Джекс Майкл : другие произведения.

Белладонна в Белстоуне

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Белладонна в Белстоуне
  
  
  Майкл Джекс
  
  Примечание автора
  
  
  Деревня Белстоун расположена высоко на вересковых пустошах с видом на глубокую долину, отделяющую ее от Косдона, массивного холма, который виден практически из любой точки северного Девона. Я знаю этот район много лет, потому что мы с братом посещаем его каждый Новый год и гуляем с женами и семьями на юг, к вересковым пустошам.
  
  В этом, 1999 году, мы отправились прогуляться к ручью, и, прогуливаясь среди густого зарослей, я подумал, что это очень похоже на многие места, которые монахи выбирали для размещения своих монастырей, - праздная мысль, которая в конечном итоге породила эту историю. Я изобрел церковь Святой Марии.
  
  Сегодня мы представляем аббатства и приораты расположенными в восхитительных местах, почти всегда среди деревьев, с пышной растительностью и парковой зоной вокруг. Это потому, что после распада многие из них были превращены в дома и сады, а их земли возделывались веками. Раньше они часто были дикими, отдаленными, холодными и унылыми. Это правда, что при солнечном свете они кажутся прекрасными романтическими руинами, но это потому, что мы посещаем их по праздникам, когда нас согревает летнее солнце, а древняя природа обломков может подарить нам приятное ощущение уходящих лет. И все же, несмотря на прелести крупных церковных владений в Риво, Вестминстере, Йорке, Фонтанах и Уитби, многие другие возникали и исчезали, будучи не в состоянии прокормить свои общины на их бедных и заросших кустарником землях. Два голодных года (1315-17) ускорили окончание некоторых из них, как и два мора, сначала от овец (1313-17), а затем от крупного рогатого скота (1319-21), которые опустошили английскую экономику. Небольшие, менее финансово жизнеспособные монастыри были поглощены более богатыми. Некоторые из этих монастырских зданий можно проследить на земле, но их стены были разрушены временем, а камни вывезены фермерами, которые не стали бы платить за обработанный камень, когда он лежал поблизости. Многие из них просто исчезли без следа.
  
  Когда вы оглядываетесь назад, вы обнаруживаете, что послушницам – монахиням – приходилось несладко. Разбуженные на первую службу где-то между полуночью и 2.30 ночи, они должны были идти в свою церковь в грубой шерстяной одежде и стоять час или больше на пронизывающем холоде, стараясь звучать музыкально, когда читали псалмы и молитвы. Там не было ни огня, ни каких-либо других средств обогрева, и зимой это, должно быть, был сущий ад. Также не все монастыри могли позволить себе вставить стекла в свои окна.
  
  Это было частью проблемы: деньги. В конце 1200-х годов наблюдался быстрый рост числа мужчин и женщин, вступающих в религиозную жизнь, и многие монастыри начали накапливать деньги от покровителей, чтобы иметь возможность расширяться, но многие просто не могли: за ними не стояли финансы. Вот почему в начале 1300-х годов многие места, как я описал в этой книге, пошли на многое, чтобы приобрести приходские церкви, чтобы они могли использовать доходы. Некоторые, как монастырь в Полслое, значительно увеличились в размерах, но другим не удалось выиграть денег, и они исчезли задолго до роспуска.
  
  Монахиням было особенно трудно содержать себя. Причина была проста: когда умирал богатый человек, он хотел обеспечить своей душе как можно более беспрепятственный переход на небеса, и с этой целью он основывал церковь. Это была часовня, которая была посвящена почитанию умершего человека, проведению служб и ежедневным молитвам за него. В зависимости от того, насколько богат был человек, тем больше молитв он мог купить; чем больше молитв было произнесено за него, по логике вещей, тем быстрее его впустили бы через Жемчужные Врата.
  
  Но у монахинь были проблемы: во-первых, женские монастыри, как правило, зависели от доброй воли своих сильных соседей, и поэтому они иногда соглашались взять к себе дочерей своих соседей в обмен на льготы, такие как деньги, что неизбежно приводило к тому, что во многих монастырях было слишком много обитательниц по их средствам. Риск переполнения женских монастырей был признан на всех уровнях Церкви, и не только епископы, но и папы направляли монастырям письма, запрещающие им принимать больше монахинь.
  
  Решить вторую проблему было еще сложнее. Мужчина, желающий основать церковь, хотел, чтобы службы проводились в его память, но это было время, когда ни одна женщина не могла проводить религиозную службу, поэтому монахиням приходилось нанимать собственных священников, а какой смысл жертвовать средства религиозному ордену, который даже не мог проводить свои собственные церемонии? Мужчины были более счастливы, оставляя свои благотворительные дела мужским учреждениям: сила монашеских молитв должна была оказать большее влияние, чем у группы женщин!
  
  Некоторые читатели могут быть удивлены, увидев, что я создал монастырь с мужчинами и женщинами, но это было более или менее нормой. Как я упоминал выше, для проведения служб требовались священники, но также, хотя предполагалось, что монахини должны быть полностью скрыты от внешнего мира и хотя у них были сестры-мирянки для выполнения более мирской работы, такой как стирка и глажка, у них обычно должны были быть мужчины поблизости. Мужчины занимались сельским хозяйством; мужчины ухаживали за зданиями; мужчины присматривали за религиозными службами; мужчины охраняли ворота на территорию. Это правда, что большинство монахинь были изолированы и никогда не должны были поддаваться соблазну мужской формы, но это сработало не для всех. Во-первых, судебными приставами приората, судебными приставами, приемщиками и другими высокопоставленными должностными лицами были мужчины, и все они должны были отчитываться перед настоятельницей. Вот почему до нас нередко доходили слухи о неприличных отношениях между настоятельницей и ее главным управляющим. Им удалось встретиться.
  
  Рассказы о плохом поведении монахинь не новы, и многие такие истории, без сомнения, являются апокрифическими, но следует признать, что некоторые из них были правдой.
  
  Молодых девушек бросали в их женские монастыри, совершенно не думая о них или их нуждах. Без сомнения, некоторые научились бы послушанию, и в эпоху, когда женщины были собственностью, которую можно было использовать так, как считали нужным их мужчины, возможно, некоторые были довольны. Однако это не означает, что все они были бы довольны своей участью, и записи подтверждают, что многие монахини не были целомудренными, и большое количество сбежало. Монахиня из Уоттона не была уникальной, и нет, я не выдумывал ее историю. Аналогичным образом, обрушение крыш не было чем–то необычным - в Мортоне аббатиса допустила обрушение крыши церкви и общежития. Средства, которые должны были пойти на их ремонт, вместо этого были потрачены на мастера Брайса, викария.
  
  Когда монахини убегали, их часто искали. В случае обнаружения к заблудшим монахиням иногда относились с уважением и сочувствием, но по возвращении в свои монастыри их заставляли понести епитимью, прежде чем вернуть к работе. И слишком часто эти отчаявшиеся, печальные женщины пытались сбежать снова. Несколько человек были зарегистрированы как сбросившие свои религиозные одежды, совершившие акт отступничества, который так ужаснул их сестер, отвергнув все обеты, которые придавали смысл их уединенной жизни. И все же их жизни не были бесконечно несчастными. Тем, кто жил в большом монастыре, возможно, было холодно, но так было бы в любом большом зале; они почти наверняка жили намного дольше, чем их коллеги за пределами монастыря; и если количество еды не всегда было достаточным, у монахини был бы доступ к элю или вину, в печи всегда горел бы хороший огонь, и, по крайней мере, не было бы страха изнасилования или убийства пьяным на обочине дороги или ранней смерти от родов.
  
  Если какие-либо читатели желают узнать больше о жизни средневековых монахинь, я могу от всей души порекомендовать книги Колина Пьятта "Аббатства и приораты средневековой Англии" и "Средневековая Англия – социальная история и археология от завоевания до 1600 года нашей эры". Всегда трудно воссоздать жизнь такой, какой она могла бы быть, и любые ошибки в этом романе - полностью моя вина. Все, что я могу сделать, это заявить о лучших намерениях.
  
  Майкл Джекс
  
  Дартмур
  
  Март 1999
  
  
  Предисловие
  
  
  Ей повезло, что она не умерла.
  
  Это был чудесный день в конце зимы, почти ранней весной. Солнечные лучи освещали сестер-мирянок, когда они развешивали белье, веселились и шутили. В такую погоду местность приобретала более жизнерадостный вид; по утрам вересковые пустоши сияли лососевой свежестью, и даже тускло-серый вересковый камень был тронут розовым сиянием.
  
  Они были во дворе, где были натянуты лески. Чтобы попасть туда, им приходилось осторожно обходить грязные лужи с плетеными корзинками на бедрах, обходя коровьи лепешки, которые вели к молочной, осторожно переступая через маленькие круглые камешки овечьих экскрементов и крошечные отложения, оставленные терьером настоятельницы. Во дворе оживленного монастыря было много опасностей.
  
  Сначала Агнес их не услышала. Послушница была слишком занята мыслями о своей последующей встрече со священником. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она видела его с другой послушницей, Кэтрин, и Агнес все еще задавалась вопросом, должна ли она простить его, или ей следует отказаться разговаривать с ним когда–либо снова - но это означало бы отрезать себе нос назло ее лицу, а не привлекательную перспективу. Просияв, она подумала, что Кэтрин сочтет невыносимым, если Агнес снова завоюет его; это будет означать, что он предпочел ее Кейт. Агнес была убеждена. Она пойдет к нему, как он умолял, и при условии, что он проявит истинное раскаяние, она простит его. Довольная своим решением и испытывая трепет предвкушения, она ускорила шаги, завернув за угол приемной, чтобы выйти во двор к северу от монастыря.
  
  Увидев сестер-мирянок и их выходки, она стояла и с тоской наблюдала за ними. Сестры-мирянки не были полноправными монахинями, они были женщинами, которые были готовы принять свои собственные обеты, но им не хватало образования или интеллекта для духовного служения. Вместо этого они предлагали свой труд во славу Божью. Как таковые, они не были политиками или амбициозными – в отличие от монахинь, – и в такие моменты, как этот, Агнес могла почувствовать укол зависти к простоте их жизни.
  
  У Агнес было достаточно проблем с Кейт, но Кейт была не единственной ее проблемой. Была еще эта жалкая богобоязненная Молл. Молодая послушница была так полна ханжества, что не была по-настоящему счастлива до самой смерти; Похоже, единственным удовольствием Молл было присматривать за другими монахинями и указывать им на их недостатки. Ей нравилось делать других людей несчастными. Никто не был в безопасности, пока она бродила по этому месту.
  
  Кэтрин, конечно, была ненамного лучше. Ей тоже нравилось раскрывать чужие секреты, но, по крайней мере, она сама достаточно часто отклонялась от прямого пути. Агнес знала, что Кейт способна на шантаж ради собственной выгоды, но пока Агнес знала о ней так много, Агнес чувствовала себя в достаточной безопасности.
  
  Внезапный порыв ветра пронесся вокруг нее. Он хлестал дальше, срывая одежду, висевшую на веревках, хватая белье в руках сестер-мирянок. Они визжали и хихикали, а Агнес ухмылялась. Было приятно видеть, что они наслаждаются своей работой. У них было так много дел, что было чудом, что они находили хоть какое-то удовольствие; но некоторые из них были простаками, а другие - простыми крепостными, крестьянами, и Агнес была уверена, что им не нужно много, чтобы сделать их счастливыми.
  
  Затем Агнес пришлось от души рассмеяться. Одна из девушек, высокое, довольно безвкусное создание по имени Сесили, оступилась, спасая белую тряпку. Пытаясь не наступить в свою корзину, она споткнулась, и ее нога приземлилась на край. Пока она в ужасе смотрела, корзина перевернулась. Как раз в этот момент подул другой ветерок, как будто злонамеренно намереваясь довершить ее гибель; он подхватил корзину и быстро перевернул ее.
  
  Сесилия прижала кулаки к щекам, вопя от ужаса, в то время как ее друзья ревели от восторга. Затем Сесилия опустила руки и топнула в бессильной ярости. Она смотрела в небеса, крича: “Чушь собачья! Черт возьми!”, когда содержимое ее корзины впитало грязь с трассы.
  
  Конечно, ей пришлось все переделать заново. Сесили считала это несправедливым: любому могло не повезти, и он увидел, как опрокинулась его корзина, но прачка была настойчива. Сесилия уронила все выстиранное белье в грязь, чтобы Сесилия могла снова его почистить.
  
  Она потерла ей спину, затем поставила кастрюлю с водой на огонь. Когда она закипела, она обернула тряпкой ручку и отнесла к своей бочке, вылила ее, затем бросила туда белье и начала кропотливую работу по растиранию деревянной дубинкой. Когда с одежды сошла наихудшая часть грязи, она отжала одежду и положила ее в свежую воду, протирая материал сверху донизу на шероховатой доске.
  
  Эта прачечная занимала помещение на первом этаже к северу от монастыря. Когда-то она была бы слишком большой для монастыря такого размера, но теперь она была слишком маленькой, потому что самая северная стена рухнула, и часть ее нельзя было использовать. Была возведена временная деревянная перегородка, чтобы девочки не попали внутрь от ветра и дождя, но Сесилия надеялась, что им удастся раздобыть достаточно денег, чтобы возвести еще одну стену. Проник ветерок и заморозил сестер-мирянок во время работы.
  
  Все заведение разваливалось на части, но Сесили старалась не думать об этом. Она была довольна, пока у нее была еда в желудке и галлон эля, который нужно было выпивать каждый день. Финансовые вопросы были для тех, кто был достаточно образован, чтобы понимать их, а не для таких, как она. Она была всего лишь служанкой у монахинь.
  
  Это была должность, которая ее удовлетворяла. Она не стремилась к большей ответственности. В этом не было бы смысла, потому что она никогда не смогла бы понять обязанности монахини. И все же иногда, оглядываясь по сторонам, она задавалась вопросом, охраняет ли настоятельница это место так хорошо, как следовало бы. Каменные плиты во дворе расшатывались, в крышах были дыры, и обрушилась не только стена прачечной. Другие были ослаблены и выглядели опасными.
  
  Тем не менее, это не касалось Сесили.
  
  Полная корзина заняла у нее еще час. К тому времени, как она закончила, у нее болели руки и грудные мышцы. Откинувшись на спинку стула, она закрыла глаза и роскошно зевнула. Она медленно поднялась на ноги и подобрала влажное белье. Отсюда ей пришлось спуститься по деревянной лестнице, чтобы попасть во двор, который был ниже самого монастыря. Она взяла корзинку, поставила ее на бедро и быстро направилась к двери.
  
  На верхней ступеньке она посмотрела вниз, чтобы убедиться, куда ставить ноги. Затем, со скоростью уверенности, она продолжила спускаться.
  
  Но через два шага она почувствовала, как кто-то схватил ее за лодыжку. Ее глаза расширились. У нее не было времени издать ни звука, настолько это было неожиданно. Корзина вылетела у нее из рук, и она полетела вниз головой, пролетев шесть ступенек до земли. Здесь было выложено камнем, и она мельком увидела вересковый камень, мчащийся ей навстречу. Рефлекторно она подняла руки, чтобы защитить лицо, как раз вовремя.
  
  Она была так потрясена, что сначала не могла поверить в случившееся. Затем она услышала голос: ‘Никогда больше не богохульствуй“.
  
  Когда шаги стихли, ее пронзила боль. Посмотрев вниз, она задалась вопросом, что это за существо перед ней. Затем она поняла, что это была кость ее руки, красная и окровавленная, как сырое бычье ребро, проткнутая сквозь плоть ее руки, как кинжал сквозь пергамент.
  
  Она успела вскрикнуть всего один раз, прежде чем упасть в обморок.
  
  
  Глава первая
  
  
  С точки зрения Молл, то, что ее отвезли туда, где ее вскоре убьют, было просто раздражением. Она знала, что с ней все в порядке, и не чувствовала необходимости в изоляции в лазарете, особенно потому, что там было невозможно выспаться: Джоан храпела, а Сесилия тихонько постанывала на соседней кровати.
  
  Были компенсации. Камин делал его почти таким же уютным, как и calefactory, зал между общежитием и братством, где монахини могли согреться. Здесь, однако, не было монахинь, кроме больной; и хотя комната светилась веселым красным светом, и впервые с начала зимы Молл не было ни холодно, ни голодно, она все равно не могла расслабиться. У нее чесалась рука в том месте, где брат Годфри пустил ей кровь.
  
  В кромешной темноте она вытянулась под простынями, гадая, что могло ее разбудить. В комнате не было слышно никаких странных звуков; к счастью, даже Джоан дышала тихо, как сонная свинья, а Сесили тихонько поскуливала. Обе женщины были накачаны наркотиками. Вскоре она ожидала услышать звон ночного колокола, сигнал к пробуждению монастыря к жизни, и Молл испытала виноватое, но роскошное наслаждение, зная, что она свободна от своих обычных обязанностей и может оставаться здесь, в постели.
  
  Молл была молода для новичка, но она получила свое место в результате того, что ее отец дергал за ниточки. Он был если не великим знаменосцем, то, по крайней мере, хорошо известным рыцарем в Эксетере, человеком определенного влияния, и хотя он не хотел, чтобы она принимала постриг, она настояла. С тех пор, как она себя помнила, Молл чувствовала соблазн монастырской жизни: ребенком она с трепетом слушала истории, рассказываемые нищенствующими монахами; подростком ей больше нравилось посещать ежедневную мессу, чем кататься верхом со своими друзьями. Она научилась читать с помощью своего священника и вскоре стала искусна в письме и арифметике. Именно это убедило ее отца, поскольку женщина, умеющая читать и писать, потенциально была необычайно полезной женой богатого лорда, способной управлять его поместьями во время его неизбежных отлучек, но муж, к которому Молл могла бы стремиться, принадлежал бы к низшему разряду – оруженосец или рыцарь. Для такого мужчины жена с навыками Молл могла представлять угрозу. Было бы лучше, если бы ее благополучно поселили в монастыре.
  
  Закрыв глаза, Молл вознесла молитву Богу, благодаря Его за свои многочисленные благословения. Благодарить Его было за что. Он позволил ей принять вызов жизни послушания и поселил ее здесь, где предстояло так много сделать – ибо маленький монастырь на ветреной, залитой дождями северной окраине Дартмурского Чейз-оф-Дартмур был, на взгляд Молл, ямой коррупции. Она намеревалась все это изменить и позаботиться о том, чтобы монахини перешли от своей разгульной жизни к идеалу созерцательной жизни.
  
  Дойдя до той части своей молитвы, где она благодарила Бога за свое здоровье, она заколебалась, не уверенная, правильно ли благодарить Его за то, что она перенесла. Если честно, она не была благодарна ни за головную боль, ни за то, что ей снова пустили кровь, и, будучи добросовестной молодой женщиной, она чувствовала, что было бы неправильно говорить об этом. Молл не хотела быть лицемерной; возможно, подумала она, ей следует спросить священника, когда у нее в следующий раз будет возможность… Нет, не у священника, быстро поправилась она. Она не могла доверять брату Люку с того раза, когда он пытался приставать к ней. По ее лбу пробежала быстрая морщинка, и она перешла к более полезной теме.
  
  Она больше не чувствовала себя плохо; мигрень прошла еще до кровотечения. Когда это случилось, она думала, что упадет в обморок; наставница послушниц освободила ее от обязанностей и отправила сюда, в лазарет, где ей сказали наполнить колбу мочой, чтобы можно было оценить ее состояние. Напрасно она объясняла, что головная боль совсем прошла, потому что Констанс, больничная, отказывалась слушать, пока не получит ее указаний. Тем временем Молл был наполнен красным мясом и густым бульоном - лучшим блюдом, которое она ела с момента своего приезда.
  
  Конечно, все было совершенно нормально, и сама Молл была готова, когда прибыл кровопускатель Годфри, улыбающийся священнослужитель лет пятидесяти или больше, невысокого роста, с хорошим брюшком и почти круглым лицом. Он поддерживал постоянную болтовню, пока обвязывал веревкой ее предплечье и передавал ей миску, чтобы она подержала ее, пока он водил бритвой по коже, объясняя, что ее организм накопил вредные вещества в печени и, возможно, селезенке. Она должна удалить их, пустив кровь из основной вены, около локтя.
  
  Он на мгновение замер с ножом в руке, с огоньком в глазах, затем подмигнул, прежде чем сделать аккуратный надрез, подставив чашу в ее руке под капли. “Теперь это было просто, не так ли?”
  
  Она кивнула, глядя на свою кровь. Ее отец твердо верил в профилактическую пользу регулярного очищения организма, и Молл брали кровь по крайней мере дважды в год. Видеть рану не доставляло удовольствия, но и бояться было нечего. Что касается боли – ну, это было всего лишь слабое покалывание от такого острого лезвия. Раздражение наступит позже, когда образуется струп и кожа сморщится.
  
  Когда он решил, что было принято достаточно, врач смазал рану кровоостанавливающим средством и замотал ее бинтами. “Вот! На данный момент этого должно быть достаточно. Теперь ты останешься здесь на три дня, а когда этот срок истечет, можешь возвращаться в монастырь ”.
  
  Годфри на цыпочках вышел из комнаты, как будто она уже спала, все еще улыбаясь, и она не поняла, что он оставил один из своих ножей и небольшой сверток, пока он не ушел. Констанс вошла чуть позже, разливая по порциям свой наркотический напиток, готовый к употреблению, смешанный с крепким красным вином. Молл рассказала ей о посылке священника, но монахине было безразлично: у него всегда была ужасная память, но он скоро вернется за веной другого послушника, и тогда он сможет забрать нож.
  
  Вспомнив его, Молл вспомнила, как он настаивал, чтобы она пила вино для очищения организма. Она облизнула губы. Вино было теплым, и ее мучила жажда. На столике рядом с ней стояла чашка, отмеренная Констанс. Молл попробовала ее, когда Констанс всем подавала. Теперь Молл попробовала снова. Первый глоток заставил ее поморщиться: напиток был ужасно горьким. Она собиралась поставить чашку обратно, но больше пить было нечего, и Констанс, должно быть, оставила ее там, чтобы помочь ей уснуть. С решительным видом Молл перевернула чашку и осушила ее, поставив на стол, прежде чем откинуться назад и с отвращением причмокнуть губами.
  
  Позже Молл, вздрогнув, проснулась. У нее было странное ощущение сжатия в животе, как будто кто-то схватил ее за живот и регулярно сжимал его; пустота в горле вызывала у нее ощущение, что ее вот-вот стошнит.
  
  Она открыла глаза. Света не было, если не считать тусклого отблеска в камине. Джоан на этот раз не храпела, а Сесилия тяжело со свистом выдыхала в глубоком сне. Все, что Молл могла расслышать за дыханием Сесили, были легкие шаги. Она услышала, как открылась, затем закрылась дверь, скрип лестницы и приглушенные голоса. Вряд ли это казалось важным.
  
  Скоро она снова поправится, мечтательно подумала Молл, и ее выпустят из этой комнаты, чтобы она могла приступить к своей миссии. Вот как она смотрела на это: священная миссия по очищению монастыря. Бог послал ее сюда, чтобы показать женщинам, как они подводят Его: Агнес из-за ее непристойного поведения со священником, Кэтрин из-за ее жадности, Дениз из-за ее обжорства и пьянства и казначея из-за ее скупости. Виновны были все – не в последнюю очередь сама настоятельница.
  
  Но думать становилось все труднее. Молл была одурманена, ей было трудно сосредоточиться. Вино, смешанное с ее лекарством, должно быть, очень крепкое, подумала она. Комната, казалось, кружилась, и у нее все еще было то чувство тошноты.
  
  Бог был доволен. Когда она засыпала, это размышление успокоило ее. Она начала показывать каждой из своих сестер ошибочность их поступков и была убеждена, что ее слова скоро начнут приносить плоды, независимо от того, насколько сильно им это не нравилось – или ей самой.
  
  Леди Элизабет Топшемская, настоятельница церкви Святой Марии в Белстоуне, резко проснулась, ее глаза мгновенно широко открылись.
  
  Она едва осмеливалась пошевелиться. Должно быть, что-то заставило ее проснуться, и в темноте ее кровати с занавеской разыгралось воображение: кто-то взломал задвижку и даже сейчас готовился напасть на нее; крепостной, недовольный налогами приората, решил отомстить виновной женщине – ей самой; или, может быть, это был преступник, отчаянно нуждающийся в сексе, полный похотливых мечтаний о молодых монахинях, достигших брачного возраста. Ее сердце бешено заколотилось; она была почти уверена, что слышит хриплое дыхание сломленного виллана, приближающиеся шаркающие шаги, руку, сжимающую кинжал. Отпрянув назад, она огляделась в поисках оружия, но там ничего не было – что могло быть на кровати?
  
  Отпрянув назад, покрытая холодным потом, она приготовилась к неизбежному, решив вести себя с достоинством. Но внезапно она поняла, что ее собака молчит. Должно быть, незваный гость заставил принцессу замолчать! С мужеством, рожденным желанием защитить свою собаку, леди Элизабет решила посмотреть нападавшему в лицо. Она протянула руку и отдернула занавески кровати в сторону.
  
  Ее огонь потрескивал в камине, его сияния давало достаточно света, чтобы видеть, что она в безопасности: сундук в ногах ее кровати был закрыт, как и маленький шкафчик сбоку от него; ее дверь все еще была закрыта, окно закрыто ставнями, хотя движение гобелена говорило о том, что ветерок проникал через разбитые стекла.
  
  Принцесса, которая спала на своей подушке рядом с кроватью Элизабет, посмотрела на нее затуманенными глазами. Терьер зевнула, потянулась и встряхнулась, прежде чем медленно подойти к кровати и посмотреть вверх. Леди Элизабет наклонилась и положила ее на кровать. Принцесса нежно потерлась носом о ее подбородок, прежде чем свернуться калачиком. Улыбаясь, настоятельница почесала терьеру голову, радуясь, что собака снова выглядит здоровой. Ранее Элизабет думала, что принцесса может умереть. Собаку забрали с очередным сильным приступом рвоты.
  
  Элизабет задавалась вопросом, что могло ее разбудить. Это была не принцесса, потому что она спала, так кто – или что – это было? Ее сердце все еще билось с почти болезненной интенсивностью; ужас, охвативший ее наяву, не покинул ее. Она едва ли думала, что это может быть сном, но ее ничто не беспокоило.
  
  Было огромным облегчением услышать шаги. Четкие, отдающиеся эхом в прохладном воздухе монастыря, они были доказательством того, что ее мир не изменился. Это была монахиня, идущая к колоколу, чтобы призвать всех к молитве.
  
  Она натянула покрывало минивер до подбородка, съеживаясь под одеялами и ерзая. Принцесса ворчала про себя, что ее потревожили.
  
  Игнорировать собаку было невозможно. Принцесса была компаньонкой настоятельницы в течение семи лет и за это время прочно завладела сердцем женщины. Вот почему повторяющиеся приступы принцессы становились такими тревожными. Сначала собака заскулила, затем начала тяжело дышать, после чего ее вырвало и она опорожнила кишечник. Прошлым вечером Элизабет беспокоилась, что терьер не увидит рассвет, но через час или два принцесса с жадностью выпила из своей миски воды, в которую Элизабет добавила немного вина для крепости, и погрузилась в глубокий сон.
  
  Было облегчением, что принцесса так быстро поправилась. Элизабет была уверена, что это было всего лишь то, что эта сука украла, чтобы съесть. Она часто ела падаль, когда выходила на вересковые пустоши. Там всегда были мертвые овцы и пони, которых можно было пожевать.
  
  Прозвенел колокол, и Элизабет услышала, как ее послушники застонали и забормотали, вставая и готовясь отправиться в церковь. Как всегда, большинство тихо вышло в морозный коридор, обхватив себя руками, опустив головы, опустив подбородки на грудь, стараясь сохранить тепло своих тел, оставляя как можно меньше места для резких сквозняков, которые гуляли по дортуару и церкви. Ни у одной из женщин не было сил даже на препирательства, не в это время ночи; все, что Элизабет могла слышать, это мягкое шлепанье их ночных туфель по плитам пола.
  
  Молл снова зашевелилась перед звонком, лежа в расслабленной дымке, ее глаза были едва открыты, она впитывала атмосферу с почти экстатическим, но томным восторгом.
  
  Она чувствовала себя так, словно находилась в восхитительном сне, осознавая только чувственную легкость в комфорте своей постели. В камине поленья загорелись, а затем вспыхнули спонтанно, когда ветер снаружи засосал дымоход; свечи в огромных подсвечниках шипели, с каждым новым порывом капая толстыми каплями воска, – но Молл казалось, что комната залита мягким золотистым светом, который заключил ее в свои успокаивающие объятия.
  
  Она услышала торопливые шаги, мужской голос, говоривший тихо и настойчиво, затем поспешное захлопывание двери. Молл знала, что с ней происходит что-то странное и чудесное. Она была надежно завернута в свои простыни и каким-то образом парила в нескольких дюймах над кроватью, защищенная теплом комнаты. Ее тело было пушистым, легким, как перышко, и все ощущения были притуплены, кроме одного: ощущения любви. Хотя она была всего лишь послушницей, она почувствовала уверенность в Божьей любви к ней, закрыла глаза и улыбнулась. Ей казалось, что Он улыбается ей в ответ, и она была убеждена, что здесь и сейчас ее перевезли из лазарета и она где-то еще с Ним, стоит на ярком солнечном свете. Сама ее душа трепетала от сладострастного возбуждения.
  
  С трепетом эйфории она осознала, что к ней прикоснулись, и, хотя она испытывала благоговейный трепет, ей хотелось плакать от чистого блаженства, убежденной, что ей вот-вот будет даровано видение рая. Она попыталась открыть рот, но ее остановили, прикрыли, и она улыбнулась, думая, что Бог дарует ей поцелуй мира.
  
  Давление усилилось; она попыталась ответить на поцелуй, но ее губы наткнулись на что–то другое - ткань? – и это было сильно прижато к ней, а не нежно. Это угрожало задушить ее. Молл попыталась заговорить, объяснить, что Его любовь была слишком сильна для нее, но ничего не смогла сказать. Сила, с которой он прижался к ее рту и носу, была не сладким поцелуем, это было удушение. Она открыла глаза, но вокруг было темно, и внезапно ей стало страшно, все удовольствие исчезло. Что-то прижимали к ее лицу; подушку. Было невозможно дышать, и в этот момент она поняла, что ее убивают.
  
  Осознание этого вызвало у нее отчаянное желание защищаться. Она выбросила руки, чтобы ударить, но промахнулась; она схватилась за тунику и потянула, пытаясь оттащить от себя того, кто это был, но асфиксия сделала ее попытку слабой; усилие истощило ее, и вскоре она выдохлась, паника истощила остатки энергии в ее хрупком теле. Она знала, что вот-вот умрет.
  
  В последнем приступе ужаса она замахала обоими кулаками, но чья-то рука схватила ее за запястье, и она почувствовала, как кто-то сел ей на грудь верхом, подсунув ее предплечья под колени нападавшего. Она была бессильна, совершенно беззащитна, поскольку к ее лицу была прижата подушка, а грудь медленно сдавливалась под весом ее убийцы.
  
  Даже когда она ускользнула, она почувствовала жгучую рану на руке, когда нож перерезал артерию.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Направляясь к парадному входу в свой дом, сэр Болдуин де Фернсхилл присвистнул, остановившись у своей двери, и посмотрел через луг в сторону Дартмура, с радостью размышляя о том, что у него есть много поводов для веселья.
  
  Прошло всего несколько недель с момента его женитьбы на леди Жанне де Лиддинстоун, союза, заключенного по любви, а не с целью получения политической или финансовой выгоды. Жанна, высокая, стройная женщина с золотисто-рыжими волосами и самыми ясными голубыми глазами, которые он когда-либо видел, была для него воплощением совершенства. Ее лицо было правильным, хотя и немного округлым; нос короткий и слишком маленький; чересчур широкий рот с полной верхней губой, из-за чего она казалась упрямой; ее лоб был, возможно, слишком широким – и все же для Болдуина она была красивой.
  
  Сначала он был жертвой чувства вины за свою привязанность к ней. Это казалось неправильным, потому что он дал тройственные обеты: послушания, бедности и целомудрия. Он был бедным товарищем–солдатом Христа и Храма Соломона - рыцарем–тамплиером, и хотя его Орден был уничтожен алчным французским королем и его послушным лакеем Папой Римским, которые оба пытались присвоить как можно больше богатств тамплиеров, сэр Болдуин был сбит с толку, зная, что его желание к Жанне было самым нецеломудренным.
  
  В первые дни их брака ему казалось, что, занимаясь любовью со своей женой, он отрекается от своей веры; казалось, что каждый случай был возобновлением его акта отступничества. Его обеты были даны Папе Римскому, наместнику Бога на земле, и поэтому были настолько святы, насколько может быть свята любая клятва, – но постепенно сэр Болдуин пришел к убеждению, что его честь не запятнана. Это был папа римский, который сопротивлялся, потому что он не защитил тех, кто поклялся ему в верности, а вместо этого отдал их их врагам за деньги. И это, несомненно, означало, что все клятвы Болдуина были отменены: он не был виновен в отвержении Бога, он был жертвой преследований, и это размышление принесло ему большое утешение.
  
  Он держал свою предыдущую жизнь монаха-воина в секрете от Жанны не столько как сознательный акт сокрытия, сколько как продолжение своей осторожной натуры. На протяжении многих лет, прошедших с того ужасного дня, пятницы, 13 октября 1307 года, четырнадцать лет назад, когда тамплиеров окружили и сковали вместе в их собственных залах или бросили в тюрьмы, Болдуин был вынужден скрывать свою службу. Орден был незаконным, и любое признание его места в нем могло привести к его аресту. Он поклялся, что когда-нибудь расскажет Жанне. Он доверял ей, и с его стороны было подло не поделиться с ней своим прошлым, но пока такой возможности не было.
  
  В глубине его сознания был смутный страх, что она может не понимать, как его и его товарищей предали, что она может поверить, что ее муж поклоняется дьяволу, как описывали тамплиеров, но он с презрением отверг эту возможность. Он должен положиться на ее здравый смысл. Жанна была не легкомысленной болтушкой, взбалмошной и легкомысленной, а зрелой и умной женщиной, той, кому он мог доверять. Во многом благодаря ей он чувствовал себя сейчас в такой безопасности, так привык к своей жизни.
  
  Солнце стояло высоко в небе, скрытое облаками, но когда Болдуин засунул большие пальцы рук за пояс и осмотрел местность, оно пробилось сквозь брешь. Внезапно сцена приобрела более яркий, оживленный вид. Деревья, окаймлявшие луг, были тронуты бледным золотом, тени резко вытянулись на фоне ярко-зеленой травы, в то время как бродящие вокруг овцы внезапно стали выглядеть свежее и опрятнее. На лужайке, куда солнечный свет еще не добрался из-за тени деревьев, каждая травинка была обрамлена, а в середине, где растаял иней предыдущей ночи, бусинки влаги сверкали, как драгоценные камни, в слабом освещении.
  
  Болдуин удовлетворенно вздохнул и наблюдал, как длинное перышко его дыхания постепенно растворяется в прохладном утреннем воздухе. Для него было постоянным источником удивления, почему погода может быть такой непостоянной: три недели назад на его свадьбе была теплая весна, деревья покрывала свежая зелень, а побеги пробивались вверх из почвы у основания деревьев и на полях; теперь, так мало времени спустя, земля снова замерзла, и от мороза почернели молодые цветы и листья. Было тревожно, что его вилланы посеяли свои семена. Сэр Болдуин не был экспертом в сельском хозяйстве, но он был обеспокоен тем, что сильные холода могут повредить молодые побеги.
  
  Отсюда ему ничего не было видно, вплоть до Дартмура на юге, вид которого заставил его перестать насвистывать, его губы все еще были поджаты, когда он осторожно изучал серые холмы, очерченные белым там, где выпал снег.
  
  Как он ни старался, ему не могли понравиться вересковые пустоши. Дартмур был таким же мрачным и неукротимым, как пустыни, которые он видел в юности, будучи тамплиером, когда дошел до Акко, защищая христианское королевство Иерусалим. На взгляд Болдуина, это было непривлекательно; почти угрожающе.
  
  Но он не позволил бы этому повлиять на его настроение. Он наслаждался быстрой поездкой в Кэдбери и обратно, мчась на своем новом скакуне, сильном животном с мощными плечами и ляжками, которое обошлось ему в тридцать марок, деньги, которые он считал не зря потраченными. Не было никаких сомнений в том, что жеребец был более чем способен быстро переносить его на большие расстояния и при необходимости мог бы послужить ему боевым конем; хотя в данный момент Болдуина больше интересовала способность животного покрывать своих кобыл. Его поголовье было низким; из-за мура сократились его конюшни, и он должен разводить больше.
  
  Услышав легкие шаги позади себя, он обернулся, чтобы увидеть свою жену, и снова почувствовал гордость и тоску, которые, казалось, всегда сопровождали ее появление.
  
  “Милорд”, - приветствовала его Жанна, делая знак мальчику, стоящему позади нее. “Я ожидала вас в вашем холле, но если вы встанете здесь, не желаете ли подогретого вина?“
  
  Она ястребиным взглядом наблюдала, как мальчик, Уот, сын скотовода, осторожно принес кувшин своему хозяину, наполнил его и передал сэру Болдуину. Только когда ее муж забрал горшок у парня, Жанна расслабилась. Уот был слишком заинтересован в элях поместья для его же блага. Будучи слугой, он привык дегустировать все бочки в маслобойне, и, судя по его утреннему виду, накануне вечером он попробовал большую часть крепкого эля. Жанна была уверена, что он прольет напиток Болдуина, но, к счастью, он этого не сделал. Пребывая в блаженном неведении о своем бледнолицем слуге, Болдуин стоял сбоку от дверного проема с дымящимся горшком, наполняющим воздух приятным ароматом гвоздики и мускатного ореха, корицы и лимона, и гордо оглядывал свои владения.
  
  Жанна была довольна. Здесь, с этим мужем, который ценил покой, который ненавидел вражду и споры, она могла жить спокойно. Ее обязанности вряд ли можно было назвать обременительными: у нее едва хватало средств, чтобы заполнить свой день в этом хорошо организованном поместье. В поместье было множество флегматичных, трудолюбивых крепостных, а в доме были слуги, которые отвечали практически за любой аспект жизни. Жанна считала своей обязанностью поддерживать спокойную деловитость заведения, чтобы обеспечить дальнейшее спокойствие рыцаря, ее мужа.
  
  Судя по его виду, пока что ей это удавалось. На своей свадьбе сэр Болдуин был высоким мужчиной лет сорока пяти с тонкой талией. Он держался как фехтовальщик, широкоплечий, с мощной мускулистой правой рукой, но теперь его фигура неуловимо менялась по мере того, как леди Жанна наводила порядок на его кухне и заставляла повара осваивать новые блюда. Живот Болдуина стал толще, подбородок обрастал аккуратно подстриженной темной бородой. Даже морщины страдания, которые избороздили его лоб и пролегли по обе стороны рта, исчезли, а шрам, который тянулся от виска к челюсти, казался менее заметным.
  
  Его одежда тоже претерпела изменения. Болдуин не был тщеславен, о чем могли свидетельствовать некоторые из его старых и поношенных туник. Большинство из них несколько раз чинили, из-за чего он выглядел таким же неряшливым, как обедневший наемник без лорда. В эти дни Жанна была рада видеть, что ее муж демонстрирует атрибуты богатства. Сегодня, например, его мантия была подбита мехом, дужка шляпы спускалась до плеча, туника была великолепного синего цвета. Это было единственно правильным. Жанна, гордившаяся своим мужем, как любая молодая жена, чувствовала, что мужчина, обладающий таким авторитетом, должен одеваться соответствующим образом. До этого мало кто из тех, кто встречался с Болдуином, мог догадаться, что он был Хранителем королевского спокойствия в Кредитоне, человеком, чье влияние технически могло бы ограничиться смертной казнью без официального одобрения коронера, но который все еще был одним из самых важных местных представителей короля.
  
  Это была не та сила, которая привлекла к нему Жанну. В детстве ей не повезло: банда трейлбастонов убила ее отца и мать, и ее сиротой отправили к родственникам в Бордо. Ее дядя выдал ее замуж, как только она стала достаточно взрослой, за рыцаря из Девона, сэра Ральфа Лиддинстоуна, жестокого человека, который винил ее, когда она не смогла зачать детей, которых он так жаждал, и начал избивать ее. Для меня было большим облегчением, когда он подхватил лихорадку и умер.
  
  Она беспокоилась, как бы все мужья не вели себя одинаково. Сначала, когда умер Ральф, она стремилась никогда не связывать себя с другим мужчиной, но потом она встретила сэра Болдуина, и что-то в нем заставило ее пересмотреть это решение.
  
  Сэр Болдуин обладал присущей ему мягкостью, которую она находила обнадеживающей, и его действия демонстрировали уважение к ней и ее полу, что было необычно; в то время как большинство мужчин проявляли рыцарскую вежливость по отношению к женщинам, сэр Болдуин был одним из немногих, кого она когда-либо знала, кто прилагал усилия, чтобы вести себя уважительно, а не просто использовать выражения восхищения и придворной любви, чтобы скрыть некоторые очень земные намерения.
  
  И все же в его привлекательности было нечто большее, чем простая вежливость и доброта. Он заинтриговал ее, потому что в его глазах она иногда видела меланхолию, как будто воспоминание вызвало грустные размышления. В те времена она любила его больше, чем когда-либо еще, и испытывала сильное материнское желание защитить его.
  
  “Как лошадь, любовь моя?”
  
  Болдуин допил свою банку, бросил ее Уоту и, обняв жену, поцеловал ее. “Великолепно! Так быстро, как я только мог пожелать, и к тому же уверенно”.
  
  Жанна отстранилась от его обнимающих рук и заглянула ему в лицо, не обращая внимания на звук разбивающегося о булыжники горшка, когда Уот нащупал защелку. Глаза Болдуин засияли искренним блеском, и она скорчила гримасу. ‘Я бы хотела, чтобы ты был более осторожен, когда дорожки покрыты льдом, муженек. Что, если бы ты упала далеко отсюда, и никто не знал, где ты?“
  
  “Не бойтесь за меня, миледи”, - усмехнулся он. “С такой лошадью, как у него, мне было бы трудно потерять свое место. И что важно, он должен произвести на свет целое поколение жеребят до конца года ”.
  
  Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и она ответила, но, обнимая ее, он почувствовал, как она напряглась при звуке стука копыт. Обернувшись, он увидел быстро скачущего к ним гонца.
  
  Над монастырем тоже ярко светило солнце. Леди Элизабет могла видеть, что ночной снег в основном растаял, когда она сидела в галерее, разложив перед собой бухгалтерские ведомости. Она ненавидела их. Она не только не умела складывать и вычитать, ей было трудно разобрать каракули своего казначея. Большую часть времени она неохотно принимала то, что написала Маргарита – не идеальное положение дел, поскольку она инстинктивно не доверяла другой женщине.
  
  Леди Элизабет сидела на своем любимом месте. Здесь она могла присматривать за своими послушницами, и теперь, когда женщины вернулись с братства и их главной трапезы дня, для нее было лучшее время суток, чтобы понаблюдать за своими монахинями и оценить их настроение.
  
  Хихиканье быстро стихло, когда они подошли к монастырю и увидели сидящую там настоятельницу. Она отметила, что смерть Молл не сильно повлияла на послушниц. Они были молоды и должны были быстрее восстановиться; они бы не оценили, какое влияние эта смерть могла оказать на приорат. Элизабет мрачно улыбнулась, увидев Кэтрин: "некоторые из них не были бы особенно расстроены уходом Молл", - подумала настоятельница.
  
  Кэтрин была проницательной малышкой. Ей было всего двадцать один год, она была темноволосой, с бледной кожей, широким ртом и вздернутым носом– что придавало ей серьезный, жизнерадостный вид, но впечатление создавали глаза. Они были коричневыми с зелеными крапинками – красивое сочетание, – но в них не было ничего привлекательного в расчете.
  
  Агнес тоже не нравилась Молл. Эта девушка была тихой и замкнутой, ей было всего семнадцать лет, с густыми золотисто-рыжими волосами и зелеными глазами. Ее лицо было густо усыпано веснушками, что добавляло ей привлекательности, хотя Элизабет внутренне чувствовала, что с ее внешностью что-то не так: определенная резкость черт, свидетельствующая о недобром характере.
  
  Настоятельница увидела, как Агнес бросила взгляд в ее сторону, прежде чем направиться к двери, которая вела в общежитие и лазарет, своим спокойным, скользящим движением. Она была выше Кэтрин по крайней мере на полголовы, и ее тело уже было более полным. У нее были широкие бедра, большая грудь, в то время как у Кэтрин была фигура мальчика, почти такая же, как у бедняжки Молл.
  
  Агнес не представляла угрозы для нормального функционирования монастыря. У нее были свои недостатки, но леди Элизабет не собиралась ставить ее в известность о них. Священники часто говорили об извлечении занозы из глаза мужчины, в то время как в твоем собственном осталась дощечка, и ей было неприятно осознавать свои собственные недостатки. Либо девушка перерастет свои грехи, либо уйдет, не приняв обетов.
  
  Другие монахини вернулись с братства. Маргарита вышла с Джоан, заговорщически переговариваясь. Они выглядели странно: Маргарита - крупная и квадратная, почти мужеподобная, Джоан - невысокая и жилистая, стройная, с компактным телосложением пожилой женщины, хотя и невероятно сильная. Элизабет почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. Бессознательно она плотнее запахнула мантию, плотнее натянув шерстяной плащ на плечи. Что-то было не так. В воздухе повисло напряжение. Она чувствовала их злобные взгляды, даже когда отворачивалась.
  
  Констанс, больная, явно не оправилась от смерти своей подопечной. Элизабет с сомнением посмотрела на нее. Она казалась пьяной, лицо у нее было красное – несколько угрюмое или, возможно, нервное? Ее туфли волочились, и она время от времени спотыкалась, как и Дениз, ризничая. Казалось, эти двое заключили какой-то нечестивый союз против всего мира.
  
  Элизабет склонила голову, как будто изучая лежащие перед ней бумаги, но ее внимание было приковано к Констанс и Дениз. Они направились к Маргарите и остановились, чтобы немного пошептаться рядом с ней, повернувшись спиной к настоятельнице, прежде чем идти дальше.
  
  Последней в дверь вошла Эмма, келейница. Высокая, стройная, с острым лицом, с холодными манерами, лишенными чувства юмора, она лишь мельком взглянула на настоятельницу. Заметив, что Элизабет смотрит на нее, она сухо, недружелюбно улыбнулась, затем подошла к Маргарите.
  
  Леди Элизабет почувствовала, как в животе у нее застывает лед. Что-то было не так, и она понятия не имела, что бы это могло быть.
  
  Казначей оглянулся и самодовольно кивнул при виде напряженного и встревоженного выражения лица Элизабет.
  
  “Я приехал так быстро, как мог, Питер”, - сказал сэр Болдуин, быстро входя в зал Питера Клиффорда, настоятеля канонической церкви Кредитона. Так он и сделал, быстро проезжая по опасным дорогам, все время задаваясь вопросом, чего мог хотеть священник Кредитона. Питер Клиффорд редко обращался с такой срочной просьбой о помощи к Болдуину.
  
  Холл был современным, с хорошим камином, встроенным в стену. Поленья шипели и потрескивали, их пламя отбрасывало здоровый отсвет по комнате. Нездоровый свежий воздух был перекрыт, а полезные сальные свечи плевались и коптили по углам комнаты. Стол Питера Клиффорда стоял у противоположной стены от камина, но в этот холодный день он подтащил стулья к очагу. Он был не один; рядом с ним был еще один мужчина.
  
  “Хорошо, что ты пришел, старый друг”, - сказал Питер. “Позволь мне представить тебя епископу Бертрану, епископу-суфражистке Эксетера”.
  
  Склонив голову, пока епископ Бертран торжественно благословлял его, Болдуин с трудом подавил дрожь отвращения. Голос Бертрана выдавал его французское происхождение.
  
  Болдуин не имел ничего против людей с французским акцентом, но священник - это совсем другое дело. Он не доверял французским священникам по той же причине, по которой Бертран почти наверняка отозвал бы свое благословение, если бы знал, что Болдуин был тамплиером-ренегатом. Французское духовенство почти поголовно присоединилось к осуждению Ордена. Некоторыми, без сомнения, двигала жадность: они стремились завладеть церквями и землями. Другие боялись недовольства папы римского; некоторые верили обвинениям в святотатственном и антихристианском поклонении и считали правильным, что они должны преследовать мужчин, участвовавших в таких непристойных действиях. Бертран смотрел на Болдуина так, словно тот относился к первой категории. У него был неодобрительный вид профессионального церковника, как будто он сомневался, может ли он заразиться, находясь слишком близко к светскому рыцарю, одному небесам известно, какого происхождения.
  
  Болдуин почтительно отступил назад. Он должен был признать, что у этого человека, вероятно, были веские причины выглядеть подозрительно. Рыцари и бароны Англии пользовались слабостью короля Эдуарда II, чтобы развязывать собственные мелкие земельные войны, особенно те, кто мог рассчитывать на благосклонность короля, такие как семья Деспенсер. Хью Младший, сын Хью Деспенсера Старшего, казалось, обладал ненасытным аппетитом к свежим землям. Болдуин слышал, что его жадность привела к всплеску недовольства в Уэльском марше, где он пытался набить свой карман за счет соседей. Не было бы ничего удивительного, если бы все они объединились против него; Марш всегда был источником жестоких войн и управлялся как серия частных вотчин, у каждого лорда была своя армия. Теперь, как сказали Болдуину, ситуация стала настолько серьезной, что сам король отправился в Глостер, чтобы запретить любые большие собрания мужчин, но его приказ был проигнорирован, и собирались армии.
  
  Это было просто еще одним доказательством недовольства внутри королевства, и Болдуин все больше беспокоился, что Англия может взорваться насилием.
  
  “Сэр Болдуин”, - сказал Питер, предлагая ему присесть и жестом приказывая слуге налить вина, - “Мне ужасно жаль, что я пригласил вас сюда в такой короткий срок, но я не был уверен, к кому я мог бы обратиться”.
  
  Питер Клиффорд был высоким, худощавым священником-аскетом с копной седых волос, испорченных тонзурой. Сейчас его лицо было бледным, потому что этой зимой он отказался от своих обычных удовольствий охоты и соколиной охоты, проводя все свободные часы в крытых помещениях церкви, склонившись над страницами своих бухгалтерских книг, пока пытался закончить внутреннее убранство недавно построенной церкви. Однако сегодня Болдуину показалось, что он выглядит более усталым, чем обычно. Под его бледными чертами скрывалась глубокая тревога, порожденная страхом, и при виде этого Болдуин осознал серьезность своего вызова.
  
  “Я польщен тем, что ты почувствовала, что можешь обратиться ко мне”, - мягко сказал он. “Но чем я могу тебе помочь?”
  
  Питер Клиффорд придвинул свой стул поближе к креслу рыцаря. “Сэр Болдуин, то, что мы собираемся вам сказать, конфиденциально. Это подпадает под ту же тайну, что и исповедь, вы понимаете? Это дело Святой Матери-Церкви, и оно никогда не должно быть разглашено ”.
  
  “Я сохраню в секрете все, что ты мне скажешь”.
  
  Питер взглянул на Бертрана. Епископ почти незаметно кивнул, и Питер откинулся на спинку стула, в то время как епископ положил локти на колени и внимательно изучал Болдуина.
  
  На взгляд Болдуина, сам епископ выглядел так, как будто ему пошло бы на пользу больше физических упражнений и диета из хорошего красного мяса. Бертрану было, несомненно, чуть за пятьдесят, сутулый, чопорный парень с длинным узким лицом и острыми маленькими глазками. Его рот был маленьким и поджатым, с бескровными губами, придававшими его лицу кислый вид. Его левая рука была иссохшей, и он держал ее на коленях, подчеркивая моменты только правой.
  
  “Сэр Болдуин, я пришел сюда, чтобы попросить декана о помощи, потому что я запутался в расщепленной палке. Я уверен, вы знаете, что добрый епископ Эксетерский является лордом-верховным казначеем и находится при короле. В его отсутствие он поручил мне убедиться, что все монастыри в пределах его Епархии соблюдают строгие Правила. Я посетитель, и в течение последних двух месяцев я посещал все женские обители епархии ”.
  
  “Неподходящее время года для такого количества путешествий”, - заметил Болдуин.
  
  Бертран поднял глаза, чтобы встретиться со взглядом Болдуина. “Достаточно холодно и сыро, но человек согревается, выполняя Божью работу. Он защищает своих”.
  
  Болдуин улыбнулся и кивнул, но не мог не думать о том, что, по его опыту, помогал Бог или нет, дождь все равно лил на спину путешественника таким же мокрым. Он обнаружил, что епископ ему инстинктивно не нравится. Этот человек выглядел и говорил как педант. Его манеры были наигранными и ханжескими, и Болдуин был совершенно уверен в том, что Бертран не тот человек, с которым он мог бы завязать дружбу.
  
  Бертран нахмурился. “Сэр Болдуин, вы помните, что все, что я собираюсь вам сказать, конфиденциально? Я обнаружил, что в большинстве наших заведений есть слабые места, и ошибки случаются не только среди новичков, но и в рядах тех, кто дал клятвы. Даже настоятель Тавистока регулярно ест мясо!”
  
  Болдуин вспомнил румяное лицо аббата Шампо. Он не только ел мясо: вопреки всем законам он регулярно и весело охотился на оленину в Дартмуре. Болдуин знал, что аббат Шампо не был лицемером. Он наслаждался своей жизнью в полной мере, это правда, но это не повлияло на его преданность своему аббатству, ни его монахам, ни светским жителям Тавистока.
  
  “Должно быть, это трудно для тех, кто ведет монашескую жизнь”, - сказал он. “Святой Бернард разработал Правило для монастырей в теплых южных землях, где солнце более благоприятно для учебы и где можно посещать Ночные богослужения без риска замерзнуть ночью”.
  
  “Добрый Господь согревает тех, кто действительно отдает Ему свою веру”, - наставительно провозгласил Бертран. “И я боюсь, что Он не повернется лицом к некоторым из людей, с которыми я встречался. Сэр Болдуин, я обнаружил монастырь, в котором настоятельница не справляется со своими обязанностями.”
  
  Подавив вздох, Болдуин попытался понимающе кивнуть. Он не был удивлен. По его опыту, многие обитатели монастырей давали свои обеты слишком молодыми, прежде чем могли оценить пожизненный характер своих обещаний. Слишком часто девушки уходили в монастырь скорее из желания избежать неприятного брака, чем из каких-либо религиозных амбиций; мужчины уходили в монастырь после того, как их отвергала женщина, чтобы избежать обременительных обязанностей, налагаемых на крепостных, или – и Болдуин встретил цистерцианца, который признался в этом, – потому что в юности он напился и ему приснилось, что Бог воззвал к нему. Тот монах вечно всматривался в дно своей чашки, пытаясь снова увидеть свое видение.
  
  Болдуин с радостью принял свои обеты, предложив свою жизнь Ордену, который спас его от смерти в адской дыре Акко, но он знал многих, кто даже сейчас был заключен в религиозные Ордена, совершенно им не подходящие. Этот суфражист не был похож на человека, способного простить заблудшую монахиню; во всяком случае, он был похож на человека, который потребовал бы самой суровой епитимьи за малейшее нарушение Правил.
  
  Размышления сделали тон Болдуина резким. “Где это: Полслоу, Кэнонсли или Белстоун?” Это были единственные трое, о которых он знал.
  
  “Белстоун”.
  
  Болдуин знал о ней, хотя никогда там не был. Она была крошечной, всего несколько монахинь, горстка каноников, несколько послушниц и несколько братьев-мирян, которые выполняли всю тяжелую работу. Болдуин знал, что она находится в небольшой долине с протекающим неподалеку ручьем, но слышал, что это ужасное место. Он достаточно хорошо знал вересковые пустоши; ветер завывал над ними и свистел вокруг небольшого монастыря. Из того, что он слышал, Белстоун владел небольшим участком земли, на котором практически не производилось пригодной пищи. Монахини больше полагались на доход от своих отар овец и крупного рогатого скота.
  
  “Это, должно быть, ужасное место для поклонения Богу”, - рискнул предположить он.
  
  “Бог существует в дикой местности в той же степени, что и в городе”, - бескомпромиссно заявил Бертран. Его уверенность имела силу смертного приговора. “Монахини должны быть благодарны за возможность восхвалять Его преосвященство в месте, где их никто не может отвлечь”.
  
  “И какова природа неудачи доброй настоятельницы?”
  
  “Я думал, что ее грех был таким же, как и у других, просто слабость, позволяющая жадности и нецеломудрию безудержно буйствовать в ее сообществе“, - сказал Бертран. ”Но теперь мне сказали, что случилось худшее. Она вообще не контролирует это место; в приорате царит полное беззаконие“.
  
  “Что заставляет вас так говорить?” - скептически спросил Болдуин, поднимая свой бокал.
  
  Ответ Бертрана чуть не заставил его выронить горшок. “Сэр Болдуин, молодой послушник был убит”.
  
  
  Глава третья
  
  
  Джоан медленно прошла из лазарета в приемный покой, подтянула тунику и опустилась на деревянное сиденье над желобом. Запах был ужасный, и она сделала мысленную пометку попросить еще раз убрать фекалии.
  
  Итак, битва между казначеем и настоятельницей началась. Самое время. У Джоан не было сомнений, кто из двух женщин лучше: казначей была честной женщиной. Маргарита была искренна в своей любви к женскому монастырю; она бы не позволила ему так обветшать.
  
  Джоан привела себя в порядок и спустилась к братству, вошла и села одна за столик. Она опоздала присоединиться к остальным, но в наши дни это было вопросом политики. Все младшие девочки хихикали и болтали так быстро, что Джоан часто не могла разобрать ни слова. Ее слух становился странным: если многие говорили одновременно, она пропускала все, независимо от того, насколько сильно она концентрировалась на человеке перед ней. Было спокойнее есть и пить в одиночестве.
  
  Ее мысли неизбежно вернули ее к предстоящей битве. Она была ускорена смертью той новичка, Молл. Джоан смотрела вдаль. Девочка была такой маленькой, казалось ужасным, что у нее отняли жизнь, и все же Джоан не могла сожалеть о ее кончине. Многие считали Молл чем-то вроде святой – это был образ, который она стремилась создать, – но это было не так. Она была лгуньей. Девушка не была такой набожной, какой хотела бы казаться миру; она была одновременно коварной и злобной.
  
  В Моллз-энде была одна хорошая новость, и это были выборы новой настоятельницы. Джоан почти не сомневалась в этом, потому что Маргарита рассказала им всем раньше. До всех дошли слухи о настоятельнице, и с сообщением, которое Маргарита отправила посетителю, ему придется вернуться и заменить леди Элизабет.
  
  Как часто напоминала себе Джоан, она была монахиней, когда леди Элизабет еще бегала голышом по полям, и возраст не сделал ее настоятельницей. Она не могла контролировать место размером с Белстоун. Нужен был кто-то с лучшими деловыми мозгами.
  
  Она дрожала и хмурилась. В последнее время холод пробирал ее до костей. С каждым последующим годом погода становилась все более холодной, и согреться становилось все труднее. Она запрокинула голову и допила остатки вина, затем встала. По крайней мере, ее ноги все еще работали.
  
  В дверях она наблюдала за женщинами за их работой. Монастырь всегда был оживленным местом. Было обидно, но в эти дни иногда Джоан чувствовала себя обделенной. О, она была вовлечена в махинации этого заведения Маргаритой и молодыми людьми, которые чувствовали необходимость довериться кому-то постарше без смущения. Часто их проблемы были простыми – у послушниц часто возникали женские проблемы, а стыд и беспокойство не позволяли им поговорить с друзьями или хозяйкой послушниц. Вместо этого они отправились к Джоан, на которую всегда можно было положиться в том, что она выслушает их с сочувствием.
  
  Решив вернуться к пожару в лазарете, Джоан чуть не споткнулась о каменную плиту, край которой приподнялся. Она закрыла глаза и терпеливо вознесла молитву, благодаря Бога за то, что он позволил ей увидеть это вовремя.
  
  Маргарита не позволила бы заведению прийти в такое состояние.
  
  Рассказ истории Бертрана занял немного времени. Он посетил монастырь всего несколько дней назад, по пути в Кредитон из Бакленда; он методично переходил из одного учреждения в другое и намеревался пробыть в Кредитоне несколько дней, прежде чем вернуться в Эксетер, когда слегка искаженная история о смерти послушника пришла к нему по письму.
  
  “Я встретил эту Молл, сэр Болдуин”, - сказал Бертран, устремив на рыцаря пристальный, серьезный взгляд. “Она была всего лишь ребенком. Едва ли достаточно взрослая, чтобы осознать высшую важность обетов, которые она должна принять как невеста Христова, и все же теперь ее жизнь оборвана ”.
  
  “Как?” Болдуин был готов сильно невзлюбить этого человека. Хотя его чувства были разумными и оправданными, Бертран выглядел так, как будто ему почти нравилось демонстрировать, каким честным человеком он был; сколько в нем было честности. Болдуин не сомневался, что к тому времени, когда епископ Стэплдон узнает об этом деле, роль епископа Бертрана в его разрешении будет значительно увеличена, и Болдуин испытывал презрение к человеку, который надеялся нажиться на смерти послушника. Его отвращение было настолько велико, что Болдуин поймал себя на том, что размышляет о характере епископа, и поэтому пропустил начало истории Бертрана.
  
  “... у нее была сильная головная боль, и ее отправили в лазарет, где флеботомист взял у нее кровь. Операция прошла совершенно успешно, и она быстро успокоилась, вскоре погрузившись в сон. На следующее утро, когда лазарет пришел к ней после Прайма, у девочки, по-видимому, началось кровотечение из того места, где она кровоточила, и она умерла ”.
  
  “Такие несчастные случаи иногда случаются”, - сказал Болдуин.
  
  “Это не было случайностью. Я знаю, что клерк интересовался мной: Годфри из Малмсбери. Он учился со мной в Оксфорде, и его навыки не вызывают сомнений. Нет, брат Годфри не поскользнулся бы и случайно не перерезал артерию ”.
  
  “Священник совершил посвящение?” С удивлением спросил Болдуин. Мужчинам крупных орденов более ста лет было запрещено заниматься мануальной хирургией. Их мастерство заключалось в выборе лучших молитв и покаяний для лечения больных, а не в разделке мяса. Когда Болдуин был тамплиером, они прибегали к услугам профессионала, местного цирюльника, когда им нужно было вскрыть вены.
  
  “Я понимаю, считалось, что каноник, обученный хирургии, будет в большей безопасности, чем посторонний, когда придется иметь дело с монахиней. И все же это было неортодоксально”, - согласился Бертран.
  
  Болдуин задумчиво отпил вина. Наконец он поставил свой кубок на землю. “У вас явно есть основания полагать, что кто-то хотел ее убить. Почему?”
  
  “Это не мое мнение, сэр Болдуин - я едва знал эту девочку, я видел ее всего пару раз”.
  
  “Тогда зачем делать такой поспешный вывод? Ваш друг-флеботомист вполне может быть опытным, но иногда острый нож может порезать сосуд, и вред может не проявляться в течение дня или более. Вот почему флеботомисты, как правило, защищены от обвинений в убийстве: если бы это было не так, суды были бы переполнены ”.
  
  “Ах, я ввел вас в заблуждение своим ответом. У меня нет причин думать, что кто–то мог хотеть ее убить - это не мое убеждение, сэр Болдуин, а убеждение казначея монастыря. Это она написала мне, чтобы выразить свою убежденность в том, что бедная девушка была убита ”.
  
  “Она не сказала, от кого?”
  
  Бертран опустил взгляд на свою иссохшую руку, словно удивляясь услышанному обвинению. “Самой настоятельницей, сэр Болдуин”, - сказал он в конце концов.
  
  Питер наклонился вперед. “Вы видите затруднение доброго епископа? Епископ Стэплдон в отъезде, и с ним нельзя посоветоваться, и если об этом пойдут слухи ...‘
  
  “Я не могу проигнорировать обвинение столь высокопоставленной монахини”, - пробормотал Бертран.
  
  “Не то чтобы ты этого хотел”, - резко заявил Болдуин. Теперь он понял выражение лица Бертрана. Суфражистка предпочла бы сжечь письмо и списать смерть этого послушника на несчастный случай, чтобы у епископа Эксетерского был яркий пример идеального заместителя, когда он получит отчет Бертрана. Очевидно, что теперь, когда казначей изложила свои подозрения в письменном виде, это было невозможно; но Бертран все еще мог заслужить благодарность доброго епископа, быстро уладив дело или совершив какое-нибудь сокрытие. “Если это действительно акт убийства, - прорычал Болдуин , “ это должно быть расследовано”.
  
  “Вполне”, - сказал Питер. “Так не могли бы вы пойти и разобраться в этом?”
  
  “Я? Но у меня нет юрисдикции”, - удивленно запротестовал Болдуин.
  
  “Конечно, нет! Это дело подпадает под каноническое право, но у вас есть опыт, и вы можете помочь доброму епископу”, - сказал Питер.
  
  “Конечно, вам было бы лучше обратиться за помощью к коронеру”.
  
  “Сэр Болдуин, это дело совершенно конфиденциальное”, - подчеркнуто произнес Питер.
  
  Болдуин кивнул и понимающе ухмыльнулся. Человек короля в Эксетере, по мнению Болдуина, был сильно пьющим, распутным дураком. Коронеры были одними из самых коррумпированных королевских чиновников, поскольку у них было много работы, за которой нужно было следить, и они не получали никакой платы - кроме той, которую они могли вымогать у преступников, готовых заплатить за свое освобождение.
  
  “Нет, нам нужен кто-то, на кого мы можем положиться не только в консультировании человека епископа Стэплдона, но кто также будет осторожен”, - сказал Питер.
  
  “Ну, тогда судебный пристав начальника тюрьмы. Саймон Путток, по крайней мере, обладает некоторой светской властью в Дартмуре”.
  
  “Я уже отправил ему сообщение с просьбой встретиться с тобой там”, - улыбнулся Питер. “Он будет в гостинице на дороге в Белстоун, той, что у подножия расщелины”.
  
  Болдуин помнил это. Маленькая таверна на дне долины Белстоун, недалеко от мельницы, где постоянно протекала река Тау. Воспоминание никак не развеяло его опасений, и он с сомнением обдумал предложение. По общему признанию, в его поместье было мало дел; его служебные обязанности не пострадали бы серьезно, если бы он проигнорировал их на неделю или две, и это дело привлекло его интерес, но… "Я вряд ли думаю, что настоятельница была бы рада, если бы совершенно незнакомый человек, который не является ни священником, ни монахом, прибыл для проведения такого расследования, особенно принимая во внимание серьезный характер обвинения против нее “.
  
  “Она должна быть рада любому, на кого она может положиться”, - коротко сказал Бертран. “Эта женщина поразила меня тем, что была открыта для обвинений практически во всех возможных нарушениях приличий”. Он на мгновение задумался, наморщив лоб. “Возьмите это в качестве примера, сэр Болдуин. Я поднимаю этот вопрос только как указание на ее поведение, вы понимаете: эта настоятельница допустила, чтобы церковная крыша и крыша общежития пришли в такое негодное состояние, что в обеих появились дыры. По-видимому, прошлой осенью они заметно протекли, и все же сейчас, месяцы спустя, церковный хор открыт непогоде, и монахини не могут спать в отдельных частях своих дортуаров ”.
  
  “Я слышал о других местах, где возникали подобные трудности”, - отметил Болдуин с растущим раздражением. В том, что слова Бертрана были правдой, Болдуин не сомневался, но Болдуин задавался вопросом о его мотивации. Были священники, которые были бы рады разрушить монастырь, если бы это повысило их политический статус в Церкви, и этот Бертран был очень похож на одного из таких. В конце концов, существовало много религиозных учреждений, основная ткань которых была настолько древней и изношенной, что послушники не могли починить их. Возможно, она была менее распространена в бенедиктинских и цистерцианских монастырях, поскольку такие места привлекали богатство, но такое бедное место, как Белстоун, не смогло бы так легко соблазнить богатых покровителей.
  
  “Да, есть некоторые, которые, к сожалению, пострадали от повреждений”, - согласился Бертран, но затем он уставился на Болдуина сверкающим взглядом. “Но в скольких из этих случаев соответствующие казначеи обвиняли свою настоятельницу в похотливом пренебрежении, потому что деньги, которые она должна была потратить на починку крыши, были потрачены на другое?”
  
  “Я часто предполагаю. Существует много противоречивых требований к...‘
  
  “Я прекрасно это знаю, сэр Болдуин“, - резко сказал Бертран, - ”но я видел, сколько богатств поступило в приорат, пока я был там. Я видел деньги, переданные казначею управляющим землями монастыря в Иддесли – это была кругленькая сумма. И утверждается, что вместо того, чтобы заплатить за крышу, настоятельница отдала ее своему новому викарию, мужчине, с которым она регулярно встречается, наедине и по ночам!“
  
  Констанс добралась до лазарета, где она работала, и ей пришлось моргнуть, чтобы сдержать слезы, когда она увидела пустую кровать Молл, аккуратно свернутый палас поверх веревочного матраса, в том виде, в каком она его оставила.
  
  У нее разболелась голова. Она не привыкла к такому количеству крепкого вина перед вечерней, и теперь чувствовала себя слегка сбитой с толку. Было странно напиваться в это время дня, перед ужином, но со стороны Дениз было мило сжалиться над ней и сидеть так долго, слушая ее рассказ о страданиях. Не то чтобы она могла рассказать Дениз все.
  
  Это было так тяжело. Она знала, что ее слабость приведет ко злу, но она понятия не имела, насколько жестоким может быть результат. И все же теперь она была убийцей. И все из-за ее очень человеческой слабости.
  
  Из угла комнаты донеслось слабое покашливание, и Констанс, подавив чувство вины, пересекла зал туда, где сидела Джоан. Старая монахиня уставилась на пламя, но, услышав Констанцию, повернулась к ней с улыбкой.
  
  “Ах, Констанс, ты собираешься дать мне еще немного своего двейла? Думаю, мне может понадобиться немного сегодня вечером. Боль возвращается”.
  
  “Конечно, если это тебе поможет”.
  
  “Как Сесилия?”
  
  “С ней все будет в порядке. Не нужно беспокоиться”, - мягко сказала Констанс, накрывая колени пожилой женщины шерстяным одеялом. “Сегодня в монастыре холодно, не так ли?”
  
  “Для этих старых костей, да?” Джоан ухмыльнулась.
  
  Констанция улыбнулась ей сверху вниз. Больной легко проникся симпатией к Джоан. Она была постоянным атрибутом монастыря: теперь довольно морщинистая, седовласая, с пристальным взглядом слабых голубых глаз. Она была первой сестрой, с которой Констанс пришла познакомиться, и всегда была доброй и понимающей. Когда Констанс подумала о том, что она натворила, и что она почти сделала с бедняжкой Джоан, она готова была снова разрыдаться.
  
  Говорила Джоан. “Я все равно скоро уйду, и если Господь решит забрать меня, пока я лежу в своей постели, прежде чем смогу вставать на ночные дежурства, я буду достаточно счастлива”.
  
  Молодая больная бросила на нее быстрый взгляд. На лице Джоан появилось понимающее выражение, и Констанс почувствовала, как у нее внутри все сжалось, словно на него навалился свинцовый груз. “Перед ночами?” ей удалось пробормотать:
  
  “О да, дорогая. Это было бы такое хорошее время, чтобы умереть. Почему, когда могло быть лучше? Здесь спокойно, вам не нужно рано вставать на следующее утро и прилагать усилия, чтобы пойти в церковь. Нет, вместо этого вы будете приняты Христом после приятного ночного сна. Намного лучше ”.
  
  Констанс пыталась поболтать с ней еще немного, но все это время ее мысли лихорадочно работали. Казалось настолько очевидным, что пожилая женщина говорила ей, что она знает.
  
  Она не могла стоять там со страхом, наполняющим ее тело, с уверенностью, что Джоан видела, что она сделала. Извинившись, Констанс оставила старую женщину и пошла в свою отгороженную комнату. Там было скудно обставлено: только кровать и сундук, в котором лежали ее лекарства. Она упала на кровать и закрыла лицо руками.
  
  Чувство вины терзало ее, хотя, если быть честной, ее пугало не столько чувство вины за содеянное, сколько страх быть обнаруженной. По крайней мере, Джоан могла придержать язык, подумала Констанс.
  
  Она заставила себя отбросить болезненное оцепенение и подняла крышку сундука. Тщательно отмерила ингредиенты для своего двейла в кувшин с вином.
  
  Это было не только для Джоан, но и для Сесили. Сесилия была отъявленной трусихой, и хотя Констанс пыталась наложить шину на ее запястье, это оказалось невозможным. Девушка неконтролируемо кричала и корчилась, замахиваясь здоровым кулаком на послушницу, помогавшую Констанс, и используя самые отвратительные выражения, которые когда-либо слышал инфирмарир. Большинство монахинь проявили стоическое мужество: они довольствовались простым оберегом, который можно было держать в руке, и кожаным ремешком, который можно было жевать, но в данном случае ни того, ни другого было недостаточно. Констанс проверила самодельную заправку, но она явно не помогала, и она знала , что ей нужно правильно вправить кости. Для этого женщина должна была быть уступчивой, поэтому Констанс намеревалась дать ей отвар, который успокоит ее.
  
  Двейл идеально подходил для этого. Констанс специально приготовила смесь из белладонны, болиголова, белены и макового сиропа. На вкус она была отвратительной, очень горькой, но, несомненно, усыпила бы и мирянку. Взбалтывая смесь, Констанс встала у окна и выглянула наружу.
  
  Отсюда она смотрела прямо на север, в сторону деревни Белстоун, хотя она была скрыта от глаз холмом. Далеко под ней сестры-мирянки работали на молочной ферме и во дворе, развешивая белье на веревках. Ветер рвал одежду, натягивая веревки, как тетивы лука, выхватывая одежду из женских корзин и швыряя ее в грязь, если предоставлялась такая возможность.
  
  Несмотря на свои опасения, она улыбнулась, когда одна из сестер отчаянно потянулась за сорочкой, когда ее подхватил резкий порыв ветра и она захлопала в опасной близости от лужи навоза. Незадачливая прачка споткнулась и сама упала в грязь. Она села и закричала, чтобы выплеснуть свой гнев и разочарование, хлопая по рукам других людей, которые со смехом подошли, чтобы помочь ей подняться.
  
  Констанс медленно вернулась к сундуку, намереваясь просмотреть свои бутылочки и посмотреть, какие настои нуждаются в обновлении, но вскоре ей пришлось отставить сосуды. Она чувствовала себя такой одинокой, когда снова проходила через все это.
  
  Молл была мертва. Теперь она больше не могла распространять свои злобные истории. Она была злобным маленьким человеком. Мерзким, порочно –жестоким. И все это скрывалось под этой милой, покорной внешностью. Именно сюда, в комнату самой Констанс, пришла Молл и рассказала о мужчине, которого она видела. Тот, кто поднялся по ступенькам на этот уровень, как будто он шел навестить монахиню. Констанс отшутилась, сказав, что Молл все это приснилось, хотя Молл совершенно определенно утверждала, что она бодрствовала и очень ясно видела этого человека. Затем она подмигнула, сказав, что знает, куда он направляется. И она надеялась, что вовлеченная монахиня исповедуется в своем грехе в капитуле, перед всем хором. Констанс затошнило, когда она сидела там с таким самодовольством.
  
  Чувствуя, как подступают слезы, Констанс вытерла лицо рукавом платья и снова посмотрела в окно, ее зрение затуманилось, так как она была подавлена чудовищностью того, что она сделала.
  
  Жанна руководила уборкой гардероба Болдуина, когда услышала, как лошадь ее мужа топает по дорожке к дому. Она почувствовала облегчение, потому что уже близились сумерки, и она беспокоилась о том, что он так далеко заехал по коварным дорогам.
  
  Не то чтобы у нее было время предаваться страхам за своего мужа. Эдгар во многих отношениях был почти идеальным слугой, но в некоторых вопросах гигиены она считала его неуклюжим. Для нее было настоящим шоком, когда, пробыв в холле совсем недолго, она обнаружила первых блох на своем теле. Она видела, что сам Болдуин испытывал отвращение к этим существам, и все же Эдгар, казалось, был почти безразличен к ним, убежденный, что его ловушки – тарелки с хлебом, намазанные клеем, с зажженной свечой сверху – это все, что было необходимо. Он утверждал, что блох привлекал к лоткам свет, а затем они застревали и погибали.
  
  Это была интересная концепция. По нынешнему опыту, она также оказалась совершенно неэффективной.
  
  Только на прошлой неделе Жанна организовала свою собственную защиту, точно так же, как она научилась в Бордо. В спальне на полу были постелены три большие простыни, которые оставались там в течение шести дней, на которые должны были попасть блохи, когда они покидали одежду Болдуин, ее собственную или их постель. Сегодня она приказала сложить их и отнести в сарай, где делали сидр, и здесь листы были помещены в большой пресс. Затем она достала все туники Болдуин и тоже положила их внутрь, поверх всего постельного белья, прежде чем закрыть пресс и распорядиться, чтобы его плотно отжали.
  
  Все слуги, особенно Эдгар, косо посмотрели на это любопытное требование, но с удовольствием подчинились, когда их подкупили предложением эля. Жанна, не особенно доверяя слугам, которых она плохо знала, стояла рядом и следила за тем, чтобы мужчины выжимали одежду изо всех сил, и пока они напрягались и ругались, она объяснила Эдгару, что блохам для передвижения нужны свет и пространство. После такого заточения блохи погибали. По снисходительной улыбке, которой он одарил ее, было очевидно, что слуга Болдуина подумал, что все это самогон, и что ему будет нелегко развеселить ее .
  
  Но Жанна проигнорировала его покровительственное отношение. Ей было достаточно того, что она знала, что ее методы увенчаются успехом. Со временем Эдгар поверит в нее. Жанна не позволила себе впасть в уныние.
  
  Вот она, женщина лет тридцати, уже однажды овдовевшая, но бездетная, и ей приходилось начинать свою жизнь заново. Это было ее четвертое начало: первое, когда она родилась, второе после сиротского приюта, когда ее приютил дядя в Бордо, третье, когда она вышла замуж за Ральфа из Лиддинстоуна, и последнее из всех - это новое начало с Болдуином. Каждый раз ей приходилось осваивать новые способы, подчиняться новым правилам, удовлетворять новые потребности. К счастью, ее собственных желаний было так мало. Все, чего она жаждала, - это любви мужа, который мог бы уважать ее интеллект. Леди Жанна была не из тех женщин, которых можно было заточить в поместье, как слабоумную куртизанку.
  
  И Жанна не подчинилась бы воле слуги своего мужа. Эдгару пришлось бы научиться с готовностью выполнять ее приказы. Он не стал бы запугивать ее.
  
  Он услышал приближение Болдуина одновременно с ней и собирался поспешить обратно в холл, чтобы поприветствовать его, когда Жанна сказала ему сходить в буфетную за подогретым вином и принести его в холл. Затем она вошла сама, чтобы дождаться Болдуина.
  
  Когда Болдуин вошел, она была у камина, и как только он переступил порог, Жанна шагнула ему навстречу, чтобы поприветствовать, и подвела к его любимому креслу у камина. Она заскрипела, когда он сел на нее. Она была древней, и в нее забрались черви. Она бросила на нее неуверенный взгляд. Казалось, что она может поддаться в любой момент.
  
  Появился Эдгар и наполнил горшки для Болдуина и его жены.
  
  Болдуин пил медленно, глубоко задумавшись. Жанна подумала, что он похож на человека, которому предстоит выполнить неприятный долг, и ее беспокоило то, что священник мог сказать такого, что его так сильно встревожило.
  
  Наконец он протянул свою чашку Эдгару, поставил ее снова наполненной на пол рядом с ним и благодарно улыбнулся жене. “Спасибо, что не приставала ко мне, как только я приехал. У тебя есть чудесный дар понимать, когда слова нежелательны, любовь моя, и такое совершенное спокойствие вокруг тебя, что мне приятно возвращаться. Прошу прощения за то, что был таким неразговорчивым, но поездка была недостаточно долгой, чтобы рассмотреть все детали ”.
  
  “В Кредитоне какие-то трудности?” тихо спросила она.
  
  “Не там, нет. Это другое церковное учреждение. Боюсь, завтра мне придется уехать из дома на несколько дней”.
  
  Она вопросительно посмотрела на него, но он только усмехнулся. Жанна знала, что иногда ее мужчине могли позвонить из их дома и заставить уехать по делам за границу, но она была удивлена, что он ничего не сказал о характере своей миссии. И все же, размышляла она, это даст ей время привести поместье в порядок. Жанну не беспокоило то, что она останется одна, хотя она будет скучать по мужу.
  
  Когда он встал и направился к выходу из зала, она спросила, куда ему нужно идти; он сказал извиняющимся тоном: “Прости, Жанна, но я поклялся хранить тайну“.
  
  С этими словами он вышел из комнаты, оставив Жанну сидеть в удивлении, но когда она уставилась на дверной проем, улыбка медленно расплылась по ее лицу.
  
  Пока его не было, она могла осуществить свои собственные планы.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Выглянув через дверной проем из братства, Маргарита, как и Констанс, увидела, как сестра-мирянка упала в грязь. Хотя она не могла сдержать улыбки, она была потрясена, услышав, как девушка выругалась. Богохульству не было оправдания. Казначей отметил, какая это была девушка. Она будет наказана позже.
  
  Маргарите понравился вид отсюда. Она могла видеть весь внутренний двор за монастырями, выходящий на север, и это означало, что она могла наблюдать почти за всеми действиями сестер-мирянок. Ее единственным сожалением было то, что она не могла присматривать за мужчинами в южном монастыре, но это, конечно, было бы немыслимо.
  
  Не то чтобы все женщины были такими щепетильными. Маргарита знала, что некоторые монахини были осведомлены о мужском теле лучше, чем следовало бы. Она слышала мужчин здесь, в монастыре. Вот почему она бродила по этому месту ночью, чтобы выяснить, кто такие мужчины и кто такие женщины, которые осмелились пригласить их войти.
  
  По крайней мере, эта шлюха Роуз больше не была новичком. Девушка была источником позора для всего заведения. Скатертью ей дорога.
  
  Маргарита вспомнила, что именно отсюда она видела, как Молл прогуливалась по саду, серьезно беседуя с Розой. Как только появилась монахиня, обе девушки быстро разошлись, но Маргарита видела, как они вернулись друг к другу, когда монахиня поспешно прошла мимо.
  
  Девушка, которая была готова вступить в брак с Розой, была не из тех, кто принимает постриг; так считала Маргарита, и она бросила бы вызов любому, кто попытался бы убедить ее в обратном. До этого Молл подавала некоторые надежды, более того, она всем своим видом демонстрировала благочестие; редкое качество для большинства современных девушек. Но это не оправдание тому, что она общалась с такими, как Роуз. Кто-то вроде Джоан был гораздо лучшей компанией для молодой девушки; она испытала все сомнения и страхи, с которыми может столкнуться молодая монахиня. Что бы ни случилось, Джоан должна была быть лучше, чем обычная шлюха.
  
  Маргарита поставила горшочек на стол и направилась в монастырь. Сама она не нуждалась в наперснице. Она могла понять, почему другим монахиням может нравиться делиться информацией, и даже время от времени пользовалась их болтливостью, но она была довольна собой как единственной хранительницей своих личных мыслей. Ее сестры были просто полезны для распространения небольших отрывков, которые она иногда хотела проговорить. Она улыбнулась про себя, сидя за своим столом, затем вздохнула и слегка нахмурилась, глядя на лежащие перед ней бумаги. Было тяжело сидеть здесь, когда светило солнце, когда в саду пели птицы и весь мир, казалось, пробуждался от долгого, медленного зимнего сна, но она должна проявить свою преданность делу и заняться счетами.
  
  она покорно взяла свое перо, маленькую тростинку, обмакнула его в чернила и мрачно уставилась на длинные колонки. Проведя пальцем по одному из них, она наткнулась на деньги, принесенные бидлом: там было записано всего несколько пенни. С тайным удовлетворением она вспомнила тяжелый кожаный кошелек, который дал ей этот человек. Теперь это было в безопасности в ее личном сундуке.
  
  Ей повезло, что юная Молл больше не могла совать свой нос не в свое дело и спрашивать о финансовых несоответствиях, подумала она.
  
  Закрыв глаза, она вздрогнула при воспоминании. Глупая девчонка пришла сюда и спросила, что случилось с деньгами бидла, заявив, что она видела, как деньги поступили – и все же они не были указаны на счетах. К счастью, сообразительная Маргарита смогла дискредитировать свою память, сказав, что она думала о деньгах, принесенных уорренером, а не бидлом. При этих словах Молл пришла в замешательство, поскольку не ожидала столь уверенного отрицания, и не осмелилась сделать никаких дальнейших комментариев. Однако сцена напугала Маргариту: она не понимала, что ее ассистентка состоит одновременно из букв и цифр. В будущем ей следует быть более осторожной.
  
  Она отогнала неприятное воспоминание. Ей предстояло обдумать более важные дела: она должна была выбрать наилучший способ убедить своих сестер поддержать ее, а не настоятельницу.
  
  Ее семья, женщины, которые регулярно приставали к ней во фратрии через некоторое время после ухода леди Элизабет и ее собственного небольшого кружка прихлебателей, уже были за нее. Это были те, кого Маргарите нужно было убедить. Женщина скривила губы при мысли о них: в основном они были дураками и некомпетентными, но среди них было несколько человек, которых Маргарита была бы счастлива ниспровергнуть, и некоторые из них колебались. Их можно было бы убедить присоединиться к ее лагерю. Она заявила, что ее желание руководить монастырем основано на желании обеспечить его выживание; столкнувшись с этим, что могла сказать монахиня? Никто не мог всерьез предположить, что леди Элизабет сможет присматривать за заведением лучше, чем Маргарита. Сама идея вызвала у казначея сардоническую улыбку.
  
  Проблема была в том, что настоятельница Элизабет хорошо ее знала; она прекрасно понимала, что Маргарита будет делать именно это. И в то же время Элизабет будет ухаживать за друзьями Маргариты.
  
  Казначейша лениво жевала тростинку, пока не почувствовала горечь и не выплюнула чернила, которые она случайно высосала. Ее слюна оставила черное пятно на флаге, и Маргарита уставилась на него. Черное пятно – как отметина, которая скоро будет внесена в послужной список монастыря. Она лениво гадала, что посетительница сделает с леди Элизабет. В конце концов, Маргарита смогла дать против нее самые неопровержимые показания.
  
  Особенно потому, что она могла объяснить, почему у добродетельной, важной ‘высокородной’ леди Элизабет были веские причины хотеть убить Молл - и Маргарита могла свидетельствовать против нее перед суфражисткой, когда он прибыл.
  
  Ее глаза задумчиво сузились, и она вспомнила о своей семье. Не было смысла упоминать о вине леди Элизабет другим монахиням. Нет, лучше всего было бы расположить их к себе хитростью, но, указав на то, как их жизнь могла бы улучшиться, если бы Маргарита была главной, или в случае с более религиозными наклонностями, она могла бы указать, насколько она более набожна и насколько более вдохновляющей она была бы в качестве лидера общины.
  
  Да, это был правильный подход: проклинать леди Элизабет перед суфражисткой и напоминать остальным, какой несчастной стала их жизнь из-за настоятельницы. И убедитесь, что все монахини узнали о виновности леди Элизабет.
  
  Позже, когда она заняла самую высокую должность, она смогла использовать свои секретные средства для ремонта обветшалых зданий.
  
  Епископ Бертран ехал по длинной извилистой дороге к дому сэра Болдуина в Фернсхилле с чувством надвигающейся гибели.
  
  Люди, на отправке которых настоял Питер Клиффорд, казались скучными, бесстрастными типами, лучше, чем простые головорезы, которые обычно предлагали себя нанять, но не такими обнадеживающими, как люди из личной свиты епископа Эксетерского. Если бы это зависело от него, Бертран послал бы в Эксетер за дополнительными людьми из собора, но, как указал Питер Клиффорд, это не только повлекло бы за собой ненужную задержку, но также означало бы вступить в переговоры с деканом и капитулом о том, сколько людей понадобится Бертрану и на какой срок. Добрый епископ Стэплдон сам взял с собой многих из них, чтобы защитить себя во время поездки на встречу с королем, и можно было ожидать, что декан будет энергично выступать против любого дальнейшего истощения сил собора. Питер сказал, что ему гораздо проще забрать всех запасных охранников из Кредитона.
  
  Бертран с грохотом поднялся на конюшенный двор. Дом усилил его мрачное настроение. Это было хорошо оборудованное заведение, очевидно, довольно древнее, с мощеными стенами в центре зала и двумя выступающими подлокотниками по обе стороны, построенными из хорошего дерева, с известковой штукатуркой. Приятное зрелище, которое она представляла, с дымом, поднимающимся над лувром сквозь соломенную крышу, и детьми, играющими с маленькими собаками на покрытой инеем лужайке перед домом, только усугубило его мрачное настроение. Это было бы такое трудное место для обороны, подумал он, и с новостями, которые Питер получил этим утром из Бристоля, каждый человек мог бы вскоре быть благодарен за место, которое было бы лучше защищено.
  
  После прайма послушница Кэтрин вышла из церкви, смиренно опустив голову, как ее учили, не говоря ни слова, но двигаясь медленно и созерцательно. Не то чтобы кому-то было до этого дело, не сейчас, со всей этой болтовней. Кэтрин про себя подумала, что могла бы пробежаться голышом по монастырю, и никто бы этого не заметил, даже наставница послушниц. Все были слишком заняты оценкой шансов Маргариты.
  
  Все они знали уровень антипатии между настоятельницей и казначеем. В таком месте, как это, даже самые мягкие аргументы вскоре стали общеизвестны, но когда причиной ссоры стало желание одной из них сместить другую со своего поста, дело вскоре приобрело язвительный характер и затронуло всю общину. Особенно теперь, когда Маргарита, казалось, одержала верх. Сама леди Элизабет, казалось, сдалась: на ее лице было постоянное обеспокоенное, загнанное выражение.
  
  Для Кэтрин их взаимная неприязнь была забавно сильной. Подобно кипящему яду, она кипела целую вечность, каждое слово между ними действовало как дополнительные порошки, добавляемые в варево, пока зелье не было готово. Все, что было нужно, - это смерть Молл, чтобы довести его до точки кипения, но теперь он был готов, и яд уничтожал весь монастырь.
  
  Для того, кто знал, кому нужна информация, могли бы быть возможности, подумала она.
  
  Кэтрин никогда бы не назвала себя неприятной. Она осиротела в юности, и урок, который это ей преподало, заключался в том, что она должна во всем полагаться на себя. Она была полностью самостоятельной. Когда она узнавала что-то, что могло принести прибыль, она использовала это. В этом не было никакой вины: это было просто средство выживания. Она никогда не слышала о шантаже, но если бы ей объяснили это, она бы, честно говоря, сочла его оправданным средством обогащения: не хуже, чем владеть землей и заставлять крепостных работать на ней и заставлять их платить за привилегию; не хуже, чем лорд, насилующий жену другого человека только потому, что у него было желание и власть сделать это.
  
  Вернувшись в клойстер, она целеустремленно зашагала по западному коридору к дортуару, бросив полный отвращения взгляд на потолок, когда переодевалась в повседневные туфли. Рваная дыра пропускала столько воды и ветра, что было чудом, что ни одна из монахинь или послушниц не замерзла в своих постелях. Как бы то ни было, Джоан сбежала в лазарет. Глупая старая свинья не могла справиться с простудой в ее возрасте.
  
  Для настоятельницы это было в порядке вещей, подумала Кэтрин. У нее была своя зона, отделенная от остальных перегородками, которые не позволяли арктическим порывам ветра нарушать ее сон. Не то чтобы она обязательно хранила его намного дольше, если слухи верны; если посетитель собирался вернуться, конечно, первое, чего он потребовал бы, это чтобы были выполнены рекомендации, которые он дал во время своего последнего визита, и одним из первых было то, чтобы перегородки леди Элизабет были сняты.
  
  Не то чтобы это обязательно сильно помогло, размышляла Кэтрин, снова спускаясь по лестнице в монастырь, затем выходя в уборную, чтобы умыться и привести себя в порядок, после чего направляясь прямо в братство за большим кувшином вина. Там она сидела у стены, слегка съежившись от порывов ветра, которые завывали вдоль здания.
  
  Нет, чего можно было ожидать от посетительницы, когда две женщины были так враждебны? Они ненавидели друг друга, и никогда так сильно, как сейчас, когда между ними развернулось открытое соперничество за управление монастырем. В конце концов, именно поэтому Маргарита отправила свое письмо Бертрану. Чтобы показать, что здесь нужна новая настоятельница – такая, которая могла бы завоевать уважение других монахинь. И именно поэтому она рассказала монахиням об обвинениях в своем письме: чтобы все косо смотрели на настоятельницу. К тому времени, когда посетительница вернулась, никто не поверил бы ни единому слову леди Элизабет.
  
  Маргарита была умной женщиной. К тому же, Кэтрин считала, что она опасна. Ты должен был держаться с ней правильной стороны; она могла бы стать хорошим союзником в будущем. Юная послушница вздрогнула. Эта комната с высоким потолком, скамьями и холодным каменным полом была одной из самых холодных в этом месте. Осушив свою чашу, она поспешила в комнату согревания.
  
  Ресторан был залит великолепным оранжевым сиянием костров. Два огромных очага освещали помещение, поленья весело потрескивали и шипели. Кэтрин подобралась так близко, как только могла, придвигаясь к очагу, пока ее лицо не стало восхитительно обожженным.
  
  Она присела, восхищенно уставившись на огонь, но когда услышала шаги, вместо того, чтобы получить приказ покинуть это место, она скользнула обратно в тень. Вошли две монахини, прошли прямо к стульям и сели. Судя по их привычкам, Кэтрин не была уверена, кто они такие, но догадалась, услышав их разговор.
  
  “Как вы думаете, можно ли отстранить настоятельницу Элизабет от ее поста?”
  
  “Почему она должна быть? Как ты думаешь, кто сможет отстранить миледи Элизабет от должности настоятельницы? Ты же не думаешь на самом деле, что она убила Молл, не так ли?” Кэтрин узнала этот голос: это была Эмма, келейница, женщина, которая не была посвящена, потому что не была девственницей, когда поступила в монастырь, хотя это, казалось, никогда не давало ей повода для уныния. Она всегда была счастливее всего с кружкой эля в руке и подругой, с которой можно было посплетничать.
  
  “Нет, конечно, нет! Леди Элизабет не убийца. Нет, я думаю, Молл выпила слишком много двейла Констанс, и это вызвало у нее перегрев крови. Ты знаешь, как происходят такие вещи. Она открыла рану, которую этот дурак клерк нанес ей на руку. Но настоятельница несет ответственность за все в своем монастыре, и суфражистке понадобится козел отпущения.”
  
  Кэтрин навострила уши. Это была Анна, монахиня. У нее не было обязанностей в лазарете, поскольку ее работой было следить за стульями и столами в братстве, но из-за этого она всегда была рядом, когда говорили другие монахини, поэтому у нее был доступ к хорошим источникам информации. Если она считала, что брат Годфри действовал небрежно, то, вероятно, таково было мнение многих других.
  
  “Интересно, тогда Констанс осознает ли свою собственную опасность”.
  
  ‘Ей грозит опасность?“
  
  “Конечно, она смешала двейл”.
  
  “О да. Я не подумала”, - сказала Энн, а затем тихо и жестоко усмехнулась. “Знаешь, я помню ее, когда она впервые попала в монастырь. Тогда я сказал, что она не подходит для этой работы. Она понятия не имела о важности правильного подбора смесей. Большую часть времени проводила в мечтах. Что бы вы могли сделать с кем-то вроде нее?”
  
  “Как ты думаешь, она сделала бы это намеренно?” Эмма задумчиво нахмурилась.
  
  “Что – сделать смесь такой крепкой?” Энн мерзко ухмыльнулась и огляделась вокруг, прежде чем заговорщически наклониться вперед. Она пробормотала что-то так тихо, что Кэтрин не смогла расслышать, откинулась на спинку стула и глубокомысленно и торжественно кивнула, пока Эмма переваривала ее слова, затем хихикнула.
  
  “Ты так думаешь? Кто – Констанс? Мне трудно в это поверить”.
  
  “Ты присматривай за ней, Эмма. Дело не только в ней. Есть еще та новичок – маленькая мисс сэра Родни: Агнес. Понаблюдай за ней в церкви, за тем, как она себя ведет, особенно когда рядом юный Люк, распутница ”.
  
  Глаза Эммы сузились. “И все же, если будет доказано, что Констанс виновна в смерти этого глупого ребенка, это не поможет настоятельнице, не так ли? Не в дополнение к отчету посетителя. Судя по тому, что рассказала мне Маргарита, в прошлый раз он обнаружил так много нового, что это наверняка станет последней каплей ”.
  
  “Значит, Маргарита и тебя отвела в сторонку? Она, конечно, пытается обойти всех нас как можно быстрее, не так ли?”
  
  “Ты винишь ее?”
  
  “Не совсем… Но леди Элизабет - коварная корова. Я подожду и посмотрю некоторое время, прежде чем взять на себя обязательства ”.
  
  Прозвенел колокол, созывая монахинь обратно в церковь готовиться к панихиде и завтрашней мессе. Две женщины встали, и Кэтрин оставалась невидимой, пока обе не вышли. Как только путь был свободен, она тоже встала и поспешила к двери. Их разговор дал ей пищу для размышлений: так что Анна не была уверена, что настоятельницу уберут. Из того, что она сказала, Маргарита не могла предположить, что выиграет этот пост, что было довольно неожиданно, потому что Анна была одной из членов семьи Маргариты, одной из ее самых преданных сторонниц. Если даже Энн колебалась, то казначей не была в таком командном положении, как думала Кэтрин.
  
  Было и другое дело, вспомнила она, быстро пробегая по коридору. Похоже, и Эмма, и Энн думали, что Молл убила Констанс – не то чтобы она слышала, почему обе так думали. И там было то, что они сказали об Агнес.
  
  Оказавшись внутри церкви, она замедлила шаг, преклонив колени перед алтарем, когда проходила мимо. Ее быстрый взгляд привлек Агнес. Кэтрин устроилась на своей скамье и оглянулась, чтобы проверить свое впечатление. Да, Агнес смотрела на алтарь. Ее внимание было приковано к высокому светловолосому священнику, готовящемуся провести церемонию: Люку.
  
  И Кэтрин снова почувствовала, как горькая ревность сдавливает ей грудь, точно так же, как это было, когда она узнала, что Люк снова с Агнес, – точно так же, как это было, когда она увидела, как он болтает с Молл.
  
  Сэр Болдуин ждал у двери и представил свою жену. Бертран вежливо благословил их обоих и протянул Жанне руку, чтобы она могла поцеловать его кольцо, с благодарностью приняв ее предложение выпить вина, пока его людей направляли в кладовую.
  
  “Милорд епископ, я не ожидал вас”, - сказал Болдуин, когда они стояли вокруг костра. “Я думал, мы договорились, что я должен приехать и встретиться с вами в Кредитоне. Мой дом здесь далеко от вашего пути ‘
  
  “Сейчас все более срочно”, - серьезно объяснил Бертран. “С тех пор как мы встретились в доме Питера, мы получили новости из Бристоля. Король готовит свои замки”.
  
  Болдуин понял значение этих слов. “Деспенсеры?”
  
  Кивнув, Бертран взял у Эдгара свой кофейник и отхлебнул. Вряд ли в стране мог быть кто-нибудь, кто не знал бы о неприятностях, вызванных этой семьей. Сам Бертран слышал о них больше, чем кто-либо другой, от епископа Стэплдона, который поддерживал их, когда они действовали как эффективный тормоз королевского расточительства; но теперь Хью Деспенсер, его сын, казалось, стремился стать самым могущественным магнатом во всех королевских землях. Король Эдуард II, всегда колеблющийся и жалкий, казалось, был готов позволить ему добиться своего, даже поддержав Деспенсера против лордов-марчеров.
  
  “Есть ли какие-либо признаки того, что он собирает армию?” Спросил Болдуин.
  
  “Вы имеете в виду, что он, возможно, просто принимает защитные меры на случай нападения? Я понимаю, что король потребовал денег у аббата Глостерского. Это может означать только то, что он хочет заплатить вооруженным людям ”.
  
  Болдуин подумал об этом, взглянув на свою жену. Если бы началась еще одна гражданская война, он бы не захотел оставлять Жанну одну. На него давили два фактора: его домом был не замок, и он плохо представлял, как долго ему придется провести в Белстоуне. Если бы его продержали там несколько недель подряд, вполне возможно, что началась бы война и волна сражений захлестнула бы даже эту спокойную часть Девоншира.
  
  Его мысли были написаны у него на лице, и Бертран осторожно взглянул на женщину, тихо сидевшую рядом с Болдуином. Когда он согласился на роль посетителя, он не ожидал, что ему придется так много общаться с женщинами. И вот он здесь, готовится вернуться в Белстоунский монастырь, место, настолько плохо регулируемое, что оно стало почти поглотителем коррупции, особенно теперь, когда произошло убийство – и этот рыцарь хотел забрать с собой свою жену! Бертран собирался предложить, чтобы они с Болдуином обсудили это дело тайно, чтобы он мог твердо отвергнуть идею о том, что Болдуин должен привести свою жену, когда рыцарь повернулся к своему слуге.
  
  “Эдгар, тебе придется остаться здесь, чтобы защищать дом, и делать так, как ты считаешь нужным, чтобы сохранить это место в безопасности”.
  
  Маргарита была как на иголках; Агнес могла это видеть. Казначей по большей части сидела, глядя в окна, на монастырь, казалось, не слыша и не понимая, что с ней происходит, даже когда юная послушница уронила глиняную чернильницу, разбив ее вдребезги на плитах пола и разбрызгав повсюду черные чернила.
  
  “Не бери в голову, просто возьми тряпку, чтобы вытереть это”.
  
  Агнес на мгновение замерла, разинув рот, но затем поспешила подчиниться. Потребовалось немного времени, чтобы вытереть самую большую часть беспорядка, хотя она была убеждена, что пятно никогда не исчезнет. Когда она убрала ведро и тряпку на кухне и вернулась к Маргарите, стало ясно, что монахиня все еще не сосредоточена на текущей задаче. Она невидящим взглядом смотрела куда угодно, только не на свой стол.
  
  Это было интригующе. Агнес привыкла к тому, что Маргарита огрызалась на нее, призывая новичков поторопиться. Маргарита была известна своей резкостью; было странно застать ее в таком задумчивом настроении. Конечно, смерть Молл затронула всех, и казначей, вероятно, был расстроен нелепым способом, которым девушка скончалась: все говорили, что это ошибка хирурга.
  
  Агнес с сомнением посмотрела на нее, затем решила, что, скорее всего, Маргарита беспокоилась о себе. Ходило множество слухов, и самым сильным было то, что Маргарита подозревала леди Элизабет в убийстве. Если бы это было так, Агнес могла бы понять ее рассеянность.
  
  Иногда Агнес казалось, что она понимает Маргариту лучше, чем кто-либо другой. Их связывало одно: незаконнорожденность. Вот почему сэр Родни хотел увезти Агнес из своего поместья, потому что она была постоянным напоминанием о вечере страсти - и греха. Для набожного сэра Родни это было невыносимо. Маргарита даже не знала, ни кем был ее отец, ни куда ушла ее мать, и это заставило Агнес смотреть на нее с сочувствием. Она вполне могла понять отчаянное желание Маргариты проявить себя, руководя монастырем.
  
  Не то чтобы Агнес чувствовала себя обязанной поддерживать Маргариту. Настоятельница была проницательной и осторожной женщиной, и Агнес считала, что ее никогда не уволят из кабинета без борьбы. Леди Элизабет ни за что не позволила бы себе оказаться на задворках бизнеса приората.
  
  Пока Агнес будет держать язык за зубами.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Не только Маргарита чувствовала напряжение. Джоан была в братстве, когда услышала зов, за которым последовали рыдания. Она поднялась на ноги как раз в тот момент, когда Эла, кухарка, вошла со двора, отчаянно цепляясь за Констанс, которая шаталась пьяная. Джоан была поражена: если бы Констанс выпила еще одну пинту вина, она была бы в ступоре. Конечно, нет ничего страшного в том, чтобы видеть пьяную женщину. Подобные зрелища были обычным делом даже в женском монастыре, и Джоан это не расстроило, но она была немного шокирована, увидев Констанс в таком состоянии. Больной всегда производил впечатление человека, полностью владеющего собой.
  
  Констанс заманили на стул. Она почти упала в него, а когда ей отказали в вине, она разрыдалась, рыдая, как девочка-подросток, брошенная своим первым любовником. Эла пошла за водой и хлебом, а Джоан посидела с Констанс, успокаивающе похлопывая ее по руке, пока Эла не вернулась. Джоан оставила их болтать и села у двери во двор.
  
  Именно тогда, когда она была там, вошла Маргарита. Она бросила на Констанс презрительный взгляд и прошла мимо нее, чтобы подойти к Джоан. Выражение ее лица заставило Джоан нахмуриться. Констанс не заслуживала презрения: она была хорошей женщиной, посвятившей себя монастырю, повинующейся Богу, помогая больным. Было понятно, что она должна чувствовать вину за то, что случилось с Молл, пока девочка находилась под ее присмотром в лазарете.
  
  Маргарита увидела укоризненное выражение ее лица и смутилась. “Мне жаль, Джоан, но независимо от того, что она чувствует, позволять себе впадать в такое состояние просто недопустимо. Посмотри на нее! Констанс позорит свое одеяние “.
  
  “У нее в палате умер один из ее пациентов”, - возразила Джоан. “Проявите милосердие. Это то, что должна делать настоятельница”.
  
  Выстрел попал в цель, и Маргарита кивнула. “Очень хорошо, дорогая Джоан. Я запомню. Хотя я все еще чувствую, что быть неряшливо пьяной - это презренно для монахини”.
  
  “Возможно, ты и знаешь, но если ты расскажешь людям, это тебе не поможет, не так ли?” Джоан усмехнулась. “Более того, настоятельница - коварная старая лисица. Если ты дашь ей возможность, она заколет тебя прежде, чем ты увидишь, как формируется ее атака ”. Она налила себе вина из кувшина. Большая часть ее свободного времени за последние тридцать девять лет была занята обучением этой женщины всему, что она знала, и у нее не было особого желания видеть, как эти инвестиции тратятся впустую. Она допила вино, бросила взгляд на Констанс и пробормотала: “Думаю, мне следует вернуться в лазарет. Сесилии может что-то понадобиться, а бедняжка Констанс не в лучшем состоянии”.
  
  “Хорошая идея”. Маргарита смотрела, как Джоан встала и направилась к двери. Иногда трудно вспомнить, сколько Джоан было лет, подумала она, глядя на уверенную походку женщины. Она практически ушла – флегматичная, надежная и решительная, как скала.
  
  Маргарита ждала. Скоро войдут еще монахини, чтобы перекусить, чтобы продержаться до утра. Однако, когда она наливала себе еще вина, дверной проем пересекла тень. Это была леди Элизабет, которая вошла и, не обращая на нее внимания, направилась прямо к лазарету, присев рядом с Констанс в самой скромной из возможных манер, говоря мягко и тихо. Когда Элизабет встала, положив руку на плечо юной больной, она встретилась взглядом с Маргаритой. На этот раз в ее глазах не было страха, только холодная, неприкрытая решимость.
  
  Маргарита вздрогнула, когда настоятельница вышла из комнаты.
  
  Когда Кэтрин вошла в братство немного позже, Констанс все еще сидела с Элой, подперев голову обеими руками и уставившись затуманенным взглядом в стену. Неподалеку Дениз была в своем любимом месте, и когда Эла вернулась на кухню, Дениз передала свою кастрюлю Констанс, которая жадно выпила.
  
  Взглянув на пьяного больного, Кэтрин не была склонна присутствовать при этой неприятной сцене. Она направлялась на кухню, чтобы попросить мясной пирог и съесть его, когда, к своему отвращению, почувствовала, как Констанс схватила ее за руку.
  
  “Что ты натворила, а? Как я могу когда-нибудь получить прощение?”
  
  “Констанс, она всего лишь новичок”, - хихикнула Дениз, протягивая руку, чтобы попытаться высвободить пальцы Констанс.
  
  “Итак? Она может любить, не так ли?” - требовательно спросила монахиня. “У нее такое же сердце, как у тебя или у меня, не так ли?” Ее агрессивность иссякла, она на мгновение захныкала про себя, все еще крепко держа Кэтрин. “Это нечестно, это не так! Она может забрать своего ублюдка, но мы застряли здесь, предполагалось, что мы должны держаться подальше от мужчин, и если нам случается насладиться хотя бы коротким временем с одним из них, мы вынуждены оставить их. Но она леди, поэтому может делать то, что хочет. Где в этом справедливость, а?”
  
  “Беги, девочка”, - прошипела Дениз, когда она наконец ослабила хватку Констанс. “Давай, убирайся отсюда! Что касается тебя, - добавила она, схватив Кэтрин за мантию, когда послушница попыталась убежать, притянув ее к себе так близко, что ей пришлось вдыхать зловонное дыхание Дениз, - если я услышу, что среди послушниц ходят слухи о том, что больная была пьяна, я спущу с тебя шкуру. Поняла? А теперь отвали!”
  
  Невольно потрясенная, Кэтрин поспешила прочь; только подойдя к двери в монастырь, она поняла, что не взяла пирог сама. Раздраженная, она решила избежать братства, выбрав более длинный маршрут к кухне, поэтому она свернула на аллею, которая шла вдоль задней стены братства во двор и к кухонной двери.
  
  Повар ухмыльнулся, когда Кэтрин с издевкой съела маленький пирог с мякотью. Для младших послушниц было обычным делом испытывать приступы голода в перерывах между приемами пищи, и Эла считала, что их нужно насытить. Она снисходительно наблюдала, как Кэтрин проглотила последний кусочек, облизала пальцы и насухо вытерла их о тунику. Поблагодарив кухарку, она направилась обратно в монастырь. У задней двери братства она остановилась.
  
  Внутри была Маргарита в полном расцвете сил. Перед ней были еще три монахини, все они пили вино из больших кувшинов, в то время как казначей убеждал их заботиться о наилучших интересах монастыря, забыв о своих личных амбициях. Женщина использовала всю свою силу убеждения.
  
  “Когда посетитель вернется, он будет смотреть не только на настоятельницу, ” заявила она, “ он будет смотреть на всех нас. Он не будет таким вежливым и дружелюбным, как в прошлый раз. О нет. На этот раз он будет спрашивать о смерти послушницы, расследуя, как мы, сестры, могли допустить, чтобы это произошло. Не похоже, что он сможет скрыть это дело от своего хозяина, нашего епископа. Мы все знаем, что происходит. Это леди Элизабет и ее мужчина…‘ Маргарита заметила Кэтрин. ”Ты – девочка! Перестань слушать главу о делах, которые тебя не касаются!“
  
  Кэтрин угрюмо повиновалась, но, направляясь к монастырю, она задавалась вопросом, что происходит. Сначала была Констанс, которая, должно быть, была ужасно расстроена, что так сентиментально напилась; затем Маргарита в сильном старческом состоянии тревоги.
  
  И то, и другое должно было стать прекрасным источником догадок для послушниц после Повечерия, когда все разойдутся по своим кроватям, и она с нетерпением ждала возможности заворожить младших девочек, рассказывая о странном поведении Констанс на кухне.
  
  Возможно, это было воздействие посетителя. Его прибытие, во второй раз за столь короткий промежуток времени, несомненно, вызвало некоторое беспокойство среди монахинь. Кэтрин была всего лишь молода, но она не была слепой. Монахини вопиющим образом проигнорировали их Правило. Многие не выполняли даже самую незначительную часть своих обязанностей: они не вставали посреди ночи, чтобы помочь исполнять ноктюрны и заутреню, как следовало. И выпивка после богослужения была чрезмерной, как если бы монахини были членами избранной партии лорда и имели право потреблять столько вина, сколько кто пожелает, не думая о том, что всем им следовало бы лечь спать после этой последней службы этого дня.
  
  Не то чтобы это беспокоило Кэтрин. Для нее, чем более пьяными и неспособными были монахини, тем легче становились ее собственные дела. Она могла узнать гораздо больше, когда они были в своих чашках, и вся информация была потенциально прибыльной. Например, Констанс со своим мужчиной - или Агнес с Люком. Лицо Кэтрин приняло горькое выражение, когда она рассматривала их. Агнес – когда-то ее подруга, и Люк – когда-то ее любовник.
  
  Таверна представляла собой ветхий, построенный из бруса дом с тонкой, поросшей мхом соломенной крышей, и когда бейлиф Саймон Патток подъехал к двери и осмотрел ее, свист замер у него на губах. Из жалюзи на крыше шел дым, но известковая краска была в беспорядке, а зеленый лишайник и мох росли густо, и его уверенность в строителе несколько поубавилась из-за обломков сбоку от того места, где обрушилась большая часть. И все же, подумал он, ее должно хватить до обеда. Он кивнул своему спутнику.
  
  “Вряд ли это место выбрал бы Болдуин. Больше похоже на одну из твоих убогих маленьких пивнушек, Хью”.
  
  Хью, его слуга, проигнорировал насмешку. Он был жилистым, невысоким мужчиной и постоянно хмурился, как будто знал, что мир смеется над ним.
  
  Сегодня он чувствовал себя особенно недовольным и, спрыгивая с лошади, поплотнее запахнул свой толстый фустианский плащ. “Я бы предпочел остаться в пивной, чем продолжать путь в такую погоду“, - проворчал он.
  
  “Хватит ворчать, Хью. Посмотри на это с другой стороны – послание Питера создает впечатление, что в Белстоуне найдется достаточно женщин, готовых согреть тебя! До тех пор, пока ты не позволишь этому придурковатому священнику, которого привел с собой Болдуин, застать тебя в постели одной из его монахинь!”
  
  Хью презрительно фыркнул, проигнорировав шутку своего хозяина. Идея о том, что монахини будут оказывать сексуальные услуги, не была новой, это была фантазия каждого подростка мужского пола – и многих слабоумных взрослых мужчин тоже. Хью слышал множество историй о таких женщинах, особенно о тех, кто сбежал из монастырей. Из того, что ему рассказывали, они часто не могли достаточно быстро снять туники. Не то чтобы они сильно рисковали; ведь если бы они вернулись в свой монастырь, их встретили бы с распростертыми объятиями, даже если бы им пришлось принять какую-нибудь епитимью, чтобы выразить недовольство Церкви. Но во всем этом был один аспект, в котором Хью был убежден. “Они бы и не посмотрели на меня”, - пробормотал он.
  
  Саймон широко ухмыльнулся. “Так вот что тебя достало – ты считаешь, что ты слишком низок для них”.
  
  “Все монахини благородного происхождения, не так ли? Дочери знати, лордов и тому подобное. Не-а, они бы и не посмотрели на таких, как я”.
  
  Спрыгнув с лошади и бросив поводья ожидавшему конюху, Саймон громко рассмеялся. “В таком случае, будь счастлив, Хью, потому что ты не будешь рисковать своей вечной душой, прелюбодействуя с женщиной, посвященной Христу”. Он мельком заметил мрачное выражение лица своего слуги. “Адские зубы! Постарайся приободриться!”
  
  Саймон Путток, бейлиф Лидфорда при старосте Стэннариз, был слишком счастлив, чтобы терпеть суровое выражение лица своего слуги. В то время как Хью осматривал пейзаж и видел траву, съежившуюся под ледяным белым покровом, деревья-скелеты без листьев, дорожки, покрытые коварным льдом, и никакой надежды на теплую еду, пока они не доберутся до монастыря, Саймон видел мир по-другому: для него земля была слегка покрыта инеем, который подчеркивал ее мягкие контуры, деревья были полны обещания весны, их ветви были готовы взорваться свежими зелеными листьями, дороги, по которым они путешествовали, были твердыми и сухими, вместо того, чтобы забрызгивать их грязью, а в пивной была уверенность в награде за проделанный путь: рядом с огнем будет подогрет эль. Для его веселого настроения была веская причина, поскольку его жена снова была беременна.
  
  Он шагнул через порог в полутемный, душный холл. У одной стены дымили две свечи, из высоких незастекленных окон тянуло холодом, но огонь в очаге приятно тлел, а над ним висел чугунный котелок, в котором мягко булькал густой суп. Внутри было всего несколько мужчин, двое у камина наблюдали за третьим мужчиной, лежащим поверх неряшливо выглядящей девушки на ковре в дальнем углу.
  
  Саймон заколебался, но, увидев мужчину у двери в буфетную, помахал ему рукой и заказал два эля, затем сел. Вскоре к нему присоединился Хью и посмотрел на двоих на полу. Это было не то поведение, которое он мог понять. Он сам раньше пользовался услугами проституток – какой мужчина этого не делал? – но у него никогда не возникало соблазна заняться сексом на публике, как у этих двоих; это слишком сильно напоминало ему уличных собак. Хотя теперь Хью почти испытывал искушение толкнуть ее локтем и спросить, может ли он заняться ею позже.
  
  Потому что Хью был одинок. Для него это было новым ощущением, потому что в детстве он был пастухом на вересковых пустошах близ Древстейнтона, и большая часть его юности прошла за много миль от других людей, особенно девочек; его ранняя взрослая жизнь была полностью самостоятельной, компанию ему составляли только его подопечные и собака, и хотя Саймон, его хозяин, спас его от скуки – и сырости - того существования, все же перемены помешали Хью встречаться с женщинами его уровня. Те, с кем он общался в Лидфорде, в основном с подозрением относились к кому-то издалека, поскольку акцент Хью выделял его среди слуг оживленного города станнери, и когда он вернулся со своим хозяином в их старый город Кредитон, женщины были склонны видеть в нем слабоумного и неуклюжего деревенского парня, кого-то незначительного и полезного только как предмет для шуток.
  
  Прошло уже больше двух лет с тех пор, как у Хью были романтические отношения с женщиной. В тавернах близ Лидфорда, которые тянулись вдоль оживленных дорог на север и юг, были шлюхи, но это было совсем другое. И теперь, когда Саймону предстояло снова стать отцом, Хью почувствовал что-то вроде ревности. Он ненавидел такое отношение к своему хозяину, но ничего не мог с этим поделать. Особенно когда Саймон был таким утомительно гордым.
  
  Хью наблюдал, как шлюха и ее сводня встали, мужчина присоединился к двум другим у камина, бросая подозрительные взгляды на незнакомцев, пока заправлял шланг, а девушка вышла в заднюю комнату.
  
  Саймон сидел с отсутствующей улыбкой на лице, почти не обращая внимания на окружающих. Саймон Путток был высоким мужчиной с темными волосами, в которых быстро проступала седина. Обычно у него было серьезное выражение лица, потому что его должность судебного пристава при смотрителе Стэннариз означала, что он был одним из самых высокопоставленных представителей закона на пустошах, но сегодня Саймон сиял, и мир радовал его глаз, поскольку он был совершенно уверен, что его жена родит сына.
  
  У них раньше был сын – Питеркин, – но он умер молодым. Саймон был так горд иметь наследника, и все же, когда Питеркин стал капризным и капризничал всю ночь, он понял, что что-то серьезно не так. У Питеркина поднялась температура. Вскоре у бедного маленького мальчика начался понос, и постепенно его вопли стихли. Вскоре это было приглушенное хныканье, а затем болезненный вздох, и однажды рано утром парень тихо скончался. Было ужасно признавать это, но Саймон был почти рад, когда пришел конец, потому что, по крайней мере, ему не пришлось бы сталкиваться со своей неспособностью что-либо сделать, чтобы помочь своему мальчику.
  
  И теперь Маргарет, его прекрасная Мэг, снова забеременела. Было чудесно думать, что она скоро начнет расти, ее живот плодотворно расширится, давая жизнь новому ребенку после трех лет попыток заменить беднягу Питеркина. Широко улыбаясь, он хлопнул своего слугу по плечу. “Давай, Хью, ты едва притронулся к своему напитку. Поторопись, или я позволю тебе получить расплату в качестве наказания”.
  
  Угрюмо нахмурившись, Хью сделал большой глоток из своей кварты, но желудок его не подвел. “Для них это нормально, поскольку у них есть деньги”.
  
  “Я плачу вам достаточно хорошо, и не похоже, что у вас есть другие расходы”, - радостно сказал Саймон, не подозревая, как его слова повлияли на его мужчину. Он искренне любил своего слугу и не хотел бы ранить его чувства. “Вы не в том же положении, что Эдгар, человек Болдуина, не так ли? Он скоро женится и вынужден экономить каждый фартинг, какой только может ”.
  
  “Да, что ж, добро пожаловать”, - парировал Хью, но без своей обычной энергии.
  
  Саймон не обратил внимания на его замечание, но помахал молодой проститутке, когда она вернулась в комнату. Она принесла кувшин и снова наполнила их элем из него. Хью поднял на нее глаза как раз в тот момент, когда она случайно взглянула на него, и она улыбнулась.
  
  “Как тебя зовут?” - спросила она.
  
  “Я?” Затем Хью спросил: “Хью”.
  
  “Я Роуз. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь”, - сказала она.
  
  Ее лицо было простым и круглым. В ней было мало такого, что обычно привлекало бы Хью, но сегодня он подумал, что она красива. Ей было, возможно, двадцать или двадцать один год, не слишком высокая, ее темные волосы были распущены по плечам, но больше всего Хью обратил внимание на ее глаза. Они были ровными и зелеными, и он как раз рассматривал монеты в кармане, когда с дороги внезапно донесся шум, и подобные мысли вылетели у него из головы.
  
  Епископ Бертран вошел с царственным видом, задержавшись в дверях и оглядывая зал, задрав нос; Саймону он показался плохой имитацией священнослужителя из пьесы с моралью, но он сдержал комментарии, которые тут же сорвались с его губ, а вместо этого встал и поклонился, затем подмигнул своему другу, стоящему позади.
  
  “Саймон, рад видеть тебя снова”, - сказал Болдуин, пересекая зал и пожимая руку судебному приставу. “Позволь мне представить епископа Бертрана, суфражиста Эксетера”.
  
  Бертран протянул руку. Саймон отвесил обычный поклон и поцеловал его кольцо, а епископ сел в кресло Саймона, плотнее запахнув пальто.
  
  “Там очень горько”, - пробормотал он.
  
  Саймон взял свой литровый кувшин и выпил. “Не так плохо, как может быть, милорд епископ. Прошлой зимой здесь лежал снег глубиной в несколько ярдов, а ветер, дующий с вересковых пустошей, достаточно холодный, чтобы содрать кожу с человека. Говорят, ты мог бы проехать верхом по вересковым пустошам и, не пройдя и половины пути, лишился бы всей плоти с лица.”
  
  Бертран посмотрел на него с откровенным недоверием. “Здесь? Ты шутишь надо мной”.
  
  “Нет, милорд. Вы можете подняться на вершину ближайшего холма, Косдон, и смотреть на землю, и когда вы смотрите на север, вы можете видеть солнечный свет, в то время как там, где вы находитесь, все холодно, сыро и уныло. У этих вересковых пустошей свой климат.”
  
  “Тогда благодарение Богу, что я скоро буду далеко от этого места!” Пробормотал Бертран. “Достаточно плохо, что я уже снова здесь из-за позорного поведения этих чертовых женщин, без необходимости замораживать себя в ранней могиле”.
  
  Саймон слушал, как епископ объяснял, почему его и Болдуина попросили сопровождать Бертрана. Постепенно его рот открылся от изумления, и он рассеянно выпил свою третью кварту эля, когда мимо проходила молодая проститутка. “Так вы думаете, что настоятельница могла быть виновна в этом убийстве? Но как насчет канонов в приорате? Несомненно, убийство - преступление мужчины?”
  
  “Женщины могут быть злыми”, - наставительно сказал Бертран. “Не забывайте, что они ответственны за Грехопадение; именно преступление Евы изгнало нас из Эдема”. Пока он говорил, его внимание блуждало по комнате. Заметив девушку, он наблюдал, как она шутила и поддразнивала других мужчин. Когда один из его охранников окликнул ее, чтобы спросить плату, она стояла и созерцала его, уперев руки в бедра, прежде чем со смехом спросить, должна ли она предложить доставить удовольствие такому юному парню бесплатно за честь быть его первой женщиной.
  
  Охранник покраснел, девушка подмигнула и угостила элем другого посетителя, а Бертран записал имя охранника для будущего наказания.
  
  Заметив направление его взгляда, Саймон огляделся. Бертран покраснел. Саймон предположил, что это потому, что у него не было большого опыта в общении с такими девушками: трактирные шлюхи часто были более дерзкими, чем обычные женщины, что, по его мнению, должно было вызывать тревогу у священника.
  
  “Если бы приорат управлялся эффективно, канонику было бы невозможно получить допуск”, - отметил Болдуин. Он не наблюдал за происходящим и пропустил смущение епископа.
  
  “У грешников всегда есть способы встретиться с невинными”, - коротко сказал Бертран. “И этот монастырь управляется наименее эффективно из всех, что я видел”.
  
  Болдуин кивнул, подавляя приятное воспоминание. До того, как он прошел полную церемонию вступления в тамплиеры, он мог вспомнить ночи, когда он знакомился с женщинами Кипра. Как и все послушники, он знал, на какие участки стен участка легче всего взобраться, чтобы провести вечер за плотскими удовольствиями, доступными за пределами Храма. Теперь, когда он был женат и снова мог наслаждаться естественными плотскими удовольствиями, его удивляло, что он так долго сохранял целибат.
  
  Саймон снова помахал девушке и снова наполнил свой кувшин. Эль оказался крепче, чем когда он впервые приехал, и он предположил, что она заказала лучшее из того, что было в доме, в знак уважения к епископу. Он почувствовал растущую сонливость. Он поставил горшочек на стол и сосредоточился. Это было не так легко, как раньше, и он решил замедлить потребление.
  
  Что касается Хью, то он скучал. Разговоры о высоких делах в монастыре его мало интересовали. Взяв свой горшок, он отошел к другой скамейке и сел. У него не было желания оставаться в компании епископа. Что бы ни происходило в маленьком монастыре в Белстоуне, его это не касалось, и он не хотел слушать, как прелат разглагольствует о его явно бесчестных обитателях.
  
  Здесь он был ближе ко входу, и сквозняк был более ощутимым, задувая сквозь плохо пригнанные доски, из которых состояла дверь, и он плотнее запахнул свой фустианский плащ. Местные мужчины молча стояли, разглядывая Бертрана, Болдуина и Саймона, в то время как несколько охранников епископа сидели неподалеку.
  
  Священник описывал некоторые нарушения Правил, свидетелем которых он был во время пребывания в монастыре, затем он перешел к объяснению Саймону и Болдуину того, что сказала ему казначей в своем письме.
  
  “И не говори об этом настоятельнице”, - сказал он, устремив на Саймона многозначительный взгляд.
  
  Судебный пристав скривился, задумчиво почесывая за ухом. “Вы хотите, чтобы мы скрыли тот факт, что ее самый старший помощник обвинил ее в убийстве?”
  
  “Если это правда, что она виновна в этом отвратительном уголовном преступлении, я отстраню ее от должности”.
  
  Саймон был настроен скептически. “Вы можете это сделать? Я думал, что приорат - это более или менее самостоятельное лордство”.
  
  “Я могу сказать ей, что сообщу о ее поступке епископу… Если она откажется слушать, я могу потребовать выступить перед всем капитулом и сообщить им, что она сделала”.
  
  “Это предполагает, что она виновна”, - прямо сказал Саймон. “И вы просите нас скрыть предательство ее самой старшей монахини”.
  
  “Я не вижу другого способа провести это расследование”. Бертран протянул руки ладонями вверх в жесте открытости. “Что бы вы сделали? Скажи ей, а потом, если казначей ошибается и настоятельница невиновна, подожди, чтобы увидеть, какой ущерб будет нанесен?”
  
  Болдуин пошевелился и покачал головой. “Я не вижу смысла в этом двуличии. Если, как вы говорите, настоятельница невиновна, вы не можете оставить казначея под ее началом после этого обвинения. Ее нужно будет перевести в другой женский монастырь.”
  
  “Я готова пересечь этот мост, когда мне понадобится. Сейчас я намерена расследовать, виновна ли сама настоятельница, как утверждает казначей”.
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами и пожали плечами. Саймон сказал: “Конечно, это зависит от тебя”.
  
  “Да, это она”, - твердо ответил Бертран. Его взгляд остановился на Хью у двери, лениво уставившемся в свой горшок. Расслабленная поза слуги вызвала у Бертрана краткое чувство негодования. В тот момент посетитель жаждал роскоши отсутствия ответственности, не необходимости беспокоиться.
  
  Тем временем Хью заметил, что его горшок пуст, и огляделся в поисках девушки-подавальщицы, Розы. Она посещала бишопа, и Хью не мог привлечь ее внимания; она делала свою работу, присматривая за лучшими клиентами. Это осознание заставило Хью почувствовать себя еще более одиноким: он застрял между местными жителями, которые не хотели иметь ничего общего с незнакомцем, и епископом, который был настолько выше его, что Хью был бы счастлив услышать от него ‘доброе утро’. Даже девушка из таверны не проявила к нему интереса. Он был незначительным: бедный человек без жены, без ребенка - ничего, что придавало бы ему какой-либо статус.
  
  Через некоторое время его поразила одна вещь: девушка вертелась рядом с епископом, как будто очень внимательно слушала все, что он говорил.
  
  Агнес увидела, как настоятельница ходит круг за кругом по монастырскому двору, очевидно, глубоко задумавшись, и это зрелище заставило ее остановиться.
  
  Леди Элизабет выглядела раздраженной. Несмотря на уверенный образ, который она демонстрировала другим монахиням, было заметно, что ее семья уменьшилась. Обычно вокруг нее была изрядная группа монахинь-льстецов, но теперь все они исчезли. Агнес была уверена, что это, должно быть, из-за чего-то сказанного Маргеритой.
  
  Агнес подошла к своему столу и открыла книгу, которую переписывала. Цвета оригинала были великолепны и притягивали взгляд, и она вздохнула при виде этого, зная, что никогда не сможет воспроизвести такое совершенство. Она покорно взяла пемзу и начала разглаживать свой пергамент. Она как раз взялась за салфетку, чтобы отметить линии, когда почувствовала, что кто-то приближается. Подняв глаза, она увидела леди Элизабет.
  
  У настоятельницы было такое же озабоченное выражение лица. Очевидно, не заметив Агнес за ее столиком, она прошла мимо нее и направилась к двери общежития. Агнес посмотрела ей вслед; пожилая женщина явно находилась под большим давлением. Одно дело, когда кто-то вроде Маргариты угрожал тебе, когда вокруг собирались сторонники, но совсем другое дело, когда исчезали старые друзья.
  
  Это было одной из причин, почему Агнес было так трудно, когда Люк изменил ей. Она знала, что больше зависит от своих друзей, чем они от нее; вот почему она могла понять ужасное чувство отделенности от других, которое, должно быть, испытывала леди Элизабет: одна из сообщества, но изолированная своими обязанностями.
  
  Это было ужасно, когда она застала его с Кейт. Вид их лежащих вместе ужаснул ее. В каком-то смысле она жалела, что не запустила чем-нибудь в них двоих или не ударила их кулаками и ногами, но у нее не было сил, она чувствовала онемение во всем теле. Два человека, которым она доверяла, подвели ее. Она с трудом могла понять нелояльность Люка. Его предательство.
  
  Тем не менее, она была рада, что он вернулся. Это была пощечина Кэтрин: бедная Кейт, подумала она с насмешкой.
  
  Как бедняжка Молл, всегда немного отстающая от времени! Молл рассказала Агнес, что видела ее с Люком. О? Тогда где это было? Спросила Агнес. И почему она не пошла позвать настоятельницу или кого-нибудь из других монахинь? Услышав это, Молл покраснела и начала заикаться. По ее словам, она видела Агнес на поле за братством, лежащую в траве с Люком, и она видела мужчину, входящего в общежитие в странное время.
  
  Агнес подбила ее принести ее настоятельнице. Когда Молл сердито сказала, что Агнес должна исповедаться в своих грехах на капитуле, перед всей общиной, другая девушка только рассмеялась.
  
  Молл действительно думала, что Агнес может наплевать на то, что она думает? Если глупая сучка хотела пойти и разболтать настоятельнице, она могла это сделать и приветствовать, но Молл лучше помнить, что Агнес была последней надеждой монастыря. Молл, возможно, и хотела бы выставить напоказ свое незрелое благочестие, но если сэр Родни услышит, что монахини не соблюдают свои клятвы, его деньги останутся в кошельке, и ни одна из них никогда не прольется на часовню.
  
  Но Молл была угрозой. Особенно когда Агнес снова завоевала Люка, потому что, чего бы ни хотел сэр Родни, если бы он обнаружил, что его смущение, его позор, как он называл Агнес, соблазнил священника, он был бы в ярости и, несомненно, забрал бы Агнес из монастыря.
  
  Это была угроза, которую представляла Молл. Вот почему Агнес была рада, что Молл мертва.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Роза поспешила обратно в крошечную гостиную, которая была ее комнатой, сразу же, как вошла, сорвала с себя грязную одежду и заменила ее чистой сорочкой и туникой.
  
  Ей стало стыдно за то, что она должна была лежать там на полу, когда вошли первые двое. Мужчины из деревни - это одно, а совершенно незнакомые люди - другое. И все же, размышляла она, натягивая капюшон на лицо и выходя наружу, по крайней мере, чопорный маленький священник не видел, как она совокуплялась, как собака перед огнем. На ее лице промелькнула улыбка: возможно, ему бы понравилось это видеть. Священнослужителям часто нравилось наблюдать за другими, как она слишком хорошо знала по своим вечерам в приорате.
  
  Ее миссия всплыла в памяти, и она поспешила прочь по дороге в сторону Белстоуна. После всего, что она услышала, она должна поспешить предупредить леди Элизабет об этом бессердечном епископе.
  
  В конце концов, у Розы был долг перед леди Элизабет.
  
  Из таверны Болдуин и остальные медленно продвигались вперед, держась берега быстротекущего ручья. Когда местность стала заболоченной, они повернули направо и начали подниматься по западной стороне долины.
  
  Обычно Болдуину нравилось журчание воды, но сегодня он был мокрым и чувствовал себя неуютно. Если бы было немного солнца, это изменило бы ситуацию, но солнце не могло проникнуть в эту расщелину, и все было холодным. В воздухе ощущался металлический привкус, намекавший на снег, в то время как вся вода на трассе замерзла. Хотя был полдень, над водой висел промозглый ледяной туман, который, казалось, пронизывал его до мозга костей. Болдуин слишком хорошо знал, что жизнь в более жарком климате южных стран разжижила его кровь, но это знание ничем не помогло. Было облегчением, когда, наконец, они вышли на яркий солнечный свет.
  
  Болдуин был поражен видом, который открылся ему, когда они выехали за линию деревьев. Холм напротив был до определенного уровня покрыт густым лесом, а выше виднелась вересковая пустошь. В это раннее время года солнце стояло еще низко в небе, и его лучи заливали вересковые пустоши сиянием, похожим на жидкое золото с розовым оттенком. Это подняло его сердце, и он мог видеть, что это оказало такое же влияние на окружающих. Если в долине их лошади шли достаточно спокойно, то теперь их шаги были более пружинистыми; сами мужчины расслабились и с интересом оглядывались по сторонам. Даже настроение Бертрана, казалось, улучшилось.
  
  Дорога вилась, плавно поднимаясь, пока они не вышли на широкое пространство вересковой пустоши. Их путь сюда был заболочен, но, к счастью, он все еще был замерзшим, так что они не были покрыты грязью, и только когда они добрались до самого Белстоуна, крошечной деревушки, прилепившейся к негостеприимной вершине холма, они обнаружили, что почва смягчается; фермер пригнал свой скот по дороге, и его копыта разбили лед, но вскоре свита Бертрана снова оказалась на пустоши, снова на берегу ручья, следуя по извилистой тропинке, которая вывела их на солнце.
  
  Их путь вел почти строго на юг. Хотя они все еще поднимались, холмы вздымались высоко над ними: справа от них было изрезанное месиво с гигантскими торами на самой вершине, в то время как слева земля обрывалась в долину реки. За ней Болдуин увидел массивный круглый холм, который переходил в усыпанную камнями груду у кромки воды. Вересковые пустоши здесь были продуваемы всеми ветрами и на первый взгляд производили впечатление бесплодия, где не росло ничего, кроме низкорослого дрока. Именно это заставило Болдуина подумать, что вересковые пустоши такие непривлекательные.
  
  Примерно в полутора милях от Белстоуна они наткнулись на признаки культивирования. Голая каменистая почва была вспахана и выглядела так, словно ее только что вспахали, хотя, когда Болдуин взглянул на нее, он с трудом удержался от содрогания при мысли о попытке вырастить на ней что-нибудь. В его поместье была великолепная, плотная красная почва, на которой процветало любое растение и на которой его скот и лошади жирели без особой помощи; здесь грязная, темного цвета земля выглядела почти ядовитой. Болдуин жалел тех, кто пытался выращивать ее.
  
  Холм справа от них выдавал отроги, вокруг которых вилась река. Эти заросли заслоняли им вид на землю впереди, но как раз в тот момент, когда Болдуин начал чувствовать уверенность в том, что его ноги никогда не оттают, что его руки расколются, как лед, если их ударить, и лениво мечтал о вине с пряностями перед ревущим очагом, впереди их группы раздался крик, и когда он оглянулся, то увидел монастырь.
  
  Здесь долина была широкой, а монастырь притулился низко среди окружающих холмов, маленькое приземистое жилище, скрывающееся из виду. Болдуин подумал, что это выглядело так, как будто ему было неловко, что его увидели, настолько оно было обветшалым: как стареющая девка, стыдящаяся своей увядшей плоти и пытающаяся выманить у молодых парней плату за свои услуги, всегда оставаясь в тени.
  
  “Унылое место”, - прокомментировал епископ Бертран.
  
  “У добрых монахинь мало денег”, - сказал Болдуин, испытывая желание защитить монастырь от презрения епископа.
  
  “В самом сердце этого места царит коррупция”, - с горечью сказал Бертран. Поездка мало повлияла на его самообладание, напомнив ему, что теперь, если все прошло так, как он планировал, ему следовало бы вернуться в Эксетер и писать отчет для своего хозяина, епископа Стэплдона. “Они должны были заставить своих подручных выполнять любую необходимую работу”.
  
  Болдуину пришлось признать, что монастырь действительно выглядел так, как будто за ним не ухаживали годами. Сторожка у ворот была впечатляющей, но ворота выглядели плохо завешенными, и он задался вопросом, правильно ли они закрыты.
  
  Сзади участок был защищен стеной из верескового камня, которая была выше человеческого роста, серая и устрашающая, но были обвалившиеся участки. Ее защита была символической. Поверх нее Болдуин мог видеть здания, расположенные внутри: монастырь был не только местом для прославления Бога, это было автономное подразделение, способное обеспечить всем необходимым находящихся внутри людей, и этот монастырь выглядел хорошо оснащенным зданиями. Прямо перед ним был длинный блок; Болдуин был уверен, что это, должно быть, главный амбар монастыря, заполненный сеном и соломой. К югу от двора амбара находилось другое большое здание, вероятно, грейндж, где хранилось достаточно зерна, чтобы печь хлеб и варить эль для всего населения. К востоку от двора находились два здания, из которых вырывались клубы дыма и пара: солодовня и печь для обжига, оба с шиферными крышами для защиты от искр. Судя по мычанию крупного рогатого скота, на западном краю скотного двора были устроены конюшни вперемешку с стойлами для волов, и конюхи ходили кормить и тренировать своих подопечных. С одной стороны было первое из нескольких складских помещений, у входа в которые разгружались тележки, затем был низкий каменный блок с дымоходами, который должен был быть кузницей. На берегу быстрой реки стояла монастырская мельница, а рядом - пивоварня.
  
  Слышался постоянный грохот и поскрипывание уставших от железа колес и деревянных осей, грохот и стук молотков из кузницы, а также шум от работы многих десятков вилланов, криков петухов, блеяния ягнят и фырканья лошадей. Судя по всему, это был оживленный монастырь.
  
  Церковь представляла собой добротный каменный зал, расположенный примерно в середине участка, и был виден первый из двух галерей. Болдуин взглянул на солнце. Для каноников было стандартной процедурой располагать свою территорию, подобно монахам в монастыре, в южной части церкви, в то время как монахини обычно жили на севере. Очевидно, что обе общины жили бы совершенно обособленно, так что между ними не могло бы быть никаких дурачеств, и даже в самой церкви было бы два отдельных отделения, по одному для каждого пола: мужские, базирующиеся в южной части. Всадники приближались с севера, так что, по-видимому, ближайший монастырь принадлежал монахиням.
  
  Зрелище было не из приятных. Ставни криво свисали с окон; во дворах за сторожкой лежали сломанные тележки, навоз и прочий беспорядок; небольшой дом, по-видимому, сгорел много лет назад и был оставлен гнить; ряд надворных построек выглядел так, как будто они просто рухнули, их составные балки и черепица валялись повсюду, как разрозненные детали из детской игры.
  
  Отдаленные земли, где должны были пастись овцы и бродить коровы, были пустыней. Дальше, на вересковых пустошах, было много овец, но здесь, внизу, их было всего несколько, привалившихся и хромых, которые ковыляли по лугам. Скот нерешительно стоял у сараев молочной фермы, ожидая, когда непрофессиональные работники впустят его внутрь. Позади были фруктовые сады, в которых должно было быть полно деревьев, готовых вот-вот распуститься, чтобы пчелы пробудились от своего долгого зимнего сна. Вместо этого деревья стояли уродливыми, их ветви не подрезали, многие годы роста сделали их несбалансированными. Несколько из них упали, и все же их не срезали и не хранили – смехотворно расточительно на аккуратный взгляд Болдуина, – в то время как трава выросла высокой и пробивалась между ними.
  
  Болдуин не видел огородных участков с их сомкнутыми рядами зимней капусты, раннего горошка и кале. Земли вокруг монастыря демонстрировали ту же удручающую унылость: там было мало культивируемой растительности, только сорняки и дрох; земля была усеяна камнями и подходила только для овец и коз.
  
  “Божья кровь, но дьяволу было бы приятно думать, что он мог так опустошить святое место – и здесь одна женщина исполнила его волю”.
  
  Язвительный тон Бертрана вызвал у Болдуина странное сочувствие к женщине, которая вот-вот пострадает от удара его языка. Этот французский епископ, по-видимому, был полон решимости преследовать этот приорат, точно так же, как его братья стремились преследовать Болдуина и его друзей из ордена тамплиеров. Это размышление придало его голосу язвительный оттенок. “Содержать аббатство или приорат - всегда непростая задача для женщин, тем более что монахини не могут привлечь столько инвестиций, сколько их собратья-мужчины”.
  
  “Это ни на йоту не важно!” Бертран огрызнулся. “Посмотри на это место; если бы они работали усерднее, они могли бы превратить это в маленький райский сад, как и положено по их долгу. Вместо этого они тратят свои деньги на безделушки ”.
  
  Болдуин обратил внимание на его слова, гадая, что имел в виду епископ. Не заметил ли он слишком много атрибутов богатства: меховую подкладку в плащах или беличью оторочку на пальто? Почему-то он сомневался в этом. Монахиням в Белстоуне было бы трудно извлечь выгоду из земель, которыми они владели.
  
  Мужчины направили своих лошадей вниз по склону к воротам. У сторожки Саймон послал Хью постучать.
  
  Сбоку от двери было большое металлическое кольцо, и Хью потянул за него, позвонив в колокольчик. Вскоре маленькая дверца за железной решеткой открылась, и на них выглянул глаз, глаз, который заметно расширился от удивления, когда увидел свиту.
  
  “Посетитель епископа Эксетерского здесь, чтобы поговорить с настоятельницей”, - сообщил Болдуин.
  
  Раздался скрип закрывающейся двери, затем визг несмазанных металлических засовов, протестующих против того, чтобы их взломали, грохот деревянного засова, вставляемого обратно в гнездо в стене, и вскоре большие ворота были широко распахнуты встревоженным пожилым священнослужителем. Другие каноники стояли, разинув рты при виде Бертрана и его охраны, проезжавших через город. В то время как посетитель неподвижно сидел в седле и смотрел прямо перед собой, Болдуин обнаружил, что смотрит на лица рабочих.
  
  В монастыре, подобном этому, жили не только монахини. Были каноники, люди, которые служили церкви и проводили ежедневные службы, поскольку монахини не могли совершать религиозные обряды. Более того, такое место, как это, было вынуждено полагаться на большое количество неосвященных людей; мужчин и женщин, которые приняли обеты и носили одеяния Ордена, но чье служение было не духовным, а физическим. Вместо молитв, возможно, из-за слабоумия или плохого образования, они прилагали физические усилия.
  
  Сестры-мирянки, жившие в монастыре монахинь, следили за стиркой и приготовлением пищи; они ухаживали за овощами и зеленью в маленьком садике и обрабатывали свои иглы, чтобы у всех была одежда для ношения. Тем временем братья-миряне ухаживали за стадами и крупным рогатым скотом и возмещали ущерб, причиненный природой, ухаживая за зданиями, ремонтируя крыши и окна, окрашивая стены и изделия из дерева, и в целом придавая месту такой вид, как будто за ним ухаживали.
  
  Хотя, судя по виду этого места, они потерпели неудачу, решил Болдуин.
  
  Краска облупилась; крыши были пробиты и протекали; сорняки заполонили дорожки, раздвигая камни и гальку; стены из брусчатки и штукатурки разрушились и были испачканы просочившейся под них сыростью; изгороди, предназначенные для содержания свиней, рухнули, и обитатели хлевов разбрелись по полям; ульи лежали разрушенными там, где их разметал ветер. Рядом с фруктовым садом Болдуин увидел сарай. Он лежал на земле, его черепичная крыша была в беспорядке, почти как лужа серой крови. Повсюду царили запустение и ветхость.
  
  Это было не так уж плохо – или, по крайней мере, не так заметно – от самих ворот, но когда они подъезжали к конюшням, Болдуин мог видеть, что даже самые неряшливые из охранников Бертрана смотрят по сторонам почти с недоверием.
  
  “Ты видишь, как они довели заведение до упадка?” Требовательно спросил Бертран. Он махнул рукой, когда они остановились во дворе конюшни. Навоз был повсюду на дюйм глубиной. “Посмотри на это! Это даже хуже, чем когда я был здесь в последний раз. Тогда, по крайней мере, часть навоза была убрана лопатой‘
  
  Это действительно было возмутительно. Он упомянул об этом настоятельнице, когда был здесь раньше, но она проигнорировала его приказ. Удивительно, как женщина ожидала, что ее монахини будут учиться и служить Богу на этой помойке!
  
  Пробормотав короткое “Бенедикт!” в гневе и раздражении, он задрал свою мантию и спрыгнул на землю, затем замер в ужасе и отвращении, когда его ноги и мантия были перепачканы фекалиями. Он сердито поджал губы и опустил подол своей мантии, прежде чем направиться к главным зданиям, оставив своих людей собирать его сундуки.
  
  Его рука была в пятнах, и он вытирал ее о свою теперь уже грязную одежду, пока маршировал. Это действительно было невыносимо! Глупая сука, которая здесь главная, могла бы, по крайней мере, проявить желание. Но, о нет, на самом деле проявить себя, чтобы монастырь выглядел как настоящее место поклонения, было бы слишком для нее. Или, скорее, она чертовски хорошо знала, что вероятность того, что посетитель пробудет здесь еще какое-то время, невелика, и предполагала, что сможет организовать заведение заранее. Не глядя, куда идет, он наступил в большую коровью лепешку, и грязь забрызгала его тунику, заставив задержать дыхание, чтобы сдержать рвущиеся наружу ругательства.
  
  Эта несносная женщина пострадает за это! он пообещал себе. Она выставляла Бертрана дураком перед его хозяином, епископом Эксетерским, игнорируя его строгое предписание привести дом в порядок. Однако он не позволил бы ей выйти сухой из воды. О нет, поклялся он себе, хмуро глядя на стены монашеского монастыря.
  
  Он, безусловно, не позволил бы ей выйти сухой из воды.
  
  Комната, в которую отвели Хью, была большой, с большими кроватями, стоящими у стены. Он крякнул, сбрасывая тяжелые сумки на пол. Помимо кроватей там были два стула, скамья, стол и сундук.
  
  Когда он открыл ставни на незастекленном окне, он увидел унылый вид на юг, с бесконечными пологими холмами, их вершины побелели от инея, и угрожающими облаками над головой. Он захлопнул ставень и оглядел комнату. Было достаточно тепло, потому что в комнате внизу горел хороший камин, а толстые гобелены на стенах защищали от сильнейших сквозняков, в то время как большие свечи создавали ощущение тепла и ложное впечатление уюта.
  
  Хью взял сумку и поставил ее на кровать, развязал горловину и осмотрел содержимое, но упал на кровать, не снимая ничего из одежды, вместо этого уставившись в дальнюю стену.
  
  С тех пор, как он работал на Саймона, он был достаточно счастлив, это правда, но теперь он чувствовал только уныние. Девушка, в которой он души не чаял, дочь Саймона и Мэг Эдит, становилась старше и больше не хотела проводить свободное время с Хью. Он старался не лишать ее свободы общаться с подростками ее возраста, потому что сейчас ей было четырнадцать, и она была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Было естественно, что такая молодая женщина, как она, искала друзей своего возраста, и все же для Хью она все еще была ребенком, и его глубоко задело ее внезапное – на первый взгляд нелояльное – желание общаться с другими.
  
  Впрочем, дело было не только в ней, и в глубине души он знал, что с его стороны было несправедливо возлагать вину за свою депрессию на Эдит. Его меланхолия была вызвана чем-то более глубоким: этим новым чувством одиночества.
  
  Он не был уверен, сколько ему лет. Когда он родился, такие вещи были не важны – не то что следить за возрастом свиньи или коровы. Хью чувствовал себя опустошенным, как будто его жизнь лениво текла мимо. Все его силы были потрачены на заботу о своем хозяине и семье, и в то же время у него никогда не было шанса найти свою собственную женщину. Его жизнь была потрачена на служение другому, и скоро он умрет, не оставив после себя ничего, кроме благодарности Саймона.
  
  Никогда прежде Хью не был так подавлен неудовлетворенностью. Это было так, как если бы он знал, что чего-то стоит, но так и не достиг своей ценности.
  
  Он вздохнул, встал и начал распаковывать сумку. Для него было редкостью испытывать такую сильную меланхолию. Он решил поискать кружечку-другую эля, когда закончит здесь.
  
  Сэр Болдуин и Саймон шли с разъяренной суфражисткой навстречу настоятельнице.
  
  Саймону захотелось громко рассмеяться над выражением лица Бертрана, в котором разочарование соперничало с чистой яростью. Было очевидно, что Бертран осознал свое относительное бессилие перед лицом пренебрежения настоятельницей его инструкциями. Епископ с большим трудом сдерживал свой гнев; его гнев был настолько очевиден, что Саймону показалось, что Бертран раскалился бы добела, если бы было темно.
  
  Причина его настроения была очевидна. Их путь привел их мимо монастыря монахинь к южной стороне зданий. Здесь, рядом с каноником, они вошли в неохраняемый дверной проем. Даже здесь, на монастырской поляне, Саймона поразило, насколько убогим и грязным было это место. Здания были в плачевном состоянии, но проблемы лежали глубже. Когда они проходили по лужайке посреди канонического монастыря, он увидел, что там побывала собака: на траве лежали экскременты. В какой-то момент Саймон отчетливо почувствовал запах рвоты, как будто монах выпил слишком много и его вырвало на траву.
  
  Послышался топот бегущих ног, и когда Саймон оглянулся, он увидел каноника от ворот, который бежал, чтобы догнать их, а другой, помоложе, тащился за ним по пятам. Священнослужитель крикнул срывающимся от напряжения голосом: ‘Милорд епископ, миледи Элизабет будет так рада, что вы здесь. Позвольте мне пойти и сказать ей...’
  
  Саймон увидел, как епископ остановился как вкопанный и медленно повернулся.
  
  ‘Доволен, Джонатан?“ - прошипел Бертран. ”Я удивлен, что ты мог подумать, что мое возвращение будет каким-то образом приятным. Когда я вижу, что ни один из моих приказов не был выполнен, мне трудно предвкушать какое-либо чертово удовольствие!“
  
  Какими бы ни были его слова, сам Джонатан не выглядел радостным при встрече. Он был тощим мужчиной, возможно, лет пятидесяти, хотя Саймону всегда было трудно угадать возраст мужчин, носящих тонзуру. Встревоженный взгляд скользнул по Саймону и Болдуину, как будто Джонатан пытался оценить причину их присутствия.
  
  “Епископ, я знаю обстоятельства вашего возвращения...‘
  
  “Ты имеешь в виду смерть этого новичка?”
  
  “Это был просто несчастный случай, бишоп”.
  
  “Возможно, но меня здесь ничто не удивит: этот монастырь - яма похоти и вырождения – только взгляните на это!” Он поднял свою тунику, показывая коровье месиво. Запах был заметен, и он поморщился, затем затрясся от ярости. “Вы только посмотрите на это! Я приказал убрать внутренний двор, и я нахожу, что здесь хуже, чем когда я уезжал; я приказал содержать в порядке крытые галереи, а там повсюду собачье дерьмо! Что там в церкви?” - потребовал он, дрожа от эмоций. – Клойстерс ничем не лучше конюшни - я полагаю, у вас там хранятся волы ! Только посмотрите на состояние зданий! Было ли сделано что-нибудь для их ремонта, как я вам говорил? А?”
  
  “Милорд, я...‘
  
  “Нет! Я не буду слушать. Скажи настоятельнице Элизабет, что я увижусь с ней, удобно это или нет. Уходи!”
  
  Пройдя в заднюю часть церкви, Дениз достала тряпки и пчелиный воск из своей кладовой, сундука, где она хранила все свои принадлежности для уборки. Она начала полировать деревянные изделия.
  
  У нее ужасно болели руки, когда она впервые взялась за это дело, но теперь она почувствовала, что упорные усилия вознаграждаются. Это было утомительно, но не требовало особых размышлений, и она обнаружила, что ее мысли перебирают все проблемы приората, пока она растирала, время от времени отрыгивая от выпитого вина.
  
  Дениз не была счастлива. В сорок три года она была одной из старших монахинь; не то чтобы она когда-либо пользовалась заслуженным уважением. Она знала, что у нее не будет шанса побороться за место настоятельницы. Недостаточно потенциальных сторонников. Тем не менее, это не означало, что она не могла наслаждаться махинациями, которые повлекли бы за собой выборы.
  
  Казалось, что вокруг нее все разваливается на части. Этим новым девушкам не хватало дисциплины, которую должна была демонстрировать монахиня, самоотверженности. Казалось, они смотрели на свою жизнь как на какой-то праздник. Дениз винила настоятельницу: та не привила должного уровня почтения. Казалось, ее не заботили обряды – она позволяла монахиням спокойно спать и даже приводила в церковь свою собаку.
  
  В этом была большая разница между Маргаритой и леди Элизабет. Первая была искренней, порядочной и придавала торжественность заведению. Даже этим проклятым новичкам.
  
  Новички! Ха! Если бы Дениз могла настоять на своем, она бы вышвырнула большинство из них. Они не годились ни для человека, ни для зверя. Нечестные, нецеломудренные и коварные. Все они мерзкие девчонки. Кэтрин, Агнес и Молл.
  
  “Бедняжка Молл!” Дениз усмехнулась.
  
  Шлюха заслужила свой конец. Она была ничем не лучше настоятельницы, сплошное внешнее благочестие и строгая преданность, в то время как внутри она была маленькой грязной потаскушкой. Во всяком случае, так сказала ей Маргарита, и у Дениз не было причин сомневаться в ней. Не после собственного опыта Дениз: девушка осмелилась обвинить ее в том, что она была пьяна - мало того, Молл предложила, чтобы Дениз призналась в своем пьянстве в главе. Как будто такая соплячка, как она, имела какое-то право запугивать пожилую монахиню! Если бы Дениз посмела, она потребовала бы избить Молл, но это означало бы повторить то, что сказала Молл. И Дениз не смогла бы этого сделать.
  
  Она плюнула на неподатливую отметину и потерла сильнее, ее губы превратились в тонкую белую линию. Они все были такими пустыми: смеялись и шептались у нее за спиной, просто потому, что ей понравилось вино.
  
  Возможно, смерть Молл преподала бы им урок.
  
  
  
  ***
  
  Неизвестно для Бертрана, не то чтобы его это заботило, но его голос отчетливо разносился в холодном воздухе. В каноническом братстве мужчины уставились друг на друга, потрясенные услышанным таким гневом; грумы и конюхи возле клойстерс прекратили свою работу и посмотрели в сторону церкви; в монастыре монахинь сестры обменялись испуганными взглядами; наверху, в общежитии, настоятельница узнала рев Бертрана и холодно улыбнулась.
  
  Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза. Голос Бертрана дал понять, что атака на нее вот-вот начнется. Его рев был подобен первому выстрелу осадной машины, громкому и ужасающему. Это продемонстрировало, что не может быть никаких тихих переговоров, никакого тонкого решения, чтобы защитить ее. Бертран был подобен королевской артиллерии: тяжеловесный и медлительный, но, наведя его на цель, он становился решительным, как машина. И здесь, в женском монастыре, Элизабет была уверена, что ее казначей Маргарита с энтузиазмом нагрузит его все более тяжелыми валунами для его штурма.
  
  Она посмотрела на свои бумаги и поморщилась. Даже этот неотесанный дурак Бертран в боевом настроении был предпочтительнее бумажной волокиты. Она медленно встала, пожилая женщина со спиной, которая болела от долгих часов на неудобных деревянных стульях, но когда она выпрямилась, она уже строила планы. Смерть послушницы непосредственно привела к этому противостоянию, и леди Элизабет была полна решимости победить в нем. Она намеревалась сохранить свой пост.
  
  Посетитель был здесь, чтобы найти ответ на смерть Молл, но он также наверняка захотел бы выставить себя в лучшем свете: это была возможность повысить свой собственный статус.
  
  Леди Элизабет была старой, и люди иногда ошибочно видели в ее обвисшем подбородке и немного слабых голубых глазах признаки женской хрупкости. Этот самый Бертран считал ее иррациональной женщиной, сломанной тростинкой – возможно, безвредной, но уязвимой. Он думал, что она номинальный глава, кто-то без реальной власти.
  
  И все же это означало недооценку ее. “Итак, он желает моего устранения, думая обвинить меня в убийстве”, - прошипела она.
  
  Прийти к такому выводу ей помогла Роза из таверны, сидевшая на скамейке у ее окна. Из разговора Бертрана в таверне следовало, что леди Элизабет хотели сделать козлом отпущения и вынудить уйти в отставку. За этим стоял ее казначей. Что ж, леди Элизабет была не в настроении подавать в отставку. Нужен был более сильный человек, чем этот французский идиот, чтобы убрать ее.
  
  “Он не скажет, что меня обвиняют в убийстве”, - заявила она, вглядываясь сквозь грязные стекла в вересковые пустоши.
  
  “Нет. Он сказал, что они все должны были молчать о письме казначея”.
  
  “Что ж, я предупреждена”, - задумчиво произнесла Элизабет.
  
  Роза молчала, наблюдая за ней из окна. Настоятельница стояла, близоруко нахмурившись, сложив руки на груди, но затем резко развернулась и посмотрела на девушку.
  
  “Ты уверена, Роза – совершенно уверена, – что он сказал, что получил письмо, в котором говорилось, что я убийца девушки, и что это письмо пришло от Маргариты?”
  
  “Да, я слышал, как он разговаривал с чернобородым мужчиной, говоря, что именно из-за письма им всем пришлось приехать сюда в такой спешке”.
  
  Налетел порыв ветра, и бумаги на столе зашевелились, когда задребезжало окно. В дальнем конце дортуара раздался грохот, словно с крыши упала черепица. Элизабет вздрогнула и возвела глаза к небу. “Милосердный Отец!”
  
  Услышав торопливые шаги по лестнице, она рассеянно махнула рукой, видя, что Роза готовится бежать. “Это не бишоп, дитя. Оставайся там”.
  
  Прежде чем Джонатан успел постучать в ее дверь, Элизабет сама открыла ее. “Заходи внутрь, Джонатан”.
  
  Бледный священник взглянул на Роуз. “Я пришел от епископа Бертрана, миледи, и он требует, чтобы вы немедленно явились к нему“.
  
  “Как это невежливо с его стороны”, - чопорно сказала Элизабет. “Ты скажешь ему, что я буду рада видеть его после вечерни, но до тех пор, боюсь, у меня много дел”.
  
  Джонатан разинул рот. “Миледи, но он сказал...‘
  
  “Вы должны указать ему, что у настоятельницы есть другие дела в ее свободное время, и что, хотя я обязан проявлять гостеприимство и буду счастлив разместить его и его людей на территории церкви, у меня все еще есть другие обязанности, требующие внимания”.
  
  “Тебе не кажется, что тебе следует согласиться встретиться с ним в ближайшее время?” Пожилой священнослужитель переводил взгляд с нее на дверь, как будто ожидал, что епископ появится в любой момент. “Ему может показаться странным, что ты не идешь к нему поговорить о мертвом послушнике”.
  
  “Молл мертва. Разговор с ним сейчас или после вечерни не будет иметь для нее никакого значения. В любом случае, я не сомневаюсь, что он будет более чем рад побродить по этому месту и поговорить с другими монахинями. Они будут пичкать его слухами и обвинениями сколько душе угодно. У меня есть другая работа, которую нужно сделать. А теперь иди и скажи ему.”
  
  Как только Джонатан исчез, на этот раз с печальным видом в ожидании новых яростных криков, леди Элизабет повернулась к Розе. “Очень хорошо! Жребий брошен, и этот глупый человек сделает все, что в его силах ”.
  
  “Что ты будешь делать?”
  
  “Я? О, я дам ему столько времени, сколько ему нужно, чтобы расследовать смерть бедняжки Молл, а потом поговорю с ним. Когда я буду готова ”.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Агнес поспешила по коридору и свернула в братство. Дениз была там, сидела на скамейке, устало уставившись на кувшин, и Кэтрин тоже, возле дальней двери, которая выходила во двор позади.
  
  “Кэтрин?” Прошипела Агнес. “Ты слышала, кто здесь?”
  
  Кэтрин повернула к ней лицо, с которого исчезли все эмоции. “Кто?” - решительно спросила она.
  
  “Посетитель. Он вернулся, чтобы расследовать смерть Молл”.
  
  Кэтрин изучала ее минуту или две, переваривая эту новость. “Тогда тебе следует быть осторожной, не так ли, Агнес? В конце концов, Молл была достаточно счастлива, чтобы распространять эти истории о тебе”.
  
  “Я? О чем ты говоришь?” Спросила Агнес, улыбка исчезла.
  
  “О, ничего”.
  
  “Ты ревнуешь, не так ли?” Агнес не смогла сдержать восторженную улыбку, расплывшуюся по ее лицу.
  
  “Кто, я? Нет, мне просто интересно, что могла бы сказать настоятельница ...‘
  
  “Даже не думай об этом”, - улыбнулась Агнес, но в ее глазах была сталь. “Если нас с Люком разоблачат, я объясню, как он обслуживает всех нас. В чем дело? Ты хочешь, чтобы Люк вернулся?”
  
  “Что бы я с ним сделала?” - язвительно спросила Кэтрин. “Слабый священник!”
  
  Когда она встала, чтобы выйти из комнаты, Агнес преградила ей путь. “Не такая уж слабая, Кейт. У него выносливости больше, чем у жеребца сэра Родни. Но если я услышу, что ты распускаешь обо мне сплетни, я увижу, что ты пожалеешь об этом. Если кто-нибудь придет и спросит меня о Люке, я буду знать, кто проболтался. Понимаешь?”
  
  Старшая девочка поджала губы и протолкалась мимо к галерее, в то время как Агнес задумчиво смотрела ей вслед. Ни одна из них не заметила, как Дениз впитывала каждое слово.
  
  
  
  ***
  
  Прошло некоторое время после ухода Джонатана, когда Бертран осознал, что все еще придерживает подол своего халата, и запах навоза, прилипший к нему, заставил его поспешно отбросить его, пробормотав: ‘Черт возьми!“
  
  Это приводило в бешенство. Вот он, предположительно облеченный властью и величием епископа Эксетерского, человек, которого эти глупые мужланы должны бояться как своего господа здесь, на земле, представителя Бога, Которому они служили, и все же они игнорировали его. Они думали, что здесь, вдали от условностей цивилизованной жизни в Эксетере, они могут жить так, как им хочется.
  
  Бертран расправил плечи: настоятельнице это с рук не сойдет! Бертран был убежден, что недостатки этого монастыря, здесь, в Белстоуне, вызваны серьезной коррупцией. Настоятельница, если верить казначею, потакала всем своим греховным прихотям, а это означало, что она вела весь монастырь по пути зла, не останавливаясь даже перед убийством.
  
  И все же даже он не мог до конца смириться с этим. Даже сейчас, стоя здесь, среди грязи и разрухи, ему было трудно поверить, что леди Элизабет могла быть ответственна за смерть Молл. Как бы он ни злился, эта центральная и ужасающая мысль о том, что монахиня Святого ордена, настоятельница, могла совершить такое отвратительное преступление, была настолько отвратительной, что это было буквально невероятно – почти. Вот почему, если он был честен с самим собой, он попросил Питера Клиффорда порекомендовать человека, который смог бы расследовать это для него.
  
  У Бертрана не было желания самому проводить такое расследование. В этом не было смысла. Умерла девочка – но мальчики и девочки умирают каждый день. Умрут многие другие. Смерть была не важна.
  
  Нет, решающим моментом был сам женский монастырь. Это была часть Божьего плана, место, в котором слуги Божьи могли молиться Ему за тех, кто умер. Молл была мертва, но если бы она жила хорошей, благочестивой жизнью, ее бы просто ускорили на пути в рай. Бертран не беспокоился о ней; его беспокойство было направлено на других, тысячи, десятки тысяч, чьи души подверглись опасности из-за рака непослушания и греха в сердце церкви Святой Марии. Пусть светский хранитель и бейлиф Патток ищут своего убийцу. У самого Бертрана был долг перед Церковью, епископом Стэплдоном, перед душами умерших – исправить распущенное и вседозволенное общество в приорате.
  
  “Пойдем со мной. Давай посмотрим, что эти деревенские кретины сделали с самой церковью”, - выдавил он и пустился рысью.
  
  Хью вышел из зала для гостей как раз в тот момент, когда солнце вырвалось из-за быстро движущихся серых облаков; он немного постоял, вдыхая воздух. Все еще было холодно, но теперь низкое зимнее солнце придавало далеким холмам абрикосовый оттенок. Скалы и кустарники отбрасывали длинные черные тени, и земля, казалось, светилась здоровьем. Даже в его мрачном настроении это зрелище успокаивало его душу, напоминая о днях, проведенных в Древстейнтоне мальчиком-пастухом, пасущим свои стада.
  
  Откуда-то со стороны церкви доносились звуки болтовни. Хью почувствовал потребность чего-нибудь выпить, и в этих голосах было что-то такое, что, казалось, обещало вино или эль. Он направился на шум; он доносился из большого зала, расположенного в южной части монастыря, и внутри он обнаружил многих братьев-мирян, отдыхающих. Они сидели на длинных скамьях за столами на козлах, перед всеми стояли квартовые кувшины с элем, чтобы подкрепиться до начала вечерни.
  
  Когда он стоял в дверях, в зале воцарилась тишина, и четырнадцать пар глаз уставились на него. Хью храбро вошел и направился к камину, который здесь, как и в любом старом зале, горел на подстилке из утрамбованной земли в центре комнаты. Он приложил к ней руки с извиняющейся улыбкой.
  
  Хотя разговор снова потек, он был приглушенным, и многие мужчины подозрительно изучали его, делая большие глотки эля. Затем, как раз в тот момент, когда Хью начал сомневаться, увидит ли он когда-нибудь свой собственный напиток, молодой человек встал и подошел к нему.
  
  Ты хочешь пить?“
  
  Хью благодарно кивнул, и его новый и очень желанный друг вышел через дверь в задней части зала. Очевидно, в холле была своя кладовая, потому что, когда он вернулся, он принес свой собственный горшочек и второй для Хью. “Вот, возьми это”.
  
  “Спасибо”, - сказал Хью, его глаза закрылись, когда он одним большим глотком проглотил почти треть. “Мне это было нужно! У вас хороший эль”.
  
  “Я полагаю, одна из лучших в Девоне. Куда ты направляешься?”
  
  “Я?” Хью сделал паузу, держа бокал на уровне подбородка. “Куда ты?” на девонском диалекте означало ‘Откуда ты?“, и сейчас Хью не был уверен. У него вертелось на кончике языка сказать, что он родом из Древстейнтона, но он едва помнил это место, он покинул его так давно; с другой стороны, место, которое он действительно считал своим домом, фермерский дом в Сэндфорде близ Кредитона, он покинул пять лет назад; и все же в своем нынешнем настроении он был уверен, что Лидфорд, где он и семья его хозяина жили на западных пустошах, не был его домом. Он уставился перед собой на огонь. ”Куда я направляюсь?пробормотал он, затем выпил. ”Что касается меня, я родом из Древстейнтона“, - сказал он наконец.
  
  “Мне показалось, я узнал акцент. Меня зовут Элиас. Я работаю в кузнице”.
  
  Хью уже догадался об этом по грязи, въевшейся в пальцы другого мужчины. Кузнеца всегда можно было узнать по грубой черной коже его рук.
  
  Элиас продолжил: “Я живу здесь, по-моему, уже более десяти лет, работая в кузнице и поддерживая в хорошем состоянии все инструменты или делая новые шины для тележных колес. До этого я был учеником кузнеца в Мортонхэмпстеде. Я родился в этой местности, понимаете, но когда я изучил свое ремесло, я решил, что хочу служить религиозному дому ”.
  
  Он замолчал, ожидая подобного краткого изложения жизни Хью, и под его заинтересованным взглядом Хью обнаружил, что пересказывает свою историю. Ко второй кварте эля его настроение улучшилось, а к третьей они с Элиасом наслаждались обществом друг друга.
  
  Когда они сидели за четвертыми горшочками, Хью заметил двух каноников, быстро выходящих из комнаты.
  
  “Пошли, Пол. Никому из нас нет смысла оставаться здесь”, - сказал один из них, на взгляд Хью, довольно древний мужчина.
  
  “Но Годфри, я...‘ Этот был намного моложе, может быть, всего двадцати или около того. Он заметил Хью и резко закрыл рот, поспешив из комнаты.
  
  Когда Хью увидел, что заставило их обоих уйти, у слуги отвисла челюсть.
  
  Элиас проследил за его взглядом и устало улыбнулся. “Если она тебе нравится, ты можешь нанять ее”.
  
  Хью покачал головой. Ему понравилась Роза, и теперь, после нескольких кружек эля, он почувствовал первые любовные порывы, но сквозь теплую дымку, затуманившую его мысли, он знал, что должен сказать Саймону, что она здесь. В конце концов, не часто можно было встретить молодую шлюху, общающуюся с канониками на территории монастыря.
  
  Болдуин вошел в церковь вслед за Бертраном и огляделся с чувством грусти.
  
  В свое время рыцари-тамплиеры владели сотнями маленьких церквей, построенных по тому же проекту, что и Храм Соломона в Иерусалиме: в отличие от приходских церквей, все они были круглыми. Хотя они всегда были спартанскими, они содержались в идеальном состоянии, насколько позволяла человеческая изобретательность, и если им нужно было потратить деньги, они их получали. Эта бедная маленькая церковь казалась такой же обветшалой, как и остальная часть монастыря.
  
  Они вошли с южной стороны, со стороны мужского монастыря, и стояли в нефе, где могли собираться мужчины и путешественники. Северная стена нефа была высотой около десяти футов, предназначенная для того, чтобы скрывать ‘Невест Христа’ от похотливых взглядов мужчин.
  
  Она была плохо оформлена. Болдуин увидел краску на стене над алтарем и смог разглядеть фигуру Христа, но цвета были настолько выцветшими и отслаивающимися, что было трудно разглядеть, какие сцены изображены. Стены с южной стороны тоже были покрашены, как и колонны, но они тоже потеряли всякую четкость, особенно там, где из-за сырости под ними отвалилась штукатурка. Церковь была в очень плачевном состоянии, и Болдуин чувствовал себя почти виноватым, как будто церковь была живым существом, а он вмешивался в ее смерть.
  
  Алтарь был хорошо оборудован. Болдуин особенно обратил внимание на большой серебряный крест, усыпанный драгоценными камнями, но это единственное совершенство не могло отвлечь от общей ауры упадка, впечатление, усиленное дырой в крыше над перегородкой. Видеть эту пустоту над головой было все равно что видеть изуродованное тело.
  
  “Боже милостивый!” Бертран вскрикнул, глядя вверх с благоговейно-потрясенным выражением лица.
  
  Болдуин бросил на него быстрый взгляд. Ему не нужно было напоминать себе, что Бертран говорил о дыре в доме Питера Клиффорда. Удивление епископа было наигранным: конечно, не было ничего странного в том, что оно не было починено так скоро после его визита – тем более, что с тех пор умерла послушница; монахиням нужно было подумать о других вещах.
  
  Некоторые священнослужители смотрели на такие вопросы по-другому. Структура здания, подобного этому, была святой: это была демонстрация благочестия приората, доказательство того, что ежедневные службы служили определенной цели - защите душ живых и умерших. Все это место принадлежало Богу, и, если позволить ему разрушиться, само по себе это можно было бы рассматривать как отвержение Бога. Смерть послушницы просто ускорила путешествие ее души на небеса, к таким глазам.
  
  Но Болдуин был не в том настроении, чтобы позволить убийству остаться неотомщенным. Если, как утверждал казначей, настоятельница способствовала смерти этой молодой девушки, то он, Болдуин, будет настаивать на предъявлении ей обвинения надлежащим образом созданным церковным судом. Она должна понести наказание за столь отвратительное преступление.
  
  “Крыша протекает”, - раздраженно согласился он. “Теперь, может быть, нам пойти навестить эту настоятельницу и начать наше расследование?”
  
  Бертран неохотно позволил своим глазам вернуться на землю, как будто ему хотелось еще немного поразмыслить о серьезности ущерба, нанесенного церкви, – или, возможно, подумал Болдуин, он просто хотел, чтобы Болдуин и Саймон выразили свое собственное отвращение к такому вопиющему акту запустения. Какова бы ни была причина, Болдуин не был впечатлен. Он устал, хотел есть и пить и был вполне уверен, что Бертраном двигала его собственная политическая программа.
  
  Дверь рядом с алтарем, ведущая в хор монахинь, открылась, и вошел мужчина, моложавый священнослужитель, светловолосый и симпатичный, который поклонился Бертрану и поцеловал его кольцо, прежде чем продолжить свой путь.
  
  Саймон ткнул большим пальцем ему вслед. “Кто это?”
  
  “Викарий”, - нахмурился Бертран.
  
  Болдуин уставился вслед мужчине. Он скорее почувствовал, чем увидел, как Саймон повернулся к епископу.
  
  “Итак, Бертран, эта настоятельница. Расскажи нам немного о ней”.
  
  Болдуин отвел взгляд, чтобы сдержать смех. Он знал, как работает разум его старого друга: они с Саймоном расследовали вместе слишком много дел, и невинный тон Саймона подсказал Болдуину, что бейлиф мало доверяет епископу.
  
  “Она ленива. Посмотри вокруг!” Коротко сказал Бертран.
  
  “Она молода и ленива?” Саймон настаивал.
  
  “Или, может быть, она слишком взбалмошна?” Спросил Болдуин.
  
  Бертран фыркнул. “Ты с ней познакомишься”, - сказал он и потопал прочь.
  
  Саймон тронул Болдуина за руку. “Бертран хочет, чтобы мы думали, что такая стареющая дурочка, как леди Элизабет, могла заманить в свою постель такого юнца, как этот викарий?”
  
  “Вы знаете эту леди?” Пробормотал Болдуин.
  
  “Я знаю почти всех, кто живет на моих пустошах“, - усмехнулся Саймон.
  
  “Я сомневаюсь в мотивах этого епископа, пригласившего нас сюда“, - сказал Болдуин. Глаза его друга сузились, когда они оба наблюдали за епископом. ”Он, должно быть, знал, что вероятность того, что она привлечет такого молодого священника, невелика“.
  
  “Значит, он хочет погубить ее по другой причине”, - признал Саймон. “И именно поэтому мы здесь – чтобы помочь ему. Для продвижения по службе?”
  
  Болдуин кивнул. Саймон закрепил свое положение собственными усилиями и часто быстро замечал политиканство другого человека. Болдуин говорил мягко. “Он больше стремится произвести впечатление на епископа Стэплдона, чем беспокоиться о смерти молодой девушки”.
  
  Саймон расправил плечи. “Возможно, мой подход ему не по вкусу”, - радостно сказал он. “Потому что я намерен найти убийцу - независимо от того, как это повлияет на перспективы Бертрана!”
  
  Когда эти двое направлялись к епископу, Джонатан поспешил к ним.
  
  “Милорд епископ?” - дрожащим голосом спросил он.
  
  “Где настоятельница?” Бертран зарычал.
  
  “Она...‘ Голос Джонатана сорвался на нервный фальцет. ”Она извиняется, но ссылается на свою большую загруженность, милорд. Она просит вас оставить ее до окончания вечерни. Хм... Возможно, я мог бы предложить вам прохладительные напитки? Или, может быть, вы хотели бы поговорить с кем-нибудь из монахинь?“
  
  Бертран открыл рот, но прежде чем он смог заговорить, Болдуин перебил его. “Прежде всего я хотел бы увидеть тело мертвой послушницы; затем место, где она умерла. Только после этого мы можем сесть и расслабиться ”.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Бертран взглянул на Болдуина, затем на Саймона, который хранил дипломатическое молчание. “О, очень хорошо! Но вы сообщите своей настоятельнице, что на меня совершенно не произвело впечатления ее отсутствие ”. Он по-хулигански опустил голову. “Вы скажете это ей: я совершенно не впечатлен”.
  
  Дениз услышала его слова с трепетом возбуждения. Она собиралась покинуть церковь, так как ее мочевой пузырь был полон, но, услышав сердитый голос епископа, она поспешно выбросила тряпку и воск обратно в уборную и, взяв метлу, встала у двери, где могла лучше подслушивать.
  
  Хлопнула дверь, и Джонатан промчался мимо. Дениз попыталась обаятельно улыбнуться ему, но он проигнорировал ее, и вскоре его торопливые шаги затихли в галерее снаружи.
  
  Дениз вздохнула про себя. Она была бы рада возможности спросить его, что происходит. Заметив алтарь, она рассеянно поклонилась в знак извинения за то, что снова позволила своим мыслям блуждать, затем рыгнула.
  
  Ее мысли снова вернулись к выборам. По ее мнению, Маргарита была бы лучшей настоятельницей, гарантируя соблюдение Правил, но она может быть немного тираном, и это может быть не совсем к добру. У многих монахинь были свои маленькие слабости – не обязательно пороки, конечно, просто небольшие промахи, – подобные ее собственным. Дениз знала, что она не была злой, но теперь, когда она задумалась об этом, казначей могла оказаться нетерпимой.
  
  В Правиле не было ничего, что запрещало бы монахине пропустить стаканчик-другой вина, особенно зимой, чтобы не замерзнуть. И все же Маргарита осмелилась попытаться сказать ей, что была пьяна в тот день; в ночь смерти Молл.
  
  Что ж, это была ложь. Дениз знала, что может выдержать свой напиток, и со стороны Маргариты предположить, что она не может, было подлостью.
  
  Остановившись и опершись на свою метлу, она вспомнила эту сцену. Она сидела в дальнем конце братства, где часто устраивалась, когда не могла уснуть. В такие моменты она выпивала бутылку или две. Там было приятно, а когда погода была очень прохладной, согревающая комната находилась всего в нескольких минутах ходьбы, так что всегда было где дать отдых ее озябшим конечностям.
  
  Когда Маргарита появилась той ночью, Дениз выпила только один флакон и подумывала о том, чтобы взять второй, когда увидела тень, скользнувшую по стене напротив. Сначала она похолодела от страха. Всем послушницам рассказывали ужасные истории о дьяволах, которые жили на пустошах, и ни одна девушка, которая когда-либо лежала без сна посреди ночи, замерзшая, одинокая и тоскующая по дому, которая слышала, как печально стонет ветер, кружась вокруг монастырей, или воет в трубах, или визжит, стискивая двери, никогда не смогла бы полностью забыть этот ужас.
  
  Там, сидя в полном одиночестве во братстве, она почувствовала, как возвращается сила сказок, и когда она увидела, как массивная черная тень перепрыгнула через стену, она не смогла сдержать писк ужаса: она шла за ней!
  
  Тут же она услышала успокаивающий сердитый голос Маргариты. “Дениз? Это ты?” Она подошла ближе и сморщила нос. “Ты снова выпила?" Да, ты пьян, не так ли?”
  
  “Я не пьян, я просто выпил немного вина, чтобы согреться. В коридоре оно такое горькое”.
  
  “Ты пьяна, Дениз, и тебе следует сразу отправиться в постель. Что подумали бы послушницы, если бы, вернувшись с заутрени, обнаружили тебя спящей здесь, храпящей в свои чашки?" Нет, ни слова больше: иди к себе в постель!”
  
  Запуганная Дениз подчинилась. В конце концов, послушание было одной из трех клятв, наряду с бедностью и целомудрием.
  
  И все же она не могла до конца забыть вид этой тени, даже сейчас, при дневном свете. Ее задело не окаменевшее, ползучее движение, которое, казалось, она совершала, и не поза, как будто она готовилась к нападению.
  
  Дениз вздрогнула и начала подметать более настойчиво, как будто пытаясь стереть свои воспоминания. Нет, это была не сама темная фигура; это были четкие очертания, которые она видела. Заостренный контур длинного кинжала в одной руке.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Дискомфорт Саймона усилился, когда разгневанный епископ подошел к двери, отделяющей монастырь монахинь от канонического. Он видел, что на Болдуина это не подействовало; рыцарь совершенно привык бродить по религиозным угодьям, а Бертран был вне всяких чувств, кроме собственной обиды на то, что он воспринял как пренебрежение со стороны настоятельницы.
  
  Но Саймон не знал такого утешения. Для него ходить по этому месту было почти кощунством. Это было место поклонения для тех, кто посвятил свою жизнь Богу; не место, где такие, как он, могли бы беспрепятственно бездельничать.
  
  Для него это было странное ощущение. Обычно бейлиф был трезвомыслящим и невосприимчивым к таким тонким ощущениям, истинно светским человеком. Выросший в Девоне, проживший почти всю свою жизнь в Кредитоне, он всегда гордился своим здравым смыслом. Не то, конечно, чтобы это мешало ему в определенной степени придерживаться того, что он считал разумным суеверием.
  
  Но Саймон знал, что его место в городах и пустошах Дартмура, а не в монастыре, и уж тем более не в том, где жили монахини. Если бы у него был какой-то выбор в этом вопросе, он бы ушел прямо сейчас. Он был инструментом светского права, ответственным через своего Надзирателя перед самим королем; но если монахиня совершала преступление – даже убийство, – у него не было полномочий.
  
  Это знание само по себе расстраивало. Он знал, как и все, что стабильность Англии была на острие ножа, когда бароны по всему королевству объединяли усилия, чтобы избавиться от выскочки семьи Деспенсер. Саймон был рад, что у него было право оставить жену и дочь в Лидфордском замке, если они нуждались в безопасности, потому что в противном случае, при том состоянии, в котором находилась страна, он бы не покинул Лидфорд, суфражист епископ Бертран или нет. Если бы ему пришлось покинуть Лидфорд, Саймон мог бы кое-что сделать, чтобы помочь обезопасить королевство, собирая деньги и набирая воинов для войны, которая, как он почти не сомневался, вскоре должна была начаться. И все же он был здесь, в месте, где ничего не мог добиться. Монахини подпадали под каноническое право; они были в безопасности от судебного преследования в гражданском суде.
  
  Какова была цель его присутствия? Размышлял Саймон, с несчастным видом тащась за епископом.
  
  Бертран открыл соединяющую дверь, которую Джонатан использовал рядом с алтарем, и вошел. Саймон подавил свои чувства, когда Болдуин исчез, а затем последовал за ними.
  
  Впервые в жизни он был в женском монастыре; этот опыт не воплотил бы в жизнь случайные эротические сны, которыми он наслаждался в детстве. Здесь для него не было бы никакого удовольствия.
  
  Хью не задел стол локтем и осторожно поднял его снова, уверенный, что никто не заметил бы его легкой неуклюжести. В конце концов, он не был пьян; он просто был сонным. Ему нужно было освежиться после такой долгой поездки.
  
  Элиас прислонился спиной к противоположной стене. Он не подал виду, что заметил, как Хью чуть не упал, когда Хью подпер подбородок рукой, сосредоточенно хмурясь. “Значит, она приходит сюда в гости каждый вечер?”
  
  “Не каждую ночь”, - рассмеялся Элиас. “Только время от времени”.
  
  “Что–то вроде раза в неделю?”
  
  “Да, я полагаю”. Кузнец кивнул, затем рыгнул. “Последний раз, когда я видел ее, был…"на мгновение он стал рассеянным " ... О, когда умерла бедняжка Молл – да, это было на прошлой неделе ”.
  
  Хью переварил это. “Но почему настоятельница не остановит ее?”
  
  “У настоятельницы есть дела поважнее”, - сказал Элиас и попытался постучать себя по носу. Его палец пролетел мимо, не соприкоснувшись.
  
  “Что может быть важнее, чем остановить шлюху в монастыре?” Потребовал ответа Хью.
  
  “Гораздо важнее, чтобы она держала это в секрете”, - со знанием дела сказал Элиас и ухмыльнулся, глядя на свой горшок, как будто делился с ним секретом.
  
  “Ты хочешь сказать, что она ...?”
  
  Элиас поднял глаза, а затем бросил на Хью очень старомодный взгляд. “Я не буду говорить о настоятельнице”.
  
  Когда Хью присмотрелся к нему, он подумал, что брату-мирянину могло быть не больше двадцати пяти лет, и все же выражение его лица было таким же неприветливым, как у фермера с вересковых пустошей, который сорок лет прожил на этой унылой и негостеприимной земле.
  
  Элиас продолжил: “Я брат-мирянин. Может, я и не священник, но это только из-за моего образования. Я не собираюсь проявлять нелояльность к моей настоятельнице”.
  
  “Извини, я ничего такого не имел в виду”, - поспешно сказал Хью. В голосе Элиаса слышались нотки жестокости, которые обещали насилие, а у Хью не было ни малейшего желания быть арестованным за ссору в монастыре. Он поспешил успокоить: “Послушай, однако – все эти парни кажутся достаточно счастливыми, чтобы взять ее. Они все просто нерелигиозные или что-то в этом роде?”
  
  Элиас бросил взгляд через плечо Хью туда, где другие братья сидели и пили. Роуз ушла в маленькую комнату в задней части зала с одним из своих клиентов, подальше от остальных, чтобы те, кто хотел придерживаться своих обетов, не испытывали такого сильного искушения. “Они достаточно религиозны”, - печально сказал он. “Но вы не понимаете, как трудно подчиняться Правилам постоянно, каждый день. Иногда люди, которые служили дольше всех, просто должны вырваться на свободу. Не осуждай их за то, что они мужчины. Он мрачно отхлебнул из своего бокала.
  
  “Я не могу их винить“, - согласился Хью. ”Как я мог? Она живая малышка, эта девушка. Она могла бы искушать Самого Христа своими яркими глазами“.
  
  Элиас кивнул. Было тяжело терпеть муки похоти, особенно как мужчине, который посвятил свою жизнь служению своему Богу. Может ли мужчина так безукоризненно любить своего Господина, когда он желает женщину – что ж, ответ был прост, не так ли? Правило гласило, что любой блуд является неправильным, и братья-миряне должны отбросить развратные мысли. Не то чтобы это было легко, когда каждый день они знали, что всего в нескольких ярдах от них, за стеной, которая проходила по центру церкви, были женщины: некоторые старые, некоторые молодые, и наверняка некоторые из них были такими же похотливыми, как любой из мужчин с этой стороны.
  
  “Вы, должно быть, очень богобоязненны, чтобы устоять перед ее чарами, это все, что я могу сказать”, - приветливо сказал Хью. Он неуверенно поднялся. “Ну, мне лучше вернуться в комнату моего хозяина. Спасибо за эль”.
  
  “Всегда пожалуйста”.
  
  Элиас наблюдал, как Хью медленно и осторожно идет к двери, а затем выходит на темнеющий двор. И, наблюдая за слугой, Элиас почувствовал, как слезы подступают к глазам.
  
  “Кто ты?” Рявкнул Бертран.
  
  Дениз уронила метлу и отступила на шаг, ее рот тревожно шевелился.
  
  Болдуин коснулся руки Бертрана и обошел его, ободряюще улыбаясь. “Не волнуйтесь, сестра. Это посетитель, он пришел поговорить с вашей настоятельницей о смерти послушницы. Мы с моим другом оба помогаем ему ”.
  
  “Я ризничий, милорд епископ”, - сказала Дениз, затаив дыхание. “Я уверена, что леди Элизабет хотела бы...‘
  
  Бертран пренебрежительно махнул рукой. “Я увижусь с ней позже. А пока расскажите нам, куда поместили тело бедной девушки”.
  
  Болдуин шел рядом с Саймоном, немного позади посетителя. Бертран бросался на это дело, как обезумевший кабан, подумал он. Этот человек понятия не имел о тонкости. Даже сейчас он двигался с бешеной скоростью, сцепив руки за спиной, сжимая правой иссохшую левую руку, как будто в этом была срочная необходимость. Болдуин был убежден, что это не так. Что касается его, то первое, что нужно было выяснить, было ли совершено убийство. Что бы ни говорилось в письме казначея к Бертрану, смерти часто выглядели подозрительно. Особенно, если кто-то хотел, чтобы все выглядело странно, и, судя по заявлению казначея, она явно думала, что происходит что-то странное. Нет, Болдуин надеялся, что все дело всплыло из-за смерти в результате несчастного случая; если так, то тем лучше, потому что тогда они все смогут вернуться в свои дома.
  
  Но если казначей был прав и имело место преднамеренное убийство, Болдуин не был уверен, что вспыльчивый епископ захочет раскрыть преступление. Он не испытывал личной неприязни к Бертрану, за исключением автоматической неприязни к французу из сукна, основанной на уничтожении его ордена, но у него было желание как можно быстрее вернуться в Фернсхилл на случай, если разразится война. В любом случае, независимо от того, что Питер Клиффорд сказал епископу, расследование убийства в монастыре было работой священника, а не Смотрителя.
  
  Дениз привела их к восточной стене монастыря, и теперь она колебалась у двери в маленькую комнату. Болдуин поблагодарил ее, прежде чем войти внутрь. Его глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к полумраку, а затем он увидел тело, лежащее завернутым на козлах у дальней стены под окном.
  
  “Не могли бы вы принести нам света?” спросил он, и Дениз с сомнением посмотрела на него, прежде чем кивнуть и вернуться в церковь.
  
  “Пойдем, Саймон”.
  
  Судебный пристав неохотно последовал за ним к телу, и двое мужчин начали разворачивать льняной саван. Саймону не нравилось это задание; он всегда находил его неприятным, но этот случай был особенно трудным, поскольку девушка была лишь немного старше его дочери Эдит и имела схожее телосложение. Помогая подтянуть ее податливое тело, чтобы сорвать с нее саван, он поймал себя на том, что размышляет о своих чувствах, если бы он увидел, как мужчина делает это с его собственной маленькой Эдит. Им завладело воображение, и на мгновение он почти поверил, что, когда покров будет поднят, он увидит невидящее лицо Эдит, смотрящее на него снизу вверх. Суеверное видение, возникшее в его воображении, почти заставило его остановиться и отступить.
  
  Молл была обнажена. Ее тунику приберегли для другой послушницы. Было облегчением видеть, что женщина, которую они обнажали, была брюнеткой, а не блондинкой, как Эдит.
  
  “Вот отметина хирурга”, - сказал Болдуин. На руке был небольшой порез, такой же, как у любого письма, написанного кровью. “Трудно поверить, что такой маленький шрам мог стать причиной смерти”.
  
  “Все так, как я сказал, сэр Болдуин. Мне известен специалист по кровопусканию. Он не допустил бы такой элементарной ошибки”.
  
  “Это ты так говоришь”, - рассеянно согласился Болдуин. Он стягивал ткань с лица трупа. Когда сняли последнюю часть покрывала, он постоял мгновение, внимательно изучая ее.
  
  Было ясно, что она была хорошенькой малышкой. Здесь, в тускло освещенной палате, она, казалось, излучала почти бледное свечение, а в прохладной атмосфере не было ни малейшего неприятного зловония, которое обычно сопутствует смерти. Болдуин видел, что даже Саймон мало пострадал. Болдуин привык к тому, что Саймон отступал при виде трупа, а его желудок бунтовал. С закрытыми глазами эта мертвая послушница выглядела как спящая девушка, и когда Болдуин осмотрел ее, он был почти убежден, что на ее лице была улыбка.
  
  “Конечно, этот ребенок не был убит. Она кажется такой расслабленной”, - сказал он.
  
  Бертран бросил на него острый взгляд. “Ты уверен?”
  
  “Нет, я основываюсь только на своем первом впечатлении, но на ее лице нет признаков страха или боли”.
  
  Дениз вернулась, неся большую подставку с тремя толстыми свечами, только одна из которых была зажжена. “Они все погасли”, - с тревогой сказала она. “Мне пришлось вернуться, чтобы зажечь одну“.
  
  Болдуин благодарно улыбнулся и использовал еще горящий, чтобы снова зажечь остальные. Затем он поставил подставку у головы Молл. “Черты ее лица определенно расслаблены, но мы должны убедиться, что на ее теле нет других ран, если вы хотите быть уверены”. Он вопросительно посмотрел на епископа, который махнул своей иссохшей рукой в знак согласия.
  
  Держа свечу высоко над ее телом, Болдуин осмотрел весь ее торс, конечности и лицо. Видимых ран не было. С помощью Дениз и Саймона он перевернул труп, но на ее спине было видно только потемнение, которое и следовало ожидать от мертвого тела, оставленного лежать. Кровь, как знал Болдуин, у трупа имеет тенденцию стекать вниз. Затем он подошел к ее голове и присел на корточки, тщательно ощупывая весь череп, раздвигая пряди в поисках каких-либо признаков крови, сломанных костей или ушибов. Однажды он пропустил раздробленный череп, доказательство убийства, у ребенка, и очень хотел не повторять эту ошибку.
  
  Наконец он встал и посмотрел на ее лицо, держа свечу рядом.
  
  “Там ничего нет, не так ли?” Тихо спросил Саймон.
  
  “Нет”, - сказал Болдуин, но пока он говорил, его взгляд привлекло то, что выглядело как припухлость на ее губе. Он наклонился ближе, затем присел, глядя на ее профиль. Не было никаких изменений цвета, поэтому не было похоже, что ее били, но ее верхняя губа слишком сильно выпячивалась с одной стороны.
  
  Болдуин поднес свечу к ее лицу и осторожно приподнял ее губу. Он стоял, вглядываясь в ее зубы и внутреннюю поверхность губы. Зубы врезались в губу, проколов ее в некоторых местах и ослабив сами зубы, как будто кто-то провел чем-то по ее лицу.
  
  “Ну?” Требовательно спросил Бертран. “Ты там что-нибудь видишь?”
  
  Болдуин поставил свечу обратно в подсвечник и стоял, погруженный в раздумья. Затем он поднял ее веки и заглянул в глаза. Радужки были очень маленькими, что он видел раньше у мужчин, накачанных наркотиками. Болдуин еще раз осмотрел каждую из ее конечностей, но на этот раз более медленно и методично. Добравшись до ее предплечий, он замедлил шаг, переходя от одного к другому, пристально вглядываясь.
  
  На передней части каждого из ее бицепсов были желто-коричневые кровоподтеки. Болдуин подумал, не связала ли их веревка, но отверг эту идею. Если бы она была туго связана, по всей руке остался бы круглый след. Он отступил: синяки; распухшие губы; ее зубы под ними слегка шатались, как будто ее душили; порез на руке от кровавого письма…
  
  Болдуин снова поднял свечу и внимательно осмотрел порез, осторожно раздвигая края, прощупывая его. Флеботомист всегда делал один надрез, быстрый надрез над веной. У этой девушки было два пореза: один над венами, второй под небольшим углом к первому и глубже.
  
  Сомнений быть не могло.
  
  “Ее убили”, - выдохнул он.
  
  Были сумерки, когда Агнес покинула кабинет казначея и направилась в ближайший к церкви монастырь. Здесь она заколебалась, мучительно раздумывая, входить или нет, но воспоминание о лице Люка пересилило ее осторожность, и она тихо открыла дверь и проскользнула внутрь.
  
  Ее сердце забилось от смешанной нервозности и возбуждения, когда она увидела его.
  
  Люк в одиночестве преклонил колени перед алтарем, соединив ладони так, что пальцы обеих рук соприкасались по всей длине, и высоко поднял их в позе подчинения, подобно тому, как рыцарь сложил руки вместе перед своим господином и поднял их вверх, чтобы его господин мог выставить свои ладони наружу и принять клятву верности. Голова Люка была склонена, вся его поза напоминала набожного кающегося грешника, и это зрелище тронуло сердце Агнес.
  
  Вместо того, чтобы прервать, она мягко скользнула вдоль стены, подальше от света свечей. Он выглядел таким уязвимым, подумала она; как святой, готовый принять мученическую смерть за свою веру, возносящий последние молитвы перед казнью. Должно быть, так было, когда был убит святой Томас Бекет: кроткий священнослужитель у алтаря, с честью исполнявший свои обязанности, когда туда проникли убийцы короля. Эта мысль вызвала у Агнес самый необъяснимый и в то же время приятный трепет. Ей хотелось крикнуть, заставить Люка вздрогнуть и обернуться со страхом в глазах, как испуганного оленя, загнанного в угол гончими.
  
  Люк закончил молитву и медленно встал, его глаза наполнились тем, что Агнес считала почти нищенским выражением, устремленным на алтарный крест. Он опустил голову, отвернувшись от символа своей религии, и когда он это сделал, Агнес усмехнулась. Мгновенно его лицо переместилось с одной точки на другую, ища источник звука.
  
  Она дала ему настояться минуту или две, прежде чем выйти на свет. “Я думала, ты сможешь сказать, где я была“.
  
  Люк коротко хмыкнул и бросился к ней, заключив в объятия и целуя ее в нос, в лоб, в глаза, в рот.
  
  Прозвенел колокол, и община зашевелилась, все послушницы оставили свою работу; монахини в своих кабинетах откладывали травы, еду, книги, чернила; мирянки вздыхали и сбрасывали белье обратно в воду или в корзины, другие медленно вставали, выгибая спины, которые болели от мытья полов, или неохотно отворачивались от огня, обещавшего тепло и уют, и вместо этого направлялись в холодную церковь. В мужской части каноники тщательно закрывали свои книги, а братья-миряне ставили свой эль на стол или бросали инструменты, прежде чем направиться в церковь.
  
  Дениз внезапно снова почувствовала давление в мочевом пузыре.
  
  Она повернула к посетителю искаженное мукой лицо. “Я должна идти, милорд епископ – это призыв к вечерне”.
  
  “Да, конечно”, - сказал он.
  
  Тон его голоса удивил Болдуина. В нем чувствовалась щедрость, как у доброго человека, разговаривающего со своей любимой племянницей, и Болдуин бросил на него быстрый взгляд. Бертран стоял неподвижно, очевидно, наблюдая за уходящей Дениз, но Болдуин был уверен, что мысли Бертрана витали где-то далеко. Он снова задался вопросом о мотивации епископа. Большинство священников были бы только рады узнать, что убийства не было, что монастырь свободен от этого пятна на своей репутации, но Бертран, казалось, испытал облегчение, услышав, что смерть была признана убийством.
  
  Болдуин еще раз накрыл труп, натянув льняную простыню обратно на Молл, задумчиво глядя на нее сверху вниз. Когда он закончил, он был удивлен, обнаружив, что Бертран перешел на его сторону. Посетитель некоторое время стоял, качая головой, но затем вышел в клуатр.
  
  “Болдуин”, - сказал Саймон, мотнув головой вслед Бертрану, - “если бы я был циником, я бы подумал, что этот ублюдок был рад, что девушку убили”.
  
  “Так и есть”, - сказал Болдуин. “Но забудьте о нем на некоторое время: я думаю, эту девушку задушили, а затем вскрыли артерию, чтобы все выглядело как несчастный случай. Пусть добрый епископ ищет все, что хочет. Мы найдем убийцу этого бедного ребенка ”.
  
  После службы Люк наблюдал, как монахини выходили из церкви, словно шеренга святых. Он чувствовал смешанное спокойствие и скуку, которые всегда испытывал после службы, но сегодня в них была частица волнения. Посетитель был здесь, чтобы провести расследование, - сказала ему Агнес, задыхаясь, прижимая его к себе и прижимаясь к нему бедрами, злобно ухмыляясь, когда почувствовала его реакцию. Он прошел от алтаря к двери, соединяющей две церкви, два монастыря. Осторожно закрыв ее за собой, он прошел через каноническую церковь к внешней двери и на мгновение прислонился к ней.
  
  Итак, епископ хотел выяснить, что случилось с Молл, не так ли? Ему пришлось бы копать глубже – и если бы он хотел какой-либо помощи от Люка, ему пришлось бы долго ждать.
  
  Люк был самым откровенным любовником. Он знал, что его одежда возбуждает похоть во многих женщинах, и он всегда максимально использовал этот факт. Жизнь в монастыре давала ему больше шансов на успех, потому что женщины здесь видели только его, и никаких других мужчин.
  
  Не то чтобы конкуренция беспокоила его. Он был доволен тем, что его резко очерченные черты лица, серые глаза, рыжевато-золотистые волосы и непринужденная улыбка завоевывали ему любовь, куда бы он ни пошел. Его опыт, как правило, подтверждал его правоту.
  
  Но на каждые десять, которые с жадностью принимали его, иногда был один, кто его отвергал.
  
  Судя по ее виду, Молл была такой же похотливой, как и любая другая новичок. Казалось, она знала, как возбудить мужчину, даже не прикасаясь к нему; ей удалось это с Люком. Он мог вспомнить, как впервые увидел ее, лисицу. Она весело улыбнулась ему, кокетливо откинув голову назад, так что смотрела на него низко поверх вуали, совсем как многие девушки, которых он знал, прижимая вуаль к лицу, подчеркивая губы, когда знала, что он наблюдает за ней. Она не могла сделать все это случайно. С самого начала было очевидно, что она хотела его. И он тоже хотел ее.
  
  В некотором смысле у Люка было слепое пятно: он предполагал, что все женщины желают его. Мысль о том, что кто-то может видеть только его одежду и не рассматривать его в сексуальном свете, никогда не приходила ему в голову.
  
  Именно Молл научила его, что некоторые послушницы по-настоящему религиозны. Тупая сука!
  
  
  Глава девятая
  
  
  Дениз была одной из первых, кто пришел в монастырь после службы, и когда она увидела, что трое мужчин все еще ждут, она почувствовала, как ее сердце затрепетало. Это было такое странное зрелище: мужчины, и двое из них в светской одежде. Совершенно неуместно. Она почувствовала потребность в пинте вина, чтобы успокоить нервы.
  
  “Сестра!”
  
  Увидев, что епископ подзывает ее, Дениз послушно наклонила голову и направилась по коридору к ним. “Милорд?” Она пыталась не казаться резкой, но ее живот жаловался, и она отчаянно хотела этого вина.
  
  Болдуин оглядел ее с ног до головы. Из-под вуали у нее были умные глаза, хотя в них была определенная тусклость в красных ободках, которая убедила Болдуина, что она обычно слишком много пьет. “Сестра, эта смерть ужасно печальна. Ужасно видеть, как такая юная послушница погибает без всякой причины. У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог быть ответственен?”
  
  “Я, сэр?” Она медленно покачала головой. “Я не могу вспомнить никого, кто мог бы желать ей зла. Молл была очень тихой… очень преданной церкви”.
  
  “У нее не было недостатков?” Болдуин нежно прижал ее к себе. Дениз открыла рот, но в ней чувствовалась напряженность. Болдуин ободряюще улыбнулся и кивнул в сторону Бертрана. “Добрый епископ подтвердит, что вы должны рассказать нам все, что могло привести к тому, что кто-то захотел причинить ей вред. Мы расследуем ее убийство, а не простое дело о том, чтобы без разрешения взять у сестры порцию вина”.
  
  Когда она покраснела, он проклял себя за то, что выбрал столь неудачное сравнение.
  
  “Молл была хорошим ребенком, я уверена”. Пока она говорила, мимо прошли две другие послушницы, одна очень белокурая и полнотелая, другая с оливковой кожей и темными сверкающими глазами. Все трое мужчин заметили их, и Дениз заметила, что их внимание дрогнуло. “Молл была похожа на этих двоих”, - сказала она. “Молодая и взбалмошная. Я думаю, что она была более ревностной в своих молитвах, но она была послушницей, а девушки сейчас не такие, какими были в мое время. Они не проявляют должного почтения к церкви и монахиням ”.
  
  “Молл была непочтительна?” Спросил Саймон.
  
  “Она была ... самоуверенна. Она была убеждена, что превосходит всех остальных”, - сказала Дениз, выдерживая пристальный взгляд Болдуина. Внезапно она обнаружила, что не может удержаться от того, чтобы не выпалить: “Она была бы счастливее, если бы могла умереть со стигматами после того, как всю жизнь рассказывала другим, как нужно жить”.
  
  “Ах! Она была фанатичкой?”
  
  “Да, фанатичка. Она приходила и отчитывала нас за то, что считала нерелигиозным поведением. Как будто у нее были какие-то идеи! Она была слишком молода, чтобы что-то знать о жизни или служении ”.
  
  “Она пыталась поговорить с твоими сестрами?” Болдуин мягко надавил.
  
  Дениз напряглась. Его вопрос, по-видимому, подразумевал, что она просто пожаловалась из-за слов Молл в ее адрес. ‘Сэр Болдуин, Молл поговорила почти со всеми нами – послушницами и сестрами – даже, насколько мне известно, с казначеем. Я не думаю, что у нее хватило наглости попытаться противостоять настоятельнице, но, без сомнения, она бы исправила это в скором времени, будь она жива.“
  
  “Другие послушницы, как они отреагировали на нее?” Спросил Саймон.
  
  “Они похожи на девушек во всем мире – их часто приходится отчитывать за недисциплинированность. Их поведение оставляет желать лучшего”.
  
  “Они плохо себя ведут?”
  
  “Если бы я мог добиться своего, я бы их выпорол! Они навлекают позор на весь монастырь”.
  
  “В каком смысле? Они нечестивы?”
  
  “У некоторых есть только внешнее проявление благочестия”, - чопорно согласилась она. “Забывая о своем месте в мире, даже забывая о своих клятвах и...‘
  
  Бертран прочистил горло, и Дениз вняла его предупреждению, захлопнув рот и уставившись в землю.
  
  “Я слышал разговоры о неповиновении”, - понимающе пробормотал Болдуин.
  
  “Это хуже, чем простое неповиновение, сэр рыцарь. Некоторые из этих молодых людей, похоже, не верят в свое призвание. Возьмите ту девушку, Агнес, ту белокурую. Я не вижу доказательств того, что у нее есть призвание, только лорд, который хочет избавиться от нее ...‘
  
  “Я думаю, нам следует двигаться дальше“, - быстро сказал Бертран. Ему не хотелось, чтобы мотивы сэра Родни, отправившего Агнес в монастырь, подвергались сомнению.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Болдуин. “Где вы были в ночь, когда умерла девушка?”
  
  “Я не могла уснуть, милорд. Я пошла в братство чего-нибудь выпить”, - сказала она.
  
  В ее улыбке была какая-то хрупкость, которая убедила Болдуина, что ее часто можно было застать там, внизу, с кувшином вина перед ней, спустя долгое время после того, как она должна была быть в своей постели. “Ты кого-нибудь видела?” спросил он. “Настоятельница, например, была поблизости?”
  
  Покраснев, Дениз покачала головой. “Леди Элизабет не было поблизости, нет. Я слышала ее в своей комнате”. Она поколебалась, затем продолжила более медленно. “Тем не менее, я кое-что видел. Ужасное видение. Тень, которая ползла вдоль стены, как будто выслеживая меня”.
  
  Болдуин серьезно кивнул. “Покажи нам, где это было, сестра”.
  
  Не испытывая отвращения, она отвела их в братство и показала, где сидела сама. Это было в дальнем конце комнаты, у ширм, выходящих в кладовую. “Здесь”, - сказала она, указывая на дверь во двор позади. “Эта дверь была открыта, и тень отбрасывалась на стену передо мной”.
  
  Там, где она сидела, чья-то тень, идущая по двору за залом, за пределами самого монастыря, отбрасывалась бы на стену перед ней. Стена, ведущая в монастырь. Болдуин пососал ус. “Тень принадлежала кому-нибудь, кого вы узнали?”
  
  “Это была монахиня”, - призналась она после паузы. Когда молчание, последовавшее за ее словами, стало слишком долгим, она выпалила: “Маргарита, наш казначей!”
  
  Бертран взглянул на Болдуина, а затем нетерпеливо спросил: “Что из этого? С какой стати ты должен был так бояться тени монахини?”
  
  “Потому что у нее в руке был кинжал!”
  
  Выходя из церкви, Маргарита увидела троих мужчин, стоящих рядом с Дениз возле братства, и у нее перехватило дыхание, она не была уверена, брать кабана за клыки или нет. Пока она колебалась, она увидела, как Дениз отошла, а затем взгляд посетителя остановился на ней. Выпрямив спину, Маргарита шагнула к нему.
  
  “Милорд, вы пришли расследовать смерть этого бедного ребенка?”
  
  Посетитель выглядел теперь менее привлекательным, чем когда пришел в первый раз, подумала она про себя. Тогда он расплывался в улыбке при каждой встрече с ней. Теперь у него было кислое выражение лица, как будто он никому не доверял. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки – она внезапно поняла, что он может подозревать даже ее в причастности к смерти Молл.
  
  Он холодно улыбнулся ей, и она переключила свое внимание на двух других мужчин. Того, с седеющими волосами, она про себя отметила сначала как кого-то вроде помощника клерка, но другой был другим. Ей не понравилось, как бородатый мужчина разглядывал ее. У него были проницательные глаза, которые, казалось, видели сквозь нее политические махинации в ее голове.
  
  “Я вернулся, как вы просили, и мы только что изучали тело девушки“, - сказал Бертран. Он представил ее Болдуину и Саймону. ”И я должен сказать, что, как вы и думали, она, похоже, была убита. Мы должны установить, кто ее убил“.
  
  Маргарита склонила голову. “Я понимаю“.
  
  Болдуин сказал: “Вы знаете, что произошло в ночь, когда этого послушника нашли мертвым?”
  
  “Я не была свидетельницей ее убийства, если вы это имеете в виду“, - резко сказала она.
  
  “Мы уже слышали, что вы разгуливали той ночью, что у вас в руке был кинжал. Почему?”
  
  Маргарита внутренне пошатнулась, но сумела улыбнуться, хотя, будь у нее инструмент и возможность, она легко могла бы пырнуть Дениз ножом в тот момент. Вкрадчиво сказала она: “Я полагаю, вы разговаривали с нашим ризничим. Дениз пьет больше, чем следует, милорд, и иногда она видит то, чего на самом деле нет”.
  
  “Вы не гуляли той ночью?”
  
  “Я действительно прогулялся, но когда увидел Дениз во фратере, я сказал ей оставить вино на ночь и идти спать. Я тоже поднялся наверх”.
  
  “Почему ты держал кинжал?” Безжалостно потребовал Болдуин.
  
  Маргарита слегка вздохнула. “Если я просыпаюсь ночью, я обычно ношу с собой маленький кинжал: в наши дни ходят такие ужасные слухи об убийствах и разгроме в монастырях, и добрая настоятельница позволила нашим стенам местами рухнуть; мужчинам было бы легко ворваться внутрь. Я спустился в монастырь, чтобы подумать, и пока я там медитировал, мне показалось, что я увидел мужчину, выскользнувшего из церковных дверей и направившегося к дортуару. Естественно, я последовал за ней и столь же естественно схватился за нож, чтобы защититься.
  
  “Дениз сказала, что ты был во дворе за монастырем”, - указал Болдуин.
  
  Маргарита на мгновение замерла. “Ах, да, она была совершенно права. Я была здесь, в монастыре, и видела там мужчину…‘ Она указала на дверь в церковь. ”Он проскользнул, как я и думал, вдоль церковной стены и вышел вон по тому переулку.“ Там, где указала монахиня, был узкий проход, ведущий вдоль внешней стены церкви, прочь от монастыря. ”Она выходит в огород за монастырем. Оттуда мужчина может подняться наверх, миновать кухню и выйти вот сюда, в заднюю часть братства. Мне пришло в голову, что он будет избегать самого монастыря, где его с большей вероятностью увидят.“ Она указала на другой переулок между братством и соседним зданием. ”Оттуда он мог попасть в общежитие, где все монахини спали в своих кроватях“.
  
  “Так вы пытались устроить ему засаду?” Спросил Болдуин.
  
  “Да. Я поднялся по этому переулку и подождал наверху. Когда я не увидел его, я прошел вдоль внешней стены братства, но по-прежнему ничего не увидел. Затем я заметил, что Дениз снова сидит там одна с кувшином вина. Признаюсь, я разозлился, увидев, что она проснулась так поздно, и приказал ей вернуться в постель. Вскоре после этого я сам поднялся в общежитие, гадая, не добрался ли каким-то образом этот человек уже туда. Я поднялся, но незнакомца не увидел.”
  
  “Дверь в общежитие ведет в другие комнаты?” Спросил Саймон.
  
  “Да, в лазарет. Но я постучала туда, и Констанс, наша медсестра, сказала мне, что до меня никто не входил”. Маргарита опустила взгляд на свои руки. Лазарет был довольно груб по этому поводу, вынудив казначея выйти из комнаты и закрыть за ними дверь, рявкнув, что Маргарите не следует вторгаться в ее владения, когда ей нужно защищать больных.
  
  “К этому времени Дениз отправилась в свою постель, поэтому я сделала то же самое и вскоре заснула. Я очень устала – полагаю, это из-за работы, которую я выполняю, следя за тем, чтобы учетные записи были актуальными ”. Она стремилась казаться полезной этому серьезному на вид рыцарю. “Когда зазвонил колокол, я проснулся и пошел в церковь”.
  
  “И на этом этапе не было никаких намеков на то, что Молл нездорова?”
  
  “Констанс, наша больная, очень прилежная женщина”, - сказала Маргарита голосом, не терпящим возражений. “Она видела, что ее подопечные спят перед тем, как отправиться в церковь на вечернюю службу. Она вряд ли пропустила бы рану, нанесенную Молл”.
  
  “Значит, это не могла быть монахиня”, - воскликнул Саймон. “Они все были в церкви”.
  
  Маргарита склонила голову набок с гримасой. “Констанс сначала пошла к умывальнику. Она проснулась и поняла, что у нее грязные руки, поэтому между ее уходом и ночным звонком ...‘
  
  “Понятно”, - сказал Болдуин. “Кто был в лазарете с девушкой?”
  
  “Джоан, одна из наших старейших монахинь, и сестра-мирянка Сесилия, которая упала с прогнившей лестницы и сломала запястье. И сама Констанс, конечно, на своей койке рядом с лазаретом.”
  
  “Она всегда там спит?” Спросил Болдуин.
  
  “Когда ей нужно ухаживать за пациентами, да. И в месте такого размера, как это, обычно есть кто-то, кому пустили кровь, или сестра-мирянка, которой нужно оправиться от своих усилий, поэтому я полагаю, что она проводит большую часть своего времени там, ” коротко ответила Маргарита, начиная чувствовать некоторую язвительность от его вопросов. “Когда заутреня закончилась, она вернулась бы к своим пациентам. Именно тогда она увидела, что вена Молл снова открылась”.
  
  “И все же кто-то подумал, что может быть другое объяснение, а не случайный порез артерии. Кто-то подумал, что это убийство”.
  
  “Ну, некоторые из нас задавались вопросом”, - Маргарита запнулась, глядя на посетителя в поисках помощи.
  
  Бертран пытался говорить примирительно. “Пойдемте, сэр Болдуин. Нас интересует только сама смерть”.
  
  “Совершенно верно, и для расследования этого мне нужно знать, какие подозрения возникают у людей, почему они возникают и кто еще их разделяет”.
  
  “Почему?” Спросил Бертран.
  
  Болдуин повернулся к нему с выражением озадаченного вопроса на лице. “Милорд епископ, я здесь, чтобы помочь в этом вопросе, но мне действительно должно быть позволено вести допрос по-своему”.
  
  “О, очень хорошо”, - согласился Бертран и улыбнулся Маргарите, словно извиняясь.
  
  “Итак”, - сказал Болдуин. “Почему вы предположили, что это было убийство?”
  
  Маргарита производила впечатление человека неуверенного. Она опустила глаза и пробормотала как бы нехотя: ‘Все из-за денег“.
  
  Рыцарь удивленно моргнул, и она увидела, что привлекла его внимание. Прежде чем он смог задать ей еще какие-либо вопросы, она сцепила руки перед собой и выдержала его взгляд, вложив в свое лицо всю убежденность, на которую была способна.
  
  “Видите ли, все наши здания в таком состоянии. Как я уже говорил, бедняжка Сесили упала и сломала запястье из-за состояния лестницы из прачечной; посмотрите на крыши церкви и общежития. Оба потерпели крушение. И все это из-за настоятельницы.”
  
  “Объясни”, - приказал Болдуин.
  
  “Мы бедное заведение. Десять, может быть, двадцать лет назад у нас было некоторое состояние, но потом богатые семьи перестали посылать к нам своих дочерей, а как еще мы можем достать деньги? Ни один покровитель не даст нам средств, ибо какой в этом был бы смысл? Любой мужчина отдал бы свои пожертвования в более крупные места, где, очевидно, еще много лет будут люди, которые помолятся за его душу; и тогда он отдал бы деньги только мужским монастырям. Монастыри получают церковные деньги, а не женские обители; монахини не могут проводить службы ”.
  
  “Какое это имеет отношение к смерти девушки?”
  
  “Сэр Родни из Окхэмптона увидел плачевное состояние монастыря и желает передать нашему монастырю приходскую церковь Белстоуна, чтобы монастырь мог построить новую часовню Пресвятой Богородицы, при условии, что настоятельница разрешит воздвигнуть в ней его гробницу, а также оплатит услуги священника, который будет каждый день служить мессу в часовне и молиться за сэра Родни и его семью”.
  
  “Я полагаю, что такая приходская церковь, как Белстоун, позволила бы монастырю позволить себе это?” Поинтересовался Болдуин. По правде говоря, он никогда особо не разбирался в финансах и понятия не имел, сколько денег может принести такая маленькая церковь, как у Белстоуна.
  
  “О, да, сэр Болдуин. Это щедрое предложение. Он не желает ничего такого, что могло бы обойтись приорату слишком дорого. Четыре свечи, которые нужно зажигать каждый день, и собственный капеллан приората, который должен отслужить ежедневную мессу в честь Пресвятой Девы. Это было, пожалуй, все, что он требовал. О, и он ожидает, что мы примем любую молодую девушку, которую он пожелает, чтобы мы постригли в монахини, или, когда он умрет, любую девушку, предложенную его наследниками ”.
  
  “Я не вижу причин, по которым вы должны таким образом предполагать, что настоятельница была причастна к смерти послушницы“.
  
  “Сэр, в качестве жеста доброй воли благородный рыцарь выделил приорату первый взнос, чтобы помочь нам в течение короткого периода, пока церковь передается нам. Эти деньги пошли прямо новому священнику”. Она на мгновение задержала взгляд Болдуина, затем посмотрела на Бертрана и чопорно произнесла. “Это предназначалось для крыш. Вместо этого оно досталось этому человеку”.
  
  “Кто видел ее со священником?” Требовательно спросил Саймон.
  
  “Сэр бейлиф, этого человека видели здесь раньше. В тот вечер, когда умер Молл, это был не первый случай. Всего двумя ночами ранее я не мог уснуть и пошел за водой. Когда я возвращался, я увидел впереди себя фигуру, входящую в дверь и поднимающуюся по лестнице в наше общежитие. Я поспешил следом, но потерял его из виду ”.
  
  “Ты не очень хорошо спишь, не так ли?” Заметил Саймон.
  
  “Ваша спальня настолько велика, что человек может спрятаться в одно мгновение?” Спросил Болдуин.
  
  “У нашей настоятельницы есть отдельная комната рядом с лестницей. Мужчина, должно быть, вошел в нее, чтобы удовлетворить свою похоть – и ее”.
  
  “Это сильное утверждение”.
  
  Маргарита глубоко вздохнула. “Я не фантазирую; я видела кого-то. В ночь смерти Молл я была убеждена, что видела мужчину. Если он не был призраком, куда он мог деться? Прежде чем лечь спать, я ... должен признаться, я позволил себе поддаться любопытству. Я прислушивался у стены в комнате настоятельницы. Именно там я услышал тяжелое дыхание – это было не женское дыхание, милорд. И...
  
  “Другие монахини так плохо спят?” Перебил Саймон.
  
  Бертран поднял руку и кивнул, чтобы она продолжала.
  
  Она выпрямилась во весь рост. “Милорд, я также слышала поцелуи и голос настоятельницы, она стонала и очень тихо взывала к своей ”любви“. Это было, когда я ушел и лег в свою постель. Я больше ничего не мог слушать ”.
  
  “Вы на самом деле не видели ее с этим мужчиной?” Спросил Болдуин.
  
  “Нет, сэр. Но на следующий день я подслушал, как Агнес, другая послушница, говорила, что слышала странные звуки. И это большая проблема: Агнес - девушка, за которой сэр Родни хочет, чтобы мы присматривали. Если она расскажет своему хозяину о том, что здесь произошло, я боюсь его реакции. Он богобоязненный человек, набожный и благородный. Если бы он пришел к выводу, что наш монастырь запятнан, он отказался бы отдать нам церковь, и тогда у нас были бы еще большие финансовые проблемы.
  
  “Значит, никто не видел вашу настоятельницу в вопиющем или беспорядочном общении с этим священником?” Строго спросил Бертран.
  
  Маргарита колебалась. “Нет, сэр”.
  
  “И вы не видели ничего, что указывало бы на то, что ваша настоятельница хотя бы навещала Молл той ночью, не говоря уже о том, чтобы убить ее?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “И все же вы обвиняете ее в убийстве Молл, хотя у вас нет доказательств того, что у нее был какой-либо мотив?” Недоверчиво спросил Болдуин. “Сестра, если бы это было обычное расследование, вас могли бы посадить в тюрьму за столь злонамеренное обвинение без доказательств”.
  
  “Молл видела его”.
  
  Болдуин бросил на нее подозрительный взгляд. “Она видела кого- и когда?”
  
  “Молл видела мужчину всего за ночь до того, как ее отправили в лазарет. Она мне так сказала, хотя, признаюсь, я тогда почти не обратил на это внимания. Я не слушаю сплетни новичков.”
  
  “Понятно. Что именно сказала девушка?”
  
  “Что она видела мужчину, поднимающегося по лестнице, точно так же, как и я в ночь ее смерти. Он был одет в рясу священника или каноника; она не могла сказать, в какую именно, потому что было темно, а эти двое так похожи ”.
  
  “Что она делала? Из того, что вы сказали, все ваше сестринство, похоже, не может уснуть”, - сухо прокомментировал Саймон. Он не проникся симпатией к казначею.
  
  Это было взаимно, и она холодно посмотрела на него. “Некоторые из нас, когда мы беспокоимся о будущем нашего монастыря, просыпаются. Осмелюсь предположить, что Молл была такого темперамента. Возможно, она пошла помолиться за безопасность нашего монастыря ”.
  
  “Понятно. Так что еще она хотела сказать?” Спросил Болдуин.
  
  Маргарита глубоко вздохнула, словно пытаясь сдержать свое нетерпение. “Сэр Болдуин, она сказала мне, что видела мужчину, поднимающегося по лестнице, и все же, когда она последовала за ним, в коридоре не было мужчины. Куда еще он мог пойти, как не в личную комнату настоятельницы?”
  
  “Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к смерти девушки“, - вставил Бертран.
  
  “Молл нравилось сталкивать своих сестер с их недостатками. Я думаю, она рассказала настоятельнице о том, что видела, и леди Элизабет убила Молл, чтобы скрыть свою преступную тайну”.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Люк медленно шел по траве клойстер-гарта и на середине пути обернулся, чтобы посмотреть назад, туда, откуда пришел. Ему всегда нравился этот вид. Отсюда, в пределах четырехугольника южной, канонической стороны, величественно вздымалась церковь. У нее не было большой башни, но она была довольно замечательной в своей простоте.
  
  Он шагнул вбок, чтобы не наступить на кучу собачьего дерьма на земле – черт бы побрал терьера настоятельницы! – и осмотрел восточную сторону. Первым маленьким корпусом было здание капитула, где каноники проводили свои утренние собрания; следующим был ресторан, в котором весь день горел огонь; затем дортуар в юго-восточном углу монастыря, со складскими помещениями внизу и уборными позади, их желоба спускались в яму, которая промывалась ручьем, вытекающим из кухонной решетки.
  
  К югу располагались братство и другие кладовые; кухня была спрятана за ними, достаточно далеко, чтобы случайные искры не могли поджечь другие здания. Последней, на западной окраине, была спальня братьев-мирян и кладовые.
  
  Все было огорожено и надежно защищено от внешнего мира и представляло собой практически зеркальное отражение территории монахинь. Люк почувствовал сопричастность, увидев все эти здания, спроектированные просто для защиты жителей от жестоких реалий внешнего мира – не то чтобы где-то было слишком безопасно. Новости о войне, назревающей на Валлийском марше, достигли Белстона, и Люк слишком хорошо знал, что, когда армии начинали двигаться, они часто вторгались в женские монастыри, чтобы найти там места для увеселений, где содержались как женщины, так и запасы продовольствия; по мнению простого воина, их вряд ли можно было превзойти.
  
  Люк покачал головой. Он знал, что даже современные мужчины могут стать скотинами, когда есть деньги или когда нужно обладать женщинами, а война означала, что все обычные правила были отброшены. Если бы это случилось, если бы казалось вероятным, что сюда может прийти армия, он бы ушел, пообещал он себе. Он не собирался рисковать быть убитым только для того, чтобы защитить кучку монахинь.
  
  Но сейчас не было причин беспокоиться. И его жизнь здесь была в высшей степени комфортной. Ему приходилось проводить службы, но они не были в тягость, и всегда была компенсация со стороны молодых монахинь и послушниц.
  
  Он пришел в это мрачное место не по собственному выбору. Будь его воля, он бы занял должность священника в какой-нибудь маленькой церкви, чтобы получать годовой доход, а затем платил гроши какому-нибудь обедневшему дураку, чтобы тот действительно заботился о душах в этом приходе, пока он вернется учиться в Оксфорд.
  
  Оксфорд. Отличный город – ему там понравилось, мрачно вспоминал он. Он наслаждался флиртом с дочерью торговца, но глупая девчонка позволила поймать себя при попытке познакомиться с Люком. Ее отец был покровителем колледжа, поэтому Люка выгнали. Епископа Эксетерского Уолтера Стэплдона не впечатлило то, что он услышал о поведении Луки, и он исключил его из Оксфорда, написав Бертрану, что Луку следует отправить подальше.
  
  Люк ожидал, что его вытолкнут в глушь, и действительно, именно этого и добивался Стэплдон; но клерк, который контролировал такие рассылки, был другом Люка, который, даже если и не одобрял блудодеяния Люка, был рад изменить инструкции, продиктованные ему суфражисткой Стэплдона, в обмен на небольшой бочонок вина. Было много подобных недоразумений, с которыми доброму епископу Эксетерскому пришлось бы разобраться, когда он уходил в отставку со своего поста казначея Англии; случаи, когда четкие инструкции епископа становились запутанными и неправильно интерпретировались.
  
  Люку было интересно, как отреагировал бы Стэплдон, когда узнал, что Люку дали должность священника в женском монастыре. Мысль о том, что он, которого выгнали из колледжа за распутство, должен быть назначен опекуном над молодыми и впечатлительными девушками в монастыре, привела бы доброго епископа в ярость. И прелесть всего этого заключалась в том, что клерк, который записывал под диктовку, обвинял Бертрана; он сказал бы, что это Бертран вел диктовку. Если посетитель намеревался отправить Люка в маленький монастырь на диком, убогом побережье Корнуолла, то, конечно, название этого места было бы в документе, который был отправлен Люку? И поскольку в документе значилось ‘Белстоун’, и документ был подписан Бертраном, сам Бертран, несомненно, сказал, что Белстоун - это то место, куда следует отправить Люка.
  
  Люк вздохнул и направился к братству, чувствуя потребность выпить перед тем, как отправиться на повечерие, последнюю службу этого дня.
  
  Если он хочет встретиться с Агнес, как обещал, ему нужно набраться сил, подумал он и усмехнулся про себя.
  
  Дверь находилась в восточной части монастыря. Спальный зал представлял собой двухэтажное здание, отделенное от церкви узким переулком, который вел в тупик и который когда-то был перекрыт для создания небольшого склада. Теперь маленькая пристройка лишилась крыши, которая осела на пол, превратившись в кучу сломанных балок и шифера.
  
  Болдуин пристально посмотрел на общежитие. Монахини спали на втором этаже; вся площадь первого этажа была отведена под большую кладовую. Внутри были бочки с вином, соленое мясо и рыба, мясные окорочка, мешки и коробки. Запах был полезным и пряным, совсем не затхлым, хотя в воздухе чувствовался легкий привкус - вероятно, крысы. Одинокая кошка стояла и, выгнув спину, смотрела на него со своего наблюдательного пункта на бочке с вином. Судя по виду этого места, независимо от того, какие лишения терпели монахини, с потерей крыш, сыростью и так далее, По крайней мере, они не умрут с голоду.
  
  Саймон подавил усмешку, когда увидел, как Болдуин любезно указал посетителю на вход в общежитие. Бертран нахмурился, но широко распахнул дверь и шагнул внутрь. По выражению его лица Саймон понял, что тот начинает сожалеть о том, что попросил Питера Клиффорда посоветовать ему, кого он мог бы привести в Белстоун.
  
  Когда Саймон последовал за ними, он обнаружил, что сразу за дверью была лестница, грубо сколоченная из деревянных брусков квадратной формы, которые были распилены по диагонали, чтобы получить треугольное сечение, а затем прикреплены к доскам с обеих сторон, чтобы получились неровные ступени. Саймон уже некоторое время подумывал о том, чтобы установить такое устройство в своем доме, потому что им с женой все еще требовалась лестница, чтобы добраться до спальни в их маленьком домике.
  
  Наверху лестницы Саймон обнаружил Болдуина, уставившегося на массивную перегородку. Сам Саймон смотрел только на потолок и дыру в нем. В то время как снаружи, в монастыре, Саймону казалось, что дуновения ветра почти незаметны, здесь, в спальных помещениях, постоянно раздавались низкие стоны, как будто души проклятых проходили через них бесконечной процессией.
  
  Ему лишь с трудом удалось отвлечь свое внимание и изучить комнату. Дортуар был примерно шестидесяти или семидесяти футов в длину, и по всей его длине, с обеих сторон, стояли деревянные ширмы, каждая из которых выходила в коридор, отделявший спальные отсеки друг от друга. Он сделал несколько шагов вперед и заглянул в одну из них. Там лежали грубый матрас и подушка, накрытые одеялом и чем-то вроде покрывала, а сбоку стоял трехногий табурет. У стены стоял большой сундук с опущенной крышкой и, по-видимому, запертый. Конечно, засов был плотно закрыт.
  
  Он лениво бродил по коридору, образованному выступающими перегородками. Некоторые кровати были застелены, но не менее многие - нет; в некоторых стояли сундуки, а в тех, что были более богато украшены, - стулья. Казалось, что на нескольких кроватях никто не спал, и когда он поднял глаза, то понял почему. Прямо над ними была дыра. Несколько отделенных друг от друга помещений, казалось, использовались чаще, и Саймон справедливо предположил, что здесь монахини и послушницы делили кровати, чтобы уберечься от дождя или снега, которые попадали внутрь.
  
  В дальнем конце была колышущаяся занавеска, и он уже собирался отодвинуть ее в сторону и заглянуть за нее, когда Бертран кашлянул. “Нет! Ты не хочешь… Это ревизор, судебный пристав!”
  
  Саймон быстро отдернул руку от занавески. Слава Богу, Бертран предупредил его. Было бы ужасно неловко войти в туалет монахинь и столкнуться с одной из них в – в скомпрометированном положении. Он повернулся и медленно и вдумчиво двинулся обратно по коридору, чтобы присоединиться к остальным. Они все еще стояли на отгороженной площадке возле двери. “Что это?”
  
  “Вы, конечно, не осведомлены о строгостях этого Правила, бейлиф”, - сухо сказал Бертран. “Ни одна монахиня, включая настоятельницу женского монастыря, не должна делить спальню так, чтобы у нее было больше места, чем у других монахинь”.
  
  “Особенно, ” добавил Болдуин, “ когда эта монахиня намеревается отгородиться от своих сестер. Это почти святотатство. Видите ли, она не превосходит своих сестер, просто избранный лидер ”.
  
  “Это не самое худшее, сэр Болдуин”, - нараспев произнес Бертран. "Это был один из пунктов, который я был вынужден включить в свой отчет епископу Эксетерскому, но также и тот факт, что настоятельница сочла нужным разрешить своим монахиням хранить свое имущество. Она позволяет им хранить личные вещи под замком в их собственных сундуках “.
  
  Саймон видел, что Болдуин был удивлен этими откровениями, но рыцарь был полон решимости не делать поспешных выводов. “Прекрасно. Итак, мы собирались выяснить, мог ли мужчина, которого видела Маргарита, зайти куда-нибудь еще, кроме как в комнату настоятельницы, не так ли?”
  
  Вернувшись на верхнюю площадку лестницы, Болдуин огляделся. Там была небольшая площадка, образованная перегородкой настоятельницы и большой доской, которая, очевидно, была предназначена для ограничения сквозняка, гулявшего по комнате. За стеной настоятельницы был небольшой дверной проем.
  
  “В лазарете”, - подтвердил Бертран.
  
  “Маргарита сказала, что лазарет не позволил ей войти, не так ли?” Болдуин задумался. Он сделал вид, что собирается подойти к двери, но затем бросил быстрый взгляд на посетителя. “Что еще было в вашем отчете, бишоп?”
  
  “О настоятельнице? Ну, мне пришлось прокомментировать, что она держит домашнюю собаку ...‘
  
  “Вряд ли это преступление”.
  
  “... и берет это с собой на мессу”.
  
  “Понятно“, - пробормотал Болдуин. Будучи любителем своих собственных собак, он не был готов осуждать женщину за это, но он мог видеть, что посетитель доводит себя до изнеможения. Чтобы остановить поток возмущения, Болдуин поднял руку и успокаивающе улыбнулся. ”Нам сказали, что леди примет нас после вечерни, не так ли? Посмотрим, здесь ли она сейчас?“
  
  Бертран закрыл рот и кивнул. Без особого энтузиазма он постучал в дверь ее комнаты, но ответа не последовало. Она еще не вернулась. “Где она может быть?” - пробормотал он.
  
  “Может быть, пока мы здесь, нам стоит ненадолго заглянуть в лазарет?” Предложил Болдуин.
  
  Бертран нелюбезно согласился. Он чувствовал, что нет особого смысла заглядывать внутрь, особенно когда казначей уже сообщил им, что настоятельница занималась любовью с мужчиной. Разве этого было недостаточно?
  
  Хорошая дубовая дверь на хорошо смазанных петлях бесшумно открылась, и они тихо вошли внутрь. Лазарет был небольшим залом, но теплым и удобным. В камине ровно горел огонь, тлеющие поленья отбрасывали золотистый свет, навевавший дремоту после прохладной, продуваемой всеми ветрами атмосферы общежития. Болдуину казалось, что его лицо впитывает весь жар от пламени.
  
  Вдоль левой стены в комнату входили три деревянные перегородки, всего четыре блока, в каждом из которых стояла большая кровать, чтобы восемь инвалидов могли с легкостью разместиться.
  
  В одном конце был небольшой алтарь с крестом, чтобы пациенты всегда могли видеть символ своей веры; в другом была ширма с занавешенным дверным проемом. Единственным шумом был храп с кровати ближе к занавеске.
  
  “Пришло ли время для повечерия?”
  
  Пронзительный голос принадлежал старой монахине, съежившейся у камина. Сначала они ее не заметили, потому что она сидела так низко в своем кресле, что ее голова едва возвышалась над кроватью между ней и тремя мужчинами.
  
  Бертран не пытался заговорить; он все еще был в ярости из-за того, что настоятельница не обратила на него внимания, и поэтому ответил Болдуин. “Пока нет, сестра. Повечерие еще не скоро. Как тебя зовут?”
  
  “Кто вы?” спросила она дрожащим голосом. “Что вы здесь делаете? Мужчинам не разрешается входить в монастырь монахинь”.
  
  “Это был посетитель, который пригласил меня войти, сестра. Я хранитель королевского спокойствия в Кредитоне”.
  
  Она некоторое время изучала его лицо, сосредоточенно нахмурившись. “Если ты так говоришь. Хотя ты больше похож на брата-мирянина. Ты уверен, что посетитель пригласил тебя?”
  
  Болдуин обнажил зубы в ухмылке. “Он здесь. Почему бы тебе не спросить его?”
  
  Она проследила за его жестом и пристально посмотрела на Бертрана. “Он? Посетитель? Не похоже, что у него хватит духу на это… Больше похожа на измученный оспой фургон ”.
  
  “О, черт бы побрал это сообщество!” Бертран взорвался. “Я не останусь, чтобы меня оскорбляла разложившаяся и древняя мегера! Если я тебе понадоблюсь, я буду во дворе ”.
  
  Бросив на женщину взгляд, в котором в равной степени смешивались ненависть и ярость, Бертран вылетел из комнаты. Болдуин слышал, как его сапоги спускаются по лестнице, а затем выходят во двор.
  
  “У него характер, как у посетителя”, - спокойно заметила монахиня.
  
  “Как тебя зовут, сестра?”
  
  “I’m Joan. Раньше я была келарем, ” она усмехнулась, “ но теперь я могу проводить время в созерцании”.
  
  Болдуин улыбнулся в ответ, опускаясь на корточки. “Я полагаю, вы видели здесь много изменений”.
  
  “События развиваются, но часто слишком быстро. Неправильно, что настоятельница должна уделять столько внимания строительству. Ей следует подвести итоги, подумать о том, что она делает. Мы не какой-то там бизнес; мы - Божий дом, и должны вести себя соответственно ”.
  
  “Вы думаете, настоятельница не выполняет свой долг перед монастырем?”
  
  “Не думайте о подобных вещах, молодой человек”, - резко сказала она. “В этом монастыре рассказывают слишком много историй о людях. Это не приносит зданию никакой пользы и только заставляет нас всех выглядеть дураками. Я никогда не говорил, что настоятельница терпит неудачу. Она по-своему хорошая женщина и к тому же проницательная, чего не скажешь о некоторых. Нет, я только имел в виду, что не согласен с ее попытками обеспечить будущее этого места. Строительство еще одной часовни не сильно поможет ”.
  
  “Но вам нужны деньги из церкви сэра Родни”.
  
  “О, пустяки! Так что, если мы сделаем? Если монастырю нужны деньги, не лучше ли было бы сохранить их для церкви и защитить некоторые из существующих зданий, а не возводить еще одно?”
  
  “Это то, что бы ты сделал?”
  
  “Возможно. Или, может быть, я предпочел бы потратить их на эль и пышки! Есть вещи и похуже, когда ты проводишь свою жизнь, сидя у камина в холодную погоду. По крайней мере, ты можешь есть пышки без зубов.” И она широко открыла рот, демонстрируя беззубые десны.
  
  “Должно быть, это было большим потрясением, когда послушница умерла”, - мягко сказал Болдуин.
  
  “В моем возрасте ты привыкаешь к виду смерти”, - она как ни в чем не бывало пожала плечами.
  
  “Вы хорошо ее знали?”
  
  “Юная Молли? ДА. Она не была приятным человеком, но, похоже, таких очень мало. Все внешнее раскаяние и смирение, но они слишком увлечены наблюдением за тем, что делают другие, вместо того, чтобы убедиться, что их собственное поведение безупречно ”.
  
  Самый краткий некролог, который он когда-либо слышал, подумал Болдуин про себя. “Вы слышали что-нибудь в ночь, когда она умерла?”
  
  Джоан скорчила гримасу. “Нет. Как и другая девушка”.
  
  “Сестра-мирянка?”
  
  “Сесилия”. Она кивнула в сторону храпящей фигуры, свернувшейся калачиком на одной из кроватей. “У нее сломано запястье. Лазарет заставил нас лечь, чтобы помочь нам всем уснуть. Понадобилась для рэкета Сесили ”.
  
  “Она сейчас спит?”
  
  “Послушай ее!” Джоан захихикала. “Она не могла больше спать, что бы ты с ней ни делал!”
  
  Двейл, размышлял Болдуин. С этим вкусом нельзя ошибиться: хотя точная смесь варьировалась, она неизбежно была кислой и неприятной. Двейл - другое название белладонны, смертоносного паслена, но пиявки использовали ее в смеси с беленой или болиголовом и снотворным, обычно маковым сиропом, чтобы успокоить страдающих. Многие пациенты принимали ее, особенно когда их хирург нуждался в тишине. “Вы все спали, когда умерла Молл?”
  
  “Лазаретчик приготовил мне сильную дозу, но даже самое маленькое количество вырубает меня в моем возрасте. Я знаю, что Сесили была в добром здравии, потому что перед этим она все время хныкала от боли. После того, как она выпила ее, она успокоилась ”.
  
  “Молль подавали первым?”
  
  “Нет. Я попросила Констанс сначала дать Сесили ее. Бедной девочке было ужасно больно, и я не могла уснуть из-за ссоры. Потом Констанс принесла мне мою и Молл ласт.” Она слегка передвинулась, и теперь ее лицо было обращено к огню. Она освещала черты ее лица, и мягкое мерцание пламени имело тенденцию разглаживать некоторые морщины, придавая ей более молодой вид, но на ней была печаль старости. Хотя она не испытывала явного сожаления, ее жизнь была почти закончена, и она размышляла о жизни грядущей. Ее мало интересовали земные дела.
  
  Болдуин взглянул на кровати. Когда он спросил, Джоан указала на кровать, ближайшую к двери. “Это была ее кровать, а моя вон та”.
  
  Болдуин заметил, что между ними была третья кровать. “Вы заснули вскоре после того, как выпили?” он спросил.
  
  “Очень скоро”, - согласилась Джоан. “Как я уже сказала, Констанс сделала зелье крепким, и я помню, как Констанс улыбнулась мне, когда я пила, а затем пошла Молл. Я видел, как Молл сделала глоток, прежде чем поставить чашку на стол, но потом меня начало клонить в сон. Вскоре я уснул и не просыпался до утра ”.
  
  Саймон непонимающе нахмурился. “Но разве тебе не следовало пойти в "Ноктюрнс"?”
  
  Джоан пожала плечами. “Я часто скучаю по ним. Как и многие другие. Даже сама настоятельница иногда слишком устает, чтобы идти“.
  
  “Ты обычно спишь всю ночь?” Спросил Болдуин.
  
  “Нет, сэр рыцарь. Обычно я слишком бодрствую. Большую часть своей жизни я живу здесь, в этом монастыре, и хорариум проел себе путь в мою душу. Когда мне скучно, я часто гуляю по галереям, и по ночам моя кровать кажется мне утомительным местом. Чем старше я становлюсь, тем меньше мне нужно спать. Но Констанс считает, что мне нужен отдых. Вот почему она заставила меня выпить ее крепкий двейл ”.
  
  Болдуин медленно кивнула, и он увидел, как ее лицо просветлело, словно от веселья.
  
  “Сэр рыцарь, нет необходимости смотреть на меня таким подозрительным образом. Если вы сомневаетесь в моих словах, спросите Констанцию, лазаретную. Она стояла надо мной, чтобы убедиться, что я выпил ее зелье. Она скажет вам, что я был мертв для мира всю ту ночь ”.
  
  Болдуин улыбнулся и поднялся на ноги, колени хрустнули. “Спасибо вам за вашу помощь”.
  
  Она бросила на него острый взгляд. “Помочь? Мне казалось, я не сказала тебе ничего нового. Ты такой же глупый, как тот посетитель?”
  
  “Надеюсь, что нет.“ Болдуин поманил Саймона, и двое мужчин вышли в маленькую занавешенную комнату в дальнем конце зала. Внутри они нашли еще один запертый сундук и одну или две полки, встроенные в стену, на которых были расставлены бутылочки с порошками и жидкостями.
  
  Ни одно из них не показалось Саймону аппетитным, но он не доверял большинству снадобий, выдаваемых зубодерами и другими шарлатанами.
  
  Болдуин нерешительно потянул крышку сундука, но она была заперта. “Все в этом месте убрано, спрятано от посторонних глаз”, - пожаловался он. “Они должны знать, что это противоречит их собственным предписаниям, так почему же это разрешено?”
  
  “Почему им не должно быть разрешено хранить свои товары отдельно друг от друга?” Спросил Саймон. “Звучит глупо ожидать, что все будут оставлять свои товары на виду”.
  
  “Мужчины или женщины, вступающие в монастырь, отказываются от своего мирского имущества. Как только они вступают в монастырь, они отказываются от материальных вещей, ничего не беря с собой. Все, что у них есть, принадлежит учреждению. Эти сундуки указывают на суть того, что здесь не так ”.
  
  Саймон искоса взглянул на него. “Правда? Я бы подумал, что сестра-мирянка и старая Джоан, находящиеся там в состоянии алкогольного опьянения, были бы более уместны. Если все они были так сильно накачаны наркотиками, это потому, что убийца решил заставить их всех замолчать? Отсюда возникает вопрос, было ли сказано больному накачать их наркотиками. ”
  
  “Или сама ли больная была убийцей”, - задумчиво произнес Болдуин, рассеянно встряхивая стеклянную мензурку с бледно-белым порошком внутри. Он поставил ее обратно на полку. “Если так, то зачем ей было утруждать себя тем, чтобы задушить Молл? Все, что ей нужно было сделать, это дать девушке более сильную дозу двейла, достаточную, чтобы она потеряла сознание, а затем вскрыть ей вену”.
  
  “Возможно, она перепутала количество”, - предположил Саймон. “В любом случае, почему больной должен хотеть убить девушку?”
  
  “Отличный вопрос”, - сказал Болдуин. “И все же, если Маргарита права и мужчина действительно поднимался по этой лестнице, он мог попасть в лазарет. Накачивание пациентов наркотиками гарантировало бы, что они его не увидят ”.
  
  Леди Элизабет сидела в здании капитула и смотрела, как Саймон и Болдуин вышли из здания и направились навстречу посетителю. Бертрану было горько из-за того, что его желание увидеть ее потерпело неудачу. Его гнев усилился бы, если бы он знал, что его драматические жесты, призванные продемонстрировать его раздражение, только заставили ее улыбнуться шире.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  “Где, ради всего святого, эта женщина?” - требовательно спросил Бертран. “Черт возьми, но она об этом пожалеет! Меня так и подмывает пойти и подождать в ее комнате; заставить ее увидеться со мной. Она избегает нас, и это достаточно явный признак ее вины ”.
  
  “Я чувствую, что мы должны искать ее здесь, а не ждать в общежитии для монахинь. Если бы нас нашли в спальной зоне монахинь, я думаю, это могло бы послужить поводом для разговоров ”, - сказал Болдуин с огоньком в глазах.
  
  Бертран был не в настроении воспринимать юмор ситуации, но в конце концов дал свое нелюбезное согласие. Последнее, что ему было нужно, это обвинение в неподобающем поведении в свой адрес. Оглядев четырехугольный двор, он увидел двух послушниц, идущих к братству.
  
  “Если я вообще разбираюсь в религиозных взглядах, ” сказал Болдуин, проследив за его взглядом, “ они будут пить до Повечерия”.
  
  “Что ж, они не могут возражать против того, чтобы мы присоединились к ним”, - решительно сказал Бертран и отправился вслед за двумя девушками.
  
  “Болдуин”, - тихо сказал Саймон. “Посетитель, очевидно, принял решение. Если бы он мог, он бы повесил настоятельницу за убийство”.
  
  “Да”, - согласился Болдуин. “И, честно говоря, он вполне может быть прав. Но я хочу дать женщине презумпцию невиновности. И даже если она была в чем-то виновата, это не значит, что никто другой не помогал и не был в равной степени виноват. Возможно ли, чтобы настоятельница помогла приготовить двейл или помогла передать его инвалидам?”
  
  “Если больной был ее сообщником, то да. Вы совершенно убеждены, что это было убийство?”
  
  Болдуин кивнул. “Сомнений нет. Молл чем-то прижали к лицу, а руки держали неподвижно, пока вскрывали артерию. Она умерла от удушья, но кто-то хотел замести следы. Был четкий второй порез, который доходил до артерии ”. Они подошли к двери, которая вела в братство. На лице Саймона появилось озабоченное выражение. “Как вы думаете, настоятельница могла это сделать?”
  
  “Молл была молодой девушкой, но достаточно крепкого телосложения”, - предположил Болдуин. “Она должна была уметь драться, но не под действием наркотиков”.
  
  “Что делает больного более подозрительным, чем настоятельницу”. “Полагаю, что так. Хотя, признаюсь, я начинаю думать, что все они такие. Маргарита регулярно бродила по монастырю, как и Джоан; Дениз любила посидеть с выпивкой, и, судя по всему, сама Молл и другая послушница, Агнес, обе видели в этом заведении мужчин. Придерживается ли кто-нибудь из этих монахинь своего Правила? Можем ли мы считать что-либо само собой разумеющимся в их поведении?“
  
  И с этими тихими размышлениями Болдуин вошел в братство.
  
  Когда прозвенел колокол к вечерне, кузнец Элиас вышел со своими товарищами, но затем нырнул обратно, как будто осознав, что что-то забыл, в то время как остальные продолжили службу. Его могли наказать за то, что он не пришел, но сейчас это его мало заботило.
  
  У него редко была возможность спокойно отдохнуть и помедитировать, и сейчас он чувствовал потребность в этом больше, чем когда-либо. Служба продлится недолго, и он хотел максимально использовать имеющееся у него время, чтобы обдумать свои планы и рассмотреть возможные варианты.
  
  На западе солнце клонилось к закату, оставляя монастыри в тени, когда оно опускалось за высокий холм, и в воздухе была ледяная свежесть, которая проникала сквозь его тяжелые одежды. Он вздрогнул от внезапной смены температуры, плотнее запахнул пальто на плечах и медленно пошел вдоль стены здания.
  
  Он знал, что они сильно рисковали, но у них не было выбора. Особенно сейчас. Если им суждено было продолжать жить так, как они жили, они оскорбляли Бога. Он не принял полных обетов, как она, но это не было оправданием. Они оба совершили бы отступничество, уйдя. Церковь будет искать ее с максимальной энергией и вернет сюда, чтобы она продолжала служить до конца своей жизни. Он не был уверен, что с ним произойдет.
  
  Не то чтобы его разум мог хорошо сосредоточиться. Всякий раз, когда он пытался подумать о том, что они будут делать, перед его мысленным взором возникало лицо Молл. Он принес кувшин эля и сел.
  
  Услышав, как каноники и братья-миряне покидают церковь, он осушил свой кувшин эля. Это был сигнал к окончанию его сентиментальных мечтаний. Выйдя на улицу, он решительно расправил плечи и зашагал вдоль монастыря каноников к маленькому тусклому проходу, который вел к конюшням на юге.
  
  К конюшне был пристроен небольшой флигель, и именно здесь он хранил свои свертки, пряча их под охапкой соломы. Один для нее, один для него: два плотно завернутых пакета с сушеным мясом и фруктами, трут, по пачке хлеба в каждом, пара мехов для вина, а также плащи, овчины, меховые сапоги, куртки и даже запасные шланги к ним. Он ничего не оставлял на волю случая.
  
  Что ж, это была огромная ответственность - знать, что он станет отцом, подумал он, снова тщательно пряча пакет под соломой, предварительно убедившись, что все на месте. Он присыпал сверху немного земли, затем отступил, чтобы убедиться, что его разрушение тайника не было заметно. Удовлетворенный, он вышел из комнаты и, быстро оглядевшись, направился обратно в клуатр. Он прокрался в церковь, сел на скамью и, склонив голову в молитве, стал ждать. Она сказала, что постарается уйти через час или два после повечерия, так что ему пришлось немного подождать.
  
  Все из-за Молл. Эта маленькая коварная змея умерла, и теперь все думали, что это сделала Констанс.
  
  Элиас должен был спасти свою женщину, прежде чем ее могли обвинить.
  
  Кузнец забеспокоился бы еще больше, если бы знал, что, как только он вернулся в монастырь, из тени контрфорса, поддерживающего конюшни, вышла фигура и бесшумно вошла в пристройку. Вскоре Роуз нашла спрятанные свертки и, опустившись на колени, понюхала их, открыла, чтобы посмотреть, что там, прежде чем тщательно завернуть и снова спрятать.
  
  Было очевидно, что Элиас собирался сбежать. Роза не знала, что новости вполне могут оказаться полезными для настоятельницы. Она не могла сказать, какие вещи были полезны леди Элизабет, но она сама была заинтригована. Она знала Элиаса как брата с сильной волей, который всегда отказывался от ее чар, и вот он планирует побег. С кем? Она могла рискнуть предположить.
  
  Но она не могла пойти и поговорить об этом с леди Элизабет, не сейчас. У настоятельницы было достаточно причин для беспокойства с епископом-суфражисткой. Роза посмотрела на место, где были спрятаны сумки. Что, если Элиас вернулся тем временем и сбежал из монастыря?
  
  Позади нее был дверной проем в большую кузницу. Кузница все еще горела, наполняя помещение теплым сиянием. Она подтащила к двери скамью. Отсюда она могла наблюдать и следить, чтобы Элиас не сбежал. Завтра она разыщет брата Годфри и спросит у него совета: должна ли она рассказать об этом леди Элизабет, или Годфри может поговорить с Элиасом и предотвратить его побег?
  
  Она радостно кивнула. Она доверяла Годфри.
  
  Когда трое мужчин вошли, внезапно воцарилась испуганная тишина. Слишком поздно Болдуин сообразил, что эти женщины не привыкли к виду мужчин. Вскоре шокированные взгляды остыли, когда Бертрана узнали, но все почувствовали себя неловко перед тремя мужчинами, стоящими в дверях и озирающимися по сторонам. Разговор замер.
  
  Нахмурившись, Бертран наконец позвал Маргариту, которая сидела у дальней стены: ‘Казначей, где настоятельница?“
  
  “Увы, посетитель, я не видел ее с тех пор, как покинул церковь. Она была там на вечерне, но когда я ушел из хора, я встретил тебя, и я не знаю, куда она пошла, пока я говорил с тобой ”.
  
  Бертран стоял, дрожа от волнения, и был готов взорваться, когда вмешался Болдуин.
  
  “Как вы думаете, вы могли бы сообщить ей, что мы искали ее? Скажите ей, что послушница была убита, и не двейлом – ее задушили, а затем зарезали. Сейчас мы возвращаемся в канонический монастырь, но, пожалуйста, сообщите настоятельнице, что мы вернемся завтра и были бы благодарны за минутку с ней ”.
  
  Маргарита кивнула, и Болдуин вышел из комнаты.
  
  Опустились сумерки, и воздух был ужасно холодным. Он чувствовал металлический привкус в воздухе. В этих краях это могло означать только суровую погоду.
  
  Он никогда не оставался на вересковых пустошах зимой, но Саймон рассказывал ему, какой отвратительной может стать погода; ранее в этом году Болдуин испытал на себе тяготы езды под тем, что казалось всего лишь легкой моросью: он в мгновение ока промок до нитки. Эта выходка убедила его, что погода в вересковых пустошах может быть более суровой, чем та, к которой он привык.
  
  И у него не было никакого желания застрять здесь, у черта на куличках, когда война могла в любой момент угрожать его дому.
  
  Если бы Жанна знала, какой оборот принимают его мысли, она была бы рада узнать, что ее муж, находясь в заключении в женском монастыре, думал только о ней.
  
  По правде говоря, у нее не было никаких мыслей о нем; она была слишком занята с момента его отъезда. Вся прислуга была мобилизована. Сначала фасад дома был очищен от плюща и другой растительности, а завтра он должен был подвергнуться мощной атаке со стороны всех тех мужчин, которые могли держать щетку или нести ведро с известковой смесью. Всех свободных людей отправили бы к столярным работам и приказали бы замазать их новой краской.
  
  В помещении она уже закончила удаление блох, кроме тех, что жили на мастиффе Болдуина, который теперь, после постоянных занятий Эдгара, отзывался только на кличку ‘Чопс’. У него все еще время от времени появлялись признаки зуда, но Жанна понятия не имела, как избавиться от его заражения.
  
  Теперь, поздно вечером, когда на дом опустилась темнота и все животные были устроены на ночь, она сидела перед камином в холле, Эдгар рядом с ней. Уот, сын скотовода, растянулся на полу, натягивая толстый моток веревки в свирепо звучащей игре в перетягивание каната с отбивными.
  
  “Уот! Собака и так достаточно рычит, тебе тоже не нужно этого делать”, - резко крикнула Жанна.
  
  Уот бросил на нее взгляд через плечо и стал тише, бормоча рычание, когда мастиф дергал свою игрушку.
  
  “Итак, Эдгар, когда старое белье выброшено, нам понадобится много нового. Вам придется позаботиться о постельном белье, новом матрасе – этот старый просто ужасен – и купить обивку для стен. Хороший, толстый гобелен.”
  
  “Какую картинку ты бы хотела на нем разместить?” спросил он.
  
  В его голосе был особый тон. Жанна мгновение не поднимала глаз, пока раздумывала. Судя по тому немногому, что она слышала, Эдгар был единственным другом и доверенным лицом Болдуина, а также его слугой на протяжении многих лет. Ему, должно быть, больно видеть, как все, к чему он привык, отбрасывается из-за, как он это понимает, женской прихоти.
  
  Жанна улыбнулась. “Как ты думаешь, что бы ему понравилось больше всего?”
  
  Эдгар, который хорошо привык к женским уловкам, будучи много лет успешным донжуаном, узнал оливковую ветвь и ухмыльнулся в ответ. “Я бы подумал, что это изображение охоты или соколиной охоты.“ Не то чтобы он находил свою новую любовницу властной или трудной; она оказалась намного прямодушнее, чем он опасался, хотя и немного требовательной. Но после того, как он был сначала оруженосцем сэра Болдуина, а затем его слугой более тридцати лет, с тех пор как они встретились в столовой Акко в 1291 году, неудивительно, что Эдгар счел столь значительные перемены за столь короткий период тревожащими.
  
  Он оставил леди Жанну у огня. В котелке кипело, и Эдгар отнес его в свою кладовку. Там он достал кварту вина и приготовил гипокрас, положив в кастрюлю измельченные куски сахара, добавив кипящую воду и специи и оставив их на некоторое время тушиться.
  
  Ему нравилось проводить время со своим хозяином, но теперь все менялось. Сэр Болдуин был женат и не нуждался в помощи Эдгара, чтобы покупать одежду или приводить в порядок поместья. И Эдгар обнаружил, что вынужден смотреть в свое собственное будущее. Он был крепок к Кристине из таверны в Кредитоне, и она начинала терять терпение из-за того, что Эдгар медлил с формальным принесением ей своих обетов. Она понимала, что он был не в состоянии многое сделать, пока не завершилась свадьба его хозяина, но теперь Кристин хотела, чтобы их соглашение стало обязательным, и Эдгар не был уверен, как его хозяин отнесется к появлению в этом заведении еще одной женщины - и не был уверен, как отреагирует леди Жанна.
  
  Это было тревожное время, и Эдгар оказался в замешательстве. В целом, это было самое тревожное.
  
  Он долил вино в кувшин и отнес его в зал, налив большую порцию в оловянный кувшин. Когда он передавал Джин напиток, они оба услышали стук копыт во дворе, и Эдгар подошел к двери.
  
  “Уот, тише, мальчик!” Огрызнулась Жанна, пытаясь прислушаться. Через несколько минут Эдгар вернулся с грязным мужчиной, который от напряжения дышал как собака.
  
  “Миледи, этот человек - посыльный епископа-суфражистки, он направляется, чтобы найти его в доме Питера Клиффорда. Я сказал ему, что епископа Бертрана там нет, но я думаю, вам следует услышать его новости ”.
  
  Жанна заметила серьезное выражение его лица и кивнула мужчине, который опустился на скамью, пока Эдгар приносил ему большой кувшин эля. Посланник сделал большой глоток и с благодарностью взглянул на Эдгара, но затем вспомнил о своем месте и выпрямился, встретившись взглядом с Жанной.
  
  “Миледи”, - провозгласил он, - “Меня послал епископ Стэплдон Эксетерский, который посоветовал мне посетить Фернсхилл, чтобы предупредить его доброго друга сэра Болдуина и проинформировать суфражисток епископа в Эксетере, что, хотя наш король дал указание Хамфри де Боуну, графу Херефорду, не обсуждать дела королевства и не проводить никаких собраний мужчин, граф проигнорировал приказ короля. Он увеличил свой набор, чтобы сформировать армию.”
  
  Эдгар предложил посыльному еще выпить, но тот отказался. “Место, где я мог бы расстелить одеяло у огня, - это все, чего я жажду”.
  
  “Тогда ты должна спать здесь”, - сказала Жанна, поднимаясь на ноги и указывая на очаг. “Придвинь скамью к теплу и отдохни. Со своей стороны, я благодарен вам за то, что вы остановились здесь по пути в Кредитон. Когда проснетесь, скажите слугам, что я ожидаю, что они вас хорошо накормят, чтобы вы могли поддерживать силы до конца вашего путешествия ”.
  
  Она приняла его благодарность и вышла из комнаты в маленькую солярию, Эдгар последовал за ней. Он устроился отдохнуть на скамейке у входа в ее личные покои, мастиф был с ним. Эдгар никогда не рисковал, когда мог этого избежать, и хотя он почти не сомневался, что посланник был совершенно невиновен и благороден, Эдгар не собирался оставлять свою госпожу без охраны в отсутствие хозяина.
  
  Успокоенная осознанием его близости, Жанна села в кресло в своей спальне. Раздеваться пока не было необходимости, особенно из-за ледяных порывов ветра, доносившихся из незастекленных окон, и ей хотелось несколько минут обдумать то, что она услышала.
  
  Какими бы глубокими ни были политические проблемы, одно было совершенно очевидно: страна снова балансировала на грани катастрофы. Король и его друзья Деспенсеры, отец и сын, рвались к новой гражданской войне с баронами.
  
  Жанна поймала себя на том, что молит Бога, чтобы ее мужа не послали воевать. Она не хотела овдоветь так скоро после того, как нашла его.
  
  Констанс улыбнулась Джоан, когда та потягивала свой "двейл", и скорчила гримасу, когда горькая смесь выпила. После смерти Молл Констанс была очень осторожна с дозами белладонны, но сегодня вечером она добавила еще макового сиропа. Ей нужна была уверенность в том, что она может видеть Элиаса.
  
  Джоан откинулась на подушки и закрыла глаза, и вскоре ее дыхание стало более прерывистым, когда она погрузилась в беспамятство. С коротким вздохом облегчения Констанс оставила ее и подошла к двери, где внимательно прислушалась. Повечерие было некоторое время назад, и все монахини должны были спать, но кто-то, возможно, еще не спал. Констанс было нечему радоваться. Чувство вины тяжелым грузом давило ей на грудь, почти душило ее, и она страстно желала, чтобы Элиас обнял ее и прошептал успокаивающие обещания о том, как изменится их жизнь.
  
  Элиас пообещал спасти ее, как только услышит первые сплетни. Многие в монастыре были убеждены, что Констанс дала Молл слишком много двейла. Маргарита пыталась убедить всех, что настоятельница виновна, но Констанция знала лучше. Она сомневалась, что было разумно убегать, но теперь ее опасения были направлены в другую сторону. Она больше не могла здесь оставаться.
  
  Не было слышно ни звука. Она подняла щеколду и вышла на лестницу. В спальне было тихо, если не считать сопения и вздохов спящих женщин. Успокоившись, Констанс приподняла подол туники и на цыпочках спустилась по лестнице. Открыв дверь, она прошла в клуатр. Перед ней была дверь церкви, и она захлопнула дверь общежития, прежде чем направиться к ней по коридору.
  
  Когда она дошла до угла, то почувствовала руку на своем плече.
  
  “Привет, Констанс. Не могла уснуть?” Сказала Кэтрин, и Констанс отшатнулась от жестокого выражения ее острых маленьких черт.
  
  Элиас сидел, грызя ногти. Последняя служба закончилась сто лет назад, и он ожидал, что Констанс уже должна была прибыть. Она обещала приехать после повечерия, и он хотел отправиться в путь как можно быстрее, теперь у него были готовы их посылки. Его лицо исказилось от страшного ожидания. Он ждал в церкви, потому что настоятельница никогда не считала нужным запирать разделяющую их дверь, и они с Констанс часто встречались здесь, чтобы поговорить, когда впервые признались друг другу в своей привязанности, хотя совсем недавно, например, в ту ночь, когда умерла Молл, он пошел встретиться с ней в ее собственной комнате в задней части лазарета.
  
  Та ночь была чудесной: она согласилась покинуть монастырь вместе с ним. С того дня каждое свободное мгновение он посвящал подготовке к их побегу. И сегодня вечером они отправятся.
  
  Но она уже должна была быть здесь. Ожидание было невыносимым, и Элиас встал, направляясь к двери. Открыв ее, он увидел, что к нему торопливо приближается его женщина.
  
  “Слава Богу, любовь моя. Я думал…‘ Хотя было мало света, по небу неслись тяжелые тучи и не было луны, он чувствовал ее волнение. ”Констанс? Что это?“
  
  “Я не могу уехать с тобой”, - прерывисто прошептала она.
  
  “Почему? Все готово”.
  
  “Кэтрин знает все. Она обвинила меня в убийстве Молл!”
  
  Элиас почувствовал, как у него екнуло сердце. “Забудь о ней”, - резко сказал он. “Это из-за слухов мы должны уехать. Я могу защитить тебя. Смотри, вся еда готова, все упаковано. Если мы...‘
  
  “Нет, Элиас”, - сказала она, касаясь его щеки. Ее голос был напряжен, как будто она была близка к тому, чтобы заплакать. Она сглотнула. “Молл видела, как ты однажды ночью заходил в мою комнату, и рассказала Кэтрин. Я полагаю, она догадалась, или, возможно, наблюдала за собой. Какое это имеет значение? Она не подает виду, потому что хочет, чтобы я отдал ей свою эмалированную брошь. Сейчас я должен вернуться и отдать ее ей ”.
  
  “Вороватая шлюха!”
  
  “Будет лучше, если я позволю ей это сделать”.
  
  Элиас молчал. Его планы, их совместное будущее, все пошло прахом. Только с трудом ему удалось не дать своему голосу сорваться, когда он умолял: “Тогда возвращайся прямо сейчас, и мы поедем”.
  
  Раздался треск, как от неосторожно брошенного в стену камешка. Констанс резко втянула воздух. “Завтра ... завтра в "Грилле". Увидимся там после заутрени”.
  
  Элиас наблюдал, как она торопливо уходит, и когда она исчезла за монастырем, он увидел, как чья-то тень промелькнула мимо переулка в его сторону. Тень монахини.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Хью открыл один глаз и скорчил гримасу. Это был самый темный час ночи. Натянув пальто до подбородка, он сунул голову под подушку. Даже тогда он не смог скрыть скандал от своих ушей.
  
  Звон колокола был еще более нежеланным из-за относительной тишины в мире. Не было слышно ни пения птиц, ни лая, ни кукареканья петухов или кудахтанья кур; только мертвое, унылое ничто, которое каким-то образом подчеркивало меланхоличный характер этого часа. Сам колокол звучал ровно и обреченно, как будто возвещал о Судном дне, который так любили предсказывать священники.
  
  Для Хью это было невыносимо. У него разболелась голова, и хотя он знал, что скоро ему придется встать, чтобы пойти и найти где-нибудь горшок для писсуара, он страстно желал оттянуть тот отвратительный момент, когда ему придется вылезти из одеяла и пальто и подставить свое тело суровой студенистости монастыря.
  
  Стон и приглушенный комментарий “Кровь Господня!" подсказали ему, что его хозяину тоже не удалось выспаться, и когда Хью снова открыл глаз и сквозь полумрак вгляделся в сторону кровати, он увидел, что сэр Болдуин уже поднялся на ноги, а в другом конце комнаты епископ встал со своей кровати и стоял, съежившись, в туго запахнутой рясе.
  
  Увидев, как Болдуин со смешком стаскивает с Саймона постельное белье, Хью ссутулился от ужасной перспективы, но вскоре его разоблачили, и он обнаружил, что сердито смотрит на отталкивающе жизнерадостного рыцаря.
  
  “Давай, Хью. Даже твоему хозяину удалось подняться”.
  
  Прошло много лет с тех пор, как Хью проводил ночи с овцами и ягнятами на вересковых пустошах близ Древстейнтона при минусовой температуре, и с тех пор он наслаждался ощущением уюта, которое дарил ему нагретый зал. Здесь не было такого комфорта.
  
  Ветер проникал в каждый уголок комнаты, тихонько посвистывая и постанывая и принося с собой обещание снега, в то время как двери стучали о защелки, а ставни жаловались. Каждый порыв ветра находил новую щель между одеждой Хью, или, возможно, он просто пробивался сквозь нее, как ледяные кинжалы. Он стоял, дрожа, пытаясь натянуть тунику, куртку и плащ одним движением, прежде чем застыл, превратившись в глыбу.
  
  За пределами их комнаты было не лучше. Бертран шел впереди торжественным шагом, который не давал мужчинам возможности согреться. Они спустились из своей комнаты для гостей по лестнице на первый этаж, а оттуда в коридор, который вел к самому монастырю. Здесь холод был, пожалуй, еще сильнее, потому что ветер кружил и обдувал здания. Это было похоже на то, как озорной зверек, внезапно выпущенный на свободу, наслаждался свободой в подворотне, хлеща по незащищенным ногам, забираясь под горловину рубашек или выискивая путь вверх из свободно сидящих колготок.
  
  Хью с несчастным видом поплелся за двумя другими мужчинами в церковь и ждал вместе с ними в очереди у дверей, пока каноники входили внутрь. Вспомнив, что он видел прошлой ночью, он потянул Саймона за рукав. “Сэр?” - тихо спросил он.
  
  “Что это?” Прошипел Саймон. “Если ты собираешься жаловаться, я дам тебе повод для серьезных жалоб”.
  
  Хью знал, что его хозяин так же без энтузиазма относился к раннему вставанию, как и он сам. “Сэр, это то, что я видел прошлой ночью в братстве, пока вы были с монахинями”.
  
  Он быстро рассказал своему хозяину о проститутке, и Саймон тихо присвистнул. Когда очередь двинулась в церковь, Саймон прошептал суть этого Болдуину.
  
  Наконец-то они были внутри, но даже внутри не было ничего, что могло бы смягчить суровую погоду. Без огня, множества щелей между плохо пригнанными дверями и дыры в крыше, четырех стен вокруг них, возможно, не существовало при всей их полезности. И Хью осознал еще один эффект: по крайней мере, на улице во время ходьбы его ноги оставались в относительной безопасности; теперь, стоя на кафельном полу, он чувствовал, как тепло уходит через подошвы его ботинок, оставляя остальное тело холодным.
  
  В этих обстоятельствах Хью огляделся вокруг, чтобы найти что–нибудь - что угодно! – что могло бы отвлечь его от ужасного часа и температуры.
  
  Каноникам, похоже, потребовалось много времени, чтобы подготовиться к службам. Они перешептывались между собой, время от времени бросая заинтересованные взгляды на четырех незнакомцев, но никто, казалось, не прилагал никаких усилий для соблюдения ритуалов. Затем он понял, что они ждали сигнала с другой стороны стены, где собрались монахини, и когда из монастыря монахинь раздался одиночный мужской голос, внезапно к нему присоединились каноники.
  
  Для Хью все это было внове. Он никогда раньше не бывал в монастыре, и церемония была странной и не на шутку угрожающей. Он привык к маленькой церкви, похожей на сарай, в Древстейнтоне, а затем к часовне в Сэндфорде, затем к более крупному зданию в Лидфорде, но ни в одном из них не было ничего подобного. Держа рот плотно закрытым, чтобы не смущаться, он посмотрел на остальных. Бертран, как он увидел, подпевал, высоко подняв голову и со странным выражением подозрительной сосредоточенности на лице. Хью догадался, что он прислушивается к женщинам, но понятия не имел почему. Саймон сначала попытался присоединиться, но затем стал беззвучно шевелить ртом. Странные латинские слова были незнакомы, и он не мог угнаться за остальными; Болдуин, казалось, знал службу и тихо пел своим глубоким басом.
  
  Место было странным даже без пения. Когда Хью посмотрел с того места, где они стояли, в сторону алтаря, он обнаружил, что чувствует себя странно не в своей тарелке.
  
  Это было не только из-за того, что я чувствовал себя разбитым из-за времени суток. Он понятия не имел, который был час, но слышал, что это первое богослужение этого дня состоялось посреди ночи, потому что оно должно было возвестить о наступлении нового дня, который, по словам священников, каким-то образом начался ночью. Для Хью это было безумием: он знал, как и все, что день начинается на рассвете, но не было смысла спорить со священниками. Они верили в то, во что хотели.
  
  Нет, дело было не только во времени, дело было во всей атмосфере: мужчины на хорах стояли лицом друг к другу, образуя туннель, расстояние между ними подчеркивалось свечами в кронштейнах позади, которые, казалось, создавали еще один туннель, на этот раз из света; в то время как аромат благовоний усиливал странно потустороннюю природу зрелища, создавая своего рода туман вокруг лодыжек мужчин, как будто они парили в беловато-желтоватом дыму, который поднимался шепотом и пиками там, где его подхватывали порывы ветра снаружи. И все это время высокие голоса монахинь плыли над ними, достигая высокой стены, разделявшей монастыри.
  
  Хью не был фантазером, но, когда он смотрел вдоль рядов канонов, у него было впечатление, что он видит сон. Голоса не были такими плавными, утонченными или приятными на слух, какими должны были быть; они не соответствовали женскому пению, которое само по себе звучало грубо и немузыкально; все это даже уху Хью казалось слишком быстрым, и в некоторых местах ему казалось, что монахини бормочут свои слова, как женщины, стремящиеся вернуться в свои постели.
  
  Здесь не было и следа религиозной атмосферы, которую он ожидал, и когда он взглянул на Болдуина и епископа, он увидел, что они чувствовали то же самое. Сэр Болдуин стоял неподвижно, его глаза скользили по рядам мужчин в хоре, и время от времени его взгляд поднимался к разделяющей стене, как будто он не верил в шум с другой стороны.
  
  Хор монахинь представлял собой длинный, затемненный туннель, наполненный ароматом ладана; оплывшие свечи давали достаточно света, чтобы разглядеть черты монахинь и священника у алтаря, каждое лицо становилось четким, когда ближайшая свеча реагировала на короткий порыв ветра, а затем снова тускнела. Огромные двери скрипели и дребезжали. В какой-то момент раздался долгий скрежещущий звук, когда шифер соскользнул со своих креплений и покатился вниз по склону крыши, чтобы разбиться на куски по монастырю, но это был слишком обычный шум, чтобы заставить кого-нибудь из замерзающих монахинь поднять глаза.
  
  Леди Элизабет вздрогнула, когда поспешно зачитали очередной псалом, но ее больше заинтриговала брешь в рядах ее монахинь.
  
  Маргарита была там, как и Дениз, и большинство других, но там, где должен был стоять лазарет, был небольшой промежуток.
  
  Вероятно, одной из ее пациенток стало плохо, подумала леди Элизабет. По крайней мере, этого надутого дурака Бертрана не было здесь, в хоре монахинь, чтобы увидеть ее отсутствие. Если судить по его вчерашнему повышенному голосу, леди Элизабет была уверена, что при малейшей провокации он сбросит свой слегка поношенный плащ вежливости и разглагольствует. Она поймала себя на том, что с нетерпением ждет этого зрелища.
  
  В то же время у нее было много других соображений; тишина церкви с ее привычными псалмами, молитвами и обрядами была идеальным местом для концентрации. Она позволила своему разуму обдумать свои проблемы, в то время как ее голос присоединился к остальным в ритмах.
  
  Сначала была принцесса. Бедному маленькому терьеру вечером снова стало плохо: он скулил, затем тяжело дышал и лег, широко раскрыв глаза, вывалив язык, и его рвало, пока у него открывался кишечник. Настоятельница подумала, что ей придется попросить одну из сестер-мирянок помыться, но вряд ли это было проблемой. Она никогда раньше не знала, чтобы собака страдала от такого ужасного флюса. О, несколько ее питомцев в прошлом болели – что неудивительно для собаки, которая собирала мусор, как и все, – но это было хуже, и леди Элизабет забеспокоилась.
  
  Затем был Бертран. Цель суфражистки была ясна: он хотел избавиться от нее. Смерть Молл дала ему идеальный предлог. К этому добавилась головная боль, вызванная Маргаритой. Казначейша всегда стремилась взять на себя руководство монастырем; она твердо нацелилась на пост леди Элизабет и, очевидно, заручилась поддержкой Бертрана.
  
  Когда закончилась первая часть службы, леди Элизабет бессознательно посмотрела в сторону окон. Заутреня. Она почувствовала, как легкая улыбка появляется на ее лице, когда первые высокие ноты вознеслись к потолку.
  
  Увы, ее восторг был недолгим. Даже когда она почувствовала, что ее настроение сливается с музыкой и поднимается ввысь, она увидела, как белые хлопья начали сыпаться через отверстие наверху. Снег падал вниз, поднимаясь в воздух, когда его подхватывал боковой порыв ветра, пролетавший по всей длине нефа.
  
  Это зрелище заставило ее закрыть глаза, но не раньше, чем она уловила торжествующее выражение лица казначея.
  
  Леди Элизабет еще раз оглянулась на промежуток между скамьями, где должна была стоять Констанс. Внезапно она поймала себя на том, что надеется, что юная больная не убежала. Это было бы не только признанием вины, но и почти неминуемой смертью, если бы погода изменилась, а, судя по снегу, так оно и было.
  
  Когда последние ноты затихли в сером свете рассвета, и каноники поднялись, шаркая, направляясь к двери, Годфри тоже поднялся на ноги, но прежде чем он смог проскользнуть внутрь, он услышал, как его окликнули по имени. Подавив минутную панику, он изобразил на лице подобострастную улыбку и повернулся лицом к епископу.
  
  “Милорд Бертран! Я слышал, что вас вернули. Я полагаю, это была та бедная девушка? Такой позор; ужасная потеря”.
  
  Бертран представил двух сопровождавших его мужчин, и Годфри быстро кивнул каждому из них. “Я рад познакомиться с вами, джентльмены. Я только надеюсь, что смогу быть чем-то полезен“.
  
  Бородатый по имени Болдуин указал на дверь. “Может, поищем огонь и теплое питье?”
  
  Когда Годфри устроил их всех поудобнее в братстве и попросил брата-мирянина принести вина и эля, он сел и благожелательно оглядел их всех. “Чем я могу вам помочь?”
  
  Это снова был бородатый. Годфри никогда не нравились мужчины с бородами. По его мнению, это придавало им неряшливый вид.
  
  “Не могли бы вы рассказать нам, что вы сделали для девушки? Я так понимаю, вы пустили ей кровь?”
  
  “Да, сэр Болдуин”, - ответил Годфри. “В день ее смерти меня вызвали в лазарет. Молл страдала от головной боли – того, что я бы назвал мигренью, или гемикранией – острой головной боли в самой крайней форме. Такого рода болезни можно вылечить, сделав небольшой надрез в базиликовой вене. Я объяснил, что собираюсь сделать, затем дал ей подержать чашу, пока я делаю небольшой надрез. У меня взяли кровь, а затем я запечатал вену. Это было все ”.
  
  “Почему вы сделали эту операцию?” Тихо спросил Болдуин. “Конечно, баночные операции более привычны для женщин”.
  
  Годфри сохранил улыбку на лице, но ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сдержать нервозность. “Что ж, вы, конечно, правы, сэр Болдуин. Но после исследования ее мочи я почувствовал уверенность, что выделение небольшого количества крови было бы более эффективным. Здешняя медсестра, конечно, очень старается, и она абсолютно предана своим подопечным, но… Казалось маловероятным, что выполнение чего-то вроде баночного воздействия на девочку ее возраста приведет к успеху. Нет, я подумала, что кровопускание было бы лучше ”.
  
  “Я удивлен, что вы согласились провести операцию самостоятельно“.
  
  Годфри был доволен этим вопросом. “Но кто еще мог бы это сделать? Я знаю, что священникам запрещено делать операции, но лучше, чтобы я участвовал в этом, чем чтобы простому цирюльнику разрешили войти в монастырь монахинь ”.
  
  “Вы так думаете? Когда папа сказал, что вы должны добиться излечения силой молитвы?” Пробормотал Болдуин.
  
  “Я действовала так, как считала нужным“.
  
  “И все же она умерла”. Болдуин поднял руку, чтобы остановить внезапный взрыв тревожных самооправданий. “Нет, я не говорю, что ты убил ее. Но, пожалуйста, подтвердите: сколько порезов вы сделали у нее на руке?”
  
  “Сколько?” Повторил Годфри, все еще страдая от предполагаемого оскорбления его профессионализма. “Один, конечно. Я опытный человек, сэр рыцарь, а не какой-нибудь шарлатан, торгующий с заднего сиденья фургона.”
  
  Болдуин внутренне усмехнулся при мысли об этом серьезном на вид священнослужителе, продающем смешанные мази и зелья с заднего сиденья фургона, как шарлатан на рынке. “Нет, я уверен, что это не так”, - успокаивающе сказал он. “Но, тем не менее, факт остается фактом: у девушки было два пореза, и тот, который проколол ее артерию, был, я полагаю, вторым, поскольку это мгновенно позволило ее жизни уйти. Таким образом, ваше утверждение о том, что вы не делали второго надреза, означает, что вы не могли быть ее убийцей ”.
  
  “Я, безусловно, не такой!” Горячо заявил Годфри.
  
  “И не только это, но есть и другие факторы, которые я нахожу наиболее интересными. Вам, например, нужно было ее сдерживать? Ее рот распух, а на предплечьях синяки ”.
  
  “Нет, она была совершенно тихой и кроткой на протяжении всей операции”, - удивленно сказал Годфри.
  
  “Тогда я уверен, что вы больше не сможете нам помочь”, - любезно сказал Болдуин. “Разве что… Не могли бы вы рассказать нам, что это была за девушка? Вы не знаете, затаил ли кто-нибудь на нее обиду?”
  
  “Что касается того, что это была за девушка, я бы сказал, что она была необычайно религиозной молодой леди. Я полагаю, она происходила из хорошей семьи, дочь мелкого рыцаря, и я думаю, что у нее всегда было стремление к религиозной жизни. Ее отец был не слишком увлечен, но согласился позволить ей следовать своему призванию ”.
  
  “Она всегда хорошо себя вела?”
  
  “Да, судя по тому, что я слышал. Вы должны иметь в виду, что я редко хожу в монастырь монахинь – в основном, когда у больного возникают проблемы, такие как кровопускание юной Молл. Но что касается того, что кто-то затаил на нее обиду, что ж...… Он внезапно улыбнулся. ”Сама идея нелепа. Кто мог затаить обиду на монахиню? Конечно же, не другая монахиня“.
  
  Болдуин на мгновение задержал на ней взгляд. “Я подозреваю, что вы слышали о подобных вещах раньше. У кого еще могла быть возможность увидеть ее ночью в лазарете? Какой мужчина мог бы войти в монастырь?”
  
  Внимание Годфри дрогнуло, и он позволил своему взгляду переместиться на Бертрана. “Естественно, никто, о ком я знаю. И все же я отказываюсь верить, что монахиня могла быть ответственна”.
  
  “Что насчет монахини из Уоттона?”
  
  Выражение лица Годфри ожесточилось, его глаза вернулись к лицу Болдуина, но прежде чем он смог ответить, Бертран яростно перебил его, заговорив низким шипением. “Вы с ума сошли, сэр Болдуин? Не поднимайте подобные вопросы! Вы не имеете права поднимать что-то подобное ”.
  
  “У меня есть все права. Мы здесь, в монастыре, расследуем преступление, которое могла совершить только монахиня – если только, как в Уоттоне, заведение не управлялось с такой крайней небрежностью, что возможен любой злодеяние “.
  
  “Так и есть! Главная настоятельница некомпетентна содержать свинарник, не говоря уже о ...‘ Бертран взорвался.
  
  Годфри бросил на него испуганный взгляд. “Чушь! Это место...‘
  
  “Тихо!” Приказал Болдуин. “Годфри, мужчины регулярно получали доступ в монастырь монахинь?”
  
  Мужчина покачал головой. “О, я уверен, что нет”, - заявил он, но даже он мог слышать отсутствие убежденности в его голосе.
  
  Бертран проигнорировал его. “Мужчины, вероятно, приходят туда и совершают грехи с монахинями через день. Это ужасно, но это также доказательство того, что настоятельница не справилась со своим долгом”.
  
  “Нет, честно”, - запротестовал Годфри. “Я не думаю, что каноники вели себя подобным образом“.
  
  Теперь ни Бертран, ни Болдуин не обращали на него никакого внимания. Они молча сидели, уставившись друг на друга. Саймону оставалось что-то сказать. Он глубоко вздохнул.
  
  “Возможно, у девушки случился припадок или что-то в этом роде? Не могла ли она ударилась головой о кровать и таким образом разбила лицо, выбросила руку и зацепилась ею за что-нибудь, разорвав плоть?”
  
  “Кожа была разрезана ножом”, - сказал Болдуин. “Нет, вопрос в том, у кого был шанс добраться до нее? Это были только женщины, или там были и мужчины?”
  
  “Это позор, но я считаю, что некоторые каноники имели обыкновение посещать монахинь, и любая из них могла быть ответственна за смерть Молл. Без сомнения, он исповедуется и понесет епитимью, ” тяжело произнес Бертран. “Тем временем, самое главное - заменить эту глупую настоятельницу кем-нибудь, кто сможет благочестиво руководить этим заведением”.
  
  “Нет!” Сказал Годфри. “Леди Элизабет благородна”.
  
  Болдуин кивнул и спросил: “А что с девушкой, которая умерла, бишоп? Останется ли она не отмщенной?”
  
  Бертран встал. “Это не какая-то мелкая перебранка в городе, сэр Болдуин. Это монастырь для прославления Божьей доброты.
  
  Почему мы должны мстить за девушку, которой посчастливилось перейти на Его сторону?“
  
  Болдуин собирался подняться на ноги, но Бертран покровительственно махнул рукой. “Пожалуйста, останьтесь здесь, сэр Болдуин. Вы мне очень помогли. Теперь я должна идти и искать настоятельницу. Тебе нет необходимости присоединяться ко мне. Я возвращаюсь в монастырь монахинь.”
  
  “Как мне искать убийцу?” Требовательно спросил Болдуин. “Я также должен поговорить с настоятельницей и с больным“.
  
  “В этом нет необходимости. Вы слишком увлечены упоминанием непристойных событий, о которых лучше забыть, сэр рыцарь. Я пришел к своим выводам. Теперь я предлагаю вам и здешнему судебному исполнителю допить свои напитки, а затем упаковать свои вещи. Вы больше не нужны, джентльмены. Я уверен, что вы предпочли бы вернуться к своим женам ”.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Женщина, которая больше всего занимала мысли Бертрана, в тот момент была удивлена, открыв дверь, и обнаружила монахиню, жалобно плачущую, ожидающую ее в комнате.
  
  “Дочь моя, в чем дело?” заботливо спросила она, пересекая комнату и подходя к Констанции. “Подойди, сядь сюда и расскажи мне все об этом”.
  
  Констанция позволила отвести себя от окна и опустилась в кресло, с благодарностью взяв кубок с вином, который настоятельница сунула ей в руки.
  
  Это было жалкое существование. Раньше она хотела только делать добро и заботиться о других, но теперь подумала, что лучше бы ей никогда не приезжать в Белстоун. Она никогда не хотела уходить в монастырь, и если бы у нее было хоть какое-то право голоса, она бы осталась снаружи, живя в мире, но когда ее брат Пол настоял, чтобы она нашла мужа, такого, с кем он мог бы работать, ее жизнь изменилась навсегда. По мнению Пола, единственным мужчиной, который ей подходил, был тот, у кого уже было хорошее состояние или торговое судно. Это было все, о чем Пол когда-либо думал - деньги и способы обеспечения большей власти для своей семьи. Чувства его сестры никогда не принимались во внимание: Констанс была всего лишь полезной пешкой, которую можно было обменять на подходящие уступки.
  
  Это было то, что привело к ее заключению здесь. Она бы ни за что не приехала в Белстоун, если бы единственным мужчиной, которого Пол смог найти для нее и который обладал нужными качествами, был мастер Джеральд, горожанин из Эксетера: грубый, толстый мужчина с отвисшими челюстями и отвисшим ртом, поросячьими глазками и постоянно потеющим лбом. Мастер Джеральд, безусловно, был богат, но он также был отталкивающим. Мысль о том, что его слюнявый рот приближается к ней в их супружеской постели, была отвратительной, и Констанс немедленно поговорила с местным священником, заявив о своем намерении уйти в монастырь.
  
  Это было более девяти лет назад, когда она была уже старой, почти двадцати двух лет. По правде говоря, она могла сказать, что у нее никогда не было никаких трудностей с ее обетами. Она сделала их добросовестно и намеревалась придерживаться их. Когда она пришла в монастырь, она была девственницей и верила, что сможет вести уединенную жизнь. Безбрачие было небольшой платой за побег от мастера Джеральда, а что касается бедности и послушания – что ж, бедность стала ее уделом теперь, когда она была отрезана от своей семьи, а послушание стало чертой повседневного существования каждого. Мы все повиновались кому-то другому, лорду, королю, аббату – или мужу.
  
  А потом все снова изменилось – потому что она встретила Элиаса.
  
  Констанс ухаживала за своим крошечным садиком с травами на западной окраине монастыря, за спальней сестер-мирянок, и собирала листья для припарки, когда порезала большой палец о свой маленький острый нож. Она была в самом южном углу сада, где стена, отделяющая каноническую сторону от женского монастыря, представляла собой простую металлическую ограду с железными прутьями, чтобы разделять мужчин и женщин, не оставляя все растения монахинь в тени. Пока Констанс стояла, с ужасом глядя на свой окровавленный палец, в "Гриле" появился Элиас, и с этого момента Констанс познала любовь.
  
  Она почувствовала руку настоятельницы на своем плече и снова выпила. Констанс знала, что леди Элизабет была доброй женщиной, хотя иногда ее советы были бесполезны.
  
  Леди Элизабет сидела за своим столом и сочувственно смотрела на плачущую монахиню.
  
  “Я удивлялась, почему ты не ходишь на заутреню“, - тихо сказала она. ”Но я вижу, ты не смог бы сосредоточиться. Ну и отлично. Будет лучше, если вы придете петь хвалу Христу со счастливым сердцем, а не с унылым“.
  
  “Моя... моя леди”, - запинаясь, произнесла Констанс. “Я нарушила свои клятвы“.
  
  “Ты занималась любовью с каноником?”
  
  Констанция уставилась на настоятельницу. “Ты знала?”
  
  “Моя дорогая, я знаю многое из того, что здесь происходит, но не требовалось большой интуиции, чтобы догадаться, что ты имела в виду. Это был грех, но ты вряд ли мог нарушить клятву бедности без моего ведома, а что касается послушания, я всегда считал тебя самым прямолинейным. Тогда что еще это могло быть? Итак, вы не первая, кто это сделал. Вы ждете ребенка?”
  
  Чувствуя, что ее лицо краснеет, Констанс со стыдом отвернулась.
  
  “Жаль, моя дорогая – ребенок может быть источником смущения, и трудно скрыть то, что может вырасти настолько большим. Тем не менее, есть способы замалчивать такие вещи”.
  
  “Но дело не в этом! Как насчет моего обещания Богу?”
  
  “У него много проблем, на которые нужно обратить внимание, и я боюсь, что ваша ошибка - лишь одна из многих, даже среди монахинь. У него есть другие, более серьезные проблемы, которые его занимают”.
  
  “Но как же Молл? Я убил ее!”
  
  Элиас вошел в братство как раз в тот момент, когда епископ поспешно вышел, и Элиасу пришлось отступить, когда Бертран протиснулся мимо, грубый в своей настойчивости. Он оставил Элиаса стоять в дверях, с удивлением глядя ему вслед, когда суфражистка бросилась обратно по галерее к церкви. Когда Элиас заглянул в братство, он увидел Болдуина и Саймона, оба выглядели крайне рассерженными, а Годфри сидел напротив них с выражением негодования, искажавшим его обычно приятные черты. Хью сидел рядом со своим хозяином, выглядя угрюмым.
  
  Хотя у Элиаса не было ни малейшего желания подвергаться допросу рыцаря или судебного пристава, его мучила жажда, и он также задавался вопросом, сможет ли он узнать что-нибудь полезное о расследовании. Он зашел и налил себе кувшин эля, прежде чем ленивой походкой направиться к ближайшей скамейке. Этим ранним утром братство было почти пустым. Элиас сел как можно ближе, не бросаясь в глаза; он сидел за соседним столиком с Джонатаном, мужчиной, которого Элиас обычно старался избегать, но сегодня у него не было выбора, если он хотел услышать, о чем говорят мужчины.
  
  Сначала он мало что слышал, а то, что он слышал, не имело для него никакого смысла.
  
  Болдуин: ‘Что ты думаешь, Годфри?“
  
  Годфри, раздраженно: ‘Я? Почему ты упорно спрашиваешь меня? Добрый епископ определился со своими действиями. Однако он неправ. Миледи Элизабет...’
  
  Болдуин: ‘Вы знаете об Уоттоне. Почти каждый в таком двойном монастыре, как этот, наверняка слышал об этой истории. Могло ли это произойти здесь?“
  
  Годфри, пренебрежительно: ‘О, слухи! Если вы послушаете половину сплетен, которые циркулируют вокруг женского монастыря, вы поверите, что дьявол выдумал их для собственного развлечения “.
  
  Болдуин: ‘Здесь было совершено такое же преступление?“
  
  Годфри: ‘Оставьте меня в покое, сэр рыцарь. Я ничего не знаю об этом Уоттоне “.
  
  Именно в этот момент Джонатан толкнул Элиаса локтем. “Я думаю, у этого найта есть проницательное представление о том, что здесь происходит. Тебе следует следить за собой, Элиас, а?”
  
  Элиас мог попасть в него. Каноник сидел с многозначительной ухмылкой на лице, понимающе кивая, когда увидел, что его стрела попала в цель. Вместо этого Элиас посмотрел через плечо другого мужчины и тихо заговорил уголком рта. “Ты так думаешь, Джонатан? Если бы мне угрожала какая-либо опасность, это было бы ничто по сравнению с тем, что случилось бы с тобой, если бы я рассказал пресвятой Деве Настоятельнице, кого ты пытался изнасиловать.”
  
  Лицо Джонатана изменилось. “Перестань, в этом нет необходимости. Я всего лишь сделал замечание в шутку, Элиас”.
  
  “Я тоже. Не заставляй меня повторять это со всей серьезностью, ладно?”
  
  Джонатан заискивающе улыбнулся ему и двинулся дальше вдоль скамейки, оставив Элиаса в ярости. Он знал, что его поведение было неправильным, противоречащим учению святого Бенедикта, и полностью противоречило Правилам, разработанным для их монастыря; он был виновен в нарушении двух своих клятв – он не был ни послушным, ни безбрачным – и, что еще хуже, он соблазнил монахиню нарушить ее собственные клятвы.
  
  Но это было еще не самое худшее, напомнил он себе. Гораздо хуже было то, что он планировал увезти Констанцию из монастыря, втянув ее в преступление отступничества.
  
  “Уоттон!” Воскликнул Годфри. “Ты все время упоминаешь об этом. Я ничего не знаю об этом месте”.
  
  “Тогда позвольте мне проинформировать вас”, - твердо сказал Болдуин.
  
  Саймон бросил взгляд на Хью. Его слуга смотрел в сторону, ему явно наскучил разговор, и Саймон хорошо понимал почему. Болдуин, казалось, говорил о чем-то, не имеющем отношения к делу.
  
  “Уоттон, - сказал рыцарь, - был маленьким монастырем далеко отсюда, но он не отличался от монастыря Святой Марии. Я думаю, это была Жильбертина, что означает, что это был двойной монастырь, с двумя монастырями, точно такими же, как этот ”.
  
  Годфри отхлебнул из своего кофейника и снова наполнил его небрежно, подумал Саймон, как будто расплескивание напитка по столу было доказательством того, что он вряд ли обратил внимание на слова Болдуина.
  
  “Но в этом маленьком местечке был совершен великий грех”, - продолжил Болдуин. “Потому что в Уоттоне было обнаружено, что монахиня развлекалась с монахом, и монахини были глубоко потрясены; еще больше они были потрясены, когда узнали, что девушка, о которой идет речь, теперь ждет ребенка. Конечно, такого рода вещи достаточно распространены, не так ли, Годфри? Мы знаем, как это может случиться, но в Уоттоне монахини придерживались крайних взглядов. Они осудили девушку и мужчину. Они заставили ее отрезать его… давайте просто скажем, что она его кастрировала. А потом монахини заперли ее в камере. В цепях. Я думаю, ей разрешили родить своего ребенка, и ребенок воспитывался в монастыре, но мать так и не была освобождена ”.
  
  “Интересная история, сэр Болдуин. Но вряд ли имеет отношение к нашему...‘
  
  “После того, как я услышал эту историю, меня всегда интересовало, как этим двоим удалось встретиться?” Сказал Болдуин, заглядывая в свою чашку. “Если бы они были в двойном монастыре, тогда был бы большой контроль над тем, кто мог пересекать границу между монастырями, не так ли? Как здесь”.
  
  “Конечно. Никому не разрешается заходить на территорию монахинь, если только...‘
  
  Болдуин снова прервал его. “Если только у них нет на то веских причин. Как, например, у врача, специалиста в области хирургии”.
  
  Годфри избегал его взгляда. Его руки слегка дрожали, как у человека, выпившего накануне слишком много вина, а лицо было красным. “Мне кажется, я вас не понимаю”, - выдавил он через несколько мгновений.
  
  “Я думаю, что да, Годфри”, - тихо сказал Болдуин. “Я думаю, что некоторым из твоих коллег нравились визиты в женский монастырь. Возможно, ты сам время от времени совершал туда поездки, а?”
  
  Годфри поставил свою чашку и сделал вид, что собирается встать.
  
  Болдуин схватил его за запястье. “Годфри, девушка мертва”.
  
  “Пусть она покоится с миром. Я ничего об этом не знаю. Я сделал все, что в моих силах, чтобы спасти бедное дитя”, - тихо сказал брат.
  
  “А что с ее душой, Годфри? Ты сделал все, что мог, чтобы спасти и ее?”
  
  Внезапно обессилев, Годфри опустился обратно на свое место. “Я не прикасался к ней. Никогда! Я вскрыл ей вену только один раз”.
  
  “Как это делается обычно?” Спросил Болдуин холодным и безжалостным тоном. “Вы говорите молодой монахине или послушнице, что ей не нужно бояться, что занятие любовью со священником не является отказом от ее обетов Богу. Разве не так это делается? И затем, конечно, священник дает отпущение грехов. Он может исповедовать ее, поэтому ей даже не нужно обращаться за прощением к другому мужчине, что может поставить в неловкое положение. Нет, она может получить это от мужчины, который ее обслуживал ”.
  
  “Это не так!” Сказал Годфри и теперь, наконец, поднял глаза. Он на мгновение задержал взгляд на Болдуине, затем снова опустил глаза. “Все не так”, - повторил он и окинул взглядом зал. К счастью, там было почти безлюдно, большинство каноников разошлись по своим обязанностям: одни учились, другие работали. Он не видел Элиаса, который сидел позади него. “Сэр Болдуин, я расскажу вам все, что знаю, но вы должны верить мне, когда я говорю, что я невиновен”.
  
  “Расскажи нам, что ты знаешь”.
  
  “Я знаю, что дверь, соединяющая галереи, редко запирается. Мужчины могут переходить из одной в другую так часто, как пожелают. Я должен посещать лазарет достаточно регулярно, когда Констанс нуждается в помощи. Но я также хожу поговорить с дамами, которых я знаю “.
  
  Болдуин кивнул, но на его лице не отразилось ни сострадания, ни сочувствия. Он сам был монахом, и, однажды приняв обеты, никогда их не нарушал. Для него клятва сама по себе была священна, и он прекрасно знал, что нарушить одну из них означало нарушить свое собственное торжественное слово. Если мужчина мог это сделать, он был способен на все. “Что с мертвой девушкой?”
  
  “Молл? Она никогда не знала о моих визитах”.
  
  “Как ты можешь быть так уверен?”
  
  “Полегче, сэр Болдуин!” Годфри застенчиво улыбнулся. “Когда она узнавала о каких-либо подобных делах, она немедленно разрывала отношения с соответствующей монахиней и пыталась убедить ее изменить свои дурные привычки!”
  
  “Вы имеете в виду, что у ваших ”друзей“ никогда не было такого разговора, поэтому Молл никогда не видела их с вами. Могли бы вы сказать, что Молл была очень религиозной молодой женщиной?”
  
  “Откуда мне знать?” Сказал Годфри, отпивая из своего кувшина. “Трудно сказать с этими молодыми новичками. Некоторые из них всегда устремлены к небесам, другие всегда сосредоточены на здешнем мире, заявляя о своей чистоте как средстве приобретения власти. Когда они играют в эту игру, трудно понять, какие они на самом деле”, - мрачно добавил он. “Я имею в виду, что они реагируют не как настоящие женщины. Посмотрите на эту ужасную женщину, казначея. Я бы не стал доверять сестре Маргарите больше, чем мог бы бросить ее. Она полна решимости завоевать власть, и одному Богу известно, что она с этим сделает ”.
  
  “Но Молл никогда не создавала у вас впечатления, что она не была благородной и набожной?”
  
  “Она никогда не давала мне повода усомниться в ее искренности, нет. Другие, может быть, но не она”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Эта маленькая Агнес. Она была помещена сюда сэром Родни как первая из женщин, на которых он претендует, благодаря его щедрому пожертвованию часовне Пресвятой Богородицы, но, судя по тому, что я видел, ее вряд ли можно назвать целомудренной. Возможно, именно поэтому сэр Родни решил заточить ее здесь.”
  
  “Вы видели, как она плохо вела себя с каноником?”
  
  Годфри криво усмехнулся ему. “Кажется, я говорю больше обычного, сэр Болдуин. Возможно, я видел ее, возможно, нет – но, кажется, я припоминаю, как добрая суфражистка говорила вам, что вам следует подумать о том, чтобы собрать свои вещи. Так почему я должен говорить вам что-то еще?“ Он встал. ”Я оставляю тебя. Если хочешь узнать что-нибудь еще, найди другого информатора“.
  
  Элиас смотрел ему вслед, и волны облегчения захлестывали его. На мгновение он подумал, что Годфри выдаст Констанцию. Повезло, что этот рыцарь собирался уходить: его вопросы были близки к истине. Однако, как светский человек, сэр Болдуин был потенциально опасен. Что, если бы он рассказал другим?
  
  Элиас прикусил губу, размышляя о неприятных последствиях того, что Болдуин пустил слухи о том, что происходит в монастыре.
  
  Леди Элизабет присела на корточки перед плачущей больной и концом рукава вытерла ее слезы. “Констанс, не утруждай себя подобным образом. Что значит "ты убил ее”?"
  
  “Это правда, миледи”, - сказала Констанция, и слезы потекли по ее щекам, когда она безнадежно посмотрела на свою настоятельницу. “Я дал ей двейла, чтобы она не слышала меня и не видела меня с моим любовником. Я убил ее так же верно, как если бы ударил ножом – я отравил ее”.
  
  Леди Элизабет открыла рот, чтобы заговорить, но передумала. Женщина, сидевшая перед ней, явно верила в то, что сказала, и, хотя сама Элизабет не верила, она должна дать Констанс возможность объяснить, почему она была так убеждена в ее вине. Элизабет вернулась к своему столу и серьезно кивнула. “Продолжай”.
  
  Констанс закрыла глаза и позволила своей голове наклониться под углом. Она прерывисто вздохнула, затем: “Миледи, я приготовила двейл для Сесили, сестры-мирянки, потому что она сломала запястье и иначе не могла спать. Я дала ей сильную порцию. Настой маковых зерен действует как хорошее снотворное, и ... и я хотела убедиться, что Джоан и Молл тоже были спокойны. Она посмотрела на молчаливую настоятельницу. “Я сделала это, чтобы наслаждаться своим любовником в одиночестве, не опасаясь, что кто-нибудь из моих пациентов обнаружит это“.
  
  “Полагаю, особенно Молл”, - натянуто улыбнулась Элизабет.
  
  “Да, особенно она”, - печально согласилась Констанс. “Она всегда сует свой нос".… Ну, ты знаешь. В общем, я дала всем троим по щедрому глотку. Сесилия выпила свою и вскоре уснула. Джоан старая и быстро реагирует на двейл: Я видел, что лекарство подействовало на нее почти мгновенно. Я наблюдал, как Молл выпила немного своего напитка, а остаток из кувшина оставила рядом с ней. Незадолго до этого приехал мой любовник, и мы отправились в мою комнату.”
  
  “Понятно”, - сказала настоятельница. “И это было незадолго до Ночных?”
  
  “Да, моя леди”.
  
  “Вы бы услышали, как кто-то входил?”
  
  “Маргарита пыталась”, - сказала Констанс. “Я услышала ее и вытолкала из комнаты, она так шумела”.
  
  “Она разбудила Джоан или...‘
  
  Констанс покачала головой. “Все трое все еще спали. Я дала им достаточно двейла, чтобы они проспали все, что угодно”.
  
  Настоятельница мимолетно нахмурилась. “Дверь в лазарет открывается очень тихо, не так ли? Зачем Маргарите было поднимать столько шума?”
  
  “Это было почти так, как если бы она хотела убедиться, что все ее слышат”.
  
  Теперь, когда она подумала об этом, леди Элизабет сама могла вспомнить, что ее что-то разбудило. В то время она предположила, что это принцесса, плохо себя чувствующая и желающая присоединиться к своей госпоже в постели.
  
  Леди Элизабет пристально посмотрела на Констанс. “И что это был за мужчина?”
  
  Констанция на мгновение в нерешительности закрыла лицо руками, прежде чем встретиться взглядом со строгим выражением лица своей настоятельницы. “Миледи, я не могу вам этого сказать. Я могу ответить за свою вину, но я не могу принять за него решение другого. Как я могу обвинить его, не усугубляя свою вину? Если я говорю о нем, я вынуждаю вас судить его. Лучше, чтобы у него была возможность признать свою вину перед своим исповедником. Тебе должно быть достаточно знать, что я был там, я совершил этот грех, и я должен заплатить цену за свою глупость и ... и похоть ”.
  
  Леди Элизабет собиралась что-то сказать, когда дверь ее комнаты открылась, и появилось красное лицо Бертрана, запыхавшегося после подъема по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. “Леди Элизабет, я хотел бы поговорить с вами”, - начал он.
  
  Второй раз за сутки монастырь огласился ревом повышенного голоса, но на этот раз изумленные монахини и каноники услышали отчетливое, точное произношение своей собственной настоятельницы.
  
  “Кем ты себя возомнил, чтобы соваться на исповедь? Ты смеешь присваивать себе право прерывать монахиню во время торжественного заявления? Убирайся сию же минуту!”
  
  Бертран ожидал увидеть извиняющуюся, слегка встревоженную женщину, настоятельницу, ожидающую удаления до установки ей замены. Быть встреченным этим ледяным взрывом ярости было почти физически ослепляющим. Он моргнул и сделал шаг назад. Собравшись с силами, ему удалось указать: “Но ты не можешь исповедоваться. Ты не священник, ты женщина”.
  
  “Замолчите!” Леди Элизабет бушевала, вставая из-за своего стола. “Как вы смеете подвергать сомнению мои права в моем монастыре. Убирайся отсюда, пока я не распорядился, чтобы каноны удалили тебя со всего участка и запретили тебе когда-либо возвращаться. И будьте уверены, что если вы вынудите меня предпринять это действие, я немедленно напишу милорду, епископу Эксетерскому, и потребую, чтобы вам посоветовали никогда больше сюда не приходить. А теперь уходите! ‘
  
  Мужчина облизнул губы, быстро перевел взгляд с настоятельницы на монахиню, затем обратно. Леди Элизабет, казалось, заполнила всю комнату. Ее немигающий взгляд был ужасающе неотразим. Было трудно не встретиться с этим. И как только он встретился, он был загипнотизирован ее неприкрытой яростью. Он поколебался, но только на мгновение, затем удалился, тихо закрыв за собой дверь.
  
  Как только он ушел, леди Элизабет испустила долгий неодобрительный вздох. “Глупый маленький человечек”, - пробормотала она себе под нос. “Итак, Констанс, к чему мы пришли? Ах да, ты говорила, что чувствуешь вину за свой поступок. Тебе не нужно беспокоиться об этом”.
  
  “Но я убила ее!” - причитала она. “Мой двойник перегрел ее и вызвал разрыв артерии!”
  
  “Нет. Вы задушили ее или порезали ей руку?”
  
  “Ее рука?”
  
  “Она была убита. Кто-то вошел в комнату и задушил ее, затем вскрыл артерию, чтобы все выглядело как несчастный случай ”. Леди Элизабет внезапно замолчала. “Но скажите мне, когда вы встречались со своим любовником раньше, вы также давали заключенным двейл, чтобы они спали?”
  
  “Да”.
  
  “Так он знал, что ваши пациенты будут вести себя тихо?” Спросила леди Элизабет.
  
  “Ну, да, я полагаю, что так”.
  
  “Тогда, конечно, вы никоим образом не были ответственны за ее смерть. Ваша любовница тоже не стала бы убивать Молл, поскольку знала, что Молл будет спать”.
  
  “Я все еще виноват”.
  
  “Почему, Констанс?”
  
  “Я должен был быть там, чтобы защитить ее“.
  
  Бертран остановился у подножия лестницы, пытаясь обрести хоть какое-то самообладание. На него никогда раньше так не кричали, и потрясенный священнослужитель приложил руку к груди, чувствуя, как колотится его сердце, когда он сделал несколько успокаивающих вдохов.
  
  Перед ним была дверь церкви. Не отрывая глаз от земли в торжественной имитации медитации, он медленно прошел вдоль монастыря и вошел внутрь. Все было тихо, и он быстро направился к смежной двери в монашескую секцию, вздохнув с облегчением, когда смог закрыть ее за собой.
  
  Леди Элизабет была ничем не лучше торговки рыбой, подумал он. Визжать в такой манере – ее явно воспитали вести себя как подлую крестьянку. С такими размышлениями, чтобы успокоить свои взъерошенные чувства, он направился к мужским галереям, но прежде чем выйти на заросший травой четырехугольный двор, он позволил своим ногам унести его подальше от пристальных взглядов всех братьев. Прежде чем он понял, куда пошел, он был возле решетки, где увидел ошивающегося Элиаса.
  
  Это зрелище заставило Бертрана презрительно скривить губы. То, что брат-мирянин затаился, выжидая возможности поглазеть на сестер, было прискорбно. Его так и подмывало накричать на этого человека, но что–то заставило его остановиться. Столь распущенный брат, несомненно, не подлежал искуплению.
  
  Бертран развернулся на каблуках и пошел обратно в монастырь. Он был почти там, когда услышал крики и громкий плач.
  
  В комнате для гостей Саймон рухнул на кровать и задумчиво уставился на сэра Болдуина. “Так ты думаешь, что это место кишит необузданными священнослужителями, и каким-то образом именно поэтому юная Молл была убита?”
  
  Болдуин сделал небольшой, бесполезный жест рукой. “Это звучит совершенно стереотипно, не так ли? Все монахини в монастыре подавлены, несколько мужчин живут бок о бок; эти двое неизбежно смешиваются. Стереотипно, и все же так часто это оказывается правдой ”.
  
  Саймон знал о прошлом Болдуина как рыцаря-тамплиера, и ему не нужно было спрашивать, откуда Болдуину так много известно о деяниях религиозных людей. “Вы считаете, что у самой Молл был роман? Ее убила другая монахиня, ревнивая, кто?”
  
  “Конечно, это могло быть, но с такой же легкостью могло стать каноном. Не забывай, было до смешного легко переходить из одного монастыря в другой, когда мы этого хотели, не так ли?”
  
  “Все это очень хорошо, что ты так говоришь, но помнишь, как вытаращились на нас монахини, когда мы попросили выпить? Это было так, как будто они никогда раньше не видели мужчину”.
  
  “Да, большинство из них были ошеломлены, увидев нас там, но это ничего не значит. Отдельная монахиня, обнаружившая мужчину там, где она ожидала его увидеть, отреагировала бы иначе. Годфри подразумевал, что он может попасть в лазарет, когда захочет; другие, вероятно, могли бы сделать это так же легко ”.
  
  “Так что нам, наверное, повезло, что нам сказали идти домой”, - сказал Саймон.
  
  “Да”, - со вздохом ответил Болдуин. “Можно и так сказать. Если бы мы остались, нам пришлось бы допросить всех монахинь и всех каноников, не забывая о братьях–мирянах ”.
  
  “Тогда благодарение Богу, что мы можем вернуться домой”, - с чувством сказал Саймон и позволил себе откинуться на матрас, закрыв глаза. “Не знаю, как вы, но я буду рад вернуться к моим Мэг и Эдит. Мысль о том, чтобы оставить их обоих, пока Деспенсеры пытаются развязать новую войну, неприятна, даже учитывая, что им придется бежать в замок. Ты, должно быть, тоже испытываешь облегчение.”
  
  “Хм?” Болдуин поднял глаза, на его лице было слегка смущенное выражение.
  
  “Я сказал, что будет хорошо вернуться домой и убедиться, что армии Деспенсера не разрушат наши дома”, - сказал Саймон с закрытыми глазами. “Хотя сейчас я был бы рад вздремнуть часок-другой. Подъем посреди ночи не слишком помогает мне”.
  
  Нерешительно усмехнувшись, Болдуин подошел к окну. Вечно мрачный Хью уже лежал на своей скамейке, всем своим видом показывая, что мертв для всего мира, и вскоре Саймон начал тихо дышать, что всегда гарантированно было прелюдией к громкому храпу.
  
  Болдуин распахнул ставни, поймав их прежде, чем они успели удариться о стену, и выглянул наружу. К югу от монастыря погода была мрачной и угрожающей. Темные, серо-стальные облака, казалось, неподвижно висели в небе, и когда Болдуин высунулся наружу и посмотрел на холм на востоке, вся его вершина была скрыта. Выпавший за ночь снег растаял, но воздух был пронзительным, предвещая продолжение.
  
  Он закрыл ставни на. Вставание на вечернюю и заутреню не повлияло на него так сильно, поскольку его опыт монашества приучил его к лишению сна. Сейчас он чувствовал себя прекрасно, хотя у него было смутное подозрение, что позже ему станет хуже.
  
  Было трудно сосредоточиться. Он привык действовать, и то, что он приехал сюда с определенной целью, которую ему теперь сказали оставить, вызывало странное разочарование: он был в растерянности и понятия не имел, как заполнить время до их отъезда.
  
  Повинуясь прихоти, он накинул плащ и вышел, прогуливаясь по монастырю. Братство было справа от него, и он вошел во двор, пересекая заросший травой четырехугольный двор, чтобы приблизиться к церкви.
  
  Что-то ударило его по щеке, и он посмотрел вверх. Облака сбросили свою ношу, и начал падать свежий снег. Это было удивительно мирное зрелище. Ветерок стих, и снежинки падали непрерывным потоком, не танцуя и не кружась, а опускаясь в огромном количестве, как перья тысяч гусей. Болдуин закрыл глаза и с наслаждением вдохнул. Снег означал, что война практически невозможна. Армии не могли сражаться, когда чистый белый покров скрывал пейзаж.
  
  Открыв глаза, он посмотрел вверх и внезапно уловил какое-то движение на крыше церкви. Это была съежившаяся фигура в рясе. Он прищурил глаза, чтобы лучше разглядеть странное зрелище, но из-за быстро падающего снега и расстояния было невозможно разглядеть, мужчина это или женщина, не говоря уже о том, чтобы узнать, кто бы это мог быть.
  
  Его любопытство пробудилось, Болдуин подошел к стене церкви и посмотрел вверх. Он остановился возле крытого коридора монастыря, пытаясь разглядеть, кто бы это мог быть. Затем огромная снежинка попала ему в глаз, и он моргнул, отворачиваясь, вытирая ее ладонью, наклоняясь и наклоняя голову.
  
  Таким образом, получилось так, что грифельная доска не попала ему прямо в голову, а нанесла скользящий удар: острый край прошелся по задней части черепа и срезал длинную полосу скальпа. Он упал с широко раскрытыми глазами, его голова наполнилась громоподобным ревом собственной крови, и он почувствовал, как холодный белый снег покрывает траву под его лицом. Громкий свист в ушах, казалось, оглушал его, и он медленно моргнул. Затем, осознав, что его ударили, он перекатился на бок и обнаружил, что смотрит на крытый переход монастыря.
  
  Именно в этот момент тело ударилось о крышу монастыря, и он увидел, как черепица разлетелась вдребезги от силы удара, прежде чем фигура покатилась вниз по склону и рухнула на траву, окруженную осколками разрушенной черепицы. У Болдуина хватило энергии, чтобы убраться с пути душа, но когда он пошевелился, боль в голове усилилась и охватила все тело. Даже когда он закричал, его зрение затуманилось, и он потерял сознание.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Саймон ухмыльнулся своей жене, когда она покачала головой. У Мэг была манера слегка приподнимать бровь, делая ему наигранно-серьезное замечание, что всегда вызывало у него горячий эротический заряд, и он уже собирался схватить ее и дразнить всю дорогу до их постели, когда их дом оглашался артиллерийским грохотом. Деспенсеры атаковали – должно быть, война началась без его ведома! Мэг была в ужасе, он мог видеть это по ее лицу, но прежде чем он смог защитить ее, он услышал крик и увидел, что Эдит, его дочь, была сбита огромным куском падающей каменной кладки.
  
  Он издал громкий рев, потому что она была его единственным ребенком теперь, когда его сын, Питеркин, был мертв, и он подбежал к ней, пытаясь убрать комки верескового камня с тела Эдит, но никто не хотел ему помочь. Сдвинуть его самостоятельно было невозможно. Камни были слишком массивны для него, чтобы сдвинуть их, и даже когда он недоверчиво смотрел вниз, он видел, как свет жизни угасает с лица Эдит.
  
  “Судебный пристав, во имя Господа! Очнись!”
  
  Это был вооруженный бой Деспенсеров. Саймон схватил руку, которая трясла его, потянулся к своему мечу, но рукояти не было, поэтому вместо этого он схватил ублюдка за горло.
  
  “Хозяин, нет”.
  
  Саймон почувствовал, как его руку отдернули от мужчины, и, открыв глаза, увидел, что Хью смотрит на него с беспокойством. Позади него стояла суфражистка, которая бросила на него злобный взгляд, пока он потирал шею.
  
  “Бишоп, мои извинения, я никогда не намеревался ...‘
  
  “Напомните мне, бейлиф, никогда не оскорблять вас. Если это то, что вы можете делать во сне, мне неприятно думать, на что вы способны в гневе наяву”.
  
  “Мне приснилось, что кто-то убил мою дочь”, - объяснил Саймон. Он все еще чувствовал потрясение.
  
  “Это был сон, не более”, - сказал Бертран. “Однако твой друг в опасности. Послушник упал с крыши церкви, и отколовшаяся черепица сбила его с ног”.
  
  Саймон вскочил со своей кровати. “Где он?”
  
  Поговорив с Болдуином и Саймоном, Годфри отправился прогуляться по участку, и именно здесь он встретил Роуз. Годфри был обеспокоен тем, что она собиралась сказать. У него не было сомнений в том, что Роза думала, что говорит правду, но он не был уверен, что она правильно изложила свою историю. Элиас был не из тех мужчин, которые попытались бы сбежать из монастыря, и ему было бы трудно убедить монахиню пойти с ним.
  
  Нет, Годфри был совершенно уверен, что Роуз все неправильно истолковала. Все равно, возможно, Годфри должен позаботиться о том, чтобы у Элиаса не было абсолютно никакой возможности уехать, просто чтобы убедиться.
  
  “Годфри, Годфри!” К нему, запыхавшись, подбежал молодой каноник.
  
  “Что это?” - раздраженно спросил он.
  
  “Кэтрин упала с крыши церкви и ударила рыцаря, в монастыре, прямо передо мной – иди скорее!”
  
  Когда они вдвоем поспешили в гарт, юноша рассказал Годфри, как был ранен Болдуин, и как Кэтрин упала на землю через несколько мгновений после этого. Годфри содрогнулся от ужаса и ускорил шаг, но ему все еще нужно было убедиться, что предполагаемый план побега Элиаса сорван. Он неохотно решил, что должен рассказать настоятельнице.
  
  “Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала”, - выдохнул он. “Не говори никому, кроме настоятельницы, понял? Никому! Скажи ей вот что: Элиас собирается попытаться сбежать из монастыря, и...
  
  Леди Элизабет была вызвана осмотреть изуродованное тело, как только послушницу доставили обратно в монастырь монахинь. Теперь она стояла над трупом, чувствуя тяжесть на душе. Видеть, как разрушается эта вторая молодая жизнь, было ужасно. Казалось, что сам монастырь был проклят. Леди Элизабет видела достаточно оборванных жизней на своем веку, но потерять двух многообещающих послушниц в течение нескольких дней было ужасно: сначала бедняжку Молл, а теперь Кэтрин.
  
  Не то чтобы между ними было много сходства, конечно. Одна была убита, хотя почему, можно было только догадываться, и теперь этот ребенок упал с крыши - хотя одному Богу известно, что она там делала. Либо она поскользнулась, либо… Но леди Элизабет избегала мысли о том, что одна из ее послушниц могла покончить с собой.
  
  Лицо Кэтрин было поцарапано с одной стороны, а на щеке был глубокий неровный порез в том месте, куда попал заостренный кусок сланца, но ни одна из этих травм не оборвала ее жизнь. Причина ее смерти была очевидна по отвратительной, кровоточащей ране у нее на голове. Кровь смешалась с ее волосами, образовав затвердевшую, спутанную шапку. Леди Элизабет поморщилась при виде этого и не преминула заметить, что голова девушки сидела под странным углом. Когда они несли сюда тело Кэтрин, ее голова свободно болталась. Должно быть, она упала головой вперед, ее шея мгновенно сломалась при ударе о землю.
  
  Еще одно затруднение для монастыря, подумала леди Элизабет, поворачиваясь и идя обратно по галерее. Она подошла к своему столу и села. Бухгалтерские книги были готовы для нее, но она не могла притворяться, что читает их. Смерть Кэтрин подействовала на нее сильнее, чем она могла ожидать.
  
  Ребенок не был особенным. Она не обладала никакими особыми навыками, но была достаточно приятной, даже если и проявила необразованную жадность, как сказала Роза. Кэтрин некоторое время была дружна с Агнес; они были довольно близки, когда Агнес только приехала, вспоминала леди Элизабет, но затем их дружба остыла. В то время леди Элизабет думала, что это была девичья ревность или гордость, но теперь Роза просветила ее: они обе желали одного и того же мужчину.
  
  Было бы удивительно, если бы они смогли остаться друзьями, одна из которых была дочерью дворянина, другая - незаконнорожденной; это было почти то же самое, что она и ее казначей. Леди Элизабет родилась в знатной семье, а Маргарита - нет.
  
  Ее соперничество с Маргаритой началось задолго до того, как кто-либо из них предполагал возглавить это сообщество. Возможно, Элизабет следовало быть более миролюбивой по отношению к молодой женщине, но у Маргариты был такой сильный удар по плечу, что любые попытки с ее стороны вызывали обиду и отвергались с презрением. Маргарита была единственной, кто решил, что они враги, а не Элизабет – и это по той простой причине, что Маргарита не могла представить, что станет другом человека благородного происхождения.
  
  Маргарита была внебрачной дочерью сестры Бриджит. Элизабет помнила Бриджит. Она была дружелюбной, всегда улыбалась. В последний раз она сбежала, когда Элизабет сама была послушницей, чуть больше ребенка. Маргарита, казалось, считала, что ее мать была причиной стыда и смущения, хотя леди Элизабет понятия не имела, почему. Насколько она была обеспокоена, грехи родителей Маргариты не были ответственностью их ребенка, и в любом случае леди Элизабет была дочерью старомодного аристократа. Ей повезло, что она родилась у его законной жены, а не у одной из многих других женщин, с которыми он имел обыкновение проводить свой досуг. Незаконнорожденность не бросала тень на характер хорошего человека.
  
  Леди Элизабет взяла свою трость и лениво нацарапала на лежащей перед ней странице. Она не сожалела о том, что была в враждебных отношениях с Маргаритой, хотя прямо сейчас иметь эту женщину в качестве союзницы значительно облегчило бы ее жизнь.
  
  Особенно, поняла леди Элизабет, потому что местные крестьяне обязательно начнут говорить о монастыре.
  
  У нее по коже поползли мурашки: смерть Молл была достаточно ужасной, но было бы совершенно просто замять это. Ни в чьих интересах не было распространять информацию об этом за границей, и даже суфражист, который был бы счастлив использовать это в своих интересах, если бы ему удалось найти убийцу, все равно рассказал бы об этом только епископу Эксетерскому. Даже этот идиот Бертран мог видеть, что никому не было пользы позволять распространяться информации такого рода.
  
  Но теперь произошла вторая смерть, и хотя одного погибшего новичка можно было списать на неудачу, двое за столько недель были новостями самого драматичного рода, какие только можно себе представить. Леди Элизабет прекрасно знала, как люди, не имеющие никакого отношения к монастырю, выдумывают самые невероятные истории о монахинях, и добавление к таким сплетням двух мертвых послушниц подлило бы масла в огонь слухов и догадок.
  
  Это было невыносимо, но это был факт. Затем другая мысль поразила ее с достаточной силой, чтобы заставить выронить трость.
  
  Сэр Родни хотел вложить свои деньги в заведение, где, по его мнению, не могло быть и намека на скандал. Он мог бы проигнорировать смерть одного новичка, но эта вторая привела бы к сплетням самого похотливого толка. Леди Элизабет видела все это раньше: когда в женском монастыре происходил несчастный случай, люди всегда были готовы представить это в самом худшем свете. Услышав о смерти двух монахинь-послушниц, сэр Родни решил бы, что это доказательство неосвященности этого места. Он был набожным рыцарем и хотел, чтобы его кости похоронили в освященной часовне, где они были бы защищены, вместе с его душой, постоянными молитвами монахинь. Если сайт выглядел в его глазах нечестивым, он снимал свои деньги.
  
  Леди Элизабет уставилась в окно, пытаясь найти ответ на извечную проблему, где найти деньги на содержание монастыря. Без вклада сэра Родни она не смогла бы уберечь монастырь от краха.
  
  Если бы сэр Родни услышал ряд подозрений и наполовину искаженных слухов, он счел бы оправданным обратиться за покровительством к кому-нибудь другому; единственной защитой для монастыря было доказать, кто убил Молл - и почему. По крайней мере, смерть Кэтрин не могла быть убийством, подумала леди Элизабет. В ее голове закралось сомнение, но она отогнала его. Кэтрин упала, когда… играла на крыше?
  
  Как объяснение это было не хуже любого другого, подумала она.
  
  Пол, каноник, посланный Годфри передать его тревожное сообщение настоятельнице, замешкался у смежной двери в церкви. Он постучал по дереву, пытаясь привлечь внимание ризничего, но не осмелился пройти прямо в монастырь монахинь. Он знал, что иногда это делали другие, но у Пола были сомнения по поводу соблюдения Божьих заповедей, и даже если Годфри хотел, чтобы он пошел прямо, Пол был совершенно уверен, какое место Годфри занимал по отношению к Богу в схеме Павла.
  
  Ответа не было; никто не отозвался на его тревожный стук. Собравшись с духом, он нажал на щеколду и открыл тяжелую дубовую дверь, заглядывая за нее. Там никого не было. Он поспешно захлопнул дверь и стоял, нервно постукивая ногой и посасывая губу. Он не осмеливался вернуться к Годфри, не попробовав другой способ поговорить с настоятельницей.
  
  Не то чтобы он хотел ей помочь. Леди Элизабет управляла заведением не так эффективно, как следовало бы, и Пол, который, несмотря на некоторую эксцентричность, все еще был страстно религиозен, чувствовал, что ее пребывание на этом посту не способствовало почитанию Бога так, как следовало бы. Он мог видеть преимущество прихода другой настоятельницы. Помимо всего прочего, это освободило бы его от этого ужасного старика Джонатана.
  
  Пол скривился, вспомнив, что Джонатан попросил его пойти и погулять с ним в саду. От самой этой мысли у него по коже побежали мурашки, и Пол содрогнулся. Если бы настоятельница выполняла свою работу, такого стареющего сатира, как Джонатан, можно было бы контролировать. Маргарита не позволила бы Джонатану пытаться соблазнить других каноников.
  
  Внезапно Пол понял, что есть другой способ передать сообщение настоятельнице через решетку в саду с травами. Он мог позвонить через нее и попросить монахиню привести леди Элизабет, чтобы та пришла и услышала слова Годфри.
  
  Но, прибыв туда, он увидел Элиаса уже у решетки, нетерпеливо вглядывающегося сквозь нее. Пол остановился и нахмурился. Это было возмутительно: неужели у смита не было никакого чувства вины? Это был просто еще один пример слабой дисциплины в Белстоуне. Настоятельница была ответственной; она была главной. Это было неправильно! Она не должна была допускать такого открытого общения между канониками и монахинями. Если Элиас был виновен, то виновна была и она. Давно пора было убрать леди Элизабет и заменить ее кем-то другим.
  
  Все это пронеслось у него в голове, пока он стоял, наблюдая за Элиасом у решетки. Пол ворчал про себя. Ему нужно было передать сообщение, и как он мог сделать это сейчас? Если он не мог поговорить с монахиней, как он мог довести эту новость до сведения настоятельницы? Конечно… он мог рассказать кому-нибудь другому – тому, кого все в монастыре знали как непримиримого врага настоятельницы: епископу Бертрану!
  
  Если бы Пол рассказал суфражистке, Бертран был бы обязан принять меры – и это, несомненно, помогло бы устранить леди Элизабет. Даже ей было бы трудно пережить каноника-отступника, монахиню, ставшую вероотступницей, а также две смерти и близкую смерть рыцаря.
  
  Доверившись Полу, брат Годфри невольно позаботился о том, чтобы его послание дошло до единственного человека, которого он хотел оставить в неведении.
  
  Бертран провел их через клуатр и вошел в дверь братства. Здесь Саймон и Хью нашли Болдуина без сознания, лежащим на столе на козлах. Озадаченный Годфри стоял, протирая голову Болдуина тряпкой, смоченной в теплой воде; он бегло осмотрел мужчин, прежде чем вернуться к своей работе, полностью поглощенный.
  
  “Болдуин? Что имеет...?”
  
  “Он выходил из монастыря, когда произошел ужасный несчастный случай”, - сказал Бертран. Он уставился на ужасную рану Болдуина; вид длинного лоскута плоти, срезанного с такой точностью, был ужасен, но завораживал. “Послушник был на крыше церкви и поскользнулся. Бедная девушка пала навстречу своей гибели, но, падая, она сдвинула сланцы, и один из них сделал это с вашим другом. Только Божья милость спасла ему жизнь. Если бы плита отклонилась на дюйм в сторону, он был бы мертв ”.
  
  “С ним все будет в порядке, бейлиф”, - сказал Годфри, доставая ножницы и начиная срезать волосы рыцаря. “Для такого старого человека он здоров”.
  
  Саймон рассеянно кивнул. Очнуться от кошмара и столкнуться с реальностью было ужасно, и на мгновение он всерьез задумался, не снится ли ему все еще сон. Он сделал шаг вперед. “Он будет жить?”
  
  “Он достаточно здоров. Предоставьте его мне”. Видя испуганное выражение лица Саймона, голос Годфри стал более доброжелательным. “Не волнуйтесь, бейлиф. Я видел много подобных ран, и с ним все будет в порядке ”.
  
  “Спасибо за твою помощь”, - сказал Саймон и направился к выходу из комнаты, но затем остановился и быстро нахмурился. “Хью, подожди здесь”, - сказал он вполголоса. “Оставайся с Болдуином и не подпускай к нему никого, если ты им не доверяешь”.
  
  “Почему? Здесь он в полной безопасности”, - сказал Бертран.
  
  Саймон взглянул на Годфри. “Вы говорите, умер второй послушник?”
  
  “Это не имеет никакого отношения к смерти бедняжки Молл ...‘
  
  “Возможно, но, видя моего друга здесь в таком состоянии, я не готов рисковать. Болдуин был уверен, что смерть Молл была убийством, и я нахожу этот ”несчастный случай“ подозрительным. Теперь покажи мне, где все это произошло ”.
  
  Бертран неохотно согласился, убежденный, что судебный пристав дает волю своему воображению, но Саймону было все равно. Он знал, что несчастные случаи случаются в самые неподходящие моменты; падение черепицы с крыши не было редкостью даже в более ухоженных местах. Тем не менее, он чувствовал себя глубоко неловко.
  
  Ирония судьбы заключалась в том, что это произошло как раз в тот момент, когда Болдуин и ему было приказано вернуться домой. Домой! С внутренним стоном Саймон подумал о Жанне: ей нужно сказать – но не раньше, чем позже. Сейчас Саймон должен сосредоточиться на том, как был ранен Болдуин.
  
  “Он был здесь”, - сказал Бертран, указывая на густую россыпь сланцев на траве. Тонкий снег был затоптан, но отчетливо выделялись два запекшихся пятна крови.
  
  Саймон посмотрел вверх. Крыша монастыря была разрушена, но при прямом падении она находилась в добрых двадцати или тридцати футах от крыши церкви, и тело весом в несколько камней сбросило бы их без труда.
  
  “Кто-нибудь видел, что произошло?” спросил он.
  
  “Здесь был каноник по имени Пол: он”.
  
  Саймон проследил за его указательным пальцем и увидел неуклюжего молодого каноника, входящего в монастырь. Подойдя к нему, Саймон спросил: “Ты видел, как моего друга ударило доской?”
  
  Пол сразу забыл об Элиасе. Увидев серьезное выражение лица Саймона, Пол вспомнил тело Кэтрин, ее широко раскрытые испуганные глаза, то, как ее голова была наклонена под таким невозможным углом. Этого было достаточно, чтобы ему захотелось плакать от грусти. Когда упала та плитка, он как раз переписывал книгу, пытаясь создать идеальную копию написанного, но это был скучный трактат, и когда он увидел Болдуина в монастыре, Пол отвлекся и наблюдал за ним. Полу потребовалось немного времени, чтобы рассказать Саймону о том, что он видел. Пока он говорил, Саймон заметил, что к ним присоединился Бертран. Внимание Пола переключилось на суфражистку, пока он говорил.
  
  “Значит, мой друг был там и смотрел вверх?” Спросил Саймон.
  
  “Да, но потом он отвернулся и потер глаз, и мгновение спустя в него попала грифельная доска. Затем раздался ужасный грохот, и следующее, что я осознал, что что-то катится по крыше надо мной и упало почти на сэра Болдуина ”.
  
  “Как мне попасть на крышу?”
  
  Внутри церкви была каменная лестница. Вскоре Саймон уже спешил по галерее к ней.
  
  Когда он ушел, Пол повернулся к Бертрану. “Милорд, могу я поговорить с вами минутку?”
  
  На крыше было очень ветрено, и Саймону пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем он осмелился подойти к краю. Он боялся высоты. Посмотрев вниз, он обнаружил, что смотрит на запрокинутое лицо Бертрана, который остался стоять во внутреннем дворике с Полем.
  
  Чтобы отвлечься от мыслей о суфражистке, Саймон посмотрел прямо вниз, на крышу монастыря. Примерно в двадцати ярдах дальше он мог видеть место, куда ударилось тело послушницы. На снегу виднелся не только грубо очерченный круговой рисунок из темных обломков шифера, который соответствовал месту, где она, по-видимому, упала, но и широкое красное пятно. Он слышал, что Кэтрин сломала шею. Ударившись головой, она, должно быть, проломила череп.
  
  Саймона охватило непреодолимое чувство неполноценности. Обычно он мог положиться на свой врожденный интеллект в решении местных загадок, но сегодня, когда его лучший друг был без сознания и не мог ему помочь, он чувствовал себя совершенно растерянным.
  
  Краем глаза он заметил движение, а когда посмотрел вниз, то увидел суфражистку, идущую с Полом к конюшням. Вид двух мужчин вернул внимание Саймона к настоящему, и он обнаружил, что снова может сосредоточиться.
  
  Очень хорошо, девушка упала с крыши церкви. Либо она поскользнулась – в таком случае что она здесь делала? – или, возможно, она прыгнула, и это было чистой случайностью, что она приземлилась на Болдуина, сбив по пути дощечку…
  
  У Саймона перехватило дыхание. Каноник сказал, что он видел, как Болдуин поднял глаза, увидел, как он отвернулся, увидел, как ударился шифер, а затем услышал, как девушка упала на крышу.
  
  К нему вернулась уверенность. Он прошелся по крыше, пока не оказался на одной линии с отметиной на траве и разрушенным шифером на крыше. Здесь до крыши монастыря было футов пятнадцать-двадцать, прикинул Саймон. Легкая снежная пыль прилипла к вертикальной каменной кладке церкви. Линия показывала, где снег был расчищен, когда девушка падала со стены. Саймону представилось, как она падает головой вперед, как ее череп со скрежетом пробивает камень и теряет плоть.
  
  Почувствовав головокружение, Саймону пришлось закрыть глаза и отклониться от ужасного падения. Вместо того, чтобы смотреть вниз, он решил осмотреть крышу.
  
  Здесь не было свинца. У монастыря не было достаточно денег, чтобы полностью гидроизолировать это место; только большие дома могли позволить себе такую роскошь. Вместо этого, как и крыша монастыря внизу, эта крыша была шиферной. В каждой сланцевой доске была просверлена пара отверстий, через которые можно было просунуть дубовые колышки, прикрепляющие плитку к расположенным под ней токарным станкам. Поблизости не было ни одного пропавшего сланца, но Саймон вряд ли ожидал увидеть пропажу какого-либо из них. Если бы кто-то поступил так, как подозревал Саймон, и бросил одну из них в Болдуина, было бы крайней глупостью срывать одну из них с крыши. Это доказывало бы злой умысел.
  
  Однако возле низкого парапета лежала груда непригодных сланцев, как будто строители оставили их для использования в качестве запасных частей по мере необходимости, или, возможно, каноники решили, что это лучшее место для их хранения, а не для того, чтобы занимать место для хранения в подвалах.
  
  Когда Саймон осмотрел их, он был поражен их новым внешним видом. Все выглядели неиспользованными. Даже верхний из них был идеально огранен, его поверхность имела гладкий иссиня-черный цвет.
  
  Саймон медленно отвернулся от кучи и уставился на крышу у своих ног. Девушка, очевидно, пробыла здесь некоторое время, поскольку снег был сметен с большей части территории, и там, где она перелезала через парапет, она расчистила небольшое пространство от снега.
  
  Он замер; на мгновение совершенно неподвижный, он затаил дыхание. Было так очевидно, что кто-то пытался убить Болдуина, что Саймон на мгновение не смог повернуться и подтвердить доказательства, опасаясь обнаружить, что его воспоминания были неверными.
  
  Он медленно развернулся и сделал два шага назад, к куче новых сланцев.
  
  Сланцы, на которых не было снега.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Констанс вернулась в лазарет и обнаружила Джоан сидящей у камина. Налив ей в чашу вина с пряностями, Констанс отошла, чтобы посмотреть, как пожилая женщина пьет. Теперь, когда Сесили снова заснула, на этот раз пьяная от вина, а не от двейла с маком, было спокойно, и Джоан явно наслаждалась тишиной.
  
  Для Констанс не было такого покоя. Она была смущена, встревожена и напугана. Пока она все еще разговаривала с настоятельницей, пришло сообщение, что бедняжка Кэтрин мертва, упала с крыши и по дороге чуть не раздробила сэру Болдуину голову.
  
  Все слышали истории о монахинях, которые потеряли веру и верили, что имеют право покончить с собой, отрицая высшую ответственность Бога за выбор того, как и когда призвать Свой народ к Себе, но Констанс никогда бы не поверила в такое с Кэтрин. Особенно потому, что она всегда казалась такой полной жизни. Она была последним человеком, который искал смерти. Констанс про себя подумала, что девушка, должно быть, поскользнулась – но это вызывало вопрос о том, что Кэтрин вообще делала на крыше. Шпионила за канонами?
  
  Это была мысль. Девушка всегда была рада использовать информацию в своих интересах, как Констанс знала слишком хорошо, хотя то, что она могла надеяться увидеть на крыше, было загадкой.
  
  Констанс оставила кувшин у огня и вернулась в маленькую комнату, остановившись в дверном проеме и оглядываясь по сторонам.
  
  Всего несколько ночей назад, когда Молл умерла, она рассказала Элиасу об их совместном родительстве, когда они лежали обнаженные в объятиях друг друга на ее матрасе. Сначала он не хотел в это верить, на его лице отразился шок, но это длилось лишь мгновение. Затем выражение его лица изменилось. Его глаза округлились, рот расплылся в широкой улыбке, и он притянул ее к себе, пылко обнимая.
  
  Это была его идея уйти из монастыря. Как они могли остаться? - потребовал он, его сильные, мускулистые руки обвились вокруг нее, он что-то тихо говорил ей в шею, пока она смотрела в потолок со слезами на глазах.
  
  Она знала, что он все еще хотел, чтобы она поехала с ним; он будет ждать ее внизу, у железной решетки, отделяющей монастырь от канонов. Ждет ее ответа.
  
  И она бы ушла, если бы Кэтрин не обратилась к ней. Это заставило ее принять решение: Элиас или монастырь. По крайней мере, настоятельница была доброй, понимающей. Ходили слухи, что она сама когда-то влюбилась и попала в этот монастырь только после того, как была с позором изгнана из другого. Возможно, именно поэтому она была менее сурова со своими монахинями и послушницами: потому что она знала, что значит держать мужчину в своих объятиях, испытывать сомнения и двойную преданность, одну Богу, а другую мужчине.
  
  Констанс уставилась на свой живот почти с отвращением. Ей никогда не приходило в голову, что она может дойти до такого. Элиас был флиртом, развлечением, вырванным между службой и рутиной замкнутой жизни. Ей так нравилось флиртовать, что однажды она постыдно прошла мимо решетки, и когда он попытался схватить ее за халат, она демонстративно смахнула его, небрежно позволив своей руке пройти так близко к его руке, что он с трудом удержался, чтобы не поймать ее.
  
  Как только его пальцы сжали ее, она почувствовала, как кровь остановилась в ее венах. Она застыла во времени; ее глаза были прикованы к его сильным пальцам; это были покрытые шрамами, въевшиеся в грязь пальцы, но для нее они были прекрасны. Она представила, как они будут ощущаться на ее теле, слегка царапая, когда порезы и мозоли будут царапать ее. Она отстранилась, испугавшись собственных эмоций, и остаток того дня жила во сне, чудесном сне, в котором Элиас держал ее за руку и улыбался ей.
  
  Ему было нелегко добраться до ее палаты. Она тщательно обучала его и давала своим пациентам dwale, чтобы обеспечить их молчание. Единственным риском было то, что его могли увидеть входящим в общежитие, а затем, оказавшись внутри, принцесса могла услышать его. Маленькая собачка лаяла всякий раз, когда слышала мужчину в районе монахинь. Именно из-за нее Констанс подарила Элиасу бутылочку макового сиропа. Принцесса часто ходила в мужской монастырь и там воровала любую доступную еду. Элиас соблазнил ее есть мозговые косточки и кормил маленькими кусочками хлеба, пропитанными маковым сиропом.
  
  Каждый раз, когда Элиас приходил навестить Констанс, собака была без сознания. На самом деле, маковый сок подействовал настолько хорошо, что, когда Элиас предложил им уйти вместе, Констанс не стала придираться, когда он попросил бутылку побольше, на этот раз, чтобы убедиться, что в привратницкой было тихо, когда они проходили через нее; им не придется беспокоиться о чрезмерно любопытных привратниках.
  
  Но теперь Констанс не могла уехать. Отчасти этому способствовал разговор, который у нее состоялся с леди Элизабет. Настоятельница дала ей почувствовать, что она желанна. О, она достаточно ясно дала понять, что Констанс совершила бы грех, уйдя, но Констанс считала, что зачатие ребенка уже вывело ее за рамки дозволенного. Нет, Констанс поразило понимание Элизабет. Казалось, она действительно понимала замешательство и страх Констанс.
  
  Была еще одна причина, по которой она не была уверена, стоит ли убегать. Она думала, что Элиас может быть убийцей.
  
  Саймон отступил на шаг от парапета. Это была отвратительная капля, ставшая еще более отвратительной из-за этого отвратительного пятна. Теперь он знал, что искал, он мог видеть следы красного на самой стене. Не на крыше внизу – эта лужа была совершенно прозрачной. Нет, теперь он мог видеть, что вертикальная дорожка, расчищенная в снегу, была примечательна не только отсутствием снега, но и красным пятном.
  
  Он был настолько уверен, насколько мог быть, что Кэтрин была убита: эти следы ее крови на крыше церкви Святой Марии означали, что она уже пострадала перед падением. Саймон почувствовал, как его желудок скрутило, но теперь не от брезгливости. Им руководил горячий, сосредоточенный гнев – гнев, состоящий из желания отомстить тому, кто пытался убить его ближайшего друга, плюс возмездие за убийство двух молодых женщин.
  
  Дело было не в том, что эти двое были новичками, а скорее в том, что они были такими же девушками, как его собственная дочь Эдит, и мысль о том, что кому-то взбрело в голову убить их, была настолько ужасной, что Саймон был полон решимости вернуть долг от имени двух жертв.
  
  Как он мог доказать, что Кэтрин была убита? Очевидно, что если кто-то перекинул ее через парапет, то либо они отнесли мертвую девушку сюда, либо напали на нее, когда она уже была здесь – но если бы она была в сознании, она бы закричала, когда ее толкнули.
  
  Саймон не был экспертом, но он бы подумал, что нести девушку по стольким ступенькам будет непросто. Он присел на корточки у двери в башне, чтобы посмотреть, нет ли крови на верхней лестнице - либо капель из кровоточащей раны, либо пятен на круглых стенах башни от прикосновения раненого тела к ее поверхности, когда его несли наверх через чье-то плечо. В районе двери ничего не было.
  
  Он переключил свое внимание на что-то другое. У церкви была одна пологая крыша, и от двери он мог видеть, что до вершины оставалось совсем немного подняться. Подавив желание вернуться на твердую, безопасную почву, он осторожно подошел и заглянул за другую сторону. Вокруг не было ничего, что выглядело бы так, будто этим оружием могли убить, ничего, лежащего на виду. Саймон мрачно вернулся к двери. Ему пришлось признать, что он потерпел неудачу. Не было никаких признаков того, что на кого-то напали, и никаких следов крови на лестнице.
  
  Пройдя до верха лестницы, он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь башни, когда заметил пятно на самой двери, и если бы зрелище не было таким мрачным и унылым, он бы издал возглас радости.
  
  Хью сосал, но, что бы он ни делал, маленький кусочек мяса не вылезал у него из зубов. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, и вытащил нож. Поджав губы в низком, невинном присвисте, он провел лезвием по краю стола, чтобы отделить от него длинную тонкую занозу. Она была идеального размера.
  
  Сэр Болдуин лежал неподвижно. Годфри засуетился, собирая чашу и нож, и спросил Хью, не поможет ли он пустить рыцарю кровь, но Хью отказался позволить ему приблизиться к Болдуину с клинком, пока бейлиф не вернется и не даст своего разрешения. Не то чтобы Хью возражал против кровотечения: ему пускали кровь по крайней мере два раза в год, потому что все знали, что это лучший способ очистить кровь от примесей, но Хью не брал на себя ответственность за здоровье сэра Болдуина – особенно в отношении человека, который, как подозревал Хью, мог иметь отношение к смерти первого послушника, и особенно потому, что Хью не мог знать, могли ли у Годфри быть свои причины для убийства, скажем, чрезмерно любознательного Хранителя королевского спокойствия.
  
  В конце концов каноник раздраженно удалился; Хью знал, что обидел этого человека, но ему не было жаль оставаться наедине со своими мыслями, и он не стал бы извиняться за разумную предосторожность. По крайней мере, о длинном порезе сэра Болдуина позаботились, и рану оставили открытой, чтобы любая порча внутри нее не попала внутрь и не отравила тело. Даже Хью, у которого никогда не было медицинского образования, знал это. Годфри перевязал голову Болдуина длинной повязкой, которая покрывала густую припарку, предназначенную для выведения гноя, который, как мы надеялись, очистит рану.
  
  Болдуин был очень бледен, и с его темной бородой контраст с его мраморно-белыми чертами лица был еще более разительным. Его дыхание было поверхностным, как будто он находился в глубоком сне, но в нем слышались хрипы, как будто ему тоже было больно.
  
  Хью задрал тунику и оперся задом о стол рядом с Болдуином, задумчиво разглядывая рыцаря, пока тот ковырял в зубах.
  
  “Он очень плох?”
  
  Вскочив из-за стола, Хью обернулся и обнаружил, что его изучает невысокая женщина с проницательными зелеными глазами на простом круглом лице. Ее кожа была тонкой, как пергамент, но это было обычным явлением для женщин чуть старше, насколько знал Хью. По крайней мере, ее морщинистое лицо было добрым. “Нет. Я имею в виду, ну, я не знаю ”.
  
  Ее глаза искрились весельем, когда она проходила мимо него. “Дай мне взглянуть. Я слышал, этот мужчина рыцарь?”
  
  “Да ... гм...‘
  
  “Ты можешь называть меня леди Элизабет, молодой человек. Ты обучен искусству лечения пиявками?”
  
  Когда он покачал головой, она снова посмотрела на Болдуина. “Где Годфри?”
  
  “Он спросил меня, может ли он вскрыть руку рыцаря, и я сказал ”Нет“. С тех пор я не знаю, куда он делся”.
  
  “Боже, сгнои его зубы! Проклятый дурак; становится раздражительным, потому что ему не разрешают практиковаться в его чертовой хирургии, я полагаю”, - выплюнула леди Элизабет, отчего глаза Хью расширились до кругов. “Хорошо, молодой человек, я полагаю, нам лучше доставить этого вашего рыцаря туда, где за ним смогут должным образом ухаживать – и это в безопасности”.
  
  Лестница с крыши привела Саймона обратно в неф монастыря каноников, и всю дорогу вниз он не сводил глаз со ступеней и стены, выискивая другие пятна крови. В нескольких местах он находил их, и с каждым разом его убежденность росла.
  
  Было очевидно, что девушку ударили и понесли вверх по лестнице. Удар раздробил ей череп. Возможно, чтобы предотвратить попадание капель, ее голову обернули тканью, но кровь просочилась в нее и там, где она касалась стены, размазалась. Этот факт убедил Саймона в том, что девушка, вероятно, уже мертва. Если ее ударили так сильно, что она истекла кровью, шансов на то, что она жива, было мало. Кто-то убил ее, затем отвел наверх, чтобы сбросить с крыши.
  
  Стоя возле алтаря, Саймон взглянул на дверь, ведущую в монастырь монахинь. Должно быть, она была родом оттуда; ее могли обнаружить на территории каноников и убить там, но Саймон сомневался в этом. Он также думал, что ее вряд ли могли занести в церковь. Конечно, кто-нибудь бы это увидел. Нет, более вероятно, что она вошла и была сбита с ног внутри. Богохульство само по себе.
  
  Повинуясь внезапному порыву, он подошел к двери и вошел. Было мало отличий между монашеской и мужской сторонами. Хоры были почти такими же, как и алтарь. На чистом полу не было пятен. В задней части комнаты Саймон увидел туалетный столик Дениз и открыл его. Внутри была куча щеток, тряпок и воска.
  
  Очевидно, ризничая знала бы, где найти тряпку. И она бы тоже знала, как убрать кровь с пола церкви.
  
  Благополучно вернувшись на твердую землю, Саймон увидел леди Элизабет у дверей братства. Он инстинктивно понял, кто она такая. Настоятельницу окружала аура уверенности, как и многих знатных леди, и она также производила впечатление властной. Она кивнула ему, и Саймон распознал в этом коротком приглашающем движении властность человека, привыкшего командовать.
  
  “Вы судебный пристав, которого привел сюда этот чертов дурак Бертран?” - спокойно спросила она. “Ваш друг прекрасно поправится – во всяком случае, до тех пор, пока у него не отвиснет челюсть. С такими вещами никогда нельзя быть уверенным. Но я не думаю, что разумно оставлять его в братстве. Он вызовет там слишком много болтовни. Церковь была бы хорошим местом для его помещения, но слишком холодно; на фабрике было бы тепло, но слишком шумно. Я думаю, что лучше всего перевести его в лазарет ‘
  
  “Здесь, в монастыре каноников?” Спросил Саймон, и когда она согласилась, он покачал головой. “Я не могу согласиться. На мой взгляд, Годфри должен быть подозреваемым в убийстве первого послушника, и я понятия не имею, мог ли он быть замешан и во втором.“
  
  Она с жаром набросилась на него. “Годфри никогда бы так не поступил! Смешно предполагать, что он мог приложить к этому руку”.
  
  “Ты можешь так думать, но я не мог оставить Болдуина на его попечении без охраны”.
  
  “Куда еще вы могли бы поместить этого человека?”
  
  Саймон почувствовал, как его мучает нерешительность. Все, чего он хотел в этот момент, это чтобы слуга Болдуина стоял над рыцарем и охранял его, пока он, Саймон, пойдет выяснять, кто пытался его убить, но Эдгар был за много миль отсюда, в Кэдбери. “Где безопасно, если кто-то готов убить дважды?”
  
  “Дважды? Вы хотите сказать, что Кэтрин была убита?” резко спросила настоятельница.
  
  “Миледи, у меня нет сомнений. На крыше церкви кто-то был; он или она сбросил шифер вниз, чтобы ударить Болдуина, а затем перекинул послушника через парапет”.
  
  “Как ты вообще можешь это знать?”
  
  Саймон рассказал о куче неиспользованных сланцев, верхняя часть которых не была покрыта снегом, а затем о других доказательствах.
  
  Леди Элизабет ходила взад и вперед, глубоко задумавшись. “Очень хорошо. Мы отведем вашу подругу в лазарет для монахинь”.
  
  “Где была убита первая девушка?” Воскликнул Саймон. “Я думаю, что нет, леди. Я бы...‘
  
  “Я могу гарантировать, что больная в безопасности. Она не была причастна к первой смерти, а что касается второй – что ж, она была со мной”.
  
  Каноник помог Хью перенести Болдуина на импровизированных носилках от двери, в то время как Саймон и настоятельница наблюдали, выкрикивая полезные наставления быть осторожным, что дважды чуть не привело к несчастному случаю.
  
  Рыцарь уже частично пришел в сознание; затуманенным взором он оглядывался по сторонам, пока его несли через церковь в монастырь монахинь. Здесь его провели мимо ряда молчаливых, охваченных благоговением женщин, все они уставились на него: одна или две, как заметил Саймон, с тем задумчивым выражением лица, которое обозначало интерес не только к его ране, когда они рассматривали его широкие плечи, мускулистые руки и толстую шею.
  
  Хью также заметил их тайные взгляды и попытался отвести взгляд. Всего один день назад он был настолько подавлен одиночеством, что думал о доступных женщинах с шелковистой кожей, а теперь он столкнулся с тем, что казалось ему их ордой; в то время как он ожидал, что они будут смотреть на него свысока, теперь у него создалось тревожное впечатление, что большинство из них мысленно раздевали его. Ему захотелось прикрыть пах рукой.
  
  Одну он заметил особенно. Стройная молодая женщина стояла у угла стены, немного в стороне от остальных. Ее тонкая льняная вуаль казалась прозрачной в косых лучах солнца, и он был уверен, что мог видеть линию ее губ под ней, мягких и полных. Когда ее глаза встретились с его, он мог поклясться, что ее улыбка стала шире, и она бросила на него взгляд, который он истолковал бы как приглашающий, если бы увидел его у такой девушки, как Роза, в таверне. Он мог бы заплакать.
  
  Болдуин чувствовал себя слабым, как новорожденный щенок. Его голова была невыносимой; жидкий огонь тек вверх и вниз по коже головы; его мозг расширился, или череп сжался, он не знал, что именно, и его глаза, по-видимому, вылезали из орбит, как косточки, зажатые между большим и указательным пальцами. Это заставило его держать глаза закрытыми как можно дольше.
  
  “Ты меня слышишь?” Он услышал голос Саймона сбоку от себя, но если бы он пошевелил ртом, макушка его головы наверняка взорвалась бы. Он дернул рукой, морщась от боли.
  
  “Болдуин, тебя ударили по голове. У тебя большая рана на голове. Это несерьезно, но тебе нужно отдохнуть”.
  
  Теперь к нему вернулись смутные воспоминания. Они были в монастыре, том, что в Белстоуне, и они помогали кому-то… епископу. Правда, не Стэплдону, кому-то другому. Болдуин изо всех сил пытался вспомнить, что они здесь делали, но у него ужасно болела голова. Каждый раз, когда он ерзал на кровати, ему казалось, что кто-то вонзает ему в череп раскаленный нож.
  
  “Болдуин? Ты меня слышишь?” Саймон повторил, и когда ответа не последовало, он взял своего друга за руку, повторяя свой вопрос и с тревогой наблюдая за лицом Болдуина, пока не почувствовал, как рука рыцаря сжала его руку. Для Саймона это было доказательством того, что его другу не грозила непосредственная опасность. Саймон, как и большинство мужчин, был свидетелем множества турниров и пробных сражений и видел, как мужчины на ринге сражались дубинками и мечами. Он знал так же хорошо, как и любой другой человек, что при условии, что раненый сможет слышать и двигаться через несколько минут, он вряд ли умрет. Остальные, те, кто скончался, были мужчинами, которые не могли ни слышать, ни двигаться примерно через час. Они, казалось, перешли из бессознательного состояния в каталепсию, а затем умерли.
  
  Саймон откинулся назад, охваченный облегчением при мысли, что его друг, вероятно, поправится. Не то чтобы была какая-то гарантия, конечно. Сведенная челюсть всегда остается после пореза, каким бы незначительным он ни был, и как только эта отвратительная болезнь захватывает человека в свои ужасные тиски, она без угрызений совести выжимает из него жизнь. Саймон боялся сжатой челюсти больше, чем безумия, пены у рта, которую может вызвать у человека укус бешеной собаки. Сжатые челюсти вели к медленной, мучительной голодной смерти, в то время как разум оставался свободным, чтобы оценить полное унижение и ужас смерти.
  
  И кто-то пытался причинить это его другу. Саймон почувствовал, как снова поднимается слепая ярость, и ему пришлось подавить ее. Такие эмоции не подобали в женском монастыре.
  
  Увидев, что настоятельница подзывает его, он подошел к ней.
  
  “Судебный пристав, это лазарет, Констанс. У нее был некоторый опыт с ранениями, подобными тому, что получил ваш друг”.
  
  “Лучшее лекарство для него - это сон, бейлиф”, - серьезно сказала Констанс. “Но с такой ужасной раной он не сможет заразиться. Я хочу дать ему лекарство, которое позволит ему отдохнуть ”.
  
  “Что за настойка?” Подозрительно спросил Саймон.
  
  Настоятельница тихо рассмеялась. “Я знаю, что у вас на уме, бейлиф. Доверьтесь мне и моему больному. Констанция здесь знает, что нужно для вашего друга”.
  
  Возможно, она и так, подумал Саймон про себя, но если она была убийцей, она также могла знать, что необходимо для ее собственной защиты. Он с беспокойством наблюдал, как больной налил несколько капель сиропа из бутылки и смешал их с вином из кувшина. Затем, нежно держа Болдуина за затылок, она поднесла чашку к его губам. Как только он допил напиток, Саймон увидел, как в уголках глаз его друга появились легкие морщинки, как будто он улыбался в знак благодарности. Констанс осторожно помогла ему откинуться на подушки, повернув его голову набок. Дыхание Болдуина стало более ровным и менее затрудненным, как только его голова коснулась подушки.
  
  Саймон вопросительно взглянул на настоятельницу. Она указала на дверь, бейлиф кивнул и последовал за ней к выходу. Оказавшись на площадке над лестницей, он остановился и поманил Хью, схватив своего слугу за плечо.
  
  “Хью, не выпускай Болдуина из виду, хорошо? Кто-нибудь может попытаться убить его здесь, так что держи ухо востро и не теряй рассудка”.
  
  Люк услышал, как каноники говорили о смерти Кэтрин, когда он подходил к церкви на панихиду и завтрашнюю мессу. Он увидел Джонатана и, скривив губы, поспешил мимо. Люк прекрасно знал о пристрастии Джонатана к молодым мужчинам, и у Люка не было ни малейшего желания быть последним объектом его вожделений.
  
  Все каноники знали о Джонатане. Он был довольно приятным парнем, когда был трезв, но время от времени напивался, и когда это случалось, если поблизости оказывался молодой или впечатлительный мужчина, Джонатан мог сосредоточиться на нем, к смущению остального духовенства.
  
  Джонатан никогда не хотел никого обидеть, но в равной степени он знал, что большинство его братьев-священнослужителей считали его интерес к другим мужчинам мерзостью. Он был убежден в этом сам. Вот почему он встал на колени, чтобы помолиться, чтобы попытаться искупить грех своей похоти.
  
  Обычно его – Люк мог думать о них только как об увлечениях - быстро истощались, как только объект его желаний осознавал направление его мыслей. Недавно брат Пол, казалось, потакал пожилому мужчине, и Люк задумался, не следует ли ему довести этот вопрос до сведения настоятельницы – но только на мгновение. Он был слишком открыт для обвинений в том, что сам совращал новичков.
  
  Когда Джонатан увидел Люка, он поспешил к нему. Люк замер, но быстро забыл о своем отвращении, когда Джонатан рассказал ему, что случилось с сэром Болдуином и послушником.
  
  Люк поднял брови и выразил удивление. “Но это ужасно! Нам придется молиться за полное и скорейшее выздоровление рыцаря. Кто-нибудь видел, как девушка прыгнула?”
  
  “Никто, если только сам рыцарь не сделал этого”, - сказал Джонатан.
  
  “Очевидно, сэр Болдуин поднял глаза как раз перед тем, как его ударили, по крайней мере, так говорит Пол”.
  
  “О?” - переспросил Люк. “Ну, без сомнения, сэр Болдуин рассказал суфражистке”.
  
  “Нет, рыцарь был без сознания, когда его доставили в братство, и сейчас он в безопасности в лазарете монахинь, но все еще не разговаривает, насколько я слышал”.
  
  Люк продолжал, но в более медленном темпе. Тревожные мысли занимали его разум, пока он медленно одевался для службы. Ему было очень стыдно за Кейт.
  
  Услышав шарканье ног в нефе, Люк придал лицу задумчивое выражение и медленно направился к алтарю. Там он преклонил колени перед крестом и начал службу.
  
  Произнося слова, которые он так хорошо знал, Люк обнаружил, что его мысли блуждают. Было хорошо быть здесь, в безопасности, в этом маленьком монастыре. Агнес была очень доброй компаньонкой, и всегда находились другие новички, когда она теряла свое очарование или становилась слишком требовательной. Это было хорошо в том, чтобы быть в монастыре; не было необходимости привязываться к какой-то одной девушке.
  
  Женщины сбивали с толку. Люк был так уверен, что Молл положила на него глаз. Но когда он заполучил ее одну и она поняла, чего он хочет, она стала фригидной, затем набожной. Хуже всего то, что она начала проповедовать, убеждая его отказаться от распутной жизни. Он рассказал ей о готовности Агнес, думая вызвать у нее ревность, но выстрел не попал в цель. Молл сказала, что он должен признаться в своих грехах, затем она намекнула, что поговорит с Агнес.
  
  Люка передернуло при мысли об этом. Агнес была ужасно ревнива. Если бы она услышала, что он примерял это с Молл, она была бы в ярости.
  
  Молл была не только хорошенькой, она была привлекательна тем, что бросала вызов. У Агнес было лицо ангела, но она была нервным типом, всегда искавшим похвалы. Она могла быть скучной – жаловаться на то, как другие унижают ее.
  
  В отличие от нее Кэтрин была уверенной в себе. Люк понял, что у нее был опыт общения с мужчинами, когда она впервые поцеловала его. Как и Агнес, ее не нужно было долго убеждать. Единственной, кто отличался от других, была Молл. Она верила в свое призвание; не проглотила бы его болтовню о том, что священник способен взять на себя любой грех. Нет, такую чушь принимали только монахини, которым нужен был предлог. С Молл это не сработало бы; точно так же, как не сработало с умудренной жизнью Кэтрин.
  
  Кэтрин, когда он что-то прошептал ей в те несколько мгновений, которые ему удалось урвать с ней, когда никто – и особенно Агнес – не наблюдал, не покраснела, а просто встретила его взгляд оценивающим взглядом. Люк попытался применить к ней свое искусство убеждения, но она рассмеялась, высмеивая его псевдорелигиозные аргументы, сказав: “Если ты хочешь переспать со мной, скажи об этом и сделай это”.
  
  А затем, словно желая продемонстрировать, что она достойна его внимания, она протянула руку и поцеловала его прямо в губы, с непринужденной, сладострастной похотью, которая заставляла его извиваться при одном воспоминании об этом.
  
  Жаль, что она умерла, вздохнул он. Но, по крайней мере, Агнес все еще была жива.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Хью настороженно наблюдал за больной. Ей не было необходимости подходить так близко к рыцарю или останавливаться рядом с Болдуином, когда она проходила мимо по пути в комнату. Он собирался спросить, что она делает, когда она внезапно скрылась за занавеской.
  
  “Ну? Ты ожидал, что она зарежет его у тебя на глазах?” Спросила Джоан, затем хихикнула про себя.
  
  Хью сердито уставился в пол и пожал плечами, избегая ее проницательного взгляда. “Мне сказали присматривать за другом моего хозяина“.
  
  “Конечно, был, молодой человек, но нет необходимости вести себя так странно рядом с Констанс. Она хорошая девушка”.
  
  “Я, не так ли?“ - спросила Констанс, снова появляясь в дверях. ”А ты ужасная старуха, Джоан“.
  
  “Итак, сестра. Не забывай, мы, монахини, всегда соблюдаем вежливую дистанцию перед мужчинами”, - презрительно сказала Джоан, а затем рассмеялась, хлопнув себя по бедру в восторге от своей остроты.
  
  Джоан снисходительно улыбнулась Хью. Джоан было легко понравиться. Ее знали все монахини; для многих ее лицо было первым, что они видели, входя в монастырь. Конечно, она была устрашающей, почти драконьей для молодых абитуриенток, но как только девочки узнали ее поближе, они увидели теплоту ее сердца. Джоан была постоянным посетителем заведения, и она чувствовала, что имеет право отпускать шутки в ущерб любой из других сестер или самого заведения, как считала нужным.
  
  Однако горе тому глупцу, который попытался присоединиться к ней в умалении достоинства монастыря. С точки зрения Джоан, это было равносильно уголовному преступлению. Она терпела насмешки над другими сестрами, но само место было неприкосновенным. Джоан заслужила право иметь раскопки в приорате, но только в награду за свою жизнь служения. Она чувствовала, что молодым людям, выходящим из заведения, нет оправдания, и она быстро набросилась бы на них.
  
  “Почему в присутствии мужчин?” Спросил Хью, с сомнением переводя взгляд с одного на другого.
  
  “Кто знает, что бы вы, мужчины, сделали из нас, если бы знали, что на самом деле происходит в наших умах, молодой человек?” Джоан усмехнулась.
  
  Констанс почувствовала, что ее лицо покраснело, и она занялась очисткой нескольких горшочков и тщательным их высушиванием.
  
  “Люди думают, что монахини религиозны и проводят все свое время, прогуливаясь с руками в рукавах, опустив головы, мечтая о будущей жизни, не так ли? Или они думают, что все женщины в монастырях так изголодались по сексу, что любой мужчина, который наденет чулки на бедро и лодыжку хорошей формы, выдохнется через две секунды в месте, где столько похотливых молодых женщин. Это верно, не так ли?” - сказала она, ее голос внезапно стал громче.
  
  Хью был поражен настолько, что ответил уклончиво. “Я сомневаюсь в этом. Большинство мужчин думают, что женщины в монастырях уже являются частью пути на небеса, поэтому они не занимают большого места в наших мыслях “.
  
  “Ах, но почему? Потому что женщины - Невесты Христа, или потому что слишком хлопотно идти пешком до их монастырей, и слишком похоже на тяжелую работу, чтобы карабкаться по клаустральной стене, чтобы добраться до них, особенно когда в участке могут быть охранники, защищающие невинность женщин?”
  
  Хью был взволнован ее расспросами и снова пожал плечами, его лицо потемнело от подозрения, что в разговоре Джоан был смысл, и смысл этот заключался в том, чтобы принизить Хью.
  
  Джоан смотрела на него, как гадюка на мышь, резко выпрямившись, ее водянисто-голубые глаза были полны решимости, но затем она внезапно откинулась назад. “Я знаю, что такое мужчины, молодой человек; прожив здесь более пятидесяти лет, я имею хорошее представление о том, что происходит в голове среднего деревенского жителя или свободного человека, потому что я встречаю их, когда они приезжают сюда, и всегда это одно и то же. Монахини либо безумны, потому что не могут справиться с “настоящими мужчинами” в “реальном мире”, либо убегают от вонючей и довольно глупой акробатики, которая идет рука об руку с сексом, – и если они так не думают, они предполагают, что все монахини похотливые девки, которые исполнят любую эротическую мечту самого больного оспой ублюдка, рожденного крепостным “.
  
  “Мне жаль”, - сказал Хью, и теперь его голова была опущена, вспоминая свои мысли в таверне по пути в это место. Он вспомнил, что его убедили, что единственной причиной, по которой его чулки будут крепко привязаны к тунике, был тот факт, что он был слишком низкого происхождения для богатой монахини, и теперь, слушая ожесточенную, усталую старую женщину, он чувствовал себя виноватым.
  
  “Не будь таким глупым, парень! Что ты за мужлан?” Сказала Джоан. “Вы забываете, что женщины здесь такие же, как и снаружи, за исключением того, что мы дали обет целомудрия. У нас те же мечты и желания, что и у любой женщины, живущей снаружи. Часто монахини нарушают свои клятвы, но это им можно простить, потому что потерпеть неудачу - это по-человечески. Такие женщины могут восстановить свое положение в Божьей любви, потому что Он понимает нашу хрупкость, и хотя многие войдут в Его царство после жизни, полной неустанных усилий и добрых дел, мне всегда нравится думать, что Он предпочел бы, чтобы рядом с Ним были одна или две лошади потемнее, просто чтобы защитить Его от крайней скуки общения с самыми совершенными людьми ”. Она внезапно бросила на него острый взгляд. “Тебе не кажется, что ему скоро наскучит общаться только с теми, кто приносит пользу?”
  
  Что-то пробормотал Хью, но Констанс коротко рассмеялась. “Джоан, с твоей стороны жестоко дразнить парня. Он знает, что не должен отвечать: если он согласится с тобой, ты скажешь ему, что он не лучше язычника, а если он не согласится, ты скажешь ему, что он дурак. Оставь его в покое ”.
  
  Джоан бросила на нее лукавый взгляд, и Констанс сардонически приподняла бровь. При виде этого Джоан усмехнулась и откинулась на спинку стула.
  
  Констанс смешала специи с вином в кувшине и поставила его рядом с огнем. Проходя мимо, она с благодарностью коснулась руки Джоан, потому что ей было слишком ясно, что имела в виду пожилая женщина: все монахини иногда терпят неудачу, и всегда есть милосердие и прощение. Мгновение спустя Джоан встала и вышла из комнаты. Констанс вернулась на свою скамью; она не испытывала особого желания просить прощения. Она в любой день променяла бы ее на час в объятиях Элиаса, и сколько бы добрых слов ни сказала ей дорогая Джоан, она всегда будет помнить крепкие объятия своего возлюбленного.
  
  Элиас, которому она только прошлой ночью сказала, что Кэтрин угрожала разоблачить их…
  
  “Я глубоко сожалею, что это случилось с вашей подругой”, - сказала леди Элизабет, когда они с Саймоном прибыли в монастырь. “Дайте мне знать, если я смогу вам чем-нибудь помочь”.
  
  “Благодарю вас. Конечно, дело в руках епископа Бертрана ...‘
  
  “Давайте не будем пытаться обмануть друг друга, а, бейлиф? Добрый епископ ненавидит меня, и это чувство взаимно. Если он сможет, то увидит, как меня вышвырнут отсюда, в то время как у тебя совершенно естественное желание отомстить за своего друга. Насколько я понимаю, это повышает твои шансы поймать убийцу.
  
  Саймон ухмыльнулся. “Очень хорошо, но ответственность несет Бертран. Вы не возражаете, если я поговорю здесь с вашими монахинями?”
  
  Она склонила голову набок. “Нет”, - сказала она наконец. “Но обращайся с ними помягче. Некоторые здешние женщины вообще не привыкли встречаться с мужчинами, не говоря уже о том, чтобы подвергаться допросам”.
  
  Саймон пообещал быть осторожным и оставил ее, чтобы вернуться к ее столу, а сам отправился в братство монахинь. Он хотел посмотреть, сможет ли он узнать что-нибудь от женщин о мертвой послушнице.
  
  В комнате было только двое: монахиня и послушница, сидевшие на скамье возле ширм. Узнав ризничего Дениз, он на мгновение задумался, затем подошел.
  
  “А, судебный пристав!” Дениз подняла свой кофейник в знак приветствия. Она была пьяна, хотя еще не потеряла сознание. Вино стекало по ее подбородку к лужице на груди, а ее глаза были слишком яркими. “Так тебе еще не причинили вреда?”
  
  Саймон напрягся, но заставил свой тон оставаться непринужденным. “Дениз, ты знаешь, что Кэтрин мертва, а мой друг ранен. Ты что-нибудь видела?”
  
  Она устремила на него взгляд, полный опьянения. Подняв свой кувшин, она выпила, пролив еще немного напитка на тунику. Наконец она забрала горшочек и крякнула от удовольствия. “Судебный пристав, это был ужасный шок. Я сидела здесь, когда услышала чей-то крик, а несколько минут спустя я увидела, как бедную Кэтрин выносят из церкви и уносят отдыхать вместе с Молл. Бедная Кэтрин! Ужасно! Знаешь, я не привыкла к кровопролитию, ” заявила она, еще раз заглядывая в свою чашку и делая большой глоток.
  
  “С вами здесь кто-нибудь был?”
  
  “О, да. Агнес была здесь со мной все время. Я не знаю, заметила ли она что-нибудь”.
  
  “Я ничего не видел. Я слышал шум из монастыря каноников, но это все”.
  
  “Вы ничего не слышали, кроме этого?” Спросил Саймон. “И вы оба были здесь?”
  
  Агнес не встретила его взгляда, предоставив Дениз самой спросить: “Что еще мы могли видеть, бейлиф? Мы были здесь. У нас ведь не было бы никаких причин переходить на сторону канонов, не так ли?”
  
  Жанна была в холле, когда услышала их. Она немедленно уронила гобелен, который вышивала, и побежала к двери.
  
  Когда она была маленькой, ее родители оба были убиты трейл бастонами, завсегдатаями грязных клубов, которые бродили по стране в последние годы правления короля Эдуарда I – отца этого короля. Это звучало так, словно маршировал еще один отряд вооруженных людей. Это был характерный шум: жестяное позвякивание множества кастрюль и сковородок, стукающихся друг о друга там, где они были прикреплены снаружи фургонов, глухой скрип плохо смазанных осей, дребезжание и стук тяжелых колес, ударяющихся о колеи, топот, топот ног, случайные крики и издевательский смех. Все эти звуки могли исходить от большой свиты, той, которой окружил себя король, и когда она со страхом выглянула наружу, то увидела процессию мужчин, повозки, все хорошо укрытые от холода, все безликие под шляпами.
  
  После визита посланца Стэплдона Жанна беспокоилась, что трейл бастонс может приехать сюда. Фернсхилл находился почти на пути из Тивертона в Эксетер. Увидев их сейчас, она внезапно убедилась, что это была армия Деспенсеров.
  
  Она почувствовала, как утолщается горло, а волосы на голове встали дыбом; казалось, что ноги не могут ее поддерживать. В ее голове нарастал сумбур, она была неспособна думать. Она хотела сбежать – но не могла. Ее долгом было сохранить поместье и дом своего мужа; Жанна была женой рыцаря.
  
  Воспоминание вылечило ее. По милости Божьей, она будет вести себя как леди, которой она была. Шагнув к двери, она крикнула: “Эдгар!” - и побежала во двор за домом. Здесь царила нормальность. Мужчины выгуливали лошадей, другие бездельничали в перерывах между работами, проводя время дня с молочницами и домашней прислугой.
  
  Услышав ее крик, Эдгар выбежал из конюшни с выражением легкого удивления на лице.
  
  “На дороге стоят силы. Мы должны вооружить людей и...‘
  
  Она разговаривала с воздухом. При первых же ее словах Эдгар метнулся к ширмам и теперь стоял по другую сторону порога, спрятав за дверью крепкую пику, чтобы при необходимости схватить ее.
  
  Чувствуя себя несколько нелепо, Жанна последовала за ним. “Должна ли я призвать мужчин к оружию?”
  
  Эдгар оглядел мужчин, которые теперь маршировали по дорожке к поместью, затем покачал головой. “Они не похожи на преступников, и если бы они были деспенсерами, мы бы услышали. Они бы сравняли землю с землей по пути сюда, и мы бы часами видели проходящих беженцев ”.
  
  “Тогда кто они?” - спросила она, заглядывая через его плечо.
  
  Пока она говорила, мужчина на пони, ехавший впереди, подъехал к мужчине на высоком сером боевом коне. Пока Жанна наблюдала, всадник на пони кивнул, развернулся и легким галопом направился к дому. Вскоре он был у двери, моложавый мужчина с круглым лицом и сердитыми чертами под широкополой фетровой шляпой. Он сидел, сгорбившись, на своем пони, как будто замерз.
  
  “Мой господин умоляет вас о доброте и спрашивает, нельзя ли дать отдых его лошадям и людям здесь на ночь?”
  
  Эдгар собирался ответить, когда заговорила Жанна, положив руку ему на рукав. “Обычно я была бы рада утешить усталых путешественников, но моего мужа здесь нет, и без его разрешения я не могу впускать посторонних”.
  
  Посыльный откашлялся и сплюнул, затем сдвинул шляпу на затылок. “Вы уверены, что не могли оставить нас всего на пару часов до вашего пожара, миледи? Мы уже далеко проехали в этот день, и воздух практически заморозил наши внутренности, мы так долго были на улице ”.
  
  “Хозяйка дома высказалась”, - сказал Эдгар, и хотя в его голосе не было резкости, его тона было достаточно, чтобы продемонстрировать, что он обеспечит выполнение ее воли.
  
  “О, очень хорошо. Я даже не знаю, почему ему захотелось приехать в такое жалкое место!” - сказал молодой человек, глядя на дом с явным отвращением. Он повернулся в седле, чтобы крикнуть в ответ. “Милорд, они не пускают нас внутрь, даже посидеть у огня”.
  
  “Неужели?”
  
  И с этим голосом Жанна почувствовала, как ее тревога отступила.
  
  “Милорд Епископ! Я не знала, что это вы – конечно, добро пожаловать, и ваши люди тоже!” Она ахнула от облегчения и восторга.
  
  Саймон увидел старую женщину у двери в лазарет и общежитие. Джоан с довольным видом сидела на скамейке, потягивая вино из большого кубка, вытянув перед собой ноги. Она открыла глаза, когда Саймон приблизился.
  
  “Могу я посидеть с вами?” - спросил он.
  
  Она пожала плечами. “Если под этим ты подразумеваешь, можешь ли ты задавать мне вопросы, так и скажи!”
  
  Саймон что-то проворчал, опускаясь и потирая виски.
  
  Джоан бросила на него сочувственный взгляд. “Мне жаль. Я так привыкла быть первым человеком, к которому все обращаются за помощью, что иногда заставляю себя казаться раздраженной, чтобы хоть немного успокоиться ”.
  
  “Все монахини приходят к тебе?”
  
  “О, да. Я самый старший. Они думают, что у меня монополия на здравый смысл и опыт”.
  
  “Где ты был сегодня, когда умерла Кэтрин?”
  
  Она грустно улыбнулась. “Я гуляла по саду, бейлиф. Одна. Жаль, что меня не было здесь, чтобы помолиться за бедняжку Кэтрин, которая вот так упала”.
  
  “Она упала не случайно. Она была убита”.
  
  Глаза Джоан открылись от ужаса. “Но… Как ты можешь быть уверен? Я думал, она поскользнулась или что-то в этом роде”.
  
  Саймон не объяснил свою теорию. “Вы долго там пробыли?”
  
  “Не очень. Мне нужно было немного проветрить голову. Я привык работать, бейлиф, и проводить все дни в помещении перед пожаром кажется странно скучным. Я думал, что посиделки у камина будут восхитительным уединением – все удовольствия могут поблекнуть ”.
  
  “Ты видел здесь кого-нибудь, когда вернулся?”
  
  “Только Дениз”. Джоан сморщила нос. “Боюсь, она снова была довольно пьяна”.
  
  “Где она была?”
  
  “Она ризничая. Где она может быть? Я видел, как она выходила из церкви после уборки”.
  
  “Одна?” спросил он, и Джоан кивнула. “Кажется, все были одни”, - проворчал он.
  
  Она усмехнулась. “Это долг созерцательной жизни! Но есть одно обстоятельство в мою пользу”.
  
  “И что это такое?”
  
  “Что у меня не было причин желать зла бедной Кэтрин. Я знаю, что не всем послушницам она нравилась – на самом деле, я думаю, что Агнес и она из–за чего-то поссорились - ни одна из них мне не доверяла ”.
  
  Саймон жестом предложил ей продолжать.
  
  “Я мало что знаю об этом. Когда Агнес впервые приехала сюда, она вскоре подружилась с Кэтрин, но в последнее время они почти не разговаривали“.
  
  “Как Агнес поладила с Молл?”
  
  “Я думаю, что большинству здешних женщин с Молл было трудно. Та, кто хочет быть святой, может быть утомительной компанией, особенно когда она считает своим долгом сообщать о любом недостойном поведении. Не лучший способ заводить друзей “.
  
  “Кто еще мог хотеть видеть Молл и Кэтрин мертвыми?”
  
  “Хотя монахини и послушницы здесь часто доверяют мне, уверяю вас, никто из них не признавался в убийстве”, - сказала Джоан. Она вздрогнула. “А теперь, я думаю, мне пора вернуться к скуке наблюдения за огнем. Увы! Хотя я нахожу сидение перед пламенем скучным, я все еще жажду тепла”.
  
  “Последний вопрос, пожалуйста. Дениз понравились Молл и Кэтрин?” Джоан колебалась. “Дениз? Что, черт возьми, заставляет тебя спрашивать об этом? ” беспечно ответила она, но, когда она входила в дверь лазарета, Саймон увидел, как она бросила на него взгляд через плечо.
  
  У Жанны был наметанный глаз, и пока Эдгар распоряжался слугами, чтобы присмотреть за людьми епископа, она усадила его в кресло Болдуина перед камином и сама обслужила его, бросая мимолетные взгляды на его расшитую мантию, тяжелые кольца на пальцах, увесистый пояс со всеми металлическими украшениями, покрытыми эмалью, дорогие испанские сапоги из такой мягкой, эластичной кожи и бархатную шляпу, которая, несомненно, была привезена из экзотического источника. Ей было ясно, что человек, покинувший Эксетер известным, но почтенным священнослужителем, повысил себя за счет должности казначея страны.
  
  Дело было не только в металлических украшениях на его пальцах и на шее, это была его общая форма. Епископ Стэплдон, когда Жанна видела его в последний раз, был довольно худощавого телосложения, но теперь он располнел. Его второй подбородок сменился третьим, и его ремню, похоже, было непросто облегать его в обхвате, судя по тому, как он врезался в живот.
  
  Но его улыбка была такой же. Епископ Стэплдон, как знала Жанна, уже создал новый Стэплдон-холл в Оксфорде и учредил двенадцать стипендий для изучающих грамматику в Эксетере, а также выдал множество лицензий духовенству на проживание за пределами своих приходов, чтобы они могли ездить в Оксфорд и совершенствовать свое образование. Он серьезно относился к своему епископству, всегда стараясь улучшить людей, чьей задачей было помогать душам прихожан на их пути на небеса.
  
  “Миледи, вы очень хорошо выглядите”, - вздохнул он, откидываясь на спинку стула и сжимая в руке кувшин с подогретым вином. “Брак должен вас устраивать”.
  
  “Было бы действительно приятно, если бы у меня было больше возможностей наслаждаться обществом моего мужа”, - беспечно сказала она.
  
  Стэплдон рассмеялся. “Многие так думают”.
  
  “И многие, кто вскоре так подумает”, - мрачно согласилась она.
  
  “Вы думаете о грядущем конфликте?”
  
  “Что еще занимает умы большинства людей сейчас, милорд?”
  
  Стэплдон лениво провел пальцем по краю своей банки. Когда он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, его лицо было серьезным, а лоб озабоченно наморщен. “Было бы действительно тревожно, если бы дело дошло до войны. Стране не нужен король, чтобы воевать с баронами”.
  
  “И все же, похоже, что друзья короля вынуждены отправиться на войну”, - осторожно сказала Жанна. Ей нравился епископ, и она наслаждалась его обществом, но он был казначеем короля, и она слышала, что он получил эту должность благодаря поддержке Деспенсеров. Было бы лучше, если бы она не давала ему знать, что ее собственная лояльность была на стороне баронов Уэльс Марч, которые выступали единым фронтом против Деспенсеров. Такая информация могла оказаться полезной врагам Болдуина; и никогда не знаешь, когда такой друг, как Стэплдон, может стать опасным союзником или самим врагом. Лучше всего быть осмотрительным.
  
  Он говорил спокойно. “Стране не нужно разрывать себя на части. Видит бог, у нас более чем достаточно врагов за океаном, стремящихся увидеть, как мы уничтожаем самих себя. И эти шотландские ублюдки всегда у нас за спиной со своими длинными ножами…‘ Он смотрел в огонь, его лицо было осунувшимся и серьезным – таким Жанна никогда раньше не видела.
  
  Она налила вина. “Пока вы здесь, давайте забудем о вашем высоком положении в стране и будем говорить только о местных делах. Вы, великие прелаты, вы часто забываете, что самые важные вопросы - это не те, которыми занимается королевский парламент, а те, которыми занимаются горожане Кредитона или жестянщики Девона в их маленьких тавернах. Именно там происходят действительно интересные дебаты и обсуждаются важные вопросы ”.
  
  Стэплдон улыбнулся, как ей показалось, немного печально. “Да. Дела здесь гораздо интереснее. Я с нетерпением жду возможности проводить больше времени в Эксетере – сейчас я на пути туда”.
  
  “Правда?” Спросила Жанна. “Ты можешь отвлечься от своей работы с королем?”
  
  “С королем? Моя дорогая леди, я подал в отставку со своего поста. Я больше не национальная фигура, ненавистный сборщик налогов Англии. Я презираю ситуацию, в которой мы сейчас находимся, когда угрозы войны гремят ставнями по всей стране, и я просто снова епископ Эксетерский. Черт бы побрал всех политиков, говорю я!”
  
  После завтрашней мессы Саймон вместе с канониками прошел через церковь и вышел в монастырь. Здесь каноники оставили его, чтобы отправиться в свой капитул, маленькую комнату, где они обсуждали вопросы, касающиеся церкви и ее работы. В другом конце церкви Саймон знал, что настоятельница проводит свой собственный капитул со всеми своими монахинями, и в этот момент, один, без совета своего друга, даже без своего слуги, Саймон внезапно почувствовал себя покинутым.
  
  Он был судебным приставом и в качестве такового выслеживал банды, скрывался от убийц и преступников, и все же сейчас, здесь, в этом монастыре, он больше, чем когда-либо прежде, осознавал свое одиночество. Казалось, что его прежняя жизнь была отрезана от него; все обычные опоры, от которых он зависел, были удалены: его жена, его дочь, его слуга и, конечно же, его друг.
  
  Было странно, насколько он привязался к высокому, со смуглыми чертами лица, суровому рыцарю. Саймон был деревенским парнем, веселым, шумным человеком, с энтузиазмом относившимся к спорту и выпивке, но с осторожностью относившимся к новым знакомствам, пока не узнал их очень хорошо. Методичный, хладнокровный Болдуин был не из тех людей, к которым Саймон обычно испытывал теплые чувства, но все же он стал его самым близким другом. Возможно, дело было просто в том, что обоих выдвинули на соответствующие должности без предупреждения: Саймона - на должность судебного пристава, Болдуина - на пост хранителя королевского спокойствия, и каждому из них нужен был друг.
  
  Конечно, им всегда удавалось очень хорошо работать вместе. Болдуин получил обширные знания благодаря тому, что провел время с тамплиерами. И наоборот, знания Саймона проистекали не столько из учебы, сколько из его опыта работы управляющим, который был усилен его проницательностью в общении с людьми. Обычно Саймон мог видеть по глазам человека, лжет тот или нет. Это умение помогло ему занять нынешнюю должность при смотрителе Станнариев, где ему регулярно приходилось проверять людей, которые пытались улизнуть, не заплатив налога за добытое олово, или которые пытались убедить его, что они захватили концессию, когда ее не было.
  
  Оказавшись у входа в комнату для гостей, Саймон поднялся по лестнице, пересек комнату и мрачно сел на свою кровать. Только этим утром, напомнил он себе, он и двое других отправились на службу посреди ночи. Только этим утром в темноте Хью и Болдуин, Бертран и он сам прошли через галерею к церкви. Было очень холодно. Он был несчастен – не так несчастен, как Хью, вспомнил Саймон, но с другой стороны, Хью всегда был ужасен, когда недосыпал. За все утро он почти не произнес ни слова. Только эту чушь о…
  
  Глаза Саймона сузились, когда он вспомнил серьезное выражение лица Хью. Слуга рассказал ему о проститутке из братства. После всех утренних волнений Саймон совершенно забыл об этом. Он задумался, как поступить, но затем упрекнул себя. Болдуин не стал бы сидеть и гадать, что делать, он попытался бы составить представление о том, что произошло, а затем проверить свою теорию. И если бы у него не было теории для проверки, он бы пошел допрашивать любого, у кого могла быть информация, пока не смог бы сформулировать ее.
  
  Поднявшись, судебный пристав вышел из комнаты с обновленным чувством цели.
  
  Братство было пустым, кроме Джонатана, который сидел перед камином с большим кувшином вина в руке. На мгновение Саймон остановился в дверном проеме, оглядываясь по сторонам, размышляя о привратнике и о том, что он на самом деле сделал для монастыря.
  
  По его опыту, большинство привратников и магистров приоратов были пожилыми людьми, мужчинами, которых не могли соблазнить молодые женщины в округе, мужчинами, которые многое повидали в мире и которые предпочли удалиться от него в сферу церковной жизни. Их обязанности были просты: защищать монахинь от нежелательного внимания людей из внешнего мира. Взамен у них была легкая жизнь, в основном проводимая в теплом домике у ворот, где они оказывали посетителям необходимое гостеприимство и избегали нежелательных перерывов в ежедневном цикле служб и работы.
  
  Саймон напомнил себе о работе монастыря, когда подошел к сидящему мужчине. Джонатан также отвечал бы за получение счетов от ривов и судебных приставов, за хранение всех товаров, произведенных на территории монастыря, за поддержание всех контактов со светским миром за пределами ворот.
  
  И все же он сидел здесь, игнорируя свои обязанности у ворот и точно так же не посещая служения или собрание капитула.
  
  Джонатан услышал его и бросил взгляд через плечо, пролив немного вина. Увидев, кто это был, он вернулся к своему уединенному изучению огня.
  
  “Ворота необитаемы?” Спросил Саймон, подходя ближе.
  
  “Там есть брат-мирянин. Он не нуждается в моей помощи”.
  
  Удивленный мертвым тоном своего голоса, Саймон заколебался.
  
  Джонатан поднял глаза и кивнул в сторону пустой скамейки. “Если вы хотите эля или вина, вам придется принести это самому”. Он наблюдал, как Саймон направился к кладовой.
  
  Вздохнув, Джонатан поставил горшок на землю и закрыл глаза руками. Он знал, что ведет себя нелепо, но не мог остановиться. Он всегда был раздражительным, и этим утром, когда он понял, что его чувства к Полу не были взаимными, он пришел сюда, чтобы подумать и выпить, пока не забудет о своих страданиях. Позже он пойдет в церковь и попытается успокоить свою душу и очистить дух молитвой. После двух пинт вина горечь его разочарования прошла.
  
  В этом чувстве отчаяния не было ничего нового. Он страдал от него достаточно часто, особенно когда был моложе. Каким-то образом желания начали понемногу угасать по мере того, как он становился старше, но это просто означало, что в каждой новой встрече была острота. Он любил, но знал, что его любовь никогда не будет вознаграждена. Это была его бесконечная гибель – сущий ад, в котором он был вынужден отрицать свои собственные эмоции.
  
  Казалось, весь мир питал отвращение к такого рода похоти. Его отец, безусловно, любил, и именно поэтому Джонатан был обречен на жизнь, полную молитв и служения Богу, чтобы он мог искупить грех своего извращенного влечения и, между прочим, оставаться вдали от своей семьи, где он никогда больше не смог бы поставить их в неловкое положение.
  
  И все же теперь он услышал, что был не один. Не только он находил мужское тело бесконечно более привлекательным, чем женское; ходили слухи, что сам король, Эдуард II, сделал своим любовником молодого Хью Деспенсера, точно так же, как ранее он сделал Пирса Гавестона, пока того не казнили враги короля. И именно поэтому Джонатану сейчас нужно было сидеть в одиночестве у камина, игнорируя вызовы в дом капитула, отказываясь посещать церковные службы; он знал, что его жизнь не имеет значения. Если бы он был рожден в богатстве, как король, возможно, он мог бы наслаждаться любовью, которой он жаждал, но Бог счел нужным отказать ему в этом утешении; наказать его этой одержимостью. Если бы он был королем, он мог бы пренебречь законом – но он не был королем.
  
  Он мрачно посмотрел на судебного пристава, который подошел и сел рядом с ним. “Как поживает ваш компаньон?” он спросил.
  
  “Сэр Болдуин отдыхает, благодарю вас. Ему повезло. Если бы он стоял хотя бы на небольшом расстоянии в стороне…‘ Саймон беспомощно развел руками. ”Ему повезло“.
  
  “Немного удачи”, - сказал Джонатан. Он осушил свой кофейник и поставил его рядом с собой, пристально глядя на Саймона. “Итак, вы пришли сюда, чтобы прокомментировать лень пожилого привратника или поболтать о том, что ваш друг на грани смерти? Или, возможно, была какая-то более насущная причина, по которой вы пришли сюда?”
  
  “Я хотел спросить, э-э...‘ Саймон встретился взглядом с Джонатаном, и внезапно его решимость испарилась.
  
  “Был ли я на крыше церкви и толкнул ли девушку на твоего друга?”
  
  “Ее убили до того, как она поднялась туда”.
  
  Каноник разинул рот, но затем моргнул и с любопытством посмотрел на Саймона, склонив голову набок, как заинтригованный терьер. “Ты не так глуп, как можешь показаться, друг мой. Позвольте мне налить вам еще пинту вина. Мой кофейник пуст.”
  
  “Вот, выпей немного этого”, - сказал Саймон, наливая из своего кувшина.
  
  Джонатан откинулся на спинку стула и протянул ноги к огню, пошевелив пальцами ног. “Я понятия не имел, что бедняжку убили. Ее убили и сбросили со стены, как камень, брошенный в осаждающую армию? Это отвратительно ”.
  
  “Кто бы это ни был, он также бросил плитку в Болдуина, намереваясь убить его. Я хочу знать, где были люди, когда все это произошло ”.
  
  “Это было между Праймом и Терсом, не так ли? Вы приложите все усилия, чтобы выяснить, где все были в то время. Все каноники должны сидеть и читать в монастыре, но это происходит только в действительно хорошо регулируемых монастырях, и я уверен, вы заметили, что этот... ‘ он беззаботно махнул рукой и рыгнул, - ... этот вряд ли находится на таком уровне. Нет, здесь все ладят друг с другом и заботятся о себе. Некоторые приходят поболтать сюда, в братство; другие отправляются в монастыри, это правда, в то время как некоторые прогуливаются по садам, размышляя ”.
  
  “Где ты был?”
  
  “Я?” Печально спросил Джонатан. “Я был один в саду, ожидая встречи с другом, но, боюсь, он не пришел“.
  
  Саймон видел его настроение, но у него не было времени беспокоиться о причине, стоящей за этим. “Ты видел там кого-нибудь?”
  
  “Я действительно видел кузнеца, Элиаса. Он слонялся у стены женского монастыря, но больше я никого не видел“.
  
  “Прошлой ночью здесь была девушка. Шлюха, обслуживающая канонов – это верно?”
  
  “Да. Ну и что? Знаешь, даже у канонов есть желания”.
  
  “Но… целомудрие?”
  
  “Божьи кости! Что из этого? Ты думаешь, все те, кто живет в монастырях, способны выполнить все строгие требования Орденов, которым мы служим? Я сомневаюсь, что Бог мог быть таким жестоким ”.
  
  “Знает ли настоятельница?”
  
  Джонатан глубоко вздохнул. “Мой дорогой друг, здесь почти ничего не происходит без ее ведома. Она - паук, сидящий в середине своей паутины, нити которой тянутся в каждый уголок и щель приората, и когда каноник чихает или кашляет, она знает. Вы спрашиваете, знала ли она, что вчера здесь была девушка? Что ж, я отвечаю, да. Она не только знала, она, вероятно, говорила с девушкой ”.
  
  “В это трудно поверить”.
  
  “Судебный пристав, я отказываюсь от своего предположения, что вы не так глупы, как кажетесь. Разве вы не слышали о грехе настоятельницы? Девушка – Роза, дочь леди Элизабет”.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Самым сложным для Жанны было признать, что она понятия не имела, почему суфражистка потребовала, чтобы Саймон и Болдуин отправились в Белстоун. Что касается епископа Стэплдона, то было нелепо, что двух светских мужчин отправили в монастырь для монахинь, и действительно странно, что причина их миссии была скрыта. С разрешения Жанны он отправил одного из ее грумов в Кредитон на быстрой лошади с просьбой, чтобы Питер Клиффорд сообщил ему причину.
  
  Теперь он расхаживал взад-вперед, крепко сжимая в руке ответ, закусывая губу и хмурясь. Уолтер Стэплдон не был дураком, и он мог легко понять настоятельное желание Бертрана пресечь любые слухи – особенно в случае, подобном этому, когда казначей монастыря утверждал, что убийца был…
  
  Он остановил этот ход мыслей. Леди Элизабет была ему хорошо известна. Не было никакой возможности, что она виновна в этом преступлении. Конечно, нет. Стэплдон нахмурился еще сильнее; в 1300 году, до того, как Стэплдон стал епископом, ходила история о том, что она отдалась мужчине ... Но Стэплдон решительно покачал головой. То, что женщина могла допустить ошибку, не было доказательством того, что она могла убить. Эти два преступления были совершенно разными. Леди Элизабет была слишком воспитанной и утонченной для убийства. Нет, это должен быть кто-то другой, и Стэплдону оставалось только надеяться, что она не обиделась на не слишком утонченные манеры Бертрана. Стэплдон поджал губы. Было мало вероятности, что она с радостью перенесла бы Бертрана. Стэплдон достаточно хорошо знала и то, и другое, и мысль о том, что Бертран стоит перед ней, указывая обвиняющим перстом и объявляя ее убийцей, – епископ поморщился при этой мысли.
  
  Единственное, что имело значение, это скрывать новости об этом от широкой публики. Если бы это стало общеизвестно, монастырь могли закрыть, и это была ужасная перспектива.
  
  Очень хорошо, смиренно подумал Стэплдон. Мне придется пойти и убедиться, что все взъерошенные перья скоро будут приглажены.
  
  И все же, когда он объявил о своем намерении, Жанна пришла в ужас. “Посмотри на погоду! Ты не можешь выйти в таком виде – подумай, на что это может быть похоже через час или около того! А добраться до Белстоуна не так просто, как доехать до Кредитона. Это намного дальше – вы не смогли бы добраться туда до наступления темноты, даже если бы было лето ”.
  
  Направляясь к двери, Стэплдон был вынужден согласиться. Снег был слабым, просто небольшая россыпь крошечных хлопьев, и дорогу не было видно; воздух был слишком теплым, и снег таял сразу после приземления, образуя жидкую грязную жижу, но Стэплдон слишком хорошо знал, насколько разной может быть погода в Дартмуре, потому что он был уроженцем Девоншира, родился и вырос. Он прикинул расстояния в уме и принял решение. “Ты прав. Сегодня мы не доберемся до Белстоуна; однако нам нужно будет проехать как можно дальше. Мы должны быть в состоянии добраться до Боу до наступления темноты, а оттуда это будет достаточно короткое путешествие. Да, все было бы в порядке, ” сказал он.
  
  Он повернулся к кладовке и приказал своим людям готовиться к продолжению. Когда он вернулся в зал, Жанна увидела, что его настроение не улучшилось.
  
  “Милорд, пожалуйста, сядьте и допейте свое вино”, - мягко сказала она.
  
  Стэплдон поблагодарил ее и сел в кресло Болдуина, но еще раз просмотрел сообщение Питера Клиффорда, а затем пробормотал то, что Жанна сочла ругательством. “Бертран!” - воскликнул он и ударил кулаком по ручке кресла.
  
  Пока Жанна в ужасе наблюдала, рука упала на пол. Стэплдон забыл о своем гневе и уставился на нее, но даже когда он понял, что происходит, он почувствовал раскачивание, услышал зловещий скрип. Его глаза встретились с глазами Жанны, когда раздался громкий хлопок, а затем сиденье рухнуло.
  
  Саймон Путток еще долго сидел, разинув рот, глядя вслед привратнику после того, как тот вышел из комнаты. Когда Саймон был мальчиком, его обучали каноники в Кредитоне. Ему вдалбливали, что на Церкви лежит священный долг спасать души; для выполнения своего долга все священнослужители были честными людьми, возглавляемыми их самым ответственным и почетным представителем. Это вбили в него, когда он был мальчиком, и он никогда полностью не терял убеждения, что те, кто носит религиозные одежды, чем-то отличаются от других.
  
  Вряд ли было чем-то невероятным, что монахиня была виновна в рождении ребенка – Саймон был не дурак, и новости о подобных инцидентах были слишком распространены, хотя и прискорбны, – но то, что настоятельница монастыря могла так поступить, Саймону никогда не приходило в голову. Ему было противно, как будто она открыто предложила себя всем мужчинам деревни.
  
  Саймон сделал большой глоток вина, а затем усмехнулся про себя. Более удивительной была его реакция, понял он, откидываясь на спинку стула. Женщину едва ли можно было назвать молодой, и все же она, по-видимому, была настоятельницей всего несколько лет, с момента своего ухода – если история о ее уходе правдива. Когда она была моложе, у нее был любовник, возможно, всего один раз, и она забеременела. Потерпеть неудачу было свойственно человеку; несомненно, с тех пор она, должно быть, доказала свою набожность, и именно поэтому ее избрали руководить своей общиной.
  
  Хотя, сделают ли они это снова, это другой вопрос, подумал он, вспомнив дыры в крышах главных зданий и ледяной ветер, который свистел вокруг общежития.
  
  Он встал. Девушки здесь не было. Он пойдет и попытается поговорить с настоятельницей. Если Джонатан прав и леди Элизабет разговаривала с девушкой, она сама могла что-то слышать.
  
  Собираясь искать ее, он заколебался, вспомнив Бертрана. В последний раз он видел посетителя, спешащего к конюшням. Предполагалось, что Бертран будет здесь разбираться с проблемами; долгом Саймона было рассказать ему о Розе. Саймон был раздираем. Он не хотел давать Бертрану еще один повод выступить против настоятельницы, но в то же время не чувствовал, что имеет право предупреждать леди Элизабет.
  
  Саймон волновался, но его долг был ясен: он вышел, чтобы найти суфражистку.
  
  
  
  ***
  
  Болдуин застонал, когда боль пронзила его череп, как раскаленный болт из арбалета. Он почти ожидал почувствовать запах паленых волос и поджаренной плоти и вскрикнул, когда снова попытался пошевелить головой, но его рот был странно неподвижен, как будто он был стянут бархатными шнурами.
  
  Он попытался сесть, но руки не слушались, и только с усилием ему удалось разлепить веки.
  
  Комната была красной, теплой, безопасной. Он смотрел прямо перед собой, ощущая огромный вес своего тела; это было так отвратительно, что он был уверен, что кровать, на которой он лежал, не выдержит его. Ему казалось, что он медленно проваливается сквозь матрас, и паника поднималась в его груди: он задохнется! Постельное белье поднималось с обеих сторон и поглощало его, душило в своих теплых объятиях.
  
  Даже придя к такому выводу, он подавил свой страх логикой: матрас был твердым. Он не мог провалиться, это было невозможно. Его страх был результатом приема наркотиков. Подушки и матрасы не могли поглотить мужчин. Он заставил себя дышать медленно, сосредоточившись на пламени костра.
  
  Новый приступ боли пронзил его голову, и он услышал низкий стон, сорвавшийся с его губ, как будто он исходил от другого человека. Он не был частью его тела; он был рядом с ним, но каким-то образом смещен, очень любопытное ощущение. Однако, прежде чем он смог обдумать свое состояние дальше, приблизилась тень.
  
  Он сразу же убедился, что сейчас, когда он не в состоянии защитить себя, на него нападут. По какой-то причине он был уверен, что скоро над ним, из изголовья кровати, появится рука, медленно двинется вперед, растопырив пальцы, прежде чем опуститься и закрыть ему рот и нос, лишив его жизни.
  
  Ощущение исчезло. Он увидел, что приближающаяся фигура была женщиной в одеянии монахини. Такой человек не мог представлять угрозы. Смутно он узнал встревоженные, но успокаивающие глаза Констанс, и ему захотелось улыбнуться в ответ, но губы не слушались.
  
  Элиас не присоединился к своим братьям на службе. Он сидел в маленьком дворике, отчаянно ожидая Констанс, чтобы они могли поговорить; он должен был объяснить, почему их побег был так важен, но она не появилась. Вместо этого, когда пение в церкви стихло, он поднял глаза и встретился с суровым взглядом настоятельницы.
  
  “Так не пойдет, молодой человек. Ты не можешь получить ее. Она уже замужем за Христом”.
  
  Элиас отшатнулся, как от удара. Леди Элизабет прошла вперед, пока не оказалась у металлической ширмы, и Элиас не смог встретиться взглядом с ее серьезным лицом.
  
  “Нечего сказать? Что ж, Элиас, ты плохо вел себя с ней, но теперь она частично пришла в себя. Она беременна - ты знал об этом? Ах, ну, конечно, ты это сделала”, - добавила она почти про себя. “Именно поэтому ты хотела увезти ее отсюда, не так ли? Чтобы ты могла где-нибудь присмотреть и за матерью, и за ребенком. И как бы вы это сделали?”
  
  “Я умею кузнечить – я мог бы заработать достаточно для нас в любом городе или деревне“.
  
  “И какой город или деревня позволили бы тебе, странствующему незнакомцу, волочащему за собой два бесполезных рта, остаться здесь достаточно надолго, чтобы продемонстрировать свои навыки? Не будь дураком! Вы бы бродили по улицам, признаваясь в любви к своей жене, ибо так вы бы ее называли, и переезжали из одного маленького городка в другой, все более отчаянно ища работу. И ваш ребенок, конечно, умрет: как ребенок может жить в холоде и сырости несколько дней без крыши над головой? Констанс пришлось бы рожать под живой изгородью, и она была бы слабой и капризной. Сначала ты любила бы ее и своего отпрыска, но через несколько дней или недель возненавидела бы их обоих; своего ребенка ты бы возненавидела как упрямого, визжащего сопляка, комок рвоты и экскрементов; Констанс ты бы возненавидела, потому что, пока ты боролся за то, чтобы сохранить жизнь себе и ей, она всегда требовала бы большего, говоря, что твоему ребенку нужна более теплая одежда, или лучшее укрытие, или любая из тысячи вещей, которые мать желает для своего ребенка ”.
  
  “Я бы не ... я не смог бы возненавидеть ее!” Элиас горячо заявил.
  
  “Ты бы сделал это”, - тихо заявила она. “И ты бы стал причиной смерти своего ребенка”.
  
  “Нет!”
  
  Увидев отчаянную печаль в его глазах, она хотела остановиться из сострадания, но не смогла. Все эти мысли были там двадцать один год назад, когда она прошла через то же самое с отцом Розы, и все это выплеснулось наружу потоком.
  
  “Ты бы отказался оставаться поблизости отсюда; ты бы настоял на том, чтобы уехать подальше, чтобы быть свободным от любых попыток вернуть вас обоих, от риска, что вас заберут в другой монастырь за много миль отсюда, чтобы гарантировать, что вы с ней никогда больше не подумаете о том, чтобы избежать ваших обетов. Когда она была беременна, стонала и жаловалась, что у нее не осталось сил бежать, вы заставляли ее идти дальше, ” неумолимо продолжала леди Элизабет. “И даже когда она рожала, ты бы оглядывалась через плечо, чтобы посмотреть, не преследуют ли тебя люди епископа Эксетерского”.
  
  “Нет”, - сказал Элиас, но его голос понизился до отчаянного бормотания, а голова опустилась, когда он уставился в землю.
  
  Она слабо улыбнулась ему. “И когда твой ребенок умер, и ты похоронила его неосвященным на обочине дороги из страха, что любой священник, которого ты умоляла произнести эти слова, может рассказать об этом твоим преследователям, тогда Констанс тоже возненавидела бы тебя. Она обвинила бы вас в смерти своего ребенка, возможно, единственного ребенка, которого она хотела или могла когда-либо зачать, и в смертном грехе захоронения его без того, чтобы его душа получила крещение или благословение священника. И вы бы увидели выражение ее лица, и если бы в вас осталась хоть капля мужественности, вы бы съежились, и через короткое время, да, она внушила бы вам отвращение ...‘
  
  “Нет!” Крикнул Элиас и побежал вперед, чтобы схватиться за перила, наконец-то убежденно встретившись с ней взглядом. “Я люблю ее, и ничто из того, что ты можешь сказать, этого не изменит!“
  
  “Любовь!” - усмехнулась она. “Что ты знаешь о любви? Ты поклялся любить своего Бога, и все же ты готов оставить Его в обмен на плотские прелести женского тела. Как Констанс может доверять твоим обещаниям сейчас, а? Не то чтобы это имело значение, потому что она останется здесь. Не трудитесь сидеть здесь без дела, молодой человек. Констанс останется в лазарете, потому что там находится тяжело раненный мужчина, за которым ей нужно ухаживать, и она относится к своей работе очень серьезно, как и должна. Жаль, что вы, по-видимому, этого не делаете.”
  
  Она развернулась на каблуках и пошла прочь, но затем остановилась и устремила на него сверкающий взгляд.
  
  “Но прежде чем я уйду, Элиас, подумай вот о чем: во-первых, я в будущем позабочусь о том, чтобы все двери и решетки между мужским и женским монастырями были заперты или прикрыты. Между монастырями не должно быть никакого сообщения. И, во-вторых, вы должны знать, что я полагаю, Констанс очень обеспокоена тем, что тот, кто убил Молл, был тем, кто попал в лазарет. Кто-то, кто, по ее мнению, мог иметь доступ к двейлу и кто также хотел заставить Молл замолчать. И теперь, когда Кэтрин мертва, возможно, тот же самый кто-то также хотел, чтобы она замолчала?”
  
  В лазарете Хью сидел на табурете у стены, лениво размышляя о послушнике, которого он видел в монастыре.
  
  У нее было такое стройное тело, что Хью почти мог поверить, что она мальчик, но ее губы и эти приветливые глаза, несомненно, принадлежали женщине. Он мог бы увидеть ее снова, если бы гулял по монастырю. Возможно, она заговорила бы с ним. Спросила бы его о его жизни. В своих самых смелых фантазиях он не мог мечтать о ней как о любовнице, она наверняка отвергла бы любое подобное предположение. Но она, по его мнению, выглядела довольно красиво, стоя там, на солнце.
  
  В другом конце зала у Констанс было мало времени на размышления о своем возлюбленном, даже после того, как старая Джоан начала клевать носом. Она осторожно вытерла кровоточащую рану на затылке Болдуина, затем снова перевязала ее. Теперь он, казалось, дремал.
  
  “Не волнуйся, Хью. Сегодня ночью он будет хорошо спать”.
  
  Хью кивнул и одарил ее застенчивой улыбкой. Она ответила ему более непринужденной улыбкой. Это было нетрудно, поскольку Хью был явно ошеломлен пребыванием в женском монастыре и ее близостью. Констанс могла видеть его несчастье. Это вызвало у нее желание обнять его, чтобы успокоить его беспокойство.
  
  Она натянула покрывало до груди Болдуина и улыбнулась ему сверху вниз, зная о беспокойном сне пациента. Она увидела, что сэру Болдуину снился сон, и мимолетно задалась вопросом, по каким направлениям движется его разум. Было очевидно, что он находился под воздействием макового сиропа; она видела, как его зрачки сузились до булавочных уколов, его тело было очень теплым, он вспотел, и его дыхание замедлилось перед тем, как он погрузился в сон. Он застонал про себя, нахмурился и однажды сел прямо, сердито оглядываясь вокруг, как будто уставился на врагов, невидимых для нее или для Хью. Им с Хью потребовалось некоторое время, чтобы успокоить его и уложить обратно на подушки.
  
  Она нежно положила руку ему на щеку и с удовлетворением увидела, как выражение его лица немного смягчилось, а уголок рта приподнялся в улыбке. Он издал тихое ворчание, которое она истолковала как выражение удовольствия, а затем затих. Наблюдая за ней, Хью был поражен добрым, материнским выражением ее лица. Слуга знал, что должен не доверять ей так же сильно, как любой другой монахине, но он не мог. Ее красота, ее мягкость, ее спокойная преданность - все это мешало ей быть способной на убийство.
  
  Констанция тихо убрала свою руку и вернулась в свою комнату.
  
  Элиас стоял спиной к стене, устремив взгляд к небесам, казалось, целую вечность. Настоятельница, должно быть, поговорила с его Констанцией, но, конечно же, она не стала бы слушать старого дракона и игнорировать свое сердце? Констанс знала, что любит его, так же, как она должна знать, что он любил ее – и как сильно! Элиас застонал и стиснул зубы, его глаза закрылись, когда он покачал головой из стороны в сторону. Он не мог оставить ее здесь: что, уехать, не увидев, как его собственный ребенок появляется на свет? Никогда не увидеть своего собственного ребенка? Это было бы невыносимо! Жить без Констанс было невыносимо, но что сказала настоятельница? Разве она не подразумевала, что Констанс думала, что он мог убить Молл?
  
  Его глаза расширились, когда он вспомнил ее слова. Она сказала, что Констанс может подумать, что тот, кто имел доступ к двейлу и был в лазарете… Но Констанс не могла подумать, что он причинил боль Молл, не так ли? Элиас соскользнул по стене и обхватил бедра, положив голову на колени. Молл была злобной маленькой шалуньей, но почему Констанс должна думать, что он способен убить ее? Леди Элизабет сказала, что Кэтрин тоже мертва. Почему кто-то должен думать, что он способен причинить ей боль?
  
  Элиас почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине, и он огляделся с внезапным предчувствием гибели. Его обвинили бы и осудили; отправили бы далеко, на Шотландские границы, в ледяные монастыри Севера, где он прожил бы остаток своей жизни в ужасном покаянии, без мяса и крепких вин, без эля или густых супов, питаясь сухим хлебом и холодной водой, возможно, навсегда закованный в кандалы.
  
  Если его собственный любовник считал его виновным в убийстве девушки, как он мог надеяться, что кто-то другой поверит в его невиновность?
  
  Элиаса снова пробрала дрожь. “Кто-то прошел по моей могиле”, - машинально сказал он себе, а затем скорчил смертельную гримасу, осознав, что сказал. Это придало ему импульс. Он заставил себя подняться на ноги и направился к конюшням.
  
  “Епископ Бертран?” Саймон кричал, но он никого не мог видеть. Он прогуливался по дорожке, которая вела к большим воротам, мимо конюшен, мельницы, складских помещений, подвалов, где пасся скот и овцы, большого сарая, где хранились инструменты и повозки, и, наконец, кузницы в дальнем конце, достаточно далеко, чтобы кузница представляла меньшую опасность пожара. После этого была конюшня, в нескольких сотнях ярдов от нас.
  
  Саймон подошел к зданию. Заглянув внутрь, он снова позвал епископа, но ответа не последовало, и он остался снаружи и пинал камешки, обдумывая, что делать. Бертран прошел этим путем – Саймон видел его. “Черт бы его побрал”, - горько пробормотал он и начал пробираться обратно к комнате для гостей.
  
  Проходя мимо кузницы, он заглянул внутрь и случайно увидел стройную фигуру, метнувшуюся за столб в дальнем конце помещения. Ноги Саймона уже вынесли его за пределы входа, и он повернул голову, чтобы посмотреть на монастырь, когда ему было предложено вернуться и взглянуть еще раз.
  
  Когда кавалькада уехала, епископ выглядел странно застенчивым, Жанна и Эдгар вернулись в зал и остановились, глядя на обломки дерева.
  
  Эдгар смел все в небольшую кучку возле очага, и оба инстинктивно перевели взгляд с нее на пламя, как пара заговорщиков.
  
  Прочистив горло, Эдгар взглянул на Жанну. “Миледи...‘
  
  “Да”, - задумчиво сказала она. “Но сначала тебе нужно послать за плотником. Имей в виду, лучшим в Кредитоне. Я хочу новое кресло”.
  
  Когда Симон исчез, епископ Бертран снова бросил на своего спутника острый взгляд, ворча: “Это безумие, мы здесь уже целую вечность. Вы уверены, что он был там?”
  
  Пол мягко улыбнулся и кивнул. Еще раз.
  
  Переминаясь с ноги на ногу, епископ Бертран недовольно хмыкнул. Это было довольно нелепо. Парень рассказал ему о сообщении, и, вспомнив, как Элиас ждал у решетки, Бертран мог поверить, что молодой кузнец собирался попытаться уйти со своей женщиной, монахиней.
  
  По мнению Бертрана, это было крайне подозрительное поведение. В конце концов, двое послушников были убиты, а рыцарь ранен. Даже в этом случае, если Элиас не имел никакого отношения к убийствам, Бертран мог понять, почему он мог захотеть уехать. Любой каноник, живущий в таком погрязшем в коррупции месте, хотел бы уехать. Хотя ни один достопочтенный каноник не стал бы уговаривать монахиню присоединиться к нему, напомнил себе Бертран.
  
  Не было никаких сомнений, что двое планировали отправиться в путь. Пол и Бертран раскрыли два свертка. В одном Бертран нашел маленький сверток, тщательно завернутый в лоскутки льна. Он знал, что это было компрометирующим, и Бертрану скорее хотелось увидеть, как каноник попытается выкрутиться из этого положения.
  
  Бертран извивался. Его ягодицы затекли. Он отдыхал здесь, как ему показалось, целую вечность, и все, что они видели до сих пор, было, по-видимому, бесконечной чередой унылых на вид, спокойных лошадей или флегматичных быков, которых вели столь же унылого вида конюхи или безвкусные работники фермы. Единственным человеком, который хоть отдаленно походил на человека, был судебный пристав.
  
  И было чертовски неудобно сидеть здесь, в темноте, без табурета или даже подушки, на которую можно положить ягодицы.
  
  Он пробовал сидеть на полу, но теперь оказался на самих упаковках. Они не защитили его от замерзающей земли, и Бертран с беспокойством осознавал, что его левая нога, которую он однажды сломал при падении с лошади, не слушается, когда он пытается встать. Некоторое время назад она уснула.
  
  “Где этот человек? Я не вижу никаких признаков того, что кто-то приближается. Как долго пробудет этот дурак?”
  
  На лице Пола не отразилось ни одного из его собственных сомнений. “Он наверняка скоро будет здесь. Я не могу сказать, как долго. Нет, я думаю, он сочтет невозможным скрывать свою вину”. Он замер, склонив голову набок. “Ты это слышишь?” - прошептал он.
  
  Бертран прислушался. Послышались торопливые шаги, прерывистое дыхание и глухой удар, когда кто-то плечом широко распахнул дверь. Затем он увидел, как Элиас метнулся к полу, наклонился и отодвинул соломинку в сторону.
  
  “Элиас?” Спросил Пол, вставая.
  
  “Кто там?”
  
  Бертран торжественно указал пальцем и произнес нараспев: “Мы знаем, что вы ищете, каноник. То, что вы ищете это там, доказывает вашу вину”.
  
  Горько усмехнувшись, Элиас отошел в сторону. “Почему, бишоп? Что я искал? Здесь ничего нет – посмотри сам”.
  
  “Я знаю, что ее там нет”, - сказал Бертран. “Потому что мы спасли ее”. Он вытащил сверток из-под себя и приподнял его, вытаскивая маленькую склянку. “И мы спасли это, Элиас: твою милую маленькую бутылочку с ядом”.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Сняв рясу, Люк медленно направился к двери, соединявшей часть церкви, отведенную для монахинь, с клуатром каноников. Ему так часто здесь нравилось, что всегда было трудно вернуться на мужскую сторону.
  
  Агнес была восторженной подружкой в постели уже много недель. Сначала она, казалось, поверила его неоднократным заверениям в том, что его отпущения грехов было достаточно, чтобы защитить ее, но было очевидно, что ее собственное удовольствие было стимулом для продолжения свиданий с ним. Единственный раз, когда между ними возникли какие-то трудности, был, когда она увидела его с Кэтрин.
  
  Встреча была не из приятных. Кэтрин отнеслась к нему так, словно каким-то образом проверяла себя, заставляя себя посмотреть, как далеко она осмелится зайти. Она лежала там с закрытыми глазами, молча. Совсем не похожа на Агнес. И пока он лениво сравнивал их, вошла Агнес.
  
  Криков не было, просто ужасная тишина, пока она стояла и смотрела на них, ее лицо перекосилось, а затем она развернулась на каблуках и вышла. Люк был не в том положении, чтобы гоняться за ней по монастырю, а Кэтрин не выказывала ни малейшего желания следовать за ней. На самом деле она, казалось, обрадовалась, что Агнес увидела их, и снова притянула Люка к себе.
  
  После этого он несколько дней не видел Агнес, кроме как на службах, и постепенно Кэтрин стала более охотной и менее погруженной в себя. Она смеялась, когда говорила об Агнес, говоря: “Она не любит делиться. Может быть, она не подойдет для совместной жизни!”
  
  И все же Люк обнаружил, что скучает по светловолосой послушнице. Он тайком наблюдал за ней, когда проводил монашеские службы, и не мог не сравнивать ее красоту с красотой Кэтрин. Последнее было привлекательным, но внутренний огонь Агнес был более волнующим. Наконец ему удалось поговорить с ней, и она сказала, что простит его, но только если он оставит Кэтрин в покое. Он выполнил свое обещание, зная, что Агнес и Кейт никогда не упоминали о нем в присутствии друг друга. И он позаботился о том, чтобы, кого бы он ни увидел, другая была занята своими обязанностями.
  
  Его радостные размышления закончились, когда он протянул руку к двери и поднял щеколду. На его лице появилось озадаченное выражение, когда дверь не поддалась, и он взглянул на раму, чтобы проверить, не заклинило ли ее каким-нибудь образом.
  
  “Она заперта, Люк”.
  
  “Леди Элизабет, я вас там не заметил”, - сказал он, поворачиваясь и улыбаясь. “Но почему вы ее заперли?”
  
  “О, я думаю, ты достаточно хорошо знаешь ответ”, - сказала она.
  
  Ее настроение не улучшилось с тех пор, как она увидела Элиаса. Она чувствовала странную вину за то, что причинила ему такую сильную боль, и за то, что приговорила Констанс к пожизненному служению в приорате. Она могла бы сбежать, но не сейчас. Элиас сбежал бы.
  
  В ее голосе было нечто большее, чем лед, когда она приближалась к Люку с осторожностью кошки, приближающейся к своей добыче. Инстинктивно Люк хотел отступить, но заставил себя сохранять на лице слегка удивленное, слегка обиженное выражение.
  
  “Так не пойдет, Люк. Ах, нет! Ты пытаешься выглядеть оскорбленным, как будто я оскорбил тебя, хотя оскорбление действительно нанесено тобой мне – и Богу! Ты разорил моих послушниц, как французский пират, не заботясь ни о них, ни о репутации монастыря, и это прекратится ”.
  
  Она мотнула головой в сторону картины на стене напротив алтаря. “Посмотрите на это! Христос на суде. Он восседает над Моисеем, который соблюдает Десять Заповедей; благочестивая душа, окруженная семью делами милосердия, принимается ангелом на небеса; но посмотри вон туда, налево, Лука. Там изображен грешник, низвергаемый другим ангелом. Вы видите кругляшки вокруг этого злого человека? Вы видите тот, что изображает похоть?”
  
  “Миледи, я не знаю, что вы...‘
  
  ‘Даже не думай отрицать это, дурак!“ - огрызнулась она, поворачиваясь к нему лицом.
  
  “Ты думаешь, я слепой? Что я не знаю об Агнес? Там, где находится моя комната, Люк, я слышу шаги послушниц, когда они идут пописать или на встречу со своим любовником, и в твоих интересах, чтобы она слишком часто проходила мимо моей комнаты в последнее время.”
  
  “Конечно, если бы Агнес, как ты говоришь, собиралась встретиться с любовником, ” холодно сказал Люк, “ тогда ты последовал бы за ней и пристал к ним обоим. Боюсь, меня никогда не заставали ни с одной из ваших послушниц или монахинь ”.
  
  “Нет, ты не видела. Но в монастыре каноников больше нет никого, кто мог бы привлечь ее. Остальные слишком стары”.
  
  “Боюсь, вам следует обратиться к одному из братьев-мирян”, - печально сказал Люк, качая головой. “Я думаю, там есть один, кто регулярно наслаждался молодыми женщинами в женском монастыре“.
  
  “Брат-мирянин?”
  
  “Боюсь, что да“, - сказал Люк. Он сделал шаг вперед, заговорщически наклонился и прошептал: ”Тот человек в кузнице. Я думаю, он тот самый“.
  
  “Очаровательно”.
  
  Люк взглянул на нее. Настоятельница, казалось, не была так удивлена, как следовало бы, и даже когда он заметил выражение ее лица, он увидел, как оно ожесточилось.
  
  “Люк, ты лжец и шарлатан. Я потребую, чтобы тебя убрали отсюда. Я знаю о брате-мирянине и уже говорил с ним, и должен признаться, его отношение произвело на меня большее впечатление, чем ваше. По крайней мере, он не пытался свалить вину на другого. Ты вызываешь у меня отвращение, Люк, и чем скорее тебя уберут, тем лучше, я чувствую, для всего сообщества ”.
  
  Он позволил своему лицу немного расслабиться, ровно настолько, чтобы на нем отразилось веселье. “Итак, вы думаете, было бы полезно, чтобы кто-то исследовал уровень моральной распущенности и коррупции в монастыре? Это было бы очень интересное исследование, не так ли?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Нет необходимости в такой резкости, миледи. Нет, я просто думал о молодой девушке из братства. Она симпатичная девушка. Ее видели лежащей с разными мужчинами, в основном с канониками и братьями-мирянами, но со мной, конечно, никогда. Нет. Я уверен, что если вы спросите ее, она будет отрицать, что спала со мной ”.
  
  В глазах настоятельницы блеснул огонек, но в ее голосе не было никаких эмоций, только ледяной, смертельный холод, и, когда она заговорила, Люк почувствовал, как леденящая уверенность проникает в его внутренности.
  
  “Люк, ты дурак. Эта девочка - моя дочь, и я получила отпущение грехов, дав ей жизнь. Что касается ее грехов, они касаются ее и Бога. Но поскольку добрый епископ Эксетерский исповедал меня, когда я признался в своем тяжком грехе, я вряд ли думаю, что вы могли бы сообщить что-то, что могло бы причинить мне вред. Однако о том, что вы пытались шантажировать меня, будет сообщено епископу вместе с новостями о ваших делах ”.
  
  Саймон проскользнул внутрь кузницы и прошел по полу к дальней стороне, которая была погружена в сравнительную темноту без свечей или жаровен, чтобы осветить полумрак. Впереди послышалось движение, и он отступил назад, так что луч света осветил его лицо, улыбаясь, чтобы подбодрить свою жертву.
  
  “Все в порядке, я не хотел причинить вреда, я просто хотел поболтать”.
  
  Шум прекратился – он никого не мог видеть, но был убежден, что стал объектом детального изучения. Как раз в тот момент, когда он начал думать, что остался один и все ему померещилось, он услышал, как она заговорила. “О чем судебный пристав хотел бы со мной поговорить?”
  
  Он ухмыльнулся. “Эль в твоей таверне, Роуз? Но, возможно, лучше было бы то, как ты оцениваешь здешних мужчин: твоя мать хочет, чтобы я выяснил, кто был убийцей двух послушниц, и хочет, чтобы ты помогла.”
  
  “Кто моя мать?”
  
  “Настоятельница Элизабет. Видите ли, я уже многое знаю, и теперь я должен выяснить, кто убил послушниц”.
  
  Она вышла в слабый мерцающий свет, который лился из крошечного окошка высоко в стене, и замерла, рассматривая его с серьезным выражением лица. “Почему я должна тебе доверять?”
  
  “Почему ты должен мне не доверять?”
  
  “Двое уже мертвы. Третий может не иметь значения для человека, который мог убить дважды”.
  
  “Но почему кто-то должен был причинить тебе вред?” Саймон спросил с искренним удивлением. “Несомненно, человек, убивший этих двоих, был кем-то из монастыря, и причина их смерти должна крыться в самом монастыре. Ты ведь не участвуешь в этом, не так ли?”
  
  “Я участвую в этом?” спросила она, растянув губы в улыбке. Она с сомнением посмотрела на него. “Ты знаешь, кто моя мать, ты знаешь, чем я здесь занимаюсь. Конечно, я часть этого места, и для многих это одна из худших частей. Подумай об этом: прелюбодействуешь с канонами, извращаешь их и заставляешь нарушать обеты целомудрия. Здешние благочестивые люди считают меня злым. Ты не считаешь меня злым?”
  
  Говоря это, она подошла ближе к Саймону, слегка склонив голову набок, руки все еще висели по бокам. Ее волосы были длинными и спадали на плечи в бесстыдно распутной манере, но ее поведение было самым благопристойным, и она шла так плавно, что казалось, будто она наблюдает за призраком, скользящим по камням. Она была странной смесью ребенка, шлюхи и леди.
  
  Саймон рассмеялся. “Роза, не нужно пытаться искушать меня. Все, что я ищу, - это убийцу”. Он подошел к скамейке и указал на свою сторону. Она коротко кивнула.
  
  “Очень хорошо, но если тебе не нравится то, что я хочу сказать, не вини меня”.
  
  “Девушки, которые погибли – вы знали их?”
  
  “Я обычно знакомлюсь со всеми новичками“, - сказала она. ”Я думаю, они приходят ко мне из интереса и из желания ознакомиться с хорошими книгами моей матери. Вряд ли разговор со мной им сильно поможет!“
  
  Затем она хихикнула, и Саймону пришлось ухмыльнуться при виде этого. Роза отдалась удовольствию, откинувшись назад и глядя на стропила, когда она хихикала. До конца их разговора она часто так делала: прерывалась на середине, чтобы издать радостный и восхитительный заливистый смех, ее волосы танцевали по всей спине, руки прямые, локти сцеплены, ладони покоятся на скамейке. Закончив, она повернулась и посмотрела Саймону прямо в глаза, без стыда или смущения. “Молл была не очень хорошей девушкой, ты знаешь”.
  
  “Нет?”
  
  “Я думаю, она была очень религиозной, и из-за этого с ней было трудно ладить. Для меня это было нормально, но другие находили ее утомительной. Она продолжала заниматься ими ”.
  
  “Ты обнаружил, что с ней легче иметь дело?”
  
  “О да. Я нашел ее без особых трудностей. Она считала меня низшей из низших, но как таковая я заслуживала некоторого внимания, и она часто пыталась убедить меня свернуть с моего ”пути бесчестья“, как она любила это называть ”.
  
  Саймон скорчил гримасу. “Как раз то, что тебе нужно было услышать”.
  
  “Для меня это было едва ли ново”, - согласилась она, затем усмехнулась. “Моя мать иногда говорила мне это странное слово”.
  
  “С такой матерью, как ваша, женщиной, настолько погруженной в религиозную жизнь, что заставило вас выбрать свою профессию?” Спросил Саймон.
  
  Она ухмыльнулась. “Если бы ты хотел взбунтоваться, как бы ты это сделал? Я не знал, что она моя мать, пока мне не исполнилось пятнадцать. Все это время я думала, что я дочь кого-то непритязательного – просто крестьянки из местной деревни, которая забеременела и передала свою незаконнорожденную дочь – меня – на воспитание местным монахиням. Но потом я узнала, чьей дочерью я была ”.
  
  “Как ты это выяснил?”
  
  На этот раз в усмешке не было веселья. “Это проговорилась дорогая Маргарита. О, я полагаю, это было частично случайно – но не полностью. Все это время она хотела отомстить матери за то, что ее выбрали, когда Маргарита хотела получить высшую должность для себя. Она думала, что я устрою сцену – не знаю, может быть, подойду к маме и расцарапаю ей лицо, обвиню ее, выкрикну оскорбления в ее адрес – что угодно! Но я этого не сделал. Я хранила ее, как послушная маленькая монахиня, и думала об этом до тех пор, пока не почувствовала, что вот-вот взорвусь ”.
  
  Сейчас она смотрела поверх крыши кузницы, но ее глаза, казалось, смотрели куда-то вдаль, невообразимую. “И вот однажды мне захотелось узнать, правда ли это, и я пошла навестить ее в монастыре. Я собиралась заговорить, но она начала плакать. Не издавала ни звука, просто плакала, слезы катились по обеим щекам. Она догадалась, что я узнал, и мне не нужно было спрашивать ее тогда. Я просто сказал ей, что ухожу ”.
  
  “До этого вы были новичком?”
  
  Она бросила на него острый взгляд. “Конечно. Но не сейчас. И я никогда не давала даже низших обетов, поэтому меня нельзя заставить вернуться против моей воли. Не похоже на настоящую монахиню, убегающую из этого места ”, - добавила она, подумав.
  
  “Ты думаешь о ком-то конкретном?”
  
  “Скоро ты поймешь, кого я имею в виду”.
  
  “Вы имеете в виду, что этот человек мог быть убийцей?”
  
  “О нет!” она снова рассмеялась.
  
  “Как твоя мать относилась к Кэтрин?”
  
  Подумала Роуз. “Кэтрин была в восторге от этого места. Она всегда держала ухо востро и прикидывала, в какую сторону может пойти голосование, кто что скажет и почему. Кэтрин была бы бесценной помощницей моей матери. Умная и хорошо информированная о чувствах других монахинь. И безжалостная ”.
  
  Саймон замолчал. “Вы сказали, что думали, что вам может угрожать опасность, что человек, который убил дважды, может, не колеблясь, сделать это снова. Почему вы должны подвергаться какой-либо опасности?”
  
  “Как я уже сказал, бейлиф, некоторые здесь смотрят на меня свысока, потому что я создаю дурную репутацию монастырю. Они думают, что я позорю это место. Возможно, кто-то захочет убрать меня и мои проступки ”.
  
  “Кто?”
  
  “Ну, например, Маргарита”.
  
  Элиас почувствовал, как у него отвисла челюсть от ужаса, когда епископ-суфражист медленно поднялся на ноги. Его палец вытянулся и указал из бутылки в левой руке, похожей на коготь, на самого кузнеца. “Ты, Элиас, планировал сбежать с этими жалкими лохмотьями, чтобы спастись от зла своих деяний”.
  
  “Что?” Элиас пискнул.
  
  “Вы убили двух девушек, потому что иначе они рассказали бы настоятельнице о вашей распущенности”.
  
  “Я не мог этого сделать – я был с больным”.
  
  “Когда?” Бертран усмехнулся. “Ты смеешь предполагать, что был с лазаретом, когда были убиты эти девушки?”
  
  “Да, во всяком случае, когда Молл умерла”.
  
  Бертран на мгновение замолчал, затем его голос понизился до приглушенного ужасом. “Ночью? Вы пошли и изнасиловали бедное дитя в ее собственной постели? Неужели твоему отвратительному вожделению нет конца? Ты посмел похитить святое дитя, а...
  
  “О, ради Бога, все было не так”, - сказал Элиас, умоляюще протягивая обе руки. “Я бы не прикоснулся к ней, если бы она не хотела...‘
  
  ‘Молчать!“ - взревел Бертран. ”Ваши утверждения о ее нецеломудренном поведении не являются для вас защитой, и ваша попытка свалить вину на нее свидетельствует лишь о презренной трусости с вашей стороны. Что насчет второго убийства этим утром? Заявляете ли вы, что были со своим любовником, когда умерла Кэтрин?“
  
  “Нет, но я ждал ее – у решетки между галереями”.
  
  Пол прошептал епископу. “Я видел его там, милорд”.
  
  Бертран проигнорировал его, его голос почти не изменился. “Кто видел вас там? Кто может подтвердить вашу невиновность?”
  
  “Ну, настоятельница – она видела меня там”.
  
  “Епископ…‘ - Сказал Пол, и Бертран сердитым жестом велел ему замолчать. ”В то время как послушника убивали?“
  
  “Я не знаю, я...‘
  
  Так было лучше, потому что голос Элиаса выдавал его нервозность. Хотя было вполне возможно, что проклятая наложница этого человека подтвердит его невиновность в убийстве Молл, и сам Бертран знал, что Элиас невиновен в смерти Кэтрин, Бертран знал, что держит Элиаса за яйца. “Значит, у вас нет свидетеля, который подтвердил бы ваши рассказы? Я поздравляю вас, Пол, похоже, вы действительно нашли убийцу”.
  
  “Я не убийца”.
  
  “Вы так говорите, но доказательства неопровержимы”.
  
  “Ты должен поверить мне, бишоп. У меня не было причин желать зла ни одной из этих девушек”.
  
  Бертран усмехнулся. “Я не берусь утверждать, что понимаю убийственные инстинкты сумасшедшего“.
  
  “Как я могу убедить вас, что я невиновен?” Элиас бросился на землю перед священником и схватил его за ноги, промахнувшись мимо левой, но ухватившись за правую. “Я никогда в жизни никому не причинила вреда!”
  
  Его голос звучал приглушенно, потому что его лицо было уткнуто в солому на полу комнаты, но Бертран слышал его слова достаточно отчетливо. Он повернулся к Полу. “Ты можешь оставить нас, сын мой. Я хочу поговорить с этим человеком наедине ”.
  
  Было трудно сдержать ликование в его голосе. Глядя сверху вниз на потрепанного брата, Бертран видел только человека, который уничтожит леди Элизабет.
  
  Саймон вытащил щепку из скамейки, поиграл с ней, затем выбросил. Наконец он повернулся к Розе. “Какая возможная причина могла быть у Маргариты, чтобы хотеть причинить вред любой из этих девушек? Она кажется женщиной, наиболее решительно настроенной защитить имя и репутацию монастыря, что бы ни случилось ”.
  
  “Ты так думаешь?” Спросила Роза. “Маргарита определенно полна решимости управлять монастырем. Чтобы убедиться в этом, она готова сделать все, чтобы навредить леди Элизабет, моей матери”.
  
  Саймон поднял ногу так, что сел верхом на скамейку лицом к молодой девушке. Она говорила с непринужденной уверенностью, основанной на уверенности, и Саймон был достаточно опытен в допросах преступников, чтобы распознать правду в ее голосе. Всю свою жизнь он высоко ценил священников, монахов, монахинь, каноников, канонисс и весь прочий сбивающий с толку церковный люд, считая их почему-то выше подобной глупости и мелочности. Теперь он увидел, что все мужчины и женщины одинаковы: если они хотят власти, они будут бороться за нее, а те, кто стремится к власти над другими людьми, по определению являются теми самыми мужчинами и женщинами, которым этого никогда не следует позволять.
  
  Естественно, он исключил себя из этого расчета.
  
  Роуз добавила: “Маргарита капала яд в уши всем монахиням при каждом удобном случае. То, что моя мать убила первую послушницу, - всего лишь последняя ложь”.
  
  “Как ты это услышал?”
  
  “Ты громко разговаривал в таверне”.
  
  Ему пришлось ухмыльнуться в немом признании ее шпионского мастерства, в то время как она снова громко рассмеялась. Затем легкая складка на ее лбу заставила его вопросительно взглянуть на нее.
  
  Она отвела взгляд, почти кокетливо: ‘Мне просто интересно, рассказывала ли Маргарита какие-нибудь другие истории“, - сказала она.
  
  “Прости меня, но ты, кажется, очень привязана к своей матери для девушки, которая покинула это место, чтобы взбунтоваться”.
  
  “Вас это удивляет? Я была ужасно расстроена, когда узнала, что она моя мать, и пыталась причинить ей боль так жестоко, как только могла. Я распутничал за гроши, когда все, чего хотела моя мать, это чтобы я был счастлив и в безопасности. Она пыталась защитить меня от стыда и избавить от смущения, но все, что я видел, это то, что она спряталась от меня – отвергла меня, если хотите ”.
  
  “Хотя на самом деле ей удалось удержать тебя при себе всю твою жизнь, вместо того чтобы отправить в другой монастырь, и, по-видимому, она позаботилась о том, чтобы ты получил образование”.
  
  “Образованная? О, да. Я могла бы почитать тебе из любой книги в монастыре или сложить любые цифры в любой бухгалтерской ведомости. Не многие здесь могут делать это так хорошо, как я. Думаю, я заставил понервничать даже Маргариту ”.
  
  “Почему так?”
  
  “О, когда я подходил слишком близко, она прикрывала свои счета, прежде чем заговорить со мной, как будто прятала их на случай, если допустила ошибку. Последний казначей часто все путал. Фактически, Маргарите пришлось исправить многие старые учетные записи, когда она приступила к работе ”.
  
  “Я так много слышал здесь о деньгах”, - задумчиво произнес Саймон. “Кажется, это самая важная вещь в жизни этого монастыря”.
  
  “Конечно, это так. Без денег заведение рухнуло бы. Разве вы не слышали о Polsloe? Самому епископу Стэплдону пришлось приказать им лучше контролировать свои счета, вести учет того, что приносят судебные приставы и судебные исполнители, и следить за тем, чтобы все было записано. Это единственный способ помешать ленивым ублюдкам разворовать все монастырские деньги ”.
  
  “Ты не очень высокого мнения о мужчинах”, - с улыбкой заметил Саймон.
  
  Она не вернула его. Холодным голосом она сказала: “Когда ты продаешь свое тело мужчине, ты теряешь к нему уважение. Вскоре вы узнаете, что один мужчина очень похож на другого, когда его туника задрана, а чулки спущены ”.
  
  Саймон откашлялся от быстрого смущения, но она ухмыльнулась и широко раскрыла глаза, глядя на него. “Имейте в виду, я был бы счастлив откровенничать с вами, бейлиф”.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Люк стоял перед церковью, пытаясь сохранять спокойствие, в то время как болезненные удары его сердца угрожали разорвать грудную клетку на части. Эта ядовитая старая сука! Она не имела права ругать его за плохое поведение, не после рождения Розы. Люк знал все о Розе, о да. Кто не знал в этом проклятом монастыре? По крайней мере, он никогда не зачинал ребенка от монахини; его грехи были пустяковыми по сравнению с ее.
  
  Но ее угроза попала в цель с ужасающей точностью. Совсем недавно он думал о том, как ему повезло, что он знает подходящего священника в Эксетере, которого можно подкупить, но если настоятельница пойдет через его голову к Уолтеру Стэплдону, епископу Эксетерскому, то Люка можно было вытащить отсюда в одно мгновение. И, зная Стэплдона, это было именно то, что сделал бы напыщенный ублюдок. Он вспомнил бы о своем послании Бертрану и потребовал, чтобы Люка засунули подальше.
  
  Единственным утешением Люка было то, что это место утратило большую часть своей привлекательности, теперь, когда смежная дверь была заперта, у него было мало возможностей встретиться с Агнес или кем-либо еще из девушек.
  
  Поморщившись, Люк оттолкнулся от церковной стены, на которую он опирался, и направился к братству. Судя по небу, у него был еще час до того, как он должен был председательствовать на Сексте, Высокой мессе и без нее. Достаточно времени для кувшина вина. Он принес большой кувшин и кастрюлю и сел на скамейку в дверном проеме. Снег в монастыре почти сошел, и, хотя воздух был прохладным, Люк едва замечал это.
  
  Чертовски раздражает, подумал он, запрокидывая голову, чтобы допить первую чашку. Он мрачно снова наполнил ее. Осознания того, что его выгонят с этой приятной и удобной работы, было почти достаточно, чтобы заставить его плакать от ярости. Были и другие новички, достоинства которых у него едва ли была возможность изучить. Единственными, с кем он по-настоящему сблизился, были Молл, Кэтрин и Агнес. И только Агнес удовлетворяла его потребности.
  
  Нет, это было неправильно, что его вышвырнули из заведения. Ему пришлось бы найти способ избежать приговора – но как?
  
  В этот момент он увидел, как епископ-суфражист возвращается через переулок в монастырь в сопровождении фигуры висельника, в котором Люк с удивлением узнал Элиаса. Пол, казалось, ждал их, и Люк увидел, как Бертран повелительно подозвал каноника.
  
  Заинтригованный, Люк опрокинул третью банку и вытянул ноги, наблюдая за тремя мужчинами прищуренными глазами. Бертран отдал распоряжения и отмахнулся от двух других, как пастух, прогоняющий своих гусей, прежде чем повернуться и направиться к братству. На его лице была улыбка человека, который чего-то достиг и слишком долго ожидал награды.
  
  Люк пересказал все, что слышал о суфражистке. Бертран был тщеславен, самоуверен и очень амбициозен. Он жаждал возможности продвижения – все это знали – и все же застрял здесь, в Стейплдонз-зее. Получив правильное побуждение, Люк почувствовал уверенность, что Бертран может быть полезным союзником в его защите, и он вежливо улыбнулся епископу-суфражистке, махнул рукой в сторону соседнего места и, наполнив свою чашку, предложил ее Бертрану.
  
  Епископ с радостью принял ее. У него болели ягодицы и бедра после долгого сидения в такой стесненной позе, а крепкое красное вино пахло удивительно вкусно. “Это очень любезно с твоей стороны, мой друг”, - сказал он, опускаясь на скамейку. Ах да, очень хорошо! Я нуждался в этом!“
  
  “Вы осматривали территорию?”
  
  Бертран взглянул на его невинное, вопрошающее лицо поверх края своей банки. “Я расследовал пару вещей. Внимательно осматриваюсь”.
  
  “Ужасно насчет двух девочек”, - печально сказал Люк. “Можно только представить, как отреагирует добрый епископ, милорд Уолтер Стэплдон”.
  
  “Он отреагирует с крайним гневом, как и подобает любому хорошему священнику”.
  
  “Ну конечно! И все же он не хотел бы, чтобы деревенские сплетники пронюхали, не так ли?” Сказал Люк. “Пока настоятельница все еще у власти, ее нужно поддерживать. Даже если это означает поиск козлов отпущения ”.
  
  “Козлов отпущения не будет. Только виновные будут наказаны”, - прорычал Бертран. “Откуда вы услышали такой слух?”
  
  “О, ее светлость не стала бы мне доверять, уверяю вас”, - небрежно сказал Люк.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Давайте просто скажем, что у нас с ней часто возникали разногласия”.
  
  Бертран снова наполнил свой горшочек и задумчиво посмотрел на Люка. “У меня сложилось впечатление, что многие не стали бы оплакивать ее кончину, если бы ее перевели в новый монастырь”.
  
  “Здесь? Боже мой, я бы подумал, что нет!” Воскликнул Люк. “Она позорит всех нас”.
  
  “Стыд? Ты имеешь в виду, из-за ее распущенности?”
  
  “Ее моральная распущенность, да”. Люк чувствовал волнение Бертрана и был рад, что зацепил суфражиста и так хорошо втянул его в это дело. Хотя он понятия не имел о том, что за мысль сформировалась в голове Бертрана ранее тем утром, когда Пол рассказал ему о планируемом побеге, нетерпение в голосе Бертрана, когда Люк высказался против настоятельницы, говорило о многом.
  
  “Ты говоришь загадками, чувак! О какой моральной распущенности ты говоришь?”
  
  “Почему я думал, что ты знаешь, бишоп. Ее дочь. Шлюха в таверне вилласа на дне долины”.
  
  Бертран разинул рот и только рассеянно пробормотал слова благодарности, когда Люк обновил свой горшок.
  
  “Ее дочь; шлюха?" он выдохнул.
  
  Это было великолепно. Восхитительно. Замечательно!
  
  Когда Бертран встал, чтобы поискать огонь во фратрии, он не только ухмыльнулся, но и был в приподнятом настроении, похлопал Люка по плечу, когда тот проходил мимо, а затем действительно остановился и пригласил молодого человека присоединиться к нему за еще одним кувшином вина.
  
  Саймон махнул рукой в сторону монастыря. “Но почему ты занимаешься своим ремеслом здесь? Конечно, это может привести только к позору – особенно перед женщинами, среди которых ты жил”.
  
  Она беззаботно пожала плечами. “Послушай, сейчас слишком поздно беспокоиться об этом. Когда я пытался отомстить своей матери, я начал приходить сюда, предлагая себя всем каноникам и братьям-мирянам. В то время это казалось забавным; вот она, сидит в своем огромном кресле в одной части галереи, а вот я на этой стороне ”. В голосе Розы не было юмора. Она осунулась, как будто осунулась после долгой прогулки. “Но в тот последний раз, в ночь твоего приезда, все было по-другому. Я решила помочь своей матери”.
  
  “Почему?”
  
  Она посмотрела на него. “Как я уже сказал, я слышал, как ты говорил о ней в таверне, когда ехал сюда, и слушать того священника с тобой было все равно, что слушать мужчину, злорадствующего над телом юной девственницы. Он был отвратителен, и независимо от того, верил он в отправленное ему письмо или нет, он хотел в это верить. Он действительно хотел, чтобы мать была виновна. Я не понимал тогда, но понимаю сейчас.
  
  “Моя мать не слишком религиозна, бейлиф. Она по-своему хорошая женщина, но если бы не ранняя смерть ее мужа и ее неприязнь к мужчинам, предлагаемым ей на замену, она бы снова вышла замуж, судя по ее словам. Но у нее действительно есть две любви: прайори и я. И, я думаю, тоже в таком порядке. Прайори по-прежнему ее первая любовь ”.
  
  Саймон поднял глаза к потолку кузницы. Для разнообразия крыша казалась целой, хотя и залатанной, но когда он оглядел стены, то увидел влажные пятна, с которых осыпалась штукатурка.
  
  Проследив за его взглядом, Роуз хихикнула. “Да, вряд ли похоже, что ее это сильно волнует, не так ли? Но это так. Заведение страдает только из-за нехватки денег; ему нужно многое, чтобы остановить гниение. Это то, что пытается сделать мама; просто продолжай поддерживать работу Сент-Мэри, пока она не сможет получить необходимые ей деньги ”.
  
  “От сэра Родни‘
  
  “Совершенно верно. Сэр Родни готов дать ей наличные”.
  
  “В обмен на присмотр за его костями и одной девушкой, которую он или его семья могут назначить: это Агнес. Что ты о ней знаешь?”
  
  “Немного чопорная. Не из тех, кто стал бы со мной разговаривать, хотя, судя по тому, что я слышал, она сама немногим лучше меня”.
  
  Саймон внимательно слушал, как она говорила об Агнес и слухах о ее романе с Люком. Когда она закончила, он с сомнением скривил лицо. “Ты так думаешь? Так легко распространять сплетни о людях без всякой причины ”.
  
  “Без причины?” Спросила Роза, и ее смех поднялся до самых стропил. “О, бейлиф, подумайте хорошенько! Здесь есть одна женщина, которая может определить склонности мужчины – и это я! Я знаю, каким мужчинам нужна женщина, потому что они пользуются моими услугами! Я знаю, кто из них желает меня, но не осмеливается побаловать себя из страха Божьего возмездия; некоторые из них педерасты, потому что они смотрят на меня с лицами, подобными лицам мужчин, пьющих уксус; а есть такие, кто наблюдает за мной с интересом, кто восхищается моим телом, но никогда не предлагает мне денег – это, бейлиф, мужчины, которые уже наслаждаются своими женщинами и не нуждаются в платной замене ”.
  
  “Значит, их больше, чем одна?”
  
  “Только двое”, - сказала она решительно. “Люк и Элиас, который обслуживает Констанс, лазаретную”.
  
  Саймон надул щеки. “Констанс? С Элиасом?”
  
  “Я упоминаю эту пару только в качестве примера, но да“.
  
  “Где? Ты хочешь сказать, что монахини и послушницы приводят мужчин в общежитие?”
  
  “Конечно, нет!” Роуз рассмеялась. “Но все девушки знают, куда пойти. Например, за братством есть комната: когда темно, девушки пользуются ею; там есть сено вместо кровати, а крыша не протекает, что делает ее уникальной ”. Она бросила презрительный взгляд на отверстия над ней.
  
  “Как все это мне помогает?” Проворчал Саймон, вставая и шаркая ногами по грязному полу. “При каждом продвижении я натыкаюсь на очередной блок – и теперь у Болдуина разбита голова. Я бесполезен в такого рода расследованиях‘ Он ударил кулаком по раскрытой левой ладони. ”Что я могу сделать? Первая бедная девушка умерла, хотя, похоже, никто понятия не имеет, почему, а теперь Кэтрин тоже мертва, хотя у нее, похоже, было мало общего с Молл “.
  
  “Молл была религиозной, а Кэтрин хотела власти”, - спокойно согласилась Роуз. “Но позвольте мне сказать вам кое-что общее у обеих: и Молл, и Кэтрин знали секреты. Кэтрин тратила свое время на поиск новостей или сплетен и была не прочь использовать это в своих интересах, шепча кому-нибудь на ухо намеки, чтобы убедиться, что она получила то, что хотела. Молл не испытывала особого энтузиазма по поводу поиска скрытых историй людей, но она была полна решимости, когда думала, что что-то может оказать влияние на монастырь. Она копала или шпионила, пока не находила факты, и тогда она была как Кэтрин: она пошла к тому, кого считала ответственным, и рассказала им то, что знала сама. Она сделала это не ради собственной выгоды, как Кэтрин, она сделала это ради монастыря, но люди, которых она шантажировала, вероятно, чувствовали то же самое по этому поводу ”.
  
  “Кому она угрожала?”
  
  “Ты имеешь в виду, кроме меня?” Роуз грустно улыбнулась. “Потому что оба пытались угрожать мне. Кэтрин сказала мне, что сообщит моей матери о моем блуде, если я не заплачу денег за ее молчание; всего через несколько дней Молл отвела меня в сторонку и очень серьезно поговорила со мной в садах, пытаясь убедить меня уйти или прекратить блудодеяние с канонами. Она сказала, что это повредит монастырю и мне следует воздержаться. Воздержитесь! Я так хорошо помню ее слова ”.
  
  “Кто бы ей сказал?”
  
  “Молл? Ну, новички болтают между собой, как и любые другие девушки. Я отказалась платить Кэтрин, так что, полагаю, она была счастлива распространить историю о моих грехах ”.
  
  “Они тебе не понравились?”
  
  “Не совсем. Я просто думал, что они дураки. Ни один из них не понимал, что они меня не интересуют. Их угрозы были бессмысленны. Им нужен был кто-то, кто беспокоился бы о том, что их рассказ может попасть не к тому человеку. Может быть, когда вы найдете мужчину или женщину, которым угрожали эти две девушки, вы поймаете своего убийцу ”.
  
  Остаток дня Саймон ничего не добился. Он поговорил со многими монахинями и канониками, но разгадка тайны ускользала от него.
  
  Он прогуливался по монастырю каноников во время секста, Большой мессы и вообще без нее. После этого каноники высыпали из церкви, возбужденно переговариваясь и рассуждая о смерти Кэтрин. Многие придерживались мнения, что она поскользнулась и что ее падение не было ни убийством, ни самоубийством, а просто ужасным несчастным случаем.
  
  Саймон был убежден, что девушку ударили в хоре монахинь, ее голову обмотали тряпками из аумбрии, прежде чем ее вынесли на крышу и сбросили с нее. И все же он понятия не имел, у кого был мотив для этого.
  
  В конце длинной шеренги каноников Саймон увидел мрачные, неприступные черты лица Бертрана и напомнил себе, что суфражистки не было в приорате, когда умерла Молл, так что он наверняка был последним, кого можно было заподозрить. И все же Саймон не мог не задаться вопросом об открытом отвращении этого человека к настоятельнице. Было ясно, что Бертран был бы рад видеть ее отстраненной от должности. И он, естественно, потребовал бы, чтобы ее заменили Маргаритой – у Саймона не было сомнений на этот счет.
  
  Саймон знал, что должен рассказать суфражистке о Розе, но у него было странное нежелание делать это. Одному богу известно, что сделал бы Бертран, когда услышал, что шпионкой настоятельницы в монастыре каноников была ее собственная дочь, а она шлюха!
  
  Нет, Саймон пока не мог видеть Бертрана. Он повернулся и пошел к церкви. Было бы лучше посидеть рядом с Болдуином в лазарете и какое-то время спокойно обдумать все, что он узнал. Но когда он добрался до смежной двери, он обнаружил, что она заперта, и хотя он позвонил, ризничий, очевидно, был в другом месте и не слышал его стука. Неохотно Саймон решил все-таки найти Бертрана.
  
  Когда Саймон возвращался по своим следам, направляясь к братству, по пути ему пришлось перешагнуть через небольшую кучку собачьих экскрементов. Ему показалось очень странным, что кто-то разрешил держать здесь собаку, но затем он вспомнил упоминание о терьере настоятельницы и скривил губы. Монастырь - не место для домашнего животного.
  
  Только позже он осознал значение маленькой кучки.
  
  
  
  ***
  
  Саймон нашел суфражиста, непринужденно сидящего в братстве, прислонившись спиной к стене, его здоровая рука сжимала большой горшок, в то время как вокруг него каноники льстиво щебетали, как группа женщин. На взгляд озлобленного судебного пристава, они казались более немужественными, чем монахини с другой стороны церкви. Однако что-то в этих сплетнях заставило его сдержаться и на мгновение задержаться у двери, прислушиваясь.
  
  Джонатан качал головой в явном изумлении. “И вы обнаружили, что это правда, бишоп?”
  
  “Сомнений быть не может”, - сказал Бертран. Он беспечно махнул своей больной рукой. “Руководство монастырем настоятельницей было катастрофой. Вы сами можете видеть, насколько он обветшал. Нам нужна ответственная женщина, которая сможет защитить это место. Я думаю, что нам скоро нужно будет провести еще одни выборы. Настоятельница должна смириться со своей судьбой и уйти в отставку ”.
  
  “А что, если она откажется?” - внимательно спросил Пол.
  
  Бертран одарил его улыбкой такого одобрения, что Саймон чуть не вышел из комнаты. “У нее не будет выбора, не теперь, когда ты так хорошо помог мне, Пол”. Он поднял руку в декламационной манере. “Вы также можете знать, братья, что у меня есть дополнительная информация для всех вас. Сегодня утром я был здесь с вашим коллегой, молодым Полом, и он показал мне удивительное зрелище. В конюшне были спрятаны два мешка для каноника и монахини, чтобы они могли сбежать из монастыря и совершить вероотступничество. Я знаю…он поднял руку, призывая к тишине, когда мужчины начали задавать вопросы, взволнованные его откровениями. Это дало ему огромное ощущение власти.
  
  Бертрану казалось, что он держит всех мужчин в этой комнате на ладони. Он смотрел на них, все сжимали свои горшки или кувшины, жадно впитывая его слова.
  
  Его слегка кольнуло, когда он вспомнил, что единственное признание, которое он получил от Элиаса, было ложным – он достаточно хорошо знал, что Элиас был в гриле, когда умерла Кэтрин, и, без сомнения, больной подтвердит, что он был с ней, когда умерла Молл, но это было важнее, чем простая смерть. Бертран боролся за выживание самого монастыря. Чтобы добиться этого, он был готов шантажировать любого из каноников в зале – да, или видеть, как их избивают, если это поможет. Признание Элиаса в своих грехах с Констанс, несомненно, ускорило бы отъезд леди Элизабет.
  
  И это было важно – убрать женщину, которая привела монастырь к этому перевалу. Души тысяч зависели от очищения монастыря! Две мертвые девушки вряд ли имели значение, во всяком случае, для Бертрана. Несомненно, они уже были на небесах.
  
  Когда укол неуверенности в себе задел его совесть, он отогнал это от себя. Тот факт, что его действия помогли бы его собственному продвижению по службе, был просто совпадением. Не более того. Он действовал самоотверженно на благо Сент-Мэри.
  
  Когда мужчины замолчали, он продолжил. “Я знаю, что это не касается всех вас, но это показывает, как плохо леди Элизабет заботилась о церкви Святой Марии, если кто-то из вас может одновременно отказаться от своих клятв и ввести в заблуждение монахиню. И потом, есть дело о дочери настоятельницы...‘
  
  Ага! подумал Саймон. Значит, он уже знает.
  
  “Эта дочь, этот змей в женском обличье, не только отказалась от своей прежней жизни послушницы в монастыре и отвернулась от знаний, которые ей посчастливилось получить по доброте Церкви, она обратилась к мерзкой и унижающей достоинство профессии. Некоторые из вас, возможно, понимают, что я имею в виду, ” добавил он, проницательно оглядываясь по сторонам. Не один мужчина покраснел и отвел взгляд. “Что ж, я не собираюсь осуждать тех, кто, возможно, был сбит с пути чистоты, за исключением требования, чтобы все, кто настолько забылся , исповедовались при первой возможности, но эта злокачественная опухоль должна быть искоренена. Она должна быть безжалостно изгнана из этого монастыря; точно так же, как мужчина казнил бы преступника, чтобы защитить общество. В противном случае ее пагубное влияние может испортить все место ”. Бертран еще раз прокрутил в голове свои слова. Это прозвучало немного цветисто, но в целом он был доволен – он мог бы использовать те же слова, когда отчитывался перед епископом Стэплдоном.
  
  Один мужчина за столом не был впечатлен или доволен. Саймон мог видеть беспокойство на лице Годфри. “Если ты это сделаешь, куда она пойдет, бишоп? Она была бы подвергнута остракизму и оставлена бродяжничать без дома – или надежды. Не было бы более милосердным позволить ей остаться и...
  
  “Боже милостивый, нет! Вы думаете, нам следует приютить эту гадюку? Что с ее отвратительными прелестями? Она вполне могла бы соблазнить еще кого-нибудь из вас сбиться с пути истинного, и с моей стороны было бы большим грехом, если бы я позволил ей такую возможность. Нездоровая сука должна уйти и никогда не возвращаться ”.
  
  Годфри открыл рот, чтобы заговорить снова, но его сосед Джонатан предостерегающе положил руку ему на запястье, и Годфри затих, но когда он откинулся на спинку стула, Саймон заметил, как он побледнел.
  
  Одним человеком, которого Саймон не заметил среди каноников, был Лука. После службы он, как обычно, подошел к двери, чтобы вернуться в часть церкви, отведенную для монахов, но поскольку по новому режиму его должны были запереть снаружи и исключить из монастыря за исключением богослужений, он был вынужден ждать, пока монахиня откроет дверь и снова запрет ее за ним.
  
  Это была Дениз ризничая, и когда она приблизилась, он был поражен ее шаркающей походкой. От этого зрелища у него скрутило живот от отвращения - он ненавидел пьяных женщин – и все же он видел, что мог бы обратить ее опьянение в свою пользу.
  
  Он терпеливо стоял, пока она вставляла большой ключ в дверь и поворачивала его. Замок открылся, и она широко распахнула дверь, но когда она это сделала, Люк нахмурился, похлопав себя по поясу. “Моя сумочка!”
  
  Дениз посмотрела на него по-совиному. “Что из этого? Тебе нужно будет забрать это, когда вернешься”.
  
  “Но ты не понимаешь – я потерял ее”, - сказал Люк, быстро засовывая ее под складку своей мантии. “Она может быть где угодно”.
  
  “Тогда поищи ее в монастыре каноников”, - без всякого сочувствия сказала Дениз; она чувствовала себя более чем сонной, и у нее не было желания стоять здесь весь день. Поспешно приложив руку ко рту, она попыталась скрыть отрыжку, затем сердито посмотрела на него, подвыпив. “Тогда пойдем. Тебе пора уходить”.
  
  “Я ненадолго”, - бросил Люк через плечо и направился обратно в ризницу.
  
  “Подожди! Ты не можешь оставаться здесь, ты знаешь, что сказала настоятельница - ты должна уйти”.
  
  Люк стоял, как будто в нерешительности, но затем повернулся и зашагал обратно к Дениз. “Я не могу вернуться без этого”, - тихо объяснил он. “В этой штуке был ключ от епископского сундука, и епископ наверняка захочет использовать его в своей Библии после обеда”.
  
  “Для чего у вас был его ключ?” - требовательно спросила она.
  
  “Дениз”, - серьезно сказал он, - “ты знаешь, что настоятельница пыталась запретить мне посещать монастырь, но знаешь ли ты почему?”
  
  “Из-за твоего поведения с послушницами”, - хихикнула она и прикрыла рот рукой. Было неправильно смеяться над такими вещами здесь, в нефе церкви.
  
  Люк грустно улыбнулся. “Нет, Дениз. Все это было придумано самой настоятельницей. Меня отстраняют, потому что она сделала мне предложение, которое я отклонил. Теперь ей нужен новый священник, тот, кого она сможет подчинить своей воле. Но епископ Бертран видел это, и он должен сообщить о ее поведении епископу Стэплдону, чтобы леди Элизабет можно было заставить уйти со своего поста. Тогда у нас будет новый лидер ”.
  
  “Маргерит… Ты имеешь в виду Маргариту?”
  
  “Да ... возможно. Или, может быть, кто-то другой. Кто-то, кому епископ может доверять. Но я должен принести его ключ, не так ли?”
  
  Дениз бессмысленно огляделась по сторонам. “Мне нужно сходить за едой“, - пробормотала она, когда в животе у нее тревожно заурчало.
  
  “Тогда ты иди. Предоставь мне найти сумочку, а позже возвращайся, чтобы запереть дверь”, - сказал Люк.
  
  Все это было слишком запутанно. Дениз почувствовала, как у нее начинается очередная головная боль, и пожалела, что не сидит сейчас во фратере с пинтой холодного вина перед собой. Ей не нужны были огорчения от этого придурковатого священника. Настоятельница приказала ей остаться и запереть за ним дверь, но если Люк всего лишь пытался найти ключ от епископского сундука, то, несомненно, нужды епископа будут иметь приоритет над приказом настоятельницы, а это означало бы, что Люк может остаться и поискать, если захочет. Обслужите его как следует, если к его возвращению еды не осталось.
  
  “Очень хорошо, ты можешь остаться ненадолго. Но я вернусь, чтобы запереть дверь, когда съем свой ланч”.
  
  “Ты всегда была доброй и вдумчивой женщиной, Дениз”, - сказал Люк и продолжил свой путь в ризницу. Только когда он услышал, как закрылась дверь в церковь, он позволил себе усмехнуться.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  После обеда, ближе к вечеру, Агнес отправили в покои настоятельницы за подушкой для кресла леди Элизабет. Она нашла ее в соответствии с инструкциями, но, выйдя из палаты и остановившись на небольшой лестничной площадке, поколебалась, затем направилась в лазарет.
  
  В комнате было темно, интерьер освещался только оплывающими свечами и мерцающим пламенем камина. Прижимая подушку к груди, она подошла к тому месту, где лежал Болдуин, прерывисто дыша открытым ртом.
  
  Агнес никогда раньше не видела его вблизи и изучала с интересом. По ее мнению, он был не так хорош собой, как Люк. Люк был стройным и светловолосым, с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами, в то время как у этого рыцаря было более толстое тело пожилого мужчины, мускулистое и мощное, конечно, но слишком старое, слишком изношенное. Измотанный. Она покачала головой. Этот мужчина был не из тех, кто мог бы ей понравиться; она была намного счастливее с любовником помоложе.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Потребовал ответа Хью. Он вошел в комнату воинственно, его брови были черными.
  
  Немедленно занавеска в комнате Констанции отдернулась, и сама больная поспешила в комнату. Агнес? Как долго ты здесь находишься?“
  
  Послушница отступила при появлении Хью. Он грубо оттолкнул ее и остановился, уставившись на спящего рыцаря, который что-то пробормотал и издал неопределенный стон, прежде чем шмыгнуть носом и снова устроиться поудобнее. Подозрительно принюхиваясь к кувшину рядом с Болдуином, Хью снова оглянулся на Агнес, которая непонимающе уставилась на него.
  
  Констанс прочистила горло. “Я заменю ее чистой и свежей водой“.
  
  Хью кивнул, но все еще свирепо смотрел на трепещущего новичка. “Ну? Что ты здесь делал, вынюхивая?”
  
  “Я просто хотела увидеть рыцаря – убедиться, что с ним все в порядке”, - причитала она. “Настоятельница послала меня за подушкой, и я решила заглянуть. Вот и все”.
  
  “Ты прикасалась к нему?” Требовательно спросил Хью.
  
  Агнес почувствовала, как навернулись слезы и потекли по обеим щекам. “Нет!”
  
  “Это правда, мастер Хью. Она не прикасалась к нему. Я наблюдала”, - раздался голос у нее за спиной, и когда Агнес обернулась, она увидела старую Джоан, сидящую у огня.
  
  “И ничего не добавляла в кувшин?” Спросил Хью.
  
  “Она ничего не сделала, учитель. Перестаньте пугать девушку своей яростью. Ей не пойдет на пользу плакать, когда она доставит подушку настоятельнице, не так ли? Агнес, подойди сюда и присядь на минутку. Тебе нужно успокоиться.”
  
  Ничто не вызывало отвращения, Агнес с благодарностью подошла к Джоан. Пожилая женщина похлопала ее по руке и указала на стул. Шмыгая носом, Агнес набросилась на нее, вытирая глаза рукавом.
  
  “Он симпатичный парень, не так ли?” Сказала Джоан с огоньком в глазах. “Однажды я приехала сюда, чтобы посмотреть на человека, который упал с лошади. Это был сэр Родни – такой красивый парень. Мы все хотели посмотреть, во что одеты мужчины, как они подстригаются и так далее, и моя подруга Бриджит была здесь раньше меня; мы обе изучали его, и это было немного грустно на самом деле ‘, - Ее взгляд был расфокусирован, когда она возвращалась к своим воспоминаниям. “Ничего не изменилось. Все было так же, как когда я поступила в монастырь. Но тогда последний король, Эдуард Первый, был приверженцем строгости. Никогда не позволял своим людям носить бороды, никогда не позволял им надевать какие-либо наряды. Сказал, что модная одежда, какую носят французы, предназначена для анютиных глазок или женщин, а не для мужчин, которыми он командует. Он всегда был суровым старым дьяволом ”.
  
  “Вы встречались с королем?”
  
  Джоан покачала головой. “Нет. Только сэр Родни‘
  
  “Бриджит была монахиней?” Спросила Агнес.
  
  “Да. За много лет до тебя. Но потом она ушла с сэром Родни – к позору монастыря. Теперь вытри лицо. Не волнуйтесь – мы никому не скажем, а если бы и сказали, это не имело бы значения. Все знают, каково это - хотеть хоть немного узнать, на что похож внешний мир. Что ты думаешь о добром рыцаре?”
  
  “Я...‘ Агнес опустила голову. ”Он древний, и мне не нравится его борода“, – призналась она.
  
  Джоан усмехнулась и взяла послушницу за руку, нежно поглаживая ее. “Все в порядке, дорогая. Мне тоже никогда не нравились бороды. Теперь помоги мне подняться, и я спущусь с тобой. Осмелюсь предположить, что этот добрый слуга хотел бы побыть один, чтобы защитить друга своего хозяина.”
  
  Хью не мог избавиться от чувства облегчения, когда снова остался один в лазарете. Он взглянул на спящего рыцаря и пробормотал: “Ради всего святого, поправляйся скорее. Я больше не могу выносить эту помойку ”.
  
  После нескольких пинт эля Бертран был в веселом настроении. Он потребовал у Джонатана счета монастыря и теперь сидел в гостиной, изучая большой свиток, в котором подробно описывались все операции за последние два года. Отчеты не были готовы, когда он прибыл с официальным визитом ранее, и теперь их было интересно читать – и жаль.
  
  Список показал, что у монахинь не хватало зерна или сена, чтобы прокормить свой скот, а земля была непригодна для чего-либо другого, кроме пастбищ. Были зарубежные земли, далеко в стороне от Эксфорда и Кредитона, но они, казалось, никогда не приносили того, чего ожидал бы даже Бертран, который не был экспертом в подобных вопросах, просмотрев счета из других монастырей, особенно после того, как он видел, как бейлиф Иддесли передал казначею деньги, когда он был здесь в последний раз, - солидную сумму.
  
  С точки зрения денег было очевидно, что приорату не выжить. Настоятельницу обвинили в том, что она слишком много платила своему викарию, но, согласно спискам, ему причиталось немного сумм. Возможно, заведение слишком много вкладывало в вино и другие продукты питания, подумал Бертран и провел пальцем по некоторым колонкам, зачитывая цифры. Даже этот район выглядел не хуже, чем он ожидал. Затем он дошел до точки далеко внизу страницы. Это заставило его остановиться, моргнуть и снова вглядеться.
  
  “Чушь собачья!” - крикнул он в ужасе. Затем зажал рот рукой и густо покраснел, когда увидел возмущенное лицо Пола.
  
  Неся подушку, Агнес спустилась с Джоан по лестнице и уже собиралась открыть дверь в монастырь, когда старая монахиня остановила ее. “Ну же, дитя, в чем дело? Достаточно ясно, что у тебя депрессия ”.
  
  В монастыре существовала традиция, согласно которой послушницы и молодые монахини могли доверять очень древним. Последняя могла давать советы младшим без обязательного упоминания чего-либо в главе, тем самым избавляя девушку от смущения и одновременно гарантируя, что при необходимости девушка наложит епитимью в той или иной форме. Агнес раздумывала, как ответить, когда Джоан фруктово усмехнулась, одарив изумленную девушку взглядом, полным доброты.
  
  “Осмелюсь предположить, вы собираетесь сказать мне, что это мужчина. Обычно так и есть. Моя подруга Бриджит рассказала мне о своем собственном мужчине много лет назад. Бриджит была прекрасной женщиной. Уверенная в себе, высокая и гибкая. Совсем не похожа на свою дочь Маргариту “.
  
  Агнес почувствовала, как удар молотка пришелся ей в грудь. Она ахнула. “Что с ней случилось?”
  
  “Моя Бриджит? Ах, бедная девочка не могла здесь оставаться. Она была слишком полна жизни и наслаждения более сладкими вещами, чтобы связать себя здесь со всеми этими ужасными, раздражительными старыми драконами!” Джоан рассмеялась. “В первый раз она ушла с… давайте просто скажем, что это был молодой человек. А позже, когда ее поймали и вернули, у нее на буксире был ребенок, ее Маргарита. Но монастырь не смог ее удержать, и она ушла. Я не сомневаюсь, что сейчас она замечательная леди ”.
  
  “Как получилось, что ей позволили сбежать? И почему ее не наказали за ее плохое поведение?”
  
  Джоан придала ей очень старомодный вид. “Дорогая, когда ты доживешь до моего возраста, ты поймешь, что большинство людей в тот или иной момент своей жизни терпят неудачу. Даже лучшие из нас. Итак, это мужчина?”
  
  Агнес кивнула.
  
  “Тогда вы сделали что-то очень плохое. Но по законам Церкви вы не будете повешены! И вы пробудете здесь, в монастыре, много лет. Ты еще не принесла тройную клятву, ты слишком молода и будешь монахиней много лет. Если ты не девственница сейчас, ты никогда не будешь ею снова ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Я постараюсь говорить яснее”, - мягко сказала Джоан. “Все, что я имею в виду, это то, что большинство здешних монахинь, которые ведут себя так почтительно, тоже поступали так, как вы. В какой-то момент тебе придется отказаться от этого мужчины, но ты вполне можешь наслаждаться им, пока можешь ”.
  
  С этими словами она оставила изумленную послушницу и, посмеиваясь, пошла обратно вверх по лестнице.
  
  Когда Констанс вернулась в комнату, Хью демонстративно взял кувшин и чашку. Больная забрала их у него из рук, отнесла в свою комнату, где вылила воду и наполнила кувшин из свежего стакана, добавив небольшое количество двейла. Если сэр Болдуин проснется, для него было бы лучше выпить чего-нибудь, чтобы помочь ему уснуть.
  
  Когда она вернулась, Хью стоял, защищаясь, рядом с сэром Болдуином, в то время как Джоан хрипло хихикала. Увидев Констанс, Джоан закашлялась, отхаркнулась и выплюнула комок мокроты в огонь. “У этого замечательного парня нет чувства юмора”, - сказала она, все еще хрипя от юмора.
  
  Хью было не до смеха. “Мне сказали остаться здесь и защищать друга моего хозяина, и я это сделаю”.
  
  “Как Агнес попала сюда?” Спросила Констанс, ставя кувшин с протертым горшком на стол. “Ты ее не видел?”
  
  Покраснев, Хью пробормотал: “Мне пришлось выйти“.
  
  “Ему нужно было отлить!” Вырвалось у Джоан, а затем она чуть не задохнулась, когда смех угрожал задушить ее.
  
  “Меня не было всего несколько минут”, - угрюмо сказал Хью. Это была правда. Он действовал так быстро, как только мог, но в женском монастыре он не был уверен, куда ему следует идти, и в конце концов проскользнул между двумя зданиями в самом северном конце монастыря, довольно далеко от самой церкви. Потребовалось некоторое время, чтобы найти это место, и к тому времени, как он встал у стены, он почувствовал, что готов взорваться, а затем давление стало таким сильным, что ему было трудно расслабиться и опорожнить мочевой пузырь. Словно в дополнение к оскорблению, когда он покинул маленький переулок и вернулся в клойстерс, маленькая собачка вцепилась ему в лодыжки. Когда Хью чуть не споткнулся, несколько монахинь рассмеялись. Всего мгновение спустя он услышал, как настоятельница зовет дворняжку.
  
  Действительно повезло, подумал он. Если бы он не услышал леди Элизабет, он бы замахнулся ногой на маленькую дряньку.
  
  “Не обращай внимания, принцесса”, - сказала она, когда терьер подбежал к ней. “Ей нравятся люди. Просто у нее будет своя маленькая шутка, когда она услышит мужчин. Никогда они ей особо не нравились – полагаю, она вряд ли когда-нибудь увидит что-нибудь здесь.”
  
  Хью ничего не сказал, но проскользнул прямиком обратно в лазарет, где увидел Агнес рядом с Болдуином.
  
  Констанс взглянула на него, и ее голос был добрым. “Хью, если тебе снова понадобится выйти из комнаты, дай мне знать, и я присмотрю за ним. И если ты нервничаешь из-за меня, убедись, что Джоан не спит, и мы с ней сможем вместе присмотреть за сэром Болдуином. Ты должен чувствовать себя в безопасности, зная, что за ним присматривают две монахини ”.
  
  Хью ничего не сказал, но его хмурое выражение лица немного смягчилось, а затем он едва заметно кивнул головой.
  
  Агнес доставила подушку и направилась к своему столу возле церкви, но ее мысли были заняты не работой, и вскоре она проскользнула по аллее, которая вела от монастыря к саду за ним.
  
  Она прошла всего несколько ярдов, когда кто-то схватил ее за запястье, и испуганную девушку затащили за высокий куст. Голос прошептал ей на ухо: “Привет, маленькая леди, не могла бы ты сжалиться над беднягой с разбитым сердцем?”
  
  “Люк!” Она повернулась и обвила руками его шею, целуя его сквозь вуаль. “Люк… Ах, Люк, я так рада тебя видеть”.
  
  “Это было нелегко”.
  
  Она отстранилась. “Ты никогда не догадаешься, что я только что узнала. Моя сестра здесь!”
  
  “Твоя сестра?”
  
  “Margherita! Она также дочь сэра Родни. Он познакомился с ее матерью, и она забеременела за много лет до того, как он встретил мою ”. Было невероятно подумать, что казначей с суровым лицом может быть сводной сестрой.
  
  Люк подумал то же самое. “Ты поговоришь с ней об этом?”
  
  “Margherita?” Агнес скорчила гримасу. “А ты бы стала? В любом случае, как ты сюда попала? Я слышала, настоятельница собиралась запереть тебя снаружи”.
  
  Он ухмыльнулся, сверкнув зубами. “Я перелез через крышу церкви только для того, чтобы быть с тобой”, - торжественно заявил он.
  
  Она отстранилась, изучая его с серьезным выражением лица. “Ты перелез через крышу? Это то место, где умерла Кэтрин… Ты не был там с ней, не так ли?”
  
  Ему показалось, что у него остановилось сердце. “Что, ты думаешь, я мог сбросить ее с крыши? Малышка Кейт? Я не мог сделать ничего подобного!”
  
  Она посмотрела в его широко раскрытые, потрясенные глаза и была впечатлена. Если бы она не знала его так хорошо, она бы автоматически и без колебаний поверила ему; но она знала, что кем бы еще он ни был, он был хорошим лжецом. Она видела это, когда он отрицал, что спал с Кэтрин, как раз перед тем, как она обнаружила его в своих объятиях.
  
  В ее глазах было недоверие, и он положил руки ей на плечи, качая головой с явным ошеломлением. “Ты не могла поверить, что я сбросил бы ее с крыши, не так ли?”
  
  “Она была занозой, не так ли?” Резко заметила Агнес. “Она не могла вынести, что ты бросил ее ради меня. Что, если бы она пригрозила рассказать о нас настоятельнице?”
  
  “Если бы она это сделала, я бы напомнил миледи Элизабет, что ее собственный маленький ублюдок портил каноны, и она бы заткнулась. Какие неприятности могла бы доставить нам Кэтрин, даже если бы захотела?” Он улыбнулся, уверенный в том, что Агнес не знала, что он продолжал встречаться с Кейт даже после того, как Агнес застала их вместе. Конечно, теперь она никогда не узнает…
  
  “Настоятельница могла бы отослать тебя”, - тихо сказала Агнес.
  
  Люк скорчил гримасу. “В любом случае, она могла бы”, - сухо сказал он и рассказал Агнес о своем разговоре с ней.
  
  Реакция Агнес была предсказуемой. Ее руки снова обвились вокруг его шеи, и она смахнула слезы, крепко прижимая его к себе. Задыхаясь, она прошептала ему на ухо, уткнувшись носом в угол между его шеей и плечом. “Люк, я не могу представить, как ты уйдешь, не проведя еще один раз ...‘
  
  Маргарита кралась по монастырю, избегая встречи с настоятельницей с задумчивым выражением на глупом лице. Не было никакого смысла в том, чтобы старая женщина пыталась завоевать ее сочувствие. Маргарита знала, чем занималась, и теперь этот нелепый багаж хотел попытаться заставить Маргариту пожалеть о своих действиях. Что ж, она не стала бы. Настоятельнице Элизабет пришлось уйти, и на этом все закончилось.
  
  Она не удержалась и бросила на Элизабет быстрый взгляд и почти сразу пожалела об этом. Настоятельница наблюдала за ней, и когда Маргарита подняла глаза, она увидела, как настоятельница повелительно вздернула подбородок и поманила ее к себе.
  
  Маргарите пришлось повиноваться. Послушание было одной из главных добродетелей монахини. Она медленно прошла вдоль галереи, заметив, как появилась Агнес с подушкой, которую она передала леди Элизабет, прежде чем удалиться. Настоятельница засунула ее между собой и спинкой стула.
  
  “Моя спина всегда была проблемой”, - радостно сказала она, когда Маргарита была перед ней. “У моей матери была такая же проблема”.
  
  Это был такой незначительный комментарий, и все же так идеально подобранный для воздействия, подумала Маргарита. Знатная дама слишком хорошо знала свою мать, в то время как Маргарита, незаконнорожденная, не знала свою. Она не могла сказать, была ли у ее матери больная спина или какие-либо другие недуги. Не то чтобы ее это волновало.
  
  Они были совершенно одни. Элизабет наклонилась вперед. “Я хотела поболтать с тобой, Маргарита. Отчасти из-за вашего обвинения в том, что я убил начинающую Молл, но также потому, что мне нужно было предупредить вас о риске, которому вы подвергаетесь “.
  
  “Риски, Элизабет? Я не вижу никаких”.
  
  “Возможно, вы не знаете. Но в ближайшем будущем может произойти так много событий, и я подумал, что вы должны быть совершенно уверены в последовательности”.
  
  Маргарита издала тихий вздох скуки и склонила голову в неопределенном и неуважительном согласии.
  
  Леди Элизабет посмотрела на нее с раздражением. “Маргарита, я знаю, что ты написала епископу-суфражистке, епископу Бертрану. Я знаю, что вы обвинили меня в интрижке со священником, что вы обвинили меня в желании убить Молл, и что я убил ее ”.
  
  Маргарита почувствовала первое холодное, липкое подозрение, что что-то не так. В голосе Элизабет звучала уверенность, которая, как кинжал, поразила Маргариту в жизненно важные органы.
  
  “Это чепуха, Маргарита. У меня не было романа с Люком. Идея в высшей степени нелепа. Помимо всего прочего, даже если бы я захотела с ним связи, я считаю маловероятным, что такой молодой и привлекательный мужчина посмотрел бы на меня ”.
  
  “Я слышал тебя”.
  
  “Простите?” Спросила Элизабет, на мгновение потеряв равновесие.
  
  “Я слышал тебя. С ним – в твоей комнате. Я слышал тебя в ночь, когда умерла Молл. Мужчина поднялся в твою комнату. Я увидела кое-кого, пока была снаружи, и он метнулся к лестнице общежития. Его не было наверху с монахинями, так где же он был, если не с тобой?”
  
  “Ты уверена в этом?” Спросила Элизабет, но про себя проклинала глупость мужчин.
  
  “Ты спрашиваешь меня, уверена ли я?” Надменно спросила Маргарита. “Тогда кто же это задыхался и заставлял тебя вздыхать и плакать?" Кто заставил тебя тихо взывать к своей любви? Кто это был, если не Люк? Если бы с тобой был какой-то другой мужчина, я был бы доволен признанием его вины вместо Люка.”
  
  Леди Элизабет ошеломленно откинулась на спинку стула, и Маргарита позволила себе легкую довольную усмешку. За исключением того, что она почти сразу же была стерта взрывом смеха настоятельницы.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Хью допил кружку эля и с благодарностью взглянул на Констанс, которая улыбнулась в ответ. Отрыгнув, Хью прислонился спиной к стене, но он чувствовал давление в мочевом пузыре и сомневался, осмелится ли выйти из комнаты во второй раз. В лазарете было тепло, особенно из-за того, что окна были закрыты, и он зевнул, глядя на Болдуина.
  
  Рыцарь спал, и теперь его покой казался безмятежным. Он громко храпел с открытым ртом, и хотя время от времени он беспокойно ворочался, что обычно заставляло его кряхтеть, когда повязка терлась о подушку, и отзывалась болью в ране, он выглядел достаточно хорошо. Хью пока не беспокоился о нем: беспокойство за его здоровье придет позже, когда рана загноится, и больной почувствует, будет ли он жить или умрет.
  
  По крайней мере, с ранением в голову все прошло быстро. Хью в свое время повидал несколько таких случаев. Если человека поцарапали или порезали конечность, бедняге могла потребоваться целая вечность, чтобы издохнуть. Часто хирург отрезал все больше и больше окружающих мышц и кожи в тщетной попытке спасти жизнь, но обычно лечения было достаточно, чтобы только усугубить проблемы, и пациент умирал в агонии, убитый регулярным удалением омертвевшей плоти, а не самой сладко пахнущей гангреной.
  
  С ранением в голову было легче. Пациент просто умер.
  
  Он нахмурился, когда давление в его мочевом пузыре возросло. Джоан, сидевшая у камина, тихонько клевала носом, собираясь уснуть. Хью мог видеть тени, движущиеся в соседней комнате, где работала Констанс. Он знал, что было бы неразумно покидать комнату, пока она не вернется. Он не мог рисковать, не учитывая безопасность сэра Болдуина.
  
  Внезапно он понял, что ему придется уйти. Если он в ближайшее время не совершит стремительное путешествие в свой маленький переулок, пол будет залит водой. Констанс все еще была там, и теперь у Хью не было выбора. Он поднялся и бросился в комнату, задыхаясь: “Пожалуйста, присмотри за рыцарем – я должен идти. Вернусь через минуту!”, прежде чем поспешить обратно тем же путем, каким пришел.
  
  В переулке облегчение было огромным, когда он стоял, прислонившись одной рукой к стене перед собой, вздыхая от изысканного удовольствия опорожнения. Коротко пукнув, он поправил шланг, затем повернулся, чтобы вернуться в клуатр, но остановился, услышав шум.
  
  Нахмурившись, он вгляделся в переулок. Это был слабый, хриплый, нечленораздельный вскрик, и Хью узнал этот звук. Не заметить его было невозможно. Частные покои были редкостью, и большинству мужей и жен приходилось совокупляться в альковах в зале своего хозяина, или, если они были свободны, заниматься любовью в постели, которую они делили со всеми своими детьми. Это был женский крик освобождения – женщины со своим мужчиной.
  
  У Хью не было похотливого желания видеть, кто бы это мог быть, но он знал, что в такое время, как это, когда погибли две молодые женщины, он был обязан увидеть, кто занимался любовью с монахиней. Тот, кто виновен в этом, может быть виновен в чем угодно.
  
  Стиснув зубы, Хью бесшумно зашагал по аллее. В конце было открытое пространство, низкая стена, несколько кустов. Подойдя к стене, он снова что-то услышал и выглянул из-за нее.
  
  Пара была защищена стеной и разросшимися кустами. Она стояла на коленях поверх своего мужчины, ее одеяние было поднято до груди, ее длинные светлые волосы были распущены и спускались по спине, когда она мягко раскачивалась взад-вперед, закусив губу, чтобы сдержать желание закричать. Пока он смотрел, она повернулась, ее глаза закрылись в экстазе, и он нырнул, скрывшись из виду, но не раньше, чем узнал ее. Это была Агнес, послушница, которую он видел шпионящей за Болдуином в лазарете.
  
  С потрясением Хью осознал, что стал свидетелем того, как послушница нарушает свой обет, и почему-то, когда он увидел, что ее любовником был Люк, это не стало неожиданностью. Если такая красивая молодая девушка, как Агнес, могла вести себя подобным образом, то нет ничего удивительного в том, что мужчина воспользовался этим. Хью украдкой повернулся, чтобы вернуться в лазарет.
  
  Ему показалось, что это зрелище пронзило саму его душу. Раньше было чувство грусти при мысли, что здешние женщины не будут смотреть на него, но это знание смягчалось уверенностью, что они также не будут соблазнены другим мужчиной. Теперь он знал только горе и ужасающий рост своего отчаянного одиночества, как будто Агнес была каким-то образом обручена с ним, и он только что стал свидетелем ее предательства; он чувствовал себя преданным.
  
  Когда он вышел на аллею, он увидел Дениз, идущую к нему.
  
  Она улыбнулась и отступила в сторону, чтобы дать ему пройти, но он остановился. Если бы она продолжила, то вряд ли смогла бы пропустить двух влюбленных. В великодушном расположении духа Хью громко откашлялся, чтобы предупредить Агнес и Люка, прежде чем их обнаружат.
  
  Его доброта иссякла. Раздался короткий писк, звук рвущейся ткани, затем громкое хихиканье. Внимание Дениз переключилось на стену, и она пристально вгляделась в нее, затем подняла бровь в сторону Хью. “Я надеюсь, что они уже закончили“, - сказала она громко и холодно и, повернувшись, направилась обратно тем путем, которым пришла, чтобы запереть дверь, ведущую в церковь.
  
  Агнес зажала рот рукой, чтобы сдержать естественное хихиканье. Люк уставился на нее испуганным взглядом. Она позволила своему пальцу коснуться его рта. “Это всего лишь Дениз, любимая. Она никому не скажет. Она только будет ревновать и позже сделает какой-нибудь придирчивый комментарий”.
  
  Но молодой священник утратил свой энтузиазм. Она почувствовала, как он увядает внутри нее, и широко улыбнулась. “Больше ничего? С нее хватит?”
  
  Люк отпрянул и с облегчением почувствовал, как его мантия упала до лодыжек, когда он встал. “Что, если кто-нибудь найдет нас?”
  
  Она наблюдала, как он со страхом выглядывает из-за стены. Встав, она поправила свою одежду и начала завязывать волосы, приводя их в порядок. Если они найдут нас, то все, “ сказала она окончательно. ”Но я еще не монахиня и, возможно, никогда ею не буду“.
  
  Заметив выражение его лица, она позволила своим собственным чертам смягчиться. “Для нас здесь опасно, но обычно в это время дня здесь никого нет”.
  
  “Мы были безумны!”
  
  “Тогда нам придется найти более безопасное место, не так ли?” - сказала она, подходя к нему сзади и обнимая его за талию. Он был стройным, и она почувствовала, как в ней поднимается страсть от его мускусного, мужского запаха. “Я знаю одно место”, - прошептала она. “Комната за братством, если сможешь вернуться сюда сегодня вечером”.
  
  Саймон был несколько удивлен, когда его вызвали в монастырь монахинь, но он с готовностью подчинился. Он нашел настоятельницу и казначея стоящими на значительном расстоянии от всех остальных монахинь, которые, тем не менее, пристально смотрели, как Саймон подошел к леди Элизабет.
  
  “Спасибо, бейлиф, что пришли так быстро”, - сказала она, и в ее голосе прозвучали веселые музыкальные нотки, которые заставили Саймона улыбнуться, но, как он заметил, не доставили удовольствия Маргарите.
  
  “Для меня это удовольствие, миледи”, - ответил он. “Но что вы хотите, чтобы я ...?”
  
  “Просто послушайте, пожалуйста, судебный пристав. Ах, вот оно что!”
  
  Обернувшись, Саймон увидел спешащую к ним молодую послушницу. В руках она несла массивную книгу. Леди Элизабет улыбнулась девушке, а затем одной рукой взялась за распятие у нее на поясе, а другую положила на обложку книги. “Пожалуйста, бейлиф, засвидетельствуйте, что я здесь клянусь на своей клятве, на Библии и на Кресте, что то, что я собираюсь сказать, является абсолютной правдой, и я желаю, чтобы Бог забрал мою жизнь сию минуту, если я каким-либо образом отклонюсь от абсолютной истины. Пусть я буду вечно наказан, если солжу. Вот, думаю, этого должно хватить. Спасибо тебе, дитя. Уберите книгу обратно в шкаф, пожалуйста.”
  
  Послушница послушно покинула их. Тем временем леди Элизабет жестом подозвала двух других и позволила себе сесть. Когда все устроились поудобнее, она продолжила: ‘Судебный пристав, меня обвинили в убийстве Молл: я не имела и клянусь, что не имела отношения к ее смерти. Во-вторых, меня обвинили в том, что я взяла молодого священника Люка в любовники: я этого не делала. В-третьих, меня обвиняют в том, что я развлекала Люка в своей комнате в ночь, когда умерла Молл ...’
  
  “Я слышала тебя”, - заявила Маргарита, ее лицо покраснело от гнева и горечи, и, да, если она была честна с собой, от страха, что Элизабет сможет выкрутиться из этого положения.
  
  “Ты слышала меня, верно. Но ты придала ужасную интерпретацию тому, что услышала. Принцесса, ” внезапно позвала она. “Иди сюда, принцесса!”
  
  Саймону никогда не нравились маленькие собачки. Он вообще не был в восторге от каких-либо собак, хотя и признавал тот факт, что некоторые из них выполняли полезную функцию, например, были охотниками, охранниками или бойцами на ринге, но эта тварь была длинношерстным, избалованным маленьким бочонком. Он неискренне улыбнулся ей, но, когда она запрыгнула на колени настоятельнице, оскалила зубы.
  
  Леди Элизабет погладила маленького монстра по голове. “Бейлиф, Маргарита обвинила меня в том, что я звала Люка, когда он тяжело дышал, а я стонала в своей комнате. Таков был ход вашего обвинения, не так ли, Маргарита? Что ж, судебный пристав, я отвергаю ее обвинение. В ночь смерти Молл я не только не занималась любовью с Люком, я никоим образом не развлекала Люка. Я не могла – по той простой причине, что думала, что моя здешняя собачка, маленькая принцесса, умирает ”. Она бросила на Маргариту взгляд, полный крайнего презрения. “Пока ты подслушивала у моей двери, женщина, я с тревогой нянчился со своей собакой”.
  
  Хью откинулся на спинку скамьи. Констанс оставила его и вернулась в свою комнату, но его мысли были далеко. Хью не был уверен, заинтересует ли Саймона новость о том, что Агнес и Люк были любовниками. В конце концов, вряд ли это кого-то еще касалось. Возможно, Божья, поправился он, бросив быстрый взгляд вверх, но ничья больше.
  
  Однако это заставило его задуматься. Как и любой мужчина, он слышал истории о необузданных сексуальных желаниях монахинь в их монастырях, и еще больше о монахинях, которые добровольно сбегали из своих монастырей и отбрасывали свои привычки только для того, чтобы найти мужчин и выйти за них замуж. Таких историй было предостаточно, но, хотя Хью всегда считал их потенциально правдивыми, он был несколько шокирован, когда ему предоставили доказательства. Люк и Агнес нарушали свои обеты на священной территории, и это было отвратительно.
  
  Болдуин фыркнул и громко вскрикнул при движении. Хью вскочил на ноги, но прежде чем он успел подойти к рыцарю, в комнату вернулась Констанс. В руке у нее была маленькая миска, и она застенчиво улыбнулась Хью, сидя рядом с Болдуином, лаская его, как мать ребенка, поглаживая щеку и бороду Болдуина и бормоча нежные слова. Говоря это, она пролила немного жидкости из миски на его постельное белье и подушку.
  
  “Это всего лишь масло лаванды, чтобы помочь ему уснуть”, - сказала она в ответ на безмолвный вопрос Хью. Она зевнула и скривилась, потирая глаз. “Я не думаю, что мне понадобится что-нибудь, чтобы помочь мне отдохнуть сегодня вечером”.
  
  “По крайней мере, ты должна иметь возможность спать спокойно”, - сказала Джоан со своего стула.
  
  Констанс не смотрела на нее, но Хью мог видеть румянец, заливший ее щеки, хотя, когда он взглянул на Джоан, она сидела достаточно невинно, дружелюбно улыбаясь.
  
  “Да, Джоан, если ты не разбудишь меня своим храпом”.
  
  “Я храплю? Думаю, что нет!” - воскликнула пожилая женщина. “Хью, ты же не скажешь, что я храпела, правда?”
  
  Хью хранил осторожное молчание, не желая обидеть никого из них, и в конце концов Джоан издала гортанный, хриплый смешок и встала. Выпрямившись, она споткнулась о расшатанную доску. Хью сделал движение, чтобы подойти к ней, но она бросила на него суровый взгляд. “Оставайся там, молодой человек, и защищай своего рыцаря. Мне вряд ли нужна твоя помощь, чтобы сходить отлить, не так ли?” И она вышла из комнаты.
  
  “Я всего лишь собирался помочь ей”, - проворчал Хью.
  
  “С ней все в порядке. Она здесь только потому, что настоятельница боится, что в ее возрасте она будет страдать от холода в общежитии”, - объяснила Констанс. “Она не больна, так что не волнуйся. Ей вряд ли нужна помощь, чтобы пойти к врачу”.
  
  “Я только пытался помочь”, - снова сказал Хью. Его осенила мысль. “Могла ли она встать ночью, когда была убита Молл?”
  
  Констанс улыбнулась ему. “Ни за что, нет. Я дала ей столько двейла, чтобы она уснула, что даже королевская артиллерия не смогла бы ее разбудить”. Ее взгляд виновато метнулся к Сесили. “Сесили могла бы иначе не дать ей уснуть”, - добавила она, защищаясь.
  
  Услышав приглушенное хныканье, Констанс, словно по сигналу, поспешила к Сесили. Она взяла салфетку из чаши с ароматизированной водой и вытерла лоб девушки. Глаза пострадавшего открылись, но они были расфокусированы и смотрели без узнавания. Констанс заметила, что Хью присоединился к ней, и несколько мгновений они молча смотрели вниз, но затем сестра-мирянка вскрикнула и сделала вид, что хочет сорвать с нее одеяло, мотая головой из стороны в сторону.
  
  “Ей не становится лучше”, - сказала Констанс почти про себя. “Если температура усилится, у нее может разорваться сердце”.
  
  “Она тоже пахнет”.
  
  Она бросила взгляд на Хью, но увидела на его лице только беспокойство; а когда она принюхалась, то тоже почувствовала сладковатый запах гниющей плоти. Она протянула руку к перевязанной руке, но девушка отдернула ее, вскрикнув, когда ударилась ею о столбик кровати. Констанс была уверена, что Хью был прав. У девушки были раскрасневшиеся щеки, а ее глаза казались неестественно яркими в свете свечей. Констанс очень осторожно снова потянулась, чтобы взять девушку за руку, что-то тихо бормоча, чтобы успокоить девушку, но Сесилия вырвала ее. Только когда Хью схватил ее за плечи и придержал за предплечье, Констанс смогла добраться до повязки, и, прежде чем снять ее, она поняла, что ее усилия до сих пор были напрасны. Запах был тошнотворным и отталкивающим, и когда Констанс взялась за предплечье и почувствовала жар внутри конечности, она не смогла удержаться, чтобы не бросить взгляд на лицо Сесили.
  
  Хью, схватив сестру-мирянку за плечи, увидел выражение лица Констанции. В нем на мгновение отразились ее печаль, сострадание – и своего рода чувство вины, – прежде чем она принялась распутывать длинную полоску ткани, которой была перевязана рука.
  
  Люк тихо перелез через стену и пересек двор к западному углу клаустральных зданий. Отсюда он мог смотреть на юг, к церкви; там никого не было видно. Все монахини должны сейчас, ближе к вечеру, заниматься в главном клаустральном гарте.
  
  У церкви он заглянул в маленький переулок, который вел к монастырям, прежде чем войти внутрь через маленькую дверь в часть церкви, предназначенную для монахинь. Время вечерни определенно приближалось. Он пересек неф, рассеянно преклонил колени и собирался проскользнуть через смежную дверь, которую Дениз оставила незапертой, когда дверь позади него открылась.
  
  Он был уверен, что его сердце действительно перестало биться на секунду; уверен, что это была настоятельница. Какими бы ни были его тщательно продуманные планы относительно епископа, если бы она нашла его здесь, она могла бы вышвырнуть его из монастыря, и все возможности для продвижения были бы упущены. Его карьере пришел бы конец, и его отправили бы в какое-нибудь разрушенное аббатство или приход в самой худшей, захудалой части королевства.
  
  Когда Люк увидел, что это Саймон, он чуть не упал на колени, благодаря Бога. Он повернулся и сделал вид, что собирается идти в ризницу.
  
  “Ах, отец Лука, я рад, что нашел вас. Я полагаю, вы будете готовиться к службе, но могу я поговорить с вами позже?”
  
  “О, судебный пристав, мне очень жаль. Я был погружен в свои мысли и не слышал, как вы подошли. Вы хотите сделать свое признание?”
  
  “Um no. На самом деле я надеялся, что вы могли бы немного рассказать мне о здешних людях. Просто ваши общие впечатления о них ”.
  
  Люк быстро соображал. Если бы кто-нибудь вошел в церковь, судебный пристав предоставил бы ему идеальное алиби на время нахождения здесь: допрос. Настоятельница хотела бы знать, как Люк и Саймон попали в область женщин, но Люк мог достаточно легко защититься от любых обвинений в неподобающем поведении.
  
  “Спрашивай меня о чем угодно, но, конечно, не жди, что я нарушу тайну Исповеди”. Люк подвел меня к скамье у стены и сел.
  
  “Я бы и не мечтал об этом”, - запротестовал Саймон. “Но я заинтригован этим местом и тем, как все женщины ладят друг с другом”.
  
  “Я полагаю, это очень похоже на любое другое место, где собираются женщины”.
  
  “Нет. Вовсе нет. Редко встретишь женщин, борющихся за положение в обществе таким вопиющим образом, все гоняются за призом - положением леди Элизабет”.
  
  Люк заставил себя грустно улыбнуться. “Вряд ли это удивительно, не так ли? Просто посмотрите на положение вещей здесь: две девушки мертвы, здания разваливаются, ходят слухи…‘ он поколебался. - ... Ходят слухи о недержании мочи среди некоторых послушниц, а также монахинь. Говорят, что они иногда берут мужчин к себе в постель.”
  
  Какой лицемер! Саймон вспомнил слова Розы о Люке, но придержал язык: он не хотел пока лишаться помощи молодого викария. “И кто, по-вашему, мог быть замешан в подобных событиях?”
  
  “Ходит много слухов, бейлиф. Не следует придавать им слишком большого значения. Я полагаю, что даже о нас распространялись злонамеренные истории!”
  
  “Какого рода истории?”
  
  “Неправдивые истории, бейлиф. Такого рода вещи обсуждали бы девушки, монахини и даже некоторые старые женщины в каноническом монастыре. Вы не можете доверять таким сплетням, они слишком распространены. Я слышала истории почти обо всех мужчинах, и, согласно рассказам, они постоянно занимаются любовью с каждой монахиней в монастыре. Есть одна вещь, общая для всех мужчин и женщин в этом месте: разочарование. Мужчины знают, что женщины здесь, и наоборот. Это неизбежно создает напряжение, не так ли? И когда людям больше не о чем говорить, легко увидеть, как они начинают фантазировать ”.
  
  “Так вы думаете, что не было никакого неправильного поведения между полами?”
  
  “Если это произойдет, я уверен, что леди Элизабет подаст в отставку”.
  
  “А ты?”
  
  “Судебный пристав, ей пришлось бы. Она уже осуждена за ущерб, нанесенный этому месту – посмотрите на крышу над вами! – но если бы кто-нибудь из ее женщин действительно прелюбодействовал, это действительно стало бы для нее концом ”.
  
  Саймон задумался. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. Каждый человек, с которым он разговаривал, намекал на проступки, но никто не был готов полностью озвучить свои подозрения. “Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто хотел бы убить Молл и Кэтрин?”
  
  “Сама идея нелепа. Нет, короче говоря. Они были милыми созданиями, восхитительными. Молл была такой милой, особенно с ее постоянным поиском святого во всем. Она задавала вопрос и устремляла на вас свои прекрасные глаза, и вы чувствовали себя ближе к Богу в ее присутствии. И Кэтрин была другой, но не менее замечательной. Она всегда пыталась что-то улучшить. Часто она приходила ко мне, чтобы предложить что-то, чего другие не заметили. Она была милой девушкой ”.
  
  Саймон не был впечатлен. Он отметил, что все, что Люк сказал до сих пор, подтверждало предположение Роуз о том, что он мог наслаждаться романом с монахиней. Затем Саймон из чистой злобы спросил: “А что ты думаешь об Агнес?”
  
  “Агнес?” Голос Люка приобрел надменную отстраненность. “Она кажется очень серьезной и разумной молодой послушницей. Конечно, я вряд ли мог бы утверждать, что часто разговаривал с ней, но она регулярно исповедуется мне и выглядит раскаивающейся ”.
  
  Он явно не собирался ничего объяснять. Саймон почти слышал, как щелкнул замок, когда Люк закрыл рот. Вместо этого судебный пристав попытался зайти с другой стороны. “А что с казначеем? Она производит на меня впечатление очень преданной делу ”.
  
  “Посвященная?” Люк повторил, нахмурившись. “Да, конечно, это. Хотя, боюсь, у нее есть свои проблемы. Во многом это результат ее прошлого”.
  
  Саймон внимательно слушал, пока священник рассказывал ему о рождении Маргариты и исчезновении ее матери. Его поразило, насколько история Маргариты была похожа на историю Розы. “Интересно, знает ли она”, - пробормотал он вслух, и когда Люк взглянул на него, он пренебрежительно махнул рукой. “Ничего. Мысли вслух. Но скажи мне, как ты думаешь, Маргарита могла бы помочь спасти монастырь? Мне кажется, что куда бы я ни посмотрел, место разваливается на части ”.
  
  “Что, я полагаю, плохо отражается на настоятельнице”, - небрежно заметил Люк. “Я имею в виду, Маргарита вряд ли могла бы выполнять работу хуже, не так ли?”
  
  “Как вы думаете, Маргарита могла предотвратить убийства?”
  
  Люк холодно посмотрел на него. “Бейлиф, если эти две бедные девушки действительно были убиты, несомненно, это должно быть связано с врожденными грехами монастыря”. Люк был довольно горд своими словами. Его заявление прозвучало строго и благочестиво, как и подобает заявлению священнослужителя. “Если бы Маргарита была главной, я уверен, что многие грехи не произошли бы, что означало бы, что убийств не произошло бы”.
  
  Раздался звон колокола, созывающего послушников на следующую службу, и Люк резко встал. “Мне нужно подготовиться к вечерне, а тебе придется вернуться к канонической роли церковного пристава”.
  
  “Спасибо вам за вашу помощь. Я очень благодарен. А теперь я собираюсь навестить своего друга”, - сказал Саймон и направился к двери. Однако дверь открылась до того, как он приехал, и вошла настоятельница. Она вежливо улыбнулась ему, но затем обратила внимание на священника. Саймон увидел, что в руке леди Элизабет держит большой ключ.
  
  Пока он ждал у выхода, она подошла к двери, разделяющей две половины церкви, и проверила ее. Когда она не открылась, она уставилась на Люка, но священник проигнорировал ее и просто пошел в ризницу готовиться к службе.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Бертран медленно шел к церкви, тревога сжимала его грудь. Все его планы пошли наперекосяк: он намеревался, чтобы Маргарита заменила леди Элизабет, а теперь и сама Маргарита выглядела не лучше. На этот раз он был готов принять свои собственные ограничения. Сегодня он почувствовал, что отчаянно нуждается в помощи от Бога.
  
  Сомнений не было: он снова и снова просматривал цифры.
  
  В книге была запись только одной рукой – Маргариты, – но цифры, которые она ввела для судебного пристава из Иддесли, были неверными. В ней не хватало семи восьмых. Бертран сам был свидетелем того, как мужчина давал ей деньги, видел, как казначей сама записывала суммы. Бертран остался с неприятной уверенностью, что женщина присваивала деньги.
  
  Он поставил не на ту лошадь. Пытаясь избавиться от настоятельницы, он прицепил свою повозку к другой, такой же порочной: все место было испорчено!
  
  Войдя в хор, он прошел к тихой кабинке в темном углу и благоговейно склонил голову. Несомненно, был выход из этой передряги. На его стороне был шантажируемый Элиас. Элиас утверждал, что собирался отказаться от своих клятв, потому что ему было так противно управлять монастырем. Это свидетельство, приукрашенное и мудро использованное, может означать конец правления леди Елизаветы.
  
  Но если бы ее заменил расточитель или вор, все могло бы стать только хуже.
  
  Если бы только Маргарита просто просчиталась. Но она этого не сделала. Он был там, он видел деньги. Не было никакого шанса, что Маргарита допустит ошибку.
  
  Затем были две смерти. Одна от кровотечения – такое могло случиться где угодно; вторая девушка, вероятно, возилась на крыше и просто упала. Судебный пристав хотел сенсационную историю, потому что пострадал его друг, но такие вещи почти всегда были довольно обыденными.
  
  Как только настоятельница уйдет, о смертях скоро забудут. Гораздо важнее было будущее хорошее управление монастырем, и Бертран знал, что одним из отличных способов обеспечить его защиту было обеспечить поступление достаточного количества денег для поддержания функционирования монастыря.
  
  Его осенила мысль: если никто не узнает о краже Маргариты, все будет хорошо. Леди Элизабет можно было бы отстранить, Маргариту поставить на ее место, а Бертранд смог бы добиться решающего и успешного результата перед епископом Стэплдоном – такого, который мог бы только хорошо отразиться на нем и помочь ему обрести собственное епископство.
  
  Сэр Родни был бы доволен тем, что ответственным был казначей; Стэплдон был бы доволен тем, что Бертран поступил правильно, сместив настоятельницу; и если позже возникнут какие-либо проблемы, Бертран будет далеко, будем надеяться, что он уже сам по себе епископ, со своей епископской кафедрой. В безопасности.
  
  Когда началась служба, Бертран позволил себе улыбнуться.
  
  Сесилия чуть не вскочила с кровати, когда с ее руки смочили последнюю повязку, а затем Констанс принялась очищать красную, воспаленную плоть салфеткой, смоченной в освежающем настое трав.
  
  Хью не мог смотреть. Вся конечность распухла и обесцветилась, покрытая пузырями, сочащимися гноем. Сесилия была в бреду, и каждый раз, когда лоскуток ткани касался ее предплечья, она кричала и металась, пытаясь избежать боли. Он взглянул на старуху, стоявшую рядом с Констанс.
  
  Держа таз, в который Констанс макала тряпку, Джоан бормотала молитвы. Она заняла свое место у кровати Сесили по возвращении с осмотра; в ее глазах было заинтересованное сочувствие, выражение человека, который был свидетелем многих смертей в своей жизни и для которого уход еще одной души не имел особого значения, хотя в ее наблюдении было что-то вроде оценивающего качества, как будто она оценивала, насколько иным будет ее собственный конец – конец, который, несомненно, не мог быть за горами.
  
  Наконец рука была обнажена и чиста. Констанс с тревогой уставилась на нее. У нее не было лекарств, подходящих для раны такого рода: плоть уже разлагалась.
  
  “Ее следует отрезать”, - заявил Хью.
  
  Констанс испуганно подняла глаза. К ее удивлению, Хью сердито смотрел сверху вниз на сестру-мирянку, как будто сильно злился на то, что Сесилия посмела позволить себе так заболеть.
  
  “Этой руке никогда не станет лучше. Может стать только хуже. Тебе нужен хирург”.
  
  “У нас никого нет поблизости”.
  
  “Тогда она умрет. Наверняка кто-то есть”.
  
  Ответила Джоан. “Возможно, такая есть”.
  
  Саймон вышел из церкви в монастырь монахинь и наступил прямо в кучу фекалий. Он скривил губы, когда запах ударил ему в ноздри. Тьфу! Без сомнения, это была та чертова сучья принцесса, которая гадила повсюду. Болдуин любил собак, но, насколько Саймону было известно, терьеры, которые всю жизнь хватали за лодыжки и гадили повсюду, были одними из самых бесполезных из всех существ.
  
  На самом деле, сбережения дворняги были разбросаны по всему участку, в женском монастыре, а также на канонической половине. Не было никакой дискриминации.
  
  Саймон вытер ботинок о траву гарта и изучил подошву. Почти чистую. Сойдет. Он направился к двери и поднялся по лестнице.
  
  Поскольку все монахини были на вечерне, место казалось пустынным. Если повезет, настоятельница оставила терьера в своей комнате, чтобы он не смог помешать службе.
  
  Саймон добрался до лестничной площадки и собирался повернуть в лазарет, его шаги гулким эхом отдавались по голым деревянным доскам, когда он услышал, как терьер начал рычать и тявкать. Саймон вспомнил, как ему говорили, что собака ненавидела мужчин и лаяла на них.
  
  “Заткни свой ряд!” - пробормотал он, продолжая свой путь, но у двери в лазарет остановился как вкопанный. Мысленным взором он снова увидел кучи собачьего дерьма в каноническом монастыре и во дворе монахинь; он вспомнил, как леди Элизабет говорила ему, что ее собаке было плохо в ту ночь, когда умерла Молл, и именно поэтому она бормотала нежности, когда Маргарита подслушивала за дверью.
  
  Не было ничего необычного в том, что задвижка могла отравить собаку, чтобы убрать самого свирепого охранника в доме, но кто мог добраться до принцессы? К сожалению, Саймон понял, что это мог сделать почти каждый. Маленький дьявол бродил между обоими монастырями, так что Саймон даже не мог свести потенциальных подозреваемых ни к мужчине, ни к женщине.
  
  Но это подтверждало рассказ леди Элизабет. А поскольку терьер лаял только на мужчин, можно было с уверенностью сказать, что только мужчина мог его отравить.
  
  Элиас пошел в церковь на вечерню, но остался стоять в своей кабинке, когда остальные покинули хор. Когда внутри все стихло, он вышел вперед, чтобы преклонить колени перед алтарем.
  
  У него не было желания быть причиной гибели леди Элизабет, но он не видел, как спастись. Бертран предельно ясно сделал выбор: Элиас мог либо отказаться обвинять настоятельницу, и в этом случае его обвинили бы в совращении монахини и попытке склонить ее к вероотступничеству, либо он мог согласиться, и в этом случае его собственная вина и вина самой монахини не должны всплывать наружу.
  
  Элиас закрыл лицо руками. Было ли так уж неправильно желать увидеть собственного ребенка? Хотеть уважать его любовь, как подобает мужу? Но Констанс, по-видимому, уже отвергла его. Леди Элизабет так ему и сказала.
  
  Охваченный внезапным отчаянием, он бросился перед алтарем, раскинув руки, молясь увидеть Констанс в последний раз.
  
  В этот момент он услышал звук. Он быстро снова поднялся на колени и огляделся. Он увидел, как дверь в сторону церкви, где жили монахини, открылась и Люк проскользнул внутрь. Люк был с монахиней, и по ее невнятной речи Элиас догадался, что это, должно быть, Дениз: всем каноникам была известна ее слабость к вину. Что-то заставило Элиаса скользнуть назад, так что он оказался скрытым за высокой колонной, и там он слушал переговоры Люка.
  
  “Смотри, три кварты моего лучшего красного вина "Гайенн" - это почти все, что у меня осталось. Я не получу больше от своего продавца по крайней мере в течение пяти недель. Я не могу предложить тебе больше ”.
  
  “Я хочу их все”, - упрямо пробормотала она.
  
  “Разве двух будет недостаточно?”
  
  “Три. Если хочешь пойти потренировать свою кобылку, тебе придется заплатить ‘
  
  “Хорошо, тогда три”.
  
  “И я хочу увидеть их, когда впущу тебя обратно”, - жадно сказала она.
  
  Люк раздраженно воскликнул. “Когда вы меня впустили? Вы думаете, настоятельница не заметила бы, что я прихожу на службу с шестью пинтами вина при себе?" Или, возможно, вы думаете, что могли бы спрятать их в своей одежде и пить во время службы! Будь благоразумна, женщина – я принесу их тебе завтра, как только ты выполнишь свою часть сделки, а именно впустишь меня. После повечерия сделай вид, что снова запираешь эту дверь, но на самом деле оставь ее открытой для меня. Ты будешь помнить?”
  
  женщина угрюмо повторила его инструкцию, и когда Люк удовлетворенно кивнул, она скорчила презрительную гримасу и демонстративно прикусила свой большой палец за его спиной, отчего ноготь хрустнул о ее верхние зубы. Отступив на шаг, она захлопнула дверь, и вскоре Элиас услышал, как щелкнул замок. Он медленно повернулся обратно к алтарю и удивленно, но горячо вознес свою благодарность.
  
  Когда наступила ночь, Саймон сидел в лазарете, присматривая за своим другом. Хью пошел за вином вскоре после вечерни, и с тех пор Саймон слышал звонок к Повечерию. Монахини присутствовали на этой последней службе в этот день, и теперь в этом месте царила тишина.
  
  Это было облегчением, потому что Саймону требовалось время, чтобы обдумать все, что он услышал. Особенно после того, как Хью мрачно рассказал ему об Агнес и Люке.
  
  Время от времени он поднимал глаза, когда Сесилия лихорадочно стонала и хныкала, но Констанс удалось капнуть немного своего волшебного сиропа между губ сестрицы-мирянки, так что, по крайней мере, она спала. Джоан жаловалась, что не может уснуть, и вместо того, чтобы употреблять еще драгоценный напиток Констанс, вернулась на свою старую кровать в общей спальне.
  
  Сама Констанс спала на табурете рядом с Сесили, ее голова покоилась на матрасе Сесили, и ее платок был сдвинут набок.
  
  В свете свечей она выглядела как ангел, подумал Саймон. Свет придавал ее чертам розовый оттенок, подчеркивая высокие скулы, а губы казались более полными и розовыми. От движения ее головного убора прядь ее волос растрепалась и теперь колыхалась от ее дыхания возле ее щеки. Хотя она явно была зрелой женщиной, ее лицо казалось таким невинным и юным, что Саймон почувствовал к ней отеческую нежность, совсем как тогда, когда он взглянул на раскладушку дома и увидел спящую свою собственную дочь . В спящей девушке было что-то невероятно привлекательное, подумал он.
  
  Дверь за его спиной тихо открылась, и он услышал, как Констанс слегка фыркнула, затем сморщила нос, прежде чем снова успокоиться.
  
  “Хью?” спросил он.
  
  “Судебный пристав, я хочу поговорить с вами наедине”.
  
  “Леди Элизабет”, - сказал он, вскакивая на ноги. “Мои извинения, я понятия не имел, что это вы”.
  
  Она подняла руку. “Не нужно извинений. Ваш мужчина некоторое время будет снаружи. Я хотел бы поговорить с вами наедине”.
  
  “Но, конечно, миледи. Пожалуйста, займите мое кресло”.
  
  Она взглянула на Болдуина, продолжая стоять. “Как он?”
  
  “Он часто стонет и много блуждает во сне, но я думаю - я надеюсь – что он поправится”.
  
  “Это хорошо”.
  
  “Сестре-мирянке не так хорошо”, - тихо сказал Саймон.
  
  “Я слышала“, - сказала она, ее внимание переключилось на Сесили и спящую монахиню рядом с ней. ”К тому же она такая молодая“, - добавила она почти запоздало.
  
  Саймон не знал, что сказать. По его опыту, большинство людей действительно умирали молодыми. Ребенку редко удавалось дожить до зрелого возраста, и еще реже он становился таким старым, как настоятельница. “Она не будет жить с такой рукой”, - сказал он.
  
  “Как она может жить без нее?”
  
  Саймон придержал язык. Настоятельница покорно покачала головой. “Вы правы”, - сказала она наконец. “Но я ненавижу просить мужчину проявить свои навыки, когда Папа Римский приказал ему не делать этого”.
  
  “Ваш хирург?”
  
  “Годфри, да”. Говоря это, она разбудила Констанс и отвела ее в постель. Вернувшись, она сказала: “Он пытался ограничиться перевязкой ран, но время от времени случается что-то подобное”. Она тяжело вздохнула. “Я попрошу его прийти и взглянуть на девушку, как только рассветет. Но я здесь не для этого. Сэр бейлиф, вы и ваш человек можете остаться здесь на ночь, чтобы защитить своего друга, но я должен попросить вас обоих оставаться в этой комнате.“
  
  Саймон сдержался. “Нет необходимости предполагать, что Хью или я попытались бы...‘
  
  “О, бейлиф, вам не следует делать поспешных выводов!” - сказала она, беззвучно смеясь, но с явным удовольствием. “Я бы не стал предлагать ничего подобного, но вы можете легко разбудить моих монахинь, не пытаясь разбудить принцессу. Если бы она услышала вас, она бы залаяла. Как вы видели, ей не нравятся мужчины“.
  
  “Это была одна вещь, о которой я собирался с тобой поговорить”, - сказал Саймон. “Если бы кто-нибудь в монастыре каноников дал принцессе лакомый кусочек, съела бы она его?”
  
  “О, я так и предполагаю. Она может быть ужасно жадной”, - сказала она, но затем заметила выражение его лица. “Ты имеешь в виду – ты думаешь, кто-то намеренно отравил мою маленькую принцессу?”
  
  “Это возможно. Кажется, в этом монастыре плавает достаточно двейла, чтобы погрузить всех вас в ступор”.
  
  Леди Элизабет бессознательно сжала свои четки. “Боже милостивый!”
  
  Хью пошел посидеть в монастыре, но, хотя он завернулся в плед, который достал из сундука во братстве, было ужасно холодно. Хотя он извивался и корчился, хотя он решительно закрыл глаза и попытался представить перед собой ревущий огонь, само по себе это видение не могло согреть его. Он испытал облегчение, когда дверь в общежитие открылась. В дверном проеме он увидел настоятельницу, которая стояла, близоруко озираясь по сторонам. Хью поспешно поднялся на ноги.
  
  “Заходи внутрь и закрой за собой дверь. Бррр! Холодно, не правда ли? Я бы нисколько не удивился, если бы снова пошел снег”.
  
  Хью вошел, но когда он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, он мельком увидел кое-что. Он собирался выбросить это из головы, но, прежде чем отпустить щеколду, нахмурился, затем приоткрыл ее и еще раз выглянул наружу. Там, перебегая от одной колонны к другой в крытом переходе церкви, он увидел фигуру. Хью стоял как вкопанный. Он не особенно боялся ни одного человека, но в этом появлении было что-то нездоровое и меланхоличное. Выросший на вересковых пустошах, Хью испытывал здоровое уважение к упырям и дьяволу, и в таком месте, как это, где все религиозные люди, казалось, считали свои обеты неуместными, Хью теперь задавался вопросом, может ли дьявол бродить по монастырям по ночам. По коже его головы поползли мурашки.
  
  “Поторопись, чувак!”
  
  Услышав голос настоятельницы, Хью быстро закрыл за собой дверь и поднялся по лестнице в лазарет. Когда он крался мимо двери в покои настоятельницы, принцесса зарычала, и Хью поспешил в безопасное место лазарета.
  
  Дениз храпела, широко раскрыв рот, и только когда ее горшочек выскользнул у нее из рук и упал со стола, разбившись об пол, она фыркнула, застонала и, наконец, затуманенным взглядом огляделась вокруг. Осознав, что она одна в комнате, она поднесла руки к глазам, потерла тыльными сторонами ладоней и зевнула.
  
  Было трудно спать вот так на столешнице. У нее всегда болела шея, когда она просыпалась, и она чувствовала себя не отдохнувшей, как будто сон не принес никакой пользы.
  
  Она встала, потягиваясь, и вышла. Когда она вошла, был поздний полдень, и она намеревалась всего один раз быстро выпить, прежде чем вернуться к своим обязанностям - подметать пол после повечерия, но теперь она увидела, что уже поздно, и почувствовала короткий укол вины.
  
  “Дверь!” - воскликнула она. Люк был там, когда она пошла открывать его, без, как он сказал, вина, но он подмигнул ей, и она мрачно просидела всю службу, зная, что то, что она собиралась сделать в конце, было неправильно и противоречило всем ее обетам, она пила вино для себя, не делясь им с другими членами общины, впуская мужчину в монастырь, чтобы он мог предаться плотским утехам с монахиней, и сама монахиня, конечно, потому что Дениз помогла бы ей нарушить свои обеты.
  
  Все это было очень запутанно, и Дениз потрогала маленькую медаль Святой Марии, которую она всегда носила на шее. Как обычно, Дева Мария утешала Дениз, и монахиня взяла свой кувшин и осушила его, смачно причмокивая губами. Вино было хорошим, но она предпочла бы лучшее бордо от Люка.
  
  Люк! Викарий уже должен быть в монастыре со своим маленьким послушником. Если нет, то он уходил поздно. Когда он делал ей предложение, он сказал, что она может снова запереть дверь, как только он уйдет, вспомнила Дениз, прикусив губу. Было достаточно поздно, чтобы она пошла и заперла магазин сейчас, или ей следует подождать еще немного? Дениз не была готова оставить монастырь без защиты на всю ночь; она хотела убедиться, по крайней мере, что Люк уже в монастыре монахинь.
  
  Она направилась в церковь. Если бы он все еще был в монастыре, все, что ему нужно было сделать, это отдохнуть где-нибудь в церкви, а утром, первым делом, когда начинались Ночные часы, он мог бы надеть свое облачение и выглядеть как обычно, как будто его только что впустили.
  
  Именно это сделало его роман с девушкой таким захватывающим, кисло заключила Дениз. Без сомнения, дурак обнаружил, что риск разоблачения добавляет ему удовольствия; продолжение его интрижки под самым носом настоятельницы взывало к его извращенному чувству юмора. И послушник был не лучше.
  
  Удовлетворенная своей логикой, Дениз подошла к смежной двери и повернула ключ в замке.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  В своей маленькой комнате Констанс спала урывками. Она была абсолютно измотана, но ее разум не отключался, и она продолжала возвращаться к мыслям об Элиасе. Если бы Саймон и Хью не храпели в ее лазарете, она бы тихонько спустилась вниз, как делала так часто раньше, и подошла к решетке, чтобы выглянуть на территорию каноников, надеясь хоть мельком увидеть его.
  
  Элиас был во всех отношениях таким мужчиной, за которого она вышла бы замуж, если бы могла выйти замуж, и не только из-за его физической привлекательности. Это было больше из-за его доброты, его мягких манер, его великодушия духа – и того, как он мог рассмешить ее, даже когда она чувствовала себя подавленной.
  
  Знать, что она подвела его, было ужасно. Она могла представить своим мысленным взором, как вытянулось бы его лицо, когда настоятельница заговорила бы с ним, как его душа наполнилась бы страданием, услышав, что он никогда больше не сможет увидеть Констанс. Не было необходимости в большом скачке ее воображения, потому что именно так она сама чувствовала, что никогда больше его не увидит, и ей пришлось закрыть лицо подушкой, чтобы заглушить звук своих рыданий.
  
  Вот почему, хотя она и не спала, она не слышала тихих шагов, спускающихся по лестнице снаружи.
  
  Агнес прокралась мимо двери в комнату настоятельницы. К счастью, принцесса хранила молчание. Затаив дыхание, Агнес на цыпочках спустилась по оставшейся части лестницы в монастырь, затем поспешила к братству. Дениз сидела на своем любимом месте и пила из большого кувшина. Ее глаза были тусклыми и налитыми кровью, и когда она увидела Агнес, то криво улыбнулась. Поставив локти на стол, угрожая опрокинуть кофейник и кувшин, она хихикнула. “Ищешь его, дорогая?”
  
  Агнес проигнорировала ее и прошла мимо в кладовую. Что касается Агнес, то не было особого смысла разговаривать с Дениз, когда она наслаждалась ночным бдением с кувшином вина. Кроме того, Агнес не хотела давать ей шанс рассказать о том, что видела ее раньше – на месте преступления.
  
  Дениз наблюдала за тенью послушницы, которая следовала за Агнес по стене – свирепый черный символ зла. Это напомнило ей о том, как она в последний раз видела тень монахини, и внезапно Дениз действительно очень захотелось пить.
  
  Агнес прошла по проходу с сетками во двор за ним. В сарае было тихо: никаких животных. Внутри горела свеча или что-то еще. Дверь была приоткрыта, и мягкий свет освещал землю перед ним.
  
  Агнес усмехнулась. Люк знал, что иногда ей нравится романтика, и он, очевидно, хотел сделать их вечер приятным. Ее рот расширился от предвкушения, Агнес толкнула дверь и вошла, но когда она переступала порог, ее нога за что-то зацепилась, и она упала головой вперед. Лежа там, она закатила глаза, забавляясь своим нелепым появлением, и поднялась на все четвереньки. Затем, прежде чем она смогла выпрямиться или встать на ноги, она почувствовала, как кто-то ударил ее по спине.
  
  “Ой! За что это было?” - сердито спросила она. У нее возникло странное тянущее ощущение в спине, и она пошевелила лопатками, чтобы облегчить его, и только тогда почувствовала быструю, обжигающую боль. Она открыла рот, чтобы ахнуть, но прежде чем она смогла, фигура приблизилась снова, привычка хлопала, как крылья дьявола, тень, отбрасываемая на стену позади, как у огромного хищного монстра. Агнес собиралась закричать, когда кулак попал ей в подбородок. Она упала, испытывая приступ агонии, когда кинжал, застрявший у нее в спине, ударился о твердую, неподатливую землю. Она почувствовала, как что-то лопнуло внутри нее, когда лезвие вошло глубже, до самой перекладины. Она перевернулась, задыхаясь, и увидела, как изо рта у нее потекла яркая густая жидкость. В сумрачном свете она казалась черной, такой же черной, как тень на стене, такой же черной, как совершенные ею грехи, такой же черной, как сам ад.
  
  Когда из ее спины вытащили кинжал, Агнес было почти все равно. Все, что она знала, это то, что она должна признаться в своих грехах и получить отпущение. Она посмотрела с немой мольбой в глазах, но прежде чем она успела открыть рот, чтобы умолять, лезвие снова опустилось к ее груди, и на этот раз оно нашло свою цель. Агнес почувствовала, как у нее остановилось сердце, и в оставшиеся ей мгновения она увидела, как ее убийца перекрестился и ушел.
  
  Скорее лай, чем крик, пробудил Саймона от тяжелого сна. Он зевнул и моргнул, потягиваясь. Прямо перед собой он увидел, как Констанс появилась в дверях своей комнаты, ее глаза расширились от страха. “Что это?” он спросил. “Черт бы побрал эту чертову собаку, она всегда так тявкает посреди ночи?”
  
  “Этот крик, разве ты его не слышал?”
  
  “Кричать? Что, отсюда?” Потребовал ответа Саймон, немедленно уставившись на своего друга. К его облегчению, Болдуин, казалось, не обратил внимания на шум.
  
  “Нет, снаружи”, - ответила Констанс. Ее рука была прижата к груди, и казалось, что она почти задыхается. “Это звучало так, как будто сам дьявол - о, Боже, спаси нас!”
  
  “Я уверен, что так и будет”, - успокаивающе сказал Саймон, хотя ему было неприятно осознавать собственную суеверную неприязнь к темноте. “Откуда это взялось?”
  
  Прежде чем Констанс успел ответить, он услышал, как открылась дверь и на пороге появилась настоятельница. “Шум доносился снаружи монастыря, бейлиф - с этой стороны церкви”. Ее лицо было очень бледным, и она внезапно стала выглядеть древней.
  
  Саймон кивнул, затянул пояс с мечом вокруг живота и связал ремешки вместе. “Хью, ты остаешься здесь, чтобы защитить Болдуина и остальных. Я пойду и проверю”.
  
  “Я присоединюсь к вам“, - сказала настоятельница.
  
  “Я думаю, тебе следует…‘ Неуверенно начал Саймон.
  
  “Не трать понапрасну слов, молодой человек”, - отрезала она.
  
  Саймон понял, что спорить бесполезно. Хлопнув открытой ладонью по рукояти меча, он кивнул, затем поспешил мимо настоятельницы и вышел, спустившись по лестнице в монастырь.
  
  “Через братство”, - крикнула леди Элизабет из-за его спины.
  
  В дверях Саймон заглянул внутрь. Холл был пуст. Леди Элизабет еще раз указала дорогу, и Саймон подошел к ширмам, где он увидел дверь.
  
  Кровь теперь покалывала в его венах, стучала в висках. Он схватился за рукоять своего меча и вытащил металл из ножен; оружие злобно блеснуло там, где на заточенном лезвии отразился свет свечи. Сделав глубокий вдох, Саймон бросился вперед.
  
  Он вышел в маленький мощеный дворик, пахнущий навозом сельскохозяйственных животных. Из тихого угла на него хрюкнула свинья. Дверь в сооружение, похожее на сарай, была открыта, и Саймон направился к ней наискосок, избегая падающего света. Он подошел прямо к стене сбоку от двери, а затем медленно, напрягая каждый нерв в ожидании звука изнутри, он прижал свободную руку к деревянной двери и толкнул, держа меч на уровне живота, готовый нанести удар.
  
  Зрелище, которое предстало перед ним, не представляло угрозы. С выражением ужаса на лице кузнец Элиас стоял на коленях и баюкал голову Агнес на своих коленях, в то время как кровь медленно капала из ее вяло открытого рта на его испачканную одежду.
  
  Люк вжался спиной в каменную кладку стены, когда Саймон и настоятельница пронеслись мимо, и только когда они ушли, он облизнул пересохшие губы и попытался привести мысли в порядок. Он был рядом с дверью в братство, но слышал, как через нее нервно приближается болтающая стайка монахинь, так что он не мог убежать этим путем. Путь к внешней стене участка означал проход мимо открытой двери, где Саймон и настоятельница, без сомнения, стояли, в ужасе глядя на Элиаса и мертвую женщину. Единственный шанс Люка на спасение заключался в том, чтобы выбраться за пределы монастыря вдоль внешнего, западного ряда зданий к церкви. Тогда он мог бы добраться до переулка, который вел вдоль церковной стены, а оттуда к самой церкви. “Почему?” Люк услышал, как настоятельница потребовала: Ее голос был высоким, как будто вот-вот сорвется. “Что эта девушка тебе когда-либо сделала?”
  
  “Леди Элизабет, я не причинял ей вреда! Раздался крик - я пришел сюда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я ее не убивал”.
  
  “Оставайся на месте!” Прохрипел Саймон, когда Элиас попытался подняться на ноги. “Миледи?”
  
  “Мы должны поместить его в безопасное место до утра”, - сказала она. “Если вы услышали ее и прибежали, чтобы защитить ее, как вы прошли через дверь в церкви?”
  
  “Она была открыта, миледи. Я последовал за Люком”.
  
  “Люк был здесь?” Требовательно спросил Саймон.
  
  “Он подкупил сестру Дениз, чтобы она впустила его, чтобы он мог увидеть эту послушницу. Я слышал, как он это устроил, и последовал за ним, когда он проходил”.
  
  “А вы?” Спросила леди Элизабет. “Что вы здесь делали?”
  
  “Я пришел увидеть Констанс в последний раз, миледи. Эта девушка меня не интересовала – я люблю Констанс”.
  
  “Тогда где же Люк?”
  
  “Он пошел прямо из церкви в клуатр и остановился там, как и я, потому что кто–то проходил мимо - Дениз. Она вошла в церковь, затем вернулась в клуатр. Люк пошел в сторону сада, и, увидев это, я решила обойти дом и забросать камнями ставню Констанс, когда услышала крик‘
  
  “Что тогда?”
  
  “Я колебался - я не хотел, чтобы меня нашли здесь, но крик был полон такого страха, что я должен был прийти. Я пробежал через братство и увидел свет. Я сразу же вошел и нашел Агнес в таком состоянии. Я держал ее голову, чтобы помочь ее душе пройти дальше ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Совсем недавно, миледи”.
  
  Саймон насмешливо фыркнул. “Вы ожидаете, что мы в это поверим?”
  
  “Позови сюда Дениз, спроси ее!”
  
  Через мгновение Люк услышал, как леди Элизабет позвала послушницу, а затем отослала ее за Дениз.
  
  Ему представилась возможность удачно сбежать: монахини и послушницы, все очарованные драмой, разыгравшейся в маленькой комнате, подались вперед, чтобы лучше слышать, и их постепенное перемещение освободило место возле двери, ведущей к ширмам братства. Осторожно, едва осмеливаясь дышать, Люк бочком двинулся вдоль стены, подальше от этого отвратительного света и сцены в комнате. Двигаясь медленно, с бесконечной осторожностью, чтобы не издавать ни звука, он достиг угла зданий и нырнул в маленький сад.
  
  Наконец-то он почувствовал себя немного в безопасности. До церкви оставалось всего несколько ярдов. Он побежал на цыпочках, опасаясь, что может пнуть камень и разбудить монахинь, но ему удалось преодолеть расстояние, никого не потревожив, и вскоре он оказался в переулке у церковной стены. Заглянув в монастырь, он ничего не увидел. Он остановился, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и уверенно направился к дверям церкви. Добравшись до нее, он закрыл ее за собой со вздохом абсолютного облегчения. Ему пришлось остановиться, тяжело дыша, внезапно обессилев. Но на это не было времени, он мог бы отдохнуть, когда вернется в свою постель. Он бросился через этаж к смежной двери.
  
  Его сердце теперь билось не так болезненно, в более ровном ритме. Слава Богу, он выжил. Он бросил улыбку на алтарь, признавая это наклоном головы. Преклонение колен после рабочего дня было бы оскорблением, подумал он, и нажал на щеколду, чтобы открыть дверь.
  
  Но дверь не открывалась. Его рука все еще была на щеколде, он потянул за нее, поджал губы и потянул снова, затем взялся обеими руками за ручку, уперся ногой в стену и тянул до тех пор, пока на шее не выступили мускулы, а из глаз не полились слезы разочарования, но запертая дверь не поддавалась.
  
  Когда он осел, готовый разрыдаться, прислонившись лбом к дереву, он услышал шум. Развернувшись, он оказался лицом к лицу с Маргаритой. Она стояла в партере для хора, наблюдая за ним с легкой презрительной улыбкой.
  
  “Итак, отец Люк, вы решили прийти и снова прелюбодействовать с одной из Невест Христа, не так ли?” - тихо спросила она. “И что теперь, отец?" Ты будешь ждать своей судьбы здесь?”
  
  Он сделал движение, как будто хотел шагнуть к ней, но она покачала головой и со скоростью, которая удивила его, двинулась за прилавки, наблюдая за ним с приподнятой бровью. “Я бы предпочел держаться на расстоянии, отец, особенно со всеми этими мертвыми женщинами в этом месте. Было бы стыдно пополнять их число, ты так не думаешь? Не говоря уже об осквернении церкви кровью “.
  
  “Как ты узнал о ней? Ты видел ее там, не так ли?” - обвинил он. Затем его хмурое выражение непонимания исчезло. “Значит, ты был там раньше меня. Ты, должно быть, убил Агнес!”
  
  “Не говори мне такую чушь”, - сказала она, но отступила, когда он направился к ней с побелевшим лицом. “После крика я увидел там бедняжку Агнес, мертвую, и я сразу понял, что это должна была быть ты”.
  
  “Это я кричал, когда нашел ее тело”, – запротестовал он.
  
  “Только мужчина мог так зарезать монахиню – и кто еще, как не тот самый, кому нравилось развращать здешних юных девиц?" Только у одного человека была возможность попасть сюда и регулярно общаться с послушницами, не так ли? Вы, отец. Вам понравились все три мертвые девушки, не так ли?”
  
  “Нет, я этого не делал!” - крикнул он.
  
  “О, я полагаю, что эта маленькая праведница мадам Молл отвергла твои ухаживания, и именно поэтому ты решил убить ее, чтобы она не могла проболтаться. А Кэтрин – почему ты покончил с ней? Было ли это из-за того, что она была раздражена, когда ты перенес свою привязанность на Агнес?”
  
  Люк разинул рот, стоя неподвижно. “Почему я должен причинять им боль? Я не мог причинить им вреда”.
  
  Маргарита была неумолима. “Ты попросил Агнес помочь тебе, не так ли? Ты попросил ее подсыпать побольше двейла в чашку Молл, а затем ты убил девушку. С Кэтрин было легко – ты вырубил ее здесь, а затем сбросил с крыши, как мешок с зерном. И Агнес знала все о Молл, поэтому, как только ты понял, что не сможешь обеспечить ее молчание, используя ее в качестве своей наложницы, ты решил убить и ее тоже!”
  
  “Ты несешь чушь! Это нагромождение лжи, сплошная ложь, чтобы скрыть свою вину, ты, кровожадная сука!”
  
  “Я?” - взвизгнула она.
  
  “Да, ты! Молл узнала о твоей маленькой игре с деньгами, не так ли? Ты никогда раньше не знал, что твоя помощница умеет читать и складывать. Твоя драгоценная леди Элизабет не может, но бедная послушница разгадала твои замыслы и разрушила твои планы, поэтому ты убил ее. Убил, чтобы скрыть свою собственную вину! Но вы никогда не догадывались, что Молл поделилась этой историей с другими новичками, не так ли? Вам это никогда не приходило в голову, о нет! И я предполагаю, что Кэтрин пришла к вам с требованием денег, и это было, когда вы убили ее ”.
  
  “Пожалуйста, просвети меня”, - холодно сказала Маргарита. “Какие идиотские рассуждения ты можешь использовать, чтобы объяснить мое убийство маленькой Агнес?”
  
  “Да, пожалуйста, продолжайте”.
  
  От этого голоса Люк почувствовал, как лед пробирает его до костей; в дверном проеме стояла леди Элизабет, рядом с ней стоял бейлиф с мечом в ножнах, его рука лежала на плече Элиаса, а все послушницы и монахини заполняли пространство позади. Это было зрелище, способное заморозить кровь святого, и Люк почувствовал, как решимость покидает его при виде выражения лица леди Элизабет. Рыдание подступило к его груди, заставив плечи дернуться. Он бросил взгляд на инкрустированный драгоценными камнями крест на алтаре, испытывая отчаянное желание хоть на минуту успокоиться, чтобы помолиться и обрести покой.
  
  Повернувшись к настоятельнице, он попытался высоко держать голову, но не смог встретить стальное презрение в ее глазах. “Спросите ее, где она была, миледи”, - хрипло сказал он.
  
  “Леди Элизабет, я гуляла в саду, когда услышала крик. Я немедленно бросилась назад и увидела тело Агнес. Я сразу понял, что должен посмотреть, мог ли кто-то войти из мужского монастыря и прийти сюда. Я обнаружил, что дверь заперта, но минуту или две спустя появился этот человек и попытался сбежать ”.
  
  Люк запротестовал: “Леди Элизабет, я нашел тело Агнес и не хотел, чтобы меня считали ее убийцей, поэтому я сбежал”.
  
  “И тебе потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда, чтобы у Маргариты было время найти тело Агнес и добраться до церкви?” - Недоверчиво переспросил Саймон.
  
  “Да, судебный пристав. Как только я закричал, я...‘
  
  “Это ты кричала?” Саймон настаивал.
  
  “Да. Было ужасно найти ее в таком состоянии. Я хотела убежать, но со всех сторон раздавались шаги”.
  
  “Ты имеешь в виду Маргариту? Все остальные спали”.
  
  “Кто-то шел через братство, там был кто-то из фруктового сада, - он бросил злобный взгляд на Маргариту, поняв, что подтвердил ее рассказ, – и кто-то еще, идущий тем же путем, что и я, из церкви”.
  
  “Кто это был?”
  
  Люк растерялся. “Я не знаю. Они так и не появились”.
  
  Саймон пристально посмотрел на него. “Могли ли ступеньки убегать?”
  
  “Возможно, они были – я не знаю”.
  
  “Расскажи нам все, что произошло”, - попросил Саймон.
  
  “Признаюсь, я пришла повидаться с Агнес; я как раз дошла до монастыря, когда услышала шаги и увидела Дениз. Она была пьяна, поэтому я оставил ее, и когда она вернулась в братство, я пошел вверх по аллее, чтобы встретиться с Агнес, но позади меня раздался шум. Это встревожило меня, и я поспешил в камеру и споткнулся. Когда я понял…‘ Люк сделал паузу, едва способный продолжать, затем: ’Я закричал и выбежал, но услышал, что приближаются люди. Я не знал, что делать! Я подошел к стене братства и спрятался за контрфорсом. Когда вы послали допросить Дениз, я ускользнул. Он повернулся к настоятельнице. “Леди Элизабет, Молл рассказала Кэтрин о том, что Маргарита присвоила средства приората. Именно поэтому Маргарита убила их обоих. Агнес тоже узнала”.
  
  “Она сказала тебе это?” Требовательно спросила Маргарита. “Это неправда!”
  
  “Докажи это! Поклянись в этом перед Богом, на Евангелиях, на Его кресте”.
  
  Маргарита подошла к алтарю и положила руку на книгу. Встретившись взглядом с Люком, она громко провозгласила, чтобы все могли слышать: ‘Я не имела никакого отношения к смерти послушницы Молл, послушницы Кэтрин или послушницы Агнес. Я не принимал участия ни в качестве сообщника, ни в качестве подстрекателя к чьей-либо одной или всех их смертей “.
  
  “Сука!” - выругался он, осеняя себя крестным знамением. “Ты смеешь лгать по книге самого Бога?”
  
  “Хватит!” Леди Элизабет резко оборвала его.
  
  Саймон хранил молчание, разглядывая бледного священника. Теперь он кивнул в сторону Люка. “Ты осмеливаешься заявлять о своей невиновности таким же образом?”
  
  Люк немедленно подошел к алтарю. Как только он это сделал, Маргарита быстро отодвинулась за пределы его досягаемости. Чтобы не оставалось сомнений в его убежденности, Люк благоговейно взял книгу и поцеловал символ креста на обложке из телячьей кожи, затем положил ее на левую ладонь, положив правую ладонь поверх обложки. “Я заявляю о своей невиновности в убийстве любого из этих новичков. Я подтверждаю свою невиновность в глазах этого собрания и в глазах Бога, и если я каким-либо образом виновен в любой из этих смертей, если я сознательно или неосознанно принимал в них какое-либо активное участие, если я убеждал или подстрекал или помогал или подстрекал кого-либо в этих убийствах, пусть Бог поразит меня смертью здесь и сейчас. Поскольку я верю в воскресение и грядущую жизнь, я не имею никакого отношения к этим смертям ”.
  
  “И это, ” мрачно заметил Саймон, “ делает нас гораздо более информированными, не так ли?”
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Бертрана вызвали в монастырь, как только в монастыре закончился ремонт. Саймон оставил его наедине с настоятельницей и направился в лазарет, чтобы позволить Хью, который клевал носом от напряжения, вызванного дежурством, самому отдохнуть. Саймону было приятнее проводить время, обдумывая события вечера, сидя рядом с Болдуином. По какой-то странной причине Саймон был уверен, что его друг в опасности. Интуиция подсказывала ему это.
  
  Тем временем он не мог прийти ни к какому логическому выводу относительно трех убийств. Независимо от того, как он рассматривал это дело, он не мог увидеть никакой связи между мертвыми девушками, которая имела бы какой-либо смысл. Молл была ультрарелигиозной, судя по всему, немного занудной, которая взваливала вину всех остальных на свои плечи и сообщала им об их проступках, чтобы заставить их признаться и получить прощение; Кэтрин была любопытной, напористой, стремящейся преуспеть и беспринципной, готовой использовать шантаж для достижения своих целей; Агнес казалась равнодушной к монастырю и людям в нем, она была просто ребенком, которого, вероятно, вообще не следовало туда помещать. Конечно, она не была религиозно настроена.
  
  Прошлой ночью Саймон услышал одну вещь, которая его заинтриговала: дикое утверждение Люка о том, что Маргарита снимала сливки с доходов приората. Трудно было поверить, что монахиня способна на такое, но, глядя на состояние заведения, было слишком легко поверить, что кто-то его обирал.
  
  Маргарита всегда казалась холодной созерцательницей, истинной христианкой, и все же он понял, что, хотя казначей отрицала какую-либо причастность к убийствам, она не отрицала обвинения в растрате. Если его рассуждения были верны, и она не стала бы клясться перед Богом в невиновности в краже, очевидно, тот факт, что она была счастлива сделать это в отношении убийств, означал, что она говорила правду о них.
  
  Итак, он не продвинулся дальше, подумал он с тяжелым вздохом.
  
  Болдуин застонал, и Саймон наклонился вперед. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как будто кто-то пытается раскроить мне череп ржавой пилой”, - сказал Болдуин с плотно закрытыми глазами.
  
  Саймон усмехнулся и передал Болдуину кувшин с вином, который рыцарь вскоре опустошил.
  
  “Я сомневаюсь, что это останется”, - сказал рыцарь, устраиваясь поудобнее на боку. “Я чувствую себя так же, как ты после ночи, когда выпил все мое вино и эль”.
  
  “По крайней мере, рана заживает”, - сказал Саймон мягким тоном.
  
  “Я могу заверить вас, что, с моей точки зрения, ситуация становится все хуже”, - сухо сказал Болдуин. “Как продвигается ваше расследование?”
  
  Саймон с сомнением посмотрел на него. “Констанс сказала, что тебе нужно отдохнуть”.
  
  “Не будь дураком. Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечься от этого!” Болдуин болезненно зашипел.
  
  “Хорошо. Что ж, прошлой ночью произошло еще одно убийство”.
  
  “Зубы Бога!”
  
  Саймон рассказал все, что узнал накануне, закончив обнаружением тела Агнес. “Настоятельница заперла Люка и Элиаса, думая, что человек, который осмелился войти в монастырь вопреки Божьим законам, способен на убийство”, - сказал он.
  
  Болдуин слабо фыркнул. “По той же причине она должна арестовать себя! Она тоже должна быть под подозрением, потому что у нее когда-то был роман и она забеременела. Нет, это вздор. И, конечно, мы можем предположить, что Элиас был невиновен ”.
  
  Их голоса разбудили Хью. “Но его нашли там!” - сонно возразил слуга.
  
  “Точно, кто бы ни убил девушку, он сбежал бы. Никто бы не стоял и не ждал, пока его обнаружат. Люк, конечно, другое дело ”.
  
  “За исключением того, - перебил Саймон, - что у Люка не было при себе кинжала.
  
  Если уж на то пошло, Элиас тоже. Так где же было орудие убийства?“
  
  “Что с Маргаритой?” Поинтересовался Болдуин.
  
  “Ее не обыскивали”, - смущенно признался Саймон.
  
  “Замечательно!” Пробормотал Болдуин. Несколько минут он продолжал смотреть на балки крыши. “Во всем этом мало смысла, особенно если принять во внимание мою собственную рану. Три девушки, все очень разные, и я тоже. Должна быть какая-то закономерность во всех четырех нападениях; что-то, что связывает нас вместе ”.
  
  Саймон сочувственно улыбнулся своему другу. “Последнее, что тебе сейчас нужно, - это беспокоиться о чем-то подобном, и мне тоже нужно продолжать”.
  
  “Почему? Что ты собираешься делать?”
  
  “Я собираюсь спросить Маргариту, что она видела прошлой ночью”.
  
  Саймон снова оставил Хью охранять Болдуина. Еще до того, как Саймон покинул лазарет, Болдуин снова спал, и когда судебный пристав открыл дверь на лестничную площадку, Констанс появилась наверху лестницы.
  
  “Сестра, не могли бы вы сказать мне, где, вероятно, находится казначей?” он спросил, и она сказала ему поискать в монастыре.
  
  Ее глаза были красными и воспаленными от слез, и даже когда он изучал ее, он видел, как она моргала, чтобы сдержать слезы.
  
  Именно этот признак ее горя заставил его коснуться ее плеча. Почувствовав его руку, она быстро отступила назад и с тревогой посмотрела на него, но он улыбнулся. “Сестра, не бойся. Я уверен, что Агнес умерла быстро ”.
  
  “Я думала не о ней”, - сказала Констанс. Она печально опустила голову, чувствуя себя до смешного слабой. Это было просто слащаво - тосковать по нему. “Это был Элиас… О, бейлиф, вы думаете, он мог их убить?”
  
  Саймон непонимающе уставился на нее. “Элиас? Нет, не совсем. Почему ты об этом спрашиваешь?”
  
  “Я дала ему двейла, чтобы собака настоятельницы молчала, когда он приходил навестить меня”, - сказала она, краснея. “Я подумал, что он мог подсыпать немного в напиток Молл, а потом мог сбросить Кэтрин с крыши, и прошлой ночью… прошлой ночью...‘
  
  Саймон похлопал ее по плечу, когда она начала всхлипывать. “Двейлы не убивали Молл”, - сказал он.
  
  “Но я уже дала ей немного! Я дала ее также Джоан и Сесили, чтобы нам с Элиасом не мешали. Если бы он дал им больше, они могли отравиться”.
  
  “Однако это не сработало, не так ли? Убийца задушил Молл, а затем порезал ее, так думает мой друг, и я никогда не видел, чтобы он ошибался. Что касается прошлой ночи, я не думаю, что Элиас виновен, но вы могли бы помочь мне с некоторыми другими мыслями ”.
  
  “Что угодно, если это поможет вам узнать, кто все это делает!”
  
  “Покажи мне, где Маргарита обычно спит”.
  
  Она повернулась и направилась к спальне, остановившись у кровати недалеко от входа.
  
  Это было далеко от дыры в крыше, но близко к двери. Саймон указал на односпальную кровать между комнатами Маргариты и настоятельницы. “Кто там спит?”
  
  “Это принадлежит Джоан”.
  
  Рядом с кроватью казначея стоял большой сундук, который, по словам Констанс, принадлежал Маргарите. Он был из тяжелого дерева и окован железом. Саймон лениво попытался поднять крышку. Она была заперта.
  
  Заметив вопросительный взгляд Саймона, скользящий по остальным кроватям, Констанс назвала имена обитателей. “В дальнем конце, это дом Дениз, а вон тот, ближе к лестнице, принадлежит Эле, кухарке”.
  
  “Значит, Эла могла подняться прошлой ночью, никого не разбудив”.
  
  Констанс скорчила гримасу. Саймон мог видеть, как она сморщила нос над вуалью. “Она бы все равно никого не разбудила. Маргарита часто гуляет поздно ночью. Особенно в последнее время, из-за этих убийств и давления выборов. А Дениз обычно допоздна сидит внизу с кувшином вина. Если бы Эла поднялась, я сомневаюсь, что кто-нибудь был бы здесь, чтобы пошевелиться ”.
  
  На верхней площадке лестницы появилось встревоженное лицо Годфри. “Констанс? О, вот и ты. У вас есть пациент, которому нужна моя помощь?”
  
  Констанция извинилась перед Саймоном и повела каноника в лазарет. Они оставили дверь за собой широко открытой, и Саймон видел, как они направились прямо к кровати Сесили. Наблюдая за происходящим, он увидел, как Годфри начал разворачивать повязку на руке девушки; каноник с отвращением поморщился от запаха, в то время как Сесилия внезапно издала громкий крик агонии.
  
  Саймон мог выдержать многое, но не хирургию. Такое разрезание плоти и распиливание кости слишком сильно напомнило ему о его собственной физической хрупкости. Он повернулся и пошел вниз по лестнице, в то время как голос Сесили за его спиной поднялся до безумного визга.
  
  В монастыре он нашел Маргариту, сидящую с Джоан. Джоан поднялась, бросив на Саймона глубоко неодобрительный взгляд. Со своей стороны, Маргарита с побелевшим лицом уставилась в окно лазарета. В левой руке она сжимала нитку четок, которые раздавала через правую.
  
  Джоан выглядела разъяренной. “Итак, господин судебный пристав, вы считаете, что Маргарита убийца?”
  
  “Я ничего подобного не говорил”, - ответил он. “Но другие говорили, и я должен расспросить ее”.
  
  “Смешно! Женщины, более преданной приорату, вы никогда не встретите!” Джоан посмотрела на Маргариту, как будто ожидая услышать от нее хоть слово, но казначей сидела молча. Через мгновение Джоан раздраженно воскликнула ‘О!“ и ушла от них.
  
  Маргарита вздрогнула, когда из окна донесся новый крик. “Как она?”
  
  “Я не знаю. Если Годфри так хорош, как некоторые из вас думают, то Сесилия может выжить”. Не было необходимости подчеркивать этот момент: оба знали, что даже молодой, здоровый человек может удивительно быстро исчезнуть, когда начинается гангрена. Если инфицированную часть отрезали, пациент часто умирал от шока. “Могу я перекинуться с вами парой слов?”
  
  Она оглядела его с ног до головы. “После прошлой ночи, я полагаю, у меня нет выбора. Альтернативой было бы заставить тебя относиться ко мне с еще большим подозрением.” Она подвела Саймона к скамье у самой северной стены монастыря. “Ты же знаешь, я никого из них не убивала“.
  
  “Но вы украли деньги из монастыря”.
  
  “Нет!” - заявила она, ее глаза вспыхнули, когда она повернулась к нему лицом. Я бы никогда не взяла деньги из этого заведения. Я сохранила их, чтобы они могли быть использованы для лучшего служения обществу “.
  
  Говоря это, она отвернулась от Саймона и сердито посмотрела через двор в сторону церкви. “Посмотри на это, просто посмотри! Обваливается крыша, разбивается черепица – это чудо, что только один человек пострадал от падения шифера ”.
  
  “Если бы вы не растратили средства, настоятельница могла бы их починить”.
  
  “О, настоятельница!”
  
  Саймон огрызнулся. “Если бы вы не скрыли истинное состояние счетов, возможно, она смогла бы отремонтировать крыши и не была бы вынуждена прибегать к мольбам местного рыцаря дать ей больше денег – и не говорите мне, что вы действовали в интересах приората! Ты прятала ее, чтобы предъявить позже, когда получишь место настоятельницы, чтобы выглядеть лучше в глазах других сестер ”.
  
  Когда Маргарита повернулась лицом к Саймону, из лазарета донесся ужасный крик, который медленно перешел в хныкающий всхлип. ‘Бенедикт! ’ - в ужасе произнесла она.
  
  “Они отрывают ей руку”, - безжалостно сказал Саймон. “Потому что она поскользнулась на лестнице для стирки белья и сломала запястье. Ты сказал, что лестница прогнила – разве ты не чувствуешь вины за то, что сделал?”
  
  “Нет. Я сделала это для Бога и для этого сообщества!” - выдохнула она. “Я ничего не сделала для собственной пользы, только для пользы окружающих меня людей“.
  
  “Это включало бы убийство девочек?” Настаивал Саймон. “Были ли они достаточной угрозой для вашего сообщества, чтобы вы стремились уничтожить их всех?”
  
  “Ты воображаешь, что я мог бы…‘ Она снова посмотрела на него, ее внимание переместилось с его строгих карих глаз на лоб, затем на рот и подбородок, как будто ища подтверждения его серьезности. Прислонившись спиной к стене, она выглядела совершенно обессиленной. Молча она сунула руку под тунику и бросила ему ключ. ”Возьми его! Все это у меня в сундуке, а сверху ты найдешь пергамент с нацарапанными суммами, чтобы все могли убедиться, что ничего не украдено “.
  
  Саймон подобрал ключ с того места, где он упал. Маргарита сидела, как будто кто-то съежился, как будто она потеряла большую часть своей сущности; ее голова была опущена, плечи сгорблены. Она не встретилась с ним взглядом. Очень медленно она подняла обе руки к лицу и закрыла его, начиная всхлипывать.
  
  Он собирался направиться в общежитие, чтобы забрать спрятанные деньги, когда услышал наглый звук трубы. Удивленный, он обернулся, но здесь, в монастыре, он ничего не мог разглядеть за окружающими стенами. Охваченный беспокойством, он направился к двери, ведущей в церковь.
  
  Епископ Стэплдон посмотрел на главные ворота церкви Святой Марии в Белстоуне со значительной серьезностью на лице. Это не осталось незамеченным Джонатаном, когда он открыл маленькую боковую дверцу и уставился на кавалькаду перед собой.
  
  “Откройте ворота именем вашего епископа”, - приказал церковный посохоносец Стэплдона, его посохоносец, который сидел перед своим хозяином возле ворот, положив трубу на бедро.
  
  Джонатан медленно повернулся, чтобы посмотреть. “Который?” он пискнул.
  
  Стэплдон погнал свою лошадь вперед, пока ее голова не отбросила Джонатана назад. “Этот, каноник. Я ваш епископ. Теперь откройте эти проклятые ворота! ‘
  
  Пришпоривая своего скакуна, Стэплдон оценивал состояние участка, близоруко щурясь. В течение некоторого времени его регулярно подводили глаза, и он чувствовал необходимость в очках, но даже без них зрелище было не из тех, что радуют глаз.
  
  Для епископа Стэплдона, человека, привыкшего жить с королем в лучших аббатствах и залах, было шоком увидеть такое заброшенное место. Весь район выглядел настолько запущенным, что был готов к сносу. Еще хуже было отношение рабочих. Те, кому следовало быть на полях, стояли, разинув рты при виде его свиты; те, кому следовало быть дома, присматривать за лошадьми, работать на молочной фабрике или производить эль, от которого зависел весь приорат, запрудили дорогу к конюшням.
  
  Стэплдон стиснул челюсти и осторожно выбрался из седла, крепко зажмурив глаза, привстав в стременах с легкой дрожью от невыносимой боли, затаив дыхание. Затем, издав легкий вздох чистого облегчения, он открыл глаза и позволил себе слабую улыбку, когда наклонился вперед и перекинул ногу через круп лошади, чтобы спешиться.
  
  Это было то, о чем он пытался думать как о незначительном кресте, который нужно нести в этой юдоли невзгод, но больше всего он думал об этом как о чертовски раздражающем недуге. Груды! подумал он про себя, постояв мгновение, ощутив на секунду абсолютное блаженство, отсутствие агонии, которая была так похожа на удар кинжалом между ягодиц.
  
  “Епископ!”
  
  Стэплдон повернулся и нежно улыбнулся, когда Саймон наклонился, чтобы поцеловать его кольцо. “А, бейлиф Путток. Хорошо, что вы пришли поприветствовать меня”.
  
  “Я понятия не имел, что вы собираетесь навестить меня, милорд”.
  
  “Я тоже не знал до недавнего времени. Жена сэра Болдуина передает ему привет ... но где он?”
  
  “Боюсь, сэр Болдуин в лазарете. На него упала грифельная доска”.
  
  “Боже милостивый!” Стэплдон обвел взглядом здания вокруг него. “Леди Элизабет многое должна объяснить”.
  
  “Это была не ее вина”, - пробормотал Саймон и рассказал о трех смертях, пока вел епископа в монастырь каноников. Выражение лица Стэплдона почти не изменилось, когда Саймон рассказал ему о списке бедствий с момента их прибытия сюда с Бертраном. Он проявил эмоции только тогда, когда Саймон упомянул о нанесении ножевого ранения Агнес.
  
  “Она тоже мертва?”
  
  “Боюсь, что так, епископ”.
  
  “Боже милостивый!” Стэплдон покачал головой, стоя неподвижно целую минуту. Он вспомнил Агнес: жизнерадостную молодую девушку. Это было по меньшей мере семь лет назад, когда он в последний раз видел сэра Родни. Он мог представить ее своим мысленным взором, юное создание, хрупкое, как цветок, хорошенькое, со вздернутым носиком и веснушками, с обаятельной улыбкой. Она также покорила сердце сэра Родни.
  
  Было трудно поверить, что молодая женщина мертва. Стэплдон знал, что ее смерть может повлиять на будущее монастыря, что сэр Родни может передумать и пожертвовать свои деньги и церковь другому учреждению, но для Стэплдона это было неважно. У епископа самого было много денег; он мог возместить любые финансовые потери из-за смерти Агнес, но он ничего не мог сделать, чтобы воскресить ее из мертвых. Он тихо пробормотал: “Счастливого пути, Агнес. Иди с Богом”.
  
  Но мгновение спустя епископ испортил свое настроение. “Хорошо, бейлиф. Что бы сэр Родни ни думал о смерти этой девушки, нам нужно поработать. Отведите меня к леди Элизабет. И расскажи мне, что еще здесь произошло. Как вел себя этот дурак епископ Бертран?”
  
  Саймон рассказал ему о письме от Маргариты, но также упомянул о пропавших деньгах и вложил ключ в руку епископа.
  
  Стэплдон посмотрел на нее, его губы скривились. “Она взяла деньги, чтобы выставить заведение в наихудшем свете, исключительно для того, чтобы оправдать свои претензии на руководство; в то же время она нанесла ущерб репутации настоятельницы. Какая коррупция! Почему-то еще хуже сталкиваться с обманом и предательством здесь, в монастыре, хотя я должен был бы привыкнуть к этому после бесчестных и вороватых политиков, которые окружают короля. Ублюдки! Посох, пойдемте со мной и судебным приставом. Остальные, присмотрите за лошадьми.”
  
  И с этими словами он устремился вперед, епископальный посохоносец и Саймон трусили за ним по пятам.
  
  Хью наблюдал, как Констанс и Годфри промывали обрубок руки Сесили, вытирая кровь. Кровь все еще сочилась из руки, даже несмотря на тугой жгут. Годфри встал с озабоченным выражением лица, а затем потянулся к большому утюгу, который стоял в жаровне с углями. Глубоко вздохнув, он схватил его за ручку и воткнул в пень. Раздалось шипение; поднялся пар. Хрупкая фигурка сестры-мирянки подпрыгнула вверх, все ее тело изогнулось, как натянутый лук, в агонии, прежде чем упасть в беспамятство. Годфри закрыл глаза, вздрогнул и бросил чугунок обратно в жаровню, в то время как Констанс решительно проглотила, прежде чем нанести припарку на испорченную плоть.
  
  Как и большинство соотечественников, Хью в свое время повидал достаточно страданий, чтобы испытывать отвращение при виде боли любого существа, но он также видел, как многие люди умирали от гангрены. Хотя ему было неприятно видеть Сесили в такой агонии, он признал доброту Годфри и Констанции и мысленно приветствовал ее. Если уж на то пошло, именно эти двое больше всего пострадали в комнате.
  
  “Должен сказать, отличная работа”, - услышал Хью слова Болдуина.
  
  Рыцарь не мог уснуть из-за отвратительных воплей, которые издавала девушка, пока ей не сделали наркоз с помощью крепкой смеси двейла в кувшине с вином. Пока они ждали, когда она поддастся действию одурманивающих средств, Годфри поднял стеклянную банку с мочой девочки к свету, пытаясь убедить себя, что он делает для нее все возможное.
  
  “Благодарю вас, сэр Болдуин, но…‘ Годфри развел руками в жесте отчаяния. ”Поправится ли она после такого опыта, можно только догадываться“.
  
  “Вы быстро подставили ее под нож и пилу и быстро запечатали сырую плоть. Теперь все, что мы можем сделать, это надеяться, что у нее хватит веры. Вы сделали все, что могли ”.
  
  Годфри с благодарностью взял горшочек, предложенный Констанс, и подошел к Болдуину, позволив себе соскользнуть на пол, прислонившись спиной к стене. “Многие, посмотрев на такую рану, отказались бы от операции”.
  
  “Особенно клерки в крупных заказах”.
  
  “За это спасибо! Я не могу смириться с тем, что неправильно делать то, что, как я знаю, правильно для больных, что бы ни говорил Папа Римский ”.
  
  Болдуин приподнялся на локте, и Хью видел, что он заинтригован. “Вы были опытным хирургом, кажется, я помню, как говорил Бертран. Разве вы не учились с ним в университете?”
  
  “Какое-то время, да. Я научился своему ремеслу до встречи с ним. Мы оба были призваны к власти в конце жизни. Я приобрел свои навыки такими, какие они есть, в войнах старого короля. Я был с группой лондонских мужчин. Когда мы были во Франции, я встретил иностранца, и он показал мне, как удалять конечность. Я знаю, что это может спасти жизни, когда начинается гангрена ”.
  
  “Так ты был бойцом?”
  
  “Пока я не понял, что мир лучше войны”, - согласился он и залпом допил вино. Констанс снова наполнила его из своего кувшина.
  
  Видя, что она пошатывается, Хью встал, забрал у нее кувшин, поставил его рядом с Годфри и помог монахине сесть на сундук. На полу, истекая кровью, лежала рука Сесили, и Констанс вздрогнула от этого зрелища, отвернувшись от нее. Хью принес ей чашу вина, затем пожал плечами и налил еще себе, запихивая разлагающуюся конечность подальше под кровать. Через несколько минут вошла Джоан с горшком в руке, который она поставила на стол Костанс, но потом заметила руку. Ворча про себя, она взяла его, небрежно завернула в большой лоскут льняной ткани со стола и вынула.
  
  Болдуин увидел ее ношу, когда она проходила мимо. Конец ткани был испачкан кровью, и это зрелище заставило его бросить взгляд на Сесили. Она была бледна, как отбеленное белье, на котором лежала, на лбу и чертах лица выступили капельки пота. Каждые несколько минут ее тело сотрясала дрожь. Мимолетно Болдуин задумался, что будет с рукой. Если бы она принадлежала крестьянину, ее могли бы бросить свиньям – или в городе выбросить на улицу, что в конце концов привело к тому же. Он предпочитал не думать об этом.
  
  Он снова повернулся к Годфри, говоря мягко. “Я видел мавританских врачей за работой и византийцев, и я поздравляю ваши усилия”.
  
  “Как я мог оставить ее в таком виде?” Пробормотал Годфри, затем отшвырнул от себя чашку. Она ударилась о стену, разбившись и расплескав красное вино по штукатурке. “Ей столько же лет, сколько моей дочери”.
  
  Болдуин увидел, как в дверях появился Хью с рукой на ноже. Отмахнувшись от него, Болдуин уставился на Годфри. “Ваша дочь?”
  
  “Это было много лет назад. Я не думаю, что мы понимали, что то, что мы сделали, станет делом всей жизни. Но это так. Леди Элизабет было уже тридцать три года, а мне было тридцать пять. Милостивые небеса, как давно это было, кажется, сейчас!”
  
  У него был озадаченный вид, как будто действительно мало что могло его сейчас расстроить. Болдуин был уверен, что в основном это было признаком его усталости после операции – ампутация отняла у него всю нервную энергию, – но, похоже, за этим стояло что-то еще. Он сохранял устойчивое молчание, ожидая, когда Годфри заполнит пустоту.
  
  “В те дни, я полагаю, она была менее уверена в своем призвании. Мы с ней встречались, когда я ходила помогать больному. Я нашла ее доброй, милой и нежной. Я так думал тогда и продолжаю думать сейчас. Она действительно верит в то, что делает.
  
  “Наша Роза была прекрасным ребенком. Нам не следовало оставлять ее у себя, нам следовало отослать ее к кормилице и обеспечить ей христианское воспитание в другом монастыре, но ни один из нас не мог смириться с тем, что отослал ее, как домашнее животное, которое нам больше не нужно. Поэтому мы оставили ее здесь, хотя и не сказали ей, кем были ее родители ”.
  
  “Нет, для этого нужна была особенно мстительная женщина”, - сказал Болдуин, вспоминая, что Саймон рассказал ему о словах Роуз.
  
  “Маргарита”, - согласился Годфри. “У этой сучки лед в жилах, клянусь. С этого момента Роуз стало плохо. Она не слушала свою мать, не относилась серьезно ни к одному из своих обязанностей, просто буйствовала. Она думала, что если ее настоятельница могла нарушить свои клятвы, зачем ей вообще пытаться? Я иногда видела ее, когда приезжала сюда помогать больным, и у меня разрывалось сердце, когда я видела, как она разрывает себя и свою мать на части. А потом она убежала – но, слава Богу, не слишком далеко, и все равно продолжала приходить, чтобы повидаться со мной. Спаси меня Иисус, но однажды она предложила мне себя в благодарность за то, что я выслушал ее, а когда я отказался, она разрыдалась на коленях у моих ног, говоря, что, по крайней мере, я был благородным, и если бы только она могла последовать моему примеру вместо того, чтобы быть таким же ничтожеством, как ее мать. О, Боже! Ее слова ранили меня, показывая, как я согрешил – и мое покаяние было худшим из всех, я даже не мог признаться ей, что я ее отец, из страха, что она отвернется от меня, как от своей матери, что она убежит, на этот раз, чтобы стать шлюхой в Эксетере или Лондоне, где-нибудь, где я не смог бы помочь или защитить ее ”.
  
  Болдуин отвел взгляд, пока священник шмыгал носом и вытирал глаза рукавом. “Я думаю, Годфри, тебе повезло, что ты смог узнать свою дочь, пока она росла”.
  
  Годфри поднял глаза и печально встретился взглядом с Болдуином.
  
  “Если бы только она могла узнать меня!”
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Хью вернулся на свое место, но когда увидел, что кофейник Констанс пуст, налил ей еще порцию.
  
  Она с благодарностью приняла его помощь. Операция была ужасной, и Констанс не была уверена в ее эффективности. Простое удаление конечности без соблюдения внутреннего баланса организма казалось ей неправильным, и, увидев окровавленный предмет, лежащий на полу, осколки кости вперемешку с разрезанной плотью, Констанс смогла понять, почему люди смотрят на хирургов не более чем как на мясников.
  
  “Выпей это и выпей еще”, - предложил Хью.
  
  Констанс слабо покачала головой. Ей нужно было посещать службы, заниматься ежедневной работой, она не могла просто сидеть здесь и пить весь день напролет. Взглянув на Хью, она увидела доброту в его глазах.
  
  Это было так похоже на выражение лица Элиаса, когда они впервые встретились, подумала она, и с этими словами, к ужасу Хью, она начала рыдать.
  
  Саймон и епископ подошли к двери в монастырь монахинь. Тут Джонатан нервно улыбнулся и предложил им подождать, пока он пойдет предупредить свою настоятельницу, чтобы она могла поприветствовать Стэплдона надлежащим образом.
  
  “Ты можешь пойти и сказать ей ”да", - холодно заявил Стэплдон, - “но я буду в двух шагах позади тебя”.
  
  “Милорд, разве вы не предпочли бы это…‘ - Начал Джонатан, но Стэплдон отмахнулся от него.
  
  “У тебя есть выбор, каноник, быть там до меня или после меня, но больше не смей пытаться изменить мое мнение. Открой эту дверь!”
  
  Дрожа, Джонатан вставил ключ, и Стэплдон проплыл внутрь, Джонатан поспешил за ним.
  
  Саймон, ухмыляясь, наблюдал, как епископ пересек неф церкви и остановился у двери в монастырь монахинь, постукивая ногой, пока Джонатан не понял, что епископ ждет его. Бросившись вперед, бормоча извинения, Джонатан широко распахнул дверь. Стэплдон и его посохоносец мгновенно прошли внутрь, и Саймон последовал за ними, в то время как Джонатан прислонился к открытой двери, как человек, увидевший демона.
  
  “Милорд Епископ! Для меня большая честь и какое облегчение снова видеть вас в нашем скромном монастыре”.
  
  Когда леди Элизабет склонилась перед ним, целуя его кольцо, Стэплдон близоруко оглядел гарт, рисуя крест над ее головой. “Отведите меня в свой дом капитула, леди Элизабет. Нам нужно поговорить”.
  
  Саймон собирался последовать за ней, но он знал, что в здании капитула ему не будут рады. Это был зал, где обсуждались любые важные для общины вопросы, а такие вещи лучше всего скрывать от непрофессионалов. Вместо этого он направился в общежитие, думая повидать своего друга, но, подойдя к двери, вспомнил крики, доносившиеся из лазарета. Мысль о том, чтобы увидеть искалеченное тело Сесили, не привлекала, и Саймон бессознательно направился к братству.
  
  Дениз сидела внутри, одна, не считая своего постоянного спутника - кувшина с вином. Она протянула ему свой кувшин, но затем вернулась к своему мрачному созерцанию дальней стены. “Прямо там”, - сказала она. “Именно там я видела тень Агнес, вон на той стене; точно так же, как раньше тень Маргариты”.
  
  “С ней кто-нибудь был?” Спросил Саймон.
  
  “Нет, она была совсем одна. А потом раздался тот крик!” Ее глаза закрылись в явном отвращении при воспоминании.
  
  “Где ты был, когда Элиас пробегал здесь?”
  
  Она поднесла руку ко рту, когда рыгнула. “В буфетной. Достаю еще вина”.
  
  Он сам хотел зайти в буфетную выпить эля; повернувшись на каблуках, он вышел во двор. Что-то заставило его пересечь двор и направиться в комнату, где было найдено тело Агнес. Казалось, что это было несколько дней назад.
  
  Комната была открыта. Свинья обнюхивала густые струйки свернувшейся крови на соломе пола, где лежала Агнес. Саймон сердито пнул большое животное. Было невероятно, что столько смертей могло произойти одна за другой. В таком городке, как Кредитон, их не было бы так много за такой короткий промежуток времени. И теперь Сесили, скорее всего, тоже умерла бы.
  
  Саймон повернулся, чтобы вернуться к маслобойне, когда его взгляд уловил что-то мельком. Присев, он подобрал нитку, лежащую на земле. Она была сломана, но Саймон мог видеть, что каждый конец был надежно привязан: один к петле, другой к торчащему гвоздю в дверной раме, оба чуть более чем на фут выше порога. Как раз на той высоте, чтобы кого-нибудь сбить с ног, понял он.
  
  Погруженный в раздумья, он вернулся в братство и принес кружку и кувшин эля. Теперь он был один – Дениз ушла. Слава Богу, горячо подумал он. Последнее, чего он хотел, это ее болтовни.
  
  Наливая, он сделал большой глоток, глядя на противоположную стену, где Дениз видела Маргариту, когда умерла Молл, – и Агнес прошлой ночью.
  
  Сначала Саймону показалось странным, что Дениз не видела, как за Агнес следили. Наверняка тот же свет, который осветил фигуру послушницы, должен был точно так же осветить нападавшего на нее? Затем он пожал плечами. Нападавший на Агнес уже был в комнате и нанес ей удар ножом так, что Дениз этого не видела. Растяжка показала это: убийца, несомненно, прятался в комнате, и когда его жертва споткнулась, убийца нанес удар ножом.
  
  Мог ли это быть Люк? Элиас подтвердил, что он пошел по аллее вдоль церковной стены в сторону сада. Оттуда он обогнул бы замкнутые здания и вышел во двор. Он мог ударить Агнес ножом и скрыться, но если бы он это сделал, он смог бы добраться до церкви до того, как была поднята тревога, и, обнаружив, что дверь в прихожую закрыта, наверняка пошел бы прятаться в другое место?
  
  Люк сказал, что это его собственный крик поднял по тревоге монастырь, и Саймон был склонен ему поверить.
  
  Что насчет Маргариты? Подозревать ее было легко. За исключением того, что она отрицала убийства на Библии.
  
  Элиас был возможным: что, если бы он солгал? Не мог ли он пройти и ударить Агнес ножом, а затем вернуться позже? Если он это сделал, это означало, что он, должно быть, установил растяжку, когда был в монастыре в последний раз, и ничто не указывало на то, что он был там раньше, или на то, что он знал об этой комнате. Кто это сделал?
  
  Саймон задумчиво вернулся во двор. Аллея манила, и он пошел по ней. На дальней стороне она выходила в новый двор, рядом с которым был сад с травами под окном лазарета, куда Элиас сказал, что будет бросать камешки, чтобы разбудить Констанс. Саймон осмотрел землю в поисках ножа, которым была убита Агнес, но не увидел никаких его следов; если убийца был здесь, то самым простым способом спрятать его была стена – любой мог выбросить его во двор фермы за ней. Саймон вернулся по своим следам и снова стоял перед комнатой, в которой умерла Агнес.
  
  Он не мог не возвращаться к одним и тем же негативным мыслям: насколько он знал, у Элиаса не было причин причинять боль Агнес. У мужчины не было мотива – если бы он нанес удар в порыве страсти, думая, что она может сообщить, что нашла его там, он бы не остался с ее телом, чтобы облегчить переход ее души. И еще был корд: как Элиас мог знать, что Агнес войдет в ту комнату?
  
  У Люка не было причин причинять ей боль; какая у него могла быть причина для убийства своей возлюбленной?
  
  Это оставило Дениз, женщину, склонную засиживаться допоздна в братстве.
  
  Элиас и Люк видели Дениз в монастыре. Оба сказали, что она была там, когда они выходили из церкви. И Люк был в монастыре раньше Элиаса. Могла ли Дениз поспешить из монастыря во двор, убить девушку, а затем броситься обратно к братству за то время, которое потребовалось Элиасу… Саймон нахмурил брови. Элиас сказал, что пробежал через братство, когда услышал крик Агнес. Конечно, если бы Дениз была там, он бы сказал? Но где еще мог быть ризничий?
  
  Саймон вспомнил самый первый раз, когда он встретил Дениз. Когда Болдуин расспрашивал ее о первом убийстве, смерти Молл, разве она не выразила свое отвращение к послушницам за их нечестивое отношение и отсутствие приверженности?
  
  Когда Кэтрин умерла, Дениз была в братстве, так она утверждала. Но она сказала это, когда с ней была послушница, сидевшая рядом с ней – Агнес, последняя послушница, которая умерла. Что, если Агнес знала что-то о смерти Кэтрин – например, о том, что Дениз покинула холл? Могла ли Агнес умолчать о чем-то компрометирующем?
  
  Что могло заставить Дениз хотеть убить трех девушек? Разум Саймона постоянно возвращался к выражению отвращения на лице ризничего, когда она заговорила о послушницах после того, как они осмотрели тело Молл. Дениз сказала, что у них было только внешнее проявление благочестия, что она бы их выпорола; она подразумевала, что Молл почти заслужила свой конец.
  
  Дениз невзлюбила Молл, потому что девушка сделала замечание по поводу ее пьянства. Саймон не был уверен, что у такой женщины, как Дениз, могут быть настолько глубокие убеждения, что она может чувствовать себя оправданной в убийстве – но, возможно, она чувствовала. Затем его осенила другая идея. Роуз сказала, что у Констанс и Элиаса был роман; что они вели себя неприлично.
  
  Это навлекло бесчестье и на монастырь, подумал он. Их связь можно было рассматривать как тяжкое оскорбление Бога.
  
  Хью был в лазарете, когда вошла Дениз. Она подошла к спящему Болдуину и взглянула на Хью. “Как он?”
  
  Когда Дениз повернулась, чтобы посмотреть на рыцаря, Хью заметно встал и придвинул свой табурет поближе.
  
  Болдуин начал дремать, как только Годфри вышел из комнаты, и Хью с Констанс помогли ему лечь, натянув одеяла до подбородка. Теперь он лежал как мертвый, его лицо было бледным и странно контрастировало с темной бородой.
  
  “Я не желаю ему зла!” - сказала Дениз, заметив внезапное приближение Хью.
  
  Хью рассеянно изучал ее. Ее лицо покраснело: румянец мог быть вызван его предполагаемым оскорблением, но тогда это также могло быть вызвано выпивкой – а вино или эль могли избавить мужчину или женщину от страха возмездия, Хью знал. Он ничего не сказал, но пристально смотрел, как она отошла от Болдуина, ее черты лица потемнели от гнева.
  
  “Почему я должна хотеть причинить ему боль? Он всего лишь пытался найти убийцу!”
  
  “Да”, - согласился Хью.
  
  “Вы предполагаете, что я убийца?”
  
  Хью пожал плечами. Когда он открыл рот, чтобы ответить, Констанс вышла из своей комнаты.
  
  “Дениз? Что это?”
  
  “Я пришел посмотреть, как там этот рыцарь, но этот грубый маленький слуга обвинил меня в попытке убить его”.
  
  “Я ничего не говорил”, - спокойно сказал Хью.
  
  Констанс устало улыбнулась. Она плохо спала прошлой ночью из-за всех этих волнений, а теперь этот сумасшедший старый алкоголик пытается затеять драку, так что она, должно быть, снова пьяна. Все, чего хотела Констанс, это тишины, чтобы поразмышлять об Элиасе, а пьяный ризничий мешал ей.
  
  Еще больше раздражал тот факт, что Констанс не хотела, чтобы Дениз кричала в палате и разбудила двух других инвалидов. Приняв тон мягкого убеждения, она предложила: “Дениз, почему бы нам не пойти в братство и не поговорить? Мне бы не помешало уехать отсюда на некоторое время”.
  
  “Я провела большую часть утра во братстве”, - пробормотала Дениз, подтверждая впечатления Хью и Констанции.
  
  “Тогда почему бы нам не прогуляться по саду? Немного свежего воздуха пошло бы мне на пользу”.
  
  Дениз кивнула. На взгляд Хью, она выглядела почти нелепо стремящейся увести Констанс. “Да, в сад. Там хорошо и тихо”.
  
  Бертран все еще слегка задыхался, на его лбу выступили маслянистые капли пота, когда он предстал перед епископом Эксетерским. “Милорд, я рад видеть вас”, - заявил он и наклонился, чтобы поцеловать предложенное кольцо. “Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным?”
  
  “Напряженно? Нет, не слишком. И все же я бы предпочел отправиться прямиком в Эксетер и посмотреть, как обстоят дела, а не тащиться всю дорогу сюда ”.
  
  “Я знаю, милорд. Это позорное положение дел”, - елейно согласился Бертран.
  
  “Конечно, это так”, - сказал Стэплдон, оглядываясь на настоятельницу, которая стояла рядом с ним. “Три убийства и попытка убить моего друга сэра Болдуина де Фернсхилла. И затем, ” добавил он, - какой-то дурак пытается предположить, что моя хорошая подруга и сестра во Христе, леди Элизабет, сама была виновна в убийстве”.
  
  “Меня позвал сюда...‘
  
  “Женщина, которая хотела устранить миледи, чтобы получить власть для себя”, - безжалостно заявил Стэплдон. “И я подозреваю, что вы предвидели собственное усиление в этом вопросе. Вы думали, что сможете быстрее добиться признания ”.
  
  “О, милорд, нет! Я действовала в наилучших интересах монастыря”.
  
  “Тогда кто был убийцей этих троих?” Вкрадчиво спросил Стэплдон.
  
  “Боюсь, я не знаю, но я уверен, что ...‘
  
  Стэплдон посмотрел на него с ледяной суровостью. Затем он поднял руку и поманил к себе. Элиас, без ведома Бертрана, стоял прямо за ним, и суфражист почувствовал упадок сил, узнав каноника.
  
  “Элиас, ты пойдешь с настоятельницей в общежитие. Настоятельница покажет тебе, куда идти. У казначея есть большой сундук. Ты принесешь его сюда”.
  
  Саймон выбежал из братства и направился ко входу в общежитие, взбегая по лестнице в лазарет.
  
  “Сэр?” Спросил Хью.
  
  Саймон подошел к Болдуину и посмотрел на него сверху вниз. “Дениз была здесь?”
  
  “Да, сэр. Она зашла спросить о рыцаре, но затем вышла”.
  
  “В какую сторону она пошла?”
  
  “Констанс предложила фруктовый сад”.
  
  Саймон сделал паузу. “Констанс с ней?”
  
  “Да, сэр. Сказала, что хочет подышать свежим воздухом”.
  
  “Черт!”
  
  Шум разбудил Болдуина, хотя Сесилия все еще пребывала в глубоком наркотическом сне. Сам Болдуин чувствовал себя разбитым, слишком рано очнувшись от глубокого сна. Он зевнул и потянулся, поморщившись от быстрой боли в голове. “В чем дело, Саймон?”
  
  “Я думаю, что убийца Дениз, и теперь она ушла с Констанс”.
  
  “Тогда иди и найди их!” Приказал Болдуин. “Оставь меня и уходи!”
  
  “Оставайся здесь, Хью”, - сказал Саймон и поспешил к выходу. На лестнице он столкнулся с настоятельницей и Элиасом. “Настоятельница, я думаю, что убийца Дениз, и она вышла с Констанс в сад. Констанс может быть в опасности – где находится сад?”
  
  Удивленная, она дала ему указания, и Саймон умчался прочь. Элиас колебался, уставившись на настоятельницу широко раскрытыми, как у испуганного оленя, глазами.
  
  “Дитя мое, я не знаю, хорошая это идея или нет, но Счастливого пути! Иди и охраняй Констанс”, - сказала она, и Элиас бросился вниз по лестнице вслед за судебным приставом.
  
  Фруктовый сад был свободным местом на самом северном краю участка. Хотя овцы и ягнята бродили среди яблонь и грушевых деревьев, что-то бормоча в траве высотой по голень, Саймон не видел никаких признаков двух женщин, когда бежал вдоль стены. Он слышал, как Элиас топает за ним, но внимание бейлифа было приковано к небольшому пастбищу, он оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть хоть одну монахиню.
  
  Он подошел к воротам и перепрыгнул через них, приземлившись прочно и дико озираясь по сторонам. Элиас появился рядом с ним, его голова медленно поворачивалась слева направо. Было трудно что-либо разглядеть, настолько заросла местность. Деревья стояли с неподрезанными ветвями, каждое само по себе походило на небольшую чащу, и хотя двое мужчин должны были иметь возможность заглядывать под самые нижние ветви, так много деревьев было повалено, а сама трава была такой высокой, что ничего нельзя было разглядеть.
  
  Саймон указал. “Ты иди в ту сторону, на полпути отсюда к дальней стене, и жди меня. Я пройду такое же расстояние направо здесь, а потом мы войдем. Кто-то из нас должен увидеть их, где бы они ни были ”.
  
  Элиас кивнул и убежал, в то время как Саймон продолжил свой путь вверх. Обернувшись, Саймон убедился, что Элиас на своем месте, затем нырнул между рядами крепких ветвей.
  
  Ему пришлось перелезть через ствол в течение нескольких шагов, а затем он поскользнулся и чуть не упал в кучу овечьего навоза, но он продолжал двигать головой, пристально вглядываясь между деревьями слева, перед собой и справа, его голова регулярно поворачивалась, когда он искал женщин. В какой-то момент он подумал, что нашел их, заметив темное движение справа от себя, но даже когда он остановился и приготовился броситься в том направлении, он увидел, что это была овца, покрытая грязью. Проклиная себя, он продолжил.
  
  Теперь была видна дальняя стена, а их по-прежнему не было видно. Саймон подошел к ней, полный тревожного смятения. Там уже было три смерти, и он почувствовал, как паника сдавливает ему горло при мысли, что он, возможно, вот-вот найдет еще одно тело.
  
  Затем он услышал крик Элиаса.
  
  Когда он посмотрел, он не увидел никаких признаков монаха, но он был уверен, что Элиас нуждается в нем. Он проревел и немедленно отправился в путь.
  
  “Что это было?” Спросила Джоан, поднимая глаза.
  
  Хью сидел неподвижно, балансируя на краешке стула. Он ненавидел сидеть здесь, когда его хозяину могла угрожать опасность, пусть даже всего лишь от одной сумасшедшей монахини, но ему был отдан приказ.
  
  Джоан подбежала к окну. “Звонок – звонок от твоего хозяина, Хью”.
  
  Он встал, посмотрел вниз на Болдуина, затем в нерешительности повернулся к окну. “Я ничего не слышу“, - сказал он несчастным голосом.
  
  “Я могу поклясться, что это был судебный пристав, и ему было больно”, - сказала Джоан с выражением страдания на лице.
  
  “Он сказал мне оставаться здесь”, - сказал Хью, оглядываясь на рыцаря.
  
  Болдуин немного пошевелился на своей кровати, застонал, когда его рана затянулась. “Хью, если Саймону угрожает опасность, ты должен пойти к нему”, - сказал он с болью. “Я приказываю тебе: иди! Я бы никогда не простил себе, если бы с ним что-нибудь случилось ”.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Саймон перепрыгнул через поваленный ствол, пригнулся под низкой веткой, побежал вдоль линии стены и вглядывался между деревьями, пока не заметил движение одежды. Отвернувшись от стены, он вскоре подошел к канону.
  
  Элиас стоял, обняв Констанс, а рядом с ней, переводя затуманенный взгляд с Саймона на Элиаса, стояла озадаченная Дениз.
  
  Саймон испытал такое облегчение, что чуть не упал на колени в знак благодарности. Кивнув Элиасу, он спросил: “С ней все в порядке?” Элиасу не нужно было отвечать. Саймон улыбнулся. “Ты заберешь ее обратно. Я приведу Дениз”.
  
  Элиас и Констанс не нуждались во втором напоминании. Они шли обратно в монастырь, он обнимал ее за плечи, в то время как она сжимала его другую руку обеими своими. Хотя ее глаза были скромно опущены, Саймон был уверен, что увидел слезу, скатившуюся из-под ее вуали.
  
  “Давай, Дениз”.
  
  “Почему? Что происходит?” - раздраженно спросила она. “Я хотела выйти погулять с Констанс, а теперь ты хочешь, чтобы мы вернулись. Какое право ты имеешь мной командовать, а?“ Судя по ее виду, она была пьяна, очень пьяна, и не могла удержаться от того, чтобы немного невнятно произносить слова, даже когда говорила осторожно, медленно выговаривая слова.
  
  “Это никуда не годится, Дениз”, - сказал он. “Мы знаем правду. Почему девочки должны были умереть?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Где ты был прошлой ночью, когда Элиас бежал через братство?”
  
  “Я же сказал тебе: в кладовой. Я слышал, как он бежал, но видел его только мельком. Я наполнял свой кувшин”.
  
  “Почему Кэтрин и Агнес должны были умереть, Дениз?”
  
  “Кэтрин была противной маленькой девкой, которая искала власти над другими. Ты знаешь, она даже пыталась шантажировать меня. Сказала, что я был пьян перед службой, свинья! Попросила у меня денег, чтобы молчать. И Агнесса… что ж, она никогда не скрывала того факта, что ей нравятся мужчины. Особенно, ” она негромко рыгнула, “ этот светловолосый, светлокожий, со светлыми чертами лица… мгновение она безучастно оглядывалась по сторонам, ища вдохновения, затем, очевидно, сдалась. ’Священник! Мерзкий маленький человечек ”.
  
  “Если бы все это было правдой, это не было причиной убивать их!” Тяжело сказал Саймон.
  
  “Я никогда этого не говорила”, - согласилась Дениз.
  
  “Тогда почему они умерли?”
  
  “Вам нужно спросить убийцу”, - невозмутимо сказала она.
  
  Прежде чем Саймон смог продолжить, он увидел впереди Хью, ожидающего у ворот. “Что ты здесь делаешь?” спросил бейлиф.
  
  “Ну, мы услышали ваш крик и подумали, что вам, возможно, нужна помощь”.
  
  “Нет, нет. Это было только потому, что Элиас нашел Констанс и Дениз. Ты оставила кого-нибудь с Болдуином?”
  
  “Джоан там”.
  
  Джоан стояла над Сесили, сочувственно бормоча что-то себе под нос. Черты лица девушки вытянулись и казались почти восковыми, как будто она могла растаять под прямыми солнечными лучами или рядом с теплым огнем.
  
  Было странно смотреть на нее сверху вниз и видеть этот укороченный, изуродованный обрубок там, где должна была быть ее рука, и Джоан перекрестилась, подумав, как любопытно, что единственная женщина в приорате, посвятившая себя оказанию помощи больным и возвращению им полного здоровья, была исполнителем Божьей воли в уничтожении Сесили. Это был не тот результат, которого ожидала Джоан, когда Сесилия растянулась на ее ноге в прачечной.
  
  Не то чтобы это было действительно намеренно. Джоан не по злому умыслу заставила Сесили пасть. Это была Божья воля; Он заставил ее схватить Сесили за ногу таким образом, чтобы Он мог наказать Сесили за ее сквернословие.
  
  Джоан медленно покачала головой. Бог был добр. Возможно, он решил позволить Сесили выжить, даже несмотря на то, что она всегда будет носить эту рану, портящую ее внешность и потенциал, – но, возможно, он позволил бы новой руке вырасти из культи! Это, подумала Джоан, было бы чудом, если бы его причислили к лучшим.
  
  Она отошла от сестры-мирянки и подошла к Болдуину. Усевшись на стул Хью, она приветливо улыбнулась ему. “Как твоя голова, сэр рыцарь?”
  
  “Бывало и лучше”, - признал он.
  
  “Мне искренне жаль, что это причинило вам такую боль”.
  
  Болдуин был в полусне, сонный и слабый, и слушал лишь отчасти, но ему удалось улыбнуться. “Вряд ли это была твоя вина, сестра”.
  
  “Нет. Это была Божья воля”, - серьезно согласилась она. “И когда Он решает действовать, обычные люди мало что могут сделать”.
  
  Сказал Болдуин. “Это не Бог напал на меня”.
  
  “Любой человек - всего лишь источник добра, действуя так, как Он говорит нам, или зла, игнорируя Его указания”, - мягко объяснила она.
  
  “Тот, кто сбросил на меня доску, действовал не от имени Бога”, - сказал Болдуин, закрывая глаза. “Этот человек убил молодого послушника, что было богохульством”.
  
  “Нет, ибо так было предопределено Богом. И в любом случае, она не имела большого значения. Просто еще одна из молодых шлюх, которые сейчас населяют мир. Она никогда бы не стала монахиней”.
  
  “Конечно, она была важной персоной”, - сказал Болдуин. “Она была всего лишь подростком, девушкой”.
  
  “Вы не можете понять, сэр Болдуин. Я думаю, Бог решил защитить монастырь единственным доступным Ему способом. Он не мог не отомстить, когда эти девушки так явно вели себя неправильно”.
  
  Болдуин озадаченно посмотрел на нее.
  
  Джоан осторожно продолжала, словно пытаясь помочь ему осознать что-то ужасно важное: ‘Видишь ли, леди Элизабет разрушила это место, и это противоречит Правилу, созданному для спасения душ. Это слишком важно для такой распутницы, как она. Она опозорила свою одежду “.
  
  “Кто должен быть главным?”
  
  “Это зависит от Бога, но Маргарита хорошая монахиня и могла бы стать превосходной настоятельницей. Она надежная и набожная. Я знаю ее всю жизнь. С тех пор, как бедняжка Бриджит родила ее.”
  
  Болдуин нахмурился. У него ужасно болела голова, но он знал, что крайне важно продолжать концентрироваться. “Это была та монахиня, которая убежала?”
  
  “Она это сделала”. Джоан слабо улыбнулась. “И вернулась с ребенком – Маргаритой”.
  
  “Но она снова сбежала, не так ли?”
  
  “Нет, она этого не сделала. Видите ли, Бог разгневался, что она опозорила свою одежду. Он сказал мне наказать ее”.
  
  Болдуин внезапно почувствовал спокойствие. Он был уверен, что Джоан сошла с ума, и внимательно слушал, когда она говорила.
  
  “Это было из-за ее романа с сэром Родни. Вы знаете, он был очень красивым мужчиной. Он упал с лошади недалеко отсюда, и его привезли, чтобы за ним ухаживали. В те дни Бриджит была больной, и она заботилась о нем. Когда я понял, что она задумала, я сделал ей замечание, но она не стала слушать, а потом убежала. Сам епископ был вовлечен в ее возвращение. Какой позор она навлекла на монастырь! Бог потребовал, чтобы она была наказана, и вложил молоток в мою руку. Однажды ночью я пошел с ней к сараю возле главных ворот и внутри ударил ее. Потом я похоронил ее под полом и сжег дотла. Бог велел мне это сделать ”.
  
  Черты ее лица излучали спокойствие и благоговение. Болдуину было трудно говорить ровным голосом, пока он впитывал ее рассказ. “Значит, вы предпочли бы видеть Маргариту на месте?”
  
  “Да. Я заботилась о ней с тех пор, как бедняжка Бриджит должна была умереть, и Бог верит, что она была бы лучшей женщиной для монастыря. Она вывела бы нас из того ужасного положения, в котором мы оказались”.
  
  “Почему послушницы должны были умереть?”
  
  “Те девушки?” На мгновение ее лицо изменилось. Сердитый хмурый взгляд омрачил ее спокойствие. “Молл была отвратительной. Я слышал, как она очень резко разговаривала с Маргаритой, очень неуважительно. И она распространяла слухи ”.
  
  “Как?”
  
  “Она пришла ко мне и сказала, что Маргарита ворует из монастыря. Глупо. Бог не хотел, чтобы она лгала. Ему пришлось заставить ее замолчать”.
  
  “Ты убил ее?”
  
  “Нет. Бог сделал – чтобы защитить Маргариту. Кэтрин была не лучше: боюсь, противный ребенок, стремящийся использовать информацию о других людях, чтобы подчинить их своей воле. Она слышала о Констанции и собиралась рассказать миру о ней со своим мужчиной. Ужасно! Подумайте, как это отразилось бы на монастыре ”.
  
  Болдуин серьезно кивнул. “А Агнес?”
  
  “Ах, да. Агнес, ” чопорно сказала Джоан. “Ну, она была демоном в человеческом обличье. Она соблазнила того бедного священника и много раз спала с ним. Здесь, на территории монастыря, если вы поверите! В пределах монастыря, часто в той комнате, где она умерла. Дениз видела ее только вчера, в саду, совокупляющейся, как дикий зверь! Отвратительно!”
  
  “А я?”
  
  “Я сожалею о черепице, но она предназначалась для того, чтобы убить вас, а не причинить болезненную травму. Я думал, вы видели меня на крыше – и теперь Бог не хотел бы, чтобы вы продолжали свои расследования. Новости распространились бы, и если бы вы закончили свое расследование, монастырь могли бы закрыть. И это было бы ему неприятно.”
  
  “Значит, будет лучше, если я замолчу?” Спросил Болдуин. Он слегка улыбнулся, когда она кивнула. “А потом судебный пристав? А после него епископ?”
  
  “О нет. Это всего лишь светские люди, чьи рты должны быть заткнуты. Мне всего лишь нужно избавиться от вашего друга судебного пристава и его слуги”. Она остановилась, склонив голову набок, как будто прислушиваясь. “О да, и Роза, конечно. Незаконнорожденный сын настоятельницы, шлюха из деревни. Она должна умереть за свои грехи”.
  
  “А как же сама настоятельница? В конце концов, она родила Роуз”.
  
  “Она призналась и получила отпущение грехов”, - удивленно заметила Джоан. “Она была помилована Богом”.
  
  “А, понятно”.
  
  “Мне очень жаль”, - повторила она. Говоря это, она сунула руку под халат и вытащила пару маленьких бутылочек. “Двейл из магазинов Констанс”, - сказала она, поднимая одну. “И бутылочку чистого сока болиголова. Знаешь, в ее стакане немного содержится, но здесь его достаточно, чтобы убить”.
  
  Она высыпала двейл в его чашку и протянула ему.
  
  Болдуин медленно покачал головой. “Боюсь, я не могу это пить, сестра. Я выбираю не подчиняться своему убийству”.
  
  Джоан вздохнула и поставила горшочек обратно на стол. Затем, быстрее, чем ожидал Болдуин, она прыгнула на него, оседлав его грудь. Снова взяв кубок, она поднесла его к его носу, чтобы он мог вдохнуть насыщенный аромат вина с пряностями. “Пойдемте, сэр Болдуин. Если вы выпьете это, вы ничего не узнаете о болиголове, я обещаю вам. В этом маковом сиропе достаточно макового сиропа, чтобы вы забыли обо всем и уснули. В противном случае мне придется заставить тебя пить болиголов в чистом виде, а это было бы неприятно ”.
  
  Болдуин был удивлен своей беззащитностью. Джоан могла весить всего несколько стоунов, и все же он внезапно осознал, что, когда она сидит у него на груди, а ее колени давят на его предплечья, в своем ослабленном состоянии он почти неспособен защитить себя. Она прижала край чашки к его губам, пытаясь заставить его открыть рот, нажимая все сильнее и сильнее, пока он не забеспокоился, что она может сломать ему зубы. Он открыл рот и сделал большой глоток, но когда она улыбнулась ему сверху вниз, он выплюнул содержимое ей в лицо.
  
  Пока она ахала от отвращения, безуспешно вытирая щеку рукавом, он поднял ноги и перекатился на бок, используя рычаги всего своего тела. Она немного потеряла равновесие, этого было достаточно, чтобы он смог высвободить руку, и он сильно толкнул ее. С коротким вскриком она упала.
  
  Он быстро встал, но почти сразу пошатнулся. Подъем после выброса энергии дезориентировал его, и он опрокинулся назад, подняв руку к голове. Ощущение было такое, как будто кто-то ударил кувалдой по задней части его черепа, и его вырвало от внезапной тошноты, которая, казалось, поднялась от подошв его ног, в то время как комната кружилась вокруг него.
  
  Он осознал, что Джоан снова встала. Она сердито посмотрела на него, как на упрямого новичка, который был решительно некомпетентен в повторении dies irae. Бормоча что-то себе под нос, она достала свой маленький флакончик и снова подошла к нему. “Я сожалею об этом, оно горькое, но двайл закончился, так что вам придется употреблять болиголов в чистом виде”.
  
  “Думаю, я предпочел бы этого не делать”, - сказал Болдуин. Внезапно у него создалось впечатление, что это был странный сон. Он наверняка скоро закончится.
  
  “Такова Божья воля”, - безжалостно сказала она. “Ты хочешь выступить против Него?”
  
  Болдуин отступил. У него не было желания драться с ней; в ее теле была жилистая сила, и в своем нынешнем ослабленном состоянии он не был уверен, что сможет защитить себя. “Я всего лишь выступаю против тебя, сестра Джоан. Я думаю, ты неправильно истолковала Его волю”.
  
  Он увидел, как она раздраженно покачала головой, а затем ее взгляд упал на стол. На нем лежала сумка с инструментами Годфри. Его окровавленные пила и бритва лежали рядом. Болдуин собирался попытаться прыгнуть вперед и выбить их у нее, когда она набросилась и схватила бритву. Повернувшись к нему, она протянула ее. “Видишь? Бог отдает все в мои руки ”.
  
  Болдуин не мог придумать, что сказать. У него кружилась голова, ноги были как замазка, а зрение расплывалось, хотя боль в голове, казалось, усиливалась. Он попытался отодвинуться еще дальше, но споткнулся и почувствовал, что падает назад. Он был близко к стене, и хотя он закинул руку за спину, чтобы смягчить падение, его голова ударилась о стену прежде, чем рука коснулась пола, и в голове загремела агония – тошнотворный, пульсирующий спазм, от которого желудок сжался и его вырвало всем содержимым.
  
  Болдуин мог различить приближающиеся к нему ноги Джоан, даже когда почувствовал, что теряет сознание и погружается в глубокий сон.
  
  “Джоан?” Повторил Саймон. “Вы оставили его на ее попечение?”
  
  “С ней все в порядке, не так ли?”
  
  “Если бы я ошибся и убийцей был кто-то другой, Джоан вряд ли была бы достаточно сильной, чтобы защитить Болдуина, не так ли?” Указал Саймон.
  
  “Значит, вы поймали убийцу?” Невинно спросила Дениз.
  
  ‘Ты“, - строго сказал Хью. ”Мы знаем, что это сделал ты“.
  
  Дениз остановилась как вкопанная, на ее лице отразилось потрясенное отрицание. ‘Я!“ - пискнула она.
  
  Саймон сказал: “Ты была совсем одна в ночь смерти Молл ...‘
  
  “Как и другие!”
  
  “И никто не видел тебя, когда была убита Кэтрин”.
  
  “Я был в братстве”.
  
  “И когда Агнес была убита, ты снова был один”.
  
  “Я был в буфетной за напитком!”
  
  Саймон скептически оглядел ее с ног до головы. “Снова удобно одной”.
  
  “Как и Маргарита, и настоятельница, и Джоан...‘
  
  “Конечно”, - мрачно сказал Саймон.
  
  Хью нахмурился. “Вы говорите, что видели Джоан прошлой ночью?”
  
  “Да”.
  
  “Где?” - Спросил я.
  
  “В монастырях. Я видел, как она прогуливалась при лунном свете, прежде чем пойти к братству. Она часто бывает там, пока остальные спят”.
  
  Саймон на полной скорости направился к воротам, затем вдоль стены, обратно к галереям. Всю дорогу он проклинал свою глупость, свою бессмысленную глупость следовать своим внутренним ощущениям вместо того, чтобы остаться со своим другом.
  
  Он добрался до подвала и поскользнулся на плитах, чуть не упав, но сумел восстановить равновесие и помчался по коридору к двери в общежитие, и всю дорогу вспоминал счастье на лице Болдуина, когда тот женился всего несколько недель назад. Жанна тоже сияла в день своей свадьбы.
  
  Саймон добрался до двери и нажал на щеколду, на мгновение запыхавшись, затем, пошатываясь, поднялся по лестнице. Жанна никогда не простила бы ему, если бы с ее мужем что-нибудь случилось.
  
  Саймон никогда бы себе этого не простил.
  
  Леди Элизабет стояла в ужасе, автоматически поглаживая принцессу.
  
  Слова Джоанны отчетливо донеслись сюда, в покои настоятельницы, и все же леди Элизабет была настолько ошеломлена услышанным, что была почти уверена, что неправильно расслышала всю историю.
  
  Она осторожно положила собаку на кровать и направилась к двери. Ее долг был ясен: она должна защищать сэра Болдуина, инвалида, который полагался на ее лазарет в плане защиты и выздоровления. Когда ее рука коснулась двери, она услышала громкий треск, когда Джоан упала с Болдуина на пол, и этот звук заставил настоятельницу снова задуматься. Она подошла к своему сундуку, откинула крышку и достала большой кинжал. Вытащив его из ножен, она направилась к своей двери.
  
  Она услышала топот ног по голым доскам и ликующий крик Джоан: “Видишь? Бог отдает все в мои руки”.
  
  Настоятельница распахнула дверь. Болдуин лежал на боку, на полу у его рта была лужица рвоты. Джоан стояла перед ним с бритвой в руке. Она подняла его, когда вошла настоятельница, и с рычанием бросилась на испуганную леди Элизабет. Настоятельница выставила вперед руку, защищаясь, с кинжалом в руке. Джоан прыгнула вперед и побежала прямо на лезвие, пронзив себя. Леди Элизабет почувствовала, как он дернулся и забился, когда Джоан завизжала, дико размахивая руками в тщетной попытке порезать лицо леди Элизабет или проткнуть ей горло. Пока она с ужасом наблюдала за происходящим, крики Джоан стихли, и в ее глазах появилось странное растерянное выражение. Затем руку леди Элизабет потянули вниз, когда пожилая монахиня постепенно обмякла, ее тело было неспособно набраться сил, чтобы продолжать. Под ее одеждой на полу лазарета собралась густая лужа крови.
  
  Когда леди Элизабет посмотрела на нее сверху вниз, Джоан была еще жива. Она уставилась на настоятельницу с яростным отвращением. Только тогда леди Элизабет поняла, что ее собственная рука была порезана, что вся верхняя часть была крест-накрест испещрена тонкими порезами. И только тогда она была благодарна за длину своих рук и за то, что руки Джоан были короче.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Лестница была крутой, и Саймон добрался до верха с покалыванием в легких. Ему хотелось упасть на колени, задыхаясь, но он заставил себя идти дальше, пошатываясь, к двери.
  
  В лазарете он обнаружил настоятельницу, ухаживающую за его другом, который лежал на полу. Едкий запах рвоты наполнил комнату, и Саймон увидел, что Болдуина вырвало, но леди Элизабет протирала лицо Болдуина розовой водой.
  
  Она подняла глаза, когда он вошел. Саймон упал на колени рядом с Болдуином и уставился на него. “С ним все в порядке?”
  
  “Да, хотя, если бы я задержалась на несколько мгновений дольше, его бы не было”. Она встала. “Боюсь, Джоан умерла“.
  
  Проследив за направлением ее взгляда, Саймон увидел обмякшее тело возле двери. “Что, черт возьми, произошло?”
  
  “Я слышала их разговор. Она призналась в убийствах”, - сказала настоятельница усталым тоном. Она увлажнила лоб Болдуина. “Она хотела защитить монастырь от любого пятна на его репутации. Она думала, что три девушки были злыми и, следовательно, заслуживали смерти. Она собиралась убить и тебя, если бы могла. Исключительно потому, что ей нужно было остановить распространение слухов об этом месте. Не хотела, чтобы сэр Болдуин, или вы, или другие посторонние говорили о том, что вы, возможно, видели здесь ”.
  
  Она начала подниматься на ноги, но пошатнулась, и Саймону пришлось подойти к ней сбоку и схватить за локоть. Слабо улыбнувшись ему, она настояла, чтобы он оставил ее и чтобы он и она перенесли Болдуина на кровать, но Саймон подвел ее к креслу. Она как раз погрузилась в нее, когда в дверях появился Хью. Дениз, стоявшую позади него, немедленно отправили сообщить ожидавшему епископу о случившемся, и когда она убежала, Хью помог Саймону отнести рыцаря обратно в кровать.
  
  Как только Болдуин устроился, Саймон наклонился к фигуре Джоан. Она лежала, как скомканный пергамент, и по полу расползалось пятно. Саймон взглянул на настоятельницу.
  
  “У меня не было выбора”, - просто сказала она. “А теперь, не могли бы вы позвонить Годфри? Твоему другу нужна его помощь. ” И мне тоже", - добавила она про себя, почувствовав острое покалывание порезанной бритвой плоти под изодранной одеждой.
  
  Саймон оставался рядом с Болдуином в лазарете, его обуревал мрачный, тревожный характер. Его друг смертельно побледнел, почти посинел, губы посерели, дыхание вырывалось прерывистыми рывками. Пока Годфри бережно лечил леди Элизабет, накладывая кровоостанавливающее средство на ее израненную плоть и прижигая самые глубокие порезы, Саймон присматривал за Болдуином, с горечью убежденный, что его друг умирает. Он видел, как умерло так много людей, некоторые от ножевых ранений, другие от болезней, что признаки перед ним казались недвусмысленными.
  
  Годфри оставил леди Элизабет на попечение Констанции, которая принялась осторожно перевязывать ее раны. Он подошел к Саймону и взял Болдуина за руку, изучая лицо рыцаря.
  
  Саймон хотел спросить, выживет ли его друг, откроет ли Болдуин когда-нибудь глаза снова, и он собирался задать вопрос канонику, когда Годфри вышел в комнату Констанции. Вскоре он вернулся с маленькой масляной лампой и пригоршней перьев. Все это он бесцеремонно бросил на грудь Болдуина. Взяв две или три, он поднес их к носу Болдуина, пока тот обжигал их пламенем.
  
  Болдуин закашлялся, застонал, его веки затрепетали, и он поморщился, прежде чем его вырвало и вызвал небольшой комок рвоты.
  
  Именно тогда Годфри пожал плечами. “С ним все будет в порядке”.
  
  Облегчение заставило Саймона обмякнуть на своем стуле. Внезапно он осознал, насколько утомительными были последние часы. Он выдавил из себя улыбку и встал. “Я оставляю его на твое попечение”.
  
  Снаружи солнце решило вырваться из своего заточения за облаками. Двор был наполнен обновляющим теплом. Саймон стоял с закрытыми глазами, впитывая энергию.
  
  “Возможно, тебе самому следует отдохнуть”.
  
  “Констанс, я думаю, мне придется”.
  
  Она подошла к каменной скамье, села и сложила руки на коленях. “Почему бы тебе не сесть?”
  
  Он занял свое место рядом с ней, тяжело усаживаясь. “Повезло, что Джоан призналась”, - тихо сказал он.
  
  “Да. Иначе мы могли бы никогда не узнать, кто несет ответственность”.
  
  “За исключением того, что она не могла убить Молл”.
  
  Констанс бросила на него взгляд. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я мало знаю об двейле, но я знаю одно: чем старше человек, тем быстрее это подействует. И вы сказали нам, что Джоан приняла своего двейла”.
  
  “Я не мог дать ей достаточно”.
  
  “Ты так думаешь?” спросил он. “На самом деле ты так не думаешь, не так ли?”
  
  “Настоятельница сказала, что Джоан призналась в убийствах. Зачем ей лгать?”
  
  “Просто. Чтобы защитить кого-то другого. Кого-то, кого она хотела защитить”.
  
  Констанс побледнела и испуганно посмотрела на него. “Клянусь, я не имела к этому никакого отношения...‘
  
  “Я не имела в виду тебя, Констанс. Джоан верила, что Молл убил кто-то другой: Маргарита“.
  
  “Но почему Джоан должна хотеть защитить ее?”
  
  “Возможно, чувство вины? В конце концов, она убила мать Маргариты, Бриджит. С тех пор она всегда была ближайшей союзницей Маргариты. Казалось, она определенно хотела, чтобы она выиграла должность настоятельницы ”.
  
  “Почему она убила других девушек?”
  
  “Я думаю, что легко строить догадки. Молл умела читать и складывать, и она видела, как Маргарита присваивала средства. Маргарита была здесь влиятельной дамой, и Молл не осмелилась бы противостоять ей напрямую. Вместо этого она пошла к женщине, которой доверяла, – Джоан. Раньше вы все обращались к ней с небольшими проблемами, не так ли? Или, возможно, Молл осмелилась – да, именно так! Она рассказала Маргарите то, что знала, и Маргарита отказалась признаться в главе; это было, когда Молл разговаривала с Джоан.”
  
  “Значит, Джоан действительно ее убила?”
  
  “Нет. Но когда Молл умерла, Джоан была убеждена, что это была Маргарита. И когда она услышала, как Кэтрин рассказывает ту же историю, распространяя ее среди послушниц, Джоан решила защитить своего кандидата в настоятельницы, уничтожив историю в ее источнике ”.
  
  “А как насчет Агнес?”
  
  “Я думаю, Джоан была сумасшедшей. Ей было невыносимо видеть, как разрушается ее монастырь, и она думала, что это место падает на ее глазах; она хотела, чтобы Маргарита заняла место леди Элизабет. Она думала, что таким образом Белстоун будет защищен. Но Агнес была угрозой. Если новости о ее поведении с Люком просочатся наружу, сэру Родни и в голову не придет содержать заведение.”
  
  “Наверняка сэр Родни занял бы более прагматичную позицию? Он хотел найти место для своих костей, и, по крайней мере, церковь Святой Марии находится рядом с его домом”.
  
  “Я думаю, он был бы очень прагматичен. Он думал бы, что только священник может проводить мессу в своей часовне; Люк, человек, который развращал послушниц и наслаждался их телами. Несомненно, наименее желанный священник в стране ”.
  
  “Значит, Джоан решила, что ей следует убить Кэтрин и Агнес, чтобы защитить монастырь?”
  
  “И чтобы защитить женщину, которую она любила”.
  
  Констанс медленно, не веря своим ушам, покачала головой. “Так ты думаешь, Маргарита...‘
  
  “Нет!” Сказал Саймон. “Она была невиновна; она поклялась в этом на Библии, хотя и не солгала бы о том, что взяла деньги ‘
  
  “Тогда кто?”
  
  “Что произошло в ночь смерти Молл?”
  
  “Я раздал двейл перед повечерием”.
  
  “Всем вашим пациентам? Вы делали это каждый вечер?”
  
  “Обычно нет. Но Элиас собирался навестить меня”.
  
  “Это была та же самая смесь, которую вы давали всем?”
  
  “У всех моих пациентов было то же самое”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Элиас приехал некоторое время спустя, и когда я направился к двери, он сделал знак молчать. Он услышал, как Маргарита стоит у него за спиной.
  
  Вскоре она была там, но некоторое время постояла на лестничной площадке, прежде чем постучать в мою дверь “.
  
  “Она бы подслушала, был ли этот мужчина дома с леди Элизабет”.
  
  “Через некоторое время она пришла и постучала в мою дверь. Она была такой шумной ‘
  
  Саймон глубоко вздохнул. “Где был Элиас?”
  
  “В моей комнате”.
  
  “Маргарита его не видела?”
  
  “Я заблокировал дверь и вытолкал ее, разговаривая с ней на лестничной площадке”.
  
  “А потом?”
  
  “Я сказала ей не быть такой глупой и вернулась к Элиасу”, - сказала она, избегая его взгляда. “Мне пришлось рассказать ему о нашем ребенке, и он обнял меня и начал планировать наш отъезд из монастыря”.
  
  “Он бросил тебя тогда?”
  
  “Нет. Мы все время были вместе. Я не спала”, - заявила она, по-девичьи покраснев. “Когда приблизилось время звонка, мы встали и спустились в монастырь; ему нужно было время, чтобы вернуться в каноническую обитель, а мне нужно было умыться”.
  
  “Молл тогда был жив? Значит, ты оставила его, когда пошла в умывальник?”
  
  “Да, но я уже видел, как он ходил в церковь”.
  
  “Что могло помешать ему развернуться и вернуться в лазарет?”
  
  “В этом не было необходимости!”
  
  Саймон отвел взгляд. “Что, если шум Маргариты разбудил Молл, например, и она увидела там Элиаса?”
  
  Элиас сидел один на скамейке возле братства. Саймон увидел его из дверей церкви и направился к нему по траве.
  
  “Элиас, Джоан мертва. Она призналась в убийстве Кэтрин и Агнес”.
  
  “Я слышал. Подобные новости быстро распространяются”.
  
  “Я думал, вы могли бы помочь мне со смертью Молл”.
  
  “Я?” Элиас попытался изобразить удивление, но получилось только раздражение и страх. “Почему я?”
  
  Саймон уставился на свой ботинок. “Потому что ты был в комнате с Констанс. Джоан спала – двейл – и Маргарита постучала в дверь, но Констанс отказала ей. Но Маргарита наделала много шума. Я думаю, Молл проснулась и увидела тебя ”.
  
  Элиас закрыл глаза и уронил голову на руки. Когда он поднял взгляд, в нем была какая-то решимость. “Я видел, как расширились ее глаза. Вы не знаете, какой она была! Она хранила все, что могло угрожать другим людям. Любого рода информацию; не имело значения, какую, лишь бы это придавало ей вид святой.
  
  “Маргарита стучала в дверь, а Констанс не давала ей войти. Я думаю, Маргарита была рада, что Констанс была одна, потому что это подтвердило ее мысли о настоятельнице. Когда она ушла, Констанс вернулась и рассказала мне о нашем ребенке. Тогда я поняла, какой угрозой была Молл. Если бы она рассказала настоятельнице, мы были бы разлучены навсегда. Констанцию отослали бы в другой монастырь, а меня отправили бы в строгий монастырь в Шотландии или Ирландии. Я бы никогда не увидела своего собственного ребенка.
  
  “Единственное, что приходило мне в голову, это то, что Молл может все испортить. В моей голове все время крутилось, что у меня должен быть ребенок, и что мы с Констанс должны попытаться сбежать. И эта Молл угрожала нам обоим и нашему ребенку ”.
  
  “Как ты ее убил?”
  
  Элиас тяжело сглотнул. “Я сел ей на грудь и прижимал подушку к ее лицу, пока она не перестала дышать. Затем я перерезал ей артерию ‘
  
  “И это было во время церковной службы? Вы были там один?”
  
  “Перед церковной службой. Мы с Констанс спустились вниз, и я направился к церкви, но меня как будто потянуло назад, чтобы заставить Молл замолчать. Я не хотел, но она угрожала нашим будущим жизням ”.
  
  Саймон кивнул и встал.
  
  Элиас схватил его за мантию. “Вы не обязаны никому говорить, бейлиф. Предоставьте мне признаться. Я сделаю это, клянусь, как только я...‘
  
  Саймон высвободился из объятий. “Меня послали сюда расследовать убийство. Вы ожидаете, что я буду скрывать правду от епископа?”
  
  Два дня спустя епископ Стэплдон стоял в здании капитула и хмуро смотрел на монахинь.
  
  “Вы слышали эту историю, да поможет нам всем Бог. У кого-нибудь есть еще какие-нибудь комментарии?” пророкотал он.
  
  Маргарита выступила вперед. Ее голова была опущена, как и в предыдущие дни, а голос приглушен. “Я прошу прощения у моих сестер. Я вел себя отвратительно и не заслуживаю прощения, но я признался в своих грехах, и добрый епископ наложил на меня епитимью ”.
  
  “Сестра Маргарита оскорбила весь монастырь”, - сказал Стэплдон. “Она показала себя недостойной и не может продолжать быть казначеем. Помимо своего личного покаяния, она должна демонстрировать свое абсолютное смирение. Я решил, что в течение следующего года она должна лежать у дверей вашей церкви на каждой службе. Вы все перешагнете через нее по пути внутрь ”.
  
  “Я вернула все деньги, которые взяла”, - сказала Маргарита, и ее голос дрогнул. “И я выбросила свой сундук”.
  
  “Как и все остальные из вас”, - прорычал Стэплдон. “Это монастырь. Ваше правило запрещает частную собственность. Аналогично, когда крыша будет отремонтирована, все перегородки будут снесены. Вы все здесь равны, и у всех будет одинаковое пространство, одинаковые вещи ...‘
  
  Леди Элизабет не могла удержаться от блуждания мыслей, пока он продолжал. Будет ли там упоминание о ее собаке? Ах да.
  
  “И больше никаких собак! Единственные домашние животные, подходящие для вас, - это кошки, потому что они, по крайней мере, выполняют полезную функцию. Но вы не будете держать их в церкви во время служб или в любое другое время”.
  
  Леди Элизабет поморщилась, но не слишком обеспокоилась. Принцессу не собирались выгонять из монастыря. Она останется с настоятельницей, что бы ни говорил епископ.
  
  Стэплдон двинулся дальше. В этой речи он затронул каждый аспект их Правления, и когда он был уверен, что они поняли, он повернулся, чтобы посмотреть на Бертрана, пока тот яростно писал, подтверждая распоряжения епископа. Бертран не выглядел счастливым, с удовольствием отметила леди Элизабет.
  
  Как и некоторые из ее монахинь. Дениз еще не оправилась от обвинения судебного пристава в том, что она может быть убийцей, и она стояла, с горечью глядя на свое место. Констанс тоже была несчастна. Монахиня стояла с опущенным лицом, как юная послушница, принимающая суровый приговор за плохое поведение. Леди Элизабет медленно покачала головой. Такая молодая, чтобы быть такой несчастной, но она приняла постриг. Настоятельница нахмурилась, но ее отвлек от опасных мыслей повышенный голос епископа:
  
  “... И в будущем вы не будете пить до окончания всех часов после повечерия. Такое поведение приводит к позору – как для вас здесь, среди ваших слуг, так и за границей, поскольку новости о вашем поведении разнесутся по внешнему миру. Это также приведет к тому, что ты проспишь, когда тебе следует быть на службе, ” сказал он, многозначительно взглянув на Дениз, “ а это значит, что ты пропускаешь свои обязанности. Это прекратится. В будущем вы все будете посещать все службы, если только не будет веских причин, по которым вам не следует этого делать ”.
  
  “Спасибо вам, епископ”, - успокаивающе сказала леди Элизабет. “Мы понимаем ваш гнев и, конечно, сделаем все, что в наших силах, чтобы искупить наши прошлые грехи”.
  
  “Есть одна последняя деталь. Сестра Маргарита написала моей суфражистке, предположив, что здешняя настоятельница присвоила средства. Это неправда. Она утверждала, что ваша настоятельница виновна в убийстве. Это неправда. Я нахожу, что есть причина для порицания леди Элизабет, но недостаточная причина для отстранения ее от должности. Я ожидаю, что вы поддержите ее в ее трудной роли. Я бы уволил Маргариту и отправил ее в более строгий монастырь, но настоятельница сама умоляла о сострадании. Из-за ее просьб я решил, что она может остаться здесь ”.
  
  Леди Элизабет любезно улыбнулась. “Итак, есть ли что-нибудь еще, что следует обсудить?”
  
  Через несколько минут собрание закрылось, и все монахини отправились на свою работу.
  
  Констанс слушала с тихой грустью, а теперь медленно повернулась и со вздохом отправилась на свое рабочее место. Теперь многое предстояло сделать: Сесилия начинала поправляться, а сэр Болдуин прекрасно выздоравливал после перенесенного испытания. Она была в монастыре и направлялась в лазарет, когда епископ и Бертран догнали ее. Они достигли двери раньше нее и исчезли. Она собиралась войти в себя, когда почувствовала, как палец коснулся ее плеча.
  
  “Настоятельница?”
  
  “Констанс, ты выглядела там такой усталой”.
  
  “Нет, со мной все в порядке, миледи. Просто... ну, вы знаете. Я скучаю по нему”.
  
  “Едва ли юной монахине следует тешить себя мыслями”, - чопорно сказала настоятельница. “Твой разум должен быть устремлен к более высоким вещам, а не к мужчинам, как у влюбленной послушницы. Сколько тебе лет?”
  
  Констанс покраснела под натиском леди Элизабет и холодно ответила: “Тридцать один год, миледи”.
  
  “После стольких лет ты должна знать свои обязанности. Как долго ты была монахиней?”
  
  “Девять лет”.
  
  “Мое слово, правда?” воскликнула настоятельница.
  
  Констанс услышала резкость в ее тоне. Она бросила взгляд на настоятельницу. Леди Элизабет изучала послушницу в дальнем конце монастыря. “Посмотри на этого ребенка. Она хочет стать монахиней, но едва ли может поправить свой платок на голове. Двадцать три года - слишком юный возраст, чтобы давать обеты. Как девушка может определить свое призвание в таком возрасте?”
  
  “Некоторые из нас знают свое призвание!” С чувством заявила Констанция. Она замолчала, когда настоятельница бросила на нее лукавый взгляд.
  
  “Правда? И посмотри, как они это демонстрируют!”
  
  “Это несправедливо. Я боролась и была признана слабой, но я не потерплю неудачу снова”, - сказала Констанс, чувствуя, как подступают слезы. Она шмыгнула носом и вытерла их.
  
  Леди Элизабет отвернулась. Послушницу усадили на каменную скамью, вделанную в стену. “Такая молодая… ну, неважно. Пока ей не исполнится двадцать четыре года, ее клятвы будут недействительны. Ни одна женщина не может стать монахиней до тех пор ”.
  
  С этими словами она вошла в братство и улыбнулась, услышав, как Констанс коротко ахнула от понимания, как раз когда Элизабет ступила на первую ступеньку лестницы.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  “Итак! Сэр Болдуин, я вижу, вы настоящий воин, когда дело доходит до борьбы со старухами”.
  
  Рыцарь посмотрел на епископа с горькой гримасой. Его голове не стало лучше от его усилий. “Списайте это на рыцарство, милорд епископ. Я бы не хотел причинять боль бедной женщине ее преклонных лет ”.
  
  Стэплдон рассмеялся. “Я рад видеть, что ты достаточно здоров, чтобы подшучивать. Как дела?”
  
  Саймон выступил вперед. “Годфри говорит, что ему нужно отдохнуть. Позже Годфри пустит ему кровь, чтобы избавиться от некоторых вредных привычек”.
  
  “Вы говорите, что будет вызван хирург, судебный пристав?” Многозначительно спросил Стэплдон.
  
  “Да”, - усмехнулся Саймон. “Хирург издалека”.
  
  “Хорошо. Клерк в отделе крупных заказов не смог бы взять на себя такую обязанность”.
  
  “Знаем ли мы, что привело ко всем этим убийствам?” Спросил Бертран. Он нервно стоял позади епископа с тростью и чернилами, готовый отметить любые детали.
  
  Стэплдон взглянул на него, раздумывая, но, повернувшись к Саймону и Болдуину, кивнул. “Это должно быть записано”.
  
  Саймон сел на табурет. “Причины этого довольно просты: ради репутации. Все началось много лет назад с сестры Бриджит, которая сбежала и забеременела, родив Маргариту. Бриджит вернулась в монастырь, хотя независимо от того, была ли она поймана или добровольно возвращена ...‘
  
  “Ее поймали”, - сказала леди Элизабет, вошедшая в этот момент. “Но вы никогда не слышали начала. Однажды сэр Родни приехал сюда, потому что упал с лошади. Бриджит в то время была больной, и они влюбились друг в друга, пока она ухаживала за ним. Вскоре после того, как он ушел домой, она убежала, чтобы последовать за ним. В то время я была молодой послушницей, но я хорошо это помню. Епископ разыскал ее и вернул нам, но у нее было доказательство ее нецеломудренного поведения: Маргарита. Бриджит пробыла здесь всего несколько недель, а затем снова исчезла. Джоан сказала, что Бриджит была подавлена и намекнула, что она снова сбежала. Когда она исчезла, мы все подумали, что именно это и произошло ”.
  
  Болдуин говорил мягко. “Даже тогда Джоан была не в себе. Она убила Бриджит и похоронила ее – по ее словам, в полу сарая возле ворот – а затем сожгла его дотла”.
  
  “Я помню это!” Сказала леди Элизабет. “Мы думали, что пожар был устроен, чтобы отвлечь нас от ее побега – что Бриджит сама это начала”.
  
  “Пожар был устроен, чтобы скрыть ее убийство”, - сказал Болдуин. Он бросил взгляд на Саймона, который пошевелился.
  
  “Итак, мы переходим к более недавним смертям. Джоан слышала, что Молл думала, что Маргарита украла что-то из фондов монастыря”.
  
  И снова леди Элизабет смогла помочь. “Джоан была самой старой монахиней. Многие послушницы рассказывали ей секреты, которыми не поделились бы со своими ближайшими друзьями”.
  
  “Должно быть, так оно и было”, - согласился Саймон. “Молл видела, что делал казначей, и не знала, что делать с информацией”.
  
  “Обычно она разговаривала с тем, кто был виновен в том или ином нарушении Правил", - сказала леди Элизабет. ”Но я думаю, что она была потрясена масштабом преступления и положением Маргариты. Возможно, она обратилась за советом к Джоан. Джоан была старой, и Молл, вероятно, думала, что она знает, как лучше всего справиться с такой острой проблемой “.
  
  Стэплдон нахмурился. “Как новичок мог научиться такому?”
  
  “Молл умела читать и складывать”, - просто сказал Саймон. “Это было ее несчастьем. Если бы она была такой же, как другие девочки, она бы понятия не имела, что происходит. Хотя я до сих пор не знаю, как она поняла, что Маргарита берет деньги ‘
  
  Бертран поднял глаза от своей газеты. “Я могу это объяснить“, - сказал он.
  
  “Я сам увидел несоответствие в списках, когда посмотрел цифры, предоставленные приорату; я присутствовал на одном собрании, когда передавали деньги, и Молл тоже. Возможно, она увидела цифры, внесенные в бухгалтерскую книгу, и спросила Маргариту, почему они не совпадают.”
  
  “И Джоан, - сказал Саймон, - была убеждена, что, когда Молл умерла, это, должно быть, сделала Маргарита. Джоан так и не поняла, что Элиас убил Молл, чтобы скрыть свой роман с Констанс”.
  
  Болдуин согласился. “Джоан горячо защищала Маргариту. Возможно, даже в своем безумии Джоан чувствовала свою вину за то, что сделала Маргариту сиротой”.
  
  “Что приводит нас к двум другим”, - заметил епископ.
  
  Саймон снова взялся за рассказ. “Кэтрин была хитрой; она выискивала секреты и использовала их в своих интересах. Я думаю, Кэтрин узнала о краже Маргариты. В любом случае, по какой-то причине Джоан решила, что ее нужно заставить замолчать. Джоан, должно быть, обманом заманила ее в церковь, а затем размозжила ей череп. Возможно, подсвечником. Дениз недавно потеряла одну. Джоан, должно быть, отнесла тело Кэтрин на крышу. Там она увидела Болдуина, прогуливающегося по монастырю, и подумала, что он, должно быть, узнал ее ”.
  
  “Я этого не делал”, - печально сказал Болдуин. “В то время я был полон снега”.
  
  “Джоан швырнула в него дощечкой, прежде чем перекинуть тело Кэтрин через парапет”.
  
  ‘Ты сказал, отнес ее на крышу?“ Требовательно спросил Стэплдон. ”Женщина ее возраста?“
  
  Болдуин слабо улыбнулся. “Она была келарем приората двадцать или более лет, епископ. Осмелюсь предположить, что она могла бы подхватить тебя на руки и отнести наверх по этой лестнице!”
  
  “Боже милостивый!”
  
  “И, наконец, была Агнес”, - сказал Саймон. “У Агнес был роман со священником: Джоан решила положить конец их веселью. Она знала, где Люк и Агнес должны были встретиться – Роза сказала Саймону, что Агнес и другие монахини иногда пользовались этой комнатой, – и она установила растяжку в дверном проеме, надеясь поймать их, как зверей в ловушку. Как только Агнес вошла, она упала, и Джоан оказалась на ней. У новичка не было ни единого шанса. Если бы Люк подоспел первым, он, вероятно, тоже был бы сейчас мертв.”
  
  “Никто не видел ее по поводу ее кровавого бизнеса?” Спросил Стэплдон.
  
  Саймон сказал: “Никто не видел, как Кэтрин или Джоан шли в церковь: все остальные были на работе. Что касается Агнес, Джоан удалось спуститься вниз, пока в монастыре спали. Агнес прошла бы мимо ее пустой кровати, но, вероятно, подумала, что Джоан все еще в лазарете, и не поняла, что эта женщина станет ее заклятым врагом ”.
  
  “Все это очень хорошо, но я не понимаю, как она могла подумать, что сможет скрыть столько смертей. Вы говорите, что она принимала близко к сердцу интересы монастыря, но если новости об этих убийствах выйдут наружу, место будет разрушено.”
  
  Болдуин поморщился, склонив голову набок. “Нелегко понять, как работает разум сумасшедшей, но я думаю, что монастырь и Маргарита соединились в сознании Джоан. Она думала, что должна защитить ребенка, мать которого она убила, и это означало, что Маргарита займет место леди Элизабет; но она также хотела убедиться, что монастырь в безопасности на будущее. В ее сознании эти два понятия слились воедино: Маргарита, думала она, нуждалась в помощи, и Джоан должна была поставить ее во главе монастыря; монастырь нуждался в защите из-за того, как он разваливался, и настоятельницу нужно заменить, потому что Джоан винила ее. Маргарита должна вернуть монахинь к благочестию‘
  
  “И все, что удалось Джоан, - печально сказала леди Элизабет, - это разрушить наше будущее”.
  
  “Не обязательно”, - сказал Стэплдон. Он встал. “Я удалю вашего нынешнего викария, миледи. Я не уверен, как он вообще сюда попал, поскольку я лично проинструктировал Бертрана отправить его в приход на крайнем западе Корнуолла.“ Бертран поежился, когда епископ продолжил: ”Но я выясню причины. А пока я предлагаю навестить сэра Родни и попросить его продолжить выполнение его щедрого предложения “.
  
  Леди Элизабет печально улыбнулась. “Боюсь, он предпочел бы монастырь, чтобы его щедрость стала достоянием“.
  
  “Что ж, мне придется попытаться. У него здесь есть обязанности. Например, его дочь”.
  
  “В этом, - сказала леди Элизабет, - и заключается проблема. Агнес мертва”. “Я имела в виду Маргариту. Я укажу ему на возможность увидеть, как чтут его душу те, кого он больше всего ранил в своей жизни, “ сказал Стэплдон с неприятной улыбкой, ” и если он не послушается, я вселю в него страх Божий!“
  
  Люк молился у алтаря канонической церкви, когда эти трое вошли через смежную дверь. Услышав их, он вздрогнул и с трудом поднялся на ноги. “Милорд епископ, я так счастлив видеть вас еще раз и...‘
  
  “Сомневаюсь в этом“, - сухо сказал Стэплдон. ”Как вы попали сюда?“
  
  “Помолиться сегодня?”
  
  “Нет. Здесь отвечает за души монахинь монастыря”.
  
  “Ваши распоряжения, епископ”.
  
  ‘Мои приказы?“
  
  Люк неискренне кивнул. “Конечно, сэр”.
  
  Бертран почувствовал, как на него устремился взгляд епископа. “Я всего лишь выполнял ваши приказы, епископ. Я бы не послал сюда Люка, если бы вы не сказали мне об этом”.
  
  “Я думаю, мы обнаружим, что мои записи показывают, что вы ошибаетесь”, - спокойно сказал Стэплдон. “Неважно. Люк, приготовься покинуть это место. У меня есть для тебя приятная новая должность”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я был викарием маленького прихода?” С надеждой спросил Люк.
  
  Стэплдон посмотрел на него. “Думаю, я могу придумать что-нибудь получше“.
  
  Хью вошел в лазарет, как только епископ и остальные вышли. Саймон стоял у окна, болтая с Болдуином, и, казалось, едва замечал Хью. Оставаться здесь, учитывая, что Саймон развлекал рыцаря, казалось бессмысленным, поэтому Хью принял предложение Констанс выпить бокал вина и последовал за ней вниз по лестнице в братство.
  
  Монахини к этому времени настолько привыкли к виду мужчин в своем монастыре, что едва смотрели в его сторону, но Хью все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Он не привык к присутствию такого количества женщин в религиозных одеждах.
  
  Констанс молчала, медленно потягивая свой напиток. Хью был смущен, наблюдая за ней. Больная была печальна и время от времени оглядывалась на других монахинь, которые, казалось, старались не встречаться с ней взглядом.
  
  “Мне жаль, что Элиаса отослали”, - добродушно сказал Хью.
  
  Она с несчастным видом вертела в руках свою чашку. “Как будто в моей жизни образовалась дыра. Все, что я планировала, ожидала, к чему стремилась – ушло. Я была счастлива как монахиня, посвятить свою жизнь Богу казалось лучше, чем некоторые альтернативы, но когда Элиас прикоснулся ко мне, меня словно ударило молнией, и вся моя жизнь изменилась. Особенно когда я обнаружила, что беременна, ” задумчиво произнесла она, глядя на свой живот.
  
  “Что ты теперь будешь делать?”
  
  “Уходи”.
  
  Хью моргнул. “Но ты не можешь, не так ли? Теперь, когда ты дал свои клятвы, ты здесь на всю жизнь”.
  
  “Я дала свои клятвы, когда была достаточно взрослой. Настоятельница сказала мне, что я могу уйти, когда захочу“.
  
  Необъяснимо, ее глаза наполнились слезами. Хью сердито уставился на стол, когда она шмыгнула носом и вытерла их рукавом. “Мне жаль”, - сказала она. “Просто на прошлой неделе у меня был любовник, а теперь я ношу ребенка от убийцы”.
  
  “Это лучше, чем иметь при себе убийцу”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Или кто-нибудь вроде епископа Бертрана”.
  
  Она рассмеялась над этим, сначала сухо усмехнувшись, но затем, когда Хью присоединился к ней, впервые после смерти Молл рассмеялась от чистого удовольствия.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Прошел месяц с тех пор, как епископ покинул монастырь, но Люк не чувствовал утешения. Он не мог вспомнить таких несущественных вещей, не тогда, когда его желудок был близок к тому, чтобы снова взбунтоваться. Когда далекий горизонт поднялся, закружил, устремился ввысь и внезапно спикировал перед ним, он в тоске закрыл глаза. Словно в знак сочувствия, содержимое его желудка поднялось, и он перегнулся через поручень, чтобы его вырвало.
  
  Капитан судна подошел к нему с выражением крайнего удивления на лице. “С тобой все в порядке?”
  
  “Когда утихнет эта буря?”
  
  Мастер с сомнением посмотрел на него, затем перевел взгляд на легкую зыбь. “Точно не знаю, отец”, - дипломатично ответил он. “Но мы скоро будем в порту и там в безопасности”.
  
  Люк сделал еще один рывок и рухнул на голые доски, морщась от желчи. Во рту у него было кисло, зубы огрубели от кислоты, и его единственным желанием было покинуть этот жалкий механизм, пока он не разрушился. Смерть была привлекательной.
  
  “Будь проклят епископ!” - простонал он, затем вернулся к борту корабля.
  
  Во всем виноват Стэплдон, он оказался здесь. Он сказал, что это новое место. Где Люк будет в безопасности от плотских искушений.
  
  В Ирландии.
  
  Люк подошел к бочке со свежей водой и прополоскал рот. Он не осмелился проглотить ни капли, опасаясь еще большей тошноты, но, выпив ее, почувствовал себя немного отдохнувшим.
  
  “Неужели этот шторм никогда не прекратится?”
  
  Люк почувствовал угрозу нового спазма. “Только когда мы прибудем в порт”, - проворчал он.
  
  “Кстати, где эта отделка?”
  
  “Бертран, если ты не знаешь где, в этом твоя проблема”.
  
  Епископ Бертран обессиленно опустился на палубу. “Стэплдон отправил нас в могилы”, - посетовал он.
  
  Люк снова сплюнул. Шарик подхватило порывом ветра, он пролетел и приземлился на плечо Бертрана.
  
  Люк знал, что у Стэплдона было такое чувство юмора. Бертран хотел повышения, а Люку нужно было найти место, где ему было бы трудно приставать к женщинам; ответом было отправить обоих в дикие земли Ирландии. Вместе. Люк был бы викарием семьи де Гревилль в их замке в Триме, а Бертран служил бы епископу. У Бертрана не было бы возможности заниматься политикой на новом месте, где он никого не знал и где все его коллеги не доверяли бы ему как иностранцу – хуже того, англичанину.
  
  И дела у Люка были бы не хуже. Отправившись на этот мрачный и неприступный остров присматривать за жалким гарнизоном замка, у него было бы мало возможностей найти интересных спутников, чтобы скрасить монотонность.
  
  Хотя в настоящее время, подумал Люк, перекатываясь вперед, чтобы прислониться своим вяло открытым ртом к планширу, немного монотонности было бы бесконечно предпочтительнее этого ужасного убожества.
  
  Болдуин и Саймон вернулись к дому Болдуина как раз в тот момент, когда извозчик тронулся в путь. Болдуин бросил на него встревоженный взгляд, прежде чем подозрительно взглянуть на свой дом.
  
  “Еще мебель?” Спросил Саймон, смеясь над выражением лица своего друга.
  
  “Я мог бы поклясться, что это был Уильям Лодстоун”, - согласился Болдуин. “Он делает сундуки. У нас достаточно сундуков. Зачем здесь нужен мастер по изготовлению сундуков?”
  
  “Возможно, ваша дама считает, что у вас недостаточно”.
  
  “Возможно, нет”.
  
  Саймон наблюдал, как Болдуин перекинул ногу через спину лошади и осторожно спешился. Болдуин не был рад, что ему помогли. “Это заставляет меня чувствовать себя стариком. Убери руки”, - были его самые распространенные комментарии, но Саймон нервничал, видя, как он напрягается.
  
  С его коротко подстриженными волосами там, где Годфри побрил голову, и ужасным шрамом, который тянулся от макушки головы к за ухом и спускался почти до плеча, Болдуин выглядел как человек, вернувшийся с жестокой битвы.
  
  Конюхи увели их лошадей, а сокольничий забрал их птиц.
  
  “Когда он вернется?” Спросил Болдуин.
  
  “Я сказал ему, что он может отсутствовать столько, сколько захочет, но я не думаю, что он задержится надолго”.
  
  “Он не уехал навсегда?”
  
  “Я так не думаю. Хью и в лучшие времена был жалким ублюдком. Как ты знаешь, он никогда особо не болтает. Но я думаю, он слишком любит семью, чтобы надолго отсутствовать. Он помогает ей, вот и все. Он не женится на ней.”
  
  Болдуин взглянул на своего друга. Он собирался что-то сказать, когда в дверях появился Эдгар. Эдгар взял у Саймона тяжелую сумку с дичью, прежде чем первым войти внутрь.
  
  При виде своей жены Болдуин ухмыльнулся. Жанна невинно сидела у камина, ее руки были чинно сложены, как будто она никогда в жизни не встречала плотника или столяра и никогда не открывала ни перед одним из них сумочку.
  
  “Муж, я думала, тебя не будет дольше”.
  
  “Ага! Я знаю это достаточно хорошо. Что это? Новый сундук или, может быть, стол?”
  
  Несмотря на все его подшучивания, она видела, что он был измотан. Под обоими глазами были темные круги, и хотя он не качался, все указывало на то, что он близок к падению. И все же она знала, что он ненавидит, когда с ним балуются, или признаваться, что нуждается в помощи. Ближе всего он был к тому, чтобы выйти из себя из-за нее, когда она попыталась помочь ему перейти через холл, когда они с Саймоном только вернулись из Белстоуна.
  
  Жанна не была хитрой, но она беспокоилась за своего мужа. Вот почему она была рада возможности дать ему что-то полезное. Она встала и сделала знак Эдгару. “Принесите это сейчас, пожалуйста”.
  
  С помощью Уота Эдгар принес новое кресло и поставил его у камина.
  
  Болдуин подошел к нему. Это был прочный трон из свежего светлого дуба, искусно вырезанный, чтобы вместить его подлокотники. “Это прекрасно”, - выдохнул он.
  
  “Тогда садись в нее, муженек, и убедись, что это удобно”, - беспечно сказала она. Она взяла поднос у девушки, которая принесла вино, и налила Саймону и ее мужчине, и когда она наклонилась над Болдуином, чтобы передать ему его чашку, она прошептала: “И пусть это убедит тебя никогда больше не покидать меня”.
  
  “Уехать куда-нибудь и оставить тебя ломать все мои стулья?” спросил он и сардонически приподнял бровь. “Честно говоря, если я никогда больше не увижу Белстоун, я был бы рад”.
  
  Он сел и почувствовал, как расслабляются мышцы в ногах, как усталость накрывает его с головой. Он знал, что дальше будет только хуже. Сообщения с Маршей намекали на то, что вооруженные люди готовятся сражаться с армией короля. Еще раз бароны Англии были вынуждены вести войну из-за фаворитов короля; его покровительства.
  
  Но в эту минуту Болдуин знал только, что кресло подходит ему как перчатка. Война может подождать.
  
  Зазвонил колокол, и по галереям разнеслось эхо от шлепанья монашеских сандалий по тротуарам в сторону церкви.
  
  Здесь воздух был прохладным. Их дыхание замерзало, образуя шлейфы перед ними в нефе, когда они неловко пробирались к своим скамьям, прислоняясь к крошечным полочкам, предназначенным для того, чтобы беречь ноги во время долгих часов стояния и пения или молитвы.
  
  Свечи оплывали, дешевое сало образовывало отвратительный барьер для всех мыслей о красоте. Раскачиваясь и распространяя ароматное облако, кадило не смогло перебороть другие запахи: немытых тел из лавок братьев’мирян, влажной шерстяной одежды, плохо выделанной кожи.
  
  По сигналу монахи открыли рты и начали первую службу.
  
  Элиас с несчастным видом съежился. Он пытался не отставать от пения, но обнаружил, что ему трудно сосредоточиться. Это было невозможно из-за его рабочей нагрузки и недостатка сна. Здесь не было монахинь, так что он был спасен от искушения, но, несмотря на все это, его мысли постоянно были с Констанс. Он помнил ее лоб, ее широко расставленные глаза, ее губы, ее груди, ее бока, ее живот.
  
  Когда Стэплдон приказал отправить Элиаса сюда, в пустыню Йоркшира, епископ думал, что отправляет Элиаса туда, где он сможет забыть Констанцию и жить как кающийся грешник, его вера спасет его от депрессии.
  
  Вместо этого Стэплдон сумел сделать так, чтобы Элиас никогда не смог ее забыть.
  
  Леди Элизабет несколько мгновений постояла в одиночестве, пока остальные расходились. Склонив голову, она вознесла еще одну короткую молитву.
  
  Казалось единственно правильным, что она должна была это сделать. Единственные мысли, которые у кого-либо были об этой женщине, были кислыми, мстительными и горькими: она продемонстрировала свою нелояльность, сбежав – и все же она была невиновна в этом.
  
  Могила представляла собой черный торфяной шрам в траве. Камня не было, только маленький свинцовый крест.
  
  “Я благодарю вас за то, что вы похоронили ее“.
  
  Леди Элизабет повернулась и улыбнулась Маргарите. “Это было наименьшее, что мы могли сделать после того, как столько лет подозревали ее в вероотступничестве”.
  
  “Она умерла, не признавшись”.
  
  “Так делают многие, но Бог узнает ее”.
  
  Маргарита кивнула, но промолчала, склонив голову. Пока настоятельница наблюдала за ней, взгляд Маргариты снова обратился к трем другим могилам. Насколько было известно леди Элизабет, Маргарита посещала дом Агнес каждый день после смерти девушки. Она никогда не знала, что у нее есть сестра – пусть даже только сводная. На вуали Маргариты появились темные пятна там, где на тонкой ткани остались следы от разрывов.
  
  Леди Элизабет молча отошла и направилась обратно в участок.
  
  Нужно было многое сделать. Сэр Родни согласовал окончательные суммы, подлежащие выплате: рабочие уже собирались, готовые расширить церковь, раздвинуть клуатры и, с помощью Уолтера Стэплдона, разрушить общежитие и братство и построить новые, вдвое меньшие. Когда она приблизилась к месту раскопок, лицо настоятельницы просияло. Строительные леса были установлены на место, камни из каменоломни доставлялись, их резали и перевязывали, и царила полезная суета. Затем ее взгляд упал на знакомую фигуру.
  
  Она поспешила к новичку и встала между рабочим, теребившим свой кошелек, и девушкой. “Убирайся!” - прорычала она мужчине, который застенчиво улыбнулся и ушел.
  
  “Помни свое место”, - сурово прошипела она. “Ты здесь, чтобы посвятить себя Богу!”
  
  “Да, мама”, - кротко ответила Роза, поднимая вуаль до более подобающего уровня. “Я постараюсь запомнить”.
  
  Констанс стояла в своем маленьком саду, морщина боли прорезала ее лоб, когда она выпрямилась. Независимо от того, сколько часов она проводила, ухаживая за своими растениями, у нее всегда болела спина: всегда, с тех пор как она была новичком.
  
  Встав, она окинула взглядом открывающийся вид. Дартмур на юге казался огромной массой, синей и серой от расстояния в этом тусклом свете. Оглядываясь отсюда назад, она почти могла мечтать, что увидит монастырских овец на холмах.
  
  По крайней мере, сейчас, с быстрым приближением лета, погода улучшалась. Сегодня солнце слабо светило почти с самого рассвета, даже без мороси.
  
  Движение в животе заставило ее самодовольно улыбнуться, подумав, что их ребенок так же счастлив, как и она сама. Но ее ребенок никогда не узнает, насколько ему повезло. Потому что он родился бы за пределами монастыря и далеко от Белстоуна. Возможно, у него никогда не будет отца, но ее сын не почувствовал бы недостатка. А когда он стал достаточно взрослым, чтобы учиться, леди Элизабет пообещала мальчику место в монастыре.
  
  Констанс вырвала сорняк и осмотрела свой участок. Здесь было большинство лекарственных трав, и она была уверена, что к концу лета сможет приготовить почти все отвары, которые ей, вероятно, понадобятся. От нее исходило ощущение комфортной самореализации. Констанс была счастливее, чем когда-либо считала возможным.
  
  Ее удивило, как настоятельница указала на то, что Констанс не давала обетов на законных основаниях; это не приходило ей в голову раньше, но это было правдой. Констанс дала свои обеты, когда ей было всего двадцать два: слишком молода для посвящения, хотя в глубине души у нее было мучительное сомнение, которое отказывалось уходить. Все послушницы получали профессию с шестнадцати лет, как и она. Посвящение, несомненно, было всего лишь подтверждением их клятв, но леди Элизабет устроила ее поудобнее и настояла, чтобы она не считала себя связанной. Если бы она уехала, леди Элизабет не стала бы пытаться вернуть ее.
  
  Леди предположила, что деревня приората в Иддесли была бы благодарна женщине, обученной искусству обращения с пиявками. Она даже предоставила Констанс извозчика, чтобы отвезти ее, чтобы она не заблудилась, и Роуз в качестве компаньонки. И сумочку для ребенка.
  
  В то время Констанс чувствовала, что женщина пытается убрать смущающее напоминание об ужасных событиях, когда погибло так много людей, но теперь она думала, что у леди Элизабет был другой мотив.
  
  Это было то, что Леди проговорила однажды утром, когда они тихо разговаривали. “Я всегда была так благодарна Богу за то, что он дал мне дочь. Это означало, что я могла видеть, как она растет, и проводить с ней много времени. Если бы он подарил мне мальчика ...‘
  
  Она наклонилась и похлопала Констанс по руке, и в этот момент Констанс поняла. Именно тогда она решила, что должна покинуть монастырь. Она никогда бы не смогла оставить своего ребенка с какой-то неизвестной кормилицей за пределами монастыря.
  
  И она была уверена, что это будет мальчик. Она застенчиво посмотрела на свой живот. Она знала, в честь кого назовет его.
  
  Позади нее раздался треск, треск, шелестящий рев, и она обернулась, чтобы увидеть, как падает вяз. Он содрогнулся, затем постепенно ускорился к земле.
  
  Он стоял позади нее, с все еще застывшим мрачным выражением лица, опираясь на свой топор. Когда он увидел ее, черты его лица слегка разгладились.
  
  “Хью, хочешь немного эля?”
  
  Тезка ее сына бросил свой инструмент и присоединился к ней.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"