Рипли Майк : другие произведения.

Альберт Кэмпион Марджери Аллингем возвращается

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Содержание
  
  
  
  Глава первая: Подземные толчки
  
  Глава вторая: Ситуация (ситуации) внезапно освободилась
  
  Глава третья: Великая Северная дорога
  
  Глава четвертая: ‘никаких дополнительных услуг, никаких отпусков и бесподобная диета’.
  
  Глава пятая: Логово драконов
  
  Глава шестая: В высшей степени практичный
  
  Глава седьмая: Охотники за привидениями Верхнего IV
  
  Глава восьмая: Сидеть. Представитель.
  
  Глава девятая: обрывки
  
  Глава десятая: Только для мужчин
  
  Глава одиннадцатая: Перерыв между пластинками (вне службы)
  
  Глава двенадцатая: Подготовка
  
  Глава тринадцатая: Флоктон толстый, Флоктон тонкий
  
  Глава четырнадцатая: Человек на задании
  
  Глава пятнадцатая: Пиршественная ведьма
  
  Глава шестнадцатая: Все это мусор
  
  Глава семнадцатая: Шумный призрак
  
  Глава восемнадцатая: расследования
  
  Глава девятнадцатая: друг заключенного
  
  Глава двадцатая: Переулок любви
  
  Глава двадцать первая: призрак Пеппер
  
  Глава двадцать вторая: Высокое положение
  
  Глава двадцать третья: Темное место
  
  Глава двадцать четвертая: Очень важная персона путешествует на север
  
  
  
  
  Предыдущие названия Майка Рипли
  Альберт Кэмпион Марджери Аллингем - Альберт Кэмпион
  
  ПРОЩАНИЕ мистера КЭМПИОНА *
  
  ЛИСА МИСТЕРА КЭМПИОНА *
  
  ВИНА мистера КЭМПИОНА *
  Сериал "Ангел Фицроя Маклина"
  
  
  
  
  
  Альберт Кэмпион Марджери Аллингем возвращается в
  ВИНА мистера КЭМПИОНА
  
  Автор:
  
  Майк Рипли
  
  
  Примечание автора
  
  Большая часть этого романа разворачивается в Западном Райдинге Йоркшира, где в 1969 году я был школьником.
  
  Тюрьма Нью-Холл была женской тюрьмой с 1987 года, но еще в 1969 году это был центр содержания под стражей для малолетних преступников, известный местным жителям как лагерь Нью-Холл. Уэйкфилд, ныне тюрьма строгого режима, все еще существует на Лав-Лейн.
  
  Моя вымышленная шахтерская деревня Денби-Эш в общих чертах основана на деревне Флоктон, где я родился и вырос. Там действительно была угольная шахта Грейндж-Эш, и на ней был пирамидальный отвал, который доминировал над ландшафтом, хотя его – вместе с йоркширской угледобывающей промышленностью – теперь давно нет. Школа Эш-Грейндж, однако, является плодом моего воображения, хотя магазин Вилли Эллиффа "рыба с жареной картошкой" действительно существовал (возможно, существует до сих пор). Я был там 22 ноября 1963 года, когда кто-то ворвался и объявил, что президент Кеннеди был убит. Говорят, ты всегда можешь вспомнить, где ты был, когда застрелили Кеннеди, и это правда.
  
  Я многим обязан моему другу Реджу Гэдни, но в особенности историей подвигов его отца Бернарда Гэдни в качестве капитана сборной Англии по регби в 1936 году.
  
  Йоркшир, безусловно, не был естественным охотничьим угодьем для Марджери Аллингем, и брать туда Кэмпионов может быть рискованно, хотя я уверен, что Альберт принял бы вызов.
  
  Майк Рипли,
  
  Эссекс.
  
  
  
  
  ОДИН
  Подземные толчки
  
  Никто в Денби Эш, ни соседи, ни родственники, ни молочник, ни арендатор, ни местный священник, ни дамы из роты уборщиц или коллеги-члены Союза матерей никогда бы не сказали, что Ада Брейтуэйт была женщиной, склонной к истерии, полету фантазии или намеренному привлечению внимания. Никто из них не посмел бы. По общему мнению, она была женщиной, которая не поднимала шума и продолжала жить, что бы жизнь ей ни подбрасывала.
  
  И жизнь, на самом деле, довольно часто подбрасывала Аде разные варианты.
  
  В четырнадцать лет она закончила школу и поступила на службу в Эш-Грейндж, когда он был известен как ‘Большой дом’, а его владельцы были, если не по титулу, то практически, лордами поместья. Ада работала честно и усердно, и лорды и леди Большого Дома были благодарны ей, потому что это было военное время, и если в 1939 году было трудно найти хорошую прислугу, то к 1945 году, под надвигающейся тенью светлой новой социалистической эры, они были вымирающим видом. Как и самих владельцев Эш-Грейндж, хотя они еще не осознали этого, чьи состояния и положение основывались не на подарках королевской прерогативы и не на наградах за победы в битвах от благодарной нации, а на владении землей, которая, по геологической случайности, плавала в черном море угля.
  
  Однажды утром, когда она уже второй год работала там судомойкой, викарий Денби-Эша зашел в Грейндж и сообщил Аде, что ее отец был убит на действительной службе в местечке под названием Тобрук, которое находилось в Северной Африке, и, если она так хочет, она может позаимствовать атлас в доме викария, чтобы найти, где это находится. Мускулистая, краснолицая повариха в Грейндж, миссис Стотт, у которой Ада считала себя дублершей, обняла ее за плечи, как ветчину, и сказала, что она не обязана – капелька тяжелой работы - это все, что ей нужно, чтобы отвлечься. Год спустя она получила тот же совет от миссис Стотт, когда ей сообщили, опять же от викария, что ее мать покинула деревню – и Аду, своего единственного ребенка, – чтобы последовать за канадским капралом, с которым она "завязала роман", который был направлен в подразделение связи в Саутгемптоне. Хотя Ада была так же не осведомлена о местоположении Саутгемптона, как и о Тобруке, викарий на этот раз не предложил одолжить атлас, а миссис Стотт не обняла ее в утешение. Смерть отца во время войны - это одно, а дезертирство матери - совсем другое, и годы спустя, когда пришло письмо, адресованное ей, с надписью "Забота о доме викария" и канадской маркой, Ада бросила его в дальний угол камина, не открывая.
  
  
  
  В День победы Ада Ламли, какой она была тогда, собралась с духом, подала заявление об увольнении и покинула Эш-Грейндж в поисках своего собственного дивного нового мира. Она нашла работу на текстильной фабрике в Хаддерсфилде, в семи милях отсюда, и открыла для себя мир танцевальных залов, кинотеатров, трамваев, поездок на шарабанках по долинам и даже – впервые – побережье и прелести Хорнси и Бридлингтона. Она также находила молодых людей, а подходящие молодые люди находили ее. Ада, по ее мнению, никогда не зажигала искру, но там, где был проблеск пламени, если она не раздувала его, то, безусловно, поощряла его подойти ближе, подальше от сквозняка. Был флирт – она бы не назвала это выше этого – с довольно старомодным бухгалтером в очках с текстильной фабрики, где она работала, мужчиной двадцати восьми лет, но пятидесяти восьми лет по поведению и позиции. Затем гораздо более страстные, даже экзотически пылкие отношения с польским пилотом "Спитфайра", который закончил войну на стороне победителей, но обнаружил, что его родная страна все еще оккупирована.
  
  Но из всех заинтересованных молодых людей, соблазнявших ее портвейном с лимоном или полпинты Webster's mild, которые подавались в стаканах с ямочками на ручках, предназначенных исключительно "для дам", единственным, чья кепка была успешно брошена в Аду, был Колин Брейтуэйт, шахтер Грейндж-Эш, одной из трех угольных шахт, которые окружали деревню Денби-Эш, как защитные крепости на окраине.
  
  И вот, после пяти лет свободы, Ада Ламли вернулась в Денби-Эш, чтобы стать миссис Колин Брейтуэйт, отпраздновав это событие в деревенской церкви Святого Иакова Великого под задумчивым взглядом викария, который до этого момента приносил только плохие вести.
  
  Брейтуэйты вступили в супружескую жизнь, переехав в дом номер 11 по Оукер-Хилл, муниципальный дом с двумя террасами вверх и два вниз, все еще известный в округе как один из ‘шахтных домов’, построенный в 1906 году владельцами шахты, которые построили Эш-Грейндж для собственного проживания, и с тех пор арендуемый исключительно шахтерами. Ада поддерживала в доме тепло и чистоту, стирала по понедельникам, мыла ступеньки черного хода по средам, мыла окна по четвергам, пекла по вторникам и ходила за продуктами в местный кооператив по пятницам. Она следила за тем, чтобы жестянка и фляжка Колина были полны каждое утро, прежде чем он в 6 утра отправлялся на работу в шахту на велосипеде, и чтобы к его возвращению была горячая вода для ванны, а к 5 часам вечера на столе был приготовленный чай. Со своей стороны, Колин ходил на работу без выходных по болезни, каждое утро приносил уголь и разводил огонь, а по пятницам клал на кухонный стол пачку с зарплатой. Пара посещала ‘клуб’ раз в неделю, обычно на вечерах игры в бинго, когда женщин скорее приветствовали, чем терпели, но для общения субботними вечерами они справедливо разделили свои привычки между двумя пабами, которые были забронированы в деревне: Sun Inn в ‘Хаддерсфилд Энд" и The Green Dragon, который отмечал ‘Барнсли энд’ в Денби Эш. Они внесли свои взносы в деревенский клуб отдыха, который разрешил им ежегодную поездку на автобусе и недельный ночлег с завтраком в Скарборо или Бридлингтоне, или, в год, полный приключений, в Моркамбе.
  
  
  
  Коллеги Колина по работе и соседи Ады – особенно соседи – все ожидали, что пара окунется в родительскую жизнь, и никто не мог объяснить (хотя многие задавались вопросом), почему Аде потребовалось еще пять лет, чтобы забеременеть Родериком, их первым и, как оказалось, единственным ребенком.
  
  Здоровый сын не был тем благословением, которым Колин Брейтуэйт мог наслаждаться недолго, ибо одним прекрасным весенним утром 1960 года викария из Денби-Эша вновь призвали к исполнению скорбных и трагических обязанностей. Ада развешивала белье на веревке, натянутой между задней дверью и угольным складом в десяти ярдах от нее, в конце шлаковой дорожки, чтобы максимально использовать не по сезону хороший день для просушки, когда голова викария появилась из-за развевающейся белой простыни и предложила миссис Брейтуэйт зайти внутрь и присесть.
  
  Возможно, это было из-за того, что шахтерские общины привыкли к внезапным и шокирующе жестоким происшествиям, или, возможно, из-за неожиданного появления викария, пробирающегося сквозь море увешанных гирляндами бельевых веревок, но по какому-то осмосу новость, которая обрушилась на склоненную голову Ады Брейтуэйт, за считанные секунды облетела женщин улицы. Бросив стирку, некоторые с зажатыми в пальцах или даже зубах деревянными колышками, соседи Ады инстинктивно направились к задней двери дома номер Одиннадцать. Праздная болтовня и веселые сплетни прекратились, словно по указу, единственными звуками были хлопанье мокрых простыней и отдаленный гул грузовика с углем. Они стояли полукругом у задней двери, молчаливая паства, терпеливо ожидающая проповеди.
  
  
  
  Викарий Денби-Эша мудро выбрал роль ведущего новостей, а не пророка, и когда он вышел из кухни Ады и столкнулся лицом к лицу с дюжиной или более женщин с непроницаемыми лицами, он ограничился самым необходимым. Колин Брейтуэйт был убит в середине той утренней смены в забое, когда большой камень оторвался от крыши шахты, по которой он полз, и лишил его жизни.
  
  Очевидно, что в сложившихся обстоятельствах Аде понадобилась бы вся поддержка и утешение, которые могли предложить ее соседи. Не было никаких сомнений в том, что это произойдет; в Денби Эш такого никогда не было. Это была небольшая община, и почти восемьдесят процентов населения экономически зависело от трех ее угольных шахт, как это было на протяжении более чем полутора веков. Рубка угля глубоко под землей была опасным занятием, и вдовство, даже в относительно молодом возрасте, воспринималось как испытание жизнью без истерии, горечи или призывов к состраданию к неумолимому Богу. Община Денби Эш просто смирилась с этим.
  
  Расходы на похороны Колина Брейтуэйта были покрыты по страховому полису, выданному Национальным союзом шахтеров. Ада получила скромную компенсацию от угольного совета и ей разрешили оставаться в своем муниципальном доме до тех пор, пока можно было платить за аренду. С этой целью она вернулась к работе, но не на Хаддерсфилдские мельницы, а на кухню Эш-Грейнджа, которую покинула дерзким подростком, ищущим свободы. В Большом доме теперь была школа для мальчиков, но мальчиков нужно было кормить, и Ада слишком хорошо знала особенности тамошних кухонь.
  
  Ада усердно работала, чтобы убедиться, что ее сын, оставшийся без отца, Родерик, ни в чем не нуждался. Она не принимала благотворительности, но испекла несколько пирожных и с военной эффективностью включилась в сеть добрых дел, организованных церковью и Союзом матерей. Она не была легкомысленной с мужчинами и не сплетничала о женщинах Денби-Эша. Мало кто – очень мало, но обычно есть хотя бы один, – кто мог сказать о ней плохое слово. У нее была нелегкая жизнь, но тогда у кого в деревне была? Ада была не первой матерью, овдовевшей из-за шахт, и не будет последней, но она никогда не жаловалась на свою судьбу.
  
  
  
  Она, безусловно, была последним человеком, которого кто-либо в деревне ожидал бы увидеть призраком.
  
  Пол задрожал, стены затряслись. Фарфоровая кружка соскочила с полки и разбилась в раковине. В стенном шкафу загремела еще одна посуда, и он попытался присоединиться к ней, как лемминг, в самоубийственном прыжке. Штукатурка посыпалась с потолка, как вулканический пепел; кухонный стол покатился по линолеуму, как краб, рассыпав соль и сахарницу; трубы загремели и загудели; трехногая деревянная скамеечка для ног проиграла битву с гравитацией и опрокинулась; лампочка над головой дико раскачивалась, ее стеклянный абажур зловеще позвякивал. Железные двери плиты, работающей на угле, заскрипели на петлях, а из передней и верхних комнат донеслись стоны, как будто всему дому было больно.
  
  ‘Восемь секунд", - сказал мужчина, с некоторым трудом сверяясь со своими наручными часами, поскольку женщина изо всех сил цеплялась за его руку. ‘Обычно это длится столько времени?’
  
  Ада Брейтуэйт ослабила хватку и свободными руками смахнула гипсовую пыль со своего кардигана.
  
  ‘Иногда это продолжается целую вечность", - сказала она с пересохшим ртом. ‘Иногда это возвращается два или три раза за ночь’. Затем, в отчаянии, она добавила: "В этом нет ни рифмы, ни причины’.
  
  Бертрам Браун провел рукой по своей лысеющей голове, чтобы смахнуть остатки краски, и понял, что сильно вспотел.
  
  ‘Влияет ли это на ваших соседей?’
  
  Миссис Брейтуэйт покачала головой. ‘Мистер и миссис Ли из десятого дома оба пенсионеры и рано ложатся спать. Они проспали бы что угодно. Они хвастаются этим и говорят, что даже Дудлбаги во время войны не смогли их разбудить, хотя, насколько мне известно, ни один Дудлбагс никогда не падал ближе Хаддерсфилда.
  
  С другой стороны, – она наклонила голову в сторону стены, соединяющей их с номером Двенадцать‘ – Перси и Филлис все еще будут в клубе или в "Зеленом драконе", если у них все в порядке, и они будут там до перерыва на выписку или позже, если у них получится. Она никогда особо этого не замечала, хотя однажды сказала, что пустая бутылка упала с подоконника и разбилась. Списала это на грузовики с углем, грохочущие по дороге весь день. Казалась расстроенной, что ей не вернут задаток в четыре пенса.’
  
  
  
  ‘Итак, феномен локализован как по месту, так и по времени, я думаю, вы сказали’.
  
  Мистер Браун обнаружил, что лучший способ унять дрожь в коленях и учащенное сердцебиение - это представить себя снова в классе. Там он командовал.
  
  ‘ Если ты имеешь в виду, что это только "приложение к этому дому и всегда по четвергам", то да, я действительно так сказала, - осторожно ответила Ада, беспокоясь, что мистер Браун мог расценить то, как она вцепилась в него, как излишнюю дерзость. ‘И теперь вы видели это своими глазами, так что я не лгу, не так ли?’
  
  ‘Я никогда не говорил, что вы расстроены, миссис Брейтуэйт", - сказал Браун официально, словно в суде. ‘Когда Родерик сказал мне, как вы расстроены, я сразу ему поверил’.
  
  ‘С твоей стороны было очень мило позволить ему остаться в школе на ночь’.
  
  ‘Не думай об этом. Мальчик в том возрасте, когда мальчикам не нужны дополнительные развлечения, особенно такие, как это ...’
  
  ‘Например, что, мистер Браун? Что мы только что видели?’
  
  Женщина с белым лицом и широко раскрытыми глазами внезапно превратилась для Бертрама Брауна в обезумевшего незнакомца, ничтожную замену компетентной и стойкой Аде Брейтуэйт, которая пригласила его в свой дом.
  
  ‘Как ты думаешь, Ада, что это было?’ - спросил он более мягко, отвечая на один вопрос другим – почти непростительный грех в лексиконе школьного учителя.
  
  ‘Я знаю, что бы они сказали здесь, хватит, ’ сказала Ада, ее лицо было из йоркширского гранита. "Они бы сказали, что это мой покойный муж Колин вернулся, чтобы преследовать меня’.
  
  Бертраму захотелось обнять Аду за плечи, чтобы утешить, но он прожил в Уэст-Райдинге достаточно долго, чтобы знать, что это было бы неприемлемым, не говоря уже о потенциально опасном действии. Вместо этого он улыбнулся своей самой невинной улыбкой.
  
  "Ты в это не веришь, правда, Ада?’
  
  ‘Конечно, нет, мистер Браун. Возможно, у меня нет вашей учености, но я не сумасшедший’.
  
  Бертрам Браун, Массачусетс (Кантаб) почувствовал, что его образованию явно не хватает, когда поднимал воротник пальто и плотнее затягивал шарф, защищаясь от холодного ночного воздуха, по пути обратно в школу Эш Грейндж.
  
  
  
  К концу войны он, будучи молодым, совсем зеленым лейтенантом королевских инженерных войск, сыграл небольшую, но ужасающую роль при форсировании Рейна, а несколько недель спустя обнаружил, что помогает выжившим в концентрационном лагере Берген–Бельзен ходячим мертвецам, что было еще более ужасающим. С мирным временем пришел Кембридж, где он страдал от воображаемого комплекса неполноценности, вызванного подтруниваниями коллег-старшекурсников над его сильным йоркширским акцентом и снобизмом преподавателей, которые ворчливо мирились с наплывом молодых бывших военнослужащих по указу правительства только из терпения (в конце концов, шла война). Любые нападки, реальные или воображаемые, направленные на Бертрама, вскоре прекратились, когда стало ясно, что он был студентом выше среднего уровня и более чем адекватным скрам-таймером на поле для регби. Даже самые жестокие из донов стали относиться к "молодому Брауну" с новым уважением, когда на третьем курсе его увидели ‘выходящим’ с хрупкой еврейской девушкой, медсестрой-стажером в больнице Адденбрука, которая говорила с сильным венгерским акцентом и у которой на левом предплечье была татуировка, состоящая из буквы ‘А’ и пятизначного числа.
  
  Пара – ее звали Ребекка – казалась очень влюбленной, но накануне супружеского счастья, которое всегда является временем, когда судьба наносит свой самый жестокий удар, Ребекка, пережившая невообразимые ужасы, попала в ужасную обыденную дорожную аварию прямо на глазах у больницы, где она работала. Обезумевший Бертрам Браун смирился с холостяцкой жизнью, стал учителем и вернулся в свой родной Йоркшир, где один из самых придирчивых и подлых из его кембриджских преподавателей жестоко спросил, какое из этих трех занятий должно быть наказанием.
  
  И все же ничто в его прошлой жизни или в нынешней, когда он был старшим мастером в Эш-Грейндж, не подготовило его к призыву Ады Брейтуэйт о помощи в ту темную зимнюю ночь.
  
  Он знал Аду с тех пор, как она пришла работать в школу. Она, по сути, ‘привлекла его внимание’, будучи ближе к его возрасту, чем любая другая доступная женщина, с которой он регулярно общался, и, хотя ее нельзя было назвать классической красавицей, она была далеко не непривлекательной. Он также восхищался ее духом – духом прирожденного человека, выживающего перед лицом невзгод, – который, возможно, напомнил ему Ребекку, и когда оставшийся без отца сын вдовы Брейтуэйт Родерик получил место в Эш-Грейндж в качестве стипендиата, он предложил если не защитное крыло, под которым можно укрыться, то, по крайней мере, бдительный глаз. Юный Родерик не нуждался в особом обращении или фаворитизме, поскольку он показал себя трудолюбивым и отзывчивым учеником на всех своих уроках, а не только на тех, которые вел Бертрам Браун, на которых он положительно блистал. Таким образом, именно мистеру Брауну Родерик признался, что дома у него "неприятности" из-за того, что все происходит, буквально, по ночам, а его мать ‘на пределе разумения’, хотя, конечно, она никогда бы этого не признала.
  
  
  
  История о привидениях в доме 11 по Оукер-Хилл привлекла его внимание в эссе, робко сданном Родериком в качестве части его обычного домашнего задания. Мистер Браун, отметив бытовую деталь в эссе, проявил деликатность и отвел мальчика в сторону, вместо того чтобы задавать ему вопросы в классе и спрашивать, откуда взялось вдохновение у Родерика. История, повторенная дважды для пущей убедительности, убедила мистера Брауна в том, что парень был предельно честен и искренен, рассказывая о том, что он видел или думал, что видел.
  
  Однажды во время свободного урока рано утром Бертраму удалось застать Аду наедине на школьной кухне, он рассказал ей о том, что рассказал ему Родерик, и предложил помочь всем, чем сможет.
  
  Вдова Брейтуэйт сначала отнеслась с подозрением, затем с невольной вспышкой гнева (вскоре погашенной) к тому, что ее сын обсуждает ‘ее дела’ с другими. Зная, что он получит такую реакцию, поскольку, в конце концов, он был йоркширцем, Бертрам Браун подчеркнул, что важно держать этот вопрос при себе и не давать повода для праздных сплетников.
  
  Успокоенная Ада сказала, что была бы благодарна, если бы мистер Браун высказал свое мнение по этому поводу, но у нее был один вопрос: "Что такое полтергейст?’
  
  ‘Это с немецкого и означает “шумный дух”. Предположительно, это какое-то психическое проявление, которое все разрушает, разбрасывает вещи, разбивает ваш лучший фарфор и тому подобное’.
  
  Вдова Брейтуэйт прикусила нижнюю губу и глубокомысленно кивнула. ‘Похоже на то, что мы имеем, все в порядке", - спокойно сказала она.
  
  И, увидев то, что он увидел в тот вечер, Бертрам Браун вынужден был согласиться.
  
  Но что именно он видел, чувствовал и слышал?
  
  Не будучи ни в малейшей степени суеверным и не религиозным, "чтобы вы заметили", как сказали бы жители Денби-Эш, мистер Браун почти сразу отверг любое сверхъестественное влияние, но он не мог предложить Аде альтернативного рационального объяснения. Вместо этого он намекнул, что у него есть коллега в школе, который, по его мнению, мог бы помочь, и он проконсультируется с ним на следующий день. Пока она не получит от него вестей, сказал он, было бы лучше, если бы они ни с кем не обсуждали события той ночи.
  
  
  
  ‘Вы же знаете, какие они здесь, мистер Браун", - сказала Ада. ‘Я не собираюсь посвящать их в свои дела. О, языки будут болтать – они всегда так делают, – но без моей помощи. А сейчас вам лучше уйти, мистер Браун. Становится поздно.’
  
  ‘По крайней мере, позволь мне помочь тебе разобраться с этим беспорядком", - предложил Бертрам и увидел, как напряглись мышцы Ады еще до того, как его губы перестали шевелиться.
  
  "Когда мне понадобится мужская помощь для уборки в моем собственном доме, я дам объявление в "Хаддерсфилд Экзаменатор", большое вам спасибо’.
  
  На вершине Оукер-Хилл, когда от его дыхания шел пар, а ночь обещала заморозки перед рассветом, Бертрам Браун ускорил шаг. Натриевые уличные фонари Denby Ash закончились на Оукер-Хилл, рядом с деревенским отделением кооператива. С этого момента Бертраму предстояло возвращаться в школу в темноте, поскольку единственный другой источник света, гостиница "Сан Инн", уже была, благодаря добросовестному – некоторые сказали бы, что из перникерти – хозяину, без посетителей, закрыта для работы и полностью затемнена, как будто ожидала воздушного налета.
  
  Технически гостиница "Сан Инн" была последним населенным пунктом в самом Денби-Эш. За ней был короткий узкий мост через Оукер-Бек (известный местным жителям как ‘Дамба Оккера’), а затем Хаддерсфилд-роуд и, в полумиле вниз по ней справа, игровые площадки и здания школы Эш-Грейндж.
  
  Хотя Бертрам и не мог этого видеть, он знал, что находится в темноте слева от него. Виноваты были все, поскольку недавно выведенная из эксплуатации шахта Грейндж-Эш, или, скорее, ее огромная куча отходов, доминировала над дневным пейзажем и была почти такой же известной достопримечательностью, какой стала возвышающаяся мачта телевизионного передатчика Эмли-Мур до ее драматического обрушения в начале года.
  
  Сквозь облачный покров пробивалось мало лунного света, но Бертрам не боялся темноты или сбиться с курса. Пока его ботинки продолжали стучать по асфальту, дорога приводила его к главным воротам и подъездной дорожке школы Эш Грейндж. Эту прогулку он мог безопасно совершать практически с завязанными глазами. Дорога впереди была, если и не совсем римской, то относительно прямой, фары были видны на приличном расстоянии, а ночь была тихой – возможно, признак снега? – что означало, что любое транспортное средство, вероятно, будет услышано раньше, чем замечено.
  
  
  
  И все же он был застигнут врасплох, когда из темноты вырисовалась фигура, движущаяся на большой скорости.
  
  Его первоначальной мыслью было, что он столкнулся с большой и агрессивной крысой с красными углями вместо глаз; и крысой, которая неслась прямо на него в угрожающей тишине.
  
  Только когда было уже слишком поздно что-либо предпринимать, чтобы избежать неизбежного, Бертрам Браун осознал, что на него надвигалось очень металлическое транспортное средство с свободным ходом, а не мясистый грызун, и что то, что он принял за горящие демонические глаза, на самом деле было горящими кончиками сигарет, которые курили водитель и пассажир.
  
  Затем была только кратковременная боль и более продолжительная, полная темнота.
  ДВА
  Ситуация (ситуации) внезапно освободилась
  
  Школа для мальчиков в Эш-Грейндж
  
  Денби Эш,
  
  Н. Р. Уэйкфилд,
  
  Поездка на Запад,
  
  Йоркшир.
  
  [Руководитель: Эй ДжейБи Армитидж, Массачусетс (Cantab)]
  
  xiv.xi.MCMLXIX
  
  Моя дорогая Пердита,
  
  Я понимаю, что очень небрежно относился к своим обязанностям крестного отца; обязанностям, которые, по моему мнению, не заканчиваются женитьбой крестника, хотя я, возможно, непреднамеренно создал такое впечатление, не выходя на связь с момента вашей свадьбы с Рупертом, который, я уверен, оказался прекрасным мужем, поскольку происходит из очень хорошей семьи. Пожалуйста, еще раз примите мои извинения за то, что не смогли присутствовать на самой свадьбе, которая, к сожалению, совпала с неизбежным заседанием Конференции директоров. Я надеюсь, что мой подарок прибыл вовремя и что он будет оценен по достоинству в будущем. (Моя жена настаивает на том, что ящик портвейна - самый неподходящий свадебный подарок, но я утверждаю, что любой, у кого есть ящик портвейна 63-го года, получит ‘вино на всю жизнь’, как сказал бы поэт – хотя я не уверен, какой именно – сказал бы.)
  
  
  
  Оставим в стороне любезности – и вы знаете, что здесь, в Йоркшире, мы тратим на любезности как можно меньше времени – есть причина, по которой я пишу вам сейчас; эгоистичная причина, я признаю. Я хорошо осознаю, что по правилам конвенции крестные родители делают все возможное, чтобы способствовать процветанию и здоровью как тела, так и души крестника, не задумываясь о времени и затратах, связанных с этим. Однако сейчас я нахожусь в положении крестного родителя, нуждающегося в помощи своего духовного подопечного.
  
  Я сомневаюсь, что пресса на юге опубликовала сообщения о трагедии, которая затронула нас в Эш-Грейндж, но здесь, наверху, это произвело некоторый фурор, заслужив статью в Йоркшир пост, хотя вряд ли это та огласка, к которой мы стремились. Я имею в виду трагическое дорожно-транспортное происшествие, в результате которого погиб наш старший преподаватель английского языка Бертрам Браун. Это стало двойным ударом для школы, поскольку из-за этого у нас не хватало персонала, а Габбитас и Тринг не в состоянии предоставить подходящую замену до следующего семестра.
  
  С этим мы должны и можем справиться, но смерть Бертрама поставила перед нами более насущную проблему, поскольку он был вовлечен – более того, он был создателем, продюсером и режиссером – музыкальной версии "Доктора Фауста", которая станет центральным элементом нашего празднования Дня речи в конце этого семестра. (И чтобы вы не отбросили это письмо на данном этапе, позвольте мне заверить вас, что я никогда не был полностью убежден в музыкальной адаптации Марлоу Бертрамом, но он был настроен на это, и мы теперь привержены этому, программы были напечатаны и оплачены.)
  
  Короче говоря, поскольку нам нравится жить в Йоркшире, где справедливые слова часто стоят денег, смерть Бертрама оставила нашу зарождающуюся музыкальную постановку, так сказать, без направляющей руки на руле. Честно говоря, поскольку нам тоже нравится бывать в Йоркшире, я в растерянности, когда речь заходит о театральных вещах, или была в растерянности, пока не вспомнила о своей крестнице. Я также знаю, что безработица в актерской профессии распространена, и поэтому это статистически возможно, если не вероятно, учитывая довольно жестокие рецензии на музыкальное шоу Lucky Strike, которые я прочитал в Daily Telegraph в начале этого семестра в том, что вам, возможно, потребуется театральное состязание по принципу "как снова сесть на велосипед после падения".
  
  
  
  И хотя я ценю, что два представления синкопированного "Доктора Фаустуса" в школьном зале здесь, в Эш-Грейндж (одно для персонала и учеников, другое для родителей и посетителей) едва ли пахнут гримом и толпой Вест-эндцев, "заслуга продюсера / режиссера", как, кажется, это называется, оригинальной (нет, экспериментальной) драматической постановки, несомненно, хорошо вписалась бы в биографию школьника. Разумеется, вместе с должностью, которая будет называться ассистентом преподавателя драматического искусства и которая продлится до рождественских каникул, будет выплачиваться небольшая стипендия.
  
  Хотя все наши ученики - мальчики, у нас есть несколько сотрудниц, и проживание и питание будут предоставлены в домике директора в качестве гостей моей жены и меня.
  
  Я искренне надеюсь, что вы почувствуете себя в состоянии прийти нам на помощь, выполняя самые незначительные обязательства перед самым непокорным крестным отцом. Пожалуйста, передайте вашему мужу мои наилучшие пожелания и прилагаемую записку для его внимания.
  
  Чтобы еще больше сэкономить школе на ненужных почтовых расходах, не могли бы вы, пожалуйста, также доставить прилагаемое письмо вашей свекрови, леди Аманде?
  
  С наилучшими пожеланиями,
  
  Бригам Армитидж
  
  Постскриптум:
  
  Я надеюсь, что из отчаянного тона этого запроса ясно, что вакантные должности, о которых идет речь, требуют немедленного заполнения.
  
  ‘Для человека, который считает, что слова стоят недешево и их не следует тратить впустую, он и наполовину не продолжает", - сказал Руперт Кэмпион через стол за завтраком. ‘Вы действительно знаете этого персонажа?’
  
  
  
  ‘Он мой крестный", - небрежно сказала его жена.
  
  "Но вы действительно знаете его? Я уверена, что у меня есть несколько крестных матерей, которых я не отличила бы от Адама, и уж точно не от Евы’.
  
  ‘Учитывая особенности вашей семьи, это следует считать благословением", - сказала Пердита, не поднимая глаз от письма, которое она держала в одной руке, словно балансируя им на треугольнике тоста в другой. ‘Мои родители были менее заметными потребителями крестных родителей и назначили только по одному от каждого пола. Моя крестная, будучи актрисой, естественно, сняла с себя всякую ответственность, как только ее агент предложил ей роль несущей копье в каком-то раздутом средневековом эпосе, снимаемом в Испании итальянцами. Она отправила своих собак – отвратительных маленьких чау–чау - в Баттерси, отдала свою одежду Оксфаму, мебель местной церкви и прыгнула на первый самолет, направляющийся к солнцу, Испании и славе. Последнее, что я слышал, она вышла замуж за тореадора, но, вероятно, она принимала желаемое за действительное.’
  
  Руперт наблюдал за чопорным детским личиком своей жены, за тем, как ее большие круглые голубые глаза снова следили за абзацами письма, пока она говорила, и не в первый раз задавался вопросом, как такой совершенный юный рот может воспроизводить, когда требуется, голос гувернантки средних лет.
  
  "Я не видела ее со дня своих крестин, если она действительно была там, ’ продолжала Пердита, ‘ но милый старина Брайэм всегда был рад открытке и почтовому переводу на дни рождения и Рождество, когда я была ребенком. Он был старым армейским приятелем папы и явился на похороны в слегка побитой молью форме и коричневых ботинках, начищенных до блеска, они сияли, как янтарь.’
  
  У нее слегка перехватило горло при воспоминании, которое, как знал Руперт, не было игрой.
  
  ‘С тех пор я его не видела и пригласила на свадьбу только для того, чтобы наверстать упущенное с моей стороны, но, как он говорит, он не смог приехать’.
  
  ‘Однако, похоже, он с интересом следил за вашей карьерой’.
  
  ‘Хм-м-м!’ Пердита издала звук, совсем не похожий на звук гувернантки, когда откусила тост с толстым слоем мармелада. ‘Пока не слишком удачная карьера для продолжения! И поверьте, он увидит действительно плохие отзывы.’
  
  ‘Это не твоя вина, что Лаки Страйк свинья в мешке, милая.
  
  "Кот в мешке"? Это была абсолютная вонь! Книга и стихи нераскаявшегося марксиста, которые я мог бы простить, если бы он также не был неграмотным, нераскаявшимся марксистом с музыкой глухонемого пабного пианиста с кулаками-лопатами, которого разъяренная толпа разорвала бы на части, если бы он попробовал какую-либо из своих мелодий в джин-паласе Ист-Энда субботним вечером. Что касается нашего так называемого режиссера - что ж, вскоре мы обнаружили, что он не мог руководить толпой, поющей “Пребудь со мной” в финале Кубка Англии, или нет, не дав каждому из них индивидуальных замечаний по придиркам.’
  
  
  
  Руперт, который несколько раз был свидетелем воспаления этой раны, мудро сменил тему. "Твой крестный отец звучит немного странно, но директора должны быть странными, не так ли?" “Факты, факты, факты!” и все в таком роде.’
  
  - Это Чарльз Диккенс в "Трудные времена", - чопорно сказала Пердита, - и я не думаю, что Бригем - мистер Грэдграйнд. Я помню его немного мягкотелым, но его письмо немного странное. Я имею в виду это упоминание о Габбитасе и Тринге. Разве это не шутка из тех замечательных книг Молсуорта, где два викторианских гробовщика выходят ночью и похищают ничего не подозревающих молодых людей с улицы, тащат их прочь, чтобы заставить стать учителями?’
  
  ‘Я преклоняюсь перед тобой перед Диккенсом, дорогая’, - сказал Руперт, наливая молоко в миску с очень шумными хлопьями, ‘но Габбитас и Тринг не вымышлены. В моей школе они были известны как “Rabbitarse and String”, которое, я думаю, придумал У.Х. Оден. Это агентство по трудоустройству учителей во всех лучших школах.’
  
  ‘Ты имеешь в виду в школах, вызывающих социальные разногласия’.
  
  ‘Держись, дорогая. Большевизм за завтраком тебе не идет’.
  
  Пердита фыркнула с напускным отвращением, которое Руперт нашел только очаровательным.
  
  ‘Как правило, вы расцениваете переход к всестороннему образованию как большевизм’.
  
  ‘Нет, не верю; и в любом случае, держу пари, что заведение крестного отца Бригама платное и эксклюзивное’.
  
  ‘Не такая эксклюзивная, как в вашей старой школе’.
  
  "Как сказал бы поп, "это хорошо смотрится" должно быть эксклюзивным, учитывая гонорары, которые они взимали’.
  
  Пердита улыбнулась. ‘Я забыла, что ты всего лишь следовала семейной традиции и с твоим отцом, безусловно, все было в порядке. Тебе лучше прочитать свое письмо’. Она запустила сложенным листом бумаги в направлении своего мужа, который спас его, прежде чем он врезался в масленку.
  
  
  
  ‘Твой крестный, безусловно, верит в экономию на почтовых расходах", - заметил Руперт. ‘Ты говорил, что где-то было еще одно письмо для мамы?’
  
  Пердита показала большой желтый конверт – конверт, который чаще всего ассоциируется с официальными запросами из Налоговой службы, – на котором был размытый герб, возможно, изображающий книги, украшенные леопардами, школы Эш Грейндж.
  
  ‘Это здесь", - сказала она. ‘Почтовая бумага с водяными знаками, запечатанная и адресованная медной печатью “леди Аманде”. Я удивлен, что она не надушена. Я просто получаю стандартную коричневую форму, которую они, вероятно, используют для рассылки штрафных квитанций. Я раздам ее во время ланча. Так получилось, что сегодня днем она ведет меня по магазинам.’
  
  ‘Карнаби-стрит или Кингз-роуд?’
  
  ‘Вероятно, и то, и другое. Твоя мать хочет купить мне подарок; возможно, это своего рода обратное приданое – должная компенсация за то, что я забрал тебя из ее рук. Я положил глаз на маленький черный костюм Кики Бирн, но если я собираюсь на замерзший север, то, возможно, остановлюсь на одном из тех шерстяных костюмов в черно-белую клетку от Foale and Tuffin. Разрешены ли в Йоркшире мини-юбки?’
  
  ‘Ты же не всерьез думаешь о том, чтобы взяться за эту работу, не так ли?’
  
  Пердита драматично вздохнула. Руперт про себя отметил, что это был ее типичный вздох ‘Бланш Дюбуа’.
  
  ‘А какой у меня еще есть выбор? После фиаско с "Lucky Strike " продюсеры не совсем протоптали дорожку к моей двери, и слишком поздно вставать в заднюю линию припева для Дика Уиттингтона в "Палладиуме" с Томми Стилом, если только не начнется эпидемия вывихнутых лодыжек. Других вакансий нет.’
  
  ‘О да, они есть", - серьезно сказал Руперт, держа единственный лист бумаги перед собой, как будто это был окровавленный кинжал.
  
  "В чем дело? Что говорит Бригем?’
  
  ‘Похоже, в Эш-Грейндж не хватает не только актера, но и мастера компьютерных игр. Мне предложили эту работу’.
  
  ‘Учитель игр? О чем ты говоришь? Ты уверен, что здесь не написано “садовник”?’
  
  "С какой стати здесь должно быть написано "садовник"? Я не садовник’.
  
  ‘Ты тоже не мастер игр", - логично заметила Пердита.
  
  ‘Я знаю это – и ты это знаешь, – но твой крестный, кажется, считает, что любой, кто является старым ругбианцем, имеет на это право’.
  
  ‘Старый?’ Глаза Пердиты расширились от осознания. ‘Ты имеешь в виду свою старую школу, не так ли?’
  
  
  
  ‘Да, и, похоже, Бригам Армитидж тоже старик’. Руперт перебросил письмо обратно через стол. "Смотрите, он даже подписывается под Floreat Rugebia. Это школьная песня’.
  
  ‘Значит, мы оба отправляемся на замерзший север’.
  
  ‘Мы?’
  
  ‘У меня нет ничего лучше – по крайней мере, пока не закончится сезон пантомим, – а тебя, похоже, заарканил старый школьный галстук. В любом случае, ты не можешь отказаться’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  "Потому что, если я собираюсь выставить себя на посмешище дурацким мюзиклом по Доктору Фаустусу, я хотела бы знать, что мой дорогой муж выставляет себя на поле для регби еще большим дураком’.
  
  Две женщины заверили водителя такси, что прекрасно справятся со своими пакетами и сумками, поскольку они громоздкие, но не тяжелые, и разочарование таксиста было недолгим, поскольку пожилая женщина все равно дала ему щедрые чаевые.
  
  ‘Я подумала, что "Кавендиш" будет хорошим местом для чаепития’, - сказала Аманда, собирая свои покупки. "Альберт присоединится к нам. Он всего лишь за углом, на Джермин-стрит, делает стрижку и, насколько я его знаю, покупает себе несколько новых рубашек.’
  
  Пердита, раскладывая свои пакеты с покупками более симметрично и удобно, сказала: "Я очень надеюсь, что он сделал. Так я буду чувствовать себя гораздо менее виноватой’.
  
  ‘Не нужно испытывать чувство вины, моя дорогая; немедленно прогони эту мысль", - наставляла ее свекровь.
  
  ‘Но вы были так смехотворно щедры ...’
  
  ‘И ты отказываешь мне в этом крошечном удовольствии? Как подло с твоей стороны! Так вот, не будь глупым. Думайте о них как о ранних рождественских подарках, и, в любом случае, вам понадобятся вещи потеплее, если вы собираетесь на замерзший север.’
  
  Пердита знала, что лучше не спорить дальше, и последовала за Амандой в "Кавендиш", где двух женщин приветствовал носильщик, который передал им их пакеты, и мистер Альберт Кэмпион, который пригласил их к столу с чайником в одной руке и серебряным кувшином молока в другой.
  
  ‘Идеальное время!’ Он приветствовал их обоих поцелуем. ‘Великолепный выбор места, Аманда, прекрасный старый Кавендиш – конечно, они все переделали. Я не был здесь с тех пор, как он вновь открылся пару лет назад, но я помню его со времен войны, когда он назывался “центром социальной первой помощи для военнослужащих”. Неудивительно, что люфтваффе разбомбили его. А теперь позволь мне побыть матерью.’
  
  
  
  Как только чай был налит и были выбраны закуски и изыски, Аманда побудила Пердиту повторить новость о ее недавнем предложении о работе. Мистер Кэмпион слушал в вежливом молчании, но Аманда заметила, что улыбка за его очками становится все ярче.
  
  ‘Как великолепно!’ - воскликнул он, когда Пердита рассказала свою историю. ‘Шанс попасть в мир, где молодежь этой страны обучают всем языкам, живым и мертвым, использованию глобусов, алгебре, письму, арифметике и всем разделам классической литературы, известным человеку. Условия: двадцать гиней в год.’
  
  ‘ Прошу прощения? ’ переспросила Пердита, набивая рот булочкой.
  
  ‘Не обращай на него внимания, ’ резко сказала Аманда, ‘ он просто умничает. Это то, что он делает’.
  
  Не в первый раз Пердита задумалась, принимали ли незнакомцы или новички в мире Кэмпионов перепалку пары за перебранку. Она достаточно долго наблюдала за родственниками своей жены, чтобы решить, что их скоропалительная перепалка была хорошо отточенным двойным актом, а все в актерском искусстве знали, что основой по-настоящему успешного двойного акта является любовь. В конце концов, они были женаты уже почти тридцать лет, и их номер был хорошо отрепетирован и всегда исполнялся с огоньком в глазах. Более красноречивыми, как заметила Пердита, были тонкие, едва заметные жесты, которыми они обменивались, когда на них никто не смотрел; иногда, когда даже они сами не смотрели друг на друга. То, как их кончики пальцев встретились, словно случайно, через стол; мягкая, успокаивающая улыбка, когда они увидели, что их партнер входит в комнату; расслабленная уютность их тел, когда они сидели рядом; гибкая плавность, когда они шли по улице бок о бок – порознь и все же, каким-то образом, вместе.
  
  ‘Я не пытаюсь быть умным, дорогая, просто цитирую подходящий источник, если нам понадобится вдохновение’, - сказал мистер Кэмпион поверх ободка чайной чашки.
  
  ‘Источник?’ переспросила Пердита.
  
  ‘Не позволяй ему втянуть тебя в это, дорогая", - сказала Аманда, выбирая сэндвич с копченым лососем с изысканной отделкой.
  
  ‘В чем?’
  
  ‘Его маленькая шутка. Он просто ждал, когда ты упомянешь школу своего крестного в Йоркшире, чтобы он мог процитировать тебе Диккенса. Я думаю, что это было объявление Уэкфорда Сквирса, помещенное в газетах для Дотбойз-холла в Николасе Никльби. Кто-то упоминает Йоркшир и школы, и это первое, о чем приходит Альберту в голову. Не спрашивайте меня, почему его разум работает таким образом; это загадка.’
  
  
  
  ‘Должно быть, это наследственное", - мягко сказала Пердита. ‘Руперт тоже цитировал Диккенса сегодня утром, когда услышал, что было в письме. Однако ему пришлось пережить трудные времена.’
  
  ‘Ах, конечно, мистер Грэдграйнд", - пробормотал Кэмпион как бы самому себе. ‘Умный мальчик’.
  
  ‘Ну, я не думаю, что кто-то из вас поступает вполне справедливо", - сказала Пердита, чувствуя, что должна встать на защиту своего крестного. ‘Я уверен, что Йоркшир не такой уж ужасный, и школы там немного изменились со времен Диккенса’.
  
  Мистер Кэмпион улыбнулся своей невестке, и это был луч искренней привязанности.
  
  ‘Йоркшир вовсе не ужасен, моя дорогая, хотя, как мне говорили, в более высоких районах случается изрядная доля "грозовых волн", и я уверен, что школы переехали с тех пор, как Дотбойз-холл закрылся для бизнеса. Хотя, – он сделал озорную паузу, – если в тамошних школах исполняют музыкальную версию "Доктора Фауста", то можно подумать, что, возможно, они зашли слишком далеко.
  
  Пердита потянулась за другим сэндвичем. Для актрисы, ‘отдыхающей’, было естественной реакцией воспользоваться бесплатной едой, когда бы и где бы она ни предлагалась.
  
  "Возможно, я позволила Руперту поверить, что это была пьеса экспериментального музыкального театра, - застенчиво сказала она, - которая, возможно, была просто вдохновлена тем хипповским шоу "Волосы " со всей его наготой и ... ну, волосами ...’
  
  ‘Дорогой, это восхитительно!’ Аманда рассмеялась. ‘Он купился на это?’
  
  ‘В значительной степени, и, честно говоря, письмо Бригама было немного расплывчатым, поэтому, когда Руперта не было дома, я позвонила в школу и получила “полный S.P.” Я правильно сказала? Это то, что сказал бы Лагг, не так ли?’
  
  Мистер Кэмпион одобрительно кивнул. ‘К сожалению, я прав по обоим пунктам. Прошу вас, продолжайте. Что сказал наш уважаемый директор?’
  
  "Оказывается, это вообще не мюзикл – ну, не такой мюзикл, как "Моя прекрасная леди " или "Оливер". На самом деле это пьеса – настоящая работа Марлоу – сделанная довольно прямолинейно, насколько я могу понять, но с музыкальным сопровождением школьного духового оркестра. Это, вероятно, звучит еще ужаснее, чем следовало бы.’
  
  
  
  ‘Напротив", - сказал Кэмпион, похлопывая Пердиту по руке. ‘Я бы воспринял это как хороший знак – знак качества’.
  
  ‘Ты бы сделал это?’
  
  ‘Но, конечно. Йоркшир настаивает на совершенстве, когда дело доходит до музыки духового оркестра, точно так же, как они настаивают на своем крикете’.
  
  ‘Они хороши в регби?’ - невинно спросила девушка.
  
  Мистер Кэмпион позволил себе наморщить лоб. ‘Мне сказали, что это рассадник профессиональной лиги регби, а не Регбийного союза, который, как я уверен, вы знаете, является игрой, разработанной для хулиганов и берсерков, в которую играют джентльмены-любители. Почему вы спрашиваете?’
  
  ‘ Ну... ’ Пердита растянула момент, накладывая на свою тарелку еще бутербродов. ‘Похоже, что этот бедняга Бертрам Браун, погибший в дорожно-транспортном происшествии, был не только мастером английского языка и ставил драматические постановки, но и тренировал мальчиков в регби. Моему дорогому крестному пришла в голову блестящая идея, что я могу выполнять его драматические обязанности, пока Руперт заменяет его на игровых полях, гоняя школьные команды вокруг ворот или что там еще должны делать тренеры. Это продлится всего пару недель до конца семестра, и это значит, что нам не придется расставаться.’
  
  ‘И Руперта радует перспектива спортивной жизни?’ - спросил мистер Кэмпион, подавляя улыбку.
  
  ‘Если это означает, что он может быть со своей красавицей женой, то, конечно, так и есть", - твердо сказала Аманда.
  
  ‘О, естественно", - быстро согласился ее муж. ‘Просто я не помню, чтобы мальчику нравилась игра, когда он учился в школе. Он мог играть достаточно хорошо, но игра его просто не интересовала. Тем не менее, с его актерской подготовкой он должен быть хорош в поднятии морального духа команды. Еще раз в бреши и все такое. Еще чаю?’
  
  ‘Крестный отец Бригем говорит, что это будет только на пару матчей, ’ сказала Пердита, протягивая чашку с блюдцем, ‘ потому что семестр почти закончился, и всегда есть шанс, что игры отменят из-за плохой погоды в это время года’.
  
  ‘Я же говорил тебе, ’ улыбнулся Кэмпион, ‘ в Йоркшире всегда гроза, особенно на высотах. Убедись, что Руперт взял с собой теплые кальсоны, и пожелай ему удачи. И, конечно, всего наилучшего в вашей постановке "Фауста", которая, я уверен, будет великолепной, хотя у вас могут возникнуть проблемы с кастингом.’
  
  
  
  ‘Я буду?’
  
  ‘Вероятно. По памяти – по общему признанию, очень ненадежной и затянутой паутиной – кто-то должен сыграть Елену Троянскую. Вы знаете, прекрасное лицо, которое спустило на воду тысячу кораблей. В школе, где учатся только мальчики, всегда трудно выбирать актеров.’
  
  ‘Пердита справится превосходно’, - сказала Аманда, - "и мы будем первыми, кто крикнет “Браво” и “Бис”, когда актеры выйдут на сцену во многих, многих вызовах на занавес’.
  
  ‘Мы будем?’
  
  ‘Мы, конечно, так и сделаем, потому что я тоже получил предложение о работе от Бригама Армитиджа’. Аманда расстегнула золотую застежку своей черной кожаной сумочки Morris Moskowitz и, порывшись в ее вместительном нутре – мистер Кэмпион называл ее ‘докторской сумкой’, – достала письмо, доставленное Пердитой, и протянула его через стол. ‘Требуется на один день выступления: вдохновляющий оратор с опытом работы в современном мире и доволен современными технологиями. Я, конечно, перефразирую, но это явно относится ко мне, а не к вам, хотя вы можете составить мне компанию.’
  
  Мистер Кэмпион из вежливости просмотрел письмо, сложил его и вернул обратно. ‘Директор сделал мудрый выбор, ’ сказал он, ‘ и для меня было бы честью встать рядом с вами и вручить вам приз Нижней пятой за работу из рафии, или Щит Снодграсса за перевод с греческого, или какие-нибудь гонги, которые вы будете раздавать, и я обещаю не класть в карман кубок Футлинга за курение за кортом для Файвз. Я всегда чувствовал себя обделенным из-за того, что у меня никогда не было ничего подобного, когда я был ноющим школьником с ранцем и сияющим лицом.’
  
  ‘Это Шекспир, ’ уверенно сказала Пердита, ‘ а не Диккенс’.
  
  ‘Почти", - сказала Аманда. ‘Он просто снова выпендривается’.
  
  ‘Серьезно, мои дорогие, я думаю, что это великолепная идея", - сказал Кэмпион. ‘Вы двое будете превосходно выполнять свои обязанности, а Руперт ... что ж, для Руперта это будет опытом; возможно, хорошим. Когда мы отправляемся на север?"
  
  ‘Мы с Рупертом нужны немедленно, по словам крестного отца Бригама, но День выступления состоится только в конце семестра в декабре. Мы думали съездить туда завтра’.
  
  Мистер Кэмпион нежно потянулся к руке своей жены. ‘Почему бы нам не устроить длинные выходные в День выступления, дорогая? Мы могли бы прогуляться по вересковым пустошам, заскочить в Хауорт и поклониться в святилище Бронте или съездить в разрушенные аббатства в Фонтанах, Жерво и Риво. Все они довольно впечатляющи, даже в разгар зимы в самом мрачном Йоркшире.’
  
  
  
  ‘Зима в Йоркшире...’ Пробормотала Аманда себе под нос, затем повернулась к Пердите, как будто на нее снизошло откровение. ‘Не обращай внимания на то, чтобы напомнить Руперту взять с собой его теплые кальсоны, мой дорогой – давай пойдем и купим тебе что-нибудь прямо сейчас!’
  ТРИ
  Грейт-Норт-Роуд
  
  Еслиу ярко-красного подержанного "Остин МиниКупера" пятилетней давности были швы, то у "Пердиты" они выпирали, когда его короткая морда пробиралась по шоссе А1, а дворники на ветровом стекле скрипели в знак протеста против утренней мороси и брызг от проезжающих мимо грузовиков.
  
  Руперт был поражен как количеством багажа, на котором настояла Пердита, так и тем фактом, что все это поместилось в Mini, но ничего не сказал. Когда они поженились, Руперт и Пердита дали нерелигиозный, но в высшей степени разумный дополнительный обет, что они не будут ссориться или оспаривать какие-либо вопросы, касающиеся денег или вождения. И точно так же, как Руперт воздержался от комментариев по поводу множества сумок и чемоданов, сопровождавших его жену, так и Пердита прикусила язык и промолчала, когда Руперт предпочел следовать на север по шоссе А1, а не по недавно расширенной автомагистрали М1.
  
  Только когда они выехали из Лондона и почти проехали Хартфордшир, она усомнилась в знании географии своим водителем, хотя и косвенно.
  
  ‘Есть еще один указатель на Бигглсуэйд", - непринужденно сказала Пердита. "Это, должно быть, пятый указатель, который мы проезжаем. Почему Бигглсуэйд так популярен?" Где , кстати, Бигглсвейд?’
  
  ‘Это в Бедфордшире, дорогая, и я думаю, что его главная претензия на славу заключается в том, что здесь больше указателей, чем в любом другом месте, обойденном автомагистралью А1. Туда никто не ходит, но все знают, что они прошли поворот к нему.’
  
  
  
  ‘Одна из радостей путешествия по Великой Северной дороге", - вздохнула Пердита, роясь в хозяйственной сумке у своих ног в поисках запасного пакета дорожных сладостей, который она всегда брала с собой в дальние путешествия. ‘Как ты думаешь, сколько времени это займет у нас?’
  
  ‘Еще три часа", - сказал Руперт. "Мы можем остановиться на ланч, если хочешь’.
  
  ‘Я захватил сэндвичи и фляжку с чаем, так что давайте двигаться дальше. Хотя я с удовольствием немного порулю, если вы хотите передохнуть’.
  
  ‘Если Дик Терпин может добраться до Йорка за день на лошади, то, думаю, я смогу управиться с Хаддерсфилдом или где-то поблизости на машине’. Руперт ухмыльнулся.
  
  ‘ Ты ведь не будешь упоминать Дика Терпина, когда будешь в Йоркшире, правда, дорогой? - Спросила Пердита, демонстративно выглядывая из бокового окна.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  Терпин был головорезом из Эссекса восемнадцатого века. Его знаменитая “поездка” из Лондона в Йорк – двести миль за один день – была историей, придуманной позже и основанной на йоркширце по имени Джон Невисон из семнадцатого века, который предположительно ограбил человека в Гэдс-Хилл в Кенте в четыре часа утра, а затем в тот же день к восьми вечера поехал в Йорк, чтобы обеспечить себе алиби.’
  
  ‘Сработало ли алиби?’
  
  ‘Да, это произошло. Никто не верил, что он мог проехать так далеко за шестнадцать часов, но у него были свидетели, которые сказали, что в тот вечер он был в Йорке, поэтому утром он не мог быть в Кенте’.
  
  ‘Умный парень’.
  
  ‘Не настолько умен", - сказала она, ее руки были заняты тем, что перебирали что-то в сумке для покупок, которая теперь балансировала у нее на коленях. ‘Его повесили примерно через десять лет, хотя он взошел на эшафот как истинный джентльмен. Обман?’
  
  ‘Да, пожалуйста. Где ты всему этому научился?’
  
  Пердита протянула руку и вложила черно-белую конфету в рот своего мужа.
  
  ‘Ни много ни мало, от старого доброго Бригама Армитиджа, история, которую он рассказал мне, когда я был маленьким. Проклятие школьного учителя, я полагаю. Невинному ребенку приходится объяснять один факт в день’.
  
  ‘Немного похоже на кампанию "Пей понтовое молоко в день", - пробормотал Руперт, откусывая твердый, мятный кусочек. ‘Когда вы говорили с ним вчера, он говорил что–нибудь еще об учителе, которого вы – мы - заменяем?’
  
  Пердита развернула конфету для себя и положила ее между зубами, затем изящно слизнула липкость с пальцев, прежде чем ответить.
  
  
  
  ‘Немного. Это было действительно странно, почти как если бы он репетировал надгробную речь. Возможно, так оно и было. Многое из того, чего вы могли ожидать: надежный коллега, которым восхищаются мальчики, которых он учил, движущая сила школьных драматических постановок и вдохновение на поле для регби ...’
  
  ‘О боже, ’ сказал Руперт, ‘ я тебя ужасно разочарую’.
  
  ‘Покойный мистер Браун – это Браун на букву ”е", если это имеет значение – в юности, по-видимому, играл за что-то под названием "Сапперс регби клаб", хотя я понятия не имею, где это находится’.
  
  ‘По-моему, он базируется в Чатеме в графстве Кент, - сказал Руперт, - в доме королевских инженеров. Довольно известный старый клуб, хотя саперы всегда были спортивными ребятами. Королевские инженеры играли в первом в истории финале Кубка Англии, вы знаете. Это другой вид футбола.’
  
  ‘Тот, у которого круглый мяч?’ - Озорно спросила Пердита и, когда Руперт кивнул, самодовольно сказала: ‘Видишь, мне действительно интересно’.
  
  ‘Значит, мистер Браун был бывшим военным?’ Руперт настаивал.
  
  "У меня сложилось впечатление, что Бригаму нравится нанимать учителей из служб. Вероятно, думает, что это полезно для дисциплины в классе’.
  
  ‘Это еще одна причина, по которой я буду разочарован – мне даже не удалось попасть на Национальную службу’. Руперт нахмурился, но не сводил глаз с дороги впереди. ‘Я не уверен, что мне нравится пытаться навязывать дисциплину в классе’.
  
  ‘Тебе не придется этого делать, не так ли? Ты можешь покричать на них через грязное поле или дунуть в свой маленький свисток или что-нибудь в этом роде. Это мне приходится вдалбливать поэтам-романтикам в сопротивляющиеся молодые мозги, а затем пытаться заставить их вспомнить своего Марлоу. Это ад, и я не выбрался из него.’
  
  ‘Faustus?’
  
  ‘Да, но я думал о Йоркшире’.
  
  ‘Мы еще не приехали’, - ухмыльнулся Руперт. ‘Мы могли бы вернуться и сказать, что машина сломалась’.
  
  ‘О, мы не могли этого сделать, я обещала", - сладко сказала Пердита. ‘Слово крестницы - это ее залог и все такое’.
  
  Они заехали на стоянку возле Норман-Кросс и вышли из крошечной машины, чтобы размять ноги, съесть бутерброды и выпить чаю из пластиковых стаканчиков, которыми была наполнена фляжка Пердиты, когда мимо них с грохотом пронеслись грузовики, направлявшиеся на север, достаточно близко, чтобы заставить Мини качаться на шасси.
  
  
  
  Это был ранний ланч или очень поздний завтрак, но Пердита была полна решимости добраться до Денби-Эша до наступления темноты, и поэтому, естественно, она настояла на том, чтобы остаток пути проехать на машине. Руперт не возражал, так как знал, что она отличный водитель, и стоически сложил ноги на пассажирском сиденье среди сумок, книг и дорожных карт, пока Пердита поправляла зеркало заднего вида, автоматически проверяя при этом свою прическу и макияж, поворачивала ключ в зажигании и отправлялась на гоночный старт.
  
  Пердита постоянно болтала за рулем – Руперт знал, что она делала это только тогда, когда волновалась. Сможет ли она контролировать классы, полные напыщенных йоркширских мальчишек? Будут ли они смеяться над ее акцентом? Стала бы она смеяться над их поступками? Поняла бы она их вообще? Это была школа для мальчиков: видели ли они когда-нибудь женщину раньше? Конечно, видели; она вела себя глупо. У них у всех были матери, не так ли? И разве Бригам Армитидж не сказал ей, что помимо его жены Селии, которая была школьным секретарем и школьной медсестрой, в преподавательском составе, похоже, была еще по крайней мере одна женщина? Но они, вероятно, были квалифицированными учителями, в то время как Пердита была квалифицирована только для игры; конечно, они должны были знать, что она не была настоящей учительницей?
  
  ‘Нет, если ты сыграешь свою роль так хорошо, как я знаю, ты можешь, любовь моя", - успокаивал Руперт, его глаза нервно метались к спидометру. ‘Думай об этом как о роли в "Респ .", роли, которую ты делаешь уже несколько недель, и критики любят тебя за это’.
  
  ‘Региональные театральные критики обычно не прыткие, хихикающие двенадцатилетние школьники. Ну, не все из них’.
  
  ‘Вероятно, больше, чем ты думаешь, исходя из моего опыта", - согласился Руперт с кривой улыбкой. ‘Но не беспокойся об этом – с тобой все будет в порядке. Все маленькие чудаки влюбятся в тебя с первого взгляда. Это меня они будут забрасывать грязью и дразнить в драке, не говоря уже о том, что может случиться в душе.’
  
  ‘Не думаю, что хочу больше слышать что-либо на эту тему", - сказала Пердита, поджав губы. ‘Тебе ведь не из-за этого нужно идти к психиатру, не так ли?’
  
  ‘Нет, нет. Ничего подобного", - поспешно сказал Руперт. ‘Просто это был любимый трюк, когда я был мальчиком ...’
  
  
  
  ‘Когда я была мальчишкой, - поддразнила его жена, пробуя свой обычный йоркширский акцент, - я была не кем иным, как выскочкой’.
  
  ‘Да, тогда, в те невинные дни, до того, как я попал в западню великолепных, сексуальных актрис. Когда я был в школе ...’
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Что?’
  
  "Использование множественного числа; вы сказали "сексуальная актрисаes".
  
  ‘Возможно, за мной гнались несколько человек, но я позволил поймать себя только одному’.
  
  ‘Не переоценивай себя, дорогая – ты всегда можешь оказаться выброшенной обратно в океан. В любом случае, ты собиралась признаться в чем-то невыразимом, что случилось с тобой в школьном душе’.
  
  ‘На самом деле это не было невыразимо", - сказал Руперт, выглядывая в боковое окно, чтобы скрыть свой дискомфорт. ‘Если подумать, не в масштабах бесчеловечности мужчины по отношению к мужчине или даже бесчеловечности мальчиков по отношению к другим мальчикам, но в то время это было довольно пугающе. Если мастер спорта чувствовал, что вы не сыграли в игру в полную силу, он бросал ваше полотенце в душ вместе с вами, или иногда вы обнаруживали, что оно ждет вас на полу, уже выжатое насквозь. Предполагалось, что это станет стимулом улучшить вашу игру к следующей игре.’
  
  ‘Это издевательство, ясно и просто", - твердо сказала Пердита.
  
  ‘Мой отец называл это психологической войной’.
  
  ‘Ты рассказала своим родителям? Хорошо для тебя’.
  
  ‘Я упомянул об этом папе", - небрежно сказал Руперт. ‘Мимоходом, так сказать, не жалуясь, просто хотел узнать, не подвергался ли он такому же отвратительному обращению, когда был учеником’.
  
  ‘И был ли он?’
  
  ‘Только один раз. Он сказал, что полностью проигнорировал это, и на следующей неделе, после игры, он пошел в душ в своем полотенце, вышел весь мокрый, оделся, не делая никаких попыток вытереться, и отправился на подготовку к латыни, как будто абсолютно ничего предосудительного не произошло.’
  
  ‘Который показал хулиганам, что они не могут победить. Хорошо для него’.
  
  ‘Это было правдой, хотя он утверждает, что подхватил двустороннюю пневмонию в результате двухчасового перевода Ювенала в мокрой одежде. У меня никогда не хватало смелости последовать его примеру; я просто тайком пронесла дополнительное полотенце в раздевалку.’
  
  ‘Что ж, это проявление инициативы", - добродушно сказала Пердита, протягивая левую руку, чтобы похлопать мужа по колену, не отрывая глаз от дороги, - "и это не будет той практикой, которую вы разрешите в Эш-Грейндж, не так ли?’
  
  
  
  ‘Абсолютно нет. Моим девизом будет Cave salacones! что, по-моему, означает “Осторожно, хулиганы”, но я лучше уточню это у учителя латыни. Полагаю, в школе есть учитель латыни?’
  
  ‘О, да. Крестный отец Бригем настаивает на преподавании латыни, иначе его более способные мальчики не попадут в Кембридж’.
  
  ‘Но это больше не обязательное условие’.
  
  ‘Я знаю это; ты знаешь это. Бригем восхитительно отстал от времени", - сказала Пердита и замолчала, когда ее осенила мысль. ‘Конечно, он не может сильно отстать от времени. Он без колебаний нанимает женщин в качестве учителей, а не только поваров и официанток, и он также попросил твою мать председательствовать на Дне речи, чтобы показать, как женщина может добиться успеха в мире мужчин.’
  
  ‘К тому же, - сказал Руперт, погрозив пальцем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, - он достаточно дальновиден, чтобы разрешить музыкальную версию самой известной пьесы Марлоу, и это нелогичный выбор для окончания семестра перед Рождеством, так что это вдвойне радикально’.
  
  ‘Ммм, ’ задумчиво пробормотала Пердита, ‘ мои присяжные все еще не пришли к этому выводу. Но, говоря о дальновидности: что, черт возьми, это за штука?’
  
  Вещь , которая привлекла ее внимание, вырисовываясь на фоне пасмурного утра слева от дороги, действительно нельзя было пропустить. Это было сооружение из стремительных изгибов бетона, которое на первый взгляд можно было принять за гигантскую скульптуру инопланетной бабочки, впервые приземлившейся на планету Земля. При ближайшем рассмотрении вещь была явно рукотворной и служила яркой седловидной крышей довольно заурядной заправочной станции, которая, как показалось Пердите, была довольно показным способом защиты от дождя. Однако для Руперта это была веха, и он приветствовал ее как моряк, возвращающийся домой.
  
  ‘Мы находимся в Маркхэм-Мур в Ноттингемшире, - с энтузиазмом заявил он, - и этот знаменитый гараж знаменует начало севера для большинства людей’.
  
  ‘Это странно", - раздраженно сказала Пердита. ‘Что, черт возьми, это должно быть?’
  
  ‘Я не уверен, что это должно быть что-то, кроме современного архитектурного проекта. Все гаражи, возможно, даже дома, будут выглядеть так через двадцать лет’.
  
  
  
  "Я в этом очень сомневаюсь", - сказала Пердита. ‘Это нелепое изобретение; в мире не может быть двух таких’.
  
  ‘На самом деле, ’ сказал Руперт голосом, который, как он чувствовал, был его лучшим школьным мастерством (настолько убедительным, подумал он, что ему следовало бы надеть мантию), ‘ тот же дизайн, который технически называется гиперболическим параболоидом, использовался для центра полетов TWA в аэропорту Айдлуайлд в Нью-Йорке, который они переименовали в честь президента Кеннеди’.
  
  ‘Твоя мать сказала тебе это, не так ли?’ Пердита искоса взглянула на мужа.
  
  ‘Да", - сказал Руперт, слегка сдувшись. ‘Когда я увидел это в первый раз, я подумал, что это космический корабль приземляется и складывает крылья, как что-то из Дэна Дэра’.
  
  - Ты был на заднем сиденье с пакетом лимонов-шербетов и экземпляром The Eagle? - Спросила Пердита с лукавой усмешкой.
  
  ‘Если хочешь знать, это было за год до того, как я встретил тебя, и мама подвозила меня на прослушивание в Шеффилд в театр "Плейхаус". Я не получил роль и даже не могу вспомнить, что я читал для нее, но я определенно помню тот гараж. Для меня это всегда было началом севера, хотя, полагаю, технически это, вероятно, граница с Йоркширом.’
  
  ‘О-о-о!’ Левая рука Пердиты оставила руль и метнулась к ее потрясенно открытому рту. ‘Мне только что пришла в голову ужасная мысль", - озорно сказала она.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Кажется, я забыл упаковать паспорта’.
  ЧЕТЫРЕ
  ‘Никаких дополнительных услуг, никаких отпусков и бесподобная диета’.
  
  КогдаПердита впервые увидела Эш-Грейндж, она вспомнила слова своего свекра о том, что в Йоркшире случались "грозы", но ее тут же заверили, что дом явно достаточно прочный, чтобы выдержать удары пращей и стрел в самую ужасную погоду. На самом деле, она была вполне готова поверить, что дом будет непроницаем для легкой артиллерии.
  
  
  
  Местные антиквары с радостью заявили бы, что Эш-Грейндж может вести свое происхождение от фермерского дома пятнадцатого века, который был расширен и, возможно, укреплен как крепкая усадьба в семнадцатом веке. Загадочным образом, никаких следов ни того, ни другого воплощения никогда не было достоверно обнаружено, и поэтому местной гордости пришлось довольствоваться всего лишь столетней документально подтвержденной историей. В шахтерской общине Денби-Эша было много людей, которые с удовольствием отмечали, что деревенский духовой оркестр появился раньше Большого дома и его довольно привилегированных (если не откровенно заносчивых) обитателей на добрых тридцать лет.
  
  Такая претензия на историческое превосходство неоспорима, поскольку самые ранние протоколы духового оркестра Denby Ash Colliers датированы 1838 годом, в то время как все архитектурные справочники по округу относят строительство Эш-Грейндж к неоготическому возрождению, которое было очень популярно среди промышленно богатых викторианцев в 1860-х годах, и большинство из них датируют дом 1868 годом, его строительство началось сразу после возведения церкви Святого Иакова Великого на противоположном конце деревни, которая располагалась вдоль дороги из Хаддерсфилда в Уэйкфилд.
  
  Описанный, как сбивающий с толку, как "частично георгианский, частично неоготический или, возможно, мозаичный’ по стилю, Эш-Грейндж был прочно построен из блоков темного йоркширского песчаника с серо-черной каменной черепицей на крыше, его мощные вертикальные линии притягивают взгляд восхищенного зрителя к стрельчатым аркам эркерных окон первого этажа, а затем к зубчатым стенам под крышей и за ее пределами к башням-близнецам с расположенными рядом дымоходами. Единственным смягчением сурового, скорее милитаристского фасада Грейнджа было декоративное окно-роза из десяти сегментов. Этот круглый проем, который в католической церкви назвали бы окном Екатерины, был – по крайней мере, так утверждали архитектурные журналы – плохой копией окна "Белая роза", спроектированного церковным архитектором Джоном Лафборо Пирсоном для церкви Христа в Эпплтон-ле-Мур в далеком Северном Йоркшире. Окно находилось над каменным крыльцом, в котором примостилась массивная дубовая дверь, а между крыльцом и окном - герб, который теперь обозначал Грейндж как место обучения. На раскрашенном каменном барельефе были изображены четыре белые розы (были ли в Йоркшире другие розы?) по углам открытой книги, на страницах которой были напечатаны два слова из девиза школы для мальчиков Эш-Грейндж: Turpe Nescire, что можно перевести как "Быть невежественным - позор", хотя один учитель естествознания, уходящий на пенсию, предложил расширить текст и читать ‘Быть тихим и невежественным - не позор’. Его предложение встретило суровое неодобрение на территории школы, за исключением комнаты старшего персонала, где его последние несколько дней на посту приветствовали постоянными подмигиваниями и кивками в знак согласия.
  
  
  
  Сам дом – Большой дом – занимал лишь малую часть – возможно, шестую часть – территории школы Эш Грейндж. Позади первоначального особняка, где когда-то на почетном месте располагались огород и большой кирпичный угольный склад (дом был построен на доходы от добычи угля, поэтому внутренние запасы благородного топлива были надлежащим образом защищены), теперь простирались большие прямоугольные здания из бетона и стекла, которые служили классными комнатами и офисами, из их окон открывался панорамный вид на восток, на теннисные корты с асфальтовым покрытием, поле для крикета, два поля для регби., павильон и кирпичный блок раздевалок перед тем, что когда-то явно было ухоженной парковой зоной, уступили место возвышенности и смешанной листве Денби Вуд. Именно Денби Вуд на протяжении многих лет эффективно скрывал от глаз Грейнджа два из трех источников богатства, благодаря которым он был построен: угольные шахты, известные как Shuttle Eye и Caphouse.
  
  Викторианские строители Грейнджа намеренно расположили дом так, чтобы извилистые башни и кучи шлака из шахт, которые оплачивали их счета, были эффективно скрыты от приличного общества, или, по крайней мере, общества, которое собиралось вокруг Грейнджа. Третья шахта, Грейндж-Эш, которая образовывала вершину промышленного ‘черного треугольника’ Денби-Эш, была более проблематичной для тонких чувств обитателей нового дома, поскольку она находилась к югу от выбранного участка, через Хаддерсфилд-роуд, и даже в 1860-х годах ее пирамидальная куча добычи поднималась до высот, которые произвели бы впечатление на фараона. Чтобы нарушить, если не полностью замаскировать, это неприглядное зрелище, викторианские ландшафтные дизайнеры посадили ряд тисовых деревьев для охраны извилистой подъездной дорожки, по которой можно было подъехать к Грейнджу. Почти сорок лет эта искусственная пристройка к Денби-Вуд защищала владельцев и персонал Эш-Грейндж от грязных и шумных напоминаний о том, что их роскошь была обеспечена потом мужчин, часто голых, работающих в стесненных, темных и опасных условиях под землей, а также женщин и детей, толкающих и вытаскивающих бадьи с черным золотом из устья карьера. Однако с появлением грузовиков для перевозки этого солидного урожая на рубеже веков угольная шахта Грейндж-Эш и сам уголь, который оттуда вывозили, начали мстить Большому дому. Даже густые, дисциплинированные ряды тисовых деревьев не могли заглушить непрекращающийся грохот тяжело груженных грузовиков с углем, направляющихся на заводы и железнодорожные подъездные пути в Хаддерсфилде, или пыльный грохот их обратного пути к шахте. Постепенно тисовые деревья обесцвечивались от постоянного осыпания угольной пылью, тонкой, как сахарная пудра, которая доходила до самого Грейнджа, затемняя окна. Более того, кортеж грузовиков на Хаддерсфилд-роуд вызвал сейсмическое разрушение, в результате которого образовались выбоины и трещины не только на главной артерии, проходящей через деревню, но и по всей длине подъездной дороги Мейзи, что привело ко многим вывихам лодыжек и поломкам колес карет, особенно зимой. Не одна капризная и суеверная судомойка заявила бы, что такое нарушение самой структуры их окружения было божественным возмездием за то, что алчные владельцы ям копали слишком глубоко.
  
  
  
  Теперь владельцы шахты ушли; политически благодаря национализации в 1947 году, а на самом деле благодаря щедрым компенсационным выплатам правительства семье владельца, которые, по словам их бухгалтера, сделали их ‘неизлечимо состоятельными’ и побудили переехать на остров Гернси.
  
  Вполне обоснованный страх перед карательными пошлинами в виде смертной казни и пятидесяти двухпроцентной ставкой подоходного налога, а также менее точные прогнозы о победах социалистов на выборах в течение всей жизни обеспечили то, что продажа Эш-Грейндж прошла гладко, и энергичный и идеалистичный Бригам Армитидж с помощью своей жены Селии быстро начал перестраивать дом под школу.
  
  Съехав с автострады, молодые Кэмпионсы подъехали к Денби-Эш со стороны Барнсли, что потребовало проехать всю деревню, чтобы добраться до Эш-Грейндж. Пердита сбросила скорость до разрешенных тридцати миль в час, чтобы ознакомиться с местной географией, и первым ориентиром, с которым они столкнулись после того, как миновали официальный белый металлический знак, подтверждающий, что они въезжают в Денби Эш, был, к радости Руперта, паб.
  
  Большая деревянная вывеска с красными буквами на боковой стене гордо сообщала, что здесь продается горькое пиво "Барнсли"; традиционная вывеска гостиницы поменьше, свисающая с угловой железной скобы, обозначала ее как "Зеленый дракон". Это было большое отдельно стоящее кирпичное здание, стратегически расположенное на букве "v’ развилки, где, согласно скромному указателю, Барнсли-роуд пересекалась с Уэйкфилд-роуд. Большой белый пластиковый баннер висел поперек фасада паба, без всякой скромности объявляя крупным красным шрифтом, что заведение ‘Славится блюдами из корзин’.
  
  
  
  ‘Похоже на местный ресторан", - прощебетал Руперт, - "хотя я не уверен, что могу вспомнить, как мне нравилось готовить свои корзиночки’.
  
  ‘Не будь тупицей, ’ сказала Пердита, указывая налево и ожидая, пока мимо прогрохотит грузовик с углем, прежде чем повернуться, ‘ или снобом, и если мы пойдем туда, не смей просить суп в корзинке. Я привык к вашему чувству юмора, но нет необходимости навязывать его местным.’
  
  От развилки, охраняемой Зеленым Драконом, который сидел, как пробка на бутылке, которой был Денби Эш, дорога поднималась на запад, к заходящему послеполуденному солнцу на длинном холме, идущем вдоль края долины. Как это было почти традиционно в английских деревнях, ближайшим зданием к пабу была церковь, расположенная на небольшом возвышении в стороне от дороги, отдельно стоящая деревянная вывеска отображала название церкви и подробную информацию о ее службах. Руперт решил показать, что он внимателен.
  
  ‘Я подглядываю своим маленьким глазом … церковь Святого Иакова Великого, а рядом с ней школа!’
  
  ‘Это деревенская начальная школа", - терпеливо объяснила Пердита. "Эш-Грейндж находится на другом конце деревни, на вершине этого холма. Крестный отец Бригем сказал, что если мы будем продолжать идти вперед, то рано или поздно придем к этому.’
  
  Руперт наклонился вперед на пассажирском сиденье, поворачивая голову, чтобы дать беглый комментарий о своем виде через ветровое стекло и боковое стекло.
  
  ‘Я вижу ряд домов, потом еще один и еще’, - сказал он. ‘На самом деле, если бы не эти маленькие переулки между ними, это могло бы быть одной длинной непрерывной колбасой дома’.
  
  ‘ Джинн, ’ чопорно ответила Пердита.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  ‘Здесь их называют джиннами – эти проходы между рядами домов. Так люди добираются до своих задних дверей’.
  
  Руперт, на которого произвело должное впечатление знание местности его женой, сосредоточился на левой стороне дороги, где более современные дома были сгруппированы в небольших тупиках, где позволяли очертания холма. Между ними были отдельно стоящие здания, расположенные в стороне от края дороги, как и церковь, и в личной игре Руперта ‘Я шпион’ многие из них действительно казались церквями.
  
  
  
  ‘Я замечаю своим маленьким глазом нечто под названием "Часовня Сиона". Вы думаете, они намеренно разместили это рядом с клубом рабочих по принципу "знай своего врага"? И теперь мой маленький глаз не может до конца поверить, что теперь он видит еще и уэслианскую часовню, не говоря уже о... – он сделал паузу для драматического эффекта, – ... Примитивной методистской часовне, что бы это ни было. Церкви верят в то, что здесь больше пабов, не так ли? Это не похоже на Норвич, не так ли?’
  
  ‘Норвич?’ засмеялась его жена. ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  ‘Разве в Норвиче не церковь каждое воскресенье, а паб - каждый день в году?’ - задал вопрос Руперт.
  
  ‘Я поверю вам на слово’, - усмехнулась Пердита, - "но я бы не беспокоилась о телах и душах здешних обитателей. Их потребности, как духовные, так и мирские, похоже, хорошо удовлетворяются, и есть еще один паб, чтобы уравнять шансы.’
  
  ‘Так оно и есть’.
  
  Несмотря на очевидный возраст и живописность, Sun Inn не пыталась конкурировать со смелыми претензиями своего более крупного конкурента, тем не менее, она занимала на западной окраине деревни аналогичную стратегическую позицию, охраняя прочный каменный мост, по которому проходила дорога в Хаддерсфилд, точно так же, как "Зеленый дракон" защищал развилку дороги на восточном конце. Руперт представлял себе два паба почти как продуктовые таможенные посты, охраняющие входы в Денби-Эш, а большой рабочий мужской клуб, который он "подсмотрел" ровно на полпути между ними, выступал в качестве своего рода демаркационной линии Организации Объединенных Наций. Возможно, там были общительные посетители, которые не могли совершить путешествие из одного паба в другой без перерыва на освежающие напитки. Или, возможно, местные жители были так яростно преданы либо Солнцу, либо Зеленому Дракону, что проблема разделила деревню, и идея посетить и то, и другое была сродни нарушению местного табу.
  
  Затем алкогольные грезы Руперта были разбиты вдребезги, когда Пердита прибавила скорость, и Mini Cooper перепрыгнул через выступ каменного моста с невероятным энтузиазмом, словно радуясь тому, что выбрался из деревни.
  
  ‘Так это был Денби Эш", - весело сказала Пердита, думая, что она буквально вывела своего мужа из его раздражающего режима ‘Я шпионю’.
  
  
  
  "Но что, черт возьми, это такое?’ - спросил Руперт, указывая пальцем на ветровое стекло, или, скорее, на черный пирамидальный пик, который внезапно вырос слева от них.
  
  ‘В этих краях так называют кучу навоза. Впечатляет, не так ли?"
  
  ‘В мрачном, сатанинском смысле, я полагаю, так оно и есть", - признал Руперт. ‘Это гора угля?’
  
  "Я думаю, что то, что они извлекают из земли, не является настоящим углем – то, что никому не нужно. Технически это “портится”, но все равно может гореть, и некоторые из этих больших куч навоза постоянно дымятся, что-то вроде Везувия или Этны.’
  
  ‘Однако они не взрываются, не так ли?’ Нервно спросил Руперт, вспоминая посещение Помпей в студенческие годы.
  
  ‘Обычно нет, хотя был один, который съехал с холма и вызвал катастрофу в Аберфане в Уэльсе", - серьезно сказала Пердита.
  
  ‘Боже, это было ужасно; эти бедные дети в той школе’.
  
  ‘Не волнуйся, дорогая, здесь этого не могло случиться. Когда-то Эш Грейндж был величественным домом владельцев шахты, и они позаботились бы о том, чтобы построить его на безопасном расстоянии от любой грязи или опасности.’
  
  Руперт внимательно изучал свою жену, бессознательно подражая выражению лица своего отца, когда тот смотрел на кого-нибудь поверх очков.
  
  ‘Это немного грубо, не так ли, дорогая?’
  
  ‘Возможно, я становлюсь все больше, чем дальше на север мы продвигаемся", - неопределенно сказала Пердита.
  
  ‘Тогда хорошо, что школа твоего крестного отца находится не в Шотландии’.
  
  ‘На самом деле, ’ сказала Пердита, затормозив и указав, ‘ это прямо здесь’.
  
  ‘У нас маленькая школа, ’ сказал Бригам Армитидж, вцепившись в лацканы своего твидового пиджака от Harris так, словно это были ремни парашюта, - и, конечно, мы очень молоды. Действительно, я подозреваю, что ваш муж старше нас.’
  
  Пердита улыбнулась, признавая галантность своего крестного, который прекрасно знал, сколько ей лет и что она тоже имеет старшинство над его школой.
  
  
  
  ‘В нашем школьном списке триста тридцать мальчиков. Им от одиннадцати до пятнадцати лет, и мы распределяем их по одиннадцати классам, каждый численностью во взвод или как можно ближе к нему. В идеале мы предусмотрели надлежащую систему воспитания, хотя у нас пока нет ни одного выдающегося старого друга – или благотворителя, – в честь которого мы могли бы их назвать. Ты был в Килбракене на регби, юный Кэмпион?’
  
  ‘Да, на самом деле я был там", - бойко сказал Руперт, чувствуя себя немного неловко, хотя и не совсем понимая почему, оттого, что нахожусь в кабинете директора.
  
  У дубовой двери их встретила чопорная женщина с синими волосами, одетая в кардиган, застегнутый на все пуговицы, как будто это была униформа, которая представилась как миссис Селия Армитидж и сообщила им, что "директор" (а не, как отметил Руперт, "мой муж") готов и ждет их, чтобы принять.
  
  ‘Я так и думал, ’ сказал директор, - всегда был лучшим заведением, когда дело касалось школьных спектаклей и прочего драматического. К сожалению, у нас в Эш-Грейндж нет такой традиции, но для этого нужно время и развитие. К счастью, комплексная система оказывает нам огромную помощь.’
  
  "Это так?’ Пердита пискнула от неожиданности, голубая фарфоровая чашка и блюдце, которые она держала, громко задребезжали, а сдобное чайное печенье, которое она тайком макала в миску, опасно задрожало.
  
  ‘О да, моя дорогая, это, безусловно, так. Если лейбористское правительство продвинет вперед свои планы по созданию общеобразовательных школ, то все больше и больше родителей выберут частное образование для своих детей, и я предполагаю, что в течение следующих трех лет мы будем полностью платными.’
  
  ‘В данный момент тебя нет?’ - спросил Руперт.
  
  ‘Только около шестидесяти процентов наших мальчиков - частные ученики", - сказал директор. ‘Остальные поступают через местное управление образования после сдачи экзаменов на одиннадцать с плюсом. Конечно, местные власти решительно настроены против лейбористов и поддерживают всеобъемлющий идеал.’
  
  ‘Это действительно звучит как привлекательный идеал", - сказала Пердита, поднимая лицо и мило улыбаясь своему крестному отцу.
  
  Волосы на затылке Руперта встали дыбом. Действительно ли он женился на большевичке? К счастью, Бригам Армитидж, хотя и обладал манерами и элегантностью церковного старосты в свободное от службы время, казалось, совсем не беспокоился о радикальных концепциях, особенно когда они исходили из совершенно симпатичных уст.
  
  
  
  ‘Что, конечно, так и есть, ’ сказал мистер Армитидж, возвращая улыбку Пердите из-под аккуратно подстриженных усов, ‘ теоретически. Равные возможности в образовании - совершенно разумное стремление. Проблема в том, моя дорогая, что на практике это будет означать удовлетворение самых низких способностей, а более способные дети будут отстранены.’
  
  ‘Более способные дети или просто избранные дети из привилегированных и богатых семей?’ Спросила Пердита, заметив, что ее муж пристально смотрит в свою чашку и неловко ерзает на стуле.
  
  Директор, каким директоров учат быть с рождения, оставался невозмутимым.
  
  ‘Некоторые из наших лучших учеников - "парни из округа", как мы их называем, и они не только не платят за обучение, но и многие получают стипендии от различных фондов и благотворительных организаций горнодобывающей промышленности, которые даже покрывают стоимость их формы и проезда на автобусе. Пока они являются учениками Эш Грейндж, наша цель - включить как можно больше из них в те пять процентов молодых людей, которые поступают в университет, независимо от их происхождения. Если это попустительство привилегиям и отбору, то пусть будет так.’
  
  Во второй раз с тех пор, как они вошли на территорию школы, пронзительно зазвенел электрический звонок, и этот звук принес Руперту такое же облегчение, как если бы проигравший боксер пришел в себя после избиения в первом раунде.
  
  ‘Это конец выпускного урока’, - сказал директор, - "и нам следует удалиться в учительскую, где мы сможем застать ваших новых коллег или, по крайней мере, некоторых из них, прежде чем они исчезнут’.
  
  ‘Кто-нибудь из них живет за пределами помещения?’ Спросил Руперт, думая, что это достаточно невинный, неполитический вопрос.
  
  ‘Все они", - сказал мистер Армитидж. ‘Мы с женой, конечно, находимся здесь постоянно, и старшие сотрудники находятся по расписанию. Двое из них дежурят каждую ночь, чтобы присматривать за пансионерами. На данный момент у нас около тридцати пансионеров, в основном сыновья армейских семей, но Селия надеется, что в будущем у нас будет намного больше. Ей скорее нравится идея быть матерью-ден. Видите ли, нам так и не удалось завести собственных детей.’
  
  Бригам Армитидж поднялся с капитанского кресла и встал по стойке смирно за своим столом. Он поднес правую руку к лицу, как будто собирался отдать честь, но при этом большим и указательным пальцами погладил кончики своих усов, чтобы убедиться, что каждый волосок на своем месте, затем одернул подол жилета и застегнул пиджак - все это четкими военными движениями.
  
  
  
  ‘Если вы соблаговолите следовать за мной, я покажу дорогу в учительскую, ’ объявил он, ‘ то есть, если мы сможем избежать того, чтобы нас затоптало стадо мальчишек, стремящихся уйти сейчас, когда занятия в школе на сегодня закончены, тогда я проведу для вас краткую экскурсию по помещению, просто чтобы вы сориентировались’.
  
  Он проводил молодых Кэмпионов к двери своего кабинета. "Я уверен, что у вас предвзятое представление о нас, - добродушно сказал он, - особенно если вы читали Николаса Никльби’.
  
   ‘Вы имеете в виду Дотбойз-Холл?’ - спросил Руперт с убедительной невинностью. ‘Такая мысль не приходила нам в голову’.
  
  ‘О, я уверен, что так оно и было. Люди с юга всегда сравнивают, но у нас здесь, в Йоркшире, широкие плечи. Нас привыкли характеризовать как расу скряг, которые носят плоские кепи, любят пиво с большой горловиной и слушают музыку только духового оркестра, и всякий раз, когда я говорю южанину, что я руковожу школой в Йоркшире, они неизбежно называют меня Уэкфорд Сквирс.’
  
  ‘Конечно, нет", - успокоила Пердита, обнимая своего крестного за плечи, насколько могла дотянуться. ‘Он был совершенно ужасным человеком, а ты совершенно милый. Эш Грейндж совсем не похож на Дотбойз-холл, не так ли?’
  
  Мистер Армитидж улыбнулся, его сердце, очевидно, растаяло от лести его крестницы-большевички.
  
  ‘Надеюсь, только в одном отношении. В рекламе "Дотбоев", по словам Диккенса, утверждается, что школа предлагает “Никаких дополнительных услуг, никаких каникул и непревзойденное питание”. Что ж, мы предоставляем дополнительные услуги и, конечно, проводим отпуска, но когда дело доходит до того, чтобы предложить непревзойденную диету, я должен сказать, что мы чрезвычайно гордимся нашим обслуживанием, а наша диета, как вы можете видеть, ’ он похлопал по своему хорошо набитому жилету, – действительно непревзойденна. Но тогда я должен сказать, что, поскольку моя добрая жена отвечает за питание, а это единственная область школы, где директор не имеет абсолютно никаких полномочий. Однако не повторяйте того, что я только что сказал в учительской. Что касается персонала – и мальчиков в том числе – то директор всезнающий, всемогущий и находится абсолютно везде одновременно.’
  
  Руперт и Пердита послушно последовали за всеведущим и всемогущим Бригамом Армитиджем по высокому коридору без окон, который вел в недра школы. Как и следовало из правил дорожного движения в заведении, они шли слева, а кучка школьников, натягивающих пальто и шарфы или борющихся с тяжело нагруженными рюкзаками или ранцами, процессией двигалась в противоположном направлении. Для мальчика они были тихими и аккуратными, и все приветствовали директора вежливым ‘Спокойной ночи, сэр’. Те, что постарше, или, по крайней мере, те, что выше пяти футов ростом, все бросали на Пердиту второй, если не третий, взгляд. Руперт подумал, не следует ли ему нахмуриться на них, но сдержался на том основании, что мальчики, в конце концов, склонны быть мальчишками.
  
  
  
  По всей длине коридора, значительно выше уровня головы и вне досягаемости случайного малолетнего вандала, висела эклектичная серия картин маслом в рамках без какой-либо видимой связующей темы. И все же двое из них, висевшие бок о бок, задели за живое узнаваемую струну в Руперте.
  
  ‘Извините меня, директор, - официально сказал он, когда в коридоре появились мальчики, ‘ но эти две картины кажутся довольно знакомыми’.
  
  ‘Вы любитель искусства, мистер Кэмпион?’ Мистер Армитидж остановился как вкопанный, уважительным кивком поприветствовал группу мальчиков, спешащих мимо, а затем сосредоточился на картинах, на которые показывал Руперт.
  
  ‘На самом деле нет", - признался Руперт. ‘Просто эти двое - оба пейзажа, или мне следует сказать “морские пейзажи”, побережья Саффолка, не так ли?’
  
  ‘Это действительно так. Вы знаете художников?’
  
  ‘Боюсь, понятия не имею, но мы знаем этот берег’.
  
  ‘Да, конечно, ’ задумчиво произнес директор, ‘ вы бы так и сделали. Они оба из района вокруг Уолберсвика и Саутуолда. Тот, что справа, - Бернард Пристман, а другой - Роуленд Саддэби. Восточная Англия, похоже, оказала сильное влияние на наших художников.’
  
  "Ваши художники, директор?’ Спросила Пердита. ‘Они связаны со школой?’
  
  Мистер Армитидж бросил взгляд вдоль коридора, и его глаза вспыхнули в безмолвном предупреждении о том, что их подслушивают несколько пар юных ушей, работающих с точностью летучей мыши.
  
  ‘К сожалению, нет, мисс Браунинг; я имел в виду “наших художников” в том смысле, что все картины, висящие здесь, принадлежат йоркширцам. Следующая картина, эта довольно сюрреалистичная мазня, похожая на шашечную доску, по которой кто-то ударил топором, написана Эдвардом Уодсвортом. Совсем не в моем вкусе, слишком современно, но он был йоркширцем – вообще-то, родился в Клекхитоне, что не так уж далеко отсюда, – и он проделал отличную работу для военно-морского флота в Первую войну по “ослепительному камуфляжу” на кораблях. Зигзаги и большие черно-белые полосы, что-то в этом роде, чтобы нарушить контуры и сбить противника с толку.
  
  
  
  ‘И рядом с этим мое личное любимое: йоркширская сцена, написанная викторианским художником старой школы, так сказать. Это один из видов вечерней гавани Уитби Аткинсона Гримшоу. Гримшоу был уроженцем Лидса, но я не держу на него зла. На него часто смотрели свысока как на художника-подмастерья, возможно, слегка механического и явно не токаря.’
  
  ‘Но ты знаешь, что тебе нравится!’ Дерзко сказала Пердита.
  
  ‘Обычно мы делаем это в Йоркшире, ’ натянуто сказал мистер Армитидж, ‘ и, будучи йоркширцами, мы, естественно, игнорируем довольно высокомерные комментарии так называемых искусствоведов’.
  
  ‘Не только те критики, которые базируются в Лондоне и на юге?’ - мягко спросил Руперт.
  
  ‘Я думал, все критики базируются в Лондоне", - небрежно сказал директор, устремив стальной взгляд на свою крестницу. ‘Особенно театральные критики’.
  
  ‘Ну, мы, конечно, не обращаем на них никакого внимания, не так ли?’ Пердита ощетинилась.
  
  "Мы бы не стали обсуждать их мнения в Йоркшире, моя дорогая ... моя дорогая мисс Браунинг’.
  
  ‘Рад за вас, директор, и что бы я ни— Что бы ни думал мистер Кэмпион, мне нравится ваш Аткинсон Гримшоу’.
  
  Руперт, который не мог припомнить, чтобы высказывал свое мнение о картине, прикусил язык и промолчал.
  
  ‘Спасибо. Я чувствую, что он художник, у которого еще не наступил свой день. Я купил это полотно десять лет назад за семьдесят фунтов и смотрю на него как на надежное вложение. Однажды это влетит в копеечку. Но хватит о моем хобби. Рабочий день директора школы затягивается надолго после того, как прозвенит последний звонок, и я хочу, чтобы вы познакомились хотя бы с некоторыми сотрудниками, прежде чем они исчезнут, так что давайте отправимся в Логово Драконов, как называют это мальчики.’
  
  Мистер Армитидж указал, что им следует продолжить путь по коридору, который заканчивался в небольшой прихожей, где несколько неуместно современных лестниц поднимались на уровень первого этажа, обеспечивая переход к более поздней пристройке к дому. Поскольку лестницей явно пользовалась небольшая группа уходящих школьников с выражением облегчения на лицах, можно было с уверенностью предположить, что она вела к ряду классных комнат. На дальней стороне лестничной клетки была полированная дубовая дверь с блестящей латунной табличкой, гласящей: комната для персонала.
  
  
  
  В любой школе, особенно ранним утром перед собранием и во второй половине дня, когда нужно расходиться по домам, директор должен взять на себя роль дорожного полицейского на посту. Очевидно, что это была роль, которая естественным образом пришлась по душе Бригаму Армитиджу, который встал в середину потока учеников, спускающихся по лестнице, подняв одну руку, чтобы остановить движение, а другой помахав Кэмпионам через коридор в безопасное место учительской.
  
  Их переход должен был быть ничем не примечательным и без риска, несмотря на то, что Пердите пришлось подавить смешок при внезапной мысли о том, что мистер Армитидж возьмет на себя ответственность за клуб "Тафти", если бы не внезапная суматоха наверху лестницы, как раз в тот момент, когда Кэмпионам уступали дорогу внизу.
  
  ‘О, убирайтесь с дороги, глупые мальчишки! Мне нужно успеть на автобус’.
  
  Обладательница этого сердитого женского голоса появилась в толпе испуганных мальчиков, которые все отошли в сторону от лестницы, чтобы позволить шумному торнадо свободно пройти. Это была женщина позднего среднего возраста, очень высокая и очень худая, которая ясно продемонстрировала, что у нее острые локти и что она может использовать их разрушительно. На ней было двубортное шерстяное пальто в коричнево-серую клетку и бежевая шляпа из плюшевой овчины, которую можно было описать только как ведрообразную.
  
  Она в ярости спустилась по лестнице, используя сумочку, которую сжимала в руках, чтобы оттолкнуть любого мальчишку, который мог помешать ее продвижению, и на секунду Пердите показалось, что женщина не могла видеть их за этой маленькой сценой у подножия лестницы, прямо у нее на пути.
  
  ‘О, ради всего святого, шевелись!’ - рявкнула женщина на испуганного мальчика, который в результате в панике уронил свою сумку.
  
  Пристальный взгляд женщины, не смягченный избытком синих теней для век, и большой крючковатый нос, стремительно приближающийся, заставили Руперта почувствовать благодарность за то, что он был под защитой авторитета директора и военной выправки. И все же, казалось, что женщина не заметила того факта, что директор был там, даже несмотря на то, что она была на встречном курсе.
  
  
  
  Только в последний возможный момент, когда женщина достигла подножия лестницы, она довольно неуклюже отступила в сторону, полностью разминувшись с Кэмпионами, но задела плечо директора. Когда она ускорялась и почти бежала по коридору, Кэмпионы заметили, что обмен голосами происходил сквозь стиснутые зубы и плотно сжатые губы с обеих сторон.
  
  ‘Бригем’.
  
  ‘Хильда’.
  
  Только когда его рука легла на ручку двери в учительскую и поток проходящих мимо школьников немного спал, мистер Армитидж предложил своего рода объяснение.
  
  ‘Это была Хильда Браун, ’ сказал он Пердите, ‘ и сейчас было явно неподходящее время для знакомства, но когда-нибудь вам придется с ней познакомиться. Видишь ли, она твоя Елена Троянская.’
  ПЯТЬ
  Dragons’ Den
  
  Двое учеников, которые предприняли уклончивые действия, чтобы не быть затоптанными мчащейся Хильдой Браун, наблюдали, как за директором и его посетителями закрылась дверь учительской, и обменялись понимающими взглядами с усталостью от мира, которую только четырнадцатилетние мальчики могут вызвать по своему желанию под малейшим предлогом.
  
  ‘Ты думаешь, это замена Сумасшедшему Берти?" - спросил тот, что покрупнее, заговорщическим шепотом.
  
  ‘Могло быть; откуда мне знать?’ - ответил тот с наигранным безразличием.
  
  ‘Вы двое должны хорошо ладить. Все вы, морковные ботвы, держитесь вместе’.
  
  ‘Не будь тупицей, Энди. То, что у нас обоих рыжие волосы, не означает, что мы родственники, и в любом случае, если он заменит беднягу Берти, вы будете чаще видеть его, чем я, на поле для регби с ребятами младше пятнадцати.’
  
  Двое мальчиков в модно перекошенных школьных пиджаках и галстуках, спускаясь по лестнице, говорили тихо, пока удовлетворительный щелчок двери учительской не возвестил о том, что все чисто. Только тогда голоса мальчиков обрели нормальную громкость, что случайный подслушивающий, будь таковой, классифицировал бы как ‘спорящий’, учитывая, что мальчики, как это свойственно четырнадцатилетним представителям этого пола, перемежали свой разговор яростными толчками плечом к плечу, как будто пытались столкнуть друг друга с узкого моста.
  
  
  
  ‘Так кто же, по-твоему, эта Долли берд?’ - многозначительно пробормотал Эндрю Рамсден, будучи мальчиком, который любил казаться старше своих лет и более искушенным в делах, хотя и редко убедительно. Если бы он мог отрастить усы, он, вероятно, подкрутил бы их.
  
  Рыжеволосый Родерик Брейтуэйт отказался участвовать в подшучивании с подталкиванием локтем, которое предпочитал его друг. ‘Я не знаю, похожа ли она на Долли Берд, но выглядит она мило’.
  
  "Милая? Значит, она тебе нравится?’ - ухмыльнулся его соотечественник.
  
  Родерик вздохнул, проигнорировал колкость и ответил, как это сделал бы только хороший друг, одной из своих. ‘Тебе лучше поторопиться, если ты садишься в тот же автобус, что и Ужасная Хильда. Бьюсь об заклад, она оставила для тебя место. Ты ей нравишься, ты ее любимчик.’
  
  Вопреки себе Энди Рамсден почувствовал, что краснеет. ‘Это не я, это мой отец, с которым она хочет сохранить отношения!’ - запротестовал он.
  
  ‘Втрескалась в полицейских, не так ли?’
  
  Молодой Рамсден начал свой ответный выпад в освященной временем манере среди школьников, ударив своего друга плечом. Это было непринужденное, почти небрежное столкновение тел, без применения значительной силы или большой злобы.
  
  ‘Она всегда ругает папу за вандализм, или за разбрасывание мусора, или за плюшевых мальчиков, как она их называет, которые околачиваются возле телефонной будки, не говоря уже о машинах с превышением скорости. Она сошла с ума из-за этого после того, что случилось с Чокнутым Берти. Если я сяду на этот автобус, она просто начнет ворчать на меня о том, что папа должен больше следить за ограничениями скорости и безопасностью дорожного движения.’
  
  ‘Не хочешь обойти мою и подождать следующего?’ - спросил Родерик, бросая своему другу спасательный круг, за который Эндрю ухватился с корыстной быстротой.
  
  ‘Что у тебя есть?’
  
  ‘Мама всегда готовит, так что будет какой-нибудь сладкий пирог, а у нас есть черное пиво и лимонад’.
  
  ‘ Есть кока-кола? - Спросил я.
  
  ‘Нет, мама всегда получает Вимто. Ты мог бы остаться на чай, если хочешь’.
  
  
  
  Голова Эндрю после короткой борьбы взяла верх над желудком. ‘Лучше не надо. Моя мама убьет меня, если я испорчу свой ужин’.
  
  Его друг не упустил возможности и сказал с притворным удивлением: "О, я забыл, что вы, снобы, ужинаете, в то время как мы, бедняки, пьем чай’.
  
  ‘Я не сноб’. Эндрю выпрямился во весь рост (всего на один, но решающий дюйм выше своего спутника) и подтянул рюкзак за плечевые ремни. ‘Я не могу быть, могу я, если поговорю с вами?’
  
  ‘Не заставляй себя. Тебе не обязательно возвращаться ко мне, если ты не хочешь’.
  
  ‘Не могу удержаться, правда; я никогда раньше не был в доме с привидениями’.
  
  Руперт, когда позже они с Пердитой остались одни, размышлял о том, что их знакомство с обитателями Логова Драконов было сродни тому, как если бы они случайно забрели в офицерскую столовую в Пуне – или где–то в Радж - в сезон муссонов, два главных отличия заключались в том, что джин-слинг был заменен чаем в разномастных чашках и треснутых блюдцах, и что температура была какой угодно, только не субтропической. Руперту не потребовалось много времени, чтобы понять, что отопление в школе отключилось именно в тот момент, когда прозвучал последний звонок после обеда.
  
  Несмотря на то, что у присутствующих сотрудников было всего несколько минут, чтобы привести себя в порядок перед прибытием Бригама Армитиджа со своими гостями, они уже защитили себя от понижающейся температуры, вскипятив чайники и создав едкий, плавающий слой табачного дыма.
  
  Драконы были в большинстве мужского пола и сидели. Единственные две женщины стояли у маленькой раковины для дворецкого в углу, охраняя дредноут-чайник, ненадежно балансирующий на шипящей газовой конфорке. Единственным знакомым Кэмпионам лицом была одна из женщин, Селия Армитидж, которая по прибытии проводила их в кабинет своего мужа.
  
  После того, как ее предложение выпить чаю было вежливо отклонено, миссис Армитидж предложила ей ‘оказать честь’, на что директор согласился, весело хмыкнув и пожав плечами, как бы показывая, что он мало что может сказать по этому поводу. Руперт слышал, что офицерское звание вообще не режет льда в сержантской столовой, и предположил, что то же самое относится и к директорам в учительской.
  
  Дамы, конечно, прошли первыми, и женщина, которая не была Селией Армитидж, была представлена ею как мисс Дафна Коуторн, которая преподавала математику и музыку, хотя предположительно в разное время.
  
  
  
  "На самом деле, это миссис Коуторн", - сказала женщина с тонкой улыбкой, пожимая руку Пердиты, - "но традиция школы такова, что все женщины - “Мисс”. Я не уверен, почему.’
  
  Дафна Коуторн была светловолосой женщиной средних лет, одетой в темно-розовый шерстяной костюм, который неплохо облегал ее не лишенную формы фигуру. Юбка была на дюйм выше колена – Пердита предположила, что ровно на дюйм, – открывая ноги, одетые в прозрачные коричневые чулки и туфли с квадратным носком и хорошими каблуками, которые придадут устойчивость во время беготни взад-вперед по классу, и немного увеличат рост, чтобы над ней не доминировали более высокие мальчики.
  
  У нее, подумала Пердита, суровое лицо, хотя и не злое, и выражение человека, который разучился улыбаться, но не сильно скучает по этому опыту.
  
  ‘А это мой муж, Стюарт’, - как рядом с ней материализовался смуглый мужчина, чьи черные, коротко подстриженные кудри сидели на голове, как вязаная шапочка для плавания. ‘Он преподает музыку и математику в таком порядке, в то время как я преподаю математику и прикрываю его в музыке. Можно сказать, что мы ведем двойную игру’.
  
  Для Руперта Коуторны были единственным двойным актом в логове, поскольку все остальные драконы, ссутулившиеся в креслах, стратегически расположенных под углом, чтобы им не приходилось смотреть друг на друга, были явно одинокими животными.
  
  Там был – и его звание было сильно подчеркнуто – командир крыла Рэймонд Бланд, широкоплечий краснолицый мужчина лет пятидесяти с кустистыми белыми бровями, под стать усам, подобранным щеточкой к белой одежде. Он преподавал географию, ‘Нравится им это или нет!’ и тот факт, что на нем была кожаная летная куртка, застегнутая под горло, указывал на то, что у него было мало времени на импровизированные собрания персонала после уроков.
  
  Следующим в очереди на прием и явно ответственным за большую часть голубого слоя табачного тумана в кабинете был курящий трубку викарий с круглым лицом, маленькими круглыми очками и улыбкой, которая была бы блаженной, если бы не мундштук трубки, зажатый между пожелтевшими зубами. Преподобный Стэнли Хакстейбл бодро объявил, что он преподает физику и, конечно же, религиозное образование, и, как будто требовалось разъяснение, он вынул шиповник изо рта и указал стеблем на собачий ошейник у себя на шее. Он приукрасил свои достижения, добавив, что обучал латыни и греческому "самых сообразительных мальчиков, думающих поступить в Оксфорд и Кембридж".
  
  
  
  Руперт и Пердита обменялись украдкой взглядами, каждый задавался вопросом, сколько дополнительной работы это может реально повлечь за собой для священнослужителя. Пердита дипломатично сформулировала вопрос, весело спросив: ‘Остается ли у вас после этого хоть немного времени для ваших прихожан в Денби-Эш?’
  
  ‘Святые небеса, я не викарий этого или какого-либо другого прихода. Я не зарабатываю на жизнь в церкви; я тружусь на поприще образования’.
  
  ‘Стэнли был армейским капелланом", - объяснила Селия Армитидж, мягко отводя Пердиту в сторону. ‘Звание капитана, я полагаю’.
  
  ‘В то время как я был майором", - сказал следующий дракон в очереди странно размеренным голосом, который был высоким и немного женственным.
  
  Физически он был самым маленьким и худощавым из драконов, и хотя он производил впечатление мелкого государственного служащего, над которым издевались на работе и били по лбу дома, Руперт подозревал, что майор Манфред Пул, старший школьный учитель химии, управлял своими уроками естествознания с помощью прута из железа, если не вольфрама.
  
  ‘Не волнуйся, это последний из настоящих офицеров", - сказал следующий дракон-самец в очереди, несмотря на то, что он вытянулся по стойке смирно, почти щелкнув каблуками, перед Пердитой.
  
  Это был дракон поколения Кэмпионов, и хотя он был всего на дюйм выше Пердиты и на два ниже Руперта, он обладал мускулистой фигурой, которая излучала животную силу и создавала впечатление, что перед ним был человек, который при желании мог бы заполнить целую комнату. Он был одет в выцветший синий спортивный костюм и потертые белые (граничащие с серым) кроссовки. Селия Армитидж представила его так, как будто только что вспомнила, что он работает в штате.
  
  ‘Это Боб Уорд’.
  
  ‘ Старшина Боб Уорд, мисс, ’ он ухмыльнулся, протягивая мясистую руку, ‘ раньше служил в Королевском флоте. Фактически, единственный моряк во всей команде Денби Грейндж. Я с удвоенной силой занимаюсь физкультурой, а также преподаю французский. Мог бы заняться русским, если бы в этом была необходимость.’
  
  ‘Русский? Это впечатляет", - искренне сказал Руперт.
  
  
  
  ‘Был курс, и я пошел по нему", - сказал Боб Уорд. ‘Военно-морскому флоту нужны были носители русского языка, даже с сильным йоркширским акцентом, чтобы мы могли слушать "красную угрозу". Не могу сказать, что это помогло сделать мир более безопасным для демократии.’
  
  ‘Но физкультура, вероятно, делает мир лучше", - любезно сказала Пердита.
  
  "Mens sano in corpore сано и все такое", - любезно добавил Руперт.
  
  ‘Я бы не знал об этом, я делаю только Frog и Russki", - сказал бывший сотрудник военно-морского флота с мрачно-невозмутимым лицом. ‘Я оставляю классику h'officer clarse, так же, как я оставляю их играть в регби’.
  
  Хорошо, что у вас есть мускулы, мистер Уорд, подумала Пердита, потому что они должны выдержать чертовски большую нагрузку на ваши плечи.
  
  ‘Вы не участвуете в школьном регби?’
  
  Уорд покачал головой, как будто его обвинили в преступлении. ‘Не я; никогда в жизни не играл в т'игры. Физическая подготовка, гимнастика и бег по пересеченной местности - это по моей части. Поле для регби всегда было империей Бертрама.’
  
  ‘ Знаете, он действительно играл за саперов, ’ вставил майор Пул сквозь плотно сжатые тонкие губы, ‘ когда служил в Королевских инженерных войсках и за Кембридж. В молодости он был настоящим талантом, и все мальчики на него равнялись.’
  
  Оставалось невысказанным, относились ли ученики Денби Грейндж к Бобу Уорду с таким же уважением или нет. Было ясно, что майор Пул этого не делал.
  
  ‘Он занимался регби один?’ - спросил Руперт. ‘Должно быть, это было довольно тяжелым бременем наряду с его преподавательскими обязанностями’.
  
  ‘Он, конечно, был занят в зимние месяцы, но как только начался сезон крикета, он смог встать на ноги. Бертрам не потерпел бы ничего другого, он любил свое регби, – Пул одернул себя, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, - и, конечно, ему помогал Харроп.
  
  ‘Харроп?’
  
  ‘Руфус Харроп, - сказал Боб Уорд, - наш садовник и вообще разнорабочий. Он тоже не офицерского звания, и ему даже не разрешают входить в учительскую’.
  
  Миссис Армитидж, будучи женой директора, сделала то, что инстинктивно делают жены всех директоров, и вмешалась как хранительница мира. ‘Манфред, Боб. Позвольте мне увести мистера и миссис Кэмпион. Я уверен, что они хотят устроиться в своей комнате, но им действительно нужно перекинуться парой слов с командиром крыла, прежде чем он отправится домой, а он очень хочет уехать.’
  
  
  
  "Он всегда виноват", - сухо сказал Манфред Пул.
  
  ‘Уже надел пальто", - добавил Боб Уорд, и Пердита почувствовала что-то вроде неожиданного союза между ними двумя, когда дело дошло до учителя географии.
  
  Селия Армитидж взялась за руки с парой, чтобы направить их туда, где сварливый командир крыла яростно затягивался сигаретой без окурка для игроков, что-то тихо говоря, пока она провожала их. ‘Боб может быть немного колючим, ’ прошептала она, ‘ а Манфред просто обожает его мучить, так что лучше не застревать посередине. Однако тебе следует перекинуться парой слов с Реймондом.’
  
  ‘Насчет регби?’ Тихо спросил Руперт.
  
  ‘ Нет, ’ Селия повернула голову к Пердите, ‘ о Елене Троянской.’
  
  Прежде чем Пердита и Руперт смогли хотя бы обменяться озадаченными взглядами, их представили Рэймонду Пулу, который не сделал попытки подняться с кресла, которое, казалось, должно было подняться вместе с ним, настолько плотно оно сидело.
  
  ‘Прежде чем ты уйдешь домой, Рэймонд, ’ сказала миссис Армитидж, мягко подталкивая Пердиту вперед, - мы подумали, что тебе следует поговорить с Пердитой о Хильде’.
  
  ‘Ха! Удивился, почему я оказался в официальной очереди на прием’.
  
  Пул раздавил сигарету в маленькой стеклянной пепельнице, стоявшей на подлокотнике его кресла, а затем провел указательным пальцем по усам; Пердита заметила, что и палец, и усы пожелтели от никотина.
  
  ‘Ты знаешь ее дольше, чем кто-либо другой, Рэймонд, что делает тебя SBO", - дипломатично сказала миссис Армитидж. Затем с усмешкой добавил: ‘Так кому же лучше предупредить Пердиту о том, чего она может ожидать? А теперь извините меня, пока я помою эти чашки’.
  
  Пердита решила, что ее лучшая стратегия - очаровать этого надутого льва, пусть и льва с редеющей гривой, и поэтому она засияла своей лучшей улыбкой.
  
  ‘Вы друг … Хильды, не так ли? Мисс Браун. Она прошла мимо нас в коридоре, но не остановилась поболтать; казалось, бежала на автобус’.
  
  Лысеющий лев тихо зарычал и уставился на Пердиту, как на добычу.
  
  
  
  ‘Тогда тебе повезло, что она не затоптала тебя до смерти’.
  
  ‘На самом деле, она почти сделала это’.
  
  ‘Это похоже на Хильду", - без иронии признал командир крыла. ‘Когда она хочет куда-то отправиться, она просто опускает голову и мчится на всех парах вперед. Не имеет значения, что стоит у нее на пути; может быть, ребенок в коляске, может быть, одноногий слепой мужчина, может быть, кирпичная стена – Хильда прошла бы через все это. Бертрам всегда говорил, что мог бы использовать ее на поле для регби, если бы она поставила три или четыре стоуна. Имейте в виду, она, вероятно, так и сделает. Старые девы обычно так и делают.’
  
  Пердита прикусила губу и подавила желание протянуть руку и оторвать клок этих пожелтевших волосков от усов. ‘Мне сказали, что Хильда должна сыграть роль в постановке, которую я ... унаследовал’.
  
  ‘И наилучших британских успехов вам в этом, маленькая леди. Это дурацкое рождественское шоу с самого начала было дурацкой идеей Хильды, не так ли?’
  
  ‘Извините, я не совсем понимаю, мистер Бланд", - сказала Пердита, чувствуя, что Руперт рядом с ней неловко переминается с ноги на другую. Он и раньше видел ее далеко не женственную реакцию на то, что ее называют чьей-то ‘маленькой леди’.
  
  ‘Я предпочитаю командира крыла, если вы не возражаете’, - сказал напыщенный лев. ‘Вот почему Селия называет меня SBO из штабной комнаты – старший британский офицер, разве вы не знаете’.
  
  ‘О, мне очень жаль", - невинно сказала Пердита. "Я думала, это означает что-то совсем другое. Могу я спросить, что вы имеете в виду, говоря, что постановка "Фауста " - идея Хильды, командир крыла? Я не знал, что она была в штате.’
  
  ‘Слава звездам, это не так. Она преследует школу – с позволения, заметьте, – потому что она была сестрой Бертрама. Никто в Денби-Эш или соседних приходах не выносит эту женщину – включая меня, – но Берти был моим хорошим другом, и с тех пор, как он умер, я, похоже, по умолчанию унаследовала роль эксперта по Хильде.’
  
  Выражение лица командира крыла исказилось само по себе, когда он молча сосредоточился на том, чтобы выковыривать табачные крошки из поджатых губ, старательно игнорируя молодую женщину перед ним. Пердита была уверена, что она не первая представительница своего пола, которую так игнорируют, и не будет последней. Но поскольку она была полна решимости не терпеть издевательств в классе, она не видела причин, почему она должна мириться с этим в учительской.
  
  
  
  ‘Ну?’ - спросила она, уперев сжатые кулаки в бедра и склоняясь над сидящим львом.
  
  "Что "ну""?" - прорычал испуганный лев, которого уже выдавал розовый румянец, расцветший на его щеках.
  
  "Зачем было воплощать идею Фауста Хильды? Я думал, ты собирался мне рассказать’.
  
  ‘О, да … Хильда и ее одержимость доктором Фаустусом ...’
  
  Рэймонд Бланд сделал паузу, словно не желая делиться информацией, которая, Пердита была уверена, стала бы обычной сплетней в исключительно мужском святилище офицерской столовой.
  
  ‘Должна признаться, - призналась Пердита с улыбкой, призванной если не очаровать, то хотя бы намекнуть на соучастие, - когда я впервые услышала, это показалось мне довольно странным выбором для рождественской постановки’.
  
  ‘Хрррмф!’ - прорычал лев. ‘Чертовски странно, если вы простите мой французский; мы все так думали, но тогда Хильда - определенно странная женщина. Она взяла Берти к себе, вы знаете, когда умерла его жена. Она тоже погибла в дорожной аварии, как и Берти. Забавно это; только, конечно, это не так. Берти был расстроен этим и серьезно находился на грани срыва, так что, возможно, к лучшему, что у него была Хильда, которая заботилась о нем. Не то чтобы она когда-либо позволяла ему забыть об этом. Вечно твердит о том, что потеряла всякую надежду найти мужа, который бы за ним присматривал.’
  
  И теперь лев фыркнул.
  
  ‘Имей в виду, это было маловероятно, но на Берти это произвело желаемый эффект. Заставила его чувствовать себя виноватым, поэтому он потакал ей; водил ее в кино в Лидсе и в театр в Стратфорде-на-Эйвоне, из всех мест.’
  
  ‘Я вряд ли считаю это снисходительным—’ - Пердита начала раздражаться, но ее муж успокаивающе вмешался.
  
  "Стратфорд был бы тем местом, где она видела, как в прошлом году RSC ставил "Доктора Фауста", не так ли? Знаешь, дорогая, с Эриком Портером в роли доктора Ф. и всей этой шумихой вокруг обнаженной Елены Троянской.’
  
  Командир крыла, обрадованный разговором с мужчиной, замурлыкал от энтузиазма. ‘Попал в точку, старина, и ты совершенно прав: та Елена Троянская была полностью обнажена – совершенно поразительна – не то что те девчонки из "Уиндмилл". Я знаю, что некоторые из них и фигового листочка не смогли вставить между собой, но, по крайней мере, они не сдвинулись с места. Хильда была очень увлечена постановкой, можно сказать, почти сражена, но ведь у нее был пунктик по поводу Фауста с тех пор, как она посмотрела фильм годом ранее. Вы знаете, та, что с Ричардом Бертоном и Лиз Тейлор. Я не знаю, была ли Лиз в этом более яркой. Никогда не видела этого сама.’
  
  
  
  Блэнд откинулся на спинку стула с видом человека, поставившего тяжелый чемодан, и посмотрел на Пердиту, слегка удивленный тем, что она все еще здесь.
  
  ‘Ты знаешь, какими могут быть женщины", - покровительственно сказал он. ‘Они становятся полностью одержимыми вещами. Хильда придиралась к Берти, пока он не согласился сыграть в этой чертовой пьесе, и как только он согласился, она присвоила себе роль Хелен. Однако директор установил закон: никакой наготы, так что она, слава Богу, не будет бросаться в глаза!’
  
  ‘Она хочет продолжать, несмотря на смерть своего брата?’ Быстро спросил Руперт, чувствуя, что паровой клапан, контролирующий темперамент Пердиты, вот-вот лопнет.
  
  ‘Больше, чем когда-либо. Я же говорил вам, эта женщина одержима. Она хочет, чтобы шоу посвятили памяти Берти. По-моему, не такое уж большое наследие’.
  
  ‘Я уверена, что никто этого не сделает", - вмешалась Селия Армитидж, снова спеша на помощь. ‘Теперь я действительно должен увести Пердиту, так как мистеру Коуторну нужно поговорить, а ты, наверное, захочешь уехать домой, Рэймонд, не так ли?’
  
  Она подчеркнула свою точку зрения, постучав ногтем по циферблату своих наручных часов.
  
  ‘Совершенно верно, Селия", - согласился командир крыла, резко поднимаясь на ноги. ‘Не следует заставлять мемсахиб ждать; мой чай всегда на столе ровно в половине шестого’.
  
  Пердита с благодарностью позволила вывести себя из-под контроля командира крыла и в ответ на нежное пожатие миссис Армитидж ее руки наклонилась еще ближе к ней и прошептала: "Я просто знала, что должна была быть мемсахиб ...’
  
  Селия Армитидж сочувственно улыбнулась и повела ее к Коуторнам. Руперт вежливо попрощался с командиром крыла, который был больше заинтересован в том, чтобы порыться в карманах в поисках ключей от машины, и последовал за своей женой, только для того, чтобы преподобный Хакстебл мягко коснулся его руки – почти благословил –.
  
  ‘Можно тебя на пару слов, Кэмпион?’
  
  "Конечно, если это не связано с постановкой "Фауста " или ..." Он собирался сказать ‘голые старые девы’, но сдержался при виде маячащего собачьего ошейника.
  
  
  
  ‘О, нет, мои опасения не театральны, ’ сказал сияющий собачий ошейник, ‘ скорее пасторальны, на самом деле. Я хочу дать вам кое-какой совет, или, возможно, я прошу об одолжении’.
  
  ‘Любой совет был бы принят с благодарностью", - вежливо сказал Руперт, хотя втайне страшился лекции о морали школьника.
  
  ‘Речь идет о мальчике’. Преподобный Хакстебл легонько постучал себя по правому виску мундштуком трубки, как будто прогоняя воспоминание. ‘Он в моей форме, но вы увидите его на поле для регби – его зовут Эндрю Рамсден, и он достаточно приятный и, безусловно, достаточно умный. Я бы хотел, чтобы вы присматривали за ним’.
  
  ‘Так что с ним не так?’
  
  ‘Вообще ни в чем – он прекрасный мальчик. Хотя, может быть, он ведет себя...’
  
  ‘Над ним издевались?’ - предположил Руперт.
  
  ‘О, нет, не запугивали’. Теперь мистер Хакстебл использовал свою трубку, к счастью незажженную, как дирижерскую палочку, чтобы более выразительно погрозить пальцем. ‘Я думаю, что этого слова “избегают” другие мальчики и жители деревни и – осмелюсь ли я сказать? – возможно, также один или два учителя более левого толка’.
  
  Руперт вспомнил, что должен был быть актером, и сумел подавить свое воображение, рисуя образ социалистической пятой колонны в Эш-Грейндж.
  
  ‘Что он сделал?’
  
  ‘Эндрю? Ничего, бедный мальчик. Это его отец, полицейский, который недавно рыскал по деревне и школе, задавая много глупых вопросов. Людям не нравятся такого рода вещи.’
  
  ‘Он ведь не расследует смерть Бертрама Брауна, не так ли?’
  
  ‘Какой любопытный вывод, ’ сказал преподобный джентльмен, вытаращив глаза за стеклами очков. ‘Смерть Бертрама была чистой воды дорожно-транспортным происшествием. Трагично, конечно. По-моему, то, что они называют наездом и побегом. Нет, старший инспектор Рамсден расследует нечто совершенно иное; нечто, что, можно сказать, проникает в самую душу Денби Эша.’
  
  ‘Правда? Это звучит довольно тревожно’.
  
  ‘Пожалуйста, пусть это тебя не беспокоит, мой дорогой друг. Это не должно касаться ни тебя, ни этой школы, если уж на то пошло’.
  
  Возможно, Хакстебл сказал слишком много, и в этом случае Руперт не мог удержаться, чтобы не поддразнить его. ‘И все же на карту поставлена сама душа деревни?’ Он изобразил удивление. ‘Это звучит ужасно серьезно, хотя, когда мы ехали сюда сегодня, мы увидели, что вы хорошо обеспечены церквями различных деноминаций, чтобы помочь любым душам, находящимся в опасности’.
  
  
  
  Преподобный Стэнли Хакстейбл позволил себе слегка улыбнуться. ‘Вы очень наблюдательны, молодой человек. Нам действительно повезло здесь, в Денби-Эш, что у нас есть хорошая, солидная приходская церковь, хотя и настолько высокая, насколько это возможно в Англиканской церкви, не будучи римлянином, и мы благословлены несколькими версиями методизма, начиная от аскетичных и заканчивая откровенно строгими. Итак, у нас здесь довольно маленькая армия викариев, проповедников, мирян-проповедников и миссионеров. Но это не самое лучшее.’
  
  Глаза Хакстейбла сверкнули за стеклами очков, когда он сделал паузу для драматического эффекта. ‘У нас даже есть ведьма’.
  ШЕСТЬ
  В высшей степени практичный
  
  AНесмотря на то, что он родился и вырос в Йоркшире в Уэст-Райдинге, где, как всем известно, происходит самый выносливый род Йоркширцев, старший детектив-инспектор Деннис Рамсден никогда не чувствовал себя вполне комфортно, когда его обязанности приводили его в сельские шахтерские поселки. За годы работы полицейским в Хаддерсфилде он старательно снимал показания с домов, расположенных друг за другом на трех улицах, где каждый взрослый работал на одной и той же хорошо застрахованной текстильной фабрике, которая таинственным образом сгорела дотла, решал сложные вопросы семейной чести среди гордых индийских семей, расследовал серьезное нападение на группу юных пакистанок, которые были так напуганы, что едва могли дышать, и в одиночку арестовал банду ярких польских грабителей. И все же, несмотря на свой опыт и проверенные дипломатические способности, Деннис Рамсден всегда чувствовал себя если не рыбой, вытащенной из воды, то рыбой в незнакомой реке всякий раз, когда его обязанности приводили его в шахтерское сообщество, такое как Денби-Эш, где доминировала черная гора добычи на месте несуществующей шахты Грейндж-Эш – памятник древнего общества забытому богу.
  
  
  
  Это была почти чужая страна – нелепая фантазия, на самом деле, поскольку его сын был учеником школы Эш Грейндж, что должно было дать ему, по крайней мере, права на посещение по доверенности, если не туристическую визу или разрешение на работу. Он знал, что к школе Бригама Армитиджа относились терпимо скорее как к любопытному дополнению, чем как к неотъемлемой части деревни. Для большинства населения Денби-Эша местной школой была небольшая начальная школа Англиканской церкви, неизменно известная как ‘the Infants’, тогда как Эш-Грейндж был единичным примером древней привилегии, которая просто случайно оказалась расположенной поблизости. Для многих это имело не больше или не меньше значения или интереса, чем наличие разрушенного нормандского замка по соседству.
  
  Но для вас это были шахтеры. Они держались особняком, а все остальные - на расстоянии вытянутой руки. Если они не были твердолобыми членами Национального союза шахтеров, то были твердолобыми участниками деревенского духового оркестра. Чаще всего они были и тем, и другим.
  
  Человек, с которым Рамсден пришел в Денби Эш, чтобы взять интервью, был и тем, и другим, хотя сейчас он на пенсии, и у него также были личные причины не желать разговаривать с полицейскими.
  
  Рамсден достаточно хорошо знал культурные традиции шахтерских поселков, чтобы не пользоваться парадной дверью дома номер 17 по Оукер-Хилл. Парадные двери были зарезервированы для дальних родственников, навещавших дом на Рождество или когда в доме случалась смерть (тело лежало в гостиной), и похоронным бюро требовалась достойная точка входа и выхода. Черный ход был для семьи, соседей, врачей по вызову на дом, считывателей показаний счетчиков, старьевщиков ‘на стук’, страховых агентов, парня, который каждую неделю собирал талоны на посещение бассейнов, арендатора и, при крайней необходимости, странствующего полицейского.
  
  ‘Доброе утро, миссис Бэгли", - сказал он женщине с острым лицом, которая открыла дверь при первом его стуке. ‘Я хотел бы поговорить с вами и вашим мужем. Он дома?’
  
  ‘Где же ему еще быть?’ - огрызнулась женщина, как будто Рамсден предложил что-то возмутительное. Она повернулась спиной к своему посетителю и крикнула ‘Уолтер!’ в дом, затем открыла дверь и взмахнула рукой, приглашая Рамсдена войти. ‘Иди в дом, пока соседи не узнали обо всех наших делах’.
  
  Полицейский был уверен, что именно эта лошадь давным-давно убежала. Сплетни распространялись подобно медленному приливу через эти ряды тонкостенных домов с террасами даже без последствий скандала трехлетней давности, о котором все в Денби-Эш были хорошо осведомлены.
  
  
  
  Задняя дверь дома номер 17, как и в любом другом "притоне’ на Оукер-Хилл, открывалась прямо на кухню. Рамсден вытянул ногу, чтобы переступить через выскобленный белый край каменного порога, и, бросив быстрый взгляд на покрасневшие руки миссис Бэгли, понял, что она совсем недавно закончила именно эту домашнюю работу. Нанесение кромки шириной в дюйм на каменную плиту порога белым, кремовым или (смело) коричневым ослиным камнем всегда казалось Деннису Рамсдену довольно бессмысленным косметическим ритуалом, но ведь он был мужчиной и достаточно умен, чтобы не затевать драку с Дорин Бэгли в ее собственных владениях, да и вообще с любой йоркширской женщиной.
  
  ‘Это опять тот полицейский из Хаддерсфилда’, - объявила она о нем. ‘Скорее всего, это будет связано с нашим Хейдоном’.
  
  Из угла, где Уолтер Бэгли сидел в зеленом кресле Parker Knoll с прямой спинкой, которое знавало лучшие дни, большинство из них в предыдущем десятилетии, послышалось смиренное ворчание. Это было единственное кресло на кухне и явно трон Уолтера Бэгли, придвинутый к железному камину, в котором угли пылали, как лава в вулкане, выделяя достаточно тепла, чтобы Уолтеру было удобно в рубашке без рукавов и подтяжках. Для максимального удобства к металлической подставке для камина на высоте колена была приварена металлическая чашеобразная форма, в которую были вставлены разноцветные бумажные опилки. Рамсден знал, что это такое, но предполагал, что они вымерли, когда электричество устранило необходимость в газовых лампах и свечах. Прежде чем он соизволил заговорить со своим посетителем, Уолтер Бэгли продемонстрировал их полезность, выбрав разлив, зажег его от огня и использовал для зажигания сигареты. Только когда он погасил разлив, выбив его на решетку и поместив несгоревшую часть – не трать, не хочу – обратно в держатель и выдохнул струйку серого дыма, он поднял глаза на полицейского.
  
  ‘Если тебе есть что сказать, то лучше скажи это прямо, потому что мне нечего тебе сказать’.
  
  ‘Ну что ж, Уолтер, я всего лишь выполняю свою работу’.
  
  ‘Не такая уж это работа, если хотите знать мое мнение, беспокоить людей – и это “мистер Бэгли”, если вы не возражаете’.
  
  ‘Уолтер! Вежливость ничего не стоит", - упрекнула мужа миссис Бэгли, но не оставила у Рамсдена иллюзий, что он имеет дело с двумя враждебно настроенными свидетелями.
  
  
  
  ‘Я все равно был в Денби-Эш, поэтому решил позвонить и спросить о Хейдоне", - признался полицейский. ‘Вы с ним как-нибудь контактировали?’
  
  Уолтер Бэгли стряхнул пепел со своей сигареты в огонь, но его глаза не отрывались от горящих углей. ‘Я не видел Хейдона с момента суда, и я пошел на это только из терпения после множества придирок со стороны некоторых людей’. Он не отворачивал головы от огня, но было ясно, куда был направлен этот конкретный луч. ‘Жена навестила его в тюрьме, хотя я так и не понял, к чему это привело’.
  
  ‘Суд состоялся почти три года назад, мистер Бэгли", - сказал Рамсден. ‘Я хотел спросить, выходил ли он на связь в последние две недели’.
  
  ‘С тех пор, как он вышел, вы имеете в виду?’
  
  ‘Совершенно верно. Полагаю, вы знали, что его досрочно освободили за примерное поведение’.
  
  ‘Возможно, так оно и было, но я не понимаю, какое это имеет отношение к нам’.
  
  ‘Уолтер Бэгли, как ты можешь говорить такие вещи?’
  
  Рамсден был удивлен вспышкой гнева миссис Бэгли. Когда-то у ее мужа была репутация строгого солдафона: активного члена профсоюза, дирижера духового оркестра Денби Эша и убежденного методиста. Это были три стальных стержня, пронзивших Уолтера Бэгли, пока ему не поставили диагноз "легкое шахтера" и он насильно не ушел из шахты и группы, оставив только пылкую религиозность, которая была испытана на прочность действиями его сына.
  
  ‘Он не мой сын", - прорычал мистер Бэгли. Миссис Бэгли скрестила руки на груди и бросила на него вызывающий, хотя и молчаливый, взгляд.
  
  Чувствуя себя невольным рефери между двумя боксерами, которые слишком хорошо знали лучшие удары друг друга, Деннис Рамсден обдумал события, которые разрушили этот дом, и не в первый раз поразился человеческой реакции на криминальные события. Он подвергся жестокому обращению со стороны разъяренной матери, утверждавшей, что ее сын-головорез был овцой среди волков и невинен, как голубь, даже когда она стирала губкой чужую кровь с его рубашки. Он подвергся физическому нападению со стороны двух братьев, которые яростно возражали против того, чтобы он прекратил их аморальный заработок исключительно по экономическим соображениям, а не из-за того факта, что рассматриваемый наемный работник был их сестрой. Он арестовал заботливого отца, который так хотел, чтобы его пятнадцатилетний сын сдал экзамен по вождению (когда достаточно подрастет), что угнал множество машин, пока не нашел подходящую. Что ж, парню пришлось много практиковаться, потому что он был не самым острым ножом в ящике стола, а надлежащие уроки BSM стоили слишком дорого. И там был молодой байкер tearaway, который бодро признался, что проехал по ноге констебля в форме, дежурившего на дорожном движении, в свою защиту утверждая, что он никак не мог избежать столкновения с полицейским: ‘Не на той скорости, на которой я ехал!’
  
  
  
  Однако реакция на преступления Хейдона Бэгли была социологической. Он поступил на службу в Йоркширский пенни-банк, как это было тогда, сразу после окончания школы и за пятнадцать лет прошел путь от прыщавого юнца, нервно поправляющего десятишиллинговые банкноты и возящегося с синими матерчатыми мешочками с пенни и полупенни за проволочной решеткой, до одетого в элегантный костюм младшего менеджера собственного филиала: повелителя всего, что он изучал, или, по крайней мере, всех овердрафтов и ипотечных кредитов, которые он изучал. Наличие фамилии Бэгли, которая приобрела весь престиж благодаря активному профсоюзному деятелю и приверженцу духового оркестра, гарантировало, что никогда не будет недостатка в клиентах, ищущих чековые книжки и сберегательные счета. Кроме того, это имя принесло Хейдону почетные должности казначея Denby Ash band, Приходского совета и деревенского отделения кооператива, что также поставило его во главе многочисленных рождественских клубов, благотворительных организаций и праздничных фондов.
  
  К сожалению, Хейдон Бэгли не был благородным человеком.
  
  Первое подозрение вызвал внутренний аудит Йоркширского банка, за которым быстро последовало, подобно домино, тщательное изучение финансовых регистров каждой организации, церкви, придела, благотворительных и сберегательных клубов, к которым прикасались липкие пальцы Хейдона Бэгли. Суммы, обнаруженные в пропаже, сами по себе никогда не были большими, а некоторые были настолько малы, что их легко было принять за арифметические ошибки, но на протяжении многих лет украденные шиллинги обеспечивали Хейдону ежегодный путевки из аэропорта Манчестера в еще более экзотическое место, а также новую машину каждые два года. Оглядываясь назад, можно сказать, что такое заметное потребление должно было выдать его раньше, но для жителей Денби-Эш было непостижимо, что кто-то из своих мог у них что-то украсть.
  
  Когда Хейдон Бэгли был приговорен к трем годам тюремного заключения в Уэйкфилдском королевском суде, жители Денби-Эш организовали серию распродаж всякой всячины, выставки цветов и овощей, аттракционы с участием жуков и вечера игры в бинго (таким образом, делая скидку на все религиозные убеждения), чтобы восполнить истощенный праздничный фонд и обеспечить всем детям младше одиннадцати лет ежегодные поездки на автобусе в зоопарк Фламинго-парк и день на побережье Скарборо. И все же, несмотря на весь энтузиазм, вызванный ралли-раундом, и сотрудничество между организациями, которые никогда ни в чем не сотрудничали за всю свою историю, преобладающим настроением в Денби Эше был стыд.
  
  
  
  В семье Бэгли такое настроение сохранялось.
  
  ‘Это не более чем Божья правда", - бросил вызов своей жене Уолтер Бэгли. ‘Он не мой сын, так же как и не твой сын, Дорин’.
  
  В то время как миссис Бэгли стояла, скрестив руки на груди, оживленная, как резьба на горе Рашмор, ее муж поднял со своего стула взгляд на полицейского, его глаза были стальными и библейскими.
  
  ‘Дорин не может иметь детей, но хотела, чтобы хоть что-то ее занимало", - сказал он мрачным монотонным голосом, - "поэтому мы усыновили Хейдона еще ребенком. Если в нем есть дурная кровь, то это не наша кровь.’
  
  ‘Мистер Бэгли, ’ мягко сказал Рамсден, ‘ меня интересуют только передвижения Хейдона с момента его освобождения, и все, что мне нужно знать, - это связывался ли он с вами’.
  
  ‘Это маловероятно, не так ли? Я очень ясно дал ему понять, что это не тот дом, где могут найти убежище грешники’.
  
  ‘Да, ты очень ясно дал это понять, Уолтер", - вызывающе сказала миссис Бэгли.
  
  ‘И он не пытался связаться с нами; возможно, письмом или телефонным звонком? Вы говорите по здешнему телефону?’
  
  ‘О, да, мы установили телефон много лет назад’. Наконец-то миссис Бэгли могла чем-то гордиться.
  
  ‘Много раз я жалел, что мы этого не сделали", - съязвил ее муж. ‘Каждый ленивый такой-то в этом ряду тащится через дом, чтобы воспользоваться им, когда идет дождь, и они не могут побеспокоиться о том, чтобы дойти до телефонной будки’.
  
  ‘Милосердие, Уолтер, милосердие’, - успокаивала его жена; затем, вспомнив о полицейском в комнате: ‘Но Хейдон не звонил. Я думаю, он бы знал, что лучше не звонить сюда’.
  
  Уолтер Бэгли бросил окурок сигареты, как дротик, в огонь, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, давая понять, что интервью подошло к концу.
  
  ‘Тогда, может быть, он кое-чему научился в тюрьме’.
  
  
  
  Руперт и Пердита в конце концов сбежали из Логова Драконов в комнату, которую им выделили в Сторожке, большом доме из красного кирпича, где верхний этаж и чердак были превращены в казармы для тридцати постояльцев, которыми Селия Армитидж управляла с доброжелательной безжалостностью.
  
  Первый этаж был переоборудован в две автономные квартиры, большая из которых служила домашним пристанищем Армитеджей, меньшая предназначалась для гостей, временного персонала или новобранцев, впервые прибывших в этот район, – Кэмпионов, отвечающих требованиям по всем трем пунктам. В их квартире была отдельная ванная комната, но не было никаких кухонных принадлежностей, кроме электрического чайника на подносе, сахарницы, банки с пакетиками чая и двух ложек. Селия Армитидж объяснила, что им придется питаться в школьной столовой в Эш-Грейндж, где во время ланча всегда царила "какая-то суматоха", но было вполне цивилизованно во время чаепития, когда присутствовали только пансионеры. Кэмпионы, естественно, могли выпить чашечку чая всякий раз, когда возникала необходимость, и миссис Армитидж пообещала прислать школьного повара с бутылочкой молока, чтобы поддержать их аппетит.
  
  Когда они остались одни распаковывать вещи, Руперт сказал: ‘Жена директора только что пообещала принести нам самку хорька?’
  
  ‘Нет, мой дорогой идиот, это Джилл на букву “дж”. Селия сказала, что даст нам джилл на букву “г”. Это мера жидкости, по-моему, четверть пинты, хотя в Йоркшире полпинты молока называют "жабрами", просто чтобы сбить с толку южан.’
  
  ‘Это работает за полпинты пива?’ Руперт ухмыльнулся.
  
  ‘Только если это смущает южан", - невозмутимо ответила Пердита. ‘Похоже, это правило для большинства вещей, и если вы – взрослый мужчина - попросите здесь что–нибудь столь изысканное, как полпинты пива, я думаю, вы заслуживаете всего, что получаете’.
  
  Руперт схватил руку жены и прижал ее к своей мужественной груди, приняв свою самую мелодраматичную позу. ‘Моя дорогая, пообещай мне, что ты никогда не оставишь меня, пока мы здесь, ни на минуту. Пообещай мне’.
  
  Пердита приложила тыльную сторону свободной руки ко лбу, словно отгоняя обморок. ‘Я обещаю, моя маленькая голубка, но, честно говоря, я думаю, что это мне может понадобиться телохранитель от всех этих подростков, пялящихся на мои ноги, не говоря уже о Хильде Браун ...’
  
  
  
  ‘Я не думал о тебе как о телохранителе, любовь моя’, - сказал Руперт, заглядывая глубоко в глаза своей жены. ‘Скорее как о переводчице’.
  
  Реплика Пердиты так и вертелась у нее на кончике языка, когда они оба отреагировали на осторожный стук в дверь.
  
  Руперт открыл на стук и обнаружил женщину средних лет с резкими, но не непривлекательными чертами лица, держащую маленькую бутылочку молока, очень похожую на короля Востока, несущего подарки в рождественской сцене.
  
  ‘Миссис Армитидж сказала, что вы захотите это", - сказала женщина, делая свое подношение.
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны, но вам действительно не следовало беспокоить ...’
  
  ‘Никаких проблем", - твердо сказала женщина. ‘Я работаю здесь сегодня вечером, готовлю чай для мальчиков. Я думаю, вы будете за столом директора, не так ли?’
  
  ‘Думаю, да", - сказал Руперт, не уверенный, что его не допрашивают.
  
  ‘Что ж, у меня уже есть немного вкусной бараньей шейки, которая тушится. Я всегда говорю, что медленное приготовление подчеркивает вкус’.
  
  ‘Я уверен, что это будет восхитительно’.
  
  Он попытался закрыть дверь, но женщина не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти.
  
  ‘Я надеялась, - сказала она, - пока я была здесь, перекинуться парой слов с миссис Кэмпион, если это не слишком назойливо’.
  
  Руперт, слегка взволнованный и сжимающий в руках бутылочку с молоком, которой, как он был уверен, самое место в кукольном домике, обратился к своей жене за советом, и Пердита, как обычно, легко пришла на помощь со своей самой очаровательной улыбкой.
  
  ‘Могу ли я вам чем-нибудь помочь, миссис ...?’
  
  ‘Брейтуэйт, - сказала женщина, - Ада Брейтуэйт. Я работаю здесь поваром, или одним из них’.
  
  ‘Приятно познакомиться с вами, миссис Брейтуэйт. Я Пердита Кэмпион’.
  
  Пердита протянула руку для пожатия, и Ада нерешительно пожала ее.
  
  ‘Мой сын Родерик - здешний ученик’.
  
  ‘Я уверен, вы можете им очень гордиться’.
  
  ‘Гордость тут ни при чем, по крайней мере, не то, ради чего я пришел’.
  
  ‘У вас какие-то проблемы с Родериком? Вы должны простить меня – на самом деле я еще не знакома ни с одним из мальчиков’.
  
  ‘Проблемы как таковой нет. Родерик - хороший парень, который усердно работает и не лжет. Если он когда-нибудь доставит тебе неприятности, дай мне знать, и я разберусь с ним вдвойне быстро’.
  
  
  
  ‘Итак, чем я могу вам помочь?’ Осторожно спросила Пердита, узнав гордую мать, когда увидела таковую.
  
  "Ты берешься за постановку Бертрама Брауна, этого Доктора Фауста’.
  
  "Действительно, виновата", - весело сказала Пердита, - "и я уверена, что это будет замечательно’.
  
  ‘Что ж, как бы то ни было, мой мальчик Родерик был в плену у мистера Брауна, и смерть Бертрама сильно потрясла его – гораздо сильнее, чем он показывает. Я полагаю, что он играет главную роль в постановке.’
  
  ‘Твой Родерик играет Фауста?’
  
  ‘Он выучил все свои реплики. Проблема не в этом’.
  
  ‘Так в чем же дело, миссис Брейтуэйт?’
  
  ‘Хильда Браун, вот что. Она участвует в шоу и все такое, и я не хочу, чтобы она вымещала это на Родерике’.
  
  "Вымещаешь что на Родерике?’
  
  ‘Ее брат. Видите ли, Родерик и мистер Браун были очень близки, и я думаю, Хильда винит моего Родерика в его смерти’.
  
  Ужин в длинной и холодной школьной столовой был с самообслуживанием, посетители, естественно, выстраивались в очередь позади директора, чтобы разложить еду по тарелкам из ряда металлических супниц, разогреваемых маленькими спиртовками. Рассадка за длинным обеденным столом была неформальной, хотя примерно двадцать постояльцев (на первый взгляд Пердита определила их число примерно в сотню) дипломатично держались подальше от Армитеджей и Кэмпионов. Еда была сытной, на твердом топливе, подходящей для зимнего вечера: тушеная баранина с картофелем и репой (известная в Йоркшире, как узнал Руперт, как ‘шведка’), за которой последовал пудинг из говяжьего сала и горячий заварной крем. В отличие от знаменитой сцены из Диккенса, когда Руперт вежливо спросил, есть ли еще, Селия Армитидж одарила его блаженной улыбкой и сказала, что он должен угощаться сам, поскольку ему наверняка понадобятся все его силы на поле для регби.
  
  Только когда тарелки были убраны, постояльцев отправили в ‘подготовительную комнату’, куда они и отправились, прокомментировал Руперт с энтузиазмом, которого он не испытывал в свои школьные годы. Это произошло потому, что, по признанию мистера Армитиджа, он позволил своей жене убедить его установить телевизор для тех учеников, которые посещали занятия в течение недели, который работал по системе отличия и включался только после того, как все мальчики выполняли домашнее задание.
  
  
  
  ‘Все ученики школы кажутся удивительно воспитанными для мальчиков их возраста, ’ сказала Пердита, - хотя, конечно, я пока не встретила никого, с кем могла бы поговорить’.
  
  ‘Они неплохие ребята, ’ просиял Бригам Армитидж, ‘ и у вас не будет от них никаких неприятностей. Если это произойдет, направьте их к Селии. Они гораздо больше боятся моей жены, чем меня!’
  
  ‘На самом деле, ’ сказал Руперт, вступая в игру по условленному сигналу, о котором они с Пердитой договорились, ‘ к нам уже обращалась пара мальчиков, так сказать, хотя, конечно, мы понятия не имеем, кто они такие’.
  
  ‘Один из них, должно быть, Родерик Брейтуэйт", - сказала миссис Армитидж своему мужу. ‘Его мать попросила разрешения перекинуться парой слов с мисс Кэмпион, когда та относила их молоко в Лодж. Я не мог отказаться.’
  
  Мистер Армитидж похлопал жену по руке. ‘Конечно, нет. Надеюсь, Ада не расстроила тебя, Пердита’.
  
  ‘Вовсе нет, хотя я не уверен, что мог бы предложить ей какое-либо утешение. Она была обеспокоена ролью Родерика в роли доктора Фауста, а Хильда Браун настаивала на роли Елены Троянской’.
  
  Директор торжественно кивнул. ‘Это сложная ситуация, я признаю. Хильда - определенно странная леди, и мы предоставили ей огромную свободу действий, потому что так высоко ценили Бертрама и его вклад в развитие школы. Меня так и подмывает сказать, что смерть Бертрама выбила бедную женщину из колеи, но, честно говоря, она всегда была такой. “Сумасшедшая, как барсук”, как сказал бы командир крыла.’
  
  ‘ Благотворительность, дорогой, благотворительность, ’ напомнила ему Селия.
  
  ‘Миссис Брейтуэйт, кажется, считает, что Хильда Браун считает Родерика ответственным за смерть Бертрама", - настаивала Пердита.
  
  ‘Теперь это просто чепуха, и если Хильда начнет капризничать, дай мне знать, и я отдам ей соответствующие распоряжения. Я не хочу, чтобы юный Родерик расстраивался. Он смышленый парень и через многое прошел. Вы знаете, он потерял отца в шахте, когда был новичком, и Ада проделала прекрасную работу, воспитав его в одиночку. Я позаботился о том, чтобы он получил стипендию для поступления сюда, и он не подвел меня в учебе. По моему мнению, он годен для учебы в университете, но он тяжело пережил смерть Бертрама, поэтому я был бы признателен, если бы вы присмотрели за ним.’
  
  
  
  ‘Я, конечно, так и сделаю", - сказала Пердита. ‘В конце концов, он будет моим исполнителем главной роли’.
  
  ‘Хммм", - задумчиво произнес директор. ‘Он настоял на продолжении шоу из преданности Бертраму, и, конечно, Хильда рассматривает это как своего рода памятник своему брату’.
  
  ‘Не волнуйтесь, директор", - сказал Руперт. ‘Если кто-то и может справиться с темпераментными актерами, так это моя жена, и я уверен, что она присмотрит за юным Родериком. Как ни странно, меня попросили присмотреть за другим учеником … Эндрю Рамсденом ... хотя я не совсем понимаю, почему.’
  
  Мистер Армитидж, казалось, был еще более наказан этой новостью. ‘Вы увидите Эндрю на поле для регби; он капитан нашей команды, не достигшей шестнадцати лет, и прекрасный игрок. Он также лучший друг Родерика Брейтуэйта. Не такой умный, но достаточно уравновешенный. Его проблема в том, что его отец - детектив полиции, старший инспектор, и в данный момент он проводит расследование в Денби-Эш.’
  
  ‘И почему это проблема?’ Невинно спросила Пердита.
  
  ‘Он бередит старые раны, нанесенные человеком по имени Хейдон Бэгли, паршивой овцой Денби Эша, который, к сожалению, является старым учеником этой школы. На самом деле, он был одним из наших первых старожилов – безусловно, одним из первых наших стипендиатов.’ Армитидж заметил проблеск озадаченности на лице Пердиты и объяснил: ‘У нас всегда была политика предоставления стипендий местным парням из деревни, где их семьям было бы трудно оплатить гонорары. В "Денби Эш" это неизменно означало "сыновья шахтеров".’
  
  ‘Но не их дочерей", - сладко сказала Пердита.
  
  ‘Мы делаем, что можем", - сказал директор без смущения. ‘Возможно, не все, что нам хотелось бы. Хейдон Бэгли был одним из первых наших стипендиатов в 1949 году. Его отец был ведущим музыкантом местного духового оркестра, и прием юного Хейдона в качестве поденщика, я признаю, был хорошим пиаром для школы – по крайней мере, поначалу. К сожалению, Хейдон оказался тухлым яйцом. Он пошел работать в Йоркширский банк и с годами стал казначеем или бухгалтером в каждой организации деревни, добровольно берясь за работу, за которую никто другой не хотел браться, от местного кооператива и Приходского церковного совета до Клуба любителей голубей и Союза матерей. На протяжении многих лет он обкрадывал их всех, включая духовой оркестр, за что ему никогда не будет прощения. Его поймали и отправили в тюрьму за мошенничество и растрату.’
  
  
  
  ‘Тогда дело закрыто", - сказал Руперт. ‘Так почему отец Эндрю Рамсдена ведет расследование в отношении него?’
  
  Мистер Армитидж устало покачал головой. Хейдон закончил отбывать наказание и был освобожден несколько недель назад. Считалось, что он может попытаться вернуться в Денби Эш, но он, похоже, исчез. Правда в том, что так много людей здесь чувствовали себя преданными и обманутыми им, что, если бы он все-таки показался, его встретили бы враждебно – возможно, с применением насилия. Сообщество шахтеров может быть очень ... мужественным ... образованием. У шахтеров тяжелая жизнь, и когда они чувствуют, что их предал кто-то из своих, они, как известно, вершат правосудие по-своему, в высшей степени практичное.’
  
  ‘Конечно, если он был в тюрьме, этот Хейдон Бэгли уже понес наказание за то, что он сделал?’ - возразил Руперт.
  
  ‘Но, судя по местным настроениям, - сказал директор, ‘ недостаточно наказан. И близко недостаточно’.
  СЕМЬ
  Охотники за привидениями Верхнего IV
  
  РБегите, мальчики, ’ скомандовала Пердита, ‘ отложите эти проклятые книги в сторону.
  
  На ее команду откликнулись два ряда безмолвных столов, каждый из которых занимал молчаливый мальчик с пустым лицом.
  
  "О, да ладно, ребята. Это из пьесы – чуть ли не первое, что Добрый Ангел велит Фаустусу сделать. Кто играет Доброго Ангела?’
  
  В классе стояла тишина, пока нервный рыжеволосый парень с впечатляющей россыпью веснушек нервно не поднял руку. "Никто не виноват, мисс. Его порезали, как и Злого Ангела. Мы также потеряли Клоуна, Робина, Виноторговца и Возчика, папу Римского, короля Венгрии, императора Священной Римской Империи и пять из семи смертных грехов.’
  
  ‘Я понимаю", - сказала Пердита, скрывая тот факт, что она явно не понимала. "Кто-нибудь может дать мне текст, который мы должны исполнять?’
  
  
  
  Рыжеволосый мальчик протянул ей пачку отпечатанных на машинке листов ватмана, скрепленных между собой шнурком в верхнем левом углу. Она со вздохом приняла это, запихивая новое издание "Пингвин" Кристофера Марлоу – Полное собрание пьес, на которое она потратила десять шиллингов, в свою сумку через плечо.
  
  ‘Мистеру Брауну пришлось довольно много вырезать", - сказал мальчик.
  
  ‘Но не Елены Троянской?’
  
  ‘О нет, она остается дома’.
  
  Глаза Пердиты обшарили класс, но не смогли найти подросткового взгляда, готового встретиться с ней. ‘Насколько я помню, это всего лишь часть прогулки", - беззаботно сказала она. ‘Нам остается только надеяться, что она ходит очень быстро’.
  
  Заразительный, хотя и едва слышный смешок прокатился над склоненными головами аудитории Пердиты, когда мальчики притворились, что сосредоточены на своих сценариях, и Пердита позволила себе улыбнуться, обнаружив родственные души.
  
  ‘Итак, кто может сказать мне, что осталось от того, что мы, актеры, в шутку называем “текстом”?’ - спросила она, взвешивая тонкие листы машинописи в правой руке. ‘И, пожалуйста, представьтесь. Вы знаете, что я мисс Браунинг, но я понятия не имею, кто вы, и у нас не так много времени, чтобы узнать друг друга получше.’
  
  И снова рыжеволосый мальчик в первом ряду поднял руку. ‘Я Фаустус, мисс’.
  
  ‘Так вы, должно быть, Родерик … Брейтуэйт, не так ли?’
  
  Плечи молодого человека расправились от гордости за то, что его узнали. ‘Да, мисс’.
  
  ‘Ну, если мистер Браун выбрал вас на роль Фауста, он, должно быть, верил в вас и, по-видимому, объяснил, что он думал о том, что, по-видимому, было довольно серьезным сокращением пьесы’.
  
  ‘Берти – я имею в виду мистера Брауна – пришлось уступить место музыке", - сказал Родерик, его лицо выражало сосредоточенность, как будто он очень тщательно подбирал слова.
  
  ‘Это по ведомству мистера Коуторна, не так ли?’
  
  ‘Он учитель музыки, мисс, но миссис Коуторн не разрешает ему иметь никакого отношения к нашей пьесе", - посоветовал новый, более низкий голос, на этот раз принадлежавший коренастому смуглолицему юноше, который, как была уверена Пердита, без школьной формы, вероятно, остался бы незамеченным в публичном доме.
  
  ‘А вы кто?’
  
  
  
  ‘Мефистофилис, мисс, заместитель самого Люцифера’.
  
  ‘Я знаю, кто такой мефистофилис, спасибо, но кто вы?’ Строго, но вежливо спросила мисс Браунинг.
  
  ‘Я Бэнвилл, мисс. Я вызвался сам написать музыку, но они этого не допустили. Теперь нам приходится мириться с местной умпа-группой’.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Не обращайте внимания на Бэнвилла, мисс’, - сказал Родерик, спеша на помощь. ‘Он фанат прогрессивной рок-музыки’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, как у "Муди Блюз"?"
  
  Пердита заговорила, прежде чем вспомнить, что в наши дни опасно обсуждать популярную музыку с подростками, предмет, незнание которого обычно приводит к блаженству.
  
  Мальчик, который был старше, чем предполагала его школьная форма, громко фыркнул от отвращения.
  
  ‘Они хиппи! Cream и King Crimson - будущее музыки!’
  
  ‘Не могу сказать, что ценю или соглашаюсь с вашим вкусом, ’ сказала Пердита с кривой улыбкой, - но я думаю, что мефистофилис мог бы’.
  
  ‘Не обращайте внимания на Бэнвилла, мисс Браунинг", - сказал ее исполнитель главной роли. "Его просто отключили, потому что он написал песню для пьесы, а мистер Браун ее выбросил’.
  
  ‘Вы написали песню? Это весьма впечатляет’.
  
  Настала очередь Мефистофилиса, фаната прог-рока, ощетиниться от гордости, но доктор Фаустус быстро избавился от своего заклятого врага.
  
  ‘На самом деле он ничего не написал, мисс. Он просто переделал последнюю речь Фауста – “Я сожгу свои книги” – и настроил ее на искаженную гитару. Он хотел назвать это шизоидным человеком шестнадцатого века.’
  
  На случай, если хорошенький новый преподаватель драматического искусства был незнаком с концепцией, Мефистофилис поднялся на ноги и изобразил гиперактивного электрогитариста, но, к счастью, не разразился песней, прежде чем Пердита махнула ему, чтобы он возвращался на свое место.
  
  ‘Мистер Браун сказал, что это была дурацкая идея, и сказал Банвиллу, что он не должен вмешиваться в диалоги Марлоу", - сказал Родерик, как бы подводя итог для обвинения.
  
  Пердита приняла, по ее мнению, судейскую позу и обратилась к теперь уже сдавшемуся гитаристу. ‘Я думаю, это очень хороший совет, Бэнвилл. Однако мне все еще не ясно, почему текст, похоже, был сокращен до нескольких листов бумаги. ’ Она размашисто взмахнула небольшим машинописным текстом.
  
  
  
  ‘ Религия, мисс, ’ тихо сказал Родерик. ‘В Денби-Эше этого довольно много – церковь, методистские часовни и дарохранительницы, Миссия – и у нас также есть викарий в качестве нашего учителя физики, так что Берти – мистер Браун – был уверен, что кого-то обязательно оскорбит пьеса, в которой кто-то вызвал дьявола и обменял свою душу на земные знания и грехи плоти’.
  
  ‘Не говоря уже о грехах Елены Троянской – лица, которое запустило тысячу какашников", - похотливо выпалил Банвилл, входя в роль.
  
  ‘О, повзрослей, ты, великий болван!’ - рявкнул Родерик, грозя кулаком своему коллеге по фильму.
  
  “О, добрый Фауст, останови свои отчаянные шаги”, ’ громко провозгласила Пердита, но была встречена удивленными и на удивление пустыми молодыми лицами. “Я буду ангелом, парящим над твоей головой, готовым влить в твою душу сосуд драгоценной благодати ...”
  
  Она сделала паузу, зная по горькому опыту, что потеряла свою аудиторию. ‘Я полагаю, что этот момент тоже был урезан", - вздохнула она. ‘Неважно; я просмотрю то, что осталось от текста в выходные, и мы как следует разберемся в понедельник. Фаустус действительно очень христианская пьеса о морали, знаете ли, хотя, конечно, это не все. Я не ожидал такого количества боудлеризации.’
  
  Перед ней Мефистофель, приняв двусмысленный оборот, издал пронзительный смешок, но все остальные молодые лица оставались невозмутимо пустыми, как мельничный пруд.
  
  ‘Вы слышали о Томасе Боудлере, не так ли? Парень из начала девятнадцатого века, который редактировал пьесы Шекспира, убирая все неприличные места, и с тех пор все, что было вычеркнуто, было “переделано”. Обычно это включает в себя избавление от всего, что люди находят немного грубым.’
  
  Пердита обрадовалась, увидев вопросительно поднятую руку от стойки регистрации, хотя сразу же заподозрила неладное, когда сосредоточилась и увидела, что она принадлежит Мефистофилису. ‘ Да? ’ осторожно спросила она.
  
  ‘Они пытались проделать эту штуку с боулдером с тем шоу обнаженной натуры в Лондоне в прошлом году, мисс?’
  
  "Вы имеете в виду волосы?’ Пердита поняла, что полностью завладела их вниманием.
  
  ‘Я думаю, это больше связано с театральной цензурой и упразднением должности лорда-камергера, но, говоря лично ...’ Теперь ее зрители были очарованы и, как один, подались вперед на своих местах. ‘Я никогда не появлялся на сцене в...’
  
  
  
  Пердита растягивала свой комический тайминг так долго, как только могла, хотя эта аудитория никогда не была ее самой жесткой.
  
  ‘... Вест-Энд, так что я действительно не могу комментировать’.
  
  Класс молодежи, как один, сдулся вокруг нее.
  
  ‘Теперь мы можем вернуться к моему предыдущему вопросу, пожалуйста? Мне все еще не совсем ясно, чьи религиозные чувства мы, вероятно, расстроим нашим представлением классической и весьма уважаемой трагической истории Кристофера Марло’.
  
  Новая рука неуверенно поднялась. Она принадлежала ангелоподобному мальчику со светлыми кудряшками, которому на вид было не больше двенадцати лет, и у него было лицо, которое в прежнем возрасте могло бы рекламировать мыло Pears. Пердита кивком разрешила херувиму говорить.
  
  ‘Я Люцифер, мисс", - сладко пропел херувим.
  
  ‘О, я очень в этом сомневаюсь", - подбодрила его Пердита.
  
  ‘Его зовут Филип Уотсон", - услужливо подсказал Мефистофилис.
  
  Люцифер мельком взглянул на Мефистофилиса самым неангельским образом, прежде чем продолжить.
  
  ‘Все они здесь немного похожи на колокольчики, книги и свечи, мисс. Викарий, старина Твигги, не одобряет никакого вызова дьявола, духов и прочего, а всем методистским служителям и мирским проповедникам не нравится идея увидеть смертные грехи на сцене, особенно Похоть, которая была первой, кто ушел. На самом деле, некоторые из них настроены против всей идеи театра и пьес. Миссис Коуторн - убежденная методистка, вот почему она не позволяет мистеру Коуторну иметь какое-либо отношение к постановке, несмотря на то, что он музыкальный руководитель. Преподобный Стэн – так мы его называем, – который является нашим учителем физики и считается человеком науки, должен не одобрять шоу, потому что он все еще носит собачий ошейник. У нас играет только духовой оркестр Денби Эша, потому что Троцкий - атеист, и ему нравится расстраивать церкви.’
  
  ‘И кто такой Троцкий?’ - спросила Пердита. Она быстро добавила: ‘Ваш духовой оркестр номер один, не самый знаменитый’.
  
  ‘Артур Эксли, мисс", - сказал Уотсон. "Он дирижер оркестра Денби Эша, а также воинственная горячая голова в профсоюзе шахтеров’.
  
  Пердита была уверена, что эту фразу юный Уотсон подхватил от своих родителей за завтраком, возможно, когда Уотсон пер прочитал передовицу в "Йоркшир пост".
  
  ‘Отсюда и прозвище “Троцкий”?’
  
  
  
  Уотсон и несколько других мальчиков кивнули в знак согласия.
  
  ‘Итак, подводя итог, за исключением покойного мистера Брауна – и, конечно, его сестры – и, насколько я могу судить, члена левого крыла музыкального профсоюза, в Денби-Эш очень мало людей одобряют наше шоу?’
  
  ‘Даже местная ведьма выступила против этого", - сказал Мефистофилис с некоторой долей ликования.
  
  ‘Айви Нил не ведьма!’ - рявкнул доктор Фаустус, вцепившись в края стола, которые сдерживали его. ‘Она просто эксцентричная старая цыганка’.
  
  ‘Ну, держу пари, ты не осмелишься идти по Пинфолд-лейн после наступления темноты!’
  
  ‘Хватит об этом, Банвилл", - строго сказала Пердита, вспомнив, что у нее есть власть и она должна ее отстаивать.
  
  ‘Имейте в виду, ’ с наслаждением продолжил Бэнвилл, ‘ вы уже должны быть знакомы с упырями и привидениями, Брейтуэйт. В конце концов, это ты живешь в доме с привидениями.’
  
  Руперт отверг шутливые предложения своей семьи вложить деньги в термобелье для своей экспедиции в Йоркшир, и теперь, посреди поля для регби в Эш-Грейндж, с блестящим судейским свистком, болтающимся на шнурке у него на шее, одетый в поношенный фиолетовый спортивный костюм и футбольные бутсы, слишком большие для его ног, несмотря на две пары носков, он начинал жалеть, что не воспринял совет всерьез.
  
  Температура, вероятно, была не ниже точки замерзания, и ветер, конечно, не штормовой, но мелкий дождь, который шел весь день, казался – здесь, на открытом игровом поле – ледяными иглами, покалывающими его кожу. Поскольку не годилось, чтобы мастер игр стоял там, дрожа, и только металлический свисток во рту удерживал его зубы от стука, Руперт решил, что лучше всего продолжать двигаться – как для его кровообращения, так и для его гордости – и с энтузиазмом присоединился к ‘круговой тренировке’, которая состояла из пробежки кругов по полю с разной скоростью, чтобы "разогреться", инструкции, которую мальчики под его командованием встретили общим инстинктивным стоном. Однако вскоре их конкурентоспособность стала очевидной, поскольку один за другим они с удовольствием потчевали своего нового тренера.
  
  Разгоряченный, но запыхавшийся Руперт предложил попрактиковаться в схватках – быстрый подсчет голов убедил его, что у него более чем достаточно тел на поле, – а затем расставить составы, поскольку "решающие игры’ были важны. Когда мальчики посмотрели на него в недоумении, он объяснил, что подхватил этот термин, когда учился в Гарварде и наблюдал за этим странным незаконным порождением регби - американским футболом. Если бы он внезапно объявил об отмене всех домашних заданий или бесплатной раздаче абонементов в студию Lime Grove Studios Би-би-си для записи "Top of the Pops", он не смог бы сразу завоевать большего уважения.
  
  
  
  Остаток его первой тренировки можно было бы легко заполнить вопросами и ответами на тему “каково это в Америке, сэр?”, но один из более подготовленных и явно доминирующих мальчиков предложил следовать тренировочному режиму Бертрама Брауна и разделиться на команды для игры "семь на одну сторону". Поскольку мальчик, сделавший предложение, не только сделал это вежливо, но и оказался Эндрю Рамсденом, капитаном школьной команды для детей до шестнадцати лет, Руперт согласился и принял роль номинального судьи, вмешиваясь в игру как можно меньше, но совершая рывки ровно настолько, чтобы поддерживать кровообращение.
  
  Поскольку игроки в регби, казалось, знали, что делают, и на самом деле не нуждались в судье, тренере или распорядителе игр, Руперт воспользовался возможностью сориентироваться в местной географии.
  
  Игровые площадки школы Эш-Грейндж занимали возвышенное положение с видом на Денби-Вуд, в то время как над ними, в свою очередь, возвышалась большая черная куча отходов шахты Грейндж-Эш, которая возвышалась по другую сторону Хаддерсфилд-роуд подобно потухшему Везувию. Вдалеке, сквозь пронизывающую морось, Руперт мог разглядеть похожие на конструктор извилистые башни двух других угольных шахт, обе из которых, казалось, были в рабочем состоянии, судя по постоянному потоку покрытых черной пылью грузовиков, катящихся с их стороны и тянущихся вверх по холму через деревню.
  
  Руперт считал, что со своего наблюдательного пункта у него был вид на Денби-Эш, с которым можно было соперничать только с вершины кучи навоза Грейндж-Эш. Его глаза следили за спуском единственной дороги, которая тянулась, по крайней мере, так ему казалось, вдоль длинной непрерывной террасы домов из красного кирпича, из трубы каждого из которых валил темно-серый дым, пока он не убедился, что может различить башню церкви, мимо которой они проезжали по пути в деревню накануне.
  
  Он стряхнул капли дождя со своей челки и понял, что день быстро идет на убыль. В этих северных широтах быстро наступают сумерки или это тропики? Возможно, ему следует спросить учителя географии, даже такого асоциального и сварливого, как командир крыла Блэнд. Воспоминание о его встрече с обитателями ‘Логова Драконов" внезапно напомнило ему, что теперь он сам должен быть учителем и что на его попечении более дюжины все более запутывающихся мальчишек.
  
  
  
  К счастью, мальчики на поле для регби явно были способны справиться без присмотра взрослых и следовали инструкциям, которые выкрикивал мальчик Рамсден с полномочиями одного из полевых командиров Кромвеля. И неплохо следил за ними, судя по аплодисментам зрителей – зрителей, о которых Руперт до этого момента совершенно не подозревал.
  
  По общему признанию, было всего два зрителя, стоявших по обе стороны поля на максимально возможном физическом расстоянии друг от друга, так что они вряд ли могли составлять толпу. Более красноречивый из двоих, склонный выкрикивать отрывистые инструкции, такие как ‘Сворачивай!’ "Передай это!" и "Залезай в него!" - кричал приземистый мужчина, похожий на перечницу, одетый в толстую куртку из ослиной кожи с наплечниками, темные брюки, заправленные в резиновые сапоги, и коричневую плоскую кепку с козырьком, надвинутым на глаза, чтобы отражать осколки ледяного дождя, которые, как теперь был уверен Руперт, стуча зубами, падали горизонтально.
  
  Пробегая трусцой по полю не столько для того, чтобы согреться, сколько для того, чтобы как-то повлиять на ход игры, Руперт остановился у плеча забрызганного грязью мальчика, опустившегося на одно колено и завязывающего сбившийся шнурок на бутсе. ‘Кто этот парень вон там?’
  
  ‘Это Руфус, сэр", - устало ответил мальчик. ‘Руфус Харроп, садовник. Он всегда придирается к тому, как мы разделили его поле.’
  
  ‘Полагаю, мне лучше пойти и представиться", - сказал Руперт, обращаясь к макушке мальчика, поскольку мальчик был сосредоточен на распутывании своего беспорядочного кружева.
  
  ‘Не удивляйтесь, если он обругает вас, сэр", - посоветовал мальчик, не поднимая глаз. ‘У него язык цвета голубого перца, по крайней мере, так говорит моя мама’.
  
  ‘Спасибо за предупреждение’.
  
  Сделав мысленную пометку попросить совета у Пердиты по переводу, Руперт вприпрыжку пересек поле к фигуре в плоской шапочке, которая, казалось, съеживалась в его пальто, как черепаха в панцирь, когда он приближался.
  
  Руперт не винил его, потому что, поменяйся они местами, он знал, что шарахнулся бы от долговязой фигуры в промокшем спортивном костюме и заляпанных грязью ботинках, которая хлопала все ближе, как будто изображала Джойс Гренфелл из "Недели газетенок".
  
  
  
  ‘Здравствуйте. Вы, должно быть, мистер Харроп’.
  
  Голова с плоской шапочкой запрокинута вверх ровно настолько, чтобы было видно серое лицо с плохо выбритой белой щетиной, широкий нос, который явно был сломан по крайней мере один раз, и маленькие поросячьи глазки в темных впадинах.
  
  ‘Не надо этого скрывать, но я Харроп, ’ сказал мужчина поменьше, - а ты будешь новым парнем, заменяющим мистера Брауна’.
  
  Руперт напряг слух, пытаясь настроиться на низкий, тихий голос, тембр которого напоминал медленно движущийся гравий.
  
  ‘Только временно, до конца семестра, а после Рождества у нас будет новый учитель’.
  
  ‘Тогда это будет облегчением. Давайте, кто-нибудь другой сможет посмотреть, как обстоят дела’.
  
  ‘Договоренности?’ Спросил Руперт, цепляясь за слова, которые он ясно понимал.
  
  ‘Непостоянство’.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Игры – как положено – в сравнении с другими школами", - сказал седой сторож с явным отчаянием в голосе.
  
  "О, принадлежности ... э-э ... да, я действительно думаю, что у нас они есть. Кстати, меня зовут Кэмпион’.
  
  ‘Конечно, это так – мне так и сказал директор. В любом случае, я должен сказать вам, что тренер будет здесь завтра ровно в девять через неделю, чтобы отвезти команду в Квегс.’
  
  Руперт огляделся в немом отчаянии, но помощь не пришла. Все мальчики, находящиеся на его попечении, с новым энтузиазмом отнеслись к своей тренировочной игре в мокрую грязь, и каждый юный глаз следил за тем, чтобы это не привлекло его внимания. Даже единственный другой зритель – мужчина, глубоко засунувший руки в карманы габардинового плаща и в зеленой фетровой шляпе на голове, – казалось, удачно выплыл за пределы досягаемости и теперь прислонился плечом к побеленной стойке ворот H на другом конце поля.
  
  ‘Мне ужасно жаль", - извиняющимся тоном начал Руперт, ‘но я не совсем вас понимаю ...’
  
  ‘Ну, ты бы не стал, не так ли, ты же не деревенщина с юга, ты, брюзгливый ублюдок", - прорычала гномическая фигура под кепкой.
  
  Сбитый с толку этой неспровоцированной агрессией, если это действительно была агрессия, Руперт вспомнил, как его отец однажды предложил, чтобы семейным девизом Кэмпионов действительно было Numquam scienter contumeliam - или "Никогда сознательно не оскорблять’, если он правильно запомнил латынь (в чем он сомневался). Для его нынешней ситуации это показалось хорошей философией.
  
  
  
  ‘Вы абсолютно правы, предполагая, что я из мест к югу отсюда, ’ любезно сказал он, ‘ и поэтому нуждаюсь в такой помощи и руководстве, насколько позволяет ваша благотворительность, но, пожалуйста, не забывайте говорить коротко и медленно’.
  
  Изможденное, обветренное лицо, выглядывающее из-под козырька плоской кепки, и глаза Харропа с дырками от пуль смотрели на Руперта немигающим взглядом, который в Йоркшире считается любопытством. А затем гранитное лицо растянулось в подобии улыбки или, возможно, ухмылки.
  
  ‘Да, что ж, тогда, ’ сказал Руфус Харроп, как будто собирался объявить о каком-то открытии штата, - все так, как я сказал. Автобус забронирован ровно на девять утра в следующую субботу’.
  
  ‘Тренер?’ - неопределенно переспросил Руперт.
  
  ‘ Карета – шарабан-автобус, ’ медленно произнес Харроп, ‘ чтобы отвезти команду в Квегс на матч.
  
  ‘Простите, что я южанин, но что такое квеги?’
  
  ‘Средняя школа королевы Елизаветы – Q-E-G-S – в Уэйкфилде’. Харроп громко вздохнул, словно испытывая облегчение от того, что произнес эти слова.
  
  ‘О, я понимаю!’ Руперт воскликнул, наконец-то упав на пенни. ‘У нас выездная игра – решающий матч’.
  
  ‘То, что я сказал, не так ли?’
  
  ‘Вероятно, ты так и сделал", - признал Руперт. ‘И я должен отвезти мальчиков в Уэйкфилд, не так ли?"
  
  ‘Не все из них, только первый XV и любой из них, который достаточно глуп, чтобы сказать, что они будут управлять линиями. Любой водитель на дороге, автобуса будет знать, куда ехать, и ребята будут знать, что они делают, даже если вы этого не знаете. Это все, что я хочу сказать. Им лучше пойти в душ и по домам – скоро стемнеет. Здесь темнеет быстрее, ты же знаешь.’
  
  Руперт хотел согласиться, уже некоторое время отчетливо ощущая себя в неведении, но прежде чем он успел что-либо сказать, маленький человечек развернулся на каблуках и потопал прочь, оставив Руперта расшифровывать инициалы "NCB", написанные большими белыми буквами на спине его куртки donkey.
  
  
  
  ‘Не беспокойтесь о Руфусе Харропе – у него на плече полная сумка чипсов. Он побеждает любого, кого считает шикарным, кто голосует за консерваторов или родом с юга Кадуорта’.
  
  Руперт дважды пронзительно свистнул в свой свисток, объявляя перерыв в тренировочной игре, и приказал мальчикам принять душ и переодеться в "дубле". Когда он тащился за колонной мальчишек, трусивших к кирпичному павильону (регби зимой, крикет летом), зритель в зеленой фетровой шляпе прошел по примятой, грязной траве и завяз с ним беседу.
  
  ‘Тогда я, вероятно, трижды проклят в его глазах, хотя я не совсем уверен, где Кадворт", - признался Руперт.
  
  ‘Я бы не стал терять сон из-за этого. Кстати, меня зовут Рамсден. Это был мой мальчик там, в рак – тот, кто кричал ’.
  
  Руперт вытер руку о грудь своего спортивного костюма, прежде чем пожать предложенную.
  
  ‘Эндрю Рамсден? Я думаю, он мой капитан’.
  
  ‘Ну, он был выбран мистером Брауном, - сказал гордый отец, - и команда достаточно хорошо выступила в этом семестре’.
  
  ‘Тогда я, конечно, не собираюсь менять формулу победы", - твердо сказал Руперт. ‘В любом случае, я всего лишь временная замена до конца семестра, так что, если Эндрю сможет терпеть меня, я буду более чем счастлив терпеть его’.
  
  ‘Значит, ты проведешь только две игры? Поклингтон дома, а потом КЕГС?’
  
  ‘Я полагаю, что да", - сказал Руперт с большей уверенностью, чем он чувствовал. ‘Это было бы приездом королевы Елизаветы в Уэйкфилд … не так ли?’ Он осознал, что гордый отец Эндрю теперь смотрит на него с любопытством, смешанным с сочувствием.
  
  ‘Все верно, это последний матч семестра. Завтра Поклингтон пришлет сюда команду, и все, о чем вам нужно беспокоиться, это приготовить сэндвичи для посетителей; сам матч не должен стать проблемой.’Рамсден сделал паузу в своем брифинге. ‘В отличие от того, что было в Уэйкфилде, когда QEGS дадут нам реальную возможность заработать наши деньги. Может получиться тяжелая игра’.
  
  ‘Спасибо за предупреждение’. Руперт ухмыльнулся. ‘Ты ходишь на матчи?’
  
  ‘Не так часто, как хотелось бы’.
  
  ‘Удел полицейского и все такое?’
  
  Полицейский, о котором шла речь, официально приподнял бровь. ‘В Денби Эше нет секретов, не так ли? Полагаю, Руфус Харроп наслушался обо мне. Здесь любят бобби примерно так же сильно, как южан.’
  
  
  
  ‘Или пирожные", - дружелюбно сказал Руперт, - "но наш любимый садовник не упоминал вас как такового. Это сделал один из учителей Эндрю’.
  
  ‘Могу я спросить, в каком контексте?’
  
  Кэмпиону-младшему пришла в голову еще одна максима мистера Кэмпиона-старшего: полицейские редко, если вообще когда-либо, находятся вне службы.
  
  ‘Пасторальный контекст и сделано с наилучшими намерениями в мире. Похоже, что ваше присутствие здесь, в Денби–Эш, не – скажем так - в полной мере оценено местными жителями, и их негодование может отразиться на Эндрю. Я, конечно, понятия не имею о деталях и, естественно, сказал, что присмотрю за ним, хотя, насколько я могу судить, он, кажется, вполне способен позаботиться о себе сам.’
  
  ‘Спасибо вам за откровенность, ’ сказал Рамсден, ‘ и вы правы, Эндрю способный мальчик на поле для регби и за его пределами, но я был бы признателен, если бы вы присмотрели за ним’.
  
  ‘Конечно, я так и сделаю", - сказал Руперт, замедляя шаг, когда они приблизились к зданию павильона. ‘Ваше расследование здесь – в нем нет ничего опасного, не так ли?’
  
  ‘Вовсе нет, на самом деле это обычная проверка, но Эндрю потерял свою мать два года назад’. Голос Рамсдена упал до шепота, и он повернул голову влево и вправо, чтобы убедиться, что его не подслушают. ‘Рак", - сказал он, почти произнеся это слово одними губами, превратив его в ругательство.
  
  ‘Мне очень жаль", - сказал Руперт. ‘Мальчик, должно быть, все еще чувствителен’.
  
  ‘О, да, он действительно чувствительный, хотя, как и большинство мальчиков-подростков, он этого не показывает. Хотя меня беспокоит не это; это близость Эндрю с Родериком Брейтуэйтом. Они всегда были друзьями, и у них много общего. Эндрю потерял маму, а Родерик потерял отца много лет назад, и это заслуга парня.’
  
  ‘Так в чем же проблема?’ Мягко подсказал Руперт.
  
  ‘Просто в последнее время все стало странно из-за всех этих разговоров о привидениях, духах и экзорцизме’. Голос полицейского смутился.
  
  "Это все связано с постановкой "Доктора Фауста"? Если да, то это по части моей жены. Я был бы рад перекинуться с ней парой слов, если это вас успокоит.’
  
  Деннис Рамсден яростно замотал головой, отчего с полей его шляпы посыпалась карусель брызг. ‘Это не имеет никакого отношения к школьному спектаклю; это связано с появлением призраков в доме Ады Брейтуэйт. Родерик одержим этим, и он также зациклил на этом нашего Эндрю.’
  
  
  
  ‘Дом с привидениями? Здесь, в Денби-Эш?’
  
  ‘Бертрам Браун поверил в это, по словам мальчиков, а Ада Брейтуэйт говорит, что он действительно был свидетелем этого в ночь, когда его убили’.
  
  Слово ‘убит’ вместо ‘умер’ оказало немедленное отрезвляющее воздействие на Руперта.
  
  ‘Я думал, Бертрам Браун стал жертвой дорожной аварии, наехал и скрылся’.
  
  ‘Был, но это случилось не более чем через полчаса после того, как он пережил полтергейст. Заставляет задуматься’.
  
  ‘Полагаю, что так оно и есть, но я не совсем понимаю, зачем вы мне это рассказываете’.
  
  ‘Думал, вам будет любопытно; думал, любопытство у нас в семье. Что-то подобное должно быть на вашей улице, если вы Кэмпион. Вы родственник Альберта Кэмпиона, не так ли?’
  
  "Я виноват, и вы были правы, мистер Рамсден’, - задумчиво сказал Руперт, ‘в Денби Эше нет секретов’.
  ВОСЕМЬ
  Сидеть. Представитель.
  
  Дорогие престарелые П., письмо Руперта начиналось с того, что мистер Кэмпион фыркнул "В щеку!’, прежде чем продолжить чтение.
  
  Вот, как и было обещано (по принуждению), наш первый отчет о ситуации с линии фронта на замерзшем Севере. (Кстати, мама была права насчет температуры.)
  
  Школа Эш-Грейндж, в отличие от деревни Денби-Эш или шахты Грейндж-Эш (да, здесь много пепла), не является диккенсовским кошмаром, каким вы хотели его видеть. Школа недостаточно взрослая для этого, хотя многие сотрудники могли бы быть.
  
  Пердита говорит мне не быть жестоким, поэтому я скажу, что в основном они не плохие, просто странные. Наши хозяева – боссы, я полагаю, – Армитеджи - порядочные люди, но я думаю, что я, должно быть, единственный мужчина из персонала, который не соответствует официальному званию. Учитель физики оказывается армейским капелланом и носит собачий ошейник, хотя он и не местный викарий – это кислый старикашка, которого мы встретили вчера, а жена учителя музыки - убежденная методистка того или иного толка, все это означает, что никто, похоже, не в восторге от шоу "Фаустус", которое Пердиту уговорили принять. Все они, похоже, думают, что разыгрывать пьесу о вызывании духов и демонов - это почти то же самое, что на самом деле вызывать их, и они убеждены, что Пердита будет возиться с книгами, колокольчиками, свечами, пентаклями и одним-двумя жертвенными петушками.
  
  
  
  Однако кажется, что их страхи далеки от иррациональности, поскольку существует хорошо подтвержденный случай сверхъестественной одержимости – это подходящее слово? – не человека, а дома, где поселился полтергейст. Это совершенно обычный дом, один из ряда из двадцати или более одинаковых домов с длинной террасой, построенный для семей шахтеров местным владельцем шахты перед Великой войной. Похоже, что полтергейст вторгся только в один дом, и то только в определенное время. Вечера четверга, кажется, самое популярное время для поднятия жуткого занавеса, и, насколько мы слышали, "Шумное привидение" (я думаю, это правильный перевод с немецкого, но вы бы знали) не ходит на утренники.
  
  Все это довольно захватывающе, потому что в доме с привидениями живет смышленый парень по имени Родерик Брейтуэйт, который играет – как вы уже догадались – доктора Фаустуса в постановке, над которой изо всех сил бьется Пердита. Родерик также был особым любимцем (полагаю, мне следует сказать ‘звездным учеником’) покойного Бертрама Брауна, которого я заменил на поле для регби, хотя и не обязательно успешно. Не только это, но и Бертрам Браун, по-видимому, был свидетелем полтергейста в действии, чез Брейтуэйт, в ночь, когда он был убит в результате наезда и скрылся с места происшествия. По меньшей мере, жутковато.
  
  Естественно, вежливая послеобеденная беседа здесь (и они действительно называют обед "ужином", а ужин "чаем", и я не сноб, что бы там ни думала Пердита) переходит к экзорцизму или к тому, как изгнать надоедливого призрака. Несмотря на то, что в городе довольно много церквей, часовен и священнослужителей разных мастей, никто, похоже, не стремится стать добровольцем. Наш учитель физики, преподобный Стэнли Хакстейбл говорит, что это вне его юрисдикции, в то время как местный чиновник, которого мы встретили вчера на Святом причастии (ожидается, что весь школьный персонал придет, и количество посетителей довольно велико, поэтому они называют это ‘Мессой’), по фамилии Катбертсон-Твигг, как говорят, убегает и прячется при одном только предложении.
  
  
  
  Он довольно древний и сухой тип и, я думаю, живет здесь вечно. Я упоминаю о нем только потому, что в учительской ходят слухи, что однажды он был проклят местной ведьмой!
  
  Теперь я привлекаю ваше внимание (!) Я могу сообщить, что у Денби Эша в резиденции живет ведьма. Она живет не в кондитерской, которая сделала бы ее популярной среди местных мальчиков, а в потрепанном фургоне, припаркованном на обычном пастбище, известном как Пинфолд-лейн. Я узнал, что ‘Пинфолд’ - это старое название деревенского загона для животных, и местные жители, похоже, очень рады, что она там. Во всяком случае, никто ничего не сказал о разъяренной толпе с вилами и факелами, пытающейся выгнать ее.
  
  Конечно, мы на самом деле не скрещивали метлы с этой ведьмой, которую, как нам сказали, зовут Айви Нил, поскольку нам еще предстоит выйти за пределы школьной территории в саму деревню. Однако сегодня вечером мы отправимся в экспедицию, так что думайте о нас, когда мы отправимся на вражескую территорию, поскольку Пердита приглашает меня на вечер в местный клуб для рабочих.
  
  На самом деле, это скорее бизнес, чем удовольствие, поскольку она должна встретиться с музыкантами, которые будут выступать в Фаустусе. Это участники духового оркестра Денби Эша и all miners. Дирижер оркестра - парень по имени Артур Эксли, большая шишка в профсоюзе шахтеров, чей боевой псевдоним ‘Троцкий’, возможно, даст вам некоторое представление о его политических убеждениях. Пожелайте нам удачи!
  
  Один местный персонаж, которого мы встретили, слышал о вас, хотя я не могу сказать, является ли он платным членом фан-клуба AC или нет, поскольку он полицейский, старший инспектор по фамилии Рамсден. Он ошивается в Денби Эш, где его явно не ценят, разыскивая мошенника, недавно выпущенного из тюрьмы Уэйкфилд. Я думаю, он беспокоится, что этот парень, который обманом лишил всех в деревне их с трудом заработанного, по-видимому, имущества, может быть подвергнут жестокому самосуду, если он покажется здесь. It кажется мне пустой тратой времени полиции, если вы спросите меня, поскольку все местные газеты и местные телевизионные новости (свежая маленькая программа под названием Календарь) выходят за рамки криминальной волны, захлестывающей Уэст-Райдинг. Похоже, что в округе орудует высокоорганизованная банда, грабящая фабрики и универмаги, воруя их сейфы, неизменно когда в них находятся пакеты с недельной зарплатой. Заметьте, нет, воровство из "их сейфы", но украсть всю металлическую коробку! Теперь вы должны признать, что это требует наглости, а также изрядной силы верхней части тела. Пресса называет это самым крупным, возмутительным актом воровства с тех пор, как Робин Гуд проехал по этим зеленым лесам – когда здесь были зеленые леса, а не угольные шахты.
  
  
  
  Как ни странно, легенда гласит, что Робин Гуд похоронен не так уж далеко, в местечке под названием Кирклис. Я не уверен, что это правда, так что, возможно, нам следует спросить Лагга, поскольку он наверняка потомок одного из Веселых людей Робина.
  
  Закрываюсь, чтобы успеть на почту и подготовиться к нашей встрече с воинствующими духовыми оркестрантами в "т'клубе", как его называют. Если Пердита будет вести себя прилично и не вызовет Революцию, тогда я угощаю ее рыбным ужином в закусочной Вилли Эллиффа, которая, по всеобщему мнению, абсолютно первоклассная и является одной из главных, если не единственной, туристической достопримечательностью Денби-Эша.
  
  Еще немного позже,
  
  Твоя, возле Илкли-Мур без титула,
  
  Руперт
  
  ‘Что ж, Руперт, похоже, переживает старые времена", - сказал мистер Кэмпион, складывая письмо обратно в конверт и прислоняя его к тарелке с мармеладом. ‘Призраки, вурдалаки, викарии, воры, полицейские и воинствующие профсоюзные деятели - все у него на пороге’.
  
  "Он не говорит, как Пердита справляется со всем этим хаосом", - сказала его жена из-за розовых страниц Financial Times.
  
  "Пердита вполне способна справиться с батальоном прыщавых школьников и любым количеством музыкантов из большого духового оркестра, и я уверен, что ее постановка "Фауста " обрушит весь зал. Меня интересует текущая волна преступности на Западе.’
  
  
  
  ‘Альберт...’ Голос леди Аманды был нежным, но прозвучавшее в нем предупреждение было достаточно сильным, и розовый лист газеты задрожал в ее руках.
  
  ‘Я только подумал ...’
  
  ‘Пожалуйста, не думай, дорогая. Ты знаешь, я так волнуюсь, когда ты думаешь’.
  
  Мистер Кэмпион снял очки в черепаховой оправе и без необходимости протер линзы своей идеально отглаженной белоснежной салфеткой.
  
  ‘Вы знаете, это попало во все газеты. Не те, что ты читаешь, моя дорогая, а комиксы, которые я просматриваю в публичной библиотеке, куда я часто захожу, чтобы немного согреться или укрыться от дождя, пока жду открытия клуба Дарби и Джоан.’
  
  ‘Не валяй дурака", - сказала Аманда, опуская газету так, чтобы ее муж в полной мере ощутил ее предостерегающий, хотя и слегка лукавый взгляд. ‘Может, ты и Дарби, но я не буду Джоан, и это я обещаю’.
  
  "И это, - сказал мистер Кэмпион с широкой ухмылкой, - почти цитата из "Она опускается, чтобы победить", не так ли? Голдсмит во всей его красе.’
  
  Аманда грациозно кивнула головой, и Кэмпион, не в первый раз (даже не в первый раз за это утро), с неподдельным восхищением отметил, что его жена по-прежнему очаровательна, даже после почти тридцати лет супружеских завтраков.
  
  ‘В любом случае, ’ сухо сказала Аманда, ‘ ни один клуб Дарби и Джоан не принял бы тебя в члены’.
  
  ‘Стал бы я вступать в клуб, членами которого были такие люди, как я?’
  
  ‘Сейчас вы почти цитируете Маркса – именно Граучо, а не другого, с которым приходится иметь дело Пердите’.
  
  ‘Руперт сказал, что это был Троцкий, а не Маркс", - беззаботно сказал Кэмпион. ‘Я тоже читал о нем: Артур Эксли, зажигательный профсоюзный активист. Вскоре он будет сидеть в прокуренной комнате на Даунинг-стрит, ведя переговоры о повышении зарплаты и сокращении рабочего дня с министром энергетики, или с кем там еще из министров, занимающихся углем. Это заставляет меня звучать как реакционного старого старпера?’
  
  ‘Действительно, дорогая. Социалисты находятся у власти уже пять лет, и никто на самом деле не пытался запихнуть тебя в тележку для гильотины, которую они, без сомнения, воздвигли на Парламентской площади’.
  
  Мистер Кэмпион надел очки и приподнялся ровно настолько, чтобы заглянуть поверх газеты своей жены. ‘Ты всегда умела успокоить мои нервы, когда дело касалось политики", - ласково сказал он.
  
  
  
  ‘ Политика - неподходящая тема для разговора за завтраком, - сказала Аманда, не поднимая глаз.
  
  ‘Совершенно верно, дорогая. Теперь позволь мне рассказать тебе об этих ограблениях ...’
  ДЕВЯТЬ
  Обрывки
  
  Деннису Рамсдену всегда казалось несправедливым, что человек должен идти на работу в темноте, проводить восемь часов под землей в кромешной тьме, а затем выходить после окончания смены только для того, чтобы обнаружить, что жестокость зимы опустила раннюю темную завесу ночи. Шахтеры были странной породой, и их замкнутые сообщества, не говоря уже об их способности производить большие объемы разливного эля, доставляли ему много профессиональных проблем, но даже при этом он чувствовал, что их постоянные требования о повышении заработной платы могут быть оправданы. Он видел, как работники шахты передавали тоненькие пакетики с зарплатой своим женам в дни выплаты зарплаты, и каждый раз думал, что потребуется гораздо больше, чтобы заставить его уйти в подполье. По крайней мере, у них теперь были ванны на дне ямы, и мужчинам больше не приходилось тащиться пешком или на велосипедах через деревню с черными лицами и тонким слоем угольной пыли, оседающей с их шапок и пальто, в предвкушении оловянной ванны перед огнем и котелками с кипящей водой.
  
  Рамсден припарковал свою машину во дворе шахты "Челночный глаз" напротив здания бани и фонарного цеха, где шахтеры собирали и сдавали на хранение свои нашлемные фонари и тяжелые квадратные батарейки, которые висели у них на толстых кожаных поясах. Старые латунные шахтерские лампы, когда-то хранившиеся там, теперь полировались и превращались в прикроватные светильники или украшения для пабов, на которые, казалось, был ненасытный рынок. Однако шахтерские лампы были не единственными вещами, пропавшими с местных угольных шахт.
  
  
  
  Сидя за рулем своего "Триумф Геральд", Рамсден наблюдал за непрерывным потоком мужчин с розовыми лицами и мокрыми головами, направляющихся к воротам, некоторые толкали велосипеды, некоторые натягивали кожаные куртки и защитные шлемы, все они несли пустые банки из-под снэпа, в которых был их ланч, и пустые термосы, зажатые подмышками. Мужчины прошли мимо нескольких машин во дворе – машины были для управления, и они уедут позже, когда с дневными документами будет покончено и ночные сторожа включатся, – не обращая внимания на Рамсдена, хотя его силуэт в машине был виден в оранжевом свете натриевых дворовых фонарей.
  
  Старший инспектор начал думать, что он каким-то образом упустил человека, с которым договорился встретиться, или этот человек намеренно пренебрегал им. Это был бы не первый случай, когда Артур Эксли играл в "утки и селезни" с полицией, и Рамсден знал, что, если бы он приехал на место встречи в форме или на полицейской машине с маркировкой, Эксли ждал бы его в пикете из членов профсоюза, чтобы поприветствовать его, подчеркнув, что этот карьер, эта шахта и эти люди были частью его королевства.
  
  С печальной улыбкой он позволил себе подумать, что, если бы он приехал на полицейской машине, это был бы один из доверенных полицейских Уолсли, а не один из их сине-белых несовершеннолетних моррисов. Wolseley был слишком тяжел, чтобы его подняла и вкатила на крышу банда буйных шахтеров, подпитывавшихся Tetleys bitter после финала кубка Лиги по регби – судьба, постигшая несколько более изящных автомобилей Panda.
  
  Его размышления были прерваны резким стуком костяшек пальцев по стеклу пассажирской двери, а затем дверь распахнулась, и пружины автомобиля заскрипели, когда коренастая, мясистая фигура втиснулась на сиденье рядом с ним, наполнив машину влажным ароматом мыла "Спасательный круг".
  
  ‘Мистер Рамсден’.
  
  ‘Мистер Эксли. Спасибо, что уделили мне время’.
  
  ‘ Ты еще ничего из этого не узнал, ’ резко сказал Артур Эксли, тыльной стороной ладони убирая со лба влажную прядь густых черных волос. ‘И у меня не так уж много свободного времени сегодня вечером, если честно. Мне нужно вернуться домой, выпить чаю, а потом я снова ухожу на встречу’.
  
  ‘Профсоюзные дела?’
  
  
  
  ‘Не сегодня, это вечер группы. Решаем, что ребята будут играть для этого чертовски глупого спектакля в шикарной школе’.
  
  Рамсдена взбесило уничижительное описание Эксли школы, в которой учился его сын, но у него в шкафу с боеприпасами была своя колючка.
  
  ‘Да, я слышал, что группа будет играть в поддержку правящих классов. У мальчика Ады Брейтуэйт главная роль, не так ли? Полагаю, это, должно быть, повлияло на твое решение помочь этой шикарной школе.’
  
  ‘Ада - вдова из шахты, - сказал Эксли с мягкостью политика, ‘ и как таковая имеет право и заслуживает полной поддержки духового оркестра Денби Эша, даже если это означает поддержку образовательного учреждения, которое поощряет неравенство и привилегии’.
  
  ‘Значит, это не имеет никакого отношения к тому, что ты поставил свою задачу перед Адой Брейтуэйт?’
  
  Рамсден знал, что он дважды подумал бы, прежде чем говорить такие вещи публично, особенно если бы кто-нибудь из членов профсоюза Эксли был в пределах слышимости, поскольку это наверняка вызвало бы физическую реакцию. Эксли никогда бы не позволил себе каким-либо образом показаться слабым перед своими людьми, и несколько лет тяжелой физической работы привели к тому, что у него зачесались мышцы, требующие применения.
  
  ‘Это было бы не ваше дело, мистер Рамсден, ’ тихо сказал Эксли, - если только вы не хотите, чтобы это стало таковым’.
  
  Полицейский оставил угрозу висеть в узком пространстве между их лицами. Благодаря дружбе его сына с сыном Ады, Родериком, он знал, что Эксли, по крайней мере, предложил идею ухаживания вдове, пока без каких-либо признаков согласия.
  
  ‘Ты совершенно прав, Артур – это не мое дело. Я хотел поговорить о вещах гораздо менее приятных’.
  
  ‘ Может быть, местонахождение Хейдона Бэгли? Вы за этим в Денби, не так ли? - Спросил я.
  
  Рамсден позволил себе улыбнуться. ‘Здесь ходят слухи о довольно резком поведении’.
  
  ‘Вы должны помнить, мистер Рамсден, что Уолтер Бэгли был уважаемым шахтером, прекрасным музыкантом и пожизненным членом моего профсоюза. Позор Хейдона Бэгли не должен отразиться на нем, и если бы я знал, где этот хитрый негодяй, я бы, скорее всего, был на нем, разбивая ему лицо, пока мы не вернем деньги, которые он украл из фонда вдов и сирот. Тогда я бы с радостью позвонил тебе и сказал, в какую больницу его доставили.’
  
  
  
  ‘Я верю, что ты бы так и сделал, Артур, и я, вероятно, не стал бы тебя винить", - спокойно сказал Рамсден. ‘Я более чем счастлив, что люди думают, что я в Денби из-за Хейдона Бэгли, но на самом деле я здесь, чтобы увидеть тебя’.
  
  ‘И что я, по-вашему, должен был сделать?’
  
  ‘Ничего, по крайней мере, ничего, о чем я знаю. Я пришел за небольшой помощью’.
  
  Рамсден почувствовал свою пассажирскую уздечку на соседнем сиденье автомобиля и отчетливо почувствовал, что температура в "Триумфе", и без того низкая с тех пор, как он припарковался и выключил обогреватель, внезапно упала.
  
  "Копам нужна моя помощь? Не могу сказать, что я это предвидел. Ну ладно, тогда это будет впервые, ’ сказал Эксли, откидываясь на спинку стула и складывая руки на своей бочкообразной груди.
  
  Рамсден глубоко вздохнул, поскольку был согласен с крепко сложенным шахтером: для них двоих это была неизведанная территория. По иронии судьбы, Рамсден знал, что чувствовал бы себя более комфортно, если бы они обменивались оскорблениями перед линией пикетчиков.
  
  ‘Заместитель менеджера здесь, в Shuttle Eye, некоторое время назад выходил на связь ...’
  
  ‘О да? Что, по его словам, я сделал?’ - прорычал Эксли.
  
  ‘Ни в чем. Вбей это себе в голову, Артур – никто тебя ни в чем не обвиняет’.
  
  ‘Но итог подведен, это точно’.
  
  ‘Мы думаем, что так оно и есть. Есть большая вероятность, что из "Глаза шаттла" и "Капхауза" уходит большое количество взрывчатки, взрывных зарядов и детонаторов’.
  
  ‘Адские колокола!’ Эксли выдохнул. ‘Это не петарды, ты же знаешь’.
  
  ‘Я знаю это, Артур, и мы не думаем, что это кто-то делает прыгающих домкратов для следующей ночи у костра’.
  
  ‘Так кем же ты считаешь? АЙРА?’
  
  ‘Есть много людей, которые указали бы пальцем в ту сторону. Вполне естественно, учитывая тамошние проблемы, ’ покорно сказал Рамсден, - но у нас нет ни малейшей защиты, так или иначе.
  
  ‘Но вы говорите, что это внутренняя работа?’
  
  Удивление и озабоченность сменились нотками защиты и негодования в голосе Эксли. ‘Само собой разумеется, Артур. Мы думаем, что пропали лишь небольшие суммы, но они могли пропадать в течение определенного периода времени, и теперь это заметно.’
  
  
  
  ‘Может быть, это случай неаккуратного ведения бухгалтерского учета? Кто-то просто небрежно обращался с бумагами?’
  
  ‘Хотелось бы так думать, Артур, но мы не можем рисковать, поэтому должны признать тот факт, что кто-то, имеющий прямой доступ к взрывчатке, украл ее. Это означает, что кто-то из бригад взрывников работает под землей.’
  
  ‘И это означает одного из членов моего профсоюза’.
  
  ‘Почти наверняка’.
  
  ‘Так чего же вы тогда хотите, мистер Рамсден? Вы хотите поручить профсоюзному деятелю поймать профсоюзного деятеля?’
  
  Рамсден сделал еще один глубокий вдох. ‘Это именно то, чего я хочу, Артур’.
  
  Родерик Брейтуэйт и его лучший друг Эндрю Рамсден дали волю своему воображению по поводу статуса, доступности или занятости ведьм. Как именно они зарабатывали на жизнь, если действительно зарабатывали? Имели ли они право на пособие по безработице? Соблюдали ли они регулярные часы консультирования или руководствовались фазами Луны?
  
  Будучи слишком взрослыми, по их собственному объективному мнению, чтобы пугаться мифов, связанных с заклинаниями, проклятиями, бомбардировками с пикирования с низко летящих метел и угрозой быть связанными веревкой и тушеными в котле, мальчики отправились на свою миссию твердыми шагами и с отважными сердцами. Родерик даже высказал вслух соображения, лежащие в основе его смелости, заявив, что ведьма, какой бы голодной она ни была, наверняка должна быть в отчаянии, чтобы соответствовать этому самому мрачному из сказочных клише, учитывая, что мальчики должны быть сделаны из ‘кусачек, улиток и щенячьих хвостов’. И чтобы показать, что он тщательно обдумал свое решение, он обнаружил, что "кусачки" - это предположительно крошечные угри, из-за которых тушеное мясо маленьких мальчиков становится совсем невкусным. Его друг Эндрю восхищался его логикой, но предположил, что в аргументации Родерика были небольшие недостатки, заключающиеся в том, что во Франции с энтузиазмом употребляют улиток, а основным рационом лондонцев-кокни, несомненно, являются пирог с угрем и пюре, что бы это ни было. Эндрю признал, что не мог представить себе примитивную культуру, даже такую южную, как Лондон, где щенячьи хвосты считались деликатесом.
  
  Если отбросить нервное легкомыслие, они решили обратиться к Айви Нил, местной (и, возможно, единственной) ведьме Денби Эша с деловым предложением. Это было предложение, которое они серьезно обдумали, и от которого, по их мальчишеской логике, она не могла отказаться. Они, однако, не рассчитывали на упрямство взрослых в целом и ведьм в частности.
  
  
  
  ‘Нам следовало захватить фонарик", - сказал Эндрю, его голос был приглушен толстым шерстяным шарфом, обмотанным вокруг шеи и рта от дождя.
  
  ‘Не будь дураком. Это всего лишь на другой стороне Лужайки – отсюда видно ее фургон", - упрекнул Родерик, затем громко шмыгнул носом. ‘Хочешь пакет чипсов на обратном пути? Я угощаю’.
  
  Они стояли напротив церкви Святого Иакова Великого у подножия Оукер-Хилл, где она соединяется с Пинфолд-лейн и огибает то, что жители Денби-Эш называют Грин, участок пастбища в форме ромба, который предыдущим поколениям был известен как Пинфолд, охраняемая территория, где бродячих животных загоняли в загон или "привязывали", пока их владельцы не вернут их обратно после уплаты штрафа местному надзорному органу. Размером примерно с одно из полей для регби в Эш-Грейндж, Грин был больше всего известен мальчикам как место ежегодного посещения ‘Пира’, передвижной ярмарки развлечений, на которой когда-то был танцующий медведь на цепи, но в наши дни здесь можно было насладиться ирисками, леденцовой ватой, шаткими каруселями, которые, казалось, приводятся в действие громкой поп-музыкой, и возможностью выиграть золотую рыбку или приятную игрушку с помощью стрельбы из пневматической винтовки или метания круглых колец по квадратным предметам, или дротиками в игральных картах.
  
  По предложению своего друга Эндрю повернул голову к ближайшему зданию, прямоугольному сараю из красного кирпича, известному всем, несмотря на отсутствие вывески, как рыбная лавка Вилли Эллиффа, и он тоже громко фыркнул.
  
  ‘Он начал поджариваться", - подтвердил Эндрю. ‘Я куплю немного чипсов на автобус домой, если он будет есть кусочки’.
  
  ‘Конечно, знает", - сказал его друг и основатель предстоящего праздника.
  
  Само упоминание ‘кусочков’ задело Родерика за живое, поскольку он вспомнил яростный указ своей матери о том, что он никогда не должен быть замечен в том, что Вилли Эллифф заказывает ‘кусочки’ – хрустящие обрезки или излишки теста от рыбы, которые всплывают на поверхность фритюрниц и которые снимаются и продаются за два пенса, а не за шесть, которые берут за пакет чипсов. ‘Просьба о битах вместо настоящих чипсов создает впечатление, что мы не можем свести концы с концами", - сказала своему сыну грозная Ада Брейтуэйт. Это было явное клеймо, которого следовало избегать, и клеймо, которое различные члены семьи Эллифф, обслуживающие за прилавком из хрома и Формики, злонамеренно стремились распространять. Пакет чипсов с кусочками был, однако, вполне приемлемым до тех пор, пока Вилли Эллифф, который, как известно, был очень внимателен, когда дело касалось его прибыли, не взимал дополнительную плату.
  
  
  
  Покончив с приготовлениями к ужину, мальчики сошли с дороги на лужайку, ведущую к единственному обитаемому дому в Денби-Эш, не освещенному желтым светом уличных фонарей. Несмотря на это, куполообразные очертания небольшого фургона были отчетливо видны на дальнем конце поля, где, как знали мальчики, Оукер-Бек образовывал естественную границу с непроглядно-темным лесом Денби.
  
  Они хлюпали по холодной мокрой траве и грязи решительными шагами, засунув руки в карманы, чтобы плотнее запахнуть свои зимние пальто, используя свет за красной занавеской на одном из окон фургона в качестве маяка.
  
  Вблизи караван возвышался, как древнее земляное сооружение или доисторический курган; тишина нарушалась только стуком дождя по его металлической крыше. Родерик с некоторым трепетом поставил ногу на две металлические ступеньки, поднял кулак и постучал в дверь, расположенную не по центру в задней части автомобиля.
  
  Когда ответа не последовало, Родерик постучал еще раз и сказал ‘Алло?’ голосом, который прозвучал более высоким, чем он планировал.
  
  Теперь последовал своего рода ответ. Красная занавеска на окне слева от двери определенно дернулась, мальчики услышали отчетливый скрип изнутри фургона, а затем загорелось больше света, осветив выпуклую переднюю часть.
  
  ‘Тогда заходи, если он придет, и положи дрова в яму, чтобы не было дождя’.
  
  Голос принадлежал к неопределенному возрасту и полу, но обладал несомненной властностью, и мальчики сделали, как им было сказано, забравшись в фургон и закрыв за собой дверь.
  
  Они оказались запертыми в помещении, которое явно служило кухней: плотная сетка складных пластиковых поверхностей окружала газовую плиту, на которой балансировали две немытые металлические кастрюли и видавший виды чайник, который выглядел так, словно его использовали для стрельбы по мишеням. С потолка, подвешенного к решетке из длинных бельевых веревок, свисали пучки сухих цветов, трав и веточки омелы.
  
  Пока все было так странно, если не сказать ведьмовски, но затем головы мальчиков одновременно повернулись лицом к передней части фургона, где три шипящих газовых фонаря создавали сфокусированный поток яркого света в одном углу, отбрасывая на остальную часть фургона тусклую тень. Эффект был театральным, как будто верхний прожектор был направлен вниз только для того, чтобы осветить верхнюю сцену слева – и актеров, которые были там в ожидании своей реплики.
  
  
  
  ‘Вы не те, кого я ожидала", - сказала женщина. Большой длинношерстный полосатый кот, лежавший у нее на коленях, открыл пасть и показал зубы, но ничего не сказал.
  
  На плечи женщины была накинута шерстяная накидка или одеяло, а на голову - платок, завязанный большим узлом под подбородком. Лицо у нее было удлиненное, худое и белое, а губы поджаты, как будто они постоянно были сморщены. Она сидела на одной из угловых скамеек, которые, как знали все любители караванов, были превращены в кровать. За ее головой были длинные темные шторы, и хотя она не могла находиться, учитывая размеры фургона, более чем в двенадцати футах от мальчиков (которые держались близко друг к другу и на расстоянии прыжка от двери), она казалась гораздо более далекой, и, когда она заговорила, ее голос был странно бестелесным.
  
  ‘Ну, тогда. Что же тогда сделала старушка Айви, чтобы заслужить это? Сегодня отвратительная ночь для того, чтобы идти в гости’.
  
  Родерик почувствовал дружеский толчок в поясницу и, получив подсказку, обрел дар речи. ‘Миссис Нил, ’ вежливо начал он, ‘ я Родерик Брейтуэйт’.
  
  ‘Сын Ады, да, я это знаю", - сказала женщина, которая оставалась странно инертной, даже когда гладила кота у себя на коленях долгими, преувеличенными поглаживаниями. И, бьюсь об заклад, ты придешь к Айви по поводу своего привидения.
  
  ‘На самом деле это полтергейст, - сказал Родерик с серьезностью наблюдателя за движением поездов, - и мы хотим, чтобы он исчез. Мы подумали, что вы могли бы нам помочь’.
  
  Женщина слегка наклонила голову, но ее лицо оставалось бесстрастным, она смотрела не совсем на незваных гостей, а куда-то в сторону.
  
  ‘ Полагаю, вы уже судили нашего бесхребетного викария?
  
  ‘Да", - тихо сказал Родерик, но не видел причин добавлять, что они также судили трех методистских священников и мирянина-проповедника.
  
  ‘Как ты думаешь, что именно Айви может сделать?’
  
  ‘Проведите экзорцизм. Я готов заплатить. У меня больше двадцати пяти фунтов сбережений на почте’, - взмолился Родерик. ‘Я просто хочу, чтобы это исчезло, ради моей мамы’.
  
  ‘Оставь свои деньги при себе, парень, и прекрати реветь ...’
  
  ‘Я не плачу!’ - вызывающе заявил мальчик.
  
  
  
  ‘Ты близок к этому’, - резко сказала ведьма. ‘Но слезы никому не помогут; они никогда не помогали. Теперь я не знаю, что ты думаешь или что люди сказали тебе, что я ...’
  
  ‘Все говорят, что у тебя есть способности", - сказал Эндрю в поддержку заявления своего друга.
  
  ‘Я не занимаюсь экзорцизмом – это работа священника, ’ отрезала женщина, ‘ так что ты выбрасываешь свои деньги на ветер. А теперь отправляйся домой, пока твоя мать не начала волноваться. Если бы я мог помочь Аде Брейтуэйт, я бы это сделал. Она хорошая женщина, и она никогда не причинила мне вреда и не назвала меня плохой за моей спиной, но мои силы не работают таким образом. Скажи ей, что ей больше не придется с этим мириться, вот и все, что я хочу сказать. А теперь уходи и оставь меня в покое.’
  
  ‘Я мог бы получить больше денег...’ - начал Родерик.
  
  ‘Я сказал, уходи!’
  
  Ведьма, известная как Айви Нил, медленно поднялась на ноги, и в странном свете, отбрасываемом хлопающими газовыми колпаками, казалось, что она не только встает, но и становится выше при этом. Она взяла кота на руки, и, явно недовольное, животное снова оскалило зубы и зашипело на двух мальчиков.
  
  Затем Айви Нил сделала один шаг к ним и полностью исчезла.
  
  Родерик и Эндрю посмотрели на пустой салон фургона, затем друг на друга, а затем бросились к двери.
  
  Будучи игроком в регби из них двоих, Эндрю легко опередил Родерика, когда они очень поспешно отступали от фургона через лужайку, стремясь к убежищу, предлагаемому уличными фонарями на Оукер-Хилл. С помощью своих носов они могли судить о близости к безопасности по запаху жареной рыбы и жареной картошки, который висел в воздухе подобно аромату ночного цветения тропических растений.
  
  Они, спотыкаясь, вышли на дорогу почти напротив паба "Зеленый дракон" и повернули направо, замедляя шаг до целеустремленного шага, в сторону рыбной лавки Эллифф и длинного холма, поднимающегося через деревню.
  
  ‘Она действительно ведьма, ’ сказал Родерик, переводя дыхание, ‘ если она может вот так исчезнуть прямо у нас на глазах’.
  
  ‘Это был трюк с половиной, верно", - согласился Эндрю, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не видел их недостойного полета через Лужайку, "и это, должно быть, трюк. Если бы у нее была хоть капля настоящей магии, она превратила бы нас в лягушек, или это были бы жабы?’
  
  
  
  Родерик нервно хихикнул. ‘В твоем случае - бородавчатые жабы", - сказал он, а затем взвизгнул, когда Эндрю ударил его по руке. ‘Ой! Джеррофф! Серьезно, я думаю, нам лучше никому не упоминать о нашей маленькой встрече с Айви.’
  
  "В этом я с вами согласен. Мы были бы посмешищем. Я никому не скажу ни слова, хотя вряд ли кто-нибудь спросит’.
  
  Но менее чем за полминуты Эндрю Рамсдену было доказано, что он жестоко ошибался, и если их происшествие в фургоне Айви Нил напугало их, то две фигуры в черном, вырисовывающиеся из тени у магазина "рыба с чипсами", привели их в ужас.
  
  ‘Как вы думаете, чем вы занимались, молодые люди?’
  
  Голос, который остановил мальчиков на полпути, был низким и нес угрозу, но его обладатель и его спутница были немногим более чем на полдюжины лет старше подростков, с которыми они столкнулись. Однако они были крупнее и мускулистее. Одетые в темные джинсы, кожаные куртки и защитные шлемы, они перегородили тротуар, их намерения были явно враждебными.
  
  ‘Значит, кошка проглотила твой язык?’ - прорычал один байкер, хватая Родерика за куртку. ‘Возможно, кошка Айви Нил проглотила твой язык?’
  
  ‘Эй, убери свои руки от моего..." — начал Эндрю, но тут же почувствовал на своем горле кожаную перчатку, скользкую от дождя, а затем его ноги были выбиты из-под него ботинком со стальной набойкой.
  
  Родерик, выпучив глаза от страха, вцепился в руки, которые схватили его и которые поднимали его, пока он не встал ненадежно на цыпочки.
  
  ‘Чем ты занимался у Айви Нил?’ нападавший рявкнул мальчику в лицо, так близко, что Родерик отшатнулся от запаха жареной рыбы и уксуса, исходящего из-за ряда зубов, похожих на надгробные плиты. "Что она тебе сказала?" Тебе лучше сказать мне, или это будет хуже всего для тебя.’
  
  ‘Не твое дело, сонный придурок!’ Сказал Родерик с бравадой, которой он не чувствовал, когда увидел, как Эндрю тяжело приземлился на край тротуара и скатился в большую лужу в канаве, когда байкерский ботинок опустился ему на грудь.
  
  ‘Если ты не подашь виду, то, может быть, сам узнаешь", - сказал его собственный нападавший. ‘Держись подальше от Айви Нил, или мы снова придем за тобой. И это для того, чтобы убедиться, что вы запомнили урок.’
  
  Родерик почувствовал, как дыхание покидает его тело, а ноги подкосились, прежде чем он осознал, что его жестоко ударили в живот. Дезориентированный, он увидел желтый уличный фонарь, ночное небо, дорогу, блестящий мокрый бетонный бордюр и тротуар, который действительно выглядел очень твердым. А затем он получил удар сбоку по голове, и колено поднялось, чтобы встретить его лицо. Спотыкаясь о своего распростертого друга, он увидел полосу белого света из открытой двери магазина чипсов.
  
  
  
  ‘Эй!’ - раздался пронзительный, но властный голос. ‘Оставьте моего Фауста в покое!’
  ДЕСЯТЬ
  Только для мужчин
  
  "Я - это для леди?’
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  ‘Половина горького; если это для леди, то нужен женский бокал", - терпеливо объяснила почтенная барменша, но Руперт выглядел ничуть не мудрее.
  
  ‘Конечно, я леди, ’ защебетала Пердита, ‘ и поэтому у меня должен быть дамский бокал’.
  
  Барменша, которая по возрасту годилась Пердите в матери, приняла выражение слегка шокированной незамужней тети, но ничего не сказала и занялась наполнением маленького кувшинчика с углублениями с ручкой от электрического пивного крана, который, казалось, по волшебству знал, когда прекратить разливать пиво и оставить на коричневой жидкости полдюйма пенистой ‘головки’.
  
  "С вас два шиллинга и четыре пенса’.
  
  ‘Святые небеса! Это все?’ Выпалил Руперт.
  
  ‘Вы можете заплатить больше, если хотите, но никто вам за это спасибо не скажет", - отрезала барменша. Затем она смахнула кухонным полотенцем воображаемую лужу на стойке и убежала.
  
  ‘Не думаю, что эта леди одобряет меня", - тихо сказала Пердита. ‘Мне следовало потребовать пинту пива. Бьюсь об заклад, от этого у нее бы затянулся пояс’.
  
  ‘Не будь такой чувствительной, дорогая’, - успокаивал Руперт. ‘Я уверен, что все женщины здесь пьют пиво … то есть, когда здесь есть женщины’.
  
  
  
  Пердита понизила голос до шепота, оглядываясь по сторонам. ‘ Итак, вы наконец заметили, что я здесь единственная, кто не работает, не так ли? Вероятно, мы совершаем какую-то ужасную социальную оплошность.’
  
  Руперт озорно ухмыльнулся и прошептал в ответ: ‘Я думаю, что сказать “бестактность”, вероятно, значит совершить бестактность в этой глуши, но, судя по тому, что я видел у местных, они не откажутся указать на это’.
  
  Они стояли лицом друг к другу, нос к носу, их головы почти соприкасались, они наклонились, сосредоточившись на своих напитках, напоминая непослушных детей, ожидающих неизбежного и вполне оправданного выговора, оглядываясь вокруг короткими, острыми, украдкой взглядами. В оформлении главного зала клуба рабочих мужчин Денби Эш ("и института") преобладало лакированное сосновое дерево, столы, стулья и сам бар были покрыты пятнами, чтобы придать им более старый вид, хотя дизайн был сдержанным, функциональным и современным. В одном конце была небольшая сцена – на самом деле платформа – с металлической подставкой, которая, казалось, прогибалась под весом большого квадратного микрофона, который, вероятно, подумал Руперт, был объявлен Би-би-си избыточным по сравнению с требованиями примерно во время отречения. В другом конце зала бушевал огонь с углем, а между ним и сценой стояли ряды столов, на каждом по шесть стульев и две большие зеленые пепельницы, расставленные почти с военной точностью.
  
  Ближайшие к сцене столики были полностью заняты группами мужчин, почти все в плоских кепках, перед ними стояли пинты пенящегося пива в прямых стаканах, и большинство курили сигареты без накурок, так что над их головами, но примерно в футе ниже пропитанного никотином потолка, образовывался голубой дымок. Столы и стулья, ближайшие к угольному камину, были заметно пусты, и единственным звуком было тук-тук раскладываемых костяшек домино.
  
  ‘Интересно, почему никто не садится у камина", - сказал Руперт, отчасти чтобы вовлечь жену в разговор, а отчасти чтобы нарушить неловкое молчание.
  
  Никто в клубе не протестовал при их появлении, и никто из посетителей на самом деле не пялился на них, но, несмотря на это, атмосфера была нервозной.
  
  ‘Они не хотят, чтобы их пиво согревалось", - вмешался незнакомый йоркширский голос.
  
  Кэмпионы не знали о его приближении, настолько тихо он двигался по покрытому ковром полу для широкоплечего, мускулистого мужчины.
  
  
  
  ‘О, я понимаю", - сказал Руперт. ‘Нам это просто показалось странным, поскольку в наших краях зимой угольный камин в загородном пабе притягивал бы вас как магнит, и вы не смогли бы к нему приблизиться. Вы, должно быть, мистер Эксли’.
  
  ‘Это я, - сказал невысокий, плотный мужчина, не предлагая ни рукопожатия, ни улыбки, - и я уверен, что это не единственное, что вы находите здесь странным. Начнем не с загородного паба, а с клуба для работающих мужчин. Если тебе нужен паб, у нас есть два: "Зеленый дракон" и "Тсун" на обоих концах деревни; выбирай. Может, тебе лучше подойти даме. Нас здесь бывает немного, если только это не вечер игры в бинго или суббота, когда они устраивают ход.’
  
  Эксли кивнул своей квадратной головой в сторону дальней сцены, как бы поясняя, что означает ‘поворот’.
  
  ‘Эта леди, ’ весело сказала Пердита, ‘ здесь совершенно счастлива. Ваше пиво вкусное и удивительно дешевое, и я умираю от желания узнать, какие обороты вы здесь устраиваете’.
  
  Эксли подозрительно посмотрел на нее, но лицо Пердиты светилось искренним любопытством.
  
  ‘У нас есть певцы – настоящие певцы, не из никчемных поп-групп – странные импрессионисты и даже фокусники при случае, но самые популярные - комики. Хотя некоторые из них могут показаться тебе немного грустными.’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказал Руперт и был втайне доволен, что Эксли выглядел слегка шокированным.
  
  ‘Значит, здесь нет нормальной музыки?’ Спросила Пердита, на мгновение дрогнув ресницами. ‘Я имею в виду музыку духового оркестра. Я думала, именно поэтому вы попросили встретиться с нами здесь’.
  
  Теперь мистер Эксли выглядел слегка смущенным, и именно его глаза украдкой оглядели комнату, чтобы убедиться, что его встреча с двумя незнакомцами, особенно с хорошенькой женщиной в розовом плаще из крокодиловой кожи Мэри Квант и мягких коричневых кожаных ботинках, не была замечена. По оценкам Руперта, в этом виновато по меньшей мере девяносто процентов пьющих.
  
  ‘Я подумал, что тебе будет удобно здесь, например, после школы", - сказал Артур Эксли. ‘Репетиция оркестра проходит в приходской комнате ниже по склону, рядом с начальной школой и церковью’.
  
  Это не имело ничего общего с удобством, подумал Руперт. Все драконы в учительской Эш-Грейнджа сказали Кэмпионсам, что Артур Эксли предпочел бы, чтобы его видели мертвым, чем переступить порог ‘шикарной школы’, и что он будет настаивать на встрече в месте, которое он считает более пролетарским. В клубе у него были бы все преимущества, поскольку его посетители с юга были бы как рыбы, вытащенные из воды. И все же эта порция рыбы казалась довольно непринужденной, особенно девушка, которая настояла на том, чтобы стоять у стойки, а не садиться, как полагалось большинству женщин, и ужинать биттером вместо джина с апельсином или "Бэбичема".
  
  
  
  ‘Ну, поскольку вы дирижер оркестра, могу я хотя бы посоветоваться с вами по поводу музыкального элемента нашего заключительного концерта?’ Пердита мило улыбнулась, а затем совершила свой мастерский ход, достав кошелек из складок пальто. "И вы должны позволить мне угостить вас выпивкой, мистер Эксли’.
  
  Она достаточно повысила голос, чтобы быть уверенной, что ее услышат в их неофициальной аудитории, над которой воцарилась тишина. Даже костяшки домино раскладывались тише.
  
  Эксли громко прочистил горло, прежде чем провозгласить: "Я не пью, миссис Кэмпион, но я не отказываю другим в удовольствии, если они так это воспринимают’.
  
  Марксизм или методизм? Руперт задумался, потому что его предупреждали, что следует ожидать обеих догм, но Артур Эксли предпочитал играть роль хозяина и гида, а не евангелиста из мыльницы.
  
  ‘Я подумал, что отведу тебя в приходскую комнату, чтобы ты мог познакомиться с парнями, которые будут играть в твоем шоу. Сегодня вечером у них тренировка, ’ сказал он, затем указал пальцем на стакан Пердиты. ‘То есть, когда ты поужинаешь, но не выпивай его залпом из-за меня’.
  
  Пердита держала свой стакан перед лицом, чтобы показать, что она не намерена торопиться, и пыталась игнорировать Руперта, делающего большие, быстрые глотки, чтобы снизить уровень в его пинте.
  
  ‘Надеюсь, ты не навлек на группу неприятностей из-за меня", - ласково сказала она.
  
  Эксли засунул руки в карманы брюк и покачался на каблуках ботинок, прежде чем ответить. ‘Группе нужно репетировать, иначе вечером все будет не так, как надо, не так ли?’
  
  ‘Я уверен, что музыкальное сопровождение будет единственным, что действительно подойдет к вечеру, хотя, боюсь, я абсолютно не представляю, каким будет музыкальное наполнение или как оно впишется в спектакль. Мистер Коуторн, учитель музыки, похоже, очень мало знает об этом.’
  
  Эксли покрутил головой, словно тренируя мышцы своей толстой шеи.
  
  
  
  ‘Миссис Коуторн предостерегла его, не так ли? Это не должно иметь никакого отношения к пьесе о том, как вызвать в воображении старую Нику, а не к тому, что она набожная прихожанка’.
  
  ‘Разве мистер Браун не оставил никаких инструкций?’ - спросил Руперт между быстрыми глотками из своего стакана.
  
  ‘Мистер Браун был не в том положении, чтобы давать указания группе", - сухо сказал Эксли. ‘Комитет инструктирует группу по вопросам политики, а дирижер, отчитывающийся перед комитетом, выбирает музыку. В любом случае, Берти Браун не осмелился противостоять своей сестре. Она хотела лебедем спеть на сцене под Оффенбаха!’
  
  ‘Not La Belle Hélène?’ Пердита выплюнула в свое пиво.
  
  ‘Да, та же самая’.
  
  ‘Ты сказал ей, что это не в твоем репертуаре?’ Ухмыльнулся Руперт, затем стер ухмылку, когда увидел каменное лицо Эксли.
  
  ‘Конечно, это в нашем репертуаре; это признанная пробная пьеса на конкурсах наряду с “Поэтом и крестьянином” и увертюрой “Зампа”, но я бы подумал, что все они слишком беззаботны для вашей пьесы’.
  
  ‘О, вы абсолютно правы", - сказал Руперт, поспешно исправляя положение. ‘Это напомнило бы людям мультфильмы – Багз Банни, Вуди Вудпекер и тому подобное, – а не вызывало бы дьявола’.
  
  "Я так и представлял, поэтому мы выбрали увертюру из "Риенци". Есть лейтмотив фанфар, подходящий для появления папы Римского, короля Венгрии и императора Священной Римской Империи, и он прекрасно ускоряется, когда приходят дьяволы и забирают Фауста, чтобы утащить его в ад.’
  
  ‘Рихард Вагнер", - сказала Пердита. ‘Хороший выбор’.
  
  ‘Разве он не был любимцем Гитлера?’ - небрежно спросил Руперт.
  
  ‘Да, он был трезвенником; и Гитлер тоже был трезвенником, если вы хотите что-то из этого извлечь’.
  
  ‘Пожалуйста, не обращайте внимания на моего мужа, мистера Эксли’, - быстро вмешалась Пердита. ‘Он хорошо известен тем, что говорит, когда его нога находится только на полпути к мозгу. Итак, далеко ли до вашей комнаты для оркестра?’
  
  ‘Это приходская комната, и она примыкает к деревенской школе, расположенной в двух шагах отсюда, рядом с церковью. Группа арендует его у Приходского церковного совета, и я полагаю, что на то, что мы платим, Олд Твигги получает бисквиты с бурбоном для ’утреннего кофе’.
  
  ‘Твигги?’
  
  ‘ Преподобный Катбертсон-Твигг, ’ сказал Эксли, скривив губы, как будто слова были горькими на вкус, - викарий этого прихода дольше, чем кто-либо хочет вспомнить, и никакой земной пользы ни человеку, ни животному. От него примерно столько же пользы, сколько от чайника с шоколадом.’
  
  
  
  ‘Не слишком ли это грубо?’ - сказал Руперт. ‘Я уверен, у него добрые намерения. Сельские викарии обычно так поступают’.
  
  ‘Пение гимнов, благоухание ладаном и общение с мелкопоместной знатью - это не моя идея заботиться о нуждах этого сообщества, но я атеист, так что не мое дело, что он делает. Для тех, кто хочет религии, у нас в Денби-Эш нет недостатка в часовнях.’
  
  ‘Мы заметили, что вам, похоже, хорошо служат все известные ветви методизма", - сказала Пердита.
  
  ‘Да, и я уверен, что есть несколько филиалов, о которых вы не слышали. Мне все равно, но у старины Твигги осталось не так уж много стада’.
  
  Эксли посмотрел на свои наручные часы, затем на пинтовый стакан Руперта, затем снова на свои часы. ‘Нам лучше поторопиться, иначе они закончат свою тренировку до того, как мы туда доберемся’.
  
  ‘Ну что ж, ’ просияла Пердита, ‘ давайте поспешим в Виттенберг’.
  
  ‘Нет, ’ сказал Эксли, впервые улыбнувшись, ‘ мы не заходим так далеко. Это всего лишь шаг вниз по Оукер-Хилл’.
  
  Кэмпионы поставили свои пустые бокалы на стойку, поблагодарили и пожелали угрюмой барменше спокойной ночи, на что она ответила кивком, но без изменения выражения лица. Когда они следовали за Артуром Эксли через бар к небольшому вестибюлю, они чувствовали, что все молчаливые взгляды в зале следят за ними, но их побег был отложен, поскольку Эксли придержал дверь, чтобы впустить маленькую, неуклюжую фигурку.
  
  Это был пожилой мужчина, который ходил с заметной сутулостью. На нем был темный костюм с шарфом, повязанным вокруг шеи вместо галстука, и он энергично тряс плоской кепкой. Кепка и его пиджак были покрыты мокрыми пятнами.
  
  ‘Добрый вечер, Том", - поприветствовал Эксли вновь прибывшего. ‘Идет дождь?’
  
  ‘Только что начал плеваться, Артур", - последовал ответ, когда мужчина вытер лицо рукой и решительно зашагал к стойке, где барменша уже разливала пинту пива с именем Тома на ней.
  
  Пердита выглянула из открытой двери в ночную пелену, густую от дождя, сквозь которую слабо мерцали уличные фонари.
  
  ‘Я бы вряд ли назвала это несколькими проливными дождями", - сказала она, вытаскивая из складок пальто плотно сложенный пластиковый дождевик в горошек. ‘Похоже, что идет настоящий ливень. Здесь всегда так много дождей, мистер Эксли?’
  
  
  
  ‘Может сойти; на самом деле не могу сказать. Трудно понять, идет ли дождь, когда находишься на глубине семисот футов под землей’.
  
  Артур Эксли, казалось, не обращал внимания на дождь; на самом деле, он казался невосприимчивым к нему, и пока они толпой спускались с Оукер-Хилл, разбрызгивая воду, он играл роль гида, как будто сопровождал высокопоставленных гостей на окружном шоу. Он указал на ‘притон’, в котором родился, хотя даже при уличном освещении было трудно точно определить, какая часть террасы однажды будет украшена памятной доской. На обочине дороги – Пердита помнит пословицу о безопасности дорожного движения: ‘всегда ходи направо, особенно ночью’ – Эксли указал на новую дорогу, ведущую к новому жилому комплексу, район, названный с захватывающим дух отсутствием воображения ‘Новые дома’. А затем другая, более старая дорога, где не было уличных фонарей, которая заканчивалась, как заверил их гид, не одной, а двумя часовнями несогласных: сионских методистов и Миссии.
  
  ‘Честно говоря, ’ сказал Эксли, - Миссия немногим больше прославленного садового сарая, арендованного у часовни Сиона, и прихожан в ней, вероятно, меньше, чем в церкви Святого Иакова, но большинство людей такого убеждения ходят к примитивным методистам на другом конце деревни, рядом с кооперативом’.
  
  Пердита заметила, что, оказавшись за пределами клуба для рабочих, йоркширский акцент Эксли почти исчез.
  
  ‘Вы, кажется, хорошо обеспечены здесь народным опиумом", - сказала она, но Эксли не сбавил шага.
  
  "Я все думал, когда ты начнешь цитировать Маркса, но меня это не беспокоит. Это вам следует беспокоиться, потому что все богобоязненные люди у нас в Денби - как бы они себя ни называли – все настроены категорически против вашего Доктора Фауста, и были настроены с самого начала.’
  
  ‘Вы знаете пьесу, мистер Эксли? Вы уловили мое упоминание о Виттенберге еще в клубе’.
  
  ‘Я это читал’.
  
  ‘Тебе приходилось заниматься этим в школе ... или университете?’ Спросил Руперт.
  
  ‘Нет. Возможно, вас удивит, что я учился в университете, но не занимался литературой – я занимался политикой в Манчестере. Я прочитал пьесу Марлоу по ... личным причинам, и поэтому я знал, во что втягиваю группу.’
  
  
  
  ‘Разумный парень", - сказал Руперт, затем остановился как вкопанный и громко втянул влажный ночной воздух. ‘Я говорю, что это за восхитительный запах?’
  
  ‘Это магазин чипсов Вилли Эллиффа, и сегодня вечером он жарит, - сказал Эксли. ‘Он использует настоящее сало – без этой масляной дряни. Для жарки оно лучше некуда’.
  
  Все трое остановились у темного каменного фасада деревенской школы, чтобы вдохнуть аромат, доносящийся сквозь непрекращающийся проливной дождь.
  
  ‘И что это за звук?’ - спросила Пердита.
  
  Эксли склонил голову набок, как будто его уши были пеленгаторами. ‘Это, должно быть, теноровые рожки’.
  
  Позже Пердита вспоминала о своей первой встрече с духовым оркестром как о погружении в омут теплой тональности. Это чувство усиливалось тем фактом, что они с Рупертом сидели на низких толстых железных радиаторах, от их мокрой одежды шел слабый пар, демонстрируя, что в отличие от школы Эш Грейндж, в приходской комнате, похоже, не было комендантского часа для центрального отопления.
  
  Артур Эксли объяснил, что группа в полном составе не будет исполнять музыку для "Доктора Фаустуса" по той простой причине, что школьный зал недостаточно велик, чтобы вместить группу, игру и аудиторию. Поэтому музыку будет исполнять избранная группа молодых участников группы: четыре корнета, сопрано-корнет, три теноровых рожка и один эуфониум.
  
  Музыканты – женщины не из группы, отметила Пердита, – сидели на складных деревянных стульях почти по кругу, как ей причудливо показалось, словно садовые гномы, расставленные вокруг декоративного пруда, хотя в руках у этих гномов были не удочки, а духовые инструменты, к которым были прикреплены декоративные зажимы с музыкальной партитурой, написанной мелким каллиграфическим почерком на листах размером с почтовую открытку.
  
  Когда вошел Эксли, группа замолчала, как будто учитель вошел в класс раньше, чем ожидалось, и девять красных лиц повернулись к нему. Но эти мальчики не проявляли ни страха, ни угрызений совести. Они стремились к обучению – ситуации, которой позавидовал бы любой учитель в любой школе.
  
  ‘Отличная работа, ребята", - сказал Эксли. ‘Мы почти на месте. Теперь я хочу, чтобы вы прочитали весь фрагмент для миссис Кэмпион, которая будет продюсером шоу. Итак, мы начнем с самого начала, когда ты будешь готов, Нил.’
  
  
  
  Корнетист-сопрано облизнул губы и кивнул в знак подтверждения.
  
  ‘И Кевин...’ - он повернулся к музыканту euphonium, - "... просто имейте в виду, что у нас нет ни тубы, ни перкуссии для этого, так что вы наша басовая партия. Не бойтесь это показывать. Правильно, сохраняйте его хрустящим и добавляйте в него капельку дьявольщины. В конце концов, в этом все дело.’
  
  Хотя ни один из Кэмпионов не заявлял, что является поклонником Вагнера, они должны были признать, что аранжировка, исполненная для них, была тонкой и, безусловно, хорошо исполненной. Пердита также сочла это разумным выбором для сопровождения истории о Фаусте, поскольку в ней был длинный мотив из одной ноты, представляющий собой зловещие фанфары корнетов; была часть почти помпезного марша и даже ‘галоп’ перед драматическим финалом, и все это она могла соотнести со сценами пьесы, хотя пока не имела представления, как они могут быть вплетены в текст.
  
  Они с Рупертом начали хлопать, когда пьеса закончилась, но Эксли погрозил им пальцем.
  
  ‘Успокойтесь, мы не хотим, чтобы у них закружилась голова", - предупредил он, чем вызвал нервное хихиканье у участников группы.
  
  ‘Ну, я подумала, что это образцовое исполнение", - сказала Пердита. ‘Кто делал аранжировку?’
  
  ‘Это был бы я", - довольно застенчиво сказал Эксли.
  
  ‘И они следят за счетом по этим маленьким карточкам? Обозначения такие мелкие, что я удивлен, что они не все носят очки’.
  
  ‘Ты должен уметь читать паучье дерьмо, если хочешь играть в этой группе", - предложил корнетист-сопрано, взъерошенный молодой человек, недавно вышедший из подросткового возраста.
  
  ‘ Выражайся, Нил, ’ предупредил Эксли.
  
  ‘О, извини, Артур, забыл, что в комнате учительница. Значит, она собирается давать мне реплики? Прошло много времени с тех пор, как я предпочитал оставаться после школы ...’
  
  Группа начала смеяться, а Нил играл для своей аудитории с широкой улыбкой.
  
  ‘Вам придется простить Нейла, миссис Кэмпион", - извинился Эксли. ‘Он немного груб по краям, но у него добрые намерения’.
  
  ‘Ну, его игра, конечно, не грубая", - любезно сказала Пердита. "Я подумала, что она гладкая, как шелк, а его техника игры тремя языками потрясающая’.
  
  
  
  Она отошла от радиатора и медленно направилась к кругу музыкантов, стук каблуков ее ботинок действовал на музыкантов как метроном. Подойдя к корнетисту, она понизила голос и заговорила с придыханием театральной вампирши, глядя сверху вниз на юного Нила, чьи щеки начали розоветь, хотя и не от музыкального напряжения.
  
  ‘Должно быть, верно говорят, что корнет - божественный инструмент", - промурлыкала она. ‘Человек дует в него, но одному Богу известно, что из этого получается’.
  
  Наступила гробовая тишина, а затем комната взорвалась смехом.
  
  ‘Хорошая шутка, девочка", - сказал Эксли, вставая позади покрасневшего Нила и нежно похлопывая его по макушке. ‘В Йоркшире мы всегда спрашиваем, почему корнеты меньше труб?’
  
  Пердита знала, что такое водевильная реплика, когда ее предлагали. ‘Я не знаю", - выпалила она. ‘Почему корнеты меньше труб?’
  
  ‘Это не так", - невозмутимо сказал дирижер. ‘Просто у корнетистов головы больше. Теперь я знаю, что кое-кому из вас, ребята, завтра рано вставать, так что давайте собираться и оставим все в порядке, чтобы у старины Твигги не было причин ломать мои люки или повышать арендную плату.’

  
  Раздалось добродушное ворчание музыкантов, когда они поднялись на ноги, убрали свои инструменты и сложили стулья.
  
  ‘Ты зайдешь в т'клуб попозже, Артур?’ - спросил один из валторнистов.
  
  ‘Не я, Джим. Я уже показал свое лицо там, ’ сказал Эксли, ‘ и хотя я бы в любой день взял у вас лимонадный шенди, если вы предложите, я буду присматривать за нашими посетителями из... ’ Эксли сделал паузу и кивнул в сторону Кэмпионов, ‘... с юга.
  
  ‘Значит, вы отправитесь в какое-нибудь шикарное место?’ - спросил второй или, возможно, третий корнетист.
  
  ‘О, да’.
  
  ‘ Может быть, Зеленого дракона? - спросил я.
  
  Эксли, по-прежнему с каменным лицом, покачал головой. ‘Лучше, чем это. Вина Вилли Эллиффа’.
  
  ‘Рыба с жареной картошкой! Как это великолепно!’ Руперт захлебывался от мальчишеского возбуждения. ‘Этот запах сводит мой желудок с ума. Давай, дорогой, я умираю с голоду!’
  
  
  
  Руперт обхватил рукой талию своей жены и быстро потащил ее к двери. Делая это, он притянул Пердиту ближе, чтобы прошептать ей на ухо. ‘Где ты узнал о духовых оркестрах и игре на трех языках, что бы это ни было?’
  
  ‘Я попросила Стюарта Коуторна, учителя музыки, дать мне несколько советов, ’ прошипела Пердита, ‘ чтобы мы могли немного больше сливаться с местными’.
  
  ‘Это работает?’
  
  ‘Что ж, вреда от этого быть не может, и это лучше, чем твой энтузиазм Берти Вустера по поводу изысканной местной кухни’.
  
  ‘Они никогда не позволят нам забыть, что мы с юга, ты знаешь’, - сказал Руперт, открывая дверь приходской комнаты и выпуская свою жену наружу.
  
  Пердита выглянула в мокрую темноту и натянула пластиковый дождевик. Завязывая его под подбородком, она прошептала: ‘Ты прав, но если мы будем вести себя вежливо, они могут забыть напомнить нам’.
  
  ‘Поторопитесь и становитесь в очередь, пока эта компания не приглянулась чипсам по шесть пенсов", - сказал Эксли у них за спиной.
  
  Кэмпионы, взявшись за руки и опустив головы, перебежали дорогу с Эксли рядом, но были только на полпути, когда прямо перед ними из дождя появилась фигура в плаще на велосипеде, так близко, что Руперт почувствовал, как конец руля полоснул его по животу. Автоматически он оттащил Пердиту на шаг назад, но к тому времени велосипедист был уже позади них и согласованным усилием преодолевал склон Оукер-Хилл; сгорбленная демоническая фигура, отчетливо видимая в свете уличных фонарей. Несмотря на то, что всадник проехал в нескольких дюймах от его носа, Руперт понятия не имел о его поле, возрасте или личности, только очень отчетливо помнил запах жареной пищи, смешанный с табаком.
  
  У Артура Эксли, однако, не было таких сомнений, когда дело дошло до опознания. ‘Адриан Эллифф! Ты неуклюжий ублюдок!’ - крикнул он вслед удаляющемуся велосипеду. ‘Ты что, не только безумен, но и слеп? Ты мог бы кого-нибудь убить!’
  
  ‘Один из твоих музыкантов?’ Спросил Руперт, когда они возобновили свое выступление.
  
  ‘Вряд ли", - сказал Эксли. ‘Он немного медлительный, этот юный Адриан’.
  
  ‘Он не на велосипеде’.
  
  ‘Да, ну, он снова опаздывает на работу, не так ли?’
  
  ‘Он будет еще позже, если попадет в аварию", - довольно чопорно заметил Руперт.
  
  ‘Я думаю, он уже это сделал", - внезапно сказала Пердита. ‘Посмотри туда. Кто-то лежит на дороге’.
  
  
  
  Руперт тряхнул головой, чтобы смахнуть капли дождя с глаз, и проследил за взглядом жены, устремленным на темный изгиб дороги за магазином чипсов. Там действительно была распростертая фигура, лежащая наполовину на тротуаре, наполовину на дороге. Нет, там было два распростертых тела и два вертикальных, явно намеревавшихся причинить им вред.
  
  ‘Это не дорожно-транспортное происшествие, ’ сказал Руперт, ‘ это драка!’
  
  ‘А это сын Ады, Родерик’, - сказал Эксли, когда все трое перешли на бег.
  
  Они поравнялись с магазином "рыба с жареной картошкой", когда дверь открылась, выпустив струю пара с запахом теплого солодового уксуса и луч белого света, осветивший темные фигуры, боровшиеся под дождем.
  
  Это Пердита издала боевой клич спасателей: ‘Эй! Оставьте моего Фауста в покое!’
  ОДИННАДЦАТЬ
  Перерыв между пластинками (вне дежурства)
  
  Что, Чарли, мне тебя поздравить или отдать тебе честь? Я, командующий фортом, прибыл на лодках или, возможно, подводных лодках. Вы привязали свой к Тауэрскому мосту, теперь, когда доки закрыли?’
  
  ‘Продвижение по службе сопряжено со многими стрессами и напрягами, старый ты чудак, но лодку тебе не дадут, если ты не из речной полиции. Не одобрят, если вы забрызгаете новую форму грязной водой из Темзы.’
  
  Недавно назначенный командир столичной полиции Чарльз Люк расправил свои дубовые плечи в складках влажного плаща и плавно втиснул свое тело за острый угол стола. Он устроился на скамейке и принял пинтовый стакан пива, осторожно пододвинутый к нему розовой рукой, которую можно было принять за фунт развернутых сосисок.
  
  The Platelayers’ Arms, как, казалось, и во всех лондонских пабах, подвергались подтяжке лица; или, как думал об этом Люк, претерпевали улучшения. Ранее маленькие, темные, но уютные и очень приватные зоны были объединены в одну большую, открытой планировки и ярко освещенную зону, а на единственном расширенном баре медные и деревянные пивные насосы, которые когда-то гордо стояли навытяжку, были вытеснены неумолимой армией кричаще раскрашенных ‘точек выдачи’. Казалось, все было окрашено в красный цвет. В темном углу справа от бара, где когда-то стояло видавшее виды пианино, стоял блестящий хромированный музыкальный автомат размером с танк "Шерман", сердито взиравший на посетителей, но хранивший блаженную тишину.
  
  
  
  Однако собутыльник Люка, работавший в свободное от службы время, довольно величественно сопротивлялся как подтяжкам лица, так и улучшениям.
  
  ‘Должен сказать, что ты неплохо выглядишь. Этот командир, кажется, согласен с тобой. Должно быть, из-за морского воздуха’. Магерсфонтейн Лагг поднес свой бокал к толстым, выжидающим губам. ‘Тогда, как говорите вы, любители мореплавания, спуститься на воду’.
  
  Чарльз Люк обреченно вздохнул, выпил, поставил стакан на стол и снова вздохнул.
  
  ‘Я мог бы догадаться, что получу от тебя представление "конец пирса", - сказал он беззлобно, - и я просто рад, что я не на дежурстве и пришел не в форме, иначе ты бы пригласил меня на борт, как только я вошел в дверь’.
  
  ‘Они действительно вернули тебе форму’, не так ли?’ Лагг снова поднес стакан к лицу, его глаза блеснули поверх ободка.
  
  ‘Опасности продвижения по службе: вы получаете шикарную новую форму и стол, достаточно большой, чтобы в нем поместился двуспальный матрас. Проблема в том, что к нему не прилагается матрас, как раз столько бумаг, чтобы набить его, если вам нравится плотная кипа, то есть.’
  
  Лагг опустил свой стакан и поднял брови, не делая ни того, ни другого с убежденностью. ‘Чарли Люк весь день просидел за письменным столом вместо того, чтобы ловить разбойников и хулиганов? Пропади все пропадом! Ты будешь прибавлять в весе, мой мальчик.’
  
  Люк, отнюдь не маленький человек, окинул желчным взглядом округлые пропорции своего спутника, у которого пуговицы охотничьего зеленого шерстяного жилета торчали до отказа.
  
  ‘А у тебя, мой старый фарфор, совершенно нет места для разговоров", - сказал полицейский, честно изображая осуждающего судью.
  
  Его коллега-имбибер отшатнулся, словно наэлектризованный, хотя и под действием очень слабого напряжения. ‘Хочу, чтобы вы знали, что я тень – совершенная тень – самого себя. Я верю в то, что нужно сохранять ловкость, правда. До войны мой обычный боевой вес составлял восемнадцать с половиной стоунов.’
  
  
  
  ‘О какой именно войне мы говорим?’ Мягко спросил Люк.
  
  ‘Какая наглость!’ - взорвался Лагг. "И все же, это правда, что время летит незаметно, когда ты можешь вспомнить о себе только один раз"и повеселиться. Но мне нравится быть проворной, это мой секрет. Сколько сейчас лет твоей девочке? Держу пари, она на стадии ’полного счастья’.
  
  Лицо Люка смягчилось – зрелище, которое никогда не доставляло удовольствия нераскаявшимся представителям преступного класса, – когда в его памяти всплыла фотография его дочери и, неизбежно, лицо Прунеллы, слишком недолго его жены, которая умерла при родах.
  
  ‘Хэтти?’ - сказал он с неподдельной теплотой. ‘Она семилетний набор фокусов, и ошибки быть не может. Не знаю, откуда у нее черпается энергия. Она как заводная игрушка, которую не нужно заводить. Я полагаю, тот же принцип, что и у часов с автоподзаводом: чем больше она движется, тем дольше держится. Моя бедная старая мама измотана. Кажется, даже школа для детей младшего возраста не утомляет ее. Моя мама говорит, что собирается подарить ей на Рождество беговую дорожку или, может быть, гигантское колесо для хомячков.’
  
  ‘Никто из нас не становится моложе", - довольно чопорно заметил Лагг.
  
  Прежде чем он смог это остановить, левая рука Люка дернулась к голове, где его черные кудри, хотя и тронутые сединой, все еще были густыми. Своенравно тщеславная рука взяла себя в руки и была возвращена на стол, чтобы нянчиться со своим стаканом.
  
  ‘Но некоторым из нас все еще приходится время от времени посещать парикмахера", - проворчал полицейский, бросив пренебрежительный взгляд на блестящую лысину своего компаньона, которая сияла, как полная луна, в неоновом освещении паба.
  
  ‘Не нужно переходить на личности’, - сказал Лагг, собирая свои мысленные юбки. ‘Я придирался к вашему мужеству’.
  
  Коммандер Люк признал правоту, коротко кивнув. ‘Я знаю, к чему вы клоните, и вы правы. Миссис Люк в ее возрасте должна твердо стоять на ногах, а не бегать за семилетним ребенком, а в наши дни семь лет - это не так уж далеко от подросткового возраста. Не думай, что это не повод для беспокойства, хотя, конечно, она этого не потерпит. “С ней нет проблем”, - настаивает она и говорит, что “Дети будут детьми”, даже когда кусочек ее призового фарфора уходит на "Бертон".’
  
  ‘Что вам нужно, ’ властно сказал Лагг, ‘ так это другая миссис Люк – добрая жена, а не другая мать’.
  
  Когда его предложение вызвало лишь опущение век, а не сжатие кулаков, Лагг попытал счастья. ‘Должен ли я понимать так, что, поскольку вы не посоветовали мне не лезть не в свое дело и не всучили мне кучу пятерок, вы кого-то держите на прицеле?’
  
  
  
  ‘ Вы правы, ’ строго сказал Люк, ‘ что это не ваше дело, но так получилось, что есть кое-кто, на кого я мог бы положит глаз – молодой детектив-инспектор, если хотите знать.
  
  ‘Женщина-полицейский?’
  
  ‘Они у нас действительно есть, старый ты динозавр. Они были у нас в Летном отряде десять лет, и этим летом у нас была первая женщина, ставшая командиром, – сделала это раньше меня ’.
  
  Глаза Лагга сузились до щелочек. ‘Это полностью кошерно – с учетом иерархии. Я имею в виду? Вы знаете, братание среди солдат, немного сомнительное для морального духа, что-то в этом роде ...’
  
  Чарли Люк признал правоту, выразительно пожав плечами. ‘Это только начало, и мы относимся к этому спокойно, но если мы думаем, что у нас есть будущее, тогда Кэтлин уйдет из полиции и вернется к своей первой карьере’.
  
  ‘Вы имеете в виду, что для того, чтобы играть в "голубков", ей нужно было бы получить честную работу?’ Глаза Лагга расширились, злобный чертенок сменился изумленным невинным ребенком.
  
  ‘Ты, наверное, не назвал бы это так, но Кэтлин всегда мечтала стать адвокатом", - сказал Люк, позволив себе короткую улыбку.
  
  ‘Чтоб тебе провалиться!" - фыркнул Лагг. ‘Это сковородки и костры, как ни крути. Тем не менее, тебе больше двадцати одного и, я полагаю, ты в здравом уме. Вы бы согласились, если бы рассказали мистеру К. об этом вашем любовнике?’
  
  Люк отхлебнул пива, прежде чем ответить. ‘Кэмпион? Нет, я ничего не говорил Альберту о Кэтлин", - серьезно сказал он. ‘Пока ничего определенного, и, в любом случае, Альберт никогда не был высокого мнения о моем выборе женщин’. Он поднял руку, чтобы заглушить протест Лагга. ‘О, я знаю, что он не одобрял нас с Прунеллой, но он был слишком мил, чтобы что-то сказать. В этом его беда – он всегда был слишком мил для своего же блага’.
  
  ‘Ради всего святого, не позволяй ему слышать, как ты это говоришь. У меня действительно закружилась голова, это было бы. По моему скромному мнению, это просто невыносимо.’
  
  ‘Честно говоря, ’ с удовольствием сказал Люк, ‘ я никогда не считал ваши мнения скромными, хотя они часто забавны, и поскольку вы затронули тему мистера Кэмпиона, не могли бы вы высказать свое мнение о том, чем он занимается в данный момент?’
  
  
  
  ‘Как я и подозревал, ’ сказал Лагг, толкая пустой стакан через стол, - у вас есть и другие мотивы пригласить меня сюда, помимо простого удовольствия от моей компании’.
  
  ‘Я не спрашиваю о государственных секретах", - сказал Люк, поднимаясь со своего места и беря очки. ‘Опять то же самое?’
  
  ‘ Если у них нет ничего получше, ’ выдохнул Лагг.
  
  Когда Люк вернулся с вновь наполненными стаканами, Лагг выпрямился, прикрыл сердце правой рукой, а ладонь левой положил на кружку с пивом. ‘Я обещаю говорить правду, чистую правду и совсем немного, кроме правды, так что помоги мне, Боже’.
  
  ‘Ты можешь забыть об этом прямо сейчас", - сказал Люк. ‘Мне просто было любопытно, почему Кэмпион оказался в Йоркшире. Это не его обычные охотничьи угодья’.
  
  ‘Я не думаю, что он отправился на охоту за чем-то. Он отошел от всей этой болтовни. Он занимается не более чем вручением призов на Дне школьных выступлений. На самом деле, он, вероятно, даже этого не делает, просто придерживает пальто леди А, пока она надевает его. Где тут может быть "рука"?
  
  ‘Кэмпион мог бы найти кого-нибудь, если бы кто-нибудь мог’.
  
  ‘Ну что ж, Чарли, выражайся помягче. Говорю тебе прямо – он на пенсии. Он слишком стар для частного наркобизнеса, который, по мнению большинства людей, в любом случае довольно низок. Я сказал ему об этом тридцать лет назад, и я думаю, что это, наконец, дошло до него. Больше не будет приключений на его удочку – он ясно дал это понять. “Хватит прыгать вокруг вытаскивания оружия и огневых рубежей”, - сказал он, и я слышал это своими собственными ушами. Конечно, леди Аманда стояла над ним с метафизической скалкой, когда он это говорил, но были свидетели, не только я. Он заговорщически наклонился вперед. "Надежные свидетели’.
  
  "Это из-за его здоровья?’ С беспокойством спросил Люк.
  
  ‘Не-а, ’ сказал толстяк, ‘ для возраста он в отличной форме". Всегда верил в то, что нужно быть ловким, как и то, что я делаю’.
  
  Люк прикусил нижнюю губу, чтобы подавить смех. То, что Лагг явно не знал значения слова "метафизический", - это одно, но любые сравнения между его планетарным обхватом и стройным силуэтом Альберта Кэмпиона повышают вероятность того, что он не до конца осознал значение слова ‘проворный’.
  
  ‘Так что же он делает на замерзшем севере?’
  
  
  
  ‘Я уже говорил вам, он учится в школе – настоящей школе для юных джентльменов, – не похожей на исправительные школы, которые посещали мы с вами", - сказал Лагг, его глаза блеснули.
  
  ‘Ты говоришь за себя", - возмутился Люк. ‘Эта школа, она не могла бы находиться в месте под названием Денби Эш, не так ли?’
  
  ‘Возможно", - подозрительно сказал Лагг. "В чем ваш интерес? Это профессиональное вынюхивание или просто любопытство общества?’
  
  ‘Ты же знаешь меня, Мэггерс, я никогда не сую нос не в свое дело’. Люк говорил таким тоном, с которым даже Лагг не стал бы спорить. ‘Не то что некоторые. Назови это профессиональным любопытством. Говорит ли вам что-нибудь имя Малькольм Мод?’
  
  ‘Теперь мы доберемся до наших баранинок’. Лагг ухмыльнулся. ‘Я знал, что вы пригласили меня сюда не только ради удовольствия составить мне компанию и ознакомиться с социальным календарем "Кэмпионов", больших и малых". Лагг заметил вспышку удивления на лице Люка.
  
  ‘О, да, младшая ветвь семьи тоже в Йоркшире – юноша Руперт и его жена, прелестная Пердита. Пребывание у крестного отца Пердиты, насколько я понимаю.’
  
  ‘Это должно означать, что Кэмпион будет вести себя прилично’.
  
  ‘Ты лучше знаешь его наклонности, но какое отношение все это имеет к Малки Мод?’
  
  ‘Значит, это имя действительно о чем-то говорит, а?’
  
  ‘Я скажу. Он из моего старого городка– где выращивают консервы. Другое поколение, конечно, и я не могу сказать, что мы когда-либо были закадычными друзьями, но я знал его, когда он только начинал продвигаться в мире, сразу после войны. От кражи со взломом и мелкого воровства перешел к более тонким моментам взлома сейфов; Малки стал настоящим взломщиком. Получил прозвище “Бандит”, потому что ему всегда нравилось вышибать к чертовой матери двери, как говорят в наши дни.’
  
  ‘Это тот парень: Малки Бэнгер Мод. Значит, вы не из тех, на кого дали бы характеристику?’
  
  Лагг скривил лицо в сердитой гримасе. ‘Даже не составил мне список рождественских открыток", - проворчал он. ‘На мой вкус, слишком неуклюжий; никакого изящества. Ты должен быть осторожен, когда имеешь дело со взрывчаткой. Я знавал взломщиков – мы привыкли называть их “питерменами”, – которые могли взорвать сейф, не потревожив и паука в его паутине на плинтусе. Тогда есть такие, как Малки Мод, который использовал достаточное количество состава С, чтобы взорвать мост через реку Квай. Не совсем утонченной была Бэнгер Мод, и, полагаю, именно так ваша компания его и сцапала. Не раньше времени на мой не такой уж скромный взгляд. На некоторых лондонских улицах он причинил больше вреда, чем люфтваффе. Он был одним из ваших подчиненных?’
  
  
  
  Люк скромно кивнул в знак профессионального согласия. ‘Да, Бандит Мод действительно оставил за собой довольно разрушительный след, и о его похождениях никогда особо не вспоминали. Судья дал ему десять лет не столько за воровство, сколько за “безрассудное и опасное пренебрежение к общественной безопасности и частной собственности”.’
  
  ‘Ну, я никогда не думал, что проживу достаточно долго, чтобы обнаружить, что соглашаюсь с судьей, ’ печально сказал Лагг, - но я считаю, что его честь на этот раз назвал это почти правильным. Я не думаю, что кто-то был расстроен, увидев, что Малки упал, даже его дорогая старушка мама, упокой господь ее душу. По крайней мере, она получила несколько лет мира с ним. Он все еще занимается своей птичкой?’
  
  Люк вытащил пачку сигарет "Голд Бонд" и одноразовую зажигалку "Крикет" из глубокого кармана плаща, и Лагг подтолкнул к нему через стол треугольную красную пластиковую пепельницу с едва замаскированным презрением.
  
  ‘Эти вещи замедлят твой рост, ты же знаешь", - сказал он без убежденности.
  
  ‘Слишком поздно беспокоиться об этом, ’ сказал Люк, закуривая, - но я сокращаю расходы, чтобы полностью сдаться. Это может стать моим новогодним решением в этом году’.
  
  ‘Подружка не одобряет, не так ли?’
  
  ‘Кэтлин не увлечена, она ясно дала это понять; но, с другой стороны, она стоит такой жертвы. Между прочим, шесть месяцев’.
  
  ‘Я умоляю тебя?’
  
  ‘Малки Мод – вы спросили, по-прежнему ли он пользуется "ночлегом и завтраком" к удовольствию Ее Величества. Он вышел шесть месяцев назад ’. Люк был деловит и хладнокровен как профессионал. ‘И с тех пор его никто не видел’.
  
  ‘Вы думаете, я мог бы?’ Лагг изобразил ужас, как незамужняя тетя может внезапно обнаружить грязь под ногтем. ‘Если бы я знал, я бы сказал тебе об этом в мгновение ока, Чарли, честь скаутов. У меня никогда не было времени на эту болтовню. Бэнгер Мод была угрозой для отбросов общества, не говоря уже о порядочной половине.’
  
  Люк спрятал улыбку, услышав возмущение Лагга. ‘ Значит, никаких слухов в Каннинг-Тауне, значит?
  
  ‘Ну, может быть, я не совсем в курсе событий, что заставляет меня вращаться в более утонченных кругах в эти дни, но я не слышал, чтобы кто-нибудь видел Малки с тех пор, как его отправили в отставку. Как я уже сказал, никто не сожалел о его уходе. Ожидалось ли, что он вернется в Дым?’
  
  
  
  ‘У него был ордер на выезд в Лондон вместе с документами об освобождении, но он им так и не воспользовался’.
  
  ‘Где он был в тюрьме?’
  
  ‘Последние два года своего заключения он провел в Уэйкфилде", - сказал Люк, отводя глаза от лица, которое, как он знал, скорчил бы его товарищ по выпивке.
  
  ‘Теперь я понимаю", - пробормотал мужчина постарше. ‘Уэйкфилд и Кэмпионы, они все в Йоркшире, не так ли?’
  
  ‘Возможно, совпадение, просто я хватаюсь за соломинку", - сказал Люк, гася сигарету с такой силой, что пепельница с визгом покатилась по столешнице.
  
  Лагг откинул назад свою массивную голову, словно уклоняясь от приближающегося правого кросса. ‘Покажите мне полицейского, который верит в совпадения, и я дам вам сдачу с банкноты в девять шиллингов! Брось, Чарли, ты знаешь меня, а я знаю тебя. Это слишком жидко, чтобы твои соки потекли быстрее, должно быть что-то еще.’
  
  ‘ Есть, ’ сказал Люк, разминая руки и плечи, как штангист, его плащ натянулся по швам, ‘ но он слишком тонкий. В течение последнего года своего заключения Малкольм Мод делил камеру в Уэйкфилде с парнем по имени Хейдон Бэгли. Это имя ничего не будет значить для вас; оно ничего не значило для меня до недавнего времени, потому что Бэгли был местным парнем, с которым плохо обращались. Насколько нам известно, он никогда не бывал в Лондоне, поэтому он никогда не попадал в поле моего зрения, и как злодей он был практически во втором дивизионе.’
  
  ‘Звучит так, будто он не представлял бы особого интереса для мистера К., даже если бы он не был на пенсии, что, конечно, как мы все знаем, так и есть’. Говоря это, Лагг демонстративно оглядывался по сторонам света, чтобы убедиться, что его не подслушивают.
  
  Люк начал застегивать свой плащ. ‘Хейдон Бэгли ничего бы не значил для Кэмпиона, даже если бы знал, что был сокамерником Малки Мод. Просто Бэгли родился и вырос в местечке под названием Денби-Эш, где Альберт и компания, похоже, разбили свою палатку.’
  
  ‘И как это связано с ценами на рыбу?’ - спросил Лагг, воинственно выпятив нижнюю губу.
  
  ‘Бэгли отбыл наказание и был освобожден две недели назад и должен был отправиться домой в Денби Эш. С тех пор его никто не видел и о нем ничего не слышали’.
  
  
  
  ‘Совсем как Бэнгер Мод", - сказал Лагг.
  
  ‘ Вот именно, ’ сказал Люк, поднимаясь на ноги подобно Титану, выходящему из моря, ‘ и ты прав, я не люблю совпадений.
  ДВЕНАДЦАТЬ
  Подготовка
  
  Мойдорогой мальчик, я примчался со всей поспешностью, как только услышал, что тебя арестовали, ’ любезно сказал мистер Кэмпион, и в учительской воцарилась зловещая тишина.
  
  Руперт, сознавая, что у него есть аудитория, подавил все эмоции, которые он испытывал при столкновении с двумя авторитетными фигурами – своим отцом и директором – и холодно ответил: ‘Боюсь, ничего столь драматичного. Я просто помогал им в расследовании.’
  
  ‘Но там были кулачные бои, по крайней мере, я так слышал", - сказал Кэмпион с искоркой в улыбке, - ‘так что хорошо, что с тобой была Пердита, чтобы защитить тебя ...’
  
  ‘Успокойся, Кэмпион, ’ сказал Бригам Армитидж, ‘ ты говоришь о моей крестнице’.
  
  ‘И моя невестка; самое желанное дополнение к семье’.
  
  "Девушка проявила мужество", - проворчал Рэймонд Бланд со своего стула, где он укрылся за раскрытым экземпляром "Йоркшир пост". ‘Следует отдать должное за то, что он дал отпор этим хулиганам, которые просто слонялись без дела в поисках неприятностей – здесь мало кто способен на такое. Они закрывают глаза, когда в этом замешаны их собственные’.
  
  ‘На самом деле, - сказал Руперт, - я был скорее рад, что Артур Эксли был с нами, поскольку он решительно взялся за них и довольно быстро прогнал’.
  
  ‘Это хороший поворот’. Кэмпион, который умел обращаться с именами, когда хотел, идентифицировал говорившего как Боба Уорда, учителя физкультуры. ‘Ученики и персонал привилегированной шикарной школы были спасены воинственным классовым бойцом. Немного иронично, да?’
  
  ‘Оставьте свое мнение при себе, мистер Уорд, ’ отрезал директор, ‘ и просто помните, что нападению подверглись двое наших учеников. Они не искали неприятностей’.
  
  
  
  ‘Где именно находится прелестная Пердита?’ Спокойно спросил Кэмпион.
  
  "У нее в разгаре репетиция "Доктора Фауста", - сказал Руперт, - с дюжиной мальчиков-подростков, которая могла бы продолжаться весь день’.
  
  ‘По сравнению с этим, ’ задумчиво заметил Кэмпион, - небольшая уличная драка, вероятно, принесла легкое облегчение’.
  
  Когда Бригам Армитидж позвонил мистеру Кэмпиону, чтобы рассказать ему о драке, в которую были вовлечены Пердита и Руперт, он извинился за то, что у него было мало фактических деталей, за исключением того, что они в основном не пострадали, что они, похоже, направлялись на спасение двух учеников Эш-Грейндж, на которых напали местные головорезы, избежавшие задержания на мотоциклах, и что полиция была вовлечена, потому что один из мальчиков был сыном полицейского инспектора. Мистеру Кэмпиону это показалось довольно подробным отчетом, сделанным тем сожалеющим тоном директора, который звонит родителям, чтобы сообщить им о плохом поведении их отпрыска, и, заверив Аманду, что Пердите или их "сыну-и-наследнику-не-очень-многого" не причинили серьезного вреда, он объявил, что отправится в Йоркшир более чем за неделю до того, как их ожидают.
  
  Леди Аманда возразила на том основании, что у нее есть деловые обязательства, которые задержат ее в Лондоне, что они не будут ждать его в Эш-Грейндж, что это долгая поездка и что погода на севере будет плохой, потому что так всегда бывает в это время года – фактически, Йоркшир, вероятно, уже отрезан снежными заносами. Мистер Кэмпион возразил аргументом, что, поскольку она будет занята, у него будет много часов одиночества, которые нужно заполнить: в отеле George в Хаддерсфилде есть вполне подходящие номера (он проверил); его машину недавно настроили и обслужили, и она будет преодолевать километры со скоростью и изяществом jaguar, в честь которого она была названа; а надежный прогноз доставки Би-би-си заверил его, что снегоочистители в Уэст-Райдинге пока не нужны, хотя о неизвестной территории, которой является Норт-Райдинг, он говорить не мог.
  
  Когда она поняла, что ее возражения быстро отвергаются, Аманда попыталась в последний раз. ‘Как ты думаешь, какая от тебя будет польза в Йоркшире?’ - спросила она напрямик.
  
  ‘Абсолютно никакой, ’ ответил мистер Кэмпион с блаженной улыбкой, - кроме, возможно, предложения моральной поддержки’.
  
  
  
  Прекрасные глаза леди Аманды сузились. ‘Тебе скучно, дорогая, не так ли?’
  
  ‘Ерунда. Ой–ой -ой, это конец активным пенсионерам – таким, как я и ужасный Лагг, большего на наших старых добрых тарелках быть не могло. Лагг выполняет обязанности бидла в Брюэрз–Холле; у меня есть библиотека, полная книг, которые нужно прочесть, множество благотворительных организаций добиваются моего покровительства, я годами собирался заняться фальсификацией семейной истории, и, конечно же, нужно разобраться с моей коллекцией марок - и где именно находится Бечуаналенд в эти дни? Так что, видишь ли, моя дорогая, я так перегружена работой, что отчаянно нуждаюсь в отпуске.’
  
  Аманда сделала последнюю попытку на прощание, прежде чем смириться с неизбежным. ‘Кто, ради всего святого, едет в отпуск в Йоркшир в декабре?’
  
  ‘Пасхальный кролик?’ С надеждой ответил мистер Кэмпион.
  
  Бригам и Селия Армитидж выразили восторг по поводу прибытия Кэмпиона в Эш-Грейндж, быстро убедившись, что он не был ранней заменой леди Аманде, чье присутствие в день выступления в конце семестра уже было широко разрекламировано. Убедившись, что он просто проводит предварительную разведку для почетного гостя, директор провел Кэмпиона в "Логово Драконов" и представил тех сотрудников, которые в настоящее время не при исполнении служебных обязанностей и наслаждаются послеобеденным чаепитием.
  
  Здесь было только два дракона, и они застолбили свою территорию по обе стороны логова. Оба прижимали чашки и блюдца к подбородкам, придумывая благовидные предлоги, чтобы не разговаривать друг с другом, пока вежливость и присутствие директора и его гостя не вынудили их нарушить молчание. Мистеру Кэмпиону не потребовалось больше минуты, чтобы понять, в какую ледяную атмосферу он попал, потому что, хотя он никогда в жизни не видел командира авиакрыла Рэймонда Блэнда или учителя физкультуры Боба Уорда, он знал, что это за люди, или, по крайней мере, образ, который они выбрали для проецирования на внешний мир. Он был уверен, что где-нибудь между буйством командира крыла, сарказмом учителя физкультуры и дипломатическим вмешательством Бригама Армитиджа он получит хорошее представление о состоянии дел в школе Касл оф Эш Грейндж, если не в окружающем королевстве Денби Эш.
  
  Он задал мало вопросов, не более двух-трех, а затем сделал то, что у него получалось лучше всего: он слушал с выражением ошеломленной невинности на лице. К тому времени, когда Руперт появился в спортивном костюме и с парой футбольных бутс, покрытых засохшей грязью, мистер Кэмпион почувствовал, что его полностью проинформировали о том, кто есть кто, даже если и не о том, что есть что. За это он допросил Руперта наедине и поэтому предложил сопровождать его к очевидному месту назначения – игровым полям.
  
  
  
  В туго застегнутом пальто "Кромби", зеленой шерстяной фетровой шляпе, плотно привинченной к месту, и коричневых кожаных перчатках, застегнутых на запястьях, мистер Кэмпион чувствовал себя если не готовым к йоркширской погоде, то, по крайней мере, подготовленным к ней. По дороге на север дождь лил не переставая, хотя временами был недостаточно сильным, чтобы помешать очень эффективным стеклоочистителям его "Ягуара", но на открытом поле для регби он был уверен, что чувствовал уколы острых капель, пробивающихся сквозь защитные слои из шерсти, кашемира и кожи. Ветер, решил он – просто потому, что ему разыгралось воображение, – намеренно дул в его сторону, лично, по замерзшим склонам черной горы, которая была отвалом Грейндж-Эш-угольной шахты.
  
  Дюжина долговязых фигур в промокшей регбийной форме ожидали прибытия Руперта и с коллективным стоном подчинились его команде пробежать три круга по полю, чтобы размяться, причем мистер Кэмпион удивлялся угрюмости одиннадцатилетних мальчиков, которые предпочли бы стоять и дрожать, чем заставить кровообращение двигаться настолько, чтобы чувствовать свои конечности. Как мало молодежь знала о простых радостях жизни.
  
  Руперт объяснил, что тренировка, которую он курировал в тот день, была немногим больше, чем упражнением по удержанию части Нижней четвертой занятой, целью которого было утомить их перед чаепитием. Гораздо большего можно было ожидать от Руперта, тренирующего первую команду XV в их последнем соревновательном матче в этом семестре, матче, который им так или иначе пришлось бы играть без своего вдохновляющего капитана – и, по правде говоря, единственного достойного игрока – Эндрю Рамсдена.
  
  Он объяснил, что Эндрю Рамсден и его друг Родерик Брейтуэйт– представляющие особый интерес для Пердиты в программе "Ставки на ведущих мужчин", были вовлечены в драку у магазина "рыба с чипсами", подвергшуюся нападению неизвестных лиц и по неизвестным причинам, хотя ни то, ни другое не соответствовало действительности. Руперт был уверен, что Артур Эксли имел четкое представление о личности нападавших на мальчиков, хотя и ничего не говорил, а сами мальчики, мягко говоря, уклончиво рассказывали о том, чем они занимались в тот вечер или почему на них могли напасть.
  
  
  
  Когда Эксли и Кэмпионы бросились на помощь, двое хулиганов в кожаных куртках прекратили нападение на мальчиков и побежали к автостоянке "Зеленого дракона", откуда они почти мгновенно появились верхом на больших мотоциклах, с ревом помчались по Уэйкфилд-роуд в ночь.
  
  Двое мальчиков из Эш-Грейндж, окровавленные и в синяках от кулаков и ботинок нападавших, поначалу казались скорее удивленными при виде красивого лица Пердиты, обрамленного мокрым пластиковым капюшоном от дождя, смотрящего на них сверху вниз, чем от боли. Однако, когда их ангел-распорядитель и ее помощник, временный распорядитель игр, попытались поднять их с мокрого тротуара, они испустили вопли агонии: Эндрю прижал правое запястье к груди, а Родерик не смог устоять на ногах, так как его левая лодыжка подогнулась под ним. Оба мальчика были окровавлены, перепачканы грязью, а их пальто промокли насквозь, что придавало им вид драных собак, которых со стыдом вытащили из особенно мутной реки.
  
  Руперт наполовину ожидал, что Эксли, которого он считал бесстрашным человеком действия при защите собственной территории, бросится в погоню за нападавшими, но вместо этого он заботливо остался рядом с Родериком, подставив мальчику сильное широкое плечо, на которое тот мог опереться. Когда Пердита успокаивающе обняла Эндрю (который позже хвастался, что с ним обращались гораздо лучше), печальная маленькая группа решила, словно по осмосу, укрыться от разбойников и непогоды в ближайшем, самом теплом и хорошо освещенном убежище из всех доступных.
  
  Теплый полумрак и неоновые огни ресторана Willy Elliff's оказали беженцам радушный прием, даже если люди в магазине чипсов встретили их в шокированном молчании. Руперт сказал своему отцу, что это было так, как если бы они ворвались в церковь в тот момент, когда прихожане получали благословение, за исключением того, что в этой церкви все прихожане были заняты едой, а не молитвой, а священнослужителем был высокий, худой, похожий на труп мужчина с изможденным лицом и усами щеточкой, на котором был белый халат, а не собачий ошейник, а алтарь, перед которым он стоял, представлял собой ряд фритюрниц из нержавеющей стали и стеклянных шкафчиков для горячей воды. Любое дальнейшее ложное сходство с интерьером церкви опровергалось расположением скамей. На самом деле их было всего два; они были сделаны из деревянных досок и тянулись вдоль длинных стен заведения. Их занимали две пары, которые были заняты едой из газетных свертков и старались не вступать в разговор. У северной стены магазина сидела пожилая пара, закутанная во влажные пальто и шарфы, в то время как на южной скамейке группа девочек-подростков в одинаковых блестящих красных пластиковых плащах поверх коротких юбок и белых сапогах из ПВХ длиной до колен, склонив головы друг к другу, чтобы они могли шепотом делиться секретами, одной рукой поедая чипсы, а другой деликатно поднося бутылки "Вимто" к губам.
  
  
  
  Единственным звуком, отмечавшим прибытие ходячих раненых, был треск и шипение, доносившиеся из фритюрниц, пока Артур Эксли грубо не приказал двум девушкам ‘подвинуться’ и не усадил хромающего Родерика на скамейку рядом с ними. Затем он повернулся к стойке, где шеф-повар в белом халате стоял с открытым ртом, держа в руках пустую проволочную корзинку.
  
  ‘У тебя здесь есть телефон, Вилли?’
  
  Долговязый мужчина, который вряд ли был убедительной рекламой своего ремесла, покачал головой. ‘Рядом с т'клубом есть телефонная будка, Артур, как ты хорошо знаешь", - сурово сказал он. ‘Или есть один в общественном баре "Зеленого дракона", если это срочно".
  
  ‘Это не дружеский визит", - отрезал Эксли. ‘Этим парням нужен врач, может быть, скорая помощь, может быть, полиция’.
  
  Пердита, усадив Эндрю рядом с его другом, сознавала, что посетители магазина – или это должны быть посетители ресторана? – следили за этим обменом взглядами и головами, как толпа на теннисном матче.
  
  ‘Это никак не связано с нашим Адрианом, не так ли?’
  
  На этот раз это не так, Вилли. Имей в виду, пять минут назад этот безмозглый нищий чуть не переехал нас на своем велосипеде-трялке для костей. Я вижу, опять опоздал на работу.’
  
  ‘Ты многое здесь видишь, Артур Эксли, и не все это тебя касается’.
  
  ‘И ты не видишь, что у тебя под носом, Вилли Эллифф, если только это не рыба, или картошка, или кляр’.
  
  Эксли сердито посмотрел на владельца ресторана, но, похоже, это произвело больший эффект на двух девушек, которые нервно отодвинулись дальше вдоль скамейки, чем на мистера Эллиффа. Хмурое выражение сошло с его лица, когда он повернулся к Родерику и спокойно сказал, что пойдет в паб и вызовет по телефону "скорую помощь", а пока ее будут вызывать, он позовет мать мальчика, если Кэмпионы тем временем будут стоять на страже.
  
  
  
  Не совсем уверенный в том, что он "охранял", Руперт, естественно, согласился, но как можно деликатнее указал, что Эндрю, его звездный игрок в регби, также был травмирован. Эксли прочистил горло – и покраснел ли этот человек? – и сказал, что, естественно, позвонит отцу Эндрю, старшему инспектору Рамсдену, номер которого он, кажется, знает. Предложение Пердиты пробежать всю дорогу до школы, чтобы забрать свою машину, было немедленно отклонено обоими мужчинами, и, к изумлению Руперта, Пердита не стала спорить.
  
  Когда Артур Эксли вышел в ночь, из-за прилавка донеслось шипение мокрой рыбы в кляре, погружающейся в горячий жир, а Вилли Эллифф управлялся со своими фритюрницами и варочными панелями с ловкостью концертного органиста, управляющего своей Вурлитцер.
  
  Руперт понюхал воздух и спросил, не хочет ли кто-нибудь еще чего-нибудь поесть, пока они ждут.
  
  ‘Я правильно читаю это меню?’ - спросил мистер Кэмпион. "Там действительно написано, что в корзинке целая курица с жареной картошкой?’
  
  Он настоял, чтобы Руперт и Пердита поужинали с ним в подходящем ‘местном водопое", и выбрал "Зеленого дракона" по рекомендации Бригама Армитиджа, вовсе не потому, что он находился недалеко от ‘места преступления’.
  
  "Это было не такое уж большое преступление", - сказала Пердита, закрывая меню в переплете из искусственной кожи, - "и да, они действительно подают целого цыпленка, хотя он довольно маленький, больше похож на пуссена, на самом деле’.
  
  ‘Не скромничай, моя дорогая", - сказал ее свекор. ‘Я весь день готовился. Руперт ознакомил меня с основными фактами, а миссис Армитидж добавила много полезной информации, как медицинской, так и социологической, а различные обитатели учительской внесли забавный, хотя и ненужный, местный колорит.’
  
  ‘Пердита права, папа", - сказал Руперт. ‘На самом деле в этом не было ничего особенного, просто немного старомодного издевательства’.
  
  ‘Не показался ли вам подозрительным выбор жертв: сын полицейского и жертва полтергейста? Даже будучи полным аутсайдером, зная лишь то немногое, что мне удалось пока почерпнуть, это кажется мне немного странным.’
  
  
  
  ‘Странно” быть твоим товаром в торговле?’ С усмешкой спросила Пердита.
  
  ‘Признаю, это развлечение на всю жизнь, но не более чем второстепенное хобби. Другие джентльмены моих преклонных лет возвращаются к своим сараям для горшков или розовым садам, но я всегда предпочитал другую форму возделывания – ту, которая требует меньше компоста.’
  
  ‘Значит, вы заменяете компост на угольную пыль?’ Руперт решительно закрыл свое меню. ‘Ну, здесь вы найдете этого предостаточно. Кстати, я буду цыпленка, и нам придется сделать заказ в баре.’
  
  ‘Креветки со скампи в корзиночке для меня", - сказала Пердита.
  
  ‘Звучит заманчиво", - сказал мистер Кэмпион. ‘Не думаю, что смог бы управиться с целой птицей, если бы не мог пожирать ее в стиле Генриха VIII, бросая кости через плечо волкодавам’.
  
  ‘У них здесь действительно хорошие манеры за столом", - упрекнула Пердита.
  
  ‘Конечно, они есть, моя дорогая. Я имел в виду, что это мне их не хватало. Пойдем за белым вином?’
  
  ‘Лучше остановитесь на эле", - прошептал Руперт. ‘Я уже обнаружил, что в карте вин здесь есть барсак и игристое "Блю Нун".’
  
  ‘Полезная местная информация, мой мальчик. Ее никогда не бывает слишком много, и я намерен пополнить наш запас, побродив по окрестностям и познакомившись с некоторыми из очаровательных обитателей Денби-Эша, о которых ты мне рассказывал’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что собираешься шпионить’, - ухмыльнулся Руперт.
  
  ‘Прошу, не называйте это так", - сказал мистер Кэмпион, изображая возмущение. ‘Я джентльмен на пенсии, праздный. Я возлюсь, я бреду без дела, я скитаюсь, я могу даже слоняться без дела, но я больше не “вынюхиваю”. Это занятие, которое дорогой старина Лагг всегда считал “обычным”, и я удивлен, что оно так долго сходило мне с рук.’
  ТРИНАДЦАТЬ
  Флоктон толстый, Флоктон тонкий
  
  Мистерр. Кэмпион никогда особо не верил в поговорку ‘Знай своего врага’. Он с нежностью вспомнил разговор после ужина с военным историком с некоторой репутацией, который сказал ему, что, хотя популярная история о том, что Монтгомери победил при Эль-Аламейне, потому что у него над кроватью висела фотография Роммеля, была превосходным образцом пропаганды для поднятия боевого духа, его победа в битве, скорее всего, была обусловлена дополнительными шестьюстами танками. Если уж на то пошло, Кэмпион всегда считал более полезным придерживаться принципа "Знай своих друзей", и он надеялся найти новый принцип в новом полицейском управлении Хаддерсфилда, хотя его надежды были связаны с разговором из вторых рук между его сыном и незнакомцем на краю продуваемого всеми ветрами поля для регби.
  
  
  
  Руперт не обманул его. Как оказалось, старший детектив-инспектор Рэмсден был бы рад видеть мистера Кэмпиона, даже если бы не ожидал его.
  
  ‘Чему мы обязаны оказанной честью?’ - тепло спросил полицейский, когда Кэмпиона проводили в офис уголовного розыска Хаддерсфилда.
  
  ‘Это далеко не честь, скорее досада на самом деле", - сказал его посетитель, когда они пожали друг другу руки. "Из сегодняшней утренней "Йоркшир пост"я вижу, что ваша местная эпидемия грабежей продолжается, а это значит, что ваша тарелка должна быть почти такой же полной, какой была моя за завтраком’.
  
  ‘Боюсь, я не могу обсуждать текущие расследования, только не с ...’
  
  ‘Простые представители общественности, вроде меня, маленького старичка", - сказал Кэмпион с широкой ухмылкой. ‘Тоже совершенно правы, старший инспектор. Я немногим больше, чем турист, и моему носу нет дела до ваших дел. Так получилось, что я остановился в отеле "Джордж" и нахально решил заскочить спросить, как поживает ваш сын Эндрю.’
  
  Рамсдену потребовалось время, чтобы обдумать не сам вопрос, а то, почему он был задан. "У него было сломано запястье, но он хорошо восстанавливается. Он молод и здоров; и в больнице говорят, что ему придется носить гипс в течение шести недель или около того, но он вернулся в школу, хотя и не на поле для регби.’
  
  ‘К большому разочарованию моего сына", - сказал мистер Кэмпион. ‘Похоже, это был очень неприятный инцидент’.
  
  ‘Отвратительный, порочный и неспровоцированный, но не совсем необычный – молодые байкеры, отправившиеся на поиски неприятностей после пары пинт пива … Эндрю и его друг просто оказались не в том месте не в то время’.
  
  ‘И вы счастливы, что это все, что было?’
  
  ‘Знаете ли вы какую-нибудь причину, по которой это было нечто большее, мистер Кэмпион?’
  
  ‘Я очень мало о чем знаю, старший инспектор, ’ приветливо сказал Кэмпион, ‘ но я страдаю неизлечимым, возможно, смертельным, любопытством. Я из тех кошек, которых на один день, несомненно, хватит любопытства, но мой запрос о здоровье вашего сына искренний, потому что мой сын говорит мне, что Эндрю - ключевая часть школьной команды по регби. Я бы зашел так далеко, что сказал бы "жизненно важная".’
  
  
  
  Плечи Рамсдена расправились, поскольку он не смог сдержать свою очевидную отцовскую гордость. ‘Любезно с вашей стороны – и с другим мистером Кэмпионом – так сказать; вы сами любите регби?’
  
  Мистер Кэмпион прижал указательный палец к подбородку, как будто требовалось принять важное решение. "Я понимаю, что в этой части мира мой ответ может способствовать расколу, который, по мнению некоторых, разрушил прекрасную игру в регби, но я буду честен и заявлю, что, хотя я считаю, что раскол привел к двум великим играм – Юниону и Лиге, – моя преданность всегда была Регбийному союзу. Мой опыт, полученный в давно забытой юности в качестве вингера школьной и университетской команд, лучше всего можно описать как чрезмерный энтузиазм любителя, но самое приятное воспоминание у меня осталось как у зрителя, а не игрока, наблюдавшего, как сборная Англии обыгрывала "Олл Блэкс" в "Твикенхэме" в 1936 году.’
  
  ‘ Вы были там? Вы видели попытку "Летающего славянина"? В голосе Рамсдена звучало нескрываемое восхищение.
  
  Мистер Кэмпион скромно улыбнулся. ‘Да, я видел, как всеми любимый русский эмигрант принц Оболенский забил ту знаменитую попытку, но именно капитан сборной Англии Бернард Гэдни начал движение и доминировал на протяжении всего шоу. Возможно, это была попытка Оболенского, но это была игра Гэдни ’. Его улыбка превратилась в злую ухмылку. ‘Но разве это не государственная измена или что-то в этом роде - даже слышать о таких вещах в этих краях?’
  
  ‘Здесь вы не ошибаетесь, мистер Кэмпион", - согласился Рамсден. ‘Это страна лиги, и если вы не следите за Фартауном, тогда это Уэйкфилд Тринити или, в крайнем случае, Фезерстоун Роверс’.
  
  ‘Я обещаю сделать все возможное, чтобы не показывать свое невежество и не ставить в неловкое положение моих йоркширских хозяев", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Сомневаюсь, что вы когда-либо демонстрируете свое невежество, мистер Кэмпион, если только у вас нет для этого чертовски веской причины’, - сказал Рамсден голосом, который напомнил мистеру Кэмпиону, что он находится в присутствии полицейского.
  
  ‘Я приму это как комплимент, старший инспектор, и отвечу на ваш следующий вопрос, прежде чем вы его зададите, если это не прозвучит самонадеянно’.
  
  
  
  ‘Это звучит как то, что у нас в Йоркшире называется "откровенный разговор"".
  
  ‘Я надеюсь, что это так. Вы собирались спросить меня, что я здесь делаю – не только в вашем офисе, но и в Уэст-Райдинге’.
  
  ‘Если бы это не было моим следующим вопросом, это был бы следующий. Это не то место, где вы обычно бываете, не так ли, мистер Кэмпион?’
  
  Кэмпион поднял ладонь, слегка смущенный тем, что, похоже, изображает полицейского дорожного движения, подающего знак ‘Стоп’. ‘Мне нравится думать, что я редко куда-нибудь топаю, но, по сути, вы правы; я не могу сказать, что знаю здешнюю местность, по крайней мере пока’.
  
  ‘И каков ответ на мой вопрос? Тот, который я еще не задал’. Рамсден говорил твердо, но вежливо, давая мистеру Кэмпиону четкий сигнал, что их словесная перепалка должна завершиться.
  
  ‘Что я здесь делаю? Я так понимаю, что это вопрос, ’ сказал Кэмпион, ‘ и это тот, который я задал себе по дороге сюда. Кстати, если я должен дать вам разумный ответ, не будете ли вы так добры передать его моей жене и сыну? Они также хотят получить разъяснение по этому вопросу.’
  
  Рамсден широко улыбнулся этому, затем порылся в бумагах на своем столе, пока не нашел пачку сигарет, которую открыл и предложил своему гостю.
  
  ‘Нет, спасибо", - сказал Кэмпион. ‘Больше не разрешается, но позвольте мне дать вам прикурить’.
  
  Он полез в карман пиджака, достал серебряную зажигалку Ibelo Monopol и включил ее.
  
  ‘Хорошая зажигалка", - сказал полицейский с обычным взглядом полицейского, обычно приберегаемым для краденых товаров.
  
  ‘Подарок от моей дорогой жены", - сказал мистер Кэмпион, держа его так, чтобы Рэмсден мог видеть выгравированную надпись. "Здесь написано "А от А", "Только вежливое использование", что напоминает мне, что я могу предложить прикурить сигареты другим, но не свою собственную.
  
  ‘Теперь вернемся к моему допросу относительно того, что я здесь делаю. Правда в том, что я не уверен, старший инспектор. Я могу только отсылать вас к моему предыдущему ответу: любопытство, заклятый враг наших кошачьих друзей. Как человека, у которого в наши дни много свободного времени, почти все посылает искры между старыми антеннами curiosity, и когда две или три искры следуют одна за другой, образующееся статическое электричество встает дыбом у меня на затылке. Я знаю, это не совсем то, что вы назвали бы вескими доказательствами чего бы то ни было, и, возможно, не более чем стариковское жеманство.’
  
  
  
  Рамсден не сводил глаз со своего гостя, приглашая его сказать больше.
  
  ‘Смерть Бертрама Брауна подняла первый волосок’. Мистер Кэмпион похлопал ладонями по воздуху перед собой, словно подавляя зарождающуюся надежду. ‘Я знаю, я знаю, это было дорожно-транспортное происшествие, но, насколько я понимаю, транспортное средство, участвовавшее в нем, не было идентифицировано, и водителю не предъявлено обвинение’.
  
  ‘К сожалению, это не редкость", – признал Рамсден. ‘Мистер Браун умер мгновенно, а водитель продолжал движение; само определение наезда и бегства’.
  
  ‘Вполне, но почему Бертрам Браун не баллотировался?’
  
  Брови Рамсдена нахмурились, и он наклонился вперед на своем сиденье. ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Я навел кое-какие справки о нем в его старом армейском подразделении. Он служил в королевских инженерных войсках, сапер, как вы, я уверен, знаете, и у него был очень хороший послужной список. О нем высоко думали, он был награжден, проявил храбрость под огнем и все такое. Плюс мы знаем, что он играл в регби, так что можно предположить, что он поддерживал себя в форме. Почему он не убрался с дороги?’
  
  ‘Было темно", - сказал старший инспектор. ‘Возможно, все произошло слишком быстро для него’.
  
  ‘Что поднимает второй волосок. Похоже, Браун не был из тех, кто боится темноты, и он действительно шел по отрезку дороги, который был темным. Я ехал по этой дороге вчера вечером. Участок между школой и тем каменным мостом, прямо перед гостиницей "Сан Инн", кажется, чуть ли не единственный участок дороги в Вест-Райдинге, который не украшен уличными фонарями. Остальная часть деревни ночью освещена, как взлетно-посадочная полоса аэропорта; одному богу известно, сколько шестипенсовиков местному совету приходится каждый день опускать в счетчик ...’
  
  ‘Да, было темно, и дорога не освещалась. К чему вы клоните?’
  
  ‘Почему Браун не видел никаких приближающихся к нему фар? И разве он не слышал шума двигателя, который мог бы его как-то предупредить?" Эта дорога проходит вдоль школьных игровых площадок, которые он хорошо знал, а не по краю пропасти или чего-то еще. Он мог легко сойти с дороги.’
  
  ‘Возможно, он был рассеян, его мысли были где-то в другом месте", - возразил Рамсден.
  
  ‘Почти наверняка так и было", - с удовольствием сказал Кэмпион. "Я полагаю, он только что стал свидетелем последствий появления полтергейста, когда ... произошел несчастный случай. Должен сказать, что одно это заставило бы третий волосок встать дыбом. И когда я услышал, что некий полицейский расследует дело паршивой овцы Денби Эша ... ’ мистер Кэмпион снял свои большие круглые очки в черепаховой оправе, достал квадратный белый носовой платок и начал протирать стекла, ‘... и что сын этого полицейского и сын женщины, к которой приходил шумный германский призрак, подверглись совместному нападению злобных неизвестных головорезов – что ж, к тому времени мой старый добрый затылок нуждался в короткой стрижке.
  
  
  
  Мистер Кэмпион надел очки и медленно повернул шею и голову, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
  
  Рамсден слабо улыбнулся через стол. ‘Мистер Кэмпион, я полицейский, а не ваш парикмахер. Смерть мистера Брауна наступила в результате дорожно-транспортного происшествия, о чем коронер объявил в отсутствие каких-либо конкретных доказательств обратного. Полиция, как правило, не расследует сверхъестественные явления, особенно там, где нам ни о чем не сообщалось, и головорезы, напавшие на моего сына и Родерика Брейтуэйта, не обязательно нам неизвестны. У нас есть, можно сказать, свои подозрения, хотя и нет доказательств.’
  
  ‘Местные парни, не так ли?" - искушал Кэмпион.
  
  ‘Не так, как мы бы их назвали’. Пара двоюродных братьев по фамилии Бут из местечка под названием Кадворт, о котором вы, вероятно, никогда не слышали, но здесь этим не стоит гордиться. Оба Бута имеют судимости за мелкие злодейства, и они отсидели срок в лагере Нью-Холл – это наш местный центр содержания под стражей для малолетних преступников. Сейчас они работают на одной из шахт в Денби-Эш и, предположительно, идут по прямой, но за ними не спускают глаз.’
  
  ‘Есть ли у меня ощущение, что правосудие может свершиться в стиле линчевателя?’
  
  ‘Я никогда не смог бы оправдать это’. Рамсден был категоричен, а затем поднял брови. ‘Если бы я знал об этом, то есть. Однако известно, что в Денби-Эш случались и более странные вещи, и это соображение вам следует иметь в виду, мистер Кэмпион.’
  
  ‘Я должен? Что именно мой крошечный и уже перегруженный мозг должен взять на вооружение?’
  
  "В том, что вы нездешний; вы незнакомец, иностранец, приехавший в Денби Эш", - серьезно сказал Рамсден. ‘Вы из другого места, другого класса и, возможно, другого времени’.
  
  
  
  ‘О, перестаньте, старший инспектор, я, может быть, избалованный южанин и здесь не более чем турист, но я вряд ли инопланетный захватчик из космоса’.
  
  ‘С таким же успехом ты мог бы быть в Денби Эш, если только не сможешь доказать, что твой отец был шахтером’.
  
  ‘Боюсь, это, ’ мягко сказал Кэмпион, ‘ даже отдаленно невозможно’.
  
  "Не волнуйся, я тоже не виноват, что дает им еще одну причину держаться от меня подальше, а также то, что я бобби. Знаете ли вы, что в переписных листах они обычно указывали “Добыватель угля (подземный)” в качестве профессии шахтера? Они гордятся этим описанием в Denby Ash – отчаянно гордятся. И они сами заботятся о себе. Денби Эш не любит чужаков, мистер Кэмпион, и что бы вы ни выуживали, вы ничего не добьетесь от местных, потому что, по их мнению, это не ваше дело – что бы “это” ни было.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что никто в деревне не хочет со мной разговаривать?’ Невинно спросил Кэмпион.
  
  ‘Я бы так не думал. Боже милостивый, они почти не разговаривают со мной, даже когда это официальное полицейское дело. О, они будут достаточно дружелюбны и поговорят, они просто ничего тебе не скажут’.
  
  ‘Даже местной ведьмы?’ Кэмпион изобразил удивление. ‘Какое разочарование; я всегда хотел встретиться с одной из них, и мне было бы неприятно думать, что я проделал весь этот путь зря. Видите ли, у меня был дядя, который всегда утверждал, что однажды ночью встретил трех ведьм на Солсберийской равнине, и они заверили его, что он далеко пойдет в выбранной им профессии. Конечно, мы все говорили ему, что тот, кто уже был епископом Девизеса, на самом деле не должен распространяться о подобных вещах, но я не думаю, что в глубине души кто-то ему действительно поверил.’
  
  Старший инспектор медленно покачал головой. ‘Мистер Кэмпион, вы серьезно?’
  
  ‘Как можно реже", - ответил мистер Кэмпион. ‘А теперь расскажите мне все о вашей ведьме’.
  
  Старший инспектор Рэмсден не был первым и не будет последним, кто советовал мистеру Кэмпиону, что его природного обаяния, возможно, недостаточно, чтобы позволить ему полностью интегрироваться в сообщество Денби-Эш. Ожидая, пока Руперт и Пердита умоются и переоденутся, прежде чем пригласить их на ужин предыдущим вечером, Кэмпион в сопровождении Бригама Армитиджа отправился на экскурсию по его личному коридору с картинами Вазари, все из которых связаны гордым йоркширским происхождением, если не сюжетом. В перерывах между восхищенными взглядами и одобрительным бормотанием мистер Кэмпион мягко перевел разговор на историю и социологию Денби Эша.
  
  
  
  Директор сообщил ему, что это была любимая теория покойного Бертрама Брауна о том, что жители Денби-Эша были неразрывно связаны, экономически и философски, с угольными залежами, проходившими под деревней. Имея опыт саперной работы, покойный мистер Браун, естественно, проявлял интерес к геологическим вопросам и ‘черному золоту’, от которого зависело процветание местного населения и щедрость которого была, в некотором смысле, причиной существования школы Эш-Грейндж. Были те, кто находил причудливым, что длинные подземные сплошные реки угля были известны как ‘Толстый Флоктон’ и ‘Тонкий Флоктон’. Действительно, некоторые завсегдатаи учительской, которым действительно следовало бы знать лучше, использовали это выражение для описания официальных собраний Союза матерей, но не Бертрама. Он знал, что "Флоктон толстый" относится к двойным пластам толщиной в два фута каждый, в то время как "Флоктон Тонкий" представляет собой пятнадцатидюймовый слой угля высочайшего качества. Ни то, ни другое не было поводом для смеха, потому что там, внизу, в шестистах футах под землей, мужчины Денби-Эша (а столетие назад немало женщин и детей) погибли, собирая их урожай.
  
  Бертрам Браун проявлял живой интерес к истории горнодобывающей промышленности в Денби-Эш и часто рассказывал – по мнению многих, слишком часто - о том, как разрабатывались пласты Флоктона с 1770 года, как уголь перевозился повсюду сначала по магистралям и платным воротам, затем по каналу, а затем по железной дороге до современной эпохи и о колоннах тяжелых грузовиков, которые проезжали по дороге через деревню, оставляя тонкий налет черной пыли на всем, что они проезжали. Бертрам также с удовольствием прочитал ничего не подозревающему слушателю свою запатентованную лекцию о различных продуктах горнодобывающей промышленности – газовом угле, коксующемся угле, производственном угле и огнеупорной глине, используемой в производстве огнеупорных кирпичей, гончарных изделий – или, в качестве альтернативы, свою рассказанную в горшках историю духового оркестра Денби Эша и сопутствующего роста местного методизма.
  
  Если из всего этого следовало, что Бертрама Брауна вряд ли пригласят на второй званый ужин (а мистер Кэмпион признался себе, что, возможно, так оно и было), то директор, по его утверждению, оказал своему бывшему коллеге медвежью услугу. Когда Браун не занимался своим хобби, он был восхитительным парнем; умным собеседником и преданным делу и всеми любимым учителем. Его интерес к добыче угля привел к завязыванию дружеских отношений с многочисленными помощниками шерифа и управляющими шахтами, а также шахтерами и их женами, которые все признавали его на улице так же, как их мужья признавали его, хотя и менее разговорчиво, если он посещал общественный бар одного из деревенских пабов. Он был популярной и уважаемой фигурой в Денби Эш, чего, к сожалению, нельзя было сказать о большинстве школьного персонала, и даже заключил то, что Рэймонд Блэнд, учитель географии, назвал ‘нечестивым союзом’ с ярым профсоюзным деятелем Артуром Эксли.
  
  
  
  ‘Ах да, Троцкий...’ - тихо выдохнул мистер Кэмпион. "С ним я должен встретиться’.
  
  ‘Я был бы удивлен, если бы он уделил тебе время", - сказал Армитидж с искренним сожалением. ‘Ты, я и эта школа олицетворяем все, что Эксли презирает и хочет разрушить. Он опасен, потому что сочетает в себе энергию молодости с убежденностью фанатика. Командир крыла Блэнд, конечно, винит во всем тот факт, что он никогда не служил Национальной службе.’
  
  Мистер Кэмпион прокомментировал, что заметил политический раскол между Блэндом и Бобом Уордом в комнате для персонала школы.
  
  ‘О, в деревне вам будет гораздо хуже", - печально сказал Армитаж. ‘На самом деле, большинство мест в Уэст-Райдинге являются убежденными социалистами, и они говорят, что, когда придут выборы, вы можете повесить свинью с красной розеткой, и ее выберут’.
  
  Мистер Кэмпион широко улыбнулся на это и сказал, что до сих пор, за время своего короткого знакомства с Денби Эшем, он не наблюдал никаких демонстраций хунвейбинов или толп разъяренных студентов, штурмующих полицейские баррикады, и большинство фонарных столбов, к счастью, не украшены висящими аристократами. Тем не менее, во время своих блужданий по деревне – поскольку он определенно намеревался исследовать местность – он старался избегать темы политики.
  
  ‘Ну, не ожидайте слишком многого", - предупредил директор. "Они не очень хорошо относятся к незнакомцам, если те не зарабатывают себе на жизнь, ползая на четвереньках под землей. О, женщины могут казаться достаточно матерински заботливыми, но они будут сплетничать о вас, как только встретят вас на улице, и вы обнаружите, что мужчины самым саркастичным образом приподнимают перед вами свои плоские кепки. Правда в том, что у них здесь очень классовое сознание, и таких, как ты и я, Кэмпион, они считают слабаками. У Денби Эша не так много времени на слабаки.’
  
  
  
  ‘Но я слышал, что здесь рады терпеть ведьму", - спокойно ответил мистер Кэмпион. ‘Пожалуйста, расскажите, как деревня приобрела ее’.
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  Человек на задании
  
  Спредупреждениями и оговорками как Бригама Армитиджа, так и старшего инспектора Рамсдена в то утро, грохотало у него в голове, мистер Кэмпион забрал свой "Ягуар" у отеля "Джордж" и поехал по Уэйкфилд-роуд в сторону Денби-Эш. У него не было четкого плана или расписания, за исключением того, что, если бы он пообедал сегодня, это было бы поздно, поскольку полный йоркширский завтрак, подаваемый в "Джордже", состоял из бекона, яиц, кровяной колбасы, грибов (консервированных), помидоров (аналогично) и жареного хлеба, которых хватило бы на час в сержантской столовой, хотя он вежливо отказался от печеных бобов, горки слегка поджаренного, все еще складывающегося белого хлеба и аперитива из кукурузных хлопьев или овсянки, а возможно, и того и другого.
  
  Военная максима – время, потраченное на разведку, редко тратится впустую - пришла ему на ум, хотя он не был уверен, было ли это вызвано реальными обстоятельствами или тем фактом, что в тот момент он проезжал через пригород Хаддерсфилда Ватерлоо, где главной достопримечательностью оказался квадратный контрфорс здания из серого кирпича под названием "Ватерлоо", кинотеатра, построенного в 1930-е годы в период расцвета модернистской функциональности, но теперь ожидающего своей неизбежной участи зала для игры в бинго.
  
  Дорога стала скорее сельской, чем городской, и превратилась в череду длинных крутых холмов, где "Ягуару" Кэмпиона пришлось притормозить перед грузовиками, поднимающими черные облака угольной пыли, как будто груз, который они перевозили, кипел и испускал пар. Поля по обе стороны дороги поровну разделяли коровы и марширующие армии электрических опор, а на возвышенности обнаженные скалы охранялись свирепого вида овцами.
  
  
  
  Он мог видеть черную гору, которая была кучей отходов истощенной шахты Грейндж-Эш, в течение многих минут, прежде чем миновал знак городского окружного совета, сообщающий ему, что он находится в Денби-Эш, а затем он повернул налево, следуя гораздо более декоративному деревянному указателю с золотыми буквами, объявляющему, что он снова находится на территории школы для мальчиков Эш-Грейндж.
  
  Бригам Армитидж разрешил мистеру Кэмпиону парковаться у школы всякий раз, когда возникала необходимость, и даже пригласил посетить школьные классы, пока они были в действии. Кэмпион поспешно отклонил предложение, признав при этом, что обещал Пердите в какой-то момент заглянуть на ее репетиции, на что директор поднял брови, медленно покачал головой и сменил тему.
  
  Кэмпион взял свое пальто, шляпу, перчатки и шарф с заднего сиденья и запер "Ягуар". Завернувшись соответствующим образом, поскольку, хотя дождя не было, дул сильный утренний бриз, он поставил один сильный акцент перед другим и отправился обратно по подъездной дорожке, чтобы провести пешую разведку и, если повезет, пообщаться с местными жителями, которые, он был уверен, не могли оказаться такими недружелюбными, как ему представлялось.
  
  С обсаженной деревьями подъездной дорожки Эш-Грейндж он повернул налево и зашагал по Хаддерсфилд-роуд. Справа от него неотвратимо маячила гигантская куча навоза Грейндж Эш, и по мере продвижения он мог видеть, выглядывая из-за пирамиды, металлическую башню и колеса подъемного механизма, который опускал клетки с людьми глубоко в темную землю.
  
  Он проехал проселочную дорогу, не шире и с покрытием не лучше проселочной дороги, которая, если верить выцветшему деревянному знаку с надписью "NCB Grange Ash", давала доступ к яме, но которая теперь зарастала сорняками, травой и ежевикой, растущими из живой изгороди, обрамляющей ее. Эта конкретная шахта, возможно, была выведена из эксплуатации, но другие поблизости были все еще трудоспособного возраста, судя по количеству грузовиков, проезжавших мимо Кэмпиона – полностью загруженных и с глубоким горлом, когда они направлялись в сторону Хаддерсфилда, и грохочущих порожними, когда они мчались в сторону Денби-Эш и двух все еще работающих шахт на ее восточной границе.
  
  
  
  В поле зрения появился каменный мост, и Кэмпион понял, что приближается к месту, где погиб Бертрам Браун, хотя, конечно, никаких следов происшествия не осталось. И все же, размышлял Кэмпион, морщась, когда мимо с грохотом проносились новые грузовики, даже в полной темноте ночи Браун, должно быть, услышал двигатель или увидел огни автомобиля, который его сбил, и, если да, то почему он не предпринял действий по уклонению? С одной стороны дороги была канава; неглубокая, но ни одна пара колес не последовала бы за ним туда. Другая сторона примыкала к открытому полю, усеянному скалистыми выступами, и, опять же, обеспечила бы убежище от смертоносного движения на дороге. Действительно, Кэмпион был уверен, что сможет сам добраться до безопасного места, если возникнет необходимость, и, несомненно, более молодой и подтянутый Браун, по крайней мере, попытался бы.
  
  Он пересек каменный мост через Оукер-Бек, поражаясь размерам и прочности сооружения, необходимого для пересечения такого крошечного ручья; свидетельство того, что в Йоркшире все строилось на века. Ширина быстротекущего ручья составляла не более четырех футов, а вода была ярко-ржавого цвета, почти оттенка светлого эля, что наводило на мысль о присутствии железа, а также угля в местной геологии. Возможно, размышлял Кэмпион, что "Оукер Бек" получил свое название от искажения слова "охра".
  
  Оказавшись на мосту, он почувствовал, что находится в самом Денби-Эше. Западный вход охраняла гостиница "Сан Инн", но у этого длинного, низкого, построенного из камня паба, облицованного шиферной плиткой, был непритязательный вид, по крайней мере, по сравнению с его более ярким и дерзким конкурентом "Зеленым драконом" на восточной окраине деревни. Это заведение, отметил мистер Кэмпион, не претендовало на то, чтобы прославиться блюдами из корзин или чем-то еще.
  
  За пабом дорога, теперь называемая Оукер-Хилл, начиналась крутым спуском, и вид на игровые площадки школы Эш–Грейндж - к счастью, насколько Руперт был обеспокоен тем утром, пустынные – и на Денби-Вуд были перекрыты камнем и кирпичом, оставленными людьми.
  
  Кэмпион целеустремленно зашагал дальше, засунув руки в карманы своих "Кромби", довольный тем, что прогулка обратно в гору может оказаться как раз тем, что восстановит его аппетит после йоркширского завтрака. Однако поначалу Денби Эш, казалось, больше заботился о душе мистера Кэмпиона, чем о его теле, поскольку первым зданием, которое он увидел, был большой, но впечатляюще простой фасад примитивной методистской часовни, которая сидела на корточках, как молчаливая серая жаба, возвышаясь над деревней. Проходя мимо нее, Кэмпион заметил, что с обратной стороны над самой часовней возвышалась куча навоза Грейндж-Эш. У методистов могли бы быть прекрасные виды на свое земное царство, но спрос на почтовые открытки с изображением их церкви был бы невелик.
  
  
  
  Вскоре за Богом последовала Маммона, хотя и вялое воплощение в виде Кооперативного магазина, разделенного большими витринами с выставленными товарами на две половины: Бакалейную и торговую. Впервые за то утро мистер Кэмпион столкнулся с коренным населением деревни и решил при первой возможности выяснить, настроены ли они дружелюбно. Они оказались полностью женского пола.
  
  Кооператив, казалось, действовал как улей, привлекая постоянный поток женщин среднего возраста, сжимающих сумки с покупками, но явно настроенных на снятие средств, а не на хранение меда. Через главное окно продуктового отдела Кэмпион мог видеть открытые полки с овощами, которые осматривала толпа людей в платках и с указующими пальцами. Хотя он не мог слышать, о чем говорилось, он был уверен, что дородный седовласый мужчина в коричневом пальто за прилавком вряд ли одержит верх в каком бы то ни было споре о качестве и цене, который разгорелся.
  
  Если торговля в продуктовом отделе напоминала торговлю на базаре, то отдел драпировок, видимый через соседнее окно, наводил на мысль об интерьере кафедрального собора. Здесь было меньше женщин, и они вежливо ждали своей очереди, пока первый покупатель рассматривал рулон яркой ткани для штор. Это дало им возможность скептически разглядывать коробки с пуговицами, лентами и кружевами, не сводя при этом внимательного взгляда с улицы снаружи. Обращаясь к тем дамам, которые его таким образом заметили, мистер Кэмпион улыбнулся и приподнял шляпу, чтобы быть вознагражденным через стекло несколькими безмолвными ртами с разной степенью открытости.
  
  Он поспешил вниз по склону, уверенный, что весть о его присутствии достигнет подножия раньше, чем он сам.
  
  Слева от него длинный ряд однотипных домов с террасами вился вниз по Оукер-Хилл, как змея, покоящаяся на краю утеса, хотя Кэмпион быстро понял, что это не одна сплошная терраса, а несколько кварталов одинаковых домов, разделенных узкими переулками, недостаточно широкими, чтобы по ним можно было проехать. Кэмпион видел с моста через Оукер-Бек, что добраться на автомобиле можно было по неубранной дороге, проходящей позади домов, которые обслуживали низкие кирпичные угольные склады и большую площадь земли (хотя и выходящую на север), разделенную на садовые участки.
  
  
  
  Через дорогу он заметил низкое одноэтажное здание из темного камня, которое называло себя Уэслианской церковью на вершине холма – несколько самонадеянно, по мнению Кэмпиона, поскольку технически первобытные методисты уже претендовали на возвышенность, по крайней мере географически.
  
  Следующее отдельно стоящее здание, камни которого были покрыты угольной пылью от проходящих мимо перевозчиков, было в два раза больше уэслианской часовни и столь же функционально, хотя и ненамного более гостеприимно для случайного прохожего – Клуб рабочих мужчин Денби Эш – и вывеска снаружи гордо добавляла в скобках, что оно "Аффилировано", хотя для случайного прохожего оставалось загадкой. Входная дверь была подперта большой железной скобой для чистки обуви, но звук агрессивного пылесоса, доносившийся из неосвещенного салона, наводил на мысль, что заведение еще не открыто для работы.
  
  Мистер Кэмпион размял ноги и продолжил свой путь вниз по тротуару, который шел параллельно ряду ‘домов-ям’, а через дорогу он отметил галочкой в своем мысленном путеводителе небольшую застройку нового жилья, прежде чем оказался напротив еще одного религиозного дома. Или, если быть точным, две, потому что Объединенная реформаторская церковь Сиона – когда-то явно занимавшая солидный отдельный дом, построенный в 1920–х годах, - была ближайшим соседом гораздо меньшего размера (переоборудованный гараж или конюшня?). Евангелическая миссия Денби, которая, как предположил Кэмпион, была гораздо более поздним изобретением. У сионистов была прочная деревянная вывеска с выцветшими золотыми буквами, в то время как у Евангельской миссии была грубо раскрашенная доска, прибитая к короткому столбу в земле, чтобы объявить о своем присутствии.
  
  Теперь он был почти у подножия Оукер-Хилл, напротив маленькой начальной школы, защищенной от угрозы сползания методистов со склона толстой сухой каменной стеной и ее более современной пристройкой, которая, по описанию Руперта, была приходским помещением, используемым для репетиций группы. Дальше деревенская церковь и то, что выглядело как дом викария, стояли с великолепным вызовом, а затем дорога разветвлялась у "Зеленого дракона".
  
  
  
  Мистеру Кэмпиону показалось каким-то симметричным, что при въезде в Денби-Эш его приветствовал паб, а затем часовня, а при выходе он помашет на прощание церкви, а затем пабу. Однако у него не было намерения покидать деревню, пока он не установит какой-либо человеческий контакт, кроме кивка водителю мчащегося грузовика, и впервые с тех пор, как он миновал кооперативный магазин, он заметил попутчика-пешехода, выходящего из ворот церковного двора.
  
  Это была худая, очень пожилая фигура мужчины, похожего на птицу, с длинными белыми волосами, развевающимися на ветру, как морские водоросли во время отлива. На нем был темно-синий габардиновый плащ с расстегнутыми верхними пуговицами, чтобы можно было увидеть служебный значок на собачьем ошейнике.
  
  ‘Доброе утро", - сказал Кэмпион с другой стороны дороги. ‘Оживленно, не правда ли?’
  
  ‘То, что здесь называют хорошим сухим днем", - ответил преподобный джентльмен, а затем добавил довольно загадочно: "Жаль, что сегодня не понедельник’.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  Кэмпион переходил дорогу, сначала убедив себя, что в движении грузовиков наступило безопасное затишье, почти потому, что он ничего не мог с собой поделать. Деревенские священники всегда интриговали его; не обязательно тем, что они знали о своих прихожанах, но и тем, чего они не знали.
  
  ‘Понедельник в Денби-Эше - день стирки, такой же непоколебимый, как суббота. Если в понедельник пойдет дождь, стирку, ко всеобщему ужасу, нельзя отложить до вторника. Если во вторник дождь продолжится, раздастся сильный вой и скрежет зубов. Питер Катбертсон-Твигг. Я здешний викарий Сент-Джеймсского прихода. Не хотели бы вы осмотреть церковь?’
  
  ‘Кажется, я повсюду вижу церкви, ’ беспечно сказал Кэмпион, ‘ или часовни’.
  
  ‘ Да, ’ согласился викарий, как будто впервые обдумывая этот вопрос, ‘ мы довольно хорошо оснащены в этой области, возможно, потому, что когда-то в деревне был не менее двадцати одного паба и пивнушки. Религия всегда следовала за пивоварами’ и я рад сообщить, что она обладает большей стойкостью. Сейчас осталось всего два паба и клуб, так что они оказались в меньшинстве.’
  
  ‘И вы заключаете, осмелюсь сказать, священный союз против демонического напитка?’ Кэмпион заговорил с улыбкой, на которую никто не ответил.
  
  
  
  ‘О, в наши дни в этом вряд ли есть необходимость’.
  
  Преподобный Катбертсон-Твигг казался внезапно рассеянным, как будто он забыл, зачем разговаривал с этим незнакомцем.
  
  ‘Значит, вы сосуществуете со своими конкурентами?’ Кэмпион мягко настаивал и был вознагражден, полностью завладев вниманием викария.
  
  ‘Методисты? О, они прекрасные ребята, и, в конце концов, у нас один и тот же босс. На самом деле здесь нет никакой конкуренции; на самом деле, они довольно любезны и всегда проводили свои службы в другое время, чем в Сент-Джеймсе. Ну, по крайней мере, в авторитетных заведениях. Я не могу говорить за последнюю церковь, которая разбила здесь свою палатку.’
  
  ‘Это и есть Евангельская миссия? Спускаясь с холма, я миновал довольно временный знак’.
  
  ‘Вы наблюдательны, сэр’. Брови викария нахмурились, когда он что-то вспомнил. ‘И все же я не знаю вашего имени. Ожидал ли я вас? Мне показать вам Сент-Джеймс? Или вы ищете духовного руководства?’
  
  ‘Простите меня, я не представился. Меня зовут Кэмпион, и я слишком краткий гость в вашем приходе. Я действительно хотел бы совершить экскурсию по вашей церкви, но не только в данный момент, и, что касается моего духовного благополучия, я чувствую, что меня это полностью устраивает. Хотя, я нахожу, что преобладание мест поклонения здесь очень интересно. Вы говорите, что это миссионерское место - новоприбывший?’
  
  Викарию потребовалась почти минута, чтобы переварить ответ Кэмпиона, и половину этой минуты мистер Кэмпион опасался, что Катбертсон-Твигг снова ‘отключился’. По его мнению, это была черта характера, которая, должно быть, очень раздражала его прихожан во время проповедей.
  
  ‘Миссия? О, да, это недавнее нововведение. Миссия с участием одного человека, по крайней мере, так все начиналось. Полгода назад появился парень с коробкой из-под мыла и начал спрашивать, кто хочет “увидеть свет”.’
  
  ‘Кто-нибудь знал?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘Их было немного, и, как ни странно, в основном это были молодые шахтеры, которые не переступили бы порога Сент-Джеймса, если бы я не женил их или не похоронил. Однако они, должно быть, услышали что-то, что им понравилось от проповедника Чабба, потому что он собрал достаточно прихожан, чтобы арендовать здание у Сионской часовни и, так сказать, открыть магазин.’
  
  
  
  ‘Этот проповедник Чабб ...’
  
  ‘Робин Чабб, так его зовут", - сказал викарий, как бы в знак благодарности.
  
  ‘... Разве он не привлекает клиентов играми в бинго и Beetle, не так ли?’
  
  ‘Я очень сомневаюсь в этом. Они не одобряют игры в бинго, вист и лотереи – вот где у нас преимущество. Они классифицируют это как азартные игры. Что ж, методисты виноваты, и я предполагаю, что миссия проповедника Чабба аналогична.’
  
  ‘Должно быть, он сильный проповедник, этот мистер Чабб – настоящий персонаж’.
  
  Кэмпион оставил фразу в подвешенном состоянии, пока Катбертсон-Твигг не понял намека. "О, да, я бы определенно сказал, что у него неплохой характер’.
  
  ‘Я слышал, у вас здесь, в Денби-Эш, их несколько", - подтолкнул Кэмпион.
  
  Катбертсон-Твигг отпрянула, как от удара. ‘Надеюсь, вы не газетчик, выслеживающий этого мерзавца Хейдона Бэгли, потому что если это так, то я не смогу вам помочь. Я отношусь к этому очень не по-христиански … этот ... человек. По моему мнению, он все еще должен гнить в тюрьме.’
  
  ‘Пожалуйста, позвольте мне заверить вас, викарий, ’ успокаивал Кэмпион, ‘ меня не интересует местонахождение Хейдона Бэгли’.
  
  ‘Хорошо, потому что никто не знает, где он, а его бедным матери и отцу уже достаточно надоели’.
  
  ‘Я просто прокомментировал, ’ быстро сказал Кэмпион, все еще удерживая внимание пожилого человека, ‘ что среди многих ярких персонажей в "Денби Эш", я слышал, вы хвастаетесь ведьмой’.
  
  ‘Айви Нил?’ Викарий казался лишь слегка удивленным. ‘О, некоторые говорят, что она ведьма и обладает вторым зрением: предсказывает судьбу и тому подобное. Однако она не пропала. Она почти никуда не ходит.’
  
  Мистер Кэмпион опасался, что викария снова занесло, но потом он взял себя в руки.
  
  ‘Она живет вон там’. Он указал длинным костлявым пальцем. ‘За магазином чипсов поверните налево на Пинфолд-лейн и срежьте через Коммон. У нее там фургон, и мне сказали, что она не против компании.’
  
  ‘О, хорошо, ’ глупо улыбнулся Кэмпион, ‘ и если у нее действительно есть второе зрение, она будет ждать меня. Возможно, у нее даже чайник включен’.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  Праздничная ведьма
  
  МистерР. Кэмпион, без преувеличения серьезный исследователь оккультизма, тем не менее, был заинтригован ранним сообщением Руперта о присутствии как полтергейста, так и ведьмы в Денби-Эш. Решив, довольно произвольно, по мнению его жены, что ему больше нечем заняться, он провел утро в лондонской библиотеке, погружаясь в фольклор, мифы и сомнительную социальную историю, с энтузиазмом собирая мелочи всякий раз, когда они касались графства Йоркшир.
  
  Он познакомился с легендой о Симмердейлской ведьме из Уэнслидейла и более известной ‘матушке Шиптон’ из Нэрсборо, которую повсеместно и, вероятно, несправедливо называют ‘фантастически уродливой’. Затем были случаи реальной жизни или, скорее, реальной смерти ‘Старой жены Грин’, которая, как говорят, отличилась тем, что была последней ведьмой, сожженной в Англии – в Поклингтоне в 1630 году, – и Мэри Бейтман из Терска, которая совмещала карьеру пророчицы и отравительницы, пока ее не повесили как убийцу в 1809 году, а полоски ее кожи не были проданы в качестве сувениров. До ее ареста и суда – событий, которых, как ни странно для пророчицы, она не предвидела, – репутация Мэри Бейтман как мошенницы была подтверждена ‘Курицей-пророком из Лидса’, которая, по ее утверждению, несла яйца с выгравированными на них религиозными посланиями. Мистер Кэмпион, однако, не смог выяснить, был ли лидский петушок замешан в мистификации. Денби Эш не фигурировал в его исследованиях; на самом деле, именно Северная, а не Западная Езда, похоже, увлеклась темными искусствами. Возможно, Айви Нил была белой ведьмой, не более пугающей, чем эксцентричная травница, и ее терпели, даже любили, местные жители, которые явно серьезно относились к своей религии.
  
  Непосредственной заботой мистера Кэмпиона было безопасно перейти дорогу, и при этом он проявил больше осторожности, чем на площади Пикадилли, опасаясь несущегося грузовика с углем гораздо больше, чем сигналящего лондонского таксиста. С глубоким выдохом он добрался до безопасного места на противоположном тротуаре у магазина чипсов "Эллифф", где картонная вывеска с часами с пластиковыми подвижными стрелками сообщила ему, что заведение будет открыто для продажи сырой рыбы в 13:00, а затем для жарки сегодня вечером с 17:00.
  
  
  
  Он свернул на Пинфолд-лейн, где грузовики, обслуживающие шахты Shuttle Eye и Caphouse, казалось, двигались с большей скоростью, чем при спуске с Оукер-Хилл. Я испытал некоторое облегчение, когда он сошел с тротуара на жирную траву Пустоши, хотя не было никаких свидетельств того, что жители Денби-Эш недавно воспользовались своими древними правами на выпас скота там. Но, возможно, он ошибался в этом, потому что почувствовал, а затем увидел, что его преследует – он скорее надеялся, что не охотится – что-то на четырех ногах, тихо передвигающееся по влажному папоротнику и мертвой ежевике.
  
  Игнорируя тот факт, что низ его брюк впитывал воду так же эффективно, как сифон, он продолжал двигаться в общем направлении Денби-Вуд, где, по его расчетам, если он правильно оценил топографию, он должен был найти Оукер-Бек. Он с удивлением следил за шорохом в подлеске справа от себя, в то же время внимательно наблюдая за единственным другим признаком жилья на Пустоши – сильно потрепанным синим фургоном. Когда он изменил направление, чтобы подойти ближе, его звериная тень вырвалась из укрытия и пронеслась через линию его продвижения.
  
  ‘Геката! Прекрати приставать к джентльмену!’
  
  И мистер Кэмпион, и большой длинношерстный полосатый кот замерли на месте и посмотрели в сторону пронзительного командного голоса, доносившегося из открытой двери фургона. Затем они посмотрели друг на друга, Кэмпион наклонился и протянул руку в перчатке, намереваясь всего лишь дружески погладить. Жест, возможно, был неправильно истолкован, но он был решительно отвергнут котом, который ответил взмахом лапы и когтей, заставив Кэмпиона быстро вернуть свою руку.
  
  ‘Она тебя заразила?’ - спросил голос из фургона, когда мистер Кэмпион снял коричневую кожаную перчатку и обнаружил четыре красных укола иглой в тыльной стороне ладони. К тому времени, как он положил перчатку на место, кошка присоединилась к голосу и не столько уютно устроилась, сколько свисала с края гамака, образованного скрещенными руками внушительной женщины неопределенного возраста.
  
  ‘Скользящий удар", - весело сказал Кэмпион, направляясь к ней. ‘Даже не настоящая телесная рана. Она прекрасное животное и удачно названа в честь фамильяра ведьмы’.
  
  
  
  Женщина склонила свое острое лицо набок и внимательно оглядела посетительницу. ‘Геката – да, богиня магии. Не так уж много здесь людей согласились бы с этим. Вы, должно быть, из t'school; шикарная школа для ’больных, а не для младенцев’.
  
  Мистер Кэмпион вежливо приподнял шляпу. ‘Боюсь, только косвенно", - сказал он. ‘Мой сын временно преподает там, но я всего лишь гость, не более чем турист’.
  
  ‘У нас их не так много, так что, я полагаю, мы должны быть благодарны. У тебя есть вопрос к Пиршественной Ведьме, не так ли?’
  
  ‘О, ничего столь формального", - беспечно сказал Кэмпион. ‘Дело в том, что я просто любопытствую’.
  
  “Любопытный” - это значит, что у нас здесь их предостаточно, так что вам лучше зайти и удовлетворить свое любопытство. Ты не должен скрещивать мне ладонь с серебром или что-то в этом роде, просто не забудь сначала почистить свои ботинки.’
  
  Это было предложение, от которого мистер Кэмпион не смог отказаться, несмотря на то, что это был не причудливо раскрашенный цыганский фургон, запряженный лошадьми, а ржавеющий Eccles Aristocrat 1957 года выпуска, его фаркоп покоился на груде кирпичей, а шины были такими толстыми, что обода колес упирались в грязную землю. Тонкий налет зеленой плесени покрыл дверные и оконные рамы, и вся конструкция скрипела и раскачивалась, когда Кэмпион последовал за женщиной внутрь.
  
  Он снял шляпу и наклонился, оказавшись на камбузе фургона, в помещении, украшенном свисающими пучками сушеных трав и цветов, а на каждой плоской поверхности - ненадежно расставленными банками из-под джема, на многих из которых были белые этикетки, написанные паутинными чернилами, закрепленные полосками липкой ленты.
  
  ‘У вас здесь настоящая аптека’, - сказал Кэмпион, разглядывая витрину. ‘Я узнаю лакрицу, и это тот маринованный ревень? И мать-и-мачеха … Я должен знать, от чего это, но я становлюсь очень старым. У вас есть что-нибудь от потери памяти?’
  
  Женщина села на скамейку у окна в конце фургона, лицом к посетителю. Кошка Геката устроилась у нее на коленях и тоже не сводила глаз с мистера Кэмпиона.
  
  ‘Возможно, вы знаете мать-и-мачеху как кашлевую траву, и, как вы могли бы догадаться, она полезна при кашле. Лакрица и ревень – ну, я уверен, вы знаете, для чего они нужны.’
  
  
  
  Кэмпион поднял банку с бурлящей черной растительной жижей и изучил этикетку.
  
  "Писающий", - прочитал он. ‘Я вижу, вы предпочитаете французскую терминологию. Признаю, это звучит более экзотично, чем одуванчик’.
  
  ‘Очень полезно для них при высоком кровяном давлении, - сказала его хозяйка, - особенно для мужчин, и они не стали бы платить за то, что дают своим кроликам’.
  
  ‘Я думаю, что здесь вы абсолютно правы, ’ улыбнулся Кэмпион, ‘ но я веду себя грубо. Меня зовут Альберт Кэмпион, а вы, должно быть, миссис Нил’.
  
  ‘Я никогда не была ничьей “миссис”. Меня зовут Айви Нил, просто и непринужденно, хотя многие называют меня Пиршественной ведьмой’.
  
  Кэмпиону не предложили сесть, не то чтобы его можно было предложить, и поэтому он осторожно прислонил свое длинное, стройное тело к буфету, который дребезжал со звуком передвигаемой посуды.
  
  ‘Мне незнакомо это выражение", - сказал он, затем одернул себя. ‘Боже, это звучит напыщенно. Я этого не хотел’.
  
  Заостренное лицо Айви Нил оставалось заостренным. Кошка у нее на коленях зевнула, показав белые зубы и внутреннюю часть рта цвета лосося.
  
  ‘Они называют меня Пиршественной ведьмой, потому что я приехала сюда с Денби Пиршеством; это было много лет назад, до того, как я стала слишком старой для гастролей и решила остепениться. Думала, что вернусь сюда’.
  
  ‘Праздник Денби’... - тихо сказал Кэмпион, почти про себя. ‘Я уже много лет не слышал этого выражения. Старые туристические ярмарки все еще проводятся?" Я думал, что в наши дни все смотрят "коробку для очков".’
  
  ‘Их много, - сказала Айви Нил, неодобрительно фыркнув, ‘ но Праздник по-прежнему каждый год приезжает в Коммон и ставит фургоны и аттракционы прямо здесь, у моей входной двери. Это не то же самое, имейте в виду. Когда моя мама путешествовала с the Feast, у них был танцующий медведь на цепи; в наши дни это все быстрые карусели с громкой поп-музыкой и мигающими огнями.’
  
  ‘Я знал одного парня, ’ довольно мечтательно произнес Кэмпион, ‘ который бросил постоянную офисную работу в Лондоне и отправился в путь, посещая северные праздники в таких местах, как Ханслет, Халл, Уитби и Ноттингемская гусиная ярмарка. Воображал себя взяточником, как он это называл, показывал карточные фокусы и немного предсказывал судьбу, наживаясь на легковерных.’
  
  
  
  Гадание и гороскопы – это был мой первый рэкет. Раньше меня называли мадам Франческа, пока я не переключилась на любовные зелья и снадобья. Ты говоришь так, будто не одобрял своего друга-взяточника.’
  
  ‘О, он был достаточно безобиден, ’ ответил Кэмпион, ‘ но это было в тридцатые годы, во время депрессии. У него был постоянный доход и семья, на которую можно было опереться, и все же он брал шесть пенсов и шиллинги у людей, которые с трудом могли себе это позволить.’
  
  ‘Если он принес немного удовольствия в жизнь людей, в чем вред? Я мог бы составить для вас гороскоп, если хотите’.
  
  Пожилая женщина взяла полосатую кошку, обхватив ее обеими костлявыми руками за грудь, и держала животное так, пока его морда не оказалась у ее уха.
  
  "В чем дело, Геката? Ты думаешь, он Телец? По-моему, он больше похож на Весы’.
  
  ‘Геката попала в точку в одном случае’, - сказал Кэмпион, - "но мне нравится двойное действие с вашим фамильяром, которое сразу сокращает шансы на то, что вы угадаете правильный знак зодиака и произведете впечатление на клиентов. Однако меня больше интересует прошлое, чем будущее.’
  
  Если Айви Нил и была разочарована потерей нового бизнеса, то на ее остром лице этого не было видно. Однако кошка Геката, устроившись поудобнее у нее на коленях, уставилась на мистера Кэмпиона, широко открыла рот и издала долгий, мяукающий вой.
  
  ‘Геката говорит, что ты мало чему научишься из прошлого – тебе следует смотреть в будущее", - сказала женщина.
  
  ‘Простите меня, ’ сказал Кэмпион, ‘ но я давно перестал верить всему, что мне говорил кот. Вы заметили, что кошки разговаривают только с людьми?" Когда они встречаются друг с другом, они довольно молчаливы – вообще не разговаривают. Возможно, им просто нравится отдавать приказы людям. Я имею в виду, они бы знали, что нет смысла пытаться указывать кошке, что делать. В любом случае, я сейчас в таком почтенном возрасте, что будущее вряд ли может преподнести какие-либо сюрпризы, поэтому, пожалуйста, удовлетворите любопытство старика в недавнем прошлом – старика, который не прочь скрестить ладонь или лапу с серебром, если это окажется необходимым.’
  
  ‘Я не могу сказать, умный вы человек или безмозглая обезьяна, мистер Кэмпион, если вас так зовут", - сказала Айви Нил, и Геката снова взвизгнула, словно вторя ей.
  
  ‘Безусловно, я пользуюсь этим именем, - сказал ее гость, - и я подозреваю, что больше склоняюсь к "глупому обезьяне", чем к "умному", хотя я не совсем уверен, что такое "обезьяна". Может быть, что-то обезьянье?’
  
  
  
  ‘О, прекрати свою болтовню!’ - рявкнула она. ‘Говори, что хочешь, или отправляйся куда-нибудь еще’.
  
  Геката снова широко открыла рот, но на этот раз промолчала.
  
  ‘Меня заинтересовало – чисто из любопытства, вы понимаете – почему те два мальчика из шикарной школы приходили к вам прошлой ночью’.
  
  ‘Тебе-то какое дело?’
  
  ‘Они оба лучшие ученики моего сына и его жены в школе Эш Грейндж, и обоих довольно сильно избили после того, как вы их спугнули’.
  
  ‘Я тут ни при чем. Вокруг всегда ошиваются хулиганы, ищущие неприятностей’.
  
  Когда женщина зарычала на него, то же самое сделала кошка, и мистер Кэмпион заподозрил, что Пиршественная Ведьма использовала длинный ноготь, чтобы побудить Гекату отреагировать по сигналу.
  
  ‘Я не утверждаю, что так оно и было, но ты их отпугнул, не так ли? Я поговорил с отцом одного из мальчиков, и, судя по всему, ты исчез прямо у них на глазах. Это непростой трюк для фургона такого размера. Когда вы гастролировали по программе feast circuit, включали ли вы в число своих достижений работу помощника фокусника, а также гадание и торговлю зельями?’
  
  ‘Я не знаю, к чему ты клонишь, действительно не знаю’. Руки женщины обхватили голову кошки у себя на коленях, убедившись, что глаза Гекаты направлены на Кэмпиона. ‘Что касается тех парней – ну, они хотели, чтобы я провел обряд изгнания нечистой силы, если вы можете в это поверить, в доме Ады Брейтуэйт’.
  
  ‘Ах, да, дом знаменитого полтергейста Денби Эша’, - сказал Кэмпион. ‘Я так понимаю, вы не смогли предложить никакого средства?’
  
  ‘Сказал им, что они должны спросить викария или одного из мирских проповедников – Господь свидетель, у нас их полно под рукой – и затем отправил их восвояси’.
  
  ‘Тем, что исчез у них на глазах! Я очень надеюсь, что вы ничего подобного не запланировали для меня; я не уверен, что мой старый тикер выдержал бы это!’ Лицо Кэмпиона стало воплощением невинности. ‘Но, конечно, вам действительно нужно, чтобы было темно, чтобы выполнить трюк должным образом’.
  
  ‘Не понимаю, что ты имеешь в виду", - угрюмо сказала Айви Нил, отворачивая голову и глядя в носовое окно фургона.
  
  
  
  Геката издала громкий стонущий стон.
  
  Мистер Кэмпион был уволен.
  
  Из окна кулинарной комнаты Вилли Эллиффа, где он крутил ручку промышленной картофелечистки, Адриан Эллифф наблюдал, как худощавый мужчина слезает с фургона Айви Нил, точно так же, как он ранее наблюдал, как тот пересекает Пустошь и старая ведьма приглашает его войти.
  
  Он был слишком элегантно одет, чтобы быть полицейским – в любом случае, Адриан знал большинство из них, так же как они знали его, в лицо. Он не был сборщиком арендной платы, поскольку Айви Нил никому не платила арендную плату и вряд ли была из городского совета, поскольку они знали, что лучше с ней не связываться. Вряд ли это был врач, поскольку Айви сама лечила, так что, возможно, он был адвокатом – но тогда у него не было портфеля, а по опыту Адриана (который был значительным для человека его возраста), у адвокатов всегда была бумажная волокита – обычно бумажная волокита, которая мешала вам что-то делать или требовала уплаты значительного штрафа.
  
  Когда он подошел ближе, Адриан смог разглядеть, что мужчина был старше, чем предполагали его осанка и вялые движения, хотя для Адриана любой человек старше тридцати был ‘старым’. На самом деле, он, должно быть, пенсионер, но он был не похож на шахтеров-пенсионеров, которых он знал, которые перетасовывали свои наделы или сидели в клубе, выпивая полпинты "топ майлд" весь вечер. Те старики казались усталыми, какими-то законченными. У этого все еще были жизнь и энергия, его походка была упругой, вероятно, из-за того, что он никогда в жизни не выполнял тяжелой работы. Вероятно, богатый старый хрыч, судя по машине, на которой он вчера ездил, и определенно не отсюда.
  
  Человек босса сказал ему остерегаться незнакомцев и всех, кто посещает эту сумасшедшую ведьму, которая, вероятно, была цыганкой, если знать правду. Здесь был незнакомец, и он приходил повидаться с Айви Нил.
  
  Боссу было бы действительно очень интересно.
  
  Когда посетительница ушла, Айви Нил почти час сидела неподвижно. Только когда кошке Гекате, наконец, наскучило, когда ее гладят, и она спрыгнула с ее колен, громко требуя, чтобы ее выпустили на Лужайку, женщина пошевелилась.
  
  Пока она ждала, пока закипит ее потрепанный чайник, чтобы заварить чай – она могла продавать своим покупателям "травяные настои", но всегда предпочитала пачку чайных пакетиков "Тетли", – она долго и упорно думала о том, что ей следует делать.
  
  
  
  Высокий, тощий, как струйка воды, старик с настоящим носом-ириской, если она когда-либо видела такого, был далеко не таким глупым, каким он любил казаться, и непохожим ни на кого, с кем она сталкивалась в своей яркой жизни. Ее навыки предсказания судьбы и составления гороскопов были приобретены за годы работы с платными и, как правило, соучастными клиентами. Она не обманывала себя, полагая, что действительно обладает какими-то экстрасенсорными способностями или шестым чувством. Распознать в нем Тельца было не более чем удачной догадкой, и он знал это.
  
  И все же было что-то неправильное в присутствии старого джентльмена в Денби Эш. Он просто не подходил, но во многих отношениях и Айви Нил тоже.
  
  Когда засвистел чайник, она приняла решение. Она доложит проповеднику; он знает, что делать.
  
  Но ей придется подождать до темноты.
  
  Все еще полный решимости отказаться от своего завтрака, мистер Кэмпион порывисто шагал вверх по Оукер-Хилл, вдыхая запах угольных топок с каждым вдохом холодного, влажного воздуха. Это был запах, который напомнил ему об исчезнувшем Лондоне.
  
  На полпути к вершине холма, возле клуба рабочих мужчин, он отступил в сторону, чтобы позволить молодой женщине в платке, прикрывающем прическу "огромный улей", катившей детскую коляску размером с карманный линкор, в полной мере пользоваться тротуаром, и, когда она вежливо кивнула в знак благодарности, он воспользовался возможностью спросить, не знает ли она случайно, где живет миссис Брейтуэйт.
  
  ‘Значит, ищете ’тетушку ’Уз? Это номер одиннадцать, но Ады там не будет – она сейчас в большой школе готовит обеды. Шокирующее то, что случилось с ее Родериком, не так ли? Шокирующее. Ты хорошо говоришь, не так ли? Мне пора. Увидимся позже, аллигатор.’
  
  Мистер Кэмпион наблюдал, как женщина продолжает спускаться с холма, придерживая тяжелую детскую коляску, а не толкая ее, и покачал головой в веселом изумлении. И старший инспектор Рэмсден, и Бригам Армитидж сказали, что люди из Денби Эш могут поговорить с ним, но ничего ему не скажут.
  
  Кэмпион скорее чувствовал, что то, чего они не сказали, может сказать ему довольно много.
  
  
  
  Он добрался до Эш-Грейндж как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании ланча и первых послеобеденных уроках. Селия Армитидж встретила его у входа в школу и рассыпалась в извинениях за то, что Кэмпион пропустил школьный ужин, который они приготовили для него, хотя она была уверена, что его можно разогреть.
  
  Мистер Кэмпион вежливо, но не менее обильно настаивал на том, что, несмотря на то, что он прошел всю деревню, он все еще сыт, хотя его можно было легко подтолкнуть к чашке чая, а также к тому, в каком классе Пердита репетировала.
  
  Миссис Армитидж сказала, что возможны оба варианта, хотя, возможно, он предпочел бы каплю чего-нибудь "покрепче чая’ в свой чай.
  
  Когда Кэмпион выглядела соответственно смущенной, она объяснила это так: ‘Хильда Браун сама напросилась на репетицию бедняжки Пердиты, и я нахожу, что с ней гораздо легче иметь дело, если я заранее подкреплюсь’.
  
  Мистер Кэмпион отклонил предложение, настаивая, что чая будет достаточно. Об этом решении ему пришлось пожалеть через три минуты после встречи с Еленой Троянской.
  
  Репетиционное помещение, занимаемое актерским составом "Доктора Фаустуса – нравоучительной сказки с музыкой ко Дню речи" (мистер Кэмпион увидел плакат с изображением Ронео на школьной доске объявлений), находилось в классной комнате на первом этаже, где все столы и стулья были придвинуты к стенам. Около дюжины мальчиков в школьной форме стояли в стороне, переминаясь с ноги на ногу, изучая тексты, перешептываясь друг с другом и показывая в окно, делая все возможное, чтобы не смотреть прямо через комнату на высокую, некрасивую и очень угловатую женщину средних лет, чопорно сидящую на стуле, руки сложены на коленях, колени точно сведены. На ней было что-то длинное, непрозрачное и просвечивающее яркого оттенка зеленого лайма.
  
  Посередине Пердита стояла как Берлинская стена, разделяющая две враждующие культуры. На ней была накрахмаленная, очень мужественная белая рубашка и блестящие синие брюки с широкими клешами (которые, как сказала мистеру Кэмпиону его жена, не были "брюками-клешнями"), а ее кубинские каблуки гарантировали, что ее более долговязые ученики не будут смотреть на нее свысока. В руках у нее было издание в мягкой обложке " Кристофер Марло: полное собрание пьес", и она использовала свой лучший голос ‘гувернантки’, как называл это Руперт.
  
  Селия Армитидж проводила мистера Кэмпиона, выдвинула для него стул и, уходя, тихо закрыла дверь. Мистеру Кэмпиону пришлось балансировать чашкой с блюдцем и пытаться не выглядеть школьным инспектором или театральным критиком.
  
  
  
  ‘Хорошо, давайте поставим Фауста здесь, в центре сцены", - приказала Пердита. ‘Давай, Родерик, я обещаю не говорить тебе, чтобы ты сломал ногу до премьеры’.
  
  Мальчики засмеялись, и причина их веселья стала ясна, когда Родерик Брейтуэйт, прихрамывая, подошел к Пердите, опираясь на черную трость с серебряным набалдашником.
  
  ‘Теперь мне нужен мой мефистофилис – давай, Бэнвилл, встань – и еще Старик’. Пердита подняла глаза от своего сообщения. ‘Кто играет Старика?’
  
  Невысокий мальчик с ярко-рыжими волосами поднял руку. ‘ Аткинсон, мисс, ’ сказал он на удивление низким голосом, ‘ но я не совсем уверен, кем должен быть этот Старик. Кажется, что он просто приходит и уходит без всякой рифмы или причины.’
  
  ‘Это ключевая роль, Аткинсон", - мягко сказала Пердита. ‘Ранее в пьесе у нас есть Добрый и Злой Ангелы, которые являются чем-то вроде двух половинок совести Фауста. Я думаю, что они были вырезаны из нашей версии, что делает Старика еще более важным, потому что, когда Фауста соблазняет Елена Троянская, именно Старик – аллегорическая фигура – умоляет его бросить “это проклятое искусство”, потому что он потеряет свою душу. Старик - это голос христианства. Он единственный, кто верит в Божью благодать – в то, что Бог спасет даже худших грешников, но Фауст отвергает его, и старика прогоняют дьяволы.’
  
  Рыжеволосый Аткинсон выглядел далеко не убежденным, но все равно шагнул вперед.
  
  ‘И мне нужны двое моих учеников. Я знаю, что в тексте сказано "трое", но у нас есть место только для двоих. Хорошо, мы начнем с того места, где Мефистофилис провожает Хелен через сцену’.
  
  ‘ Я должен это делать, мисс? Банвилл захныкал.
  
  ‘Да, ты отлично справляешься!’ - прошипела Пердита.
  
  Глаза Кэмпиона метнулись к женщине напротив, но выражение ее лица и манера поведения не изменились.
  
  ‘Теперь в этой части сцены будет звучать музыка, так что это скорее похоже на конкурс красоты, где конкурсантки прогуливаются по кошачьей дорожке", - продолжила она в режиссерском стиле. ‘Пока никто не спотыкается о собственные ноги, все должно идти довольно гладко. Итак, Фауст здесь с двумя Учеными, Мефистофилис переносит Хелен со сцены справа на сцену слева, а затем Старик входит со сцены справа. Понял?’
  
  
  
  Мальчики вокруг нее как один кивнули, но Пердите пришлось резко дернуть головой в сторону женщины в зеленом, чтобы побудить Мефистофилиса к действию.
  
  Движения мальчика напомнили мистеру Кэмпиону описание другого драматурга эпохи Тюдоров о школьнике, ползущем поневоле, как улитка. Отсутствие энтузиазма, казалось, осталось незамеченным его партнершей по актерскому мастерству, которая поднялась на ноги – довольно крупные ноги, заметил Кэмпион, – с властной грацией. Даже в туфлях на плоском каблуке она возвышалась над дрожащим Мефистофелем, который нервно протянул руку, чтобы помочь ей вести.
  
  Она царственно положила ладонь правой руки на предложенное предплечье и начала величественно скользить по классу со скоростью айсберга, таща за собой неохотного слугу Люцифера.
  
  ‘Теперь представьте, что играет музыка, когда Хелен проходит по сцене", - обратилась Пердита к остальным актерам, которые широко раскрытыми глазами смотрели на лимонно-зеленое видение. ‘Музыка, музыка, музыка ... Фауст, представь, что ты выпендриваешься перед двумя Учеными. Ты говоришь: “Посмотрите, что я могу сделать”, и Ученые впечатлены, но Старик – это ты, Аткинсон – ты видишь, что все это закончится слезами, и ты умоляешь Фауста “оставить это проклятое искусство”.’
  
  Пердита оторвала взгляд от текста и увидела, что лаймово-зеленый галеон все еще движется в похоронном темпе, явно значительно отставая от ее режиссерского графика.
  
  ‘Музыка ... музыка ... музыка...’ - пролепетала вампирша Пердита, - "а потом Хелен уходит со сцены, но Мефистофилис возвращается в центр’.
  
  С задней части комнаты мистер Кэмпион услышал медленный выдох своей невестки и увидел, как побелели костяшки ее пальцев, когда она сжимала свой экземпляр текста, пока Хелен наконец не добралась до назначенного места назначения. (К этому времени она могла бы почти добраться до Трои, подумала Кэмпион.)
  
  Пердита, как и все хорошие полевые командиры, импровизировала. ‘Знаете что, ребята, давайте перейдем к концу сцены и второму появлению Хелен – знаменитому. Таким образом, нам не придется задерживать никого, кто, возможно, захочет уехать. Итак, мне нужны "Мефистофилис“ и ”Фаустус" спереди и в центре, и на полпути, как говорит Фаустус, "все, что не Елена, - мусор", это сигнал для Старика войти с выражением грусти и неодобрения. Ты сможешь это устроить, Аткинсон?’
  
  
  
  ‘Да, мисс", - сказал рыжеволосый мальчик, изобразив на лице выражение, напоминающее боль в желудке.
  
  ‘Ты уверен, что сможешь выглядеть стариком, старина?’
  
  ‘О да, мисс, моя мама собирается посыпать мои волосы тальком’.
  
  ‘Этого должно хватить", - весело сказала Пердита. ‘Теперь по местам. Мисс Браун, ваша реплика - Мефистофель говорит “мгновение ока”, затем вы проходите по сцене, пока Фауст восхищается “лицом, которое спустило на воду тысячу кораблей”. Но помни, Хелен, ты должна очистить сцену прямо перед тем, как Фаустус приступит к “ты будешь моим любовником”.’
  
  Едва сдерживаемый смешок пробежал по рядам мальчиков и был прерван суровым взглядом Пердиты, которая затем сказала с глубоким вздохом смирения: "Прямо сейчас, в свое время, мисс Браун ...’
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  Все это мусор
  
  "Я ужасно добра с вашей стороны, что подвезла меня домой, да еще на такой замечательной машине", - сказала Елена Троянская, устраиваясь с большой черной сумочкой из лакированной кожи на пассажирском сиденье "Ягуара". "Надеюсь, я не сбиваю вас с пути истинного’.
  
  Мистер Кэмпион ехал в направлении, прямо противоположном тому, которым он хотел бы вернуться в свой отель в Хаддерсфилде, но он рассудил, что бензин стоимостью в несколько шиллингов и час его времени были на вес золота, когда дело касалось душевного спокойствия Пердиты.
  
  ‘Вовсе нет, ’ вкрадчиво солгал он, - но вам придется выступить в роли штурмана, поскольку я не знаю здешних дорог. Нам указывают на Уэйкфилд, и я считаю, что это правильное направление’.
  
  ‘О, вы не можете ошибиться, это главная дорога. Мы живем в Лупсете, это как раз перед тем, как вы доберетесь до Уэйкфилда’.
  
  Кэмпион догадался, что его пассажиру было трудно произнести слово ‘пригород’, но он был далек от желания поделиться другой информацией.
  
  
  
  ‘Когда я говорю “мы”, я, конечно, имею в виду моего покойного брата Бертрама", - сказала Хильда Браун. ‘Он оставил мне дом, хотя он, вероятно, слишком велик для одинокой леди и в нем очень неудобно без машины Берти. Мне пришлось его продать. Видите ли, я не вожу машину, и наличные пригодились, когда мне пришлось покрыть расходы на его похороны. Возможно, мне придется продать и дом, но одному богу известно, что я сделаю со всеми книгами и бумагами Берти. Вы знаете, он был большим коллекционером старых карт и планов.’
  
  ‘Его смерть, должно быть, стала для меня ужасным потрясением", - сочувственно сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Ну, конечно, так оно и было. Берти был немолод. Я имею в виду, сорок пять - это не возраст, не так ли? Конечно, он был моим старшим братом, и я всегда думал, что он уедет первым из нас, но не переезжать же его вот так пьяному водителю – ну, он, должно быть, был пьян, не так ли? Если бы он упал в шахту, я бы нисколько не удивился, но дорожная авария...’
  
  ‘Какой бывший— ’ Кэмпион осекся, а затем уточнил свою мысль, ‘ чрезвычайно образная концепция. Это было предчувствие? Я имею в виду, насчет шахты’.
  
  ‘Предчувствие? Ты имеешь в виду, как во сне? Нет, ничего подобного, просто Берти всегда рылся в ямах. Он был очарован ими, и если бы он упал в одну из старых шахт и сломал шею, я бы и бровью не повел.’
  
  ‘Прошу прощения", - мягко сказал Кэмпион, притормаживая, чтобы пропустить двухэтажный "Йоркшир Трэкшн", выезжающий на дорогу впереди, - "Должно быть, у меня в голове происходит гадание. Видите ли, сегодня утром я посетил местную ведьму.’
  
  ‘ Айви Нил? Эта старая карга?’
  
  ‘О, я не думаю, что она такая старая’.
  
  Кэмпион не отрывал глаз от извилистой дороги, хотя и чувствовал жар взгляда Хильды Браун. Возможно, у нее не было лица, чтобы запускать корабли, но он подозревал, что ее взгляд был таким же мощным, как лазерный луч.
  
  ‘В наши дни по сравнению со мной все кажутся такими молодыми", - сказал он, и атмосфера в "Ягуаре" смягчилась. ‘Я подозреваю, что у Айви интересная история. Вы хорошо ее знаете?’
  
  ‘Боже мой, нет!’ - фыркнула Хильда. ‘Мне бы не хотелось, чтобы все думали, что я была знакома с такой женщиной, как Айви Нил! Я разговаривал с ней всего один раз – из вежливости, вы понимаете, – и это было, когда она застала меня врасплох, когда я столкнулся с ней на своей благотворительной работе в Уэйкфилде. Я никогда не ожидал увидеть ее там, делающей добрые дела, как порядочные люди.’
  
  
  
  Мистер Кэмпион слегка прикусил нижнюю губу, чтобы предотвратить вспышку гнева, который, как он чувствовал, поднимался внутри него подобно раскаленной лаве. ‘Я думаю, у Айви была немного суровая жизнь", - сказал он в конце концов.
  
  ‘Да, ну, у мужчин все по-другому", - сказала Хильда, меняя тему, теперь застенчивым голоском маленькой девочки. "Мужчины с возрастом становятся более выдающимися, но женщинам приходится бороться, иначе они просто увядают. Очень легко просто исчезнуть, особенно когда они живут одни’.
  
  Мистер Кэмпион был достаточно проницателен, чтобы понять, что мисс Браун больше не говорила об Айви Нил, и он чувствовал себя виноватым, находя жеманство этой женщины таким же отталкивающим, как и ее снобизм. Он резко сменил тему. ‘Я понимаю, что Бертрам был сапером, поэтому полагаю, что его интерес к минам и инженерному делу был совершенно логичен’.
  
  ‘О, он очень гордился тем, что служил в Королевских инженерных войсках’. Кэмпион поморщился от акцента, который женщина сделала на слове "Королевский’. ‘Я бы хотел, чтобы он остался в армии во многих отношениях, поскольку он мог бы достичь больших высот, но ближе к концу войны он встретил эту девушку. Венгр и еврей, ты можешь в это поверить? Из этого ничего не вышло, хотя я уверен, что она бы этого хотела, но она погибла точно так же, как и он, в дорожно-транспортном происшествии. Конечно, ее была много лет назад.’
  
  ‘Как ужасно для бедняги. Но, конечно, подобный опыт заставил бы его быть более осторожным при ходьбе по неосвещенной дороге ночью ...?’ Предположил Кэмпион.
  
  ‘Ты явно не знал Берти. Если бы у него было что-то на уме, он с таким же успехом мог бы быть далеко с феями. Ему приходила в голову идея о какой-нибудь истории шахты, а потом он часами сидел в этом клубе для рабочих. В голосе женщины снова прозвучало презрение, и Кэмпион поразился тому, сколько злобы могло содержаться в такой хрупкой оболочке. ‘Раньше он общался с шахтерами, и ему было все равно, кто его увидит. Он даже’ – она понизила голос, словно на исповеди‘ – забрался на вершину той ужасной кучи навоза Грейндж Эш с ужасным Артуром Эксли. Они вели себя как пара бойскаутов, отправляющихся в альпинизм, на виду у всех и ни у кого. Одному богу известно, что об этом думали в школе.’
  
  ‘Почему школа должна возражать против небольшого количества внеклассных занятий альпинизмом?’ - Спросила Кэмпион, втайне думая, что это звучит довольно издевательски.
  
  
  
  ‘Быть замеченным с кем-то вроде Эксли не могло пойти на пользу положению Берти. Я имею в виду, что подумали бы другие сотрудники – или родители мальчиков?’
  
  ‘Я не уверен, что понимаю’.
  
  ‘Артур Эксли - не что иное, как коммунист, посвятивший себя уничтожению всего, чему учит Эш Грейндж и за что он выступает!’ - прорычала Хильда.
  
  Кэмпион взглянула на профиль этого острого и злобного лица. Она смотрела прямо перед собой через ветровое стекло "Ягуара", как будто пыталась разглядеть поджидающих в засаде хунвейбинов.
  
  ‘О, я вряд ли считаю, что совместное восхождение по северному склону навозной кучи является предательством или считается аморальным", - сказал Кэмпион. ‘Если, конечно, это не был дьявольский Эксли, который вознес твоего брата на высокое положение, чтобы соблазнить его продать душу социализму. Я ни на минуту в это не верю, хотя такой сценарий мог бы привести к обсуждению сюжета "Доктора Фауста".’
  
  Кэмпион не намеревался уводить разговор от социальных и политических увлечений Хильды - лошадей, по крайней мере, не так резко, но он случайно наткнулся на единственную тему, которая гарантированно зажгла синюю – и очень короткую – газету женщины.
  
  ‘Ха!’ - фыркнула Хильда так яростно, что Кэмпион крепче сжал обшитый деревом руль. ‘Даже назначение этого маленького Гитлера Эксли ответственным за музыку не остановит постановку! Берти обещал мне, что я смогу сыграть Хелен, и, несмотря на их попытки саботажа, я это сделаю. Я настаиваю на выступлении, чтобы отдать дань уважения видению Берти. Я не предам его память!’
  
  Мистер Кэмпион глубоко вдохнул через нос, затем блаженно улыбнулся своей пассажирке, которая достала носовой платок из сумочки, лежавшей на ее костлявых коленях, и принялась им душиться. ‘Мы уже почти приехали?’ - невинно спросил он.
  
  Пердита решила, что должна своему свекру крепкий поцелуй, ее вечную любовь и непоколебимую преданность за то, что он так тактично удалил Хильду Браун с репетиции. Настроение в комнате мгновенно улучшилось, мальчики успокоились и сосредоточились на поставленной задаче. Херувимчик Ватсон изо всех сил старался выглядеть устрашающе в роли Люцифера, требующего душу Фауста; Бэнвилл на самом деле был довольно хорош в роли насмешливого мефистофеля, особенно когда указывал на то, что дуракам, которые смеются на земле, суждено плакать в аду; а юный Аткинсон изо всех сил демонстрировал отчаяние.
  
  
  
  Несмотря на то, что она позже сказала это сама, Пердита была лучшей актрисой в том зале на целую милю за свою роль учительницы драматического искусства, решившей не допустить, чтобы ненормальная Елена Троянская отвлекла ее от назначенной задачи, которая так вкусно готовила из не говорящей роли, состоящей из пары променадов по сцене.
  
  В своей режиссерской роли Пердита заставила мальчиков пройти весь путь и убедила себя, что они, по крайней мере, знают свои реплики, даже если двое из них, казалось, не были уверены, когда их произносить, а один чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться улучшить их. В целом, она была довольна выступлением своей маленькой труппы, и моральный дух был на высоте теперь, когда Хильда ушла. Она была уверена, что ее ‘шоу’ – она терпеть не могла называть это пьесой – позабавит, если не просветит предполагаемую аудиторию, ибо, несмотря на то, что текст был сильно урезан, музыка духового оркестра Денби Эша залатает многочисленные трещины.
  
  ‘Прежде чем вы уйдете, нам следует поговорить о костюмах", - сказала она, когда мальчики собирали свои сумки и пальто в ожидании школьного звонка. ‘Что имел в виду мистер Браун?’
  
  "Он всегда оставлял все это Дафферсу", - сказал Родерик, опираясь двумя руками на свою трость, как будто собирался начать "Одеваться в Ритц"". Когда он увидел замешательство на лице Пердиты, он добавил: ‘О, извините, мисс, я имел в виду мисс Коуторн. Она всегда делает костюмы и грим для школьных постановок’.
  
  ‘Понятно", - сказала Пердита, подумав, что если мальчики называли Дафну ‘Дафферс’, то как они называли ее? ‘И что она предложила?’
  
  ‘Что у меня должны быть рога!’ Мефистофилис восторженно взвизгнул. ‘Не большие, как у коровы или водяного буйвола, а маленькие, пухлые, и они должны быть красными, чтобы выглядеть по-настоящему злобно’.
  
  ‘Не слушайте Бэнвилла, мисс, ’ дипломатично вмешался Родерик, ‘ он вас разыгрывает. Мисс Коуторн ничего подобного не говорила, потому что она не будет иметь никакого отношения к этой пьесе.’
  
  ‘Она думает, что это зло", - понимающе сказал ее Люцифер с детским личиком. ‘Она очень религиозна’.
  
  ‘Значит, нам осталось ехать чуть больше недели, а костюма ни у кого нет?’
  
  
  
  ‘Только Елена Троянская", - сказал Родерик без тени иронии. ‘У нее очень твердые представления о том, что она будет носить’.
  
  ‘Я этого боялась", - пробормотала Пердита себе под нос, но своим актерам она показала только улыбающееся, уверенное лицо.
  
  ‘Прямо сейчас мы импровизируем. Аткинсон, поскольку ты Старик, ты оденешься как старик – большое пальто, шарф и плоская кепка. У тебя есть дедушка, у которого ты мог бы одолжить?’
  
  Очень молодой старик сказал, что он.
  
  ‘Хорошо, теперь все остальные из вас станут учеными’.
  
  ‘Ученые, мисс?’
  
  ‘Я знаю, что в твоем случае это не соответствует типажу, Бэнвилл, ’ холодно сказала Пердита, ‘ но это пьеса об ученике, который превзошел себя, поэтому я собираюсь спросить директора, можем ли мы одолжить мантии, которые носят твои учителя. Под одеждой я хочу серые пуловеры, темные брюки и твои школьные туфли, но убедись, что они начищены. И да, Мефистофилис, я смотрю на тебя.’
  
  Она не смотрела на Бэнвилла, но ведь так говорили учителя, не так ли?
  
  ‘Ну что ж, ребята, пока все сделано хорошо. Завтра у нас будет еще одно повторение, на последнем уроке, в школьном зале, и мистер Эксли присоединится к нам, чтобы получить некоторое представление о времени исполнения музыки.’
  
  Тихий шепот прокатился по классу.
  
  ‘Простите, ’ сказала Пердита, ‘ но в чем проблема?’
  
  ‘Мой отец говорит, что Артур Эксли - больший дьявол, чем все, кого встречал Фаустус", - сказал Бэнвилл с драчливым ликованием.
  
  ‘Ты заткни свой рот!’ - рявкнул Родерик, стукнув тростью по полу и бросив уничтожающий взгляд на своего товарища по учебе.
  
  ‘Хватит!’ - скомандовала Пердита. ‘Мы должны считать, что нам повезло, что у нас есть деревенский оркестр. Их игра значительно усилит атмосферу и драматизм". Надеюсь, это отвлечет аудиторию, подумала она. ‘Я не потерплю никакой грубости или невежливости по отношению к мистеру Эксли, это понятно?’
  
  Оказалось, что Пердита добилась своего, и, когда прозвенел школьный звонок, мальчики вышли из школы в полном порядке. Пердита легонько похлопала Родерика по плечу и показала, что ему следует остаться.
  
  ‘Как лодыжка? Ты сможешь продолжить выступление?’ - спросила она, когда они остались одни.
  
  ‘Я справлюсь, мисс, если смогу пользоваться тростью’.
  
  ‘Безусловно. Я думаю, это придает тебе характер, делает тебя довольно выдающимся и немного зловещим’. Она наклонила голову к мальчику и понизила голос. ‘Теперь скажи мне, что Елена Троянская планирует надеть?’
  
  
  
  Из всех Кэмпионов в Денби-Эш у Руперта был наименее напряженный день, когда он руководил игрой в сенсорное регби (что позволило избежать переломов костей и испачканной экипировки) для самых маленьких мальчиков-первокурсников. Не было ни травм, ни слез, и, даже когда мальчики жаловались на его судейские решения, все называли его ‘мистер Кэмпион, сэр’, так что, в целом, он счел день успешным, даже если он был сырым и промозглым. Он тщательно рассчитал время окончания игрового периода, чтобы мальчики приняли душ, переоделись и вернулись в школу до звонка на конец рабочего дня. Он сделал свое уже ставшее обычным предложение судье Руфусу Харропу помочь с упаковкой угловых флажков и мячей для регби и, как он и ожидал, получил невежливый ответ, что мистер Харроп вполне способен справиться без помощи ‘новичка’. Он не сделал второго предложения и, сменив грязные ботинки на туфли и оценив, что его спортивный костюм выглядит примерно презентабельно, поспешил в школу, чтобы проверить, пережила ли Пердита свою репетицию.
  
  У входа в школу он заметил, что "Ягуар" его отца исчез, а на том месте, которое он занимал, теперь был припаркован "Триумф Геральд". Машина показалась ему смутно знакомой, но он не мог вспомнить лицо сотрудника. Все стало ясно, когда он вошел в коридор, потому что там стоял старший инспектор Деннис Рамсден с квадратным серым пластиковым кейсом у ног, погруженный в разговор шепотом ни с кем иным, как с Артуром Эксли. Двое мальчиков, застигнутых за общей сигаретой за павильоном для игры в крикет, не могли бы выглядеть более виноватыми, если бы их обнаружили таким образом.
  
  ‘Старший инспектор, мистер Эксли’, - сказал Руперт, кивая каждому, затем оглядывая пустой коридор. ‘За вами кто-нибудь присматривает? Могу ли я чем-нибудь помочь?’
  
  "В этом нет необходимости, мистер Кэмпион’, - сказал полицейский. "Я здесь, чтобы увидеть Родерика Брейтуэйта’.
  
  Эксли удивленно посмотрел на Рамсдена и сказал: ‘Я тоже".
  
  "Во время репетиций "Доктора Фауста", я думаю, моя жена имеет на него преимущественное право, но они должны появиться с минуты на минуту. Кстати, как поживает Эндрю?’
  
  ‘Действительно обидно, что он пропустит последнюю игру сезона, ’ сказал Рамсден с оттенком гордости, ‘ и, конечно, он скучает по своим товарищам, но доктор говорит, что он может вернуться к занятиям на следующей неделе’.
  
  
  
  ‘Я уверен, что эта новость привела его в восторг, ’ рассмеялся Руперт, - если я помню, каким я был в его возрасте’.
  
  Рамсден улыбнулся и легонько пнул похожий на коробку футляр носком ботинка.
  
  ‘Он хотел, чтобы Родерик одолжил это. Это его гордость и радость’.
  
  "В чем дело?’
  
  ‘Это магнитофон. Подарил его на Рождество в прошлом году, чтобы он мог записать "Pick of the Pops" с радио. Он сказал, что Родерику это пригодилось сегодня вечером.’
  
  Артур Эксли наклонился и поднял явно тяжелый кейс за ручку для переноски. ‘Я понесу его за него. Я пообещал его матери, что провожу его домой, так как уже темнеет, а у парня проблемы с лодыжкой.’
  
  Руперт ничего не сказал, но Эксли обиделся на испуганный взгляд, которым наградил его старший инспектор Рамсден.
  
  ‘Что? Что плохого в том, что я провожу парня домой?’
  
  ‘Ничего, совсем ничего", - сказал Рамсден, странно защищаясь для полицейского.
  
  ‘Его мать беспокоится о нем после того, что случилось прошлой ночью – вполне естественно. И она не смогла прийти сама, так как у нее выпечка’.
  
  ‘Итак, Артур, никто не предполагает ничего предосудительного’.
  
  ‘Лучше бы их там не было’.
  
  Неуютную троицу спас школьный звонок, и после ежедневной давки мальчиков, сопровождаемой развевающимися сумками и шарфами, в холле появились Пердита и Родерик.
  
  Мальчик направился прямиком к Рамсдену и магнитофону.
  
  ‘Здравствуйте, мистер Рамсден. Спасибо, что принесли диктофон. Эндрю вставил для меня чистую кассету?’
  
  ‘Он вытер одну дочиста специально для тебя", - сказал Рамсден. "Просил меня передать тебе, что это было шоу Кенни Эверетта , так что лучше бы оно того стоило’.
  
  ‘Многие актеры записывают свои реплики на магнитофон, чтобы помочь их выучить", - сказала Пердита, явно впечатленная. ‘Я думаю, что это очень хорошая идея’.
  
  ‘О, это не для пьесы, мисс Кэмпион’, - сказал Родерик, его лицо покраснело, а глаза расширились. ‘Я собираюсь записать наш полтергейст сегодня вечером’.
  
  Четверо взрослых временно онемели, пока Руперт не сказал: "Ты думаешь, это ... э-э... разумно, Родерик?’
  
  
  
  ‘О, это совершенно безопасно, если ты знаешь, когда пригнуться", - весело сказал мальчик, - "а мама всегда убирает бьющиеся предметы по четвергам. Ты можешь прийти и посмотреть, если хочешь. Было бы хорошо иметь несколько свидетелей, чтобы доказать, что я ничего не выдумываю.’
  
  Мальчик посмотрел на каждое из их лиц по очереди.
  
  ‘Честно говоря, это было бы действительно полезно, если бы ты мог. Обычно это происходит около десяти часов, и мама совсем не возражала бы. Если тебе интересно, то да’.
  
  ‘Я знаю кое-кого, кому это было бы очень интересно", - сказал Руперт.
  СЕМНАДЦАТЬ
  Шумный призрак
  
  Некаяокружная прокурор Брейтуэйт завязала завязки чистого передника за спиной, разгладила переднюю часть платья, посмотрелась в маленькое зеркальце на каминной полке, чтобы убедиться, что ее волосы на месте, и открыла заднюю дверь, чтобы впустить четырех гостей.
  
  ‘Добрый вечер, Ада’.
  
  ‘Артур. Тебе лучше зайти, пока ты не дал соседям повода для сплетен, приходя в такое время ночи’.
  
  Артур Эксли вошел в кухню дома номер 11 по Оукер-Хилл, за ним последовали Руперт и Пердита, а затем мистер Кэмпион с двумя предметами, завернутыми в папиросную бумагу. Оказавшись внутри, четверо вновь прибывших переминались с ноги на ногу, пока не оказались вокруг маленького квадратного кухонного стола, Эксли занял позицию спиной к пылающему угольному камину.
  
  ‘Я очень надеюсь, что вы простите это вторжение, миссис Брейтуэйт", - сказал Кэмпион, снимая шляпу, и в этот момент Эксли сорвал кепку со своей головы и спрятал ее за спину. ‘Меня зовут Альберт Кэмпион. Полагаю, вы уже познакомились с другими членами клана Кэмпионов, моим сыном и невесткой’.
  
  Ада кивком признала младших Кэмпионов.
  
  "Наш Родерик сказал, что ты придешь. Он в своей спальне заканчивает домашнее задание – он спустится через минуту. Давайте пройдем в гостиную; может быть, также устроимся поудобнее, пока не начались неприятности.’
  
  
  
  ‘Я впечатлен тем, как вы справляетесь со всем этим, миссис Брейтуэйт", - сказал Кэмпион. ‘Из того, что я слышал, это, должно быть, довольно тяжело, и то, что дом полон глазеющих незнакомцев, вряд ли поможет. На самом деле, мы чувствуем себя настолько виноватыми за вторжение, что принесли вам небольшие подарки или взятки, если хотите, которые, мы надеемся, вы примете.’
  
  Кэмпион протянул завернутые в салфетку пакеты, и Ада нервно взяла их.
  
  ‘Не было необходимости ...’
  
  ‘О, пожалуйста, ничего особенного, но я быстро навела о вас справки, любезно предоставленные Селией Армитидж. Она сказала мне, что вы были первоклассным поваром и всегда обеспечивали школу рождественскими пудингами. Если мои расчеты верны, ваша смесь скоро подойдет для перемешивания, и я подумал, что это будет полезный ингредиент.’
  
  Ада развернула пакет поменьше и обнаружила четверть бутылки бренди.
  
  ‘Очень любезно с вашей стороны", - сказала она. ‘Я положу это в безопасное место, чтобы оно не разбилось, когда мы посетим его’.
  
  Мистер Кэмпион, восхищенный ее флегматичным подходом к ожидаемому ‘посещению’, передал второй прямоугольный сверток.
  
  ‘И миссис Армитидж полностью виновата, если она ввела меня в заблуждение, но, похоже, ваш сын проговорился, что вы любите сладкое, поэтому я надеюсь, что это удовлетворит его’.
  
  Ада дернула за оберточную бумагу и открыла фунтовую коробку шоколадных конфет Black Magic .
  
  ‘Дерзкий маленький дьяволенок! Это любимые блюда Родерика, хотя он получает их только на Рождество. Я предпочитаю поднос с молоком".
  
  "О, простите, - сказал мистер Кэмпион, - я должен был догадаться, что леди любит молочные подносы". Так говорится в рекламе, не так ли? Могу я обменять их для вас?’
  
  ‘В этом нет необходимости – я уверен, они найдут хороший дом. С вашей стороны было любезно побеспокоиться. Теперь давайте закончим, и я поставлю чайник, чтобы приготовить чай – или какао, если вы предпочитаете.’
  
  ‘Чай будет в самый раз, спасибо. Какао вполне может усыпить меня, и я чувствую, что мне может понадобиться собраться с мыслями’.
  
  ‘ Могу я чем-нибудь помочь, миссис Брейтуэйт? - Спросила Пердита.
  
  ‘Нет, ты иди и посиди с мужчинами, дорогая, и присматривай за Родериком для меня’.
  
  
  
  Когда они протиснулись в маленькую переднюю гостиную, комнату, уже переполненную набором из трех предметов и телевизором на лакированном кофейном столике, Руперт намеренно потерся плечом об Артура Эксли и прошептал ему на ухо: "Надеюсь, ты обратил внимание, что леди любит поднос с молоком".
  
  Эксли ничего не сказал, но взгляд, который он бросил на Руперта, наводил на мысль, что той ночью в доме могло побывать не одно злое существо.
  
  Незадолго до десяти часов Родерик взял на себя руководство процессом, установив на кухонном столе катушечный магнитофон Эндрю елизаветинской эпохи. Он пропустил коричневую ленту через магнитные головки и указательным пальцем намотал ее на приемную катушку, затем положил черный пластиковый микрофон на сложенное кухонное полотенце на стуле и подключил соединительный провод. Чтобы проверить механизм, он взялся за ручку ‘record’ большим пальцем левой руки и сдвинул язычок ‘play’ вверх, операция, которая навела Руперта на мысль о маневре сцепления и рычага переключения передач в автомобиле. Он проделывал все это, высунув язык между зубами, на его лице было выражение сосредоточенности, которое согрело бы сердце любого школьного учителя.
  
  ‘Проверка, проверка", - сказал Родерик, затем щелкнул рычагом переключения передач машины вниз и влево, чтобы перемотать назад. Снова включив ‘воспроизведение’, его голос прогремел в притихшей комнате.
  
  ‘Похоже, все системы отказывают", - сказал мистер Кэмпион. ‘Я так понимаю, мы должны попытаться сдержаться, если что-то случится, не так ли? Или вы хотите, чтобы мы добавили звуковые эффекты?’
  
  ‘Я думаю, что несколько криков и, возможно, немного ругани могли бы усилить эффект", - спокойно сказал мальчик, избегая смотреть матери в глаза.
  
  ‘В этом доме не будет ругани", - строго сказала Ада.
  
  ‘Слушайся свою мать, парень", - поддержал его Артур.
  
  ‘Я в вашем доме, миссис Брейтуэйт, поэтому постараюсь сдерживаться", - сказал мистер Кэмпион. ‘Но скажи мне, Родерик, кому ты собираешься проигрывать какую-либо запись?’
  
  ‘Перед викарием, и перед Стэном, и перед методистскими служителями, и перед окружными служителями, и даже перед проповедником’.
  
  ‘Это довольно длинный список", - мягко сказала Пердита.
  
  ‘И, может быть, один из них поверит мне сейчас и совершит над нами обряд изгнания нечистой силы’.
  
  ‘Итак, Родерик, мы говорили об этом, и ты знаешь, что все это суеверный вздор и все такое прочее", - мягко сказал Эксли.
  
  
  
  ‘Ты так думаешь, но маме от этого станет лучше’.
  
  Ада сжала руки перед собой и, опустив голову, тихо сказала: ‘Мы должны попытаться, Артур’.
  
  ‘Давайте посмотрим, есть ли у нас что-нибудь на пленке, хорошо?’ Вмешался Кэмпион. ‘Несколько погремушек, встряхиваний и прочего, что происходит ночью, должны произвести впечатление на вашего викария, если мы воспроизведем их достаточно громко. Однако я встречался с ним и думаю, что вам могло бы больше повезти с одним из методистов. Кстати, кто такой “Стэн-Мужчина”?’
  
  ‘Мистер Хакстебл", - сказал Родерик.
  
  ‘Преподобный Стэнли Хакстейбл, - добавил Руперт, - который преподает физику в школе, бывший армейский капеллан’.
  
  ‘Я спросил их всех, проведут ли они экзорцизм, но никто из них не стал. Стэн сказал, что это не его приход или что-то в этом роде. Мистер Катбертсон-Твигг, похоже, не понял, о чем я спрашивал, а методисты были не в восторге, потому что мы не методисты. Только мистер Чабб воспринял меня всерьез, а потом сказал, чтобы я не беспокоился, потому что полтергейст скоро исчезнет.’
  
  ‘Интересно", - сказал мистер Кэмпион. ‘Кто такой этот Чабб? Кажется, я слышал это имя и совсем недавно’.
  
  ‘Он проповедник-непрофессионал, или окружной проповедник, или как там они их называют", - предположил Эксли. ‘Несколько месяцев назад он появился в деревне, дыша огнем и серой, полный решимости основать Миссию, как он это называл, и снял помещение у сионистов. Сомневаюсь, что у него достаточно прихожан, чтобы создать команду по крикету.’
  
  ‘Итак, Артур, мы все знаем твои взгляды на религию", - сказала Ада.
  
  ‘На самом деле, я не знаю, ’ сказал мистер Кэмпион, ‘ поскольку я встретил мистера Эксли только по дороге сюда этим вечером. Мы должны как-нибудь поболтать. У меня был дядя, который был священнослужителем. Он обычно говорил, что, когда в его собрании останется трое, он сократит свою проповедь и заменит четвертого на бридж. Ты спросил их всех, Родерик, а потом ты спросил и Айви Нил, не так ли?’
  
  ‘Она тоже не захотела помочь’, - сердито сказал мальчик, - "хотя я предложил заплатить’.
  
  ‘Вы предложили Айви Нил деньги?’ его мать ахнула, открыв рот.
  
  ‘Я полагаю, что время от времени принято скрещивать ладонь с серебром, - беспечно сказала Кэмпион, - но силы Айви, или, возможно, мне следует сказать, навыки, не сводятся к изгнанию нечистой силы, и у нее хватает здравого смысла не притворяться, что это так’.
  
  
  
  "В любом случае, все это суеверный вздор", - сказал Эксли. ‘Я вообще не понимаю, почему мы говорим о таких вещах. Сейчас не Темные века —’
  
  Именно в этот момент по дому пробежала дрожь, и телевизор в гостиной упал на пол с грохотом, который напугал всю компанию.
  
  Ада Брейтуэйт вполне разумно приняла меры предосторожности. Имея хорошее представление о том, что грядет, она перенесла практически все, что можно было сдвинуть, на более низкий уровень или в более мягкое место. Несмотря на это, раздался впечатляющий грохот посуды и металлических сковородок, громкий грохот, когда набор кухонных принадлежностей упал на ведерко для угля, стулья и стол затряслись, а солидная на вид стиральная машина проехала добрых два дюйма по каменному полу и бесцеремонно врезалась в раковину в углу. Центральный светильник качался на изгибе с кухонного потолка, и снежинки эмульсионной краски падали на испуганные, обращенные к нему лица.
  
  Рука Руперта нашла руку Пердиты, словно методом осмоса, и Артур Эксли протянул руку, чтобы успокоить Аду, хотя ее защита была проигнорирована, поскольку миссис Брейтуэйт вместо этого наклонилась вперед, чтобы защитить своего сына. Мистер Кэмпион, вцепившись руками в спинку стула, почувствовал, как дрожь пробежала по его запястьям и предплечьям, и молча отсчитал секунды.
  
  "Понял!" - крикнул Родерик, резко поворачивая рычаг переключения передач, чтобы остановить запись на катушках.
  
  ‘Девять секунд’, - сказал ему Кэмпион. ‘Это нормально?’
  
  ‘Это варьируется, сэр – обычно где-то между восемью и двенадцатью. Мистер Браун спрашивал об этом несколько раз. Должно быть, он счел это важным, поэтому я решил записать, хотя Берти больше нет рядом ...’
  
  Голос мальчика затих, но Кэмпион продолжал обращаться к нему, как будто они двое были одни в комнате.
  
  ‘Ты рассказала мистеру Брауну все о своем шумном призраке, не так ли?’
  
  "Да, ему было интересно; он не думал, что я веду себя глупо или по-детски. Он сказал, что у него есть кое-какие теории на этот счет, но он хотел бы сам увидеть посещение.’
  
  ‘Что он и сделал, не так ли?’
  
  Родерик печально кивнул. ‘В конце концов мама согласилась, но сказала, что я не смогу там быть, поэтому мне пришлось провести ночь в школе с пансионерами. Я дождался мистера Брауна – он оставил свою машину у школы, – но он так и не вернулся. В ту ночь с ним произошел несчастный случай.’
  
  
  
  ‘Ну что ж, Родерик, ’ сказала его мать, ‘ я тебе уже сто раз говорила: ты не можешь винить себя за это’.
  
  ‘Конечно, вы не можете", - поддержала его Пердита. ‘Никто так не думает, не так ли, мистер Эксли?’
  
  ‘Никто в здравом уме", - сказал Эксли голосом, не допускающим несогласия.
  
  ‘Вы сказали, у мистера Брауна была теория ...?’ - мягко настаивал мистер Кэмпион.
  
  ‘Так он сказал, но хотел убедиться сам. Он не сказал мне, в чем заключалась его теория, сказал, что не скажет, пока у него не будет доказательств. Потом я так и не смог спросить его ’.
  
  В голосе мальчика послышалась дрожь, и мистер Кэмпион быстро продолжил. ‘Ну, теперь у нас есть кое-какие доказательства, не так ли? Не могли бы мы прокрутить пленку обратно?’
  
  Родерик переключил передачи на магнитофоне, и они в напряженной тишине прослушали короткую симфонию бессвязных звуков – звяканья, глухие удары, дребезжание и клацанье – и все это без какого-либо вмешательства человека и в отрыве от контекста, странную смесь домашнего и неземного.
  
  ‘Жаль, что мы пропустили падение телевизора", - сказал Руперт. ‘Это было довольно драматично’.
  
  ‘Возможно, это не все, что мы пропустили, ’ сказал Кэмпион, - но наш полтергейст был недостаточно тактичен, чтобы сообщить нам точное время прибытия. Однако мы должны каким-то формальным образом подтвердить его присутствие. Твой микрофон все еще подключен, Родерик? Тогда будь так добр, возьми у меня свидетельские показания.’
  
  Родерик установил диктофон, затем взял микрофон и поднес его к подбородку мистера Кэмпиона с выражением ожидания на лице, как у самого проницательного радиожурналиста-стажера.
  
  ‘Меня зовут Альберт Кэмпион с Бутылочной улицы, Пикадилли, Лондон. Я нахожусь здесь, в доме номер одиннадцать, Оукер-Хилл, Денби-Эш, и сегодня четверг, четвертое декабря 1969 года. Я нахожусь в присутствии других свидетелей, чьи имена и подробности могут быть предоставлены, и мы клянемся, что эта магнитофонная запись является точной, неподдельной записью физических явлений, которые мы пережили сегодня вечером и которым в настоящее время у нас нет рационального объяснения.’
  
  Мистер Кэмпион поднял глаза и обнаружил, что у него есть аудитория. Он лучезарно улыбнулся им и сказал: ‘Этого должно хватить. Теперь берегите эту пленку, юный Брейтуэйт. Это может понадобиться в качестве доказательства, никогда не знаешь.’
  
  
  
  ‘За что?’ - выпалил Артур Эксли, придвигаясь ближе, словно защищаясь, к Аде. ‘Здесь не было преступления’.
  
  ‘О, не здесь, - сказал мистер Кэмпион, - но я уверен, что где-то это было, и, возможно, не одно’.
  
  Трое Кэмпионов попрощались с миссис Брейтуэйт, и Артур Эксли вышел вслед за ними через заднюю дверь, пробормотав, что просто ‘Убедится, что с Родериком все в порядке’, и вернулся в дом.
  
  ‘Могу ли я заметить, что мистер Эксли присутствовал сегодня вечером не в роли профсоюзного деятеля или социального революционера?’ - спросил мистер Кэмпион.
  
  ‘Гораздо более существенная", - сказала Пердита, беря мистера Кэмпиона под руку, когда они пробирались по темному коридору в конце ряда домов. ‘Я думаю, Артур, как известно в округе, поставил свою точку в Аде’.
  
  ‘Она немного старше его", - сказал Руперт, идя позади них.
  
  ‘ И я значительно старше твоей матери, ’ бросил Кэмпион через плечо, ‘ но я никогда не обижался на ее незрелость. Ада будет такой же терпимой; она кажется разумной женщиной. Но, пожалуйста, не говори своей матери, что я это сказал, и еще кое-что: здесь они бросают свои кепки, они их не устанавливают.’
  
  ‘Друг на друга?’ Пердита улыбнулась в темноте.
  
  ‘Я полагаю, что поклонник – джентльмен – сигнализирует даме о своих намерениях, бросая свою плоскую кепку в ее дом через заднюю дверь. Если она выбросит ее обратно, его иск будет отклонен. Если дверь закрывается, а упомянутый колпачок все еще внутри, значит, зажжена спичка. Это действительно довольно очаровательно.’
  
  Пердита сжала руку Кэмпиона. ‘Ты тоже", - сказала она, уткнувшись лицом в его плечо.
  
  Они выехали на Оукер-Хилл, и после тепла дома Ады и укрытия джиннеля влажный ночной воздух проник в них, когда они переходили дорогу к тому месту, где были припаркованы "Ягуар" Кэмпиона и "Мини" Пердиты.
  
  Подойдя к своей машине, Кэмпион оглянулся через дорогу и убедился, что припарковался точно напротив дома номер Одиннадцать.
  
  
  
  ‘Теперь давайте посмотрим, сработал ли мой эксперимент", - сказал он, наклоняясь над капотом, который сиял в отраженном желтом свете ближайшего натриевого уличного фонаря.
  
  ‘Какой эксперимент?’ Спросил Руперт, его взгляд проследил за указательным пальцем отца на ветровое стекло и щетки стеклоочистителя, на которых лежал странный набор предметов.
  
  ‘Пока вы покупали не тот сорт шоколада для миссис Брейтуэйт, - сказал Кэмпион, - я сам немного походил по магазинам’.
  
  На капоте, лежа на боку, лежали пачка с двадцатью сигаретами Embassy, баночка йогурта Ski и пузырек аспирина.
  
  ‘Обратите внимание, мои юные Уотсоны, что я припарковался параллельно нашему дому с привидениями. Я тщательно распределил свои немногочисленные продукты, все правильно, как будто они все еще на полках магазина, подождав, пока мимо с грохотом проедет грузовик или два, чтобы убедиться, что их не потревожит поток воды или вибрация. Теперь посмотри на них: все опрокинуты, как будто их потревожила какая-то сверхъестественная сила.’
  
  ‘Я удивлен, что их не ущипнул проходящий мимо пешеход", - сказал Руперт.
  
  ‘Ах, мой мальчик, здесь я полагался на элементарную честность йоркширца, хотя мне могло не повезти привлечь внимание единственного мелкого воришки в Вест-Райдинге, который курил, страдал головной болью и питал слабость к фруктовому йогурту’.
  
  ‘Это тот, за кем гонится полиция там, внизу?’ - спросила Пердита, ее вытянутая рука указывала вниз по Оукер-Хилл, туда, где дорога разделялась пополам вокруг паба "Зеленый дракон" и начинало собираться множество автомобилей с мигалками синего цвета.
  
  ‘Интересно", - сказал Кэмпион. "Интересно, что там происходит внизу. Пьяные выходки в пабе или очередная драка возле рыбной лавки? И вот прибывает подкрепление’.
  
  Появился еще один мигающий синий свет, спускающийся с холма со стороны Хаддерсфилд-роуд. Она была прикреплена к автомобилю Morris Minor в сине-белой полицейской форме, который притормозил при приближении, затем припарковался напротив "Ягуара" Кэмпиона, чтобы позволить взъерошенному инспектору Рамсдену вылезти из пассажирской двери и перейти дорогу в лучах фар. Рамсден не заговорил, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки и несколько раз оглядывался через плечо на террасы домов, проверяя, не колышутся ли занавески.
  
  ‘Вы были здесь весь вечер?’ - спросил полицейский без предисловий.
  
  
  
  ‘В значительной степени, ’ сказал Кэмпион. ‘Мы трое плюс мистер Эксли навязались миссис Брейтуэйт из дома номер Одиннадцать. Фактически, мистер Эксли все еще там’.
  
  ‘Это полезно знать, но я надеялся застать именно вас. Вы ходили навестить Айви Нил после нашей небольшой беседы этим утром?’
  
  ‘Да, я это сделал, и это был очень интересный опыт’.
  
  ‘Тогда нам понадобятся ваши отпечатки пальцев’.
  
  Руперт и Пердита громко ахнули в синхронном шоке, но лицо мистера Кэмпиона оставалось бесстрастным.
  
  ‘Что случилось, старший инспектор?’ тихо спросил он.
  
  ‘Я пока не могу сказать наверняка, и я бы хотел, чтобы молодой мистер Кэмпион и его добрая жена вернулись в Эш-Грейндж и легли спать. Вы остановились в "Джордже"?"
  
  Кэмпион кивнул.
  
  ‘Тогда, пожалуйста, иди в свою комнату и ни с кем не разговаривай. Я свяжусь с тобой, как только смогу. Мне нужно спуститься в Коммон. В фургоне Айви Нил найдено тело. Скорее всего, это ее тело, и не похоже, чтобы она ушла тихо.’
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  Расследования
  
  Поскольку ни у Руперта, ни у Пердиты не было запланированных обязанностей на игровом поле или в репетиционном зале на следующее утро, они приступили к выполнению задачи, поставленной перед ними мистером Кэмпионом, прежде чем он поехал обратно в свой отель, где ему предстояло оставаться, как он выразился, в ‘полицейской чистоте’.
  
  Они отправились спать с чем-то вроде чувства разочарования, ощущения, что на них должен был произвести большее впечатление или напугать полтергейст Ады Брейтуэйт, в сочетании с беспокойством, которое испытал бы любой нормальный человек, узнав от полицейского, что произошло что-то неприятное, но не совсем, что именно. Они предполагали, что не услышат дальнейших подробностей о вчерашней полицейской акции, пока мистер Кэмпион вновь не появится в Денби-Эш. В этом они полностью ошиблись.
  
  Учитывая, что во всей деревне в частных домах было не более полудюжины телефонов, барабаны джунглей Денби Эша, должно быть, были заняты всю ночь. Конечно, к тому времени, когда в школьной столовой подали завтрак, две кухарки, Армитеджи и все еще сонные, с взъерошенными головами воспитанницы пансиона, казалось, были осведомлены изнутри и имели множество теорий о том, что произошло на Пустоши предыдущей ночью.
  
  
  
  Первые сообщения поступили от мужчин, менявших смены в шахтах "Челночный глаз" и "Кэпхаус", которые проезжали Пустошь по пути на работу или с работы и видели импровизированный полицейский кордон вокруг фургона Айви Нил. Затем миссис Такая-то, которая убиралась в "Зеленом драконе", и миссис Такая-то, которая "убирала" для викария и его жены, сравнили записи о том, что они видели, чего было мало, и о том, что они предположили, чего было довольно много. Теоретически предполагалось, что Айви Нил подверглась нападению грабителей (хотя, конечно, у нее было мало чего, что стоило бы украсть); убита отвергнутым любовником (хотя никто не мог припомнить, чтобы видел ее с вероятным кандидатом мужского пола на эту должность); была задушена неисправным газовым баллоном Calor; была задушена во сне своим злобным котом; что она произносила заклинание – даже общалась с одним или двумя второстепенными дьяволами – которое каким-то образом отскочило.
  
  Последняя версия, подумала Пердита, неизбежно получила бы распространение в местных сплетнях и была бы напрямую связана с безбожной постановкой Доктора Фауста в школе.
  
  Когда Селия Армитидж попросила их высказать собственное мнение по поводу ужасных слухов, Руперт и Пердита ограничили свои ответы строго фактами. Они видели полицейские машины с мигалками, но ночью на расстоянии и понятия не имели, что они расследовали.
  
  Они обменялись взглядами, как бы говоря: ‘Кстати, о расследовании ...’ - и извинились, сославшись на то, что им нужно бежать по делам. К счастью, их первым пунктом назначения была учительская, где первым драконом, прибывшим в логово, был, как обычно, преподобный Стэнли Хакстейбл, который любил собраться в одиночестве перед началом утреннего школьного собрания.
  
  ‘Простите, что прерываю, мистер Хакстебл, - сказала Пердита, - и мы не хотим нарушать вашу концентрацию, но не могли бы мы перекинуться парой слов?’
  
  ‘Конечно, моя дорогая миссис Кэмпион. Разве это не шокирует?’
  
  ‘Неужели?’ - спросила пораженная Пердита.
  
  
  
  ‘Конечно, это так – бедняжка Айви Нил убита. Не самый популярный человек в деревне, но никто не заслуживает, чтобы ему вот так проломили голову’.
  
  Преподобный джентльмен умудрялся казаться одновременно озабоченным и слегка самодовольным.
  
  ‘Мы ничего об этом не знаем, - сказал Руперт, - как бы ужасно это ни звучало. Это передавали по радио?’
  
  ‘Понятия не имею", - небрежно сказал Хакстебл. ‘Старина Твигги – преподобный Катбертсон-Твигг из Сент-Джеймса – остановил мою машину по дороге сюда и рассказал мне об этом. Бедняга не спал большую часть ночи из-за всей этой суматохи на Пустоши.’
  
  ‘На самом деле, мы хотели поговорить о чем-то совершенно другом", - сказала Пердита, заметив разочарование на лице священника. ‘Родерик Брейтуэйт попросил вас провести обряд изгнания нечистой силы в доме его матери, не так ли?’
  
  ‘Ах, ваш Фаустус … Я думаю, он, возможно, слишком серьезно относился к своей роли в вашем маленьком шоу’.
  
  ‘Вы поэтому отказались?’
  
  ‘Вовсе нет, хотя это не моя область знаний, и я бы, конечно, дважды подумал, прежде чем потворствовать прихотям истеричного подростка’.
  
  ‘Родерик - наименее истеричный подросток, которого я когда-либо знала, ’ взнуздалась Пердита, ‘ и я считаю себя!’
  
  ‘Как бы то ни было, моя дорогая, епархиальный протокол должен был соблюдаться. Питер Катбертсон-Твигг - викарий Денби-Эша, а не я".
  
  ‘А если бы он не захотел помочь?’
  
  ‘Ну, как я сказал парню, он всегда может обратиться к методистам’.
  
  Мистер Кэмпион пил чай и ел тосты – и абсолютно ничего больше, несмотря на настойчивые уговоры нескольких почтенных официанток – в обеденном зале отеля "Джордж", когда помятый и небритый старший инспектор Рамсден извинился за то, что побеспокоил его.
  
  "Неприятно это говорить, старший инспектор, но вы ужасно выглядите", - приветствовал его Кэмпион, складывая свой номер "Йоркшир пост".
  
  ‘Не выспался", - пробормотал Рамсден в ответ. ‘Немного беспокойная ночь’.
  
  ‘Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы облегчить ваше бремя? Я бы посоветовал пить побольше кофе, но, честно говоря, чай здесь гораздо крепче’.
  
  
  
  ‘Мне ничего не нужно, спасибо, но вы могли бы помочь, заскочив в участок и позволив нам снять ваши отпечатки пальцев – исключительно в целях исключения, конечно’.
  
  ‘Рад услужить; на самом деле, я в восторге от этой идеи, поскольку для меня это был бы новый опыт. Звучит бессердечно? От чего именно меня избавляют?’
  
  Хотя в зале для завтраков было всего двое других посетителей – молодая женщина в розовом костюме-двойке с безупречными волосами и макияжем (возможно, собеседование при приеме на работу?) и мускулистый краснолицый мужчина, читающий "Exchange & Mart" и накалывающий на вилку кончик сосиски (коммивояжер?). – Рамсден понизил голос до шепота.
  
  Айви Нил была убита вчера вечером. Она была задушена, а ее фургон был разорван на части, как будто тот, кто это сделал, что-то искал. Мы расспрашиваем окружающих, но на данный момент кажется, что вы, возможно, последний человек, который видел ее живой.’
  
  ‘Кроме убийцы", - резонно заметил мистер Кэмпион.
  
  Лицо Рамсдена ничего не выражало. ‘Я должен следовать процедуре’.
  
  ‘Конечно, знаете, старший инспектор. Я приду очень тихо и очень охотно. Насколько я понимаю, вам нужно, чтобы я дал показания’.
  
  ‘Мы сделаем это в свое время, но приоритет - ваши отпечатки пальцев. У меня есть машина снаружи, и мы можем доставить вас сюда через пятнадцать минут. Не хочу вас торопить, но мои ребята по дактилоскопии ждут, чтобы отправиться на другую работу.’
  
  ‘Это было бы последним ограблением платежной ведомости, не так ли?’
  
  Кэмпион задал вопрос небрежно, но внимательно наблюдал за реакцией. Лицо Рамсдена оставалось невозмутимым, как у полицейского, что произвело впечатление на пожилого мужчину.
  
  ‘Что заставляет вас так говорить, сэр?’
  
  ‘О, очень хорошо, старший инспектор, простой смертный сказал бы: “Откуда вы это знаете?” - тем самым признавая, что имело место еще одно ограбление. Простите меня, я не играю в игры". Кэмпион постучал указательным пальцем по сложенной газете на столе. "В Йоркшир пост это остановило прессу; их стрингер из Барнсли был в ударе и вчера вечером заработал свой мяч’.
  
  ‘Чертовы репортеры по два пенса за строчку", - вздохнул Рамсден, - "но, я думаю, вы скоро услышите. Да, прошлой ночью произошло еще одно ограбление компании по производству светотехники в Барнсли. На данный момент это восемь в серии.’
  
  
  
  ‘Я знал, что вы страдаете от них чем-то вроде приступа. Полагаю, каждый раз один и тот же почерк?’
  
  ‘Каждый раз. Они выбирают небольшие фирмы, все в радиусе двадцати миль или около того, и нападают на них в четверг, когда в сейфе офиса лежит вся наличность для выплатных пакетов, которые они составляют в пятницу. Кажется, они точно знают, куда идти, и быстро входят и выходят. Нахальные негодяи не пытаются открыть сейф – они крадут всю эту чертову штуковину и увозят ее. У них должна быть тележка, чтобы перевезти это, и большой фургон, чтобы увезти. Затем они исчезают, целые и невредимые.’
  
  ‘Есть какие-нибудь сходства, которые связывают жертв?’
  
  ‘Все мелкие и средние фирмы, все местные: красильный завод, производитель мебели, торговец сантехникой и небольшая шерстяная фабрика, но ничего общего’.
  
  ‘За исключением того, что у всех них был сейф, и все они были ограблены", - сказал Кэмпион. ‘Всплыло ли что-нибудь из денег?’
  
  ‘Трудно сказать. Банкноты не были помечены, а остальные представляли собой смесь из единиц, пятерок, десяток и десяти шиллингов, плюс изрядная порция серебряной мелочи, которую можно было потратить по крупицам, и никто этого не заметил. Но в целом, кто бы это ни сделал, ему сошло с рук сорок тысяч фунтов, и мы понятия не имеем, что они с ними делают.’
  
  ‘Более того, ’ задумчиво произнес Кэмпион, ‘ что они делают со всеми этими сейфами?’
  
  Точно так же, как мистер Кэмпион помогал полиции в их расследовании, Руперт и Пердита помогали ему в его.
  
  Они покинули Эш-Грейндж как раз в тот момент, когда основная масса младших школьников высаживалась на автобусных остановках на главной дороге или выпрыгивала из машин, с апломбом Гран-при въезжающих на подъездную дорожку и выезжающих с нее – водители, неизменно отцы, опаздывающие на работу, отчитывали своих отпрысков, сурово предупреждая, чтобы они больше не пропускали такой-то автобус.
  
  Утро было холодным, сырым и темным, едва заслуживающим названия "дневной свет", и младшие Кэмпионы оделись соответственно, поскольку теперь считали себя старожилами Йоркшира, пусть и не совсем акклиматизировавшимися. В дополнение к самой теплой одежде, которую они привезли с собой, Селия Армитидж сжалилась над ними и добавила (из школьных запасов потерянного имущества) шерстяные перчатки, шарфы и вязаную шапочку-бини для Пердиты. Руперт отказался от предложенной темно-зеленой балаклавы и благоразумно выбрал разноцветную лыжную шапочку с помпоном на макушке. Пердита заметила, что он не заблудился бы в снежном заносе, и Руперт ответил, что это к лучшему, поскольку действительно было достаточно холодно для снега.
  
  
  
  Руперт задал быстрый темп, улучшающий кровообращение, несмотря на неоднократные удары Руперта по плечу, когда они спускались в деревню, в тени – если бы было хоть какое–то солнце - навозной кучи Грейндж-Эш.
  
  ‘Это похоже на пирамиду", - сказал Руперт. ‘Интересно, скрывается ли под ней гробница фараона, набитая чудесными вещами?’
  
  ‘Я очень в этом сомневаюсь", - сказала Пердита сквозь стучащие зубы.
  
  ‘Тем не менее, я был бы не против пробежаться до вершины. Хорошая тренировка в фитнесе, и вид оттуда был бы довольно хорошим’.
  
  ‘Вид низких облаков и дыма из трубы, если хотите знать мое мнение, но если вы воображаете себя Эдмундом Хиллари, продолжайте, или я могу заставить вас бегать взад-вперед в качестве наказания, как заставили Шона Коннери в том фильме’.
  
  "Ты имеешь в виду Холм?’
  
  ‘Это единственное. Возможно, название получше, чем The Muck Stack’.
  
  С этим они оба согласились и двинулись дальше, соблюдая осторожность, чтобы пересечь мост через Оукер-Дайк, когда в грохочущем потоке грузовиков наступило затишье, пока не прибыли к своему первому пункту назначения - примитивной методистской часовне. Вывеска снаружи указывала на то, что, хотя прихожане были явно набожны и исполнены энтузиазма в акте регулярного богослужения, они не были настолько увлечены, чтобы требовать службы в девять утра. Дополнительной информацией было то, что ‘Окружным министром’ был мистер Генри Дж. Бэмфорт, бакалавр (с отличием), но не было никаких указаний относительно того, где с ним можно связаться, кроме как в указанное время обслуживания.
  
  ‘У методистов есть дома викария?’ - спросила Пердита.
  
  ‘Боюсь, я не знаю", - ответил Руперт, оглядываясь по сторонам. ‘Я полагаю, мы могли бы спросить проходящего мимо примитивиста. То есть примитивного методиста’.
  
  ‘Но его никогда нет рядом, когда он тебе нужен, не так ли, дорогая? Почему бы не заскочить в кооператив, купить газету или еще что-нибудь и пустить в ход свое природное обаяние?’
  
  Руперт улыбнулся своей жене. ‘Но ты намного превосходишь меня, когда дело доходит до природного обаяния’.
  
  ‘Я знаю это, ’ весело сказала Пердита, ’ но в магазине будет полно женщин из Денби, и они захотят только посплетничать. Ты мужчина и можешь притвориться тупицей, чтобы они сжалились над тобой.’
  
  Руперт так и не подтвердил, был ли прогноз Пердиты верным, но он вошел в Кооператив и вышел из него менее чем за две минуты, выйдя с красным лицом и большой бутылкой "Бен Шоу с одуванчиком и лопухом".
  
  
  
  Когда Пердита искоса посмотрела на бутылку, Руперт сказал: ‘Не спрашивай. Я немного запаниковал, и это было первое, за что я схватился, но я узнал, что здешний служитель живет в Барнсли и бывает здесь только тогда, когда он проповедует в воскресенье вечером. Однако в следующем нам может повезти больше.’
  
  Когда они спускались с Оукер-Хилл, Пердита не удержалась и спросила, действительно ли Руперту нравятся одуванчики и лопухи.
  
  ‘Понятия не имею", - сказал Руперт с видом человека, который больше не желает обсуждать этот вопрос, предпочитая поделиться собранными им сведениями о религиозной иерархии Денби Эша.
  
  Служащий их следующего пункта назначения, Уэслианской церкви Хилл Топ, действительно жил в деревне, где строились новые дома за клубом рабочих. На доске объявлений там было указано время встреч и информация о том, что управляющий автодромом мисс Джессика Хейг жила по адресу Лайлак-Клоуз, 2, который было достаточно легко найти, между Примроуз-Клоуз и Роуз-Террас.
  
  Постучав в дверь современного бунгало из красного кирпича, Пердита поняла, что понятия не имеет, чем занимается круговой стюард и как он может выглядеть. На самом деле мисс Джессика Хей выглядела как любая женщина средних лет, застигнутая врасплох домашней работой, и вежливо надеялась, что посетители простят ее за то, что она открыла дверь в переднике и розовых резиновых перчатках.
  
  Пердита, естественно, извинила пожилую женщину и представила себя и Руперта как учителей из школы Эш Грейндж, приезжающих на пастырскую миссию с участием одного из их учеников.
  
  Мисс Хей настояла, чтобы в таком случае они вошли, сели в безупречно опрятной гостиной и устроились поудобнее, пока она будет ставить чайник. Руперт вежливо запротестовал, сказав, что она не должна утруждать себя из-за них. Мисс Хей с удивлением ответила, что приготовить чай не составило никакого труда, и каковы были последние новости об ужасном убийстве Айви Нил?
  
  Скорость, с которой хозяйка сменила тему разговора, застала Кэмпионов врасплох. Пердита пришла в себя первой и решила продолжить их дело, пока чайник не закипел, сказав мисс Хей, что они вообще ничего не знают о таких вещах и вместо этого хотели бы узнать, обращался ли в ее церковь с просьбой провести экзорцизм мальчик по имени Родерик Брейтуэйт.
  
  
  
  В любой другой день Пердита была уверена, что это стало бы неотразимой темой для разговора, но мисс Хей, явно озабоченная последними сплетнями, казалась крайне разочарованной.
  
  Да, к ней подошел молодой Родерик, хотя о чем он думал, что делал, даже думая о таких вещах, она никогда не узнает. Конечно, это было не ее дело, но она рассказала об этом окружному проповеднику, преподобному Арчибальду, который совершенно справедливо рассудил, что мальчику следует обратиться к священнику, который, возможно, лучше знал семью и ее обстоятельства. Возможно, сионистов.
  
  Поскольку они не принесли никаких ценных для нее новостей, мисс Хей не огорчилась, когда после двух-трех глотков обжигающе сладкого чая Кэмпионы откланялись, хотя и не раньше, чем она любезно указала, что дьякон Хорвуд из Объединенной реформаторской церкви Сиона, ныне более или менее ушедший на покой, живет всего за углом по адресу Примроуз Клоуз, 6.
  
  Поскольку Сионская часовня в любом случае была их следующим пунктом назначения, Кэмпионы отправились с завещанием, но мисс Хей окликнула их, когда они были не более чем в тридцати футах от порога.
  
  ‘Ю-ху, мистер Кэмпион! Вы забыли свой одуванчик и лопух!’
  
  В Хаддерсфилде мистер Кэмпион-старший покидал полицейское управление с некоторой пружинистостью в походке. Хотя его отпечатки пальцев уже много лет официально регистрировались в целях национальной безопасности, которые не должны касаться полиции Уэст-Райдинга, он нашел ритуал нанесения чернил довольно волнующим.
  
  Старший инспектор Рамсден за свою карьеру был свидетелем сотен примеров подобного процесса и видел всевозможную реакцию со стороны тех, кого печатали, от бурного возмущения до смиренного согласия. И все же он не мог припомнить никого более жизнерадостного, расслабленного и готового к сотрудничеству, чем мистер Кэмпион, и когда из окна своего кабинета он наблюдал, как Кэмпион неторопливо возвращается к "Джорджу", отказавшись подвезти его на полицейской машине (у него не было желания тратить больше времени полиции), Рамсден был уверен, что уловил пружинистость в походке старика.
  
  Сколько точно лет было Кэмпиону? Ему, безусловно, было далеко за шестьдесят, и он неоднократно делал необдуманные замечания о том, что он ‘пенсионер с сомнительной репутацией’ и что его отпечатки пальцев, которые были сняты, могут совпадать с отпечатками пальцев на нескольких экспонатах в Музее естественной истории. И все же Рамсден видел, что этот человек был физически здоров – крепче, чем некоторые из его людей в штатском, по крайней мере, на двадцать лет моложе, – и в этом худощавом теле чувствовался стальной хребет. Чрезмерно вежливые, скромные, иногда довольно жеманные манеры, которые он довел до совершенства, несомненно, поразили бы дам и легко одурачили напыщенных или склонных к преступлению людей, которые считали его легкой добычей. Рамсден знал, что у него была репутация человека, помогающего в полицейских расследованиях, хотя и не в Йоркшире. Здесь он находился вне своей естественной среды обитания. Мог ли он быть полезен? Без сомнения, у него был интеллект – он был пугающе хорошо информирован о волне хищений из заработной платы, – ресурсы и контакты, и такой человек, как этот, наверняка не заинтересовался бы таким местом, как Денби Эш, если бы не было веской причины.
  
  
  
  Возможно, стоило бы позвонить этому коммандеру Люку в Лондон.
  
  Дьякон Дэвид Хорвуд был рад принимать посетителей – любых посетителей, в любое время. Когда он был на пенсии, компанию ему составляли только его книги, и в каком-то смысле можно сказать, что у него постоянно гостили три тысячи друзей, хотя, по общему признанию, довольно многие из них все еще оставались незнакомцами.
  
  Пердита и Руперт улыбались и хихикали во всех подходящих местах, безуспешно пытались отказаться от еще одной чашки чая и устроились на диване, где треть пространства уже была занята стопкой книг в твердых обложках, от которых исходил резкий запах плесени и влажного табака.
  
  Дьякон Хорвуд, высохший старик, почти полностью лысый, чья кожа на лице, шее и руках напоминала патину на грецком орехе, был более чем счастлив ответить на вопросы о просьбе Родерика Брейтуэйта об изгнании бесов. Молитва, конечно, была достаточно мощной, чтобы победить даже самого драчливого полтергейста, но сосредоточенные усилия по проведению экзорцизма часто оказывались непосильными для молодых и незрелых умов. Если бы Ада Брейтуэйт, которую дикон знал как добрую и милосердную душу, обратилась к нему за помощью, все могло бы быть по-другому, но Ада выросла в Сент-Джеймсе’ и, несомненно, именно туда Брейтуэйтам следовало обратиться в первую очередь.
  
  В любом случае, теперь он был дьяконом на пенсии и, конечно, не должен был рассматривать что-либо столь драматичное, как экзорцизм, даже если бы он мог точно вспомнить, как его следует проводить. В конце концов, в те дни он был пенсионером, а все, что нужно было делать пенсионерам, это поддерживать огонь в камине и ухаживать за своим участком – разве не так?
  
  
  
  Руперт и Пердита обменялись понимающими взглядами, затем поблагодарили мистера Хорвуда и удалились. И снова они были почти на расстоянии от дома и его маленького неопрятного палисадника, когда голос с кафедры окликнул их.
  
  ‘Кстати, спасибо за подарок. Нехорошо с твоей стороны прятать его за сборниками гимнов. Как ты узнал, что одуванчик и лопух - мои любимые?’
  
  ‘Значит, он действительно просто старый джентльмен на пенсии, у которого есть свободное время, и который любит читать о преступлениях в газетах в качестве развлечения?’
  
  "Я бы не совсем так выразился, - сказал коммандер Чарльз Люк в конце провода, - но предполагается, что он в отставке. Опять же, прекращает ли кошка когда-нибудь охотиться на мышей? Даже если она слишком стара и медлительна, чтобы их ловить, она все равно проявит интерес.’
  
  ‘Есть ли у него личная или профессиональная заинтересованность в нашей нынешней эпидемии грабежей?’ - спросил старший инспектор Рамсден.
  
  ‘Я не могу придумать ни одной. Ты там далеко от участка Кэмпиона’.
  
  ‘Во многих отношениях, чем в одном. Такой тип, как он, бросается в глаза, как больной палец в шахтерском поселке вроде Денби Эш’.
  
  ‘Не судите о книге по ее обложке, старший инспектор. Вряд ли Кэмпион виноват в том, что его враги всегда недооценивают его – можно сказать, это его главное достоинство – и, что удивительно для парня с его образованием и воспитанием, не говоря уже о его чувстве юмора, он может вписаться практически везде и всюду. Я всегда думал, что в мистере Кэмпионе есть что-то от хамелеона. Если вы потеряете его из виду на час, не удивляйтесь, если он появится на собрании Союза матерей или сыграет на саксофоне в одном из ваших духовых оркестров, и все вокруг будут клясться, что он был там годами.’
  
  По междугороднему проводу Рамсден не мог сказать, улыбался ли коммандер Люк, когда говорил. По его опыту, настоящие "лучшие копы", как их называли газеты, редко улыбались.
  
  ‘Был ли Кэмпион когда-либо замешан в нашем конкретном виде преступлений: то есть в ограблениях, связанных со взломом сейфов?’ Рэмсден терпеливо спросил.
  
  ‘Но это не то, что у вас на руках, насколько я понимаю", - ответил Люк с видом всеведущего. ‘У вас есть какая-то яркая искра, которая крадет весь сейф и уносит его на цыпочках. Я с этим раньше не сталкивался, и Кэмпион, вероятно, тоже. Однако это заинтриговало бы его – заставило бы его напрячься. Я помню, как он следил за делом одного из наших местных негодяев, взломщика сейфов старой закалки, который предпочитал гелигнит всей этой возне со стетоскопами и стаканами. Известным тем, что производил много шума и еще больше беспорядка, был Бэнгер Мод, то есть до того, как я уложил его на десятикратный отрезок.’
  
  
  
  Наступила тишина, и на мгновение в Лондоне Люку показалось, что линия оборвалась, но в Хаддерсфилде Рамсден крепко сжал трубку и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
  
  ‘Случайно, это не Джозеф Малкольм ”Бэнгер" Мод?’
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  Друг заключенного
  
  Чтобы облегчить поиски Руперта и Пердиты, викарий Денби-Эш не только жил в обычном викторианском доме священника, традиционно расположенном рядом с церковью Святого Иакова Великого, но и был дома, когда они позвонили.
  
  ‘Вы тот парень, который вчера хотел осмотреть церковь", - объявил преподобный Питер Катбертсон-Твигг, открывая дверь Руперту.
  
  ‘Я думаю, это мог быть мой отец", - сказал Руперт извиняющимся тоном.
  
  ‘Ах, да, теперь я понимаю. Вчера ты действительно выглядел старше. Но ты все равно хотел бы посмотреть церковь? Знаешь, там есть знаменитое окно, нарисованное Берном Джонсом. К сожалению, он, кажется, написал Святого Иакова Меньшего, а не Иакова Великого, но на самом деле никого это не волнует.’
  
  Руперт отклонил предложение, пытаясь игнорировать тихое хихиканье, которое сотрясало тело его жены, когда она изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. Он объяснил, что они уже видели витрину Сент-Джеймса, присутствовали там на Причастии с Армитажами из школы Эш-Грейндж и целью их визита было увидеть его, а не его великолепную церковь.
  
  ‘Итак, вы пришли рассказать мне, что случилось с бедняжкой Айви Нил, не так ли? Я видела полицейские машины и скорую помощь из окна нашей спальни’.
  
  
  
  Резкая смена темы застала Руперта врасплох. Пердита, однако, пришла в себя быстрее всех.
  
  ‘Боюсь, мы ничего не знаем об Айви Нил", - сказала она тоном, который предполагал, что последующие вопросы недопустимы. ‘Мы здесь от имени одного из учеников Эш-Грейндж’.
  
  После целой минуты колебаний с открытым ртом, пока Катбертсон-Твигг переваривал эту информацию, и после довольно странного предупреждения, что его жена ушла за покупками, они последовали за викарием в его кабинет, комнату по колено заваленную стопками приходских журналов, по которым посетителю приходилось пробираться, как по лабиринту. В комнате был только один стул, полосатый шезлонг с выцветшей надписью по трафарету, гласившей, что когда-то он принадлежал городскому районному совету.
  
  ‘Здесь я пишу свои проповеди", - сказал викарий, устраиваясь поудобнее. ‘А теперь напомните мне, что я обещал сделать для вас?’
  
  В течение пятнадцати минут Руперт стоически поддерживал разговор на тему Родерика Брейтуэйта и его просьбы об изгнании нечистой силы. Священнослужитель признал, что он никогда не совершал подобного ритуала и был слишком старой собакой, чтобы обучаться новым трюкам, особенно трюку, который требовал разрешения его епископа. Для начала потребовалось бы связаться с епископом, чего он умудрялся не делать в течение нескольких лет.
  
  В конце концов, после многих рассуждений, в основном из логических тупиков, Кэмпионы пришли к выводу, что Катбертсон-Твигг отклонил просьбу Родерика главным образом на том основании, что подросток, воспитывающийся без отца, должен быть очень чувствительным, если почувствует, что его матери угрожают. Его требование об изгнании бесов, несомненно, было не более чем стремлением привлечь к себе внимание и чрезмерной истерической реакцией на то, что расстроило его мать. Что бы это могло быть, преподобный джентльмен не имел ни малейшего представления.
  
  ‘Так ты не хотел помогать Родерику?’ Спросила Пердита сквозь стиснутые зубы.
  
  ‘О да, я помог ему", - без колебаний ответил Катбертсон-Твигг. ‘Я посоветовал ему пойти навестить мистера Чабба в Миссии, которая находится чуть выше по дороге, рядом с часовней Сиона. Он живет в деревне всего несколько месяцев, и я подозреваю, что его община очень мала. Я подумал, что мистер Чабб мог бы быть благодарен за то, что у него появилось какое-то дело.’
  
  
  
  Как только они сбежали из дома викария – Пердита глубоко дышала, сжимая и разжимая кулаки, – они повернули обратно на Оукер Хилл, чтобы вернуться по своим следам к Евангельской миссии Денби, которую они беспечно миновали по пути вниз.
  
  ‘Какой совершенно ужасный человек", - кипела Пердита. ‘Совершенно помешанный, если хотите знать мое мнение’.
  
  ‘Неудивительно, что в Денби так много часовен, если это лучшее, что может организовать C of E. Знаем ли мы что-нибудь об этом парне Чаббе?’
  
  ‘Родерик что-то сказал о нем, не так ли? Что-то вроде того, что проповедник Чабб был единственным, кто серьезно отнесся к его рассказу о полтергейсте?’
  
  ‘Вы правы, и разве он также не сказал, что Чабб сказал ему, что призраки скоро прекратятся?’
  
  ‘Вероятно, просто чтобы успокоить бедного мальчика. Это было больше сочувствия, чем он получил от этого сварливого старого викария, который действительно позорит собачий колл—О! Привет!’
  
  Ход мыслей Пердиты был прерван тремя короткими звуками автомобильного клаксона прямо за ними. Серый "Ягуар" проскочил мимо и продолжил подъем на холм, не сбавляя скорости, только размытая рука, видимая через окна, указывала на то, что водитель просигналил в знак приветствия, а не предупреждения или гнева.
  
  ‘Это был папа", - сказал Руперт. ‘Интересно, куда он отправился?’
  
  Кончики его пальцев все еще были влажными от мыла и щетки для ногтей, которыми в полицейском управлении снабжают для удаления чернил, мистер Кэмпион забрал свою машину из отеля George и снова поехал по Уэйкфилд-роуд из Хаддерсфилда. У него пока не было намерения заезжать в Денби-Эш, хотя он заметил присутствие полицейских машин на пустыре вокруг фургона Айви Нил, и когда он заметил знакомые фигуры Руперта и Пердиты, закутанных в плащи из-за непогоды, он подумал, что им стоит дружески посигналить "Ягуаром".
  
  Он проехал через деревню по маршруту, по которому проехал накануне, но тогда он выполнял своего рода спасательную миссию: спасал Пердиту, увозя Хильду Браун. Теперь было вполне возможно, что именно он будет нуждаться в спасении.
  
  
  
  Хильда Браун, не сутулившаяся, когда дело доходило до отдергивания занавески, открыла входную дверь прежде, чем Кэмпион успел постучать. ‘Что вы, мистер Кэмпион, мне показалось, я узнала эту прекрасную машину", - проворковала она.
  
  ‘Это нормально - парковать его здесь?’ Спросил Кэмпион, зная ответ.
  
  ‘Конечно, это так; там будет в полной безопасности’.
  
  И все соседи хорошенько это увидят, подумал Кэмпион, точно так же, как они, вероятно, внимательно разглядывали его в этот самый момент.
  
  ‘Я не ожидал вас, мистер Кэмпион, не так ли? Я, должно быть, ужасно выгляжу. Что, черт возьми, вы обо мне думаете? Где мои манеры? Что я могу для вас сделать? Пожалуйста, входите.’
  
  Кэмпион пришел к выводу, что женщина предоставила своим соседям достаточно времени для завершения их наблюдений, явно предвкушая с удовольствием ошибочные выводы, которые они могли бы сделать.
  
  ‘Пожалуйста, прости, что я ворвался без предупреждения, но ты кое-что сказала вчера, когда я отвозил тебя домой ...’
  
  ‘Была?’ Хильда Браун предприняла отважную попытку изобразить девичью невинность, дополненную трепещущими ресницами. Взгляд, подумала Кэмпион, который подвел ее по крайней мере двадцать пять лет назад, но по какой-то причине она упорно хранила его в своем шкафчике.
  
  ‘Вы упомянули, что у вашего брата была коллекция документов и карт, относящихся к местным угольным шахтам. Я хотел бы узнать, могу ли я взглянуть на них – если это не навязывание, то есть.’
  
  ‘Книги Бертрама? Ну, его вещи в некотором беспорядке, в том виде, в каком он их оставил на самом деле’.
  
  ‘Это действительно может быть подспорьем", - с надеждой сказал Кэмпион. ‘Если вы уверены, что я ничему не мешаю и не отвлекаю вас от ежедневного обхода или общей задачи?’
  
  ‘Нет, вовсе нет, я просто немного шила свой костюм для школьного спектакля’.
  
  ‘Ах, да", - выдохнул Кэмпион, не проявляя никакого энтузиазма развивать эту тему. ‘Ну, если вы уверены...’
  
  ‘Наверху, - сказала женщина, - в задней спальне. Видите ли, у нас три спальни, так что Берти использовал одну из них как свой кабинет. Обещайте мне, что простите за беспорядок там. У меня просто не было времени после похорон ...’
  
  
  
  ‘Пожалуйста, не беспокойтесь о таких вещах, и я бы не спрашивал, если бы не считал это важным’.
  
  ‘Важная?’
  
  ‘Я думаю, у Бертрама, возможно, была теория о полтергейсте Денби Эша’.
  
  ‘Тьфу!’ - фыркнула сестра Бертрама. ‘Я не потерплю, чтобы в этом доме обсуждали весь этот суеверный вздор! Призраки и полтергейсты? Смешно. Я отказался проявлять интерес и сказал ему, чтобы он не вмешивался. Именно из-за беспорядка у Ады Брейтуэйт его убили той ночью.’
  
  ‘Я уверен, что ваш брат всего лишь пытался помочь – помочь юному Родерику, который кажется разумным парнем. Я понимаю, у него была нелегкая жизнь’.
  
  ‘Кто это сделал?’ - огрызнулась Хильда.
  
  Кэмпион оставался невозмутимым и внешне спокойным. ‘Могу я осмотреть кабинет Бертрама, пожалуйста?" Меня интересуют только вещи, связанные с Денби Эшем, и я уверяю вас, что не собираюсь рыться в каких-либо частных документах.’
  
  ‘Вы не найдете ничего подобного!’ - надменно заявила она. ‘У Бертрама не было личной жизни’.
  
  Об этом ты знал, сказал себе Кэмпион, следуя за женщиной наверх, отметив, что лодыжки Хильды Браун были почти такими же толстыми, как ее кожа.
  
  Она провела его в маленькую комнату с окном, которое выходило на маленький аккуратный садик за домом, ограду, покрытую креозотом, еще один садик за домом и такое же окно в таком же соседнем доме. Это был не вдохновляющий вид, но это было именно то, что нужно в кабинете, и, судя по книгам на полках, привычка Бертрама Брауна к чтению позволяла ему отвлечься.
  
  Это была эклектичная библиотека, равномерно разделенная на литературу и местную историю. В многочисленных изданиях были тексты Шекспира, Марлоу и Вебстера, а также романы Толстого, Харди, Диккенса, Во, Эмиса, Пауэлла, Джона Брейна и Стэна Барстоу. Остальные названия мало что значили для Кэмпиона, хотя он узнал некоторые места, о которых они упоминались, и не смог удержаться, чтобы не пролистать тонкий памятный томик в переплете из зеленой кожи: Духовой оркестр Денби Эша 1838-1938, первые 100 лет.
  
  Стол перед окном, вероятно, был более плодородным местом для охоты. Она была покрыта бумагами, контурными картами местности, схемами шахтных стволов и схемами, иллюстрирующими, как подрезали или разрушали угольные пласты с помощью зарядов взрывчатки. Во всем этом явно была закономерность, но требовался ум инженера, чтобы увидеть это. Он чувствовал, что мозг Кэмпиона больше занимали бы девять томов Энтони Пауэлла на полке, а его душу больше питал бы Толстой.
  
  
  
  Его внимание привлекли два документа среди разрозненных бумаг. Одной из них была карта артиллерийской разведки района Денби Эш, на которой вокруг несуществующей шахты Грейндж Эш были нарисованы круг и расходящиеся линии, а также несколько вопросительных знаков. Нарисованные карандашом каракули, конечно, могли быть просто каракулями, но Кэмпион подумал, что стоит получить второе мнение.
  
  Второй документ был написан аккуратным ‘лучшим почерком школьника’ на четырех страницах линованной бумаги, вырванных из тетради. Кэмпион присел на край стола и прочитал то, что оказалось наивным, но очень трогательным рассказом о мальчике, который жил в доме с привидениями. Призрак в резиденции принадлежал его покойному отцу, и, хотя он не проявлял насилия, его присутствие было разрушительным и расстраивало его мать, которая очень любила его отца. Копя карманные деньги, мальчик покупает у местной ведьмы заклинание, которое гарантированно избавит дом от призрака. Заклинание состоит из одного волшебного слова, но после долгих раздумий мальчик решает не произносить его, когда появляется призрак. Он не изгоняет призрака, потому что знает, что его мать еще не готова попрощаться с ним.
  
  Кэмпион снял очки и ущипнул себя за переносицу указательным и большим пальцами. Ему не было необходимости читать самую последнюю строчку, в которой указывалось имя молодого автора.
  
  ‘Кажется, любой может арендовать садовый сарай и назвать его часовней", - заметил Руперт.
  
  ‘ Вряд ли это сарай, дорогой, ’ поправила Пердита, ‘ скорее всего, каретный сарай. Буквально, дом для кареты или, скорее, маленькой коляски или двуколки, и он был построен сразу после прибытия автомобиля. Когда выяснилось, что он не подходит в качестве гаража, его использовали для других целей.’
  
  ‘Например, то, что это сарай", - настаивал ее муж.
  
  ‘Что бы это ни было, теперь это Евангельская миссия Денби’.
  
  ‘И это никак не связано с Сионской реформаторской церковью?’
  
  Этот вопрос, без сомнения, задавался много раз и не без оснований. Кэмпионы прошли по заросшей подъездной дорожке к Объединенной реформаторской церкви Сиона, любуясь серым кирпичным зданием, построенным в неубедительном неоклассическом стиле, с каменным портиком, защищающим дубовую дверь, окованную медью, и окнами в свинцовых переплетах, которые, даже находясь так далеко от дороги, были покрыты слоем угольной пыли. Возможно, его суровые очертания когда-то впечатляли верных реформаторов Сиона, когда они покорно тащились по аллее, но теперь все в нем говорило о том, что мало кто тащился туда дольше.
  
  
  
  Напротив, меньшее здание слева от главного, по крайней мере, выглядело обжитым, если не было очевидным выбором для здания для поклонения – пусть только группами менее чем по дюжине одновременно.
  
  Возле Миссии был небрежно припаркован "Остин А40" темно-бордового цвета, частично закрывавший открытый дверной проем.
  
  ‘По крайней мере, кто-то есть дома", - сказал Руперт, прежде чем крикнуть: ‘Привет!" Доброе утро!’
  
  Между дверью и задней частью машины появилась фигура; мужчина средних лет с редеющими волосами мышиного цвета и более темной бородкой Ван Дайка, подчеркивающей бледность и осунувшееся лицо, которое явно не принадлежало солнцепоклоннику. Руперт уже был знаком с белым, как кость, цветом лица шахтеров Денби Эш, хотя этот явно сменил профессию на этот день. На нем был коричневый комбинезон, из карманов которого торчали карандаш, отвертка, складная деревянная линейка и треугольный конец угольника. В одной руке он держал старый деревянный рубанок, и, когда он двигался, с него сыпались опилки и древесная стружка.
  
  ‘Извините, ’ добродушно сказал Руперт, ‘ мы немного помешали "Сделай сам"?"
  
  ‘Наш Господь был плотником, ’ сказал мужчина, ‘ и лучшего примера для подражания в жизни быть не может, особенно когда приходится делать и чинить. Что я могу сделать для вас, добрые люди?’
  
  ‘Это мистер Чабб, не так ли? Нас зовут Кэмпион, а это моя жена Пердита. Мы оба временные учителя в школе Эш Грейндж, и мы хотели бы поговорить об одном из наших учеников, который, возможно, недавно обращался к вам.’
  
  Мужчина с желтоватым лицом покачал головой, словно отягощенный великой печалью. ‘Те, кто сидит у ворот, говорят против меня, и я - песня пьяниц’.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  
  
  ‘Мистер Чабб, я думаю, цитирует Псалмы, ’ сказала Пердита, ‘ об опасности слушать деревенские сплетни’.
  
  Робин Чабб одарил ее тонкой улыбкой, показав ровно столько зубов, чтобы предположить, что визит к дантисту запоздал.
  
  ‘Более или менее", - признал он. ‘Речь пойдет о Родерике Брейтуэйте. Вам лучше зайти внутрь’.
  
  Возможно, присяжные Кэмпиона не определились с его мастерством проповедника, но, судя по тому, что происходило внутри его Миссии, не было никаких сомнений в том, что мистер Чабб был превосходным плотником. Это была небольшая миссия, хотя ни Руперт, ни Пердита не имели ни малейшего представления о среднем размере Миссий, с деревянными скамейками, все еще пахнущими свежей сосной, на которых с комфортом могли разместиться не более восьми человек, по десять втиснутых. Там, где следовало ожидать, находился алтарь, стоял покрытый лаком деревянный стол, а на нем - голгофское распятие высотой в фут на ступенчатом основании из темного дуба.
  
  Миссия состояла, по сути, из одной комнаты, но часть ее была явно отведена для личных нужд проповедника, зона, очерченная чем-то подозрительно похожим на старый противопожарный занавес из театра, подвешенный к потолочным перилам. Робин Чабб указал, что Кэмпионам следует ‘занять скамью’, пока он задергивает занавеску вдоль ее траектории, но не раньше, чем его посетители увидят очертания прочной сосновой кровати.
  
  ‘Вы здесь живете, мистер Чабб?’ Спросила Пердита.
  
  Чабб закончил задергивать тяжелый красный занавес, затем повернулся лицом к Кэмпионам, опустив руки по бокам ладонями наружу.
  
  ‘Нет, я живу в Кадворте, но иногда чувствую необходимость отдохнуть между собраниями. Распространение благоухания знания о Господе может быть утомительным занятием, и мне нужно посетить несколько миссий по моему небольшому кругу. С меня достаточно; я полагаю, вы захотите узнать о мастере Брейтуэйте и его экзорцизме.’
  
  ‘Если вы не возражаете", - сказала Пердита. ‘Мы немного беспокоимся за мальчика’.
  
  ‘ Рассказывать особо нечего, ’ сказал Чабб, не сводя с ее лица своих бледных, глубоко посаженных серых глаз. ‘Он спросил меня, могу ли я провести экзорцизм, чтобы избавиться от полтергейста. Я сказал ему идти домой, присматривать за матерью и ждать, пока все уладится само собой’.
  
  ‘Я думаю, он пришел к вам, потому что беспокоился о своей матери", - сказала Пердита, возвращая пристальный взгляд Чаббу.
  
  
  
  ‘Я уверен, что так оно и было, но если бы у матери были проблемы, она могла бы прийти сюда и спастись молитвой. Молитва - единственный способ победить настоящее зло; я не потерплю соприкосновения с бригадой фокусников, где они распыляют благовония, как горчичный газ. Вы не можете просто устроить шоу, когда считаете, что оно вам нужно – вы должны усердно трудиться в молитве. В этой деревне многие, идя в церковь, думают только о том, как добраться домой и поджарить мясо.’
  
  "У нас нет мнения о различных видах религиозной веры, предлагаемых в Денби-Эш, - твердо сказала Пердита, - или о том, работает ли экзорцизм или создает больше проблем, чем решает. Мы беспокоимся только о Родерике.’
  
  ‘Я не совсем понимаю почему", - сказал Чабб. ‘Я имею в виду, вы новички, не так ли, с юга?’
  
  ‘Нам сказали, что в Денби Эш нет секретов", - легкомысленно начала Пердита, прежде чем стать серьезной, - "но Родерик - ученик Эш Грейндж, и он уже обратился в школу за помощью’.
  
  ‘Неужели он сделал это сейчас?’ Чабб казался удивленным, но и Руперт тоже, которому было интересно, куда ведет разговор его жена.
  
  ‘Родерик доверился своему учителю английского, мистеру Брауну ...’
  
  ‘Тот парень, которого сбили?’ Серые поросячьи глазки Чабба вспыхнули.
  
  ‘Это верно. Мы думаем, что он пытался найти способы помочь Родерику, но потом с ним произошел несчастный случай. Мы не хотим, чтобы мальчик думал, что его бросили’.
  
  Чабб поднял руку на уровень груди и соорудил шатер из кончиков пальцев. ‘Приятно видеть, что вы так беспокоитесь о парне, - сказал он, - но он молод и, вероятно, проходит через определенный этап. Мне жаль, что я не смог ему помочь.’
  
  ‘И все же вы сказали ему, что полтергейст скоро исчезнет, не так ли?
  
  ‘Я мог бы. Это фаза, через которую он проходит, а фазы проходят, не так ли?’
  
  ‘Ничего, если я украду это, мисс Браун?’ Крикнул Кэмпион, спускаясь по лестнице. ‘Это карта местности, которая довольно интересна, и эссе одного из его учеников, которое я легко могу занести в школу’.
  
  ‘Я здесь, мистер Кэмпион’.
  
  Мистер Кэмпион последовал за голосом в переднюю комнату дома и остановился как вкопанный в дверях при виде Хильды Браун, стоящей на коленях перед манекеном в натуральную величину, ее рот был набит булавками, в одной руке она держала подол одежды, в другой - иголку с ниткой. Она отодвинула всю мебель в комнате к стенам, чтобы освободить себе место. В результате комната превратилась в маленький амфитеатр, где она изображала побежденного гладиатора, а манекен - властного победителя.
  
  
  
  ‘Могу я одолжить это?’ Кэмпион показал карту и эссе. ‘Я прослежу, чтобы их вернули’.
  
  Хильда пожевала булавку и прищурилась, чтобы сосредоточиться на бумагах. ‘Пожалуйста, возьмите карту. Это всего лишь беспорядок, и вам лучше позволить мальчику Брейтуэйту забрать свою дурацкую историю обратно. Я прошу вас, полтергейст и ведьмы! И он должен быть лучшим учеником. Ха! Я никогда не понимал, почему он был таким любимцем Бертрама. Мальчик не в себе. Я бы не удивился, если бы Айви Нил не подбивала его на это!’
  
  ‘Зачем Айви Нил делать что-либо подобное?’ - строго сказал Кэмпион.
  
  ‘Потому что она выдает себя за белую ведьму, мудрую женщину, целительницу племени, но некоторые из нас видят ее насквозь’.
  
  Кэмпион контролировал свое дыхание и свой характер. ‘Вы хорошо ее знали?’ - спросил он, ожидая реакции на использование им прошедшего времени, но никакой реакции не последовало.
  
  ‘Я бы не позволил никому думать, что я общаюсь с такими, как Айви Нил. Она ничем не лучше цыганок, которые каждый год приходят на Праздник’.
  
  Кэмпион задавался вопросом, имела ли женщина хоть малейшее представление о том, как она выглядит, говоря с этими булавками во рту, как будто они были остриями слов, которые она выплевывала.
  
  ‘Имейте в виду, ’ продолжала она без колебаний, - я поговорила с ней всего один раз, и то потому, что не могла этого избежать. Я имею в виду, она застала меня врасплох. Я никогда не ожидал увидеть ее там и, конечно, не совершающей добрых дел, как я.’
  
  ‘Где это было?’ Мягко спросил Кэмпион.
  
  Тюрьма Уэйкфилд. Она могла бы сбить меня с ног перышком, когда однажды днем она появилась, и я прямо спросил ее: “Что ты здесь делаешь?” Дерзкая, как медь, она сказала: “То же, что и ты”.’
  
  ‘И что вы делали – вы двое?’
  
  ‘Навещать. Я много лет был другом заключенного; это моя благотворительная деятельность, приносить немного радости этим несчастным грешникам. Я понятия не имел, что Айви Нил тоже делает добрые дела ’.
  
  
  
  ‘Весьма похвально", - сказал мистер Кэмпион. ‘Это было недавно – когда вы столкнулись с Айви Нил, то есть?’
  
  Хильда нахмурилась, вспоминая, и ее рот приподнялся, иголки в нем приобрели угрожающий вид кабаньих клыков. ‘В начале этого года, возможно, три месяца назад’.
  
  ‘Должно быть, это интересная и приносящая удовлетворение работа", - сказал Кэмпион. ‘Вы посещаете кого-нибудь конкретного?’
  
  ‘Нет. Любая заблудшая душа, нуждающаяся в утешении’.
  
  ‘Я надеюсь, они оценят вашу самоотверженность", - сказал Кэмпион, а затем, поскольку он не мог больше откладывать, добавил: ‘Извините, я должен был спросить раньше: "есть ли какое-то радостное событие в ближайшее время?’
  
  Хильда, все еще стоя на коленях, проследила за его взглядом на возвышающийся над ней манекен и отреагировала так, как будто впервые увидела предмет одежды, над которым работала.
  
  ‘Что? Это?’ Она по-девичьи хихикнула. "Это мой костюм Хелен для Доктора Фауста’.
  
  На манекене было плотно облегающее свадебное платье в стиле ампир из атласа цвета слоновой кости с кружевным воротником, расшитым искусственным жемчугом, и расклешенными рукавами.
  
  На неискушенный мужской взгляд мистера Кэмпиона, это было не свадебное платье, которое побывало на действительной службе, но у него не было желания заниматься этим вопросом.
  
  Он извинился и почти побежал, спасаясь на своей машине.
  
  Когда Руперт и Пердита тащились обратно на Оукер-Хилл, начался дождь, но это никак не охладило ее пыл.
  
  ‘Какой ужасный человек!’
  
  "Который из них?" - спросил Руперт.
  
  ‘Все они – ну, по крайней мере, двое последних. Катбертсон-Твигг - маразматик, а Чабб ... просто … странный’.
  
  Руперт обнял жену за влажные плечи. ‘Странная в каком смысле?’
  
  - Во-первых, его акцент. Разве вы этого не заметили? Он не похож на местного.
  
  ‘Ну, это не так, не так ли? Он сказал, что приехал из Кадворта’.
  
  ‘Кадворт не так уж далеко – он все еще в Йоркшире. Не похоже, чтобы Кадворт был домом безнадежных дел’.
  
  ‘Мой отец всегда говорил, что это Оксфорд’, - ухмыльнулся Руперт, затем отпрянул, когда Пердита сбросила его руку.
  
  
  
  ‘Будь серьезен. У Чабба не было йоркширского акцента – ну, не совсем подходящего. Он как бы приходил и уходил, как будто он делал это только тогда, когда вспоминал об этом ".
  
  ‘Вряд ли это преступление, дорогая. Даже не очень подозрительное’.
  
  ‘Я скажу вам, что подозрительно", - сказала Пердита, тыча Руперта в грудь негнущимся пальцем. ‘Чабб ни разу не спросил нас об Айви Нил. Это сделали все остальные – все, кроме Чабба. В месте, которое процветает на сплетнях, это подозрительно.’
  ДВАДЦАТЬ
  Лав Лейн
  
  Приотсутствии веской причины, которую он мог бы назвать, мистер Кэмпион всегда ожидал, что начальники тюрем напомнят ему либо надменного учителя греческого языка из его школьных лет, либо саркастичного сержант-майора, который обучал его прыжкам с парашютом на Рингуэй во время войны. Ни разу его опасения не оправдались, но он все еще жил в страхе, пока не встретился с мистером Джорджем Деннисоном, начальником тюрьмы Ее Величества Лав Лейн, Уэйкфилд, и снова все его страхи оказались беспочвенными.
  
  ‘Мистер Кэмпион, какое удовольствие приветствовать вас. Мы редко принимаем столь уважаемых посетителей с таким высоким уровнем доверия и в такие короткие сроки’. Губернатор Деннисон приветствовал его улыбкой и рукопожатием.
  
  ‘Я приношу извинения за то, что появился на вашем пороге, как чертик из табакерки, губернатор, и мне соответственно неловко, что пришлось дергать за несколько ниточек, чтобы получить у вас интервью’.
  
  ‘Не думайте об этом’. Деннисон отмахнулся от извинений Кэмпиона. ‘Всегда приятно получить личный телефонный звонок от коммандера Люка из Скотленд-Ярда. В конце концов, он обеспечивает нам постоянный поток клиентов.’
  
  Кэмпион улыбнулся. ‘Он сказал, что даст мне хорошую рекомендацию, как бы сильно он ни лжесвидетельствовал. Это было довольно внезапное решение попытаться навестить вас без предупреждения, но я был по соседству и не смог устоять. Я позвонил Чарли Люку из телефонной будки в участке сразу за углом. Обошлась мне в шесть пенсов, но мне повезло, и я застал его в промежутке между повышениями. Он сказал, что позвонит заранее от моего имени и расчистит мне дорогу.’
  
  
  
  "Он поступил так очень любезно, очень высоко отозвавшись о вас, - сказал Деннисон, тоже улыбаясь, - и он попросил меня указать, что, хотя его просьбой было поприветствовать вас, войдя, он оставил вопрос о вашем выходе полностью на мое усмотрение’.
  
  Теперь Кэмпион рассмеялся; как он надеялся, не слишком нервно.
  
  ‘Старый добрый Чарли. У него будет своя маленькая шутка. Я так понимаю, он пошутил? Хорошо, что ж, я не отниму у вас слишком много времени, губернатор’.
  
  ‘Вы хотели осмотреть наши помещения?’ Предложил Деннисон.
  
  У Кэмпиона не было желания причинять неудобства губернатору больше, чем это было необходимо, а заключенным - совсем нет. Находясь за пределами мрачных закопченных стен, он сделал вывод, что учреждение относится к началу правления Виктории, когда произошел взрыв строительства новых тюрем, поскольку традиционная перевозка заключенных вышла из моды, или, возможно, потому, что Австралия считалась переполненной. Место для Лав-Лейн, вероятно, было выбрано выдающимся викторианским Джозефом Джеббом, известным экспертом по тюрьмам и, по совпадению, как и покойный Бертрам Браун, офицером королевских инженеров.
  
  ‘Мне нужно несколько минут вашего времени по пустяковому делу", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Тогда вам лучше зайти в мой офис после того, как вы зарегистрируетесь’.
  
  Глаза Кэмпиона блеснули за круглыми линзами его очков. ‘Могу ли я считать, что выход из игры будет таким же быстрым и безболезненным?’
  
  ‘Посмотрим", - сказал губернатор Деннисон.
  
  Кэмпион последовал за мистером Деннисоном вверх по гулкой железной лестнице и по коридору, пройдя через две решетчатые двери, которые были отперты тюремным офицером со звуковыми эффектами, предоставленными Hammer films. Усевшись по разные стороны обитого кожей стола губернатора и подав чай в массивных чашках из простого белого фарфора впечатляющей вместимости, мистер Кэмпион приступил к делу.
  
  ‘Мне любопытно, ’ сказал он, ‘ узнать об одной из посетительниц вашей тюрьмы женского пола’.
  
  ‘ Надеюсь, не Хильды Браун. Только не снова.
  
  ‘Не напрямую", - сказал Кэмпион, подавляя удивление, - "хотя именно то, что она сказала, привело меня к вашей двери’.
  
  
  
  ‘Значит, вы знаете эту женщину? Примите мои соболезнования. Мисс Браун изо всех сил старается творить добрые дела ... очень изо всех сил. Она видит в своих посещениях утешение и подъем духа для одиноких заключенных, у которых нет родственников, чтобы навестить их. И все же очень немногие из наших самых одиноких, брошенных и подавленных заключенных, если таковые вообще были, когда-либо просили ее о повторном посещении.’
  
  ‘Это, должно быть, ставит вас в трудное положение", - посочувствовал Кэмпион.
  
  ‘Это так, это так. Я не могу отказываться от предложений христианского милосердия и у меня нет желания лишать наших заключенных комфорта в виде случайных контактов с внешним миром. Но когда кажется, что посещения тюрьмы усиливают наказание, назначенное судами, а не помогают или поощряют реформы и возвращение в общество, тогда ...’
  
  ‘Вполне, ’ сказал мистер Кэмпион, ‘ но меня заинтересовал другой посетитель вашей тюрьмы, тот, с кем Хильда Браун столкнулась здесь, когда выполняла свою ... социальную работу ... миссис Нил, Айви Нил’.
  
  Губернатор Деннисон заглянул в свою чашку, словно ища вдохновения.
  
  ‘Боюсь, это имя ни о чем не говорит. Она приехала с Хильдой?’
  
  "У меня сложилось впечатление, что она была весьма удивлена, увидев ее здесь. Она знала ее по деревне Денби-Эш. У вас есть запись посещений Хильды, чтобы я мог проверить несколько дат?’
  
  ‘Конечно, у нас есть", - сказал Деннисон. "Я распоряжусь, чтобы их прислали от главных ворот. Хотя, минутку – вы ведь сказали Денби Эш?’
  
  ‘Совершенно верно. Там жила Айви Нил, а Хильда связана со школой Эш-Грейндж, где преподавал ее покойный брат’.
  
  ‘Тогда вы имеете в виду Дорин Бэгли’.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Денби Эш, вот в чем связь. Возможно, вы не понимаете, мистер Кэмпион, но самый печально известный заключенный на Лав-Лейн был не массовым убийцей, не гангстером и не грабителем поездов, а растратчиком. Мерзкий мелкий мошенник по имени Хейдон Бэгли, который воровал у благотворительных организаций, школ и церквей, подделывая книги. Он был знаменит, или, скорее, печально известен в округе, и он был из Денби Эш.’
  
  ‘ И его навещала … Дорин Бэгли ... родственница?’
  
  
  
  ‘Его мать. Она была единственной посетительницей, которая у него когда-либо была, и она была из Денби Эш, я это помню. На самом деле, я помню ее очень хорошо. Она была настоящей мастерицей, ей предлагали составлять гороскопы охранников и других заключенных, предсказывать им судьбу и все такое. Она разыгрывала спектакль, как будто была на ярмарке.’
  
  ‘Или Пир", - тихо сказал Кэмпион. ‘И это точно была Дорин Бэгли?’
  
  ‘Так она сказала, и, честно говоря, никто бы не признался, что является матерью Хейдона Бэгли, если бы это было не так. Их бы линчевали, настолько плохое отношение к Хейдону было у местных’.
  
  ‘Была ли она другом заключенного в том смысле, в каком является Хильда Браун?’
  
  Мистер Деннисон откинулся на спинку стула. ‘В этих стенах вы мало кого найдете, кто назвал бы Хильду Браун другом, но я понимаю, что вы имеете в виду. И ответ на ваш вопрос “нет”. Дорин Бэгли пришла только для того, чтобы повидаться с Хейдоном Бэгли, для личного визита один на один.’
  
  ‘Часто?’
  
  ‘Нет, возможно, два или три раза за время его заключения. Я могу проверить, важно ли это’.
  
  ‘Я понимаю, что этот местный криминальный авторитет Бэгли не так давно был освобожден", - задумчиво сказал Кэмпион.
  
  ‘Это верно, и есть опасения – мы все обеспокоены, – что его никто не видел с тех пор, как он вышел из этих ворот’.
  
  ‘Это тебя беспокоит?’
  
  ‘Конечно. Любой выпущенный отсюда заключенный, который совершает повторные преступления, является черной меткой против всех нас. Это означает, что мы подвели этого человека и подвели общество. Конечно, есть закоренелые преступники. На самом деле, коммандер Люк сказал по телефону, что вы действительно были знакомы с несколькими...
  
  ‘Я просто не могу представить, о чем он, должно быть, думает", - невинно сказал Кэмпион.
  
  ‘Он упомянул, ’ лукаво заметил губернатор, ‘ что-то о дворецком, который у вас работал, бывшем взломщике по имени Лагг ...’
  
  ‘Боже мой! Лагг закатил бы истерику, если бы кто-нибудь назвал его дворецким. Он был, как он выразился так лаконично, “джентльменом джентльмена”, а что касается кражи у кошек, он не делал ничего подобного с тех пор, как был котенком, и у него, конечно, больше нет ни обхвата, ни гибкости для этого. Я удивлен, что недавно повышенный командир Люк не думает о чем-то большем и лучшем, чем думать о старых зэках, которых мы знали и любили.’
  
  
  
  ‘На самом деле, когда он был старшим детективом-инспектором Люком, он довольно регулярно проверял определенных заключенных, за которых он лично отвечал, чтобы они пользовались нашим гостеприимством здесь, в Уэйкфилде. На самом деле, он упомянул одного из них по телефону, когда звонил, и даже спросил, не связан ли каким-то образом ваш визит, поскольку это имя должно быть вам знакомо.’
  
  ‘Чье имя?’ Кэмпион не мог не быть заинтригован.
  
  ‘ Парня по имени Малкольм Мод. Это что-нибудь значит? Он был с юга.
  
  "Боюсь, что многие из нас виноваты, - спокойно сказал Кэмпион, - и да, это имя напоминает мне о чем-то далеком. “Бандит Мод”, как его называли на беззаконных улицах Каннинг-Тауна. Взломщик сейфов, или, если быть точным, подрывник сейфов, которого не волновало, какой ущерб он причинил. Он был одним из подручных Чарли Люка; получил довольно солидный срок, насколько я помню.’
  
  ‘Десять лет и отсидел их все, последние три из них здесь, но его выпустили шесть месяцев назад’.
  
  ‘Чарли, конечно, должен был это знать?’
  
  ‘Я бы так подумал’.
  
  ‘Так зачем упоминать о нем?’
  
  ‘У меня сложилось впечатление, что мистер Люк, будучи очень профессиональным полицейским, не любит, когда концы остаются незакрытыми’.
  
  ‘И вы думаете, у него есть незаконченное дело с Бэнгер Мод?’
  
  Деннисон кивнул. ‘Я подозреваю, что он думает, что Мод вряд ли исправилась после его заключения и, вполне вероятно, совершит новое преступление, хотя, если быть до конца честным, он вел себя достаточно хорошо, когда был одним из наших ... э-э ... гостей. Я помню, как он бросился на наши занятия по столярному делу, как утка на воду. Он часами просиживал в нашей столярной мастерской под очень пристальным наблюдением, учитывая тамошние острые инструменты и очевидное искушение соорудить планер на крыше.’
  
  Мистер Кэмпион вежливо улыбнулся, чтобы показать, что он понял намек на Колдица. ‘Разве Люк не был бы в лучшем положении, если бы узнал, вернулась ли Мод к своим старым привычкам, а не вы, - сказал он, - если бы его выпустили шесть месяцев назад?’
  
  ‘Видите ли, это действительно любопытно’. Мистер Деннисон наклонился вперед, упершись локтями в стол. ‘Малкольм Мод должен был вернуться в Лондон после освобождения, но он так и не вернулся, и, похоже, никто не знает, где он. Совсем как Хейдон Бэгли’.
  
  
  
  ‘Прошу прощения ...?’
  
  ‘Хейдон Бэгли, сын Дорин Бэгли. Он сделал то же самое – просто исчез. Я полагаю, миссис Бэгли знает, где он’.
  
  ‘Я так не думаю", - с сомнением сказал Кэмпион. ‘Насколько я знаю, он не появлялся в Денби-Эш’.
  
  ‘Как странно. Нет ничего необычного в том, что теряется след бывших заключенных, и, конечно, они отсидели свой срок, выплатили свой долг обществу и все такое. Тем не менее, два сокамерника, оба исчезли из поля зрения после освобождения, как ...’
  
  ‘Сокамерники?’ Кэмпион перебил.
  
  ‘Ах, да, разве я не говорил? Мод и Бэгли почти два года сидели в одной камере, пока Мод не освободили. Они были неразлучны, как воры, если вы простите за выражение’.
  
  ‘Значит, они хорошо ладили друг с другом?’
  
  ‘Великолепно, насколько я мог судить, даже после того, как Мод серьезно увлеклась религией. Знаете, такое случается в тюрьме: заключенный видит свет и начинает проповедовать другим заключенным. Иногда это может приводить к безобразным сценам, когда людей запирают в маленькой камере, но Бэгли, казалось, был рад согласиться с библейскими нападками Мод. Мои офицеры прозвали его Учеником, а Мод - Проповедницей.’
  
  Когда тем днем мистер Кэмпион въезжал в Денби-Эш, темные очертания кучи навоза Грейндж-Эш-Эш сливались с хмурым, еще более темным небом, хотя часы на приборной панели показывали Кэмпиону, что он будет в Эш-Грейндж до окончания занятий в школе.
  
  Селия Армитидж встретила его в вестибюле и предложила показать комнату, которую Пердита использовала для своих репетиций. Руперт, как она сообщила, вернулся со своей дневной тренировки с Первым XV и удалился в свои комнаты в Лодже в поисках горячей ванны и сухой одежды. Мистер Кэмпион сочувственно пробормотал что-то и сказал, что был бы очарован, увидев, как Пердита доводит свой актерский состав до конца.
  
  Провожая Кэмпиона по коридорам и поднимаясь по лестнице, Селия убеждала его поторопиться, так как вот-вот прозвенит звонок, а поскольку сегодня пятница, их вполне может захлестнуть волна мальчиков, спешащих домой на выходные. Кэмпион, у которого не было желания превращаться в кусок мусора, избиваемый ранцами и подталкиваемый подростковыми локтями, не отставал от жены директора и достиг нужной двери с запасом в несколько секунд.
  
  
  
  ‘И поэтому Фаустуса все вы тащите в Ад", - говорила Пердита. ‘И вы все будете в учительских мантиях, так что я хочу, чтобы они развевались. Это должно выглядеть так, как будто вы – стая летучих мышей – или как там называется собирательное существительное для летучих мышей, - спускаетесь на Фаустуса и уносите его, но, ради бога, помните, что у Фаустуса больная нога, поэтому, пожалуйста, будьте с ним нежны, но сделайте так, чтобы это выглядело как можно более злобно. Это называется актерством. Пожалуйста, запомни это.’
  
  Она хлопнула в ладоши как раз в тот момент, когда прозвенел школьный звонок.
  
  ‘На сегодня все, ребята. Отличная работа. Теперь поставьте стулья и столы на место, прежде чем уйдете’.
  
  Среди грохота ломающейся мебели и суеты шныряющих мальчишек, стремящихся поскорее уйти, Пердита бочком подошла к мистеру Кэмпиону и положила руку ему на плечо. ‘Что вы думаете о моей маленькой компании?’
  
  ‘Похоже, вы их хорошо натаскали, - сказал ее свекор, - хотя я многого не видел. Похоже, у вас есть талант к преподаванию, и мальчики, безусловно, одобряют вас. Я подозреваю, ’ Кэмпион понизил голос, – что половина из них безумно влюблена в тебя.
  
  ‘ Откуда ты можешь это знать? Ты был в комнате всего тридцать секунд, ’ тихо запротестовала Пердита.
  
  ‘Я знаю мальчиков-подростков. Я почти уверен, что сам когда-то был таким. О, и, кстати, это колония’.
  
  "В чем дело?’
  
  ‘Собирательное существительное для группы летучих мышей’.
  
  ‘Выпендривайся! Чем ты занимался сегодня?’
  
  ‘Ничего особенного", - беспечно сказал Кэмпион. ‘Розерс попросил меня сделать мазки, что я и сделал, черт бы меня побрал, и мне понравилась утка. Потом я позвонил твоей настоящей Элен из Трои, что я и сделал, и – побейте ворон камнями – оказался в Чоки. Честное слово, я оказался в тюрьме.’
  
  Пердита сжала кулак и легонько ударила мистера Кэмпиона по плечу. ‘Теперь ты подаешь плохой пример мальчикам, вот так подбадривая учителя. Я не знаю, как Аманда тебя терпит.’
  
  Кэмпион посмотрел поверх очков. ‘Теперь это настоящая загадка, но об этом в другой раз. В данный момент я надеюсь, что юный Родерик сможет помочь прояснить другую’.
  
  Родерик Брейтуэйт навострил уши при упоминании его имени. Он спокойно расставлял парты и стулья в надлежащем порядке в классе и собирал оброненные книги, карандаши и обертки от конфет – тот беспорядочный хлам, который следует за мальчиками-подростками.
  
  
  
  ‘Ты не обязан этого делать, Родерик, ’ сказала Пердита, ‘ хотя это очень любезно с твоей стороны’.
  
  Мальчик покраснел, его щеки порозовели. ‘Не беспокойтесь, мисс. Мне все равно нужно дождаться маму’. Он от стыда уткнулся лицом в пол. ‘Она настояла на том, чтобы проводить меня домой", - тихо добавил он.
  
  ‘Позволь мне пораскинуть мозгами, юноша, и я отвезу тебя и твою дорогую маму домой на своей машине", - сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Ягуар?’ Голова мальчика резко выпрямилась, и на его лице отразился энтузиазм, сменивший смущение.
  
  ‘Мы же не можем допустить, чтобы ты хромал по дороге из-за своей больной лодыжки, правда?’ - просиял Кэмпион. ‘На самом деле, давайте мы оба перенесем вес с наших ног и присядем на минутку, если мисс Браунинг, конечно, не возражает. Я хочу спросить ваше мнение кое о чем’. Он достал пачку бумаг из ‘кармана браконьера’ своего пальто и положил их на крышку стола. ‘Но сначала, могу я спросить вас о вашем визите к Айви Нил в ночь, когда на вас и Эндрю Рамсдена было совершено нападение?’
  
  ‘Она мертва, не так ли?’ - серьезно спросил мальчик. ‘Все говорили об этом на перемене. Мы ведь ничего такого не делали, не так ли?’
  
  ‘Боже милостивый! Сама идея! Тебе следует сию же минуту выбросить эту идею из головы, мой мальчик", - сказал Кэмпион.
  
  ‘И если кто-нибудь намекнет на это, им придется иметь дело со мной", - решительно поддержала его Пердита.
  
  ‘Кое-кто также винит меня в несчастном случае с мистером Брауном", - добавил Родерик замогильным тоном.
  
  ‘Это звучит так же нелепо", - сказал мистер Кэмпион. ‘Какой мелкий, недалекий зануда стал бы—?’
  
  ‘Хильда Браун", - сказала Пердита.
  
  ‘Что ж, это все прекрасно объясняет", - сказал Кэмпион, обрадованный тем, что на лице мальчика промелькнула улыбка. “Ну же, Фауст, почему ты такой мрачный?” Это цитата, мисс Браунинг? Если это не так, то должно быть.’
  
  ‘Если это так, то мы, вероятно, сократили это", - вздохнула его невестка.
  
  ‘Не волнуйся. О чем я хотел услышать больше, так это о трюке с исчезновением, который проделала с тобой Айви. Отец Эндрю рассказал мне об этом, но я хотел услышать из первых рук ’.
  
  Родерик пожал плечами. ‘Ну, очевидно, что это был какой-то трюк, хотя в тот момент это заставило нас вздрогнуть. Я мало говорил об этом на случай, если люди подумают, что мы все выдумали, и скажут, что мы испугались ведьмы. Она просто исчезла у нас на глазах, это было лучше, чем что-либо на Дэвиде Никсоне. Только что она сидела там, гладя свою кошку, а в следующую минуту она исчезла, и кошка тоже.’
  
  
  
  ‘Ах, да, ’ сказал Кэмпион, ‘ кот. У каждой ведьмы есть фамильяр, по крайней мере, так говорят. Но ты думаешь, это был трюк, а не волшебство?’
  
  ‘Ну, не было никаких магических заклинаний или клубов дыма. Это было так, как будто кто-то очень быстро выключил и снова включил свет. Моргнул, и она ушла; просто исчезла. На самом деле это было невозможно в фургоне такого размера. Ей некуда было деться. … Не то чтобы мы задерживались поблизости, чтобы выяснить.’
  
  ‘Очень мудро; уверен, я бы быстро смылся оттуда, но я рад, что вы поняли, что это был трюк, а не колдовство или джиги-покеры’. Мальчик ответил Кэмпиону широкой ухмылкой. ‘Теперь обрати свой подвижный и юный мозг – прилагательные, которые я использую с изрядной долей зависти, – к этой карте, если не возражаешь. Но, во-первых, я полагаю, что это ваша вина.’
  
  Кэмпион протянул Родерику написанное от руки эссе, которое мальчик узнал, бросив на него быстрый взгляд, и соскользнул со стола к нему на колени. Сделав это, он вздохнул с облегчением и придвинул свой стул поближе к столу. Его ‘эссе’ теперь было вне поля зрения, буквально со стола, и больше не упоминалось. Кэмпион знал, что у него с Родериком установилась мгновенная связь, и спокойно развернул карту так, что она рассыпалась по краям стола, как скатерть.
  
  "Это одна из ошибок мистера Брауна, не так ли?’ - сказал Родерик, наклоняясь вперед. ‘Это похоже на его каракули на полях и эти синие карандашные линии ... Он всегда наносил их на карты. Он называл это “наложением”, когда использовал красный карандаш. И “подложки”, когда он использовал синий.’
  
  ‘Значит, эти линии, которые он нарисовал", - Кэмпион разгладил карту ладонью, - "они все нижние, обозначающие что-то подземное, потому что они синими?’
  
  Родерик с энтузиазмом кивнул.
  
  ‘Они все из двух угольных шахт", - заметила Пердита, наклоняясь над двумя мужскими головами, чтобы получше рассмотреть карту. Это была стандартная карта артиллерийской разведки Денби Эш, но были добавлены сплошные синие линии, тянущиеся от Каптерки и глазных ям для челноков на восточной окраине деревни. От Кэпхауса две синие линии в виде буквы "V’ тянулись примерно на запад, в Денби-Вуд, или, скорее, под ним, в то время как Челночный глаз прорастал тремя линиями, похожими на трезубец, на юг и запад, центральный зубец проходил линией над символами OS, обозначающими публичный дом и церковь.
  
  
  
  ‘Не все", - сказал Кэмпион. ‘Посмотри на эти слабые ... пунктирные линии. Что бы это значило, Родерик?’
  
  ‘Это были бы его наилучшие предположения. Он делал линии четкими, когда был уверен, что они точны’.
  
  ‘Но пунктирные линии идут от угольной шахты Грейндж-Эш", - Пердита указала на карту, - " и эта шахта закрыта. Так какой смысл знать, где находился шахтный ствол?’
  
  ‘Я не думаю, что это шахтные стволы, моя дорогая. Они идут из шахты прямо вниз. Сначала я подумал, что это могут быть линии разломов в местной геологии, но они больше похожи на галереи или туннели – я уверен, что в этой части мира для них есть очень земной технический термин, – которые проходят вдоль пластов угля по мере его добычи. И посмотри на этого ...’
  
  Глаза Родерика расширились, когда они проследили за линией указующего пальца Кэмпиона.
  
  ‘Она входит прямо в деревню и пересекает Оукер-Хилл’.
  
  "Прямо под виллиджем, если быть точным, и если линия мистера Брауна точна, держу пари, что она пересекает Оукер-Хилл где-то между номерами Девять и Тринадцать’.
  
  ‘Номер одиннадцать!’ - взволнованно сказал Родерик. ‘Наш дом!’
  
  ‘Вы предполагаете, что эта карта имеет какое-то отношение к полтергейсту Родерика?’ - резко спросила Пердита. ‘Почему вы можете быть уверены?’
  
  ‘ Я нашел это в кабинете Бертрама Брауна, у него дома. В нем были... ’ Он поймал взгляд Родерика и заговорщически подмигнул, -... другие бумаги, которые предполагали, что они связаны. Вы рассказали ему о полтергейсте незадолго до несчастного случая, не так ли?’
  
  Родерик кивнул. ‘Два месяца назад. Он сказал, что разберется с этим, а потом приедет и сам увидит последствия’.
  
  ‘Мы никогда не узнаем, к какому выводу на самом деле пришел мистер Браун, но я думаю, что он был основательным человеком и использовал свое обучение у королевских инженеров. Он провел свое исследование – рекогносцировку, если хотите, – а затем отправился, так сказать, осмотреть линию фронта, прежде чем принять решение. Однако у меня такое чувство, что у него сложилась теория.’
  
  ‘Так что же это было? Антропогенное оседание вдоль линии разлома или скорее из-за добычи полезных ископаемых, чем из-за полтергейста?’ В голосе Пердиты слышались нотки надежды и облегчения.
  
  
  
  ‘Ну, я почти уверен, что это не полтергейст, - сказал мистер Кэмпион, - и это не оседание. Оседание не происходит регулярно по вечерам в четверг, но рукотворное? О, да, совершенно определенно.’
  
  ‘Это ты такой загадочный или просто сбитый с толку?’ Спросила Пердита с выражением притворного неодобрения.
  
  Мистер Кэмпион взглянул на нее с самым блаженным выражением лица. ‘Моя дорогая, тебе следовало бы уже знать, что я редко бываю загадочным и почти всегда сбит с толку. Я хотел бы еще раз поговорить с мистером Эксли, чтобы прояснить свои мысли.’
  
  ‘Он будет в клубе сегодня вечером", - сказал Родерик, вызвав удивленные взгляды двух взрослых. ‘Как всегда, в пятницу вечером", - объяснил мальчик. ‘Он пьет чай со мной и мамой, а потом идет в "У рабочих", чтобы собрать профсоюзные взносы и выплатить деньги рождественскому клубу, что-то в этом роде, поскольку сегодня день зарплаты’.
  
  ‘Конечно, это так", - сказал Кэмпион. ‘Я оставлю вас спокойно пить чай и поймаю его в клубе – если, конечно, меня туда впустят’.
  
  ‘У вас не будет никаких проблем, если вы будете с Артуром Эксли", - уверенно сказал Родерик. ‘Ему даже удалось уговорить их впустить туда мисс Браунинг’.
  
  ‘Мммм ... да", - пробормотал мистер Кэмпион. ‘Мистер Эксли действительно произвел на меня впечатление человека с истинно йоркширской выдержкой. Я очень рад, что он на нашей стороне’.
  
  ‘Это он?’ Спросила Пердита пронзительным писком.
  
  "Конечно, он виноват. Я думал, это очевидно. О, кстати, вы видели костюм, в котором Хильда Браун будет играть Елену Троянскую?’
  
  ‘Нет", - сказала Пердита, на мгновение сбитая с толку тем, что Кэмпион сменил тему.
  
  "Я виноват", - сказал мистер Кэмпион с широкой ухмылкой.
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  Призрак Пеппер
  
  Все трое Кэмпионов питались с Армитажами в лодже вместе с несколькими пансионерами, которые были ‘постоянными’ из-за того, что их родители были за границей; ‘неполный рабочий день’, которые проживали только в будние дни, уже добились освобождения. Директор попытался подбодрить их, указав, что семестр заканчивается на следующей неделе, а Руперт напомнил им, что на следующий день все они должны были болеть за команду по регби в выездном матче против старого врага "Уэйкфилда" королевы Елизаветы. Пердита попыталась подбодрить себя, напомнив всем, что в следующую субботу состоится День выступлений и два незабываемых представления Доктор Фаустус – дневное представление для приезжих родителей и вечернее шоу для местных друзей школы, если, по ее мнению, в школе еще остались друзья после дневного представления. Мистер Кэмпион, как гость, набрал наибольшее количество очков в подбадривающих ставках, объявив, что приближается Рождество и что он уже дважды написал Санте, записал доставку. Он был, однако, Селия Армитаж, которые засветились мальчиков лица, служа, так как это была пятница конце концов, рыба и чипсы, которые она лично за уши от Вилли Elliff чип магазин, каждый сегмент изолирован, что, казалось, весь тираж за предыдущую неделю, Уэйкфилд Экспресс.
  
  
  
   ‘Ты должен попробовать это, Кэмпион", - настаивал Бригам Армитидж. "Местный деликатес и угощение для всех, кого это касается. Мальчики их обожают, повар получает выходной, и смотри, ты даже получаешь маленькую деревянную вилку, чтобы не пришлось мыть посуду. Единственным недостатком является то, что машина имеет тенденцию немного пахнуть в течение нескольких дней после этого.’
  
  ‘Они действительно вкусные’, - сказал Кэмпион, накалывая чипс. ‘Я думаю, секрет в жире, который они используют для жарки’.
  
  Мистер Армитидж с набитым ртом кивнул в знак согласия. ‘Бьюсь об заклад, в Лондоне вы не получите такой рыбы с жареной картошкой’.
  
  ‘Конечно, нет", - любезно сказал мистер Кэмпион. ‘Это была единственная причина, по которой я приехал сюда раньше своей жены, чтобы побаловать себя местной кухней. На завтрак у меня была кровяная колбаса, и я с нетерпением жду ростбифа и йоркширского пудинга на воскресный обед. Я также намерен освободить место для отбивной "Барнсли" и, возможно, рубца в какой-то момент, и я намерен контрабандой захватить с собой несколько сыров "Венслидейл" для обратной поездки на юг.’
  
  Директор бросил на Кэмпиона косой взгляд, на котором специализируются директора школ, не уверенный, насколько серьезно относиться к пожилому человеку. Он решил, как директора школ часто поступают неразумно, сделать выбор в пользу юмора.
  
  ‘Мне раньше не приходило в голову, ’ сказал он довольно веско, ‘ что отправка корзин с продуктами из Йоркшира на обездоленный юг может оказаться выгодным бизнесом’.
  
  ‘Какая великолепная идея’, - сказал Кэмпион с невозмутимым видом. "Я уверен, что на рынке найдется готовый продукт. В наши дни на Флит-стрит почти полностью работают йоркширцы, и я уверен, что им не хватает домашнего уюта. Странно, чем дольше они остаются на юге, тем больше они кажутся йоркширцами. Отсутствие действительно должно сделать сердце любящим.’
  
  
  
  ‘Йоркшир оказывает такое влияние на ее сыновей и дочерей", - сказал мистер Армитидж.
  
  ‘В основном ее сыновей", - мягко заметила его жена.
  
  "Как я понимаю, этим вечером вы встречаетесь с Артуром Эксли в клубе", - продолжил Армитидж, и когда Кэмпион кивнул, он сказал: "Тогда вас угостят серьезным йоркширским’.
  
  Мистер Кэмпион видел эту сцену в десятках ковбойских фильмов, но никогда не представлял себя в центре внимания, и до сих пор эта сцена даже отдаленно не казалась ему реалистичной. Там, конечно, не было распашных половинных дверей бара "салун", но когда он вошел в рабочий мужской клуб "Денби Эш" и посмотрел на посетителей сквозь быстро запотевающие очки, во всем баре определенно воцарилась тишина, как будто была повернута центральная ручка регулировки громкости.
  
  Это не было полной тишиной – несколько булавок могли упасть, и это нелегко было бы оставить незамеченным, – и не было ни одного из сопровождающих вестерн звуковых эффектов: металлического взведения курка револьвера, похожего на звон плевательницы, в которой проделали дырку, или скрежета бутылки с каким-то огненным напитком, передвигаемой по барной стойке. Все еще можно было услышать стук костяшек домино и вой электрического пивного двигателя, наполняющего очередной пенящийся пинтовый стакан, но все разговоры мгновенно прекратились, и десятки пар глаз, сузившись, уставились на хорошо одетого пожилого джентльмена, спокойно стоявшего в дверях и вытиравшего запотевшие очки в черепаховой оправе носовым платком, который мог, как пробормотал один голос сквозь клубы табачного дыма, ‘пригодиться в качестве белого флага’.
  
  Мистер Кэмпион услышал и на мгновение серьезно задумался над этим анонимным предложением, но затем надел очки, расправил плечи и прошествовал через лабиринт столиков к бару с тем, что армейские сержанты-строевики, возможно, неправильно помнящие своего Киплинга, называли ‘шикарными сумками’.
  
  Постепенно, когда он проходил мимо них, разговор возобновился за каждым столиком в нарастающем, но неразборчивом гуле, отчего у Кэмпиона возникло ощущение, что он пробирается сквозь отлив лиц, большинство из которых были обращены скорее к наблюдению, чем к приветствию его успехов. Все лица были мужскими, в основном розовыми, свежевымытыми и выбритыми. По годам они варьировались от двадцати с небольшим до среднего возраста, причем не более трех-четырех принадлежали к "винтажу Кэмпиона". Стандартной формой одежды, по-видимому, был простой темный костюм, лоснящийся от износа, но все еще регулярно отглаженный, рубашка без воротника и тонкий шерстяной или шелковый шарф, который носили как галстук вместо галстука. За исключением одного или двух молодых людей, мужчины, всего от пятидесяти до шестидесяти, носили плоские кепки, что заставило мистера Кэмпиона пожалеть, что он не оставил свою фетровую шляпу в "Ягуаре". Без этого, цинично заверил он себя, он бы прекрасно вписался.
  
  
  
  Одна из фигур в плоской шапочке, стоявших у бара, повернулась и произнесла первые слова приветствия. ‘Черт возьми, мистер Кэмпион, держу пари, это не обычный клуб!’
  
  На долю секунды Кэмпион был поражен, услышав, что йоркширский акцент Артура Эксли значительно усилился за ночь, но тогда это был избирательный округ Эксли, и он должен был играть перед своим электоратом.
  
  ‘Конечно, это не так, мистер Эксли, ’ громко и весело ответил Кэмпион, - но мне сказали, что здешнее пиво значительно лучше’.
  
  ‘Держу пари, что и дешевле’.
  
  По комнате прокатился рычащий смешок, заставивший даже игроков в дартс у пылающего углем камина сделать короткую – очень короткую – паузу между бросками и обменяться кивками согласия.
  
  ‘В таком случае, ’ сказал Кэмпион, подыгрывая публике, ‘ позвольте мне угостить вас пинтой пива’.
  
  Последовал еще один всплеск сдерживаемого веселья – на этот раз не за счет Кэмпиона, а скорее за счет Эксли.
  
  ‘Я не пью, мистер Кэмпион, по крайней мере, не алкоголь. Я бы не стал класть в рот врагу, чтобы тот украл мои мозги", - сказал Эксли.
  
  "Это почти Отелло, если мне не изменяет память, еще одна пьеса, которая плохо заканчивается. Тем не менее, вы составите мне компанию, пока я пробую эль, не так ли?’
  
  Эксли указал на винный бокал, наполовину наполненный сероватой жидкостью, стоявший на стойке. ‘Я возьму у вас еще один горький лимон’.
  
  Кэмпион почувствовал неодобрение в жарком, прокуренном воздухе, что наводило на мысль о том, что его товарищи по клубу сочли, что сдержанность Эксли каким-то образом подводит команду.
  
  
  
  ‘Конечно, ’ сказал Кэмпион, поймав взгляд барменши, ‘ и я буду шенди, приготовленный из вашего лучшего биттера и лимонада Бена Шоу’.
  
  Он протянул фунтовую банкноту и, когда принесли напитки, пересел рядом с Эксли, так что они вдвоем оказались плечом к плечу в баре.
  
  ‘Надеюсь, я не ставлю вас в неловкое положение своим присутствием, ’ сказал Кэмпион, понизив голос, ‘ но мне нужно разобраться в ваших мозгах’.
  
  ‘Никакого смущения с моей стороны, мистер Кэмпион. Имейте в виду, это небольшой сюрприз: вы забрели в логово льва’.
  
  Кэмпион повернул голову и обвел взглядом пьющих, игроков в дартс, в домино и склоненных голов, изучающих страницы газет о скачках. ‘Они не похожи на очень свирепых львов’.
  
  ‘Не обманывайтесь – некоторые едва приучены к домашнему хозяйству. Шикарный тофф с юга для них все равно что сырое мясо’.
  
  ‘Знаете, я на самом деле не из тех, кто угнетает угнетенных рабочих", - сказал Кэмпион. ‘На самом деле нет’.
  
  ‘Я полагаю, вы относитесь ко всем своим сотрудникам с уважением, выплачивая им справедливую зарплату и премию на Рождество?’
  
  ‘Мой дорогой друг, я освободил всех своих крепостных много лет назад и подчиняюсь только одному феодальному лорду, или, скорее, леди, и это моя жена. У меня было привилегированное воспитание, которого я не могу и не буду отрицать. Мой акцент может показаться вам смехотворно аристократическим, но, уверяю вас, в некоторых кругах он считается довольно грубым и развязным.’
  
  ‘Мне трудно в это поверить, мистер Кэмпион’.
  
  ‘Пожалуйста, зовите меня Альбертом’.
  
  ‘Скорее нет. Люди могут подумать, что мы дружелюбны’.
  
  Кэмпион поджал губы, признавая правоту. ‘Вы уверены, что я не ставлю вас в неловкое положение, мистер Эксли? Вы не возражаете, если вас увидят со мной?’
  
  ‘Знайте, что ваш классовый враг - это моя максима, мистер Кэмпион", - сказал Эксли достаточно громко, чтобы его избиратели в баре отчетливо услышали.
  
  ‘Максимы - полезные вещи", - сказал Кэмпион после минутного раздумья. ‘Конечно, во времена Империи это были очень полезные автоматы, но мой старый и уважаемый друг также сообщил мне, что "Максим" - это название довольно питательного стаута, который варят в Сандерленде’.
  
  Эксли подозрительно посмотрел на него. ‘Возможно, мне следует беспокоиться о том, что меня увидят с тобой’.
  
  
  
  Кэмпион, казалось, тщательно обдумал этот момент. ‘В целом, возможно, вы правы, что беспокоитесь, хотя, уверяю вас, я совершенно безобиден, и осмелюсь предположить, что у вас не было никаких угрызений совести, когда вас видели с Бертрамом Брауном’.
  
  ‘Берти Браун был джентльменом", - резко сказал Эксли.
  
  ‘Тогда у него явно было преимущество передо мной", - ответил Кэмпион. ‘Все, что я могу сказать, это то, что я мужчина, и меня обычно считают мягким. Но я думаю, что Бертрам Браун тоже был виноват в этом, особенно когда дело касалось молодого Родерика Брейтуэйта.’
  
  ‘Он хорошо обращался с парнем, я отдаю ему должное. Он был очень справедливым человеком’. Голос Эксли предполагал, что для разногласий не было места. ‘Проявил интерес к жизни в шахте; к обществу, к нам ...’
  
  Он взмахнул бокалом небольшим круговым движением, указывая на клиентуру клуба.
  
  ‘Я хотел поговорить с вами об интересе мистера Брауна к местным рудникам и, надеюсь, заручиться вашей помощью, поскольку я думаю, что она будет неоценимой’.
  
  На лице Эксли отразилось вежливое любопытство. ‘Вы просите меня о помощи?’
  
  ‘ Полагаю, так же, как это сделал Бертрам Браун. Я был бы очень благодарен, если бы вы научили меня тому, чему научили его.’
  
  Артур Эксли медленно повернулся, пока не оказался лицом к лицу с мистером Кэмпионом. Хотя он и не был таким высоким, он был шире и мускулистее, а с выпяченной грудью и расправленными плечами двое мужчин, не сводя глаз, приняли позу боксеров с разным составом на взвешивании.
  
  ‘Значит, вам нравится работать в шахте, мистер Кэмпион?’ Голос Эксли был скорее насмешливым, чем насмешливым, но не было сомнений, что его тон вызвал одобрение мужчин, столпившихся у стойки, которые навострили уши в ожидании звонка к началу первого раунда. ‘Это грязная работа, кто знает, она лишит блеска твои модные башмаки, которые ты носишь. Работа в шахте - это не хобби для скучающих бездельников, у которых есть свободное время’.
  
  ‘Не могу не согласиться, мистер Эксли’. Глаза Кэмпиона ни разу не дрогнули и не моргнули. ‘Разработка шахты - грязная и опасная работа, возможно, самая опасная в мире в стране, где не ведется война, и я бы не продержался на ней и двух минут. Даже будь я в твоем возрасте и не таким древним и дряхлым, я бы завопил, как ребенок, если бы меня отправили в шахту. Чтобы рубить уголь под землей, требуется больше мужества, чем у меня когда-либо было.’
  
  
  
  Эксли с полминуты пристально смотрел в лицо Кэмпиону, прежде чем заговорил, мягко и обдуманно. ‘Ты принимаешь микки? Нет, я не верю, что ты принимаешь’. Он сделал паузу и посмотрел на Кэмпиона так, как будто пожилой человек внезапно материализовался перед ним. ‘Тогда справедливо. Чем я могу вам помочь?’
  
  Мистер Кэмпион подавил желание испустить явный вздох облегчения. ‘Я полагаю, вы повели Берти Брауна вверх по куче навоза Грейндж-Эш’.
  
  ‘Да, это сделал я. Он сказал, что хотел забраться на вершину, чтобы посмотреть на деревню с высоты птичьего полета’.
  
  ‘Искал ли он что-нибудь конкретное?’
  
  ‘Если и был, то не сказал. Добрался до вершины и достал компас, как будто определял направление. Выглядел удовлетворенным, и мы снова спустились’.
  
  ‘Не могли бы вы отвезти меня туда?’
  
  Глаза Эксли опустились в пол. ‘Тебе понадобятся нормальные ботинки, ’ сказал он, как будто это была обычная просьба, ‘ и тебе лучше оставить эту модную шляпу, иначе ее унесет ветер, но завтра суббота, так что мы могли бы отправиться утром’.
  
  ‘Это было бы идеально. Я обещаю взять с собой минимальное количество шерпов и мой собственный нож для колки льда’.
  
  ‘Бери то, что тебе нравится, только не забывай делать то, что я тебе говорю. Там не игровая площадка. Люди получили ранения и даже погибли на этом складе. Эксли понизил голос и наклонился ближе к Кэмпиону. ‘Это больше, чем просто осмотр достопримечательностей, не так ли?’
  
  ‘Я надеюсь на это", - мягко ответил Кэмпион.
  
  ‘Прямо тогда, завтра утром, около десяти часов? Встретимся в школе?’
  
  ‘Превосходно. Это действительно отчасти...’ Кэмпион замолчал, осознав, что в комнате снова внезапно воцарилась тишина.
  
  ‘Еще больше проклятых незнакомцев", - пробормотал кто-то, когда вошел старший инспектор Рамсден и направился через бар.
  
  ‘Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста, мистер Кэмпион, у меня машина снаружи", - сказал полицейский своим самым официальным тоном.
  
  ‘О боже, ’ сказал Кэмпион, ‘ похоже, меня надули’.
  
  ‘Не могли бы вы тоже присоединиться к нам, мистер Эксли? Это не займет много времени’.
  
  ‘Похоже, мы соучастники преступления, Артур", - весело сказал мистер Кэмпион. ‘Может, уйдем тихо?’
  
  
  
  Оказавшись на Оукер-Хилл, с поднятыми воротниками из-за туманного дождя и вздрагивая, когда грузовики с углем с грохотом проезжали вверх и вниз по дороге, трое мужчин собрались с подветренной стороны полицейской машины, припаркованной за "Ягуаром" Кэмпиона.
  
  ‘Я приношу извинения, мистер Кэмпион, ’ сказал Рамсден, ‘ но я использовал вас как своего рода приманку. Мне нужно было поговорить с Артуром наедине, а не в присутствии его людей’.
  
  ‘Не нужно извиняться, мой дорогой друг – в моем возрасте отвлекать внимание - это все, на что я гожусь. Мне идти, оставить вас наедине с вашим разговором?’
  
  "В этом нет необходимости, потому что у меня есть кое-что, на что я хочу, чтобы ты взглянул в фургоне Айви Нил. Вот что я тебе скажу, возьми Артура в свою машину и следуй за моим водителем’. Рамсден повернул голову и прищурился от яркого света уличных фонарей. ‘Здесь слишком много колышущихся занавесок’.
  
  ‘Отлично", - сказал Кэмпион. ‘Давайте, мистер Эксли, позвольте мне побыть вашим шофером на вечер’.
  
  Если Кэмпион ожидал марксистской обличительной речи о раздутых капиталистах, разъезжающих на роскошных лимузинах, он был разочарован. Артур Эксли устроился на пассажирском сиденье Jaguar, словно в любимом кресле у камина, и назвал это транспортное средство ‘действительно удобным’.
  
  Полицейская машина тронулась с места, и Кэмпион последовал за ней вниз по холму на автостоянку перед "Зеленым драконом", откуда Рамсден и его водитель в форме, оба с мощными фонарями, направились через дорогу к пустоши.
  
  Мистер Кэмпион понюхал воздух, уловив запах жареного мяса из магазина Вилли Эллиффа у подножия холма, где горел свет и покупатели спешили войти и выйти.
  
  ‘Там действительно жарят отличный кусок пикши", - сказал Кэмпион. ‘Сегодня вечером я ел немного к чаю. Неудивительно, что бизнес идет хорошо, и это, должно быть, отличное место, когда в город приезжает Праздник, так близко от Коммон.’
  
  ‘Это действительно так", - сказал Рамсден, продираясь сквозь влажную траву. ‘Помещение для приготовления чипсов в магазине за домом выходит прямо на фургон Айви’.
  
  ‘Это важно?’ - спросил Кэмпион, подстраиваясь под шаг полицейского.
  
  ‘Адриан", - сказал Эксли без предупреждения.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  
  
  ‘Адриан Эллифф, придурковатый сын Вилли. Мистер Рамсден положил на него глаз, или, по крайней мере, я надеюсь, что положил. Он может быть одним из нас, но он неправильный ’не’.
  
  ‘Извините меня, джентльмены", - сказал Кэмпион, останавливаясь как вкопанный. ‘Я прекрасно знаю, что нахожусь на обычной земле посреди Запада, едущей темной и штормовой ночью, но я должен сказать, что я совершенно потерян’.
  
  Рамсден и Эксли, поняв, что Кэмпион больше не идет в ногу, остановились и обернулись.
  
  ‘Иди и спусти веревки, Ламли", - приказал Рамсден констеблю в форме, который зашагал прочь, луч его фонарика плясал в темноте.
  
  Старший инспектор направил свой фонарик на землю, и трое мужчин собрались вокруг пятна света.
  
  ‘Адриан, как мы говорим, представляет интерес, потому что он общается с парой негодяев из Кадуорта – двумя кузенами по имени Фредерик и Колин Бут. Теперь мы подозреваем, что это Бутики напали на двух парней из Эш-Грейндж – и я почти уверен, что Артур думает так же.’
  
  Рамсден сделал паузу, и луч его фонарика слегка дрогнул в сторону Эксли.
  
  ‘Проблема в том, - продолжил он, - что Артур никогда бы не сказал этого в суде, они шахтеры и состоят в профсоюзе’.
  
  ‘Вы не можете просить человека предавать своих товарищей", - угрюмо сказал Эксли.
  
  ‘Даже когда они причиняют вред кому-то важному для тебя?’ - предположил Кэмпион.
  
  ‘Это было бы моим делом, а не вашим’.
  
  ‘Что ж, теперь это дело полиции, ’ вмешался Рамсден, - хотя, честно говоря, нас не очень интересуют будочники как уличные драчуны. Нет ничего плохого в том, что мистер Кэмпион знает – это так, по словам очень высокопоставленного полицейского Скотленд-Ярда, – но Киоски являются одними из наших главных подозреваемых в краже небольшого количества взрывчатки из ям за углом здесь. Фред работает в Caphouse, а Колин в Shuttle Eye.’
  
  ‘Вы поймали их на этом?’ - спросил Эксли.
  
  ‘Нет, мы этого не делали, но они хорошо известны нашим парням в Кадворте, и ходят слухи, что они оба подали документы на получение паспортов. Я справился в паспортном столе в Ливерпуле, и это правда, у них есть.’
  
  ‘Это необычно - или компрометирующе?’ Кротко спросил Кэмпион.
  
  
  
  ‘Будочники не уходят далеко от дома", - сказал Эксли. ‘Однажды они поехали в Манчестер, но не сняли пальто, потому что не останавливались. Я думаю, это единственный раз, когда они были за пределами Йоркшира. Не могу понять, зачем им нужны паспорта, если только они не убегают куда-нибудь за границу.’
  
  ‘Который требует наличных денег", - сказал Рамсден.
  
  ‘Наличные деньги, которые могут быть получены от череды краж из вашей заработной платы?’
  
  ‘Чарли Люк сказал, что вы быстро сдали, мистер Кэмпион’.
  
  ‘Погодите, - сказал Эксли, - вы же не думаете, что у Киосков хватит мозгов совершить ограбление, о котором писали в газетах, не так ли? Они пара настоящих придурков, эти двое; хороши мускулами, но им не хватает мозгов.’
  
  ‘Я не могу с этим спорить, Артур. Вот почему мы не спускаем с них глаз, но, похоже, они сами за кем-то приглядывали’. Рамсден направил луч фонарика через плечо туда, где констебль Ламли убирал железные колья и сматывал веревку, которой было оцеплено место преступления, бывшее фургоном Айви Нил. "Хозяин "Зеленого дракона" сказал мне, что Фред и Колин стали приходить по вечерам и садиться так, чтобы им было видно пустошь. Еще две недели назад они никогда не были постоянными посетителями, и у них всегда было что сказать о пиве и ценах. Они несколько раз пользовались телефоном-автоматом, но в остальном держались особняком. Единственным человеком, с которым они поговорили, был Эдриан Эллифф, который заглянул раз или два, перекинулся парой слов, а затем исчез.’
  
  ‘И вы сказали, что из рыбного магазина также был хороший вид на фургон Айви", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Верно. Вот почему я хочу, чтобы вы оба заглянули внутрь фургона. Наши ребята закончили снимать отпечатки пальцев, и совету, вероятно, придется перенести это на следующей неделе. Между вами, вы могли бы заметить кое-что, что я упустил.’
  
  ‘Значит, мы действительно помогаем полиции в расследовании. Как волнующе!’ - воскликнул Кэмпион, и почти сразу же его лицо вытянулось, и он был рад, что темнота скрыла его румянец. ‘О, я приношу свои извинения, джентльмены, это, должно быть, прозвучало ужасно бессердечно, каковым оно и было. Я должен был спросить о бедной жертве. Айви ...?’
  
  ‘Ее увезли в ожидании вскрытия, но причина смерти была довольно очевидна – удушение. Мы пытаемся разыскать родственников для положительной идентификации, но это может занять некоторое время. Ее прошлое, мягко говоря, немного туманно. Рамсден сделал паузу и громко вздохнул. ‘В Денби Эш, похоже, мало кто много знает о ней, что печально, учитывая, что она была неотъемлемой частью в течение многих лет’.
  
  
  
  ‘Чертовски удивительно, ’ проворчал Эксли, - учитывая, какие они здесь любопытные жукеры’.
  
  ‘Ты можешь так говорить, Артур; я не могу. А теперь, могу я попросить вас обоих прийти и осмотреть место преступления, пожалуйста? Две пары свежих глаз не повредят, потому что, насколько я могу судить, ничего не было украдено, не то чтобы Айви было что брать.’
  
  ‘Значит, мотив был личным", - сказал Кэмпион. ‘Ее убили – почему? Чтобы заставить ее молчать по какой-то причине, или из мести, или из-за какой-то давней обиды?’
  
  ‘Пока не знаю, мистер Кэмпион. По моему опыту полицейского, мотив обычно всплывает позже, когда мы более или менее приводим подозреваемого в порядок. В девяти случаях из десяти убийства совершаются спонтанно, и обычно это делает кто-то из членов семьи, хотя в данном случае это, похоже, исключается, поскольку у Айви, насколько нам известно, не было никакой семьи.’
  
  Констебль Ламли расчистил им путь, сняв веревки оцепления и полицейскую печать на двери фургона – даже рискнул зайти внутрь, чтобы зажечь газовые фонари.
  
  ‘Когда я был ребенком, ’ сказал Рамсден, когда трое мужчин столпились на кухне, ‘ шипение газовой горелки в фургоне было одним из моих любимых звуков. Это означало, что мы были в отпуске, и это был последний звук, который я услышала перед сном, и это никогда не занимало много времени после долгого дня на пляже в Бридлингтоне. Однако сейчас это немного пугает.’
  
  ‘Это потому, что вы знаете, что здесь произошло", - сказал Кэмпион. ‘Насилие всегда оставляет след в воздухе, как запах серы после того, как дьявол пришел на зов’.
  
  Трое мужчин стояли плечом к плечу в тесном пространстве, так близко друг к другу, что могли чувствовать дыхание друг друга, осматривая повреждения, нанесенные внутренней части фургона. Казалось, что нетронутыми остались только газовые накидки и их абажуры. Складной пластиковый столик был сорван с петель, подушки матраса были разрезаны и выпотрошены, обнажив белую пушистую набивку, а содержимое ящиков для хранения под ними, смешанное с крупными осколками стекла и разорванными занавесками, покрывало каждый квадратный дюйм площади пола.
  
  
  
  ‘Окна не разбиты, так откуда же взялось все это стекло?’ Спросил Эксли.
  
  ‘Это, должно быть, Призрак Пеппер", - сказал Кэмпион, и это замечание было встречено полной тишиной.
  
  ‘Вы не могли бы как-нибудь объяснить это, мистер Кэмпион?’ - терпеливо спросил Рамсден.
  
  ‘Это трюк – трюк, который она сыграла с Родериком Брейтуэйтом и вашим сыном Эндрю – и, я подозреваю, с любыми другими неожиданными или нежелательными посетителями. Это старое излюбленное зрелище на ярмарках, хотя впервые оно использовалось в театрах и, как говорят, было изобретено парнем по имени Генри Диркс, когда оно было известно как Фантасмагория Диркса, но в девятнадцатом веке оно было усовершенствовано Джоном Пеппером и стало известно как Призрак Пеппера.
  
  ‘Соедините эти кусочки вместе, и вы получите большой лист неокрашенного стекла. Играя с уровнями освещения и используя отражение, вы можете создать иллюзию внезапного появления призрака; в качестве альтернативы, внезапно исчезающая фигура. Родерик и Эндрю смотрели и разговаривали не с Айви Нил, сидевшей на скамейке справа, а с отражением ее сидения за занавеской или чем-то еще на скамейке слева. У нее должен был быть какой-то механизм, позволяющий внезапно погасить свет там, где она находилась, и ее отражение затем исчезло бы, как облачко призрачного дыма. Если бы мальчики сделали всего несколько шагов вперед, они могли бы протянуть руку и дотронуться до нее, но, как любой нормальный человек, увидев что-то невозможное, они убрались отсюда так быстро, как только могли.’
  
  ‘Сержант Пеппер и его призрак не помогли избавиться от ее последнего посетителя", - мрачно сказал Рамсден.
  
  ‘К сожалению, нет, - сказал Кэмпион, - и что бы он ни искал, я не думаю, что это была магия мюзик-холла или одно из сомнительных травяных снадобий Айви. Вы нашли какие-нибудь отпечатки пальцев?’
  
  ‘Только твоя; он, должно быть, был в перчатках’. Старший инспектор повернул голову. ‘Ты видишь что-нибудь странное, Артур?’
  
  ‘Ну, все это ненормально, не так ли? Я не вижу здесь ничего такого, что могло бы вызвать интерес Фреда и Колина Бута к старой ведьме", - сказал Эксли. ‘Мы можем идти? От этого места у меня мурашки по коже.’
  
  "Что, если бы будочники не следили за Айви как таковой, - медленно произнес Кэмпион, - но если бы они следили за тем, кто посещал Айви?’
  
  
  
  Рамсден обдумал эту идею. ‘Это имело бы смысл, если бы они были в сговоре с Эдрианом Эллиффом. Он мог бы присматривать за ней из магазина чипсов своего отца днем – он работает по ночам, не так ли, Артур?’
  
  ‘Этот безмозглый такой-то никогда особо не усердствует, ’ фыркнул Эксли, ‘ но он должен быть сторожем в Грейндж-Эш – делит смены со старым Томом Таунсендом. Но почему их должно интересовать, кто навещал старую каргу? У нее никогда не было посетителей, насколько я знаю.’
  
  В этот момент раздался тихий стук в дверь фургона, и появилось лицо констебля Ламли. ‘Извините, сэр, но у вас посетитель’.
  
  Рамсден выбрался из фургона и включил свой фонарик, направив его луч на одну линию с лучом своего констебля. Кэмпион и Эксли последовали за ним и увидели освещенную довольно бесформенную фигуру женщины в больших резиновых сапогах, пластиковом плаще и головном платке, завязанном узлом под подбородком. Она обеими руками прижимала к груди пакет с покупками и сильно дрожала.
  
  ‘Дорин?’ - мягко сказал Рамсден. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  Эксли наклонился к плечу Кэмпиона и прошептал ему на ухо. ‘Дорин Бэгли. Она живет дальше по улице. Ее муж Уолтер инвалид’.
  
  Мистер Кэмпион воспринял эту информацию молча.
  
  ‘Все в порядке, Дорин, ’ уговаривал Рамсден, - ты можешь говорить при этих двоих, поскольку я сомневаюсь, что ты сделала что-то не так. Во всяком случае, ты знаешь Артура, а пожилого джентльмена зовут Кэмпион. Он со мной.’
  
  ‘Я думаю, что, возможно, я поступила кое-что неправильно, мистер Рамсден", - нервно сказала женщина. ‘Вот почему я спустилась сюда через участок, чтобы меня не заметили’.
  
  ‘Теперь, девочка, не говори ничего, о чем бы ты пожалела", - сказал Эксли, двигаясь вперед, как будто защищая ее. "Уолтер знает, что ты здесь?’
  
  Миссис Бэгли подняла свою сумку с покупками, словно отгоняя Эксли. ‘Нет, он этого не делает, и я не хочу, чтобы это вернулось к нему, Артур Эксли. Уолтер пошел в клуб, и мне лучше вернуться, чтобы приготовить ему что-нибудь на ужин, когда он вернется. Так что позвольте мне сказать то, что я должен сказать.’
  
  ‘Тогда давай, Дорин, сними груз с души. Что бы это ни было, это, вероятно, не так плохо, как ты думаешь", - убеждал Рамсден.
  
  
  
  ‘Мой Уолтер не сказал бы этого, если бы узнал", - сказала женщина. "Вот почему я подумала, что вам лучше забрать их. По праву они все равно принадлежат Айви’.
  
  ‘Что делать?’
  
  ‘Эти’.
  
  Женщина запустила руку в свою хозяйственную сумку и достала небольшой сверток в коричневой бумаге, который она протянула старшему инспектору. Кэмпион подошла к нему сбоку и предложила подержать фонарик Рамсдена, когда он принимал посылку.
  
  Это был коричневый бумажный пакет, из тех, что зеленщик использует для фруктов или овощей, сложенный поверх содержимого. Взявшись за него, Рамсден потер пальцы друг о друга и поднес их к фонарику. Кончики его пальцев были вымазаны черным, как будто он только что снял отпечатки собственных пальцев.
  
  ‘Извините, если они немного грязные", - сказала Дорин Бэгли. ‘Я должна спрятать их в угольном сарае на случай, если Уолтер их найдет’.
  
  Рамсден развернул пакет и достал из него пачку маленьких официальных конвертов светло-коричневого цвета, покрытых паутинным почерком толщиной около дюйма и скрепленных резинкой. Даже в тусклом свете фонарика и Кэмпион, и Рамсден точно знали, кто они такие, потому что видели подобное раньше.
  
  ‘Письма из тюрьмы", - сказал Кэмпион.
  
  ‘Они адресованы тебе, Дорин, ’ сказал Рамсден, - поэтому я предполагаю, что они из Хейдона’.
  
  ‘Они от него, но не для меня, а для его матери’, - сказала миссис Бэгли.
  
  Старший инспектор положил пачку писем обратно в сумку и засунул их под свой плащ. ‘Я не могу прочитать это здесь и сейчас, Дорин, но их придется прочитать. Вы получите за них квитанцию.’
  
  ‘Мне они не нужны. Они не мои. Я же говорила тебе, они адресованы мне, но они всегда были для Айви’.
  
  ‘Подожди минутку, Дорин..." - Эксли говорил так, словно только что очнулся от дурного сна. ‘Ты хочешь сказать нам, что твой Хейдон на самом деле был ...?’
  
  ‘Сын Айви Нил, - сказал Кэмпион, - и она несколько раз навещала его в тюрьме Уэйкфилд, выдавая себя за миссис Бэгли, что было бы достаточно легко сделать, если бы она могла использовать адрес настоящей миссис Бэгли’.
  
  ‘Мы могли бы не транслировать это, но мы никогда не делали секрета из того факта, что Хейдон был усыновлен", - запротестовала женщина. ‘Не то чтобы это было чье-то дело, кроме нашего собственного. Это было во время войны, никто не задавал слишком много вопросов, и больница была очень рада, что у нее уже есть хороший дом для нежеланного ребенка.’
  
  
  
  ‘Вы познакомились с Айви на ежегодном празднике?’ - спросил мистер Кэмпион, и Дорин Бэгли посмотрела на него долгим, пристальным взглядом, прежде чем ответить.
  
  ‘Да, так получилось. Прямо здесь, на Пустоши, тем последним летом перед войной. У нее была палатка, она называла себя мадам Франческой и предсказывала мне судьбу, гадала по моей ладони и тому подобную ерунду. Сказал, что из меня получится хорошая мать, и я сказала, что шанс был бы прекрасным, поскольку мы с Уолтером пытались два года безрезультатно. Уолтер был уверен, что с ним все в порядке, так что, должно быть, это из-за меня. Айви сказала, что может устроить меня с ребенком, если я никогда не выдам, кто его мать. С отцом проблем не будет, поскольку Айви не знала, кто это был. Они были немного распущенными, когда дело касалось морали, эти ярмарочные люди.’
  
  ‘Что Уолтер сказал на все это?’ - перебил Эксли, как будто его коллеге-шахтеру требовался защитник.
  
  ‘Он не знал об Айви. До сих пор не знает. Все, что он знал, это то, что мы усыновляем ребенка, и он был достаточно доволен, чтобы оставить все это мне. У него была работа в шахте – закрытое занятие во время войны – и в духовом оркестре, и в клубе. Ребенок сделал меня счастливой, и Уолтер был рад позволить мне продолжать в том же духе.’
  
  ‘Когда вы рассказали Хейдону?’ - спросил Рамсден.
  
  ‘В последний раз, когда я видел его перед тем, как ваши ребята отправили его в тюрьму. Я подумал, что он должен знать, и я больше его не увижу. После того, что он натворил, обворовывая все эти благотворительные организации, я знал, что Уолтер никогда бы этого не допустил. По крайней мере, я мог дать парню шанс связаться с его настоящей матерью.’
  
  ‘И Айви была довольна этим?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘О да, она всегда питала слабость к Хейдону. Называла его “Мой маленький Орландо” – сказала, что это ее цыганское имя для него, – и я уверен, что именно поэтому она припарковала свой фургон здесь, в Денби, после того, как закончила гастролировать с the Feast, чтобы присматривать за ним. Она не видела, как ему стало плохо – это действительно расстроило ее, – но в своих письмах он сказал, что все исправит для нее.’
  
  ‘ Айви разрешила тебе читать письма? ’ настаивал Рамсден.
  
  ‘Однажды она это сделала, да. Поскольку Уолтер болен, он никогда не встает с постели, пока я не принесу ему утренний чай, поэтому я встаю первой, чтобы разжечь камин и ...’
  
  
  
  ‘Оторвать голову почтальону", - закончил за нее Кэмпион.
  
  Она указала пальцем на Рэмсдена, но посмотрела на Кэмпиона, когда сказала: "Он должен выполнять вашу работу, мистер Рэмсден’.
  
  ‘Ты не первая, кто это говорит, Дорин, и я уверен, что мистер Кэмпион умирает от желания узнать, как получилось, что эти письма попали к тебе сейчас’.
  
  ‘Я никогда их не открывал, я передавал их Айви, а потом она отдавала их обратно, когда читала. Сказала, что я могу оставить их себе, чтобы они напоминали мне о нашем общем сыне, что было по-христиански с ее стороны.’
  
  ‘Могу я быть невежливым и спросить, что содержалось в письмах, миссис Бэгли?’ - сказал Кэмпион.
  
  Чего только не ожидаешь от сына по отношению к матери, даже к той, о существовании которой он и не подозревал. Воспоминания о школьных днях – он ходил в Эш-Грейндж, вы знаете. Они были очень добры к нему там. И несколько раз он был на празднике и видел табличку мадам Франчески для предсказания судьбы. Все это мило, с любовью, и я сожалею о тех неприятностях, которые он причинил, но в конце концов он бы ее увидел. О, и как сильно он оценил, что Айви навестила его в Уэйкфилде.’
  
  ‘Он когда-нибудь упоминал своего сокамерника в Уэйкфилде?’
  
  Теперь старший инспектор Рэмсден, казалось, больше интересовался мистером Кэмпионом, чем миссис Бэгли.
  
  ‘Малкольм?’ - равнодушно переспросила женщина. ‘Да, он упомянул Малкольма. Айви, должно быть, встретила его во время посещений, потому что Хейдон всегда говорил что-то вроде “Малкольм передает привет” или “Малкольм надеется, что ты позаботишься о себе” – что-то в этом роде.’
  
  "Это все письма Хейдона?’
  
  ‘Все, кроме последнего, которое пришло примерно за неделю до того, как его должны были выписать. Я, как всегда, передала его, но Айви так и не показала мне это письмо, сказав, что хочет сохранить его до ...’ Ее голос дрогнул и затих.
  
  ‘Пока Хейдон не вернулся домой к Денби Эшу?’ - спросил Рамсден. ‘За исключением того, что он этого не сделал, не так ли? По крайней мере, вы мне так сказали’.
  
  ‘Я его не видела, и это правда’. Женщина крепче сжала свою сумку с покупками, смяв ее, и ее рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки. ‘Вы же не думаете, что Хейдон имеет какое-то отношение к смерти Айви, не так ли?’
  
  ‘Я уверен, что полиция ничего подобного не думает", - быстро сказал Кэмпион. ‘А теперь, почему бы нам не попросить констебля Ламли сопроводить вас домой?’
  
  
  
  ‘Не будь таким чертовски глупым", - презрительно сказала миссис Бэгли, явно пересмотрев свое мнение о мистере Кэмпионе. ‘Что подумали бы соседи, если бы увидели, как какой-нибудь прыгающий бобби по-лягушачьи тащит меня домой? Я вернусь на участок, большое вам спасибо’.
  
  ‘Ты дашь мне знать, если Хейдон все-таки выйдет на связь, не так ли, Дорин?" - сказал Рамсден, когда женщина повернулась на каблуках и зашаркала прочь по мокрой траве.
  
  ‘Я не ожидала увидеть Хейдона", - сказала она, не оборачиваясь, а затем печально добавила: ‘Никогда’.
  
  Когда миссис Бэгли исчезла в темноте, Рамсден повернулся к Кэмпиону.
  
  ‘Вы, кажется, очень уверены в том, что думает полиция по этому делу, мистер Кэмпион’.
  
  ‘Я приношу извинения за свою самонадеянность, старший инспектор, но вы, конечно же, не подозреваете Хейдона Бэгли, не так ли? Человек, который легко мог отказаться от встречи с Айви, когда она навещала его в тюрьме ...’
  
  ‘Вы собирались упомянуть об этом в какой-то момент, не так ли?’
  
  ‘Ах, да, возможно, это было упущением с моей стороны. Пожалуйста, простите меня. Однако, если Бэгли был счастлив, что его тайная мать навестила его и написала ей с любовью и раскаянием, по крайней мере, так нам сказали, зачем ему ждать две недели после освобождения, чтобы внезапно решить убить ее?’
  
  ‘Хейдона Бэгли заметили бы в ту же минуту, как он появился в Денби-Эш", - сказал Эксли. ‘В этой деревне нет секретов’.
  
  ‘Боюсь, здесь ты ошибаешься, Артур, судя по тому, что мы услышали сегодня вечером", - сказал Кэмпион.
  
  "Я скажу вам, чего я бы хотел, - раздраженно сказал Рамсден, - и это свидетель; всего один потрясающий свидетель, который действительно что-то видел и который готов рассказать полиции’.
  
  Когда вспышка гнева старшего инспектора Рамсдена растворилась в ночном воздухе, раздался отчетливый удар , словно что-то ударилось о фургон. Все трое мужчин как один повернули головы, и Кэмпион направил фонарик, который все еще держал в руке, на изогнутую крышу, где в луче отразились сверкающие белые глаза крадущейся кошки.
  
  ‘Геката, - тихо сказал Кэмпион, - я гадал, куда вы подевались. Вам нужна была свидетельница убийства, старший инспектор? Вот она’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  Высокое положение
  
  На следующее утро мистер Кэмпион припарковал свою машину перед школой Эш-Грейндж в месте, напоминающем плацдарм для крупной военной операции. Прибывали машины, высаживая солдат – мальчиков с их вещмешками, – которые затем выстраивались в шеренги и ждали приказа о посадке, прежде чем забраться на борт одного из трех шарабанов, которые должны были доставить их на поле боя, или, скорее, на поле для регби их заклятых врагов, королевы Елизаветы в Уэйкфилде. Руководил операциями их генерал Бригам Армитидж, его жена, очевидно, вызвалась добровольцем на должность квартирмейстера. Там были мастера, исполнявшие нештатные роли, проверявшие списки мальчиков и направлявшие их к назначенным тренерам, и даже Руперта и Пердиту назначили временными капралами, проводившими проверку жизненно важного снаряжения, чтобы убедиться, что у игроков в регби правильное количество бутс, правильная рубашка и шорты, и что у тех мальчиков, которые выступали в качестве болельщиков, был школьный шарф для размахивания. Эта последняя обязанность, включающая конфискацию многочисленных сине-белых шарфов "Хаддерсфилд Таун", является нарушением школьных правил и, по сути, совершенно неправильным видом спорта.
  
  ‘Неплохая явка", - сказал Кэмпион, когда Руперт и Пердита приветствовали его. ‘Я вижу, много сторонников большой игры’.
  
  ‘Последний матч семестра и немного обидный матч против королевы Елизаветы", - сказал Руперт. ‘Между двумя школами нет любви, но если вы любитель делать ставки, то, возможно, лучше поставить свои деньги на хозяев поля, а не на нас. Боюсь, наш результат в матче с ними не очень хорош. На самом деле, это довольно жалко, и без Эндрю Рамсдена я не оцениваю наши шансы.’
  
  ‘Тем не менее, ты берешь с собой целую толпу, чтобы подбодрить тебя. Полезно для морального духа и все такое’.
  
  ‘Не дайте себя одурачить", - сказала Пердита. ‘Большую часть дневных мальчиков родители отправили за рождественскими покупками, и довольно много здешнего персонала будут тайком ходить по магазинам в Уэйкфилде, чтобы сделать то же самое’.
  
  
  
  ‘Добро пожаловать, присоединяйся, - сказал Руперт, - и посмотри, как мы терпим поражение’.
  
  ‘Мне всегда казалось, что это очень недооцененное качество, - сказал Кэмпион, - но я вынужден отказаться. На это утро у меня запланирована экспедиция’.
  
  ‘Экспедиция? Надеюсь, ничего опасного’.
  
  ‘Вовсе нет, просто прогулялся по окрестностям", - сказал мистер Кэмпион, поворачиваясь спиной к куче навоза Грейндж Эш, чтобы не выдать подсознательно своих намерений.
  
  ‘Так вот почему ты стал туземцем?’ Взгляд Руперта метнулся к макушке отца, на которой гордо восседала плоская кепка, такая чистая и новая, что Руперт почти ожидал увидеть сзади ценник.
  
  ‘Ах, это?’ Пальцы Кэмпиона потянулись к полям кепки. ‘Ну, когда в Риме, ты знаешь. Купил это сегодня утром, первым делом, на крытом рынке Хаддерсфилда. Кажется, это называется “Гарфорт”, но я не совсем понимаю рисунок плетения. Я хотел бы назвать это чеком Таттершолла, но там есть темно-красная полоса. Довольно привлекательно, да? И мы не так далеко от Илкли-Мур, и меня ведь не могли увидеть без шляпы, не так ли?’
  
  ‘Совершенно уверен, что это все, что ты задумал?’ Пердита защебетала с застенчивой улыбкой, беря его под руку. "Я обещал Аманде, что позвоню ей сегодня вечером, чтобы рассказать, как дела у Доктора Фаустуса. Я мог бы сказать ей, что ты выходил подышать свежим воздухом, если я тебе нужен ...’
  
  ‘Это именно то, о чем ты должна сообщить, моя дорогая. Не больше и, желательно, намного меньше. Однако вы могли бы сказать моей милой жене, что мистер Эксли присоединится ко мне, более того, будет направлять во время моих прогулок, чтобы дать ему шанс обратить меня в диалектический материализм, и к этому вечеру я, вероятно, буду отзываться только на титул “Комиссар”, хотя она, конечно, может называть меня “Товарищ” в качестве ласкательного обращения.’
  
  Пердита нежно ткнулась лбом в плечо мистера Кэмпиона. ‘Я передам ей это слово в слово. Это так нелепо, что она поймет, что ты несешь чушь’.
  
  Кэмпион похлопал себя по животу. ‘Я, конечно, сыт по горло сытным йоркширским завтраком, поэтому мне нужно отправиться на бодрящую прогулку. Теперь вы выходите на поле, выстраиваете свои войска и следите за тем, чтобы они были в хорошей форме на боковой линии. Подыгрывайте, подыгрывайте и все такое прочее.’
  
  Когда уехала последняя родительская машина и мистер и миссис Армитидж в стандартной форме, на которой все еще красовалась эмблема королевских ВВС, возглавили колонну шарабанков, мистер Кэмпион остался один у парадных дверей школы. Утро было холодным и серым, но, по крайней мере, дождя не было, и слабое солнце пробивалось сквозь тучи. Впервые Кэмпиону была хорошо видна вершина кучи навоза Грейндж Эш, которая внезапно показалась ближе и больше, чем он ожидал. Из отделения для перчаток "Ягуара" он достал миниатюрный бинокль фирмы "Цейсс" и навел его на вершину. С этого ракурса он смог разглядеть конструкцию из металлических конструкций, выступающую из вершины пика, которая, по его мнению, должна была быть буферами железнодорожных путей, по которым один грузовик с отходами "навоз" на системе шкивов доставлялся на вершину длинного склона перед опрокидыванием, позволяя его содержимому соскальзывать вниз по склону. Таким образом, черная гора росла бы годами, пока шахта не перестала быть прибыльной – или ‘экономической’, как принято говорить в наши дни, – но теперь шахта закрыта, и штабель больше не будет расти. Эта пирамида, думал Кэмпион, была закончена и готова для своего фараона.
  
  
  
  Прежде чем его фантазия смогла зайти дальше, сосредоточенность Кэмпиона была нарушена звуком приближающегося двигателя, и светло-голубой "Хиллман Имп" подъехал к "Ягуару". Артур Эксли высунулся всем своим телом из машины, расправил плечи и повернул верхнюю часть туловища, как будто разминая позвоночник. Он был от природы мускулистым мужчиной и казался еще более громоздким благодаря толстой куртке из ослиной кожи, которую носил вместе с, как с улыбкой отметил Кэмпион, плоской кепкой, идентичной его собственной. Эксли обошел "Хиллман" сзади и открыл багажник.
  
  “Доброе утро, Альберт”, - сказал он, протягивая руку в маленькое багажное отделение.
  
  ‘Надеюсь, ты не возражаешь против обращения по имени, сейчас вокруг никого нет’.
  
  ‘Вовсе нет, Артур, я довольно польщен, ’ сказал Кэмпион, ‘ и очень благодарен, что ты позволяешь мне монополизировать твой уик-энд’.
  
  ‘Я вижу, ты купил себе новые ботинки", - сказал Эксли, взглянув вниз на ноги Кэмпиона и блестящие армейские ботинки из черной кожи, которые заменили его броги. ‘У них нет гвоздей, не так ли?’
  
  ‘Боже упаси! Я позаимствовал их у старшего инспектора Рамсдена, и они почти подходящего размера. Толстая резиновая подошва полицейского образца, но без гвоздей. Не волнуйся, я прослушал полную лекцию по технике безопасности о том, почему на шахте нельзя носить гвозди. Если бы у меня возникло искушение проделать мою знаменитую перетасовку в мягкой обуви, искры от моих ботинок могли бы привести к взрывным результатам.’
  
  
  
  ‘Тогда все, что вам нужно, - это одно из этого", - сказал Эксли, вытаскивая из багажника "Хиллмана" еще одну куртку "Донки". На обороте, под кожаными нашивками на плечах, белыми буквами высотой в четыре дюйма была надпись: NCB.
  
  Снимая "Кромби" и натягивая поверх спортивной куртки куртку "донки", Кэмпион хихикнул с мальчишеским ликованием.
  
  ‘Я бы с удовольствием купил одно из таких. Я бы надевал его на все самые шикарные вечеринки в Лондоне и всем говорил, что меня зовут Николас Чарльз Бонкерштейн!’
  
  ‘И там, в Лондоне, они бы тебе поверили", - сказал Эксли. ‘Кстати, неплохо’.
  
  Из уважения к возрасту Кэмпиона, хотя он и не был точно уверен, что это такое – конечно, для пенсии, но физически подтянутый, жира на нем было меньше, чем на карандаше мясника, – Артур задал неторопливый темп, когда они вдвоем вышли со школьной территории, пересекли дорогу и вышли в поля и на неровную землю, которая лежала в тени огромной кучи навоза. Это был маршрут, по которому полетела бы ворона, хотя пара разумных пешеходов придерживалась бы более сухих дорог, но, что более важно, это был именно тот маршрут, по которому он шел с Бертрамом Брауном, на чем настаивал мистер Кэмпион.
  
  Внешне веселый и энергичный, мистер Кэмпион был втайне обескуражен размерами кучи навоза, которая приближалась. Его крутые склоны, вблизи гораздо более крутые, казалось, были покрыты таким слоем слизи, что она напоминала змеиную. Кэмпион отбросил эту мысль как ребяческую, поскольку змеи не были скользкими на ощупь, и все же было что-то в этой огромной черной массе пыли, сланца и угля, которая, будучи влажной, действительно напоминала чешую рептилии. Если бы эта гора добычи ожила, она была бы в виде дракона, фантазировал Кэмпион, хотя, учитывая потоки воды, стекающие по ее склонам после нескольких дней непрекращающихся дождей, он знал, что реальность такова, что любое движение, скорее всего, было бы похоже на медленно сдувающийся воздушный шар, распространяющий густую и неподатливую черную грязь, подобную лаве из вулкана. К счастью, пепелище Грейндж находилось в великолепной изоляции вдали от любого жилья, и если бы штабель когда-нибудь рухнул и соскользнул, это вряд ли унесло бы человеческие жизни, за исключением, возможно, жизней любого человека, достаточно глупого, чтобы попытаться взобраться на него.
  
  
  
  Эксли повел Кэмпиона вокруг западной стороны черной пирамиды, и, перелезя через единственный кусок свисающей колючей проволоки, они вошли во двор шахты. До этого момента они бродили по сельскому ландшафту, заросшему травой и папоротником, но внезапно оказались в промышленном окружении, с бетоном под ногами, кирпичом и металлом повсюду.
  
  Какую бы функцию ни выполняли различные здания, когда шахта была действующим объектом, теперь они были не более чем заброшенными, пустыми оболочками. Стекла в окнах были разбиты, двери слетели с петель, а катушки телефонного или электрического кабеля свисали с изоляционных кронштейнов в углах крыши. Самое большое из зданий представляло собой ряд из трех ангаров из гофрированного железа с изогнутыми крышами. Несмотря на то, что они были коричневыми от ржавчины, они казались достаточно прочными и не пострадали от непогоды или вандализма, но доминирующей особенностью была металлическая подъемная установка с огромными колесами и толстыми тросами, с помощью которых люди спускались вниз и поднимали уголь в маленьких бадьях на колесиках. Пока они пересекали шахтный двор, перешагивая через железнодорожные пути, по которым текли бадьи, пустые банки, битые бутылки, большие куски блестящего черного угля и куски искореженного коричневого металла, Эксли объяснил, что в каком-то смысле содержались только старая контора шахты и намоточный цех; контора служила ночному сторожу местом, где он мог "щелкнуть" и, возможно, сделать хитрые сорок подмигиваний, а намоточный цех - потому что клетку, спускающуюся в главную шахту, нужно было содержать в рабочем состоянии на случай, если геологам Угольного управления понадобится чтобы осмотреть вещи под землей.
  
  Они проследовали по рельсовым рельсам к основанию пирамиды добычи, где две линии превратились в три, когда посередине протянулся цепной трос, обеспечивающий механизм, с помощью которого полные бадьи доставлялись к буферам на вершине склона. Расставив ноги по обе стороны цепи, Эксли начал подъем, Кэмпион шел чуть позади.
  
  ‘Мы можем быть спокойны", - посоветовал он мужчине постарше. ‘Это не гонка. Если вам нужна передышка, просто скажите об этом и не бойтесь схватиться за меня, если поскользнетесь’.
  
  Кэмпион посмотрел на широкую спину Эксли и сказал: ‘Я буду держаться за фалды вашего пиджака NCB, не бойтесь’.
  
  Хотя угол наклона был не совсем таким, как у одной из Великих пирамид, он был достаточно крутым, и Кэмпион был благодарен, когда Эксли предложил им отдохнуть и отдышаться. Хотя они были еще меньше чем на полпути к вершине, мышцы бедер Кэмпиона горели, а лодыжки болели из-за неестественной походки боком, которую он выбрал, чтобы не скользить в своих неумолимых полицейских ботинках по рыхлому серому сланцу.
  
  
  
  Они были уже достаточно высоко, чтобы открыть вид на восток, на ясень Денби и деревья Денби Вуд, и обратно вниз по склону, который действительно казался устрашающе крутым. Старые здания вокруг шахтного двора уже приобретали пропорции масштабной модели.
  
  ‘Когда это вы привели сюда мистера Брауна?’ - спросил Кэмпион, когда к нему вернулось дыхание.
  
  ‘Прошло уже больше месяца с тех пор", - ответил Эксли.
  
  ‘Итак, после того, как полтергейст начал посещать нас, но до того, как Хейдон Бэгли был освобожден ...’
  
  ‘А? Я тебя не понимаю’.
  
  ‘Конечно, ты не виноват. Я едва могу быть самим собой, старина. А теперь давай пробьемся к вершине. Мы делаем это, потому что это ... ну, потому что это здесь, я полагаю. Послушайте, у вас нет с собой запасной кислородной маски, не так ли?’
  
  "С тобой все в порядке?’ - спросил Эксли, искренне обеспокоенный. ‘Я не хочу, чтобы ты отключился, потому что я не хочу нести тебя вниз’.
  
  ‘Я в полном порядке, просто чувствую свой возраст, вот и все. Но если я все-таки вырублюсь, у вас есть мое разрешение дать моему безжизненному трупу хорошего пинка и позволить гравитации скатить его с холма’.
  
  ‘Меня не нужно просить дважды", - проворчал Эксли, и Кэмпион убедил себя, что грубоватое йоркширское чувство юмора действительно было приобретенным вкусом.
  
  Им потребовалось еще четверть часа, чтобы достичь вершины, Кэмпион сознавал, что его методичное бредение боком замедлило Эксли до уровня, эквивалентного ползанию, но как только он взял свое дыхание под контроль, он забыл обо всем, кроме обзора в триста шестьдесят градусов.
  
  С вершины, где выступали ограждения для рельсов, Кэмпион мог видеть очертания школы Эш-Грейндж и ее игровых площадок, а затем, поворачивая на восток, перегонную дорогу, которая обеспечивала доступ к шахте, каменный мост через Оукер-Бек у гостиницы "Сан Инн", а затем протяженность деревни, спускающейся с Оукер-Хилл. Используя клуб рабочих в качестве ориентира, Кэмпион прикинул, какая из крыш принадлежит дому номер Одиннадцать, точно так же, как, по его предположению, Бертрам Браун проверял азимут по компасу. В свой маленький цейсовский бинокль он мог разглядеть вращающиеся колеса Каптерки и глазницы для челноков на дальней стороне деревни на Уэйкфилд-роуд. Внизу, на склоне, по которому он только что поднялся, карьерный двор и здания еще больше напоминали игрушечные здания из набора моделей железной дороги, и, как ни странно, взгляд в бинокль избавил его от ощущения головокружения, которого он боялся.
  
  
  
  Когда мистер Кэмпион заканчивал свой круговой обход через линзы Zeiss – его собственные очки были сдвинуты на лоб, – он уловил какое-то движение в дальнем конце карьерного двора. Из-за угла одного из заброшенных зданий крадучись вышла фигура, размером больше собаки, но меньше человека, и, по-видимому, передвигавшаяся на трех ногах.
  
  Кэмпион повернул регулятор фокусировки, и фигура превратилась в Родерика Брейтуэйта, прихрамывающего через двор с помощью трости.
  
  ‘Как ты узнал, что он будет здесь, Альберт?’ - спросил Эксли откуда-то из-за спины низким и серьезным голосом.
  
  ‘Простите, откуда я знал, что?’ Кэмпион ответил рассеянно, все еще держа бинокль у глаза. ‘Я не знал, что он придет сюда, но, полагаю, мне следовало этого ожидать, мальчики есть мальчики и все такое’.
  
  ‘Не там, внизу, Альберт. Здесь! Посмотри сюда, за край’.
  
  Кэмпион отреагировал на настойчивость в тоне Эксли и быстро обернулся – слишком быстро для пожилого джентльмена на вершине мокрой и далеко не твердой горы, и он почувствовал, как Эксли схватил его за руку, чтобы поддержать.
  
  ‘О чем ты говоришь, Артур?’
  
  ‘Я спрашиваю, как вы узнали, что Хейдон Бэгли был здесь’.
  
  - В чем? Где?’
  
  Кэмпион нервно шагнул вперед, к самому краю штабеля, где стоял Эксли, расставив ноги и указывая через край через каркас металлических направляющих, которые зловеще выступали в открытое пространство.
  
  Он почувствовал, как правая рука Эксли сжала его левую руку, и посмотрел молодому человеку прямо в лицо. ‘Я не знал, что у меня головокружение, пока не поднялся сюда", - сказал он, его губы внезапно пересохли. "Ты ведь не отпустишь меня, правда, Артур? Я слишком стар, чтобы научиться кататься на лыжах.’
  
  ‘Просто посмотри через край и не волнуйся, я держу тебя. Успокойся, спешить некуда. Он никуда не денется’.
  
  
  
  Кэмпион глубоко вздохнул и зашаркал вперед, пока носки его позаимствованных полицейских ботинок – которые на ощупь больше походили на ботинки циркового клоуна – не оказались на одном уровне с ногами Эксли, и он осторожно наклонился вперед, благодарный теперь за крепкую хватку своего спутника, и выглянул наружу и вниз, в пустоту.
  
  За исключением того, что это была не пустота – это было почти зеркальное отражение склона, по которому он только что поднимался, но отсутствие железных перил лишало его всякого чувства перспективы и безопасности. Когда Кэмпион взбирался, у него под ботинками был склон вверх – снова эти ботинки! – и сплошная масса кучи добычи у него перед глазами. Теперь он заглядывал за край и смотрел на пропасть из черных камней, осыпей и грязи, на пустынный пейзаж, где не росло никаких растений, а ручейки стекающей воды напоминали кровоточащие раны.
  
  ‘Вот здесь, ’ сказал Эксли, ‘ примерно в сорока футах ниже. Все дожди, которые у нас были за последние две недели, разнесли грязь’.
  
  Что сделали дождь, или гравитация, или то неестественное состояние, когда твердые вещества неожиданно превращаются в жидкости, так это обнажили кисть и предплечье. Тело, к которому он был прикреплен, оставалось милосердно скрытым, его очертания напоминали бесформенный черный комок.
  
  ‘Боже мой", - сказал Кэмпион. "Откуда вы знаете, что это Хейдон Бэгли?’
  
  ‘Больше никто не пропал, не так ли?" - сказал Эксли с грубой логикой, которая не поддавалась опровержению.
  
  ‘Если это так, то вопрос в том, как он туда попал?’
  
  ‘Либо он поднялся сюда и бросился вниз, во что я не очень верю, либо его убили где-то внизу, подняли в одной из ванн и опрокинули через край. Парень с лопатой мог бы спуститься туда и накрыть тело.’
  
  ‘Это вероятно? Я имею в виду, потребовалась бы определенная смелость, чтобы спуститься туда и начать копать практически в воздухе’.
  
  ‘На кучах навоза, когда вспыхивают пожары, такое случается сплошь и рядом; мужчины взбираются наверх с лопатами и тушат огонь. Что не очень вероятно, так это то, как вы узнали, что он будет здесь’.
  
  ‘Но я этого не делал", - взмолился Кэмпион. ‘Честно говоря, я понятия не имел’.
  
  ‘Но вы только что сказали...’
  
  ‘Я сказал, что мне следовало этого ожидать, но я имел в виду молодого мастера Брейтуэйта, который сейчас, пока мы разговариваем, находится там, на шахтном дворе, и самостоятельно проводит небольшую детективную работу’.
  
  
  
  ‘Родерик? Черт возьми! Нельзя позволить ему увидеть что-либо из этого’.
  
  ‘Я вполне согласен. Хейдон Бэгли, если это он, никуда не денется, по крайней мере, до тех пор, пока мы не вызовем сюда полицию’.
  
  Эксли оттащил Кэмпиона от края и убедился, что тот устойчиво стоит на ногах, положив руки на каждое плечо и надавив вниз, как бы сажая его.
  
  ‘Ты сможешь спуститься сам, Альберт?’
  
  ‘Я уверен, что смогу", - сказал Кэмпион. ‘Это будет не быстро и, вероятно, не будет достойно, но я справлюсь’.
  
  Эксли посмотрел вниз по склону в сторону шахтного двора.
  
  ‘Вы уверены, что видели Родерика там, внизу?"
  
  ‘Да, у одного из тех ангарообразных зданий с железным каркасом. Правда, сейчас я его не вижу. Попробуй это". Кэмпион протянул Эксли бинокль, на который тот едва взглянул.
  
  ‘Мне не нужен театральный бинокль", - хрипло сказал он. ‘Я найду его. На Пит-ярде небезопасно для молодого парня. Спускайся своим ходом’.
  
  Они обменялись молчаливыми кивками, как это делают двое мужчин, когда ни один из них не готов проявить слабость или сентиментальность, и Эксли пустился скользящим бегом вниз по склону, его бедра находились под прямым углом к склону.
  
  Кэмпион настроил себя следовать с гораздо большей осторожностью за своей опорой и гораздо меньшей скоростью. Одну ногу перед другой и наклоняться назад, а не вперед. Если что-то пойдет не так, лучше добираться до шахты на спине, чем на голове. Альберт и Артур поднялись на холм ... чтобы найти мертвое тело … Артур помчался вниз, как газель, в то время как бедняга Альберт, кувыркаясь, бросился следом … Нет. Не думай так. Если понадобится, встань на четвереньки; рядом нет никого, кто мог бы увидеть, как ты выставляешь себя дураком.
  
  За исключением того, что рядом кто–то был - кто-то шел по перегонной дороге к шахте. Кэмпиону не нужен был бинокль, чтобы увидеть их, поскольку он мог совершенно отчетливо слышать звук двигателей их мотоциклов.
  
  Артур Эксли не оглядывался назад, пока не слетел с кучи навоза, не ввалился во двор ямы и не остановился, согнувшись пополам, чтобы перевести дыхание. Только тогда он проверил, как его маловероятный союзник и неправдоподобный друг справляется со спуском. Честно говоря, старина был достаточно хорош, отправляясь туда в первую очередь. Эксли был вдвое моложе Кэмпиона и был выкован (по его мнению) из гораздо более прочного металла, но даже он чувствовал нагрузку на бедра и икры. Все еще в двух третях пути вверх по склону кроткий южный жулик храбрился изо всех сил, спускаясь в шатком движении из стороны в сторону, размахивая руками, развевая волосы и бормоча что-то, чего Эксли не мог расслышать. Он ругался? Выкрикивал предупреждение? Или пел "Иерусалим"?
  
  
  
  Эксли покачал головой. Старик должен был позаботиться о себе сам; теперь Родерик был его приоритетом, и когда кровь перестала стучать в ушах, он услышал шум мотоциклетных двигателей, эхом отражающийся от зданий, а затем отключился. Он бросился бежать.
  
  Кэмпион потерял из виду мотоциклы, приближающиеся к яме по перегонной дороге, будучи гораздо более озабоченным сохранением равновесия. Он попытался выкрикнуть предупреждение, но понял, что это, должно быть, прозвучало как крик пьяного мастера охоты ‘Вью-аллу!’ и, возможно, по-румынски.
  
  Он решил сконцентрироваться на том, чтобы спуститься со склона целым и невредимым. Со сломанной ногой или вывихнутой лодыжкой он был бы бесполезен для Родерика или Эксли, а со сломанной шеей не был бы полезен никому.
  
  Под ним – все еще далеко внизу – он увидел, как Эксли наклонился и повернул к нему лицо. Он крикнул, задыхаясь: "Уходи, просто уходи!’, но понятия не имел, услышали ли его или поняли. Очевидно, Эксли не собирался ждать его, когда он направился по диагонали через двор к заброшенным офисным зданиям и металлическим ангарам. Эксли был силен, он был в хорошей физической форме и, что более важно, знал свое дело на шахте. Если юный Родерик нуждался в защите от чего-либо, он был тем человеком, который мог это сделать, и у него была личная заинтересованность в этом. Что мог сделать Кэмпион, кроме как прихрамывать, прикрывая тыл слишком поздно, чтобы принести какую-либо пользу, предлагая только чай и сочувствие?
  
  Возможно, это было все, что он мог предложить сейчас.
  
  Эксли остановился на углу здания, которое когда-то служило ламповой комнатой, где шахтеры, возвращавшиеся со смены, проверяли свои лампы и батарейки, прежде чем раздеться в пристроенном к ним душевом блоке, который был полностью лишен всего полезного оборудования и медных труб.
  
  Не было никаких признаков ни мотоциклов, ни Родерика. Кэмпион вообразил, что видит его?
  
  Он пробежал трусцой вдоль фасада офиса управляющего, отметив, что по крайней мере одна дверь, похоже, все еще на месте и должным образом заперта, и поспешил в направлении подъемной платформы над главной шахтой. Эта шахта, уходившая вниз по меньшей мере на восемьсот футов, несомненно, была самым опасным местом в ландшафте опасностей. Квадратная юбка из железных панелей высотой по пояс образовывала защитное ограждение вокруг шахты, одна сторона которого была разделена надвое в качестве ворот, открывающих доступ к клетке, в которой раньше людей опускали в недра земли и выносили уголь, который они добывали, кололи и выгребали лопатами, на солнечный свет. Клетка была на месте, а железные ворота, охраняющие ее, заперты на засов и тяжелый висячий замок, что исключало возможность того, что Родерик случайно упал навстречу своей смерти. Это знание принесло ему некоторое утешение. Шахта уже забрала одного Брейтуэйта; другого он не допустит.
  
  
  
  Он побежал через двор к большим сараям из гофрированного железа, которые служили гаражами и мастерскими, один из которых был оборудован под кузницу, о чем Эксли вспоминал с нежностью, поскольку у каждого ребенка в Денби-Эш, вероятно, были сделанные там снежные сани в качестве рождественского подарка; их полозья были выкованы из обрезков листового металла, любезно предоставленных Национальным советом по углю.
  
  Раздвижная дверь ближайшего сарая была приоткрыта, и Эксли мог видеть смутные очертания угольного грузовика внутри – одного из самых маленьких, четырехколесного грузовика Atkinson с низким бортом. Более тревожными были два мотоцикла BSA Bantam, припаркованные за пределами сарая, на сиденьях каждого из которых лежали черные аварийные шлемы.
  
  Не было никаких признаков велосипедистов и, что более важно, не было никаких признаков дежурного сторожа. Артур знал, что обязанности сторожа редко бывали обременительными, особенно в дневное время, поскольку он был под рукой в основном для того, чтобы удержать детей от еще большего вандализма в заведении, а торговцев металлоломом - от того, чтобы они сами пользовались медной проводкой и трубопроводами и любым старым железом, которое НКО сочло излишним. Требования. И все же ни старого Тома Таунсенда, ни этого идиота Эдриана Эллиффа, который чередовал дневную и ночную смены, похоже, не было под рукой, и даже если бы они отсыпались с похмелья, они наверняка услышали бы прибытие байкеров. Они не имели права находиться там, и, если подумать, тот грузовик тоже. Как профсоюзный деятель, рассуждал Эксли, он имел полное право знать, что происходит, и он не дрогнул и не сбился с шага, а продолжал изо всех сил бежать в тень внутри сарая.
  
  Его зрение еще даже не начало привыкать к полумраку сарая, когда рукоятка кирки со значительной силой ударила его в живот.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  Темное место
  
  Cампион добрался до подножия штабеля и, прихрамывая, вышел во двор шахты. Его легкие, а также мышцы ног горели, а лодыжки казались набитыми шариками. Не было никаких признаков Эксли или Родерика Брейтуэйта и никакого звука двигателей мотоциклов. Он чувствовал себя совершенно одиноким, хотя и знал, что это не так, потому что сознавал, что позади и над ним находится мертвое тело, скорее всего, Хейдона Бэгли, и он не мог не задаться вопросом, почему тот, кто его убил, взял на себя труд затащить тело на вершину кучи навоза для своего рода захоронения, когда поблизости была отличная шахта.
  
  Такими вещами занималась полиция, и если бы Кэмпион мог каким-то образом вызвать их, он внес бы полезный вклад в события. Если Родерик был в опасности, Артур Эксли был более чем способен защитить его; в этом мистер Кэмпион был уверен. Эксли был моложе, сильнее и явно заботился о благополучии мальчика. Родерик не мог бы пожелать более свирепо преданного суррогатного отца.
  
  Обнаружив, что сильно вспотел, он расстегнул куртку NCB donkey, достал из кармана брюк носовой платок и вытер лицо. Его большой белый флаг в виде носового платка вернулся с черными разводами сажи. Он рискнул протереть линзы своих очков и с облегчением обнаружил, что его зрение незначительно улучшилось, хотя он был уверен, что при каждом движении осыпается тонкая дымка угольной пыли и что он чувствует ее вкус на тыльной стороне языка. Он чувствовал себя ужасно старым, грязным, измученным и хромым и отчаянно нуждался в горячей ванне или ледяном джин-тонике - предпочтительно и то, и другое, – но им придется подождать.
  
  Кэмпион поднял голову и огляделся, пока не обнаружил неповрежденный провод, свисающий на высоте крыши. Если бы здесь был сторож, который следил за помещением, наверняка они снабдили бы его телефоном.
  
  
  
  Он вздохнул и сказал вслух: ‘Вперед, старые кости, нет покоя грешникам", - и пошел вдоль провода через двор туда, где он исчезал в кабинете управляющего.
  
  Только когда он был в ярде от нее, Кэмпион понял, что верхняя половина двери офиса состояла из шести квадратных стекол, настолько покрытых черной пылью, что они выглядели как массивное красное дерево. Используя свой рукав, Кэмпион протер одно из стекол и заглянул внутрь. Он смог разглядеть письменный стол, вращающееся кресло капитана и – да – телефон. Все, что ему нужно было сделать, это пройти через дверь, которая была заперта на йельский замок.
  
  Было ли время, когда более дерзкий, уверенный в себе Кэмпион вскрыл бы этот замок за три секунды с помощью позаимствованной шпильки для волос? Возможно, но сейчас было не время зацикливаться на прошлом.
  
  По всему двору были разбросаны большие куски угля, о некоторые из которых он споткнулся. Он взял ближайший, размером с небольшую буханку хлеба, кусок, разбил стекло, ближайшее к замку, а затем просунул руку внутрь и повернул ручку на замке.
  
  Телефон, древний, из черного бакелита, издал успокаивающий гудок, и Кэмпион набрал номер, который запомнил рано утром, хотя, по правде говоря, не имел ни малейшего представления, где находится Кадворт. Он говорил коротко и ясно, затем положил трубку и пошел искать Эксли.
  
  Первый удар заставил Артура Эксли согнуться пополам; второй пришелся ему по плечам и заставил его совершить вынужденный кувырок вперед по маслянистому бетонному полу, который закончился болезненным столкновением с передним колесом грузовика.
  
  ‘Не нужно было так его пороть!’
  
  ‘Козявка ворвалась, как слон в посудную лавку. Что еще оставалось делать?’
  
  ‘Это была сплошная проблема, эта.’
  
  Когда в голове у Эксли прояснилось, он различил три отчетливых голоса и узнал их всех.
  
  ‘Вы кучка ублюдков!’ - выплюнул он, чувствуя вкус крови из того места, где он прикусил язык, и масла из того места, где его лицо соприкоснулось с полом ангара. ‘Я бы сказал, что ты водился с плохой компанией, Адриан, но я считаю, что ты и Кабинки заслуживаете друг друга. Итак, что, черт возьми, ты задумал?’
  
  
  
  Из трех мужчин, стоявших над ним, только худощавый Эдриан Эллифф, слегка переминавшийся с ноги на ногу, казалось, был встревожен возмущением Эксли. Двое мужчин в байкерской коже, кузены Фред и Колин Бут, сохраняли уверенность и угрожающий вид, каждый из них держал в правой руке рукоятку кирки, которой они одновременно ударяли по ладони левой.
  
  ‘Не знал, что ты не умеешь считать, Артур", - сказал Фред, старший Бут. ‘Нас трое, а ты только один, так что расскажи нам, что ты здесь делаешь’.
  
  ‘И оставайся там, внизу", - прорычал Колин Бут, тыча в Артура своей деревянной дубинкой, когда Эксли попытался встать. ‘Ты сейчас выступаешь не на профсоюзном собрании, Артур. За любую дорогу проголосовали бы в меньшинстве, трое против одного.’
  
  Но Артур Эксли за свою карьеру участвовал в гораздо более сложных переговорных ситуациях, чем эта, и его было не запугать.
  
  ‘Теперь послушай сюда, Фред Бут, как руководитель района, я имею полное право находиться здесь, чего я не могу сказать в твою защиту.’ Эксли говорил медленно и обдуманно, с авторитетом, который вряд ли соответствовал его неуклюжему положению. ‘Я проверяю этого придурка такого-то", - он кивнул в сторону Эдриана Эллиффа, – "и, похоже, кому–то давно пора это сделать. У тебя неприятности, парень, большие неприятности. На этой навозной куче больше, чем навоз.’
  
  Кузены Бута бросали друг на друга настойчивые взгляды грызунов. Адриан Эллифф продолжал нервно дрожать, его худые ноги явно дрожали сквозь засаленные синие джинсы.
  
  ‘О чем он говорит, Колин?’ Адриан взвизгнул высоким голосом.
  
  ‘Понятия не имею, Адриан, понятия не имею", - ответил Фред Бут.
  
  ‘Значит, они тебе не сказали, не так ли, Адриан?’ - спросил Эксли, рискуя. "Не рассказали тебе о Хейдоне Бэгли, лежащем мертвым там, на вершине штабеля. Сколько времени прошло с тех пор, как вы поместили его туда? Не рассчитывали, что в последнее время так часто лил дождь, не так ли? Если бы этого не произошло, он мог бы оставаться там до весны. Как бы то ни было, он вернулся, чтобы преследовать вас, ребята, так что вам лучше бросить это сейчас.’
  
  ‘О чем он говорит, Колин?’ Адриан снова завизжал.
  
  ‘О, смени пластинку, ладно?" - рявкнул младший Бут, делая выпад рукоятью топора в сторону Эксли, нанося удар, как рапирой или шпагой.
  
  ‘Вы сказали, что были здесь только для того, чтобы избавиться от грузовика’.
  
  
  
  ‘Ну, они бы так и сделали, не так ли, - бушевал Эксли, - потому что это улика. Ты действительно настолько глуп, Адриан?’
  
  ‘Вы можете заткнуть свой рот, мистер Высокомерный Эксли!’ Фред Бут закричал.
  
  ‘Давайте заткнем это для него!’ - присоединился Колин, и пара подняла свои деревянные дубинки и бросилась на Эксли.
  
  Артур инстинктивно защитил голову руками и подтянул колени к животу, в то же время пытаясь вжаться задом под колесную арку грузовика, чтобы первые удары кабин со звоном отскочили от металла, а не врезались в его тело. Но затем пара, избивавшая Эксли, скорректировала прицел, и удары начали засчитываться. С громким истерическим хихиканьем Эдриан Эллифф присоединился к нему, нанеся несколько диких и в основном неэффективных ударов по ногам Эксли.
  
  Затем, перекрывая хрюканье и вопли боли, в ангаре раздался новый голос. ‘Оставьте его в покое, вы, большие хулиганы!’
  
  И Родерик Брейтуэйт, покрытый с головы до ног угольной пылью, покатился, а затем вывалился через боковые ворота и выпал из кузова грузовика.
  
  Кэмпион увидел мотоциклы возле ангарообразного сарая и немедленно изменил направление движения через двор, чтобы подойти к нему под таким углом, чтобы его не видели те, кто был внутри. Добравшись до сарая, он прижался плечами к раме из гофрированного железа и бочком двинулся к открытой раздвижной двери.
  
  Когда он поравнялся с двумя байками, он услышал безошибочные звуки насилия, доносящиеся изнутри, и он придвинулся ближе к краю двери, безуспешно пытаясь разобрать шум голосов. Он знал, что должен рискнуть заглянуть внутрь, поэтому развернулся и медленно двинулся к открытой двери, уткнувшись лицом в ржавые желоба рифленого железа.
  
  Его мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы разработать хореографию тревожащей драмы на сцене, которую он сейчас как бы наблюдал из-за кулис. Артур Эксли лежал на земле в позе эмбриона, избиваемый двумя фигурами в кожаных брюках и куртках, размахивающими чем-то вроде дубинок. Сначала Кэмпион подумал, что Артур пытается забиться под припаркованный там грузовик, чтобы защититься от сыплющихся на него ударов, но затем Кэмпион почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, когда он понял, что Артур ползет, или пытается ползти, не в безопасное место, а чтобы помочь Родерику Брейтуэйту, который лежал лицом вниз на бетоне в трех длинных ярдах от него. Родерик был прижат к земле благодаря тому, что худой, долговязый юноша встал коленями ему на спину и несколько раз ударил его по затылку. Все – нападающие и те, кого били, – выли от гнева и боли.
  
  
  
  Кэмпион должен был помочь; он понял это мгновенно, так же как знал, что он стар, медлителен и слаб. Он мало что мог сделать, но должен был попытаться, и что бы он ни делал, он должен был делать это быстро. Он лихорадочно огляделся в поисках отвлекающего маневра или оружия и нашел и то, и другое.
  
  Два мотоцикла BSA Bantam находились почти на расстоянии вытянутой руки, и, не заботясь о том, видят его или нет, Кэмпион схватил аварийный шлем, висевший на сиденье ближайшего, и положил его возле двери. Затем он повернулся обратно к мотоциклу, открутил крышку бензобака и осторожно подвигал машину взад-вперед на подставке, пока не услышал приятный плеск бензина.
  
  Оторвав пуговицы, он расстегнул свою куртку donkey и достал из кармана брюк носовой платок, опустил его в бак, затем наполовину вытащил и разложил его, мокрого и вонючего, вдоль бака. Он нащупал зажигалку из кармана блейзера, включил ее и поднес пламя к краю носового платка.
  
  Он поднял аварийный шлем и сделал тренировочный замах, держа его за подбородочный ремень, затем с глубоким вздохом собрал последние остатки своей энергии, поднял ногу и ударил ногой, чтобы сбить первый мотоцикл со стойки и врезаться в его спутника, отчего обе машины с шумом рухнули на землю.
  
  Он был на спине, прижатый к сараю из гофрированного железа, когда услышал первый сердитый крик изнутри, а затем бак Bantam взорвался скорее со свистом, чем с грохотом, заставив его подумать о мокром фейерверке под дождем.
  
  Это было не слишком отвлекающим маневром или спасением, подумал он, но это было лучшее, что он мог сделать.
  
  Колин Бут был бунтующим юношей, по крайней мере, ему нравилось так думать, который никогда не видел необходимости уважать личность или собственность, если, конечно, они не принадлежали ему. Когда он услышал, а затем увидел, что его драгоценный BSA грудой валяется на земле, пламя и дым лижут его и обнимают его близнеца, он с воем выругался, отшвырнул рукоятку топора и помчался к двери ангара.
  
  
  
  Он достиг входа за четыре или пять быстрых шагов, а затем его лицо встретилось с защитным шлемом, который был поднят точно на оптимальную высоту и со всей силой, на которую был способен мистер Кэмпион, который внезапно оценил выражение "остановился как вкопанный", когда Колин Бут резко остановился и рухнул на землю, когда его ноги подкосились под ним.
  
  Потеряв равновесие после попытки устроить засаду, Кэмпион пошатнулся и чуть не упал на свою жертву. Он тяжело дышал, его сердце бешено колотилось, голова кружилась, и ему отчаянно хотелось присесть и отдохнуть хотя бы минутку, но он заставил себя войти в ангар, где предстояло разобраться еще с двумя противниками, хотя он сомневался, что сможет представлять большую угрозу. Действия Кэмпиона, однако, посеяли смятение среди его врагов и вдохновили его союзников.
  
  Мозг Фреда Бута работал недостаточно быстро, чтобы осознать, что именно произошло с его двоюродным братом. Он мог видеть Колина, лежащего на выгребной яме, и того, кто казался обезумевшим стариком в развевающемся пальто, стоящим над ним. Кроме того, он заметил, что их драгоценные велосипеды были опрокинуты и, казалось, горели, от них валил черный дым. Осознание всех этих фактов заставило его прекратить избивать съежившегося Артура Эксли, повернуться и сделать нерешительный, но угрожающий шаг к старику в дверях сарая.
  
  Это была единственная передышка, в которой нуждался Эксли. Он развернул свое покрытое синяками и ноющее тело и, встав на колени, обхватил руками голени Фреда сзади и потянул. С хрустом лоб Бута ударился о бетонный пол, прежде чем какая-либо другая часть его тела смогла смягчить удар.
  
  Когда Фред Бут взвизгнул от неожиданности и упал, Адриан Эллифф, чья крысиная хитрость всегда ставила во главу угла самосохранение, с удивительной быстротой оценил ситуацию. Он отстранился от спины Родерика Брейтуэйта, вскочил на ноги и с дикими глазами побежал к двери. У него не было намерения помогать ни одному из посетителей, на которых, казалось, полностью поменялись ролями. Его единственной мотивацией было сбежать.
  
  Кэмпион увидел, как худощавый юноша бросился к нему, и понял, что у него недостаточно физических сил, чтобы остановить его, и поэтому решил дать несколько полезных советов.
  
  ‘Быстро, пригнитесь!’ - крикнул он, указывая на горящие велосипеды. ‘Они сейчас взорвутся!’
  
  
  
  В панике Адриан Эллифф сделал в точности, как ему сказали, и бросился на землю, закрыв голову руками. Мистер Кэмпион небрежно перешагнул через его распростертое тело и сказал: ‘Здесь все под контролем, Артур? Полиция должна быть с нами немедленно.’
  
  Эксли уже был на ногах и помогал Родерику подняться на ноги, обнимая мальчика за плечи, чтобы защитить. - Вы сказали, полиция? - спросил я.
  
  ‘Я уже позвонил им’.
  
  ‘Что ж, тогда, ’ сказал Эксли, расстегивая свою куртку donkey, ‘ мне лучше нанести ответный удар прямо сейчас’.
  
  Он снял куртку и передал ее Родерику, затем расстегнул широкий кожаный ремень, который был на нем, продел его в петли на поясе брюк и туго намотал на правый кулак.
  
  Сделав два шага, он оказался над Эдрианом Эллиффом, который все еще лежал лицом вниз, его тело дрожало в ожидании взрыва.
  
  ‘Вставай, Адриан, и выбери кого-нибудь своего размера", - мрачно сказал Эксли.
  
  Мистер Кэмпион протянул руку Родерику. ‘Давай выйдем на минутку’.
  
  ‘Они убили его, вы знаете; эти Кабинки, те, кто избивал меня и Эндрю. Я слышал, как они это говорили. Я забрался в кузов того грузовика, когда услышал, что приближаются их мотоциклы, и не высовывался.’
  
  ‘Разумный парень", - сказал старший инспектор Рамсден. ‘Ты поступил правильно. Был ли Адриан Эллифф с ними?’
  
  ‘Не тогда, не тогда, когда они говорили – и смеялись – об этом. Он пришел через несколько минут и спросил, что они делают, поскольку он их не ожидал’.
  
  Двор стадиона был заполнен полицейскими машинами. Фреда и Колина Бута, окровавленных и ошеломленных, заковали в наручники и поместили в одну машину. Эдриан Эллифф последовал его примеру в другом случае, но только после того, как получил значительное количество первой помощи, грубо оказанной несимпатичным сержантом полиции.
  
  Родерик сидел на заднем сиденье Wolseley Рэмсдена, дверца была широко открыта, Кэмпион, Эксли и Рэмсден собрались полукругом, чтобы услышать его историю.
  
  ‘Им показалось забавным, ’ продолжал мальчик, всхлипывая, ‘ вот так переехать его. Смешное. Они смеялись. Сказали, что он был похож на испуганного кролика.’
  
  
  
  ‘Они не имели в виду Хейдона Бэгли, не так ли?’ - тихо спросил Кэмпион.
  
  Родерик озадаченно уставился на него. ‘ Кто? Нет, они говорили о мистере Браун –Берти. Они называли его “этим вынюхивающим учителем, который подобрался слишком близко”, и как он “не предвидел этого” в темноте, и теперь, когда они собирались избавиться от грузовика, не было бы ничего, что могло бы связать их с этим. Они собирались положить свои велосипеды на заднее сиденье, отвезти грузовик в Манчестер, бросить его и ехать обратно. Я был уверен, что они найдут меня, но потом появился Артур.’
  
  Кэмпион и Эксли обменялись понимающим взглядом, затем Кэмпион повернулся к Рэмсдену.
  
  ‘Старший инспектор, я хотел бы поделиться с вами теорией", - сказал он. ‘Это не моя теория в том смысле, что я могу приписать ее себе, но я думаю, что это была теория Бертрама Брауна, и я уверен, что молодой Родерик уже сам до этого додумался’. Он улыбнулся мальчику сверху вниз. "Иначе он не поднялся бы сюда сегодня утром, чтобы поиграть в детектива, что, как я говорю по горькому опыту, по общему признанию, игра для молодых людей, но, возможно, не слишком молодых’.
  
  ‘Я весь внимание, мистер Кэмпион", - сказал Рамсден. ‘Мы не получили ни звука от Boots Boys и вряд ли получим из-за прошлой формы. Типичные придурки из Кадворта, они будут держать рот на замке, хотя мы задержали их по подозрению в краже детонаторов из НКО, этот грузовик почти наверняка угнан, и теперь они будут в кадре за наезд на мистера Брауна. Мы еще даже не добрались до Хейдона Бэгли. Он сделал паузу, как будто раздумывая. ‘Когда мы выплеснем на них все это, они в конце концов заговорят. В то же время, учитывая, что у Эдриана Эллиффа, похоже, был небольшой нервный срыв, – он взглянул на Эксли, который безучастно смотрел в ответ, – я был бы признателен за любую теорию, которую вы хотели бы изложить.
  
  ‘Я думаю, ’ начал Кэмпион, ‘ и я надеюсь, что Родерик поддержит меня здесь, что Бертрам Браун был убежден, что посещения дома Брейтуэйтов полтергейстом были результатом подземной сейсмической активности – ударных волн, идущих вдоль линии разлома угольного пласта, который был добыт много лет назад, пласта, который когда-то проходил прямо под холмом Одиннадцати Дубов.
  
  ‘Чего он не знал – иначе он наверняка обратился бы в полицию, будучи, насколько я могу судить, честным и законопослушным парнем, – так это того, что сейсмическая активность была вызвана человеком и явилась прямым результатом преступной деятельности, вашей недавней эпидемии довольно дерзких ограблений, совершенных бандой, которая не просто крадет платежные ведомости, но и крадет сейфы, в которых эти платежные ведомости хранятся’.
  
  
  
  ‘А потом они взрывают сейфы с помощью детонаторов, украденных из шахт", - сказал Рамсден. ‘Мы догадались, что именно это и происходило. Вопрос был в том, где, черт возьми, они это делали?’
  
  Мистер Кэмпион вытянул указательный палец и указал им вниз.
  
  "Не где-нибудь на земле, старший инспектор, а где-нибудь под землей ...’
  
  Дверца клетки с грохотом захлопнулась, загудел заводной двигатель, трос натянулся, металлические пластины под ногами задрожали; затем их желудки перевернулись, когда пол провалился, и они упали в пустоту. Дневной свет исчезал с пугающей скоростью, и их поле зрения было ограничено сырой черной стеной шахты, которая стремительно поднималась вверх, когда они мчались вниз.
  
  Старший инспектор Рамсден вызвал подкрепление в Грейндж-Эш и развернул его так же быстро и эффективно, как хороший боевой генерал. Помимо полицейских, он также заручился экспертной помощью и снаряжением аварийно-спасательной команды шахтеров Национального угольного совета, прошедшей подготовку по ликвидации аварий на шахтах. Они приступили к выполнению своей задачи по извлечению тела Хейдона Бэгли с мрачной самоотверженностью и тихим профессионализмом, хотя Кэмпион заметил, что члены спасательной команды автоматически обращались к Артуру Эксли за подтверждением всякий раз, когда Рамсден отдавал приказ.
  
  Это был Эксли, который настоял на проверке безопасности подъемного оборудования, чтобы они могли спуститься в старые выработки, и Эксли, который позаимствовал шлемы и факелы у спасательной команды для Рамсдена, двух констеблей и Кэмпиона. Под землей их должны были проводить двое из команды, которые имели непосредственный опыт работы с шахтой Грейндж-Эш и туннелями.
  
  ‘Ты не пойдешь с нами?’ Кэмпион спросил его. ‘Совсем не любопытно, что там внизу?’
  
  Эксли покачал головой. Он был грязный; от его одежды пахло маслом и пылью. На воротнике рубашки виднелась засохшая кровь, а на одной щеке расцветал большой фиолетовый синяк. Кэмпион догадался, что сам он выглядел еще хуже.
  
  "В первую и последнюю очередь я заботился о том, чтобы юный Родерик был в безопасности", - сказал Эксли без смущения. ‘Все остальное - ваше дело, не мое. Если кто-нибудь из бобби мистера Рамсдена отвезет меня в школу, я возьму свою машину и отвезу Родерика домой к его матери. Она будет ждать его к ужину.’
  
  
  
  Кэмпион автоматически подумал ‘обед’ и упрекнул себя за это.
  
  ‘Это очень хорошая идея, Артур – мальчик видел то, чего не должен был видеть’.
  
  ‘Не беспокойся о парне. Он йоркширец, как и мы. О нем позаботятся’.
  
  ‘Этого, ’ сказал Кэмпион с улыбкой, ‘ я абсолютно не боюсь – чего бы я хотел сказать о перспективе спускаться в недра этой ямы без моего верного шерпа и телохранителя’.
  
  ‘Мне кажется, ты взял на себя большую часть охраны. Ты неплохо справлялся с ...’
  
  ‘ Я знаю, знаю, ’ перебил Кэмпион, ‘ для человека моего возраста ... моего преклонного возраста ... моих преклонных лет ... моей дряхлости … мой...
  
  ‘Я собирался сказать за южанина", - ухмыльнулся Эксли.
  
  Надежно надев на голову Кэмпиона шахтерский шлем, прикрепив к нему фонарь, а затем прикрепив к поясу Кэмпиона тяжелую батарею, питавшую его, Эксли сопроводил экспедиционную группу к лифтовой клети над главной шахтой.
  
  ‘Просто держи свои конечности внутри клетки и глотай как можно больше, когда у тебя заложит уши", - посоветовал он, а затем протянул Кэмпиону руку, как будто хотел что-то получить, а не пожать.
  
  ‘О, вы хотите вернуть свое пальто", - сказал Кэмпион, не поняв. ‘Мне действительно следует отдать его в чистку – оно довольно грязное’.
  
  Нет, вы можете оставить это себе, и немного грязи все равно никому не повредит. Мне нужна ваша зажигалка. Процедура безопасности. Мы немного увлеклись этим, и я видел, какой ущерб вы можете нанести с помощью этой штуки.’
  
  Кэмпион нащупал зажигалку в кармане блейзера и протянул ее. ‘Возьми это, ’ сказал он, ‘ как сувенир. Это уже выгравировано от А до А – от Альберта до Артура, если кто-нибудь спросит.’
  
  Клетка приземлилась на дно шахты с глухим стуком, который отдался эхом в ступнях Кэмпиона и полицейских, но который остался незамеченным сопровождавшими их шахтерами. Похожее на камеру помещение на дне шахты оказалось намного больше, чем представлял Кэмпион, и вызывало больше клаустрофобии, чем станция метро; на самом деле, пыль, кабели, грубо прикрепленные к кирпичным стенам, ржавые железнодорожные пути и обрывки газет, уносящиеся нисходящим потоком из шахты, - все это вызывало в воображении образы холодного вечера на любой из нескольких станций Северной линии.
  
  
  
  Один из шахтеров спасательной команды замогильным тоном объявил, что из камеры ведут два туннеля, самый крупный из которых находится в Грейндж-Эш-конце толстого пласта Флоктон. Это, как он с удовольствием отметил, было совершенно удобно для человека, который мог спуститься без "трепки", - это "ead", если его рост не превышал пяти футов шести дюймов, по крайней мере, первые три четверти мили. После этого, добавил он с легким оттенком злобы, им придется опуститься на колени и ползти.
  
  Фактически, пройдя восемьсот футов по вертикали, экспедиции пришлось пройти не более тридцати ярдов по горизонтали, прежде чем они обнаружили зарытый клад – или, скорее, сундуки, в которых когда-то хранились сокровища.
  
  Их нашлемные фонари осветили ряд из восьми офисных сейфов одинакового размера, разбросанных вдоль железнодорожных путей, по которым когда-то толкали грузовики с лучшим свежеобработанным углем толщиной в Флоктон. Сейфы лежали на боку или спинке, как будто их перекатывала, как игральные кости, какая-то гигантская подземная рука, и было ясно, что их дверцы были открыты силой.
  
  ‘Никаких признаков наличия 40 000 фунтов стерлингов или около того, не так ли?’
  
  Голос Денниса Рамсдена, эхом отдавшийся в туннеле, вырвал Кэмпиона из легкой задумчивости. Он был сосредоточен на том, как свет от фонаря на его шлеме так быстро поглотила темная пасть туннеля, который тянулся впереди в бесконечность.
  
  ‘Они не стали бы прятать добычу здесь, старший инспектор. Было бы слишком сложно добраться до нее в спешке, если бы банде понадобилось скрыться’.
  
  ‘Ну, парни из будки, похоже, определенно планировали устроить побег", - сказал Рамсден. ‘Подача заявления на получение паспортов и избавление от грузовика указывают на это’.
  
  ‘Так и есть, - ответил Кэмпион, - и это связано с тем, что сказал Родерик – или, скорее, с тем, что кто–то сказал ему - о полтергейсте; о том, что его визитам скоро придет конец’.
  
  
  
  ‘Так ты считаешь, что банда на сегодня закончила?’
  
  ‘Думаю, да. Однако это не отвечает на ваш вопрос о том, где деньги’.
  
  ‘Но у вас есть идея, не так ли, мистер Кэмпион?’
  
  ‘Это очень лестно, старший инспектор, но я бы назвал это не более чем предположением, если это – вероятно, это только наполовину предположение’.
  
  ‘Продолжай. Я не горжусь, Кэмпион, я не против попросить о помощи, теперь, когда на моем счету три убийства, а также ограбления’.
  
  ‘Ну, тогда, как бы то ни было, вы согласны с тем, что банда, совершившая ограбления, была хорошо организована?’
  
  ‘Конечно, и приказы отдавал кто-то гораздо более умный, чем мальчики из Будки’.
  
  ‘Возможно, работая с некоторой степенью инсайдерской информации?’
  
  ‘Естественно, мы подумали об этом и долго и упорно расследовали это дело, проверяя всех обычных подозреваемых: недовольных сотрудников, бывших сотрудников, управляющих директоров с долговыми проблемами или пристрастием к азартным играм. Мы нашли пару сомнительных личностей, но ничего, что связывало бы их с какой-либо другой из восьми ограбленных компаний.’
  
  Кэмпион повернулся к Рэмсдену, а затем быстро отвернулся, отводя свет от своего шлема от глаз полицейского.
  
  ‘Возможно, был кто-то, кто мог быть осведомлен обо всех восьми фирмах изнутри, и я имею в виду “изнутри” в буквальном смысле".
  
  Теперь настала очередь Рамсдена ослепить Кэмпиона лучом своего фонаря. ‘Хейдон Бэгли’.
  
  ‘Я бы предположил это как отдельную возможность. Я полагаю, до своего ареста он был управляющим местного банка. Вы могли бы обнаружить, что все эти ограбленные фирмы были его клиентами, и в этом случае он знал бы, какой у них сейф и сколько денег могло находиться в нем в любой момент времени.’
  
  ‘Это, безусловно, требует проверки", - энергично заявил Рамсден. ‘На самом деле, мы должны были это сделать, но нам это никогда не приходило в голову. Я имею в виду, с чего бы это? Ограбления начались несколько месяцев назад, но Хейдон Бэгли сидел в тюрьме Уэйкфилд еще две недели назад.’
  
  Но его сокамерник - нет. Малкольм “Малки” Мод, или “Бэнгер”, как его называли, из-за его пристрастия к взрывчатке, когда дело доходило до вскрытия сейфов. Не в том, что мы были в прозвищных отношениях, конечно. Я никогда не встречался с этим парнем, хотя знаю человека, который встречался.’
  
  ‘Малки Мод? Он был одним из величайших хитов коммандера Люка, не так ли?’
  
  ‘Я сомневаюсь, что Чарли Люк назвал бы это так, ’ сказал Кэмпион, - но Мод, безусловно, представляла интерес. Я так понимаю, он не входит в ваш список наиболее разыскиваемых лиц здесь, в Йоркшире’.
  
  
  
  ‘Я бы так не думал. Насколько я знаю, у нас нет даже его фотографии или отпечатков пальцев, не говоря уже о выданном ордере. Мы бы этого не сделали, если бы он не совершил преступление в Уэст-Райдинге.’
  
  ‘Я думаю, что он исправил эту оплошность в своих биографических данных за последние месяцы. Я подозреваю, что Малки Мод и Хейдон Бэгли коротали долгие зимние ночи в своей камере. У Бэгли были цели, у Мод был опыт. Он был освобожден первым, набрал свою банду и пустился в загул. Горнодобывающая промышленность предоставила ему пару молодых головорезов с доступом к взрывчатке и заброшенную яму в качестве базы. Все начало становиться на свои места, когда мы с Артуром нашли это тело на вершине кучи навоза. Зачем хоронить тело на вершине холма, когда в вашем распоряжении есть очень большая яма?’ Кэмпион повернул голову так, чтобы его налобный фонарик освещал туннель. ‘Если только, - продолжил он, - вы не использовали очень большое отверстие для какой-то другой цели?’
  
  ‘Значит, Бэгли и Мод планируют ограбления, когда сидят в тюрьме, а когда Бэгли выходит, он приходит прямо сюда, чтобы получить свою долю добычи?’
  
  ‘Что-то в этом роде, или, возможно, это был классический сценарий “воры поссорились”. У Бэгли было шесть месяцев в одиночестве, чтобы все обдумать и, возможно, решить, что он хочет получить большую долю’.
  
  ‘Значит, Мод обошла его?’
  
  ‘Он был бы моим безусловным фаворитом, ’ согласился Кэмпион, - и, вероятно, он отдал приказ Киоскерам устроить дорожно-транспортное происшествие для бедняги Берти Брауна, который был близок к тому, чтобы отследить источник шумного полтергейста. Кстати, если вы проверите даты, на этот раз я готов поставить даже на то, что полтергейст проявился только сразу после одного из ограблений.’
  
  ‘Они бы перенесли сейфы сюда, когда этот идиот Эллифф был ночным сторожем", - сказал Рамсден.
  
  ‘Именно так он заработал свою долю, но я подозреваю, что его доля была невелика. Мне не показалось, что он слишком одарен в умственном отношении’.
  
  ‘Ты можешь сказать это снова. Он будет говорить достаточно правильно; все, что мне нужно сделать, это пригрозить ему еще одной взбучкой от Артура’.
  
  ‘Вряд ли это надлежащая полицейская процедура, старший инспектор, но я не выдам вас, и вы могли бы попытаться спросить, кто сказал ему следить за Айви Нил – и посетителями Айви. Проблема в том, что я готов поспорить – боже мой, я начинаю говорить как букмекерская контора, не так ли? – что он не знает. Я думаю, вполне возможно, что Адриан никогда не встречался с нашим мистером Бигом. Его завербовали Буоты.’
  
  
  
  ‘И этот мистер Биг убил Айви Нил?’
  
  ‘Я не могу этого доказать, но я уверен в этом’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Если наш мистер Биг - Малки Мод, Айви Нил была единственным человеком в Денби Эш, который мог его опознать. Она встретила его, когда навещала Хейдона в тюрьме, и он упоминал в своих письмах “Малкольма”. Возможно, он что-то сказал в том последнем письме ...’
  
  ‘Тот, кого мы не можем найти’.
  
  Кэмпион кивнул, луч фонарика на его шлеме прорезал затхлый воздух, отчего он почувствовал себя довольно нелепо.
  
  "Та, которую он нашел, когда убил ее? Хейдон мог бы сказать ей, что все наладится и жизнь наладится теперь, когда он выходит. Разве миссис Бэгли – настоящая миссис Бэгли – не сказала то же самое вчера вечером?’
  
  ‘Может быть, старая ведьма пыталась выторговать большую долю для своего сына", - сказал Рамсден.
  
  ‘Могла быть, хотя у меня такое чувство, что она была лишним звеном, которое нужно было закрепить. Восемь заданий, восемь сейфов. Возможно, Бэгли знал только о восьми подходящих целях. Работа была выполнена, и он был мертв; как и Берти Браун. Банда уходила, намереваясь исчезнуть. Айви Нил была последним звеном в очень неприятной цепи.’
  
  ‘Пойдем наверх", - устало сказал Рамсден. ‘Мне нужно выкурить сигарету, прежде чем я взгляну на то тело в штабеле’.
  
  Они вернулись по туннелю туда, где рельсы заканчивались у клети, и один из шахтеров спасательной команды убедился, что они в безопасности, прежде чем начать их подъем.
  
  Когда клетка начала подниматься, оба мужчины выключили фары, темнота шахты внушала им меньше опасений, теперь они направлялись к тому серому ромбику дневного света, который отмечал поверхность.
  
  ‘Так как же нам вывести на чистую воду этого Малки Мод, когда мы даже не знаем, как он выглядит?’ - спросил Рамсден.
  
  ‘Я мог бы помочь вам в этом", - небрежно сказал Кэмпион, с трудом сглатывая, чтобы ослабить давление в ухе. ‘Видите ли, у меня, может быть, и нет ресурсов современной полиции, но у меня есть багаж’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  Очень важная персона путешествует на Север
  
  Мистерр. Магерсфонтейн Лагг на протяжении многих лет выполнял много необычных заданий для мистера Альберта Кэмпиона, некоторые из них были совершенно законными, и ни одно из них не было ‘обычным’.
  
  Его текущей задачей было сесть на ранний утренний поезд, идущий на север, занять место в первом классе, снабдить себя всеми самыми возмутительными воскресными газетами и пользоваться любыми предлагаемыми удобствами для завтрака так часто, как он того пожелает. На случай внезапного изменения планов Кэмпиона, возможно, было бы разумно взять с собой на ночь сумку с предметами первой необходимости, такими как пижама и зубная щетка. Не было бы необходимости брать с собой кастеты, парики, накладные усы или любую форму огнестрельного оружия. Его встретят на станции Уэйкфилд-Вестгейт (ближайшей к тюрьме, как Кэмпион был уверен, он знал) и отвезут в сельскую местность на несколько минут поработать, после чего он сможет отведать местного эля в свое удовольствие и за счет мистера Кэмпиона. Он ни в коем случае не должен был кричать, дуться или устраивать истерику, когда его встречала в участке полицейская машина.
  
  Сидя на заднем сиденье черного кэба по дороге на Кингс-Кросс, мистер Лагг позволил себе разразиться потоком тихих оскорблений, содержание которых варьировалось по множеству тем, но всегда возвращалось к беззаконию вольностей, допускаемых по отношению к верным слугам, которым действительно следовало бы позволить прилечь воскресным утром, а не выгонять их из теплой постели до того, как голуби протрут им сонные глаза.
  
  Благодаря Питерборо он был несколько смягчен несколькими чашками чая British Rail и отвлечен несчастьями высокопоставленных лиц, описанными в непристойной британской прессе, а благодаря Грэнтему набрался достаточно энтузиазма, чтобы съесть пару копченой рыбы и полбуханки тоста в вагоне-ресторане. В Донкастере небо потемнело, как будто с утра было достаточно и он сдался, и пошел дождь. К Уэйкфилду дождь перешел в легкую морось, но небо и его настроение были в совершенной гармонии; оба хмурились.
  
  
  
  Он вышел из поезда на платформу, громко шмыгнул носом и поставил свои большие, до блеска начищенные черные ботинки по обе стороны от сумки Gladstone, которая могла бы быть сумкой доктора викторианской эпохи или вещественным доказательством в особо ужасном процессе по делу об убийстве. Он застегнул свое темно-синее пальто, раскрыл зонтик и высоко поднял его над головой в шляпе-котелке.
  
  В этом положении он оставался неподвижным, как часовой в Букингемском дворце, несмотря на любопытные взгляды нескольких других пассажиров, которые приходили и уходили по своим делам. В конце концов у билетного барьера появился полицейский в форме, обменялся там словами и жестами с инспектором, а затем направился к нему по платформе.
  
  Лагг испытывал озорное удовольствие от того факта, что полицейского заставили купить билет на платформу.
  
  Колокол собора Святого Джеймса Великого звонил над Денби-Эшем, когда Кэмпионы собрались на автостоянке "Зеленого дракона’. Машина мистера Кэмпиона была единственным транспортным средством там, до открытия оставалось еще час с лишним, и он был за рулем, сосредоточившись на Коммон через дорогу в свой цейсовский ‘театральный бинокль", когда Пердита припарковала свой Mini Cooper параллельно Jaguar.
  
  ‘Наблюдал за птицами?’ Спросил Руперт, открывая дверцу машины для своего отца.
  
  ‘Вообще-то, наблюдал за кошками", - ответил мистер Кэмпион, протягивая Руперту бинокль. ‘Вон там, на крыше фургона Айви Нил’.
  
  Руперт поднял бинокль, следуя указательному пальцу своего отца. ‘Это лохматое чудовище - кошка? Вы уверены? Оно больше похоже на рысь’.
  
  ‘Это Геката, и я очень надеюсь, что кто-нибудь ее кормит, хотя я уверен, что она может добыть еду сама. Как прошел вчера большой матч?’
  
  ‘Предсказуемо", - вздохнул Руперт. "Из-за травмы Энди Рэмсдена мы были обречены на поражение, но я не ожидал, что наберем так много очков’.
  
  ‘Лучше не спрашивать о подробностях", - сказала Пердита, наматывая на шею школьный шарф "Эш Грейндж". ‘Отчет о матче в школьном журнале будет довольно удручающим чтением. Мы слышали, что у тебя был гораздо более удачный день. Действительно, тихая прогулка за городом! Аманда всегда говорила, что ты большой выдумщик!’
  
  
  
  Пердита подошла к Кэмпиону, встала на цыпочки и запечатлела холодный поцелуй на его щеке.
  
  ‘Опять деревенские сплетни?’ - спросил он с улыбкой.
  
  ‘И барабаны джунглей, и дымовые сигналы. Развлечения в Грейндж-Эш: вызвана полиция, найдены тела – двух головорезов откуда-то из Кадворта, места, о котором я уверен, что слышал раньше, – лежащие на земле, взрывающиеся мотоциклы и бог знает что еще.’
  
  ‘Я думаю, это почти исчерпывает мой рабочий день", - спокойно сказал Кэмпион. ‘Как прошел твой?’
  
  ‘Кошмарный сон’, - сказала Пердита. ‘О, не нужно было смотреть, как мой дорогой муж рвет на себе волосы на боковой линии. Это было довольно весело. Мне пришлось терпеть Хильду Браун в течение трех часов, хотя это казалось намного, намного дольше.’
  
  ‘Я не определил мисс Браун как фанатку регби’.
  
  "Она не виновата. Я уверен, что она понятия не имела, что происходило на поле. Дело было не в этом. Она должна была присутствовать там, чтобы представлять своего брата, и должна была быть замечена за этим перед местной знатью. Она ужасный сноб и совершенно сумасшедшая, и, конечно, я связался с ней из-за Фауста, которого я действительно боюсь.’
  
  ‘Я уверен, что вечером все будет в порядке", - просиял Кэмпион. ‘Но чтобы отвлечь вас от всего этого, у меня есть сюрприз для вас обоих’.
  
  Он кивнул в сторону полицейской машины, которая только что съехала с Уэйкфилд-роуд на автостоянку. Машина остановилась в нескольких ярдах от их машин, из нее вышел полицейский, подбежал к двери со стороны пассажира и открыл ее. С некоторой церемонностью и изрядной долей достоинства появилась крупная фигура в котелке и огляделась вокруг, как будто ожидая аплодисментов.
  
  ‘Лагг!’ - хором воскликнули младшие Кэмпионы. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Мне сказали, что будет эль!’ - прогремел Лагг, раскрывая руки, чтобы обнять их обоих.
  
  ‘Не сейчас, старина", - сказал мистер Кэмпион, когда колокол Сент-Джеймса снова пробил. ‘Сначала мы должны сходить в церковь’.
  
  Он приходит! Он приходит! Судья суров.
  
  ‘Что это за человек?’ - прошипел Лагг. ‘В нем нет мелодии’.
  
  ‘Это вина Уэсли, и я думаю, что это довольно уместно", - прошептал Кэмпион. ‘И здесь нет музыки, потому что здесь явно нет места для фисгармонии’.
  
  
  
  Трое Кэмпионов и Лагг почти вдвое увеличили численность прихожан в миссионерской хижине, другими участниками были полдюжины пожилых женщин в платках, хотя проповедник Робин Чабб, казалось, не подозревал о своей внезапной популярности и продолжал заниматься своим делом - вести верующих в молитве.
  
  Был еще один гимн, а затем псалом, все произнесенные, а не спетые, и молитвы, которые Чабб декламировал с убедительной искренностью, стоя на массивном сосновом стуле. В одной руке он держал Библию в кожаном переплете, а другой небрежно поглаживал свою заостренную бородку, словно философ, сочиняющий свою очередную великую мысль.
  
  Лагг, неудобно втиснутый на одну из скамей между мистером Кэмпионом и Пердитой, склонил голову и сосредоточился на котелке, лежавшем у него на коленях. Когда Чабб начал очередную молитву, он не смог удержаться, чтобы не сказать Пердите уголком рта: ‘Здесь не любят колокольчиков и запахов, не так ли?’ и Пердита подавила смешок.
  
  Когда молитва закончилась, Чабб открыл Библию и обратился к прихожанам. Его глаза расширились, как будто он только что обнаружил, что в здании есть другие люди.
  
  ‘Дорогие братья и сестры, ’ начал он, ‘ вдохновением для моей сегодняшней проповеди я беру двадцать четвертую главу евангелия от Матфея, стих тридцать шестой’.
  
  Кэмпион толкнул Лагга локтем – локтем, который оставил лишь минимальное углубление в комбинированной подкладке пальто и жировой ткани, которая действовала как естественный защитный механизм против такого оправданного вторжения.
  
  ‘Приготовься, лучшей реплики не придумаешь", - прошептал Кэмпион.
  
  ‘Мы все должны быть готовы в любое время, ’ сказал Чабб скорее разговорным, чем нравоучительным тоном, ‘ ибо Сын Человеческий придет в неожиданный час’.
  
  Локоть мистера Кэмпиона во второй раз отскочил от торса Лагга.
  
  ‘Это восхитительно. Ты в деле, старина’.
  
  Мистер Лагг тяжело поднялся на ноги со всей грацией моржа, садящегося на велосипед, расставил ноги на удобном расстоянии друг от друга и прижал свой котелок к груди примерно в том месте, где должно быть сердце.
  
  ‘Малки Мод, ’ провозгласил он раскатистым баритоном, ‘ пока я живу и дышу! Ты - Малки Мод, и я требую свои пять фунтов. Я привез привет от ваших родных и близким в Кэннинг-Тауне, хотя, по правде говоря, они не из тех, кого вы могли бы назвать доброжелателями. Тем не менее, им будет приятно услышать, что ты прозрел, хотя я почти не узнал тебя, мой старый фарфоровый сервиз, с этой Библией в руках и с этой пышной бородой. Не уверен, что грибок на лице тебе идет, Малки ...’
  
  
  
  Проповедник Чабб отбросил всякое притворство проповедника, на его лице была смесь шокированного узнавания и откровенной паники. Уронив Библию, как будто она горела, он спрыгнул со своей маленькой трибуны и помчался сквозь ошеломленную паству к дверям Миссии.
  
  Руперт с трудом поднялся на ноги и попытался схватить его, но Чабб был слишком быстр. Он сделал дверь хижины, распахнул ее и продолжил бежать прямо в объятия старшего инспектора Рамсдена и трех констеблей, ожидавших снаружи.
  
  "Теперь не пора ли выпить эля?’ - спросил Лагг, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  ‘Так чем же ты занимался?’ Мягко спросила леди Аманда, затем ее голос стал жестче. ‘И, пожалуйста, не надевай свою обычную фланель. Ты знаешь, я знаю, какой ты ужасный лжец, к тому же у меня повсюду шпионы.’
  
  ‘Ты всемогуща и вездесуща, моя дорогая, и я бы не посмел обманывать", - сказал мистер Кэмпион. ‘Последние несколько дней я провел за поездкой в прекрасные долины, где приобрел сыр Венслидейл, который, возможно, не соответствует санитарным нормам, но, я уверен, будет вкусным. Похоже, что оно было сделано из женского нейлонового чулка, хотя я не смог определить, кто это отрицал.’
  
  ‘Альберт!’
  
  ‘Я не лгу, дорогая – я действительно купил сыр, который отель любезно хранит для меня в холодильнике, и я действительно осматривал достопримечательности: дом священника в Хауорте, аббатство Фонтейнс, аббатство Риво, аббатство Жерво и я даже обнаружил волшебное местечко под названием Мэшем. Пишется с “ш”, но произносится как “Массам”. Там есть пивоварня, где варят пиво под названием Old Peculier и это “особенное” с буквой “е”, а не “особенное” с буквой “а”, что само по себе необычно.’
  
  ‘Альберт, я не буду повторять тебе’.
  
  ‘Это звучит очень по-йоркширски, моя дорогая’.
  
  ‘Так и есть. Этому меня научила Пердита. Она сказала, что все здешние матери одинаково используют это по отношению к мужьям и непослушным детям’.
  
  
  
  Кэмпион отложил нож и вилку, которыми разрезал восхитительную отбивную "Барнсли", и налил еще вина в бокал своей жены. Они ужинали в отеле "Джордж", Аманда прибыла поездом в Хаддерсфилд в тот вечер, накануне своей главной роли в День выступления в Эш-Грейндж и празднования окончания семестра.
  
  ‘Моя дорогая, я клянусь всем, что мне дорого – то есть тобой, – что с понедельника я не занимался ничем более напряженным, чем разгадыванием кроссворда’.
  
  ‘А до понедельника?’ Спросила Аманда, ее глаза были холодными, но все еще красивыми.
  
  ‘Общаюсь с местными жителями, изучаю флору и фауну ... Как обычно ...’
  
  ‘Привезти Лагга на север - это не “обычно”, Альберт. Я не знаю, кого больше жалеть – Лагга или Йоркшира’.
  
  ‘Это был мимолетный визит, и он получил полное удовольствие", - решительно заявил Кэмпион.
  
  ‘У него было ужасное похмелье, когда я увидела его в понедельник вечером", - возразила его жена.
  
  ‘Ах, да", - кротко сказал Кэмпион. ‘Несколько благодарных полицейских взяли его с собой на экскурсию по мясокомбинатам Хаддерсфилда. Очевидно, в Хаддерсфилде есть мясные лавки, и они открыты по воскресеньям.’
  
  ‘Вы двое! Вы неисправимы, ненадежны и, возможно, безумны. Вы явно заслуживаете друг друга, и я не знаю, почему я так сильно беспокоюсь’.
  
  ‘О, да, это так, ’ мягко сказал мистер Кэмпион, протягивая руку, чтобы взять жену за руку, ‘ но в этом действительно нет необходимости. Я исследовал мир, расширил свой кругозор и познакомился с некоторыми замечательными людьми. Я стал почетным членом клуба рабочих мужчин и даже купил себе довольно стильную плоскую кепку к моему новому пиджаку donkey. Я поднимался в гору и спускался по дейлу и даже спускался в угольную шахту. Признаю, это было довольно страшно, но совершенно безопасно.’
  
  ‘И это все, чем ты занимался?’ Леди Аманда склонила голову набок и прищурилась. Даже будучи крайне подозрительным, мистер Кэмпион все равно чувствовал, что ее лицо было самым красивым из всех, что он видел.
  
  Он гладил руку своей жены и размышлял о масштабах и белизне лжи, которую собирался сказать, когда пришло желанное отвлечение. Их официантка, невзрачная женщина средних лет, одетая в элегантное черное платье с белым фартуком, воротничком и манжетами, подошла к их столику и вежливо подождала, прежде чем заговорить вполголоса, чтобы другие посетители не могли подслушать.
  
  
  
  ‘В приемной джентльмен, сэр, говорит, что хотел бы поговорить с вами, если это удобно, то есть. Он сказал, что меньше всего ему хотелось портить вам ужин, но у него есть для вас небольшие новости. Официантка наклонилась ближе, как будто хотела поделиться жизненно важным секретом. ‘Он полицейский", - сказала она со знанием дела.
  
  Леди Аманда высвободила свою руку из-под руки мистера Кэмпиона и вопросительно подняла бровь. ‘Как интересно и в то же время почему-то неудивительно", - пробормотала она, прежде чем повернуться лицом к официантке. ‘Пожалуйста, попросите его присоединиться к нам’.
  
  Если старший инспектор Рэмсден и заметил слегка прохладную атмосферу за столом или исчезающий румянец на щеках мистера Кэмпиона во время представления, то он был достаточно профессионален и воспитан, чтобы не упоминать об этом.
  
  ‘Прошу прощения за вторжение, ’ сказал он, пожимая Аманде руку, ‘ но я ухожу с дежурства и подумал, что зайду к вам сегодня вечером, перед завтрашними развлечениями в школе’.
  
  ‘Я полагаю, вы будете присутствовать", - сказал мистер Кэмпион.
  
  ‘Безусловно. Эндрю получает приз за свое регби, и, конечно, нам всем не терпится услышать выступление леди Аманды’.
  
  ‘Как и леди Аманда", - сказала Аманда. ‘У вас официальное дело к моему мужу, старший инспектор? Должна ли я закрыть уши?’
  
  "В этом нет необходимости, леди Аманда", - сказал он извиняющимся тоном. ‘Я просто хотел проинформировать вашего мужа о паре вещей. Это вроде как официально, но не конфиденциально или деликатно’.
  
  ‘Тогда, пожалуйста, обновите информацию", - сказала Аманда, взмахнув рукой, прежде чем сесть и внимательно изучать лицо мистера Кэмпиона, пока Рамсден говорил.
  
  ‘Что ж, я действительно здесь, чтобы поблагодарить вас, мистер Кэмпион. Вы подкинули нам несколько идей, которые были очень, очень полезны’.
  
  ‘Догадки", - сказал Кэмпион. ‘Не более чем выстрелы в темноте’.
  
  ‘Тогда давайте назовем это обоснованными догадками, но вы были правы насчет последнего письма от Бэгли перед тем, как он вышел из тюрьмы. В нем Айви Нил было сказано, что она всегда может положиться на нового проповедника в Денби-Эш, и хотя его имя не называлось, было ясно, что она должна обратиться к нему, если с деньгами будет туго. Конечно, это косвенные улики, но мне кажется, что Бэгли оформлял что-то вроде страхового полиса для своей дорогой старушки мамы. Чабб, или, лучше сказать, Мод, не хотел рисковать из-за того, что его бывший сокамерник не назвал его имени. Поэтому он...
  
  
  
  Кэмпион увидел, как одна бровь его жены приподнялась, и быстро вмешался.
  
  ‘ Значит, письмо нашлось? Мод нашла его?’
  
  ‘Нет, он совершенно ничего не заметил. Имейте в виду, это было хорошо спрятано в коробке с сухим кошачьим кормом’.
  
  ‘Тогда Геката хорошо охраняла бы его", - сказал мистер Кэмпион. ‘Вы проверили Мод на наличие следов когтей, скажем, на тыльной стороне его ладоней? Как мои собственные боевые раны’. Он поднял тыльную сторону своей правой руки, на которой все еще виднелись четыре крошечных пятнышка засохшей крови.
  
  ‘Я не заметил, но мы уверены, что он был в перчатках, когда он...’
  
  ‘Перчатки не отпугнули бы Гекату, насколько я знаю на свой счет", - быстро сказал Кэмпион. ‘Геката - кошка, моя дорогая, надеюсь, та, о которой хорошо заботятся’.
  
  ‘Будьте уверены в этом. Мистер и миссис Армитидж предложили ей хороший дом в школе, так что вы вполне можете увидеть ее завтра’.
  
  ‘Мы с нетерпением ждем этого случая, не так ли, дорогая?’
  
  Аманда слабо улыбнулась и спросила полицейского: ‘У моего мужа были в последнее время какие-нибудь другие хорошие идеи, старший инспектор?’
  
  ‘О, он был очень полезен, леди Аманда, действительно очень полезен. Как и ваш мистер Лагг. Ваш мистер Лагг очень популярен среди некоторых моих парней в участке. И молодого мистера Руперта – он тоже придумал хорошее ’ун’, он это сделал.
  
  ‘Я рад сообщить, что мистер Лагг ни в коем случае не мой друг, но я с гордостью признаю это перед Рупертом. Пожалуйста, скажите, каким был его особый момент озарения?’
  
  ‘Мы взяли у него показания о том, когда он познакомился с Мод – конечно, тогда он не знал, что он Мод, – и он упомянул все деревообрабатывающие инструменты, с которыми Мод возилась, и каким хорошим он казался в плотницком деле. Он сказал, что заметил кровать в хижине Миссии, за боковой занавеской, и она выглядела так, как будто Мод сделала ее сама. Это заставило нас задуматься, поэтому мы разобрали ее на части. Он выдолбил ножки и сделал четыре идеальных тайника для рулонов банкнот. Мы взыскали с него почти 20 000 фунтов стерлингов, а затем нашли еще почти двадцать тысяч, спрятанных за новыми плинтусами в доме, где он жил, в Кадворте.’
  
  
  
  ‘Значит, это хороший результат для сил правопорядка во всем мире?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘В значительной степени", - сказал Рамсден. ‘Мальчики из будки начинают признаваться. Они утверждают, что смерть Берти Брауна была несчастным случаем, и они справедливо обвиняют Мод в смерти Бэгли и Айви Нил.’
  
  Кэмпион заметил, что глаза Аманды медленно расширяются.
  
  ‘Что ж, все это очень хорошо, старший инспектор", - поспешно сказал он. ‘Не присоединитесь ли вы к нам за кофе?’
  
  ‘Нет, большое вам спасибо; я оставлю вас спокойно доедать свой ужин. Я пожелаю вам спокойной ночи и удачи на завтра, леди Аманда’.
  
  Рамсден встал и вышел из-за стола в молчании, которое продолжалось целых две минуты, прежде чем Аманда заговорила.
  
  ‘Ты уверен, что ничего не забыл мне сказать, Альберт?’
  
  Известно, что День выступления в Эш-Грейндж был любимым днем учебного года для его мизантропичного земляка Руфуса Харропа, поскольку он был назначен единственным ответственным за парковку автомобилей, что дало ему широкие возможности продолжить свою классовую войну против богатых родителей и отомстить за личные промахи, как реальные, так и воображаемые. Ему, хотя это и раздражало, было сказано вести себя наилучшим образом, наблюдая за прибытием почетной гостьи, леди Аманды, хотя он ни за что на свете не мог представить, что может сказать шикарная южанка с модным титулом, чтобы заинтересовать жителей Денби-Эш.
  
  Он направил "Ягуар" Кэмпиона на зарезервированное парковочное место и, как его отрепетировала Селия Армитидж, открыл пассажирскую дверь для Аманды. Поскольку он был строго отрепетирован Бригамом Армитиджем под страхом немедленного увольнения, он приветствовал ее на территории школы в каменном молчании.
  
  Аманда, как и при любом публичном мероприятии, за которое бралась, провела свое исследование и, выходя из машины, протянула руку. ‘Вы, должно быть, мистер Харроп", - любезно сказала она. ‘Мой сын рассказал мне, какую великолепную работу вы выполняете на территории школы и на игровых площадках. Сомневаюсь, что школе известно, как ей повезло, что у нее есть вы’.
  
  Руфус ничего не сказал, просто стоял с открытым ртом, хотя и слабо пожал Аманде руку. Еще долго после мероприятия он говорил всем, кто соглашался слушать, что это было ‘как встреча с членами королевской семьи’ и что ‘эти Кэмпионы не такие уж плохие ребята и совсем не заносчивые’.
  
  
  
  Руперт, который наблюдал за столкновением со ступенек школы, был впечатлен и сказал об этом своей матери, приветствуя ее поцелуем.
  
  ‘Кажется, вы приручили нашего свирепого садовника, ’ сказал он, ‘ и если вы сможете это сделать, вы просто поразите здешних мальчиков и персонал. Позвольте мне ввести вас, они все собираются в Логове Драконов ... это комната для персонала. Все, кроме Пердиты, которая в последнюю минуту ободряет актеров "Доктора Фаустуса".’
  
  ‘Она готова к поднятию занавеса?’ - спросил мистер Кэмпион, присоединяясь к ним.
  
  ‘Она боится этого, ’ ответил Руперт, - но должна сохранять оптимизм ради мальчиков, потому что все родители будут там на первом представлении, а вечером будет еще одно представление для местных, но Пердита думает, что если они вообще придут, то придут ради музыки духового оркестра, а не пьесы’.
  
  ‘Явился ли Родерик Брейтуэйт на дежурство?’ - спросил Кэмпион.
  
  ‘Он ваш начинающий детектив?’ - спросила Аманда.
  
  ‘Вроде того. Он прекрасный парень, к тому же храбрый. Он играет Фауста’.
  
  ‘Пердита уверена, что с ним все будет в порядке, ’ сказал Руперт, ‘ и он определенно был объеден сегодня утром. Вчера вечером Артур Эксли, как обычно, зашел на чай к миссис Брейтуэйт, но вместо того, чтобы зайти в дом, он открыл дверь и бросил туда свою кепку.’
  
  ‘И Ада Брейтуэйт не выбросила его обратно’.
  
  ‘Она этого не сделала. Кажется, она согласилась на нового мужа и отца для Родерика’.
  
  ‘Я так рад, - сказал Кэмпион, - и мы будем опустошены, если нас не пригласят на свадьбу’.
  
  ‘ Мы будем? ’ пробормотала Аманда.
  
  ‘О, да; на самом деле, я вполне ожидаю, что меня попросят быть шафером’.
  
  ‘Вы были заняты тем, что заводили друзей и оказывали влияние на людей, не так ли?’
  
  ‘Ты знаешь, я всегда стараюсь посыпать свой путь волшебной пылью. Теперь твоя очередь очаровывать и вдохновлять Денби Эша, дорогая, что у тебя блестяще получится. Иди, произнеси им речь, которую они никогда не забудут!’
  
  Это действительно был незабываемый день выступления. Правильные призы были вручены правильным получателям, аплодисменты были искренними и вежливыми, когда это требовалось, а аплодисменты (при любом упоминании школьной команды-победительницы) были контролируемыми и совсем не безудержными. Школьная песня была спета с удовольствием, преподобный Стэнли Хакстейбл возглавил собрание молитвой, подходящей для всех деноминаций, сотрудники выглядели соответственно образованными в своих университетских шапочках и мантиях, речи слушались в почтительном молчании, а последняя речь – волнующий призыв леди Аманды к оружию ‘Достичь звезд через образование’ – была встречена овациями каждой женщины и значительной части мужчин в школьном зале.
  
  
  
  Чай и пирожные были поданы в вынужденном антракте, пока зал перестраивался для постановки "Доктора Фауста" и прибытия Артура Эксли и избранных участников духового оркестра Денби Эша.
  
  Когда приготовления были завершены и зрители заняли свои места, трое Кэмпионов заняли почетное место в первом ряду, Бригам Армитидж поднялся на сцену и попросил мальчиков и родителей уделить им внимание, поскольку ему предстояло сделать важное объявление.
  
  ‘Я должен сообщить вам о небольшом изменении в актерском составе нашей постановки", - начал директор, когда в переполненном зале воцарилась тишина. ‘В силу непредвиденных обстоятельств роль Елены Троянской будет исполнять не мисс Хильда Браун, а мисс Пердита Браунинг’.
  
  Среди мальчиков поднялся гул ожидания, а среди родителей - легкое любопытство. Директор школы указал, что Артур Эксли и его музыканты, блистательные в своей красно-черной с золотыми кантами форме оркестрантов, выстроившись полукругом перед сценой, теперь могут начать свою увертюру.
  
  Когда зазвучали первые ноты, Руперт наклонился к своим родителям. ‘Пердита говорит тебе спасибо, папа, и что она обещала крепко поцеловать тебя, если справится с этим. Как тебе удалось заставить сумасшедшую Хильду уйти в отставку?’
  
  ‘Я нанес ей светский визит, - сказал мистер Кэмпион под музыку, - и указал, что, поскольку ее покойный брат в настоящее время является объектом расследования убийства, возможно, было бы разумнее не создавать впечатления, что ее больше интересуют театральные постановки, чем правосудие для Берти. Возможно, я также упомянул, что в ближайшем будущем ее наверняка ожидают в суде в качестве главного свидетеля, и, конечно, там будет присутствовать пресса.’
  
  ‘И она купилась на это?’ Прошептал Руперт.
  
  
  
  ‘Ты же знаешь, что такое актеры, мой мальчик. Шанса получить большую роль и упоминания в газетах обычно достаточно, чтобы вскружить им голову’.
  
  ‘Но как же бедняжка Пердита?’ Вмешалась Аманда. ‘Разве вы не втянули ее во все это в очень короткий срок?’
  
  ‘Она, скорее, с нетерпением ждет этого", - самодовольно сказал Руперт. ‘У нее нет ни одной реплики, и она говорит, что благодаря вам, Мэрион и Салли, она уверена, что выйдет эффектно’.
  
  Мистер Кэмпион наблюдал, как Артур Эксли дирижирует своими музыкантами, замедляя взмахи дирижерской палочки, и подозревал, что увертюра почти закончилась и вот-вот начнется настоящее действо.
  
  ‘Кто такие Мэрион и Салли?’ спросил он, когда свет в холле начал тускнеть.
  
  ‘Мэрион Фоул и Салли Таффин", - быстро сказала Аманда. ‘Они разработали наряд, который я купила Пердите в качестве раннего рождественского подарка в Лондоне. А теперь помолчите, вы двое, и смотрите шоу.’
  
  Когда прозвучала ее реплика, Елена Троянская царственно прошлась по сцене и вернулась обратно. Когда прозвучала ее вторая реплика, она повторила свой величественный променад, красивая и уверенная в себе модель – какой, несомненно, была Хелен, – превратив сцену в свой личный подиум.
  
  Эффект на родителей, учителей, музыкантов и мальчиков – особенно мальчиков – был электрическим.
  
  Некоторые из присутствующих женщин, возможно, узнали черно-белый костюм в оптическую клетку и очень короткую юбку, которые она носила, по фото из журнала, и признали, что белые кожаные сапоги на молнии на высоком каблуке и черные колготки с рисунком в виде белых ромбов придавали аутентичности Карнаби-стрит, но все присутствующие впоследствии согласились, что они никогда раньше не видели ничего более модного в Denby Ash.
  
  Второе представление "Доктора Фауста" состоялось примерно через три часа после первого. Этого времени было более чем достаточно, чтобы деревенские барабаны били эффективно, а зал был забит до отказа, настолько, что Руфус Харроп вызвался работать перед домом, не думая о сверхурочной оплате, просто ради удовольствия прогнать людей.
  
  Тот вечер, как позже скажет Бригам Армитидж, был неудачным для телевидения в Денби-Эш. Затем, вспомнив о своем йоркширском происхождении, он добавит: ‘Если бы только мы продали билеты ...’
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"