. Единственные две вещи, которые были сделаны с ним с тех пор, это то, что он был частично сломан и что он был обернут цинковым пластырем. Больше ничего. Следовательно, никто не может предъявить на него никаких претензий. Никто не может заявить, что это является нарушением какой-либо тайны, принадлежащей британским оборонным службам или службам любой другой страны. Это иностранное коммерческое устройство, купленное на открытом рынке на этой же неделе, сломанное и завернутое в гипс, но в остальном никак не тронутое, и каждое слово этого утверждения может быть доказано, при необходимости, в суде.
  
  “Тогда очень хорошо. Возвращаясь к Эдварду утром в прошлую субботу: он совершил покупку и пошел дальше по Феттер-лейн. Но редакционный состав "Тысячи и одной ночи Пресс” не приходит по субботам, и поэтому, когда он поднимался по мраморным ступеням "Дома Шехерезады", человек в дверях — его действительно зовут Кашу?"
  
  “Да”, - взорвался Реджи Брейтуэйт в порыве восторга. “Христианское имя, Гектор”.
  
  Рафаэль, который считал само собой разумеющимся, что письмо было шутливым, нахмурился, глядя на него. “Удивительно”, - холодно сказал он. “В любом случае, он кажется отличным швейцаром, потому что, когда он услышал историю Эдварда и увидел письмо, он не прогнал мальчика и не сказал ему вернуться в понедельник, а позвонил мистеру
  
  Брейтуэйт дома. Его не было дома, но Джоан Йейтс Брейтуэйт была там, и она, великолепная жена журналиста, которой она является, любезно сказала ему отправить расстроенного мальчика с собой. К сожалению, затем началась игра в прятки. Когда Эдвард был там, Брейтуэйтов не было, и так далее, взад и вперед; но, наконец, довольно поздно ночью, все они встретились, и Эдвард предъявил свою покупку. За очень короткое время мистер Брейтуэйт принял решение, что делать. После того, как он связался с доброжелательной соседкой тети Эдварда, которая в противном случае могла бы быть встревожена его отсутствием, он отвез свою жену и их юного гостя в Чизвик, где они разбудили, возможно, единственного человека во всей Англии, чьи замечательные знания закоулков современной мировой науки позволили ему составить целостную картину из представленных им доказательств ”.
  
  Он завершил выступление поклоном восхищенной Пегги, и Джайлс Джури снова выступил вперед.
  
  “Боюсь, пока нет, мой дорогой друг”. Рафаэль был безжалостен, и часть реальной силы этого человека мимолетно проступала сквозь шерстяные тени медиума. “До сих пор я просто рассказывал историю так, как она была представлена ежедневной газете; теперь я должен рассказать вам, что Ежедневная газета сделала по этому поводу в ваших собственных интересах.
  
  “Я не претендую на знание научных методов Эдварда, но я перечислил свои ходы в том порядке, в котором я их делал. Во-первых, я убедился, что приобрел все ‘ирисовые транзисторы’, оставшиеся в продаже в этой стране, и я также купил те немногие, которые были отправлены в герцогство Люксембург, единственную другую европейскую страну, которая их импортировала. Во-вторых, я связался с мистером Хякавой, старшим директором компании No-moto в Токио, и он был очень полезен. Он подтвердил рассказ Эдварда о странном нервном недомогании, охватившем его сотрудников, когда они имели дело с nipponanium, и согласился, что это была одна из причин, по которой компания прекратила его использование. История была рассказана в статье о сплетнях в образцовом экземпляре Nipponese Commercial Bulletin, который в переведенной версии некоторое время распространялся в этой стране. Мистер Хякава также сказал мне, что формула усилителей, используемых в ‘Iris Transistor’
  
  не была запатентована. Концепция носила характер рекламного трюка и считалась провальной. У ежедневной газеты есть научный корреспондент в Японии, и мистер Хякава согласился предоставить ему все технические данные, относящиеся к составу и производству усилителей. На самом деле, я полагаю, что он уже сделал это, и эта важная информация сейчас анализируется в Лондоне.
  
  К несчастью, по его словам, на заводе не осталось запасов снятых с производства ‘полушумолкающих транзисторов Iris’. Последние небольшие партии, возможно, были проданы в Чехословакию, Францию или Китай, но это еще не подтверждено ”.
  
  “На самом деле, Рафаэль, я думаю, нам следует услышать что-нибудь о ниппонаниуме ...” Присяжные отреагировали на возражение, вставив его резко, как шип между кирпичами, но он ошибся в своем оппоненте.
  
  “Это в наших руках”, - заверил мир редактор ежедневной газеты. “Завтра утром — мы, как обычно, выйдем на улицы в четыре утра — мы печатаем исчерпывающий отчет о прорыве в целом и усилителе Longfox в частности, написанный Пеггом Брейтуэйтом, который никогда не был более динамичным. Вы можете прочитать все, что известно в современном мире о nipponanium, написанное профессором Т. П. Симмингтоном из Кембриджского университета, а также все о
  
  ‘Ирисовый транзистор’, его химический анализ и технический состав. Будут представлены фотографии, масштабные рисунки художников, а также краткая биография знаменитого отца Эдварда, Ричарда Лонгфокса, написанная писателем, который его знал. Помимо этого, будут личные заявления тех, кто имел честь попробовать усилитель. Я сам внес один вклад. Это был жуткий опыт, который я никогда не надеюсь повторить, по крайней мере, в его нынешнем виде!
  
  Нет ничего, чего бы мне хотелось больше, чем рассказать вам об этом сейчас, но есть два важных пункта, которые действительно должны быть на первом месте.
  
  “Одно из них - предупреждение, и я хочу, чтобы мы все отнеслись к этому со всей серьезностью.
  
  Не думайте, что Рим был построен за один день. Не рыщите по магазинам в поисках ‘Iris Semi-Silent’. Не звоните в ежедневную газету или QTV. Прежде всего, не бойтесь. Ваши секреты в безопасности в течение очень долгого времени. По оценкам экспертов, потребуются десятилетия, возможно, даже сотни лет, чтобы материализовалась перспектива, которую открывает это развитие. На данный момент невозможно отправить или получить гарантированное точное сообщение. Все, что мы знаем сейчас, это то, что обязательно придет время, когда станет возможным и то, и другое. До этого нужно сделать так много, что разум отказывается даже от мысли о задаче. Мы не только должны научиться передавать и принимать наши мысли, но и должны быть изобретены надежные перегородки и устройства скремблирования. Мужчины и женщины имеют право на частную жизнь, и Ежедневная газета обещает, что никогда не допустит нарушения этой привилегии. Так что пусть этот аспект вас не беспокоит; в этом нет необходимости. Кроме того, если у кого—нибудь из вас случайно окажется "Ирисовый транзистор", купленный с мая прошлого года, — это маловероятно, потому что было продано очень мало, - то, пожалуйста, не разрывайте его на части в попытке разгадать его секрет. Это может оказаться ценным. Прежде всего, будьте абсолютно уверены в названии и марке издания, а затем связывайтесь только с редакцией Daily Paper или этой программой на QTV.
  
  “Однако есть кое-что еще — мое второе замечание, — которое, я чувствую, может показаться вам таким же тревожным, как и я. В те напряженные часы, что прошли с тех пор, как я впервые услышал эту новость, ко мне со всего мира поступала информация, маленькие сюрпризы, которые в совокупности составили не что иное, как заговор с целью загнать японию в угол! За последние несколько месяцев менее полудюжины очень богатых фирм и частных лиц скупили все известные запасы этого элемента, который до сих пор считался практически бесполезным. Завтра утром наш финансовый корреспондент и его коллега К. Л. Таббс, самый проницательный исследователь ежедневной газеты, тщательно и бесстрашно исследует эту тайну и не успокоится, пока жадные люди не будут безжалостно разоблачены. Между тем, Ежедневная газета понимает, что нет большой причины опасаться мирового дефицита.
  
  Ниппонаний может быть выделен из остатков некоторых радиоактивных углеродов без особых трудностей и...
  
  Передача внезапно оборвалась. Звенящая тишина застала аудиторию на Advance Wires врасплох, и только когда в дверях диспетчерской появился лорд Лудор с испуганным Феохом за спиной, появилось объяснение.
  
  “К черту эту старую статью!” неожиданно сказал Тос. “Он делает это, если ему становится скучно. Заходит и выдергивает сеть. Он перегораживает все работы и
  
  ’На днях сам себя отчитай! Насколько показным ты можешь стать? А?”
  
  Люк коснулся руки мистера Кэмпиона, и они на мгновение уставились на сцену внизу, прежде чем направиться к лестнице. Они добрались до Сэма почти раньше Людора, которому пришлось совершить кругосветное плавание вокруг Хелены и Мартина. Мальчик стоял, прислонившись к доске для спичек, засунув руки в карманы. Его щеки порозовели, а глаза были опущены, но в его позе чувствовалось удовлетворение.
  
  Людор положил руку на стену над головой Сэма и оперся на нее. Они стояли в кругу, состоящем из Мартина и Хелены, Кэмпион и Люка, и тон его был сдержанным.
  
  “Итак, вы провели исследование. Кто сказал вам, что вы были в команде профессора Табарда?”
  
  “Он сделал”. Взгляд Сэма метнулся вверх. “Конечно. Иначе я бы не знал наверняка, не так ли? Когда я помогал на семинаре, профессор зашел, посмотрел на меня и сказал: ‘Это один из твоих несчастных близнецов, Майо?’ И мистер Майо сказал: ‘Нет, он нормальный’. И профессор сказал,
  
  ‘О, я вижу, он в команде’. Вот и все ”.
  
  “Где вы увидели, что в наборе транзисторов был nipponanium?”
  
  “В бесплатной литературе. Вы посылаете за этим, если хотите получить что бы то ни было, но у вас нет денег. Затем, после того как вы прочитаете это, если вы все еще хотите это, вы откладываете на это ”.
  
  Людор заинтересовался; это был его великий дар. “Ты читаешь все это очень мелким шрифтом? Я не знал, что кто-то так делает”.
  
  “Конечно. Это исследование”.
  
  “Полагаю, да. Ужасная работа. У вас есть брошюра здесь?”
  
  “Нет, он потерялся вместе с моей сумкой. Я не знала, как Эдвард справится без него, но он очень хорошо справился. Он вел мяч прямо по полю, не так ли?"
  
  Пропустил это мимо ушей всех. И этот редактор пробил прямо в ворота — бац!”
  
  “Вы могли бы попросить второй экземпляр брошюры”.
  
  “Могли бы мы? Они уже дали нам один”.
  
  Лорд Лудор посмотрел на него с отвращением. “Вы вообще слишком молоды”, - сказал он, и это было искренне. “Сколько времени пройдет, прежде чем вы получите степень доктора философии? Десять лет?”
  
  
  
  “Я ожидаю этого. Возможно, больше. Мне почти девять”.
  
  “Возьми это и приходи ко мне, и я возьму тебя на работу”.
  
  “Спасибо”. Слабая искорка потусторонности на мгновение проявилась в Сэме. “Это очень любезно с вашей стороны”, - серьезно сказал он. “Но ты думаешь, что должен пообещать? В ближайшие десять лет многое изменится. Возможно, тебе нечего для меня сделать”.
  
  Лорд Лудор отвернулся от него и вернулся к блондинке-секретарше. “Я ненавижу этого проклятого ребенка”, - сказал он.
  
  Конец
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"