Carter Nick : другие произведения.

31-40 Killmaster Zbiór kryminałów o Nicku Carterze

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Cartera Nicka
  
  31-40 Killmaster Zbiór kryminałów o Nicku Carterze
  
  
  
  
  
  
  
  31-40 Killmaster Zbiór kryminałów o Nicku Carterze
  31. Makau http://flibusta.is/b/778157/read
  Makao
  32. Operacja rakieta księżycowa http://flibusta.is/b/607240/read
  Operacja Rakieta Księżycowa
  
  
  33. Szpieg Judasz http://flibusta.is/b/610599/read
  Szpieg Judasz
  34. Kaptur śmierci http://flibusta.is/b/610990/read
  Kaptur Śmierci
  35. Amsterdam http://flibusta.is/b/681332/read
  Amsterdam
  36. Świątynia Strachu http://flibusta.is/b/612612/read
  Świątynia Strachu
  37. 14 sekund do piekła http://flibusta.is/b/633698/read
  14 sekund do piekła
  38. Zdrajca http://flibusta.is/b/607232/read
  Uciekający
  39. Karnawał morderstw http://flibusta.is/b/633954/read
  Karnawał za zabijanie
  40. Rodezja http://flibusta.is/b/631088/read
  Rodezja
  
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  
  
  Makau.
  
  
  przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego ku pamięci jego zmarłego syna Antona.
  
  
  Tytuł oryginalny: Makao.
  
  
  
  
  SEZON ZABIJANIA.
  
  
  • Właściciel cieszącego się złą sławą londyńskiego klubu erotycznego zostaje znaleziony zadźgany na śmierć, a jego ciało posiekane na krwawe kawałki… • Najważniejszy agent Portugalii zostaje zastrzelony w biały dzień na ulicy pełnej przechodniów
  • Prywatny detektyw z Brooklynu zostaje zabity nożem w sercu po ingerencji w międzynarodowe szpiegostwo...
  Łączyło ich tylko księżna de Gama, partnerka Nicka Cartera w jego nowym zadaniu. Piękna, zdzirowata kobieta, która może uratować lub zniszczyć świat. . . w zależności od tego, która strona bardziej zaspokoi jej zdeprawowane pragnienia!
  
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  LONDYN TRZYMA SIĘ OD UPAŁU. Był ostatni tydzień lipca i od kilku dni termometr zbliżał się do osiemdziesiątki. W Wielkiej Brytanii jest gorąco i naturalne jest, że spożycie piwa, łagodnego i gorzkiego, oraz orzechowego piwa typu ale jest wprost proporcjonalne do stopni Fahrenheita. Droga Portobello. Nie było klimatyzacji, a tę małą, brudną przestrzeń publiczną wypełniał smród piwa i tytoniu, tanich perfum i ludzkiego potu. W każdej chwili zapukał do niego właściciel domu, grubas, i zaśpiewał słowa, których tak boją się pijacy i samotnicy. „Godziny pracy dobiegają końca, panowie, opróżnijcie szklanki”. W tylnej kabinie, poza zasięgiem innych klientów, sześciu mężczyzn szeptało do siebie. Pięciu z nich było Cockneyami, co było widać po ich mowie, ubiorze i manierach. Nieco trudniej było zidentyfikować szóstego mężczyznę, który mówił dalej. Jego ubranie było konserwatywne i dobrze skrojone, koszula była czysta, ale z wystrzępionymi mankietami i nosił krawat słynnego pułku. Mówił jak człowiek wykształcony, a z wyglądu wyraźnie przypominał tego, co Anglicy nazywają „dżentelmenem”. Nazywał się Theodore Blacker – dla przyjaciół Ted lub Teddy, których pozostało już bardzo niewielu.
  Był kiedyś kapitanem Królewskich Strzelców Ulsterskich. Do zwolnienia włącznie za kradzież pieniędzy pułkowych i oszustwa związane z kartami. Ted Blacker skończył mówić i rozejrzał się po pięciu kogutach. - Czy wszyscy rozumiecie, czego od was chcą? Mieć pytania? Jeśli tak, zapytaj teraz – później nie będzie czasu. Jeden z mężczyzn, niski facet z nosem jak nóż, podniósł pustą szklankę. - Hmm... Mam proste pytanie, Teddy. – Może zapłacimy za piwo, zanim ten grubas ogłosi zamknięcie? Blacker zachował obrzydzenie w głosie i wyrazie twarzy, przywołując barmana palcem. Potrzebował tych chłopaków na kilka następnych godzin. Bardzo ich potrzebował, była to sprawa życia i śmierci – jego życia – i nie było wątpliwości, że kiedy wchodzisz w interakcję ze świniami, na pewno ubrudzisz się trochę. Ted Blacker westchnął w duchu, uśmiechnął się na zewnątrz, zapłacił za drinka i zapalił cygaro, żeby pozbyć się zapachu nieumytego ciała. Tylko kilka godzin – najwyżej dzień lub dwa – i transakcja zostanie zawarta, a on będzie bogatym człowiekiem. Będzie oczywiście musiał opuścić Anglię, ale to nie ma znaczenia. Przed nimi był wielki, szeroki i piękny świat. Zawsze chciał zobaczyć Amerykę Południową. Alfie Doolittle, przywódca Cockney pod względem wielkości i inteligencji, otarł pianę z piwa z ust i spojrzał ponad stołem na Teda Blackera. Jego oczy, małe i przebiegłe w dużej twarzy, były utkwione w Blackerze. Powiedział: "Teraz spójrz, Teddy. Nie powinno być żadnych morderstw? Może pobicie, jeśli to konieczne, ale nie morderstwo..." Ted Blacker wykonał zirytowany gest. Spojrzał na drogi złoty zegarek. "Wszystko wyjaśniłem ” – powiedział zirytowany. - Jeżeli pojawią się jakieś problemy – w co wątpię – będą one niewielkie. Na pewno nie będzie morderstw. Jeśli którykolwiek z moich klientów kiedykolwiek „wypadnie z szeregu”, jedyne, co musicie zrobić, to go uspokoić. Myślałem, że wyraziłem się jasno. Wy, mężczyźni, musicie tylko dopilnować, żeby nic mi się nie stało i nic nie zostało mi odebrane. Szczególnie ten ostatni. Wieczorem pokażę ci kilka bardzo cennych towarów. Są pewne strony, które chciałyby mieć ten przedmiot bez płacenia za niego. Teraz wreszcie wszystko jest dla ciebie jasne?”
  Radzenie sobie z klasami niższymi, pomyślał Blacker, mogłoby być zbyt nieprzyjemne! Nie byli nawet na tyle mądrzy, żeby być dobrymi, pospolitymi przestępcami. Jeszcze raz spojrzał na zegarek i wstał. - "Będę cię oczekiwał punktualnie o drugiej trzydzieści. Moi klienci przyjdą o trzeciej. Mam nadzieję, że przyjdziecie osobno i nie będziecie zwracać na siebie uwagi. Znacie wszystko o policjantu w okolicy i jego harmonogramie, więc nie powinno być będą jakieś trudności. A teraz, Alfie, zaadresuj jeszcze raz? - Numer czternaście Mews Street. W pobliżu Moorgate Road. W tym budynku na czwartym piętrze.
  Odchodząc, mały, spiczasty Cockney zachichotał: „Myśli, że jest prawdziwym dżentelmenem, prawda? Ale nie jest elfem.
  Inna osoba powiedziała: „Wydaje mi się, że jest całkiem dżentelmenem. Przynajmniej ma dobre piątki”. Alfie odrzucił pusty kubek. Rzucił każdemu przenikliwe spojrzenie i uśmiechnął się. - „Nie poznalibyście prawdziwego dżentelmena, nikt z was, gdyby przyszedł i leczył was. Ja nie, poznaję dżentelmena, kiedy go widzę. Ubiera się i mówi jak dżentelmen, ale jestem pewien, że tak nie jest jego." !" Gruby właściciel walnął młotkiem w ladę. „Czas, panowie, proszę!” Ted Blacker, były kapitan Ulster Fusiliers, zostawił taksówkę w Cheapside i ruszył wzdłuż Moorgate Road. Half Crescent Mews znajdował się mniej więcej w połowie drogi do Old Street. Numer czternasty znajdował się na samym końcu stajni, czteropiętrowy budynek z wyblakłej czerwonej cegły. Pochodził z wczesnego okresu wiktoriańskiego, a kiedy wszystkie inne domy i mieszkania były stajniami, był to prężnie działający warsztat naprawy powozów. Bywały chwile, kiedy pozbawiony wyobraźni Ted Blacker myślał, że wciąż czuje mieszany zapach koni, skóry, farb, lakierów i drewna unoszący się nad stajniami. Wchodząc w wąską brukowaną uliczkę, zdjął płaszcz i poluźnił krawat pułkowy. Mimo późnej pory powietrze było wciąż ciepłe, wilgotne i lepkie. Blackerowi nie pozwolono nosić krawata ani niczego, co należało do jego pułku. Zhańbieni funkcjonariusze nie mają takich przywilejów. Nie przeszkadzało mu to. Krawat, podobnie jak jego ubranie, mowa i maniery, były teraz potrzebne. Część jego wizerunku, niezbędna ze względu na rolę, jaką miał do odegrania w świecie, którego nienawidził, w świecie, który traktował go bardzo źle. Świat, który wychował go na oficera i dżentelmena, pozwolił mu zajrzeć do Nieba tylko po to, by wrzucić go z powrotem do rowu. Prawdziwym powodem ciosu – i w to Ted Blacker wierzył całym sercem i duszą – prawdziwym powodem nie było to, że przyłapano go na oszukiwaniu w kartach, ani to, że przyłapano go na kradzieży pieniędzy pułku. NIE. Prawdziwym powodem było to, że jego ojciec był rzeźnikiem, a matka przed ślubem służącą. Za to i tylko za to został wyrzucony ze służby bez grosza i nazwiska. Był tylko tymczasowym dżentelmenem. Kiedy go potrzebowali, wszystko było w porządku! Kiedy już go nie będą potrzebować – wynoś się! Wróć do biedy, aby zarobić na życie. Podszedł do numeru czternastego, otworzył pomalowane na szaro drzwi frontowe i rozpoczął długą wspinaczkę w górę. Schody były strome i zniszczone; powietrze było wilgotne i duszne. Kiedy Blacker dotarł do ostatniego podestu, obficie się pocił. Przerwał, żeby złapać oddech, wmawiając sobie, że jest w bardzo kiepskiej formie. Powinien coś z tym zrobić. Być może, gdy z wszystkimi pieniędzmi pojedzie do Ameryki Południowej, będzie mógł wrócić do formy. Odsuń brzuch. Zawsze pasjonował się ćwiczeniami fizycznymi. Teraz miał zaledwie czterdzieści dwa lata i był za młody, żeby sobie na to pozwolić.
  Pieniądze! Funty, szylingi, pensy, dolary amerykańskie, dolary hongkońskie... Jaka jest różnica? To wszystko były pieniądze. Świetne pieniądze. Można było u nich kupić wszystko. Gdybyś je miał, żyłbyś. Bez nich byłeś martwy. Ted Blacker, łapiąc oddech, sięgnął do kieszeni w poszukiwaniu klucza. Naprzeciwko schodów znajdowały się pojedyncze, duże drewniane drzwi. Został pomalowany na czarno. Na nim znajdował się duży, złoty smok ziejący płomieniami. Ta naklejka na drzwiach, zdaniem Blackera, była po prostu odpowiednim egzotycznym akcentem, pierwszą oznaką zakazanej hojności, radości i nielegalnych przyjemności kryjących się za czarnymi drzwiami. Jego starannie dobrana klientela składała się głównie z dzisiejszej młodzieży. Blacker potrzebował tylko dwóch rzeczy, aby dołączyć do swojego smoczego klubu: dyskrecji i pieniędzy. Dużo obu. Przeszedł przez czarne drzwi i zamknął je za sobą. Ciemność wypełniła kojący i kosztowny szum klimatyzatorów. Kosztowały go sporo, ale było to konieczne. I w końcu było warto. Ludzie, którzy przychodzili do jego Klubu Smoka, nie chcieli się dusić we własnym pocie, realizując swoje różnorodne, a czasem złożone romanse. Oddzielne kabiny stanowiły kiedyś problem, ale ostatecznie został on rozwiązany. Za wyższą cenę. Blacker skrzywił się, próbując znaleźć przycisk światła. W tej chwili miał niecałe pięćdziesiąt funtów, z czego połowa przeznaczona była dla łobuzów z Cockney. Lipiec i sierpień również w Londynie były zdecydowanie gorącymi miesiącami. O co chodzi? Dyskretne światło sączyło się powoli do długiego, szerokiego pomieszczenia z wysokim sufitem. O co chodzi? Kogo to obchodziło? On, Blacker, nie przetrwa długo. Mało prawdopodobne. Nie biorąc pod uwagę faktu, że jest mu winien dwieście pięćdziesiąt tysięcy funtów. Dwieście pięćdziesiąt tysięcy funtów szterlingów. Siedemset tysięcy dolarów amerykańskich. To była cena, jaką zażądał za dwadzieścia minut filmu. Dostanie swoją cenę. Był tego pewien. Blacker podszedł do małego baru w kącie i nalał sobie słabą whisky z wodą gazowaną. Nie był alkoholikiem i nigdy nie tknął sprzedawanych przez siebie narkotyków: marihuany, kokainy, trawki, różnych tabletek na poprawę nastroju, a w zeszłym roku LSD... Blacker otworzył małą lodówkę, żeby wyjąć lód do drinka. Tak, były pieniądze ze sprzedaży narkotyków. A jednak nie za dużo. Duzi chłopcy zarobili naprawdę duże pieniądze.
  
  
  Nie mieli banknotów o wartości mniejszej niż pięćdziesiąt funtów, a połowę trzeba było oddać! Blacker upił łyk, skrzywił się i był ze sobą szczery. Znał swój problem, wiedział, dlaczego zawsze był biedny. Jego uśmiech był bolesny. Konie i ruletka. A on jest najbardziej nieszczęśliwym draniem, jaki kiedykolwiek żył. W tej chwili jest winien Raftowi ponad pięćset funtów. Ostatnio się ukrywał i wkrótce przyjdą go szukać służby bezpieczeństwa. Nie powinienem o tym myśleć, powiedział sobie Blacker. Nie będzie mnie tutaj, kiedy przyjdą szukać. Przyjadę do Ameryki Południowej cały i zdrowy, z tymi wszystkimi pieniędzmi. Wystarczy zmienić imię i styl życia. Zacznę wszystko od nowa z czystą kartą. Przysięgam. Spojrzał na swój złoty zegarek. Zaledwie kilka minut po godzinie. Wystarczająco dużo czasu. Jego ochroniarze z Cockney przybędą o drugiej trzydzieści, a on miał wszystko zaplanowane. Dwóch z przodu, dwóch z tyłu, a z nim wielki Alfie.
  
  
  Nikt, nikt nie powinien iść, dopóki on, Ted Blacker, nie wypowie Słowa. Blacker uśmiechnął się. Musiał żyć, żeby wypowiedzieć to słowo, prawda? Blacker pił powoli, rozglądając się po dużym pomieszczeniu. W pewnym sensie nienawidził zostawiać tego wszystkiego za sobą. To był jego pomysł. Zbudował go z niczego. Nie lubił myśleć o ryzyku, jakie podjął, aby zdobyć potrzebny kapitał: okraść jubilera; ładunek futer skradzionych ze strychu w East Side; nawet kilka przypadków szantażu. Blacker uśmiechnął się ponuro na to wspomnienie – obaj byli znanymi draniami, których znał w wojsku. I tak to było. Cholera, dopiął swego! Ale to wszystko było niebezpieczne. Strasznie, strasznie niebezpieczne. Blacker nie był, i sam to przyznał, bardzo odważnym człowiekiem. To kolejny powód, dla którego był gotowy uciec, gdy tylko otrzymał pieniądze za film. To było cholernie dużo dla osoby o słabym sercu, która bała się Scotland Yardu, wydziału narkotykowego, a teraz nawet Interpolu. Do diabła z nimi. Sprzedaj film temu, kto zaoferuje najwyższą cenę i uciekaj.
  
  
  Do diabła z Anglią i całym światem, i do diabła ze wszystkimi oprócz niego samego. Takie były dokładne i prawdziwe myśli Theodore’a Blackera, byłego żołnierza pułku Ulsteru. Do diabła z tym, pomyśl o tym. A zwłaszcza przeklęty pułkownik Alistair Ponanby, który zimnym spojrzeniem i kilkoma starannie dobranymi słowami zmiażdżył Blackera na zawsze. Pułkownik powiedział: „Jesteś tak nikczemny, Blacker, że nie mogę ci nic zrobić poza litością. Wygląda na to, że nie potrafisz kraść, a nawet oszukiwać w kartach jak dżentelmen”.
  Słowa wróciły, pomimo najlepszych wysiłków Blackera, by je zablokować, a jego wąska twarz wykrzywiła się w nienawiści i agonii. Rzucił szklanką przez pokój z przekleństwem. Pułkownik nie żył już, był poza jego zasięgiem, ale świat się nie zmienił. Jego wrogowie nie zginęli. Na świecie pozostało ich wielu. Była jedną z nich. Księżniczka. Księżniczka Morgana da Gama. Jego wąskie wargi wykrzywiły się w uśmiechu. Więc wszystko poszło dobrze. Ona, księżniczka, mogła zapłacić za wszystko. Taka mała, brudna suka w krótkich spodenkach. Wiedział o niej... Zwróć uwagę na te piękne aroganckie maniery, zimną pogardę, snobizm i królewską sukę, zimne zielone oczy, które patrzyły na ciebie, tak naprawdę cię nie widząc, nie zauważając twojego istnienia. On, Ted Blacker, wiedział o księżniczce Wszystko. „Wkrótce, kiedy sprzeda film, dowie się o tym cholernie dużo ludzi. Ta myśl sprawiła mu wściekłą przyjemność, spojrzał na dużą sofę pośrodku długiego pokoju, uśmiechnął się. Co zobaczył w takim razie księżniczka robi na tej sofie, co on jej robił, co ona mu robiła. Boże! Bardzo chciałby zobaczyć to zdjęcie na każdej pierwszej stronie każdej gazety na świecie. Pociągnął długi łyk i zamknął oczami, wyobrażając sobie najważniejszy artykuł na portalach społecznościowych: piękną księżniczkę Morgan da Goma, najszlachetniejszą kobietę portugalskiej błękitnej krwi, nierządnicę.
  
  
  Reporter Aster jest dzisiaj w mieście. W wywiadzie dla tej reporterki w Aldgate, gdzie ma Apartament Królewski, księżniczka powiedziała, że nie może się doczekać wizyty w Dragon Club i wykonywania seksualnych akrobacji bardziej ezoterycznego typu. Wyniosła księżniczka zapytana bardziej szczegółowo stwierdziła, że ostatecznie wszystko jest kwestią semantyki, ale upierała się, że nawet w dzisiejszym demokratycznym świecie takie rzeczy są zarezerwowane tylko dla szlachciców i szlachciców. Staromodny sposób, stwierdziła księżniczka, jest nadal całkiem odpowiedni dla chłopów. . . .
  Ted Blacker usłyszał śmiech w pokoju. Obrzydliwy śmiech, bardziej przypominający pisk głodnych, szalonych szczurów drapiących za boazerią. Z szokiem uświadomił sobie, że to jego śmiech. Natychmiast odrzucił tę fantazję. Może trochę oszalał od tej nienawiści. Musisz obejrzeć. Nienawiść była wystarczająco zabawna, ale sama się nie opłaciła. Blacker nie miał zamiaru zaczynać filmu od nowa, dopóki nie pojawi się trzech mężczyzn, jego klientów. Oglądał to setki razy. Ale teraz wziął szklankę, podszedł do dużej sofy i wcisnął jeden z małych guzików z masy perłowej, tak umiejętnie i dyskretnie wszytych w podłokietnik. Rozległ się słaby mechaniczny szum, gdy z sufitu w drugim końcu pokoju zsunął się mały biały ekran. Blacker nacisnął kolejny przycisk, a za nim projektor ukryty w ścianie wystrzelił w ekran jasną wiązkę białego światła. Upił łyk, zapalił długiego papierosa, skrzyżował kostki na skórzanej otomanie i zrelaksował się. Gdyby nie pokazanie go potencjalnym klientom, byłby to ostatni raz, kiedy widział ten film. Zaproponował negatywną ofertę i nie miał zamiaru oszukiwać. Chciał cieszyć się swoimi pieniędzmi. Pierwszą postacią, która pojawiła się na ekranie, była jego własna postać. Sprawdził, czy ukryta kamera znajduje się pod właściwym kątem. Blacker przyglądał się swemu wizerunkowi z raczej niechętną aprobatą. Miał brzuch. I nieostrożnie posługiwał się grzebieniem i szczotką – jego łysina była zbyt widoczna. Przyszło mu do głowy, że teraz, mając nowy majątek, może sobie pozwolić na przeszczep włosów. Obserwował siebie siedzącego na sofie, zapalającego papierosa, bawiącego się fałdami spodni, marszczącego brwi i uśmiechającego się w stronę kamery.
  Blacker uśmiechnął się. Przypomniał sobie swoje myśli w tamtej chwili – martwił się, że księżniczka usłyszy buczenie ukrytej kamery. Postanowił się nie martwić. Zanim włączy kamerę, ona będzie bezpieczna podczas swojej podróży po LSD. Nie usłyszy kamery ani niczego innego. Blacker ponownie sprawdził swój złoty zegarek. Jest już za kwadrans druga. Jest jeszcze dużo czasu. Film trwał około minuty z pół godziny. Migotliwy obraz Blackera na ekranie nagle odwrócił się w stronę drzwi. To była pukanie księżniczki. Patrzył, jak sam sięgnął po przycisk i wyłączył aparat. Ekran znów stał się oślepiająco biały. Teraz Blacker w ciele ponownie nacisnął przycisk. Ekran zrobił się czarny. Wstał i wyciągnął z jadeitowej paczki nowe papierosy. Następnie wrócił na kanapę i ponownie nacisnął przycisk, ponownie aktywując projektor. Wiedział dokładnie, co zaraz zobaczy. Minęło pół godziny, odkąd ją wpuścił. Blacker zapamiętał każdy szczegół z doskonałą przejrzystością. Księżniczka da Gama spodziewała się obecności innych. Na początku nie chciała być z nim sama, ale Blacker wykorzystał cały swój urok, dał jej papierosa i drinka i namówił, żeby została na kilka minut... To mu wystarczyło, bo jej drink był wypełniony LSD. Blacker już wtedy wiedział, że księżniczka została z nim tylko z czystej nudy. Wiedział, że nim gardzi, tak jak gardzi nim cały jej świat, i że uważa go za mniej niż ziemię pod nogami. To był jeden z powodów, dla których wybrał ją do szantażu. Nienawiść do wszystkich takich jak ona. Była też czysta radość poznania jej cielesnie, zmuszania jej do robienia nieprzyjemnych rzeczy, sprowadzenia jej do swojego poziomu. I miała pieniądze. I bardzo wysokie połączenia w Portugalii. Wysokie stanowisko jej wuja, nazwiska mężczyzny nie pamiętał, zajmował wysokie stanowisko w rządzie.
  
  
  Tak, Princess da Gama powinna być dobrą inwestycją. Jak dobrze – czy źle – to było, o czym Blackerowi wówczas nawet nie śniło. Wszystko to przyszło później. Teraz patrzył na przebieg filmu z zadowolonym wyrazem twarzy. Jeden z jego kolegów oficerów powiedział kiedyś, że Blacker wygląda jak „bardzo przystojny specjalista od reklamy”. Włączył ukrytą kamerę zaledwie pół godziny po tym, jak księżniczka nieświadomie przyjęła pierwszą dawkę LSD. Obserwował, jak jej maniery stopniowo się zmieniają, gdy cicho popada w półtrans. Nie sprzeciwiła się, gdy prowadził ją do dużej sofy. Blacker odczekał kolejne dziesięć minut, zanim włączył aparat. W tej przerwie księżniczka zaczęła opowiadać o sobie z niszczycielską bezpośredniością. Pod wpływem narkotyku uważała Blackera za starego i drogiego przyjaciela. Uśmiechnął się teraz, przypominając sobie niektóre słowa, których użyła – słowa zwykle nie kojarzone z księżniczką krwi. Jedna z jej pierwszych uwag naprawdę zaskoczyła Blackera. „W Portugalii” – powiedziała – „myślą, że zwariowałam. Całkowicie szalona. Gdyby mogli, wsadziliby mnie do więzienia. Widzisz, żeby trzymać mnie z daleka od Portugalii. Wiedzą o mnie wszystko, o mojej reputacji, i naprawdę myślą, że „Jestem szalona. Wiedzą, że piję, biorę narkotyki i sypiam z każdym mężczyzną, który mnie o to poprosi – cóż, prawie z każdym. Nadal czasami przekraczam tę granicę”. Blacker przypomniał sobie, że to nie było tak, jak to usłyszał. To był kolejny powód, dla którego ją wybrał. Krążyły pogłoski, że gdy księżniczka była pijana, czyli najczęściej, lub pod wpływem narkotyków, sypiała z każdym, kto miał na sobie spodnie lub faute de nue spódnice. Po napływie rozmów prawie oszalała, uśmiechając się tylko do niego niewyraźnie, gdy zaczął się rozbierać. Przypomniał sobie teraz, że oglądanie filmu przypominało rozbieranie lalki. Nie stawiała oporu ani nie pomagała, gdy jej nogi i ramiona były ustawiane w dowolnej pozycji. Jej oczy były na wpół przymknięte i wydawało jej się, że naprawdę myśli, że jest sama. Jej szerokie, czerwone usta były na wpół otwarte w niewyraźnym uśmiechu. Mężczyzna na kanapie poczuł, jak zaczynają reagować jego lędźwie, gdy zobaczył siebie na ekranie. Księżniczka miała na sobie cienką lnianą sukienkę, niezupełnie mini, i posłusznie uniosła smukłe ramiona, gdy ściągał ją przez głowę. Pod spodem miała bardzo mało ubrań. Czarny stanik i malutkie czarne koronkowe majteczki. Pas do pończoch i długie, teksturowane białe pończochy. Ted Blacker zaczął się trochę pocić w klimatyzowanym pomieszczeniu podczas oglądania filmu. Po tych wszystkich tygodniach to cholerstwo nadal go niepokoiło. Podobało mu się to. Przyznał, że na zawsze pozostanie to jedno z jego najcenniejszych i najbardziej cenionych wspomnień. Rozpiął jej stanik i zsunął go z jej ramion. Jej piersi, większe, niż mógł sobie wyobrazić, z różowobrązowymi końcówkami, odstawały od klatki piersiowej jędrne i śnieżnobiałe. Blacker stanął za nią i jedną ręką bawił się jej piersiami, a drugą nacisnął inny przycisk, aby włączyć obiektyw zmiennoogniskowy i uchwycić ją z bliska. Księżniczka niczego nie zauważyła. Na zbliżeniu tak wyraźnym, że widać było maleńkie pory w jej nosie, jej oczy były zamknięte w delikatnym półuśmiechu. Jeśli poczuła jego dłonie lub zareagowała, nie było to zauważalne. Blacker nie miała na sobie pasa do pończoch i pończoch. Podwiązki były jego fetyszem i do tego czasu był tak pochłonięty ekscytacją, że prawie zapomniał o prawdziwym powodzie tej seksualnej farsy. Pieniądze. Zaczął układać te długie, długie nogi - tak uwodzicielskie w długich białych pończochach - dokładnie tak, jak chciał, na sofie. Słuchała każdego jego polecenia, nigdy się nie odzywając ani nie sprzeciwiając. W tym czasie księżniczka była już daleko i jeśli w ogóle zauważyła jego obecność, to tylko w mglistej formie. Blacker był niejasnym dodatkiem do sceny, niczym więcej. W ciągu następnych dwudziestu minut Blacker poddał ją całej gamie seksualnej. Pozwalał sobie na wszystkie pozy. Zrobili wszystko, co mężczyzna i kobieta mogli sobie zrobić. Znowu i znowu...
  
  
  Ona odegrała swoją rolę, on użył obiektywu zmiennoogniskowego do fotografowania z bliska – Blacker miał pod ręką pewien sprzęt – niektórzy klienci Klubu Smoka rzeczywiście mieli bardzo dziwne upodobania – i użył ich wszystkich na Księżniczce. Ona również przyjęła to ze spokojem, nie okazując ani współczucia, ani antypatii. Wreszcie, w ciągu ostatnich czterech minut filmu, demonstrując swoją seksualną pomysłowość, Blacker oddał jej swoje pożądanie, bijąc ją i pieprząc jak zwierzę. Ekran zgasł. Blacker wyłączył projektor i podszedł do małego baru, spoglądając na zegarek. Cockneye przybędą wkrótce. Ubezpieczenie, że przeżyje tę noc. Blacker nie miał złudzeń co do mężczyzn, których spotka dziś wieczorem. Zanim zostaną wpuszczeni na schody prowadzące do Klubu Smoka, zostaną dokładnie przeszukani. Ted Blacker zszedł na dół, wychodząc z klimatyzowanego pokoju. Postanowił nie czekać, aż Alfie Dolittle z nim porozmawia. Po pierwsze, Al miał ochrypły głos, a po drugie, że słuchawki telefonów można było jakoś ze sobą połączyć. Nigdy byś się o tym nie dowiedział. Kiedy grałeś o ćwierć miliona funtów i swoje życie, musiałeś myśleć o wszystkim. Malutkie lobby było wilgotne i puste. Blacker czekał w cieniu pod schodami. O 14:29 do holu wszedł Alfie Doolittle. Blacker syknął na niego, a Alfie odwrócił się i spojrzał na niego, a mięsista dłoń instynktownie sięgnęła do przodu jego koszuli. „Cholera” – powiedział Alfie. „Myślałem, że chcesz, żebym cię wysadził?” Blacker położył palec na ustach: - Mów ciszej, na litość boską! Gdzie są inni? - Joe i Irie już przyjechali. Odesłałem je z powrotem, tak jak mówiłeś. Wkrótce dołączą do nas jeszcze dwa. Blacker pokiwał głową z satysfakcją. Ruszył w stronę wielkiego Cockney. - Co masz na wieczór? Pozwól mi zobaczyć, proszę, Alfie Doolittle z pogardliwym uśmiechem na grubych wargach szybko wyjął nóż i kastet.
  „Kłykcie do bicia, Teddy, jeśli to konieczne, i nóż, jeśli zajdzie taka potrzeba, można powiedzieć. Wszyscy chłopcy mają to samo co ja. Blacker ponownie skinął głową. Ostatnią rzeczą, jakiej chciał, było morderstwo. Bardzo dobrze. Ja.” Zaraz wrócę. Zostań tu, aż przybędą twoi ludzie, a potem wstań. Upewnij się, że znają swoje rozkazy - muszą być uprzejmi, uprzejmi, ale muszą przeszukać moich gości. Wszelka znaleziona broń zostanie skonfiskowana i nie zostanie zwrócona . Powtarzam - nie zwracaj tego."
  
  
  Blacker sądził, że zdobycie nowej broni przez jego „gości” zajmie trochę czasu, nawet jeśli oznaczało to przemoc. Zamierzał maksymalnie wykorzystać ten czas, aby na zawsze pożegnać się z Klubem Smoka i ukryć, dopóki nie odzyskają zmysłów. Nigdy go nie znajdą. Alfi zmarszczył brwi. – Moi ludzie znają swoje rozkazy, Teddy. Blacker wrócił na górę. Przez ramię powiedział krótko: Żeby o nich nie zapomnieli. Alfi ponownie zmarszczył brwi. Świeży pot pokrył Blackera, gdy się wspinał. Nie mógł znaleźć na to sposobu. Westchnął i zatrzymał się na trzecim podeście, aby złapać oddech, wycierając twarz pachnącą chusteczką. Nie, Alfi powinien tam być. Żaden plan nigdy nie był doskonały. „Nie chcę zostać sama, bez ochrony, z tymi gośćmi." Dziesięć minut później Alfie zapukał do drzwi. Blacker wpuścił go, dał mu butelkę piwa i pokazał, gdzie powinien usiąść na prostym oparciu krzesło dziesięć stóp na prawo od ogromnej sofy i znajdować się z nim w tym samym samolocie. „Jeśli to nie problem” – wyjaśnił Blacker, „powinieneś zachowywać się jak te trzy małpy. Nic nie widzę, nic nie słyszę, nic nie robię...
  Dodał niechętnie: – Zamierzam pokazać ten film moim gościom. Wy oczywiście też go zobaczycie. Na twoim miejscu nie wspominałbym o tym innym. Mogłoby cię to wpędzić w niemałe kłopoty. "
  
  
  „Wiem, jak trzymać gębę na kłódkę”.
  
  
  Blacker poklepał go po dużym ramieniu; nie podobał mu się ten kontakt. „Więc wiedz, co zobaczysz. Jeśli przyjrzysz się uważnie filmowi, możesz się czegoś dowiedzieć”. Aid posłał mu puste spojrzenie. „Wiem wszystko, co muszę wiedzieć”. „Szczęśliwy człowiek” – powiedział Blacker. To był co najwyżej żałosny żart, zupełnie bezużyteczny dla wielkiego Cockneya. Pierwsze pukanie do tylnych drzwi rozległo się minutę po trzeciej. Blacker wskazał ostrzegawczo palcem na Alfiego, który siedział nieruchomo jak Budda na krześle. Pierwszy gość był niski, nieskazitelnie ubrany w płowy letni garnitur i drogi biały kapelusz panamski.
  Skłonił się lekko, gdy Blacker otworzył drzwi. - Przepraszam. Szukam pana Theodore'a Blackera. To ty? Blacker skinął głową. Kim jesteś? Mały Chińczyk wyciągnął kartę. Blacker spojrzał na niego i zobaczył elegancką czarną czcionkę: „Pan Wang Hai”. Nic więcej. Ani słowa o ambasadzie chińskiej. Blacker odsunął się. "Wejdź, Panie Wysoki. Proszę usiąść na dużej sofie. Twoje miejsce jest w lewym rogu. Czy masz ochotę na drinka?" - Nic, proszę. Chińczyk nawet nie spojrzał na Alfiego Doolittle’a, gdy ten zajmował miejsce na sofie. Kolejne pukanie do drzwi. Ten gość był bardzo duży i lśniący, czarny, z wyraźnie murzyńskimi rysami. Miał na sobie kremowy garnitur, lekko poplamiony i niemodny. Klapy były za szerokie. W swojej ogromnej czarnej dłoni trzymał podarty, tani słomkowy kapelusz. Blacker patrzył na mężczyznę i dziękował Bogu za obecność Alfiego. Ten czarny mężczyzna był groźny. "Pańskie nazwisko, proszę?" Głos czarnego mężczyzny był cichy i niewyraźny, z jakimś akcentem. Jego oczy z matowożółtymi rogówkami spoglądały na Slackera.
  
  
  Czarny mężczyzna powiedział: „Moje imię nie ma znaczenia. Jestem tutaj jako przedstawiciel księcia Sobhuzi Askari. To wystarczy”. Blacker skinął głową. "Tak. Proszę usiąść. Na sofie. W prawym rogu. Napije się pan drinka lub papierosa? Czarny mężczyzna odmówił. Minęło pięć minut, zanim trzeci gość zapukał do drzwi. Przeszli w niepokojącej ciszy. Blacker zatrzymał się Rzucając szybkie, chytre spojrzenie na dwóch mężczyzn siedzących na kanapie. Nie rozmawiali ani nie patrzyli na siebie. Aż... i poczuł, że zaczynają mu trząść się nerwy. Dlaczego ten drań nie przyszedł? Coś poszło nie tak źle? Boże, proszę, nie musisz! Teraz, gdy jest tak blisko ćwierć miliona funtów. Niemal załkał z ulgi, gdy w końcu rozległo się pukanie. Mężczyzna był wysoki, prawie chudy, z kępą kręconych ciemnych włosów. włosy, które trzeba było obciąć. Nie miał kapelusza. Jego włosy były jasnożółte. Nosił te czarne skarpetki i ręcznie robione brązowe skórzane sandały.
  - Panie Blacker? Głos miał lekki tenor, ale pogarda i pogarda w nim cięły jak bicz. Jego angielski był dobry, ale z wyraźnym łacińskim posmakiem. Blacker skinął głową, patrząc na jasną koszulę. „Tak. Jestem Blacker. Czy kiedyś...?” Nie do końca w to wierzył. Major Carlos Oliveira. inteligencja portugalska. Czy możemy zacząć od tego?”
  
  
  Głos powiedział to, czego nie wyraziły słowa: alfons, alfons, szczur pomyj, psie łajno, najgorszy z gadów. Głos w jakiś dziwny sposób przypominał Blackerowi Księżniczkę. Blacker nie tracił spokoju, mówiąc językiem swoich młodszych klientów. Stawka jest zbyt duża. Wskazał sofę. - Będziesz tam siedział, majorze Oliveira. Proszę, w środku. Blacker zamknął drzwi na podwójny zamek i zaryglował je. Wyjął z kieszeni trzy zwykłe karty pocztowe ze znaczkami. Wręczył każdemu z mężczyzn na kanapie kartkę.
  
  
  Oddalając się nieco od nich, wygłosił swoją krótką, przygotowaną przemowę. „Zauważycie, panowie, że każda pocztówka jest adresowana do skrytki pocztowej w Chelsea. Nie trzeba dodawać, że nie będę odbierał kart osobiście, chociaż będę w pobliżu. Z pewnością wystarczająco blisko, aby zobaczyć, czy ktoś podejmie jakikolwiek wysiłek, aby idź za osobą, która odbierze kartę. Nie polecam tego, jeśli naprawdę chcesz robić interesy. „Będziesz oglądać półgodzinny film. Film zostanie sprzedany temu, kto zaoferuje najwyższą cenę – ponad ćwierć miliona funtów. Nie przyjmę oferty niższej niż ta. Nie będzie żadnego oszustwa. Jest tylko jedna odbitka i negatyw, a obie sprzedają się w tej samej cenie... - Mały Chińczyk pochylił się trochę do przodu.
  
  
  - Proszę, czy masz na to gwarancję?
  Blacker skinął głową. - Szczerze mówiąc.
  
  
  Major Oliveira zaśmiał się okrutnie. Blacker zarumienił się, wytarł twarz chusteczką i kontynuował: „To nie ma znaczenia”. Ponieważ nie ma innej gwarancji, musisz przyjąć moje słowo. - Powiedział z uśmiechem, który nie zniknął. - Zapewniam, że tego dotrzymam. Chcę przeżyć swoje życie w spokoju. A moja cena wywoławcza jest zbyt wysoka, abym nie uciekł się do zdrady. I...
  Żółte oczy czarnego mężczyzny przeszyły Blackera. - Proszę kontynuować, zgodnie z warunkami. Nie ma wiele
  Blacker ponownie otarł twarz. Cholerna klimatyzacja wyłączona? „Oczywiście. To bardzo proste. Każdy z Was, po konsultacji z przełożonymi, napisze na pocztówce kwotę swojego zakładu. Tylko cyframi, bez znaków dolara i funta. Zapisz także numer telefonu gdzie można się z Tobą skontaktować, skontaktujemy się z Tobą z zachowaniem całkowitej poufności. Myślę, że mogę to pozostawić Tobie. Po otrzymaniu kart i ich sprawdzeniu, w odpowiednim czasie zadzwonię do licytanta, który zaoferuje najwyższą cenę. Następnie uzgodnimy płatność i odbiór film.To jest, jak mówiłem, bardzo proste.
  
  
  „Tak” – powiedział mały chiński dżentelmen. "Bardzo prosta". Blacker, spotykając jego wzrok, poczuł, że widzi węża. „Bardzo pomysłowe” – stwierdził czarny mężczyzna. Jego pięści utworzyły na kolanach dwie czarne maczugi. Major Carlos Oliveira nic nie powiedział, tylko patrzył na Anglika pustymi, ciemnymi oczami, które mogły kryć w sobie wszystko. Blacker walczył ze swoimi nerwami. Podszedł do sofy i wcisnął perłowy guzik na podłokietniku. Małym brawurowym gestem wskazał ekran oczekiwania na końcu pokoju. „A teraz, panowie, księżniczka Morgana da Game przeżywa jeden ze swoich najciekawszych momentów”. Projektor zawarczał. Księżniczka uśmiechała się jak leniwy, na wpół śpiący kot, gdy Blacker zaczął rozpinać jej sukienkę.
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  THE DIPLOMAT, jeden z najbardziej luksusowych i ekskluzywnych klubów w Londynie, mieści się w luksusowej georgiańskiej kamienicy niedaleko Three Kings Yard, niedaleko Grosvenor Square. Tej nocy, gorącej i lepkiej, klub był nudny. Było tylko kilku dobrze ubranych ludzi, którzy przychodzili i wychodzili, głównie wychodzili, i naprawdę było duszno, grając przy dwudziestu jeden stołach i pokojach pokerowych. Fala upałów, która przetoczyła się przez Londyn, odprężyła publiczność sportową, pozbawiając ją hazardu. Nick Carter nie był wyjątkiem. Wilgoć specjalnie mu nie przeszkadzała, choć mógłby się bez niej obejść, ale to nie pogoda mu przeszkadzała. Prawda była taka, że Killmaster nie wiedział, naprawdę nie wiedział, co go dręczy. Wiedział tylko, że był niespokojny i rozdrażniony; wcześniej był na przyjęciu w ambasadzie i tańczył ze swoim starym przyjacielem Jake'em Todhunterem na Grosvenor Square. Tego wieczoru było mniej. Jake umówił Nicka na randkę, śliczną małą Lime ze słodkim uśmiechem i krągłościami we właściwych miejscach. Dziewczyna starała się, jak mogła, zadowolić ją, dając wszelkie oznaki, że jest przynajmniej uległa. Miała wypisane wielkie TAK w sposobie, w jaki patrzyła na Nicka, trzymając się jego ramienia i przytulając się do niego zbyt blisko.
  
  
  Lake Todhuuter powiedział, że jej ojciec był ważną osobą w rządzie. Nicka Cartera to nie obchodziło. Uderzył go – i dopiero teraz zaczął rozumieć dlaczego – ciężki przypadek tego, co Ernest Hemingway nazwał „galopującym głupim osłem”. Przecież Carter był tak niegrzeczny, jak tylko dżentelmen mógłby być. Przeprosił i wyszedł. Wyszedł, poluzował krawat, rozpiął biały smoking i szedł długimi, zamaszystymi krokami, spacerując po płonącym betonie i asfalcie. Przez Carlos Place i Mont Street do Berkeley Square. Żaden słowik tam nie śpiewał. W końcu zawrócił i mijając Dyplomatę, pod wpływem impulsu zdecydował się wpaść na drinka i przekąskę. Nick miał wiele kart w wielu klubach, a „Dyplomata” był jednym z nich. Teraz, prawie dopiwszy drinka, usiadł samotnie przy małym stoliku w kącie i odnalazł źródło swojej irytacji. To było proste. Killmaster był nieaktywny zbyt długo. Minęły prawie dwa miesiące, odkąd Hawk zlecił mu to zadanie. Nick nie pamiętał, kiedy tak długo był bezrobotny. Nic dziwnego, że był zdenerwowany, kapryśny, zły i trudno się z nim dogadać! Sprawy w departamencie kontrwywiadu muszą toczyć się cholernie wolno – albo to albo David Hawke, jego szef, z własnych powodów trzymał Nicka z dala od walki. W każdym razie trzeba było coś z tym zrobić. Nick zapłacił i przygotował się do wyjścia. Z samego rana zadzwonił do Hawka i zażądał zadania. Zatem osoba może zardzewieć. W rzeczywistości długa bezczynność osoby wykonującej swoją pracę była niebezpieczna. To prawda, że musi codziennie przepracowywać pewne rzeczy, niezależnie od tego, w której części świata się znajduje. Joga była codziennością. Tutaj, w Londynie, trenował pod okiem Toma Mitubashiego w siłowni Soho tego ostatniego: judo, jiu-jitsu, aikido i karate. Killmaster był teraz czarnym pasem szóstego stopnia. Nic z tego nie miało znaczenia. Trening był świetny, ale teraz potrzebował czegoś prawdziwego. Nadal był na wakacjach. Tak. On mógłby. Wyciągnąłby staruszka z łóżka – w Waszyngtonie było jeszcze ciemno – i zażądałby natychmiastowego spotkania.
  
  
  Sprawy mogą toczyć się powoli, ale Hawk zawsze mógł coś wymyślić, jeśli zostanie naciśnięty. Na przykład miał małą czarną księgę śmierci, która zawierała listę osób, które najbardziej chciał, aby zostały zniszczone. Nick Carter wychodził już z klubu, gdy po swojej prawej stronie usłyszał śmiech i brawa. Było coś dziwnego, dziwnego, fałszywego w tym dźwięku, który przykuł jego uwagę. To było nieco niepokojące. Nie tylko pijany – bywał już w towarzystwie pijaków – ale coś innego, wysoka, przenikliwa nuta, która w jakiś sposób była niewłaściwa. Jego ciekawość wzrosła, zatrzymał się i spojrzał w stronę dźwięków. Do gotyckiego łuku prowadziły trzy szerokie i płytkie stopnie. Nad łukiem widniał napis napisany skromnym czarnym pismem: „Prywatny bar dla mężczyzn”. Znowu rozległ się piskliwy śmiech. Czujne oko i ucho Nicka wychwyciły dźwięk i znak i dopasowały je. Bar dla mężczyzn, ale śmiała się tam kobieta. Pijany, śmiejący się niemal szaleńczo. Nick zszedł po trzech stopniach. To właśnie chciał zobaczyć. Kiedy zdecydował się zadzwonić do Hawka, wrócił mu dobry humor. W końcu to może być jedna z tych nocy. Za łukiem znajdowało się długie pomieszczenie z barem po jednej stronie. Miejsce było ponure, jeśli nie liczyć baru, gdzie lampy, najwyraźniej wybrane tu i ówdzie, zamieniły go w coś w rodzaju prowizorycznego podium. Nick Carter od wielu lat nie był w teatrze burleski, ale od razu rozpoznał atmosferę. Nie rozpoznał tej pięknej młodej kobiety, która zrobiła z siebie taką idiotkę. To, pomyślał już wtedy, nie było takie dziwne w kontekście sytuacji, ale szkoda. Ponieważ była piękna. Niesamowity. Nawet teraz, z jedną idealną piersią wystającą i wykonującą coś, co wydawało się raczej niechlujną kombinacją go-go i hoochie-coochie, była piękna. Gdzieś w ciemnym kącie z amerykańskiej szafy grającej leciała amerykańska muzyka. Powitało ją pół tuzina mężczyzn w ogonach, wszyscy po pięćdziesiątce, śmiejąc się i klaszcząc, podczas gdy dziewczyna dumnie tańczyła tam i z powrotem po barze.
  
  
  Starszy barman z wyrazem dezaprobaty na długiej twarzy stał w milczeniu z rękami skrzyżowanymi na piersi w białych szatach. Killmaster musiał przyznać się do lekkiego, nietypowego dla niego szoku. W końcu to był hotel Diplomat! Postawiłby o swoje grosze, że kierownictwo nie wie obecnie, co dzieje się w męskim barze. Ktoś poruszył się w cieniu w pobliżu, a Nick instynktownie odwrócił się jak błyskawica, by stawić czoła potencjalnemu zagrożeniu. Ale to był tylko służący, starszy służący w klubowych barwach. Uśmiechał się do tańczącej dziewczyny przy barze, ale kiedy dostrzegł wzrok Nicka, jego wyraz twarzy natychmiast zmienił się w pobożną dezaprobatę. Jego ukłon w stronę agenta AX był służalczy.
  - Szkoda, prawda, proszę pana! To wstyd, to prawda. Widzisz, to panowie popchnęli ją do tego, choć nie powinni. Weszła tu przez pomyłkę, biedactwo, a ci, którzy powinni byli wiedzieć lepiej, natychmiast ją podnieśli i zatańczyli. Na chwilę pobożność zniknęła, a starzec prawie się uśmiechnął. „Ale nie mogę powiedzieć, żeby się opierała, proszę pana. Weszła prosto do ducha, tak. Och, to prawdziwy strach. Nie pierwszy raz widzę ją wykonującą takie sztuczki. Przerwała mu kolejna fala oklasków i krzyki małej grupy mężczyźni przy barze. Jeden z nich złożył dłonie i krzyknął: „Zrób to, księżniczko. Zdejmij to wszystko!” Nick Carter patrzył na to z na wpół przyjemnością, na wpół ze złością. Była zbyt ładna, żeby się poniżać takimi rzeczami. „Kim ona jest?” – zapytał służącego. Starzec, nie odrywając wzroku od dziewczyna, powiedziała: „Księżniczka tak, guma, proszę pana. Bardzo bogata. Bardzo wysoki brud na świecie. A przynajmniej była. Część pobożności wróciła. - Szkoda, proszę pana, jak powiedziałem. Taka ładna i z wszystkie jej pieniądze i błękitną krew...” O mój Boże, proszę pana, myślę, że ona to zdejmie!”. Mężczyźni w barze nalegali, krzyczeli i klaskali.
  
  
  Śpiew stał się głośniejszy: „Zdejmij to... zdejmij to... zdejmij to...” Stary służący spojrzał nerwowo przez ramię, a potem na Nicka. „Teraz panowie posuwają się za daleko, proszę pana. Warto tu znaleźć moją pracę”. „Więc dlaczego” – zasugerował cicho Kilbnaster – „nie odejdziesz?” Ale tu był stary człowiek. Jego łzawiące oczy ponownie utkwione były w dziewczynie. Powiedział jednak: „Jeśli mój szef kiedykolwiek się w to zaangażuje, wszyscy otrzymają dożywotni zakaz wstępu do tego zakładu – każdy z osobna”. Jego szef, pomyślał Nick, będzie menadżerem. Jego uśmiech był łatwy. Tak, gdyby nagle pojawił się menadżer, z pewnością byłoby za co zapłacić. Donkichotem, nie wiedząc ani nie przejmując się, dlaczego to zrobił, Nick przesunął się na koniec baru. Teraz dziewczyna została pogrążona w bezwstydnej rutynie uderzeń i dźwięków, która nie mogła być prostsza. Miała na sobie cienką zieloną sukienkę sięgającą do połowy uda. Gdy Nick już miał stuknąć szklanką w bar, żeby zwrócić na siebie uwagę barmana, dziewczyna nagle wyciągnęła rękę, by chwycić rąbek swojej minispódniczki. Jednym szybkim ruchem ściągnęła go przez głowę i odrzuciła od siebie. Przeleciała w powietrzu, zawisła przez chwilę, a potem wylądowała, lekka, pachnąca i pachnąca jej ciałem, na głowie Nicka Cartra. Głośne krzyki i śmiech innych mężczyzn w barze. Nick uwolnił się od materiału – rozpoznał, że to perfumy Lanvin i to bardzo drogie – i położył sukienkę na blacie obok siebie. Teraz wszyscy mężczyźni patrzyli na niego. Nick odpowiedział im spokojnym spojrzeniem. Jeden czy dwóch bardziej trzeźwych spośród nich poruszyło się niespokojnie i rozejrzało
  Dziewczyna – Nick pomyślał, że musiał gdzieś już słyszeć imię da Gama – miała teraz na sobie jedynie malutki stanik, odsłoniętą prawą pierś, cienkie białe majteczki, pas do pończoch i długie koronkowe majtki. czarne pończochy. Była wysoką dziewczyną o smukłych, okrągłych nogach, wdzięcznie ukształtowanych kostkach i małych stopach. Nosiła lakierowane czółenka z odkrytymi palcami i wysokie obcasy. Tańczyła z głową odrzuconą do tyłu i zamkniętymi oczami. Jej włosy, kruczoczarne, były bardzo krótko obcięte i przylegały do głowy.
  
  
  Nickowi przez myśl przeszła przelotna myśl, że mogłaby mieć kilka peruk i używać ich. Płyta grająca była składanką starych amerykańskich melodii jazzowych. Zespół przechodzi teraz do kilku gorących taktów Tiger Rag. Wijąca się miednica dziewczyny wychwytywała rytm ryku tygrysa, ochrypłego oom-pa tuby. Oczy wciąż miała zamknięte, odchyliła się daleko do tyłu, szeroko rozłożyła nogi i zaczęła się kręcić i wiercić. Jej lewa pierś wysuwała się teraz z małego stanika. Mężczyźni na dole krzyczeli i wybijali czas. „Trzymaj tego tygrysa, trzymaj tego tygrysa! Zdejmij to, księżniczko. Potrząśnij tym, księżniczko!” Jeden z mężczyzn, łysiejący facet z ogromnym brzuchem, ubrany w wieczorowy garnitur, próbował wspiąć się na ladę. Towarzysze odciągnęli go z powrotem. Ta scena przypomniała Nickowi włoski film, którego tytułu nie pamiętał. W rzeczywistości Killmaster znalazł się w ambiwalentnej sytuacji. Część niego była nieco oburzona tym widokiem, współczuł biednej pijanej dziewczynie w barze; kolejna część Nicka, zwierzęca część, której nie można było zaprzeczyć, zaczęła reagować na długie, idealne nogi i nagie, kołyszące się piersi. Z powodu złego nastroju nie miał kobiety przez ponad tydzień. Był teraz na skraju podniecenia, wiedział o tym i nie chciał tego. Nie w ten sposób. Nie mógł się doczekać, aż opuści bar. Teraz dziewczyna zauważyła go i zatańczyła w jego stronę. Ze strony pozostałych mężczyzn rozległy się krzyki irytacji i oburzenia, gdy podeszła dumnie do miejsca, w którym stał Nick, wciąż potrząsając i potrząsając umięśnionymi pośladkami. Patrzyła prosto na niego, ale wątpił, czy naprawdę go widziała. Prawie nic nie widziała. Stała bezpośrednio nad Nickiem, z szeroko rozstawionymi nogami i rękami na biodrach. Zaprzestała wszelkich ruchów i spojrzała na niego z góry. Ich spojrzenia się spotkały i przez chwilę dostrzegł słaby przebłysk inteligencji w zielonych, przesiąkniętych alkoholem głębinach.
  
  
  Dziewczyna uśmiechnęła się do niego. – Jesteś przystojny – powiedziała. „Lubię cię. Pragnę cię. Wyglądasz jak… można ci zaufać… proszę, zabierz mnie do domu.” Światło w jej oczach zgasło, jakby ktoś przełączył przełącznik. Pochyliła się w stronę Nicka, jej długie nogi zaczęły się uginać w kolanach. Nick widział to już wcześniej, ale nigdy z nim. Ta dziewczyna traciła przytomność. Idę, idę... Jakiś żartowniś w grupie mężczyzn krzyknął: „Drewno!” ostatnia próba naprężenia kolan, osiągnęła pewną sztywność, statuę bezruchu. Jej oczy były puste i wpatrzone. Spadła powoli z kontuaru, z dziwną gracją, w czekające ramiona Nicka Cartera. Z łatwością ją złapał i trzymał, jej nagie piersi przyciskały się do jego dużej piersi. Co teraz? Chciał kobiety. Ale po pierwsze, nie lubił szczególnie pijanych kobiet. Lubił kobiety żywe i energiczne, aktywne i zmysłowe. Ale potrzebował jej, jeśli chciał kobietą, a teraz tak mu się wydawało, ma całą księgę pełną londyńskich numerów telefonów.Gruby pijak, ten sam mężczyzna, który próbował wspiąć się na ladę, przechylił szalę. Podszedł do Nicka z grymasem na pulchnej, czerwonej twarzy. - Wezmę dziewczynę, staruszku. Ona jest nasza, wiesz, nie twoja. Ja, mamy plany dotyczące małej księżniczki. Killmaster zdecydował wtedy i tam. – Myślę, że nie – powiedział cicho do mężczyzny. „Pani poprosiła, żebym ją zabrał do domu. Słyszeliście. Myślę, że to zrobię: wiedział, jakie są „plany”. „Na obrzeżach Nowego Jorku lub w eleganckim klubie w Londynie. Mężczyźni to te same zwierzęta, ubrani w dżinsy lub wieczorowe garnitury. Teraz spojrzał na innych mężczyzn w barze. Stali osobno, mamrocząc do siebie i patrząc na niego, nie zwracając uwagi na grubasa, Nick podniósł z podłogi sukienkę dziewczyny, podszedł do baru i odwrócił się do wciąż pozostającej w cieniu służącej. Stary służący patrzył na niego z mieszaniną przerażenia i podziwu.
  
  
  Nick rzucił sukienkę staruszkowi. - Ty. Pomóż mi zabrać ją do garderoby. Ubierzemy ją i... -
  
  
  Tylko chwilkę, do cholery – powiedział grubas. - „Kim do cholery jesteś, Yankee, że przychodzisz tu i uciekasz z naszą dziewczyną? Całą noc stawiam tej kurwie drinki i jeśli myślisz, że możesz... uhltirimmpppphhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh
  – Nick bardzo się starał, żeby nie skrzywdzić mężczyzny. Wyciągnął pierwsze trzy palce prawej ręki, napiął je, odwrócił dłoń do góry i uderzył mężczyznę tuż poniżej mostka. Gdyby tego chciał, mógłby to być śmiertelny cios, ale Siekierowiec był bardzo, bardzo delikatny. - Grubas nagle upadł, trzymając się obiema rękami za spuchnięty brzuch. Jego zwiotczała twarz poszarzała i jęknął. Pozostali mężczyźni mruczeli i patrzyli na siebie, ale nie próbowali interweniować.
  Nick posłał im twardy uśmiech. - Dziękuję panowie za cierpliwość. Jesteś mądrzejszy niż myślisz. Wskazał na grubasa, który wciąż leżał na podłodze i łapał oddech. Wszystko będzie dobrze, jak tylko złapie oddech.” Nieprzytomna dziewczyna przewracała się mu na lewe ramię…
  Nick szczeknął na staruszka. "Włącz światła." Kiedy zapaliło się przyćmione żółte światło, wyprostował dziewczynę, trzymając ją pod pachami. Starzec czekał w zielonej sukience. „Poczekaj chwilkę." Nick dwoma szybkimi ruchami wepchnął każdą aksamitną białą pierś z powrotem do kołyski jej stanika. „Teraz - załóż jej ją na głowę i pociągnij w dół." - Starzec się nie poruszył. Nick uśmiechnął się do niego on: „Co się dzieje, weteranie? Nigdy wcześniej nie widziałeś półnagiej kobiety?
  
  
  Stary sługa przywołał ostatnie resztki swej godności. - Nie, proszę pana, około czterdziestu lat. To, proszę pana, coś w rodzaju szoku. Ale spróbuję sobie poradzić. Zrobisz to” – powiedział Nick. - Poradzisz sobie. I pospiesz się z tym. Zarzucili dziewczynie sukienkę na głowę i ściągnęli ją. Nick podtrzymał ją w pozycji pionowej, obejmując ramieniem w talii. „Czy ona ma torebkę czy coś? Kobiety zwykle ją mają. - Wydaje mi się, że była tam torebka, proszę pana. Zdaje się, że pamiętam ją gdzieś w barze. Może uda mi się dowiedzieć, gdzie ona mieszka – jeśli tylko pan tego nie zrobi wiesz?” Mężczyzna potrząsnął głową. „Nie wiem. Ale chyba przeczytałem w gazetach, że ona mieszka w hotelu Aldgate. Pan oczywiście się dowie. I jeśli wolno, proszę pana, jest mało prawdopodobne, że uda ci się w tym zabrać jej panią z powrotem do Aldgate…” „Wiem” – powiedział Nick. „Wiem. Weź portfel. Pozwól mi zająć się resztą”. „Tak, proszę pana”. Mężczyzna wbiegł z powrotem do baru. Ona oparła się teraz o niego, całkiem lekko wstała w oparciu o jego wsparcie, opierając głowę na jego ramieniu. Oczy miała zamknięte, twarz rozluźniona.”, Jej szerokie, czerwone czoło było lekko wilgotne. Oddychała swobodnie. Wydzielała słaby aromat whisky zmieszany z subtelnymi perfumami. Killmaster znów poczuł swędzenie i ból w lędźwiach. Była piękna, była pożądana. Nawet w tym stanie. Killmaster odmówił pokusie, aby rzucić się na nią z rozbiegu. Nigdy nie szedł do łóżka z kobietą, która nie wiedziała, co robi – nie miał zamiaru zaczynać tej nocy. Starzec wrócił z torebką wykonaną z białej skóry aligatora. Nick włożył go do kieszeni kurtki. Z drugiej kieszeni wyjął kilka banknotów funtowych i podał je mężczyźnie. „Idź zobaczyć, czy możesz złapać taksówkę”. Dziewczyna pochyliła swoją twarz w jego stronę. Jej oczy były zamknięte. Spała spokojnie. Nick Carter westchnął.
  
  
  
  „Nie jesteś gotowy? Nie możesz tego zrobić, co? Ale muszę to wszystko zrobić. OK, niech tak będzie”. Zarzucił go na ramię i opuścił garderobę. Nie zajrzał do baru. Wszedł po trzech stopniach pod łukowym przejściem i skręcił w stronę przedsionka. „Ty tam! Panie!” Głos był cienki i zrzędliwy. Nick zwrócił się do właściciela głosu. Ten ruch spowodował, że cienka spódnica dziewczyny uniosła się nieco i uniosła, odsłaniając umięśnione uda i obcisłe białe majtki. Nick zdjął sukienkę i ją poprawił. – Przepraszam – powiedział. - Chciałeś czegoś? Nibs – bez wątpienia to był on – wstał i ziewnął. Jego usta nadal poruszały się jak ryba wyjęta z wody, ale nie wydobyło się z nich żadne słowo. Był chudym, łysiejącym blondynem. Jego cienka szyja była za mała na sztywny kołnierz. Kwiat w jego klapie przypominał Nickowi dandysów. AX-man uśmiechnął się uroczo, jakby posiadanie ładnej dziewczyny siedzącej na jego ramieniu z głową i piersiami zwisającymi do przodu było codziennością.
  Powtórzył: „Chciałeś czegoś?” Menedżer patrzył na nogi dziewczyny, jego usta wciąż poruszały się cicho. Nick ściągnął zieloną sukienkę, aby zakryć biały pasek ciała między górną częścią pończoch a majtkami. Uśmiechnął się i zaczął się odwracać.
  „Jeszcze raz przepraszam. Myślałem, że mówisz do mnie.”
  Menedżer wreszcie odzyskał głos. Był chudy, wysoki, pełen oburzenia. Jego małe piąstki były zaciśnięte i potrząsnął nimi w stronę Nicka Cartera. - Ja... nie rozumiem! To znaczy, żądam wyjaśnień od tego wszystkiego, co do cholery dzieje się w moim klubie? Nick wyglądał na niewinnego. I zdziwiony. - Kontynuujesz? Nie rozumiem. Właśnie wychodzę z księżniczką i... - Kierownik wskazał drżącym palcem na tyłek dziewczyny. - Alaa - Księżniczka da Gama. Ponownie! Chyba znowu pijany? Nick przeniósł jej ciężar na ramię i uśmiechnął się. „Myślę, że można to tak nazwać, tak. Zabiorę ją do domu”. „OK” – powiedział menadżer. - Będziesz tak miły. Bądź tak miły i dopilnuj, żeby nigdy tu nie wróciła.
  
  
  Złożył ręce w geście, który mógł być modlitwą. „Ona jest moim postrachem” – powiedział.
  „Ona jest zmorą każdego klubu w Londynie. Idź, proszę pana. Proszę, idź z nią. Teraz”. „Oczywiście” – powiedział Nick. – Rozumiem, że mieszka w Aldgate, co?
  Menedżer zmienił kolor na zielony. Oczy mu wyszły z orbit. „O mój Boże, stary, nie możesz jej tam zabrać!” Nawet o tej godzinie. Zwłaszcza nie o tej porze. Jest tam mnóstwo ludzi. Aldgate jest zawsze pełne dziennikarzy i felietonistów plotkarskich. Jeśli te pasożyty ją zobaczą, a ona z nimi porozmawia, powie im, że była tu dziś wieczorem, ja tam będę, mój klub będzie... Nick jest zmęczony grami. Wrócił do przedpokoju. Ramiona dziewczyny zwisały jak u lalki od ruchu. „Przestań się martwić” – powiedział mężczyźnie.
  – Przez długi czas nie będzie z nikim rozmawiać. Dopilnuję tego. Mrugnął porozumiewawczo do mężczyzny, a następnie powiedział: „Naprawdę powinieneś coś zrobić z tymi draniami, tymi brutalami”. Skinął głową w stronę baru dla mężczyzn. - Czy wiesz, że chcieli wykorzystać tę biedną dziewczynę? Chcieli ją wykorzystać i zgwałcić w barze, kiedy przyjechałem. Uratowałem jej honor. Gdyby nie ja – cóż, mowa o nagłówkach gazet! Jutro będziesz zamknięty. Paskudni goście, wszyscy tam są, wszyscy. Zapytaj barmana o grubego faceta z bólem brzucha. Musiałem uderzyć tego mężczyznę, żeby uratować dziewczynę. Nibs zachwiał się. Sięgnął do poręczy przy schodach i chwycił się ich: „Proszę pana. Uderzył pan kogoś? Tak – zgwałcił. W moim męskim barze? – to tylko sen i zaraz się obudzę. Ja… .” – Nie stawiaj na to” – powiedział wesoło Nick. – Cóż, lepiej, żeby ta pani i ja wyszliśmy. Ale lepiej posłuchaj mojej rady i skreśl kilka osób ze swojej listy. Znów skinął głową w stronę baru. Źle firma na dole. Bardzo złe towarzystwo, szczególnie to z dużym brzuchem. Nie zdziwiłoby mnie, gdyby był jakimś zboczeńcem seksualnym. Na bladej twarzy menadżera stopniowo pojawił się nowy wyraz przerażenia. Wpatrywał się w Nicka, jego twarz drgała, a jego oczy były napięte i błagalne. Głos mu drżał.
  
  
  
  
  „Wielki mężczyzna z dużym brzuchem? Z rumianą twarzą? Odpowiedź Nicka była zimna. - Jeśli nazwiesz tego grubego i wiotkiego faceta szlachetnym człowiekiem, to może to być ten mężczyzna. Dlaczego? Kim on jest? Menedżer położył cienką ręką do czoła. Teraz się poci – ma pakiet kontrolny w tym klubie. Nick zaglądając przez szklane drzwi do foyer, zobaczył starego służącego wzywającego taksówkę na bok. Machnął ręką na kierownika. "Jak miło jest teraz sir Charlesowi. Może dla dobra klubu możesz go nakłonić do samodzielnej gry w blackball. Dobranoc. " I pani również mu powiedziała dobranoc. Mężczyzna zdawał się nie słyszeć wskazówka. Spojrzał na Cartera, jakby był diabłem prosto z piekła.” „Uderzył pan Sir Charlesa?” Nick uśmiechnął się szeroko. „Niezupełnie. Po prostu go trochę połaskotałem. Twoje zdrowie
  Starzec pomógł mu załadować księżniczkę do samochodu. Nick przybił staruszkowi piątkę i uśmiechnął się do niego. „Dziękuję, ojcze. Lepiej już idź i przynieś trochę soli węchowych. Nibs będą ich potrzebować. Do widzenia”. Kazał kierowcy udać się w rejon Kensington. Przyjrzał się śpiącej twarzy leżącej tak lekko na jego dużym ramieniu. Znowu poczuł zapach whisky. Chyba za dużo wypiła tego wieczoru. Nick ma problem. Nie chciał wracać do hotelu w takim stanie. Wątpił, czy może stracić jakąkolwiek reputację, ale mimo to nie można było tego zrobić damie. I była damą – nawet w tym stanie. Nick Carter spał z wystarczającą liczbą kobiet w różnych momentach i w różnych częściach świata, aby rozpoznać jedną z nich, gdy ją zobaczy. Mogła być pijana, rozwiązła i robić wiele innych rzeczy, ale nadal była damą. Znał ten typ, wariata, nierządnicę, nimfomankę, sukę – czy jakąkolwiek inną – kimkolwiek ona mogła być. Ale jego rysów twarzy i postawy, królewskiego wdzięku nie można było ukryć nawet w obliczu pijaństwa. Ten Nibs miał rację co do jednego: Aldgete, choć był eleganckim i drogim hotelem, wcale nie był stateczny ani konserwatywny w prawdziwym londyńskim sensie. O tej porze poranka ogromne lobby będzie tętnić życiem – nawet w taki upał w Londynie zawsze jest kilku swingersów – a gdzieś w drewnianym domu z pewnością czai się reporter lub dwóch i fotograf. Spojrzał jeszcze raz na dziewczynę, po czym taksówka uderzyła w dziurę, nieprzyjemne sprężyste odbicie, a dziewczyna z niej spadła. Nick pociągnął ją z powrotem. Mruknęła coś i objęła go ramieniem za szyję. Jej miękkie, mokre usta przesunęły się po jego policzku.
  
  
  
  
  
  – Jeszcze raz – mruknęła. „Proszę, zrób to jeszcze raz”. Nick puścił jej dłoń i poklepał ją po policzku. Nie mógł rzucić jej na pożarcie wilkom. „Brama Książęca” – powiedział do woźnicy. „Na Knightsbridge Road. Wiesz, że…” „Wiem, proszę pana”. Zabierze ją do swojego mieszkania i położy do łóżka. „...Killmaster przyznał sam przed sobą, że był więcej niż trochę ciekawy księżniczki de Gamy. Teraz niejasno wiedział, kim ona jest. Od czasu do czasu czytał o niej w gazetach, a może nawet słyszał, jak rozmawiali o niej jego przyjaciele. Killmaster nie był „osobą publiczną" w żadnym konwencjonalnym sensie – jak niewielu dobrze wyszkolonych agentów – ale pamiętał to imię. Jej pełne imię brzmiało Morgana da Gama. Bardzo prawdziwa księżniczka. Z królewskiej portugalskiej krwi. Vasco da Gama był jej odległym przodek. Nick uśmiechnął się do swojej śpiącej dziewczyny. Przygładził gładkie, ciemne włosy. Może jednak nie zadzwoni do Hawka z samego rana. Powinien dać jej trochę czasu. Skoro była taka piękna i pożądana po pijanemu, jak mogła być trzeźwa?
  
  
  Może. Może nie, Nick wzruszył szerokimi ramionami. Może sobie pozwolić na cholerne rozczarowanie. To wymaga czasu. Zobaczmy, dokąd prowadzi ścieżka. Skręcili w Prince's Gate i ruszyli dalej w stronę Bellevue Crescent. Nick wskazał na swój apartamentowiec. Kierowca podjechał do krawężnika.
  
  
  - Potrzebujesz z nią pomocy?
  
  
  „Myślę” – powiedział Nick Carter – „dam sobie radę”. Zapłacił mężczyźnie, po czym wyciągnął dziewczynę z taksówki na chodnik. Stała kołysząc się w jego ramionach. Nick próbował ją namówić, żeby poszła, ale odmówiła. Kierowca przyglądał się z zainteresowaniem.
  -Jesteś pewien, że nie potrzebujesz pomocy, sir? Byłbym szczęśliwy... - Nie, dziękuję. Znów przerzucił ją przez ramię, stopy do przodu, jej ramiona i głowa zwisały za nim. Tak właśnie powinno być. Nick uśmiechnął się do kierowcy. „Widzisz. Nic takiego. Wszystko jest pod kontrolą”. Te słowa będą go prześladować.
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  KILLMASTER stał wśród ruin Klubu Smoka, czternastu Półksiężyców Mew i rozważał niewypowiedzianą prawdę starego przysłowia o ciekawości i kocie. Jego własna ciekawość zawodowa prawie go zabiła – a jednak. Ale tym razem to – i jego zainteresowanie księżniczką – wpędziło go w niezłe kłopoty. Było pięć minut po czwartej. W powietrzu unosił się powiew chłodu, a tuż pod horyzontem czaił się fałszywy świt. Nick Carter był tam od dziesięciu minut. Od chwili, gdy wszedł do Dragon Club i poczuł zapach świeżej krwi, playboy w nim zniknął. Był teraz w pełni zawodowym tygrysem. Klub Smoka został zniszczony. Rozbity na kawałki przez nieznanych ludzi, którzy czegoś szukali. To coś, pomyślał Nick, to film lub filmy. Należycie zauważył ekran i projektor i znalazł sprytnie ukrytą kamerę. Nie ma w nim filmu, znaleźli to, czego szukali. Killmaster wrócił do miejsca, gdzie przed dużą sofą leżało nagie ciało. Znowu poczuł się trochę chory, ale przezwyciężył to. W pobliżu leżał zakrwawiony stos ubrań zmarłego, przesiąknięty krwią, podobnie jak sofa i podłoga wokół nich. Mężczyzna został najpierw zabity, a następnie okaleczony.
  Nickowi zrobiło się niedobrze, patrząc na jego genitalia – ktoś je odciął i wepchnął mu do ust. To był obrzydliwy widok. Skupił swoją uwagę na stercie zakrwawionych ubrań. Jego zdaniem ułożenie genitaliów miało wyglądać obrzydliwie. Nie sądził, że zrobiono to ze złości; nie doszło do wściekłego bicia zwłok. Wystarczy czyste, profesjonalne podcięcie gardła z wycięciem genitaliów – to oczywiste. Nick wyjął portfel ze spodni i przyjrzał mu się...
  
  
  Miał przy sobie pistolet kalibru .22, równie zabójczy z bliskiej odległości jak jego własny Luger. A także z tłumikiem. Nick włożył mały pistolet z powrotem do kieszeni z okrutnym uśmiechem. Niesamowite rzeczy, które czasami można znaleźć w kobiecej torebce. Zwłaszcza, gdy ta pani, księżniczka Morgana da Gama, która teraz śpi w swoim mieszkaniu w Prince's Gate. Pani miała odpowiedzieć na kilka pytań. Killmaster skierował się w stronę drzwi. Jest w klubie zbyt długo. Nie ma sensu wtrącać się w tak okropne morderstwo. Część jego ciekawości została zaspokojona – dziewczyna nie mogła zabić Blackera – a gdyby Hawk kiedykolwiek się o tym dowiedział, dostałby konwulsji! Wyjdź póki możesz. Kiedy przybył, drzwi Smoka były uchylone. Teraz zakrył to chusteczką. W klubie nie dotykał niczego poza swoim portfelem. Szybko zszedł po schodach do małego holu, myśląc, że uda mu się przejść przez Swan Alley na Threadneedle Street i znaleźć tam taksówkę. To był kierunek przeciwny do tego, z którego przyszedł. Ale kiedy Nick zajrzał do dużych, żelaznych, szklanych drzwi z kratką, zobaczył, że opuszczenie nie będzie tak łatwe, jak wejście. Świt był nieunikniony, a świat zalało perłowe światło. Widział dużego czarnego sedana zaparkowanego przed wejściem do stajni. Prowadził mężczyzna. O samochód oparło się dwóch innych mężczyzn, wysocy mężczyźni, grubo ubrani, w szalikach i czapkach sukienniczych. Carter nie mógł być tego pewien w przyćmionym świetle, ale wyglądali na czarnych. To było coś nowego – nigdy wcześniej nie widział czarnego sprzedawcy żywności. Nick popełnił błąd. Poruszał się zbyt szybko. Dostrzegli błysk ruchu za szybą. Mężczyzna za kierownicą wydał rozkaz i dwaj duzi mężczyźni ruszyli stajnią do frontowych drzwi numeru czternastego. Nick Carter odwrócił się i pobiegł lekko na tył holu. Ci dwaj wyglądali na bandytów i poza derringerem wyjętym z torebki dziewczyny, był on nieuzbrojony. Bawił się w Londynie, posługując się pseudonimem, a jego luger i sztylet leżały pod deskami podłogowymi na tyłach mieszkania.
  
  
  Nick znalazł drzwi prowadzące z holu do wąskiego przejścia. Przyspieszył i pobiegł wyciągając z kieszeni marynarki mały pistolet kalibru 22. Lepsze to niż nic, ale za znajomego Lugera, który trzyma w rękach, oddałby sto funtów. Tylne drzwi były zamknięte. Nick otworzył je zwykłym kluczem, wśliznął się do środka, zabierając ze sobą klucz i zamknął je od zewnątrz. To opóźni je o kilka sekund, może więcej, jeśli nie chcą hałasować. Znajdował się na zaśmieconym podwórku. Szybko wzeszło. Tył podwórza otaczał wysoki ceglany mur zwieńczony odłamkami szkła. Biegnąc, Nick zerwał kurtkę. Już miał rzucić kurtkę na rozbite szkło po butelce na krawędzi płotu, gdy dostrzegł nogę wystającą ze stosu koszy na śmieci. Co teraz do cholery? Czas był cenny, ale stracił kilka sekund. Obaj bandyci ukryli się za koszami na śmieci, sądząc po wyglądzie Cockneya, i obaj mieli starannie poderżnięte gardła. W oczach Killmastera pojawiły się kropelki potu. Sprawa ta przybrała pozory masakry. Przez chwilę patrzył na najbliższego mu zmarłego - biedak miał nos jak nóż, a jego uderzająca prawa ręka ściskała miedziano-mosiężną kostkę, co go nie uratowało. Teraz za tylnymi drzwiami rozległ się hałas. Czas iść. Nick rzucił kurtkę na szybę, przeskoczył ją, zszedł na drugą stronę i ściągnął kurtkę w dół. Tkanina jest podarta. Wkładając podartą marynarkę, zastanawiał się, czy stary Throg-Morton pozwoliłby na włączenie jej do swojego konta wydatków AX. Znajdował się w wąskim przejściu biegnącym równolegle do Moorgate Road. Lewo czy prawo? Skręcił w lewo i pobiegł wzdłuż niego, kierując się w stronę prostokąta światła na drugim końcu korytarza. Biegnąc, obejrzał się i zobaczył ciemną postać jadącą po ceglanym murze z podniesionym ramieniem. Nick uchylił się i pobiegł szybciej, ale mężczyzna nie strzelił. Rozumiem. Nie chcieli większego hałasu niż on.
  
  
  
  
  
  Przedarł się przez labirynt korytarzy i stajni do Plum Street. Miał niejasne pojęcie o tym, gdzie się teraz znajduje. Skręcił w New Broad Street, a stamtąd w Finsbury Circus, zawsze wypatrując jadącej taksówki. Nigdy wcześniej ulice Londynu nie były tak puste. Nawet samotny mleczarz nie powinien być niewidoczny w stale rosnącym świetle, a już na pewno nie pożądana sylwetka hełmu Bobby'ego. Gdy wjechał do Finsbury, zza rogu wyjechał duży czarny sedan i mruczał w jego stronę. Wcześniej nie mieli do niego szczęścia. A teraz nie było już dokąd uciekać. Był to blok domów i małych sklepów, zamknięty i zakazany, wszyscy milczący świadkowie, ale nikt nie oferował pomocy. Obok niego podjechał czarny sedan. Nick szedł dalej, trzymając w kieszeni rewolwer kalibru .22. On miał rację. Wszyscy trzej byli czarni. Kierowca był niski, dwaj pozostali byli olbrzymi. Jeden z dużych chłopaków jechał z przodu za kierowcą, drugi z tyłu. Killmaster szedł szybko, nie patrząc bezpośrednio na nich, wykorzystując swoje wspaniałe widzenie peryferyjne do rozglądania się. Przyglądali mu się równie uważnie i nie podobało mu się to. Rozpoznają go ponownie. Jeśli kiedykolwiek było „znowu”. W tej chwili Nick nie był pewien, czy zaatakują. Wielki czarny mężczyzna na przednim siedzeniu miał coś i nie był to miotacz grochu. Wtedy Carter prawie zrobił sztuczkę, prawie upadł i przetoczył się na bok z przodu, prawie wdał się w bójkę z kalibrem .22. Jego mięśnie i refleks były gotowe, ale coś go powstrzymało. Założył się, że ci ludzie, kimkolwiek byli, nie chcieli otwartej, hałaśliwej rozgrywki na Finsbury Square. Nick szedł dalej, czarny mężczyzna z pistoletem powiedział: „Zatrzymaj się, proszę pana. Wsiadaj do samochodu. Chcemy z tobą porozmawiać”. Nick miał akcent, którego nie potrafił zidentyfikować. Szedł dalej. Kątem ust powiedział: „Idź do diabła”. Mężczyzna z pistoletem powiedział coś do kierowcy, potok pospiesznych słów nałożonych na siebie w języku, którego Nick Kaner nigdy wcześniej nie słyszał. Przypominało mu to trochę suahili, ale to nie był suahili.
  
  
  Ale teraz wiedział jedno – ten język był afrykański. Ale czego, do cholery, Afrykanie mogą od niego chcieć? Głupie pytanie, prosta odpowiedź. Czekali na niego w czternastu półokrągłych stajniach. Widzieli go tam. On pobiegł. Teraz chcieli z nim porozmawiać. O morderstwie pana Theodore'a Blackera? Prawdopodobnie. O tym, że z lokalu zabrano coś, czego nie mieli, inaczej by się tym nie zawracali. Skręcił w prawo. Ulica była pusta i wyludniona. Kącik, gdzie do cholery byli wszyscy? Przypomniało to Nickowi jeden z tych głupich filmów, w których bohater bez końca biegnie po martwych ulicach, nie znajdując nikogo, kto mógłby mu pomóc. Nigdy nie wierzył w te zdjęcia.
  Przeszedł przez sam środek ośmiu milionów ludzi i nie mógł znaleźć ani jednego. Tylko ich przytulna czwórka – on i trzech murzynów. Czarny samochód skręcił za róg i ponownie ich gonił. Czarny facet na przednim siedzeniu powiedział: „Stary, lepiej wsiadaj do nas, bo inaczej będziemy musieli się kłócić. Nie chcemy tego. Chcemy tylko porozmawiać z tobą przez kilka minut”. Nick szedł dalej. – Słyszałeś mnie – warknął. „Idź do diabła. Zostaw mnie w spokoju, bo możesz zostać ranny”. Czarny mężczyzna z pistoletem roześmiał się. – Och, stary, to takie zabawne. Znów odezwał się do kierowcy w języku, który brzmiał jak suahili, ale nie był suahili. Samochód ruszył do przodu. Przeleciała pięćdziesiąt metrów i ponownie uderzyła w krawężnik. Z samochodu wyskoczyło dwóch dużych czarnych mężczyzn w materiałowych czapkach i ruszyło z powrotem do Nicka Cartera. Niski mężczyzna, kierowca, przesunął się na bok na siedzeniu, aż do połowy wysunął się z samochodu, z krótkim czarnym karabinem maszynowym w jednej ręce. Mężczyzna, który mówił wcześniej, powiedział: „Lepiej przyjdź i porozmawiaj, panie… Naprawdę nie chcemy cię skrzywdzić. Ale jeśli nas zmusisz, solidnie cię pobijemy”. Drugi czarny mężczyzna, który przez cały czas milczał, pozostawał w tyle o krok lub dwa. Killmaster natychmiast zdał sobie sprawę, że nadchodzą prawdziwe kłopoty i że musi szybko podjąć decyzję. Zabijać czy nie zabijać?
  Postanowił, że spróbuje nie zabijać, choć mogłoby to zostać na nim zmuszone. Drugi czarny mężczyzna miał sześć stóp i sześć cali wzrostu, był zbudowany jak goryl, miał ogromne ramiona i klatkę piersiową oraz długie zwisające ramiona. Czarny jak as pik, ze złamanym nosem i twarzą pełną pomarszczonych blizn. Nick wiedział, że jeśli ten mężczyzna kiedykolwiek dojdzie do walki wręcz, kiedykolwiek chwyci go w niedźwiedzim uścisku, będzie skończony. Przewodzący Murzyn, który ukrył pistolet, ponownie wyjął go z kieszeni marynarki. Odwrócił sprawę i zagroził Nickowi kolbą pistoletu. – Idziesz z nami, człowieku? „Idę” – powiedział Nick Carter. Zrobił krok do przodu, podskoczył wysoko i odwrócił się, by kopnąć, czyli wbić ciężki but w szczękę mężczyzny. Ale ten człowiek znał się na rzeczy i miał szybki refleks.
  Wymachiwał pistoletem przed szczęką, chroniąc go, i lewą ręką próbował chwycić Nicka za kostkę. Nie trafił i Nick wytrącił mu pistolet z dłoni. Z impetem wpadł do rowu. Nick upadł na plecy, amortyzując uderzenie obiema rękami wzdłuż boków. Czarny mężczyzna rzucił się na niego, próbując go złapać i zbliżyć się do większego, silniejszego mężczyzny, który mógłby wykonać prawdziwą pracę. Działania Cartera były kontrolowane i gładkie jak rtęć. Zahaczył lewą stopą o prawą kostkę mężczyzny i kopnął go mocno w kolano. Kopnął tak mocno, jak tylko mógł. Kolano złamało się jak słaby staw i mężczyzna krzyknął głośno. Potoczył się do rynsztoka i leżał tam, teraz milczący, trzymając się za kolano i próbując znaleźć upuszczony pistolet. Jeszcze nie zdawał sobie sprawy, że pistolet jest pod nim.
  Człowiek-goryl podszedł w milczeniu, jego małe, błyszczące oczka były utkwione w Carterze. Widział i rozumiał, co przydarzyło się jego partnerce. Szedł powoli z wyciągniętymi ramionami, przyciskając Nicka do frontu budynku. Było to coś w rodzaju witryny sklepowej, a po drugiej stronie znajdowała się żelazna krata zabezpieczająca. Teraz Nick poczuł żelazo na plecach. Nick napiął palce prawej ręki i szturchnął olbrzymiego mężczyznę w pierś. Znacznie mocniej niż uderzył Sir Charlesa w „Dyplomacie”, wystarczająco mocno, aby okaleczyć i spowodować rozdzierający ból, ale nie tak mocno, aby rozerwać aortę i zabić. Nie wyszło. Bolały go palce. To było jak uderzenie w betonową płytę. Kiedy się zbliżył, usta wielkiego czarnego mężczyzny poruszyły się w uśmiechu. Teraz Nick był niemal przyciśnięty do żelaznych krat.
  
  
  
  
  
  
  
  Kopnął mężczyznę w kolano i zranił go, ale to nie wystarczyło. Uderzyła go jedna z gigantycznych pięści, a świat zakołysał się i wirował. Jego oddech stawał się teraz coraz trudniejszy i mógł znieść, że zaczął lekko szlochać, gdy powietrze wpadało i wychodziło z sykiem do jego płuc. Szturchnął mężczyznę palcami w oczy i zyskał chwilę wytchnienia, jednak ten chwyt za bardzo zbliżył go do tych ogromnych dłoni. Cofnął się, próbując odsunąć się na bok, aby wydostać się z zamykającej się pułapki. Bezużyteczny. Carter napiął rękę, zgiął kciuk pod kątem prostym i zadał zabójczy cios karate w szczękę. Grzbiet od małego palca do nadgarstka był szorstki, a ciało modzelowate, twarde jak deski, jednym ciosem mógł złamać szczękę, ale duży czarny mężczyzna nie upadł. Zamrugał, a jego oczy na chwilę zmieniły kolor na brudno żółty, po czym ruszył naprzód z pogardą. Nick uderzył go ponownie tym samym ciosem i tym razem nawet nie mrugnął. Długie, grube ramiona z ogromnymi bicepsami owiniętymi wokół Cartera niczym boa dusiciele. Teraz Nick był przestraszony i zdesperowany, ale jak zawsze jego doskonały mózg pracował i myślał przyszłościowo. Udało mu się włożyć prawą rękę do kieszeni marynarki, wokół kolby pistoletu kalibru .22. Lewą ręką macał wokół masywnego gardła czarnego mężczyzny, próbując znaleźć punkt nacisku, który powstrzymałby dopływ krwi do mózgu, który teraz miał tylko jedną myśl – zmiażdżyć je. Potem przez chwilę był bezradny jak dziecko. Ogromny czarny mężczyzna rozłożył szeroko nogi, odchylił się nieco do tyłu i podniósł Cartera z chodnika. Trzymał Nicka blisko siebie jak dawno zaginionego brata. Twarz Nicka przylegała do piersi mężczyzny i czuł jego zapach, pot, szminkę i ciało. Wciąż próbował znaleźć nerw w szyi mężczyzny, ale jego palce stawały się coraz słabsze i miał wrażenie, że próbuje zagłębić się w grubą gumę. Murzyn zaśmiał się cicho. Presja rosła – i rosła.
  
  
  
  
  
  Powoli powietrze opuściło płuca Nicka. Wysunął mu język i wyłupiaste oczy, ale wiedział, że ten mężczyzna tak naprawdę nie próbował go zabić. Chcieli go wziąć żywcem, żeby móc porozmawiać. Ten człowiek zamierzał jedynie sprawić, że Nick zemdleje i przy okazji złamie kilka żeber. Większe ciśnienie. Ogromne dłonie poruszały się powoli niczym pneumatyczne imadło. Nick jęknąłby, gdyby miał dość oddechu. Coś miało pęknąć – żebro, wszystkie żebra, cała klatka piersiowa. Agonia stawała się nie do zniesienia. W końcu będzie musiał użyć broni. Pistolet z tłumikiem, który wyciągnął z torebki dziewczyny. Palce mu tak zdrętwiały, że przez jakiś czas nie mógł znaleźć spustu. W końcu chwycił go i wyciągnął. Rozległ się trzask i mały pistolet wbił mu się w kieszeń. Gigant nadal go ściskał. Nick był wściekły. Ten głupi głupiec nawet nie wiedział, że został postrzelony! Raz po raz pociągnął za spust. Pistolet kopnął i wił się, czuć było zapach prochu. Czarny mężczyzna upuścił Nicka, który upadł na kolana, ciężko oddychając. Z zapartym tchem i zafascynowaniem patrzył, jak mężczyzna cofa się o kolejny krok. Wydawało się, że zupełnie zapomniał o Nicku. Spojrzał na swoją klatkę piersiową i talię, gdzie spod ubrania sączyły się małe czerwone plamy. Nick nie sądził, że poważnie zranił mężczyznę, przegapił ważne miejsce, a strzelanie do tak dużego faceta z kalibru 22, było jak strzelanie do słonia z procy. To krew, jego własna krew przeraziła tego wielkiego mężczyznę. Carter, wciąż łapiąc oddech i próbując wstać, patrzył ze zdumieniem, jak czarny mężczyzna szuka wśród swoich ubrań małej kuli. Jego ręce były teraz śliskie od krwi i wyglądał, jakby miał się zaraz rozpłakać. Spojrzał na Nicka z wyrzutem. „Źle” – stwierdził olbrzym. „Najgorsze jest to, że strzelasz i krwawisz.
  Krzyk i dźwięk silnika samochodu wyrwały Nicka z odrętwienia. Uświadomił sobie, że minęły zaledwie sekundy. Mniejszy mężczyzna wyskoczył z czarnego samochodu i wciągnął do niego mężczyznę ze złamanym kolanem. Jednocześnie wykrzykiwał polecenia w nieznanym języku. Był już całkiem świt i Nick zdał sobie sprawę, że mały człowieczek miał usta pełne złotych zębów. Mały człowieczek spojrzał gniewnie na Nicka, gdy wpychał rannego na tył samochodu. – Lepiej uciekaj, panie. Na razie wygrałeś, ale może jeszcze się spotkamy, co? Myślę, że tak. Jeśli będziesz mądry, nie będziesz rozmawiał z policją. Ogromny czarny mężczyzna wciąż patrzył na krew i mamrotał coś pod nosem. Niższy mężczyzna warknął na niego w języku, który brzmiał jak suahili, a on posłuchał jak dziecko i wsiadł z powrotem do samochodu.
  Kierowca wsiadł za kierownicę. Pomachał groźnie do Nicka. - Do zobaczenia innym razem, proszę pana. Samochód odjechał. Nick zauważył, że był to Bentley, a tablica rejestracyjna była tak zabrudzona, że nie dało się jej odczytać. Oczywiście, celowo. Westchnął, delikatnie pomacał żebra i zaczął się porządkować... Wziął głęboki oddech. Oooochhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh... Co za bestia! Zerknął w lewo w samą porę, by zobaczyć parę policyjnych hełmów na drugim końcu ulicy. Konstabl. Nick skręcił w prawo i zaczął od nich odchodzić. Wróci do mieszkania i zada kilka pytań. On też otrzyma kilka odpowiedzi, jeśli będzie musiał je z niej wyciągnąć. Gdyby musiał, trzymał ją pod lodowatym prysznicem, dopóki nie zaczęła krzyczeć o litość. Nalewał jej czarną kawę, aż się zakrztusiła. Szedł, aż znalazł wejście do metra, gdzie wsiadł do pociągu Inner Circle do Kensington Gore. Znowu pomyślał o księżniczce. Może właśnie teraz budziła się w obcym łóżku, przerażona i cierpiąca na strasznego kaca. Ta myśl go zadowoliła. Niech jeszcze chwilę uzbroi się w cierpliwość. Znowu poczuł żebra. Ooo. W pewnym sensie była za to wszystko odpowiedzialna. Killmaster następnie roześmiał się głośno. Roześmiał się tak bezwstydnie przed mężczyzną siedzącym nieco dalej w wagonie i czytającym poranną gazetę, że spojrzał na niego dziwnie. Nick nie zwracał na niego uwagi. To wszystko oczywiście bzdury. Cokolwiek to było, była to jego wina. Za wtykanie nosa w cudze sprawy. Nudził się śmiertelnie, chciał akcji i teraz ją dostał. Nawet nie dzwoniąc do Hawka. Może nie zadzwoniłby do Hawka i sam zająłby się tą małą zabawą. Poderwał pijaną dziewczynę i był świadkiem morderstw, po czym został zaatakowany przez kilku Afrykanów. Killmaster zaczął nucić francuską piosenkę dedykowaną niegrzecznym damom. Żebra już go nie bolą. Poczuł się dobrze. Tym razem może być zabawnie – bez szpiegów, bez kontrwywiadu, bez Jastrzębia i bez oficjalnych ograniczeń. Pożądanie starego, dobrego morderstwa i pięknej, absolutnie uroczej dziewczyny, którą trzeba było uratować. Wyciągnięty z bałaganu, że tak powiem. Nick Carter znów się roześmiał. Granie Nedem Roverem lub Tomem Swiftem może być świetną zabawą. Tak. Ned i Tom nigdy nie musieli iść do łóżka ze swoimi paniami, a Nick nie wyobrażał sobie, że nie mógłby pójść do łóżka ze swoją. Najpierw jednak pani musi zabrać głos. Była zaangażowana w to morderstwo po uszy, chociaż sama nie mogła zabić Blackera. Jednak z drugiej strony świadczy o tym czerwony atrament napisany na karcie. I pistolet kalibru .22, który uratował mu życie, a przynajmniej żebra. Nick nie mógł się doczekać kolejnej wizyty u księżniczki da Gamy. Siedział tam, tuż przy łóżku, z filiżanką czarnej kawy lub soku pomidorowego, kiedy ona otwierała te zielone oczy i zadawała zwykłe pytanie: „Gdzie jestem?”
  Mężczyzna w przejściu spojrzał ponad gazetą na Nicka Cartera. Mężczyzna wyglądał na znudzonego, a jednocześnie zmęczonego i śpiącego. Oczy miał podpuchnięte, ale bardzo czujne. Miał na sobie tanie, pogniecione spodnie i jasnożółtą sportową koszulę z fioletowym wzorem. Skarpetki miał cienkie i czarne, a na nogach miał brązowe skórzane sandały z odkrytymi palcami. Jego włosy na klatce piersiowej, widoczne z szerokiego dekoltu w kształcie litery V koszuli, były rzadkie i zabarwione siwizną. Nie miał na sobie kapelusza, a jego włosy pilnie wymagały strzyżenia. Kiedy Nick Carter wysiadł na przystanku Kensington Gore, mężczyzna z gazetą podążał za nim cicho, jak cień.
  
  
  
  
  
  Siedział tam, tuż przy łóżku, z filiżanką czarnej kawy, kiedy otworzyła te zielone oczy i zadała zwykłe pytanie: „Gdzie jestem?”
  I spojrzała mu w twarz z pewnym spokojem. Powinien był dać jej piątkę za wysiłek. Kimkolwiek była, była damą i księżniczką... Miał rację. Jej głos był opanowany, gdy pytała: – Jesteś policjantem? Czy jestem aresztowany? Killmaster kłamał. Czas do spotkania z Hawkiem był długi i potrzebował jej współpracy, aby ją tam doprowadzić. To uchroni nas od problemów wokół nas. Powiedział: „Nie jestem policjantem. Interesuję się tobą. Na razie nieoficjalnie. Myślę, że masz kłopoty. Może będę mógł ci pomóc. Więcej o tym dowiemy się później, kiedy cię do kogoś zaprowadzę. „ ”. "Zobacz kto?" Jej głos stał się silniejszy. Teraz zaczęła twardnieć. Widział, jak alkohol i pigułki na nią wpływają. Nick uśmiechnął się swoim najbardziej przymilnym uśmiechem.
  „Tego nie mogę ci powiedzieć” – powiedział. „Ale on też nie jest policjantem. Może też będzie w stanie ci pomóc. Na pewno będzie chciał ci pomóc. Hawk równie dobrze mógłby pomóc – jeśli byłoby coś w tym to dla Hawka i AX. Znaczy to samo. Dziewczyna się podekscytowała. „Nie próbuj traktować mnie jak dziecka” – powiedziała. „Mogę być pijana i głupia, ale dzieckiem nie jestem”. sięgnął ponownie po butelkę. Wziął od niej butelkę. „Na razie bez alkoholu. Idziesz ze mną czy nie?” Nie chciał jej zakuwać w kajdanki i ciągnąć za sobą. Nie patrzyła na niego ... Jej wzrok był tęsknie utkwiony w butelce. Podwinęła długie nogi pod siebie na sofie, nie próbując obniżyć spódnicy. A tu jest nuta seksu. Wszystko do picia, nawet oddaj się. Jej uśmiech był niepewny. "Czy zdarzyło się nam spać zeszłej nocy? Widzisz, mam takie braki w pamięci. Nic nie pamiętam. Z Hawkiem byłoby tak samo, gdyby ta umowa znowu nie doszła do skutku. Kod EOW oznaczał dokładnie to - cokolwiek to było bałagan i jakikolwiek był w nim udział.
  
  
  
  Grała w Princess da Game i było śmiertelnie poważnie. Życie i śmierć. Nick podszedł do telefonu i podniósł słuchawkę. Blefował, ale ona nie mogła o tym wiedzieć. Jego głos był szorstki i zły. I wulgarne. „Ok, księżniczko, skończmy już z tym badziewiem. Ale wyświadczę ci przysługę – nie wezwę policji. Zadzwonię do ambasady Portugalii, oni po ciebie przyjadą i wezmą pomoc, bo po to jest ambasada.” Zaczął wpisywać dowolne cyfry, patrząc na nią zmrużonymi oczami. Jej twarz się zmarszczyła. Upadła i zaczęła płakać. - Nie? Nie! Pójdę z tobą. Ja... zrobię wszystko co powiesz. Ale nie wydawaj mnie Portugalczykom. Oni... oni chcą mnie umieścić w domu wariatów. „To” – powiedział okrutnie Killmaster. Skinął głową w stronę łazienki. – Dam ci tam pięć minut. Potem pójdziemy.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  Zajazd Cock and Bull Inn położony jest na starożytnym brukowanym dziedzińcu, który we wczesnym średniowieczu był miejscem wieszania i ścinania głów. Sam zajazd został zbudowany za czasów Christophera Marlowe'a i niektórzy uczeni uważają, że to właśnie w tym miejscu zamordowano Marlowe'a. Dziś Kogut i Byk nie jest lokalem ruchliwym, choć ma swoich stałych bywalców; stoi w półizolacji, niedaleko East India Dock Road, w pobliżu Isle of Dogs, anachronizmu różowej cegły i drewna, zanurzonego w ruchliwym pośpiechu i gwaru nowoczesnego transportu i żeglugi. Bardzo niewiele osób wie o piwnicach i tajnych pokojach znajdujących się pod Kogutem i Bykiem. Scotland Yard może wiedzieć, MI5 i Oddział Specjalny, ale jeśli tak, to nie dają żadnych oznak, przymykając oczy na pewne naruszenia, jak to jest w zwyczaju między zaprzyjaźnionymi krajami. Jednak David Hawke, porywczy i uparty szef AX, doskonale zdawał sobie sprawę ze swoich obowiązków. Teraz w jednym z pokoi w suterenie, skromnie, ale komfortowo umeblowanym i klimatyzowanym, popatrzył na swój numer jeden i powiedział: wszyscy jesteśmy na śliskim gruncie. Szczególnie czarni – oni nawet nie mają kraju, a co dopiero ambasada!
  A Portugalczycy nie są dużo lepsi. Muszą być bardzo ostrożni w stosunku do Brytyjczyków, którzy w mniejszym lub większym stopniu wspierają ich na forum ONZ w kwestii Angoli.
  Nie chcą kręcić lwiemu ogonowi – dlatego wcześniej nie odważyli się zadzierać z księżniczką. Nick Carter zapalił papierosa ze złotą końcówką i skinął głową, i choć pewne rzeczy stały się jaśniejsze, wiele pozostało mglistych i niepewnych. Hawk dał to jasno do zrozumienia, tak, ale w swój zwykły, powolny i bolesny sposób. Hawk nalał do szklanki wodę z pobliskiej karafki. wrzucił dużą okrągłą tabletkę, przez chwilę patrzył, jak musuje, a potem wypił wodę. Pomasował brzuch, który był zaskakująco mocny jak na mężczyznę w jego wieku. „Mój żołądek jeszcze mnie nie dogonił” – powiedział Hawk. „Nadal jest w Waszyngtonie”. Spojrzał na zegarek i... Nick widział już to spojrzenie. On zrozumiał. Hawk należał do pokolenia, które nie do końca rozumiało epokę odrzutowców. Hawk powiedział: Zaledwie cztery i pół godziny temu spałem w swoim łóżku. Dzwonek telefonu. To był Sekretarz Stanu. Czterdzieści pięć minut później byłem w samolocie CIA, lecącym nad Atlantykiem z prędkością trzech tysięcy mil na godzinę. – Znowu pomasował brzuch. - Za szybko jak na moją odwagę. Sam sekretarz zadzwonił, samolot naddźwiękowy, ten pośpiech i spotkanie. Portugalczyk zaczął krzyczeć. Nie rozumiem. Szef zdawał się go nie słyszeć. Mruknął, na wpół do siebie, wkładając niezapalone cygaro do swoich wąskich ust i zaczął je żuć. – Samolot CIA – mruknął. . „AX powinien już mieć swój naddźwiękowy. Mam już wystarczająco dużo czasu, aby poprosić…” Nick Carter był cierpliwy. To był jedyny sposób, kiedy stary Hawk był w takim nastroju. - kompleks piwnic nadzorowany przez dwie krzepkie matrony AX.
  
  
  
  Hawk wydał rozkaz: postawić tę panią na nogi, trzeźwą, z umysłem, gotową do rozmowy, w ciągu dwudziestu czterech godzin. Nick myślał, że będzie to wymagało trochę wysiłku, ale panie AX, obie RN, były całkiem zdolne. Nick wiedział, że Hawk zatrudnił do tego zadania całkiem sporo „personelu”. Oprócz kobiet było tam co najmniej czterech krzepkich wojowników polowych AX – Hawk wolał swoje mięśnie, duże i mocne, choć trochę rzucające się w oczy, niż rozpieszczone mamusie takie jak Ivy, których czasami używały CIA i FBI. Potem był Tom Boxer – był tylko czas na skinienie głową i szybkie przywitanie – którego Cillmaster znał jako N 6 lub 7. To w AX oznaczało, że Boxer posiadał także tytuł Mistrza Zabójstwa. To było niezwykłe, niezwykle niezwykłe, że dwoje ludzi tej rangi kiedykolwiek się spotkało. Hawk zdjął mapę ze ściany. Jako wskaźnika użył niezapalonego cygara. - Dobre pytanie dotyczące Portugalczyków. Czy uważasz, że to dziwne, że kraj taki jak Stany Zjednoczone podskakuje, gdy gwiżdżą? Ale w tym przypadku tak zrobiliśmy – wyjaśnię dlaczego. Słyszeliście o Wyspach Zielonego Przylądka? „Niepewne. Nigdy tam nie byłem. Czy należą do Portugalii?”
  
  
  Pomarszczona twarz rolnika Hawka zmarszczyła się wokół cygara. W swoim obrzydliwym żargonie powiedział: „Teraz, chłopcze, zaczynasz rozumieć. Portugalia jest ich właścicielem. Od 1495 roku. Spójrz”. Wskazał cygarem. -- Tam. Około trzystu mil od zachodniego wybrzeża Afryki, gdzie sięga najdalej do Atlantyku. Niedaleko naszych baz w Algierii i Maroku. Jest tam sporo wysp, niektóre duże, inne mniejsze. Na jednym lub kilku z nich – nie wiem, który i nie chcę wiedzieć – Stany Zjednoczone zakopały jakiś skarb. Nick traktował swojego szefa z tolerancją. Staremu się to podobało. - Skarb, proszę pana „Bomby wodorowe, chłopcze, jest ich cholernie dużo. Cała ich cholerna góra. Nick zacisnął usta w cichym gwizdku. A więc to była dźwignia, którą Portugalczyk pociągnął. Nic dziwnego, że wujek Sammy go przysłał! Hawk postukał cygarem w mapę.
  
  
  
  
  
  
  „Rozumiesz, o co chodzi? Tylko kilkunastu mężczyzn na świecie wie o tym, łącznie z tobą teraz. Nie muszę ci mówić, że to ściśle tajna sprawa. Calmaster tylko skinął głową. Jego uprawnienia bezpieczeństwa były tak samo wysokie jak uprawnienia Prezydent Stanów Zjednoczonych.To był jeden z powodów, dla których ostatnio nosi przy sobie tabletkę z cyjankiem. Jedyne, co Portugalczycy muszą zrobić, to zasugerować, po prostu zasugerować, że być może będą musieli zmienić zdanie, że może chcą wycofać te bomby z kraju. tam, a Departament Stanu skacze przez obręcze jak lew. Hawk włożył cygaro z powrotem do ust. Oczywiście na całym świecie mamy inne składy bomb. Ale jesteśmy pewni – prawie w stu procentach – że wróg tego nie zrobi wiedzieli o tej umowie z Republiką Zielonego Przylądka. Dołożyliśmy wszelkich starań, aby tak pozostało. Gdybyśmy musieli się przeprowadzić, wtedy oczywiście cała umowa by nie doszła do skutku. Ale nie doszłoby do tego. Niektóre wysokie... rankingowy urzędnik portugalski musi zrobić, to wrzucić podpowiedź w odpowiednie miejsce, a nasz tyłek jest w niebezpieczeństwie. Hawk wrócił na swoje krzesło przy stole. „Widzisz, synu, że ta sprawa ma konsekwencje”. To prawdziwy słoik skorpionów.
  Killmaster zgodził się. Nadal nie rozumiał wszystkiego zbyt jasno. Było za dużo kątów. „Nie tracili czasu” – powiedział. „Jak rząd portugalski mógł zareagować tak szybko?” Opowiedział Hawkowi wszystko o swoim szalonym poranku, zaczynając od chwili, gdy poderwał pijaną dziewczynę w Diplomacie. Jego szef wzruszył ramionami. „To proste. Ten major Oliveira, który został postrzelony, prawdopodobnie miał dziewczynę na oku i szukał okazji, aby ją złapać bez przyciągania uwagi. Ostatnią rzeczą, jakiej chciał, był rozgłos. Brytyjczyków bardzo irytują porwania. Chyba był trochę zdenerwowany, kiedy weszła do tego klubu, widział, jak ją wyprowadzasz, rozpoznał cię – major pracował w kontrwywiadzie, a Portugalczycy mają akta – i wykonał kilka telefonów. Prawdopodobnie około piętnastu minut. Major zadzwonił ambasada, tak nazywali Lizbonę, Lizbona nazywała Waszyngtonem. Hawk ziewnął. „Sekretarka zadzwoniła do mnie…” Nick zapalił kolejnego papierosa.
  
  
  
  Ten zabójczy wyraz twarzy Hawka. Widział to już wcześniej. Pies wygląda tak samo, gdy zna lokalizację kawałka mięsa, ale na razie zamierza zachować to dla siebie. „Jakiś zbieg okoliczności” – powiedział Nick sarkastycznie. „Wpadła mi w ramiona i „upadła w tym momencie.” Hawk uśmiechnął się. „To się zdarza, synu. Zbiegi okoliczności się zdarzają. To jest, cóż, można powiedzieć, opatrzność.
  Killmaster nie chwycił przynęty. Hawk odsłoni hak, gdy nadejdzie odpowiedni czas. Nick zapytał: „Co sprawia, że księżna da Gama jest w tym wszystkim tak ważna?” David Hawk zmarszczył brwi. Wyrzucił przeżute cygaro do kosza i zdjął celofan z nowego. - Szczerze mówiąc, sam jestem tym trochę zdziwiony. Jest teraz czymś w rodzaju czynnika X. Podejrzewam, że jest popychanym pionkiem, utkniętym w środku. - W środku czego, proszę pana... Przeglądał papiery, od czasu do czasu wybierając jedną i kładąc ją na stole w jakiejś kolejności. Dym z papierosa palił Nicka w oczy i na chwilę je zamknął. Ale nawet z zamkniętymi oczami miał wrażenie, że wciąż widzi Jastrzębia, dziwnie wyglądającego Jastrzębia, palącego cygaro w lnianym garniturze z płatków owsianych, jak pająk, który siedział w martwym środku splątanej sieci, obserwując i słuchając. i od czasu do czasu pociągając za jedną z nitek Nick otworzył oczy. Mimowolny dreszcz przebiegł jego duże ciało. Hawk spojrzał na niego z zaciekawieniem. „Co się stało, chłopcze. Czy ktoś właśnie przeszedł po twoim grobie?” Nick zaśmiał się. „Być może, proszę pana…”
  Hawk wzruszył ramionami. „Powiedziałam, że nie wiem jeszcze o niej zbyt wiele i co czyni ją ważną”. Przed wyjazdem z Waszyngtonu zadzwoniłem do Delli Stokes i poprosiłem ją, aby zebrała wszystko, co się da. może, bo inaczej wiem, co słyszałem lub czytałem w gazetach, że księżniczka jest aktywistką, pijaczką i głupcem publicznym, a ma wujka, który zajmuje bardzo wysokie stanowisko w portugalskim rządzie.
  Pozuje też do brudnych zdjęć. Nick wpatrywał się w niego. Przypomniał sobie ukrytą kamerę w domu Blackera, ekran i projektor. „To tylko plotki” – kontynuował Hawk. „Muszę to wyjaśnić i to robię. Zajmuję się wieloma materiałami od jednego z naszych ludzi w Hongkongu. Można powiedzieć, że wspomniana mimochodem. temu księżniczka była w Hongkongu i zbankrutowała, i że pozowała do zdjęć, żeby zdobyć pieniądze na rachunek za hotel i pokrycie kosztów podróży. Portugalczycy próbowali ją odzyskać w inny sposób – wpłacili pieniądze, aby odciąć jej fundusze za granicą. Myślę, że jest już całkiem spłukana. – Mieszka w Aldgate, proszę pana. To wymaga pieniędzy. Hawk spojrzał na niego z ukosa.
  
  
  
  
  „Teraz mam kogoś, kto to robi. Jedną z pierwszych rzeczy, jakie tutaj zrobiłem…” Zadzwonił telefon. Hawk wziął go i powiedział coś krótko. Rozłączył się i uśmiechnął ponuro do Nicka. „Teraz jest winna Aldgate ponad dwa tysiące dolarów”. Odpowiedź na Twoje pytanie? Nick zaczął zauważać, że to nie było jego pytanie, ale potem o nim zapomniał. Szef spojrzał na niego dziwnie i ostro. Kiedy Hawk odezwał się ponownie, jego ton był dziwnie formalny. – Naprawdę bardzo rzadko udzielam ci rad. – Nie, proszę pana. Nie doradza mi pan. - Teraz bardzo rzadko tego potrzebujesz. Może potrzebujemy tego teraz. Nie zadzieraj z tą kobietą, tą księżniczką da Gamą, międzynarodową włóczęgą z apetytem na alkohol i narkotyki i niewiele więcej. Możesz z nią pracować, jeśli coś się ułoży, oczywiście, że tak, ale niech to się skończy. Nie zbliżaj się do niej.” Killmaster skinął głową. Ale myślał o tym, jak wyglądała w jego mieszkaniu zaledwie kilka godzin temu…
  
  
  
  
  
  KILMASTER – rozpaczliwie próbował się pozbierać. W pewnym stopniu to zrobił. Nie, nie zgadzał się z Hawke'em. Gdzieś było w niej coś dobrego, bez względu na to, jak bardzo było to teraz zagubione lub pogrzebane. Hawk zmiął kartkę papieru i wrzucił ją do kosza. „Na razie o niej zapomnij” – powiedział. „Wrócimy do niej później. Nie ma szaleńczego pośpiechu. Będziecie tu przez co najmniej czterdzieści osiem godzin. Później, kiedy poczuje się lepiej, pozwól jej porozmawiać o tym”. siebie. A teraz chcę wiedzieć, czy słyszałeś kiedyś o tych dwóch mężczyznach: księciu Solauaille Askari i generale Auguste Boulangerze? Każdy czołowy agent AX musiał być dość dobrze zaznajomiony ze sprawami światowymi. Wymagana była pewna wiedza. Czas Od czasu od czasu do czasu organizowano nieoczekiwane seminaria i zadano pytania. Nick powiedział: „Książę Askari jest Afrykaninem. Myślę, że kształcił się w Oksfordzie. Poprowadził rebeliantów z Angoli przeciwko Portugalczykom. Odniósł kilka sukcesów przeciwko Portugalczykom, wygrywając kilka ważnych bitew i terytorium. Hawke był zadowolony. „Dobra robota. A co z generałem?” To pytanie było ostrzejsze. Nick łamał sobie głowę. Generał Auguste Boulanger nie pojawiał się ostatnio w wiadomościach. Stopniowo jego pamięć zaczęła dostarczać fakty. „Boulanger jest francuskim generałem-renegatem” – powiedział. zagorzały fanatyk. Był terrorystą, jednym z przywódców SLA i nigdy się nie poddał. Jak ostatnio czytałem, we Francji skazano go na śmierć zaocznie. Czy to ta sama osoba? – Tak – powiedział Hawk. - Jest też cholernie dobrym generałem. Dlatego ostatnio rebelianci z Angoli wygrywają. Kiedy Francuzi pozbawili Boulangera tytułu i skazali go na śmierć, mógł to zrobić. Skontaktował się z tym księciem Askari, ale bardzo potajemnie. I jeszcze jedno – książę Askari i generał Boulanger znaleźli sposób na zbiórkę pieniędzy. Dużo pieniędzy. Ogromne ilości. Jeśli tak dalej pójdzie, wygrają wojnę MACAU w Angoli.
  Będzie kolejny nowy kraj w Afryce. W tej chwili książę Askari myśli, że będzie rządził tym krajem. Założę się, że jeśli to w ogóle zadziała, dowództwo będzie sprawował generał Auguste Boulanger. Zrobi z siebie dyktatora. To po prostu taki typ. Potrafi też wiele innych rzeczy. Jest na przykład libertynem i skrajnym egoistą. Miło byłoby pamiętać te rzeczy, synu. Nick zgasił papierosa. Wreszcie zaczęła się wyłaniać esencja. "Czy to misja, proszę pana? Czy wystąpię przeciwko generałowi Boulangerowi? Czy księciu Askari? Obojgu?"
  Nie zapytał dlaczego. Hawk powie mu, kiedy będzie gotowy. Jego szef nie odpowiedział. Wziął kolejny cienki papier i studiował go przez chwilę. „Czy wiesz, kim jest pułkownik Chun Li?” To było proste. Pułkownik Chun Li był przeciwieństwem Hawka w chińskim kontrwywiadzie. Dwóch mężczyzn siedziało na drugim końcu świata i przesuwało figury na międzynarodowej szachownicy. „Chun Li chce twojej śmierci” – powiedział teraz Hawk. - Całkiem naturalne. I chcę, żeby umarł. Od dawna jest w mojej czarnej księdze. Chcę go usunąć z drogi. Zwłaszcza, że ostatnio zrobiło się o nim głośno – w ciągu ostatnich sześciu miesięcy straciłem przez tego drania pół tuzina dobrych agentów. – A więc to jest moja prawdziwa praca – powiedział Nick.
  „Zgadza się. Zabij dla mnie tego pułkownika Chun Li”. „Ale jak mogę się do niego dostać? Tak jak on nie może dostać się do ciebie”. Uśmiech Hawka był nie do opisania. Pomachał sękatą ręką nad wszystkimi rzeczami na biurku. „W tym miejscu wszystko zaczyna nabierać sensu. Księżniczka, poszukiwacz przygód Blacker, dwaj Cockneyowie z poderżniętymi gardłami, martwy major Oliveira, wszyscy oni. Nikt nie jest ważny sam w sobie, ale każdy wnosi swój wkład. Nick He jeszcze do końca tego nie rozgryzł i rzeczywiście tak było, był trochę ponury. Jastrząb był pająkiem, do cholery! I to cholernym pająkiem z zamkniętą paszczęką.
  
  
  
  Carter powiedział chłodno: „Zapomniałeś o trzech czarnych, którzy mnie pobili” i zabił majora. Czy oni też są w to zaangażowani? Hawk zatarł ręce z przyjemności. - Och, oni też... Ale to nie jest zbyt ważne, nie teraz. Prawda, szukali czegoś od Blackera i pewnie myśleli, że to ty. Tak czy inaczej, chcieli z tobą porozmawiać. Nick poczuł ból w żebrach. „Nieprzyjemne rozmowy”. Hawk uśmiechnął się. - To część twojej pracy, co, synu? Cieszę się, że nie zabiłeś żadnego z nich. A co do majora Oliveiry, to szkoda. Ale ci czarni byli Angolami, a major był Portugalczykiem. I nie chcieli, żeby dorwał księżniczkę. Chcą księżniczki dla siebie.”
  „Każdy chce mieć księżniczkę” – powiedział Killmaster z irytacją. – Niech mnie diabli, jeśli zrozumiem dlaczego. „Chcą księżniczki i czegoś jeszcze” – poprawił Hawk. „Z tego, co mi powiedziałeś, wnioskuję, że to był jakiś film. Jakiś film o szantażu – inny przypuszczenie – bardzo sprośny materiał. Nie zapomnij, co ona zrobiła w Hongkongu. Do diabła z tym w każdym razie”. z tym wszystkim - mamy księżniczkę i zamierzamy ją zatrzymać.
  „A co, jeśli nie będzie współpracować? Nie możemy jej zmusić”. Hawk spojrzał kamienny: "Nie mogę? Chyba tak. Jeśli nie zgodzi się na współpracę, oddam ją rządowi portugalskiemu bezpłatnie, bezpłatnie. Chcą ją umieścić w szpitalu psychiatrycznym, prawda? Powiedziała ci to.
  Nick powiedział, że tak, powiedziała mu to. Pamiętał wyraz przerażenia na jej twarzy. „Ona zagra” – powiedział Hawk. „A teraz idź i odpocznij. Zapytaj o wszystko, czego potrzebujesz. Nie opuścisz tego miejsca, dopóki nie wsadzimy cię na samolot do Hongkongu. Oczywiście z księżniczką. Pojedziecie jako mąż i żona. Teraz przygotowuję dla was paszporty i inne dokumenty ". Kinmaster wstał i przeciągnął się. On jest zmęczony. To była długa noc i długi poranek. Spojrzał na Hawka. „Hongkong? Czy tam mam zabić Chun Li?” „Nie, nie w Hongkongu. W Makau. I tam Chun Li ma cię zabić! Teraz zastawia pułapkę, to bardzo zgrabna pułapka.
  Podziwiam to. Chun jest dobrym graczem. Ale będziesz miał przewagę, synu. Swoją pułapką wpadniesz w jego pułapkę.
  Killmaster nigdy nie był w tych kwestiach tak optymistyczny jak jego szef. Być może dlatego, że jego szyja była na granicy. Powiedział: „Ale to wciąż pułapka, proszę pana. A Makau jest praktycznie na jego podwórku”. Hawk machnął ręką. - Ja wiem. Ale jest stare chińskie powiedzenie – czasami pułapka wpada w pułapkę. „Cześć, synu. Przesłuchuj księżniczkę, kiedy tylko zechce. Sam. Nie chcę, żebyś był tam bezbronny. Pozwolę ci przesłuchać taśmę. A teraz idź spać”. Nick zostawił go przerzucającego papiery i kręcącego cygaro w ustach. Bywały chwile i to był jeden z nich, kiedy Nick myślał, że jego szef to po prostu potwór. Hawk nie potrzebował krwi, w jego żyłach płynął płyn chłodzący. Ten opis nie pasuje do żadnej innej osoby.
  
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  KILLMASTER zawsze wiedział, że Hawke jest utalentowany i przebiegły w swojej trudnej pracy. Teraz, słuchając taśmy następnego dnia, odkrył, że starzec miał pewną rezerwę uprzejmości, umiejętność wyrażania współczucia – choć mogło to być pseudowspółczucie – z czego Nick nie był świadomy. Nie miał też pojęcia, że Hawk tak dobrze mówi po portugalsku. Taśma leciała. Głos Hawka był delikatny, wręcz dobroduszny. „Nleu nome a David Hawk. Como eo nazwa morska?” Księżniczka Morgana da Gama. Po co pytać? Jestem pewien, że już to wiesz. Twoje imię nic dla mnie nie znaczy. Kim jesteś, Molly? Dlaczego jestem tu przetrzymywany, w niewoli wbrew mojej woli? Jesteśmy w Anglii, wiecie, że wsadzę was wszystkich do więzienia za to: Nick Carter uśmiechał się z ukrytą przyjemnością, słuchając szybkiego potoku języka portugalskiego. Starzec wykorzystał tę chwilę. To nie tak, że jej duch został złamany. Głos Hawka płynął, gładki jak melasa. – Wszystko wyjaśnię w swoim czasie, księżniczko da Gama. W międzyczasie, czy będziesz jak najada, jeśli będziemy mówić po angielsku? Nie rozumiem zbyt dobrze twojego języka. - Jeśli chcesz. Nie obchodzi mnie to. Ale mówisz bardzo dobrze po portugalsku.
  
  
  – Nawet tak dobrze, jak mówisz po angielsku. Jastrząb mruczał jak kot, który widzi głęboki talerz gęstej żółtej śmietanki. „Obrigado. Przez wiele lat chodziłem do szkoły w Stanach”. Nick mógł sobie wyobrazić, jak wzrusza ramionami. Taśma wydała dźwięk. Potem głośny trzask. Hawk zdejmuje celofan ze swojego cygara. Hawk: „Co sądzisz o Stanach Zjednoczonych, księżniczko?” Dziewczyna: „Co? Nie do końca rozumiem.” Hawk: No to ujmę to w ten sposób. Czy lubisz Stany Zjednoczone? Czy masz tam przyjaciół? Czy sądzisz, że Stany Zjednoczone, biorąc pod uwagę obecne warunki na świecie, naprawdę robią wszystko, co w ich mocy, aby utrzymać pokój i dobrą wolę na świecie? Dziewczyna: „Więc to jest polityka! Jesteś więc kimś w rodzaju tajnego agenta. Jesteś z CIA.” Hawk: „Nie jestem z CIA. Odpowiedz na moje pytanie proszę. Dla mnie, powiedzmy, wykonywanie pracy, która może być niebezpieczna. I dobrze płatny. Co o tym myślisz?
  Dziewczyna: „Ja… mogłabym. Potrzebuję pieniędzy. I nie mam nic przeciwko Stanom Zjednoczonym. Nie myślałam o tym. Nie interesuje mnie polityka.” Nick Carter, który znał wszystkie niuanse głosu Hawka, uśmiechnął się sucho na odpowiedź starca: „Dziękuję, księżniczko”. Za szczerą odpowiedź, jeśli nie entuzjastyczną. - Ja. Chcesz powiedzieć, że potrzebujesz pieniędzy? Tak się składa, że wiem, że to prawda. Zablokowali twoje fundusze w Portugalii, prawda? wujek Luis da Gama jest za to odpowiedzialny, prawda?” Długa pauza. Taśma zaszeleściła. Dziewczyna: „Skąd o tym wszystkim wiesz? Skąd wiesz o moim wujku?” Hawk: „Wiele o tobie wiem, moja droga. Tak wiele. Ostatnio było ci ciężko. Miałeś problemy. Nadal masz problemy. i spróbuj zrozumieć.Jeśli będziesz współpracować ze mną i moim rządem - będziesz musiał podpisać umowę w tej sprawie, ale będzie ona przechowywana w tajnym skarbcu i tylko dwie osoby się o tym dowiedzą - jeśli to zrobisz, może uda mi się pomóc Ci.
  Za pieniądze, za hospitalizację, jeśli zajdzie taka potrzeba, może nawet za amerykański paszport. Będziemy musieli o tym pomyśleć. Ale co najważniejsze, księżniczko, mogę pomóc ci odzyskać szacunek do samego siebie. Pauza. Nick spodziewał się usłyszeć w jej odpowiedzi oburzenie. Zamiast tego usłyszał zmęczenie i rezygnację. Wydawało się, że brakuje jej pary. Próbowałem sobie wyobrazić ją trzęsącą się, chcącą się napić, zażyć pigułki albo coś wstrzyknąć. Wydawało się, że dwie pielęgniarki AX dobrze sobie z nią radzą, ale było stromo i musiało być ciężko.
  Dziewczyna: „Mój szacunek do samego siebie?” Zaśmiała się. Nick wzdrygnął się, słysząc ten dźwięk. „Mój szacunek do samego siebie dawno już straciłem, panie Hawk. Wydaje się, że jesteś jakimś czarodziejem, ale nie sądzę, że nawet ty możesz zdziałać cuda. Hawk: Możemy spróbować, księżniczko. Zaczniemy teraz? Zadam ci serię bardzo osobistych pytań. Musisz na nie odpowiedzieć – i to zgodnie z prawdą. Dziewczyna: „A co jeśli nie?”
  Hawk: „W takim razie zorganizuję, że odbierze cię ktoś z ambasady Portugalii tutaj. W Londynie. Jestem pewien, że uznaliby to za wielką przysługę. Księżniczko, przez długi czas przynosiłaś wstyd swojemu rządowi. Zwłaszcza twój wujek w Lizbonie. Uważam, że zajmuje bardzo wysokie stanowisko w rządzie. O ile rozumiem, byłby bardzo szczęśliwy, gdybyś wrócił do Portugalii. Dopiero później, znacznie później, Nick zrozumiał, co powiedziała dziewczyna Potem powiedziała z całkowitym obrzydzeniem w głosie: „Mój wujek. To… to stworzenie!” Pauza. Hawk czekał. Jak bardzo cierpliwy pająk. W końcu, gdy wyciekła melasa, Hawk powiedział: „No więc, młoda damo?” Dziewczyna powiedziała, pokazując porażkę w głosie, „OK. Zadaj pytania. Nie chcę, nie powinienem być odsyłany do Portugalii. Chcą mnie umieścić w domu wariatów. Och, nie będą tego tak nazywać. Nazwą go klasztorem albo domem opieki, ale będzie to sierociniec. Zadaj pytania. Nie będę cię okłamywać. Hawk powiedział: "Lepiej nie, księżniczko. Teraz będę trochę niegrzeczny. Będziesz się wstydzić. Nic nie możesz zrobić.
  Oto zdjęcie. Chcę, żebyś na to spojrzał. Zdjęcie zostało zrobione kilka miesięcy temu w Hongkongu. Jak to do mnie dotarło, to nie twoja sprawa. Czy to twoje zdjęcie? Szelest na taśmie. Nick pamiętał, co Hawk powiedział o księżniczce robiącej brudne zdjęcia w Hongkongu. Starzec nie mówił wówczas nic o tym, że faktycznie posiadał jakieś fotografie. Szlochanie. Teraz była załamana i cicho płakała.
  – T-tak – powiedziała. „To ja. Ja… pozowałem do tego zdjęcia. Byłem wtedy bardzo pijany”. Hawk: „Ten człowiek jest Chińczykiem, prawda? Znasz jego imię?” Dziewczyna: „Nie. Nigdy go nie widziałam ani wcześniej, ani później. Był… po prostu osobą, którą poznałam w… studiu”. Hawk: „To nie ma znaczenia. On nie jest ważny. Mówisz, że byłaś wtedy pijana – czyż nie jest prawdą, księżniczko, że w ciągu ostatnich kilku lat byłaś aresztowana za pijaństwo co najmniej kilkanaście razy? W kilku krajach - Byłeś raz aresztowany we Francji za posiadanie narkotyków? Dziewczyna: Nie pamiętam dokładnie, ile razy. Niewiele pamiętam, zwykle po wypiciu alkoholu. Ja... wiem... powiedziano mi że kiedy piję, spotykam okropnych ludzi i robię okropne rzeczy. Ale mam kompletną omdlenie – naprawdę nie pamiętam, co robię.
  Pauza. Dźwięk oddechu. Hawk zapala nowe cygaro, Hawk przerzuca papiery na stole. Hawk ze straszliwą miękkością w głosie: „To wszystko, księżniczko... Wydaje nam się, że ustaliliśmy, że jesteś alkoholiczką, okazjonalną narkomanką, jeśli nie narkomanką, i że jesteś powszechnie uważana za kobietę luźnych zasad moralnych. Czy uważasz, że to jest sprawiedliwe?
  Pauza. Nick spodziewał się więcej płaczu. Zamiast tego jej głos był zimny, szorstki i wściekły. W obliczu upokorzenia Hawka skłamała: „Tak, do cholery, jestem. Czy jesteś teraz usatysfakcjonowany?” Hawk: "Moja droga młoda damo! Nie ma w tym nic osobistego, zupełnie nic. W moim, hm, zawodzie, czasami muszę zagłębiać się w te kwestie. Zapewniam, jest to dla mnie równie nieprzyjemne, jak dla ciebie .”
  Dziewczyna: „Pozwolę w to wątpić, panie Hawk. Skończyłeś?” Hawk: „Gotowe? Moja droga, dopiero zacząłem. Przejdźmy teraz od razu do rzeczy – i pamiętajcie, żadnych kłamstw. Chcę wiedzieć wszystko o tobie i tym Blackerze. Pan Theodore Blacker, już nie żyje, zamordowany, mieszkał w czternastym domu Hough – Crescent Mews. Co Blacker na ciebie miał? Miał coś? Czy cię szantażował? Długa pauza. Dziewczyna: „Próbuję współpracować, panie Hawk. Musi pan w to uwierzyć. Boję się na tyle, żeby nie próbować kłamać. Ale w przypadku Teddy’ego Blackera to bardzo skomplikowana i skomplikowana operacja. Ja…
  Hawk: Zacznij od początku. Kiedy po raz pierwszy spotkałeś Blackera? Gdzie? Co się stało?” Dziewczyna: „Spróbuję. To było kilka miesięcy temu. Któregoś wieczoru przyszedłem do niego. Słyszałem o jego klubie, Dragon Club, ale nigdy tam nie byłem. Miałem tam spotkać się z przyjaciółmi, ale się nie pojawili. Zostałam więc z nim sama. On... on był naprawdę okropnym małym robakiem, ale w tej chwili nie mogłem zrobić nic innego. Piłem. Byłem prawie spłukany, spóźniłem się, a Teddy wypił dużo whisky. Wypiłem kilka drinków i nic potem nie pamiętam. Następnego ranka obudziłem się w swoim hotelu.
  Hawk: „Czy Blacker cię odurzył?” Dziewczyna: „Tak. Przyznał się do tego później. Dał mi LSD. Nigdy wcześniej tego nie brałam. Ja… musiałam być trochę nieobecna podczas długiej podróży.” Hawk: Kręcił o tobie filmy, prawda. on? Filmy, kiedy byłeś pod wpływem narkotyków?” Dziewczyna: „T-tak. Właściwie nigdy nie widziałam tych filmów, ale pokazał mi fragment kilku klatek. Były… były okropne.
  Hawk: A potem Blacker próbował cię szantażować? Czy żądał pieniędzy za te filmy?” Dziewczyna: „Tak. Pasowało do niego jego imię. Ale się mylił – nie miałem pieniędzy. Przynajmniej nie za takie pieniądze. Był bardzo zawiedziony i na początku mi nie uwierzył. Później oczywiście w to uwierzył.”
  
  
  Hawk: „Wróciłeś do Klubu Smoka?” Dziewczyna: „Nie. Już tam nie chodziłam. Spotykaliśmy się w barach, pubach i tego typu miejscach. Potem pewnego wieczoru, kiedy ostatni raz spotkałam Blackera, powiedział, że mam o tym zapomnieć. Przestał mnie szantażować W końcu".
  Pauza. Hawk: „On to powiedział, prawda?” Dziewczyna: „Tak właśnie myślałam. Ale nie byłam z tego powodu zadowolona. Właściwie poczułam się jeszcze gorzej. Te okropne zdjęcia ze mną nadal krążyłyby w obiegu – tak powiedział, a przynajmniej rzeczywiście to zrobił”. Hawk: „Co dokładnie powiedział? Bądź ostrożny. To może być bardzo ważne. Długa pauza. Nick Carter mógł sobie wyobrazić zamknięte zielone oczy, wysokie, białe brwi marszczące się w zamyśleniu, piękną, jeszcze nie do końca zniekształconą twarz, napiętą w skupieniu. Dziewczyna: " Roześmiał się i powiedział "potrzebuję" - Nie martw się o zakup filmu. Powiedział, że ma innych oferentów. Oferenci są gotowi zapłacić prawdziwe pieniądze. Pamiętam, że był bardzo zaskoczony. Powiedział, że licytanci poszli z drogi, aby ustawić się w kolejce.”
  Hawk: „I nigdy później nie widziałeś Blackera?” Pułapka! Nie daj się nabrać. Dziewczyna: „Zgadza się. Nigdy więcej go nie widziałam.” Killmaster jęknął głośno.
  Pauza. Hawk, jego głos stał się ostry: "To nie do końca prawda, prawda, księżniczko? Czy chcesz ponownie rozważyć tę odpowiedź? I pamiętaj, co powiedziałam o kłamstwach!" Próbowała zaprotestować. Dziewczyna: Ja... ja nie Rozumiem, co masz na myśli w zasięgu wzroku. Nie widziałem już Blackera. Dźwięk otwierania szuflady. Hawk: Czy to są twoje rękawiczki, księżniczko? Masz je. Weź je. Przyjrzyj się im uważnie. Muszę ci doradzić, abyś jeszcze raz powiedział prawdę. "
  Dziewczyna: „T-tak. Te są moje." Hawk: Czy możesz wyjaśnić, dlaczego są na nich plamy krwi? I nie próbuj mi wmawiać, że pochodzą z rozcięcia na kolanie. Nie nosiłeś wtedy rękawiczek.
  Nick zmarszczył brwi, patrząc na magnetofon. Nie potrafił, nawet gdyby od tego zależało jego życie, wyjaśnić swego poczucia dualności. Jak do cholery znalazł się po jej stronie przeciwko Hawke’owi? Wielki agent AX wzruszył ramionami. Może stała się taką bezprawną kobietą, cholernie chorą, bezradną, zdeprawowaną i kłamliwą.
  Dziewczyna: „Tej twojej marionetce niewiele brakuje, prawda?
  Hawk, rozbawiony: „Puppet? Ha ha, będę musiał mu o tym powiedzieć. Oczywiście, że to nie tak. Czasami jest zbyt niezależny. Ale to nie jest nasz cel. O rękawiczkach, proszę?”
  Pauza. Dziewczyna sarkastycznie: "Ok. Byłam z Blackerem. On już nie żył. Oni... okaleczyli go. Wszędzie była krew. Próbowałam zachować ostrożność, ale poślizgnęłam się i prawie upadłam. Udało mi się utrzymać, ale tam była krew na moich rękawiczkach. „Byłam przestraszona i zdezorientowana. Zdjęłam je i włożyłam do torebki. Chciałam się ich pozbyć, ale zapomniałam.”
  Hawk: „Dlaczego przyszedłeś do Blacker wcześnie rano? Czego chciałeś? Czego się spodziewałeś?
  Pauza. Dziewczyna: Ja... naprawdę nie wiem. Teraz, kiedy jestem trzeźwa, nie ma to większego sensu. Ale obudziłam się w obcym miejscu, byłam bardzo przerażona, chora i miałam kaca. Wziąłem kilka tabletek, żeby utrzymać się na nogach. Nie wiedziałam, z kim wróciłam do domu ani, cóż, co robiliśmy. Nie pamiętałem, jak ten człowiek wyglądał.
  Hawk: Byłeś pewien, że tak było?
  Dziewczyna: Nie jestem do końca pewna, ale kiedy robią mi zdjęcia, jestem strasznie pijana, tak zwykle się dzieje. W każdym razie chciałam się stamtąd wydostać, zanim on wróci. Miałem dużo pieniędzy. Któregoś dnia myślałem o Teddym Blackerze i chyba pomyślałem, że da mi trochę pieniędzy, jeśli... jeśli...
  Długa pauza. Hawk: „Jeśli co?” Nick Carter pomyślał: „Bezwzględny stary drań!” Dziewczyna: „Gdybym tylko… była dla niego miła.” Hawk: „Rozumiem. Ale tam dotarłeś i znalazłeś go martwego, zamordowanego i, jak mówisz, okaleczonego. Czy masz pojęcie, kto mógł go zabić?” Dziewczyna: „Nie, wcale nie. Taki drań musi mieć wielu wrogów.”
  
  
  
  Hawk: „Czy widziałeś kogoś jeszcze w pobliżu? Nic podejrzanego, nikt cię nie śledził, nie próbował cię przesłuchiwać ani przeszkadzać?” Dziewczyna: „Nie. Nikogo nie widziałam. Tak naprawdę nie patrzyłam – po prostu uciekłam tak szybko, jak tylko mogłam. Po prostu uciekłam”. Jastrząb: „Tak. Pobiegłaś z powrotem do Księcia Gale’a, z powrotem tam, gdzie przed chwilą wyszłaś. Dlaczego? Naprawdę nie rozumiem, księżniczko. Dlaczego? Odpowiedz mi.”
  Pauza. Przedłużenie szlochu. Dziewczyna, pomyślał Nick, jest już prawie u kresu sił. Dziewczyna: "Spróbuję to wyjaśnić. Jedna rzecz - miałam dość pieniędzy, żeby zapłacić za taksówkę z powrotem do księcia Gale'a, a nie do mojego mieszkania. Druga rzecz - staram się, wiesz, boję się moja świta – boję się ich i nie chcę robić scen – ale przypuszczam, że prawdziwym powodem było to, że teraz mogę być zamieszany w morderstwo! Każdy, kimkolwiek by to był, zapewniłby mi alibi. Strasznie się przestraszyłam, bo widzicie, naprawdę nie wiedziałam, co robię. Myślałam, że ta osoba może mi powiedzieć. A potrzebowałam pieniędzy.
  Hawk, nieubłagany: „I byłeś gotowy zrobić wszystko – według twojego słowa, byłeś miły dla nieznajomego. W zamian za pieniądze i może alibi?”
  Pauza. Dziewczyna: T-tak. Byłem na to gotowy. Robiłem to już wcześniej. Przyznaję. Przyznaję się do wszystkiego. zatrudnij mnie teraz.” Hawk, szczerze zaskoczony: „Och, moja droga młoda damo. Oczywiście, że mam zamiar cię zatrudnić. Te lub inne cechy, o których właśnie wspomniałaś, sprawiają, że doskonale nadajesz się do mojego, hm, zawodu. Jesteś zmęczona, księżniczko, i trochę chora. Jeszcze chwila i cię wypuszczę. Teraz, gdy wróciłeś do Prince's Gate, agent portugalskiego rządu próbował... ciebie. Tak to nazwiemy. Znasz tego mężczyznę?” Dziewczyna: „Nie, nie jego imię. Nie znałam go wcześniej zbyt dobrze, widziałam go kilka razy. Tutaj, w Londynie. Obserwował mnie. Musiałem być bardzo ostrożny. Myślę, że stoi za tym mój wujek. Prędzej czy później, gdybyś mnie najpierw nie złapał, porwaliby mnie i jakimś cudem przemycili z Anglii. Zabrano by mnie do Portugalii i umieszczono w sierocińcu. Dziękuję, panie Hawk, że nie pozwoliłem im mnie dopaść. Nieważne, kim jesteś i co mam do zrobienia, czy będzie to lepsze od tego?”
  Killmaster mruknął: „Nie stawiaj na to, kochanie”. Hawk: „Cieszę się, że tak to widzisz, moja droga. To nie jest całkiem niepomyślny początek. Po prostu powiedz mi, co teraz pamiętasz o mężczyźnie, który odwiózł cię do domu z Diplomata? Człowieku, który cię uratował przed portugalski agent?
  Dziewczyna: W ogóle nie pamiętam, żebym była w „Dyplomacie”. Nie mniej ważny. Jedyne, co pamiętam o tym człowieku, twojej marionetce, to to, że wydawał mi się dużym i całkiem przystojnym mężczyzną. dokładnie to samo, co on mi zrobił. Myślę, że mógłby być okrutny. Czy to wszystko - czy byłam zbyt chora, żeby to zauważyć?
  Hawke: „Świetnie się spisałeś. Niezły opis, jeśli chodzi o to. Ale gdybym był tobą, księżniczko, nie użyłbym ponownie tego słowa „marionetka”. Będziesz pracować z tym panem. razem do Hongkongu i być może do Makau. Będziecie podróżować jako mąż i żona. „Mój agent, dopóki tak go będziemy nazywać, mój agent będzie z wami. Zaprawdę będzie miał nad tobą władzę nad życiem i śmiercią. Albo co, w twoim przypadku, wydaje ci się być gorsze od śmierci. Pamiętajcie, Makau jest portugalską kolonią. Jedna zdrada z twojej strony, a wyda cię w ciągu minuty. Nigdy o tym nie zapominaj.” Jej głos drży: „Rozumiem. Powiedziałem, że będę pracować, prawda... Obawiam się. Jestem przerażony.
  Hawk: "Możesz iść. Zawołaj pielęgniarkę. I spróbuj się pozbierać, księżniczko. Masz kolejny dzień, nie więcej. Zrób listę rzeczy, których potrzebujesz, ubrań, czegokolwiek, a wszystko zostanie dostarczone... Następnie „Zbliżysz się do swojego hotelu. Będzie to monitorowane przez… pewne grupy”. Dźwięk odsuwanego krzesła.
  Hawk: „No i jeszcze jedno. Czy mógłbyś podpisać umowę, o której wspomniałem? Przeczytaj ją, jeśli chcesz. To zwykła forma i wiąże Cię tylko na tę misję. Proszę bardzo. Dokładnie w tym miejscu, gdzie postawiłem krzyżyk NA ". Zadrapanie piórem. Nie zadała sobie trudu, żeby to przeczytać. Drzwi otworzyły się z odgłosem ciężkich kroków, gdy weszła jedna z matron AX.
  Hawk: „Porozmawiam z tobą jeszcze trochę, księżniczko, zanim odejdę. Do widzenia. Spróbuj trochę odpocząć. Drzwi się zamykają.
  
  
  Hawk: To wszystko, Nick. Lepiej dokładnie przestudiuj tę taśmę. Nadaje się do tej pracy – bardziej, niż ci się teraz wydaje – ale jeśli jej nie potrzebujesz, nie musisz jej zabierać. Ale mam nadzieję, że tak. Gram w zgadywanie i jeśli moje przypuszczenia są prawidłowe, Księżniczka jest naszym asem w rękawie. Poślę po ciebie, kiedy tylko zechcę. Nie zaszkodzi trochę poćwiczyć na strzelnicy. Zakładam, że tam, na tajemniczym Wschodzie, wszystko będzie bardzo trudne. Do zobaczenia...
  
  
  Koniec taśmy. Nick nacisnął RWD i taśma się obróciła. Zapalił papierosa i popatrzył na nią. Jastrząb nieustannie go zadziwiał; Cechy charakteru starego człowieka, głębia jego intryg, fantastyczna wiedza, podstawa i esencja jego zawiłej sieci – wszystko to pozostawiło Killmastera z dziwnym poczuciem pokory, niemal niższości. Wiedział, że kiedy nadejdzie ten dzień, będzie musiał zająć miejsce Hawka. W tym momencie wiedział też, że nie może go zastąpić. Ktoś zapukał do drzwi kabiny Nicka. Nick powiedział: „Wejdź”. To był Tom Boxer, który zawsze się gdzieś ukrywał. Uśmiechnął się do Nicka. „Karate, jeśli chcesz”. Nick odwzajemnił uśmiech. „Dlaczego nie? Przynajmniej możemy ciężko pracować. Poczekaj chwilę”.
  
  
  Podszedł do stołu i sięgnął po Lugera z kabury. Myślę, że dzisiaj zrobię więcej zdjęć. Tom Boxer spojrzał na Lugera. - Najlepszy przyjaciel człowieka. Nick uśmiechnął się i skinął głową. Przesunął palcami po błyszczącym, chłodnym trzonku. To było cholernie słuszne. Nick zaczął się nad tym zastanawiać. Lufa Lugera była już zimna. Wkrótce zrobi się gorąco.
  
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  Polecieli samolotem BOAC 707; była to długa podróż z międzylądowaniem w Tokio, aby dać Hawkowi czas na uporządkowanie pewnych problemów w Hongkongu. Dziewczyna przez większą część drogi przespała, a kiedy nie spała, była ponura i małomówna. Dostała nowe ubrania i bagaż, a w lekkim garniturze i średniej długości spódnicy wyglądała wątło i blado. Była posłuszna i bierna. Jak dotąd wybuchła tylko wtedy, gdy Nick wprowadził ją na pokład w kajdankach, ze związanymi nadgarstkami, ale ukrytymi pod płaszczem. Kajdanek nie zakładano ze strachu, że ucieknie – stanowiło to zabezpieczenie przed schwytaniem księżniczki w ostatniej chwili. Kiedy Nick zakładał kajdanki w limuzynie, która zawiozła ich na londyńskie lotnisko, dziewczyna powiedziała: „Nie jesteś rycerzem w lśniącej zbroi”, a Killmaster uśmiechnął się do niej. Trzeba to zrobić... Idziemy, księżniczko?" Zanim wyszli, Nick był zamknięty ze swoim szefem przez ponad trzy godziny. Teraz, godzinę drogi od Hongkongu, spojrzał na śpiącą dziewczynę i pomyślał, że blond peruka, choć radykalnie zmieniła swój wygląd...nie zrobiła nic, co zepsułoby jej urodę.Pamiętał też ostatnią odprawę z Davidem Hawkiem...
  Kiedy Nick wszedł do biura swojego szefa, powiedział: „Wszystko zaczyna idealnie układać się na swoim miejscu”, „Jak chińskie pudełka. Muszą w nim być” – Killmatter był zaskoczony i spojrzał na niego. Oczywiście, o tym myślał – obecnie we wszystkim zawsze trzeba szukać chińskich komunistów – ale nie miał pojęcia, jak bardzo Czerwoni Chińczycy mogli włożyć swoje długie palce w ten konkretny placek. Hawk z dobrodusznym uśmiechem wskazał na pewien dokument, który wyraźnie zawierał najnowsze informacje.
  „Generał Auguste Boulanger jest teraz w Makau, prawdopodobnie, aby spotkać się z Chun Li. On też chce się z tobą spotkać. I chce dziewczyny. Mówiłem ci, że jest libertynem. Kong i to go sprowokowało. Teraz ma film Blackera ”. Rozpozna dziewczynę i będzie chciał, żeby brała udział w umowie. Dziewczyna… a my musimy zgodzić się na odebranie mu kilku milionów dolarów surowca diamentowego z jego rąk”.
  Nick Carter usiadł ciężko. Wpatrywał się w Hawka, zapalając papierosa. „Za bardzo się panu spieszy, proszę pana. Chińskie złoto będzie miało sens, ale co z surowymi diamentami?” „To proste, kiedy już wiesz. To właśnie tam książę Askari i Boulanger zdobywają wszystkie pieniądze na walkę z Portugalczykami. Rebelianci z Angoli napadają na Afrykę Południowo-Zachodnią i kradną surowiec diamentowy. Zniszczyli nawet niektóre portugalskie kopalnie diamentów w samej Angoli”. naturalnie cenzurują, ponieważ mają na rękach pierwsze powstanie tubylców i w tej chwili przegrywają. Nieoszlifowane diamenty. Hongkong, a w tym przypadku Makau, to naturalne miejsce spotkań i zawierania transakcji. Killmaster wiedział, że to głupie pytanie, ale i tak je zadał. „Dlaczego, do cholery, Chińczycy chcą surowych diamentów?” Hawk wzruszył ramionami. „Gospodarka komunistyczna nie jest taka
  u nas potrzebują diamentów tak samo, jak ryżu. Naturalnie mają rogi. Ogólne problemy, np. Kolejna przynęta i dźwignia. Mogą sprawić, że Boulanger i książę Askari zatańczą do ich melodii.
  Nie ma gdzie indziej sprzedawać surowca diamentowego! To trudny, ściśle kontrolowany rynek. Zapytaj dowolnego dealera, jak trudne i niebezpieczne jest zarabianie na życie sprzedażą diamentów jako freelancer. Dlatego Boulanger i Askari chcą, żebyśmy zajęli się biznesem. Kolejny rynek. Zawsze możemy ich pochować w Fort Knox razem ze złotem. Killmaster skinął głową. „Rozumiem, proszę pana. Oferujemy generałowi i księciu Askari lepszą ofertę za ich surowiec diamentowy, a oni wystawili dla nas pułkownika Chun Li”.
  Dla mnie – Hawk włożył cygaro do ust, to prawda. - Częściowo. Boulanger jest oczywiście typem szczura. Gramy obiema końcówkami przeciwko środkowi. Jeśli bunt w Angoli zakończy się sukcesem, planuje poderżnąć gardło Askariemu i przejąć władzę. Nie jestem pewien co do księcia Askariego – nasze informacje na jego temat są skąpe. O ile go rozumiem, jest idealistą, uczciwym i pełnym dobrych intencji. Może jest prostakiem, a może nie. Po prostu nie wiem. Ale mam nadzieję, że rozumiesz o co chodzi. Wrzucę cię do prawdziwego basenu z rekinami, synu.
  Killmaster zgasił papierosa i zapalił kolejnego. Zaczął chodzić po małym biurze. Więcej niż zwykle. – Tak – zgodził się Hawk. Nie był świadomy wszystkich aspektów sprawy Blackera i powiedział to teraz z pewną gwałtownością. Był znakomicie wyszkolonym agentem i w swoim zadaniu zabójstwa – dosłownie – był lepszy niż jakikolwiek człowiek na świecie. Ale nienawidził problemów z kołami. Wziął cygaro, położył stopy na stole i zaczął objaśniać z miną człowieka, który dobrze się bawi. Hawk uwielbiał skomplikowane łamigłówki. „To po prostu mój syn. Część to domysły, ale postawiłbym na to. Blacker zaczął odurzać księżniczkę i szantażować ją sprośnymi filmami. Nic więcej. Odkrywa, że jest załamana. To nie wystarczy. Ale on też w jakiś sposób dowiaduje się, że ona
  ma w Lizbonie bardzo ważnego wujka, Luisa de Gamę. Gabinet Ministrów, pieniądze, sprawy. Blacker uważa, że wiele dostanie. "Nie wiem, jak Blacker to zaaranżował, może klip z filmu, pocztą, a może poprzez kontakt osobisty. W każdym razie ten wujek zagrał mądrzej i ostrzegł portugalski wywiad. Aby uniknąć skandalu. Zwłaszcza, że jej wujek zajmuje wysokie stanowisko w rządzie.
  Jak pamiętamy, afera Profumo prawie doprowadziła do upadku brytyjskiego rządu – a jak ważna może się stać? . Rebelianci, książę Askari, mają szpiegów w Lizbonie. Dowiadują się o filmie i planach Blackera. Mówią Askariemu i oczywiście dowiaduje się o tym generał Boulanger. „Książę Askari natychmiast decyduje, w jaki sposób może wykorzystać film. Może szantażować portugalski rząd, ogólnie wywołać skandal, a może obalić ten rząd. A.B., który pomaga rebeliantom za pośrednictwem swoich Czarnych w Londynie. „Ale generale Boulanger, mówiłem ci z drugiej strony gra, chce i dziewczynę, i taśmę. Pragnie tej dziewczyny, ponieważ widział ją już wcześniej i zakochał się w niej; chce filmu, więc go będzie miał, ale Askari nie.
  Nie może jednak walczyć z rebeliantami w Angoli, nie ma własnej organizacji, dlatego prosi o pomoc swoich chińskich przyjaciół. Zgadzają się i dają mu do dyspozycji oddział bandytów w Londynie. Chińczycy zabili Blackera i tych dwóch Cockneyów! Próbowali upozorować rozgrywkę seksualną. Generał Boulanger film otrzymał lub wkrótce otrzyma, a teraz potrzebuje dziewczyny osobiście. Czeka teraz na ciebie w Makau. Ty i dziewczyna. Wie, że to mamy. Powiedziałem ci ostro: oddamy mu dziewczynę i kupimy trochę diamentów, a on wrobi dla ciebie Chun Li. „A może wrobi mnie zamiast Chun Li?” „Hawk skrzywił się, wszystko może być, synu”.
  
  
  Zapaliły się światła, po angielsku, francusku i chińsku: „Zapnij pasy – nie pal”. Zbliżali się do lotniska Kai Tak. Nick Carter szturchnął łokciem śpiącą księżniczkę i powiedział szeptem: "Obudź się, moja piękna żono. Już prawie jesteśmy na miejscu."
  Zmarszczyła brwi. - Musisz używać tego słowa? Zmarszczył brwi. „Założę się, że tak. To ważne i pamiętaj o tym. Jesteśmy państwem Prank Manning, Buffalo, Nowy Jork. Nowożeńcy. Miesiąc miodowy w Hongkongu”. Uśmiechnął się. – Dobrze się wyspałaś, kochanie? Padało. Kiedy wyszli z samolotu i udali się w stronę odprawy celnej, powietrze było ciepłe i wilgotne. Tym razem Nick nie był szczególnie zadowolony z powrotu do Hongkongu. Miał bardzo złe przeczucia co do tej misji. Niebo nie zrobiło nic, żeby go uspokoić. Jedno spojrzenie na ponure, zmatowione chmury i wiedział, że nad Stocznią Marynarki Wojennej na wyspie Hongkong rozlegną się sygnały burzowe. Może tylko burza - może coś lżejszego. Silny wiatr. Był koniec lipca, przejście do sierpnia. Możliwy był tajfun. Ale wtedy w Hongkongu wszystko było możliwe. Odprawa celna przebiegła gładko, ponieważ Nick nosił teraz Lugera i Szpilkę. Wiedział, że jest dobrze osłonięty przez pracowników AX, ale nie próbował ich wykryć. I tak nie ma sensu. Znali swoją pracę. Wiedział także, że ludzie generała Boulangera go osłaniają. Być może ludzie pułkownika Chun Li też. Byliby Chińczykami i byliby niewykrywalni w otwartym miejscu publicznym. Skierowano go do hotelu Blue Mandarin w Wiktorii. Tam musiał siedzieć i czekać, aż generał Auguste Boulanger nawiąże kontakt. Hawk zapewnił go, że nie będzie musiał długo czekać. Była to taksówka mercedesa z lekko wygiętym błotnikiem i małym niebieskim krzyżykiem narysowanym kredą na śnieżnobiałej oponie. Nick popchnął dziewczynę w swoją stronę. Kierowcą był Chińczyk, którego Nick nigdy wcześniej nie widział. Nick zapytał: „Czy wiesz, gdzie jest bar Rat Fink?” - Tak jest. Tam gromadzą się szczury. Nick przytrzymał drzwi dziewczynie. Jego wzrok spotkał się z oczami taksówkarza. „Jakiego koloru są szczury?”
  
  
  „Mają wiele kolorów, proszę pana. Mamy żółte szczury, białe szczury, a ostatnio mamy czarne szczury”. Killmaster skinął głową i zatrzasnął drzwi. „OK. Jedź do Blue Mandarin. Jedź wolniej. Chcę zobaczyć miasto”. Kiedy odjeżdżali, Nick ponownie skuł księżniczkę kajdankami, przywiązując ją do siebie. Spojrzała na niego. „Dla twojego dobra” – powiedział jej ochryple. „Wiele osób jest tobą zainteresowanych, księżniczko”. W jego myślach Hongkong nie mógł zachować dla niej zbyt wielu miłych wspomnień. Potem zauważył Johnny'ego Wise Guy'a i na chwilę zapomniał o dziewczynie. Johnny jechał małym czerwonym MG i utknął w korku, trzy samochody za Taxi.
  Nick zapalił papierosa i pomyślał o tym. Johnny nie dbał o siebie zbyt subtelnie. Johnny wiedział, że Nick go zna – kiedyś byli quasi-przyjaciółmi, zarówno w Stanach, jak i na całym świecie – więc Johnny wiedział, że Nick natychmiast go zauważył. Wyglądało na to, że go to nie obchodzi. Oznaczało to, że jego zadaniem było po prostu dowiedzieć się, gdzie mieszkam Nick i dziewczyna. Killmaster cofnął się i zobaczył w lusterku czerwony samochód. Johnny zostawił już pięć samochodów. Tuż przed dotarciem do promu ten znów się zbliża.
  Nie ryzykowałby, że zostanie odcięty na promie. Nick uśmiechnął się ponuro. Jak do cholery Johnny Smarty (nie jego prawdziwe imię) miał uniknąć Nicka na promie? Ukryć się w męskiej toalecie? Johnny – Nick nie pamiętał swojego chińskiego imienia – urodził się na Brooklynie i ukończył CONY. Nick słyszał tysiące historii o tym, jaki był szalony, urodzony twardziel, który mógł być mężczyzną lub czarną owcą. Johnny kilka razy wdawał się w kłopoty z policją, zawsze wygrywał, a z biegiem czasu stał się znany jako Johnny Smart Guy ze względu na swoje nonszalanckie, zarozumiałe i wszechwiedzące zachowanie. Nick, paląc i myśląc, w końcu przypomniał sobie, czego chciał. Ostatnio słyszał, że Johnny prowadzi prywatną agencję detektywistyczną w Hongkongu.
  Nick uśmiechnął się smutno. Facet był jego kamerzystą, wszystko było w porządku. Zdobycie licencji wymagało od Johnny'ego mnóstwa potężnej magii i pieniędzy. Ale on to wymyślił. Nick nie spuszczał wzroku z czerwonego km-u, gdy ten zaczął włączać się do dużego ruchu na Kowloon. Johnny Wise Guy ponownie ruszył do przodu, teraz za nim pozostały już tylko dwa samochody. Killmaster zastanawiał się, jaka będzie reszta parady: Chińczyk Boulangera, Chińczyk Chun Li, Chińczyk Hawka – zastanawiał się, co oni wszyscy pomyślą o Johnnym Wise’u. Nick uśmiechnął się. Cieszył się, że widzi Johnny'ego, cieszył się, że podjął działania. To może być łatwy sposób na uzyskanie odpowiedzi. W końcu on i Johnny byli starymi przyjaciółmi.
  
  
  Uśmiech Nicka stał się nieco ponury. Johnny może tego nie widzieć na początku, ale się opamięta. Blue Mandarin był nowym, eleganckim, luksusowym hotelem przy Queens Road z widokiem na tor wyścigowy Happy Valley. Nick odkuł dziewczynę w samochodzie i poklepał ją po dłoni. Uśmiechnął się i wskazał na olśniewający biały wieżowiec, niebieski basen, korty tenisowe, ogrody i gęste zarośla sosen, kazuaryny i chińskiego figowca. Swoim najlepszym głosem w czasie miesiąca miodowego powiedział: „Czy to nie cudowne, kochanie? Właśnie zrobione dla nas na zamówienie”. Niepewny uśmiech dotknął kącika jej pełnych, czerwonych ust. Powiedziała: „Robisz z siebie głupca, prawda?” Ujął ją mocno za rękę. „Wszyscy mają dzień w pracy” – powiedział jej. „Chodź, księżniczko. Chodźmy do nieba. Za 500 dolców dziennie, to znaczy w Hongkongu”. Otwierając drzwi taksówki, dodał: „Wiesz, pierwszy raz od wyjazdu z Londynu widzę cię uśmiechniętą?” Uśmiech lekko się poszerzył, zielone oczy przyglądały mu się. „Czy mogę, czy nie mogę się napić szybkiego drinka?” Tylko... żeby uczcić początek naszego miesiąca miodowego... - Zobaczymy - powiedział krótko. -- Wszedł. czerwony KM. Niebieski Hummer z dwoma mężczyznami zatrzymał się na Queens Road. Nick dał taksówkarzowi krótkie instrukcje i poprowadził dziewczynę do holu, nie puszczając jej ręki, gdy sprawdzał rezerwację hotelu.
  
  
  Przez większość czasu stała posłusznie ze spuszczonymi oczami, dobrze odgrywając swoją rolę. Nick wiedział, że wzrok każdego mężczyzny w holu podziwiał jej długie nogi i pośladki, wąską talię i ładne, pełne piersi. Pewnie byli o niego zazdrośni. Pochylił się i dotknął ustami jej gładkiego policzka. Z całkowicie kamienną twarzą i na tyle głośno, aby informatyk mógł go usłyszeć, Nick Carter powiedział: „Tak bardzo cię kocham, kochanie. Nie mogę oderwać od ciebie rąk”. Kątem swoich pięknych czerwonych ust cicho powiedziała: „Ty głupia marionetko!”
  Sprzedawca uśmiechnął się i powiedział: "Apartament weselny jest gotowy, proszę pana. Pozwoliłem sobie wysłać kwiaty. Mam nadzieję, że będzie pan zadowolony z pobytu u nas, państwo Manning. Może..." Nick szybko mu przerwał dziękując mu i zaprowadził dziewczynę do windy, podążając za dwoma chłopcami z bagażami. Pięć minut później w luksusowym pokoju udekorowanym magnoliami i dzikimi różami dziewczyna powiedziała: „Naprawdę uważam, że zasługuję na drinka, co powiesz?” Nick zerknął na zegarek AX. Miał napięty harmonogram, ale znalazłby na to czas. Miał na to czas. Popchnął ją na sofę, ale niezbyt delikatnie. Patrzyła na niego ze zdumieniem, zbyt zaskoczona, by okazać swoje oburzenie. Killmaster użył swojego najbardziej szorstkiego głosu. Głos, który działał jak śmiertelny chłód na niektórych z jego najtwardszych klientów na świecie.
  – Księżniczka da Gama – powiedział. "Wypalmy. Wyjaśnijmy sobie kilka rzeczy. Po pierwsze, nie będzie alkoholu. Nie, powtarzam, nie będzie alkoholu! Żadnych narkotyków! Zrobisz, co ci każę. Dokładnie. Mam nadzieję, że rozumiesz, że ja Nie żartuję. Ja nie… Nie chcę z tobą ćwiczyć. Jej zielone oczy były kamienne. Patrzyła na niego wściekle, a usta tworzyły cienką szkarłatną linię. „Ty... jesteś marionetką! Tylko tym jesteś – mięśniakiem. Wielką głupią małpą. Lubisz popychać kobiety, prawda? Czy nie jesteś darem Bożym dla pań?”
  Stał nad nią i patrzył w dół, a jego oczy były twarde jak agaty. Wzruszył ramionami. „Jeśli masz zamiar wpaść w złość” – powiedział jej – „rzuć to teraz. Pospiesz się”. Księżniczka odchyliła się na sofie. Niepozorna spódnica podniosła się, odsłaniając pończochy. Wzięła głęboki oddech, uśmiechnęła się i wyciągnęła do niego pierś. – Muszę się napić – mruknęła. „Minęło dużo czasu. Ja… Będę dla ciebie strasznie miły, strasznie miły, jeśli tylko pozwolisz…
  Z beznamiętnością, z uśmiechem, który nie był ani okrutny, ani miły, Killmaster uderzył ją w piękną twarz. W pomieszczeniu było słychać uderzenie, które pozostawiło czerwone ślady na jej bladym policzku. Księżniczka skoczyła na niego, drapiąc go paznokciami po twarzy. splunął na niego. On to polubił. Miała mnóstwo odwagi. Najprawdopodobniej będzie jej potrzebować. Kiedy była wyczerpana, powiedział: „Podpisałeś kontrakt. Będziesz go dotrzymywał przez całą misję. Potem jest mi obojętne, co zrobisz i co się z tobą stanie. Jesteś tylko wynajętym piao, nie naśmiewaj się ze mnie. „Rób, co do ciebie należy, a dobrze ci zapłacą. Jeśli tego nie zrobisz, wydam cię Portugalczykom. Za chwilę, bez zastanowienia, tak po prostu…” On pstryknął palcami.
  Na słowo „piao” zbladła jak śmierć. Oznaczało to „psa” – najgorszą i najtańszą z prostytutek. Księżniczka odwróciła się na sofę i zaczęła cicho płakać. Carter ponownie spojrzał na zegarek, kiedy rozległo się pukanie do drzwi. W samą porę. Wpuścił dwóch białych mężczyzn, dużych, ale jakoś zwyczajnie wyglądających. Mogą to być turyści, biznesmeni, urzędnicy rządowi, ktokolwiek. Byli to pracownicy AX przywiezieni z Manili przez Hawka. W tym momencie pracownicy AX w Hongkongu byli bardzo zajęci. Jeden z mężczyzn niósł małą walizkę. Wyciągnął rękę i powiedział: „Preston, proszę pana. Szczury się gromadzą.” Nick Carter skinął głową, zgadzając się.
  Inny mężczyzna, który przedstawił się jako Dickenson, powiedział: „Biało-żółte, proszę pana. Są wszędzie”. Nick zmarszczył brwi. - Żadnych czarnych szczurów? Mężczyźni wymienili spojrzenia. Preston powiedział: „Nie, proszę pana. Jakie czarne szczury. Czy powinny być?” Komunikacja nigdy nie była idealna, nawet w AX. Nick kazał im zapomnieć o czarnych szczurach. Miał na ten temat własne zdanie. Preston otworzył walizkę i zaczął przygotowywać mały nadajnik radiowy. Żaden z nich nie zwrócił uwagi na dziewczynę na sofie. Teraz przestała płakać i leżała zakopana w poduszkach.
  Preston przestał bawić się swoim sprzętem i spojrzał na Nicka. „Jak szybko chce się pan skontaktować z helikopterem, sir?” "Jeszcze nie. Nie mogę nic zrobić, dopóki do mnie nie zadzwonią lub nie wyślą mi wiadomości. Muszą wiedzieć, że tu jestem." Mężczyzna o nazwisku Dickenson uśmiechnął się. "Muszą wiedzieć, proszę pana." Z lotniska towarzyszyła Wam prawdziwa kawalkada. Dwa samochody, w tym chiński. Wyglądało na to, że obserwują siebie nawzajem tak samo jak ciebie. I oczywiście Johnny'ego Smarty'ego. Killmaster pokiwał głową z aprobatą. - Jego też wysłałeś? Czy przypadkiem znasz jego wersję wydarzeń? Obaj mężczyźni pokręcili głowami. „Nie mam pojęcia, proszę pana. Byliśmy bardzo zaskoczeni widokiem Johnny’ego. Może ma to coś wspólnego z czarnymi szczurami, o które pytałeś? - Może. Planuję się tego dowiedzieć. Znam Johnny'ego od lat i... Zadzwonił telefon. Nick podniósł rękę. „To muszą być oni, podniósł słuchawkę: „Tak?” Frank Manning? Nowożeńcy? Był to wysoki głos Hana, mówiący doskonale po angielsku. Nick powiedział: - Tak. To jest Frank Manning….
  
  
  
  
  
  Od dawna chcieli ich oszukać tą sztuczką. Czego można się spodziewać. Celem było skontaktowanie się z generałem Boulangerem bez powiadamiania władz Hongkongu i Makau. Odwiedzanie Makau podczas miesiąca miodowego jest zarówno interesujące, jak i opłacalne. Bez marnowania czasu. Wodolot dotrze tam z Hongkongu za zaledwie siedemdziesiąt pięć minut. Jeśli chcesz, zorganizujemy transport.” Pewnie się zgodzisz! Nick powiedział: „Sam zorganizuję transport. I chyba dzisiaj nie zdążę. Spojrzał na zegarek. Jest kwadrans po pierwszej. Głos stał się ostry. „To musi być dzisiaj! Nie ma czasu do stracenia”. „Nie. Nie mogę przyjść.” – Więc dzisiaj wieczorem? – Być może, ale będzie już za późno. Nick uśmiechnął się do telefonu. W nocy było lepiej. Potrzebował ciemności do tego, co musiał zrobić w Makau. "Jest bardzo późno. No cóż. Na Rua das Lorchas znajduje się hotel "Znak Złotego Tygrysa". Musisz tam być w Godzinie Szczura. Z towarami. Czy to jasne? Z towarami - rozpoznają ją.
  - Rozumiem. „Przyjdź sam” – powiedział głos. - Tylko razem z nią. Jeśli tego nie zrobisz lub jeśli doszło do oszustwa, nie możemy ponosić odpowiedzialności za twoje bezpieczeństwo. „Będziemy tam” – powiedział Carter. Rozłączył się i zwrócił się do dwóch agentów AX. „To będzie To. Włącz radio, Preston, i przyślij tu helikopter. Szybko. Następnie wydaj polecenie uruchomienia korka na Queen's Road. - Tak jest! - Preston zaczął majstrować przy nadajniku. Nick spojrzał na Dickensona. Zapomniałem. - Jedenasta w nocy, proszę pana.
  Czy masz przy sobie kajdanki? Dickenson wyglądał na trochę przestraszonego. - Kajdanki, proszę pana? Nie proszę pana. Nie myślałem – to znaczy nie powiedziano mi, że będzie to konieczne. Killmatter rzucił mężczyźnie kajdanki i skinął głową dziewczynie. Księżniczka już siedziała, jej oczy były czerwone od płaczu, ale wyglądała spokojnie i powściągliwie. Nick mógłby się założyć, że nie miała wiele do stracenia. „Zabierz ją na dach” – rozkazał Nick. „Zostaw tutaj jej bagaż. To i tak tylko na pokaz. Możesz zdjąć kajdanki, kiedy wniesiesz ją na pokład, ale miej na nią oko. Ona jest towarem i potrzebujemy żeby móc to pokazać. Jeśli tego nie zrobimy, cała sprawa się nie uda. Księżniczka zakryła oczy długimi palcami. Bardzo cichym głosem powiedziała: „Czy mogę prosić o choć jednego drinka ? Tylko jeden?'
  Nick pokręcił głową, patrząc na Dickensona. „Nic. Absolutnie nic, chyba że ci powiem. I nie daj jej się oszukać. Spróbuje. Jest przy tym bardzo słodka”. Księżniczka skrzyżowała swoje nylonowe śliskie nogi, odsłaniając dużą długość pończoch i białe ciało. Dickenson i Nick zachichotali. - Jestem szczęśliwie żonaty, proszę pana. Ja też nad tym pracuję. Nie martw się. Preston mówił teraz do mikrofonu. „Topór-Jeden do Spinner-One. Rozpocznij misję. Powtórz – rozpocznij misję. Słyszysz mnie, Spinner-One?” Odezwał się cichy głos. „To jest Spinner One dla Axe One. Mam cię. Wilco. Zaraz wychodzę.” Killmaster skinął głową Dickensonowi. „OK.” Zabierz ją tam szybko. Dobra, Preston, twórz korek. Nie chcemy, żeby nasi znajomi lecieli za tym "helikopterem". Preston spojrzał na Nicka. „Myślałeś o telefonach?” „Oczywiście, do cholery! Musimy zaryzykować. Ale telefony wymagają czasu, a stąd do rejonu Siouxsie Wong to tylko trzy minuty. „Tak, proszę pana.” Preston znów zaczął mówić do mikrofonu. Punkty. Operation Welding ma rozpoczęte. Powtórzenie - operacja. Rozpoczęło się spawanie. Zaczęły napływać rozkazy, ale Nicka Cartera nie usłyszano. Odprowadził Dickensona i dziewczynę bez kajdanek na dach hotelu. Helikopter AX po prostu spadł. Z dużego płaskiego dachu Blue Mandarin stał się idealnym lądowiskiem. Nick z Lugerem w dłoni stał oparty plecami o drzwi małego apartamentu służbowego i patrzył, jak Dickenson pomaga dziewczynie wejść do helikoptera.
  
  
  Helikopter wzniósł się i przechylił, a jego wirujące wirniki rzuciły chmurę kurzu i cząstek dachu w twarz Cartera. Potem zniknął, a głośny hałas motocykla ucichł, gdy szedł na północ, kierując się w stronę obszaru Wan Chai i czekających tam śmieci. Nick uśmiechnął się. Wszyscy widzowie powinni już wpaść w pierwszy duży korek, straszny nawet jak na standardy Hongkongu. Księżniczka będzie na pokładzie śmiecia za pięć minut. Nie zamierzali im zrobić wiele dobrego. Stracili ją. Znalezienie jej ponownie zajęłoby im trochę czasu, a nie mieli czasu. Przez chwilę Killmaster stał i spoglądał na ruchliwą zatokę, widząc skupiska budynków Kowloon i zielone wzgórza Nowych Terytoriów wznoszące się w tle. W porcie stały amerykańskie okręty wojenne, a przy nabrzeżach rządowych zacumowane były brytyjskie okręty wojenne. Promy biegały tam i z powrotem jak szalone robaki. Tu i ówdzie, zarówno na wyspie, jak i w Kowloon, widział czarne blizny po niedawnych pożarach. Nie tak dawno temu doszło do zamieszek. Killmaster odwrócił się, aby opuścić dach. On też nie miał zbyt wiele czasu. Zbliżała się Godzina Szczura. Było wiele do zrobienia.
  
  
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  Biuro Johnny'ego WISE'a mieściło się na trzecim piętrze zrujnowanego budynku przy Ice House Street, niedaleko Connaught Road. Był to obszar małych sklepików i ukrytych sklepików zakątnych. Na pobliskim dachu wisiały nitki makaronu suszonego na słońcu jak pranie, przy wejściu do budynku stał plastikowy stojak na kwiaty, a na drzwiach wisiał zmatowiały mosiężny napis: „John Hoy, prywatne śledztwo”. Oczywiście. Aż dziwne, że wyleciało mu to z głowy. Ale Johnny’ego nazywano Sprytnym Facetem, odkąd Carter go poznał. Nick szybko i cicho wszedł po schodach. Jeśli Johnny był w środku, chciał go zaskoczyć. Johnny musiał w ten czy inny sposób odpowiedzieć na niektóre pytania. Łatwy lub trudny sposób. Na drzwiach z matowego szkła widniało nazwisko Johna Hoya w języku angielskim i chińskim. Nick uśmiechnął się lekko do chińskich znaków – po chińsku trudno było wyrazić dochodzenie. Johnny używał telefonu, który oprócz śledzenia i prowadzenia dochodzeń mógł także unikać, nacierać lub pchać. Oznaczało to także wiele innych rzeczy. Niektóre z nich można odczytać jako podwójny krzyż.
  Drzwi były uchylone. Nick stwierdził, że mu się to nie podoba, więc to zrobił
  otworzył płaszcz, rozpinając Lugera w nowej kaburze typu AX, której ostatnio używał. Machnął ręką, żeby pchnąć drzwi, gdy usłyszał szum płynącej wody. Nick pchnął drzwi, szybko wślizgnął się do środka i zamknął je, opierając się o nie plecami. Rzucił jedno szybkie spojrzenie na pojedynczy mały pokój i jego niesamowitą zawartość. Wyciągnął lugera z kabury i wycelował w wysokiego czarnego mężczyznę, który mył ręce w toalecie w kącie. Mężczyzna nie odwrócił się, ale jego wzrok spotkał się z Agentem AX w brudnym lustrze nad miską. „Zostań tam, gdzie jesteś” – powiedział Nick. „Żadnych gwałtownych ruchów i trzymaj ręce widoczne”.
  Sięgnął za siebie i zamknął drzwi. Oczy – duże, bursztynowe oczy – patrzyły na niego w lustrze. Jeśli ktoś był niespokojny lub przestraszony, nie okazywał tego. Z całkowitym spokojem czekał na kolejny ruch Nicka. Nick, celując Lugerem w czarnego mężczyznę, zrobił dwa kroki w stronę stołu, przy którym siedział Johnny Smart Guy. Usta Johnny'ego były otwarte, a z kącika płynęła strużka krwi. Spojrzał na Nicka oczami, które miały już nigdy nic nie zobaczyć. Gdyby umiał mówić – Johnny nigdy nie przebierał w słowach – Nick wyobrażał sobie, jak mówi: „Nickil Pally! Stary kolego. Przybij mi piątkę. Miło cię widzieć, chłopcze. Przydałoby się to, stary. Kosztowało mnie to dużo pieniędzy, więc będę musiał...-”
  To byłoby coś takiego. Nigdy więcej tego nie usłyszy. Dni Johnny'ego dobiegły końca. Nóż do papieru z jadeitową rączką w jego sercu sprawił, że Killmaster choć trochę przesunął Lugera. „Odwróć się” – powiedział czarnemu mężczyźnie. „Trzymaj ręce w górze. Przyciśnij się do ściany, stań twarzą w twarz z rękami nad głową”. Mężczyzna posłuchał bez słowa. Nick dał klapsa i poklepał swoje ciało. Nie był uzbrojony. Jego garnitur, wykonany z drogiej jasnej wełny z ledwo widocznym kredowym paskiem, był całkowicie przemoczony. Poczuł zapach portu w Hongkongu. Jego koszula była podarta i brakowało mu krawata. Miał na sobie tylko jeden but. Wyglądał jak człowiek, który doznał jakiejś kontuzji; Nick Carter świetnie się bawił
  i był pewien, że wie, kim był ten człowiek.
  
  
  Wszystko to nie wpłynęło na jego beznamiętny wyraz twarzy, gdy machał lugerem w stronę krzesła. "Usiądź." Czarny mężczyzna usłuchał, jego twarz była beznamiętna, a bursztynowe oczy utkwione w twarzy Cartera. Był najpiękniejszym czarnym mężczyzną, jakiego Nick Carter kiedykolwiek widział. To było jakby zobaczyć czarnego Gregory'ego Pecka. Brwi są wysokie, a na skroniach widoczne są niewielkie łysiny. Nos był masywny i mocny, usta wrażliwe i dobrze zarysowane, a szczęka mocna. Mężczyzna wpatrywał się w Nicka. Nie był tak naprawdę czarny – brąz i heban w jakiś sposób zlały się w gładkie, wypolerowane ciało. Killmaster wskazał na ciało Johnny'ego. - Zabiłeś go?
  „Tak, zabiłem go. Zdradził mnie, sprzedał, a potem próbował mnie zabić”. Nick otrzymał dwa różne i drobne trafienia. Zawahał się, próbując zrozumieć te słowa. Ten, którego tu znalazł, mówił po angielsku w Oksfordzie lub Old Eton. Niepowtarzalne tony klasy wyższej, establishmentu. Kolejnym ważnym punktem były piękne, olśniewająco białe zęby mężczyzny – wszystkie były ostro zakończone. Mężczyzna uważnie obserwował Nicka. Uśmiechnął się teraz, pokazując więcej zębów. Błyszczały jak małe, białe włócznie na jej ciemnej skórze. Tonem luźnej rozmowy, jakby ciało mężczyzny, którego właśnie przyznał się do morderstwa, miało ponad sześć stóp wzrostu, czarnoskóry powiedział: "Nie przeszkadzają ci moje zęby, staruszku? Wiem, że na niektórych robią wrażenie. „Właściwie to ja jestem nimi.” Nie winię go. Ale musiałem to zrobić, nic nie da się zrobić. Widzisz, jestem Chokwe i taki jest zwyczaj mojego plemienia. Wyciągnął ręce, zginając swoje mocne, zadbane palce. „Widzisz, próbuję ich wyprowadzić z puszczy. Po pięciuset latach niewoli. Muszę więc zrobić coś, czego wolałbym nie robić. Rozumiesz, utożsamiam się z moimi ludźmi. „Znów błysnęły spiłowane zęby. - W rzeczywistości są to tylko chwyty polityczne. Podobnie jak twoi kongresmani, gdy noszą szelki”.
  „Wierzę ci na słowo” – powiedział Nick Carter. - Dlaczego zabiłeś Johnny'ego? Czarny mężczyzna wyglądał na zaskoczonego. - Ale mówiłem ci, stary. Zrobił mi coś sprośnego. Zatrudniłem go do drobnej pracy – strasznie brakuje mi inteligentnych ludzi, którzy mówią po angielsku, chińsku i portugalsku – zatrudniłem go, a on mnie sprzedał. Chciał mnie zabić zeszłej nocy w Makau i ponownie kilka dni temu, kiedy wracałem łodzią do Hongkongu. Dlatego krwawię i dlatego tak wyglądam. Musiałem przepłynąć ostatnie pół mili do brzegu. „Przyszedłem tutaj, aby omówić tę sprawę z panem Hoy. Chciałem też uzyskać od niego pewne informacje. Był bardzo zły, próbował wycelować we mnie z broni, przez co straciłem panowanie nad sobą. Mam naprawdę zły charakter. Przyznaję, Więc ledwo mając czas, żeby dojść do siebie, chwyciłem nóż do papieru i go zabiłem. Właśnie brałem prysznic, kiedy przyszedłeś. „Rozumiem” powiedział Nick. „Zabiłeś go - po prostu tak. Błysnęły w jego stronę ostre zęby.
  „Daj spokój, panie Carter. To naprawdę nie była wielka strata, prawda?” "Czy wiesz jak?" Uśmiechnij się ponownie. Killmaster pomyślał o zdjęciach kanibali, które widział w starych wydaniach „National Geographic”. - Bardzo proste, panie Carter. Znam cię tak dobrze, jak ty powinieneś wiedzieć, kim jestem. Muszę przyznać, że mój wywiad jest raczej prymitywny, ale mam w Lizbonie kilku dobrych agentów i w dużym stopniu polegamy na portugalskim wywiadzie. Uśmiech. „Są naprawdę bardzo dobrzy. Bardzo rzadko nas zawiedli. Mają najpełniejsze akta dotyczące pana, panie Carter, jakie udało mi się sfotografować. Znajduje się teraz w mojej siedzibie gdzieś w Angoli, razem z wieloma innymi. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko. Nick musiał się roześmiać. - Nie za bardzo mi to wychodzi, prawda? Więc ty jesteś Sobhuzi Askari? Black wstał bez pytania o pozwolenie. Nick miał przy sobie Lugera, ale bursztynowe oczy tylko zerkały na pistolet i machały nim z pogardą. Czarny mężczyzna był wysoki, Nick przypuszczał, że ma sześć stóp i trzy lub cztery cale wzrostu. Wyglądało jak mocny, stary dąb. Jego ciemne włosy były lekko zmrożone na skroniach, ale Nick nie potrafił określić jego wieku. Może to być od trzydziestu do sześćdziesięciu. „Jestem książę Sobbur Askari”, czarny rais. powiedział. Teraz na jego twarzy nie było już uśmiechu.
  „Moi ludzie nazywają mnie Dumba – Lew! Niech pan zgadnie, co mówią o mnie Portugalczycy. Wiele lat temu zabili mojego ojca, kiedy przewodził pierwszemu powstaniu. Myśleli, że to już koniec. Byli źle. Prowadzę mój lud do zwycięstwa. Za pięćset lat w końcu wyrzucimy Portugalczyków! Tak właśnie powinno być. Wszędzie w Afryce, na świecie, wolność zbliża się do rdzennej ludności. Tak będzie z nas. Angola też będzie wolna. Ja, Leo, przysiągłem to.”.
  „Jestem po twojej stronie” – powiedział Killmaster. „Przynajmniej tyle. Może teraz zakończymy kłótnię i wymienimy informacje. Oko za oko. Prosta umowa?” Znów znaczący uśmiech. Książę Askari powrócił do swojego oksfordzkiego akcentu. "Przykro mi, staruszku. Mam skłonność do pompatyczności. Wiem, że to zły nawyk, ale ludzie w moim domu tego oczekują. W moim plemieniu także przywódca nie cieszy się reputacją mówcy, chyba że pobłaża w sztuce teatralnej.” – Nick uśmiechnął się. Zaczął kochać księcia. Nie ufaj mu, jak wszystkim innym. – Oszczędź mnie – powiedział. – Ja też uważam, że powinniśmy się stąd wynosić. Wskazał kciukiem zwłoki Johnny'ego Eggheada, który był najbardziej bezinteresownym obserwatorem wymiany zdań.
  „Nie chcielibyśmy, żeby nas na tym przyłapano. Policja w Hongkongu podchodzi do morderstwa dość swobodnie”. Książę powiedział: „Zgadzam się. Żadne z nich nie chce mieszać się z policją. Ale nie mogę tak wychodzić, staruszku. Przyciągać za dużo uwagi”. „Dobrze trafiłeś” – powiedział krótko Nick. „To jest Hongkong! Zdejmij drugi but i skarpetki. Załóż płaszcz na ramię i idź boso. Idź”. Książę Askari zdjął but i skarpetki. - Lepiej wezmę je ze sobą. Policja w końcu przyjedzie, a te buty są produkowane w Londynie. Jeśli znajdą choć jednego...
  – OK – warknął Nick. - Dobry pomysł, książę, ale cóż! – Czarny mężczyzna spojrzał na niego chłodno. – Nie rozmawia się tak z księciem, stary. Killmaster odwzajemnił spojrzenie. . "Oferuję. A teraz śmiało - podejmij decyzję. I nie próbuj mnie oszukać. Masz problemy, ja też. Potrzebujemy się nawzajem. Może ty potrzebujesz nas bardziej niż ja ciebie, ale nie A co z tym? Książę spojrzał na ciało Johnny'ego Eggheada. „Wygląda na to, że postawiłeś mnie w niekorzystnej sytuacji, stary. Zabiłem go. Nawet ci się przyznałem. To nie było zbyt mądre z mojej strony, to było to?” „Zależy od tego, kim jestem.” …
  - Jeśli uda nam się razem pograć w piłkę, może nie będę musiał nikomu o tym mówić. – wypalił Nick. „Widzisz żebraka” – powiedział. - Nie mam sprawnego personelu w Hongkongu. Trzech moich najlepszych ludzi zginęło wczoraj wieczorem w Makau, zatrzymując mnie. Nie mam ubrań, nie mam gdzie się zatrzymać i mam bardzo mało pieniędzy, dopóki nie skontaktuję się z przyjaciółmi. Tak, panie Carter, myślę, że będziemy musieli razem pobawić się w łapanie. Podoba mi się to wyrażenie. Amerykański slang jest niezwykle wyrazisty.”
  Nick miał rację. Nikt nie zwracał uwagi na bosego, przystojnego, ciemnoskórego mężczyznę, gdy szli wąskimi, ruchliwymi uliczkami sektora Wan Chai. Zostawił Błękitnego Mandaryna w wozie z pralnią, a zainteresowane strony będą teraz gorączkowo próbować odnaleźć dziewczynę. Zyskał trochę czasu przed Godziną Szczura. Teraz musi to dobrze wykorzystać. Killmester obmyślił już plan. To była całkowita zmiana, dramatyczne odejście od schematu, który Hawke tak starannie opracował. Ale teraz był na boisku, a na boisku zawsze miał carte blanche. Tutaj jest swoim własnym szefem i to on poniesie pełną odpowiedzialność za porażkę. Ani Hawk, ani on nie mogli wiedzieć, że książę pojawi się w takim stanie, gotowy do zawarcia układu. Niewykorzystanie tego byłoby przestępstwem, gorszym niż głupim.
  Killmaster nigdy nie rozumiał, dlaczego wybrał bar Rat Fink na Hennessy Road. Jasne, ukradli nazwę nowojorskiej kawiarni, ale on nigdy nie był w nowojorskim lokalu. Później, gdy miał czas to przemyśleć, Nick przyznał, że aurę misji, smród, wyziewy morderstwa i oszustwa oraz zaangażowanych w nią ludzi najlepiej można podsumować słowami: Szczur Fink. Przed barem Rat Fink przechadzał się zwyczajny alfons. Uśmiechnął się służalczo do Nicka, ale zmarszczył brwi, patrząc na bosego księcia. Killmaster odepchnął mężczyznę na bok, mówiąc po kantońsku: „Pa, pa, pa, mamy pieniądze i nie potrzebujemy dziewcząt. Wynoś się”. Jeśli w barze były szczury, nie było ich zbyt wiele. Było wcześnie. Dwóch amerykańskich marynarzy rozmawiało i piło piwo w barze. W pobliżu nie było żadnych śpiewaków ani tancerzy. Kelnerka w elastycznych spodniach i bluzce w kwiaty zaprowadziła ich do kiosku i przyjęła zamówienie. Ziewała, oczy miała podpuchnięte i najwyraźniej właśnie przyszła na służbę. Nawet nie spojrzała na bose stopy księcia. Nick czekał na przybycie napojów. Potem powiedział: „OK, książę. Sprawdźmy, czy jesteśmy w interesach. Czy wiesz, gdzie jest generał Auguste Boulanger?” „Oczywiście. Byłem z nim wczoraj. W hotelu Tai Yip w Makau. Ma tam apartament królewski. Chciałby, aby Nick zastanowił się nad jego sprawą. „Generał” – powiedział książę – „jest megalomanem. Krótko mówiąc, stary, trochę postradał zmysły. Dottie, wiesz. Orzechy. Killmaster był trochę zdumiony i bardzo zainteresowany. Nie liczył na to. Podobnie Hawk. Nic w ich surowych raportach wywiadowczych na to nie wskazywało.
  „Naprawdę zaczął tracić panowanie nad sobą, kiedy Francuzów wypędzono z Algierii” – kontynuował książę Askari. „Wiesz, był niezłomny ze wszystkich niezłomnych. Nigdy nie zawarł pokoju z de Gaulle’em. Jako szef OAS tolerował tortury czego nawet Francuzi się wstydzili. Ostatecznie skazali go na śmierć. Generał musiał uciekać. Pobiegł do mnie, do Angoli. Tym razem Nick sformułował pytanie słowami. „Dlaczego go przyjąłeś, skoro jest szalony?”
  Potrzebowałem generała. to wesoły, wspaniały generał, szalony czy nie. Przede wszystkim zna się na walce partyzanckiej! Nauczyłem się tego w Algierii. Jest to coś, o czym nie wie ani jeden generał na dziesięć tysięcy. Udało nam się dobrze ukryć fakt, że zwariował. Teraz oczywiście jest całkowicie szalony. Chce mnie zabić i poprowadzić powstanie w Angoli, moje powstanie. Wyobraża sobie siebie jako dyktatora. Nick Carter skinął głową. Hawk był bardzo blisko prawdy. Powiedział: „Czy przypadkiem widziałeś niejakiego pułkownika Chun Li w Makau? To Chińczyk. Nie żebyś wiedział, ale to główny szef ich kontrwywiadu. To człowiek, którego naprawdę chcę”. Nick był zaskoczony, że książę wcale nie był zaskoczony.
  Spodziewał się większej reakcji, a przynajmniej zdziwienia. Książę tylko skinął głową: "Znam twojego pułkownika Chun Li. Wczoraj był także w hotelu Tai Yip. Nasza trójka, ja, generał i pułkownik Li, zjedliśmy kolację i drinki, a potem obejrzeliśmy film. Podsumowując, całkiem przyjemny dzień. Biorąc pod uwagę, że planowali mnie później zabić. Popełnili błąd. A właściwie dwa błędy. Myśleli, że łatwo mnie zabić. A ponieważ myśleli, że umrę, nie zawracali sobie głowy kłamstwem na temat swoich planujesz lub ukrywasz. Ostre zęby błysnęły w stronę Nicka. „Widzi pan, panie Carter, może pan też się myli. Może jest zupełnie odwrotnie niż pan wierzy. Może potrzebuje pan mnie bardziej niż ja pana. W takim razie , muszę zapytać. Ty - gdzie jest ta dziewczyna? Księżniczka Morgana da Gama? Niezwykle ważne jest, żebym ją miał, a nie generała. Uśmiech Killmastera był wilczy. „Podziwiasz amerykański slang, książę. Oto coś, co może do ciebie dotrzeć. Czy nie chciałbyś wiedzieć?”
  „Oczywiście” - powiedział książę Askari - „muszę wiedzieć wszystko. Muszę zobaczyć się z księżniczką, porozmawiać z nią i spróbować ją przekonać, żeby podpisała jakieś dokumenty. Nie życzę jej źle, staruszku... Jest taka słodka Szkoda, że tak ją poniża.” Ja.
  Nick zapytał: „Wspomniałeś, że widziałeś film? Filmy o księżniczkach?” Wstręt przemknął przez przystojną, mroczną twarz księcia. -- Tak. Sama nie lubię takich rzeczy. Myślę, że pułkownik Lee też. W końcu Czerwoni są bardzo moralni! Z wyjątkiem morderstw. To generał Boulanger ma bzika na punkcie księżniczki. Widziałem go śliniącego się i „Pracującego nad filmami. Ogląda je w kółko. Żyje w pornograficznym śnie. Myślę, że generał przez wiele lat był bezsilny i że te filmy, same nagrania, przywróciły go do życia .” Dlatego tak bardzo pragnie zdobyć dziewczynę. Dlatego, jeśli je mam, mogę wywrzeć dużą presję na generała i Lizbonę. Pragnę jej bardziej niż czegokolwiek, panie Carter. Muszę!
  Carter działał teraz samodzielnie, bez sankcji i powiązań z Hawkiem. Niech tak będzie. Gdyby odpiłowano jakąś kończynę, byłby to jego tyłek. Zapalił papierosa, podał go księciu i mrużąc oczy, przyglądał się mężczyźnie poprzez kłęby dymu. Jeden z marynarzy wrzucił monety do szafy grającej. Dym dostał się do moich oczu. Wydawało się to właściwe. Nick powiedział: „Być może możemy zrobić interesy, książę. Zagraj w piłkę. Aby to zrobić, musimy sobie do pewnego stopnia zaufać, zaufać ci aż do rogu z portugalską patacą”. Uśmiechnij się... Bursztynowe oczy błysnęły na Nicka. - Podobnie jak ja wobec pana, panie Carter. „W takim razie, książę, będziemy musieli spróbować zawrzeć umowę”. Przyjrzyjmy się temu uważnie – ja mam pieniądze, ty nie. Ja mam organizację, ty nie. Ja wiem, gdzie jest księżniczka, ty nie wiesz. Ja jestem uzbrojony, a ty nie. Z drugiej strony, masz informacje, których potrzebuję. Myślę, że nie powiedziałeś mi jeszcze wszystkiego, co wiesz. Mogę też potrzebować twojej pomocy fizycznej.”
  Hawk ostrzegł, że Nick powinien sam udać się do Makau. Nie można używać żadnych innych agentów AX. Makau to nie Hongkong. „ale w końcu zazwyczaj współpracowali. Portugalczycy to inna sprawa. Byli energiczni jak każdy mały pies szczekający na mastify. Nigdy nie zapominaj” – powiedział Hawke – „Wysp Zielonego Przylądka i tego, co tam leży”.
  Książę Askari wyciągnął silną ciemną rękę. „Jestem gotowy zawrzeć z panem traktat, panie Carter. Powiedzmy, na czas trwania tej sytuacji nadzwyczajnej? Jestem księciem Angoli i nigdy nikomu nie złamałem słowa. Killmaster z jakiegoś powodu mu uwierzył. Ale nie dotknął wyciągniętej ręki. W -Najpierw wyjaśnijmy sobie wszystko. Jak w starym dowcipie: dowiedzmy się, kto co robi, komu i kto za to płaci? Książę cofnął rękę. Powiedział trochę ponuro: „ Jak sobie życzysz, panie Carter. Uśmiech Nicka był ponury. „Mów mi Nick” – powiedział. „Nie potrzebujemy całego tego protokołu pomiędzy dwoma bandytami planującymi kradzież i morderstwo.” Książę skinął głową. „A pan, proszę pana, może mi mówić Askey”. Tak mnie nazywali w szkole w Anglii. I teraz? - A teraz, Aski, chcę wiedzieć, czego chcesz. Dokładnie. Krótko. Co Cię zadowoli?
  Książę sięgnął po kolejnego papierosa Nicka. „To dość proste. Chcę księżniczkę da Gamę. Przynajmniej na kilka godzin. Potem będziesz mógł wykupić ją. Generał Boulanger ma walizkę pełną szorstkich diamentów. Ten pułkownik Chun Li chce diamentów. To dla mnie bardzo poważna strata. „Mój bunt zawsze potrzebuje pieniędzy. Bez pieniędzy nie mogę kupić broni, aby dalej walczyć”. Killmaster odsunął się nieco od stołu. Zaczął trochę rozumieć. „Moglibyśmy” – powiedział cicho – „po prostu znaleźć inny rynek zbytu na wasze surowce diamentowe”. To był rodzaj gadania, szare kłamstwo. I może Hawkowi się to uda. Na swój sposób i używając własnych, charakterystycznych i przebiegłych środków, Hawke miał taką samą moc jak J. Edgar.
  Może tak. „I” – powiedział książę – „muszę zabić generała Boulangera”. Niemal od samego początku spiskował przeciwko mnie. Zanim zwariowałem, tak jak teraz. Nic z tym nie zrobiłem, bo tego potrzebowałem. Nawet teraz tak naprawdę nie chcę go zabijać, ale czuję, że muszę. Gdyby tylko moi ludzie mogli zdobyć dziewczynę i film w Londynie... Książę wzruszył ramionami. - Ale on go nie zabił. Pokonałeś wszystkich. Teraz muszę osobiście dopilnować, aby generał został usunięty z drogi. – I to wszystko? Książę ponownie wzruszył ramionami. „To na razie wystarczy. Może za dużo. W zamian oferuję pełną współpracę. Będę nawet posłuszny twoim rozkazom. Wydaję rozkazy i nie traktuję ich lekko. Broń będzie mi oczywiście potrzebna”. - Naturalnie. Porozmawiamy o tym później.
  Nick Carter skinął palcem na kelnerkę i zamówił jeszcze dwa drinki. Dopóki nie dotarli, leniwie patrzył na ciemnoniebieski baldachim z gazy zakrywający blaszany sufit. W popołudniowym świetle pozłacane gwiazdy wyglądały tandetnie. Amerykańscy marynarze już odpłynęli. Oprócz nich miejsce było opustoszałe. Nick zastanawiał się, czy możliwość tajfunu ma coś wspólnego z brakiem biznesu. Spojrzał na swój zegarek, porównując go z zegarkiem Penroda z owalną skalą. Kwadrans po trzeciej, Godzina Małp. Jak na razie, biorąc wszystko pod uwagę, był to dobry dzień w pracy. Książę Askari również milczał. Kiedy mama-san wymknęła się, słysząc szelest jej elastycznych spodni, powiedział: „Nie przeszkadza ci to, Nick? Te trzy rzeczy?” Killmaster skinął głową. - Zgadzam się. Ale zabicie generała to twoja sprawa, nie moja. Jeśli złapie cię policja w Makau lub Hongkongu, nie znam cię. Nigdy wcześniej cię nie widziałem. "Z pewnością." - Cienki. Pomogę ci odzyskać surowe diamenty, jeśli nie koliduje to z moją misją.
  Ta dziewczyna, pozwolę ci z nią porozmawiać. Nie będę jej powstrzymywać przed podpisywaniem dokumentów, jeśli będzie chciała je podpisać. Właściwie, zabierzemy ją ze sobą dziś wieczorem. W Makau. Jako gwarancję mojej uczciwości. Podobnie jak przynęta, przynęta, jeśli jej potrzebujemy. A jeśli ona jest z nami, Asuka, może to dać ci dodatkową motywację do pełnienia swojej roli. Będziesz chciał utrzymać ją przy życiu. Tylko rzut oka na ostre zęby. „Widzę, że nie jesteś przereklamowany, Nick. Teraz rozumiem, dlaczego pańska dokumentacja portugalska = Mówiłem, że mam kserokopię, dlaczego jest oznaczona: Perigol Tenha cuidador Niebezpieczny. Bądź ostrożny.
  Uśmiech Killmastera był lodowaty. - Jestem zaszczycony. A teraz, Askey, chcę poznać prawdziwy powód, dla którego Portugalczycy tak bardzo chcą wycofać księżniczkę z obiegu. Aby umieścić ją w schronisku. Och, wiem trochę o jej niegodziwości moralnej, o złym przykładzie, jaki daje światu, ale to nie wystarczy. Musi być więcej. Gdyby każdy kraj zamykał swoich pijaków, narkomanów i dziwki tylko po to, by chronić swój wizerunek, nie byłoby klatki wystarczająco dużej, aby ich pomieścić. Myślę, że znasz prawdziwy powód. Myślę, że ma to coś wspólnego z jej wujkiem, tą ważną osobistością w portugalskim rządzie, Luisem da Gamą.” Powtarzał tylko myśli Hawke’a.
  Starzec wyczuł wśród małych gryzoni dużego szczura i poprosił Nicka, aby w miarę możliwości sprawdził swoją teorię. Hawke tak naprawdę potrzebował źródła przeciwciśnienia na Portugalczyków, czegoś, co mógłby przekazać górze, co mogłoby złagodzić sytuację na Wyspach Zielonego Przylądka. Książę wziął kolejnego papierosa i zapalił go, zanim mu odpowiedział.
  „Masz rację. Jest coś jeszcze. O wiele więcej. To, Nick, to bardzo paskudna historia.” „Moją pracą są paskudne historie” – powiedział Killmaster.
  
  
  
  
  
  Rozdział 9
  
  
  
  
  MINI COLONY Macau znajduje się około czterdziestu mil na południowy zachód od Hongkongu. Portugalczycy mieszkają tam od 1557 roku, a teraz tej władzy zagraża gigantyczny Czerwony Smok, który zieje ogniem, siarką i nienawiścią. Ten maleńki zielony kawałek Portugalii, niepewnie przylegający do rozległej delty Rzeki Perłowej i Zachodniej, żyje przeszłością i pożyczonym czasem. Pewnego dnia Czerwony Smok podniesie pazur i to będzie koniec. Tymczasem Makau jest oblężonym półwyspem, podlegającym wszelkim zachciankom mieszkańców Pekinu. Chińczycy, książę Askari powiedział Nickowi Carterowi, zdobyli miasto pod każdym względem oprócz nazwy. „Ten wasz pułkownik Chun Li” – powiedział książę – „wydaje teraz rozkazy portugalskiemu gubernatorowi. Portugalczycy starają się wyglądać dobrze, ale nikogo nie oszukują. Pułkownik Li pstryka palcami i podskakują. Teraz jest stan wojenny i jest więcej Czerwonej Gwardii niż wojsk Mozambiku. To był dla mnie przełom, Mozambikańczycy i Portugalczycy używają ich jako żołnierzy garnizonowych. Oni są czarni. Ja jestem czarny. Mówię trochę ich językiem. To był Kapral z Mozambiku, który pomógł mi uciec po tym, jak Chun Li i Generał nie zabili mnie. To mogłoby się przydać dziś wieczorem, Killmaster nie mógł zgodzić się na więcej.
  
  
  Nick był więcej niż zadowolony ze stanu rzeczy w Makau. Zamieszki, grabieże i podpalenia, zastraszanie Portugalczyków, groźby odcięcia prądu i wody od kontynentu – to wszystko działało na jego korzyść. Zamierzał przeprowadzić coś, co w żargonie AX nazywano piekielnym nalotem. Trochę chaosu dobrze zrobi na jego korzyść. Killmaster nie modlił się do Hunga o złą pogodę, ale poprosił o to trzech marynarzy z Tangary. Wydawało się, że to się opłaciło. Wielki morski dżon płynął nieprzerwanie z zachodu na południowy zachód przez prawie pięć godzin, a jego rattanowe żagle ze skrzydłami nietoperza ciągnęły go tak blisko wiatru, jak tylko dżonka może dopłynąć. Słońce już dawno zniknęło w rozprzestrzeniającej się na zachodzie czarnej stercie chmur. Wiatr, gorący i wilgotny, wiał chaotycznie, wlatując i odlatując w małych wybuchach wściekłości i okazjonalnie liniowych szkwałach. Za nimi, na wschód od Hongkongu, połowa nieba była zarysowana w ciemnoniebieskim zmierzchu; drugą połowę przed nimi stanowiła burza, złowieszczy, ciemny bałagan, w którym błyskały błyskawice.
  Nick Carter, swego rodzaju marynarz, posiadający wszystkie inne cechy, którymi powinien charakteryzować się najwyższej klasy agent AX, wyczuł nadchodzącą burzę. Przyjął to z radością tak samo, jak z radością przyjął zamieszki w Makau. Ale on chciał burzy – tylko burzy. Nie tajfun. Flota rybacka sampan z Makau, dowodzona przez czerwone chińskie łodzie patrolowe, zniknęła w ciemnościach na zachodzie godzinę temu. Nick, książę Askari i dziewczyna, wraz z trzema mężczyznami z Tangary, leżeli na oczach flotylli sampanów, udając, że łowią ryby, dopóki nie zainteresowała się nimi kanonierka. Byli daleko od granicy, ale gdy zbliżała się chińska kanonierka, Nick wydał rozkaz i popłynęli z wiatrem. Nick założył się, że Chińczycy nie będą chcieli incydentu na wodach międzynarodowych, i zakład się opłacił. Mogło się to potoczyć w obie strony i Nick o tym wiedział. Chińczyków trudno było zrozumieć. Musiał jednak zaryzykować: zanim zapadnie zmrok, Nick będzie dwie godziny drogi od Penlaa Point. Nick, książę i księżniczka Da Gama byli w ładowni śmieci. Za pół godziny opuszczą go i popłyną do rzeczy. Wszyscy trzej byli ubrani jak chińscy rybacy.
  
  
  Carter miał na sobie czarne dżinsowe spodnie i kurtkę, gumowe buty i stożkowy słomkowy kapelusz przeciwdeszczowy. Oprócz lugera i szpilki miał pod marynarką pasek z granatami. Na szyi, na skórzanym pasku, zawieszony był nóż okopowy z mosiężną rękojeścią w kształcie kastetu. Książę nosił także nóż okopowy i ciężki pistolet automatyczny kalibru .45 w kaburze naramiennej. Dziewczyna nie była uzbrojona. Śmieci skrzypiały, jęczały i trzeszczały w wznoszącym się morzu. Nick zapalił i spojrzał na księcia i księżniczkę. Dziś dziewczyna wyglądała znacznie lepiej. Dickenson poinformował, że nie jadła dobrze i nie spała dobrze. Nie prosiła o alkohol ani narkotyki. Paląc śmierdzącego papierosa z Great Wall, agent AX obserwował, jak jego towarzysze rozmawiają i śmieją się w kółko. To była inna dziewczyna. Morskie powietrze? Zwolnienie z aresztu? (Nadal była jego więźniem.) Fakt, że była trzeźwa i wolna od narkotyków? A może połączenie tych wszystkich rzeczy? Killmaster był trochę jak Pigmalion. Nie był pewien, czy podobało mu się to uczucie. To go zirytowało.
  Książę zaśmiał się głośno. Dziewczyna dołączyła do niej, a jej śmiech stał się cichszy, z nutą pianissimo. Nick spojrzał na nich ze złością. Coś go niepokoiło i byłby przeklęty, gdyby wiedział, że X był więcej niż zadowolony z Asuki. Teraz niemal ufał temu człowiekowi – pod warunkiem, że ich interesy były zbieżne. Dziewczyna okazała się posłuszna i jak najbardziej uległa. Jeśli się bała, nie było tego widać w jej zielonych oczach. Odmówiła blond peruki. Zdjęła płaszcz przeciwdeszczowy i przeczesała cienkim palcem swoje krótkie, ciemne włosy. W przyćmionym świetle pojedynczej latarni błyszczały jak czarny kapelusz. Książę coś powiedział, a ona znów się roześmiała. Żadne z nich nie zwracało uwagi na Nicka. Świetnie się dogadywali i Nick nie mógł jej za to winić. Lubił Askiego – z każdą minutą coraz bardziej. Dlaczego więc, zadawał sobie pytanie Nick, wykazywał objawy tej samej starej ciemności, która ogarnęła go w Londynie? Wyciągnął swoją dużą rękę w stronę światła. Stabilny jak skała. Nigdy nie czuł się lepiej, nigdy nie był w lepszej formie. Misja przebiegała dobrze. Był pewien, że sobie z tym poradzi, ponieważ pułkownik Chun Li nie był pewien siebie, a to miało zmienić sytuację.
  Dlaczego jeden z rybaków z Tangary syknął na niego z włazu? Nick wstał z konwoju i podszedł do włazu. - Co to jest, Min? Mężczyzna szepnął w pidgin. „Jesteśmy bardzo blisko Penha bimeby”. Killmaster skinął głową. – Jak blisko teraz? Śmieci unosiły się i kołysały, gdy uderzyła w nie duża fala. „Może milę... Nie podchodź za blisko, myślę, że nie. Myślę, że jest tam mnóstwo Czerwonych Łodzi, do cholery! Może?” Nick wiedział, że Tangarowie są zdenerwowani. Byli dobrymi ludźmi, bardzo podłymi przez Brytyjczyków, ale wiedzieli, co się stanie, jeśli zostaną złapani przez Chicomów. Będzie proces propagandowy i dużo szumu, w końcu będzie to samo – minus trzy głowy.
  Mila była tak blisko, jak tylko mogli mieć nadzieję. Resztę drogi będą musieli przepłynąć. Znów spojrzał na Tangara. „Pogoda? Burza? Toy-jung?” Mężczyzna wzruszył błyszczącymi, muskularnymi ramionami, mokrymi od morskiej wody. - Może. Kto może to stwierdzić? Nick zwrócił się do swoich towarzyszy. „OK, wy dwoje. To wszystko. Chodźmy”. Książę, z błyszczącym bystrym spojrzeniem, pomógł dziewczynie wstać. Spojrzała na Nicka chłodno. – Chyba teraz popłyniemy, prawda? „OK. Popłyniemy. Nie będzie to trudne. Przypływ będzie odpowiedni i zostaniemy pociągnięci w stronę brzegu. Rozumiesz? Nie mów! Ja będę mówić szeptem. Pokiwasz głową głowy, które rozumiesz, jeśli rozumiesz. Nick spojrzał uważnie na księcia. „Jakieś pytania?” Czy wiesz dokładnie, co robić? Kiedy, gdzie, dlaczego i jak?” Powtarzali to w kółko. Askey skinął głową. „Oczywiście, stary. Dosłownie wszystko zrozumiałem. Zapominasz, że byłem kiedyś brytyjskim komandosem. Oczywiście, byłem wtedy jeszcze nastolatkiem, ale…”
  
  
  „Zachowaj to dla swoich wspomnień” – powiedział krótko Nick. "Pospiesz się." Zaczął wspinać się po drabinie przez właz. Za sobą usłyszał cichy śmiech dziewczyny. Suka, pomyślał i ponownie był zdumiony swoją ambiwalencją wobec niej. Killmaster oczyścił umysł. Zbliżał się czas morderstwa, miał się rozpocząć finałowy spektakl. Wszystkie wydane pieniądze, wykorzystane koneksje, intrygi, podstępy i machinacje, przelana krew i pochowane ciała – teraz zbliżał się punkt kulminacyjny. Rozliczenie było już blisko. Wydarzenia, które rozpoczęły się kilka dni, miesięcy, a nawet lat wcześniej, zbliżały się do swojej kulminacji. Byliby zwycięzcy i byliby przegrani. Kulka ruletki kręci się po okręgu i nikt nie wie, gdzie się zatrzyma. . . .
  Godzinę później cała trójka była już skulona wśród czarnych, matowozielonych skał w pobliżu Pena Point. Ubrania wszystkich osób zapakowano w szczelny, wodoodporny pakunek. Nick i książę trzymali broń. Dziewczyna była naga, ale w małych majteczkach i staniku. Szczękała zębami, a Nick szepnął do Asuki: „Cicho!” Strażnik ten podczas obchodu idzie prosto wzdłuż nasypu. W Hongkongu został szczegółowo poinformowany o zwyczajach portugalskiego garnizonu. Ale teraz, gdy Chińczycy faktycznie mają kontrolę, będzie musiał grać ze słuchu. Książę, nie postępując zgodnie z rozkazem, odszepnął: „On nie słyszy dobrze na tym wietrze, staruszku.” Killmaster szturchnął go łokciem w żebra. „Zamknij ją!” Wiatr niesie dźwięk, ty przeklęty głupcze. Ona może być słychać w Hongkongu, wiatr wieje i zmienia kierunek. Paplanina ucichła. Wielki czarny mężczyzna objął dziewczynę ramieniem i dłonią zakrył jej usta. Nick zerknął na świecący zegarek na swoim nadgarstku. Wartownik, jeden z elitarny pułk Mozambiku, miał ich minąć za pięć minut. Nick ponownie wskazał na księcia: „Wy dwaj zostańcie tutaj”. Zniknie za kilka minut. Przyniosę ci ten mundur”.
  
  
  Książę powiedział: „Wiesz, sam sobie poradzę. Przyzwyczaiłem się do zabijania dla własnego mięsa”. Killmaster zauważył dziwne porównanie, ale odrzucił je na bok. Ku jego własnemu zaskoczeniu, wzbierała w nim jedna z jego rzadkich zimnych wściekłości. Wziął sztylet w dłoń i przycisnął go do nagiej piersi księcia. „To już drugi raz w ciągu minuty, kiedy sprzeciwiłeś się rozkazowi” – powiedział ostro Nick. - Zrób to jeszcze raz, a pożałujesz, książę. Askey nie wzdrygnął się przed szpilką. Następnie Askey zachichotał cicho i poklepał Nicka po ramieniu. Wszystko było dobrze. W ciągu kilku minut Nick Carter musiał zabić prostego czarnego mężczyznę, który przybył tysiące mil z Mozambiku, aby go rozzłościć za wyrzuty, których nie rozumiałby, gdyby je znał. To musiało być czyste morderstwo, bo Nick nie odważył się zostawić żadnego śladu swojej obecności w Makau. Nie mógł użyć noża, krew zrujnowałaby jego kształt, więc musiał udusić mężczyznę od tyłu. Wartownik ciężko umierał, a Nick, sapiąc trochę, wrócił na brzeg i trzykrotnie uderzył w skałę rękojeścią noża okopowego. Książę i dziewczyna wyszli z morza. Nick nie zwlekał. „Tam na górze” – powiedział do księcia. - Mundur jest w doskonałym stanie. Nie ma na nim krwi ani brudu. Sprawdź swój zegarek razem z moim, a potem pójdę. Było wpół do dziesiątej. Pół godziny do Godziny Szczura. Nick Carter uśmiechnął się na widok szalejącego ciemnego wiatru, mijając starą świątynię Ma Kok Miu i znalazł Ścieżka, która z kolei doprowadziłaby go do brukowanej Harbour Road i do serca miasta. Biegał truchtem, powłócząc nogami jak kulis, a jego gumowe buty drapały błoto. On i dziewczyny mieli żółte plamy na twarzach. To i Ubranie kulisa powinno wystarczyć do kamuflażu w mieście targanym zamieszkami i zbliżającą się burzą. Zgarbił jeszcze bardziej swoje szerokie ramiona. Nikt nie będzie zwracał zbytniej uwagi na samotnego kulisa w taką noc... nawet jeśli był trochę większy od przeciętnego kulisa. Nigdy nie miał zamiaru spotkać się w Golden Tiger's Sigh na Rua Das Lorhas. Pułkownik Chun Lee wiedział, że tego nie zrobi. Pułkownik nigdy nie miał takiego zamiaru.
  
  
  Rozmowa telefoniczna była tylko wstępem, sposobem na ustalenie, że Carter rzeczywiście był w Hongkongu z dziewczyną. Killmarier dotarł do asfaltowej drogi. Po swojej prawej stronie zauważył blask neonu w centrum Makau. Dostrzegł jaskrawy zarys pływającego kasyna z dachem pokrytym dachówką, zakrzywionymi okapami i fałszywymi osłonami kół łopatkowych zaznaczonymi czerwonymi światłami. Co jakiś czas migał duży napis: „Makau upadło”. Po kilku przecznicach Nick znalazł krzywą brukowaną uliczkę, która doprowadziła go do hotelu Tai Yip, w którym generał Auguste Boulanger przebywał jako gość Republiki Ludowej. To była pułapka. Nick wiedział, że to pułapka. Pułkownik Chun Li wiedział, że to pułapka, ponieważ sam ją zastawił. Nick uśmiechnął się ponuro, gdy przypomniał sobie słowa Hawkeye’a: czasami pułapka łapie łapacza. Pułkownik oczekuje, że Nick skontaktuje się z generałem Boulangerem.
  Bo Chun Li prawdopodobnie wiedział, że Generał gra na obu skrzydłach przeciwko środkowi. Jeśli książę ma rację i generał Boulanger rzeczywiście oszalał, to całkiem możliwe, że generał nie zdecydował jeszcze do końca, komu się zaprzedaje i kogo wrabia. Nie żeby to miało znaczenie. Całość była zaplanowana przez pułkownika z ciekawości, być może po to, by zobaczyć, co zrobi generał. Chun wiedział, że generał oszalał. Kiedy Nick podszedł do Tai Yipa, pomyślał, że pułkownik Chun Li prawdopodobnie lubił torturować małe zwierzęta, gdy był chłopcem. Za hotelem Tai Yip znajdował się parking. Naprzeciwko parkingu, dobrze zaopatrzonego i jasno oświetlonego wysokimi lampami sodowymi, stały slumsy. Z chatek delikatnie wyciekały świece i karbidowe lampy. Dzieci płakały. Cuchnęło moczem i brudem, potem i nieumytymi ciałami, zbyt dużą liczbą ludzi żyjących na zbyt małej przestrzeni; wszystko to leżało w namacalnej warstwie na wilgoci i unoszącym się w powietrzu zapachu burzy. Nick znalazł wejście do wąskiej uliczki i przykucnął w niej. Kolejny odpoczywający kulis. Zapalił chińskiego papierosa, złożył go w dłoni i zakrył twarz dużą czapką przeciwdeszczową, gdy przyglądał się hotelowi po drugiej stronie ulicy. Obok niego przesuwały się cienie, od czasu do czasu słychać było jęki i chrapanie śpiącego człowieka. Poczuł mdlący słodki zapach opium.
  Nick przypomniał sobie przewodnik, który kiedyś miał, zatytułowany „Przyjedź do pięknego Makau – wschodniego miasta-ogrodu”. Został on oczywiście napisany przed naszą erą. Przed Chi-Konem. Tai Yip miał dziewięć pięter. Generał Auguste Boulanger mieszkał na siódmym piętrze, w apartamencie z widokiem na Praia Grande. Na schody pożarowe można wejść zarówno od przodu, jak i od tyłu. Killmaster myślał, że będzie trzymał się z daleka od schodów przeciwpożarowych. Nie ma sensu ułatwiać pracy pułkownikowi Chun Li. Wypalając papierosa do ostatniej dziesiątej części cala, w stylu kulisa, Nick próbował wyobrazić sobie siebie na miejscu pułkownika. Chun Li mógłby pomyśleć, że byłoby miło, gdyby Nick Carter zabił generała. Wtedy mógłby schwytać Nicka, zabójcę AX złapanego na gorącym uczynku, i mieć proces propagandowy wszechczasów. Potem odciął mu głowę zgodnie z prawem. Dwa martwe ptaki i ani jednego kamienia. Widział ruch na dachu hotelu. Strażnicy. Prawdopodobnie byli też na schodach przeciwpożarowych. Będzie to kraj chiński, a nie portugalski czy mozambicki, lub przynajmniej prowadzony przez Chińczyków.
  Killmaster uśmiechnął się w cuchnącej ciemności. Wygląda na to, że będzie musiał skorzystać z windy. Byli tam strażnicy, żeby wyglądało to legalnie, więc pułapka nie była zbyt oczywista. Chun Li nie był idiotą i wiedział, że Killmaster też nim nie jest. Nick znów się uśmiechnął. Gdyby wpadł prosto w ramiona strażników, musieliby go schwytać, ale Chun Li by się to nie spodobało. Nick był tego pewien. Strażnicy tylko dekorowali okna. Chun Li chciał, żeby Nick dotarł do Cresson... Wstał i poszedł śmierdzącą alejką w głąb wiejskich chat. Znalezienie tego, czego chciał, nie byłoby trudne. Nie miał pawaru ani escudo, ale dolary hongkońskie wystarczyły.
  Miał ich mnóstwo. Dziesięć minut później Killmaster miał na plecach kulisa i worek. Worki z bronią zawierały tylko jakieś bzdury, ale nikt się o tym nie dowiedział, dopóki nie było za późno. Za pięćset dolarów hongkońskich kupił to i kilka innych drobiazgów. Nick Carter był w biznesie. Przebiegł przez ulicę i przez parking do drzwi serwisowych, które zauważył. W jednym z samochodów dziewczyna chichotała i jęczała. Nick uśmiechnął się szeroko i ruszył dalej, szurając nogami zgiętymi w pasie pod uprzężą drewnianej ramy, która skrzypiała na jego szerokich ramionach. Na twarz naciągnął stożkowatą czapkę przeciwdeszczową. Gdy zbliżał się do drzwi serwisowych, wyszedł kolejny kulis z pustą ramą. Spojrzał na Nicka i wymamrotał po miękkim kantońsku: „Dziś nie ma wypłaty, bracie. Ta suka z dużym nosem mówi, że wróci jutro – jakby jego żołądek mógł poczekać do jutra, bo…
  Nick nie podniósł wzroku. odpowiedział w tym samym języku. „Niech ich wątroby zgniją, a wszystkie ich dzieci będą dziewczynkami!” Zszedł po trzech stopniach na duży podest. Drzwi były do połowy otwarte. wszelkiego rodzaju bele. Duży pokój był zalany 100-watowym światłem, które przygasało, a następnie się rozjaśniało. Krępy, wyglądający na zmęczonego Portugalczyk błąkał się wśród bel i pudeł z arkuszami rachunków na tablecie. Mówił do siebie, gdy Nick wszedł ze swoją obciążoną ramą. Carter doszedł do wniosku, że Chińczycy muszą wywierać presję na benzynę i transport.
  większość tego, co teraz przybywa do doków lub z lądu, będzie przewożona siłą kulisów.
  
  
  – mruknął Portugalczyk. - Człowiek nie może tak pracować. Wszystko idzie źle. Chyba wariuję. Ale nie...ani... Uderzył się dłonią w czoło, nie zwracając uwagi na wielkiego kulisa. - Nie, Nao Jenne, czy to konieczne? To nie ja – to ten przeklęty kraj, ten klimat, ta praca bez pieniędzy, ci głupi Chińczycy. Sama matka, przysięgam, że… Sprzedawca przestał mamrotać i spojrzał na Nicka. „Qua deseja, stapidor”. Nick wpatrywał się w podłogę. Przestąpił z nogi na nogę i wymamrotał coś po kantońsku. Urzędnik podszedł do niego z gniewną, nabrzmiałą, tłustą twarzą. „Ponhol, połóż to gdziekolwiek, idioto! Skąd wziął się ten ładunek? Fatshan?”
  
  
  Nick zabulgotał w gardle, ponownie dłubał w nosie i mrużył oczy. Uśmiechnął się jak głupiec, a potem zachichotał: "Tak, Fatshan się zgadza. Dajesz raz dużo dolarów z Hongkongu, prawda?" Sprzedawca spojrzał błagalnie na sufit. "O Boże!" Dlaczego wszyscy ci szczurożercy są tacy głupi? Spojrzał na Nicka. „Dzisiaj nie ma wypłaty. Brak pieniędzy. Może jutro. Czy jesteś choć raz subbie? Nick zmarszczył brwi. Zrobił krok w stronę mężczyzny. „Żadnego subbie. Chcesz lalki z Hongkongu już teraz! Czy mogę?” Zrobił kolejny krok. Zobaczył korytarz prowadzący z pokoju od frontu, a na jego końcu znajdowała się winda towarowa. Nick obejrzał się. Sprzedawca nie cofnął się. Jego twarz zaczęła puchnąć ze zdziwienia i wściekłość. Kulis sprzeciwia się białemu człowiekowi! Zrobił krok w stronę kulisa i podniósł tabliczkę, bardziej w obronie niż grożąc. Killmaster zdecydował się tego nie robić. Zabić człowieka. Mógł zemdleć i zostać powalony wśród tego wszystkiego złom. Wyciągnął swoje arrasy z pasków A-frame i upuścił je z trzaskiem. Mały urzędnik na sekundę zapomniał o mojej złości. Idiota! Mogą tam znajdować się delikatne przedmioty - obejrzę i nie zapłacę za cokolwiek! Masz imiona, prawda?” „Nicholas Huntington Carter”.
  Szczęka mężczyzny opadła, gdy usłyszał jego doskonały angielski. Jego oczy rozszerzyły się. Pod kurtką kulisa, oprócz paska z granatami, Nick nosił pasek wykonany z mocnej liny manilskiej. Pracował szybko, zakneblowując mężczyznę własnym krawatem i przywiązując mu nadgarstki do kostek za sobą. Kiedy skończył, z aprobatą obejrzał dzieło.
  Killmaster poklepał małego urzędnika po głowie. „Adeus. Masz szczęście, przyjacielu. Masz szczęście, że nie jesteś nawet małym rekinem”. Godzina Szczura już dawno minęła. Pułkownik Chun Li wiedział, że Nick nie przyjdzie. Nie pod Znak Złotego Tygrysa. Ale pułkownik nie spodziewał się, że zobaczy tam Nicka. Wchodząc do windy towarowej i rozpoczynając jej wjazd, Nick zastanawiał się, czy pułkownikowi wydawało się, że on, Carter, stchórzył i w ogóle nie przyjdzie. Nick miał taką nadzieję. To by znacznie ułatwiło sprawę. Winda zatrzymała się na ósmym piętrze. Korytarz był pusty. Nick szedł schodami przeciwpożarowymi, jego gumowe buty nie wydawały żadnego dźwięku. Winda działała automatycznie i ponownie zrzuciła go na dół. Nie ma sensu zostawiać takiego wskaźnika. Powoli otworzył drzwi przeciwpożarowe na siódmym piętrze. Miał szczęście. Grube stalowe drzwi otworzyły się we właściwym kierunku i wyraźnie widział korytarz prowadzący do drzwi do mieszkania Getterów. Było dokładnie tak, jak opisano w Hongkongu. Z wyjątkiem jednego. Uzbrojeni strażnicy stali przed kremowymi drzwiami z dużą złotą cyfrą 7. Wyglądali jak Chińczycy, bardzo młodzi. Prawdopodobnie Czerwona Gwardia. Byli garbieni, znudzeni i nie spodziewali się kłopotów. Killmaster potrząsnął głową. Nie dostaną tego od niego. Nie sposób było do nich podejść niezauważonym. W końcu to musi być dach.
  Znów wspiął się po schodach przeciwpożarowych. Szedł dalej, aż dotarł do małego apartamentu, w którym znajdował się mechanizm windy towarowej. Drzwi otworzyły się na dach. Było uchylone i Nick słyszał czyjeś buczenie po drugiej stronie. To była stara chińska piosenka o miłości. Nick upuścił sztylet na dłoń. W środku miłości jesteśmy w śmierci. On musiał teraz zabić ponownie. To byli Chińczycy, wrogowie. Jeśli pułkownik Chun Li miałby dzisiaj odnieść zwycięstwo, a było to możliwe, Nick miał zamiar czerpać przyjemność z przedstawienia kilku swoich wrogów ich przodkom. O penthouse tuż za drzwiami oparł się ochroniarz. Killmaster był tak blisko, że czuł jego oddech. Jadł kinwi, gorące koreańskie danie.
  To było po prostu poza jego zasięgiem. Nick powoli przesunął czubkiem szpilki po drewnie drzwi. W pierwszej chwili strażnik nie usłyszał, może dlatego, że nucił, albo był śpiący. Nick powtórzył dźwięk. Strażnik przestał nucić i pochylił się w stronę drzwi. - A-kolejny szczur? Killmaster owinął kciukami gardło mężczyzny i zaciągnął go do apartamentu. Nie było słychać żadnego dźwięku poza lekkim skrobaniem drobnego żwiru na dachu. Mężczyzna niósł na ramieniu karabin maszynowy, stary amerykański MS. Strażnik był szczupły, a stalowe palce Nicka z łatwością zmiażdżyły mu gardło. Nick nieco złagodził nacisk i szepnął mężczyźnie do ucha. „Imię drugiego strażnika? Szybciej, a przeżyjesz. Okłamuj mnie, a umrzesz. Imię” Nie sądził, że na samym dachu będzie ich więcej niż dwóch. Miał trudności z oddychaniem.” Wong Kee. Ja… przysięgam.
  Nick ponownie ścisnął gardło mężczyzny, a potem puścił je ponownie, gdy nogi chłopca zaczęły rozpaczliwie drgać. - Czy on mówi po kantońsku? Bez kłamstw? Umierający próbował kiwnąć głową. „T-tak. Jesteśmy Kantończykami." Nick poruszył się szybko. Wsunął dłonie w pełnego Nelsona, podniósł mężczyznę z nóg, po czym jednym potężnym ciosem uderzył jego głową w klatkę piersiową. Ogromna siła, która złamała mężczyźnie szyję tak. A czasami w zawodzie Nicka człowiek musiał nie tylko zabijać, ale i kłamać. Wciągał ciało z powrotem za mechanizm windy. Przydałaby się czapka. Odrzucił na bok kulisa i wyciągnął czerwoną czapka z gwiazdami na oczach. Zarzucił karabin maszynowy na ramię, mając nadzieję, że nie będzie musiał z niego korzystać.mar Jednak Killmaster wyszedł na dach, pochylając się, aby ukryć swój wzrost. Zaczął nucić tę samą starą chińską piosenkę piosenkę, gdy jego bystre oczy skanowały ciemny dach.
  
  
  Hotel był najwyższym budynkiem w Makau, na jego dach nie padało ani jedno światło, a niebo, teraz napierające, było wilgotną, czarną masą chmur, w których nieustannie grały błyskawice. Nie mógł jednak znaleźć innego strażnika. Gdzie był drań? Leniwy? Spałeś? Nick musiał go znaleźć. Musiał oczyścić dach przed podróżą powrotną. Gdyby tylko był. Nagle nad jego głową przeleciał dziki wicher skrzydeł, kilka ptaków niemal go dotknęło. Nick instynktownie przykucnął, obserwując matowe, białe, przypominające bociany postacie krążące po niebie. Zrobili przelotną trąbę powietrzną, szarobiałe koło, tylko w połowie widoczne na niebie, z krzykiem tysięcy przestraszonych przepiórek. To były słynne czaple Makau, które dzisiaj nie spały. Nick znał tę starą legendę. Gdy czaple leciały nocą, zbliżał się wielki tajfun. Może. Prawdopodobnie nie. Gdzie był ten cholerny strażnik! „Wongu?” Nick wysyczał te słowa. - Wonga? Ty sukinsynu, gdzie jesteś? Killmaster „mówił dobrze kilkoma dialektami języka chińskiego, chociaż przez większość czasu brakowało mu akcentu; w języku kantońskim mógł oszukać miejscowego. Zrobił to teraz. Zza chinmi odezwał się senny głos: „Czy to ty, T?” O co chodzi, Ratanie? Złapałem małą flegmę - Aimeeee. Nick trzymał mężczyznę za gardło, tłumiąc początkowy krzyk. Ten był większy, silniejszy. Złapał Nicka za ramiona, a jego palce chwyciły oczy agenta AX. Przyłożył kolano do pachwiny Nicka. Nick z radością powitał zacięta walka. Nie lubił zabijania dzieci. Zręcznie uskoczył w bok, unikając uderzenia kolanem w pachwinę, po czym natychmiast wbił kolano w pachwinę Chińczyka. Mężczyzna jęknął i pochylił się trochę do przodu. Nick trzymał go, pociągnął odchylił głowę do tyłu za gęste włosy na szyi i uderzył go w jabłko Adama stwardniałym brzegiem prawej ręki. Śmiertelny cios bekhendowy, który zmiażdżył przełyk mężczyzny i go sparaliżował. Następnie Nick po prostu ścisnął mu gardło, aż mężczyzna przestał oddychać .
  
  
  Komin był niski, sięgał mniej więcej do ramienia Nicka. Podniósł ciało i wepchnął je głową do komina. Karabin maszynowy, którego nie potrzebował, był już włączony, więc rzucił go w cień. Pobiegł na krawędź dachu nad pokojem generała. Idąc, zaczął odwijać linę owiniętą w pasie. Killmaster spojrzał w dół. Bezpośrednio pod nim znajdował się mały balkon. Dwa piętra niżej. Schody przeciwpożarowe znajdowały się po jego prawej stronie, w odległym rogu budynku. Jest mało prawdopodobne, aby strażnik na schodach przeciwpożarowych mógł go zobaczyć w tej ciemności. Nick owinął sznur wokół wentylatora i wyrzucił go za burtę. Obliczenia dokonane w Hongkongu okazały się prawidłowe. Koniec linki dotknął balustrady balkonu. Nick Carter sprawdził linę, po czym zamachnął się do przodu i w dół, rzucając za plecy karabin maszynowy-trofeum. Nie zsunął się, ale szedł jak wspinacz, opierając stopy na ścianie budynku. Minutę później stał już na balustradzie balkonu. Były tam wysokie francuskie okna, uchylone na kilka cali. Za nimi było ciemno. Nick po cichu wskoczył na betonową podłogę balkonu. Drzwi były uchylone! Wejdź, powiedział pająk? Uśmiech Nicka był ponury. Wątpił, czy pająk spodziewał się, że skorzysta z tej drogi do sieci. Nick zszedł na czworakach i poczołgał się w stronę szklanych drzwi. Usłyszał brzęczący dźwięk. Z początku nie mógł zrozumieć, a potem nagle zrozumiał. To był projektor. Generał był w domu i oglądał filmy. Domowe filmy. Filmy nakręcone kilka miesięcy temu w Londynie przez niejakiego Blackera. Blacker, który ostatecznie zmarł...
  
  
  Mistrz zabójców skrzywił się w ciemności. Pchnął jedne z drzwi na około stopę. Teraz leżał twarzą do zimnego betonu i mógł zajrzeć do ciemnego pokoju. Projektor wydawał się bardzo blisko, po jego prawej stronie. To byłoby automatyczne. Daleko na końcu pokoju – był to długi pokój – z sufitu lub na girlandzie zwisał biały ekran. Nick nie był w stanie stwierdzić, który to był. Pomiędzy swoim punktem obserwacyjnym a ekranem, jakieś trzy metry od pokoju, widział sylwetkę krzesła z wysokim oparciem i coś nad nim. Głowa mężczyzny? Killmaster wszedł do pokoju niczym wąż, na brzuchu i równie cicho. Beton zamienił się w drewnianą podłogę, w dotyku przypomina parkiet. Teraz na ekranie pojawiły się obrazy. Nick podniósł głowę, żeby popatrzeć. Rozpoznał martwego mężczyznę, Blackera, przechadzającego się po dużej sofie w Dragon Club w Londynie. Następnie na scenie pojawiła się Księżniczka da Gama. Jedno zbliżenie i jedno spojrzenie w te oszołomione zielone oczy wystarczyły, aby udowodnić, że była pod wpływem narkotyków. Chcąc nie chcąc, niewątpliwie zażywała jakieś narkotyki, LSD czy coś w tym rodzaju. Do tego mieli tylko słowa zmarłego Blackera. To nie miało znaczenia.
  Dziewczyna była wysoka, chwiała się i nie miała pojęcia, co robi. Nick Carter był zasadniczo uczciwym człowiekiem. Bądź ze sobą szczery. Przyznał więc, nawet gdy wyciągał Lugera z kabury, że podniecały go wybryki na ekranie. Doczołgał się do oparcia wysokiego krzesełka, gdzie niegdyś dumny generał armii francuskiej oglądał teraz pornografię. Z krzesła dobiegły ciche westchnienia i chichoty. Nick zmarszczył brwi w ciemności. Co się do cholery dzieje? Na ekranie znajdującym się z tyłu sali działo się wiele rzeczy. Nick od razu zrozumiał, dlaczego skostniały i głęboko zakorzeniony w konserwatyzmie rząd portugalski chciał zniszczenia filmu. Królewska księżniczka zrobiła na ekranie kilka bardzo interesujących i niezwykłych rzeczy. Poczuł, jak krew pulsuje mu w pachwinie, gdy patrzył, jak chętnie przyłącza się do każdej drobnej gry i niezwykle pomysłowej pozycji oferowanej przez Blackera. Wyglądała jak robot, jak mechaniczna lalka, piękna i pozbawiona własnej woli. Teraz nosi tylko długie białe pończochy, buty i czarny pas do pończoch. Przyjęła rozwiązłą postawę i w pełni współpracowała z Blackerem. Następnie zmusił ją do zmiany pozycji. Pochyliła się nad nim i skinęła głową, uśmiechając się swoim robotycznym uśmiechem, robiąc dokładnie to, co jej kazano. W tym momencie Agent AX zdał sobie sprawę z czegoś innego.
  Jego niepokój i ambiwalencja wobec dziewczyny. On sam jej pragnął. Właściwie to jej pragnął. Chciał księżniczki. W łóżku. Pijana, narkomanka, dziwka i dziwka, kimkolwiek była – chciał cieszyć się jej ciałem. Do pokoju wszedł kolejny dźwięk. Generał się roześmiał. Cichy śmiech, pełen dziwnej, osobistej przyjemności. Siedział w ciemności, wytworze Saint-Cyr, i patrzył na poruszające się cienie dziewczyny, która, jak wierzył, mogła przywrócić mu potencję. Ten galijski wojownik dwóch wojen światowych, Legii Cudzoziemskiej, ten horror Algierii, ten stary przebiegły umysł wojskowy – teraz siedział w ciemności i chichotał. Książę Askari miał w tym absolutną rację – generał był w głębokim szaleństwie lub, w najlepszym razie, szaleństwie. Pułkownik Chun Li wiedział o tym i wykorzystał to. Nick Carter bardzo ostrożnie przyłożył zimną lufę lugera do głowy generała, tuż za jego uchem. Powiedziano mu, że generał mówił doskonale po angielsku. Nie ruszaj się. Szepnij. Nie chcę cię zabić, ale to zrobię. Chcę dalej oglądać filmy i odpowiadać na moje pytania. Szept. Czy to miejsce jest na podsłuchu? Czy jest na podsłuchu? Czy ktoś wokół?"
  
  
  „Mów po angielsku. Wiem, że potrafisz. Gdzie jest teraz pułkownik Chun Li?” – Nie wiem. Ale jeśli jesteś agentem Carterem, on na ciebie czeka. „Jestem Carter”. Krzesło się poruszyło. Nick brutalnie dźgnął Lugera. „Generale! Trzymaj ręce na podłokietnikach krzesła. Musisz wierzyć, że zabiję bez wahania. „Wierzę ci. Wiele o tobie słyszałem, Carter. Nick szturchnął generała lugerem w ucho. „Zawarłeś umowę, generale, z moimi szefami, że zwabią dla mnie pułkownika Chun Li. A co powiesz na to? - W zamian za dziewczynę - powiedział generał.
  To drżenie głosu nasiliło się. – W zamian za dziewczynę – powtórzył. „Muszę mieć tę dziewczynę!” „Mam to” – powiedział cicho Nick. – Ze mną. Jest teraz w Makau. Nie może się doczekać spotkania z tobą, generale. Ale najpierw musisz dotrzymać swojej części umowy. Jak złapiesz pułkownika? żebym mógł go zabić? Teraz usłyszy bardzo ciekawe kłamstwo. Czyż nie. Generał może i był załamany, ale miał jednostronne zdanie. „Muszę najpierw zobaczyć się z dziewczyną” – powiedział teraz. – Nic, dopóki się z nią nie zobaczę. Wtedy dotrzymam słowa i oddam ci pułkownika. To będzie łatwe. On mi ufa. Lewa ręka Nicka badała go. Generał miał na sobie czapkę, czapkę wojskową z klapą. Nick przesunął dłonią po lewym ramieniu i klatce piersiowej starca – medale i wstążki. Wiedział wtedy. Generał miał na sobie pełny mundur, mundur wyjściowy francuskiego generała porucznika! Siedząc w ciemności, ubrany w ubrania z przeszłości i oglądając pornografię. Cienie de Sade'a i Charentana - śmierć będzie błogosławieństwem dla tego starca. Nadal była praca do wykonania.
  
  
  „Nie sądzę” – powiedział w ciemności Nick Carter – „że pułkownik naprawdę ci ufa”. Nie jest taki głupi. Myślisz, że go wykorzystujesz, generale, ale w rzeczywistości on wykorzystuje ciebie. A ty, panie, kłamiesz! Nie, nie ruszaj się. Wydaje się, że wrabiasz go dla mnie, ale w rzeczywistości wrabiasz mnie dla niego, prawda? Długie westchnienie generała. Nie mówił. Film się skończył, ekran pociemniał, a projektor przestał brzęczeć. Teraz w pokoju było zupełnie ciemno. Wiatr wył za balkonem. Nick postanowił nie patrzeć na generała. Auguste'a Boulangera. Czuł zapach, słyszał i czuł rozkład. Nie chciał tego widzieć. Pochylił się i szepnął jeszcze niżej, teraz, gdy ochronny dźwięk projektora zniknął. • „Czy to nie prawda, generale? Czy gracie obiema stronami przeciwko środkowi? Planujecie oszukać wszystkich, jeśli zdołacie? Tak jak próbowałeś zabić księcia Askari!”
  Starzec wzdrygnął się gwałtownie. „Próbowałem – masz na myśli, że Xkari nie jest martwy? Nick Carter postukał się Lugerem w uschniętą szyję. Nie. Wcale nie martwy. Jest teraz tutaj, w Makau. Pułkowniku – mówiłem panu, że nie żyje, co? Skłamał Mówiłeś, że wyszedłem szerzej? - Oud... tak. Myślałam, że książę nie żyje. - Mów ciszej, generale. Szept! Powiem ci coś jeszcze, co może cię zaskoczyć. Czy masz aktówkę pełną nieoszlifowanych diamentów?
  „To podróbki, generale. Szkło. Kawałki zwykłego szkła. Eon niewiele wie o diamentach. Askey wie. Od dawna panu nie ufał. Nie ma sensu ich mieć. Co na to powie pułkownik Lee? Ponieważ oni zaczęli sobie ufać, w pewnym momencie Książę ujawnił podstęp z fałszywymi surowcami diamentowymi. Nie skłamał podczas rozmowy w barze Rat Fink. Diamenty bezpiecznie ukrył w skarbcu w Londynie. Generał próbował handlować podróbki, ale to wszystko było mu nieznane.Pułkownik Chun Li też nie był ekspertem od diamentów.
  Starzec napiął się na krześle. "Czy diamenty są fałszywe? Nie mogę w to uwierzyć..." "Lepiej, generale. Uwierz też w to, co się stanie, gdy sprzedasz Chińczykom szkło za ponad dwadzieścia milionów w złocie, będziesz w znacznie większe niebezpieczeństwo niż my.” teraz. Pułkownik także. Wyładuje się na tobie, generale. Aby ocalić własną skórę. Będzie próbował go przekonać, że jesteś na tyle szalony, aby spróbować oszustwa tak. A potem wszystko się skończy: dziewczyna, rewolucjoniści, którzy chcą przejąć Angolę”, złoto w zamian za diamenty, willa u Chińczyków. I tyle. Będziesz po prostu starym byłym generałem, skazanym na śmierć we Francji. Pomyśl lepiej, proszę pana – Nick złagodził swój głos.
  
  
  Stary śmierdział. Czy użył perfum, żeby zatuszować zapach starego i umierającego ciała? ... I znowu Carter był bliski litości, co było dla niego niezwykłym uczuciem. Odepchnął go od siebie. Wbił mocno Lugera w starą szyję. „Lepiej zostań z nami, proszę pana. Z AH i przygotuj dla mnie pułkownika, jak pierwotnie planowano. W ten sposób przynajmniej zdobędziesz dziewczynę, a może ty i książę będziecie mogli dojść do porozumienia między sobą. Po śmierci pułkownika. A może Ten?" W ciemności poczuł, że generał skinął głową. - Wygląda na to, że mam wybór, panie Carter. Bardzo dobry. Czego odemnie chcesz? Jego usta musnęły ucho mężczyzny, gdy Nick szepnął. „Za godzinę będę w tawernie Ultimate Ilappinms. Przyjdź i zabierz ze sobą pułkownika Chun Woo. Chcę się z wami spotkać. Powiedz mu, że chcę porozmawiać, zawrzeć umowę i że nie chcę jakieś kłopoty. Rozumiesz? - Tak. Ale nie znam tego miejsca - Gospody Absolutnego Szczęścia? Jak mogę je znaleźć?
  
  
  – Pułkownik będzie o tym wiedział – powiedział ostro Nick. „W chwili, gdy przejdziesz przez drzwi z pułkownikiem, twoja praca dobiegnie końca. Zejdź z drogi i trzymaj się z daleka. Będzie niebezpieczeństwo. Czy to jasne?” Trochę ciszy. Starzec westchnął. - Absolutnie jasne. Więc chcesz go zabić? Na miejscu! - Na miejscu. Do widzenia, generale. Tym razem lepiej być bezpiecznym niż żałować. Killmaster wspiął się po linie ze zwinnością i szybkością gigantycznej małpy. Podniósł go i ukrył pod przyłbicą. Dach był pusty, ale kiedy dotarł do małego apartamentu, usłyszał, jak winda towarowa wjeżdża na górę. Maszyny brzęczały mokro, przeciwwagi i kable zsunęły się w dół. Pobiegł do drzwi prowadzących na dziewiąte piętro, otworzył je i usłyszał u stóp schodów głosy rozmawiające po chińsku, kłócące się o to, który z nich wejdzie na górę.
  Skręcił w stronę windy. Jeśli będą się kłócić wystarczająco długo, może będzie miał szansę. Odsunął żelazne kraty drzwi windy i przytrzymał je nogą. Widział, jak dach windy towarowej wznosi się w jego stronę i przesuwające się obok kable. Nick zerknął na szczyt kadłuba. Musi tam być miejsce. Kiedy dach windy dotarł do niego, z łatwością na nim stanął i zamknął kratę. Leżał rozciągnięty na brudnym dachu windy, która się zatrzymała. Pomiędzy tyłem jego głowy a górną częścią ciała znajdował się dobry centymetr.
  
  
  
  
  Rozdział 10
  
  
  
  
  PAMIĘTAŁ, jak kolba karabinu uderzyła go w kark. Teraz w tym miejscu pojawił się gorący, biały ból. Jego czaszka była komorą pogłosową, w której szalało kilka jam-bandów. Podłoga pod nim była równie zimna jak śmierć, przed którą teraz stanął. Było mokro i wilgotno, a Killmaster zaczął zdawać sobie sprawę, że jest zupełnie nagi i skuty w łańcuchy. Gdzieś nad nim było niewyraźne żółte światło. Dokonał niewiarygodnego wysiłku, aby podnieść głowę, zbierając wszystkie siły, rozpoczynając długą walkę z czymś, co w jego odczuciu było bliskie całkowitej katastrofy. Sprawy potoczyły się strasznie źle. Został przechytrzony. Pułkownik Chun Li przyjął to tak łatwo, jak dziecko lizaka. „Panie Carter! Nick… Nick) Czy mnie słyszysz?” „Uhhh0000000-.” Podniósł głowę i spojrzał przez mały loch na dziewczynę. Ona także była naga i przykuta do ceglanego filaru, tak jak on. Bez względu na to, jak bardzo starał się skupić wzrok, Nick nie uważał tego za coś szczególnie dziwnego – kiedy w koszmarze zachowujesz się zgodnie z zasadami koszmaru. Wydawało się słuszne, że księżniczka Morgana da Gama podzieliła się z nim tym strasznym snem, że powinna być przykuta do słupa, zwinna, naga, z dużymi piersiami i całkowicie zamrożona z przerażenia.
  
  
  Jeśli kiedykolwiek sytuacja wymagała lekkiego akcentu, to właśnie było to – choćby po to, by uchronić dziewczynę przed histerią. Jej głos mówił, że szybko się do niej zbliża. Próbował się do niej uśmiechnąć. - Jak mówi moja nieśmiertelna ciocia Agata: „co to za przypadek”? W zielonych oczach błysnęła nowa panika. Teraz, gdy nie spał i patrzył na nią, próbowała zakryć klatkę piersiową rękami. Brzęczące łańcuchy były zbyt krótkie, aby na to pozwolić. Poszła na kompromis, wyginając swoje smukłe ciało tak, że nie mógł widzieć jej ciemnych włosów łonowych. Nawet w takiej chwili, gdy był chory, cierpiał i chwilowo pokonany, Nick Carter zastanawiał się, czy kiedykolwiek będzie w stanie zrozumieć kobiety. Księżniczka płakała. Jej oczy były spuchnięte. Powiedziała: „Ty… nie pamiętasz?” Zapomniał o łańcuchach i próbował masować ogromny, krwawiący guz z tyłu głowy. Jego łańcuchy były za krótkie. Przysiągł. - Tak. Pamiętam. Teraz zaczyna wracać. Ja... - Nick przerwał i położył palec na ustach. Ten cios pozbawił go wszelkiego rozsądku. Pokręcił głową na dziewczynę i postukał palcem w jej ucho, po czym wskazał na loch. Prawdopodobnie było zbugowane. Z góry, gdzieś w cieniu starożytnych ceglanych łuków, słychać było metaliczny chichot. Głośnik brzęczał i jęczał, a Nick Carter z mrocznym, jasnym uśmiechem pomyślał, że następnym głosem, który usłyszysz, będzie pułkownik Chun Li. Jest też telewizja kablowa - widzę Cię doskonale. Ale nie pozwól, żeby to przeszkodziło ci w rozmowie z panią. Niewiele można powiedzieć, czego bym już nie wiedział. OK, panie Carter? Nick opuścił głowę. Nie chciał, żeby skaner telewizyjny zobaczył jego minę. Powiedział: „Pierdol się, pułkowniku”. Śmiech. Potem: „Bardzo dziecinne, panie Carter. Jestem tobą rozczarowany. Pod wieloma względami – chyba nie za bardzo mnie karcisz, prawda? Spodziewałem się lepiej po zabójcy numer jeden w AX, myśląc, że jesteś po prostu Papierowy Smok to w końcu zwykły człowiek.
  Ale życie jest pełne małych rozczarowań. Nick nie spuścił głowy. Przeanalizował głos. Dobry, zbyt precyzyjny angielski. Oczywiste jest, że uczył się z podręczników. Chun Li nigdy nie mieszkał w Stanach. lub potrafił zrozumieć, jak Amerykanie myślą i do czego są zdolni pod wpływem stresu. To był słaby promyk nadziei. Następna uwaga pułkownika Chun Li naprawdę zaskoczyła człowieka z AX. To było tak pięknie proste, tak oczywiste, gdy tylko mu zwrócono uwagę, ale aż do teraz mu to nie przyszło do głowy. A jak się ma nasz drogi wspólny przyjaciel, pan David Hawk... Nick milczał. - że moje zainteresowanie tobą jest drugorzędne. Szczerze mówiąc, jesteś tylko przynętą. To twojego pana Hawka naprawdę chcę złapać. Tak jak on chce mnie.
  Jak wiecie, to wszystko była pułapka, ale w przypadku Hawka, a nie Nicka, Nick śmiał się do łez. „Jesteś szalony, pułkowniku. Nigdy nie zbliżysz się do Hawka”. Cisza. Śmiech. Potem: „Zobaczmy, panie Carter. Być może ma pan rację. Z zawodowego punktu widzenia darzę Hawka wielkim szacunkiem. Ale on ma ludzkie słabości, jak my wszyscy. Niebezpieczeństwo w tym przypadku. Dla Hawka.” Nick powiedział: „Zostałeś wprowadzony w błąd, pułkowniku. Hawke nie przyjaźni się ze swoimi agentami. To stary człowiek bez serca. „To nie ma większego znaczenia” – powiedział głos. - Jeśli jedna metoda nie zadziała, inna zadziała. Wyjaśnię to później, panie Carter. Teraz mam trochę pracy, więc zostawię cię w spokoju. Och, jedna rzecz. Włączę teraz światło. Proszę zwrócić uwagę na drucianą klatkę. W tej klatce wydarzy się coś bardzo interesującego. Rozległ się szum, brzęczenie i kliknięcie, po czym wzmacniacz się wyłączył. Chwilę później w ukrytym w cieniu kącie lochu zapaliło się ostre, białe światło. Zarówno Nick, jak i dziewczyna spojrzeli na siebie. Killmaster poczuł lodowaty dreszcz na plecach.
  Była to pusta klatka z drutu dla kurczaków, mniej więcej dwanaście na dwanaście. Drzwi w ceglanej studni lochu otworzyły się. Na podłodze klatki leżały cztery krótkie łańcuchy i kajdanki wbite w podłogę. trzymać osobę. Albo kobiety. Księżniczka była tego samego zdania. Jęknęła. - Mój Boże! C-co oni z nami zrobią? Do czego służy ta klatka? Nie wiedział i nie chciał zgadywać. Teraz jego zadaniem było utrzymać ją przy zdrowych zmysłach i trzymać z dala od histerii. Nick nie wiedział, co dobrego to przyniesie – poza tym, że z kolei może pomóc mu zachować zdrowie psychiczne. Desperacko ich potrzebował. Zignorował klatkę. „Opowiedz mi, co stało się w hotelu Absolute Happiness” – rozkazał. „Nic nie pamiętam, winna była kolba karabinu. Pamiętam, jak wszedłem i zobaczyłem cię kucającą w kącie. Asuki tam nie było , chociaż musiał być. Pamiętam, jak pytałem cię, gdzie jest Askey, a potem dokonano nalotu, zgasły światła i ktoś wbił mi kolbę w czaszkę. Gdzie w ogóle jest ten Askey? Dziewczyna walczyła o kontrolę. Ona rozejrzał się w bok i wskazał dookoła. „Do diabła z nim” – mruknął Nick. „On ma rację. On już wszystko wie. Ja nie. Powiedz mi wszystko…”
  „Stworzyliśmy sieć, tak jak powiedziałeś” – zaczęła dziewczyna. - Askey ubrał się w mundur tej d... tej drugiej osoby i pojechaliśmy do miasta. Do karczmy „Najwyższe Szczęście”. Na początku nikt nie zwracał na nas uwagi. To... cóż, pewnie wiecie co to był za zakład? „Tak, wiem." Wybrał Zajazd Absolutnego Szczęścia, który został przekształcony w tanią chińską gospodę i burdel, w którym spędzali razem czas kulisi i żołnierze Mozambiku. Książę w mundurze martwego żołnierza byłby po prostu kolejnym czarnym żołnierzem z śliczna chińska prostytutka”. Zadaniem Asuki było osłanianie Nicka, gdyby udało mu się zwabić pułkownika Chun Li do hotelu. Przebranie było idealne. „Książę został zatrzymany przez patrol policji” – powiedziała teraz dziewczyna. „Myślę, że tak było po prostu rutyna.
  Byli to Mozambijczycy z białym portugalskim oficerem. Asuka nie miał odpowiednich dokumentów, przepustek ani niczego, więc został aresztowany. Wyciągnęli go i zostawili mnie tam samego. Czekałam na ciebie. Nie było co robić. Ale nie ma szczęścia. Przebranie było zbyt dobre. Nick przysięgał, że stracił oddech. Tego nie dało się przewidzieć i przed tym obronić. Czarny Książę siedział w jakimś więzieniu lub obozie i był poza zasięgiem wzroku. Mówił trochę po mozambicku, więc mógł przez chwilę blefować, ale prędzej czy później i tak dowiedzieliby się prawdy. Martwy strażnik zostanie odnaleziony. „Aski zostaną przekazane Chińczykom. Chyba, że – a było to bardzo niejasne, chyba że – chyba że księciu uda się w jakiś sposób wykorzystać, jak poprzednio, bractwo Czarnych. Nick odrzucił ten pomysł. Nawet gdyby książę był wolny, co mogłoby on to robi? Jedna osoba. I nie przeszkolony agent...
  Jak zawsze, gdy w grę wchodziła głęboka więź, Nick wiedział, że może liczyć tylko na jedną osobę, która ocali jego skórę. „Nick Carter”. Głośnik znów zaświstał. „Myślę, że to pana zainteresuje, panie Carter. Przyjrzyj się uważnie, proszę. Zakładam, że to pański znajomy? Czterech Chińczyków, wszyscy potężni brutale, ciągnęło coś przez drzwi do drucianej klatki. Nick usłyszał dziewczyna sapie i krztusi się płaczem, widząc nagość generała Auguste'a Boulangera, kiedy go wciągano do klatki, był łysy, a rzadkie włosy na jego wychudzonej piersi były białe, wyglądał jak drżący, oskubany kurczak i w tym prymitywnym nagim państwo było całkowicie pozbawione wszelkiej ludzkiej godności i dumy ze swej rangi czy munduru. Świadomość, że starzec oszalał, że jego prawdziwa godność i duma dawno zniknęły, nie zmieniła wstrętu, jaki odczuwał teraz Nick. Rozpoczął się obrzydliwy ból w żołądku. Przeczucie, że zaraz zobaczą coś bardzo złego, nawet dla Chińczyków. Generał podjął dobrą walkę o tak starego i wątłego człowieka, ale po minucie lub dwóch leżał rozciągnięty na podłodze miejsce w klatce i łańcuchach.
  Głośnik nakazał Chińczykom: „Wyjmij knebel. Chcę, żeby usłyszeli jego krzyk”. Jeden z mężczyzn wyciągnął z ust generała duży kawałek brudnej szmaty. Wyszli i zamknęli drzwi w ceglanej kurtynie. Nick, który uważnie obserwował w świetle 200-watowych żarówek oświetlających klatkę, zauważył coś, czego do tej pory nie zauważył – po drugiej stronie drzwi, na poziomie podłogi, znajdował się dość mały otwór, ciemna plama w murze, przypominająca małe wejście, w którym mógłby zamieszkać pies lub kot. Światło odbite od pokrywających go metalowych płytek.
  Killmaster dostał gęsiej skórki – co zrobią z tym biednym, szalonym starcem? Cokolwiek to było, wiedział jedno. Coś się działo z generałem. Albo z dziewczyną. Ale to wszystko było wymierzone w niego, w Nicka Cartera, żeby go przestraszyć i złamać jego wolę. To było coś w rodzaju prania mózgu i już miało się rozpocząć. Generał przez chwilę walczył z łańcuchami, po czym zmienił się w pozbawioną życia, bladą bryłę. Rozejrzał się dookoła dzikim spojrzeniem, które zdawało się nic nie rozumieć. Głośnik znów zaskrzeczał: „Zanim zaczniemy nasz mały eksperyment, myślę, że powinien pan wiedzieć kilka rzeczy. O mnie. Aby się trochę ponapawać. Od dawna był pan cierniem w naszym boku, panie Carter… ty i twoi.” szefie, David Hawke. Wszystko się teraz zmieniło. Jest pan profesjonalistą i jestem pewien, że pan to rozumie. Ale ja jestem staroświeckim Chińczykiem, panie Carter, i nie pochwalam nowych metod tortur... Psychologowie i psychiatrzy, cała reszta.
  W zasadzie aprobują nowe metody tortur, bardziej wyrafinowane i straszne, a ja na przykład jestem pod tym względem najbardziej staromodny. Czysty, absolutny, bezwarunkowy horror, panie Carter. Jak teraz zobaczysz. Dziewczyna krzyknęła. Ten dźwięk rozdzierał uszy Nicka. Wskazała na wielkiego szczura, który wszedł do pokoju przez jedne z małych drzwi. Był to największy szczur, jakiego Nick Carter kiedykolwiek widział. Był większy od przeciętnego kota, miał błyszczący czarny kolor i długi, szarawy ogon. Duże białe zęby błysnęły na jego pysku, gdy stworzenie zatrzymało się na chwilę, poruszyło wąsami i rozejrzało się dookoła czujnymi, złymi oczami. Nick stłumił chęć wymiotowania. Księżniczka krzyknęła ponownie, głośno i przenikliwie... • „Zamknij się” – powiedział jej ostro Nick.
  „Panie Carter? Kryje się za tym cała historia. Szczur jest mutantem. Niektórzy z naszych naukowców odbyli krótką wycieczkę, oczywiście bardzo tajną, na wyspę, na której wasi ludzie używali do testów atomowych. Nie było na nim nic żywego. wyspę, ale szczury – „Jakoś przetrwały, a nawet rozkwitły. Nie rozumiem tego, jako naukowiec, ale wyjaśnili mi, że radioaktywna atmosfera jest w jakiś sposób odpowiedzialna za gigantyzm, który teraz widzisz. Najbardziej fascynujące rzecz, prawda?” Killmaster wrzał. Nie mógł się powstrzymać. Wiedział, że właśnie tego chciał i na co liczył pułkownik, ale nie mógł powstrzymać swojej dzikiej wściekłości. Podniósł głowę i krzyczał, przeklinał, wykrzykiwał wszystkie sprośne imiona, jakie znał. Rzucił się na łańcuchy, podcinając nadgarstki ostrymi kajdankami, ale nie czuł bólu. To, co rzeczywiście wyczuł, to najdrobniejsza słabość, najdrobniejsza oznaka słabości jednej ze starych śrub pierścieniowych wbitych w ceglaną kolumnę. Kątem oka dostrzegł strużkę zaprawy spływającą po cegle poniżej śruby pierścieniowej. Silne pchnięcie może równie dobrze przerwać łańcuch. Zrozumiał to natychmiast. Nadal potrząsał łańcuchami i przeklinał, ale już nie napinał łańcucha.
  To był pierwszy słaby promyk prawdziwej nadziei… W głosie pułkownika Chun Li zabrzmiała satysfakcja, gdy powiedział: „Więc jest pan człowiekiem, panie Carter? Czy rzeczywiście reaguje pan na normalne bodźce? To była czysta histeria. Mówiłem, że to ułatwi sprawę. „Teraz będę milczeć i pozwolę tobie i tej pani cieszyć się przedstawieniem. Nie przejmuj się zbytnio generałem. Jest szalony i zgrzybiały i naprawdę nie ma żadnej straty dla społeczeństwa. Zdradził swój kraj, zdradził księcia Askari, próbował mnie zdradzić. Och, tak, panie Carter. Wiem o tym wszystko. Następnym razem, gdy będziesz szeptać do ucha głuchego człowieka, upewnij się, że jego aparat słuchowy nie jest na podsłuchu! Pułkownik roześmiał się. „W zasadzie szeptałeś mi do ucha, panie. Carter Oczywiście, biedny stary głupiec nie wiedział, że jego aparat słuchowy jest podsłuchiwany.
  Grymas Nicka był gorzki i kwaśny. Miał aparat słuchowy. Szczur zwinął się teraz w kłębek na piersi generała. Nawet jeszcze nie jęknął. Nick miał nadzieję, że stary umysł był zbyt oszołomiony, żeby zrozumieć, co się dzieje. Starzec i szczur spojrzeli na siebie. Długi ogon szczura, nieprzyzwoicie łysy, szybko poruszał się w przód i w tył. Jednak stworzenie nie zaatakowało. Dziewczyna jęknęła i próbowała zasłonić oczy rękami. więzy. Gładkie, białe ciało było teraz brudne, poplamione i pokryte kawałkami słomy z kamiennej podłogi. Słuchając dźwięków wydobywających się z jej gardła, Nick zdał sobie sprawę, że była bardzo bliska szaleństwa. Mógł to zrozumieć. Wstał. Ja sam nie jestem tak daleko od otchłani. Jego prawy nadgarstek krępowały kajdanki i łańcuch. Śruba pierścieniowa została przesunięta. Starzec krzyknął. Nick patrzył, walcząc z własnymi nerwami, zapominając o wszystkim poza jedną ważną rzeczą - śruba oczkowa wypadnie, gdy mocno ją pociągnie. Łańcuch był bronią. Ale na nic się to nie zda, jeśli zrobi to w niewłaściwym momencie! Zmusił się do patrzenia. Zmutowany szczur gryzł starego człowieka, jego długie zęby wbijały się w ciało wokół jego żyły szyjnej. To był mądry szczur. Wiedziała, gdzie uderzyć. Chciała, żeby mięso było martwe, ciche, żeby mogło się swobodnie żerować. Generał krzyczał dalej. Dźwięk ucichł i przeszedł w bulgotanie, gdy mój szczur wgryzł się w dużą tętnicę i wytrysnęła krew. Teraz dziewczyna krzyczała raz po raz. Nick Carter też przyłapał się na tym, że krzyczał, ale cicho, dźwięk utkwił mu w czaszce i odbijał się echem wokół niego.
  
  
  Jego mózg krzyczał nienawiścią i żądzą zemsty i morderstwa, ale w oczach szpiega był spokojny, opanowany, a nawet się uśmiechał. Kamera nie powinna zauważyć tej luźnej śruby pierścieniowej. Pułkownik odezwał się ponownie: „Teraz wyślę więcej szczurów, panie Carter”. Szybko zakończą pracę. Paskudne, prawda? Jak to mówią, w waszych kapitalistycznych slumsach. Tylko tam bezradne dzieci stają się ofiarami. Naprawdę, panie Carter? Nick go zignorował. Przyjrzał się rzezi w klatce. Tuzin ogromnych szczurów wbiegło i zaroiło się od czerwonego stworzenia, które kiedyś było człowiekiem. Nick mógł się tylko modlić, żeby starzec już nie żył. Może. Nie poruszył się. Usłyszał odgłosy wymiotów i spojrzał na dziewczynę. Zwymiotowała na podłogę i leżała z zamkniętymi oczami, a jej blade, poplamione błotem ciało drgało. „Zemdlaj, kochanie” – powiedział jej. Nie patrz na to. Obydwa szczury walczyły teraz o kawałek mięsa. Nick przyglądał się temu ze strasznym podziwem. W końcu większy z dwóch kłócących się szczurów chwycił drugiego za gardło i zabił go. Natychmiast rzuciła się na innego szczura i zaczęła go pożerać. Nick patrzył, jak szczur całkowicie pożera swoich krewnych. I przypomniałem sobie to, czego dawno się nauczyłem i zapomniałem: szczury to kanibale. Jedno z nielicznych zwierząt, które zjada swój własny gatunek. Nick podniósł wzrok znad grozy w klatce. Dziewczyna była nieprzytomna. Miał nadzieję, że nic nie poczuła. Głos w głośniku powrócił. Nickowi wydawało się, że wyczuł rozczarowanie w głosie pułkownika. „Wygląda na to” – powiedział – „że moje raporty o tobie są jednak prawdziwe, Carter, a ty, Amerykanie, nazywasz to cudowną pokerową twarzą. Naprawdę jesteś taki nieczuły i zimny, Carter? Nie mogę się z tym zgodzić”. Wyraźnie dało się wyczuć ślad gniewu w głosie – to był Carter, a nie pan Carter! Czy zaczynał się trochę podniecać chińskim pułkownikiem? To była nadzieja. Słabe jak obietnica
  
  
  Jedyne, co miał, to słaba śruba pierścieniowa. Nick wyglądał na znudzonego. Spojrzał na sufit, gdzie ukryta była kamera. „To było dość paskudne” – powiedział. – Ale widziałem znacznie gorsze rzeczy, pułkowniku. Jeśli już, to gorzej. Ostatnim razem, gdy byłem w waszym kraju – przychodzę i wychodzę, kiedy mi się podoba – zabiłem kilku waszych chłopców, wypatroszyłem ich i powiesiłem na drzewie za własne wnętrzności. Fantastyczne kłamstwo, ale człowiek taki jak pułkownik może po prostu w nie uwierzyć. „W każdym razie miałeś rację co do starego człowieka” – kontynuował Nick. „To pieprzony głupi wariat i nikt go nie chce. Dlaczego powinno mnie obchodzić, co się z nim stanie i jak to się stanie?” Zapadła długa cisza. Tym razem śmiech był trochę nerwowy. „Możesz zostać złamany, Carter. Wiesz o tym? Każdy mężczyzna zrodzony z kobiety może zostać złamany”. Killmaster wzruszył ramionami. - Może nie jestem człowiekiem. Podobnie jak mój szef, o którym ciągle mówisz. Hawk-Hawk, teraz nie jest mężczyzną! Marnujesz czas, próbując zwabić go w pułapkę, pułkowniku. Zobaczymy. Naturalnie, mam alternatywny plan. Nie mam nic przeciwko, aby ci o tym powiedzieć. Może zmienisz zdanie.
  
  
  Killmaster mocno się podrapał. Wszystko, żeby wkurzyć sukinsyna! Splunął ostrożnie. - Bądź moim gościem, pułkowniku. Jak to mówią w filmach, jestem na twojej łasce. Ale mógłbyś coś zrobić z pchłami w tym parszywym miejscu. Ona też śmierdzi. Kolejna długa cisza. Następnie: „Pomijając wszystko inne, Carter, będę musiał zacząć wysyłać Hawkowi kawałki ciebie odcięte kawałek po kawałku. Razem z kilkoma pełnymi bólu notatkami, które z pewnością napiszesz, kiedy nadejdzie czas. Jak to zrobisz? myślisz, że twój szef zareaguje?” To – od czasu do czasu wysyłać kawałki ciebie pocztą? Najpierw palec u nogi, potem palec u nogi, a może później stopa lub ramię? Bądź teraz szczery, Carter. Jeśli Hawk myślał, że w ogóle istnieje najmniejszej szansy na uratowanie ciebie, jego najlepszy agent, kocha go jak syna, nie sądzisz, że zrobi wszystko, co w jego mocy?Albo spróbuje zawrzeć umowę?
  
  
  Nick Carter odrzucił głowę do tyłu i głośno się roześmiał. Nie musiał tego robić na siłę. „Pułkowniku” – powiedział – „czy kiedykolwiek źle pana reklamowano?” "Reklama? Nie rozumiem tego." "Wprowadzony w błąd, pułkowniku. Wprowadzony w błąd. Karmiono pana fałszywymi informacjami, oszukano, oszukano! Mogłeś przeciąć Hawka, a on nawet by nie krwawił. Powinienem to wiedzieć. Oczywiście, że to szkoda, że mnie straciłem. Jestem jego ulubieńcem, jak mówisz. Ale można mnie zastąpić. Każdy agent AK jest zbędny. Tak jak ty, pułkowniku, tak jak ty. Głośnik warknął ze złością. „Jesteś teraz źle poinformowany, Carter. Nie można mnie zastąpić. Nie jestem zbędna. Nick pochylił twarz, by ukryć uśmiech, którego nie mógł powstrzymać. „Chcesz się założyć, pułkowniku? Podam ci nawet przykład – poczekaj, aż Pekin dowie się, że zostałeś oszukany w sprawie podróbek surowca diamentowego. Że zamierzasz wymienić dwadzieścia milionów dolarów w złocie na jakieś szklane kamienie. I że książę został zabity ostrożnie i prawidłowo, a teraz zabiłeś generała. Zniszczyłeś swoje szanse na interwencję w powstaniu w Angoli. Czego naprawdę chciał Pekin, pułkowniku? Chciałeś Hawka, bo wiesz, że Hawk chce ciebie, ale to niewielka zmiana w porównaniu z tym, co myśli Pekin: planują z dużym wyprzedzeniem, aby sprawić wiele kłopotów w Afryce. Angola byłaby idealnym miejscem, aby zacząć to robić.
  Nick roześmiał się ostro. „Poczekaj, aż to wszystko wycieknie do właściwych miejsc w Pekinie, pułkowniku, a wtedy zobaczymy, czy jesteś w dobrej formie, czy nie!” Cisza powiedziała mu, że ciernie trafiły w cel. Prawie zaczynał mieć nadzieję. Gdyby tylko mógł wkurzyć tego drania na tyle, żeby sam zejść do lochu. Nie wspominając już o strażnikach, których na pewno przyprowadzi. Musi po prostu podjąć ryzyko. Pułkownik Chun Li odchrząknął. -Myślisz prawidłowo, Carter. Być może w Twoich słowach jest trochę prawdy. Coś poszło nie tak lub nie poszło tak, jak oczekiwałem. Po pierwsze, nie zdawałem sobie sprawy, jak szalony był ten generał, dopóki nie było za późno.
  Ale mogę wszystko naprawić - zwłaszcza, że potrzebuję twojej współpracy. Nick Carter znowu splunął. „Nie będę z tobą współpracować. Nie sądzę, że stać cię teraz na zabicie mnie – myślę, że potrzebujesz mnie żywego, aby zabrać ze sobą do Pekinu, aby pokazać im coś za cały czas, pieniądze i śmierć”
  Z nutą mimowolnego podziwu pułkownik powiedział: "Może znowu masz rację. Być może nie. Chyba zapominasz o tej pani. Jesteś dżentelmenem, amerykańskim dżentelmenem i dlatego masz bardzo słaby punkt. An Pięta achillesowa. Pozwolisz jej cierpieć.” , jako generał?” Wyraz twarzy Nicka się nie zmienił. - Co mnie ona obchodzi? Warto poznać jej historię: jest pijaczką i narkomanką, seksualną degeneracją pozującą do sprośnych zdjęć i filmów. Nie obchodzi mnie, co się z nią stanie. Dopasuję się do ciebie, pułkowniku. W takim miejscu martwię się tylko o dwie rzeczy – siebie i AX. Nie zrobię nic, co mogłoby skrzywdzić którekolwiek z nas. Ale pani, którą możesz mieć. Z moim błogosławieństwem-
  „Zobaczymy” - powiedział pułkownik - „teraz wydam rozkaz i na pewno się przekonamy”. Myślę, że blefujesz. I pamiętajcie, szczury są bardzo inteligentne. Instynktownie rzucają się na słabszą ofiarę. "Głośnik kliknął. Nick spojrzał na dziewczynę. Wszystko usłyszała. Spojrzała na niego wielkimi oczami, usta jej drżały. Próbowała mówić, ale tylko sapnęła. Nie przyjrzała się zbyt uważnie rozdartym zwłokom w klatce. Nick spojrzał i zobaczył, że szczurów już nie ma. Księżniczce w końcu udało się wymówić te słowa. „T-pozwolisz im mi to zrobić? T-masz na myśli – czy miałeś na myśli to, co właśnie powiedziałeś? O mój Boże, nie! Zabij mnie - nie możesz mnie najpierw zabić!" Nie miał odwagi się odezwać. Mikrofony wychwyciły szepty. Skaner telewizyjny spojrzał na niego. Nie mógł jej pocieszyć. Wpatrywał się w klatkę i zmarszczył brwi, splunął i spojrzał daleko. Nie wiedział, co do cholery miałby zrobić. Co mógłby zrobić. Musiałby tylko poczekać i zobaczyć. Ale to musiało być coś, musiało być niezawodne i musiało bądź szybki. Wsłuchał się w dźwięk i spojrzał w górę. Chińczyk przedostał się do drucianej klatki i otworzył w niej małe drzwiczki prowadzące do głównego lochu. Po czym wyszedł, ciągnąc za sobą wszystko, co zostało z generała. Nick Czekał. Nie patrzył na dziewczynę. Słyszał jej łkający oddech z odległości kilkunastu stóp. Sprawdził ponownie śrubę pierścieniową. Jeszcze trochę i zrobiło się tak cicho, jeśli nie liczyć oddechu dziewczyny, że usłyszał strużka zaprawy spływająca po ceglanym filarze.Szczur wystawił pysk za drzwi...
  
  
  
  Rozdział 11
  
  
  
  
  Szczur wyskoczył z drucianej klatki i zatrzymał się. Przykucnęła na chwilę i umyła się. Nie był tak duży jak szczurożerca ludzi, którego Nick widział, ale był wystarczająco duży. Nick nigdy w życiu nie nienawidził niczego bardziej niż teraz. Pozostał bardzo nieruchomy, ledwo oddychając. W ciągu ostatnich kilku minut ułożył się pewien plan. Ale żeby to zadziałało, musiał chwycić szczura gołymi rękami. Wszystko wskazuje na to, że dziewczyna zapadła w śpiączkę. Jej oczy się zaszkliły, spojrzała na szczura i wydała z gardła przerażający dźwięk. Nick bardzo chciał jej powiedzieć, że nie pozwoli, żeby szczur ją dopadł, ale w tej chwili nie miał odwagi odezwać się ani pokazać twarzy kamerze. Siedział cicho, wpatrując się w podłogę i kątem oka obserwując szczura. Szczur wiedział, o co chodzi. Kobieta była najsłabsza, najbardziej przestraszona – w nozdrzach gryzonia czuć było silny zapach jej strachu – więc zaczął się do niej czołgać. Była głodna. Nie pozwolono jej uczestniczyć w uczcie na cześć generała. Po mutacji szczur stracił większość żeńskich narządów płciowych. Jej rozmiar czynił go teraz przeciwnikiem większości naturalnych wrogów i nigdy nie nauczyła się bać ludzi. Nie zwracała zbytniej uwagi na dużego mężczyznę i chciała dotrzeć do kulącej się kobiety.
  
  
  Nick Carter wiedział, że dostanie tylko jedną szansę. Jeśli spudłuje, wszystko się skończy. Wstrzymał oddech i przyciągnął się bliżej szczura, bliżej. Teraz? NIE. Jeszcze nie. Wkrótce-
  W tym momencie w jego myślach pojawił się obraz z młodości. Poszedł na tani karnawał, gdzie był maniak. To był pierwszy degenerat, jakiego kiedykolwiek widział i ostatni. Za dolara widziano go odgryzającego głowy żywym szczurom. Teraz wyraźnie widział krew spływającą po brodzie degenerata. Nick wzdrygnął się, co było całkowicie odruchowym ruchem i prawie zrujnowało grę. Szczur zatrzymał się i stał się czujny. Zaczął się oddalać, teraz szybciej. Killmaster rzucił się. Lewą ręką zapobiegł odkręceniu się śruby pierścieniowej i złapał szczura tuż za głowę. Futrzany potwór zapiszczał ze strachu i wściekłości i próbował ugryźć rękę, która go trzymała. Nick odkręcił główkę jednym ruchem kciuków. Głowa opadła na podłogę, a ciało wciąż drżało i łaknęło krwi na rękach. Dziewczyna posłała mu zupełnie idiotyczne spojrzenie. Była tak przerażona, że nie rozumiała, co się dzieje. Śmiech. Głośnik powiedział: „Brawo, Carter. Trzeba odważnego człowieka, żeby poradzić sobie z takim szczurem. I to potwierdza moją tezę – nie chcesz pozwalać dziewczynie cierpieć”.
  „To niczego nie dowodzi” – sapnął Nick. „I nigdzie nie idziemy. Pieprz się, pułkowniku. Nie obchodzi mnie ta dziewczyna. Chciałem tylko zobaczyć, czy dam radę. Zabiłem rękami cholernie wielu ludzi”. , ale nigdy wcześniej nie zabiłem szczura. Cisza. Następnie: "Co w takim razie nabyłeś? Nadal mam mnóstwo szczurów, wszystkie ogromne i wszystkie głodne. Czy zabijesz je wszystkie?" Nick spojrzał w oko telewizora gdzieś w cieniu. Podrapał się po nosie. „Być może” – powiedział – „wyślij ich tutaj i zobaczymy.
  Wyciągnął nogę i przyciągnął do siebie głowę szczura. Zamierzał to wykorzystać. To był szalony wyczyn, który próbował wykonać, ale zadziałał. Hit zadziała JEŻELI
  może pułkownik będzie tak wściekły, że będzie chciał przyjechać i przesłuchać go osobiście. Killmaster nie modlił się zbyt wiele, ale teraz spróbował. Proszę, spraw, żeby pułkownik chciał ze mną pracować i wybij mnie do cholery. Uderzyłby mnie. Nieważne) Po prostu spraw, żeby był na dystans. Z drucianej klatki wypełzły dwa duże szczury i obwąchały. Nick napiął się. Teraz będzie wiedział. Czy plan się powiedzie? Czy szczury naprawdę były kanibalami? Czy to po prostu brzydota, że największy szczur najpierw pożarł mniejszego? Czy to tylko bzdury, coś, co przeczytał i błędnie zapamiętał? Dwa szczury poczuły zapach krwi. Powoli zbliżyli się do Nicka. Ostrożnie, cicho, żeby ich nie spłoszyć, rzucił im łeb szczura. Jeden z nich rzucił się na niego i zaczął jeść. Inny szczur krążył wokół ostrożnie, po czym wbiegł do środka. Teraz skaczą sobie do gardeł. Killmaster, chowając twarz przed kamerą, uśmiechnął się. Jeden z tych drani zostanie zabity. Będzie więcej jedzenia dla innych, więcej do walki. Wciąż trzymał ciało szczura, którego zabił. Złapał go za przednie łapy i napiął mięśnie, rozdzierając go na kawałki, rozdzierając na pół jak kartkę papieru. Krew i wnętrzności poplamiły mu ręce, ale zadowolił się większą ilością przynęty. Mając to na uwadze i jednego martwego szczura na dwóch walczących, mógł zająć wiele szczurów. Nick wzruszył szerokimi ramionami. Nie był to jakiś wielki sukces, ale był w tym dobry. Właściwie to cholernie dobre. Oby tylko to się opłaciło. Głośnik milczy od dłuższego czasu. Nick zastanawiał się, o czym myśli pułkownik, patrząc na ekran telewizora. Prawdopodobnie nie są to szczęśliwe myśli. Do lochu wlało się więcej szczurów. Doszło do kilkudziesięciu wściekłych i krzykliwych bójek. Szczury w ogóle nie zwracały uwagi na Nicka i dziewczynę. Głośnik wydał dźwięk. Przeklął. Była to klątwa wielokrotna, łącząca rodowód Nicka Cartera z rodem suk i żółwi gnojowych. Nick uśmiechnął się. I czekałem. Może teraz. To po prostu może być. Niecałe dwie minuty później rozległo się wściekłe pukanie do drzwi.
  Drzwi otworzyły się gdzieś w cieniu za filarem, na którym trzymała się dziewczyna. Nad głową zapaliło się kilka kolejnych świateł. Pułkownik Chun Li wszedł w krąg blasku i stanął twarzą w twarz z Nickiem Carterem, z ramionami podwieszonymi, z lekko zmarszczonymi wysokimi, bladymi brwiami i lekko zmarszczonymi brwiami. Miał ze sobą czterech chińskich strażników, wszyscy uzbrojeni w karabiny szturmowe M3. Nosili także sieci i długie drągi zakończone ostrymi kolcami. Pułkownik, nie odrywając wzroku od Nicka, wydawał rozkazy swoim ludziom. Zaczęli łapać pozostałe szczury w sieci, zabijając te, których nie udało się złapać. Pułkownik powoli podszedł do Nicka. Nie patrzył na dziewczynę. Killmaster nie był całkiem przygotowany na to, co zobaczył. Nigdy wcześniej nie widział chińskiego albinosu. Pułkownik Chun Li był średniego wzrostu i szczupłej budowy ciała. Nie miał kapelusza, a czaszkę miał starannie ogoloną. Masywna czaszka, duża komórka mózgowa. Jego skóra miała kolor wyblakłego khaki. Jego oczy, co było największą osobliwością dla Chińczyka, miały kolor nordyckiego błękitu. Rzęsy były blade, nieskończenie małe. Obaj mężczyźni spojrzeli na siebie. Nick spojrzał na niego arogancko, a potem celowo splunął. – Albino – powiedział. – Sam jesteś czymś w rodzaju mutanta, prawda? Zauważył, że pułkownik niósł swojego Lugera, swoją Wilhelminę, w nie przeznaczonej do tego walizce. Nie jest to niezwykłe dziwactwo. Pokazywanie łupów zwycięstwa. Podejdź bliżej, pułkowniku. Proszę! jeden krok bliżej. Pułkownik Chun Li zatrzymał się tuż za śmiercionośnym półkolem, który Killmaster wyrył mu w pamięci. Schodząc na dół, pułkownik całkowicie poluzował śrubę pierścieniową i włożył ją z powrotem w mur. Zaryzykowałem, że teleskaner był bez nadzoru. Pułkownik obejrzał Nicka od góry do dołu. Mimowolny podziw odbił się na bladożółtych rysach jego twarzy. „Jesteś najbardziej pomysłowy” – powiedział. - Ustaw szczury przeciwko sobie. Przyznam, że nigdy nie przyszło mi do głowy, że jest to możliwe. Szkoda, że z Twojego punktu widzenia to tylko opóźnia sprawę. Wymyślę coś innego dla dziewczynki. Zobacz, dopóki nie zgodzisz się na współpracę. Będziesz współpracować, Carter, będziesz. Jak się dowiedziałem, ujawniłeś swoją fatalną słabość.
  Nie można było pozwolić, żeby szczury ją zjadły, nie można było stać i patrzeć, jak jest torturowana na śmierć. W końcu dołączysz do mnie w schwytaniu Davida Hawka. „Jak się trzymasz?” Nick uśmiechnął się. - Jesteś szalonym marzycielem, pułkowniku! twoja czaszka jest pusta. Jastrząb zjada takich jak ty na śniadanie! Możesz zabić mnie, dziewczynę i wielu innych, ale Hawk w końcu cię dopadnie.
  Pańskie nazwisko jest w jego małej czarnej książeczce, pułkowniku. Widziałem to. Nick splunął na jeden z wypolerowanych butów pułkownika. Niebieskie oczy pułkownika błyszczały. Jego blada twarz powoli zrobiła się czerwona. Sięgnął po Lugera, ale przestał się ruszać. Kabura była za mała na Lugera. Była przeznaczona do Nambu lub innego mniejszego pistoletu. Kolba Lugera wystawała daleko poza skórę, zachęcając do wyrwania. Pułkownik zrobił kolejny krok do przodu i uderzył Nicka Cartera w twarz .
  Nick nie przetoczył się, ale przyjął uderzenie, bo chciał podejść bliżej. Uniósł prawą rękę w mocnym, równym zamachu. Śruba pierścieniowa przeleciała z sykiem po łuku i uderzyła w skroń pułkownika. Jego kolana się ugięły i zaczął poruszać się w doskonale zsynchronizowanym ruchu. Złapał pułkownika lewą ręką, wciąż spętanego drugim łańcuchem, i przedramieniem i łokciem zadał straszliwy cios w gardło wroga. Teraz zasłoniło go ciało pułkownika. Wyciągnął pistolet z kabury i zaczął strzelać do strażników, zanim w ogóle zdali sobie sprawę, co się dzieje. Udało mu się zabić dwóch z nich, zanim pozostali dwaj zniknęli z pola widzenia w stronę żelaznych drzwi. Usłyszał, jak się zatrzaskuje. Nie tak dobrze, jak bym chciał! Pułkownik wił się w jego ramionach jak schwytany wąż. Nick poczuł rozdzierający ból w prawej górnej części nogi, w pobliżu pachwiny. Ta suka ożyła i próbowała go dźgnąć, uderzając go w tył z niezręcznej pozycji. Nick przyłożył lufę lugera do ucha pułkownika i pociągnął za spust. Głowa pułkownika została przestrzelona.
  Nick upuścił ciało. Krwawił, ale nie było przepływu tętniczego. Miał jeszcze trochę czasu. Wziął do ręki broń, której użyto do dźgnięcia go. Hugo. Jego własna sztylet! Nick odwrócił się, postawił stopę na ceglanej kolumnie i włożył w nią całą swoją ogromną siłę. Pozostała śruba pierścieniowa poruszyła się, przesunęła, ale nie poddała się. Piekło! Lada chwila spojrzą na telewizor i zobaczą, że pułkownik nie żyje. Poddał się na chwilę i odwrócił do dziewczyny. Klęczała i patrzyła na niego z nadzieją i zrozumieniem w oczach. „Tommy gun” – krzyknął Nick. „Pistolet maszynowy – dasz radę? Pchnij go w moją stronę. Szybciej, do cholery!” Obok księżniczki leżał jeden z martwych strażników. Jego karabin maszynowy przeleciał po podłodze obok niej. Spojrzała na Nicka, potem na pistolet maszynowy, ale nie wykonała żadnego ruchu, żeby go podnieść. Killmaster krzyknął na nią. „Obudź się, przeklęta dziwko! Ruszaj się! Udowodnij, że nadajesz się do czegoś na tym świecie – przesuń tę broń tutaj. Pospiesz się!” Krzyczał, drwił z niej i próbował ją z tego wyrwać. Musiał mieć ten karabin maszynowy. Spróbował ponownie wyciągnąć śrubę pierścieniową. Nadal się trzymał. Rozległ się trzask, gdy pchnęła karabin maszynowy po podłodze w jego stronę. Teraz spojrzała na niego, a jej zielone oczy znów zabłysły inteligencją. Nick rzucił się po broń. "Dobra dziewczynka!" Wycelował pistolet maszynowy w cienie przylegające do ceglanych łuków i zaczął strzelać. Strzelał tam i z powrotem, w górę i w dół, słysząc brzęk metalu i szkła. Uśmiechnął. To powinno zadbać o ich kamerę telewizyjną i głośnik. Teraz byli tak samo ślepi jak on w tej chwili. Będzie równość po obu stronach. Znów przycisnął stopę do ceglanego słupka, napiął się, chwycił łańcuch obiema rękami i pociągnął. Żyły nabrzmiały mu na czole, pękły ogromne ścięgna, oddech stał się ciężki w agonii.
  Pozostały pierścień zamka wypadł i prawie upadł. Podniósł M3 i pobiegł do popręgu. Kiedy do niej podszedł, usłyszał trzask frontowych drzwi. Coś skoczyło na kamienną podłogę. Nick zanurkował w stronę dziewczyny i przykrył ją swoim dużym, nagim ciałem. W końcu to widzieli. Wiedzieli, że pułkownik nie żyje. Więc to były moje granaty. Granat eksplodował nieprzyjemnym czerwonym światłem i trzaskiem. Nick poczuł, jak naga dziewczyna drży pod nim. Odłamek granatu ugryzł go w pośladki. Cholera, pomyślał. Wypełnij papiery, Hawk! Pochylił się nad kolumną i strzelił przez trójskrzydłowe drzwi. Mężczyzna krzyknął z bólu. Nick strzelał dalej, aż karabin maszynowy rozgrzał się do czerwoności. Skończyła mu się amunicja, rzucił się po kolejny karabin maszynowy, a następnie oddał ostatnią serię w drzwi. Uświadomił sobie, że nadal w połowie leży na dziewczynie. Nagle zrobiło się bardzo cicho. Pod spodem księżniczka powiedziała: „Wiesz, jesteś bardzo ciężki”. – Przepraszam – zaśmiał się. „Ale ten filar to wszystko, co mamy. Musimy go podzielić. - Co się teraz stanie?” Spojrzał na nią. Powstając z martwych, próbowała przeczesać palcami swoje ciemne włosy. Miał nadzieję, że tak będzie na zawsze. „Nie wiem, co się teraz dzieje” – powiedział szczerze.
  
  
  - Nawet nie wiem, gdzie jesteśmy. Myślę, że to jeden ze starych portugalskich lochów gdzieś pod miastem. powinno być ich kilkadziesiąt. Jest szansa, że słychać było wszystkie strzały – może przyjdzie nas szukać portugalska policja.” Oznaczało to dla niego długi pobyt w więzieniu. Hawk w końcu go wypuścił, ale to wymagałoby czasu. I w końcu dopadliby dziewczynę Dziewczyna zrozumiała. „Mam nadzieję, że nie” – powiedziała cicho – „po przejściu przez to wszystko. Nie mogę znieść, że zabrano mnie z powrotem do Portugalii i umieszczono w sierocińcu”. I tak się stanie. Nick, usłyszawszy tę historię od księcia Askari, wiedział, że miała rację.
  
  
  Gdyby oficjalny przedstawiciel portugalskiego rządu Luis da Gama miał z tym coś wspólnego, prawdopodobnie wysłaliby ją do szpitala psychiatrycznego. Dziewczyna zaczęła płakać. Objęła Nicka Cartera swoimi brudnymi ramionami i przylgnęła do niego. „Nie pozwól im mnie zabrać, Nick. Proszę, nie”. Wskazała na ciało pułkownika Chun Li. „Widziałem, jak go zabijałeś. Zrobiłeś to bez namysłu. Możesz zrobić to samo dla mnie. Obiecujesz? Jeśli nie uda nam się uciec, jeśli złapią nas Chińczycy lub Portugalczycy, obiecaj, że zabijesz Proszę. To będzie dla ciebie łatwe. Sama nie mam odwagi tego zrobić. Nick poklepał ją po nagim ramieniu. To była jedna z najdziwniejszych obietnic, jakie kiedykolwiek złożył. Nie wiedział, czy chce zachować, czy nie.
  – Oczywiście – pocieszył. „Oczywiście, kochanie. Zabiję cię, jeśli sytuacja stanie się zbyt zła”. Cisza zaczęła działać mu na nerwy. Wystrzelił krótką serię w żelazne drzwi, usłyszał wycie i rykoszet kul w korytarzu. Wtedy drzwi były otwarte lub półotwarte. Czy ktoś tam był? On nie wiedział. Mogą marnować cenny czas, kiedy powinni biegać. Być może Chińczycy uciekli tymczasowo po śmierci pułkownika. Ten człowiek działał z małą grupą, z elitą i po nowe zamówienia musieliby udać się na wyższy szczebel. Killmaster zdecydował. Wykorzystają swoją szansę i uciekną stąd.
  Zdjął już łańcuchy dziewczyny ze słupka. Sprawdził swoją broń. W karabinie maszynowym pozostało pół magazynka. Dziewczyna mogła nosić lugera i szpilkę i... Nick rozmyślił się, podbiegł do ciała pułkownika i zdjął mu pas oraz kaburę. Przywiązał go do swojej nagiej talii. Chciał, żeby Luger był przy nim. - Podał dziewczynie rękę. „Chodź, kochanie. Uciekniemy stąd. Depresja, jak zawsze mówisz po portugalsku”. Zbliżyli się do żelaznych drzwi, gdy na korytarzu rozpoczęła się strzelanina. Nick i dziewczyna zatrzymali się i przylgnęli do ściany tuż za drzwiami. Potem nastąpiły krzyki, wrzaski i eksplozje granatów, a potem cisza.
  Usłyszeli ostrożne kroki na korytarzu w stronę drzwi. Nick położył palec na ustach dziewczyny. Skinęła głową, a jej zielone oczy były ogromne i pełne strachu na poplamionej twarzy. Nick wycelował lufę karabinu maszynowego w drzwi, trzymając rękę na spuście. Na korytarzu było wystarczająco dużo światła, żeby mogli się widzieć. Książę Askari w swoim białym mozambickim mundurze, podartym, podartym i zakrwawionym, z peruką przerzuconą na bok, patrzył na nich bursztynowymi oczami. W uśmiechu pokazał wszystkie swoje ostre zęby. W jednej ręce trzymał karabin, a w drugiej pistolet. Jego plecak był wciąż w połowie wypełniony granatami.
  Oni milczeli. Lwie oczy czarnego mężczyzny wędrowały od góry do dołu po ich nagich ciałach, ogarniając wszystko jednym spojrzeniem. Jego wzrok zatrzymał się na dziewczynie. Potem znowu uśmiechnął się do Nicka. „Przepraszam za spóźnienie, stary, ale wydostanie się z tej palisady zajęło trochę czasu. Kilku moich czarnych braci pomogło mi i powiedziało, gdzie jest to miejsce – przyjechałem tak szybko, jak mogłem. Wygląda na to, że nie trafiłem w sedno. , tęskniłem za najweselszym, co.. Nadal przyglądał się ciału dziewczyny. Odwzajemniła jego spojrzenie bez mrugnięcia okiem. Nick, który się temu przyglądał, nie dostrzegł niczego nikczemnego w spojrzeniu księcia. Tylko akceptacja. Książę ponownie zwrócił się do Nicka, z jego złożonymi zęby lśnią radośnie. „Pytam, staruszku, czy wy dwoje się pogodziliście? Podobnie jak Adam i Ewa?
  
  
  
  Rozdział 12
  
  
  
  
  KILLMASTER leżał na łóżku w hotelu Blue Mandarin i patrzył w sufit. Na zewnątrz tajfun Emali zaczął nabierać rozpędu, zamieniając się w pianę po kilku godzinach zagrożeń. Okazało się, że rzeczywiście czekał na nich silny, diabelski wiatr. Nick spojrzał na zegarek. Popołudnie. Był głodny i napił się, ale był zbyt leniwy, zbyt pełny, żeby się ruszyć. Wszystko szło dobrze. Wydostanie się z Makau było absurdalnie łatwe, niemal frustrujące. Książę ukradł mały samochód, zdezelowane renault, po czym cała trójka wsiadła do niego i pojechała do Peha Point, a dziewczyna miała na sobie zakrwawiony płaszcz księcia. Nick ma na udzie jedynie bandaż. To była szalona jazda – wiatr pchał maleńki samochód jak plewy – ale dotarli do Point i znaleźli kamizelki ratunkowe, które ukryli wśród skał. Fale były wysokie, ale nie za wysokie. Jeszcze nie. Śmieci były tam, gdzie być powinny. Nick, holując dziewczynę – książę chciał, ale nie mógł – wyciągnął z kieszeni kamizelki małą rakietę i posłał ją w górę. Czerwona rakieta pomalowała wietrzne niebo. Pięć minut później śmieci je zabrały...
  Min, przewoźnik z Tangary, powiedział: "Na Boga, bardzo się martwiliśmy, proszę pana. Może nie czekaliśmy kolejnej godziny. Niedługo nie przybędziecie, musimy was opuścić - może nie będziemy mogli wróć jeszcze spokojnie do domu. Nie wrócili łatwo do domu, ale nie wrócili dobrze. O świcie zagubili się gdzieś w dżungli, gdy śmieci wpłynęły do schronu przed tajfunem. Nick rozmawiał przez telefon z SS i kilku jego ludzi czekało. Przejście z Niebieskiego Mandaryna na Niebieskiego Mandaryna było łatwe i bezbolesne, a jeśli asystent uważał, że w tym dziko wyglądającym trio jest coś dziwnego, powstrzymywał się. Nick i dziewczyna pożyczyli ubrania kulisów od Tangam; Książę jakimś cudem zdołał wyglądać królewsko w tym, co zostało ze skradzionego białego munduru. Nick ziewnął i słuchał tajfunu przemykającego po budynku. Książę znajdował się w dalszej części korytarza w pokoju i prawdopodobnie spał. Dziewczyna poszła do swojego pokoju sąsiadującego z jego, upadła na łóżko i natychmiast straciła przytomność. Nick przykrył ją i zostawił w spokoju.
  
  
  Killmasterowi przydałoby się trochę snu. Po chwili wstał i poszedł do łazienki, wrócił, zapalił papierosa i usiadł na łóżku zamyślony. Tak naprawdę nie słyszał tego dźwięku, niezależnie od tego, jak wyostrzony był jego słuch. Raczej dźwięk wdarł się do jego świadomości. Siedział bardzo cicho i próbował to zidentyfikować. Jest jasne. Okno się podnosi. Okno uchylone przez kogoś, kto nie chciał, żeby go słyszano. Nick uśmiechnął się... Wzruszył ramionami. Powtórzył to w połowie. Podszedł do drzwi pokoju dziewczynki i zapukał. Cisza. Zapukał ponownie. Brak odpowiedzi. Nick cofnął się o krok i bosą stopą kopnął wątły zamek. Drzwi się otworzyły. Pokój był pusty. Pokiwał głową. On miał rację. Przeszedł przez pokój, nie myśląc, że wzięła tylko jedną torbę, i wyjrzał przez otwarte okno. Wiatr smagał mu twarz deszczem. Zamrugał i spojrzał w dół. Droga pożarowa była zasłonięta szarą zasłoną mgły i smaganego wiatrem deszczu. Nick opuścił szybę, westchnął i odwrócił się. Wrócił do głównej sypialni i zapalił kolejnego papierosa.
  KILLMASTER Przez chwilę pozwalał swojemu ciału odczuć stratę, po czym roześmiał się ostro i zaczął o tym zapominać. Ironią było jednak to, że ciało księżniczki, będące własnością wielu osób, nie było przeznaczone dla niego. Więc pozwól jej odejść. Wycofał strażnika AX. Wywiązała się z kontraktu z Hawkiem i jeśli starzec uważa, że ponownie wykorzysta ją do kolejnej brudnej roboty, to po prostu musi jeszcze raz to przemyśleć. Nick nie był specjalnie zaskoczony, gdy kilka minut później zadzwonił telefon.
  Wziął go i powiedział: „Witam, Askey. Gdzie jesteś?” Książę powiedział: „Myślę, że ci tego nie powiem, Nick. Lepiej będzie, jeśli tego nie zrobię. Księżniczka Morgan jest ze mną. My… my się pobierzemy, Stary. jak tylko możemy. Wyjaśniłem jej wszystko na temat buntu.” i tak dalej, oraz faktu, że jako obywatelka Portugalii dopuści się zdrady stanu. Nadal chce to zrobić. Ja też. „To dobrze dla was obojga” Nick powiedział. „Życzę ci szczęścia, Askey.” „Nie wyglądasz na bardzo zaskoczonego, staruszku: „Nie jestem ślepy ani głupi, Ask.”
  „Wiem, kim ona była” – powiedział książę. „Zamierzam zmienić wszystko, czego potrzebuję od księżniczki. Po pierwsze, ona nienawidzi swoich rodaków tak samo jak ja”. Nick zawahał się przez chwilę, a potem zapytał: „Zamierzasz tego użyć, Askey?” Wiesz... - Nie, stary. Wypadło. Zapomniany. „OK” – powiedział cicho Killmaster. - OK, Asuko. Myślałem, że tak to zobaczysz. Ale co z, hm, produktem? Złożyłem ci coś w rodzaju półobietnicy. Chcesz, żebym uruchomił koła... „Nie, stary. Mam inny kontakt w Singapurze, zostań tam na nasz miesiąc miodowy. Myślę, że mogę się pozbyć wszystkich... towarów, które mogę ukraść”. Książę się roześmiał. Nick pomyślał o błyszczących, ostrych zębach i też się roześmiał. Powiedział. „Boże, nie zawsze u mnie tyle się działo. Poczekaj chwilę, Nick. Morgan chce z tobą porozmawiać”.
  Podeszła. Znowu mówiła jak dama. Zdecydowanie mogłaby nią zostać, pomyślał Nick, słuchając. Może po prostu wróci z rowu. Miał nadzieję, że książę się tym zajmie. „Nigdy więcej cię nie zobaczę” – powiedziała dziewczyna. „Chcę ci podziękować, Nick, za to, co dla mnie zrobiłeś”. "Nic nie zrobiłem." „Ale zrobiłeś – więcej, niż myślisz, więcej, niż możesz kiedykolwiek zrozumieć. Zatem – dziękuję”. – Nie ma potrzeby – powiedział. „Ale wyświadcz mi przysługę, książę... Staraj się zachować swój piękny nos w czystości, Prince to dobry facet”. - Wiem to. Och, skąd ja to wiem! Następnie z zaraźliwą radością w głosie, której nigdy wcześniej nie słyszał, roześmiała się i powiedziała: „Powiedział ci, do czego go zmuszę?” "Co?" „Pozwolę mu powiedzieć. Żegnaj, Nick”. Książę wrócił. „Każe mi zakleić zęby taśmą” – powiedział z udawanym smutkiem. „Będzie mnie to kosztować fortunę, zapewniam cię. Będę musiał podwoić liczbę operacji”. Nick uśmiechnął się do telefonu. „Daj spokój, Askey. Praca w czapce nie zakrywa zbyt wiele.” „Cholera, nie robią tego” – powiedział Książę. „Dla pięciu tysięcy moich żołnierzy? Daję przykład. Jeśli ja noszę czapkę, to oni też ją noszą. Żegnaj, stary. Żadnego klucza francuskiego, co? Wynoś się, gdy tylko ucichnie wiatr”. „Żadnych kluczy” – powiedział Nick Carter. „Idź z Bogiem”. Odłożył słuchawkę. Znów przeciągnął się na łóżku i pomyślał o księżniczce Morganie da Gama. Uwiedziona przez wuja, gdy miała trzynaście lat. Nie została zgwałcona, ale uwiedziona. Guma do żucia i znowu. Sprawa bardzo tajna, najtajniejsza. Jakie to musiało być podniecające dla trzynastoletniej dziewczynki. Potem czternaście. Potem piętnaście. Potem szesnaście. Romans trwał trzy długie lata i nikt się o tym nie dowiedział I jak zdenerwowany musiał być ten zły wujek, gdy wreszcie zaczął okazywać oznaki wstrętu i protestować przeciwko kazirodztwu.
  Nick zmarszczył brwi. Louis da Gama musiał być wyjątkowym sukinsynem. Z biegiem czasu zaczął awansować w kręgach rządowych i dyplomatycznych. Był opiekunem dziewczynki, podobnie jak jej wujek. Kontrolował jej pieniądze i gibkie ciałko dziecka. A jednak nie mógł zostawić dziewczyny samej. Soczysta młoda dziewczęcość była śmiertelną przynętą na starych i zmęczonych mężczyzn. Niebezpieczeństwo narażenia rosło z każdym dniem. Nick widział, że dylemat jego wuja był poważny. Być złapanym, zdemaskowanym, przykutym do pręgierza – kazirodczy związek z jedyną siostrzenicą przez ponad trzy lata! Oznaczało to absolutny koniec wszystkiego – fortuny, kariery, a nawet samego życia.
  Dziewczyna, już na tyle dorosła, że rozumiała, co robi, przyspieszyła bieg wydarzeń. Uciekła z Lizbony. Wujek, przestraszony, że zacznie mówić, złapał ją i umieścił w sanatorium w Szwajcarii. Tam rozmawiała, wędrując pod pentatolem sodu, a przebiegła gruba pielęgniarka usłyszała. Szantaż. Dziewczyna w końcu uciekła z sanatorium - i po prostu żyła dalej. Nie mówiła. Nie wiedziała nawet o niani, która podsłuchała i już próbowała przekonać wujka, żeby się zamknął. Uśmiech Nicka Cartera był twardy. Jak ten człowiek najbardziej się pocił! Pociłem się i zapłaciłem. Kiedy byłeś Lolitą w wieku od trzynastu do szesnastu lat, twoje szanse na normalne życie były nikłe. Księżniczka trzymała się z daleka od Portugalii i stale schodziła w dół. Alkohol, narkotyki, seks – to takie rzeczy. Wujek czekał i zapłacił. Teraz był bardzo wysoko w rządzie, miał wiele do stracenia. W końcu Blacker przyszedł sprzedawać sprośne filmy i wujek wykorzystał swoją szansę. Gdyby udało mu się w jakiś sposób sprowadzić dziewczynę z powrotem do Portugalii, udowodnić, że oszalała, ukryć ją, być może nikt nie uwierzyłby w jej historię. Być może pojawią się jakieś szepty, ale mógł to przeczekać. Rozpoczął swoją kampanię. Zgodził się, że jego siostrzenica szkodzi wizerunkowi Portugalii na świecie. Potrzebowała wykwalifikowanej pielęgniarki, biedactwo. Zaczął współpracować z portugalskim wywiadem, ale opowiedział im tylko połowę historii. Odciął jej fundusze. Rozpoczęła się kampania wyrafinowanych prześladowań, która sprowadziła księżniczkę z powrotem do Portugalii i wysłała ją do „klasztoru”, unieważniając w ten sposób jakąkolwiek historię, którą opowiedziała lub mogła opowiedzieć.
  Alkohol, narkotyki i seks najwyraźniej ją złamały. Kto uwierzy szalonej dziewczynie? Askey, dzięki swojemu wybitnemu wywiadowi tropiącemu portugalski wywiad, natknął się na prawdę. Postrzegał to jako broń, która zostanie użyta przeciwko rządowi Portugalii, aby zmusić go do ustępstw. W końcu była to broń, której nie miał zamiaru używać. Zamierzał się z nią ożenić. Nie chciał, żeby ubrudziła się jeszcze bardziej, niż już była. Nick Carter wstał i zgasił papierosa w popielniczce. Zmarszczył brwi. Miał nieprzyjemne przeczucie, że wujowi ujdzie to na sucho – prawdopodobnie umrze ze wszystkimi honorami państwowymi i kościelnymi. Szkoda. Przypomniał sobie ostre zęby i to, co powiedziała kiedyś Asuka: „Przyzwyczaiłam się do zabijania własnego mięsa!”
  Nick pamiętał także Johnny'ego Eggheada z nożem do papieru z jadeitową rączką w sercu. Może mój wujek nie był wolny w domu. Może... Ubrał się i wyszedł w tajfun. Sprzedawca i inne osoby w ozdobnym holu patrzyły na niego z przerażeniem. Wielki Amerykanin naprawdę by oszalał, gdyby wyszedł pod wiatr. Właściwie nie było tak źle, jak się spodziewał. Trzeba było uważać na latające obiekty, takie jak szyldy sklepów, kosze na śmieci i drewno, ale jeśli będziesz trzymał się nisko i obejmował budynki, nie zdmuchnie cię to. Ale deszcz był czymś wyjątkowym, szarą falą toczącą się wąskimi uliczkami. Po minucie był mokry. To była ciepła woda i poczuł, jak zmywają się z niego kolejne śluzy Makau. Jakimś przypadkiem – to prawda – ponownie znalazł się w rejonie Wan Chai. Niedaleko baru Rat Fink. To mogłoby być schronieniem, to znaczy. Rozmawiał o tym, kiedy miał nową dziewczynę. Wiatr powalił ją mocno i powalił na biegnące rynny. Nick pospieszył, żeby ją podnieść, zwracając uwagę na jej piękne długie nogi, pełny biust, piękną skórę i raczej skromny wygląd. Tak skromna, jak tylko może być rozczochrana dziewczyna. Miała na sobie raczej krótką spódniczkę, ale nie mini, i nie miała płaszcza przeciwdeszczowego. Nick pomógł zdenerwowanej dziewczynie wstać. Ulica była pusta, ale nie dla nich.
  Uśmiechnął się do niej. Odwzajemniła uśmiech, a niepewny uśmiech stał się cieplejszy, gdy go przyjęła. Stali w wyjącym wietrze i ulewnym deszczu. „O ile rozumiem” – powiedział Nick Carter – „to twój pierwszy tajfun?” Złapała swoje rozwiane włosy. - T-tak. Nie mamy ich w Fort Wayne. Jesteś Amerykaninem? Nick ukłonił się lekko i posłał jej uśmiech, który Hawk często opisywał jako „masło nie rozpływa się w ustach”. Czy mogę ci pomóc? Przycisnęła się do jego piersi. Wiatr kleił się do jej mokrej spódnicy, do jej dobrych, bardzo dobrych, doskonałych, doskonałych nóg. „Zgubiłam się” – wyjaśniła. Chciała wyjść i zostawić inne dziewczyny, ale ja zawsze chciałam wpaść w tajfun. „Ty” – powiedział Nick – „jesteś romantykiem według własnego serca. Załóżmy, że dzieliliśmy tajfun. Oczywiście po drinku i okazji do przedstawienia się i przygotowania. Miała duże, szare oczy. Nos miała zadarty, miała krótkie i złociste włosy.” Uśmiechnęła się: „Myślę, że by mi się podobały. Gdzie pójdziemy? Nick wskazał ulicę, do baru Rat Fink.
  Znów pomyślał o księciu, bardzo krótko, a potem o niej. „Znam to miejsce” – powiedział. Dwie godziny i kilka drinków później Nick założył się ze sobą, że połączenie się zakończy. Przegrał. Hawk odpowiedział niemal natychmiast. „Port został przekierowany. Świetnie się spisałeś.” „ Tak – zgodził się. Nick. – Ja to zrobiłem. Kolejne nazwisko przekreślone w małej czarnej książeczce, co? – Nie w otwartej linii – powiedział Hawk. „Gdzie jesteś? Gdybyś mógł wrócić, ja Byłabym wdzięczna. Wystąpił mały problem i...” Jest też mały problem” – powiedział Nick. „Nazywa się Henna Dawson i jest nauczycielką w Fort Wayne w stanie Indiana. Uczy w szkole podstawowej. Uczę się. Czy wiedział pan, że stare metody stały się przestarzałe? Widzę Spota - ty Spot - tutaj Spot - Spot to dobry pies - to wszystko to już przeszłość.
  Krótka cisza. Przewody brzęczały przez wiele kilometrów. Hawk powiedział: „Bardzo dobrze”. Uważam, że musisz usunąć to ze swojego systemu, zanim będziesz mógł ponownie wykonać jakąkolwiek pracę. Ale gdzie teraz jesteś, na wypadek gdybym cię pilnie potrzebował?” „Uwierzysz w to” – zapytał ze znużeniem Nick Carter – „Rat Fink Bar.
  Jastrząb: „Wierzę w to”. - Tak jest. A także tajfun. Prawdopodobnie utknę tam na dwa, trzy dni. Do widzenia panu. „Ale Nick! Poczekaj. Ja…” ...Nie dzwoń do mnie, powiedział stanowczo Killmaster. - Zadzwonię do ciebie.
  
  
  
  KONIEC
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operacja Rakieta Księżycowa
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Operacja Rakieta Księżycowa.
  
  
  
  Przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  16 maja o godzinie 6:10 rozpoczęło się końcowe odliczanie.
  
  
  Kierownicy lotów siedzieli w napięciu przed panelami sterowania w Houston w Teksasie i Cape Kennedy na Florydzie. Ziemię otaczała flota statków śledzących, sieć anten radiowych w przestrzeni kosmicznej i kilka unoszących się w powietrzu satelitów komunikacyjnych. Telewizja ogólnoświatowa rozpoczęła transmisję o godzinie 7:00 czasu wschodniego, a ci, którzy wstali wcześniej, aby być świadkami tego wydarzenia, usłyszeli, jak dyrektor lotu w Centrum Kontroli Misji w Houston oznajmił: „Wszystko zielone i gotowe”.
  
  
  Osiem miesięcy wcześniej statek kosmiczny Apollo był testowany na orbicie. Sześć miesięcy temu statek lądujący na Księżycu przeszedł testy kosmiczne. Dwa miesiące później ogromna rakieta Saturn 5 zadebiutowała bezzałogowo. Trzy sekcje lądownika księżycowego zostały teraz połączone i gotowe na pierwszą załogową orbitę – ostatni test przed faktycznym lotem na Księżyc.
  
  
  Trzej astronauci rozpoczęli dzień od szybkiej kontroli lekarskiej, po której zjedli regularne śniadanie składające się ze steku i jajek. Następnie przejechali jeepem przez ponurą mierzeję piasku i krzaków zwaną Wyspą Merritt, obok artefaktów z wcześniejszej epoki kosmicznej – wyrzutni Merkurego i Gemini – oraz obok gaju pomarańczowego, który jakimś cudem przetrwał. 39, ogromny betonowy obszar o wielkości połowy boiska do piłki nożnej.
  
  
  Głównym pilotem nadchodzącego lotu był podpułkownik Norwood „Woody” Liscomb, siwowłosy i małomówny mężczyzna po czterdziestce, trzeźwy i poważny weteran programów Mercury i Gemini. Spojrzał na mgłę unoszącą się nad platformą startową, gdy trzej mężczyźni szli z jeepa do pomieszczenia przygotowawczego. „Idealnie” – powiedział swoim powolnym, teksaskim akcentem. „Pomoże to chronić nasze oczy przed promieniami słonecznymi podczas startu”.
  
  
  Jego koledzy z drużyny pokiwali głowami. Podpułkownik Ted Green, również weteran Bliźniaków, wyciągnął kolorową czerwoną bandanę i otarł czoło. „To muszą być lata dziewięćdziesiąte” – powiedział. „Jeśli zrobi się cieplej, mogą po prostu oblać nas oliwą z oliwek”.
  
  
  Dowódca Marynarki Wojennej Doug Albers roześmiał się nerwowo. Chłopięco poważny, miał trzydzieści dwa lata i był najmłodszym członkiem zespołu, jedynym, który nie był jeszcze w kosmosie.
  
  
  W pomieszczeniu przygotowawczym astronauci wysłuchali ostatniej odprawy przed misją, a następnie włożyli skafandry kosmiczne.
  
  
  W kompleksie startowym załoga wyrzutni rozpoczęła tankowanie rakiety Saturn 5. Ze względu na wysoką temperaturę paliwo i utleniacze musiały zostać schłodzone do niższych niż zwykle temperatur, przez co operację zakończono z dwunastominutowym opóźnieniem.
  
  
  Nad nimi, na szczycie pięćdziesięciopięciopiętrowej windy bramowej, pięcioosobowy zespół techników Connelly Aviation właśnie zakończył ostatnią kontrolę trzydziestotonowej kapsuły Apollo. Connelly z siedzibą w Sacramento był głównym wykonawcą NASA w ramach wartego 23 miliardy dolarów projektu, a dobre osiem procent personelu portu księżycowego Kennedy’ego stanowili pracownicy kalifornijskiej firmy lotniczej.
  
  
  Szef Portalu Pat Hammer, duży mężczyzna o kwadratowej twarzy, w białym kombinezonie, białej czapce z daszkiem i bezramowych sześciokątnych polaroidach, zatrzymał się, gdy on i jego zespół przechodzili przez pomost oddzielający kapsułę Apollo od wieży serwisowej. „Chłopaki, idźcie dalej” – krzyknął. – Rozejrzę się po raz ostatni.
  
  
  Jeden z członków załogi odwrócił się i potrząsnął głową. „Wystartowałem z tobą pięćdziesiąt razy, Pat” – krzyknął – „ale nigdy wcześniej nie widziałem cię zdenerwowanej”.
  
  
  „Nie można być zbyt ostrożnym” – powiedział Hammer, wchodząc z powrotem do kapsuły.
  
  
  Rozejrzał się po kabinie, poruszając się po labiryncie instrumentów, pokręteł, przełączników, świateł i przełączników dwustabilnych. Następnie widząc, czego chce, szybko przesunął się w prawo, opadł na czworaki i wśliznął się pod kanapy astronautów do wiązki przewodów biegnącej pod drzwiami skarbca.
  
  
  Zdjął polaroidy, z tylnej kieszeni wyciągnął skórzany futerał, otworzył go i założył proste okulary bez oprawek. Wyciągnął z tylnej kieszeni parę azbestowych rękawiczek i położył je obok głowy. Z drugiego i trzeciego palca prawej rękawicy wyciągnął nożyce do drutu i pilnik.
  
  
  Oddychał ciężko, a krople potu zaczęły spływać mu po czole. Założył rękawiczki, starannie wybrał drut i zaczął go częściowo przecinać. Następnie odłożył nożyce i zaczął usuwać ciężką izolację teflonową, aż odsłoniło się ponad cal błyszczących miedzianych pasm. Przepiłował jedną z nitek i oderwał ją, odginając ją trzy cale od lutowanego złącza jakiejś rurki ECS...
  
  
  Astronauci chodzili po betonowej platformie Kompleksu 39 w ciężkich skafandrach księżycowych. Zatrzymali się, aby uścisnąć dłonie niektórym członkom załogi, a pułkownik Liscombe uśmiechnął się szeroko, gdy jeden z nich wręczył mu trzystopowy model zapałki kuchennej. „Kiedy będzie pan gotowy, pułkowniku” – powiedział technik – „po prostu uderzcie w
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  nierówna powierzchnia. Nasze rakiety zrobią resztę”
  
  
  Liscomb i pozostali astronauci skinęli głowami, uśmiechając się przez maskę, po czym przeszli do windy portalowej i szybko weszli do sterylizowanego „białego pokoju” na poziomie statku kosmicznego.
  
  
  Wewnątrz kapsuły Pat Hammer właśnie zakończył lutowanie rurek kontroli środowiska. Szybko zebrał narzędzia i rękawiczki i wyczołgał się spod kanap. Przez otwarty właz widział, jak astronauci wychodzą z „białego pokoju” i udają się przez dwudziestometrowy most do korpusu kapsuły ze stali nierdzewnej.
  
  
  Hammer wstał, pospiesznie wpychając rękawiczki do tylnej kieszeni. Wychodząc z włazu, zmusił się do uśmiechu na ustach. „Wszystko w porządku, chłopcy” – krzyknął. "Miłej podróży."
  
  
  Pułkownik Liscombe nagle zatrzymał się i odwrócił do niego. Hammer wzdrygnął się, unikając niewidzialnego ciosu. Ale astronauta uśmiechnął się, wręczając mu ogromną zapałkę. Jego usta za osłoną twarzy poruszyły się, mówiąc: „No proszę, Pat, następnym razem będziesz chciał rozpalić ogień”.
  
  
  Hummer stał z zapałką w lewej ręce i uśmiechał się, gdy trzej astronauci uścisnęli mu dłoń i weszli przez właz.
  
  
  Podłączyli swoje srebrne nylonowe kombinezony do systemu kontroli środowiska i położyli się na kanapach, czekając, aż wzrośnie w nich ciśnienie. Pilot dowodzenia Liscombe leżał rozłożony po lewej stronie pod konsolą sterowania lotem. Green, przydzielony jako nawigator, stał pośrodku, a Albers po prawej stronie, gdzie znajdował się sprzęt łączności.
  
  
  O godzinie 7:50 zakończono zwiększanie ciśnienia. Szczelne pokrywy podwójnych włazów zostały uszczelnione, a atmosfera wewnątrz statku kosmicznego została wypełniona tlenem i zwiększona do szesnastu funtów na cal kwadratowy.
  
  
  Teraz rozpoczęła się znajoma rutyna, nieskończenie szczegółowy przegląd trwający ponad pięć godzin.
  
  
  Po czterech i pół sekundy odliczanie zostało zatrzymane dwukrotnie, za każdym razem z powodu drobnych „błędów”. Następnie, po odliczeniu minus czternaście minut, procedura została ponownie zatrzymana – tym razem z powodu zakłóceń statycznych w łączach komunikacyjnych pomiędzy statkiem kosmicznym a technikami w centrum operacyjnym. Kiedy się uspokoiło, scenariusz odliczania był kontynuowany. Kolejne kroki wymagały wymiany urządzeń elektrycznych i sprawdzenia glikolu, płynu chłodzącego stosowanego w systemie kontroli środowiska statku.
  
  
  Komandor Albers wcisnął przełącznik oznaczony jako 11-CT. Impulsy z wyłącznika przeszły przez przewód, blokując obszar, z którego usunięto izolację teflonową. Dwa kroki później pułkownik Liscombe przekręcił zawór, który wysłał wysoce łatwopalny glikol etylenowy alternatywnym rurociągiem i starannie poprowadzonym złączem lutowanym. Moment, w którym pierwsza kropla glikolu spadła na goły, przegrzany drut, był momentem, w którym przed trzema mężczyznami na pokładzie Apollo AS-906 otworzyła się mgła wieczności.
  
  
  O godzinie 12:01:04 czasu wschodniego technicy oglądający ekran telewizora na stanowisku 39 zobaczyli płomienie wybuchające wokół kanapy komandora Albersa po prawej stronie kokpitu.
  
  
  O 12:01:14 głos z wnętrza kapsuły krzyknął: „W statku kosmicznym doszło do pożaru!”
  
  
  O 12:01:20 Osoby oglądające telewizję widziały pułkownika Liscombe próbującego uwolnić się z pasa bezpieczeństwa. Odwrócił się od kanapy i spojrzał w prawo. Głos, prawdopodobnie jego, krzyknął: „Rura jest przecięta… Wycieka glikol…” (Reszta jest zniekształcona).
  
  
  O 12:01:28 puls telemetryczny komandora porucznika Albersa gwałtownie podskoczył. Można było go zobaczyć w płomieniach. Głos, który miał należeć do niego, krzyczał: „Zabierz nas stąd… płoniemy…”
  
  
  O 12:01:29 wystrzeliła ściana ognia, zasłaniając scenę. Monitory telewizyjne pociemniały. Ciśnienie i ciepło w kabinie gwałtownie wzrosły. Nie otrzymano żadnych innych wyraźnych wiadomości, chociaż słychać było krzyki bólu.
  
  
  O 12:01:32 ciśnienie w kabinie osiągnęło dwadzieścia dziewięć funtów na cal kwadratowy. Statek kosmiczny został zniszczony przez ciśnienie. Technicy stojący na poziomie okien statku dostrzegli oślepiający błysk. Z kapsuły zaczął wydobywać się gęsty dym. Członkowie załogi portalu pędzili po pomoście prowadzącym na statek, desperacko próbując otworzyć pokrywę włazu. Wypędzono ich z powrotem pod wpływem intensywnego ciepła i dymu.
  
  
  Wewnątrz kapsuły zerwał się silny wiatr. Przez szczelinę wdarło się biało-gorące powietrze, otaczając astronautów kokonem jasnego ognia, więdnąc ich jak owady w upale przekraczającym dwa tysiące stopni…
  
  
  * * *
  
  
  Głos w zaciemnionym pokoju powiedział: „Szybkie myślenie dowódcy portalu zapobiegło tragedii na jeszcze większe rozmiary”.
  
  
  Na ekranie pojawił się obraz i Hammer przyłapał się na tym, że patrzy na własną twarz. „To jest Patrick J. Hammer” – kontynuował komentator wiadomości telewizyjnych, „technik Connelly Aviation, lat czterdzieści osiem, ojciec trójki dzieci. Podczas gdy inni zamarli z przerażenia, on miał odwagę nacisnąć przycisk sterujący.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  to uruchomiło system ewakuacyjny…”
  
  
  „Patrz! Patrz! To tata!” – W ciemności za nim rozległy się niewinne, cienkie głosy. Hammer skrzywił się. Automatycznie rozejrzał się po pokoju, sprawdzając podwójne drzwi i zaciągnięte zasłony. Usłyszał, jak jego żona mówiła: „Cicho, dzieci. Posłuchajmy…”
  
  
  Komentator telewizyjny wskazał teraz na schemat statku kosmicznego Apollo-Saturn 5. „System ewakuacyjny ma za zadanie wyrzucić kapsułę za pomocą spadochronu, który w razie sytuacji awaryjnej podczas startu wyląduje poza miejscem budowy. Z wyjątkiem astronautów, szybkie myślenie Humvee zapobiegło rozprzestrzenieniu się ognia w kapsule na rakietę trzeciego stopnia poniżej modułu księżycowego. Gdyby się rozprzestrzenił, doszłoby do potężnych pożarów. Osiem i pół miliona galonów oczyszczonej nafty i ciekłego tlenu zniszczyłoby całe Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego, a także otaczające je obszary Port Canaveral, Cocoa Beach i Rockledge..."
  
  
  „Mamo, jestem zmęczony. Chodźmy spać”. Był to Timmy, jego najmłodszy syn, który w sobotę skończył cztery lata.
  
  
  Hammer pochylił się do przodu i popatrzył na telewizor w zagraconym salonie swojego bungalowu w Cocoa Beach. Jego okulary bez oprawek błyszczały. Pot pojawił się na moim czole. Jego wzrok desperacko wlepił się w twarz komentatora telewizyjnego, ale to pułkownik Liscombe spojrzał na niego z uśmiechem i podał mu zapałkę...
  
  
  Pokój wypełnił się brudnym zapachem gorącego żelaza i farby. Ściany pochylały się ku niemu niczym ogromny pęcherz. Ogromna warstwa płomieni rozprzestrzeniła się obok niego, a twarz Liscombe rozpłynęła się na jego oczach, pozostawiając jedynie zwęglone, smażące się mięso pokryte pęcherzami, oczy pękające w zwapnionej czaszce, zapach płonących kości...
  
  
  – Pat, co się stało?
  
  
  Jego żona pochyliła się nad nim, jej twarz była blada i ściągnięta. Pewnie krzyczał. Potrząsnął głową. – Nic – powiedział. Ona nie wiedziała. Nigdy nie mógł jej tego powiedzieć.
  
  
  Nagle zadzwonił telefon. On skoczył. Czekał na to całą noc. „Zrozumiem” – powiedział. Komentator powiedział: „Dziewięć godzin po tragicznym wydarzeniu śledczy nadal przeszukują zwęglony wrak…”
  
  
  To był szef Hammera, Pete Rand, szef załogi startowej. – Lepiej wejdź, Pat – powiedział. Jego głos brzmiał zabawnie. „Mam kilka pytań…”
  
  
  Hammer skinął głową i zamknął oczy. To była tylko kwestia czasu. Pułkownik Liscombe krzyknął: „Rura jest przecięta”. Pocięty, a nie połamany i Hammer wiedział dlaczego, widział etui, w którym trzymał jego okulary Polaroid obok lutu i wiórów teflonowych.
  
  
  Był dobrym Amerykaninem, lojalnym pracownikiem Connelly Aviation przez piętnaście lat. Ciężko pracował, piął się po szczeblach kariery, był dumny ze swojej pracy. W swojej pracy ubóstwiał astronautów, którzy polecieli w kosmos. A potem – bo kochał swoją rodzinę – dołączył do wspólnoty bezbronnych, bezbronnych.
  
  
  "Tak wszystko jest w porządku." Hammer powiedział to cicho, zakrywając ustnik dłonią. „Chcę o tym porozmawiać. Ale potrzebuję pomocy. Potrzebuję ochrony policji”.
  
  
  Głos po drugiej stronie wydawał się zaskoczony. – OK, Pat, oczywiście. Można to załatwić.
  
  
  „Chcę, żeby chronili moją żonę i dzieci” – powiedział Hammer. „Nie wyjdę z domu, dopóki nie przyjdą”.
  
  
  Rozłączył się i wstał, drżąca mu ręka. Nagły strach sprawił, że ścisnęło mu się w żołądku. Zobowiązał się – ale nie było innego wyjścia. Spojrzał na żonę. Timmy zasnął na jej kolanach. Zobaczył potargane blond włosy chłopca wplątane między kanapę a jej łokieć. „Chcą, żebym pracował” – powiedział niewyraźnie. – Muszę wejść.
  
  
  Zadzwonił stłumiony dzwonek do drzwi. "O tej godzinie?" Powiedziała. "Kto to może być?"
  
  
  – Poprosiłem policję o przybycie.
  
  
  "Policja?"
  
  
  To dziwne, jak strach skracał czas. Niecałą minutę temu wydawało się, że rozmawia przez telefon. Podszedł do okna i ostrożnie odsunął rolety. Ciemny sedan stojący na poboczu drogi miał światło na dachu i antenę biczową z boku. Trzej mężczyźni na ganku byli w mundurach, z bronią w kaburach na biodrach. On otworzył drzwi.
  
  
  Pierwszy był duży, jasnobrązowy, z zaczesanymi do tyłu włosami w kolorze marchewkowego blondu i przyjaznym uśmiechem na twarzy. Ubrany był w niebieską koszulę, muszkę i bryczesy, a pod pachą niósł biały hełm ochronny. – Cześć – wycedził. – Masz na imię Młot? Hammer spojrzał na formularz. Nie rozpoznał tego. – Jesteśmy funkcjonariuszami okręgowymi – wyjaśniła rudowłosa. „Ludzie z NASA zadzwonili do nas…”
  
  
  – Och, dobrze, dobrze. Hammer odsunął się, aby ich wpuścić.
  
  
  Mężczyzna bezpośrednio za rudowłosym był niski, szczupły, ciemny, o śmiertelnie szarych oczach. Jego szyję otaczała głęboka blizna. Prawa dłoń była owinięta ręcznikiem. Hammer spojrzał na niego z nagłym niepokojem. Następnie zobaczył pięciogalonową beczkę benzyny trzymaną przez trzeciego funkcjonariusza. Jego wzrok powędrował na twarz mężczyzny. Otworzył usta. W tym momencie wiedział, że zaczął umierać. Rysy pod białym hełmem były płaskie, z wysokimi kośćmi policzkowymi i skośnymi oczami.
  
  
  Strzykawka w dłoni rudowłosej
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  wypluł długą igłę z cichym westchnieniem ulatniającego się powietrza. Hammer jęknął z bólu i zaskoczenia. Jego lewa ręka sięgnęła do ramienia, palcami chwytając ostry ból tkwiący w jego umęczonych mięśniach. Potem powoli osunął się do przodu.
  
  
  Żona krzyknęła i próbowała wstać z sofy. Mężczyzna z blizną na szyi przeszedł przez pokój jak wilk, jego usta były mokre i błyszczące. Z ręcznika wystawała brzydka brzytwa. Kiedy ostrze błysnęło, rzuciła się na dzieci. Krew trysnęła z czerwonej rany, którą zrobił na jej gardle, tłumiąc jej krzyk. Dzieci nie były w pełni rozbudzone. Oczy mieli otwarte, ale wciąż zamglone snem. Zginęli szybko, cicho, bez walki.
  
  
  Trzeci mężczyzna poszedł prosto do kuchni. Otworzył piekarnik, włączył gaz i zszedł po schodach do schronu przed huraganem. Kiedy wrócił, beczka benzyny była pusta.
  
  
  Rudowłosy wyjął igłę z dłoni Hammera i włożył ją do jego kieszeni. Teraz zaciągnął go na sofę, zanurzył martwy palec wskazujący prawej ręki Hammera w kałuży krwi, która szybko się pod nim tworzyła, i przesunął palcem po białej ścianie bungalowu.
  
  
  Co kilka listów zatrzymywał się, żeby zanurzyć palec w świeżej krwi. Kiedy wiadomość została ukończona, pozostali dwaj mężczyźni spojrzeli na niego i skinęli głowami. Ten z blizną na szyi przycisnął rączkę nasiąkniętej krwią brzytwy do prawej ręki Młota i cała trójka pomogła mu zanieść go do kuchni. Włożyli jego głowę do otwartego piekarnika, rozejrzeli się po raz ostatni, po czym wyszli przez frontowe drzwi, a ostatni mężczyzna kliknął zatrzask zamka, tak że dom był zamknięty od wewnątrz.
  
  
  Cała operacja trwała niecałe trzy minuty.
  Rozdział 2
  
  
  
  
  Nicholas J. Huntington Carter, N3 w AX, wsparł się na łokciu i spojrzał na piękną, muśniętą słońcem rudowłosą, która leżała obok niego na piasku.
  
  
  Jej skóra była koloru tytoniu i miała na sobie bladożółte bikini. Jej szminka była różowa. Miała długie, smukłe nogi, krągłe i jędrne biodra, okrągły dekolt w kształcie litery V jej bikini patrzył na niego, a jej dumne piersi w ciasnych miseczkach były dodatkowymi oczami.
  
  
  Miała na imię Cynthia i pochodziła z Florydy, była dziewczyną ze wszystkich dzienników podróżniczych. Nick nazywał ją Cindy, a ona znała Nicka jako „Sama Harmona”, prawnika Admiralicji z Chevy Chase w stanie Maryland. Ilekroć „Sam” był na wakacjach w Miami Beach, zawsze się spotykali.
  
  
  Pod zamkniętymi oczami i na skroniach pojawiły się kropelki potu od gorącego słońca. Poczuła, że na nią patrzy, a jego mokre rzęsy otworzyły się; żółtawobrązowe oczy, duże i odległe, patrzyły mu w oczy z odległą ciekawością.
  
  
  „Co powiesz, żebyśmy mogli uniknąć tego wulgarnego pokazu na wpół upieczonego mięsa?” – Uśmiechnął się, odsłaniając swoje białe zęby.
  
  
  "Co masz na myśli?" – sprzeciwiła się. W kącikach jej ust pojawił się delikatny uśmiech.
  
  
  – Nasza dwójka, sama, w pokoju dwanaście osiem.
  
  
  Podniecenie zaczęło rosnąć w jej oczach. "Ponownie?" – wymamrotała. Jej oczy błądziły ciepło po jego brązowym, muskularnym ciele. „OK, tak, to dobry pomysł…”
  
  
  Nagle padł na nich cień. Głos zapytał: „Panie Harmon?”
  
  
  Nick przewrócił się na plecy. Pochylał się nad nim pogrzebacz w czarnej sylwetce, zasłaniając część nieba. „Szukają pana przez telefon, proszę pana. Przy niebieskim wejściu, numer sześć”.
  
  
  Nick skinął głową i oficer dzwonnika wyszedł, spacerując powoli i ostrożnie po piasku, aby zachować połysk swoich czarnych oksfordów, które wśród zamieszania kolorów na plaży wyglądały jak mroczny znak śmierci. Nick wstał. „Będę tylko przez minutę” – powiedział, ale nie wierzył.
  
  
  „Sam Harmon” nie miał przyjaciół, krewnych, własnego życia. Tylko jedna osoba wiedziała o jego istnieniu, wiedziała, że w tej chwili jest w Miami Beach, w tym konkretnym hotelu, w drugim tygodniu swoich pierwszych wakacji od ponad dwóch lat. Fajny starzec z Waszyngtonu.
  
  
  Nick przeszedł po piasku do wejścia do hotelu Surfway. Był dużym mężczyzną o wąskich biodrach i szerokich ramionach, o spokojnych oczach sportowca, który poświęcił swoje życie wyzwaniom. Oczy kobiet spoglądały za okulary przeciwsłoneczne, podsumowując wyniki. Gęste, nieco niesforne ciemne włosy. Prawie idealny profil. Zmarszczki śmiechu w kącikach oczu i ust. Oczom kobiet spodobało się to, co zobaczyły, i podążały za nim, otwarcie zainteresowane. W tym muskularnym, zwężającym się ciele kryła się obietnica podniecenia i niebezpieczeństwa.
  
  
  „Sam Harmon” z każdym krokiem oddalał się od Nicka. Osiem dni miłości, śmiechu i bezczynności mijało krok po kroku, a kiedy dotarł do chłodnych, ciemnych wnętrz hotelu, był już normalnie pracującym sobą – agent specjalny Nick Carter, główny agent AX, ściśle tajnego amerykańskiego agenta agencja kontrwywiadu.
  
  
  Telefony stały po lewej stronie niebieskiego wejścia w rzędzie po dziesięć, przymocowanych do ściany, oddzielając je dźwiękoszczelnymi przegrodami. Nick podszedł do numeru szóstego i podniósł słuchawkę. „Harmon tu jest”.
  
  
  „Hej, mój chłopcze, właśnie przejeżdżam. Pomyślałem, że zobaczę, jak sobie radzisz”.
  
  
  Ciemne oko Nicka
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  brwi uniesione. Jastrząb - na linii otwartej. Niespodzianka numer jeden. Tutaj na Florydzie. Niespodzianka numer dwa. „Wszystko w porządku, proszę pana. Pierwsze wakacje od dłuższego czasu” – dodał znacząco.
  
  
  "Świetnie Świetnie." Szef AX powiedział to z nietypowym dla siebie entuzjazmem. – Czy jesteś wolny na kolację? Nick spojrzał na zegarek. O 16:00? Silny stary ptak zdawał się czytać w jego myślach. „Zanim dotrzesz do Palm Beach, będzie pora kolacji” – dodał. „Bali Hai, Worth Avenue. Jedzenie jest polinezyjsko-chińskie, główny kelner nazywa się Don Lee. Po prostu powiedz mu, że jesz kolację z panem Birdem. Fishish ma się dobrze. Będziemy mieli czas na drinka”.
  
  
  Niespodzianka numer trzy. Jastrząb trzymał się wyłącznie steków i ziemniaków. Nienawidził orientalnego jedzenia. – OK – powiedział Nick. „Ale potrzebuję czasu, żeby się pozbierać. Twój telefon był raczej… nieoczekiwany”.
  
  
  – Młoda dama została już powiadomiona. Głos Hawka nagle stał się ostry i rzeczowy. „Powiedziano jej, że zostałeś niespodziewanie wezwany w sprawach służbowych. Twoja walizka jest spakowana, a w samochodzie zwykłe ubrania leżą na przednim siedzeniu. Wymeldowałeś się już w recepcji”.
  
  
  Nick rozzłościł się arbitralnością tego wszystkiego. „Zostawiłem papierosy i okulary przeciwsłoneczne na plaży” – warknął. – Nie masz nic przeciwko, jeśli je mam?
  
  
  – Znajdziesz je w schowku. Zakładam, że nie czytałeś gazet?
  
  
  "NIE." Nickowi to nie przeszkadzało. Jego pomysł na wakacje polegał na odtruciu organizmu z trucizn życia codziennego. Do trucizn tych zaliczały się gazety, radio, telewizja – wszystko, co przekazywało wiadomości ze świata zewnętrznego.
  
  
  „W takim razie sugeruję włączenie radia samochodowego” – powiedział Hawk, a N3 mógł rozpoznać po jego głosie, że dzieje się coś poważnego.
  
  
  * * *
  
  
  Przełożył Lamborghini 350 GT przez skrzynię biegów. Duży ruch płynął w stronę Miami, więc swoją połowę US 1 trzymał głównie dla siebie. Pędził na północ przez Surfside, Hollywood i Boca Raton, mijając niekończący się ciąg moteli, stacji benzynowych i stoisk z sokami owocowymi.
  
  
  W radiu nie było nic więcej. To było tak, jakby wypowiedziano wojnę, jakby umarł prezydent. Wszystkie regularne programy zostały odwołane, ponieważ kraj uhonorował poległych astronautów.
  
  
  Nick skręcił w Kennedy Causeway w West Palm Beach, skręcił w lewo w Ocean Boulevard i skierował się na północ, w stronę Worth Avenue, głównej ulicy, którą miejscy obserwatorzy nazywają „platynowym wodopojem”.
  
  
  Nie mógł tego zrozumieć. Dlaczego szef AX wybrał na spotkanie Palm Beach? Dlaczego Bali Hai? Nick przejrzał wszystko, co wiedział o tym miejscu. Mówiono, że to najbardziej ekskluzywna restauracja w Stanach Zjednoczonych. Jeśli nie figurowałeś w rejestrze społecznym, nie byłeś bajecznie bogaty, nie byłeś zagranicznym dygnitarzem, senatorem czy wysokim urzędnikiem Departamentu Stanu, równie dobrze możesz o tym zapomnieć. Nie weszłabyś
  
  
  Nick skręcił w prawo, w Street of Expensive Dreams, mijając lokalne oddziały Carder's i Van Cleef & Arpels z ich małymi gablotami wypełnionymi kamieniami wielkości diamentu Kohinoor. Hotel Bali Hai znajdował się pomiędzy eleganckim starym hotelem Colony a brzegiem oceanu i został pomalowany tak, aby przypominał skórkę ananasa.
  
  
  Obsługa odprowadziła jego samochód, a główny kelner skłonił się służalczo na wzmiankę o „panie Birdie”. „O tak, panie Harmon, spodziewano się pana” – mruknął. – Jeśli pójdziesz za mną, proszę.
  
  
  Poprowadzono go wzdłuż bankietu w panterkę do stołu, przy którym siedział gruby, rustykalny starzec o mętnych oczach. Hawk wstał, gdy Nick podszedł i wyciągnął rękę. „Mój chłopcze, cieszę się, że mogłeś to zrobić”. Wydawał się dość roztrzęsiony. – Usiądź, usiądź. Kapitan odsunął stół i Nick to zrobił. „Martini z wódką?” - powiedział Jastrząb. „Nasz przyjaciel Don Lee daje z siebie wszystko”. Poklepał głównego kelnera po dłoni.
  
  
  Lee promieniał. „Zawsze miło jest panu służyć, panie Bird”. Był to młody hawajski Chińczyk z dołeczkami, ubrany w smoking z jasną wstążką na szyi. Zachichotał i dodał: „Ale w zeszłym tygodniu generał Sweet oskarżył mnie o bycie agentem przemysłu wermutowego”.
  
  
  Hawk zaśmiał się. „Dick zawsze był nudziarzem”.
  
  
  „Wezmę whisky” – powiedział Nick. "Na skałach." Rozejrzał się po restauracji. Wyłożony był bambusowymi panelami sięgającymi do poziomu stołu, a na każdym stole znajdowały się lustra od ściany do ściany i wbijane ananasy. Na jednym końcu znajdował się bar w kształcie podkowy, a za nim, owinięta szkłem, znajdowała się dyskoteka – obecnie „w” miejscu dla Golden Youth z zestawu Rolls-Royce’a. Oszałamiająco ozdobione klejnotami kobiety i mężczyźni o gładkich, dobrze odżywionych twarzach siedzieli tu i ówdzie przy stołach, zbierając jedzenie w półmroku.
  
  
  Przyszedł kelner z napojami. Miał na sobie kolorową koszulę aloha i czarne spodnie. Jego płaskie, orientalne rysy były pozbawione wyrazu, gdy Hawk odstawił martini, które właśnie przed nim postawiono. „Zakładam, że słyszałeś tę wiadomość” – powiedział Hawk, obserwując, jak płyn znika na wilgotnym obrusie. „Narodowa tragedia najpoważniejszych rozmiarów” – dodał, wyciągając wykałaczkę z oliwki, która wylała się z napoju, i zaczął ją w roztargnieniu dźgać. "I
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  opóźni program księżycowy o co najmniej dwa lata. Prawdopodobnie dłużej, biorąc pod uwagę obecne nastroje społeczne. A ich przedstawiciele wychwycili ten nastrój: „Spojrzał w górę”. Ten senator, jak on się nazywa, jest przewodniczącym podkomisji ds. kosmosu” – powiedział. zaginiony."
  
  
  Kelner wrócił ze świeżym obrusem, a Hawk nagle zmienił temat. „Oczywiście, nie schodzę na dół zbyt często” – powiedział, wrzucając do ust resztę oliwki. „Raz do roku klub Belle Glade organizuje bankiet poprzedzający polowanie na kaczki. Zawsze staram się to robić”.
  
  
  Kolejna niespodzianka. Belle Glade Club, najbardziej ekskluzywny klub w Palm Beach. Pieniądze cię nie dostaną; a jeśli byłeś w środku, możesz nagle znaleźć się z nieznanego powodu. Nick spojrzał na mężczyznę siedzącego naprzeciwko niego. Hawk wyglądał jak rolnik, a może redaktor miejskiej gazety. Nick znał go od dawna. „Głęboko” – pomyślał. Ich związek był bardzo podobny do relacji ojca i syna. A jednak było to pierwsze podejrzenie, że ma pochodzenie społeczne.
  
  
  Don Lee przyszedł ze świeżym martini. „Czy chcesz teraz złożyć zamówienie?”
  
  
  „Być może mój młody przyjaciel by się zgodził” – powiedział Hawk, mówiąc z przesadną ostrożnością. "Wszystko w porządku." Spojrzał na menu, które Lee trzymał przed sobą. „To wszystko jest chwalebne danie, Lee. Wiesz o tym”.
  
  
  „Mogę przygotować dla pana stek w pięć minut, panie Bird”.
  
  
  „Brzmi dobrze” – powiedział Nick. „Zrób to rzadko”.
  
  
  - OK, dwa - warknął z irytacją Hawk. Kiedy Li wyszedł, nagle zapytał: „Jaki jest pożytek z księżyca na ziemi?” Nick zauważył, że jego „S” zaczęło się bełkotać. Czy jastrząb jest pijany? Niesłychane, ale dał wszystkie instrukcje. Martini nie było jego drinkiem. Jego zwykłym posiłkiem była jedna szkocka i woda przed kolacją. Czy śmierć trzech astronautów w jakiś sposób dostała się pod tę posiwiałą skórę?
  
  
  „Rosjanie wiedzą” – powiedział Hawk, nie czekając na odpowiedź. „Widzą, że zostaną tam znalezione minerały nieznane badaczom skał tej planety. Wiedzą, że jeśli wojna nuklearna zniszczy naszą technologię, to ona nigdy się nie odrodzi, bo surowce, które pozwoliłyby na rozwój nowej cywilizacji zostały wyczerpane. Ale Księżyc… to ogromna pływająca kula surowych, nieznanych zasobów. I pamiętajcie moje słowa: „Traktat kosmiczny czy nie, pierwsza siła, która tam wyląduje, przejmie kontrolę nad tym wszystkim!”
  
  
  Nick upił łyk drinka. Czy zaciągnięto go z wakacji na wykład na temat znaczenia programu księżycowego? Kiedy Hawk w końcu zamilkł, Nick szybko zapytał: „Jak my się w tym wszystkim zmieścimy?”
  
  
  Hawk podniósł wzrok ze zdziwieniem. Potem powiedział: „Byłeś na wakacjach. Zapomniałem. Kiedy miałeś ostatnią odprawę?”
  
  
  „Osiem dni temu”.
  
  
  „Więc nie słyszałeś, że pożar w Cape Kennedy był sabotażem?”
  
  
  „Nie, w audycjach radiowych nie było o tym wzmianki”.
  
  
  Hawk potrząsnął głową. „Opinia publiczna jeszcze nie wie. Być może nigdy się nie dowie. Nie ma jeszcze ostatecznej decyzji w tej sprawie”.
  
  
  – Masz jakiś pomysł, kto to zrobił?
  
  
  „To całkiem pewne. Niejaki Patrick Hammer. Był szefem ekipy portalu…”
  
  
  Brwi Nicka uniosły się. „W wiadomościach nadal zachwala się go jako głównego bohatera całej sprawy”.
  
  
  Hawk skinął głową. „Śledczy w ciągu kilku godzin zawęzili zakres pytań do niego. Prosił o ochronę policji. Zanim jednak dotarli do jego domu, zabił żonę i trójkę dzieci, a głowę włożył do piekarnika”. Hawk pociągnął duży łyk martini. – Bardzo brudne – mruknął. „Poderżnął im gardła, a potem krwią napisał na ścianie wyznanie. Powiedział, że wszystko planował, aby zostać bohaterem, ale nie może żyć ze sobą i nie chce, aby jego rodzina żyła w hańbie”.
  
  
  „Świetnie się nim opiekowałem” – powiedział sucho Nick.
  
  
  Milczeli, podczas gdy kelner podawał im steki. Odchodząc, Nick powiedział: „Nadal nie rozumiem, w którym miejscu pojawia się ten obraz. A może jest coś innego?”
  
  
  „Istnieją” – powiedział Hawk. „Jest katastrofa lotnicza, w której kilka lat temu zginęła załoga Gemini 9, pierwsza katastrofa Apollo, utrata powracającego SV-5D z AFB Vandenberg w czerwcu ubiegłego roku. W lutym obiekt testowy J2A eksplodował w Centrum Inżynieryjnym Sił Powietrznych Arnolda w Tennessee, a od rozpoczęcia projektu miały miejsce dziesiątki innych wypadków. FBI, NASA Security, a teraz CIA badają każdy z nich i doszli do wniosku, że większość z nich, jeśli nie wszystkie, jest wynikiem sabotażu.
  
  
  Nick jadł stek w milczeniu, rozmyślając o tym. „Hummer nie mógł być we wszystkich tych miejscach na raz” – powiedział w końcu.
  
  
  „Dokładnie. A ta ostatnia wiadomość, którą nabazgrał, to czysty trop. Hammer wykorzystał huragan w swoim bungalowie jako warsztat. Zanim się zabił, zalał to miejsce benzyną. Najwyraźniej miał nadzieję, że iskra z dzwonka do drzwi zapali uciekinierów , zagazować i wysadzić cały dom. Tak się jednak nie stało i znaleziono obciążający materiał dowodowy. Microdot
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  z instrukcjami od osoby posługującej się kryptonimem Sol, zdjęciami, zmniejszonymi modelami systemu podtrzymywania życia kapsuły z rurą, którą musiał przeciąć, pomalowaną na czerwono. I co ciekawe, wizytówka tej restauracji z napisem na odwrocie: „Niedziela, północ, 21 marca”.
  
  
  Nick podniósł wzrok ze zdziwieniem. W takim razie, co oni tu do cholery robili, jedli tak spokojnie i rozmawiali tak otwarcie? Zakładał, że znajdują się w „kryjówce” lub przynajmniej w starannie „zneutralizowanym” obszarze.
  
  
  Hawk przyglądał mu się beznamiętnie. „Karty na Bali Hai nie są rozdawane lekko” – powiedział. „Musisz o coś poprosić, a jeśli nie jesteś bardzo ważną osobą, istnieje duże prawdopodobieństwo, że go nie dostaniesz. W jaki więc sposób technik lotniczy zarabiający 15 000 dolarów rocznie może go zdobyć?”
  
  
  Nick spojrzał za siebie i zobaczył restaurację nowymi oczami. Czujne, profesjonalne oczy, które niczego nie przeoczyły, które badają nieuchwytny element otaczającego go wzoru, coś niepokojącego, nieosiągalnego. Zauważył to już wcześniej, ale sądząc, że są w bezpiecznym domu, wyrzucił to z głowy.
  
  
  Hawk skinął na kelnera. „Pozwólcie, żeby główny kelner przyszedł tu na chwilę” – powiedział. Wyjął fotografię z kieszeni i pokazał Nickowi. „To jest nasz przyjaciel Pat Hammer” – powiedział. Pojawił się Don Lee i Hawk wręczył mu fotografię. „Poznajesz tego mężczyznę?” – zapytał.
  
  
  Lee studiował tę chwilę. „Oczywiście, panie Bird, pamiętam go. Był tu jakiś miesiąc temu. Z cudowną chińską laską”. Mrugnął szeroko. – Takim go pamiętam.
  
  
  – Rozumiem, że dostał się bez trudności. Czy dlatego, że miał kartę?
  
  
  „Nie. Z powodu dziewczyny” – powiedział Lee. – Joy Sun. Była tu już wcześniej. Właściwie to stara przyjaciółka. Jest kimś w rodzaju naukowca w Cape Kennedy.
  
  
  „Dziękuję, Lee. Nie zatrzymam cię”.
  
  
  Nick patrzył na Hawka ze zdumieniem. Kontrolujące ramię Akesa, specjalista od rozwiązywania problemów amerykańskich sił bezpieczeństwa – człowiek odpowiedzialny tylko przed Radą Bezpieczeństwa Narodowego, Sekretarzem Obrony i Prezydentem Stanów Zjednoczonych – właśnie przeprowadził to przesłuchanie z całą subtelnością człowieka trzeciej kategorii. detektyw rozwodowy!
  
  
  Czy Hawk stał się zagrożeniem dla bezpieczeństwa? Umysł Nicka nagle wypełnił się zmartwieniem – czy mężczyzna naprzeciwko niego naprawdę był Hawkiem? Kiedy kelner przyniósł im kawę, Nick od niechcenia zapytał: „Czy możemy prosić o więcej światła?” Kelner skinął głową, naciskając ukryty przycisk na ścianie. Padło na nich miękkie światło. Nick spojrzał na swojego szefa. „Powinni rozdawać lampy górnicze, kiedy wchodzicie” – uśmiechnął się.
  
  
  Skórzany starzec zachichotał. Zapałka rozbłysła, oświetlając na chwilę jego twarz. OK, to był Hawk. W końcu rozwiązał to gryzący dym wydobywający się z cuchnącego cygara. „Doktor Sun jest już głównym podejrzanym” – powiedział Hawk, przekręcając całą sprawę. „Śledczy CIA, z którym będziesz pracować, powie ci na jej tle…”
  
  
  Nick nie słuchał. Malutka poświata zgasła wraz z zapałką. Blask, jakiego wcześniej nie było. Spojrzał w dół, w lewo. Teraz, gdy mieli dodatkowe światło, było słabo widoczne – cienki jak pajęczyna drut biegnący wzdłuż krawędzi bankietu. Wzrok Nicka szybko podążył za nim, szukając oczywistego wyjścia. Kuty ananas. Pociągnął za to. To nie zadziała. Został przykręcony do środka stołu. Zanurzył prawy palec wskazujący w dolnej połowie i poczuł zimny metal zgrzytający pod sztucznym woskiem ze świecy. Mikrofon do zdalnego odbioru.
  
  
  Na wewnętrznej stronie okładek zapałek nabazgrał dwa słowa – „Jesteśmy podsłuchiwani” – i popchnął je przez stół. Hawk przeczytał wiadomość i grzecznie skinął głową. "Teraz chodzi o to" - powiedział - "jest takie, że absolutnie musimy zaangażować jednego z naszych ludzi w program księżycowy. Jak dotąd nam się to nie udało. Ale mam pomysł..."
  
  
  Nick wpatrywał się w niego. Dziesięć minut później nadal patrzył z niedowierzaniem, kiedy Hawk spojrzał na zegarek i powiedział: „No cóż, to wszystko, muszę iść. Może zostaniesz na chwilę i trochę się zabawisz? Przez następne kilka dni jestem bardzo zajęty. " Wstał i skinął głową w stronę dyskoteki. „Zaczyna się tam robić ciepło. Wygląda całkiem interesująco – oczywiście gdybym był młodszy”.
  
  
  Nick poczuł, jak coś prześlizguje się mu pod palcami. To była mapa. Spojrzał w górę. Hawk odwrócił się i ruszył w stronę wejścia, żegnając się z Donem Lee. – Jeszcze kawy, proszę pana? zapytał kelner.
  
  
  „Nie, myślę, że wypiję drinka w barze”. Nick podniósł lekko rękę, gdy kelner odchodził. Wiadomość została napisana pismem Hawka. Jak głosi komunikat, agent CIA skontaktuje się z Tobą tutaj. Rozpoznanie: „Co robisz tutaj w maju? Sezon się skończył.” Odpowiedź: "Może towarzyskie. Nie polowanie." Kontrodpowiedź: „Czy masz coś przeciwko, jeśli dołączę do ciebie – to znaczy na polowanie?” Pod spodem Hawk napisał: „Karta jest rozpuszczalna w wodzie. Skontaktuj się z centralą w Waszyngtonie nie później niż o północy”.
  
  
  Nick włożył kartę do szklanki z wodą, patrzył, jak się rozpuszcza, po czym wstał i podszedł do baru. Zamówił podwójną szkocką. Przez szklaną przegrodę mógł
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Widziałem śmietankę młodości Palm Beach wijącą się konwulsyjnie w rytm odległego ryku bębnów, elektrycznego basu i gitary.
  
  
  Nagle muzyka stała się głośniejsza. Dziewczyna właśnie przeszła przez szklane drzwi dyskoteki. Była blondynką - śliczną, świeżą, lekko zdyszaną od tańca. Miała ten szczególny wygląd, który oznaczał pieniądze i wychowanie. Miała na sobie oliwkowozielone spodnie zakrywające jej biodra, bluzkę i sandały, a w dłoni trzymała szklankę.
  
  
  „Po prostu wiem, że tym razem zapomnisz o zamówieniach tatusia i dodasz do mojej coli prawdziwego rumu” – powiedziała barmanowi. Następnie zauważyła Nicka na końcu baru i dokładnie przemyślała sytuację. „No cześć!” uśmiechnęła się promiennie. "Na początku Cię nie poznałem. Co robisz tutaj w maju? Sezon już prawie się kończy..."
   Rozdział 3
  
  
  
  
  Nazywała się Candace Weatherall Sweet – w skrócie Candy – i zakończyła wymianę wyznań nutą pewności siebie.
  
  
  Siedzieli teraz naprzeciwko siebie przy stole wielkości cylindra w barze. – Tata nie byłby generałem Sweetem, prawda? – zapytał ponuro Nick. „Członek klubu Belle Glade, kto lubi ekstra wytrawne martini?”
  
  
  Śmiała się. „Doskonały opis.” Miała piękną twarz z szeroko rozstawionymi ciemnoniebieskimi oczami pod rzęsami bladymi w słońcu. „Nazywają go generałem, ale tak naprawdę jest na emeryturze” – dodała. „Teraz jest wielkim draniem w CIA. W czasie wojny był w OSS, potem nie wiedział, co ze sobą zrobić. Słodycze oczywiście nie robią interesów – tylko rząd lub służba cywilna”.
  
  
  "Z pewnością." Nick wrzał w środku. Został obarczony amatorem, debiutantem szukającym wrażeń podczas wakacji. I to nie byle debiutantka, ale Candy Sweet, która dwa lata wcześniej trafiła na pierwsze strony gazet, kiedy impreza, którą zorganizowała w domu swoich rodziców w East Hampton, przerodziła się w orgię narkotyków, seksu i wandalizmu.
  
  
  - W każdym razie, ile masz lat? on zapytał.
  
  
  – Prawie dwadzieścia.
  
  
  – I nadal nie możesz pić?
  
  
  Posłała mu szybki uśmiech. „Us Sweets ma alergię na ten produkt”.
  
  
  Nick spojrzał na jej szklankę. Było puste i patrzył, jak barman nalewa jej pokaźnego drinka. – Rozumiem – powiedział i dodał ostro – idziemy?
  
  
  Nie wiedział dokąd, ale chciał odejść. Z Bali Hai, z całości. Śmierdziało. To było niebezpieczne. Nie miał formy. Nie ma się czego chwycić. A oto on był w środku, nawet bez przyzwoitej przykrywki – i z lekkomyślnym, puszystym młodym kretynem za sobą.
  
  
  Na zewnątrz, na chodniku, powiedziała: „Chodź”. Nick kazał parkingowemu zaczekać i pojechali do Worth. „Plaża jest piękna o zmierzchu” – powiedziała z entuzjazmem.
  
  
  Gdy tylko minęli musztardową markizę hotelu Colony, oboje natychmiast zaczęli mówić: „W tym miejscu jest podsłuch”. Roześmiała się i zapytała: „Chcesz zobaczyć instalację?” Jej oczy błyszczały z podniecenia. Wyglądała jak dziecko, które właśnie natknęło się na tajne przejście. Skinął głową, zastanawiając się, co teraz robi.
  
  
  Skręciła w ładną alejkę z żółtej cegły, wzdłuż której znajdowały się urocze sklepy z antykami, po czym szybko skręciła prosto na patio obwieszone plastikowymi winogronami i bananami i ruszyła przez ciemny labirynt przewróconych stołów do zakratowanej bramy. Cicho otworzyła drzwi i wskazała mężczyznę stojącego przed krótkim odcinkiem ogrodzenia cyklonu. Spojrzał w inną stronę, przyglądając się swoim paznokciom. „Na tyłach parkingu w Bali Hai” – szepnęła. „Jest na służbie do rana”.
  
  
  Bez słowa ostrzeżenia wyszła, a jej obute w sandały stopy nie wydawały żadnego dźwięku, gdy szybko poruszała się po otwartej przestrzeni płytek pałacu. Było już za późno, żeby ją zatrzymać. Nick mógł tylko podążać za nim. Podeszła do płotu, poruszając się wzdłuż niego, opierając się o niego plecami. Kiedy była już sześć stóp od niej, mężczyzna nagle odwrócił się i spojrzał w górę.
  
  
  Poruszała się z kocią szybkością, jedną stopą zahaczając o jego kostkę, a drugą opierając się na kolanie. Upadł na plecy, jakby chwyciła go zwinięta sprężyna. Gdy oddech opuścił jego płuca, jej stopa w sandałach przesunęła się z kontrolowaną siłą w stronę jego głowy.
  
  
  Nick patrzył z zachwytem. Idealny strzał. Uklęknął obok mężczyzny i zbadał jego puls. Nieregularny, ale mocny. Żyłby, ale nie było go przez co najmniej pół godziny.
  
  
  Candy minęła już bramę i była w połowie drogi na parking. Nick poszedł za nią. Zatrzymała się przed metalowymi drzwiami na tyłach Bali Hai, sięgnęła do tylnej kieszeni biodrówek i wyciągnęła plastikową kartę kredytową. Wzięła klamkę, mocno docisnęła ją do zawiasów i włożyła kartę, aż zaczepiła się o krzywiznę zamka sprężynowego. Odskoczyło z ostrym, metalicznym kliknięciem. Otworzyła drzwi i weszła, uśmiechając się złośliwie przez ramię i powiedziała: „Pieniądze tatusia zabiorą cię wszędzie”.
  
  
  Byli w tylnym korytarzu dyskoteki. Nick słyszał odległe grzmoty wzmocnionej perkusji
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  gitary. Na palcach przeszli obok otwartych drzwi. Zajrzał do środka i zobaczył błyszczącą kuchnię, w której siedziało kilku Chińczyków w T-shirtach, pocących się od maszyny do pisania. Następne drzwi, do których dotarli, widniały z napisem „Mali chłopcy”. Następne były drzwi z napisem „Małe dziewczynki”. Pchnęła go i weszła. Nick zawahał się. „Zróbmy!” - syknęła. „Nie bądź śmieciem. Jest pusty”.
  
  
  Wewnątrz znajdowały się drzwi serwisowe. Karta kredytowa dotarła. Drzwi otwarte. Weszli do środka, a on zamknął za nimi drzwi, pozwalając, aby zamek cicho wskoczył na swoje miejsce. Poruszali się wąskim przejściem. Było tylko jedno światło i znajdowało się nad drzwiami za nimi, więc byli dobrym celem. Korytarz skręcił ostro w lewo, potem w kolejny. – Jesteśmy teraz na bankietach – oznajmiła. szepnął. „W części restauracyjnej.”
  
  
  Korytarz kończył się nagle przed wzmocnionymi stalowymi drzwiami. Zatrzymała się, nasłuchując. Karta kredytowa wyszła ponownie. Tym razem trwało to trochę dłużej – około minuty. Ale drzwi w końcu się otworzyły.
  
  
  Były dwa pokoje. Pierwsza była mała, ciasna, z szarymi ścianami. Do jednej ściany przylegało biurko, do drugiej rząd szafek, a w rogu stała chłodnica wody, pozostawiając pośrodku na podłodze mały okrąg z czarnego linoleum.
  
  
  Z pokoju za nim dobiegał ciągły, monotonny szum. Drzwi były otwarte. Nick obchodził go ostrożnie. Jego szczęka zacisnęła się na widok tego, co zobaczył. Był to długi i wąski pokój, a całą ścianę zajmowało lustro weneckie. Widział przez nią wnętrze restauracji Bali Hai – tylko z ciekawą różnicą. Było wyraźnie oświetlone. Osoby siedzące na bankietach i przy poszczególnych stołach były tak wyraźnie określone, jak gdyby siedzieli pod neonami stoiska z hamburgerami. – Powłoka podczerwieni na szkle – szepnęła.
  
  
  Z kilkunastu szczelin nad lustrem 16mm. Folię barwiono w oddzielnych paskach do pojemników. Mechanizm zegarowy ukrytych kamer cicho warczał, obracały się także szpule kilkunastu różnych magnetofonów, nagrywając rozmowy. Nick przeszedł przez pokój w stronę bankietu, na którym siedział z Hawkiem. Kamera i magnetofon były wyłączone, rolki odbiorcze były już wypełnione pełnym nagraniem ich rozmowy. Po drugiej stronie lustra kelner sprzątał naczynia. Nick przełączył przełącznik. Ryk wypełnił pomieszczenie. Szybko to wyłączył.
  
  
  „Natknęłam się na to wczoraj po południu” – szepnęła Candy. „Byłam w toalecie, kiedy nagle ze ściany wyszedł ten mężczyzna!” Cóż, ja nigdy... Musiałem po prostu dowiedzieć się, co się dzieje.
  
  
  Wrócili do salonu i Nick zaczął przeglądać biurko i szafki na dokumenty. Wszystkie były zamknięte. Widział, że jeden centralny zamek służył wszystkim. Przez prawie minutę opierał się swojej specjalności „Włamywacz”. Potem dało. Otwierał szuflady jedna po drugiej, szybko i cicho przeglądając ich zawartość.
  
  
  – Czy wiesz, co według mnie się tu dzieje? - szepnęła Candy. „W ubiegłym roku w Palm Beach miały miejsce najróżniejsze napady. Wydaje się, że złodzieje zawsze dokładnie wiedzą, czego chcą i kiedy ludzie wyjdą. Myślę, że nasz przyjaciel Don Lee ma powiązania ze światem podziemnym i sprzedaje informacje, jest idę do nich tutaj”.
  
  
  „Sprzedaje więcej niż półświatek” – powiedział Nick. Przedostał się przez szufladę z aktami wypełnioną 35 mm. klisza, wywoływacze, papier fotograficzny, sprzęt do wykonywania mikrokropek i paczki gazet z Hongkongu. – Czy powiedziałeś o tym komuś?
  
  
  „Tylko tata”.
  
  
  Nick skinął głową, a tata powiedział, że Hawk i Hawk zgodzili się spotkać tutaj ze swoim głównym agentem i porozmawiać wyraźnie do mikrofonu. Oczywiście chciał pokazać ich obu – i ich plany. W umyśle Nicka pojawił się obraz Hawka rozlewającego martini i kradnącego oliwę z oliwek. Szukał też ujścia. To rozwiązało przynajmniej jedną kwestię, o którą martwił się Nick – czy zniszczyć taśmę i nagranie ich rozmowy. Oczywiście, że nie. Hawk chciał, żeby to mieli.
  
  
  "Co to jest?" Znalazł fotografię leżącą twarzą do dołu na dnie pudełka ze sprzętem do mikrokropek. Przedstawiało mężczyznę i kobietę na skórzanej kanapie w stylu biurowym. Oboje byli nadzy i w ostatnich konwulsjach stosunku płciowego. Ze zdjęcia wycięto głowę mężczyzny, ale twarz dziewczyny była wyraźnie widoczna. Była Chinką i piękną, a jej oczy błyszczały jakąś zamrożoną nieprzyzwoitością, co Nick uważał za dziwnie podniecające nawet na zdjęciach.
  
  
  "To jej!" Candy westchnęła. „To jest Joy San”. Spojrzała mu przez ramię na zdjęcie, zafascynowana, nie mogąc odwrócić wzroku. „Więc w ten sposób nakłonili ją do współpracy – szantaż!”
  
  
  Nick szybko włożył zdjęcie do tylnej kieszeni. Nagły przeciąg powiedział mu, że gdzieś na korytarzu otworzyły się drzwi. – Czy jest inne wyjście? Pokręciła głową, wsłuchując się w odgłos zbliżających się kroków.
  
  
  N3 zaczął zbliżać się do pozycji za drzwiami. Cii
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Jednak wyprzedziliśmy go. – Będzie lepiej, jeśli kogoś zobaczy – syknęła. „Trzymaj się do niego tyłem" - skinął głową. Nazwa gry nie od razu odbiła się na nim. Ta dziewczyna mogła wyglądać jak Vassar '68, ale miała mózg i siłę kota. Niebezpieczny kot.
  
  
  Kroki zatrzymały się przed drzwiami. Klucz przekręcił się w zamku. Drzwi zaczęły się otwierać. Za nim rozległ się gwałtowny wdech. Kątem oka Nick dostrzegł, że Candy zrobiła jeden długi krok i odwróciła się, przez co jej noga zatoczyła łuk. Stopa w sandałach trafiła mężczyznę bezpośrednio w pachwinę. Nick odwrócił się. To był ich kelner. Na chwilę nieprzytomne ciało mężczyzny zamarło w paraliżu, po czym powoli opadło na ziemię. – Chodź – szepnęła Candy. „Nie zatrzymujmy się, aby zidentyfikować stację…”
  
  
  * * *
  
  
  Fort Pierce, Vero Beach, Wabasso – światła błyskały w oddali, błyskały i znikały za nimi z monotonną regularnością. Nick mocno tupał stopą w podłogę Lamborghini, a jego myśli powoli nabierały kształtu.
  
  
  Mężczyzna na fotografii pornograficznej. Widoczny był brzeg jego szyi. Był mocno porażony. Głębokie wgniecenie spowodowane przecięciem lub przypaleniem liny. Miał także tatuaż ze smokiem na prawym bicepsie. Obydwa powinny być łatwe do wyśledzenia. Spojrzał na dziewczynę siedzącą obok niego. „Czy jest szansa, że facet na zdjęciu to Pat Hammer?”
  
  
  Był zaskoczony jej reakcją. Rzeczywiście się zarumieniła. – Muszę zobaczyć jego twarz – powiedziała sucho.
  
  
  Dziwna dziewczyna. Potrafi w jednej sekundzie kopnąć człowieka w krocze, a w następnej zmienić kolor na czerwony. A w pracy jest jeszcze dziwniejsza mieszanka profesjonalizmu i amatorstwa. Była mistrzynią otwierania zamków i judo. Jednak w jej podejściu do całej sprawy była beztroska nonszalancja, która mogła być niebezpieczna – dla nich obojga. Sposób, w jaki szła korytarzem ze światłem za sobą, prosił o to. A kiedy wrócili na Bali Hai, żeby odebrać samochód, nalegała, aby potargać włosy i ubranie, żeby wyglądało, jakby byli na plaży w świetle księżyca. Tego było za dużo i dlatego nie mniej niebezpieczne.
  
  
  „Co spodziewasz się znaleźć w bungalowie Hummer?” - zapytał ją. „Ochrona NASA i FBI zajęły się tą sprawą grzebieniem o drobnych zębach”.
  
  
  „Wiem, ale pomyślałam, że powinieneś sam obejrzeć to miejsce” – powiedziała. „Zwłaszcza na niektórych znalezionych mikrokropkach.”
  
  
  „Czas dowiedzieć się, kto tu rządzi” – pomyślał N3, ale gdy zapytał, jakie dostała instrukcje, odpowiedziała: „W pełni z tobą współpracuję. Jesteś najlepszym bananem.”
  
  
  Kilka minut później, gdy pędzili przez most Indian River Bridge pod Melbourne, dodała: „Jesteś kimś w rodzaju agenta specjalnego, prawda? Tata powiedział, że twoja rekomendacja może zadecydować o tym lub złamać każdego, kto będzie z tobą pracować. i …” Urwała nagle.
  
  
  Spojrzał na nią. "I co?" Ale sposób, w jaki na niego patrzyła, wystarczył. W całych połączonych siłach bezpieczeństwa było wiadomo, że wysłanie do pracy człowieka znanego kolegom jako Killmaster oznaczało tylko jedno: ci, którzy go wysłali, byli przekonani, że śmierć jest najbardziej prawdopodobnym rozwiązaniem problemu.
  
  
  – Jak poważnie podchodzisz do tego wszystkiego? – zapytał ją ostro. Nie podobał mu się ten wygląd. N3 jest w grze od dłuższego czasu. Miał nosa do zapachu strachu. „To znaczy, czy to dla ciebie kolejna letnia przygoda? Jak ten weekend w East Hampton? Ponieważ…”
  
  
  Odwróciła się do niego, a jej niebieskie oczy błyszczały gniewnie. „Pracuję jako główna reporterka magazynu dla kobiet i przez ostatni miesiąc miałam zlecenie w Cape Kennedy, prowadząc profil o nazwie „Dr. Sun and Moon” – przerwała. „Przyznaję, że dostałem zgodę NASA szybciej niż większość reporterów, ponieważ tata był w CIA, ale to jedyne, co miałem. A jeśli zastanawiasz się, dlaczego wybrali mnie na agenta, spójrz na wszystkie zalety. Ja już byłem tam, podążając wszędzie za doktor Sun z magnetofonem i przeglądając jej dokumenty. To była idealna przykrywka dla prawdziwej inwigilacji. Potrzeba tygodni biurokracji, aby pozyskać prawdziwego agenta CIA jak najbliżej niej. Tak. I do tego nie ma czasu. Więc mnie wezwano.”
  
  
  „To wszystko judo i hakowanie” – Nick uśmiechnął się. – Tata cię tego wszystkiego nauczył?
  
  
  Roześmiała się i nagle znów stała się psotną dziewczynką. „Nie, mój chłopak. Jest zawodowym zabójcą”.
  
  
  Pojechali autostradą A1A przez plażę Kanowa, minęli bazę rakietową w bazie sił powietrznych Patrick i o dziesiątej dotarli do Cocoa Beach.
  
  
  Palmy o długich ostrzach i postrzępionych podstawach rosły wzdłuż cichych ulic mieszkalnych. Candy skierowała go do bungalowu Hummer, który znajdował się przy ulicy zwróconej w stronę rzeki Banana, niedaleko Merritt Island Road.
  
  
  Przejechali obok, ale się nie zatrzymali. – Czołgamy się z gliniarzami – mruknął Nick. Widział ich, jak siedzieli w nieoznakowanych samochodach po przeciwnych stronach każdej przecznicy. „Zielony mundur. Co to jest – NASA? Connelly Aviation?”
  
  
  – GKI – powiedziała. „Wszyscy w Cocoa Beach byli bardzo zdenerwowani, a lokalna policja była niewystarczająca
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  ound. "
  
  
  „Ogólna kinetyka?” - powiedział Nick. „Czy są częścią programu Apollo?”
  
  
  „Tworzą element systemu podtrzymywania życia” – odpowiedziała. „Mają fabrykę w West Palm Beach, drugą w Texas City. Wykonują dużo pracy nad bronią i rakietami dla rządu, więc mają własne siły bezpieczeństwa. Alex Siemian pożyczył je Centrum Kosmicznemu im. Kennedy’ego. Public relations, Myślę, że." "
  
  
  Minął ich czarny sedan z czerwonym migającym światłem na dachu, a jeden z mężczyzn w mundurze rzucił im długie, surowe spojrzenie. „Myślę, że lepiej nagrajmy te utwory” – powiedział Nick. Sedan wjechał między nich a samochód z przodu; potem go wyciągnęli i zgubili.
  
  
  „Jedź chodnikiem do Merritt” – powiedziała. „Jest inny sposób, aby dostać się do bungalowu.”
  
  
  Wiadomość pochodziła z hangaru dla łodzi w Georgiana przy autostradzie nr 3. Najwyraźniej już wcześniej używała dowcipu o płaskim dnie. Nick przepchnął go przez wąską szyję szlaku wodnego, kierując się w stronę brzegu, pomiędzy półtorametrową tamą a rzędem drewnianych pali. Po związaniu wspięli się po ścianie i przeszli przez otwartą przestrzeń oświetlonego księżycem podwórka. W bungalowie Hummera było ciemno i cicho. Jego prawą stronę oświetlało światło z sąsiedniego domu.
  
  
  Natknęli się na ciemną ścianę po lewej stronie i przycisnęli się do niej, czekając. Przed nami powoli jechał samochód z latarką. Nick stał jak cień wśród innych cieni, słuchając i zaabsorbowany. Kiedy było już jasno, podszedł do zamkniętych drzwi kuchennych, nacisnął klamkę, wyciągnął wytrych specjalny i poluzował rygiel pojedynczego działania.
  
  
  Wewnątrz nadal unosił się nieprzyjemny zapach gazu. Jego ołówkowa latarka przeszukała kuchnię. Dziewczyna wskazała na drzwi. „Schronienie przed huraganem” – szepnęła. Jej palec przesunął się obok niego i wyszedł na korytarz. – To się wydarzyło w pokoju od frontu.
  
  
  To sprawdzili jako pierwsi. Nic nie zostało dotknięte. Sofa i podłoga nadal były pokryte zaschniętą krwią. Dalej były dwie sypialnie. Następnie podjazdem do wąskiego białego warsztatu. Cienki, mocny promień latarki przeskanował pomieszczenie, oświetlając schludne stosy kartonowych pudeł z otwartymi wieczkami i etykietami. Candy sprawdziła jedno. „Brakuje wielu rzeczy” – szepnęła.
  
  
  „Naturalnie” – powiedział sucho Nick. „FBI tego zażądało”. Robią testy.”
  
  
  „Ale to było tu wczoraj. Czekaj!” pstryknęła palcami. „Ukryłem próbkę w szufladzie w kuchni. Założę się, że ją przeoczyli”. Poszła na górę.
  
  
  To nie była mikrokropka, to była po prostu złożona kartka papieru, przezroczysta i śmierdząca benzyną. Nick odwrócił sytuację. Był to przybliżony szkic systemu podtrzymywania życia Apollo. Linie atramentu były lekko zamazane, a pod spodem znajdowały się krótkie instrukcje techniczne z podpisem kodowym „Sol”, „Sol” – szepnęła. „Po łacinie słońce. Doktor Sun…”
  
  
  Cisza w bungalowie nagle wypełniła się napięciem. Nick zaczął składać papier i chować go. Od drzwi dobiegł gniewny głos: „Trzymaj tak”.
   Rozdział 4
  
  
  
  
  Mężczyzna stał w drzwiach kuchni, a za nim w świetle księżyca widać było ogromną sylwetkę. W dłoni trzymał pistolet – małego Smitha i Wessona Terriera z dwucalową lufą. Stał za moskitierowymi drzwiami i celował przez nie z pistoletu.
  
  
  Oczy Killmastera zwęziły się. Przez chwilę rekin krążył w ich szarych głębinach, po czym zniknął, a on się uśmiechnął. Ten człowiek nie stanowił zagrożenia. Popełnił zbyt wiele błędów, aby być profesjonalistą. Nick uniósł ręce nad głowę i powoli ruszył w stronę drzwi. – Co się dzieje, doktorze? – zapytał uprzejmie.
  
  
  Kiedy to zrobił, jego stopa nagle stanęła w płomieniach, uderzając w tylną krawędź moskitierowych drzwi, tuż pod klamką. Uderzył go z całej siły, a mężczyzna zatoczył się z krzykiem bólu i upuścił broń.
  
  
  Nick rzucił się za nim i złapał go. Zanim zdążył włączyć alarm, wciągnął mężczyznę do domu za kołnierz koszuli i kopnął za sobą drzwi. "Kim jesteś?" - sapnął. Ołówkowa latarka zatrzasnęła się i utkwiła w twarzy mężczyzny.
  
  
  Był duży – co najmniej sześć stóp i cztery cale – i muskularny, miał siwe włosy krótko przycięte w głowę w kształcie kuli i opaloną twarz pokrytą bladymi piegami.
  
  
  – Sąsiad z sąsiedztwa – powiedziała Candy. – Mam na imię Dexter. Sprawdziłem, co u niego, kiedy tu byłem wczoraj wieczorem.
  
  
  – Tak, i zauważyłem, że kręciłeś się tu wczoraj wieczorem – warknął Dexter, gładząc go po nadgarstku. – Dlatego dziś wieczorem byłem na straży.
  
  
  "Jak masz na imię?" – zapytał Nick.
  
  
  "Motek."
  
  
  „Słuchaj, Hank. Natknąłeś się na małą oficjalną sprawę”. Nick błysnął oficjalną odznaką, która była częścią przebrania każdego AXEmana. „Jesteśmy śledczymi rządowymi, więc zachowajmy spokój, milczmy i omówmy sprawę Hammera”.
  
  
  Dexter zmrużył oczy. „Jeśli jesteście rządem, dlaczego tu rozmawiacie w ciemności?”
  
  
  „Pracujemy dla ściśle tajnego oddziału Agencji Bezpieczeństwa Narodowego. To wszystko, co mogę ci powiedzieć. Nawet FBI o nas nie wie”.
  
  
  Dexter był pod wyraźnym wrażeniem. „Tak? To nie żart? Sam pracuję dla NASA. Jestem w Connelly Aviation”.
  
  
  – Znałeś Hammera?
  
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Sąsiad oczywiście. Ale nie w pracy. Pracuję w dziale kontroli elektronicznej w Cape. Ale powiem ci coś. Hammer nigdy nie zabił swojej rodziny ani siebie. Zamknięcie go było morderstwem”.
  
  
  "Skąd wiedziałeś?"
  
  
  „Widziałem facetów, którzy to zrobili”. Spojrzał nerwowo przez ramię, po czym powiedział: – Nie żartuję. Mówię poważnie. Oglądałem w telewizji reportaż o pożarze tamtej nocy. Po prostu wyświetlili na nim zdjęcie Pat. Kilka minut później usłyszałem ten krzyk, uprzejmie. Podszedłem do okna. Przed ich bungalowem stał taki samochód, bez śladu, ale z anteną biczową. Minutę później wybiegła ta trójka w policyjnych mundurach. Wyglądali jak żołnierze rządowi, tylko jeden z nich był Chińczykiem , i od razu zrozumiałem, że to nie jest koszerne. W służbie nie ma Chińczyków. Drugi był w kanistrze z benzyną i miał te plamy na mundurze. Później stwierdziłem, że to krew. Wsiedli do samochodu i szybko odjechał. Kilka minut później przyjechali prawdziwi gliniarze.”
  
  
  Candy zapytała: „Czy mówiłaś to komuś?”
  
  
  „Żartujesz? FBI, gliniarze, NASA, wszyscy. Słuchaj, wszyscy jesteśmy tu cholernie zdenerwowani”. Zrobił pauzę. „Hammer przez ostatnie kilka tygodni nie zachowywał się jak dawniej. Wszyscy wiedzieliśmy, że coś jest nie tak, że coś go niepokoi. Rozumiem, że ktoś mu powiedział, że powinien bawić się z nimi w łapanie, bo inaczej dostaną to jego żona i dzieci”.
  
  
  Ulicą przejechał samochód i natychmiast zamarł. Był prawie niewidoczny. Oczy migotały, ale nawet w przyćmionym świetle Nick to zauważył. – To mogło spotkać każdego z nas – powiedział ochryple Dexter. „Nie mamy żadnej ochrony, takiej jak ci, którzy mają rakiety. Uwierzcie mi, bardzo się cieszę, że General Kinetics pożyczył nam swoich gliniarzy. Przedtem moja żona bała się nawet zabierać dzieci do szkoły lub chodzić. Wszystkie kobiety byli tu. Ale GKI zorganizowało specjalną komunikację autobusową i teraz robią to w ciągu jednego przejazdu) - najpierw zabierają dzieci do szkoły, a potem jadą do centrum handlowego Orlando. Jest dużo bezpieczniej. I nie mam nic przeciwko ich zostawianiu pracować." Uśmiechnął się ponuro. „To samo, proszę pana, czy mogę odzyskać broń? Na wszelki wypadek”.
  
  
  Nick wyjechał Lamborghini z pustego parkingu naprzeciwko stoczni Georgiana. "Gdzie się zatrzymujesz?" - zapytał ją.
  
  
  Misja została wykonana. Dowody, wciąż śmierdzące benzyną, leżały złożone w jego tylnej kieszeni obok zdjęć pornograficznych. Podróż powrotna drogą wodną przebiegła spokojnie. – W Polaris – powiedziała. „Znajduje się na plaży, na północ od autostrady A1A, przy drodze do Port Canaveral”.
  
  
  "Prawidłowy." Nacisnął gaz i potężna srebrna kula rzuciła się do przodu. Wiatr smagał ich twarze. "Jak ty to robisz?" - zapytał ją.
  
  
  „Zostawiłam Julię w Palm Beach” – odpowiedziała. „Kierowca taty przyjedzie rano”.
  
  
  „Oczywiście” – pomyślał. Domyślił się. Alfa Romeo. Nagle podeszła bliżej i poczuł jej rękę na ramieniu. „Nie jesteśmy teraz na służbie?”
  
  
  Spojrzał na nią, a jego oczy błyszczały wesołością. – Chyba, że masz lepszy pomysł.
  
  
  Potrząsnęła głową. – Nie wiem – poczuł, jak jej dłoń zaciska się na jego ramieniu. "Co z tobą?"
  
  
  Ukradkiem zerknął na zegarek. Jedenasta piętnaście. „Muszę się gdzieś osiedlić” – powiedział.
  
  
  Teraz mógł poczuć jej paznokcie przez swoją koszulę. „Gwiazda Północna” – mruknęła. „TV w każdym pokoju, podgrzewany basen, zwierzęta, kawiarnia, jadalnia, bar i pralnia.”
  
  
  – Czy to dobry pomysł? zachichotał.
  
  
  "To Twoja decyzja". Poczuł wystającą twardość jej piersi na swoim rękawie. Spojrzał na nią w lustrze. Wiatr rozwiewał jej długie, lśniące blond włosy na twarz. Przeczesała włosy palcami prawej dłoni i Nick wyraźnie widział jej profil – wysokie czoło, ciemnoniebieskie oczy, szerokie zmysłowe usta ze słabymi śladami uśmiechu. „Teraz dziewczyna stała się bardzo pożądaną kobietą” – pomyślał. Ale obowiązki wzywają. Przed północą musiał skontaktować się z centralą AX.
  
  
  „Pierwsza zasada szpiegostwa” – wyrecytował. „Unikaj bycia widzianym w towarzystwie współpracowników”.
  
  
  Poczuł, że się napina i odsuwa. "To znaczy?"
  
  
  Właśnie minęli hotel Twins przy North Atlantic Avenue. „Że tam zostanę” – powiedział. Zatrzymał się na światłach i spojrzał na nią. Jego czerwony blask zamienił jej skórę w płomienie.
  
  
  Nie odezwała się już do niego w drodze do Gwiazdy Północnej, a kiedy odeszła, jej twarz była zamknięta przed nim ze złości. Zatrzasnęła drzwi i zniknęła w holu, nie oglądając się za siebie. Nie jest przyzwyczajona do bycia odrzucaną. Nigdy nie ma bogatych ludzi.
  
  
  * * *
  
  
  Głos Hawka wbił mu się w ucho jak nóż. „Lot 1401-A wylatuje z międzynarodowego lotniska w Miami do Houston o 3:00 czasu wschodniego. Poindexter z redakcji spotka się z tobą przy kasie biletowej o 2:30. Będzie miał przy sobie wszystkie potrzebne informacje, w tym teczkę, którą możesz przeczytać przestudiuj swoje przeszłe i obecne obowiązki.
  
  
  Nick wrócił na autostradę nr 1, kierując się na południe, przez bezimienny świat jasnych świateł i...
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Arka. Głos Hawka zaczął słabnąć, więc pochylił się do przodu, regulując pokrętło maleńkiego, bardzo czułego radia dwukierunkowego ukrytego wśród olśniewającego zestawu pokręteł na desce rozdzielczej.
  
  
  Kiedy szef AX zrobił pauzę, powiedział: „Jeśli pan wybaczy to wyrażenie, sir, nie wiem zbyt wiele o kosmosie. Jak mogę udawać astronautę?”
  
  
  „Za chwilę do tego dojdziemy, N3.” Głos Hawka był tak ostry, że Nick skrzywił się i poprawił głośność zatyczek do uszu. Wszelkie podobieństwo między błąkającym się pijakiem o szklanych oczach a mężczyzną, który teraz rozmawiał z nim przy biurku w siedzibie AX w Waszyngtonie, było wyłącznie wynikiem umiejętności aktorskich Hawke’a oraz brzucha tak twardego i szorstkiego jak jego skóra.
  
  
  „A teraz, jeśli chodzi o sytuację na Bali Hai” – kontynuował Hawk – „pozwólcie, że wyjaśnię. Od miesięcy dochodzi do wycieków informacji na wysokim szczeblu. Uważamy, że zawęziliśmy zakres do tej restauracji. Jedzą tam senatorowie, generałowie, wykonawcy wysokiego szczebla Mówią swobodnie.” „Mikrofony to wychwytują. Ale dokąd to zmierza, nie wiemy. Dlatego dziś po południu celowo podałem fałszywe informacje”. Pozwolił sobie na krótki, pozbawiony humoru śmiech. „To raczej wyśledzenie wycieku poprzez wlanie żółtej farby do instalacji wodno-kanalizacyjnej. Chcę zobaczyć, skąd wydobywa się ta żółta farba. AX ma tajne stanowiska nasłuchowe na każdym szczeblu w każdym rządzie i organizacjach szpiegowskich na świecie. to precz i presto – Będziemy mieli rurociąg łączący.”
  
  
  Przez zakrzywioną osłonę przed wiatrem Nick patrzył, jak czerwonawe światło szybko rośnie. „Więc wszystko, co mi powiedzieli na Bali Hai, było kłamstwem” – powiedział, zwalniając przed węzłem komunikacyjnym w Vero Beach. Przez chwilę pomyślał o walizkach zawierających jego rzeczy osobiste. Siedzieli w pokoju, do którego nigdy nie wchodził, w hotelu Twins w Cocoa Beach. Zanim mógł się zarejestrować, musiał spieszyć się do samochodu, aby skontaktować się z AX. Kiedy skontaktował się z AX, był w drodze powrotnej do Miami. Czy podróż na północ była naprawdę konieczna? Czy Hawk nie mógł zabrać swojej marionetki do Palm Beach?
  
  
  „Nie wszystko, N3. O to chodzi. Tylko kilka punktów było fałszywych, ale istotnych. Zasugerowałem, że amerykański program księżycowy to bałagan. Założyłem też, że minie kilka lat, zanim się zacznie. Jednak prawda Prawda jest taka – i jest to znane tylko mnie, kilku wyższym urzędnikom NASA, Połączonym Szefom Sztabów, Prezydentowi, a teraz Tobie, Nicholasowi – że NASA zamierza w ciągu najbliższych kilku dni podjąć próbę przeprowadzenia kolejnego załogowego lotu. Nawet sami astronauci o tym nie wiedzą. Będzie nosił nazwę Phoenix One - bo powstanie na popiołach projektu Apollo. Na szczęście sprzęt przygotowała firma Connelly Aviation. Śpieszą się z drugą kapsułą do Cape Kennedy z ich fabryka w Kalifornii. Druga grupa astronautów jest u szczytu przygotowań, gotowa do działania. Wydaje mi się, że to psychologiczny moment na jeszcze jedno ujęcie”. Głos ucichł. „Ta sprawa oczywiście musi się odbyć bez żadnych problemów. Istnieje poczucie, że spektakularny sukces w tym momencie to jedyna rzecz, która wyjmie z ust opinii publicznej gorycz katastrofy programu Apollo. I ten posmak należy wyeliminować, jeśli amerykański program kosmiczny ma zostać uratowany.”
  
  
  „Gdzie” – zapytał Nick – „na zdjęciu pojawia się astronauta N3?”
  
  
  „W szpitalu Walter Reed znajduje się obecnie mężczyzna w śpiączce” – powiedział ostro Hawk. Mówił do mikrofonu na swoim biurku w Waszyngtonie, a jego głos stał się pozbawionymi znaczenia wibracjami fal radiowych, które zostały przetłumaczone na normalne ludzkie dźwięki za pomocą złożonej serii mikroskopijnych przekaźników w radiu samochodowym. Dochodziły do ucha Nicka jak głos Jastrzębia – i to bez utraty ostrości. „Jest tam od trzech dni. Lekarze nie są pewni, czy uda im się go uratować, a jeśli to możliwe, czy jego umysł znów będzie taki sam. Był kapitanem drugiej drużyny rezerwowej – pułkownikiem Glennem Eglundem. Ktoś próbował zabić go w Centrum Załogowych Statków Kosmicznych w Houston, gdzie on i jego koledzy z zespołu szkolili się do projektu.”
  
  
  Hawk szczegółowo opisał, jak Nick wysyłał srebrnego 350 GT do wyścigu przez noc. Pułkownik Eglund znajdował się w zapieczętowanej prototypowej kapsule Apollo, testując system podtrzymywania życia. Ktoś najwyraźniej dostosował sterowanie zewnętrznie, zwiększając zawartość azotu. Zmieszało się to z potem astronauty w skafandrze kosmicznym, tworząc śmiercionośny, odurzający gaz Amin.
  
  
  „Eglund najwyraźniej coś widział” – powiedział Hawk – „albo w jakiś sposób wiedział za dużo. Co, nie wiemy. Był nieprzytomny, kiedy go znaleźli i nigdy nie odzyskał przytomności. Mamy jednak nadzieję, że się tego dowiemy.” „Dlatego N3 będzie Zajmij jego miejsce. Eglund jest mniej więcej w twoim wieku, wzroście i budowie ciała. Resztą zajmie się Poindexter.
  
  
  – A co z dziewczyną? – zapytał Nick. "Słodki cukierek."
  
  
  „Niech na razie zostanie tam, gdzie jest. A tak przy okazji, N3, jaki jest twój odcisk palca
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  esej z nią? "
  
  
  „Czasami potrafi zachować się bardzo profesjonalnie, a innym razem potrafi zachować się jak idiotka”.
  
  
  „Tak, jak jej ojciec” – odpowiedział Hawk, a Nick wyczuł lodowaty ton jego głosu. „Nigdy nie aprobowałem elementu publicznego na wyższych szczeblach CIA, ale to było zanim cokolwiek na ten temat powiedziałem. Dickinson Sweet powinien zachować więcej zdrowego rozsądku, niż pozwalać swojej córce wtrącać się w takie rzeczy. To kolejny powód, dla którego którą osobiście poleciałem do Palm Beach - chciałem porozmawiać z dziewczyną, zanim się z tobą skontaktuje. Zrobił pauzę. „Ten nalot na tyły Bali Hai, o którym wspomniałeś wcześniej – moim zdaniem był bezcelowy i ryzykowny. Myślisz, że możesz powstrzymać ją od zakłócania spokoju wózków z jabłkami?”
  
  
  Nick stwierdził, że tak, dodając: „A jednak wyniknęła z tego jedna dobra rzecz. Ciekawe zdjęcie doktora Sun. Tam też jest mężczyzna. Poproszę Poindextera, żeby go przysłał w celu identyfikacji”.
  
  
  „Hm”. Głos Hanka był niezobowiązujący. „Doktor Sun jest teraz w Houston z innymi astronautami. Ona oczywiście nie wie, że zastępujesz Eglunda. Jedyną osobą spoza AX, która wie, jest generał Hewlett McAlester, główny szef ochrony NASA. Pomógł zorganizować maskarada."
  
  
  „Nadal wątpię, czy to zadziała” – powiedział Nick. „W końcu astronauci w zespole trenują razem od miesięcy. Dobrze się znają.”
  
  
  „Na szczęście mamy zatrucie aminami” – głos Hawke'a zatrzepotał mu w uchu. „Jednym z głównych objawów jest pogorszenie funkcji pamięci. Jeśli więc nie pamiętasz wszystkich swoich współpracowników i obowiązków, będzie się to wydawać całkiem naturalne”. Zrobił pauzę. – Poza tym wątpię, czy będziesz musiał kontynuować tę farsę dłużej niż 24 godziny. Ktokolwiek dokonał pierwszego zamachu na życie Eglunda, spróbuje ponownie. A on – lub ona – nie będzie tracił na to zbyt wiele czasu.
   Rozdział 5
  
  
  
  
  Była jeszcze piękniejsza, niż sugerowały zdjęcia pornograficzne. Piękna na swój wyrzeźbiony, niemal nieludzki sposób, który wytrącał Nicka z równowagi. Jej włosy były czarne – czarne jak arktyczna północ – pasujące do jej oczu, nawet przy błyszczących pasemkach i pasemkach. Usta miała pełne, soczyste, podkreślone kośćmi policzkowymi odziedziczonymi po przodkach – przynajmniej ze strony ojca. Nick przypomniał sobie dokumentację, którą studiował podczas lotu do Houston. Jej matka była Angielką.
  
  
  Jeszcze go nie widziała. Szła neutralnie pachnącym białym korytarzem Centrum Załogowych Statków Kosmicznych, rozmawiając z kolegą.
  
  
  Miała dobre ciało. Śnieżnobiała szata, którą nałożyła na miejskie ubranie, nie mogła tego ukryć. Była szczupłą kobietą z pełnymi piersiami, która chodziła w przemyślanej pozie, która wyzywająco eksponowała jej urodę, a każdy zwinny krok podkreślał młodzieńczy obrzęk jej bioder.
  
  
  N3 szybko przejrzał podstawowe fakty: Joy Han Sun, MD, PhD; urodzony w Szanghaju podczas okupacji japońskiej; Matka Brytyjka, ojciec chiński biznesmen; kształcił się w Mansfield College w Kowloon, następnie w MIT w Massachusetts; został obywatelem USA; specjalista medycyny lotniczej; najpierw pracował w General Kinetics (w Instytucie Medycznym Miami GKI), następnie w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych w Brooks Field w San Antonio; wreszcie dla samej NASA, która dzieliła swój czas pomiędzy Centrum Załogowych Statków Kosmicznych w Houston i Cape Kennedy.
  
  
  „Doktorze Sun, możemy się z tobą spotkać na chwilę?”
  
  
  Obok Nicka stał wysoki mężczyzna z kowadłami na ramionach. Major Duane F. Sollitz, szef ochrony projektu Apollo. Nick został mu przekazany przez generała Macalestera do ponownego przetworzenia;
  
  
  Odwróciła się do nich z lekkim uśmiechem na ustach z poprzedniej rozmowy. Jej wzrok przesunął się po majorze Sollitzu i nagle zatrzymał się na twarzy Nicka – twarzy, nad którą Poindexter w dziale redakcyjnym pracował tego ranka przez prawie dwie godziny.
  
  
  Była dobra. Nie krzyczała, nie biegała korytarzem, ani nie zrobiła niczego głupiego. Rozszerzenie jej oczu było ledwo zauważalne, ale dla wprawnego oka Nicka efekt był nie mniej dramatyczny, niż gdyby to zrobiła. – Nie spodziewałem się, że wróci pan tak szybko, pułkowniku. Jej głos był niski, a barwa była zaskakująco wyraźna. Akcent był brytyjski. Uścisnęli sobie dłonie w europejskim stylu. "Jak się czujesz?"
  
  
  – Wciąż trochę zdezorientowany. Mówił wyraźnym głosem z Kansas, będącym efektem trzech godzin siedzenia z włożoną do ucha taśmą z nagraniem głosu Eglunda.
  
  
  – Tego można było się spodziewać, pułkowniku.
  
  
  Patrzył, jak puls bije w jej wąskim gardle. Nie odwróciła od niego wzroku, ale uśmiech zniknął, a jej ciemne oczy były dziwnie jasne.
  
  
  Major Sollitz spojrzał na zegarek. „On jest cały twój, doktorze Sun” – powiedział ostrym, precyzyjnym tonem. „Spóźnię się na spotkanie około dziewiętnastej. Daj mi znać, jeśli będą jakieś problemy”. Odwrócił się gwałtownie na pięcie i odszedł. W przypadku Sollitza nie było zbędnych ruchów. Weteran Latających Tygrysów i japońskich obozów jenieckich na Filipinach był niemal karykaturą niepohamowanego militaryzmu.
  
  
  Generał McAlester martwił się, że Nick go wyprzedzi. „Jest mądry” – powiedział odwiedzając Nicka na Lawndale Road Eglund.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  tego ranka. „Bardzo ostre. Więc nie relaksuj się przy nim ani przez sekundę. Bo jeśli dojdzie do wniosku, że nie jesteś Eglundem, wciśnie przycisk drzemki i wysadzi twoją kryjówkę nad pomnikiem Waszyngtona”. Ale kiedy Nick pojawił się w gabinecie majora, wszystko poszło jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki. Sollitz był tak zaskoczony jego widokiem, że poddał go jedynie pobieżnej kontroli bezpieczeństwa.
  
  
  „Proszę za mną” – powiedział doktor Sun.
  
  
  Nick padł za nią, automatycznie zauważając płynny, elastyczny ruch jej bioder i długość jej długich, jędrnych nóg. Uznał, że opozycja radzi sobie coraz lepiej.
  
  
  Jednak była przeciwniczką. Nie ma wątpliwości. A może i zabójca. Przypomniał sobie zdanie Hawka: „On lub ona spróbuje jeszcze raz”. I jak dotąd wszystko wskazywało na „nią”. Osoba, która próbowała zabić Eglunda, musiała (po pierwsze) mieć dostęp do Wydziału Badań Medycznych i (po drugie) mieć wiedzę naukową, szczególnie w dziedzinie chemii podtrzymującej życie pozaziemskie. Ktoś, kto wiedział, że pewna ilość nadmiaru azotu zmiesza się z amoniakiem pochodzącym z ludzkiego potu, tworząc śmiercionośną aminę. Doktor Sun, dyrektor ds. badań medycznych w projekcie Apollo, miała dostęp i przeszkolenie, a jej specjalnością było utrzymanie życia ludzkiego w kosmosie.
  
  
  Otworzyła drzwi do małego korytarza i odsunęła się na bok, pokazując Nicka. „Proszę rozebrać się. Będę z tobą.”
  
  
  Nick odwrócił się do niej, a jego nerwy nagle się napięły. Powstrzymując się od swobodnego tonu, powiedział: – Czy to absolutnie konieczne? To znaczy, Walter Reed mnie wypuścił, a kopia ich raportu została już do ciebie wysłana.
  
  
  Uśmiech był lekko kpiący. Zaczęło się od oczu, potem przeniosło się na usta. – Proszę się nie wstydzić, pułkowniku Eglund. W końcu nie pierwszy raz widzę pana nago.
  
  
  Właśnie tego obawiał się Nick. Na jego ciele widniały blizny, jakich Eglund nigdy nie miał. Poindexter nic z nimi nie zrobił, ponieważ był to zupełnie nieoczekiwany rozwój sytuacji. Dział dokumentacji redakcyjnej przygotował fałszywy raport medyczny dotyczący artykułów biurowych Waltera Reeda. Uważali, że to wystarczy, że agencja medyczna NASA zbada jedynie jego wzrok, słuch, reakcje motoryczne i zmysł równowagi.
  
  
  Nick rozebrał się i położył swoje rzeczy na krześle. Nie ma sensu się opierać. „Eglund” nie mógł wrócić do treningów, dopóki nie uzyskał zgody doktora Suna. Usłyszał otwieranie i zamykanie drzwi. Wysokie obcasy poszły w jego stronę. Plastikowe zasłony zostały odsunięte. „I szorty, proszę” – powiedziała. Niechętnie je zdjął. „Chodź tutaj, proszę”.
  
  
  Na środku pokoju stało dziwnie wyglądające łóżko chirurgiczne wykonane ze skóry i błyszczącego aluminium. Nickowi to się nie podobało. Poczuł się więcej niż nagi. Poczuł się bezbronny. Szpilka, którą zwykle nosił w rękawie, bomba gazowa, którą zwykle chował w kieszeni, uproszczony Luger, którego nazywał Wilhelminą, wszystkie jego zwykłe „urządzenia obronne” były daleko – w siedzibie AX w Waszyngtonie, gdzie je zostawił. przed wyjazdem na wakacje. Gdyby drzwi nagle się otworzyły i wskoczyło przez nie pięćdziesięciu uzbrojonych mężczyzn, byłby zmuszony do walki jedyną dostępną bronią – swoim ciałem.
  
  
  Było to jednak dość zabójcze. Nawet w spoczynku był smukły, muskularny i wyglądał groźnie. Twardą, opaloną skórę pokrywały stare blizny. Mięśnie przylegały do kości. Dłonie były duże, grube, z zawiązanymi żyłami. Wyglądali na stworzonych do przemocy – jak przystało na człowieka o kryptonimie Killmaster.
  
  
  Oczy doktora Songa wyraźnie się rozszerzyły, gdy szedł przez pokój w jej stronę. Pozostały przyklejone do jego brzucha – i był cholernie pewien, że nie tylko jego sylwetka była tym, co ją fascynowało. Były to wspomnienia pół tuzina noży i kul. Martwa sprzedaż.
  
  
  Musiał odwrócić jej uwagę. Eglund był kawalerem. W jego aktach wspomniano, że był łowcą spódnic, czymś w rodzaju wilka w ubraniu astronauty. Cóż więc może być bardziej naturalnego? Mężczyzna i atrakcyjna kobieta sami w pokoju, nagi mężczyzna...
  
  
  Nie zatrzymał się, gdy do niej podszedł, ale nagle przycisnął jej plecy do stołu chirurgicznego, jego ręce włożyły się pod spódnicę, gdy ją całował, a jego usta były twarde i okrutne. To była brutalna gra, a ona dostała rękę, na którą zasłużyła – prosto w jego twarz, na chwilę go ogłuszając.
  
  
  „Ty zwierzę!” Stała oparta o stół, przyciskając wierzch dłoni do ust. Jej oczy lśniły bielą od oburzenia, strachu, złości i tuzina innych emocji, z których żadna nie była przyjemna. Patrząc na nią teraz, miał trudności z skojarzeniem Joy Sun z szaloną, bezmyślną dziewczyną z tego pornograficznego zdjęcia.
  
  
  – Ostrzegałem pana o tym wcześniej, pułkowniku. Jej usta drżały. Była na skraju łez. „Nie jestem kobietą, o której myślisz. Nie będę tolerować tych tanich pokus…”
  
  
  Manewr odniósł pożądany skutek. Wszystkie myśli o badaniu fizykalnym poszły w niepamięć. – Proszę, ubierz się – powiedziała chłodno. „To oczywiste, że całkowicie wyzdrowiałeś. Zgłosisz to
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  koordynatorem szkoleń, a następnie dołącz do kolegów z drużyny w budynku symulacyjnym.”
  
  
  * * *
  
  
  Niebo za grzbietami postrzępionych szczytów było czarne jak smoła, usiane gwiazdami. Teren pomiędzy nimi był pagórkowaty, usiany kraterami, usiany ostrymi półkami i ostrymi fragmentami kamiennego gruzu. Strome kaniony przecinały zasypaną gruzem górę niczym skamieniała błyskawica.
  
  
  Nick ostrożnie zszedł po pozłacanej drabinie przymocowanej do jednego z czterech filarów LM. Na dole postawił jedną stopę na krawędzi talerza i wyszedł na powierzchnię księżyca.
  
  
  Warstwa kurzu pod stopami miała konsystencję chrupiącego śniegu. Powoli położył jeden but przed drugim i równie powoli powtórzył tę czynność. Stopniowo zaczął chodzić. Trudno było chodzić. Niekończące się dziury i wypustki stwardniałych skał spowalniały go. Każdy krok był niepewny, upadek był niebezpieczny.
  
  
  W jego uszach słychać było ciągłe, głośne syczenie. Pochodziło to z systemów pompowania, oddychania, chłodzenia i suszenia jego gumowanego kombinezonu księżycowego. Potrząsał głową na boki wewnątrz obcisłego plastikowego hełmu, szukając pozostałych. Światło było oślepiające. Podniósł prawą rękawicę cieplną i opuścił jedną z osłon przeciwsłonecznych.
  
  
  Głos w słuchawkach powiedział: "Witamy ponownie w Stosie Kamieni, pułkowniku. Jesteśmy tutaj, na skraju Oceanu Burz. Nie, nie tak - po twojej prawej stronie."
  
  
  Nick odwrócił się i zobaczył dwie postacie w masywnych kombinezonach księżycowych machających do niego. Odmachał. „Roger, John” – powiedział do mikrofonu. „Dobrze cię widzieć, dobrze być z powrotem. Nadal jestem trochę zdezorientowany. Musisz mnie wytrzymać”.
  
  
  Cieszył się, że poznał ich w ten sposób. Kto mógłby ustalić tożsamość osoby na podstawie sześćdziesięciu pięciu funtów gumy, nylonu i plastiku?
  
  
  Wcześniej, w pomieszczeniu przygotowawczym symulacji księżyca, był w pogotowiu. Odwiedził go Gordon Nash, kapitan pierwszej grupy rezerwowej astronautów programu Apollo. – Lucy widziała cię w szpitalu? – zapytał, a Nick, nie rozumiejąc jego chytrego uśmiechu, pomyślał, że ma na myśli jednego z przyjaciół Eglunda. Skrzywił się lekko i ze zdziwieniem zauważył, że Nash marszczy brwi. Za późno przypomniał sobie dossier – Lucy była młodszą siostrą Eglunda i obecnie obiektem zainteresowań Gordona Nasha. Udało mu się wypracować sobie wyjście z tego alibi („Żartuję, Gord”), ale było blisko. Zbyt blisko.
  
  
  Jeden z kolegów Nicka zebrał skały z powierzchni Księżyca i ukrył je w metalowym pudełku, podczas gdy inny przykucnął nad urządzeniem przypominającym sejsmograf i rejestrował poruszony ruch igły. Nick stał i obserwował ich przez kilka minut, nieprzyjemnie świadom, że nie ma pojęcia, co powinien zrobić. W końcu człowiek pracujący przy sejsmografie podniósł wzrok. – Czy nie powinieneś sprawdzić LRV? Jego głos trzeszczał w słuchawkach N3.
  
  
  "Prawidłowy." Na szczęście dziesięć godzin szkolenia Nicka obejmowało ten semestr. LRV oznaczało Lunar Roving Vehicle. Był to pojazd księżycowy napędzany ogniwami paliwowymi, które poruszały się na specjalnych cylindrycznych kołach ze spiralnymi łopatkami zamiast szprych. Został zaprojektowany tak, aby wylądować na Księżycu przed astronautami, więc należało go zaparkować gdzieś na tym ogromnym, dziesięcioakrowym modelu powierzchni Księżyca, który znajdował się w sercu Centrum Załogowych Statków Kosmicznych w Houston.
  
  
  Nick poruszał się po jałowym, niedostępnym terenie. Pumeksowa powierzchnia pod jego stopami była krucha, ostra, z ukrytymi dziurami i nierównymi krawędziami. Chodzenie po nim było torturą. „Prawdopodobnie nadal w wąwozie na R-12” – odezwał się głos w jego uchu. „Wczoraj pierwszy zespół pracował z nim”.
  
  
  Gdzie do cholery był R-12? – pomyślał Nick. Ale chwilę później przypadkiem spojrzał w górę i tam, na krawędzi ogromnego, czarnego, usianego gwiazdami dachu Budynku Modelarskiego, zobaczył znaki siatki od jednego do dwudziestu sześciu, a wzdłuż zewnętrznej krawędzi od A. Z. Luck wciąż był z nim.
  
  
  Dotarcie do wąwozu zajęło mu prawie pół godziny, mimo że moduł księżycowy znajdował się zaledwie kilkaset metrów dalej. Problemem było zmniejszenie grawitacji. Naukowcy, którzy stworzyli sztuczny krajobraz księżycowy, odtworzyli wszystkie warunki, jakie można było znaleźć na prawdziwym obiekcie: zakres temperatur wynoszący pięćset stopni, najsilniejszą próżnię, jaką kiedykolwiek stworzył człowiek i słabą grawitację – tylko sześciokrotnie mniejszą. jak ziemski. To sprawiało, że utrzymanie równowagi było prawie niemożliwe. Chociaż Nick mógł z łatwością skakać, a nawet unosić się setki stóp w powietrzu, jeśli chciał, nie odważył się ruszyć dalej niż powolne czołganie. Teren był zbyt nierówny, zbyt niestabilny i nie można było nagle się zatrzymać.
  
  
  Wąwóz był głęboki na prawie piętnaście stóp i stromy. Biegł wąskim zygzakiem, a jego dno było usiane setkami sztucznych meteorytów. W sieci 12 nie było śladu statku księżycowego, ale to nie miało większego znaczenia. Może znajdować się zaledwie kilka metrów dalej, poza zasięgiem wzroku.
  
  
  Nick ostrożnie schodził po stromym zboczu.
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Musisz chwycić każdą rękę i podeprzeć ją, zanim przeniesiesz na nią całą swoją wagę. Maleńkie kamienie meteorytów odbijały się przed nim, wypierane przez jego buty. Dotarłszy do dna wąwozu, skręcił w lewo, kierując się w stronę Sieci 11. Poruszał się powoli, przebijając się przez torturowane zakręty i kolczaste występy strumienia popiołu stworzonego przez człowieka.
  
  
  Pomiędzy ciągłym syczeniem w uszach i próżnią na zewnątrz skafandra, nie słyszał nic za sobą. Ale albo zobaczył, albo poczuł nagły błysk ruchu i odwrócił się.
  
  
  Bezkształtna istota z dwoma błyszczącymi pomarańczowymi oczami rzuciła się na niego. Zamienił się w gigantycznego owada, potem w dziwny czterokołowy samochód i zobaczył mężczyznę w księżycowym kostiumie podobnym do tego, który siedział za sterem. Nick dziko machał rękami, po czym zdał sobie sprawę, że mężczyzna go zauważył i celowo przyspieszył.
  
  
  Nie było wyjścia.
  
  
  Księżycowa maszyna pędziła w jego stronę, a jej ogromne cylindryczne koła ze spiralnymi ostrzami ostrymi jak brzytwa wypełniały wąwóz od ściany do ściany...
   Rozdział 6
  
  
  
  
  Nick wiedział, co by się stało, gdyby te ostrza rozerwały jego kombinezon.
  
  
  Na zewnątrz do symulowanego dwutygodniowego dnia księżycowego pozostało zaledwie kilka minut do południa. Temperatura wynosiła 250 stopni F. Powyżej temperatury wrzenia wody – wyższej niż temperatura ludzkiej krwi. Dodaj do tego próżnię tak silną, że kawałki metalu samoczynnie się ze sobą zetkną, a otrzymasz zjawisko znane naukowcom jako „wrzenie”.
  
  
  Oznaczało to, że wnętrze nagiego ludzkiego ciała się zagotuje. Zaczną tworzyć się pęcherzyki - najpierw na błonie śluzowej jamy ustnej i oczu, następnie w tkankach innych ważnych narządów. Śmierć nadejdzie za kilka minut.
  
  
  Musiał trzymać się z daleka od tych błyszczących, przypominających ostrza szprych. Ale po obu stronach nie było miejsca. Tylko jedno było możliwe. Uderz w ziemię, pozwól, aby potworna trzytonowa maszyna przetoczyła się po nim. Ważył zaledwie pół tony w próżni wolnej od grawitacji, a ponadto był modyfikowany za pomocą kół spłaszczonych u dołu niczym miękkie opony, aby zapewnić przyczepność.
  
  
  Kilka stóp za nim znajdowało się małe zagłębienie. Odwrócił się i wyciągnął w nim twarzą w dół, przyciskając palce do parzącej skały wulkanicznej. Jego głowa w plastikowej bańce była jego najbardziej bezbronną częścią. Został jednak ustawiony w taki sposób, że przestrzeń między kołami była zbyt wąska, aby pojazd LRV mógł manewrować. Jego szczęście wciąż było na wyczerpaniu.
  
  
  Przetoczył się po nim cicho, zasłaniając światło. Silny nacisk uderzył w jego plecy i nogi, przygniatając go do skały. Oddech opuścił płuca. Jego wzrok na chwilę stał się pusty. Potem przejechał nad nim pierwszy zestaw kół i leżał w panującej ciemności pod 31-metrowym pojazdem, obserwując, jak drugi zestaw pędzi w jego stronę.
  
  
  Dostrzegł to za późno. Sprzęt nisko wiszący w formie pudełka. Uderzył w jego plecak ECM, przewracając go. Poczuł, jak plecak zrywa mu się z ramion. Syczenie w moich uszach nagle ustało. Gorąco paliło mu płuca. Potem inne koła uderzyły w niego i ból eksplodował przez niego jak czarna chmura.
  
  
  Trzymał się cienkiej nici świadomości, bo wiedział, że jeśli tego nie zrobi, będzie skończony. Jasne światło paliło go w oczy. Powoli, pokonując fizyczne męki, wspiął się na górę w poszukiwaniu samochodu. Stopniowo jego oczy przestały płynąć i skupiły się na nim. Był jakieś pięćdziesiąt metrów od niego i już się nie poruszył. Przy panelu kontrolnym stał mężczyzna w księżycowym garniturze i patrzył na niego.
  
  
  Nick wstrzymał oddech, ale go nie było. Rurki przypominające tętnice wewnątrz jego kombinezonu nie dostarczały już zimnego tlenu z głównego wlotu w pasie. Dzwonki drapały rozdartą gumę na jego plecach, w miejscu, gdzie kiedyś znajdował się pakiet kontroli środowiska. Otworzył usta. Wargi poruszały się sucho w martwej plastikowej bańce. „Pomocy” – wychrypiał do mikrofonu, ale on też nie żył, a przewody zasilacza komunikacyjnego pękły wraz z resztą.
  
  
  Ze statku księżycowego zszedł mężczyzna w kombinezonie księżycowym. Wyciągnął nóż introligatorski spod siedzenia panelu sterowania i podszedł do niego.
  
  
  Ta akcja uratowała życie N3.
  
  
  Nóż oznaczał, że Nick nie był jeszcze skończony, że trzeba było odciąć ostatni element wyposażenia – i tak zapamiętał maleńką paczkę przyczepioną do jego pasa. Był obecny w przypadku problemów z systemem plecaka. Zawierał zapas tlenu przez 5 minut.
  
  
  Włączył to. Miękki, syczący dźwięk wypełnił plastikową bańkę. Zmusił swoje wyczerpane płuca do wdechu. Przepełniał je chłód. Jego wzrok się rozjaśnił. Zacisnął zęby i z trudem wstał na nogi. Jego umysł zaczął badać ciało, aby zobaczyć, co z niego zostało. I nagle nie było czasu na podsumowania. Drugi mężczyzna rzucił się do ucieczki. Podskoczył raz, wzbił się w powietrze i poleciał w jego stronę, lekki jak piórko w atmosferze o niskiej grawitacji. Nóż trzymał nisko, skierowany w dół, gotowy do szybkiego podniesienia.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  przerwałoby to linię ratunkową.
  
  
  Nick wbił palce w grzbiet skały wulkanicznej. Jednym ruchem opuścił ramiona do tyłu, jak człowiek nurkujący wyścigowo. Następnie katapultował się do przodu, rzucając całą zgromadzoną siłę w wypad. Poczuł, że leci w powietrzu z zastraszającą prędkością, ale nie trafił w cel. Drugi mężczyzna opuścił głowę i opadł w dół. Nick chwycił rękę z nożem, gdy przechodził, ale chybił.
  
  
  To było jak podwodna walka. Pole siłowe było zupełnie inne. Równowaga, przyczepność, czas reakcji – wszystko uległo zmianie dzięki zmniejszeniu grawitacji. Gdy ruch został rozpoczęty, prawie niemożliwe było jego zatrzymanie lub zmiana kierunku. Teraz zsuwał się w stronę ziemi na końcu szerokiej paraboli – dobre trzydzieści metrów od miejsca, w którym stał jego przeciwnik.
  
  
  Odwrócił się w chwili, gdy drugi mężczyzna wystrzelił jakiś pocisk. Uderzyło go w udo, powalając go na ziemię. Był to ogromny, postrzępiony kawałek meteorytu wielkości małego głazu. Nie można podnosić nawet przy normalnej grawitacji. Ból przeszył jego nogę. Potrząsnął głową i zaczął wstawać. Nagle rękawica cieplna spadła, drapiąc jego apteczkę tlenową. Mężczyzna był już na nim.
  
  
  Prześliznął się obok Nicka i od niechcenia dźgnął go nożem w rurę. Odbiło się nieszkodliwie i Nick uniósł prawą stopę, tak aby pięta ciężkiego metalowego buta zetknęła się pod kątem do góry ze stosunkowo odsłoniętym splotem słonecznym mężczyzny. Ciemna twarz wewnątrz plastikowej bańki otworzyła usta w cichym wydechu, a jej oczy wywróciły się do tyłu. Nick zerwał się na nogi. Zanim jednak zdążył za nim podążyć, mężczyzna odczołgał się jak węgorz i odwrócił się w jego stronę, gotowy do ponownego ataku.
  
  
  Wykonał zwód w kierunku gardła N3 i wycelował wściekłe mae-geri w jego pachwinę. Cios minął cel o mniej niż cal, odrętwiając nogę Nicka i prawie powodując utratę równowagi. Zanim zdążył przeciwdziałać, mężczyzna odwrócił się, a następnie uderzył od tyłu kafarem, w wyniku czego Nick upadł do przodu po nierównych krawędziach dna wąwozu. Nie mógł przestać. Tarzał się dalej, a ostre jak brzytwa kamienie rozrywały jego kombinezon.
  
  
  Kątem oka dostrzegł, że mężczyzna rozpiął zamek w bocznej kieszeni, wyciągnął dziwnie wyglądający pistolet i dokładnie w niego wycelował. Złapał się półki i nagle się zatrzymał. Smuga oślepiającego niebiesko-białego światła magnezu przemknęła obok niego i eksplodowała na skale. Wyrzutnia rakiet! Mężczyzna zaczął go ponownie ładować. Nick rzucił się na niego.
  
  
  Mężczyzna upuścił broń i uniknął ciosu dwiema pięściami w klatkę piersiową. Podniósł lewą nogę i wykonał ostatnie, brutalne pchnięcie w niezabezpieczoną pachwinę Nicka. N3 chwycił but obiema rękami i przekręcił go. Mężczyzna upadł jak powalone drzewo i zanim zdążył się poruszyć, Killmaster był już na nim. Ręka z nożem błysnęła w jego stronę. Nick przeciął dłonią w rękawiczce niechroniony nadgarstek. To stłumiło bezpośredni ciąg. Jego palce zacisnęły się na nadgarstku mężczyzny i skręciły. Nóż nie spadł. Odwrócił się mocniej i poczuł, jak coś kliknęło, a dłoń mężczyzny zwiotczała.
  
  
  W tym samym momencie syczenie w uchu Nicka ustało. Skończył się zapasowy tlen. Palące ciepło przeszyło jego płuca. Mięśnie wyćwiczone w jodze automatycznie przejęły kontrolę i je chroniły. Mógł wstrzymać oddech na cztery minuty, ale nie mógł dłużej, a wysiłek fizyczny był niemożliwy.
  
  
  Coś szorstkiego i krzyczącego bólu nagle przeszyło jego ramię z takim szokiem, że prawie otworzył usta, żeby oddychać. Mężczyzna przełożył nóż na drugą rękę i skaleczył się w rękę, powodując rozluźnienie palców. Teraz przeskoczył obok Nicka, zdrową ręką ściskając złamany nadgarstek. Potknął się wzdłuż wąwozu, a z jego plecaka unosił się strumień pary wodnej.
  
  
  Niejasne poczucie przetrwania kazało Nickowi doczołgać się do pistoletu sygnałowego. Nie musiał umierać. Ale głosy w jego uszach mówiły: „To za daleko”. Nie możesz tego zrobić. Jego płuca domagały się powietrza. Jego palce drapały po ziemi, sięgając po broń. Powietrze! jego płuca nadal krzyczały. Z każdą sekundą było coraz gorzej i ciemniej. Palce zacisnęły się wokół niego. Żadnej siły, ale i tak pociągnął za spust, a błysk światła był tak oślepiający, że musiał zasłonić oczy wolną ręką. I to była ostatnia rzecz, jaką zapamiętał...
  
  
  * * *
  
  
  – Dlaczego nie poszedłeś do wyjścia awaryjnego? Ray Finney, dyrektor lotu projektu, pochylił się nad nim z niepokojem, podczas gdy inni astronauci Roger Cain i John Corbinet pomagali zdjąć jego księżycowy skafander w pomieszczeniu przygotowawczym budynku symulacyjnego. Finny podał mu do nosa mały dozownik tlenu i Nick pociągnął z niego kolejny długi łyk.
  
  
  "Wyjście awaryjne?" – mruknął niewyraźnie. "Gdzie?"
  
  
  Trzej mężczyźni spojrzeli na siebie. „Mniej niż dwadzieścia metrów od Net 12” – powiedział Finney. – Używałeś tego już wcześniej.
  
  
  To musiało być wyjście, do którego zmierzał jego przeciwnik w kombinezonie księżycowym. Przypomniał sobie teraz, że było ich dziesięciu, rozsianych po księżycowym krajobrazie.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Każdy miał śluzę powietrzną i komorę ciśnieniową. Były bezzałogowe i otwierały się do podziemnego skarbca pod budynkiem symulacyjnym. Zatem wsiadanie i wysiadanie nie byłoby problemem, gdybyś wiedział, jak się poruszać – i oczywiście przeciwnik Nicka to wiedział.
  
  
  „Na szczęście John zauważył pierwszy sygnał z pistoletu sygnałowego” – powiedział Finneyowi Roger Cain. „Udaliśmy się prosto do tego. Około sześć minut później był kolejny. Do tego czasu dzieliła nas niecała minuta”.
  
  
  „To naprawdę podsumowało jego stanowisko” – dodał Corbinet. „Jeszcze kilka sekund i już by go nie było. Już sinieje. Podłączyliśmy go do awaryjnego źródła zasilania Rogera i zaciągnęliśmy do wyjścia. O mój Boże! Spójrz na to!” - zawołał nagle.
  
  
  Zdjęli kombinezon i przyjrzeli się zakrwawionej wewnętrznej części ubrania. Cain wskazał palcem na materiał termiczny. „Masz szczęście, że się nie wykipiłeś” – powiedział.
  
  
  Finny pochylił się nad raną. „Wygląda, jakby został przecięty nożem” – powiedział. „Co się stało? Lepiej zacznij od początku.”
  
  
  Nick potrząsnął głową. „Słuchaj, czuję się z tym dość głupio” – powiedział. „Upadłam na ten cholerny nóż introligatorski, próbując wydostać się z wąwozu. Właśnie straciłam równowagę i…”
  
  
  „A co z twoim ECM?” dyrektor zażądał lotu. "Jak to się stało?"
  
  
  „Kiedy upadłem. Zahaczyło o półkę”.
  
  
  „Na pewno zostanie wszczęte dochodzenie” – powiedział ponuro Finney. „NASA Safety potrzebuje obecnie raportów o każdym wypadku”.
  
  
  „Później. Najpierw potrzebuje pomocy lekarskiej” – powiedział Corbinet. Zwrócił się do Rogera Kane’a. „Lepiej zadzwoń do doktora Sun.”
  
  
  Nick próbował usiąść. „Nie, do cholery, nic mi nie jest” – powiedział. „To tylko rana. Możecie ją zabandażować sami”. Doktor Sun był osobą, której nie chciał widzieć. Wiedział, co się stanie. Nalegała, żeby dać mu zastrzyk środka znieczulającego – a ten zastrzyk dokończy zadanie, którego jej wspólnik nie powiódł się w księżycowym krajobrazie.
  
  
  „Mam kość do pogryzienia z Joy Sun” – warknął Finny. „Nigdy nie powinna była przechodzić obok ciebie w takim stanie, w jakim jesteś. Napady zawrotów głowy, omdlenia. Powinieneś być w domu, leżąc na plecach. A tak w ogóle, co jest nie tak z tą panią?
  
  
  Nick miał co do tego całkiem dobre przeczucia. Gdy tylko zobaczyła go nago, wiedziała, że to nie pułkownik Eglund, co oznaczało, że musiał być przedsiębiorstwem rządowym, a to z kolei oznaczało, że wciągano go w pułapkę na nią. Czy jest lepszy sposób na wysłanie tego niż księżycowy krajobraz? Oto jej koleżanka - czy w liczbie mnogiej? - mógłby zorganizować kolejny dogodny „wypadek”.
  
  
  Finny podniósł słuchawkę i zamówił środki pierwszej pomocy. Kiedy się rozłączył, zwrócił się do Nicka i powiedział: „Chcę, żeby twój samochód podjechał pod dom. Kane, zabierz go do domu. A Eglund, zostań tam, dopóki nie znajdę lekarza, który cię zbada”.
  
  
  Nick w duchu wzruszył ramionami. Nie miało znaczenia, gdzie czekał. Następny krok należał do niej. Bo jedno było jasne. Nie mogła odpocząć, dopóki nie zniknął jej z pola widzenia. Stale.
  
  
  * * *
  
  
  Poindexter przekształcił burzliwą piwnicę kawalerskiego bungalowu Eglunda w pełnowymiarowe biuro terenowe AX.
  
  
  Była tam miniaturowa ciemnia wyposażona w kamerę 35 mm. aparaty fotograficzne, klisze, sprzęt do wywoływania i mikrokropki, metalowa szafka na dokumenty wypełniona maskami Lastotex, elastyczne piły na sznurkach, kompasy w guzikach, wieczne pióra strzelające igłami, zegarki z maleńkimi nadajnikami tranzystorowymi i złożony półprzewodnikowy system komunikacji obrazowej – telefon, który mógłby natychmiast połączyć ich z centralą.
  
  
  „Wygląda na to, że byłeś zajęty” – powiedział Nick.
  
  
  „Mam dowód tożsamości z mężczyzną ze zdjęcia” – odpowiedział Poindexter ze starannie kontrolowanym entuzjazmem. Był siwowłosym mieszkańcem Nowej Anglii o twarzy chórzysty i wyglądał, jakby wolał urządzić piknik kościelny niż pracować z wyrafinowanymi urządzeniami śmierci i zniszczenia.
  
  
  Odłączył wilgotne 8×10 od suszarki i podał je Nickowi. Był to widok z przodu, głowa i ramiona, ciemnoskórego mężczyzny z wilczą twarzą i martwymi szarymi oczami. Głęboka blizna otaczała jego szyję tuż poniżej trzeciego kręgu. „Nazywam się Rinaldo Tribolati” – powiedział Poindexter – „ale nazywa siebie Reno Three w skrócie. Odbitka jest trochę niewyraźna, ponieważ zrobiłem ją prosto z telefonu z aparatem. To fotografia fotografii”.
  
  
  – Jak tak szybko?
  
  
  „To nie był tatuaż. Ten typ smoka jest dość powszechny. Mają go tysiące żołnierzy, którzy służyli na Dalekim Wschodzie, zwłaszcza na Filipinach podczas II wojny światowej. Chłopcy. Dokonali eksplozji i ją zbadali. Spowodowane przez oparzenie liny. I to wszystko, co musieli wiedzieć. Wygląda na to, że Rhino Tree było kiedyś zabójcą gangów z Las Vegas. Jednak jedna z jego ofiar prawie go podniosła. Pobij go na miazgę. Nadal nosi blizna."
  
  
  „Słyszałem nazwisko Reno Tree” – powiedział Nick – „ale nie jako płatny zabójca. Jako swego rodzaju mistrz tańca dla Jet Set”.
  
  
  „To nasz chłopiec” – odpowiedział Poindexter. „Teraz jest legalny. Dziewczyny z towarzystwa go uwielbiają. Zadzwonił do niego magazyn Pic
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Flecista z Palm Beach. Prowadzi dyskotekę na Bali Hai.”
  
  
  Nick spojrzał na widok z przodu, na zdjęcie, a potem na kopię zdjęcia pornograficznego, którą podał mu Poindexter. Ekstatyczny wyraz twarzy Joy Sun wciąż go prześladował. „Nie jest to coś, co można by nazwać pięknym” – stwierdził. „Zastanawiam się, co dziewczyny w nim widzą”.
  
  
  – Może podoba im się sposób, w jaki je bije.
  
  
  – On taki jest, co? Nick złożył zdjęcia i włożył je do portfela. „Lepiej podnieść siedzibę” – dodał. „Muszę się zarejestrować”.
  
  
  Poindexter podszedł do telefonu z aparatem i nacisnął przełącznik. „Tłum pozwolił mu występować w roli shylocka i szantażysty” – powiedział, obserwując, jak ekran ożywa. „W zamian zabijał ich i wykonywał dla nich pracę energetyczną. Znano go jako ostatnią deskę ratunku. Kiedy wszyscy inni Shylockowie odrzucili jakąś osobę, Rhino Trzy go zabierał. Lubił, gdy nie wypełniali swoich obowiązków. To było dała mu powód, żeby nad nimi popracować. Ale „Najbardziej kochał dręczyć kobiety. Krąży legenda, że miał w Vegas stajnię dziewcząt i że kiedy wyjeżdżał z miasta, przeciął im twarze brzytwą... A- 4, N3 na szyfratorze ze stacji HT” – powiedział, gdy w polu widzenia pojawiła się urocza brunetka ze słuchawką do komunikacji.
  
  
  "Proszę czekać." Zastąpił ją staruszek o żelaznych włosach, któremu Nick oddał całe swoje oddanie i większość uczuć. N3 sporządził swój raport, zauważając brak znajomego cygara, a także zwykły błysk humoru w jego lodowatych oczach. Hawk był zdenerwowany i zaniepokojony. I nie tracąc czasu, zdał sobie sprawę, co go dręczyło.
  
  
  „Zgłoszono posty nasłuchowe AX” – powiedział ostro na zakończenie raportu Nicka. „A wieści nie są dobre. Fałszywe informacje, które rozpowszechniam na Bali Hai, wyszły na jaw, ale w kraju, na stosunkowo niskim poziomie podziemnego świata. W Las Vegas obstawiane są zakłady na program księżycowy NASA. Inteligentne pieniądze mówią miną dwa lata, zanim projekt zostanie ponownie uruchomiony.” Zrobił pauzę. „Naprawdę niepokoi mnie to, że ściśle tajne informacje, które ci przekazałem na temat Phoenix One, również wypłynęły na światło dzienne – i to na bardzo wysokim poziomie, w Waszyngtonie”.
  
  
  Ponura twarz Hawka stała się jeszcze bardziej ponura. „Minie mniej więcej dzień, zanim usłyszymy od naszych ludzi z zagranicznych organizacji szpiegowskich” – dodał – „ale nie wygląda to dobrze. Ktoś na bardzo wysokim szczeblu przekazuje informacje. Krótko mówiąc, nasz wróg ma agenta. wysoko w samej NASA.”
  
  
  Stopniowo uświadamiano sobie pełne znaczenie słów Hawkeye’a – teraz Phoenix One także był w niebezpieczeństwie.
  
  
  Światło rozbłysło i kątem oka Nick zauważył, że Poindexter podnosi słuchawkę. Odwrócił się do Nicka, zakrywając ustnik. „To jest generał McAlester” – powiedział.
  
  
  – Umieść go w budce konferencyjnej, żeby Hawk mógł podsłuchiwać.
  
  
  Poindexter nacisnął przełącznik i pokój wypełnił głos szefa ochrony NASA. „W zakładzie GKI Industries w Teksasie doszło do śmiertelnego wypadku” – oznajmił krótko – „Zdarzyło się to wczoraj wieczorem w zakładzie produkującym element systemu podtrzymywania życia Apollo. Alex Siemian przyleciał z Miami ze swoim szefem ochrony, aby zbadać sprawę. Zadzwonił do mnie kilka minut temu i powiedział, że ma nam coś ważnego do pokazania. Jako kapitan drugiej drużyny rezerw musisz oczywiście wziąć w tym udział. Przyjedziemy po ciebie za piętnaście minut.”
  
  
  – Jasne – powiedział Nick i zwrócił się do Hawka.
  
  
  „Więc to już zaczyna się dziać” – stwierdził ponuro starzec.
   Rozdział 7
  
  
  
  
  Wielki Fleetwood Eldorado pędził autostradą Gulf Highway.
  
  
  Na zewnątrz teksaski upał był jasny, ciężki i przytłaczający. Płaski horyzont zalśnił tym. Wnętrze limuzyny było chłodne, ale prawie zimne, a przyciemniane na niebiesko okna przesłaniały oczy pięciu mężczyzn siedzących na wygodnych siedzeniach.
  
  
  „Upewniam się, że GKI przyśle po nas swoją limuzynę” – powiedział generał McAlester, w zamyśleniu bębniąc w dzwonki na krawędzi podłokietnika.
  
  
  „No cóż, Hewlett, nie bądź cyniczny” – Ray Finney uśmiechnął się zjadliwie. „Wiesz, że Alex Siemian niewiele może dla nas w NASA zrobić. I nie ma to absolutnie nic wspólnego z faktem, że jego firma produkuje tylko jeden element do statku kosmicznego na Księżycu i chciałaby zrobić wszystko”.
  
  
  „Oczywiście, że nie” – zaśmiał się McAlester. „Co to jest milion dolarów w porównaniu z dwudziestoma miliardami? Przynajmniej wśród przyjaciół?”
  
  
  Gordon Nash, kapitan pierwszej grupy astronautów, odwrócił się na swoim fotelu do skoku. „Słuchaj, nie obchodzi mnie, co inni mówią o Simianie” – warknął. „W przypadku tego gościa wszystko jest po mojej myśli. Jeśli jego przyjaźń zagraża naszej uczciwości, to jest to nasz problem, nie jego”.
  
  
  Nick patrzył przez okno, ponownie przysłuchując się narastającej kłótni. Cały czas syczała z Houston. Siemian i General Kinetics jako całość wydawały się drażliwym i szeroko dyskutowanym problemem całej czwórki.
  
  
  Ray Finney ponownie interweniował. „Z ilu domów, łodzi, samochodów i telewizorów każdy z nas musiał zrezygnować w ciągu ostatniego roku? Nie chciałbym sumować całkowitych kosztów”.
  
  
  – Czysta dobra wola – uśmiechnął się Macalest.
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  mi. - W jaki sposób Simian poinformował o tym Komisję Śledczą Senatu?
  
  
  „Że jakiekolwiek ujawnienie ofert prezentów podważyłoby intymny i poufny charakter relacji NASA z jej wykonawcami” – oznajmił Finney z udawaną powagą.
  
  
  Major Sollitz pochylił się do przodu i zamknął szklany panel. Macalester zaśmiał się. „To zmarnowany wysiłek, Dwayne. Jestem pewien, że cała limuzyna jest podsłuchiwana, nie tylko nasz kierowca. Simian dba o bezpieczeństwo jeszcze bardziej niż ty”.
  
  
  „Po prostu czuję, że nie powinniśmy oficjalnie mówić w ten sposób o tej osobie” – warknął Sollitz. „Simian nie różni się niczym od innych wykonawców. Przemysł lotniczy to kolejka górska w biznesie. A kiedy liczba zamówień rządowych rośnie, ale staje się mniejsza, konkurencja staje się naprawdę zacięta. Gdybyśmy byli na jego miejscu, zrobilibyśmy to samo. ..”
  
  
  „Więc Dwayne, nie sądzę, że to do końca sprawiedliwe” – powiedział McAlester. „W tym małpim interesie chodzi o coś więcej”.
  
  
  „Nieuprawniony wpływ? Dlaczego więc NASA nie porzuci całkowicie GKI?”
  
  
  „Ponieważ budują najlepszy system podtrzymywania życia, jaki można wyprodukować” – wtrącił Gordon Nash. „Ponieważ produkują łodzie podwodne od trzydziestu pięciu lat i wiedzą wszystko, co trzeba wiedzieć o podtrzymywaniu życia, niezależnie od tego, czy jest ono pod kontrolą oceanie lub w kosmosie. Życie moje i Glenna tutaj – wskazał na Nicka – zależy od ich życia. Nie sądzę, że powinniśmy ich degradować.”
  
  
  „Nikt nie umniejsza ich wiedzy technicznej. To finansowa strona GKI wymaga zbadania. Przynajmniej Komisja Coopera tak uważa”.
  
  
  „Słuchaj, jestem pierwszym, który przyzna, że reputacja Alexa Siemiana jest wątpliwa. Jest traderem i dealerem, nie można temu zaprzeczyć. Poza tym powszechnie wiadomo, że był kiedyś spekulantem na rynkach towarowych. Ale General Kinetics była firmą bez przyszłości pięć lat temu. Potem władzę przejął Simian – i spójrz na to teraz.
  
  
  Nick wyjrzał przez okno. Dotarli na obrzeża rozległego obiektu GKI w Texas City. Mijała plątanina ceglanych biur, laboratoriów badawczych ze szklanymi dachami i hangarów o stalowych ścianach. Nad głowami smugi odrzutowców przecinały niebo i poprzez cichy syk klimatyzacji Eldorado Nick słyszał wycie GK-111 startującego, by lecieć do amerykańskich baz na Dalekim Wschodzie poprzez tankowanie w locie.
  
  
  Limuzyna zwolniła, gdy zbliżała się do głównej bramy. Policjanci z ochrony w zielonych mundurach z oczami jak stalowe kule machali do nich i pochylali się do okien, sprawdzając ich przepustki. Ostatecznie pozwolono im przejść dalej – ale tylko do czarno-białego płotu, za którym stali dodatkowi policjanci z GKI. Kilku z nich usiadło na czworakach i zajrzało pod wisior Caddy. „Szkoda, że nie pracowaliśmy w NASA ostrożniej” – powiedział ponuro Sollitz.
  
  
  „Zapominasz, po co tu jesteśmy” – odparował Macalester. „Oczywiście wystąpiła awaria w całym systemie bezpieczeństwa”.
  
  
  Bariera została podniesiona i limuzyna przejechała po ogromnym betonowym fartuchu, mijając białe bloki warsztatów, szkieletowych wyrzutni rakiet i ogromnych warsztatów mechanicznych.
  
  
  W pobliżu środka tej otwartej przestrzeni Eldorado zatrzymało się. W domofonie rozległ się głos kierowcy: „Panowie, tylko na to mam pozwolenie”. Wskazał przez przednią szybę na niewielki budynek, wyróżniający się na tle innych. „Pan Simian czeka na ciebie w symulatorze statku kosmicznego”.
  
  
  „Uch!” – Macalester sapnął, gdy wysiedli z samochodu i uderzył w nich porywisty wiatr. Majorowi Sollitzowi spadła czapka. Pobiegł za nim, poruszając się niezdarnie, niezdarnie, chwytając go lewą ręką. „Atak, chłopcze, Dwayne. To ich demaskuje” – zachichotał McAlester.
  
  
  Gordon Nash się roześmiał. Osłonił oczy przed słońcem i wpatrywał się w budynek. „Daje dobre pojęcie o tym, jak niewielka jest rola programu kosmicznego w biznesie GKI” – powiedział.
  
  
  Nick zatrzymał się i odwrócił. Coś zaczęło go swędzieć głęboko w głowie. Coś, jakiś drobny szczegół, postawił mały znak zapytania.
  
  
  „Być może tak jest” – powiedział Ray Finney, gdy wyruszali – „ale wszystkie kontrakty GKI MON zostaną renegocjowane w tym roku. Mówi się też, że rząd nie da im żadnych nowych kontraktów, dopóki nie zakończy ich Komisja Coopera”. .”
  
  
  Macalester parsknął pogardliwie. – Blef – powiedział. „Potrzeba dziesięciu księgowych pracujących po dziesięć godzin dziennie przez co najmniej dziesięć lat, aby rozwikłać imperium finansowe Simiana. Ten człowiek jest bogatszy niż jakiekolwiek pół tuzina małych krajów, jakie można wymienić, i z tego, co o nim słyszałem, „Nosi to. To wszystko jest w jego głowie. Co Departament Obrony zrobi z myśliwcami, łodziami podwodnymi i rakietami, póki czekają? Niech Lionel Toys je zbuduje?”
  
  
  Major Sollitz stanął za Nickiem. – Chciałem cię o coś zapytać, pułkowniku.
  
  
  Nick spojrzał na niego uważnie. "Tak?"
  
  
  Sollitz ostrożnie otrzepał czapkę, zanim ją założył. „Właściwie to twoje wspomnienie. Ray Finney powiedział mi dziś rano o twoich zawrotach głowy na księżycowym krajobrazie…”
  
  
  "I?"
  
  
  „No cóż, jak wiadomo, zawroty głowy są jedną z konsekwencji zatrucia aminami”. Sollitz spojrzał na niego,
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  przeczytaj uważnie jego słowa. „Drugim problemem są zaniki pamięci”.
  
  
  Nick zatrzymał się i odwrócił do niego twarzą. – Przejdź do rzeczy, majorze.
  
  
  „OK. Będę szczery. Czy zauważył pan jakieś problemy tego typu, pułkowniku? Szczególnie interesuje mnie przedział czasowy tuż przed wejściem do prototypowej kapsuły. Jeśli to możliwe, chciałbym drugi… Sekunda po sekundzie zestawienie wydarzeń, które do tego doprowadziły. Na przykład jest prawdopodobne, że dostrzeżesz kogoś, kto reguluje sterowanie na zewnątrz. Byłoby bardzo pomocne, gdybyś zapamiętał kilka szczegółów…”
  
  
  Nick odetchnął z ulgą, słysząc, jak generał Macalester ich wzywa. „Dwayne, Glenn, pospieszcie się. Chcę przedstawić Simianowi solidny front”.
  
  
  Nick odwrócił się i powiedział: — Fragmenty zaczynają wracać, majorze. Dlaczego nie złożę panu jutro pełnego raportu na piśmie?
  
  
  Sollitz skinął głową. – Myślę, że byłoby to wskazane, pułkowniku.
  
  
  Simian stał tuż przy wejściu do małego budynku i rozmawiał z grupą mężczyzn. Podniósł wzrok, gdy się zbliżyli. „Panowie” – powiedział – „bardzo mi przykro, że musimy się spotkać w takich okolicznościach”.
  
  
  Był dużym, kościstym mężczyzną o zgarbionych ramionach, długiej twarzy i chwiejnych kończynach. Głowę miał gładko ogoloną jak kula bilardowa, co jeszcze bardziej potęgowało jego i tak już duże podobieństwo do orła ( felietoniści plotkarski sugerowali, że woli to od zacofanej linii włosów). Miał wydatne kości policzkowe i rumianą kozacką skórę, a krawat Sulka i drogi garnitur Pierre'a Cardina tylko to podkreślały. Nick oszacował swój wiek na od czterdziestu pięciu do pięćdziesięciu lat.
  
  
  Szybko przejrzał wszystko, co wiedział o tym człowieku i ze zdziwieniem odkrył, że to wszystko były spekulacje i plotki. Nie było nic specjalnego. Jego prawdziwe imię (podano): Aleksander Leonowicz Simianski. Miejsce urodzenia: Chabarowsk, na Dalekim Wschodzie Syberii – ale to był znowu domysł. Federalni śledczy nie byli w stanie tego udowodnić ani obalić, nie potrafili też udokumentować jego wersji, jakoby był on Białym Rosjaninem, urodzonym jako syn generała armii carskiej. Prawda była taka, że nie było żadnych wzmianek o Alexandrze Simianie przed jego pojawieniem się w latach trzydziestych XX wieku w Qingdao, jednym z przedwojennych portów objętych traktatem w Chinach.
  
  
  Finansista każdemu z nich uścisnął dłoń, przywitał się po imieniu i zamienił kilka krótkich słów. Miał głęboki, stanowczy głos, bez śladu akcentu. Ani zagraniczne, ani regionalne. To było neutralne. Głos spikera radiowego. Nick słyszał, że opisywanie transakcji potencjalnemu inwestorowi wprawiało go w niemal hipnotyczny nastrój.
  
  
  Gdy podszedł do Nicka, Simian żartobliwie go uderzył. – No cóż, pułkowniku, czy nadal gra pan o to, co jest tego warte? zachichotał. Nick mrugnął tajemniczo i ruszył dalej, zastanawiając się, o czym do cholery on mówi.
  
  
  Dwaj mężczyźni, z którymi rozmawiał Siemian, okazali się agentami FBI. Trzeci, wysoki, miły rudowłosy w zielonym mundurze policyjnym GKI, został przedstawiony jako szef ochrony, Clint Sands. „Pan Simian przyleciał wczoraj wieczorem z Florydy, gdy tylko usłyszeliśmy, co się stało” – wycedził Sands. „Jeśli pójdziesz za mną” – dodał – „pokażę ci, co znaleźliśmy”.
  
  
  Symulator statku kosmicznego był zwęgloną ruiną. Przewody elektryczne i elementy sterujące stopiły się pod wpływem ciepła, a fragmenty ludzkiego ciała wciąż przyklejone do wewnętrznej pokrywy włazu wskazywały, jak gorący musiał być sam metal.
  
  
  – Ilu zginęło? — zapytał generał Macalester, zaglądając do środka.
  
  
  "Pracowało tam dwóch mężczyzn" - powiedział Siemian - "testując system ECS. Stało się to samo co na Przylądku - błysk atmosfery tlenowej. Podłączyliśmy go do przewodu elektrycznego zasilającego lampę roboczą. Następnie ustalono, że pęknięcie plastikowej izolacji umożliwiło wytworzenie łuku elektrycznego na aluminiowym tarasie.”
  
  
  „Przeprowadzaliśmy testy z identycznym drutem” – powiedział Sands. „Wskazali, że taki łuk spowodowałby zapalenie materiałów łatwopalnych w promieniu od dwunastu do czternastu cali”.
  
  
  „To jest oryginalny przewód” – powiedział Simian, podając im przewód. „Oczywiście jest bardzo stopiona, połączona z częścią podłogi, ale spójrz na szczelinę. Jest przecięta, nie zużyta. I to naprawia”. Podał maleńką teczkę i szkło powiększające. „Proszę je oddać. Znaleziono plik wciśnięty pomiędzy panel podłogowy a wiązkę przewodów. Ktokolwiek go używał, musiał go upuścić i nie mógł go wyciągnąć. Jest wykonany z wolframu, więc nie został uszkodzony przez ciepło .Zwróćcie uwagę na napis, wygrawerowany na końcu rękojeści, to litery YCK.Myślę, że każdy kto zna Azję lub zna się na narzędziach powie Wam, że pilnik ten został wyprodukowany w Czerwonych Chinach przez firmę Chong z Fuzhou. Nadal używają tego samego tłoczenia urządzenie jak poprzednio -czerwone dni."
  
  
  Przyglądał się każdemu z nich po kolei. „Panowie” – powiedział – „jestem przekonany, że mamy do czynienia z programem zorganizowanego sabotażu i jestem również przekonany, że za nim stoją Chińscy Czerwoni. Myślę, że Chicomowie zamierzają zniszczyć zarówno amerykański, jak i radziecki program księżycowy .
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  pamiętajcie, co stało się z Sojem 1 w zeszłym roku – kiedy zginął rosyjski kosmonauta Komarow.” Zrobił pauzę dla dramatycznego podkreślenia, po czym powiedział: „Możecie kontynuować śledztwo, jak chcecie, ale moje siły bezpieczeństwa zakładają, że za naszymi problemami stoi Pekin”.
  
  
  Clint Sands skinął głową. „A to jeszcze nie koniec. Jeszcze daleko. Wczoraj na Przylądku doszło do kolejnego zdarzenia. Autobus pełen pracowników Centrum Kosmicznego w drodze powrotnej z Orlando wymknął się spod kontroli i wpadł do rowu. Nikt nie odniósł poważnych obrażeń. Bolało, ale Dzieci były zszokowane, a kobiety wpadły w histerię. Mówiły, że to nie przypadek. Okazało się, że miały rację. Sprawdziliśmy kolumnę kierownicy. Była przecięta. Zawieźliśmy je więc do GKI Medical Center w Miami o godz. Na koszt pana Siemiana. Przynajmniej tam będą bezpieczni.
  
  
  Major Sollitz skinął głową. „To prawdopodobnie najlepsze, co możemy uzyskać w tych okolicznościach” – powiedział. „Ogólny obraz bezpieczeństwa na Przylądku to chaos”.
  
  
  Nick chciał ten plik wolframu dla AX Labs, ale nie było innego sposobu, aby go zdobyć, jak tylko zdemaskować swoją przykrywkę. Więc dwóch facetów z FBI wyszło z nim. Zanotował w pamięci, aby Hawk formalnie o to poprosił później.
  
  
  Kiedy wrócili do limuzyny, Siemian powiedział: „Wyślę pozostałości symulatora statku kosmicznego do Centrum Badawczego Langley NASA w Hampton w Wirginii w celu przeprowadzenia przez ekspertów skomplikowanej sekcji zwłok. Kiedy to się skończy” – dodał nagle – „ program Apollo zaczyna się od nowa.” , mam nadzieję, że wszyscy zgodzicie się być moimi gośćmi w Cathay przez tydzień.
  
  
  „Nic nie podoba mi się bardziej” – zachichotał Gordon Nash. – Oczywiście, że nieoficjalnie.
  
  
  Gdy ich limuzyna odjechała, generał Macalester powiedział gorąco: „Chcę, żebyś wiedział, Duane, że zdecydowanie sprzeciwiam się twoim komentarzom na temat warunków bezpieczeństwa na Cape Kennedy. Graniczy to z niesubordynacją”.
  
  
  „Dlaczego w końcu nie stawisz temu czoła?” - warknął Sollits. „Nie da się zapewnić przyzwoitego bezpieczeństwa, jeśli wykonawcy z nami nie współpracują. A Connelly Aviation nigdy tego nie zrobiło. Ich system policyjny jest do niczego. Gdybyśmy współpracowali z GKI przy projekcie Apollo, mielibyśmy tysiąc dodatkowych środków bezpieczeństwa.” paint ”.
  
  
  „Z pewnością takie wrażenie próbuje wywołać Siemian” – odpowiedział McAlester. „Dla kogo właściwie pracujesz – dla NASA czy GKI?”
  
  
  „Być może nadal współpracujemy z GKI” – powiedział Ray Finney. „Secka sekcja zwłok z pewnością uwzględni wszystkie wypadki, które nękały Connelly Aviation. Jeżeli w międzyczasie zdarzy się kolejny, nastąpi kryzys zaufania i kontrakt Moon zostanie wystawiony na sprzedaż. GKI jest logicznym następcą. Jeśli jego propozycja techniczna będzie surowa, a oferta niska, myślę, że kierownictwo wyższego szczebla NASA pominie kierownictwo Siemiana i podpisze z nim kontrakt”.
  
  
  „Porzućmy ten temat” – warknął Sollitz.
  
  
  „Świetnie” – powiedział Finny. Zwrócił się do Nicka. „Co to za małpi cios w związku z rozgrywaniem twojej ręki, ile to było warte?”
  
  
  W myślach Nicka krążyły odpowiedzi. Zanim zdążył zaproponować satysfakcjonującą opcję, Gordon Nash roześmiał się i powiedział: „Poker. On i Glenn rozegrali ważną partię, kiedy byliśmy w jego domu w Palm Beach w zeszłym roku. Glenn musiał rzucić kilkaset – prawda? . ty, kolego?
  
  
  „Hazard? Astronauta?” Ray Finney zaśmiał się. „To można porównać do spalenia przez Batmana swojej karty wojskowej”.
  
  
  „Nie da się tego uniknąć, gdy jesteś w pobliżu Siemiana” – powiedział Nash. „To urodzony hazardzista, który obstawia, ile ptaków przeleci nad głową w ciągu najbliższej godziny. Myślę, że w ten sposób zarobił miliony. Podejmując ryzyko, uprawiając hazard”.
  
  
  * * *
  
  
  Telefon zadzwonił przed świtem.
  
  
  Nick z wahaniem sięgnął po nią. Głos Gordona Nasha powiedział: „Chodź, kolego”. Za godzinę wypływamy do Cape Kennedy. Coś się stało – w jego głosie brzmiał napięcie i tłumione podniecenie. - Może spróbujemy jeszcze raz. W każdym razie, idź do mamy, przyjadę po ciebie za dwadzieścia minut. Nie bierz niczego ze sobą. Cały nasz sprzęt jest spakowany i czeka w Ellington.”
  
  
  Nick rozłączył się i wybrał numer wewnętrzny Poindextera. „Projekt Phoenix jest gotowy” – powiedział człowiekowi z redakcji. „Jakie są twoje instrukcje? Podążasz czy zostajesz?”
  
  
  „Zostaję tu tymczasowo” – odpowiedział Poindexter. „Jeśli zmieni się tutaj pole twojej działalności, to będzie twoja baza. Twój człowiek na Przylądku już wszystko przygotował w tym miejscu. Mówi L-32. Peterson. Można się z nim skontaktować przez ochronę NASA. Wystarczy rozpoznanie wzroku. Powodzenia, N3.”
  Rozdział 8
  
  
  
  
  Naciskano guziki, pociągano za dźwignie. Teleskopowy most zwodzony odsunął się. Drzwi zamknęły się, a mobilny sedan na ogromnych kołach powoli i celowo ruszył w stronę czekającego 707.
  
  
  Dwie grupy astronautów stały w napięciu obok gór sprzętu. Otaczali ich lekarze, technicy i kierownicy budowy. Kilka minut wcześniej otrzymali krótką odprawę od dyrektora lotu Raya Finneya. Wiedzieli teraz o Projekcie Phoenix i że jego start zaplanowano dokładnie za dziewięćdziesiąt sześć godzin.
  
  
  „Chciałbym, żeby to byli my” – powiedział John K.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  kula. „Stanie i czekanie powoduje, że denerwujesz się, kiedy wstajesz”.
  
  
  „Tak, nie zapominaj, że pierwotnie byliśmy zespołem rezerwowym podczas lotu Liscombe” – powiedział Bill Ransom. – Więc może nadal możesz iść.
  
  
  „To nie jest śmieszne” – warknął Gordon Nash. „Zabierz to”.
  
  
  „Lepiej się wszyscy zrelaksujcie” – powiedział doktor Sun, odpinając ortezę z prawego ramienia Rogera Kane’a. „Twoje ciśnienie krwi jest o tej porze wyższe niż zwykle, komandorze. Spróbuj się przespać podczas lotu. Jeśli będziesz ich potrzebował, mam nie-narkotyczne środki nasenne. To będzie długie odliczanie. Nie napinaj się. na razie.”
  
  
  Nick patrzył na nią z zimnym podziwem. Kiedy mierzyła mu ciśnienie, cały czas patrzyła mu prosto w oczy. Wyzywająco, lodowato, nawet bez mrugnięcia okiem. Trudno było to zrobić, gdy ktoś właśnie kazał ci zabić. Pomimo tych wszystkich rozmów o sprytnych agentach szpiegowskich, oczy mężczyzny nadal były zwierciadłem jego umysłu. I rzadko kiedy były całkowicie puste.
  
  
  Jego palce dotknęły fotografii w kieszeni. Zabrał go ze sobą, chcąc nacisnąć przyciski, aby coś się wydarzyło. Zastanawiał się, co zobaczy w oczach Joy Sun, kiedy na nie spojrzy i zrozumie, że gra się skończyła.
  
  
  Obserwował, jak studiuje dokumentację medyczną – ciemna, wysoka, niewiarygodnie piękna, z ustami pomalowanymi modnie bladą szminką 651 (bez względu na nacisk, efektem był zawsze różowy film o grubości 651 mm). Wyobraził sobie ją bladą i zdyszaną, usta spuchnięte z szoku i gorące łzy wstydu w oczach. Nagle zdał sobie sprawę, że chce rozbić tę idealną maskę na twarzy, chce chwycić w dłonie kosmyk jej czarnych włosów i ponownie zgiąć pod sobą jej zimne i aroganckie ciało. W wybuchu prawdziwego zaskoczenia Nick zdał sobie sprawę, że fizycznie pragnie Joy Sun.
  
  
  Salon nagle się zatrzymał. Światła rozbłysły. Niewyraźny głos szczeknął coś przez domofon. Sierżant Sił Powietrznych za sterami nacisnął przycisk. Drzwi się otworzyły i most zwodzony przesunął się do przodu. Major Sollitz wychylił się z drzwi Boeinga 707. W dłoni trzymał megafon PA na baterie. Podniósł to do ust.
  
  
  „Będzie opóźnienie” – oznajmił krótko. „Była bomba. To chyba tylko strach. Ale w rezultacie będziemy musieli rozebrać 707 kawałek po kawałku. W międzyczasie przygotowujemy kolejny jeden, na pasie startowym nr 12, tak aby nie spóźnił się Pan dłużej niż to konieczne.” . Dziękuję.”
  
  
  Bill Ransom potrząsnął głową. – Nie podoba mi się ten dźwięk.
  
  
  „Prawdopodobnie jest to tylko rutynowa, bezproblemowa kontrola procedur bezpieczeństwa” – powiedział Gordon Nash.
  
  
  – Założę się, że jakiś dowcipniś dał anonimową wskazówkę.
  
  
  „W takim razie jest wysokiej rangi dowcipnisiem” – stwierdził Nash. „Zajmujący najwyższe stanowiska w NASA. Ponieważ nikt poniżej poziomu JCS nawet nie wiedział o tym locie.”
  
  
  Właśnie o tym myślał Nick i niepokoiło go to. Przypomniał sobie wydarzenia poprzedniego dnia, jego umysł sięgnął po tę wymijającą informację, która chciała zostać usłyszana. Ale za każdym razem, gdy myślał, że już go ma, uciekał i ponownie się ukrywał.
  
  
  707 wzniósł się szybko i bez wysiłku, a jego ogromne silniki odrzutowe wyrzucały długie, cienkie smugi pary, gdy przebijał się przez warstwę chmur do miejsca, gdzie słońce było jasne, a niebo błękitne.
  
  
  W sumie było tylko czternastu pasażerów, rozsianych po całym ogromnym samolocie, większość z nich leżała na trzech siedzeniach i spała.
  
  
  Ale nie N3. I nie doktor Sun.
  
  
  Usiadł obok niej, zanim zdążyła zaprotestować. W jej oczach pojawiły się drobne ukłucia niepokoju, które równie szybko zniknęły.
  
  
  Nick patrzył teraz poza nią, przez okno, na białe wełniane chmury wirujące pod strumieniem. Byli w powietrzu przez pół godziny. – Co powiesz na filiżankę kawy i pogawędkę? – uprzejmie zasugerował.
  
  
  – Przestań się bawić – powiedziała ostro. „Wiem bardzo dobrze, że nie jesteś pułkownikiem Eglundem”.
  
  
  Nick nacisnął przycisk połączenia. Do ołtarza podszedł sierżant Sił Powietrznych, który służył również jako steward. – Dwie filiżanki kawy – powiedział Nick. „Jeden czarny i jeden…” Odwrócił się do niej.
  
  
  „Również czarny”. Kiedy sierżant wyszedł, zapytała: „Kim jesteś? Agentem rządowym?”
  
  
  – Dlaczego myślisz, że nie jestem Eglundem?
  
  
  Odwróciła się od niego. „Twoje ciało” – powiedziała i ku swemu zdziwieniu zauważył, że się rumieni. „To... cóż, to jest co innego.”
  
  
  Nagle, bez ostrzeżenia, powiedział: „Kogo wysłałeś, aby mnie zabił na Księżycowej Maszynie?”
  
  
  Jej głowa odwróciła się gwałtownie. "O czym mówisz?"
  
  
  „Nie próbuj mnie oszukać” – wychrypiał N3. Wyciągnął zdjęcie z kieszeni i podał jej. „Widzę, że teraz inaczej układasz włosy”.
  
  
  Siedziała bez ruchu. Jej oczy były bardzo szerokie i bardzo ciemne. Nie poruszając żadnym mięśniem poza ustami, powiedziała: „Skąd to masz?”
  
  
  Odwrócił się i zobaczył, jak sierżant podchodzi z kawą. – Sprzedają je na Czterdziestej Drugiej Ulicy – powiedział ostro.
  
  
  Uderzyła w niego fala uderzeniowa. Podłoga samolotu gwałtownie się przechyliła. Nick S
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Sierżant chwycił się fotela, próbując odzyskać równowagę. Poleciały filiżanki kawy.
  
  
  Kiedy jego błony bębenkowe zostały uwolnione od ciśnienia akustycznego eksplozji, Nick usłyszał fantastyczne wycie, prawie krzyk. Został mocno dociśnięty do oparcia siedzenia przed nim. Usłyszał krzyk dziewczyny i zobaczył, jak ona również rzuciła się na niego.
  
  
  Sierżant stracił panowanie nad sobą. Jego ciało zdawało się rozciągać w stronę wyjącej białej dziury. Rozległ się trzask, gdy jego głowa przebiła się przez otwór, a ramiona uderzyły w ramę, po czym całe jego ciało zniknęło – wessane przez dziurę z straszliwym gwizdem. Dziewczyna wciąż krzyczała, zaciskając pięść na zębach, a jej oczy patrzyły z głowy na to, czego właśnie była świadkiem.
  
  
  Samolot mocno się przechylił. Siedzenia zostały teraz wessane przez otwór. Kątem oka Nick dostrzegł unoszące się w niebo poduszki, bagaż i sprzęt. Wolne siedzenia przed nimi złożyły się na pół, a ich wypełnienia eksplodowały. Z sufitu zwisały przewody. Podłoga była spuchnięta. Światła zgasły.
  
  
  Potem nagle znalazł się w powietrzu, unosząc się w kierunku sufitu. Dziewczyna przeleciała obok niego. Gdy jej głowa uderzyła w sufit, chwycił ją za nogę i przyciągnął do siebie, ciągnąc jej sukienkę centymetr po centymetrze, aż jej twarz znalazła się na wysokości jego twarzy. Teraz leżeli do góry nogami na suficie. Jej oczy były zamknięte. Jej twarz była blada, po bokach spływała ciemna krew.
  
  
  Krzyk rozdzierał mu bębenki w uszach. Coś w niego uderzyło. To był Gordon Nash. Coś innego uderzyło go w nogę. Spojrzał w dół. Był to członek zespołu medycznego, z szyją zwisającą pod dziwnym kątem. Nick spojrzał ponad nimi. Ciała innych pasażerów przepływały przez kadłub od przodu samolotu, podskakując pod sufitem jak korki.
  
  
  N3 wiedział, co się dzieje. Dżet wymknął się spod kontroli i wleciał w przestrzeń kosmiczną z fantastyczną prędkością, wywołując stan nieważkości.
  
  
  Ku swemu zdziwieniu poczuł, że ktoś szarpie go za rękaw. Zmusił się do odwrócenia głowy. Usta Gordona Nasha poruszyły się. Ułożył słowa „Pójdź za mną”. Astronauta sięgnął do przodu, trzymając się za ręce wzdłuż półki na bagaże. Nick poszedł za nim. Nagle przypomniał sobie, że Nash był w kosmosie podczas dwóch misji Gemini. Zerowa grawitacja nie była dla niego niczym nowym.
  
  
  Widział, co Nash próbował osiągnąć i zrozumiał. Nadmuchiwana tratwa ratunkowa. Jednak pojawił się problem. Element hydrauliczny drzwi dostępowych został oderwany. Ciężka metalowa część, która w rzeczywistości była częścią poszycia kadłuba, nie drgnęła. Nick dał znak Nashowi, aby się odsunął i „podpłynął” do mechanizmu. Z kieszeni wyjął maleńki dwużyłowy drut, którym czasami uruchamiał silniki zamkniętych samochodów. Przy jego pomocy udało mu się podpalić kapsułę ratunkową na baterie. Drzwi wejściowe otworzyły się.
  
  
  Nick chwycił krawędź tratwy ratunkowej, zanim została wyssana przez ziejącą dziurę. Znalazł nadmuchiwany mechanizm i uruchomił go. Rozszerzył się z wściekłym świstem, dwukrotnie większy od rozmiaru apertury. On i Nash ustawili go na właściwej pozycji. Nie trwało to długo, ale nawet jeśli tak było, ktoś mógł dostać się do chaty.
  
  
  Wydawało się, że wielka pięść trafiła go w żebra. Okazało się, że leży twarzą w dół na podłodze. W ustach poczułem smak krwi. Jakiś przedmiot uderzył go w plecy. Noga Gordona Nasha. Nick odwrócił głowę i zobaczył, że reszta jego ciała wciśnięta jest pomiędzy dwa siedzenia. Pozostali pasażerowie wyrwali za nim sufit. Wysoki ryk silników nasilił się. Grawitacja została przywrócona. Załodze musiało się udać unieść dziób samolotu nad horyzont.
  
  
  Poczołgał się w stronę chaty, przeciągając się z miejsca na miejsce, walcząc z przerażającym przepływem. Wiedział, że jeśli tratwa ratunkowa odpłynie, on też to zrobi. Musiał jednak skontaktować się z zespołem i złożyć końcowy raport przez radio, gdyby okazało się, że są skazani na zagładę.
  
  
  Gdy otwierał drzwi kabiny, zwróciło się ku niemu pięć twarzy. "Co się stało?" - krzyknął pilot. – Jaka tam jest sytuacja?
  
  
  „Bomba” – odparował Nick. „Źle to wygląda. W kadłubie jest dziura. Zamknęliśmy go, ale tylko tymczasowo”.
  
  
  Na konsoli inżyniera pokładowego zapaliły się cztery czerwone lampki ostrzegawcze. „Ciśnienie i ilość!” – warknął F.E. dla pilota. „Ciśnienie i ilość!”
  
  
  W kabinie śmierdziało strasznym potem i dymem papierosowym. Pilot i drugi pilot zaczęli naciskać i ciągnąć przełączniki, podczas gdy nawigator powtarzał monotonne mamrotanie: „AFB, Bobby. Tu Speedbird 410. C-ALGY woła B w imieniu Bobby’ego…”
  
  
  Rozległ się trzask rozdzieranego metalu i oczy wszystkich przesunęły się w prawo. „To Љ 3” – wychrypiał drugi pilot, gdy kapsuła pokładowa na prawym skrzydle oderwała się od samolotu.
  
  
  „Jakie mamy szanse na przeżycie w jednym kawałku?” Zapytał Nick.
  
  
  „W tym momencie, pułkowniku, twoje przypuszczenia są tak samo dobre jak moje. Powiedziałbym…”
  
  
  Pilota przerwał ostry głos we wzmacniaczu. „C-ALGY, podaj swoją pozycję. C-ALGY…”
  
  
  Nawigacja
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  igator przedstawił swoje stanowisko i zrelacjonował sytuację. – Mamy towar – powiedział po chwili.
  
  
  „Spróbujemy znaleźć bazę sił powietrznych Barksdale w Shreveport w Luizjanie” – powiedział pilot. „Mają najdłuższe pasy startowe. Ale najpierw musimy zużyć paliwo. Zatem będziemy w powietrzu jeszcze co najmniej dwie godziny. Sugeruję, żebyście przypięli wszystkich pasami z tyłu, a potem po prostu siedzieli i modlili się”. !"
  
  
  * * *
  
  
  Z trzech pozostałych gondoli odrzutowych wydobywały się strumienie czarnego dymu i pomarańczowego płomienia. Ogromny samolot zatrząsł się gwałtownie, gdy wykonywał ostry zakręt nad bazą sił powietrznych Barksdale.
  
  
  Wiatr ryczał wewnątrz samolotu, wsysając ich z wściekłością. Pasy bezpieczeństwa przecinają je pośrodku. Rozległ się metaliczny trzask, a kadłub pękł jeszcze bardziej. Powietrze wdarło się przez rosnącą dziurę z przenikliwym krzykiem - jak puszka lakieru do włosów z dziurką.
  
  
  Nick odwrócił się i spojrzał na Joy Sun. Jej usta drżały. Pod oczami miała fioletowe cienie. Ogarnął ją strach, śliski i brzydki. – Czy zamierzamy to zrobić? sapnęła.
  
  
  Przyglądał się jej uważnie pustymi oczami. Strach da mu odpowiedzi, na które nie odpowiedzą nawet tortury. „To nie wygląda dobrze” – powiedział.
  
  
  Do tej pory zginęło dwóch mężczyzn – sierżant Sił Powietrznych i członek zespołu medycznego NASA, którego rdzeń kręgowy został złamany w wyniku uderzenia w sufit. Inny mężczyzna, technik zajmujący się naprawą poduszek, został przywiązany pasami do siedzenia, ale odniósł poważne obrażenia. Nick nie sądził, że przeżyje. Astronauci byli zszokowani, ale nikt nie odniósł poważnych obrażeń. Byli przyzwyczajeni do sytuacji awaryjnych i nie wpadali w panikę. Uraz doktora Sun – rana czaszki – był powierzchowny, ale jej obawy nie. N3 to wykorzystało. „Potrzebuję odpowiedzi na moje pytania” – wychrypiał. „Nic nie zyskasz, jeśli nie odpowiesz. Twoi przyjaciele cię oszukali, więc najwyraźniej jesteś zbędny. Kto podłożył bombę?”
  
  
  W jej oczach narosła histeria. „Bomba? Jaka bomba?” sapnęła. "Myślisz, że nie miałem z tym nic wspólnego? Jak mogłem? Dlaczego miałbym tu być?"
  
  
  – A co z tym zdjęciem pornograficznym? zażądał. „A co z waszymi powiązaniami z Patem Hammerem? Widziano was razem na Bali Hai. Don Lee tak powiedział”.
  
  
  Potrząsnęła wściekle głową. „Don Lee skłamał” – sapnęła. „Byłem na Bali Hai tylko raz i to nie z Hummerem. Nie znałem go osobiście. Moja praca nigdy nie umożliwiła mi kontaktu z załogą z Cape Kennedy”. Nic nie powiedziała, a potem zdawało się, że słowa wyszły z jej ust. „Pojechałem na Bali Hai, ponieważ Alex Siemian wysłał mi wiadomość, żebym się tam z nim spotkał”.
  
  
  „Simian? Co cię z nim łączy?”
  
  
  „Pracowałam w Instytucie Medycznym GKI w Miami” – wydyszała. „Zanim dołączyłam do NASA.” Rozległo się kolejne pęknięcie, tym razem z materiału, a nadmuchana tratwa ratunkowa przecisnęła się przez dziurę i zniknęła z głośnym trzaskiem. Powietrze z ryk przeszył kadłub, potrząsając nimi, wyrywając im włosy i opróżniając policzki. Złapała go. Automatycznie ją przytulił. „O mój Boże!”, łkała nagle. „Za ile wylądujemy?”
  
  
  "Mówić."
  
  
  „OK, była jeszcze jedna rzecz!” - powiedziała wściekła. „Mieliśmy romans. Byłam w nim zakochana – myślę, że nadal jestem. Po raz pierwszy spotkałam go, gdy byłam jeszcze dziewczynką. Było to w Szanghaju, około 1948 roku. Przyjechał do mojego ojca, aby zainteresować się małżeństwem .” Mówiła teraz szybko, próbując zapanować nad rosnącą paniką. „Simian lata wojny spędził w obozie jenieckim na Filipinach. Po wojnie zaczął tam handlować włóknem ramii. Dowiedział się, że komuniści zamierzają przejąć Chiny. Wiedział, że doprowadzi to do niedoborów błonnika . Mój ojciec miał magazyn pełen ramii w Szanghaju. Simian chciał to kupić. Mój ojciec się zgodził. Później on i mój ojciec zostali partnerami i często go widywałem.
  
  
  Jej oczy błyszczały ze strachu, gdy wyrwano kolejny kawałek kadłuba. „Zakochałam się w nim. Trochę jak uczennica. Złamane mi serce, kiedy poślubił Amerykankę w Manili. To było w 1953 roku. Później dowiedziałam się, dlaczego to zrobił. Był uwikłany w wiele oszustw. mężczyzn i mężczyzn niszczył, prześladował. Poślubiwszy tę kobietę, mógł wyemigrować do Stanów Zjednoczonych i uzyskać obywatelstwo. Gdy tylko otrzymał pierwsze dokumenty, rozwiódł się z nią.
  
  
  Nick znał resztę historii. Była częścią legendy amerykańskiego biznesu. Simian zainwestował na giełdzie, popełnił morderstwo i przejął kilka upadłych firm. Tchnął w nie życie, a następnie sprzedał je po fantastycznie zawyżonych cenach. „Jest cudowny, ale jest absolutnie bezwzględny” – powiedziała Joy Sun, patrząc ponad Nickiem w stronę powiększającej się dziury. „Po tym, jak dał mi pracę w GKI, zaczęliśmy romans. To było nieuniknione. Ale po roku mu się znudziło i zerwał związek”. Zakryła twarz dłońmi. „Nie przyszedł do mnie i nie powiedział, że to koniec” – szepnęła. „Zwolnił mnie i zrobił wszystko, co mógł, aby zrujnować moją reputację”. Potrząsnęła tym.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  głowę na pamiątkę tego. „Mimo to nie mogłem go usunąć ze swojego organizmu, a kiedy otrzymałem od niego tę wiadomość – było to około dwa miesiące temu – pojechałem na Bali Hai”.
  
  
  – Czy on dzwonił bezpośrednio do ciebie?
  
  
  „Nie, on zawsze pracuje przez pośredników. Tym razem był to niejaki Johnny Hung Fat. Johnny był z nim wplątany w kilka skandali finansowych. Został przez to zrujnowany. Okazał się kelnerem w Bali Hai. To był Johnny który powiedział mi, że Alex chce się tam ze mną spotkać. Jednak Simian nigdy się nie pojawił, a ja cały czas piłem. W końcu Johnny przyprowadził tego człowieka. Jest tam kierownikiem dyskoteki…”
  
  
  „Drzewo Reno?”
  
  
  Skinęła głową. „Oszukał mnie. Moja duma została zraniona, byłem pijany i myślę, że musieli mi coś dolać do drinka, bo następną rzeczą, jaką pamiętam, było to, że siedzieliśmy na kanapie w biurze i… . Nie mogłem dojść do siebie. dość go.” Lekko się wzdrygnęła i odwróciła. „Nie wiedziałem, że zrobili nam zdjęcie. Było ciemno. Nie rozumiem, jak…”
  
  
  „Film w podczerwieni”.
  
  
  – Chyba Johnny miał zamiar mną później wstrząsnąć. W każdym razie nie sądzę, żeby Alex miał z tym coś wspólnego. Johnny musiał użyć swojego imienia jako przynęty…
  
  
  Nick zdecydował, do cholery, jeśli miał umrzeć, chciał przynajmniej na to popatrzeć. Ziemia powstała na ich spotkanie. Karetki pogotowia, ambulanse i ludzie w aluminiowych kombinezonach strażackich już się rozłożyli. Kiedy samolot wylądował, poczuł lekkie uderzenie. Kilka minut później zatrzymali się jeszcze płynniej, a pasażerowie radośnie zeszli po zsypach awaryjnych na błogosławiony, twardy grunt...
  
  
  Pozostali w Barksdale przez siedem godzin, podczas gdy zespół lekarzy Sił Powietrznych badał ich, rozdawał lekarstwa i pierwszą pomoc tym, którzy ich potrzebowali, a także hospitalizował dwa z najpoważniejszych przypadków.
  
  
  O 17:00 przybył samolot Air Force Globemaster z Patrick AFB i weszli na pokład przed ostatnim etapem podróży. Godzinę później wylądowali na McCoy Field w Orlando na Florydzie.
  
  
  Miejsce było pełne ludzi z ochrony FBI i NASA. Zastępcy w białych hełmach gonili ich w stronę zastrzeżonego wojskowego obszaru pola, gdzie czekały wojskowe pojazdy rozpoznawcze. "Gdzie idziemy?" – zapytał Nick.
  
  
  „Z Waszyngtonu przybywa dużo sprzętu pancernego NASA” – odpowiedział jeden z prawodawców. „Wygląda na to, że to będzie całonocna sesja pytań i odpowiedzi”.
  
  
  Nick pociągnął Joy Sun za rękaw. Byli na samym końcu parady miniatur i stopniowo, krok po kroku, brnęli dalej w ciemność. „Chodź” – powiedział nagle. „Tędy.” Ominęli cysternę z paliwem, po czym zawrócili w stronę cywilnej części pola i rampy taksówki, którą zauważył wcześniej. „Pierwszą rzeczą, której potrzebujemy, jest drinka” – powiedział.
  
  
  Wszelkie odpowiedzi, jakie miał, miał zamiar przesłać bezpośrednio Hawkowi, a nie FBI, nie CIA i przede wszystkim nie Agencji Bezpieczeństwa NASA.
  
  
  W barze koktajlowym Cherry Plaza z widokiem na jezioro Eola rozmawiał z Joy Sun. Dużo rozmawiali – taki rodzaj rozmowy mają ludzie, którzy przeżyli razem straszne doświadczenia. „Słuchaj, myliłem się co do ciebie” – powiedział Nick. „Łamię sobie w głowie każdy ząb, żeby się do tego przyznać, ale co jeszcze mogę powiedzieć? Uważałem cię za wroga”.
  
  
  "I teraz?"
  
  
  Uśmiechnął. „Myślę, że jesteś wielkim, soczystym czerwonym śledziem, którego ktoś rzucił w moją stronę”.
  
  
  Odrzuciła koralik na bok, żeby się roześmiać – i kolor nagle zniknął z jej twarzy. Nick podniósł wzrok. To był sufit baru koktajlowego. Było to odzwierciedlone. "Mój Boże!" sapnęła. „Tak właśnie było w samolocie – do góry nogami. Jakbym widział wszystko od nowa”. Zaczęła drżeć, więc Nick ją przytulił. „Proszę” – wymamrotała – „zabierz mnie do domu”. Pokiwał głową. Oboje wiedzieli, co się tam stanie.
   Rozdział 9
  
  
  
  
  Domem był bungalow w Cocoa Beach.
  
  
  Dotarli tam taksówką z Orlando i Nicka nie obchodziło, że łatwo będzie wyśledzić ich trasę.
  
  
  Do tej pory miał całkiem niezłą historię z okładki. On i Joy Sun rozmawiali cicho w samolocie, idąc ramię w ramię do McCoy Field – czego oczekiwano od kochanków po raz pierwszy. Teraz, po wyniszczającym doświadczeniu emocjonalnym, wymknęli się, aby na chwilę pobyć sami. Może nie dokładnie to, czego oczekiwano od prawdziwego niebieskiego astronauty, ale w każdym razie nie przyniosło to żadnych rezultatów. Przynajmniej nie od razu. Ma czas do rana - i to wystarczy.
  
  
  Do tego czasu McAlester będzie musiał go kryć.
  
  
  Bungalow był kwadratowym blokiem z gipsu i popiołu, tuż przy plaży. Mały salon rozciągał się na całą szerokość. Był przyjemnie umeblowany, z bambusowymi leżakami pokrytymi pianką. Podłogę wyłożono matami z liści palmowych. Szerokie okna wychodziły na Ocean Atlantycki, na prawo od nich znajdowały się drzwi do sypialni, a za nimi kolejne drzwi z widokiem na plażę.
  
  
  „Wszystko jest bałaganem” – powiedziała. „Po wypadku wyjechałem do Houston tak nagle, że nie miałem szansy się wydostać”.
  
  
  Zamknęła za sobą drzwi i stanęła naprzeciwko nich, obserwując go. Jej twarz nie była już zimną i piękną maską. Szerokie, wysokie kości policzkowe nadal tam były
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  d - drobno rzeźbione zagłębienia. Ale jej oczy błyszczały z szoku, a głos stracił spokojną pewność. Po raz pierwszy wyglądała jak kobieta, a nie mechaniczna bogini.
  
  
  W Nicku zaczęło narastać pożądanie. Szybko do niej podszedł, wziął ją w ramiona i pocałował głęboko w usta. Były twarde i zimne, ale ciepło jej walczących piersi przeszyło go jak prąd. Upał rósł. Poczuł pulsowanie w udach. Znów ją pocałował, jego usta były twarde i okrutne. Usłyszał stłumione „Nie!” Oderwała swoje usta od jego i przycisnęła do niego zaciśnięte pięści. "Twoja twarz!"
  
  
  Przez sekundę nie rozumiał, co miała na myśli. – Eglund – powiedziała. „Całuję maskę”. Posłała mu drżący uśmiech. „Czy rozumiesz, że widziałem twoje ciało, ale nie związaną z nim twarz?”
  
  
  – Pójdę po Eglunda. Skierował się do łazienki. Tak czy inaczej nadszedł czas, aby astronauta przeszedł na emeryturę. Wnętrze arcydzieła Poindextera stało się wilgotne od gorąca. Silikonowa emulsja zaczęła swędzieć nie do zniesienia. Ponadto teraz jego wartość osłonowa również dobiegła końca. Wydarzenia w samolocie z Houston pokazały, że obecność Eglunda faktycznie stwarzała zagrożenie dla pozostałych astronautów uczestniczących w projekcie księżycowym. Zdjął koszulę, owinął ręcznik wokół szyi i ostrożnie zdjął plastikową maskę z włosów. Wyłowił pianę z wnętrza policzków, ściągnął jasne brwi i energicznie potarł twarz, rozmazując resztki makijażu. Następnie pochylił się nad zlewem i wyciągnął z oczodołów piwne soczewki kontaktowe. Podniósł wzrok i zobaczył odbicie Joy Sun w lustrze, obserwującej go z progu.
  
  
  „Zdecydowana poprawa” – uśmiechnęła się i w odbiciu jej twarzy poruszyły się jej oczy, podróżujące po jego gładkim jak metal torsie. Cała muskularna gracja pantery zawarta była w tej wspaniałej figurze i jej oczy nie przeoczyły niczego.
  
  
  Odwrócił się twarzą do niej, wycierając pozostały silikon z twarzy. Stalowoszare oczy, które mogły tlić się ciemno lub zamarzać z okrucieństwa, jaśniały śmiechem. „Czy wezmę udział w badaniu, doktorze?”
  
  
  „Tyle blizn” – powiedziała ze zdziwieniem. „Nóż. Rana postrzałowa. Cięcie brzytwą”. Przyglądała się opisom, gdy jej wołanie śledziło ich poszarpane ścieżki. Jego mięśnie napięły się pod jej dotykiem. Wziął głęboki oddech, czując ucisk w żołądku.
  
  
  „Wycięcie wyrostka robaczkowego, operacja pęcherzyka żółciowego” – powiedział stanowczo. „Nie romantyzuj”.
  
  
  – Jestem lekarzem, pamiętasz? Nie próbuj mnie oszukać. Spojrzała na niego jasnymi oczami. „Nadal nie odpowiedziałeś na moje pytanie. Czy jesteś jakimś supertajnym agentem?”
  
  
  Przyciągnął ją do siebie, opierając brodę na dłoni. – To znaczy, że ci nie powiedzieli? zachichotał. „Pochodzę z planety Krypton”. Dotknął jej mokrych ust swoimi - najpierw delikatnie, potem jeszcze mocniej. W jej ciele panowało nerwowe napięcie, które stawiało opór przez sekundę, ale potem zmiękła i z cichym jęknięciem jej oczy zamknęły się, a jej usta stały się głodnym, małym zwierzątkiem szukającym go, gorącym i mokrym, z czubkiem języka szukającym satysfakcji. . Poczuł, jak jej palce rozpinają mu pasek. Krew w nim się gotowała. Pożądanie urosło jak drzewo. Jej ręce drżały nad jego ciałem. Odsunęła usta, na sekundę schowała głowę w jego szyi, po czym się odsunęła. "Wow!" – powiedziała niepewnie.
  
  
  „Sypialnia” – mruknął, chcąc eksplodować w nim jak pistolet.
  
  
  „O Boże, tak, myślę, że jesteś tym, na którego czekałem”. Jej oddech był nierówny. „Po Simian... potem ta rzecz na Bali Hai... nie byłam mężczyzną. Myślałam zawsze. Ale mogłeś być inny. Teraz to widzę. O mój Boże” – wzdrygnęła się, gdy ją przyciągnął ku niemu, biodrami do siebie. Udo, pierś do piersi i tym samym ruchem rozdarła bluzkę. Nie miała na sobie stanika - poznał to po tym, jak pod tkaniną poruszały się dojrzałe guzki. Jej sutki mocno przylegały do ​​jego piersi Wiła się przeciwko niemu, jej ręce badały jego ciało, jej usta przykleiły się do jego, a jej język był szybkim, mięsistym mieczem.
  
  
  Nie zrywając kontaktu, na wpół podniósł ją, na wpół przeniósł przez korytarz i przez matę z liści palmowych do łóżka.
  
  
  Położył ją na sobie, a ona skinęła głową, nie wspominając o tym, jak jego dłonie przesuwały się po jej ciele, rozpinając zamek spódnicy i gładząc jej uda. Pochylił się nad nią i całował jej piersi, a jego usta zacisnęły się na ich miękkości. Jęknęła cicho, a on poczuł rozchodzące się pod nim ciepło.
  
  
  Potem już nie myślał, tylko czuł, wyrywając się z koszmarnego świata zdrady i nagłej śmierci, który był jego naturalnym środowiskiem, w jasny, zmysłowy strumień czasu, który był jak wielka rzeka, koncentrując się na odczuciu idealnego ciała dziewczyny płynął w coraz szybszym tempie, aż dotarli do progu, a jej ręce pieściły go z coraz większą pilnością, jej palce wbijały się w niego, a jej usta przyciskały się do jego w ostatnim prośbie, a ich ciała napięły się, wygięły i zlały ze sobą. , uda cudownie się napinają
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Twarze i usta zmieszały się, a ona westchnęła długo, drżąco, radośnie i opuściła głowę na poduszki, gdy poczuła nagłe drżenie jego ciała, gdy pojawiło się jego nasienie...
  
  
  Leżeli przez chwilę w ciszy, a jej ręce poruszały się rytmicznie, hipnotycznie po jego skórze. Nick prawie zasnął. Potem, ponieważ w ciągu ostatnich kilku minut przestał o tym myśleć, nagle przyszło mu to do głowy. Wrażenie było niemal fizyczne: jasne światło zalało jego głowę. Miał to! Brakujący klucz!
  
  
  W tej samej chwili rozległo się pukanie, strasznie głośne w ciszy. Rzucił się od niej, ale ona podeszła do niego, oplatając go miękkimi i delikatnymi krągłościami, nie chcąc z niego zrezygnować. Obróciła się wokół niego tak bardzo, że nawet w tym nagłym kryzysie był bliski zapomnienia o niebezpieczeństwie.
  
  
  – Czy jest ktoś? - krzyknął głos.
  
  
  Nick wyrwał się i rzucił do okna. Odsunął żaluzje o ułamek cala. Przed domem zaparkowany był nieoznakowany radiowóz z anteną biczową. Dwie postacie w białych hełmach ochronnych i spodniach do jazdy konnej świeciły latarniami przez okno salonu. Nick dał znak dziewczynie, żeby coś narzuciła i otworzyła drzwi.
  
  
  Zrobiła to, a on stał z uchem przy drzwiach sypialni i słuchał. „Witam, proszę pani, nie wiedzieliśmy, że jest pani w domu” – powiedział męski głos. – Tylko sprawdzam. Światła zewnętrzne zgasły. Świeciły się przez ostatnie cztery noce. Drugi męski głos powiedział: „Jesteś doktorem Sun, prawda?” Usłyszał, jak Joy to mówiła. – Właśnie wróciłeś z Houston, prawda? Powiedziała, że tak. "Wszystko w porządku? Czy podczas Twojej nieobecności w domu nic się nie zepsuło?" Powiedziała, że wszystko jest w porządku, a pierwszy męski głos powiedział: „Ok, chcieliśmy się tylko upewnić. Po tym, co się tutaj wydarzyło, nie możesz być zbyt ostrożny. Jeśli będziesz nas potrzebować szybko, po prostu wybierz zero trzy razy. Teraz ty mamy. Mamy bezpośrednie połączenie.”
  
  
  „Dziękuję, funkcjonariusze. Dobranoc”. Usłyszał, jak zamykają się drzwi frontowe. „Kolejny policjant z Komisji Mienia Państwowego” – powiedziała, wracając do sypialni. – Wygląda na to, że są wszędzie. Zatrzymała się jak wryta. – Idziesz – powiedziała oskarżycielsko.
  
  
  – Będziemy musieli – powiedział, zapinając koszulę. „A co gorsza, dodam obrazę do obrażeń, pytając, czy mogę pożyczyć twój samochód”.
  
  
  „Podoba mi się ta część” – uśmiechnęła się. „To oznacza, że będziesz musiał to przynieść z powrotem. Proszę z samego rana. Chodzi mi o to, że…” Urwała nagle z wyrazem zmartwienia na twarzy. „O mój Boże, nawet nie znam twojego imienia!”
  
  
  „Nick Carter”.
  
  
  Śmiała się. „Niezbyt kreatywne, ale przypuszczam, że w twoim biznesie jedno fałszywe nazwisko jest równie dobre jak drugie…”
  
  
  * * *
  
  
  Wszystkie dziesięć linii w centrum administracyjnym NASA było zajętych, więc bez przerwy zaczął wybierać numery, aby po zakończeniu połączenia mieć szansę.
  
  
  Jedynym obrazem, który ciągle przemykał mu przez głowę, był major Sollitz goniący za kapeluszem, z lewą ręką niezdarnie sięgającą po tułowia, prawą ręką sztywno przyciśniętą do tułowia. Coś go niepokoiło w związku z tą sceną w fabryce w Texas City wczoraj po południu, ale co to było, umykało mu – dopóki na chwilę nie przestał o tym myśleć. Potem po cichu wpadło mu to do głowy.
  
  
  Wczoraj rano Sollitz był praworęczny!
  
  
  Jego umysł przebiegał przez złożone konsekwencje tego odkrycia rozciągające się we wszystkich kierunkach, gdy jego palce automatycznie wybierały numer, a jego ucho nasłuchiwało dzwoniącego dźwięku ustanawianego połączenia.
  
  
  Usiadł na skraju łóżka w swoim pokoju w Gemini Inn, ledwo zauważając schludny stos walizek, które Hank Peterson dostarczył z Waszyngtonu, kluczyki do Lamborghini na szafce nocnej lub notatkę pod nimi, która głosiła: „Pozwól mi wiedzieć, kiedy wejdziesz. Numer wewnętrzny - L-32. Motek.
  
  
  Sollitz był brakującym ogniwem układanki. Weź to pod uwagę, a wszystko inne się ułoży. Nick pamiętał szok, jaki przeżył major, kiedy po raz pierwszy wszedł do jego biura i przeklął się w duchu. To powinna być wskazówka. Był jednak zbyt oślepiony słońcem – doktorze Sun – aby zauważyć czyjeś zachowanie.
  
  
  Joy Sun również była zaskoczona, ale to ona jako pierwsza zdiagnozowała stan Eglunda jako zatrucie aminami. Więc jej zdziwienie było naturalne. Po prostu nie spodziewała się, że zobaczy go tak szybko.
  
  
  Linia została oczyszczona w centrum administracyjnym.
  
  
  „Czerwony pokój” – powiedział im akcentem Glenna Eglunda z Kansas. „To Orzeł Cztery. Dajcie mi czerwony pokój”.
  
  
  Drut brzęczał i dzwonił, słychać było także męski głos. „Bezpieczeństwo” – powiedział. – Kapitan Leesor przemawia.
  
  
  „To Orzeł Cztery, najwyższy priorytet. Czy jest tam major Sollitz?”
  
  
  „Eagle Four, szukali cię. Przegapiłeś raport w McCoy. Gdzie teraz jesteś?”
  
  
  „To nie ma znaczenia” – powiedział niecierpliwie Nick. „Czy Sollits tam jest?”
  
  
  – Nie, nie robi tego.
  
  
  „OK, znajdź go. To najwyższy priorytet”.
  
  
  „Poczekaj. Sprawdzę.”
  
  
  Kto poza Sollitsem mógł wiedzieć o Phoenix One? Kto inny niż szef ochrony Apolla miałby dostęp do centrum medycznego?
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Który wydział Centrum Statków Kosmicznych? Kto inny znał każdą fazę programu medycznego, dokładnie znał związane z nim niebezpieczeństwa i mógł być wszędzie widziany bez wzbudzania podejrzeń? Kto jeszcze miał firmy w Houston i Cape Kennedy?
  
  
  Sollitz, N3, był teraz przekonany, że to Saul spotkał się z Patem Hammerem na Bali Hai w Palm Beach i planował zniszczenie kapsuły Apollo. Sollitz próbował zabić Glenna Eglunda, gdy astronauta dowiedział się, co planuje major. Jednak Sollitsowi nie powiedziano o maskaradzie Nicka. Wiedział o tym tylko generał Macalester. Kiedy więc Eglund pojawił się ponownie, Sollitz wpadł w panikę. To on próbował go zabić na księżycowym krajobrazie. Kompromisem było przeniesienie prawej ręki na lewą w wyniku złamania nadgarstka, którego doznał podczas walki nożem.
  
  
  Teraz Nick zrozumiał znaczenie wszystkich tych pytań dotyczących jego pamięci. Odpowiedź Eglunda, że „kawałki i kawałki” powoli wracają, wprawiła majora w jeszcze większą panikę. Podłożył więc bombę w samolocie „zapasowym”, a następnie wykonał fałszywą bombę, która pozwoliła mu zastąpić oryginalny samolot alternatywnym bez uprzedniego sprawdzenia przez zespół bombardujący.
  
  
  Przez przewody dobiegł ostry głos. „Eagle Four, tu generał McAlester. Gdzie, do cholery, poszliście z doktorem Sunem po wylądowaniu samolotu w McCoy? Zostawiliście tam całą grupę wysokich rangą urzędników bezpieczeństwa, którzy ochładzali się”.
  
  
  – Generale, za chwilę wszystko panu wyjaśnię, ale najpierw, gdzie jest major Sollitz? To niezwykle ważne, abyśmy go znaleźli.
  
  
  „Nie wiem” – odpowiedział stanowczo McAlester. – I zdaje się, że nikt inny. Poleciał do McCoy drugim samolotem. Wiemy o tym. Ale zniknął gdzieś na terminalu lotniska i od tamtej pory go nie widziano. Dlaczego?
  
  
  Nick zapytał, czy ich rozmowa została zaszyfrowana. To było. To właśnie mu powiedział. „O mój Boże” – tylko tyle mógł powiedzieć na koniec szef ochrony NASA.
  
  
  „Sollitz nie rządzi” – dodał Nick. „Odwalił brudną robotę za kogoś innego. Może ZSRR. Pekin. W tym momencie możemy się tylko domyślać.”
  
  
  „Ale jak, do cholery, zdobył poświadczenie bezpieczeństwa? Jak udało mu się wspiąć tak wysoko?”
  
  
  „Nie wiem” – powiedział Nick. „Mam nadzieję, że jego akta dadzą nam wskazówkę. Zamierzam skontaktować się z Peterson Radio AX z pełnym raportem, a także poprosić o kompleksowe sprawdzenie przeszłości Sollitza, a także Alexa Siemiana z GKI. Chcę podwoić sprawdź, co powiedziała mi Joy Sun.” o nim”.
  
  
  „Właśnie rozmawiałem z Hawkiem” – powiedział McAlester. „Powiedział mi, że Glenn Eglund w końcu odzyskał przytomność w Walter Reed. Mają nadzieję, że wkrótce go przesłuchają”.
  
  
  „A propos Eglunda” – powiedział Nick – „czy mógłbyś sprawić, że fałszywy mężczyzna nawróci się? W miarę jak Phoenix odlicza dalej, a astronauci są przywiązani do swoich stanowisk, jego przykrywka staje się fizyczną ułomnością. Powinienem mieć swobodę poruszania się.”
  
  
  „Można to zorganizować” – powiedział McAlester. Wydawał się z tego powodu szczęśliwy. „To by wyjaśniało, dlaczego ty i doktor Sun ucieliście. Amnezja po uderzeniu cię w głowę w samolocie. I poszła za tobą, próbując cię sprowadzić z powrotem”.
  
  
  Nick powiedział, że wszystko w porządku i się rozłączył. Upadł na łóżko. Był zbyt zmęczony, żeby się nawet rozebrać. Cieszył się, że McAlesterowi wszystko układa się tak dobrze. Chciał dla odmiany czegoś wygodnego. To było tak. Zasnął.
  
  
  Po chwili obudził go telefon. Przynajmniej wydawało się, że to chwila, ale nie mogła, bo było ciemno. Z wahaniem sięgnął po słuchawkę. "Cześć?"
  
  
  "Wreszcie!" wykrzyknął Cukierkowy Słodki. „Gdzie byłeś przez ostatnie trzy dni? Próbowałem cię dorwać”.
  
  
  – Dzwoniłem – powiedział niewyraźnie. "Co się dzieje?"
  
  
  „Znalazłam coś niezwykle ważnego na wyspie Merritt” – powiedziała podekscytowana. – Spotkajmy się w holu za pół godziny.
   Rozdział 10
  
  
  
  
  Poranna mgła zaczęła się rozwiewać. Poszarpane niebieskie dziury otwierały się i zamykały na szaro. Przez nie Nick dostrzegł przebłyski gajów pomarańczowych przemykających obok niczym szprychy w kole.
  
  
  Candy prowadziła. Nalegała, żeby zabrali jej samochód, sportowy model GT Giulia. Nalegała też, żeby zaczekał i rzeczywiście zobaczył jej otwarcie. Powiedziała, że nie może mu o tym powiedzieć.
  
  
  „Nadal bawię się jak mała dziewczynka” – zdecydował kwaśno. Spojrzał na nią. Obcisłe biodra zostały zastąpione białą minispódniczką, co w połączeniu z bluzką z paskiem, białymi tenisówkami i świeżo umytymi blond włosami nadawało jej wygląd uczennicy cheerleaderki.
  
  
  Poczuła, że ją obserwuje i odwróciła się. – Niewiele dalej – uśmiechnęła się. – To na północ od Dummitt Grove.
  
  
  Port księżycowy Centrum Kosmicznego zajmował tylko niewielką część wyspy Merritt. Ponad siedemdziesiąt tysięcy akrów zostało wydzierżawionych rolnikom, którzy pierwotnie byli właścicielami gajów pomarańczowych. Droga na północ od Bennett's Road biegła przez dzikie tereny porośnięte bagnami i zaroślami, przecięte rzeką India, Seedless Enterprise i Dummitt Groves, wszystkie pochodzące z lat trzydziestych XIX wieku.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Droga otaczała teraz małą zatoczkę i minęli skupisko zniszczonych chat na palach nad brzegiem morza, stację benzynową ze sklepem spożywczym i małą stocznię z przystanią rybacką zapełnioną trawlerami krewetkowymi. „Przedsiębiorstwo” – powiedziała. „To jest naprzeciwko Port Canaveral. Już prawie jesteśmy na miejscu.”
  
  
  Przejechali kolejne ćwierć mili, a Candy włączyła prawy kierunkowskaz i zaczęła zwalniać. Zjechała z pobocza drogi i zatrzymała się. Odwróciła się, żeby na niego spojrzeć. "Były tu." Wzięła torebkę i otworzyła boczne drzwi,
  
  
  Nick usiadł na swoim i zatrzymał się, rozglądając się. Znaleźli się na środku otwartej pustyni. Po prawej stronie szeroka panorama słonowodnych fiatów rozciągała się aż do rzeki Banana. Na północy apartamenty zamieniły się w bagno. Gęste zarośla stłoczone na samym brzegu wody. Trzysta metrów na lewo od nich zaczynała się zelektryfikowana bariera MILA (Latarnia startowa portu księżycowego Merritt Island). Przez krzaki dostrzegł betonową platformę startową Phoenix 1 na łagodnym zboczu, a cztery mile dalej jasnopomarańczowe belki i koronkowe platformy 56-piętrowego budynku montażu samochodów.
  
  
  Gdzieś za nimi brzęczał odległy helikopter. Nick odwrócił się i zamknął oczy. W porannym słońcu nad Port Canaveral dostrzegł błysk jego wirnika.
  
  
  – Tędy – powiedziała Candy. Przeszła przez autostradę i skierowała się w krzaki. Nick poszedł za nim. Gorąco wewnątrz kontaktronu było nie do zniesienia. Komary zbierały się w roje, dręcząc je. Dziewczyna zignorowała je. Znów ujawniła się jej twarda, uparta strona. Dotarli do rowu melioracyjnego, który otwierał się na szeroki kanał, który najwyraźniej kiedyś służył jako kanał. Rów był pełen chwastów i zatopionej trawy, a zwężał się w miejscu rozmycia nasypu.
  
  
  Upuściła torebkę i zrzuciła tenisówki. „Będą mi potrzebne obie ręce” – powiedziała i zeszła po zboczu w błoto po kolana. Teraz ruszyła do przodu, pochyliła się, szukając rękami czegoś w błotnistej wodzie.
  
  
  Nick obserwował ją ze szczytu nasypu. Potrząsnął głową. – Czego do cholery szukasz? zachichotał. Dźwięk helikoptera stał się głośniejszy. Zatrzymał się i obejrzał przez ramię. Zmierzał w ich stronę, około trzystu stóp nad ziemią, a światło odbijało się od wirujących łopatek wirnika.
  
  
  "Znalazłem to!" - krzyknęła Candy. Odwrócił się. Przeszła około trzydziestu stóp rowem melioracyjnym i pochyliła się, bawiąc się jakimś przedmiotem w błocie. Ruszył w jej stronę. Dźwięk helikoptera brzmiał, jakby był niemal bezpośrednio nad głową. Spojrzał w górę. Łopaty śmigła były pochylone, co zwiększało prędkość jego opadania. Na czerwonym spodzie dostrzegł biały napis: FLYING SHARP SERVICE. Był to jeden z sześciu helikopterów, które latały według półgodzinnego rozkładu z molo rozrywki Cocoa Beach do Port Canaveral, a następnie podążały wzdłuż ogrodzenia MILA, umożliwiając turystom robienie zdjęć budynku VAB i platform startowych.
  
  
  Cokolwiek znalazła Candy, jest już w połowie wyjęte z ziemi. – Weź moją torebkę, dobrze? nazwała. „Zostawiłem to tam na chwilę. Potrzebowałem czegoś w tym”.
  
  
  Helikopter gwałtownie skręcił. Teraz wrócił, nie więcej niż sto stóp nad ziemią, a wiatr wirujących ostrzy spłaszczył zarośnięte krzaki wzdłuż nasypu. Nick znalazł torebkę. Pochylił się i podniósł go. Nagła cisza gwałtownie podniosła głowę. Silnik helikoptera wyłączył się. Przesunął się po wierzchołkach trzcin, kierując się prosto na niego!
  
  
  Skręcił w lewo i zanurkował głową w dół do rowu. Za nim rozległ się ogromny, dudniący ryk. Ciepło unosiło się w powietrzu jak mokry jedwab. Wystrzeliła postrzępiona kula płomieni, a zaraz po niej uniosły się pióropusze czarniawego, bogatego w węgiel dymu, który zasłonił słońce.
  
  
  Nick wspiął się z powrotem na nasyp i pobiegł w stronę wraku. Pod płonącym baldachimem z pleksiglasu dostrzegł postać mężczyzny. Jego głowa była zwrócona w jego stronę. Gdy Nick podszedł bliżej, mógł rozpoznać jego rysy. Był Chińczykiem, a wyraz jego twarzy przypominał koszmar. Poczuł zapach smażonego mięsa i Nick zobaczył, że dolna część jego ciała już płonęła. Widział także, dlaczego mężczyzna nie próbował się wydostać. Do fotela był przywiązany drutami, a jego dłonie i stopy były przywiązane drutami.
  
  
  "Pomóż mi!" - krzyknął mężczyzna. "Zabierz mnie stąd!"
  
  
  Na skórze Nicka na chwilę pojawiła się gęsia skórka. Głos należał do majora Sollitza!
  
  
  Nastąpiła druga eksplozja. Upał odepchnął Nicka do tyłu. Miał nadzieję, że zapasowy zbiornik paliwa zabił Sollitza, gdy eksplodował. Wierzył, że to prawda. Helikopter spalił się na ziemię, a włókno szklane wygięło się i roztrzaskało pod wpływem dźwięku karabinu maszynowego, wydobywającego się z gorących, eksplodujących nitów. Płomień stopił maskę Lastotex, a chińska twarz opadła, a następnie uciekła, odsłaniając wyczyn majora Sollitza.
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  res na krótką sekundę, po czym one również się stopiły i zostały zastąpione przez zwęgloną czaszkę.
  
  
  Candy stała kilka stóp dalej, z wierzchem dłoni przyciśniętej do ust, a jej oczy rozszerzyły się z przerażenia. "Co się stało?" - powiedziała drżącym głosem. – Wygląda na to, że celował prosto w ciebie.
  
  
  Nick potrząsnął głową. „Na autopilocie” – powiedział. „Był tam tylko jako ofiara”. A chińska maska, pomyślał sobie, to kolejna fałszywa wskazówka na wypadek, gdyby Nick przeżył. Odwrócił się do niej. – Zobaczmy, co znalazłeś.
  
  
  Bez słów poprowadziła go wzdłuż nasypu do miejsca, gdzie leżała ceratowa paczka. – Będziesz potrzebował noża – powiedziała. Spojrzała na płonący wrak i dostrzegł cień strachu w jej szeroko rozstawionych niebieskich oczach. – Jeden w mojej torebce.
  
  
  "Nie potrzebuje". Złapał ceratę obiema rękami i pociągnął. Rozdzierała się w jego dłoniach jak mokry papier. Miał ze sobą nóż, sztylet o imieniu Hugo, ale pozostał w pochwie kilka cali nad prawym nadgarstkiem, czekając na ważniejsze zadania. – Jak przypadkiem na to trafiłeś? on zapytał.
  
  
  Paczka zawierała radio krótkiego zasięgu AN/PRC-6 i parę lornetek dużej mocy - 8×60 AO Jupiters. „Któregoś dnia do połowy wystawał z wody” – powiedziała. "Patrzeć." Wzięła lornetkę i skierowała ją na platformę startową, która była dla niego ledwo widoczna. Przejrzał je. Potężne soczewki przybliżyły portal tak blisko, że mógł zobaczyć poruszające się usta członków załogi, gdy rozmawiali ze sobą przez słuchawki. „Radio ma pięćdziesiąt kanałów” – powiedziała – „i zasięg około jednej mili. Zatem ktokolwiek tu był, miał w pobliżu wspólników. Myślę…”
  
  
  Ale on już nie słuchał. Konfederaci... radio. Dlaczego nie pomyślał o tym wcześniej? Sam autopilot nie byłby w stanie tak dokładnie naprowadzić helikoptera na cel. Miał działać jak bezzałogowy statek powietrzny. Oznaczało to, że wiadomość musiała zostać wysłana elektronicznie, z uwagi na coś, co mieli na sobie. Lub noszenie... „Twój portfel!” - powiedział nagle. „Zróbmy!”
  
  
  Gdy podnosił torebkę, silnik helikoptera zgasł. Wciąż trzymał go w dłoni, kiedy nurkował do rowu melioracyjnego. Zszedł po nasypie i zaczął go szukać w błotnistej wodzie. Znalezienie go zajęło mu około minuty. Podniósł ociekający wodą worek i otworzył go. Tam, pod szminką, chusteczkami, ciemnymi okularami, paczką gum i scyzorykiem, znalazł dwudziestuncjowy nadajnik Talar.
  
  
  Był to typ używany do lądowania małych samolotów i helikopterów w warunkach zerowej widoczności. Nadajnik wysłał wirującą wiązkę mikrofal, która została wykryta przez przyrządy panelowe podłączone do autopilota. W tym przypadku miejscem lądowania był Nick Carter. Candy wpatrywała się w maleńkie urządzenie w swojej dłoni. „Ale... co to jest?” Powiedziała. "Jak on się tam dostał?"
  
  
  „Powiedz mi. Czy portfel zniknął dzisiaj z pola widzenia?”
  
  
  „Nie” – powiedziała. „Przynajmniej ja... Czekaj, tak!” – wykrzyknęła nagle. „Kiedy zadzwoniłem do ciebie dziś rano… dzwoniłem ze stoiska na Enterprise. Ten sklep spożywczy, który mijaliśmy po drodze. Zostawiłem portfel na ladzie. Kiedy wyszedłem z budki, zauważyłem, że został odsunięty na bok przez urzędnika „Wtedy nic o tym nie myślałem…”
  
  
  „Zróbmy to.”
  
  
  Tym razem to on prowadził samochód. „Pilot ma związane ręce i nogi” – powiedział, zmuszając Julię do przyspieszenia autostradą. „Więc ktoś inny musiał zdjąć ten helikopter z ziemi. Oznacza to, że zainstalowano trzecią instalację nadajnika. Prawdopodobnie na Enterprise. Miejmy nadzieję, że dotrzemy na miejsce, zanim go rozbiorą. Hugo mojego przyjaciela ma pytania, które chce zadać”.
  
  
  Peterson przywiózł ze sobą z Waszyngtonu urządzenia ochronne N3. Czekali na Nicka w walizce z fałszywym dnem u Bliźniaków. Hugo na szpilce był teraz w rękawie. Wilhelmina, rozebrany luger, wisiał w wygodnej kaburze przy pasku, a Pierre, śmiercionośny pocisk gazowy, ukryto wraz z kilkoma najbliższymi w kieszeni paska. Najwyższy agent AX był ubrany jak zabójca.
  
  
  Stacja benzynowa i sklep spożywczy były zamknięte. Wewnątrz nie było żadnych oznak życia. Albo gdziekolwiek w Enterprise, jeśli o to chodzi. Nick spojrzał na zegarek. Była dopiero dziesiąta. – Mało przedsiębiorcze – stwierdził.
  
  
  Cukierek wzruszył ramionami. – Nie rozumiem. Były otwarte, kiedy tu byłem o ósmej. Nick spacerował po budynku, czując ciężar słońca i pocenie się. Minął zakład przetwórstwa owoców i kilka zbiorników do przechowywania oleju. Łodzie i suszące sieci leżały przewrócone na skraju polnej drogi. Zniszczony nasyp milczał, duszony zasłoną wilgotnego gorąca.
  
  
  Nagle zatrzymał się, nasłuchiwał i szybko wszedł na ciemną półkę przewróconego kadłuba z Wilhelminą w dłoni. Stopnie zbliżały się pod kątem prostym. Dotarli do najgłośniejszego punktu i zaczęli się wycofywać. Nick wyjrzał. Pomiędzy łodziami przemieszczało się dwóch mężczyzn niosących ciężki sprzęt elektroniczny. Opuścili jego pole widzenia i na chwilę ja
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Po tym, jak usłyszał, jak drzwi samochodu otwierają się i trzaskają. Wypełzł spod łodzi i zamarł...
  
  
  Wracali. Nick znów zniknął w cieniu. Tym razem dobrze się im przyjrzał. Dowodzący był niski, szczupły, z pustym wyrazem twarzy przypominającym kaptur. Potężny olbrzym za nim miał siwe włosy, krótko obcięte w głowę w kształcie kuli i opaloną twarz pokrytą bladymi piegami.
  
  
  Dextera. Sąsiad Pata Hammera, który twierdził, że pracuje w dziale kontroli elektronicznej Connelly Aviation.
  
  
  Wskazówki elektroniczne. Bezzałogowy helikopter. Sprzęt, który właśnie dostarczyli do samochodu. To się sprawdziło.
  
  
  N3 dał im dobrą przewagę, a następnie podążył za nimi, starając się utrzymać przedmioty między nimi. Obaj mężczyźni zeszli po schodach i wyszli wzdłuż małego, zniszczonego przez pogodę drewnianego molo, które na usianych muszlami palach sięgało dwadzieścia metrów w głąb zatoki. Na jego końcu zacumowana była pojedyncza łódź. Trawler krewetkowy Diesel z szerokimi belkami. „Cracker Boy” – Enterprise na Florydzie – przeczytał czarny napis na rufie. Dwóch mężczyzn weszło na pokład, otworzyło właz i zniknęło pod pokładem.
  
  
  Nick odwrócił się. Candy była kilka metrów za nim. „Lepiej zaczekaj tutaj” – ostrzegł ją. „Mogą pojawić się fajerwerki”.
  
  
  Pędził wzdłuż doku, mając nadzieję, że dotrze do sterówki, zanim wrócą na pokład. Ale tym razem miał pecha. Gdy przeleciał nad sterem strumieniowym, potężna sylwetka Dextera wypełniła właz. Wielki mężczyzna zatrzymał się jak wryty. W jego rękach znajdował się złożony element elektroniczny. Otworzył usta. „Hej, znam cię…” Obejrzał się przez ramię i podszedł do Nicka. „Słuchaj, kolego, zmusili mnie do tego” – wychrypiał. „Mają moją żonę i dzieci…”
  
  
  Coś ryknęła i uderzyło w Dextera z siłą wbijacza, obracając go całkowicie i wyrzucając do połowy pokładu. Skończył na kolanach, element opadł na bok, jego oczy były całkowicie białe, a dłonie ściskał wnętrzności, próbując powstrzymać ich przed rozsypaniem się na pokład. Krew spłynęła mu po palcach. Pochylił się powoli do przodu z westchnieniem.
  
  
  Z włazu dobiegł kolejny plusk pomarańczy, rozległ się dźwięk cięcia i mężczyzna o pustej twarzy wbiegł po schodach, a kule strzelały dziko we wszystkich kierunkach z pistoletu maszynowego, który trzymał w dłoni. Wilhelminy już nie było, a Killmaster wystrzelił w niego dwie starannie wycelowane kule tak szybko, że podwójny ryk zabrzmiał jak jeden długi ryk. Przez chwilę Pusta Twarz stał prosto, po czym jak słomiany człowiek zwinął się i upadł niezgrabnie, a jego nogi zamieniły się pod nim w gumę.
  
  
  N3 wypuścił pistolet maszynowy z ręki i uklęknął obok Dextera. Z ust wielkiego mężczyzny popłynęła krew. Był jasnoróżowy i bardzo pienisty. Jego usta desperacko pracowały, próbując ułożyć słowa. „…Miami… wysadzę to w powietrze…” zabulgotał bezgłośnie. „...Zabij wszystkich... Wiem... Pracowałem nad tym... zatrzymaj ich... zanim... będzie za późno..." Oczy wróciły do jego ważniejszej pracy. Twarz się uspokoiła.
  
  
  Nick wyprostował się. „OK, porozmawiajmy o tym” – powiedział do Blank Face. Jego głos był spokojny, sympatyczny, ale jego szare oczy były zielone, ciemnozielone i przez chwilę w ich głębi krążył rekin. Hugo wyszedł ze swojej kryjówki. Jego zły czekan kliknął.
  
  
  Killmaster obrócił rewolwerowca stopą i przykucnął obok niego. Hugo rozciął przód koszuli, nie przejmując się zbytnio kościstym, żółtawym ciałem pod spodem. Pusta twarz wzdrygnęła się. Oczy zaszły mu łzami z bólu. Hugo znalazł miejsce u nasady nagiej szyi mężczyzny i pogłaskał je lekko. „Teraz” – Nick uśmiechnął się. "Imię Proszę."
  
  
  Mężczyzna zacisnął usta. Jego oczy się zamknęły. Hugo przygryzł guzowatą szyję. „Ach!” Z jego gardła wydobył się dźwięk, a ramiona napięły się. – Eddie Biloff – wychrypiał.
  
  
  – Skąd jesteś, Eddie?
  
  
  „Vega”.
  
  
  – Myślałem, że wyglądasz znajomo. Jesteś jednym z chłopaków z Sierra Inn, prawda? Biloff ponownie zamknął oczy. Hugo wykonał powolny, zgrabny zygzak po podbrzuszu. Z drobnych nacięć i nakłuć zaczęła sączyć się krew. Biloff wydawał dźwięki, które nie były do końca ludzkie. – Czyż nie tak, Eddie? Jego głowa poruszała się konwulsyjnie w górę i w dół. „Powiedz mi, Eddie, co robisz tutaj na Florydzie? I co Dexter miał na myśli, wysadzając Miami? Mów głośno, Eddie, albo umieraj powoli”. Hugo sięgnął pod płatek skóry i zaczął badać.
  
  
  Wyczerpane ciało Biloffa wiło się. Krew bulgotała, mieszając się z potem wypływającym ze wszystkich porów. Jego oczy się otworzyły. „Zapytaj ją” – szepnął, patrząc poza Nicka. „Ona to zaaranżowała…”
  
  
  Nick odwrócił się. Candy stała za nim i uśmiechała się. Płynnie, z wdziękiem podniosła białą minispódniczkę. Pod spodem była naga, z wyjątkiem płaskiego gofra o średnicy 0,22 mm przyczepionego do wewnętrznej strony uda.
  
  
  – Przepraszam, szefie – uśmiechnęła się. Pistolet trzymał teraz w jej dłoni i wycelował w niego. Powoli jej palec nacisnął spust...
   Rozdział 11
  
  
  
  
  Przycisnęła pistolet do boku, żeby złagodzić odrzut. "Ty
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Jeśli chcesz, możesz zamknąć oczy – uśmiechnęła się.
  
  
  Była to Astra Cub, miniaturowy model o wadze dwunastu uncji z trzycalową lufą, potężny na krótkich dystansach i zdecydowanie najbardziej płaska broń, jaką N3 kiedykolwiek widział. „Byłeś sprytny, kiedy pojechałeś do Houston podając się za Eglunda” – powiedziała. „Sollitz nie był na to przygotowany. Ja też nie. Nie byłem więc w stanie go ostrzec, że tak naprawdę nie jesteś Eglundem. W rezultacie wpadł w panikę i podłożył bombę. To był koniec jego przydatności. Twoja kariera , drogi Mikołaju, także musi się zakończyć: „Zaszedłeś za daleko, za dużo się nauczyłeś…”
  
  
  Widział, jak jej palec zaczyna naciskać spust. Na ułamek sekundy przed trafieniem naboju napastnik rzucił się z powrotem. Był to instynktowny, zwierzęcy proces – odsunąć się od strzału, wyobrazić sobie możliwie najmniejszy cel. Gdy przewrócił się na bok, ostry ból przeszył jego lewe ramię. Wiedział jednak, że mu się udało. Ból był zlokalizowany – oznaka niewielkiej rany na skórze.
  
  
  Oddychał ciężko, gdy woda zamknęła się nad nim.
  
  
  Było ciepło i śmierdziało gnijącymi rzeczami, pianą roślinną, ropą naftową i ziemią wydzielającą pęcherzyki zgniłego gazu. Powoli zatapiając się w niej, poczuł wewnętrzną wściekłość, że dziewczyna tak łatwo go oszukała. „Weź moją torebkę” – powiedziała mu, gdy helikopter wycelował. I ta fałszywa paczka z ceraty, którą zakopała zaledwie kilka godzin temu. To było jak wszystkie inne fałszywe wskazówki, które umieściła, a następnie zaprowadziła go – najpierw na Bali Hai, a potem do bungalowu Pata Hammera.
  
  
  Był to subtelny, elegancki plan oparty na ostrzu brzytwy. Koordynowała każdą część swojej misji z jego misją, przygotowując zestaw, w którym N3 zajął jego miejsce tak posłusznie, jakby podlegał jej bezpośrednim rozkazom. Wściekłość była bezużyteczna, ale i tak pozwolił, żeby zawładnęła nim, wiedząc, że oczyści drogę przed nadchodzącą zimną, wyrachowaną pracą.
  
  
  Ciężki przedmiot uderzył w powierzchnię nad nim. Spojrzał w górę. Unosił się w błotnistej wodzie, a ze środka unosił się czarny dym. Dextera. Wyrzuciła go za burtę. Drugie ciało zostało uderzone rozpryskami. Tym razem Nick zobaczył srebrne bąbelki, a także czarne smugi krwi. Ręce i nogi poruszały się słabo. Eddie Biloff wciąż żył.
  
  
  Nick podkradł się do niego, czując ucisk w klatce piersiowej od wstrzymywania oddechu. Miał więcej pytań dotyczących rejonu Las Vegas. Najpierw jednak musiał zabrać go do miejsca, gdzie mógłby na nie odpowiedzieć. Dzięki jodze Nick miał jeszcze dwie, może trzy minuty powietrza w płucach. Byloff będzie miał szczęście, jeśli zostaną mu trzy sekundy.
  
  
  Nad nimi w wodzie wisiała długa metalowa postać. Chłopiec krakersowy. Ciało było rozmytym cieniem rozciągającym się nad nim w obu kierunkach. Czekali na kontynuację tego cienia z pistoletem w dłoni, wpatrując się w wodę. Nie odważył się wypłynąć na powierzchnię – nawet pod molo. Biloff może krzyczeć, a ona na pewno go usłyszy.
  
  
  Wtedy przypomniał sobie wklęsłą przestrzeń pomiędzy kadłubem a śrubą napędową. Zwykle można było tam znaleźć kieszeń powietrzną. Jego ramię zacisnęło się na talii Biloffa. Przedarł się przez mleczną turbulencję pozostawioną przez zejście drugiego mężczyzny, aż jego głowa delikatnie uderzyła w stępkę.
  
  
  Poczuł to dokładnie. Dotarłszy do dużej mosiężnej śruby, wolną ręką chwycił jej krawędź i podciągnął. Jego głowa wypłynęła na powierzchnię. Wziął głęboki oddech, krztusząc się śmierdzącym, oleistym powietrzem uwięzionym nad nim. Biloff zakaszlał i prychnął na boki. Nick z trudem utrzymywał usta drugiego mężczyzny nad wodą. Nie było niebezpieczeństwa, że zostaną usłyszani. Na pokładzie pomiędzy nimi a dziewczyną wisiało kilka ton drewna i metalu. Jedyne niebezpieczeństwo polegało na tym, że mogła zdecydować się na uruchomienie silnika. Gdyby tak się stało, oba można by sprzedać za funta – jak mielone mięso.
  
  
  Hugo wciąż był w dłoni Nicka. Teraz był już na nogach i tańczył w ranach Biloffa. „Jeszcze nie skończyłeś, Eddie, jeszcze nie. Opowiedz mi o tym wszystko, wszystko, co wiesz…”
  
  
  Umierający gangster przemówił. Mówił bez przerwy przez prawie dziesięć minut. A kiedy skończył, twarz N3 była ponura.
  
  
  Zrobił węzeł kostny ze środkowej kostki i wcisnął go w krtań Biloffa. Nie ustąpił. Nazywał się Killmaster. Zabijanie było jego zadaniem. Jego kostek wyglądał jak węzeł pętli. W oczach Byłowa dostrzegł rozpoznanie śmierci. Usłyszał cichy skrzek błagania o litość.
  
  
  Nie miał litości.
  
  
  Zabicie mężczyzny zajęło pół minuty.
  
  
  Seria bezsensownych wibracji przepłynęła przez fale radiowe pochodzące ze złożonego urządzenia do demontażu odbiornika w pokoju 1209 hotelu Gemini, niczym głos Jastrzębia.
  
  
  „Nic dziwnego, że Sweet poprosił mnie, żebym zaopiekował się jego córką” – wykrzyknął szef AX. Jego głos był kwaśny. „Nie wiadomo, w co wpakowała się ta mała idiotka. Zacząłem podejrzewać, że nie wszystko jest tak, jak powinno, kiedy otrzymałem raport na temat szkicu systemu podtrzymywania życia Apollo.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Znalazłeś Hummera w piwnicy. Był to fałszywy dokument wzięty ze schematu, który po wypadku ukazał się praktycznie w każdej gazecie.”
  
  
  „Och” – powiedział Nick nie w odpowiedzi na słowa Hawka, ale w odpowiedzi na pomoc Petersona. Mężczyzna z redakcji czyścił ranę na ramieniu wacikiem nasączonym jakąś palącą maścią. – W każdym razie, proszę pana, jestem pewien, że wiem, gdzie ją znaleźć.
  
  
  „OK. Myślę, że odpowiedzią jest twoje nowe podejście” – powiedział Hawk. „Wydaje się, że cała sprawa zmierza w tym kierunku”. Zrobił pauzę. „Jesteśmy zautomatyzowani, ale nadal będziesz musiał poświęcić kilka godzin na przeszukanie rejestrów. Jednak dzisiaj wieczorem ktoś do ciebie przyjedzie. Twój transport będzie musiał zostać zorganizowany lokalnie”.
  
  
  „Peterson już się tym zajął” – odpowiedział Nick. Mężczyzna z redakcji pryskał sobie czymś na ramię z puszki pod ciśnieniem. Spray był początkowo lodowaty, ale łagodził ból i stopniowo znieczulał ramię, podobnie jak nowokaina. – Problem w tym, że dziewczyna ma już przede mną kilka godzin – dodał kwaśno. „Wszystko było bardzo starannie zorganizowane. Pojechaliśmy jej samochodem. Musiałem więc wracać pieszo.”
  
  
  – A co z doktorem Sunem? - powiedział Jastrząb.
  
  
  „Peterson przymocował elektroniczny kierunkowskaz do swojego samochodu, zanim zwrócił go jej dziś rano” – powiedział Nick. „Monitoruje jej ruchy. Są całkiem normalne. Teraz wróciła do pracy w Centrum Kosmicznym. Szczerze mówiąc, myślę, że Joy Sun to ślepy zaułek”. Nie dodał, że cieszy się, że ją widzi.
  
  
  „A ten człowiek… jak on się nazywa… Byloff” – powiedział Hawk. – Nie przekazał ci żadnych dodatkowych informacji na temat zagrożenia w Miami?
  
  
  „Powiedział mi wszystko, co wiedział. Jestem tego pewien. Ale był tylko pomniejszym najemnikiem. Jednak jest jeszcze jeden aspekt, na który należy zwrócić uwagę” – dodał Nick. „Peterson będzie nad tym pracował. Zacznie od nazwisk osób na utrzymaniu biorących udział w wypadku autobusowym, a następnie wróci do zajęć ich mężów w Centrum Kosmicznym. Może to da nam wyobrażenie o tym, co oni zaplanowałem.”
  
  
  „OK. To wszystko na razie, N3” – powiedział zdecydowanie Hawk. „Przez kilka następnych dni będę siedzieć po uszy w tym bałaganie w Sollicy. Przywódcy zostaną sprowadzeni do poziomu Połączonych Szefów Sztabów za to, że pozwolili temu człowiekowi wznieść się tak wysoko”.
  
  
  – Czy otrzymałeś już coś od Eglunda, sir?
  
  
  „Cieszę się, że mi przypomniałeś. Tak. Wygląda na to, że przyłapał Sollitza na sabotowaniu symulatora środowiska kosmicznego. Został przez to obezwładniony i zamknięty, a potem włączono azot”. Hawk zamilkł. „Jeśli chodzi o motyw sabotażu programu Apollo przez majora” – dodał – „obecnie wydaje się, że był szantażowany. Nasz zespół sprawdza obecnie jego dokumentację bezpieczeństwa. Znaleziono szereg niespójności w odniesieniu do jego kartoteki jeńców wojennych na Filipinach Bardzo drobne rzeczy. Nigdy wcześniej tego nie zauważyłem. Ale to jest obszar, na którym się skupią i zobaczą, czy do czegoś to doprowadzi.
  
  
  * * *
  
  
  Mickey „The Iceman” Elgar – pulchny awanturnik o ziemistej twarzy i płaskim nosie – miał surowy, niegodny zaufania wygląd postaci z sali bilardowej, a jego ubranie było na tyle kolorowe, aby podkreślać to podobieństwo. Podobnie jest z jego samochodem – czerwonym Thunderbirdem z przyciemnianymi szybami, kompasem, dużymi piankowymi kostkami zwisającymi z lusterka wstecznego i okrągłymi, bardzo dużymi światłami stopu po bokach lalki Kewpiego na tylnej szybie.
  
  
  Elgar ryczał przez całą noc wzdłuż Sunshine State Parkway, radio nastawione na czterdziestu najpopularniejszych stacji. Jednak nie słuchał muzyki. Na siedzeniu obok niego leżał malutki magnetofon tranzystorowy z przewodem prowadzącym do wtyczki w uchu.
  
  
  W telewizji rozległ się męski głos: „Wskazałeś kapturnika, który właśnie wyszedł z więzienia, który może mieć dużo pieniędzy, nie wyglądając na podejrzliwych. Elgar pasuje do tego. Wiele osób jest mu winnych zwolnienie z pracy, a on jest kimś, kto kolekcjonuje. Ma też obsesję na punkcie hazardu. Jest tylko jedna rzecz, na którą musisz uważać. Elgar był kilka lat temu w dość bliskich stosunkach z Reno Tree i Eddiem Biloffem. Mogą więc być inni ludzie w okolicy Bali Hai, którzy go znają. My nie mają możliwości dowiedzieć się ani jaki może być ich stosunek do niego.”
  
  
  W tym momencie odezwał się inny głos – Nicka Cartera: „Muszę zaryzykować” – powiedział. „Chcę tylko wiedzieć, czy tuszowanie Elgara było dokładne? Nie chcę, żeby ktokolwiek sprawdzał i dowiedział się, że prawdziwy Elgar nadal przebywa w Atlancie”.
  
  
  „Nie ma na to szans” – odpowiedział pierwszy głos. „Został wypuszczony dziś po południu, a godzinę później porwało go kilku AXEmenów”.
  
  
  „Czy tak szybko miałbym samochód i pieniądze?”
  
  
  „Wszystko zostało dokładnie sprawdzone, N3. Zacznę od Twojej twarzy i wspólnie omówimy materiał. Gotowy?”
  
  
  Mickey Elgar, znany również jako Nick Carter, podczas jazdy dołączył do osób nagranych na taśmie: „Mój dom to Jacksonville na Florydzie. Pracowałem tam kilka razy z braćmi Menlo. Są mi winni pieniądze. Nie mówię, że im się to przydarzyło , ale samochód jest ich, jakby pieniądze były w mojej kieszeni. Jestem naładowany i szukam akcji…”
  
  
  Nick grał
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  taśmę jeszcze trzy razy. Następnie, lecąc przez West Palm Beach i nad chodnikiem Lake Worth, odłączył maleńką cewkę za pomocą jednego pierścienia, włożył ją do popielniczki i przytknął do niej zapalniczkę Ronsona. Szpula i taśma natychmiast stanęły w płomieniach, pozostawiając jedynie popiół.
  
  
  Zaparkował na Ocean Boulevard i przeszedł trzy ostatnie przecznice do Bali Hai. Wzmocniony ryk folkowego rocka był ledwo słyszalny z zasłoniętych okien dyskoteki. Don Lee zablokował mu drogę do restauracji. Tym razem dołeczki na policzkach młodego Hawajczyka nie były widoczne. Jego oczy były zimne, a spojrzenie, jakie rzuciły Nickowi, musiało wystawać cztery cale od jego pleców. „Boczne wejście, dupku” – syknął pod nosem, gdy Nick podał mu hasło, które otrzymał z umierających ust Eddiego Biloffa.
  
  
  Nick obszedł budynek. Tuż za metalowymi drzwiami czekała na niego postać. Nick rozpoznał jego płaską, orientalną twarz. To był kelner, który obsługiwał jego i Hawka tej pierwszej nocy. Nick dał mu hasło. Kelner spojrzał na niego, a jego twarz była pozbawiona wyrazu. „Powiedzieli mi, że wiesz, gdzie toczy się akcja” – warknął w końcu Nick.
  
  
  Kelner skinął mu głową przez ramię, zapraszając go do wejścia. Drzwi zatrzasnęły się za nimi. „Śmiało” – powiedział kelner. Tym razem nie przeszli przez toaletę dla pań, ale dotarli do tajnego przejścia przez przypominający spiżarnię magazyn naprzeciwko kuchni. Kelner otworzył żelazne stalowe drzwi na końcu i poprowadził Nicka do znajomego, ciasnego małego biura.
  
  
  To musiała być osoba, o której opowiadała mu Joy Sun, pomyślał N3. Johnny Hung Gruby. A sądząc po przepełnionym breloczku do kluczy, jaki nosił oraz pewnym i autorytatywnym sposobie, w jaki poruszał się po biurze, był kimś więcej niż tylko kolejnym kelnerem w Bali Hai.
  
  
  Nick pamiętał brutalnego kopniaka w pachwinę, jakiego Candy zadała mu tej nocy, gdy zostali uwięzieni w biurze. „Więcej aktorstwa” – pomyślał.
  
  
  „Tędy, proszę” – powiedział Hung Fat. Nick poszedł za nim do długiego, wąskiego pokoju z dwukierunkowym lustrem. Rzędy kamer i magnetofonów milczały. Dzisiaj nie usunięto żadnego filmu ze szczelin. Nick przejrzał szkło podczerwone na kobiety ozdobione wyszukanymi klejnotami i mężczyzn o okrągłych, dobrze odżywionych twarzach, którzy siedzieli uśmiechając się do siebie w kałużach miękkiego światła, a ich usta poruszały się w cichej rozmowie.
  
  
  – Pani Burncastle – powiedział Hung Fat, wskazując na wdowę w średnim wieku, noszącą ozdobny diamentowy wisior i błyszczące kolczyki w kształcie żyrandola. „Ma w domu siedemset pięćdziesiąt takich biżuterii. W przyszłym tygodniu jedzie odwiedzić córkę w Rzymie. Dom będzie pusty. Ale potrzebny jest ktoś niezawodny. Podzielimy się dochodami”.
  
  
  Nick potrząsnął głową. – Nie tego rodzaju działania – warknął. „Nie interesuje mnie lód. Jestem nawalony. Szukam hazardu. Najlepsze zakłady”. Przyglądał się, jak wchodzili do restauracji przez bar. Podobno byli na dyskotece. Kelner poprowadził ich do narożnego stolika, nieco oddzielonego od pozostałych. Odsunął ukryty znak i pochylił się do przodu z całą służalczością, aby spełnić ich polecenie.
  
  
  Nick powiedział: „Mam do rozegrania sto G i nie chcę złamać zwolnienia warunkowego, udając się do Vegas lub na Bahamy. Chcę grać tutaj, na Florydzie”.
  
  
  „Sto G” – powiedział w zamyśleniu Hung Fat. „No cóż, to duże ryzyko. Zadzwonię i zobaczę, co da się zrobić. Zaczekaj tutaj wcześniej”.
  
  
  Spalony sznur na szyi Rhino Tree został starannie przysypany proszkiem, ale nadal był widoczny. Zwłaszcza, gdy odwrócił głowę. Potem zwinął się jak stary liść. Jego grymas i jeszcze niżej opadająca linia włosów podkreślały jego garnitur – czarne spodnie, czarną jedwabną koszulę, nieskazitelny biały sweter z paskami na rękawach i złoty zegarek wielkości plasterka grejpfruta.
  
  
  Candy najwyraźniej nie miała go dość. Była wszędzie wokół niego, jej wielkie, niebieskie oczy pożerały go, a jej ciało ocierało się o jego jak głodny kotek. Nick znalazł numer pasujący do ich stolika i włączył nagłośnienie. „...Proszę, kochanie, nie rozpieszczaj mnie” – jęknęła Candy. „Uderz mnie, krzycz na mnie, ale nie zamarzaj. Proszę. Zniosę wszystko oprócz tego”.
  
  
  Reno wyciągnął z kieszeni paczkę niedopałków papierosów, wytrząsnął jednego i zapalił. Wypuścił dym przez nozdrza w cienką, mglistą chmurę. – Dałem ci zadanie – wychrypiał. "Spieprzyłeś."
  
  
  „Kochanie, zrobiłem wszystko, o co prosiłeś. Nic na to nie poradzę, że Eddie mnie dotknął”.
  
  
  Nosorożec potrząsnął głową. – Ty – powiedział. – To ty przyprowadziłeś tego gościa prosto do Eddiego. To było po prostu głupie. Spokojnie, z rozwagą przycisnął jej do dłoni zapalonego papierosa.
  
  
  Wciągnęła gwałtownie powietrze. Łzy płynęły jej po twarzy. Nie ruszyła się jednak ze swojego miejsca, nie uderzyła go. „Wiem, kochanie. Zasługuję na to” – jęknęła. „Naprawdę Cię zawiodłem. Proszę, znajdź w swoim sercu przebaczenie mi…”
  
  
  Nickowi zakręciło się w żołądku, gdy zobaczył tę obrzydliwą scenę, która rozegrała się przed jego oczami.
  
  
  „Proszę się nie ruszać. Jest bardzo cicho”. Głosowi za nim brakowało intonacji, ale
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  pistolet mocno przyciśnięty do jego pleców niósł ze sobą przesłanie, które nie było łatwe do zrozumienia. „OK. Zrób krok do przodu i powoli odwróć się, wyciągając ręce przed siebie”.
  
  
  Nick zrobił, co mu kazano. Johnny Hung Fat był otoczony przez dwa goryle. Duże, mięsiste goryle spoza Chin, z zgrabnymi czapkami i pięściami wielkości szynki. „Trzymajcie się, chłopcy”.
  
  
  Jeden zdjął mu kajdanki, drugi wprawnie przesunął po nim rękami, płucząc specjalny Colt Cobra kalibru 38, który – według przykrywki Elgara – był jedyną bronią, jaką spakował Nick. „Więc” – powiedział Hung Fat – „Kim jesteś?” Nie jesteś Elgarem, bo mnie nie poznałeś. Elgar wie, że nie brzmię jak Charlie Chan. Poza tym jestem mu winien pieniądze. Gdybyś naprawdę był Lodziarzem, spoliczkowałbyś mnie. dla tego ".
  
  
  „Zamierzałem to zrobić, nie martw się” – powiedział Nick przez zaciśnięte zęby. „Chciałem najpierw poczuć całą sytuację, nie mogłem zrozumieć twojego zachowania i tego fałszywego akcentu…”
  
  
  Hung Fat potrząsnął głową. Elgar zawsze interesował się kradzieżami lodu. Nawet gdy miał forsę. Nie mógł oprzeć się swędzeniu. Tylko się nie składaj. Zwrócił się do goryli. „Max, Teddy, depczą Brownsville” – warknął. „Osiemdziesiąt procent dla początkujących”.
  
  
  Max uderzył Nicka w szczękę, a Teddy pozwolił, by uderzyło go w brzuch. Kiedy pochylił się do przodu, Max uniósł kolano. Widział, jak na podłodze przenoszą ciężar ciała na lewą nogę i przygotowywał się na kolejne ciosy. Wiedział, że będzie źle. Mieli na sobie buty piłkarskie.
   Rozdział 12
  
  
  
  
  Przewrócił się na drugi bok i stanął na czworakach, z głową zwisającą do ziemi jak u rannego zwierzęcia. Podłoga się trzęsła. Z moich nozdrzy wydobywał się zapach gorącego lubrykantu. Niejasno wiedział, że żyje, ale kim był, gdzie i co się z nim stało, chwilowo nie mógł sobie przypomnieć.
  
  
  Otworzył oczy. Deszcz czerwonego bólu przeszył jego czaszkę. Poruszył ręką. Ból się nasilił. Leżał więc bez ruchu i patrzył, jak przed jego oczami migają ostre czerwonawe fragmenty. Podsumował to. Poczuł swoje nogi i ręce. Mógł poruszać głową z boku na bok. Zobaczył metalową trumnę, w której leżał. Słyszał ciągły ryk silnika.
  
  
  Znajdował się w jakimś poruszającym się obiekcie. Bagażnik samochodowy? Nie, za duży, za gładki. Samolot. To wszystko. Poczuł słabe wznoszenie się i opadanie, to uczucie nieważkości towarzyszące lotowi.
  
  
  „Teddy, zaopiekuj się naszym przyjacielem” – odezwał się głos gdzieś po jego prawej stronie. "On przychodzi".
  
  
  Miś. Maksymalny. Johnny Hung Gruby. Teraz do tego wrócił. Tupanie w stylu brooklyńskim. Osiemdziesiąt procent to najbrutalniejszy cios, jaki można przyjąć bez złamania kości. Furia dodała mu sił. Zaczął wstawać na nogi...
  
  
  Ostry ból przeszył mu tył głowy i rzucił się w ciemność wznoszącą się ku niemu z podłogi.
  
  
  Wydawało się, że go nie ma na chwilę, ale miało to potrwać dłużej. Gdy świadomość powoli wracała, obraz po obrazie, wyłaniał się z metalowej trumny i siedział przywiązany pasami do jakiegoś krzesła wewnątrz dużej szklanej kuli połączonej stalowymi rurami.
  
  
  Kula wisiała co najmniej pięćdziesiąt stóp nad ziemią w ogromnym, przepastnym pomieszczeniu. Na przeciwległej ścianie znajdowały się ściany komputerów, wydające delikatne, muzyczne dźwięki niczym dziecięce zabawki na rolkach. Zajmowali się nimi mężczyźni w białych fartuchach niczym chirurdzy, wciskając przełączniki, ładując szpule taśmy. Inni mężczyźni z zwisającymi słuchawkami i wtyczkami stali i patrzyli na Nicka. Wzdłuż krawędzi pomieszczenia znajdowała się kolekcja dziwnie wyglądających urządzeń – obrotowe krzesła przypominające gigantyczne blendery kuchenne, przechylne stoły, dezorientujące bębny na jajka wirujące wokół wielu osi z fantastyczną prędkością, komory cieplne przypominające stalowe sauny, monocykle do ćwiczeń, baseny do symulacji wody. EVA, wykonana z płótna i drutu.
  
  
  Jedna z postaci w białych mundurach podłączyła mikrofon do konsoli przed nim i przemówiła. Nick usłyszał jego głos, cichy i odległy, dochodzący do jego ucha. „...Dziękuję za zgłoszenie się na ochotnika. Pomysł jest taki, aby sprawdzić, ile wibracji jest w stanie wytrzymać ludzkie ciało. Kręcenie się z dużą prędkością i salta podczas powrotu mogą zmienić pozycję człowieka. Wątroba mężczyzny ma nawet sześć cali…”
  
  
  Gdyby Nick usłyszał tego człowieka, to może... „Zabierz mnie stąd!” – ryknął na całe gardło.
  
  
  „... Pewne zmiany zachodzą w stanie nieważkości” – głos kontynuował bez przerwy. „Pęcherzyki krwi, ściany żył miękną. Kości uwalniają wapń do krwi. Następują poważne zmiany w poziomie płynów w organizmie, osłabienie mięśni. Jednakże jest mało prawdopodobne, że osiągniesz ten punkt”.
  
  
  Krzesło zaczęło się powoli obracać. Teraz zaczął nabierać prędkości. Jednocześnie zaczął się kołysać w górę i w dół z coraz większą siłą. „Pamiętaj, że to ty obsługujesz maszynę” – powiedział głos w jego uchu. „To jest przycisk pod palcem wskazującym Twojej lewej ręki. Gdy poczujesz, że osiągnąłeś granicę swojej wytrzymałości, naciśnij go. Ruch się zatrzyma. Dziękuję
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  ponownie na wolontariat. Koniec połączenia”
  
  
  Nick nacisnął przycisk. Nic się nie stało. Krzesło wirowało coraz szybciej. Wibracje wzrosły. Wszechświat zamienił się w chaos ruchu nie do zniesienia. Jego mózg rozpadł się pod straszliwym atakiem. W jego uszach rozległ się ryk, a na dodatek usłyszał inny dźwięk. Jego własny głos krzyczący w agonii pomimo niszczycielskich wstrząsów. Jego palec raz po raz naciskał przycisk, ale nie było żadnej reakcji, jedynie ryk w uszach i ugryzienie pasów rozdzierające jego ciało na kawałki.
  
  
  Jego krzyki zamieniły się w krzyki, gdy atak na jego zmysły trwał nadal. Zamknął oczy z bólu, ale to nie pomogło. Same komórki jego mózgu, komórki krwi, zdawały się pulsować, wybuchając narastającym crescendo bólu.
  
  
  Potem, równie nagle, jak się zaczął, atak ustał. Otworzył oczy, ale w czerwonej ciemności nie dostrzegł żadnej zmiany. Mózg pulsował mu w czaszce, mięśnie twarzy i ciała drżały w niekontrolowany sposób. Stopniowo, krok po kroku, jego uczucia zaczęły wracać do normy. Szkarłatne błyski zmieniły kolor na szkarłatny, potem zielony i zniknęły. Tło zlewało się z nimi w coraz większej lekkości, a przez mgłę jego uszkodzonego wzroku przeświecało coś bladego i nieruchomego.
  
  
  To była twarz.
  
  
  Szczupła, martwa twarz z martwymi szarymi oczami i dziką blizną na szyi. Usta się poruszyły. Było tam napisane: „Czy jest coś jeszcze, co chcesz nam powiedzieć? Coś, o czym zapomniałeś?”
  
  
  Nick potrząsnął głową, a potem nastąpiło już tylko długie i głębokie zanurzenie się w ciemność. Raz wypłynął na powierzchnię, na krótko, aby poczuć słabe unoszenie się i opadanie chłodnej metalowej podłogi pod sobą i wiedzieć, że znów uniósł się w powietrze; potem ciemność rozprzestrzeniła się przed jego wzrokiem jak skrzydła wielkiego ptaka, a on poczuł na twarzy zimny, lepki strumień powietrza i wiedział, co to jest – śmierć.
  
  
  * * *
  
  
  Obudził się z krzyku - strasznego, nieludzkiego krzyku z piekła rodem.
  
  
  Jego reakcja była automatyczną, zwierzęcą reakcją na niebezpieczeństwo. Uderzał i kopał, przetoczył się w lewo i wylądował na nogach w przysiadzie, a pierścienie jego prawej dłoni zamknęły się wokół pistoletu, którego tam nie było.
  
  
  Był nagi. I sam. W sypialni znajduje się gruba biała wykładzina i satynowe meble Kelly. Spojrzał w stronę, z której dochodził dźwięk. Ale nic tam nie było. Nic, co poruszałoby się wewnątrz lub na zewnątrz.
  
  
  Późne poranne słońce wpadało przez łukowate okna na drugim końcu pokoju. Na zewnątrz palmy zwisały bezwładnie od upału. Niebo za nimi było blade, rozmyte błękitne, a światło odbijało się od morza w oślepiających błyskach, jakby lustra igrały na jego powierzchni. Nick uważnie rozejrzał się po łazience i garderobie. Kiedy już był pewien, że za nim nie czai się żadne niebezpieczeństwo, wrócił do sypialni i stanął tam, marszcząc brwi. Wszystko było bardzo cicho; potem nagle rozległ się ostry, histeryczny krzyk, który go obudził.
  
  
  Przeszedł przez pokój i wyjrzał przez okno. Klatka stała na tarasie poniżej. Nick uśmiechnął się ponuro. Mój ptak! Obserwował, jak skacze tam i z powrotem, a jego tłuste, czarne upierzenie falowało. Widząc to, inny ptak wrócił do niego. Wraz z nim pojawił się zapach śmierci, bólu i – w serii żywych, ostrych jak brzytwa obrazów – wszystkiego, co mu się przydarzyło. Spojrzał na swoje ciało. Ani śladu. I ból zniknął. Ale automatycznie wzdrygnął się na myśl o dalszej karze.
  
  
  Nowe spojrzenie na tortury, pomyślał ponuro. Dwa razy skuteczniejszy niż poprzedni, ponieważ szybko się regenerowałeś. Żadnych konsekwencji poza odwodnieniem. Wysunął język z ust i poczuł ostry smak hydratu chloralu. To sprawiło, że zaczął się zastanawiać, jak długo tu był i gdzie było „tutaj”. Poczuł za sobą ruch i odwrócił się, spięty, gotowy do obrony.
  
  
  „Dzień dobry, proszę pana. Mam nadzieję, że czuje się pan lepiej”.
  
  
  Kamerdyner przemierzał ciężki biały dywan z tacą w dłoni. Był młody i zdrowy, miał oczy jak szare kamienie, a Nick zauważył charakterystyczne wybrzuszenie pod kurtką. Miał na sobie pasek na ramię. Na tacy stała szklanka soku pomarańczowego i portfel Mickeya Elgara. – Upuścił go pan wczoraj wieczorem, proszę pana – powiedział cicho kamerdyner. „Myślę, że przekonasz się, że jest tam wszystko”.
  
  
  Nick łapczywie pił sok. "Gdzie jestem?" zażądał.
  
  
  Lokaj nie mrugnął okiem. – Catay, sir. Posiadłość Alexandra Simiana w Palm Beach. Zeszłej nocy wyrzuciło cię na brzeg.
  
  
  "Wyrzucony na brzeg!"
  
  
  „Tak, proszę pana. Obawiam się, że pańska łódź została rozbita. Osiadła na mieliźnie na rafie”. Odwrócił się, żeby odejść. „Powiem panu Simianowi, że już wstałeś. Pańskie ubrania są w szafie, proszę pana. Wykręcaliśmy je, chociaż obawiam się, że słona woda im nie pomogła”. Drzwi zamknęły się za nim cicho.
  
  
  Nick otworzył portfel. Wciąż tam wisiało sto wyraźnych portretów Grovera Clevelanda. Otworzył szafę i zobaczył, że patrzy w duże lustro po wewnętrznej stronie drzwi. Miki E
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Egar nadal tam był. Wczorajszy „trening” nie zmącił ani jednego włosa. Kiedy spojrzał na siebie, znów poczuł podziw dla laboratorium Redaktora. Nowe, przypominające ciało maski z polietylenu i silikonu mogą być niewygodne w noszeniu, ale są niezawodne. Nie dało się ich usunąć żadnym ruchem, zadrapaniem czy rozmazaniem. Tylko gorąca woda i know-how mogą tego dokonać.
  
  
  Z jego kombinezonu unosił się słaby zapach słonej wody. Nick zmarszczył brwi, ubierając się. Czy zatem historia o wraku statku była prawdziwa? Reszta to koszmar? Twarz Rhino Three stała się niewyraźna. Czy jest coś jeszcze, co chcesz nam powiedzieć? Taki był standard przesłuchania. Zostało użyte przeciwko osobie, która właśnie podeszła. Chodziło o to, żeby ich przekonać, że już powiedzieli, że pozostało tylko kilka pozycji do wypełnienia. Nick nie zamierzał się na to nabrać. Wiedział, że nie mówił. Pracuje w tym biznesie zbyt długo; jego przygotowanie było zbyt dokładne.
  
  
  W korytarzu na zewnątrz rozległ się głos. Zbliżały się kroki. Drzwi się otworzyły i znajoma głowa bielika pochyliła się nad nimi na ogromnych, pochylonych ramionach. „No cóż, panie Agar, jak się pan czuje?” – Simian zamruczał wesoło. „Gotowy do gry w pokera? Mój partner, Mr. Tree, powiedział mi, że lubisz grać na dużą skalę”.
  
  
  Nick skinął głową. "To prawda"
  
  
  „Więc proszę za mną, panie Elgar, za mną”.
  
  
  Simian przeszedł szybko korytarzem i szerokimi schodami otoczonymi odlanymi z kamienia kolumnami, a jego kroki władczo dudniły na hiszpańskich kafelkach. Nick ruszył za nim, jego oczy były zajęte, a jego fotograficzna pamięć rejestrowała każdy szczegół. Przeszli przez wysoki na dwadzieścia stóp hol recepcyjny na parterze i minęli szereg galerii ze złoconymi kolumnami. Wszystkie obrazy wiszące na ścianach były sławne, głównie z włoskiej szkoły renesansu, a umundurowana policja GKI zauważyła tu i ówdzie i przypuszczała, że są to oryginały, a nie ryciny.
  
  
  Weszli po kolejnych schodach przez przypominającą muzeum salę wypełnioną szklanymi gablotami z monetami, gipsowymi i brązowymi figurkami na postumentach, a Siemian przycisnął pępek do małego Dawida i Goliata. Część ściany odsunęła się bezgłośnie na bok i gestem zaprosił Nicka do wejścia.
  
  
  Nick to zrobił i znalazł się w wilgotnym betonowym korytarzu. Simian minął go, gdy panel się zamknął. On otworzył drzwi.
  
  
  Pokój był ciemny, wypełniony dymem z cygar. Jedyne światło pochodziło z pojedynczej żarówki z zielonym kloszem, która wisiała kilka stóp nad dużym okrągłym stołem. Przy stole siedziało trzech mężczyzn bez rękawów. Jeden z nich podniósł wzrok. – Będziesz się, kurwa, bawić? – warknął na Simiana. – A może będziesz się włóczyć po całym miejscu? Był łysym, krępym mężczyzną o bladych rybich oczach, które teraz zwróciły się w stronę Nicka i zatrzymały się na chwilę na jego twarzy, jakby próbował znaleźć miejsce, gdzie mógłby je włożyć.
  
  
  „Mickey Elgar, Jacksonville” – powiedział Siemian. „Będzie siedział na jego dłoni”.
  
  
  „Nie, dopóki tu nie skończymy, przyjacielu” – powiedział Rybie Oko. "Ty." Wskazał na Nicka. „Przesuń się tam i zamknij pułapkę”.
  
  
  Nick go teraz rozpoznał. Irwin Spang pochodzi ze starej społeczności Sierra Inn i jest uważany za jednego z przywódców Syndykatu, rozległej ogólnokrajowej organizacji przestępczej działającej na każdym szczeblu biznesu, od automatów i lichwiarzy po giełdę i politykę Waszyngtonu.
  
  
  „Myślałem, że będziesz gotowy na przerwę” – powiedział Simian, siadając i zbierając karty.
  
  
  Gruby mężczyzna obok Spanga roześmiał się. Był to suchy śmiech, od którego zadrżały jego duże, luźne szczęki. Jego oczy były niezwykle małe i szczelnie zamknięte. Pot spłynął mu po twarzy, a on wsunął zwiniętą chusteczkę za kołnierz. „Zrobimy sobie przerwę, Alex, nie martw się” – wychrypiał. – Raczej tak, jakbyśmy cię wycisnęli.
  
  
  Głos był Nickowi równie znajomy jak jego własny. Czternaście dni, jakie dziesięć lat wcześniej składał przed Senacką Komisją ds. Piątej Poprawki, uczyniło go tak sławnym, jak głos Kaczora Donalda, do którego z grubsza przypominał. Sam „Bronco” Barone to kolejny dyrektor Syndykatu znany jako The Enforcer.
  
  
  Nick zebrał ślinę w ustach. Zaczął myśleć, że jest bezpieczny, że maskarada zadziałała. Nie stłukli, nie spadli na maskę Elgara. Wyobraził sobie nawet, jak opuszcza ten pokój. Teraz wiedział, że to się nigdy nie stanie. Widział „Egzekutora”, mężczyznę powszechnie uważanego za zmarłego lub ukrywającego się w rodzinnej Tunezji. Zobaczył Irwina Spanga w jego towarzystwie (powiązania tego rząd federalny nigdy nie był w stanie udowodnić) i obu mężczyzn w tym samym pokoju z Alexem Siemianem – widok ten uczynił Nicka najważniejszym świadkiem w historii kryminalnej Stanów Zjednoczonych.
  
  
  „Zagrajmy w pokera” – powiedział czwarty mężczyzna przy stole. Był wytwornym, opalonym facetem z Madison Avenue. Nick rozpoznał go z przesłuchań w Senacie. Dave Roscoe, główny prawnik Syndykatu.
  
  
  Nick obserwował ich grę. Bronco przeszedł cztery rozdania z rzędu, a następnie dostał trzy damy. Otworzył je, pociągnął, ale sytuacja nie poprawiła się, i wysiadł. Siemian wygrał dwoma parami, a Bronco pokazał swoje pierwsze miejsca. Spang patrzył na „dzień dobry”.
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  m. „Co, Sam?” - warknął. „Nie lubisz wygrywać? Pokonały Cię dublety Alexa”.
  
  
  Bronco zaśmiał się ponuro. „To nie wystarczyło na moje pieniądze” – wychrypiał. „Chcę dużego, kiedy złapię torebkę Alexa”.
  
  
  Simian zmarszczył brwi. Nick poczuł napięcie wokół stołu. Spang obrócił się na krześle. – Hej, Rudy – wychrypiał. – Zaczerpnijmy trochę powietrza.
  
  
  Nick odwrócił się, zaskoczony widokiem trzech kolejnych postaci w ciemnym pokoju. Jednym z nich był mężczyzna w okularach i zielonym daszku. Siedział przy stole w ciemności, a przed nim stała maszyna licząca. Pozostali to Rhino Tree i Clint Sands, szef policji GKI. Sands wstał i nacisnął wyłącznik. Niebieska mgła zaczęła unosić się do sufitu, po czym zniknęła, wciągając ją do otworu wentylacji wyciągowej. Rhino Tree siedział z rękami opartymi na oparciu krzesła i patrzył na Nicka z lekkim uśmiechem na ustach.
  
  
  Bronco opuścił jeszcze dwa lub trzy rozdania, po czym zobaczył bet za 1000 $ i podbił o tę samą kwotę, którą Spang i Dave Roscoe sprawdzili, a Siemian podbił o 1000 $. Bronco podbił dwóch G. Dave Roscoe odwrócił się i Spang to zobaczył. Simian dał mu kolejne G. Wyglądało na to, na to czekał Bronco. „Ha!” Włożył cztery G.
  
  
  Spang wycofał się, a Simian spojrzał na Bronco lodowatym spojrzeniem. Bronco uśmiechnął się do niego. Wszyscy w pomieszczeniu zaczęli wstrzymywać oddech.
  
  
  „Nie” – powiedział ponuro Simian i rzucił karty. – Nie dam się w to wciągnąć.
  
  
  Bronco rozdał karty. Najlepsze, co miał, to przybicie dziesiątki. Wyraz twarzy Simiana był ponury i wściekły. Bronek zaczął się śmiać.
  
  
  Nagle Nick zdał sobie sprawę, o co mu chodzi. W pokera można grać na trzy sposoby, a Bronco zajął trzecie miejsce – przeciwko osobie, która najbardziej chce wygrać. To on zazwyczaj przesadza. Potrzeba zwycięstwa zamyka jego szczęście. Rozgniewaj go, a będzie martwy.
  
  
  – Co to znaczy, Sydney? – Bronco sapnął, ocierając łzy śmiechu z oczu.
  
  
  Mężczyzna przy maszynie sumującej włączył światło i wpisał kilka liczb. Zerwał taśmę i podał ją Rhino. „To o dwieście G mniej, niż jest panu winien, panie B” – powiedział Reno.
  
  
  „Docieramy do celu” – powiedział Bronco. „Będziemy rozstrzygnięci do roku 2000”.
  
  
  „OK, wychodzę” – powiedział Dave Roscoe. „Muszę rozprostować nogi”.
  
  
  „Dlaczego wszyscy nie zrobimy sobie przerwy?” – powiedział Spang. „Daj Alexowi szansę na zebranie trochę pieniędzy”. Skinął głową w stronę Nicka. – Przybyłeś w samą porę, kolego.
  
  
  Cała trójka opuściła pokój, a Simian wskazał na krzesło. „Chciałeś działania” – powiedział Nickowi. "Siedzieć." Reno Tree i Red Sands wyszli z cienia i usiedli na krzesłach po obu jego stronach. „Dziesięć G to chip. Jakieś zastrzeżenia?” Nick potrząsnął głową. – W takim razie to wszystko.
  
  
  Dziesięć minut później było sprzątane. Ale w końcu wszystko się wyjaśniło. Wszystkie brakujące klucze tam były. Wszystkie odpowiedzi, których szukał, nawet o tym nie wiedząc.
  
  
  Był tylko jeden problem – jak z tą wiedzą wyjechać i żyć. Nick zdecydował, że lepsze będzie podejście bezpośrednie. Odsunął krzesło i wstał. „No cóż, to wszystko” – powiedział. „Jestem na dole”. Myślę, że pójdę.”
  
  
  Simian nawet nie spojrzał. Był zbyt zajęty liczeniem Clevelandów. „Oczywiście” – powiedział. „Cieszę się, że usiadłeś. Jeśli chcesz rzucić kolejny pakunek, skontaktuj się ze mną. Nosorożec, Rudy, pokaż go”.
  
  
  Odprowadzili go do drzwi i zrobili to – dosłownie.
  
  
  Ostatnią rzeczą, jaką zobaczył Nick, była ręka Rhino szybko skierowana w stronę jego głowy. Przez chwilę pojawiło się uczucie mdlącego bólu, a potem ciemność.
   Rozdział 13
  
  
  
  
  Był tam i czekał na niego, gdy powoli odzyskiwał przytomność. Jedna myśl rozświetliła jego mózg niemal fizycznym wrażeniem – ucieczka. Musiał uciekać.
  
  
  Na tym etapie zbieranie informacji zostało zakończone. Czas działać.
  
  
  Leżał zupełnie nieruchomo, zdyscyplinowany treningiem wyrytym nawet w jego śpiącym umyśle. W ciemności macki wysunęły się z jego zmysłów. Rozpoczęli powolną, metodyczną eksplorację. Leżał na drewnianych deskach. Było zimno, wilgotno i przeciągowo. W powietrzu unosił się zapach morza. Usłyszał cichy dźwięk wody uderzającej o stosy. Szósty zmysł podpowiedział mu, że znajduje się w jakimś pomieszczeniu, niezbyt dużym.
  
  
  Delikatnie napiął mięśnie. Nie był związany. Jego powieki otworzyły się tak nagle, jak migawki aparatu, ale żadne oko nie odwróciło się. Było ciemno – noc. Zmusił się do wstania. Światło księżyca sączyło się blado przez okno po lewej stronie. Wstał i podszedł do niego. Rama została przykręcona do listwy. Były tam zardzewiałe kraty. Podszedł cicho do drzwi, potknął się o luźną deskę i prawie upadł. Drzwi były zamknięte. Był szanowany i staroświecki. Mógłby go kopnąć, ale wiedział, że hałas sprawi, że uciekną.
  
  
  Wrócił i uklęknął przy luźnej desce. Miał wymiary dwa na sześć, z jednym końcem uniesionym o pół cala. W pobliskiej ciemności znalazł złamaną miotłę i dalej pracował nad deską. Biegła od środka podłogi do listwy przypodłogowej. Jego ręka znalazła Bena
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  na nim, wpadając na gruz. Nic więcej. Co więcej, szczelina pod podłogą i czymś, co wyglądało jak sufit innego pokoju poniżej, była dość głęboka. Wystarczająco głęboko, aby ukryć osobę.
  
  
  Zabrał się do pracy, dostrajając część swojego umysłu do dźwięków zewnętrznych. Musiał podnieść jeszcze dwie deski, zanim mógł się pod nimi prześliznąć. Było trochę ciasno, ale dał radę. Następnie musiał opuścić deski, pociągając za odsłonięte gwoździe. Cal po calu opadali w dół, ale nie mogli przylgnąć do podłogi. Miał nadzieję, że ten szok uniemożliwi dokładne zbadanie pomieszczenia.
  
  
  Leżąc w ciasnej ciemności, myślał o grze w pokera i desperacji, z jaką Simian bawił się jego ręką. To było coś więcej niż tylko gra. Każdy obrót kart był niemal kwestią życia i śmierci. Jeden z najbogatszych ludzi na świecie, ale pożądał nędznych setek G Nicka z pasją zrodzoną nie z chciwości, ale z desperacji. Może nawet strach...
  
  
  Rozmyślania Nicka przerwał dźwięk przekręcanego klucza w zamku. Słuchał z napiętymi mięśniami, gotowymi do działania. Przez chwilę panowała cisza. Potem stopy ostro zaskrobały po drewnianej podłodze. Pobiegli korytarzem na zewnątrz i zeszli po schodach. Potknęli się na chwilę i odzyskali siły. Gdzieś na dole trzasnęły drzwi.
  
  
  Nick podniósł deski podłogowe. Wyśliznął się spod nich i skoczył na równe nogi. Drzwi uderzyły w ścianę, gdy je otworzył. Potem znalazł się u szczytu schodów i schodził po nich dużymi skokami, trzy na raz, nie przejmując się hałasem, bo zagłuszył go głośny, spanikowany głos Teddy'ego w telefonie.
  
  
  „Nie żartuję, do cholery, już go nie ma” – wrzasnął goryl w mikrofon. „Sprowadź tu chłopaków, szybko”. Rozłączył się, odwrócił i dolna połowa jego twarzy praktycznie odpadła. Nick rzucił się do przodu, wykonując ostatni krok, palce jego prawej ręki były napięte i napięte.
  
  
  Dłoń goryla uderzyła go w ramię, ale zachwiała się w powietrzu, gdy palce N3 zatopiły się w przeponie tuż poniżej mostka. Teddy stał z rozstawionymi nogami i wyciągniętymi ramionami, wciągając tlen, a Nick zacisnął dłoń w pięść i uderzył go. Usłyszał łamanie zębów, a mężczyzna upadł na bok, uderzając o podłogę i zamierając. Krew płynęła z jego ust. Nick pochylił się nad nim, wyciągnął Smith & Wesson Terrier z kabury i rzucił się do drzwi.
  
  
  Dom odcinał go od autostrady i z tamtej strony po drugiej stronie posiadłości słychać było kroki. Obok ucha rozległ się strzał. Nick odwrócił się. Dostrzegł nieporęczny cień hangaru dla łodzi na skraju falochronu, jakieś dwieście metrów dalej. Podszedł do niego, przykucnął i zwinął się, jakby biegł przez pole bitwy.
  
  
  Z frontowych drzwi wyszedł mężczyzna. Był w mundurze i z karabinem. "Zatrzymaj go!" - krzyknął głos za Nickiem. Strażnik GKI zaczął podnosić karabin. S&W dwukrotnie potrząsnął dłonią Nicka z rykiem, a mężczyzna obrócił się, a karabin wyleciał mu z rąk.
  
  
  Silnik łodzi był jeszcze ciepły. Strażnik musiał właśnie wrócić z patrolu. Nick odchylił się do tyłu i nacisnął przycisk rozrusznika. Silnik natychmiast się zapalił. Otworzył szeroko przepustnicę. Potężna łódź wypłynęła z hangaru i przepłynęła zatokę. Widział przed sobą maleńkie odrzutowce wznoszące się ze spokojnej, oświetlonej księżycem powierzchni, ale nie słyszał żadnych strzałów.
  
  
  Zbliżając się do wąskiego wejścia na falochron, odpuścił przepustnicę i skręcił kierownicą w lewo. Manewr niósł go gładko. Na zewnątrz całkowicie skręcił koło i kamienie ochronne falochronu znalazły się między nim a posiadłością małp. Następnie ponownie szeroko otworzył przepustnicę i skierował się na północ, w stronę odległych, migoczących świateł Riviera Beach.
  
  
  * * *
  
  
  „Simian siedzi w tym po uszy” – powiedział Nick – „i pracuje nad drzewem Reno i Bali Hai. Jest jeszcze coś innego. Myślę, że jest załamany i powiązany z Syndykatem”.
  
  
  Zapadła krótka cisza, po czym z krótkofalowego głośnika w pokoju 1209 hotelu Twins dobiegł głos Hawka. „Możesz mieć rację”, powiedział, „ale w przypadku tego typu operatora udowodnienie tego księgowym zajęłoby dziesięć lat. Imperium finansowe Simiana to labirynt skomplikowanych transakcji…”
  
  
  „Większość z nich jest bezwartościowa” – zakończył Nick. „To jest imperium papierowe, jestem o tym przekonany. Najmniejsze pchnięcie może je obalić”.
  
  
  „To kpina z tego, co wydarzyło się tutaj, w Waszyngtonie” – powiedział w zamyśleniu Hawk. Wczoraj po południu senator Kenton przypuścił niszczycielski atak na Connelly Aviation. Mówił o utrzymujących się awariach komponentów, trzykrotnych szacunkach kosztów i bierności firmy w kwestiach bezpieczeństwa. Wezwał także NASA, aby porzuciła Connelly'ego i zamiast tego skorzystała z usług GKI w programie Moon. Hawk zamilkł. „Oczywiście wszyscy na Kapitolu wiedzą, że Kenton siedzi w tylnej kieszeni lobby GKI, ale w jego przemówieniu jest sha
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  ma słabe pojęcie o zaufaniu publicznym. Wczoraj akcje Connelly gwałtownie spadły na Wall Street.”
  
  
  „To wszystko liczby” – powiedział Nick. „Simian desperacko pragnie kontraktu z Apollo”. Mówimy o dwudziestu miliardach dolarów. To kwota, której oczywiście potrzebuje, aby odzyskać swój majątek”.
  
  
  Hawk przerwał, zamyślony. Następnie powiedział: „Jedną rzecz udało nam się zweryfikować. Rhino Tree, major Sollitz, Johnny Hung Fat i Simian służyli podczas wojny w tym samym japońskim obozie jenieckim na Filipinach. Trzej i Chińczycy wmieszali się w Simian’s Fałszywe Imperium i jestem prawie pewien, że Sollitz stał się zdrajcą w obozie, a później był chroniony, a potem szantażowany przez Siemiana, kiedy go potrzebował. Musimy to jeszcze zweryfikować.
  
  
  „A ja nadal muszę sprawdzić, co u Hung Fata” – powiedział Nick. „Modlę się, aby znalazł się w ślepym zaułku, aby nie miał żadnego związku z Pekinem. Skontaktuję się z tobą, gdy tylko się o tym dowiem”.
  
  
  „Lepiej się pospiesz, N3. Czas ucieka” – powiedział Hawk. „Jak wiecie, Phoenix One ma wystartować za dwadzieścia siedem godzin”.
  
  
  Słowa zapadły w pamięć po kilku sekundach. "Dwadzieścia siedem!" – zawołał Nick. – Pięćdziesiąt jeden, prawda? Ale Hawk już podpisał kontrakt.
  
  
  „Straciłeś gdzieś dwadzieścia cztery godziny” – powiedział Hank Peterson, który siedział naprzeciwko Nicka i słuchał. Spojrzał na zegarek. „Jest 15:00. Zadzwoniłeś do mnie z Riviera Beach o 2:00 i kazałeś mi cię odebrać. Nie było cię wtedy pięćdziesiąt jeden godzin”.
  
  
  Nick pomyślał, że te dwa loty samolotem były torturą. To się tam wydarzyło. Straciłem cały dzień...
  
  
  Dzwonek telefonu. Podniósł to. To była Joy Sun. „Słuchaj” – powiedział Nick. „Szkoda, że do ciebie nie zadzwoniłem, byłem…”
  
  
  "Jesteś jakimś agentem" - przerwała z napięciem, "i rozumiem, że pracujesz dla rządu USA. Więc muszę ci coś pokazać. Jestem teraz w pracy - w Centrum Medycznym NASA. Centrum na Merritt Island .Możesz, od razu tu pójdziesz?”
  
  
  „Jeśli pozwolisz mi wejść do bramy” – powiedział Nick. Doktor Song powiedziała, że tam będzie, i się rozłączyła. „Lepiej odłóż radio” – powiedział Petersonowi – „i poczekaj tu na mnie. Nie będę długo”.
  
  
  * * *
  
  
  „To jeden z inżynierów szkolących” – powiedziała dr Song, prowadząc Nicka antyseptycznym korytarzem budynku medycznego. „Przybył dziś rano i bełkotał, że Phoenix One jest wyposażony w specjalne urządzenie, które w momencie startu przejmie nad nim zewnętrzną kontrolę. Wszyscy tutaj traktowali go jak szaleńca, ale pomyślałem, że powinniście go zobaczyć i porozmawiać z nim. " ... w razie czego ".
  
  
  Otworzyła drzwi i odsunęła się na bok. Wszedł Nick. Zasłony były zasunięte, a przy łóżku stała pielęgniarka i mierzyła puls pacjenta. Nick spojrzał na mężczyznę. Miał ponad czterdzieści lat i wcześnie posiwiał. Na grzbiecie nosa widniały ślady po uszczypnięciu okularów. Pielęgniarka powiedziała: „Teraz odpoczywa. Doktor Dunlap dał mu zastrzyk”.
  
  
  Joy Sun powiedziała: „To wszystko”. A kiedy drzwi zamknęły się za pielęgniarką, wymamrotała: „Cholera” i pochyliła się nad mężczyzną, zmuszając go do otwarcia powiek. Studenci unosili się w nich, nieskoncentrowani. – Teraz nie będzie mógł nam nic powiedzieć.
  
  
  Nick przepchnął się obok niej. "To jest pilne." Przycisnął palec do nerwu w skroni mężczyzny. Ból zmusił go do otwarcia oczu. Wydawało się, że to go na chwilę ożywiło. „Co to za system celowania Phoenix One?” – Nick zażądał odpowiedzi.
  
  
  „Moja żona…” – mruknął mężczyzna. „Mają moją… żonę i dzieci… Wiem, że umrą… ale nie mogę dalej robić tego, czego ode mnie chcą…”
  
  
  Znowu żona i dzieci. Nick rozejrzał się po pokoju, zobaczył telefon ścienny i szybko do niego podszedł. Wybrał numer hotelu Twins. Było coś, co Peterson powiedział mu w drodze z Riviera Beach, coś o tym autobusie wiozącym osoby na utrzymaniu NASA, który się rozbił... Był tak zajęty analizowaniem sytuacji finansowej Siemiana, że słuchał tylko do połowy „Room Twelve” – o-dziewięć, proszę.” Po kilkunastu sygnałach połączenie zostało przeniesione na biurko. „Czy mógłbyś sprawdzić pokój dwanaście dziewięć?” Zapytał Nick. „Powinna być odpowiedź”. Zaczął go gryźć niepokój. Powiedział Petersonowi czekać tam.
  
  
  „Czy to jest pan Harmon?” Recepcjonista posługiwał się nazwiskiem, pod którym Nick się zarejestrował. Nick powiedział, że tak. – Szukasz pana Pierce’a? To była przykrywka Petersona. Nick powiedział, że tak. „Obawiam się, że po prostu za nim tęskniłeś” – powiedział urzędnik. „Wyszedł kilka minut temu z dwoma policjantami”.
  
  
  „Zielone mundury, białe kaski ochronne?” – powiedział Nick napiętym głosem.
  
  
  „Zgadza się. Siły GKI. Nie powiedział, kiedy wróci. Czy mogę się zgodzić..?”
  
  
  Nick się rozłączył. Złapali go.
  
  
  I z powodu własnego zaniedbania Nicka. Powinien był zmienić siedzibę po tym, jak narożnik Candy Sweet eksplodował mu w twarz. Jednak w pośpiechu, aby wykonać zadanie, zapomniał o tym zrobić. Wskazała wrogowi lokalizację, a oni wysłali ekipę sprzątającą. Wynik: mieli kontakt Petersona i prawdopodobnie radiowy z AX.
  
  
  Joy Sun obserwowała go. „To była siła GKI, którą właśnie opisałeś” – powiedziała. „Trzymali kl
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Od kilku dni śledzą mnie, śledzą mnie do i z pracy. Właśnie z nimi rozmawiałem. Chcą, żebym w drodze do domu zatrzymał się w siedzibie głównej. Powiedzieli, że chcą mi zadać kilka pytań. Powinienem iść? Czy współpracują z tobą w tej sprawie? "
  
  
  Nick potrząsnął głową. – Są po drugiej stronie.
  
  
  Niepokój pojawił się na jej twarzy. Wskazała na mężczyznę w łóżku. „Opowiadałam im o nim” – szepnęła. „Na początku nie mogłem się dodzwonić, więc zadzwoniłem do nich. Chciałem się dowiedzieć czegoś o jego żonie i dzieciach…”
  
  
  „I powiedzieli ci, że u nich wszystko w porządku” – dokończył za nią Nick, czując, jak lód nagle spływa mu po ramionach i palcach. „Powiedzieli, że przebywają w Instytucie Medycznym GKI w Miami i dlatego są całkowicie bezpieczni”.
  
  
  "Tak, dokładnie..."
  
  
  „A teraz posłuchaj uważnie” – przerwał i zaczął opisywać duży pokój wypełniony komputerami i urządzeniami do testów kosmicznych, w którym był torturowany. – Czy kiedykolwiek widziałeś lub byłeś w takim miejscu?
  
  
  „Tak, to najwyższe piętro Instytutu Medycznego GKI” – powiedziała. „Sekcja Badań Lotniczych” .
  
  
  Uważał, żeby nic nie było widoczne na jego twarzy. Nie chciał, żeby dziewczyna wpadła w panikę. – Lepiej chodź ze mną – powiedział.
  
  
  Wyglądała na zaskoczoną. "Gdzie?"
  
  
  „Miami. Myślę, że powinniśmy zbadać ten Instytut Medyczny. Wiesz, co robić w środku. Możesz mi pomóc”.
  
  
  „Możesz najpierw do mnie przyjść? Chcę coś kupić”.
  
  
  „Nie ma czasu” – odpowiedział. Będą tam na nich czekać. Cocoa Beach była w rękach wroga.
  
  
  „Będę musiał porozmawiać z dyrektorem projektu”. Zaczęła wątpić. „Jestem na służbie, kiedy zaczyna się odliczanie”.
  
  
  – Nie zrobiłbym tego – powiedział spokojnie. Wróg przeniknął także do NASA. „Będziecie musieli zaufać mojemu osądowi” – dodał – „kiedy powiem, że los Phoenix One zależy od tego, co zrobimy w ciągu najbliższych kilku godzin”.
  
  
  Losy nie tylko statku księżycowego, ale nie chciał wdawać się w szczegóły. Wiadomość od Petersona wróciła do niego: dotyczyła kobiet i dzieci rannych w wypadku samochodowym, które są obecnie przetrzymywane jako zakładniczki w Centrum Medycznym GKI. Peterson sprawdziła pracę swoich mężów w NASA i odkryła, że wszyscy pracowali w tym samym dziale – kontroli elektronicznej.
  
  
  W zamkniętym pomieszczeniu było nieznośnie gorąco, ale to przypadkowy obraz spowodował, że na czole Nicka wystąpił pot. Zdjęcie trzystopniowego Saturna 5 wznoszącego się, a następnie lekko wahającego, gdy zewnętrzne sterowanie przejęło kontrolę i skierowało jego ładunek składający się z sześciu milionów galonów wysoce łatwopalnej nafty i ciekłego tlenu w stronę nowego celu, Miami.
   Rozdział 14
  
  
  
  
  Kelner stał przy otwartych drzwiach Lamborghini i czekał na skinienie głowy kelnera.
  
  
  Nie rozumiał tego.
  
  
  Twarz Dona Lee wyglądała „bezwarunkowo”, gdy Nick Carter wyszedł z cienia w krąg światła pod baldachimem chodnika Bali Hai. Nick odwrócił się, łącząc swoją dłoń z dłonią Joy Sun, pozwalając Lee dobrze się jej przyjrzeć. Manewr odniósł pożądany skutek. Oczy Lee zatrzymały się na chwilę, niepewne.
  
  
  Dwóch z nich ruszyło w jego stronę. Dziś wieczorem twarz N3 była jego własna, podobnie jak śmiercionośne akcesoria, które nosił ze sobą: Wilhelmina w poręcznej kaburze u pasa, Hugo w pochwie kilka cali nad prawym nadgarstkiem oraz Pierre i kilku członków jego najbliższej rodziny przytuleni w pasie kieszeń.
  
  
  Lee spojrzał na notatnik, który trzymał w dłoni. – Imię, proszę pana? To było niepotrzebne. Wiedział doskonale, że tego nazwiska nie ma na jego liście.
  
  
  – Harmonia – powiedział Nick. „Sama Harmona”.
  
  
  Odpowiedź przyszła natychmiast. „Nie mogę uwierzyć w to, co widzę…” Hugo wyśliznął się ze swojej kryjówki, czubkiem ostrego czekana wbijając się w brzuch Lee. „O tak, jest” – wydyszał główny kelner, starając się, jak mógł, zapanować nad drżeniem głosu. „Pan i Pani Hannon” Stewardesa wsiadła za kierownicę Lamborghini i skręciła na parking.
  
  
  „Chodźmy do twojego biura” – wychrypiał Nick.
  
  
  – Tędy, proszę pana. Poprowadził ich przez foyer, obok garderoby, pstrykając palcami na oficera kapitana. – Lundy, otwórz drzwi.
  
  
  Kiedy poruszali się po bankietach w lampartowe paski, Nick wymamrotał Lee do ucha: „Wiem o lustrach weneckich, stary, więc nie próbuj nic robić. Zachowuj się naturalnie, jakbyś pokazał nam stół”.
  
  
  Biuro znajdowało się na tyłach, niedaleko wejścia dla obsługi. Lee otworzył drzwi i odsunął się na bok. Nick potrząsnął głową. "Ty pierwszy." Główny kelner wzruszył ramionami i wszedł, a oni poszli za nim. Oczy Nicka przeskanowały pomieszczenie, szukając innych wejść, czegokolwiek podejrzanego lub potencjalnie niebezpiecznego.
  
  
  Było to biuro typu „showroom”, w którym prowadzono legalną działalność Bali Hai. Na podłodze leżał biały dywan, czarna skórzana kanapa, zakrzywiony stół z telefonem komórkowym Caldera nad nim i szklany stolik kawowy o dowolnych kształtach przed kanapą.
  
  
  Nick zamknął za sobą drzwi i oparł się o nie. Jego wzrok wrócił na sofę. Joy Sun podążyła za nim wzrokiem i zarumieniła się. To była kanapa gwiazd, Havin
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  g odgrywa drugoplanową rolę w słynnym już zdjęciu pornograficznym.
  
  
  "Co chcesz?" – zapytał Don Lee. "Pieniądze?"
  
  
  Nick przeszedł przez pokój z szybkim, zimnym wiatrem. Zanim Lee zdążył się poruszyć, Nick zadał szybki cios w gardło lewą kosą krawędzią dłoni. Kiedy Lee złożył się na pół, dodał dwa twarde haczyki – lewy i prawy – do swojego splotu słonecznego. Hawajczyk upadł do przodu, a Nick uniósł kolano. Człowiek upadł jak worek łupków. „Więc” – powiedział N3 – „chcę odpowiedzi, a czas ucieka.” Pociągnął Lee na kanapę. „Powiedzmy, że wiem wszystko o Johnnym Hung Fatie, Rhino Three i operacji, którą tu prowadzisz. Zacznijmy od tego.”
  
  
  Lee potrząsnął głową, próbując sobie to wyjaśnić. Krew utworzyła ciemne, wijące się linie na jego brodzie. „Zbudowałem to miejsce z niczego” – powiedział tępo. „Byłem niewolnikiem dzień i noc, włożyłem w to wszystkie swoje pieniądze. W końcu osiągnąłem to, czego chciałem, a potem to straciłem”. Jego twarz się zniekształciła. „Hazard. Zawsze to kochałem. Popadłem w długi. Musiałem wciągnąć w to innych ludzi”.
  
  
  "Konsorcjum?"
  
  
  Lee skinął głową. „Pozwolili mi pozostać figurantem, ale to ich praca. Absolutnie. Nie mam nic do powiedzenia. Widziałeś, co zrobili z tym miejscem”.
  
  
  „W tamtym tajnym biurze” – powiedział Nick – „znalazłem mikrokropki i sprzęt fotograficzny, które wskazywały na powiązania z Czerwonymi Chinami. Czy coś w tym jest?”
  
  
  Lee potrząsnął głową. „To po prostu gra, w którą grają. Nie wiem dlaczego, nic mi nie mówią”.
  
  
  „A co z Hun Fatem? Czy istnieje możliwość, że może być czerwonym agentem?”
  
  
  Lee roześmiał się i zacisnął szczękę z nagłego bólu. „Johnny jest kapitalistą” – powiedział. „To oszust, łatwowierny człowiek. Jego specjalnością są skarby Czang Kaj-szeka. Musiał mu sprzedać pięć milionów kart w każdym dużym chińskim mieście”.
  
  
  „Chcę z nim porozmawiać” – powiedział Nick. – Zawołaj go tutaj.
  
  
  „Już tu jestem, panie Carter”.
  
  
  Nick odwrócił się. Płaska, orientalna twarz była niewzruszona, niemal znudzona. Jedna dłoń zakryła usta Joy Sun, druga trzymała nóż sprężynowy. Końcówka dotknęła tętnicy szyjnej. Najmniejszy ruch sprawił, że przeszył ją. „Oczywiście założyliśmy też podsłuch w biurze Dona Lee”. Usta Hong Fata uśmiechały się. „Wiesz, jak przebiegli potrafimy być my, mieszkańcy Wschodu”.
  
  
  Za nim stało Drzewo Nosorożca. To, co wydawało się solidną ścianą, teraz miało drzwi. Ciemny gangster o wilczej twarzy odwrócił się i zamknął za sobą drzwi. Drzwi przylegały tak bardzo do ściany, że w odległości większej niż stopa nie było widać linii ani przerwy w tapecie. Jednak na dole, na listwie przypodłogowej, połączenie nie było tak idealne. Nick przeklinał siebie, że nie zauważył cienkiej pionowej linii na białej farbie listwy przypodłogowej.
  
  
  Rhino Tree powoli zbliżyło się do Nicka, jego oczy wpatrywały się w wywiercone otwory. „Wyrusz się, a my ją zabijemy” – powiedział po prostu. Wyjął z kieszeni dwunastocalowy kawałek miękkiego, giętkiego drutu i rzucił go na podłogę przed Nickiem. „Podnieś to” – powiedział. „Powoli. OK. Teraz odwróć się, ręce za plecami. Zwiąż kciuk”.
  
  
  Nick odwrócił się powoli, wiedząc, że pierwsza wskazówka złego ruchu sprawi, że nóż wbije się w gardło Joy Sun. Za plecami jego palce skręciły drut, wykonując mały podwójny ukłon, i czekały.
  
  
  Drzewo Reno było dobre. Idealny zabójca: mózg i ścięgna kota, serce maszyny. Znał wszystkie sztuczki tej gry. Na przykład zmuszanie ofiary do związania się. To pozostawiło bandytę na wolności, poza zasięgiem, a ofiara była zajęta i zaskoczona. Trudno było pokonać tego człowieka.
  
  
  „Połóż się twarzą w dół na sofie” – powiedział stanowczo Rhino Tree. Nick podszedł do niego i położył się, a nadzieja zaczęła gasnąć. Wiedział, co stanie się dalej. „Nogi” – powiedział Drzewo. Za pomocą tego pakietu możesz związać osobę sześciocentymetrowym sznurkiem. Dzięki temu będzie on bezpieczniejszy niż łańcuchy i kajdanki.
  
  
  Ugiął kolana i uniósł nogę, wciskając ją w krocze utworzone przez zgięte kolano drugiej nogi, cały czas próbując znaleźć wyjście. Nie miał. Drzewo ruszyło za nim, błyskawicznie chwytając jego uniesioną nogę i wciskając ją mocno w ziemię tak, że druga stopa złapała go za łydkę i udo. Drugą ręką uniósł nadgarstki Nicka i zarzucił je na uniesioną nogę. Potem zwolnił nacisk na tę stopę, która odbiła się od krawata na dużym palcu, pozostawiając ramiona i nogi Nicka boleśnie, beznadziejnie splecione.
  
  
  Drzewo Nosorożców roześmiało się. „Nie martw się o drut, stary. Rekiny go przetną”.
  
  
  „Potrzebują zachęty, Reno”. Hung Fat to powiedział. „Trochę krwi, wiesz, co mam na myśli?”
  
  
  – Jak to na początek?
  
  
  Wydawało się, że cios zmiażdżył czaszkę Nicka. Kiedy tracił przytomność, czuł, jak krew przepływa przez jego rurki nosowe i dusi go swoim ciepłym, słonym, metalicznym smakiem. Próbował to powstrzymać, zatrzymać jego przepływ samą siłą woli, ale oczywiście nie mógł. Wychodziło nosem, ustami, a nawet uszami. Tym razem był skończony i wiedział o tym.
  
  
  * * *
  
  
  W pierwszej chwili pomyślał
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Był w wodzie i pływał. Głęboka woda. Wyjście. Ocean ma falę, ciało, które pływak może faktycznie poczuć. Wznosisz się i upadasz razem z nim, jak z kobietą. Ruch uspokaja, daje wytchnienie, rozplątuje wszelkie supełki.
  
  
  Tak właśnie się teraz czuł, tyle że ból w dolnej części pleców stawał się nie do zniesienia. I nie miało to nic wspólnego z pływaniem.
  
  
  Jego oczy się otworzyły. Nie leżał już twarzą w dół na kanapie. Leżał na plecach. W pokoju było ciemno. Jego dłonie nadal były splecione kciukami. Poczuł pod sobą ich ból. Ale jego nogi były wolne. Rozsunął je. Coś wciąż ich trzymało w niewoli. Właściwie dwie rzeczy. Spodnie do kostek i coś ciepłego, miękkiego i boleśnie przyjemnego wokół brzucha.
  
  
  Kiedy jego oczy przyzwyczaiły się do ciemności, dostrzegł sylwetkę kobiecego ciała poruszającą się zręcznie i beztrosko nad nim, z włosami powiewającymi swobodnie przy każdym falistym ruchu gładkich bioder i spiczastych piersi. W powietrzu unosił się zapach Candy Sweet, podobnie jak zapierające dech w piersiach szepty, które podsycały jego pasję.
  
  
  To nie miało sensu. Zmusił się, żeby się zatrzymać, żeby jakoś to odrzucić. Ale nie mógł. Był już za daleko. Systematycznie i ze świadomym okrucieństwem wbijał swoje ciało w jej ciało, zatracając się w brutalnym, pozbawionym miłości akcie namiętności.
  
  
  W ostatnim ruchu jej paznokcie wsunęły się głęboko w jego klatkę piersiową. Rzuciła się na niego, zatapiając usta w jego szyi. Poczuł, jak jej ostre, małe zęby wbijają się w niego przez chwilę nieznośnie. A kiedy się odsunęła, cienka strużka krwi pokryła jego twarz i klatkę piersiową.
  
  
  „Och, Nicholas, kochanie, szkoda, że nie było inaczej” – jęknęła, a jej oddech był gorący i nierówny. „Nie możesz wiedzieć, jak się czułem tamtego dnia, kiedy myślałem, że cię zabiłem”.
  
  
  "Irytujący?"
  
  
  "Śmiało, śmiej się, kochanie. Ale mogło być między nami tak cudownie. Wiesz" dodała nagle, "nigdy nie miałam nic osobistego przeciwko tobie. Po prostu beznadziejnie lgnę do Reno. To nie jest seks, to... Nie mogę ci powiedzieć, ale zrobię wszystko, o co poprosi, jeśli to oznacza, że mogę z nim zostać.
  
  
  „Nie ma to jak oddanie" powiedział Nick. Wysłał szósty zmysł swojego szpiega, aby zbadał pokój i jego otoczenie. Powiedział mu, że są sami. Odległa muzyka zniknęła. Podobnie zwykła restauracja. Bali Hai było zamknięte na noc. „Co tu robisz?” zapytał, nagle zastanawiając się, czy to nie może być kolejny z okrutnych żartów Rhino.
  
  
  „Przyszłam szukać Dona Lee” – powiedziała. "On jest tu." Wskazała na stół. „Gardło zostało podcięte od ucha do ucha. To specjalność Rhino – brzytwa. Myślę, że już go nie potrzebują”.
  
  
  „Rino zabił też rodzinę Pata Hammera, prawda? To była brzytwa”.
  
  
  „Tak, mój człowiek to zrobił. Ale Johnny Hung Fat i Red Sands pomogli”.
  
  
  Żołądek Nicka nagle skręcił się z niepokoju. – A co z Joy Sanem? on zapytał. "Gdzie ona jest?"
  
  
  Candy odeszła od niego. – Nic jej nie jest – powiedziała, a jej głos nagle stał się zimny. – Przyniosę ci ręcznik. Jesteś cały we krwi.
  
  
  Kiedy wróciła, znów była miękka. Umyła mu twarz i klatkę piersiową i wyrzuciła ręcznik. Ale ona nie przestała. Jej dłonie poruszały się rytmicznie, hipnotycznie po jego ciele. – Udowodnię to, co powiedziałam – szepnęła cicho. „Pozwolę ci odejść. Przystojny mężczyzna taki jak ty nie powinien umierać – przynajmniej nie w taki sposób, w jaki Rhino zaplanował dla ciebie”. Zadrżała. „Odwróć się na brzuch”. Zrobił to, a ona rozluźniła druciane pętle wokół jego palców.
  
  
  Nick usiadł. "Gdzie on jest?" – zapytał, prowadząc ich przez resztę drogi.
  
  
  „Dziś wieczorem odbędzie się jakieś spotkanie w domu Simiana” – powiedziała. – Oni wszyscy tam są.
  
  
  – Czy jest ktoś na zewnątrz?
  
  
  „Tylko kilku gliniarzy z GKI” – odpowiedziała. „No cóż, nazywają ich gliniarzami, ale Red Sands i Rhino wyprowadzili ich z Syndykatu. To tylko kaptury i to wcale nie najbardziej błyskotliwe.
  
  
  – A co z Joy Sanem? upierał. Nic nie powiedziała. "Gdzie ona jest?" – zażądał ostro. – Ukrywasz coś przede mną?
  
  
  "Jakie jest zastosowanie?" - powiedziała głupio. „To jakby próbować zmienić kierunek przepływu wody”. Podeszła i zapaliła światło. „Przez to” – powiedziała. Nick podszedł do sekretnych drzwi, zerkając krótko na ciało Dona Lee leżące w aureoli zakrzepłej krwi pod stołem.
  
  
  – Gdzie jest ta wskazówka?
  
  
  – Na parking z tyłu – powiedziała. „Również w tym pokoju z dwustronnym szkłem. Jest w biurze obok niego”.
  
  
  Znalazł ją leżącą między ścianą a kilkoma teczkami, z rękami i nogami związanymi kablem telefonicznym. Miała zamknięte oczy i prześladował ją gryzący zapach wodzianu chloralu. Poczuł jej puls. To był bałagan. Jej skóra była gorąca i sucha w dotyku. Staromodny Mickey Finn – szorstki, ale skuteczny.
  
  
  Rozwiązał ją i uderzył w twarz, ale ona tylko mruknęła coś niedosłyszalnie i przewróciła się. „Lepiej skoncentruj się na doprowadzeniu jej do samochodu” – powiedziała Candy za nim. "I
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Zajmijmy się dwoma strażnikami. Zaczekaj tutaj."
  
  
  Nie było jej przez około pięć minut. Kiedy wróciła, brakowało jej tchu, a jej bluzka była poplamiona krwią. – Powinnam była ich zabić – wydyszała. „Rozpoznali mnie”. Uniosła minispódniczkę i wsunęła płaski gofr kalibru 22 do kabury na biodrze. „Nie martw się hałasem. Ich ciała zagłuszyły strzały”. Podniosła ręce i odgarnęła włosy, zamykając na sekundę oczy, aby ukryć, co się dzieje. „Pocałuj mnie” – powiedziała. „Więc uderz mnie, mocno”.
  
  
  Pocałował ją, ale powiedział: „Nie bądź głupia, Candy. Chodź z nami”.
  
  
  „Nie, to niedobrze” – uśmiechnęła się łamliwie. „Potrzebuję tego, co Reno może mi dać”.
  
  
  Nick wskazał na oparzenie papierosa na jej ramieniu. "To?"
  
  
  Skinęła głową. „Taką jestem dziewczyną – ludzką popielniczką. Zresztą już wcześniej próbowałam uciec. Zawsze wracam. Więc bij mnie mocno i mocno, znokautuj. Dzięki temu będę miała alibi”.
  
  
  Uderzył ją tak, jak prosiła, więc cios nie był mocny. Jego knykcie zgrzytnęły na jej twardej szczęce, a ona upadła, wymachując ramionami, uderzając całą długością w biuro. Podszedł i spojrzał na nią. Teraz jej twarz była spokojna, spokojna, jak śpiące dziecko, a na ustach pojawił się cień uśmiechu. Była zadowolona. Na końcu.
   Rozdział 15
  
  
  
  
  Lamborghini cicho sunęło pomiędzy drogimi budynkami przy North Miami Avenue. Była 4:00 rano. Na głównych skrzyżowaniach było cicho, poruszało się niewiele samochodów, a obok przechodzili tylko od czasu do czasu piesi.
  
  
  Nick spojrzał na Joy Sun. Usiadła głęboko w czerwonym skórzanym fotelu kubełkowym, opierając głowę na złożonym skrzyni ładunkowej i zamykając oczy. Wiatr nieustannie szarpał jej hebanowe włosy. Podczas jazdy na południe od Palm Beach, niedaleko Fort Lauderdale, otrząsnęła się tylko raz i wymamrotała: „Która jest godzina?”.
  
  
  Miną jeszcze dwie lub trzy godziny, zanim będzie mogła normalnie funkcjonować. W międzyczasie Nick musiał znaleźć miejsce do zaparkowania samochodu na czas zwiedzania Centrum Medycznego GKI.
  
  
  Skręcił na zachód w Flagler, minął gmach sądu hrabstwa Dade, potem na północ i północny zachód. Siódmy, w stronę sieci apartamentów motelowych otaczających stację Primorsky. Natychmiastowy „wygodny” hotel był jedynym miejscem, w którym mógł mieć nadzieję, że o czwartej rano przeprowadzi nieprzytomną dziewczynę obok recepcji.
  
  
  Chodził tam i z powrotem bocznymi uliczkami wokół Terminalu, aż znalazł jeden z najodpowiedniejszych – Apartamenty Rex, w których pościel zmieniano dziesięć razy w ciągu nocy, sądząc po parze, która wyszła razem, ale szła w przeciwnych kierunkach bez patrząc wstecz.
  
  
  Nad domem z napisem „Biuro” pod światło pochyla się pojedyncza postrzępiona palma. Nick otworzył siatkowe drzwi i wszedł. „Zabrałem moją dziewczynę na zewnątrz” – powiedział ponuremu Kubańczykowi za ladą. „Za dużo wypiła. Czy będzie w porządku, jeśli tutaj będzie spała?”
  
  
  Kubańczyk nawet nie podniósł wzroku znad czasopisma dla kobiet, które studiował. – Zostawiasz ją czy zostajesz?
  
  
  „Będę tutaj” – powiedział Nick. Byłoby mniej podejrzane, gdyby udawał, że zostaje.
  
  
  – To dwadzieścia. Mężczyzna wyciągnął rękę dłonią do góry. – Z wyprzedzeniem. I zatrzymaj się tu po drodze. Chcę się upewnić, że nie będziesz wobec siebie ostry.
  
  
  Nick wrócił z Joy Sun w ramionach i tym razem sprzedawca spojrzał w górę. Dotknęli twarzy dziewczyny, potem Nicka i nagle źrenice stały się bardzo jasne. Jego oddech wydawał cichy syczący dźwięk. Upuścił magazyn dla kobiet i wstał, sięgając przez ladę, aby ścisnąć gładką, miękką skórę jej przedramienia.
  
  
  Nick cofnął rękę. „Patrz, ale nie dotykaj” – ostrzegł.
  
  
  – Chcę tylko zobaczyć, czy ona żyje – warknął. Rzucił klucz na ladę. „Dwa-pięć. Drugie piętro, koniec korytarza”.
  
  
  Nagie betonowe ściany pokoju pomalowano na ten sam nienaturalny zielony kolor, co na zewnątrz budynku. Przez szczelinę w zaciągniętej zasłonie światło padało na puste łóżko i wytarty dywan. Nick położył Joy Sun na łóżku, podszedł do drzwi i zamknął je na klucz. Potem podszedł do okna i odsunął zasłonę. Pokój wychodził na krótką uliczkę. Światło pochodziło z żarówki wiszącej na znaku na budynku naprzeciwko: TYLKO MIESZKAŃCY REX - PARKING BEZPŁATNY.
  
  
  Otworzył okno i wychylił się. Ziemia znajdowała się nie dalej niż dwanaście stóp od niego, a w drodze powrotnej było wiele szczelin, które mógł złapać stopą. Rzucił ostatnie spojrzenie na dziewczynę, po czym wyskoczył na półkę i cicho jak kot upadł na beton poniżej. Wylądował na rękach i nogach, opadł na kolana, po czym wstał ponownie i ruszył naprzód, niczym cień wśród innych cieni.
  
  
  W ciągu kilku sekund znalazł się za kierownicą Lamborghini, pędząc przez jaskrawe światła stacji benzynowych Greater Miami o świcie i kierując się na północny zachód. Dwudziestej do Biscayne Boulevard.
  
  
  Centrum Medyczne GKI było ogromną, pretensjonalną szklaną skałą, w której odbijały się mniejsze budynki śródmiejskiej dzielnicy biznesowej, jakby były w niej uwięzione. Przestronna rzeźba o swobodnej formie wykonana z kutego żelaza
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Rosjanin wyróżniał się z przodu. Wysokie na stopę litery, wyrzeźbione z wytrzymałej stali, rozciągają się na fasadzie budynku i niosą przesłanie: Poświęceni SZTUCE LECZENIA - ALEXANDER SIMIAN, 1966.
  
  
  Nick przebiegł obok niego Biscayne Boulevard, jednym okiem skierowanym na sam budynek, a drugim na jego wejścia. Główny był ciemny, strzeżony przez dwie postacie w zielonych mundurach. Wejście awaryjne znajdowało się na Dwudziestej Pierwszej Ulicy. Było jasno oświetlone, a przed nim stała karetka. Policjant w zielonym mundurze stał pod stalowym daszkiem i rozmawiał ze swoją drużyną.
  
  
  Nick skręcił na południe, północny wschód. Druga Aleja. „Karetka” – pomyślał. Pewnie tak go tam przywieźli z lotniska. To była jedna z korzyści posiadania szpitala. To był twój osobisty świat, odporny na ingerencję z zewnątrz. W szpitalu możesz robić, co chcesz, bez zadawania pytań. W imię „badań medycznych” można było zadawać najstraszniejsze tortury. Twoi wrogowie mogą dla własnego bezpieczeństwa zakuć kaftany bezpieczeństwa i zamknąć w szpitalu psychiatrycznym. Można nawet zabić – lekarze zawsze gubili pacjentów na sali operacyjnej. Nikt się nad tym dwa razy nie zastanawiał.
  
  
  Czarny radiowóz GKI wjechał w lusterko wsteczne Nicka. Zwolnił i włączył prawy kierunkowskaz. Dogonił go radiowóz, a gdy skręcił w Dwudziestą Ulicę, zespół spojrzał na niego gniewnie. Kątem oka Nick zauważył naklejkę na zderzaku ich samochodu, na której widniał napis: „Twoje bezpieczeństwo, nasza sprawa”. Wyszczerzył zęby w uśmiechu, a chichot zmienił się w dreszcz w wilgotnym powietrzu przed świtem.
  
  
  Posiadanie szpitala niosło ze sobą jeszcze inne korzyści. Komisja senacka poruszyła tę kwestię w toku śledztwa w sprawie Siemiana. Jeśli obserwowałeś swoje kąty podatkowe i rozegrałeś to właściwie, posiadanie szpitala pozwoliło ci uzyskać maksymalną kwotę gotówki z operacji przy minimalnym zobowiązaniu podatkowym. Zapewniło ci także miejsce, w którym możesz w całkowitej prywatności spotkać czołowe postacie podziemia. Jednocześnie zapewniało status i pozwalało człowiekowi takiemu jak Simian wspiąć się na kolejny szczebel drabiny akceptacji społecznej.
  
  
  Nick spędził dziesięć minut w rosnącym ruchu w biznesowej dzielnicy miasta, nie spuszczając wzroku z lustra, przechylając piętę i palce Lamborghini w zakrętach, aby usunąć wszelkie możliwe ślady. Następnie ostrożnie zawrócił w stronę Centrum Medycznego i zaparkował w miejscu na Biscayne Boulevard, skąd miał dobry widok na główne wejście do budynku, wejście na izbę przyjęć i wejście do kliniki. Otworzył wszystkie szyby, wsunął się na siedzenie i czekał.
  
  
  Dzienna zmiana przybyła za dziesięć szósta. Do budynku wchodził ciągły strumień pracowników szpitala, pielęgniarek i lekarzy, a w ciągu kilku minut nocna zmiana napłynęła na parking i pobliskie przystanki autobusowe. O godzinie siódmej rano wymieniono trzech strażników GKI. Ale nie to przykuło uwagę Nicka.
  
  
  Niezauważalnie i bez wątpienia obecność innej, bardziej niebezpiecznej linii obrony znalazła odzwierciedlenie w doskonale dostrojonym szóstym zmyśle N3. Nieoznakowane pojazdy z załogą w cywilnych ubraniach powoli krążyły po okolicy. Pozostali zaparkowali w bocznych uliczkach. Trzecia linia obrony obserwowała z okien pobliskich domów. Miejsce to było dobrze strzeżoną fortecą.
  
  
  Nick włączył silnik, wrzucił bieg Lamborghini i nie spuszczając wzroku z lusterka, wjechał na pierwszy pas. Dwukolorowy Chevrolet ciągnął za sobą tuzin samochodów. Nick zaczął skręcać w kwadrat, blok po bloku, zapalając bursztynowe światła i wykorzystując swoją prędkość, przejeżdżając przez Bay Front Park. Dwukolorowy chevy zniknął, a Nick popędził w stronę hotelu Rex.
  
  
  Spojrzał na zegarek i przeciągnął swoje gibkie, wyćwiczone w jodze ciało w kierunku pierwszych rąk i nóg w alejce. Siódma trzydzieści. Joy Sun miała pięć i pół godziny na regenerację. Filiżanka kawy i powinna być gotowa do wyjścia. Pomóż mu znaleźć drogę do nie do zdobycia Centrum Medycznego.
  
  
  Usiadł na parapecie i patrzył przez podniesione kraty żaluzji. Zobaczył, że przy łóżku paliło się światło, a dziewczyna znajdowała się teraz pod kołdrą. Musiało jej być zimno, naciągnęła je na siebie. Odsunął zasłonę i wśliznął się do pokoju. – Radość – powiedział cicho. „Czas zacząć. Jak się czujesz?” Pod pościelą była prawie niewidoczna. Pokazała tylko jedną rękę.
  
  
  Podszedł do łóżka. W dłoni - dłonią do góry, z zaciśniętymi palcami - było coś w rodzaju ciemnoczerwonej nici. Pochylił się nad nią, żeby przyjrzeć się bliżej. To była kropla zaschniętej krwi.
  
  
  Powoli odsunął koc.
  
  
  Leżała strasznie martwa twarz i postać, które tak niedawno lgnęły do niego w nagiej namiętności, zakrywając jego twarz i ciało pocałunkami. W łóżku, które wyłoniło się z ciemności przed świtem, leżało ciało Candy Sweet.
  
  
  Słodkie, szeroko rozstawione niebieskie oczy wyłupiaste jak szklane kulki. Z niebieskich, wykrzywionych warg wystawał język, który tak niecierpliwie szukał własnego. Poszycie jest kompletne
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Ciało postaci było umazane zaschniętą krwią i pocięte dziesiątkami ciemnych, okrutnych cięć brzytwą.
  
  
  Poczuł smak kwasu w gardle. Jego żołądek trząsł się i trząsł. Przełknął, próbując stłumić mdłości, które podchodziły mu do gardła. W takich chwilach Nick, emerytowany rolnik z Maryland, miał ochotę na zawsze zakończyć karierę. Ale nawet gdy o tym myślał, jego myśli poruszały się z szybkością komputera. Teraz mieli Joy Sun. To znaczy...
  
  
  Odsunął się od łóżka. Za późno. Johnny Hung Fat i Rhino Tree stali w drzwiach i uśmiechali się. Ich działa miały tłumiki w kształcie kiełbasek. „Czeka na ciebie w centrum medycznym” – powiedział Hung Fat. "Wszyscy jesteśmy."
   Rozdział 16
  
  
  
  
  Okrutne wilcze usta Drzewa Nosorożca powiedziały: „Wygląda na to, że naprawdę chcesz iść do Centrum Medycznego, przyjacielu. Więc oto twoja szansa”.
  
  
  Nick był już na korytarzu, ciągnięty w ich silnym, nieodpartym uścisku. Nadal był w szoku. Żadnej siły, żadnej woli. Kubański pracownik tańczył przed nimi, powtarzając w kółko to samo. – Powiesz Bronco, jak bardzo pomogłem, co? Powiedz mu, proszę, hokeisto?
  
  
  – Tak, przyjacielu, oczywiście. Powiemy mu.
  
  
  – Zabawne, prawda? - Hung Fat powiedział do Nicka. „Myśleliśmy, że straciliśmy cię na zawsze przez tę sukę Candy…”
  
  
  – W takim razie co wiesz? – Rhino Tree uśmiechnął się po drugiej stronie niego. „Meldujesz się bezpośrednio w hotelu Syndicate i już zostałeś powiadomiony o gościu w Lamborghini z piękną chińską lalką. To się nazywa współpraca…”
  
  
  Teraz byli na chodniku. Podjechał do nich wolno jadący sedan Lincoln. Kierowca wychylił się i podniósł telefon leżący na desce rozdzielczej samochodu. – Małpi – powiedział. „Chce wiedzieć, gdzie do cholery jesteście. Jesteśmy spóźnieni”.
  
  
  Nick został w to wciągnięty. Był to siedmiomiejscowy pojazd typu executive, z płaskimi burtami, solidny, z czarnym i stalowym wykończeniem, z siedzeniami obszytymi skórą lamparta. Mały ekran telewizora umieszczony nad szklaną przegrodą oddzielającą kierowcę od pozostałych pasażerów. Wyłaniała się z nich twarz Simiana. „Wreszcie” – jego głos zatrzeszczał w domofonie. Witamy na pokładzie, panie Carter. Telewizja przemysłowa. Odbiór dwustronny. Całkiem gładka. Głowa bielika zwróciła się w stronę drzewa Reno. – Chodź tutaj – warknął. „Za blisko. Licznik już wskazuje T-minus dwa siedemnaście”. Ekran zgasł.
  
  
  Drzewo pochyliło się do przodu i włączyło domofon. „Centrum medyczne. Idź do niego”.
  
  
  Lincoln płynnie i cicho odjechał od krawężnika, włączając się do szybko poruszającego się porannego ruchu na północnym zachodzie. Siódmy. Teraz Nick był zimny i zabójczo spokojny. Szok minął. Przypomnienie, że Phoenix One miał wystartować za zaledwie dwie godziny i siedemnaście minut, doprowadziło jego nerwy do optymalnego stanu.
  
  
  Poczekał, aż się odwrócą, po czym wziął głęboki oddech i kopnął się mocno w przednie siedzenie, wyciągając się poza zasięg broni Hung Fata, gdy mocno uderzył prawą ręką w nadgarstek Rhino Trzy. Poczuł, jak jego kości pękają pod wpływem. Bandyta krzyknął z bólu. Ale był szybki i nadal zabójczy. Pistolet trzymał już w drugiej dłoni i znów go zakrywał. „Chloroform, do cholery” – wrzasnął Tree, przyciskając zraniony członek do brzucha.
  
  
  Nick poczuł, jak mokra szmatka zakrywa mu nos i usta. Widział Hong Fata unoszącego się nad nim. Jego twarz była wielkości domu, a rysy jego twarzy zaczęły dziwnie unosić się w powietrzu. Nick chciał go uderzyć, ale nie mógł się ruszyć. „To było głupie” – stwierdził Hung Fat. Przynajmniej Nick myślał, że to Chińczycy to powiedzieli. Ale może to był sam Nick.
  
  
  Zalała go czarna fala paniki. Dlaczego było ciemno?
  
  
  Chciał usiąść, ale został odrzucony przez linę zawiązaną ciasno na jego szyi. Słyszał tykanie zegara na swoim nadgarstku, ale jego nadgarstek był przywiązany do czegoś za plecami. Odwrócił się, próbując to zobaczyć. Zajęło mu to kilka minut, ale w końcu zobaczył fosforyzujące cyfry na tarczy. Trzy minuty po dziesiątej.
  
  
  Rano lub nocy? Jeśli był ranek, pozostało tylko siedemnaście minut. Jeśli jest noc, to koniec. Jego głowa kręciła się na boki, próbując znaleźć wskazówkę w nieskończonej, gwiaździstej ciemności, która go otaczała.
  
  
  Nie było go na ulicy, nie mogło być. Powietrze było chłodne i miało neutralny zapach. Znajdował się w jakimś ogromnym pomieszczeniu. Otworzył usta i krzyknął ile sił w płucach. Jego głos odbijał się od tuzina rogów, tworząc mieszaninę ech. Odetchnąwszy z ulgą, ponownie rozejrzał się dookoła. Może za tą nocą było światło dzienne. W pierwszej chwili pomyślał, że to gwiazdy, pozornie mrugające światła setek tarcz. Był w jakimś centrum kontroli...
  
  
  Bez ostrzeżenia nastąpił jasny błysk, przypominający eksplozję bomby. Głos – głos Simiana, gładki, obojętny – powiedział: „Czy dzwonił pan, panie Carter? Jak się pan czuje? Czy dobrze mnie przyjmujecie?”
  
  
  Nick odwrócił głowę w stronę głosu. Jego oczy zostały oślepione przez światło. Jest trafny
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Ścisnęłam je mocno, po czym ponownie otworzyłam. Głowa dużego bielika wypełniała ogromny ekran w drugim końcu pokoju. Nick dostrzegł tapicerkę ze skóry lamparta, gdy Simian pochylił się do przodu, regulując elementy sterujące. Zobaczył plamę obiektów przesuwających się obok lewego ramienia mężczyzny. Był w Lincolnie i gdzieś podróżował.
  
  
  Ale najważniejszą rzeczą, którą Nick zobaczył, było światło. Rozkwitł za brzydką głową Simiana w całej okazałości! Nick miał ochotę wykrzyczeć swą ulgę, zanim czas się opóźni. Ale powiedział tylko: „Gdzie ja jestem, Simian?”
  
  
  Wielka twarz uśmiechnęła się. „Na najwyższym piętrze Centrum Medycznego, panie Carter. W pokoju RODRICKA. To oznacza kontrolę kierunku rakiety”.
  
  
  „Wiem, co to znaczy” – warknął Nick. „Dlaczego wciąż żyję? Jak nazywa się ta gra?”
  
  
  „Nie ma żadnej gry, panie Carter. Gry się skończyły. Teraz jesteśmy poważni. Nadal żyjesz, ponieważ uważam cię za godnego przeciwnika, takiego, który naprawdę doceni zawiłości mojego planu”.
  
  
  Zabijanie nie wystarczyło. Najpierw trzeba było pogłaskać potworną próżność Simiana. „Nie jestem zbyt dobrą publicznością”, wychrypiał Nick. - Nie było mi łatwo. Poza tym jesteś ciekawszy niż jakikolwiek plan, jaki możesz wymyślić, Simian. Pozwól, że opowiem ci coś o sobie. Popraw mnie, jeśli się mylę... - Mówił szybko i głośno , próbując uniemożliwić Simianowi zauważenie ruchu jego ramienia. Wcześniejsza próba zobaczenia zegarka rozluźniła więzy trzymające jego prawe ramię i teraz gorączkowo nad tym pracował. „Jesteś bankrutem, Simian. GKI Industries to papierowe imperium. Oszukałeś miliony swoich akcjonariuszy. A teraz masz dług wobec Syndykatu z powodu swojej nienasyconej pasji do hazardu. Zgodzili się pomóc ci zdobyć kontrakt na księżyc. Wiedziałem, że to jedyna szansa na odzyskanie pieniędzy.”
  
  
  Simian uśmiechnął się blado. „Do pewnego stopnia to prawda” – powiedział. „Ale to coś więcej niż tylko długi hazardowe, panie Carter. Obawiam się, że Syndykat stoi pod ścianą”.
  
  
  Na zdjęciu pojawiła się druga głowa. To było drzewo nosorożców w brzydkim zbliżeniu. „Nasz przyjaciel ma na myśli” – wychrypiał – „że zabrał Syndykat do sprzątaczek w ramach jednej ze swoich operacji na kotle na Wall Street. Tłum wrzucał w to pieniądze, próbując zdobyć początkową inwestycję. Ale im więcej wkładali, tym było gorzej. Tracili miliony.
  
  
  Simian skinął głową. „Dokładnie. Widzisz” – dodał – „Syndykat przejmuje lwią część zysków, jakie osiągam z tego małego przedsięwzięcia. To niefortunne, ponieważ wszystkie początkowe prace przygotowawcze i cała siła umysłowa należały do mnie. Connelly Aviation, katastrofa Apollo, a nawet Wzmocnienie oryginalnej policji GKI kapturami Syndykatu to mój pomysł.
  
  
  „Ale po co niszczyć Phoenix One?” Zapytał Nick. Ciało wokół jego nadgarstka zostało rozdarte, a ból związany z próbą rozwiązania węzłów wywołał falę agonii w jego ramionach. Westchnął i żeby to zatuszować, szybko powiedział: „Kontrakt i tak praktycznie należy do GKI. Po co zabijać trzech kolejnych astronautów?”
  
  
  „Po pierwsze, panie Carter, jest pytanie dotyczące drugiej kapsuły”. Simian powiedział to ze znudzonym, nieco zniecierpliwionym spojrzeniem szefa korporacji wyjaśniającego jakiś problem problematycznemu akcjonariuszowi. „Należy go zniszczyć. Ale dlaczego, zapytacie bez wątpienia, kosztem życia ludzkiego? Ponieważ, panie Carter, fabryki GKI potrzebują co najmniej dwóch lat, aby wziąć udział w projekcie księżycowym. W obecnym stanie rzeczy jest to zadanie NASA najsilniejszy argument za tym.”, że pozostaje z Connelly’m. Jednak publiczne wstręt do nadchodzącej masakry, jak rozumiesz, będzie wymagał co najmniej dwuletniego opóźnienia…”
  
  
  "Masakra?" Poczuł ucisk w żołądku, gdy uświadomił sobie, co Simian miał na myśli. Śmierć trzech osób nie była masakrą; było miasto płonące płomieniami. – Masz na myśli Miami?
  
  
  „Proszę zrozumieć, panie Carter. To nie jest tylko bezsensowny akt zniszczenia. Służy on podwójnemu celowi: zwrócenia opinii publicznej przeciwko programowi księżycowemu, a także zniszczenia prawdziwych dowodów”. Nick wyglądał na zdziwionego. „Dowód, panie Carter. W pomieszczeniu, które pan zajmuje. Wyrafinowany sprzęt do śledzenia kierunku. Nie możemy go tam potem zostawić, prawda?”
  
  
  Nick zadrżał lekko z zimna, które przebiegło mu po kręgosłupie. – Jest jeszcze aspekt podatkowy – wychrypiał. „Zarobisz pokaźny zysk na zniszczeniu własnego Centrum Medycznego”.
  
  
  Simian promieniał. „Oczywiście. Dwie pieczenie w ten sam pocisk, że tak powiem. Ale w oszalałym świecie, panie Carter, własny interes zbliża się do poziomu sakramentu”. Spojrzał na zegarek, prezes zarządu po raz kolejny zakończył bezowocne zgromadzenie akcjonariuszy: „A teraz muszę się z wami pożegnać”.
  
  
  „Odpowiedz mi jeszcze na jedno pytanie!” - krzyknął Nick. Teraz mógł się trochę wymknąć. Wstrzymał oddech i podjął jeden wysiłek, szarpiąc liny. Skóra na wierzchu dłoni pękła, a krew spłynęła mu po palcach. – Nie jestem tu sam, prawda?
  
  
  – Będzie wyglądać, jakbyśmy zostali ostrzeżeni, prawda? Simian uśmiechnął się. „Nie, oczywiście, że nie. Szpital ma pełny personel i zwykle mówi komplementy.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  pacjentów.”
  
  
  „I jestem pewien, że twoje serce krwawi dla nas wszystkich!” Zaczął się trząść z bezsilnej wściekłości. „Przez całą drogę do banku!” Odgryzał słowa i wypluwał je na ekran. Linia przesuwała się łatwiej dzięki krwi. Walczył z tym, próbując złączyć kłykcie.
  
  
  „Twoja złość jest bezcelowa” – Simian wzruszył ramionami. „Sprzęt jest zautomatyzowany. Jest już zaprogramowany. Nic, co teraz powiemy ani ty, ani ja, nie może tego zmienić. W chwili, gdy Phoenix One wystartuje z platformy startowej na Przylądku Kennedy’ego, kontrolę przejmie automatyczne namierzanie w Centrum Medycznym. Wygląda na to, że wszystko działa. wymknie się spod kontroli. Jego mechanizm samozniszczenia się zablokuje. Wpadnie do szpitala, wypluwając miliony galonów lotnego paliwa do centrum Miami. Centrum medyczne po prostu się stopi, a wraz z nim wszystkie obciążające dowody … Co za straszna tragedia, wszyscy powiedzą. A za dwa lata, kiedy projekt księżycowy w końcu zacznie się od nowa, NASA zamówi kontrakt od GKI. To bardzo proste, panie Carter. Simian pochylił się do przodu i Nick dostrzegł drzewa kokosowe rozmazujące się nad jego lewym ramieniem. „A teraz do widzenia. Przełączę cię na program, który już działa.”
  
  
  Ekran zgasł na chwilę, po czym powoli wrócił do życia. Ogromna rakieta Saturn wypełniła go od góry do dołu. Pajęcze ramię portalu już przechyliło się na bok. Z nosa wydobywał się strumień pary. Seria nałożonych na siebie liczb unosiła się w dolnej części ekranu, rejestrując upływający czas.
  
  
  Pozostało tylko kilka minut i trzydzieści dwie sekundy.
  
  
  Krew z rozdartej skóry skrzepła na linii, a pierwsze próby rozbicia skrzepów. Syknął z bólu. „To kontrola misji” – oznajmił głos na ekranie. – Jak ci się podoba, Gord?
  
  
  „Tutaj wszystko jest w porządku” – odpowiedział drugi głos. „Idziemy do punktu, w którym P równa się jeden”.
  
  
  „To był dowódca lotu Gordon Nash odpowiadający na pytanie z Centrum Kontroli Misji w Houston” – głos spikera urwał się. „Odliczanie trwa teraz trzy minuty i czterdzieści osiem sekund do startu, wszystkie systemy działają…”
  
  
  Spocony, czuł, jak świeża krew sączy się z grzbietów jego dłoni. Kabel łatwo przesuwał się po dostarczonym smarze. Przy czwartej próbie udało mu się wypracować jeden kostek i najszerszą część zwiniętej dłoni.
  
  
  I nagle jego ręka została uwolniona.
  
  
  „T minus dwie minuty pięćdziesiąt sześć sekund” – oznajmił głos. Nick przymknął na to uszy. Jego palce zamarły z bólu. Zębami rozerwał upartą linę.
  
  
  Po kilku sekundach obie ręce były wolne. Poluzował linę na szyi, przeciągnął ją przez głowę i zaczął pracować nad kostkami, jego palce drżały z napięcia...
  
  
  „Dokładnie dwie minuty później statek kosmiczny Apollo został przemianowany na Phoenix One…”
  
  
  Był już na nogach i w napięciu ruszył w stronę drzwi, które widział na ekranie. Nie było zamknięte. Dlaczego tak może być? A na zewnątrz nie było żadnych strażników. Dlaczego tak może być? Wszystkie zniknęły, łącznie ze szczurami, które opuściły skazany na zagładę statek.
  
  
  Pobiegł pustym korytarzem, zaskoczony, że Hugo, Wilhelmina, Pierre i rodzina są na swoich miejscach. Ale z drugiej strony, dlaczego nie? Jaką ochronę będą mieli przed nadchodzącym holokaustem?
  
  
  Najpierw próbował udać się na klatkę schodową, ale była zamknięta, potem do wind, ale guziki zostały wyjęte. Najwyższe piętro zostało zamurowane. Pobiegł z powrotem korytarzem, sprawdzając drzwi. Otworzyli się na puste, opuszczone pokoje. Wszystkie oprócz jednego, który został zablokowany. Trzy ostre uderzenia jego pięty oderwały metal od drewna i drzwi wyleciały.
  
  
  Było to coś w rodzaju centrum kontroli. Ściany były wyłożone monitorami telewizyjnymi. Jeden z nich był włączony. Pokazał Phoenix One na platformie startowej, gotowego do startu. Nick odwrócił się, szukając swojego telefonu. Nie było żadnych, więc zaczął włączać pozostałe monitory. Przed moimi oczami przesuwały się różne oddziały i korytarze centrum medycznego. Było w nich pełno pacjentów. Pielęgniarki i lekarze krzątali się po korytarzach. Zwiększył głośność i wziął mikrofon, mając nadzieję, że jego głos dotrze do nich, ostrzeże ich w porę...
  
  
  Nagle zatrzymał się. Coś przykuło jego uwagę.
  
  
  Monitory skupiły się wokół tego, który pokazywał rakietę na platformie startowej - nagrywały różne widoki księżycowego portu na Przylądku Kennedy'ego i Nick wiedział, że jeden z tych widoków nie był dostępny dla zwykłych kamer telewizyjnych! Ten, który pokazuje ściśle tajne wnętrze punktu kontrolnego kontroli startu.
  
  
  Podłączył gniazdo mikrofonu do odpowiedniego numeru na konsoli. "Cześć!" Krzyknął. „Witam! Odbieracie mnie? Uruchomcie Blokowni Kontroli, tu centrum medyczne GKI. Odbieracie mnie?”
  
  
  Zrozumiał, co się stało. Simian zlecił swoim inżynierom kierunkowym zbudowanie tajnego dwukierunkowego połączenia z Przylądkiem do użytku w sytuacjach awaryjnych.
  
  
  Cień przebiegł po ekranie. Niedowierzający głos warknął: „Co tu się do cholery dzieje?” Twarz jest nieostra w zbliżeniu – ponury wojskowy fa ze szczękami w kształcie latarni.
  
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  ce. „Kto autoryzował ten link? Kim jesteś?”
  
  
  Nick powiedział: „Muszę bezzwłocznie skontaktować się z generałem Macalesterem”.
  
  
  „Dasz sobie radę” – wychrypiał wojskowy, chwytając słuchawkę telefonu – „prosto przez J. Edgara Hoovera. Gratz tu jest, ochrona” – warknął do słuchawki. „Poczekaj na wynik. Dzieje się coś dziwnego. I przyprowadź tu McAlestera na dublet”.
  
  
  Nick zebrał ślinę z powrotem do suchych ust. Powoli zaczął znowu oddychać.
  
  
  * * *
  
  
  Wysłał Lamborghini pędzące wzdłuż wysadzanej palmami Ocean Avenue. Słońce świeciło jasno z bezchmurnego nieba. Domy zamożnych ludzi mijały się za dyskretnymi żywopłotami i płotami z kutego żelaza.
  
  
  Tego popołudnia wyglądał jak przystojny, beztroski playboy, ale myśli Agenta N3 były skupione na zemście i zniszczeniu.
  
  
  W samochodzie było radio. Głos mówił: „...wyciek z dziury w zbiorniku paliwa Saturna spowodował nieokreślone opóźnienie. Rozumiemy, że teraz nad tym pracują. Jeśli prace naprawcze spowodują, że Phoenix One wystartuje po godzinie 15:00, misja będzie jasna w ciągu 24 godzin. Bądź na bieżąco z radiem WQXT, aby uzyskać dalsze informacje…”
  
  
  To była historia, którą wybrali on i Macalester. To ochroni Simiana i jego tłum przed podejrzeniami. Jednocześnie denerwowało ich to, że siedzieli na krawędzi krzeseł z oczami wlepionymi w telewizor, dopóki Nick do nich nie dotarł.
  
  
  Wiedział, że są w Palm Beach – w Cathay, nadmorskiej willi Simiana. Kiedy pochylił się do przodu w Lincolnie, aby wyregulować sterowanie telewizorem przemysłowym, rozpoznał palmy kokosowe rozciągające się nad ramieniem finansisty. Były to palmy rosnące wzdłuż jego prywatnego podjazdu.
  
  
  N3 miał nadzieję, że uda mu się wyrzucić na miejsce specjalny zespół sprzątający AX. Musiał wyrównać osobiste rachunki.
  
  
  Spojrzał na zegarek. Wyjechał z Miami godzinę temu. Samolot inżynierów zajmujących się kontrolą naprowadzania leciał teraz na południe od Cape Kennedy. Będą mieli dokładnie czterdzieści pięć minut na rozpętanie złożonego elektronicznego koszmaru stworzonego przez Siemiana. Jeśli potrwa to dłużej, misja zostanie przełożona na jutro. Czym jednak jest dwudziestoczterogodzinne opóźnienie w porównaniu z ognistym zniszczeniem miasta?
  
  
  W tej chwili inny samolot, mały, prywatny, leciał na północ, a wraz z nim przyleciały najlepsze życzenia Nicka, a także kilka miłych wspomnień. Hank Peterson odsyłał Joy Sun z powrotem na stanowisko w Centrum Medycznym Kennedy Space Port.
  
  
  Nick pochylił się, prowadząc jedną ręką, wyciągając Wilhelminę z kryjówki.
  
  
  Wszedł na teren Cathay przez automatyczną bramę, która otwierała się, gdy Lamborghini wjechało na pedał. Z kiosku wyszedł surowy facet w zielonym mundurze, rozejrzał się i podbiegł do niego, ciągnąc za kaburę służbową. Nick zwolnił. Wyciągnął prawą rękę, uniósł wysoko ramię i pociągnął za spust. Wilhelmina zadrżała lekko, a strażnik GKI walnął jej twarzą o ziemię. Wokół niego uniósł się pył.
  
  
  Rozległ się drugi strzał i przednia szyba Lamborghini rozbiła się, a deszcz spadł na Nicka. Nacisnął hamulce, otworzył drzwi i zanurkował jednym płynnym ruchem. Kiedy się przetoczył, usłyszał za sobą ryk pistoletu i kolejna kula trafiła w pył w miejscu, gdzie wcześniej znajdowała się jego głowa. Obrócił się o pół obrotu, po czym zmienił obrót i strzelił. Wilhelmina wzdrygnęła się dwa razy w jego dłoni, potem jeszcze dwa razy, kaszląc gardłowo, a czterej strażnicy GKI zbliżający się po obu stronach kiosku rzucili się na ziemię, gdy kule trafiły w cel.
  
  
  Obrócił się w pozycji kucznej, lewą ręką chroniąc najważniejsze narządy w sposób zatwierdzony przez FBI, a Luger był w pogotowiu. Ale nie było nikogo innego. Kurz opadł na pięć ciał.
  
  
  Czy słyszeli strzały w willi? Nick zmierzył odległość oczami, przypomniał sobie szum fal i zwątpił w to. Podszedł do ciał i zatrzymał się, przyglądając im się. Celował wysoko, co doprowadziło do śmierci pięciu osób. Wybrał największy i zaniósł do kiosku.
  
  
  Mundur GKI, który założył, pozwolił mu zbliżyć się do kolejnej grupy strażników i zabić jednego Hugo, a drugiego ciosem karate w szyję. To zaprowadziło go do wnętrza willi. Dźwięk telewizora i głosy poniosły go przez opuszczone korytarze na zadaszony kamienny taras we wschodnim skrzydle.
  
  
  Grupa mężczyzn stała przed przenośnym telewizorem. Nosili ciemne okulary i frotowe szaty, a na szyi mieli owinięte ręczniki. Wyglądali, jakby mieli zamiar udać się w stronę basenu, który był widoczny po lewej stronie tarasu, ale coś w telewizorze ich powstrzymywało. To był felietonista wiadomości. Mówił: „Spodziewamy się ogłoszenia w każdej chwili. Tak, oto jest. Właśnie przyszło.” Głos komunikatora NASA Paula Jensena z Kontroli Misji w Houston mówiący, że misja Phoenix 1 została zatwierdzona w ciągu dwudziestu czterech godziny. .."
  
  
  „Do cholery!” – ryknął Simian. „Czerwony, nosorożec!” - warknął. „Wracaj do Miami. Nie możemy ryzykować z tym Carterem. Johnny, weź lau”.
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  5000 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  Teraz idę na jacht.”
  
  
  Dłoń Nicka zacisnęła się na dużej metalowej kuli w kieszeni. – Poczekaj – wychrypiał. „Nikt się nie rusza”. Cztery przerażone twarze zwróciły się ku niemu. W tej samej chwili dostrzegł nagły ruch na skraju pola widzenia. Kilku strażników GKI, którzy opierali się o ścianę, podbiegło do niego, wymachując kolbami karabinów maszynowych. N3 nadał metalicznemu marmurowi ostry skręt. Przetoczył się w ich stronę po płytach, sycząc śmiercionośnym gazem.
  
  
  Mężczyźni zamarli w miejscu. Poruszyły się tylko ich oczy.
  
  
  Simian cofnął się, trzymając się za twarz. Kula zraniła Nicka w prawy płatek ucha. Stało się tak z powodu pistoletu, który Red Sands trzymał w dłoniach, gdy cofał się z tarasu i przechodził przez trawnik, wyprzedzając śmiercionośne opary. Nadgarstek Killmastera szarpnął się w górę. Hugo wzbił się w powietrze, wtapiając się głęboko w pierś Sandsa. Następnie wykonał salto w tył, uderzając stopami w basen.
  
  
  "Moje oczy!" Simian ryknął. "Nie widzę!"
  
  
  Nick odwrócił się do niego. Drzewo Nosorożca trzymało go za ramię i wyprowadzało z tarasu. Nick poszedł za nimi. Coś uderzyło go w prawe ramię jak deska z niewiarygodną siłą. Uderzenie powaliło go na ziemię. Wylądował na czworakach. Nie czuł bólu, ale czas zwolnił, aż wszystko było widoczne ze szczegółami. Jedną z rzeczy, które zobaczył, był stojący nad nim Johnny Hung Fat, trzymający nogę stołu. Rzucił go i pobiegł za Drzewem Nosorożca i Simianem.
  
  
  Cała trójka pobiegła przez szeroki trawnik, kierując się w stronę hangaru dla łodzi.
  
  
  Nick niepewnie wstał na nogi. Ból zalewał go ciemnymi falami. Ruszył za nimi, ale nogi mu opadły. Nie wspieraliby go. Spróbował ponownie. Tym razem udało mu się nie zasnąć, ale musiał poruszać się powoli.
  
  
  Silnik łodzi ożył, gdy N3 zbliżył się do łodzi. Hung-Fat zawrócił ją, kręcił kołem i spojrzał na rufę, żeby zobaczyć, jak sobie radzi. Simian zgarbił się na przednim siedzeniu obok niego, wciąż trzymając palce za oczy. Rhino Tree siedział na tylnym siedzeniu. Zobaczył zbliżającego się Nicka i odwrócił się, próbując coś pociągnąć.
  
  
  N3 przebiegł ostatnie dziesięć metrów, wyciągając ręce i huśtając się na niskiej wiszącej belce nad głową, przyciskając się do twarzy i przeciągając, mocno kopiąc na wzniesieniu i puszczając, gdy wciąż się podnosił. Upadł na palcach na krawędź rufy łodzi, wygięty w łuk i desperacko łapiąc powietrze.
  
  
  Straciłby równowagę, gdyby Drzewo Nosorożca nie dźgnęło go hakiem do łodzi. Ręce Nicka chwyciły hak i pociągnęły. Ramię pchnęło go do przodu na kolana i zmusiło Tree do skręcenia się i wicia z tylnego siedzenia jak węgorz osaczony.
  
  
  Łódź wyskoczyła z ciemności w oślepiające światło słoneczne, przechylając się ostro w lewo, a woda wirowała wokół niej po obu stronach, tworząc ogromny, pokryty pianą kilwater. Rhino już wyciągnął pistolet i wycelował w Nicka. N3 opuścił hak łodzi. Kula przeleciała nieszkodliwie obok jego głowy, a Rhino wrzasnął, gdy jego zdrowe ramię rozpłynęło się w krwi i kości. Był to krzyk kobiety, tak wysoki, niemal bezgłośny. Killmaster zmiażdżył go rękami.
  
  
  Jego kciuki zacisnęły się na tętnicach po obu stronach napiętego gardła Rhino. Mokra, lśniąca paszcza wilka otworzyła się. Martwe, szare oczy sterczały nieprzyzwoicie z oczodołów. Kula trafiła Nicka w ucho. W głowie kręciło mi się od wstrząśnienia mózgu. Spojrzał w górę. Hung Fat obrócił się na krześle. Jedną ręką sterował, a drugą strzelił, gdy łódź pędziła przez wlot powietrza, a silniki ryczały swobodnie i obracały się na wysokich obrotach, gdy podpory wirowały w powietrzu, a następnie wracały do wody.
  
  
  "Uważaj!" - krzyknął Nick. Hong Fat odwrócił się. Kciuki Killmastera dokończyły pracę, którą kiedyś zaczął ktoś inny. Wkopali się w fioletową bliznę Drzewa Nosorożca, niemal przebijając grubą, zrogowaciałą skórę. Białka oczu mężczyzny rozbłysły. Jego język wysunął się z otwartych ust, a z głębi płuc wydobył się straszny bulgot.
  
  
  Kolejna kula przeleciała obok. Nick poczuł wiatr. Odsunął palce od gardła zmarłego i skręcił w lewo. "Za tobą!" krzyknął. "Uważaj!" I tym razem miał to na myśli. Ryczeli między jachtem Siemiana a falochronem i przez zalaną sprayem przednią szybę dostrzegł nylonową linę łączącą dziób z palem. Odległość do niego nie przekraczała trzech stóp i Hung Fat wstał ze swojego miejsca, pochylając się nad nim, by zabić.
  
  
  „To najstarsza sztuczka na świecie” – uśmiechnął się szeroko i nagle rozległ się głuchy łomot i Chińczyk znalazł się poziomo w powietrzu, a łódź wypłynęła spod niego. Coś z niego wyszło i Nick zobaczył, że to jego głowa. Wskoczył na ścieżkę jakieś dwadzieścia jardów za nimi, a bezgłowe ciało podążyło za nim, tonąc bez śladu.
  
  
  Nick odwrócił się. Zobaczył, że Simian na oślep chwyta kierownicę. Za późno. Kierowali się prosto na molo. Wyskoczył za burtę.
  
  
  Fala uderzeniowa uderzyła go, kiedy
  
  
  
  
  
  
  Rodzaje tłumaczeń
  
  
  Tłumaczenie tekstów
  
  
  Oryginalny tekst
  
  
  1973 / 5000
  
  
  Wyniki tłumaczeń
  
  
  wypłynął na powierzchnię. Owinęło go gorące powietrze. Posypały się kawałki metalu i sklejki. Coś dużego uderzyło w wodę w pobliżu jego głowy. Potem, gdy jego błony bębenkowe zostały uwolnione od nacisku wywołanego eksplozją, usłyszał krzyki. Przeszywające nieludzkie krzyki. Kawałek płonącego gruzu powoli unosił się w górę po postrzępionych kamieniach falochronu. Przyglądając się bliżej, Nick zobaczył, że to Simian. Jego dłonie poklepywały boki. Próbował ugasić płomienie, ale wyglądał raczej jak ogromny ptak próbujący latać, jak feniks próbujący wznieść się ze stosu pogrzebowego. Tylko że nie mógł, upadł, ciężko wzdychając i umarł...
  
  
  * * *
  
  
  „Och, Sam, spójrz! Tam jest. Czyż nie jest piękny?”
  
  
  Nick Carter podniósł głowę znad miękkiej poduszki na jej piersi. "Co się dzieje?" – wymamrotał bezgłośnie.
  
  
  Telewizor stał w nogach łóżka w ich pokoju hotelowym w Miami Beach, ale on tego nie zauważył. Myślami był gdzie indziej – skupił się na pięknej, opalonej rudowłosej o tytoniowobrązowej skórze i białej szmince, która miała na imię Cynthia. Teraz usłyszał głos, który mówił szybko i z podekscytowaniem: „...przerażający pomarańczowy ogień buchający z ośmiu dysz Saturna, gdy ciekły tlen i nafta eksplodują razem. To idealny początek dla Phoenix One…”
  
  
  Patrzył na plan zamglonymi oczami, obserwując, jak ogromna maszyna majestatycznie wznosi się z Merritt Island i wygina się nad Atlantykiem na początku swojej gigantycznej krzywej przyspieszenia. Potem odwrócił się, ponownie chowając twarz w ciemnej, pachnącej dolinie pomiędzy jej piersiami. „Gdzie byliśmy, zanim moje wakacje zostały tak brutalnie przerwane?” wymamrotał.
  
  
  „Sam Harmon!” Dziewczyna Nicka z Florydy wydawała się zszokowana. „Sam, jestem tobą zaskoczony”. Ale zszokowana nuta pod jego pieszczotami zamieniła się w leniwą nutę. „Nie interesuje cię nasz program kosmiczny?” jęknęła, gdy jej paznokcie zaczęły drapać jego plecy. – Oczywiście – zaśmiał się. „Zatrzymaj mnie, jeśli ten pocisk zacznie nadlatywać w tę stronę”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  
  
  Szpieg Judasz
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Mistrz zabijania
  
  
  Szpieg Judasz
  
  
  
  
  
  Dedykowane członkom Tajnych Służb Stanów Zjednoczonych
  
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  „A co z ich ogólnym planem, Akim” – powiedział Nick. „Nic się nie dowiedziałeś?”
  
  
  „Tylko wyspy. Jesteśmy tak nisko w wodzie, że uderza ona w szybę i nie widzę wyraźnie”.
  
  
  – A co z tym żaglem po lewej stronie?
  
  
  Nick skupił się na tarczach, jego ręce były bardziej zajęte niż u pilota amatora podczas pierwszego lotu według wskazań przyrządów. Przesunął swoją dużą ramę na bok, aby mały indonezyjski młodzieniec mógł obrócić ramę peryskopu. Akim wydawał się słaby i przestraszony. „To jest wielkie prau. Odpłyń od nas”.
  
  
  „Pójdę dalej. Wypatruj czegoś, co powie ci, gdzie jesteśmy. A rafy i skały…”
  
  
  „Za kilka minut zrobi się ciemno i w ogóle nic nie będę widział” – odpowiedział Akim. Miał najłagodniejszy głos, jaki Nick kiedykolwiek słyszał od mężczyzny. Ten przystojny młodzieniec musiał mieć osiemnaście lat. Człowiek? Brzmiał, jakby jego głos się nie zmienił – a może był inny powód. Dzięki temu wszystko byłoby idealne; zagubiony na wrogim brzegu z pierwszym oficerem-gejem.
  
  
  Nick zaśmiał się i poczuł się lepiej. Dwuosobowa łódź podwodna była zabawką nurka i bogacza. Był dobrze wykonany, ale miał trudną w obsłudze powierzchnię. Nick sterował pod kątem 270®, próbując kontrolować pływalność, nachylenie i kierunek.
  
  
  Nick powiedział: „Zapomnij o peryskopie na cztery minuty. Pozwolę jej się uspokoić, kiedy się zbliżymy. Przy prędkości trzech węzłów i tak nie będziemy mieli większych problemów”.
  
  
  „Nie powinno być tu żadnych pułapek” – odpowiedział Akim. „Jest jedna na wyspie Phong, ale nie na południu. To plaża o łagodnym nachyleniu. Zwykle mamy dobrą pogodę. Myślę, że to jedna z ostatnich burz w porze deszczowej”.
  
  
  W delikatnym, żółtym świetle ciasnej chaty Nick zerknął na Akima. Jeśli chłopiec się bał, trzymał zaciśnięte szczęki. Gładkie kontury jego niemal przystojnej twarzy były jak zawsze spokojne i spokojne.
  
  
  Nick przypomniał sobie poufną uwagę admirała Richardsa, zanim helikopter zabrał ich z lotniskowca. „Nie wiem, czego pan szuka, panie Bard, ale miejsce, do którego się udajecie, to kipiące piekło. Wygląda jak niebo, ale to prawdziwe piekło. I spójrzcie na tego małego gościa. Mówi, że jest Minankabau , ale myślę, że jest jawajczykiem.
  
  
  Nick był ciekawy. W tym biznesie wyłapałeś i zapamiętałeś każdą informację. – Co to może oznaczać?
  
  
  „Jako nowojorczyk, który twierdzi, że jest hodowcą bydła mlecznego z Bellows Falls w stanie Vermont. Spędziłem sześć miesięcy w Dżakarcie, kiedy była to holenderska Batavia. Interesowały mnie wyścigi konne. Jedno z badań mówi, że istnieje czterdzieści sześć typów”.
  
  
  Kiedy Nick i Akeem weszli na pokład 99-tysięcznego lotniskowca w Pearl Harbor, admirał Richards potrzebował trzech dni, aby zająć się Nickiem. Pomogła druga wiadomość radiowa na ściśle tajnym czerwonym papierze. „Pan Bard” niewątpliwie stanowił przeszkodę dla floty, podobnie jak wszystkie operacje Departamentu Stanu i CIA, ale admirał miał własne zdanie.
  
  
  Kiedy Richards odkrył, że Nick jest powściągliwy, miły i wie co nieco o statkach, zaprosił pasażera do swojej przestronnej kabiny, jedynej na statku z trzema iluminatorami.
  
  
  Kiedy Richards odkrył, że Nick zna swojego starego przyjaciela, kapitana Talbota Hamiltona z Królewskiej Marynarki Wojennej, polubił swojego pasażera. Nick pojechał windą z kabiny admirała na pięć pokładów
  
  
  na moście flagowym, obserwowałem katapulty wyrzucające odrzutowce Phantom i Skyhawk podczas lotu szkolnego w pogodny dzień oraz rzuciłem okiem na komputery i skomplikowany sprzęt elektroniczny w dużej sali bojowej. Nie zaproszono go do wypróbowania obitego białym obiciem obrotowego krzesła admirała.
  
  
  Nick lubił szachy i tytoń fajkowy Richardsa. Admirał lubił sprawdzać reakcję pasażera. Tak naprawdę Richards chciał zostać lekarzem i psychiatrą, ale jego ojciec, pułkownik piechoty morskiej, uniemożliwił ten krok. „Zapomnij o tym, Korneliuszu” – powiedział admirałowi – wówczas J. trzy lata po Annapolis – „pozostań w Marynarce Wojennej, gdzie zaczynają się awanse, aż dojdziesz do CENTRUM COM. Dokumentacja Marynarki Wojennej to dobre miejsce, ale to ślepy zaułek […] I nie byłeś zmuszany do zmagania się, ale musiałeś pracować”.
  
  
  Richards uważał, że „Al Bard” to gorący agent. Próba wyjścia poza pewne punkty spotkała się z obserwacją, że „Waszyngton ma w tej sprawie coś do powiedzenia” i oczywiście zatrzymano się na mieliźnie. Ale Bard był zwykłym człowiekiem – trzymał się z daleka i szanował flotę. Nie można chcieć więcej.
  
  
  Podczas ostatniej nocy Nicka na pokładzie Richards powiedział: „Przyjrzałem się tej małej łodzi podwodnej, którą z tobą przywieziono. Ładnie zbudowane, ale bywa zawodne. Jeśli będziesz mieć problemy zaraz po tym, jak helikopter wrzuci cię do wody, wystrzel czerwoną rakietę”. Poproszę pilota, żeby jak najdłużej miał na to oko.”
  
  
  „Dziękuję, proszę pana” – odpowiedział Nick. „Zapamiętam to. Testowałem ten statek przez trzy dni na Hawajach. Spędziłem pięć godzin, latając nim na morzu”.
  
  
  „Ten facet – jak on się nazywa, Akim – był z tobą?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „Wtedy twoja waga będzie taka sama. Czy zdarzyło Ci się to na wzburzonym morzu?
  
  
  "NIE."
  
  
  „Nie ryzykuj…”
  
  
  Richards miał dobre intencje, pomyślał Nick, próbując biec na głębokości peryskopu, używając poziomych płetw. Projektanci tej małej łodzi podwodnej zrobili to samo. Gdy zbliżali się do wyspy, fala była silniejsza i nigdy nie mógł dorównać wyporności i głębokości pływania. Kołysały się jak jabłko na Halloween.
  
  
  – Akim, czy zdarza ci się mieć chorobę morską?
  
  
  – Oczywiście, że nie. Nauczyłem się pływać, kiedy nauczyłem się chodzić.
  
  
  – Nie zapomnij, co robimy dziś wieczorem.
  
  
  „Al, zapewniam cię, że umiem pływać lepiej od ciebie”.
  
  
  „Nie stawiaj na to” – odpowiedział Nick. Facet może mieć rację. Prawdopodobnie całe życie spędził w wodzie. Z drugiej strony Nick Carter, jako numer trzeci w AX, co kilka dni swojego życia ćwiczył, jak to nazywał, pracę z wodą. Pozostał w doskonałej formie i posiadał wiele umiejętności fizycznych, które zwiększały jego szanse na przeżycie. Nick uważał, że jedynymi zawodami i sztukami, które wymagają bardziej rygorystycznego harmonogramu życia niż jego, są zawody sportowców cyrkowych.
  
  
  Piętnaście minut później skierował małą łódź podwodną prosto na twardą plażę. Wyskoczył, przywiązał linę do haka dziobowego i przy dużej pomocy rolek wcinających się we mgłę fal oraz kilkoma chętnymi, ale słabymi holownikami Akima, podniósł statek ponad linię wodną i unieruchomił go w dwóch linkach do kotwicy i gigantycznego drzewa figowego.
  
  
  Nick za pomocą latarki dokończył węzeł na linie wokół drzewa. Potem zgasił światło i wstał, czując, jak koralowy piasek ugina się pod jego ciężarem. Tropikalna noc opadła jak koc. Z góry rozpryskiwały się fioletowe gwiazdy. Z linii brzegowej blask morza migotał i zmieniał się. Poprzez ryk i trzask młotów usłyszał odgłosy dżungli. Krzyki ptaków i krzyki zwierząt, które nie miałyby końca, gdyby ktoś je usłyszał.
  
  
  „Akim…”
  
  
  "Tak?" Odpowiedź nadeszła z ciemności kilka stóp dalej.
  
  
  – Masz pomysł, w którą stronę powinniśmy pójść?
  
  
  „Nie. Może będę mógł to stwierdzić rano”.
  
  
  „Dzień dobry! Chciałem wieczorem dotrzeć na wyspę Phong”.
  
  
  Cichy głos odpowiedział: „Dziś wieczorem, jutro wieczorem, w przyszłym tygodniu. On nadal tam będzie. Słońce jeszcze wzejdzie”.
  
  
  Nick parsknął z obrzydzeniem i wspiął się na łódź podwodną, wyciągając dwa lekkie bawełniane koce, topór i składaną piłę, paczkę kanapek i termos z kawą. Maryana. Dlaczego w niektórych kulturach rozwinęło się tak silne zamiłowanie do niepewnej przyszłości? Spokojnie, to było ich hasło. Zostaw to do jutra.
  
  
  Położył sprzęt na plaży na skraju dżungli, oszczędnie używając lampy błyskowej. Akim pomagał, jak mógł, potykając się w ciemności, a Nick poczuł ukłucie winy. Jedno z jego motto brzmiało: „Zrób to, wytrzymasz dłużej”. I oczywiście, odkąd poznali się na Hawajach, Akeem spisał się znakomicie i pracował tak ciężko, jak tylko mógł, szkoląc się na łodzi podwodnej, ucząc Nicka indonezyjskiej wersji języka malajskiego i ucząc go lokalnych zwyczajów.
  
  
  Akeem Muchmur albo był bardzo cenny dla Nicka i AX, albo go lubił
  
  
  W drodze do szkoły w Kanadzie chłopiec wkradł się do biura FBI w Honolulu i opowiedział o swoim porwaniu i szantażu w Indonezji. Biuro doradzało CIA i AX w sprawie oficjalnych procedur w sprawach międzynarodowych, a David Hawk, bezpośredni przełożony Nicka i dyrektor AX, wysłał Nicka na Hawaje.
  
  
  „Indonezja to jeden z najgorętszych punktów na świecie” – wyjaśnił Hawk, wręczając Nickowi teczkę z materiałami referencyjnymi. „Jak wiecie, właśnie przeżyli wielką rzeź, a Chikom desperacko chcą ocalić swoją władzę polityczną i odzyskać kontrolę. Młodzieniec może opisywać lokalny gang przestępczy. Mają w sobie kilka piękności. Ale z Judaszem i Heinrichem Müller na wolności w wielkich chińskich śmieciach, czuję to. To tylko ich zabawa polegająca na porywaniu młodzieży z bogatych rodzin i żądaniu pieniędzy oraz współpracy z Chicoms - (chińskimi komunistami). Oczywiście, że ich rodziny o tym wiedzą. Ale gdzie indziej można znaleźć ludzi kto zabiłby swoich bliskich za rozsądną cenę?”
  
  
  – Czy Akim istnieje naprawdę? – zapytał Nick.
  
  
  „Tak. CIA-JAK przesłała nam zdjęcie przez radio. I sprowadziliśmy jednego nauczyciela z McGill, żeby szybko to sprawdzić. To chłopak z Muchmoor, wszystko w porządku. Jak większość amatorów, uciekł i wszczął alarm, zanim poznał wszystkie szczegóły Powinien był zostać z rodziną i poznać fakty. W to właśnie się pakujesz, Nicholasie…
  
  
  Po długiej rozmowie z Akeemem Hawk podjął decyzję. Nick i Akim udają się do kluczowego punktu aktywności – enklawy Muchmoor na wyspie Phong. Nick miał zachować rolę, w której został przedstawiony Akimowi i której miał używać jako przykrywki w Dżakarcie; był „Al Bard”, amerykańskim importerem dzieł sztuki.
  
  
  Akimowi powiedziano, że „pan Bard” często pracuje dla tak zwanych amerykańskich agencji wywiadowczych. Wydawał się pod wrażeniem i może pomogły mu surowy, opalony wygląd Nicka i wyraz zdecydowanej, ale delikatnej pewności siebie.
  
  
  Gdy Hawk układał plan i rozpoczęli intensywne szkolenie, Nick na krótko zakwestionował ocenę Hawka. „Moglibyśmy przylecieć zwykłymi kanałami” – sprzeciwił się Nick. – Mógłbyś później dostarczyć mi łódź podwodną.
  
  
  „Zaufaj mi, Nicholas” – odparował Hawke. „Myślę, że zgodzi się pan ze mną, zanim ta sprawa się rozrośnie lub po rozmowie z Hansem Nordenbossem, naszym człowiekiem w Dżakarcie. Wiem, że widziałeś wiele intryg i korupcji. W Indonezji taki jest sposób życia. doceniam twoje subtelne podejście i być może będziesz potrzebować łodzi podwodnej.
  
  
  – Czy ona jest uzbrojona?
  
  
  „Nie. Będziesz miał czternaście funtów materiałów wybuchowych i zwykłą broń”.
  
  
  Teraz, stojąc w tropikalnej nocy, ze słodkim stęchłym zapachem dżungli w nozdrzach i ryczącymi dźwiękami dżungli w uszach, Nick żałował, że Hawk się nie pojawił. W pobliżu rozbiło się jakieś ciężkie zwierzę i Nick odwrócił się w stronę dźwięku. Miał pod pachą swojego specjalnego Lugera, Wilhelminę, i Hugo z ostrym ostrzem, które przy dotknięciu mogło wsunąć się w jego dłoń, ale ten świat wydawał się ogromny, jakby mógł wymagać dużej siły ognia.
  
  
  Powiedział w ciemność: „Akim. Czy możemy spróbować przejść się plażą?”
  
  
  "Możemy spróbować."
  
  
  „Jaka byłaby logiczna trasa dotarcia na wyspę Phong?”
  
  
  "Nie wiem."
  
  
  Nick zrobił dziurę w piasku w połowie drogi między linią dżungli a falami i opadł na ziemię. Witamy w Indonezji!
  
  
  Dołączył do niego Akim. Nick poczuł słodki zapach chłopca. Odrzucił swoje myśli. Akim zachowywał się jak dobry żołnierz, wykonując rozkazy szanowanego sierżanta. A co by było, gdyby używał perfum? Facet zawsze się starał. Byłoby niesprawiedliwe myśleć...
  
  
  Nick spał z czujnością kota. Kilka razy budziły go odgłosy dżungli i wiatr rozpryskujący spray na ich koce. Zanotował godzinę – 4:19. Dzień wcześniej w Waszyngtonie będzie godzina 12.19. Miał nadzieję, że Hawk cieszył się dobrym lunchem...
  
  
  Obudził się, oślepiony jasnym porannym słońcem i zaskoczony dużą czarną postacią stojącą obok niego. Potoczył się w przeciwnym kierunku, trafiając w swój cel, celując w Wilhelminę. Akim krzyknął: „Nie strzelaj”.
  
  
  – Nie chciałem – warknął Nick.
  
  
  Była to największa małpa, jaką Nick kiedykolwiek widział. Była brązowawa, miała małe uszy i po dokładnym zbadaniu rzadkich czerwonobrązowych długich włosów Nick stwierdził, że jest kobietą. Nick ostrożnie wyprostował się i uśmiechnął. „Orangutan. Dzień dobry, Mabel”.
  
  
  Akim skinął głową. „Często są przyjaźni. Przynosiła ci prezenty. Spójrz na piasek”.
  
  
  Kilka metrów od Nicka leżały trzy dojrzałe złote papaje. Nick podniósł jednego. – Dziękuję, Mabel.
  
  
  „To małpy człekokształtne najbardziej podobne do ludzi” – zasugerował Akim. – Ona jest taka jak ty.
  
  
  „Cieszę się. Potrzebuję przyjaciół”. Duże zwierzę pospieszyło do dżungli i chwilę później pojawiło się ponownie z dziwnym, owalnym, czerwonym owocem.
  
  
  „Nie jedz tego” – ostrzegł Akim. „Niektórzy mogą to zjeść, ale niektórzy zachorują”.
  
  
  Kiedy Mabel wróciła, Nick rzucił Akimowi pysznie wyglądającą papaję. Aki instynktownie ją złapał. Mabel krzyknęła ze strachu i skoczyła na Akima!
  
  
  Akeem odwrócił się i próbował zrobić unik, ale orangutan poruszał się jak rozgrywający NFL z piłką i na otwartym boisku. Upuściła czerwony owoc, wyrwała Akimowi papaję, wrzuciła ją do morza i zaczęła zdzierać z Akima ubranie. Koszula i spodnie zostały rozdarte jedną potężną łzą. Małpa chwytała Akeema za spodenki, kiedy Nick krzyknął: „Hej!” i pobiegł do przodu. Lewą ręką chwycił głowę małpy, w prawej trzymając Lugera w pogotowiu.
  
  
  „Odejdźcie. Allons. Vamos!…” – Nick dalej krzyczał w sześciu językach i wskazywał na dżunglę.
  
  
  Mabel – myślał o niej jako o Mabel i właściwie poczuł się zawstydzony, kiedy się odsunęła, wyciągając jedno długie ramię dłonią do góry w błagalnym geście. Odwróciła się powoli i wycofała w splątane zarośla.
  
  
  Zwrócił się do Akima. „Więc dlatego zawsze wydawałeś się dziwny. Dlaczego udawałeś chłopca, kochanie? Kim jesteś?”
  
  
  Akim okazała się dziewczynką, drobną, o pięknych kształtach. Bawiła się podartymi dżinsami, naga, z wyjątkiem cienkiego paska białego materiału, który ściskał jej piersi. Nie spieszyła się i nie wydawała się zdenerwowana jak niektóre dziewczyny - poważnie kręciła zniszczonymi spodniami z boku na bok, kręcąc śliczną główką. Mówiła rzeczowo i inteligentnie szczerze o braku ubrania, który Nick zauważył na balijskim przyjęciu. Rzeczywiście, ta kompaktowa ślicznotka przypominała jedną z lalek o pięknych proporcjach, które służyły jako modele dla artystów, performerów lub po prostu były zachwycającymi towarzyszkami.
  
  
  Jej skóra miała jasny odcień mokki, a ramiona i nogi, choć cienkie, były pokryte ukrytymi mięśniami, jakby namalował je Paul Gauguin. Jej biodra i uda idealnie pasowały do jej małego, płaskiego brzucha i Nick rozumiał, dlaczego „Akeem” zawsze nosiła długie, luźne bluzy, aby ukryć te piękne krągłości.
  
  
  Kiedy na nią patrzył, poczuł przyjemne ciepło w nogach i dolnej części pleców - i nagle pomyślał, że ta mała brązowa minx faktycznie mu pozuje! Raz po raz badała podartą tkaninę, dając mu szansę na jej obejrzenie! Nie była zalotna, nie było w niej najmniejszego śladu zadowolonej z siebie protekcjonalności. Zachowywała się po prostu z żartobliwą naturalnością, bo kobieca intuicja podpowiadała jej, że to absolutnie idealny moment na relaks i zaimponowanie przystojnemu mężczyźnie.
  
  
  „Jestem zaskoczony” – powiedział. „Widzę, że jesteś o wiele piękniejsza jako dziewczynka niż jako chłopiec”.
  
  
  Przechyliła głowę i spojrzała na niego z ukosa, a figlarny błysk dodał blasku jej jasnym, czarnym oczom. Podobnie jak Akim, ona, stwierdził, próbowała mocno zacisnąć mięśnie szczęki. Teraz bardziej niż kiedykolwiek wyglądała jak najpiękniejsza z balijskich tancerek lub uderzająco urocza Eurazjatka, którą widziałeś w Singapurze i Hongkongu. Jej usta były małe i pełne, a kiedy się uspokoiła, wykrzywiły się w lekkim grymasie, a jej policzki były jędrne, wysokie i owalne, o których wiedziałeś, że będą zaskakująco elastyczne, kiedy je pocałujesz, jak ciepła pianka z mięśniami. Opuściła ciemne rzęsy. – Jesteś bardzo zły?
  
  
  "O nie." Schował Lugera do kabury. „Przędz przędzę, a ja zgubiłem się na brzegu dżungli, a ty już kosztowałeś mój kraj może sześćdziesiąt, osiemdziesiąt tysięcy dolarów”. Podał jej koszulę, beznadziejną szmatę. „Dlaczego mam się złościć?”
  
  
  „Jestem Tala Muchmur” – powiedziała. „Siostra Akeema”.
  
  
  Nick bez wyrazu pokiwał głową. Pewnie jest inny. Z poufnego raportu Nordenbossa wynika, że wśród młodych ludzi schwytanych przez porywaczy była Tala Makhmur. "Kontynuować."
  
  
  „Wiedziałem, że nie posłuchasz dziewczyny. Nikt nie słucha. Więc wziąłem papiery Akima i udałem, że nim jestem, żeby cię przekonać, żebyś przyszedł i nam pomógł”.
  
  
  „Taka długa droga. Dlaczego?”
  
  
  „Ja... nie rozumiem twojego pytania.”
  
  
  „Twoja rodzina może przekazać tę wiadomość amerykańskiemu urzędnikowi w Dżakarcie lub udać się do Singapuru lub Hongkongu i skontaktować się z nami”.
  
  
  "To wszystko. Nasze rodziny nie potrzebują pomocy! Chcą po prostu zostać w spokoju. Dlatego płacą i milczą. Są do tego przyzwyczajeni. Każdy zawsze komuś płaci. My płacimy politykom, wojsku i tak dalej. To „Zwykła umowa. Nasze rodziny nawet nie rozmawiają ze sobą o swoich problemach”.
  
  
  Nick przypomniał sobie słowa Hawke'a: „...intryga i korupcja. To sposób na życie w Indonezji”. Jak zwykle Hawk przewidział przyszłość z komputerową precyzją.
  
  
  Kopnął kawałek różowego korala. „Więc twoja rodzina nie potrzebuje pomocy. Jestem po prostu wielką niespodzianką, którą przywozisz do domu. Nic dziwnego, że tak bardzo chciałeś wymknąć się na wyspę Phong bez ostrzeżenia”.
  
  
  – Proszę, nie złość się. Walczyła z dżinsami i koszulą. Uznał, że bez maszyny do szycia nigdzie by nie poszła, ale widok był cudowny. Uchwyciła jego poważne spojrzenie i podeszła do niego, trzymając przed sobą skrawki materiału. „Pomóż nam, a jednocześnie pomożesz swojemu krajowi. Przeszliśmy przez krwawą wojnę. Wyspa Phong uszła z niej cało, to prawda, ale w Malang, u wybrzeży, zginęło dwa tysiące ludzi. I nadal szukają dżungla dla Chińczyków.” .
  
  
  – A więc. Myślałem, że nienawidzisz Chińczyków.
  
  
  „Nie nienawidzimy nikogo. Niektórzy z naszych Chińczyków mieszkają tu od wielu pokoleń. Ale kiedy ludzie czynią coś złego i wszyscy się złoszczą, zabijają. Stare urazy. Zazdrość. Różnice religijne”.
  
  
  „Przesąd jest ważniejszy niż rozsądek” – mruknął Nick. Widział to w akcji. Poklepał gładką brązową dłoń, zauważając, jak wdzięcznie była złożona. „No cóż, jesteśmy na miejscu. Znajdźmy wyspę Phong”.
  
  
  Potrząsnęła zawiniątkiem materiału. – Czy mógłbyś mi podać jeden z koców?
  
  
  "Tutaj."
  
  
  Uparcie nie chciał się odwrócić i lubił patrzeć, jak zrzuca swoje stare ubrania i zręcznie otula się kocem, który przypomina sarong. Jej błyszczące, czarne oczy były złośliwe. – Tak czy inaczej jest wygodniej.
  
  
  – Podoba ci się – powiedział. Rozwiązała białą, materiałową opaskę spajającą jej piersi i sarong był ładnie wypełniony. „Tak” – dodał – „wspaniale. Gdzie teraz jesteśmy?”
  
  
  Odwróciła się i uważnie przyjrzała się łagodnemu łukowi zatoki, otoczonej od wschodniego brzegu poskręcanymi namorzynami. Brzeg był białym półksiężycem, morskim szafirem w pogodnym świcie, z wyjątkiem miejsc, gdzie zielone i lazurowe fale rozbijały się o różową rafę koralową. Kilka ślimaków morskich opadło ponad linię fal niczym długie na stopę gąsienice.
  
  
  „Być może jesteśmy na wyspie Adata” – powiedziała. „Jest niezamieszkane. Rodzina wykorzystuje je jako swego rodzaju zoo. Są tam krokodyle, węże i tygrysy. Jeśli skręcimy na północny brzeg, będziemy mogli przedostać się do Phong”.
  
  
  „Nic dziwnego, że Conrad Hilton tego nie zauważył” – powiedział Nick. – Usiądź i daj mi pół godziny. Potem wyjdziemy.
  
  
  Ponownie zakotwiczył i przykrył małą łódź podwodną drewnem wyrzuconym na brzeg i gruzem z dżungli, aż wyglądała jak sterta gruzu na brzegu. Tala poszła plażą na zachód. Okrążyli kilka małych przylądków, a ona wykrzyknęła: „To jest Adata. Jesteśmy w Chris Beach”.
  
  
  „Chris? Nóż?”
  
  
  „Zakrzywiony sztylet. Wężowy, myślę, że to angielskie słowo”.
  
  
  „Jak daleko jest do Phong?”
  
  
  „Jeden garnek”. Zachichotała.
  
  
  "Wyjaśnij więcej?"
  
  
  „W języku malajskim jeden posiłek. Lub około pół dnia”.
  
  
  Nick zaklął cicho i ruszył naprzód. „Zróbmy to”.
  
  
  Dotarli do wąwozu przecinającego plażę od środka, gdzie w oddali wznosiła się dżungla niczym wzgórza. Tala zatrzymała się. „Dotarcie szlakiem nad potokiem i na północ mogłoby być krótsze. Jest trudniej, ale spacer wzdłuż plaży, udanie się na zachodni kraniec Adaty i powrót zajmuje połowę czasu”.
  
  
  "Ołów."
  
  
  Szlak był okropny, z niezliczonymi klifami i pnączami, które opierały się toporowi Nicka jak metal. Słońce stało wysoko i złowieszczo, gdy Tala zatrzymała się nad stawem, z którego płynął strumień. „To nasza najlepsza godzina. Przepraszam. Nie zyskamy wiele czasu. Nie zdawałem sobie sprawy, że szlak nie był używany przez długi czas”.
  
  
  Nick zachichotał, przecinając winorośl ostrą krawędzią przypominającego sztylet ostrza Hugo. Ku jego zdziwieniu, przebiło go szybciej niż topór. Stary, dobry Stuart! Szef działu uzbrojenia AX zawsze twierdził, że Hugo jest przykładem najlepszej stali na świecie – bardzo byłoby mu miło to usłyszeć. Nick wcisnął Hugo z powrotem w rękaw. „Dziś - jutro. Słońce jeszcze wzejdzie”.
  
  
  Tala roześmiała się. „Dziękuję. Pamiętasz”.
  
  
  Rozpakował racje żywnościowe. Czekolada zamieniła się w błoto, ciasteczka w ciasto. Otworzył krakersy K i ser, a oni je zjedli. Ruch z powrotem na ścieżce zaalarmował go i chwycił Wilhelminę za rękę, sycząc: „Na dół, Tala”.
  
  
  Mabel szła trudną drogą. W cieniu dżungli znów wydawała się czarna, a nie brązowa. Nick powiedział: „O cholera” i rzucił jej trochę czekolady i ciasteczek. Przyjęła prezenty i radośnie ugryzła, wyglądając jak wdowa pijąca herbatę w Plaza. Kiedy skończyła, Nick krzyknął: „Teraz uciekaj!”
  
  
  Wyszła.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Po przejściu kilku mil w dół dotarli do strumienia w dżungli, szerokiego na około dziesięć metrów. Tala powiedziała: „Poczekaj”.
  
  
  Poszła się rozebrać
  
  
  , zręcznie zrobiła ze swojego sarongu małą paczuszkę i przepłynęła na drugą stronę jak smukła brązowa ryba. Nick przyglądał się temu z podziwem. Zadzwoniła: „Myślę, że wszystko w porządku. Chodźmy”.
  
  
  Nick zdjął wyłożone gumą buty żeglarskie i owinął je koszulą z toporem. Wykonał pięć lub sześć potężnych uderzeń, gdy usłyszał krzyk Tali i kątem oka zauważył ruch w górę rzeki. Wydawało się, że brązowa, sękata kłoda zsuwa się z pobliskiego brzegu pod wpływem własnego silnika zaburtowego. Aligator? Nie, krokodyl! I wiedział, że krokodyle są najgorsze! Jego refleks był szybki. Za późno, żeby tracić czas na przewracanie się na drugą stronę – czyż nie mówili, że spray pomógł! Jedną ręką chwycił koszulę i buty, puścił topór i rzucił się do przodu, zadając potężne uderzenia znad głowy i rozległy trzask.
  
  
  To byłaby szyja! A może szczęki i nogi? Tala pochylała się nad nim. Podniosła kij i uderzyła krokodyla w plecy. Ogłuszający krzyk przedarł się przez dżunglę i usłyszał za sobą gigantyczny plusk. Jego palce dotknęły ziemi, upuścił torbę i wyczołgał się na brzeg, niczym foka pływająca po krze. Odwrócił się i zobaczył Mabel, sięgającą do pasa w ciemnym strumieniu, uderzającą krokodyla gigantyczną gałęzią drzewa.
  
  
  Tala rzuciła w gada kolejną gałązką. Nick pomasował plecy.
  
  
  „Och” – powiedział. „Jej cel jest lepszy niż twój”.
  
  
  Tala upadła obok niego, łkając, jakby jej małe ciałko w końcu przejęło za dużo i śluzy pękły. „Och, Al, tak mi przykro. Tak mi przykro. Nie widziałem tego. Ten potwór prawie cię dopadł. I jesteś dobrym człowiekiem – jesteś dobrym człowiekiem”.
  
  
  Pogłaskała go po głowie. Nick podniósł wzrok i uśmiechnął się. Mabel wyszła na drugą stronę i zmarszczyła brwi. Przynajmniej był pewien, że to grymas. „Jestem całkiem dobrym człowiekiem. Mimo to.”
  
  
  Trzymał w ramionach szczupłą Indonezyjkę przez dziesięć minut, aż ustały jej histeryczne łyki. Nie miała czasu przewinąć sarongu, a on z aprobatą zauważył, że jej pulchne piersi były pięknie oprawione, niczym z magazynu Playboy. Czy nie mówili, że te osoby nie wstydzą się swoich piersi? Zakrywali je tylko dlatego, że nalegały cywilizowane panie. Chciał jednego dotknąć. Opierając się impulsowi, westchnął lekko z aprobatą.
  
  
  Kiedy Tala wydawał się spokojny, poszedł nad strumień i wraz z kijem przyniósł swoją koszulę i buty. Mabel zniknęła.
  
  
  Kiedy dotarli na plażę, która była dokładną repliką tej, którą opuścili, słońce znajdowało się na zachodnim krańcu drzew. Nick powiedział: „Jeden garnek, co? Zjedliśmy pełny posiłek”.
  
  
  „To był mój pomysł” – odpowiedziała pokornie Tala. – Musieliśmy się obejść.
  
  
  „Drażnię cię. Prawdopodobnie nie mogliśmy lepiej się bawić. Czy to Fong?”
  
  
  Za milą morza, jak okiem sięgnąć, z boku na bok, wspartego potrójnymi górami lub rdzeniami wulkanicznymi, rozciągała się plaża i wybrzeże. Miał kulturalny, cywilizowany wygląd, w przeciwieństwie do Adaty. Łąki lub pola wznosiły się na wzgórzach zielonymi i brązowymi podłużnymi liniami, a były tam grupy czegoś, co wyglądało jak domy. Kiedy Nick zmrużył oczy, wydawało mu się, że widzi na drodze ciężarówkę lub autobus.
  
  
  „Czy można im jakoś zasygnalizować? Czy przypadkiem nie masz lustra?”
  
  
  "NIE."
  
  
  Nick zmarszczył brwi. Łódź podwodna miała kompletny zestaw do przetrwania w dżungli, ale noszenie go ze sobą wydawało się głupie. Zapałki w jego kieszeni wyglądały jak papka. Wypolerował cienkie ostrze Hugo i próbował skierować flary w stronę wyspy Phong, kierując ostatnie promienie słońca. Myślał, że uda mu się udawać przebłyski, ale w tym dziwnym kraju, pomyślał ponuro, kogo to obchodzi?
  
  
  Tala siedziała na piasku, jej lśniące czarne włosy opadały na ramiona, a jej drobne ciało było zgarbione ze zmęczenia. Nick poczuł bolesne zmęczenie we własnych nogach i stopach i dołączył do niej. „Jutro będę mógł na nich biegać przez cały dzień”.
  
  
  Tala oparła się o niego. „Wyczerpany” – pomyślał w pierwszej chwili, aż chuda dłoń przesunęła się po jego przedramieniu i dotknęła go. Podziwiał idealne, kremowe kółka w kształcie księżyca u nasady jej paznokci. Cholera, była śliczną dziewczyną.
  
  
  Powiedziała cicho: „Musisz myśleć, że jestem okropna. Chciałam postąpić właściwie, ale skończyło się bałaganem”.
  
  
  Delikatnie ścisnął jej dłoń. „To wygląda tylko gorzej, bo jesteś taki zmęczony. Jutro wyjaśnię twojemu ojcu, że jesteś bohaterką. Prosiłaś o pomoc. Będzie śpiewanie i taniec, a cała rodzina będzie świętować twoją odwagę”.
  
  
  Roześmiała się, jakby podobała jej się ta fantazja. Potem wziął głęboki oddech. – Nie znasz mojej rodziny. Może gdyby Akim to zrobił. Ale ja jestem tylko dziewczyną.
  
  
  "Pewna dziewczyna." Poczuł się bardziej komfortowo, przytulając ją. Nie miała nic przeciwko. Przytuliła się.
  
  
  Po pewnym czasie zaczęły go boleć plecy. Powoli położył się na piasku, a ona podążała za nim jak muszla. Zaczęła lekko przesuwać małą dłonią po jego klatce piersiowej i szyi.
  
  
  Cienkie palce gładziły jego podbródek, obrysowywały usta, głaskały oczy. Masowali mu czoło i skronie ze wnikliwą zręcznością, która – w połączeniu z codziennymi ćwiczeniami – niemal uśpiła go. Z wyjątkiem chwili, gdy drażniący, delikatny dotyk dotknął jego sutków i pępka, obudził się ponownie.
  
  
  Jej usta delikatnie dotknęły jego ucha. – Jesteś dobrym człowiekiem, Al.
  
  
  – Mówiłeś to już wcześniej. Jesteś pewien, co?
  
  
  – Wiem. Mabel wiedziała. Zachichotała.
  
  
  – Nie dotykaj mojego przyjaciela – mruknął sennie.
  
  
  "Masz dziewczynę?"
  
  
  "Z pewnością."
  
  
  „Czy ona jest piękną amerykańską dziewczyną?”
  
  
  „Nie. To paskudna Eskimoska, ale do cholery, potrafi zrobić świetny gulasz”.
  
  
  "Co?"
  
  
  "Gulasz rybny"
  
  
  – Tak naprawdę nie mam chłopaka.
  
  
  „No dalej. Niezłe danie, jak się masz? Nie wszyscy twoi miejscowi chłopcy są ślepi. A ty jesteś bystry. Wykształcony. A tak przy okazji” – ścisnął ją lekko i przytulił – „dziękuję, że uderzyłeś. tego krokodyla. To wymagało odwagi.”
  
  
  Zabulgotała radośnie. "Tam nic nie było." Uwodzicielskie palce tańczyły tuż nad jego paskiem, a Nick wdychał gorące, bogate powietrze. Tak to idzie. Ciepła tropikalna noc – wrze gorąca krew. U mnie robi się ciepło i czy odpoczynek to taki zły pomysł?
  
  
  Przewrócił się na bok, ponownie trzymając Wilhelminę pod pachą. Tala leżała na nim równie wygodnie jak Luger w kaburze.
  
  
  - Czy na wyspie Phong jest dla ciebie przystojny młody mężczyzna?
  
  
  „Niezupełnie. Gan Bik Tiang mówi, że mnie kocha, ale myślę, że jest zdezorientowany”.
  
  
  – Jak bardzo jesteś zdezorientowany?
  
  
  „Wygląda na zdenerwowanego w mojej obecności. Prawie mnie nie dotyka”.
  
  
  „Martwię się przy tobie. Ale lubię dotykać…”
  
  
  „Gdybym miała silnego przyjaciela – lub męża – nie bałabym się niczego”.
  
  
  Nick cofnął rękę, która poruszała się w kierunku tych atrakcyjnych młodych piersi i poklepał ją po ramieniu. To wymagało przemyślenia. Mąż? Ha! Rozsądnie byłoby przestudiować Machmurów, zanim wpakujesz się w kłopoty. Były dziwne zwyczaje - jak penetrujemy córkę i penetrujemy Ciebie. Czy nie byłoby miło, gdyby pochodzili z plemienia, którego tradycja mówi, że będziesz zaszczycony, jeśli dojedziesz na którejś z ich nieletnich córek? Nie ma takiego szczęścia.
  
  
  Zdrzemnął się. Palce na jego czole powróciły, hipnotyzując.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Obudził go krzyk Tali. Zaczął skakać i przyłożył rękę do piersi. Pierwszą rzeczą, którą zobaczył, był błyszczący nóż, długi na dwie stopy, niedaleko jego nosa, z czubkiem na gardle. Miał symetryczne ostrze z zakrzywionym serpentynem. Dłonie chwyciły go za ręce i nogi. Trzymało go pięć czy sześć osób i nie byli to słabeusze, stwierdził po eksperymentalnym pociągnięciu.
  
  
  Tala została od niego odciągnięta.
  
  
  Wzrok Nicka podążył za błyszczącym ostrzem do jego uchwytu – surowego młodego Chińczyka z bardzo krótkimi włosami i starannie przystrzyżonymi rysami.
  
  
  Chińczycy zapytali perfekcyjną angielszczyzną: „Mam go zabić, Tala?”
  
  
  „Nie rób tego, dopóki nie dam ci wiadomości” – warknął Nick. Wydawało się równie inteligentne, jak każde inne.
  
  
  Chińczyk zmarszczył brwi. „Jestem Gan Bik Tiang. Kim jesteś?”
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Zatrzymywać się!" – krzyknęła Tala.
  
  
  „Czas, żeby włączyła się do akcji” – pomyślał Nick, położył się nieruchomo i powiedział: „Jestem Al Bard, amerykański biznesmen. Przywiozłem pannę Makhmur do domu.
  
  
  Przewracając oczami, patrzył, jak Tala zbliża się do wysypiska śmieci. Powiedziała: „On jest z nami, Gun. Przywiózł mnie z Hawajów. Rozmawiałam z ludźmi z Ameryki i…”
  
  
  Kontynuowała nurt malajsko-indonezyjskiego, za którym Nick nie mógł nadążyć. Mężczyźni zaczęli schodzić z jego rąk i nóg. Wreszcie chudy Chińczyk zdjął kris i ostrożnie włożył go do sakiewki przy pasku. Wyciągnął rękę i Nick ujął ją, jakby jej potrzebował. Nie ma nic złego w złapaniu jednego z nich – na wszelki wypadek. Udawał niezdarnego, wyglądał na zranionego i przestraszonego, ale kiedy wstał, przyjrzał się sytuacji, potykając się o piasek. Siedem ludzi. Jeden trzyma strzelbę. Jeśli zajdzie taka potrzeba, najpierw go rozbroi, a szanse są większe niż nawet tego, że zabierze ich wszystkich. Godziny i lata ćwiczeń – judo, karate, Savate – oraz zabójcza precyzja u Wilhelminy i Hugo dały Ci ogromną przewagę.
  
  
  Potrząsnął głową, potarł ramię i podszedł bliżej do mężczyzny z pistoletem. „Proszę nam wybaczyć” – powiedział Gan. „Tala mówi, że przyszedłeś nam z pomocą. Myślałam, że może być twoją więźniarką. Wczoraj w nocy widzieliśmy błysk i przybyliśmy przed świtem”.
  
  
  „Rozumiem” – odpowiedział Nick. – Nie szkodzi. Miło cię poznać. Tala mówiła o tobie.
  
  
  Gan wyglądał na zadowolonego. „Gdzie jest twoja łódź?”
  
  
  Nick posłał Tali ostrzegawcze spojrzenie. – Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych wysadziła nas tutaj. Po drugiej stronie wyspy.
  
  
  "Rozumiem. Nasza łódź jest tuż przy brzegu. Możesz wstać?"
  
  
  Nick stwierdził, że jego gra się poprawia. „Wszystko w porządku. Jak sprawy w Fong?”
  
  
  „Niedobrze. Nieźle. Mamy własne… problemy”.
  
  
  – Tala nam powiedziała. Czy są jeszcze jakieś wieści od bandytów?
  
  
  „Tak. Zawsze to samo. Więcej pieniędzy, bo inaczej zabiją… zakładników”.
  
  
  Nick był pewien, że powie „Tala”. Ale Tala tu była! Szli wzdłuż plaży. Gan powiedział: „Poznacie Adama Makhmura. Nie będzie szczęśliwy, widząc cię”.
  
  
  „Słyszałem. Możemy zaoferować potężną pomoc. Jestem pewien, że Tala powiedziała ci, że mam również powiązania z rządem. Dlaczego on i inne ofiary nie przyjmą tego z radością?”
  
  
  „Nie wierzą w pomoc rządu. Wierzą w siłę pieniędzy i własne plany. Własne… Myślę, że to trudne angielskie słowo”.
  
  
  „I nawet ze sobą nie współpracują…”
  
  
  „Nie. To nie jest tak jak oni myślą. Wszyscy myślą, że jeśli zapłacisz, wszystko będzie dobrze i zawsze możesz zarobić więcej pieniędzy. Znasz historię o kurze i złotych jajkach?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „To prawda. Nie mogą zrozumieć, jak bandyci mogą zabić kurę znoszącą złoto”.
  
  
  „Ale ty myślisz inaczej…”
  
  
  Okrążyli mierzeję z różowego i białego piasku i Nick zobaczył mały żaglowiec, dwusłupowy statek z na wpół niskim żaglem, łopoczący na lekkim wietrze. Mężczyzna próbował to naprawić. Zatrzymał się, gdy ich zobaczył. Gan milczał przez kilka minut. W końcu powiedział: „Niektórzy z nas są młodsi. Widzimy, czytamy i myślimy inaczej”.
  
  
  „Twój angielski jest doskonały, a twój akcent jest bardziej amerykański niż brytyjski. Czy chodziłeś do szkoły w Stanach Zjednoczonych?”
  
  
  „Berkeley” – odpowiedział krótko Hahn.
  
  
  Niewiele było szans, żeby porozmawiać w języku prau. Wielki żagiel wykorzystywał lekki wiatr i mała łódka przepłynęła odcinek morza z prędkością czterech lub pięciu węzłów, a Indonezyjczycy wyposażyli ją w rekwizyty. Byli muskularni, silni ludzie, sami o kościach i ścięgnach, i byli doskonałymi żeglarzami. Bez słowa przenieśli ciężar ciała, aby utrzymać lepszy żagiel.
  
  
  W pogodny poranek wyspa Phong wyglądała na bardziej ruchliwą niż o zmierzchu. Skierowali się w stronę dużego molo, usytuowanego na palach jakieś dwieście metrów od brzegu. Na jego końcu znajdował się zespół magazynów i wiat, samochodów ciężarowych różnych rozmiarów; na wschodzie mała lokomotywa manewrowała malutkimi wagonami na stacji kolejowej.
  
  
  Nick nachylił się do ucha Gana. „Co wysyłasz?”
  
  
  „Ryż, kapok, produkty kokosowe, kawa, guma. Cyna i boksyt z innych wysp. Pan Muchmoor jest bardzo ostrożny”.
  
  
  „Jako firma?”
  
  
  „Pan Makhmur jest właścicielem wielu sklepów. Największy znajduje się w Dżakarcie. Zawsze mamy targi, z wyjątkiem sytuacji, gdy ceny na świecie gwałtownie spadają”.
  
  
  Nick myślał, że Gan Bik również stał na straży. Zacumowano je na pływającym doku przy dużym nabrzeżu, obok dwumasztowego szkunera, gdzie dźwig samochodowy ładował torby na palety.
  
  
  Gun Beak poprowadził Talę i Nicka wzdłuż nabrzeża i brukowanym chodnikiem do dużego, fajnie wyglądającego budynku z wiszącymi okiennicami. Weszli do gabinetu o malowniczym wystroju łączącym motywy europejskie i azjatyckie; ściany z wypolerowanego drewna ozdobione były dziełami sztuki, które Nick uznał za wybitne, a nad ich głowami krążyły dwa gigantyczne wentylatory, drwiąc z wysokiego, cichego klimatyzatora w rogu. Szerokie biurko administracyjne z drewna żelaznego otaczała nowoczesna maszyna licząca, centrala telefoniczna i sprzęt nagrywający.
  
  
  Mężczyzna przy stole był duży – szeroki, niski – i miał przenikliwe, brązowe oczy. Miał na sobie nieskazitelną, skrojoną na miarę białą bawełnę. Na ławce z wypolerowanego drewna tekowego siedział szlachetny Chińczyk ubrany w lniany garnitur i niebieską koszulkę polo. Gan Bik powiedział: „Pan Muchmoor to pan Al Bard. Przyprowadził Talę”. Nick uścisnął dłoń, a Gan przyciągnął go do Chińczyków. „To jest mój ojciec, Ong Chang”.
  
  
  Byli to mili ludzie, bez żadnych sztuczek. Nick nie odczuwał żadnej wrogości, raczej mówił: „Dobrze, że przyszedłeś i będzie dobrze, kiedy odejdziesz”.
  
  
  Adam Makhmur powiedział: „Tala będzie chciała zjeść i odpocząć. Gan, proszę, zabierz ją moim samochodem do domu i wróć”.
  
  
  Tala zerknęła na Nicka – mówiłem ci – i poszła za Ganem. Patriarcha Machmurow wskazał Nickowi krzesło. „Dziękuję za zwrot mojej porywczej córki. Mam nadzieję, że nie było z nią żadnych problemów”.
  
  
  "Żaden problem."
  
  
  – Jak się z tobą skontaktowała?
  
  
  Nick położył to na szali. Opowiedział im, co Tala powiedziała na Hawajach, i nie wymieniając nazwiska AX, zasugerował, że jest „agentem” Stanów Zjednoczonych i nie tylko „importerem sztuki ludowej”. Kiedy przestanie
  
  
  Adam wymienił spojrzenia z Ong Changiem. Nickowi wydawało się, że wymienili skinienia głowami, ale czytanie ich spojrzeń było jak odgadnięcie zakrytej karty w dobrej grze w pięciokartowego pokera.
  
  
  Adam powiedział: „To częściowo prawda. Jedno z moich dzieci zostało... hm, przetrzymywane do czasu spełnienia określonych żądań. Wolałbym jednak zatrzymać go w rodzinie. Mamy nadzieję... osiągnąć rozwiązanie bez żadnych - lub pomoc z zewnątrz.
  
  
  „Będą krwawić na biało” – powiedział bez ogródek Nick.
  
  
  „Mamy znaczne zasoby. I nikt nie jest na tyle szalony, aby zabić złotą gęś. Nie chcemy ingerencji”.
  
  
  „To nie jest ingerencja, panie Muchmoor. Pomoc. Znacząca, potężna pomoc, jeśli sytuacja tego wymaga”.
  
  
  „Wiemy, że wasi... agenci mają władzę. Spotkałem się z niektórymi z nich w ciągu ostatnich kilku lat. Pan Hans Nordenboss przylatuje tu teraz samolotem. Uważam, że jest pańskim asystentem. Jak tylko przybędzie. Mam nadzieję, że oboje będziecie zadowoleni z mojej gościnności, zjecie dobry posiłek i wyjdziecie.”
  
  
  „Nazywa się pana bardzo mądrym człowiekiem, panie Makhmur. Czy mądry generał odrzuciłby posiłki?”
  
  
  „Jeśli wiążą się one z dodatkowym niebezpieczeństwem. Panie Bard, mam ponad dwa tysiące dobrych ludzi. A jeśli zechcę, mogę zdobyć ich znacznie więcej szybciej”.
  
  
  „Czy wiedzą, gdzie są tajemnicze śmieci z więźniami?”
  
  
  Makhmur zmarszczył brwi. „Nie. Ale zrobimy to na czas”.
  
  
  — Czy masz wystarczająco dużo własnych samolotów, którym możesz się przyjrzeć?
  
  
  Ong Chang grzecznie zakaszlał. „Panie Bard, to bardziej skomplikowane, niż mogłoby się wydawać. Nasz kraj jest wielkości pańskiego kontynentu, ale składa się z ponad trzech tysięcy wysp z niemal nieskończoną liczbą portów i kryjówek. Tysiące statków przychodzą i odpływają. Wszystkie typy. To prawdziwa piracka kraina. „Czy pamiętasz jakieś historie o piratach? Sprawdzają się nawet dzisiaj. I to bardzo skutecznie, teraz dzięki starym żaglowcom i nowym potężnym, które mogą prześcignąć wszystkie oprócz najszybszych okrętów wojennych”.
  
  
  Nick skinął głową. „Słyszałem, że przemyt jest nadal wiodącą branżą. Filipiny od czasu do czasu protestują w tej sprawie. Ale teraz pomyślmy o Nordenbossie. Jest autorytetem w tej dziedzinie. Spotyka się z wieloma ważnymi osobami i słucha. A kiedy dostajemy broń, my może wezwać prawdziwą pomoc. Nowoczesne urządzenia, z którymi nawet wasze tysiące ludzi i wiele statków nie mogą się równać.
  
  
  „Wiemy” – odpowiedział Adam Makhmur. „Jednak niezależnie od tego, jak dużą władzę może mieć pan Nordenboss, jest to inne i złożone społeczeństwo. Spotkałem się z Hansem Nordenbossem. Szanuję jego umiejętności. Ale powtarzam – proszę, zostawcie nas w spokoju”.
  
  
  – Czy może mi pan powiedzieć, czy pojawiły się nowe żądania?
  
  
  Dwaj starsi mężczyźni ponownie wymienili szybkie spojrzenia. Nick postanowił nigdy nie grać przeciwko nim w brydża. „Nie, to nie twoja sprawa” – powiedział Makhmur.
  
  
  „Oczywiście nie mamy uprawnień do prowadzenia dochodzenia w twoim kraju, chyba że ty lub twoje władze tego sobie życzycie” – przyznał Nick cicho i bardzo uprzejmie, jakby akceptował ich życzenia. „Chcielibyśmy pomóc, ale jeśli nie możemy – nie możemy. Z drugiej strony, jeśli natkniemy się na coś przydatnego dla waszej policji – jestem pewien, że będziecie z nami współpracować – z nimi, To znaczy." .
  
  
  Adam Makhmur wręczył Nickowi pudełko krótkich, tępych holenderskich cygar. Nick wziął jednego, podobnie jak Ong Chang. Przez jakiś czas oddychali w milczeniu. Cygaro było świetne. W końcu Ong Chang zauważył z pozbawioną wyrazu twarzą: „Przekonacie się, że nasze władze mogą być kłopotliwe – z zachodniego punktu widzenia”.
  
  
  „Słyszałem kilka komentarzy na temat ich metod” – przyznał Nick.
  
  
  „W tej dziedzinie wojsko jest znacznie ważniejsze niż policja”.
  
  
  "Zrozumieć."
  
  
  „Zarabiają bardzo słabo”.
  
  
  „Więc podnoszą trochę tu i tam”.
  
  
  „Jak zawsze w przypadku niekontrolowanych armii” – zgodził się uprzejmie Ong Chang. „To jedna z tych rzeczy, o których wasz Waszyngton, Jefferson i Paine wiedzieli tak dobrze i bronili waszego kraju”.
  
  
  Nick szybko zerknął na twarz Chińczyka, żeby sprawdzić, czy żartuje. Możesz także spróbować odczytać temperaturę na drukowanym kalendarzu. „Prowadzenie firmy musi być trudne”.
  
  
  „Ale nie jest to niemożliwe” – wyjaśnił Muchmur. „Prowadzenie biznesu tutaj jest jak polityka; staje się sztuką robienia tego, co możliwe. Tylko głupcy chcą przestać handlować, póki dostaną swoją część”.
  
  
  „Abyście mogli dogadać się z władzami. Jak sobie poradzicie z szantażystami i porywaczami, gdy zrobi się trudniej?”
  
  
  „Otworzymy drogę, gdy nadejdzie właściwy czas. W międzyczasie zachowujemy ostrożność. Większość indonezyjskiej młodzieży z ważnych rodzin przebywa obecnie pod strażą lub studiuje za granicą”.
  
  
  – Co zrobisz z Talą?
  
  
  „Powinniśmy to omówić. Może powinna iść do szkoły w Kanadzie…”
  
  
  Nick pomyślał, że powie „także”, co dałoby mu powód do zapytania o Akima. Zamiast tego Adam powiedział szybko:
  
  
  „Pan Nordenboss będzie tu za około dwie godziny. Powinieneś być gotowy do kąpieli i zjedzenia czegoś do jedzenia. Jestem pewien, że w sklepie możemy cię dobrze wyposażyć”. Wstał. „I oprowadzę cię po naszych ziemiach”.
  
  
  Jego właściciele zaprowadzili Nicka na parking, gdzie młody mężczyzna w schowanym sarongu na świeżym powietrzu leniwie suszył Land Rovera. Nosił hibiskus za uchem, ale jechał ostrożnie i dobrze.
  
  
  Przejechali przez dużą wioskę oddaloną około mili od doków, zatłoczoną ludźmi i dziećmi, której architektura wyraźnie odzwierciedlała wpływy holenderskie. Mieszkańcy byli kolorowo ubrani, zapracowani i pogodni, a teren był bardzo czysty i schludny. „Twoje miasto wygląda na zamożne” – skomentował uprzejmie Nick.
  
  
  „W porównaniu z miastami czy niektórymi biednymi regionami rolniczymi lub przeludnionymi radzimy sobie całkiem nieźle” – odpowiedział Adam. „Albo może to być kwestia tego, ile dana osoba potrzebuje. Uprawiamy tak dużo ryżu, że go eksportujemy i mamy dużo bydła. W przeciwieństwie do tego, co mogłeś słyszeć, nasi ludzie ciężko pracują, gdy tylko coś mają”. „To się opłaca. Jeśli uda nam się na jakiś czas osiągnąć stabilność polityczną i włożymy więcej wysiłku w nasze programy kontroli populacji, uważam, że możemy rozwiązać nasze problemy. Indonezja jest jednym z najbogatszych, ale najsłabiej rozwiniętych regionów świata”.
  
  
  Ong wtrącił się: „Byliśmy swoimi najgorszymi wrogami. Ale się uczymy. Kiedy zaczniemy współpracować, nasze problemy znikną”.
  
  
  „To jak gwizdek w ciemności” – pomyślał Nick. Porywacze w buszu, armia u drzwi, rewolucja pod nogami i połowa tubylców próbująca zabić drugą połowę, bo nie zaakceptowali pewnego zestawu przesądów – ich problemy jeszcze się nie skończyły.
  
  
  Dotarli do innej wioski z dużym budynkiem handlowym pośrodku, z widokiem na duży trawiasty obszar zacieniony przez gigantyczne drzewa. Przez teren parku płynął niewielki brązowawy strumień, którego brzegi płonęły kolorowymi kwiatami: poinsecjami, hibiskusami, azaliami, płonącymi winoroślami i mimozami. Droga biegła przez małą osadę, a jej obie strony zdobiły misterne wzory z bambusa i strzechy.
  
  
  Tabliczka nad sklepem głosiła po prostu MACHMUR. Było zaskakująco dobrze zaopatrzone i Nick szybko zaopatrzył się w nowe bawełniane spodnie i koszule, buty na gumowej podeszwie i modny słomkowy kapelusz. Adam zachęcał go, aby wybrał więcej, ale Nick odmówił, tłumacząc, że jego bagaż jest w Dżakarcie. Adam odrzucił ofertę Nicka dotyczącą zapłaty i wyszli na szeroką werandę, gdy podjechały tam dwie wojskowe ciężarówki.
  
  
  Oficer, który wszedł po schodach, był twardy, prosty i brązowy jak cierń. Jego charakter można było odgadnąć po sposobie, w jaki kilku tubylców, wylegujących się w cieniu, wycofało się. Nie wydawali się przestraszeni, raczej ostrożni – tak jak można się cofnąć przed nosicielem choroby lub ugryzionym psem. Powitał Adama i Onga w języku indonezyjsko-malajskim.
  
  
  Adam powiedział po angielsku: „To jest pan Al-Bard, pułkownik Sudirmat – amerykański kupiec”. Nick zasugerował, że „kupujący” daje większy status niż „importer”. Uścisk dłoni pułkownika Sudirmata był delikatny, kontrastujący z jego twardym wyglądem.
  
  
  Wojskowy powiedział: „Witajcie. Nie wiedziałem, że przyjechaliście…”
  
  
  – Przyleciał prywatnym helikopterem – powiedział szybko Adam. „Nordenboss jest w drodze”.
  
  
  Delikatne, ciemne oczy w zamyśleniu przyglądały się Nickowi. Pułkownik musiał podnieść wzrok i Nick pomyślał, że mu się to nie podoba. „Czy jesteś partnerem pana Nordenbossa?”
  
  
  – W pewnym sensie. Pomoże mi podróżować i oglądać towary. Można powiedzieć, że jesteśmy starymi przyjaciółmi.
  
  
  „Twój paszport…” Sudirmat wyciągnął rękę. Nick zauważył, że Adam marszczy brwi z zaniepokojeniem.
  
  
  „W moim bagażu” – powiedział Nick z uśmiechem. „Mam to zanieść do centrali? Nie powiedzieli mi…”
  
  
  „To nie jest konieczne” – powiedział Sudirmat. – Przyjrzę się temu przed wyjazdem.
  
  
  „Naprawdę chciałbym znać zasady” – powiedział Nick.
  
  
  „Żadnych zasad. To tylko moje życzenie.”
  
  
  Wrócili do Land Rovera i pojechali drogą, a za nimi jechały warczące ciężarówki. Adam powiedział cicho: „Przesadziliśmy. Nie masz paszportu”.
  
  
  „Zrobię to, gdy tylko przyjedzie Hans Nordenboss. W pełni ważny paszport z wizą, stemplami wjazdowymi i wszystkim, co jest wymagane. Czy możemy zatrzymać Sudirmat do tego czasu?”
  
  
  Adam westchnął. „Chce pieniędzy. Mogę mu zapłacić teraz lub później. Zajmie nam to godzinę. Bing – zatrzymaj samochód”. Adam wysiadł z samochodu i krzyknął do ciężarówki, która zatrzymała się za nimi: „Leo, wróćmy do mojego biura i dokończmy nasze sprawy, a potem możemy dołączyć do innych w domu”.
  
  
  "Dlaczego nie?" – odpowiedział Sudirmat. "Wchodzić."
  
  
  Nick i Ong prowadzili Land Rovera. Ong splunął przez bok. „Leech. A on ma sto ust”.
  
  
  Spacerowali po małej górze z tarasami i
  
  
  z uprawami polowymi. Nick pochwycił wzrok Onga i wskazał na kierowcę. "Możemy porozmawiać?"
  
  
  „Bing ma rację”.
  
  
  „Czy mógłby mi pan udzielić więcej informacji na temat bandytów lub porywaczy? Rozumiem, że mogą mieć powiązania z Chinami”.
  
  
  Ong Tiang ponuro pokiwał głową. „Wszyscy w Indonezji mają chińskie powiązania, panie Bard. Widzę, że jest pan osobą oczytaną. Być może już pan wie, że my, trzy miliony Chińczyków, dominują w gospodarce 106 milionów Indonezyjczyków. Przeciętny dochód Indonezyjczyka wynosi pięć procent Chińczyków Indonezyjczyk. Nazwalibyście nas kapitalistami. Indonezyjczycy nas atakują, nazywając nas komunistami. Czy to nie dziwny obraz?”
  
  
  „Bardzo. Mówisz, że nie współpracujesz i nie będziesz współpracować z bandytami, jeśli mają oni powiązania z Chinami”.
  
  
  „Sytuacja mówi sama za siebie” – odpowiedział ze smutkiem Ong. „Utknęliśmy między falami a skałami. Mojemu synowi grozi niebezpieczeństwo. Nie jedzie już do Dżakarty bez czterech czy pięciu strażników”.
  
  
  „Gun Bik?”
  
  
  – Tak. Chociaż mam innych synów w szkole w Anglii. Ong wytarł twarz chusteczką. „Nie wiemy nic o Chinach. Mieszkamy tu od czterech pokoleń, niektórzy z nas znacznie dłużej. Holendrzy zaciekle nas prześladowali w 1740 roku. Uważamy się za Indonezyjczyków… ale kiedy ich krew staje się gorąca, prosto w twarz Chińczykom mogą zacząć rzucać kamieniami z ulicy.”
  
  
  Nick wyczuł, że Ong Tiang z radością przyjął możliwość omówienia obaw z Amerykanami. Dlaczego do niedawna wydawało się, że Chińczycy i Amerykanie zawsze się dogadują? Nick powiedział cicho: „Znam inną rasę, która doświadczyła bezsensownej nienawiści. Człowiek to młode zwierzę. W większości przypadków kieruje się emocjami, a nie rozsądkiem, zwłaszcza w tłumie. Teraz masz szansę, aby coś zrobić. Pomóż nam. Zdobądź informacje lub dowiedz się, jak mogę dostać się do bandytów i ich żeglarskich śmieci.
  
  
  Poważna mina Onga stała się mniej tajemnicza. Wyglądał na smutnego i zmartwionego. „Nie mogę. Nie rozumiesz nas tak dobrze, jak myślisz. Sami rozwiązujemy nasze problemy”.
  
  
  „Masz na myśli ignorowanie ich. Płacisz cenę. Masz nadzieję na najlepsze. To nie działa. Po prostu otwierasz się na nowe wymagania. Albo ludzie-zwierzęta, o których wspomniałem, zostają zjednoczeni przez żądnego władzy despoty, przestępcę lub politykiem, a ty masz jeden prawdziwy problem. Czas walczyć. Podejmij wyzwanie. Atakuj.
  
  
  Ong potrząsnął lekko głową i nie chciał już nic mówić. Podjechali do dużego domu w kształcie litery U, zwróconego w stronę drogi. Wtapiał się w tropikalny krajobraz, jakby rósł wraz z resztą bujnych drzew i kwiatów. Miał duże drewniane szopy, szerokie oszklone werandy i, jak przypuszczał Nick, około trzydziestu pokoi.
  
  
  Ong zamienił kilka słów z ładną młodą dziewczyną w białym sarongu, po czym powiedział do Nicka: „Ona zaprowadzi pana do pańskiego pokoju, panie Bard. Słabo mówi po angielsku, ale dobrze mówi po malajsku i holendersku, jeśli pan je zna. W sali głównej – tego nie można przegapić.”
  
  
  Nick podążał za białym sarongiem, podziwiając jego fale. Jego pokój był przestronny i miał dwudziestoletnią nowoczesną łazienkę w stylu brytyjskim z metalowym wieszakiem na ręczniki wielkości małego koca. Wziął prysznic, ogolił się i umył zęby, korzystając ze sprzętu uporządkowanego w apteczce, i poczuł się lepiej. Rozebrał, wyczyścił Wilhelminę i zapiął pasy. Aby duży pistolet można było schować w sportowej koszulce, trzeba go idealnie zawiesić.
  
  
  Położył się na dużym łóżku, podziwiając rzeźbioną drewnianą ramę, na której wisiała obszerna moskitiera. Poduszki były twarde i długie jak wypchane worki koszarowe; przypomniał sobie, że nazywano je „żonami holenderskimi”. Zebrał się w sobie i przyjął całkowicie zrelaksowaną pozycję, z ramionami wzdłuż boków, dłońmi w dół, każdy mięsień miękł i gromadził świeżą krew i energię, gdy w myślach nakazywał każdej części swojego potężnego ciała, aby się rozciągnęła i zregenerowała. Była to praktyka jogi, której nauczył się w Indiach, cenna dla szybkiego powrotu do zdrowia, zdobycia sił w okresach stresu fizycznego lub psychicznego, wstrzymywania oddechu na dłużej i pobudzania jasnego myślenia. Niektóre aspekty jogi uznawał za bezcenne, a inne za bezcenne, co nie jest zaskakujące – do tych samych wniosków doszedł po studiowaniu zen, nauki chrześcijańskiej i hipnozy.
  
  
  Przeniósł myśli na chwilę do swojego mieszkania w Waszyngtonie, do swojego małego domku myśliwskiego w Catskills i do Davida Hawka. Podobały mu się te obrazy. Kiedy drzwi do pokoju otworzyły się – bardzo cicho – poczuł się wesoły i pewny siebie.
  
  
  Nick leżał w szortach, a obok niego leżał luger i nóż pod nowymi, starannie złożonymi spodniami. W milczeniu położył rękę na rewolwerze i przechylił głowę, żeby widzieć drzwi. Wszedł Gan Bik. Jego ręce były puste. Cicho podszedł do łóżka
  
  
  .
  
  
  Młody Chińczyk zatrzymał się dziesięć stóp dalej – szczupła postać w mroku dużego, cichego pokoju. „Panie Bardzie…”
  
  
  „Tak” – odpowiedział natychmiast Nick.
  
  
  „Pan Nordenboss będzie tu za dwadzieścia minut. Pomyślałem, że chcesz wiedzieć”.
  
  
  "Skąd wiesz?"
  
  
  „Mój przyjaciel na zachodnim wybrzeżu ma radio. Widział samolot i podał mi przewidywany czas przylotu”.
  
  
  – I słyszałeś, że pułkownik Sudirmat prosił o pokazanie mojego paszportu, a pan Muchmoor lub twój ojciec prosili, żebyś sprawdził, co u Nordenbossa i udzielił mi rady. Nie mogę wiele powiedzieć o twoim morale, ale komunikacja jest cholernie dobra.
  
  
  Nick spuścił nogi z łóżka i wstał. Wiedział, że Gan Bik go obserwuje, zastanawia się nad bliznami, zauważa wyrafinowaną kondycję fizyczną i ocenia siłę potężnego ciała białego człowieka. Gun Bik wzruszył ramionami. „Starsi mężczyźni są konserwatywni i być może mają rację. Ale niektórzy z nas myślą zupełnie inaczej”.
  
  
  – Ponieważ studiowałeś historię o starcu, który przeniósł górę?
  
  
  „Nie. Bo patrzymy na świat szeroko otwartymi oczami. Gdyby Sukarno miał dobrych ludzi, którzy mogliby mu pomóc, wszystko byłoby lepiej. Holendrzy nie chcieli, żebyśmy stali się zbyt mądrzy. Musimy nadrobić zaległości sami " "
  
  
  Nick zaśmiał się. „Masz swój własny system wywiadowczy, młody człowieku. Adam Makhmur powiedział ci o Sudirmat i paszporcie. Bing opowiedział ci o mojej rozmowie z twoim ojcem. A ten facet z wybrzeża ogłosił Nordenbossa. A może walka z żołnierzami? Zorganizowali się? milicja, jednostka samoobrony czy podziemie?”
  
  
  – Mam ci powiedzieć, co tam jest?
  
  
  – Być może nie… jeszcze. Nie ufaj nikomu po trzydziestce.
  
  
  Gun Bik był przez chwilę zdezorientowany. „Dlaczego?”, tak mówią amerykańscy studenci.
  
  
  "Niektórzy z nich." Nick szybko się ubrał i grzecznie skłamał: „Ale nie martw się o mnie”.
  
  
  "Dlaczego?"
  
  
  – Mam dwadzieścia dziewięć lat.
  
  
  Gan Bik patrzył bez wyrazu, jak Nick poprawia Wilhelminę i Hugo. Broni nie dało się ukryć, ale Nick miał wrażenie, że Gun Bika da się przekonać na długo zanim zdradzi swoje tajemnice. „Czy mogę przyprowadzić do ciebie Nordenbossa?” – zapytał Gan Bika.
  
  
  – Czy zamierzasz się z nim spotkać?
  
  
  "Mogę."
  
  
  „Poproś go, żeby umieścił mój bagaż w moim pokoju i dał mi paszport tak szybko, jak to możliwe”.
  
  
  „Wystarczy” – odpowiedział młody Chińczyk i wyszedł. Nick dał mu czas na przejście długim korytarzem, a potem wyszedł do ciemnego, chłodnego korytarza. Skrzydło to posiadało drzwi po obu stronach, drzwi ze żaluzjami z naturalnego drewna dla maksymalnej wentylacji pomieszczeń. Nick wybrał drzwi znajdujące się niemal naprzeciwko korytarza. Schludnie ułożone rzeczy wskazywały, że była zajęta. Szybko zamknął drzwi i spróbował innych. Trzeci pokój, który zbadał, był najwyraźniej nieużywanym pokojem gościnnym. Wszedł, ustawił krzesło tak, aby móc zajrzeć przez drzwi, i czekał.
  
  
  Pierwszym facetem, który zapukał do drzwi, był facet z kwiatkiem za uchem – kierowca Land Rovera-Binga. Nick poczekał, aż szczupły młodzieniec przejdzie korytarzem, po czym w milczeniu podszedł do niego od tyłu i powiedział: „Szukasz mnie?”
  
  
  Chłopiec podskoczył, odwrócił się i wyglądał na zdezorientowanego, po czym włożył notatkę do ręki Nicka i pośpieszył, mimo że Nick powiedział: „Hej, czekaj…”
  
  
  W notatce napisano: „Uważaj na Sudirmat”. Do zobaczenia wieczorem. T.
  
  
  Nick wrócił na swoje stanowisko za drzwiami, zapalił papierosa, zaciągnął się pół tuzina i przy pomocy zapałki spalił wiadomość. Pismo dziewczyny i litera „T”. To będzie Tala. Nie wiedziała, że oceniał ludzi takich jak Sudirmat w ciągu pięciu sekund od spotkania z nimi, a następnie, jeśli to możliwe, nic im nie mówił i pozwalał im odejść.
  
  
  To było jak oglądanie ciekawego przedstawienia. Ładna dziewczyna, która pokazała mu pokój, podeszła cicho, zapukała do drzwi pokoju i wślizgnęła się do środka. Niosła pranie. Być może było to konieczne, a może stanowiło wymówkę. Wyszła po minucie i wyszła.
  
  
  Następny był Ong Chang. Nick pozwolił mu zapukać i wejść. Nie ma jeszcze o czym rozmawiać ze starszym Chińczykiem. Ong nadal nie chciał współpracować, dopóki wydarzenia nie potwierdziły, że najlepiej będzie go zmienić. Jedyną rzeczą, za jaką będzie szanował starego, mądrego Tianga, jest przykład i działanie.
  
  
  Wtedy pojawił się pułkownik Sudirmat, wyglądający jak złodziej, który błąka się po macie, obserwując swoje plecy, jak człowiek, który wie, że zostawił swoich wrogów w tyle i pewnego dnia ich dogonią. Zapukał. Zapukał.
  
  
  Nick, siedząc w ciemności i przytrzymując jedną z rolet uchylonych na jedną ósmą cala, uśmiechnął się szeroko. Pięść mocy, gotowa do otwarcia, dłoń do góry. Bardzo chciał poprosić Nicka o paszport i chciał to zrobić na osobności, jeśli byłaby szansa na zarobienie kilku rupii.
  
  
  Sudirmat wyszedł z niezadowoloną miną. Kilka osób przeszło obok, umyło się, wypoczęło i ubrało do kolacji, niektórzy w białej pościeli, inni w połączeniu mody europejskiej i indonezyjskiej. Wszystkie wyglądały fajnie, kolorowo i wygodnie. Adam Makhmur przeszedł obok nieznanego Indonezyjczyka o szlachetnym wyglądzie, a Ong Tiang przeszedł z dwoma Chińczykami mniej więcej w jego wieku – wyglądali na dobrze odżywionych, ostrożnych i zamożnych.
  
  
  W końcu przybył Hans Nordenboss z torbą na garnitur w towarzystwie służącej ze swoimi rzeczami. Nick poszedł korytarzem i otworzył drzwi do swojego pokoju, zanim knykcie Hansa uderzyły w panel.
  
  
  Hans wszedł za nim do pokoju, podziękował młodemu człowiekowi, który szybko wyszedł i powiedział: „Witam, Nick. Do kogo będę od teraz zwracać się do Ala. Skąd więc spadłeś?”
  
  
  Uścisnęli sobie dłonie i wymienili uśmiechy. Nick pracował z Nordenbossem. Był niskim, nieco rozczochranym mężczyzną z krótko przyciętymi włosami i wesołą budyniową twarzą. Typ, który ma cię zmylić – jego ciało składało się raczej z mięśni i ścięgien, a nie tłuszczu, a wesoła, oświetlona księżycem twarz maskowała przenikliwą inteligencję i wiedzę o Azji Południowo-Wschodniej, z jaką niewielu Brytyjczyków i Holendrów, którzy spędzili lata w tym regionie, mogło się równać.
  
  
  Nick powiedział: „Uniknąłem pułkownika Sudirmata. Chce zobaczyć mój paszport. Przyszedł mnie szukać”.
  
  
  „Gun Bik dał mi wskazówkę”. Nordenboss wyjął z kieszeni na piersi skórzane etui i podał je Nickowi. „Oto pański paszport, panie Bard. Jest w idealnym stanie. Przybył pan do Dżakarty cztery dni temu i został u mnie do wczoraj. Przywiozłem panu ubrania i inne rzeczy”. Wskazał na walizki. „Mam więcej twojego sprzętu w Dżakarcie. W tym kilka wrażliwych przedmiotów”.
  
  
  – Od Stuarta?
  
  
  „Tak. Zawsze chce, żebyśmy wypróbowywali jego małe wynalazki”.
  
  
  Nick ściszył głos, aż wszedł między nich. – Okazuje się, że dzieckiem Akeem jest Tala Muchmoor. Adam i Ong nie potrzebują naszej pomocy. Masz jakieś wieści na temat Judasza, Mullera albo tych śmieci?
  
  
  – Tylko nić. Hans mówił równie cicho. „Mam trop w Dżakarcie, który cię dokądś zaprowadzi. Na te bogate rodziny rośnie presja, ale one się opłacają i zachowują tajemnicę dla siebie”.
  
  
  „Czy Chińczycy wracają do obrazu politycznego?”
  
  
  „I jak. Tylko w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Mają pieniądze do wydania i myślę, że wpływ Judasza wywiera na nich presję polityczną. To dziwne. Na przykład Adam Makhmur, multimilioner, rozdaje pieniądze tym, którzy chcą zrujnuj go i wszystkich jemu podobnych. A kiedy płaci, jest prawie zmuszony do uśmiechu.
  
  
  „Ale jeśli nie mają Tali...?”
  
  
  „Kto wie, jakiego innego członka jego rodziny mają? Akima? Albo jego kolejne dziecko?”
  
  
  – Ilu on ma zakładników?
  
  
  „Twoje przypuszczenia są tak samo dobre jak moje. Większość tych potentatów to muzułmanie lub udają, że są muzułmanami. Mają kilka żon i dzieci. Trudno to zweryfikować. Jeśli go zapytasz, wyda jakieś rozsądne stwierdzenie – na przykład czterech. Wtedy pewnego dnia to zrobisz wiedzieć: „Prawda jest bliżej dwunastu”.
  
  
  Nick zaśmiał się. „Te urocze lokalne zwyczaje.” Wyciągnął z torby biały lniany garnitur i szybko go założył. „Ta Tala jest słodka. Czy on ma coś takiego jak ona?”
  
  
  „Jeśli Adam zaprosi cię na wielkie przyjęcie, kiedy będą gotować pieczonego prosiaka i tańczą serempi i golek, zobaczysz więcej uroczych lalek, niż możesz zliczyć. Byłam tu na jednym około rok temu. W ceremonii wzięło udział tysiąc osób i ucztowało przez cztery dni."
  
  
  „Daj mi zaproszenie”.
  
  
  "Myślę, że niedługo dostaniesz takiego za pomoc Tali. Szybko spłacają zobowiązania i dobrze służą gospodarzom. Jak tylko będzie, polecimy na imprezę. Przyjeżdżam dziś wieczorem. Jest już za późno. Wyjeżdżamy wcześniej rankiem."
  
  
  Hans zaprowadził Nicka do ogromnego głównego pokoju. Miał bar w rogu, wodospad, orzeźwiające powietrze, parkiet taneczny i czteroosobowe combo, które grało wspaniały jazz w stylu francuskim. Nick spotkał kilkudziesięciu mężczyzn i kobiet rozmawiających bez końca, delektujących się wspaniałą kolacją złożoną z rijsttafel – „ryżowego stołu” z curry z jagnięciną i kurczakiem, zwieńczonym jajkiem na twardo, pokrojonym w plasterki ogórkiem, bananami, orzeszkami ziemnymi, mrowiącym chutneyem, oraz owoce i warzywa. nie potrafiłem tego nazwać. Były doskonałe piwa indonezyjskie, doskonałe piwa duńskie i dobra whisky. Gdy służba wyszła, zatańczyło kilka par, w tym Tala i Gan Bik. Pułkownik Sudirmat pił dużo i nie zwracał uwagi na Nicka.
  
  
  O jedenastej czterdzieści sześć Nick i Hans wrócili korytarzem, stwierdzając, że zjedli za dużo, spędzili wspaniały wieczór i niczego się nie nauczyli.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick rozpakował swój bagaż i założył ubranie.
  
  
  Zrobił kilka notatek w swoim małym zielonym notesie, w swoim osobistym kodzie, stenografii tak tajnej, że pewnego razu powiedział Hawke'owi: „Nikt nie może tego ukraść i niczego się dowiedzieć. Często nie mogę zrozumieć, co napisałem”.
  
  
  O dwunastej dwadzieścia rozległo się pukanie do drzwi i wpuścił pułkownika Sudirmata, zarumienionego od wypitego alkoholu, ale wciąż emanującego wraz z oparami napoju aurą twardej mocy w małym opakowaniu. Pułkownik uśmiechnął się machinalnie wąskimi, ciemnymi wargami. „Nie chciałem przeszkadzać podczas kolacji. Czy mogę zobaczyć pański paszport, panie Bard?”
  
  
  Nick podał mu broszurę. Sudirmat dokładnie ją obejrzał, porównał „Pana Barda” ze zdjęciem i przestudiował strony wizy. „To właśnie zostało wydane, panie Bard. Nie importował pan zbyt długo”.
  
  
  „Mój stary paszport utracił ważność”.
  
  
  „Och. Czy przyjaźnisz się z panem Nordenbossem od dawna?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „Wiem o jego... koneksjach. Ty też je masz?”
  
  
  „Mam wiele kontaktów”.
  
  
  „Ach, to interesujące. Daj mi znać, jeśli będę mógł pomóc”.
  
  
  Nick zacisnął zęby. Sudirmat spojrzał na srebrną lodówkę, którą Nick znalazł na stole w swoim pokoju, wraz z miską owoców, herbatą w termosie, talerzem ciasteczek i małych kanapek oraz pudełkiem wybornych cygar. Nick pomachał do stołu. – Czy masz ochotę na drinka przed snem?
  
  
  Sudirmat wypił dwie butelki piwa, zjadł większość kanapek i ciasteczek, jedno cygaro włożył do kieszeni i zapalił drugie. Nick grzecznie odparował jego pytania. Kiedy pułkownik w końcu wstał, Nick pospieszył, aby towarzyszyć mu do drzwi. Sudirmat przerwał swoje wystąpienie. „Panie Bard, będziemy musieli jeszcze raz porozmawiać, jeśli będzie pan nalegał, aby nosić broń w mojej okolicy”.
  
  
  "Pistolet?" Nick spojrzał na swoją cienką szatę.
  
  
  „Ten, który był pod twoją koszulą dzisiejszego popołudnia. Muszę egzekwować wszystkie zasady w mojej okolicy, wiesz…”
  
  
  Nick zamknął drzwi. Tyle było jasne. Mógł nosić własny pistolet, ale pułkownik Sudirmat musiałby zapłacić osobiste pozwolenie. Nick zastanawiał się, czy żołnierze pułkownika kiedykolwiek otrzymali wynagrodzenie. Prywatny Indonezyjczyk otrzymywał około dwóch dolarów miesięcznie. Żył z tego samego, co na szeroką skalę robili jego funkcjonariusze: wyłudzania i przyjmowania łapówek, wyłudzania towarów i pieniędzy od obywateli, co w dużej mierze było przyczyną prześladowań Chińczyków.
  
  
  Dokumenty informacyjne Nicka dotyczące okolicy zawierały kilka interesujących informacji. Przypomniał sobie jedną radę: „...jeśli współpracuje z miejscowymi żołnierzami, negocjuj za pieniądze. Większość odda broń tobie lub bandytom za szesnaście dolarów dziennie, bez zadawania pytań”. Uśmiechnął. Być może ukryje Wilhelminę i wypożyczy broń od pułkownika. Zgasił wszystkie światła z wyjątkiem małej mocy i położył się na dużym łóżku.
  
  
  W pewnym momencie obudziło go cienkie, przeszywające skrzypienie zawiasów w drzwiach. Nauczył się go słuchać i kazał swoim zmysłom podążać za nim. Patrzył, jak panel się otwiera, nie poruszając się na wysokim materacu.
  
  
  Tala Muchmur wślizgnęła się do pokoju i cicho zamknęła za sobą drzwi. „Al...” rozległ się cichy szept.
  
  
  "Jestem tutaj."
  
  
  Ponieważ noc była ciepła, położył się na łóżku ubrany jedynie w bawełniane bokserki. Przybyły w bagażu, który przyniósł Nordenboss i były dla niego idealne. Musiały być świetne – zostały uszyte z najlepszej dostępnej polerowanej bawełny, z ukrytą kieszenią w kroku, w której można było pomieścić Pierre’a, jedną ze śmiercionośnych kulek gazowych, do używania których miał pozwolenie N3 z AX – Nick Carter, czyli Al Bard.
  
  
  Zastanawiał się, czy nie sięgnąć po swoją szatę, ale zdecydował się tego nie robić. On i Tala przeżyli razem wystarczająco dużo, widzieli się wystarczająco dużo, aby przynajmniej niektóre konwencje stały się niepotrzebne.
  
  
  Przeszła przez pokój krótkimi krokami, z uśmiechem na małych czerwonych ustach, wesołym jak u młodej dziewczyny, która spotyka albo mężczyznę, którego podziwiała i budowała wokół siebie marzenia, albo mężczyznę, w którym była już zakochana. Miała na sobie bardzo jasnożółty sarong z kwiatowymi wzorami w delikatnym różu i zieleni. Błyszczące czarne włosy, które ufarbowała podczas kolacji – ku zdumieniu Nicka – teraz opadały na jej gładkie brązowe ramiona.
  
  
  W delikatnym bursztynowym blasku wyglądała jak marzenie każdego mężczyzny, pięknie krągła, poruszająca się płynnymi ruchami mięśni, które emanowały wdziękiem napędzanym wielką siłą w jej niesamowicie zaokrąglonych kończynach.
  
  
  Nick uśmiechnął się i opadł na łóżko. Wyszeptał: „Cześć. Miło cię widzieć, Tala. Wyglądasz absolutnie pięknie”.
  
  
  Zawahała się przez chwilę, po czym zaniosła otomanę do łóżka i usiadła, opierając ciemną głowę na jego ramieniu. „Czy lubisz moją rodzinę?”
  
  
  „Bardzo. A Gan Bik to dobry facet. Ma głowę na karku”.
  
  
  Lekko wzruszyła ramionami i mrugnęła niezobowiązująco, jak dziewczyny, żeby powiedzieć mężczyźnie – zwłaszcza starszemu – że z drugim lub młodszym mężczyzną wszystko w porządku, ale nie traćmy czasu na rozmawianie o nim. „Co teraz zrobisz, Al? Wiem, że mój ojciec i Ong Chang odmówili twojej pomocy”.
  
  
  „Rano jadę z Hansem do Dżakarty”.
  
  
  „Nie znajdziesz tam śmiecia ani Mullera”.
  
  
  Natychmiast zapytał: „Skąd dowiedziałeś się o Muellerze?”
  
  
  Zarumieniła się i spojrzała na swoje długie, cienkie palce. „Musi należeć do gangu, który nas okrada”.
  
  
  – I porywa ludzi takich jak ty w celu szantażu?
  
  
  "Tak."
  
  
  – Nie ma za co, Tala. Wyciągnął rękę i ujął jedną z delikatnych dłoni, trzymając ją lekko jak ptak. „Nie ukrywaj informacji. Pomóż mi, żebym mógł pomóc tobie. Czy jest z Mullerem inny mężczyzna znany jako Judasz lub Bormann? Poważnie kaleka z akcentem takim jak Muller”.
  
  
  Ponownie skinęła głową i ujawniła więcej, niż myślała. – Myślę, że tak. Nie, jestem tego pewien. Próbowała być szczera, ale Nick pomyślał – skąd mogła wiedzieć o akcencie Judasza?
  
  
  „Powiedz mi, jakie inne rodziny mają w rękach”.
  
  
  „Nie jestem pewien wielu rzeczy. Nikt nie mówi. Ale jestem pewien, że Loponusia mają synów Chen Xin Lianga i Song Yulin. Oraz córkę, M.A. Kinga”.
  
  
  – Czy trzej ostatni to Chińczycy?
  
  
  „Indonezyjscy Chińczycy. Mieszkają w muzułmańskim regionie Północnej Sumatry. Są praktycznie oblężeni”.
  
  
  – Chcesz powiedzieć, że w każdej chwili mogą zostać zabici?
  
  
  – Niezupełnie. Wszystko będzie w porządku, jeśli MA będzie opłacać armię.
  
  
  Czy jego pieniądze wystarczą, dopóki wszystko się nie zmieni? "
  
  
  "On jest bardzo bogaty."
  
  
  – Tak jak Adam płaci pułkownikowi Sudirmatowi?
  
  
  „Tak, z tą różnicą, że na Sumatrze warunki są jeszcze gorsze”.
  
  
  – Czy chcesz mi jeszcze coś powiedzieć? – zapytał cicho, zastanawiając się, czy powie, skąd wie o Judaszu i dlaczego jest wolna, skoro informacje, które jej zdaniem powinny uczynić ją więźniem śmieci.
  
  
  Powoli potrząsnęła swoją piękną głową, jej długie rzęsy opadły. Trzymała teraz obie ręce na jego prawym ramieniu i dużo wiedziała o kontakcie ze skórą, zdecydował Nick, gdy jej gładkie, delikatne paznokcie przesuwały się po jego skórze niczym trzepot skrzydeł motyla. Poklepali go przyjemnie po wewnętrznej stronie nadgarstka i prześledzili żyły na nagim ramieniu, podczas gdy ona udawała, że ogląda jego dłoń. Poczuł się jak ważny klient w salonie szczególnie przystojnej manicurzystki. Odwróciła jego dłoń i lekko pogłaskała cienkie linie u nasady jego palców, a następnie podążyła za nimi do jego dłoni i szczegółowo obrysowała każdą linię na dłoni. Nie, zdecydował, jestem z najpiękniejszą cygańską wróżką, jaką kiedykolwiek widziano – jak nazywają ich na Wschodzie? Jej palec wskazujący przesunął się od kciuka do małego palca, a potem z powrotem do nadgarstka i nagłe uczucie mrowienia przebiegło przez niego od podstawy kręgosłupa aż do włosów na karku.
  
  
  „W Dżakarcie” – szepnęła cicho, gruchając – „możesz się czegoś nauczyć od Maty Nasut. Jest sławna. Prawdopodobnie ją spotkasz. Jest bardzo piękna… o wiele piękniejsza niż ja kiedykolwiek będę. zapomnij o mnie dla niej.” Mała główka z czarnym grzebieniem pochyliła się i poczuł na dłoni jej miękkie, ciepłe usta. Czubek jej małego języka zaczął krążyć pośrodku, gdzie jej palce zakłócały jego każdy nerw.
  
  
  Wstrząsy zamieniły się w prąd przemienny. Poczuł ekstatyczne mrowienie pomiędzy czubkiem czaszki a opuszkami palców. Powiedział: „Moja droga, jesteś dziewczyną, której nigdy nie zapomnę. Odwaga, którą pokazałaś w tej małej łodzi podwodnej, sposób, w jaki trzymałeś głowę, cios, jaki zadałeś krokodylowi, gdy zobaczyłeś, że jestem w niebezpieczeństwie – nie zapomnij o jednym rzecz." Podniósł wolną rękę i pogładził włosy na małej główce, wciąż złożonej na dłoni, w pobliżu brzucha. Przypominało rozgrzany jedwab.
  
  
  Jej usta opuściły jego dłoń, pufa zahaczyła o gładką drewnianą podłogę, a jej ciemne oczy znajdowały się kilka cali od jego oczu. Błyszczały jak dwa wypolerowane kamienie w posągu świątynnym, ale otaczało je ciemne ciepło, które lśniło życiem. "Czy naprawdę mnie lubisz?"
  
  
  „Myślę, że jesteś jedyny w swoim rodzaju. Jesteś wspaniały”. „Żadnych kłamstw” – pomyślał Nick. „Jak daleko zajdę?” Lekkie powiewy jej słodkiego oddechu pasowały do jego własnego, zwiększonego rytmu, spowodowanego prądem, który wywołała wzdłuż jego kręgosłupa, który teraz był jak gorąca nić zamknięta w jego ciele.
  
  
  „Pomożesz nam? A co ze mną?”
  
  
  – Zrobię wszystko, co w mojej mocy.
  
  
  „I wrócisz do mnie? Nawet jeśli Mata Nasut jest tak piękna, jak mówię?”
  
  
  "Obiecuję." Jego uwolniona dłoń uniosła się za jej nagie, brązowe ramiona przypominające kameę i spoczęła nad jej sarongiem. To było tak, jakby zamknął się kolejny obwód elektryczny.
  
  
  Małe różowo-różowe usta zrównały się z jego dotykiem, a następnie złagodziły swoje pulchne, prawie pulchne kształty w brzęczącym uśmiechu, który przypomniał mu, jak wyglądała w dżungli po tym, jak Mabel zdarła z siebie ubranie. Opuściła głowę na jego nagą pierś i westchnęła. Niosła na ramionach rozkoszny ciężar, emanując ciepłym aromatem; zapach, którego nie potrafił wpisać, ale zapach kobiety był podniecający. Na jego lewej piersi jej język rozpoczął owalny taniec, który ćwiczył na dłoni.
  
  
  Tala Makhmur, skosztując czystej, słonej skóry tego wielkiego mężczyzny, który rzadko wychodził poza jej sekretne myśli, poczuła chwilę zamętu. Znała ludzkie emocje i zachowania ze wszystkimi ich złożonościami i szczegółami zmysłowymi. Nigdy nie znała skromności. Do szóstego roku życia biegała nago, raz po raz podglądała pary kochające się w gorące tropikalne noce oraz uważnie obserwowała erotyczne pozy i tańce podczas nocnych uczt, kiedy dzieci powinny były spać. Eksperymentowała z Gan Bikiem i Balumem Nidą, najprzystojniejszym młodzieńcem na wyspie Phong, i nie było ani jednej części męskiego ciała, której nie zbadałaby szczegółowo i nie przetestowała pod kątem reakcji. Częściowo w ramach współczesnego protestu przeciwko niemożliwym do wyegzekwowania tabu, ona i Gun Bik kopulowali kilka razy, a gdyby poszedł po swojemu, robiliby to znacznie częściej.
  
  
  Ale przy tej Amerykance poczuła się tak inaczej, że wzbudziło to ostrożność i pytania. Z Ganem było dobrze. Dziś wieczorem przez krótki czas opierała się gorącemu, ściskającemu uciskowi, który wysuszył jej gardło i musiała często przełykać. To było tak, jak guru nazywali swoją mocą, której nie można było się oprzeć, na przykład gdy odczuwałeś pragnienie zimnej wody lub głód po długim dniu i poczułeś gorący, pyszny zapach jedzenia. Mówiła sobie: „Nie mam wątpliwości, że to złe i słuszne, jak radzą starsze kobiety, bo nie znalazły szczęścia i innym go odmówią”. Jako współczesny uważam tylko mądrość...
  
  
  Włosy na jego ogromnej piersi łaskotały ją w policzek, a ona spojrzała na brązowo-różowy sutek stojący niczym maleńka wyspa przed jej oczami. Zaznaczyła językiem mokry ślad, pocałowała jego napięty, twardy czubek i poczuła, jak drży. Przecież nie różnił się zbytnio od Gana czy Baluma w swoich reakcjach, ale… ach, jaka była różnica w jej podejściu do niego. Na Hawajach był zawsze pomocny i cichy, chociaż często musiał uważać ją za głupiego i kłopotliwego „chłopca”. Na łodzi podwodnej i na Adacie czuła, że ​​niezależnie od tego, co się stanie, on się nią zaopiekuje. To jest prawdziwy powód, powtarzała sobie, że nie okazała strachu, jaki odczuwała. Przy nim czuła się bezpiecznie. W pierwszej chwili zdziwiło ją rosnące w niej ciepło, blask, który czerpał paliwo z samej bliskości wielkiego Amerykanina; jego wzrok podsycał płomienie, jego dotyk był benzyną rozpalającą ogień.
  
  
  Teraz, przyciśnięta do niego, była niemal przytłoczona ognistym blaskiem, który płonął przez jej rdzeń niczym gorący, podniecający knot. Chciała go objąć, przytulić, zabrać, zatrzymać na zawsze, aby ten rozkoszny płomień nigdy nie zgasł. Chciała dotykać, głaskać i całować każdą część jego ciała, czyniąc ją swoją na mocy prawa eksploracji. Objęła go tak mocno swoimi małymi rączkami, że otworzył oczy. "Moja droga..."
  
  
  Nick spojrzał w dół. Gauguinie, gdzie jesteś teraz, kiedy tu jest przedmiot do twojej kredy i pędzla, wołający o to, by cię schwytano i zachowano, tak jak ona jest teraz? Gorący pot lśnił na jej gładkiej, brązowej szyi i plecach. Przekręciła głowę na jego klatkę piersiową w nerwowo hipnotycznym rytmie, po czym go pocałowała, a potem spojrzała na niego swoimi czarnymi oczami, dziwnie podniecając go surową pasją, która w nich płonęła i błyszczała.
  
  
  „Lalka idealna” – pomyślał. „Lalka piękna, gotowa i celowa”.
  
  
  Złapał ją obiema rękami tuż poniżej ramion i uniósł ją na siebie, podnosząc ją do połowy z łóżka, i ostrożnie pocałował jej pulchne usta. Zaskoczyła go ich elastyczność i wyjątkowe uczucie mokrej obfitości. Ciesząc się ich miękkością, jej gorącym oddechem i uczuciem jej dotykania jego skóry, pomyślał, jak sprytnie było dać tym dziewczynom usta idealne do uprawiania seksu i do malowania przez artystę. Na płótnie są wyraziste - na tle nie można się im oprzeć.
  
  
  Opuściła otomanę i pochyliwszy swoje zwinne ciało, położyła na niej resztę siebie. „Bracie” – pomyślał, czując swoje twarde ciało na jej soczystych kształtach, teraz zmiana kierunku zajmie trochę czasu! Uświadomił sobie, że lekko nasmarowała i perfumowała swoje ciało – nic dziwnego, że świeciło tak jasno, gdy jej temperatura wzrosła. Zapach wciąż mu umykał; mieszanka drzewa sandałowego i olejku z kwiatów tropikalnych?
  
  
  Tala wykonała wijący się, naciskający ruch, który przygwoździł ją do niego jak gąsienica na gałęzi. Wiedział, że czuje każdą część jego ciała. Po długich minutach
  
  
  Delikatnie odsunęła swoje usta od jego i szepnęła: „Uwielbiam cię”.
  
  
  Nick powiedział: „Wiesz, co do ciebie czuję, piękna jawajska laleczko”. Delikatnie przesunął palcem po krawędzi jej sarongu. „Przeszkadza ci to, a ty go marszczysz”.
  
  
  Powoli opuściła stopy na podłogę, wstała i rozpakowała sarong tak swobodnie i swobodnie, jak podczas pływania w dżungli. Tylko atmosfera była inna. Stracił oddech. Jej migoczące oczy oceniły go trafnie, a wyraz jej twarzy zmienił się na psotny jeż, ten wesoły wygląd, który zauważył wcześniej, tak atrakcyjny, bo nie było w nim szyderstwa - podzielała Twój zachwyt.
  
  
  Położyła dłonie na swoich idealnych brązowych udach. "Czy wyrażasz zgodę?"
  
  
  Nick przełknął, zeskoczył z łóżka i podszedł do drzwi. Na korytarzu nie było nikogo. Zamknął żaluzje i solidne drzwi wewnętrzne płaską mosiężną zasuwą o jakości jachtowej. Otworzył rolety w oknach, żeby nie było widać jego oczu.
  
  
  Wrócił do łóżka i podniósł ją, trzymając ją jak cenną zabawkę, trzymając ją wysoko i patrząc na jej uśmiech. Jej skromny spokój był bardziej ekscytujący niż jej aktywność. Wziął głęboki oddech – w delikatnym świetle wyglądała jak nagi manekin namalowany przez Gauguina. Zagruchała coś, czego nie rozumiał, a jej delikatny dźwięk, ciepło i aromat rozproszyły sen lalki. Kiedy ostrożnie położył ją na białej narzutce obok poduszki, zabulgotała radośnie. Ciężar jej obfitych piersi rozsunął je lekko, tworząc kuszące, pulchne poduszki. Podnosili się i opadali w szybszym niż zwykle rytmie i zdał sobie sprawę, że ich uprawianie miłości obudziło w niej namiętności zgodne z jego własnymi, ale ona trzymała je w sobie, maskując wrzący zapał, który teraz wyraźnie widział. Jej małe rączki nagle się uniosły. "Przychodzić."
  
  
  Przycisnął się do niej. Poczuł natychmiastowy opór, a na jej pięknej twarzy pojawił się mały grymas, który natychmiast zniknął, jakby go uspokajała. Jej dłonie zacisnęły się na jego pachach, przyciągnęły go do siebie z niesamowitą siłą, przepełzły po jego plecach. Poczuł rozkoszne ciepło rozkosznych głębin i tysiące mrowiących macek, które go przytulały, rozluźniały, drżały, łaskotały, delikatnie głaskały i ponownie ściskały. Jego rdzeń nerwowy stał się naprzemienną nicią, otrzymując ciepłe, drobne, mrowiące wstrząsy. Wibracje w jego dolnej części pleców znacznie wzrosły i na chwilę został uniesiony przez fale, które przytłoczyły jego własne.
  
  
  Zapomniał o godzinie. Długo po tym, jak ich wybuchowa ekstaza wybuchła i opadła, podniósł lepką rękę i spojrzał na zegarek. „Boże” – szepnął – „dwie godziny. Jeśli ktoś mnie będzie szukał…”
  
  
  Palce tańczyły po jego szczęce, gładząc szyję, spływając po klatce piersiowej i odsłaniając odprężające ciało. Wywołały kolejny nagły dreszcz, niczym drżące palce koncertującego pianisty nucącego fragment fragmentu.
  
  
  „Nikt mnie nie szuka”. Znów podniosła ku niemu swoje pełne usta.
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  W drodze do sali śniadaniowej tuż po świcie Nick wyszedł na szeroką werandę. Słońce było żółtą kulą na bezchmurnym niebie nad brzegiem morza i wschodnim wybrzeżem. Krajobraz był świeży i nieskazitelny, droga i bujna roślinność opadająca do linii brzegowej przypominały starannie wykonany model, tak piękny, że prawie nie odpowiadał rzeczywistości.
  
  
  Powietrze było pachnące, wciąż świeże od nocnej bryzy. „To mógłby być raj” – pomyślał – „gdyby wypędzić pułkownika Sudirmatsa”.
  
  
  Hans Nordenboss wyszedł obok niego, a jego krępe ciało poruszało się cicho po wypolerowanym drewnianym tarasie. – Świetnie, co?
  
  
  „Tak. Co to za ostry zapach?”
  
  
  „Gajów. Na tym obszarze znajdował się kiedyś zbiór parków przypraw, jak się je nazywa. Plantacje wszystkiego, od gałki muszkatołowej po pieprz. Teraz to niewielka część przedsiębiorstwa”.
  
  
  „Świetne miejsce do życia. Szkoda, że ludzie nie mogą po prostu usiąść i cieszyć się tym.”
  
  
  Trzy ciężarówki pełne tubylców pełzały niczym zabawki po drodze daleko w dole. Nordenboss powiedział: „To część twojego problemu. Przeludnienie. Dopóki ludzie będą się rozmnażać jak owady, będą stwarzać własne problemy”.
  
  
  Nick skinął głową. Hans realista. „Wiem, że masz rację. Widziałem tabele populacji”.
  
  
  – Czy widziałeś wczoraj wieczorem pułkownika Sudirmata?
  
  
  – Założę się, że widziałeś, jak wchodził do mojego pokoju.
  
  
  „Wygrywasz. Właściwie słuchałem trzasku i eksplozji”.
  
  
  „Spojrzał na mój paszport. Zasugerował, że zapłacę mu, jeśli nadal będę nosić przy sobie broń”.
  
  
  „Zapłać mu, jeśli musisz. Przychodzi do nas tanio. Jego prawdziwe dochody pochodzą od jego własnych ludzi, dużych pieniędzy od ludzi takich jak Mahmurowie i groszy od każdego chłopa w tej chwili. Armia znów przejmuje władzę. Wkrótce się przekonamy. generałowie w dużych domach i importowani mercedesi.
  
  
  Ich podstawowa pensja wynosi około 2000 rupii miesięcznie. To dwanaście dolarów.
  
  
  „Co za ustawienie Judasza. Znasz kobietę o imieniu Mata Nasut?”
  
  
  Nordenboss wyglądał na zaskoczonego. „Człowieku, wyjeżdżasz. To osoba kontaktowa, którą chcę, żebyś poznał. Jest najlepiej opłacaną modelką w Dżakarcie, świetne danie. Pozy do prawdziwych rzeczy i reklamy, a nie do śmieci turystycznych”.
  
  
  Nick poczuł niewidzialne wsparcie wnikliwej logiki Hawka. Jak właściwe jest, aby nabywca dzieł sztuki poruszał się między artystami? „Tala o niej wspomniała. Po której stronie jest Mata?”
  
  
  "Samodzielna, jak większość wszystkich, których spotykasz. Pochodzi z jednej z najstarszych rodzin, więc porusza się w najlepszych kręgach, ale żyje też wśród artystów i intelektualistów. Inteligentna. Ma dużo pieniędzy. Żyje na haju." .
  
  
  „Ona nie jest ani z nami, ani przeciwko nam, ale wie, co powinniśmy wiedzieć” – podsumował Nick w zamyśleniu. – I jest przenikliwa. Podejdźmy do niej bardzo logicznie, Hans. Może będzie lepiej, jeśli mnie nie będziesz wprowadzać. Zobaczę, czy uda mi się znaleźć tylne schody.
  
  
  „Idź do tego”. Nordenboss zaśmiał się. „Gdybym był greckim bogiem, takim jak ty, a nie grubym starcem, chciałbym przeprowadzić pewne badania”.
  
  
  – Widziałem, jak pracujesz.
  
  
  Podzielili się chwilą dobrodusznych przekomarzań, odrobiną relaksu wśród ludzi żyjących na krawędzi, a potem poszli do domu na śniadanie.
  
  
  Zgodnie z przewidywaniami Nordenbossa, dwa weekendy później Adam Makhmur zaprosił ich na imprezę. Nick spojrzał na Hansa i zgodził się.
  
  
  Pojechali wzdłuż wybrzeża do zatoki, gdzie Makhmury mieli lądowisko dla wodnosamolotów i łodzi latających, i dotarli do morza w linii prostej, bez raf. Na rampie stała łódź latająca Ishikawajima-Harima PX-S2. Nick patrzył na niego, przypominając sobie ostatnie notatki AX, szczegółowo opisujące rozwój i produkty. Statek miał cztery silniki turbośmigłowe GE T64-10, rozpiętość skrzydeł 30 metrów i masę własną 23 ton.
  
  
  Nick patrzył, jak Hans odwzajemnia powitanie Japończyka w brązowym mundurze bez insygniów, który odpinał krawat. – Chcesz powiedzieć, że przyszedłeś tu, żeby mnie w to wciągnąć?
  
  
  "Tylko najlepsi."
  
  
  „Spodziewałem się poczwórnej pracy z łatami.”
  
  
  „Myślałem, że chcesz jeździć stylowo”.
  
  
  Nick dokonał obliczeń w myślach. „Oszalałeś? Jastrząb nas zabije. Czarter za cztery lub pięć tysięcy dolarów, żeby mnie zabrać!”
  
  
  Nordenboss nie mógł zachować powagi. Roześmiał się głośno. „Spokojnie. Wyciągnąłem go z ludzi z CIA. Nie zrobił nic aż do jutra, kiedy pojechał do Singapuru”.
  
  
  Nick odetchnął z ulgą, jego policzki wydęły się. „To co innego. Dają sobie radę – przy budżecie pięćdziesięciokrotnie większym od naszego. Hawk był ostatnio bardzo zainteresowany kosztami”.
  
  
  W małej chatce niedaleko rampy zadzwonił telefon. Japończycy pomachali do Hansa. "Dla Ciebie."
  
  
  Hans wrócił, marszcząc brwi. – Pułkownik Sudirmat i Gan Bik, sześciu żołnierzy i dwóch ludzi Machmura – jak zakładam, ochroniarze Gana – chcą podwózki do Dżakarty. Powinienem był powiedzieć „OK”.
  
  
  – Czy to coś dla nas znaczy?
  
  
  „W tej części świata wszystko może coś znaczyć. Cały czas latają do Dżakarty. Mają małe samoloty, a nawet prywatny wagon kolejowy. Bawcie się cicho i patrzcie”.
  
  
  Pasażerowie przybyli dwadzieścia minut później. Start był niezwykle płynny, bez dudnienia i dudnienia zwykłej latającej łodzi. Jechali wzdłuż wybrzeża i Nickowi po raz kolejny przypomniał się wzorowy krajobraz, gdy nucili nad polami uprawnymi i plantacjami, na przemian z kępami dżungli i dziwnie gładkich łąk. Hans wyjaśnił tę różnorodność poniżej, wskazując, że strumienie wulkanów na przestrzeni wieków oczyściły obszary niczym naturalny buldożer, czasami zgarniając dżunglę do morza.
  
  
  W Dżakarcie panował chaos. Nick i Hans pożegnali się z resztą i w końcu znaleźli taksówkę pędzącą zatłoczonymi ulicami. Nickowi przypomniały się inne azjatyckie miasta, chociaż Dżakarta mogła być trochę czystsza i bardziej kolorowa. Chodniki były zatłoczone małymi brązowymi ludzikami, wielu miało na sobie wesołe drukowane spódnice, niektórzy w bawełnianych spodniach i bluzach, niektórzy w turbanach lub dużych okrągłych słomkowych kapeluszach – lub turbanach z dużymi słomkowymi kapeluszami. Nad tłumem unosiły się duże, wielokolorowe parasole. Chińczycy zdawali się preferować spokojne ubrania w kolorze niebieskim lub czarnym, podczas gdy Arabowie nosili długie płaszcze i czerwone fezy. Europejczycy byli dość rzadcy. Większość brązowych ludzi była pełna wdzięku, zrelaksowana i młoda.
  
  
  Mijali lokalne targi wypełnione szopami i kramami. Targowanie się o najróżniejsze towary, żywe kurczaki w kurnikach, beczki z żywymi rybami oraz stosy warzyw i owoców było kakofonią gdakających dźwięków, które brzmiały jak tuzin języków. Nordenboss poinstruował kierowcę i oprowadził Nicka po stolicy.
  
  
  Zrobili dużego
  
  
  pętla przed imponującymi betonowymi budynkami skupionymi wokół owalnego zielonego trawnika. – Downtown Plaza – wyjaśnił Hans. „Teraz przyjrzyjmy się nowym budynkom i hotelom”.
  
  
  Mijając kilka gigantycznych budynków, kilka niedokończonych. Nick powiedział: „Przypomina mi bulwar w Puerto Rico”.
  
  
  „Tak. Takie były marzenia Sukarno. Gdyby był mniej marzycielem, a bardziej administratorem, mógłby tego dokonać. Nosił zbyt duży ciężar przeszłości. Brakowało mu elastyczności”.
  
  
  – Rozumiem, że nadal jest popularny?
  
  
  „Dlatego wegetuje. W weekendy mieszka w pobliżu pałacu w Bogor, aż do ukończenia budowy domu. Dwadzieścia pięć milionów mieszkańców Jawy Wschodniej jest mu lojalnych. Dlatego wciąż żyje”.
  
  
  „Jak stabilny jest nowy reżim?”
  
  
  Nordenboss parsknął. „W skrócie, potrzebują rocznego importu o wartości 550 milionów dolarów. Eksportu o wartości 400 milionów dolarów. Odsetki i płatności od pożyczek zagranicznych wynoszą 530 milionów dolarów. Według ostatnich obliczeń skarb państwa miał siedem milionów dolarów”.
  
  
  Nick przez chwilę przyglądał się Nordenbossowi. „Dużo mówisz, ale wydaje się, że jest ci ich żal, Hans. Myślę, że lubisz ten kraj i jego mieszkańców”.
  
  
  „Och, do cholery, Nick, wiem. Mają kilka cudownych cech. Dowiesz się o goton-rojong – pomaganiu sobie nawzajem. W zasadzie to dobrzy ludzie, z wyjątkiem sytuacji, gdy kierują się swoimi przeklętymi przesądami.” To, co w krajach łacińskich nazywa się sjestą, to zator powozów. Oznacza elastyczną godzinę. Pływaj, zdrzemnij się, rozmawiaj, kochaj się.
  
  
  Wyjechali z miasta, mijając duże domy wzdłuż dwupasmowej drogi. Po około pięciu milach skręcili w inną, węższą drogę, a potem na podjazd przed dużym, szerokim domem z ciemnego drewna, stojącym pośrodku małego parku. "Twój?" – zapytał Nick.
  
  
  „Wszystko jest moje”.
  
  
  „Co się stanie, kiedy zostaniesz przeniesiony?”
  
  
  „Robię przygotowania” – odpowiedział Hans dość ponuro. „Może tak się nie stanie. Ilu mamy mężczyzn mówiących po indonezyjsku w pięciu dialektach, a także po holendersku, angielsku i niemiecku?”
  
  
  Dom był piękny zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Hans oprowadził go po krótkim oprowadzaniu, wyjaśniając, jak dawny kampong – pralnia i kwatery służby – został przekształcony w kabinę przy małym basenie, dlaczego woli wentylatory od klimatyzacji, i pokazał Nickowi swoją kolekcję zlewozmywaków, które wypełniały pokój.
  
  
  Pili piwo na werandzie, otoczeni płomieniami kwiatów, które wiły się wzdłuż ścian w wybuchach fioletu, żółci i pomarańczy. Pod okapem wisiały pluskające się orchidee, a jaskrawe papugi ćwierkały, gdy ich dwie duże klatki kołysały się na delikatnym wietrze.
  
  
  Nick dopił piwo i powiedział: „No cóż, odświeżę się i pojadę do miasta, jeśli masz transport”.
  
  
  „Abu zabierze cię wszędzie. To facet w białej spódnicy i czarnej marynarce. Ale spokojnie – właśnie przyjechałeś.”
  
  
  „Hans, stałeś się dla mnie jak rodzina”. Nick wstał i przeszedł przez szeroką werandę. „Judasz jest tam z sześcioma jeńcami, wykorzystuje tych ludzi do szantażu. Mówisz, że ich lubisz – ruszajmy tyłki i pomóżmy! Nie wspominając o naszej własnej odpowiedzialności za powstrzymanie Judasza, który zorganizował zamach stanu na Chicomów. Dlaczego chciałbyś porozmawiać z klanem Loponusias?”
  
  
  „Tak” – odpowiedział cicho Nordenboss. „Chcesz jeszcze piwo?”
  
  
  "NIE."
  
  
  „Nie dąsaj się”.
  
  
  – Idę do centrum.
  
  
  – Chcesz, żebym poszedł z tobą?
  
  
  „Nie. Powinni cię już znać, prawda?”
  
  
  „Oczywiście. Mam pracować w inżynierii naftowej, ale tutaj nic nie może być tajemnicą. Zjedz lunch u Mario. Jedzenie jest świetne”.
  
  
  Nick usiadł na skraju krzesła, twarzą do krępego mężczyzny. Rysy twarzy Hansa nie straciły pogodnego nastroju. Powiedział: „Och, Nick, jestem z tobą przez całą drogę. Ale tutaj wykorzystujesz czas. Nie przeszkadza ci to. Nie zauważyłeś Mahmurów biegających wokół wyłączonych świateł, prawda? Loponusia - To samo. Zapłacą. Czekaj. Jest nadzieja. Ci ludzie są niepoważni, ale nie głupi.
  
  
  „Rozumiem, o co ci chodzi” – odpowiedział Nick mniej gorąco. „Może jestem po prostu nową miotłą. Chcę się z nimi łączyć, uczyć, znajdować je i podążać za nimi”.
  
  
  „Dziękuję, że zaoferowałeś mi starą miotłę”.
  
  
  – Ty to powiedziałeś, ale ja nie. Nick delikatnie poklepał starszego mężczyznę po dłoni. – Chyba jestem po prostu energicznym bobrem, co?
  
  
  „Nie, nie. Ale jesteś w nowym kraju. Dowiesz się wszystkiego. Mam tubylca pracującego dla mnie w Loponusiah. Jeśli będziemy mieli szczęście, dowiemy się, kiedy Judasz zostanie spłacony Jeszcze raz. Potem pójdziemy dalej. Będziemy wiedzieć, gdzie są śmieci „u północnego wybrzeża Sumatry”.
  
  
  „Jeśli będziemy mieli szczęście. Jak niezawodny jest twój mężczyzna?”
  
  
  – Niezupełnie. Ale do cholery, płacząc, ryzykujesz.
  
  
  „A co powiesz na szukanie śmieci z samolotu?
  
  
  „Próbowaliśmy. Poczekaj, aż polecisz na inne wyspy i zobaczysz liczbę statków. Wygląda na ruch na Times Square. Tysiące statków”.
  
  
  Nick opuścił swoje szerokie ramiona. „Będę biegał po mieście. Widzimy się około szóstej?”
  
  
  „Będę tutaj. Na basenie lub bawiąc się moim sprzętem”. Nick spojrzał, czy Hans żartuje. Okrągła twarz była po prostu wesoła. Jego mistrz podskoczył z krzesła. "Chodź. Zadzwonię do ciebie Abu i do samochodu. A dla mnie kolejne piwo."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Abu był niskim, szczupłym mężczyzną z czarnymi włosami i pasmem białych zębów, które często błyskał. Zdjął marynarkę i spódnicę i teraz nosił brązowy kapelusz i czarny kapelusz jako czapkę za granicą.
  
  
  Nick miał w kieszeni dwie mapy Dżakarty, które uważnie przestudiował. Powiedział: „Abu, proszę, zabierz mnie do Embassy Row, gdzie sprzedają dzieła sztuki. Znasz to miejsce?”
  
  
  "Tak. Jeśli ma pan ochotę na sztukę, panie Bard, mój kuzyn ma wspaniały sklep na ulicy Gila. Dużo pięknych rzeczy. A na płocie jest mnóstwo artystów pokazujących swoje prace. Może pana zabrać ze sobą i upewnić się, że nie da się oszukać. Mój kuzyn…”
  
  
  „Wkrótce odwiedzimy twojego kuzyna” – przerwał Nick. „Mam szczególny powód, aby najpierw udać się do Embassy Row. Czy możesz mi pokazać, gdzie mogę zaparkować? Nie musi to być w pobliżu placów sztuki. Mogę spacerować”.
  
  
  "Z pewnością." Abu odwrócił się, błysnął białymi zębami, a Nick skrzywił się, gdy mijali ciężarówkę. "Ja wiem."
  
  
  Nick przez dwie godziny oglądał dzieła sztuki w galeriach na świeżym powietrzu – niektóre z nich to tylko przestrzenie na płotach zwieńczonych drutem kolczastym – na ścianach placów i bardziej zwyczajnych sklepów. Studiował ten temat i nie była zafascynowana „szkołą Bandung”, która składała się z wycinanek przedstawiających wulkany, pola ryżowe i nagie kobiety w żywych błękitach, fioletach, pomarańczach, różach i zieleniach. Niektóre rzeźby były lepsze. „Tak właśnie powinno być” – powiedział mu sprzedawca. „Trzystu rzeźbiarzy zostało bez pracy, kiedy wstrzymano prace nad pomnikiem narodowym Bung Sukarno. To wszystko – tam, na Placu Wolności”.
  
  
  Wędrując i chłonąc wrażenia, Nick podszedł do dużego sklepu z małą nazwą na wystawie, wyłożoną złotymi płatkami – JOSEPH HARIS DALAM, DEALER. Nick zauważył tęsknie, że złote ozdoby znajdowały się po wewnętrznej stronie szkła, a składane żelazne okiennice, częściowo ukryte na krawędziach okien, były tak mocne, jak wszystko, co kiedykolwiek widział w nowojorskim Bowery.
  
  
  Na wystawie było tylko kilka przedmiotów, ale były wspaniałe. Pierwsza miała dwie rzeźbione głowy naturalnej wielkości, mężczyznę i kobietę, z ciemnego drewna w kolorze dobrze wypalonej fajki z wrzośca. Połączyli realizm fotografii z impresjonizmem sztuki. Rysy mężczyzny wyrażały spokojną siłę. Kobieta była piękna, a połączenie pasji i inteligencji sprawiało, że poruszałeś się po rzeźbie, podziwiając subtelne zmiany w wyrazie twarzy. Produkty nie były malowane, cała ich wielkość została stworzona po prostu przez talent, który przetworzył bogate drewno.
  
  
  W następnym oknie – w sklepie było ich czterech – stały trzy srebrne miski. Każdy był inny, każdy miał muszlę oczną. Nick zanotował w pamięci, żeby trzymać się z daleka od srebra. Niewiele o tym wiedział i podejrzewał, że jedna z misek jest warta fortunę, a pozostałe są zwyczajne. Jeśli nie wiesz, była to wersja gry z trzema pociskami.
  
  
  W trzecim oknie wisiały obrazy. Były lepsze od tych, które widywał w kioskach na świeżym powietrzu i na płotach, ale wyprodukowano je z myślą o wysokiej jakości handlu turystycznym.
  
  
  W czwartym oknie wisiał portret niemal naturalnej wielkości kobiety ubranej w prosty niebieski sarong i trzymającej kwiat nad lewym uchem. Kobieta nie wyglądała na Azjatkę, choć jej oczy i skóra były brązowe, a artysta najwyraźniej spędził dużo czasu nad jej czarnymi włosami. Nick zapalił papierosa, spojrzał – i pomyślał.
  
  
  Może to być mieszanka języka portugalskiego i malajskiego. Jej małe, pulchne usta były podobne do ust Tali, ale była w nich stanowczość, która obiecywała namiętność, wyrażoną ostrożnie i niewyobrażalnie. Szeroko osadzone oczy nad wyrazistymi kośćmi policzkowymi były spokojne i powściągliwe, ale sugerowały, co odważysz się otworzyć tajnym kluczem.
  
  
  Nick westchnął w zamyśleniu, nadepnął na papierosa i wszedł do sklepu. Tęgi sprzedawca z wesołym uśmiechem stał się czule serdeczny, gdy Nick wręczył mu jedną z wizytówek z napisem BARD GALLERIES, NOWY JORK. ALBERT BARD, WICEPREZES.
  
  
  Nick powiedział: „Myślałem o zakupie kilku rzeczy do naszych sklepów – jeśli uda nam się wynegocjować ofertę hurtową…”. Natychmiast zaprowadzono go na tył sklepu, gdzie sprzedawca zapukał do drzwi misternie inkrustowanych z masą perłową.
  
  
  Duże biuro Josefa Harisa Dalama było prywatnym muzeum i skarbcem. Dalam spojrzał
  
  
  kartę, puścił urzędnika i uścisnął mu dłoń. „Witamy w Dalam. Słyszałeś o nas?”
  
  
  „W skrócie” – Nick skłamał uprzejmie. „Rozumiem, że wasze produkty są doskonałe. Jedne z najlepszych w Dżakarcie.”
  
  
  „Jeden z najlepszych na świecie!” Dalam był szczupły, niski i zwinny, jak wiejski młodzieniec, którego Nick widział wspinający się na drzewa. Jego ciemna twarz potrafiła aktorsko ukazać natychmiastowe emocje; kiedy rozmawiali, wyglądał na zmęczonego, ostrożnego, wyrachowanego, a potem psotnego. Nick uznał, że to empatia, instynkt kameleona, pozwalający dostosować się do nastroju odwiedzającego – to właśnie sprowadziło Dalama ze stoiska kanalizacyjnego do tego renomowanego sklepu. Dalam obserwował twoją twarz i przymierzał twarze jak kapelusze. Dla Nicka ciemna twarz i błyszczące zęby w końcu nabrały poważnego, rzeczowego, a jednocześnie pogodnego wyglądu. Nick zmarszczył brwi, chcąc zobaczyć, co się stanie, a Dalam nagle się rozzłościł. Nick się roześmiał, a Dalam przyłączył się.
  
  
  Dalam wskoczył do wysokiego pudła wypełnionego srebrnymi przedmiotami. „Spójrz. Nie spiesz się. Czy widziałeś kiedyś coś takiego?”
  
  
  Nick sięgnął po bransoletkę, ale Dalam był sześć stóp dalej. „Tutaj! Złoto zyskuje na wartości, co? Spójrz na tę małą łódkę. Trzy stulecia. Waga grosza jest warta fortunę. W istocie bezcenna. Ceny są na kartach”.
  
  
  Bezcenna cena wyniosła 4500 dolarów. Dalam był daleko i wciąż mówił. „To jest to miejsce. Zobaczysz. Produkty tak, ale prawdziwa sztuka. Sztuka niezastąpiona, wyrazista. Genialne cechy zamrożone i wyrwane z upływu czasu. I pomysły. Spójrz na to…”
  
  
  Wręczył Nickowi pulchny drewniany krąg z misternymi rzeźbami w kolorze rumowej coli. Nick podziwiał maleńką scenę po obu stronach i napisy na krawędziach. Znalazł jedwabiście żółty sznur pomiędzy dwiema częściami. „To mogło być jojo. Hej! To jojo!”
  
  
  Dalam powtórzył uśmiech Nicka. „Tak... tak! Ale co za pomysł. Czy znasz tybetańskie młynki modlitewne? Kręć i składaj modlitwy w niebie? Jeden z Twoich rodaków zarobił mnóstwo pieniędzy, sprzedając im rolki waszego doskonałego papieru toaletowego, na którym pisali modlitwy, tak że kiedy je kręciły, odmawiały tysiące modlitw przy każdym obrocie. Studiujcie to jo-jo. Zen, buddyzm, hinduizm i chrześcijanin - patrzcie, witajcie Maryjo, łaski pełna, tutaj! Kręćcie i módlcie się. Bawcie się i módlcie się.
  
  
  Nick przyjrzał się bliżej rzeźbie. Zostały wykonane przez artystę, który potrafił napisać Kartę Praw na rękojeści miecza. „No cóż, ja…”. W tych okolicznościach dokończył: „… cholera”.
  
  
  "Unikalny?"
  
  
  „Można powiedzieć, że to niesamowite”.
  
  
  „Ale trzymasz to w dłoni. Ludzie na całym świecie się martwią. Martwią się. Chcesz się czegoś trzymać. Zareklamuj to w Nowym Jorku i zobacz, co się stanie, co?”
  
  
  Mrużąc oczy, Nick dostrzegł litery po arabsku, hebrajsku, chińsku i cyrylicy, które miały być modlitwami. Możesz uczyć się tej rzeczy przez długi czas. Niektóre z drobnych scen zostały zrobione tak dobrze, że przydałoby się szkło powiększające.
  
  
  Wyciągnął pętlę z żółtego sznurka i poruszał jo-jo w górę i w dół. „Nie wiem, co się stanie. Prawdopodobnie sensacja”.
  
  
  „Promuj ich poprzez Organizację Narodów Zjednoczonych! Wszyscy ludzie są braćmi. Kup sobie ekumeniczny top. I są dobrze wyważeni, spójrz…”
  
  
  Dalam wyszedł z kolejnym jo-jo. Zrobił pętlę, wyprowadził psa, zakręcił biczem i zakończył specjalnym trikiem, w którym drewniane kółko przerzuciło połowę liny trzymanej w zębach.
  
  
  Nick wyglądał na zaskoczonego. Dalam upuścił sznur i wyglądał na zaskoczonego. „Nigdy nie widziałeś czegoś takiego? Mężczyzna przywiózł tuzin do Tokio. Sprzedał. Zbyt konserwatywni, żeby się reklamować. Nadal zamówił sześć kolejnych”.
  
  
  "Ile?"
  
  
  „Sprzedaż detaliczna dwudziestu dolarów”.
  
  
  "Hurt?"
  
  
  "Ile?"
  
  
  "Tuzin."
  
  
  – Dwanaście dolarów za sztukę.
  
  
  „Cena brutto”.
  
  
  Nick zmrużył oczy, koncentrując się na bieżącej sprawie. Dalam natychmiast go naśladował. "jedenaście."
  
  
  – Czy masz obrzydliwość?
  
  
  „Niezupełnie. Dostawa za trzy dni”.
  
  
  — Sześć dolarów za sztukę. Będzie tak samo dobre. Wezmę brutto za trzy dni i kolejne brutto, gdy tylko będą gotowe.
  
  
  Ustalili cenę 7,40 USD. Nick obracał próbkę w dłoni. Utworzenie The Albert Bard Importer było skromną inwestycją.
  
  
  Zapłata? – zapytał cicho Dalam z zamyślonym wyrazem twarzy, podobnym do Nicka. -
  
  
  „Gotówka. Akredytywa z Bank Indonesia. Musisz załatwić wszystkie formalności w urzędzie celnym. Wysłać samolotem do mojej galerii w Nowym Jorku, uwaga Bill Rohde. OK?”
  
  
  "Zachwycony."
  
  
  „Teraz chciałbym obejrzeć kilka zdjęć…”
  
  
  Dalam próbował mu sprzedać jakieś turystyczne śmieci ze szkoły w Bandung, które ukrył w kącie sklepu za zasłonami. Niektóre z nich podał po 125 dolarów, a następnie spadły do 4,75 dolarów „hurtowo”. Nick po prostu się roześmiał – dołączył do niego Dalam, który wzruszył ramionami i przeszedł do kolejnego serwisu.
  
  
  Josef Haris uznał, że Bard Albert nie może istnieć i pokazał mu wspaniałe dzieło. Nick kupił dwa tuziny obrazów po średniej cenie hurtowej 17,5 dolara za sztukę – i były to naprawdę utalentowane dzieła.
  
  
  Stanęli przed dwoma małymi obrazami olejnymi przedstawiającymi piękną kobietę. To była kobieta ze zdjęć w oknie. Nick powiedział grzecznie: „Ona jest piękna”.
  
  
  „To jest Mata Nasut”.
  
  
  "Naprawdę." Nick z powątpiewaniem przechylił głowę, jakby nie podobały mu się pociągnięcia pędzla. Dalam potwierdził swoje przypuszczenia. W tym biznesie rzadko odkrywasz to, co wiedziałeś lub domyślałeś się. Nie powiedział Tali, że patrzył na na wpół zapomniane zdjęcie Maty Nasuta z sześćdziesięciu pożyczonych mu przez Hawks... nie powiedział Nordenbossowi, że Josef Haris Dalam jest wymieniony jako ważna, być może politycznie znacząca postać , dzieło sztuki. dealer... nikomu nie powie, że w karcie technicznej AX Makhmura i Tiangi są zaznaczone czerwoną kropką - "wątpliwe - zachowaj ostrożność".
  
  
  Dalam powiedział: „Rysunek napisany odręcznie jest prosty. Wyjdź i zobacz, co jest w moim oknie”.
  
  
  Nick ponownie zerknął na obraz Maty Nasut, a ona zdawała się patrzeć na niego kpiąco, z rezerwą w jasnych oczach, mocną jak aksamitna lina odgradzająca, obietnicą namiętności wyrażoną odważnie, ponieważ sekretny klucz stanowił całkowitą ochronę.
  
  
  „To nasza wiodąca modelka” – powiedział Dalam. „W Nowym Jorku pamiętacie Lisę Fonser; mówimy o Mata Nasut”. Na twarzy Nicka dostrzegł podziw, który przez chwilę nie był ukryty. – Idealnie nadają się na rynek nowojorski, prawda? Zatrzymają pieszych na 57. Ulicy, co? Trzysta pięćdziesiąt dolarów za ten.
  
  
  "Sprzedaż detaliczna?"
  
  
  „O nie. Sprzedaż hurtowa.”
  
  
  Nick uśmiechnął się do mniejszego mężczyzny i otrzymał w zamian podziwiające białe zęby. „Josefie, próbujesz mnie wykorzystać, potrajając ceny, a nie podwajając je. Za ten portret mógłbym zapłacić 75 dolarów. Nie więcej. Ale chciałbym jeszcze cztery lub pięć takich, ale pozowanych zgodnie z moimi wymaganiami . Czy to możliwe? "
  
  
  – Być może. Mogę spróbować.
  
  
  „Nie potrzebuję agenta prowizyjnego ani brokera. Potrzebuję pracowni artystycznej. Zapomnij o tym”.
  
  
  "Czekać!" Błaganie Dalama było bolesne. "Chodź ze mną..."
  
  
  Wrócił przez sklep, przez kolejne reliktowe drzwi z tyłu, kręty korytarz obok magazynów wypełnionych towarami i biura, w którym przy zatłoczonych biurkach pracowało dwóch niskich, brązowych mężczyzn i kobieta. Dalam otwierał się na niewielki dziedziniec z dachem wspartym na filarach, a sąsiednie budynki tworzyły jego mury.
  
  
  To była fabryka „sztuki”. Pilnie i wesoło pracowało kilkunastu malarzy i snycerzy. Nick przeszedł przez zwartą grupę, starając się nie okazywać wątpliwości. Wszystkie prace były dobre, pod wieloma względami doskonałe.
  
  
  – Studio artystyczne – powiedział Dalam. „Najlepsze w Dżakarcie.”
  
  
  „Dobre wykonanie” – odpowiedział Nick. – Czy możesz zorganizować mi spotkanie z Matą dziś wieczorem?
  
  
  – Och, obawiam się, że to niemożliwe. Musisz zrozumieć, że ona jest sławna. Ma dużo pracy. Dostaje pięć… dwadzieścia pięć dolarów za godzinę.
  
  
  „OK. Wracajmy do twojego biura i dokończmy nasze sprawy”.
  
  
  Dalam wypełnił prosty formularz zamówienia i fakturę sprzedaży. „Jutro załatwię ci formularze celne i inne rzeczy do podpisania. Może pójdziemy do banku?”
  
  
  „Zróbmy to”.
  
  
  Pracownik banku odebrał akredytywę i wrócił trzy minuty później z aprobatą. Nick pokazał Dalamowi, że na koncie znajduje się 10 000 dolarów. Broker dzieł sztuki zamyślił się, gdy w drodze powrotnej szli zatłoczonymi ulicami. Przed sklepem Nick powiedział: „To była przyjemność. Wpadnę jutro po południu i podpiszę te dokumenty. Pewnego dnia możemy się znowu spotkać”.
  
  
  Reakcją Dalama był czysty ból. "Jesteś nieszczęśliwy! Nie chcesz obrazu Maty? Oto twój za twoją cenę. " Pomachał do uroczej twarzyczki, która patrzyła na nich z okna – trochę kpiąco, pomyślał Nick. "Wejdź - tylko na chwilkę. Napij się chłodnego piwa - lub wody gazowanej - herbaty - proszę Cię, abyś był moim gościem - to zaszczyt..."
  
  
  Nick wszedł do sklepu, zanim zaczęły płynąć łzy. Wziął zimne holenderskie piwo. Dalam promieniał. „Co jeszcze mogę dla ciebie zrobić? Impreza? Dziewczyny – wszystkie urocze dziewczyny, jakie chcesz, w każdym wieku, wszystkie umiejętności, wszystkie paski? Wiesz, amatorzy, nie profesjonaliści. Niebieskie filmy? Najlepszy kolor i dźwięk prosto z Japonii. „Oglądanie filmów z dziewczynami jest bardzo ekscytujące”.
  
  
  Nick zaśmiał się. Dalam uśmiechnął się.
  
  
  Nick z żalem zmarszczył brwi. Dalam zmarszczył brwi z niepokojem.
  
  
  Nick powiedział: „Pewnego dnia, gdy będę miał czas, chciałbym skorzystać z twojej gościny. Jesteś interesującą osobą, Dalam, mój przyjacielu i artystą w głębi serca. Złodziej z wykształcenia i wykształcenia, ale w głębi serca artysta. Mógłbym robić więcej rzeczy do zrobienia, ale tylko jeśli przedstawisz mnie Mata Nasut.
  
  
  Dzisiaj lub wieczorem. Aby osłodzić sobie podejście, możesz jej powiedzieć, że chcę ją zaangażować w modeling na co najmniej dziesięć godzin. Dla tego gościa kończy się malowaniem głów ze zdjęć. On jest dobry."
  
  
  „On jest moim najlepszym…”
  
  
  "Ja mu dobrze zapłacę, a ty dostaniesz swoją część. Ale ja sam zajmę się umową z Matą." Dalam wyglądał na smutnego. „A jeśli spotkam Matę, a ona będzie pozowała twojemu mężczyźnie dla moich celów, a ty nie zrujnujesz umowy, obiecuję kupić więcej twoich towarów na eksport”. Wyraz twarzy Dalama podążał za uwagami Nicka jak kolejka górska emocji, ale zakończyła się jasnym wybuchem.
  
  
  Dalam wykrzyknął: "Spróbuję! Dla pana Bard spróbuję wszystkiego. Jest Pan człowiekiem, który wie, czego chce i uczciwie prowadzi swoje sprawy. Och, jak dobrze spotkać takiego człowieka w naszym kraju. " ..”
  
  
  „Przestań” – powiedział dobrodusznie Nick. „Podnieś słuchawkę i zadzwoń do Maty”.
  
  
  "O tak." Dalam zaczął wybierać numer.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Po kilku telefonach i długich, szybkich rozmowach, za którymi Nick nie mógł nadążyć, Dalam oznajmił triumfalnym tonem obwieszczającego zwycięstwo Cezara, że Nick będzie mógł przybyć do Mate Nasuta o siódmej rano.
  
  
  „Bardzo trudne. Bardzo szczęśliwe” – powiedział kupiec. „Wielu ludzi nigdy nie spotkało Maty”. Nick miał wątpliwości. Krótkie spodenki istnieją w kraju od dawna. Z jego doświadczenia wynika, że nawet bogaci często chcą zdobyć szybki plik gotówki. Dalam dodał, że poinformował Matę, że pan Albert Bard będzie płacił za jej usługi dwadzieścia pięć dolarów za godzinę.
  
  
  „Mówiłem, że sam zajmę się tą sprawą” – powiedział Nick. „Jeśli ona mnie powstrzymuje, to schodzi ci z drogi”. Dalam wyglądał na przestraszonego. "Czy mogę skorzystać z Twojego telefonu?"
  
  
  „Oczywiście. Z mojej pensji? Czy to sprawiedliwe? Nie masz pojęcia, jakie wydatki poniosłem…”
  
  
  Nick przerwał rozmowę, kładąc mu dłoń na ramieniu – jakby kładł dużą szynkę na nadgarstku dziecka – i pochylił się nad stołem, żeby spojrzeć prosto w ciemne oczy. „Ty i ja jesteśmy teraz przyjaciółmi, Josef. Czy będziemy razem ćwiczyć gotong rojong i odnosić sukcesy, czy też będziemy sobie robić psikusy i oboje przegramy?”
  
  
  Jak zahipnotyzowany mężczyzna, Dalam pchnął Nicka telefonem, nie patrząc na niego. – Tak, ach, tak. Oczy się rozjaśniły. „Chcesz otrzymać procent od przyszłych zamówień? Mogę oznaczyć faktury i dać Ci…”
  
  
  „Nie, przyjacielu. Spróbujmy czegoś nowego. Będziemy szczerzy wobec mojej firmy i siebie nawzajem”.
  
  
  Dalam wydawał się rozczarowany lub zaniepokojony tym radykalnym pomysłem. Potem wzruszył ramionami – małe kości pod dłonią Nicka poruszyły się jak żylasty szczeniak próbujący uciec – i skinął głową. "Świetnie."
  
  
  Nick poklepał go po ramieniu i podniósł słuchawkę. Powiedział Nordenbossowi, że ma spóźnione spotkanie – czy może zostawić Abu i samochód?
  
  
  „Oczywiście” – odpowiedział Hans. – Będę tu, jeśli będziesz mnie potrzebować.
  
  
  „Dzwonię do Maty Nasutu, żeby zrobić kilka zdjęć”.
  
  
  „Powodzenia, powodzenia. Ale uważaj”.
  
  
  Nick pokazał Abu adres, który Dalam zapisał na kartce papieru, a Abu powiedział, że zna drogę. Minęli nowe domy, które wyglądały jak tanie projekty, które Nick widział w pobliżu San Diego, a więc starszej dzielnicy, w której ponownie panowały silne wpływy holenderskie. Dom był duży, otoczony kolorowymi kwiatami, winoroślą i bujnymi drzewami, które Nick teraz kojarzył z wioską.
  
  
  Spotkała go na przestronnej loggii i stanowczo wyciągnęła do niego rękę. „Jestem Mata Nasut. Witam, panie Bard.”
  
  
  Jej tony miały czystą, bogatą klarowność prawdziwego syropu klonowego premium, z dziwną nutą, ale bez fałszywej nuty. Kiedy to powiedziała, jej imię brzmiało inaczej; Nasrsut, z naciskiem na ostatnią sylabę i podwójne o, wymawiane z delikatnym pochyleniem kościoła i długim, chłodnym gruchaniem. Później, gdy próbował ją naśladować, stwierdził, że wymaga to praktyki, jak prawdziwe francuskie tu.
  
  
  Miała długie kończyny modelki i jego zdaniem mógł to być sekret jej sukcesu w kraju, w którym wiele kobiet było krągłych, atrakcyjnych i pięknych, ale miały krótkie sylwetki. Była czystej krwi wśród wszechstronnych Morganów.
  
  
  W przestronnym, jasnym salonie podano im highballe, a ona na wszystko się zgodziła. Pozowała w domu. Artystka Dalam zostanie wezwana, gdy tylko będzie miała czas, za dwa lub trzy dni. „Pan Bard” zostanie powiadomiony, aby do nich dołączył i szczegółowo przedstawił swoje życzenia.
  
  
  Wszystko ułożyło się tak łatwo. Nick posłał jej najszczerszy uśmiech, szczery uśmiech, do którego nie chciał się przyznać, a także obdarzył go chłopięcą szczerością, bliską niewinności. Mata spojrzała na niego chłodno. „Poza sprawami biznesowymi, panie Bard, co sądzi pan o naszym kraju?”
  
  
  „Jestem zaskoczony jego pięknem. Oczywiście mamy Florydę i Kalifornię, ale nie można ich porównać z kwiatami, odmianami waszych kwiatów i drzew.
  
  
  Nigdy nie byłem tak zafascynowany.”
  
  
  „Ale jesteśmy tacy wolni…” Zostawiła to wiszące.
  
  
  „Ukończyłeś nasz projekt szybciej, niż ja zrobiłbym to w Nowym Jorku”.
  
  
  „Ponieważ wiem, że cenisz swój czas”.
  
  
  Uznał, że uśmiech na tych pięknych ustach był za długi, a w tych ciemnych oczach zdecydowanie czaił się ogień. – Drażnisz mnie – powiedział. „Powiesz mi, że twoi rodacy naprawdę lepiej wykorzystują czas. Są wolniejsi, delikatniejsi. Z przyjemnością powiesz”.
  
  
  – Mógłbym to zasugerować.
  
  
  „No cóż... chyba masz rację.”
  
  
  Jego odpowiedź ją zaskoczyła. Wielokrotnie omawiała ten temat z wieloma obcokrajowcami. Bronili swojej energii, ciężkiej pracy i pośpiechu i nigdy nie przyznali, że mogli się mylić.
  
  
  Przyglądała się „Panu Bardowi”, zastanawiając się pod jakim kątem. Miał je każdy: biznesmeni – operatorzy CIA, bankierzy – przemytnicy złota i fanatycy polityczni… poznała ich wszystkich. Przynajmniej Bard był interesujący, najprzystojniejszy, jakiego spotkała od lat. Czy przypominał jej kogoś – bardzo dobrego aktora – Richarda Burtona? Grzegorz Peck? Przechyliła głowę, żeby mu się przyjrzeć, a efekt był urzekający. Nick uśmiechnął się do niej i dokończył szklankę.
  
  
  „Aktor” – pomyślała. Gra i to bardzo dobrze. Dalam powiedział, że ma pieniądze – i to dużo.
  
  
  Uważała, że jest bardzo przystojny, ponieważ choć według lokalnych standardów był olbrzymem, poruszał się swoim dużym, pełnym wdzięku ciałem z delikatną skromnością, która sprawiała, że wydawało się mniejsze. Tak różni się od tych, którzy się przechwalali, jakby chcieli powiedzieć: „Odsuńcie się, maluchy”. Jego oczy były takie jasne, a usta zawsze przyjemnie wygięte. Wszyscy mężczyźni, zauważyła, z mocną męską szczęką, ale na tyle chłopięcy, by nie brać wszystkiego zbyt poważnie.
  
  
  Gdzieś w głębi domu służąca zagrzechotała talerzem i zauważyła jego ostrożność, spojrzenie w stronę końca pokoju. Byłby, stwierdziła radośnie, najprzystojniejszym mężczyzną w Mario Clubie lub Nirvana Dinner Club, gdyby nie było tam gładko ciemnego aktora Tony’ego Poro. I oczywiście - były to zupełnie różne typy.
  
  
  "Jesteś piękna."
  
  
  Zamyślona skrzywiła się, słysząc delikatny komplement. Uśmiechnęła się, a jej równe białe zęby tak pięknie podkreślały jej usta, że zastanawiał się, jak całowała – zamierzał się tego dowiedzieć. To była jakaś kobieta. Powiedziała: „Jest pan mądry, panie Bard. Wspaniale było to powiedzieć po długim milczeniu”.
  
  
  – Proszę, mów mi Al.
  
  
  „Więc możesz mówić do mnie Mata. Czy odkąd przyjechałeś, poznałeś wielu ludzi?”
  
  
  „Makhmurowie. Tiangowie. Pułkownik Sudirmat. Znasz ich?”
  
  
  „Tak. Jesteśmy gigantycznym krajem, ale to, co można nazwać interesującą grupą, jest małe. Może pięćdziesiąt rodzin, ale zazwyczaj są one duże”.
  
  
  „A potem jest armia…”
  
  
  Ciemne oczy przesunęły się po jego twarzy. „Szybko się uczysz, Al. To jest armia”.
  
  
  „Powiedz mi coś, tylko jeśli chcesz. Nigdy nie powtórzę tego, co mówisz, ale może mi to pomóc. Czy powinienem ufać pułkownikowi Sudirmatowi?”
  
  
  Wyraz jego twarzy wyrażał jawną ciekawość, nie dając jednak do zrozumienia, że nie zaufa pułkownikowi Sudirmatowi, jeśli chodzi o zabranie walizki na lotnisko.
  
  
  Ciemne brwi Maty złączyły się. Pochyliła się do przodu, jej ton był bardzo niski. "Nie. Kontynuuj wykonywanie swojej pracy i nie zadawaj pytań jak inni. Armia wróciła do władzy. Generałowie zgromadzą fortuny, a ludzie eksplodują, gdy poczują się wystarczająco głodni. Byłeś w sieci z zawodowymi pająkami przez długi czas. Nie zamieniaj się w muchę. Jesteś silnym człowiekiem z silnego kraju, ale możesz umrzeć równie szybko, jak tysiące innych. Odchyliła się. – Widziałeś Dżakartę?
  
  
  „Tylko centrum handlowe i kilka przedmieść. Chciałbym, żebyś pokazał mi więcej, powiedzmy jutro po południu?”
  
  
  "Będę pracować."
  
  
  „Przerwij spotkanie. Przełóż je”.
  
  
  „Och, nie mogę…”
  
  
  „Jeśli chodzi o pieniądze, pozwól, że zapłacę ci normalną stawkę jako osoba do towarzystwa”. Uśmiechnął się szeroko. „O wiele fajniejsze niż pozowanie w jasnym świetle”.
  
  
  "Tak ale..."
  
  
  – Przyjadę po ciebie w południe. Tutaj?
  
  
  „No cóż…” ponownie rozległ się brzęczący dźwięk z tyłu domu. Mata powiedziała: „Przepraszam na chwilę. Mam nadzieję, że kucharz nie będzie zirytowany”.
  
  
  Przeszła przez łukowe przejście, a Nick odczekał kilka sekund, a następnie szybko poszedł za nią. Przeszedł przez jadalnię w zachodnim stylu, gdzie stał podłużny stół, przy którym mogło zasiąść czternaście, szesnaście osób. Usłyszał głos Maty zza korytarza w kształcie litery L, za którym znajdowało się troje zamkniętych drzwi. Otworzył pierwszy. Duża sypialnia. Następna była mniejsza sypialnia, pięknie umeblowana i najwyraźniej należała do Maty. Otworzył następne drzwi i przebiegł przez nie, podczas gdy mężczyzna próbował wspiąć się przez okno.
  
  
  – Zostań tutaj – warknął Nick.
  
  
  Mężczyzna siedzący na parapecie zamarł. Nick zobaczył biały płaszcz i czuprynę gładkich czarnych włosów. Powiedział: „Wracajmy. Panna Nasut chce się z tobą widzieć”.
  
  
  Mała postać powoli osunęła się na podłogę, cofnęła nogę i odwróciła się.
  
  
  Nick powiedział: „Hej Gun Bik. Czy nazwiemy to zbiegiem okoliczności?”
  
  
  Usłyszał za sobą ruch w drzwiach i na chwilę odwrócił wzrok od Gun Bika. Mata stanęła w drzwiach. Trzymała mały niebieski karabin maszynowy wycelowany w niego, nisko i stabilnie. Powiedziała: „Nazwałabym to miejscem, w którym nie masz nic do roboty. Czego szukałeś, Al?”
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick stał bez ruchu, a jego umysł oceniał swoje szanse niczym komputer. Mając wroga z przodu i z tyłu - prawdopodobnie przyjmie jeden pocisk od tego strzelca, zanim dostanie oba. Powiedział: „Spokojnie, Mata. Szukałem łazienki i zobaczyłem tego gościa wychodzącego przez okno. Nazywa się Gan Bik Tiang”.
  
  
  „Znam jego imię” – odpowiedział sucho Mata. „Czy twoje nerki są słabe, Al?”
  
  
  – W tej chwili tak. Nick się roześmiał.
  
  
  „Odłóż broń, Mata” – powiedział Gan Bik. „To amerykański agent. Przywiózł Talę do domu, a ona kazała mu się z tobą skontaktować. Przyszedłem ci powiedzieć i słyszałem, jak przeszukiwał pokoje i złapał mnie, gdy wychodziłem”.
  
  
  "Jakie interesujące." Mata opuścił małą broń. Nick oznaczył go jako japoński pistolet Baby Nambu. – Myślę, że najlepiej będzie, jeśli oboje wyjedziecie.
  
  
  Nick powiedział: „Myślę, że jesteś kobietą w moim typie, Mata. Jak w ogóle zdobyłeś tę broń tak szybko?”
  
  
  Już wcześniej lubiła jego komplementy – Nick miał nadzieję, że złagodzi zimną atmosferę. Mata wszedł do holu i umieścił broń w przysadzistym wazonie na wysokiej rzeźbionej półce. „Mieszkam sama” – powiedziała po prostu.
  
  
  "Mądry." Uśmiechnął się swoim najbardziej przyjaznym uśmiechem. „Nie możemy się napić i porozmawiać o tym? Myślę, że wszyscy jesteśmy po tej samej stronie…”
  
  
  Pili, ale Nick nie miał złudzeń. Nadal był Al Bardem, który miał gotówkę dla Maty i Dalama – niezależnie od innych swoich powiązań. Otrzymał zeznanie od Gan Bika, że przybył do Maty w tym samym celu, co Nick – informacji. Czy z amerykańską pomocą po swojej stronie powie im, co wie o następnym rozrachunku Judy? Czy Loponousias miał odwiedzić śmieci?
  
  
  Mata ich nie miał. Powiedziała swoim spokojnym tonem: „Nawet gdybym mogła ci pomóc, nie jestem pewna. Nie chcę mieszać się w politykę. Musiałam walczyć, żeby przeżyć”.
  
  
  „Ale Judasz zatrzymuje ludzi, którzy są twoimi przyjaciółmi” – powiedział Nick.
  
  
  „Moi przyjaciele? Mój drogi Al, nie wiesz, kim są moi przyjaciele”.
  
  
  „Więc wyświadcz swojemu krajowi przysługę”.
  
  
  „Moi przyjaciele? Mój kraj?” Roześmiała się cicho. „Miałem po prostu szczęście, że przeżyłem. Nauczyłem się nie wtrącać”.
  
  
  Nick podwiózł Gun Bika z powrotem do miasta. Chińczyk przeprosił. „Chciałem pomóc. Wyrządziłem więcej szkody niż pożytku”.
  
  
  „Prawdopodobnie nie” – powiedział mu Nick. „Szybko oczyściłeś atmosferę. Mata dokładnie wie, czego chcę. Ode mnie zależy, czy to dostanę”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Następnego dnia Nick z pomocą Nordenbossa wynajął motorówkę i zabrał ze sobą Abu jako pilota. Zabrał właścicielowi narty wodne oraz kosz z jedzeniem i napojami. Pływali, jeździli na nartach i rozmawiali. Mata była pięknie ubrana, Mata w bikini, które nosiła tylko wtedy, gdy byli z dala od brzegu, była wizją. Abu pływał z nimi i jeździł na nartach. Nordenboss stwierdził, że jest on całkowicie godny zaufania, ponieważ zapłacił mu więcej niż jakakolwiek możliwa łapówka oraz dlatego, że pracował w agencie AX przez cztery lata i nie wykonał żadnych fałszywych ruchów.
  
  
  Spędzili cudowny dzień i tego wieczoru zaprosił Matę na kolację do Orientale, a następnie do klubu nocnego w hotelu Intercontinental Indonesia. Znała wielu ludzi, a Nick był zajęty uściskiem dłoni i zapamiętywaniem imion.
  
  
  I dobrze się bawiła. Powtarzał sobie, że jest szczęśliwa. Tworzyli imponującą parę, a ona promieniała, gdy Josef Dahlam dołączył do nich na kilka minut w hotelu i jej to powiedział. Dalam był w sześcioosobowej grupie, towarzyszącej pięknej dziewczynie, która według Maty była również bardzo poszukiwaną modelką.
  
  
  „Jest ładna” – powiedział Nick. „może kiedy dorośnie, będzie miała twój urok”.
  
  
  Jakarta lubi wczesne poranki i tuż przed jedenastą Abu wszedł do klubu i przykuł uwagę Nicka. Nick skinął głową, myśląc, że mężczyzna chciał tylko, żeby wiedział, że samochód jest na zewnątrz, ale Abu podszedł do stołu, wręczył mu notatkę i odszedł. Nick spojrzał na nią – Tala tu jest. HN
  
  
  Podał go Matie. Przeczytała to i niemal kpiąco powiedziała: „A więc Al, masz dwie dziewczyny na rękach. Powinna pamiętać waszą podróż z Hawajów”.
  
  
  - Mówiłem ci, że nic się nie stało, kochanie.
  
  
  „Wierzę ci, ale…”
  
  
  Uważał, że ich intuicja jest niezawodna jak radar. Dobrze, że nie zapytała go, co zaszło między nim a Talą po dotarciu do Makhmurów – a może się domyślała. Wkrótce, w drodze do domu, ponownie zadzwoniła do Tali. „Tala to urocza młoda dama. Myśli jak cudzoziemka – to znaczy nie ma tej nieśmiałości, jaką mamy w niektórych sprawach my, Azjatki. Interesuje się polityką, ekonomią i przyszłością naszego kraju. Powinieneś się cieszyć rozmowę z nią.”
  
  
  „Och, wiem” – powiedział szczerze Nick.
  
  
  "Droczysz się ze mną".
  
  
  „Skoro już o tym wspomniałeś, dlaczego nie wziąć czynnego udziału w polityce swojego kraju? Bóg jeden wie, że musi istnieć ktoś inny niż oszuści, oszustowie i żołnierzyki, których widziałem i o których czytałem. Cena ryżu wzrosła potroiła się w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. tygodni. Widzisz obdartych ludzi próbujących kupić ryż w drewnianych beczkach, które wystawia rząd. Założę się, że jest on zaznaczany dziewięć razy i dwukrotnie zaznaczany, zanim zostanie rozdany. Jestem tu obcy. Widziałeś brudne slumsy za lśniącym Hotelem Indonezja, ale czy nie powiedziałbyś, że tak nie jest? Życie w waszych wioskach może być możliwe dla biednych, ale życie w miastach jest beznadziejne. Nie śmiejmy się więc z Tali. Ona stara się pomóc.”
  
  
  Mata milczała przez dłuższą chwilę, po czym powiedziała bez większego przekonania: "Na wsi można żyć prawie bez pieniędzy. Nasz klimat - nasza obfitość rolnictwa - to łatwe życie."
  
  
  – Dlatego jesteś w mieście?
  
  
  Podeszła do niego i zamknęła oczy. Poczuł łzę spływającą po wierzchu dłoni. Kiedy zatrzymali się pod jej domem, zwróciła się do niego. "Idziesz?"
  
  
  „Mam nadzieję, że zostałem zaproszony. Miłość”.
  
  
  – Spieszysz się do Tali?
  
  
  Odprowadził ją kilka kroków od samochodu i Abu i pocałował ją czule. „Powiedz mi... a teraz odeślę Abu z powrotem. Rano mogę wziąć taksówkę albo on może mnie odebrać”.
  
  
  Jej ciężar był delikatny, jej dłonie ściskały przez chwilę jego mięśnie. Potem odsunęła się, lekko potrząsając swoją cudowną głową. „Wyślij go, kochanie”.
  
  
  Kiedy powiedział, że chce zdjąć smoking, pasek i krawat, ona pracowita zaprowadziła go do kobieco urządzonej sypialni i podała mu wieszak. Opadła na francuski szezlong i spojrzała na niego, chowając egzotyczną twarz w poduszce przedramion. „Dlaczego zdecydowałeś się zostać ze mną, zamiast jechać do Tali?”
  
  
  – Dlaczego mnie zaprosiłeś?
  
  
  – Nie wiem. Być może poczucie winy za to, co powiedziałeś o mnie i moim kraju. Miałeś to na myśli. Żaden mężczyzna nie powiedziałby takich rzeczy z powodów romantycznych – zbyt prawdopodobne jest, że wywołają one urazę.
  
  
  Zdjął bordowy pasek. – Byłem szczery, kochanie. Kłamstwa mają to do siebie, że wystają jak porozrzucane gwoździe. Trzeba być coraz bardziej ostrożnym, a w końcu i tak cię złapią.
  
  
  „Co naprawdę myślisz o obecności Gun Bik tutaj?”
  
  
  "Jeszcze nie zdecydowałem".
  
  
  – On też jest uczciwy. Powinieneś o tym wiedzieć.
  
  
  – Nie ma szans, że będzie bardziej wierny swemu pochodzeniu?
  
  
  „Chiny? Uważa się za Indonezyjczyka. Podjął wiele ryzyka, aby pomóc Machmurom. I kocha Talę”.
  
  
  Nick usiadł w salonie, który kołysał się delikatnie jak gigantyczna kołyska, i zapalił dwa papierosy. – powiedział cicho przez błękitny dym. "To jest kraina miłości, Mata. Natura ją stworzyła, a człowiek wszystko depcze. Jeśli ktoś z nas może pomóc pozbyć się typów Judasza i wszystkich innych, którzy stoją ludziom na karku, musimy spróbować. Po prostu dlatego, że ma swoje małe, przytulne gniazdko i zakątki, nie możemy ignorować wszystkiego innego. A jeśli to zrobimy – pewnego dnia nasza próbka zostanie zniszczona w nadchodzącej eksplozji.”
  
  
  W dolnych kącikach jej wspaniałych, ciemnych oczu błyszczały łzy. Łatwo płakała - lub gromadziła wiele żalu. „Jesteśmy samolubni. A ja jestem taki sam jak wszyscy inni”. Położyła głowę na jego piersi, a on ją przytulił.
  
  
  „To nie twoja wina. To niczyja wina. Ten człowiek chwilowo wymknął się spod kontroli. Kiedy pojawiasz się jak muchy i walczysz o jedzenie jak stado głodujących psów, a między tobą a nim jest tylko jedna mała kość, masz mało czasu na szczerość.” .. i sprawiedliwość… i życzliwość… i miłość. Ale jeśli każdy z nas zrobi, co może…”
  
  
  „Mój guru mówi to samo, ale uważa, że wszystko jest z góry przeznaczone”.
  
  
  „Czy twój guru pracuje?”
  
  
  „O nie. To taki święty. To dla niego wielki zaszczyt”.
  
  
  „Jak możesz mówić o uczciwości, jeśli inni się pocą zamiast jedzenia, które jesz? Czy to jest sprawiedliwe? Wydaje się to niemiłe tym, którzy się pocą”.
  
  
  Płakała cicho. „Jesteś taki praktyczny.”
  
  
  „Nie chcę się denerwować
  
  
  Ty. – Uniósł jej podbródek. - Całkiem poważna rozmowa. Sam decydujesz, czy chcesz nam pomóc. Jesteś zbyt piękna, żeby być smutna o tej porze nocy. Pocałował ją, a przypominający kołyskę salon przechylił się, gdy zdjął część swojego ciężaru, niosąc ją ze sobą. Odkrył, że jej usta były jak usta Tali, zmysłowe i obfita, ale z dwojga - ach - pomyślał - nic nie zastąpi dojrzałości. Nie chciał dodać - doświadczenia. Nie okazała nieśmiałości ani fałszywej skromności, żadnych sztuczek, które zdaniem amatora nie pomogą namiętność, a tylko ją odwrócono.. Metodycznie go rozbierała, zrzucając z siebie złotą suknię za pomocą jednego zamka, wzruszając ramionami i obracając się, przyglądała się jego ciemnokremowej skórze na tle własnej, odruchowo sprawdzała jego duże mięśnie ramion, badała jego dłonie, całowała każdą jego palców i tworzył skomplikowane wzory swoimi dłońmi, tak że jego usta się stykały.
  
  
  Jej ciało w rzeczywistości ciepłego ciała wydawało mu się jeszcze bardziej ekscytujące niż obietnica na portretach czy delikatny nacisk podczas tańca. W miękkim, bogatym w kakao świetle jej skóra wyglądała zachwycająco nieskazitelnie, z wyjątkiem jednego ciemnego pieprzyka wielkości gałki muszkatołowej na prawym pośladku. Krzywizny jej bioder były czystą sztuką, a piersi, podobnie jak Tali i wielu kobiet, które widział na tych czarujących wyspach, były wizualną rozkoszą, a także rozpalały zmysły, gdy je pieściłeś lub całowałeś. Były duże, może 38®C, ale tak mocne, doskonale ułożone i podtrzymujące mięśnie, że nie zauważyłeś ich rozmiaru, po prostu wciągnąłeś krótki łyk.
  
  
  Szepnął w ciemne, pachnące włosy: „Nic dziwnego, że jesteś najbardziej rozchwytywaną modelką. Jesteś przepiękna”.
  
  
  „Muszę je zmniejszyć”. Jej skuteczność go zaskoczyła. „Na szczęście dla mnie faworytkami są kobiety plus size. Ale kiedy widzę Twiggy i niektóre z twoich nowojorskich modelek, zaczynam się martwić. Style mogą się zmieniać”.
  
  
  Nick uśmiechnął się szeroko, zastanawiając się, jaki mężczyzna zamieniłby miękkie kształty przylegające do niego na chude, które trzeba by było obmacać, żeby je znaleźć w łóżku.
  
  
  "Dlaczego się śmiejesz?"
  
  
  „Wszystko pójdzie w odwrotną stronę, kochanie. Wkrótce pojawią się wygodne dziewczyny z krągłościami”.
  
  
  "Jesteś pewien?"
  
  
  „Prawie. Sprawdzę to następnym razem, gdy będę w Nowym Jorku lub Paryżu”.
  
  
  "Mam nadzieję." Gładziła jego twardy brzuch grzbietem swoich długich paznokci, opierając głowę pod jego brodą. „Jesteś taki duży, Al. I silny. Czy masz dużo dziewcząt w Ameryce?”
  
  
  – Znam niektórych, ale nie jestem przywiązany, jeśli o to ci chodzi.
  
  
  Całowała jego klatkę piersiową, rysując na niej językiem wzory. „Och, masz jeszcze sól. Poczekaj…” Podeszła do toaletki i wyjęła małą brązową butelkę, która wyglądała jak rzymska urna łzowa. „Olej. Nazywa się Love Helper. Czy to nie jest nazwa opisowa?”
  
  
  Potarła go, bodziec przesuwania jej dłoni wywołał drażniące uczucie. Bawił się, próbując zapanować nad skórą jogina, nakazując jej ignorowanie delikatnych dłoni. To nie zadziałało. To tyle na temat jogi przeciwko seksowi. Masowała go dokładnie, pokrywając każdy centymetr kwadratowy jego ciała, które zaczęło drżeć niecierpliwie, gdy zbliżały się jej palce. Z subtelnym kunsztem zbadała i nasmarowała jego uszy, odwróciła go, a on przeciągnął się zadowolony, podczas gdy motyle skakały od jego palców u nóg po głowę. Kiedy małe, lśniące palce po raz drugi owinęły się wokół jego lędźwi, stracił kontrolę. Zdjął butelkę, o którą się opierała, i położył ją na podłodze. Wyprostował ją na fotelu swoimi silnymi ramionami.
  
  
  Westchnęła, gdy jego dłonie i usta przesunęły się po niej. „Mhm… to dobrze”.
  
  
  Przybliżył swoją twarz do jej twarzy. Ciemne oczy błyszczały jak dwie kałuże nakrapiane światłem księżyca. Wymamrotał: „Widzisz, co mi zrobiłeś. Teraz moja kolej. Czy mogę użyć oleju?”
  
  
  "Tak."
  
  
  Poczuł się jak rzeźbiarz, któremu pozwolono rękami i palcami odkrywać niezrównane linie autentycznego greckiego posągu. To była perfekcja – to była prawdziwa sztuka – z tą ekscytującą różnicą, że Mata Nasut żarliwie żył. Kiedy przestał ją całować, radowała się, jęcząc i stękając, widząc irytację jego ust i dłoni. Kiedy jego dłonie – co jako pierwszy przyznał, że były dość doświadczone – pieściły erogenne części jej pięknego ciała, ona wiła się z przyjemności, drżąc z zachwytu, podczas gdy jego palce zatrzymywały się na wrażliwych obszarach.
  
  
  Położyła dłoń na jego głowie i przycisnęła jego usta do swoich. „Widzisz? Gotong-rojong. Dzielić się całkowicie – pomagać całkowicie…” Pociągnęła mocniej, a on zapadł się w gorącą, zmysłową, gorącą, gorącą miękkość, gdy witały go rozchylone usta, a gorący język podsuwał myśli w powolnym rytmie . Jej oddech był szybszy niż ruchy, niemal ognisty. Dłoń na jego głowie drgnęła z zaskakującą siłą i
  
  
  drugi nagle pociągnął ją za ramię - uparcie.
  
  
  Przyjął jej natarczywe pociągnięcia i delikatnie podszedł do jej wskazówek, ciesząc się uczuciem wkroczenia do tajemniczego, irytującego świata, w którym czas zatrzymał się w zachwycie. Połączyli się w jedną pulsującą istotę, nierozłączną i radosną, cieszącą się błogą zmysłową rzeczywistością stworzoną przez siebie nawzajem dla siebie. Nie było potrzeby pośpiechu, planowania ani wysiłku – rytm, wahanie, małe zakręty i spirale pojawiały się i znikały, powtarzały się, zmieniały i zmieniały z bezmyślną naturalnością. Jego skronie płonęły, żołądek i jelita były napięte, jakby znajdował się w windzie, która spadła – i spadła ponownie – i to raz po raz.
  
  
  Mata sapnęła raz, rozchylając usta i jęknęła muzyczną frazę, której nie rozumiał, zanim ponownie zamknęła swoje usta na jego. Po raz kolejny stracił kontrolę – komu to potrzebne? Tak jak uchwyciła jego emocje dłońmi na jego skórze, tak teraz otaczała całe jego ciało i emocje, a jej płonący zapał był nieodpartym magnesem. Jej paznokcie zacisnęły się na jego skórze, lekkie jak pazury wesołego kotka, a jego palce u nóg podwinęły się w odpowiedzi, w miłym, współczującym ruchu.
  
  
  – Tak, teraz – wymamrotała, jakby wydobywała się z jego ust. „Ach…”
  
  
  „Tak” – odpowiedział dość chętnie, „tak, tak…”
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dla Nicka następne siedem dni było najbardziej frustrującymi i ekscytującymi, jakie kiedykolwiek przeżył. Z wyjątkiem trzech krótkich spotkań z fotografami, Mata stał się jego stałym przewodnikiem i towarzyszem. Nie miał zamiaru marnować czasu, ale jego poszukiwanie potencjalnych klientów i kontaktów przypominało taniec w ciepłej wacie cukrowej i za każdym razem, gdy próbował kogoś zatrzymać, podawał mu chłodny dżin z tonikiem.
  
  
  Zatwierdzone przez Nordenbossa. „Uczysz się. Ruszaj dalej w tym tłumie, a prędzej czy później się z czymś zapoznasz. Jeśli dowiem się od mojej loponozy, zawsze możemy tam wystartować”.
  
  
  Mata i Nick odwiedzili najlepsze restauracje i kluby, byli na dwóch imprezach, obejrzeli mecz i mecz piłki nożnej. Wyczarterował samolot i polecieli do Yogyakarty i Solo, odwiedzając nieopisanie cudowne buddyjskie sanktuarium w Borobudur i świątynię Prambana z IX wieku. Lecieli obok siebie w kraterach z jeziorami o różnych kolorach, jakbyś stał nad tacą artysty i patrzył na jego mikstury.
  
  
  Wyruszyli do Bandung, omijając płaskowyż z schludnymi polami ryżowymi, lasami, plantacjami chinowca i herbaty. Zaskoczyła go bezgraniczna życzliwość Sundajczyków, jasne kolory, muzyka i natychmiastowy śmiech. Nocowali w hotelu Savoy Homan i był pod wrażeniem jego doskonałej jakości - a może obecność Maty rzuciła różowe światło na jego wrażenia.
  
  
  Miała wspaniałe towarzystwo. Ubierała się pięknie, zachowywała nienagannie i wydawało się, że wie wszystko i wszystkich.
  
  
  Tala mieszkała w Dżakarcie z Nordenbossem, a Nick trzymał się z daleka, zastanawiając się, jaką historię Tala opowiedziała Adamowi tym razem.
  
  
  Ale dobrze ją wykorzystał podczas jej nieobecności, w ciepłe popołudnie na basenie w Puntjak. Rano zabrał Matę do ogrodu botanicznego w Bogor; pod wrażeniem setek tysięcy odmian tropikalnej roślinności, szli razem jak starzy kochankowie.
  
  
  Po pysznym lunchu przy basenie długo milczał, aż Mata powiedziała: „Kochanie, jesteś taka cicha. O czym myślisz?”
  
  
  „Tala”.
  
  
  Widział, jak błyszczące, ciemne oczy pozbyły się sennej rezerwy, rozszerzyły się i zabłysły. - Myślę, że z Hansem wszystko w porządku.
  
  
  „Musiała już zebrać pewne informacje. Tak czy inaczej, muszę zrobić postęp. Ta idylla była cenna, słodka, ale potrzebuję pomocy”.
  
  
  „Poczekaj. Czas przyniesie ci to, czego chcesz…”
  
  
  Pochylił się w stronę jej szezlonga i pokrył swoje piękne usta swoimi. Kiedy się odsunął, powiedział: „Bądź cierpliwy i przetasuj karty, co? Do pewnego stopnia wszystko jest w porządku. Ale nie mogę pozwolić, aby wróg wykonał wszystkie ruchy. Kiedy wrócimy do miasta, muszę zostawić Cię na kilka dni. Możesz nadrobić zaległości.” o spotkaniach.”
  
  
  Pulchne usta otwierały się i zamykały. – Ile czasu minie, zanim dogonisz Talę?
  
  
  – Zobaczę się z nią.
  
  
  "Jak miło."
  
  
  „Może ona będzie mogła mi pomóc. Co dwie głowy to nie jedna i tak dalej”.
  
  
  W drodze powrotnej do Dżakarty Mata milczała. Kiedy zbliżali się do jej domu, o szybko zapadającym zmroku, powiedziała: „Pozwól mi spróbować”.
  
  
  Zamknął jej dłoń. – Proszę. Loponuzjas i inni?
  
  
  – Tak. Może się czegoś nauczę.
  
  
  W chłodnym, teraz znajomym tropikalnym salonie zmieszał whisky z wodą sodową, a kiedy wróciła po rozmowie ze służbą, powiedział: „Spróbuj teraz”.
  
  
  "Teraz?"
  
  
  „Oto telefon. Kochanie,
  
  
  Ufam ci. Nie mów mi, że nie możesz. Z moimi przyjaciółmi i znajomymi…”
  
  
  Jak zahipnotyzowana usiadła i wzięła urządzenie.
  
  
  Przygotował kolejnego drinka, zanim zakończyła serię rozmów, w tym leniwe i szybkie rozmowy po indonezyjsku i niderlandzku, z których żadnej nie rozumiał. Po odłożeniu telefonu i zabraniu napełnionej szklanki spuściła na chwilę głowę i powiedziała cicho. „Za cztery lub pięć dni. Do Loponuzjasa. Wszyscy tam jadą, a to może tylko oznaczać, że wszyscy będą musieli zapłacić”.
  
  
  „Oni wszyscy są? Kim oni są?”
  
  
  „Rodzina Loponusiasów. Jest duża. Bogata”.
  
  
  „Czy są w tym politycy lub generałowie?”
  
  
  „Nie. Wszyscy zajmują się biznesem. Wielkim biznesem. Generałowie dostają od nich pieniądze”.
  
  
  "Gdzie?"
  
  
  „Oczywiście, w głównym posiadaniu Loponusi. Sumatra”.
  
  
  – Czy sądzisz, że Judasz powinien się pojawić?
  
  
  Nie wiem. Podniosła wzrok i zobaczyła, że marszczy brwi. Tak, tak, co innego mogłoby to być? "
  
  
  „Judasz trzyma jedno z dzieci?”
  
  
  "Tak." Przełknęła część napoju.
  
  
  "Jak on ma na imię?"
  
  
  „Amir. Poszedł do szkoły. Zniknął, gdy był w Bombaju. Popełnili duży błąd. Podróżował pod innym nazwiskiem i kazali mu się zatrzymać w jakichś sprawach służbowych, a potem... zniknął aż do... "
  
  
  "Dopóki?"
  
  
  Mówiła tak cicho, że prawie nie słyszał. „Jeszcze nie poprosili za to o pieniądze”.
  
  
  Nick nie powiedział, że powinna była o tym wiedzieć od początku. Zapytał: „Czy prosili o coś innego?”
  
  
  "Tak." Zaskoczyło ją to szybkie pytanie. Uświadomiła sobie, co wyznała, i spojrzała oczami przestraszonego jelonka.
  
  
  "Jak co?"
  
  
  „Myślę… oni pomagają Chińczykom”.
  
  
  „Nie dla miejscowych Chińczyków…”
  
  
  "Trochę."
  
  
  – Ale inni też. Może na statkach? Czy mają doki?
  
  
  "Tak."
  
  
  Oczywiście, pomyślał, jakie to logiczne! Morze Jawajskie jest duże, ale płytkie i obecnie, jeśli wyszukiwarki są dokładne, stanowi pułapkę dla łodzi podwodnych. Ale północna Sumatra? Idealny dla statków nawodnych lub podwodnych schodzących z Morza Południowochińskiego.
  
  
  Uściskał ją. „Dziękuję, kochanie. Kiedy dowiesz się więcej, powiedz mi. To nie jest daremne. Będę musiał zapłacić za informacje”. Powiedział pół kłamstwa. „Równie dobrze możesz zbierać, a to naprawdę patriotyczna rzecz”.
  
  
  Zalała się łzami. „Och, kobiety” – pomyślał. Czy płakała, bo wciągnął ją w to wbrew jej intencjom, czy może dlatego, że przyniósł pieniądze? Było już za późno na odwrót. „Trzysta dolarów amerykańskich co dwa tygodnie” – powiedział. – Pozwolą mi tyle zapłacić za informację. Zastanawiał się, na ile praktyczna byłaby, gdyby wiedziała, że za jednym zamachem może zatwierdzić trzydzieści razy większą kwotę – więcej po rozmowie z Hawke’em.
  
  
  Łkanie ucichło. Pocałował ją ponownie, westchnął i wstał. – Muszę się trochę przejść.
  
  
  Wyglądała na smutną, a na jej wysokich, pulchnych policzkach błyszczały łzy; piękniejsza niż kiedykolwiek w rozpaczy. Szybko dodał: „Tylko w interesach. Wrócę około dziesiątej. Zjemy późną przekąskę”.
  
  
  Abu zabrał go do Nordenbossa. Hans, Tala i Gun Bik siedzieli na poduszkach wokół japońskiej kuchenki, a Hans wiwatował w białym fartuchu i przechylonym kapeluszu szefa kuchni. Wyglądał jak Święty Mikołaj w bieli. „Hej Al. Nie mogę przestać gotować. Usiądź i przygotuj się na prawdziwe jedzenie.”
  
  
  Długi, niski stół po lewej stronie Hansa był zastawiony talerzami; ich zawartość wyglądała i pachniała smakowicie. Brązowa dziewczyna przyniosła mu duże, głębokie naczynie. – Dla mnie to nie za dużo – stwierdził Nick. – Nie jestem bardzo głodny.
  
  
  „Poczekaj, aż spróbujesz” – odpowiedział Hans, napełniając danie brązowym ryżem. „Łączę to, co najlepsze w kuchni indonezyjskiej i orientalnej.”
  
  
  Na stole zaczęły krążyć dania - kraby i ryby w aromatycznych sosach, curry, warzywa, pikantne owoce. Nick wziął małą próbkę każdego z nich, ale kopiec ryżu szybko ukrył się pod smakołykami.
  
  
  Tala powiedziała: „Długo czekałam, żeby z tobą porozmawiać, Al”.
  
  
  – O Loponusii?
  
  
  Wyglądała na zaskoczoną. "Tak."
  
  
  "Kiedy to jest?"
  
  
  „Za cztery dni”.
  
  
  Hans zatrzymał się z dużą srebrną łyżką w powietrzu, po czym uśmiechnął się szeroko, wbijając ją w krewetki z czerwonymi przyprawami. – Myślę, że Al ma już trop.
  
  
  „Miałem pomysł” – powiedział Nick.
  
  
  Gan Bik wyglądał na poważnego i zdeterminowanego. „Co możesz zrobić? Loponusias cię nie powitają. Nawet nie pójdę tam bez zaproszenia. Adam był uprzejmy, ponieważ przyprowadziłeś Talę z powrotem, ale Siau Loponusias jest – cóż, można by powiedzieć po angielsku – twardy”.
  
  
  – Po prostu nie przyjmie naszej pomocy, co? – zapytał Nick.
  
  
  „Nie. Jak wszyscy inni, zdecydował się pojechać z nimi. Zapłać i czekaj”.
  
  
  „I to pomaga.
  
  
  Kiedy trzeba, jest chińskim czerwonym, co? Może naprawdę sympatyzuje z Pekinem”.
  
  
  "O nie." Gan Bik był kategoryczny. „Jest niesamowicie bogaty. Nie ma na tym nic do zyskania. Straci wszystko”.
  
  
  „Bogaci ludzie współpracowali już wcześniej z Chinami”.
  
  
  „Nie Shiau” – powiedziała cicho Tala. "Znam go dobrze."
  
  
  Nick spojrzał na Gun Bika. „Chcesz iść z nami? To może być trudne”.
  
  
  „Gdyby sprawy stały się tak trudne, zabilibyśmy wszystkich bandytów. Byłbym szczęśliwy. Ale nie mogę”. Gan Bik zmarszczył brwi. „Zrobiłem to, po co mnie tu wysłał mój ojciec – interesy – i kazał mi wrócić rano”.
  
  
  – Nie możesz przeprosić?
  
  
  – Poznałeś mojego ojca.
  
  
  „Tak. Rozumiem, co masz na myśli.”
  
  
  Tala powiedziała: „Pójdę z tobą”.
  
  
  Nick potrząsnął głową. – Tym razem nie jest to impreza dla dziewcząt.
  
  
  – Będziesz mnie potrzebować. Ze mną możesz dostać się do posiadłości. Beze mnie zatrzymają cię dziesięć mil stąd.
  
  
  Nick spojrzał na Hansa – zaskoczony i pytający. Hans zaczekał, aż służąca wyjdzie. „Tala ma rację. Będziesz musiał przebić się przez prywatną armię na nieznanym terytorium. I to w trudnym terenie”.
  
  
  – Prywatna armia?
  
  
  Hans skinął głową. „Nie jest w ładnym stanie. Stałym to się nie spodoba. Ale jest bardziej skuteczny niż stali bywalcy”.
  
  
  „To dobra konfiguracja. Przebijamy się przez naszych przyjaciół, aby dostać się do wrogów”.
  
  
  – Czy zmieniłeś zdanie w sprawie zabrania Tali?
  
  
  Nick skinął głową, a piękne rysy Tali rozjaśniły się. – Tak, będziemy potrzebować wszelkiej pomocy, jaką możemy uzyskać.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Trzysta mil na północny-północny zachód dziwny statek płynął gładko przez długie fioletowe fale Morza Jawajskiego. Miała dwa wysokie maszty z dużym bezanmasztem przed sterem i oba były wyposażone w górne żagle. Nawet starzy marynarze musieliby się jeszcze raz przyjrzeć, zanim powiedzieliby: „Wygląda jak szkuner, ale to kecz Portagee, wiesz?”
  
  
  Musisz wybaczyć staremu marynarzowi, że choć w połowie się mylił. Oporto mogłoby uchodzić za kecza Portagee, wygodnego kupca, łatwego w manewrowaniu w ciasnych przestrzeniach; w ciągu godziny można go zamienić w prau, batakę z Surabajów; a za kolejne trzydzieści minut mrugnąłbyś, gdybyś ponownie podniósł lornetkę i zobaczył wysoki dziób, wystającą dziobnicę i dziwne czworokątne żagle. Powitaj ją, a dowiesz się, że to śmieciowy Wiatr z Keelung na Tajwanie.
  
  
  Możesz zostać o tym poinformowany, w zależności od tego, jak był zakamuflowany, lub możesz zostać wyrzucony z wody przez grzmot nieoczekiwanej siły ognia z jego armaty 40 mm i dwóch dział kal. 20 mm. Zamontowane na śródokręciu, miały pole ostrzału 140 stopni po obu stronach; na jej dziobowych i rufowych karabinach bezodrzutowych luki wypełniły nowe rosyjskie konstrukcje z wygodnymi, domowymi mocowaniami.
  
  
  Dobrze radziła sobie z każdym ze swoich żagli – albo mogłaby osiągnąć jedenaście węzłów na swoich niczego niepodejrzewających szwedzkich dieslach. Był to niesamowicie piękny statek typu Q, zbudowany w Port Arthur za chińskie fundusze dla mężczyzny o imieniu Judah. Jego budowę nadzorowali Heinrich Müller i architekt marynarki Berthold Geitsch, ale to Juda otrzymała fundusze z Pekinu.
  
  
  Piękny statek na spokojnym morzu - z uczniem diabła w roli kapitana.
  
  
  Pod płowym baldachimem na rufie siedział mężczyzna imieniem Judah, ciesząc się lekkim bawełnianym wietrzykiem w towarzystwie Heinricha Muellera, Berta Geitscha i dziwnego młodego człowieka z Mindanao o zgorzkniałej twarzy, imieniem Neef. Jeśli zobaczyłbyś tę grupę i dowiedziałbyś się czegoś o ich indywidualnej historii, uciekłbyś, uciekłeś lub chwyciłeś za broń i zaatakowałeś ich, w zależności od okoliczności i własnego pochodzenia.
  
  
  Wylegując się na leżaku Judasz wyglądał zdrowo i opalony; zamiast brakującego ramienia nosił skórzany i niklowy haczyk, jego kończyny były pokryte bliznami, a jedna strona jego twarzy była wykrzywiona z powodu straszliwej rany.
  
  
  Kiedy karmił plasterkami banana szympansa przykutego łańcuchem do krzesła, wyglądał jak dobroduszny weteran na wpół zapomnianych wojen, pokryty bliznami buldog, który wciąż nadał się do walki. Ci, którzy wiedzieli o nim więcej, mogliby skorygować tę opinię. Judasz był obdarzony błyskotliwym umysłem i psychiką szalonej łasicy. Jego monumentalne ego było tak czystym egoizmem, że dla Judasza była tylko jedna osoba na świecie – on sam. Jego uczucie do szympansa będzie trwało tak długo, jak długo będzie czuł się usatysfakcjonowany. Kiedy zwierzę przestało mu się podobać, wyrzucił je za burtę lub przeciął na pół – i swoje postępowanie tłumaczył wypaczoną logiką. Jego stosunek do ludzi był taki sam. Nawet Muller, Geich i Knife nie znali prawdziwej głębi jego zła. Przeżyli, bo służyli.
  
  
  Müller i Geich byli ludźmi obdarzonymi wiedzą, ale pozbawionymi inteligencji. Nie mieli żadnej wyobraźni poza tym
  
  
  w swoich specjalnościach technicznych - które były ogromne - i dlatego nie zwracali uwagi na innych. Nie mogli sobie wyobrazić niczego innego niż własne.
  
  
  Nóż był dzieckiem w ciele mężczyzny. Zabił na rozkaz z pustym umysłem dziecko, które bawiło się wygodną zabawką w celu zdobycia cukierka. Usiadł na pokładzie kilka metrów przed innymi i rzucał wyważonymi nożami do rzucania w kawałek miękkiego drewna o powierzchni stopy kwadratowej, wiszący na agrafce dwadzieścia stóp dalej. Rzucił z góry hiszpański nóż. Ostrza wcinały się w drewno z siłą i precyzją, a białe zęby Noża błyskały za każdym razem rozkosznym dziecięcym chichotem.
  
  
  Taki statek piracki, z demonicznym dowódcą i jego demonicznymi towarzyszami, mógł być obsadzony przez dzikusów, ale Judasz był na to zbyt sprytny.
  
  
  Jako werbownik i wyzyskiwacz ludzi nie miał sobie równych na świecie. Jego czternastu marynarzy, będących mieszanką Europejczyków i Azjatów, a prawie wszyscy z nich byli młodzi, rekrutowało się spośród czołowych podróżujących najemników po całym świecie. Psychiatra nazwałby ich kryminalistami szaleńcami, aby można było ich zamknąć w celu przeprowadzenia badań naukowych. Capo mafii byłby dla nich skarbem i pobłogosławił dzień, w którym je znalazł. Judasz zorganizował ich w gang morski i zachowywali się jak piraci z Karaibów.Oczywiście Judasz będzie honorował zawarte z nimi porozumienie, o ile będzie ono służyć jego celom. W dniu, w którym to się nie stanie, zabije ich wszystkich tak skutecznie, jak to możliwe.
  
  
  Judasz rzucił małpie ostatni kawałek banana, pokuśtykał do balustrady i wcisnął czerwony przycisk. Na całym statku zaczęły brzęczeć rogi – nie ryk zwykłych gongów bojowych, ale niepokojące wibrato grzechotników. Statek ożył.
  
  
  Geich wskoczył po drabince na rufę, Muller zniknął przez właz do maszynowni. Marynarze zmiecili markizy, leżaki, stoły i szklanki. Drewniane balustrady przechylone na zewnątrz i przewrócone na grzechoczących zawiasach, fałszywy dom na dziobie z plastikowymi oknami zredukowany do zgrabnego kwadratu.
  
  
  20mm. pistolety wydały metaliczny brzęk, napinane pod wpływem potężnych uderzeń klamek. 40 mm. brzęczały za ekranami z tkaniny, które na żądanie można było wyrzucić w ciągu kilku sekund.
  
  
  Piraci leżeli ukryci za czerpakami nad nim, pokazując dokładnie cztery cale swoich bezodrzutowych karabinów. Diesle warczały przy uruchomieniu i na biegu jałowym.
  
  
  Judasz spojrzał na zegarek i pomachał do Geicha. „Bardzo dobrze, Bert. Dla mnie minuta i czterdzieści siedem sekund”.
  
  
  „Ja”. Geich domyślił się tego w pięćdziesiąt dwie minuty, ale nie kłócił się z Judaszem o drobnostki.
  
  
  „Przejdź przez podłogę. Trzy butelki piwa dla każdego podczas lunchu”. Sięgnął do czerwonego przycisku i sprawił, że grzechotniki zabrzęczały cztery razy.
  
  
  Judasz zszedł przez właz, poruszając się po drabinie z większą zręcznością niż po pokładzie, używając jednej ręki jak małpa. Silniki wysokoprężne przestały mruczeć. Spotkał Mullera na schodach do maszynowni. „Bardzo dobrze na pokładzie, Hein. Tutaj?”
  
  
  – OK. Raeder by to zaakceptował.
  
  
  Judasz stłumił uśmiech. Müller zdejmował błyszczący płaszcz i kapelusz XIX-wiecznego brytyjskiego oficera liniowego. Zdjął je i ostrożnie powiesił w szafce za drzwiami swojej kabiny. Judasz powiedział: „Zainspirowali cię, co?”
  
  
  „Ja. Gdybyśmy mieli Nelsona, von Moltke lub von Buddenbrooka, świat byłby dziś nasz”.
  
  
  Judasz poklepał go po ramieniu. „Wciąż jest nadzieja. Zachowaj tę formę. Chodźmy…” Szli w przód i w dół po jednym pokładzie. Marynarz z pistoletem wstał z krzesła na trapie na dziobowym szczycie. Judasz wskazał na drzwi. Marynarz otworzył go kluczem z pęczka, który wisiał na pierścieniu. Judasz i Müller zatrzymali się; Judasz nacisnął przełącznik obok drzwi.
  
  
  Na łóżku leżała postać dziewczynki; jej głowa, owinięta kolorową chustą, była zwrócona w stronę ściany. Juda zapytał: „Czy wszystko w porządku, Tala?”
  
  
  Odpowiedź była krótka. - "Tak."
  
  
  – Czy chciałbyś dołączyć do nas na pokładzie?
  
  
  "NIE."
  
  
  Judasz uśmiechnął się, zgasił światło i dał marynarzowi znak, aby zamknął drzwi. „Raz dziennie ćwiczy, ale to wszystko. Nigdy nie chciała naszego towarzystwa”.
  
  
  -Müller powiedział cicho. – Może powinniśmy ją ciągnąć za włosy.
  
  
  „Wszystkiego najlepszego” – zamruczał Judasz. „Oto chłopcy”. Wiem, że lepiej im się przyjrzyj. Zatrzymał się przed kabiną, która nie miała drzwi, tylko niebieską stalową kratę. Miała osiem pryczy ustawionych przy grodzi, jak na starych łodziach podwodnych, i pięciu pasażerów. Czterech było Indonezyjczycy, jeden Chińczyk.
  
  
  Spojrzeli ponuro na Judasza i Mullera. Szczupły młody człowiek o czujnych, buntowniczych oczach, który grał w szachy, wstał i zrobił dwa kroki, aby dostać się do krat.
  
  
  „Kiedy wyjdziemy z tego gorącego pudełka?”
  
  
  „System wentylacyjny działa” – odpowiedział Judasz beznamiętnym tonem, a jego słowa wypowiedziane były z powolną jasnością człowieka, który lubi demonstrować logikę mniej mądrym. – Nie jest ci dużo cieplej niż na pokładzie.
  
  
  – Jest cholernie gorąco.
  
  
  „Czujesz to z nudów. Frustracja. Bądź cierpliwy, Amir. Za kilka dni odwiedzimy twoją rodzinę. Potem znowu wrócimy na wyspę, gdzie będziesz mógł cieszyć się wolnością. Stanie się tak, jeśli będziesz dobrym chłopcem W przeciwnym razie... - Ze smutkiem potrząsnął głową z wyrazem życzliwego, ale surowego wujka: „Będę musiał cię oddać Henrykowi”.
  
  
  „Proszę, nie rób tego” – powiedział młody mężczyzna o imieniu Amir. Pozostali więźniowie nagle stali się uważni, jak uczniowie oczekujący na przydział nauczyciela. – Wiesz, że współpracowaliśmy.
  
  
  Nie oszukali Judasza, ale Müllerowi podobało się to, co uważał za szacunek dla władzy. Judasz zapytał cicho: „Chcecie współpracować tylko dlatego, że mamy broń. Ale oczywiście nie zrobimy wam krzywdy, jeśli nie będziemy musieli. Jesteście cennymi małymi zakładnikami. Być może wkrótce wasze rodziny zapłacą wystarczająco dużo. Wszyscy wróciliście do domu”.
  
  
  „Mam taką nadzieję” – przyjął uprzejmie Amir. „Ale pamiętajcie, nie Müller. On włoży marynarski garnitur i wychłostanie jednego z nas, a potem pójdzie do swojej kabiny i…”
  
  
  "Świnia!" – ryknął Muller. Przeklął i próbował odebrać klucze ochroniarzowi. Jego przysięgi zagłuszył śmiech więźniów. Amir opadł na łóżko i przeturlał się szczęśliwy. Judasz chwycił Müllera za rękę. „Chodź, drażnią cię”.
  
  
  Dotarli na pokład i Müller wymamrotał: „Brązowe małpy. Chciałbym móc oskórować im wszystkie grzbiety”.
  
  
  „Pewnego dnia... pewnego dnia” – zapewnił Judasz. „Prawdopodobnie każesz je wszystkie wyrzucić na złom. Gdy wyciągniemy z gry wszystko, co się da. A ja zorganizuję kilka miłych imprez pożegnalnych z Talą”. Oblizał usta. Byli na morzu przez pięć dni i te tropiki zdawały się wspierać męskie libido. Niemal rozumiał, co czuł Mueller.
  
  
  „Możemy zacząć już teraz” – zasugerował Mueller. „Nie będzie nam brakować Tali i jednego chłopca…”
  
  
  „Nie, nie, stary przyjacielu. Cierpliwości. Plotki mogą jakoś wyjść na światło dzienne. Rodziny płacą i robią to, co mówimy dla Pekinu tylko dlatego, że nam ufają”. Zaczął się śmiać, drwiącym śmiechem. Müller zachichotał, roześmiał się, a potem zaczął uderzać się w udo w rytm ironicznego chichotu, który wymknął się z jego wąskich ust.
  
  
  „Ufają nam. O tak, ufają nam!” Kiedy dotarli do pasa, gdzie ponownie mocowano baldachim, musieli przetrzeć oczy.
  
  
  Judasz z westchnieniem wyciągnął się na leżaku. „Jutro zatrzymamy się w Belem. Potem do Loponousias. Podróż będzie opłacalna”.
  
  
  – Dwieście czterdzieści tysięcy dolarów amerykańskich. Muller mrugnął językiem, jakby miał w ustach pyszny smak. „Szesnastego spotykamy się z korwetą i łodzią podwodną. Ile mamy im dać tym razem?”
  
  
  „Bądźmy hojni. Jedna pełna wpłata. Osiemdziesiąt tysięcy. Jeśli usłyszą plotki, zrównają się z kwotą”.
  
  
  „Dwa dla nas i jeden dla nich”. Müller zaśmiał się. „Doskonałe szanse”.
  
  
  „Pa, kiedy gra się skończy, weźmiemy wszystko”.
  
  
  – A co z nowym agentem CIA, Bardem?
  
  
  „Nadal jest nami zainteresowany. Musimy być jego celem. Zostawił Makhmurów dla Nordenbossa i Maty Nasuta. Jestem pewien, że spotkamy się z nim osobiście we wsi Loponousias”.
  
  
  "Jak miło."
  
  
  „Tak. A jeśli możemy, musimy sprawić, żeby wyglądało to na przypadkowe. No wiesz, logiczne.”
  
  
  – Oczywiście, stary przyjacielu. Przez przypadek.
  
  
  Patrzyli na siebie z czułością i uśmiechali się jak doświadczeni kanibale delektujący się wspomnieniami w ustach.
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hans Nordenboss był doskonałym kucharzem. Nick zjadł za dużo, mając nadzieję, że jego apetyt powróci, zanim dołączy do Maty. Kiedy przez kilka minut był sam z Hansem w swoim gabinecie, powiedział: „Załóżmy, że pojutrze udamy się do Loponusii – to da nam czas na wejście, zaplanowanie i zorganizowanie działań, jeśli nie uzyskamy współpracy .”
  
  
  – Mamy dziesięć godzin jazdy. Pas startowy jest pięćdziesiąt mil od posiadłości. Drogi są w porządku. I nie planuj żadnej współpracy. Siaouw nie jest łatwe.
  
  
  – A co z twoimi tam kontaktami?
  
  
  „Jedna osoba nie żyje. Kolejna zaginęła. Może zbyt otwarcie wydali pieniądze, które im zapłaciłem, nie wiem”.
  
  
  „Nie mówmy Gun Bikowi więcej, niż jest to konieczne”.
  
  
  „Oczywiście, że nie, chociaż myślę, że chłopak jest na równi”.
  
  
  – Czy pułkownik Sudirmat jest na tyle mądry, żeby go podkręcić?
  
  
  – Chcesz przez to powiedzieć, że dzieciak nas sprzeda? Nie, postawiłbym przeciwko temu.
  
  
  „Czy otrzymamy pomoc, jeśli będziemy jej potrzebować? Judasz lub szantażyści mogą mieć własną armię”.
  
  
  Nordenboss ponuro potrząsnął głową. „Za grosze można kupić regularną armię. Sjauv jest wrogi, nie możemy wykorzystać jego ludzi”.
  
  
  – Policja? Policja?
  
  
  „Zapomnij o tym. Przekupstwo, oszustwo. I języki machające za zapłaconymi przez kogoś pieniędzmi”.
  
  
  – Duże szanse, Hans.
  
  
  Krępy agent uśmiechał się jak geniusz religijny udzielający błogosławieństwa. Trzymał ozdobną muszlę w swoich miękkich, zwodniczo silnych palcach. „Ale ta praca jest taka interesująca. Spójrz, to skomplikowane. Natura przeprowadza biliony eksperymentów i śmieje się z naszych komputerów. My, mali ludzie. Prymitywni intruzi. Obcy na naszej własnej brudnej piłce”.
  
  
  Nick prowadził już wcześniej podobne rozmowy z Nordenbossem. Zgadzał się ze zwrotami pacjentów. „Praca jest interesująca. A pogrzeb jest bezpłatny, jeśli zostaną znalezione jakieś ciała. Człowiek to rak na planecie. Ty i ja mamy przed sobą obowiązki. A co z bronią?”
  
  
  „Obowiązek? Cenne dla nas słowo, ponieważ jesteśmy uwarunkowani”. Hans z westchnieniem odłożył muszlę i pokazał kolejną. „Obowiązek to odpowiedzialność. Znam twoją klasyfikację, Nicholas. Czy czytałeś kiedyś historię kata Nerona, Horusa? On w końcu…”
  
  
  „Czy możemy zapakować smarownicę do naszej walizki?”
  
  
  „Nie polecam. Pod ubraniem możesz schować kilka pistoletów lub kilka granatów. Połóż na wierzch kilka dużych rupii, a jeśli nasz bagaż będzie przeszukiwany, po otwarciu walizki wskażesz rupie i najprawdopodobniej facet nie będę już szukać dalej.”
  
  
  „Dlaczego więc nie spryskać tym samym środkiem?”
  
  
  „Zbyt duży i zbyt cenny. To kwestia stopnia. Łapówka jest warta więcej niż schwytanie człowieka z bronią, ale człowiek z karabinem maszynowym może być dużo wart – albo go zabijesz, okradasz i sprzedajesz broń , zbyt."
  
  
  "Uroczy." Nick westchnął. „Będziemy pracować z tym, co możemy.
  
  
  Nordenboss dał mu holenderskie cygaro. „Pamiętaj o najnowszej taktyce – broń zdobywasz od wroga. Jest on najtańszym i najbliższym źródłem zaopatrzenia”.
  
  
  "Czytam książkę".
  
  
  „Czasami w tych azjatyckich krajach, a szczególnie tutaj, czujesz się, jakbyś zgubił się w tłumie ludzi. Nie ma żadnych punktów orientacyjnych. Przemierzasz je w tę czy inną stronę, ale to tak, jakbyś zgubił się w lesie. Nagle widzisz te same rzeczy, tę samą twarz i zdajesz sobie sprawę, że wędrujesz bez celu. Chciałbyś mieć kompas. Myślisz, że jesteś tylko kolejną twarzą w tłumie, ale potem widzisz wyraz i twarz wyrażającą straszliwą wrogość. Nienawiść! Wędrujesz i jedno spojrzenie przykuwa Twoją uwagę coś innego. Mordercza wrogość! " Nordenboss ostrożnie odłożył zlew na miejsce, zamknął walizkę i skierował się w stronę drzwi do salonu. „To dla ciebie nowe uczucie. Rozumiesz, jak bardzo się myliłeś…”
  
  
  „Zaczynam to zauważać” – powiedział Nick. Poszedł za Hansem do pozostałych i powiedział dobranoc.
  
  
  Przed wyjściem z domu wśliznął się do swojego pokoju i otworzył paczkę, która była w jego bagażu. Zawierało sześć kostek zielonego mydła o cudownym zapachu i trzy puszki kremu do golenia w aerozolu.
  
  
  Zielone ciastka były w rzeczywistości plastikowymi materiałami wybuchowymi. Nick nosił w swoim notesie lekkie nakładki jako standardowe części pióra. Eksplozje powstały poprzez przekręcenie jego specjalnych czyścików do rur.
  
  
  Ale najbardziej lubił puszki z kremem do golenia. Były kolejnym wynalazkiem Stuarta, geniusza stojącego za bronią AX. Wystrzelili strumień różu na odległość około trzydziestu stóp, zanim zamienił się w spray, który zdusił i obezwładnił wroga w ciągu pięciu sekund oraz powalił go w dziesięć. Gdyby spray zbliżył się do jego oczu, natychmiast oślepłby. Testy wykazały, że wszystkie efekty były tymczasowe. Stewart powiedział: „Policja ma podobne urządzenie o nazwie Club. Nazywam je AX”.
  
  
  Nick zapakował dla nich kilka ubrań do pudełka wysyłkowego. Niewiele w starciu z prywatnymi armiami, ale kiedy walczysz z dużym tłumem, bierzesz jakąkolwiek broń, jaką masz.
  
  
  Kiedy powiedział Matie, że wyjeżdża na kilka dni z miasta, ona doskonale wiedziała, dokąd się wybiera. „Nie odchodź” – powiedziała. „Nie wrócisz”.
  
  
  „Oczywiście, że wrócę” – szepnął. Objęli się w salonie, w miękkim półmroku patio.
  
  
  Rozpięła jego sportową koszulę i jej język znalazł miejsce blisko jego serca. Zaczął łaskotać jej lewe ucho. Od czasu jego pierwszego spotkania z Pomocnikiem Miłości zużyli dwie butelki, doskonaląc swoją zdolność do sprawiania sobie nawzajem większej i bardziej ekscytującej przyjemności.
  
  
  Teraz odprężyła się, gdy jej drżące palce poruszały się w znanych już i zawsze piękniejszych rytmach. Powiedział: „Zatrzymacie mnie, ale tylko na półtorej godziny…”
  
  
  „Wszystko, co mam, kochanie” – wymamrotała w jego pierś.
  
  
  Uznał, że to najwyższe osiągnięcie – pulsujący rytm, tak umiejętnie zsynchronizowany, zakręty i spirale, iskierki na skroniach, spadająca i opadająca winda.
  
  
  I wiedział, że w jej przypadku efekt czułości był równie silny, bo kiedy leżała miękka, pełna i dyszała, niczego nie ukrywała, a jej ciemne oczy świeciły szeroko i zamglone, gdy wydychała słowa, które ledwo mógł uchwycić: „O mój Boże. człowieku – wróć – o mój człowieku…”
  
  
  Kiedy razem brali prysznic, powiedziała już spokojniej: „Myślisz, że nic ci się nie stanie, bo masz za sobą pieniądze i władzę”.
  
  
  – Wcale nie. Ale kto chciałby mnie skrzywdzić?
  
  
  Wydała z siebie dźwięk obrzydzenia. „Wielki sekret CIA. Wszyscy patrzą, jak się potykasz”.
  
  
  – Nie sądziłem, że to jest takie jasne. Ukrył uśmiech. „Przypuszczam, że jestem amatorem w pracy, w której powinni mieć profesjonalistę”.
  
  
  „Nie tyle ty, kochanie, ale to, co widziałem i słyszałem…”
  
  
  Nick przetarł twarz wielkim ręcznikiem. Pozwól dużej firmie pożyczyć, a ona zbierze lwią część cegieł. A może dowiódł wnikliwej skuteczności Davida Hawka z jego czasami irytującym naciskiem na szczegóły dotyczące bezpieczeństwa? Nick często myślał, że Hawk sprawia, że mężczyzna wygląda jak agent jednego z 27 innych tajnych służb USA! Nick otrzymał kiedyś od rządu tureckiego medal z wygrawerowanym nazwiskiem, którego użył w tej sprawie – Horace M. Northcote z amerykańskiego FBI.
  
  
  Mata przysunęła się do niego i pocałowała go w policzek. „Zostań tutaj. Będę taki samotny.”
  
  
  Pachniała przepięknie, wyczyszczona, pachnąca i pudrowana. Uściskał ją. „Wyjeżdżam o ósmej rano. Możesz dokończyć dla mnie te obrazy u Josefa Dahlama. Wyślij je do Nowego Jorku. Tymczasem, moja droga…”
  
  
  Podniósł ją i delikatnie zaniósł z powrotem na patio, gdzie zajmował ją tak rozkosznie, że nie miała czasu się martwić.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick był zadowolony ze skuteczności, z jaką Nordenboss zorganizował ich podróż. Odkrył i spodziewał się chaosu i fantastycznych opóźnień, które są częścią spraw Indonezji. Nie było żadnych. Polecieli na lotnisko na Sumatrze starym De Havillandem, wsiedli do brytyjskiego forda i pojechali na północ przez podgórze wybrzeża.
  
  
  Abu i Tala mówili różnymi językami. Nick przyglądał się wioskom, przez które przechodzili, i zrozumiał, dlaczego gazeta Departamentu Stanu napisała: na szczęście ludzie mogą istnieć bez pieniędzy. Wszędzie rosły zboża, a wokół domów rosły drzewa owocowe.
  
  
  „Niektóre z tych małych domków wyglądają na wygodne” – zauważył Nick.
  
  
  „Nie pomyślałbyś tak, gdybyś w takim mieszkał” – powiedział mu Nordenboss. „To inny sposób życia. Łapiąc owady, spotykasz długie na stopę jaszczurki. Nazywa się je gekonami, bo rechoczą gekon-gekon-gekon. Są pająki tarantuli większe od twojej pięści. Wyglądają jak kraby. Duże czarne chrząszcze mogę jeść pastę dentystyczną prosto przez tubkę, a na deser żuć oprawy książek.”
  
  
  Nick westchnął rozczarowany. Tarasowe pola ryżowe przypominające gigantyczne schody i schludne wioski wyglądały tak zachęcająco. Tubylcy wydawali się czyści, z wyjątkiem niektórych z czarnymi zębami, którzy wypluwali sok z czerwonego betelu.
  
  
  Dzień stał się gorący. Gdy przejeżdżali pod wysokimi drzewami, mieli wrażenie, jakby przejeżdżali przez chłodne tunele, zacienione zielenią, a wtedy otwarta droga wydawała się piekłem. Zatrzymali się na punkcie kontrolnym, gdzie kilkunastu żołnierzy wypoczywało na żerdziach pod strzechą. Abu szybko przemówił dialektem, którego Nick nie rozumiał. Nordenboss wysiadł z samochodu i wraz z niskim porucznikiem wszedł do chaty, natychmiast wrócił i pojechali dalej. – Kilka rupii – powiedział. „To był ostatni regularny posterunek armii. Następnie zobaczymy ludzi Siau”.
  
  
  „Dlaczego blokada drogi?”
  
  
  „Aby powstrzymać bandytów. Rebeliantów. Podejrzanych podróżników. To naprawdę nonsens. Każdy, kto może zapłacić, może się przedostać”.
  
  
  Dotarli do miasta składającego się z większych i silniejszych budynków. Kolejny punkt kontrolny przy najbliższym wjeździe do miasta jest oznaczony kolorowym słupem opuszczonym w poprzek drogi. „Najbardziej wysuniętą na południe wioską jest Schauva” – powiedział Nordenboss. – Jesteśmy jakieś piętnaście mil od jego domu.
  
  
  Abu wjechał w tłum. Z małego budynku wyszło trzech mężczyzn w matowozielonych mundurach. Ten w pasach sierżanta rozpoznał Nordenbossa. „Cześć” – powiedział po holendersku z szerokim uśmiechem. – Zatrzymasz się tutaj.
  
  
  "Z pewnością". Hans wysiadł z samochodu. „Chodź, Nick, Tala. Rozciągnij nogi. Hej, Chris. Musimy się spotkać z Siau w ważnych sprawach.”
  
  
  Zęby sierżanta lśniły bielą, niezabrudzoną betelem. „Zatrzymaj się tutaj. Rozkaz. Musisz wracać”.
  
  
  Nick poszedł za swoim krępym towarzyszem do budynku. Było chłodno i ciemno. Pręty barierowe obracały się powoli, napędzane linami wbitymi w ściany. Nordenboss wręczył sierżantowi małą kopertę. Mężczyzna zajrzał do środka, po czym powoli i z żalem położył go na stole. „Nie mogę” – powiedział ze smutkiem. „Pan Loponousias został tak zdefiniowany. Szczególnie w odniesieniu do pana i któregokolwiek z pańskich przyjaciół, panie Nordenboss”.
  
  
  Nick usłyszał, jak Nordenboss mruczy: „Niewiele mogę zrobić”.
  
  
  – Nie, to takie smutne.
  
  
  Hans zwrócił się do Nicka i zaczął mówić szybko po angielsku. – On tak myśli.
  
  
  – Czy możemy wrócić i wyciągnąć wiatraczek?
  
  
  „Jeśli myślisz, że uda ci się przedrzeć przez dziesiątki defensywnych liniowych. Nie będę stawiać na zwiększenie dystansu”.
  
  
  Nick zmarszczył brwi. Zagubiony w tłumie bez kompasu. Tala powiedziała: „Pozwól mi porozmawiać z Siau. Może będę mogła pomóc”. Nordenboss skinął głową. „To równie dobra próba. OK, panie Bard?”
  
  
  "Próbować."
  
  
  Sierżant zaprotestował, twierdząc, że nie odważy się zadzwonić do Siau, dopóki Hans nie dał mu znaku, aby odebrał kopertę. Minutę później podał Tali telefon. Nordenboss zinterpretował jej rozmowę z niewidzialnym władcą Loponousiasem.
  
  
  „... Mówi, że tak, to naprawdę Tala Muchmur. Czy on nie rozpoznaje jej głosu? Mówi, że nie, nie może mu tego powiedzieć przez telefon. Musi się z nim spotkać. To po prostu – cokolwiek to było Ona chce się z nim spotkać. - Z przyjaciółmi - Tylko na kilka minut..."
  
  
  Tala mówiła dalej, uśmiechnęła się i podała instrument sierżantowi. Otrzymał kilka instrukcji i odpowiedział z wielkim szacunkiem.
  
  
  Sierżant Chris wydał rozkazy jednemu ze swoich ludzi, który wsiadł z nimi do samochodu. Hans powiedział: „Dobra robota, Tala. Nie wiedziałem, że masz tak przekonujący sekret”.
  
  
  Posłała mu swój piękny uśmiech. – Jesteśmy starymi przyjaciółmi.
  
  
  Nie powiedziała nic więcej. Nick doskonale wiedział, na czym polega sekret.
  
  
  Jechali krawędzią długiej owalnej doliny, której przeciwną stroną było morze. Poniżej pojawiła się grupa budynków, a na brzegu znajdowały się doki, magazyny oraz ruch ciężarówek i statków. „Kraj Loponus” – powiedział Hans. „Jego ziemie sięgają aż do gór. Mają wiele innych nazw. Ich sprzedaż produktów rolnych jest ogromna, mają rękę w ropie i mnóstwo nowych fabryk”.
  
  
  „I chcieliby ich zatrzymać. Może to da nam przewagę”.
  
  
  „Nie licz na to. Widzieli, jak najeźdźcy i politycy przychodzili i odchodzili”.
  
  
  Syauw Loponousias spotkał się z nimi w towarzystwie pomocników i służby na zadaszonej werandzie wielkości boiska do koszykówki. Był pulchnym mężczyzną z lekkim uśmiechem, który, jak można się domyślić, nic nie znaczył. Jego pulchna, ciemna twarz była dziwnie jędrna, podbródki nie opadały, a wysokie policzki przypominały sześciouncjowe rękawice bokserskie. Potknął się na wypolerowaną podłogę i krótko uściskał Talę, po czym przyjrzał jej się pod różnymi kątami. „To ty. Nie mogłem w to uwierzyć. Słyszeliśmy inaczej”. Spojrzał na Nicka i Hansa i skinął głową, gdy Tala przedstawiała Nicka. „Witamy. Przykro mi, że nie możesz zostać dłużej. Napijmy się czegoś fajnego”.
  
  
  Nick usiadł na dużym bambusowym krześle i popijał lemoniadę. Trawniki i wspaniałe krajobrazy rozciągały się na długości 500 metrów. Na parkingu stały dwie ciężarówki Chevroleta, błyszczący Cadillac, kilka nowiutkich Volkswagenów, kilka brytyjskich samochodów różnych marek i jeep produkcji radzieckiej. Kilkanaście osób pełniło wartę lub patrolowało. Byli ubrani na tyle podobnie, jak żołnierze, i wszyscy byli uzbrojeni w karabiny lub kabury do pasów. Niektórzy mieli jedno i drugie.
  
  
  „... Przekaż najlepsze życzenia swojemu ojcu” – usłyszał słowa Siau. „Planuję się z nim spotkać w przyszłym miesiącu. Lecę prosto do Phong”.
  
  
  „Ale chcielibyśmy zobaczyć wasze piękne ziemie” – mruknęła Tala. „Pan Bard jest importerem. Złożył duże zamówienia w Dżakarcie”.
  
  
  „Pan Bard i pan Nordenboss są także agentami Stanów Zjednoczonych”. Siaw zaśmiał się. – Ja też coś wiem, Tala.
  
  
  Spojrzała bezradnie na Hansa i Nicka. Nick przysunął swoje krzesło kilka cali bliżej nich. „Panie Loponousias. Wiemy, że ludzie, którzy przetrzymują pana syna, wkrótce przybędą na swoim statku. Pozwólcie, że panu pomożemy. Zabierzcie go z powrotem. Teraz”.
  
  
  Z brązowych guzków o przenikliwych oczach i uśmiechu nic nie można było odczytać, ale odpowiedź zajęła mu dużo czasu. To był dobry znak. On myślał.
  
  
  W końcu Syauw potrząsnął lekko głową. „Ty też wiele się nauczysz, panie Bard. Nie powiem, czy masz rację, czy nie. Ale nie możemy skorzystać z twojej hojnej pomocy”.
  
  
  „Rzucasz tygrysowi mięso i masz nadzieję, że porzuci swoją ofiarę i odejdzie. Znasz tygrysy lepiej niż ja. Czy myślisz, że to się naprawdę stanie?”
  
  
  „W międzyczasie badamy zwierzę”.
  
  
  „Słuchasz jego kłamstw. Obiecano Ci, że po kilku płatnościach i pod pewnymi warunkami Twój syn zostanie zwrócony. Jakie masz gwarancje?”
  
  
  „Jeśli tygrys nie jest szalony, dotrzymanie słowa będzie dla niego korzystne”.
  
  
  „Uwierz mi, ten tygrys jest szalony. Szalony jak człowiek”.
  
  
  Siau zamrugał. „Czy znasz amok?”
  
  
  – Nie tak dobry jak ty. Może mi o tym opowiesz. Jak człowiek doprowadza się do szaleństwa aż do krwawego szaleństwa. Zna się tylko na morderstwie. Nie można z nim dyskutować, a tym bardziej mu ufać.
  
  
  Siau zaczął się martwić. Miał duże doświadczenie z szaleństwem malajskim, amok. Dziki szał zabijania, dźgania i cięcia – tak brutalny, że pomógł armii amerykańskiej podjąć decyzję o przyjęciu Colta .45 w oparciu o teorię, że większy pocisk ma większą siłę rażenia. Nick wiedział, że mężczyźni pogrążeni w szaleńczej agonii nadal potrzebowali kilku kul z wielkiego działa, aby ich powstrzymać. Bez względu na rozmiar broni, nadal trzeba było umieścić kule we właściwym miejscu.
  
  
  „To jest coś innego” – powiedział w końcu Siau. „To są biznesmeni. Nie tracą panowania nad sobą”.
  
  
  „Ci ludzie są gorsi. Teraz wymknęli się spod kontroli. W obliczu pięciocalowych pocisków i bomb nuklearnych. Jak można zwariować?”
  
  
  „Ja… nie do końca rozumiem…”
  
  
  „Czy mogę mówić swobodnie?” Nick wskazał na innych mężczyzn zgromadzonych wokół patriarchy.
  
  
  „No dalej... dalej. Oni wszyscy są moimi krewnymi i przyjaciółmi. Większość z nich i tak nie rozumie angielskiego”.
  
  
  „Zostałeś poproszony o pomoc Pekinowi. Mówią bardzo mało. Być może ze względów politycznych. Możesz nawet zostać poproszony o pomoc indonezyjskim Chińczykom w ucieczce, jeśli ich polityka jest właściwa. Myślisz, że daje ci to wpływ i ochronę przed człowiekiem, którego nazwiemy Judaszem. Tak nie jest. Will. Okrada Chiny tak samo jak ty. Kiedy nadejdzie rozliczenie, staniesz twarzą w twarz nie tylko z Judaszem, ale także z gniewem Wielkiego Czerwonego Tatusia.
  
  
  Nickowi wydawało się, że widział, jak mięśnie gardła Siau poruszały się, gdy przełykał. Wyobraził sobie myśli mężczyzny. Jeśli cokolwiek wiedział, to było to przekupstwo i podwójne potrójne krzyże. Powiedział: „Mają zbyt wiele do stracenia…” Jednak jego ton był słabszy i słowa urwały się.
  
  
  „Myślisz, że Wielki Tatuś kontroluje tych ludzi. Tak nie jest. Judasz wyciągnął ich ze swojego pirackiego statku, a jego załoga ma własnych ludzi. Jest niezależnym bandytą, okradającym obie strony. Wtedy pojawiają się problemy dla twojego syna i inni jego jeńcy przekraczają granicę w łańcuchach.”
  
  
  Siaw nie opierał się już na krześle. – Skąd to wszystko wiesz?
  
  
  „Sam powiedziałeś, że jesteśmy agentami USA. Być może jesteśmy agentami, a może nie. Ale jeśli tak jest, mamy pewne powiązania. Potrzebujesz pomocy, a my widzimy cię lepiej niż ktokolwiek inny. Nie waż się wzywać własnych sił zbrojnych … Wysłaliby statek – może – i pomyśleliście, na wpół dając łapówki, na wpół sympatyzując z komunistami. Jesteście zdani na siebie. Albo byliście. Teraz – możecie nas wykorzystać.
  
  
  Użycie było właściwym słowem. To doprowadziło człowieka takiego jak Siau do wiary, że nadal może chodzić po linie. – Znasz tego Judasza, co? – zapytał Siau.
  
  
  – Tak. Wszystko, co ci o nim powiedziałem, to fakt. „Z kilkoma skrawkami, jak się domyśliłem” – pomyślał Nick. „Byłeś zaskoczony widokiem Tali. Zapytaj ją, kto przywiózł ją do domu. Jak ona przybyła.”
  
  
  Siau zwrócił się do Tali. Powiedziała: „Pan Bard przywiózł mnie do domu. Na łodzi marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Możesz zadzwonić do Adama i zobaczysz”.
  
  
  Nick podziwiał jej bystry umysł – gdyby nie on, nie odkryłaby łodzi podwodnej. – Ale skąd? – zapytał Siau.
  
  
  „Nie możesz oczekiwać, że powiemy ci wszystko, kiedy współpracujesz z wrogiem” – odpowiedział spokojnie Nick. „Fakty są takie, że ona tu jest. Odzyskaliśmy ją”.
  
  
  „Ale z moim synem – Amirem – wszystko w porządku?” Xiau zastanawiał się, czy zatopili łódź Judasza.
  
  
  – O ile nam wiadomo, nie. W każdym razie za kilka godzin będziesz już pewien. A jeśli nie, czy nie chcesz, żebyśmy byli w pobliżu? Dlaczego nie pójdziemy wszyscy po Judasza?
  
  
  Siau wstał i przeszedł wzdłuż szerokiego ganku. Gdy się zbliżył, służący w białych marynarkach zamarli na swoich stanowiskach przy drzwiach. Nieczęsto widywało się tego dużego faceta, który się tak poruszał – niespokojny, intensywnie myślący, jak zwykły człowiek. Nagle odwrócił się i wydał jakieś polecenia starszemu panu z czerwoną naszywką na nieskazitelnym płaszczu.
  
  
  Tala szepnęła: „Zamawia pokoje i kolację. My zostajemy”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kiedy wyszli o dziesiątej, Nick próbował kilku sztuczek, aby wprowadzić Talę do swojego pokoju. Znajdowała się w drugim skrzydle dużego domu. Ścieżkę blokowało kilka osób w białych marynarkach, które zdawały się nigdy nie opuszczać pracy na skrzyżowaniu korytarzy. Wszedł do pokoju Nordenbossa. – Jak możemy tu sprowadzić Talę?
  
  
  Nordenboss zdjął koszulę i spodnie i położył się na dużym łóżku, sterta mięśni i potu. – Co za człowiek – powiedział ze znużeniem.
  
  
  „Nie mogę się bez tego obejść przez jedną noc”.
  
  
  „Cholera, chcę, żeby nas kryła, kiedy się wymkniemy”.
  
  
  „Och. Wymykamy się?”
  
  
  „Zbliżmy się do molo. Miej oko na Judę i Amira”.
  
  
  – Nieważne. Mam moje słowo. Rano powinni być w porcie. Równie dobrze możemy się przespać.
  
  
  – Dlaczego nie powiedziałeś mi o tym wcześniej?
  
  
  „Właśnie się dowiedziałem. Od syna mojego zaginionego mężczyzny”.
  
  
  – Czy twój syn wie, kto to zrobił?
  
  
  „Nie. Moja teoria jest taka, że armia. Pieniądze Judy się jej pozbyły”.
  
  
  „Mamy wiele rachunków do wyrównania z tym szaleńcem”.
  
  
  – A więc jest mnóstwo innych ludzi.
  
  
  „Zrobimy to też dla nich, jeśli możemy. OK. Wstańmy o świcie i przejdźmy się. Jeśli zdecydujemy się pójść na plażę, czy ktoś nas zatrzyma?”
  
  
  „Nie sądzę. Myślę, że Xiau pozwoli nam obejrzeć cały odcinek. Jesteśmy kolejnym punktem jego gier – i do cholery, z pewnością ma pewne skomplikowane zasady”.
  
  
  Przy drzwiach Nick się odwrócił. „Hans, czy wpływ pułkownika Sudirmata naprawdę do tego dojdzie?”
  
  
  „Ciekawe pytanie. Sam o tym myślałem. Nie. Nie jego własny wpływ. Ci lokalni despoty są zazdrośni i trzymają się z daleka. Ale za pieniądze? Tak. Jako pośrednik z niektórymi dla siebie? Mogło tak się zdarzyć. "
  
  
  „Rozumiem. Dobranoc, Hans”.
  
  
  „Dobranoc. I świetnie się spisałeś, namawiając Siau, panie Bard.”
  
  
  Na godzinę przed świtem „Portagee ketch Oporto” wzniósł światło oznaczające cypel na południe od doków Loponousias, zawrócił i powoli płynął w stronę morza pod jednym żaglem stabilizującym. Bert Geich wydał jasne rozkazy. Żeglarze otworzyli ukryte żurawiki, które wyrzuciły do przodu dużą, szybko wyglądającą łódź.
  
  
  W chatce Judasza Müller i Neef dzielili się ze swoim przywódcą czajnikiem i kieliszkami wódki. Nóż był podekscytowany. Sięgnął po na wpół zamknięte noże. Pozostali ukrywali przed nim rozbawienie, okazując tolerancję dla upośledzonego dziecka. Niestety, był członkiem rodziny, można powiedzieć. A Nóż przydał się w szczególnie nieprzyjemnych pracach.
  
  
  Juda powiedział: „Procedura jest taka sama. Leżysz dwieście metrów od brzegu, a oni przywożą pieniądze. Siaw i dwóch mężczyzn, nie więcej, w swojej łodzi. Pokaż mu chłopca. Daj im minutę na rozmowę. przekaż pieniądze. Wyjdź. Teraz mogą być kłopoty. Ten nowy agent Al Bard może spróbować czegoś głupiego. Jeśli nie wygląda to dobrze, wyjdź.
  
  
  „Mogą nas złapać” – powiedział Müller, zawsze praktyczny taktyk. „Mamy karabin maszynowy i bazookę. Mogą wyposażyć jedną ze swoich łodzi w dużą siłę ognia i wylecieć z doku. A jeśli o to chodzi, mogą umieścić działko artyleryjskie w dowolnym ze swoich budynków i… do cholery!”
  
  
  „Ale nie zrobią tego” – mruknął Judasz. „Czy tak szybko zapomniałeś o swojej historii, drogi przyjacielu? Przez dziesięć lat narzucaliśmy naszą wolę i ofiary nas za to kochały. Przyprowadzili nawet do nas rebeliantów. Ludzie zniosą każdy ucisk, jeśli będzie on logicznie przeprowadzony. Ale powiedzmy, wychodzą i mówią ci: „Spójrz! Z tego magazynu mamy wycelowane w ciebie działo 88 mm. Poddać się! Opuszczasz flagę, stary przyjacielu, cichy jak baranek. A w ciągu 24 godzin cię uwolnię, znowu wydostaniesz się z ich rąk. Wiesz, że możesz mi zaufać - i domyślasz się, jak bym to zrobił.
  
  
  "Tak." Müller skinął głową w stronę szafki radiowej Judasza. Co drugi dzień Judasz nawiązywał krótki, szyfrowany kontakt ze statkiem szybko rosnącej floty chińskiej, czasem z łodzią podwodną, zwykle z korwetą lub innym statkiem nawodnym. Miło było pomyśleć o tej niesamowitej sile ognia, która go wspierała. Ukryte rezerwy; lub, jak mawiał stary sztab generalny, być czymś więcej, niż się wydaje.
  
  
  Müller wiedział, że w tym także kryje się niebezpieczeństwo. On i Juda odebrali Chinom część okupu za smoka i prędzej czy później zostaną odkryci i zaatakowane zostaną pazury. Miał nadzieję, że kiedy to nastąpi, długo ich tu nie będzie i będą mieli przyzwoite środki dla siebie i skarbca ODESSY, międzynarodowej fundacji, na której opierają się byli naziści. Müller był dumny ze swojej lojalności.
  
  
  Judasz uśmiechnął się i nalał im drugiego sznapsa. Domyślił się, o czym myśli Müller. Jego własne oddanie nie było tak żarliwe. Müller nie wiedział, że Chińczycy go ostrzegali, że w razie kłopotów może liczyć na pomoc tylko według ich uznania. I często transmitowano codzienne kontakty. Nie otrzymał odpowiedzi, ale powiedział Muellerowi, że tak. I odkrył jedną rzecz. Po nawiązaniu kontaktu radiowego mógł określić, czy był to okręt podwodny, czy statek nawodny, z wysokimi antenami i silnym, szerokim sygnałem. To była informacja, która mogła w jakiś sposób stać się cenna.
  
  
  Złoty łuk słońca wyjrzał znad horyzontu, gdy Juda żegnał się z Mullerem, Naifem i Amirem.
  
  
  Następca Loponousisa został skuty kajdankami, na czele stał silny Japończyk.
  
  
  Judasz wrócił do swojej kabiny i nalał sobie trzeciego sznapsa, po czym w końcu odłożył butelkę. Zasady były dwie, ale był w świetnym humorze. Mein Gott, jakie pieniądze napływały! Dokończył drinka, wyszedł na pokład, przeciągnął się i wziął głęboki oddech. Jest kaleką, prawda?
  
  
  „Szlachetne Blizny!” – zawołał po angielsku.
  
  
  Zszedł na dół i otworzył kabinę, gdzie trzy młode Chinki, nie starsze niż piętnaście lat, przywitały go ostrymi uśmiechami, które miały ukryć strach i nienawiść. Patrzył na nich beznamiętnie. Kupił je od rodzin chłopskich na Penghu jako rozrywkę dla siebie i swojej załogi, ale teraz znał każdego z nich tak dobrze, że zaczął się nimi nudzić. Kontrolowali ich wielkie obietnice, których nigdy nie należało dotrzymać. Zamknął drzwi i je zamknął.
  
  
  Przed chatą, w której więziona była Tala, zatrzymał się w zamyśleniu. A czemu do licha nie? Zasłużył na to i miał zamiar prędzej czy później to dostać. Sięgnął po klucz, wziął go od strażnika, wszedł i zamknął drzwi.
  
  
  Szczupła postać na wąskim łóżku podnieciła go jeszcze bardziej. Dziewica? Te rodziny musiały być surowe, chociaż niegrzeczne dziewczynki galopowały wokół tych niemoralnych tropikalnych wysp, tego nigdy nie można było być pewnym.
  
  
  – Cześć, Talo. Położył dłoń na cienkiej nodze i powoli przesunął ją w górę.
  
  
  "Cześć." Odpowiedź była niejasna. Stała twarzą do grodzi.
  
  
  Jego dłoń ściskała jej udo, pieściła i badała pęknięcia. Jakie miała twarde i silne ciało! Małe wiązki mięśni, które wyglądają jak powrozy. Ani grama tłuszczu na niej. Sięgnął pod górę niebieskiej piżamy i jego ciało zadrżało rozkosznie, gdy jego palce pieściły ciepłą, gładką skórę.
  
  
  Przekręciła się na brzuch, żeby go uniknąć, gdy próbował dosięgnąć jej piersi. Oddychał szybciej, a ślina spłynęła mu na język, tak jak je sobie wyobrażał – okrągłe i twarde, jak małe gumowe kuleczki? A może powinniśmy powiedzieć, że jajka są jak dojrzałe owoce na winorośli?
  
  
  „Bądź dla mnie miła, Tala” – powiedział, gdy kolejny raz uniknęła jego sondującej dłoni. – Możesz mieć, co chcesz. I wkrótce wrócisz do domu. Wcześniej, jeśli będziesz grzeczny.
  
  
  Była żylasta jak węgorz. On się przeciągnął, ona wierciła się. Próba trzymania jej była jak łapanie chudego, przestraszonego szczeniaka. Rzucił się na krawędź pryczy, a ona użyła dźwigni opartej o gródź, aby go odepchnąć. Upadł na podłogę. Wstał, przeklął i zerwał górę od jej piżamy. Rzucił tylko okiem, jak walczyli w przyćmionym świetle - piersi prawie nie było! Och, OK, uwielbiałem je.
  
  
  Pchnął ją na ścianę, a ona ponownie nacisnęła gródź, odpychając się rękami i nogami, a on zsunął się z krawędzi.
  
  
  – Dość – warknął, wstając. Złapał garść spodni od piżamy i podarł je. Wata oderwała się i w jego rękach zamieniła się w szmaty. Złapał obiema rękami wymachującą nogę i ściągnął jej połowę z łóżka, walcząc z drugą nogą, która uderzyła go w głowę.
  
  
  "Chłopak!" krzyknął. Zdumienie rozluźniło na chwilę uścisk, a ciężka stopa uderzyła go w klatkę piersiową i rzuciła przez wąską kabinę. Odzyskał równowagę i czekał. Chłopak na łóżku zebrał się jak wijący się wąż – patrzył – czekał.
  
  
  „A więc” – warknął Judasz – „jesteś Akimem Machmurem”.
  
  
  „Pewnego dnia cię zabiję” – warknął młody człowiek.
  
  
  – Jak zamieniłeś się miejscami z siostrą?
  
  
  „Potnę cię na wiele kawałków”.
  
  
  „To była zemsta! Ten głupiec Mueller. Ale jak… jak?”
  
  
  Judasz przyjrzał się chłopcu uważnie. Nawet z twarzą wykrzywioną w morderczej wściekłości można było zobaczyć, że Akim był dokładnym odbiciem Tali. W odpowiednich warunkach nie będzie trudno kogoś oszukać...
  
  
  „Powiedz mi” – ryknął Judasz. „To było wtedy, gdy płynąłeś łodzią na wyspę Phong po pieniądze, prawda? Czy Muller jest zacumowany?
  
  
  Gigantyczna łapówka? Osobiście zabije Muellera. NIE. Mueller był zdradliwy, ale nie głupi. Słyszał pogłoski, że Tala jest w domu, ale sądził, że Muchmoor to podstęp, mający na celu ukrycie faktu, że jest więźniem.
  
  
  Judasz klął i wykonywał zwody swą zdrową ręką, która stała się tak potężna, że miała siłę dwóch zwykłych kończyn. Akim pochylił się, trafił go prawdziwy cios i z rykiem poniósł w kąt łóżka. Judasz chwycił go i uderzył ponownie tylko jedną ręką. Poczuł się potężny, gdy trzymał za sobą drugą rękę z hakiem, elastycznym pazurem i małą wbudowaną lufą. Jedną ręką potrafił poradzić sobie z każdym mężczyzną! Ta satysfakcjonująca myśl nieco ostudziła jego złość. Akim leżał pognieciony. Judasz wyszedł i trzasnął drzwiami.
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Morze było gładkie i jasne, gdy Mueller wylegiwał się na łodzi i obserwował, jak powiększają się doki Loponusias. Na długich pomostach zacumowanych było kilka statków, w tym przystojny jacht Adama Makhmoura i duża łódź robocza z silnikiem Diesla. Müller zaśmiał się. Możesz ukryć dużą broń w dowolnym z budynków i wysadzić ją z wody lub zmusić do lądowania. Ale nie odważą się. Cieszył się poczuciem władzy.
  
  
  Na skraju największego molo zobaczył grupę ludzi. Ktoś zszedł po rampie do pływającego doku, gdzie przycumowany był mały krążownik z kabinami. Pewnie się u niej pojawią. Będzie wykonywał polecenia. Kiedyś ich nie posłuchał, ale wszystko skończyło się dobrze. Na wyspę Phong nakazano mu wejść za pomocą megafonu. Pamiętając artylerię, której był posłuszny, był gotowy zagrozić im przemocą, ale wyjaśnili, że ich motorówka nie chce odpalić.
  
  
  Tak naprawdę cieszył się poczuciem władzy, gdy Adam Makhmur wręczał mu pieniądze. Gdy jeden z synów Machmura ze łzami w oczach objął siostrę, hojnie pozwolił im porozmawiać przez kilka minut, zapewniając Adama, że jego córka wróci, gdy tylko zapłacą trzecią ratę i wyjaśnią się pewne kwestie polityczne.
  
  
  „Daję słowo jako oficer i dżentelmen” – obiecał Makhmurowi. Ciemny głupiec. Makhmur dał mu trzy butelki wybornej brandy, a oni przypieczętowali zobowiązanie szybką szklanką.
  
  
  Ale już tego nie zrobi. Japoński A.B. wyjął butelkę i plik jenów za „przyjazne” milczenie. Ale Nifa nie było z nim. Nigdy nie można było mu ufać w kwestii kultu Judasza. Müller zerkał z odrazą na miejsce, gdzie siedział Nóż, czyszcząc paznokcie lśniącym ostrzem, zerkając od czasu do czasu na Amira, żeby sprawdzić, czy chłopak patrzy. Młody człowiek go zignorował. „Nawet w kajdankach” – pomyślał Mueller – „ten facet niewątpliwie pływał jak ryba.
  
  
  „Nóż” – rozkazał, podając klucz, „zapnij te kajdanki”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Z okna łodzi Nick i Nordenboss obserwowali, jak łódź przepływa wzdłuż brzegu, po czym wypuściła gaz i zaczęła powoli krążyć.
  
  
  „Chłopiec tam jest” – powiedział Hans. „A to jest Muller i Nóż. Nigdy wcześniej nie widziałem japońskiego marynarza, ale prawdopodobnie to on przybył z nimi do Makhmur”.
  
  
  Nick miał na sobie tylko kąpielówki. Jego ubrania, przerobiony Luger, którego nazywał Wilhelminą, i ostrze Hugo, które zwykle nosił przywiązany do przedramienia, były ukryte w pobliskiej szafce przy siedzeniach. Razem z nimi, w spodenkach, miał swoją drugą standardową broń – śmiercionośną kulkę gazową Pierre’a.
  
  
  „Teraz jesteście prawdziwą lekką kawalerią” – powiedział Hans. – Jesteś pewien, że chcesz wyjść bez broni?
  
  
  „Siau będzie miał atak tak jak jest. Jeśli wyrządzimy jakąkolwiek szkodę, nigdy nie zaakceptuje umowy, którą chcemy zawrzeć”.
  
  
  „Będę cię krył. Potrafię strzelić gola z tej odległości”.
  
  
  – Nie. Chyba że umrę.
  
  
  Hans wzdrygnął się. W tym biznesie nie miałeś wielu przyjaciół – nawet myśl o ich stracie była bolesna.
  
  
  Hans wyjrzał przez frontowe okno. „Krążownik odpływa. Daj mu dwie minuty, a będą zajęci sobą”.
  
  
  „Zgadza się. Pamiętajcie o sprawie Siuksów, jeśli go wyniesiemy”.
  
  
  Nick wszedł po drabinie, przykucnął, przeszedł przez mały pokład i bezszelestnie wsunął się do wody pomiędzy łodzią roboczą a nabrzeżem. Pływał wzdłuż dziobu. Łódź i krążownik z kabinami zbliżały się do siebie. Łódź zwolniła, krążownik zwolnił. Usłyszał, jak sprzęgła się rozłączają. Kilkakrotnie napełnił i opróżnił płuca.
  
  
  Byli jakieś dwieście metrów od nich. Wykopany kanał wyglądał na głęboki na około dziesięć stóp, ale woda była czysta i przejrzysta. Można było zobaczyć ryby. Miał nadzieję, że nie zauważą jego przyjścia, bo nie można go było pomylić z rekinem.
  
  
  Mężczyźni na obu łodziach spojrzeli na siebie i rozmawiali. Na krążowniku siedział Siau, mały marynarz u steru na małym wiszącym moście, i surowo wyglądający asystent Siau, imieniem Abdul.
  
  
  Nick opuścił głowę, płynął tuż nad dnem i mierzył swoje potężne ruchy, obserwując małe kępy muszli i wodorostów, które utrzymywały prosty kurs, patrząc przed siebie. W ramach swojej pracy Nick utrzymywał doskonałą formę fizyczną, utrzymując reżim godny sportowca olimpijskiego. Nawet przy częstych nieparzystych godzinach, alkoholu i nieoczekiwanym jedzeniu, jeśli się do tego przyłożysz, możesz trzymać się rozsądnego programu. Unikałeś trzeciego drinka, zdecydowałeś się jeść głównie białka i spałeś dodatkowe godziny, kiedy tylko było to możliwe. Nick nie oszukiwał – to było jego ubezpieczenie na życie.
  
  
  Oczywiście większość swojego treningu skoncentrował na umiejętnościach bojowych i jodze.
  
  
  a także wiele sportów, w tym pływanie, golf i akrobatyka.
  
  
  Teraz płynął spokojnie, aż zdał sobie sprawę, że jest blisko łodzi. Przewrócił się na bok, dostrzegł na tle jasnego nieba dwie owalne łodzie i pozwolił sobie podejść na dziób łodzi, pewien, że jego pasażerowie patrzą przez rufę. Ukryty za falą po okrągłej burcie łodzi, stał się niewidzialny dla wszystkich, z wyjątkiem ludzi, którzy mogli znajdować się daleko od molo. Usłyszał nad sobą głosy.
  
  
  – Jesteś pewien, że wszystko w porządku? To był Siau.
  
  
  "Tak." Może Amira?
  
  
  To byłby Mueller. „Nie wrzucajmy tej pięknej paczki do wody. Idźcie powoli – użyjcie trochę siły – nie, nie ciągnijcie liny – nie chcę się spieszyć”.
  
  
  Silnik krążownika zawarczał. Śruba łodzi nie obracała się, silnik pracował na biegu jałowym. Nick wypłynął na powierzchnię, spojrzał w górę, wycelował i potężnym machnięciem swoich dużych ramion zbliżył się do najniższego punktu burty łodzi, zahaczając jedną ze swoich potężnych dłoni o drewnianą zrębnicę.
  
  
  To było więcej niż wystarczające. Złapał drugą ręką i w jednej chwili przekręcił nogę niczym akrobata wykonujący skok. Wylądował na pokładzie, odgarniając włosy i wodę z oczu, ostrożny i ostrożny Neptun wybiegł z głębin, by spotkać się twarzą w twarz ze swoimi wrogami.
  
  
  Muller, Knife i japoński marynarz stali na rufie. Nóż poruszył się pierwszy i Nick pomyślał, że jest bardzo powolny – a może porównał swój doskonały wzrok i refleks do wad zaskoczenia i porannego sznapsa. Nick podskoczył, zanim nóż wysunął się z walizki. Jego dłoń przesunęła się pod brodę Knife'a, a gdy jego nogi zaczepiły się o burtę łodzi, Nóż zanurkował z powrotem do wody, jakby był ciągnięty za sznur.
  
  
  Müller był szybki w posługiwaniu się bronią, chociaż w porównaniu z innymi był starym człowiekiem. Zawsze w tajemnicy lubił westerny i miał 7,65 mm. Mauser w kaburze przy pasku jest częściowo odcięty. Miał jednak zapięty pas bezpieczeństwa i włączony był automat. Muller podjął najszybszą próbę, ale Nick wyrwał mu broń z ręki, gdy ta wciąż była wycelowana w pokład. Wepchnął Muellera na stos.
  
  
  Najciekawszym z tej trójki był japoński marynarz. Rzucił lewą ręką w gardło Nicka, co powaliłoby go na dziesięć minut, gdyby trafiło w jabłko Adama. Trzymając pistolet Muellera w prawej ręce, przechylił lewe przedramię i przyłożył pięść do czoła. Cios marynarza został wycelowany w powietrze i Nick wbił mu łokieć w gardło.
  
  
  Przez łzy, które zamgliły mu oczy, na twarzy marynarza widać było zdziwienie, po którym nastąpił strach. Nie był ekspertem w dziedzinie czarnego pasa, ale gdy go zobaczył, rozpoznał profesjonalizm. Ale - może to był wypadek! Cóż za nagroda, jeśli porzuci wielkiego białego człowieka. Opadł na balustradę, chwycił ją rękami, a jego nogi błysnęły przed Nickiem - jedna w krocze, druga w brzuch, jak podwójne ciosy.
  
  
  Nick odsunął się na bok. Mógł zablokować zakręt, ale nie chciał siniaków, jakie mogły mu spowodować te silne, muskularne nogi. Złapał czerpakiem za dolną kostkę, zabezpieczył ją, podniósł - obrócił - rzucił marynarza niezgrabnie o reling. Nick cofnął się o krok, wciąż trzymając w jednej ręce Mausera, z palcem przeciągniętym przez kabłąk spustowy.
  
  
  Marynarz wyprostował się, odchylił do tyłu, zwisając na jednym ramieniu. Muller z trudem wstał. Nick uderzył go w lewą kostkę, przez co upadł ponownie. Powiedział marynarzowi: „Przestań, bo cię zabiję”.
  
  
  Mężczyzna skinął głową. Nick pochylił się, zdjął nóż z paska i wyrzucił go za burtę.
  
  
  „Kto ma klucz do kajdanek chłopca?”
  
  
  Marynarz sapnął, spojrzał na Mullera i nic nie powiedział. Müller znów wstał i wyglądał na oszołomionego. „Daj mi klucz do kajdanek” – powiedział Nick.
  
  
  Muller zawahał się, po czym wyjął go z kieszeni. „To ci nie pomoże, głupcze. My…”
  
  
  „Usiądź i zamknij się, bo znowu cię uderzę”.
  
  
  Nick odpiął Amira od płotu i dał mu klucz, aby mógł uwolnić drugi nadgarstek. "Dziękuję..."
  
  
  „Posłuchaj ojca” – powiedział Nick, zatrzymując go.
  
  
  Siau wykrzykiwał rozkazy, groźby i zapewne przekleństwa w trzech, czterech językach. Krążownik oddalił się o około piętnaście stóp od łodzi. Nick sięgnął za burtę, wciągnął Nóż na pokład i wyjął broń, jakby skubał kurczaka. Nóż chwycił Mausera, a Nick drugą ręką uderzył go w głowę. Umiarkowany cios, ale powalił Nóż u stóp japońskiego marynarza.
  
  
  „Hej” Nick krzyknął Siau. „Hej…” Siau mruknął, urywając. „Nie chcesz, żeby twój syn wrócił? Tutaj jest".
  
  
  „Umrzesz za to!” – krzyknął Siau po angielsku. "Nikt nie pytał
  
  
  To twoja cholerna ingerencja! „Wykrzykiwał polecenia po indonezyjsku do dwóch mężczyzn, którzy byli z nim w doku.
  
  
  - Nick powiedział do Amira. „Czy chcesz wrócić do Judasza?”
  
  
  „Ja umrę pierwsza. Odejdź ode mnie. Każe Abdulowi Nono, żeby cię zastrzelił. Mają karabiny i dobrze strzelają”.
  
  
  Chudy młody człowiek celowo przemieszczał się między Nickiem a nadmorskimi budynkami. Zadzwonił do ojca. „Nie wrócę. Nie strzelaj”.
  
  
  Siau wyglądał, jakby miał eksplodować, jak balon napełniony wodorem trzymany blisko płomienia. Ale on milczał.
  
  
  "Kim jesteś?" – zapytał Amira.
  
  
  „Mówią, że jestem amerykańskim agentem. Tak czy inaczej, chcę ci pomóc. Możemy przejąć statek i uwolnić pozostałych. Twój ojciec i inne rodziny się nie zgadzają. Co powiesz?”
  
  
  „Mówię: walcz”. Twarz Amira zarumieniła się, po czym zachmurzyła, gdy dodał: „Ale trudno będzie ich przekonać”.
  
  
  Nóż i marynarz czołgali się prosto przed siebie. „Zapnijcie kajdanki” – powiedział Nick. Pozwól chłopcu poczuć zwycięstwo. Amir zakładał kajdany na mężczyzn, jakby sprawiało mu to przyjemność.
  
  
  „Wypuść ich!” – krzyknął Siau.
  
  
  „Musimy walczyć” – odpowiedział Amir. „Nie wrócę. Nie rozumiesz tych ludzi. I tak nas zabiją. Nie możesz ich kupić”. Przeszedł na indonezyjski i zaczął kłócić się z ojcem. Nick uznał, że to powinna być kłótnia – przy tych wszystkich gestach i wybuchowych dźwiękach.
  
  
  Po chwili Amir zwrócił się do Nicka. „Myślę, że jest trochę przekonany. Zamierza porozmawiać ze swoim guru”.
  
  
  – Jego co?
  
  
  „Jego doradca. Jego… nie znam tego słowa po angielsku. Można powiedzieć „doradca religijny”, ale bardziej przypomina…
  
  
  – Jego psychiatra? Nick wypowiedział to słowo częściowo w ramach żartu z obrzydzeniem.
  
  
  „Tak, w pewnym sensie! Osoba, która jest odpowiedzialna za swoje życie”.
  
  
  „Och, bracie”. Nick sprawdził Mausera i włożył go za pasek. „OK, wyprzedź tych chłopaków, a ja zabiorę tę wannę na brzeg”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hans rozmawiał z Nickiem, gdy brał prysznic i ubierał się. Nie było się co spieszyć – Syauw umówił się na wizytę za trzy godziny. Muller, Knife i marynarz zostali zabrani przez ludzi Shiau i Nick uznał, że mądrze będzie nie protestować.
  
  
  „Jesteśmy w gnieździe szerszeni” – powiedział Hans. „Myślałem, że Amir zdoła przekonać swojego ojca. Powrót ukochanego potomstwa. Naprawdę kocha chłopca, ale nadal uważa, że może robić interesy z Judą. Myślę, że zadzwonił do kilku innych rodzin i one się zgodziły”.
  
  
  Nick był przywiązany do Hugo. Czy Knife chciałby dodać tę sztylet do swojej kolekcji? Został wykonany z najlepszej stali. „Wydaje się, że wszystko idzie w górę i w dół, Hans. Nawet wielcy gracze tak długo pochylali karki, że woleli schlebiać niż stawić czoła konfrontacji. Będą musieli się szybko zmienić, bo inaczej ludzie XX wieku, tacy jak Judasz, ich przeżrą i wypluć je. Jaki jest ten guru?”
  
  
  „Nazywa się Buduk. Niektórzy z tych guru to wspaniali ludzie. Naukowcy. Teolodzy. Prawdziwi psychologowie i tak dalej. Są też Budukowie”.
  
  
  – Czy on jest złodziejem?
  
  
  „On jest politykiem”.
  
  
  „Odpowiedziałeś na moje pytanie”.
  
  
  „Dotarł tutaj. Filozof bogatego człowieka z dodatkową intuicją, którą czerpie ze świata duchowego. Znasz jazz. Nigdy mu nie ufałem, ale wiem, że jest fałszywy, ponieważ mały Abu dotrzymał mi słowa. Nasz święty człowiek jest tajnym swingersem gdy wymyka się do Dżakarty.
  
  
  "Czy mogę go zobaczyć?"
  
  
  – Myślę, że tak. Zapytam.
  
  
  "Cienki."
  
  
  Hans wrócił dziesięć minut później. „Oczywiście. Zaprowadzę cię do niego. Siaw nadal jest zły. Praktycznie na mnie splunął.”
  
  
  Szli niekończącą się krętą ścieżką pod gęstymi drzewami do małego, schludnego domku, w którym mieszkał Buduk. Większość domów tubylców była stłoczona razem, ale mędrzec najwyraźniej potrzebował prywatności. Spotkał ich, siedzących ze skrzyżowanymi nogami na poduszkach w czystym, jałowym pokoju. Hans przedstawił Nicka, a Buduk beznamiętnie skinął głową: „Wiele słyszałem o panu Bardzie i tym problemie”.
  
  
  „Siau mówi, że potrzebuje twojej rady” – powiedział bez ogródek Nick. „Wydaje mi się, że jest niechętny. Uważa, że potrafi negocjować”.
  
  
  „Przemoc nigdy nie jest dobrym rozwiązaniem”.
  
  
  „Najlepszym miejscem jest spokój” – zgodził się spokojnie Nick. „Ale czy nazwałbyś głupcem człowieka, gdyby nadal siedział przed tygrysem?”
  
  
  „Siedź spokojnie? Masz na myśli cierpliwość. A wtedy bogowie będą mogli rozkazać tygrysowi odejść.”
  
  
  „A co, jeśli usłyszymy głośne, głodne dudnienie z brzucha tygrysa?”
  
  
  Buduk zmarszczył brwi. Nick domyślał się, że jego klienci rzadko się z nim kłócili. Starzec był powolny. Buduk powiedział: „Będę medytował i przedstawię swoje sugestie”.
  
  
  „Jeśli zasugerujecie nam odwagę, abyśmy walczyli, bo zwyciężymy, będę bardzo wdzięczny”.
  
  
  „Mam nadzieję, że moja rada zadowoli zarówno ciebie, jak i Siau oraz moce ziemi i nieba”.
  
  
  „Walcz z doradcą” – powiedział cicho Nick – „a trzy tysiące dolarów będą na ciebie czekać. W Dżakarcie lub gdziekolwiek, gdziekolwiek. Złoto lub w jakikolwiek inny sposób”. Usłyszał westchnienie Hansa. Nie chodziło o kwotę – za taką operację to drobnostka. Hans uważał, że był zbyt bezpośredni.
  
  
  Buduk nie mrugnął okiem. „Twoja hojność jest niesamowita. Za takie pieniądze mógłbym zrobić wiele dobrego”.
  
  
  „Czy jest to uzgodnione?”
  
  
  „Tylko bogowie powiedzą. Odpowiem wkrótce na spotkaniu”.
  
  
  W drodze powrotnej ścieżką Hans powiedział: "Niezła próba. Zaskoczyłeś mnie. Ale myślę, że lepiej zrobić to otwarcie."
  
  
  – Nie poszedł.
  
  
  „Myślę, że masz rację. On chce nas powiesić”.
  
  
  „Albo pracuje bezpośrednio dla Judasza, albo ma tu taką awanturę, że nie chce się rozchwiać. Jest jak rodzina – jego kręgosłup to kawałek mokrego makaronu”.
  
  
  „Czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego nie jesteśmy strzeżeni?”
  
  
  "Mogę zgadywać."
  
  
  „Zgadza się. Słyszałem, jak Syauv wydawał rozkazy”.
  
  
  „Czy możesz zaprosić Talę, żeby do nas dołączyła?”
  
  
  – Myślę, że tak. Do zobaczenia w pokoju za kilka minut.
  
  
  Zajęło to więcej niż kilka minut, ale Nordenboss wrócił z Talą. Podeszła prosto do Nicka, wzięła go za rękę i spojrzała mu w oczy. „Widziałem to. Ukryłem się w stodole. Sposób, w jaki uratowałeś Amira, był cudowny”.
  
  
  – Rozmawiałeś z nim?
  
  
  – Nie. Ojciec trzymał go przy sobie. Kłócili się.
  
  
  – Amir chce się stawić?
  
  
  „No cóż, zrobił. Ale jeśli słyszałeś Xiau…”
  
  
  "Duża presja?"
  
  
  „Posłuszeństwo jest naszym nawykiem”.
  
  
  Nick pociągnął ją na kanapę. „Opowiedz mi o Buduku. Jestem pewien, że jest przeciwko nam. Doradzi Siau, aby odesłał Amira z Mullerem i innymi”.
  
  
  Tala spuściła swoje ciemne oczy. – Mam nadzieję, że nie będzie gorzej.
  
  
  "Jak to mogło się stać?"
  
  
  „Zawstydziłeś Siau. Buduk może pozwolić mu cię ukarać. To spotkanie – to będzie wielkie wydarzenie. Wiedziałeś o tym? Ponieważ wszyscy wiedzą, co zrobiłeś, a było to wbrew woli Siau i Buduka, tak jest. ..no cóż, kwestia twarzy.” .
  
  
  „O mój Boże! Teraz jest ta twarz.”
  
  
  „Bardziej jak bogowie Buduka. Ich twarze i jego.”
  
  
  Hans zaśmiał się. „Cieszę się, że nie jesteśmy na wyspie na północy. Tam cię zjedzą, Al. Smażony z cebulą i sosami”.
  
  
  "Bardzo śmieszne."
  
  
  Hans westchnął. – Jeśli się nad tym zastanowić, to nie jest to takie zabawne.
  
  
  Nick zapytał Talę: „Siau był skłonny wstrzymać się z ostatecznym wydaniem wyroku w sprawie ruchu oporu przez kilka dni, dopóki nie schwytałem Muellera i innych, po czym bardzo się zdenerwował, mimo że jego syn wrócił. Dlaczego? Zwraca się do Buduka. Dlaczego? Łagodzenie według z tego, co rozumiem. Dlaczego? Buduk odmówił przyjęcia łapówki, chociaż słyszałem, że bierze. Dlaczego?
  
  
  – Ludzie – powiedziała ze smutkiem Tala.
  
  
  Ta jednowyrazowa odpowiedź zdziwiła Nicka. Ludzie? „Oczywiście – ludzie. Ale jakie są kąty? Ta umowa zamienia się w zwykłą sieć powodów…”
  
  
  „Pozwól mi spróbować wyjaśnić, panie Bard” – wtrącił delikatnie Hans. „Nawet przy pożytecznej idiotyczności mas rządzący muszą zachować ostrożność. Uczą się korzystać z władzy, ale służą emocjom, a przede wszystkim temu, co możemy śmielnie nazwać opinią publiczną. Jesteś ze mną?”
  
  
  „Twoja ironia jest widoczna” – odpowiedział Nick. "Kontynuować."
  
  
  „Jeśli sześciu zdeterminowanych ludzi powstanie przeciwko Napoleonowi, Hitlerowi, Stalinowi lub Franco – bum!”
  
  
  „Puf?”
  
  
  „Jeśli mają prawdziwą determinację. Wpakować despotę kulą lub nożem, bez względu na własną śmierć”.
  
  
  „OK. Kupię”.
  
  
  „Ale ci podstępni typy nie tylko uniemożliwiają podjęcie decyzji pół tuzina – kontrolują setki tysięcy – miliony! Nie da się tego zrobić z pistoletem na biodrze. Ale stało się! Tak cicho, że biedni głupcy płoną jak zamiast stać obok dyktatora na imprezie i dźgnąć go w brzuch”.
  
  
  „Oczywiście. Chociaż zanim osiągniesz sukces, minie kilka miesięcy lub lat”.
  
  
  „Co to jest, jeśli jesteś naprawdę zdeterminowany? Ale przywódcy muszą trzymać ich w takim zamęcie, aby nigdy nie opracowali takiego celu. Jak to się osiąga? Kontrolując masę ludzi. Nigdy nie pozwól im myśleć. A więc przejdźmy do twoich pytań. Opowieść. „Zostańmy, żeby wszystko załagodzić. Zobaczmy, czy istnieje sposób, aby wykorzystać nas przeciwko Judaszowi i pojechać ze zwycięzcą. Brałeś udział w bitwie na oczach kilkudziesięciu jego ludzi, a plotki o tym już wyczerpały jego małe ego ... Teraz odzyskałeś syna. Ludzie zastanawiają się, dlaczego tego nie zrobił? Rozumieją, jak on i bogate rodziny współdziałały. Bogaci nazywają to mądrą taktyką. Biedni mogą to nazwać tchórzostwem.
  
  
  Mają proste zasady. Czy Amir mięknie? Wyobrażam sobie, jak jego ojciec opowiada mu o swoich obowiązkach wobec dynastii. Buduk? Wziąłby wszystko, co nie było gorące, gdyby nie miał rękawicy kuchennej lub rękawiczek. Prosiłby cię o więcej niż trzy tysiące i myślę, że by to dostał, ale wie – intuicyjnie lub praktycznie, jak Siau – że mają na kim robić wrażenie.
  
  
  Nick potarł głowę. „Może to zrozumiesz, Tala. Czy ma rację?”
  
  
  Jej miękkie usta dotknęły jego policzka, jakby żałowała jego głupoty. „Tak. Kiedy zobaczysz tysiące ludzi zgromadzonych w świątyni, zrozumiesz”.
  
  
  – Która świątynia?
  
  
  „Gdzie odbędzie się spotkanie z Budukiem i innymi osobami i on przedstawi swoje propozycje”.
  
  
  Hans dodał wesoło: „To bardzo stary budynek. Wspaniały. Sto lat temu stały tam ludzkie grille. I próby bojowe. Ludzie nie są tacy głupi w niektórych sprawach. Zgromadzili swoje armie i pozwolili walczyć dwóm mistrzom. Podobnie jak na Morzu Śródziemnym. Dawid i Goliat. To była najpopularniejsza rozrywka. Podobnie jak rzymskie igrzyska. Prawdziwa walka z prawdziwą krwią…”
  
  
  „Problemy z problemami i tak dalej?”
  
  
  „Tak. Wszyscy najwięksi gracze byli gotowi rzucić wyzwanie jedynie swoim zawodowym zabójcom. Po pewnym czasie obywatele nauczyli się trzymać gębę na kłódkę. Wielki mistrz Saadi zabił w zeszłym stuleciu w walce indywidualnej dziewięćdziesiąt dwie osoby”.
  
  
  Tala promieniała. „Był niepokonany”.
  
  
  "Jak on umarł?"
  
  
  „Słoń nadepnął na niego. Miał dopiero czterdzieści lat”.
  
  
  „Powiedziałbym, że słoń jest niepokonany” – powiedział ponuro Nick. – Dlaczego nas nie rozbroili, Hans?
  
  
  „Zobaczysz – w świątyni”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Amir i trzech uzbrojonych mężczyzn przybyło do pokoju Nicka, „aby wskazać im drogę”.
  
  
  Dziedzic Loponousis przeprosił. "Dziękuję za to, co dla mnie zrobiłeś. Mam nadzieję, że wszystko się ułoży. "
  
  
  Nick powiedział bez ogródek: „Wygląda na to, że przegrałeś część walki”.
  
  
  Amir zarumienił się i odwrócił do Tali. „Nie powinieneś przebywać sam na sam z tymi nieznajomymi”.
  
  
  „Będę sam z kimkolwiek zechcę.”
  
  
  „Potrzebujesz zastrzyku, chłopcze” – powiedział Nick. „Pół odwagi i pół mózgu”.
  
  
  Zrozumienie zajęło Amirowi chwilę. Jego dłoń sięgnęła po duży kris na pasku. Nick powiedział: „Zapomnij o tym. Twój ojciec chce się z nami spotkać”. Wyszedł za drzwi, zostawiając Amira czerwonego i wściekłego.
  
  
  Przeszli prawie milę krętymi ścieżkami, minęli rozległe tereny Buduka i wyszli na przypominającą łąkę równinę ukrytą za gigantycznymi drzewami, które oświetlały nasłoneczniony budynek pośrodku. Była to gigantyczna, oszałamiająca hybryda architektury i rzeźby. Mieszanka wielowiekowych, powiązanych ze sobą religii. Dominującą budowlą była dwupiętrowa figura w kształcie Buddy ze złotą czapką.
  
  
  „Czy to jest prawdziwe złoto?” – zapytał Nick.
  
  
  „Tak” – odpowiedziała Tala. „W środku jest wiele skarbów. Święci strzegą ich dniem i nocą”.
  
  
  „Nie chciałem ich ukraść” – powiedział Nick.
  
  
  Przed posągiem znajdowała się szeroka, stała platforma widokowa, obecnie zajmowana przez wielu mężczyzn, a na równinie przed nimi znajdowała się ciągła masa ludzi. Nick próbował zgadnąć – osiem tysięcy dziewięć? A z skraju pola wylewa się jeszcze więcej, jak wstęgi mrówek z lasów. Taras widokowy był otoczony przez uzbrojonych mężczyzn, a niektórzy z nich wyglądali na zgrupowanych, jak gdyby byli specjalnymi klubami, orkiestrami lub zespołami tanecznymi. – Narysowali to wszystko w trzy godziny? – zapytał Talę.
  
  
  "Tak."
  
  
  „Wow. Tala, bez względu na to, co się stanie, zostań przy mnie, aby tłumaczyć i mówić w moim imieniu. I nie bój się mówić głośno”.
  
  
  Uścisnęła jego dłoń. – Pomogę, jeśli będę mógł.
  
  
  W głośniku rozległ się głos. „Panie Nordenboss, panie Bard, proszę dołączyć do nas na świętych schodach”.
  
  
  Pozostawiono dla nich proste, drewniane siedziska. Muller, Knife i japoński marynarz siedzieli kilka metrów dalej. Było wielu strażników i wyglądali na twardych.
  
  
  Syauw i Buduk na zmianę stali przy mikrofonie. Tala wyjaśniła, a jej ton był coraz bardziej przygnębiony: „Xiau twierdzi, że zdradziłeś jego gościnność i zrujnowałeś jego plany. Amir był swego rodzaju zakładnikiem biznesowym w projekcie, który przynosi korzyści wszystkim”.
  
  
  – Byłby świetną ofiarą – warknął Nick.
  
  
  „Buduk twierdzi, że Mueller i inni powinni zostać zwolnieni z przeprosinami”. Dyszała, gdy Buduk nadal grzmiał. "I..."
  
  
  "Co?"
  
  
  – Ty i Nordenboss macie zostać z nimi wysłani. Jako zapłata za naszą niegrzeczność.
  
  
  Siau zastąpił Buduka przy mikrofonie. Nick wstał, wziął Talę za rękę i rzucił się w stronę Siau. Zmuszony – bo zanim przeszedł dwadzieścia stóp, dwóch strażników już wisiało
  
  
  w jego rękach. Nick wszedł do swojego małego indonezyjskiego sklepu i krzyknął: „Bung Loponusias – chcę porozmawiać o twoim synu, Amirze. O kajdankach. O jego odwadze”.
  
  
  Siau ze złością pomachał do strażników. Pociągnęli. Nick obrócił dłonie w stronę kciuków i z łatwością wyrwał ich z uścisku. Złapali ponownie. Zrobił to ponownie. Ryk tłumu był niesamowity. Uderzyło w nich jak pierwszy wiatr huraganu.
  
  
  „Mówię o odwadze” – krzyknął Nick. „Amir ma odwagę!”
  
  
  Tłum krzyczał z zachwytu. Więcej! Podniecenie! Wszystko! Niech przemówi Amerykanin. Albo go zabij. Ale nie wracajmy do pracy. Stukanie w drzewa kauczukowe nie wydaje się ciężką pracą, ale tak jest.
  
  
  Nick chwycił mikrofon i krzyknął: „Amir jest odważny! Mogę ci wszystko powiedzieć!”
  
  
  To było coś takiego! Tłum krzyczał i ryczał, podobnie jak reszta tłumu, gdy próbowałeś drażnić ich emocje. Xiao gestem odesłał strażników na bok. Nick uniósł obie ręce nad głowę, jakby wiedział, że może mówić. Kakofonia ucichła po minucie.
  
  
  Syauw powiedział po angielsku: „Mówiłeś to. A teraz usiądź, proszę”. Chciałby, żeby Nicka odciągnięto, ale Amerykanin przykuł uwagę tłumu. To może natychmiast przerodzić się w współczucie. Xiau przez całe życie miał do czynienia z tłumami. Czekać...
  
  
  „Proszę, podejdź tutaj” – zawołał Nick i pomachał do Amira.
  
  
  Młody człowiek dołączył do Nicka i Tali, wyglądając na zdezorientowanego. Najpierw ten Al-Bard go obraził, teraz wychwalał go przed ludem. Grzmot aprobaty był przyjemny.
  
  
  Nick powiedział do Tali: „Teraz przetłumacz to głośno i wyraźnie…”
  
  
  „Człowiek Muller obraził Amira. Niech Amir odzyska honor…”
  
  
  Tala wykrzyczała te słowa do mikrofonu.
  
  
  Nick mówił dalej, a dziewczyna powtarzała mu: „Muller jest stary… ale z nim jest jego mistrz… człowiek z nożami… Amir żąda testu…”
  
  
  Amir szepnął: „Nie mogę żądać testu. Tylko mistrzowie walczą o…”
  
  
  Nick powiedział: „A ponieważ Amir nie może walczyć… oferuję siebie jako jego obrońcę! Niech Amir odzyska swój honor… odzyskajmy wszyscy nasz honor”.
  
  
  Tłum nie dbał o honor, bardziej o widowisko i emocje. Ich wycie było głośniejsze niż wcześniej.
  
  
  Siau wiedział, kiedy go biją, ale wyglądał na zadowolonego z siebie, kiedy powiedział Nickowi: „Stworzyłeś taką potrzebę. Dobrze. Zdejmij ubranie”.
  
  
  Tala pociągnęła Nicka za rękę. Odwrócił się, zaskoczony, że płacze. „Nie... nie” – wykrzyknęła. „Challenger walczy bez broni. Zabije cię”.
  
  
  Nick przełknął. „Dlatego mistrz władcy zawsze zwyciężał”. Jego podziw dla Saadiego spadł do zera. Tych dziewięćdziesięciu dwóch było ofiarami, a nie rywalami.
  
  
  Amir powiedział: „Nie rozumiem pana, panie Bard, ale chyba nie chcę widzieć pana zabijanego. Może dam panu szansę, żeby uszło to na sucho”.
  
  
  Nick zobaczył śmiejących się Mullera, Knife'a i japońskiego marynarza. Nóż znacząco machnął swoim największym nożem i zatańczył w podskoku. Krzyki publiczności wstrząsnęły trybunami. Nick przypomniał sobie zdjęcie rzymskiego niewolnika walczącego pałką z w pełni uzbrojonym żołnierzem. Było mu żal przegranego. Biedny niewolnik nie miał wyboru – otrzymał pensję i przysiągł spełnić swój obowiązek.
  
  
  Zdjął koszulę i krzyki osiągnęły crescendo, które sprawiło, że ogłuchły mu uszy. „Nie, Amir. Spróbujemy szczęścia”.
  
  
  – Prawdopodobnie umrzesz.
  
  
  „Zawsze jest szansa na zwycięstwo”.
  
  
  "Patrzeć." Amir wskazał na czterdziestometrowy plac, który był szybko oczyszczany przed świątynią. „To jest plac walki. Nie był używany od dwudziestu lat. Zostanie wyczyszczony i oczyszczony. Nie masz szans na zastosowanie takiej sztuczki jak rzucanie mu ziemi w oczy. Jeśli wyskoczysz z placu, aby chwycić broń strażnicy mają prawo cię zabić.”
  
  
  Nick westchnął i zdjął buty. – A teraz mi to powiedz.
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Siau podjął kolejną próbę wyegzekwowania decyzji Buduka bez sprzeciwu, lecz jego ostrożne rozkazy zostały zagłuszone przez hałas. Tłum wiwatował, gdy Nick zdjął Wilhelminę i Hugo i dał ich Hansowi. Znów ryczeli, gdy Knife szybko się rozebrał i wskoczył na arenę, niosąc swój duży nóż. Wyglądał na żylastego, muskularnego i czujnego.
  
  
  – Myślisz, że dasz sobie z nim radę? – zapytał Hansa.
  
  
  „Robiłem to, dopóki nie usłyszałem o zasadzie, że tylko wypróbowana broń używa. Co za oszustwo dopuszczali się dawni władcy…”
  
  
  „Jeśli do ciebie dotrze, wpakuję mu kulkę lub w jakiś sposób przekażę twojemu Lugerowi, ale nie sądzę, że przetrwamy długo. Xiau ma na tym polu kilkuset żołnierzy”.
  
  
  – Jeśli do mnie dotrze, nie będziesz miał czasu nakłonić go, żeby zrobił mi wiele dobrego.
  
  
  Nick wziął głęboki oddech. Tala trzymała go mocno za rękę w napięciu nerwowym.
  
  
  Nick wiedział więcej o lokalnych zwyczajach, niż powiedział – jego lektura i badania były dokładne. Zwyczaje były mieszanką pozostałości animizmu, buddyzmu i islamu. Ale to był moment prawdy, o którym nie mógł myśleć inaczej niż uderzenie Noża, a to nie byłoby łatwe. System został przystosowany do obrony domowej.
  
  
  Tłum stał się niecierpliwy. Narzekali, a potem znowu ryczeli z rozbawienia, gdy Nick ostrożnie schodził po szerokich schodach, a jego mięśnie falowały od opalenizny. Uśmiechnął się i podniósł rękę jak faworyt wchodzący na ring.
  
  
  Syau, Buduk, Amir i sześciu uzbrojonych mężczyzn, którzy wyglądali na oficerów sił Syau, wspięli się na niską platformę z widokiem na oczyszczony podłużny obszar, na którym stał Naif. Nick stał przez chwilę ostrożnie na zewnątrz. Nie chciał przechodzić przez niską drewnianą obręcz – niczym barierę na boisku do polo – i prawdopodobnie dać Knife’owi szansę na uderzenie. Ze świątyni wyszedł tęgi mężczyzna w zielonych spodniach i koszuli, w turbanie i złoconej buławie, ukłonił się Siau i wszedł na ring. „Sędzia” – pomyślał Nick i poszedł za nim.
  
  
  Gruby mężczyzna machnął Nóżem w jedną stronę, Nickem w drugą, po czym machnął rękami i cofnął się – daleko do tyłu. Jego znaczenie było niewątpliwe. Pierwsza runda.
  
  
  Nick balansował na palcach stóp, miał otwarte i rozłożone ramiona, palce złączone, kciuki skierowane na zewnątrz. To było to. Żadnych więcej myśli poza tym, co było przed nim. Stężenie. Prawo. Reakcja.
  
  
  Nóż był piętnaście stóp dalej. Twardy, gibki Mindanaoan wyglądał na odpowiednią osobę – może nie jak on sam, ale jego nóż był doskonałą kartą przetargową. Ku zdumieniu Nicka, Knife wyszczerzył zęby w uśmiechu – grymas białych zębów wyrażający czyste zło i okrucieństwo – po czym przekręcił rękojeść noża Bowiego w dłoni i chwilę później stanął przed Nickiem z innym, mniejszym sztyletem w lewej dłoni!
  
  
  Nick nie patrzył na krzepkiego sędziego. Nie odrywał uwagi od rywala. Nie zamierzali tu odgwizdywać żadnych fauli. Nifa przykucnęła i szybko poszła do przodu... i w ten sposób rozpoczęła się jedna z najdziwniejszych, najbardziej ekscytujących i niesamowitych zawodów, jakie kiedykolwiek miały miejsce na starożytnej arenie.
  
  
  Przez długi czas Nick skupiał się wyłącznie na unikaniu tych śmiercionośnych ostrzy i szybko poruszającego się mężczyzny, który je dzierżył. Nóż rzucił się na niego – Nick pobiegł z powrotem, w lewo, mijając krótsze ostrze. Nóż wyszczerzył swój demoniczny grymas i zaatakował ponownie. Nick skręcił w lewo i skoczył w prawo.
  
  
  Nóż uśmiechnął się złośliwie i obrócił się płynnie, podążając za swoją ofiarą. Pozwól dużemu człowiekowi trochę pobawić się - to wzbogaci zabawę. Rozłożył swoje ostrza i posuwał się wolniej. Nick uniknął małego ostrza o cal. Wiedział, że następnym razem Nóż przybierze te cale dzięki dodatkowemu wypadowi.
  
  
  Nick pokonał dwukrotnie większą powierzchnię niż jego przeciwnik, wykorzystując pełne czterdzieści stóp, ale upewniając się, że ma co najmniej piętnaście stóp do manewru. Nóż rzucił się do ataku. Nick cofnął się, przesunął w prawo i tym razem uderzeniem pioruna na koniec wypadu ręką, niczym szermierz bez ostrza, odrzucił ramię Nóża w bok i wskoczył na polanę.
  
  
  Publiczności na początku się to podobało, witając każdy atak i ruch w obronie lawiną okrzyków, braw i wiwatów. Potem, gdy Nick nadal się wycofywał i robił uniki, z własnego podniecenia stali się żądni krwi i wiwatowali na cześć Knife'a. Nick ich nie rozumiał, ale ton był oczywisty – wytnij mu wnętrzności!
  
  
  Nick użył kolejnego kontrataku, aby odwrócić uwagę prawej ręki Knife'a, a kiedy dotarł na drugi koniec ringu, odwrócił się, uśmiechnął do Knife'a i pomachał do tłumu. Oni to lubili. Ryk znów zabrzmiał jak brawa, ale nie na długo.
  
  
  Słońce było gorące. Nick zaczął się pocić, ale z zadowoleniem stwierdził, że nie oddycha ciężko. Nóż ociekał potem i zaczął dmuchać. Sznaps, który wypił, odbił się na nim. Przerwał i zamienił mały nóż w uchwyt do rzucania. Tłum krzyczał z zachwytu. Nie zatrzymali się, gdy Nóż rzucił ostrze z powrotem w swój bojowy uścisk, wstał i wykonał pchający ruch, jakby chciał powiedzieć: „Myślisz, że zwariowałem? Potnę cię”.
  
  
  Pospieszył się. Nick upadł, sparował i uciekł pod dużym ostrzem, które przecięło mu biceps i polało się krwią. Kobieta krzyknęła radośnie.
  
  
  Nóż podążał za nim powoli, niczym bokser wpędzający przeciwnika w róg. Dopasował zwody Nicka. Lewo, prawo, lewo. Nick rzucił się do przodu, na krótko łapiąc go za prawy nadgarstek, unikając większego ostrza o ułamek cala, obracając Nóż i przeskakując obok niego, zanim zdążył zamachnąć się mniejszym nożem. Wiedział, że minęła jego nerki mniej niż długopis. Nóż prawie upadł, złapał się i ze złością rzucił się za swoją ofiarą. Nick odskoczył na bok i dźgnął pod małym ostrzem.
  
  
  To trafiło Nóż powyżej kolana, ale nie spowodowało żadnych obrażeń, gdy Nick wykonał salto w bok i odbił się.
  
  
  Teraz Mindanaoan był zajęty. Uchwyt tego „jack in the box” był znacznie większy, niż mógł sobie wyobrazić. Podążył ostrożnie za Nickiem i następnym atakiem uskoczył i wyciął głęboką bruzdę na udzie Nicka. Nick nic nie czuł – to miało nastąpić później.
  
  
  Pomyślał, że Nóż nieco zwalnia. Oczywiście oddychał dużo ciężej. Czas na. Nóż wszedł gładko, z dość szerokimi ostrzami, z zamiarem wepchnięcia wroga w kąt. Nick pozwolił mu oprzeć się o ziemię i małymi skokami wycofywać się do kąta. Nóż znał ten moment uniesienia, kiedy myślał, że tym razem Nick nie może mu uciec – i wtedy Nick skoczył prosto na niego, parując obie ręce Knife’a szybkimi ciosami, które zamieniły się we włócznie judo o sztywnych palcach.
  
  
  Nóż otworzył ramiona i powrócił z pchnięciami, które powinny wylądować ofiarą w obu ostrzach. Nick przeszedł pod prawe ramię i przesunął po nim lewą rękę, tym razem nie odchodząc, ale podchodząc za Knife'a, popychając lewą rękę w górę i za szyję Nóża, podążając za nią prawą ręką po drugiej stronie, aby zastosować staroświecki pół Nelsona!
  
  
  Zawodnicy upadli na ziemię, Nóż upadł twarzą w twarz na twardą ziemię, Nick leżał na plecach. Ręce Nóża były uniesione do góry, ale mocno trzymał ostrza. Nick przez całe życie trenował walkę osobistą i wielokrotnie przechodził przez ten rzut i trzymanie. Po czterech lub pięciu sekundach Nóż stwierdzi, że powinien uderzyć przeciwnika, skręcając ramiona w dół.
  
  
  Nick zacisnął ssanie tak mocno, jak tylko mógł. Jeśli masz szczęście, możesz w ten sposób obezwładnić lub wykończyć swojego mężczyznę. Jego uścisk się rozluźnił, a splecione dłonie przesunęły się po tłustej byczej szyi Nóża. Smar! Nick to poczuł i poczuł. To właśnie zrobił Buduk, gdy udzielił Nifowi krótkiego błogosławieństwa!
  
  
  Nóż wpadł pod niego, wykręcony, dłoń z nożem popełzła z powrotem po ziemi. Nick uwolnił ręce i zamachnął się pięścią na szyję Nóża, odskakując w tył, o włos unikając błyszczącej stali, która błysnęła w jego stronę niczym kły węża.
  
  
  Skacząc i pochylając się, Nick uważnie przyglądał się wrogowi. Uderzenie w szyję spowodowało pewne obrażenia. Nóż stracił większość oddechu. Zachwiał się lekko, sapiąc.
  
  
  Nick wziął głęboki oddech, wzmocnił mięśnie, wyregulował refleks. Przypomniał sobie „ortodoksyjną” obronę McPhersona przed wyszkolonym mężczyzną z nożem – „piorun uderzył w jądra lub uciekł”. W instrukcji McPhersona nawet nie wspomniano, co zrobić z dwoma nożami!
  
  
  Nóż wystąpił do przodu, teraz ostrożnie ścigając Nicka, trzymając jego ostrza szersze i niższe. Nick cofnął się, zrobił unik w lewo, uskoczył w prawo, a następnie skoczył do przodu, używając parowań ramion, aby odbić krótsze ostrze w bok, gdy wleciało mu w pachwinę. Nóż próbował zablokować jego cios, ale zanim jego ramię zdążyło się zatrzymać, Nick zrobił jeden krok do przodu, odwrócił się obok drugiego i skrzyżował wyciągniętą rękę z literą V ramienia pod łokciem Knife'a i dłonią na czubku głowy Knife'a. nadgarstek. Dłoń kliknęła z trzaskiem.
  
  
  Nawet gdy Nóż krzyczał, bystre oczy Nicka dostrzegły, że duże ostrze zwróciło się w jego stronę i ruszyło w stronę Nóża. Widział to wszystko tak wyraźnie, jak na filmie w zwolnionym tempie. Stal była niska, ostra i sięgała mu bezpośrednio pod pępek. Nie było sposobu, aby to zablokować, jego ręce jedynie dokończyły pstryknięcie łokciem Knife’a. To było tylko...
  
  
  Wszystko to trwało ułamek sekundy. Człowiek pozbawiony błyskawicznego refleksu, który nie traktował swoich treningów poważnie i nie starał się uczciwie utrzymać formy, umarłby na miejscu, z rozciętymi wnętrznościami i brzuchem.
  
  
  Nick obrócił się w lewo, wyjmując ramię Nóża, tak jak robisz to w tradycyjnym trybie „opuść i zamknij”. Skrzyżował prawą nogę do przodu w skoku, skręcie, skręcie, upadku – ostrze noża trafiło w czubek jego kości udowej, brutalnie rozdzierając ciało i robiąc długą, powierzchowną ranę w pośladku Nicka, gdy rzucił się na ziemię, niosąc ze sobą Nóż .
  
  
  Nick nie czuł bólu. Nie czujesz tego od razu; Natura daje ci czas na walkę. Kopnął Nóż w plecy i unieruchomił zdrowe ramię Mindanaoanina blokadą nogi. Leżeli na ziemi z nożem na dnie, Nick na plecach, trzymając dłonie w kształcie węża w nosie. Nif nadal trzymał ostrze w zdrowej dłoni, lecz chwilowo było ono bezużyteczne. Nick miał jedną rękę wolną, ale nie był w stanie udusić mężczyzny, wyłupić mu oczu ani chwycić za jądra. To był impas – gdy tylko Nick rozluźnił uścisk, mógł spodziewać się ciosu.
  
  
  Nadszedł czas na Pierre'a. Wolną ręką Nick dotknął krwawiącego zadu, udawał ból i jęknął. Z tłumu rozległo się westchnienie uznania krwi, jęki współczucia i kilka okrzyków szyderstwa. Nick szybko wziął
  
  
  małą kulkę z ukrytej szczeliny w jego spodenkach, pomacał kciukiem maleńką dźwignię. Skrzywił się i wił jak telewizyjny zapaśnik, wykrzywiając twarz, by wyrazić straszliwy ból.
  
  
  Nóż bardzo pomógł w tej kwestii. Próbując się uwolnić, rozerwał je po ziemi niczym groteskowy, wijący się ośmioramienny krab. Nick trzymał Nóż tak mocno, jak tylko mógł, przyłożył rękę do nosa miłośnika noży i wypuścił śmiercionośną zawartość Pierre'a, udając, że dotyka gardła mężczyzny.
  
  
  Na świeżym powietrzu szybko rozwijająca się para Pierre'a szybko się rozproszyła. Była to przede wszystkim broń wewnętrzna. Ale jego opary były zabójcze i dla dyszącego Knife'a, z twarzą kilka cali od małego owalnego źródła zagłady ukrytego w dłoni Nicka, nie było wyjścia.
  
  
  Nick nigdy nie trzymał żadnej z ofiar Pierre'a, gdy zaczął działać gaz, i nigdy więcej nie chciał tego robić. Nastąpiła chwila zamrożonej bezczynności i myślałeś, że nadeszła śmierć. Wtedy Natura zaprotestowała przeciwko zabiciu organizmu, nad którym pracowała miliardy lat, mięśnie napięły się i rozpoczęła się ostateczna walka o przetrwanie. Nóż – lub ciało Nóża – próbował się wyrwać z większą siłą, niż mężczyzna, którego używał, gdy kontrolował swoje zmysły. Prawie zrzucił Nicka. Z jego gardła wydobył się straszny, wymiotujący krzyk, a tłum wył razem z nim. Myśleli, że to okrzyk bojowy.
  
  
  Wiele chwil później, gdy Nick powoli i ostrożnie wstał, nogi Knife'a drżały spazmatycznie, mimo że jego oczy były szeroko otwarte i obserwowały. Ciało Nicka było pokryte krwią i brudem. Nick poważnie podniósł obie ręce do nieba, pochylił się i dotknął ziemi, ostrożnym i pełnym szacunku ruchem obrócił Nóż i zamknął oczy. Pobrał skrzep krwi z pośladka i dotknął leżącego przeciwnika na czole, sercu i brzuchu. Zeskrobał ziemię, rozsmarował więcej krwi i wepchnął ją do rozluźnionych ust Noża, wpychając palcem zużytą kulkę do gardła.
  
  
  Publiczność to uwielbiała. Ich prymitywne emocje wyrażały się w okrzykach aprobaty, od których zadrżały wysokie drzewa. Szanuj wroga!
  
  
  Nick wstał z szeroko rozłożonymi ramionami, spojrzał w niebo i powiedział: „Dominus vobiscum”. Spojrzał w dół i zakreślił kółko kciukiem i palcem wskazującym, po czym uniósł kciuk w górę. Wymamrotał: „Zgnij szybko wraz z resztą śmieci, ty szalony powrót do przeszłości”.
  
  
  Tłum wdarł się na arenę i podniósł go na ramiona, nieświadomy krwi. Niektórzy sięgali po niego i dotykali nim czoła, jak nowicjusze wysmarowani po zabiciu podczas polowania na lisa.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Przychodnia Xiau była nowoczesna. Doświadczony miejscowy lekarz założył trzy schludne szwy na pośladku Nicka, a na pozostałe dwa skaleczenia nałożył środek antyseptyczny i bandaże.
  
  
  Znalazł Siau i Hansa na werandzie wraz z tuzinem innych osób, w tym Talą i Amirem. Hans powiedział krótko: „Prawdziwy pojedynek”.
  
  
  Nick spojrzał na Siau. „Widziałeś, że można ich pokonać. Będziesz walczyć?”
  
  
  „Nie pozostawiasz mi wyboru. Mueller powiedział mi, co Judasz nam zrobi”.
  
  
  „Gdzie jest Muller i Japończyk?”
  
  
  – W naszej wartowni. Nigdzie nie pójdą.
  
  
  „Czy możemy użyć waszych łodzi, aby dogonić statek? Jaką broń posiadacie?”
  
  
  Amir powiedział: „Ten śmieci jest przebrany za statek handlowy. Mają mnóstwo ciężkich dział. Spróbuję, ale nie sądzę, że uda nam się go zabrać lub zatopić”.
  
  
  „Macie samoloty? Bomby?”
  
  
  „Mamy dwóch” – powiedział ponuro Siau. „Łódź latająca z ośmioma siedzeniami i dwupłatowiec do prac w terenie. Ale mam tylko granaty ręczne i trochę dynamitu. Tylko byś je porysował”.
  
  
  Nick w zamyśleniu pokiwał głową. „Zniszczę Judę i jego statek”.
  
  
  „A więźniowie? Synowie moich przyjaciół…”
  
  
  – Oczywiście, najpierw ich uwolnię. Nick pomyślał – mam nadzieję. „I zrobię to daleko stąd, co, jak sądzę, cię uszczęśliwi”.
  
  
  Xiau skinął głową. Ten duży Amerykanin prawdopodobnie miał okręt bojowy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Widząc, jak biczuje mężczyznę dwoma nożami, można było sobie wyobrazić wszystko. Nick rozważał poproszenie Hawka o pomoc dla Marynarki Wojennej, ale odrzucił ten pomysł. Zanim Państwo i Obrona powiedzieliby „nie”, Judasz musiałby się ukrywać.
  
  
  „Hans” – powiedział Nick – „za godzinę przygotujmy się do odlotu. Jestem pewien, że Siau pożyczy nam swoją latającą łódź”.
  
  
  Wyruszyli w jasne południowe słońce. Nick, Hans, Tala, Amir i lokalny pilot, który wydawał się dobrze znać swoją pracę. Krótko po tym, jak prędkość podniosła kadłub z przylegającego morza, Nick powiedział do pilota: „Proszę skręcić w morze. Zabierz handlarza Portagee, który nie może być daleko od brzegu. Chcę tylko rzucić okiem”.
  
  
  Dwadzieścia minut później odnaleźli Porto, płynące na północno-zachodnim halsie. Nick przyciągnął Amira do okna.
  
  
  „Oto ona” – powiedział. „Teraz opowiedz mi o niej wszystko”. Kabiny. Uzbrojenie. Gdzie byłeś więziony? Liczba mężczyzn…”
  
  
  Tala mówiła cicho z sąsiedniego miejsca. – A może będę mógł pomóc.
  
  
  Nick na chwilę zwrócił na nią swoje szare oczy. Były twarde i zimne. „Myślałem, że możesz. A potem chcę, żebyście oboje narysowali mi plany jej kwatery. Tak szczegółowe, jak to możliwe”.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Na dźwięk silników samolotu Judasz zniknął pod baldachimem, obserwując sytuację z włazu. Latająca łódź przeleciała nad nim i zatoczyła krąg. Zmarszczył brwi. To był statek Loponosiusa. Jego palec sięgnął przycisku stacji bojowej. Zdjął to. Cierpliwość. Mogą mieć przesłanie. Łódź mogła się przebić.
  
  
  Powolny statek okrążył żaglówkę. Amir i Tala rozmawiali szybko, rywalizując między sobą o wyjaśnienie szczegółów śmieci, które Nick wchłonął i zakonserwował niczym wiadro zbierające krople z dwóch kranów. Czasem zadawał im pytanie, żeby ich pobudzić.
  
  
  Nie widział sprzętu przeciwlotniczego, chociaż młodzież go opisywała. Gdyby siatki i panele ochronne opadły, zmusiłby pilota do opuszczenia statku – tak szybko i jak to możliwe, unikając go. Przelecieli obok statku po obu stronach, przeszli bezpośrednio nad nim, zataczając ciasne koła.
  
  
  „Oto Judasz” – zawołał Amir. „Widzisz. Tył... Teraz jest znowu ukryty pod baldachimem. Obserwuj właz po lewej stronie”.
  
  
  „Widzieliśmy to, czego chciałem” – powiedział Nick. Pochylił się do przodu i powiedział pilotowi do ucha. „Zrób kolejny powolny przelot. Pochyl nad nią rufę”. Pilot skinął głową.
  
  
  Nick opuścił staromodne okno. Z walizki wyjął pięć ostrzy noża – duży podwójny Bowie i trzy noże do rzucania. Kiedy byli czterysta jardów od dziobu, wyrzucił ich za burtę i krzyknął do pilota: „Jedźmy do Dżakarty. Teraz!”
  
  
  Ze swojego miejsca na rufie Hans krzyknął: "Nieźle i bez bomb. Wyglądało, jakby te wszystkie noże gdzieś na nią spadły".
  
  
  Nick usiadł z powrotem na swoim miejscu. Jego rana bolała, a bandaż zaciskał się, gdy się poruszał. „Złożą je razem i wpadną na pomysł”.
  
  
  Kiedy zbliżali się do Dżakarty, Nick powiedział: „Zostaniemy tu na noc i jutro wyruszymy na wyspę Phong. Spotkamy się na lotnisku punktualnie o ósmej. Hans, czy zabierzesz ze sobą pilota do domu, żebyśmy nie nie stracić go?” "
  
  
  "Z pewnością."
  
  
  Nick wiedział, że Tala się nadąsała, bo myślała o tym, gdzie się zatrzymał. Z Matą Nasut I miała rację, ale nie do końca z powodów, które miała na myśli. Przyjemna twarz Hansa była beznamiętna. Nick kierował tym projektem. Nigdy mu nie powie, jak cierpiał podczas bitwy z Nożem. Pocił się i oddychał równie ciężko jak wojownicy, w każdej chwili gotowy wyciągnąć pistolet i strzelić do Nifa, wiedząc, że nigdy nie będzie wystarczająco szybki, aby zablokować ostrze i zastanawiając się, jak daleko uda im się przebić przez wściekły tłum. Westchnął.
  
  
  U Maty Nick wziął gorącą kąpiel z gąbką – duża rana nie była na tyle twarda, aby można było wziąć prysznic – i zdrzemnął się na pokładzie. Przybyła po ósmej, witając go pocałunkami, które zamieniły się w łzy, gdy oglądała jego bandaże. Westchnął. To było miłe. Była piękniejsza, niż zapamiętał.
  
  
  „Mogli cię zabić” – szlochała. „Mówiłem ci… mówiłem ci…”
  
  
  – Mówiłaś mi – powiedział, mocno ją ściskając. – Myślę, że na mnie czekali.
  
  
  Nastąpiła długa cisza. "Co się stało?" zapytała.
  
  
  Opowiedział jej o wydarzeniach. Minimalizowanie bitwy i wykluczenie jedynie przelotu zwiadowczego nad statkiem – o czym zapewne przekonała się już wkrótce. Kiedy skończył, wzdrygnęła się i przysunęła bardzo blisko, a jej perfumy same w sobie były pocałunkiem. „Dzięki Bogu, że nie było gorzej. Teraz możesz oddać Muellera i marynarza policji i po wszystkim”.
  
  
  – Niezupełnie. Wyślę ich do Mahmurów. Teraz kolej Judy, aby zapłacić okup. Jego zakładnicy za nich, jeśli chce ich z powrotem.
  
  
  „O nie! Będziesz w większym niebezpieczeństwie…”
  
  
  „Tak właśnie jest w tej grze, kochanie”.
  
  
  – Nie bądź głupi. Jej usta były miękkie i zaradne. Jej dłonie są niesamowite. „Zostań tutaj. Odpocznij. Być może teraz wyjdzie”.
  
  
  "Może ..."
  
  
  Odpowiadał na jej pieszczoty. Było coś w działaniach, nawet tych bliskich katastrofy, nawet w walkach, które pozostawiały rany, co go pobudzało. Powrót do prymitywności, jakbyś chwytał ofiarę i kobiety? Poczuł się trochę zawstydzony i niecywilizowany – ale dotyk motyla Maty odwrócił jego myśli.
  
  
  Dotknęła bandaża na jego pośladku. "Zraniony?"
  
  
  "Ledwie".
  
  
  „Możemy być ostrożni…”
  
  
  "Tak..."
  
  
  Owinęła go ciepłym, miękkim kocem.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Wylądowali na wyspie Phong i zastali Adama Muchmoora i Gun Bika czekających na rampie. Nick pożegnał się z pilotem Siau. „Po naprawie statku wrócisz do domu, aby odebrać Muellera i japońskiego marynarza. Nie będziesz mógł dzisiaj odbyć podróży powrotnej, prawda?”
  
  
  – Mógłbym, gdybyśmy chcieli zaryzykować nocne lądowanie tutaj. Ale nie zrobiłbym tego. Pilotem był młody człowiek o bystrej twarzy, który mówił po angielsku jak człowiek, który cenił go jako język międzynarodowej kontroli ruchu lotniczego i nie chciał popełniać błędów. „Gdybym mógł wrócić rano, myślę, że byłoby lepiej. Ale…” Wzruszył ramionami i powiedział, że wróci, jeśli zajdzie taka potrzeba. Wykonywał polecenia. Przypominał Nickowi Gun Bik – zgodził się, bo nie był jeszcze pewien, na ile będzie w stanie oprzeć się systemowi.
  
  
  „Zrób to w bezpieczny sposób” – powiedział Nick. „Wyrusz tak wcześnie rano, jak to możliwe”.
  
  
  Zęby błyszczały jak małe klawisze fortepianu. Nick dał mu plik rupii. – To dobra wycieczka tutaj. Jeśli odbierzesz tych ludzi i zwrócisz mi ich, będziesz oczekiwać cztery razy dłużej.
  
  
  – Zostanie to zrobione, jeśli to możliwe, panie Bard.
  
  
  „Być może coś się tam zmieniło. Myślę, że płacą im Buduk”.
  
  
  Flyer zmarszczył brwi. „Zrobię co w mojej mocy, ale jeśli Siau powie nie…”
  
  
  „Jeśli ich złapiesz, pamiętaj, że to twardzi ludzie. Nawet w kajdankach mogą sprawić ci kłopoty. Gun Bik i strażnik pójdą z tobą. To mądra decyzja”.
  
  
  Patrzył, jak mężczyzna zdecydował, że dobrym pomysłem będzie powiedzieć Siau, że Mahmurowie byli na tyle pewni, że więźniowie zostaną wysłani, że zapewnili ważną eskortę – Gan Bik. "OK."
  
  
  Nick wziął Gun Bika na bok. „Weź dobrego człowieka, wsiądź do samolotu Loponousiasa i przywieź tu Muellera i japońskiego marynarza. Jeśli pojawią się jakieś problemy, sam szybko wróć”.
  
  
  "Kłopoty?"
  
  
  „Buduk na pensji Judy”.
  
  
  Nick patrzył, jak iluzje Gun Bika rozpadały się na jego oczach niczym cienki wazon uderzający o metalowy pręt. – Nie Buduka.
  
  
  – Tak, Buduk. Słyszałeś historię o schwytaniu Nifa i Mullera. I o walce.
  
  
  „Oczywiście. Mój ojciec cały dzień rozmawiał przez telefon. Rodziny są zdezorientowane, ale niektóre zgodziły się podjąć działania. Opór”.
  
  
  – A co z Adamem?
  
  
  „On będzie się opierał – myślę”.
  
  
  "A co z twoim ojcem?"
  
  
  „Mówi: walcz. Namawia Adama, aby porzucił myśl, że łapówkami można rozwiązać wszystkie problemy”. Gan Bik mówił z dumą.
  
  
  Nick powiedział cicho: – Twój ojciec to mądry człowiek. Czy ufa Budukowi?
  
  
  – Nie, bo gdy byliśmy młodzi, Buduk dużo z nami rozmawiał. Ale jeśli był na liście płac Judasza, to wiele wyjaśnia. To znaczy, przepraszał za niektóre swoje zachowanie, ale…
  
  
  „Jak stworzyć piekło z kobietami, kiedy przybył do Dżakarty?”
  
  
  "Skąd wiedziałeś?"
  
  
  „Wiesz, jak wiadomości rozchodzą się po Indonezji”.
  
  
  Adam i Ong Tiang odwieźli Nicka i Hansa do domu. Leżał wyciągnięty na leżaku w ogromnym salonie i zdjął ciężar z obolałego pośladka, gdy usłyszał warczenie startującej latającej łodzi. Nick spojrzał na Onga. „Twój syn to dobry człowiek. Mam nadzieję, że bez problemu sprowadzi więźniów”.
  
  
  „Jeśli będzie można to zrobić, on to zrobi”. Ong ukrył swoją dumę.
  
  
  Tala weszła do pokoju, a Nick zwrócił wzrok na Adama. Zarówno ona, jak i jej ojciec zaczęli, gdy zapytał: „Gdzie jest twój dzielny syn, Akim?”
  
  
  Adam natychmiast odzyskał swoją pokerową twarz. Tala spojrzała na swoje dłonie. „Tak, Akimie” – powiedział Nick. „Brat bliźniak Tali, który jest tak do niej podobny, że oszukanie było łatwe. Oszukiwała nas przez jakiś czas na Hawajach. Nawet jeden z nauczycieli Akima pomyślał, że to jej brat, kiedy rzucił okiem i studiował zdjęcia”.
  
  
  Adam powiedział do swojej córki: „Powiedz mu. W każdym razie potrzeba zwodzenia prawie się skończyła. Zanim Juda się o tym dowie, będziemy z nim walczyć, bo inaczej będziemy martwi”.
  
  
  Tala podniosła swoje piękne oczy na Nicka, błagając o zrozumienie. „To był pomysł Akima. Byłem przerażony, kiedy dostałem się do niewoli. W oczach Judy widać różne rzeczy. Kiedy Müller zabrał mnie na łódź, żeby mnie widzieli i żeby tata zapłacił, nasi ludzie udawali, że że te łodzie nie będą, Muller wszedł do doku.
  
  
  Zatrzymała się. Nick powiedział: „Brzmi jak odważna operacja. A Muller to jeszcze większy głupiec, niż myślałem. Starość. Kontynuuj”.
  
  
  "Wszyscy byli przyjacielscy. Tata dał mu kilka butelek i wypili. Akim podwinął spódnicę i - usztywniany stanik - i rozmawiał ze mną i przytulał, a kiedy się rozstaliśmy - wepchnął mnie w tłum. Myśleli, że to ja, który płakałem ze łez. Chciałem, żeby rodziny uratowały wszystkich więźniów, ale one chciały poczekać i zapłacić. Więc pojechałem na Hawaje i rozmawiałem z nimi o tobie…” ;
  
  
  „I nauczyłeś się, jak być okrętem podwodnym pierwszej klasy” – powiedział Nick. „Utrzymywaliście tę wymianę w tajemnicy, ponieważ mieliście nadzieję oszukać Judę, a jeśli Dżakarta się o tym dowie, czy wiedziałeś, że dowie się o tym w ciągu kilku godzin?”
  
  
  „Tak” – powiedział Adam.
  
  
  „Mogłeś powiedzieć mi prawdę” – westchnął Nick. – To by trochę przyspieszyło sprawę.
  
  
  „Na początku cię nie znaliśmy” – odparował Adam.
  
  
  „Myślę, że teraz wszystko znacznie przyspieszyło”. Nick zauważył, jak w jej oczach powrócił figlarny błysk.
  
  
  Ong Tiang zakaszlał. „Jaki będzie nasz następny krok, panie Bard?”
  
  
  "Czekać."
  
  
  „Czekaj? Jak długo. Na co?”
  
  
  „Nie wiem, jak długo i naprawdę, zanim nasz przeciwnik wykona ruch. To jak gra w szachy, gdy jesteś na lepszej pozycji, ale twój mat będzie zależał od tego, jaki ruch wybierze. Nie może wygrać, ale może wyrządzić krzywdę lub opóźnić wynik. Nie powinieneś mieć nic przeciwko czekaniu. Kiedyś to była twoja zasada.
  
  
  Adam i Ong wymienili spojrzenia. Ten amerykański orangut byłby świetnym handlarzem. Nick ukrył uśmiech. Chciał mieć pewność, że Judasz nie wykona żadnego ruchu, aby uniknąć mata.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nickowi łatwo było czekać. Spał długimi godzinami, oczyścił rany i zaczął pływać, gdy rany się zasklepiły, spacerował po kolorowej egzotycznej krainie i nauczył się kochać gado-gado – pyszną mieszankę warzyw z sosem orzechowym.
  
  
  Gan Bik wrócił z Müllerem i marynarzem, a więźniów zamknięto w silnym więzieniu Makhmur. Po krótkiej wizycie i stwierdzeniu, że kraty są mocne i że na służbie zawsze stoi dwóch strażników, Nick ich zignorował. Pożyczył od Adama nową, dwudziestoośmiometrową motorówkę i zabrał Talę na piknik i wycieczkę po wyspie. Wydawało jej się, że ujawnienie sztuczki, którą odegrała wraz z bratem, wzmocniło jej więź z Al-Bardem. Prawie go zgwałciła, gdy kołysali się w cichej lagunie, ale wmawiał sobie, że jest zbyt ciężko ranny, by się opierać – może to spowodować otwarcie jednej z ran. Kiedy zapytała go, dlaczego się śmieje, odpowiedział: „Czy nie byłoby zabawne, gdyby moja krew rozmazała się po twoich nogach, a Adam to zobaczył, wyciągnął z tego wniosek i mnie zastrzelił?”
  
  
  Wcale nie uważała tego za zabawne.
  
  
  Wiedział, że Gan Bik był podejrzliwy co do głębokości relacji między Talą a wielkim Amerykaninem, ale było oczywiste, że Chińczyk łudził się, że Nick jest po prostu „starszym bratem”. Gan Bik opowiedział Nickowi o swoich problemach, z których większość była związana z próbami modernizacji praktyk gospodarczych, pracowniczych i społecznych na wyspie Phong. Nick podał brak doświadczenia. „Znajdź ekspertów. Nie jestem ekspertem”.
  
  
  Ale udzielił rady w jednym obszarze. Gan Bik, jako kapitan prywatnej armii Adama Makhmura, próbował podnieść morale swoich ludzi i zaszczepić w nich powody do lojalności wobec wyspy Phong. Powiedział Nickowi: „Nasi żołnierze zawsze byli na sprzedaż. Na polu bitwy równie dobrze można było pokazać zwitek banknotów i od razu je kupić”.
  
  
  „Czy to dowodzi, że są głupi lub bardzo mądrzy?” – pomyślał Nick.
  
  
  „Żartujesz” – wykrzyknął Gan Bik. „Żołnierze muszą być lojalni. Ojczyźnie. Dowódcy”.
  
  
  – Ale to są prywatne oddziały. Milicja. Widziałem regularną armię. Pilnują domów wielkich strzelców i rabują kupców.
  
  
  „Tak. To smutne. Nie mamy skuteczności wojsk niemieckich, Gung Ho Amerykanów ani poświęcenia Japończyków…”
  
  
  "Chwalmy Pana..."
  
  
  "Co?"
  
  
  "Nic specjalnego". Nick westchnął. „Słuchaj – myślę, że w milicji musisz dać im dwie rzeczy, o które mogą walczyć. Pierwszą jest własny interes. Więc obiecaj im premie bojowe i doskonałe umiejętności strzeleckie. Następnie rozwijaj ducha zespołowego najlepszych żołnierzy”.
  
  
  "Tak" powiedział w zamyśleniu Gan Bik, "masz dobre sugestie. Mężczyźni będą bardziej entuzjastycznie nastawieni do tego, co mogą zobaczyć i poczuć osobiście. Na przykład walcząc o swoją ziemię. Wtedy nie będziesz miał problemów z morale." .
  
  
  Następnego ranka Nick zauważył, że żołnierze szli ze szczególnym entuzjazmem, machając rękami w bardzo szerokim australijskim stylu. Gan Bik coś im obiecał. Później tego samego dnia Hans przyniósł mu długi telegram, leżąc na werandzie z dzbankiem ponczu owocowego obok siebie i ciesząc się książką, którą znalazł na półce Adama.
  
  
  Hans powiedział: „Zadzwoniło do niego biuro telewizji kablowej, żeby dać mi znać, co tam jest. Bill Rohde się poci. Co mu wysłałeś? Jakie koszulki?”
  
  
  Hans skopiował drukowanymi literami telegram od Billa Rohde, agenta AX, który pracował jako menadżer Bard's Gallery. Na kartce było napisane: MOBBY NA NAJWYŻSZY CZAS ZATRZYMAJ DOSTĘP WSZYSCY BYLI HIPPIE ZATRZYMAJĄ STATEK DWUNAŚCIE BRUTTO.
  
  
  Nick odrzucił głowę do tyłu i ryknął. Hans powiedział: „Daj mi się dowiedzieć”.
  
  
  „Wysłałam Billowi mnóstwo bluzek z motywem jo-jo z rzeźbami religijnymi.
  
  
  i piękne sceny na nich. Musiałem dać Josefowi Dahlamowi kilka rzeczy do zrobienia. Bill musiał zamieścić ogłoszenie w Timesie i sprzedać te wszystkie cholerne rzeczy. Dwanaście brutto! Jeśli sprzeda je po cenie, którą zaproponowałem, zarobimy - około czterech tysięcy dolarów! A jeśli te bzdury nadal będą się sprzedawać…”
  
  
  „Jeśli wkrótce wrócisz do domu, będziesz mógł pokazać je w telewizji” – powiedział Hans. „W męskim bikini. Wszystkie dziewczyny…”
  
  
  – Spróbuj trochę. Nick potrząsnął lodem w dzbanku. „Proszę poprosić tę dziewczynę, aby przyniosła dodatkowy telefon. Chcę zadzwonić do Josefa Dahlama”.
  
  
  Hans mówił trochę po indonezyjsku. „Stajesz się leniwy i gnuśny, tak jak my wszyscy.”
  
  
  „To dobry sposób na życie”.
  
  
  – Więc przyznajesz się do tego?
  
  
  "Z pewnością." Ładna, dobrze zbudowana pokojówka podała mu telefon z szerokim uśmiechem i powoli uniosła rękę, gdy Nick przesunął kciukami po jej maleńkich. Patrzył, jak się odwraca, jakby widział przez sarong. „To wspaniały kraj”.
  
  
  Ale bez dobrego połączenia telefonicznego. Pół godziny zajęło mu dotarcie do Dalam i powiedzenie mu, żeby wysłał jo-jo.
  
  
  Tego wieczoru Adam Makhmur zorganizował obiecaną ucztę i tańce. Goście obejrzeli kolorowe widowiska, podczas których grupy występowały, grały i śpiewały. Hans szepnął do Nicka: „Ten kraj to wodewil przez całą dobę. Kiedy tu się zatrzyma, nadal dzieje się w urzędach państwowych”.
  
  
  „Ale oni są szczęśliwi. Dobrze się bawią. Spójrz, jak Tala tańczy z tymi wszystkimi dziewczynami. Rakiety z krągłościami…”
  
  
  „Oczywiście. Ale dopóki będą się rozmnażać w sposób, w jaki się rozmnażają, poziom inteligencji genetycznej będzie spadać. W końcu – indyjskie slumsy, takie jak najgorsze, jakie widziałeś wzdłuż rzeki w Dżakarcie”.
  
  
  „Hans, jesteś ponurym nosicielem prawdy”.
  
  
  „A my, Holendrzy, leczyliśmy choroby na lewo i prawo, odkryliśmy witaminy i poprawiliśmy warunki sanitarne”.
  
  
  Nick wcisnął przyjacielowi w dłoń świeżo otwartą butelkę piwa.
  
  
  Następnego ranka grali w tenisa. Chociaż Nick wygrał, uznał Hansa za dobrego przeciwnika. Kiedy wracali do domu, Nick powiedział: „Dowiedziałem się, co powiedziałeś wczoraj wieczorem o nadmiernym rozmnażaniu się. Czy jest jakieś wyjście?”
  
  
  „Nie sądzę. Są skazani na zagładę, Nick. Będą się rozmnażać jak muszki owocowe na jabłku, aż skończą sobie nawzajem na ramionach”.
  
  
  Mam nadzieję, że się mylisz. Mam nadzieję, że coś zostanie odkryte, zanim będzie za późno.
  
  
  „Jak co? Odpowiedzi są dostępne dla człowieka, ale generałowie, politycy i szamani je blokują. Wiesz, oni zawsze patrzą wstecz. Zobaczymy dzień, kiedy…”
  
  
  Nick nigdy nie wiedział, co zobaczą. Gan Bik wybiegł zza grubego żywopłotu porośniętego cierniami. Wypuścił powietrze: „Pułkownik Sudirmat jest w domu i żąda Mullera i marynarza”.
  
  
  „To interesujące” – powiedział Nick. „Spokojnie. Oddychać."
  
  
  – Ale daj spokój. Adam może pozwolić mu je zabrać.
  
  
  Nick powiedział: „Hans, proszę, wejdź do domu. Weź Adama lub Onga na bok i poproś ich, żeby potrzymali Sudirmat przez dwie godziny. Każ mu popływać, zjeść lunch, cokolwiek.”
  
  
  "Prawidłowy." Hans szybko wyszedł.
  
  
  Gun Bik przeniósł ciężar ciała z nogi na nogę, niecierpliwy i podekscytowany.
  
  
  „Gan Bik, ilu ludzi Sudirmat przyprowadził ze sobą?”
  
  
  "Trzy."
  
  
  „Gdzie jest reszta jego mocy?”
  
  
  – Skąd wiedziałeś, że ma w pobliżu władzę?
  
  
  „Zgaduję.”
  
  
  – To dobry przypuszczenie. Są w Gimbo, jakieś piętnaście mil w dół drugiej doliny. Szesnaście ciężarówek, około stu ludzi, dwa ciężkie karabiny maszynowe i stary jednofuntowy karabin maszynowy.
  
  
  „Świetnie. Czy twoi zwiadowcy ich pilnują?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „A co z atakami z innych stron? Sudirmat nie jest narkomanem”.
  
  
  „Ma dwie kompanie gotowe w koszarach Binto. Mogą nas uderzyć z kilku kierunków, ale dowiemy się, kiedy opuszczą Binto, i prawdopodobnie będziemy wiedzieć, w którą stronę zmierzają”.
  
  
  „Co masz do ciężkiej siły ognia?”
  
  
  „Działa czterdzieści milimetrów i trzy szwedzkie karabiny maszynowe. Pełne amunicji i materiałów wybuchowych do stawiania min”.
  
  
  „Czy twoi chłopcy nauczyli się robić miny?”
  
  
  Gan Bik uderzył pięścią w dłoń. „Oni to uwielbiają. Pow!”
  
  
  „Każ im zaminować drogę z Gimbo w punkcie kontrolnym, po którym nie jest łatwo się poruszać. Resztę swoich ludzi trzymaj w rezerwie, dopóki nie dowiemy się, którędy może nadejść oddział Binto”.
  
  
  – Jesteś pewien, że zaatakują?
  
  
  „Prędzej czy później będą musieli to zrobić, jeśli chcą odzyskać swoją małą wypchaną koszulę”.
  
  
  Gan Bik zachichotał i uciekł. Nick znalazł Hansa z Adamem, Ong Tiangiem i pułkownikiem Sudirmatem na szerokiej werandzie. Hans powiedział znacząco: "Nick, pamiętasz pułkownika. Lepiej umyj twarz, stary, idziemy na obiad."
  
  
  Wokół dużego stołu, którym dzielili się dygnitarze i grupy Adama, panowała atmosfera oczekiwania. Załamało się, gdy Sudirmat powiedział: „Panie Bard, przyszedłem zapytać Adama o dwóch mężczyzn, których przywiózł pan tu z Sumatry”.
  
  
  "A ty?"
  
  
  Sudirmat wyglądał na zdziwionego, jakby rzucono w niego kamień, a nie piłkę. "Ja co?"
  
  
  „Naprawdę? I co powiedział pan Makhmur?”
  
  
  „Powiedział, że powinien porozmawiać z tobą przy śniadaniu – i oto jesteśmy”.
  
  
  „Ci ludzie to międzynarodowi przestępcy. Naprawdę muszę ich przekazać Dżakarcie”.
  
  
  „O nie, to ja tu rządzę. Nie powinien był pan ich przenosić z Sumatry, a tym bardziej w moje okolice. Ma pan poważne problemy, panie Bard. Decyzja została podjęta. Pan…”
  
  
  – Pułkowniku, powiedziałeś już dość. Nie wypuszczę więźniów.
  
  
  „Panie Bard, nadal nosi pan tę broń”. Sudirmat ze smutkiem pokręcił głową na boki. Zmienił temat, szukając sposobu na postawienie rozmówcy w defensywie. Chciał zdominować sytuację – słyszał wszystko o tym, jak ten Al Bard walczył i zabił człowieka dwoma nożami. A to jest kolejny z ludzi Judy!
  
  
  "Tak, ja." Nick uśmiechnął się do niego szeroko. „Daje poczucie bezpieczeństwa i pewności w obliczu zawodnych, zdradzieckich, samolubnych, chciwych, zdradzieckich i nieuczciwych pułkowników”. Przeciągnął słowa, zostawiając mnóstwo czasu na wypadek, gdyby angielski nie odpowiadał ich dokładnemu znaczeniu.
  
  
  Sudirmat zarumienił się i wyprostował na swoim miejscu. Nie był kompletnym tchórzem, chociaż większość swoich osobistych porachunków rozstrzygnął strzał w plecy lub „Wyrok Teksasu” wykonany przez najemnika ze strzelbą z zasadzki. „Twoje słowa są obraźliwe”.
  
  
  – Nie tyle, ile są prawdą. Pracujesz dla Judasza i oszukujesz swoich rodaków, odkąd Judasz rozpoczął swoją operację.
  
  
  Gun Bik wszedł do pokoju, zauważył Nicka i podszedł do niego z otwartą notatką w dłoni. – Właśnie przyszło.
  
  
  Nick skinął głową Sudirmatowi tak grzecznie, jakby przestali dyskutować o wynikach meczu krykieta. Przeczytał: „Wszystkie wyjazdy z Gimbo o godzinie 12:50”. Przygotowania do opuszczenia Binto.
  
  
  Nick uśmiechnął się do faceta. „Świetnie. Kontynuuj.” Pozwolił Gan Bikowi dotrzeć do drzwi, po czym krzyknął: „Och, Gan…” Nick wstał i pospieszył za młodym mężczyzną, który zatrzymał się i odwrócił. Nick mruknął: „Schwytaj trzech jego żołnierzy, którzy tu są”.
  
  
  „Mężczyźni ich teraz obserwują. Czekam tylko na moje zamówienie”.
  
  
  „Nie musisz mnie informować o blokowaniu sił Binto. Kiedy znasz ich trasę, blokuj je.”
  
  
  Gan Bik wykazał pierwsze oznaki niepokoju. „Mogą sprowadzić znacznie więcej żołnierzy. Artylerię. Jak długo powinniśmy ich powstrzymywać?”
  
  
  „Tylko kilka godzin, może do jutrzejszego ranka”. Nick roześmiał się i poklepał go po ramieniu. – Ufasz mi, prawda?
  
  
  "Z pewnością." Gun Bik rzucił się do ucieczki, a Nick potrząsnął głową. Na początku zbyt podejrzliwy, teraz zbyt ufny. Wrócił do stołu.
  
  
  Pułkownik Sudirmat powiedział Adamowi i Ongowi: „Moi żołnierze wkrótce tu będą. Wtedy zobaczymy, kto poda nazwiska…”
  
  
  Nick powiedział: „Twoi żołnierze wyruszyli zgodnie z rozkazem. I zostali zatrzymani. Porozmawiajmy teraz o pistoletach – podaj ten za pasek. Trzymaj go palcami za rękojeść”.
  
  
  Ulubioną rozrywką Sudirmata, poza gwałtem, było oglądanie amerykańskich filmów. Westerny wyświetlano każdego wieczoru, gdy był na swoim stanowisku dowodzenia. Starzy z Tomem Mixem i Hootem Gibsonem - nowi z Johnem Waynem i współczesnymi gwiazdami, które potrzebowały pomocy w dosiadaniu koni. Ale Indonezyjczycy o tym nie wiedzieli. Wielu z nich myślało, że wszyscy Amerykanie to kowboje. Sudirmat sumiennie ćwiczył swoje umiejętności – ale ci Amerykanie urodzili się z bronią! Ostrożnie rozłożył czechosłowacki karabin maszynowy po stole, trzymając go lekko w palcach.
  
  
  Adam powiedział zmartwiony: „Panie Bard, czy jest pan pewien…”
  
  
  „Panie Makhmur, pan też tam będzie za kilka minut. Zamknijmy to gówno i pokażę panu”.
  
  
  Ong Tiang powiedział: „Kupa? Nie wiem tego. Po francusku… proszę, po niemiecku… czy to znaczy…?”
  
  
  Nick powiedział: „Końskie jabłka”. Sudirmat zmarszczył brwi, gdy Nick wskazał drogę do domku.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Gan Bik i Tala zatrzymali Nicka, gdy wychodził z więzienia. Gan Bik miał przy sobie radio bojowe. Wyglądał na zmartwionego. „Przyjedzie osiem kolejnych ciężarówek, aby wesprzeć ciężarówki z Binto”.
  
  
  „Czy masz silną przeszkodę?”
  
  
  „Tak. Albo jeśli wysadzimy most Tapachi…”
  
  
  „Dmuchnij. Czy twój pilot amfibii wie, gdzie to jest?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „Ile dynamitu możesz mi oszczędzić tutaj – teraz?”
  
  
  „Dużo. Czterdzieści do pięćdziesięciu paczek”.
  
  
  „Przynieś mi to samolotem, a potem wracaj do swoich ludzi. Trzymaj się tej drogi”.
  
  
  Kiedy Gan Bik skinął głową, Tala zapytała: „Co mogę zrobić?”
  
  
  Nick przyjrzał się uważnie dwójce nastolatków. „Zostań z Ganem. Spakuj apteczkę, a jeśli masz dziewczyny tak odważne jak ty, zabierz je ze sobą. Mogą być ofiary”.
  
  
  Pilot amfibii znał most Tapachi. Podkreślił to z tym samym entuzjazmem, z jakim obserwował Nicka, który sklejał ze sobą miękkie patyczki materiałów wybuchowych, związywał je drutem dla większego bezpieczeństwa i wsuwał głęboko w każdą grupę dwucalową metalową nasadkę, przypominającą miniaturowy długopis. bezpiecznik rozciągający się od niego na długość jednego metra Bezpiecznik przymocowałem do torby, żeby nie wypadł. "Bum!" – powiedział radośnie pilot. „Bum. Tam”.
  
  
  Wąski most Tapachi został zamieniony w dymiące ruiny. Gan Bik skontaktował się ze swoją ekipą rozbiórkową, a oni znali się na rzeczy. – krzyknął Nick do ucha lotnika. „Zrób ładny, łatwy przejazd wzdłuż drogi. Rozprowadźmy ich i wysadźmy jedną lub dwie ciężarówki, jeśli się da”.
  
  
  Zrzucili rozpryskujące bomby domowej roboty w dwóch przejściach. Jeśli mieszkańcy Sudirmatu znali nauki przeciwlotnicze, zapomnieli o tym lub w ogóle o tym nie myśleli. Kiedy ostatni raz widziano ich, uciekali we wszystkich kierunkach przed konwojem ciężarówek, z których trzy płonęły.
  
  
  „W domu” – Nick powiedział pilotowi.
  
  
  Nigdy im się to nie udało. Dziesięć minut później silnik zgasł i wylądowali w cichej lagunie. Pilot uśmiechnął się radośnie. „Wiem. Jest zatkany. To kiepski gaz. Naprawię to”.
  
  
  Nick pocił się razem z nim. Używając zestawu narzędzi wyglądającego jak domowy zestaw naprawczy Woolworth, wyczyścili gaźnik.
  
  
  Nick był spocony i zmartwiony, bo stracili trzy godziny. Wreszcie, z czystą benzyną w gaźniku, silnik odpalił na pierwszym obrocie i ponownie wystartował. „Spójrz na brzeg, niedaleko Phong” – krzyknął Nick – „powinien tam stać żaglowiec”.
  
  
  To było. Porto leżało blisko doków Muchmoor. Nick powiedział: „Idź przez wyspę Zoo. Możesz go znać jako Adata – obok Phonga”.
  
  
  Silnik ponownie zgasł na zielonym dywanie Zoo. Nick skrzywił się. Cóż za ścieżka przebita drzewami w szczelinie w dżungli. Młody pilot wyciągnął poprzeczkę w dół doliny potoku, na którą Nick wspiął się z Talą, i opuścił starego płaza za fale niczym liść spadający do stawu. Nick wziął głęboki oddech. Otrzymał szeroki uśmiech od pilota. „Znowu czyścimy gaźnik.”
  
  
  „Zrób to. Wrócę za kilka godzin”.
  
  
  "OK."
  
  
  Nick biegł wzdłuż plaży. Wiatr i woda zmieniły już punkty orientacyjne, ale to musiało być to miejsce. Była to właściwa odległość od ujścia strumienia. Zbadał pelerynę i ruszył dalej. Wszystkie figi na skraju dżungli wyglądały tak samo. Gdzie były kable?
  
  
  Groźny atak w dżungli sprawił, że przykucnął i przyciągnął Wilhelminę. Wyskakując z zarośli, z dwucalowymi kończynami machającymi niczym wykałaczki, pojawiła się Mabel! Małpa przeskoczyła piasek, położyła głowę na ramieniu Nicka, przytuliła go i radośnie podpisała. Opuścił broń. „Hej, kochanie. W domu nigdy w to nie uwierzą”.
  
  
  Wydawała radosne, gruchające dźwięki.
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick ruszył dalej, kopiąc w piasku po stronie figowców od strony morza. Nic. Małpa podążała za jego ramieniem niczym mistrzowski pies lub wierna żona. Spojrzała na niego, po czym pobiegła wzdłuż plaży; zatrzymał się i rozejrzał dookoła, jakby chciał powiedzieć: „Chodź”.
  
  
  „Nie” – powiedział Nick. „To wszystko jest niemożliwe. Ale jeśli to jest twój kawałek plaży…”
  
  
  To było. Mabel zatrzymała się przy siódmym drzewie i wyciągnęła dwie liny spod piasku naniesionego przez przypływ. Nick poklepał ją po ramieniu.
  
  
  Dwadzieścia minut później napompował zbiorniki wypornościowe małej łódki i rozgrzał silnik. Ostatni raz widział małą zatokę, gdy Mabel stała na brzegu i pytająco uniosła swoją dużą rękę. Wydawało mu się, że na jej twarzy widać wyraz smutku, ale wmawiał sobie, że to tylko jego wyobraźnia.
  
  
  Wkrótce wypłynął na powierzchnię i usłyszał ruch płaza, po czym powiedział pilotowi o wyłupiastych oczach, że spotka się z nim w Makhmurach. „Nie dotrę tam przed zmrokiem. Jeśli chcesz przelecieć przez punkty kontrolne i sprawdzić, czy armia planuje jakieś sztuczki, śmiało. Czy możesz skontaktować się z Gun Bikiem przez radio?”
  
  
  „Nie. Rzucam mu notatkę”.
  
  
  Młody pilot nie zostawił tego dnia żadnych notatek. Prowadząc powolną płaz na rampę, schodzącą ku morzu niczym gruby chrząszcz, minął bardzo blisko Porty. Przygotowała się do działania i zmieniła swoją tożsamość na śmieciową. Judasz usłyszał wycie domofonu na moście Tapachi. Szybkostrzelne działa przeciwlotnicze Judasza pocięły samolot na wstęgi i spadł do wody niczym zmęczony chrząszcz. Pilot nie odniósł obrażeń. Wzruszył ramionami i popłynął na brzeg.
  
  
  Było już ciemno, kiedy Nick poślizgnął się na łodzi podwodnej.
  
  
  do stacji paliw Muchmoor i zaczęła uzupełniać zbiorniki. Czterech facetów w dokach słabo mówiło po angielsku, ale powtarzali: „Idź do domu. Do Adama. Pospiesz się”.
  
  
  Na werandzie znalazł Hansa, Adama, Onga i Talę. Pozycji strzegło kilkanaście osób – wyglądało to na stanowisko dowodzenia. Hans powiedział: „Witamy ponownie. Będziemy musieli zapłacić”.
  
  
  "Co się stało?"
  
  
  „Judasz wyśliznął się na brzeg i napadł na wartownię. Uwolnił Müllera, Japończyków i Sudirmata. Rozpoczęła się szalona walka o broń strażników - pozostało tam tylko dwóch strażników, a Gan Bik zabrał ze sobą wszystkich żołnierzy. Następnie Sudirmat został zastrzelony przez jeden z jego ludzi, a pozostali odeszli z Judaszem”.
  
  
  „Niebezpieczeństwa despotyzmu. Zastanawiam się, jak długo ten żołnierz czekał na swoją szansę. Gan Bik utrzymuje drogi?”
  
  
  „Jak kamień. Martwimy się o Judasza. Może nas zastrzelić lub znowu napaść. Wysłał wiadomość do Adama. Chce 150 000 dolarów. Za tydzień”.
  
  
  – A może zabija Akima?
  
  
  "Tak."
  
  
  Tala zaczęła płakać. Nick powiedział: „Nie rób tego, Tala. Nie martw się, Adam, odzyskam więźniów”. Pomyślał, że jeśli był zbyt pewny siebie, to miał ku temu dobry powód.
  
  
  Wziął Hansa na stronę i napisał wiadomość w swoim notatniku. – Czy telefony nadal działają?
  
  
  „Oczywiście adiutant Sudirmata dzwoni co dziesięć minut z pogróżkami”.
  
  
  „Spróbuj zadzwonić do operatora telewizji kablowej”.
  
  
  Telegram, który Hans starannie powtórzył w telefonie, brzmiał: DORADZONY CHIŃSKI BANK JUDASZA zebrał sześć milionów złota i jest teraz powiązany z partią NAHDATUL ULAMAH. Został wysłany do Davida Hawke’a.
  
  
  Nick zwrócił się do Adama: „Wyślij człowieka do Judasza. Powiedz mu, że zapłacisz mu jutro o dziesiątej rano 150 000 dolarów, jeśli będziesz mógł natychmiast zwrócić Akima”.
  
  
  „Nie mam tu zbyt wiele twardej waluty. Nie wezmę Akima, jeśli inni więźniowie będą musieli umrzeć. Żaden Machmur już nigdy nie będzie mógł pokazać swojej twarzy…”
  
  
  „Nic im nie płacimy i wypuszczamy wszystkich więźniów. To podstęp”.
  
  
  "Oh." Szybko wydał rozkazy.
  
  
  O świcie Nick znajdował się w małej łodzi podwodnej, kołyszącej się na płyciznach na głębokości peryskopu, pół mili w dół plaży od schludnego chińskiego śmiecia Butterfly Wind, pod banderą Czang Kaj-szeka, czerwoną peleryną z białym słońcem w niebieskim tło. Nick podniósł antenę łodzi podwodnej. Bez przerwy skanował częstotliwości. Słyszał paplaninę z radiostacji wojskowych na punktach kontrolnych, słyszał stanowcze tony Gun Bik i wiedział, że tam prawdopodobnie wszystko jest w porządku. Wtedy otrzymał silny sygnał – w pobliżu – i odpowiedziało radio Butterfly Wind.
  
  
  Nick ustawił nadajnik na tę samą częstotliwość i powtarzał w nieskończoność: „Witaj, Motylowy Wiatr. Witaj, Judaszu. Mamy dla ciebie i pieniądze komunistycznych więźniów. Witaj, Motylowy Wiatr…”
  
  
  Mówił dalej, gdy mały statek podwodny płynął w stronę śmieci, niepewny, czy morze zagłuszy jego sygnał, ale teoretycznie antena wyposażona w peryskop może nadawać na tej głębokości.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Judasz zaklął, tupnął nogą w podłogę swojej kabiny i przełączył się na potężny nadajnik. Nie miał kryształów interkomu i nie mógł podnieść niewidzialnego statku, który nasłuchiwał kodem CW na pasmach dużej mocy. „Muller” – warknął. „Co ten diabeł próbuje zrobić? Słuchaj”.
  
  
  Mueller powiedział: „Już blisko. Jeśli korweta uzna, że mamy kłopoty, spróbuj DF…”
  
  
  „Bah. Nie potrzebuję namierzacza. To ten szalony Bard z brzegu. Czy możesz ustawić nadajnik na wystarczającą moc, aby go zagłuszyć?”
  
  
  "To zajmie trochę czasu".
  
  
  Nick patrzył, jak „Wind Butterfly” powiększa się w lustrze. Przeskanował morze i zobaczył statek na horyzoncie. Opuścił małą łódź podwodną o sześć stóp, zerkając od czasu do czasu metalowym okiem, gdy zbliżał się do złomu od brzegu. Wzrok jej obserwatorów powinien być skierowany w stronę statku wchodzącego z morza. Dotarł na prawą burtę niezauważony. Kiedy otworzył właz, usłyszał krzyki przez megafon, inni ludzie też coś krzyczeli i ryk ciężkiej broni. Pięćdziesiąt metrów od śmieci wytrysnął strumień wody.
  
  
  „To sprawi, że będziesz zajęty” – mruknął Nick, rzucając pokryty nylonem chwytak, aby złapać metalową krawędź sznurka. „Poczekaj, poprawią zasięg”. Szybko wspiął się na linę i wyjrzał ponad krawędź pokładu.
  
  
  Bum! Pocisk przeleciał obok głównego masztu, a jego brzydki dudnienie było tak silne, że można było pomyśleć, że czujesz prędkość jego przelotu. Wszyscy na pokładzie zebrali się w pobliżu brzegu morza, krzycząc i rycząc przez megafony. Müller polecił dwóm mężczyznom sygnalizującym semafory i międzynarodowe flagi Morse'a. Nick uśmiechnął się – nic, co im teraz powiesz, nie uszczęśliwi ich! Wspiął się na pokład i zniknął w przednim włazie. Zszedł po rampie i w dół kolejnymi schodami
  
  
  ech... sądząc po opisie i rysunkach Gan Bika i Tali, miał wrażenie, że był tu już wcześniej.
  
  
  Strażnik chwycił broń i Luger Wilhelminy wystrzelił. Przez gardło dokładnie do środka. Nick otworzył aparat. "Dawajcie ludzie."
  
  
  „Jest jeszcze jeden” – powiedział twardo wyglądający młody chłopak. „Daj mi klucze”.
  
  
  Młodzież wypuściła Akima. Nick dał broń strażnika facetowi, który zażądał kluczy i obserwował, jak sprawdza bezpieczeństwo. Zrobi to.
  
  
  Na pokładzie Muller zamarł, gdy zobaczył Nicka i siedmiu młodych Indonezyjczyków wyskakujących z włazu i wyskakujących za burtę. Stary nazista pobiegł na rufę po pistolet Tommy i opryskał morze kulami. Równie dobrze mógłby strzelić do ławicy morświnów ukrywających się pod wodą.
  
  
  Trzycalowy pocisk uderzył w śmieci na śródokręciu, eksplodował w środku i powalił Mullera na kolana. Z bólem pokuśtykał na rufę, aby naradzić się z Judaszem.
  
  
  Nick wypłynął na powierzchnię łodzi podwodnej, otworzył właz, wskoczył do maleńkiej kabiny i bez żadnych dodatkowych ruchów wypuścił maleńki statek w drogę. Chłopcy przylgnęli do niej jak pluskwy wodne do grzbietu żółwia. Nick krzyknął: „Uważaj na strzały! Wyjdź za burtę, jeśli zobaczysz broń!”
  
  
  „Ja”.
  
  
  Wrogowie byli zajęci. Müller krzyknął do Judasza: "Więźniowie uciekli! Jak powstrzymać tych głupców przed strzelaniem? Oszaleli!"
  
  
  Judasz był równie spokojny jak kapitan marynarki handlowej nadzorujący ćwiczenia na statkach. Wiedział, że nadejdzie dzień rozliczenia ze smokiem – ale tak szybko! W tak złym momencie! Powiedział: „Teraz załóż garnitur Nelsona, Mueller. Zrozumiesz, jak się czuł”.
  
  
  Skierował lornetkę na korwetę i jego usta wykrzywiły się ponuro, gdy zobaczył kolory Chińskiej Republiki Ludowej. Opuścił okulary i zachichotał, wydając dziwny, gardłowy dźwięk, który brzmiał jak przekleństwo demona. „Jah, Mueller, można powiedzieć: opuść statek. Nasza umowa z Chinami wygasa”.
  
  
  Dwa strzały z korwety przebiły dziób śmiecia i wysadziły go w powietrze kal. 40 mm. pistolet jest złomowany. Nick zanotował w pamięci, kierując się w stronę brzegu z pełną mocą – z wyjątkiem strzałów z dużej odległości, których ci strzelcy nigdy nie chybili.
  
  
  Hans spotkał go na molo. „Wygląda na to, że Hawk odebrał telegram i prawidłowo go rozpowszechnił”.
  
  
  Adam Makhmur podbiegł i uściskał syna.
  
  
  Śmieci paliły się i powoli opadały. Korweta na horyzoncie stawała się coraz mniejsza. – Jak się założysz, Hans? – zapytał Nick. „Czy to koniec Judasza, czy nie?”
  
  
  – Bez wątpienia. Z tego, co o nim wiemy, mógł w tej chwili uciec w skafandrze do nurkowania.
  
  
  – Weźmy łódź i zobaczmy, co uda nam się znaleźć.
  
  
  Znaleźli część załogi przyczepioną do wraku, cztery ciała, dwa ciężko ranne. Nigdzie nie było widać Judasza i Müllera. Kiedy po zmroku przestali szukać, Hans skomentował: „Mam nadzieję, że są w brzuchu rekina”.
  
  
  Następnego ranka na konferencji Adam Makhmur znów był zebrany i kalkulowany. „Rodziny są wdzięczne. Zrobiono to po mistrzowsku, panie Bard. Samoloty wkrótce przybędą, żeby zabrać chłopców”.
  
  
  – A co z armią i wyjaśnieniami śmierci Sudirmata? – zapytał Nick.
  
  
  Adam uśmiechnął się. „Dzięki naszym połączonym wpływom i zeznaniom armia otrzyma reprymendę. Winna jest chciwość pułkownika Sudirmata”.
  
  
  Prywatny płaz klanu Wang King przetransportował Nicka i Hansa do Dżakarty. O zmierzchu Nick – wykąpany i świeżo ubrany – czekał na Matę w chłodnym, ciemnym salonie, w którym spędził tyle przyjemnych godzin. Przyjechała i podeszła prosto do niego. „Naprawdę jesteś bezpieczny! Słyszałem fantastyczne historie. Krążą po całym mieście”.
  
  
  „Niektóre mogą być prawdą, moja droga. Najważniejsze jest to, że Sudirmat nie żyje. Zakładnicy zostali uwolnieni. Statek piracki Judasza został zniszczony”.
  
  
  Pocałowała go namiętnie: „...wszędzie”.
  
  
  "Prawie."
  
  
  „Prawie? Chodźmy – przebiorę się, a ty mi o tym opowiesz…”
  
  
  Niewiele wyjaśnił, gdy patrzył z podziwem, jak zrzuca miejskie ubranie i owija się w kwiecisty sarong.
  
  
  Kiedy wyszli na patio i zasiedli do dżinu z tonikiem, zapytała: „Co zamierzasz teraz zrobić?”
  
  
  „Muszę iść. I chcę, żebyś poszedł ze mną”.
  
  
  Jej piękna twarz jaśniała, gdy patrzyła na niego ze zdziwieniem i zachwytem. „Co? O tak... Naprawdę…”
  
  
  „Naprawdę, Mata. Musisz jechać ze mną. W ciągu czterdziestu ośmiu godzin. Zostawię cię w Singapurze czy gdziekolwiek. I nigdy nie wolno ci wracać do Indonezji”. Spojrzał jej w oczy, poważnie i poważnie. „Nigdy nie powinieneś wracać do Indonezji. Jeśli to zrobisz, będę musiał wrócić i… wprowadzić pewne zmiany”.
  
  
  Zbladła. W jego szarych oczach było coś głębokiego i nieczytelnego, twardego jak polerowana stal. Zrozumiała, ale spróbowała ponownie. „Ale jeśli zdecyduję, że nie chcę? To znaczy – z tobą – to jedno – ale bycie porzuconym w Singapurze…
  
  
  "
  
  
  „To zbyt niebezpieczne zostawiać cię, Mata. Jeśli to zrobię, nie skończę swojej pracy – a zawsze jestem dokładny. Pracujesz w tym dla pieniędzy, a nie ideologii, więc mogę ci złożyć ofertę zostać?" Westchnął. „Oprócz Sudirmatu miałeś wiele innych kontaktów. Twoje kanały i sieć, przez którą komunikowałeś się z Judą, są nadal nienaruszone. Zakładam, że korzystałeś z radia wojskowego – albo możesz mieć swoich ludzi. Ale… widzisz… moja pozycja."
  
  
  Poczuła zimno. To nie był mężczyzna, którego trzymała w ramionach, prawie pierwszy mężczyzna w jej życiu, którego związała myślami o miłości. Człowiek tak silny, odważny, delikatny, o bystrym umyśle - ale jakże stalowe były teraz te piękne oczy! „Nie sądziłem, że ty…”
  
  
  Dotknął końcówek i zakrył je palcem. „Wpadłeś w kilka pułapek. Zapamiętasz je. Korupcja rodzi nieostrożność. Poważnie, Mata, sugeruję, abyś przyjęła moją pierwszą ofertę”.
  
  
  – A twoje drugie…? Nagle zaschło mi w gardle. Przypomniała sobie pistolet i nóż, które nosił, odłożyła je na bok i poza zasięg wzroku, i komentując je, cicho żartowała. Kątem oka ponownie spojrzała na nieprzejednaną maskę, która tak dziwnie wyglądała na jej ukochanej pięknej twarzy. Jej dłoń powędrowała do ust i zbladła. „Chciałbyś! Tak… zabiłeś Nóż. I Judasza wraz z innymi. Ty… nie wyglądasz jak Hans Nordenboss”.
  
  
  – Jestem inny – zgodził się ze spokojną powagą. „Jeśli jeszcze kiedykolwiek postawisz stopę w Indonezji, zabiję cię”.
  
  
  Nienawidził słów, ale umowa musiała być jasno przedstawiona. Nie – fatalne nieporozumienie. Płakała godzinami, zwiędła jak kwiat podczas suszy i wydawało się, że łzami wyciska całą swą witalność. Żałował tej sceny – ale znał moc przywracania pięknych kobiet. Inny kraj – inni mężczyźni – i być może inne oferty.
  
  
  Odepchnęła go - po czym podkradła się do niego i cienkim głosem powiedziała: „Wiem, że nie mam wyboru. Pójdę”.
  
  
  Odprężył się – tylko trochę. „Pomogę ci. Nordenboss może sprzedać to, co po sobie pozostawisz, i gwarantuję, że otrzymasz pieniądze. W nowym kraju nie pozostaniesz bez środków do życia”.
  
  
  Stłumiła ostatni szloch i pogładziła jego pierś palcami. „Czy możesz poświęcić dzień lub dwa, aby pomóc mi osiedlić się w Singapurze?”
  
  
  "Myślę, że tak."
  
  
  Jej ciało wydawało się pozbawione kości. To było poddanie się. Nick odetchnął powoli i cicho z ulgą. Nigdy się do tego nie przyzwyczaisz. Tak było lepiej. Hawk by to zaakceptował.
  
  
  
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  
  
  Kaptur Śmierci
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Kaptur Śmierci
  
  
  Dedykowany pracownikom tajnych służb Stanów Zjednoczonych Ameryki
  
  
  
  Rozdział I
  
  
  
  Dziesięć sekund po zjechaniu z autostrady 28 zastanawiał się, czy nie popełnił błędu. Czy powinien zabrać dziewczynę w to odosobnione miejsce? Czy konieczne było pozostawienie broni poza zasięgiem, w ukrytej szafce pod tylnym pokładem samochodu?
  
  
  Całą drogę z Waszyngtonu drogą US 66 miałem światła skierowane na ogon. Można było się tego spodziewać na ruchliwej autostradzie, ale na autostradzie 28 nie zareagowali, co było mniej logiczne. Myślał, że należą do tego samego samochodu. Teraz tam było.
  
  
  – Zabawne – powiedział, próbując wyczuć, czy dziewczyna w jego ramionach spięła się na tę uwagę. Nie poczuł żadnej zmiany. Piękne, miękkie ciało pozostało cudownie giętkie.
  
  
  "Który?" – wymamrotała.
  
  
  – Będziesz musiała chwilę posiedzieć, kochanie. Ostrożnie ustawił ją w pozycji pionowej, równomiernie położył dłonie na kierownicy na godzinie trzeciej i dziewiątej i docisnął pedał gazu do podłogi. Minutę później skręcił w znajomą uliczkę.
  
  
  Sam majstrował przy dostrojeniu nowego silnika i poczuł osobistą satysfakcję, gdy 428 cali sześciennych spowodowało przyspieszenie bez potykania się wraz ze wzrostem obrotów. Thunderbird śmigał po zakrętach w kształcie litery S dwupasmowej wiejskiej drogi w Maryland niczym koliber przelatujący między drzewami.
  
  
  "Zapierający dech w piersiach!" Ruth Moto odsunęła się, żeby dać mu miejsce na dłonie.
  
  
  „Mądra dziewczyna” – pomyślał. Inteligentny, piękny. Myślę, że...
  
  
  Dobrze znał drogę. Najprawdopodobniej tak nie jest. Mógłby im uciec, wymknąć się w bezpieczne miejsce i spędzić obiecujący wieczór. To nie zadziała. Westchnął, pozwolił Ptakowi zwolnić do umiarkowanej prędkości i sprawdzał ślad, wspinając się. Światła tam były. Nie odważyli się jechać z taką prędkością po krętych drogach. Złamią się. Nie można na to pozwolić – mogą być dla niego tak samo wartościowi, jak on dla nich.
  
  
  Zwolnił do pełzania. Reflektory zbliżyły się, zaświeciły, jakby ktoś zatrzymał inny samochód, a potem zgasły. Ach... Uśmiechnął się w ciemności. Po pierwszym zimnym kontakcie zawsze była ekscytacja i nadzieja na sukces.
  
  
  Ruth oparła się o niego, a zapach jej włosów i delikatnych, pysznych perfum ponownie wypełnił jego nozdrza. „Było fajnie” – powiedziała. „Lubię niespodzianki”.
  
  
  Jej dłoń spoczęła na twardym mięśniu jego uda. Nie potrafił stwierdzić, czy nacisnęła lekko, czy też było to spowodowane kołysaniem samochodu. Objął ją ramieniem i delikatnie przytulił. „Chciałem spróbować tych zakrętów. W zeszłym tygodniu koła zostały wyważone i nie mogłem ich wygiąć w mieście. Teraz skręca świetnie”.
  
  
  „Myślę, że wszystko, co robisz, ma na celu perfekcję, Jerry. Czy się mylę? Nie bądź skromny. To mi wystarczy, kiedy jestem w Japonii”.
  
  
  – Chyba tak. Tak… być może.
  
  
  „Oczywiście. I jesteś ambitny. Chcesz być z liderami”.
  
  
  „Domyślasz się. Każdy pragnie perfekcji i przywództwa. Podobnie jak wysoki, ciemnoskóry mężczyzna pojawi się w życiu każdej kobiety, jeśli wytrzyma wystarczająco długo”.
  
  
  – Długo czekałem. Czyjaś dłoń dotknęła jego uda. To nie był ruch samochodu.
  
  
  – Podejmujesz pochopną decyzję. Byliśmy razem tylko dwa razy. Trzy razy, jeśli liczyć spotkanie na przyjęciu Jimmy’ego Hartforda.
  
  
  – Wierzę, że tak – szepnęła. Jej dłoń lekko pogładziła jego nogę. Był zaskoczony i zachwycony zmysłowym ciepłem, jakie obudziła w nim zwykła pieszczota. Więcej dreszczy przebiegło mu po plecach niż większość dziewcząt, gdy pieściły jego nagie ciało. „To prawda” – pomyślał. „Kondycja fizyczna jest odpowiednia dla zwierząt lub postu”, ale aby podnieść naprawdę wysoką temperaturę, konieczne jest zrozumienie emocjonalne.
  
  
  Przypuszczał, że jednym z powodów, dla których sprzedano go do Ruth Moto, był widok jej tańca w klubie jachtowym, a tydzień później podczas kolacji urodzinowej Roberta Quitlocka. Niczym chłopiec patrzący przez witrynę sklepową na lśniący rower lub stertę kusząco wystawionych cukierków, zbierał doświadczenia, które napędzały jego nadzieje i aspiracje. Teraz, gdy poznał ją lepiej, był przekonany, że ma doskonały gust.
  
  
  Wśród drogich sukienek i smokingów wydawanych na przyjęciach, na które zamożni mężczyźni przyprowadzali najpiękniejsze kobiety, jakie tylko mogli znaleźć, Ruth była przedstawiana jako niezrównana perełka. Wzrost i długie kości odziedziczyła po swojej Norweżce, a ciemną karnację i egzotyczne rysy po swoim Japończyku, tworząc eurazjatycką mieszankę, która rodzi najpiękniejsze kobiety na świecie. Według wszelkich standardów jej ciało było całkowicie nieskazitelne i kiedy poruszała się po pokoju na ramieniu ojca, oczy każdej pary mężczyzn podążały za nią lub podążały za nią, w zależności od tego, czy obserwowała je inna kobieta, czy nie. Wzbudzała podziw, pożądanie i, mówiąc prościej, natychmiastowe pożądanie.
  
  
  Towarzyszył jej ojciec, Akito Tsogu Nu Moto. Był niski i masywny, miał gładką, ponadczasową skórę i spokojny, pogodny wyraz twarzy patriarchy wyrzeźbionego w granicie.
  
  
  Czy Moto były tym, czym się wydawały? Sprawdzał je najskuteczniejszy wywiad USA – AX. Raport był czysty, ale śledztwo pójdzie głębiej i wróci do Matthew Perry'ego.
  
  
  David Hawk, starszy oficer AX i jeden z szefów dowództwa Nicka Cartera, powiedział: „Może to ślepy zaułek, Nick. Old Man Akito zarobił kilka milionów na japońsko-amerykańskich przedsięwzięciach związanych z elektroniką i produktami budowlanymi. Wydrukowano jak gwoździe, ale prosto do o to chodzi. Ruth prowadziła się z Vassarem. Jest popularną gospodynią i porusza się w dobrych kręgach w Waszyngtonie. Postępuj zgodnie z innymi wskazówkami... jeśli je masz.
  
  
  Nick stłumił uśmiech. Hawk wspierałby cię swoim życiem i karierą, ale był biegły w igle inspiracji. Odpowiedział: „Tak. A co powiesz na Akito jako kolejną ofiarę?”
  
  
  Wąskie wargi Hawke'a odsłoniły jeden z jego rzadkich uśmiechów, tworząc mądre i zmęczone linie wokół jego ust i oczu. Spotkali się na ostatnią rozmowę tuż po świcie w odosobnionej ślepej uliczce w Fort Belvoir. Ranek był bezchmurny, dzień będzie gorący. Jasne promienie słońca przeszyły powietrze nad Potomakiem i oświetliły mocne rysy Jastrzębia. Patrzył, jak łodzie opuszczają górę. Klub jachtowy Vernon i Gunston Cove. „Musi być tak piękna, jak mówią”.
  
  
  Nick nie wzdrygnął się. – Kto, Ruth? Jedyny w swoim rodzaju.
  
  
  „Osobowość plus seksapil, co? Muszę się jej przyjrzeć. Pięknie wychodzi na zdjęciach. Można je oglądać w biurze”.
  
  
  - pomyślał Nick, Hawk. Gdyby nazwa nie pasowała, sugerowałbym Old Fox. Powiedział: „Wolę prawdziwą rzecz, pachnie tak dobrze, jeśli -..? Pornograficzna”
  
  
  – Nie, nic takiego. Spisuje się jak typowa dziewczyna z porządnej rodziny. Może romans lub dwa, ale jeśli są tak starannie ukryte. Ewentualnie dziewica. W naszym biznesie zawsze jest „może”. Nie kupuj ich najpierw, zaznacz „Nick. Bądź ostrożny. Nie relaksuj się ani przez chwilę”.
  
  
  Wielokrotnie Hawk dosłownie ratował życie Nicholasa Huntingtona Cartera, N3 w AX-US, słowami ostrzeżeń i bardzo przewidywalnymi działaniami.
  
  
  „Nie zrobię tego, proszę pana” – odpowiedział Nick. „Ale mam przeczucie, że nigdzie się nie wybieram. Sześć tygodni imprezowania w Waszyngtonie jest fajne, ale zaczyna mnie męczyć dobre życie”.
  
  
  „Wyobrażam sobie, co czujesz, ale nie krępuj się. Ta sprawa daje poczucie bezradności po śmierci trzech ważnych osób. Ale zrobimy sobie przerwę i sprawa się otworzy”.
  
  
  – Nie ma już pomocy ze strony konferencji sekcyjnych?
  
  
  „Najlepsi patolodzy na świecie zgadzają się co do tego, że zmarli z przyczyn naturalnych – oczywiście. Czy uważają się za takich małych Naturalnych? Tak. Logiczne? Nie. Senator, urzędnik gabinetu i kluczowy bankier w naszym kompleksie monetarnym. Metoda, odniesienie lub powód . Mam przeczucie ... "
  
  
  „Odczucia” Hawke’a – oparte na jego encyklopedycznej wiedzy i inteligentnej intuicji – nigdy nie były błędne, o ile Nick pamiętał. Przez godzinę omawiał z Hawkiem szczegóły sprawy i możliwości, po czym się rozstali. Hawk dla zespołu - Nick za swoją rolę.
  
  
  Sześć tygodni temu Nick Carter dosłownie wszedł w skórę „Geralda Parsonsa Deminga”, przedstawiciela waszyngtońskiego koncernu naftowego z Zachodniego Wybrzeża. Kolejny wysoki, ciemnoskóry i przystojny młody lider, zapraszany na wszystkie najlepsze wydarzenia oficjalne i towarzyskie.
  
  
  Dotarł do tej części. On powinien; stworzyli go dla niego mistrzowie działu dokumentacji i redakcji AX. Włosy Nicka były teraz czarne, a nie brązowe, a maleńki niebieski topór w jego prawym łokciu był ukryty pod farbą do skóry. Jego głęboka opalenizna nie odróżniała go od prawdziwej brunetki; jego skóra pociemniała. Wszedł w życie, które sobowtór ustalił wcześniej, wraz z dokumentami i dokumentami identyfikacyjnymi, które zawierały nawet najdrobniejsze szczegóły. Jerry Deming, zwykły człowiek z imponującym wiejskim domem w Maryland i mieszkaniem w mieście.
  
  
  Migotanie reflektorów w lustrze przywróciło go do tamtej chwili. Stał się Jerrym Demingiem, wpasowując się w fantazję, zmuszając się do zapomnienia o Lugerze, szpilce i maleńkiej bombie gazowej, tak doskonale ukrytej w schowku zespawanym pod tyłem Birda. Jerry'ego Deminga. Na własną rękę. Przynęta. Cel. Człowiek wysłany, aby zmusić wroga do ruchu. Osoba, która czasami dostawała pudełko.
  
  
  Ruth zapytała cicho: — Dlaczego jesteś dzisiaj w tak zmiennym nastroju, Jerry?
  
  
  „Miałem przeczucie. Myślałem, że za nami jedzie samochód”.
  
  
  – Och, kochanie. Nie mówiłeś mi, że jesteś żonaty.
  
  
  „Siedem razy i za każdym razem kochałem”. Uśmiechnął. To był taki rodzaj żartu, jaki chciałby zrobić Jerry Deming. „Nieee, kochanie. Byłem zbyt zajęty, żeby naprawdę się wtrącać”. To była prawda. Dodał żart: „Nie widzę już tych świateł. Chyba się myliłem. Powinieneś to obejrzeć. Na tych bocznych drogach zdarza się wiele napadów”.
  
  
  „Uważaj, kochanie. Może nie powinniśmy byli stąd wyjeżdżać. Czy twoje mieszkanie jest strasznie odizolowane? Nie boję się, ale mój ojciec jest surowy. Strasznie boi się rozgłosu. Zawsze mnie ostrzega, żebym uważała. Jego stary Przypuszczam, że to krajowa ostrożność.
  
  
  Przycisnęła się do jego dłoni. „Jeśli to jest akcja” – pomyślał Nick – „to świetnie”. Odkąd ją poznał, zachowywała się jak nowoczesna, ale konserwatywna córka zagranicznego biznesmena, który odkrył, jak zarobić miliony w Stanach Zjednoczonych.
  
  
  Człowieka, który z wyprzedzeniem przemyślał każdy swój ruch i słowo. Kiedy znalazłeś złoty róg obfitości, uniknąłeś rozgłosu, który mógłby przeszkodzić ci w pracy. W świecie kontraktów wojskowych, bankierów i kadry kierowniczej rozgłos jest witany jak policzek wymierzony w czerwoną, nieleczoną opaleniznę.
  
  
  Prawą ręką znalazł soczystą pierś, bez żadnego sprzeciwu z jej strony. To mniej więcej tyle, ile udało mu się osiągnąć z Ruth Moto, postęp był wolniejszy, niż by chciał, ale pasowało to do jego metod. Uświadomił sobie, że trenowanie kobiet przypomina trenowanie koni. Cechami sukcesu były cierpliwość, małe sukcesy na raz, łagodność i doświadczenie.
  
  
  „Mój dom jest odizolowany, kochanie, ale na podjeździe znajduje się automatyczna brama, a policja regularnie patroluje okolicę. Nie ma się czym martwić”.
  
  
  Przycisnęła się do niego. „To dobrze. Jak długo go posiadasz?”
  
  
  – Kilka lat. Odkąd zacząłem spędzać dużo czasu w Waszyngtonie. Zastanawiał się, czy jej pytania były przypadkowe, czy dobrze zaplanowane.
  
  
  „I byłeś w Seattle, zanim tu przyjechałeś? To piękny kraj. Te drzewa w górach. Klimat jest wyrównany”.
  
  
  "Tak." W ciemności nie widziała jego małego uśmiechu. „Naprawdę jestem dzieckiem natury. Chciałbym przenieść się na emeryturę do Gór Skalistych i po prostu polować, łowić ryby i... i takie tam”.
  
  
  "Całkiem sam?"
  
  
  „Nie. Nie można polować i łowić ryb przez całą zimę. Są też deszczowe dni”.
  
  
  Zachichotała. „To wspaniałe plany. Ale czy się zgodzisz? To znaczy – może odłożysz to jak wszyscy, a zastaną cię przy ich stole w wieku pięćdziesięciu dziewięciu lat. Zawał serca. Żadnego polowania. Żadnego wędkowania. Żadnej zimy, żadnych deszczowych dni.”
  
  
  „Nie ja. Planuję z wyprzedzeniem.”
  
  
  Ja też, pomyślał, hamując, gdy w polu widzenia pojawił się mały czerwony reflektor, oznaczający prawie ukrytą drogę. Odwrócił się, przeszedł czterdzieści jardów i zatrzymał się przed solidną drewnianą bramą wykonaną z cyprysowych desek pomalowanych na głęboki czerwonobrązowy kolor. Wyłączył silnik i reflektory.
  
  
  Cisza była zdumiewająca, gdy ucichł ryk silnika i szelest opon. Delikatnie uniósł jej podbródek w swoją stronę i pocałunek rozpoczął się gładko; ich usta złączyły się w ciepłym, stymulującym i mokrym mieszaniu. Wolną ręką głaskał jej gibkie ciało, ostrożnie odsuwając się nieco dalej niż kiedykolwiek wcześniej. Był zadowolony, czując jej współpracę, jej usta powoli przyciskające się do jego języka, a jej piersi zdawały się powracać do jego delikatnego masażu bez drżenia przed wycofaniem. Jej oddech przyspieszył. Dopasował swój własny rytm do pachnącego aromatu – i słuchał.
  
  
  Pod natarczywym naciskiem jego języka jej usta w końcu się całkowicie rozchyliły, puchnąc jak elastyczna błona dziewicza, gdy uformował włócznię z ciała, badając ostre głębiny jej ust. Drażnił się i łaskotał, czując, jak drży z reakcji. Złapał jej język między wargi i delikatnie ssał... i słuchał.
  
  
  Miała na sobie prostą sukienkę z cienkiej białej skóry rekina, zapinaną z przodu na guziki. Jego zręczne palce odpięły trzy guziki i grzbietem paznokci pogłaskał gładką skórę pomiędzy jej piersiami. Łatwo, przemyślanie – z siłą motyla depczącego płatek róży. Zamarła na chwilę, a on nawet próbował utrzymać rytm swoich pieszczot; Przyspieszył dopiero wtedy, gdy jej oddech napłynął na niego ciepłym, dyszącym podmuchem i wydała ciche, brzęczące dźwięki. Wysłał swoje palce w miękką, eksploracyjną podróż po nabrzmiałej kuli jej prawej piersi. Szum zmienił się w westchnienie, gdy przycisnęła się do jego ramienia.
  
  
  I słuchał. Samochód jechał powoli i cicho wąską drogą obok podjazdu, a jego reflektory płynęły w nocy. Byli zbyt przyzwoici. Gdy zjechał, usłyszał, jak się zatrzymali. Teraz sprawdzali. Miał nadzieję, że mieli dobrą wyobraźnię i zobaczyli Ruth. Pożerajcie serca, chłopcy!
  
  
  Odpiął zapięcie półstanika w miejscu, gdzie stykał się z jej wspaniałym dekoltem i rozkoszował się gładkim, ciepłym ciałem spoczywającym na jego dłoni. Smaczny. Inspirujące – cieszył się, że nie ma na sobie specjalnie uszytych spodenek dresowych; broń w obcisłych kieszeniach byłaby pocieszająca, ale zwężenie było irytujące. Ruth powiedziała: „Och, kochanie” i lekko przygryzła wargę.
  
  
  Pomyślał: „Mam nadzieję, że to tylko nastolatek szukający miejsca parkingowego”. A może była to maszyna nagłej śmierci Nicka Cartera. Usunięcie niebezpiecznej postaci z aktualnie prowadzonej gry lub dziedzictwo zemsty dokonanej w przeszłości. Kiedy już zostaniesz sklasyfikowany jako Killmaster, zrozumiesz ryzyko.
  
  
  Nick przesunął językiem po jej jedwabistym policzku do ucha. Zaczął rytm ręką, która teraz obejmowała cudowną, ciepłą pierś w staniku. Porównał jej westchnienie ze swoim. Jeśli umrzesz dzisiaj, nie będziesz musiał umrzeć jutro.
  
  
  Podniósł prawy palec wskazujący do góry i delikatnie włożył go do drugiego ucha, wywołując potrójne łaskotanie, zmieniając w czasie nacisk za pomocą swojej własnej małej symfonii. Drżała z przyjemności, a on z pewnym niepokojem odkrył, że lubi sprawiać jej radość, i miał nadzieję, że nie miała żadnego związku z samochodem w drodze,
  
  
  który zatrzymał się kilkaset metrów od nas. Z łatwością mógł to usłyszeć w nocnej ciszy. W tej chwili nic nie słyszała.
  
  
  Słuch miał wyostrzony – rzeczywiście w tym momencie, gdy nie był jeszcze doskonały fizycznie, AX nie stawiał mu takich zadań i się ich nie podejmował. Szanse były już wystarczająco zabójcze. Usłyszał ciche skrzypienie zawiasów w drzwiach samochodu i dźwięk kamienia uderzającego w ciemności.
  
  
  Powiedział. „Kochanie, co powiesz na drinka i kąpiel?”
  
  
  „Uwielbiam to” – odpowiedziała z cichym skrzeczeniem przed jej słowami.
  
  
  Nacisnął przycisk nadajnika, aby uruchomić bramę, a szlaban przesunął się na bok, automatycznie zamykając się za nimi, gdy podążali krótkim zakrętem. Miało to jedynie stanowić środek odstraszający dla sprawców naruszenia, a nie przeszkodę. Ogrodzenie posiadłości stanowiło proste ogrodzenie słupowe i poręczowe.
  
  
  „Gerald Parsons Deming” zbudował uroczy wiejski dom z siedmioma pokojami i ogromnym patio z błękitnego kamienia z widokiem na basen. Kiedy Nick nacisnął przycisk na słupku na skraju parkingu, włączyły się reflektory wewnętrzne i zewnętrzne. Ruth zabulgotała radośnie.
  
  
  "To jest cudowne! Och, piękne kwiaty. Czy sam zajmujesz się kształtowaniem krajobrazu?"
  
  
  – Dość często – skłamał. „Jestem zbyt zajęty, żeby zrobić wszystko, co chciałem. Miejscowy ogrodnik przychodzi dwa razy w tygodniu”.
  
  
  Zatrzymała się na kamiennej ścieżce obok kolumny róż pnących, pionowego paska koloru czerwono-różowego, białego i kremowego. „Są takie urocze. Chyba po części japońskie, a po części japońskie. Nawet jeden kwiat potrafi mnie podniecić”.
  
  
  Pocałował ją w szyję, zanim ruszyli dalej, i powiedział: „Jak jedna piękna dziewczyna może mnie podniecać? Jesteś tak piękna, jak wszystkie te kwiaty razem wzięte – i żyjesz”.
  
  
  Roześmiała się z aprobatą. „Jesteś słodki, Jerry, ale zastanawiam się – ile dziewczyn zabrałeś na tę wycieczkę?”
  
  
  "Czy to prawda?"
  
  
  "Mam nadzieję."
  
  
  Otworzył drzwi i weszli do dużego salonu z ogromnym kominkiem i szklaną ścianą wychodzącą na basen. „No cóż, Ruth jest prawdą. Prawda jest dla Ruth”. Poprowadził ją do małego baru i jedną ręką nacisnął gramofon, drugą trzymając jej palce. „Ty, moja droga, jesteś pierwszą dziewczyną, którą tu sam przyprowadziłem”.
  
  
  Zobaczył, jak jej oczy się rozszerzyły, a potem po cieple i łagodności jej wyrazu twarzy poznał, że myślała, że mówi prawdę – a rzeczywiście był – i podobało jej się to.
  
  
  Każda dziewczyna by to zrobiła, gdyby ci uwierzyła, a kreacja, instalacja i rosnąca intymność były dziś wieczorem właściwe. Jego sobowtór mógł sprowadzić tu pięćdziesiąt dziewcząt – wiedząc, że prawdopodobnie miał Deminga – ale Nick mówił prawdę, a intuicja Ruth to potwierdzała.
  
  
  Szybkimi ruchami przygotowywał martini, podczas gdy Ruth siedziała i obserwowała go przez wąską dębową kratkę, z brodą opartą na dłoniach, a jej czarne oczy były czujne i zamyślone. Jej nieskazitelna skóra wciąż promieniała emocjami, które wywołał, a oddech Nicka uwiązł mu w gardle, gdy zobaczył niesamowicie piękny portret, który zrobiła, gdy postawił przed nią kieliszek i nalał go.
  
  
  „Kupiła, ale nie uwierzy” – pomyślał. Wschodnia ostrożność lub wątpliwości, które żywią kobiety, nawet jeśli emocje sprowadzą je na manowce. Powiedział cicho: „Do ciebie, Ruthie. Najpiękniejszy obraz, jaki kiedykolwiek widziałem. Artysta chciałby cię teraz namalować”.
  
  
  „Dziękuję. Sprawiasz, że czuję się... bardzo szczęśliwy i ciepły, Jerry”.
  
  
  Jej oczy świeciły na niego znad kieliszka koktajlowego. On słuchał. Nic. Szli teraz przez las, a może dotarli już do gładkiego, zielonego dywanu trawnika. Okrążyli ostrożnie i wkrótce odkryli, że panoramiczne okna idealnie nadają się do obserwacji osób znajdujących się w domu.
  
  
  Jestem przynętą. Nie wspominaliśmy o tym, ale jestem tylko serem w pułapce AX. To było jedyne wyjście. Hawk nie ułożyłby tego w ten sposób, gdyby nie było innego wyboru. Trzej ważni ludzie nie żyją. Przyczyny naturalne w aktach zgonu. Nie ma żadnych wskazówek. Nie ma żadnych wskazówek. Żadnego rysunku.
  
  
  „Nie możesz zapewnić przynęcie zbyt dużej ochrony” – zadumał się Nick ponuro, „ponieważ nie masz pojęcia, co może przestraszyć ofiarę ani na jakim dziwnym poziomie może się to pojawić”. Jeśli zainstalujesz złożone zabezpieczenia, jeden z nich może być częścią schematu, który próbujesz odkryć. Hawk wybrał jedyną logiczną ścieżkę – jego najbardziej zaufany agent stał się przynętą.
  
  
  Nick podążał śladami zmarłych w Waszyngtonie najlepiej, jak potrafił. Za pośrednictwem Jastrzębia dyskretnie otrzymywał zaproszenia na niezliczone przyjęcia, przyjęcia, spotkania biznesowe i towarzyskie. Odwiedził hotele kongresowe, ambasady, domy prywatne, osiedla i kluby od Georgetown po uniwersytety i Union League. Miał już dość przystawek i filetu mignon oraz zakładania i zdejmowania smokingu. Pralka nie zwróciła mu plisowanych koszul wystarczająco szybko i musiał zadzwonić do Rogersa Pete'a, aby specjalny kurier dostarczył ich tuzin.
  
  
  Spotykał się z dziesiątkami ważnych mężczyzn i pięknych kobiet i otrzymywał dziesiątki zaproszeń, które z szacunkiem odrzucał, z wyjątkiem tych, które dotyczyły osób znanych zmarłym lub miejsc, które odwiedzili.
  
  
  Cieszył się niesłabnącą popularnością, a większość kobiet uważała jego cichą uwagę za hipnotyzującą. Kiedy odkryli, że jest „dyrektorem naftowym” i singlem, niektórzy z nich uparcie pisali notatki i dzwonili.
  
  
  Na pewno nic nie znalazł. Ruth i jej ojciec wydawali się dość szanowani i zastanawiał się, czy testuje ją uczciwie, ponieważ jego wbudowana antena do rozwiązywania problemów wyemitowała małą iskrę – czy też dlatego, że była najbardziej pożądaną pięknością spośród setek, które spotkał w ciągu ostatnich kilku tygodni .
  
  
  Uśmiechnął się w te wspaniałe, ciemne oczy i chwycił jej dłoń spoczywającą na wypolerowanym dębie obok jego dłoni. Było jedno pytanie: kto tam był i jak znaleźli jego ślad w Thunderbirdzie? I dlaczego? Czy naprawdę trafił w sedno? Uśmiechnął się ironicznie, słysząc tę grę słów, gdy Ruth powiedziała cicho: – Jesteś dziwnym człowiekiem, Geraldzie Deming. Jesteś kimś więcej, niż ci się wydaje.
  
  
  „Czy to jest jakiś rodzaj wschodniej mądrości, zen, czy coś w tym rodzaju?”
  
  
  „Myślę, że to niemiecki filozof jako pierwszy wyraził to w formie maksymy: «Bądź kimś więcej, niż się wydajesz». Ale obserwowałem twoją twarz i oczy. Byłeś daleko ode mnie”.
  
  
  "Tylko sen."
  
  
  – Czy zawsze zajmowałeś się biznesem naftowym?
  
  
  "Mniej więcej." Promował historię swojego zespołu. „Urodziłem się w Kansas i przeprowadziłem się na pola naftowe. Spędziłem trochę czasu na Bliskim Wschodzie, zaprzyjaźniłem się z kilkoma dobrymi ludźmi i miałem szczęście”. Westchnął i skrzywił się.
  
  
  „Kontynuuj. Myślałeś o czymś i przestałeś…”
  
  
  „Teraz jestem prawie tak daleko. To dobra praca i powinnam być szczęśliwa. Ale gdybym miała wykształcenie wyższe, nie byłabym ograniczona”.
  
  
  Uścisnęła jego dłoń. „Znajdziesz sposób, aby to obejść. Masz żywą osobowość”.
  
  
  "Byłem tam." Zaśmiał się i dodał. „Właściwie zrobiłem więcej, niż powiedziałem. Tak naprawdę kilka razy nie użyłem nazwiska Deming. Na Bliskim Wschodzie doszło do szybkiej transakcji i gdybyśmy w ciągu kilku dni mogli stawić czoła kartelowi londyńskiemu, miesięcy, byłbym dziś bogatym człowiekiem”.
  
  
  Potrząsnął głową, jakby w głębokim żalu, podszedł do konsoli Hi-Fi i przełączył się z odtwarzacza na pasma radiowe. W deszczu zakłóceń przekręcił częstotliwości i uchwycił to na długich falach – bip-bip-bip. A więc tak go ścigali! Pytanie brzmiało: czy pager ukryto w jego samochodzie bez wiedzy Ruth, czy też jego piękna gość nosiła go w torebce przypiętej do ubrania, czy też – musiał zachować ostrożność – w plastikowym etui? Wrócił do nagrania, mocnych, zmysłowych obrazów Czwartej części Piotra Czajkowskiego i wrócił do baru. – A co z tym pływaniem?
  
  
  „Uwielbiam to. Daj mi minutę na dokończenie”.
  
  
  – Chcesz jeszcze jednego?
  
  
  – Po wypłynięciu.
  
  
  "Cienki."
  
  
  – A gdzie jest łazienka, proszę?
  
  
  "Tutaj..."
  
  
  Zaprowadził ją do głównej sypialni i pokazał dużą łazienkę z rzymską wanną wyłożoną różowymi płytkami ceramicznymi. Pocałowała go lekko, weszła i zamknęła drzwi.
  
  
  Szybko wrócił do baru, gdzie zostawiła torebkę. Zwykle zabierano je do Jana. Pułapka? Sprawdzając zawartość, uważał, aby nie zakłócić jej położenia ani układu. Szminka, banknoty w klipsie na banknoty, mała złota zapalniczka, którą otworzył i sprawdził, karta kredytowa… nic, co mogłoby wywołać brzęczyk. Ułożył dokładnie przedmioty i sięgnął po drinka.
  
  
  Kiedy przyjdą? Kiedy był z nią na basenie? Nie podobało mu się poczucie bezradności, jakie dawała mu ta sytuacja, nieprzyjemne poczucie niepewności, nieprzyjemny fakt, że nie może uderzyć pierwszy.
  
  
  Zastanawiał się ponuro, czy nie siedział w tym biznesie zbyt długo. Jeśli broń oznaczała pewność siebie, powinien odejść. Czy czuł się bezbronny, ponieważ Hugo o cienkim ostrzu nie był przywiązany do przedramienia? Nie da się przytulić dziewczyny z Hugo, dopóki ona tego nie poczuje.
  
  
  Ciągnięcie Wilhelminy, zmodyfikowanego Lugera, którym zwykle potrafił trafić muchę na wysokości sześćdziesięciu stóp nad ziemią, również było niemożliwe w jego roli Deminga Celu. Dotknięcie lub znalezienie oznaczało sprzedaż. Musiał zgodzić się z Eglintonem, rusznikarzem AX, że Wilhelmina jako ulubiona broń miała wady. Eglinton dostosował je do swoich upodobań, montując trzycalowe lufy na doskonałych zamkach i wyposażając je w kolby wykonane z cienkiego, przezroczystego plastiku. Zmniejszyło to rozmiar i wagę i widać było, jak pociski maszerują po rampie jak kij małych butelkowych bomb – ale wciąż było dużo broni.
  
  
  „Nazwij to psychologicznym” – sprzeciwił się Eglintonowi. „Moje Wilhelminy przeprowadziły mnie przez kilka trudnych sytuacji. Wiem dokładnie, co mogę zrobić pod każdym kątem i w dowolnej pozycji. Musiałem wypalić w swoim czasie dziesięć tysięcy nabojów po dziewięć milionów. Lubię tę broń”.
  
  
  „Przyjrzyj się jeszcze raz temu S. & W., wodzu” – nalegał Eglinton.
  
  
  „Czy mógłbyś odwieść Małego Rutha od jego ulubionego nietoperza? Powiedz Metzowi, żeby zmienił rękawiczki? Jeżdżę na polowanie ze starym mężczyzną w Maine, który co roku od czterdziestu trzech lat łowi jelenie na Springfield 1903. Zabiorę cię ze mną tego lata i pozwolę ci go przekonać, aby skorzystał z jednej z nowych maszyn.
  
  
  Eglinton poddał się. Nick zaśmiał się na to wspomnienie. Spojrzał na miedzianą lampę,
  
  
  który wisiał nad gigantyczną sofą w altanie po drugiej stronie pokoju. Nie był całkowicie bezradny. Mistrzowie AX-u zrobili wszystko, co mogli. Pociągnij tę lampę, a opuścisz ścianę sufitu, niosąc ze sobą szwedzki pistolet maszynowy Carl Gustav SMG Parabellum z kolbą do chwycenia.
  
  
  Wewnątrz samochodu znajdowała się Wilhelmina i Hugo oraz mała bomba gazowa znana pod kryptonimem Pierre. Pod ladą czwarta butelka ginu po lewej stronie szafki zawierała pozbawioną smaku wersję Michaela Finna, której można było się pozbyć w ciągu około piętnastu sekund. A w garażu przedostatni hak - ten z postrzępionym, najmniej atrakcyjnym płaszczem - odsłonił deskę z hakami, przekręcając ją całkowicie w lewo. Siostra bliźniaczka Wilhelminy leżała na półce pomiędzy szpilkami.
  
  
  On słuchał. Zmarszczył brwi. Nick Carter z nerwami? W arcydziele Czajkowskiego, gdy wylewało się jego przewodni temat, nic nie było słychać.
  
  
  To było czekanie. I wątpliwości. Jeśli zbyt wcześnie pobiegniesz po broń, zrujnujesz całą kosztowną konfigurację. Jeśli będziesz czekać zbyt długo, możesz umrzeć. Jak zabili tę trójkę? Jeśli tak? Hawk nigdy się nie mylił...
  
  
  – Cześć – Ruth wyszła zza łuku. – Nadal chcesz pływać?
  
  
  Spotkał ją w połowie pokoju, uściskał ją, pocałował głęboko i zaprowadził z powrotem do sypialni. „Bardziej niż kiedykolwiek. Samo myślenie o tobie sprawia, że wzrasta mi temperatura. Potrzebuję kąpieli”.
  
  
  Roześmiała się i stanęła przy królewskim łóżku, wyglądając niepewnie, gdy zdejmował smoking i zawiązywał węzeł w bordowym krawacie. Kiedy pasujący pasek spadł na łóżko, nieśmiało zapytała: „Masz dla mnie garnitur?”
  
  
  „Oczywiście” - uśmiechnął się, wyciągając szare perłowe ćwieki ze swojej koszuli. „Ale komu one są potrzebne? Czy naprawdę jesteśmy aż tak staroświeccy? Słyszałam, że w Japonii chłopcy i dziewczęta prawie nie zawracają sobie głowy garniturami w łazience.
  
  
  Spojrzała na niego pytająco, a oddech uwiązł mu w gardle, gdy odbicia tańczyły w jej oczach niczym iskry uwięzione w obsydianie.
  
  
  „Nie chcielibyśmy, żeby tak się stało” – powiedziała ochryple i cicho. Rozpięła guziki na schludnej skórze rekina, on odwrócił się i usłyszał obiecujące z-z-z-z ukrytego zamka błyskawicznego, a kiedy spojrzał ponownie, ostrożnie układała sukienkę na łóżku.
  
  
  Z wysiłkiem nie spuszczał z niej wzroku, dopóki nie był zupełnie nagi, po czym od niechcenia odwrócił się i pomógł sobie – i był pewien, że jego serce lekko biło, gdy zaczęło podnosić mu ciśnienie krwi.
  
  
  Wydawało mu się, że widział ich wszystkich. Od wysokich Skandynawek po zgrabne Australijki, na Kamathipura i Ho Pang Road oraz w pałacu polityków w Hamburgu, gdzie za samo wejście płaci się sto dolarów. Ale ty, Ruthie, pomyślał, znowu jesteś kimś innym!
  
  
  Zwracała na siebie uwagę na ekskluzywnych imprezach, na których do konkurencji wybierano najlepszych ze świata, a potem założyła swoje ubranie. Teraz, stojąc nago na tle śnieżnobiałej ściany i bogatego niebieskiego dywanu, wyglądała jak coś specjalnie namalowanego na ścianę haremu - aby zainspirować właściciela.
  
  
  Jej ciało było twarde i nieskazitelne, jej piersi były bliźniacze z wysoko osadzonymi sutkami, jak sygnały z czerwonego balonu – uważaj na materiały wybuchowe. Jej skóra była nieskazitelna, od brwi po pomalowane na różowo palce u nóg, a włosy łonowe przypominały porywający napierśnik w kolorze miękkiej czerni. Był zablokowany w miejscu. Na razie go miała i wiedziała o tym. Uniosła długi paznokieć do ust i pytająco postukała się w brodę. Jej brwi, zebrane w wysokie łuki, aby dodać wystarczającej okrągłości lekkiemu skośnemu oczom, opadały i podnosiły się. – Zgadzasz się, Jerry?
  
  
  „Ty…” Przełknął, ostrożnie dobierając słowa. „Jesteś jedną wielką całością pięknej kobiety. Chcę – chcę zrobić ci zdjęcie. Taką, jaką jesteś w tej chwili”.
  
  
  „To jedna z najmilszych rzeczy, jakie ktoś mi kiedykolwiek powiedział. Jest w tobie artysta”. Wyjęła dwa papierosy z jego paczki leżącej na łóżku i przyłożyła jeden po drugim do ust, tak aby zapalił światło. Po wręczeniu mu jednego powiedziała: „Nie jestem pewna, czy bym to zrobiła, gdyby nie to, co powiedziałeś…”
  
  
  "Co powiedziałem?"
  
  
  – O tym, że jestem jedyną dziewczyną, którą tu przyprowadziłeś. W jakiś sposób wiem, że to prawda.
  
  
  "Skąd wiesz?"
  
  
  Jej oczy stały się marzycielskie z powodu niebieskiego dymu. – Nie jestem pewien. Byłoby to typowe kłamstwo dla mężczyzny, ale wiedziałem, że mówisz prawdę.
  
  
  Nick położył jej dłoń na ramieniu. Była okrągła, satynowa i twarda jak skóra sportowca pod opaloną skórą. – To była prawda, moja droga.
  
  
  Powiedziała: „Ty też masz niesamowite ciało, Jerry. Nie wiedziałam. Ile ważysz?”
  
  
  „Dwa do dziesięciu. Plus lub minus”.
  
  
  Poczuła jego dłoń, wokół której jej chude ramię prawie się nie zgięło, tak twarda była powierzchnia nad kością. „Uprawiasz dużo sportu. To dobre dla wszystkich. Bałem się, że staniesz się jak wielu dzisiejszych mężczyzn. Przy tych biurkach rosną brzuchy. Nawet młodzi ludzie w Pentagonie. Szkoda”.
  
  
  Pomyślał: właściwie to nie czas i miejsce teraz,
  
  
  i wziął ją w ramiona, a ich ciała połączyły się w jedną kolumnę reagującego ciała. Objęła go obiema rękami za szyję i wtuliła się w jego ciepłe objęcia, uniosła nogi z podłogi i rozłożyła je kilka razy, jak baletnica, ale ruchem ostrzejszym, bardziej energicznym i podekscytowanym, jak odruch mięśniowy.
  
  
  Nick był w doskonałej formie fizycznej. Jego program ćwiczeń ciała i umysłu był ściśle przestrzegany. Wiązały się z kontrolowaniem jego libido, ale nie mógł się opanować na czas. Jego napięte, namiętne ciało wybrzuszyło się pomiędzy nimi. Pocałowała go głęboko, przyciskając swoje ciało do jego.
  
  
  Miał wrażenie, że dziecięcy błysk rozciągnął się wzdłuż jego kręgosłupa od kości ogonowej aż po czubek głowy – rozświetlił go. Oczy miała zamknięte i po dwóch minutach oddychała jak biegacz na milę. Podmuchy wydobywające się z jej płuc były jak pożądliwe strumienie skierowane na jego gardło. Nie zakłócając jej pozycji, zrobił trzy krótkie kroki w stronę krawędzi łóżka.
  
  
  Żałował, że nie słuchał więcej, ale to by nie pomogło. Poczuł – a może dostrzegł odbicie lub cień – mężczyzny wchodzącego do pokoju.
  
  
  „Odłóż to i odwróć się. Powoli”.
  
  
  To był niski głos. Słowa wyszły głośno i wyraźnie, z lekkim gardłowym akcentem. Brzmiały, jakby pochodziły od człowieka przyzwyczajonego do dosłownego posłuszeństwa.
  
  
  Nick posłuchał. Obrócił się o jedną czwartą i położył Ruth. Wykonał kolejny powolny ćwierć obrotu, by stanąć twarzą w twarz z blond olbrzymem, mniej więcej w jego wieku i tak dużym jak on sam.
  
  
  W swojej dużej dłoni, którą trzymał nisko, stabilnie i dość blisko ciała, mężczyzna trzymał coś, co Nick z łatwością zidentyfikował jako Walter P-38. Nawet gdyby nie jego nienaganne posługiwanie się bronią, wiedziałbyś, że ten facet zna się na rzeczy.
  
  
  To jest to, pomyślał Nick ze smutkiem. Żadne judo i sawatyzm nie pomogą w takiej sytuacji. On też ich zna, bo zna się na swoim fachu.
  
  
  Jeśli przyszedł cię zabić, jesteś martwy.
  
  
  
  Rozdział II.
  
  
  
  Nick pozostał nieruchomy. Gdyby niebieskie oczy wielkiego blondyna napięły się lub rozszerzyły, Nick próbowałby spaść z roli – zaufanego McDonald's Singapore, który uratował życie wielu mężczyzn i zabił wielu innych. Wszystko zależało od Twojego stanowiska. P-38 ani drgnął. Można go było wkręcić w zestaw do strzelania próbnego.
  
  
  Niski, chudy mężczyzna wszedł do pokoju za dużym facetem. Miał brązową skórę i rysy twarzy, które wyglądały, jakby zostały rozmazane w ciemności kciukiem rzeźbiarza-amatora. Jego twarz była surowa, a w ustach czuła gorycz, która musiała minąć wieki, zanim się uspokoiła. Nick zastanawiał się – malajski, filipiński, indonezyjski? Dokonaj swojego wyboru. Istnieje ponad 4000 wysp. Mniejszy mężczyzna trzymał Walthera z piękną stanowczością i wskazał na podłogę. Kolejny profesjonalista. „Nie ma tu nikogo więcej” – powiedział.
  
  
  Gracz nagle się zatrzymał. Oznaczało to osobę trzecią.
  
  
  Duży blondyn patrzył beznamiętnie na Nicka, czekając. Potem, nie tracąc uwagi, ruszyli w stronę Ruth, a w kąciku jednej wargi pojawił się błysk rozbawienia. Nick odetchnął – kiedy okazywali emocje lub rozmawiali, zwykle nie strzelali – od razu.
  
  
  „Masz dobry gust” – stwierdził mężczyzna. „Od wielu lat nie widziałem tak pysznego dania”.
  
  
  Nick miał ochotę powiedzieć: „Śmiało, zjedz to, jeśli masz ochotę”, ale ugryzł. Zamiast tego powoli skinął głową.
  
  
  Nie poruszając głową, odwrócił wzrok w bok i zobaczył Ruth stojącą sztywno, z wierzchem jednej ręki przyciśniętej do ust, a drugą ułożoną przed pępkiem. Jej czarne oczy były utkwione w broni.
  
  
  Nick powiedział: „Przerażasz ją. Mój portfel jest w spodniach. Znajdziesz około dwustu. Nie ma sensu nikogo krzywdzić”.
  
  
  „Dokładnie. Nawet nie myślisz o zrobieniu szybkich kroków i może nikt tego nie zrobi. Ale ja wierzę w samozachowawstwo. Skacz. Doskok. Sięgaj. Muszę po prostu strzelić. Człowiek jest głupcem, jeśli ryzykuje. To znaczy, myślę, że jestem głupcem, jeśli cię szybko nie zabiję.
  
  
  „Rozumiem, o co ci chodzi. Nawet nie mam zamiaru drapać się po szyi, ale swędzi”.
  
  
  „Śmiało. Naprawdę powoli. Czy chcesz tego teraz? OK.” Mężczyzna przebiegł wzrokiem od góry do dołu po ciele Nicka. „Wyglądamy bardzo podobnie. Wszyscy jesteście duzi. Skąd wziąłeś te wszystkie blizny?”
  
  
  „Korea. Byłem bardzo młody i głupi”.
  
  
  "Granat?"
  
  
  – Odłamki – powiedział Nick, mając nadzieję, że facet nie przyglądał się zbyt uważnie stratom piechoty. Odłamki rzadko zszywały cię po obu stronach. Kolekcja blizn była jego wspomnieniem z lat spędzonych w AX. Miał nadzieję, że nie będzie ich dodawać; Kule R-38 są okrutne. Pewien człowiek wziął kiedyś trzy i nadal ma około czterystu do jednego szans na przeżycie przy dwóch.
  
  
  „Odważny człowiek” – powiedział inny tonem komentarza, a nie komplementu.
  
  
  „Chowałem się w największej dziurze, jaką mogłem znaleźć. Gdybym mógł znaleźć większą, wylądowałbym w niej”.
  
  
  „Ta kobieta jest piękna, ale czy nie wolisz białych kobiet?”
  
  
  „Uwielbiam kochać ich wszystkich” – odpowiedział Nick. Facet był fajny albo szalony. Trzaskający w ten sposób, z brązowym mężczyzną za nim z pistoletem.
  
  
  ;
  
  
  W drzwiach za pozostałą dwójką pojawiła się straszna twarz. Rut westchnęła. Nick powiedział: „Uspokój się, kochanie”.
  
  
  Twarz była gumową maską noszoną przez trzeciego mężczyznę średniego wzrostu. Najwyraźniej wybrał najgorszy w magazynie: czerwone otwarte usta z wystającymi zębami, sztuczną krwawiącą ranę po jednej stronie. Pan Hyde w zły dzień. Podał małemu człowiekowi zwój białej żyłki i duży składany nóż.
  
  
  Duży mężczyzna powiedział: „Ty, dziewczyno. Połóż się na łóżku i załóż ręce za plecami”.
  
  
  Ruth odwróciła się do Nicka, a jej oczy rozszerzyły się z przerażenia. Nick powiedział: „Rób, co mówi. Posprzątają to miejsce i nie chcą, żeby ich pospiesznie ścigano”.
  
  
  Ruth położyła się z rękami na swoich wspaniałych pośladkach. Mały człowieczek zignorował ich, okrążając pokój i zręcznie związując jej nadgarstki. Nick zauważył, że prawdopodobnie kiedyś był marynarzem.
  
  
  „Teraz pan, panie Deming” – powiedział mężczyzna z pistoletem.
  
  
  Nick dołączył do Ruth i poczuł, jak cewki powrotne wyślizgują mu się z rąk i mocno zaciskają. Rozciągnął mięśnie, żeby trochę odpocząć, ale mężczyzna nie dał się zwieść.
  
  
  Duży facet powiedział: „Będziemy tu trochę zajęci. Zachowuj się, a kiedy wyjdziemy, będziesz mógł się uwolnić. Nie próbuj teraz. Sammy, ty ich pilnuj”. Zatrzymał się na chwilę przy drzwiach. „Deming – udowodnij, że naprawdę masz umiejętności. Obróć ją kolanem i dokończ to, co zacząłeś”. Uśmiechnął się i wyszedł.
  
  
  Nick słuchał mężczyzn w drugim pokoju, odgadując ich ruchy. Usłyszał otwieranie szuflad biurka i przerzucanie papierów Deminga. Przeszukali szafy, otworzyli walizki i teczkę z szaf, przeszukali regały z książkami. Ta operacja była całkowicie szalona. Nie potrafił jeszcze złożyć dwóch elementów układanki.
  
  
  Wątpił, czy cokolwiek znajdą. Pistolet maszynowy nad lampą można było odsłonić jedynie poprzez dokładne rozerwanie tego miejsca, pistolet w garażu był prawie bezpiecznie ukryty. Gdyby wypili wystarczającą ilość ginu, aby dosięgnąć czwartej butelki, krople nokautujące nie byłyby potrzebne. Tajny schowek w Bird? Niech patrzą. Rzemieślnicy AX znali się na rzeczy.
  
  
  Dlaczego? Pytanie wirowało w jego głowie, aż dosłownie zabolało. Po co? Dlaczego? Potrzebuje więcej dowodów. Więcej rozmów. Gdyby przeszukali to miejsce i odeszli, byłby to kolejny zmarnowany wieczór – i już słyszał, jak Hawk chichocze z tej historii. Rozsądnie zacisnął swoje wąskie wargi i powiedział coś w stylu: „No cóż, mój chłopcze, nadal dobrze, że nic ci się nie stało. Powinieneś na siebie uważać. To niebezpieczne czasy. Lepiej trzymaj się z daleka od trudniejszych miejsc, dopóki nie będę mógł cię wesprzeć ty z partnerem w pracy…”
  
  
  I cały czas chichotał cicho. Nick jęknął z kwaśnym obrzydzeniem. Ruth szepnęła: „Co?”
  
  
  „Nic. Wszystko będzie dobrze.” A potem przyszedł mu do głowy pomysł i pomyślał o możliwościach, jakie się za nim kryją. Kąty. Konsekwencje. Głowa przestała mnie boleć.
  
  
  Wziął głęboki oddech, poruszył się na łóżku, położył kolano na Ruth i wstał.
  
  
  "Co robisz?" Jej czarne oczy błysnęły obok jego. Pocałował ją i naciskał dalej, aż przewróciła się na plecy na dużym łóżku. Podążył za nią, ponownie z kolanem między jej nogami.
  
  
  „Słyszałeś, co powiedział ten człowiek. Ma broń”.
  
  
  – O mój Boże, Jerry. Nie teraz.
  
  
  „Chce być mądry. Będziemy wykonywać rozkazy obojętnie. Za kilka minut będę w mundurze”.
  
  
  "NIE!"
  
  
  – Wolisz dać się zastrzelić?
  
  
  "Nie ale..."
  
  
  – Czy mamy wybór?
  
  
  Konsekwentny i cierpliwy trening uczynił Nicka całkowitym panem swojego ciała, łącznie z akcesoriami seksualnymi. Ruth poczuła nacisk na jej udo, zbuntowała się i wierciła wściekle, gdy przycisnął się do jej cudownego ciała. "NIE!"
  
  
  Sammy się obudził. "Cześć, co robisz?"
  
  
  Nick odwrócił głowę. „Dokładnie to, co powiedział nam szef. Prawda?”
  
  
  "NIE!" - krzyknęła Rut. Ciśnienie w jej żołądku było teraz ogromne. Nick opadł niżej. "NIE!"
  
  
  Sammy podbiegł do drzwi, krzyknął „Hans” i zdezorientowany wrócił do łóżka. Nickowi ulżyło, że Walther nadal był wycelowany w podłogę. Jednakże, w którą stronę należałoby pójść? Jedna kula w tobie i piękna kobieta we właściwym momencie.
  
  
  Ruth wiła się pod ciężarem Nicka, ale własne ręce, związane i skute pod nią, udaremniły jej próbę wyrwania się. Z obydwoma kolanami Nicka między swoimi, była praktycznie unieruchomiona. Nick wypchnął biodra do przodu. Gówno. Spróbuj ponownie.
  
  
  Do pokoju wszedł duży mężczyzna. – Krzyczysz, Sammy?
  
  
  Niski mężczyzna wskazał na łóżko.
  
  
  Ruth krzyknęła: „NIE!”
  
  
  Hans warknął: „Co się do cholery dzieje. Przestań hałasować”.
  
  
  Nick zachichotał, ponownie wypychając lędźwie do przodu. „Daj mi czas, stary kolego. Zrobię to”.
  
  
  Silna ręka chwyciła go za ramię i pchnęła na plecy na łóżko. „Zamknij gębę i trzymaj ją na kłódkę” – warknął Hans na Ruth. Spojrzał na Nicka. – Nie chcę żadnego hałasu.
  
  
  – To dlaczego kazałeś mi dokończyć robotę?
  
  
  Blondyn położył ręce na biodrach. P-38 zniknął z pola widzenia. „Na Boga, człowieku, jesteś kimś. Wiesz
  
  
  Żartowałem ".
  
  
  „Skąd wiedziałem? Masz broń. Robię, co mi każą”.
  
  
  „Deming, chciałbym pewnego dnia z tobą walczyć. Będziesz walczyć? Boks? Szermierka”.
  
  
  „Trochę. Umów się na spotkanie.”
  
  
  Twarz wielkiego mężczyzny stała się zamyślona. Potrząsnął lekko głową na boki, jakby próbując oczyścić umysł. „Nie wiem, jak ty. Jesteś albo szalony, albo jesteś najfajniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałem. Jeśli nie jesteś szalony, dobrze byłoby mieć cię w pobliżu. Ile zarabiasz rocznie? "
  
  
  – Szesnaście tysięcy i to wszystko, co mogę dostać.
  
  
  „Karma dla kurczaków. Szkoda, że jesteś kwadratowy”.
  
  
  „Kilka razy popełniłem błędy, ale teraz wszystko naprawiłem i nie idę już na skróty”.
  
  
  „Gdzie popełniłeś błąd?”
  
  
  „Przykro mi, stary kolego. Zabieraj łup i ruszaj w drogę”.
  
  
  – Wygląda na to, że się co do ciebie myliłem. Mężczyzna ponownie potrząsnął głową. „Przepraszam za sprzątanie jednego z klubów, ale sprawy toczą się powoli”.
  
  
  "Założę się."
  
  
  Hans zwrócił się do Sammy'ego. „Idź i pomóż Chickowi się przygotować. To nic specjalnego”. Odwrócił się, po czym niemal po namyśle chwycił Nicka za spodnie, wyciągnął banknoty z portfela i wrzucił je do biurka. Powiedział. "Wy dwoje siedźcie spokojnie i cicho. Gdy wyjdziemy, będziecie wolni. Przewody telefoniczne są zepsute. Zostawię zatyczkę dystrybutora z waszego samochodu w pobliżu wejścia do wejścia. Bez urazy."
  
  
  Zimne niebieskie oczy skupione na Nicku. „Żadnego” – odpowiedział Nick. „I pewnego dnia dojdziemy do tego meczu zapaśniczego”.
  
  
  „Być może” - powiedział Hans i wyszedł.
  
  
  Nick stoczył się z łóżka, znalazł szorstką krawędź metalowej ramy podtrzymującej sprężynę skrzynkową i po około minucie przepiłował sztywny sznur kosztem kawałka skóry i czegoś, co wyglądało na naciągnięty mięsień. Kiedy wstał z podłogi, czarne oczy Rutha spotkały się z jego oczami. Byli szeroko otwarci i patrzyli, ale ona nie wyglądała na przestraszoną. Jej twarz była beznamiętna. – Nie ruszaj się – szepnął i podkradł się do drzwi.
  
  
  Pokój dzienny był pusty. Bardzo chciał zdobyć skuteczny szwedzki pistolet maszynowy, ale gdyby jego celem był ten zespół, byłby to prezent. Nawet pracownicy naftowi, którzy byli w pobliżu, nie mieli przygotowanej broni Tommy'ego. Przeszedł w milczeniu przez kuchnię, tylnymi drzwiami i dookoła domu do garażu. W świetle reflektorów dostrzegł samochód, którym przyjechali. Obok niej siedziało dwóch mężczyzn. Obszedł garaż, wszedł do niego od tyłu i przekręcił hak, nie zdejmując płaszcza przeciwdeszczowego. Drewniany pasek zakołysał się i Wilhelmina wsunęła się w jego dłoń, a on poczuł nagłe zwolnienie jej ciężaru.
  
  
  Kiedy okrążał niebieski świerk i zbliżał się do samochodu od ciemnej strony, kamień zranił jego bosą stopę. Hans wyszedł z patio, a kiedy się do niego odwrócili, Nick zobaczył, że dwie osoby stojące w pobliżu samochodu to Sammy i Chick. Teraz żaden z nich nie miał broni. Hans powiedział: „Chodźmy”.
  
  
  Potem Nick powiedział: „Niespodzianka, chłopcy. Nie ruszajcie się. Broń, którą trzymam, jest tak duża jak wasza”.
  
  
  Odwrócili się do niego w milczeniu. „Uspokójcie się, chłopcy. Ty też, Deming. Możemy to rozwiązać. Czy to naprawdę masz tam broń?”
  
  
  „Luger. Nie ruszaj się. Zrobię krok do przodu, żebyś mógł go zobaczyć i poczuć się lepiej. I żyć dłużej”.
  
  
  Wszedł w światło, a Hans prychnął. „Następnym razem, Sammy, użyjemy drutu. I musiałeś się nieźle napracować z tymi węzłami. Kiedy będziemy mieli czas, zapewnię ci nową edukację”.
  
  
  „Och, byli twardzi” – warknął Sammy.
  
  
  „Nie dość ciasno. Jak myślisz, czym ich związaliśmy, worki ze zbożem? Może lepiej będzie, jeśli zakujemy kajdanki…”
  
  
  Bezsensowna rozmowa nagle nabrała sensu. Nick krzyknął: „Zamknij się” i zaczął się wycofywać, ale było już za późno.
  
  
  Mężczyzna za nim warknął: „Trzymaj, buko, bo masz pełno dziur. Daj sobie spokój. To chłopiec. Chodź, Hans”.
  
  
  Nick zacisnął zęby. Mądry ten Hans! Czwarta osoba jest na wachcie i nigdy nie została zdemaskowana. Świetny przewodnik. Kiedy się obudził, cieszył się, że zacisnął zęby, bo inaczej mógłby stracić kilka. Hans podszedł, potrząsnął głową, powiedział: „Jesteś kimś innym” i wylądował szybkim uderzeniem w lewo na brodzie, co szokowało świat na wiele minut.
  
  
  * * *
  
  
  Kiedy Nick Carter leżał przywiązany do zderzaka Thunderbirda, a świat przychodził i odchodził, złote wiatraczki migotały, a ból pulsował mu w głowie, Herbert Wheeldale Tyson powtarzał sobie, jaki to wielki świat.
  
  
  Dla prawnika ze stanu Indiana, który w Logansport i Ft nigdy nie zarabiał więcej niż sześć tysięcy rocznie. Wayne i Indianapolis robił to w cieniu. Jako kongresman sprawujący jedną kadencję, zanim obywatele zdecydowali, że jego przeciwnik jest mniej śliski, głupi i egocentryczny, zamienił kilka szybkich kontaktów w Waszyngtonie w wielką sprawę. Potrzebujesz lobbysty, który załatwi sprawę - potrzebujesz Herberta do niektórych projektów. Miał dobre kontakty w Pentagonie i przez dziewięć lat nauczył się wiele o biznesie naftowym, amunicji i kontraktach na sok.
  
  
  Herbert był brzydki, ale ważny. Nie musiałaś go kochać, wykorzystałaś go. i dostarczył.
  
  
  Dziś wieczorem Herbert cieszył się swoją ulubioną rozrywką w swoim małym, drogim domu na obrzeżach Georgetown. Leżał w dużym łóżku w dużej sypialni z wielkim dzbanem lodu,
  
  
  butelki i szklanki przy łóżku, gdzie duża dziewczynka czekała na jego przyjemność.
  
  
  W tej chwili lubił oglądać film erotyczny na przeciwległej ścianie. Znajomy pilot przywiózł je dla niego z Niemiec Zachodnich, gdzie je produkują.
  
  
  Miał nadzieję, że dziewczyna podniesie ich na duchu tak samo jak on, chociaż to nie miało znaczenia. Była Koreańczykiem, Mongołem lub jedną z tych, które pracowały w jednym z biur handlowych. Może to głupie, ale lubił ich takich, jakimi byli – duże ciało i piękną twarz. Chciał, żeby te niechluje z Indianapolis mogły go teraz zobaczyć.
  
  
  Poczuł się bezpieczny. Ubrania Baumana były takie nieprzyjemne, ale nie mogły być tak twarde, jak szeptały. Tak czy inaczej, dom miał pełny system alarmowy, w szafie była strzelba, a na szafce nocnej leżał pistolet.
  
  
  – Spójrz, kochanie – zachichotał i pochylił się do przodu.
  
  
  Poczuł jej ruch na łóżku i coś zasłoniło mu widok na ekran, więc podniósł ręce, aby odsunąć ekran. No cóż, przeleciał nad jego głową! Cześć.
  
  
  Herbert Wheeldale Tyson został sparaliżowany, zanim jego ręce dosięgły brody i zmarł kilka sekund później.
  
  
  
  Rozdział III.
  
  
  
  Kiedy świat przestał się trząść i nabrał ostrości, Nick znalazł się na ziemi za samochodem. Jego nadgarstki były przywiązane do maszyny, a Chick prawdopodobnie pokazał Hansowi, że zna się na węzłach, zabezpieczając Nicka na długi czas. Jego nadgarstki były owinięte linami i kilkoma pasmami kwadratowego węzła, który spajał jego dłonie.
  
  
  Słyszał, jak czterech mężczyzn rozmawiało cicho i zauważył tylko uwagę Hansa: „...dowiemy się. Tak czy inaczej”.
  
  
  Wsiedli do samochodu i gdy przejeżdżał w świetle reflektorów najbliżej jezdni, Nick rozpoznał w nim zielonego czterodrzwiowego sedana Forda z 1968 roku. Był przymocowany pod niewłaściwym kątem, aby dobrze przyjrzeć się metce lub wskazać model, ale nie był kompaktowy.
  
  
  Przyłożył swoją wielką siłę do liny i westchnął. Żyłka bawełniana, ale nie domowa, morska i trwała. Wypuścił obfite ilości śliny, nałożył ją językiem na nadgarstki i zaczął nieustannie gryźć swoimi mocnymi, białymi zębami. Materiał był ciężki. Monotonnie przeżuwał zębami twardą, mokrą masę, gdy Ruth wyszła i go znalazła.
  
  
  Włożyła ubranie, aż do schludnych białych szpilek, przeszła przez asfalt i spojrzała na niego z góry. Miał wrażenie, że jej krok był zbyt pewny, a spojrzenie zbyt spokojne jak na tę sytuację. Przygnębiająca była świadomość, że pomimo tego, co się stało, mogła znaleźć się w drugiej drużynie, a mężczyźni zostawili ją, aby przeprowadziła swego rodzaju zamach stanu.
  
  
  Uśmiechnął się swoim najszerszym uśmiechem. - Hej, wiedziałem, że się uwolnisz.
  
  
  „Nie, dziękuję, maniaku seksu”.
  
  
  "Kochanie! Co mogę powiedzieć? Ryzykowałem życie, aby ich przepędzić i ocalić twój honor. "
  
  
  – Mogłeś przynajmniej mnie rozwiązać.
  
  
  – Jak się uwolniłeś?
  
  
  „Ty też. Zsunąłem się z łóżka i zdarłem skórę z ramion, przecinając linę na ramie łóżka”. Nick poczuł falę ulgi. Kontynuowała, marszcząc brwi: „Jerry Deming, myślę, że cię tutaj zostawię”.
  
  
  Nick pomyślał szybko. Co powiedziałby Deming w takiej sytuacji? Eksplodował. narobił hałasu. A teraz wypuść mnie albo kiedy wyjdę, skopię ci tyłek, żebyś przez miesiąc nie wyszedł z więzienia, a potem zapomnę, że cię znałem. szalony jesteś... "
  
  
  Przerwał, gdy się roześmiała, i pochylił się, żeby pokazać mu żyletkę, którą trzymała w dłoni. Ostrożnie przecięła jego więzy. „No, mój bohaterze. Byłeś odważny. Czy naprawdę zaatakowałeś ich gołymi rękami? Mogli cię zabić, zamiast związać”.
  
  
  Potarł nadgarstki i pomacał szczękę. Ten wielki facet Hans postradał zmysły! „Chowam broń w garażu, bo jeśli dom zostanie okradziony, to myślę, że jest szansa, że jej tam nie znajdą. Zabrałem ją i schwytałem trzy osoby, gdy rozbroił mnie czwarty, ukryty w krzakach. Hans zamknij się. Ci goście to muszą być prawdziwi profesjonaliści. Wyobraź sobie, że opuszczasz linię pikiet.
  
  
  „Bądź wdzięczny, że nie pogorszyli sytuacji. Myślę, że podróże w branży naftowej uodporniły cię na przemoc. Myślę, że zachowałeś się bez strachu. Ale w ten sposób możesz zostać ranny”.
  
  
  Pomyślał: „W Vassar szkolą ich także z opanowaniem, w przeciwnym razie możesz osiągnąć więcej, niż na pierwszy rzut oka”. Ruszyli w stronę domu, ładna dziewczyna trzymała za rękę nagiego, silnie zbudowanego mężczyznę. Kiedy Nick został rozebrany, przypomniał jej o trenującym sportowcu, być może zawodowym piłkarzu.
  
  
  Zauważył, że nie odrywała wzroku od jego ciała, jak przystało na słodką młodą damę. Czy to był akt? Krzyknął wkładając zwykłe białe bokserki: ;
  
  
  „Zadzwonię na policję. Nikt tu nie zostanie złapany, ale pokryje to moje ubezpieczenie i prawdopodobnie będą uważnie obserwować to miejsce”.
  
  
  „Zadzwoniłem do nich, Jerry. Nie mogę sobie wyobrazić, gdzie oni są”.
  
  
  „Zależy, gdzie byli. Mają trzy samochody na stu milach kwadratowych. Kolejne martini?…”
  
  
  * * *
  
  
  Funkcjonariusze okazali współczucie. Ruth trochę popsuła rozmowę i stracili czas. Komentowali dużą liczbę włamań i rabunków popełnianych przez miejskich chuliganów. Zapisali to i pożyczyli od niego zapasowe klucze, aby pracownicy BCI mogli rano ponownie sprawdzić miejsce. Nick uważał, że to strata czasu – i rzeczywiście tak było.
  
  
  Po wyjściu ona i Ruth pływały, znów piły, tańczyły i trochę się przytulały, ale zainteresowanie już opadło. Pomyślał, że chociaż jej górna warga była sztywna, sprawiała wrażenie zamyślonej – albo zdenerwowanej. Kiedy kołysali się w mocnym uścisku na patio, w rytm trąbki Armstronga w niebieskim i jasnym numerze, pocałował ją kilka razy, ale nastrój zniknął. Usta już się nie rozpływały, były wiotkie. Jej tętno i rytm oddechu nie wzmogły się tak bardzo jak wcześniej.
  
  
  Sama zauważyła różnicę. Odsunęła twarz od jego twarzy, ale oparła głowę na jego ramieniu. „Bardzo mi przykro, Jerry. Myślę, że jestem bardzo nieśmiały. Ciągle myślę o tym, co mogło się wydarzyć. Mogliśmy być… martwi”. Zadrżała.
  
  
  „Nie jesteśmy tacy” – odpowiedział i uścisnął ją.
  
  
  – Naprawdę byś to zrobił? zapytała.
  
  
  „Co zrobił?”
  
  
  – Na łóżku. To, co ten mężczyzna nazywał Hansem, było wskazówką.
  
  
  „Był mądrym facetem i to przyniosło odwrotny skutek”.
  
  
  "Jak?"
  
  
  „Pamiętasz, jak Sammy na niego nakrzyczał? Przyszedł, a potem wysłał Sammy’ego na kilka minut, żeby pomógł temu drugiemu. Potem sam opuścił pokój i to była moja szansa. W przeciwnym razie nadal będziemy przywiązani do tego łóżka może.” „Już dawno ich nie ma. Albo włożą mi zapałki pod palce, żeby zmusić mnie do powiedzenia, gdzie chowam pieniądze”.
  
  
  „A co z tobą? Ukrywasz pieniądze?”
  
  
  „Oczywiście, że nie. Ale czy nie wygląda na to, że otrzymali złą radę, tak jak ja?”
  
  
  "Tak, widzę."
  
  
  „Jeśli ona zobaczy” – pomyślał Nick – „wszystko będzie dobrze”. Przynajmniej była zdziwiona. Gdyby była w innej drużynie, musiałaby przyznać, że Jerry Deming zachowywał się i myślał jak typowy obywatel. Kupił jej smaczny stek w Perrault's Supper Club i zabrał ją do domu, do rezydencji Moto w Georgetown. Niedaleko pięknego domku, w którym leżał martwy Herbert W. Tyson, czekając, aż rano znajdzie go pokojówka i pospieszny lekarz, który stwierdzi, że zranione serce zawiodło nosiciela.
  
  
  Zebrał jeden mały plus. Ruth zaprosiła go, aby towarzyszył mu na przyjęciu w Sherman Owen Cushings w każdy piątek tygodnia – corocznym wydarzeniu „All Friends”. Cushingowie byli zamożni, prywatni i zaczęli gromadzić majątek i pieniądze jeszcze zanim du Pontowie zaczęli produkować proch strzelniczy i większość z nich zatrzymali. Wielu senatorów próbowało uzyskać propozycję Cushinga, ale nigdy im się to nie udało. Powiedział Ruth, że jest całkowicie pewien, że może tego dokonać. Potwierdzi to telefonicznie w środę. Gdzie byłby Akito? W Kairze właśnie dlatego Nick mógł zająć jego miejsce. Dowiedział się, że Ruth poznała Alice Cushing w Vassar.
  
  
  Następny dzień był gorącym i słonecznym czwartkiem. Nick spał do dziewiątej, po czym zjadł śniadanie w restauracji w apartamentowcu Jerry'ego Deminga - świeżo wyciśnięty sok pomarańczowy, trzy jajecznice, bekon, tost i dwie filiżanki herbaty. Kiedy tylko mógł, planował swój styl życia na wzór sportowca dbającego o dobrą formę.
  
  
  Samo jego duże ciało nie mogło utrzymać się w doskonałej formie, zwłaszcza gdy cieszył się pewną ilością obfitego jedzenia i alkoholu. Nie zaniedbywał swojej inteligencji, zwłaszcza jeśli chodzi o sprawy bieżące. Jego gazetą był The New York Times, a dzięki abonamentowi AX czytał czasopisma od „Scientific American”, przez „The Atlantic” po „Harper's”. Nie było miesiąca bez czterech czy pięciu znaczących ksiąg na jego koncie wydatków.
  
  
  Jego umiejętności fizyczne wymagały stałego, choć nieplanowanego, programu treningowego. Dwa razy w tygodniu, o ile nie był „na miejscu” – w miejscowym języku AX oznacza „w pracy” – wykonywał akrobacje i judo, uderzał workami i metodycznie pływał pod wodą przez długie minuty. Również regularnie rozmawiał do swoich magnetofonów, doskonalił swój doskonały francuski i hiszpański, doskonaląc swój niemiecki i trzy inne języki, w których, jak to ujął, mogłem „wziąć szeroki, dostać łóżko i uzyskać wskazówki dojazdu lotnisko. ."
  
  
  David Hoke, na którym prawie nic nie zrobiło wrażenia, powiedział kiedyś Nickowi, że według niego jego największym atutem są zdolności aktorskie: „... scena coś straciła, kiedy wszedłeś do biznesu”.
  
  
  Ojciec Nicka był aktorem charakterystycznym. Jeden z tych rzadkich kameleonów, który wślizgnął się w dowolną rolę i nią się stał. Talent, którego szukają inteligentni producenci. „Zobacz, czy uda ci się zdobyć Cartera” – powtarzano wystarczająco często, aby zapewnić ojcu Nicka wszystkie wybrane przez niego role.
  
  
  Nick dorastał w całych Stanach Zjednoczonych. Jego edukacja, podzielona między pedagogikę, edukację studyjną i publiczną, wydawała się korzystać z różnorodności.
  
  
  W wieku ośmiu lat doskonalił swój hiszpański i kręcił filmy za kulisami z zespołem grającym Está el Doctor en Casa? W dziesiątym roku życia – ponieważ Tea and Sympathy miało duże doświadczenie, a lider był geniuszem matematycznym – potrafił już w głowie wykonywać większość algebry, podawać kursy na wszystkie ręce w pokerze i blackjacku oraz doskonale naśladować języki Oxonian, Yorkshire i Cockneya.
  
  
  Tuż po dwunastych urodzinach napisał jednoaktową sztukę, która kilka lat później nieco zredagowana, obecnie znajduje się w książkach. i odkrył, że Savate, którego nauczył go francuski bębniarz Jean Benoit-Gironier, był równie skuteczny na linii, jak i na macie.
  
  
  Było to po wieczornym występie, kiedy wracał sam do domu. W samotnym żółtym świetle opuszczonego przejścia prowadzącego na ulicę podeszło do niego dwóch niedoszłych rabusiów. Tupał nogą, kopał goleń, skakał po rękach i biczował niczym muł, aż trafił w pachwinę, po czym wykonał Wheelbuster, wykonując imponujący przewrót i kopnięcie w brodę. Potem wrócił do teatru i wyprowadził ojca, żeby przyjrzał się zmiętym, jęczącym postaciom.
  
  
  Starszy Carter zauważył, że jego syn mówił spokojnie, a jego oddech był całkowicie normalny. Powiedział: „Nick, zrobiłeś, co musiałeś. Co z nimi zrobimy?”
  
  
  "Nie obchodzi mnie to".
  
  
  – Chcesz, żeby ich aresztowano?
  
  
  „Nie sądzę” – odpowiedział Nick. Wrócili do teatru, a gdy po godzinie wrócili do domu, mężczyzn już tam nie było.
  
  
  Rok później Carter senior odkrył Nicka w łóżku z Lily Green, piękną młodą aktorką, która później zyskała sławę w Hollywood. Po prostu uśmiechnął się szeroko i odszedł, ale po późniejszej dyskusji Nick zdał egzamin wstępny do college'u pod innym nazwiskiem i dostał się do Dartmouth. Niecałe dwa lata później jego ojciec zginął w wypadku samochodowym.
  
  
  Niektóre z tych wspomnień – te najlepsze – przemknęły przez myśl Nicka, gdy szedł cztery przecznice do klubu fitness i przebierał się w kąpielówki. W słonecznej sali gimnastycznej na dachu ćwiczył w spokojnym tempie. Odpoczelismy. Ściąć. Opalaliśmy się. Trenowałem na kółkach i trampolinie. Godzinę później wypocił się na workach, a następnie pływał nieprzerwanie przez piętnaście minut w dużym basenie. Ćwiczył oddychanie w jodze i sprawdzał swój czas pod wodą, krzywiąc się, gdy zauważył, że do oficjalnego rekordu świata brakuje mu czterdzieści osiem sekund. Cóż, nie wszystko się ułoży.
  
  
  Tuż po dwunastej Nick skierował się w stronę swojego eleganckiego apartamentowca, mijając śniadanie, aby umówić się na spotkanie z Davidem Hawke'em. W mieszkaniu zastał swojego starszego funkcjonariusza. Powitali się uściskiem dłoni i cichym, przyjaznym skinieniem głowy; połączenie kontrolowanego ciepła opartego na długiej relacji i wzajemnym szacunku.
  
  
  Hawk miał na sobie jeden ze swoich szarych garniturów. Kiedy opadł ramiona i chodził swobodnie, zamiast zwykłego chodu, mógł być większym lub mniejszym biznesmenem z Waszyngtonu, urzędnikiem rządowym lub odwiedzającym podatnika w West Fork. Zwyczajne, niczym się nie wyróżniające, żeby nie pamiętać.
  
  
  Nick nic nie powiedział. Hawk powiedział: „Możemy porozmawiać. Myślę, że kotły zaczynają się palić”.
  
  
  – Tak, proszę pana. Co powiesz na filiżankę herbaty?
  
  
  „Świetnie. Jadłeś lunch?”
  
  
  „Nie. Dzisiaj to pominę. Stanowię przeciwwagę dla wszystkich kanapek i siedmiodaniowych posiłków, które dostaję w ramach tego zadania”.
  
  
  „Odpuść wodę, mój chłopcze. Będziemy bardzo brytyjscy. Może to pomoże. Jesteśmy przeciwni temu, w czym się specjalizują. Nici w nitkach i brak początku węzła. Jak poszło ostatniej nocy?”
  
  
  Nick mu powiedział. Od czasu do czasu Hawk kiwał głową i ostrożnie bawił się nieopakowanym cygarem.
  
  
  „To niebezpieczne miejsce. Żadnej broni, zabrano ją i zamknięto. Nie ryzykujmy ponownie. Jestem pewien, że mamy do czynienia z zimnymi zabójcami i może nadejść twoja kolej”. Plany i działania „nie zgadzają się ze mną w stu procentach, ale myślę, że będą po naszym jutrzejszym spotkaniu”.
  
  
  „Nowe fakty?”
  
  
  „Nic nowego. Na tym polega piękno. Herbert Wheeldale Tyson został znaleziony dziś rano martwy w swoim domu. Podobno z przyczyn naturalnych. Zaczyna mi się podobać to określenie. Za każdym razem, gdy je słyszę, moje podejrzenia się podwajają. A teraz jest dobrze powód.”… Albo lepszy powód. Czy poznajesz Tysona?
  
  
  „Pseudonim „Koło i biznes”. Ściągacz lin i olejarka. Jeden z półtora tysiąca takich jak on. Mogę wymienić prawdopodobnie setkę.
  
  
  „Zgadza się. Znacie go, bo wspiął się na szczyt śmierdzącej beczki. Teraz spróbuję połączyć krawędzie układanki. Tyson jest czwartą osobą, która zmarła z przyczyn naturalnych, a oni wszyscy się znali. Wszystkie głównymi posiadaczami rezerw ropy i amunicji na Bliskim Wschodzie”.
  
  
  Hawk zamilkł, a Nick zmarszczył brwi. „Można by się spodziewać, że powiem, że w Waszyngtonie nie jest to nic niezwykłego”.
  
  
  „Dokładnie. Kolejny artykuł. W zeszłym tygodniu dwóm ważnym i bardzo szanowanym osobom grożono śmiercią. Senatorowi Aaronowi Hockburnowi i Fritschingowi ze skarbu”.
  
  
  – Czy są w jakiś sposób spokrewnieni z pozostałą czwórką?
  
  
  „Wcale nie. Żadnego z nich nie przyłapano by na przykład na lunchu z Tysonem. Ale obaj mają ogromne, kluczowe stanowiska, które mogą wpłynąć na… Bliski Wschód i niektóre kontrakty wojskowe”.
  
  
  "Czy właśnie grożono im? Nic nie zamówili?"
  
  
  „Wierzę, że stanie się to później. Myślę, że te cztery zgony zostaną wykorzystane jako przerażające przykłady. Ale Hawkburna i Fritschinga nie można zastraszyć, chociaż nigdy nie wiadomo. Zadzwonili do FBI i nas powiadomili. Powiedziałem im. że AX może coś mieć.”
  
  
  Nick powiedział ostrożnie: – Wygląda na to, że nie mamy zbyt wiele… jeszcze.
  
  
  – To tu wkraczasz ty. Co powiesz na tę herbatę?
  
  
  Nick wstał, nalał i przyniósł kubki, po dwie torby w każdej. Już wcześniej przeszli przez ten rytuał. Hawk powiedział: „Twój brak wiary we mnie jest zrozumiały, chociaż po tych wszystkich latach myślałem, że zasługuję na coś lepszego…” Popijał herbatę i spojrzał na Nicka błyszczącym błyskiem, który zawsze zwiastował satysfakcjonujące odkrycie – jak złożenie potężnego wręcz rękę partnerowi, który boi się, że został przebity.
  
  
  „Pokaż mi kolejny element układanki, który ukrywasz” – powiedział Nick. „Ten, który pasuje”.
  
  
  Kawałki, Nicholas. Kawałki. Które złożysz w całość, jestem pewien. Jest ci ciepło. Ty i ja wiemy, że wczorajsza noc nie była zwykłym napadem. Twoi goście obserwowali i słuchali. Dlaczego? Chcieli dowiedzieć się więcej o Jerrym Demingu, ponieważ „Ten Jerry Deming – Nick Carter – jest blisko czegoś, a my jeszcze z tego nie zdajemy sobie sprawy?”
  
  
  „…A może Akito bacznie obserwuje swoją córkę?”
  
  
  „...A może córka jest w to zamieszana i odgrywa ofiarę?”
  
  
  Nick zmarszczył brwi. – Nie będę tego lekceważyć. Ale mogła mnie zabić, kiedy byłem związany. Miała brzytwę. Równie dobrze mogła wyciągnąć tasak do mięsa i pociąć mnie jak pieczeń.
  
  
  „Być może chcą Jerry'ego Deminga. Jesteś doświadczonym naftowcem. Nisko opłacany i prawdopodobnie chciwy. Mogą się z tobą skontaktować. To byłby trop”.
  
  
  „Przeszukałem jej torbę” – powiedział Nick w zamyśleniu. „Jak oni nas śledzili? Nie mogli pozwolić tej czwórce jeździć przez cały dzień”.
  
  
  – Och – Hawk udawał żal. „Twój ptak ma pager. Jeden ze starych, całodobowych. Zostawiliśmy go tam na wypadek, gdyby zdecydowali się go odebrać”.
  
  
  „Wiedziałem o tym” – Nick delikatnie odwrócił stół.
  
  
  "Zrobiłeś?"
  
  
  „Sprawdziłem częstotliwości za pomocą domowego radia. Nie znalazłem samego pagera, ale wiedziałem, że musi tam być”.
  
  
  – Mógłbyś mi powiedzieć. Teraz temat bardziej egzotyczny. Tajemniczy Wschód. Czy zauważyłeś w społeczeństwie mnóstwo ładnych dziewcząt o skośnych oczach?
  
  
  „Dlaczego nie? Od 1938 roku co roku przybywają do nas nowi azjatyccy milionerzy. Większość z nich prędzej czy później przybywa tu ze swoimi rodzinami i łupem”.
  
  
  „Ale pozostają one niezauważone. Są też inne. W ciągu ostatnich dwóch lat zebraliśmy listy gości z ponad sześćset pięćdziesięciu wydarzeń i wprowadziliśmy je do komputera. Wśród kobiet ze Wschodu sześć czarujących kobiet znajduje się na szczycie listy obecności partiami międzynarodowymi lub znaczeniem lobbingu.Tutaj... - Wręczył Nickowi notatkę.
  
  
  Jeanyee Ahlinga
  
  
  Susie Cuong
  
  
  Ann We Ling
  
  
  Lilia Pong-Pong
  
  
  Ruta Moto
  
  
  Sonię Ranez
  
  
  Nick powiedział: „Widziałem trzy z nich plus Ruth. Prawdopodobnie po prostu nie zostałem przedstawiony pozostałym. Moją uwagę przykuła liczba orientalnych dziewcząt, ale nie wydawało się to ważne, dopóki nie pokazałeś mi tej próbki. Oczywiście, że” I w ciągu ostatnich sześciu tygodni spotkałem około dwustu osób, każdej narodowości na świecie…”
  
  
  „Ale nie licząc innych pięknych kwiatów ze Wschodu”.
  
  
  "Czy to prawda."
  
  
  Hawk postukał w kartkę papieru. „Inni mogą znajdować się w grupie lub gdzie indziej, ale nie można ich znaleźć w szablonie komputerowym. A teraz samorodek…
  
  
  „Co najmniej jedna z tych bliskich była na co najmniej jednym spotkaniu, na którym mogli spotkać zmarłych. Komputer mówi nam, że pracownik warsztatu Tysona powiedział nam, że wydaje mu się, że widział Tysona odjeżdżającego swoim samochodem około dwa tygodnie temu z orientalnym dziewczyna. Nie jest pewien, ale to ciekawy element naszej układanki. Sprawdzamy zwyczaje Tysona. Jeśli jadł w jakiejś większej restauracji czy hotelu albo pojawiał się z nią więcej niż kilka razy, dobrze byłoby się tego dowiedzieć. "
  
  
  „Wtedy będziemy wiedzieć, że jesteśmy na możliwej ścieżce”.
  
  
  – Chociaż nie będziemy wiedzieć, dokąd zmierzamy. Nie zapomnij wspomnieć o spółce naftowej Konfederacji w Latakii. Próbowali robić interesy za pośrednictwem Tysona i innego zmarłego, Armbrustera, który kazał swojej kancelarii prawnej je odrzucić. Mają dwa tankowce, czarterują jeszcze trzy, a w załogach jest dużo Chińczyków. Nie wolno im przewozić amerykańskich ładunków, ponieważ odbywali rejsy do Hawany i Hajfongu. Nie możemy na nich wywierać presji, bo jest ich bardzo. .. W grę wchodzą francuskie pieniądze i „Mają bliskie powiązania z Baalem w Syrii. Konfederacja to zwykle pięć korporacji, ułożonych jedna na drugiej i z wdziękiem splecionych w Szwajcarii, Libanie i Londynie. Ale Harry Demarkin nas poinformował że centrum to coś, co nazywa się Pierścień mocy Baumana.”
  
  
  Nick powtórzył ten „Pierścień Baumana”.
  
  
  "Jesteś na."
  
  
  „Bauman. Borman. Martin Borman?”
  
  
  "Może."
  
  
  Puls Nicka przyspieszył, co trudno było zaskoczyć. Bormana. Tajemniczy sęp. Nieuchwytny jak dym. Jeden z najbardziej poszukiwanych ludzi na ziemi i poza nią. Czasami wydawało się, że działa z innej przestrzeni.
  
  
  Od chwili śmierci szefa w Berlinie 29 kwietnia 1945 roku o jego śmierci informowano dziesiątki razy.
  
  
  – Czy Harry nadal odkrywa?
  
  
  Twarz Hawka zachmurzyła się. „Harry zmarł wczoraj. Jego samochód spadł z klifu nad Bejrutem”.
  
  
  – Prawdziwy wypadek? Nick poczuł ostre ukłucie żalu. AXEman Harry Demarkin był jego przyjacielem i niewiele osiągnąłeś w tym biznesie. Harry był nieustraszony, ale ostrożny.
  
  
  "Może".
  
  
  Wydawało się, że w chwili ciszy odbiło się echem – być może.
  
  
  Ponure oczy Hawke'a były tak ciemne, jak Nick kiedykolwiek je widział. – Zaraz otworzymy worek wielkich kłopotów, Nick. Nie lekceważ ich. Pamiętaj o Harrym.
  
  
  „Najgorsze jest to, że nie jesteśmy pewni, jak ta torba wygląda, gdzie się znajduje i co w niej jest”.
  
  
  „Dobry opis. Dzieje się paskudna sytuacja. Czuję się, jakbym sadził cię do pianina z siedzeniem pełnym dynamitu, który eksploduje, gdy naciśniesz określony klawisz. Nie mogę ci powiedzieć, który klawisz jest śmiercionośny, bo ja też nie wiem!”
  
  
  „Istnieje szansa, że sprawa jest mniej poważna, niż się wydaje” – powiedział Nick, nie wierząc w to, ale zachęcając starca. „Mogę odkryć, że te zgony to uderzający zbieg okoliczności, dziewczyny to nowa płatna grupa, a Konfederacja to zwykły tłum promotorów i dziesięciu procent”.
  
  
  "To prawda. Opierasz się na maksymie AX - tylko głupi są pewni, mądrzy zawsze wątpią. Ale na litość boską, bądź bardzo ostrożny, fakty, które mamy, wskazują na wiele kierunków, a to jest najgorszy przypadek." Hawk westchnął i wyjął go z kieszeni. Złożony papier: "Mogę ci jeszcze trochę pomóc. Oto akta sześciu dziewcząt. Oczywiście wciąż zagłębiamy się w ich biografie. Ale..."
  
  
  Między kciukiem a palcem wskazującym trzymał małą, jasną metalową kulkę, mniej więcej dwukrotnie większą od fasoli. „Nowy pager z wydziału Stuarta. Naciskasz tę zieloną kropkę, a ona aktywuje się na sześć godzin. Zasięg wynosi około trzech mil na obszarach wiejskich. Zależy od warunków miejskich. Czy jesteś chroniony przez budynki itp.”
  
  
  Nick przejrzał sprawę i stwierdził, że jest coraz lepiej. Inny rodzaj sprawy?
  
  
  „Można tego używać w ten sposób. Ale tak naprawdę chodzi o to, żeby to przełknąć. Poszukiwania nic nie dają. Oczywiście, jeśli mają monitor, wiedzą, że to jest w tobie…”
  
  
  „I mają aż do sześciu godzin, aby cię rozciąć i uciszyć” – dodał sucho Nick. Włożył urządzenie do kieszeni i powiedział: „Dziękuję”.
  
  
  Hawk przechylił się przez oparcie krzesła i wyciągnął dwie ciemnobrązowe butelki drogiej marki szkockiej whisky. Podał jednego Nickowi. "Spójrz na to".
  
  
  Nick sprawdził pieczęć, przeczytał etykietę, sprawdził wieczko i podstawę. „Gdyby to był korek” – zamyślił się – „można by w nim ukryć wszystko, ale wygląda to całkowicie koszernie. Czy naprawdę jest tam taśma klejąca?”
  
  
  „Jeśli kiedykolwiek nalejesz sobie drinka, ciesz się nim. Jedna z najlepszych mieszanek”. Hawk przechylał butelkę, którą trzymał, w górę i w dół, obserwując, jak płyn tworzy maleńkie bąbelki z własnego powietrza.
  
  
  "Nic nie widzę?" – zapytał Hawk.
  
  
  "Pozwól mi spróbować." Nick ostrożnie obracał butelkę i dostał ją. Gdybyś miał bardzo bystre oczy i spojrzał na dno butelki, zauważyłbyś, że gdy butelka jest odwrócona do góry nogami, nie pojawiają się tam pęcherzyki oleju. „Dno jest w jakiś sposób niewłaściwe”.
  
  
  „Zgadza się. Jest szklana przegroda. Górna połowa to whisky. Dolna połowa to jeden z materiałów wybuchowych Stuarta, który wygląda jak whisky. Aktywujesz go, rozbijając butelkę i wystawiając ją na działanie powietrza na dwie minuty. Wtedy dowolny płomień zapal go. Tak jak teraz „Jest sprężony i pozbawiony powietrza, jest stosunkowo bezpieczny” – mówi Stewart.
  
  
  Nick ostrożnie odstawił butelkę. – Mogą się przydać.
  
  
  – Tak – zgodził się Hawk, wstając i ostrożnie strzepując popiół z kurtki. „W trudnym miejscu zawsze możesz zaproponować, że kupisz ostatni kieliszek”.
  
  
  * * *
  
  
  Dokładnie o 16:12. w piątkowe popołudnie zadzwonił telefon Nicka. Dziewczyna powiedziała: „To panna Rice z firmy telefonicznej. Dzwoniłeś…”. Podała numer kończący się na siedem, osiem.
  
  
  „Przykro mi, nie” – odpowiedział Nick. Słodko przeprosiła za telefon i się rozłączyła.
  
  
  Nick odwrócił telefon, odkręcił dwie śruby od podstawy i podłączył trzy przewody z małego brązowego pudełka do trzech zacisków, w tym do wejścia zasilania 24 V. Następnie wybrał numer. Kiedy Hawk odebrał, powiedział: „Kod siedemdziesiąt osiem szyfrujący”.
  
  
  „Prawidłowe i jasne. Raport?”
  
  
  „Nic. Byłem na trzech innych nudnych imprezach. Wiesz, jakie tam były dziewczyny. Bardzo przyjazne. Miały eskortę i nie mogłem ich uwolnić”.
  
  
  „Bardzo dobrze. Kontynuuj dziś wieczorem u Cushinga. Mamy duże problemy. W czołowej firmie są duże przecieki”.
  
  
  "Zrobię to."
  
  
  „Proszę stawić się między dziesiątą a dziewiątą rano pod numerem szóstym”.
  
  
  – To wystarczy. Do widzenia.
  
  
  "Do widzenia i powodzenia."
  
  
  Nick odłożył słuchawkę, odłączył przewody i założył z powrotem podstawę telefonu. Małe, brązowe, przenośne szyfratory były jednym z najbardziej pomysłowych urządzeń Stuarta. Wzory scramblerów są nieograniczone. Zaprojektował małe brązowe pudełka zawierające obwody tranzystorowe, zapakowane w opakowanie mniejsze niż zwykła paczka papierosów, z dziesięciopinowym przełącznikiem.
  
  
  Jeśli oba nie były ustawione na „78”, modulacja dźwięku była bełkotliwa. Na wszelki wypadek co dwa miesiące skrzynki były wymieniane na nowe z nowymi obwodami scramblera i dziesięcioma nowymi selekcjami. Nick włożył smoking i pojechał „Ptakiem” po Ruth.
  
  
  W ich dwustuakrowej posiadłości w Wirginii odbyło się Cushing Gathering, coroczne spotkanie wszystkich przyjaciół przy koktajlach, kolacjach, rozrywce i tańcach. Otoczenie było świetne.
  
  
  Gdy jechali długą drogą, w półmroku migotały kolorowe światła, z oranżerii po lewej stronie dobiegała muzyka i musieli chwilę poczekać, aż szanowni ludzie wyjdą z samochodów i obsługa ich odwiezie. Popularnością cieszyły się błyszczące limuzyny – wyróżniały się Cadillaki.
  
  
  Nick powiedział: „Zakładam, że byłeś tu już wcześniej?”
  
  
  „Wiele razy. Alice i ja graliśmy cały czas w tenisa. Teraz czasami przychodzę tu w weekendy”.
  
  
  „Ile kortów tenisowych?”
  
  
  „Trzy, wliczając jednego w pomieszczeniu”.
  
  
  „Dobre życie. Podaj pieniądze”.
  
  
  „Mój ojciec mówi, że skoro większość ludzi jest tak głupia, nie ma wymówki, aby mądry człowiek nie stał się bogaty”.
  
  
  „Cushingowie są bogaci od siedmiu pokoleń. Wszystkie mózgi?”
  
  
  „Tata mówi, że ludzie są głupi, pracując tyle godzin. Sprzedaje się przez mnóstwo czasu, jak to nazywa. Kochają swoją niewolę, bo wolność jest okropna. Trzeba na siebie pracować. Korzystaj z okazji”.
  
  
  „Nigdy nie jestem we właściwym miejscu o właściwym czasie”. Nick westchnął. „Zostałem wysłany na pole dziesięć lat po rozpoczęciu wydobycia ropy”.
  
  
  Uśmiechnął się do niej, gdy szli po trzech szerokich schodach. Piękne czarne oczy przyglądały mu się. Kiedy szli przez trawnik w kształcie tunelu oświetlony wielobarwnymi światłami, zapytała: „Czy chcesz, żebym porozmawiała z ojcem?”
  
  
  „Jestem szeroko otwarty. Zwłaszcza gdy widzę taki tłum. Tylko nie dopuść, żebym stracił pracę, którą mam”.
  
  
  „Jerry, jesteś konserwatywny. To nie jest sposób na wzbogacenie się”.
  
  
  „Więc starają się pozostać bogaci” – mruknął, ale ona przywitała wysoką blondynkę w kolejce pięknie ubranych ludzi przy wejściu do gigantycznego namiotu. W poczekalni przedstawiono mu Alice Cushing i czternaście innych osób, z których sześć nazywało się Gushing. Pamiętał każde imię i twarz.
  
  
  Gdy minęli linię, podeszli do długiego kontuaru – sześciometrowego stołu pokrytego warstwą śniegu. Wymienili pozdrowienia z kilkoma osobami, które znały Ruth lub „tym miłym młodym naftowcem Jerrym Demingiem”. Nick otrzymał od barmana dwa koniaki z lodem, który wyglądał na zaskoczonego zamówieniem, ale je miał. Odeszli kilka stóp od baru i zatrzymali się, żeby napić się drinka.
  
  
  W dużym namiocie mógł pomieścić się cyrk z dwoma ringami, pozostało miejsce na dwie rozgrywki w bocce i mógł pomieścić jedynie wodę z kamiennej oranżerii, do której przylegał. Przez wysokie okna Nick widział kolejny długi bar w budynku i ludzi tańczących na wypolerowanych podłogach.
  
  
  Zauważył, że przekąski na długich stołach naprzeciwko namiotowego baru przygotowywano na miejscu. Pieczeń, drób i kawior, nad którymi kelnerzy w białych fartuchach zręcznie przygotowywali zamówioną przez Państwa przystawkę, wyżywiłyby chińską wioskę na cały tydzień. Wśród gości zobaczył czterech znanych mu generałów amerykańskich i sześciu z innych krajów, których nie znał.
  
  
  Zatrzymali się, żeby porozmawiać z kongresmenem Andrewsem i jego siostrzenicą – wszędzie przedstawiał ją jako swoją siostrzenicę, ale miała tę wyniosłą, nudną minę dziewczyny, która spycha ją w cień – i choć Nick był uprzejmy, Ruth wymieniła spojrzenia za jego plecami. wrócił z Chinką w innej grupie. Ich spojrzenia były szybkie, a ponieważ byli całkowicie pozbawieni emocji, ukryli się.
  
  
  Mamy tendencję do kategoryzowania Chińczyków jako małych, delikatnych, a nawet pomocnych. Dziewczyna, która wymieniła z Ruth sygnały szybkiego rozpoznania, była duża, władcza, a śmiały wyraz jej inteligentnych czarnych oczu był szokujący, ponieważ wychodził spod celowo wyskubanych brwi, aby podkreślić stoki. "Wschodni?" zdawały się stanowić wyzwanie. „Masz cholerną rację. Zrób to, jeśli się odważysz”.
  
  
  Dokładnie takie wrażenie odniósł Nick chwilę później, gdy Ruth przedstawiła go Jeanie Aling. Widywał ją na innych przyjęciach, dokładnie sprawdzał jej imię na swojej liście w pamięci, ale to była pierwsza limonka, jaką poczuł pod wpływem jej spojrzenia – niemal roztopione ciepło bijące od tych błyszczących oczu nad okrągłymi policzkami, których miękkość kwestionowała czysta, ostre rysy jej twarzy i odważny łuk czerwonych ust.
  
  
  Powiedział: „Jest mi szczególnie miło panią poznać, panno Aling”.
  
  
  Błyszczące czarne brwi uniosły się o ułamek cala. Nick pomyślał: „Ona jest niesamowita – taka uroda, jaką można zobaczyć w telewizji lub filmach”. „Tak, ponieważ widziałem cię na imprezie panamerykańskiej dwa tygodnie temu. Miałem nadzieję, że wtedy cię spotkam”.
  
  
  „Interesujesz się Wschodem? Może samymi Chinami? A może dziewczynami?”
  
  
  „Wszystkie trzy rzeczy.”
  
  
  – Jest pan dyplomatą, panie Deming?
  
  
  „Nie. Tylko mały pracownik naftowy”.
  
  
  „Jak się mają pan Murchison i pan Hunt?”
  
  
  „Nie. Różnica wynosi około trzech miliardów dolarów. Pracuję jako urzędnik”.
  
  
  Uśmiechnęła się. Jej ton był miękki i głęboki, a jej angielski był doskonały,
  
  
  z nutą „zbyt doskonałości”, jakby nauczyła się tego starannie lub mówiła kilkoma językami i nauczono ją zaokrąglać wszystkie samogłoski. „Jesteś bardzo szczery. Większość mężczyzn, których spotykasz, daje sobie mały awans. Możesz po prostu powiedzieć: «Jestem w sprawach służbowych»”.
  
  
  „Dowiedzielibyście się i moja ocena uczciwości spadłaby”.
  
  
  „Czy jesteś uczciwym człowiekiem?”
  
  
  „Chcę być postrzegany jako uczciwy człowiek”.
  
  
  "Dlaczego?"
  
  
  „Bo obiecałem mojej matce. A kiedy cię okłamię, uwierzysz w to”.
  
  
  Śmiała się. Poczuł przyjemne mrowienie w plecach. Nie zrobili ich wielu. Ruth rozmawiała z towarzyszką Ginny, wysoką, szczupłą osobą w typie Latynosa. Odwróciła się i zapytała: „Jerry, czy poznałeś Patricka Valdeza?”
  
  
  "NIE."
  
  
  Ruth wprowadziła się i zebrała kwartet z dala od grupy, którą Nick opisał jako politycy, amunicja i cztery narodowości. Kongresmen Cricks, który jak zwykle był już na haju, opowiadał jakąś historię – jego słuchacze udawali, że się nim interesują, bo to był stary diabeł Cricks, ze stażem pracy, komitetami i kontrolą środków wynoszącą około trzydziestu miliardów dolarów.
  
  
  „Pat, to jest Jerry Deming” – powiedziała Ruth. „Pat z OAS Jerry z Oil. To oznacza, że będziesz wiedział, że nie jesteś konkurencją”.
  
  
  Valdez pokazał piękne białe zęby i uścisnął dłonie. „Być może podobają nam się piękne dziewczyny” – powiedział. – Wy dwoje o tym wiecie.
  
  
  „Co za miły sposób na komplement” – powiedziała Ruth. „Genie, Jerry, przepraszamy na chwilę? Bob Quitlock chciał się spotkać z Patem. Dołączymy do was w oranżerii za dziesięć minut. Obok orkiestry”.
  
  
  „Oczywiście” – odpowiedział Nick i patrzył, jak para przedziera się przez rosnący tłum. „Ruth ma niesamowitą figurę” – pomyślał – „dopóki nie spojrzysz na Ginny”. Odwrócił się do niej. „A ty? Czy księżniczka jest na wakacjach?”
  
  
  – Raczej nie, ale dziękuję. Pracuję dla Ling-Taiwan Export Company.
  
  
  „Myślałam, że mogłabyś zostać modelką. Szczerze mówiąc, Ginny, nigdy nie widziałam w filmie Chinki tak pięknej jak ty. Ani tak wysokiej”.
  
  
  „Dziękuję. Nie wszyscy jesteśmy małymi kwiatkami. Moja rodzina pochodzi z północnych Chin. Są tam duże. To trochę jak Szwecja. Góry i morze. Dużo dobrego jedzenia”.
  
  
  „Jak sobie radzą pod rządami Mao?”
  
  
  Wydawało mu się, że jej oczy migotały, ale emocji nie było widać. „Chang i ja wyszliśmy. Niewiele słyszałem”.
  
  
  Zabrał ją do oranżerii, przyniósł drinka i zadał kilka delikatniejszych pytań. Otrzymywał miękkie, pozbawione informacji odpowiedzi. Wyróżniała się, ubrana w jasnozieloną sukienkę, która doskonale kontrastowała z jej gładkimi czarnymi włosami i błyszczącymi oczami. Przyglądał się temu, jak pozostali mężczyźni się przyglądali.
  
  
  Znała wielu ludzi, którzy uśmiechali się, kiwali głowami lub zatrzymywali, aby powiedzieć kilka słów. Odparła kilku mężczyzn, którzy chcieli z nią zostać, a zmiana tempa utworzyła ścianę lodu, dopóki nie ruszyli dalej. Ona nigdy nie obraża-
  
  
  Ed, ona właśnie weszła do zamrażarki i wyszła zaraz po ich wyjściu.
  
  
  Odkrył, że jest utalentowaną tancerką i zostali na podłodze, ponieważ było fajnie – a Nick naprawdę lubił dotyk jej w swoich ramionach oraz zapach jej perfum i ciała. Kiedy Ruth i Valdez wrócili, zamienili się tańcami, wypili sporo i uformowali grupę w rogu dużej sali, niektórzy z osób, które Nick spotkał, a inni nie.
  
  
  Podczas jednej pauzy Ruth powiedziała, stojąc obok Jeanie: „Czy mógłbyś nam wybaczyć na kilka minut? Musimy teraz ogłosić kolację, a chcemy się odświeżyć”.
  
  
  Nick został z Pat. Jak zwykle wypili świeże napoje i wznieśli toast za siebie. Od Amerykanina nie nauczył się niczego nowego.
  
  
  Sama w damskiej toalecie Ruth zapytała Ginny: – Co o nim myślisz, po tym jak mu się dobrze przyjrzałeś?
  
  
  „Myślę, że tym razem ci się udało. Czy to nie sen? O wiele bardziej interesujący niż Pat”.
  
  
  „Przywódca mówi, że jeśli Deming dołączy, zapomnij o Pat”.
  
  
  "Ja wiem." Rut westchnęła. „Zdejmę go z twoich rąk, zgodnie z umową. W każdym razie jest dobrym tancerzem. Ale przekonasz się, że Deming to naprawdę ktoś inny. Tyle uroku do zmarnowania w biznesie naftowym. A on jest tylko człowiekiem. Prawie się zmienił na stołach. Lider. Śmiałbyś się. Oczywiście, Przywódca zmienił je z powrotem - i nie złości się z tego powodu. Myślę, że podziwia za to Deminga. Polecił go na dowódcę.
  
  
  Dziewczyny znajdowały się w jednym z niezliczonych salonów dla kobiet – w pełni wyposażonych garderobach i łazienkach. Ginny spojrzała na drogie meble. – Czy powinniśmy porozmawiać tutaj?
  
  
  „Bezpiecznie” – odpowiedziała Ruth, retuszując swoje wykwintne usta w jednym z gigantycznych luster. „Wiesz, że wojsko i polityczni szpiegują tylko wyjścia. To są wszystkie wejścia. Możesz szpiegować pojedyncze osoby i oszukiwać się nawzajem, ale jeśli zostaniesz przyłapany na szpiegowaniu grupy, masz przerąbane”.
  
  
  Ginny westchnęła. „Wiesz o polityce dużo więcej niż ja. Ale znam ludzi. Jest coś w tym Demingu, co mnie niepokoi. Jest zbyt… zbyt silny. Czy zauważyłeś kiedyś, że generałowie, zwłaszcza ich głowy, są z mosiądzu? Stalowi ludzie stali się stalą, a naftowcy stali się oleistymi? Cóż, Deming jest twardy i szybki, a ty i Przywódca odkryliście, że ma odwagę.
  
  
  To nie pasuje do wizerunku pracownika naftowego.”
  
  
  „Powiem, że znasz mężczyzn. Nigdy o tym w ten sposób nie myślałem. Ale sądzę, że to są powody, dla których Dowództwo interesuje się Demingiem. On jest kimś więcej niż tylko biznesmenem. On, jak oni wszyscy, interesuje się pieniądze. to dziś wieczorem. Zaproponuj mu coś, co twoim zdaniem będzie skuteczne. Zasugerowałem, że mój ojciec może coś dla niego mieć, ale nie dał się złapać.
  
  
  „Również uważaj…”
  
  
  „Oczywiście. To plus. Lubi dziewczyny, jeśli się boisz, dostaniesz kolejną, taką jak Carl Comstock”.
  
  
  „Nie. Mówiłem ci, że wiem, że Deming to prawdziwy mężczyzna. Tylko… cóż, może to taki wartościowy typ, nie jestem do tego przyzwyczajony. Miałem wrażenie, że czasami nosił maskę, tak jak my. "
  
  
  – Nie odniosłem takiego wrażenia, Ginny. Ale bądź ostrożna. Jeśli to złodziej, nie potrzebujemy go. Rut westchnęła. „Ale jakie ciało…”
  
  
  – Nie jesteś zazdrosny?
  
  
  – Oczywiście, że nie. Gdybym miał wybór, wybrałbym jego. Jeśli dostanę rozkaz, zabiorę Pata i wykorzystam go jak najlepiej.
  
  
  Tym, czego Ruth i Genie nie omawiały – nigdy nie omawiały – był ich uwarunkowany gust do mężczyzn rasy białej, a nie orientalnej. Jak większość dziewcząt, które dorastały w określonym społeczeństwie, zaakceptowały jego normy. Ich ideałem był Gregory Peck lub Lee Marvin. Ich przywódca o tym wiedział – został szczegółowo poinformowany przez Pierwszego Dowódcę, który często omawiał tę kwestię ze swoim psychologiem Lindhauerem.
  
  
  Dziewczyny zamknęły torby. Ruth chciała wyjść, ale Ginny się powstrzymała. „Co powinnam zrobić” – zapytała w zamyśleniu – „jeśli Deming jest taki, a nie taki, na jakiego wygląda? Wciąż mam to dziwne uczucie…”
  
  
  – Że mógłby grać w drugiej drużynie?
  
  
  "Tak."
  
  
  „Rozumiem…” Ruth przerwała, a jej twarz przez chwilę była pozbawiona wyrazu, a potem surowa. – Nie chciałbym być tobą, jeśli się mylisz, Ginny. Ale jeśli jesteś przekonana, myślę, że została nam tylko jedna rzecz do zrobienia.
  
  
  – Zasada siódma?
  
  
  „Tak. Osłaniaj go”.
  
  
  „Nigdy sam nie podjąłem tej decyzji”.
  
  
  „Zasada jest jasna. Załóż to. Nie zostawiaj śladu.”
  
  
  Rozdział IV.
  
  
  
  Ponieważ prawdziwy Nick Carter był typem mężczyzny, który przyciągał ludzi, zarówno mężczyzn, jak i kobiety, kiedy dziewczyny wróciły do oranżerii, zobaczyły go z balkonu pośrodku dużej grupy. Rozmawiał z gwiazdą Sił Powietrznych na temat taktyki artyleryjskiej w Korei. Dwóch przedsiębiorców, których poznał w nowo otwartym Teatrze Forda, próbowało zwrócić jego uwagę rozmową o ropie. Zachwycająca ruda, z którą wymienił ciepłe uwagi na kameralnym przyjęciu, rozmawiała z Pat Valdezem, która szukała okazji, aby otworzyć oczy Nickowi. Kilka innych par powiedziało: „Hej, tu Jerry Deming!” - i przecisnął się.
  
  
  „Spójrz na to” – powiedziała Ruth. „To zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe”.
  
  
  - To olej – odpowiedziała Ginny.
  
  
  „To urok”.
  
  
  „I sprzedaż. Założę się, że sprzedaje całe zbiorniki tych rzeczy”.
  
  
  – Myślę, że on wie.
  
  
  Ruth stwierdziła, że Nick i Jeanie dotarli do Pat, gdy ciche dźwięki dzwonków dobiegły z nagłośnienia i uspokoiły tłum.
  
  
  „Wygląda jak SS STANY ZJEDNOCZONE” – zaćwierkała głośno rudowłosa. Prawie dotarła do Nicka, a teraz on wciąż jest dla niej zagubiony. Dostrzegł ją kątem oka, zapisał ten fakt w celach informacyjnych, ale tego nie dał po sobie poznać.
  
  
  Z głośników dobiegł męski głos o miękkim, owalnym tonie, który brzmiał profesjonalnie: „Dobry wieczór wszystkim. Cushingowie witają was na przyjęciu All Friends Dinner Party i poprosili, żebym powiedział kilka słów. To osiemdziesiąta piąta rocznica kolację, którą Napoleon Cushing rozpoczął w bardzo nietypowym celu, chcąc uświadomić filantropijnej i idealistycznej wspólnocie waszyngtońskiej potrzebę zwiększenia liczby misjonarzy na Dalekim Wschodzie, zwłaszcza w Chinach, aby uzyskać różnorodne wsparcie dla tego szlachetnego przedsięwzięcia. "
  
  
  Nick upił łyk drinka i pomyślał: „O mój Boże, włóż Buddę do koszyka”. Zbuduj mi dom, w którym bawoły wędrują po kanistrach z naftą i benzyną.
  
  
  Obłudny głos mówił dalej. „Przez kilka lat projekt ten był nieco ograniczany ze względu na okoliczności, ale rodzina Cushingów ma szczerą nadzieję, że dobre uczynki wkrótce zostaną wznowione.
  
  
  „Ze względu na obecną wielkość corocznej kolacji stoły ustawiono w jadalni Madison, sali Hamilton w lewym skrzydle i wielkiej sali na tyłach domu”.
  
  
  Ruth ścisnęła dłoń Nicka i powiedziała z lekkim chichotem: „Gimnazjum”.
  
  
  Mówca podsumował: „Większość z Was została poinformowana, gdzie znaleźć wizytówki. Jeśli nie jesteście pewni, kamerdyner przy wejściu do każdego pokoju ma listę gości i może Państwu doradzić. Kolacja zostanie podana za trzydzieści minut. Cushingowie jeszcze raz powiedzieć – dziękuję wszystkim, że przyszli.”
  
  
  Ruth zapytała Nicka: „Byłeś tu wcześniej?”
  
  
  „Nie. Idę w górę”.
  
  
  „No dalej, spójrz, co jest w pokoju Monroe. To równie interesujące jak muzeum”. Skinęła na Ginny i Pat, aby poszły za nimi i odeszła od grupy.
  
  
  Nickowi wydawało się, że przeszli milę. Wspinali się po szerokich klatkach schodowych, przez duże sale, przypominające korytarze hotelowe, z tą różnicą, że meble były różnorodne i drogie,
  
  
  a co kilka metrów w recepcji stał służący, który w razie potrzeby udzielał porad. Nick powiedział: „Mają własną armię”.
  
  
  – Prawie. Alice powiedziała, że zanim kilka lat temu zmniejszyli zatrudnienie, zatrudnili sześćdziesiąt osób. Część z nich prawdopodobnie została zatrudniona na tę okazję.
  
  
  „Robią na mnie wrażenie”.
  
  
  „Powinieneś to zobaczyć kilka lat temu. Wszyscy byli ubrani jak francuscy urzędnicy dworscy. Alicja miała coś wspólnego z modernizacją”.
  
  
  Pokój Monroe oferował imponujący wybór dzieł sztuki, wiele z nich bezcennych, i był strzeżony przez dwóch prywatnych detektywów i surowego mężczyznę wyglądającego jak stary służący rodzinny. Nick powiedział: „To rozgrzewa serce, prawda?”
  
  
  "Jak?" – zapytała zaciekawiona Ginny.
  
  
  „Wszystkie te cudowne rzeczy zostały, jak sądzę, ofiarowane misjonarzom przez waszych wdzięcznych rodaków”.
  
  
  Jeanie i Ruth wymieniły spojrzenia. Pat wyglądał, jakby chciał się roześmiać, ale zrezygnował. Wyszli przez kolejne drzwi i weszli do jadalni Madison.
  
  
  Obiad był świetny: owoce, ryby i mięso. Nick rozpoznał choy ngow tong, kantońskiego homara, saut dau chow gi yok i bok choy ngow, po czym zrezygnował, gdy postawiono przed nim wrzący kawałek Chateaubrianda. „Gdzie możemy to umieścić?” – mruknął do Ruth.
  
  
  „Spróbuj, jest pyszne” – odpowiedziała. „Frederick Cushing IV osobiście wybiera menu”.
  
  
  "Kim on jest?"
  
  
  „Piąty od prawej, przy głównym stole. Ma siedemdziesiąt osiem lat. Jest na łagodnej diecie”.
  
  
  – Po tym wszystkim będę z nim.
  
  
  Na każdym nakryciu stały cztery kieliszki do wina i nie można było ich zostawić pustych. Nick wypił po pół cala z każdego i wzniósł kilka toastów, ale zdecydowana większość klientów była zarumieniona i pijana, zanim podano jowialne don go – biszkopt z ananasem i bitą śmietaną.
  
  
  Potem wszystko potoczyło się sprawnie i szybko, ku całkowitej satysfakcji Nicka. Goście wrócili do oranżerii i namiotu, gdzie bary sprzedawały teraz kawę i likiery oraz ogromne ilości alkoholu w niemal każdej postaci wymyślonej przez człowieka. Jeanie powiedziała mu, że nie pojawiła się na kolacji z Patem... Ruth nagle rozbolała głowa: „Całe to wielkie jedzenie”... i przyłapał się na tym, że tańczy z Jeanie, podczas gdy Ruth zniknęła. Pat jest w parze z rudowłosą.
  
  
  Tuż przed północą Jerry Deming odebrał telefon z notatką: „Moja droga, jestem chory”. Nic poważnego, po prostu za dużo jedzenia. Wróciłem do domu z Reynoldsami. Możesz zaoferować Dżinowi podwózkę do miasta. Proszę zadzwonić do mnie jutro. Litość.
  
  
  Poważnie podał list Dżinowi. Czarne oczy zabłysły, a w jego ramionach znalazło się wspaniałe ciało. „Przykro mi z powodu Ruth” – wymamrotała Ginny – „ale cieszę się, że mam szczęście”.
  
  
  Muzyka grała płynnie, a na podłodze było mniej ludzi, gdy pijani winem goście się rozeszli. Kiedy powoli krążyli w kącie, Nick zapytał: „Jak się czujesz?”
  
  
  „Świetnie. Mam trawienie żelaza”. Ona westchnęła. – To luksusowa sprawa, prawda?
  
  
  – Świetnie. Jedyne, czego potrzebuje, to duch Wasilija Zacharowa wyskakujący z basenu o północy.
  
  
  – Czy był zabawny?
  
  
  "W większości przypadków."
  
  
  Nick ponownie powąchał jej perfumy. Wdarła się do jego nozdrzy swoimi lśniącymi włosami i lśniącą skórą, a on rozkoszował się nią jak afrodyzjakiem. Przylgnęła do niego z delikatnym naciskiem, który sugerował uczucie, pasję lub mieszankę obu. Poczuł ciepło w karku i plecach. Możesz podnieść temperaturę z Ginny i wokół Ginny. Miał nadzieję, że to nie czarna wdowa została wyszkolona do trzepotania wspaniałymi skrzydełkami motyla w ramach przynęty. Nawet gdyby była, byłoby to interesujące, być może zachwycające, i nie mógł się doczekać spotkania z utalentowaną osobą, która nauczyła ją takich umiejętności.
  
  
  Godzinę później był już w „Ptaku”, pędząc z łatwością w kierunku Waszyngtonu, z Ginny, pachnącą i ciepłą, przyciśniętą do jego ramienia. Pomyślał, że przejście z Ruth na Dżina mogło zostać wymyślone. Nie żeby mu to przeszkadzało. Dla swojej misji AX lub osobistej przyjemności wybrał jedno lub drugie. Ginny wydawała się bardzo żywo reagować – a może było to spowodowane drinkiem. Ścisnął to. Wtedy pomyślałem - ale najpierw...
  
  
  „Kochanie” – powiedział – „mam nadzieję, że z Ruth wszystko w porządku. Przypomina mi Susie Cuong. Znasz ją?”
  
  
  Przerwa była zbyt długa. Musi zdecydować, czy kłamać, pomyślał, a potem doszła do wniosku, że prawda jest najbardziej logiczna i bezpieczna. „Tak. Ale jak? Nie sądzę, że są bardzo podobni.”
  
  
  „Mają ten sam wschodni urok. To znaczy wiesz, co mówią, ale często nie możesz odgadnąć, co myślą, ale wiesz, byłoby cholernie interesująco, gdybyś mógł”.
  
  
  Myślała o tym. „Wiem, co masz na myśli, Jerry. Tak, to miłe dziewczyny”. Wybełkotała i delikatnie położyła głowę na jego ramieniu.
  
  
  „I Ann We Ling” – kontynuował. „Jest dziewczyna, która zawsze kojarzy mi się z kwiatami lotosu i pachnącą herbatą w chińskim ogrodzie”.
  
  
  Ginny tylko westchnęła.
  
  
  – Czy znasz Annę? – nalegał Nick.
  
  
  Kolejna pauza. „Tak. Naturalnie dziewczyny z tego samego pochodzenia, które często wpadają na siebie, zwykle spotykają się i wymieniają notatki. Myślę, że znam sto
  
  
  Czerwone, urocze Chinki w Waszyngtonie. Jechali w milczeniu kilka mil. Zastanawiał się, czy nie posunął się za daleko, polegając na jej alkoholu. Przestraszył się, gdy zapytała: „Dlaczego tak interesują cię Chinki? "
  
  
  „Byłem przez jakiś czas na Wschodzie. Intryguje mnie kultura chińska. Podoba mi się atmosfera, jedzenie, tradycje, dziewczyny…” Ujął dużą pierś i delikatnie głaskał ją wrażliwymi palcami. Przytuliła się.
  
  
  – To miłe – mruknęła. „Wiesz, Chińczycy to dobrzy ludzie biznesu. Prawie wszędzie, gdzie lądujemy, dobrze sobie radzimy w handlu”.
  
  
  „Zauważyłem. Miałem do czynienia z firmami chińskimi. Niezawodni. Dobra reputacja.”
  
  
  – Dużo zarabiasz, Jerry?
  
  
  Jeśli chcesz zobaczyć, jak żyję, wpadnijmy do mnie na drinka, zanim zabiorę cię do domu.
  
  
  – OK – powiedziała leniwie. „Ale przez pieniądze mam na myśli zarabianie pieniędzy dla siebie, a nie tylko pensję. Aby były one dostarczane w dobrych tysiącach sztuk i być może nie trzeba płacić od nich zbyt wysokich podatków. To sposób na zarabianie pieniędzy”.
  
  
  – To prawda – zgodził się.
  
  
  „Mój kuzyn zajmuje się ropą naftową” – kontynuowała. „Mówił o znalezieniu innego partnera. Żadnych inwestycji. Nowa osoba miałaby gwarancję godziwej pensji, gdyby miała prawdziwe doświadczenie na polu naftowym. Ale gdyby im się udało, podzieliłby się zyskami”.
  
  
  – Chciałbym poznać twojego kuzyna.
  
  
  – Powiem ci, kiedy go zobaczę.
  
  
  „Dam ci moją wizytówkę, żeby mógł do mnie zadzwonić”.
  
  
  „Proszę, zrób to. Chciałbym ci pomóc”. Cienka, silna dłoń ścisnęła jego kolano.
  
  
  Dwie godziny i cztery drinki później piękna dłoń ściskała to samo kolano ze znacznie mocniejszym dotykiem – i dotykała znacznie większej części jego ciała. Nick był zadowolony ze łatwości, z jaką zgodziła się zatrzymać w jego mieszkaniu, zanim zabrał ją do domu, jak to określiła, „miejsca, które rodzina kupiła w Chevy Chase”.
  
  
  Drink? Była głupia, ale było mało prawdopodobne, że uda mu się wydobyć z niej więcej słów na temat jej kuzynki lub rodzinnych interesów. „Pomagam w biurze” – dodała, jakby miała automatyczny tłumik.
  
  
  Grać? Nie protestowała, gdy radził im, żeby dla wygody zdjęli buty, a potem sukienkę i spodnie w paski… „żebyśmy mogli się zrelaksować i nie pogniotć ich wszystkich”.
  
  
  Wyciągnięty na kanapie przed oknem wychodzącym na rzekę Anacostia, przy przyćmionym świetle, cichej muzyce, lodzie, napojach gazowanych i whisky ułożonych obok kanapy, żeby nie musiał wędrować zbyt daleko, pomyślał Nick. z zadowoleniem: Co za sposób na zarabianie na życie.
  
  
  Częściowo rozebrana Ginny wyglądała piękniej niż kiedykolwiek. Miała na sobie jedwabny ogrodniczek i stanik bez ramiączek, a jej skóra miała pyszny odcień złotożółtej brzoskwini w momencie jędrnej dojrzałości, zanim przejęła ją czerwona miękkość. Myślał, że jej włosy mają kolor świeżego oleju wlewającego się w ciemną noc do zbiorników – czarne złoto.
  
  
  Całował ją dokładnie, ale nie tak ciągle, jak by chciała. Pieścił ją i głaskał, pozwalając jej marzyć. Był cierpliwy, dopóki nagle nie odezwała się w ciszy: „Czuję cię, Jerry. Chcesz się ze mną kochać, prawda?”
  
  
  "Tak."
  
  
  – Łatwo się z tobą rozmawia, Jerry Deming. Czy byłeś kiedyś żonaty?
  
  
  "NIE."
  
  
  – Ale znałeś wiele dziewcząt.
  
  
  "Tak."
  
  
  "Na całym świecie?"
  
  
  "Tak." Udzielał krótkich odpowiedzi, cicho i wystarczająco szybko, aby pokazać, że są one prawdziwe – i były prawdziwe, ale bez cienia zwięzłości czy irytacji podczas przesłuchania.
  
  
  – Czy czujesz, że mnie lubisz?
  
  
  „Jak każda dziewczyna, którą kiedykolwiek spotkałem. Jesteś po prostu piękna. Egzotyczna. Piękniejsza niż jakiekolwiek zdjęcie chińskiej księżniczki, bo jesteś ciepła i pełna życia”.
  
  
  – Możesz się założyć, że tak – szepnęła i odwróciła się do niego. „I nauczysz się czegoś” – dodała, zanim ich usta się spotkały.
  
  
  Nie miał czasu się tym specjalnie martwić, bo Ginny się kochała, a jej zajęcia wymagały całej jego uwagi. Była urzekającym magnesem, który przyciągał twoją pasję na zewnątrz i na zewnątrz, a kiedy poczułeś jego przyciąganie i pozwoliłeś sobie na poruszenie choćby o ułamek cala, ogarnęło cię nieodparte przyciąganie i nic nie było w stanie powstrzymać cię przed zanurzeniem się w esencję. A kiedy już się przeprowadziłeś, nie chciałeś przestać.
  
  
  Nie zgwałciła go ani uwaga prostytutki, okazana z profesjonalną intensywnością na wyciągnięcie ręki. Ginny kochała się tak, jakby miała na to licencję, z umiejętnością, ciepłem i taką osobistą przyjemnością, że po prostu byłeś zdumiony. Ten człowiek byłby głupcem, gdyby się nie odprężył, i nikt nigdy nie nazwał Nicka głupcem.
  
  
  Współpracował, wnosił wkład i był wdzięczny za szczęście. Miał w swoim życiu więcej zmysłowych sesji i wiedział, że zasłużył na nie przez przypadek, ale poprzez swój fizyczny pociąg do kobiet.
  
  
  W przypadku Ginny – podobnie jak innych, którzy potrzebowali miłości i potrzebowali jedynie właściwej oferty wymiany, aby szeroko otworzyć swoje serca, umysły i ciała – umowa została zawarta. Nick dostarczył towar z delikatnością i subtelnością.
  
  
  Kiedy tak leżał z mokrymi czarnymi włosami zakrywającymi twarz, smakując językiem językiem ich konsystencję i ponownie zastanawiając się, co to za perfumy, Nick pomyślał, świetnie.
  
  
  Przez ostatnie dwie godziny był szczęśliwy – i był pewien, że dał tyle, ile otrzymał.
  
  
  Włosy powoli odsunęły się od kontaktu ze skórą i zostały zastąpione błyszczącymi czarnymi oczami i figlarnym uśmiechem - cała długość elfa majaczyła w przyćmionym świetle pojedynczej lampy, którą następnie przyćmił, zarzucając na nią swoją szatę. "Szczęśliwy?"
  
  
  „Oszołomiony. Bardzo podekscytowany” – odpowiedział bardzo cicho.
  
  
  – Ja też tak się czuję. Wiesz o tym.
  
  
  „Czuję to”.
  
  
  Odwróciła głowę na jego ramię, gigantyczny elf stał się miękki i gładki na całej swojej długości. „Dlaczego ludzie nie mogą się z tego cieszyć? Wstają i kłócą się. Albo wychodzą bez miłego słowa. Albo mężczyźni zostawiają to, żeby pić lub toczyć głupie wojny”.
  
  
  „To oznacza” – Nick zdziwił się – „większość ludzi tego nie ma. Są zbyt zestresowani, egocentryczni lub niedoświadczeni. Jak często spotykają się dwie osoby takie jak my? Obydwaj dawcy. Obaj cierpliwi.. Wiesz - wszyscy myślą, że są naturalnymi graczami, rozmówcami i kochankami. Większość ludzi nigdy nie odkrywa, że tak naprawdę nie ma o nich pojęcia. Jeśli chodzi o zagłębianie się, uczenie się i rozwijanie umiejętności - nigdy się tym nie przejmują.
  
  
  – Czy myślisz, że jestem zręczny?
  
  
  Nick pomyślał o sześciu lub siedmiu rodzajach umiejętności, które do tej pory wykazała. „Jesteś bardzo zręczny”.
  
  
  "Oglądać."
  
  
  Złoty elf upadł na podłogę z łatwością akrobaty. Kunszt jej ruchów zaparł mu dech w piersiach, a faliste, idealne kształty jej piersi, bioder i pośladków sprawiły, że przesunął językiem po wargach i przełknął. Stała z szeroko rozstawionymi nogami, uśmiechała się do niego, potem odchyliła się do tyłu i nagle jej głowa znalazła się między nogami, a czerwone usta wciąż były wykrzywione. – Widziałeś to kiedyś wcześniej?
  
  
  „Tylko na scenie!” podniósł się na łokciu.
  
  
  "Albo to?" Wstała powoli, pochyliła się i położyła dłonie na sięgającym od ściany do ściany dywanie, a następnie płynnie, centymetr po centymetrze, uniosła zgrabne palce u nóg, aż ich różowe paznokcie skierowały się w stronę sufitu, a następnie opuściła je w jego stronę, aż po prostu uderzyłem w łóżko i dotarłem do podłogi, zginając się w łuk.
  
  
  Spojrzał na połowę dziewczyny. Ciekawa połowa, ale dziwnie niepokojąca. W słabym świetle została odcięta w talii. Jej delikatny głos był niezauważalny. „Jesteś sportowcem, Jerry. Jesteś potężnym mężczyzną. Czy dasz radę?”
  
  
  „Boże, nie” – odpowiedział z prawdziwym podziwem. Półciało przekształciło się z powrotem w wysoką złotą dziewczynę. Sen powstaje, śmieje się. „Musiałeś trenować przez całe życie. Czy pracowałeś w showbiznesie?”
  
  
  „Kiedy byłem mały. Trenowaliśmy codziennie. Często dwa, trzy razy dziennie. Trzymałem się tego. Myślę, że to dobrze dla ciebie. Nigdy w życiu nie byłem chory”.
  
  
  „To powinno być wielkim hitem na imprezach”.
  
  
  „Nigdy już nie występuję. Właśnie tak. Dla kogoś, kto jest szczególnie dobry. Ma to inne zastosowania…” Opadła na niego, pocałowała go, odsunęła się, by spojrzeć na niego w zamyśleniu. „Znowu jesteś gotowy” – powiedziała ze zdziwieniem. „Potężny człowiek”
  
  
  „Patrzenie, jak to robisz, ożywiłoby każdy posąg w mieście”.
  
  
  Roześmiała się, odsunęła się od niego i zaczęła kręcić niżej, aż zobaczyła czubek swoich czarnych włosów. Następnie przekręciła się na łóżku, a jej długie, elastyczne nogi obróciły się o 180 stopni, tworząc lekki łuk, aż znów zgięła się bardziej niż dwukrotnie i zwinęła się w kłębek.
  
  
  – Teraz, kochanie. Jej głos był stłumiony przez jej własny brzuch.
  
  
  "Obecnie?"
  
  
  „Zobaczysz. Będzie inaczej.”
  
  
  Kiedy się zgodził, Nick poczuł niezwykłe podekscytowanie i zapał. Szczycił się doskonałą samokontrolą – posłusznie wykonywał codzienne ćwiczenia jogi i zen – ale teraz nie musiał już sam siebie przekonywać.
  
  
  Wpłynął do ciepłej jaskini, gdzie czekała na niego piękna dziewczyna, ale nie mógł jej dotknąć. Był sam i natychmiast przy niej. Całą drogę przeszedł, unosząc się na skrzyżowanych ramionach i opierając na nich głowę.
  
  
  Poczuł jedwabiste łaskotanie jej włosów spływających po jego udach i pomyślał, że może na chwilę wycofa się z głębin, lecz wielka ryba o wilgotnym i delikatnym pysku złapała bliźniacze sfery jego męskości i przez kolejną chwilę zmagał się z utrata kontroli. ale rozkosz była zbyt wielka, więc zamknął oczy i pozwolił, aby doznania obmyły go w słodkiej ciemności przyjaznych głębin. To było niezwykłe. To było rzadkie. Pływał w kolorze czerwieni i ciemnego fioletu i zamienił się w żywą rakietę nieznanych rozmiarów, mrowiącą i pulsującą na platformie startowej pod tajemnym morzem, dopóki nie udawał, że tego chce, ale wiedział, że jest bezradny, jak z falą pysznego moc został wystrzelony w kosmos lub z niego – teraz to nie miało znaczenia – a rakiety nośne radośnie eksplodowały w łańcuchu entuzjastycznych asystentów.
  
  
  Kiedy spojrzał na zegarek, była 3:07. Spali dwadzieścia minut. Poruszył się, a Ginny obudziła się, jak zawsze, natychmiast i ostrożnie. "Czas?" – zapytała z zadowolonym westchnieniem. Kiedy jej o tym powiedział, odpowiedziała: „Wolałabym wrócić do domu. Moja rodzina jest tolerancyjna, ale…”
  
  
  W drodze do Chevy Chase Nick wmawiał sobie, że wkrótce ponownie zobaczy Ginny.
  
  
  Ostrożność często się opłaciła. Wystarczająco dużo czasu, aby ponownie sprawdzić Ann, Susie i pozostałych. Ku jego zdziwieniu nie zgodziła się na żadne spotkanie.
  
  
  – Muszę wyjechać z miasta w interesach – oznajmiła. „Zadzwoń do mnie za tydzień, chętnie cię zobaczę, jeśli nadal chcesz”.
  
  
  – Zadzwonię do ciebie – powiedział poważnie. Znał kilka pięknych dziewcząt... niektóre z nich miały urodę, inteligencję, pasję, a inne miały wspólne cechy. Ale Ginny Ahling była kimś innym!
  
  
  Potem pojawiło się pytanie - dokąd jechała w interesach? Dlaczego? Z kim? Czy może to mieć związek z niewyjaśnionymi zgonami lub pierścieniem Baumana?
  
  
  Powiedział: „Mam nadzieję, że podróż służbowa będzie miała miejsce z dala od tego gorącego okresu. Nic dziwnego, że Brytyjczycy płacą tropikalną premię za dług Waszyngtonu. Chciałbym, żebyś ty i ja mogliśmy wymknąć się do Catskills, Asheville lub Maine”.
  
  
  „Byłoby miło” – odpowiedziała marzycielsko. „Może kiedyś. Jesteśmy teraz bardzo zajęci. Przeważnie będziemy latać. Albo w klimatyzowanych salach konferencyjnych”. Była śpiąca. Blada szarość pierwszego światła świtu złagodziła ciemność, gdy kazała mu zatrzymać się przed starszym domem mającym dziesięć lub dwanaście pokoi. Zaparkował za zasłoną krzaków. Postanowił nie podkręcać tematu dalej – Jerry Deming robił spore postępy we wszystkich działach i nie było sensu psuć wszystkiego zbyt mocnym naciskiem.
  
  
  Całował ją przez kilka minut. Wyszeptała: „To była świetna zabawa, Jerry. Zobacz, czy chcesz, żebym przedstawiła cię mojemu kuzynowi. Wiem, że sposób, w jaki radzi sobie z ropą, pozwala zarobić prawdziwe pieniądze”.
  
  
  – Zdecydowałem. Chcę się z nim spotkać.
  
  
  „OK. Zadzwoń za tydzień.”
  
  
  I odeszła.
  
  
  Lubił wracać do mieszkania. Można by pomyśleć, kiedy był świeży, jeszcze chłodny dzień i był niewielki ruch. Kiedy zwalniał, mleczarz pomachał do niego, a on serdecznie mu pomachał.
  
  
  Pomyślał o Ruth i Jeanie. Byli rewolwerowcami w długim szeregu promotorów. Spieszyłeś się lub byłeś głodny. Mogli chcieć Jerry'ego Deminga, bo wydawał się upartym i doświadczonym człowiekiem w biznesie, w którym napływały pieniądze, jeśli tylko miało się szczęście. Albo mogą to być jego pierwsze cenne kontakty z czymś zarówno złożonym, jak i śmiercionośnym.
  
  
  Nastawił budzik na 11:50. Kiedy się obudził, włączył szybkie Farberware i zadzwonił do Ruth Moto.
  
  
  „Cześć, Jerry…” Nie wyglądała na chorą.
  
  
  „Cześć. Przepraszam, wczoraj wieczorem nie czułeś się dobrze. Czy teraz czujesz się lepiej?”
  
  
  „Tak. Obudziłem się w świetnym nastroju. Mam nadzieję, że nie zdenerwowałem cię wychodząc, ale mógłbym zachorować, gdybym został. Zdecydowanie złe towarzystwo.”
  
  
  „Dopóki znów poczujesz się dobrze, wszystko jest w porządku. Jeanie i ja dobrze się bawiliśmy”. „Och, stary” – pomyślał – „to mogłoby zostać zdemaskowane”. – Co powiesz na dzisiejszą kolację, żeby nadrobić straconą noc?
  
  
  "Kocham to."
  
  
  „Przy okazji" Ginny mówi mi, że ma kuzynkę w biznesie naftowym i mogłabym się jakoś dopasować. Nie chcę, żebyś czuł się, jakbym stawił cię w trudnej sytuacji, ale - czy wiedziałeś? czy ona i jej powiązania biznesowe są mocne?”
  
  
  – Masz na myśli – czy możesz ufać opinii Jeanie?
  
  
  "Tak, to jest to."
  
  
  Panowała cisza. Następnie odpowiedziała: „Myślę, że tak. Może przybliżyć cię do… twojego pola”.
  
  
  „OK, dzięki. Co będziesz robić w następną środę wieczorem?” Chęć zadania pytania pojawiła się w Nicku, gdy przypomniał sobie plany Jeanie. Co się stanie, jeśli kilka tajemniczych dziewcząt wyjedzie „w interesach”? „Idę na irański koncert w hotelu Hilton. Chcesz iść?”
  
  
  W jej głosie można było wyczuć autentyczny żal. „Och, Jerry, bardzo chciałbym, ale będę związany przez cały tydzień”.
  
  
  „Cały tydzień! Wychodzisz?”
  
  
  „No cóż... tak, przez większą część tygodnia będę poza miastem”.
  
  
  „To będzie dla mnie nudny tydzień” – powiedział. – Do zobaczenia około szóstej, Ruth. Mam cię odebrać u ciebie?
  
  
  "Proszę."
  
  
  Po odłożeniu słuchawki usiadł na dywanie w pozycji lotosu i zaczął wykonywać ćwiczenia jogi dotyczące oddychania i kontroli mięśni. Poczynił postępy – po około sześciu latach ćwiczeń – do tego stopnia, że mógł spojrzeć na puls na swoim nadgarstku, odwróconym na ugiętym kolanie, i zobaczyć, jak przyspiesza lub zwalnia według jego woli. Po piętnastu minutach świadomie powrócił do problem dziwnych zgonów, Pierścień Baumana, Ginny i Ruth. Obie dziewczyny mu się podobały. Byli w jakiś sposób dziwni, ale zawsze go interesowali wyjątkowi i odmienni. Podczas kolacji w Cushing opowiadał o wydarzeniach w Maryland, komentarzach Hawka i dziwnej chorobie Ruth. Można z nich zrobić wzór lub przyjąć do wiadomości, że wszystkie wątki łączące mogą być dziełem przypadku. Nie pamiętał, jak czuł się tak bezradny w jakiejś sprawie... mając do wyboru odpowiedzi, ale nie mając żadnego porównania.
  
  
  Ubrał się w bordowe spodnie i białą koszulkę polo, zszedł na dół i przybył do Gallaudet College w Bird. Szedł New York Avenue, skręcił w prawo w Mt. Olivet i zobaczył mężczyznę czekającego na niego na skrzyżowaniu Bladensburg Road.
  
  
  Ten człowiek miał podwójną niewidzialność: całkowitą zwyczajność plus obskurną, przygarbioną przygnębienie, przez co podświadomie szybko przechodziło się obok niego, żeby być biednym lub
  
  
  nieszczęścia jego świata nie wtargnęły w ciebie. Nick się zatrzymał, mężczyzna szybko wsiadł do środka i pojechał w stronę Lincoln Park i mostu Johna Philipa Sousy.
  
  
  Nick powiedział: „Kiedy cię zobaczyłem, chciałem kupić ci obfity posiłek i włożyć banknot pięciodolarowy do twojej niechlujnej kieszeni”.
  
  
  „Możesz to zrobić” – odpowiedział Hawk. „Nie jadłem lunchu. Kup hamburgery i mleko z tego miejsca niedaleko budynku Marynarki Wojennej. Możemy je zjeść w samochodzie”.
  
  
  Chociaż Hawk nie przyjął komplementu, Nick wiedział, że mu się spodobał. Starszy mężczyzna z podartą marynarką potrafił zdziałać cuda. Nawet fajka, cygaro czy stary kapelusz potrafią całkowicie odmienić jego wygląd. To nie był temat... Hawk miał tę zdolność, by stać się starym, zblazowanym i przygnębionym, albo aroganckim, twardym i pompatycznym, albo dziesiątkami innych typów. Był ekspertem od autentycznego przebrania. Jastrząb mógł zniknąć, bo stał się zwyczajnym człowiekiem.
  
  
  Nick opisał swój wieczór z Jeanie: „...potem zabrałem ją do domu. Nie będzie jej tam w przyszłym tygodniu. Myślę, że Ruth Moto też będzie. Czy jest jakieś miejsce, gdzie mogliby się wszyscy spotkać?”
  
  
  Hawk powoli upił łyk mleka. – Zabrałeś ją do domu o świcie, co?
  
  
  "Tak."
  
  
  „Och, znowu być młodym i pracować w polu. Przyjmujesz piękne dziewczyny. Sam na sam z nimi… powiedziałbyś cztery czy pięć godzin? Jestem niewolnikiem w nudnym biurze”.
  
  
  „Rozmawialiśmy o chińskim jadeitie” – powiedział cicho Nick. „To jej hobby”.
  
  
  „Wiem, że hobby Ginny obejmuje bardziej aktywne hobby”.
  
  
  „Więc nie spędzasz całego czasu w biurze. Jakiego rodzaju przebrania użyłeś? Myślę, że coś w rodzaju Cliftona Webba w starych filmach w telewizji?”
  
  
  "Jesteście blisko. Miło widzieć, że młodzi ludzie mają wyrafinowane techniki. " Upuścił pusty pojemnik i uśmiechnął się. Następnie mówił dalej: „Mamy pomysł, dokąd dziewczyny mogą pójść. W posiadłości Lordów w Pensylwanii odbywa się tygodniowa impreza, nazywa się to konferencją biznesową. Najpopularniejsi międzynarodowi biznesmeni. Przede wszystkim stal, samoloty i, m.in. oczywiście amunicja.”
  
  
  – Żadnych pracowników naftowych?
  
  
  Tak czy inaczej, Twoja rola jako Jerry'ego Deminga pozostanie. Ostatnio poznałeś zbyt wielu ludzi. Ale ty jesteś osobą, która musi odejść.
  
  
  – A co z Lou Carlą?
  
  
  „Jest w Iranie. Głęboko zaangażowany. Nie chciałbym go zabierać”.
  
  
  „Pomyślałem o nim, ponieważ zna się na branży stalowej. A jeśli są tam dziewczyny, niezależnie od tego, jaką tożsamość wybiorę, musi to być całkowita przykrywka”.
  
  
  – Wątpię, czy wśród gości będą krążyć dziewczyny.
  
  
  Nick poważnie skinął głową, obserwując, jak DC-8 przelatuje nad mniejszym samolotem przez gęsty pas Waszyngtonu. Z tej odległości wyglądały na niebezpiecznie blisko. – Wejdę. Tak czy inaczej, to może być fałszywa informacja.
  
  
  Hawk zaśmiał się. „Jeśli to jest próba uzyskania mojej opinii, to się uda. Wiemy o tym spotkaniu, bo od sześciu dni obserwujemy centralną centralę telefoniczną bez przerwy dłuższej niż trzydziestominutowa. Coś dużego i znakomicie zorganizowanego. Jeśli tak się stanie, odpowiedzialni za niedawne, rzekomo naturalne zgony, są bezlitośni i zręczni”.
  
  
  – Wnioskujesz to wszystko z rozmów telefonicznych?
  
  
  „Nie próbuj mnie zwabić, mój chłopcze – próbowali to zrobić specjaliści”. Nick stłumił uśmiech, gdy Hawk kontynuował: „Wszystkie elementy nie pasują, ale czuję pewien wzór. Wejdź tam i zobacz, jak do siebie pasują”.
  
  
  – Jeśli są tak mądrzy i niegrzeczni, jak myślisz, być może będziesz musiał mnie zebrać.
  
  
  – Wątpię, Nicholas. Wiesz, co myślę o twoich zdolnościach. Dlatego tam jedziesz. Jeśli wyruszysz w rejs swoją łodzią w niedzielę rano, spotkamy się w Bryan Point. Jeśli rzeka będzie zatłoczona, idź na południe.” na zachód, aż zostaniemy sami”.
  
  
  „Kiedy technicy będą na mnie gotowi?”
  
  
  „Wtorek w garażu w McLean. Ale w niedzielę przekażę ci pełną odprawę oraz większość dokumentów i map”.
  
  
  Nickowi podobała się tego wieczoru kolacja z Ruth Moto, ale nie dowiedział się niczego wartościowego i za radą Hawka nie nalegał. Parkując na plaży, spędzili kilka namiętnych chwil, a o drugiej odwiózł ją do domu.
  
  
  W niedzielę spotkał się z Hawkiem, który spędził trzy godziny na omawianiu szczegółów z precyzją dwóch architektów gotowych do podpisania umowy.
  
  
  We wtorek Jerry Deming powiedział swojej automatycznej sekretarce, portierowi i kilku innym znaczącym osobom, że jedzie do Teksasu w interesach i odleciał samolotem Bird. Pół godziny później przejechał przez drzwi średniej wielkości terminalu dla ciężarówek, oddalonego od drogi, i na chwilę on i jego samochód zniknęli z powierzchni ziemi.
  
  
  W środę rano dwuletni Buick opuścił garaż dla ciężarówek i skierował się drogą nr 7 do Leesburga. Kiedy się zatrzymała, z samochodu wysunął się mężczyzna i przeszedł pięć przecznic do biura taksówek.
  
  
  Nikt go nie zauważył, gdy szedł powoli ruchliwą ulicą, ponieważ nie był typem osoby, na którą należy patrzeć dwa razy, mimo że utykał i trzymał prostą brązową laskę. Mógł być miejscowym kupcem albo czyimś ojcem przychodzącym po gazetę i puszkę soku pomarańczowego. Jego włosy i wąsy były siwe, jego skóra była czerwona i rumiana, miał słabą postawę i dźwigał zbyt dużą wagę, mimo że miał duże ciało. Miał na sobie ciemnoniebieski garnitur i niebiesko-szary miękki kapelusz.
  
  
  Wynajął taksówkę i odwieziono go autostradą Љ7 na lotnisko,
  
  
  gdzie wysiadł w biurze wynajmu czarterów. Mężczyzna za ladą lubił go, ponieważ był taki uprzejmy i oczywiście godny szacunku.
  
  
  Jego dokumenty były w porządku. Alastaira Beadle’a Williamsa. Sprawdziła je dokładnie. „Twoja sekretarka zarezerwowała dowódcę aero, pana Williamsa, i przesłała depozyt w gotówce”. Ona sama stała się bardzo uprzejma. „Ponieważ jeszcze z nami nie latałeś, chcielibyśmy cię sprawdzić… osobiście. Jeśli nie masz nic przeciwko…”
  
  
  „Nie winię cię. Mądre posunięcie”.
  
  
  „OK. Sam pójdę z tobą. Jeśli nie masz nic przeciwko kobiecie…”
  
  
  „Wyglądasz na kobietę, która jest dobrym pilotem. Wyczuwam inteligencję. Zgaduję, że masz LC i uprawnienia do przyrządów”.
  
  
  – Dlaczego, tak. Skąd wiedziałeś?
  
  
  „Zawsze potrafiłem ocenić charakter”. I, pomyślał Nick, żadna dziewczyna, która ma trudności z założeniem spodni, nie pozwoliłaby, żeby mężczyźni ją ubiegli – a jesteś na tyle dorosła, że możesz latać godzinami.
  
  
  Zrobił dwa podejścia – oba bezbłędne. Powiedziała: „Jest pan bardzo dobry, panie Williams. Jestem zadowolona. Wybiera się pan do Karoliny Północnej?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „Oto mapy. Przyjdź do biura, a my sporządzimy plan lotu”.
  
  
  Po ukończeniu planu powiedział: „W zależności od okoliczności mogę zmienić ten plan na jutro. Osobiście zadzwonię do sterowni w sprawie wszelkich odchyleń. Proszę się tym nie martwić”.
  
  
  Rozpromieniła się. „Miło jest widzieć kogoś, kto kieruje się metodycznym zdrowym rozsądkiem. Tak wiele osób chce cię po prostu zadziwić. Przy niektórych z nich pociłem się od wielu dni”.
  
  
  Dał jej banknot dziesięciodolarowy „W odpowiednim czasie”.
  
  
  Kiedy wyszedł, powiedziała jednym tchem „Nie, proszę” i „Dziękuję”.
  
  
  Nick wylądował na lotnisku miejskim Manassas w południe i zadzwonił, aby odwołać swój plan lotu. AX znał ruchy pociągnięć co do minuty i potrafił obsługiwać kontrolery, ale przestrzegając rutyny, miał mniejsze szanse na przyciągnięcie uwagi. Opuszczając Manassas, poleciał na północny zachód, przebijając potężny mały samolot przez przełęcze górskie Allegheny, gdzie sto lat wcześniej kawaleria Unii i Konfederacji ścigała się i próbowała zamatować.
  
  
  To był wspaniały dzień do latania, z jasnym słońcem i minimalnym wiatrem. Kiedy wjechał do Pensylwanii i wylądował, aby zatankować paliwo, zaśpiewał „Dixie” i „Marching Down Georgia”. Kiedy ponownie wystartował, przełączył się na kilka refrenów z „The British Grenadier”, wypowiadając słowa ze staromodnym angielskim akcentem. Alastair Beadle Williams reprezentował firmę Vickers, Ltd., a Nick miał precyzyjną dykcję.
  
  
  Użył latarni Altoona, potem kolejnego kursu Omni i godzinę później wylądował na małym, ale ruchliwym polu. Zadzwonił, żeby wynająć samochód i o 18:42 przyjechał. czołgał się wąską drogą na północno-zachodnim zboczu pasma Appalachów. Była to droga jednopasmowa, ale pomijając szerokość, była to dobra droga: dwa wieki użytkowania i niezliczone godziny pracy silnych mężczyzn, którzy ją prowadzili i budowali kamienne mury, które nadal ją ograniczały. Niegdyś ruchliwa droga na zachód, ponieważ prowadziła dłuższą trasą, ale z łatwiejszymi zjazdami przez wąwozy, nie była już oznaczona na mapach jako droga przelotowa przez góry.
  
  
  Na mapie Nicka Służby Geologicznej z 1892 r. była ona pokazana jako droga przelotowa, na mapie z 1967 r. środkowa część była po prostu przerywaną linią wskazującą szlak. On i Hawk dokładnie przestudiowali każdy szczegół na mapach – miał wrażenie, że zna drogę, zanim nią pojechał. Cztery mile dalej leżały najbliżej tyłów gigantycznych posiadłości lordów, dwadzieścia pięćset akrów w trzech górskich dolinach.
  
  
  Nawet AX nie był w stanie uzyskać najnowszych szczegółów dotyczących posiadłości panów, chociaż stare mapy geodezyjne były niewątpliwie wiarygodne dla większości dróg i budynków. Hawke powiedział: „Wiemy, że jest tam lotnisko, ale to wszystko. Oczywiście mogliśmy je sfotografować i obejrzeć, ale nie było powodu. Stary Antoine Lord zbudował to miejsce około 1924 roku. On i Calgeenni zbili fortunę ...kiedy królowało żelazo i stal i trzymałeś to, co wytworzyłeś. Żadnych bzdur o żywieniu ludzi, których nie można wykorzystać. Lord był oczywiście najbardziej wyrafinowanym ze wszystkich. Po zarobieniu kolejnych czterdziestu milionów podczas pierwszej wojny światowej sprzedał większość swoje udziały przemysłowe i kupił dużo nieruchomości.”
  
  
  Nick był zainteresowany tą historią. – Stary chłopiec oczywiście nie żyje?
  
  
  „Umarł w 1934 roku. Trafił nawet na pierwsze strony gazet, mówiąc Johnowi Raskobowi, że jest chciwym głupcem i że Roosevelt ratuje kraj przed socjalizmem i powinni go wspierać, a nie poniżać. Reporterom się to podobało. Jego syn odziedziczył majątek Ulisses i siedemdziesiąt lub osiemdziesiąt milionów dzieli się z jego siostrą Martą.
  
  
  Nick zapytał: „A oni...?”
  
  
  „Ostatnio zgłoszono Martę w Kalifornii. Sprawdzamy. Ulisses założył kilka fundacji charytatywnych i edukacyjnych. Obecne działają od około 1936 do 1942 roku. Kiedyś była to mądra decyzja, mająca na celu wyciągnięcie wniosków podatkowych i zapewnienie stałych miejsc pracy jego spadkobiercom. Był kapitanem dywizji Keystone podczas II wojny światowej.
  
  
  Otrzymał Srebrną Gwiazdę i Brązową Gwiazdę z Gromada Liści Dębu. Dwukrotnie ranny. Nawiasem mówiąc, zaczynał jako szeregowiec. Nigdy nie handlowałem swoimi koneksjami.”
  
  
  „Wygląda jak prawdziwy facet” – zauważył Nick. "Gdzie on teraz jest?"
  
  
  „Nie wiemy. Jego bankierzy, agenci nieruchomości i maklerzy giełdowi piszą na jego skrzynkę pocztową w Palm Springs”.
  
  
  Jadąc powoli starożytną drogą, Nick przypomniał sobie tę rozmowę. Jest mało prawdopodobne, aby Lordowie byli pracownikami Pierścienia Baumana lub Shikomów.
  
  
  Zatrzymał się na dużym obszarze, który mógł być postojem wozów, i studiował mapę. Pół mili dalej znajdowały się dwa małe czarne kwadraty wskazujące prawdopodobnie opuszczone fundamenty dawnych budynków. Za nimi maleńki znak wskazywał cmentarz, a potem, zanim stara droga skręciła na południowy zachód i przecięła wąwóz pomiędzy dwiema górami, prowadziła przez małe wgłębienie do posiadłości władców.
  
  
  Nick zawrócił samochód, zmiażdżył krzaki, zamknął go i zostawił w kolejce. Szedł drogą w gasnącym słońcu, ciesząc się bujną zielenią, wysokimi cykutami i wyróżniającymi się białymi brzozami. Zaskoczona wiewiórka pobiegła kilka metrów przed nim, machając swoim małym ogonem jak antenką, po czym wskoczyła na kamienną ścianę, zamarzając na chwilę w brązowo-czarnym maleńkim kłębku futra, po czym mrugnęła błyszczącymi oczami i zniknęła. Nick przez chwilę żałował, że nie wyszedł na wieczorny spacer, żeby na świecie zapanował pokój, a to było ważne. Ale tak nie jest, przypomniał sobie, zamilkł i zapalił papierosa.
  
  
  Dodatkowy ciężar jego specjalnego wyposażenia przypomniał mu, jak spokojny był świat. Ponieważ sytuacja nie była znana, on i Hawk zgodzili się, że przybędzie na miejsce dobrze przygotowany. Biała nylonowa podszewka, która nadawała mu pulchny wygląd, zawierała kilkanaście kieszeni zawierających materiały wybuchowe, narzędzia, drut, mały nadajnik radiowy – a nawet maskę przeciwgazową.
  
  
  Hawk powiedział: „Tak czy inaczej, porywasz Wilhelminę, Hugo i Pierre’a. Jeśli cię złapią, będzie ich wystarczająco dużo, żeby cię oskarżyć. Równie dobrze możesz więc zabrać ze sobą dodatkowy sprzęt. To może być właśnie to, czego potrzebujesz” – powiedział Hawk. muszę cię przewieźć.” czy cokolwiek innego, daj nam sygnał z wąskiego gardła. Każę Barneyowi Manoonowi i Billowi Rohde’owi zasadzić się w ciężarówce pralni chemicznej niedaleko wejścia na posiadłość.
  
  
  Miało to sens, ale podczas długiego spaceru było trudne. Nick wsunął łokcie pod kurtkę, aby rozproszyć pot, który stawał się coraz śmierdzący, i szedł dalej. Wyszedł na polanę, na której mapa pokazywała stare fundusze, i zatrzymał się. Fundusze? Zobaczył doskonały obraz rustykalnego gotyckiego domu wiejskiego z przełomu wieków, z szeroką werandą z trzech stron, fotelami bujanymi i hamakiem na huśtawce, ogrodem dla ciężarówek i budynkiem gospodarczym obok wyłożonego kwiatami chodnika za domem . Pomalowano je na intensywny żółty kolor z białymi wykończeniami okien, rynien i balustrad.
  
  
  Za domem znajduje się również mała czerwona stodoła, starannie pomalowana. Zza zagrody słupów i szyn na tyłach wyglądały dwa kasztanowe konie, a pod szopą na dwa samochody widać było wóz i trochę sprzętu rolniczego.
  
  
  Nick szedł powoli, jego uwaga skupiona była z zainteresowaniem na uroczej, choć przestarzałej scenie. Należały do kalendarza Curriera i Ivesa – „Home Place” czy „Mała Farma”.
  
  
  Dotarł do kamiennej ścieżki prowadzącej na ganek i poczuł ucisk w żołądku, gdy silny głos za nim, gdzieś na skraju drogi, powiedział: „Zatrzymaj się, proszę pana. Wycelowana jest w ciebie automatyczna strzelba”.
  
  
  
  Rozdział V
  
  
  
  Nick stał bardzo, bardzo nieruchomo. Słońce, teraz bardzo blisko gór na zachodzie, spaliło mu twarz. W lesie sójka wrzasnęła głośno w ciszy. Człowiek z pistoletem miał dla niego wszystko - niespodziankę, osłonę i pozycję pod słońce.
  
  
  Nick zatrzymał się, machając brązową laską. Trzymał go tam, sześć cali nad ziemią, nie opuszczając go. Głos powiedział: „Możesz się odwrócić”.
  
  
  Zza drzewa orzecha czarnego otoczonego krzakami wyszedł mężczyzna. Wyglądało to jak punkt obserwacyjny, zaprojektowany tak, aby uniknąć bycia zauważonym. Pistolet wyglądał jak drogi Browning, prawdopodobnie Sweet 16 bez kompensatora. Mężczyzna był średniego wzrostu, około pięćdziesiątki, ubrany w szarą bawełnianą koszulę i spodnie, ale miał na sobie miękki tweedowy kapelusz, który raczej nie był sprzedawany lokalnie. Wyglądał mądrze. Jego bystre, szare oczy błądziły bez pośpiechu po Nicku.
  
  
  Nick obejrzał się. Mężczyzna stał spokojnie, trzymając pistolet dłonią blisko spustu, lufą opuszczoną i skierowaną w prawą stronę. Nowicjusz może pomyśleć, że oto człowiek, którego można schwytać szybko i niespodziewanie. Nick zdecydował inaczej.
  
  
  „Miałem mały problem” – powiedział mężczyzna. – Czy mógłbyś mi powiedzieć, dokąd idziesz?
  
  
  „Na starej drodze i ścieżce” – odpowiedział Nick z doskonałym starym akcentem. Jeśli chcesz, chętnie pokażę Ci numer identyfikacyjny i kartę. "
  
  
  – Jeśli pozwolisz.
  
  
  Wilhelmina czuła się komfortowo na jego lewej klatce piersiowej. Potrafiła splunąć w ciągu kilku sekund. Z wyroku Nicka wynikało, że oboje skończą i umrą. Ostrożnie wyjął kartę z bocznej kieszeni niebieskiej marynarki i portfel z wewnętrznej kieszeni na piersi. Wyciągnął z portfela dwie karty – wiklinową przepustkę Departamentu Bezpieczeństwa ze swoim zdjęciem i uniwersalną kartę podróżną.
  
  
  „Czy mógłbyś trzymać je prosto w prawej ręce?”
  
  
  Nickowi to nie przeszkadzało. Pogratulował sobie wyroku, gdy mężczyzna pochylił się do przodu i ujął je lewą ręką, drugą trzymając pistolet. Cofnął się dwa kroki i spojrzał na mapy, zaznaczając obszar wskazany w rogu mapy. Następnie podszedł i je zwrócił. „Przepraszam za przyjęcie. Mam naprawdę niebezpiecznych sąsiadów. To niezupełnie przypomina Anglię”.
  
  
  „Och, jestem pewien” – odpowiedział Nick, odkładając papiery. „Znam waszych górali, ich klanowość i wrogość wobec rewelacji rządu – czy dobrze wymawiam?”
  
  
  – Tak. Lepiej wpadnij na herbatę. Jeśli chcesz, zostań na noc. Nazywam się John Villon. Mieszkam tutaj. Wskazał na dom z bajkami.
  
  
  „To urocze miejsce” – powiedział Nick. „Chciałbym dołączyć do ciebie na filiżankę kawy i przyjrzeć się bliżej tej pięknej farmie. Ale chcę wspiąć się na górę i wrócić. Czy mogę przyjść do ciebie jutro około czwartej?”
  
  
  – Oczywiście. Ale zaczynasz trochę późno.
  
  
  „Wiem. Zostawiłem samochód przy zjeździe, bo droga zrobiła się tak wąska. To powoduje, że mam półgodzinne opóźnienie”. Był ostrożny, kiedy mówił „harmonogram”. „Często chodzę nocą. Noszę ze sobą małą lampkę. Dziś będzie księżyc i w nocy będę naprawdę dobrze widzieć. Jutro pójdę tą ścieżką w ciągu dnia. To nie może być zła ścieżka. była drogą przez prawie dwa stulecia.”
  
  
  „Trasa jest dość łatwa, z wyjątkiem kilku skalistych wąwozów i szczeliny, w której kiedyś znajdował się drewniany most. Będziesz musiał wspinać się w górę i w dół oraz przeprawiać się przez strumień. Dlaczego jesteś tak zdeterminowany, aby wybrać tę ścieżkę?”
  
  
  „W zeszłym stuleciu mój daleki krewny przechodził przez to etapami. Napisał o tym książkę. Właściwie przeszedł całą drogę na wasze zachodnie wybrzeże. Prześledzę jego trasę. Zajmie mi to kilka lat przerwy. Ale potem napiszę książkę o zmianach. To fascynująca historia. W rzeczywistości ten obszar jest bardziej prymitywny niż wtedy, gdy przez niego przechodził.
  
  
  – Tak, zgadza się. No cóż, powodzenia. Przyjdź jutro po południu.
  
  
  „Dzięki, zrobię to. Nie mogę się doczekać tej herbaty”.
  
  
  John Villon stał na trawie na środku drogi i patrzył, jak Alastair Williams odchodzi. Duża, pulchna, kulawa postać w miejskim ubraniu, idąca celowo i wyraźnie z niezłomnym spokojem. W tej chwili, gdy podróżnego już nie było w zasięgu wzroku, Villon wszedł do domu i ruszył zdecydowanym i szybkim krokiem.
  
  
  Chociaż Nick szedł energicznie, w myślach rozważał ostrożność. Johna Villona? Romantyczne imię i dziwny mężczyzna w tajemniczym miejscu. Nie mógł spędzać w tych krzakach dwudziestu czterech godzin na dobę. Skąd wiedział o podejściu Nicka?
  
  
  Jeżeli drogę monitorowała fotokomórka lub skaner telewizyjny, oznaczało to wielkie wydarzenie, a duże oznaczało połączenie z posiadłością panów. Co... miał na myśli?
  
  
  Oznaczało to komitet powitalny, ponieważ Villon musiał komunikować się z innymi przez górskie wcięcie, przez które przechodziła boczna ścieżka. To było logiczne. Gdyby operacja była tak duża, jak podejrzewał Hawk, lub gdyby okazało się, że to gang Baumana, nie pozostawiliby tylnych drzwi bez opieki. Miał nadzieję, że jako pierwszy zauważy obserwatorów, więc wysiadł z samochodu.
  
  
  Rozejrzał się, nic nie zobaczył, odrzucił kulawiznę i szedł niemal kłusem, szybko przemierzając ziemię. Jestem myszą. Nie potrzebują nawet sera, bo jestem lojalny. Jeśli to pułapka, będzie dobra. Ci, którzy to zainstalowali, kupują najlepsze.
  
  
  Poruszając się, spoglądał na mapę, sprawdzając narysowane na niej maleńkie cyfry i mierząc odległości za pomocą skali. Dwieście czterdzieści jardów w lewo, w prawo i strumień. On skoczył. CIENKI. na potok, a jego zamierzona lokalizacja była prawidłowa. Teraz 615 jardów wznosi się bezpośrednio do miejsca oddalonego o około 300 stóp. Następnie ostry zakręt w lewo i wzdłuż czegoś, co na mapie wyglądało na płaską ścieżkę wzdłuż klifu. Tak. I wtedy...
  
  
  Stara droga ponownie skręciła w prawo, ale boczna ścieżka przez węzeł musiała jechać na wprost, zanim skręciła w lewo. Jego bystre oczy dostrzegły ścieżkę i otwór w ścianie lasu, po czym skręcił przez gaj cykut, oświetlony gdzieniegdzie białą brzozą. .
  
  
  Dotarł na szczyt góry, gdy słońce zniknęło za górą za nim, i szedł kamienistą ścieżką w zapadającym zmroku. Teraz trudniej było mierzyć odległości sprawdzając swoje kroki, ale zatrzymał się, gdy ocenił, że znajduje się trzysta metrów od dna małej doliny. Mniej więcej w tym miejscu będzie aktywator pierwszej pułapki.
  
  
  Jest mało prawdopodobne, aby cenili zbyt wiele problemów na tyle, aby bardzo się starać
  
  
  - strażnicy stają się nieostrożni, jeśli muszą codziennie odbywać długie wędrówki, ponieważ uważają patrolowanie za bezużyteczne. Mapa pokazała, że następne zagłębienie w powierzchni góry znajdowało się 460 metrów na północ. Nick cierpliwie przedostał się przez drzewa i krzaki, aż teren opadł w dół do maleńkiego górskiego potoku. Kiedy wziął do ręki chłodną wodę i napił się, zauważył, że noc była zupełnie czarna. „Dobry czas” – zdecydował.
  
  
  Prawie każdy strumień ma jakieś przejście, z którego korzysta sporadyczny myśliwy, czasami tylko raz lub dwa razy w roku, ale w większości przypadków przez ponad tysiąc lat. Niestety, nie była to jedna z najlepszych ścieżek. Minęła godzina, zanim Nick dostrzegł pierwszy przebłysk światła z dołu. Dwie godziny wcześniej widział starożytną drewnianą przybudówkę w słabym świetle księżyca prześwitującym przez drzewa. Kiedy zatrzymał się na skraju polany w dolinie, jego zegarek wskazywał 10:56.
  
  
  Teraz - cierpliwość. Przypomniał sobie stare powiedzenie o Największym Koniu, z którym od czasu do czasu odbywał wycieczki stadem w Góry Skaliste. Była to część wielu rad dla wojowników – tych, którzy zmierzają ku swemu ostatniemu życiu.
  
  
  Ćwierć mili dalej, na dnie doliny, dokładnie w miejscu wskazanym przez czarny znak w kształcie litery T na mapie, znajdowała się rezydencja gigantycznego pana – lub rezydencja byłego pana. Wysoki na trzy piętra, mienił się światłami niczym średniowieczny zamek, gdy właściciel posiadłości wydawał przyjęcie. Bliźniacze światła samochodów przesuwały się wzdłuż jego przeciwległej strony, wjeżdżając i wyjeżdżając z parkingu.
  
  
  W górze doliny, po prawej stronie, znajdowały się inne światła, które według mapy mogły oznaczać dawne domy służby, stajnie, sklepy lub szklarnie – nie można było tego stwierdzić z całą pewnością.
  
  
  Wtedy zobaczy, co faktycznie zaobserwował. Przez chwilę otoczony światłem mężczyzna i pies przeszli obok niego skraj doliny. Coś na ramieniu mężczyzny mogło być bronią. Poszli żwirową ścieżką biegnącą równolegle do linii drzew i dalej obok parkingu do budynków za nimi. Pies był dobermanem lub pasterzem. Dwie patrolujące postacie prawie zniknęły z pola widzenia, opuszczając oświetlone obszary, po czym wrażliwe uszy Nicka wychwyciły kolejny dźwięk. Kliknięcie, brzęk i słaby zgrzyt kroków na żwirze przerwały ich rytm, ustały i kontynuowały.
  
  
  Nick ruszył za mężczyzną, jego własne kroki cicho szły przez gęstą, gładką trawę, a po kilku minutach zobaczył i poczuł to, czego się spodziewał: tył posiadłości był oddzielony od głównego domu wysokim płotem z drutu, szczyt czyli trzy pasma ciasnego drutu kolczastego, złowieszczo zarysowane w świetle księżyca. Podążył za płotem przez dolinę, zobaczył bramę ze żwirową ścieżką przecinającą płot i 200 metrów dalej znalazł kolejną bramę, która blokowała drogę z czarnym wierzchołkiem. Przeszedł przez bujną roślinność na skraju drogi, wśliznął się na parking i ukrył w cieniu limuzyny.
  
  
  Ludzie w dolinie lubili duże samochody – na parkingu, a przynajmniej z tego, co widział w dwóch reflektorach, zdawało się, że stoją tylko samochody za 5000 dolarów. Kiedy lśniący Lincoln wjechał, Nick podążył za dwoma mężczyznami, którzy z niego wysiedli, do domu, zachowując pełen szacunku odstęp z tyłu. Idąc, poprawił krawat, starannie złożył kapelusz, oczyścił się i gładko naciągnął marynarkę na swoje duże ciało. Mężczyzna, który szedł Leesburg Street, stał się szanowanym, pełnym godności mężczyzną, który nosił swoje ubrania swobodnie, a mimo to wiedziało się, że są najwyższej jakości.
  
  
  Droga z parkingu do domu przez całą posiadłość była łagodna. Oświetlały go strumienie wody rozmieszczone w dużych odstępach czasu, a w dobrze utrzymanych krzakach, które go otaczały, często umieszczano światła na poziomie stóp. Nick szedł swobodnie, jak godny gość oczekujący na spotkanie. Zapalił długie cygaro Churchilla, jedno z trzech, które trzymał w schludnym skórzanym etui w jednej z wielu wewnętrznych kieszeni swojej specjalnej marynarki. Zaskakujące jest, jak niewiele osób patrzy podejrzliwie na osobę spacerującą ulicą, palącą cygaro lub fajkę. Przebiegnij obok policjanta z bielizną pod pachą, a możesz zostać postrzelony – przejdź obok niego z klejnotami koronnymi w skrzynce pocztowej, wydmuchując niebieską chmurę balsamicznej Hawany, a policjant skinie głową z szacunkiem.
  
  
  Kiedy dotarł na tyły domu, Nick przeskoczył krzaki w ciemność i skierował się na tyły, gdzie drewniane płoty świeciły pod metalowymi osłonami, które miały zakrywać kosze na śmieci. Wybiegł przez najbliższe drzwi, zobaczył hol i pralnię, po czym poszedł korytarzem na środek domu. Zobaczył ogromną kuchnię, lecz cała aktywność oddaliła się od niego. Hol kończył się drzwiami prowadzącymi na inny korytarz, znacznie bogatszy w dekoracje i umeblowanie niż sala służbowa. Tuż za drzwiami, po stronie obsługi, znajdowały się cztery szafki. Nick szybko otworzył jedno i zobaczył miotły i sprzęt do czyszczenia. Wszedł do głównej części domu
  
  
  – i od razu podszedł do chudego mężczyzny w czarnym garniturze, który spojrzał na niego pytająco. Pytający wyraz twarzy zmienił się w podejrzliwość, ale zanim zdążył coś powiedzieć, Nick podniósł rękę.
  
  
  Podobnie jak Alastair Williams – ale bardzo szybko – zapytał: „Moja droga, czy na tej podłodze jest toaletka? Wiesz, całe to wspaniałe piwo, ale czuję się bardzo niekomfortowo…”
  
  
  Nick przestąpił z nogi na nogę, patrząc błagalnie na mężczyznę.
  
  
  "Co masz na myśli..."
  
  
  „Toaleta to stary człowiek! Na litość boską, gdzie jest toaleta?”
  
  
  Mężczyzna nagle zrozumiał, a humor sytuacji i własny sadyzm rozwiały jego podejrzenia. – Szafka na wodę, co? Napijesz się?
  
  
  „Boże, nie” – eksplodował Nick. „Dziękuję…” Odwrócił się, kontynuując taniec, pozwalając, aby jego twarz zrobiła się czerwona, aż zdał sobie sprawę, że jego rumiane rysy muszą promieniować.
  
  
  „Masz Mac” – powiedział mężczyzna – „Zapisz się do mnie”.
  
  
  Poprowadził Nicka za róg, wzdłuż krawędzi ogromnego pokoju wyłożonego dębową boazerią i wiszącymi gobelinami, do płytkiej wnęki z drzwiami na końcu. "Tam." Wskazał, uśmiechnął się - po czym zdając sobie sprawę, że ważni goście mogą go potrzebować, szybko wyszedł.
  
  
  Nick umył twarz, starannie się uczesał, sprawdził makijaż i wrócił do dużego pokoju, paląc długie czarne cygaro. Dźwięki dobiegały z dużego łuku na drugim końcu. Podszedł do niego i ujrzał zapierający dech w piersiach obraz.
  
  
  Pokój był ogromny, podłużny, z wysokimi francuskimi oknami na jednym końcu i kolejnym łukiem na drugim. Na wypolerowanej podłodze przy oknach siedem par tańczyło do spokojnej muzyki wydobywającej się z pary stereo. W pobliżu środka przeciwległej ściany znajdował się mały owalny bar, wokół którego zgromadziło się kilkunastu mężczyzn, a w centrach konwersacyjnych utworzonych przez kolorowe grupy sof w kształcie litery U, inni mężczyźni rozmawiali, niektórzy zrelaksowani, inni ze złączonymi głowami. Z odległego łuku dobiegł dźwięk kul bilardowych.
  
  
  Oprócz tańczących kobiet, które wyglądały na wyrafinowane – niezależnie od tego, czy były to żony bogatych, czy mądrzejsze, droższe dziwki – na sali znajdowały się tylko cztery kobiety. Prawie wszyscy mężczyźni wyglądali na bogatych. Było kilka smokingów, ale wrażenie było znacznie głębsze.
  
  
  Nick zszedł po pięciu szerokich schodach do pokoju z majestatyczną godnością, dyskretnie przyglądając się osobom w pomieszczeniu. Pomiń smokingi i wyobraź sobie tych ludzi ubranych w angielskie szaty, zebranych na dworze królewskim w feudalnej Anglii lub zebranych po kolacji po bourbonie w Wersalu. Pulchne ciała, miękkie dłonie, zbyt szybkie uśmiechy, wyrachowane oczy i ciągły hałas rozmów. Dyskretne pytania, zawoalowane propozycje, skomplikowane plany, wątki intrygi pokazywane były po kolei i przeplatały się, jeśli pozwalały na to okoliczności.
  
  
  Zobaczył kilku kongresmanów, dwóch generałów w cywilnych ubraniach, Roberta Quitlocka, Harry'ego Cushinga i kilkunastu innych mężczyzn, których fotograficzny umysł skatalogował na podstawie ostatnich wydarzeń w Waszyngtonie. Podszedł do baru, wziął dużą whisky z wodą gazowaną – „Proszę bez lodu” – i odwrócił się, by spotkać pytający wzrok Akito Tsogu Nu Moto.
  
  
  
  Rozdział VI.
  
  
  
  Nick spojrzał poza Akito, uśmiechnął się, skinął głową wyimaginowanemu przyjacielowi stojącemu za nim i odwrócił się. Starszy Moto jak zwykle był pozbawiony wyrazu – nie sposób było odgadnąć, jakie myśli kłębiły się za tymi spokojnymi, ale nieubłaganymi rysami.
  
  
  „Przepraszam, proszę” – głos Akito dobiegał z jego łokcia. „Myślę, że ty i ja się poznaliśmy. Bardzo trudno mi zapamiętać zachodnie cechy, tak jak mylisz nas, Azjatów, jestem pewien. Jestem Akito Moto…”
  
  
  Akito zachichotał uprzejmie, ale kiedy Nick znów na niego spojrzał, w tych rzeźbionych brązowych płaszczyznach nie było ani śladu humoru.
  
  
  – Nie pamiętam, stary. Nick ledwo się uśmiechnął i wyciągnął rękę. „Alastair Williams z Vickers”.
  
  
  – Vickersa? Akito wyglądał na zaskoczonego. Nick pomyślał szybko, katalogując mężczyzn, których tu widział. Kontynuował: „Wydział Nafty i Wiertnictwa”.
  
  
  „Cel! Spotkałem się z kilkoma twoimi ludźmi w Arabii Saudyjskiej. Tak, tak, myślę, że Kirk, Miglierina i Robbins. Wiesz…?”
  
  
  Nick wątpił, czy byłby w stanie tak szybko wymyślić wszystkie imiona. On grał. - Naprawdę? Chyba jakiś czas temu, przed... eee, zmianami?
  
  
  „Tak. Przed zmianą”. Westchnął. – Miałeś tam świetną sytuację. Akito spuścił na chwilę wzrok, jakby składając hołd utraconym zyskom. Potem uśmiechnął się tylko ustami. „Ale wyzdrowiałeś. Nie jest tak źle, jak mogło być”.
  
  
  – Nie. Pół bochenka i w ogóle.
  
  
  „Reprezentuję Konfederację. Czy możesz omówić…?”
  
  
  „Nie osobiście. Quentin Smithfield robi wszystko, co powinieneś zobaczyć w Londynie. Nie mógł przyjechać”.
  
  
  „Ach! Czy jest dostępny?”
  
  
  "Całkiem."
  
  
  „Nie wiedziałem. Bardzo trudno jest się zorganizować wokół Aramco”.
  
  
  "Całkiem." Nick wyjął z walizki jedną z pięknie wygrawerowanych kart Vickers Alastaira Beadle'a Williamsa, z adresem Vickersa i numerem telefonu w Londynie, ale leżącą na biurku agenta AX. Długopisem napisał na odwrocie: „Poznałem pana Moto w Pensylwanii, 14 lipca. A. B. Williams”.
  
  
  – To powinno pomóc, stary.
  
  
  "Dziękuję."
  
  
  Akito Han dał Nickowi jedną ze swoich kart. „Jesteśmy bardzo obecni na rynku. Zakładam, że wiesz? Planuję przyjechać do Londynu w przyszłym miesiącu. Spotkam się z panem Smithfieldem”.
  
  
  Nick skinął głową i odwrócił się. Akito patrzył, jak ostrożnie odkłada kartę. Potem zrobiłem namiot własnymi rękami i pomyślałem o tym. To było zastanawiające. Być może Ruth będzie pamiętać. Poszedł szukać swojej „córki”.
  
  
  Nick poczuł kropelkę potu na szyi i ostrożnie wytarł ją chusteczką. Teraz spokojnie – jego kontrola była lepsza. Jego przebranie było doskonałe, ale istniały podejrzenia co do japońskiego patriarchy. Nick poruszał się powoli, utykając przy pomocy laski. Czasami mogli powiedzieć więcej po twoim chodzie niż po wyglądzie, a on czuł na plecach jasnobrązowe oczy.
  
  
  Na parkiecie stał rumiany, siwowłosy brytyjski biznesmen podziwiający dziewczyny. Zobaczył Ann We Ling błyskającą białymi zębami przed młodym przywódcą. Olśniewała w cekinowej spódnicy z rozcięciem.
  
  
  Przypomniał sobie uwagę Ruth; Tata miał być w Kairze. Ach tak? Chodził po pokoju, łapiąc strzępy rozmów. Spotkanie to na pewno było związane z ropą naftową. Hawk był nieco zdezorientowany tym, co Barney i Bill dowiedzieli się z podsłuchu. Być może druga strona używała stali jako hasła oznaczającego ropę naftową. Zatrzymując się w pobliżu jednej z grup, usłyszał: „...850 000 dolarów rocznie dla nas i mniej więcej tyle samo dla rządu. Ale przy inwestycji wynoszącej 200 000 dolarów nie można narzekać…”
  
  
  Brytyjski akcent mówił: „...naprawdę zasługujemy na coś lepszego, ale…”
  
  
  Nick tam wyszedł.
  
  
  Przypomniał sobie komentarz Jeanie. „Będziemy latać głównie lub w klimatyzowanych salach konferencyjnych…”
  
  
  Gdzie ona była? Całe miejsce było klimatyzowane. Wśliznął się do stołówki, minął kolejnych ludzi w sali muzycznej, zajrzał do wspaniałej biblioteki, znalazł drzwi frontowe i wyszedł. Ani śladu pozostałych dziewcząt, Hansa Geista ani Niemca, który mógłby być Baumannem.
  
  
  Poszedł ścieżką i skierował się w stronę parkingu. Surowy młody człowiek stojący w kącie domu patrzył na niego w zamyśleniu. Nick skinął głową. – Uroczy wieczór, prawda, stary?
  
  
  "Tak."
  
  
  Prawdziwy Brytyjczyk nigdy nie użyłby tak często słowa „stary” ani w stosunku do nieznajomych, ale świetnie nadawało się do szybkiego zrobienia wrażenia. Nick wydmuchnął chmurę dymu i ruszył dalej. Minął kilka par mężczyzn i uprzejmie skinął głową. Na parkingu przechadzał się po rzędzie samochodów, nikogo w nich nie zauważył – i nagle go nie było.
  
  
  Szedł w ciemności drogą z czarnym wierzchołkiem, aż dotarł do bramy barierowej. Zamykana była na zwykły, wysokiej jakości zamek. Trzy minuty później otworzył je jednym z wybranych przez siebie podstawowych wytrychów i zamknął za sobą. Powtórzenie tej czynności zajęłoby mu co najmniej minutę – miał nadzieję, że nie wyjdzie w pośpiechu.
  
  
  Droga powinna wić się łagodnie przez pół mili i kończyć w miejscu, gdzie na starej mapie widniały budynki i gdzie widział światła z góry. Szedł ostrożnie, cicho. Dwukrotnie zjeżdżał z drogi, gdy nocą przejeżdżały samochody: jeden od strony głównego domu, drugi wracający. Odwrócił się i zobaczył światła budynków – mniejszą wersję głównej rezydencji.
  
  
  Pies szczekał i zamarł. Dźwięk był przed nim. Wybrał najwyższy punkt i patrzył, aż postać przeszła między nim a światłami od prawej do lewej. Jeden ze strażników poszedł żwirową ścieżką na drugą stronę doliny. Z tej odległości szczekanie nie było dla niego – może nie dla psa stróżującego.
  
  
  Długo czekał, aż usłyszał trzask i trzask bramy i był pewien, że strażnik go opuszcza. Obszedł powoli duży budynek, ignorując pogrążony w ciemności garaż na dziesięć stanowisk i kolejną stodołę bez światła.
  
  
  To nie będzie łatwe. Przy każdych z trojga drzwi siedział mężczyzna; jedynie strona południowa pozostała niezauważona. Przekradł się przez bujny krajobraz po drugiej stronie i dotarł do pierwszego okna, wysokiego i szerokiego otworu, niewątpliwie zbudowanego na zamówienie. Ostrożnie zajrzał do luksusowo umeblowanej pustej sypialni, pięknie urządzonej w egzotycznym, nowoczesnym stylu. Sprawdził okno. Podwójny pastel termiczny i zamykany. Cholerny klimatyzator!
  
  
  Przykucnął i zbadał swój ślad. Pokrywała schludne nasadzenia w pobliżu domu, ale najbliższą osłoną od budynku był trawnik o długości pięćdziesięciu stóp, po którym się zbliżał. Jeśli wesprą psi patrol, może mieć kłopoty, w przeciwnym razie będzie się poruszał ostrożnie, trzymając się jak najdalej od świateł w oknach.
  
  
  Nigdy nie wiedziałeś – jego wejście do doliny i śledztwo w sprawie luksusowej konferencji w dużym domu może być częścią wielkiej pułapki. Być może zaalarmował „John Villon”. Dał sobie korzyść z wątpliwości. Nielegalne grupy miały takie same problemy kadrowe jak korporacje i biurokracja. Szefowie – Akito, Baumann, Geist, Villon czy ktokolwiek inny – potrafili kierować statkiem, wydając jasne rozkazy i doskonałe plany. Ale wojsko zawsze
  
  
  pokazał te same słabości - lenistwo, nieostrożność i brak wyobraźni na nieoczekiwane.
  
  
  „Jestem nieoczekiwany” – zapewnił sam siebie. Spojrzał przez następne okno. Było częściowo zasłonięte zasłonami, ale przez wewnętrzne drzwi rozejrzał się po dużym pokoju z pięcioosobowymi sofami ustawionymi wokół kamiennego kominka, wystarczająco dużego, aby ugotować wołu i wciąż zmieścić kilka szaszłyków drobiowych.
  
  
  Siedząc na kanapach i wyglądając na zrelaksowanego jak wieczór w Hunter Mountain Resort, zobaczył mężczyzn i dziewczyny; na ich zdjęciach zauważył Ginny, Ruth, Susie, Pong Pong Lily i Sonię Ranez; Akito, Hans Geist, Sammy i chudy Chińczyk, który sądząc po jego ruchach, mógł być zamaskowanym mężczyzną podczas nalotu na Demingów w Maryland.
  
  
  Ruth i jej ojciec musieli być w samochodzie, który wyprzedził go na drodze. Zastanawiał się, czy przyszli tu specjalnie dlatego, że Akito poznał „Alastaira Williamsa”.
  
  
  Jedna z dziewcząt nalewała drinki. Nick zauważył, jak szybko Pong Pong Lily podniosła zapalniczkę i zaniosła ją Hansowi Geistowi, aby zapalił. Miała taki wyraz twarzy, gdy obserwowała dużego blondyna – Nick zapisał tę obserwację w celach informacyjnych. Geist chodził powoli tam i z powrotem, rozmawiając, podczas gdy pozostali słuchali uważnie, a czasem śmiali się z jego słów.
  
  
  Nick przyglądał się temu w zamyśleniu. Co, jak, dlaczego? Kierownictwo firmy i niektóre dziewczyny? Nie bardzo. Kurwy i alfonsi? Nie – atmosfera była odpowiednia, ale relacje nie były odpowiednie; i nie było to zwykłe spotkanie towarzyskie.
  
  
  Wyjął malutki stetoskop z krótką rurką i przymierzył go na podwójnym szkle; zmarszczył brwi, gdy nic nie usłyszał. Musiał dostać się do tego pokoju lub miejsca, z którego mógł słyszeć. A gdyby mógł nagrać część tej rozmowy na małej maszynie nie większej niż talia kart, która czasami drażniła jego prawą kość udową – musiałby o tym porozmawiać ze Stuartem – miałby kilka odpowiedzi. Brwi Hawka z pewnością się podniosą, gdy je straci.
  
  
  Gdyby zgłosił się jako Alastair Beadle Williams, jego spotkanie trwałoby dziesięć sekund i żyłby około trzydziestu – w tej stercie były mózgi. Nick zmarszczył brwi i przekradł się przez plantacje.
  
  
  Następne okno wychodziło na ten sam pokój, a następne także. Następnym miejscem była szatnia i korytarz, z którego wychodziło coś, co wyglądało na toalety. Ostatnie okna wychodziły na pokój z trofeami i bibliotekę, wszystkie wyłożone ciemnymi boazeriami i pokryte bogatym brązowym dywanem, gdzie siedziało i rozmawiało dwóch dyrektorów o surowym wyglądzie. „Ja też chciałbym usłyszeć tę umowę” – mruknął Nick.
  
  
  Rozejrzał się za rogiem budynku.
  
  
  Strażnik wyglądał na zaniepokojonego. Był wysportowanym facetem w ciemnym garniturze i najwyraźniej poważnie traktował swoje obowiązki. Umieścił krzesło obozowe w krzakach, ale w nim nie pozostał. Chodził tam i z powrotem, patrzył na trzy reflektory oświetlające portyk, patrzył w noc. Nigdy nie stał tyłem do Nicka dłużej niż na kilka chwil.
  
  
  Nick obserwował go przez krzaki. W myślach sprawdził dziesiątki ofensywnych i defensywnych przedmiotów w pelerynie maga, dostarczonych przez pomysłowego Stuarta i techników z AX. No cóż – nie mogli pomyśleć o wszystkim. To była jego sprawa i szanse były nikłe.
  
  
  Osoba bardziej ostrożna niż Nick rozważyłaby sytuację i być może zachowała spokój. Pomysł ten nawet nie przyszedł do głowy agentowi Axe’owi, którego Hawk uważał za „naszego najlepszego”. Nick pamiętał, co powiedział kiedyś Harry Demarkin: „Zawsze naciskam, bo nie płacą nam za przegraną”.
  
  
  Harry naciskał zbyt często. Być może teraz kolej na Nicka.
  
  
  Spróbował czegoś innego. Wyłączył na chwilę swój umysł i potem wyobraził sobie ciemność u bram drogi. Jakby jego myśli były niemym filmem, skonstruował postać zbliżającą się do bariery, wyjął narzędzie i wyłamał zamek. Wyobraził sobie nawet dźwięki i brzęk, gdy mężczyzna pociągał za łańcuch.
  
  
  Mając w pamięci ten obraz, spojrzał na głowę strażnika. Mężczyzna zaczął odwracać się w stronę Nicka, ale zdawał się słuchać. Zrobił kilka kroków i wyglądał na zaniepokojonego. Nick skoncentrował się, wiedząc, że będzie bezradny, jeśli ktoś za nim podejdzie. Pot spłynął mi po szyi. Mężczyzna odwrócił się. Spojrzał w stronę bramy. Wyszedłem na spacer, patrząc w noc.
  
  
  Nick zrobił dziesięć cichych kroków i skoczył. Uderzenie, pchnięcie palcami tworzącymi zaokrąglony czubek włóczni, a potem dla ochrony dłoń na szyi, gdy ciągnął mężczyznę z powrotem do rogu domu, w krzaki. Było dwadzieścia sekund później.
  
  
  Niczym kowboj powstrzymujący wołu po wjechaniu na rodeo, Nick wyrwał ze swojego płaszcza dwa krótkie odcinki żyłki i owinął nadgarstki i kostki mężczyzny pętelkami i kwadratowymi węzłami. Cienki nylon wykonany z mocniejszych kajdanek niż kajdanki. Gotowy knebel wskoczył Nickowi do ręki – nie musiał on myśleć ani zaglądać do kieszeni bardziej niż kowboj, który musiał polować na swoje świnie – i utknął w otwartych ustach mężczyzny. Nick zaciągnął go w najgęstszy krzak.
  
  
  Nie obudzi się przez godzinę lub dwie.
  
  
  Gdy Nick się wyprostował, światła samochodu na bramie włączyły się, zatrzymały i zapaliły. Upadł obok swojej ofiary. Do portyku podjechała czarna limuzyna i wysiadło z niej dwóch dobrze ubranych mężczyzn, obaj po pięćdziesiątce. Kierowca kręcił się wokół samochodu, najwyraźniej zaskoczony nieobecnością portiera-strażnika, i po wejściu pasażerów do domu stał przez jakiś czas w świetle.
  
  
  „Jeśli jest przyjacielem strażnika, wszystko będzie dobrze” – zapewniał siebie Nick. Mam nadzieję, że patrzył. Kierowca zapalił krótkie cygaro, rozejrzał się, wzruszył ramionami, wsiadł do samochodu i pojechał z powrotem do głównego domu. Nie miał zamiaru besztać przyjaciela, który prawdopodobnie opuścił swoje stanowisko z dobrego i zabawnego powodu. Nick odetchnął z ulgą. Wyzwania kadrowe mają swoje zalety.
  
  
  Szybko podszedł do drzwi i zajrzał przez małą szybę. Mężczyźni zniknęli. Otworzył drzwi, wśliznął się do środka i wszedł do czegoś, co wyglądało jak garderoba ze zlewami.
  
  
  Pokój był pusty. Znów zajrzał do holu. Nadszedł czas, jeśli w ogóle, aby nowicjusze zajęli centralne miejsce.
  
  
  Zrobił krok do przodu, a głos za nim powiedział pytająco: „Halo...?
  
  
  Odwrócił się. Jeden z mężczyzn z sali trofeów spojrzał na niego podejrzliwie. Nick uśmiechnął się. "Szukałem ciebie!" – powiedział z entuzjazmem, którego nie czuł. – Czy możemy tam porozmawiać? Podszedł do drzwi pokoju z trofeami.
  
  
  – Nie znam cię. Co…?
  
  
  Mężczyzna automatycznie podążył za nim z kamienną twarzą.
  
  
  "Spójrz na to." Nick potajemnie wyjął czarny notatnik i ukrył go w dłoni. „Zejdź z pola widzenia. Nie chcemy, żeby Geist tego widział”.
  
  
  Mężczyzna poszedł za nim, marszcząc brwi. Drugi mężczyzna nadal był w pokoju. Nick uśmiechnął się szeroko i krzyknął: „Hej. Spójrz na to”.
  
  
  Siedzący mężczyzna podszedł, aby do nich dołączyć, z wyrazem całkowitej podejrzliwości na twarzy. Nick pchnął drzwi. Drugi mężczyzna sięgnął pod płaszcz. Nick poruszał się szybko. Objął ich silnymi ramionami za szyje i potrącił ich głowami. Zeszli na dół, jeden milczał, drugi jęczał.
  
  
  Kiedy zakneblował je i związał po rzuceniu za krzesło .38 S&W Terrier i .32 Spanish Galesi, był zadowolony, że wykazał się powściągliwością. Byli to starsi ludzie – prawdopodobnie goście, a nie strażnicy czy chłopcy Geista. Wyjął im portfele z papierami i kartami i włożył je do kieszeni spodni. Nie ma teraz czasu na ich studiowanie.
  
  
  Sprawdził hol. Nadal było pusto. Przesunął się po niej w milczeniu, zobaczył grupę przy kominku, zajętą i pogodną rozmową, i wczołgał się za kanapę. Był zbyt daleko, ale był w środku.
  
  
  Pomyślał: prawdziwy Alistair powiedziałby: „Za grosz, za funta”. CIENKI.! Do samego końca!
  
  
  W połowie pomieszczenia pojawił się kolejny punkt komunikacyjny - grupa mebli przy oknach. Poczołgał się w jego stronę i znalazł schronienie między stolikami na oparciu sofy. Mieli ze sobą lampy, czasopisma, popielniczki i paczki papierosów. Przestawił niektóre obiekty, aby stworzyć barierę, przez którą można patrzeć.
  
  
  Ruth Moto częstowała nowo przybyłych drinkami. Stały tak, jakby przyszły w jakimś celu. Kiedy Jeanie wstała i poszła dalej niż mężczyźni – typ bankiera z bezsensownym, stałym uśmiechem – cel był jasny. Powiedziała: „Bardzo się cieszę, że sprawiłem panu przyjemność, panie Carrington. I strasznie się cieszę, że pan wrócił”.
  
  
  „Lubię waszą markę” – powiedział szczerze mężczyzna, ale jego radosna postawa wydawała się fałszywa. Wciąż był prawym tatą, a jego małomiasteczkowa mentalność była zbyt zagmatwana, by kiedykolwiek czuć się swobodnie w towarzystwie pięknej dziewczyny – zwłaszcza pierwszorzędnej dziwki. Ginny wzięła go za rękę i przeszli przez łukowe przejście na drugim końcu pomieszczenia.
  
  
  Drugi mężczyzna powiedział: „Ja… chciałbym… spotkać… pójść z panną… ach, panną Lily”. Nick zaśmiał się. Był tak zestresowany, że nie mógł mówić. Wysokiej klasy dom rodzinny w Paryżu, Kopenhadze czy Hamburgu grzecznie wskazałby im drzwi.
  
  
  Pong Pong Lily wstała i podeszła do niego, marząc o płynnym pięknie w różowej sukience koktajlowej. – Schlebia mi pan, panie O'Brien.
  
  
  „Wyglądasz... dla mnie najpiękniej.” Nick zauważył, że brwi Ruth uniosły się słysząc tę prostacką uwagę, a twarz Susie Cuong stężała nieco.
  
  
  Pong-Pong z wdziękiem położył mu rękę na ramieniu. "Czy powinniśmy..."
  
  
  – Na pewno to zrobimy. O'Brien pociągnął duży łyk ze swojej szklanki i szedł z nią, niosąc napój. Nick miał nadzieję, że uda mu się wcześniej spotkać ze swoim spowiednikiem.
  
  
  Kiedy obie pary wyszły, Hans Geist powiedział: „Nie obrażaj się, Susie. To tylko rodak, który dużo wypił. Jestem pewien, że wczoraj wieczorem go uszczęśliwiłeś. Jestem pewien, że jesteś jednym z najpiękniejszych dziewcząt, jakie kiedykolwiek widział.” „.
  
  
  „Dziękuję, Hans” – odpowiedziała Susie. „Nie jest taki silny. Prawdziwy królik i, och, taki intensywny. Przez cały czas czułem się przy nim nieswojo”.
  
  
  – Po prostu poszedł prosto?
  
  
  „O tak. Poprosił mnie nawet, żebym zgasiła światło, kiedy jesteśmy półnadzy”. Każdy się śmiał.
  
  
  Akito powiedziała czule: „Tak piękna dziewczyna jak ty nie może oczekiwać, że każdy mężczyzna ją doceni, Susie. Ale pamiętaj – każdy mężczyzna, który naprawdę wiedział,
  
  
  wszystko, co ma piękno, będzie przez ciebie podziwiane. Każda z Was dziewczyny jest nieprzeciętną pięknością. My, mężczyźni, o tym wiemy, ale ty to podejrzewasz. Ale piękno nie jest rzadkością. Znalezienie dziewcząt takich jak ty, z urodą i inteligencją, ach – to rzadka kombinacja.”
  
  
  "Poza tym" - dodał Hans - "jesteś poinformowana politycznie. Stoisz w czołówce społeczeństwa. Ile jest takich dziewcząt na świecie? Niewiele. Anne, twoja szklanka jest pusta. Jeszcze jedna?"
  
  
  „Nie teraz” – zagruchała piękność.
  
  
  Nick zmarszczył brwi. Co to było? Mów o traktowaniu księżnej jak dziwki, a dziwki jak księżnej! To był raj dla prostytutek. Mężczyźni odgrywali rolę alfonsów, ale zachowywali się jak goście na przyjęciu z okazji ukończenia szkoły średniej. Mimo to, pomyślał tęsknie, była to doskonała taktyka. Skuteczny w kontaktach z kobietami. Madame Bergeron zbudowała jeden z najsłynniejszych domów w Paryżu i zgromadziła na nim fortunę.
  
  
  Z odległego łuku wszedł mały Chińczyk w białej szacie, niosąc tacę z czymś, co wyglądało jak kanapki. Nickowi ledwo udało się uniknąć uniku.
  
  
  Kelner podał tacę, położył ją na stoliku kawowym i wyszedł. Nick zastanawiał się, ilu innych ludzi było w domu. W zamyśleniu ocenił swoją broń. Miał przy sobie Wilhelminę i dodatkowy magazynek, w kieszeniach dżokejowych spodenek dwie śmiercionośne bomby gazowe „Pierre”, które były w równym stopniu wyposażeniem maga, co jego płaszcz, oraz różne ładunki wybuchowe.
  
  
  Usłyszał, jak Hans Geist mówił: „...i za tydzień, począwszy od czwartku, spotkamy się na statku z dowódcą nr 1. Zróbmy dobre wrażenie. Wiem, że jest z nas dumny i zadowolony z rozwoju sytuacji”.
  
  
  „Czy twoje negocjacje z tą grupą idą dobrze?” – zapytała Ruth Moto.
  
  
  „Świetnie. Nigdy nie myślałem, że mogłoby być inaczej. To handlowcy, a my chcemy kupować. Zwykle w takiej sytuacji wszystko przebiega gładko.”
  
  
  Akito zapytał: „Kim jest Alastair Williams? Brytyjczyk z dywizji naftowej Vickers. Jestem pewien, że gdzieś go już spotkałem, ale nie mogę go umiejscowić”.
  
  
  Po chwili ciszy Geist odpowiedział: „Nie wiem. Nazwisko nie jest znane. A Vickers nie ma spółki zależnej, którą nazywają działem naftowym. Czym dokładnie się zajmuje? Gdzie go spotkałeś? "
  
  
  – Tutaj. Jest z gośćmi.
  
  
  Nick podniósł na chwilę wzrok i zobaczył, że Geist podnosi słuchawkę i wybiera numer. „Fred? Spójrz na listę gości. Czy dodałeś Alastaira Williamsa? Nie… Kiedy przyjechał? Nigdy go nie gościłeś? Akito – jak on wygląda?”
  
  
  „Duży. Pulchny. Czerwona twarz. Siwe włosy. Bardzo angielski”.
  
  
  – Czy był z innymi?
  
  
  "NIE."
  
  
  Hans powtórzył opis w telefonie. „Powiedz Vladowi i Alemu. Znajdź mężczyznę, który pasuje do tego opisu, albo coś tu jest nie tak. Oceń wszystkich gości z angielskim akcentem. Będę tam za kilka minut”. Wymienił telefon. "To albo prosta sprawa, albo bardzo poważna. Ty i ja lepiej pójdziemy..."
  
  
  Nick stracił resztę, gdy jego bystry słuch wychwycił dźwięk na zewnątrz. Przyjechał jeden lub więcej samochodów. Jeśli sala się zapełni, zostanie złapany pomiędzy grupami. Doczołgał się do wejścia do sali, trzymając meble między sobą a ludźmi przy kominku. Kiedy dotarł do zakrętu, wstał i podszedł do drzwi, które otworzyły się, wpuszczając pięciu mężczyzn.
  
  
  Rozmawiali radośnie – jeden był naćpany, drugi chichotał. Nick uśmiechnął się szeroko i machnął ręką w stronę dużego pokoju. "Wejdź..."
  
  
  Odwrócił się i szybko wszedł po szerokich schodach.
  
  
  Na drugim piętrze znajdował się długi korytarz. Podszedł do okien wychodzących na drogę. Pod reflektorami stały dwa duże samochody. Wyglądało na to, że ostatnia grupa jechała sama.
  
  
  Przeszedł na tyły, minął luksusowy salon i trzy luksusowe sypialnie z otwartymi drzwiami. Podszedł do zamkniętych drzwi i słuchał swojego małego stetoskopu, ale nic nie usłyszał, wszedł do pokoju i zamknął za sobą drzwi. Była to sypialnia, a tu i ówdzie porozrzucane artykuły wskazywały, że była zamieszkana. Szybko przeszukał - stół, komodę, dwie drogie walizki. Nic. Nie kawałek papieru. Był to duży męski pokój, wielkości garniturów w szafie. Ewentualnie Geista.
  
  
  Następny pokój był ciekawszy i niemal katastrofalny.
  
  
  Słyszał ciężkie oddechy i jęki. Kiedy włożył stetoskop z powrotem do kieszeni, sąsiednie drzwi w korytarzu otworzyły się i wyszedł jeden z pierwszych mężczyzn, a także Pong Pong Lily.
  
  
  Nick wyprostował się i uśmiechnął. „Cześć. Dobrze się bawisz?”
  
  
  Mężczyzna patrzył. Pong Pong wykrzyknął: „Kim jesteś?”
  
  
  – Tak – powtórzył za nim twardy i donośny męski głos. "Kim jesteś?"
  
  
  Nick odwrócił się i zobaczył chudego Chińczyka – tego, który, jak podejrzewał, ukrywał się za maską w Maryland – zbliżającego się od schodów, jego kroki cicho stąpały po grubym dywanie. Smukła dłoń zniknęła pod kurtką, w miejscu, gdzie znajdowała się kabura z klapką.
  
  
  „Należę do drużyny drugiej” – powiedział Nick. Próbował otworzyć drzwi, których słuchał. Został zdemaskowany. „Dobranoc”.
  
  
  Wskoczył do drzwi i zatrzasnął je za sobą, znalazł zatrzask i zamknął go.
  
  
  Z dużego łóżka, do którego wcześniej przybył drugi i Ginny, dobiegło westchnienie i warczenie
  
  
  Byli nadzy.
  
  
  Pięści zagrzmiały u drzwi. – krzyknęła Ginny. Nagi mężczyzna upadł na podłogę i rzucił się w stronę Nicka z ogromną determinacją człowieka, który od dawna grał w piłkę nożną.
  
  
  
  Rozdział VII.
  
  
  
  Nick zrobił unik z wdziękiem i łatwością matadora. Carrington uderzył z trzaskiem w ścianę, zwiększając hałas drzwi. Nick użył kopnięcia i cięcia, oba wykonane z chirurgiczną precyzją, aby go udusić, gdy upadł na podłogę.
  
  
  "Kim jesteś?" Ginny prawie krzyknęła.
  
  
  „Wszyscy interesują się małym mną” – powiedział Nick. „Jestem drużyną trzecią, czwartą i piątą”.
  
  
  Spojrzał na drzwi. Podobnie jak wszystko inne w pokoju, wszystko było na najwyższym poziomie. Aby się przebić, będą potrzebowali taranu lub solidnych mebli.
  
  
  "Co robisz?"
  
  
  „Jestem synem Baumana”.
  
  
  "Pomoc!" - krzyknęła. Potem pomyślałem przez chwilę. "Kim jesteś?"
  
  
  „Syn Baumana. Ma ich trzech. To tajemnica”.
  
  
  Osunęła się na podłogę i wstała. Wzrok Nicka przesunął się po długim, pięknym ciele, a wspomnienie jego możliwości rozświetliło go na chwilę. Ktoś kopnął w drzwi. Był z siebie dumny – nadal zachowałem tę dawną nieostrożność. – Ubieraj się – warknął. „Szybko. Muszę cię stąd wydostać”.
  
  
  „Musisz mnie stąd wydostać? Oszalałeś…”
  
  
  „Hans i Sammy planują zabić was wszystkie, dziewczyny, po tym spotkaniu. Czy chcecie umrzeć?”
  
  
  „Jesteś zły. Pomóż!”
  
  
  „Wszyscy oprócz Ruth. Akito to naprawił. I Pong Pong. Hans to naprawił”.
  
  
  Złapała z krzesła cienki stanik i owinęła go wokół siebie. To, co powiedział, oszukało w niej kobietę. Gdyby pomyślała przez kilka minut, zdałaby sobie sprawę, że kłamał. Coś cięższego od nogi uderzyło w drzwi. Jednym wprawnym ruchem nadgarstka wyciągnął Wilhelminę i wystrzelił godzinę dwunastą przez przepiękne poszycie. Hałas ustał.
  
  
  Jeanie włożyła buty na wysokim obcasie i wpatrzyła się w Lugera. Kiedy patrzyła na broń, na jej twarzy malowała się mieszanina strachu i zaskoczenia. „To właśnie widzieliśmy w Bauman…”
  
  
  „Oczywiście” – warknął Nick. „Podejdź do okna”.
  
  
  Ale jego uczucia wzmogły się. Pierwszy początkowy lider. Ten gang, dziewczyny i oczywiście Baumann! Pstryknięciem palca włączył swój malutki dyktafon.
  
  
  Otwierając okno i wyjmując aluminiową zasłonę z zacisków sprężynowych, powiedział: „Baumann wysłał mnie, żebym cię wydostał. Resztę uratujemy później, jeśli się uda. Mamy małą armię przy wejściu do tego miejsca. "
  
  
  „To jest bałagan” – jęknęła Jeanie. "Nie rozumiem ..."
  
  
  „Baumann wszystko wyjaśni” – powiedział głośno Nick i wyłączył magnetofon. Czasami taśmy przetrwają, ale ty nie.
  
  
  Spojrzał w noc. To była strona wschodnia. Przy drzwiach stał strażnik, ale najwyraźniej był wciągnięty w zamieszanie. Nie wypracowali taktyki wewnętrznego wypadu na szczyt. Za chwilę pomyślą o oknie.
  
  
  W świetle padającym z okien na parterze gładki trawnik był pusty. Odwrócił się i wyciągnął obie ręce do Ginny. "Dźwignia." Droga do lądowania była długa.
  
  
  "Który?"
  
  
  „Poczekaj. Jak pracujesz w barze. Pamiętasz?”
  
  
  „Oczywiście, że pamiętam, ale...” Przerwała, patrząc na pulchnego, starszego, ale dziwnie wysportowanego mężczyznę, który pochylił się przed oknem i wyciągnął ręce, wykręcone, żeby ją zamknąć. Podciągnął nawet rękawy i mankiety. Przekonał ją ten drobny szczegół. Złapała swoje dłonie i sapnęła – były jak skóra na stali, tak potężne, jak ręce każdego profesjonalisty. "Mówisz poważnie..."
  
  
  Zapomniała o tym pytaniu, gdy ciągnięto ją głową w przód przez okno, wyobraziła sobie, że upada na ziemię, skręcając sobie kark, i próbowała zwinąć się w kłębek, aby upaść. Przybrała na wadze, ale nie było to konieczne. Silne ramiona poprowadziły ją do ciasnego salta w przód, a następnie obróciły ją w bok, gdy odwróciła się w stronę ściany budynku. Zamiast uderzyć w pomalowany na biało kadłub statku, lekko uderzyła go udem, które podtrzymywał dziwny, potężny mężczyzna, który teraz wisiał nad nią, trzymając kolanami parapet.
  
  
  „To krótki upadek” – powiedział, a jego twarz przypominała dziwną plamę z odwróconymi rysami w ciemności nad nią. „Ugnij kolana. Gotowe – och, stokrotka”.
  
  
  Wylądowała na pół hortensji, drapiąc się po nodze, ale bez wysiłku podskakując na silnych nogach. Wysokie obcasy powędrowały daleko w noc, zgubiły się, gdy wyleciały na zewnątrz.
  
  
  Rozejrzała się wokół bezradnym, spanikowanym spojrzeniem królika wyskakującego z krzaka na otwarty teren, gdzie szczekały psy, i pobiegła.
  
  
  Gdy tylko ją puścił, Nick wspiął się na ścianę budynku, chwycił gzyms i wisiał przez chwilę, aż dziewczyna znalazła się pod nim, po czym odwrócił się na bok, aby przepuścić hortensję i równie łatwo wylądował. jak skoczek spadochronowy ze spadochronem o długości trzydziestu czterech stóp. Aby uniknąć upadku, wykonał salto i przetoczył się na prawy bok za Ginny.
  
  
  Jak ta dziewczyna może odejść! Dostrzegł, jak znikała na łące poza zasięgiem świateł. Pobiegł za nią i pobiegł prosto
  
  
  w ciemność, uznając, że w panice nie może się odwrócić i przejść bokiem przynajmniej kilkadziesiąt metrów. Nick był w stanie pokonać dowolny dystans do pół mili w czasie, który byłby do zaakceptowania podczas przeciętnych zawodów lekkoatletycznych w college'u. Nie wiedział, że Ginny Ahling, oprócz rodzinnych akrobacji, była kiedyś najszybszą dziewczyną w Błagowieszczeńsku. Przebiegli dystans, a ona pomogła każdej drużynie od Harbina po rzekę Amur.
  
  
  Nick zatrzymał się. Daleko przed sobą usłyszał tupot stóp. On pobiegł. Ruszyła prosto w stronę wysokiego płotu z drutu. Gdyby uderzyła go z pełną prędkością, upadłaby lub gorzej. W myślach obliczył odległość do krawędzi doliny, oszacował czas i wykonane kroki, zgadł, jak daleko była przed nim. Potem naliczył dwadzieścia osiem kroków, zatrzymał się i przykładając ręce do ust, krzyknął: „Ginny! Stój, niebezpieczeństwo. Stój. Spójrz”.
  
  
  On słuchał. Bieg nóg ustał. Pobiegł do przodu, usłyszał lub poczuł ruch z przodu po prawej stronie i odpowiednio zmienił kurs. Po chwili usłyszał jej ruch.
  
  
  – Nie uciekaj – powiedział cicho. „Zmierzałeś prosto w stronę płotu. Mogło być pod napięciem. Tak czy inaczej, zrobisz sobie krzywdę”.
  
  
  Znalazł ją w nocy i przytulił. Nie płakała, po prostu się trzęsła. Poczuła się i pachniała tak samo smakowicie jak w Waszyngtonie – a może nawet bardziej, biorąc pod uwagę gorąco jej podniecenia i wilgotny pot na jego policzku.
  
  
  „Teraz spokojnie” – uspokajał. „Oddychaj”.
  
  
  W domu panował hałas. Mężczyźni biegali dookoła, wskazywali na okno i przeszukiwali krzaki. Zapaliły się światła w garażu i wyszło kilka osób, na wpół ubranych i niosących długie przedmioty, które według Nicka nie były łopatami. Ulicą przejechał samochód i wypluł czterech mężczyzn, a w pobliżu głównego domu błysnęło w ich stronę kolejne światło. Psy szczekały. W rozmyciu światła zobaczył, że strażnik i pies dołączyli do mężczyzn pod oknem.
  
  
  Zbadał ogrodzenie. Nie wyglądało na pod napięciem, było po prostu wysokie i zwieńczone drutem kolczastym – najlepszym rodzajem ogrodzenia przemysłowego. Trzy bramy w dolinie były zbyt daleko, prowadziły donikąd i wkrótce miały być obserwowane. Spojrzał wstecz. Mężczyźni zorganizowali się - i nieźle. Pod bramę podjechał samochód. Cztery patrole rozproszyły się. Ten z psem ruszył prosto w ich stronę, podążając ich śladem.
  
  
  Nick szybko wykopał podstawę stalowego słupka ogrodzeniowego i podłożył trzy tabliczki z materiałami wybuchowymi, które wyglądały jak czarne korki tytoniu do żucia. Dodał jeszcze dwie bomby energetyczne w kształcie grubych długopisów i etui na okulary wypełnione specjalną mieszanką nitrogliceryny i ziemi okrzemkowej firmy Stewart. To był jego zapas materiałów wybuchowych, ale nie był w stanie powstrzymać siły, która wymagałaby wszystkiego, aby przerwać drut. Ustawił miniaturowy trzydziestosekundowy zapalnik i odciągnął Ginny, licząc po drodze.
  
  
  „Dwadzieścia dwa” powiedział. Rzucił Ginny razem z sobą na ziemię. „Połóż się”. Połóż twarz na ziemi.”
  
  
  Skierował je w stronę ładunków tak, aby powierzchnia była jak najmniejsza. Drut może rozpaść się jak odłamek granatu. Nie użył swoich dwóch granatów, zbudowanych jak zapalniczki, ponieważ ich ładunki nie były warte narażania się na deszcz ostrego jak brzytwa metalu. Patrol z psem był zaledwie sto metrów dalej. Co jest nie tak z...
  
  
  WAMOOOOOO!
  
  
  Stary niezawodny Stuart. „Zróbmy to”. Zaciągnął Jeanie do miejsca eksplozji i zbadał poszarpaną dziurę w ciemności. Można było po niej przejechać volkswagenem. Gdyby logika dziewczyny zaczęła teraz działać, a ona nie ustąpiła, miałby to.
  
  
  "Wszystko w porządku?" – zapytał współczująco, ściskając jej ramię.
  
  
  – Ja… myślę, że tak.
  
  
  „Zróbmy to”. Pobiegli do miejsca, gdzie według niego mogła znajdować się ścieżka przez górę. Po przejściu stu metrów powiedział: „Stop”.
  
  
  Spojrzał wstecz. Latarki zbadały dziurę w drucie. Pies zaszczekał. Odpowiedziały kolejne psy – skądś je prowadziły. Muszą mieć kilka ras. Po trawniku pędził samochód, jego światła zgasły, gdy w ich świetle zajaśniał przerwany przewód. Mężczyźni wypadli.
  
  
  Nick wyjął granat i z całych sił rzucił go w stronę latarni. Nie mogę tego dosięgnąć, ale to może działać uspokajająco. Naliczył piętnaście. Powiedział: „Znowu w dół”. W porównaniu do drugiej eksplozja przypominała pokaz sztucznych ogni. Pistolet maszynowy zagrzmiał; dwie krótkie serie po sześć lub siedem każda, a kiedy ustały, mężczyzna ryknął: „Trzymaj!”
  
  
  Nick wyciągnął Jeanie i skierował się w stronę skraju doliny. Kilka kul przeleciało w ich ogólnym kierunku, odbiło się od ziemi i przeleciało przez noc ze złym świstem, który intryguje za pierwszym razem, gdy go słyszysz, i przeraża za każdym razem, gdy słyszysz go na zawsze. Nick słyszał to wiele razy.
  
  
  Spojrzał wstecz. Granat ich spowolnił. Podeszli do poszarpanej drucianej otchłani jak grupa musztry w szkole piechoty. Ścigało ich teraz dwadzieścia lub więcej osób. Dwie potężne latarnie utknęły w ciemności, ale nie mogłem ich dosięgnąć.
  
  
  Gdyby chmury odsłoniły księżyc, on i Ginny otrzymaliby kulę.
  
  
  Pobiegł trzymając dziewczynę za rękę. Powiedziała: „Gdzie jesteśmy…”
  
  
  „Nie mów” – przerwał jej. „Żyjemy lub umieramy razem, więc polegaj na mnie”.
  
  
  Jego kolana uderzyły w krzak i zatrzymał się. W jakim kierunku biegł szlak? Logicznie rzecz biorąc, powinien znajdować się po prawej stronie, równolegle do kursu, jaki obrał z głównego budynku. Odwrócił się w tamtą stronę.
  
  
  Jasne światło błysnęło ze szczeliny w drucie i rozprzestrzeniło się po trawniku, docierając do lasu po ich lewej stronie i bladym dotykiem dotykając krzaków. Ktoś przyniósł mocniejsze światło, prawdopodobnie sześciowoltową ręczną latarkę sportową. Zaciągnął Jeanie w krzaki i przygwoździł ją do ziemi. Przyłączony! Pochylił głowę do ziemi, gdy światło dotknęło ich schronienia, i ruszył dalej, badając drzewa. Wielu żołnierzy zginęło, ponieważ ich twarze zostały oświetlone.
  
  
  Ginny szepnęła: – Wynośmy się stąd.
  
  
  – Nie chcę teraz, żeby mnie zastrzelono. Nie mógł jej powiedzieć, że nie ma wyjścia. Za nimi był las i urwisko, a on nie wiedział, gdzie jest ścieżka. Jeśli się poruszą, hałas będzie zabójczy. Jeśli przejdą przez trawnik, światło je znajdzie.
  
  
  Eksperymentalnie sondował krzaki, próbując znaleźć miejsce, w którym mógłby znajdować się ślad. Niskie gałęzie cykuty i drugi wzrost wydają odgłosy trzaskania. Światło odbiło się, znowu je ominęło i ruszyło w innym kierunku.
  
  
  Przy drucie zaczęli mijać się pojedynczo, w równych odstępach. Ten, który im rozkazał, zniszczył teraz wszystkich z wyjątkiem tych, którzy nacierali. Znali się na rzeczy. Nick wyciągnął Wilhelminę, przyciskając wewnętrzną dłoń do jedynego zapasowego klipsa zapiętego za paskiem, w miejscu, gdzie kiedyś znajdował się jego wyrostek robaczkowy. To było niewielkie pocieszenie. Te krótkie serie wskazywały na dobrego człowieka z bronią – a prawdopodobnie było ich więcej.
  
  
  Trzej mężczyźni przeszli przez szczelinę i rozbiegli się. Drugi biegł w jego stronę, co było dobrym celem w świetle samochodów. Nie było sensu czekać. Równie dobrze mógł się ruszyć, gdy drut był na jego rozkaz, powstrzymując ich wspólny atak. Z mistrzowską precyzją wziął pod uwagę upadek, prędkość człowieka i jednym strzałem zestrzelił biegnącą postać. Włożył drugą kulę w jeden z reflektorów samochodu, który nagle stał się jednooki. Chłodno wycelował w jasne światło ręcznej latarki, gdy pistolet maszynowy otworzył się ponownie, dołączył do niego kolejny i dwa lub trzy pistolety zaczęły błyskać płomieniami. Uderzył w ziemię.
  
  
  Wszędzie słychać było złowieszczy ryk. Pociski przeleciały po trawie i brzęczały o suche gałęzie. Podlewali krajobraz, a on nie odważył się ruszyć. Niech to światło uchwyci fosforescencję jego skóry, okazjonalny błysk na jego zegarku, a on i Genii staną się trupami, podziurawionymi i rozdartymi ołowiem, miedzią i stalą. Spróbowała podnieść głowę. Pchnął ją delikatnie. „Nie patrz. Zostań tam, gdzie jesteś”.
  
  
  Strzelanie ustało. Jako ostatni zatrzymał się pistolet maszynowy, metodycznie strzelający krótkimi seriami wzdłuż linii lasu. Nick oparł się pokusie, aby zerknąć. To dobry żołnierz piechoty.
  
  
  Mężczyzna, którego Nick postrzelił, jęknął, gdy ból rozdzierał mu gardło. Silny głos krzyknął: „Wstrzymaj ogień. John Numer Dwa ciągnie Angelo z powrotem za samochód. Więc go nie dotykaj. Barry, weź trzech swoich ludzi, weź samochód, okrąż ulicę i rozbij się na tych drzewach. Ram wsiądź do samochodu, wysiądź i jedź w naszą stronę. Trzymaj światło tam, na krawędzi. Vince, czy zostało ci jeszcze trochę amunicji?
  
  
  „Trzydzieści pięć do czterdziestu”. Nick pomyślał – mój dobry strzelec?
  
  
  „Spójrz na światło”.
  
  
  "Prawidłowy."
  
  
  „Patrz i słuchaj. Przygwoździliśmy ich”.
  
  
  A więc generale. Nick naciągnął ciemną kurtkę na twarz, włożył w nią rękę i zaryzykował spojrzenie. Większość z nich musi się przez chwilę poobserwować. W świetle reflektorów samochodu inny mężczyzna ciągnął ciężko oddychającego rannego mężczyznę. Latarnia przesunęła się przez las daleko na lewo. Trzej mężczyźni pobiegli w stronę domu.
  
  
  Wydano rozkaz, którego Nick nie usłyszał. Mężczyźni zaczęli czołgać się za samochodem, jak patrol za czołgiem. Nick martwił się o trzech mężczyzn, którzy przeszli przez drut. Jeśli w tej grupie był ktoś, kto coś zrobił, powoli ruszył naprzód niczym śmiercionośny gad.
  
  
  Ginny zabulgotała. Nick pogłaskał ją po głowie. – Cicho – szepnął. „Bądź bardzo cicho”. Wstrzymał oddech i nasłuchiwał, próbując zobaczyć lub poczuć cokolwiek poruszającego się w niemal ciemności.
  
  
  Więcej mamroczących głosów i migającego światła. Zgasło jedyne światło reflektora w samochodzie. Nick zmarszczył brwi. Teraz mózg będzie atakował swoich strzelców bez świateł. Tymczasem gdzie była trójka, którą ostatnio widział leżącą twarzą w dół, gdzieś w morzu ciemności przed sobą?
  
  
  Samochód ruszył i z rykiem pojechał drogą, zatrzymał się przy bramie, po czym zawrócił i popędził przez łąkę. Nadchodzą flankerzy! Jeśli miałbym okazję
  
  
  Powiadomiłem przez radio artylerię, ogień moździerzowy i pluton wsparcia. Jeszcze lepiej, wyślij mi czołg lub samochód opancerzony, jeśli masz dodatkowy.
  
  
  
  Rozdział VIII.
  
  
  
  Ryczał silnik samochodu z jednym reflektorem. Drzwi zatrzasnęły się za nim. Fantazje Nicka zostały przerwane. Atak frontalny też! Cholernie skuteczny. Wcisnął pozostały granat w lewą rękę i przyszpilił Wilhelminę do prawej. Samochód flankujący włączył reflektory i ruszył wzdłuż strumienia, podskakując i przecinając pobliską żwirową ścieżkę.
  
  
  Zapaliły się reflektory samochodu za drutem, który przyspieszył w stronę przepaści. Ręczna latarnia zapaliła się ponownie, skanując drzewa. Swoim blaskiem przebijał linię krzaków. Słychać trzask – zagrzmiał pistolet maszynowy. Znowu się zatrzęsło. Nick pomyślał: Prawdopodobnie strzela do jednego ze swoich ludzi, jednego z trzech, którzy tu przeszli.
  
  
  „Hej... jestem.” Skończyło się westchnieniem.
  
  
  Być może on też. Nick zmrużył oczy. Jego widzenie w nocy było równie doskonałe jak widzenie karotenu i 20/15, ale nie mógł znaleźć dwóch pozostałych.
  
  
  Następnie samochód uderzył w płot. Przez chwilę Nick widział ciemną postać czterdzieści stóp przed sobą, gdy światła samochodu skierowały się w jego stronę. Strzelił dwa razy i był pewien, że strzelił gola. Ale teraz zaczyna się bal!
  
  
  Strzelił reflektorem i wcisnął ołów do samochodu, zaszywając wzór na samym dole przedniej szyby, a jego ostatnie strzały padły w stronę ręcznego światła, zanim zostało ono wyłączone.
  
  
  Silnik samochodu zawył i rozległ się kolejny ryk. Nick zasugerował, że mógł odebrać kierowcę i samochód wjechał z powrotem w płot.
  
  
  "Tutaj jest!" - krzyknął mocny głos. „W prawo. W górę i na nich”.
  
  
  "Pospiesz się." Nick wyciągnął Ginny. – Każ im uciekać.
  
  
  Poprowadził ją naprzód w stronę trawy i wzdłuż niej, z dala od napastników, ale w stronę innego samochodu, który znajdował się kilka metrów od linii drzew, około stu metrów dalej.
  
  
  I wtedy zza chmur wyszedł księżyc. Nick przykucnął, odwrócił się do szczeliny, włożył zapasowy magazynek do Wilhelminy i zajrzał w ciemność, która nagle stała się mniej osłonięta. Miał kilka sekund. Jego i Ginny było trudniej dostrzec na tle lasu niż ich napastników na sztucznym horyzoncie. Człowiek z latarką głupio ją włączył. Nick zauważył, że trzymał kulę w lewej ręce, ponieważ umieścił ją w miejscu klamry paska. Mężczyzna skulił się, a promienie światła zalały ziemię, zwiększając widoczność Nicka na tuzin zbliżających się do niego postaci. Lider był jakieś dwieście metrów dalej. Nick go zastrzelił. Pomyślałem, a Stuart zastanawia się, dlaczego trzymam się Wilhelminy! Podaj kule, Stuart, a wyjdziemy z tego. Ale Stuart go nie słyszał.
  
  
  Księżycowy strzał! Jednego przegapił, drugiego złapał. Jeszcze kilka strzałów i będzie po wszystkim. Pistolety mrugnęły do niego, a on znowu usłyszał brzęczenie-r-r-r-r-r. Szturchnął Ginny. "Uruchomić."
  
  
  Wyciągnął małą owalną kulkę, nacisnął dźwignię z boku i rzucił ją na linię bojową. Bomba dymna Stuarta, rozprzestrzeniająca się szybko, z gęstym kamuflażem, ale rozpraszająca się w ciągu kilku krótkich minut. Urządzenie uśmiechnęło się i przez chwilę były ukryte.
  
  
  Pobiegł za Ginny. Samochód zatrzymał się na skraju lasu. Z samochodu wyleciało trzech mężczyzn z uniesionymi pistoletami, a w ciemności widać było niewyraźne groźby. Reflektory samochodu pozostały włączone. Pistolety za plecami i pistolety w twarz; Nick skrzywił się. I jeszcze dwa naboje w moim!
  
  
  Spojrzał wstecz. Z szarobiałej mgły wyskoczyła niewyraźna sylwetka. Aby uratować kulę, Nick rzucił swój drugi i ostatni granat dymny, powodując zniknięcie jej konturu. Odwrócił się do samochodu. Trzej mężczyźni rozdzielili się, albo nie chcąc zabić Ginny, albo oszczędzając dla niego cały swój ogień. Jak ważny możesz się stać? Nick podszedł do nich, kucając – dwóch z was idzie ze mną i to jest koniec. Podejdę bliżej, żeby namierzyć cel w świetle księżyca.
  
  
  B-VOOM! Z lasu, w połowie drogi pomiędzy Jeanie, Nickiem i trzema zbliżającymi się mężczyznami, zagrzmiała ciężka broń – ochrypły ryk karabinu przyzwoitego kalibru. Jedna z ciemnych postaci upadła. B-VOOM! B-VOOM! Dwie pozostałe postacie upadły na ziemię. Nick nie był w stanie stwierdzić, czy jeden, czy obaj byli ranni – pierwszy krzyczał z bólu.
  
  
  – Chodź tutaj – powiedział Nick, chwytając Ginny za rękę. Człowiek z karabinem mógł być za lub przeciw, ale był jedyną nadzieją w zasięgu wzroku, co czyniło go automatycznym sojusznikiem. Wciągnął Ginny w krzaki i upadł na stanowisko strzeleckie.
  
  
  CRACK-BAM B-VOOM! Ta sama broń z podmuchem wylotowym zamknęła się i wskazała im drogę! Nick trzymał Lugera nisko. CRACK-BAM B-VOOM! Ginny westchnęła i krzyknęła. Podmuch wylotowy był tak blisko, że uderzył w nich jak huragan, ale żaden wiatr nie mógł tak wstrząsnąć bębenkami w uszach. Strzelił obok nich, w stronę zasłony dymnej.
  
  
  – Cześć – zawołał Nick. "Potrzebujesz pomocy?"
  
  
  „No cóż, niech mnie diabli” – odpowiedział czyjś głos. „Tak. Przyjdź i uratuj mnie”. To był John Villon.
  
  
  Po chwili byli już obok niego. Nick powiedział -
  
  
  „Dziękuję bardzo, stary. Tylko krótka przysługa. Czy miałbyś przy sobie jakieś dziewięć milionów naboi Luger?”
  
  
  "Nie ty?"
  
  
  „Pozostał jeden nabój.
  
  
  „Tutaj. Colt 45. Wiesz o tym?”
  
  
  "Kocham to." Wziął ciężki pistolet. "Chodźmy do?"
  
  
  "Chodź za mną."
  
  
  Villon szedł między drzewami, wijąc się i obracając. Chwilę później dotarli do ścieżki, drzewa powyżej pokazywały otwarte rozcięcie na tle nieba, a księżyc był połamaną złotą monetą na krawędzi.
  
  
  Nick powiedział: „Nie ma czasu na pytanie dlaczego. Zabierzesz nas z powrotem przez górę?”
  
  
  – Oczywiście. Ale psy nas znajdą.
  
  
  – Wiem. Załóżmy, że jedziesz z dziewczyną. Złapię cię lub poczekam na mnie nie dłużej niż dziesięć minut na starej drodze.
  
  
  „Mój jeep tam jest. Ale lepiej trzymajmy się razem. Dostaniesz tylko…”
  
  
  „No dalej” – powiedział Nick. „Kupiłeś mi czas”. Moja kolej, aby zabrać się do pracy”.
  
  
  Pobiegł ścieżką na łąkę, nie czekając na odpowiedź. Objechali samochód wśród drzew, a on znalazł się po przeciwnej stronie miejsca, gdzie jego pasażerowie upadli na ziemię. Sądząc po jakości ludzi, których widział dziś wieczorem, jeśli którykolwiek z nich był bezpieczny przed strzałem, czołgaliby się między drzewami, szukając go. Pobiegł do samochodu i zajrzał do środka. Było pusto, światła były włączone, silnik mruczał.
  
  
  Pudełko automatyczne. Zawrócił w połowie drogi do tyłu, z niskiego poziomu zaczął jechać do przodu na pełnym gazie – natychmiast przesunął dźwignię w górę, aby ruszyć.
  
  
  Mężczyzna zaklął i pistolet wystrzelił pięćdziesiąt stóp dalej. Kula uderzyła w metal samochodu. Kolejny strzał przeszedł przez szybę metr od jego głowy. Przykucnął, wykonał podwójny skręt, przekroczył żwirową ścieżkę i pobiegł w dół i w górę strumienia.
  
  
  Podążył za płotem, dotarł do drogi i skręcił w stronę głównego domu. Przejechał ćwierć mili, zgasił światła i nacisnął hamulce. Wyskoczył i wyjął z kurtki małą fajkę, długą na cal i ledwie tak grubą jak ołówek. Miał ze sobą cztery, zwykłe lonty zapalające. Chwycił palcami małe cylindry na obu końcach, obrócił je i wrzucił do zbiornika paliwa. Skręt złamał pieczęć i kwas spłynął po cienkiej metalowej ścianie. Ściana wytrzymała około minuty, po czym urządzenie rozbłysło – gorące i przenikliwe, jak fosfor.
  
  
  Nie tak bardzo, jak by chciał. Żałował, że nie zdążył znaleźć kamienia do przytrzymania pedału gazu, ale za nim światła samochodu pędziły do bramy. Prędkość wynosiła około czterdziestu, kiedy przestawił dźwignię zmiany biegów w położenie neutralne, przechylił ciężki samochód w stronę parkingu i wyskoczył.
  
  
  Upadek był dla niego szokiem, mimo wszystkich rzutów, jakie był w stanie wykonać. Pobiegł na łąkę, kierując się w stronę ścieżki wychodzącej z doliny, po czym upadł na ziemię, gdy w pogoni zabłysły reflektory.
  
  
  Samochód, który pozostawił, toczył się pomiędzy rzędami zaparkowanych samochodów przez znaczną odległość, ocierając się o przednie koła różnych samochodów, kołysając się z boku na bok. Dźwięki były ciekawe. Biegnąc w stronę lasu, włączył magnetofon.
  
  
  Usłyszał gwizd eksplodującej butli z gazem. Nigdy nie wiedziałeś o świecy zapłonowej w zamkniętym zbiorniku. Nie odkręcił oczywiście korka zbiornika, a teoretycznie tlenu powinno być pod dostatkiem, zwłaszcza jeśli już przy pierwszym wybuchu doszło do rozerwania zbiornika. Ale jeśli zbiornik był wypełniony po brzegi lub został specjalnie zbudowany z trwałego lub kuloodpornego metalu, wystarczył niewielki ogień.
  
  
  Skupiając się na światłach domu, znalazł wyjście na ścieżkę. Słuchał uważnie, poruszał się ostrożnie, ale trzech mężczyzn jadących z flankującym samochodem nie było widocznych. Wspiął się na górę cicho i szybko, ale nie lekkomyślnie, obawiając się zasadzki.
  
  
  Czołg eksplodował z satysfakcjonującym hukiem, eksplozją spowitą papką. Obejrzał się i zobaczył płomienie wznoszące się na niebie.
  
  
  – Pobaw się nim trochę – mruknął. Złapał Ginny i Johna Villonów tuż przed tym, jak dotarli do starej drogi po drugiej stronie przesmyku.
  
  
  * * *
  
  
  Pojechali do odrestaurowanego wiejskiego domu jeepem Villona z napędem na cztery koła. Zaparkował samochód z tyłu i weszli do kuchni. Został równie wspaniale odrestaurowany jak jego elewacja, wszystkie szerokie blaty, bogate drewno i błyszcząca miedź - od samego patrzenia można poczuć zapach szarlotki, wyobrazić sobie wiadra świeżego mleka i wyobrazić sobie krągłe, rumiane i okrągłe dziewczyny w długich spódnicach, ale bez bielizny .
  
  
  Villon umieścił karabin M1 między dwoma mosiężnymi hakami nad drzwiami, nalał wody do czajnika i powiedział, stawiając go na kuchence: "Myślę, że potrzebuje pani łazienki, panienko. Właśnie tam. Pierwsze drzwi po lewej. Znajdziesz ręczniki. W szafie są kosmetyki.”
  
  
  „Dziękuję” – powiedziała Ginny – Nick pomyślał trochę słabo – i zniknęła.
  
  
  Villon napełnił czajnik elektryczny i podłączył go do gniazdka. Remont obejmował nowoczesne udogodnienia - była kuchenka gazowa, a w dużej otwartej spiżarni Nick zobaczył dużą lodówkę i zamrażarkę. Powiedział: „Oni tu będą. Psy”.
  
  
  „Tak” – odpowiedział Villon. „Będziemy wiedzieć, kiedy przybędą. Co najmniej dwadzieścia minut wcześniej”.
  
  
  „Sam
  
  
  Skąd wiedziałeś, że idę tą drogą? "
  
  
  "Tak."
  
  
  Kiedy Villon się odezwał, szare oczy patrzyły prosto na ciebie, ale mężczyzna miał wielką rezerwę. Wyraz jego twarzy zdawał się mówić: „Nie będę cię okłamywać, ale szybko ci powiem, jeśli to nie twoja sprawa”. Nick nagle bardzo się ucieszył, że gdy po raz pierwszy wjechał na starą drogę, postanowił nie próbować skakać ze strzelby Browninga. Wspominając pracę Villona z karabinem, był szczególnie zadowolony z tej decyzji. Jedyne, co mógł dostać, to oderwanie mu nogi. Nick zapytał: „Skaner telewizyjny?”
  
  
  „Nic aż tak skomplikowanego. Około 1895 roku kolejarz wynalazł urządzenie zwane żelaznym mikrofonem. Czy kiedykolwiek o tym słyszałeś?”
  
  
  "NIE."
  
  
  „Pierwszy przypominał słuchawkę telefoniczną z włókna węglowego zamontowaną wzdłuż torów. Kiedy pociąg przejeżdżał, słychać było dźwięk i wiadomo było, gdzie to jest”.
  
  
  „Wczesny błąd”.
  
  
  „Zgadza się, moje są oczywiście ulepszone”. Villon wskazał na wiszące na ścianie orzechowe pudełko, w którym Nick przypuszczał, że był zestawem głośników hi-fi. „Moje żelazne mikrofony są znacznie czulsze. Przesyłają sygnał bezprzewodowo i są aktywowane tylko wtedy, gdy poziom dźwięku wzrasta, a resztę zawdzięcza nieznanemu operatorowi telegrafu na kolei Connecticut River Railroad”.
  
  
  „Po czym poznajesz, że ktoś idzie drogą lub górską ścieżką?”
  
  
  Villon otworzył przód małej szafki i odsłonił sześć lampek kontrolnych i przełączników. „Kiedy słyszysz dźwięki, patrzysz. Światło ci to mówi. Jeśli więcej niż jeden jest włączony, na chwilę wyłączasz pozostałe lub zwiększasz czułość odbiornika za pomocą reostatu”.
  
  
  "Wspaniały". Nick wyciągnął zza pasa pistolet kalibru 45 i ostrożnie położył go na szerokim stole. „Dziękuję bardzo. Czy masz coś przeciwko temu, kto mi powie? Co? Dlaczego?”
  
  
  „Jeśli zrobisz to samo. Brytyjski wywiad? Twój akcent jest nieprawidłowy, jeśli nie mieszkasz w tym kraju od dłuższego czasu”.
  
  
  „Większość ludzi tego nie zauważa. Nie, nie Brytyjczycy. Masz jakieś naboje Luger?”
  
  
  „Tak. Za chwilę ci przyniosę. Powiedzmy, że jestem aspołecznym facetem, który nie chce, żeby ludziom stała się krzywda i jest na tyle szalony, że się w to angażuje”.
  
  
  – Wolałbym powiedzieć, że jesteś Lordem Ulissesem. Nick porzucił swój angielski akcent. Kapitanie, miał pan piekielne osiągnięcia w 28. Dywizji. Zaczynał pan w starej 103. Dywizji Kawalerii. Został pan dwukrotnie ranny. Nadal potrafi pan latać na M-1. Zatrzymał pan ten kawałek majątku, kiedy posiadłości zostały sprzedane, może na obóz myśliwski. Później odbudowałeś tę starą farmę.
  
  
  „Villon” włożył torebki do kubków i napełnił je gorącą wodą. – Które są twoje?
  
  
  „Nie mogę ci powiedzieć, ale byłeś blisko. Dam ci numer telefonu w Waszyngtonie, pod który możesz zadzwonić. Częściowo mnie wesprą, jeśli ostrożnie przedstawisz się w archiwach wojskowych. Możesz też ich tam odwiedzić i ty będę pewien.” .
  
  
  „Jestem uczciwym sędzią ludzi. Myślę, że wszystko w porządku. Ale zapisz ten numer. Tutaj…”
  
  
  Nick wypisał numer, który podda rozmówcę procesowi weryfikacji, który – jeśli dzwoniący był prawdziwy – ostatecznie połączy go z asystentem Hawka. „Jeśli zaprowadzisz nas do mojego samochodu, zejdziemy ci z drogi. Ile mamy czasu, zanim zablokują koniec drogi?”
  
  
  „To dwudziestopięciomilowa pętla po wąskich drogach. Mamy czas”.
  
  
  – Czy wszystko będzie w porządku?
  
  
  „Znają mnie i wiedzą na tyle, żeby dać mi spokój. Nie wiedzą, że ci pomogłem”.
  
  
  – Rozwiążą to.
  
  
  – Do diabła z nimi.
  
  
  Ginny weszła do kuchni z odnowioną i opanowaną twarzą. Nick wrócił do akcentu. „Przedstawiliście się? Byliśmy bardzo zajęci…”
  
  
  „Rozmawialiśmy, gdy szliśmy przez wzgórze” – powiedział sucho Villon. Podał im kubki z wyłącznikami.Z orzechowego głośnika dobiegły krzyki leniwych beatów. Villon bawił się herbatą. „Jeleń. Dostaniesz ją tak, że po chwili będziesz mógł powiedzieć wszystkim zwierzętom”.
  
  
  Nick zauważył, że Ginny nie tylko odzyskała panowanie nad sobą, ale także miała twardy wyraz twarzy, który mu się nie podobał. Miała czas na przemyślenie – zastanawiał się, jak bliskie prawdy były jej wnioski. Nick zapytał: "Jak twoje nogi? Większość dziewcząt nie jest przyzwyczajona do podróżowania w pończochach. Czy są delikatne?"
  
  
  „Nie jestem delikatną osobą”. Próbowała wyrazić to swobodnie, ale w jej czarnych oczach zapłonął ogień oburzenia. – Wciągnąłeś mnie w ten straszny bałagan.
  
  
  „Można tak powiedzieć. Większość z nas za swoje trudności obwinia innych. Ale wydaje mi się, że wpakowałeś się w kłopoty – zupełnie bez mojej pomocy”.
  
  
  „Powiedziałeś syn Baumana? Myślę, że…”
  
  
  Głośnik ścienny buczał w rytm porywającej muzyki szczekania psów. Dołączyła do niego kolejna. Wyglądało na to, że weszli do pokoju. Villon podniósł jedną rękę, a drugą ściszył głośność. Nogi mi pulsowały. Usłyszeli, jak jeden mężczyzna chrząka i sapie, drugi dyszy jak biegacz długodystansowy. Dźwięki narastały, a potem ucichły – jak marsz w filmie. „Oto oni” – powiedział Villon – „powiedziałbym, że czterech lub pięciu mężczyzn i trzy lub cztery psy”.
  
  
  Nick skinął głową na znak zgody: „To nie były dobermany”.
  
  
  „Mają też rhodesian ridgebacki i owczarki niemieckie. Ridgebacki potrafią tropić jak ogary i atakować jak tygrysy. Świetna rasa”.
  
  
  – Jestem pewien – powiedział Nick surowo. "Nie mogę się doczekać."
  
  
  "Co to jest?" zawołała Jenny.
  
  
  „Urządzenie podsłuchowe” – wyjaśnił Nick. „Pan Villon zainstalował mikrofony na podejściach. Jak skanery telewizyjne bez obrazu. Po prostu słuchają. To naprawdę wspaniałe urządzenie”.
  
  
  Villon opróżnił filiżankę i ostrożnie odstawił ją do zlewu. – Nie sądzę, że naprawdę będziesz na nich czekać. Wyszedł na chwilę z pokoju i wrócił z pudełkiem dziewięciomilimetrowych naboi parabellum. Nick ponownie napełnił magazynek Wilhelminy i włożył do kieszeni kolejne dwadzieścia.
  
  
  Włożył magazynek, uniósł zamek kciukiem i palcem wskazującym i patrzył, jak nabój wlatuje do komory. Włożył broń z powrotem do uprzęży. Leżał pod jego pachą wygodnie jak stary but. „Masz rację. Chodźmy”.
  
  
  Villon zabrał ich jeepem do miejsca strzelaniny, gdzie Nick zostawił wynajęty samochód. Nick zatrzymał się, kiedy wysiadł z jeepa. – Wracasz do domu?
  
  
  „Tak. Nie mów mi, żebym umył kubki i odłożył je. Zrobię to”.
  
  
  „Spójrz na siebie. Tej grupy nie oszukasz. Mogą zabrać ci M-1 i zbierać kule”.
  
  
  "Oni nie".
  
  
  – Myślę, że powinnaś na jakiś czas wyjechać. Będzie gorąco.
  
  
  „Jestem w tych górach, bo nie zrobię tego, co inni myślą, że powinienem”.
  
  
  – Co ostatnio usłyszałeś od Marty?
  
  
  To był losowy test. Nick był zaskoczony bezpośrednim trafieniem. Villon przełknął, zmarszczył brwi i powiedział: „Powodzenia”. Wjechał jeepem w krzaki, skręcił i odjechał.
  
  
  Nick szybko pojechał wynajętym samochodem starą drogą. Kiedy dotarł do autostrady, skręcił w lewo, z dala od domeny Pana. Zapamiętał mapę okolicy i wybrał okrężną trasę w stronę lotniska. Na szczycie wzgórza zatrzymał się, poprowadził mały przewód antenowy od transceivera i zawołał dwóch AXEmenów w ciężarówce pralni chemicznej. Zignorował wymagania FCC. „Plunger dzwoni do biura B. Tłok dzwoni do biura B. Proszę wejść.”
  
  
  Niemal natychmiast rozległ się głos Barneya Manouna, głośny i wyraźny. „Biuro B. Chodź”.
  
  
  „Wychodzę. Widzisz jakieś działania?”
  
  
  „Dużo. Pięć samochodów w ciągu ostatniej godziny”.
  
  
  „Operacja zakończona. Wyjdź, chyba że masz inne rozkazy. Powiedz ptakowi. Skorzystaj z telefonu przede mną”.
  
  
  – Nie ma tu żadnych innych rozkazów. Czy jesteśmy potrzebni?
  
  
  „Nie. Idź do domu.”
  
  
  – OK, gotowe.
  
  
  „Gotowi i gotowe”.
  
  
  Nick wrócił do samochodu. Barney Manun i Bill Rohde zwrócą ciężarówkę do biura AX w Pittsburghu i polecą do Waszyngtonu. To byli dobrzy ludzie. Prawdopodobnie nie tylko zaparkowali ciężarówkę przy wjeździe na osiedle, ale ją ukryli i założyli w lesie taras widokowy. Bill powiedział mu później, że właśnie to zrobili.
  
  
  Ruszył na lotnisko. Ginny powiedziała: – OK, Jerry, możesz porzucić angielski akcent. Jak myślisz, gdzie mnie zabierasz i o co do cholery chodzi?
  
  
  
  Rozdział IX.
  
  
  
  Krzywy uśmiech wykrzywił na chwilę usta Nicka. - Cholera, Ginny. Myślałem, że mój oldschoolowy akcent przy krawacie jest całkiem niezły.
  
  
  – Chyba tak. Ale jesteś jedną z niewielu osób, które wiedzą o moim treningu akrobatycznym. Za dużo gadałem w twoim mieszkaniu, ale pewnego dnia to pomogło. Kiedy odeszliśmy od tego okna, powiedziałeś: „Trzymaj się”. Podobnie jak przy pracy ze sztangą.” Nie miałam czasu o tym myśleć, dopóki nie sprzątałam u Villona. Potem patrzyłem, jak chodzisz. Znam te ramiona, Jerry. Nigdy bym się tego nie domyślił, patrząc na ciebie. Zostałeś wymyślony przez ekspertów. Kim jesteś, Jerrym Demingu? Albo kim jest Jerry Deming? "
  
  
  – Facet, który dużo o tobie myśli, Ginny. Musiał ją uciszyć, dopóki nie wsadził jej do samolotu. Była fajną kotką. Z jej głosu nie można było wywnioskować, że tej nocy kilka razy omal nie została zabita. „Hans urósł za duży na swój kołnierz. Jak powiedziałem ci w pokoju, rysuje duży podwójny krzyż. Wszystkie dziewczyny miały zostać zniszczone z wyjątkiem Ruth i Pong Ponga”.
  
  
  „Nie mogę w to uwierzyć” – powiedziała, drżąc ze spokoju. Przełknęła słowa i zamilkła.
  
  
  „Mam nadzieję, że ci się uda” – pomyślał i zastanawiam się, czy masz broń, o której nie wiem? Widział ją rozebraną. Straciła buty i torebkę, a mimo to... Można go rozebrać niemal do skóry i nie znaleźć w specjalnej kieszeni jego spodenek śmiercionośnej bomby gazowej Pierre'a.
  
  
  Nagle powiedziała: „Powiedz mi, jak wygląda Przywódca. Kogo znasz? Dokąd idziemy? Ja… po prostu nie mogę ci uwierzyć, Jerry”.
  
  
  Zaparkował samochód przed hangarem, zaledwie kilka kroków od miejsca, w którym uwiązany był Aero Commander. Na wschodzie widać było brzask. Uściskał ją i poklepał po dłoni. „Jenny, jesteś najlepsza. Potrzebuję takiej kobiety jak ty, a po ostatniej nocy myślę, że wiesz, że potrzebujesz mężczyzny takiego jak ja. Mężczyzny, który w środku waży więcej niż Hans. Zostań ze mną, a wszystko będzie w porządku Wrócimy i porozmawiamy z Dowództwem 1, a wtedy podejmiesz decyzję. OK?”
  
  
  "Nie wiem..."
  
  
  Powoli obrócił jej podbródek i pocałował. Jej usta były zimne i twarde, potem bardziej miękkie, a potem cieplejsze i bardziej przyjazne. Wiedział, że chciała mu wierzyć. Ale ta dziwna Azjatka widziała w swoim życiu zbyt wiele, aby dać się zwieść łatwo i na długo. Powiedział: „Miałem to na myśli, gdy zaproponowałem, żebyśmy zrobili sobie tam małą przerwę.
  
  
  Znam małe miejsce niedaleko góry. Tremper nad Nowym Jorkiem. Liście wkrótce staną się kolorowe. Jeśli Ci się spodoba, być może wrócimy tu jesienią chociaż na weekend. Zaufaj mi, dopóki nie porozmawiamy z Przywódcą.
  
  
  Ona tylko pokręciła głową. Poczuł łzę na jej policzku. Tak więc piękna Chinka, mimo wszystkich swoich osiągnięć, nie była zrobiona ze stali. Powiedział: „Poczekaj tutaj. Nie będzie mnie tam ani minuty. OK?”
  
  
  Skinęła głową, a on szybko przeszedł przez hangar, przez chwilę patrzył na samochód, a następnie pobiegł do budki telefonicznej niedaleko biura lotniska. Gdyby zdecydowała się uciec, zobaczyłby ją, gdy szła drogą lub wchodziła na pole.
  
  
  Zadzwonił pod numer i powiedział: „To jest Plunger. Zadzwoń do biura Avis o dziewiątej i powiedz, że samochód jest na lotnisku. Kluczyki utknęły pod tylnym siedzeniem”.
  
  
  Mężczyzna odpowiedział: „Rozumiem”.
  
  
  Nick pobiegł z powrotem do rogu hangaru, po czym od niechcenia podszedł do samochodu. Jeanie siedziała cicho i patrzyła na nowy świt.
  
  
  Patrzył, jak silnik samolotu się rozgrzewa. Nikt nie opuścił małego biura. Chociaż niektóre światła były włączone, lotnisko sprawiało wrażenie opuszczonego. Wypuścił samolot, pomógł jej przejść przez lekkie turbulencje nad porannymi górami i wylądował na wysokości siedmiu tysięcy stóp, z kursem 120 stopni.
  
  
  Spojrzał na Ginny. Patrzyła prosto przed siebie, na jej pięknej twarzy malowała się koncentracja i podejrzliwość. Powiedział: „Zjedz dobre śniadanie, kiedy wylądujemy. Założę się, że jesteś głodny”.
  
  
  „Byłem już głodny. Jak wygląda Przywódca?”
  
  
  „On nie jest w moim typie. Leciałeś kiedyś samolotem? Połóż ręce na sterach. Dam ci nauczkę. Może się przydać”.
  
  
  „Kogo jeszcze znasz? Przestań zwlekać, Jerry”.
  
  
  „Moglibyśmy spędzić dużo czasu na straganach. Poza lodem w gaźnikach, sądzę, że zabili więcej pilotów niż cokolwiek innego. Patrz, a ci pokażę…”
  
  
  – Lepiej powiedz mi, kim jesteś, Jerry – przerwała mu ostrym tonem. – To zaszło wystarczająco daleko.
  
  
  Westchnął. Rozgrzewała się do prawdziwego oporu. - Czy nie lubisz mnie na tyle, żeby mi w ogóle zaufać, Ginny?
  
  
  „Lubię cię tak samo jak każdego mężczyznę, jakiego kiedykolwiek spotkałem. Ale nie o tym mówimy. Opowiedz mi o Baumanie”.
  
  
  „Czy słyszałeś kiedyś, jak nazywano go Judasz?”
  
  
  Pomyślała. Spojrzał wstecz. Zmarszczyła brwi. "Nie więc?"
  
  
  "On przychodzi."
  
  
  – I nazwałeś się jego synem. Kłamiesz równie szybko, jak mówisz.
  
  
  – Okłamywałeś mnie, odkąd się poznaliśmy, kochanie. Ale rozumiem, bo odegrałeś swoją rolę i mnie nie znałeś. Teraz jestem z tobą szczery.
  
  
  Straciła trochę spokoju. „Przestań próbować odwrócić sytuację i powiedz coś rozsądnego”.
  
  
  "Kocham cię."
  
  
  „Jeśli to masz na myśli, zachowaj to na później. Nie mogę uwierzyć w to, co mówisz”.
  
  
  Jej głos był twardy. Rękawiczki zostały zdjęte. Nick powiedział: „Pamiętasz Liban?”
  
  
  "Co?"
  
  
  – Pamiętasz Harry’ego DeMarkina?
  
  
  "NIE."
  
  
  „I zrobili ci zdjęcie z Tysonem Kołem. Założę się, że o tym nie wiedziałeś”. To ją zszokowało. „Tak” – kontynuował – „występy na żywo”. „Hans jest taki głupi. Chciał cię przenieść na drugą stronę. Za pomocą zdjęcia. Wyobraź sobie, że byś rozmawiał”.
  
  
  Nigdy nie używał mniejszej wersji autopilota przeznaczonej dla lotnictwa ogólnego i małych samolotów, ale został na niej przetestowany. Wyznaczył kurs i zamknął statek. Wydawało się skuteczne. Zapalił papierosa i usiadł. Jenny odmówiła. Powiedziała: „Wszystko, co powiedziałeś, było kłamstwem”.
  
  
  „Sam powiedziałeś, że jestem zbyt silny, aby handlować ropą”.
  
  
  "Wiesz za dużo."
  
  
  Była uderzająco piękna, miała nisko wygięte ciemne brwi, napięte usta i skupione oczy. Naciskała zbyt mocno. Chciała sama to rozgryźć, na wypadek gdyby nie był członkiem gangu i po wylądowaniu miałaby podwójne kłopoty. Musi mieć broń. Który? Gdzie?
  
  
  W końcu powiedziała: „Jesteś jakimś policjantem. Może rzeczywiście zrobiłeś mi zdjęcie z Tysonem. Od tego zaczęła się twoja uwaga”.
  
  
  – Nie bądź zabawny.
  
  
  – Interpolu, Jerry?
  
  
  „Stany Zjednoczone mają dwadzieścia osiem agencji wywiadowczych. Przebij się przez nie. A połowa z nich mnie szuka”.
  
  
  „Może więc jesteś Brytyjczykiem, ale nie jesteś jednym z nas. Cicho.” Cóż... „Teraz jej głos był niski i twardy, tak ostry i ostry jak Hugo po tym, jak naostrzył lśniące ostrze na pięknym kamieniu. Wspomniałeś o Harrym DeMarkinie. To sprawia, że jesteś bardziej niż prawdopodobny”.
  
  
  – Oczywiście. Zarówno CIA, jak i FBI. Zsunęły się oba komplety rękawiczek. Po chwili rzuciliście się sobie nawzajem w twarz i poszliście po swoje Derringery lub Pepperboxy.
  
  
  Nick poczuł żal. Była taka cudowna, a on nie zaczął jeszcze odkrywać jej talentów. Kręgosłup ten wykonano z elastycznej stalowej linki pokrytej gęstą pianką gumową. Mógłbyś... Nagle poruszyła ręką, a on stał się ostrożny. Wytarła kropelkę potu z schludnego zagłębienia pod wargami.
  
  
  – Nie – powiedziała gorzko. „Nie jesteś osobą lubiącą zabawę ani urzędnikiem marnującym czas, dopóki nie nawiąże kontaktu”.
  
  
  Brwi Nicka uniosły się. Powinien powiedzieć o tym Hawkowi. „Świetnie się spisałeś z Demarkinem. Tata to pochwalił”.
  
  
  „Zatrzymaj to gówno”.
  
  
  – Teraz jesteś na mnie zły.
  
  
  „Jesteś faszystowskim draniem”.
  
  
  „Bardzo szybko wpadłeś na ten pomysł. Uratowałem cię.
  
  
  Byliśmy... bardzo blisko w Waszyngtonie, pomyślałem. Jesteś typem dziewczyny, którą mógłbym…”
  
  
  „Bzdura” – przerwała. „Od wielu godzin jestem miękka. Jak wszystko w moim życiu, to poszło źle. Jesteś prawnikiem. Ale chciałbym wiedzieć, kto i co.”
  
  
  „OK. Powiedz mi, jak poszło z Tysonem. Miałeś jakieś problemy?”
  
  
  Siedziała ponuro w pozie wrzącej wściekłości, krzyżując ramiona na piersi. Spróbował jeszcze kilku notatek. Odmówiła odpowiedzi. Sprawdził kurs, zachwycił się nowym autopilotem, westchnął i opadł na fotel. Zgasił papierosa.
  
  
  Po kilku minutach wymamrotał: „Co za noc. Rozpływam się”. Zrelaksował się. Westchnął. Dzień był bezchmurny. Spojrzał na zalesione góry, toczące się pod nimi niczym fale zielonego, nierównomiernie wznoszącego się zboża. Spojrzał na zegarek, sprawdził kurs i prędkość, oszacował wiatr i dryf. W myślach obliczył pozycję samolotu. Opuścił powieki i udał, że zasypia.
  
  
  Następnym razem, gdy odważył się spojrzeć jej zmrużonymi oczami, jej ramiona były otwarte. Jej prawa ręka była poza zasięgiem wzroku i niepokoiło go to, ale nie odważył się ruszyć, by przerwać to, co robiła. Poczuł napięcie i groźbę jej zamiarów. Czasami wydawało mu się, że dzięki szkoleniu czuje się niebezpiecznie, jak koń czy pies.
  
  
  Stracił z oczu jej drugą rękę.
  
  
  Westchnął głęboko i wymamrotał: – Nie próbuj niczego, Ginny, chyba że sama jesteś doświadczonym pilotem. To coś działa na nowym autopilocie, z którym, założę się, nie byłaś jeszcze testowana. Opadł niżej na siedzenie. „I tak trudno jest latać nad tymi górami…”
  
  
  Wziął głęboki oddech i odchylił głowę od niej. Słyszał drobne ruchy. Co to było? Być może jej stanik miał numer 1000-1b. mocny nylon i łatwa do wykonania garota. Nawet gdyby miał zacisk samoblokujący, czy poradziłby sobie z tymi materiałami wybuchowymi? Nie w samolocie. Ostrze? Gdzie? Poczucie niebezpieczeństwa i zła stało się tak silne, że musiał się starać, aby się nie poruszyć, nie patrzeć, nie działać w samoobronie. Patrzył zmrużonymi oczami.
  
  
  Coś poruszyło się w górnej części jego małego pola widzenia i upadło. Instynktownie przestał oddychać na wdechu, gdy nad jego głową spłynął jakiś film i usłyszał maleńką „stopę”. Wstrzymuję oddech – pomyślałem, gaz. Albo jakiś rodzaj pary. Tak to zrobili! Z kapturem śmierci! To powinno być natychmiastowe zabójstwo z fantastycznym przedłużeniem, które pozwoli dziewczynie pokonać takich mężczyzn jak Harry DeMarkin i Tyson. Wypuścił kilka centymetrów sześciennych, aby zapobiec przedostaniu się substancji do tkanek nosa. Wciągnęłam miednicę, żeby utrzymać ciśnienie w płucach.
  
  
  Policzył. Raz, dwa, trzy... zarzuciła sobie na szyję... trzymała mocno z dziwną czułością. 120, 121, 122, 123...
  
  
  Pozwolił rozluźnić się wszystkim mięśniom i tkankom z wyjątkiem płuc i miednicy. Niczym jogin nakazał swojemu ciału być całkowicie zrelaksowanym i pozbawionym życia. Pozwolił swoim oczom nieco się otworzyć. 160, 161, 162...
  
  
  Podniosła jedną z jego rąk. Dłoń leżała bezwładna i bez życia, jak mokra masa papierowa. Upuściła go – znowu z dziwną czułością. Powiedziała. "Żegnaj, kochanie. Byłeś kimś innym. Proszę, wybacz mi. Jesteś szczurzym draniem, tak jak wszyscy inni, ale uważam, że jest to najmilszy szczurzy drań, jakiego kiedykolwiek spotkałem. Chciałbym, żeby było inaczej. " "Jestem urodzony nieudacznik. Pewnego dnia świat będzie inny. Jeśli kiedykolwiek dotrę do tych Catskills, zapamiętam cię. Może nadal będę cię pamiętać... przez długi czas. Płakała cicho.
  
  
  Teraz miał mało czasu. Jego zmysły szybko się przytępiły, przepływ krwi spowolnił. Otworzyła okno. Z głowy zdjęto cienki plastikowy kaptur. Obróciła go w dłoniach i patrzyła, jak kurczy się i znika jak szalik maga. Następnie trzymała go między kciukiem a palcem wskazującym. Na jego dnie zwisała bezbarwna kapsuła, nie większa od glinianego marmuru.
  
  
  Kołysała małą piłką w przód i w tył. Był przymocowany do trzymanej w dłoni paczki wielkości znaczka pocztowego za pomocą maleńkiej rurki wyglądającej jak pępowina. – To obrzydliwe – stwierdziła z goryczą.
  
  
  „Oczywiście” zgodził się Nick. Gwałtownie wydmuchnął resztę powietrza, pochylił się nad nią, aby oddychać jedynie świeżym strumieniem z jej okna. Kiedy usiadł na swoim miejscu, krzyknęła. „Ty!…”
  
  
  „Tak, jestem. A więc w ten sposób straciliście Harry'ego i Tysona”.
  
  
  Czołgała się w stronę małej chatki jak świeżo złapana wiewiórka w pułapce pudełkowej, unikając schwytania, szukając wyjścia.
  
  
  – Odpręż się – powiedział Nick. Nie próbował jej złapać. - Opowiedz mi wszystko o Geiście, Akito i Baumanie. Być może będę mógł ci pomóc.”
  
  
  Otworzyła drzwi, pomimo naporu wiatru. Nick wyłączył autopilota i zwolnił. Wyszła z kabiny najpierw na nogach. Patrzyła prosto na niego z wyrazem przerażenia, nienawiści i dziwnego znużenia.
  
  
  „Wróć” – powiedział z autorytetem, głośno i wyraźnie. „Nie bądź głupi. Nie zrobię ci krzywdy. Nie umarłem. Wstrzymywałem oddech”.
  
  
  Wyleciała w połowie samolotu. Mógł chwycić ją za nadgarstek, a swoją siłą i przechyleniem statku w lewo prawdopodobnie by ją powalił, czy tego chciała, czy nie. Czy powinien to zrobić?
  
  
  Ze względu na plan, który układał, byłaby dla AX tak samo cenna jak żywa. Gdyby przeżyła, spędziłaby ponure lata w tajnym kompleksie w Teksasie, o którym niewiele osób wie, niewielu widzi i niewielu wspomina. Lata? Miała prawo wybrać. Jego szczęka się napięła. Spojrzał na wskaźnik brzegu i utrzymał statek w poziomie. – Wróć, Ginny.
  
  
  „Żegnaj, Jerry”.
  
  
  Jej dwa słowa wydawały się łagodniejsze i smutniejsze; bez ciepła i nienawiści – a może to było jego złudzenie? Wyszła.
  
  
  Jeszcze raz ocenił swoją pozycję i zszedł kilkaset metrów w dół. W pobliżu wąskiej wiejskiej drogi zobaczył znak na stodole OX HOLLOW, znalazł go na mapie kompanii naftowej i zaznaczył na swojej mapie.
  
  
  * * *
  
  
  Właściciel jednostki czarterowej był na służbie, kiedy wylądował. Chciał porozmawiać o planach lotów i trudnościach biznesowych. Nick powiedział: „Ładny statek. Świetna podróż. Dziękuję bardzo. Do widzenia”.
  
  
  Albo nie odnaleziono ciała Gianniego, albo kontrole na lotnisku nie osiągnęły jeszcze tego punktu. Z budki telefonicznej stojącej na poboczu wezwał taksówkę. Następnie przywołał obecny pływak Hawke'a, projekt arbitralnie zmodyfikowany do użytku, gdy szyfratory były niedostępne. Dotarł do celu w niecałą minutę. Hawk powiedział: „Tak, Tłoczek”.
  
  
  „Podejrzany numer dwanaście popełnił samobójstwo około piętnastu mil, 290 stopni od Bull Hollow, czyli około osiemdziesięciu pięciu mil od ostatniego punktu akcji”.
  
  
  „OK, znajdź to”.
  
  
  "Nie ma żadnego związku ani z firmą, ani ze mną. Lepiej się porozumieć i zachować spokój. Byliśmy w moim transporcie. Wyjechała."
  
  
  "Jest jasne".
  
  
  „Powinniśmy się spotkać. Mam kilka interesujących uwag.”
  
  
  „Czy uda ci się dotrzeć do czasu Foxa? Punkt piąty?”
  
  
  "Do zobaczenia tam."
  
  
  Nick rozłączył się i stał przez chwilę z ręką na brodzie. AX przedstawi władzom na obszarze Ox Hollow akceptowalne wyjaśnienie śmierci Jeanyee. Zastanawiał się, czy ktoś zabierze jej ciało. Powinien to sprawdzić. Była w drugiej drużynie, ale kto ma szansę wybrać?
  
  
  Fox Time i Point Five były prostym kodem czasu i miejsca, w tym przypadku prywatnej sali spotkań w Klubie Armii i Marynarki Wojennej.
  
  
  Nick pojechał taksówką w odległości trzech przecznic od dworca autobusowego przy trasie nr 7. Wysiadł i przeszedł pozostałą odległość, gdy taksówka zniknęła mu z pola widzenia. Dzień był słoneczny i gorący, ruch uliczny był duży. Pan Williams zniknął.
  
  
  Trzy godziny później „Jerry Deming” wpuścił Thunderbirda do ruchu i w myślach określił siebie jako „prawdziwego” w dzisiejszym społeczeństwie. Zatrzymał się w sklepie z artykułami biurowymi i kupił zwykły czarny ołówek do zaznaczania oraz blok papieru listowego, a także plik białych kopert.
  
  
  W swoim mieszkaniu przejrzał całą pocztę, otworzył butelkę wody Saratoga i napisał pięć notatek. Każdy był taki sam. A było ich pięciu.
  
  
  Z informacji, które przekazał mu Hawk, wziął prawdopodobne adresy Ruth, Susie, Anny, Pong Ponga i Sonyi. Prawdopodobnie, skoro Anna i Sonia mają w swoich aktach oznaczenie, na ten adres można kierować wyłącznie pocztę.” Zabrał się do kopert, rozpakowując i zaklejając paczkę gumką recepturką.
  
  
  Uważnie przestudiował karty i dokumenty, które wziął od dwóch mężczyzn w korytarzu domu w Pensylwanii – pomyślał o nim jako o „prywatnym budynku sportowym”. Wyglądali na legalnych członków kartelu kontrolującego znaczną część bliskowschodniej ropy.
  
  
  Następnie nastawił budzik i kładł się spać do 18:00. Wypił jednego drinka w Washington Hilton, zjadł stek, sałatkę i ciasto z orzechami w DuBarry's i wszedł do Army and Navy Club dziesięć minut po ósmej. Hawk czekał na niego w komfortowo urządzonym prywatnym pokoju – pokoju, który był używany i używany tylko przez miesiąc, zanim przenieśli się w inne miejsce.
  
  
  Jego szef stał przy małym, nierozpalonym kominku, a on i Nick wymienili mocny uścisk dłoni i długie spojrzenia. Nick wiedział, że niestrudzony dyrektor AX musiał wykonywać swoją zwykłą, długą pracę – zwykle przychodził do biura przed ósmą. Ale wydawał się spokojny i świeży jak człowiek, który spał po południu. To szczupłe, muskularne ciało miało ogromne rezerwy.
  
  
  Błyskotliwa, skórzasta twarz Hawka skupiła się na Nicku, gdy ten dokonywał oceny. Fakt, że powstrzymywał się od ich zwykłych przekomarzań, był oznaką jego percepcji. – Cieszę się, że nic ci się nie stało, Nicholas. Barney i Bill powiedzieli, że słyszeli słabe dźwięki, które przypominały… eee, strzelanie do celu. Panna Ahling jest w biurze koronera okręgowego.
  
  
  „Wybrała śmierć. Ale można powiedzieć, że dałem jej wybór”.
  
  
  „Więc technicznie rzecz biorąc nie było to morderstwo Killmastera. Zgłoszę to. Czy napisałeś swój raport?”
  
  
  „Nie. Jestem śmiertelnie zmęczony. Zrobię to wieczorem. Tak było. Jechałem drogą, którą zaznaczyliśmy na mapie…”
  
  
  Opowiedział Hawkowi dokładnie, co się stało, używając rzadkich zwrotów. Kiedy skończył, dał Hawkowi karty i dokumenty wyjęte z portfeli pracowników naftowych.
  
  
  Hawk spojrzał na nich z goryczą. „Wygląda na to, że w grę wchodzą zawsze pieniądze. Informacja, że Judasz-Borman jest gdzieś w brudnej sieci, jest bezcenna. Czy on i Komendant Jeden to ta sama osoba?”
  
  
  – Być może. Zastanawiam się, co teraz zrobią? Będą zaskoczeni i zmartwieni o pana Williamsa. Czy pójdą go szukać?
  
  
  „Być może. Ale sądzę, że mogą zrzucić winę na Brytyjczyków i kontynuować. Robią coś zbyt poważnego, aby rozebrać swój aparat. Będą się zastanawiać, czy Williams był złodziejem, czy kochankiem Genii. Pomyślą o zatrzymaniu wszystkiego i tak dalej. Zaplanowali to, a potem tego nie zrobili.”
  
  
  Nick skinął głową. Hawke jak zawsze zachował się logicznie. Przyjął małą brandy, którą Hawk nalał z karafki. Wtedy starszy powiedział: „Mam złe wieści. John Villon miał dziwaczny wypadek. W jego jeepie wystrzelono mu karabin i doszło do wypadku. Kula oczywiście go przeszyła. Nie żyje”.
  
  
  „Te diabły!” Nick wyobraził sobie schludny dom wiejski. Opuszczenie społeczeństwa, które stało się pułapką. „Myślał, że sobie z nimi poradzi. Ale te urządzenia podsłuchowe to prezent. Musieli go złapać, dokładnie przeszukać miejsce i postanowili go zniszczyć”.
  
  
  – To najlepsza odpowiedź. Jego siostra Marta jest powiązana z prawicowym oddziałem w Kalifornii. Jest królową giermkiem Białej Kamelii. Słyszałaś o tym?
  
  
  – Nie, ale rozumiem.
  
  
  „Obserwujemy ją. Czy masz jakieś sugestie dotyczące naszego następnego kroku? Czy chciałbyś kontynuować rolę Deming?”
  
  
  – Sprzeciwiłbym się, gdybyś kazał mi tego nie robić. To był sposób Hawka. Miał zaplanowane ich kolejne kroki, ale zawsze prosił o radę.
  
  
  Nick wyjął plik listów adresowanych do dziewcząt i je opisał. „Za pańskim pozwoleniem, proszę pana, wyślę je pocztą. Musi być między nimi słabe ogniwo. Myślę, że zrobi to mocne wrażenie. Niech się zastanawiają – kto następny?”
  
  
  Hawk wyjął dwa cygara. Nick przyjął jedno. Zapalili je. Aromat był mocny. Hawk przyglądał mu się w zamyśleniu. „Stała igła, Nick. Szkoda, że nie mogłem o tym pomyśleć. Lepiej napisz jeszcze cztery”.
  
  
  – Więcej dziewcząt?
  
  
  „Nie, dodatkowe kopie tych adresów dla Pong Ponga i Anny. Nie jesteśmy do końca pewni, skąd otrzymują pocztę”. Sprawdził notatnik i szybko napisał, wyrywając kartkę i dając ją Nickowi. – Nie zaszkodzi, jeśli dziewczyna dostanie więcej niż jednego. Zmniejszy to zagrożenie, jeśli nikt nic nie dostanie.
  
  
  "Masz rację."
  
  
  „A teraz coś jeszcze. Wyczuwam smutek w twojej zwykłej, pogodnej postawie. Spójrz”. Położył przed Nickiem fotoreportaż o wymiarach pięć na siedem. „Nakręcono w motelu South Gate”.
  
  
  Na zdjęciu Tyson i Ginny Ahling. To było kiepskie zdjęcie z boku, przy słabym oświetleniu, ale twarze były widoczne. Nick go zwrócił. „Więc zabiła Tysona. Byłem prawie pewien”.
  
  
  "Czuć się lepiej?"
  
  
  „Tak. I chętnie pomszczę Tysona. Byłby zadowolony”.
  
  
  – Cieszę się, że tak dokładnie przeprowadziłeś badania, Nicholas.
  
  
  „Ta sztuczka z kapturem działa szybko. Gaz musi mieć niesamowitą rozszerzalność i właściwości zabójcze. Wtedy wydaje się, że szybko się rozprasza lub zapada”.
  
  
  „Dobra robota. Oczywiście laboratorium będzie łatwiej, gdy odzyskasz próbkę”.
  
  
  „Gdzie taki znajdę?”
  
  
  „Masz mnie tam i wiem, że o tym wiesz”. Hawk zmarszczył brwi. Nick nic nie powiedział. „Musimy inwigilować wszystkich, którzy mają cokolwiek wspólnego z Akito, dziewczyny i mężczyzn w Pensylwanii. Wiesz, jak beznadziejne byłoby to w przypadku naszych pracowników. Ale mam małą wskazówkę. Wielu naszych przyjaciół często tam jeździ. Restauracja Chu Dai. Na brzegu niedaleko Baltimore. Znasz?
  
  
  "NIE."
  
  
  „Jedzenie jest wspaniałe. Działają od czterech lat i bardzo dochodowe. To jedno z tych miejsc, które mają kilkanaście dużych sal bankietowych, w których można organizować wesela, przyjęcia biznesowe itp. Właścicielami jest dwóch Chińczyków i jeżdżą czysto. Zwłaszcza, że kongresman Reed ma prawo własności.”
  
  
  „Znowu Chińczyk. Jak często czuję możliwości Chicom.”
  
  
  „Dokładnie. Ale dlaczego? I gdzie jest Judasz-Bormann?”
  
  
  – Znamy go. Nick powoli wyliczał: „Samolubny, chciwy, okrutny, bezwzględny, przebiegły i, moim zdaniem, szalony”.
  
  
  „Ale od czasu do czasu patrzymy w lustro i tam on jest” – dodał w zamyśleniu Hawk. „Co to może być za kombinacja. Wykwintni ludzie jej używają, bo potrzebują kaukaskich frontów, kontaktów i Bóg jeden wie czego”.
  
  
  „Czy mamy człowieka w Chu Dai?”
  
  
  „Mieliśmy go tam. Wypuściliśmy go, bo nic nie mógł znaleźć. Znowu ten brak personelu. To był Kole. Przedstawił się jako trochę obdarty lokaj. Nic nie znalazł, ale powiedział, że tu tak nie pachnie.
  
  
  – To była kuchnia. Hawk nie uśmiechnął się swoim zwykłym, swobodnym uśmiechem. Naprawdę się tym martwił. „Kolia jest dobrym człowiekiem. Coś w tym musi być”.
  
  
  Hawk powiedział: „Personel domowy to prawie wyłącznie Chińczycy. Ale byliśmy operatorami telefonicznymi i pomogliśmy w piaskowaniu i woskowaniu podłóg. Nasi chłopcy też nic nie znaleźli”.
  
  
  – Mam to sprawdzić?
  
  
  „Kiedy tylko chcesz, panie Deming. To jest drogie, ale chcemy, żeby ci się dobrze żyło”.
  
  
  * * *
  
  
  Przez cztery dni i cztery noce Nick był Jerrym Demingiem, miłym młodym mężczyzną na odpowiednich imprezach. Napisał dodatkowe listy i wszystkie wysłał pocztą. Barney Manoun zerknął na posiadłość dawnych lordów, przedstawiając się jako bezduszny strażnik. Było strzeżone i opuszczone.
  
  
  Poszedł na przyjęcie do Annapolis Manger wydane przez jednego z siedmiu tysięcy arabskich książąt, którzy lubią huśtać się w mieście, skąd pochodzą pieniądze.
  
  
  Obserwując szerokie uśmiechy i nieruchome oczy, zdecydował, że gdyby naprawdę był Jerrym Demingiem, odrzuciłby umowę i wyprowadził się jak najdalej od Waszyngtonu. Po ośmiu tygodniach było już nudno.
  
  
  Każdy odegrał swoją rolę. Tak naprawdę nie byłeś Jerrym ani Johnem… byłeś ropą, rządem lub Białym Domem. Nigdy nie rozmawiałeś o życiu i ciekawych rzeczach, mówiłeś o nich w tle. Jego grymas zmienił się w ciepły i dobroduszny, gdy zauważył Susie Cuong.
  
  
  W czas! To było jego pierwsze spojrzenie na jedną z dziewcząt od śmierci Dżina. Oni, Akito i pozostali pozostawali poza zasięgiem wzroku lub byli zajęci innymi rzeczami, o których Nick Carter jako N3 mógł się wiele dowiedzieć. Susie należała do grona wokół księcia.
  
  
  Facet był nudny. Jego hobby to niebieskie kino i trzymanie się jak najdalej od dużego, bogatego półwyspu między Afryką a Indiami. Jego tłumacz dwukrotnie wyjaśnił, że przekąski na tę małą uroczystość przywieziono specjalnie z Paryża. Nick ich wypróbował. Były doskonałe.
  
  
  Nick podszedł do Susie. Przykułem jej uwagę przez zaplanowany zbieg okoliczności i przedstawiłem się ponownie. Oni tańczyli. Po krótkiej rozmowie odizolował elegancką Chinkę, wypił kilka drinków i wyjaśnił kluczowe pytanie. – Susie, miałem randki z Ruth Moto i Jeanie Aling. Nie widziałem ich od wieków. Są za granicą, wiesz?
  
  
  Oczywiście pamiętam, że jesteś Jerrym Ruthem, który będzie próbował pomóc jej w nawiązaniu kontaktu z ojcem. „To było za szybko”. Ona dużo o tobie myśli. „Jej twarz się zachmurzyła”. Ale nie zrobiłeś tego. słyszałeś o Jenny? "
  
  
  "NIE."
  
  
  „Ona nie żyje. Zginęła w wypadku we wsi”.
  
  
  „Nie! Nie Jenny”.
  
  
  – Tak. W zeszłym tygodniu.
  
  
  „Taka młoda, słodka dziewczyna…”
  
  
  „To był samochód, samolot lub coś w tym rodzaju”.
  
  
  Po odpowiedniej przerwie Nick podniósł kieliszek i powiedział cicho: „Do Jenny”.
  
  
  Pili. To ustanowiło więź intymności. Resztę wieczoru spędził na tkaniu pierwszej strony liny. Kabel łączący został zabezpieczony tak szybko i łatwo, że wiedział, że ma pomoc po jej stronie. Dlaczego nie? Gdyby Jinia odeszła, gdyby druga strona nadal była zainteresowana usługami „Jerry'ego Deminga”, poinstruowałaby pozostałe dziewczyny, aby zwiększyły kontakt.
  
  
  Gdy drzwi otworzyły się do innego dużego prywatnego pokoju, w którym znajdował się bufet, Nick zaprowadził Susie do sali z napojami. Choć książę wynajmował kilka sal na konferencje, bankiety i przyjęcia, jego nazwisko z pewnością trafiło na listę leniwców. Pokoje były zatłoczone, a wielu mieszkańców Waszyngtonu, których Nick rozpoznał jako bandytów, chętnie konsumowało napoje i wystawny bufet. Życzę im powodzenia, pomyślał, patrząc, jak schludnie ubrana para napełnia talerze wołowiną i indykiem oraz rozdaje przysmaki.
  
  
  Krótko po północy odkrył, że Susie planuje pojechać do domu taksówką: „...Mieszkam niedaleko Columbia Heights”.
  
  
  Powiedziała, że przywiózł ją kuzyn i musi wyjechać.
  
  
  Nick zastanawiał się, czy pięć pozostałych dziewcząt było dzisiaj na wydarzeniach. Każde z nich przywiozła kuzynka, aby mogła skontaktować się z Jerrym Demingiem. – Pozwól, że odprowadzę cię do domu – powiedział. – Mam zamiar jeszcze trochę pojeździć. Miło byłoby przejść się obok parku.
  
  
  "To miło z Twojej strony..."
  
  
  I było miło. Była całkiem gotowa zostać w jego mieszkaniu późno w nocy. Z radością zdjęła buty i ułożyła się „na chwilę” na leżance z widokiem na rzekę.
  
  
  Susie była słodka i milutka jak jedna z uroczych chińskich lalek, które można znaleźć w najlepszych sklepach w San Francisco. Cały urok i gładka skóra, i lśniące czarne włosy, i uważność. Jej rozmowa była płynna.
  
  
  I to dało Nickowi przewagę. Gładki; gładki! Pamiętał, jak Ginny i dziewczyny rozmawiały, gdy podsłuchiwał w górach Pensylwanii. Wszystkie dziewczyny pasowały do szablonu – zachowywały się, jakby zostały wyszkolone i wyszkolone w określonym celu, tak jak najlepsze madame uczyły swoje kurtyzany.
  
  
  Było to bardziej subtelne niż zwykłe zapewnienie grupie doskonałych towarzyszy zabaw do zajęć takich jak ta w domu byłego pana. Hans Geist mógłby sobie z tym poradzić, ale sprawa sięgała jeszcze głębiej. Ruth, Jeanie, Susie i inne były... ekspertami? Tak, ale niektórzy z najlepszych nauczycieli mogą być specjalistami. Pomyślał, gdy Susie wypuściła powietrze pod jego brodą. Oddany. Właśnie na to postanowił naciskać.
  
  
  – Susie, chciałbym skontaktować się z kuzynką Jeanie. Myślę, że uda mi się go jakoś znaleźć. Powiedziała, że może mieć bardzo interesującą ofertę dla naftowca.
  
  
  „Myślę, że mogę się z nim skontaktować. Chcesz, żeby do ciebie zadzwonił?”
  
  
  „Proszę, zrób to. A może myślisz, że może to być za wcześnie po tym, co jej się przydarzyło?”
  
  
  – Może lepiej. Byłbyś… kimś, komu chciałaby pomóc. Prawie jak jedno z jej ostatnich życzeń.
  
  
  To był ciekawy kąt. Powiedział: „Ale czy na pewno znasz tę właściwą? Ona może mieć wielu kuzynów. Słyszałem o twoich chińskich rodzinach. Wydaje mi się, że on mieszka w Baltimore”.
  
  
  „Tak, to ten…” Umilkła. Miał nadzieję, że Susie taka jest
  
  
  dobra aktorka zbyt szybko złapie sygnał i prawda umknie jej uwadze. – Przynajmniej tak mi się wydaje. Mogę się z nim skontaktować poprzez znajomego, który dobrze zna rodzinę.
  
  
  – Byłbym bardzo wdzięczny – wymamrotał, całując czubek jej głowy.
  
  
  Całował ją znacznie częściej, ponieważ Susie dobrze nauczyła się wszystkich lekcji. Biorąc pod uwagę zadanie urzekania, dała z siebie wszystko. Nie miała umiejętności Ginny, ale jej mniejsze, szczupłe ciało emanowało ekstatycznymi wibracjami, szczególnie jej własne. Nick karmił jej komplementy jak syrop, a ona je łykała. Pod agentem ukrywała się kobieta.
  
  
  Spali do siódmej, kiedy on zrobił kawę, przyniósł ją do łóżka i obudził ją z należytą czułością. Próbowała nalegać, żeby wezwać taksówkę, ale on się nie zgodził – argumentując, że gdyby nalegała, byłby na nią zły.
  
  
  Odwiózł ją do domu i zapisał adres na 13th Street. To nie jest adres, który pojawia się w rekordach AX. Zadzwonił do centrum informacyjnego. O szóstej trzydzieści, gdy miał się już ubrać na, jak obawiał się, nudny wieczór – Jerry Deming nie był już zabawny – Hawk zadzwonił do niego. Nick włączył szyfrator i powiedział: „Tak, proszę pana”.
  
  
  „Zapisałem nowy adres Susie. Zostały tylko trzy dziewczyny. Mam na myśli zajęcia pozalekcyjne”.
  
  
  „Graliśmy w chińskie warcaby”.
  
  
  „Wyobraź sobie. Tak interesujące, że pisałeś to całą noc?” Nick odmówił przyjęcia przynęty. Hawk wiedział, że natychmiast zadzwoni pod wskazany adres, gdyż zdecydował, że rano opuścił Susie. „Mam wiadomość” – kontynuował Hawk. „Zadzwonili na numer kontaktowy, który podałeś Villonowi. Bóg jeden wie, dlaczego zadali sobie trud sprawdzenia tego w tak późnym terminie, chyba że napotkaliśmy pruską dokładność lub błąd biurokratyczny. Nic nie powiedzieliśmy, a rozmówca się rozłączył, ale nie wcześniej niż nasza lada komunikacja Połączenie pochodziło z numeru kierunkowego trzy na jeden.
  
  
  „Baltimore”.
  
  
  – Bardzo prawdopodobne. Dodaj to do czegoś innego. Ruth i jej ojciec pojechali wczoraj wieczorem do Baltimore. Nasz człowiek zgubił ich w mieście, ale kierowali się na południe od miasta. Zauważasz związek?
  
  
  „Restauracja Chu Dai”
  
  
  „Tak. Dlaczego nie pójdziesz tam na kolację? Uważamy, że to miejsce jest niewinne, co jest kolejnym powodem, dla którego N3 może dowiedzieć się, że jest inaczej. W przeszłości zdarzały się dziwne rzeczy”.
  
  
  „OK. Natychmiast wyjdę, proszę pana”.
  
  
  W Baltimore było więcej podejrzeń i intuicji, niż powiedziałby Hawk. Sposób, w jaki to ujął – uważamy, że to miejsce jest niewinne – był sygnałem ostrzegawczym, jeśli zna się logiczne działanie tego złożonego umysłu.
  
  
  Nick odwiesił smoking, założył szorty z Pierrem w specjalnej kieszeni i dwie czapki przeciwpożarowe tworzące literę „V” w miejscu, w którym nogi stykały się z miednicą, i włożył ciemny garnitur. Hugo miał sztylet na lewym przedramieniu, a Wilhelmina trzymała go pod pachą w specjalnie dopasowanej ukośnej temblaku. Miał cztery długopisy, z których tylko jeden potrafił pisać. Pozostałe trzy to granaty Stewarta. Miał dwie zapalniczki, najbardziej cenił tę cięższą, z uchwytem identyfikacyjnym z boku. Bez nich nadal byłby w górach Pensylwanii, prawdopodobnie pochowany.
  
  
  O godzinie 8:55 przekazał Ptaka pracownikowi parkingu przed restauracją Chu Dai, która robiła znacznie większe wrażenie niż sama nazwa. Była to grupa połączonych ze sobą budynków na plaży z gigantycznymi parkingami i jasno świecącym neonem. Wysoki, służalczy chiński kelner przywitał go w holu, który mógłby służyć jako teatr na Broadwayu. „Dobry wieczór. Czy masz rezerwę?”
  
  
  Nick podał mu złożony w dłoni banknot pięciodolarowy. "Tutaj."
  
  
  „Tak, rzeczywiście. Na jednego?”
  
  
  „Chyba że zobaczysz kogoś, kto chciałby zrobić to dwa”.
  
  
  Chińczyk zaśmiał się. „Nie tutaj. Do tego oaza w środku miasta. Ale najpierw zjedz z nami lunch. Poczekaj trzy lub cztery minuty. Poczekaj tutaj, proszę”. Majestatycznie wskazał na salę urządzoną w karnawałowym stylu północnoafrykańskiego haremu z wpływami orientalnymi. Pośród czerwonego pluszu, satynowych zasłon, odważnych złotych frędzli i luksusowych sof, kolorowy telewizor lśnił i beczał.
  
  
  Nick skrzywił się. – Pójdę zaczerpnąć powietrza i zapalić.
  
  
  „Przykro mi, ale nie ma gdzie spacerować. Musieliśmy to wszystko wykorzystać na parking. Tutaj można palić.”
  
  
  „Mogę wynająć kilka prywatnych sal konferencyjnych na konferencję biznesową i bankiet na jeden dzień. Czy ktoś może mnie oprowadzić?”
  
  
  „Nasze biuro konferencyjne zamyka się o piątej. Spotkanie jest dla ilu osób?”
  
  
  "Sześćset." Nick podniósł w powietrzu godną szacunku postać.
  
  
  – Poczekaj tutaj. Chiński faktotum rozciągnął aksamitny sznur, który chwycił ludzi stojących za Nickiem jak ryby w tamie. Pośpieszył. Jeden z potencjalnych klientów złapanych na linie, przystojny facet z piękną kobietą w czerwonej sukience, uśmiechnął się do Nicka.
  
  
  „Hej, jak tak łatwo się dostałeś? Czy muszę dokonać rezerwacji?”
  
  
  – Tak. Albo daj mu wygrawerowany wizerunek Lincolna. Jest kolekcjonerem.
  
  
  "Dzięki stary."
  
  
  Chińczycy wrócili z kolejnym, szczuplejszym Chińczykiem i Nick odniósł wrażenie, że ten większy mężczyzna jest zrobiony z tłuszczu – pod tą pulchnością nie można znaleźć twardego mięsa.
  
  
  Duży facet powiedział: „To jest nasz pan Sheen, panie…”
  
  
  „Deming. Jerry Deming. Oto moja wizytówka”.
  
  
  Shin odciągnął Nicka na bok, podczas gdy główny kelner nadal prowadził rybę. Mężczyzna i kobieta w czerwieni weszli od razu do środka.
  
  
  Pan Sheen pokazał Nickowi trzy piękne sale konferencyjne, które były puste, oraz cztery jeszcze bardziej imponujące, z dekoracjami i przyjęciami.
  
  
  – zapytał Nick. Poprosił o obejrzenie kuchni (było ich siedem), salonów, kawiarni, sprzętu konferencyjnego, sali kinowej, kserokopiarki i krosien. Pan Shin był przyjazny i uważny, był dobrym sprzedawcą.
  
  
  „Masz piwnicę z winami, czy wyślemy z Waszyngtonu…?” Nick opuścił pytanie. Widział to przeklęte miejsce od początku do końca – pozostało tylko piwnica.
  
  
  "Tędy."
  
  
  Shin poprowadził go w dół szerokimi schodami w pobliżu kuchni i wyciągnął duży klucz. Piwnica była duża, dobrze oświetlona i zbudowana z solidnych bloków betonowych. Piwnica z winami była chłodna, czysta i zaopatrzona, jakby szampan wyszedł z mody. Nick westchnął. 'Wspaniały. Po prostu powiemy, czego chcemy w umowie.”
  
  
  Znowu weszli po schodach. "Jesteś szczęśliwy?" – zapytał Shin.
  
  
  „Świetnie. Pan Gold zadzwoni do ciebie za dzień lub dwa”.
  
  
  "Kto?"
  
  
  „Pan Paweł Gold”.
  
  
  "O tak." Zaprowadził Nicka z powrotem do holu i przekazał go Mr. Bigowi. „Proszę się upewnić, że pan Deming ma wszystko, czego chce – komplementy na temat domu”.
  
  
  „Dzięki, panie Sheen” – powiedział Nick. Co powiesz na to! Jeśli spróbujesz dostać darmowy lunch z ofertą wynajmu sali, za każdym razem zostaniesz oszukany. Graj cicho, a oni kupią cegłę. On Zobaczyłem kolorowe broszury na półce w korytarzu i wziąłem jedną. To było wspaniałe dzieło Billa Barda. Fotografie były niesamowite. Gdy tylko je otworzył, człowiek, którego nazwał Mr. Big, powiedział: „No dalej, Proszę."
  
  
  Obiad był wystawny. Zdecydował się na prosty posiłek składający się z krewetek motylkowych i steku z zatoki z herbatą i butelką róż, chociaż w menu było mnóstwo dań kontynentalnych i chińskich.
  
  
  Ledwo najedzony, nad ostatnią filiżanką herbaty przeczytał kolorową broszurę, zaznaczając każde zawarte w niej słowo, bo Nick Carter był dobrze wyszkolonym i dokładnym człowiekiem. Wrócił i ponownie przeczytał jeden akapit. Przestronny parking na 1000 samochodów - usługa parkingowego - prywatna przystań dla gości przybywających łodzią.
  
  
  Przeczytał to jeszcze raz. Nie zauważył doktora. Poprosił o czek. Kelner powiedział: „Za darmo, proszę pana”.
  
  
  Nick dał mu napiwek i wyszedł. Podziękował Mr. Bigowi, pochwalił domową kuchnię i wyszedł w delikatną noc.
  
  
  Kiedy steward przyszedł odebrać bilet, powiedział: "Powiedzieli mi, że mogę przypłynąć własną łodzią. Gdzie jest przystań?"
  
  
  „Nikt już tego nie używa. Zatrzymali to”.
  
  
  "Dlaczego?"
  
  
  „Jak mówiłem. Nie do tego – myślę. Thunderbird. Prawda?”
  
  
  "Prawidłowy."
  
  
  Nick jechał powoli autostradą. Chu Dai został zbudowany prawie nad wodą i nie widział za nim mariny. Odwrócił się i ponownie poszedł na południe. Około trzysta metrów pod restauracją znajdowała się mała przystań, z której jedna wychodziła na zatokę. Na brzegu palił się tylko jeden ogień, wszystkie łodzie, które widział, były ciemne. Zaparkował i wrócił.
  
  
  Tabliczka głosiła: MAJOWA MARINA.
  
  
  Dok był odgrodzony od brzegu drucianą bramą. Nick szybko rozejrzał się, przeskoczył i wyszedł na deskę, starając się, aby jego kroki nie brzmiały jak stłumiony dźwięk bębna.
  
  
  W połowie drogi do molo zatrzymał się, poza zasięgiem przyćmionego światła. Łodzie były różnego typu – takie, które można znaleźć tam, gdzie obsługa mariny jest minimalna, ale cena w przystani jest rozsądna. Były tylko trzy, długie na ponad trzydzieści stóp i jeden na końcu nabrzeża, który w ciemności wydawał się większy... może pięćdziesiąt stóp. . Większość z nich ukryta była pod plandeką. Tylko jeden z nich pokazał światło, do którego Nick spokojnie podszedł, trzydziestosześciometrowe Evinrude, schludne, ale w nieokreślonym wieku. Żółty blask jego furt i włazu ledwo sięgał do doku.
  
  
  Z nocy dobiegł go głos: „W czym mogę pomóc?”
  
  
  Nick spojrzał w dół. Na pokładzie zapaliło się światło i zobaczył chudego mężczyznę około pięćdziesiątki siedzącego na leżaku. Miał na sobie stare brązowe spodnie khaki, które wtapiały się w tło, dopóki nie uwypukliło go światło. Nick od niechcenia machnął ręką. „Szukam miejsca do cumowania. Słyszałem, że jest w rozsądnej cenie.”
  
  
  „Wejdź. Mają miejsce. Jaką masz łódź?”
  
  
  Nick zszedł po drewnianej drabince do pływających desek i wspiął się na pokład. Mężczyzna wskazał na miękkie siedzenie. „Witamy na pokładzie. Nie musisz być dużą grupą”.
  
  
  „Mam 28-metrowego Rangera”.
  
  
  „Rób, co do ciebie należy? Nie ma tu żadnej konserwacji. Światła i woda, to wszystko”.
  
  
  "To jest wszystko czego chcę."
  
  
  – W takim razie to może być odpowiednie miejsce. Dostaję darmowe miejsce za pełnienie nocnej wachty. W ciągu dnia mają człowieka. Możesz go widywać od dziewiątej do piątej.
  
  
  „Włoski chłopak? Myślałem, że ktoś powiedział…”
  
  
  „Nie. Chińska restauracja na końcu ulicy jest jej właścicielem. Nigdy nam nie przeszkadzają. Masz ochotę na piwo?”
  
  
  Nick tego nie zrobił, ale chciał porozmawiać. „Miłość, moja kolej, kiedy remisuję”.
  
  
  Do kabiny wszedł starszy mężczyzna i wrócił z puszką. Nick podziękował mu i nacisnął otwieracz, podnieśli piwa na powitanie i wypili.
  
  
  Starzec zgasił światło: „Dobrze tu w ciemności. Słuchaj”.
  
  
  Miasto nagle wydało się odległe. Hałas ruchu został zagłuszony przez plusk wody i gwizd dużego statku. Nad zatoką rozbłysły kolorowe światła. Mężczyzna westchnął. „Nazywam się Boyd. Emerytowany marynarz. Pracujesz w mieście?”
  
  
  – Tak. Biznes naftowy. Jerry Deming. Dotknęli się rękami. „Czy właściciele w ogóle korzystają z doku?”
  
  
  „Był kiedyś. Istniał pomysł, że ludzie mogli przypływać łódkami, żeby coś zjeść. Niewiele osób to robiło. O wiele łatwiej jest wskoczyć do samochodu”. Boyd prychnął. „W końcu są właścicielami tego krążownika, myślę, że znasz się na rzeczy. Nie płać, żeby zobaczyć tu zbyt wiele”.
  
  
  „Jestem ślepy i głupi” – powiedział Nick. „O co im chodzi?”
  
  
  „Mały poontang i może fajka lub dwie. Nie wiem. Prawie każdego wieczoru niektórzy z nich wypływają lub przypływają krążownikiem”.
  
  
  – Może szpiedzy albo coś w tym rodzaju?
  
  
  „Nie. Rozmawiałem z przyjacielem z wywiadu marynarki wojennej. Powiedział, że wszystko w porządku”.
  
  
  „To tyle, jeśli chodzi o moich konkurentów” – pomyślał Nick. Jednakże, jak wyjaśnił Hawk, ubrania Chu Dai wyglądały na czyste. – Czy wiedzą, że jesteś byłym marynarzem Marynarki Wojennej?
  
  
  „Nie. Powiedziałem im, że pracuję na łodzi rybackiej w Bostonie. Połknęli to. Gdy negocjowałem cenę, zaoferowali mi nocną wachtę”.
  
  
  Nick dał Boydowi cygaro. Boyd wypił jeszcze dwa piwa. Siedzieli dłuższą chwilę w komfortowej ciszy. Komentarze krążownika i Boyda były interesujące. Kiedy druga puszka się skończyła, Nick wstał i uścisnął dłoń. „Dziękuję bardzo. Pójdę i zobaczę się z nimi dziś po południu”.
  
  
  Mam nadzieję, że wiesz. Mogę powiedzieć, że jestem dobrym towarzyszem statku. Jesteś żołnierzem marynarki wojennej?
  
  
  – Nie. Służyłem w wojsku. Ale trochę byłem na wodzie.
  
  
  „Najlepsze miejsce.”
  
  
  Nick pojechał Birdem drogą i zaparkował go między dwoma magazynami, ćwierć mili od przystani Mae Moon. Wrócił pieszo i odkrył dok cementowni, skąd, ukryty w ciemności, miał dobry widok na łódź Boyda i duży krążownik. Po jakiejś godzinie na molo zatrzymał się samochód, z którego wysiadły trzy osoby. Znakomity wzrok Nicka rozpoznał ich nawet w słabym świetle – Susie, Pong Pong i chudego Chińczyka, którego widział na schodach w Pensylwanii i który mógł być mężczyzną za maską w Maryland.
  
  
  Zeszli po nabrzeżu, zamienili słowa z Boydem, którego nie słyszał, i weszli na pokład pięćdziesięciostopowego jachtu pasażerskiego. Nick pomyślał szybko. To był dobry trop, jaki mógł zdobyć. Co z tym zrobić? Uzyskać pomoc i poznać nawyki krążowników? Gdyby wszyscy myśleli, że zespół Chu Dai jest tak legalny, prawdopodobnie by to zatuszowali. Świetnym pomysłem byłoby umieszczenie sygnalizatora na łodzi i użycie helikoptera do jego namierzenia. Zdjął buty, wsunął się do wody i trochę opłynął krążownik. Teraz światła były włączone, ale silniki nie chciały uruchomić. Poszukał szczeliny, w którą mógłby włożyć pager. Nic. Była zdrowa i czysta.
  
  
  Podpłynął do najbliższej małej łódki w marinie i przeciął cumę w trzech czwartych Manili. Wolałby nylon, ale manila była trwała i nie wyglądała na zbyt starą. Owijając linę wokół pasa, wspiął się po drabince doku i po cichu wspiął się na pokład cruisera przed oknami swojej kabiny. Obszedł zatokę i zajrzał do środka. Zobaczył pustą głowę, pustą kabinę główną, a następnie podszedł do iluminatora w salonie. Trójka pasażerów, którzy weszli na pokład, siedziała cicho, przypominając ludzi czekających na kogoś lub coś. Chudy Chińczyk wszedł do kuchni i wrócił z tacą pełną czajnika i filiżanek. Nick skrzywił się. Z przeciwnikami, którzy pili alkohol, zawsze łatwiej było sobie poradzić.
  
  
  Zaalarmowały go dźwięki dochodzące z molo. Podjechał inny samochód i do radiowozu podeszły cztery osoby. Poczołgał się do przodu. Na dziobie nie było gdzie się schować. Statek wyglądał na szybki i miał schludne linie. Na dziobie znajdował się jedynie niski właz. Nick przymocował linę do kolca kotwicy ciasnym węzłem i opuścił się do wody lewą burtą. Nigdy nie zauważyliby liny, gdyby nie użyli kotwicy lub nie przywiązali jej do lewej burty.
  
  
  Woda była ciepła. Zastanawiał się, czy pływać w ciemności. Nie ustawił sygnalizatora. W mokrym ubraniu i broni nie mógł szybko pływać. Nie zdejmował ich, bo nagie wyglądały jak zbrojownia, a nie chciał zostawiać całego swojego cennego wyposażenia – zwłaszcza Wilhelminy – na ciemnym doku.
  
  
  Silniki ryczały. W zamyśleniu sprawdził linę, wzniósł się na dwie stopy i rzucił dwa łuki na zatoki - na fotel bosmana marynarza. Zrobił wiele dziwnych i niebezpiecznych rzeczy, ale to mogło być za wiele. Czy powinien kupić helikopter?
  
  
  Stopy tupią na pokładzie. Zwolnili żagle. Nie bardzo wierzyli w rozgrzewanie silników. Decyzja została podjęta za niego – byli w drodze.
  
  
  . Silniki krążownika pracowały na pełnych obrotach, a woda zalewała mu plecy. Za burtą przywiązał się jeszcze bardziej,
  
  
  gdy łódź motorowa płynęła z rykiem po zatoce. Za każdym razem, gdy zanurzała się w falę, woda smagała jego nogi jak uderzenia brutalnego masażysty.
  
  
  Na morzu przepustnica krążownika została jeszcze bardziej otwarta. Taranowała noc. Nick czuł się jak mucha siedząca okrakiem na dziobie torpedy. Co ja tu do cholery robię? Zeskoczyć? Boki łodzi i śmigła zamienią ją w hamburgera.
  
  
  Za każdym razem, gdy łódź się podskakiwała, był uderzany w dziób. Nauczył się robić sprężyny w kształcie litery V w ramionach i nogach, aby amortyzować uderzenia, ale unikanie wybicia zębów było dla niego ciągłą walką.
  
  
  Przysiągł. Jego sytuacja była śmiertelnie niebezpieczna i absurdalna. Podejmuję tutaj ryzyko! AX N3. Ryk silnika w zatoce Chesapeake!
  
  
  
  Rozdział X
  
  
  
  Krążownik rzeczywiście mógł podróżować. Nick zastanawiał się, jakie potężne silniki ma. Ktokolwiek był na mostku, mógł sterować kierownicą, nawet jeśli nie rozgrzał odpowiednio silników. Łódź z hukiem odbiła się od rzeki Patapsco, utrzymując się na kursie. Gdyby za sterem stał amator, który kołysał dziobem na boki, Nick nie był pewien, czy byłby w stanie powstrzymać uderzające w niego fale.
  
  
  Gdzieś w pobliżu Pinehurst minęli duży frachtowiec i gdy krążownik przekroczył ślad statku, Nick wiedział, że mrówka poczuje się uwięziona w automatycznej pralce. Zmoczyli go i podnieśli wysoko, bili go i bili. Woda; spadły na niego w górę z taką siłą, że część z nich dostała się do jego nosa, a nawet do potężnych płuc. Dusił się i krztusił, a gdy próbował oddechem zapanować nad wodą, odbił się od pionu i znów puścił go wiatr.
  
  
  Uznał, że znalazł się w niewłaściwym miejscu o niewłaściwym czasie i nie ma wyjścia. Uderzenia w plecy, gdy rzucał się w twardą, słoną wodę, zdawały się go pozbawiać męskości. Cóż za dekoracja – wykastrowany na służbie! Próbował wznieść się wyżej, ale podskakująca, wibrująca lina rzucała go w dół za każdym razem, gdy podnosił się o kilka cali. Minęli ślad dużego statku i znów mógł oddychać. Chciał, żeby dotarli tam, dokąd zmierzali. Pomyślał, // wypływają w morze, a tam jest taka pogoda, ja już tam byłem.
  
  
  Próbował ocenić ich położenie. Miał wrażenie, że od kilku godzin wirował w wodzie. Powinni już być nad rzeką Magoti. Odwrócił głowę, próbując zobaczyć Love Point, Sandy Point lub most Chesapeake Bay Bridge. Widział tylko wrzącą wodę.
  
  
  Bolały go ramiona. Jego klatka piersiowa będzie czarno-niebieska. To było piekło na wodzie. Uświadomił sobie, że za godzinę będzie musiał się skoncentrować, aby zachować przytomność – i wtedy ryk silników przeszedł w przyjemny szum. Odpoczywając, wisiał na dwóch zatokach, jak utopiona wydra uniesiona nad pułapką.
  
  
  Co teraz? Odgarnął włosy z oczu i odwrócił szyję. Płynąc na biegu jałowym po zatoce, ze światłami jezdnymi, światłami masztowymi i światłami kabiny oświetlającymi noc, tworząc obraz do namalowania w nocy, pojawił się dwumasztowy szkuner. Żadna zabawka ze sklejki, zdecydował, to dziecko stworzone dla pieniędzy i głębin morskich.
  
  
  Zmierzali obok portu szkunera na czerwono, czerwono na czerwono. Przylgnął do prawej krawędzi pionu i zniknął mu z pola widzenia. To nie było łatwe. Lina przywiązana do lewego zacisku szarpała się z nim. Krążownik zaczął powoli i ostro skręcać w lewo. Za kilka chwil Nick pojawi się przed oczami dużego statku niczym karaluch jadący na pasztecie na gramofonie przy oknie.
  
  
  Wyciągnął Hugo, naciągnął linę tak wysoko, jak tylko mógł, i czekał, obserwując. W tym momencie, gdy ukazała się rufa szkunera, przeciął linę ostrym ostrzem sztyletu.
  
  
  Uderzył w wodę i przyjął jedno mocne uderzenie w poruszającą się łódź, płynąc do niej i wypływając, zadając potężne ciosy swoimi potężnymi ramionami i nożycowymi rękami jak nigdy dotąd. Zawołał do swojego wspaniałego ciała z ogromną siłą. W dół i na zewnątrz, z dala od śmigieł maszynki do mięsa poruszających się w twoją stronę - ssących cię - sięgających w twoją stronę.
  
  
  Przeklinał swoją głupotę za noszenie ubrań, nawet jeśli chroniły go one przed niektórymi uderzeniami fal. Walczył z ciężarem ramion i urządzeń Stuarta, którymi był grzmot silników i ryczący, płynny dudnienie śmigieł uderzających w jego bębenki w uszach, jakby chciały je rozbić. Woda nagle wydała mu się klejem – trzymała go, walczyła z nim. Poczuł ciągnięcie w górę i ciągnięcie, gdy śmigła łodzi sięgały po duże łyki wody i mimowolnie połykały go wraz z płynem, niczym mrówka wessana przez kruszarki zsypu na śmieci. Walczył, uderzając wodę krótkimi, wzburzonymi ruchami, wykorzystując wszystkie swoje umiejętności – wyciągając ręce do przodu do lonży, nie marnując energii na uderzenia ogonem. Ramiona bolały go od siły i szybkości ciosów.
  
  
  Ciśnienie się zmieniło. Ryk odbił się echem obok niego, niewidoczny w ciemnych głębinach. Zamiast tego podwodny prąd nagle odrzucił go na bok, popychając za sobą śmigła!
  
  
  Wyprostował się i popłynął w górę. Nawet jego wyszkolone, potężne płuca były wyczerpane z wysiłku. Ostrożnie wypłynął na powierzchnię. Westchnął z wdzięcznością. Szkuner był zamaskowany przez krążownik i był pewien, że wszyscy na obu statkach powinni patrzeć na siebie, a nie na plamę ciemności na powierzchni, która powoli zbliżała się do dziobu szkunera, trzymając się z dala od światła. .
  
  
  Większy statek wyłączył silniki i się zatrzymał. Domyślił się, że to część dudnienia, które usłyszał. Teraz krążownik odwrócił się, delikatnie dotknął. Słyszał rozmowy po chińsku. Ludzie przeszli z mniejszego statku na większy. Najwyraźniej zamierzali dryfować przez jakiś czas. Cienki! Mogli zostawić go bezbronnego, zdolnego dopłynąć do domu, ale czującego się zupełnie głupio.
  
  
  Nick zatoczył szeroką pętlę, aż znalazł się na dziobie dużego szkunera, po czym zanurkował pod wodę i popłynął w jej stronę, słuchając ryku jej wielkich silników. Miałby kłopoty, gdyby nagle ruszyła naprzód, ale liczył na powitania, rozmowy, a może nawet spotkanie z obydwoma statkami, żeby porozmawiać czy… co? Musiał dowiedzieć się co.
  
  
  Na szkunerze nie było plandeki. Korzystała z pomocy. Jego szybkie spojrzenia dostrzegły na niej tylko czterech lub pięciu ludzi, co wystarczyłoby, aby rozprawić się z nią w mgnieniu oka, ale mogła mieć na pokładzie małą armię.
  
  
  Spojrzał w jej lewy bok. Krążownik był pod strażą. W przyćmionym świetle pokładu szkunera mężczyzna wyglądający jak marynarz wylegiwał się na niskiej metalowej relingu i patrzył z góry na mniejszy statek.
  
  
  Nick w milczeniu okrążył prawą burtę, szukając zabłąkanej liny kotwicznej. Nic. Cofnął się o kilka metrów i przyjrzał się olinowaniu i łańcuchom bukszprytu. Byli wysoko nad nim. Nie mógł już do nich dosięgnąć, natomiast pływający w wannie karaluch mógł dosięgnąć słuchawki prysznica. Popłynął wzdłuż prawej burty, minął najszerszy kąt statku i nie znalazł nic poza eleganckim, dobrze utrzymanym kadłubem. Poszedł dalej na rufę i zdecydował, że będzie to jego największa przerwa wieczoru. Metr nad jego głową, starannie przywiązana zawiesiami do szkunera, znajdowała się aluminiowa drabina. Ten typ jest używany do wielu celów - dokowania, wchodzenia na małe łodzie, pływania, wędkowania. Najwyraźniej statek był zadokowany lub zakotwiczony w zatoce i nie uważali za konieczne jego zabezpieczania przed wypłynięciem w morze. Wskazywało to, że spotkania krążownika ze szkunerem mogły być częstym zjawiskiem.
  
  
  Zanurkował, podskoczył jak morświn na pokazie wodnym, skacząc za rybą, chwycił drabinę i wspiął się na górę, kładąc się obok burty statku, aby chociaż część wody spłynęła z jego mokrego ubrania.
  
  
  Wydawało się, że wszyscy poszli na dno, z wyjątkiem marynarza po drugiej stronie. Nick wszedł na pokład. Zachrzęścił jak mokry żagiel i rozlała wodę z obu nóg. Z żalem zdjął kurtkę i spodnie, portfel i kilka rzeczy włożył do kieszeni specjalnych spodenek, a ubrania wrzucił do morza, zapinając je na ciemny kłębek.
  
  
  Stojąc jak współczesny Tarzan w koszuli, spodenkach i skarpetkach, z kaburą na ramieniu i cienkim nożem przywiązanym do przedramienia, czuł się bardziej odsłonięty – ale w jakiś sposób wolny. Popełzł na rufę wzdłuż pokładu w stronę kokpitu. W pobliżu iluminatora, który był zamknięty, ale zasłona i zasłony zasłaniały mu widok, usłyszał głosy. Angielski, chiński i niemiecki! Z wielojęzycznej rozmowy udało mu się wychwycić tylko kilka słów. Przeciął parawan i bardzo ostrożnie odsunął zasłonę czubkiem igły Hugo.
  
  
  W dużej głównej kabinie lub salonie, przy stole zastawionym szklankami, butelkami i filiżankami, siedzieli Akito, Hans Geist, krzywe ciało z siwymi włosami, zabandażowaną twarzą i chudy Chińczyk. Nick uczył się chińskiego. To było jego pierwsze naprawdę dobre spojrzenie na niego. Pojawił się przebłysk w Maryland, kiedy Geist nazwał go Chick, oraz w Pensylwanii. Mężczyzna miał czujne oczy i siedział pewnie, jak człowiek, który sądził, że poradzi sobie z tym, co się stało.
  
  
  Nick przysłuchiwał się tej dziwnej paplaninie, aż Geist powiedział: „... dziewczynki to tchórzliwe dzieci. Nie może być żadnego związku pomiędzy Anglikiem Williamsem a tymi głupimi notatkami. Mówię, że będziemy kontynuować nasz plan”.
  
  
  „Widziałem Williamsa” – powiedział w zamyśleniu Akito. – Przypominał mi kogoś innego. Ale kogo?
  
  
  Mężczyzna z zabandażowaną twarzą mówił z gardłowym akcentem. „Co powiesz, Sung? Jesteś kupującym. Największym zwycięzcą lub przegranym jest to, że potrzebujesz ropy”.
  
  
  Chudy Chińczyk uśmiechnął się krótko. „Nie wierzcie, że desperacko brakuje nam ropy. Rynki światowe są nią przesycone. Za trzy miesiące będziemy płacić mniej niż siedemdziesiąt dolarów za baryłkę w Zatoce Perskiej. Co, nawiasem mówiąc, daje imperialistom zysk w wysokości pięćdziesiąt dolarów. Tylko jeden z nich pompuje trzy miliony baryłek dziennie. Można przewidzieć nadwyżkę.
  
  
  „Znamy obraz świata” – powiedział cicho zabandażowany mężczyzna. „Pytanie brzmi, czy chcesz teraz ropy?”
  
  
  "Tak."
  
  
  „Wtedy będzie to wymagało współpracy tylko jednej osoby. Podejmiemy się tego”.
  
  
  „Mam taką nadzieję” – odpowiedział Chik Sun. „Twój plan osiągnięcia współpracy poprzez strach, siłę i cudzołóstwo jeszcze nie zadziałał”.
  
  
  „Jestem tu znacznie dłużej niż ty, przyjacielu. Widziałem, co sprawia, że mężczyźni się poruszają… lub nie poruszają się”.
  
  
  „Zdaję sobie sprawę, że masz ogromne doświadczenie”. Nick odniósł wrażenie, że Sung miał ogromne wątpliwości; jak dobry obrońca, odegrałby swoją rolę w grze, ale miał znajomości w biurze, więc uważaj. „Kiedy zastosujesz presję?”
  
  
  „Jutro” – powiedział Geist.
  
  
  „Bardzo dobrze. Musimy szybko sprawdzić, czy to jest skuteczne, czy nie. Czy spotkamy się pojutrze w Shenandoah?”
  
  
  „Dobry pomysł. Więcej herbaty?” Geist nalał drinka, wyglądając jak sztangista przyłapany na imprezie dla dziewcząt. Sam pił whisky.
  
  
  – pomyślał Nick. Dziś możesz dowiedzieć się więcej o Windowsie niż o wszystkich błędach i problemach świata. Przez telefon nikt nic więcej nie zdradza.
  
  
  Rozmowa stała się nudna. Zasunął zasłonę i przeczołgał się obok dwóch iluminatorów prowadzących do tego samego pokoju. Podszedł do drugiej, głównej kabiny, otwartej i zamkniętej parawanem i perkalową zasłoną. Słychać było za jego pośrednictwem głosy dziewcząt. Przeciął ekran i wyciął małą dziurkę w zasłonie. Och, pomyślał, jakie to niegrzeczne.
  
  
  W pełni ubrane i schludne siedziały Ruth Moto, Susie Cuong i Ann We Ling. Na łóżku, zupełnie nadzy, siedzieli Pong Pong Lily, Sonia Ranese i mężczyzna o imieniu Sammy.
  
  
  Nick zauważył, że Sammy wyglądał na wysportowanego i nie miał brzucha. Dziewczyny były soczyste. Przez chwilę rozglądał się po pokładzie z obu stron, aby poświęcić kilka sekund na dokonanie obserwacji naukowych. Ojej, Soniu! Możesz po prostu kliknąć aparat z dowolnej pozycji i masz telefon z klapką Playboy.
  
  
  To, co zrobiła, nie mogło zostać przekazane Playboyowi. Nie możesz go używać nigdzie poza stalowym rdzeniem porno. Sonya skupiła swoją uwagę na Sammym, który leżał z uniesionymi kolanami i wyrazem zadowolenia na twarzy, gdy Pong Pong patrzył. Za każdym razem, gdy Pong Pong mówił do Sonyi coś cichym głosem, czego Nick nie mógł uchwycić, Sammy reagował w ciągu kilku sekund. Uśmiechał się z przyjemnością, skakał, drgał, jęczał lub bulgotał.
  
  
  „Zajęcia szkoleniowe” – zdecydował Nick. W ustach zrobiło mi się trochę sucho. Przełknął. Wow! Kto to wymyślił? Powtarzał sobie, że nie powinien być aż tak zaskoczony. Prawdziwy ekspert zawsze musiał się gdzieś uczyć. A Pong-Pong był świetnym nauczycielem - uczyniła Sonyę ekspertem.
  
  
  „Ooo!” Sammy wygiął plecy w łuk i wypuścił powietrze z przyjemności.
  
  
  Pong-Pong uśmiechnął się do niego niczym mentor dumny ze swojego ucznia. Sonia nie podniosła wzroku i nie mogła mówić. Była zdolną uczennicą.
  
  
  Nicka zaalarmowała rozmowa Chińczyków na pokładzie od strony rufy. Z żalem oderwał wzrok od zasłony. Zawsze możesz się uczyć. Po jego burcie stało dwóch marynarzy, badających wodę długim hakiem. Nick wycofał się do przestronnej kabiny. Gówno! Podnieśli wiotki czarny pakunek. Jego wyrzucone ubrania! Ostatecznie ciężar wody ich nie utopił. Jeden z marynarzy wziął paczkę i zniknął we włazie.
  
  
  Pomyślał szybko. Mogą szukać. Żeglarz na pokładzie sondował wodę hakiem, mając nadzieję na znalezienie kolejnego znaleziska. Nick przekroczył granicę i wspiął się na grzbiet głównego masztu. Szkuner został zaszyty szkarłatnym kablem. Gdy znalazł się nad główną ciężarówką, miał znaczną osłonę. Zwinął się wokół masztu niczym jaszczurka wokół pnia drzewa i patrzył.
  
  
  Dostał akcję. Hans Geist i Chik Sun wyszli na pokład w towarzystwie pięciu marynarzy. Weszli i wyszli przez włazy. Przeszukali kokpit, sprawdzili śluzę lazarety, zebrali się na dziobie i przedarli się na rufę niczym myśliwi walczący o zwierzynę. Włączyli latarki i przeszukali wodę wokół szkunera, następnie wokół krążownika, a następnie przeszukali mniejszy statek. Raz czy dwa któreś z nich spojrzało w górę, ale jak wielu poszukiwaczy, nie mogły uwierzyć, że ich ofiara może się podnieść.
  
  
  Ich komentarze słychać było głośno i wyraźnie wśród cichej nocy. „Te ubrania były po prostu śmieciem… Dowództwo 1 mówi nie „… a co z tymi specjalnymi kieszeniami?… Odpłynął, czy miał łódkę… w każdym razie, teraz go tu nie ma”.
  
  
  Wkrótce Ruth, Susie, Sonya, Ann, Akito, Sammy i Chick Soon weszli na pokład krążownika i odlecieli. Wkrótce silniki szkunera nabrały prędkości, zawrócił i ruszył w dół zatoki. Jeden z ludzi pełnił wachtę przy sterze, drugi na dziobie. Nick uważnie przyjrzał się marynarzowi. Kiedy jego głowa znalazła się nad binnaklem, Nick zbiegł po szczurzym szlaku jak małpa w pośpiechu. Kiedy mężczyzna podniósł wzrok, Nick powiedział „Cześć” i znokautował go, zanim niespodzianka została ujawniona.
  
  
  Kusiło go, aby go odrzucić, aby zaoszczędzić czas i zmniejszyć ryzyko, ale nawet ocena Killmastera nie uzasadniałaby tego. Wraz z Hugo przeciął dwa kawałki żyłki, zabezpieczył więźnia i zakneblował go własną koszulą.
  
  
  Sternik mógł zobaczyć lub wyczuć, że coś jest nie tak. Nick spotkał go na pasie statku i po trzech minutach był związany, podobnie jak jego oficer. Nick pomyślał o Pong Pongu. Wszystko idzie tak dobrze, gdy jesteś w pełni wyszkolony.
  
  
  Coś poszło nie tak w maszynowni. Zszedł po żelaznych schodach, przycisnął Wilhelminę do zdumionego Chińczyka stojącego przy panelu kontrolnym, po czym z maleńkiego składziku za nim wyskoczył kolejny i chwycił go za szyję.
  
  
  Nick przewrócił go jak bronc rodeo odbijający się od lekkiego jeźdźca, ale mężczyzna trzymał mocno rękę z pistoletem. Nick otrzymał cios, który trafił raczej w czaszkę niż w szyję, a drugi mechanik potknął się o płyty pokładu, ściskając duże żelazne narzędzie.
  
  
  – ryknęła Wilhelmina. Pocisk śmiertelnie odbił się od stalowych płyt. Mężczyzna machnął narzędziem i błyskawiczny refleks Nicka odsłonił mężczyznę, który się go trzymał. Uderzyło go w ramię, krzyknął i puścił.
  
  
  Nick sparował kolejny cios i uderzył Wilhelminę w ucho dziedzica. Chwilę później drugi leżał już na podłodze i jęczał.
  
  
  "Cześć!" Na schodach rozległ się krzyk Hansa Geista.
  
  
  Nick podrzucił Wilhelminę i wystrzelił ostrzegawczo w ciemną dziurę. Przeskoczył na drugi koniec przedziału, poza zasięgiem, i zbadał sytuację. Jest tam siedem lub osiem osób. Wycofał się do panelu i wyłączył silniki. Cisza była chwilowym zaskoczeniem.
  
  
  Spojrzał w górę schodów. Ja nie mogę wejść na górę, oni nie mogą zejść, ale mogą mnie wyciągnąć gazem lub nawet płonącymi szmatami. Coś wymyślą. Pospieszył przez | spiżarni, znalazłem wodoodporne drzwi i zamknąłem zamek. Szkuner został zbudowany dla małej załogi i miał wewnętrzne przejścia na wypadek złej pogody. Jeśli zadziałałby szybko, zanim się zorganizowali...
  
  
  Podkradł się do przodu i zobaczył pokój, w którym widział dziewczyny i Sammy'ego. To było puste. Gdy tylko wszedł do głównego salonu, Geist zniknął w głównym włazie, wypychając przed siebie postać zabandażowanego mężczyzny. Judasz? Bormana?
  
  
  Nick ruszył za nim, ale odskoczył, gdy pojawiła się lufa pistoletu i wypluł kule w dół pięknych drewnianych schodów. Podarli mnóstwo pięknych przedmiotów z drewna i lakieru. Nick pobiegł z powrotem do wodoszczelnych drzwi. Nikt nie poszedł za nim. Wszedł do maszynowni i krzyknął: „Witam, tam na górze”.
  
  
  Pistolet Tommy'ego zabrzęczał i maszynownia zamieniła się w strzelnicę, od której kule w stalowych płaszczach odbijały się rykoszetem jak strzały w metalowym wazonie. Leżąc z przodu bariery, chroniony wysokim szczytem na poziomie pokładu, usłyszał, jak kilka kul uderzyło w pobliską ścianę. Jeden spadł na niego ze znajomym, śmiercionośnym wichrem rrrrrr.
  
  
  Ktoś krzyknął. Pistolet z przodu i pistolet maszynowy przy włazie maszynowym przestały strzelać. Cisza. Woda spłynęła po kadłubie. Stopy uderzały o pokład. Statek skrzypiał i odbijał się echem od dziesiątek dźwięków, jakie wydaje każdy statek poruszający się po słabym morzu. Słyszał więcej krzyków, głuchych uderzeń drewna i szarpnięć. Domyślał się, że wyciągnęli łódź za burtę, łódź z napędem przewieszoną przez rufę albo łódkę na nadbudówce. Znalazł piłę do metalu i zerwane przewody silnika.
  
  
  Zbadał swoje więzienie pod pokładem. Podobno szkuner został zbudowany w stoczni holenderskiej lub bałtyckiej. Była dobrze zbudowana. Metal miał wymiary metryczne. Silnikami były niemieckie diesle. Na morzu, pomyślał, łączyła niezawodność łodzi rybackiej Gloucester z dodatkową szybkością i wygodą. Niektóre z tych statków zostały zaprojektowane z włazem załadunkowym w pobliżu magazynów i maszynowni. Zbadał śródokręcie za wodoszczelną grodzią. Znalazł dwie małe kabiny, które mogły obsłużyć dwóch marynarzy, a tuż za nimi znalazł z boku luk ładunkowy, doskonale wyposażony i zabezpieczony sześcioma dużymi metalowymi psami.
  
  
  Wrócił i zamknął właz do maszynowni. To wszystko. Wkradł się po trapie do głównego salonu. Z pistoletu padły dwa strzały zwrócone w jego stronę. Szybko wrócił do bocznego włazu, otworzył zamek i powoli otworzył metalowe drzwi.
  
  
  Gdyby umieścili małą łódkę po tej stronie lub gdyby jeden z ludzi na górze był inżynierem z głową na ramionach, a w bocznym włazie zamontowali już zamek, oznaczałoby to, że nadal jest w pułapce. Wyjrzał. Nie było widać nic poza ciemnofioletową wodą i światłami świecącymi z góry. Cała aktywność pochodziła z łodzi na rufie. Zobaczył czubek kierownicy. Położyli go.
  
  
  Nick wyciągnął rękę, chwycił nadburcie, potem poręcz i zsunął się na pokład niczym wodne mokasyny pełzające po kłodzie. Przeczołgał się na rufę, a Hans Geist pomógł Pong-Pong Lily przejść przez burtę i zejść po drabince. Powiedział do kogoś, kogo Nick nie widział: „Cofnij się pięćdziesiąt stóp i okrąż”.
  
  
  Nick żywił niechętny podziw dla wielkiego Niemca. Ukrywał swoją dziewczynę na wypadek, gdyby Nick otworzył kingstony lub eksplodował szkuner. Zastanawiał się, za kogo go uważają. Wspiął się na sterówkę i wyciągnął się pomiędzy łódką a dwoma U-tratwami.
  
  
  Geist wrócił przez pokład, mijając Nicka na odległość dziesięciu stóp. Powiedział coś do osoby obserwującej właz do maszynowni i zniknął w kierunku włazu głównego.
  
  
  Facet miał odwagę. Zszedł na statek, żeby odstraszyć intruza. Niespodzianka!
  
  
  Nick w milczeniu podszedł boso na rufę. Dwaj chińscy marynarze, których związał, byli teraz rozwiązani i patrzyli w stronę wyjścia jak koty w mysiej norze. Zamiast ryzykować kolejne ciosy w trzon Vulhelminy, Nick wyjął sztylet z dziurki. Ci dwaj upadli jak ołowiani żołnierze dotknięci ręką dziecka.
  
  
  Nick rzucił się do przodu i podszedł do mężczyzny pilnującego łuku. Nick zamilkł, gdy mężczyzna leżał cicho na pokładzie pod uderzeniem sztyletu. To szczęście nie trwało długo. Nick ostrzegł siebie – ostrożnie podszedł na rufę, sprawdzając każde przejście i zakątek kabiny. To było puste. Pozostali trzej mężczyźni wraz z Geistem przedostali się przez wnętrze statku.
  
  
  Nick zdał sobie sprawę, że nie usłyszał uruchamiania silnika. Wyjrzał zza masztu. Łódź oddaliła się o trzydzieści stóp od większego statku. Niski marynarz zaklął i majstrował przy silniku, a Pong-Pong patrzył. Nick przykucnął ze sztyletem w jednej ręce i lugerem w drugiej. Kto miał teraz ten pistolet Tommy'ego?
  
  
  "Cześć!" - krzyknął głos za nim. Nogi zagrzmiały po przyjacielsku.
  
  
  Wiń! Pistolet ryknął i był pewien, że usłyszał dźwięk kuli, gdy wpadł głową do wody. Upuścił sztylet, schował Wilhelminę do kabury i popłynął do łodzi. Słyszał i czuł eksplozje i rozpryski cieczy, gdy kule przebijały morze nad nim. Płynąc głęboko, a potem wznosząc się w górę, by znaleźć dno małej łódki, poczuł się zaskakująco bezpiecznie.
  
  
  Przegapił go, oszacował, że znajduje się pięćdziesiąt stóp od niego i wypłynął na powierzchnię z taką łatwością, jak żaba wyłaniająca się ze stawu. Na tle świateł szkunera trzech mężczyzn stało na rufie i szukało wody. Rozpoznał Geista po jego gigantycznych rozmiarach. Marynarz na łodzi stał i patrzył w stronę większego statku. Potem odwrócił się i spojrzał w noc, a jego wzrok padł na Nicka. Sięgnął do talii. Nick zdał sobie sprawę, że nie uda mu się dostać do łodzi, zanim mężczyzna strzeli do niego cztery razy. Wilhelmina podeszła, wyrównała poziom - i marynarz poleciał z powrotem na dźwięk wystrzału. Pistolet Tommy'ego zapiszczał dziko. Nick zanurkował i umieścił łódź między sobą a ludźmi na szkunerze.
  
  
  Podpłynął do łodzi i spojrzał nagłej śmierci prosto w twarz. Pong Pong wbił sobie mały karabin maszynowy prawie w zęby, chwytając się burty, by się podciągnąć. Wymamrotała i dziko wyciągnęła pistolet obiema rękami. Chwycił broń, chybił i upadł. Spojrzał prosto w jej piękną, wściekłą twarz.
  
  
  „Mam to” – pomyślał. „ona natychmiast znajdzie zabezpieczenie, albo powinna wiedzieć na tyle, żeby je odbezpieczyć, jeśli komora będzie pusta.
  
  
  Pistolet maszynowy Tommy’ego ryknął. Pong Pong zamarła, a następnie upadła na Nicka, zadając mu przelotny cios, gdy wpadła do wody. Hans Geist ryknął: „Przestań!” Potem nastąpił potok niemieckich przekleństw.
  
  
  Noc nagle stała się bardzo cicha.
  
  
  Nick wsunął się do wody, trzymając łódź między sobą a szkunerem. Hans krzyknął podekscytowany, niemal żałośnie: „Pong-pong?”
  
  
  Cisza. „Pong-pong!”
  
  
  Nick podpłynął do dziobu łodzi, wyciągnął rękę i chwycił linę. Zawiązał linę wokół pasa i powoli zaczął holować łódź, z całych sił uderzając w jej ciężar. Odwrócił się powoli w stronę szkunera i podążał za nim niczym zatopiony ślimak.
  
  
  „Holuje łódź” – krzyknął Hans. "Tam..."
  
  
  Nick zanurkował na powierzchnię, słysząc dźwięk pistoletu, i ostrożnie podniósł się, ukryty za wyrzutnią. Pistolet ryknął ponownie, wgryzając się w rufę małej łódki i rozpryskując wodę po obu stronach Nicka.
  
  
  Holował łódź w noc. Wszedłem do środka, włączyłem pager – mam nadzieję – i po pięciu minutach szybkiej pracy silnik zapalił.
  
  
  Łódź była powolna, przeznaczona do ciężkiej pracy i wzburzonego morza, a nie do szybkości. Nick zatykał pięć dziur, do których mógł dotrzeć, i czasami wyskakiwał, gdy podnosiła się w nich woda. Gdy okrążył przylądek w stronę rzeki Patapsco, wstał czysty i jasny świt. Hawk, pilotujący helikopter Bell, dotarł do niego, gdy kierował się w stronę przystani Riviera Beach. Wymienili fale. Czterdzieści minut później zostawił łódź pod opieką zaskoczonego stewarda i dołączył do Hawka, który wylądował na opuszczonym parkingu. Hawk powiedział: „To piękny poranek na przejażdżkę łodzią”.
  
  
  „OK, zapytam” – powiedział Nick. "Jak mnie znalazłeś?"
  
  
  „Czy użyłeś ostatniego sygnału Stuarta? Sygnał był doskonały”.
  
  
  – Tak. To jest skuteczne. Chyba szczególnie na wodzie. Ale nie lata się codziennie rano.
  
  
  Hawk wyjął dwa mocne cygara i podał jedno Nickowi. „Od czasu do czasu spotykasz bardzo inteligentnego obywatela. Spotkałeś jednego. Nazywał się Boyd. Były chorąży marynarki wojennej. Zadzwonił do marynarki wojennej. Marynarka zadzwoniła do FBI. Zadzwonili do mnie. Zadzwoniłem do Boyda, a on opisał Jerry’ego Deminga, naftowiec, który chciał miejsca w dokach. Pomyślałem, że powinienem cię poszukać, jeśli chcesz się ze mną spotkać.
  
  
  – A Boyd wspomniał o tajemniczym krążowniku, który wypływa z molo Chu Dai, co?
  
  
  „No cóż, tak” – przyznał pogodnie Hawk. „Nie wyobrażam sobie, żebyś przegapił szansę wypłynięcia na nim”.
  
  
  „To była jakaś podróż. Jeszcze długo będą sprzątać gruz. Wyjechaliśmy…”
  
  
  Opisał szczegółowo wydarzenia, gdy Hawk uzupełniał paliwo na lotnisku Mountain Road i w pogodny poranek wystartowali do hangarów AX nad Annapolis. Kiedy Nick skończył mówić, Hawk zapytał: „Masz jakieś pomysły, Nicholas?”
  
  
  „Wypróbuję jednego. Chiny potrzebują więcej ropy. Teraz najwyższej jakości. Zwykle mogą kupić, co chcą, ale to nie jest tak, że Saudyjczycy czy ktokolwiek inny jest skłonny załadować ją tak szybko, jak wysyłają tankowce. Może to subtelna chińska wskazówka. Powiedzmy, że stworzył organizację w Waszyngtonie, zatrudniając ludzi takich jak Judah i Geist, którzy są ekspertami w bezwzględnej presji. Mają dziewczyny, które pełnią rolę agentek informacyjnych i nagradzają mężczyzn, którzy się na to zdecydują. Kiedyś pojawiła się wiadomość o kapturze śmierci krąży, człowiek nie ma wielkiego wyboru. Zabawy i gry albo szybka śmierć, a oni nie oszukują.
  
  
  „Trafiłeś w sedno, Nick. Adamowi Reedowi z Saudico kazano załadować chińskie tankowce do Zatoki czy coś takiego”.
  
  
  „Mamy wystarczającą wagę, aby to zatrzymać”.
  
  
  „Tak, chociaż niektórzy Arabowie zachowują się buntowniczo. Tak czy inaczej, to my tu dokonujemy zwrotów. Ale Adamowi Reedowi nie pomaga, gdy każe mu się sprzedać lub umrzeć”.
  
  
  – Czy jest pod wrażeniem?
  
  
  „Jest pod wrażeniem. Wyjaśnili szczegółowo. Wie o Tysonie i choć nie jest tchórzem, nie można go winić za to, że robi zamieszanie wokół ubrań, które zabijają, niemal jako przykład”.
  
  
  – Czy mamy wystarczająco dużo, żeby się zbliżyć?
  
  
  „Gdzie jest Judasz? A Chik Sung i Geist? Powiedzą mu, że nawet jeśli ludzie, których znamy, znikną, inni go złapią”.
  
  
  "Zamówienia?" – zapytał cicho Nick.
  
  
  Hawk mówił dokładnie przez pięć minut.
  
  
  Kierowca AXA wysadził Jerry'ego Deminga w pożyczonym kombinezonie mechanika przed swoim mieszkaniem o jedenastej. Napisał notatki do trzech dziewcząt – a było ich cztery. I jeszcze jedno – a było ich trzech. Pierwszy zestaw wysłał przesyłką specjalną, a drugi zwykłą pocztą. Bill Rohde i Barney Manun mieli odebrać dowolne dwie dziewczyny oprócz Ruth po południu i wieczorem, w zależności od dostępności.
  
  
  Nick wrócił i spał przez osiem godzin. Telefon obudził go o zmierzchu. Włączył scramblera. Hawk powiedział: „Mamy Susie i Ann. Mam nadzieję, że miały okazję przeszkadzać sobie nawzajem”.
  
  
  – Sonya jest ostatnia?
  
  
  „Nie mieliśmy z nią szans, ale ona nas obserwowała. Ok, odbierz ją jutro. Ale ani śladu Geista, Soonga ani Judasza. Szkuner wrócił do doku. Podobno należy do obywatela Tajwanu, Wielkiej Brytanii. Wyjeżdża do Europy. W przyszłym tygodniu.
  
  
  – Czy mamy kontynuować zgodnie z rozkazem?
  
  
  „Tak. Powodzenia.”
  
  
  Nick napisał kolejną notatkę – i kolejną. Wysłał to do Ruth Moto.
  
  
  Następnego dnia tuż przed południem zadzwonił do niej po tym, jak skontaktował się z nią po tym, jak została przeniesiona do biura Akito. Wydawała się spięta, gdy odrzuciła jego wesołe zaproszenie na kolację. „Jestem... strasznie zajęty, Jerry. Proszę, zadzwoń do mnie jeszcze raz”.
  
  
  „To nie jest zabawne” – powiedział – „chociaż z Waszyngtonu nie chciałbym niczego bardziej niż zjeść z tobą lunch. Zdecydowałem się rzucić pracę. Musi istnieć sposób, aby szybciej i łatwiej zarobić pieniądze. Czy twój ojciec nadal zainteresowany?”
  
  
  Nastąpiła przerwa. Powiedziała: „Proszę poczekać”. Kiedy wróciła do telefonu, nadal wyglądała na zmartwioną, prawie przestraszoną. – Chce się z tobą spotkać. Za dzień lub dwa.
  
  
  – Cóż, mam kilka innych punktów widzenia, Ruth. Nie zapominaj, że wiem, gdzie zdobyć ropę. I jak ją kupić. Bez ograniczeń, miałem przeczucie, że może być zainteresowany.
  
  
  Długa pauza. Wreszcie wróciła. – W takim razie, czy możesz spotkać się z nami na koktajlu około piątej?
  
  
  „Szukam pracy, kochanie. Spotkajmy się zawsze i wszędzie.”
  
  
  – W Remarco. Wiesz?
  
  
  – Oczywiście. Będę tam.
  
  
  Kiedy Nick, wesoły, ubrany w szarą skórę rekina o włoskim kroju i krawat gwardzisty, spotkał Ruth u Remarco, była sama. Vinci, surowy partner pełniący rolę osoby witającej, zabrał go do jednej z wielu małych wnęk tego ukrytego, popularnego spotkania. Wyglądała na zmartwioną.
  
  
  Nick uśmiechnął się szeroko, podszedł do niej i przytulił. Była twarda. „Cześć Ruthie. Tęskniłem za tobą. Czy jesteś gotowy na nową przygodę dziś wieczorem?”
  
  
  Poczuł jej dreszcz. „Cześć... Jerry. Miło cię widzieć”. Upiła łyk wody. "Nie, jestem zmęczony."
  
  
  „O-och…” Podniósł palec. „Znam lekarstwo”. Rozmawiał z kelnerem. „Dwa martini. Regularne. Takie, jakie wymyślił pan Martini”.
  
  
  Ruth wyciągnęła papierosa. Nick wyciągnął jednego z paczki i zapalił światło. „Tata nie mógł przyjechać. My... mieliśmy coś ważnego do zrobienia”.
  
  
  „Problemy?”
  
  
  „Tak. Niespodziewanie.”
  
  
  Spojrzał na nią. Była świetnym daniem! Słodycze king size importowane z Norwegii i materiały wykonane ręcznie w Japonii. Uśmiechnął. Spojrzała na niego. "Który?"
  
  
  – Właśnie myślałem, jaka jesteś piękna. Mówił powoli i cicho. „Ostatnio obserwowałem dziewczyny, żeby zobaczyć, czy jest któraś z twoim niesamowitym ciałem i egzotyczną karnacją. Nie. Ani jednej. Wiesz, że możesz być, kim chcesz,
  
  
  Wierzę. Model. Aktorka filmowa lub telewizyjna. Naprawdę wyglądasz tak, jak mogłaby wyglądać najlepsza kobieta na świecie. To, co najlepsze ze Wschodu i Zachodu.”
  
  
  Zarumieniła się lekko. Pomyślał: „Nie ma nic lepszego niż ciąg ciepłych komplementów, który odwróci uwagę kobiety od jej problemów”.
  
  
  – Dziękuję. Sam jesteś prawdziwym mężczyzną, Jerry. Tata jest naprawdę zainteresowany. Chce, żebyś jutro do niego przyszedł.
  
  
  "Oh." Nick wyglądał na bardzo zawiedzionego.
  
  
  „Nie bądź taki smutny. Myślę, że on naprawdę ma dla ciebie pomysł”.
  
  
  „Założę się, że tak” – zadumał się Nick. Zastanawiam się, czy to naprawdę jest jej ojciec. I czy domyślił się czegoś na temat Jerry'ego Deminga?
  
  
  Przybyło martini. Nick kontynuował łagodną rozmowę, pełną szczerych pochlebstw i wielkich możliwości dla Ruth. Zamówił jeszcze dwie szklanki. Potem jeszcze dwa. Protestowała – ale piła. Jej sztywność ustąpiła. Śmiała się z jego żartów. Czas mijał, a oni wybrali kilka doskonałych steków klubowych Remarco. Pili brandy i kawę. Oni tańczyli. Kładąc swoje piękne ciało na podłodze, Nick pomyślał: „Nie wiem, jak się teraz czuje, ale mój nastrój się poprawił.” Przyciągnął ją do siebie. Była zrelaksowana. Jego oczy podążały za nimi. Tworzyli pogodną parę .
  
  
  Nick spojrzał na zegarek. 9:52. Pomyślał, że można sobie z tym poradzić na kilka sposobów. Jeśli zrobię to tak, jak mi się podoba, większość Hawków to zauważy i rzuci jeden ze swoich uszczypliwych komentarzy. Długie, ciepłe bok Ruth dotknęło jego, a jej smukłe palce pod stołem rysowały na jego dłoni ekscytujące wzory. Po mojemu, zdecydował. Hawk nadal lubi mnie drażnić
  
  
  Weszli do mieszkania „Jerry'ego Deminga” o 10:46. Pili whisky i obserwowali światła rzeki, a tłem była muzyka Billy'ego Faira. Powiedział jej, jak łatwo mógł zakochać się w dziewczynie tak pięknej, tak egzotycznej, tak intrygującej. Zabawa przerodziła się w pasję i zauważył, że była już północ, kiedy odwiesił jej sukienkę i garnitur, „aby zachować porządek”.
  
  
  Jej zdolność do uprawiania miłości elektryzowała go. Nazwij to lekarstwem na stres, przypisz Martini, pamiętaj, że została gruntownie przeszkolona, by oczarowywać mężczyzn – to i tak było najlepsze. Powiedział jej o tym o 2 w nocy.
  
  
  Jej usta były mokre przy jego uchu, jej oddech był bogatą, gorącą mieszanką słodkiej namiętności, alkoholu i mięsistego kobiecego zapachu afrodyzjaku. Odpowiedziała: "Dziękuję, kochanie. Bardzo mnie uszczęśliwiasz. I - jeszcze nie wszystko ci się podobało. Wiem o wiele więcej" - uśmiechnęła się - "rozkosznie dziwne rzeczy."
  
  
  „To właśnie mnie denerwuje” – odpowiedział. „Właściwie cię znalazłem i nie zobaczę cię przez tygodnie. Może miesiące”.
  
  
  "Który?" Uniosła twarz, jej skóra jaśniała wilgotnym, gorącym, rumianym blaskiem w świetle przyćmionej lampy. „Dokąd idziesz? Jutro spotkasz się z tatą”.
  
  
  – Nie. Nie chciałem ci mówić. O dziesiątej wylatuję do Nowego Jorku. Wsiądę w samolot do Londynu, a potem prawdopodobnie do Riyadu.
  
  
  „Biznes naftowy?”
  
  
  „Tak. Właśnie o tym chciałem porozmawiać z Akito, ale nie sądzę, żeby to było teraz na stole. Kiedy wtedy na mnie naciskali, Saudico i japońska koncesja – znacie tę umowę – nie doszli do porozumienia. to wszystko. Arabia Saudyjska trzy razy większa od Teksasu, z rezerwami może 170 miliardów baryłek. Płynie na ropie. Wielkie koła blokują Faisal, ale książąt jest pięć tysięcy. Mam znajomości. Wiem, gdzie wydobyć kilka milionów baryłek rocznie miesięcznie. Zysk na tym. Mówią, że trzy miliony dolarów. Trzeci dla mnie. Nie mogę przegapić tej transakcji…”
  
  
  Płonące czarne oczy otworzyły się szeroko na jego własne. – Nie powiedziałeś mi tego wszystkiego.
  
  
  – Nie zapytałeś.
  
  
  „Może… może tata mógłby zawrzeć z tobą lepszą umowę niż ta, na którą się wybierasz. On chce ropy”.
  
  
  „Na japońskiej koncesji może kupić, co chce. Chyba, że sprzeda się The Reds?”
  
  
  Powoli skinęła głową. "Nie masz nic przeciwko?"
  
  
  On śmiał się. „Dlaczego? Wszyscy to robią.”
  
  
  – Czy mogę zadzwonić do taty?
  
  
  Wolałbym zachować to w rodzinie, kochanie. On ją pocałował. Minęły trzy minuty. Do diabła z kapturem śmierci i jego pracą – o wiele zabawniej byłoby po prostu to robić – ostrożnie się wyłączył. – Zadzwoń. Nie mamy dużo czasu.
  
  
  Ubrał się i jego bystry słuch wychwycił jej część rozmowy. Opowiedziała tacie wszystko o cudownych kontaktach Jerry'ego Deminga i tych milionach. Nick włożył dwie butelki dobrej whisky do skórzanej torby.
  
  
  Godzinę później poprowadziła go alejką niedaleko Rockville. W średniej wielkości budynku przemysłowo-handlowym paliły się światła. Nad wejściem widniał napis: MARVIN IMPORT-EXPORT. Idąc korytarzem, Nick zauważył kolejny mały znak, który był bardzo dyskretny: Walter W. Wing, wiceprezes Confederation Oil Company. Miał ze sobą skórzaną torbę.
  
  
  Akito czekał na nich w swoim prywatnym gabinecie. Z częściowo zdjętą maską wyglądał jak przepracowany biznesmen. Nick myślał, że wie dlaczego. Po powitaniu i podsumowaniu wyjaśnień Ruth Akito powiedział: „Wiem, że czasu jest mało, ale może uda mi się sprawić, że twoja podróż na Bliski Wschód stanie się niepotrzebna. Mamy tankowce. Zapłacimy ci siedemdziesiąt cztery dolary za baryłkę tyle, ile się da. „pobierz co najmniej rok wcześniej”.
  
  
  "Gotówka?"
  
  
  „Oczywiście. Dowolna waluta.
  
  
  Dowolny podział lub układ na Twoją prośbę. Widzi pan, co proponuję, panie Deming. Masz pełną kontrolę nad swoimi zyskami. I w ten sposób twoje przeznaczenie.”
  
  
  Nick wziął torbę whisky i położył dwie butelki na stole. Akito uśmiechnął się szeroko. – Przypieczętujemy umowę drinkiem, dobrze?
  
  
  Nick odchylił się do tyłu i rozpiął płaszcz. – Chyba że nadal chcesz spróbować jeszcze raz z Adamem Reedem.
  
  
  Twarda, sucha twarz Akito zamarła. Wyglądał jak Budda o temperaturze poniżej zera.
  
  
  Ruth sapnęła, spojrzała na Nicka z przerażeniem i odwróciła się do Akito. „Przysięgam, że nie wiedziałem…”
  
  
  Akito milczał, uderzając ją dłonią. „A więc to byłeś ty. W Pensylwanii. Na łodzi. Notatki dla dziewcząt”.
  
  
  „To byłem ja. Nie ruszaj więcej tą ręką na nogi. Pozostań całkowicie nieruchomy. Mógłbym cię zabić w jednej chwili. A twojej córce mogłaby zostać krzywda. Swoją drogą, czy to twoja córka?”
  
  
  „Nie. Dziewczyny… uczestniczki”.
  
  
  „Zrekrutowano do planu długoterminowego. Mogę ręczyć za ich przeszkolenie.”
  
  
  „Nie współczujcie im. Tam, skąd przybyli, być może nigdy nie zjedli pełnego posiłku. Daliśmy im…”
  
  
  Pojawiła się Wilhelmina, machając nadgarstkiem Nicka, Akito zamilkł. Zamrożony wyraz jego twarzy nie zmienił się. Nick powiedział: „Jak mówisz, przypuszczam, że nacisnąłeś przycisk pod stopą. Mam nadzieję, że to dla Sunga, Geista i innych. Ja też ich chcę”.
  
  
  „Chcesz ich. Kazałeś ich zabić. Kim jesteś?”
  
  
  „Zgadłeś. Љ3 z AX. Jeden z trzech zabójców”.
  
  
  "Barbarzyńca".
  
  
  – Jak uderzenie mieczem w szyję bezbronnego więźnia?
  
  
  Rysy Akito po raz pierwszy pociemniały. Drzwi otwarte. Chick Sung wszedł do pokoju i spojrzał na Akito, zanim zobaczył Lugera. Upadł do przodu z szybkością eksperta judo, gdy ręce Akito zniknęły z pola widzenia pod stołem.
  
  
  Nick umieścił pierwszą kulę tam, gdzie wycelowano Lugera – tuż pod trójkątem białej chusteczki w kieszeni na piersi Akito. Jego drugi strzał trafił Sungę w powietrze, cztery stopy od lufy. Chińczyk miał w dłoni uniesiony niebieski rewolwer, gdy strzał Wilhelminy trafił go prosto w serce. Kiedy upadł, jego głowa uderzyła w nogę Nicka. Przewrócił się na plecy. Nick wziął broń i odepchnął Akito od stołu.
  
  
  Ciało starszego mężczyzny spadło z krzesła. Nick zauważył, że nie było tu już zagrożenia, ale ty pozostałeś przy życiu, nie przyjmując niczego za pewnik. Ruth krzyknęła z przenikliwym trzaskiem szkła, które przecięło jej bębenki w uszach niczym zimny nóż w małym pokoju. Wybiegła za drzwi, wciąż krzycząc.
  
  
  Chwycił ze stołu dwie butelki wybuchowej whisky i poszedł za nią. Pobiegła korytarzem na tyły budynku i do magazynu, a Nick znajdował się dwanaście stóp za nim.
  
  
  – Przestań – ryknął. Pobiegła korytarzem pomiędzy ułożonymi w stos pudłami. Schował Wilhelminę do kabury i chwycił ją, gdy wypadła na otwartą przestrzeń. Bez koszuli mężczyzna wyskoczył z tyłu pociągu drogowego. Mężczyzna krzyknął: „Co…?” gdy cała trójka się zderzyła.
  
  
  To był Hans Geist, a jego umysł i ciało zareagowały szybko. Odepchnął Ruth i uderzył Nicka w klatkę piersiową. Człowiek AX nie mógł uniknąć miażdżącego powitania – jego pęd poprowadził go prosto w to. Butelki po szkockiej rozsypały się na beton w deszczu szkła i płynu.
  
  
  „Zakaz palenia” – powiedział Nick, machając pistoletem Geista w górę i opadając na podłogę, gdy duży mężczyzna rozłożył ramiona i zamknął je wokół siebie. Nick wiedział, co to znaczy zaskoczyć niedźwiedzia grizzly. Został zmiażdżony, zmiażdżony i rozbity o cement. Nie mógł skontaktować się z Wilhelminą ani z Hugo. Geist był w pobliżu. Nick odwrócił się, aby skierować kolano w stronę jąder. Uderzył czaszką w twarz mężczyzny, gdy poczuł, jak zęby wgryzają się w jego szyję. Ten facet grał uczciwie.
  
  
  Zwinęli szklankę i whisky w tłustą brązową substancję, która pokryła podłogę. Nick odepchnął się łokciami, wyprostował klatkę piersiową i ramiona, aż w końcu splotł dłonie i wystrzelił z nich - naciskając z ciekawością, poruszając wszystkimi ścięgnami i mięśniami i uwalniając całą moc swojej ogromnej siły.
  
  
  Geist był potężnym mężczyzną, ale kiedy mięśnie tułowia i ramion walczą z siłą ramion, nie ma konkurencji. Jego ramiona poszybowały w górę, a splecione dłonie Nicka uniosły się w powietrze. Zanim zdążył je ponownie zamknąć, błyskawiczny refleks Nicka rozwiązał problem. Bokiem żelaznej pięści odciął Geistowi jabłko Adama, czystym ciosem, który ledwo dotknął brody mężczyzny. Geist upadł.
  
  
  Nick szybko przeszukał resztę małego magazynu, stwierdził, że jest pusty i ostrożnie zbliżył się do części biurowej. Ruth zniknęła – miał nadzieję, że nie wyjmie pistoletu spod biurka Akito i nie spróbuje. Jego bystry słuch wychwycił ruch za drzwiami korytarza. Sammy wszedł do dużego pokoju, a za nim średniej wielkości karabin maszynowy z papierosem wetkniętym w kącik ust. Nick zastanawiał się, czy był niewolnikiem nikotyny, czy też oglądał w telewizji stare filmy gangsterskie. Sammy szedł korytarzem ze pudłami, pochylając się nad jęczącym Geistem pośród potłuczonego szkła i smrodu whisky.
  
  
  Trzymając się jak najdalej, Nick zawołał cicho na korytarzu:
  
  
  „Sammy. Rzuć broń albo zginiesz”.
  
  
  Sammy tego nie zrobił. Sammy gwałtownie wystrzelił z pistoletu automatycznego i upuścił papierosa w brązową masę na podłodze, po czym Sammy umarł. Nick cofnął się dwadzieścia stóp wzdłuż kartonów, porwany siłą eksplozji, trzymając się za usta, aby chronić bębenki w uszach. Magazyn zamienił się w masę brązowawego dymu.
  
  
  Nick zataczał się przez chwilę, idąc korytarzem biura. Wow! Tego Stuarta! W głowie mi dzwoniło. Nie był zbyt przytłoczony, aby dokładnie sprawdzić każdy pokój w drodze do biura Akito. Wszedł w nią ostrożnie, Wilhelmina skupiła swoją uwagę na Ruth, która siedziała przy stole z obiema rękami na widoku i pustymi. Ona płakała.
  
  
  Nawet gdy szok i przerażenie malowały jej odważne rysy, łzy spływały po jej policzkach, drżała i dławiła się, jakby w każdej chwili mogła zwymiotować – pomyślał Nick. Nadal jest najpiękniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek widziałem.
  
  
  Powiedział: „Spokojnie, Ruth. I tak nie był twoim ojcem. I to nie koniec świata”.
  
  
  Westchnęła. Jej głowa pokiwała wściekle. Nie mogła nabrać wystarczającej ilości powietrza. „Nie obchodzi mnie to. My… ty…”
  
  
  Jej głowa uderzyła w twarde drewno, a następnie przechyliła się na bok. Piękne ciałko zamieniło się w szmacianą lalkę wykonaną z miękkiej tkaniny.
  
  
  Nick pochylił się do przodu, pociągnął nosem i zaklął. Najprawdopodobniej cyjanek. Umieścił Wilhelminę w kaburze i położył dłoń na jej gładkich, gładkich włosach. A potem nie było już nic.
  
  
  Jesteśmy takimi głupcami. Wszyscy z nas. Podniósł słuchawkę i wybrał numer Hawka.
  
  
  
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  
  NICKA CARTERA
  
  
  Amsterdam
  
  
  przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego ku pamięci jego zmarłego syna Antona
  
  
  Tytuł oryginalny: Amsterdam
  
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  Nick lubił śledzić Helmy'ego de Boera. Jej wygląd był stymulujący. Naprawdę przyciągnęła uwagę, jedna z „piękności”. Wszystkie oczy były zwrócone na nią, gdy przechodziła przez międzynarodowe lotnisko im. Johna F. Kennedy’ego, a następnie podążały za nią, gdy zmierzała w stronę KLM DC-9. Nic tylko podziwiać jej entuzjazm, biały lniany garnitur i błyszczącą skórzaną teczkę.
  
  
  Idąc za nią, Nick usłyszał, jak mężczyzna, który prawie wyciągnął szyję, żeby zobaczyć jej krótką spódniczkę, mamrocze: „Kto to jest?”
  
  
  – Szwedzka gwiazda filmowa? – zasugerowała stewardesa. Sprawdziła bilet Nicka. - Pan Norman Kent. Pierwsza klasa. Dziękuję.' Helmi usiadła dokładnie tam, gdzie czekał na nią Nick. Usiadł więc obok niej i pobawił się trochę ze stewardesą, żeby nie wyglądało to zbyt zwyczajnie. Kiedy dotarł na swoje miejsce, posłał Helmy'emu chłopięcy uśmiech. To całkiem normalne, że wysoki, opalony młody mężczyzna radował się takim szczęściem. Powiedział cicho: „Dzień dobry”.
  
  
  Odpowiedzią był uśmiech delikatnych różowych ust. Jej długie, cienkie palce splotły się nerwowo. Od chwili, gdy za nią poszedł (kiedy opuściła dom Mansonów), była spięta, niespokojna, ale nie ostrożna. „Nerwy” – pomyślał Nick.
  
  
  Wsunął swoją walizkę Mark Cross pod siedzenie i usiadł – bardzo lekki i bardzo schludny jak na tak wysokiego mężczyznę, nie wpadając na dziewczynę.
  
  
  Pokazała mu trzy czwarte swoich soczystych, lśniących włosów w kolorze bambusa, udając, że interesuje ją widok za oknem. Miał szczególne wyczucie takich nastrojów – nie była wrogo nastawiona, a po prostu pełna niepokoju.
  
  
  Miejsca siedzące były pełne. Drzwi zatrzasnęły się z cichym, aluminiowym łoskotem. Głośniki mówiły w trzech językach. Nick zręcznie zapiął pas, nie przeszkadzając dziewczynie. Pobawiła się trochę ze swoimi. Silniki odrzutowe zawyły złowieszczo. Duży samolot zadrżał, gdy ruszył w stronę pasa startowego, chrząkając ze złością, gdy załoga przeglądała listę kontroli bezpieczeństwa.
  
  
  Knykcie Helmy'ego na podłokietnikach zbielały. Powoli odwróciła głowę: niebieskie, jasne, przestraszone oczy pojawiły się obok szeroko otwartych stalowoszarych oczu Nicka. Widział kremową skórę, zaczerwienione usta, nieufność i strach.
  
  
  Uśmiechnął się, wiedząc, jak niewinnie może wyglądać. – Rzeczywiście – powiedział. „Nie zrobię ci krzywdy. Oczywiście mógłbym poczekać, aż zostaną podane napoje – to zwykła pora, aby się do ciebie zwrócić. Ale widzę po twoich rękach, że nie czujesz się zbyt komfortowo”. Smukłe palce rozluźniły się i złączyły w poczuciu winy, gdy mocno zacisnęła dłonie.
  
  
  „Czy to twój pierwszy lot?”
  
  
  'Nie? Nie. U mnie wszystko w porządku, ale dzięki. Dodała delikatny, słodki uśmiech.
  
  
  Wciąż łagodnym, uspokajającym tonem spowiednika, Nick kontynuował: „Szkoda, że nie znam cię na tyle dobrze, żeby trzymać cię za rękę…” Niebieskie oczy rozszerzyły się – pojawił się ostrzegawczy błysk. '...aby cię uspokoić. Ale także dla własnej przyjemności. Mama mówiła, żebym tego nie robiła, dopóki cię nie przedstawią. Mama bardzo lubiła etykietę. W Bostonie zwykle jesteśmy w tej kwestii bardzo precyzyjni...
  
  
  Niebieskie akcenty zniknęły. Ona słuchała. Teraz pojawiła się nuta zainteresowania. Nick westchnął i smutno pokręcił głową. „Wtedy tata wypadł za burtę podczas regat Cohasset Sailing Club. Blisko mety. Tuż przed klubem.”
  
  
  Idealne brwi spotkały się ze zmartwionymi oczami - teraz wyglądały na mniej zmartwione. Ale to również jest możliwe. Mam notatki; Widziałem te wyścigi łodzi. Czy był kontuzjowany? zapytała.
  
  
  'O nie. Ale tata to uparty człowiek. Kiedy wypłynął na powierzchnię, nadal trzymał butelkę i próbował wrzucić ją z powrotem na pokład.”
  
  
  Zaśmiała się. Jej ramiona rozluźniły się pod wpływem tego uśmiechu.
  
  
  Przygnębiony Nick śmiał się razem z nią. – I chybił.
  
  
  Wzięła głęboki wdech i ponownie go wypuściła. Nick poczuł zapach słodkiego mleka zmieszanego z ginem i jej intrygującymi perfumami. Podniósł ramiona. „Dlatego nie mogę potrzymać cię za rękę, dopóki się nie przedstawimy. Nazywam się Norman Kent”.
  
  
  Jej uśmiech zajął centralne miejsce w niedzielnym „New York Timesie”. „Nazywam się Helmy de Boer. Nie musi pan już trzymać mnie za rękę. Teraz czuję się lepiej. W każdym razie dziękuję, panie Kent. Jest pan psychologiem?
  
  
  „Tylko biznesmen”. Ryczały silniki odrzutowe. Nick wyobraził sobie, jak cztery przepustnice powoli poruszają się do przodu, przypomniał sobie skomplikowaną procedurę przed startem i w jego trakcie, pomyślał o statystykach i poczuł, że ściska oparcia siedzeń. Knykcie Helmy'ego znów zbielały.
  
  
  „Istnieje historia o dwóch mężczyznach w podobnym samolocie” – powiedział. „Mężczyzna jest całkowicie zrelaksowany i trochę drzemał. Jest zwykłym pasażerem. Nic mu nie przeszkadza. Drugi poci się, trzyma się siedzenia i próbuje oddychać, ale nie może. Wiesz, kto to jest?
  
  
  Samolot się trząsł. Ziemia minęła okno obok Helmy'ego. Żołądek Nicka przylegał do kręgosłupa. Spojrzała na niego. 'Nie wiem.'
  
  
  „Ten człowiek jest pilotem”.
  
  
  Pomyślała przez chwilę, po czym wybuchnęła radosnym śmiechem. W chwili rozkosznej intymności blond głowa dotknęła jego ramienia. Samolot przechylił się, podbił i odbił od ziemi podczas powolnego wznoszenia, które zdawało się zatrzymać na chwilę, a potem kontynuować.
  
  
  Zgasły światła zakazu. Pasażerowie odpięli pasy bezpieczeństwa. „Panie Kent” – zapytał Helmy – „czy wie pan, że samolot pasażerski to maszyna, która teoretycznie nie może latać?”
  
  
  – Nie – skłamał Nick. Podziwiał jej odpowiedź. Zastanawiał się, na ile była świadoma, że ma kłopoty. „Napijmy się koktajlu”.
  
  
  W Helmi Nick znalazł przemiłe towarzystwo. Piła koktajle jak pan Kent i po trzech takich koktajlach jej nerwowość zniknęła. Jedli pyszne holenderskie jedzenie, rozmawiali, czytali i marzyli. Kiedy zgasili lampki do czytania i mieli się zdrzemnąć, dając przykład dzieciom marnotrawnego społeczeństwa opiekuńczego, oparła głowę o niego i szepnęła: „Teraz chcę potrzymać cię za rękę”.
  
  
  Był to czas wzajemnego ciepła, okres rekonwalescencji, dwie godziny udawania, że świat nie jest taki, jaki jest.
  
  
  Co ona wiedziała? – pomyślał Nick. I czy to, co wiedziała, było przyczyną jej początkowej nerwowości? Pracując dla Manson's, prestiżowego domu jubilerskiego, stale latającego między biurami w Nowym Jorku i Amsterdamie, AX był całkowicie pewien, że wielu z tych kurierów stanowiło część niezwykle skutecznego urządzenia szpiegowskiego. Niektóre zostały dokładnie zbadane, ale nic na nich nie znaleziono. Jak zareagowałyby nerwy Helmy, gdyby wiedziała, że Nick Carter, N3 w AX, znany również jako Norman Kent, kupiec diamentów w Bard Galleries, nie spotkał jej przez przypadek?
  
  
  Jej ciepła dłoń go mrowiła. Czy była niebezpieczna? Agentowi AX, Herbowi Whitlockowi, zajęło kilka lat, zanim ostatecznie zlokalizował Mansona jako główne centrum aparatu szpiegowskiego. Niedługo potem został wyłowiony z kanału w Amsterdamie. Zgłoszono to jako wypadek. Herb konsekwentnie twierdził, że Manson's opracował tak niezawodny i prosty system, że firma stała się w istocie brokerem wywiadu: pośrednikiem dla zawodowego szpiega. Herb kupił kserokopie – za 2000 dolarów – systemu broni balistycznej Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, na których widniał schemat nowego komputera geobalistycznego.
  
  
  Nick powąchał pyszny zapach Helmy. W odpowiedzi na jej wymamrotane pytanie odpowiedział: „Jestem po prostu miłośnikiem diamentów. Pewnie pojawią się wątpliwości”.
  
  
  „Kiedy mężczyzna tak mówi, buduje jedną z najlepszych zabezpieczeń biznesowych na świecie. Czy znasz cztery „C”?
  
  
  "Kolor, przejrzystość, pęknięcia i karaty. Poszukuję połączeń, a także porad dotyczących kanionów, rzadkich kamieni i wiarygodnych hurtowni. Mamy kilku zamożnych klientów, ponieważ mamy bardzo wysokie standardy etyczne. Możesz spojrzeć na nasz handel pod największym mikroskopem i jeśli tak powiemy, okaże się niezawodny i bezbłędny.”
  
  
  - Cóż, pracuję dla Mansona. Wiem coś o tym handlu. Rozmawiała o biznesie jubilerskim. Jego wspaniała pamięć pamięta wszystko, co powiedziała. Dziadek Normana Kenta był pierwszym Nickiem Carterem, detektywem, który wprowadził wiele nowych technik dla, jak to określił, organów ścigania. Nadajnik w oliwce -kolorowy kieliszek koktajlowy, Martini by go zadowoliło, ale nie zaskoczyło. Wypracował teleks w zegarku kieszonkowym. Włącza się go, dociskając czujnik w pięcie buta do ziemi.
  
  
  Nicholas Huntington Carter III stał się numerem trzy w AX, „nieznanej służbie” Stanów Zjednoczonych, tak tajnej, że CIA przeraziła się, gdy nazwisko ponownie pojawiło się w gazecie. Był jednym z czterech Killmasterów mających prawo zabijać, AX wspierał go bezwarunkowo. Mógł zostać zwolniony, ale nie postawiony przed sądem. Dla niektórych było to spore obciążenie, ale Nick zachował formę profesjonalnego sportowca. On to polubił.
  
  
  Dużo myślał o kręgu szpiegowskim Mansona. Wyszło pięknie. Schemat naprowadzania rakiety PEAPOD z sześcioma głowicami nuklearnymi, „sprzedanej” znanemu szpiegowi-amatorowi w Huntsville w Alabamie, dotarł do Moskwy dziewięć dni później. Agent AX kupił jej kopię, która była doskonała w każdym szczególe i liczyła osiem stron. Stało się to pomimo wezwania 16 amerykańskich agencji, aby obserwowały, kontrolowały i zapobiegały. Jako test bezpieczeństwa okazał się porażką. Trzech kurierów Mansona, którzy „przypadkowo” podróżowali tam i z powrotem w ciągu tych dziewięciu dni, należało dokładnie sprawdzić, ale nic nie znaleziono.
  
  
  „Teraz o Helmym” – pomyślał sennie. Zaangażowany czy niewinny? A jeśli ona jest w to zamieszana, jak to się dzieje?
  
  
  „...cały rynek diamentów jest sztuczny” – powiedział Helmy. „Więc jeśli będą musieli dokonać wielkiego znaleziska, nie da się tego kontrolować. Wtedy wszystkie ceny spadną”.
  
  
  Nick westchnął. "Dokładnie to mnie teraz przeraża. Nie tylko możesz stracić twarz w handlu, ale możesz zbankrutować w mgnieniu oka. Jeśli dużo zainwestowałeś w diamenty, to puf. Wtedy to, za co zapłaciłeś milion, będzie być wart tylko połowę.”
  
  
  Albo trzeci. Rynek może spaść tak daleko tylko za jednym razem. Potem spada coraz niżej, tak jak kiedyś srebro.”
  
  
  „Rozumiem, że trzeba będzie kupować ostrożnie.”
  
  
  "Czy masz jakies pomysły?"
  
  
  – Tak, dla kilku domów.
  
  
  – A także dla Mansonów?
  
  
  'Tak.'
  
  
  'Tak myślałem. W rzeczywistości nie jesteśmy hurtownikami, choć jak wszystkie większe domy, sprzedajemy jednorazowo duże ilości. Powinieneś poznać naszego reżysera - Philipa van der Laana. Wie więcej niż ktokolwiek spoza karteli”.
  
  
  - Czy jest w Amsterdamie?
  
  
  'Tak. Dzisiaj tak. Praktycznie podróżuje tam i z powrotem między Amsterdamem a Nowym Jorkiem.
  
  
  „Po prostu któregoś dnia mnie mu przedstawij, Helmy. Może nadal będziemy mogli robić interesy. Poza tym mógłbym wykorzystać cię jako przewodnika, który oprowadziłby mnie trochę po mieście. Może dołączysz do mnie dziś po południu? A potem częstuję cię lunchem.” .
  
  
  „Z przyjemnością. Czy myślałeś też o seksie?
  
  
  Nick zamrugał. Ta zaskakująca uwaga wytrąciła go na chwilę z równowagi. Nie jest do tego przyzwyczajony. Jego refleks musi być na krawędzi. „Nie, dopóki tak nie powiesz. Ale nadal warto spróbować”.
  
  
  „Jeśli wszystko pójdzie dobrze. Kierując się zdrowym rozsądkiem i doświadczeniem.”
  
  
  „I oczywiście talent. To jak dobry stek albo butelka dobrego wina. Od czegoś trzeba zacząć. Potem trzeba uważać, żeby znowu tego nie zepsuć. A jeśli nie wiesz wszystkiego zapytaj lub przeczytaj w książce.”
  
  
  „Myślę, że wiele osób byłoby o wiele szczęśliwszych, gdyby były ze sobą całkowicie szczere. To znaczy możesz liczyć na dobry dzień lub dobry posiłek, ale wygląda na to, że w nich nadal nie można liczyć na dobry seks dni. Chociaż obecnie w Amsterdamie jest inaczej. Czy może to wynikać z naszego purytańskiego wychowania, czy może jest to nadal część wiktoriańskiego dziedzictwa? Nie wiem.
  
  
  „No cóż, przez te kilka lat staliśmy się ze sobą trochę bardziej wolni. Sama trochę kocham życie, a ponieważ seks jest jego częścią, to też go lubię. Tak jak ty lubisz jazdę na nartach, holenderskie piwo czy akwafortę Picassa.” Słuchając tego, życzliwie nie spuszczał z niej wzroku, zastanawiając się, czy z niego żartuje. Jej błyszczące, niebieskie oczy błyszczały niewinnością. Jej śliczna twarz wyglądała niewinnie, niczym aniołek na kartce świątecznej.
  
  
  Skinęła głową. „Myślałem, że tak myślisz. Jesteś mężczyzną. Wielu z tych Amerykanów to ciche twardzieli. Jedzą, odrzucają szklankę, ekscytują się i pieszczą. Aha, i zastanawiają się, dlaczego amerykańskie kobiety tak bardzo odpychają seks. seks, nie mam na myśli tylko skakania do łóżka. Mam na myśli dobry związek. Jesteście dobrymi przyjaciółmi i możecie ze sobą rozmawiać. Kiedy w końcu poczujesz potrzebę zrobienia tego w określony sposób, możesz chociaż o tym porozmawiać. Kiedy w końcu nadejdzie ten czas, przynajmniej będziecie mieli ze sobą coś do zrobienia.
  
  
  - Gdzie się spotkamy?
  
  
  'Oh.' Wyjęła z torebki wizytówkę domu Mansona i napisała coś na odwrocie. 'O trzeciej. Nie wrócę do domu po obiedzie. Jak tylko wylądujemy, odwiedzę Philipa van der Laana. Czy masz kogoś, kto może Cię poznać?
  
  
  'NIE.'
  
  
  - No to chodz ze mną. Dzięki niemu możesz zacząć od dodatkowych kontaktów. On na pewno ci pomoże. To interesująca osoba. Spójrz, jest już nowe lotnisko Schiphol. Duże, prawda?
  
  
  Nick posłusznie wyjrzał przez okno i zgodził się, że było duże i imponujące.
  
  
  W oddali zobaczył cztery duże pasy startowe, wieżę kontrolną i budynki wysokie na około dziesięć pięter. Kolejne ludzkie pastwisko dla skrzydlatych koni.
  
  
  „To cztery metry poniżej poziomu morza” – powiedział Helmy. „Korzystają z niego trzydzieści dwie linie regularne. Powinieneś zobaczyć ich system informacyjny i Tapis roulant, ścieżki rolkowe. Spójrz tam, łąki. Rolnicy tutaj bardzo się tym martwią. No cóż, nie tylko rolnicy. Tam nazywają tę ścieżkę „spychacz”. To dlatego, że wszyscy ci ludzie muszą znosić straszny hałas”. W swoim entuzjazmie jako gawędziarza pochyliła się nad nim. Jej piersi były jędrne. Jej włosy śmierdziały. „Och, wybacz. Może już to wszystko wiesz. Byłeś kiedyś na nowym Schiphol?
  
  
  - Nie, leciał tylko stary Schiphol. Wiele lat temu. To był pierwszy raz, kiedy zboczyłem ze zwykłej trasy przez Londyn i Paryż”.
  
  
  „Stary Schiphol jest oddalony o trzy kilometry. Dziś jest to lotnisko towarowe.
  
  
  „Jesteś idealnym przewodnikiem, Helmy. Zauważyłem też, że bardzo kochasz Holandię”.
  
  
  Roześmiała się dyskretnie. „Pan van der Laan mówi, że nadal jestem takim upartym Holendrem. Moi rodzice pochodzą z Hilversum, czyli trzydzieści kilometrów od Amsterdamu”.
  
  
  „Więc znalazłeś odpowiednią pracę. Taka, która pozwala od czasu do czasu odwiedzić swoją dawną ojczyznę”.
  
  
  'Tak. Nie było to takie trudne, ponieważ znałem już ten język.”
  
  
  – Czy jesteś z tego zadowolony?
  
  
  'Tak.' Podniosła głowę, aż jej piękne usta dotarły do jego ucha. „Byłeś dla mnie miły. Nie czułem się dobrze. Myślę, że byłem przemęczony. Teraz czuję się znacznie lepiej. Jeśli dużo latasz, cierpisz z powodu różnicy czasu. Czasami mamy dwa pełne dziesięciogodzinne dni pracy połączone ze sobą Chciałbym, żebyś poznał Phila. Pomoże ci obejść wiele pułapek.
  
  
  To było słodkie. Pewnie naprawdę w to wierzyła. Nick poklepał ją po dłoni. „Mam szczęście, że mogę tu z tobą siedzieć. Jesteś okropnie piękna, Helmy. Jesteś takim człowiekiem. A może źle to mówię? Jesteś też mądra. To znaczy, że naprawdę czujesz coś do ludzi. przeciwieństwo, powiedzmy, naukowca, który w swojej karierze wybrał wyłącznie bomby atomowe.”
  
  
  „To najsłodszy i najtrudniejszy komplement, jaki kiedykolwiek usłyszałem, Norman. Myślę, że powinniśmy już iść”.
  
  
  Dopełnili formalności i znaleźli swój bagaż. Helmy zaprowadził go do krępego młodego mężczyzny, który wjeżdżał mercedesem na podjazd przed budowanym budynkiem. „Nasz tajny parking” – powiedział Helmy. „Witam Kobusie.”
  
  
  „Witam” – powiedział młody człowiek, podszedł do nich i wziął ich ciężki bagaż.
  
  
  Potem to się stało. Rozdzierający serce, ostry dźwięk, który Nick znał aż za dobrze. Wepchnął Helmy’ego na tylne siedzenie samochodu. 'Co to było?' zapytała.
  
  
  Jeśli nigdy nie słyszałeś trzasku grzechotnika, syczącej eksplozji pocisku artyleryjskiego lub obrzydliwego świstu przelatującej kuli, po prostu przestraszysz się za pierwszym razem. Ale jeśli wiesz, co oznacza taki dźwięk, natychmiast jesteś czujny i podejmujesz działania. Kula ominęła ich głowy. Nick nie słyszał strzału. Broń była dobrze tłumiona, prawdopodobnie pochodziła z broni nieautomatycznej. Może snajper przeładowywał teraz broń?
  
  
  „To była kula” – powiedział Helmy’emu i Kobusowi. Prawdopodobnie już wiedzieli lub domyślali się. „Wynoś się stąd. Zatrzymaj się i poczekaj, aż wrócę. Tak czy inaczej, nie zostań tutaj”.
  
  
  Odwrócił się i pobiegł w stronę szarej kamiennej ściany domu w budowie. Przeskoczył przeszkodę i wspiął się po schodach po dwa lub trzy stopnie na raz. Przed długim budynkiem grupy pracowników montowały okna. Nawet na niego nie spojrzeli, kiedy wszedł przez drzwi do budynku. Pomieszczenie było ogromne, pełne kurzu, śmierdziało wapnem i twardniejącym betonem. Daleko po prawej stronie dwóch mężczyzn pracowało zacieraczką gipsową przy ścianie. „Nie oni” – zdecydował Nick. Ich dłonie były białe od wilgotnego kurzu.
  
  
  Wbiegł po schodach dużymi, łatwymi skokami. W pobliżu znajdowały się cztery stacjonarne schody ruchome. Zabójcy uwielbiają wysokie, puste budynki. Może zabójca jeszcze go nie widział. Gdyby go zobaczył, uciekłby teraz. Dlatego szukamy biegacza. Coś upadło z trzaskiem na piętro wyżej. Kiedy Nick dotarł do końca schodów – właściwie były to dwa piętra, bo sufit na pierwszym piętrze był bardzo wysoki – przez szczelinę w podłodze spadła kaskada szarych cementowych desek. W pobliżu stało dwóch mężczyzn, gestykulujących brudnymi rękami i krzyczących po włosku. Dalej, daleko, potężna postać mężczyzny – krępa, niemal małpia postać – zniknęła i zniknęła z pola widzenia.
  
  
  Nick podbiegł do okna naprzeciwko budynku. Spojrzał na miejsce, gdzie stał zaparkowany mercedes. Najchętniej odszukałby łuskę, ale to nie przeważyło nad interwencją budowlańców i policji. Włoscy masoni zaczęli krzyczeć w jego stronę. Szybko zbiegł po schodach i na podjeździe zobaczył mercedesa, gdzie Kobus udawał, że na kogoś czeka.
  
  
  Wszedł do środka i powiedział do bladego Helmiego: „Wydaje mi się, że go widziałem. Ciężki, zgarbiony facet”. Dłoń przyciśnięta do jej ust. - Strzelano do nas - mnie - ciebie, prawda? Nie wiem... "
  
  
  Prawie wpadła w panikę. „Nigdy nie wiadomo” – powiedział. „Może to był kula, która wyleciała z wiatrówki. Kto chce cię teraz zastrzelić?”
  
  
  Nie odpowiedziała. Po chwili dłoń ponownie opadła. Nick poklepał ją po dłoni. „Może byłoby lepiej, gdybyś powiedział Kobusowi, żeby zapomniał o tym incydencie. Znasz go wystarczająco dobrze?”
  
  
  'Tak.' Powiedziała coś do kierowcy po niderlandzku. Wzruszył ramionami i wskazał na nisko lecący helikopter. Był to nowy rosyjski gigant, przewożący autobus na konstrukcji ładunkowej przypominającej szpony gigantycznego kraba.
  
  
  „Możesz pojechać autobusem do miasta” – powiedział Helmy. „Na dwie zmiany. Jedna z środkowej Holandii. Druga usługa jest obsługiwana przez sam KLM. Kosztuje około trzech guldenów, choć obecnie nie można tego powiedzieć na pewno.
  
  
  Czy to jest holenderska oszczędność? Są uparci. Ale nie sądziłem, że mogą być niebezpieczne.”
  
  
  – Może jednak był to strzał z wiatrówki.
  
  
  Nie odniósł wrażenia, żeby ona sama w to wierzyła. Na jej specjalną prośbę spojrzał na Vondelpark, gdzie przechodzili. Pojechali w kierunku Dam przez Vijelstraat i Rokin, centrum miasta. „Jest coś, co odróżnia Amsterdam od innych miast, które znam” – pomyślał.
  
  
  - Czy mamy powiedzieć twojemu szefowi o tym wydarzeniu na Schiphol?
  
  
  'O nie. Nie róbmy tego. Spotkamy się z Philipem w hotelu Krasnopolska. Koniecznie spróbuj ich naleśników. Założyciel firmy wprowadził je na rynek w 1865 roku i od tego czasu nie zniknęły z menu. Sam zaczynał od małej kawiarni, a teraz jest to gigantyczny kompleks. Jednak nadal jest bardzo uroczy.
  
  
  Widział, że odzyskała nad sobą kontrolę. Może tego potrzebować. Był pewien, że jego przykrywka nie została zdemaskowana – zwłaszcza teraz, tak szybko. Zastanawiałaby się, czy ta kula była przeznaczona dla niej.
  
  
  Ko obiecał zabrać bagaż Nicka do swojego hotelu Die Port van Cleve, niedaleko, gdzieś na Nieuwe Zijds Voorburgwal, obok poczty. Przywiózł także do hotelu kosmetyki Helmy. Nick zauważył, że trzymała przy sobie skórzaną teczkę; poszła z nią nawet do toalety w samolocie. Jej zawartość mogła być interesująca, ale być może zawierała jedynie szkice lub próbki. Nie warto było niczego sprawdzać – jeszcze nie.
  
  
  Helmi oprowadziła go po malowniczym hotelu Krasnopolski. Philip Van der Laan bardzo sobie to ułatwił. Jadł śniadanie z innym mężczyzną w pięknym prywatnym pokoju wyłożonym boazerią. Helmy położył walizkę obok Van der Laana, witając się z nim. Następnie przedstawiła Nicka. Pan Kent bardzo interesuje się biżuterią.”
  
  
  Mężczyzna wstał, prosząc o oficjalne powitanie, uścisk dłoni, ukłon i zaproszenie na śniadanie. Drugą osobą związaną z Van der Laanem był Constant Draaier. „Van Manson's” zostało przez niego wypowiedziane tak, jakby bycie tam było zaszczytem.
  
  
  Van der Laan był średniego wzrostu, szczupły i silny. Miał bystre, niespokojne brązowe oczy. Chociaż wydawał się spokojny, było w nim coś niespokojnego, nadmiar energii, który wynikał albo z zajęć zawodowych, albo z jego własnego snobizmu. Miał na sobie szary, aksamitny garnitur w stylu włoskim, który nie był zbyt nowoczesny; czarna kamizelka z małymi, płaskimi guzikami, które wyglądały jak złoto, czerwono-czarny krawat i pierścionek z niebiesko-białym diamentem o masie około trzech karatów – wszystko wyglądało absolutnie bez zarzutu.
  
  
  Turner był nieco mniejszą wersją swojego szefa, człowiekiem, który najpierw musi zebrać się na odwagę, aby wykonać każdy kolejny krok, ale jednocześnie na tyle mądrym, aby nie sprzeciwiać się swojemu szefowi. Jego kamizelka miała zwykłe szare guziki, a diament ważył około jednego karata. Ale jego oczy nauczyły się poruszać i nagrywać. Nie miały one nic wspólnego z jego uśmiechem. Nick powiedział, że chętnie z nimi porozmawia, i usiedli.
  
  
  „Czy pracuje pan dla hurtownika, panie Kent?” – zapytał van der Laana. „Manson's czasami robi z nimi interesy”.
  
  
  'NIE. Pracuję w Bard Galleries.”
  
  
  „Pan Kent twierdzi, że prawie nic nie wie o diamentach” – powiedział Helmy.
  
  
  Van der Laan uśmiechnął się, jego zęby złożyły się starannie pod brązowymi wąsami. „Tak mówią wszyscy mądrzy klienci. Pan Kent może ma szkło powiększające i wie, jak z niego korzystać. Zatrzymujesz się w tym hotelu?”
  
  
  'NIE. „W Die Port van Cleve” – odpowiedział Nick.
  
  
  „Ładny hotel” – powiedział Van der Laan, wskazał na kelnera z przodu i powiedział tylko: „Śniadanie”. Następnie zwrócił się do Helmy’ego i Nick zauważył więcej ciepła, niż dyrektor powinien okazywać podwładnemu.
  
  
  „Ach, Helmy” – pomyślał Nick – „dostałeś tę pracę w pozornie renomowanej firmie”. Ale to wciąż nie jest ubezpieczenie na życie. „Miłej podróży” – zapytał ją Van der Laan.
  
  
  „Dziękuję, panie Kent, mam na myśli Normana. Czy możemy tu używać amerykańskich nazwisk?”
  
  
  'Z pewnością.' – zawołał zdecydowanie Van der Laan, nie pytając Draaiera o nic więcej. „Niespokojny lot?”
  
  
  'NIE. Pogoda była trochę niepokojąca. Usiedliśmy obok siebie i Norman trochę mnie pocieszył.”
  
  
  Brązowe oczy Van der Laana gratulowały Nickowi dobrego gustu. Nie było w nim zazdrości, tylko coś kontemplacyjnego. Nick wierzył, że Van der Laan zostanie dyrektorem w każdej branży. Miał niezniekształconą szczerość urodzonego dyplomaty. Wierzył we własne bzdury.
  
  
  „Przepraszam” – powiedział Van der Laan – „muszę na chwilę wyjechać”.
  
  
  Wrócił pięć minut później. Nie było go na tyle długo, żeby pójść do toalety – lub zająć się czymś innym.
  
  
  Śniadanie składało się z różnych rodzajów pieczywa, kopca złotego masła, trzech rodzajów sera, plasterków pieczonej wołowiny, jajek na twardo, kawy i piwa. Van der Laan przedstawił Nickowi krótki przegląd handlu diamentami w Amsterdamie, wymieniając osoby, z którymi mógłby chcieć porozmawiać, a także wspominając o jego najciekawszych aspektach. „...a jeśli jutro przyjdziesz do mojego biura, Norman, pokażę ci, co mamy”.
  
  
  Nick powiedział, że na pewno tam będzie, po czym podziękował za śniadanie, uścisnął mu rękę i zniknął. Po wyjściu Philip van der Laan zapalił krótkie, aromatyczne cygaro. Dotknął skórzanej teczki, którą przyniosła Helmy, i spojrzał na nią. – Nie otworzyłeś tego w samolocie?
  
  
  'Oczywiście nie.' Jej ton nie był całkowicie spokojny.
  
  
  – Zostawiłeś go samego z tym?
  
  
  „Phil, znam swoją pracę”.
  
  
  - Nie wydawało ci się dziwne, że usiadł obok ciebie?
  
  
  Jej błyszczące, niebieskie oczy rozszerzyły się jeszcze bardziej. 'Dlaczego? W tym samolocie było prawdopodobnie więcej handlarzy diamentami. Zamiast docelowego nabywcy mogłem spotkać konkurenta. Może możesz mu coś sprzedać.”
  
  
  Van der Laan poklepał ją po dłoni. „Nie martw się. Sprawdzaj to dalej. Jeśli zajdzie taka potrzeba, zadzwoń do nowojorskich banków”.
  
  
  Drugi skinął głową. Bardzo spokojna twarz Van der Laana kryła wątpliwości. Myślał, że Helmy zmieniła się w niebezpieczną, przestraszoną kobietę, która wiedziała za dużo. Teraz, w tej chwili, nie był tego taki pewien. W pierwszej chwili pomyślał, że „Norman Kent” jest policjantem – teraz zwątpił w swoją zbyt pochopną myśl. Zastanawiał się, czy postąpił właściwie, dzwoniąc do Paula. Teraz było już za późno, żeby go powstrzymać. Ale przynajmniej Paul i jego kumple poznają prawdę o tym Kencie.
  
  
  Helmy zmarszczył brwi. „Naprawdę myślisz, że może…”
  
  
  – Nie sądzę, dziecko. Ale tak jak mówisz, moglibyśmy mu sprzedać coś dobrego. Tylko po to, żeby sprawdzić jego zdolność kredytową.
  
  
  Nick przekroczył tamę. Wiosenny wiatr był piękny. Spróbował trochę oswoić się z sytuacją. Spojrzał na malowniczą Kalverstraat, gdzie gęsty strumień ludzi poruszał się wyłączonym z ruchu samochodowego chodnikiem pomiędzy budynkami, które wyglądały tak samo czysto jak sami ludzie. „Czy ci ludzie są naprawdę tak czyści?” pomyślał Nick. Zadrżał. To nie czas, żeby się tym martwić.
  
  
  Postanowił udać się do Keizersgracht pieszo – w ramach hołdu dla utopionego, a nie pijanego Herberta Whitlocka. Herbert Whitlock był wysokim rangą urzędnikiem rządu USA, właścicielem biura podróży i prawdopodobnie wypił tego dnia za dużo ginu. Może. Ale Herbert Whitlock był agentem AH i tak naprawdę nie lubił alkoholu. Nick współpracował z nim dwukrotnie i obaj się roześmiali, gdy Nick zauważył: „Wyobraźcie sobie mężczyznę, który zmusza was do picia – do pracy”. Herb przebywał w Europie przez prawie rok w poszukiwaniu wycieków, o czym AX dowiedziała się, gdy zaczęły wyciekać dane z elektroniki wojskowej i danych lotniczych. Herb w chwili śmierci dotarł do litery M w archiwum. A drugie imię brzmiało Manson.
  
  
  David Hawk ze swojego stanowiska dowodzenia w AX ujął to bardzo prosto. „Nie spiesz się, Nicholas. Jeśli potrzebujesz pomocy, poproś o pomoc. Nie stać nas już na takie żarty”. Przez chwilę wąskie wargi zacisnęły się nad wystającą szczęką. „A jeśli możesz, jeśli zbliżysz się choć trochę do wyników, zwróć się o moją pomoc”.
  
  
  Nick dotarł do Keizersgracht i wrócił odcinkiem Herengracht. Powietrze było gładkie i jedwabiste. „Oto jestem” – pomyślał. Zastrzel mnie jeszcze raz. Strzelaj, a jeśli spudłujesz, przynajmniej ja przejmę dowodzenie. Czy to nie jest wystarczająco sportowe? Zatrzymał się, żeby podziwiać wóz z kwiatami i zjeść śledzie na rogu Herengracht-Paleisstraat. Wysoki, beztroski mężczyzna, który kochał słońce. Nic się nie stało. Zmarszczył brwi i wrócił do hotelu.
  
  
  W dużym, wygodnym pokoju, bez tych bezinteresownych warstw lakieru i tych szybkich, delikatnych, plastikowych efektów ultranowoczesnych hoteli, Nick rozpakował swoje rzeczy. Pod pachą przechodził przez kontrolę celną jego Luger, Wilhelmina. Nie był testowany. Ponadto, jeśli zajdzie taka potrzeba, miałby na to dokumenty. Hugo, ostry jak brzytwa sztylet, trafił do skrzynki pocztowej jako nóż do otwierania listów. Rozebrał się do bielizny i zdecydował, że niewiele może zrobić, dopóki o trzeciej nie spotka Helmy'ego. Ćwiczył przez piętnaście minut, a potem spał przez godzinę.
  
  
  Rozległo się ciche pukanie do drzwi. 'Cześć?' wykrzyknął Nick. 'Obsługa hotelowa.'
  
  
  On otworzył drzwi. Gruby kelner uśmiechnął się w swoim białym szlafroku, trzymając bukiet kwiatów i butelkę Czterech Róż, częściowo ukrytą za białą serwetką. „Witamy w Amsterdamie, proszę pana. Z komplementem od kierownictwa”.
  
  
  Nick cofnął się o krok. Mężczyzna zaniósł kwiaty i bourbon do stolika przy oknie. Brwi Nicka uniosły się w górę. Nie masz wazonu? Brak tacy? „Hej…” Mężczyzna upuścił butelkę z hukiem. Nie rozbiła się. Nick podążał za nim wzrokiem. Drzwi otworzyły się i prawie zwaliły go z nóg. Do drzwi wskoczył mężczyzna – wysoki, masywny mężczyzna, który wyglądał jak bosman. W dłoni trzymał mocno czarny pistolet. To był duży pistolet. Bez drżenia ruszył za Nickiem, udając, że się potyka. Potem Nick się wyprostował. Mniejszy mężczyzna wszedł za muskularnym i zamknął drzwi. Od kelnera dobiegł ostry angielski głos: „Zaczekaj, panie Kent”. Kątem oka Nick dostrzegł spadającą serwetkę. Ręka, która go trzymała, trzymał pistolet i wyglądało też, jakby trzymał ją profesjonalista. Bez ruchu, na żądanej wysokości, gotowy do strzału. Nick zatrzymał się.
  
  
  On sam miał jeden atut. W kieszeni spodni miał jedną ze śmiercionośnych bomb gazowych – „Pierre”. Powoli opuścił rękę.
  
  
  Mężczyzna wyglądający jak kelner powiedział: „Zostaw to. Ani jednego ruchu”. Mężczyzna sprawiał wrażenie bardzo zdeterminowanego. Nick zamarł i powiedział: „Mam tylko kilka guldenów w swoim…”
  
  
  'Zamknąć się.'
  
  
  Ostatnia osoba, która przeszła przez drzwi, znajdowała się teraz za Nickiem i w tej chwili nie mógł nic na to poradzić. Nie w krzyżowym ogniu dwóch pistoletów, które wydawały się być w bardzo zdolnych rękach. Coś owinęło się wokół jego nadgarstka i rękę odciągnięto. Następnie cofnięto drugą rękę - marynarz owinął ją sznurem. Sznurek był mocno naciągnięty i w dotyku przypominał nylon. Człowiek, który wiązał węzły, był albo marynarzem, albo był nim przez wiele lat. Jeden ze stu razy Nicholas Huntington Carter III, Љ3 z AX, był związany i wydawał się prawie bezradny.
  
  
  „Usiądź tutaj” - powiedział duży mężczyzna.
  
  
  Nick usiadł. Najwyraźniej kelner i grubas byli odpowiedzialni. Dokładnie sprawdzili jego rzeczy. W żadnym wypadku nie byli to rabusie. Po sprawdzeniu każdej kieszeni i każdego szwu w jego dwóch garniturach wszystko starannie powiesili. Po dziesięciu minutach żmudnej pracy detektywistycznej Grubas usiadł naprzeciwko Nicka. Miał małą szyję, nie więcej niż kilka grubych fałdów ciała między kołnierzem a głową, ale w żaden sposób nie wyglądały na grube. Nie było żadnej broni. „Pan Norman Kent z Nowego Jorku” – powiedział. – Jak długo znasz Helmy’ego de Boera?
  
  
  'Ostatnio. Spotkaliśmy się dzisiaj w samolocie.”
  
  
  – Kiedy znowu ją zobaczysz?
  
  
  'Nie wiem.'
  
  
  – Dlatego ci to dała? Grubymi palcami chwycił wizytówkę, którą dała mu Helmy, z jej lokalnym adresem.
  
  
  „Widziemy się kilka razy. Jest dobrym przewodnikiem”.
  
  
  „Czy jesteś tu, żeby robić interesy z Mansonem?”
  
  
  „Jestem tu, żeby robić interesy z każdym, kto sprzedaje mojej firmie diamenty za rozsądną cenę. Kim jesteście? Policja, złodzieje, szpiedzy?
  
  
  „Wszystkiego po trochu. Powiedzmy, że to mafia. Ostatecznie to nie ma znaczenia”.
  
  
  'Czego odemnie chcesz?'
  
  
  Kościsty mężczyzna wskazał miejsce, gdzie na łóżku leżała Wilhelmina. „Dość dziwny przedmiot dla biznesmena”.
  
  
  „Jak na kogoś, kto potrafi przewozić diamenty warte dziesiątki tysięcy dolarów? Uwielbiam tę broń”.
  
  
  "Wbrew prawu."
  
  
  "Będę ostrożny."
  
  
  „Co wiesz o Jeniseju Kulinanach?”
  
  
  – Och, mam je.
  
  
  Gdyby powiedział, że pochodzi z innej planety, nie skakaliby wyżej. Muskularny mężczyzna wstał prosto. „Kelner” krzyknął: „Tak?” a marynarz, który zawiązał węzły, obniżył usta o dwa cale.
  
  
  Ten duży powiedział: „Masz je? Już? Naprawdę?”
  
  
  „W Grand Hotelu Krasnopolski. Nie możesz się do nich dostać. Kościsty mężczyzna wyjął z kieszeni paczkę i podał pozostałym małego papierosa. Wyglądało na to, że miał zamiar zaproponować też Nickowi, ale zmienił zdanie. Wstali. „Co zamierzacie zrobić?” co z tym zrobić?
  
  
  „Oczywiście, zabierz to ze sobą do Stanów Zjednoczonych”.
  
  
  - Ale... ale nie możesz. Celne – ach! Masz plan. Wszystko zostało już zrobione.
  
  
  „Wszystko jest już ustalone” – odpowiedział poważnie Nick.
  
  
  Wielki mężczyzna wyglądał na oburzonego. „Wszyscy to idioci" - pomyślał Nick. Albo ja naprawdę zwariowałem. Ale idioci czy nie, znają się na rzeczy. Dyskretnie pociągnął za sznurek za plecami, ale ten ani drgnął.
  
  
  Grubas wydmuchnął ciemnoniebieską chmurę dymu zaciśniętymi ustami w kierunku sufitu. - Mówiłeś, że nie możemy ich dostać? A ty? Gdzie jest paragon? Dowód?'
  
  
  'Nie mam. Zaaranżował to dla mnie pan Stahl. Wiele lat temu Stahl prowadził Hotel Krasnopolski. Nick miał nadzieję, że nadal tam jest.
  
  
  Szaleniec udający kelnera nagle powiedział: "Myślę, że kłamie. Zamknijmy mu gębę i podpalmy mu palce u nóg, a potem zobaczymy, co powie".
  
  
  „Nie” – odpowiedział grubas – „On był już w Krasnopolskim”. Razem z Helmim. Widziałem go. To będzie miłe pióro na naszym tyłku. A teraz... - podszedł do Nicka, - Panie Kent, pan się teraz ubierze i wszyscy starannie dostarczymy tych Cullinanów. Czterech z nas. Jesteś dużym chłopcem i może chcesz być bohaterem w swojej społeczności. Ale jeśli tego nie zrobisz, zginiesz w tym małym kraju. Nie chcemy takiego chaosu. Być może teraz jesteś o tym przekonany. Jeśli nie, pomyśl o tym, co ci właśnie powiedziałem.
  
  
  Wrócił do ściany pokoju i wskazał na kelnera i drugiego. Nie dali Nickowi satysfakcji z ponownego wyciągnięcia broni. Marynarz rozwiązał węzeł na plecach Nicka i zdjął mu sznury tnące z nadgarstka. Krew zapiekła. Bony powiedział: — Ubierz się. Luger nie jest załadowany. Poruszaj się ostrożnie.
  
  
  Nick poruszał się ostrożnie. Sięgnął po koszulę wiszącą na oparciu krzesła, po czym uderzył dłonią w jabłko Adama kelnera. Był to atak z zaskoczenia, jakby członek chińskiej ekipy tenisa stołowego próbował uderzyć bekhendem piłkę znajdującą się pięć stóp od stołu. Nick zrobił krok do przodu, skoczył i uderzył – a mężczyzna ledwo mógł się poruszyć, zanim Nick dotknął jego szyi.
  
  
  Nick odwrócił się przed upadającym mężczyzną i chwycił grubasa za ramię, gdy ten sięgnął do kieszeni. Oczy grubego mężczyzny otworzyły się szeroko, gdy poczuł miażdżącą siłę zacisku. Jako silny mężczyzna wiedział, co oznaczają mięśnie, kiedy musiał sam sobie z nimi radzić. Podniósł rękę w prawo, ale Nick był gdzie indziej, zanim wszystko dobrze się potoczyło.
  
  
  Nick podniósł rękę i przechylił ją tuż pod klatką piersiową, tuż pod sercem. Nie miał czasu oddać swojego najlepszego strzału. Co więcej, ten pozbawiony szyi korpus był odporny na uderzenia. Mężczyzna zachichotał, ale pięść Nicka miała wrażenie, jakby właśnie próbował uderzyć kijem krowę.
  
  
  Marynarz rzucił się w jego stronę, machając czymś w rodzaju policyjnej pałki. Nick odwrócił Grubasa i popchnął go do przodu. Obaj mężczyźni wpadli na siebie, gdy Nick bawił się tyłem jego kurtki... Obaj mężczyźni ponownie się rozdzielili i szybko odwrócili się w jego stronę. Nick kopnął marynarza w rzepkę, gdy był bliżej, i zręcznie odwrócił się przed siebie wiekszy przeciwnik. Grubas przeszedł nad wrzeszczącym mężczyzną, stanął pewnie i pochylił się w stronę Nicka z wyciągniętymi ramionami. Nick udawał atak, położył lewą rękę na prawej grubasa, cofnął się, odwrócił i kopnął go w brzuch, prawą ręką trzymając lewy nadgarstek. ...
  
  
  Ślizgając się na bok, kilkaset funtów ciężaru mężczyzny zmiażdżyło krzesło, stolik do kawy, rozbiło telewizor o podłogę niczym samochodzik-zabawkę, by w końcu spocząć z hukiem na pozostałościach maszyny do pisania, ramie który rozbił się o ścianę ze smutnym, łzawiącym dźwiękiem. Popychany przez Nicka i obracany w jego uścisku, grubas najbardziej ucierpiał w wyniku ataku na meble. Wstanie zajęło mu sekundę dłużej niż Nickowi.
  
  
  Nick skoczył do przodu i chwycił przeciwnika za gardło. Nickowi wystarczyło kilka sekund - kiedy upadli... Nick drugą ręką chwycił go za nadgarstek. Był to chwyt, który blokował oddech i przepływ krwi na dziesięć sekund. Ale nie miał dziesięciu sekund. Kaszląc i krztusząc się, przypominające kelnera stworzenie ożyło na tyle długo, by chwycić broń. Nick wyrwał się, szybko uderzył przeciwnika głową i wyrwał mu pistolet z dłoni.
  
  
  Pierwszy strzał chybił, drugi trafił w sufit, a Nick rzucił pistolet przez drugie nienaruszone okno. Jeśli tak dalej pójdzie, będą mogli zaczerpnąć świeżego powietrza. Czy nikt w tym hotelu, kurwa, nie słyszy, co się dzieje?
  
  
  Kelner uderzył go w brzuch. Gdyby się tego nie spodziewał, być może już nigdy nie poczułby bólu ciosu. Położył rękę pod brodą napastnika i uderzył go... Grubas rzucił się do przodu jak byk na czerwoną szmatę. Nick rzucił się w bok, mając nadzieję na lepszą ochronę, ale potknął się o smutne pozostałości telewizora i jego akcesoriów. Grubas wziąłby go na rogi, gdyby je miał. Kiedy oboje skulili się na łóżku, drzwi do pokoju otworzyły się i kobieta wybiegła z krzykiem. Nick i grubas byli zaplątani w narzutę, koce i poduszki. Jego przeciwnik był powolny. Nick zobaczył, jak marynarz czołga się do drzwi. Gdzie był kelner? Nick wściekle pociągnął za koc, który nadal go otaczał. BAM! Światło zgasło.
  
  
  Przez kilka sekund był zszokowany ciosem i oślepł. Jego doskonała kondycja fizyczna sprawiła, że był prawie przytomny, gdy pokręcił głową i wstał. Więc pojawił się kelner! Wziął pałkę marynarską i uderzył mnie nią. Jeśli uda mi się to złapać...
  
  
  Musiał opamiętać się, usiąść na podłodze i wziąć kilka głębokich oddechów. Gdzieś kobieta zaczęła krzyczeć i wzywać pomocy. Słychać było kroki uciekających ludzi. Zamrugał, aż znów mógł widzieć, i wstał. Pokój był pusty.
  
  
  Kiedy spędził trochę czasu pod bieżącą zimną wodą, pokój nie był już pusty. Była tam wrzeszcząca pokojówka, dwóch boyów hotelowych, menadżer, jego asystent i ochroniarz. Kiedy się wycierał, zakładał szlafrok i ukrywał Wilhelminę, udając, że próbuje wyciągnąć koszulę z bałaganu na łóżku, przyjechała policja.
  
  
  Pracowali z nim przez godzinę. Kierownik dał mu inny pokój i nalegał, aby przyjechał lekarz. Wszyscy byli uprzejmi, przyjaźni i wściekli, że dobre imię Amsterdamu zostało zszargane. Nick uśmiechnął się i podziękował wszystkim. Dokonał detektywa dokładnych opisów i pogratulował mu. Nie chciał oglądać zdjęć w albumie policyjnym, twierdząc, że wszystko minęło zbyt szybko. Detektyw przyjrzał się chaosowi, po czym zamknął notatnik i powiedział powoli po angielsku: „Ale nie za szybko, panie Kent. Już ich nie ma, ale możemy ich znaleźć w szpitalu”.
  
  
  Nick zabrał swoje rzeczy do nowego pokoju, kazał go obudzić o 2 w nocy i poszedł spać. Kiedy operator go obudził, poczuł się świetnie – nie bolała go nawet głowa. Przynieśli mu kawę, gdy brał prysznic.
  
  
  Adres, który podał mu Helmy, to krystalicznie czysty dom na Stadionweg, niedaleko stadionu olimpijskiego. Spotkała go w bardzo schludnym pokoju, tak błyszczącym od lakieru, farby i wosku, że wszystko wyglądało idealnie... „Wykorzystajmy światło dzienne” – powiedziała. – Jeśli chcesz, możemy się tu napić, kiedy wrócimy.
  
  
  „Już wiem, że to się stanie”.
  
  
  Wsiedli do niebieskiego Vauxhalla, którym zręcznie jeździła. W obcisłym jasnozielonym swetrze i plisowanej spódnicy, z łososiową chustą we włosach, wyglądała jeszcze piękniej niż w samolocie. Bardzo brytyjska, szczupła i bardziej seksowna niż w krótkiej lnianej spódniczce.
  
  
  Gdy prowadziła samochód, patrzył na jej profil. Nic dziwnego, że Manson użył jej jako modelki. Z dumą pokazała mu miasto. - Tutaj jest Osterpark, tutaj jest Muzeum Tropensky - a tu, widzisz, jest Artis. To zoo może mieć najlepszą kolekcję zwierząt na świecie. Idziemy w stronę stacji. Czy widzisz, jak umiejętnie te kanały przecinają miasto? Starożytni urbaniści patrzyli daleko w przyszłość. To jest coś innego niż dzisiaj, dzisiaj nie biorą już pod uwagę przyszłości. Dalej – spójrz, jest dom Rembrandta – wtedy zrozumiesz, co mam na myśli. Cała ta ulica, Jodenbreestraat, jest wyburzana pod metro, rozumiesz?
  
  
  Zainteresowany Nick słuchał jej. Pamiętał, jaka była ta okolica: kolorowa i fascynująca, z atmosferą ludzi, którzy tu mieszkali, rozumiejąc, że życie ma przeszłość i przyszłość. Ze smutkiem patrzył na pozostałości tego zrozumienia i zaufania dawnych mieszkańców. Zniknęły całe dzielnice... a Nieuwmarkt, przez który teraz przechodzili, zamienił się w ruiny dawnej zabawy. Podniósł ramiona. OK, pomyślał, przeszłość i przyszłość. Takie metro to właściwie nic innego jak łódź podwodna w takim mieście...
  
  
  Jeździła z nim przez porty, przeprawiając się przez kanały prowadzące do AJ, gdzie przez cały dzień mogła obserwować ruch wodny, zupełnie jak na wschodzie. Rzeki. I pokazała mu ogromne poldery... Kiedy jechali Kanałem Morza Północnego, powiedziała: „Jest takie powiedzenie: Bóg stworzył niebo i ziemię, a Holendrzy stworzyli Holandię”.
  
  
  „Naprawdę jesteś bardzo dumny ze swojego kraju, Helmy. Byłbyś dobrym przewodnikiem dla wszystkich amerykańskich turystów, którzy tu przybywają”.
  
  
  „To takie niezwykłe, Norman. Od pokoleń ludzie toczą tu walkę z morzem. Nic dziwnego, że są tacy uparci…? Ale są tacy żywi, tacy czyści, tacy energiczni”.
  
  
  „I tak samo nudni i przesądni, jak wszyscy inni ludzie” – mruknął Nick. „Ponieważ z każdego punktu widzenia, Helmy, monarchie są już od dawna przestarzałe”.
  
  
  Pozostała rozmowna, dopóki nie dotarli do celu: starej holenderskiej restauracji, która wyglądała tak samo jak wiele lat temu. Ale nikogo nie zrażają autentyczne fryzyjskie nalewki ziołowe, które podawane są pod starożytnymi belkami, gdzie wesołe krzesła z kwiatami zajęte są przez wesołych ludzi; Następnie następuje spacer do stołu bufetowego wielkości kręgielni z daniami rybnymi na ciepło i na zimno, mięsami, serami, sosami, sałatkami, pasztetami mięsnymi i wieloma innymi pysznymi daniami.
  
  
  Po drugiej wizycie przy tym stole, popijając doskonałe piwo typu lager i oglądając szeroką gamę dań, Nick poddał się. „Będę musiał się zmusić, żeby udźwignąć taką ilość jedzenia” – powiedział.
  
  
  „To naprawdę świetna i niedroga restauracja. Poczekaj, aż spróbujesz naszej kaczki, kuropatwy, homara i ostryg zelandzkich.”
  
  
  "Później, kochanie."
  
  
  Pełni i zadowoleni wrócili do Amsterdamu starą dwupasmową drogą. Nick zaproponował, że ją odwiezie i stwierdził, że prowadzenie samochodu jest łatwe.
  
  
  Za nimi jechał samochód. Mężczyzna wychylił się przez okno, dał im znak, żeby się zatrzymali, i zepchnął na pobocze. Nick chciał szybko się odwrócić, ale natychmiast odrzucił ten pomysł. Po pierwsze, nie znał zbyt dobrze samochodu, a poza tym zawsze można się czegoś dowiedzieć, jeśli uważa się, żeby nie zostać postrzelonym.
  
  
  Wyszedł i podszedł do nich człowiek, który ich odepchnął. Wyglądał jak policjant z serialu FBI. Wyciągnął nawet zwykłego mausera i powiedział: „Pojedzie z nami dziewczyna. Proszę się nie martwić.
  
  
  Nick spojrzał na niego z uśmiechem. 'Cienki.' Zwrócił się do Helmiego. 'Znasz go?'
  
  
  Jej głos był przenikliwy. „Nie, Normanie. Nie…
  
  
  Mężczyzna po prostu podszedł za blisko drzwi. Nick otworzył je i usłyszał zgrzyt metalu o broń, gdy jego stopy uderzyły o chodnik. Sytuacja była na jego korzyść. Kiedy mówią „Nie ma problemu” i „Proszę”, nie są zabójcami. Pistolet może mieć włączony bezpiecznik. A poza tym, jeśli masz dobry refleks, jeśli jesteś w dobrej formie i jeśli spędziłeś godziny, dni, miesiące, lata trenując w podobnych sytuacjach...
  
  
  Pistolet nie wypalił. Mężczyzna obrócił się na biodrze Nicka i uderzył w jezdnię z taką siłą, że mógł doznać poważnego wstrząśnienia mózgu. Mauser wypadł mu z rąk. Nick kopnął go pod Vauxhall i pobiegł do drugiego samochodu, ciągnąc za sobą Wilhelminę. Albo ten kierowca był mądry, albo był tchórzem – przynajmniej był złym partnerem. Szybko odjechał, zostawiając Nicka zataczającego się w ogromnej chmurze spalin.
  
  
  Nick schował Lugera do kabury i pochylił się nad mężczyzną, który leżał nieruchomo na drodze. Jego oddech wydawał się ciężki. Nick szybko opróżnił kieszenie i zebrał ze sobą wszystko, co mógł znaleźć. Przeszukał pasek w poszukiwaniu kabury, zapasowych naboi i odznaki. Następnie wskoczył z powrotem za kierownicę i pobiegł za małymi tylnymi światłami w oddali.
  
  
  Vauxhall był szybki, ale niewystarczająco szybki.
  
  
  „O Boże” – powtarzał Helmy raz po raz. „O Boże. A to jest w Holandii. U nas to się nigdy nie zdarza. Chodźmy na policję. Kim oni są? I dlaczego? Jak udało ci się to zrobić tak szybko, Norman? Inaczej kazałby nas zastrzelić?
  
  
  Wypiła w jego pokoju półtorej szklanki whisky, zanim mogła się choć trochę uspokoić.
  
  
  W międzyczasie przeglądał kolekcję rzeczy, które zabrał mężczyźnie z mauserem. Nic. Zwykłe śmiecie ze zwykłych torebek - papierosy, długopis, scyzoryk, notatnik, zapałki. Notatnik był pusty, nie było w nim ani jednego wpisu. Potrząsnął głową. „Nie jestem funkcjonariuszem organów ścigania. Ja też bym tak nie uważał. Zwykle zachowują się inaczej, chociaż są faceci, którzy oglądają za dużo telewizji”.
  
  
  Napełnił ponownie kieliszki i usiadł obok Helmy'ego na szerokim łóżku. Gdyby w ich pokoju znajdowały się urządzenia podsłuchowe, cicha muzyka z kanału hi-fi wystarczyłaby, aby ich słowa były niezrozumiałe dla każdego słuchacza.
  
  
  – Dlaczego chcieli cię zabrać, Helmy?
  
  
  – Ja… nie wiem.
  
  
  „Wiesz, to nie był zwykły napad. Mężczyzna powiedział: «Dziewczyna jedzie z nami». Więc jeśli coś wymyślili, to tylko ty. Ci goście nie mieli zamiaru po prostu zatrzymywać każdego samochodu na ulicy. drodze. Musieli cię szukać.
  
  
  Piękno Helmi wyrosło ze strachu lub gniewu. Nick spojrzał na mgliste chmury zasłaniające jej lśniące niebieskie oczy. „Ja… nie mogę sobie wyobrazić, kto…”
  
  
  – Masz jakieś tajemnice handlowe czy coś?
  
  
  Przełknęła i pokręciła głową. Nick zastanawiał się nad następującym pytaniem: Czy dowiedziałeś się czegoś, o czym nie powinieneś wiedzieć? Ale potem zadał pytanie ponownie. To było zbyt proste. Nie ufała już Normanowi Kentowi ze względu na jego reakcję na tych dwóch mężczyzn, a jej kolejne słowa to potwierdzały. – Normanie – powiedziała powoli. "Byłeś strasznie szybki. I widziałem twoją broń. Kim jesteś?"
  
  
  Uściskał ją. Wydawało się, że sprawia jej to przyjemność. „Nic innego jak zwykły amerykański biznesmen Helmy. Staromodny. Dopóki będę chodzić z tymi diamentami, nikt mi ich nie odbierze, dopóki będę mógł coś zrobić”.
  
  
  Zadrżała. Nick wyciągnął nogi. Kochał siebie, obraz, który dla siebie stworzył. Poczuł się bardzo bohatersko. Delikatnie poklepał ją po kolanie. „Spokojnie, Helmy. Było tam paskudnie. Ale ktokolwiek uderzył się w głowę na drodze, przez kilka następnych tygodni nie będzie przeszkadzał ani tobie, ani nikomu innemu. Możemy powiadomić policję, ale możemy też się zamknąć. Co możesz zrobić? myślisz?” czy powinieneś powiedzieć Philipowi Van der Laanowi?” To było kluczowe pytanie. Długo milczała. Położyła głowę na jego ramieniu i westchnęła. „Nie wiem. Należy go ostrzec, jeśli chcą zrobić cokolwiek przeciwko Mansonowi. Ale co się dzieje?
  
  
  'Dziwny.'
  
  
  'O to mi chodziło. Phil jest mózgiem. Mądry. Nie jest staromodnym europejskim biznesmenem w czerni, z białym kołnierzykiem i zamrożonym umysłem. Co jednak powie, gdy dowie się, że jego podwładny został prawie porwany? Mansonowi wcale się to nie spodoba. Powinieneś zobaczyć, jakiego rodzaju kontrole personelu są stosowane w Nowym Jorku. Detektywi, doradcy ds. nadzoru i tak dalej. To znaczy – na poziomie osobistym Phil może i jest magiem, ale w swojej branży jest inny. I kocham swoją pracę.”
  
  
  – Myślisz, że cię zwolni?
  
  
  – Nie, nie, naprawdę nie.
  
  
  „Ale jeśli stawką jest awans – twoja przyszłość. Czy to może mu się przydać?
  
  
  'Tak. Dobrze mi tam. Niezawodny i wydajny. To będzie pierwszy test.
  
  
  „Proszę, nie złość się” – powiedział Nick, ostrożnie dobierając słowa – „ale myślę, że byłaś dla Phila kimś więcej niż tylko przyjacielem. Jesteś piękną kobietą, Helmy. Czy jest szansa, że jest zazdrosny? Może ukryty zazdrość o kogoś takiego jak ja?
  
  
  Myślała o tym. 'NIE. Ja - jestem przekonany, że tak nie jest. Boże, Phil i ja – spędziliśmy kilka dni – byliśmy razem. Tak, tak jest w długie weekendy. Jest naprawdę uroczy i interesujący. Więc... -
  
  
  Czy on wie o Tobie - z innymi?
  
  
  – On wie, że jestem singlem, jeśli o to ci chodzi. W jej słowach pobrzmiewał chłód.
  
  
  Nick powiedział: „Phil wcale nie wygląda na niebezpiecznego, zazdrosnego faceta. Jest w nim zbyt wiele wytwornego kosmopolity. Człowiek na jego stanowisku nigdy nie wciągałby siebie ani swojej firmy w podejrzane interesy. Lub nielegalne interesy. Możemy więc skreśl go.”
  
  
  Zbyt długo milczała. Jego słowa dały jej do myślenia.
  
  
  – Tak – powiedziała w końcu. Ale to nie wydawało się prawdziwą odpowiedzią.
  
  
  „A co z resztą towarzystwa? Miałem na myśli to, co powiedziałem o tobie. Jesteś strasznie atrakcyjną kobietą. Nie wydawałoby mi się to takie dziwne, gdyby uwielbiał cię mężczyzna lub chłopak. Ktoś, na kim ci nie zależy.” . Może ktoś, z kim spotykałeś się tylko kilka razy. Nie Manson. Kobiety zwykle odczuwają te rzeczy nieświadomie. Pomyśl o tym uważnie. Czy byli ludzie, którzy cię obserwowali, kiedy byłeś gdzieś, i poświęcałeś im więcej uwagi?
  
  
  „Nie, może. Nie wiem. Ale na razie jesteśmy... szczęśliwą rodziną. Nigdy nikogo nie odrzuciłem. Nie, nie to miałem na myśli. Jeśli ktoś okazywał więcej zainteresowania lub uczucia niż zwykle, byłem dla niego bardzo miły. Lubię być lubiany. Rozumiesz?
  
  
  'Bardzo dobry. W jakiś sposób widzę też, że nie będziesz mieć nieznanego wielbiciela, który mógłby stać się niebezpieczny. I na pewno nie masz wrogów. Dziewczyna, która je ma, wiele ryzykuje. Jeden z tych bezbronnych ludzi, którzy lubią „gorąco w ustach, zimno w dupie”. Taki, który lubi, gdy mężczyźni idą z nimi do piekła...
  
  
  Oczy Helmy'ego pociemniały, gdy je spotkały. „Normanie, rozumiesz”.
  
  
  To był długi pocałunek. Pomogło złagodzenie napięcia i dzielenie się trudnościami. Nick wiedział, ale cholera, używała tych idealnych ust jak ciepłych fal na plaży. Wzdychając, przylgnęła do niego z uległością i gotowością, która nie zdradzała oznak kłamstwa. Pachniała kwiatami po wczesnowiosennym deszczu i czuła się jak kobieta, którą Mahomet obiecał swoim żołnierzom w obliczu skoncentrowanego ognia wroga. Jego oddech przyspieszył, gdy całkowicie desperacko uderzyła wszystkimi swoimi pysznymi piersiami w Nicka.
  
  
  Wydawało się, że minęło wiele lat, odkąd powiedziała: „Mam na myśli przyjaźń”. Jesteście dobrymi przyjaciółmi i możecie ze sobą rozmawiać. W końcu czujesz potrzebę zrobienia tego w określony sposób, przynajmniej możesz o tym porozmawiać. Kiedy w końcu nadejdzie ten czas, to przynajmniej będziecie mieli ze sobą coś wspólnego.
  
  
  Dziś nie musieli już nic sobie mówić. Kiedy rozpinał koszulę, pomogła mu i pośpiesznie zdjęła jasnozielony sweter i dopasowany stanik. Jego gardło znów się ścisnęło na widok tego, co ukazało się jego oczom w ciemności. Fontanna. Źródło. Próbował pić delikatnie, smakując, jakby całe rabaty kwiatowe przyciskały się do jego twarzy i tkały tam kolorowe wzory, nawet gdy miał zamknięte oczy. Allahu – chwała Tobie. Była to najmiększa i najbardziej pachnąca chmura, przez jaką kiedykolwiek wpadł.
  
  
  Kiedy po wspólnych poszukiwaniach w końcu nawiązali kontakt, mruknęła: „Och, to jest takie inne. Takie pyszne. Ale dokładnie tak, jak myślałam”.
  
  
  Zanurzył się w niej głębiej i cicho odpowiedział: "Tak jak sobie wyobrażałem, Helmy. Teraz wiem, dlaczego jesteś taka piękna. Nie jesteś tylko pozorem, muszlą. Jesteś rogiem obfitości. "
  
  
  "Sprawiasz, że czuję się..."
  
  
  Nie wiedział co, ale oboje to czuli.
  
  
  Później powiedział, szepcząc do małego ucha: „Czysty. Zachwycająco czysty. To ty, Helmy.
  
  
  Westchnęła i odwróciła się do niego twarzą. „Naprawdę się kochamy… Pozwoliła, żeby te słowa przepłynęły jej po języku. Wiem, co to jest. Nie chodzi o znalezienie odpowiedniego kochanka – chodzi o bycie właściwym kochankiem”.
  
  
  – Powinnaś to zapisać – szepnął, zamykając usta wokół jej ucha.
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  
  To był idealny poranek na śniadanie w łóżku z piękną dziewczyną. Jaskrawe słońce rzucało gorące iskry przez okno. Zamówiony za pomocą Helmy wózek do obsługi pokoju był bufetem pełnym smakołyków, od klusek porzeczkowych po piwo, szynkę i śledzie.
  
  
  Po drugiej filiżance doskonałej aromatycznej kawy, nalanej przez zupełnie nagiego i wcale nie nieśmiałego Helmy'ego, Nick powiedział: „Spóźniłeś się do pracy. Co się stanie, jeśli Twój szef dowie się, że nie było Cię wczoraj w domu?”
  
  
  Miękkie dłonie położyły się na jego twarzy i dotknęły zarostu na brodzie. Spojrzała mu prosto w oczy i uśmiechnęła się złośliwie. „Nie martw się o mnie. Po tej stronie oceanu nie muszę patrzeć na zegarek. Nie mam nawet telefonu w mieszkaniu. Celowo. Kocham swoją wolność”.
  
  
  Nick pocałował ją i odepchnął od siebie. Gdyby tak stali obok siebie, już nigdy by nie stanęli. Helmy, a potem on. „Nie chcę znowu o tym wspominać, ale czy pomyślałeś o tych dwóch idiotach, którzy wczoraj wieczorem próbowali cię zaatakować? I dla kogo oni mogli pracować? Ścigali cię – nie oszukujmy się. Przedmioty w kieszeniach tego faceta nie są Dla nas to nie brzmi jak zagrożenie.
  
  
  Widział, jak słodki uśmiech zniknął z jej ust. On ją kochał. Kiedy uklękła na dużym łóżku, polubił ją jeszcze bardziej. Soczysta pełnia jej krągłości i kształtów, widziana w tej pochylonej pozie, była marzeniem każdego artysty. To było oburzające, gdy różowa poświata zniknęła z tej wspaniałej twarzy i została zastąpiona przez ciemną, pełną zmartwień maskę. Gdyby tylko powiedziała mu wszystko, co wie, ale gdyby nacisnął zbyt mocno, pękłaby jak ostryga. Przez chwilę przygryzała dolną wargę swoimi pięknymi białymi zębami. Na jej twarzy pojawił się wyraz troski - większy, niż powinna mieć piękna dziewczyna. – Nigdy ich wcześniej nie widziałam – powiedziała powoli. „Ja też o nich myślałem. Ale nie jesteśmy pewni, czy mnie znali. Może po prostu chcieli dziewczynę?
  
  
  „Nawet gdybyś chciał, nie uwierzyłbyś w ani jedno słowo, które wypowiedziałeś. Ci goście byli profesjonalistami. Nie takimi profesjonalistami, jakich spotyka się w lepszych czasach w Ameryce, ale wystarczająco wściekłymi. Chcieli cię. Nie byli zwykłymi dziwadłami… „a może byli – albo kobieciarze, którzy zbyt dobrze wyglądali w lustrze, a teraz chcieli dorwać blondynkę. Bardzo świadomie wybrali to miejsce na atak”.
  
  
  „A ty temu zapobiegłeś” – dodała.
  
  
  „Zwykle nie przyjmą trafienia od gościa z Bostonu, który w młodości dla zabawy walczył z irlandzkimi i włoskimi jeżowcami z North End. Nauczyłem się bardzo dobrze się bronić. Nie mieli zbyt wiele szczęścia”.
  
  
  Teraz była pod dobrą opieką, leżała na niej jak szary przezroczysty plastikowy płaszcz przeciwdeszczowy. Odebrało mu to blask. Wydawało mu się też, że widzi strach w jej oczach. „Cieszę się, że za tydzień będę z powrotem w Nowym Jorku” – mruknęła.
  
  
  „To żadna ochrona. A wcześniej prawdopodobnie porąbią cię na strzępy. A potem, jeśli tylko tego zechcą, mogą wysłać kogoś po ciebie do Nowego Jorku. Pomyśl o tym, kochanie. Kto chce cię skrzywdzić ?
  
  
  – Ja… nie wiem.
  
  
  „Nie masz wrogów na całym świecie?”
  
  
  'NIE.' Nie to miała na myśli.
  
  
  Nick westchnął i powiedział: „Lepiej powiedz mi wszystko, Helmy. Myślę, że będziesz potrzebować przyjaciela, a może jestem jednym z najlepszych. Kiedy wczoraj wróciłem do hotelu, zostałem zaatakowany przez trzech mężczyzn w hotelu ich główne pytanie brzmiało: jak długo cię znam.
  
  
  Nagle zbladła i opadła z powrotem na biodra. Wstrzymała na chwilę oddech, po czym nerwowo go wypuściła. - Nie powiedziałeś mi o tym... kto...
  
  
  Mógłbym użyć staromodnego wyrażenia. - „Nie pytałeś mnie o to”. Dziś będzie o tym w gazetach. Zagraniczny biznesmen ofiarą napadu. Nie powiedziałem policji, że o ciebie pytają. Opiszę Ci je i zobaczę, czy znasz któreś z nich.
  
  
  Podał jasny opis kelnera, marynarza i goryla bez szyi. Kiedy mówił, patrzył na nią, pozornie od niechcenia, ale przyglądał się wszystkim zmianom w wyrazie twarzy i ruchu. Nie chciał się o to zakładać, ale wydawało mu się, że rozpoznała przynajmniej jednego z tych facetów. Czy będzie z nim szczera?
  
  
  „...Myślę, że marynarz już nie jeździ na morze, a kelner do restauracji. Pewnie znaleźli lepszą pracę. Kościsty jest ich szefem. To nie są, jak sądzę, zwykli tani złodzieje. dobrze ubrany i zachowywał się całkiem profesjonalnie.
  
  
  „Ooch…” Jej usta wyglądały na zmartwione, a oczy ciemne. – N-nie znam nikogo, kto by tak wyglądał.
  
  
  Nick westchnął. „Hklmy, jesteś w niebezpieczeństwie. My jesteśmy w niebezpieczeństwie. Ci goście mówili to poważnie i może wrócą. Ktokolwiek strzelał do nas na lotnisku Schiphol, mógłby spróbować jeszcze raz, ale będzie miał lepszy cel.
  
  
  – Czy naprawdę myślisz, że on… że chciał nas zabić?
  
  
  „To było coś więcej niż tylko groźba. Osobiście nie sądzę, że w mieście jest którykolwiek z tych śmiertelnych wrogów… jeśli mają pojęcie, kto to jest.
  
  
  „...więc ty i Kobus jesteście w niebezpieczeństwie. Sprawa Kobusa nie wydaje mi się taka oczywista, chociaż nigdy nic nie wiadomo, więc pozostaje ci tak. Albo strzelcowi coś się stało, albo on po prostu nie umiem zbyt dobrze strzelać, chociaż skłaniam się ku temu pierwszemu, ale pomyśl, może kiedyś wróci.
  
  
  Trzęsła się. 'O nie.'
  
  
  Za jej dużymi niebieskimi oczami można było zobaczyć wszystkie obwody jej mózgu.
  
  
  Przekaźniki, elektromagnesy działały, znowu wybieranie i odrzucanie, strukturowanie i wybieranie - najbardziej skomplikowany komputer na świecie.
  
  
  Zaprogramował przeciążenie i zapytał. - „Co to są diamenty Jeniseju?”
  
  
  Spaliły się bezpieczniki. - 'Co? Nie wiem.'
  
  
  "Myślę, że to diamenty. Pomyśl o tym."
  
  
  „Być może o nich słyszałem. Ale… nie… ja… nie otrzymałem żadnego z nich…”
  
  
  Czy możesz sprawdzić, czy pod tą nazwą znajdują się jakieś słynne kamienie szlachetne lub duże diamenty?
  
  
  'O tak. W biurze mamy coś w rodzaju biblioteki.
  
  
  Odpowiedziała mu automatycznie. Gdyby w tej chwili przyszedł z kluczowymi pytaniami, mogłaby udzielić mu właściwych odpowiedzi. Ale jeśli to było za dużo dla tego skomplikowanego urządzenia w jej głowie, istniała duża szansa, że to zawiedzie. Jedyna odpowiedź, jaką otrzymasz, będzie brzmiała: – Tak – Nie – nie wiem.
  
  
  Opierała się na ramionach znajdujących się po obu stronach klatki piersiowej na łóżku. Podziwiał blask jej złotych włosów, a ona pokręciła głową. „Muszę powiedzieć Phil” – powiedziała. „Może to wszystko od Mansona”.
  
  
  – Czy zmieniłeś zdanie?
  
  
  „Gdyby firma nic nie powiedziała, nie byłoby niesprawiedliwe. Mogłoby to stanowić element pewnego rodzaju napadu lub czegoś takiego”.
  
  
  Wieczna kobieta, pomyślał Nick. Dym przykrywki i wymówek. „Też dla mnie coś zrobisz, Helmy? Zadzwoń do Mansona i zapytaj, czy sprawdzili moją zdolność kredytową”.
  
  
  Jej głowa podskoczyła. - „Jak dowiedziałeś się o czeku...?”
  
  
  – Po pierwsze, jest to rozsądne… Niech ci powiedzą?
  
  
  'Tak.' Wstała z łóżka. Nick przeciągnął się i rozkoszował widokiem. Szybko mówiła po niderlandzku. „...Algemene Bank Nederland…” – usłyszał.
  
  
  Rozłączyła się i odwróciła do niego. Mówią, że to wszystko normalne.
  
  
  Masz na koncie sto tysięcy dolarów. Poza tym jest pożyczka, jeśli potrzebujesz więcej.
  
  
  „Więc jestem mile widzianym klientem?”
  
  
  'Tak.' - Pochyliła się, żeby podnieść majtki i zaczęła się ubierać. Jej ruchy były powolne, jakby wszystko było z nią w porządku. „Phil chętnie cię sprzeda. Wiem to na pewno. Zastanawia się, dlaczego Phil wysłał Paula Meyera z dwoma asystentami, żeby dotarli do Nicka. A ta kula na lotnisku Schiphol? Wzdrygnęła się. Czy ktoś wie o Mansonie?” Co zrobiła? dowiedzieć się o planach dostarczonych Kelly? Nie chciała wierzyć, że Phil nie ma z nimi nic wspólnego, ale kto to był? Nie powinna była mu mówić, że rozpoznałaby Paula z opisów Normana. Można to zrobić później. Policja też chciałaby to wiedzieć. W tym momencie długo całowała Nicka na pożegnanie, zanim nałożyła szminkę, znów była pod kontrolą.
  
  
  – Przyjdę za pół godziny – powiedziała. „Więc powiemy Van der Laanowi wszystko szczerze. Oczywiście z wyjątkiem tego, gdzie spałeś ostatniej nocy.
  
  
  Spojrzał na nią z uśmiechem, ale ona tego nie zauważyła.
  
  
  „Tak, myślę, że powinniśmy…”
  
  
  „OK, Helmy. Człowiek zawsze wie najlepiej, co robić.
  
  
  Zadał sobie pytanie, czy uważa to za konieczne.
  
  
  Paul Eduard Meyer czuł się nieswojo rozmawiając z Philipem Van der Laanem i słuchając jego komentarzy. Rozprostował nogi w drogich butach. Pomagało mu to utrzymać nerwy na wodzy... Przesunął dłonią po szyi, której już prawie nie było, i otarł pot. Phil nie powinien tak do niego mówić. Mógłby temu zaradzić... Nie, nie, nie powinien myśleć jak idiota. Phil mózgi i pieniądze. Skrzywił się, gdy Van der Lahn splunął na niego tymi słowami jak grudkami błota. „...moja armia. Trzech degeneratów. Albo dwóch degeneratów i idiota – ty – jesteś ich szefem. Co za dupek. Zastrzeliłeś ją?
  
  
  'Tak.'
  
  
  – Z karabinu z tłumikiem?
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Kiedyś powiedziałeś mi, że możesz wbić gwóźdź w ścianę oddaloną o sto metrów. Jak daleko byłeś od nich? Poza tym jej głowa jest trochę większa od gwoździa, prawda?”
  
  
  „Dwieście jardów”
  
  
  „Kłamiesz, przerwano Ci.” Van der Lahn powoli chodził tam i z powrotem po swoim luksusowym biurze. Nie miał zamiaru mówić Paulowi, że cieszy się, że tęsknił i że zmienił swoje pierwsze wrażenie na temat Normana Kenta. Przy śniadaniu rozkazał Paulowi Meyerowi zaatakować Kenta, gdy ten przybył do jego hotelu, był przekonany, że pochodzi z kontrwywiadu. Podobnie jak był pewien, że Helmy odkrył w studiu Kelly'ego, że złożone i obszerne dane można skondensować w mikroukładzie. Był dumny ze swojego urządzenia szpiegowskiego, ponieważ było to jego własny wynalazek. Do jego klientów należała Rosja, Republika Południowej Afryki, Hiszpania i trzy inne kraje Bliskiego Wschodu. Takie proste i równie opłacalne. Zajmował się także De Grootem w sprawie skradzionych diamentów z Jeniseju. Filip wyprostował ramiona. Myślał, że może sprzedać swój wynalazek za najwyższą cenę. Niech to będą tylko plany. De Groot był doświadczonym szpiegiem, ale jeśli chodzi o taki zysk...
  
  
  Po tym mógł sprzedać swoje urządzenie Amerykanom i Brytyjczykom. Ich posłańcy mogliby wówczas bezpiecznie przenosić swoje dane w dowolne miejsce. CIA byłaby najszczęśliwszą agencją na świecie, a brytyjski MI mógłby korzystać z nowego systemu. Oby tylko działały skutecznie.
  
  
  Ogólnie rzecz biorąc, były niemiecki agent rozumował rozsądnie. De Groot miał rację. Musimy być elastyczni! Helmy był nadal zdatny do użytku, był tylko trochę zdenerwowany. Kent był twardym amerykańskim playboyem, który miał mnóstwo pieniędzy do wydania na diamenty. Więc! Mała, natychmiastowa zmiana strategii. Użyje chybień Paula jako broni taktycznej. Ten drań zaczął być zbyt zarozumiały. Spojrzał na Paula, który załamywał ręce, żeby się uspokoić.
  
  
  „Potrzebujesz praktyki jako snajper” – powiedział Van der Lahn.
  
  
  Paul nie widział jego oczu. – Celowałem w głowę. Głupotą byłoby ją po prostu zranić.
  
  
  „Właściwie mógłbym zatrudnić kilku przestępców z hamburskich doków. Co za bałagan w tym hotelu! Kpił z ciebie.
  
  
  „To nie byle jaki. Musi być z Interpolu”.
  
  
  „Nie masz dowodów. Z Nowego Jorku potwierdzają, że Kent jest kupcem renomowanej firmy. Całkiem silny młody człowiek. Biznesmen i wojownik. Nie rozumiesz tych Amerykanów, Paul. Jest nawet mądrzejszy od ciebie – ty , którzy nazywają siebie profesjonalistą. Wy banda idiotów, cała trójka. Ha!
  
  
  – On ma broń.
  
  
  „Człowiek taki jak Kent może to mieć, wiesz o tym... Powiedz mi jeszcze raz, co ci powiedział o diamentach Jeniseju?
  
  
  „Powiedział, że to on je kupił”.
  
  
  'Niemożliwe. Powiedziałbym ci, gdyby je kupił.
  
  
  „Powiedziałeś mi, że nie mogliśmy się zobaczyć… Więc pomyślałem…
  
  
  – Być może mnie przechytrzył.
  
  
  „No cóż, nie, ale…”
  
  
  "Cisza!" – Filip uwielbiał dowodzić. Sprawili, że poczuł się jak niemiecki oficer, który jednym słowem uciszył całą swoją publiczność – wojsko, cywili i konie. Paul spojrzał na swoje kostki.
  
  
  „Pomyśl jeszcze raz” – powiedział Van der Lahn. – Nie mówił nic o diamentach? Spojrzał intensywnie na Paula, zastanawiając się, czy nie może wiedzieć więcej, niż dawał do zrozumienia. Nigdy nie powiedział Paulowi o swoim specjalnym urządzeniu komunikacyjnym. Czasami wykorzystywał tego niezręcznego gościa jako chłopca na posyłki do swoich kontaktów w Holandii, ale to wszystko. Grube brwi Paula zbiegły się niczym szare ślimaki na grzbiecie nosa.
  
  
  'NIE. Tyle, że zostawił je w hotelu Krasnapolski.
  
  
  „W skarbcu? Pod kluczem?”
  
  
  – No cóż, nie powiedział, gdzie byli. Podobno u Strahla.
  
  
  A on nic o tym nie wie – zapytałem go. Oczywiście dyskretnie – jest to stan rzeczy, którego twój głupi mózg nigdy nie będzie w stanie zrozumieć. Van der Lahn westchnął z poważną powagą generała, który właśnie podjął ważną decyzję, z przekonaniem, że zrobił wszystko dobrze. „OK, Paul. Zabierz Beppo i Marka z DS na farmę i zostań tam przez jakiś czas. Nie chcę przez jakiś czas widzieć twojej twarzy w mieście. Zwiń się w kłębek i nie pozwól, żeby ktokolwiek cię zobaczył.
  
  
  'Tak jest.' - Paweł szybko zniknął.
  
  
  Van der Lahn chodził powoli tam i z powrotem ścieżką, w zamyśleniu zaciągając się cygarem. Zwykle dawało mu to poczucie komfortu i sukcesu, ale teraz to nie działało. Przeszedł kawałek, żeby odpocząć i naprawdę przyjrzeć się sytuacji. Jego plecy są proste, a ciężar rozkłada się równomiernie na obie nogi. Ale nie mógł czuć się komfortowo... Gra zaczyna robić się niebezpieczna. Helmy prawdopodobnie wiedział za dużo, ale nie śmiał jej o to pytać. Z praktycznego punktu widzenia dobrym pomysłem byłoby wyeliminowanie go tylko wtedy, gdy – poszłoby gładko.
  
  
  Wyglądało jednak na to, że może znaleźć się w oku huraganu. Gdyby przemawiała w Nowym Jorku, a Norman Kent towarzyszyłby jej, musieliby już podjąć działania. Wszystkie potrzebne dowody znajdowały się w gazetach, w skórzanej teczce, którą nosiła ze sobą. O mój Boże. Otarł pot z czoła nieskazitelną chusteczką, po czym wyjął z szuflady nową.
  
  
  Z domofonu ogłoszono Helmy'ego. Van der Laan powiedział: „Chwileczkę”. Podszedł do lustra i spojrzał na swoją piękną twarz. Powinien był spędzić trochę więcej czasu z Helmym. Do tej pory relacje z nią uważał za powierzchowne, gdyż nie wierzył w trwałą relację szefa z podwładnymi. Znowu musiał je trochę rozgrzać. To może być niezła zabawa, bo była całkiem dobra w łóżku.
  
  
  Podszedł do drzwi swojego biura, aby się z nią przywitać. „Helmy, kochanie. Ach, dobrze, że jesteś przez chwilę sama." Pocałował ją w oba policzki. Przez chwilę wyglądała na zawstydzoną, po czym się uśmiechnęła.
  
  
  „Miło jest być w Amsterdamie, Phil. Wiesz, że zawsze czuję się tu jak w domu.
  
  
  I przyprowadziłeś ze sobą klienta. Masz smykałkę do interesów, kochanie. Dane pana Kenta są doskonałe. Któregoś dnia na pewno zrobimy z nim interesy. Usiądź, Helmy.
  
  
  Przytrzymał jej krzesło i pozwolił zapalić papierosa. Jezu, była piękna. Wszedł do swojego prywatnego pokoju i serią grymasów w lustrze sprawdził swoje wąsy i białe zęby.
  
  
  Po powrocie Helmy powiedział: „Rozmawiałem z panem Kentem. Myślę, że mógłby być dla nas dobrym klientem.
  
  
  „Jak myślisz, dlaczego tak się stało, że znalazł się w tym samolocie obok ciebie?”
  
  
  – Też o tym myślałem. Helmy podzieliła się swoimi przemyśleniami na ten temat: „Jeśli chciał skontaktować się z Mansonem, to był najtrudniejszy sposób. A jeśli chciał po prostu usiąść obok mnie, pochlebiało mi to.
  
  
  „To silny człowiek. Mam na myśli fizycznie.
  
  
  „Tak, zauważyłem to. Wczoraj po południu, kiedy zwiedzaliśmy miasto, powiedział mi, że trzech mężczyzn próbowało go okraść w jego pokoju. Ktoś zastrzelił jego lub mnie na lotnisku Schiphol. A ostatniej nocy dwóch mężczyzn próbowało porwać Ja.
  
  
  Brwi Van der Laana uniosły się, gdy wspomniała o ostatniej próbie porwania. Przygotowywał się do udawania, ale teraz wcale nie musiał udawać. — Hedmi, kto? Dlaczego?
  
  
  "Ci ludzie w hotelu pytali go o mnie. I o coś, co nazywa się diamentami Jeniseju. Czy wiesz, o co tu chodzi?
  
  
  Przyglądała mu się uważnie. Phil był wspaniałym aktorem, być może najlepszym w Holandii, a ona zawsze mu całkowicie ufała. Jego gładkość i gościnna hojność zawsze całkowicie ją zwodziły. Jej oczy otworzyły się trochę, gdy nagle weszła do studia Kelly w Nowym Jorku. Odkryła ich związek z „Mansonem” i zauważyła te niezwykłe przedmioty przyczepione do jej teczki. Może Phil o tym nie wiedział, ale myśląc o tym, co powiedział lub zrobił, musiała uwierzyć, że był częścią spisku. Nienawidziła go za to. Nerwy miała napięte, dopóki w końcu nie podała mu teczki.
  
  
  Van der Lahn uśmiechnął się ciepło – było to przyjazne przebranie na jego twarzy. „Diamenty Jeniseju, o których mówi się, że są obecnie dostępne w sprzedaży. Ale ty, podobnie jak ja, znasz te wszystkie historie z naszej branży. Ale co ważniejsze, skąd wiedziałeś, że ktoś cię zastrzelił na lotnisku?
  
  
  „Norman powiedział, że słyszał kulę”.
  
  
  „Jak go nazwiesz Norman? Jest uroczy. On…”
  
  
  „Uzgodniliśmy, że będziemy się zwracać do siebie po imieniu, potem w „Krasnapolskim”, pamiętasz? Jest bardzo uroczy.
  
  
  Nie wiedziała, że to tak zrani duszę Van der Lahna, ale nie potrafiła tego powiedzieć inaczej.
  
  
  Nagle zdała sobie sprawę, jakim był egocentrycznym człowiekiem. Nienawidził komplementować innych ludzi, chyba że sam dawał je w ramach pochlebstwa biznesowego.
  
  
  „Stałeś obok niego. Słyszałeś coś?
  
  
  „Nie jestem pewien. Myślałem, że to samolot.
  
  
  „A ci ludzie w jego hotelu i na autostradzie? Masz pojęcie, kto to może być? Złodzieje? Rabusie? Amsterdam nie jest już tym, czym był kiedyś. Nie znamy ich…”
  
  
  „Nie. Cała trójka w hotelu pytała o mnie. Znali moje imię.
  
  
  – I tylko on jest na drodze?
  
  
  'NIE. Powiedział po prostu, że dziewczyna powinna iść z nimi.
  
  
  „Helmy, myślę, że wszyscy mamy do czynienia z problemem. Kiedy w przyszły wtorek polecisz do Ameryki, chciałbym ci przekazać bardzo cenny ładunek. Jeden z najcenniejszych, jakie kiedykolwiek wysłaliśmy. Odkąd zacząłem, dzieją się podejrzane rzeczy pracujemy nad tym problemem. Może to być część spisku, chociaż nie wiem, jak to wszystko działa.
  
  
  Miał nadzieję, że mu uwierzyła. W każdym razie trzeba było pomylić ją i Kenta.
  
  
  Helmy był zdumiony. W ciągu ostatnich kilku lat doszło do kilku rozbojów i rozbojów – więcej niż dotychczas. Lojalność, jaką czuła wobec „Mansona”, zwiększyła jej naiwność. „Och, ale jak… nie mieli z nami nic wspólnego, kiedy wysiedliśmy z samolotu, z wyjątkiem…” Przełknęła resztę.
  
  
  Miała zamiar powiedzieć mu o tych notatkach.
  
  
  „Kto nam powie, jak działa mózg przestępcy? Może chciał ci zaoferować bardzo wysoką łapówkę. Może chciał cię ogłuszyć lub zahipnotyzować, abyś później był bardziej uległy. O wszystkich złych uczynkach wie tylko twój przyjaciel to się stało.
  
  
  "Co powinniśmy zrobić?
  
  
  „Czy powinniście wraz z Kentem zgłosić policji strzał i tych ludzi na ulicy?”
  
  
  Nie doszedł tak daleko, że zauważyła, że zapomniał wspomnieć o incydencie w hotelu. Czy on wie, że Norman to zgłosił? Jej niedowierzanie wzrosło. Mogła normalnie oddychać. 'NIE. To nie wydaje się mieć większego sensu.
  
  
  – Może powinieneś to zrobić. Ale teraz jest już na to za późno. Norman będzie tu natychmiast, jeśli tylko dotrzyma naszej umowy.
  
  
  Norman dotrzymał słowa. Siedzieli we trójkę w biurze Van der Laana i omawiali wydarzenia. Nick nie dowiedział się niczego nowego, a Van der Lan pozostał podejrzanym numer jeden na liście. Van der Laan powiedział, że zapewni Helmy'emu ochronę na czas jego dalszego pobytu w Amsterdamie, ale Nick miał inną ofertę. „Nie wolno ci tego używać” – powiedział – „jeśli Helmy chce mi pokazać kawałek miasta. Wtedy będę ponosić za nią odpowiedzialność.
  
  
  „Z tego, co rozumiem” – powiedział Van der Laan, próbując ukryć zazdrość – „jesteś doskonałym ochroniarzem”.
  
  
  Nick wzruszył ramionami i zaśmiał się krótko. „Och, wiesz, ci zwykli Amerykanie. Jeśli istnieje niebezpieczeństwo, oni tam są.
  
  
  Helmy zgodził się spotkać z Nickiem o szóstej. Po opuszczeniu Van der Lahn Nick zobaczył więcej błyszczących diamentów, niż kiedykolwiek marzył. Odwiedzili giełdę, inne diamentowe domy...
  
  
  Van der Lahn powiedział mu tyle, ile wiedział i ile mógł, o znaczeniu interesujących kolekcji. Nick zauważył niewielką różnicę w cenie. Kiedy wrócili z obfitego brunchu w Tsoyu-Wah, indonezyjskiej restauracji na Ceintuurbaan – przy stole ryżowym zawierającym około dwudziestu różnych dań – Nick powiedział: „Dziękuję za twoje wysiłki, Philip. Wiele się od ciebie nauczyłem. Zróbmy interesy Teraz."
  
  
  Van der Lahn zamrugał. - „Czy dokonałeś wyboru?”
  
  
  „Tak, podjąłem decyzję, aby dowiedzieć się, jakiej firmie może zaufać moja firma. Zbierzmy partię tych diamentów o wartości, powiedzmy, 30 000 dolarów, którą właśnie mi pokazałeś. Już wkrótce dowiemy się, czy nas oszukujesz, czy nie. Czy nie, to masz w nas bardzo dobrego klienta, jeśli jest odwrotnie, to tracisz tego dobrego klienta, choć możemy pozostać przyjaciółmi.
  
  
  Van der Lahn roześmiał się. - „Jak znaleźć złoty środek pomiędzy moją chciwością a dobrym biznesem?”
  
  
  'Dokładnie. To zawsze zdarza się w dobrych firmach. Po prostu nie można tego zrobić inaczej.
  
  
  „OK, Norman. Jutro rano wybiorę dla ciebie kamienie. Możesz je sprawdzić, a ja powiem ci wszystko, co wiem o nich, abyś mógł opowiedzieć o nich swoje. Dziś jest już za późno.
  
  
  "Oczywiście, Phillipie. I proszę, przynieś mi kilka małych białych kopert, żebym mógł na nich pisać. Potem zapiszę tam twoje uwagi na temat każdej grupy kamieni.
  
  
  'Z pewnością. Dogadamy się, Norman. Co następnie będziesz robił? Czy odwiedzisz jeszcze jakieś europejskie miasta? A może wrócisz do domu?
  
  
  "Niedługo wrócę."
  
  
  – Nie spieszysz się?
  
  
  "Nie bardzo ...
  
  
  „W takim razie chciałbym ci zaoferować dwie rzeczy. Po pierwsze: przyjedź do mojego wiejskiego domu w ten weekend. Będziemy się dobrze bawić. Tenis, konie, golf. I samotny lot balonem na ogrzane powietrze. Próbowałeś kiedyś?
  
  
  'NIE.'
  
  
  – Spodoba ci się to. Objął Nicka ramieniem... Ty, jak wszyscy, kochasz nowe rzeczy i nowe, piękne kobiety. Blondynki też, prawda Norman?
  
  
  „Blondynki też”.
  
  
  „Więc oto moja druga oferta. Właściwie to bardziej przypomina prośbę. Wysyłam Helmy’ego z powrotem do Ameryki z dostawą diamentów, naprawdę dużą przesyłką. Podejrzewam, że ktoś planuje ją ukraść. Twoje ostatnie doświadczenie może być częścią Teraz chciałbym zasugerować, abyś podróżował z Helmy, aby ją chronić, chyba że pasuje to do twojego harmonogramu lub twoja firma zdecyduje inaczej.
  
  
  „Ja to zrobię” – odpowiedział Nick. „Fascynują mnie intrygi. Właściwie to miałem być tajnym agentem. Wiesz, Phil, zawsze byłem wielkim fanem Jamesa Bonda i nadal uwielbiam książki o nim. Czytałeś je kiedyś?”
  
  
  'Z pewnością. Są dość popularne. Ale oczywiście takie rzeczy zdarzają się częściej w Ameryce.
  
  
  „Być może w liczbach, ale gdzieś przeczytałem, że najbardziej skomplikowane przestępstwa mają miejsce w Anglii, Francji i Holandii”.
  
  
  'Czy to prawda?' Van der Lahn wydawał się zafascynowany. „Ale pomyśl o zabójczym Bostonie, o gliniarzach w każdym metrze, o tym, jak łapią złodziei samochodów opancerzonych w Nowej Anglii. Takie rzeczy zdarzają się prawie co miesiąc”.
  
  
  „Nie możemy jednak konkurować z Anglią, ponieważ jej przestępcy okradają tam cały pociąg.
  
  
  'Rozumiem co masz na myśli. Nasi przestępcy są bardziej pomysłowi.
  
  
  'Z pewnością. Akcja rozgrywa się w Ameryce, ale stary świat ma swoich przestępców. W każdym razie cieszę się, że wracam z Helmy. Jak powiedziałaś, kocham diamenty i blondynki.
  
  
  Po opuszczeniu Nykw Van der Laan palił w zamyśleniu, odchylając się w dużym skórzanym fotelu, z oczami skierowanymi na szkic Lautreca na ścianie naprzeciwko. Ten Norman Kent był interesującym ptakiem. Mniej powierzchowne, niż się wydawało. A jeśli już o tym mowa, to nie policjant, bo nikt w policji nie pomyślałby ani nie mówił o przestępstwach, ani nie wspomniałby o jego zainteresowaniach tajnymi służbami. Van der Laan nie mógł sobie wyobrazić żadnych tajnych służb, które wysłałyby agenta ze sto tysiącami dolarów plus akredytywa na inne zakupy. Kent będzie dobrym klientem i może jest coś, co sprawi, że wykorzysta go inaczej. Cieszył się, że Paul i jego ludzie nie wykonali powierzonych mu zadań. Pomyślał o Helmym. Prawdopodobnie spędziła noc z Kentem. To go martwiło. Zawsze patrzył na nią jak na coś więcej niż piękną lalkę, od czasu do czasu chcąc się jej pozbyć... Myśl o jej soczystym ciele w ramionach innej osoby przywołała wspomnienie o niej.
  
  
  Poszedł schodami na czwarte piętro, gdzie zastał ją w pokoju obok działu projektowego. Kiedy zapytał ją, czy mogłaby zjeść z nim kolację, odpowiedziała, że jest umówiona na spotkanie z Normanem Kentem. Ukrywał swoje rozczarowanie. Wracając do biura, zastał czekających na niego Nicholasa i De Groota.
  
  
  Razem weszli do biura Van der Lahna. De Groot był niskim, ciemnoskórym mężczyzną, który miał dziwną zdolność bycia niewidzialnym w grupie trzech osób. Był równie niepozorny jak przeciętny agent FBI, przeciętny urzędnik podatkowy czy przeciętny szpieg.
  
  
  Po powitaniu Van der Laan zapytał: „Czy ustaliłeś cenę za TE diamenty?”
  
  
  – Czy już zdecydowałeś, ile chcesz za to zapłacić?
  
  
  Po trzydziestu minutach intensywnej rozmowy okazało się, że nie udało im się jeszcze dojść do porozumienia.
  
  
  Nick powoli wrócił do hotelu. Było jeszcze wiele rzeczy, które chciał zrobić. Wyśledź znajomych Herba Whitlocka pod adresami jego ulubionych barów, wyśledź diamenty Enisei, a przez przypadek, jeśli Helmyowie nie wpadną na żadne informacje, dowiedz się, co Manson zrobił z mikronagraniami Kelly'ego. Ale każdy błąd może natychmiast ujawnić jego tożsamość i rolę. Jak dotąd to działało świetnie. To było frustrujące – czekanie, aż do ciebie przyjdą, albo wreszcie zanurzenie się w akcji.
  
  
  W hotelu Jay dostał dużą, różową, zapieczętowaną kopertę z napisem – Pan Norman Kent, przekazany osobiście, ważny.
  
  
  Wszedł do egzotycznego holu i otworzył list. Wydrukowano wiadomość o następującej treści: "Posiadam diamenty Yenisei w rozsądnej cenie. Czy będzie można się z Państwem skontaktować w najbliższej przyszłości. Pieter-Jan van Rijn.
  
  
  Uśmiechnięty Nick wszedł do windy, trzymając w dłoni różową kopertę jak flagę. Na korytarzu czekali na niego dwaj dobrze ubrani mężczyźni.
  
  
  Stary świat wciąż nie wymyślił niczego, co pozwoliłoby go rozpoznać, pomyślał Nick, bawiąc się przy zamku.
  
  
  Przyszli po niego. Nie ma co do tego wątpliwości. Kiedy byli jeszcze pięć stóp od niego, rzucił klucz i w ułamku sekundy wyciągnął Wilhelminę…
  
  
  – Zostań tam, gdzie jesteś – warknął. Upuścił różową kopertę na podłogę u ich stóp. „Ty pr
  
  
  poszedłeś po tym jak go zostawiłeś? OK, w takim razie mnie znalazłeś.”
  
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  Obaj mężczyźni zamarli jak dwie postacie z filmu, który nagle się zatrzymał. Ich oczy rozszerzyły się na zabójcze powitanie w postaci długiej lufy Wilhelminy. Nick widział ich ręce. Jeden z nich miał na sobie czarne rękawiczki. „Nie ruszaj się, dopóki ci nie powiem” – powiedział Nick. „Czy rozumiesz mój angielski wystarczająco?”
  
  
  Po chwili na złapanie oddechu mężczyzna w rękawiczce odpowiedział: „Tak, tak. Rozumiemy cię”.
  
  
  "Zamknąć się." powiedział Nick i wrócił do pokoju, ciągle patrząc na dwóch mężczyzn. "Chodźmy."
  
  
  Poszli za nim. Zamknął drzwi. Mężczyzna w rękawiczce powiedział: „Nie rozumiesz. Mamy dla ciebie wiadomość”.
  
  
  Rozumiem perfekcyjnie. Użyłeś wiadomości w kopercie, żeby mnie znaleźć. Stosowaliśmy tę sztuczkę wieki temu w Stanach Zjednoczonych. Ale nie przyszedłeś po mnie od razu. Skąd będziesz wiedział, że teraz przyjdę i że to byłem ja?”
  
  
  Spojrzeli na siebie. Mężczyzna w rękawiczce powiedział: „Walkie talkie. Czekaliśmy w innym korytarzu. Znajomy w korytarzu powiadomił Cię, że otrzymałeś kopertę”.
  
  
  „Bardzo skuteczne. Usiądź i podnieś ręce do twarzy”.
  
  
  „Nie chcemy siedzieć. Pan Van Rijn nas przysłał po ciebie. Ma to, czego potrzebujesz.
  
  
  - Więc i tak miałeś mnie odebrać. Czy tego chcę, czy nie. Czyż nie?
  
  
  – Cóż, pan Van Rijn był bardzo… zdeterminowany.
  
  
  „Więc dlaczego nie poprosił mnie, żebym do niego przyjechał, albo sam tu nie przyszedł na spotkanie ze mną?”
  
  
  – Tego nie wiemy. ,
  
  
  "Jak daleko jest stąd?
  
  
  – Za piętnaście minut.
  
  
  – W swoim biurze czy w domu?
  
  
  "W moim samochodzie."
  
  
  Nick w myślach pokiwał głową. Chciał kontaktu i akcji. Pragnij tego, a otrzymasz to. „Obydwoje, połóżcie ręce na ścianie”. Zaczęli protestować, ale kaganiec Wilhelminy ich przekonał, a wyraz twarzy Nicka zmienił się z przyjaznego na pozbawiony emocji. Przycisnęli dłonie do ściany.
  
  
  Jeden miał Colta .32, automatyczny. Drugi był nieuzbrojony. Przyjrzał się im uważnie, począwszy od goleni, a skończywszy na stopach. Cofnął się o krok, wyjął magazynek z Colta i wypchnął z niego naboje. Następnie włożył magazynek z powrotem.
  
  
  „To interesująca broń” – powiedział. „Teraz nie jest to zbyt popularne. Czy można tu kupić do niego amunicję?”
  
  
  'Tak.'
  
  
  – Gdzie to kupiłeś?
  
  
  „W Brattleboro w stanie Vermont. Byłem tam z przyjaciółmi. Podobało mi się… Miło.
  
  
  Nick włożył Wilhelminę do kabury. Następnie wziął Colta do ręki i podał go mężczyźnie. 'Weź to.'
  
  
  Odwrócili się i spojrzeli ze zdziwieniem. Po chwili rękawica sięgnęła po broń. Nick mu go podał. – Chodźmy – powiedział Nick. „Zgadzam się odwiedzić tego Van Rijna. Ale nie mam zbyt wiele czasu. Proszę nie wykonywać żadnych szybkich ruchów. Jestem bardzo zdenerwowany, ale poruszam się dość szybko. Coś może pójść nie tak, że wszyscy naprawdę żałuję później.
  
  
  Mieli dużego, dość starego, ale dobrze utrzymanego mercedesa. Pojechała z nimi także trzecia osoba. Nick domyślił się, że to facet z nadajnikiem. Skierowali się w stronę autostrady i zatrzymali się na ulicy, gdzie niedaleko budynku mieszkalnego zaparkowany był szary Jaguar. W środku znajdowała się jedna osoba.
  
  
  – To on? – zapytał Nick.
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Nawiasem mówiąc, godziny pracy tutaj, w Holandii, są bardzo wolne. Proszę zostać w samochodzie na 15 minut. Porozmawiam z nim. Nie próbuj wychodzić”. Nie powiem mu o tym wydarzeniu w hotelu. Opowiesz mu swoją historię.
  
  
  Żadne z nich się nie poruszyło, gdy wysiadł z samochodu i szybko ruszył w stronę Jaguara. Śledził kierowcę mercedesa, aż wpadł pod przykrywkę Jaguara.
  
  
  Mężczyzna w samochodzie wyglądał jak oficer marynarki na urlopie. Nosił marynarkę z mosiężnymi guzikami i niebieską granatową czapkę. „Panie van Rijn” – powiedział Nick – „czy mogę uścisnąć panu dłoń?”
  
  
  'Proszę.'
  
  
  Nick stanowczo uścisnął dłoń. „Przykro mi z tego powodu, panie Kent. Ale to bardzo delikatna sprawa.
  
  
  „Miałem czas, aby wszystko przemyśleć” – powiedział Nick z uśmiechem. Van Rijn wydawał się zawstydzony. „No cóż, oczywiście, że wiesz, o czym chcę z tobą porozmawiać. Jesteś tutaj, aby kupić diamenty Jeniseju. Otrzymałem je. Znasz ich wartość, prawda? Chcesz złożyć ofertę?
  
  
  „Oczywiście, że wiem” – powiedział Nick uprzejmie. „Ale, wiesz, nie znamy dokładnej ceny tego. Jaką kwotę masz na myśli w przybliżeniu?
  
  
  "Sześć milionów."
  
  
  'Czy mogę je zobaczyć?'
  
  
  'Z pewnością.'
  
  
  Obaj mężczyźni patrzyli na siebie przez chwilę przyjaźnie i wyczekująco. Nick zastanawiał się, czy wyciągnie je z kieszeni, ze schowka na rękawiczki czy spod dywanika. W końcu Nick zapytał: „Masz je przy sobie?”
  
  
  „Te «diamenty»? Dzięki Bogu. Połowa policji w Europie ich szuka.” Roześmiał się. „I nikt nie wie, co to jest.” Zniżył głos poufnie. „Poza tym jest kilka bardzo skutecznych polujące na to organizacje przestępcze”
  
  
  'Naprawdę? Gut, myślałem, że to tajemnica.
  
  
  'O nie. Wiadomość jest już znana w całej Europie Wschodniej. Można więc sobie wyobrazić liczbę wycieków. Rosjanie są wściekli. Myślę, że są w stanie zrzucić na Amsterdam bombę – oczywiście małą – gdyby tylko byli pewni, że tam jest. Wiesz, chodzi o to, żeby stać się kradzieżą stulecia?
  
  
  „Musi pan wiedzieć, panie van Rijn…”
  
  
  Mów mi Piotr.
  
  
  „OK, Peter, mów do mnie Norman. Nie jestem ekspertem od diamentów, ale – i wybacz to głupie pytanie – ile to będzie karatów?”
  
  
  Na przystojnej twarzy starca widać było zdziwienie. „Norman nie ma pojęcia o handlu diamentami. Dlatego byłeś z Philem van der Lanem, kiedy składałeś te wszystkie popołudniowe wizyty?
  
  
  'Z pewnością.'
  
  
  'Rozumiem. Z tym Philem trzeba trochę uważać.
  
  
  'Dziękuję.'
  
  
  "Diamenty nie zostały jeszcze rozdzielone. Kupujący może chcieć wyrobić sobie o nich własne zdanie. Zapewniam jednak, że wszystko co o nich słyszeliście jest prawdą. Są tak samo piękne i oczywiście bez skazy jak oryginalne .
  
  
  'Oni są prawdziwi?'
  
  
  'Tak. Ale tylko Bóg wie, dlaczego te same kamienie znaleziono w różnych miejscach, tak daleko od siebie. To wspaniała łamigłówka dla mózgu. A może w ogóle nie będzie to tajemnicą dla mózgu, jeśli nie da się ich połączyć.
  
  
  'To prawda.'
  
  
  Van Rijn potrząsnął głową i zamyślił się na chwilę. „Niesamowite, przyroda, geologia.
  
  
  „To wielka tajemnica”.
  
  
  Gdybyś tylko wiedział, jaką to dla mnie tajemnicą, pomyślał Nick. Ze wszystkich rzeczy zdaję sobie sprawę, że równie dobrze moglibyśmy zachować połowę tej rozmowy w tajemnicy. „Kupiłem kilka kamieni od Phila w ramach eksperymentu”.
  
  
  'Oh. Czy nadal ich potrzebujesz?
  
  
  „Nasza firma dynamicznie się rozwija.
  
  
  'Rozumiem. Cienki. Skąd wiesz, ile zapłacić?
  
  
  „Pozwolę mu sam ustalać ceny. W ciągu dwóch tygodni dowiemy się, czy zrobimy duży interes z Mansonem, czy też nigdy więcej nie będziemy z nim robić interesów”.
  
  
  Bardzo rozsądne, Normanie. Ale moja reputacja jest być może nawet bardziej niezawodna niż reputacja
  
  
  Van der Lahna. Możesz to bardzo dobrze sprawdzić sam. To dlaczego nie pozwolisz mi ustalić ceny za te diamenty?
  
  
  „Nadal istnieje różnica między małym zamówieniem testowym a zamówieniem o wartości sześciu milionów dolarów”.
  
  
  „Sam mówisz, że nie jesteś ekspertem od diamentów. Nawet jeśli je sprawdzisz, jak dobrze będziesz znać ich wartość?
  
  
  – W takim razie po prostu wiem teraz trochę więcej niż wcześniej. Nick wyciągnął z kieszeni szkło powiększające i miał nadzieję, że nie jest zbyt niezdarny. – Czy mogę teraz do nich pójść? Van Rijn parsknął tłumionym śmiechem. „Wy, Amerykanie, wszyscy tacy jesteście. Może w ogóle nie jesteście ekspertami od diamentów, może żartujecie. Sięgnął do kieszeni swojej niebieskiej marynarki. Nick zesztywniał. Van Rijn podał mu papierosa Sprite z małej spakował się i wziął jeden dla siebie.
  
  
  „OK, Norman. Będziesz mógł je zobaczyć.”
  
  
  Powiedzmy, piątkowy wieczór? W moim domu? Znajduje się w pobliżu Volkel, tuż obok Den Bosch. Wyślę samochód po ciebie. A może chcesz zostać na weekend? Zawsze mam kilku uroczych gości.
  
  
  „OK. Przyjadę w piątek, ale nie będę mógł zostać na weekend. W każdym razie dziękuję. O samochód nie martw się, bo go wypożyczyłem. Tak jest dla mnie wygodniej i w ten sposób nie będę przeszkadzać, kiedy muszę wyjść.
  
  
  „Jak sobie życzysz…” Podał Nickowi wizytówkę. „To jest mój adres, a na odwrocie mała mapka poglądowa okolicy. Chodzi o to, żeby trochę ułatwić dotarcie tam. Mam poprosić moich ludzi, żeby zabrali cię z powrotem do miasta?
  
  
  – Nie, to nie jest konieczne. Pojadę autobusem na końcu ulicy. To też wygląda na niezłą zabawę. Poza tym ci twoi ludzie… oni chyba ani trochę nie lubią mojego towarzystwa.
  
  
  Nick uścisnął mu dłoń i wysiadł. Uśmiechnął się i pomachał do Van Rijna, który przyjacielsko skinął głową i odwrócił się od chodnika. Uśmiechając się, Nick także pomachał do jadących za nim mężczyzn w mercedesie. Ale oni go całkowicie zignorowali, podobnie jak staromodna brytyjska szlachta, rolnika, który niedawno zdecydował się zamknąć swoje pola dla polowań.
  
  
  Kiedy Nick wszedł do tego hotelu, wdychał zapach steku z dużej restauracji. Spojrzał na zegarek. Miał odebrać Helmy’ego za czterdzieści minut. Był też głodny. Ten ogromny głód był zrozumiały. W tym kraju, bez pełnego żołądka, raczej nie oprzesz się wszystkim cudownym zapachom, które zwodzą Cię przez cały dzień. Ale zebrał się w sobie i przeszedł obok restauracji. W windzie zatrzymał go głos za nim. „Panie Kent…” Szybko się odwrócił i rozpoznał policjanta, do którego napisał swoje zeznanie po ataku trzech mężczyzn.
  
  
  'Tak?'
  
  
  Nick polubił tego policyjnego detektywa od pierwszego spotkania. Nie sądził, że musi teraz zmieniać zdanie. Nie sposób było zrozumieć przyjaznej, otwartej, „holenderskiej” twarzy mężczyzny. Błyszczała bezkompromisowość z czystej stali, ale to wszystko było możliwe, tylko na pokaz.
  
  
  „Panie Kent, czy ma pan dla mnie chwilę przy piwie?”
  
  
  'Cienki. Ale nie więcej niż jeden, mam spotkanie. Weszli do starego, pachnącego baru i detektyw zamówił piwo.
  
  
  „Kiedy gliniarzowi płacą za drinka, chce czegoś w zamian” – powiedział Nick z uśmiechem, który powinien był złagodzić jego słowa. "Co chcesz wiedzieć?
  
  
  W odpowiedzi na jego uśmiech detektyw również się uśmiechnął.
  
  
  „Wyobrażam sobie, panie Kent, że mówi mi pan dokładnie tyle, ile chce pan powiedzieć”.
  
  
  Nickowi brakowało jego uśmiechu. 'Oh?'
  
  
  Nie bądź zły. W takim mieście mamy mnóstwo problemów. Przez wiele stuleci kraj ten był swego rodzaju skrzyżowaniem świata. Zawsze jesteśmy interesujący dla wszystkich, chyba że małe wydarzenia tutaj stanowią część większego obrazu. Może w Ameryce wszystko jest trochę trudniejsze, ale tam też jest znacznie prostsze. Nadal istnieje ocean oddzielający większość świata. Tutaj zawsze martwimy się o każdą drobnostkę.
  
  
  Nick spróbował piwa. Świetnie. "Może masz rację."
  
  
  „Weźmy na przykład ten atak na ciebie. Oczywiście znacznie łatwiej byłoby im po prostu włamać się do twojego pokoju. Albo poczekać, aż pójdziesz odległą ulicą. A co, jeśli będą chcieli od ciebie czegoś, co nosisz ze sobą? ?" sam?
  
  
  Cieszę się, że wasza policja bardzo uważa na różnicę między rabunkiem a włamaniem.
  
  
  „Nie wszyscy wiedzą, że istnieje prawdziwa różnica, panie Kent.
  
  
  „Tylko prawnicy i policjanci. Jesteś prawnikiem? Nie jestem prawnikiem.
  
  
  "Oh." Zainteresowanie tą sprawą było niewielkie. 'Oczywiście nie. Jesteś kupcem diamentów. Wyjął małą fotografię i pokazał ją Nickowi. Zastanawiam się, czy to przypadkiem nie jest jedna z osób, które cię zaatakowały.
  
  
  To archiwalna fotografia tego „grubasa” z pośrednim oświetleniem, które sprawiało, że wyglądał jak spięty zapaśnik.
  
  
  „No cóż” – powiedział Nick – „może to być równie dobrze on. Ale nie jestem pewien. Wszystko minęło tak szybko”.
  
  
  Detektyw odłożył zdjęcie. „Czy powiedziałbyś mi teraz – nieoficjalnie, jak mówią dziennikarze – gdyby był jednym z nich?”
  
  
  Nick zamówił jeszcze dwa piwa i spojrzał na zegarek. Powinien był zabrać Helmy'ego, ale to było zbyt ważne, żeby iść na górę.
  
  
  „Spędzasz sporo czasu w hotelu, wykonując rutynową pracę” – powiedział. – Musisz być bardzo zajętym człowiekiem.
  
  
  „Jesteśmy po prostu bardzo zajęci, jak wszyscy inni. Ale, jak powiedziałem, czasami drobne szczegóły pasują do większego obrazu. Musimy próbować dalej, a czasami element układanki wpada na swoje miejsce. Jeśli odpowiedziałeś teraz na moje pytanie , może opowiem Ci coś, co Cię zainteresuje.
  
  
  "Nieoficjalnie?"
  
  
  "Nieoficjalnie".
  
  
  Nick uważnie przyjrzał się mężczyźnie. Poszedł za swoją intuicją. – Tak, to był jeden z nich.
  
  
  – Tak myślałem. Pracuje dla Philipa Van der Laana. Trzech z nich ukrywa się w jego wiejskim domu. Całkiem pobity.
  
  
  – Czy masz tam mężczyznę?
  
  
  „Nie mogę odpowiedzieć na to pytanie. Nawet nieoficjalnie”.
  
  
  'Rozumiem.'
  
  
  – Chcesz im postawić zarzuty?
  
  
  'Jeszcze nie. Czym są diamenty Jeniseju?
  
  
  'Oh. Wiele osób zajmujących się tą dziedziną mogłoby powiedzieć, co to jest. Chociaż nie jest to udokumentowane, możesz w to wierzyć lub nie. Kilka miesięcy temu w kopalniach złota wzdłuż rzeki Jenisej – czyli gdzieś na Syberii – odnaleziono trzy genialne diamenty. To było najbardziej niesamowite odkrycie, jakie kiedykolwiek dokonano. Uważa się, że każdy z nich waży prawie półtora funta i jest wyceniany na 3100 karatów. Czy zdajesz sobie sprawę z ich wartości?
  
  
  „To po prostu cud. To zależy tylko od jakości.
  
  
  „Uważa się, że są największe na świecie i na wzór diamentu Cullinan nazwano je „Yenisei Cullinan”. Znaleziono go w 1905 r. w Transwalu i pocięto tutaj na kawałki w 1908 r. Dwa z pierwszych czterech dużych kamieni może nadal być największym i najdoskonalszym diamentem na świecie. Mówią, że Rosjanie wynajęli holenderskiego eksperta od diamentów, aby ustalił jego wartość. Ich zabezpieczenia były zbyt luźne. On i te diamenty zniknęły. Ludzie nadal myślą, że są w Amsterdamie .
  
  
  Nick wydał krótki, prawie niesłyszalny gwizdek.
  
  
  „To naprawdę kradzież stulecia. Czy masz pojęcie, gdzie może przebywać ta osoba?
  
  
  „To wielka trudność. Podczas drugiej wojny światowej wielu Holendrów – z przykrością muszę to przyznać – wykonywało dla Niemców bardzo dochodową pracę. Zwykle robili to dla pieniędzy, chociaż było kilku, którzy robili to dla Niemców. celach idealistycznych. Oczywiście akta. Zostały zniszczone lub sfałszowane. Prawie niemożliwe jest wyśledzenie, zwłaszcza tych, którzy wyjechali do Rosji lub którzy mogli zostać schwytani przez Rosjan. Mamy ponad dwudziestu podejrzanych, ale mamy tylko zdjęcia i opisy połowy z nich.
  
  
  Czy Van der Lahn jest jednym z nich?
  
  
  'O nie. Jest na to za młody. Pan Van der Lan jest poważnym biznesmenem. W ostatnich latach jego działalność stała się dość złożona.
  
  
  „Przynajmniej na tyle wyrafinowane, aby zrobić zdjęcie tych diamentów? Albo w jakiś sposób przywieźć je do Amsterdamu?
  
  
  Detektyw ostrożnie uniknął tej zasadzki. „Ponieważ właściciel kamieni jest dość tajemniczy, istnieje sporo firm, które stawiają na tę cenę”.
  
  
  „A co z komplikacjami międzynarodowymi? Co oznaczałoby to znalezisko, co to oznacza dla ceny diamentu?
  
  
  „Oczywiście współpracujemy z Rosjanami. Ale kiedy kamienie zostaną rozdzielone, identyfikacja jest prawie niemożliwa. Mogą zostać podzielone zbyt szybko i zbyt niedbale, ale zawsze będą interesujące dla biżuterii. Te kamienie same w sobie nie stanowią zagrożenia wielkie niebezpieczeństwo dla przemysłu diamentowego.” i o ile nam wiadomo, kopalnie nad Jenisejem nie są złożem nowym. Gdyby tak nie było, na rynku diamentów zapanowałby chaos. Oczywiście w krótkim czasie czasu.
  
  
  „Rozumiem, że muszę być bardzo ostrożny”.
  
  
  Panie Kent, proszę nie kłamać, ale nie sądzę, że jest pan kupcem diamentów. Nie chcesz mi powiedzieć, kim naprawdę jesteś? Jeśli dojdę do porozumienia, może moglibyśmy sobie pomóc.
  
  
  „Mam nadzieję, że będę mógł ci pomóc na tyle, na ile będę mógł” – powiedział Nick. "Ja też chciałbym współpracować. Ale nazywam się Norman Kent i jestem kupcem diamentów w Bard Gallery w Nowym Jorku. Możesz zadzwonić do Billa Rhodesa, właściciela i dyrektora Bard. Zapłacę za rozmowę.
  
  
  Detektyw westchnął. Nick ubolewał, że nie może pracować z tym człowiekiem.
  
  
  Jednak z taktycznego punktu widzenia porzucanie przykrywki nie miało większego sensu. Możliwe, że detektyw wiedział więcej o śmierci Whitlocka, niż wynikało z policyjnych raportów. Nick chciał go także zapytać, czy Pieter-Jan van Rijn, Paul Meyer i jego asystenci przeszli szkolenie snajperskie. Ale nie mógł tego zrobić. Dokończył szklankę piwa. „Muszę teraz pracować. Jestem już wystarczająco spóźniony”.
  
  
  – Czy mógłby pan przełożyć to spotkanie?
  
  
  – Nie chciałbym tego.
  
  
  „Proszę czekać, musisz się z kimś spotkać”.
  
  
  Po raz pierwszy, odkąd Nick go znał, detektyw pokazał zęby.
  
  
  
  
  Rozdział 4
  
  
  
  
  
  Człowiekiem, który do nich przyszedł, był Jaap Balllegauer – „Przedstawiciel naszego rządu” – powiedział detektyw z pewnym szacunkiem w głosie. Nick wiedział, że nie gra. Jego zachowanie i ton wskazywały na pełną szacunku służalczość, zwłaszcza wobec przełożonych wysokiej rangi.
  
  
  był tam dobrze ubrany mężczyzna – w kapeluszu, rękawiczkach i z laską, tę ostatnią najwyraźniej ze względu na utykanie. Jego twarz była niemal beznamiętna i to też było do wybaczenia, bo Nick zdał sobie sprawę, że ta twarz jest efektem operacji plastycznej. Jedno oko było wykonane ze szkła. Kiedyś w przeszłości ktoś został strasznie poparzony lub zraniony. Jego usta i wargi nie pracowały zbyt dobrze, chociaż jego angielski brzmiał poprawnie, gdy próbował precyzyjnie formułować słowa w zwolnionym tempie.
  
  
  Panie Kencie. Chciałbym, żebyś został ze mną na chwilę. Zajmie to tylko pół godziny, a jest niezwykle ważne.
  
  
  – Czy to nie może poczekać do jutra? Umówiłem się na randkę.
  
  
  'Proszę. Będziesz czerpać korzyści z tego spotkania...
  
  
  "Z kim?"
  
  
  — Zauważysz. Bardzo ważna osoba.
  
  
  „Proszę bardzo, panie Kent” – dodał detektyw.
  
  
  Nick wzruszył ramionami. – Jeśli tylko zaczekasz, aż do niej zadzwonię.
  
  
  Ballegoyer skinął głową z nieruchomą twarzą. Może ten mężczyzna nie potrafił się nawet uśmiechnąć, pomyślał Nick. „Oczywiście” – powiedział mężczyzna.
  
  
  Nick zadzwonił do Helmy i powiedział jej, że się spóźni.
  
  
  „...Przykro mi, kochanie, ale wygląda na to, że jest tu wielu ludzi, którzy chcą poznać Normana Kenta”.
  
  
  „Norman” – troska w jej głosie była prawdziwa. 'Proszę bądź ostrożny.'
  
  
  „Nie bój się. Nie bój się niczego w tym bogobojnym Amsterdamie, moja droga.
  
  
  Detektyw zostawił ich samych z kierowcą Bentleya. Ballegeuer milczał, gdy szybko mijali Linnaeusstraat i dziesięć minut później zatrzymali się przed gigantycznym magazynem. Nick zobaczył plakietkę Shell, gdy drzwi uniosły się, a chwilę później opadły za samochodem.
  
  
  Wnętrze dobrze oświetlonego budynku było tak duże, że Bentley mógł wykonać duży skręt, a następnie zatrzymać się obok jeszcze większej i bardziej błyszczącej limuzyny na parkingu gdzieś pośrodku. Nick zauważył stertę tektury, starannie zaparkowany za nią wózek widłowy, a po drugiej stronie ulicy mniejszy samochód, obok którego stała osoba. W rękach trzymał karabin lub pistolet maszynowy. Z tej odległości Nick nie mógł być tego pewien. Starał się ukryć to możliwie dyskretnie za swoim ciałem. Pomiędzy ułożonymi pudłami na wózku widłowym Nick zobaczył drugiego mężczyznę. Inni stali pod drzwiami. Wyglądali na bardzo czujnych.
  
  
  Krótkim ruchem lewej ręki poprawił Wilhelminę w kaburze. Zaczyna czuć się niezbyt pewnie. Ballegoyer powiedział: „Jeśli usiądziesz z tyłu innego samochodu, spotkasz mężczyznę, o którym mówiłem”.
  
  
  Nick przez chwilę pozostawał bez ruchu. Na błyszczących czarnych błotnikach limuzyny zobaczył puste stojaki na flagi. Zapytał cicho: „Powiedz mi, co robi ten człowiek w tym samochodzie, czy ma prawo wieszać te flagi w uchwytach?”
  
  
  'Tak.'
  
  
  Panie Ballegoyer, kiedy wysiądę z samochodu, przez jakiś czas będę bardzo bezbronnym celem. Czy byłbyś tak miły i wystąpił przede mną?
  
  
  'Z pewnością.'
  
  
  Trzymał się blisko Ballegoyera, gdy otwierał drzwi limuzyny i powiedział:
  
  
  „Pan Normanie Kent.
  
  
  Nick wsiadł do limuzyny, a Ballegoyer zamknął za nim drzwi. Z tyłu samochodu znajdowała się kobieta. Ale dopiero zapach jej perfum przekonał Nicka, że ma do czynienia z kobietą. Była tak owinięta futrami i welonami, że nie było jej widać. Kiedy zaczęła mówić, poczuł się trochę lepiej. To był głos kobiety. Mówiła po angielsku z silnym holenderskim akcentem.
  
  
  „Panie Kent, dziękuję za przybycie. Wiem, że to wszystko jest dość niezwykłe, ale mamy niezwykłe czasy.
  
  
  'Naprawdę.'
  
  
  „Proszę się nie niepokoić. To praktyczna sprawa biznesowa – naprawdę muszę to powiedzieć podczas tego spotkania.
  
  
  „Byłem zszokowany, dopóki cię nie poznałem” – skłamał Nick. – Ale teraz czuję się trochę lepiej.
  
  
  'Dziękuję. Rozumiemy, że przyjechałeś do Amsterdamu, aby coś kupić. Chcemy ci pomóc.
  
  
  „Wygląda na to, że wszyscy tego chcą, aby mi tu pomóc. Macie bardzo gościnne miasto.
  
  
  „My też tak o tym myślimy. Ale nie można ufać każdemu.
  
  
  'Wiem to. Dokonałem zakupu. To wciąż eksperyment.
  
  
  – Czy to była wielka sprawa?
  
  
  'O nie. Cóż, diamenty warte kilka tysięcy dolarów. Od niejakiego pana Philipa van der Lan.
  
  
  „Czy to prawda, że pan Van der Lahn oferuje Państwu również szczególnie duże kamienie?
  
  
  „Masz na myśli diamenty Jeniseju?”
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Ponieważ został skradziony, chyba nie mogę powiedzieć, że o tym mówiłem”.
  
  
  Zza grubej czarnej zasłony rozległ się ostry krzyk irytacji. To nie była kobieta, która mogła ją złościć. Było coś bardziej złowrogiego niż dźwięk...
  
  
  Starannie dobierał słowa. - „Więc czy rozważyłbyś moje stanowisko? Nie powiem nikomu, że rozmawialiśmy o tych diamentach, byłoby to delikatnie mówiąc niegrzeczne. Powiem, że skontaktowało się ze mną kilka osób, które dały mi do zrozumienia, że jeśli jestem zainteresowany w tych diamentach można je mi sprzedać.
  
  
  Usłyszał coś w rodzaju warczenia. - "Uważaj na takie oferty. Oszukują. To tak, jak mówią Brytyjczycy: oszukiwanie.
  
  
  „Może nawet nie chcę ich kupować”.
  
  
  „Panie Kent, mamy tu małą społeczność. Cel pańskiej wizyty jest dla mnie całkiem jasny. Próbuję panu pomóc.
  
  
  „Może powinniśmy sprzedać diamenty?”
  
  
  'Z pewnością. Widzieliśmy, że można dać się oszukać. Postanowiłem cię ostrzec. Za kilka dni pan Ballegoyer umówi się z Państwem na spotkanie i Panu je pokaże.
  
  
  – Czy mogę je teraz zobaczyć? Nick zadał pytanie przyjaznym tonem i niewinnym uśmiechem.
  
  
  "Myślę, że wiesz, że to nie jest możliwe. Pan Ballegoyer do ciebie zadzwoni. Jednocześnie nie powinieneś wyrzucać pieniędzy bez celu.
  
  
  'Dziękuję.'
  
  
  Najwyraźniej negocjacje się zakończyły. „No cóż, dzięki za ostrzeżenie” – powiedział Nick. „Mniej więcej widzę nowe możliwości dla biznesu diamentowego”.
  
  
  'Wiemy to. Często lepiej jest wysłać mądrą osobę, która nie jest ekspertem, niż eksperta, który nie jest taki mądry. Do widzenia, panie Kent.
  
  
  Nick wysiadł z limuzyny i wrócił na swoje miejsce obok Ballegoyera. Samochód z kobietą pośliznął się cicho w stronę metalowych drzwi, podniósł się i zniknął w wiosennym zmierzchu. Tablica rejestracyjna była przyciemniona. Drzwi pozostały otwarte, ale kierowca Ballegooyera nie uruchomił samochodu. „Spóźniłem się” – powiedział Nick.
  
  
  „Tak prosto, panie Kent. Papieros?”
  
  
  'Dziękuję.' Nick zapalił papierosa. Dali limuzynie czas na odjazd, być może na zatrzymanie się i odsłonięcie tablic rejestracyjnych. Zastanawiał się, czy umieściliby flagi w uchwytach. „Ważna pani”.
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Jak ją nazwiemy, jeśli ty zadzwonisz do mnie?”
  
  
  „Weź dowolne imię lub kod, jaki chcesz”.
  
  
  – Pani J.?
  
  
  'Cienki.'
  
  
  Nick zastanawiał się, skąd Ballegoyer wziął te wszystkie rany. Był człowiekiem, który mógł zostać kimkolwiek, od pilota myśliwca po żołnierza piechoty. Definicja godnego człowieka to zbyt proste określenie. Nie było trudno dojść do wniosku, że ten człowiek spełni swój obowiązek w każdych okolicznościach. Podobnie jak brytyjscy oficerowie, których Patton tak podziwiał, gdy mówili, że jeśli taki jest obowiązek, zaatakujemy każdego jednym biczem.
  
  
  Piętnaście minut później Bentley zatrzymał się przed hotelem Die Port van Cleve. Ballegoyer powiedział: „Zadzwonię do pana. Dziękuję, że zgodził się pan na spotkanie, panie Kent.
  
  
  Nick zobaczył zbliżającego się w holu mężczyznę, odwrócił się i stał się czujny. Setki ludzi może przejść obok ciebie bez ciebie, nie zwracając cię ani włosa z kursu, ale kiedy twoje zmysły są ostre jak brzytwa, a oczy zawsze czujne lub ledwo zrelaksowane, jest osoba, która wydaje się znajoma, gdy ją zobaczysz. Niektórzy z nas, powiedział kiedyś Hawk, mają wbudowany radar, jak nietoperze.
  
  
  Mężczyzna był zwyczajny. Był dość stary, dobrze ubrany, ale nie w dobrym guście, miał siwe wąsy i sztywny chód, prawdopodobnie z powodu artretyzmu lub po prostu problemów ze stawami. Był nieciekawy – bo chciał taki być. Nosił metalowe okulary z lekko przyciemnionymi soczewkami.
  
  
  Szkło uniemożliwiało Nickowi natychmiastowe rozpoznanie mężczyzny. Następnie mężczyzna powiedział: „Dobry wieczór, panie Kent. Czy nie powinniśmy pójść na spacer? Będzie to miły spacer wzdłuż kanałów.
  
  
  Nick zaśmiał się. To był David Hawke. – Z przyjemnością – powiedział. To właśnie miał na myśli. Omówienie wydarzeń ostatnich dwóch dni przyniosło mu ulgę i chociaż czasami udawał nieszczęśliwego, zawsze słuchał rady Hawka.
  
  
  Starzec był bezlitosny, gdy wzywały go obowiązki, ale jeśli było to widać po jego wyglądzie, widziałeś twarz pełną współczucia dla ciebie, twarz żywącą dla ciebie dziwną sympatię. Miał fantastyczną pamięć i była jedna z tych osób, Nick chciał to przyznać, że Hawk miał lepszą pamięć od swojej. Był także doskonały w analizowaniu faktów, dopóki jego bystry mózg nie znalazł punktu, w którym pasują do siebie. Był ostrożny, z wrodzonym sędziowskim nawykiem patrzenia na sytuacje z trzech stron na raz i także od środka, ale w przeciwieństwie do wielu znawców szczegółów potrafił podejmować decyzje w ciągu sekundy i trzymać się ich długo, jeśli okazały się trafne. być ważne.
  
  
  Szli wzdłuż Nieuwendijk, rozmawiając o mieście, aż dotarli do miejsca, gdzie wiosenny wiatr pozbawił kogokolwiek szansy na podsłuch za pomocą mikrofonu dalekiego zasięgu. Tam Hawk powiedział: "Mam nadzieję, że nie zrujnuję twoich planów na dzisiaj, nie zatrzymam cię zbyt długo. Muszę dzisiaj wyjechać do Londynu.
  
  
  „Jestem umówiony z Helmy, ale ona wie, że się spóźnię”.
  
  
  „Ach, kochany Helmy. A więc robisz postępy. Czy jesteś zadowolony, że nasze zasady nie różnią się od zasad Hoovera?
  
  
  „Mogłoby to zająć trochę więcej czasu, gdyby ich śledzono”. - Nick opowiedział o wydarzeniach związanych ze spotkaniami z Van der Lanem, Van Rijnem i kobietą w limuzynie. Zapamiętał każdy szczegół z wyjątkiem soczystych chwil z Helmym. Oni nie mają z tym nic wspólnego.
  
  
  „Miałem zamiar opowiedzieć ci o diamentach Jeniseju” – powiedział Hawk, gdy Nick kończył swoją historię. „NSA posiadała te informacje od tygodnia, ale właśnie je otrzymaliśmy. Goliat porusza się powoli”. Jego ton był gorzki. „Marzą o tobie, bo krążą plotki, że przyjechałaś tu kupić te diamenty. Kobieta w zasłonie jest – jeśli jest tym, za kogo ją uważamy – jedną z najbogatszych kobiet na świecie. Z oczywistych powodów zdecydowała się że te diamenty powinny być za jego pośrednictwem sprzedawane. Van der Laan i Van Rijn, z różnych powodów, również o tym myślą. Prawdopodobnie dlatego, że złodziej im to obiecał. Pozwalają ci zostać kupującym.
  
  
  „To była przydatna przykrywka” – skomentował Nick. „Dopóki nie osiągną porozumienia i wszystko wyjdzie na jaw”. Kluczowe pytanie brzmi: kto tak naprawdę je posiada? Czy ma to związek z wyciekami informacji o naszych szpiegach i śmierci Whitlocka?
  
  
  'Może. Albo może nie. Powiedzmy, że Manson stał się kanałem szpiegowskim ze względu na ciągły przepływ kurierów między różnymi centrami diamentów. Diamenty Jeniseju sprowadzono do Amsterdamu, ponieważ można je tam sprzedać i dlatego, że stąd zorganizowana jest siatka szpiegowska Mansona. Bo złodziej o tym wie. Hawk wskazał na stos oświetlonych kwiatów, jakby o tym mówił. Trzyma laskę jak miecz, pomyślał Nick.
  
  
  „Może zostały wymyślone, żeby pomóc nam w rozwiązaniu problemu kontrwywiadu. Z naszych informacji wynika, że Herb Whitlock znał Van der Lahna, ale nigdy nie spotkał Van Rijna i nic nie wiedział o diamentach Jeniseju.
  
  
  „Nie było prawie mowy, żeby Whitlock o nich słyszał. Gdyby wiedział, nie nawiązałby żadnego związku. Gdyby pożył trochę dłużej, być może by mu się to udało.
  
  
  Hawk wbił laskę w chodnik krótkim, kłującym ruchem. - „Dowiemy się. Być może część informacji, którymi dysponujemy, jest ukryta przed lokalnymi detektywami. Ten holenderski uciekinier w Związku Radzieckim podawał się za Niemca, pod pseudonimem Hans Geyser. Mały, chudy, około pięćdziesięciu pięciu lat lat.Jasnoblond włosy, na Syberii miał blond brodę.
  
  
  „Być może Rosjanie nie przekazali Holendrom tego opisu?”
  
  
  'Może. Możliwe, że dopuścił się kradzieży diamentów niezwiązanej z tym, gdzie ten gejzer znajdował się od 1945 roku, albo detektyw ukrywa to przed tobą, co miałoby sens.
  
  
  „Będę miał oko na ten gejzer”.
  
  
  „Może to być chudy, niski, ciemny mężczyzna bez brody. Dla mężczyzny takiego jak on mogą to być przewidywalne zmiany. To wszystko, co wiemy o tym gejzerze. Ekspert od diamentów. Nic nie jest pewne.
  
  
  Nick pomyślał. - „Żadna z osób, które do tej pory spotkałem, nie jest taka jak on. Ani ci, którzy mnie zaatakowali.
  
  
  „Źle zorganizowany atak. Uważam, że jedyną prawdziwą próbą było zastrzelenie Helmy na lotnisku. Prawdopodobnie ludzie Van der Laana. Do zamachu na Helmy doszło, ponieważ dowiedziała się, że jest kurierem szpiegowskim i ponieważ myśleli, że możesz zostać agentem CIA lub FBI.
  
  
  „Może teraz zmienili zdanie w sprawie jego likwidacji?”
  
  
  'Tak. Błędna ocena. Przekleństwo wszystkich duńskich mafiosów. Wiemy, jakie dane o Helmym pozostawiono w Nowym Jorku. Chodzi o własność Mansona. Pokazano to tutaj. Ta próba zamachu nie powiodła się. Następnie dostarczyła teczkę w dobrym stanie. Zachowuje się normalnie. Tak się składa, że jesteś kupcem diamentów, którego sprawdzili i upewnili się, że ma dużo dolarów do wydania na zakupy. Cóż, mogą dojść do wniosku, że nie pasujesz jako zwykły nabywca diamentów. Oczywiście, że nie, bo szukasz diamentów Jeniseju. Mogą być podejrzenia, ale nie ma powodu się ciebie bać. Kolejna błędna ocena.
  
  
  Nick pamiętał zdenerwowanie Helmy'ego. „Jestem przemęczony” – brzmi jak bardzo słaba wymówka. Helmyowie prawdopodobnie próbowali poskładać w całość fragmenty informacji, nie znając ich istoty.
  
  
  „Była bardzo zdenerwowana w samolocie” – powiedział Nick. „Trzymała swoją walizkę, jakby była przykuta łańcuchem do jej nadgarstka. Zarówno ona, jak i Van der Lahn odetchnęli z ulgą, gdy wręczyła mu walizkę. Może mieli też inne powody.
  
  
  'Ciekawy. Nie wiemy tego na pewno, ale musimy założyć, że Van der Lahn nie wie, że dowiedziała się, co się dzieje w firmie Mansona. Tę część pytania pozostawię Państwu.
  
  
  Szli i zapaliły się światła uliczne. To był typowy wiosenny wieczór w Amsterdamie. Nie zimno, nie gorąco, wilgotno, ale przyjemnie. Hawk ostrożnie przypominał sobie różne wydarzenia, zadając subtelne pytania sprawdzając opinię Nicky'ego. W końcu starzec skierował się na ulicę Hendrikkade i Nick zdał sobie sprawę, że sprawy urzędowe dobiegły końca. „Napijmy się piwa, Nicholas” – powiedział Hawk. „Za Twój sukces”.
  
  
  Weszli do baru. Stara architektura, piękna okolica. Przypominało to miejsce, w którym Henry Hudson wypił swój ostatni kieliszek przed wypłynięciem na De Halva Maen, by zwiedzać indyjską wyspę Manhattan. Nick opowiedział tę historię przed wypiciem szklanki spienionego piwa.
  
  
  – Tak – przyznał Hawk ze smutkiem. „Nazywano ich odkrywcami. Ale nigdy nie zapominaj, że większość z nich szukała własnego zysku. W dwóch słowach znajdziesz odpowiedź na większość pytań na temat tych ludzi oraz ludzi takich jak Van der Lan, Van Rijn i ta kobieta za zasłoną. Jeśli nie rozwiązuj tego problemu sam, daj im szansę.
  
  
  Nick wypił piwo i czekał. Czasami Hawk może doprowadzić cię do szaleństwa. Wdychał aromat z dużej szklanki. Hm. To jest piwo. Woda niegazowana z alkoholem i dodatkowymi aromatami.
  
  
  „Co to za dwa słowa?” – zapytał Nick.
  
  
  Hawk powoli wypił swój kieliszek, po czym postawił go przed sobą z westchnieniem. Potem podniósł laskę.
  
  
  'Kto wygrał?' wymamrotał.
  
  
  Nick ponownie przeprosił, odpoczywając w jej Vauxhall. Helmy był dobrym kierowcą. W samochodzie było tylko kilka kobiet, obok których mógł siedzieć obojętnie i nie martwiąc się podczas jazdy. Ale Helmi jechała pewnie. „Biznesy, kochanie. To jest jak choroba. Może Pięć Much wynagrodzi moje spóźnienie?”
  
  
  „Pięć much?” zaśmiała się przygnębiona. „Za dużo czytałeś o Europie za 5 dolarów dziennie. Jest ona dla turystów”.
  
  
  "Więc znajdź inne miejsce. Zaskocz mnie."
  
  
  'Cienki.'
  
  
  Cieszyła się, że ją o to zapytał. Jedli w „Zwarte Schaep”, przy blasku świec, na trzecim piętrze malowniczego XVII-wiecznego budynku. Poręcz wykonano ze skręconej liny; Miedziane garnki zdobiły zwęglone ściany. W każdej chwili można było się spodziewać Rembrandta przechadzającego się z długą fajką i gładzącego dłonią pulchny tyłek swojej dziewczyny. Napój był doskonały, jedzenie fantastyczne, a atmosfera doskonale przypominała, że nie należy marnować czasu.
  
  
  Przy kawie i koniaku Nick powiedział: "Dziękuję bardzo, że mnie tu przyprowadziłeś. W tym kontekście przypomniałeś mi, że narodziny i śmierć to ważne wydarzenia, a wszystko, co dzieje się pomiędzy nimi, to gra.
  
  
  „Tak, to miejsce wydaje się ponadczasowe.” Położyła swoje ręce na jego. „Miło jest być z tobą, Norman. Czuję się bezpiecznie, nawet po tym wszystkim, co się wydarzyło”.
  
  
  Całe życie byłem na szczycie. Moja rodzina była na swój sposób miła i ciepła, ale nigdy nie czułam się z nimi zbyt blisko. Może dlatego darzyłem Hollanda, Mansona i Phila tak ciepłymi uczuciami…”
  
  
  Nagle ucichła i Nick pomyślał, że zaraz się rozpłacze. Miło jest popchnąć tę kobietę w określonym kierunku, ale bądź ostrożny, gdy dojdziesz do skrzyżowań i rozwidleń. Ona jest nawigacją w grze hazardowej. Zmarszczył brwi. Trzeba było przyznać, że część tego hazardu była dobra. Pogłaskał jej błyszczące paznokcie. „Czy sprawdziłeś szczegóły tych diamentów?”
  
  
  'Tak.' Opowiedziała mu o Transwalu Cullinan. Phil powiedział, że istnieją diamenty, które nazywają Yenisei Cullinans. Prawdopodobnie zostaną wystawione na sprzedaż.
  
  
  'Prawidłowy. Możesz dowiedzieć się więcej na ten temat. Legenda głosi, że zostały skradzione ze Związku Radzieckiego i zniknęły w Amsterdamie.
  
  
  – Czy to prawda, że ich właśnie szukacie?
  
  
  Nick westchnął. W ten sposób wyjaśniała wszystkie tajemnice otaczające „Normana Kenta”.
  
  
  „Nie, kochanie, nie sądzę, że jestem zainteresowany handlem kradzionymi towarami. Ale chcę zobaczyć, kiedy zostaną zaoferowane.
  
  
  Te słodkie, niebieskie oczy zacisnęły się z nutą strachu i niepewności.
  
  
  „Wprowadzasz mnie w błąd, Norman. W jednej chwili myślę, że jesteś biznesmenem, mądrym w zależności od okazji, a potem zastanawiam się, czy nie jesteś inspektorem ubezpieczeniowym, czy może kimś z Interpolu. Jeśli tak, kochanie – powiedz mi prawda.
  
  
  – Szczerze i szczerze, kochanie, nie. Była słabym badaczem.
  
  
  Powinna była go po prostu zapytać, czy pracuje dla jakichś tajnych służb.
  
  
  „Czy naprawdę dowiedzą się czegoś nowego o ludziach, którzy zaatakowali cię w twoim pokoju?”
  
  
  'NIE.'
  
  
  Pomyślała o Paulu Meyerze. Był mężczyzną, który ją przerażał. Dlaczego Phil ma coś wspólnego z mężczyzną takim jak on? Ślady strachu zsunęły się po jej plecach i osiadły gdzieś pomiędzy łopatkami. Pocisk na Schiphol – dzieło Meyera? Zamach na jej życie? Może na rozkaz Phila? O nie. Nie Phil. Nie Mansona. Ale co z tymi mikrotaśmami Kelly'ego? Gdyby ich nie odkryła, mogłaby po prostu zapytać Phila, ale teraz jej mały świat, do którego tak się przywiązała, drżał do głębi. I nie wiedziała, dokąd iść.
  
  
  „Nigdy nie myślałem o tym, ilu przestępców jest w Amsterdamie, Norman. Ale będę szczęśliwy, kiedy wrócę do Nowego Jorku, nawet jeśli tam boję się chodzić nocą po ulicy w pobliżu mojego mieszkania. Mieliśmy trzy ataki w tym roku niecałe dwie przecznice dalej.
  
  
  Wyczuwał jej dyskomfort i współczuł jej. Kobietom trudniej jest stworzyć status quo niż mężczyznom. Kochała go jak swój skarb, lgnęła do niego. Przymocowała do niego kotwice niczym morskie stworzenie z wahaniem sprawdzające rafę koralową, gdy czuje podmuch wiatru. Kiedy zapytała: czy to prawda? miała na myśli: czy mnie też nie zdradzisz? Nick wiedział, co będzie, jeśli ich związek się zmieni. Oczywiście mógł w pewnym momencie użyć wystarczającej siły nacisku, aby skłonić ją do podążania drogą, której chciał. Chciał, aby władza lub niektóre jej elementy zostały przeniesione z Van der Lahna i „Mansona” na niego. Ona w nie zwątpi, a potem zapyta go:
  
  
  „Kochanie, czy naprawdę mogę zaufać Philowi, że zrobi coś, co mnie zrujnuje, jeśli mnie oszuka?” i wtedy poczekaj na jego reakcję.
  
  
  Nick pojechał z powrotem. Jechali Stadhouderskade, a ona usiadła obok niego. „Dzisiaj czuję się zazdrosny” – powiedział Nick.
  
  
  'Dlaczego?'
  
  
  „Myślałem o tobie i Philu. Wiem, że go podziwiasz i widziałem, jak patrzył na ciebie w określony sposób. Ma ładną, dużą kanapę w swoim biurze.
  
  
  Zaczynam sobie wyobrażać różne rzeczy. Nawet jeśli nie chcesz – wielki szef i tym podobne.
  
  
  – Och, Normanie. Pomasowała wnętrze swojej nogi, a on był zdumiony ciepłem, jakie potrafiła na nim wytworzyć. 'To jest źle. Nigdy nie uprawialiśmy tam seksu – nie w biurze. Jak już mówiłem, wyjeżdżaliśmy tam tylko kilka razy. Czy nie jesteś na tyle staromodny, żeby oszaleć na tym punkcie?
  
  
  'NIE. Ale jesteś na tyle piękna, że uwiedzie nawet posąg z brązu.
  
  
  Kochanie, jeśli tego właśnie chcesz, nie powinniśmy się oszukiwać.
  
  
  Uścisnął jej dłoń. „To nie jest taki zły pomysł. Darzę cię bardzo ciepłym uczuciem, Helmy. Od chwili, gdy się poznaliśmy. A potem, ostatniej nocy, było niesamowicie. To nierealne, bardzo silne emocje. To tak, jakbyś był częścią Ja.
  
  
  „Tak właśnie się czuję, Norman” – szepnęła. „Zwykle jest mi obojętne, czy spotykam się z facetem, czy nie. Kiedy zadzwoniłeś do mnie i powiedziałeś, że się spóźnisz, poczułam pustkę w środku. Próbowałam coś przeczytać, ale nie mogłam. Musiałam ruszać się. Musiałem. Było coś do zrobienia. Wiesz co zrobiłem. Umyłem mnóstwo naczyń.
  
  
  Byłbyś bardzo zaskoczony, gdybyś mnie wtedy zobaczył. Ubrany jak na lunch, ubrany w duży fartuch i gumowe rękawiczki. Żeby nie myśleć. Strach, że w ogóle nie przyjdziesz.
  
  
  – Myślę, że cię rozumiem. – Stłumił ziewnięcie. "Czas iść do łóżka...
  
  
  Kiedy była w łazience i odkręciła wodę, wykonał szybki telefon. Odpowiedział kobiecy głos z bardzo lekkim akcentem. – Cześć, Mata – powiedział. „Nie mogę zbyt długo rozmawiać. Jest jeszcze kilka szczegółów na temat obrazów Salameha, które chciałbym z tobą omówić. Musiałem przekazać ci pozdrowienia od Hansa Noorderbosa. Będziesz w domu jutro o wpół do dziesiątej rano?
  
  
  Usłyszał stłumiony jęk. Zapadła cisza. W takim razie tak.'
  
  
  „Czy możesz mi trochę pomóc w ciągu dnia? Potrzebuję przewodnika. Przyda się.
  
  
  'Tak.' Podziwiał jej szybką reakcję i zwięzłość. Woda w łazience została wyłączona. Powiedział: „OK, John. Do widzenia”.
  
  
  Helmy wyszła z łazienki z ubraniami na ramieniu. Powiesiła je starannie na krześle. – Czy chciałbyś się czegoś napić przed pójściem spać?
  
  
  'Świetny pomysł.'
  
  
  Nick wstrzymał oddech. To było za każdym razem, gdy widział to piękne ciało. W delikatnym świetle błyszczała jak modelka. Jej skóra nie była tak ciemna jak jego, a on nie miał na sobie ubrania. Podała mu szklankę i uśmiechnęła się, uśmiechem nowym, nieśmiałym i ciepłym.
  
  
  On ją pocałował.
  
  
  Powoli podeszła do łóżka i odłożyła szklankę na szafkę nocną. Nick spojrzał na nią z aprobatą. Usiadła na białej pościeli i podciągnęła kolana pod brodę. „Norman, musimy być ostrożni. Wiem, że jesteś mądry i dużo wiesz o diamentach, ale zawsze istnieje ryzyko, że kupisz niewłaściwy. Sprytny sposób na złożenie małego zamówienia, który możesz przetestować przed podjęciem decyzji coś większego.”
  
  
  Nick położył się na łóżku obok niej. „Masz rację, kochanie. Już myślałem, że chciałbym to zrobić w ten sposób. Zaczęła mi pomagać, pomyślał. Ostrzegała go przed Van der Lahnem i Mansonem, nie mówiąc tego zbyt wieloma słowami. Pocałowała go w płatek, jak panna młoda zapraszająca nowożeńców, aby mogli cieszyć się jej umiejętnościami miłosnymi. Wziął głęboki oddech i spojrzał na noc za oknami. Nie byłoby takim złym pomysłem uszyć te zasłony, pomyślał.
  
  
  Pogłaskał jej złocistoblond loki. Uśmiechnęła się i powiedziała: „Czy to nie miłe?”
  
  
  'Niesamowity.'
  
  
  – Mam zamiar spędzić tu spokojnie całą noc i nigdzie się nie spieszyć. Cały ten czas będziemy mieli dla siebie.
  
  
  – I wiesz, jak go używać.
  
  
  Jej uśmiech był uwodzicielski. „Nie bardziej niż ty. To znaczy, gdyby cię tu nie było, byłoby inaczej. Ale czas nie jest taki ważny. To ludzki wynalazek. Czas ma znaczenie tylko wtedy, gdy wiesz, jak go wypełnić.” Pogłaskał ją delikatnie „Ona jest prawdziwą filozofką, pomyślał. Pozwolił swoim ustom przesuwać się po jej ciele. „Tym razem dam coś miłego do zapamiętania, kochanie” – mruknął.
  
  
  Głaszcząc palcami szyję, powiedziała: „A ja ci pomogę”.
  
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  Czarny napis na drzwiach mieszkania głosił: Paul Eduard Meyer. Gdyby Helmy, Van der Lahn lub ktokolwiek, kto znał dochody i gusta Meyera, złożył tam wizytę, byliby zaskoczeni. Van der Lan nawet zaczął to badać.
  
  
  Mieszkanie na trzecim piętrze jednego ze starych domów z widokiem na Naarderweg. Solidny, zabytkowy budynek z czysto holenderską, skrupulatną obsługą. Wiele lat temu handlowi materiałami budowlanymi z trójką dzieci udało się wynająć sąsiadujące z nim małe mieszkanie.
  
  
  Zburzył ściany i połączył dwa apartamenty. Nawet przy dobrych stosunkach uzyskanie wszelkich zezwoleń zajmie co najmniej siedem miesięcy; w Holandii wszystkie tego typu operacje przechodzą różnymi kanałami, które przypominają kałuże błota, w których się tonie. Ale po ukończeniu mieszkanie to miało nie mniej niż osiem pokoi i długi balkon. Trzy lata temu sprzedał swój ostatni skład drewna wraz z innymi nieruchomościami i wyjechał do Republiki Południowej Afryki. Człowiekiem, który przyszedł go wynająć i zapłacić gotówką, był Paul Edward Meyer. Był spokojnym lokatorem i stopniowo stał się biznesmenem, który przyjmował wielu gości. Wizyty w tym przypadku nie dotyczyły kobiet, chociaż jedna z nich schodziła właśnie po schodach. Ale wszyscy goście byli porządnymi ludźmi, jak Meyer. Zwłaszcza teraz, gdy był zamożnym człowiekiem.
  
  
  Dobrobyt Meyera zawdzięczał osobom, które go odwiedzały, w szczególności Nicholasowi G. de Grootowi, który wyjechał pięć lat temu, zlecając mu opiekę nad pięknym, dużym mieszkaniem, a zaraz potem zniknął. Paul niedawno dowiedział się, że De Groot był dla Rosjan ekspertem w dziedzinie diamentów. To wszystko, co De Groot chciał mu na ten temat powiedzieć. Ale to wystarczyło. Kiedy De Groot nagle pojawił się w tym ogromnym mieszkaniu, wiedział, że: „Ukradłeś ich” – to wszystko, co miał do powiedzenia.
  
  
  „Mam je. I ty dostaniesz swoją część. Trzymaj Van der Lan w ciemności i nic nie mów.
  
  
  De Groot skontaktował się z Van der Lanem i innymi zainteresowanymi stronami za pośrednictwem poczty post restante. Diamenty Jeniseju zostały ukryte gdzieś w niepozornej paczce w bagażu De Groota. Paul trzy razy próbował się do nich dostać, ale nie był zbytnio zawiedziony, gdy nie udało mu się ich znaleźć. Zawsze lepiej jest, aby ktoś inny próbował otworzyć paczkę z materiałami wybuchowymi, niż bezpiecznie zdobyć swoją część.
  
  
  Tego pięknego poranka De Groot wypił kawę i zjadł obfite śniadanie. Cieszył się widokiem z balkonu, gdy patrzył na to, co przyniósł Harry Hasebruck. Poczta. Dawno temu, kiedy nazywał się Hans Geyser, De Groot był niskim blondynem. Teraz, jak Hawk odgadł, był niskim brunetem. Hanz Geyser był człowiekiem metodycznym. Kamuflaż był dobry, aż do odcienia skóry i ciemnego lakieru do paznokci. W przeciwieństwie do wielu małych ludzi De Groot nie spieszył się i nie wyróżniał. Wędrował powoli przez życie, człowiek nieciekawy i niepozorny, który zapewne obawiał się, że zostanie rozpoznany. Wybrał niepozorną rolę i doskonale ją opanował.
  
  
  Harry Hasebruck był mniej więcej w tym samym wieku co De Groot. Około pięćdziesiątki, mniej więcej tego samego wzrostu i budowy ciała. On także był wielbicielem Führera, który w swoim czasie tak wiele obiecał Niemcom. Albo dlatego, że potrzebował ojca, albo dlatego, że szukał ujścia dla swoich marzeń. De Groot wiedział teraz również, że wtedy się mylił. Oszczędził tak wiele zasobów, które wykorzystał, a potem całkowity brak jakiegokolwiek sukcesu na dłuższą metę. Sam Hasebrouck taki był i był całkowicie lojalny wobec De Groota.
  
  
  Kiedy De Groot opowiedział mu o diamentach Jeniseju, Hasebroeck uśmiechnął się i powiedział: „Wiedziałem, że pewnego dnia odniesiesz sukces. Czy będzie to duży jackpot?
  
  
  "Tak, to będą duże pieniądze. Tak, to wystarczy dla każdego z nas."
  
  
  Hasebroeck był jedyną osobą na świecie, do której De Groot mógł żywić jakiekolwiek uczucia inne niż on sam.
  
  
  Uważnie przeglądał listy. "Harry, ryby biorą. Van Rijn chce spotkania w piątek. Van der Lan w sobotę.
  
  
  "W moim domu?"
  
  
  — Tak, na prowincji.
  
  
  'Czy to jest niebezpieczne.'
  
  
  'Tak. Ale to konieczne.
  
  
  – Jak tam będziemy?
  
  
  „Będziemy musieli tam być. Ale ostrożni i uzbrojeni. Paul dostarczy nam informacji o Van der Lanie. Philip czasami posługuje się nim zamiast mną. Potem przekazuje mi te informacje. Obaj się uśmiechnęli. Ale w przypadku van Rijna może być tak inny przypadek. Co o nim myślisz?
  
  
  „Byłem zaskoczony, gdy zaproponował, że je ode mnie kupi”.
  
  
  „Bardzo dobrze, Harry… Ale mimo to…”
  
  
  De Groot nalał sobie kolejną filiżankę kawy. Jego twarz była zamyślona. „Trzej konkurenci to nie w porządku – będą sobie przeszkadzać” – powiedział Hasebroeck.
  
  
  'Z pewnością. To najwięksi koneserzy diamentów na świecie. Ale dlaczego nie okazali większego zainteresowania? „Zbyt niebezpieczne” – mówili. Potrzebujesz renomowanego kupca, który będzie mu sprzedawał. Jak twój własny handlarz diamentami. Mimo to sprzedają duże ilości skradzionych diamentów na całym świecie. Potrzebują surowców.
  
  
  "Musimy uważać."
  
  
  „Oczywiście, Harry. Masz jakieś fałszywe diamenty?”
  
  
  „Trzyma się w tajnym miejscu. Samochód też jest zamknięty.
  
  
  – Czy jest tam też broń?
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Przyjdź do mnie o pierwszej. Potem tam pójdziemy. Dwóch staruszków odwiedzi krokodyle.
  
  
  „Potrzebujemy ciemnych okularów do kamuflażu” – powiedział poważnie Hasebroeck.
  
  
  De Groot roześmiał się. Harry był głupi w porównaniu z nim. To było dawno temu, kiedy wyjeżdżał do Niemiec... Ale mógł zaufać Harry'emu, niezawodnemu żołnierzowi, po którym nie można było oczekiwać zbyt wiele. Harry nigdy nie pytał o tę szczególną pracę, jaką De Groot wykonywał dla Van der Lahna, ale nie było sensu opowiadać mu o usługach kurierskich do Moskwy czy kogokolwiek innego. W ich związku De Groot zajmował się handlem – jak Van der Lahn nazywał transportem informacji. Dawało to duży zysk, czasem mniejszy, ale ostatecznie był to niezły dochód. Robienie tego zbyt długo było teraz zbyt ryzykowne.
  
  
  Czy Van der Lahnowi łatwo było znaleźć innego kuriera? Gdyby od razu rzucił się w wir walki, Rosjanie mogliby mieć dla niego rywala. Ale dla niego ważny był De Groot.
  
  
  Musiał pozbyć się tych diamentów Jeniseju, podczas gdy krokodyle walczyły między sobą o nie. Twarde, cienkie, bezbarwne usta De Groota zacisnęły się. Niech te zwierzęta rozstrzygną sprawę między sobą.
  
  
  Po wyjściu Helmy, wesoły i szczęśliwy, jakby przebywanie z Nickiem uwolniło ją od zmartwień, Nick był gotowy na wycieczkę za miasto. Przygotowywał się starannie, testując swój specjalny sprzęt.
  
  
  Szybko złożył pistolet z części maszyny do pisania, która nie mogła drukować. Złożył maszynę do pisania i schował ją do walizki. Geniusz AX w zakresie specjalnych zasobów – Stuart był dumny z tego wynalazku. Nick był trochę zaniepokojony dodatkowym ciężarem bagażu podczas podróży. Po tym jak odebrał broń, której potrzebował. Nick zbadał trzy czekoladki i grzebień, które były wykonane z formowanego plastiku. Zawierały kapsułki, niektóre w butelkach po lekarstwach, wraz z receptami... Jego bagaż zawierał także wyjątkowo dużą liczbę długopisów, podzielonych na grupy po sześć różnych kolorów... Niektóre z nich zawierały kwas pikrynowy do detonatorów, z czasem zapalających się przez dziesiec minut. Pozostałe to materiały wybuchowe, a niebieskie to granaty odłamkowe. Kiedy był już gotowy do wyjścia – zostawiając w swoim pokoju tylko kilka rzeczy – zadzwonił do van Rijna i Van der Lahna, aby potwierdzić spotkania z nimi. Następnie zadzwonił do Helmy i wyczuł jej rozczarowanie, gdy powiedział: „Kochanie, nie będę mógł się dzisiaj z tobą spotkać. Wybierasz się na weekend do Van der Lahn's?
  
  
  „Czekałem, aż to powiesz. Ale zawsze jestem mile widziany…”
  
  
  „Prawdopodobnie będę przez jakiś czas bardzo zajęty. Ale spotkajmy się w sobotę.
  
  
  'Dobry.' Mówiła powoli i była zaniepokojona. Wiedział, że zastanawia się, gdzie on będzie i co zrobi, domyślając się i martwiąc. Przez chwilę było mu jej szkoda...
  
  
  Dobrowolnie przystąpiła do gry i znała jej surowe zasady.
  
  
  W swoim wypożyczonym samochodzie Peugeot znalazł adres w przewodniku, korzystając ze szczegółowej mapy Amsterdamu i okolic. Kupił bukiet kwiatów z wózka z kwiatami, ponownie zachwycił się holenderskim krajobrazem i ruszył w stronę domu.
  
  
  Mata otworzył drzwi w chwili, gdy zadzwonił dzwonkiem. „Moja droga” – powiedziała, a oni prawie zmiażdżyli kwiaty między jej soczystymi ciałami i jego. Pocałunki i pieszczoty Trwało to długo, ale w końcu umieściła kwiaty w wazonie i otarła oczy. „No cóż, w końcu znów się spotykamy” – powiedział Nick. – Nie powinieneś płakać.
  
  
  „To było tak dawno temu. Byłam taka samotna. Przypominasz mi Dżakartę.
  
  
  – Mam nadzieję, że chętnie?
  
  
  'Z pewnością. Wiem, że zrobiłeś wtedy to, co musiałeś.
  
  
  „Jestem tu po to samo zadanie. Nazywam się Norman Kent. Człowiekiem, który był tu przede mną, był Herbert Whitlock. Nigdy o nim nie słyszałeś?
  
  
  'Tak.' – Mata powoli ruszyła w stronę swojego małego domowego baru. „Tutaj za dużo wypił, ale teraz czuję, że też tego potrzebuję. Kawa z Vieux?
  
  
  "Co to jest?"
  
  
  „Pewien koniak holenderski.
  
  
  – Cóż, chętnie.
  
  
  Przyniosła napój i usiadła obok niego na szerokiej, kolorowej kanapie. „No cóż, Normanie Kencie. W żaden sposób nie skojarzyłem cię z Herbertem Whitlockiem, chociaż teraz zaczynam rozumieć, dlaczego przyjął tyle pracy i zrobił tyle interesów. Mogłem się domyślić”.
  
  
  'Może nie. Przychodzimy we wszystkich kształtach i rozmiarach. Patrzeć ..."
  
  
  Przerwał jej krótkim, głębokim śmiechem. Skrzywił się... Spójrz. Wyjął z kieszeni mapę i pokazał jej okolice Volkel. „Czy znasz te obszary?”
  
  
  'Tak. Poczekaj sekundę. Mam mapę topograficzną.
  
  
  Poszła do innego pokoju, a Nick zbadał mieszkanie. Cztery przestronne pokoje. Bardzo drogi. Ale Mata dobrze wstała lub, żeby użyć kiepskiego żartu, położyła się na plecach. W Indonezji Mata była tajną agentką, dopóki nie została wydalona z kraju. Było to porozumienie, w przeciwnym razie mogłyby być znacznie bardziej rygorystyczne.
  
  
  Mata wrócił i rozłożył przed sobą mapę. — To jest rejon Volkel.
  
  
  „Mam adres. Należy do wiejskiego domu Pietera-Jana van Rijna. Możesz go znaleźć?
  
  
  Przyjrzeli się skomplikowanym liniom i cieniowaniu.
  
  
  "Tutaj powinno być jego dziedzictwo. Jest wiele pól i lasów. W tym kraju są one dość rzadkie i bardzo drogie.
  
  
  „Chcę, żebyś mógł być ze mną w ciągu dnia. Jeśli to możliwe?
  
  
  Odwróciła się do niego. Ubrana była w prostą sukienkę, nieco przypominającą orientalną chustę. Była noszona na całym ciele i ukazywała kształty jej piersi. Mata była mała i ciemna, co stanowiło całkowite przeciwieństwo Helmi. Jej śmiech był szybki. Miała poczucie humoru. Pod pewnymi względami była mądrzejsza od Helmy’ego. Przeżyła znacznie więcej i przeżyła znacznie trudniejsze chwile niż te, przez które przechodziła teraz. Nie miała pretensji do swojego życia. Było dobrze, jak było, ale zabawnie. Jej ciemne oczy patrzyły na niego kpiąco, a czerwone usta wykrzywiły się w rozbawionym grymasie. Położyła obie dłonie na bokach. „Wiedziałem, że wrócisz, kochanie. Co cię tak długo trzymało?
  
  
  Po dwóch kolejnych spotkaniach i kilku ciepłych uściskach ze starych, dobrych czasów, wyszli. Przygotowanie do podróży zajęło jej nie więcej niż cztery minuty. Zastanawiał się, czy nadal tak szybko znikała za tylną ścianą, kiedy niewłaściwa osoba pojawiła się w jej drzwiach wejściowych.
  
  
  Kiedy odjeżdżali, Nick powiedział: „Myślę, że to około sto pięćdziesiąt mil. Znasz drogę?
  
  
  'Tak. Skręcamy w Den Bosch. Następnie mogę zapytać o drogę na komisariacie policji lub poczcie. Nadal stoisz po stronie sprawiedliwości, prawda? Zacisnęła swoje ciepłe wargi w drażniącą linię. "Kocham cię, Nick. Cieszę się, że cię znowu widzę. Ale cóż, znajdziemy kawiarnię, żeby zapytać o drogę. "
  
  
  Nick spojrzał na drugą stronę. Ta dziewczyna, odkąd ją poznał, miała zwyczaj go złościć. Ukrył swoje zadowolenie i powiedział: "Van Rijn jest szanowanym obywatelem. Powinniśmy być jak ostrożni goście. Spróbuj później na poczcie. Mam z nim spotkanie dziś wieczorem. Ale chcę dokładnie poznać to miejsce. A co ty wiesz o tym?
  
  
  'Nie tak bardzo. Kiedyś pracowałem w dziale reklamy jego firmy i spotkałem go dwa lub trzy razy na przyjęciach.
  
  
  – Nie znasz go?
  
  
  'Co masz na myśli?'
  
  
  "No cóż, spotkałem go - widziałem go. Znasz go osobiście?
  
  
  'NIE. Mówiłem ci to. Przynajmniej go nie dotknęłam, jeśli o to ci chodzi.
  
  
  Nick uśmiechnął się.
  
  
  „Ale” – kontynuowała Mata – „przy wszystkich dużych firmach handlowych szybko można odnieść wrażenie, że Amsterdam to tak naprawdę nic innego jak wioska. Duża wioska, ale wieś. Wszyscy ci ludzie…
  
  
  - Jak się ma Van Rijn?
  
  
  „Nie, nie, pomyślałam przez chwilę. Nie. Nie on. Ale Amsterdam jest taki mały. To świetny człowiek w biznesie. Dobre relacje. To znaczy, gdyby miał coś wspólnego ze światem podziemnym, jak ci ludzie w… .jak ci, których znaliśmy w Dżakarcie – myślę, że bym o tym wiedział”.
  
  
  Innymi słowy, nie zajmuje się szpiegostwem.
  
  
  NIE. Nie sądzę, że jest bardziej sprawiedliwy niż jakikolwiek inny spekulant, ale – jak to powiedzieć? - jego ręce są czyste.”
  
  
  'Cienki. A co z Van der Laanem i „Mansonem”?
  
  
  'Oh. Nie znam ich. Słyszałem o tym. Naprawdę interesują go podejrzane rzeczy.”
  
  
  Jechali jakiś czas nic nie mówiąc. „A ty, Mata” – zapytał Nick – „jak tam twoje mroczne sprawy?”
  
  
  Nie odpowiedziała. Spojrzał na nią. Jej ostry eurazjatycki profil wyróżniał się na tle zielonych pastwisk.
  
  
  „Jesteś piękniejsza niż kiedykolwiek, Mata” – powiedział. „Jak sprawy finansowe i łóżkowe?”
  
  
  Kochanie... Czy dlatego zostawiłeś mnie w Singapurze? Bo jestem piękna?
  
  
  „Taką cenę musiałem za to zapłacić. Znasz moją pracę. Czy mogę cię zabrać z powrotem do Amsterdamu?
  
  
  Ona westchnęła. Nie, kochanie, cieszę się, że cię znowu widzę. Tyle, że od kilku godzin nie mogę się śmiać tak jak teraz. Pracuję. Znają mnie w całej Europie. Znają mnie bardzo dobrze. Nic mi nie jest.'
  
  
  „Świetnie ze względu na to mieszkanie.”
  
  
  „Kosztuje mnie fortunę. Ale potrzebuję czegoś porządnego. Miłość? Nic specjalnego. Dobrzy przyjaciele, dobrzy ludzie. Nie mogę już tego znieść”. Oparła się o niego i cicho dodała: „Odkąd cię znam…”
  
  
  Nick przytulił ją, czując się trochę nieswojo.
  
  
  Wkrótce po pysznym lunchu w małej tawernie na poboczu drogi przed Den Bosch Mata wskazała przed siebie. „To jest boczna droga z mapy. Jeśli nie ma innych mniejszych dróg, musimy jechać tą drogą, aby dostać się do posiadłości Van Rijna. Musi pochodzić ze starej rodziny, skoro ma tyle hektarów ziemi w Holandii”.
  
  
  „Wysoki płot z drutu kolczastego wyłaniał się z wypielęgnowanego lasu i tworzył kąt prosty, biegnąc równolegle do drogi. „Może to jest jego granica posiadłości” – powiedział Nick.
  
  
  'Tak. Może.'
  
  
  Droga była na tyle szeroka, że ledwo mogły minąć się dwa samochody, ale w niektórych miejscach została poszerzona. Drzewa wyglądały na zadbane. Na ziemi nie było widać żadnych gałęzi ani śladów gruzu, a nawet trawa wydawała się zadbana. Za bramą z lasu wychodziła polna droga, lekko zakręcała i biegła równolegle do niej, a potem znów znikała za drzewami. Nick zaparkował samochód w jednej z przybudówek. „To wyglądało jak pastwisko. Van Rijn powiedział, że ma konie”. - powiedział Nick.
  
  
  "Nie ma tu żadnego kołowrotu. Minęliśmy jeden, ale był na nim duży zamek. Mamy szukać dalej?
  
  
  — Po minucie. Czy mogę prosić o kartę?
  
  
  Studiował mapę topograficzną. 'Prawidłowy. Tutaj jest oznaczona jako droga gruntowa. Idzie do drogi po drugiej stronie lasu.”
  
  
  Jechał powoli.
  
  
  „Dlaczego po prostu nie przejedziesz teraz głównym wejściem? Pamiętam, że w Dżakarcie też nie byłbybyś w stanie zrobić tego zbyt dobrze”.
  
  
  „Tak, Mata, moja droga. Przyzwyczajeń tak szybko się nie oducza. Spójrz, tutaj…” Zobaczył w trawie słabe ślady opon. Pojechał za nimi i po kilku sekundach zaparkował samochód, częściowo ukryty przed jezdnią W Stanach Zjednoczonych nazywała się Lovers Lane, tyle że nie było tam żadnego płotu. „Mam zamiar spojrzeć. Zanim przyjadę, zawsze chcę dowiedzieć się czegoś o tym miejscu.”
  
  
  Podniosła ku niemu twarz. „Właściwie jest na swój sposób jeszcze piękniejsza niż Helmi” – pomyślał. Całował ją długo i dał jej klucze. – Trzymaj je przy sobie.
  
  
  – A co jeśli nie wrócisz?
  
  
  „Wtedy wrócisz do domu i opowiesz Hansowi Norderbosowi całą historię”. Ale wrócę.”
  
  
  Wchodząc na dach samochodu, pomyślał: "Zawsze to robiłem, aż do teraz. Ale pewnego dnia to się nie stanie. Mata jest taki praktyczny. Z pchnięciem, które wstrząsnęło samochodem na resorach, przeskoczył płot. " Po drugiej stronie znowu upadł, przewrócił się i ponownie wylądował na nogach, gdzie odwrócił się do Maty, uśmiechnął się, skłonił krótko i zniknął wśród drzew.
  
  
  Delikatna smuga złotego światła słonecznego padła pomiędzy drzewami i zatrzymała się na jej policzkach. Kąpała się w nim i paliła papierosa, myśląc i wspominając. Nie towarzyszyła Normanowi Kentowi w Dżakarcie. Potem był znany pod innym imieniem. Ale to wciąż ten sam potężny, czarujący i niewzruszony mężczyzna, który ścigał tajemniczego Judasza. Nie było jej tam, gdy szukał statku Q, siedziby Judy i Heinricha Müllerów. Kiedy w końcu znalazł ten chiński rupieć, była z nim jeszcze jedna Indonezyjka. Mata westchnęła.
  
  
  Ta dziewczyna w Indonezji była piękna. Byli prawie tak samo czarujący jak ona, może bardziej, ale to było wszystko, co ich łączyło. Była między nimi ogromna różnica. Mata wiedziała, czego chce mężczyzna między zachodem a świtem, dziewczyna właśnie przyszła to zobaczyć. Nic też dziwnego, że ta dziewczyna go szanowała. Norman Kent był idealnym mężczyzną, który potrafił tchnąć życie w każdą dziewczynę.
  
  
  Mata przyglądała się lasowi, w którym zniknął Norman. Próbowała sobie przypomnieć, co wiedziała o tym Pieterze-Janie van Rijnie. Opisała go. Świetny związek. Lojalność. Pamiętała. Czy mogła przekazać mu błędne informacje? Być może nie miała wystarczającej wiedzy; Van Rijn tak naprawdę jej nie znał. Nigdy wcześniej nie zauważyła czegoś takiego.
  
  
  Wysiadła z samochodu, wyrzuciła papierosa i zrzuciła żółte skórzane buty. Jej skok z dachu peugeota przez płot może nie był tak duży jak skok Nicka, ale był bardziej pełen wdzięku. Zeszła gładko. Założyła buty i poszła w stronę drzew.
  
  
  Nick szedł ścieżką kilkaset metrów. Przeszedł przez krótką, gęstą trawę obok niej, żeby nie pozostawić żadnych śladów. Dotarł do długiego zakrętu, gdzie ścieżka przecinała las. Nick zdecydował się nie podążać otwartą ścieżką i szedł równolegle do niej przez las.
  
  
  Szlak przecinał strumień po rustykalnym drewnianym moście, który wyglądał, jakby co tydzień nacierano go olejem lnianym. Drzewo świeciło. Brzegi potoku wyglądały na równie dobrze utrzymane jak drzewa w samym lesie, a głęboki nurt zdawał się gwarantować dobre połowy. Dotarł do wzgórza, na którym wycięto wszystkie drzewa, tak że miał dobry widok na okolicę.
  
  
  Panorama była niesamowita. To naprawdę wyglądało jak pocztówka z tekstem: „Holenderski krajobraz”. Las ciągnął się przez około kilometr i nawet wierzchołki otaczających go drzew sprawiały wrażenie obciętych. Za nimi leżały schludne skrawki ziemi uprawnej. Nick przyglądał się im przez małą lornetkę. Pola były ciekawą kolekcją pól kukurydzy, kwiatów i warzyw. Na jednym mężczyzna pracował na żółtym traktorze, na innym dwie kobiety pochylały się, żeby coś zrobić z ziemią. Za tymi polami stał piękny, duży dom z kilkoma budynkami gospodarczymi i długimi rzędami szklarni, które lśniły w słońcu.
  
  
  Nagle Nick opuścił lornetkę i pociągnął nosem. Ktoś palił cygaro. Szybko zszedł ze wzgórza i ukrył się pomiędzy drzewami. Po drugiej stronie wzgórza zauważył zaparkowanego pomiędzy krzakami Dafa 44 Comfort. Ślady kół wskazywały, że jechała zygzakiem przez las.
  
  
  Studiował ziemię. Na tej pokrytej wykładziną ziemi nie można było podążać za żadnymi śladami. Kiedy jednak szedł przez las, zapach stał się silniejszy. Zobaczył mężczyznę odwróconego do niego plecami, obserwującego krajobraz przez lornetkę. Lekkim ruchem ramienia poluzował Wilhelminę w kaburze i zakaszlał. Mężczyzna szybko się odwrócił, a Nick powiedział: „Cześć”.
  
  
  Nick uśmiechnął się zadowolony. Pomyślał o słowach Hawka: „Poszukaj ciemnego, brodatego mężczyzny w wieku około pięćdziesięciu pięciu lat”. Świetnie! Nicolaas E. de Groot odwzajemnił uśmiech i czule pokiwał głową. 'Cześć. Jest tu wspaniały widok.”
  
  
  Uśmiech i przyjazne skinienie głowy były oczywiste. Ale Nick nie dał się zwieść. "Ten człowiek jest twardy jak stal" - pomyślał. "Niesamowite. Pierwszy raz coś takiego widzę. Wygląda na to, że znasz drogę do niego. " Skinął głową w stronę ukrytego Dafa.
  
  
  Byłem tu już wcześniej, choć zawsze pieszo. Ale jest brama. Zwykły zamek. De Groot wzruszył ramionami.
  
  
  – Więc myślę, że oboje jesteśmy intruzami?
  
  
  Ujmę to tak: harcerze. Czy wiesz czyj to dom?
  
  
  „Pieter-Jan van Rijn”.
  
  
  „Dokładnie.” De Groot uważnie go przestudiował. „Sprzedaję diamenty, panie Kent, i słyszałem w mieście, że je pan kupuje”.
  
  
  „Być może dlatego obserwujemy dom Van Rijna. Aha, a może ty sprzedasz, a może ja kupię”.
  
  
  - Słusznie zauważono, panie Kent. A skoro już się spotykamy, być może nie będziemy już potrzebować mediatora.
  
  
  Nick pomyślał szybko. Ten starszy mężczyzna natychmiast to zrozumiał. Powoli potrząsnął głową. „Nie jestem specjalistą od diamentów, panie De Groot. Nie jestem pewien, czy na dłuższą metę odniosę korzyść, jeśli zwrócę pana Van Rijna przeciwko sobie”.
  
  
  De Groot wsunął lornetkę do skórzanego futerału zawieszonego na ramieniu. Nick uważnie obserwował ruchy swoich rąk. „Nie rozumiem z tego ani słowa. Mówią, że wy, Amerykanie, jesteście bardzo mądrzy w biznesie. Czy zdajesz sobie sprawę, jak wysoka jest prowizja Van Rijna od tej transakcji?
  
  
  'Dużo pieniędzy. Ale dla mnie to może być gwarancja.”
  
  
  „W takim razie, jeśli tak bardzo martwisz się o ten produkt, być może moglibyśmy spotkać się później z twoim ekspertem – jeśli można mu ufać.
  
  
  „Van Rijn to ekspert. Jestem z niego bardzo zadowolony”. Mały człowieczek przechadzał się tam i z powrotem szybkim krokiem, poruszając się, jakby zamiast formalnego szarego garnituru miał na sobie bryczesy i buty bojowe.
  
  
  Potrząsnął głową. „Nie sądzę, że rozumiesz swoją przewagę w tej nowej sytuacji”.
  
  
  'Dobry. Ale czy mógłbyś mi pokazać te diamenty Jeniseju?
  
  
  'Może. Oni są blisko.
  
  
  'W samochodzie?'
  
  
  'Z pewnością.'
  
  
  Nick napiął się. Ten mały człowieczek był zbyt pewny siebie. W mgnieniu oka wyciągnął Wilhelminę. De Groot od niechcenia spojrzał na długi niebieski pień. Jedyne, co się w nim zmieniło, to to, że jego pewne siebie, bystre oczy rozszerzyły się. „Z pewnością jest w lesie ktoś inny, kto będzie pilnował twojego samochodu” – powiedział Nick. - „Zadzwoń do niego lub do niej.
  
  
  I bez żartów, proszę. Pewnie wiesz, do czego zdolny jest nabój z takiego pistoletu.
  
  
  De Groot nie poruszył żadnym mięśniem poza ustami. „Jestem całkiem zaznajomiony z Lugerem, panie Kent. Ale mam nadzieję, że jest pan całkiem zaznajomiony z dużym angielskim pistoletem Webley. Jeden jest teraz wycelowany w pana plecy i jest w dobrych rękach”.
  
  
  – Powiedz mu, żeby wyszedł i dołączył do ciebie.
  
  
  'O nie. Możesz mnie zabić, jeśli chcesz. Wszyscy musimy kiedyś umrzeć. Więc jeśli chcesz umrzeć razem ze mną, możesz mnie teraz zabić. De Groot podniósł głos. – Podejdź bliżej, Harry, i spróbuj go uderzyć. Jeśli strzeli, zabij go natychmiast. Następnie weź diamenty i sprzedaj je sam. „Auf Wiedersehen”.
  
  
  – Blefujesz? – zapytał cicho Nick.
  
  
  – Powiedz coś, Harry.
  
  
  Zaraz za Nickiem rozległ się głos: "Wykonam rozkaz. Dokładnie. A ty jesteś taki odważny...
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  
  – Nick stał bez ruchu. Słońce paliło mu szyję. Gdzieś w lesie ćwierkały ptaki. W końcu De Groot powiedział: „Na Starym Zachodzie nazywano to pokerem meksykańskim, prawda?” „Cieszę się, że znasz tę grę”. „Ach, panie Kent. Moim hobby jest hazard. Być może wraz z miłością do starego Dzikiego Zachodu. Holendrzy i Niemcy wnieśli do rozwoju tamtych czasów znacznie więcej, niż się powszechnie uważa. Czy wiedziałeś np., że niektórzy pułków kawalerii, walczył z Indianami, otrzymywał rozkazy bezpośrednio z Niemiec? - Nie. Swoją drogą, wydaje mi się to bardzo mało prawdopodobne. - Niemniej jednak tak jest. 5. Pułk Kawalerii miał kiedyś oddział wojskowy, który mówił wyłącznie po niemiecku. Uśmiechnął się, ale jego uśmiech stał się jeszcze silniejszy, gdy Nick powiedział: „To mi nic nie mówi o tych bezpośrednich rozkazach z Niemiec, o których mówiłeś”. De Groot spojrzał na niego. prosto na niego przez chwilę. „Ten człowiek jest niebezpieczny” – pomyślał Nick. To bzdurne hobby, hobby Dzikiego Zachodu. Te bzdury o niemieckich zakonach, niemieckich kaplicach. Ten człowiek jest dziwny. De Groot znów się rozluźnił, a na jego twarz powrócił posłuszny uśmiech. 'Cienki. Teraz o sprawie. Czy zamierzasz kupić te diamenty bezpośrednio ode mnie?
  
  
  „Być może, biorąc pod uwagę inne okoliczności. Ale co cię obchodzi, że nie kupuję bezpośrednio od ciebie, a nie przez Van Rijna? Chcę je za jego cenę. Albo cenę, którą żąda Van der Laan lub pani J. – pani J.? „Wygląda na to, że wszyscy chcą mi sprzedać te diamenty. To jakaś kobieta w dużym samochodzie kazała mi poczekać na jej ofertę. De Groot zmarszczył brwi. Ta wiadomość trochę go zdenerwowała. Nick zastanawiał się, co zrobiłby ten mężczyzna, gdyby zadzwonił do detektywa lub Hawka. „To komplikuje sprawę trochę” – powiedział De Groot. – Może powinniśmy od razu umówić się na spotkanie. „Więc masz diamenty, ale nie znam ich ceny”. 'Rozumiem to. Jeśli zgodzisz się je kupić, możemy zorganizować wymianę – pieniądze na diamenty – w sposób obopólnie przyjemny.” Nick stwierdził, że mężczyzna mówi po angielsku, akademickim. Był osobą, która łatwo uczyła się języków, ale nie słuchała ludzi wystarczająco dużo „Chciałem tylko zadać ci jeszcze jedno pytanie” – powiedział Nick. „Tak?” „Powiedziano mi, że mój przyjaciel wpłacił zaliczkę na te diamenty. Może dla ciebie, może dla kogoś innego. Mały De Groot wydawał się spięty. Przynajmniej dla mnie. Jeśli przyjmę zaliczkę, też ich dostarczę. Był zirytowany, że honor jego złodziei mógł zostać zszargany. -Możesz mi też powiedzieć kto to był? „Herberta Whitlocka”. De Groot wyglądał na zamyślonego. – Czy on nie umarł niedawno? 'Naprawdę.' Nie znałem go. Nie wziąłem od niego ani centa. Nick skinął głową, jakby takiej odpowiedzi się spodziewał. Płynnym ruchem pozwolił Wilhelminie wrócić do kabury. „Do niczego nie dojdziemy, jeśli spojrzymy na siebie nawzajem inny trochę zły. Może pójdziemy teraz do tych diamentów? De Groot roześmiał się. Jego uśmiech był zimny jak lód. 'Z pewnością. Na pewno nam wybaczysz, jeśli będziemy trzymać Harry'ego poza twoim zasięgiem, żeby miał na nas oko? Na koniec, jest to bezcenne pytanie. I jest tu całkiem spokojnie i prawie się nie znamy. Harry, podążaj za nami! " Podniósł głos do drugiego mężczyzny, po czym odwrócił się i podszedł do Dafu. Nick podążał za jego prostymi plecami z wąskimi, sztucznie opadającymi ramionami. Ten facet był uosobieniem zarozumiałości, ale nie lekceważcie go za bardzo. niezbyt fajnie chodzić uzbrojonym mężczyzną za jego plecami. Człowiekiem, o którym nie można powiedzieć nic poza tym, że wydawał się skrajnie fanatyczny. Harry? Och, Harry? Powiedz mi, co by się stało, gdybyś przypadkowo wpadł na korzeń drzewa. Gdybyś taki miał z tych starych wojskowych „Webley”, nie ma na nim nawet zabezpieczenia. Daph wyglądał jak dziecięca zabawka pozostawiona na makiecie kolejowej. Przez chwilę słychać było szelest gałęzi, po czym rozległ się głos: „Rzuć broń !” Nick natychmiast zrozumiał sytuację. Zanurkował w lewo, obrócił się wokół własnej osi i powiedział do De Groota: „Powiedz Harry’emu, żeby był posłuszny. Ta dziewczyna jest ze mną. Kilka stóp za małym mężczyzną z wielkim Webleyem Mata Nasut poderwała się na nogi tam, gdzie wylądowała, spadając z drzewa. Jej mały niebieski pistolet automatyczny był wycelowany w plecy Harry'ego. „I uspokójcie wszystkich” – powiedziała Mata. Harry wątpił. Z jednej strony był typem pilota kamikaze, z drugiej strony jego umysł zdawał się niezdolny do podejmowania szybkich decyzji. „Tak, spokojnie” – warknął De Groot. „Powiedz jej, żeby odłożyła broń” – powiedział Nickowi. „Pozbądźmy się wszyscy naszej broni” – powiedział uspokajająco Nick. "Byłem pierwszy. Powiedz Harry'emu... - Nie" - powiedział De Groot. "Zrobimy to tak, jak chcę. No dalej... Nick pochylił się do przodu. Webley ryknął nad głową. W jednej chwili znalazł się pod Webleyem i oddał drugi strzał. Następnie wystartował, niosąc ze sobą Harry'ego swoją szybkością. Nick wziął rewolwer od Harry'ego, jakby to była grzechotka dla dziecka. Następnie zerwał się na nogi, gdy Mata warknął na De Groota: „Zostaw to – pozwól…” Ręka De Groota zniknęła w jego kurtce. Zamarł. Nick trzymał Webleya za lufę. „Uspokój się, De Groot. W każdym razie uspokójmy się wszyscy trochę”. Kątem oka obserwował Harry'ego. Mały człowieczek z trudem wstał, kaszląc i krztusząc się. Ale nie próbował zdobyć kolejnej broni, jeśli ją miał. „Wyjmij rękę z kurtki” – powiedział Nick. „Czy teraz na to czekamy? Wszystko pozostaje bez zmian”. Lodowate oczy De Groota spotkały się z parą szarych, mniej zimnych, ale nieruchomych, jak oczy z granitu. Obraz pozostał niezmieniony przez kilka sekund, z wyjątkiem krótkiego kaszlu Harry'ego, po czym De Groot powoli opuścił rękę. „Widzę, że nie doceniliśmy pana, panie Kent. Poważny błąd strategiczny”. Nick uśmiechnął się. De Groot wyglądał na zdezorientowanego. "Wyobraź sobie, co by się stało, gdybyśmy między drzewami stało więcej ludzi. Moglibyśmy tak wymieniać godzinami. Czy zdarza się, że masz innych ludzi?" "Nie" - powiedział De Groot. – Chciałbym, żeby to była prawda. Nick zwrócił się do Harry'ego. Przykro mi z powodu tego, co się stało. Ale ja po prostu nie lubię małych gości z wielkim pistoletem wycelowanym w moje plecy. Wtedy przejmuje kontrolę mój refleks. Harry zachichotał, ale nie odpowiedział. „Masz dobry refleks jak na biznesmena” – skomentował sucho De Groot. „Jesteś nikim więcej niż tym kowbojem, prawda?” „Jestem jeden z tych Amerykanów, którzy są przyzwyczajeni do posługiwania się bronią. To był absurdalny komentarz, ale być może przemówiłby do kogoś, kto twierdzi, że tak bardzo kocha hazard i stary Dziki Zachód, a jest tak próżny. Bez wątpienia pomyślałby, że ci prymitywni Amerykanie po prostu czekają, aż sytuacja się zmieni. Kolejny ruch szalonego Amerykanina wystarczył, aby całkowicie zmylić De Groota, ten był jednak zbyt szybki, aby sparować. Nick podszedł do niego, wsuwając Webleya za pasek i jednym szybkim ruchem wyciągnął ze sztywnej skórzanej kabury krótkolufowy rewolwer kalibru .38. De Groot zdał sobie sprawę, że jeśli poruszy choćby jednym palcem, ten szybki Amerykanin może mieć inne odruchy. Zacisnął zęby i czekał. „Teraz znowu jesteśmy przyjaciółmi” – powiedział Nick. „Zwrócę ci je jak należy, gdy się rozstaniemy. Dziękuję, Mata…” Podeszła i stanęła obok niego. Jej piękna twarz była całkowicie pod kontrolą. „Poszłam za tobą, bo mogłeś mnie źle zrozumieć – nie Nie znam Van Rijna zbyt dobrze. Nie wiem, jaka jest jego polityka – czy to właściwe słowo? Tak, to świetne słowo. Ale może nie potrzebujemy go teraz, prawda, De Groot? A teraz spójrzmy na te diamenty. Harry spojrzał na swojego szefa. De Groot powiedział: „Daj je, Harry”, a Harry wyciągnął kluczyki i zaczął szperać w samochodzie, po czym pojawił się ponownie z małą brązową torbą. Nick powiedział chłopięco: „Cholera, myślałem, że będą większe”. „Niecałe pięć funtów” – powiedział De Groot. „Cały ten kapitał w tak małej torbie.” Położył torbę na dachu samochodu i bawił się sznurkiem, który trzymał ją zamkniętą jak portfel. „Wszystkie te pomarańcze w jednej małej buteleczce” – mruknął Nick. 'Przepraszam?' - Stare powiedzenie Jankesów. Slogan fabryki lemoniady w St. Joseph w stanie Missouri, 1873. "Och, tego jeszcze nie wiedziałem. Muszę pamiętać. Wszystkie te pomarańcze... De Groot ostrożnie powtórzył to zdanie, ciągnąc za sznurek. "Ludzie jadą" - powiedziała przenikliwie Mata. "Na koniach... powiedział Nick : „De Groot, daj torbę Harry'emu i poproś go, żeby ją odłożył.” De Groot rzucił paczkę Harry'emu, który szybko schował ją z powrotem do samochodu. Nick obserwował jego i tę część lasu, na którą patrzył jednocześnie Mata. Nie lekceważ tych dwóch staruszków. Byłbyś martwy, zanim się zorientowałeś. Zza drzew wyjechały cztery konie. Podążali po ledwo zauważalnych śladach kół Dapha. Z przodu jechał człowiek Van Rijna, którego Nick spotkał w hotelu, młodszy z tej dwójki, który nie miał broni. Jeździł umiejętnie i swobodnie na czerwonym koniu – poza tym był zupełnie nagi. Nick miał niewiele czasu, żeby zdziwić się taką jazdą, bo za nim jechały dwie dziewczyny i jeszcze jeden mężczyzna. Drugi mężczyzna również jechał na koniu, ale nie wydawał się tak doświadczony jak przywódca. Obie dziewczyny były po prostu żałosnymi jeźdźcami, ale Nicka uderzyło to mniej niż fakt, że one, podobnie jak mężczyźni, nie nosiły żadnych nitek ubrania. "Znasz ich?" – zapytał Nicka De Groota. 'NIE. Dziwni młodzi głupcy. De Groot przesunął językiem po wargach, przyglądając się dziewczynom. „Czy w pobliżu jest obóz dla nudystów?” "Tak przypuszczam."
  
  
  - Czy należą do Van Rijna? 'Nie wiem. Oddaj nam naszą broń.” „Kiedy się żegnamy.” „Myślę… myślę, że znam tego faceta” – powiedział De Groot. „Pracuje dla Van Rijna”. 'Tak. Czy to dla mnie pułapka? 'Jak powiedzieć. Może istnieć jakaś pułapka lub nie. Czterej jeźdźcy zatrzymali się. Nick doszedł do wniosku, że przynajmniej te dwie dziewczyny były fantastyczne. Było coś ekscytującego w byciu nago na koniu. Samice centaurów z pięknymi piersiami, tak że oczy mimowolnie zwróciły się w tamtą stronę. Cóż - mimowolnie? pomyślał Nick. Mężczyzna, którego Nick już spotkał, powiedział: „Witajcie, intruzi. Zakładam, że wiedzieliście, że wkraczacie na teren prywatny?
  
  
  Nick spojrzał na dziewczynę z rudymi włosami. Na jej opalonej skórze widniały mlecznobiałe paski. Więc nie profesjonalista. Druga dziewczyna, której kruczoczarne włosy sięgały do ramion, była całkowicie brązowa. „Pan Van Rijn czeka na mnie” – powiedział de Groot. „Tylnymi drzwiami? I tak wcześnie? 'Oh. Dlatego nie powiedział ci, że przyjdę. „Ty i kilka innych osób. Pójdziemy teraz i spotkamy się z nim?” „A co, jeśli się nie zgodzę?” De Groot zasugerował tym samym zimnym i precyzyjnym tonem, jakiego właśnie użył w stosunku do Nicka, zanim Mata odwróciła sytuację. „Ty nie mam innego wyboru. „Nie, może jest.” De Groot spojrzał na Nicka. „Wsiadajmy do samochodu i poczekajmy. Chodź, Harry. De Groot i jego cień podeszli do samochodu, a za nimi Nick i Mata. Nick pomyślał szybko – sprawa z każdą sekundą stawała się coraz bardziej skomplikowana. Nigdy nie powinien był ryzykować zakończenia swoich kontaktów z Van der Laanem, ponieważ doprowadziłoby to go do pierwszej części misji, szlaku szpiegowskiego i ostatecznie do zabójców Whitlocka. Z drugiej strony De Groot i jego diamenty mogą okazać się ważnym powiązaniem. Miał pewne wątpliwości co do De Groot-Geysera. De Groot zatrzymał się obok małego samochodu. Za nimi podążała grupa jeźdźców. „Proszę, panie Kent, pańska broń”. „Nie strzelajmy” – powiedział Nick. – Chcesz się w to zaangażować? Wskazał na pięknie kołyszące się piersi dwóch dziewcząt, z których dwie właścicielka posłała im figlarny uśmiech.
  
  
  – Chcesz prowadzić?
  
  
  'Z pewnością.' Nie było mowy, żeby De Groot chciał, aby Nick lub Mata z tyłu ryzykowali karo. Nick zastanawiał się, jak De Groot myślał, że ukryje to przed przenikliwymi oczami zwolenników Van Rijna. Ale to nie była jego sprawa. Czterech z nich wcisnęło się do małego samochodu. Jeździec, którego Nick rozpoznał, szedł w pobliżu. Nick otworzył okno. „Obejdź wzgórze i podążaj ścieżką do domu” – powiedział mężczyzna. „Powiedzmy, że pójdę w innym kierunku” – zasugerował Nick. Jeździec uśmiechnął się. „Pamiętam pańskie umiejętności szybkiego posługiwania się pistoletem, panie Kent, i wydaje mi się, że teraz też pan nosi pistolet, ale spójrz…” Wskazał na grupę odległych drzew, a Nick zobaczył innego mężczyznę na koniu, ubranego w ciemne spodnie i czarny golf. W rękach trzymał coś w rodzaju pistoletu maszynowego. Nick przełknął. Siedzieli w tym czymś jak sardynki w beczce – sardynki w puszce było najlepszym określeniem. „Zauważyłem, że niektórzy z was rzeczywiście noszą ubrania” – powiedział. 'Z pewnością.' „Ale ty… uh… wolisz słońce?” Nick spojrzał ponad jeźdźcem na dwuletnie dziewczynki. „To kwestia gustu. Pan Van Rijn ma grupę artystów, obóz nudystów i miejsce dla zwykłych ludzi. To może być coś dla ciebie.” Hotel nadal nie jest zmęczony, co? „Wcale nie. My Zabrałbym cię tam, gdybyś chciał, prawda? Teraz idź ścieżką i zatrzymaj się przy domu. Nick uruchomił silnik i z aprobatą nacisnął pedał gazu. Podobał mu się dźwięk silnika, szybko oswoił się z instrumentami i instrumentami. W ramach swojego ciągłego szkolenia w AX jeździł prawie każdym istniejącym pojazdem, ale jakimś cudem nigdy nie dotarły one do Dafa. Przypomniał sobie, że ten samochód miał zupełnie inny tryb transmisji. Ale dlaczego nie?
  
  
  Działałoby na tych starych Harleyach Davidsonach. Powoli zygzakiem przemierzał drzewa. Zaczął już czuć ten samochód. Była dobrze zarządzana. Dotarłszy do ścieżki, celowo skręcił w drugą stronę i jechał z przyzwoitą prędkością, gdy znów dogonili go asystenci. „Hej, w drugą stronę!” Nick zatrzymał się. 'Tak. Myślałem, że można w ten sposób wrócić do domu. "To prawda, ale ta droga jest dłuższa. Wracam. " "OK", powiedział Nick. Wrzucił bieg wsteczny i pojechał z powrotem tam, gdzie mógł skręcić.
  
  
  Jechali w ten sposób przez jakiś czas, aż Nick nagle powiedział: „Zaczekaj”. Przyspieszył i w bardzo krótkim czasie samochód nabrał bardzo przyzwoitej prędkości, wyrzucając żwir i gruz niczym pies kopiący lisą norę. Kiedy dotarli do pierwszego zakrętu, jechali z prędkością około sześćdziesięciu mil na godzinę. Daph sunął delikatnie i prawie bez kołysania. „Robią tu dobre samochody” – pomyślał Nick. Dobre gaźniki i foremki do ciastek. Ścieżka prowadziła przez pola. Na prawo od nich znajdowały się skocznie, kamienne ściany, drewniane przeszkody i jaskrawo pomalowane płoty przy rowach. „To piękny kraj, ” Nick powiedział łatwo, wciskając pedał gazu tak daleko, jak to możliwe.
  
  
  Za sobą usłyszał głos Harry'ego: „Właśnie wyszli z lasu. Żwir na ich twarzach trochę ich opóźnił. Teraz idziemy w ich stronę”.
  
  
  – Ten facet z karabinem maszynowym też?
  
  
  'Tak.'
  
  
  – Myślisz, że będzie strzelał?
  
  
  'NIE.'
  
  
  „Daj mi znać, jeśli na to zwróci uwagę, ale nie sądzę, że to zrobi”.
  
  
  Nick nacisnął hamulce i daph gładko wśliznął się w lewy zakręt. Ścieżka prowadziła do rzędu stajni. Tył samochodu zaczął się ślizgać, odwrócił się i poczuł, jak poślizg kończy się, gdy kończy zakręt.
  
  
  Przeszli pomiędzy dwoma budynkami i weszli na przestronny, wyłożony kafelkami dziedziniec z dużą żeliwną fontanną pośrodku.
  
  
  Po drugiej stronie podwórza biegła brukowana droga, która obok kilkunastu garaży prowadziła do dużego domu. Stamtąd prawdopodobnie udał się dalej na drogę publiczną. Jedyną trudnością, pomyślał Nick, było to, że nie można było przejechać obok tej dużej ciężarówki do przewozu bydła i ciężarówki zaparkowanej po drugiej stronie ulicy. Zablokowali drogę z garaży do kamiennego muru naprzeciwko, jak schludny korek od szampana.
  
  
  Nick trzykrotnie zakręcił samochodem na okrągłym podwórzu, czując się jak w ruletce, zanim ponownie zobaczył zbliżającego się do nich pierwszego jeźdźca. Dostrzegł go pomiędzy budynkami. „Bądźcie gotowi, dzieci” – powiedział Nick. — Zwróć na nie uwagę.
  
  
  Hamował mocno. Przód samochodu wskazywał w stronę wąskiej szczeliny pomiędzy dwoma budynkami, przez którą przejeżdżali jeźdźcy. Van Rijn i mężczyzna głaszczący źrebaka wyszli z ciężarówek wraz z kobietą i teraz obserwowali, co dzieje się na podwórzu. Wydawali się zaskoczeni.
  
  
  Nick wystawił głowę przez okno i uśmiechnął się do Van Rijna. Van Rijn podniósł wzrok i z wahaniem podniósł rękę, by pomachać jeźdźcom wychodzącym z wąskiego przejścia między budynkami. Nick liczył na głos: "Raz - dwa - trzy - cztery. Za mało. Ostatnia dziewczyna poczeka trochę dłużej. "
  
  
  Prowadził samochód przez wąskie przejście, podczas gdy jeźdźcy pędzili, próbując utrzymać konie. Podkowy z trzaskiem uderzyły w płytki placu i poślizgnęły się. Pojawiła się dziewczyna z długimi czarnymi włosami – najgorszy jeździec. Nick na wszelki wypadek nacisnął klakson i trzymał nogę na pedale hamulca.
  
  
  Nie miał zamiaru jej uderzyć i przeleciał obok niej w prawo. Zakładał się w głowie, że się nie odwróci, ale koń to zrobił. Niezdarny jeździec czy nie, wyglądała świetnie na tym koniu z gołym tyłkiem.
  
  
  Jechali szlakiem z pełną prędkością, minęli tor skoków i z powrotem do lasu.
  
  
  „Mamy samochód, panie De Groot” – powiedział Nick. „Czy powinniśmy spróbować przejechać prosto przez płot, czy spróbować przez tylną bramę, przez którą pan przejechał?”
  
  
  De Groot odpowiedział wesołym tonem wskazującym na strategiczny błąd. "Mogli uszkodzić twój samochód. Najpierw bym się temu przyjrzał. Nie, spróbujmy wyjechać. Pokażę ci drogę. "
  
  
  Nick poczuł się zirytowany. Oczywiście De Groot miał rację. Przelecieli obok bramy, dostrzegli peugeota i zanurkowali z powrotem do lasu, łagodnymi zakrętami.
  
  
  „Po prostu idź prosto” – powiedział De Groot. „A za tym krzakiem skręć w lewo. Wtedy sam się przekonasz”.
  
  
  Nick zwolnił, skręcił w lewo i zobaczył dużą bramę blokującą drogę. Zatrzymał się, De Groot wyskoczył i pobiegł w stronę bramy. Włożył klucz do zamka i próbował go przekręcić - spróbował ponownie, przekręcił i walcząc z zamkiem stracił panowanie nad sobą.
  
  
  Za nimi rozległ się dźwięk silnika samochodu. Mercedes pojawił się kilka cali od ich tylnego zderzaka i zatrzymał się między bramą a ich samochodem. Mężczyźni wypadli jak guldeny z automatu wypłacającego wygrane. Nick wyszedł z Dafa i krzyknął do De Groota: „Niezła próba z tą bramą. Ale to nie jest już konieczne”. Następnie odwrócił się, by spotkać się z grupą przybyszów.
  
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  
  Philip van der Laan opuścił biuro wcześniej, aby spędzić długi weekend na świeżym powietrzu. Odetchnął z ulgą, zamknął za sobą drzwi i wsiadł do swojego żółtego Lotusa Europa. Miał problemy. Czasem pomagała mu długa podróż. Był szczęśliwy ze swoją obecną dziewczyną, córką z zamożnej rodziny, która podjęła się zostania gwiazdą filmową. W tej chwili była w Paryżu i spotykała się z producentem filmowym, który mógłby dać jej rolę w filmie, który kręcił w Hiszpanii.
  
  
  Problemy. Niebezpieczna, ale dochodowa usługa przemytnicza, którą stworzył w celu przekazywania informacji wywiadowczych ze Stanów Zjednoczonych każdemu, kto dobrze za to zapłaci, z jednej strony znalazła się w ślepym zaułku, ponieważ De Groot odmówił dalszej pracy. Przez chwilę myślał, że Helmy odkrył, jak działa jego system, ale okazało się, że się mylił. Dzięki Bogu, Paul nie trafił w nią swoim głupim strzałem. Ponadto De Groot może zostać zastąpiony. W Europie roiło się od małych, chciwych ludzi, którzy byli gotowi świadczyć usługi kurierskie, o ile były one wystarczająco bezpieczne i dobrze opłacane.
  
  
  Diamenty Jeniseju De Groota były garncem złota na końcu tęczy. Musiało być możliwe osiągnięcie zysku przekraczającego pół miliona guldenów. Jego kontakty powiedziały mu, że kilkudziesięciu amsterdamskich szefów biznesu – tych, którzy mają za sobą prawdziwy kapitał – próbowało ustalić cenę. To mogłoby wyjaśnić niezwykłe przygody Normana Kenta. Chcieli się z nim skontaktować, ale on – Filip – miał już ten kontakt. Gdyby udało mu się zdobyć te diamenty dla Bard's Gallery, mógłby mieć w nich klienta na długie lata.
  
  
  Kiedy nadejdzie odpowiedni czas, będzie mógł kupić większy lokal „uliczny”, taki jak Van Rijn. Skrzywił się. Poczuł dziką zazdrość wobec tego starszego mężczyzny. Oboje pochodzili z rodzin armatorskich. Van der Laan sprzedał wszystkie swoje akcje, aby skoncentrować się na szybszych kanałach zysku, podczas gdy Van Rijn nadal był właścicielem swoich akcji, a także branży diamentowej.
  
  
  Dotarł do opuszczonego odcinka autostrady i zaczął jechać szybciej niż dozwolona prędkość. Dało mu to poczucie siły. Jutro De Groot, Kent i diamenty Jeniseju będą w jego wiejskim domu. Ta sprawa również się opłaci; chociaż musiał wykorzystać Paula, Beppo i Marka, aby nagiąć wydarzenia do swojej woli. Chciałby żyć wcześniej, w czasach przodków Pietera-Jana van Rijna, który po prostu ograbił rdzenną ludność Indonezji. W tamtych czasach nie oglądało się wstecz, lewą ręką wycierało się tyłek, a prawą pozdrawiało się gubernatora.
  
  
  Pieter-Jan van Rijn wiedział o zazdrości Van der Laana. Było to coś, co trzymał w swoim hermetycznie zamkniętym mózgu wraz z wieloma innymi rzeczami. Jednak wbrew temu, co myślał Van der Laan, pradziadek Van Rijna nie traktował tak surowo rdzennej ludności Jawy i Sumatry. Jego narzeczony właśnie zastrzelił osiem osób, po czym każda za niewielką opłatą okazała się bardzo skłonna do współpracy.
  
  
  Kiedy Van Rijn podszedł do uwięzionego Dafu, na jego twarzy można było dostrzec cień uśmiechu. „Dzień dobry, panie Kent. Jest pan dzisiaj trochę za wcześnie.
  
  
  'Zgubiłem się. Przyjrzałem się twojej posiadłości. Tu jest pięknie."
  
  
  'Dziękuję. Udało mi się śledzić część Twojej podróży. Uciekłeś od swojej eskorty.
  
  
  „Nie widziałem ani jednej odznaki policyjnej”.
  
  
  „Nie, należą do naszej małej kolonii nudystów. Zdziwiłbyś się, jak dobrze sobie radzą. Myślę, że dzieje się tak dlatego, że ludzie tutaj mają szansę porzucić wszystkie swoje frustracje i zahamowania”.
  
  
  'Może. Wygląda na to, że odpuszczają”. Podczas rozmowy Nick przyglądał się sytuacji. Wraz z Van Rijnem było czterech mężczyzn, którzy wysiedli z samochodu i stali teraz z szacunkiem za swoim szefem. Mieli na sobie marynarki i krawaty, a wszyscy mieli celowy wyraz twarzy, który Nick zaczął teraz uważać za typowo holenderski. Mata, Harry i De Groot wyszli z Dafa i teraz z wahaniem czekają, co się stanie. Nick westchnął. Jego jedynym logicznym rozwiązaniem było po prostu bądź grzeczny wobec Van Rijna i miej nadzieję, że on i jego ludzie to pająki, które pomyliły osę z muchą. „Mimo że jestem wcześnie” – powiedział Nick – „może możemy przejść do rzeczy”.
  
  
  -Rozmawiałeś o tym z De Grootem?
  
  
  'Tak. Spotkaliśmy się przez przypadek. Oboje się zgubiliśmy i weszliśmy tylnymi drzwiami. Powiedział mi, że on też jest stroną w sprawie, którą wspólnie omawialiśmy.”
  
  
  Van Rijn spojrzał na De Groota. Przestał się uśmiechać. Teraz bardziej przypominał dostojnego, niezachwianego sędziego z czasów króla Jerzego III. Taki, który nalega, aby dziesięcioletnie dzieci zachowywały się schludnie i ostrożnie, gdy sąd skazuje je na śmierć za kradzież za kawałek chleba. Wyraz jego twarzy wskazywał, że wiedział, kiedy być miłym, a kiedy zdecydowanym.
  
  
  – Czy oprowadziłeś pana Kenta? De Groot zerknął z ukosa na Nicka. Nick spojrzał na szczyt drzewa i podziwiał liście. „Nie” – odpowiedział De Groot. „Właśnie dowiedzieliśmy się, że wszyscy mamy wspólne interesy”.
  
  
  'Prawidłowy.' Van Rijn zwrócił się do jednego ze swoich ludzi. „Anton, otwórz bramę i zaprowadź pana Kenta do domu Peugeota. Reszta wraca do Dafe.” Wskazał na Nicka i jego dziewczynę. 'Czy chciałbyś iść ze mną? Duży samochód jest trochę wygodniejszy.”
  
  
  Nick przedstawił Matę Van Rijnowi, który skinął głową z aprobatą. Zgodzili się, że spotkali się raz, ale nie pamiętali imprezy. Nick mógł się założyć, że obaj dobrze to pamiętali. Czy kiedykolwiek myślałeś, że ta flegmatyczna osoba lub ta piękna dziewczyna o uroczych oczach w kształcie migdałów zapomni jego twarz lub fakt, myliłeś się. Mata przeżyła, zachowując czujność. Można się też domyślić, że pokolenia pasjonatów Pietera-Jannena van Rijna tworzyły tę posiadłość z szeroko otwartymi oczami i uszami.
  
  
  „Może dlatego jest tu obóz dla nudystów” – pomyślał Nick. Jeśli nie masz nic lepszego do roboty, możesz przynajmniej poćwiczyć trzymanie oczu otwartych.
  
  
  Mężczyzna o imieniu Anton nie miał żadnych problemów z zamkiem bramy. Podchodząc do peugeota, Van Rijn powiedział De Grootowi: „Regularnie zmieniamy te zamki”.
  
  
  „Sprytna taktyka” – powiedział De Groot, przytrzymując Matie drzwi mercedesa. Usiadł za nią, a Nick i Van Rijn zajęli miejsca na składanych krzesłach. Harry spojrzał i usiadł obok kierowcy.
  
  
  „Daf...” powiedział De Groot.
  
  
  „Wiem” – odpowiedział spokojnie Van Rijn. „Jeden z moich ludzi, Adrian, zabiera go do domu i uważnie go obserwuje. To cenny pojazd. Ostatnie zdanie zostało podkreślone na tyle, aby pokazać, że wiedział, co w nim jest. Majestatycznie wśliznęli się z powrotem do domu. Ciężarówka transportowa, bydło i ciężarówka zniknęły. Skręcili na podjazd i obeszli gigantyczną konstrukcję, która wyglądała, jakby była malowana co roku i myta okna każdego ranka.
  
  
  Z tyłu znajdował się duży czarny parking, na którym stało około czterdziestu samochodów. Przestrzeń nie była zapełniona nawet w połowie. Wszystkie były nowe i wiele z nich było bardzo drogich. Nick znał kilka większych numerów w limuzynach. Van Rijn miał wielu gości i przyjaciół. Prawdopodobnie oba.
  
  
  Grupa wysiadła z mercedesa, a Van Rijn poprowadził ich na spokojny spacer po ogrodach otaczających dom z tyłu. W ogrodach znajdują się zadaszone tarasy pokryte miękką zieloną trawą i usiane zaskakującą gamą tulipanów, wyposażone w meble z kutego żelaza, leżaki z piankowymi poduszkami, leżaki i stoły z parasolami. Van Rijn szedł jednym z tarasów, gdzie ludzie po obu stronach grali w brydża. Wspięli się po kamiennych schodach i dotarli do dużego basenu. Na patio odpoczywało kilkanaście osób, a niektórzy pluskali się w wodzie. Kątem oka Nick dostrzegł radosny uśmiech na twarzy Van Rijna podczas tej sceny. Był i pozostał niesamowitą osobą. Wydawało się, że może być niebezpieczny, ale nie był zły. Możesz sobie wyobrazić, jak wydaje rozkaz: daj temu głupiemu chłopcu dwadzieścia batów. Gdybyś był protekcjonalny, uniósłby swoje schludne, szare brwi i powiedział: „Ale musimy być praktyczni, prawda?
  
  
  Ich właściciel powiedział: „Panno Nasut… Panie Hasebroek, ten pierwszy basen jest mój. Znajdziesz tam alkohol, lody i kostiumy kąpielowe. Cieszcie się słońcem i wodą, podczas gdy pan De Groot, pan Kent i ja omawiamy pewne kwestie Jeśli Ci przykro, nie będziemy kontynuować dyskusji zbyt długo.
  
  
  Ruszył w stronę domu, nie czekając na odpowiedź. Nick szybko skinął głową Matie i poszedł za Van Rijnem. Tuż przed wejściem do domu Nick usłyszał, jak dwa samochody wjeżdżają na parking. Był pewien, że rozpoznał Peugeota i dziwny metaliczny dźwięk Dafa. Człowiek Van Rijna, który prowadził mercedesa, żylasty facet o zdeterminowanej twarzy, szedł kilka metrów za nimi. Kiedy weszli do przestronnego, pięknie umeblowanego biura, usiadł obok niego. „Skuteczny, ale jednocześnie bardzo skromny” – pomyślał Nick.
  
  
  Na jednej ze ścian pomieszczenia zamontowano kilka modeli statków. Na półkach lub pod szklanymi osłonami na stołach. Van Rijn wskazał na jednego. 'Nauczysz się?'
  
  
  Nick nie potrafił odczytać holenderskiego znaku.
  
  
  'NIE.'
  
  
  „To był pierwszy statek zbudowany na terenach dzisiejszego Nowego Jorku. Zbudowano go przy pomocy Indian z Manhattanu. New York Yacht Club zaoferował mi bardzo wysoką sumę za ten model. Nie sprzedaję go, ale przekazałem w spadku je po mojej śmierci.”
  
  
  „To bardzo hojne z twojej strony” – powiedział Nick.
  
  
  Van Rijn usiadł przy dużym stole wykonanym z ciemnego, czarniawego drewna, które zdawało się świecić. 'Dobrze. Panie De Groot, jest pan uzbrojony?
  
  
  De Groot rzeczywiście się zarumienił. Spojrzał na Nicka. Nick wyciągnął z kieszeni krótki pistolet kalibru 38 i położył go po stole. Van Rijn wrzucił go do pudełka bez komentarza.
  
  
  – Rozumiem, że masz rzeczy do sprzedania w samochodzie lub gdzieś na terenie mojej posiadłości?
  
  
  „Tak” – powiedział stanowczo De Groot.
  
  
  – Nie sądzisz, że teraz jest dobry moment, żeby je obejrzeć, abyśmy mogli omówić warunki?
  
  
  'Tak.' De Groot podszedł do drzwi.
  
  
  Willem będzie z tobą przez jakiś czas, więc się nie zgubisz.” De Groot wyszedł w towarzystwie żylastego faceta.
  
  
  „De Groot jest taki... wymijający” – powiedział Nick.
  
  
  'Wiem to. Willem jest całkiem niezawodny. Jeśli nie wrócą, uznam, że nie żyje. A teraz, panie Kent, w związku z naszą transakcją – czy po dokonaniu wpłaty tutaj, będzie pan mógł zapłacić resztę gotówką w Szwajcarii lub w swoim kraju?
  
  
  Nick siedział cicho w dużym skórzanym fotelu. „Być może, jeśli weźmiesz na siebie sprowadzenie ich do Ameryki. Nie wiem zbyt wiele o przemycie”.
  
  
  - Zostaw to mnie. Wtedy cena... -
  
  
  I zobacz produkt.
  
  
  'Z pewnością. Zrobimy to teraz.”
  
  
  Zabrzęczał domofon. Van Rijn zmarszczył brwi. 'Tak?'
  
  
  Z głośnika dobiegł głos dziewczyny. „Pan Jaap Balllegauer z dwoma przyjaciółmi. Mówi, że to bardzo ważne”.
  
  
  Nick napiął się. Przez jego umysł przemknęły wspomnienia twardej szczęki, zimnego, szklanego oka, sztucznej skóry pozbawionej wyrazu i kobiety za czarnym welonem. Przez chwilę na twarzy Van Rijna pojawił się cień niekontrolowanych emocji. Zaskoczenie, determinacja i irytacja. Oznacza to, że jego właściciel nie spodziewał się tego gościa. Pomyślał szybko. Kiedy Van Rijn wymknął się spod kontroli, nadszedł czas, aby gość wyszedł. Nick wstał. – Muszę teraz przeprosić.
  
  
  'Usiądź.'
  
  
  – Ja też jestem uzbrojony. Nagle Wilhelmina spojrzała na Van Rijna z wrogością i beznamiętnym cyklopowym okiem. Położył rękę na stole. „Być może masz pod stopami całą masę guzików. Radziłbym ci jednak nie używać ich dla własnego zdrowia. Chyba, że lubisz przemoc”.
  
  
  Van Rijn znów uspokoił twarz, jakby to było coś, co rozumiał i z czym mógł sobie poradzić.
  
  
  „Nie ma potrzeby stosowania przemocy. Po prostu usiądź ponownie. Proszę”. Brzmiało to jak ścisły rozkaz.
  
  
  Już przy drzwiach Nick oznajmił: „Konserwacja została zawieszona na czas nieokreślony”. Potem odszedł. Ballegoyer, Van Rijn i cała armia. Teraz było już za luźno. Agent AH może być mocny i muskularny, ale ponowne połączenie wszystkich postrzępionych części może wymagać dużo pracy.
  
  
  Pobiegł z powrotem tą samą drogą, którą przyszli, przeszedł przez ogromny salon i przez otwarte francuskie drzwi prowadzące do basenu. Mata, siedząca przed basenem z Harrym Hasebruckiem, widziała, jak się zbliża, gdy wielkimi skokami wbiegał po kamiennych schodach. Bez słowa wstała i podbiegła do niego. Nick dał jej znak, żeby poszła z nim, po czym odwrócił się i pobiegł przez posesję w stronę parkingu.
  
  
  Willem i De Groot stanęli po stronie Dafa. Willem oparł się o samochód i patrzył na mały tyłeczek De Groota, gdy ten szperał wewnątrz samochodu za przednimi siedzeniami. Nick ukrył Wilhelminę i uśmiechnął się do Willema, który szybko się odwrócił. 'Co Ty tutaj robisz?'
  
  
  Muskularny facet był gotowy na każdy atak z wyjątkiem superszybkiej prawej ręki, która trafiła go tuż pod dolnym guzikiem marynarki. Uderzenie rozerwałoby deskę o grubości trzech centymetrów, a Willem zgiąłby się wpół jak uderzona książka. Jeszcze zanim całkowicie leżał na ziemi, palce Nicka naciskały na mięśnie jego szyi, a kciuki na nerwy rdzeniowe.
  
  
  Przez około pięć minut Willem – choć twardy jak na zwykły, szczęśliwy holenderski dzień – był nieprzytomny. Nick wyciągnął zza pasa faceta mały pistolet automatyczny i wstał ponownie, żeby popatrzeć, jak De Groot wysiada z samochodu. Odwracając się, Nick zobaczył w dłoni małą brązową torebkę.
  
  
  Nick wyciągnął rękę. De Groot niczym robot podał mu torbę. Nick usłyszał szybkie stukanie stóp Maty o asfalt. Spojrzał wstecz na chwilę. Nie są jeszcze śledzone. – De Groot, o naszej umowie porozmawiamy później. Zachowam towar dla siebie. Przynajmniej nie będziesz ich miał, jeśli cię złapią.
  
  
  De Groot wyprostował się. – A potem będę musiał zobaczyć, jak mogę cię znowu zdobyć?
  
  
  – Nie pozostawiam ci wyboru.
  
  
  - Gdzie jest Harry?
  
  
  „Ostatni raz widziałem go przy basenie. Nic mu nie jest. Myślę, że nie będą mu przeszkadzać. Teraz lepiej się stąd wydostań”.
  
  
  Nick skinął na Matę i pobiegł do peugeota, zaparkowanego cztery miejsca od Dafy. Klucze wciąż tam były. Nick uruchomił silnik, kiedy Mata wsiadł. Bez tchu powiedziała: „To była moja szybka wizyta”.
  
  
  „Zbyt wielu gości” – odpowiedział Nick. Cofnął samochód, szybko skręcił na parkingu i skierował się w stronę autostrady. Oddalając się od domu, na chwilę obejrzał się. Daph się poruszył, Harry wybiegł z domu, a za nim Willem, Anton, Adrian, Balleguier i jeden z mężczyzn, który był w garażu z kobietą w welonie. Żaden z nich nie miał broni. Nick wrócił do jazdy, pokonując podwójne zakręty pomiędzy wysokimi, starannie posadzonymi drzewami, aż w końcu dojechał do prostej prowadzącej do autostrady.
  
  
  Dziesięć lub dwanaście jardów od szosy znajdowały się dwa niskie kamienne budynki, z których jeden był połączony z domem odźwiernego. Wciskając pedał gazu do podłogi, zobaczył, jak duża, szeroka żelazna brama zaczyna się zamykać. Nie dało się ich wbić w gruzy nawet czołgiem. Ocenił odległość między bramami, gdy powoli odwracały się ku sobie.
  
  
  Cztery i pół metra? Powiedzmy cztery. Teraz jest trzy i pół. Ogrodzenia zamykały się teraz szybciej. Były to majestatyczne metalowe przeszkody, tak ciężkie, że ich spody toczyły się na kółkach. Każdy samochód, który się z nimi zderzył, zostałby całkowicie zezłomowany.
  
  
  Kontynuował jazdę na pełnych obrotach. Po obu stronach rosły drzewa. Kątem oka dostrzegł, że Mata skrzyżowała ramiona przed twarzą. To dziecko, które wolałaby mieć złamany kręgosłup lub szyję, niż posiniaczoną twarz. Nie winił jej.
  
  
  Ocenił pozostałą przerwę i próbował utrzymać kierunek do środka.
  
  
  Klang – kliknij – krang! Rozległ się metaliczny pisk i wyleciały przez zwężającą się dziurę. Jedna lub obie połówki bramy niemal ścisnęły Peugeota, niczym zęby rekina atakującego latającą rybę. Ich prędkość i fakt, że brama otwierała się na zewnątrz, pozwoliły im przejść.
  
  
  Autostrada była już blisko. Nick nacisnął hamulec. Nie odważył się podjąć ryzyka. Nawierzchnia drogi była nierówna i sucha, idealna do przyspieszania, ale na litość boską, staraj się nie poślizgnąć, bo może się to skończyć plamą oleju. Ale on nic nie widział.
  
  
  Autostrada tworzyła kąt prosty z drogą dojazdową Van Rijn. Przeszli przez jezdnię tuż za przejeżdżającym autobusem i na szczęście po drugiej stronie nic się nie wydarzyło. Szarpiąc kierownicą, Nick był w stanie utrzymać samochód z dala od rowu po drugiej stronie. Żwir został rzucony i koło peugeota skręciło kilka cali nad rowem, ale potem samochód odzyskał przyczepność i Nick przyspieszył. Zawrócił samochód na jezdnię i pojechali dwupasmową drogą.
  
  
  Mata ponownie podniosła głowę. „O mój Boże…” Nick spojrzał w stronę podjazdu Van Rijna. Z bramy wyszedł jakiś mężczyzna i zobaczył, jak wymachuje do niego pięścią. Cienki. Jeśli nie będzie mógł ponownie otworzyć tej bramy, przynajmniej na razie powstrzyma to potencjalnych prześladowców.
  
  
  On zapytał. - „Znasz tę drogę?”
  
  
  'NIE.' - Znalazła kartę w schowku.
  
  
  „Co się tam naprawdę wydarzyło? Serwują tak kiepską whisky?
  
  
  Nick zaśmiał się. To mu dobrze zrobiło. Widział już, jak on i Mata zamieniali się w omlet z kamienia i żelaza. – Nawet nie zaproponowali mi drinka.
  
  
  „No cóż, przynajmniej udało mi się wypić łyk. Zastanawiam się, co zrobią z tymi Harrymi Hasebruckiem i De Grootem. To wszyscy dziwni mali chłopcy”.
  
  
  'Zwariowany? Te jadowite węże?
  
  
  „Chcę ukraść te diamenty”.
  
  
  - To leży na sumieniu De Groota. Harry jest jego cieniem. Wyobrażam sobie, że Van Rijn po prostu je niszczy. Co one dla niego teraz znaczą? Być może nie podoba mu się, że Balleguire ich widzi. To ten facet, który wygląda jak brytyjski dyplomata, który przedstawił mnie tej kobiecie w welonie”.
  
  
  – Czy ona też tam była?
  
  
  'Właśnie przybył. Dlatego pomyślałem, że lepiej będzie zrobić nogi. Jest zbyt wiele rzeczy, na które należy zwrócić uwagę na raz. Zbyt wiele rąk zachłannie sięga po te diamenty Jeniseju. Zajrzyj do torby, aby dowiedzieć się, czy De Groot nas oszukał i szybko wymienił diamenty. Nie sądzę, żeby miał na to czas, ale to tylko myśl.
  
  
  Mata otworzyła torbę i powiedziała: „Nie wiem zbyt wiele o szorstkich kamieniach, ale są bardzo duże”.
  
  
  - O ile rozumiem, mają rekordowe rozmiary.
  
  
  Nick spojrzał na diamenty na kolanach Maty, przypominające gigantyczne laski cukierków. „No cóż, myślę, że je mamy. Odłóż je ponownie i spójrz na mapę, kochanie”.
  
  
  Czy Van Rijn będzie w stanie zrezygnować z pościgu? Nie, to był niewłaściwy człowiek. Daleko za sobą widział w lusterku volkswagena, ale ich nie dogonił. „Uciekliśmy” – powiedział. „Sprawdź, czy potrafisz znaleźć drogę na mapie. Na razie jedziemy jeszcze na południe .”
  
  
  – Gdzie w takim razie chcesz iść?
  
  
  „Na północny wschód”.
  
  
  Mata milczała przez chwilę. „Lepiej jechać prosto. Jeśli skręcimy w lewo, przejedziemy przez Vanroy i jest duża szansa, że spotkamy ich ponownie, jeśli pójdą za nami. Musimy jechać prosto do Gemert, a potem będziemy mogli skręcić na wschód. Tam możemy wybrać jedną z kilku ścieżek.”
  
  
  "Cienki.
  
  
  Nie przestaję patrzeć na tę mapę.”
  
  
  Skrzyżowanie doprowadziło ich na lepszą drogę, ale było też więcej samochodów, mała procesja małych, wypolerowanych samochodów. „Mieszkańcy” – pomyślał Nick. Czy ci ludzie muszą wszystko polerować, aż zabłyśnie? "
  
  
  „Zobacz, co dzieje się za nami” – powiedział Nick. „To lusterko jest za małe. Zobacz, czy nie mijają nas jakieś samochody, które chcą nas obserwować”.
  
  
  Mata uklękła na krześle i rozejrzała się. Po kilku minutach powiedziała: „Wszyscy stoją w kolejce. Jeśli samochód nas śledzi, powinien go wyprzedzić”.
  
  
  – Kurwa zabawa – mruknął Nick.
  
  
  W miarę zbliżania się do miasta ogrodzenie stawało się coraz gęstsze. Pojawiało się coraz więcej tych pięknych białych domów, gdzie lśniące, zadbane krowy przemierzały piękne zielone pastwiska. „Czy oni naprawdę myją te zwierzęta” – pomyślał Nick.
  
  
  „Teraz musimy skręcić w lewo, a potem jeszcze raz w lewo” – powiedziała Mata. Dotarli do skrzyżowania. Nad głową przeleciał helikopter. Szukał punktu kontrolnego. Czy Van Rijn miałby tak dobre kontakty? Balleguire o tym wie, ale wtedy będą musieli współpracować.
  
  
  Powoli przecisnął się przez miejski ruch, skręcił dwa razy w lewo i znowu wyjechali z miasta. Ani jednego punktu kontrolnego, ani jednego pościgu.
  
  
  „Nie pozostał u nas ani jeden samochód” – powiedziała Mata. „Czy nadal muszę zwracać uwagę?”
  
  
  'NIE. Po prostu usiądź. Poruszamy się wystarczająco szybko, aby dostrzec każdego potencjalnego prześladowcę. Ale ja tego nie rozumiem. Mógł nas ścigać tym mercedesem, prawda?
  
  
  - Śmigłowiec? – zapytała cicho Mata. „Znowu przeleciał nad nami”.
  
  
  – Skąd miałby to tak szybko zdobyć?
  
  
  'Nie mam pojęcia. Może to jeden z funkcjonariuszy policji drogowej. Wychyliła głowę przez okno. „Zniknął w oddali”.
  
  
  „Zejdźmy z tej drogi. Czy potrafisz znaleźć taką, która nadal prowadzi we właściwym kierunku?”
  
  
  Mapa zaszeleściła. „Spróbuj drugiej po prawej stronie. Jakieś siedem kilometrów stąd. Ona również prowadzi przez las i gdy tylko przekroczymy Mozę, możemy wjechać na autostradę do Nijmegen”.
  
  
  Wyjście wyglądało obiecująco. Kolejna dwupasmowa droga.Po kilku kilometrach Nick zwolnił i powiedział: „Nie sądzę, żeby ktoś nas śledził”.
  
  
  „Przeleciał nad nami samolot”.
  
  
  'Wiem to. Zwracaj uwagę na małe rzeczy, Mata.
  
  
  Przesunęła się w jego stronę na krześle. „Dlatego jeszcze żyję” – powiedziała cicho.
  
  
  Przytulił jej miękkie ciało. Miękkie, ale mocne, jej mięśnie, kości i mózg zostały zbudowane, aby przetrwać, jak to ujęła. Ich związek był niezwykły. Podziwiał ją za wiele cech, które dorównywały jego własnym - przede wszystkim za czujność i szybki refleks.
  
  
  Często powtarzała mu podczas ciepłych nocy w Dżakarcie: „Kocham cię”. I dał jej tę samą odpowiedź.
  
  
  I co mieli na myśli mówiąc to, jak długo to mogło zająć, jedna noc, pół tygodnia, miesiąc, kto wie...
  
  
  „Nadal jesteś tak piękna jak zawsze, Mata” – powiedział cicho.
  
  
  Pocałowała go w szyję, tuż pod uchem. „OK” – powiedział. – Hej, spójrz tam.
  
  
  Zwolnił samochód i zjechał na pobocze. Na brzegu strumienia, w połowie ukryte pod pięknymi drzewami, znajdowało się małe prostokątne pole namiotowe. Dalej widać było jeszcze trzy pola namiotowe.
  
  
  Pierwszym samochodem był duży Rover, drugim Volkswagen z brezentowym kamperem z tyłu, a drugim wgnieciony Triumph obok aluminiowej ramy namiotu-bungalowu. Namiot w bungalowie był stary i miał wyblakły jasnozielony kolor.
  
  
  „Właśnie tego nam potrzeba” – powiedział Nick. Wjechał na kemping i zatrzymał się, by znaleźć się obok Triumpha. To był cztero-, pięcioletni TR5. Z bliska wyglądał raczej na zużyty niż wgnieciony. Słońce, deszcz, latający piasek i żwir pozostawiły na nim swoje ślady. Opony były nadal dobre.
  
  
  Chudy, opalony mężczyzna w wyblakłych spodenkach khaki z frędzlami zamiast ściągacza podszedł do Nicka zza małego ogniska. Nick wyciągnął rękę. 'Cześć. Nazywam się Norman Kent. Amerykański."
  
  
  „Bufor” – powiedział facet. "Jestem Australijczykiem." Jego uścisk dłoni był mocny i serdeczny.
  
  
  – W samochodzie jest moja żona. Nick spojrzał na volkswagena. Para siedziała pod plandeką w zasięgu słuchu. Powiedział trochę ciszej: „Nie możemy porozmawiać? Mam ofertę, która może cię zainteresować”.
  
  
  Buffer odpowiedział: „Mogę zaproponować ci herbatę, ale jeśli masz coś do sprzedania, otrzymałeś zły adres”.
  
  
  Nick wyciągnął portfel i wyjął pięćset dolarów oraz pięć dwudziestu dolarów. Trzymał je blisko swego ciała, tak aby nikt w obozie ich nie widział. „Nie sprzedaję. Chcę wynająć. Jest ktoś z tobą?
  
  
  „Moja przyjaciółka. Śpi w namiocie.
  
  
  „Właśnie się pobraliśmy. Moi tak zwani przyjaciele teraz mnie szukają. Wiesz, zwykle mnie to nie obchodzi, ale tak jak mówisz, niektórzy z tych gości to okropne dranie”.
  
  
  Australijczyk spojrzał na pieniądze i westchnął. „Normanie, nie tylko możesz u nas zostać, ale jeśli chcesz, możesz nawet pojechać z nami do Calais”.
  
  
  „To nie jest takie trudne. Chciałbym poprosić Ciebie i Twojego znajomego, abyście udali się do najbliższego miasta i znaleźli tam dobry hotel lub motel. Oczywiście nie mówiąc, że zostawiliście tu swój sprzęt kempingowy. Wystarczy, że wyjedziecie namiot, kawałek plandeki, trochę śpiworów i koców. Pieniądze, które ci za to zapłacę, są warte o wiele więcej niż to wszystko. Buffer wziął pieniądze. „Wyglądasz na godnego zaufania, przyjacielu. Zostawimy Wam cały ten bałagan, z wyjątkiem oczywiście naszych rzeczy osobistych...
  
  
  – A co z twoimi sąsiadami?
  
  
  Wiem, co robić. Powiem im, że jesteś moim kuzynem z Ameryki i korzystasz z mojego namiotu przez jedną noc.
  
  
  'Cienki. Zgoda. Pomożesz mi ukryć samochód?
  
  
  Umieść go po tej stronie namiotu. Zamaskujemy to jakoś.
  
  
  W ciągu piętnastu minut Buffer znalazł połataną markizę, która zakrywała tył peugeota od drogi i przedstawił Normana Kenta jako swojego „amerykańskiego kuzyna” parom na pozostałych dwóch kempingach. Następnie odjechał swoim samochodem Triumph ze swoją piękną blondynką.
  
  
  Namiot był wygodny w środku, ze składanym stołem, kilkoma krzesłami i śpiworami z dmuchanymi materacami. Z tyłu znajdował się mały namiot, który służył jako magazyn. Różne torby i pudełka były pełne naczyń, sztućców i niewielkiej ilości konserw.
  
  
  Nick przeszukał bagażnik swojego Peugeota, wyjął z walizki butelkę Jim Beam, położył ją na stole i powiedział: „Kochanie, rozejrzę się. W międzyczasie możesz nam przygotować drinki ?
  
  
  "Cienki." Pogłaskała go, pocałowała w brodę i próbowała ugryźć go w ucho. Ale zanim to zrobiła, on już opuścił namiot.
  
  
  „Oto kobieta” – pomyślał i podszedł do strumienia. Wiedziała dokładnie, co robić, we właściwym czasie, we właściwym miejscu i we właściwy sposób. Przeszedł przez wąski most zwodzony i skręcił w stronę obozowiska. jego Peugeot był ledwo widoczny. Do mostu powoli zbliżała się mała, czerwono-czarna łódka z silnikiem zaburtowym. Nick szybko wrócił przez most i zatrzymał się, żeby popatrzeć, jak mija. Kapitan zszedł na brzeg i zakręcił dużym kołem, które przechyliło most na bok niczym bramę. Wrócił na pokład, a łódź przepełzła obok jak ślimak z kwiatami na grzbiecie. Mężczyzna pomachał do niego.
  
  
  Nick podszedł o krok bliżej. - „Czy nie powinniście zamknąć tego mostu?”
  
  
  "Nie nie nie." Mężczyzna się roześmiał. Mówił po angielsku z akcentem, jakby każde słowo było zawinięte w bezę. "Ma zegar. Zamknie się ponownie za dwie minuty. Poczekaj tylko." Skierował słuchawkę na Nicka i uśmiechnął się uprzejmie. „Elektryczny”. Tak. Tulipany i cygara to nie wszystko, co mamy. Ho, ho, ho, ho.”
  
  
  „Jesteś zbyt ho-ho-ho-ho” – odpowiedział Nick. Ale jego śmiech był wesoły. „Więc dlaczego nie otworzysz go w ten sposób, zamiast kręcić kołem?”
  
  
  Kapitan rozglądał się po pustym krajobrazie, jakby zdumiony. „Ciii.” Wyjął z jednej z beczek duży bukiet kwiatów, wyskoczył na brzeg i zaniósł go Nickowi. "Nigdy więcej takich turystów nie przyjeżdża i nie sprawdza, jak sobie radzisz. Oto prezent. Nick patrzył przez chwilę w błyszczące niebieskie oczy, gdy otrzymał w dłoniach bukiet kwiatów. Następnie mężczyzna wskoczył z powrotem na swoją małą łódkę.
  
  
  'Dziękuję bardzo. Mojej żonie naprawdę się spodobają.
  
  
  'Niech Bóg będzie z tobą.' Mężczyzna machnął ręką i powoli przepłynął obok Nicka. Powędrował z powrotem do obozu, a most zatrzeszczał, gdy wracał do pierwotnego położenia. Gdy wchodził na wąską ścieżkę, zatrzymał go właściciel volkswagena. „Bonjour, panie Kent. Czy ma pan ochotę na kieliszek wina?”
  
  
  „Z przyjemnością. Ale może nie dzisiaj. Moja żona i ja jesteśmy zmęczeni. To był dość męczący dzień”.
  
  
  „Przyjdź, kiedy chcesz. Wszystko rozumiem." Mężczyzna skłonił się lekko. Nazywał się Perrault. To „rozumiem” wynikało z tego, że Buffer powiedział mu, że z jego narzeczoną był „amerykański kuzyn Norman Kent”. Nick by to zrobił. wolał powiedzieć coś innego, ale gdyby musiał pokazać paszport lub inne dokumenty, spowodowałoby to komplikacje. Wszedł do namiotu i wręczył Matie kwiaty. Ona się rozpromieniła. „Są piękne. Dostałaś je od tego małego łódź, która właśnie przepłynęła?
  
  
  'Tak. Z nimi w naszym namiocie mamy najpiękniejszy pokój, jaki kiedykolwiek widziałem.
  
  
  – Nie bierz wszystkiego tak osobiście.
  
  
  Myślał o tym, jak to ujęła, o kwiatach na wodzie. Spojrzał na jej małą, ciemną główkę nad kolorowym bukietem kwiatów. Była bardzo uważna, jakby to był moment w jej życiu, na który zawsze czekała. Jak już zauważył w Indonezji, ta dziewczyna z dwóch światów miała wyjątkową głębię. Mógłbyś się od niej wszystkiego nauczyć, gdybyś miał czas, a cały świat trzymałby swoje długie palce z daleka od ciebie.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Podała mu szklankę i usiedli na wygodnych leżakach kempingowych, aby popatrzeć na spokojny, spokojny bieg rzeki, na zielone paski pastwisk pod fioletowym niebem o zmierzchu. Nick poczuł się trochę senny. Droga była spokojna, jeśli nie liczyć sporadycznych przejeżdżających samochodów. I trochę odgłosów z innych namiotów i kilka ćwierkających ptaków w pobliżu. Poza tym nic nie było słychać. Upił łyk napoju. - „W wiadrze była butelka wody gazowanej. Czy twój napój jest wystarczająco zimny?
  
  
  „Całkiem smaczne”.
  
  
  "Papieros?
  
  
  "Dobrze dobrze." - Nie zwracał uwagi, czy pali, czy nie. Ostatnio trochę przyhamował. Dlaczego? On nie wiedział. Ale teraz przynajmniej podobało mu się, że zapaliła dla niego papierosa z filtrem. Ostrożnie włożyła mu filtr do ust, ostrożnie przytrzymała przed nim płomień zapalniczki i ostrożnie podała mu papierosa, jakby służenie mu było zaszczytem...
  
  
  Jakimś cudem wiedział, że nie będzie próbowała ukraść zawartości brązowej torby. Może tak być, ponieważ te rzeczy spowodują niekończący się łańcuch katastrof dla tych, którzy nie mają odpowiednich kontaktów, aby je promować. Poczuł narastający wstręt do sytuacji, w której można przeżyć tylko wtedy, gdy nie ufa się nikomu.
  
  
  Wstała, a on patrzył sennie, jak zdejmuje sukienkę i ukazuje się w złocisto-czarnym staniku. Powiesiła sukienkę na haczyku pośrodku dachu namiotu. Tak, to kobieta, z której można być dumnym. Kobieta, którą możesz pokochać. Miałbyś dobre życie z taką kobietą, która jest w stanie zgromadzić tyle miłości.
  
  
  Po tym jak doszedł do wniosku, że najbardziej zaciekłe i namiętne kobiety to Szkotki, a najbardziej rozwinięte intelektualnie Japonki. Co prawda jego materiał porównawczy nie był tak obszerny, jak można by oczekiwać w przypadku tak obiektywnego badania, ale trzeba zadowolić się tym, co się ma. Któregoś wieczoru w Waszyngtonie powiedział Billowi Rhodesowi po kilku drinkach. Młodszy agent AX pomyślał o tym przez chwilę, a potem powiedział: "Ci Szkoci odwiedzają Japonię od wieków. Albo jako żeglarze, albo jako handlarze. Więc Nick, powinieneś znaleźć tam najbardziej idealną dziewczynę: pochodzenia japońsko-szkockiego. Może warto umieścić tam takie ogłoszenie.
  
  
  Nick zaśmiał się. Ten Rhodes to praktyczny facet. To przypadek, że to Nick, a nie on, został wysłany do Amsterdamu, aby przejąć niedokończone dzieło Herba Whitlocka. Bill podjął pracę w Nowym Jorku i Bard Gallery.
  
  
  Mata oparła swoją małą, ciemną główkę na jego ramieniu.
  
  
  Uściskał ją. – Nie jesteś jeszcze głodny? zapytała. 'Trochę. Zobaczymy, co uda nam się przygotować później.
  
  
  Jest trochę fasoli i kilka puszek gulaszu. Warzywa wystarczy na sałatkę, a także olej i ocet. I ciastka do herbaty.”
  
  
  "Brzmi wspaniale." Ładna dziewczyna. Sprawdziła już zawartość spiżarni.
  
  
  – Mam nadzieję, że nas nie znajdą – powiedziała cicho. „To helikopter i samolot trochę mnie niepokoją.
  
  
  'Ja wiem. Ale jeśli ustawią blokady na drogach, po południu zmęczą się i możliwe, że uda nam się przedostać. Jutro rano wyruszymy przed świtem. Ale myślisz, że Mata ma rację, jak zawsze.
  
  
  „Uważam, że van Rijn to przebiegły człowiek.
  
  
  'Zgadzam się. Myślę jednak, że ma silniejszy charakter niż Van der Lahn. Ale tak przy okazji, Mata, czy spotkałeś kiedyś Herberta Whitlocka?
  
  
  'Z pewnością. Któregoś dnia zaprosił mnie na kolację. Nick próbował zapanować nad ręką. Prawie zesztywniała w odruchu mimowolnym.
  
  
  – Gdzie go spotkałeś po raz pierwszy?
  
  
  „Pobiegł prosto na mnie ulicą Kaufmana, gdzie jest fotograf. To znaczy udawał, że przez przypadek na mnie wpadł. Jakoś musiał mieć to na myśli, bo pewnie mnie szukał, tak mi się wydaje. Chciał coś."
  
  
  'Co?'
  
  
  'Nie wiem. Wydarzyło się to około dwa miesiące temu. Zjedliśmy w De Boerderij, a następnie pojechaliśmy do Blue Note. Było tam bardzo miło. Poza tym, że Herb był fantastycznym tancerzem.
  
  
  – Ty też z nim spałeś?
  
  
  'Nie, to nie jest tak. Tylko pocałunki, kiedy się żegnaliśmy. Myślę, że zrobiłbym to następnym razem. Ale poszedł z moją koleżanką Paulą kilka razy. I wtedy miał miejsce ten incydent. Naprawdę mi się podobało. Jestem pewien, że zaprosiłby mnie ponownie.”
  
  
  Zadawał ci jakiekolwiek pytania. Masz pojęcie, co on próbuje zrozumieć?
  
  
  „Myślałem, że to ktoś taki jak ty. Amerykański agent czy coś. Rozmawialiśmy głównie o fotografii i świecie modelingu.
  
  
  I co się dzieje? Reklamy?'
  
  
  'Tak. Komercyjna gałąź fotografii. Następnym razem szczerze planowałem, co jeśli będę mógł mu pomóc.
  
  
  Nick w zamyśleniu potrząsnął głową. Biedny Herbert. Trzeba pracować ostrożnie i metodycznie. Nie pić. Nie myl dziewcząt z biznesem, jak czasami robi to wielu agentów. Gdyby był bardziej szczery wobec Maty, mógłby nadal żyć.
  
  
  – Czy dużo wypił?
  
  
  'Prawie nic. Jedna z rzeczy, które w nim kochałem.
  
  
  – Myślisz, że został zabity?
  
  
  „Zastanawiałem się nad tym. Może Paula coś wie. Czy powinienem z nią porozmawiać, kiedy wrócimy do Amsterdamu?
  
  
  'Miłość. Miałeś rację, myśląc o jego powiązaniach. Był amerykańskim agentem. Bardzo chciałbym wiedzieć, czy jego śmierć była rzeczywiście wypadkiem. To znaczy, holenderska policja jest oczywiście skuteczna, ale... -"
  
  
  Uścisnęła jego dłoń. - 'Rozumiem cię. Może coś znajdę. Paula jest bardzo wrażliwą dziewczyną.
  
  
  – I tak piękny jak ty?
  
  
  – Musisz to ocenić sam.
  
  
  Odwróciła się do niego przodem i cicho przycisnęła usta do jego ust, jakby chciała powiedzieć, ale ty jej nie wybierzesz, ja się tym zajmę.
  
  
  Całując miękkie usta, Nick zastanawiał się, dlaczego Whitlock wybrał Matę. Zbieg okoliczności? Może. Świat biznesu Amsterdamu był znany jako wioska, w której wszyscy się znali. Bardziej prawdopodobne było jednak, że ustalił to komputer AX.
  
  
  Westchnął. Wszystko toczyło się zbyt wolno. Pocałunki i pieszczoty Maty potrafiły sprawić, że na chwilę zapomniałeś o swoich kłopotach. Jej dłoń ześlizgnęła się w dół, a on natychmiast odwiązał pasek. Pasek ze wszystkimi ukrytymi trikami i wykorzystaniem proszków z laboratorium AX: trucizn cyjankowych, proszków samobójczych i innych trucizn o kilkunastu zastosowaniach. Dodatkowo pieniądze i elastyczny plik. Poczuł się jak obcy w ogrodzie Eden. Gość ze sztyletem.
  
  
  On się przeprowadził. „Mati, pozwól mi też zdjąć ubranie.”
  
  
  Stała leniwie, z wesołym uśmiechem w kącikach jej ust, i sięgnęła po jego kurtkę. Powiesiła go ostrożnie na wieszaku, to samo zrobiła z jego krawatem i koszulą i w milczeniu patrzyła, jak chowa szpilkę do otwartej walizki pod śpiworami.
  
  
  „Naprawdę nie mogę się doczekać pływania” – powiedziała.
  
  
  Szybko zdjął spodnie. „Mimo to to jawajski, prawda? Nadal chcesz pływać pięć razy dziennie?
  
  
  'Tak. Woda jest przyjemna i przyjazna. Ona cię oczyszcza…”
  
  
  Wyjrzał. Zrobiło się zupełnie ciemno. Z jego pozycji nie było widać nikogo. „Mogę zatrzymać majtki”. Tchórze, pomyślał; To właśnie wciąż mnie zdradza w Ogrodzie Edenu, ze śmiercionośnym Pierrem w jego sekretnej torbie.
  
  
  „Ten materiał jest odporny na wodę” – powiedziała. „Gdybyśmy poszli pod prąd, moglibyśmy popływać nago. Chciałbym się umyć i całkowicie oczyścić.
  
  
  Znalazł dwa ręczniki zawinięte w brązową torbę, w jednym z nich Wilhelminę i swój portfel, i powiedział: „Weźmy kąpiel”.
  
  
  Do rzeki prowadziła schludna, prosta ścieżka. Tuż zanim stracili z oczu kemping, Nick obejrzał się. Wydawało się, że nikt na nich nie spojrzy. Rovers gotowali jedzenie na kuchence Primus. Rozumiał, dlaczego kemping był taki mały. Kiedy wyłoniły się z krzaków, drzewa w regularnych odstępach oddalały się od brzegu. Obszar uprawny sięgał prawie do brzegu. Ścieżka przypominała ścieżki, jakby kilka pokoleń temu konie ciągnęły po nich małe barki lub łódki. Może tak było. Szli długo. Pastwisko za pastwiskiem. To było niesamowite jak na kraj, w którym można by pomyśleć, że jest tak przepełniony ludźmi. Ludzie... Plaga tej planety. Maszyny rolnicze i pracownicy rolni...
  
  
  Pod jednym z wysokich drzew znalazł miejsce chronione niczym altana w ciemności. Wąski rów pełen suchych liści, przypominający gniazdo. Mata patrzył na nią tak długo, że spojrzał na nią ze zdziwieniem. On zapytał. - „Czy podoba Ci się coś tutaj?”
  
  
  „To miejsce. Widziałeś, jak zadbane są brzegi tego strumienia? Nie ma tam śmieci, gałęzi ani liści. Ale tutaj. Są tu jeszcze prawdziwe liście, całkowicie wysuszone, jak pierzyna. Myślę, że przychodzą tu kochankowie. Być może przez wiele lat z rzędu.
  
  
  Położył ręcznik na pniu drzewa. 'Myślę, że masz rację. Ale może ludzie grabią stąd, żeby mieć wygodne miejsce na popołudniową drzemkę.
  
  
  Zdjęła stanik i majtki. „No dobrze, ale to miejsce zna dużo miłości. W jakiś sposób jest święte. Ma swoją atmosferę. Można to poczuć. Nikt tu nie wycina drzew i nie zostawia śmieci. Czy nie ma na to wystarczających dowodów?
  
  
  „Być może” – powiedział w zamyśleniu, odrzucając majtki na bok. Śmiało, Carter, udowodnij to, bo może się mylić.
  
  
  Mata odwróciła się i weszła do strumienia. Zanurkowała i wypłynęła kilka metrów dalej. "Tutaj też nurkuj. Miło."
  
  
  Nie należał do tych, którzy lubili nurkować w nieznanej rzece, nie można być tak głupim, aby zignorować porozrzucane głazy. Nick Carter, który czasami nurkował z trzydziestu metrów, wchodził do wody płynnie jak upuszczenie wędki. Podpłynął do dziewczyny cichymi ruchami. Uważał, że to miejsce zasługuje na spokój i cześć, cześć wszystkich kochanków, którzy tu poznali swoją pierwszą miłość. Albo że jest moim dobrym geniuszem, pomyślał, płynąc do Maty.
  
  
  – Nie czujesz się dobrze? wyszeptała.
  
  
  Tak.' Woda działa kojąco, a wieczorami powietrze jest chłodne. Nawet jego oddech blisko spokojnej powierzchni wody zdawał się wypełniać jego płuca czymś nowym, czymś nowym i orzeźwiającym. Mata przylgnęła do niego, częściowo unosząc się w powietrzu, z głową na wysokości jego głowy. Miała dość długie włosy, a mokre loki zsunęły się w dół jego szyi z delikatną miękkością, która go pieściła. Kolejną dobrą cechą Maty, pomyślał, było to, że nie odwiedzała salonów. Trochę prostej pielęgnacji za pomocą ręcznika, grzebienia, szczotki i butelki pachnącego olejku, a włosy odzyskają kształt.
  
  
  Spojrzała na niego, położyła ręce po obu stronach jego głowy i pocałowała go lekko, łącząc ich ciała w harmonii dwóch łodzi falujących obok siebie na delikatnej fali.
  
  
  Powoli podniósł ją i pocałował obie piersi, co było wyrazem zarówno hołdu, jak i pasji. Kiedy ponownie ją opuścił, była częściowo podtrzymywana przez jego erekcję. Była to postawa tak satysfakcjonująca duchowo, że chciałaś ją zachować na zawsze, ale także niepokojąca, ponieważ motywowała cię do zaprzestania szukania dalej.
  
  
  Westchnęła i zacisnęła lekko swoje silne ramiona za jego plecami. Poczuł, jak jej dłonie otwierają się i zamykają, frywolne ruchy zdrowego dziecka ugniatającego pierś matki, gdy pije mleko.
  
  
  Kiedy w końcu... i jego ręka osunęła się w dół, przechwyciła go i szepnęła: "Nie, żadnych rąk. Wszystko jest jawajskie, pamiętasz?
  
  
  Wciąż pamiętał, z mieszaniną strachu i oczekiwania, jak to wspomnienie wypłynęło na powierzchnię. Trwa to trochę dłużej, ale to część zabawy. – Tak – mruknął, gdy wspięła się na górę i opadła na niego. 'Tak. Pamiętam.'
  
  
  Przyjemność jest warta cierpliwości. Wierzył, że sto razy, czując przy nim jej ciało przesycone ciepłem, podkreślał odrobinę chłodnej wody pomiędzy nimi. Pomyślał o tym, jak spokojne i satysfakcjonujące wydawało się życie, i współczuł tym, którzy mówią, że ruchanie w wodzie nie jest zabawne. W myślach trzymali się bardzo blisko swoich frustracji i zahamowań. Biedni chłopcy. Jest dużo lepiej. U góry jesteście oddzieleni od siebie, nie ma połączenia płynnego. Mata zawiązała mu nogi za plecami, a on poczuł, jak powoli i razem z nią unosi się w górę. 'Ja wiem. Wiem – szepnęła i przycisnęła swoje usta do jego.
  
  
  Wiedziała.
  
  
  Przedostali się przez wodę z powrotem do obozu, spowita ciemnością. Mata przygotowywała jedzenie przy przyjaznym szumie kuchenki gazowej. Znalazła curry i udusiła w nim mięso, znalazła trochę chili do fasoli oraz tymianek i czosnek do sosu sałatkowego. Nick zjadł go do ostatniego listka i wcale nie był zawstydzony, że połknął dziesięć ciastek z herbatą. Nawiasem mówiąc, Australijczyk może teraz kupić sobie mnóstwo ciasteczek.
  
  
  Pomógł jej umyć naczynia i posprzątać bałagan. Gdy wczołgali się do rozpakowanych śpiworów, przez chwilę bawili się ze sobą. Zamiast iść od razu do łóżka, zrobili to wszystko jeszcze raz.
  
  
  No cóż, trochę? Przyjemność z seksu, urozmaiconego seksu, dzikiego seksu, pysznego seksu.
  
  
  Dopiero po godzinie wreszcie przytulili się do siebie w swoim miękkim, puszystym gnieździe. „Dziękuję, kochanie” – szepnęła Mata. „Nadal możemy uszczęśliwiać się nawzajem”.
  
  
  „Za co dziękujesz? Dziękuję. Jesteś pyszny.”
  
  
  – Tak – powiedziała sennie. „Kocham miłość. Prawdziwe są tylko miłość i dobroć. Guru powiedział mi to kiedyś. Niektórym ludziom nie mógł pomóc. Od najmłodszych lat tkwią w kłamstwach swoich rodziców. Zła edukacja.
  
  
  Całował leniwie jej zamknięte powieki. „Śpij, panno Guru Freud. Musisz mieć rację. Ale jestem taka zmęczona…” Jej ostatnim dźwiękiem było długie, pełne zadowolenia westchnienie.
  
  
  Nick zazwyczaj spał jak kot. Umiał spać punktualnie, dobrze się koncentrując i zawsze był czujny przy najmniejszym hałasie, ale tej nocy, i było to wybaczalne, spał jak kłoda. Zanim zapadł w sen, próbował przekonać swój umysł, aby go obudził, gdy tylko wydarzy się coś niezwykłego na drodze, ale tej nocy jego umysł zdawał się odwracać od niego ze złością. Być może dlatego, że mniej bawiły go te błogie chwile z Matą.
  
  
  Pół kilometra od obozu zatrzymały się dwa duże mercedesy. Lekkimi, cichymi krokami pięciu mężczyzn zbliżyło się do trzech namiotów sypialnych. Najpierw oświetlono latarkami Rovera i Volkswagena. Reszta była łatwa. Wystarczyło szybkie spojrzenie na Peugeota.
  
  
  Nick nie zauważył ich, dopóki potężny promień światła nie został skierowany na jego oczy. Obudził się i podskoczył. Szybko ponownie zamknął oczy przed jasnym światłem. Położył dłonie na oczach. Złapany jak małe dziecko. Wilhelmina leżała pod swetrem obok swojej walizki. Być może mógłby ją chwycić jednym szybkim rzutem, ale zmusił się do zachowania spokoju. Bądź cierpliwy i po prostu poczekaj, aż karty zostaną przetasowane. Mata grał jeszcze mądrzej. Leżała bez ruchu. Wydawało się, że już się obudziła i uważnie czekała na dalsze wydarzenia.
  
  
  Światło latarni odwróciło się od niego i skierowało w stronę ziemi. Zauważył to po zniknięciu blasku na powiekach. „Dziękuję” – powiedział. „Na litość boską, nie oświetlaj mi już twarzy”.
  
  
  'Przepraszam.' - To był głos Jaapa Balleguiera. "Jest nas kilka zainteresowanych osób, panie Kent. Proszę zatem o współpracę. Chcemy, aby przekazał pan diamenty.
  
  
  'Dobry. Ukryłem je. Nick wstał, ale jego oczy nadal były zamknięte. – Oślepiłeś mnie tym cholernym światłem. Zatoczył się do przodu, wyglądając na bardziej bezradnego, niż się czuł. Otworzył oczy w ciemności.
  
  
  „Gdzie oni są, panie Kent?”
  
  
  – Mówiłem ci, że je ukryłem.
  
  
  'Z pewnością. Ale nie pozwolę ci ich zabrać. W namiocie, samochodzie lub gdzieś na zewnątrz. W razie potrzeby możemy Cię przekonać. Szybko dokonaj wyboru.
  
  
  Który wybór? W ciemności wyczuwał innych ludzi. Ballegoyer był dobrze osłonięty od tyłu. Czas więc zastosować sztuczkę.
  
  
  Wyobraził sobie, jak jego brzydka, obecnie surowa twarz wpatruje się w niego. Balleguier był silną osobowością, ale nie należy się go bać tak, jak słabeusza takiego jak Van der Lahn. To przestraszona osoba, która cię zabija, a potem nie chce, żeby to zrobił.
  
  
  'Jak nas znalazłeś?'
  
  
  'Śmigłowiec. Zadzwoniłem do jednego. Wszystko jest bardzo proste. Proszę o diamenty.
  
  
  „Pracujesz z Van Rijnem?
  
  
  'Nie bardzo. A teraz, panie Kent, zamknij się…”
  
  
  To nie był blef. - „Znajdziesz je w tej walizce obok śpiworów, po lewej stronie, pod koszulą.
  
  
  'Dziękuję.'
  
  
  Jeden z mężczyzn wszedł do namiotu i wrócił. Torba zaszeleściła, gdy podawał ją Ballegoyerowi. Widział trochę lepiej. Odczekał kolejną minutę. Mógł kopnąć tę lampę na bok, ale może inni też mieli lampy. Co więcej, Mati znajdował się pośrodku linii ognia, gdy rozpoczęła się strzelanina. Balleguire parsknął pogardliwie. „Może pan zatrzymać te kamienie na pamiątkę, panie Kent. To podróbki.
  
  
  Nick był zadowolony z ciemności. Wiedział, że się rumieni. Dał się oszukać jak uczniak. „Zostały wymienione przez De Groota…”
  
  
  "Oczywiście. Przyniósł fałszywą torbę. Dokładnie taką samą jak prawdziwa, jeśli widziałeś ich zdjęcia w gazetach.
  
  
  – Czy udało mu się uciec?
  
  
  'Tak. On i Hasebroeck ponownie otworzyli bramę, a Van Rijn i ja przydzieliliśmy policyjny helikopter, aby miał na ciebie oko.
  
  
  „A więc jesteś holenderskim agentem specjalnym. Kto to był…”
  
  
  Jak nawiązałeś kontakt z De Grootem?
  
  
  „Nie przyszedłem. Van Rijn zajął się tym spotkaniem. Następnie będzie pośredniczył. Jak więc z nim postępować?
  
  
  „Czy możesz skontaktować się z De Grootem?
  
  
  „Nawet nie wiem, gdzie on mieszka. Ale słyszał o mnie – jako o kupcu diamentów. Będzie wiedział, gdzie mnie znaleźć, jeśli będzie mnie potrzebował.
  
  
  – Znałeś go wcześniej?
  
  
  'NIE. Spotkałem go w lesie za domem Van Rijna. Zapytałem go, czy to on sprzedaje diamenty Jeniseju. Myślę, że widział szansę, aby to zrobić bez pośrednika. Pokazał mi je. Myślę, że różniły się od tych podróbek. Musiały to być oryginały, bo pomyślał, że może jestem wiarygodnym nabywcą.
  
  
  – Dlaczego tak szybko wyszedłeś?
  
  
  „Kiedy cię ogłoszono, pomyślałem, że to może być atak. Dogoniłem De Groota i zabrałem ze sobą tę torbę. Powiedziałem mu, żeby się ze mną skontaktował i że transakcja i tak zostanie zawarta.
  
  
  Pomyślałem, że powinna je mieć młodsza osoba posiadająca szybszy samochód”.
  
  
  W odpowiedzi Balleguire’a zabrzmiał sardoniczny ton.
  
  
  „Więc stałeś się ofiarą nagłych wydarzeń”.
  
  
  'Na pewno.'
  
  
  - A co jeśli De Groot powie, że je ukradłeś?
  
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  'Co ukradłeś? Torba pełna podróbek od prawdziwego złodzieja klejnotów?
  
  
  „Więc wiedziałeś, że te diamenty zostały skradzione, gdy zaproponowano im kupno ciebie”. Mówił jak policjant: Mówią, że teraz przyznają się do winy.
  
  
  „O ile mi wiadomo, nie należą do nikogo, kto je posiada. Wydobyto je w kopalni sowieckiej i stamtąd wywieziono…”
  
  
  "Hę? Więc to nie jest kradzież, jeśli dzieje się to od Rosjan?"
  
  
  – Tak mówisz. Pani w czarnym welonie powiedziała, że to jej.
  
  
  Nick po raz kolejny mógł w pełni przekonać się, że ten Balleguire był mistrzem zwodów i dyplomacji. Ale do czego to doprowadziło i dlaczego? "
  
  
  Inny mężczyzna wręczył mu wizytówkę. - Jeśli De Groot się z tobą skontaktuje, czy możesz do mnie zadzwonić?
  
  
  – Czy nadal pracujesz dla pani J.?
  
  
  Balleguier wahał się przez chwilę. Nick miał wrażenie, że zamierza podnieść zasłonę, ale ostatecznie zrezygnował.
  
  
  „Tak” – odpowiedział mężczyzna – „ale mam nadzieję, że zadzwonisz”.
  
  
  „Z tego, co słyszałem” – powiedział Nick – „ona może najpierw zdobyć te diamenty”.
  
  
  'Może. Ale jak widzisz, teraz sprawy się znacznie bardziej skomplikowały. Wszedł w ciemność, co jakiś czas zapalając lampę, żeby zobaczyć, dokąd idzie. Mężczyźni podążali za nim po obu stronach namiotu. Kolejna ciemność. postać pojawiła się zza peugeota. , a czwarta - od strony strumienia. Nick odetchnął z ulgą. Ilu ich byłoby razem? Powinien dziękować swoim szczęśliwym gwiazdom, że nie od razu złapał Wilhelminę.
  
  
  Wrócił do namiotu i śpiworów i wrzucił fałszywe diamenty do bagażnika. Tam upewnił się, że Wilhelmina jest obecna i że nie wyjęto z niej czasopisma. Następnie położył się i dotknął Maty. Uściskała go bez słowa.
  
  
  Pogładził jej gładkie plecy. – Słyszałeś wszystko?
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Van Rijn i Balleguier teraz razem współpracują. A mimo to obaj zaoferowali mi na sprzedaż diamenty. A tak w ogóle, co to za ludzie? Holenderska mafia?
  
  
  „Nie” – odpowiedziała w zamyśleniu w ciemności. Jej oddech delikatnie muskał jego podbródek. „Oboje są dobrymi obywatelami”.
  
  
  Przez chwilę panowała cisza, po czym oboje się roześmiali. – Porządni biznesmeni – powiedział Nick. „Być może to Van Rijn, ale Balleguier to agentka najważniejszej bizneswoman na świecie. Wszystkie zarabiają porządne zyski, na tyle, na ile to możliwe, jeśli istnieje uzasadniona szansa, że nie zostaną złapani”. Pamiętał, jak Hawk mówił: „Kto wygra?”
  
  
  Przeszukał swoją fotograficzną pamięć w poszukiwaniu poufnych plików, które niedawno studiował w centrali AX. Dotyczyły one stosunków międzynarodowych. Związek Radziecki i Holandia były ze sobą w dobrych stosunkach. Rzeczywiście dość letnio, ponieważ Holendrzy współpracowali z Chińczykami w niektórych obszarach badań nuklearnych, w których Chińczycy poczynili zdumiewające postępy. Diamenty Jeniseju nie bardzo wpasowały się w ten schemat, a mimo to…
  
  
  Myślał o tym sennie przez chwilę, aż na jego zegarku wybiła kwadrans po szóstej. Potem obudził się i pomyślał o De Groocie i Hasebrucku. Co by teraz zrobili? Potrzebowali pieniędzy na diamenty i nadal utrzymywali kontakt z Van der Laanem. Znaleźli się więc w rozterce. Pocałował przebudzoną Matę. "Czas do pracy."
  
  
  Ruszyli na wschód w kierunku zbliżającego się świtu. Zachmurzenie było gęste, ale temperatura umiarkowana i przyjemna. Kiedy przejeżdżali przez schludne miasteczko i przekraczali tory kolejowe, Nick krzyknął: „To miasto nazywa się Ameryka”.
  
  
  „Zobaczysz tutaj znacznie więcej amerykańskich wpływów. Motele, supermarkety. Zrujnowało to cały krajobraz. Zwłaszcza wzdłuż głównych dróg i w pobliżu miast”.
  
  
  Zjedli śniadanie w kawiarni motelu, który mógł znajdować się w Ohio. Studiując mapę, odkrył autostradę na północ, która prowadziła do Nijmegen i Arnhem. Kiedy wyjeżdżali z parkingu, Nick szybko sprawdził samochód. Znalazł to pod oparciem – wąskie, czterocalowe plastikowe pudełko. Z elastycznymi zaciskami drutu i pokrętłem regulacji częstotliwości, którego tak naprawdę nie dotykał. Pokazał to Mate. „Jeden z tych chłopców z Balleguire bawił się w ciemności”. Ten mały nadajnik powie im, gdzie jesteśmy.
  
  
  Mata spojrzała na małe zielone pudełko. „Jest bardzo mały”.
  
  
  „Możesz zrobić te rzeczy wielkości orzeszków ziemnych. Ten jest prawdopodobnie tańszy lub ma dłuższą żywotność ze względu na większe baterie i większy zasięg…”
  
  
  Pojechał autostradą na południe zamiast na północ, aż dotarli do stacji benzynowej Shell, gdzie przy dystrybutorach zaparkowało kilka samochodów oczekujących w kolejce. Nick stanął w kolejce i powiedział: „Poświęć chwilę i zabierz go do pompy”.
  
  
  Szedł przed siebie, aż zobaczył samochód z belgijską tablicą rejestracyjną. Potknął się i upuścił klamkę pod tył samochodu, podszedł do przodu i słodko powiedział do kierowcy po francusku: „Upuściłem klamkę pod twój samochód. Czy mógłbyś zaczekać chwilkę?
  
  
  Krępy mężczyzna za kierownicą uśmiechnął się czule i skinął głową. Nick znalazł swój uchwyt i zainstalował nadajnik pod belgijskim samochodem. Podniósł pióro, podziękował mężczyźnie i wymienili kilka przyjaznych skinień głowy. Po napełnieniu baku Peugeota skręcili na północ.
  
  
  „Czy przykleiłeś ten nadajnik pod innym samochodem?” zapytała Mata. 'Tak. Jeśli go wyrzucisz, od razu zorientują się, że coś jest nie tak. Ale może przez jakiś czas będą gonić ten inny samochód. Pozostaje coś jeszcze. Teraz mogą nas szpiegować z każdego innego samochodu na drodze.”
  
  
  Wypatrywał samochodu jadącego daleko za nimi, zawrócił w Zutphen, pojechał wiejską drogą tam i z powrotem do kanału Twente, ale żaden samochód za nimi nie podążał. Podniósł ramiona. „Wygląda na to, że ich zgubiliśmy, ale to nie ma znaczenia. Van Rijn wie, że robię interesy z Van der Laanem. Ale może trochę ich pomyliliśmy”.
  
  
  Zjedli lunch w Hengelo i dotarli do Gesteren tuż po drugiej po południu. Znaleźli drogę do posiadłości Van der Laana na zewnątrz. Był to gęsto zalesiony obszar – prawdopodobnie w pobliżu granicy z Niemcami – z terenem stacji, przez który przejechali około pięciuset metrów wiejską drogą pod przyciętymi drzewami i pomiędzy solidnym płotem. Była to blada wersja luksusowej rezydencji Van Rijna. Cena obu była trudna do porównania, ale mogły należeć tylko do osób zamożnych. W jednej posiadłości były wielowiekowe drzewa, dom był ogromny i było w nim dużo wody, bo tego właśnie szukała stara arystokracja. Drugi – Van der Laan – miał dużo ziemi, ale było mniej budynków, a strumienie były prawie niewidoczne. Nick powoli pojechał peugeotem krętą drogą i zaparkował go na żwirowym parkingu; między około dwudziestoma innymi samochodami. Nigdzie nie widział Dafa i nie widział dużych limuzyn, które preferowali Van Rijn i Ball-Guyer. Jednak za domem znajdował się podjazd, na którym można było także zaparkować samochody. Gdzieś niżej od parkingu znajdował się nowoczesny basen, dwa korty tenisowe i trzy kręgielnie. Oba korty tenisowe były w użyciu, ale przy basenie było tylko około sześciu osób. Nadal było pochmurno.
  
  
  Nick zamknął peugeota. „Chodźmy na spacer, Mata. Rozejrzyjmy się, zanim zacznie się impreza”.
  
  
  Minęli taras i boiska sportowe i obeszli dom. Żwirowa ścieżka prowadziła do garaży, stajni i drewnianych budynków gospodarczych. Nick poszedł przodem. Na polu na prawo od stodół pływały dwie ogromne kule, strzeżone przez mężczyznę, który coś w nie pompował. Nick zastanawiał się, czy był to hel, czy wodór. Jego przenikliwe oczy widziały każdy szczegół. Nad garażem znajdowały się pomieszczenia mieszkalne lub socjalne z sześcioma miejscami parkingowymi. Przed nim zaparkowały równo obok siebie trzy małe samochody, a podjazd po tej stronie domu przecinał wzniesienie między łąkami i wiódł do lasu.
  
  
  Nick poprowadził Matę do garażu, gdy zza ich pleców dobiegł głos Van der Laana. „Witam, panie Kent”.
  
  
  Nick odwrócił się i pomachał z uśmiechem. 'Cześć.'
  
  
  Van der Laan przybył lekko zdyszany. Szybko został o nich poinformowany. Miał na sobie białą sportową koszulę i brązowe spodnie, co i tak nadawało mu wygląd biznesmena, który starał się ze wszystkich sił zachować nienaganny wygląd. Jego buty błyszczały.
  
  
  Van der Laan był wyraźnie zdenerwowany wiadomością o przybyciu Nicka. Próbował pokonać zaskoczenie i przejąć kontrolę nad sytuacją. „Zobaczmy, spójrz na mnie. Nie byłem pewien, czy przyjdziesz…”
  
  
  Masz tu świetne miejsce” – powiedział Nick. Przedstawił mu Matę. Van der Laan był serdeczny. – Dlaczego myślałeś, że nie przyjdę? Nick spojrzał na balony. Jedna była pokryta dziwnymi wzorami, wirami i liniami o fantastycznych kolorach, wszelkiego rodzaju symbolami seksualnymi w falującym błysku radości.
  
  
  „Ja… słyszałem…
  
  
  - Czy De Groot już przybył?
  
  
  'Tak. Widzę, że stajemy się szczerzy. Dziwna sytuacja. Oboje zamierzaliście zostawić mnie na boku, ale okoliczności zmusiły was do powrotu do mnie. To jest przeznaczenie.
  
  
  - Czy De Groot jest na mnie zły? Wziąłem od niego paczkę.”
  
  
  Błysk w oczach Van der Laana sugerował, że De Groot powiedział mu, że oszukał „Normana Kenta” – i że De Groot był naprawdę zły. Van der Laan rozłożył ręce.
  
  
  „Ach, niekoniecznie. W końcu De Groot jest biznesmenem. Chce się tylko upewnić, że dostanie pieniądze i pozbędzie się tych diamentów. Czy powinienem się z nim spotkać?
  
  
  'Cienki. Ale interesy mogę załatwić dopiero jutro rano. To znaczy, jeśli potrzebuje gotówki. Otrzymuję znaczną kwotę za pośrednictwem posłańca.”
  
  
  "Posłaniec?"
  
  
  – Przyjaciel, oczywiście.
  
  
  - pomyślał Van der Laan. Próbował znaleźć słabe punkty. Gdzie był ten posłaniec, kiedy Kent był z Van Rijnem? Według niego Norman Kent nie miał w Holandii przyjaciół, a przynajmniej powierników, którzy mogliby pojechać dla niego po duże sumy pieniędzy. – Czy mógłbyś do niego zadzwonić i zapytać, czy może przyjść wcześniej?
  
  
  'NIE. To jest niemożliwe. Będę bardzo ostrożny wobec twoich ludzi... -
  
  
  Trzeba uważać na niektórych ludzi” – powiedział sucho Van der Laan. „Nie bardzo się cieszę, że najpierw rozmawiałeś o tej sprawie z Van Rijnem. A teraz widzisz, co będzie dalej. Ponieważ mówią, że te diamenty zostały skradzione, wszyscy wytykają palcami zachłanność. A ten Balleguier? Wiesz, kto to działa ?
  
  
  'NIE. Myślę, że to po prostu potencjalny sprzedawca diamentów” – odpowiedział niewinnie Nick.
  
  
  Prowadzeni przez właściciela dotarli do zakrętu tarasu z widokiem na basen. Nick zauważył, że Van der Laan odprowadzał ich od garaży i budynków gospodarczych najszybciej, jak mógł. „Więc będziemy musieli po prostu poczekać i zobaczyć. A De Groot będzie musiał zostać, bo oczywiście nie odejdzie bez pieniędzy”.
  
  
  – Myślisz, że to szaleństwo?
  
  
  'O nie.'
  
  
  Nick chciałby wiedzieć, jakie plany i pomysły krążą w tej starannie uczesanej głowie. Niemal wyczuwał, że Van der Laan intensywnie zastanawiał się nad pomysłem pozbycia się De Groota i Hasebroecka. Mali ludzie z dużymi ambicjami są niebezpieczni. Jest to gatunek głęboko wierzący, że chciwość nie może być czymś złym. Van der Laan nacisnął przycisk przymocowany do balustrady i podszedł do nich Jawajczyk w białej marynarce. „Chodźmy wyjąć twój bagaż z samochodu” – powiedział właściciel. „Fritz jest tutaj, żeby pokazać ci twoje pokoje”.
  
  
  W peugeocie Nick powiedział: „Mam przy sobie torbę De Groota. Czy mogę mu ją teraz oddać?
  
  
  „Poczekajmy do kolacji. Wtedy będziemy mieli wystarczająco dużo czasu”.
  
  
  Van der Laan zostawił ich u stóp wielkich schodów w holu głównego budynku, zachęcając ich, aby korzystali z pływania, gry w tenisa, jazdy konnej i innych przyjemności. Brzmiał jak zbyt zajęty właściciel zbyt małego kurortu. Fritz zaprowadził ich do dwóch sąsiednich pokoi. Nick szeptem powiedział do Maty, gdy Fritz odkładał bagaż: „Poproś go, żeby przyniósł na górę dwie whisky i napój gazowany”.
  
  
  Kiedy Fritz wyszedł, Nick poszedł do pokoju Maty. Był to skromny pokój połączony z jego pokojem, wspólna łazienka. – Może podzielisz się ze mną kąpielą, madame?
  
  
  Wśliznęła się w jego ramiona. „Chcę dzielić się z tobą wszystkim”.
  
  
  - Fritz jest Indonezyjczykiem, prawda?
  
  
  'To prawda. Chciałbym z nim chwilę porozmawiać…”
  
  
  „Chodź. Wychodzę teraz. Spróbuj się z nim zaprzyjaźnić.”
  
  
  „Myślę, że to zadziała”.
  
  
  — Ja też tak myślę. Ale uspokój się. Powiedz mu, że dopiero przyjechałeś do tego kraju i trudno ci w nim żyć. Wykorzystaj wszystkie swoje możliwości, moja droga. Żaden mężczyzna nie jest w stanie tego znieść. Prawdopodobnie jest samotny. Skoro i tak jesteśmy w różnych pokojach, nie powinno mu to w żaden sposób przeszkadzać. Po prostu doprowadź go do szaleństwa.”
  
  
  – OK, kochanie, jak mówisz. Podniosła ku niemu twarz, a on pocałował jej słodki nosek.
  
  
  Rozpakowując się, Nick nucił melodię z „Finland”. Potrzebował tylko jednego powodu i to mógł być ten. A jednak jednym z najpiękniejszych wynalazków człowieka był seks, wspaniały seks. Seks z holenderskimi pięknościami. Prawie już z tym skończyłeś. Powiesił ubrania, wyjął przybory toaletowe i położył maszynę do pisania na stoliku przy oknie. Nawet ten bardzo piękny strój był niczym w porównaniu z piękną, inteligentną kobietą. Rozległo się pukanie. Otwierając drzwi, spojrzał na De Groota. Mały człowieczek był jak zawsze surowy i formalny. Nadal nie było uśmiechu.
  
  
  – Cześć – powiedział ciepło Nick. 'Zrobiliśmy to. Nie mogli nas złapać. Czy miałeś problemy z przedostaniem się przez tę bramę? Sam straciłem tam trochę farby.”
  
  
  De Groot spojrzał na niego chłodno i wyrachowanie. – Kiedy Harry i ja wyszliśmy, wbiegli z powrotem do domu. Nie mieliśmy problemu z nakłonieniem portiera, aby ponownie otworzył bramę.
  
  
  „Mieliśmy pewne trudności. Helikoptery nad głową i tak dalej.” Nick podał mu brązową torbę. De Groot tylko na nią rzucił okiem. „Wszystko w porządku”. Jeszcze nawet nie spojrzałem. Nie miałem na to czasu.”
  
  
  De Groot wydawał się zdezorientowany. - A jednak przyszedłeś... tutaj?
  
  
  - Mieliśmy się tu spotkać, prawda? Gdzie indziej mam się udać?
  
  
  „Ja... rozumiem.”
  
  
  Nick uśmiechnął się zachęcająco. „Oczywiście zastanawiacie się, dlaczego nie pojechałem od razu do Amsterdamu, prawda? Poczekajcie tam na telefon. Ale po co wam jeszcze pośrednik? Nie zrobicie tego, ale ja wiem. Może mi się uda interesy z Van der Laanem już od dłuższego czasu.Nie znam tego kraju.Przewóz diamentów przez granicę tam, gdzie chcę, jest problemem.Nie, nie należę do tych, którzy wszystko robią sami jak Ty.Jestem jestem biznesmenem i nie stać mnie na spalenie wszystkich statków za mną. Więc musisz po prostu odpocząć przez chwilę, choć rozumiem, że z Van der Laanem można dogadać się lepiej. On nie musi ciężko na swoje pracować. pieniądze.Możesz też zasugerować, że możesz robić interesy bezpośrednio ze mną, ale – powiedziałby ktoś z nas – na twoim miejscu bym tego nie robił.Powiedział, że możemy porozmawiać o interesach po obiedzie.
  
  
  De Groot nie miał wyboru. Był bardziej zmieszany niż przekonany. 'Pieniądze. Van der Laan powiedział, że masz posłańca. Czy on jeszcze nie pojechał do Van Rijn?
  
  
  'Oczywiście nie. Mamy harmonogram. Zatrzymałem go. Zadzwonię do niego wcześnie rano. Potem przyjedzie lub odejdzie, jeśli nie dojdziemy do porozumienia”.
  
  
  'Rozumiem.' De Groot najwyraźniej nie zrozumiał, ale poczekał. „Więc jest coś jeszcze…”
  
  
  "Tak?"
  
  
  - Twój rewolwer. Oczywiście opowiedziałem Van der Laanowi, co się stało, kiedy się spotkaliśmy. My... on uważa, że powinnaś mu to zostawić, dopóki nie wyjdziesz. Oczywiście znam ten amerykański pomysł, żeby trzymać tę piękność z daleka od mojego rewolweru, ale w tym przypadku może to być gest zaufania.
  
  
  Nick zmarszczył brwi. W obecnym stanie De Groot powinien lepiej stąpać ostrożnie. „Nie lubię tego robić. Van Rijn i pozostali mogą nas tu znaleźć”.
  
  
  „Van der Laan zatrudnia wystarczającą liczbę wykwalifikowanych pracowników.
  
  
  On pilnuje wszystkich dróg.”
  
  
  „Och, Li”. Nick wzruszył ramionami i uśmiechnął się. Następnie odnalazł Wilhelminę, którą ukrył w jednej ze swoich kurtek na wieszaku. Otworzył magazynek, odciągnął zamek, wypuścił kulę z komory i złapał ją w powietrzu. - "Myślę, że możemy zrozumieć punkt widzenia Van der Laana. Szef jest w swoim domu. Proszę."
  
  
  De Groot wyszedł z pistoletem za pasem. Nick skrzywił się. Przeszukają jego bagaż tak szybko, jak to możliwe. Więc powodzenia. Zdjął paski z długiej pochwy Hugo i sztylet stał się niezwykle wąskim nożykiem do jego skrzynki na listy. Przez jakiś czas szukał ukrytego mikrofonu, ale nie mógł go znaleźć. Co i tak nic nie znaczyło, bo we własnym domu masz wszelkie szanse i możliwości, żeby coś takiego ukryć w ścianie. Mata wszedł przez sąsiednią łazienkę. Śmiała się.
  
  
  „Dobrze się dogadujemy. Jest strasznie samotny. Z Van der Laanem związany jest od trzech lat i nieźle zarabia, ale… -
  
  
  Nick położył palec na ustach i zaprowadził ją do łazienki, gdzie odkręcił prysznic. Powiedział przy pluskającej wodzie: "W tych pokojach można założyć podsłuch. W przyszłości będziemy tu omawiać wszystkie ważne sprawy." Skinęła głową, a Nick mówił dalej: „Nie martw się, będziesz go często widywać, kochanie. Jeśli będziesz mieć szansę, powinnaś mu powiedzieć, że boisz się Van der Laana, a zwłaszcza tego wielkiego mężczyzny bez szyi, który dla niego pracuje. Wygląda jak jakaś małpa. Zapytaj Fritza, czy ten człowiek jest w stanie skrzywdzić małe dziewczynki i zobacz, co powie. Spróbuj dowiedzieć się, jak się nazywa, jeśli możesz.
  
  
  'Dobrze kochanie. Brzmi prosto.
  
  
  – To nie może być dla ciebie trudne, moja droga.
  
  
  Zakręcił kran i poszli do pokoju Maty, gdzie pili whisky z wodą sodową i słuchali delikatnej muzyki jazzowej płynącej z wbudowanego głośnika. Nick przestudiował go uważnie. „To mogłoby być świetne miejsce na mikrofon do odsłuchu” – pomyślał.
  
  
  Chociaż chmury nie zniknęły całkowicie, popływali trochę w basenie, zagrali w tenisa, gdzie Nick prawie pozwolił Matie wygrać, i pokazano im posiadłość, do której kiedyś kierował Van der Laan. De Groot nie pojawił się więcej, ale w ciągu dnia zobaczył Helmy'ego i około dziesięciu innych gości w basenie. Nick zastanawiał się, jaka jest różnica między Van der Laanem a Van Rijnem. To było pokolenie, które zawsze szukało wrażeń – Van Rijn zajmował się nieruchomościami.
  
  
  Van der Laan był dumny z balonów. Gaz został częściowo uwolniony i zacumowano je ciężkimi linami manilowymi. „To są nowe piłki” – wyjaśnił z dumą. — Sprawdzamy tylko, czy nie są szczelne. Są bardzo dobre. Rano polecimy balonem na ogrzane powietrze. Czy zechciałby pan spróbować, panie Kent? Mam na myśli Normana.
  
  
  „Tak” – odpowiedział Nick. – A co z liniami wysokiego napięcia w tym miejscu?
  
  
  „Och, już myślisz przyszłościowo. Bardzo mądrze. To jedno z naszych największych niebezpieczeństw. Jeden z nich biegnie na wschód, ale nam zbytnio nie przeszkadza. Robimy tylko krótkie loty, potem puszczamy gaz i zostać zabranym przez ciężarówkę.
  
  
  Sam Nick wolał szybowce, ale zachował tę myśl dla siebie. Dwie duże kolorowe kulki? Ciekawy symbol statusu. A może było coś innego? Co by powiedział psychiatra? W każdym razie musimy zapytać Matę... Van der Laan nie zaproponował inspekcji garaży, chociaż pozwolono im przez chwilę rzucić okiem na łąkę, gdzie w cieniu drzew na małej zamkniętej przestrzeni stały trzy kasztanowe konie. Więcej tych symboli statusu? Mata nadal będzie zajęty. Powoli wrócili do domu.
  
  
  Oczekiwano, że przyjdą do stołu ubrani, choć nie w strojach wieczorowych. Mata otrzymała wskazówkę od Fritza. Powiedziała Nickowi, że ona i Fritz bardzo dobrze się dogadywali. Teraz sytuacja była już prawie gotowa, aby mogła zadawać pytania.
  
  
  Nick zabrał Helmy'ego na chwilę, kiedy popijali aperitif. Mata była w centrum uwagi po drugiej stronie zadaszonego patio. „Czy lubisz się zabawić, moja wyjątkowo piękna kobieto?”
  
  
  'Ależ oczywiście; naturalnie.' To naprawdę nie brzmiało tak jak kiedyś. Było w niej poczucie dyskomfortu, podobnie jak u Van der Laana. Zauważył, że znów zaczęła się trochę denerwować. Dlaczego? „Widzę, że świetnie się bawisz. Wygląda dobrze”.
  
  
  „Mój stary przyjaciel i ja spotkaliśmy się przez przypadek”.
  
  
  "No cóż, ona też nie jest taka stara. Poza tym, czy nie jest to ciało, na które można wpaść przez przypadek."
  
  
  Nick spojrzał także na Matę, która śmiała się wesoło w towarzystwie podekscytowanych ludzi. Miała na sobie kremowobiałą suknię wieczorową, która niepewnie leżała na ramieniu, jak sari zapinane na złotą szpilkę. Przy jej czarnych włosach i brązowej skórze efekt był oszałamiający. Helmi była modelką z klasą w stylowej niebieskiej sukience, ale jednak - jak zmierzyć prawdziwe piękno kobiety? "
  
  
  „Jest w pewnym sensie moją partnerką biznesową” – powiedział. - Opowiem ci wszystko później. Jaki jest twój pokój?
  
  
  Helmi spojrzała na niego, zaśmiała się kpiąco, po czym stwierdziła, że jego poważny uśmiech jest szczery i sprawia wrażenie zadowolonej. – Skrzydło północne. Drugie drzwi po prawej.
  
  
  Stół ryżowy był doskonały. Przy dwóch stołach siedziało dwudziestu ośmiu gości. De Groot i Hasebroek wymienili krótkie oficjalne pozdrowienia z Matą i Nickiem. Wino, piwo i koniak przywożono w skrzynkach. Było już późno, kiedy awanturnicza grupa ludzi wyszła na patio, tańcząc, całując się lub gromadząc wokół stołu do ruletki w bibliotece. Les Craps prowadził uprzejmy, krzepki mężczyzna, który mógł być krupierem w Las Vegas. Był dobry. Tak dobrze, że dopiero po czterdziestu minutach Nick zdał sobie sprawę, że bierze zakład z triumfującym, na wpół pijanym młodym mężczyzną, który postawił plik banknotów i pozwolił sobie postawić 20 000 guldenów. Facet spodziewał się szóstki, ale okazało się, że to piątka. Nick potrząsnął głową. Nigdy nie zrozumie ludzi takich jak Van der Laan.
  
  
  Wyszedł i znalazł Matę na opuszczonej części ganku. Kiedy się zbliżył, biała marynarka odleciała.
  
  
  „To był Fritz” – szepnęła Mata. „Teraz jesteśmy bardzo bliskimi przyjaciółmi. A także bojownikami. Ten wielki mężczyzna nazywa się Paul Meyer. Ukrywa się w jednym z mieszkań na tyłach wraz z dwoma innymi osobami, których Fritz nazywa Beppo i Markiem. Z pewnością są w stanie skrzywdzić dziewczynę , a Fritz obiecał mnie chronić i „może dopilnuje, żebym od nich uciekł, ale będę musiał go nasmarować. Kochanie, jest bardzo słodki. Nie rób mu krzywdy. Słyszał, że Paul – lub Eddie, jak to czasami ma zadzwonił - próbował skrzywdzić Helmy'ego.
  
  
  Nick w zamyśleniu pokiwał głową. „Próbował ją zabić. Myślę, że Phil to odwołał i na tym skończyli. Może Paul sam posunął się za daleko. Ale i tak nie trafił. Próbował też wywrzeć presję na mnie, ale to nie zadziałało. "
  
  
  „Coś się dzieje. Kilka razy widziałem Van der Laana wchodzącego i wychodzącego ze swojego biura. Potem De Groot i Hasebroeck w domu, a potem znowu na zewnątrz. Nie zachowują się jak ludzie, którzy wieczorami siedzą spokojnie”.
  
  
  'Dziękuję. Miej na nich oko, ale uważaj, żeby cię nie zauważyli. Idź spać, jeśli chcesz, ale nie szukaj mnie.
  
  
  Mata pocałowała go czule. „Jeśli to biznes, a nie blondynka”.
  
  
  "Kochanie, ta blondynka to bizneswoman. Wiesz równie dobrze jak ja, że do domu wracam tylko do Ciebie, nawet jeśli jest to w namiocie. " Helmy'ego poznał w towarzystwie siwowłosego mężczyzny, który wyglądał na bardzo pijanego.
  
  
  „To Paul Mayer, Beppo i Mark próbowali cię zastrzelić. To ci sami ludzie, którzy próbowali mnie przesłuchiwać w moim hotelu. Van der Laan prawdopodobnie początkowo myślał, że współpracujemy, ale potem zmienił zdanie”.
  
  
  Zesztywniała jak manekin w jego rękach. 'Oh.'
  
  
  – Już to wiedziałeś, prawda. Może przejdziemy się po ogrodzie?
  
  
  'Tak. To znaczy tak.
  
  
  „Tak, już to wiedziałeś i tak, chcesz iść na spacer?”
  
  
  Potknęła się na schodach, gdy prowadził ją z werandy na ścieżkę słabo oświetloną małymi, kolorowymi światełkami. „Nadal możesz być w niebezpieczeństwie” – powiedział, ale sam w to nie wierzył. „Więc po co tu przyszedłeś, gdzie mają dużą szansę cię dopaść, jeśli chcą?”
  
  
  Usiadła na ławce w altanie i cicho łkała. Przyciągnął ją do siebie i próbował uspokoić. – Skąd, do cholery, miałem wiedzieć, co robić? - powiedziała zszokowana. „Cały mój świat się rozpadł. Nigdy nie myślałem, że Phil... -
  
  
  Po prostu nie chciałaś o tym myśleć. Gdybyś to zrobił, zdałbyś sobie sprawę, że to, co odkryłeś, może być jego zgubą. Jeśli więc nawet podejrzewali, że coś odkryłeś, natychmiast wchodziłeś do jaskini lwa.
  
  
  „Nie byłem pewien, czy wiedzą. Zostałem w biurze Kelly tylko przez kilka minut i wszystko wróciło do porządku. Ale kiedy wszedł, spojrzał na mnie tak zabawnie, że przez długi czas myślałem: „On wie.” – nie wie – on wie.”
  
  
  Jej oczy były mokre.
  
  
  – Z tego, co się stało, możemy stwierdzić, że wiedział lub przynajmniej myślał, że coś widziałeś. A teraz powiedz mi, co dokładnie widziałeś.
  
  
  „Na jego desce kreślarskiej był on powiększony dwadzieścia pięć lub trzydzieści razy. Był to skomplikowany rysunek z wzorami matematycznymi i mnóstwem notatek. Pamiętam tylko słowa Us Mark-Martin 108g. hawkeye. Egglayer RE.
  
  
  „Masz dobrą pamięć. A ten wydruk był powiększeniem niektórych prób i szczegółowych kart, które nosiłeś ze sobą?”
  
  
  'Tak. Z samej siatki zdjęć nie można było niczego dostrzec, nawet jeśli wiedziało się, gdzie patrzeć. Tylko jeśli znacznie go zwiększysz. Wtedy zdałem sobie sprawę, że jestem kurierem w jakiejś szpiegowskiej firmie. Podał jej chusteczkę, a ona otarła oczy. „Myślałem, że Phil nie ma z tym nic wspólnego”.
  
  
  - Teraz już to wiesz. Kelly musiał do niego zadzwonić i powiedzieć, co sądzi o tobie, kiedy wychodziłeś.
  
  
  - Norman Kent - kim w ogóle jesteś?
  
  
  – To teraz nie ma znaczenia, kochanie.
  
  
  „Co oznacza ta siatka kropek?”
  
  
  Starannie dobierał słowa. „Jeśli przeczytasz każdy magazyn techniczny o wszechświecie i rakietach, a także każde słowo w New York Times, sam możesz to rozgryźć”.
  
  
  „Ale tak nie jest. Kto mógłby zrobić coś takiego?
  
  
  „Staram się, jak mogę, chociaż mam już kilka tygodni opóźnienia. Egglayer RE to nasz nowy satelita z wieloatomową głowicą, nazwany Robot Eagle. Myślę, że informacje, które miałeś przy sobie, kiedy przyleciałeś do Holandii, Moskwy lub Pekinu, lub inny dobrze płatny klient może pomóc w szczegółach telemetrycznych.
  
  
  – Więc to działa?
  
  
  'Nawet gorzej. Jaka jest jego służba i w jaki sposób zostaje doprowadzony do celu; częstotliwości radiowe, które go kierują i nakazują zrzucić serię bomb nuklearnych. A to wcale nie jest przyjemne, bo wtedy masz wszelkie szanse na zdobycie własnych bomb na głowę. Spróbuj zamienić to w politykę międzynarodową.”
  
  
  Znowu zaczęła płakać. 'O mój Boże. Nie wiedziałem.
  
  
  Uściskał ją. „Możemy pójść dalej”. Starał się to jak najlepiej wytłumaczyć, ale jednocześnie sprowokować jej złość. „Był to niezwykle skuteczny kanał informacyjny, którym przemycano dane ze Stanów Zjednoczonych. Co najmniej przez kilka lat. Informacje wojskowe, tajemnice przemysłowe zostały skradzione i rozprzestrzeniły się po całym świecie, jakby dopiero co zostały wysłane pocztą. I I uwierz, że trafiłeś na ten kanał.
  
  
  Znów użyła chusteczki. Jej piękna twarz wyrażała gniew, kiedy na niego patrzyła.
  
  
  „Mogą umrzeć. Nie wierzę, że dostałeś to wszystko z „New York Timesa”. Czy mogę ci w czymś pomóc?
  
  
  'Może. Myślę, że w tym momencie najlepiej będzie, jeśli po prostu będziesz robić to, co robiłeś do tej pory. Żyjesz w tym napięciu od kilku dni, więc wszystko będzie dobrze. Znajdę sposób, aby przekazać nasze podejrzenia rządowi USA.
  
  
  Powiedzą ci, czy powinieneś zachować pracę w Mansonie, czy wziąć urlop.
  
  
  Jej jasnoniebieskie oczy spotkały się z jego. Był dumny, widząc, że znów panuje nad sytuacją. „Nie mówisz mi wszystkiego” – powiedziała. – Ale ufam, że powiesz mi więcej, jeśli możesz.
  
  
  On ją pocałował. Nie był to długi uścisk, ale był ciepły. Możesz liczyć na amerykańsko-holenderską damę w opałach. Wymamrotał: „Kiedy wrócisz do swojego pokoju, postaw krzesło pod klamkę. Na wszelki wypadek. Wracaj do Amsterdamu tak szybko, jak to możliwe, nie denerwując Phila. Wtedy się z tobą skontaktuję”.
  
  
  Zostawił ją na patio i wrócił do swojego pokoju, gdzie zamienił białą marynarkę na ciemny płaszcz. Rozebrał swoją maszynę do pisania i najpierw zmontował z jej części mechanizm spustowy do pistoletu nieautomatycznego. Do tego dochodzi sam pistolet pięciostrzałowy, duży, ale niezawodny, celny i dysponujący potężnym strzałem z 12-calowej lufy. Przymocował także Hugo do przedramienia.
  
  
  Następne pięć godzin było wyczerpujące, ale bardzo pouczające. Wymknął się bocznymi drzwiami i zobaczył, że impreza dobiega końca. Goście zniknęli w środku i z tajemną przyjemnością obserwował, jak w pokojach gasną światła.
  
  
  Nick poruszał się po kwitnącym ogrodzie niczym ciemny cień. Chodził po stajniach, garażu i budynkach gospodarczych. Podążył za dwoma mężczyznami do wartownika z podjazdu i za ludźmi, którzy wracali do oficjalnej rezydencji. Szedł za innym mężczyzną przez co najmniej milę wiejską drogą, aż przekroczył płot. To było kolejne wejście i wyjście z powrotem. Mężczyzna użył małej latarki, aby go odnaleźć. Philipowi najwyraźniej zależało na bezpieczeństwie w nocy.
  
  
  Wracając do domu, zobaczył Paula Meyera, Beppo i trzy inne osoby w biurowym garażu. Van der Lahn odwiedził ich po północy. O trzeciej nad ranem drogą za domem pojechał czarny cadillac i wkrótce potem wrócił. Nick usłyszał niewyraźny pomruk pokładowego radia. Kiedy cadillac wrócił, zatrzymał się przy jednym z dużych budynków gospodarczych i Nick zobaczył trzy ciemne postacie, które weszły do środka. Leżał na brzuchu wśród krzaków, częściowo nie mogąc niczego zobaczyć, gdy w jego stronę świeciły światła dużego samochodu.
  
  
  Samochód ponownie zaparkowano, a podjazdem z tyłu wysiadło dwóch mężczyzn. Nick przeczołgał się po budynku, pchnął tylne drzwi, a następnie wycofał się i ponownie ukrył, aby sprawdzić, czy spowodował alarm. Ale noc była cicha i wyczuwała, ale nie widziała, cienistą postać, która przemykała obok budynku, badając go tak, jak zrobił to minutę temu, ale z większym wyczuciem kierunku, jakby wiedział, dokąd się udać. Ciemna postać znalazła te drzwi i czekała. Nick wstał z kwietnika, na którym leżał, i stanął za postacią, unosząc ciężki rewolwer. - „Witam, Fritz.”
  
  
  Indonezyjczyk nie był zaskoczony. Odwrócił się powoli. – Tak, panie Kent.
  
  
  „Oglądasz De Groota?” – zapytał cicho Nick.
  
  
  Długa cisza. Następnie Fritz powiedział cicho: „Nie ma go w swoim pokoju.
  
  
  „To miłe, że tak dobrze dbasz o swoich gości”. Fritz nie odpowiedział. „Przy tak dużej liczbie ludzi w domu nie jest łatwo go znaleźć. Zabiłbyś go, gdybyś musiał?
  
  
  'Kim jesteś?'
  
  
  „Człowiek z dużo prostszym zadaniem niż twoje. Chcesz złapać De Groota i zabrać diamenty, prawda?
  
  
  Nick usłyszał odpowiedź Fritza. - 'Tak.'
  
  
  „Tutaj mają trzech więźniów. Myślisz, że jeden z nich może być twoim kolegą?
  
  
  Nie sądzę. Myślę, że powinienem pójść i rzucić okiem.
  
  
  „Uwierz mi, kiedy ci mówię, żebyś się nie przejmował tymi diamentami?”
  
  
  'Może. .
  
  
  – Czy jesteś uzbrojony?
  
  
  'Tak.'
  
  
  'Ja też. Może pójdziemy teraz i rozejrzymy się?
  
  
  W budynku znajduje się siłownia. Weszli przez łazienkę z prysznicem i zobaczyli sauny i badmintona. Potem dotarli do słabo oświetlonego pokoju.
  
  
  „To ich bezpieczeństwo” – szepnął Nick.
  
  
  Na korytarzu drzemał gruby mężczyzna. „Jeden z ludzi Van der Lahna” – mruknął Fritz.
  
  
  Pracowali z nim cicho i sprawnie. Nick znalazł linę, którą wraz z Fritzem szybko go związali. Zakryli mu usta własną chusteczką, a Nick zaopiekował się swoją Berettą.
  
  
  W dużej sali gimnastycznej znaleźli Ballegoyera, van Rijna i starego przyjaciela Nicka, detektywa, przykutych do stalowych pierścieni w ścianie. Oczy detektywa były czerwone i opuchnięte.
  
  
  „Fritz” – powiedział Nick – „idź i zobacz, czy grubas przy drzwiach ma klucze do tych kajdanek”. Spojrzał na detektywa. – Jak cię złapali?
  
  
  „Gaz. Na chwilę mnie oślepił.”
  
  
  Fritz wrócił. „Brak kluczy”. - Zbadał stalowy pierścień. „Potrzebujemy narzędzi”.
  
  
  „Lepiej najpierw to wyjaśnijmy” – powiedział Nick. „Panie van Rijn, czy nadal chce mi pan sprzedać te diamenty?”
  
  
  „Szkoda, że nigdy o tym nie słyszałem. Ale dla mnie nie chodzi tylko o zysk.
  
  
  „Nie, to zawsze tylko efekt uboczny, prawda? Zamierzasz zatrzymać De Groota?
  
  
  „Myślę, że zabił mojego brata”.
  
  
  "Szkoda mi Ciebie." Nick spojrzał na Balleguire’a. „Pani J., czy jest nadal zainteresowana transakcją?”
  
  
  Balleguier jako pierwszy odzyskał panowanie nad sobą. Wyglądał na zimnego. „Chcemy, aby De Groot został aresztowany, a diamenty zwrócone prawowitym właścicielom.
  
  
  „Och, tak, to sprawa dyplomatyczna” – westchnął Nick. „Czy to sposób na uspokojenie ich irytacji, że pomagasz Chińczykom w rozwiązaniu problemu ultrawirówek?”
  
  
  „Potrzebujemy czegoś, ponieważ jesteśmy na krawędzi co najmniej w trzech miejscach”.
  
  
  „Jest pan bardzo dobrze poinformowanym kupcem diamentów, panie Kent” – powiedział detektyw. Pan Balleguire i ja obecnie współpracujemy. Czy wiesz, co ta osoba z tobą robi?
  
  
  „Fritz? Oczywiście. Jest z przeciwnej drużyny. Jest tutaj, aby nadzorować działalność kurierską Van der Lahna”. Wręczył Berettę Balleguierowi, mówiąc detektywowi: „Przykro mi, ale myślę, że mógłby lepiej posługiwać się bronią, dopóki twoje oczy nie będą widzieć dobrze. Fritz, czy chciałbyś znaleźć jakieś narzędzia?”
  
  
  'Z pewnością.'
  
  
  – W takim razie zwolnij ich i przyjdź do mnie do biura Van der Laana. Diamenty i być może to, czego szukam, prawdopodobnie znajdują się w jego sejfie. Dlatego on i De Groot nie mogą być daleko.
  
  
  Nick opuścił wyjście i pobiegł przez otwartą przestrzeń. Kiedy dotarł do płaskich płytek patio, ktoś stał w ciemności za blaskiem z ganku.
  
  
  'Zatrzymywać się!'
  
  
  „To jest Norman Kent” – powiedział Nick.
  
  
  Z ciemności odpowiedział Paul Meyer. Jedną rękę trzymał za plecami. "To dziwny czas na zewnątrz. Gdzie byłeś?"
  
  
  'Co za pytanie? Swoją drogą pewnie masz coś do ukrycia?
  
  
  – Myślę, że lepiej będzie, jeśli pójdziemy do pana Van der Lahna.
  
  
  Wyciągnął rękę zza pleców. Miała coś w sobie.
  
  
  'Nie ma potrzeby!' – ryknął Nick.
  
  
  Ale oczywiście pan Meyer nie słuchał. Nick wycelował, wystrzelił i w ułamku sekundy szybko zanurkował w bok. Akt, który stał się możliwy tylko dzięki latom treningu.
  
  
  Przewrócił się, wstał i pobiegł kilka metrów w bok z zamkniętymi oczami.
  
  
  Po strzale syczącego dźwięku być może nie było słychać, został on mniej więcej zagłuszony przez jęki Paula Meyera. Mgła rozprzestrzeniła się jak biały duch, gaz zaczął działać.
  
  
  Nick przebiegł przez zewnętrzny dziedziniec i wskoczył na patio.
  
  
  Ktoś włączył główny wyłącznik i w domu zabłysły kolorowe światła i reflektory. Nick pobiegł do głównego pokoju i ukrył się za kanapą, gdy z drzwi po drugiej stronie wystrzelił pistolet. Dostrzegł Beppo, być może podekscytowanego i instynktownie strzelającego do postaci, która nagle wyłoniła się z nocy z pistoletem w dłoni.
  
  
  Nick opadł na podłogę. Zdezorientowany Beppo krzyknął: „Kto to jest? Pokaż się”.
  
  
  Trzasnęły drzwi, ludzie krzyczeli, w korytarzach rozległy się kroki. Nick nie chciał, żeby dom zamienił się w strzelnicę. Wyciągnął niezwykle gruby niebieski długopis. Granat dymny. Żaden z gości nie mógł przypadkowo stać się ofiarą. Nick wyciągnął zapalnik i rzucił nim w Beppo.
  
  
  „Wyjdź!” krzyknął Beppo. Pomarańczowy pocisk uderzył z powrotem w ścianę i wylądował za Nickiem.
  
  
  Ten Beppo nie był zagubiony. Miał odwagę rzucić ją z powrotem. Bwooammm!
  
  
  Nick ledwo miał czas otworzyć usta, aby zaakceptować ciśnienie powietrza. Na szczęście nie użył granatu odłamkowego. Wstał i znalazł się w gęstym, szarym dymie. Przeszedł przez pokój i wyłonił się ze sztucznej chmury z rewolwerem przed sobą.
  
  
  Beppo leżał na ziemi pokrytej potłuczoną ceramiką. Mata stała nad nim z dnem orientalnego wazonu w dłoniach. Jej piękne czarne oczy zwróciły się ku Nickowi i zabłysły ulgą.
  
  
  „Wspaniale” – powiedział Nick i pogratulowałem mu. "Szybka robota. A teraz idź rozgrzej Peugeota i poczekaj na mnie."
  
  
  Wybiegła na ulicę. Odważna dziewczyna, Mata była pomocna, ale ci goście nie bawili się. Musiała nie tylko uruchomić samochód, ale także bezpiecznie dotrzeć na miejsce.
  
  
  Nick włamał się do biura Van der Lahna. De Groot i jego właściciel stali przy otwartym sejfie... Van der Lan był zajęty układaniem papierów do dużej teczki. De Groot pierwszy zobaczył Nicka.
  
  
  W dłoni trzymał mały pistolet automatyczny. Wysłał celny strzał w drzwi, w których chwilę wcześniej stał Nick. Nick zrobił unik, zanim mały pistolet wypluł serię strzałów i pobiegł do łazienki Vae der Lan. Dobrze, że De Groot miał zbyt mało praktyki w strzelaniu, aby móc uderzać instynktownie.
  
  
  Nick wyjrzał przez drzwi na wysokość kolan. Kula przeleciała tuż nad jego głową. Zanurkował z powrotem. Ile strzałów oddał ten cholerny pistolet? Naliczył już sześć.
  
  
  Rozejrzał się szybko, chwycił ręcznik, zwinął go w kłębek i wepchnął w drzwi na wysokości głowy. Wam! Ręcznik pociągnął go za rękę. Gdyby tylko miał chwilę na wycelowanie, De Groot nie byłby takim złym strzelcem. Znów wyłożył ręcznik. Cisza. Na drugim piętrze trzasnęły drzwi. Ktoś krzyknął. Stopy znowu tupały po korytarzach. Nie słyszał, czy De Groot włożył nowy magazynek do pistoletu. Nick westchnął. Nadchodzi moment, w którym trzeba podjąć ryzyko. Wskoczył do pokoju i odwrócił się w stronę stołu i sejfu, mając przed sobą lufę pistoletu. Okno wychodzące na dziedziniec zatrzasnęło się. Zasłony poruszyły się na chwilę.
  
  
  Nick wskoczył na parapet i ramieniem otworzył okno. W słabym, szarym świetle poranka można było zobaczyć De Groota wybiegającego przez ganek na tyłach domu. Nick pobiegł za nim i dotarł do rogu, gdzie zobaczył dziwną scenę.
  
  
  Van der Laan i De Groot rozstali się. Van der Lan miał walizkę i pobiegł w prawo, a De Groot ze swoją zwykłą torbą w dłoni pobiegł w stronę garażu. Van Rijn, Ballegoyer i detektyw opuścili salę gimnastyczną. Detektyw miał Berettę, którą Nick dał Ballegoyerowi. Krzyknął do De Groota: „Stop!” i niemal natychmiast po tym strzelił. De Groot zachwiał się, ale nie upadł. Ballegoyer położył dłoń na dłoni detektywa i powiedział: „Proszę”.
  
  
  — Trzymaj. Dał broń Ballegoyerowi.
  
  
  Ballegoyer szybko, ale ostrożnie wycelował i pociągnął za spust. De Groot kucał w kącie garażu. Gra się dla niego skończyła. Daf wyleciał z garażu z piskiem opon. Prowadził Harry Hasebruck. Ballegoyer ponownie podniósł pistolet, dokładnie wycelował, ale ostatecznie zdecydował się nie strzelać. – Złapiemy go – mruknął.
  
  
  Nick widział to wszystko, schodząc po schodach i podążając za Van der Lanem. Nie widzieli go i nie widzieli Philipa Van der Lahna przebiegającego obok stodoły.
  
  
  Dokąd może udać się Van der Lahn? Trójka z siłowni trzymała go z dala od garażu, ale może nadal miał samochód ukryty gdzie indziej. Biegnąc, Nick pomyślał, że powinien użyć jednego z granatów. Z pistoletem w dłoni niczym pałką biegacza w sztafecie Nick pobiegł za róg stodoły. Tam zobaczył Van der Lan siedzącego w jednym z dwóch balonów, zajętego zrzucaniem balastu za burtę, a balon szybko zyskiwał wysokość. Duży różowy balon znajdował się już na wysokości dwudziestu metrów. Nick wycelował, Van der Lan był odwrócony do niego plecami, ale Nick ponownie opuścił broń. Zabił wystarczająco dużo ludzi, ale nigdy nie miał zamiaru tego zrobić. Wiatr szybko przeniósł piłkę poza zasięg jego broni. Słońce jeszcze nie wzeszło i balon wyglądał jak cętkowana, bladoróżowa perła na tle szarego nieba o świcie.
  
  
  Nick pobiegł w stronę kolejnego balonu w jaskrawych kolorach. Był przywiązany do czterech punktów mocowania, ale nie znał odłącznika. Wskoczył do małego plastikowego koszyka i sztyletem przeciął liny. Powoli płynął w górę, podążając za Van der Lanem. Ale podniósł się zbyt wolno. Co Cię powstrzymywało? Balast?
  
  
  Worki z piaskiem zawieszono na krawędzi kosza. Nick przeciął paski szpilką, kosz poszybował w górę, szybko nabrał wysokości i po kilku minutach był już na poziomie Van der Lan. Odległość między nimi wynosiła jednak co najmniej sto metrów. Nick odciął swój ostatni worek z piaskiem.
  
  
  Nagle zrobiło się bardzo cicho i spokojnie, jeśli nie liczyć delikatnego szumu wiatru w linach. Dźwięki dochodzące z dołu ucichły. Nick podniósł rękę i dał znak Van der Lahnowi, aby zszedł na ziemię.
  
  
  W odpowiedzi Van der Lahn wyrzucił teczkę za burtę, ale Nick był przekonany, że to pusta teczka.
  
  
  Jednak okrągła piłka Nicka była bliżej i wzniosła się wyżej niż piłka Van der Lahna. Dlaczego? Nick wysunął teorię, że dzieje się tak dlatego, że jego balon miał o stopę większą średnicę, więc wiatr mógł go złapać. Van der Lan wybrał swój nowy balon, ale był mniejszy. Nick wyrzucił za burtę buty, broń i koszulę. Van der Lahn odpowiedział, zrzucając ubrania i wszystko inne. Nick niemal unosił się pod drugą osobą. Spojrzeli na siebie z wyrazem w stylu: nie ma już nic do wyrzucenia za burtę oprócz siebie.
  
  
  Zasugerował Nick. - "Zejść na dół"
  
  
  „Idź do diabła” – krzyknął Van der Lan.
  
  
  Wściekły Nick patrzył prosto przed siebie. Jaka sytuacja. Wygląda na to, że wiatr wkrótce przewieje mnie obok niego, po czym może po prostu upaść na ziemię i zniknąć. Zanim ja też miałbym szansę zejść na dół, on już dawno by stąd wyszedł. Nick zbadał swój kosz, który był przymocowany do ośmiu lin wznoszących się w siatkę utrzymującą piłkę razem. Nick przeciął cztery liny i związał je razem. Miał nadzieję, że są wystarczająco silni, ponieważ przeszli wszystkie testy, ponieważ był ciężkim mężczyzną. Potem wspiął się na cztery liny, zawisł jak pająk na pierwszej sieci czterech lin i zaczął odcinać liny narożne, które jeszcze trzymał kosz. Kosz upadł na ziemię i Nick postanowił spojrzeć w dół.
  
  
  Jego balon uniósł się. Pod nim rozległ się krzyk, gdy poczuł, że jego balon zetknął się z tym, w którym siedział Van der Lan. Podszedł tak blisko Van der Lahna, że mógł go dotknąć wędką. Van der Lan spojrzał na niego dzikim wzrokiem. „Gdzie jest twój wózek”?
  
  
  'Na ziemi. W ten sposób będziesz miał więcej zabawy”.
  
  
  Nick poszedł dalej w górę, jego balonik potrząsał innym balonem, a jego przeciwnik siedział ściskając kosz obiema rękami. Przesuwając się w stronę drugiej piłki, wbił sztylet w tkankę kuli i zaczął ją ciąć. Kula wydzielając gaz potrząsała przez chwilę, po czym opadła. Nieco nad jego głową Nick znalazł zawór. Bardzo ostrożnie go użył i jego balon zaczął opadać.
  
  
  Zobaczył pod sobą, że materiał rozdartej kuli zebrał się w sieć lin, tworząc coś w rodzaju spadochronu. Przypomniał sobie, że było to częste zjawisko. Uratował życie setkom balonistów. Wypuścił jeszcze więcej gazu. Kiedy w końcu wpadł na otwarte pole, zobaczył peugeota z Matim za kierownicą jadącego polną drogą.
  
  
  Pobiegł w stronę samochodu, machając rękami. „Doskonały czas i lokalizacja. Widziałeś, gdzie wylądował ten balon na ogrzane powietrze?
  
  
  'Tak. Chodź ze mną.'
  
  
  Kiedy byli w drodze, powiedziała: „Przestraszyłeś dziewczynę. Nie widziałem, jak spadł ten balon.
  
  
  – Widziałeś, jak schodził?
  
  
  'Nie bardzo. Ale widziałeś coś?
  
  
  'NIE. Kiedy lądował, drzewa zasłoniły go przed wzrokiem.
  
  
  Van der Lan leżał zaplątany w stertę materiału i liny.
  
  
  Van Rijn, Ballegeuer, Fritz i detektyw próbowali to rozwikłać, ale przestali. – Jest ranny – powiedział detektyw. Przynajmniej prawdopodobnie złamał nogę. Poczekajmy tylko na przyjazd karetki. Spojrzał na Nicka. – Zawiodłeś go?
  
  
  – Przykro mi – powiedział szczerze Nick. 'Musiałem to zrobić. Może go też zastrzelę. Znalazłeś diamenty u De Groota?
  
  
  'Tak.' Podał Nickowi tekturową teczkę przewiązaną dwiema wstążkami, którą znaleźli w smutnych pozostałościach tak jasnego balonu. – Czy tego właśnie szukałeś?
  
  
  Zawierała kartki papieru ze szczegółami rycin, kserokopie i rolkę kliszy. Nick przyglądał się nieregularnemu układowi punktów w jednym z powiększeń.
  
  
  „Właśnie tego chciałem. Zaczyna wyglądać, jakby robił kopie wszystkiego, co przeszło mu przez ręce. Wiesz, co to znaczy?
  
  
  „Wydaje mi się, że wiem. Obserwowaliśmy go od miesięcy. Dostarczał informacje wielu szpiegom. Nie wiedzieliśmy, co, skąd i od kogo je dostał. Teraz już wiemy”.
  
  
  „Lepiej późno niż wcale” – odpowiedział Nick. „Przynajmniej teraz możemy zrozumieć, co straciliśmy, a następnie zmienić wszystko, jeśli to konieczne. Dobrze jest wiedzieć, co wiedzą przeciwnicy”.
  
  
  Fritz dołączył do nich. Wyraz twarzy Nicka był niezrozumiały. Fritz to widział. Podniósł brązową torbę de Groota i powiedział: „Wszyscy mamy, czego chcieliśmy, prawda?”
  
  
  „Jeśli chcesz to tak widzieć” – powiedział Nick. „Ale być może pan Ballegoyer ma inne zdanie na ten temat…”
  
  
  „Nie” – powiedział Ballegoyer. „Wierzymy we współpracę międzynarodową, jeśli chodzi o taką zbrodnię”. Nick pomyślał o tym, co chciałaby powiedzieć pani J.
  
  
  Fritz spojrzał ze smutkiem na bezbronnego Van der Lan. „Był zbyt chciwy. Powinien był bardziej kontrolować De Groota.
  
  
  Nick skinął głową. „Ten kanał szpiegowski jest zamknięty. Czy w miejscu znalezienia tych diamentów są jeszcze jakieś inne diamenty?
  
  
  "Niestety, będą inne kanały. Zawsze były i będą. Jeśli chodzi o diamenty, przykro mi, ale to informacja niejawna.
  
  
  Nick zaśmiał się. Zawsze trzeba było podziwiać dowcipnego przeciwnika. Ale już nie z mikrofilmami. Przemyt w tym kierunku będzie dokładniej sprawdzany. Fritz zniżył głos do szeptu. „Jest jeszcze ostatnia informacja, która nie została jeszcze dostarczona. Mogę ci zapłacić małą fortunę”.
  
  
  „Masz na myśli plany Marka-Martina 108G?”
  
  
  'Tak.'
  
  
  „Przykro mi, Fritz. Cholernie się cieszę, że ich nie rozumiesz. Właśnie dlatego moja praca ma sens – jeśli wiesz, że nie zbierasz tylko starych wiadomości.
  
  
  Fritz wzruszył ramionami i uśmiechnął się. Razem poszli do samochodów.
  
  
  W następny wtorek Nick eskortował Helmy'ego w samolocie do Nowego Jorku. Było to ciepłe pożegnanie z obietnicami na przyszłość. Wrócił do mieszkania Mathie na lunch i pomyślał: „Carter, jesteś kapryśny, ale to miłe”.
  
  
  Zapytała go, czy wie, kim byli ludzie, którzy próbowali ich okraść na drodze. Zapewnił ją, że to złodzieje, wiedząc, że Van Rijn nigdy więcej tego nie zrobi.
  
  
  Paula, przyjaciółka Maty, była anielską pięknością o szybkim, niewinnym uśmiechu i dużych oczach. Po trzech drinkach wszyscy byli na tym samym poziomie.
  
  
  „Tak, wszyscy kochaliśmy Herbiego” – powiedziała Paula. Został członkiem Klubu Czerwonego Bażanta.
  
  
  Wiesz, co to jest - przyjemności, komunikacja, muzyka, taniec i tak dalej. Nie był przyzwyczajony do picia i narkotyków, ale mimo to próbował.
  
  
  Chciał być jednym z nas, wiem, co się stało. Został potępiony przez opinię publiczną, gdy powiedział: „Pójdę do domu i odpocznę”. Nigdy więcej go potem nie widzieliśmy. Nick zmarszczył brwi. – Skąd wiesz, co się stało?
  
  
  „Ach, to się często zdarza, choć policja często wykorzystuje to jako wymówkę” – powiedziała smutno Paula, kręcąc swoją śliczną głową. „Mówią, że tak bardzo oszalał od narkotyków, że pomyślał, że potrafi latać, i chciał przelecieć przez kanał. Ale prawdy nigdy nie poznacie.
  
  
  – Więc ktoś mógł wepchnąć go do wody?
  
  
  „OK, nic nie widzieliśmy. Oczywiście, że nic nie wiemy. Było już tak późno…”
  
  
  Nick poważnie skinął głową i powiedział, wyciągając rękę do telefonu: „Powinieneś porozmawiać z moim przyjacielem. Mam przeczucie, że będzie bardzo szczęśliwy, mogąc się z Tobą spotkać, gdy będzie miał czas.
  
  
  Jej jasne oczy błyszczały. „Jeśli jest taki jak ty, Norman, myślę, że ja też go polubię”.
  
  
  Nick zachichotał, a potem zadzwonił do Hawka.
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  Świątynia Strachu
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Świątynia Strachu
  
  
  
  
  Dedykowany pracownikom tajnych służb Stanów Zjednoczonych Ameryki
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  
  To był pierwszy raz, kiedy Nick Carter był zmęczony seksem.
  
  
  Nie sądził, że to możliwe. Zwłaszcza w kwietniowe południe, kiedy soki przepływają przez drzewa i ludzi, a dźwięk kukułki, przynajmniej w przenośni, zagłusza agonię waszyngtońskiego ruchu ulicznego.
  
  
  A jednak ta zaniedbana dama za amboną sprawiała, że seks był męczący. Nick ułożył swoje szczupłe ciało nieco głębiej w niewygodnym krześle do nauki, wpatrzył się w czubki swoich ręcznie robionych angielskich butów i starał się nie słuchać. To nie było łatwe. Doktor Murial Milholland miał lekki, ale wnikliwy głos. O ile pamiętał, Nick nigdy nie kochał się z dziewczyną o imieniu Murial. Pisane przez „a”. Ukradkiem zerknął na powielacz wiszący na poręczy krzesła. Tak. Pisane przez „a”. A co powiesz na cygaro? A mówiąca pani była seksowna jak cygaro...
  
  
  „Rosjanie, oczywiście, od jakiegoś czasu prowadzą szkoły seksu we współpracy ze swoimi placówkami szpiegowskimi. Chińczycy, o ile nam wiadomo, jeszcze ich nie naśladowali, być może dlatego, że uważają Rosjan, a także nas za Zachód to naród dekadencki. Tak czy inaczej, Rosjanie rzeczywiście używają seksu, zarówno heteroseksualnego, jak i homoseksualnego, jako najważniejszej broni w swoich operacjach szpiegowskich. To tylko broń, która sprawdziła się bardzo dobrze. Wymyślili i wprowadzili nowe techniki, dzięki którym Mali Khan wygląda jak nastoletni amator.
  
  
  „Dwa najważniejsze faktyczne źródła informacji uzyskiwanych podczas seksu to, pod względem czasu, informacja uzyskiwana poprzez prześlizgnięcie się językiem podczas ekscytującej gry wstępnej oraz w uspokajających, apatycznych i bardzo nieoczekiwanych chwilach bezpośrednio po orgazmie. Biorąc podstawowe liczby Kinseya i łącząc je Według Sykesa w jego ważnej pracy pt. „The Relation of gry wstępnej do udanego stosunku płciowego prowadzącego do podwójnego orgazmu” stwierdzamy, że średnia gra wstępna trwa niecałe piętnaście minut, a średni czas do aktywnego stosunku płciowego wynosi około trzech minut, a średni czas czas lub czas trwania skutków euforii seksualnej nieco ponad pięć minut Zestawmy teraz bilans i stwierdzmy, że w przeciętnym spotkaniu seksualnym między ludźmi, w którym przynajmniej jeden z uczestników jest agentem poszukującym informacji od partnera – pojawia się okres około dziewiętnastu minut i pięciu sekund, podczas którego uczestnik, którego nazwiemy „poszukiwaczem”, najczęściej jest zaskoczony i podczas którego cała przewaga i możliwości są po stronie „poszukiwacza”. "
  
  
  Oczy Nicka Cartera już dawno się zamknęły. Słyszał drapanie kredą po tablicy, stukanie wskaźnika, ale nie patrzył. Nie odważył się. Nie sądził, że jest w stanie już znieść rozczarowanie. Zawsze uważał, że seks to świetna zabawa! Tak czy inaczej, cholerny Hawk. Starzec musi w końcu tracić kontrolę, niezależnie od tego, jak mało prawdopodobne może się to wydawać. Nick miał mocno zamknięte oczy i marszczył brwi, zagłuszając szum „nauczania” oraz szelest, kaszel, drapanie i chrząkanie z gardeł innych cierpiących, którzy uczestniczyli w tak zwanym seminarium na temat seksu jako broni. Było ich wielu - pracownicy CIA, FBI, CIC, T-men, armii, marynarki wojennej i lotnictwa. Było to także źródłem głębokiego zdumienia dla AXEmana, wysokiego urzędnika pocztowego! Nick znał trochę tego człowieka, wiedział dokładnie, co robił w ZP, a jego zdziwienie tylko się pogłębiło. Czy wróg wymyślił fortel polegający na wykorzystaniu poczty do celów seksualnych? Proste pożądanie? W tym drugim przypadku policjant byłby bardzo zawiedziony. Nick zapadł w drzemkę, pogrążając się coraz głębiej we własnych myślach...
  
  
  David Hawk, jego szef w AX, podsunął mu ten pomysł tego ranka w obskurnym małym biurze w Dupont Circle. Nick, właśnie wrócił z tygodniowych wakacji na swojej farmie w Indianie, leżał leniwie w jedynym twardym krześle w pokoju, rzucając popiół na linoleum Hawka i słuchając dobiegającego z poczekalni stukotu maszyny do pisania Delii Stokes. Nick Carter czuł się bardzo dobrze. Większość tygodnia spędził na rąbaniu, piłowaniu i sznurowaniu drewna na opał na farmie, trochę pił i miał romans ze starą dziewczyną z Indiany. Teraz miał na sobie jasny tweedowy garnitur, dyskretnie zawiązany krawat Sulka i czuł owies. Był gotowy do działania.
  
  
  Hawk powiedział: „Wysyłam cię do szkoły seksualnej, chłopcze”.
  
  
  Nick rzucił papierosa i spojrzał gniewnie na szefa. – Do czego mnie wysyłasz?
  
  
  Hawk zakręcił suchym, nie zapalonym cygarem w ustach o wąskich wargach i powtórzył: – Wysyłam cię do szkoły seksualnej. Nazywają to seminarium na temat seksualności, jakkolwiek to nazwiesz, coś w tym stylu, ale zadzwonimy to szkoła.” . Bądź tam o drugiej po południu. Nie znam numeru pokoju, ale jest gdzieś w piwnicy starego budynku skarbu państwa. Jestem pewien, że ci się spodoba. Jeśli nie , zapytaj strażnika. O tak, wykład prowadzi dr Murial Milholland. Mówią mi, że jest bardzo dobra.
  
  
  Nick spojrzał na upadłego papierosa, wciąż tlącego się na linoleum. Był zbyt oszołomiony, żeby dosięgnąć stopy i ją zmiażdżyć. W końcu, słabo, udało mu się zebrać w sobie tylko... „Żartujesz sobie, proszę pana?”
  
  
  Szef spojrzał na niego oczami bazyliszka i zacisnął sztuczne zęby wokół cygara. „Żartuję? Nie ma mowy, synu, właściwie czuję, że zrobiłem źle, nie wysyłając cię wcześniej. Wiesz równie dobrze jak ja, że chodzi o to, żeby dotrzymać kroku drugiemu facetowi. W AX tak powinno być być czymś więcej. Musimy wyprzedzić drugiego faceta – inaczej zginiemy. Rosjanie robią ostatnio bardzo interesujące rzeczy z seksem.
  
  
  „Założę się” – mruknął Nick. Stary człowiek nie żartował. Nick znał nastrój Hawke’a i był poważny. Jest w nim po prostu zupa ze złych igieł: Hawke potrafił to rozegrać całkiem poważnie, kiedy chciał.
  
  
  Nick spróbował innej sztuczki. „Przede mną jeszcze tydzień wakacji”.
  
  
  Hawk wyglądał niewinnie. „Oczywiście. Wiem o tym. Więc? Kilka godzin dziennie w żaden sposób nie przeszkodzi ci w wakacjach. Bądź tam. I uważaj. Może się czegoś nauczysz”.
  
  
  Nick otworzył usta. Zanim zdążył coś powiedzieć, Hawk powiedział: „To rozkaz, Nick”.
  
  
  Nick zamknął usta, po czym powiedział: „Tak, proszę pana!”
  
  
  Hawk odchylił się w swoim skrzypiącym obrotowym krześle. Wpatrywał się w sufit i gryzł cygaro. Nick przyglądał mu się uważnie. Ten przebiegły stary drań coś knuje! Ale co? Hawk nigdy ci nic nie mówił, dopóki nie był gotowy.
  
  
  Hawk podrapał się po chudej, poprzecinanej szyi starego farmera, po czym spojrzał na swojego chłopca numer jeden. Tym razem w jego przygnębionym głosie była nuta życzliwości i błysk w jego mroźnych oczach.
  
  
  „Wszyscy jesteśmy nami”. – powiedział sentymentalnie: – Będziemy musieli dotrzymać kroku liderom, mój chłopcze. Jeśli tego nie zrobimy, zostaniemy w tyle, a w naszej pracy w AX zwykle kończy się to fatalnie. Wiesz o tym. Wiem. Wiedzą o tym wszyscy nasi wrogowie.”. Kocham cię jak ojciec, Nick, i nie chcę, żeby coś ci się stało. Chcę, żebyś zachował czujność, był na bieżąco z najnowszymi technikami, nie pozwolił zbierają się pajęczyny i…”
  
  
  Nick wstał. Podniósł rękę. – Nie ma za co, proszę pana. Nie chciałby pan, żebym zwymiotował na to piękne linoleum. Pójdę teraz. Za pańskim pozwoleniem?
  
  
  Hawk skinął głową. „Z moim błogosławieństwem, synu. Pamiętaj tylko, aby przyjść na to seminarium dziś po południu. To wciąż rozkaz”.
  
  
  Nick ruszył w stronę drzwi. – Tak, proszę pana. Rozkaz, proszę pana. Idźcie do szkoły seksualnej, proszę pana. Wracajcie do przedszkola.
  
  
  "Nacięcie!"
  
  
  Zatrzymał się przy drzwiach i obejrzał. Uśmiech Hawka subtelnie się zmienił – z miłego na tajemniczy. „Tak, stara msza?”
  
  
  „Ta szkoła, seminarium, trwa osiem godzin. Cztery dni. Dwie godziny dziennie. O tej samej porze. Dziś jest poniedziałek, prawda?”
  
  
  „To było wtedy, kiedy wszedłem. Teraz nie jestem do końca pewien. Wiele się wydarzyło, odkąd przeszedłem przez te drzwi”.
  
  
  „Dziś jest poniedziałek. Chcę, żebyście przyszli tu w piątek punktualnie o dziewiątej rano, gotowi do działania. Mamy przed sobą bardzo interesującą sprawę. To może być twardziel, prawdziwy zabójca”.
  
  
  Nick Carter spojrzał gniewnie na swojego szefa. – Miło mi to słyszeć. Po całym dniu uczęszczania do szkoły seksualnej, to musi być miłe. Do widzenia, proszę pana.
  
  
  „Żegnaj, Nicholas” – powiedział czule Hawk.
  
  
  Gdy Nick przechodził przez recepcję, Delia Stokes podniosła wzrok znad biurka. „Cześć, Nick. Miłego czasu w szkole.”
  
  
  Pomachał do niej ręką. „Ja… zrobię to! I dorzucę też bon na mleko”.
  
  
  Kiedy zamknął za sobą drzwi, usłyszał, jak wybucha stłumionym śmiechem.
  
  
  W cichym, ciemnym małym biurze David Hawk bazgrał w jednorazowym notesie i spojrzał na stary zegar Western Union. Była prawie jedenasta. Limeyowie mieli się poddać o wpół do dwunastej. Hawk wrzucił przeżute cygaro do kosza na śmieci i zdjął celofan z nowego. Pomyślał o scenie, którą właśnie odegrał z Nickiem. Była to lekka rozrywka – lubił od czasu do czasu naśmiewać się ze swojego drużby – a także zapewniała, że Carter będzie obecny, gdy zajdzie taka potrzeba. Nick, zwłaszcza gdy był na wakacjach, miał tendencję do rozpływania się w powietrzu, chyba że otrzymał wyraźne polecenie, aby tego nie robić. Teraz otrzymał rozkaz. Będzie tam w piątek rano, gotowy do pracy. A sytuacja była naprawdę ponura...
  
  
  * * *
  
  
  „Panie Carter!”
  
  
  Czy ktoś do niego dzwonił? Nick poruszył się. I gdzie on do cholery był?
  
  
  „Panie Carter! Obudź się, proszę!”
  
  
  Nick obudził się gwałtownie, powstrzymując mimowolną potrzebę sięgnięcia po lugera lub sztylet. Zobaczył brudną podłogę, swoje buty, parę cienkich kostek pod spódnicą midi. Ktoś go dotykał i potrząsał ramieniem. Cholera, zasnął!
  
  
  Stała bardzo blisko niego i emanowała mydłem, wodą i zdrowym kobiecym ciałem. Prawdopodobnie nosiła gruby len i sama go prasowała. I jeszcze te kostki! Nawet w piwnicy nylon jest w dobrej cenie.
  
  
  Nick wstał i posłał jej swój najbardziej czarujący uśmiech, ten, który oczarował tysiące chętnych kobiet na całym świecie.
  
  
  „Naprawdę mi przykro", powiedział. Mówił szczerze. Był niegrzeczny, niepoważny i w ogóle nie przypominał dżentelmena. A teraz, na domiar złego, musiał z trudem powstrzymać ziewnięcie.
  
  
  Udało mu się to powstrzymać, ale nie oszukał doktora Muriala Milhollanda. Cofnęła się o krok i spojrzała na niego przez okulary w grubych rogowych oprawkach.
  
  
  „Czy mój wykład był naprawdę aż tak nudny, panie Carter?”
  
  
  Rozejrzał się dookoła, a jego prawdziwe zawstydzenie narastało. A Nicka Cartera trudno było zawstydzić. Zrobił głupca z siebie i, przez przypadek, z niej. Biedna, nieszkodliwa stara panna, która prawdopodobnie musiała zarabiać na życie, a której jedyną wadą była umiejętność uczynienia istotnego tematu tak nudnym jak woda w rowie.
  
  
  Byli sami. Pokój był pusty. Mój Boże! Czy chrapał na zajęciach? Tak czy inaczej musiał to naprawić. Udowodnij jej, że nie jest całkiem prostacki.
  
  
  – Bardzo mi przykro – powiedział jej jeszcze raz. „Naprawdę mi przykro, doktorze Milholland. Nie wiem, co się do cholery stało. Ale to nie był pański wykład. Wydał mi się najciekawszy i…”
  
  
  – Tyle, ile słyszałeś? Patrzyła na niego z namysłem przez ciężkie okulary. Postukała złożoną kartką – listą zajęć, na której musiała zaznaczyć jego nazwisko – o jego zęby, które były zaskakująco białe i równe. Usta miała trochę szerokie, ale dobrze uformowane i nie miała na ustach szminki.
  
  
  Nick znowu spróbował się uśmiechnąć. Poczuł się jak osioł koński, który spuści wszystkie końskie tyłki. Pokiwał głową. „Z tego, co słyszałem” – przyznał nieśmiało – „nie mogę tego zrozumieć, doktorze Milholland. Naprawdę nie mogę. Rzeczywiście spędziłam późną noc, jest wiosna i po raz pierwszy od długiego czasu wracam do szkoły, ale to wszystko nie jest prawdą. Przepraszam. To było wyjątkowo niegrzeczne i niegrzeczne z mojej strony. Mogę cię tylko pobłażliwie zapytać, doktorze.” Potem przestał się uśmiechać i uśmiechnął się, naprawdę chciał się uśmiechnąć, i powiedział: „Nie zawsze jestem takim głupcem i chciałbym, żeby pozwolił mi pan to udowodnić”.
  
  
  Czysta inspiracja, impuls, który pojawił się znikąd w jego głowie.
  
  
  Jej białe czoło zmarszczyło się. Jej skóra była jasna i mlecznobiała, a włosy kruczoczarne, zaczesane w kok, ściągnięte mocno do tyłu i związane w kok na karku cienkiej szyi.
  
  
  „Udowodnij mi to, panie Carter? Jak?”
  
  
  – Wychodzisz ze mną na drinka. Właśnie teraz? A potem kolacja? A potem, wiesz, cokolwiek będziesz robić.
  
  
  Nie wahała się tak długo, jak myślał, że mogła. Zgodziła się z lekkim uśmiechem, ponownie odsłaniając swoje piękne zęby, ale dodała: „Nie do końca rozumiem, w jaki sposób drinki i kolacja z tobą mają udowodnić, że moje wykłady nie są nudne”.
  
  
  Nick się roześmiał. „Nie o to chodzi, doktorze. Próbuję udowodnić, że nie jestem narkomanem”.
  
  
  Roześmiała się po raz pierwszy. Trochę wysiłku, ale uśmiech.
  
  
  Nick Carter wziął ją za rękę. „Pójdziemy, doktorze Milholland? Znam małe miejsce na świeżym powietrzu w pobliżu centrum handlowego, gdzie martini jest nie z tego świata”.
  
  
  Przy drugim martini nawiązali swego rodzaju kontakt i oboje czuli się bardziej komfortowo. Nick pomyślał, że martini załatwi sprawę. Najczęściej tak właśnie było. To był dziwny fakt. naprawdę interesował się tym nudnym doktorem Murialem Milhollandem. Któregoś dnia zdjęła okulary, żeby je wyczyścić, a jej oczy były szeroko osadzone, szare plamki z zielonymi i bursztynowymi plamkami. Jej nos był normalny, z małymi piegami, ale kości policzkowe były na tyle wysokie, że łagodziły płaskość twarzy i nadawały jej trójkątny wygląd. Pomyślał, że to prosta twarz, ale zdecydowanie interesująca. Nick Carter był ekspertem od pięknych kobiet, a ta, przy odrobinie TLC i kilku wskazówkach modowych, mogłaby być...
  
  
  „Nie. Nick. Nie. Zupełnie nie tak jak myślisz.”
  
  
  Spojrzał na nią ze zdziwieniem. – O czym myślałem, Murialu? Po pierwszym martini pojawiły się pierwsze nazwiska.
  
  
  Szare oczy, unoszące się za grubymi soczewkami, przyglądały mu się znad krawędzi kieliszka do martini.
  
  
  „Że nie jestem aż tak niechlujna, na jaką wyglądam. Na to, że wyglądam. Ale jestem. Zapewniam cię, że jestem. Taka sama pod każdym względem. Jestem prawdziwą Plain Jane, Nick, więc po prostu zaakceptuj tę decyzję.”
  
  
  Potrząsnął głową. „Nadal w to nie wierzę. Założę się, że to tylko przebranie. Prawdopodobnie robisz to, żeby ludzie nie mogli cię zaatakować”.
  
  
  Bawiła się oliwkami w swoim martini. Zastanawiał się, czy była przyzwyczajona do picia, może alkohol do niej nie docierał. Wyglądała na całkiem trzeźwą.
  
  
  „Wiesz” – powiedziała – „to dość banalne, Nick. Jak w filmach, sztukach i programach telewizyjnych, gdzie niezdarna dziewczyna zawsze zdejmuje okulary i zamienia się w złotą dziewczynę. Metamorfoza. Gąsienica w pozłacanego motyla. Nie, Nick . Ja szkoda. Bardziej niż myślisz. Myślę, że by mi się to podobało. Ale tak nie jest. Jestem tylko niezdarnym doktorem specjalizującym się w seksuologii. Pracuję dla Rządu i wygłaszam nudne wykłady. Może i ważne wykłady , ale nudne. „Zgadza się, Nick?”
  
  
  Potem zdał sobie sprawę, że dżin zaczyna do niej docierać. Nie był pewien, czy mu się to podobało, ponieważ naprawdę dobrze się bawił. Nick Carter, główny zabójca AX, miał mnóstwo pięknych kobiet. Wczoraj byłem sam; prawdopodobnie jutro będzie kolejny. Ta dziewczyna, ta kobieta, ten Murial był inny. Przez jego mózg przeszło lekkie drżenie, mały szok rozpoznania. Czy zaczął się starzeć?
  
  
  – Czyż nie tak, Nick?
  
  
  – Prawda, Murialu?
  
  
  „Prowadzę nudne wykłady”.
  
  
  Nick Carter zapalił jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką – Murial nie palił – i rozejrzał się. W małej kawiarni na chodniku było tłoczno. Późny kwietniowy dzień, miękki, impresjonistyczny jak Moneta, zamienił się w przezroczysty zmierzch. Wiśniowe drzewa rosnące wzdłuż centrum handlowego błyszczały jasnymi kolorami.
  
  
  Nick wskazał papierosem na wiśnie. „Masz mnie, kochanie. Wiśniowe drzewa i Waszyngton – jak mogę kłamać? Do diabła, tak, twoje wykłady są nudne! Ale wcale takie nie są. Wcale nie. I pamiętaj – nie mogę kłamać w takich okolicznościach”.
  
  
  Murial zdjęła grube okulary i położyła je na maleńkim stoliku. Położyła swoją małą dłoń na jego dużej i uśmiechnęła się. „Może to nie wydaje ci się wielkim komplementem” – powiedziała – „ale dla mnie to cholernie duży komplement. Cholernie duży komplement. Cholera? Czy ja to powiedziałam?”
  
  
  "Zrobiłeś to."
  
  
  Murial zachichotał. „Od lat nie składałem przysięgi. Albo dobrze się bawiłem od lat, tak jak to popołudnie. Jest pan dobrym człowiekiem, panie Nick Carter. Bardzo dobrym człowiekiem”.
  
  
  – I jesteś trochę zajęty – dodał Nick. „Lepiej odłóż alkohol, jeśli mamy zamiar dziś wieczorem mierzyć się z miastem. Nie chcę cię ciągnąć do i z nocnych klubów”.
  
  
  Murial czyściła okulary serwetką. „Wiesz, naprawdę potrzebuję tych cholernych rzeczy. Bez nich nie widzę podwórka”. Założyła okulary. – Czy mogę wypić jeszcze jednego drinka, Nick?
  
  
  Wstał i położył pieniądze na stole. „Nie. Nie teraz. Zabierzemy cię do domu i przebierzemy się w tę wieczorową suknię, którą się popisywałeś”.
  
  
  „Nie przechwalałem się. Mam jeden. Tylko jeden. I nie nosiłem go od dziewięciu miesięcy. Nie był mi potrzebny. Aż do dzisiejszego wieczoru”.
  
  
  Mieszkała w mieszkaniu tuż za granicą Maryland. W taksówce położyła głowę na jego ramieniu i nie była zbyt rozmowna. Wyglądała, jakby była głęboko zamyślona. Nick nie próbował jej pocałować, a ona najwyraźniej się tego nie spodziewała.
  
  
  Jej mieszkanie było małe, ale bogato umeblowane ze smakiem i drogie. Uważał, że nie brakuje jej pieniędzy.
  
  
  Chwilę później zostawiła go w salonie i zniknęła. Właśnie zapalił papierosa, marszcząc brwi i zamyślony – nienawidząc siebie za to – ale pozostały jeszcze trzy sesje tego cholernie głupiego seminarium i kazano mu w nim uczestniczyć, co mogło być po prostu napięte i niezręczne. W co on się do cholery wpakował?
  
  
  Spojrzał w górę. Stała w drzwiach, naga. I miał rację. Pod skromnym strojem przez cały ten czas kryło się to wspaniałe białe ciało z wąską talią i miękkimi kształtami z wysoką klatką piersiową.
  
  
  Uśmiechnęła się do niego. Zauważył, że miała na ustach szminkę. I nie tylko w ustach; pomalowała także swoje małe sutki.
  
  
  „Zdecydowałam” – powiedziała. „Do diabła z suknią wieczorową! Dziś też jej nie będę potrzebować. Nigdy nie byłam fanką nocnych klubów”.
  
  
  Nick, nie odrywając od niej wzroku, zgasił papierosa i zdjął marynarkę.
  
  
  Podeszła do niego nerwowo, nie tyle chodząc, ile przesuwając się po zdjętych ubraniach. Zatrzymała się jakieś sześć stóp od niego.
  
  
  – Czy aż tak mnie lubisz, Nick?
  
  
  Nie mógł zrozumieć, dlaczego jego gardło było tak suche. To nie tak, że był nastolatkiem ze swoją pierwszą kobietą. To był Nick Carter! Najlepszy pracownik AX. Profesjonalny agent, licencjonowany zabójca wrogów swojego kraju, weteran tysiąca walk buduarowych.
  
  
  Położyła dłonie na smukłych biodrach i z wdziękiem wykonała przed nim piruet. Światło pojedynczej lampy migotało po wewnętrznej stronie jej ud. Ciało wykonano z półprzezroczystego marmuru.
  
  
  – Naprawdę aż tak cię lubię, Nick?
  
  
  "Tak bardzo cię kocham". Zaczął zdejmować ubranie.
  
  
  „Jesteś pewien? Niektórzy mężczyźni nie lubią nagich kobiet. Mogę założyć pończochy, jeśli chcesz. Czarne pończochy? Pas do pończoch? Stanik?”
  
  
  Kopnął ostatni but przez salon. Nigdy w życiu nie był lepiej przygotowany i niczego nie pragnął bardziej niż połączenia swojego ciała z ciałem tej tandetnej małej nauczycielki seksu, która na koniec nagle zmieniła się w złotą dziewczynę.
  
  
  Sięgnął do niej. Chętnie wsunęła się w jego ramiona, jej usta szukały jego, jej język przecinał jego własny. Jej ciało było zimne i płonące, drżało na całej długości.
  
  
  Po chwili odsunęła się na tyle, żeby szepnąć. „Założę się, że nie zaśnie pan podczas tego wykładu, panie Carter!”
  
  
  Próbował ją podnieść i zanieść do sypialni.
  
  
  „Nie” – powiedział doktor Murial Milholland – „Nie w sypialni. Tutaj, na podłodze”.
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  
  Dokładnie o jedenastej trzydzieści Delia Stokes eskortowała dwóch Anglików do biura Hawka. Hawk spodziewał się, że Cecil Aubrey przybędzie na czas. Byli starymi znajomymi i wiedział, że wielki Brytyjczyk nie spóźnia się na nic. Aubrey był barczystym mężczyzną w wieku około sześćdziesięciu lat i dopiero teraz zaczynał wykazywać oznaki lekkiego brzucha. Nadal będzie silnym człowiekiem w walce.
  
  
  Cecil Aubrey był szefem brytyjskiego MI6, słynnej organizacji kontrwywiadu, którą Hawke darzył wielkim szacunkiem zawodowym.
  
  
  Fakt, że osobiście przybył do ciemnych komnat AX jakby żebrząc, przekonał Hawke’a – jeśli już tego nie podejrzewał – że sprawa ta jest najwyższej wagi. Przynajmniej dla Brytyjczyków Hawke był skłonny dokonać sprytnego handlu końmi.
  
  
  Jeśli Aubrey poczuł jakieś zaskoczenie w ciasnej kwaterze Hawka, dobrze to ukrył. Hawke wiedział, że nie żyje w blasku Whitehall czy Langley, i nie obchodziło go to. Jego budżet był napięty i wolał inwestować każdego dolara w rzeczywiste operacje i pozwolić, aby fasada się zawaliła, jeśli to konieczne. Rzecz w tym, że AX nie miał w tej chwili tylko problemów finansowych. Jak to czasem bywało, nastąpiła fala niepowodzeń i Hawke w ciągu miesiąca stracił trzech czołowych agentów. Martwy. Poderżnięcie gardła w Stambule; nóż w plecy w Paryżu; jeden znaleziony w porcie w Hongkongu, tak nadęty i zjedzony przez ryby, że trudno było ustalić przyczynę śmierci. W tej chwili Hawkowi zostało już tylko dwóch Killmasterów. Numer Pięć, młody człowiek, którego nie chciał ryzykować podczas trudnej misji, i Nick Carter. Najlepsi ludzie. W tej nadchodzącej misji musiał wykorzystać Nicka. To był jeden z powodów, dla których wysłał go do tej szalonej szkoły, żeby go zatrzymać.
  
  
  Wygoda była krótkotrwała. Cecil Aubrey przedstawił swojego towarzysza jako Henry'ego Terence'a. Okazało się, że Terence był agentem MI5, który blisko współpracował z Aubrey i MI6. Był chudym mężczyzną o surowej szkockiej twarzy i tiku w lewym oku. Wypalił aromatyczną fajkę, z której Hawk w samoobronie zapalił cygaro.
  
  
  Hawk powiedział Aubreyowi o swoim zbliżającym się rycerstwie. Jedną z rzeczy, która zaskoczyła Nicka Cartera u jego szefa, było to, że starzec przeczytał listę nagród.
  
  
  Aubrey zaśmiał się niezręcznie i machnął na niego ręką. – Wiesz, paskudna niedogodność. Raczej zrównana z Beatlesami. Ale trudno odmówić. Tak czy inaczej, David, nie poleciałem przez Atlantyk, żeby rozmawiać o jakiejś cholernej rycerskości.
  
  
  Hawk wydmuchnął niebieski dym w sufit. Bardzo nie lubił palić cygar.
  
  
  „Nie sądzę, że to zrobiłeś, Cecil. Chcesz czegoś ode mnie. Od AX. Zawsze tego chcesz. To oznacza, że masz kłopoty. Opowiedz mi o tym, a zobaczymy, co da się zrobić”.
  
  
  Delia Stokes przyniosła Terence’owi kolejne krzesło. Usiadł w kącie, przysiadł niczym wrona na skale i nic nie powiedział.
  
  
  „To jest Richard Philston” – powiedział Cecil Aubrey. „Mamy podstawy wierzyć, że w końcu opuszcza on Rosję. Chcemy tego, Davidzie. Jak tego chcemy! I to może być nasza jedyna szansa.”
  
  
  Nawet Hawk był zszokowany. Wiedział, że kiedy pojawił się Aubrey z kapeluszem w dłoni, było to coś wielkiego – ale jakże wielkiego! Richarda Philstona! Jego druga myśl była taka, że Brytyjczycy są gotowi dać całkiem sporo za pomoc w zdobyciu Philstona. Jednak jego twarz pozostała spokojna. Żadna zmarszczka nie zdradzała jego podniecenia.
  
  
  „To nie może być prawdą” – powiedział. – Może z jakiegoś powodu ten zdrajca. Philston nigdy nie wydostanie się z Rosji. Ten człowiek nie jest idiotą, Cecil. Oboje o tym wiemy. Musimy to zrobić. Oszukuje nas wszystkich przez trzydzieści lat.
  
  
  Zza rogu Terence chrząknął przekleństwo Szkota głęboko w gardle. Hawk mógł współczuć. Richard Philston sprawił, że Jankesi wyszli na dość głupich – przez pewien czas faktycznie służył jako szef brytyjskiego wywiadu w Waszyngtonie, skutecznie wydobywając informacje z FBI i CIA – ale przez niego swoich ludzi, Brytyjczyków, wyszły na absolutnych kretynów. Kiedyś był nawet podejrzany, sądzony, uniewinniony i natychmiast wrócił do szpiegostwa na rzecz Rosjan.
  
  
  Tak. Hawke rozumiał, jak bardzo Brytyjczycy chcieli Richarda Philstona.
  
  
  Aubrey potrząsnął głową. „Nie, David. Nie sądzę, żeby to było kłamstwo ani układ. Ponieważ mamy coś innego do zrobienia – istnieje coś w rodzaju porozumienia między Kremlem a Pekinem. Coś bardzo, bardzo ważnego! To jest tego jesteśmy pewni. W tej chwili mamy na Kremlu bardzo dobrego człowieka, jest on lepszy pod każdym względem niż kiedykolwiek był Pieńkowski. Nigdy się nie mylił, a teraz mówi nam, że Kreml i Pekin przygotowują coś ważnego. To mogłoby , do cholery, rozwal pokrywkę. Ale żeby to zrobić, oni, Rosjanie, będą musieli skorzystać ze swojego agenta. Kto inny jak nie Philston?
  
  
  David Hawk zdjął celofan ze swojego nowego cygara. Przyglądał się uważnie Aubreyowi, a jego własna, uschnięta twarz była pozbawiona wyrazu jak strach na wróble.
  
  
  Powiedział: "Ale wasz wielki człowiek na Kremlu nie wie, co planują Chińczycy i Rosjanie? To wszystko?"
  
  
  Aubrey wyglądała na trochę nieszczęśliwą. „Tak. To wszystko. Ale wiemy gdzie. Japonia”.
  
  
  Hawk uśmiechnął się. „Masz dobre kontakty w Japonii. Wiem o tym. Dlaczego oni sobie z tym nie radzą?”
  
  
  Cecil Aubrey wstał z krzesła i zaczął chodzić po wąskim pomieszczeniu. W tej chwili absurdalnie przypominał Hawke'owi aktora charakterystycznego, który grał Watsona w Holmesie Basila Rathbone'a. Hawk nigdy nie pamiętał imienia tego mężczyzny. Jednak nie lekceważył Cecila Aubreya. Nigdy. Ten człowiek był dobry. Może nawet nie gorszy od samego Hawka.
  
  
  Aubrey zatrzymała się i stanęła nad biurkiem Hawka. „Nie bez powodu” – eksplodował – „że Philston to Philston!” Studiował
  
  
  mój wydział od lat, stary! Zna każdy kod lub znał go. Nie ma znaczenia. Tu nie chodzi o kody czy inne bzdury. Ale zna nasze sztuczki, nasze metody organizacji, nasze MO – do cholery, wie o nas wszystko. Zna nawet wielu naszych ludzi, przynajmniej tych starszych. I śmiem twierdzić, że na bieżąco aktualizuje swoją dokumentację – Kreml z pewnością zmusza go do zarabiania na życie – dlatego też zna wielu naszych nowych ludzi. Nie, Davidzie. Nie możemy tego zrobić. Potrzebuje obcego, drugiej osoby. Pomożesz nam? "
  
  
  Hawk długo przyglądał się swemu staremu przyjacielowi. W końcu powiedział: – Wiesz o AX, Cecil. Oficjalnie nie powinieneś wiedzieć, ale wiesz. I przychodzisz do mnie. Do AX. Chcesz, żeby Philston został zabity?
  
  
  Terence przerwał ciszę na tyle długo, by warknąć. „Tak, kolego. Tego właśnie chcemy”.
  
  
  Aubrey nie zwracał uwagi na swojego podwładnego. Usiadł ponownie i zapalił papierosa palcami, które Hawke zauważył z pewnym zdziwieniem, że lekko drżały. Był zdziwiony. Wiele trzeba było, żeby Aubrey się wściekła. To właśnie wtedy Hawk po raz pierwszy wyraźnie usłyszał stukot przekładni w kołach – i go usłyszał.
  
  
  Aubrey wskazał papierosa jak patyk. „Dla naszych uszu, David. W tym pokoju i tylko dla naszych sześciu uszu… tak, chcę zabić Richarda Philstona”.
  
  
  Coś poruszyło się w głębi mózgu Hawka. Coś, co przylgnęło do cienia i nie wyleciało w światło. Dawno, dawno temu szeptem? Przesłuchanie? Historia w prasie? Żart o męskiej toalecie? Co do cholery? Nie mógł do niego zadzwonić. Więc odepchnął to, żeby zostawić to w swojej podświadomości. Pojawi się, gdy będzie gotowy.
  
  
  Tymczasem ubrał w słowa to, co było tak oczywiste. „Chcesz, żeby umarł, Cecil. Ale twój rząd, Moce, tego nie chcą? Chcą go żywego. Chcą, żeby go złapano i odesłano z powrotem do Anglii, gdzie zostanie odpowiednio osądzony i powieszony. Czy to nie w porządku? Cecilu?”
  
  
  Aubrey bezpośrednio spotkał wzrok Hawka. – Tak, David. To wszystko. Premier – sprawa zaszła tak wysoko – zgadza się, że Philston powinien zostać, jeśli to możliwe, pojmany i przywieziony do Anglii, aby stanął przed sądem. Decyzja ta została podjęta dość dawno temu. Zostałem mianowany przywódca. Do tej pory, gdy Philston był bezpieczny w Rosji, nie było nad czym panować. Ale teraz, na Boga, on wychodzi, a przynajmniej tak nam się wydaje, i chcę go dorwać. Boże, David, jak ja tego chcę!”
  
  
  "Martwy?"
  
  
  „Tak. Zabity. Premier, parlament, nawet niektórzy z moich szefów, nie są profesjonalistami jak my, David. Myślą, że wystarczy złapać takiego śliskiego człowieka jak Philston i sprowadzić go z powrotem do Anglii. Będzie zbyt wiele komplikacji, będzie zbyt duże ryzyko, że spudłuje, zbyt duża szansa, żeby znowu uciekł. Wiesz, nie jest sam. Rosjanie nie będą tak po prostu stać i pozwolić nam go aresztować i sprowadzić z powrotem do Anglii. Najpierw go zabiją! Wie o nich za dużo, spróbuje zawrzeć układ, a oni o tym wiedzą. Nie, David. To musi być zwykłe morderstwo i tylko do ciebie mogę się zwrócić.
  
  
  Hawk powiedział to bardziej, żeby oczyścić atmosferę i nie dlatego, że mu zależało. Uruchomił AX. I dlaczego ta nieuchwytna myśl, ten cień kryjący się w jego mózgu nie miałaby wyjść na światło dzienne? Czy naprawdę było to tak skandaliczne, że musiał się pochować?
  
  
  Powiedział: „Jeśli się z tym zgodzę, Cecil, to zdecydowanie powinno pozostać między nami trzema. Jedna wskazówka, że używam AX do wykonywania cudzej brudnej roboty, a Kongres zażąda mojej głowy na talerzu, a nawet ją otrzyma jeśli uda im się to udowodnić.”
  
  
  – Zrobisz to, Davidzie?
  
  
  Hawk wpatrywał się w swojego starego przyjaciela. „Naprawdę jeszcze nie wiem. Co to będzie dla mnie? Dla AX? Nasze opłaty za takie rzeczy są bardzo wysokie, Cecil. Za usługę będzie bardzo wysoka opłata – bardzo wysoka. Rozumiesz to?”
  
  
  Aubrey znów wyglądała na nieszczęśliwą. Nieszczęśliwy, ale zdeterminowany. „Rozumiem to. Spodziewałem się tego, David. Nie jestem amatorem, stary. Spodziewam się, że zapłacę”.
  
  
  Hawk wyjął nowe cygaro z pudełka na stole. Nie patrzył jeszcze na Aubrey. Miał szczerą nadzieję, że ekipa debugująca – co dwa dni dokładnie sprawdzali siedzibę AX – dobrze wykonała swoją pracę, ponieważ jeśli Aubrey spełni jego warunki, Hawk zdecydował się przejąć to zadanie. Wykonaj za nich brudną robotę MI6. To byłaby misja zamachu i prawdopodobnie nie byłaby tak trudna do wykonania, jak sobie wyobrażała Aubrey. Nie dla Nicka Cartera. Ale Aubrey będzie musiała zapłacić cenę.
  
  
  „Cecil” – powiedział cicho Hawk – „myślę, że moglibyśmy dojść do porozumienia. Ale potrzebuję nazwiska tej osoby, którą masz na Kremlu. Obiecuję, że nie będę się z nim kontaktować, ale muszę wiedzieć Imię. I chcę równego, pełnego udziału we wszystkim, co on przyśle. Inaczej mówiąc, Cecilu, twój człowiek na Kremlu będzie także moim człowiekiem na Kremlu! Zgadzasz się z tym?”
  
  
  W swoim kącie Terence wydał zduszony dźwięk. Wyglądało, jakby połknął fajkę.
  
  
  W małym biurze panowała cisza. Zegar Western Union tykał dźwiękiem tygrysa. Jastrząb czekał. Wiedział, przez co przechodzi Cecil Aubrey.
  
  
  Wysoko postawiony agent, człowiek, którego nikt nie podejrzewał w najwyższych kręgach Kremla, był wart więcej niż całe złoto i biżuterię świata.
  
  
  Wszystko platynowe. Całkowity uran. Nawiązanie takiego kontaktu, który pozostał owocny i niezniszczalny, wymagało lat żmudnej pracy i całego szczęścia. Tak było na pierwszy rzut oka. niemożliwe. Ale pewnego dnia stało się. Pieńkowski. Aż w końcu poślizgnął się i został postrzelony. Teraz Aubrey mówił – i Hawke mu wierzył – że MI6 ma na Kremlu innego Pieńkowskiego. Tak się złożyło, że Hoke wiedział, że Stany Zjednoczone nie wiedziały. CIA próbowała tego dokonać przez lata, ale nigdy się to nie udało. Hawk czekał cierpliwie. To była prawdziwa okazja. Nie mógł uwierzyć, że Aubrey się zgodzi.
  
  
  Aubrey prawie się zakrztusił, ale udało mu się wydusić z siebie słowa. „OK, David. To umowa. Twardo się targujesz, stary”.
  
  
  Terence traktował Hawka z czymś bliskim podziwu i, oczywiście, szacunku. Terence był Szkotem, który poznał innego Szkota przynajmniej ze skłonności, jeśli nie z krwi, kiedy go zobaczył.
  
  
  „Rozumiesz”, powiedział Aubrey, „że potrzebuję niezbitego dowodu na to, że Richard Philston nie żyje”.
  
  
  Uśmiech Hawka był suchy. – Myślę, że da się to załatwić, Cecil. Chociaż wątpię, czy udałoby mi się go zabić na Times Square, nawet gdybyśmy go tam dostali. A może wysłałbyś jego starannie schowane uszy do twojego biura w Londynie?
  
  
  – Poważnie, Davidzie.
  
  
  Hawk skinął głową. "Robić zdjęcia?"
  
  
  „Jeśli są dobre. Wolałbym, jeśli to możliwe, odciski palców. W ten sposób będzie absolutna pewność”.
  
  
  Hawk ponownie skinął głową. To nie pierwszy raz, kiedy Nick Carter przywiózł do domu takie pamiątki.
  
  
  Cecil Aubrey wskazał na cichego mężczyznę w kącie. „OK, Terence. Teraz możesz przejąć dowodzenie. Wyjaśnij, co mamy do tej pory i dlaczego naszym zdaniem Philston tam pojedzie”.
  
  
  Hawke’owi powiedział: „Terence jest z MI5, jak powiedziałem, i zajmuje się powierzchownymi aspektami problemu Pekin-Kreml. Mówię powierzchowne, ponieważ uważamy, że to przykrywka, przykrywka dla czegoś większego. Terence…”
  
  
  Szkot wyjął fajkę ze swoich wielkich brązowych zębów. „Tak twierdzi pan Aubrey, proszę pana. W tej chwili mamy niewiele informacji, ale jesteśmy pewni, że Rosjanie wysyłają Philstona, aby pomógł Chińczykom zorganizować gigantyczną kampanię sabotażu w całej Japonii. Zwłaszcza w Tokio. Tam planują potężna przerwa w dostawie prądu, taka jak niedawno w Nowym Jorku. Chicomowie planują wykorzystać potężną siłę, wiesz, i albo zatrzymać, albo spalić wszystko w Japonii. W większości. W każdym razie. Jedna z historii, jaką mamy, jest taka, że Pekin nalega że Philston poprowadzi „pracę lub umowę”. Dlatego musi opuścić Rosję i…”
  
  
  Interweniował Cecil Aubrey. „Istnieje inna historia – Moskwa nalega, aby Philston był odpowiedzialny za sabotaż, aby zapobiec niepowodzeniu. Nie mają dużego zaufania do Chińczyków, jeśli chodzi o skuteczność. To kolejny powód, dla którego Philston będzie musiał nadstawić kark i uciec”.
  
  
  Hawk patrzył to na osobę, to na drugą. „Coś mi mówi, że nie kupisz żadnej historii”.
  
  
  – Nie – powiedziała Aubrey. „Nie robimy tego. Przynajmniej nie wiem. To zadanie nie jest wystarczająco duże dla Philstona! Sabotaż, tak. Spalenie Tokio i wszystko to miałoby ogromny wpływ i byłoby darem niebios dla Chicomów. Zgadzam się . Ale tak naprawdę to nie jest zawód Filstona. I nie tylko nie jest na tyle duży, nie na tyle ważny, aby zwabić go z Rosji – wiem o Richardzie Filstonie coś, co wie niewiele osób. Znałem go, pamiętajcie, pracowałem z nim w MI6, kiedy: „Był u szczytu swojej kariery. Byłem wtedy tylko asystentem, ale o tym cholernym draniu niczego nie zapomniałem. To był zabójca! Ekspert”.
  
  
  „Będę przeklęty” – powiedział Hawk. „Żyj i ucz się. Nie wiedziałem tego. Zawsze myślałem o Philstonie jak o konwencjonalnym szpiegu. Cholernie skuteczny, zabójczy, ale w pasiastych spodniach.”
  
  
  – Wcale nie – odparł ponuro Aubrey. „Zaplanował wiele morderstw. I też je dobrze przeprowadził. Dlatego jestem pewien, że jeśli w końcu opuszcza Rosję, to z powodu czegoś ważniejszego niż sabotaż. Nawet dużego sabotażu. Mam przeczucie, David, i powinieneś wiedzieć, co to oznacza. Pracujesz w tym biznesie dłużej niż ja.
  
  
  Cecil Aubrey podszedł do swojego krzesła i opadł na nie. „Mów dalej, Terence. Twoja piłka. Będę trzymał gębę na kłódkę”.
  
  
  Terence naładował słuchawkę. Ku uldze Hawka „nie zapalił”. Terence powiedział: „Rzecz w tym, że Chicomowie nie wykonali całej swojej brudnej roboty, proszę pana”. Właściwie to nie bardzo. Planują, ale zmuszają innych do wykonywania naprawdę brudnej i krwawej roboty. Oczywiście, że używają terroru.”
  
  
  Hawk musiał wyglądać na zaskoczonego, bo Terence zatrzymał się na chwilę, zmarszczył brwi i mówił dalej. „Czy wie pan o Eta, proszę pana? Niektórzy nazywają ich Burakuminami. To najniższa klasa w Japonii, niedotykalni. Wyrzutkowie. Jest ich ponad dwa miliony i bardzo niewielu, nawet Japończycy, wie, że Rząd japoński trzyma ich w gettach i ukrywa przed turystami. Faktem jest, że rząd do tej pory próbował ignorować ten problem. Oficjalna polityka to fure-noi – nie dotykaj tego. Większość Eta korzysta z pomocy rządowej. To jest poważny problem,
  
  
  Tak naprawdę Chińczycy wykorzystują to w maksymalnym stopniu. Taka niezadowolona mniejszość byłaby głupotą, gdyby tego nie zrobiła.”
  
  
  Wszystko to było znane Hawkowi. Ostatnio dużo mówi się o getcie. A komuniści tego czy innego rodzaju wyzyskiwali mniejszości w Stanach.
  
  
  „To świetna konfiguracja dla Chicomów” – przyznał. „Szczególnie sabotaż prowadzono pod pozorem zamieszek. To klasyczna technika – komuniści to planują i całą winę zrzucają na grupę Eta. Ale czy to nie Japończycy? Podobnie jak reszta kraju ?To znaczy, chyba że jest problem z kolorem takim jak nasz i..."
  
  
  Przecież Cecil Aubrey nie mógł utrzymać swojej gęby na kłódkę. Przerwał.
  
  
  „To Japończycy. Na sto procent. To naprawdę kwestia tradycyjnych uprzedzeń kastowych, David, i nie mamy czasu na antropologiczne odchylenia. Ale fakt, że to Japończycy, wyglądają i mówią jak wszyscy inni, pomaga im. Shikam jest niesamowity. Ten może pojechać wszędzie i zrobić wszystko. Nie ma z tym problemu. Wielu z nich, jak to się mówi, „przechodzi" tutaj, w Stanach. Faktem jest, że bardzo niewielu dobrze zorganizowanych chińskich agentów jest w stanie kontrolować ogromną jego ilość i wykorzystać je do własnych celów. Głównie do sabotażu i morderstwa. Teraz, z tym wielkim…”
  
  
  – interweniował Hawk. – Chcesz powiedzieć, że Chicomowie kontrolują Etę poprzez terror?
  
  
  „Tak. Używają między innymi maszyny. Jakiegoś rodzaju urządzenia, ulepszonej wersji starej „Śmierci Tysiąca Cięć”. Nazywa się to Krwawym Buddą. Każda osoba Eta, która nie jest im posłuszna lub je zdradza, jest umieszczana w maszyna. i…”
  
  
  Ale tym razem Hawk nie zwrócił na to zbytniej uwagi. To po prostu do niego dotarło. Z mgły lat. Richard Philston był cholernie kobieciarzem. Teraz Hawk sobie o tym przypomniał. W tamtym czasie było już dobrze wyciszone.
  
  
  Philston odebrał mu młodą żonę Cecila Aubreya, a następnie ją porzucił. Kilka tygodni później popełniła samobójstwo.
  
  
  Jego stary przyjaciel, Cecil Aubrey, wykorzystał Hawka i AX do zawarcia prywatnej zemsty!
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  Było kilka minut po ósmej rano. Nick Carter godzinę temu opuścił mieszkanie Muriala Milhollanda, ignorując ciekawskie spojrzenia mleczarza i gazeciarza, i pojechał z powrotem do swojego pokoju w hotelu Mayflower. Dla niego było trochę lepiej. On i Murial przerzucili się na brandy i pomiędzy kochaniem się – w końcu przenieśli się do sypialni – pił całkiem sporo. Nick nigdy się nie upił i miał zdolności Falstaffa; nigdy nie miał kaca. Jednak tego ranka czuł się trochę niepewnie.
  
  
  Kiedy o tym pomyślę później, dodam, że był także winien tego, że był więcej niż trochę zdezorientowany przez doktora Muriala Milhollanda. Zwykła Jane ze wspaniałym ciałem, która w łóżku była prawdziwym demonem. Zostawił ją cicho chrapącą, wciąż atrakcyjną w porannym świetle, a wychodząc z mieszkania wiedział, że wróci. Nick nie mógł tego zrozumieć. Ona po prostu nie jest w jego typie! A jednak... a jednak...
  
  
  Golił się powoli, w zamyśleniu, na wpół zastanawiając się, jak by to było być żonatym z inteligentną, dojrzałą kobietą, która była także ekspertką od seksu, nie tylko za amboną, ale także na niej, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi. . Nick miał na sobie tylko szlafrok.
  
  
  Przechodząc przez sypialnię, aby otworzyć drzwi, zerknął na duże łóżko. Rzeczywiście pomyślał o Lugerze, Wilhelminie i Hugo, szpilce ukrytej w zamku błyskawicznym materaca. Podczas gdy oni odpoczywali. Nick nie lubił chodzić po Waszyngtonie z ciężkim ładunkiem. Hawk tego nie pochwalał. Czasami Nick nosił przy sobie małą Beretta Cougar, kaliber .380, która była dość potężna z bliskiej odległości. Przez ostatnie dwa dni, ponieważ orteza barku była naprawiana, nawet jej nie nosił.
  
  
  Znów odezwał się brzęczyk przy drzwiach. Uporczywy. Nick zawahał się, spojrzał na łóżko, w którym ukryty był Luger, i pomyślał: „Do diabła z tym”. O ósmej rano w zwykły wtorek? Tak czy inaczej, potrafił o siebie zadbać, miał łańcuch zabezpieczający i wiedział, jak podejść do drzwi. Prawdopodobnie to właśnie Jastrząb przysłał specjalnym posłańcem wiele materiałów informacyjnych. Stary człowiek robił to czasami.
  
  
  Buz - szum - szum
  
  
  Nick podszedł do drzwi od strony, blisko ściany. Kto strzeli przez drzwi, nie zauważy go.
  
  
  Buzz-buzz-buzz-buzz-buzz
  
  
  – OK – zawołał z nagłą irytacją. „OK. Kto to jest?”
  
  
  Cisza.
  
  
  Następnie: „Skautki z Kioto. Czy kupujecie ciasteczka z wyprzedzeniem?”
  
  
  "KTO?" Jego słuch był zawsze ostry. Ale mógłby przysiąc, że...
  
  
  „Skautki z Japonii. Tutaj, na Festiwalu Kwitnącej Wiśni. Kup ciasteczka. Czy kupujesz z wyprzedzeniem?”
  
  
  Nick Carter potrząsnął głową, żeby to wyjaśnić. Cienki. Wypił tyle brandy! Ale musiał to zobaczyć na własne oczy. Łańcuch był zapięty. Uchylił lekko drzwi, zachowując dystans i ostrożnie wyjrzał na korytarz. "Harcerki?"
  
  
  „Tak. W sprzedaży jest kilka naprawdę dobrych ciasteczek. Kupujesz je?”
  
  
  Ukłoniła się.
  
  
  Trzech kolejnych skłoniło się. Nick prawie się skłonił. Bo do cholery, to były harcerki. Japońskie harcerki.
  
  
  Jest ich czterech. Takie piękne, jakby wyszły z jedwabnego obrazu. Skromny. Krągłe małe japońskie lalki w mundurach harcerskich, z bezczelnymi bungee na eleganckich ciemnych głowach, minispódniczkami i podkolanówkami. Cztery pary świecących, skośnych oczu obserwowały go z niecierpliwością. Cztery pary doskonałych zębów błysnęły przed nim niczym stary wschodni aforyzm. Kup nasze ciasteczka. Były urocze jak miot nakrapianych szczeniąt.
  
  
  Nick Carter roześmiał się. Nie mógł nic na to poradzić. Poczekaj, aż powie o tym Hawkowi – czy może powinien powiedzieć staruszkowi? Nick Carter, główny człowiek w AX, sam Killmaster, jest bardzo czujny i ostrożnie podchodzi do drzwi, by stanąć twarzą w twarz z grupą harcerek sprzedających ciasteczka. Nick podjął dzielną próbę powstrzymania się od śmiechu i zachowania poważnego wyrazu twarzy, ale to było za wiele. Znowu się roześmiał.
  
  
  Dziewczyna, która się odezwała – stała najbliżej drzwi i niosła pod brodą stos pudełek z przyborami kuchennymi – patrzyła na AXmana ze zdumieniem. Pozostałe trzy dziewczyny niosące pudełka z ciasteczkami również wyglądały na grzecznie zdumione.
  
  
  Dziewczyna powiedziała: "Nie rozumiemy proszę pana. Czy robimy coś śmiesznego? Jeśli tak, to jesteśmy sami. Nie przyszliśmy żartować - przyjdź sprzedać ciasteczka na nasz przejazd do Japonii. Kupujesz z wyprzedzeniem. Bardzo wam pomóżcie. Bardzo kochamy wasze Stany Zjednoczone, byliśmy tu na Święcie Wiśni, ale teraz z wielkim żalem musimy wracać do naszego kraju. Kupujecie ciasteczka?
  
  
  Znów był niegrzeczny. Tak jak był z Murialem Milhollandem. Nick otarł oczy rękawem szaty i zdjął łańcuszek. „Bardzo mi przykro, dziewczyny. Bardzo mi przykro. To nie ty. To ja. To jeden z moich szalonych poranków”.
  
  
  Szukał japońskiego słowa, pukając palcem w skroń. „Kichigai. To ja. Kichigai!”
  
  
  Dziewczyny spojrzały na siebie, a potem znów na niego. Żaden z nich się nie odezwał. Nick pchnął drzwi. „W porządku, obiecuję. Jestem nieszkodliwy. Wejdź. Przynieś ciasteczka. Kupię je wszystkie. Ile kosztują?” Dał Hawkowi tuzin pudełek. Niech stary się nad tym zastanowi.
  
  
  „Pudełko za jednego dolara”.
  
  
  – Jest wystarczająco tani. Cofnął się, gdy weszli, przynosząc ze sobą delikatny zapach kwiatów wiśni. Myślał, że mają około czternastu, piętnastu lat. Śliczne. Wszystkie są dobrze rozwinięte jak na nastolatki, a ich małe piersi i tyłki podskakują pod nieskazitelnymi zielonymi mundurkami. Spódnice, pomyślał, patrząc, jak układają ciasteczka na stoliku do kawy, wyglądają jak miniaturki małych harcerek. Ale może w Japonii...
  
  
  Byli mili. Podobnie jak mały pistolet Nambu, który nagle pojawił się w dłoni mówiącej dziewczyny. Wycelowała prosto w płaski, twardy brzuch Nicka Cartera.
  
  
  „Podnieś ręce, proszę. Pozostań całkowicie nieruchomy. Nie chcę cię skrzywdzić. Kato jest drzwiami!”
  
  
  Jedna z dziewcząt okrążyła Nicka, trzymając się od niego z daleka. Drzwi zamknęły się cicho, zamek kliknął, bezpiecznik wsunął się w rowek.
  
  
  „No cóż, naprawdę oszukany” – pomyślał Nick. Zajęty. Jego podziw zawodowy był szczery. To była mistrzowska praca.
  
  
  „Mato – zasuń wszystkie zasłony. Sato – przeszukaj resztę mieszkania. Szczególnie sypialnię. Może mieć tu kobietę”.
  
  
  – Nie dzisiaj rano – powiedział Nick. – Ale i tak dziękuję za komplement.
  
  
  Nambu mrugnął do niego. To było złe oko. – Usiądź – powiedział chłodno przywódca. „Proszę usiąść i zachować ciszę, dopóki nie rozkażę mówić. I proszę nie próbować żadnych sztuczek, panie Nick Carter. Wiem o panu wszystko. Dużo o panu”.
  
  
  Nick podszedł do wskazanego krzesła. – Nawet z powodu mojego nienasyconego apetytu na ciasteczka harcerskie – o ósmej rano?
  
  
  „Powiedziałem cicho! Będziesz mógł mówić tyle, ile chcesz – kiedy wysłuchasz, co mam do powiedzenia”.
  
  
  Nick usiadł. Mruknął pod nosem: „Banzai!” Skrzyżował długie nogi, zdał sobie sprawę, że jego szata jest rozchylona, i pospiesznie ją zapiął. Dziewczyna z pistoletem zauważyła to i uśmiechnęła się lekko. „Nie potrzebujemy fałszywej skromności, panie Carter. Tak naprawdę nie jesteśmy harcerkami”.
  
  
  „Gdyby pozwolono mi mówić, powiedziałbym, że zaczęło mnie rozumieć”.
  
  
  "Cichy!"
  
  
  Zamknął się. W zamyśleniu skinął głową w stronę paczki papierosów i zapalniczki znajdującej się na najbliższym obozowisku.
  
  
  "NIE!"
  
  
  Przyglądał się w milczeniu. To była najskuteczniejsza mała grupa. Ponownie sprawdzono drzwi, sprawdzono zasłony, pokój zapełnił się światłem. Kato wrócił i powiedział, że nie ma tylnych drzwi. A to, pomyślał Nick z pewną goryczą, powinno zapewnić dodatkowe bezpieczeństwo. Cóż, nie da się ich wszystkich pokonać. Jeśli jednak uda mu się wyjść z tego żywym, jego największym problemem będzie utrzymanie tego w tajemnicy. Nick Carter został porwany przez grupę harcerek do własnego mieszkania!
  
  
  Teraz wszystko ucichło. Dziewczyna z Nambu siedziała naprzeciwko Nicka na sofie, a pozostała trójka grzecznie siedziała obok. Wszyscy spojrzeli na niego poważnie. Cztery uczennice. To był bardzo dziwny Mikado.
  
  
  Nick powiedział: „Chce ktoś herbatę?”
  
  
  Nie powiedziała
  
  
  powinien milczeć, a ona go nie zastrzeliła. Skrzyżowała nogi, odsłaniając frędzle różowych majtek pod minispódniczką. Jej nogi, wszystkie nogi – teraz, kiedy je zauważył – były nieco bardziej rozwinięte i smuklejsze niż te zwykle spotykane u harcerek. Podejrzewał, że one też miały na sobie dość obcisłe staniki.
  
  
  „Jestem Tonaka” – powiedziała dziewczyna z pistoletem do Nambu.
  
  
  Poważnie skinął głową. "Zadowolony."
  
  
  „A to” – wskazała na pozostałych – „...”
  
  
  „Wiem. Matou, Sato i Kato. Siostry Kwiatu Wiśni. Miło was poznać, dziewczyny”.
  
  
  Cała trójka uśmiechnęła się. Kato zachichotał.
  
  
  Tonaka zmarszczył brwi. „Lubię żartować, panie Carter. Wolałbym, żeby pan tak nie robił. To bardzo poważna sprawa”.
  
  
  Nick o tym wiedział. Poznał po sposobie, w jaki trzymała mały pistolet. Najbardziej profesjonalny. Ale on potrzebuje czasu. Czasami Badinage ma czas. Próbował obliczyć kąty. Kim oni są? Czego od niego chcieli? Nie był w Japonii od ponad roku i o ile wiedział, był czysty. Co wtedy? Kontynuował rysowanie pustych miejsc.
  
  
  „Wiem” – powiedział jej. „Wiem, że to poważna sprawa. Uwierz mi, wiem. Mam po prostu taką odwagę w obliczu pewnej śmierci i…”
  
  
  Dziewczyna o imieniu Tonaka splunęła jak dziki kot. Jej oczy zwęziły się i wcale nie była piękna. Wycelowała w niego nambę jak oskarżycielski palec.
  
  
  „Proszę o ciszę! Nie przyszedłem żartować.”
  
  
  Nick westchnął. Znowu ponieść porażkę. Zastanawiał się, co się stało?
  
  
  Tonaka sięgnęła do kieszeni swojej bluzki harcerskiej. To ukrywało to, co AX widział, a teraz mógł widzieć, bardzo dobrze rozwiniętą lewą pierś.
  
  
  Zwróciła w jego stronę przedmiot przypominający monetę: „Czy rozpoznaje pan to, panie Carter?”
  
  
  On zrobił. Natychmiast. On powinien. Zrobił to w Londynie. Został wykonany przez doświadczonego pracownika sklepu z pamiątkami na East Endzie. Dał go mężczyźnie, który uratował mu życie w alejce na tym samym East Endzie. Carter był bardzo bliski śmierci tej nocy w Limehouse.
  
  
  Wziął do ręki ciężki medalion. Został wykonany ze złota wielkości antycznego srebrnego dolara i ozdobiony jadeitową intarsją. Jadeit zamienił się w litery, tworząc zwój pod maleńkim zielonym toporem. TOPÓR.
  
  
  Litery brzmiały: Esto Perpetua. Niech tak będzie na zawsze. Była to jego przyjaźń z Kunizo Matu, jego starym przyjacielem i wieloletnim nauczycielem judo-karate. Nick zmarszczył brwi, patrząc na medalion. To było dawno temu. Kunizo dawno temu wrócił do Japonii. Teraz będzie starym człowiekiem.
  
  
  Tonaka spojrzał na niego gniewnie. Nambu zrobił to samo.
  
  
  Nick rzucił medalion i złapał go. "Skąd to masz?"
  
  
  – Mój ojciec mi to dał.
  
  
  „Czy Kunizo Matu jest twoim ojcem?”
  
  
  „Tak, panie Carter. Często o panu mówił. Od dzieciństwa słyszałem nazwisko wielkiego Nicka Cartera. Teraz przychodzę do pana prosić o pomoc. A raczej mój ojciec posyła po pomoc. Ma wielką wiarę i ufaj Tobie. Jest pewien, że przyjdziesz nam z pomocą.
  
  
  Nagle zachciało mu się papierosa. Naprawdę tego potrzebowałem. Dziewczyna pozwoliła mu zapalić. Pozostała trójka, teraz poważna jak sowy, patrzyła na niego nieruchomymi, ciemnymi oczami.
  
  
  Nick powiedział: „Jestem to winien twojemu ojcu. I byliśmy przyjaciółmi. Oczywiście, że pomogę. Zrobię, co w mojej mocy. Ale jak? Kiedy? Twój ojciec jest w Stanach?”
  
  
  „Jest w Japonii. W Tokio. Teraz jest stary, chory i nie może podróżować. Dlatego musisz natychmiast jechać z nami”.
  
  
  Zamknął oczy i mrużył oczy przez dym, próbując objąć głowę czymś. Duchy z przeszłości mogą być mylące. Ale dług to dług. Życie zawdzięczał Kunizo Mata. Będzie musiał zrobić wszystko, co w jego mocy. Ale najpierw...
  
  
  „OK, Tonaka. Ale najpierw wszystko. Pojedynczo. Pierwszą rzeczą, którą możesz zrobić, to odłożyć broń. Jeśli jesteś córką Kunizo, nie potrzebujesz jej…”
  
  
  Trzymała pistolet przy nim. „Myślę, że może tak, panie Carter. Zobaczymy. Odłożę to, kiedy tylko otrzymam pańską obietnicę, że przyjedzie do Japonii, aby pomóc mojemu ojcu. I Japonii”.
  
  
  „Ale już ci mówiłem! Pomogę. To uroczysta obietnica. A teraz przestańmy bawić się w policjantów i złodziei. Odłóż broń i opowiedz mi wszystko, co przydarzyło się twojemu ojcu. Zrób to tak szybko, jak będę mógł. Ja… "
  
  
  Pistolet pozostał na brzuchu. Tonaka znów wyglądała brzydko. I bardzo niecierpliwy.
  
  
  „Nadal pan nie rozumie, panie Carter. Udaje się pan teraz do Japonii. W tej chwili – a przynajmniej bardzo szybko. Problemy mojego ojca nie potrwają długo. Nie ma czasu, aby kanały telewizyjne lub urzędnicy omawiali różne kwestie” usług, zasięgnij porady, jakie kroki należy podjąć. Widzisz, że rozumiem coś w tych sprawach. Mój ojciec także. Pracuje w tajnych służbach mojego kraju od dawna i wie, że biurokracja jest taka sama wszędzie. Dlatego dał mi medalion i powiedział, żebym cię znalazł. Poproś, żebyś natychmiast przyjechał. Mam zamiar to zrobić.
  
  
  Mały Nambu ponownie mrugnął do Nicka. Zaczął mieć dość flirtowania. Najgorsze jest to, że ona to właśnie miała na myśli. Miała na myśli każde cholerne słowo! Obecnie!
  
  
  Nick miał pomysł. On i Hawk mieli głos
  
  
  kod, którego czasami używali. Może mógłby ostrzec starego człowieka. Wtedy mogliby przejąć kontrolę nad tymi japońskimi harcerzami, zmusić ich do mówienia i myślenia i zacząć pracować, aby pomóc jego przyjacielowi. Nick wziął głęboki oddech. Musiał tylko przyznać Hawkowi, że został schwytany przez bandę szalonych harcerek i poprosić swoich rodaków z AX, aby go z tego wyciągnęli. Może nie mogli tego zrobić. CIA może tego potrzebować. Albo FBI. Może armia, marynarka wojenna i piechota morska. Po prostu nie wiedział...
  
  
  Powiedział: „OK, Tonaka. Zrób to po swojemu. Teraz. Jak tylko będę mógł się ubrać i spakować walizkę. I zadzwoń”.
  
  
  „Żadnych rozmów telefonicznych”.
  
  
  Po raz pierwszy pomyślał o zabraniu jej broni. Robiło się zabawnie. Killmaster musi być w stanie odebrać broń harcerce! Oto problem – ona nie jest harcerką. Żaden z nich nie był. Ponieważ teraz wszyscy inni, Kato, Sato i Mato, sięgnęli pod te przycięte spódnice i wyciągnęli pistolety Nambu. Wszyscy uparcie wskazywali na Cartera.
  
  
  „Jak nazywa się wasz oddział, dziewczyny? Anioły Śmierci?”
  
  
  Tonaka wycelował w niego pistolet. „Mój ojciec mówił mi, że będzie pan miał wiele sztuczek, panie Carter. Jest pewien, że dotrzyma pan obietnicy i dotrzyma pan z nim przyjaźni, ale ostrzegł mnie, że będzie pan nalegał, aby zrobić to po swojemu. To nie może być To musi zostać zrobione po naszemu – w całkowitej tajemnicy.
  
  
  „Ale mogłoby tak być” – powiedział Nick. „Mam do dyspozycji świetną organizację. Wielu z nich, jeśli będę ich potrzebował. Nie wiedziałem, że Kunizo jest w Waszych tajnych służbach – gratuluję mu dobrze strzeżonej tajemnicy – ale w takim razie na pewno powinien znać wartość organizacji i współpraca. Mogą wykonać pracę tysięcy ludzi – a bezpieczeństwo nie jest problemem i…”
  
  
  Broń go zatrzymała. „Jest pan bardzo elokwentny, panie Carter... I bardzo się myli. Mój ojciec naturalnie rozumie to wszystko i właśnie tego nie chce. Albo tego, czego potrzebuje. Jeśli chodzi o kanały - pan, podobnie jak ja, wie że jest Pan zawsze pod obserwacją, nawet jeśli jest to regularnie obserwowane, tak jak Państwa organizacja. Nie może pan zrobić ani jednego kroku, aby ktoś nie zauważył i nie przekazał tego dalej. Nie, panie Carter. Żadnych telefonów. Żadnej oficjalnej pomocy. To jest jednoosobowa działalność. pracę, Przyjaciela, któremu można zaufać i który zrobi wszystko, o co prosi mój ojciec, bez zadawania pytań. Jesteś idealnym człowiekiem do tego, co należy zrobić - i zawdzięczasz życie mojemu ojcu. Czy mogę zwrócić medalion, proszę. "
  
  
  Rzucił jej medalion. – OK – przyznał. „Wyglądacie na zdeterminowanych i macie broń. Wszyscy macie broń. Wygląda na to, że jadę z wami do Japonii. W tej chwili. Zostawiam wszystko za sobą i odlatuję. Rozumiesz oczywiście , że jeśli po prostu zniknę, czy za kilka godzin będzie ogólnoświatowy alarm?”
  
  
  Tonaka pozwoliła sobie na lekki uśmiech. Zauważył, że kiedy się uśmiechała, była niemal piękna. „Będziemy się tym martwić później, panie Carter”.
  
  
  – A co z paszportami? Cłami?
  
  
  "Nie ma problemu, panie Carter. Nasze paszporty są w idealnym stanie. Jestem pewien, że ma pan dużo paszportów - zapewnił mój ojciec. Co pan będzie miał? Prawdopodobnie ma pan paszport dyplomatyczny, który wystarczy. Jakikolwiek zastrzeżenia?”
  
  
  „Transport? Są takie rzeczy jak bilety i rezerwacje”.
  
  
  „Wszystko zostało załatwione, panie Carter. Wszystko jest zorganizowane. Za kilka godzin będziemy w Tokio”.
  
  
  Zaczynał w to wierzyć. Właściwie w to wierzę. Prawdopodobnie mieli statek kosmiczny czekający na Mall. O bracie! Hawk będzie zachwycony tym. Czekała go wielka misja – Nick znał znaki – i Hawk trzymał go w gotowości, dopóki sprawa nie dojrzeje, a teraz to. Był też drobny romans tej pani, Muriel Milholland. Miał z nią dziś wieczorem randkę. Dżentelmen mógł przynajmniej zadzwonić i...
  
  
  Nick spojrzał błagalnie na Tonakę. „Tylko jeden telefon? Do tej pani? Nie chcę, żeby wstawała”.
  
  
  Mały Nambu był nieugięty. "NIE."
  
  
  NICK CARTER ZOSTAŁ USUNIĘTY - POtomek ZAMKNIĘTY...
  
  
  Tonaka wstał. Kato, Mato i Sato wstali. Wszystkie małe pistolety mrugnęły do Nicka Cartera.
  
  
  „Teraz” – powiedziała Tonaka – „chodźmy do sypialni, panie Carter”.
  
  
  Nick zamrugał. "A?"
  
  
  „Proszę do sypialni. Natychmiast!”
  
  
  Nick wstał i owinął się szlafrokiem. "Skoro tak mówisz."
  
  
  „Proszę podnieść ręce”.
  
  
  Jest trochę zmęczony Dzikim Zachodem. „Słuchaj, Tonaka! Współpracuję. Jestem przyjacielem twojego ojca i pomogę, nawet jeśli nie podoba mi się sposób, w jaki to robimy. Ale pozbądźmy się tego szaleństwa…”
  
  
  „Ręce do góry! Trzymaj je wysoko w powietrzu! Maszeruj do sypialni”.
  
  
  Poszedł. Ręce wysoko w powietrzu. Tonaka poszła za nim do pokoju, zachowując profesjonalny dystans. Kato, Mato i Sato weszli od tyłu.
  
  
  Wyobraził sobie inny nagłówek: „Carter zgwałcony przez harcerki…”
  
  
  Tonaka przesunął pistolet w stronę łóżka. „Proszę położyć się na łóżku, panie Carter. Zdejmij szlafrok. Będziesz leżał twarzą do góry”.
  
  
  Nick patrzył. Słowa, które powiedział Hawkowi zaledwie wczoraj, wróciły, a on je powtórzył. "Musisz żartować!"
  
  
  Żadnego uśmiechu na ich bladych, cytrynowobrązowych twarzach.
  
  
  wszystkie skośne oczy patrzą uważnie na niego i jego duże ciało.
  
  
  „Bez żartów, panie Carter. Na łóżku. Teraz!” Pistolet poruszył się w jej małej dłoni. Palec spustowy wokół kostki był biały. Nick po raz pierwszy w całej tej zabawie i grach zdał sobie sprawę, że ona go zastrzeli, jeśli nie zrobi dokładnie tego, co mu kazano. Dokładnie.
  
  
  Zrzucił szatę. syknął Kato. Mato uśmiechnął się ponuro. Sato zachichotał. Tonaka spojrzał na nich gniewnie, a oni wrócili do swoich zajęć. Ale w jej ciemnych oczach widać było aprobatę, gdy przez chwilę przesuwali się w górę i w dół po jego smukłym dwustu funtach. Skinęła głową. „Świetne ciało, panie Carter. Jak mój ojciec powiedział, tak będzie. Dobrze pamięta, ile cię nauczył i jak cię przygotował. Może innym razem, ale teraz to nie ma znaczenia. Na łóżku. Twarz w górę. . "
  
  
  Nick Carter był zdezorientowany i zdezorientowany. Nie był kłamcą, zwłaszcza wobec siebie, i przyznał się do tego. Było coś nienaturalnego, a nawet trochę obscenicznego w leżeniu całkowicie otwartym przed przeszywającymi oczami czterech harcerek. Cztery pary epikantoidalnych oczu, które niczego nie przeoczyły.
  
  
  Jedyne, za co był wdzięczny, to to, że wcale nie była to sytuacja seksualna i nie groziła mu żadna reakcja fizyczna. Wewnętrznie się wzdrygnął. Powolna wspinaczka na szczyt na oczach wszystkich. To było nie do pomyślenia. Sato zachichotał.
  
  
  Nick wpatrywał się w Tonakę. Przyłożyła pistolet do jego brzucha, teraz całkowicie odsłoniętego, a jej usta wykrzywiły się w początkowym uśmiechu. Skutecznie stawiała opór.
  
  
  „Żałuję tylko” – powiedział Nick Carter – „że mam tylko jedną zaletę dla mojego kraju”.
  
  
  Tłumione rozbawienie Kato. Tonaka spojrzała na nią gniewnie. Cisza. Tonaka spojrzała gniewnie na Nicka. „Jest pan głupcem, panie Carter!”
  
  
  „Bez doute”.
  
  
  Pod lewym pośladkiem poczuł twardy metal zamka materaca. Leżał w nim Luger, ten paskudny gorący pręt, pozbawiony 9 mm pistoletu morderczego. Również ze szpilkami. Spragniony Hugo. Czubek igły śmierci. Nick westchnął i zapomniał o tym. Prawdopodobnie mógłby do nich dotrzeć, i co z tego? Co wtedy? Zabić cztery małe harcerki z Japonii? I dlaczego ciągle myślał o nich jako o harcerkach? Mundur był autentyczny, ale to wszystko. To było czterech maniaków z jakiejś tokijskiej akademii jo-jo. A on był pośrodku. Uśmiechaj się i cierp.
  
  
  Była Tonaka. pilne zamówienia. „Kato – zajrzyj do kuchni. Sato, do toalety. Mato – och, to wszystko. Te krawaty będą w sam raz.”
  
  
  Mato miał kilka najlepszych i najdroższych krawatów Nicka, w tym Sulkę, którą założył tylko raz. Na znak protestu usiadł. „Hej! Jeśli musisz używać krawatów, użyj starych. Ja po prostu…”
  
  
  Tonaka szybko uderzył go pistoletem w czoło. Była szybka. Wchodził i wychodził, zanim zdążył chwycić broń.
  
  
  – Spadaj – powiedziała ostro. - "Cicho. Koniec gadania. Musimy kontynuować naszą pracę. Za dużo już tych bzdur - nasz samolot odlatuje za godzinę."
  
  
  Nick podniósł głowę. „Zgadzam się co do głupoty. Ja…”
  
  
  Kolejny cios w czoło. Leżał ponury, przywiązany do słupków łóżka. Bardzo dobrze radziły sobie z wiązaniem węzłów. W każdej chwili mógł zerwać więzy, ale znowu w jakim celu? To była część tej całej szalonej umowy – coraz bardziej miał ochotę ich skrzywdzić. A ponieważ był już tak głęboko w Goofyville, naprawdę chciał się dowiedzieć, co robią.
  
  
  To było zdjęcie, które chciał zabrać ze sobą na grób. Nick Carter zawiązał krawaty, wyciągnięty na łóżku, z nagą matką, wystawiony na mroczne spojrzenia czterech małych dziewczynek ze Wschodu. Przez głowę przemknął mu fragment ulubionej starej piosenki: Nigdy mi nie uwierzą.
  
  
  Nie mógł uwierzyć w to, co zobaczył później. Pióra. Spod minispódniczki wyszły cztery długie, czerwone pióra.
  
  
  Tonaka i Kato siedzieli po jednej stronie łóżka, Mato i Sato po drugiej. „Jeśli wszyscy podejdą wystarczająco blisko” – pomyślał Nick – „mogę zerwać te więzy, rozbić im głupie główki i…
  
  
  Tonaka upuściła pióro i cofnęła się, a nambu wróciło na jej płaski brzuch. Profesjonalizm znów dał się we znaki. Skinęła krótko głową Sato. „Zamknij mu usta”.
  
  
  „Teraz spójrz tutaj” – powiedział Nick Carter. „Ja… gul… mmm… fummm…” Czysta chusteczka i kolejny krawat załatwiły sprawę.
  
  
  „Zacznij” – powiedziała Tonaka. „Kato, weź jego nogi. Mato, weź jego pachy. Sato, jego genitalia.”
  
  
  Tonaka cofnął się jeszcze kilka kroków i wycelował pistolet w Nicka. Pozwoliła sobie na uśmiech. „Bardzo mi przykro, panie Carter, że musimy to zrobić w ten sposób. Wiem, że to niegodne i śmieszne”.
  
  
  Nick energicznie pokiwał głową. „Hmmmmmmfj… guuuuuuuuuu…”
  
  
  „Spróbuj wytrzymać, panie Carter. To nie zajmie dużo czasu. Nakarmimy cię narkotykami. Widzisz, jedną z właściwości tego leku jest to, że utrzymuje i poprawia nastrój osoby, której jest podany Chcemy, żeby był pan szczęśliwy. „Panie Carter. Chcemy, żeby pan się śmiał aż do Japonii!”
  
  
  Od początku wiedział, że w tym szaleństwie jest metoda. Ostatnia zmiana w postrzeganiu
  
  
  Nadal by go zabili, gdyby stawiał opór. Ten Tonaka był na tyle szalony, że to zrobił. A teraz punkt oporu został pokonany. Te pióra! To była stara chińska tortura i nigdy nie zdawał sobie sprawy, jak skuteczna była. To była najsłodsza agonia na świecie.
  
  
  Sato bardzo delikatnie przesunął piórkiem po piersi. Nick wzdrygnął się. Mato ciężko pracował nad pachami. Ooooo...
  
  
  Kato wykonał długie, zręczne kopnięcie w podeszwy swoich stóp. Palce Nicka zaczęły się zwijać i kurczyć. Nie mógł już tego, kurwa, znieść. Tak czy inaczej, wystarczająco długo grał z tym szalonym kwartetem. В любую секунду ему просто придется - аххоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо...
  
  
  Jej wyczucie czasu było idealne. Był rozproszony na tyle długo, że mogła zająć się prawdziwą sprawą. Igła. Długa, błyszcząca igła. Nick to widział, a potem nie widział. Ponieważ był osadzony w stosunkowo miękkiej tkance jego prawego pośladka.
  
  
  Igła wbiła się głęboko. Głębiej. Tonaka spojrzała na niego, wkładając tłok do końca. Uśmiechnęła się. Nick wygiął plecy w łuk i śmiał się, śmiał i śmiał się.
  
  
  Narkotyk uderzył go mocno, niemal natychmiast. Jego krew podniosła go i popędziła do mózgu i ośrodków motorycznych.
  
  
  Teraz przestali go łaskotać. Tonaka uśmiechnął się i delikatnie poklepał go po twarzy. Odłożyła mały pistolet.
  
  
  „Tutaj” – powiedziała – „Jak się teraz czujesz? Wszyscy są szczęśliwi?"
  
  
  Nick Carter uśmiechnął się. „Lepiej nigdy w życiu”. Roześmiał się... "Wiecie coś - chcę się napić. Na przykład dużo pić. Co wy na to, dziewczyny?
  
  
  Tonaka klasnęła w dłonie. „Jaka skromna i słodka ona jest” – pomyślał Nick. Jaka słodka. Chciał ją uszczęśliwić. Zrobiłby wszystko, czego chciała – wszystko.
  
  
  „Myślę, że to będzie świetna zabawa” – powiedziała Tonaka. – Czyż nie tak, dziewczyny?
  
  
  Kato, Sato i Mato myśleli, że będzie wspaniale. Klaskali w dłonie i chichotali, a wszyscy, każdy z osobna, nalegali na pocałowanie Nicka. Następnie wycofali się, chichocząc, uśmiechając się i rozmawiając. Tonaka go nie pocałowała.
  
  
  „Lepiej się ubierz, Nick. Szybko. Wiesz, że musimy jechać do Japonii”.
  
  
  Nick usiadł, kiedy go rozwiązywali. On śmiał się. „Oczywiście. Zapomniałem. Japonia. Ale jesteś pewien, że naprawdę chcesz jechać, Tonaka? Moglibyśmy się świetnie bawić tutaj, w Waszyngtonie”.
  
  
  Tonaka podszedł do niego blisko. Pochyliła się i pocałowała go, przyciskając swoje usta do jego przez dłuższą chwilę. Pogłaskała go po policzku. „Oczywiście, że chcę jechać do Japonii, Nick, kochanie. Pospiesz się. Pomożemy ci się ubrać i spakować rzeczy. Powiedz nam tylko, gdzie wszyscy są”.
  
  
  Poczuł się jak król, siedząc nago na łóżku i obserwując ich biegających po okolicy. Japonia będzie świetną zabawą. Minęło dużo czasu, odkąd miał takie prawdziwe wakacje. Bez żadnej odpowiedzialności. Wolny jak powietrze. Mógłby nawet wysłać Hawkowi pocztówkę. Albo może nie. Jebać Hawka.
  
  
  Tonaka szperała w szufladzie komody. „Gdzie jest twój paszport dyplomatyczny, kochany Nick?”
  
  
  „W szafie, kochanie, w wyściółce pudełka na kapelusze Knoxa. Pospieszmy się! Japonia czeka”.
  
  
  A potem nagle znowu zapragnął tego drinka. Chciałem tego bardziej niż kiedykolwiek w życiu. Pakując walizkę, złapał od Sato parę białych bokserek, wszedł do salonu i chwycił butelkę whisky z przenośnego baru.
  
  
  
  Rozdział 4
  
  
  
  
  
  Bardzo rzadko Hawk zwracał się do Nicka o konsultację w sprawie decyzji na wysokim szczeblu. Killmasterowi nie płacono za podejmowanie decyzji na najwyższym szczeblu. Zapłacono mu za ich wykonanie – co zwykle robił z przebiegłością tygrysa i w razie potrzeby swoją wściekłością. Hawk szanował zdolności Nicka jako agenta i, jeśli to konieczne, zabójcy. Carter był dziś prawie najlepszy na świecie; główny człowiek w tym gorzkim, mrocznym, krwawym i często tajemniczym zakątku, w którym podejmowano decyzje, gdzie dyrektywy ostatecznie zamieniły się w kule i noże, trucizny i liny. I śmierć.
  
  
  Hawk miał bardzo złą noc. Prawie nie spał, co jest dla niego bardzo niezwykłe. O trzeciej nad ranem przechadzał się po nieco ponurym salonie w Georgetown, zastanawiając się, czy ma prawo angażować Nicka w tę decyzję. To naprawdę nie było obciążenie pracą Nicka. To był Hawk. Hawk był szefem AX. Hawkowi płacono – niewystarczająco – za podejmowanie decyzji i ponoszenie ciężaru błędów. Przez ponad siedemdziesiąt lat na jego zgarbionych ramionach spoczywał ciężar i naprawdę nie miał prawa przenosić części tego ciężaru na inną.
  
  
  Dlaczego po prostu nie zdecydować, czy zagrać w grę Cecila Aubreya, czy nie? Trzeba przyznać, że był to słaby mecz, ale Hawk zagrał gorzej. A zysk był niepojęty – człowiek Kremla. Hawk, z zawodowego punktu widzenia, był człowiekiem chciwym. Również bezlitosny. Z czasem – chociaż teraz nadal myślał na odległość – zdał sobie sprawę, że tak czy inaczej, znajdzie sposób
  
  
  aby stopniowo coraz bardziej odwracać uwagę człowieka Kremla od Aubreya. Ale to wszystko było w przyszłości.
  
  
  Czy miał prawo sprowadzić Nicka Cartera, który nigdy w życiu nie zabił człowieka, chyba że we własnym kraju i podczas pełnienia obowiązków w ławie przysięgłych? Ponieważ faktycznego morderstwa musiał dokonać Nick Carter.
  
  
  To był trudny problem moralny. Śliski. Miało to milion aspektów i można było to zracjonalizować i znaleźć niemal dowolną odpowiedź.
  
  
  Trudne kwestie moralne nie są obce Davidowi Hawkowi. Przez czterdzieści lat prowadził śmiertelną walkę i tłumił setki wrogów siebie i swojego kraju. Według Hawka są jednym i tym samym. Jego wrogowie i wrogowie jego kraju byli jednym i tym samym.
  
  
  Na pierwszy rzut oka było to całkiem proste. On i cały zachodni świat będą bezpieczniejsi i będą lepiej spać po śmierci Richarda Philstona. Filston był zagorzałym zdrajcą, który spowodował nieograniczone szkody. Tak naprawdę nie było dyskusji na ten temat.
  
  
  Tak więc o trzeciej nad ranem Hawk nalał sobie bardzo słabego drinka i pokłócił się z nim.
  
  
  Aubrey sprzeciwił się rozkazom. Przyznał się do tego w biurze Hawka, chociaż podał dobre powody, aby sprzeciwić się jego rozkazom. Jego przełożeni zażądali aresztowania Philstona i zapewnienia mu odpowiedniego procesu i prawdopodobnie egzekucji.
  
  
  Cecil Aubrey, choć dzikie konie by go nie odciągnęły, obawiał się, że Philston w jakiś sposób rozwiąże węzeł kata. Aubrey myślał tyle samo o swojej zmarłej młodej żonie, co o swoich obowiązkach. Nie obchodziło go, że zdrajca zostanie ukarany na posiedzeniu jawnym. Chciał tylko, aby Richard Philston umarł w możliwie najkrótszy, najszybszy i najbrzydszy sposób. Aby to zrobić i uzyskać pomoc AX w dokonaniu zemsty, Aubrey był skłonny zrezygnować z jednego z najcenniejszych aktywów swojego kraju – nieoczekiwanego źródła na Kremlu.
  
  
  Hawk upił lekki łyk drinka i zarzucił na szyję wyblakłą szatę, która z każdym dniem stawała się coraz cieńsza. Spojrzał na antyczny zegar na kominku. Prawie cztery. Obiecał sobie, że podejmie decyzję jeszcze przed przybyciem tego dnia do biura. Obiecał także Cecil Aubrey.
  
  
  Aubrey miał rację co do jednego – przyznał Hawk, idąc. AX, prawie każda służba Yankee, wykonała lepszą robotę niż Brytyjczycy. Philston znał każdy ruch i każdą pułapkę, jakiej MI6 kiedykolwiek użyła lub o której marzyła. AX może mieć szansę. Oczywiście, jeśli wykorzystał Nicka Cartera. Jeśli Nick nie mógł tego zrobić, to nie mogło się wydarzyć.
  
  
  Czy mógłby wykorzystać Nicka w prywatnej zemście na rzecz innej osoby? Problem nie próbował zniknąć ani rozwiązać się sam. Nadal tam był, kiedy Hawk w końcu ponownie znalazł poduszkę. Napój trochę pomógł i zapadł w niespokojny sen na pierwszy widok ptaków w forsycji za oknem.
  
  
  Cecil Aubrey i pracownik MIS, Terence, mieli ponownie pojawić się we wtorek w biurze Hawke'a o jedenastej - Hawke był w biurze kwadrans po ósmej. Delii Stokes jeszcze nie było. Hawk odwiesił swój lekki płaszcz przeciwdeszczowy – na zewnątrz zaczynało mżyć – podszedł prosto do telefonu i zadzwonił do Nicka w mieszkaniu Mayflower.
  
  
  Hawk podjął decyzję w drodze do biura z Georgetown. Wiedział, że trochę sobie pozwala i trochę przenosi ciężar, ale teraz mógł to zrobić z w miarę czystym sumieniem. Opowiedz Nickowi wszystkie fakty przed Brytyjczykami i pozwól Nickowi podjąć własną decyzję. To było najlepsze, co Hawk mógł zrobić, biorąc pod uwagę jego chciwość i pokusę. Byłby szczery. Przysiągł to sobie. Jeśli Nick zrezygnuje z misji, to będzie koniec. Niech Cecil Aubrey szuka kata gdzie indziej.
  
  
  Nick nie odpowiedział. Hawk zaklął i odłożył słuchawkę. Wyjął pierwsze tego ranka cygaro i włożył je do ust. Próbował ponownie dostać się do mieszkania Nicka, pozwalając, aby rozmowa była kontynuowana. Brak odpowiedzi.
  
  
  Hawk ponownie odłożył słuchawkę i popatrzył na nią. „Znowu kurwa” – pomyślał. Zablokowany. Na sianie z ładną lalką, a zda raport, kiedy będzie już cholernie dobry i gotowy. Hawk zmarszczył brwi, a potem prawie się uśmiechnął. Nie możesz winić chłopca za to, że zebrał pąki róż, póki mógł. Bóg wiedział, że to nie trwało długo. Nie wystarczająco długo. Minęło dużo czasu, odkąd był w stanie zbierać pąki róż. Ach, złote dziewczęta i chłopcy muszą rozpaść się w pył...
  
  
  Pieprzyć to! Kiedy Nick nie odebrał za trzecią próbą, Hawk wyszedł, żeby zajrzeć do dziennika pokładowego na biurku Delii. Oficer pełniący nocną służbę miał go na bieżąco informować. Hawk przesunął palcem po liście starannie napisanych notatek. Carter, jak wszyscy członkowie kadry kierowniczej wyższego szczebla, był pod telefonem dwadzieścia cztery godziny na dobę i musiał dzwonić i meldować się co dwanaście godzin. I zostaw adres lub numer telefonu, pod którym możesz się z nimi skontaktować.
  
  
  Palec Hawka zatrzymał się na wejściu: N3 – 2204 godziny. - 914-528-6177... To był przedrostek stanu Maryland. Hawk zapisał numer na kartce papieru i wrócił do swojego biura. Wybrał numer.
  
  
  Po długiej serii telefonów kobieta powiedziała: „Halo?” Brzmiała jak sen i kac.
  
  
  Hawk uderzył prosto w niego. Wyciągnijmy Romea z worka.
  
  
  – Proszę, pozwól mi porozmawiać z panem Carterem.
  
  
  Długa pauza. Potem chłodno: „Z kim chciałeś rozmawiać?”
  
  
  Hawk wściekle gryzł cygaro. „Carter. Nick Carter! To bardzo ważne. Pilne. Czy on tam jest?”
  
  
  Więcej ciszy. Potem usłyszał, jak ziewa. Jej głos wciąż był zimny, gdy mówiła: – Bardzo mi przykro. Pan Carter wyszedł jakiś czas temu. Naprawdę nie wiem kiedy. Ale jak, do cholery, zdobyłeś ten numer? Ja…
  
  
  – Przepraszam, pani. Hawk ponownie się rozłączył. Gówno! Usiadł, położył stopy na stole i patrzył na żółtoczerwone ściany. Zegar Western Union tykał w obronie Nicka Cartera. Nie spóźnił się na telefon. Pozostało jeszcze jakieś czterdzieści minut. Hawk przeklął pod nosem i nie rozumiał własnego niepokoju.
  
  
  Kilka minut później weszła Delia Stokes. Hawk, maskując swój niepokój – dla którego nie mógł podać żadnego dobrego powodu – kazał jej dzwonić do „Mayflower” co dziesięć minut. Zmienił linię i zaczął dokładnie dociekać. Nick Carter, jak Hawk dobrze wiedział, był swingerem, a krąg jego znajomych był długi i katolicki. Mógł być w łaźni tureckiej z senatorem, jeść śniadanie z żoną i/lub córką jakiegoś przedstawiciela dyplomatycznego – albo mógł być w Kozim Wzgórzu.
  
  
  Czas mijał bez skutku. Hawk w dalszym ciągu spoglądał na zegar ścienny. Obiecał Aubreyowi dzisiaj rozwiązanie, cholera! Oficjalnie spóźnił się na rozmowę. To nie tak, że Hawk nie przejmował się takimi drobnostkami – ale chciał rozwiązać tę sprawę w ten czy inny sposób, a nie mógł tego zrobić bez Nicka. Jak zawsze był zdeterminowany, aby Nick miał ostatnie słowo w sprawie zabicia lub niezabicia Richarda Philstona.
  
  
  O dziesiątej jedenastej Delia Stokes weszła do jego biura ze zdziwionym wyrazem twarzy. Hawk właśnie wyrzucił do połowy przeżute cygaro. Zobaczył jej wyraz twarzy i zapytał: „Co?”
  
  
  Delia wzruszyła ramionami. „Nie wiem, co to jest, proszę pana. Ale nie wierzę w to i ty w to nie uwierzysz”.
  
  
  Hawk zmarszczył brwi. "Przetestuj mnie."
  
  
  Delia odchrząknęła. „W końcu dotarłem do kapitana dzwonu na Mayflower. Ciężko było mi go znaleźć, a potem nie chciał rozmawiać – lubi Nicka i myślę, że próbował go chronić – ale w końcu coś ukradłem Nick opuścił hotel dziś rano, chwilę po dziewiątej. Był pijany. Bardzo pijany. I – w tym momencie nie uwierzycie – był z czterema harcerkami.
  
  
  Cygaro upadło. Hawk patrzył na nią. – Z kim był?
  
  
  „Mówiłam ci – był z czterema harcerkami. Japońskimi harcerkami. Był tak pijany, że harcerki, japońskie harcerki, musiały mu pomóc przejść przez korytarz”.
  
  
  Hawk tylko zamrugał. Trzy razy. Następnie powiedział: „Kogo mamy na miejscu?”
  
  
  „Jest Tom Ames. I…”
  
  
  Wyślij go natychmiast na „Mayflower”. Potwierdź lub zaprzecz historii kapitana. Zamknij się, Delia, i rozpocznij zwykłą procedurę poszukiwania zaginionych agentów. To wszystko. Och, kiedy pojawili się Cecil Aubrey i Terence, wpuść ich"
  
  
  "Tak jest." Wyszła i zamknęła drzwi. Delia wiedziała, kiedy zostawić Davida Hawka samego z jego gorzkimi myślami.
  
  
  Tom Ames był dobrym człowiekiem. Ostrożnie, ostrożnie, niczego nie pomijając. Minęła godzina, kiedy zgłosił się do Hawka. Tymczasem Hawk ponownie zatrzymał Aubrey i rozgrzał przewody. Jeszcze nic.
  
  
  Ames siedział na tym samym twardym krześle, na którym wczoraj rano siedział Nick Carter. Ames był raczej smutnym mężczyzną, którego twarz przypominała Hawke'owi samotnego ogara.
  
  
  „To prawda, proszę pana, było ich cztery. Harcerki z Japonii. W hotelu sprzedawały ciasteczka. Zwykle jest to niedozwolone, ale zastępca kierownika je przepuścił. Dobrzy sąsiedzi i tak dalej. I oni sprzedawałem ciasteczka. Ja…”
  
  
  Hawk ledwo mógł się powstrzymać. „Oddaj ciasteczka, Ames. Trzymaj się Cartera. Czy poszedł z tymi harcerkami? Czy widziano go, jak szedł z nimi przez hol? Czy był pijany?”
  
  
  Ames przełknął. „No cóż, tak, proszę pana. Na pewno go zauważono, proszę pana. Upadł trzy razy, przechodząc przez hol. Musiały mu pomóc, hm, harcerki. Pan Carter śpiewał, tańczył, proszę pana i krzyczał. mało. Zdaje się też, że miał dużo ciasteczek, proszę pana, ale zrozumiałem – miał mnóstwo ciasteczek i próbował je sprzedać na sali.
  
  
  Hawk zamknął oczy. Zawód ten z każdym dniem stawał się coraz bardziej szalony. "Kontynuować."
  
  
  „To wszystko, proszę pana. Tak się stało. Dobrze potwierdzone. Otrzymałem oświadczenia od kapitana, zastępcy kierownika, dwóch pokojówek oraz państwa Meredith Hunt, którzy właśnie zameldowali się z Indianapolis. Ja…”
  
  
  Hawk podniósł lekko drżącą rękę. - Pomiń to też. Dokąd potem udał się Carter i jego... jego świta? Podejrzewam, że nie odlecieli balonem na ogrzane powietrze czy czymś takim?
  
  
  Ames wepchnął plik oświadczeń z powrotem do wewnętrznej kieszeni.
  
  
  – Nie, proszę pana. Wzięli taksówkę.
  
  
  Hawk otworzył oczy i patrzył wyczekująco. "Cienki?"
  
  
  
  „Nic, proszę pana. Zwykła rutyna nic nie dała. Kierownik patrzył, jak harcerki pomagają panu Carterowi wsiąść do taksówki, ale nie zauważył niczego szczególnego w kierowcy i nie pomyślał o tym, żeby zabrać samochód tablicy rejestracyjnej. Rozmawiałem oczywiście z innymi kierowcami. Nie miałem szczęścia. W tym czasie była tam tylko jedna taksówka i kierowca drzemał. On to jednak zauważył, bo pan Carter strasznie hałasował i cóż, to było trochę niezwykłe widzieć pijane harcerki.
  
  
  Hawk westchnął. „Trochę, tak. Więc?”
  
  
  „To była dziwna taksówka, proszę pana. Mężczyzna powiedział, że nigdy wcześniej nie widział jej w kolejce. Nie przyjrzał się dobrze kierowcy”.
  
  
  „To dobrze” – powiedział Hawk. „To prawdopodobnie był Japoński Sandman”.
  
  
  "Pan?"
  
  
  Hawk machnął ręką. „Nic. OK, Ames. To wszystko na teraz. Przygotuj się na nowe zamówienia”.
  
  
  Ames wyszedł. Hawk siedział i patrzył na ciemnoniebieskie ściany. Na pierwszy rzut oka Nick Carter przyczynia się obecnie do przestępczości nieletnich. Czterech nieletnich. Harcerki!
  
  
  Hawk sięgnął po telefon, zamierzając wypuścić specjalny AX APB, po czym cofnął rękę. NIE. Niech trochę się zagotuje *. Zobacz, co się stało.
  
  
  Jednego był pewien. Było dokładnie odwrotnie niż to wyglądało. Te harcerki w jakiś sposób przyczyniły się do działań Nicka Cartera.
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  Mały człowieczek z młotkiem był bezlitosny. Był krasnoludem w brudnej brązowej szacie i wymachiwał młotkiem. Gong był dwa razy większy od małego mężczyzny, ale ten mały człowiek miał duże mięśnie, a to oznaczało interesy. Raz za razem uderzał młotkiem w brzmiący mosiądz - boingg - boingg - boingg - boinggg...
  
  
  Zabawna rzecz. Gon zmienił kształt. Zaczęła przypominać głowę Nicka Cartera.
  
  
  BOINGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  
  Nick otworzył oczy i zamknął je tak szybko, jak to możliwe. Gon zadzwonił ponownie. Otworzył oczy i gong ucichł. Leżał na podłodze na futonie, przykryty kocem. Niedaleko jego głowy stał biały emaliowany garnek. Przezorność z czyjejś strony. Nick podniósł głowę nad garnkiem i zrobiło mu się niedobrze. Bardzo chory. Przez długi czas. Kiedy zwymiotował, położył się na poduszce podłogowej i próbował skupić wzrok na suficie. To był zwykły sufit. Stopniowo przestał się kręcić i uspokoił. Zaczął słyszeć muzykę. Wściekła, odległa, depcząca muzyka go-go. Dzieje się tak, pomyślał, gdy w głowie mu się rozjaśniło, nie tyle w dźwięku, co w wibracjach.
  
  
  Drzwi się otworzyły i wszedł Tonaka. Żadnych mundurów harcerskich. Miała na sobie brązową zamszową kurtkę, białą jedwabną bluzkę – najwyraźniej bez stanika pod spodem – i obcisłe czarne spodnie, które czule opinały jej smukłe nogi. Miała na sobie lekki makijaż, szminkę i odrobinę różu, a jej lśniące czarne włosy były upięte na czubku głowy w udawanej niedbałości. Nick przyznał, że to była prawdziwa okazja.
  
  
  Tonaka uśmiechnęła się do niego cicho. „Dobry wieczór, Nick. Jak się czujesz?”
  
  
  Delikatnie dotknął palcami swojej głowy. Nie upadł.
  
  
  „Mógłbym tak po prostu żyć” – powiedział. "Nie, dziękuję".
  
  
  Śmiała się. „Przykro mi, Nick. Naprawdę. Ale wydawało mi się to” jedynym sposobem na spełnienie życzeń mojego ojca. Lek, który ci daliśmy, nie tylko czyni człowieka niezwykle posłusznym. To także wywołuje u niego ogromne pragnienie, ochotę na alkohol. Byłeś naprawdę całkiem pijany, zanim w ogóle wsadziliśmy cię do samolotu.
  
  
  Patrzył na nią. Teraz wszystko było jasne. Delikatnie pomasował tył szyi. „Wiem, że to głupie pytanie, ale gdzie ja jestem?”
  
  
  Jej uśmiech zniknął. – Oczywiście, że w Tokio.
  
  
  „Oczywiście. Gdzie jeszcze. Gdzie jest ta okropna trójka – Mato, Kato i Sato?”
  
  
  „Mają zadanie do wykonania. Robią to. Wątpię, że jeszcze ich zobaczysz”.
  
  
  – Myślę, że sobie z tym poradzę – mruknął.
  
  
  Tonaka usiadła na futonie obok niego. Przesunęła dłonią po jego czole i pogłaskała go po włosach. Jej dłoń była chłodna jak Fuji Creek. Jej miękkie usta dotknęły jego, po czym się odsunęła.
  
  
  – Nie ma teraz dla nas czasu, ale powiem to. Obiecuję. Jeśli pomożesz mojemu ojcu, tak jak wiem, że to zrobisz, i jeśli oboje to przeżyjemy, zrobię wszystko, żeby ci wynagrodzić to, co zrobiłem. Co? „W każdym razie! Czy to jasne, Nick?”
  
  
  Poczuł się znacznie lepiej. Powstrzymał chęć przylgnięcia do niego jej smukłego ciała. Pokiwał głową. „Rozumiem, Tonaka. Trzymam cię za słowo. A teraz, gdzie jest twój ojciec?”
  
  
  Wstała i odeszła od niego. „Mieszka w rejonie Sanya. Wiesz o tym?”
  
  
  Pokiwał głową. Jeden z najgorszych slumsów w Tokio. Ale on nie rozumiał. Co stary Kunizo Matu robił w takim miejscu?
  
  
  Tonaka odgadł jego myśl. Zapalała papierosa. Od niechcenia rzuciła zapałkę na tatami.
  
  
  „Mówiłem ci, że mój ojciec umiera. Ma raka. Wrócił, aby umrzeć ze swoim ludem, Eta. Czy wiedziałeś, że to są Burakumin?”
  
  
  Potrząsnął głową. „Nie miałem pojęcia. Czy to ma znaczenie?”
  
  
  Uważał, że jest piękna. Piękno zniknęło, gdy zmarszczyła brwi. „Myślał, że to ma znaczenie. Dawno temu opuścił swój lud i przestał być zwolennikiem Et.
  
  
  ponieważ jest stary i umiera, chce zadośćuczynić. Wściekle wzruszyła ramionami. Być może jeszcze nie jest za późno – zdecydowanie nadszedł na to czas. Ale on ci to wszystko wyjaśni. Potem zobaczymy. Teraz myślę, że lepiej będzie, jeśli się wykąpiesz i umyjesz. To pomoże na Twoją chorobę. Mamy mało czasu. Kilka godzin do rana.
  
  
  Nick wstał. Brakowało mu butów, ale poza tym był w pełni ubrany. Garnitury Savile Row już nigdy nie będą takie same. Naprawdę wydawało się brudne i pełne zarostu. Wiedział, jak powinien wyglądać jego język i nie chciał patrzeć sobie w oczy. W ustach poczułem wyraźny smak dymu.
  
  
  „Kąpiel może uratować mi życie” – przyznał.
  
  
  Wskazała na jego pognieciony garnitur. „Jeszcze będziesz musiał się przebrać. Będziesz musiał się tego pozbyć. Wszystko gotowe. Mamy dla ciebie inne ubrania. Papiery. Zupełnie nowa okładka. Moja organizacja już to załatwiła, Oczywiście."
  
  
  „Ojciec wydawał się być bardzo zajęty. Kim jesteśmy „my”?”
  
  
  Rzuciła mu japońskie zdanie, którego nie rozumiał. Jej długie, ciemne oczy zwęziły się. „To znaczy bojownicze kobiety z Ety. Chodzi o to, że jesteśmy żonami, córkami, matkami. Nasi mężczyźni nie będą walczyć, albo jest ich bardzo mało, więc kobiety muszą. Ale on ci o wszystkim powie”. Przyślę dziewczynę w sprawie twojej kąpieli.
  
  
  – Poczekaj chwilę, Tonako. Znów usłyszał muzykę. Muzyka i wibracje są bardzo słabe.
  
  
  „Gdzie jesteśmy? Gdzie w Tokio?”
  
  
  Rzuciła popiół na tatami. – Na Ginzie. Raczej pod nią. To jedna z niewielu naszych bezpiecznych kryjówek. Jesteśmy w piwnicy pod kabaretem Electric Palace. To muzyka, którą słyszysz. Jest już prawie północ. Naprawdę muszę już iść, Nick. Cokolwiek robisz Chcieć ... "
  
  
  „Papierosy, butelka dobrego piwa i skąd wziąłeś swój angielski. Już dawno nie słyszałem słowa „preaza”.
  
  
  Nie mogła powstrzymać się od uśmiechu. Dzięki temu znów stała się piękna. „Radcliffe. Klasa '63. Ojciec nie chciał, żeby jego córka została taką, wiesz. Tylko ja nalegałam. Ale o tym też ci powie. Wyślę rzeczy. I bas. Dziewczynę. Do zobaczenia wkrótce, Nicku.
  
  
  Zamknęła za sobą drzwi. Nick, który nie różnił się niczym od pozostałych, przykucnął na wschodnim modłę i zaczął o tym myśleć. W Waszyngtonie, oczywiście, byłoby to piekłem. Hawk przygotuje salę tortur. Postanowił grać kartami tak, jak zostały rozdane, przynajmniej na razie. Nie mógł od razu skontaktować się z Hawkiem, nie mówiąc staruszkowi, że jego wędrowny chłopiec zawędrował do Tokio. NIE. Niech szef dostanie apopleksji. Jastrząb był twardym, żylastym starym ptakiem i nie zabiłby go.
  
  
  Tymczasem Nick spotyka Kunizo Matę i dowiaduje się, co się dzieje. Spłaci swój dług wobec starca, uporządkuje cały ten piekielny chaos. Wtedy będzie wystarczająco dużo czasu, aby zadzwonić do Hawka i spróbować wyjaśnić.
  
  
  Rozległo się pukanie do drzwi.
  
  
  „Ohari nasai”. Na szczęście podczas pobytu w Szanghaju mówił w tym języku.
  
  
  Była w średnim wieku i miała gładką, pogodną twarz. Miała na sobie słomiane obszycia i domową sukienkę w kratkę. Niosła tacę z butelką whisky i paczką papierosów. Na ramieniu niosła ogromny puszysty ręcznik. Posłała Nickowi aluminiowy, zębaty uśmiech.
  
  
  „Konbanwa, Carter-san. Oto coś dla ciebie. Bassu jest gotowy. Idziesz hubba-hubba?”
  
  
  Nick uśmiechnął się do niej. „Nie hubba-hubba. Najpierw wypij. Najpierw zapal. Może wtedy nie umrę i będę mógł cieszyć się bassu. O namae wa?”
  
  
  Aluminiowe zęby błyszczały. – Jestem Susie.
  
  
  Wziął z tacy butelkę whisky i skrzywił się. Stary biały wieloryb! O tym, czego można się spodziewać po miejscu zwanym Electric Palace.
  
  
  – Susie, co? Przyniesiesz szklankę?
  
  
  „Brak trawy”.
  
  
  . Odkręcił zakrętkę butelki. To coś brzydko pachniało. Ale potrzebował jednego łyku, tylko jednego, żeby go wyciągnąć i rozpocząć – jakąkolwiek misję miała mieć. Podał butelkę i ukłonił się Susie. „Twoje zdrowie, uroda. Gokenko w Shuku Shimasu!” – Moje też – mruknął pod nosem. Nagle zdał sobie sprawę, że zabawy i zabawy się skończyły. Odtąd gra będzie trwać wiecznie, a wszystkie kule pozostaną po stronie zwycięzcy.
  
  
  Susie zachichotała, po czym zmarszczyła brwi. „Bassu jest gotowe. Jest gorąco. Przyjdź szybko albo bądź zimny”. I znacząco zatrzepotała dużym ręcznikiem w powietrzu.
  
  
  Nie było sensu tłumaczyć Susie, że może wytrzeć sobie plecy. Susie była szefową. Wepchnęła go do parującego zbiornika i zabrała się do pracy, dając mu bas po swojemu, a nie jego. Niczego jej nie brakowało.
  
  
  Tonaka czekał, aż wróci do małego pokoju. Na dywaniku obok łóżka leżał stos ubrań. Nick patrzył na ubrania z obrzydzeniem. „Kim mam być? Włóczęgą?”
  
  
  – W pewnym sensie tak. Podała mu podniszczony portfel. Zawierał gruby zwitek świeżych, nowych jenów i ogromną liczbę kart, z których większość była podarta. Nick szybko je przejrzał.
  
  
  „Nazywasz się Pete Fremont” – wyjaśniła Tonaka. „Przypuszczam, że jesteś kimś w rodzaju próżniaka. Jesteś niezależnym dziennikarzem i pisarzem oraz alkoholikiem.
  
  
  Przez wiele lat mieszkałeś na East Beach. Od czasu do czasu sprzedajesz w Stanach historię lub artykuł, a kiedy przychodzi czek, wpadasz w szał. To tam jest teraz prawdziwy Pete Fremont – na łyżwach. Więc nie masz się czym martwić. Wy dwoje nie będziecie biegać po Japonii. Teraz lepiej się ubierz. "
  
  
  Podała mu parę szortów i niebieską koszulę, tanią i nową, wciąż w plastikowych torebkach. „Poprosiłam jedną z dziewcząt, żeby je kupiła. Rzeczy Pete'a są dość brudne. Niezbyt o siebie dba”.
  
  
  Nick zdjął krótki szlafrok, który dała mu Susie i założył szorty. Tonaka przyglądał się beznamiętnie. Przypomniał sobie, że widziała to wszystko już wcześniej. Przed tym dzieckiem nie ma tajemnic.
  
  
  „Więc naprawdę istnieje Pete Fremont, co? I gwarantujesz, że to się nie rozprzestrzeni, kiedy będę pracować? W porządku, ale jest jeszcze jeden aspekt. Każdy w Tokio powinien znać tę postać”.
  
  
  Zapalała papierosa. – Nie będzie trudno trzymać go poza zasięgiem wzroku. Jest śmiertelnie pijany. Będzie tak leżał przez kilka dni, dopóki będzie miał pieniądze. I tak nie może nigdzie iść – to jego jedyne ubranie.
  
  
  Nick przerwał, wyciągając szpilki ze swojej nowej koszuli. – Chcesz powiedzieć, że ukradłeś temu facetowi ubrania? Jego jedyne ubrania?
  
  
  Tonaka wzruszył ramionami. „Dlaczego nie? Potrzebujemy ich. On tego nie robi. Pete to miły facet, wie o nas, o dziewczynach Eta i od czasu do czasu nam pomaga. Ale jest beznadziejnym pijakiem. potrzebuję jakichś ubrań. Ma tam swoją butelkę i dziewczynę, i tylko na tym mu zależy. Pospiesz się, Nick. Chcę ci coś pokazać.
  
  
  – Tak, mem sahibie.
  
  
  Ostrożnie podniósł skafander. To był kiedyś dobry garnitur. Została uszyta w Hongkongu – Nick znał krawca – dawno temu. Wszedł do środka i poczuł bardzo charakterystyczny zapach potu i wieku. Pasuje idealnie. „Twój przyjaciel Pete to duży mężczyzna”.
  
  
  – Teraz reszta.
  
  
  Nick założył buty z popękanymi obcasami i zadrapaniami. Krawat był podarty i poplamiony. Płaszcz przeciwdeszczowy, który mu dała, należał do Abercrombie and Fitch w epoce lodowcowej. Był brudny, bez paska.
  
  
  „Ten facet” – mruknął Nick, zakładając płaszcz przeciwdeszczowy – „to naprawdę pijak. Boże, jak on może znieść ten smród?”
  
  
  Tonaka się nie uśmiechnął. „Wiem. Biedny Pete. Ale kiedy zostałeś zwolniony przez UP, AP, Hong Kong Times i Singapore Times, a także Asahi, Yomiuri i Osakę, myślę, że już cię to nie obchodziło. Tutaj… kapelusz.”
  
  
  Nick patrzył na to z zachwytem. To było arcydzieło. To było coś nowego, gdy świat był młody. Brudny, pomarszczony, podarty, spocony i bezkształtny, wciąż miał postrzępione szkarłatne pióro w poplamionym solą pasku. Ostatni gest buntu, ostatnie wyzwanie rzucone losowi.
  
  
  „Chciałbym poznać tego Pete’a Fremonta, kiedy to wszystko się skończy” – powiedział dziewczynie. „Powinien być chodzącym przykładem prawa przetrwania”. Coś, co Nick dobrze rozumiał siebie.
  
  
  – Być może – zgodziła się szorstko. „Stań tam i pozwól, że ci się przyjrzę. Hmmmmm – z daleka będziesz uchodzić za Pete’a. Nie blisko, bo nie jesteś do niego podobny. To nie jest zbyt ważne. Jego papiery są ważne, tak jak twoja okładka i Wątpię, czy spotkasz kogokolwiek... kogokolwiek, kto dobrze zna Pete'a. Ojciec mówi, że się nie dowiedzą. Pamiętaj, to jest jego cały plan. Po prostu wykonuję moje instrukcje.
  
  
  Nick zmrużył oczy, patrząc na nią. – Naprawdę nie lubisz swojego starego, prawda?
  
  
  Jej twarz stała się twarda jak maska kabuki. "Szanuję mojego ojca. Nie muszę go kochać. Przyjdź teraz. Jest coś, co musisz zobaczyć. Zachowałem to na koniec, ponieważ... ponieważ chcę, żebyś opuścił to miejsce w dobrym nastroju. I wtedy Twoje bezpieczeństwo.”
  
  
  „Wiem” – powiedział Nick, odprowadzając ją do drzwi. „Jesteś świetnym małym psychologiem”.
  
  
  Poprowadziła go korytarzem do wąskich schodów. Muzyka wciąż dochodziła skądś nad jego głową. Imitacja Beatlesów. Clyde-san i jego cztery jedwabne robaki. Nick Carter potrząsnął głową z cichą dezaprobatą, idąc za Tonaką po schodach. Modna muzyka pozostawiła go obojętnym. Nie był bynajmniej starym dżentelmenem, ale nie był też aż tak młody. Nikt nie był tak młody!
  
  
  Zeszli i upadli. Zrobiło się zimniej i usłyszał strużkę wody. Tonaka używał teraz małej latarki.
  
  
  „Ile piwnic ma to miejsce?”
  
  
  „Wiele. Ta część Tokio jest bardzo stara. Jesteśmy dokładnie pod starą odlewnią srebra. Gin. W tych lochach przechowywano sztabki i monety”.
  
  
  Dotarli na sam dół, po czym przeszli poprzecznym korytarzem do ciemnej chaty. Dziewczyna nacisnęła wyłącznik i przyćmiona żółta żarówka oświetliła sufit. Wskazała na ciało leżące na zwykłym stole pośrodku pokoju.
  
  
  – Ojciec chciał, żebyś to zobaczył. Najpierw. Zanim podejmiesz nieodwołalne zobowiązanie. Podała mu latarkę. „Tutaj. Przyjrzyj się uważnie. Oto, co się z nami stanie, jeśli przegramy”.
  
  
  Nick wziął latarkę. „Myślałem, że zostałem zdradzony”.
  
  
  – Niezupełnie. Ojciec mówi nie. Jeśli w tym momencie chcesz się wycofać, powinniśmy cię wsadzić następnym samolotem do Stanów.
  
  
  Carter zmarszczył brwi, po czym uśmiechnął się kwaśno.
  
  
  Stary Kunizo wiedział, co zrobi. Wiedział, że Carter może być wieloma postaciami, ale kurczak nie był jedną z nich.
  
  
  Skierował latarkę na ciało i dokładnie je zbadał. Był na tyle zaznajomiony ze zwłokami i śmiercią, że od razu zrozumiał, że ten człowiek zmarł w straszliwych męczarniach.
  
  
  Ciało należało do Japończyka w średnim wieku, z zamkniętymi oczami. Nick zbadał wiele małych ran pokrywających mężczyznę od szyi po kostki. Musi ich być tysiąc! Małe, zakrwawione, rozdziawione usta w ciele. Nie na tyle głęboko, żeby się zabić. Żadnego w ważnym miejscu. Ale dodaj to wszystko razem, a osoba będzie powoli wykrwawiać się na śmierć. To zajmie wiele godzin. I będzie przerażenie, szok...
  
  
  Tonaka stała daleko w cieniu maleńkiej żółtej żarówki. Dotarł do niego zapach jej papierosa, ostry i ostry w zimnym, śmiercionośnym zapachu pokoju.
  
  
  Powiedziała: „Widzisz tatuaż?”
  
  
  Spojrzał na to. To go zaintrygowało. Mała niebieska figurka Buddy - z wbitymi w nią nożami. Znajdowało się na lewym ramieniu, po wewnętrznej stronie, nad łokciem.
  
  
  „Widzę to” – powiedział Nick. "Co to znaczy?"
  
  
  „Towarzystwo Krwawego Buddy. Nazywał się Sadanaga. Nazywał się Eta, Burakumin. Podobnie jak ja – i mój ojciec. Jak miliony z nas. Ale Chińczycy, Chicomowie, zmusili go do przyłączenia się do Towarzystwa i pracy dla nich. Ale Sadanaga był odważnym człowiekiem – zbuntował się i także dla nas pracował. Donosił o Chicomach.
  
  
  Tonaka wyrzuciła świecący niedopałek papierosa. „Dowiedzieli się. Widzi pan rezultat. I z tym właśnie się pan spotka, panie Carter, jeśli nam pan pomoże. A to tylko część.”
  
  
  Nick cofnął się i ponownie przesunął latarką po ciele. Otwarte były na nim ciche, małe rany. Zgasił światło i wrócił do dziewczyny. „Brzmi jak śmierć przez tysiąc cięć, ale myślałem, że to samo przydarzyło się Roninom”.
  
  
  „Chińczycy go przywieźli. W zaktualizowanej, nowoczesnej formie. Zobaczysz. Mój ojciec ma model maszyny, której używają do karania każdego, kto im się przeciwstawi. Chodź. Zimno tu”.
  
  
  Wrócili do małego pokoju, w którym obudził się Nick. Muzyka nadal grała, brzęczała i wibrowała. Jakimś cudem zgubił zegarek.
  
  
  Było, jak mu Tonaka powiedziała, kwadrans po pierwszej.
  
  
  „Nie chcę spać” – powiedział. „Równie dobrze mogę teraz wyjść i udać się do twojego ojca. Zadzwoń i powiedz mu, że już jadę.
  
  
  „On nie ma telefonu. To nie jest mądre. Ale wyślę mu wiadomość na czas. Być może masz rację – o tych godzinach łatwiej jest poruszać się po Tokio. Ale poczekaj – jeśli teraz jedziesz, ja Muszę ci to dać. Wiem, że to nie to samo, do czego jesteś przyzwyczajona – wspomina mój ojciec – ale to wszystko, co mamy. Trudno nam zdobyć broń, Eta.
  
  
  Podeszła do małej szafki w rogu pokoju i uklękła przed nią. Spodnie przylegały do gładkiej linii jej bioder i pośladków, ograniczając napięte ciało.
  
  
  Wróciła z ciężkim pistoletem, który lśnił oleistym czarnym połyskiem. Podała mu go wraz z dwoma zapasowymi klipsami. "Jest bardzo ciężki. Sam nie mogłem go używać. Od czasu okupacji był ukryty. Myślę, że jest w dobrym stanie. Chyba jakiś Jankes zamienił go na papierosy i piwo albo na dziewczynę."
  
  
  To był stary Colt .45, 1911. Nick nie strzelał już od jakiegoś czasu, ale był o tym zaznajomiony. Broń była notorycznie niedokładna z odległości większej niż pięćdziesiąt metrów, ale na tym dystansie mogła zatrzymać byka. W rzeczywistości miał on na celu powstrzymanie ekscesów na Filipinach.
  
  
  Zwolnił cały magazynek i sprawdził urządzenia zabezpieczające, po czym rzucił naboje na poduszkę łóżka. Leżały gęste, tępe i zabójcze, a miedź mieniła się w świetle. Nick sprawdził sprężyny magazynka we wszystkich magazynkach. Zrobią to. Podobnie jak stary kaliber .45 – oczywiście nie była to Wilhelmina, ale innego pistoletu nie było. I mógł zrezygnować ze szpilki Hugo, którą w zamszowej, sprężynowej pochwie przyciskała do jego prawej dłoni, ale tak się nie stało. Musiał użyć improwizowanych środków. Włożył colta za pasek i zapiął na nim płaszcz. Spuchło, ale nie za bardzo.
  
  
  Tonaka obserwował go uważnie. Poczuł jej aprobatę w jej ciemnych oczach. Tak naprawdę dziewczyna była większym optymistą. Rozpoznawała profesjonalistę, gdy go zobaczyła.
  
  
  Podała mu mały skórzany breloczek do kluczy. „Na parkingu za domem towarowym San-ai stoi Datsun. Znasz go?”
  
  
  "Wiem to." Był to rurowy budynek w pobliżu Ginzy, który wyglądał jak potężna rakieta na swojej platformie.
  
  
  „OK. Oto numer licencji.” Podała mu kartkę papieru. „Samochód można śledzić. Nie sądzę, ale może. Musisz po prostu skorzystać z tej szansy. Czy wiesz, jak dostać się w rejon Sanya?”
  
  
  „Myślę, że tak. Jedź autostradą do Shawa Dori, następnie wysiądź i idź do stadionu baseballowego. Skręć w prawo do Meiji Dori i to powinno mnie doprowadzić gdzieś w pobliże mostu Namidabashi. Prawda?”
  
  
  Podeszła do niego bliżej. "Dokładnie.
  
  
  Dobrze znasz Tokio.
  
  
  „Nie tak dobrze, jak powinno być, ale rozumiem. To jak Nowy Jork – wszystko burzą i odbudowują”.
  
  
  Tonaka był teraz bliżej, prawie go dotykając. Jej uśmiech był smutny. „Nie w rejonie Sanya. To wciąż slumsy. Prawdopodobnie będziesz musiał zaparkować w pobliżu mostu i wejść do środka. Nie ma tu zbyt wielu ulic”.
  
  
  "Ja wiem." Widział slumsy na całym świecie. Widziałem je i czułem – obornik, odchody i ludzkie śmieci. Psy, które zjadały własne odchody. Dzieci, które nigdy nie będą miały szansy i starzy ludzie czekający na śmierć bez godności. Kunizo Matu, który był Etą z Burakuminu, musiał bardzo mocno współczuć swojemu ludowi, aby powrócić do miejsca takiego jak Sanya i umrzeć.
  
  
  Była w jego ramionach. Przycisnęła swoje smukłe ciało do jego dużego, twardego ciała. Ze zdziwieniem zauważył łzy w jego długich, migdałowych oczach.
  
  
  „Więc idź” – powiedziała mu. „Bóg z tobą. Zrobiłem wszystko, co mogłem, byłem posłuszny mojemu szlachetnemu ojcu w każdym szczególe. Czy przekażesz mu moje... moje wyrazy szacunku?”
  
  
  Nick uściskał ją czule. Trzęsła się, a jej włosy unosiły się w powietrzu lekkim zapachem drzewa sandałowego.
  
  
  „Tylko twój szacunek? Nie miłość?”
  
  
  Nie spojrzała na niego. Potrząsnęła głową. „Nie. Tak jak mówię. Ale nie myśl o tym. To sprawa pomiędzy moim ojcem a mną. Ty i ja jesteśmy inni.” Odsunęła się od niego trochę. „Mam obietnicę, Nick. Mam nadzieję, że mnie do tego zmusisz”.
  
  
  "Zrobię."
  
  
  On ją pocałował. Jej usta były pachnące, miękkie, wilgotne i giętkie jak pączek róży. Tak jak podejrzewał, nie miała na sobie stanika i poczuł, jak jej piersi przylegają do niego. Przez chwilę byli ramię w ramię, a jej drżenie nasiliło się, a oddech stał się nierówny. Potem go odepchnęła. "Nie! Nie możesz. To wszystko - wejdź, pokażę ci, jak opuścić to miejsce. Nie zawracaj sobie głowy pamiętaniem o tym - nie wrócisz tu."
  
  
  Gdy wyszli z pokoju, dotarło do niego. – A co z tym ciałem?
  
  
  „To jest nasze zmartwienie. To nie jest pierwsza rzecz, której się pozbędziemy – kiedy nadejdzie czas, wrzucimy to do portu”.
  
  
  Pięć minut później Nick Carter poczuł na twarzy lekki dotyk kwietniowego deszczu. Tak naprawdę panowała tam ledwie mgła, a po ciasnych warunkach w piwnicy było chłodno i kojąco. W powietrzu unosił się powiew chłodu, więc zapiął wokół szyi stary płaszcz.
  
  
  Tonaka zaprowadził go do alejki. W ciemnym, ponurym niebie nad głowami odbijały się neony Ginzy pół przecznicy dalej. Było już późno, ale ulica wciąż się kołysała. Idąc, Nick poczuł dwa zapachy, które kojarzyły mu się z Tokio – gorący makaron i świeżo wylany beton. Po prawej stronie znajdowało się opuszczone mieszkanie, w którym kopano nową piwnicę. Zapach betonu był silniejszy. Żurawie w dziurze wyglądały jak śpiące bociany w deszczu.
  
  
  Wyszedł na alejkę i zawrócił w stronę samej Ginzy. Wysiadł przecznicę od Teatru Nichigeki. Zatrzymał się w kącie i zapalił papierosa, zaciągając się głęboko, pozwalając swoim oczom błądzić i chłonąć tę szaloną scenę. Około trzeciej nad ranem Ginza nieco ostygła, ale jeszcze nie zamarzła. Natężenie ruchu było rozrzedzone, ale skumulowane. ludzie wciąż przepływali w tę fantastyczną ulicę. Sprzedawcy makaronu wciąż dmuchali w trąby. Z tysięcy barów płynęła bezczelna muzyka. Gdzieś cicho zadzwonił samisen. Przejechał spóźniony tramwaj. A przede wszystkim jakby niebo sączyło się wielobarwnymi strumieniami, oblewanymi jasną falą neonów. Tokio. Bezczelny, hałaśliwy, drań Zachodu. Zrodzony z gwałtu na godnej dziewczynie ze Wschodu.
  
  
  Przejeżdżała riksza, kulis biegł zmęczony ze spuszczoną głową. Jankeski marynarz i urocza Japonka byli mocno objęci. Nick uśmiechnął się. Nigdy więcej nie widziałeś czegoś podobnego. Riksze. Były równie staromodne jak drewniaki, kimona i obi. Młoda Japonia była modna – a hipisów było wielu.
  
  
  Wysoko po prawej stronie, tuż pod chmurami, na Tokyo Tower w Shiba Park rozbłysło światło ostrzegawcze. Po drugiej stronie ulicy jasne neony oddziału Chase na Manhattanie powiedziały mu po japońsku i angielsku, że ma przyjaciela. Uśmiech Nicka był nieco kwaśny. Wątpił, czy S-M byłoby pomocne w jego obecnej sytuacji. Zapalił nowego papierosa i odszedł. Jego pole widzenia było doskonałe i dostrzegł dwóch schludnych, małych policjantów w niebieskich mundurach i białych rękawiczkach, zbliżających się po jego lewej stronie. Szli powoli, machając pałkami i rozmawiając ze sobą, raczej swobodnie i nieszkodliwie, ale nie było sensu ryzykować.
  
  
  Nick przeszedł kilka przecznic dalej, trzymając się śladu. Nic. Nagle poczuł się bardzo głodny i zatrzymał się przy jasno oświetlonym barze z tempurą i zjadł ogromne danie składające się z warzyw i krewetek smażonych w cieście. Zostawił jena na kamiennym przejściu i wyszedł. Nikt nie zwracał na niego najmniejszej uwagi.
  
  
  Opuścił Ginzę, poszedł alejką i wjechał na parking San-ai od tyłu. Lampy sodowe rzucały niebieskozieloną mgłę na tuzin samochodów.
  
  
  Tutaj. Czarny Datsun był tam, gdzie powiedziała Tonaka. Sprawdził prawo jazdy, zwinął gazetę, żeby znaleźć kolejnego papierosa, po czym wsiadł i odjechał z parkingu. Żadnych świateł, żadnego cienia jadącego za nim samochodu. Jak dotąd wydawało się, że wszystko z nim w porządku.
  
  
  Kiedy usiadł, ciężka czterdziestka piątka wbiła mu się w pachwinę. Położył go na siedzeniu obok siebie.
  
  
  Jechał ostrożnie, przestrzegając ograniczenia prędkości do 20 mil, aż wjechał na nową drogę ekspresową i skierował się na północ. Następnie zwiększył prędkość do 50 kilometrów na godzinę, czyli jeszcze w ciągu nocy. Stosował się do wszystkich znaków i sygnałów drogowych. Deszcz przybrał na sile i podniósł szybę kierowcy prawie do góry. Gdy w małym samochodzie zrobiło się duszno, poczuł zapach potu i brudu z garnituru Pete'a Fremonta. O tej porze w Tokio panował niewielki ruch, a on nie widział żadnych radiowozów. Był wdzięczny. Gdyby gliniarze go zatrzymali, nawet w celu rutynowej kontroli, byłoby trochę trudno wyglądać i pachnieć jak on. A wyjaśnienie byłoby trudne w przypadku pistoletu kalibru .45. Nick znał tokijską policję z przeszłych doświadczeń. Byli wytrzymali i skuteczni – znani byli też z tego, że wrzucali człowieka do kamiennego worka i łatwo zapominali o nim na kilka dni.
  
  
  Po lewej stronie minął park Ueno. W pobliżu znajduje się obecnie stadion Beisooru. Postanowił zostawić samochód na parkingu przy stacji Minowa na linii Joban i udać się w rejon Sanya przez most Namidabashi – w dawnych czasach wykonywano tu egzekucje na przestępcach.
  
  
  W tę dokuczliwą deszczową noc mała podmiejska stacja była ciemna i pusta. Na parkingu stał jeden samochód – stary gruz bez opon. Nick zamknął Datsuna, ponownie sprawdził kaliber 45 i włożył go za pasek. Zdjął postrzępiony kapelusz, podniósł kołnierz i poczłapał w ciemny deszcz. Gdzieś zawył zmęczony pies - krzyk samotności i rozpaczy w tej pustej godzinie przed porankiem. Nick ruszył dalej. Tonaka dał mu latarkę, a on od czasu do czasu jej używał. Znaki drogowe były przypadkowe i często ich brakowało, ale miał ogólne pojęcie o tym, gdzie się znajduje. a jego zmysł orientacji był wyostrzony.
  
  
  Po przekroczeniu mostu Namidabashi znalazł się w samej Sanyi. Delikatny wietrzyk znad rzeki Sumida niósł przemysłowy smród z okolicznych fabryk. W wilgotnym powietrzu unosił się kolejny ciężki i gryzący zapach – zapach starej, zaschniętej krwi i gnijących wnętrzności. Rzeźnie. Było ich wielu w Sanyi i pamiętał, że wielu eta, Burakuminów, było zajętych zabijaniem i skórowaniem zwierząt. Jedna z niewielu obrzydliwych prac dostępnych im jako klasie.
  
  
  Podszedł do rogu. Powinien tu teraz być. Było tu kilka noclegowni. Papierowy szyld, odporny na warunki atmosferyczne i oświetlony latarnią naftową, oferował łóżko za 20 jenów. Pięć centów.
  
  
  Był jedyną osobą w tym pustkowiu. Szary deszcz cicho syczał i kapał na jego starożytny płaszcz. Nick zdecydował, że musi znajdować się jakąś przecznicę od celu podróży. Nie miało to większego znaczenia, bo teraz musiał przyznać, że się zgubił. Jeśli Tonaka nie nawiązała kontaktu, szef jest taki, jak obiecała.
  
  
  – Carter-san?
  
  
  Westchnienie, szept, wyimaginowany dźwięk ponad płaczem deszczu? Nick zesztywniał, położył dłoń na zimnej kolbie kalibru 45 i rozejrzał się. Nic. Nikt. Nikt.
  
  
  – Carter-san?
  
  
  Wraz z wiatrem głos stał się wyższy, przenikliwy. Nick przemawiał w noc. „Tak. Jestem Carter-san. Gdzie jesteś?”
  
  
  „Tędy, Carter-san, pomiędzy budynkami. Idź do tego z lampą.”
  
  
  Nick wyciągnął Colta z paska i zdjął zabezpieczenie. Podszedł do miejsca, gdzie za papierową tabliczką paliła się lampa naftowa.
  
  
  „Tutaj, Carter-san. Spójrz w dół. Poniżej ciebie.”
  
  
  Pomiędzy budynkami znajdowała się wąska przestrzeń, do której prowadziły trzy stopnie. U stóp schodów pod słomianym płaszczem przeciwdeszczowym siedział mężczyzna.
  
  
  Nick zatrzymał się na szczycie schodów. – Czy mogę użyć światła?
  
  
  „Tylko na jedną sekundę, Carter-san. To niebezpieczne.”
  
  
  „Skąd wiesz, że jestem Carter-san?” – szepnął Nick.
  
  
  Nie widział, jak stare ramiona wzruszyły się pod wycieraczką, ale się domyślał. „To szansa, którą wykorzystuję, ale ona powiedziała, że przyjdziesz. A jeśli jesteś Carter-san, muszę cię skierować do Kunizo Matu. Jeśli nie jesteś Carter-san, to jesteś jednym z nich i zabijesz mnie "
  
  
  „Jestem Carter-san. Gdzie jest Kunizo Matu?”
  
  
  Na chwilę poświecił światłem na schody. Jasne, paciorkowate oczy odbijały blask. Pęczek siwych włosów, stara twarz, spalona czasem i problemami. Przykucnął pod matą, jak sam Czas. Nie miał dwudziestu jenów na łóżko. Ale żył, mówił, pomagał swojemu ludowi.
  
  
  Nick zgasił światło. "Gdzie?"
  
  
  "Zejdź po schodach obok mnie i prosto z powrotem korytarzem. Najdalej jak się da. Uważaj na psy. Śpią tutaj, są dzikie i głodne. Na końcu tego przejścia jest kolejne przejście. Po prawej stronie - idź tak daleko jak możesz. To duży dom, większy niż myślisz, a za drzwiami pali się czerwone światło. Idź, Carter-san.
  
  
  Nick wyciągnął czysty banknot z brudnego portfela Pete'a Fremonta. Postawił
  
  
  był pod wycieraczką, kiedy przechodził. „Dziękuję, tato-san. Oto pieniądze. Twoje stare kości będą łatwiejsze do leżenia w łóżku.”
  
  
  „Arigato, Carter-san.”
  
  
  „Itashimashite!”
  
  
  Nick szedł ostrożnie korytarzem, dotykając palcami zrujnowanych domów po obu stronach. Smród był okropny i wszedł w lepkie błoto. Przypadkowo kopnął psa, ale stworzenie tylko zajęczało i odczołgało się.
  
  
  Odwrócił się i ruszył dalej, przebywszy, jak ocenił, pół przecznicy. Po obu stronach stały chaty, stosy blachy, papieru i starych skrzyń do pakowania – wszystko, co można było uratować lub ukraść i wykorzystać do stworzenia domu. Od czasu do czasu widział przyćmione światło lub słyszał płacz dziecka. Deszcz opłakiwał mieszkańców, batai buraku, szmaty i łamacze kości życia. Chudy kot splunął na Nicka i uciekł w noc.
  
  
  Wtedy to zobaczył. Przyćmione czerwone światło za papierowymi drzwiami. Widoczne tylko jeśli tego szukałeś. Uśmiechnął się cierpko i przez chwilę pomyślał o swojej młodości w miasteczku na Środkowym Zachodzie, gdzie dziewczyny z fabryki Real Silk faktycznie trzymały w oknach czerwone światła.
  
  
  Deszcz, nagle złapany przez wiatr, uderzył w tatuaż na papierowych drzwiach. Nick zapukał lekko. Cofnął się o krok, zrobił krok w prawo, a Colt przygotowywał się do wyrzucenia ołowiu w noc. Dziwne uczucie fantazji i nierzeczywistości, które prześladowało go od czasu, gdy był odurzony, teraz zniknęło. Teraz był AX-Manem. Był Killmasterem. I zadziałało.
  
  
  Papierowe drzwi rozsunęły się z lekkim westchnieniem i zajęła je wielka, niewyraźna postać.
  
  
  "Nacięcie?"
  
  
  To był głos Kunizo Mato, ale tak nie było. To nie był ten sam głos, jaki Nick pamiętał sprzed wielu lat. Był to stary, chory głos i powtarzał: „Nick?”
  
  
  „Tak, Kunizo. Nick Carter. Rozumiem, że chciałeś się ze mną spotkać”.
  
  
  Biorąc wszystko pod uwagę, pomyślał Nick, było to prawdopodobnie niedopowiedzenie stulecia.
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  
  Dom był słabo oświetlony papierowymi latarniami. „To nie tak, że przestrzegam starych zwyczajów” – powiedział Kunizo Matie, prowadząc go do wewnętrznego pokoju. „Słabe oświetlenie jest zaletą w tym obszarze. Zwłaszcza teraz, gdy wypowiedziałem moją własną małą wojnę chińskim komunistom. Czy moja córka powiedziała ci o tym?”
  
  
  – Trochę – powiedział Nick. Powiedziała, że wszystko wyjaśnisz. Chciałbym, żebyś to zrobił. Wiele mnie zastanawia.
  
  
  Pokój był w dobrych proporcjach i urządzony w stylu japońskim. Maty ze słomy, niski stolik na tatami, kwiaty na ścianie z papieru ryżowego, wokół stołu miękkie poduszki. Na stole stały małe filiżanki i butelka saki.
  
  
  Mathu wskazał na poduszkę. „Będziesz musiał usiąść na podłodze, stary przyjacielu. Ale najpierw - czy przyniosłeś mój medalion? Bardzo go cenię i chcę, żeby był ze mną, kiedy umrę”. Było to proste stwierdzenie faktu, pozbawione sentymentalizmu.
  
  
  Nick wyciągnął medalion z kieszeni i podał mu. Gdyby nie Tonaka, zapomniałby o tym. Powiedziała mu: „Starzec o to poprosi”.
  
  
  Matu wziął złoty i jadeitowy dysk i włożył go do szuflady biurka. Usiadł po drugiej stronie stołu od Nicka i sięgnął po butelkę saki. – Nie będziemy stać na ceremonii, stary przyjacielu, ale jest czas na małego drinka, żeby powspominać wszystkie dni wczorajsze. Dobrze, że przyszedłeś.
  
  
  Nick uśmiechnął się. – Nie miałem wielkiego wyboru, Kunizo. Czy mówiła ci, jak ona i inni harcerze mnie tu sprowadzili?
  
  
  – Powiedziała mi. Jest bardzo posłuszną córką, ale naprawdę nie chciałam, żeby popadała w takie skrajności. Mogłam być trochę nadgorliwa w przestrzeganiu moich instrukcji. Miałem tylko nadzieję, że cię przekona. Nalał saki do pucharków ze skorupek jaj.
  
  
  Nick Carter wzruszył ramionami. „Przekonała mnie. Zapomnij o tym. Kunizo. I tak bym przyszedł, gdy zdałem sobie sprawę z powagi sprawy. Po prostu mógłbym mieć trochę problemów z wyjaśnieniem wszystkiego mojemu szefowi”.
  
  
  – Davida Hawka? Matu podał mu filiżankę saki.
  
  
  "Wiesz to?"
  
  
  Matu skinął głową i wypił trochę saki. Nadal był zbudowany jak zapaśnik sumo, ale teraz wiek owinął go zwiotczałą szatą, a jego rysy były zbyt ostre. Oczy miał głęboko osadzone, pod nimi ogromne worki, płonęły gorączką i czymś innym, co go trawiło.
  
  
  Ponownie skinął głową. „Zawsze wiedziałem o wiele więcej, niż podejrzewałeś, Nick. O tobie i AX. Znałeś mnie jako przyjaciela, jako swojego nauczyciela karate i judo. Pracowałem dla japońskiego wywiadu”.
  
  
  – To samo powiedziała mi Tonaka.
  
  
  „Tak. W końcu jej to powiedziałem. Nie mogła ci powiedzieć, bo nie wie – wie bardzo niewiele osób – że przez te wszystkie lata byłem podwójnym agentem. Pracowałem też dla Brytyjczyków.
  
  
  Nick popijał saki. Nie był specjalnie zaskoczony, chociaż była to dla niego nowość. Nie odrywał wzroku od krótkiego szwedzkiego karabinu maszynowego „K”, który przyniósł Matu – leżał na stole – i nic nie powiedział. Matu przebył wiele tysięcy mil, aby z nim porozmawiać. Kiedy będzie gotowy, zrobi to. Nick czekał.
  
  
  Matu nie był jeszcze gotowy do rozpoczęcia rozpatrywania spraw. Wpatrywał się w butelkę saki. Deszcz grał na dachu metaliczny ragtime. Ktoś zakaszlał gdzieś w domu. Nacięcie
  
  
  nadstawił ucha i spojrzał na wielkiego mężczyznę.
  
  
  – Służący. Dobry chłopak. Możemy mu zaufać.
  
  
  Nick ponownie napełnił swój kubek saki i zapalił papierosa. Matu odmówił. „Mój lekarz na to nie pozwala. Kłamie i twierdzi, że będę długo żył”. Poklepał swój ogromny brzuch. „Wiem lepiej. Ten rak zżera mnie żywcem. Czy moja córka o tym wspominała?”
  
  
  „Coś z tego”. Lekarz był kłamcą. Killmaster znał śmierć, kiedy była wypisana na twarzy mężczyzny.
  
  
  Kunizo Matu westchnął. „Daję sobie sześć miesięcy. Nie mam zbyt wiele czasu na zrobienie tego, co chcę. Szkoda. Ale przecież tak to zawsze bywa – ktoś zwleka, odkłada i odkłada, i wtedy pewnego dnia nadejdzie śmierć i czas minie. Ja…”
  
  
  Nick delikatnie, bardzo delikatnie szturchnął go. „Rozumiem pewne rzeczy, Kunizo. Niektórych rzeczy nie rozumiem. O twoich ludziach i tym, jak do nich wróciłeś, o Burakuminie, i o tym, że sprawy nie układają się dobrze dla ciebie i twojej córki. Wiem, że próbujesz poprawiać zanim umrzesz. Masz całą moją sympatię, Kunizo, i wiesz, że w naszym zawodzie o współczucie nie jest łatwo i trudno. Ale zawsze byliśmy ze sobą szczerzy i bezpośredni - musisz zabrać się do rzeczy, Kunizo! Co za chcesz od, czy mnie potrzebujesz?”
  
  
  Matu westchnął ciężko. Dziwnie pachniał i Nick pomyślał, że to prawdziwy zapach raka. Przeczytał, że niektóre naprawdę śmierdzą.
  
  
  „Masz rację” – powiedział Mathu. „Jak za dawnych czasów zwykle miałeś rację. Więc słuchaj uważnie. Mówiłem ci, że jestem podwójnym agentem pracującym zarówno dla naszego wywiadu, jak i brytyjskiego MI5. Cóż, w MI5 spotkałem niejakiego Cecila Aubreya. Był wtedy zaledwie młodszym oficerem. Jest teraz rycerzem lub wkrótce zostanie... Sir Cecil Aubrey! Teraz, nawet po tylu latach, nadal mam mnóstwo kontaktów. Można było zauważyć, że utrzymywałem je w dobrym stanie. Dla starego człowieka, Nick, dla umierającego, wiem bardzo dobrze, co się dzieje na świecie. W naszym świecie. Podziemie szpiegostwa. Miesiące temu ... "
  
  
  Kunizo Matu mówił stanowczo przez pół godziny. Nick Carter słuchał uważnie, przerywając tylko od czasu do czasu, aby zadać pytanie. Przeważnie pił saki, palił papierosa za papierosem i pieścił szwedzki karabin maszynowy K. Była to elegancka maszyna.
  
  
  Kunizo Matu powiedział: "Widzisz, stary przyjacielu, to trudne pytanie. Nie mam już oficjalnych powiązań, więc zorganizowałem kobiety Eta i robię, co mogę. Czasami jest to frustrujące. Zwłaszcza teraz, gdy mamy do czynienia z podwójny spisek. „Jestem pewien, że Richard Philston nie przyjechał do Tokio tylko po to, aby zorganizować akcję sabotażową i przerwa w dostawie prądu. To nie tylko to. Jest w tym znacznie więcej. Moje skromne zdanie jest takie, że Rosjanie zamierzają jakoś oszukać Chińczyków, oszukać ich i wrzucić do zupy”.
  
  
  Uśmiech Nicka był twardy. „Starożytny chiński przepis na zupę z kaczki – najpierw złap kaczkę!”
  
  
  Na pierwszą wzmiankę o nazwisku Richard Philston stał się podwójnie ostrożny. Złapanie Philstona, a nawet zabicie go, byłoby zamachem stulecia. Trudno było uwierzyć, że ten człowiek opuścił bezpieczną Rosję tylko po to, aby obserwować plan dywersyjny, niezależnie od jego skali. Kunizo miał co do tego rację. To musi być coś innego.
  
  
  Napełnił swój kubek saki. „Jesteś pewien, że Philston jest w Tokio? W tej chwili?”
  
  
  Korpulentne ciało zadrżało, gdy starzec wzruszył swoimi dużymi ramionami. „Jak najbardziej pozytywnie nastawiony do tego biznesu. Tak. Jest tutaj. Wyśledziłem go, a potem zgubiłem. Zna wszystkie sztuczki. Wydaje mi się, że nawet Johnny Chow, przywódca lokalnych chińskich agentów, nie wie, gdzie jest w tej chwili.” Philston. I muszą ściśle ze sobą współpracować.”
  
  
  - Więc Philston ma swoich ludzi. Własna organizacja, nie licząc Chicomów?
  
  
  Kolejne wzruszenie ramion. „Wierzę, że tak. Mała grupa. Powinna być mała, aby uniknąć uwagi. Philston będzie działał sam. Nie będzie miał żadnych powiązań z ambasadą Rosji w tym miejscu. Jeśli go na tym przyłapią – niezależnie od tego, co zrobi – zrobią to wyrzeknij się go.”
  
  
  Nick zamyślił się na chwilę. „Czy ich mieszkanie jest nadal przy Azabu Mamiana 1?”
  
  
  "To samo. Ale obserwowanie ich ambasady jest na nic. Od kilku dni moje dziewczyny są na całodobowej wachcie. Nic."
  
  
  Frontowe drzwi zaczęły się otwierać. Powoli. Jeden cal na raz. Rowki były dobrze nasmarowane, a drzwi nie wydawały żadnego dźwięku.
  
  
  „A więc proszę” – powiedział Kunizo Matu. „Dam sobie radę z planem sabotażu. Potrafię zebrać dowody i w ostatniej chwili przekazać je policji. Wysłuchają mnie, bo choć nie jestem już aktywny, to nadal mogę wywierać presję. Ale nie mogę tego zrobić. cokolwiek o Richardzie Philstonie i on jest prawdziwym niebezpieczeństwem. Ta gra jest dla mnie za duża. Dlatego posłałem po ciebie, dlatego wysłałem medalion, dlatego teraz pytam o to, czego myślałem, że nigdy nie zapytam. Że spłacisz dług .
  
  
  Nagle pochylił się przez stół w stronę Nicka. „Dług / nigdy nie żądany, pamiętaj! To ty, Nick, zawsze upierałeś się, że jesteś mi winien całe życie”.
  
  
  – To prawda. Nie lubię długów. Spłacę je, jeśli będę mógł. Chcesz, żebym znalazł Richarda Philstona i go zabił?
  
  
  
  Oczy Matu zaświeciły się. „Nie obchodzi mnie, co z nim zrobisz. Zabij go. Oddaj go naszej policji i zabierz z powrotem do Stanów. Oddaj go Brytyjczykom. Mnie to wszystko jedno”.
  
  
  Drzwi frontowe były już otwarte. Ulewny deszcz zmoczył matę w przedpokoju. Mężczyzna powoli przeniósł się do wewnętrznego pokoju. Pistolet w jego dłoni błysnął słabo.
  
  
  „MI5 wie, że Philston jest w Tokio” – powiedział Mathu. „Zająłem się tym. Przed chwilą rozmawiałem o tym z Cecilem Aubrym. On wie. On będzie wiedział, co robić.”
  
  
  Nick nie był szczególnie zadowolony. „To oznacza, że mogę pracować dla wszystkich brytyjskich agentów. CIA także, jeśli oficjalnie poproszą nas o pomoc. Sprawy mogą się skomplikować. O ile to możliwe, lubię pracować sam”.
  
  
  Mężczyzna był już w połowie korytarza. Ostrożnie wyjął zabezpieczenie z pistoletu.
  
  
  Nick Carter wstał i przeciągnął się. Nagle poczuł się zmęczony. „OK, Kunizo. Zostawmy to. Spróbuję znaleźć Philstona. Kiedy stąd wyjdę, będę sam. Aby nie był zbyt zdezorientowany, zapomnę o tej całej sprawie z Johnnym Chowem, Chińczycy i spisek sabotażowy. Dasz sobie radę pod tym kątem. „Skupię się na Philstonie. Kiedy go dostanę, jeśli go dostanę, wtedy zdecyduję, co z nim zrobić. OK?”
  
  
  Matu również wstał. Skinął głową i zaczął mu drżeć podbródek. „Jak mówisz, Nick. OK. Myślę, że najlepiej będzie się skoncentrować i zawęzić zakres poszukiwań. Ale teraz muszę ci coś pokazać. Czy Tonaka pozwoliła ci zobaczyć ciało w miejscu, gdzie cię zabrano po raz pierwszy?”
  
  
  Mężczyzna w korytarzu, stojący w ciemności, widział niewyraźne sylwetki dwóch mężczyzn w wewnętrznym pomieszczeniu. Właśnie wstali od stołu.
  
  
  Nick powiedział: „Ona to zrobiła. Panie, nazywaj się Sadanaga. W każdej chwili muszę wejść do portu”.
  
  
  Mathu podszedł do małej lakierowanej szafki w rogu. Pochylił się ze stęknięciem, kołysał się jego duży brzuch. „Twoja pamięć jest tak dobra jak zawsze, Nick. Ale jego imię nie ma znaczenia. Nawet jego śmierć. Nie jest pierwszy i nie ostatni. Ale cieszę się, że widziałeś jego ciało. To i to wyjaśni, jak trudna jest gra Johnny Chow i jego Chińczycy”.
  
  
  Położył małego Buddę na stole. Został wykonany z brązu i miał około stopy wysokości. Matu dotknął go i przednia połowa otworzyła się na małych zawiasach. Światło rozbłysło na wielu maleńkich ostrzach osadzonych wewnątrz posągu.
  
  
  „Nazywają go Krwawym Buddą” – powiedział Mathu. „Stary pomysł przeniesiony do współczesności. I nie do końca orientalny, wiesz, ponieważ jest to wersja Żelaznej Dziewicy używana w Europie w średniowieczu. Składają ofiarę Buddzie i zamykają ją na nim. Oczywiście, naprawdę istnieją tysiąc noży, ale jakie to ma znaczenie? Krwawi bardzo powoli, bo ostrza są umieszczone bardzo sprytnie i żadne z nich nie wnika zbyt głęboko ani nie dotyka istotnego miejsca. Niezbyt przyjemna śmierć.
  
  
  Drzwi do pokoju otworzyły się na pierwszy cal.
  
  
  Nick miał zdjęcie. „Czy Chicomowie zmuszają lud Eta do przyłączenia się do Towarzystwa Krwawego Buddy?”
  
  
  "Tak." Mathu ze smutkiem pokręcił głową. „Niektórzy Eta sprzeciwiają się im. Niewielu. Eta, Burakumin, stanowią mniejszość i nie mają wielu sposobów, aby walczyć. Chicomowie wykorzystują miejsca pracy, presję polityczną, pieniądze – ale głównie terror. Są bardzo mądrzy (...) Zmuszają mężczyzn do przyłączenia się do Towarzystwa za pomocą terroryzmu, groźby wobec żon i dzieci. A jeśli mężczyźni się wycofają, jeśli odzyskają męskość i spróbują walczyć - zobaczysz, co się stanie. Wskazał na małego, śmiercionośnego Buddę leżącego na stole. „Więc z pewnym sukcesem zwróciłem się do kobiet, ponieważ Chicomowie nie wymyślili jeszcze, jak je traktować. Stworzyłem ten model, aby pokazać kobietom, co by się z nimi stało, gdyby zostały złapane”.
  
  
  Nick poluzował za pasem colta .45, który dźgnął go w brzuch. „To ty się martwisz, Kunizo. Ale wiem, co masz na myśli – Chicomowie zrównają Tokio z ziemią, spalą je i zrzucą winę na twoich ludzi, Eta”.
  
  
  Drzwi za nimi były teraz w połowie otwarte.
  
  
  „Smutna prawda, Nick, jest taka, że wielu moich ludzi się buntuje. Grabią i palą w proteście przeciwko biedzie i dyskryminacji. Są naturalnym narzędziem Chicomów. Próbuję przemówić im do rozsądku, ale nie mam zbyt wiele sukces. Moi ludzie są bardzo zgorzkniali.” .
  
  
  Nick włożył stary płaszcz przeciwdeszczowy. „Tak. Ale to twój problem, Kunizo. Moim jest znalezienie Richarda Philstona. Więc pójdę do pracy, a im szybciej, tym lepiej. Myślałam tylko o tym, że to może mi pomóc. Jak myślisz, o co naprawdę chodzi Philstonowi do?” „Jego prawdziwy powód pobytu w Tokio? To może dać mi punkt wyjścia.”
  
  
  Cisza. Drzwi za nimi przestały się poruszać.
  
  
  Mathu powiedział: „To tylko przypuszczenie, Nick. To szaleństwo. Musisz to zrozumieć. Śmiej się, jeśli chcesz, ale myślę, że Philston jest w Tokio, aby…”
  
  
  W ciszy za nimi, pistolet zakaszlał ze złością. Był to staroświecki Luger z tłumikiem i stosunkowo małą prędkością wylotową. Brutalna kula kal. 9 mm oderwała Kunizo Matie większą część twarzy. Jego głowa odskoczyła do tyłu. Jego obciążone tłuszczem ciało nie poruszało się.
  
  
  Następnie upadł do przodu, rozbijając stół na kawałki, rozlewając krew na totami i miażdżąc model Buddy.
  
  
  W tym momencie Nick Carter uderzył w pokład i przetaczał się w prawo. Wstał z Coltem w dłoni. Zobaczył niewyraźną postać, niewyraźny cień, oddalającą się od drzwi. Nick strzelił z kucania.
  
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  
  Colt ryczał w ciszy jak kanon. Cień zniknął i Nick usłyszał kroki pukające do hali. Podążył za dźwiękiem.
  
  
  Cień właśnie opuszczał drzwi. BLAM BLAM. Ciężkie .45 obudziło echo. I okolica. Carter wiedział, że ma tylko kilka minut, może sekund, żeby się stąd wydostać. Nie patrzył na swojego starego przyjaciela. To już koniec.
  
  
  Wybiegł na deszcz i pierwszą fałszywą oznakę świtu. Było wystarczająco dużo światła, aby zobaczyć, jak zabójca skręca w lewo ścieżką, którą przyszedł z Nickiem. To była prawdopodobnie jedyna droga tam i z powrotem. Nick rzucił się za nim. Znowu nie strzelił. To nie miało sensu, a on już miał dokuczliwe poczucie porażki. Ten drań miał zamiar uciec.
  
  
  Gdy dotarł do zakrętu, w zasięgu wzroku nie było nikogo. Nick pobiegł wąskim przejściem prowadzącym do pryczy, poślizgnął się i ślizgał w błocie pod stopami. Teraz wokół niego rozległy się głosy. Niemowlęta płaczą. Kobiety zadają pytania. Mężczyźni poruszają się i są zaskoczeni.
  
  
  Na schodach stary żebrak nadal chował się przed deszczem pod dywanikiem. Nick dotknął jego ramienia. „Papa-san! Widziałeś…”
  
  
  Starzec upadł jak popsuta lalka. Brzydka rana na gardle patrzyła na Nicka milczącymi i pełnymi wyrzutu ustami. Dywan pod spodem był poplamiony na czerwono. W sękatej dłoni wciąż trzymał chrupiący banknot, który dał mu Nick.
  
  
  „Przepraszam, tato-san”. Nick wskoczył po schodach. Pomimo deszczu z każdą minutą robiło się coraz jaśniej. Musiał się stamtąd wydostać. Szybko! Nie ma sensu się tu kręcić. Zabójca uciekł, znikając w labiryncie slumsów, a Kunizo Matu nie żył, rak został oszukany. Zabierz to stamtąd.
  
  
  Samochody policyjne wjechały na ulicę z przeciwnych stron, dwa z nich ostrożnie zablokowały drogę ucieczki. Dwa reflektory zatrzymały go jak ćmę w korku.
  
  
  „Tomarinasai!”
  
  
  Nick zatrzymał się. To pachniało ustawką, a on był w środku tego wszystkiego. Ktoś korzystał z telefonu i czas był dobry. Upuścił Colta i zrzucił go ze schodów. Jeśli uda mu się zwrócić ich uwagę, istnieje ryzyko, że tego nie zobaczą. Albo znajdź martwego żebraka. Myśl szybko, Carter! Naprawdę szybko pomyślał i zabrał się do rzeczy. Podniósł ręce i powoli ruszył w stronę najbliższego radiowozu. Może mu to ujść na sucho. Wypił tyle saki, żeby poczuć jego zapach.
  
  
  Przeszedł pomiędzy dwoma samochodami. Teraz zatrzymali się, silniki mruczały cicho, a światła na wieżyczkach paliły się dookoła. Nick zamrugał w świetle reflektorów. Zmarszczył brwi i udało mu się lekko poruszyć. Był teraz Petem Fremontem i lepiej o tym nie zapominać. Jeśli wrzucą go do kichnięcia, będzie po nim. Jastrząb w klatce nie łapie królików.
  
  
  „Co to wszystko do cholery jest? Co się dzieje? Ludzie biją się po całym domu, policja mnie zatrzymuje! O co tu do cholery chodzi?” Pete Fremont był coraz bardziej zły.
  
  
  Z każdego samochodu wysiadał policjant i wchodził do kąpieli światła. Obydwa były małe i schludne. Obaj mieli pistolety Nambu, duże, i byli wycelowani w Nicka. Pete'a.
  
  
  Porucznik spojrzał na dużego Amerykanina i skłonił się lekko. Porucznik! Zapisał to. Porucznicy zwykle nie prowadzili maszerujących pojazdów.
  
  
  „Och, mamo wa?
  
  
  „Pete Fremont. Czy mogę już opuścić ręce, funkcjonariuszu?” Jest ciężki od sarkazmu.
  
  
  Inny policjant, potężnie zbudowany mężczyzna z postrzępionymi zębami, szybko przeszukał Nicka. Skinął głową porucznikowi. Nick pozwolił, by jego oddech saki wpłynął na twarz gliniarza i patrzył, jak się wzdryga.
  
  
  „OK” – powiedział porucznik. „Ręce opuszczone. Kokuseki wa?”
  
  
  Nick zachwiał się trochę. „Ameryka-gin”. Powiedział to z dumą i triumfem, jakby miał zaśpiewać „Sztandar z gwiazdami”.
  
  
  Czknął. „American Gin, na Boga, i nie zapominajcie o tym. Jeśli wy, małpy, myślicie, że mnie skopiecie…”
  
  
  Porucznik wyglądał na znudzonego. Pijani Jankesi nie są dla niego niczym nowym. Wyciągnął rękę. "Papiery proszę."
  
  
  Nick Carter podał portfel Pete'owi Fremontowi i odmówił krótką modlitwę.
  
  
  Porucznik grzebał w portfelu, trzymając go przed jednym z reflektorów. Drugi gliniarz stał teraz z dala od światła i trzymał pistolet na Nicku. Znali się na rzeczy, ci gliniarze z Tokio.
  
  
  Porucznik zerknął na Nicka. „Tokio no jusho wa?”
  
  
  Chrystus! Jego adres jest w Tokio? Adres Pete'a Fremonta w Tokio. Nie miał pojęcia. Jedyne, co mógł zrobić, to kłamać i mieć nadzieję. Jego mózg pracował jak komputer i wymyślił coś, co może zadziałać.
  
  
  „Nie mieszkam w Tokio” – powiedział. „Jestem w Japonii w interesach. Zatrzymałem się wczoraj wieczorem. Mieszkam w Seulu. Korea.” Gorączkowo grzebał w myślach, szukając adresu w Seulu. Był! Dom Sally Su.
  
  
  „Gdzie w Seulu?”
  
  
  Porucznik podszedł bliżej i dokładnie zbadał go od stóp do głów, sądząc po ubraniu i zapachu. Jego półuśmiech był arogancki. Kogo próbujesz oszukać, Saki-head?
  
  
  „19 Dongjadong, Jeongku.” Nick uśmiechnął się i szepnął saki do porucznika. „Słuchaj, Buster. Zobaczysz, że mówię prawdę”. Pozwolił, by do jego głosu wkradł się jęk. „Słuchaj, co to wszystko znaczy? Nic nie zrobiłem. Po prostu przyszedłem tutaj, żeby zobaczyć się z dziewczyną. Potem, gdy wychodziłem, zaczęła się strzelanina. A teraz wy. ..”
  
  
  Porucznik spojrzał na niego z lekkim zdziwieniem. Nick ożywił się. Policjant zamierzał kupić tę historię. Dzięki Bogu pozbył się Colta. Ale nadal mógłby wpaść w kłopoty, gdyby zaczęli węszyć.
  
  
  "Jesteś pijany?" To było pytanie retoryczne.
  
  
  Nick zachwiał się i znowu czkał. „Tak. Trochę wypiłem. Zawsze piję, kiedy jestem z dziewczyną. I co z tego?”
  
  
  „Słyszałeś strzelaninę? Gdzie?”
  
  
  Nick wzruszył ramionami. „Nie wiem dokładnie gdzie. Możesz być pewien, że nie sprawdzałem! Jedyne, co wiem, to to, że właśnie wychodziłem z domu mojej dziewczyny, zajmując się swoimi sprawami, i nagle bam bam!” Zatrzymał się i spojrzał podejrzliwie na porucznika. „Hej! Dlaczego przyszliście tu tak szybko? Spodziewaliście się kłopotów, co?”
  
  
  Porucznik zmarszczył brwi. „Zadaję pytania, panie Fremont. Ale otrzymaliśmy raport o zakłóceniach w tym miejscu. Jak może sobie pan wyobrazić, ten obszar nie jest odpowiedni”. Jeszcze raz spojrzał na Nicka i zauważył jego wytarty garnitur, pognieciony kapelusz i płaszcz. Wyraz jego twarzy utwierdził go w przekonaniu, że pan Pete Fremont należał do tych okolic. Rozmowa telefoniczna była właściwie anonimowa i rzadka. Za pół godziny będą problemy w rejonie Sanya, niedaleko schroniska. Problemy ze strzelaniem. Rozmówcą był przestrzegający prawa Japończyk i zdecydował, że policja powinna o tym wiedzieć. To wszystko – i kliknięcie miękko wymienionego telefonu.
  
  
  Porucznik podrapał się po brodzie i rozejrzał się. Światło wzrosło. Zlepek szop i chat rozciągał się na milę we wszystkich kierunkach. To był labirynt i wiedział, że niczego w nim nie znajdzie. Nie miał wystarczającej liczby ludzi, aby dobrze szukać, nawet jeśli wiedział, czego szuka. A policja, jeśli w ogóle zapuszczała się do dżungli Sanya, szła w grupach po czwórki i piątki. Spojrzał na wielkiego pijanego Amerykanina. Fremonta? Pete'a Fremonta? Nazwisko było mu niejasno znajome, ale nie potrafił go skojarzyć. Czy to miało znaczenie? Yankees najwyraźniej bankrutowali na plaży, a takich jak on było wielu w Tokio i każdym większym mieście na Wschodzie. Mieszkał z jakąś dziwką Sanyą. I co? Nie było to naruszeniem prawa.
  
  
  Nick czekał cierpliwie. Nadszedł czas, żeby trzymać język za zębami. Podążył za myślami porucznika. Funkcjonariusz miał już go wypuścić.
  
  
  Porucznik miał właśnie zwrócić Nickowi portfel, gdy w jednym z samochodów zaczęło dzwonić radio. Ktoś cicho zawołał porucznika. Odwrócił się, wciąż trzymając portfel. "Daj mi minutkę, proszę". Policja w Tokio jest zawsze uprzejma. Nick zaklął pod nosem. Robiło się cholernie jasno! Zamierzali zauważyć martwego żebraka i wtedy wszystko z pewnością zadziwiło fanów.
  
  
  Porucznik wrócił. Nick poczuł się trochę nieswojo, gdy rozpoznał wyraz twarzy mężczyzny. Widział to już wcześniej. Kot wie, gdzie jest słodki, gruby kanarek.
  
  
  Porucznik ponownie otworzył portfel. – Chcesz powiedzieć, że nazywasz się Pete Fremont?
  
  
  Nick wyglądał na zdziwionego. Jednocześnie zrobił mały krok bliżej porucznika. Coś poszło nie tak. Całkowicie źle. Zaczął układać nowy plan.
  
  
  Wskazał na portfel i powiedział z oburzeniem: „Tak, Pete Fremont. Na litość boską. Słuchaj, co to jest! Stary trzeci stopień? To nie zadziała. Znam swoje prawa. Albo mnie wypuść. A jeśli zażądasz ja, zaraz dam telefon amerykańskiemu ambasadorowi i…”
  
  
  Porucznik uśmiechnął się i podskoczył. „Jestem pewien, że Ambasador będzie zadowolony z pańskiej wiadomości, proszę pana. Myślę, że będzie pan musiał pojechać z nami na komisariat. Wydaje się, że doszło do bardzo ciekawej pomyłki. Znaleziono martwego mężczyznę w jego mieszkaniu […] Mężczyzna również nazwiskiem Pete Fremont, którego dziewczyna zidentyfikowała jako Pete Fremont”.
  
  
  Nick próbował eksplodować. Przysunął się jeszcze kilka centymetrów bliżej mężczyzny.
  
  
  „I co z tego? Nie powiedziałem, że jestem jedynym Petem Fremontem na świecie. To po prostu błąd”.
  
  
  Mały porucznik tym razem się nie ukłonił. Pochylił bardzo uprzejmie głowę i powiedział: „Jestem pewien, że tak jest. Proszę jednak towarzyszyć nam na stacji, dopóki nie rozwiążemy tej kwestii”. Wskazał drugiego gliniarza, który wciąż zakrywał nambę Nicka.
  
  
  Nick Carter podszedł do porucznika szybkim, płynnym ruchem. Policjant, choć zaskoczony, był dobrze wyszkolony i przyjął defensywną pozę judo, relaksując się i czekając, aż Nick rzuci się na niego. Kunizo Matu nauczył tego Nicka rok temu.
  
  
  Nick zatrzymał się. Podał prawą rękę jako
  
  
  przynętę, a kiedy funkcjonariusz próbował ścisnąć jego nadgarstek w celu rzutu przez ramię, Nick cofnął rękę i gwałtownie machnął ręką w lewo, w stronę splotu słonecznego mężczyzny. Musiał podejść bliżej, zanim pozostali gliniarze zaczną strzelać.
  
  
  Oszołomiony porucznik padł gwałtownie do przodu, Nick złapał go i ruszył za nim z prędkością równą uderzeniu serca. Wziął pełnego nelsona i podniósł mężczyznę z ziemi. Ważył nie więcej niż 120-130 funtów. Z szeroko rozstawionymi nogami, aby mężczyzna nie mógł kopnąć go w pachwinę, Nick cofnął się w stronę schodów prowadzących do przejścia za pryczami. Teraz było to jedyne wyjście. Mały policjant zwisał przed nim jak skuteczna kuloodporna tarcza.
  
  
  Teraz przeciwko niemu występuje trzech policjantów. Reflektory były słabymi promieniami martwego światła o świcie.
  
  
  Nick ostrożnie wycofał się w stronę schodów. „Trzymajcie się z daleka” – ostrzegł ich. „Przyjdź do mnie, a skręcę mu kark!”
  
  
  Porucznik próbował go kopnąć, a Nick użył pewnego nacisku. Kości na cienkiej szyi porucznika pękły. Jęknął i przestał kopać.
  
  
  „Ma się dobrze” – powiedział im Nick. „Jeszcze go nie skrzywdziłem. Zostawmy to”.
  
  
  Gdzie do cholery był ten pierwszy krok?
  
  
  Trzej policjanci zatrzymali się za nim. Jeden z nich pobiegł do samochodu i zaczął szybko mówić do mikrofonu radiowego. Zadzwoń po pomoc. Nickowi to nie przeszkadzało. Nie planował tam być.
  
  
  Jego stopa dotknęła pierwszego stopnia. Cienki. Teraz, jeśli nie popełnił błędów, miał szansę.
  
  
  Zmarszczył brwi, patrząc na policjantów. Zachowywali dystans.
  
  
  „Zabieram to ze sobą” – powiedział Nick. „W dół korytarza za mną. Spróbuj mnie śledzić, a stanie mu się krzywda. Zostań tu jak dobrzy gliniarze, a nic mu się nie stanie. Twoja decyzja. Sayonara!”
  
  
  Zszedł po schodach. Poniżej był poza zasięgiem wzroku policjantów. Poczuł u stóp ciało starego żebraka. Nagle nacisnął, przechylił głowę porucznika do przodu i ciął go karate w szyję. Kciuk miał sztywno wyprostowany i poczuł lekki wstrząs, gdy ostrze zrogowaciałej skóry dłoni wbiło się w jego chudą szyję. Upuścił mężczyznę.
  
  
  Colt leżał częściowo pod martwym żebrakiem. Nick podniósł go – tyłek był lepki od krwi starca – i pobiegł korytarzem. Trzymał Colta w prawej ręce i wystąpił do przodu. Nikt w okolicy nie miał zamiaru ingerować w mężczyznę niosącego broń.
  
  
  Teraz była to kwestia sekund. Nie opuścił dżungli Sanya, wszedł i policja już go nie znajdzie. Chaty były zrobione z papieru, drewna lub blachy i miały wątłe pułapki ogniowe, przez które trzeba było się tylko przebić buldożerami.
  
  
  Skręcił ponownie w prawo i pobiegł w stronę domu Matu. Przebiegł przez frontowe drzwi, wciąż otwarte, i ruszył dalej przez wewnętrzny pokój. Kunizo leżał we własnej krwi. Nick szedł dalej.
  
  
  Włamał się przez papierowe drzwi. Spod dywanu na podłodze wyjrzała przerażona ciemna twarz. Sługa. Zbyt przestraszony, żeby wstać i zwiedzać. Nick szedł dalej.
  
  
  Założył ręce przed twarz i uderzył pięścią w ścianę. Papier i kruche drewno są odrywane z lekką reklamacją. Nick zaczął czuć się jak czołg.
  
  
  Przeszedł przez małe, otwarte podwórko zaśmiecone śmieciami. Była jeszcze jedna ściana z drewna i papieru. Zanurzył się w niej, pozostawiając zarys swojego dużego ciała w ziejącym dekolcie. Pokój był pusty. Uderzył w przód, przez inną ścianę, do innego pokoju – a raczej był to inny dom – a mężczyzna i kobieta wpatrywali się ze zdumieniem w łóżko na podłodze. Pomiędzy nimi leżało dziecko.
  
  
  Nick dotknął palcem kapelusza. "Żal." On pobiegł.
  
  
  Przebiegł przez sześć domów, przegonił trzy psy i przyłapał jedną parę na kopulacji, zanim wyszedł na wąską, krętą uliczkę, która dokądś prowadziła. To mu odpowiadało. Gdzieś z dala od gliniarzy, którzy kręcili się po okolicy i kłócili się za jego plecami. Jego trop był dość oczywisty, ale policja zachowała się uprzejmie i dostojnie i musiała robić wszystko po japońsku. Nigdy go nie złapią.
  
  
  Godzinę później przekroczył most Namidabashi i zbliżał się do stacji Minowa, gdzie zaparkował Datsuna. Stacja była zatłoczona pierwszymi robotnikami. Na parkingu było mnóstwo samochodów, a przy kasach tworzyły się już kolejki.
  
  
  Nick nie poszedł prosto na teren stacji. Po drugiej stronie ulicy był już otwarty mały bufet, a on jadł cocacorę, żałując, że nie będzie to coś mocniejszego. To była ciężka noc.
  
  
  Widział szczyt Datsuna. Nikt nie wydawał się tym specjalnie zainteresowany. Postał nad colą i pozwolił oczom błądzić po tłumie, przesiewając i oceniając. Żadnych gliniarzy. Mógłby to przysiąc.
  
  
  Nie żeby to oznaczało, że już się tym nie zajmował. Dom jest bezpłatny. Przyznał, że policja będzie jego najmniejszym zmartwieniem. Policjanci byli dość przewidywalni. Radził sobie z policjantami.
  
  
  Ktoś wiedział, że był w Tokio. Ktoś poszedł za nim do Kunizo, pomimo wszelkich środków ostrożności. Ktoś zabił Kunizo i wrobił Nicka. Mógł to być wypadek, wypadek. Mogą chcieć dać gliniarzom wszystko, co chcą, aby zatrzymać pościg i zaprzestać zadawania pytań.
  
  
  Mogliby. On tak nie uważał.
  
  
  A może ktoś śledził go do Sano? Czy od początku była to konfiguracja? A jeśli nie konfiguracja, to skąd ktokolwiek wiedział, że będzie w domu Kunizo? Nick mógł znaleźć odpowiedź na to pytanie i nie spodobało mu się to. To sprawiło, że poczuł się trochę chory. Zakochał się w Tonace.
  
  
  Ruszył w stronę parkingu. Nie miał zamiaru o niczym decydować, zastanawiając się nad podmiejskim barem z coca-coli. Musiał iść do pracy. Kunizo nie żył i w tym czasie nie miał kontaktu. Gdzieś w stogu siana w Tokio znajdowała się igła imieniem Richard Philston i Nick musiał ją znaleźć. Szybko.
  
  
  Podszedł do Datsuna i spojrzał w dół. Przechodnie syknęli ze współczuciem. Nick zignorował ich. Wszystkie cztery opony pocięto na wstążki.
  
  
  Przyjechał pociąg. Nick skierował się do kasy, sięgając do kieszeni na biodrze. Więc nie miał samochodu! Mógłby pojechać pociągiem do parku Ueno i przesiąść się do pociągu jadącego do centrum Tokio. Właściwie było lepiej. Mężczyzna w samochodzie był ograniczony, był dobrym celem i łatwym do naśladowania.
  
  
  Jego dłoń wysunęła się z kieszeni pusta. Nie miał portfela. Portfel Pete'a Fremonta. Mały policjant to miał.
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  
  Ścieżka przypominająca łosia byka na rolkach pędzącego po ogrodzie.
  
  
  Zdaniem Hawka jest to trafny opis śladu pozostawionego przez Nicka Cartera. Był sam w swoim biurze, Aubrey i Terence właśnie wyszli, a kiedy skończył przeglądać stos żółtych papierów, odezwał się przez domofon do Delii Stokes.
  
  
  „Zdejmij czerwony APB Nicka, Delia. Zmień go na żółty. Bądź gotowy, aby zaoferować pomoc, jeśli o nią poprosi, ale nie wtrącaj się. Nie można go rozpoznać, śledzić ani raportować. Absolutnie żadnej ingerencji, chyba że o to poprosi pomoc.
  
  
  – Rozumiem, proszę pana.
  
  
  – Zgadza się. Odłóż to teraz.
  
  
  Hawk wyłączył domofon i odchylił się do tyłu, wyjmując cygaro, nie patrząc na nią. Bawił się domysłami. Nick Carter coś sobie uświadomił – Bóg mógł wiedzieć, ale Hawk z pewnością nie – i postanowił trzymać się od tego z daleka. Pozwól Nickowi decydować o wszystkim po swojemu. Jeśli ktokolwiek na świecie mógł o siebie zadbać, był to Killmaster.
  
  
  Hawk podniósł jedną z kartek papieru i ponownie ją zbadał. Jego wąskie usta, które często przypominały Nickowi usta wilka, wykrzywiły się w suchym uśmiechu. Ames dobrze wykonał swoją pracę. To wszystko było tutaj – przed międzynarodowym lotniskiem w Tokio.
  
  
  Nick w towarzystwie czterech japońskich harcerek wszedł na pokład samolotu Northwest Airlines w Waszyngtonie. Był w pogodnym nastroju i nalegał, aby pocałować stewardesę i uścisnąć dłoń kapitanowi. Nigdy nie był naprawdę nieprzyjemny, przynajmniej w niewielkim stopniu, i dopiero gdy nalegał, aby zatańczyć w przejściu, wezwano drugiego kapitana, aby go uspokoił. Później zamówił szampana dla wszystkich pasażerów samolotu. Prowadził śpiewem pozostałych pasażerów, deklarując, że jest dzieckiem-kwiatem i że jego sprawa to miłość.
  
  
  W rzeczywistości harcerki potrafiły go całkiem dobrze kontrolować, a załoga, z którą Ames przeprowadził wywiad na odległość, zgodziła się, że lot był kolorowy i niezwykły. Nie żeby chcieli to zrobić jeszcze raz.
  
  
  Bez żadnego oporu wsadzili Nicka do Tokyo International i patrzyli, jak harcerki zabierają go do kontroli celnej. Poza tym nie wiedzieli.
  
  
  Ames, wciąż rozmawiając przez telefon, ustalił, że Nick i harcerki wsiedli do taksówki i zniknęli w szaleńczych gąszczach tokijskiego ruchu ulicznego. To wszystko.
  
  
  A jednak to nie wszystko. Hawk sięgnął po kolejną żółtą, cienką kartkę papieru z własnymi notatkami.
  
  
  Cecil Aubrey, nieco niechętnie, przyznał w końcu, że jego rady dotyczące Richarda Philstona pochodziły od Kunizo Matu, emerytowanego nauczyciela karate mieszkającego obecnie w Tokio. Aubrey nie wiedziała, gdzie dokładnie, w Tokio.
  
  
  Mathu przez wiele lat mieszkał w Londynie i pracował dla MI5.
  
  
  „Zawsze podejrzewaliśmy, że jest sobowtórem” – powiedziała Aubrey. „Myśleliśmy, że on też pracował dla Jap Intelligence, ale nigdy nie byliśmy w stanie tego udowodnić. W tej chwili nie obchodziło nas to. Nasze, hm, interesy były zbieżne, a on wykonał dla nas dobrą robotę”.
  
  
  Hawk wyjął kilka starych plików i zaczął szukać. Jego pamięć była prawie doskonała, ale uwielbiał potwierdzać.
  
  
  Nick Carter znał Kunizo Matę w Londynie i faktycznie wykorzystywał go do kilku prac. Z bezowocnych raportów nie można było dowiedzieć się nic więcej. Nick Carter miał swój sposób na utrzymywanie swoich osobistych spraw właśnie tak – osobistych.
  
  
  A jednak – Hawk westchnął i odsunął stos papierów. Spojrzał na zegarek Western Union. Był to zawód zdradliwy i bardzo rzadko lewa ręka wiedziała, co robi prawa.
  
  
  Ames przeszukał mieszkanie i znalazł w materacu lugera Nicka oraz szpilkę. „To było dziwne” – przyznał Hawk. Bez nich musiał czuć się nagi.
  
  
  Ale harcerki! Jak, do cholery, oni się w to zaangażowali? Hawk zaczął się śmiać, co zdarzało mu się rzadko. Stopniowo tracił kontrolę i siedział bezradnie na krześle, oczy mu łzawiły i śmiał się, aż mięśnie piersiowe zaczęły kurczyć się z bólu.
  
  
  Delia Stokes początkowo w to nie wierzyła. Zajrzała do drzwi. Oczywiście. Starzec siedział i śmiał się jak szalony.
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  Wszystko dzieje się po raz pierwszy. To była pierwsza błagalność Nicka. Dobrze wybrał swoją ofiarę – dobrze ubranego mężczyznę w średnim wieku z wyglądającą na kosztowną teczkę. Zrzucił pięćdziesiąt jenów z mężczyzny, który zmierzył Nicka od góry do dołu, zmarszczył nos i sięgnął do kieszeni. Wręczając notatkę Carterowi, skłonił się lekko i przechylił swojego czarnego homburga.
  
  
  Nick odchylił się. „Arigato, kandai na-sen”.
  
  
  „Yoroshii desu”. Mężczyzna odwrócił się.
  
  
  Nick wysiadł na stacji Tokyo i poszedł na zachód, w stronę pałacu. Niesamowity ruch uliczny w Tokio stał się już kłębiącą się masą taksówek, ciężarówek, brzęczących tramwajów i prywatnych samochodów. Obok przemknął motocyklista w kasku z dziewczyną trzymającą się tylnego siedzenia. Kaminariyoku. Grzmiąca skała.
  
  
  Co teraz, Carter? Żadnych papierów, żadnych pieniędzy. Poszukiwany w celu przesłuchania przez policję. Nadszedł czas, aby zejść na jakiś czas do podziemia – jeśli miał dokąd pójść. Wątpił, czy powrót do Elektrycznego Pałacu dobrze mu zrobi. W każdym razie nie jest tak wcześnie.
  
  
  Poczuł, że taksówka zatrzymuje się obok niego i jego dłoń wsunęła się pod płaszcz do colta za pasem. „Sssttttt – Carter-san! Tutaj!”
  
  
  To była Kato, jedna z trzech dziwnych sióstr. Nick szybko się rozejrzał. Była to zupełnie zwyczajna taksówka i zdawała się nie mieć żadnych zwolenników. Wszedł. Może pożyczy kilka jenów.
  
  
  Kato ukryła się w swoim kącie. Uśmiechnęła się do niego swobodnie i przeczytała polecenie kierowcy. Taksówka jak zwykle w tokijskich taksówkach odleciała z piskiem opon, a kierowca nie bał się, że ktoś odważy się mu przeszkodzić.
  
  
  – Niespodzianka – powiedział Nick. „Nie spodziewałem się, że cię jeszcze zobaczę, Kato. Czy jesteś Kato?”
  
  
  Skinęła głową. „To zaszczyt znów cię widzieć, Carter-san. Ale nie tego szukam. Mnóstwo problemów. Tonaka zaginęła.”
  
  
  Paskudny robak przewrócił się w jego brzuchu. Czekał na to.
  
  
  „Nie odbierała telefonu. Poszliśmy z Sato do jej mieszkania i doszło do bójki – wszystko zostało rozerwane na kawałki. I wyszła.”
  
  
  Nick skinął głową w stronę kierowcy.
  
  
  – Nic mu nie jest. Jeden z nas.
  
  
  „Jak myślisz, co stało się z Tonaką?”
  
  
  Wzruszyła obojętnie ramionami. „Kto może powiedzieć? Ale obawiam się – my wszyscy. Tonaka był naszym przywódcą. Być może Johnny Chow ją ma. Jeśli tak, będzie ją torturował i zmusił, aby przyprowadziła ich do jego ojca. Kunizo Matu. Chicomowie chcą zabijcie go, bo się im przeciwstawia”.
  
  
  Nie powiedział jej, że Matu nie żyje. Ale zaczął rozumieć, dlaczego Matu nie żyje i dlaczego prawie wpadł w pułapkę.
  
  
  Nick poklepał ją po dłoni. „Zrobię, co w mojej mocy. Ale potrzebuję pieniędzy i miejsca, w którym mogę się ukryć na kilka godzin, dopóki nie obmyślę planu. Możesz to zorganizować?”
  
  
  „Tak. Jedziemy tam teraz. Do domu gejsz w Shimbashi. Mato i Sato też tam będą. Jak tylko cię nie znajdą”.
  
  
  Pomyślał o tym. Widziała jego zawstydzenie i uśmiechnęła się lekko. „Wszyscy cię szukaliśmy. Sato, Mato i ja. Wszyscy w różnych taksówkach. Jeździmy na wszystkie stacje i rozglądamy się. Tonaka nie powiedziała nam zbyt wiele – tylko tyle, że pojechałeś do jej ojca. Lepiej, widzisz, każdy z nas nie wie zbyt wiele o tym, co robią inni. Ale kiedy Tonaka zaginął, wiemy, że musimy cię znaleźć, aby pomóc. Łapiemy więc taksówkę i zaczynamy szukać. To wszystko, co wiemy i zadziałało. Znalazłem Ty."
  
  
  Nick przyglądał się jej, gdy mówiła. To nie była harcerka z Waszyngtonu, ale gejsza! Powinien był się domyślić.
  
  
  W tej chwili nie było w niej nic gejszy poza wyszukaną fryzurą. Myślał, że pracowała tej nocy i wcześnie rano. Gejsza miała dziwne godziny pracy podyktowane kaprysami różnych patronów. Teraz jej twarz wciąż promieniała od zimnego kremu, którego użyła do usunięcia kredowego makijażu. Miała na sobie brązowy sweterek, minispódniczkę i maleńkie czarne koreańskie buciki.
  
  
  Nick zastanawiał się, jak bezpieczny będzie dom gejszy. Ale to wszystko, co miał. Zapalił ostatniego papierosa i zaczął zadawać pytania. Nie miał zamiaru powiedzieć jej więcej, niż musiał. Tak było najlepiej, jak sama stwierdziła.
  
  
  „Co do tego Pete'a Fremonta, Kato. Tonaka powiedział mi, że zabrałeś jego ubrania? Te ubrania?”
  
  
  – To prawda. To była drobnostka. Była wyraźnie zdziwiona.
  
  
  „Gdzie był Fremont, kiedy to zrobiłeś?”
  
  
  „W łóżku. Śpię. Tak myśleliśmy”.
  
  
  „Tak właśnie myślałem? Spał czy nie?” Coś tu jest dość podejrzane.
  
  
  Kato spojrzał na niego poważnie. Na jednym błyszczącym przednim zębie pozostała plama szminki.
  
  
  „Mówię, że tak właśnie myśleliśmy. Zabieramy jego ubrania. Spokojnie, bo jego dziewczyny wtedy nie było. Później dowiadujemy się, że Pete nie żyje. Zmarł we śnie”.
  
  
  Chrystus! Nick powoli policzył do pięciu.
  
  
  – W takim razie co zrobiłeś?
  
  
  Znów wzruszyła ramionami. „Co możemy zrobić? Potrzebujemy dla ciebie ubrań. Zabieramy. Wiemy, że Pete umarł od whisky, pije, pije cały czas i nikt go nie zabija. Wychodzimy. Potem wracamy i zabieramy ciało i ukryj to, żeby policja się nie dowiedziała.”
  
  
  Powiedział bardzo cicho: „Dowiedzieli się, Kato”.
  
  
  szybko wyjaśnił swoje spotkanie z policją, nie wspominając o tym, że Kunizo Matu również nie żył
  
  
  Kato nie wyglądał na szczególnie zachwyconego. „Tak. Przepraszam. Ale myślę, że wiem, co się stało. Wychodzimy, aby zabrać ubrania do Tonaki. Przyjechała jego dziewczyna. Znalazła Pete'a martwego od alkoholu i wezwała policję. Przychodzą. Potem wszyscy wychodzą. wiedząc, że była tam policja i dziewczyna, zabieramy ciało i ukrywamy je. OK?”
  
  
  Nick odchylił się do tyłu. – Chyba dobrze – powiedział słabo. To musi zostać zrobione. To było dziwne, ale przynajmniej wyjaśniło sprawę. I to mogłoby mu pomóc – tokijscy gliniarze stracili ciało i mogą być trochę zawstydzeni. Mogą zdecydować się na bagatelizację sprawy, milczenie przez jakiś czas, przynajmniej do czasu znalezienia ciała lub oddania go. Oznaczało to, że jego opis nie ukazywał się w gazetach, radiu i telewizji. Jeszcze nie. Zatem jego przykrywka w roli Pete'a Fremonta była nadal dobra – do pewnego momentu. Lepiej byłoby z portfelem, ale nie było tak na zawsze.
  
  
  Minęli hotel Shiba Park i skręcili w prawo, w stronę świątyni Hikawa. Była to dzielnica mieszkalna z kilkoma willami otoczonymi ogrodami. Była to jedna z najlepszych dzielnic gejsz, gdzie etyka była surowa, a zachowanie powściągliwe. Dawno minęły czasy, kiedy dziewczęta musiały żyć w atmosferze mizu shobai, nie do zniesienia. Porównania zawsze były obraźliwe – szczególnie w tym przypadku – ale Nick zawsze uważał, że gejsze dorównują najwyższej klasy nowojorskim call girls. Gejsze są znacznie lepsze pod względem inteligencji i talentu.
  
  
  Taksówka skręciła w podjazd prowadzący przez ogrody, obok basenu i miniaturowego mostu. Nick przyciągnął bliżej siebie śmierdzący płaszcz. Taki włóczęga jak on będzie się wyróżniał w ekskluzywnym domu gejszy.
  
  
  Kato poklepał się po kolanie. „Pójdziemy na prywatne miejsce. Mato i Sato wkrótce przybędą i będziemy mogli porozmawiać. Poczynić plany. Musimy, bo jeśli teraz nie pomożecie, nie dacie rady, wszystkim będzie bardzo źle dziewczyny Eta.”
  
  
  Taksówka zatrzymała się pod recepcjonistką. Dom był duży i blokowy, w stylu zachodnim, z kamienia i cegły. Kato zapłacił kierowcy i zaciągnął Nicka do środka i na górę, do cichego salonu urządzonego w szwedzkim stylu.
  
  
  Kato usiadła na krześle, zdjęła minispódniczkę i spojrzała na Nicka. Aktualnie popijał skromnego drinka z małego baru w kącie.
  
  
  „Chcesz się wykąpać, Carter-san?”
  
  
  Nick podniósł taśmę i spojrzał przez bursztyn. Piękny kolor. „Bassu będzie numerem jeden. Czy mam czas?” Znalazł paczkę amerykańskich papierosów i otworzył ją. Życie toczyło się w górę.
  
  
  Kato zerknęła na zegarek na swoim chudym nadgarstku. „Myślę, że tak. Dużo czasu. Matou i Sato mówią, że jeśli cię nie znajdą, pójdą do Elektrycznego Pałacu i zobaczą, czy jest tam wiadomość”.
  
  
  „Wiadomość od kogo?”
  
  
  Wąskie ramiona poruszały się pod swetrem. „Kto wie? Może ty. Może nawet Tonaka. Jeśli Johnny Chow ją ma, może da nam znać, żeby nas przestraszyć”.
  
  
  "Może tak."
  
  
  Upił łyk whisky i spojrzał na nią. Była zdenerwowana. Bardzo. Miała na sobie jeden pasmo małych perełek i bez przerwy je skubała, smarując szminką. Nadal wierciła się na krześle, krzyżując i krzyżując nogi, a on dostrzegł błysk krótkich białych spodni.
  
  
  – Carter-san?
  
  
  "Tak?"
  
  
  Obgryzła swój mały paznokieć. „Chcę cię o coś zapytać. Nie złościsz się?”
  
  
  Nick zaśmiał się. „Prawdopodobnie nie. Nie mogę tego obiecać, Kato. O co chodzi?”
  
  
  Oscylacje. Po; „Lubisz mnie, Carter-san? Uważasz, że jestem ładna?”
  
  
  On zrobił. Ona była. Bardzo ładny. Jak urocza, mała laleczka w kolorze cytryny. Tak jej powiedział.
  
  
  Kato ponownie spojrzała na zegarek. „Jestem bardzo odważny, Carter-san. Ale nie obchodzi mnie to. Lubię cię od dawna – odkąd próbowaliśmy sprzedać ci ciasteczka. Naprawdę cię lubię. Teraz mamy czas, mężczyźni nie Przyjdę dopiero wieczorem, a Mato i Sato jeszcze nie ma. Chcę się z tobą wykąpać, a potem się kochać. Chcesz?”
  
  
  Był naprawdę wzruszony. I wiedział, że jest szanowany. W pierwszej chwili jej nie chciał, a w następnej uświadomił sobie, że tak. Dlaczego nie? W końcu tylko o to chodziło. Miłość i śmierć.
  
  
  Źle zrozumiała jego wahanie. Podeszła do niego i delikatnie przesunęła palcami po jego twarzy. Jej oczy były długie i ciemnobrązowe, pełne bursztynowych iskier.
  
  
  "Rozumiesz" - powiedziała cicho - "że to nie jest biznes. Nie jestem teraz gejszą. Ja daję. Ty bierzesz. Przyjdziesz?"
  
  
  Rozumiał, że jej potrzeby są bardzo duże. Przestraszyła się i została na chwilę sama. Potrzebowała pocieszenia i rozumiała to.
  
  
  On ją pocałował. „Wezmę to” – powiedział. – Ale najpierw wezmę bassę.
  
  
  Zabrała go do łazienki. Chwilę później dołączyła do niego pod prysznicem i namydlali się oraz suszyli we wszystkich miłych i prywatnych miejscach. Pachniała lilią i miała piersi młodej dziewczyny.
  
  
  Zabrała go do sąsiedniej sypialni z prawdziwym amerykańskim łóżkiem. Kazała mu przeciągnąć się na plecach. Pocałowała go i szepnęła: „Zamknij się, Carter-san. Robię, co muszę”.
  
  
  „Nie całkiem wszystko” – powiedział Nick Carter.
  
  
  Siedzieli cicho we frontowym pokoju, palili i patrzyli na siebie z satysfakcjonującą miłością, kiedy drzwi się otworzyły i weszli Mato i Sato. Biegli. Sato płakał. Mato niósł paczkę owiniętą w brązowy papier. Podała go Nickowi.
  
  
  „To przychodzi do Electric Palace. Dla ciebie. Z notatką. My… czytamy tę notatkę. Ja… ja…” Odwróciła się i płakała bez tchu, a makijaż spływał jej po gładkich policzkach.
  
  
  Nick położył paczkę na krześle i wyjął notatkę z otwartej koperty.
  
  
  Pete Fremont – mamy Tonakę. Dowody są w pudełku. Jeśli nie chcesz, żeby straciła kogoś innego, przyjdź od razu do klubu Electric Palace. Poczekaj na zewnątrz na chodniku. Załóż płaszcz przeciwdeszczowy.
  
  
  Nie było żadnego podpisu, jedynie okrągły szablon drewnianego kotleta wykonany czerwonym tuszem. Nick pokazał to Kato.
  
  
  „Johnny Chow”
  
  
  Zręcznymi kciukami wyciągnął sznur z wiązki. Trzy dziewczyny zamarły, teraz milczące, oszołomione, oczekujące nowego horroru. Sato przestała płakać i zakryła usta palcami.
  
  
  Killmaster podejrzewał, że sytuacja będzie bardzo zła. To było jeszcze gorsze.
  
  
  Wewnątrz pudełka, na waciku, leżał zakrwawiony kawałek okrągłego ciała z nienaruszonym sutkiem i aurą. Kobiece piersi. Nóż był bardzo ostry i używany bardzo umiejętnie.
  
  
  
  
  Rozdział 9
  
  
  
  
  
  Killmaster rzadko wpadał w zimniejszą i bardziej krwawą wściekłość. Wydał dziewczętom krótkie rozkazy lodowatym głosem, po czym opuścił dom gejsz i podszedł do dori Shimbashi. Jego palce pieściły zimny tyłek colta. W tej chwili chciałbym. z całą zapałem na świecie wrzucił klip w brzuch Johnny'ego Chowa. Jeśli rzeczywiście wysłano mu piersi Tonaki – trzy dziewczyny były tego pewne, bo tak bawił się Johnny Chow – to Nick miał zamiar wymusić na draniu taką samą ilość mięsa. Jego żołądek ścisnął się na myśl o tym, co właśnie zobaczył. Ten Johnny Chow musi być sadystą, żeby położyć kres wszystkim sadystom – nawet Chicomowi.
  
  
  W zasięgu wzroku nie było taksówki, więc szedł dalej, pożerając się w oddali gniewnymi krokami. Nie było mowy, żeby nie pojechać. Wciąż może być szansa na uratowanie Tonaki. Rany się zagoiły, nawet najcięższe i istniało coś takiego jak sztuczne piersi. Mało atrakcyjne rozwiązanie, ale lepsze niż śmierć. Myślał, że dla młodej i pięknej dziewczyny wszystko, prawie wszystko będzie lepsze niż śmierć.
  
  
  Nadal nie ma taksówki. Skręcił w lewo i skierował się w stronę Ginza-dori. Od miejsca, w którym się teraz znajdował, klub Electric Palace był oddalony o około półtorej mili. Kato podał mu dokładny adres. Po drodze zaczął to sobie w głowie układać. Chłodny, doświadczony, przebiegły i wyrachowany umysł profesjonalnego agenta najwyższej klasy.
  
  
  Powołano Pete'a Fremonta, a nie Nicka Cartera. Oznaczało to, że Tonaka, nawet w ferworze tortur, zdołał go kryć. Musiała im coś nadać, imię, więc nadała im imię Pete Fremont. Wiedziała jednak, że Fremont zmarł z powodu alkoholizmu. Wszystkie trzy dziewczyny, Kato, Mato i Sato, przysięgały to. Tonaka wiedziała, że Fremont nie żyje, kiedy dała mu ubrania mężczyzny.
  
  
  Johnny Chow nie wiedział, że Fremont nie żyje! Oczywiście. Oznaczało to, że nie znał Pete’a Fremonta lub znał go tylko trochę, być może z reputacji. To, czy znał Fremont z widzenia, wkrótce okaże się, gdy spotkają się twarzą w twarz. Nick ponownie dotknął colta przy pasku. Nie mógł się tego doczekać.
  
  
  Nie ma jeszcze taksówek. Przerwał, żeby zapalić papierosa. Ruch był duży. Obok przejeżdżał radiowóz, nie zwracając na niego najmniejszej uwagi. Nie zaskakujący. Tokio było drugim co do wielkości miastem na świecie i jeśli gliniarze zajmą się ciałem Fremonta, dopóki nie znajdą go ponownie, zajmie im trochę czasu, zanim się pozbierają.
  
  
  Gdzie pojechały te cholerne taksówki? Było tak źle, jak podczas deszczowej nocy w Nowym Jorku.
  
  
  Daleko w dole Ginza, kolejną milę dalej, znajdował się lśniący bunkier domu towarowego San-ai. Nick przesunął Colta w wygodniejszą pozycję i ponownie ruszył dalej. Nie sprawdzał swojego rollbacku, bo już go to nie obchodziło. Johnny Chow musiał być pewien, że przyjdzie.
  
  
  Przypomniał sobie, jak Tonaka mówił, że Pete Fremont czasami pomagał dziewczynom Eta, kiedy był wystarczająco trzeźwy. Są szanse, że Johnny Chow o tym wiedział, nawet jeśli nie znał Fremonta osobiście. Chow musi próbować zawrzeć jakiś układ. Pete Fremont, chociaż próżniak i alkoholik, nadal był dziennikarzem i mógł mieć powiązania.
  
  
  Albo Johnny Chow może po prostu chcieć dorwać Fremonta – potraktować go tak samo, jak Kunizo Matę. To mogłoby być takie proste. Fremont był wrogiem, pomógł Ecie, a Johnny Chow użył dziewczyny jako przynęty, aby pozbyć się Fremonta.
  
  
  Nick wzruszył ramionami i ruszył dalej. Jedno wiedział na pewno – Tonaka miał jego plecy. Jego tożsamość jako Nicka Cartera – AXEmana była nadal bezpieczna.
  
  
  , Za nim wyszedł trup.
  
  
  Zauważył czarnego mercedesa dopiero, gdy było już za późno. Wyleciał z wiru drogowego i zatrzymał się obok niego. Dwóch schludnie ubranych Japończyków wyskoczyło i podeszło obok Nicka, po jednym po obu stronach. Mercedes ruszył za nimi.
  
  
  Przez chwilę Nick pomyślał, że to mogą być detektywi. Natychmiast porzucił ten pomysł. Obaj mężczyźni mieli na sobie lekkie płaszcze, a prawe ręce trzymali w kieszeniach. Wyższy w grubych okularach pchnął Cartera z pistoletem w kieszeni. Uśmiechnął się.
  
  
  „Anata no onamae wa?”
  
  
  Fajne dłonie. Wiedział, że to już nie gliniarze. Zaproponowano mu przejażdżkę w prawdziwym chicagowskim stylu. Ostrożnie trzymał ręce z dala od paska.
  
  
  „Fremont. Pete Fremont. Co u ciebie?”
  
  
  Mężczyźni wymienili spojrzenia. Ten w okularach skinął głową i powiedział: "Dziękujemy. Chcieliśmy mieć pewność, że to właściwa osoba. Proszę wsiadać do samochodu."
  
  
  Nick zmarszczył brwi. – A co, jeśli tego nie zrobię?
  
  
  Drugi mężczyzna, niski i muskularny, nie uśmiechał się. Szturchnął Nicka ukrytym pistoletem. „To byłoby bardzo niefortunne. Zabijemy cię”.
  
  
  Ulica była zatłoczona. Ludzie przepychali się i krzątali wokół nich. Nikt nie zwracał na nie najmniejszej uwagi. W ten sposób popełniono wiele morderstw zawodowych. Zastrzelą go i odjadą mercedesem i nikt nic nie zobaczy.
  
  
  Niski mężczyzna zepchnął go na pobocze drogi. „W samochodzie. Idziesz cicho i nikt cię nie skrzywdzi.
  
  
  Nick wzruszył ramionami. – Więc przyjdę po cichu. Wsiadł do samochodu, gotowy złapać ich w niezabezpieczonym momencie, ale szansa nigdy nie nadeszła. Niski podążył za nim, ale nie za blisko. Wysoki obszedł dookoła i wspiął się na drugą stronę. Przygwoździli go i w polu widzenia pojawiły się pistolety. Nambu. Ostatnio często widywał nambę.
  
  
  Mercedes zjechał z pobocza i sprawnie ponownie włączył się do ruchu. Kierowca miał na sobie liberię szofera i ciemną czapkę. Prowadził, jakby znał się na rzeczy.
  
  
  Nick zmusił się do odprężenia. Jego szansa nadejdzie. „Po co ten pośpiech? Jechałem do Electric Palace. Dlaczego Johnny Chow jest taki niecierpliwy?”
  
  
  Wysoki mężczyzna przeszukał Nicka. Słysząc imię Chow, syknął i spojrzał na swojego towarzysza, który wzruszył ramionami.
  
  
  „Shizuki ni!”
  
  
  Nick zamknij się. Więc nie były od Johnny'ego Chow. Kto w takim razie do cholery?
  
  
  Przeszukujący go mężczyzna znalazł Colta i wyciągnął go zza pasa. Pokazał to swojemu towarzyszowi, który spojrzał na Nicka chłodno. Mężczyzna ukrył Colta pod płaszczem.
  
  
  Pod spokojem Nick Carter krył wściekłość i niepokój. Nie wiedział, kim byli, dokąd i dlaczego go zabierali. Był to rozwój nieoczekiwany, którego nie można było przewidzieć. Ale kiedy nie pojawił się w Electric Palace, Johnny Chow wrócił do pracy nad Tonaką. Ogarnęło go rozczarowanie. W tej chwili był bezradny jak dziecko. Nie mógł nic zrobić.
  
  
  Jechaliśmy długo. Nie próbowali ukrywać celu swojej podróży, cokolwiek by to nie było. Kierowca nigdy się nie odezwał. Obaj mężczyźni obserwowali Nicka uważnie, pistolety ledwo chowały się pod płaszczami.
  
  
  Mercedes przejechał obok Tokyo Tower, skręcił na chwilę na wschód w kierunku Sakurada, a następnie ostro skręcił w prawo w Meiji Dori. Deszcz ustał i słabe słońce przebijało się przez niskie, szare chmury. Dobrze się bawili nawet w ruchliwym i hałaśliwym ruchu ulicznym. Kierowca był geniuszem.
  
  
  Okrążyli park Arisugawa i kilka chwil później Nick zauważył po lewej stronie stację Shibuya. Na wprost leżała wioska olimpijska, a nieco na północny wschód – Stadion Narodowy.
  
  
  Za Ogrodami Shinjuku skręcili ostro w lewo, obok Sanktuarium Meiji. Teraz wkraczali na przedmieścia i kraj się otwierał. Wąskie uliczki prowadziły w różnych kierunkach i Nick od czasu do czasu widywał duże domy oddalone od drogi, za starannie przystrzyżonymi żywopłotami i małymi sadami śliwy i wiśni.
  
  
  Skręcili z głównej drogi i skręcili w lewo, w czarny pas. Milę później skręcili w inną, węższą ulicę, która kończyła się wysoką żelazną bramą otoczoną porośniętymi porostami kamiennymi kolumnami. Tablica na jednej z kolumn głosiła: Msumpto. Dla AXEmana nie miało to żadnego znaczenia.
  
  
  Wyszedł niski mężczyzna i nacisnął przycisk na jednym z filarów. Po chwili brama się otworzyła. Jechali krętą drogą wyłożoną kruszonym kamieniem, graniczącą z parkiem. Nick zauważył ruch po swojej lewej stronie i patrzył, jak małe stado maleńkich jeleni bielików przemykało wśród przysadzistych drzew w kształcie parasoli. Obeszli rząd piwonii, które jeszcze nie kwitły, i ich oczom ukazał się dom. Był ogromny i cicho mówił o pieniądzach. Stare pieniądze.
  
  
  Droga wiła się w kształcie półksiężyca przed szerokimi schodami prowadzącymi na taras. Fontanny grały na prawo i lewo, a z boku znajdował się duży basen, jeszcze nie napełniony na lato.
  
  
  Nick spojrzał na wysokiego mężczyznę. „Czy Mitsubishi-san na mnie czeka?”
  
  
  Mężczyzna dźgnął go pistoletem. „Wyjdź. Żadnych rozmów”.
  
  
  Krótko mówiąc, mężczyzna uznał to za całkiem zabawne.
  
  
  
  Spojrzał na Nicka i uśmiechnął się. „Mitsubishi-san? Haha.”
  
  
  Centralna bryła domu była ogromna, zbudowana z ciosanego kamienia, który wciąż błyszczał od miki i żyłek kwarcu. Dwa dolne skrzydła odchylone były od głównego bloku, równolegle do balustrady tarasu, gdzieniegdzie usianego ogromnymi urnami w kształcie amfor.
  
  
  Poprowadzili Nicka przez łukowate drzwi do ogromnego holu wyłożonego mozaiką. Niski mężczyzna zapukał do drzwi, które otwierały się na prawo. Z wewnątrz brytyjski głos, przepełniony hańbą klas wyższych, powiedział: „Przyjdź”.
  
  
  Wysoki mężczyzna wbił nambę w dolną część pleców Nicka i szturchnął. Nick poszedł. Teraz naprawdę tego chciał. Filstona. Richarda Philstona! To musiało tak wyglądać.
  
  
  Zatrzymali się tuż za drzwiami. Pokój był ogromny, przypominał gabinet biblioteczny, ze ścianami pokrytymi boazerią i ciemnym sufitem. Bataliony książek maszerowały wzdłuż ścian. W odległym kącie stołu paliła się pojedyncza lampa. W cieniu, w cieniu, siedział mężczyzna.
  
  
  Mężczyzna powiedział: „Wy dwoje możecie iść. Zaczekajcie przy drzwiach. Czy ma pan ochotę na drinka, panie Fremont?”
  
  
  Dwóch japońskich myśliwców odeszło. Za nimi otworzyły się duże drzwi. Obok stołu stał staromodny wózek z herbatą, wypełniony butelkami, syfonami i dużym termosem. Nick podszedł do niego. „Graj do końca” – powtarzał sobie. Pomyśl o Pete'ie Fremoncie. Bądź Petem Fremontem.
  
  
  Sięgając po butelkę whisky, zapytał: „Kim jesteś? I co do cholery masz na myśli, mówiąc, że porwano mnie z ulicy w ten sposób! Nie wiesz, że mogę cię pozwać?”
  
  
  Mężczyzna za biurkiem zachichotał ochryple. „Pozwać mnie, panie Fremont? Poważnie! Wy, Amerykanie, macie dziwne poczucie humoru. Nauczyłem się tego w Waszyngtonie wiele lat temu. Jeden drink, panie Fremont! Jeden. Będziemy całkowicie szczerzy i, jak pan widzi, Znam twój błąd. Dam ci szansę na zarobienie dużych pieniędzy, ale aby je zarobić, musisz zachować całkowitą trzeźwość.
  
  
  Pete'a. Fremont – to był Nick Carter, który nie żył, i Fremont, który przeżył – Pete Fremont wrzucił lód do wysokiej szklanki i przewracając butelkę whisky, nalał dużo i wyzywająco. Wypił, po czym podszedł do skórzanego krzesła obok stołu i usiadł. Rozpiął brudny płaszcz – chciał, żeby Philston zobaczył wytarty garnitur – i nie zdjął starego kapelusza.
  
  
  – OK – warknął. „Więc wiesz, że jestem alkoholiczką. Więc? Kim jesteś i czego ode mnie chcesz?” On jest pijany. – I zabierz mi to cholerne światło z oczu. To stara sztuczka.
  
  
  Mężczyzna przechylił lampę na bok. Teraz utworzył się między nimi półcień.
  
  
  „Nazywam się Richard Philston” – powiedział mężczyzna. „Być może o mnie słyszałeś?”
  
  
  Fremont skinął głową. – Słyszałem o tobie.
  
  
  – Tak – powiedział cicho mężczyzna. – Chyba jestem raczej… hm, niesławny.
  
  
  Pete ponownie skinął głową. – To twoje słowo, nie moje.
  
  
  „Całkiem racja. Ale teraz do rzeczy, panie Fremont. Szczerze mówiąc, jak powiedziałem. Oboje wiemy, kim jesteśmy i nie widzę powodu, aby się chronić lub oszczędzać sobie uczuć. Zgadza się pan?”
  
  
  Pete zmarszczył brwi. „Zgadzam się. Więc skończ już tę cholerną szermierkę i zabierz się do rzeczy. Ile pieniędzy? I co muszę zrobić, żeby je zarobić?”
  
  
  Oddalając się od jasnego światła, zobaczył mężczyznę przy stole. Garnitur był z jasnego, solonego w rękawiczkach tweedu, nienagannie skrojony, teraz nieco znoszony. Żaden moskiewski krawiec nigdy by tego nie powtórzył.
  
  
  „Mówię o pięćdziesięciu tysiącach dolarów amerykańskich” – powiedział mężczyzna. „Połowa teraz, jeśli zgodzisz się na moje warunki”.
  
  
  „Mów dalej” – powiedział Pete. „Podoba mi się to, co mówisz”.
  
  
  Koszula była w niebieskie paski, ze stójką. Krawat był zawiązany na mały węzeł. Królewscy Marines. Człowiek, który grał Pete'a Fremonta, przeglądał w myślach pliki: Philston. Kiedyś służył w Royal Marines. To było zaraz po jego przybyciu z Cambridge.
  
  
  Mężczyzna za biurkiem wyjął papierosa z ozdobnego pudełka Cloisonné. Pete odmówił i sięgnął po zmiętą paczkę Pall Malls. Dym unosił się spiralnie w stronę kasetonowego sufitu.
  
  
  „Po pierwsze” – powiedział mężczyzna. „Czy pamiętasz niejakiego Paula Jacobiego?”
  
  
  "Tak." I on to zrobił. Nick Carter to zrobił. Czasem godziny, dni pracy nad zdjęciami i plikami opłaciły się. Paweł Jacobi. Holenderski komunista. Drobny agent. Wiadomo, że przez jakiś czas pracował na Malajach i w Indonezji. Zniknąć. Ostatnio odnotowano w Japonii.
  
  
  Pete Fremont czekał, aż mężczyzna przejmie prowadzenie. Jak Jacobi się w to wpasował.
  
  
  Philston otworzył pudełko. Tam było. szelest papieru. „Trzy lata temu Paul Jacobi próbował cię zrekrutować. Zaproponował ci pracę dla nas. Odmówiłeś. Dlaczego?”
  
  
  Pete zmarszczył brwi i napił się. – Wtedy nie byłem gotowy.
  
  
  „Jednak nigdy nie doniosłeś o Jacobim, nigdy nikomu nie powiedziałeś, że jest rosyjskim agentem. Dlaczego?”
  
  
  „To nie moje cholerne zmartwienie. Może nie chciałem bawić się z Jacobim, ale to nie znaczyło, że muszę go wydać. Jedyne, czego chciałem, wszystko, czego teraz chcę, to mieć spokój i się upić”. Zaśmiał się ostro. – To nie jest takie proste, jak myślisz.
  
  
  Cisza. Widział teraz twarz Philstona.
  
  
  Miękkie piękno zamazane przez sześćdziesiąt lat. Odrobina podbródka, tępy nos, szeroko rozstawione oczy, pozbawione koloru w półmroku. Usta były zdrajcą - wolne, lekko wilgotne, szept kobiecości. Bezwładne usta zbyt tolerancyjnej biseksualistki. Pliki kliknęły w mózgu AXEmana. Philston był zabójcą kobiety. Pod wieloma względami zabójca ludzi.
  
  
  Philston zapytał: „Czy widziałeś ostatnio Paula Jacoby’ego?”
  
  
  "NIE."
  
  
  Odrobina uśmiechu. "To zrozumiałe. Nie ma go już z nami. W Moskwie był wypadek. Szkoda. "
  
  
  Pete Fremont pił. – Tak. To wstyd. Zapomnijmy o Jacobim. Co chcesz, żebym zrobił za pięćdziesiąt tysięcy?
  
  
  Richard Philston narzucił własne tempo. Zgasił papierosa i sięgnął po kolejnego. „Nie pracowałbyś dla nas, kiedy odmówiłeś Jacobiemu. Teraz będziesz pracować dla mnie, jak mówisz. Czy mogę zapytać, skąd ta zmiana zdania? Reprezentuję tych samych klientów co Jacobi. Jak powinieneś wiedzieć”.
  
  
  Philston pochylił się do przodu, a Pete spojrzał mu w oczy. Jasne, wyblakłe szarości.
  
  
  Pete Fremont powiedział: „Słuchaj, Philston! Nie obchodzi mnie, kto wygra. Wcale! I wszystko się zmieniło, odkąd” poznałem Jacobiego. Od tego czasu zniknęło mnóstwo whisky. Jestem starszy. Jestem brokerem. Obecnie mam na koncie około dwustu jenów. Czy to jest odpowiedź na Twoje pytanie? "
  
  
  „Hmmm – w pewnym stopniu tak. OK.” Papier znów zaszeleścił. – Czy byłeś dziennikarzem w Stanach?
  
  
  To była szansa na wykazanie się odrobiną odwagi i Nick Carter pozwolił Pete'owi ją wykorzystać. Wybuchnął nieprzyjemnym śmiechem. Pozwolił, by jego ręce lekko się potrząsały i tęsknie patrzył na butelkę whisky.
  
  
  „Jezu Chryste, stary! Chcesz referencje? OK. Mogę ci podać nazwiska, ale wątpię, czy usłyszysz coś dobrego”.
  
  
  Philston się nie uśmiechnął. "Tak, rozumiem". Sprawdził gazetę. „Pracował pan kiedyś dla „Chicago Tribune”. Także dla między innymi „New York Mirror” i „St. Louis Post-Dispatch”. Pracował pan także dla Associated Press i Hearst International Service. Ze wszystkich tych stanowisk został pan zwolniony za picie. ? "
  
  
  Pete się roześmiał. Z odrobiną szaleństwa próbował dostosować dźwięk. „Przegapiłeś kilka. Wiadomości z Indianapolis i kilka w całym kraju”. Przypomniał sobie słowa Tonaki i kontynuował: „Jest też Hong Kong Times i Singapore Times. Tutaj, w Japonii, jest Asahi, Osaka i kilka innych. Ty nazywasz gazetę Philston i prawdopodobnie mnie z niej wyrzucono”.
  
  
  „Hmmm. Dokładnie. Ale czy nadal masz kontakty, przyjaciół, wśród ludzi z gazet?”
  
  
  Dokąd jechał ten drań? Nadal nie widać światła w tunelu.
  
  
  „Nie nazwałbym ich przyjaciółmi” – powiedział Pete. – Może znajomi. Alkoholik nie ma przyjaciół. Ale znam kilku facetów, od których wciąż mogę pożyczyć dolara, kiedy jestem wystarczająco zdesperowany.
  
  
  „I nadal potrafisz stworzyć historię? Wielką historię? Powiedzmy, że przeżyłeś historię stulecia, naprawdę niesamowitą sensację, jak sądzę, że to nazywacie, i była ona wyłącznie dla was. Tylko wy! zorganizujcie taką historia natychmiast zyskała pełny zasięg na całym świecie?
  
  
  Zaczęli do tego podchodzić.
  
  
  Pete Fremont odrzucił swój postrzępiony kapelusz i spojrzał gniewnie na Philstona. „Tak, mógłbym to zrobić. Ale to musi być autentyczne. W pełni zweryfikowane. Czy taką historię mi proponujesz?”
  
  
  „Mogę” – powiedział Philston. „Po prostu mogę. A jeśli to zrobię, Fremont, zostanie to całkowicie potwierdzone. Nie martw się tym!” Wysoki, ochrypły śmiech establishmentu był jakimś prywatnym żartem. Pete czekał.
  
  
  Cisza. Philston poruszył się na obrotowym krześle i zapatrzył się w sufit. Przeczesał zadbaną ręką swoje srebrzystoszare włosy. O to właśnie chodziło. Sukinsyn miał właśnie podjąć decyzję.
  
  
  Czekając, AXEman zastanawiał się nad kaprysami, przerwami i wypadkami w swoim zawodzie. Na przykład czas. Te dziewczyny, które chwyciły prawdziwe ciało Pete'a Fremonta i ukryły je w tych kilku chwilach, gdy gliniarze i dziewczyna Pete'a byli poza sceną. To szansa jedna na milion. A teraz fakt śmierci Fremonta wisiał nad jego głową jak miecz. W chwili, gdy Filston lub Johnny Chow dowiedzieli się prawdy, w sprawę włączył się fałszywy Pete Fremont. Johnny'ego Chowa? Zaczął myśleć inaczej. Może to było wyjście dla Tonaki...
  
  
  Rozwiązanie. Richard Philston otworzył kolejną szufladę. Obszedł stół dookoła. W dłoniach trzymał gruby plik zielonych banknotów. Rzucił pieniądze na kolana Pete'a. W geście tym była pogarda, której Philston nie ukrywał. Stał niedaleko, kołysząc się lekko na piętach. Pod tweedową marynarką miał cienki brązowy sweterek, który nie zakrywał jego małego brzucha.
  
  
  „Postanowiłem ci zaufać, Fremont. Tak naprawdę nie mam wyboru, ale może nie jest to aż tak duże ryzyko. Z mojego doświadczenia wynika, że każdy mężczyzna najpierw dba o siebie. Wszyscy jesteśmy samolubni. Pięćdziesiąt tysięcy dolarów zabierze cię z Japonii. To oznacza nowy początek, przyjacielu, nowe życie. Sięgnąłeś dna – oboje o tym wiemy – i mogę pomóc.
  
  
  Myślę, że nie przepuścisz tej szansy na wyjście z rowu. Jestem rozsądną osobą, logiczną osobą i myślę, że ty też. To absolutnie Twoja ostatnia szansa. Myślę, że to rozumiesz. Można powiedzieć, że uprawiam hazard. Zakład, że wykonasz swoją pracę skutecznie i pozostaniesz trzeźwy, dopóki praca nie zostanie wykonana.”
  
  
  Wielki mężczyzna na krześle miał zamknięte oczy. Przebiegł palcami po wyraźnych notatkach i zauważył zachłanność. Pokiwał głową. „Za takie pieniądze mogę zachować trzeźwość. Możesz w to uwierzyć, Philston. Za takie pieniądze możesz mi nawet zaufać”.
  
  
  Philston zrobił kilka kroków. W jego chodzie było coś eleganckiego i wyrafinowanego. AXeman zastanawiał się, czy ten facet jest naprawdę dziwny. W jego słowach nie było żadnych dowodów. Tylko wskazówki.
  
  
  „To naprawdę nie jest kwestia zaufania” – powiedział Philston. „Jestem pewien, że rozumiesz. Po pierwsze, jeśli nie wykonasz zadania w sposób, który całkowicie mnie satysfakcjonuje, nie otrzymasz zapłaty pozostałych pięćdziesięciu tysięcy dolarów. Oczywiście upłynie pewien czas. Jeśli wszystko się powiedzie, otrzymasz zapłatę.
  
  
  Pete Fremont zmarszczył brwi. – Wygląda na to, że to ja powinienem ci zaufać.
  
  
  „W pewnym sensie tak. Mógłbym też zwrócić uwagę na coś innego – jeśli mnie zdradzicie lub spróbujecie w jakikolwiek sposób oszukać, na pewno zostaniecie zabici. KGB bardzo mnie szanuje. Na pewno słyszeliście o ich długich rękach .?”
  
  
  "Ja wiem." Ponury. „Jeśli nie wykonam zadania, zabiją mnie”.
  
  
  Philston spojrzał na niego swoimi wyblakłymi, szarymi oczami. „Tak. Prędzej czy później cię zabiją.”
  
  
  Pete sięgnął po butelkę whisky. „Dobrze, dobrze! Mogę jeszcze jednego drinka?”
  
  
  „Nie. Jesteś teraz moim pracownikiem. Nie pij, dopóki praca nie zostanie wykonana”.
  
  
  Odchylił się z powrotem na krześle. – Jasne. Zapomniałem. Właśnie mnie kupiłeś.
  
  
  Philston wrócił do stołu i usiadł. – Czy już żałujesz tej transakcji?
  
  
  „Nie. Mówiłem ci, do cholery, nie obchodzi mnie, kto wygra. Nie mam już kraju. Żadnej lojalności. Właśnie mnie zdobyłeś! A teraz załóżmy, że skrócimy negocjacje i powiesz mi, co mam zrobić.
  
  
  „Mówiłem ci. Chcę, żebyś umieścił tę historię w prasie światowej. Ekskluzywna historia. Największa historia, jaką kiedykolwiek miałeś ty lub jakikolwiek inny dziennikarz”.
  
  
  „Trzecia wojna światowa?”
  
  
  Philston się nie uśmiechnął. Wyjął nowego papierosa z paczki cloisonne. – Być może. Nie sądzę. Ja…
  
  
  Pete Fremont czekał, marszcząc brwi. Ten drań ledwo mógł się powstrzymać, żeby tego nie powiedzieć. Wciąż bawię się nogą w zimnej wodzie. Waha się przed podjęciem zobowiązania, gdy osiągnięty zostanie punkt, z którego nie ma odwrotu.
  
  
  „Jest wiele szczegółów do dopracowania” – powiedział. „Wiele historii do zrozumienia. Ja…”
  
  
  Fremont wstał i warknął z wściekłością człowieka pragnącego drinka. Wcisnął plik pieniędzy w dłoń. „Chcę tych pieniędzy, do cholery. Zarobię je. Ale nawet za te pieniądze nie pójdę w nic w ciemno. Co to jest?”
  
  
  „Cesarz Japonii zostanie zamordowany. Twoim zadaniem jest przekonać, że winą za to będą Chińczycy”.
  
  
  
  Rozdział 10
  
  
  
  
  
  Killmaster nie był szczególnie zaskoczony. Pete Fremont tam był i musiał to pokazać. Musiałem pokazać zdziwienie, zmieszanie i niedowierzanie. Przerwał, podniósł papierosa do ust i pozwolił, aby szczęka opadła.
  
  
  „Jezu Chryste! Chyba straciłeś rozum”.
  
  
  Richard Philston, teraz, gdy w końcu to powiedział, cieszył się z konsternacji, jaką wywołało.
  
  
  Wcale nie. Wręcz odwrotnie. Nasz plan, plan, nad którym pracowaliśmy od miesięcy, to esencja logiki i zdrowego rozsądku. Chińczycy są naszymi wrogami. Prędzej czy później, jeśli nie zostaną ostrzeżeni, zaczną wojna z Rosją. Zachód Podoba im się to. Usiądą i będą na tym czerpać zyski. To po prostu się nie stanie. Dlatego jestem w Japonii, narażając się na wielkie osobiste ryzyko.
  
  
  Fragmenty akt Philstona przemknęły przez umysł AXEmana jak montaż. Specjalista od morderstw!
  
  
  Na twarzy Pete'a Fremonta pojawił się wyraz podziwu zmieszanego z utrzymującymi się wątpliwościami. „Myślę, że mówisz naprawdę poważnie, przysięgam na Boga. I go zabijesz!”
  
  
  „To nie twoja sprawa. Nie będziesz obecny i na twoją głowę nie zostanie zrzucona żadna odpowiedzialność ani wina”.
  
  
  Pete zaśmiał się kwaśno. „Daj spokój, Philston! Wchodzę w to. W tej chwili w to wchodzę. Jeśli mnie złapią, nie dostanę głowy. Odetną mi ją jak kapustę, ale nawet takiemu pijakowi jak ja chce zachować moją głowę.”
  
  
  „Zapewniam cię” – powiedział sucho Filston – „że nie będziesz w to zamieszany. Albo niekoniecznie, jeśli będziesz trzymać głowę na ramionach. W końcu oczekuję, że za pięćdziesiąt tysięcy dolarów wykażesz się pomysłowością”.
  
  
  Nick Carter pozwolił Pete'owi Fremontowi siedzieć ponuro i nieprzekonująco, podczas gdy on pozwalał swoim myślom biegać swobodnie i szybko. Po raz pierwszy usłyszał tykanie wysokiego zegara w rogu pokoju. Telefon na biurku Philstona był dwukrotnie większy od normalnego. Nienawidził ich obu. Czas i współczesna komunikacja działały nieubłaganie przeciwko niemu. Niech Philston wie, że prawdziwy Fremont nie żyje i że on, Nick Carter, jest tak samo martwy.
  
  
  Nigdy w to nie wątpiłem. Ci dwaj bandyci za drzwiami byli mordercami. Filston niewątpliwie miał broń w swoim biurku. Lekki pot wystąpił mu na czoło i wyciągnął brudną chusteczkę. To może łatwo wymknąć się spod kontroli. Musiał pobudzić Philstona, wywrzeć presję na swój własny plan i wynosić się stąd. Ale nie za szybko. Nie martw się zbytnio.
  
  
  „Rozumiesz” – powiedział jedwabiście Philston – „że nie możesz się teraz wycofać. Wiesz za dużo. Jakiekolwiek wahanie z twojej strony oznacza po prostu, że muszę cię zabić”.
  
  
  Próbuję przyzwyczaić się do tej myśli. Boże! Zabij cesarza. Upewnij się, że winni są za to Chińczycy. To nie do końca jest gra w przysiady. Mogę pobiec później. Nie mogę. Muszę zostać i się pocić. Nie mogę tak kłamać, jeśli ucieknę do Dolnej Saksonii.
  
  
  „Saksonia? Chyba nie…”
  
  
  „To nie ma znaczenia. Daj mi szansę to rozgryźć. Kiedy nastąpi to morderstwo?”
  
  
  Jutro wieczorem. Będą zamieszki i masowy sabotaż. Poważny sabotaż. W Tokio, a także w wielu innych dużych miastach, nastąpi przerwa w dostawie prądu. To przykrywka, jak pan rozumie. Cesarz przebywa obecnie w Pałac."
  
  
  Pete powoli skinął głową. „Zaczynam rozumieć. Współpracujesz z Chińczykami – do pewnego momentu. O sabotażu. Ale oni nie mają pojęcia o zabójstwach. Prawda?”
  
  
  „Mało prawdopodobne” – powiedział Philston. „Gdyby tak się stało, nie byłby to wielki zamach stanu. Wyjaśniłem to – Moskwa i Pekin są w stanie wojny. To jest akt wojny. Czysta logika. Zamierzamy sprawić Chińczykom tyle kłopotów, że nie będą mogli nam przeszkadzać przez lata.”
  
  
  Już prawie czas. Czas zastosować presję. Czas się stąd wydostać i dotrzeć do Johnny'ego Chow. Reakcja Philstona była ważna. Być może życie lub śmierć są ważne.
  
  
  Jeszcze nie. Jeszcze nie całkiem.
  
  
  Pete zapalił kolejnego papierosa. „Będę musiał to wszystko zorganizować” – powiedział mężczyźnie przy stole. „Rozumiesz to? To znaczy, nie mogę po tym po prostu wybiec na zimno i krzyknąć, że mam fajkę. Nie chcieli mnie słuchać. Jak wiesz, moja reputacja nie jest zbyt dobra, kropka - jakbym miał udowodnić tę historię? Potwierdź ją i udokumentuj? Mam nadzieję, że o tym pomyślałeś.
  
  
  "Moja droga! Nie jesteśmy amatorami. Pojutrze jak najwcześniej udasz się do oddziału Ginza Chase Manhattan. Będziesz miała klucz do sejfu. Znajdziesz w nim całą potrzebną dokumentację . Plany, zamówienia, podpisy, pokwitowania płatności, wszystko. Potwierdzą Twoją historię. To dokumenty, które pokażesz swoim znajomym w serwisach informacyjnych i gazetach. Zapewniam Cię, że są absolutnie bez zarzutu. Nikt nie będzie wątpił w Twoją historię po ich przeczytaniu.”
  
  
  Philston zaśmiał się. „Może się nawet zdarzyć, że niektórzy Chińczycy przeciwni Mao w to uwierzą”.
  
  
  Pete wiercił się na krześle. „To już inna sprawa – Chicomowie przyjdą po moją skórę. Dowiedzą się, że kłamię. Będą chcieli mnie zabić”.
  
  
  „Tak” – zgodził się Philston. – Chyba tak. Obawiam się, że muszę cię tym martwić. Ale mimo wszystko przetrwałeś tak długo i teraz masz dwadzieścia pięć tysięcy dolarów w gotówce. Myślę, że sobie z tym poradzisz.
  
  
  „Kiedy i jak otrzymam pozostałe dwadzieścia pięć tysięcy, jeśli to ukończę?”
  
  
  „Kiedy będziemy zadowoleni z Twojej pracy, zostanie ona przelana na konto w Hongkongu. Jestem pewien, że będzie to dla Ciebie zachęta.”
  
  
  Zadzwonił telefon na biurku Philstona. AX-Man sięgnął do płaszcza, zapominając na chwilę, że Colta już tam nie ma. Przeklął pod nosem. Nie miał nic. Nic poza jego mięśniami i mózgiem.
  
  
  Philston mówił do instrumentu. „Tak... tak. Mam go. Teraz tu jest. Właśnie miałem do ciebie dzwonić”.
  
  
  Carter słuchał, patrząc na swoje znoszone, znoszone buty. Do kogo zadzwonić? Czy to możliwe, że...
  
  
  Głos Philstona stał się ostry. Zmarszczył brwi. „Słuchaj, Johnny, wydaję rozkazy! A w tej chwili sprzeciwiasz się im, dzwoniąc do mnie. Nie rób tego więcej. Nie, nie miałem pojęcia, że to dla ciebie takie ważne, tak pilne. W każdym razie ja Skończyłem z nim i wyślę go ze mną. W zwykłe miejsce. Bardzo dobrze. Co? Tak, przekazałem mu wszystkie instrukcje i, co ważniejsze, zapłaciłem mu.
  
  
  W telefonie rozległy się wściekłe przekleństwa. Philston zmarszczył brwi.
  
  
  „To wszystko, Jay! Znasz swoją pracę – musi być pod stałym nadzorem, dopóki ta praca nie zostanie wykonana. Ponoszę za tobą odpowiedzialność. Tak, wszystko jest zgodnie z harmonogramem i zgodnie z planem. Rozłącz się. Nie. Nie będę połączenie, dopóki to się nie skończy. Ty rób swoje, a ja zrobię swoje. Filston odłożył słuchawkę z hukiem.
  
  
  Pete Fremont zapalił papierosa i czekał. Jasio? Johnny'ego Chowa? Zaczął mieć nadzieję. Gdyby to zadziałało, nie musiałby korzystać ze swojego w połowie pełnego planu. Przyglądał się Philstonowi z uwagą. Jeśli przykrywka Fremonta zostanie zdemaskowana, sprawy potoczą się źle.
  
  
  Gdyby musiał jechać, chciał zabrać ze sobą Philstona.
  
  
  Richard Philston spojrzał na niego. – Fremonta?
  
  
  AX-Man ponownie westchnął. "Tak?"
  
  
  „Czy znasz lub słyszałeś o człowieku nazwiskiem Johnny Chow?”
  
  
  Pete skinął głową. „Słyszałem o nim. Nigdy go nie spotkałem. Mówią, że jest szefem miejscowego Chicom. Nie wiem, na ile to prawda”.
  
  
  Philston obszedł stół. Nie za blisko wielkiego mężczyzny. Podrapał się po brodzie pulchnym palcem wskazującym.
  
  
  „Słuchaj uważnie, Fremont. Od tej chwili będziesz chodzić po ostrzu brzytwy. To Chow właśnie rozmawia przez telefon. Chce cię. Chce cię, ponieważ jakiś czas temu on i ja postanowiliśmy cię wykorzystać”. ... jak dziennikarz, który wrzuci artykuł.
  
  
  Pete przyglądał mu się uważnie. Zaczęło przypominać galaretę.
  
  
  Pokiwał głową. „Jasne. Ale nie historię? Czy ten Johnny Chow chce, żebym dorzucił kolejną historię?”
  
  
  „Dokładnie. Chow chce, żebyś stworzył historię obwiniającą Etę za wszystko, co się wydarzy. Naturalnie się z tym zgodziłem. Będziesz musiał zabrać stamtąd Etę i tak to rozegrać”.
  
  
  „Rozumiem. Dlatego porwali mnie z ulicy. Najpierw powinni byli ze mną porozmawiać”.
  
  
  „Znowu prawda. Nie ma większych trudności. Mogę to ukryć, mówiąc, jak powiedziałem, że osobiście chciałem dać ci instrukcje. Chow oczywiście nie będzie wiedział, jakie są instrukcje. Nie powinien być podejrzliwy ani nic więcej niż zwykle „Nie mamy do siebie zaufania i każdy z nas ma swoją odrębną organizację. Przekazując mu cię, trochę go uspokoję. I tak miałem zamiar to zrobić. Nie mam wielu mężczyzn i nie mogę ich zmusić, żeby na ciebie patrzyli”.
  
  
  Pete uśmiechnął się ironicznie. – Czy czujesz, że musisz mnie pilnować?
  
  
  Philston wrócił do swojego biurka. „Nie bądź głupcem, Fremont. Siedzisz przy jednym z najwspanialszych artykułów tego stulecia, masz moje dwadzieścia pięć tysięcy dolarów i jeszcze nie wykonałeś swojej pracy. Z pewnością nie zrobiłeś tego oczekujesz, że pozwolę ci biegać wolno?”
  
  
  Philston nacisnął przycisk na biurku. „Nie powinieneś mieć żadnych problemów. Jedyne, co musisz zrobić, to zachować trzeźwość i trzymać gębę na kłódkę. A ponieważ Chow uważa, że zostałeś zatrudniony do stworzenia historii o Ecie, możesz zacząć ją tworzyć tak, jak mówisz, jak zwykle. Jedyną różnicą jest to, że Chow nie będzie wiedział, jaką historię napiszesz, dopóki nie będzie za późno. Ktoś tu będzie za minutę. Czy są jakieś ostatnie pytania?
  
  
  „Tak. Bardzo duży. Jeśli jestem pod stałą obserwacją, jak mogę uciec od Chowa i jego chłopców, aby opublikować tę historię? Gdy tylko dowie się, że cesarz został zabity, zabije mnie. To będzie pierwszą rzeczą, którą zrobi.”
  
  
  Philston ponownie pogłaskał się po brodzie. „Wiem, że to trudna sprawa. Musisz oczywiście bardzo na sobie polegać, ale pomogę, jak tylko będę mógł. Wysyłam z tobą człowieka. Jeden człowiek to wszystko, co mogę zrobić i wszystko, co zrobi Chow czy byłem zmuszony nalegać na utrzymywanie kontaktu.
  
  
  „Jutro zostaniesz zabrany na miejsce zamieszek na terenie Pałacu. Dmitry pójdzie z tobą, rzekomo po to, aby pomóc ci chronić. Tak naprawdę, w najbardziej dogodnym dla ciebie momencie, pomoże ci wyjść. Wasza dwójka będziemy musieli współpracować. Dmitry to dobra osoba, bardzo fajna i zdeterminowana, i uda mu się cię uwolnić na kilka chwil. Potem będziesz zdany na siebie.
  
  
  Rozległo się pukanie do drzwi. „Chodźmy” – powiedział Philston.
  
  
  Mężczyzna, który wszedł, był chłopakiem z profesjonalnej drużyny koszykówki. AXEman oszacował jego wzrost na dobre sześć stóp i osiem cali. Był chudy jak deska, a jego długa czaszka była lustrzanie łysa. Miał rysy akromegalii i małe, ciemne oczy, a garnitur wisiał na nim jak źle dopasowany namiot. Rękawy jego marynarki były za krótkie i pokazywały brudne mankiety.
  
  
  „To jest Dymitr” – powiedział Philston. „Będzie miał na ciebie oko i najlepiej jak potrafi. Nie daj się zwieść jego wyglądowi, Fremont. Jest bardzo szybki i wcale nie głupi.”
  
  
  Wysoki strach na wróble popatrzył pustym wzrokiem na Nicka i skinął głową. On i Filston poszli do odległego rogu sali i krótko naradzili. Dmitry nadal kiwał głową i powtarzał: „Tak… Tak…”
  
  
  Dmitry podszedł do drzwi i zaczął czekać. Philston wyciągnął rękę do mężczyzny, którego uważał za Pete'a Fremonta. „Powodzenia. Nie zobaczę się więcej. Oczywiście, że nie, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Ale skontaktuję się z tobą i jeśli dostarczysz towar tak, jak mówisz Jankesi, otrzymasz zapłatę zgodnie z obietnicą. Po prostu tego się trzymaj”. mam na myśli.” ., Fremont. Kolejne dwadzieścia pięć tysięcy w Hongkongu. Do widzenia.
  
  
  To było jak uścisk dłoni z puszką robaków. „Do widzenia” – powiedział Pete Fremont. Carter pomyślał: „Do zobaczenia, sukinsynu!”
  
  
  Udało mu się dotknąć Dmitry'ego, gdy wychodzili za drzwi. Pod lewym ramieniem znajdował się magazynek na ciężką broń.
  
  
  W holu czekało dwóch japońskich wojowników. Dymitr warknął na nich, a oni pokiwali głowami. Wszyscy wysiedli i wsiedli do czarnego mercedesa. Słońce przebiło się przez chmury, a trawnik zaiskrzył nową zielenią. W parnym powietrzu unosił się subtelny zapach kwiatów wiśni.
  
  
  Coś w rodzaju opery komicznej, pomyślał Nick Carter, wsiadając z olbrzymem na tylne siedzenie.
  
  
  Sto milionów ludzi na obszarze mniejszym niż Kalifornia. Cholernie malownicze. Papierowe parasole i motocykle. Obserwatorzy Księżyca i zabójcy. Słuchacze owadów i buntownicy. Gejsze i dziewczyny go-go. Cała sprawa była bombą, która syknęła na krótkim zapalniku, a on na niej usiadł.
  
  
  Z przodu jechał wysoki Japończyk i jego kierowca. Niski Japończyk usiadł na oparciu fotela do skoków i spojrzał na Nicka. Dmitry obserwował Nicka ze swojego kąta. Mercedes skręcił w lewo i skierował się z powrotem w stronę centrum Tokio. Nick oparł się o poduszki i próbował wszystko sobie wyobrazić.
  
  
  Znowu pomyślał o Tonace i było to nieprzyjemne. Oczywiście nadal może istnieć szansa, że będzie mógł coś zrobić. Przekazano go Johnny'emu Chowowi, choć było już trochę późno. Tego właśnie chciał Chow – teraz Nick wiedział dlaczego – i powinno być możliwe uratowanie dziewczyny przed dalszymi torturami. Nick zmarszczył brwi, patrząc na podłogę samochodu. Spłaci ten dług, gdy nadejdzie czas.
  
  
  Doznał jednego wielkiego przełomu. Skorzystał na braku zaufania między Chicomami i Philstonem. Byli niepewnymi sojusznikami, ich powiązania były wadliwe i można je było później wykorzystać.
  
  
  Dzięki instynktom i mózgowi Tonaki obaj myśleli, że mają do czynienia z Petem Fremontem. Nikt tak naprawdę nie był w stanie wytrzymać tortur przez bardzo długi czas, nawet jeśli były one stosowane przez eksperta, ale Tonaka krzyczała i przekazała im fałszywe informacje.
  
  
  Wtedy Killmasterowi przyszła pewna myśl i przeklął swoją głupotę. Martwił się, że Johnny Chow znał Fremont z widzenia. Nie zrobił tego. Nie mógłby – w przeciwnym razie Tonaka nigdy nie nadałaby mu tego imienia. Więc jego przykrywka z Chowem nie została zdemaskowana. Mógł grać tak daleko, jak to możliwe, jak wskazał Filston, cały czas szukając sposobu na uratowanie dziewczyny.
  
  
  Miała to na myśli, kiedy krzyczała jego imię. Był jej jedyną nadzieją i wiedziała o tym. Teraz będzie miała nadzieję. Krwawiąc i szlochając w jakiejś dziurze i czekając, aż przyjdzie i ją wyciągnie.
  
  
  Trochę go bolały wnętrzności. Był bezradny. Bez broni. Oglądałem każdą minutę. Tonaka przylgnęła do delikatnych trzcin. Killmaster nigdy nie czuł się pod tym względem gorszy.
  
  
  Mercedes okrążył Centralny Rynek Hurtowy i skierował się w stronę grobli prowadzącej do Tsukishimi i stoczni. Słabe słońce zniknęło za miedzianą mgłą wiszącą nad portem. Powietrze wnikające do samochodu wydzielało nachalny, przemysłowy smród. W zatoce zakotwiczone było kilkanaście statków towarowych. Minęli suchy dok, gdzie majaczył szkielet supertankowca. Nick dostrzegł przebłysk imienia – Naess Maru.
  
  
  Mercedes przejechał obok miejsca, gdzie wywrotki wyrzucały śmieci do wody. Tokio zawsze budowało nowe ziemie.
  
  
  Skręcili w inną tamę prowadzącą do brzegu. Tutaj, trochę dalej, znajdował się stary, gnijący magazyn. Koniec podróży, pomyślał Nick. Tam mają Tonakę. Dobra siedziba została sprytnie wybrana. W samym środku całego zgiełku produkcyjnego, na który nikt nie zwraca uwagi. Będą mieli dobry powód, aby przyjść i Iść.
  
  
  Samochód wjechał przez obskurną bramę, która była otwarta. Kierowca kontynuował przemierzanie podwórza zaśmieconego zardzewiałymi beczkami po ropie. Zatrzymał mercedesa obok rampy załadunkowej.
  
  
  Dmitry otworzył boczne drzwi i wysiadł. Niski Japończyk pokazał Nickowi swoje Nambu. – Ty też odchodzisz.
  
  
  Nick wyszedł. Mercedes zawrócił i odjechał z bramy. Jedna z rąk Dmitry'ego znajdowała się pod kurtką. Skinął głową w stronę małych drewnianych schodów na drugim końcu nabrzeża. – Jedziemy tam. Ty idź pierwszy. Nie próbuj uciekać. Jego angielski był słaby, a słowiański słabo radził sobie z samogłoskami.
  
  
  Ucieczka wciąż była odległa od jego myśli. Teraz miał jeden zamiar i tylko jeden. Dotrzyj do dziewczyny i uratuj ją przed nożem. Jakoś. W każdym razie. Podstępem lub siłą.
  
  
  Weszli po schodach, Dmitry odchylił się trochę i trzymał rękę w kurtce.
  
  
  Po lewej stronie drzwi prowadziły do małego, obskurnego biura, obecnie opuszczonego. W biurze czekał na nich mężczyzna. Przyjrzał się uważnie Nickowi.
  
  
  – Czy ty jesteś Pete Fremont?
  
  
  „Tak. Gdzie jest Tonaka?”
  
  
  Mężczyzna mu nie odpowiedział. Obszedł Nicka, wyciągnął zza paska pistolet Walter i strzelił Dmitry'emu w głowę. To był ładny, profesjonalny strzał w głowę.
  
  
  Gigant powoli się zapadał, niczym burzony wieżowiec. Wydawało się, że się rozpada. Potem znalazł się na rozbitej podłodze biura, a z jego rozbitej głowy do szczeliny spłynęła krew.
  
  
  Zabójca wycelował Waltera w Nicka. „Teraz możesz przestać kłamać” – powiedział. „Wiem, kim jesteś. Nazywasz się Nick Carter. Pochodzisz z AH. Jestem Johnny Chow”.
  
  
  Był wysoki jak na Japończyka, miał zbyt jasną karnację i Nick domyślił się, że ma w sobie chińską krew. Chow był ubrany jak hipis – obcisłe chinosy, psychodeliczna koszula wisząca na zewnątrz i sznur miłosnych paciorków na szyi.
  
  
  Johnny Chow nie żartował. Albo blef. Wiedział. Nick powiedział: „OK.
  
  
  . Gdzie jest teraz Tonaka? "
  
  
  „Walter” poruszył się. – Przez drzwi tuż za tobą. Poruszaj się bardzo powoli.
  
  
  Szli zaśmieconym korytarzem, oświetlonym otwartymi świetlikami. Agent AX automatycznie oznaczył je jako możliwe wyjście.
  
  
  Johnny Chow pchnął proste drzwi za pomocą mosiężnej klamki. Pokój był zaskakująco dobrze wyposażony. Dziewczyna siedziała na sofie ze skrzyżowanymi smukłymi nogami. Miała czerwoną szczelinę prawie do uda, a ciemne włosy zebrała na czubku głowy. Miała mocny makijaż, a jej białe zęby błyszczały za szkarłatnymi, gdy uśmiechała się do Nicka.
  
  
  „Hej Carter-san. Myślałem, że nigdy tu nie dotrzesz. Tęskniłem.”
  
  
  Nick Carter patrzył na nią beznamiętnie. Nie uśmiechnął się. W końcu powiedział: „Witam, Tonaka”.
  
  
  Bywały chwile, powtarzał sobie, kiedy nie był zbyt mądry.
  
  
  
  Rozdział 11
  
  
  
  
  
  Johnny Chow zamknął drzwi i oparł się o nie, a Walter nadal zakrywał Nicka.
  
  
  Tonaka spojrzał ponad Nicka na Chow. "Rosyjski?"
  
  
  „W biurze. Zabiłem go. Bez potu”.
  
  
  Tonaka zmarszczył brwi. – Zostawiłeś tam ciało?
  
  
  Wzruszać ramionami. „Obecnie. Ja…”
  
  
  „Jesteś idiotą. Zbierz kilku ludzi i natychmiast go zabierz. Połóż go razem z innymi, zanim się ściemni. Poczekaj, skuj Cartera i daj mi broń”.
  
  
  Tonaka rozłożyła nogi i wstała. Zapaliły się majtki. Tym razem jest czerwony. W Waszyngtonie pod mundurkami skautek były różowe. Wiele się zmieniło od czasów Waszyngtonu.
  
  
  Obeszła Nicka, zachowując dystans, i odebrała Johnny'emu Chowowi broń. „Połóż ręce za sobą, Nick”.
  
  
  Nick posłuchał, napinając mięśnie nadgarstka, rozszerzając żyły i tętnice najlepiej, jak potrafił. Nigdy nie wiedziałeś. Jedna dziesiąta cala może się przydać.
  
  
  Mankiety zamarły w miejscu. Chow go popchnął. – Tam, na tym krześle w rogu.
  
  
  Nick podszedł do krzesła i usiadł z rękami skutymi za plecami. Głowę miał opuszczoną, oczy zamknięte. Tonaka był w euforii i zawrotach głowy po triumfie. Znał znaki. Miała zamiar porozmawiać. Był gotowy słuchać. Nic więcej nie mógł zrobić. W ustach miał kwaśny ocet.
  
  
  Johnny Chow wyszedł i zamknął drzwi. Tonaka go zamknął. Wróciła na kanapę i usiadła, ponownie krzyżując nogi. Położyła Walthera na kolanach i patrzyła na niego ciemnymi oczami.
  
  
  Uśmiechnęła się do niego triumfalnie. „Dlaczego się do tego nie przyznasz, Nick? Jesteś całkowicie zaskoczony. Zszokowany. Nigdy ci się to nie śniło”.
  
  
  Sprawdzał kajdanki. To była tylko mała gra. To za mało, żeby mu teraz pomóc. Ale nie pasowały na jego duże, kościste nadgarstki.
  
  
  – Masz rację – przyznał. „Oszukałeś mnie, Tonaka. Oszukałeś mnie dobrze. Ta myśl przyszła mi do głowy zaraz po śmierci twojego ojca, ale nigdy do niej nie wróciłem. Za dużo myślałem o Kunizo, a za mało o tobie. Czasami jestem głupi .” „.
  
  
  „Tak. Byłeś bardzo głupi. A może nie. Jak mogłeś się domyślić? Wszystko mi się ułożyło – wszystko tak dobrze pasowało. Nawet mój ojciec mnie po ciebie wysłał. To było dla mnie cudowne szczęście. dla nas.”
  
  
  „Twój ojciec był całkiem mądrym facetem. Dziwię się, że nie rozumiał”.
  
  
  Jej uśmiech zniknął. „Nie jestem zadowolony z tego, co przydarzyło się mojemu ojcu. Ale tak właśnie powinno być. Sprawił zbyt wiele kłopotów. Bardzo dobrze zorganizowaliśmy mężczyzn Eta – Towarzystwo Krwawego Buddy trzyma ich w ryzach – ale kobiety Eta są inna sprawa. Wyszły - pod kontrolą. Nawet ja, udając ich przywódcę, nie mogłam sobie z tym poradzić. Ojciec zaczął mnie omijać i współpracować bezpośrednio z jakimiś innymi kobietami. Trzeba go było zabić, żałuję tego."
  
  
  Nick przyglądał się jej zmrużonymi oczami. „Czy mogę teraz zapalić papierosa?”
  
  
  „Nie. Nie zamierzam się do ciebie tak blisko zbliżać”. Jej uśmiech pojawił się ponownie. „To kolejna rzecz, której żałuję: że nigdy nie mogłem dotrzymać tej obietnicy. Myślę, że to byłoby dobre”.
  
  
  Pokiwał głową. – To może być w tym. Nie było jeszcze najmniejszej wskazówki, że ona lub Chow wiedzieli cokolwiek o spisku Philstona mającym na celu zabicie cesarza. Trzymał w rękach kartę atutową; w tej chwili nie miał pojęcia, jak to zagrać i czy w ogóle powinien to zagrać.
  
  
  Tonaka ponownie skrzyżowała nogi. Cheongsam uniósł się, odsłaniając kształt jej pośladków.
  
  
  – Zanim Johnny Chow wróci, lepiej cię ostrzegę, Nick. Nie denerwuj go. Myślę, że jest trochę szalony. I jest sadystą. Dostałeś paczkę?
  
  
  Patrzył na nią. Myślałem, że to twoje. Przeniósł wzrok na jej pełne piersi. „Oczywiście tak nie jest”.
  
  
  Nie spojrzała na niego. Poczuł w niej niepokój. „Nie. To było... obrzydliwe. Ale nie mogłem temu zapobiec. Mogę kontrolować Johnny'ego tylko do pewnego stopnia. Ma tę... tę pasję do okrucieństwa. Czasami muszę pozwolić mu robić, co chce. Potem jest posłuszny i przez jakiś czas łatwy w obsłudze. To ciało, które wysłał, pochodziło od dziewczyny Ety, którą musieliśmy zabić.
  
  
  Pokiwał głową. - Więc to miejsce jest miejscem morderstwa?
  
  
  „Tak. I tortury. Nie podoba mi się to, ale jest konieczne”.
  
  
  „To bardzo wygodne. Blisko do portu
  
  
  Jej uśmiech był zmęczony z powodu makijażu. „Walter” wisiał w jego dłoni. Podniosła go ponownie, trzymając go obiema rękami. „Tak. Ale jesteśmy w stanie wojny, a podczas wojny musisz robić straszne rzeczy. Ale dość tego. Musimy o tobie porozmawiać, Nicku Carter. Chcę cię bezpiecznie zabrać do Pekinu. Dlatego ostrzegam ty o Johnnym.
  
  
  Jego ton był sardoniczny. „Pekin, co? Byłem tam kilka razy. Oczywiście incognito. Nie podoba mi się to miejsce. Jest nudne. Bardzo nudne”.
  
  
  „Wątpię, że tym razem będziesz się nudzić. Planują dla ciebie prawdziwą imprezę. I dla mnie. Jeśli nie zgadniesz, Nick, jestem Hi-Wai”.
  
  
  Jeszcze raz sprawdził kajdanki. Gdyby miał szansę, musiałby złamać rękę.
  
  
  Cześć Wai Tio Pu. Chiński wywiad.
  
  
  „Po prostu przyszło mi to do głowy” – powiedział. „Jaki stopień i imię, Tonaka?” Powiedziała mu.
  
  
  Zaskoczyła go. „Jestem pułkownikiem. Nazywam się po chińsku Mei Foy. To jeden z powodów, dla których musiałem tak bardzo zdystansować się od ojca – on wciąż miał mnóstwo kontaktów i prędzej czy później by się o tym dowiedział Więc musiałem udawać, że go nienawidzę za to, że porzucił swój lud, Etę, kiedy był młody. Był Eta. Ja też. Ale on odszedł, zapomniał o swoim ludzie i służył imperialistycznemu establishmentowi. Dopóki nie był stary i chory . Potem próbował zadośćuczynić! ”
  
  
  Nick nie mógł powstrzymać się od uśmiechu. „Kiedy przebywałeś z Eta? Lojalny wobec swojego ludu, abyś mógł ich zinfiltrować i zdradzić. Wykorzystaj ich. Zniszcz ich.”
  
  
  Nie zareagowała na kpiny. „Oczywiście, nie zrozumiesz. Moi ludzie nigdy nie staną się niczym, dopóki nie powstaną i nie przejmą Japonii. Prowadzę ich w tym kierunku”.
  
  
  Prowadząc ich do masakry. Jeśli Philstonowi uda się zabić cesarza i zrzucić winę na Chińczyków, Burakumin będzie najbliższym kozłem ofiarnym. Rozwścieczeni Japończycy mogą nie być w stanie dotrzeć do Pekinu – mogą i zabiją każdego mężczyznę, kobietę i dziecko Eta, jakie znajdą. Odetnij im głowy, wypatrosz, powieś, zastrzel. Jeśli tak się stanie, obszar Sanya naprawdę stanie się kryptą.
  
  
  Przez jakiś czas Agent AX zmagał się ze swoim sumieniem i rozumowaniem. Gdyby powiedział im o spisku Philstona, mogliby mu uwierzyć na tyle, że zwróciliby na niego większą uwagę. Albo w ogóle mu nie uwierzą. Mogliby to w jakiś sposób zniszczyć. A Philston, gdyby podejrzewał, że jest podejrzany, po prostu anulowałby swoje plany i czekał na nową okazję. Nick trzymał buzię na kłódkę i spuścił wzrok, obserwując maleńkie czerwone szpilki podskakujące na stopach Tonaki. Światło rozbłysło na jej nagim, brązowym udzie.
  
  
  Rozległo się pukanie do drzwi. Tonaka rozpoznał Johnny'ego Chowa. „Rosjanin zostanie zaopiekowany. Jak się ma nasz przyjaciel? Wielki Nick Carter! Mistrz zabójstw! Człowiek, przez którego wszyscy biedni, mali szpiedzy drżą, gdy słyszą jego imię”.
  
  
  Chow podszedł do krzesła i stanął tam, wpatrując się w Nicka Cartera. Jego ciemne włosy były gęste i splątane, opadając nisko na szyję. Jego grube brwi utworzyły czarną kreskę nad nosem. Jego zęby były duże i śnieżnobiałe, ze szczeliną pośrodku. Splunął na AX-Mana i uderzył go mocno w twarz.
  
  
  „Jak się czujesz, tani zabójco? Jak lubisz być odbierany?”
  
  
  Nick zmrużył oczy, słysząc nowy cios. Poczuł smak krwi z rozciętej wargi. Widział, jak Tonaka ostrzegawczo potrząsnęła głową. Ona miała rację. Chow był maniakalnym zabójcą, napędzanym nienawiścią i teraz nie był czas, aby go podżegać. Nick milczał.
  
  
  Chow uderzył go jeszcze raz, potem jeszcze raz i jeszcze. – Co się dzieje, wielkoludzie? Nie masz nic do powiedzenia?
  
  
  Tonaka powiedział: „To wystarczy, Johnny”.
  
  
  Rzucił się na nią, warcząc. „Kto powiedział, że to wystarczy!”
  
  
  „Ja to mówię. I ja tu dowodzę. Pekin chce, żeby był żywy i w dobrej kondycji. Zwłoki czy kaleki niewiele im pomogą”.
  
  
  Nick przyglądał się temu z zainteresowaniem. Kłótnia rodzinna. Tonaka obrócił lekko Waltera, tak że zakrył Johnny'ego Chowa i Nicka. Nastąpiła chwila ciszy.
  
  
  Chow wydał z siebie ostatni ryk. „Mówię: pieprzyć ciebie i Pekin także. Czy wiesz, ilu naszych towarzyszy na całym świecie zabił ten drań?”
  
  
  „Zapłaci za to. Z czasem. Ale najpierw Pekin chce zostać przesłuchany – i myślę, że sprawi mu to przyjemność! Więc daj spokój, Johnny. Uspokój się. To musi zostać zrobione porządnie. Mamy rozkazy i trzeba je wykonać. "
  
  
  „OK. OK! Ale wiem, co zrobiłbym temu śmierdzącemu draniu, gdybym miał na to sposób. Odciąłbym mu jaja i kazałbym to zjeść…”
  
  
  Jego niezadowolenie osłabło. Podszedł do sofy i pochylił się ponuro, a jego pełne, czerwone usta wydęły się jak u dziecka.
  
  
  Nick poczuł dreszcz przebiegający po plecach. Tonaka miał rację. Johnny Chow był sadystą i maniakiem-zabójcą. Interesowało go, czy chiński aparat do tej pory go tolerował. Ludzie tacy jak Chow mogli stanowić obciążenie, ale Chińczycy nie byli głupcami. Ale była też druga strona tej sytuacji – Chow byłby absolutnie niezawodnym i bezwzględnym zabójcą. Fakt ten prawdopodobnie unieważnił jego grzechy.
  
  
  Johnny Chow usiadł prosto na kanapie. Uśmiechnął się, pokazując zęby.
  
  
  „Przynajmniej możemy namówić tego sukinsyna, żeby patrzył, jak pracujemy nad dziewczyną. Mężczyzna właśnie ją przyprowadził. To go nie skrzywdzi, a może nawet go do czegoś przekona – na przykład, że może wszystko z nim w porządku”. .”
  
  
  Odwrócił się i spojrzał na Tonakę. „I nie ma sensu mnie powstrzymywać! To ja wykonuję większość pracy w tej parszywej operacji i zamierzam się tym cieszyć”.
  
  
  Nick, który uważnie obserwował Tonakę, widział, jak się poddała. Powoli skinęła głową. „OK. Johnny. Jeśli chcesz. Ale bądź bardzo ostrożny – jest przebiegły i śliski jak węgorz”.
  
  
  „Ha!” Chow podszedł do Nicka i ponownie uderzył go w twarz. „Mam nadzieję, że on naprawdę próbuje sztuczek. To wszystko, czego potrzebuję – pretekst, aby go zabić. Dobra wymówka – wtedy będę mógł powiedzieć Pekinowi, żeby puścił latawiec”.
  
  
  Postawił Nicka na nogi i popchnął go w stronę drzwi. „Śmiało, panie Killmaster. Czeka cię nie lada gratka. Pokażę ci, co dzieje się z ludźmi, którzy się z nami nie zgadzają”.
  
  
  Wyrwał Walthera Tonace. Potulnie poddała się i nie patrzyła Nickowi w oczy. Miał nieprzyjemne przeczucie. Młoda kobieta? Właśnie to przyniosłeś? Przypomniał sobie rozkazy, jakie wydawał dziewczynom w domu gejsz. Mato, Sato i Kato. Bóg! Jeśli coś poszło nie tak, to była jego wina. Jego wina...
  
  
  Johnny Chow popchnął go długim korytarzem, a potem krętymi schodami, gnijącymi i skrzypiącymi, do brudnej piwnicy, gdzie w miarę zbliżania się roiło się od szczurów. Tonaka poszła za nimi, a Nick poczuł opór w jej kroku. Ona naprawdę nie lubi kłopotów, pomyślał z goryczą. Robi to jednak, ponieważ jest oddana swojej bezbożnej komunistycznej sprawie. Nigdy ich nie zrozumie. Jedyne, co mógł zrobić, to z nimi walczyć.
  
  
  Szli kolejnym korytarzem, wąskim i śmierdzącym ludzkimi odchodami. Wzdłuż niej znajdowały się drzwi, a każde z nich miało maleńkie okienko z wysoko umieszczonymi kratami. Raczej wyczuł niż usłyszał ruch za drzwiami. To było ich więzienie, miejsce egzekucji. Gdzieś z zewnątrz, przenikając nawet te mroczne głębiny, w porcie słychać było głębokie muczenie holownika. Tak blisko słonej wolności morza - a tak daleko.
  
  
  Nagle z absolutną jasnością wiedział, co zaraz zobaczy.
  
  
  Korytarz kończył się kolejnymi drzwiami. Pilnował go grubo ubrany Japończyk w gumowych butach. Przez ramię miał przewieszony stary pistolet Chicago Tommy. AX-Man, nieważne jak bardzo był zajęty, wciąż zauważał okrągłe oczy i gęsty zarost. Ainu. Owłosieni mieszkańcy Hokkaido to aborygeni, a nie Japończycy. Chicomowie zarzucili szeroką sieć w Japonii.
  
  
  Mężczyzna skłonił się i odsunął na bok. Johnny Chow otworzył drzwi i wepchnął Nicka w jasne światło emanujące z pojedynczej 350-watowej żarówki. Po zapadnięciu ciemności jego oczy zbuntowały się i zamrugał na chwilę. Stopniowo dostrzegł twarz kobiety zamkniętej w lśniącym Buddzie ze stali nierdzewnej. Budda nie miał głowy, a z jego ściętej szyi, wyciągniętej i bezwładnej, z zamkniętymi oczami i krwią spływającą z nosa i ust, wystawała blada twarz kobiety.
  
  
  Kato!
  
  
  
  Rozdział 12
  
  
  
  
  
  Johnny Chow odepchnął Nicka na bok, po czym zamknął drzwi na klucz. Podszedł do lśniącego Buddy. Nick dał upust swojej złości w jedyny możliwy sposób – pociągnął za kajdanki, aż poczuł, jak pęka mu skóra.
  
  
  szepnęła Tonaka. „Tak mi przykro, Nick. Nic na to nie poradzę. Zapomniałem o czymś ważnym i musiałem wracać do mieszkania. Kato tam była. Nie wiem dlaczego. Johnny Chow był ze mną i ona go widziała Musieliśmy ją wtedy odebrać – nic więcej nie mogłem zrobić”.
  
  
  Był dzikusem. „Więc musiałeś ją zabrać. Czy musisz ją torturować?”
  
  
  Zagryzła wargę i skinęła głową Johnny'emu Chowowi. – On wie. Mówiłem ci, w ten sposób czerpie przyjemność. Naprawdę się starałem, Nick, naprawdę próbowałem. Chciałem ją zabić szybko i bezboleśnie.
  
  
  „Jesteś aniołem miłosierdzia”.
  
  
  Chow powiedział: „Jak ci się to podoba, wielki Killmasterze? Nie wygląda teraz tak dobrze, prawda? Założę się, że nie tak dobrze, jak wtedy, gdy pieprzyłeś ją dziś rano”.
  
  
  Byłoby to oczywiście częścią perwersji tego mężczyzny. Intymne pytania zadano podczas tortur. Nick mógł sobie wyobrazić ten uśmiech i szaleństwo...
  
  
  Wciąż zdawał sobie sprawę z ryzyka. żadne groźby na świecie nie mogły powstrzymać go od powiedzenia tego. To było nie w jego stylu, żeby tego nie powiedzieć. Powinien był to powiedzieć.
  
  
  Powiedział to spokojnie i chłodno, a z jego głosu ciekła lód. „Jesteś żałosnym, podłym, zboczonym sukinsynem, Chow. Zabicie cię to jedna z największych przyjemności w moim życiu”.
  
  
  Tonaka syknęła cicho. "Nie nie..."
  
  
  Jeśli Johnny Chow usłyszał te słowa, był zbyt zaabsorbowany, aby zwrócić na nie uwagę. Jego przyjemność była oczywista. Przeczesał dłonią gęste czarne włosy Kato i odchylił jej głowę do tyłu. Jej twarz była pozbawiona krwi, tak biała, jakby miała na sobie makijaż gejszy. Z zakrwawionych ust wystawał blady język. Chow zaczął ją bić, doprowadzając się do wściekłości.
  
  
  „Ona udaje, mała suko. Jeszcze nie umarła.”
  
  
  Nick całym sercem pragnął jej śmierci. Tylko tyle mógł zrobić. Przyglądał się powolnej strużce krwi, teraz powolnej, w zakrzywionej rynnie zbudowanej wokół podstawy Buddy.
  
  
  ;. Samochód został trafnie nazwany – Krwawy Budda.
  
  
  To jego wina. Wysłał Kato do mieszkania Tonaki, żeby zaczekał. Chciał, żeby wydostała się z domu gejszy, który uważał za niebezpieczny, i chciał, żeby trzymała się na uboczu i trzymała telefon w pobliżu, na wypadek, gdyby jej potrzebował. Cholera! Ze wściekłością skręcił kajdanki. Ból przeszył jego nadgarstki i przedramiona. Wysłał Kato prosto w pułapkę. To nie była jego wina, w żadnym realistycznym sensie, ale ciężar ciążył na jego sercu jak kamień.
  
  
  Johnny Chow przestał bić nieprzytomną dziewczynę. Zmarszczył brwi. „Może już nie żyje” – powiedział z powątpiewaniem. „Żadna z tych małych dziwek nie ma władzy”.
  
  
  W tym momencie Kato otworzyła oczy. Ona umierała. Była tam do ostatniej kropli krwi. A jednak rozejrzała się po pokoju i zobaczyła Nicka. Jakimś sposobem, być może z tą jasnością, która podobno pojawia się na krótko przed śmiercią, rozpoznała go. Z żałosnym wysiłkiem próbowała się uśmiechnąć. Jej szept, duch głosu, rozniósł się echem po całym pomieszczeniu.
  
  
  „Tak mi przykro, Nick. Jestem... tak... przepraszam…”
  
  
  Nick Carter nie patrzył na Chow. Teraz znowu odzyskał zdrowy rozsądek i nie chciał, żeby mężczyzna czytał to, co było w jego oczach. Ten człowiek był potworem. Tonaka miał rację. Jeśli kiedykolwiek miałby szansę odpowiedzieć, musiał zachować spokój. Bardzo fajny. Na razie musiał to znosić.
  
  
  Johnny Go odepchnął Kato od siebie dzikim ruchem, który złamał mu kark. Trzask był wyraźnie słyszalny w pomieszczeniu. Nick zauważył, że Tonaka wzdrygnęła się. Czy straciła panowanie nad sobą? Istnieje możliwy kąt.
  
  
  Chow patrzył na martwą dziewczynę. Jego głos był żałosny, jak głos małego chłopca, który zepsuł swoją ulubioną zabawkę. „Umarła za wcześnie. Dlaczego? Nie miała do tego prawa”. Śmiał się jak szczur piszczący w nocy.
  
  
  „Jesteś też ty, wielki siekierniku. Założę się, że wytrzymasz w Buddzie przez długi czas”.
  
  
  „Nie” – powiedziała Tonaka. „Zdecydowanie nie, Johnny. Chodź, uciekajmy stąd. Mamy dużo do zrobienia”.
  
  
  Przez chwilę patrzył na nią wyzywająco oczami tak płaskimi i zabójczymi jak u kobry. Odgarnął długie włosy z oczu. Zrobił pętlę z koralików i powiesił ją przed sobą. Spojrzał na trzymanego w dłoni „Waltera”.
  
  
  „Mam broń” – powiedział. „To czyni mnie szefem. Honcho! Mogę robić, co chcę”.
  
  
  Tonaka się roześmiał. To była dobra próba, ale Nick usłyszał, jak napięcie opada jak sprężyna.
  
  
  „Johnny, Johnny! Co to jest? Zachowujesz się jak głupiec, a wiem, że nim nie jesteś. Chcesz, żebyśmy wszyscy zabili? Wiesz, co się stanie, jeśli nie zastosujemy się do rozkazów. Daj spokój, Johnny. Bądź dobry chłopcze.” i słuchaj mamy-san.”
  
  
  Namawiała go jak dziecko. Nick słuchał. Jego życie wisiało na włosku.
  
  
  Tonaka zbliżył się do Johnny'ego Chowa. Położyła mu rękę na ramieniu i nachyliła się do jego ucha. Wyszeptała. AXeman mógł sobie wyobrazić, o czym mówiła. Przekupiła go swoim ciałem. Zastanawiał się, ile razy to robiła.
  
  
  Johnny Chow uśmiechnął się. Wytarł zakrwawione ręce w chinosy. Naprawdę obiecujesz?
  
  
  "Obiecuje." Delikatnie przesunęła dłonią po jego klatce piersiowej. – Jak tylko bezpiecznie go usuniemy z drogi. OK?
  
  
  Uśmiechnął się, ukazując szpary w białych zębach. „OK. Zróbmy to. Masz, weź broń i osłaniaj mnie”.
  
  
  Tonaka wziął Walthera i odsunął się na bok. Pod gęstym makijażem jej twarz była niewzruszona, niezrozumiała, jak maska Noh. Wycelowała pistolet w Nicka.
  
  
  Nick nie mógł się powstrzymać. „Płacisz dość wysoką cenę” – powiedział. „Śpię z taką obrzydliwością”.
  
  
  Johnny Chow uderzył go w twarz. Nick zachwiał się i upadł na jedno kolano. Chow kopnął go w skroń i na chwilę wokół agenta AX zawirowała ciemność. Zachwiał się na kolanach, wytrącony z równowagi przez kajdanki za nim, i potrząsnął głową, żeby to oczyścić. W jego mózgu rozbłysły światła niczym rozbłyski magnezowe.
  
  
  "Już nie!" – warknął Tonaka. – Chcesz, żebym dotrzymał słowa, Johnny?
  
  
  „OK! Nic mu się nie stało”. Chow chwycił Nicka za kołnierz i postawił go na nogi.
  
  
  Zabrali go z powrotem na górę, do małego pustego pokoju obok biura. Miał metalowe drzwi z ciężkimi żelaznymi kratami na zewnątrz. W pokoju nie było nic poza brudną pościelą obok rury biegnącej od podłogi do sufitu. Wysoko na ścianie, niedaleko komina, znajdowało się zakratowane okno, bez szyb i zbyt małe, aby krasnolud mógł się przez nie prześliznąć.
  
  
  Johnny Chow popchnął Nicka w stronę łóżka. „Hotel pierwszej klasy, wielkoludzie. Przejdź na drugą stronę i osłaniaj go, Tonaka, a ja zmienię kajdanki”.
  
  
  Dziewczyna posłuchała. „Zostaniesz tu, Carter, do zakończenia spraw jutro wieczorem. Potem zabierzemy cię w morze i wsadzimy na pokład chińskiego statku towarowego. Za trzy dni będziesz w Pekinie. Będą bardzo szczęśliwi, widząc cię... przygotowują teraz przyjęcie.”
  
  
  Chow wyjął z kieszeni klucz i rozpiął kajdanki. Killmaster chciał tego spróbować. Ale Tonaka stał dziesięć stóp dalej, pod przeciwległą ścianą, a Walter leżał na brzuchu. Łapanie Chowa i używanie go jako tarczy nie ma sensu. Zabije ich oboje. Więc odmówił
  
  
  popełnić samobójstwo i patrzył, jak Chow zapiął jedną z kajdanek na pionowej rurze.
  
  
  „To powinno odstraszyć nawet wielkiego zabójcę” – Chow zachichotał. „Chyba że ma w kieszeni magiczny zestaw, a nie sądzę, żeby miał”. Uderzył mocno Nicka w twarz. „Usiądź, draniu i zamknij się. Przygotowałeś igloo, Tonaka?”
  
  
  Nick przyjął pozycję siedzącą, jego prawy nadgarstek był wyprostowany i podłączony do rurki. Tonaka podała Johnny'emu Chowowi błyszczącą igłę do wstrzykiwań. Jedną ręką pchnął Nicka w dół i wbił igłę w szyję, tuż nad kołnierzem. Chciał zadać ból i mu się to udało. Igła wydawała się sztyletem, gdy Chow wbił tłok.
  
  
  Tonaka powiedziała: „To tylko coś, co pozwoli ci chwilę zasnąć. Bądź cicho. To ci nie zaszkodzi”.
  
  
  Johnny Chow wyciągnął igłę. „Chciałbym go skrzywdzić. Gdybym miał na to sposób…”
  
  
  „Nie” – powiedziała ostro dziewczyna. „To wszystko, co musimy teraz zrobić. On zostanie. Chodź, Johnny.
  
  
  Widząc, że Chow wciąż się waha, patrząc na Nicka, dodała łagodnym tonem. „Proszę. Johnny. Wiesz, co obiecałem – nie będzie czasu, jeśli się nie pospieszymy”.
  
  
  Chow kopnął Nicka na pożegnanie w żebra. „Sayonara, wielkoludzie. Będę myśleć o tobie, kiedy ją pieprzę. To będzie najbliżej, do czego kiedykolwiek będziesz mógł się zbliżyć”.
  
  
  Metalowe drzwi zamknęły się. Usłyszał, jak ciężki pręt opada na miejsce. Był sam, z narkotykiem krążącym w jego żyłach, który w każdej chwili miał go powalić – na jak długo, nie miał pojęcia.
  
  
  Nick z trudem wstał. Był już trochę oszołomiony i miał zawroty głowy, ale mogło to być spowodowane pobiciem. Spojrzał na maleńkie okienko wysoko nad sobą i odwrócił je. Jest tu pusto. Nic nigdzie. Nic. Fajka, kajdanki, brudna mata na łóżko.
  
  
  Wolną lewą ręką sięgnął z rozdartej kieszeni płaszcza przeciwdeszczowego do kieszeni kurtki. Został z zapałkami i papierosami. I plik pieniędzy. Johnny Chow przeszukał go szybko, niemal od niechcenia, po czym dotknął pieniędzy, a potem najwyraźniej o nich zapomniał. Nie powiedział o tym Tonace. Nick pamiętał – zrobiono to mądrze. Chow musi mieć własne plany co do tych pieniędzy.
  
  
  O co chodzi? Dwadzieścia pięć tysięcy dolarów teraz mu nie pomogło. Nie da się kupić klucza do kajdanek.
  
  
  Teraz czuł, że narkotyk na niego działa. Kołysał się, a jego głowa wyglądała jak balon próbujący wznieść się w swobodnym locie. Walczył z tym, próbując głęboko oddychać, a pot zalewał mu oczy.
  
  
  Utrzymywał się na nogach wyłącznie dzięki woli. Stał jak najdalej od rury, z wyciągniętą prawą ręką. Pochylił się na bok, wykorzystując swoje dwieście funtów, z kciukiem złożonym na dłoni prawej ręki, ściskając mięśnie i kości. W każdej transakcji są pewne sztuczki, a on wiedział, że czasami można uciec z kajdanek. Sztuka polegała na pozostawieniu małej szczeliny, małego luzu, pomiędzy mankietem a kośćmi. Ciało nie miało znaczenia. Można było go zerwać.
  
  
  Miał niewielki prześwit, ale niewystarczający. To nie zadziałało. Szarpnął się gwałtownie. Ból i krew. To wszystko. Mankiet zsunął się w dół i zablokował u nasady kciuka. Gdyby tylko miał coś do nawilżenia...
  
  
  Teraz jego głowa zamieniła się w balon. Balon z namalowaną twarzą. Spadł mu z ramion i poleciał w niebo na długiej, długiej linie.
  
  
  
  Rozdział 13
  
  
  
  
  
  Obudził się w całkowitej ciemności. Dokuczał mu silny ból głowy, a na ciele miał wielkiego siniaka. Jego odcięty prawy nadgarstek pulsował intensywnym bólem. Przez maleńkie okienko nad głową od czasu do czasu słychać było odgłosy portu.
  
  
  Przez kwadrans leżał w ciemności i próbował poskładać swoje chaotyczne myśli, aby połączyć fragmenty mozaiki w jasny obraz rzeczywistości. Jeszcze raz sprawdził mankiet i rurkę. Nic się nie zmieniło. Wciąż uwięziony, bezradny, bez ruchu. Wydawało mu się, że od dłuższego czasu był nieprzytomny. Pragnienie było żywe i uwiązło mu do gardła.
  
  
  Z bólu uklęknął. Wyjął zapałki z kieszeni marynarki i po dwóch niepowodzeniach udało mu się utrzymać świecącą jedną z papierowych zapałek. Miał gości.
  
  
  Obok niego na podłodze stała taca. Coś na tym było. Coś przykrytego serwetką. Mecz się wypalił. Zapalił kolejnego i wciąż na kolanach sięgnął po tacę. Tonaka mógł pomyśleć, żeby przynieść mu trochę wody. Chwycił serwetkę.
  
  
  Jej oczy były otwarte i patrzyły na niego. W martwych źrenicach odbijało się maleńkie światło zapałki. Głowa Kato leżała na boku na talerzu. Ciemne włosy opadały chaotycznie na odciętą szyję.
  
  
  Johnny Chow dobrze się bawi.
  
  
  Nick Carter był chory bez wstydu. Wymiotował na podłogę w pobliżu tacy, wymiotując i wymiotując, aż taca była pusta. Pusty we wszystkim oprócz nienawiści. W cuchnącej ciemności nie zginął jego profesjonalizm, a on chciał tylko znaleźć Johnny'ego Chowa i zabić go tak boleśnie, jak to możliwe.
  
  
  Po chwili zapalił kolejną zapałkę. Zakrywał głowę serwetką, gdy jego dłoń dotknęła włosów.
  
  
  
  
  
  
  Skomplikowana fryzura gejszy została zrujnowana, porozrzucana i rozpadająca się, pokryta olejem. Olej!
  
  
  Mecz wypadł. Nick wsunął rękę głęboko w gęsty stos włosów i zaczął je prostować. Głowa odwróciła się pod jego dotykiem, prawie upadła i potoczyła się poza jego zasięg. Przysunął tacę bliżej i zaklinował ją stopami. Kiedy jego lewa dłoń została pokryta olejkiem do włosów, przeniósł go na prawy nadgarstek, pocierając go w górę, w dół i wokół wewnętrznej strony stalowego mankietu. Zrobił to około dziesięciu razy, po czym odsunął tacę na bok i wyprostował się.
  
  
  Wziął kilkanaście głębokich oddechów. Wpadające przez okno powietrze spowijał stoczniowy dym. Ktoś przyszedł z korytarza na zewnątrz pokoju, a on podsłuchał. Po chwili dźwięki ułożyły się w wzór. Ochroniarz na korytarzu. Strażnik w gumowych butach szedł wzdłuż swojego posterunku. Mężczyzna przechadzał się tam i z powrotem po korytarzu.
  
  
  Przesunął się najdalej w lewo, jak tylko mógł, stale pociągając za kajdanki przywiązujące go do rury. Pot wystąpił na niego, gdy włożył w ten wysiłek każdą uncję swojej ogromnej siły. Mankiet zsunął się z jego natłuszczonej dłoni, zsunął się trochę bardziej, a potem utknął na jego dużych kostkach. Killmaster znów się napiął. Teraz jest agonia. Niedobrze. To nie zadziałało.
  
  
  Świetnie. Przyznał, że oznaczałoby to złamanie kości. Więc miejmy to już za sobą.
  
  
  Podsunął się tak blisko rury, jak tylko mógł, wciągając mankiet w górę rury, aż znalazł się na wysokości jego ramion. Jego nadgarstki, dłonie i kajdanki były pokryte krwawym olejem do włosów. Musi być w stanie to zrobić. Jedyne, czego potrzebował, to pozwolenie.
  
  
  Killmaster wziął jeden głęboki oddech, wstrzymał go i odbiegł od rury. Cała nienawiść i wściekłość, które w nim kipiały, przeszły do ataku. Był kiedyś ogólnoamerykańskim obrońcą i ludzie nadal z podziwem wspominali sposób, w jaki rozbijał linie przeciwnika. Sposób, w jaki teraz eksplodował.
  
  
  Ból był krótkotrwały i straszny. Stal wycięła okrutne wyżłobienia na jego ciele i poczuł, jak pękają mu kości. Obrócił się w stronę ściany w pobliżu drzwi, trzymając się za wsparcie, a jego prawe ramię zwisało w krwawych gruzach u boku. Był wolny.
  
  
  Bezpłatny? Metalowe drzwi i ciężka poprzeczka nadal pozostały. To będzie sztuczka. Odwaga i brutalna siła poniosły go tak daleko, jak tylko mogły.
  
  
  Nick oparł się o ścianę, oddychając ciężko i uważnie nasłuchując. Strażnik na korytarzu wciąż ślizgał się w górę i w dół, jego gumowe buty syczały na szorstkich deskach.
  
  
  Stał w ciemności i rozważał swoją decyzję. Miał tylko jedną szansę. Jeśli go zamknie, wszystko będzie stracone.
  
  
  Nick wyjrzał przez okno. Ciemny. Ale jakiego dnia? Jakiej nocy? Czy spał całą dobę czy dłużej? Miał to uczucie. Jeśli tak, to była to noc sprzyjająca zamieszkom i sabotażowi. Oznaczało to, że nie będzie tam Tonaki i Johnny’ego Chowa. Będą gdzieś w centrum Tokio, zajęci swoimi morderczymi planami. A Philston? Philston uśmiechnie się swoim epickim uśmiechem klasy wyższej i przygotuje się do zabicia cesarza Japonii.
  
  
  AXEman zdał sobie sprawę z nagłej, desperackiej potrzeby. Jeśli jego opinia była słuszna, może być już za późno. W każdym razie nie było czasu do stracenia i musiał postawić wszystko na jeden rzut kostką. Teraz był to czysty hazard. Gdyby Chou i Tonaka nadal byli w pobliżu, byłby martwy. Mieli rozum i broń, a jego sztuczki go nie zwiodą.
  
  
  Zapalił zapałkę zauważając, że zostały mu już tylko trzy. To powinno wystarczyć. Przyciągnął dywanik do drzwi, stanął na nim i lewą ręką zaczął rozrywać go na kawałki. Jego prawo było bezużyteczne.
  
  
  Kiedy cienka podszewka zebrała wystarczającą ilość bawełny, upchnął ją w stos w pobliżu szczeliny pod drzwiami. Niewystarczająco. Wyciągnął z poduszki więcej waty. Potem, żeby zachować zapałki na wypadek, gdyby nie zapaliła się od razu, sięgnął do kieszeni po pieniądze, zamierzając zwinąć banknot i wykorzystać go. Nie było pieniędzy. Mecz wypadł.
  
  
  Nick zaklął cicho. Johnny Chow wziął pieniądze, wślizgując się do środka i kładąc głowę Kato na tacy.
  
  
  Zostały trzy mecze. Znów się pocił i nie mógł powstrzymać drżenia palców, gdy ostrożnie zapalał kolejną zapałkę i doprowadzał ją do trzasku. Mały płomyk rozbłysnął, zachwiał się, prawie zgasł, zapalił się ponownie i zaczął rosnąć. Dym zaczął unosić się w górę.
  
  
  Nick zdjął swój stary płaszcz przeciwdeszczowy i zaczął wypuszczać dym, kierując go pod drzwi. Teraz bawełna stanęła w ogniu. Jeśli to nie pomoże, może popełnić samobójstwo przez uduszenie. Było to łatwe. Wstrzymał oddech i nadal machał płaszczem. wymiatając dym pod drzwiami. To wystarczyło. Nick zaczął krzyczeć na całe gardło. "Ogień! Ogień! Pomoc - pomoc - Ogień! Pomóż mi - nie pozwól mi spłonąć. Ogień!"
  
  
  Teraz będzie wiedział.
  
  
  Stał z dala od drzwi, przyciśnięty do ściany. Drzwi otwierały się na zewnątrz.
  
  
  Wata lśniła teraz wesoło, a pomieszczenie wypełniło się gryzącym dymem. Nie musiał udawać kaszlu. Znowu krzyknął: „Strzelaj! Pomocy – tasukete!
  
  
  Tasuketel Witam – Witam! „Strażnik pobiegł korytarzem. Nick wydał z siebie krzyk przerażenia. „Tasuketel”
  
  
  Ciężka sztanga upadła z trzaskiem. Drzwi otworzyły się na kilka cali. Wyszedł dym. Nick włożył bezużyteczną prawą rękę do kieszeni marynarki, żeby nie przeszkadzała. Teraz warknął z gardła i walnął dużymi ramionami w drzwi. Był jak potężna sprężyna, która była nawinięta zbyt długo i w końcu została zwolniona.
  
  
  Drzwi trzasnęły na zewnątrz, odrzucając strażnika do tyłu i wytrącając go z równowagi. To byli Ainu, których widział już wcześniej. Przed nim czekał pistolet Tommy'ego, a kiedy Nick się pod nim schował, mężczyzna odruchowo oddał serię. Płomienie spaliły twarz AXEmana. Włożył wszystko, co miał, w krótkie dźgnięcie lewą ręką w brzuch mężczyzny. Przycisnął go do ściany, uderzył kolanem w pachwinę i twarz. Strażnik wydał z siebie bulgoczący jęk i zaczął spadać. Nick uderzył dłonią w jabłko Adama i uderzył go ponownie. Zęby zostały połamane, a z zniszczonych ust mężczyzny wypłynęła krew. Wypuścił broń Tommy’ego. Nick chwycił go, zanim uderzył o podłogę.
  
  
  Strażnik wciąż był na wpół przytomny, oparty pijany o ścianę. Nick stracił nogę i upadł.
  
  
  Karabin maszynowy był ciężki nawet dla Nicka, który miał jedyną sprawną rękę, więc zrównoważenie go zajęło mu sekundę. Strażnik próbował wstać. Nick kopnął go w twarz.
  
  
  Stanął nad mężczyzną i umieścił lufę pistoletu Tommy'ego cal od jego głowy. Strażnik był wciąż na tyle przytomny, że spojrzał przez lufę i magazynek, gdzie ciężki .45 czekał ze śmiertelną cierpliwością, by go rozerwać.
  
  
  „Gdzie jest Johnny Chow? Gdzie jest dziewczyna? Jedna sekunda, a cię zabiję!”
  
  
  Strażnik nie miał co do tego wątpliwości. Zachowywał się bardzo cicho i mamrotał słowa w krwawej pianie.
  
  
  „Jadą do Toyo – jadą do Toyo! Rozpoczną zamieszki, pożary, przysięgam. Mówię – nie zabijajcie!”
  
  
  Toyo musi oznaczać centrum Tokio. Centrum miasta. Odgadł poprawnie. Nie było go dłużej niż jeden dzień.
  
  
  Położył stopę na piersi mężczyzny. „Kto jeszcze tu jest? Inni mężczyźni? Tutaj? Nie zostawili cię, żebyś mnie pilnował?”
  
  
  „Jedna osoba. Tylko jedna osoba. A teraz śpi w biurze, przysięgam”. Przez to wszystko? Nick uderzył strażnika w czaszkę kolbą pistoletu Tommy. Odwrócił się i pobiegł korytarzem do biura, gdzie Johnny Chow zastrzelił Rosjanina Dmitrija.
  
  
  Z drzwi biura wystrzelił strumień płomieni, a kula przeleciała obok lewego ucha Nicka z nieprzyjemnym dźwiękiem. Śpię, do cholery! Ten drań obudził się i odciął Nicka od podwórka. Nie było czasu na eksplorację i szukanie innego wyjścia.
  
  
  Blam-blam...
  
  
  Pocisk przeleciał zbyt blisko. Kula przeszła przez ścianę obok niego. Nick odwrócił się, zgasił jedyne przyćmione światło w korytarzu i pobiegł z powrotem do schodów prowadzących do lochów. Przeskoczył nad ciałem nieprzytomnego strażnika i kontynuował bieg.
  
  
  Teraz jest cisza. Cisza i ciemność. Mężczyzna w biurze ładował sprzęt i czekał.
  
  
  Nick Carter przestał biec. Upadł na brzuch i czołgał się, aż mógł podnieść wzrok i prawie nie widząc nad sobą jaśniejszego prostokąta otwartego świetlika. Wleciało chłodne powietrze i zobaczył gwiazdę, pojedynczą, przyćmioną gwiazdę, świecącą pośrodku placu. Próbował sobie przypomnieć, jak wysoko znajdowały się świetliki. Zauważył je wczoraj, kiedy go przywieziono. Nie pamiętał i wiedział, że to nie ma znaczenia. Tak czy inaczej, musiał spróbować.
  
  
  Rzucił pistolet Tommy'ego przez świetlik. Uderzył, odbił się i zrobił straszny hałas. Mężczyzna w biurze usłyszał to i ponownie otworzył ogień, rozlewając ołów wąskim korytarzem. Nick przytulił podłogę. Jedna z kul przebiła mu włosy, nie dotykając skóry głowy. Odetchnął cicho. Chrystus! Było blisko.
  
  
  Mężczyzna w biurze opróżnił swój sklep. Znowu cisza. Nick wstał, napiął nogi i podskoczył, sięgając zdrową lewą ręką. Jego palce zacisnęły się na zrębie szyberdachu i zawisł tam, kołysząc się przez chwilę, po czym zaczął się podnosić. Ścięgna w jego ramieniu pękały i narzekały. Uśmiechnął się gorzko w ciemności. Wszystkie te tysiące podciągnięć na jednej ręce teraz przyniosły efekt.
  
  
  Oparł łokieć o zrębnicę i zwisał nogami. Znajdował się na dachu magazynu. Wokół niego stocznie były ciche i opustoszałe, ale tu i ówdzie w magazynach i dokach paliły się światła. Jedno szczególnie jasne światło błyszczało jak konstelacja na szczycie żurawia.
  
  
  Nie ma jeszcze blackoutu. Niebo nad Tokio jaśniało światłem neonów. Na szczycie Wieży Tokijskiej rozbłysło czerwone ostrzeżenie, a reflektory oświetliły międzynarodowe lotnisko daleko na południu. Około dwóch mil na zachód znajdował się Pałac Cesarski. Gdzie był w tej chwili Richard Philston?
  
  
  Znalazł pistolet Tommy'ego i przycisnął go do zgięcia zdrowego ramienia. Potem, biegnąc cicho jak człowiek biegnący po wagonach towarowych, szedł wzdłuż magazynu. Teraz widział wystarczająco dobrze
  
  
  przez każdy świetlik, gdy się do niego zbliżał.
  
  
  Po ostatnim świetliku budynek się poszerzył i zdał sobie sprawę, że znajduje się nad biurem, w pobliżu rampy załadunkowej. Szedł na palcach, nie wydając prawie żadnego dźwięku na asfalcie. Jedyne przyćmione światło padało na sztandar na dziedzińcu, gdzie zardzewiałe beczki z ropą poruszały się niczym kuliste duchy. Coś w pobliżu bramy złapało światło i odbiło je, a on zobaczył, że to jeep. Malowany na czarno. Serce mu podskoczyło i poczuł początek prawdziwej nadziei. Wciąż może być szansa na powstrzymanie Philstona. Jeep oznaczał drogę do miasta. Najpierw jednak musiał przejść przez podwórze. To nie będzie łatwe. Jedyna latarka zapewniała wystarczająco dużo światła, aby drań w biurze mógł go zobaczyć. Nie odważył się zgasić światła. Możesz także wysłać mu wizytówkę.
  
  
  Nie było czasu na myślenie. Musiał po prostu wyjść do przodu i wykorzystać szansę. Pobiegł wzdłuż przedłużenia dachu zakrywającego dok załadunkowy, starając się znaleźć jak najdalej od biura. Dotarł do końca dachu i spojrzał w dół. Bezpośrednio pod nim znajdował się stos beczek z ropą. Wyglądały niepewnie.
  
  
  Nick przerzucił karabin maszynowy Tommy'ego przez ramię i przeklinając swoją bezużyteczną prawą rękę, ostrożnie wspiął się na krawędź dachu. Jego palce zacisnęły się na rynnie. Zaczął się zwisać i odpadać. Jego palce dotknęły beczek po oleju. Nick odetchnął z ulgą – wyrwano mu rynnę z ręki, a cały ciężar spadł na bębny. Rura spustowa zachwiała się niebezpiecznie, zwisała, wyginała się na środku i zapadała z hałasem pracującej fabryki kotłów.
  
  
  Agent AX miał szczęście, że nie zginął na miejscu. Tak czy inaczej, stracił dużo sił, zanim udało mu się wyrwać i pobiec do jeepa. Teraz nic więcej. To była jedyna okazja, aby być w mieście. Biegł niezdarnie, kulejąc, bo na wpół napełniony bęben zranił go w kostkę. Trzymał pistolet Tommy'ego u boku, tyłem do brzucha, z lufą skierowaną w stronę rampy załadunkowej w pobliżu drzwi biura. Ciekawe, ile nabojów zostało mu w magazynku?
  
  
  Mężczyzna w biurze nie był tchórzem. Wybiegł z biura, zauważył Nicka chodzącego zygzakiem po podwórzu i strzelił z pistoletu. Ziemia uniosła się wokół stóp Nicka i kula go pocałowała. Pobiegł bez oddania strzału, teraz naprawdę zmartwiony magazynkiem. Musiał to sprawdzić.
  
  
  Strzelec opuścił rampę załadunkową i pobiegł w stronę jeepa, próbując odciąć Nickowi drogę. Biegnąc, nadal strzelał do Nicka, ale jego ogień był nieregularny i odległy.
  
  
  Nick nadal nie oddał strzału, dopóki nie dotarli już do jeepa. Strzelanina była ślepa. Mężczyzna odwrócił się i tym razem wycelował, trzymając pistolet obiema rękami, aby go utrzymać. Nick opadł na jedno kolano, położył pistolet na kolanie Tommy'ego i zwolnił magazynek.
  
  
  Większość kul trafiła mężczyznę w brzuch i wyrzuciła go z powrotem nad maskę jeepa. Jego pistolet upadł z brzękiem na ziemię.
  
  
  Nick rzucił broń Tommy'ego i pobiegł do jeepa. Mężczyzna nie żył, jego jelita zostały wyrwane. Nick wyciągnął go z jeepa i zaczął grzebać w kieszeniach. Znalazł trzy zapasowe zaciski i nóż myśliwski z czterocalowym ostrzem. Jego uśmiech był zimny. To było raczej tak. Pistolet Tommy nie był bronią, którą można było nosić po Tokio.
  
  
  Podniósł broń zamordowanego. Stary Browning .380 – Te laski miały dziwny asortyment broni. Jest zbierany w Chinach i przemycany do różnych krajów. Prawdziwym problemem byłaby amunicja, ale wydawało się, że to w jakiś sposób rozwiązuje problem.
  
  
  Włożył browninga za pasek, nóż myśliwski do kieszeni marynarki i wsiadł do jeepa. Kluczyki były w stacyjce. Kręcił, rozrusznik się zaciął, a stary samochód ożył z miażdżącym rykiem spalin. Nie było tłumika!
  
  
  Bramy były otwarte.
  
  
  Ruszył w stronę tamy. Tokio lśniło w mglistej nocy jak wielka, opalizująca bombka. Nie ma jeszcze blackoutu. Co do cholery było tym razem?
  
  
  Dotarł do końca drogi i znalazł odpowiedź. Zegar w oknie pokazywał: 9.33. Za zegarem znajdował się kiosk telefoniczny. Killmaster zawahał się, po czym wcisnął hamulec, wyskoczył z jeepa i pobiegł do kiosku. Bardzo nie chciał tego robić – chciał dokończyć robotę i sam posprzątać bałagan. Ale lepiej dla niego, żeby tego nie robił. Zbyt ryzykowne. Sprawy zaszły za daleko. Będzie musiał zadzwonić do ambasady amerykańskiej i poprosić o pomoc. Przez chwilę głowił się, próbując przypomnieć sobie kod rozpoznawczy tygodnia, dostał go i wszedł do kabiny.
  
  
  Nie było żadnej monety z jego imieniem.
  
  
  Nick wpatrywał się w telefon, wściekły i sfrustrowany. Cholera! Zanim uda mu się wytłumaczyć japońskiemu operatorowi, aby przekonał ją, aby zabrała go do ambasady, będzie już za późno. Być może było już za późno.
  
  
  W tym momencie w kiosku zgasło światło. Wszędzie wokół niego, na całej ulicy, w sklepach, sklepach, domach i tawernach, zgasły światła.
  
  
  Nick podniósł słuchawkę i zamarł na sekundę.
  
  
  
  Za późno. Znów był sam. Pobiegł z powrotem do jeepa.
  
  
  Wielkie miasto spowijała ciemność, z wyjątkiem centralnego punktu światła w pobliżu stacji Tokio. Nick włączył światła jeepa i pojechał tak szybko, jak tylko mógł, w stronę tego samotnego światła w ciemności. Stacja Tokio musi posiadać własne źródło zasilania. Ma to coś wspólnego z przyjazdami i wyjazdami.
  
  
  Jadąc, opierając się na ostrym rechotaniu klaksonu jeepa – gdy ludzie zaczęli już wychodzić na ulice – zauważył, że brak prądu nie był tak całkowity, jak się spodziewał. Poza dworcem kolejowym nie było centrum Tokio, ale na obrzeżach miasta wciąż widać było plamy światła. Były to pojedyncze transformatory i podstacje, a ludzie Johnny'ego Chowa nie byli w stanie zniszczyć ich wszystkich na raz. To zajmie trochę czasu.
  
  
  Jedna z plam na horyzoncie mrugnęła i zgasła. Byli już blisko!
  
  
  Utknął w korku i zmuszony był zwolnić. Wielu kierowców zatrzymywało się i czekało, co się stanie. Zablokowany tramwaj elektryczny zablokował skrzyżowanie. Nick ominął go i kontynuował powolną jazdę jeepem przez tłum.
  
  
  Świece i lampy migotały w domach jak wielkie świetliki. Na rogu minął grupę roześmianych dzieci. To był dla nich prawdziwy bal.
  
  
  Skręcił w lewo w Ginza Dori. Mógłby skręcić w prawo w Sotobori-dori, przejść kilka przecznic, a następnie skręcić na północ ulicą, która doprowadziłaby go bezpośrednio na tereny pałacowe. Znał tam plakat prowadzący do mostu nad fosą. Oczywiście, w tym miejscu roiło się od gliniarzy i personelu wojskowego, ale to było normalne. Musiał tylko znaleźć kogoś z wystarczającą władzą, aby go wysłuchali i poprowadzili Imperatora w bezpieczne miejsce.
  
  
  Wszedł do Sotobori. Bezpośrednio przed nim, za miejscem, w którym zamierzał skręcić na północ, znajdował się przestronny budynek ambasady amerykańskiej. Killmaster był bardzo kuszony. Potrzebował pomocy! Ta sprawa stawała się dla niego za duża. Ale to były tylko sekundy, cenne sekundy i nie mógł sobie pozwolić na zmarnowanie nawet jednej sekundy. Kiedy pchał jeepa, zza rogu zaskrzypiały opony i ponownie zapaliły się światła ambasady. Awaryjny generator. Potem przyszło mu do głowy, że w Pałacu będą także generatory awaryjne, które będą z nich korzystać, i Philston musiał o tym wiedzieć. Nick wzruszył swoimi dużymi ramionami i mocno wcisnął pedał gazu, próbując wcisnąć go przez deski podłogowe. Po prostu idź tam. Podczas.
  
  
  Teraz usłyszał ponury szmer tłumu. Obrzydliwe. Słyszał już tłumy i zawsze przerażały go jak nic innego. Tłum jest nieprzewidywalny, szalona bestia zdolna do wszystkiego.
  
  
  Usłyszał strzelaninę. Nierówna seria strzałów w ciemności, na wprost. Ogień, szorstki i gwałtowny, zabarwił czerń. Dotarł do skrzyżowania. Teraz pałac znajdował się zaledwie trzy przecznice dalej. Płonący radiowóz leżał na boku. Eksplodował, wyrzucając płonące fragmenty w górę i w dół niczym miniaturowe rakiety. Tłum cofnął się, krzycząc i szukając schronienia. W dalszej części ulicy trzy kolejne radiowozy zablokowały drogę, a ich ruchome reflektory oświetlały zgromadzony tłum. Za nimi obok hydrantu jechał wóz strażacki i Nick dostrzegł armatkę wodną.
  
  
  Ulicą szedł cienki rząd policjantów. Mieli na sobie hełmy, pałki i pistolety sił specjalnych. Za nimi kilku kolejnych policjantów wystrzeliło gaz łzawiący ponad linię i w tłum. Nick słyszał, jak pociski gazowe pękały i rozpraszały się z typowym mokrym „thuuckk-thuuckk”. W tłumie unosił się zapach lakryminatorów. Kiedy gaz zaczął działać, mężczyźni i kobiety dyszeli i kaszlali. Odwrót zaczął zamieniać się w ucieczkę. Bezradny Nick skręcił jeepa na pobocze i czekał. Tłum rzucił się w stronę jeepa niczym morze na przylądek i okrążył go.
  
  
  Nick wstał w jeepie. Patrząc przez tłum, ponad ścigającą policję i wysoki mur, widział światła w pałacu i na jego terenie. Używali generatorów. To musiało utrudnić Philstonowi pracę. A może tak było? Niepokój nękał AXEmana. Philston wiedziałby o generatorach i pominąłby je. Jak spodziewał się dostać do cesarza?
  
  
  Potem zobaczył za sobą Johnny'ego Chowa. Mężczyzna stał na dachu samochodu i krzyczał na przechodzący tłum. Dostrzegł go jeden z reflektorów radiowozu i zatrzymał w wiązce światła. Chow w dalszym ciągu wymachiwał rękami i sapał, aż stopniowo przepływ tłumu zaczął zwalniać. Teraz słuchali. Przestali biec.
  
  
  Tonakę stojącą na prawym skrzydle samochodu oświetlił reflektor. Ubrana była w czerń, spodnie, sweter, a włosy miała związane szalikiem. Spojrzała na wrzeszczącego Johnny'ego Chowa, zmrużyła oczy, poczuła dziwny spokój, nieświadoma tłumu, który przepychał się wokół samochodu.
  
  
  Nie było słychać, co mówi Johnny Chow. Jego usta otworzyły się i słowa wypłynęły, gdy nadal wskazywał wokół siebie.
  
  
  Znowu słuchali. W szeregach policji rozległ się przenikliwy gwizd, a szeregi policji zaczęły się wycofywać. „To błąd” – pomyślał Nick. Powinniśmy byli trzymać ich dalej. Ale policjantów było znacznie mniej i zachowali ostrożność.
  
  
  Widział mężczyzn w maskach gazowych, było ich co najmniej stu. Okrążyli samochód, w którym głosił Chow, i wszyscy mieli jakąś broń – maczugi, miecze, pistolety i noże. Nick dostrzegł błysk pistoletu Stana. To był rdzeń, prawdziwi awanturnicy, którzy z bronią i maskami gazowymi musieli poprowadzić tłum przez policyjne linie na teren Pałacu.
  
  
  Johnny Chow wciąż krzyczał i wskazywał na pałac. Tonaka przyglądała się z dołu z obojętną miną. Mężczyźni w maskach gazowych zaczęli tworzyć szorstki front, ustawiając się w szeregi.
  
  
  Killmaster rozejrzał się. Jeep wcisnął się w tłum, a on spojrzał ponad morzem wściekłych twarzy, gdzie Johnny Chow wciąż był w centrum uwagi. Policja wykazała się powściągliwością, ale dobrze przyjrzała się drańowi.
  
  
  Nick wyciągnął zza paska browninga. Spojrzał w dół. Żaden z tysięcy nie zwrócił na niego najmniejszej uwagi. Był niewidzialnym człowiekiem. Johnny Chow był zachwycony. Wreszcie znalazł się w centrum uwagi. Killmaster uśmiechnął się krótko. Nigdy więcej nie będzie miał takiej szansy.
  
  
  Powinno być szybko. Ten tłum był zdolny do wszystkiego. Rozerwą go na krwawe kawałki.
  
  
  Domyślił się (był jakieś trzydzieści metrów od niej. Trzydzieści jardów od dziwnej broni, z której nigdy nie strzelał).
  
  
  Uwaga policji pozostała na Johnnym Chowie. Nosił swoją popularność jak aureolę, nie bał się, rozkoszował się nią, plując i wykrzykując swoją nienawiść. Linie uzbrojonych mężczyzn w maskach gazowych utworzyły klin i ruszyły w stronę linii policji.
  
  
  Nick Carter podniósł Browninga i wypoziomował go. Wziął szybki, głęboki wdech, wypuścił połowę i trzy razy pociągnął za spust.
  
  
  Przez hałas tłumu ledwo słyszał strzały. Widział, jak Johnny Chow obraca się na dachu samochodu, chwyta się za klatkę piersiową i upada. Nick wyskoczył z jeepa jak najdalej w tłum. Opadł w wijącą się masę przepychających się ciał, uderzył zdrową ręką, przebijając przestrzeń i zaczął przedostawać się na skraj tłumu. Tylko jedna osoba próbowała go powstrzymać. Nick wbił w niego cal swojego noża myśliwskiego i ruszył dalej.
  
  
  Przedostał się do częściowo osłoniętego żywopłotu na końcu pałacowego trawnika, kiedy odkrył „nową notatkę od tłumu”. Ukrył się w żywopłocie, zaniedbany i zakrwawiony, i patrzył, jak tłum ponownie atakuje policję. W furgonetce byli uzbrojeni mężczyźni dowodzeni przez Tonakę. Pomachała małą chińską flagą – cała jej przykrywka zniknęła – i pobiegła z krzykiem na czoło postrzępionej, nieuporządkowanej fali.
  
  
  Padły strzały ze strony policji. Nikt nie upadł. Nadal strzelali nad głowami. Tłum, znów entuzjastyczny i bezmyślny, ruszył naprzód za grotem uzbrojonych ludzi, solidnym rdzeniem. Ryk był straszny i krwiożerczy, maniakalny gigant krzyczał o swojej żądzy morderstwa.
  
  
  Cienka linia policjantów rozproszyła się i pojawili się jeźdźcy. Policja konna, w liczbie co najmniej dwustu, ruszyła w stronę tłumu. Używali szabli i zamierzali rozbić tłum. Cierpliwość policji dobiegła końca. Nick wiedział dlaczego – zrobiła to chińska flaga.
  
  
  Konie wjechały w tłum. Ludzie zachwiali się i upadli. Zaczęły się krzyki. Szable wznosiły się i opadały, łapiąc iskry z reflektorów i rzucając je niczym krwawe drobinki kurzu.
  
  
  Nick był na tyle blisko, że widział to wyraźnie. Tonaka odwrócił się i próbował odbiec w bok, aby uniknąć ataku. Potknęła się o mężczyznę, który był już na dole. Koń stanął dęba i zanurkował, przerażony jak ludzie, prawie przewracając jeźdźca. Tonaka była w połowie drogi i znów próbowała ratować życie, gdy stalowe kopyto zmiażdżyło jej czaszkę.
  
  
  Nick podbiegł do ściany pałacu, która wznosiła się za trawnikiem, otoczonym żywopłotem. To nie czas na plakaty. Sam wyglądał jak próżniak, jak buntownik i nigdy nie wpuszczono go do środka.
  
  
  Mur był stary i omszały, porośnięty porostami, z wieloma palcami i punktami oparcia. Nawet z jedną ręką nie miał problemu z jej pokonaniem. Wskoczył w teren i pobiegł w stronę ogniska niedaleko rowu. Do jednego ze stałych mostów doprowadzono asfaltową drogę dojazdową i wzniesiono barykadę. Za barykadą stały samochody, wokół tłoczyli się ludzie, słychać było ciche krzyki żołnierzy i policji.
  
  
  Japoński żołnierz wbił mu karabin w twarz.
  
  
  – Tomodachi – syknął Nick. „Tomodachi jest przyjacielem! Zabierz mnie do Komendanta-san. Hubba! Hayai!”
  
  
  Żołnierz wskazał na grupę mężczyzn w pobliżu jednego z samochodów. Popchnął Nicka w ich stronę swoim karabinem. Killmaster pomyślał: „To byłaby najtrudniejsza rzecz, skoro wyglądam jak ja. Prawdopodobnie też nie mówił zbyt dobrze. Był zdenerwowany, spięty, pobity i prawie pokonany. Ale musiał dać im do zrozumienia, że prawdziwy
  
  
  kłopoty dopiero się zaczynały. Jakoś musiał to zrobić...
  
  
  Żołnierz powiedział: „Proszę, połóż ręce na głowie”. Rozmawiał z jednym z mężczyzn w grupie. Pół tuzina zaciekawionych twarzy zwróciło się do Nicka. Rozpoznał jednego z nich. Billa Talbota. Radca ambasady. Boże błogosław!
  
  
  Do tego czasu Nick nie wiedział, jak bardzo ucierpiał jego głos w wyniku pobicia. Krakał jak kruk.
  
  
  „Bill! Bill Talbot. Chodź tutaj. Tu Carter. Nick Carter!”
  
  
  Mężczyzna powoli podszedł do niego. W jego spojrzeniu nie było rozpoznania.
  
  
  „Kto? Kim jesteś, kolego? Skąd znasz moje imię?”
  
  
  Nick walczył o kontrolę. Nie ma sensu tego teraz wysadzać w powietrze. Wziął głęboki oddech. „Po prostu mnie posłuchaj, Bill. Kto kupi moją lawendę?”
  
  
  Oczy mężczyzny zwęziły się. Podszedł bliżej i spojrzał na Nicka. „W tym roku brakuje lawendy” – powiedział. „Chcę małże i małże. Słodki Jezu, czy to naprawdę ty, Nick?”
  
  
  "Zgadza się. Teraz słuchaj i nie przeszkadzaj. Nie ma czasu..."
  
  
  Opowiedział swoją historię. Żołnierz cofnął się kilka kroków, ale karabin trzymał wycelowany w Nicka. Grupa mężczyzn stojących w pobliżu samochodu przyglądała im się w milczeniu.
  
  
  Killmaster skończył. „Weź to teraz” – powiedział. – Robi to szybko. Philston musi być gdzieś w okolicy.
  
  
  Bill Talbot zmarszczył brwi. „Zostałeś wprowadzony w błąd, Nick. Cesarza nie ma. Nie było go od tygodnia. Jest odosobniony. Medytuje. Satori. Jest w swojej osobistej świątyni niedaleko Fujiyoshida”.
  
  
  Richard Philston oszukał ich wszystkich.
  
  
  Nick Carter zachwiał się, ale potem się opanował. Zrobiłeś, co musiałeś zrobić.
  
  
  – OK – wychrypiał. „Przywieź mi szybki samochód. Hubba! Jeszcze może być szansa. Fujiyoshida jest tylko trzydzieści mil stąd, a samolot nie nadaje się. Ja pojadę dalej. Ty tu wszystko organizujesz. Oni cię znają i wysłuchają. Zadzwoń do Fujiyoshidy. i…”
  
  
  „Nie mogę. Linie komunikacyjne zniknęły. Cholera, prawie wszystko zniknęło, Nick, wyglądasz jak trup – nie sądzisz, że jestem lepszy…”
  
  
  „Myślę, że lepiej będzie, jeśli kupisz mi ten samochód” – powiedział ponuro Nick. – W tej cholernej minucie.
  
  
  
  Rozdział 14
  
  
  
  
  
  Wielka ambasada Lincolna nudziła się przez całą noc, kierując się na południowy zachód drogą, która była dobra na krótkich odcinkach i przeważnie zła. Kiedy będzie ukończona, będzie to superautostrada – teraz była to masa obwodnic. Przeszedł trzy kroki, zanim znalazł się dziesięć mil od Tokio.
  
  
  Była to jednak prawdopodobnie najkrótsza droga do małej świątyni w Fujiyoshida, gdzie Cesarz znajdował się w tym momencie w głębokiej medytacji, kontemplując kosmiczne tajemnice i niewątpliwie pragnąc poznać niepoznawalne. To ostatnie było cechą japońską.
  
  
  Nickowi Carterowi, pochylonemu nad kierownicą Lincolna i trzymającemu prędkościomierz jak najwyżej, nie popełniając samobójstwa, wydawało się wysoce prawdopodobne, że cesarzowi uda się zgłębić tajemnice zaświatów. Richard Philston miał przewagę, mnóstwo czasu i jak dotąd udało mu się pięknie zwabić Nicka i Chicomów do pałacu.
  
  
  To przeraziło Nicka. Jaki głupi, że tego nie sprawdził. Nawet nie myśl o sprawdzeniu. Philston przez przypadek podrzucił informację, że w pałacu rezyduje cesarz – dlatego! Przyjął to bez zastrzeżeń. Problem nie pojawił się w przypadku Johnny'ego Chowa i Tonaki, ponieważ nie wiedzieli nic o spisku mającym na celu zamach na cesarza. Killmaster, nie mając dostępu do gazet, radia i telewizji, dał się łatwo oszukać. „To było” – pomyślał teraz, zbliżając się do następnego znaku objazdu – „w przypadku Philstona było to częste zjawisko. Nie miałoby to żadnego znaczenia dla pracy, którą przyjął Pete Fremont, a Philston zabezpieczał się przed jakąkolwiek zmianą zdania w ostatniej chwili, zdradą lub pokrzyżowaniem swoich planów. To niezwykle proste, wysłać widzów do jednego teatru i wystawić swoją sztukę w innym. Żadnych oklasków, żadnej interwencji, żadnych świadków.
  
  
  Szedł przez wioskę, gdzie świece pozostawiały w ciemności tysiące szafranowych kropek, zwolnił lincolna. Byli tu podłączeni do prądu w Tokio i wciąż nie było prądu. Za wioską ciągnął się objazd, błotnisty i nasiąknięty ostatnimi deszczami, bardziej nadający się dla wozów wołowych niż do pracy, którą wykonywał na swojej nisko zawieszonej pozycji. Nacisnął pedał gazu i jechał po przyklejonym do niego błocie. Jeśli utknie, to będzie koniec.
  
  
  Prawa ręka Nicka wciąż bezużytecznie tkwiła w kieszeni marynarki. Browning i nóż myśliwski leżały obok niego na siedzeniu. Jego lewe ramię i ramię, odrętwiałe do kości od szarpania dużej kierownicy, odczuwały ciągły, nieubłagany ból.
  
  
  Bill Talbot krzyknął coś do Nicka, odjeżdżając Lincolnem. Coś o helikopterach. To może zadziałać. Prawdopodobnie nie. Zanim udało im się wszystko uporządkować, przy całym chaosie w Tokio i wszystko zostało zniszczone, i zanim udało im się dotrzeć na lotniska, było już za późno. I nie wiedzieli, czego szukać. Znał Philstona z widzenia. Nie zrobili tego.
  
  
  Helikopter wlatujący do spokojnej świątyni odstraszy Philstona. Killmaster tego nie chciał. Nie teraz. Nie po tym, jak zaszedł tak daleko. Uratowanie cesarza było sprawą numer jeden, ale zdobycie Richarda Philstona raz na zawsze było bardzo blisko. Ten człowiek wyrządził na świecie zbyt wiele zła.
  
  
  Dotarł do rozwidlenia dróg. Nie zauważył znaku, nacisnął hamulce i cofnął, aby dogonić znak w reflektorach. Jedyne, czego chce, to zgubić się. Tabliczka po lewej stronie głosiła, że Fidżijoshida i musiał temu zaufać.
  
  
  Droga była już dobra dla tego odcinka, więc przyspieszył Lincolna do dziewięćdziesięciu. Opuścił okno i pozwolił sobie poczuć wilgotny wiatr. Teraz poczuł się lepiej, zaczął odzyskiwać zmysły i miał drugą falę rezerwowych sił. Przejechał przez inną wioskę, zanim zdał sobie sprawę, że tam jest, i wydawało mu się, że słyszy za sobą szalony gwizd. Uśmiechnął. To byłby oburzony policjant.
  
  
  Przed nim był ostry skręt w lewo. Za nim znajdował się wąski łukowy most na jeden samochód. Nick w porę zauważył zakręt, nacisnął hamulce i samochód z piskiem opon wjechał w długi dryf w prawo. Kierownica uderzała w niego, próbując wyrwać się ze zdrętwiałych palców. Wyciągnął go z poślizgu w zakręt z bolesnym krzykiem sprężyn i uderzeń, po czym uszkodził prawy tylny błotnik, gdy uderzył w most.
  
  
  Za mostem droga znów zamieniła się w piekło. Skręcił ostro w S i biegł równolegle do kolei elektrycznej Fujisanroku. Minął duży czerwony samochód, ciemny i bezradny, stojący na torach i natychmiast zauważył słaby błysk ludzi machających do niego. Dziś wieczorem wiele osób znajdzie się w trudnej sytuacji.
  
  
  Sanktuarium jest oddalone o niecałe dziesięć mil. Droga się pogorszyła i musiał zwolnić. Zmusił się do uspokojenia, walcząc z irytacją i niecierpliwością, które go dręczyły. Nie był orientalistą i każdy nerw wymagał natychmiastowego i ostatecznego działania, ale zła ścieżka była faktem, z którym trzeba było stawić czoła cierpliwości. Aby uspokoić umysł, pozwolił sobie przypomnieć sobie zagmatwaną ścieżkę, którą podążał. A raczej ścieżki, na którą został zepchnięty.
  
  
  Przypominało to ogromny labirynt z czterema cienistymi postaciami krążącymi po okolicy, a każda realizowała swój własny cel. Czarna symfonia kontrapunktu i podwójnego krzyża.
  
  
  Tonaka – była ambiwalentna. Kochała swojego ojca. A jednak była czystą komunistką i ostatecznie skazała Nicka na śmierć w tym samym czasie, co jego ojciec. Tak musiało być, tyle że zabójca wszystko zepsuł i najpierw zabił Kunizo Matę, dając szansę Nickowi. Policja mogła to być zbieg okoliczności, ale nadal tak nie sądził. Prawdopodobnie Johnny'ego. Chow zaaranżował morderstwo wbrew rozsądkowi Tonaki i jako środek pomocniczy wezwał policję. Kiedy to nie pomogło, Tonaka uparła się i postanowiła przywrócić Nicka do trybu online. Mogła poczekać na rozkazy z Pekinu. A praca z maniakiem takim jak Chow nigdy nie była łatwa. Zatem fałszywe porwanie i piersi wysyłane są do niego wraz z notatką. Oznaczało to, że był cały czas obserwowany i nigdy nie zauważył ogona. Nick skrzywił się i prawie zatrzymał, żeby zobaczyć gigantyczną dziurę. To się stało. Niezbyt często, ale zdarzało się. Czasami miałeś szczęście i robak cię nie zabił.
  
  
  Richard Philston był tak dobry, jak Nick zawsze słyszał. Jego pomysł polegałby na wykorzystaniu Pete'a Fremonta do przekazania tej historii prasie światowej. W tamtym czasie musieli planować wykorzystać prawdziwego Pete'a Fremonta. Może by to zrobił. Być może Nick, który grał rolę Pete'a, mówił prawdę, mówiąc, że w tym czasie zniknęło dużo whisky. Ale jeśli Pete był skłonny sprzedać, Kunizo Matu o tym nie wiedział – a kiedy zdecydował się wykorzystać Pete'a jako przykrywkę dla Nicka, wpadł prosto w ich ręce.
  
  
  Nick potrząsnął głową. To była najbardziej splątana sieć, jaką kiedykolwiek przedarł. Umierał bez papierosa, ale i bez szans. Skręcił jeszcze jeden objazd i zaczął omijać bagno, które kiedyś musiało być polem ryżowym. Położyli kłody i przykryli je żwirem. Z pól ryżowych za bagnami wiatr niósł zapach gnijących ludzkich odchodów.
  
  
  Philston obserwował Chińczyków, prawdopodobnie w ramach rutynowej ostrożności, a jego ludzie bez problemu zabrali Nicka. Filston myślał, że to Pete Fremont, a Tonaka mu nie powiedziała. Ona i Johnny Chow musieli nieźle się ubawić, wyrywając Nicka Cartera spod nosa Philstona. Mistrz zabijania! Który był tak samo znienawidzony przez Rosjan i równie ważny dla nich, jak sam Philston był dla Zachodu.
  
  
  W międzyczasie Philston również zajął się swoim biznesem. Wykorzystał człowieka, którego uważał za Pete’a Fremonta – za wiedzą i pozwoleniem Chicomów – aby wrobił ich w prawdziwy zysk. Zniesławić Chińczyków ciężarem zabicia cesarza Japonii.
  
  
  Postacie w labiryncie; każdy miał w głowie swój własny plan, każdy próbował wymyślić, jak oszukać drugiego. Używanie terroru, używanie pieniędzy, przesuwanie małych ludzi jak pionki na dużej planszy.
  
  
  Droga była już wybrukowana i wszedł na nią. Był raz w Fujiyoshidzie – na spacerze z dziewczyną i trochę saki dla zabawy – i teraz był za to wdzięczny. Tego dnia sanktuarium było zamknięte, ale Nick pamiętał
  
  
  czytając mapę w przewodniku, a teraz próbował ją zapamiętać. Kiedy się skoncentrował, pamiętał prawie wszystko, a teraz się skoncentrował.
  
  
  Sanktuarium znajdowało się na wprost. Może pół mili. Nick wyłączył światła i zwolnił. Nadal może mieć szansę; nie mógł wiedzieć, ale jeśli wiedział, nie powinien tego teraz schrzanić.
  
  
  Pas prowadził w lewo. Wtedy szli tędy i on to rozpoznał. Ścieżka otaczała obszar na wschodzie. Był to starożytny mur, niski i rozpadający się, który nie sprawiłby problemów nawet jednorękiemu mężczyźnie. Albo Richarda Philstona.
  
  
  Pas był brudny, niewiele więcej niż dwa tory. Nick przejechał Lincolnem kilkaset stóp i wyłączył silnik. Boleśnie, w napięciu, przeklinając cicho, odszedł bezgłośnie. Włożył nóż myśliwski do lewej kieszeni marynarki i niezgrabnie manipulując lewą ręką, włożył nowy magazynek do Browninga.
  
  
  Teraz rozproszyło się i sierp księżyca próbował przebić się przez chmury. Dawało wystarczająco dużo światła, żeby mógł wyczuć drogę w dół alejki, do rowu i na drugą stronę. Szedł powoli przez mokrą i już wysoką trawę, w stronę starego muru. Tam zatrzymał się i słuchał,
  
  
  Znajdował się w ciemności gigantycznego drzewa glicynia. Gdzieś w zielonej klatce zapiszczał sennie ptak. W pobliżu kilka sikorek zaczęło śpiewać swoją rytmiczną piosenkę. Silny zapach piwonii został złagodzony przez delikatny wietrzyk. Nick położył zdrową rękę na niskim murku i przeskoczył.
  
  
  Oczywiście, że będą strażnicy. Może policja, może wojsko, ale będzie ich niewielu i będą mniej niż czujni. Przeciętny Japończyk nie mógł pomyśleć, że cesarzowi może stać się krzywda. Po prostu nie przyszłoby im to do głowy. Nie, chyba że Talbot dokona cudu w Tokio i jakimś cudem przeżyje.
  
  
  Cisza i cicha ciemność zaprzeczyły temu. Nick nadal był sam.
  
  
  Pozostał pod dużym drzewem glicynia przez minutę, próbując wyobrazić sobie mapę obszaru taką, jaką widział kiedyś. Przybył ze wschodu – co oznaczało, że gdzieś po jego lewej stronie znajdowała się mała świątynia qisai, do której mógł wejść jedynie cesarz. Bezpośrednio przed nim znajdowała się duża świątynia z zakrzywionym torii nad głównym wejściem. Tak, to powinno być prawdą. Główna brama znajdowała się po zachodniej stronie terytorium, a wchodził on od wschodu.
  
  
  Zaczął podążać za ścianą po lewej stronie, poruszając się ostrożnie i lekko pochylając się. Trawa była sprężysta i mokra, a on nie wydawał żadnego dźwięku. I Philstona też.
  
  
  Po raz pierwszy Nicka Cartera uderzyło, że gdyby się spóźnił, wszedł do małej kapliczki i zastał cesarza z nożem w plecach lub kulą w głowie, AH i Carter znaleźliby się w tym samym piekle. To mogło skończyć się cholernie nieprzyjemnie i byłoby lepiej, gdyby do tego nie doszło. Hawka trzeba było założyć w kaftan bezpieczeństwa. Nick wzruszył ramionami i prawie się uśmiechnął. Godzinami nie myślał o staruszku.
  
  
  Księżyc pojawił się ponownie i po prawej stronie dostrzegł iskrę czarnej wody. Jezioro z karpiami. Ryba będzie żyła dłużej od niego. Kontynuował, teraz wolniej, zwracając uwagę na dźwięk i światło.
  
  
  Dotarł do żwirowej ścieżki prowadzącej we właściwym kierunku. Było zbyt głośno, więc po chwili zostawił je i poszedł poboczem drogi. Wyciągnął z kieszeni nóż myśliwski i włożył go między zęby. W komorze Browninga znajdowały się naboje, a zabezpieczenie było wyłączone. Był bardziej gotowy niż kiedykolwiek.
  
  
  Ścieżka wiła się przez gaj gigantycznych klonów i drzew keaki, połączonych gęstymi winoroślami, tworząc naturalną altanę. Tuż za nią znajdowała się mała pagoda, której kafelki odbijały słaby blask księżyca. W pobliżu stała żelazna ławka pomalowana na biało. W pobliżu ławki niewątpliwie leżało ciało mężczyzny. Mosiężne guziki błyszczały. Małe ciało w niebieskim mundurze.
  
  
  Gardło policjanta zostało poderżnięte, a trawa pod nim była poplamiona na czarno. Ciało było jeszcze ciepłe. Nie tak dawno. Killmaster pobiegł teraz na palcach przez otwarty trawnik i wokół gaju kwitnących drzew, dopóki nie zobaczył w oddali słabego światła. Mała świątynia.
  
  
  Światło było bardzo przyćmione, przyćmione, jak fałszywy ognik. Zakładał, że będzie on znajdował się nad ołtarzem i będzie jedynym źródłem światła. To raczej nie było światło. A gdzieś w ciemności może znajdować się kolejne ciało. Nick pobiegł szybciej.
  
  
  Przy wejściu do małej kapliczki zbiegały się dwie wąskie, brukowane ścieżki. Nick pobiegł cicho po trawie w stronę szczytu trójkąta utworzonego przez ścieżki. Tutaj gęste krzaki oddzielały go od drzwi ołtarza. Światło sączyło się z drzwi na chodnik, pasiaste, bursztynowe światło. Bezdźwięczny. Żadnego ruchu. AXeman poczuł falę mdłości. On jest spóźniony. W tym małym budynku była śmierć. Miał przeczucie i wiedział, że to nie kłamstwo.
  
  
  Przedostał się przez krzaki, nie przejmując się już hałasem. Śmierć przyszła i zniknęła. Drzwi ołtarza były do połowy otwarte. Wszedł. Leżeli w połowie drogi między drzwiami a ołtarzem.
  
  
  
  Niektórzy z nich poruszyli się i jęknęli, gdy Nick wszedł.
  
  
  To dwóch Japończyków porwało go z ulicy. Shorty nie żył. Wysoki jeszcze żył. Leżał na brzuchu, a jego okulary leżały obok, rzucając podwójne odbicia od maleńkiej lampki świecącej nad ołtarzem.
  
  
  Uwierz mi, Philston nie pozostawi żadnych świadków. A jednak coś poszło nie tak. Nick odwrócił wysokiego Japończyka i uklęknął obok niego. Mężczyzna został dwukrotnie postrzelony, w brzuch i głowę, i po prostu zmarł. Oznaczało to, że Philston używał tłumika.
  
  
  Nick przysunął twarz bliżej umierającego. „Gdzie jest Philston?”
  
  
  Japończyk był zdrajcą, sprzedał się Rosjanom – a może mimo wszystko komunistą przez całe życie i lojalnym – ale umierał w straszliwym bólu i nie miał pojęcia, kto go przesłuchuje. Albo dlaczego. Ale jego zanikający mózg usłyszał pytanie i udzielił odpowiedzi.
  
  
  „Idź do… do wielkiego sanktuarium. Błąd – cesarza tu nie ma. Zmiana – on – idź do wielkiego sanktuarium. Ja…” Zmarł.
  
  
  Killmaster wybiegł za drzwi i pobiegł, skręcając w lewo wzdłuż utwardzonej drogi. Może już czas. Chryste Wszechmogący - może jeszcze jest czas!
  
  
  Nie wiedział, jakie dziwactwo skłoniło cesarza do skorzystania tej nocy z dużej świątyni zamiast małej. Lub opiekuńczy. To dało mu ostatnią szansę. To również zdenerwowałoby Philstona, który pracował według starannie zaplanowanego harmonogramu.
  
  
  Nie zmartwiło to zimnokrwistego drania na tyle, by przegapić szansę na pozbycie się dwóch wspólników. Philston będzie teraz sam. Sam na sam z Cesarzem i wszystko było dokładnie tak, jak zaplanował.
  
  
  Nick wyszedł na szeroką wyłożoną kafelkami ścieżkę otoczoną piwoniami. Na poboczu drogi znajdował się kolejny basen, a za nim długi, jałowy ogród z czarnymi skałami wijącymi się w groteskowy sposób. Księżyc był teraz jaśniejszy, tak jasny, że Nick zdążył dojrzeć ciało księdza i przeskoczyć nad nim. Spojrzał w oczy, ubrany w zakrwawioną brązową szatę. Philston taki był.
  
  
  Philston go nie widział. Zajmował się swoimi sprawami i chodził, przechadzając się jak kot, jakieś pięćdziesiąt metrów od Nicka. Nosił pelerynę, brązowe szaty księdza, a jego ogolona głowa odbijała światło księżyca. Sukinsynu pomyślał o wszystkim.
  
  
  Killmaster podszedł bliżej ściany, pod arkadą otaczającą świątynię. Stały tu ławki i przemykał między nimi, nie spuszczając wzroku z Philstona, zachowując między nimi tę samą odległość. I podejmuję decyzję. Zabij Philstona lub zabierz go. To nie był konkurs. Zabij go. Teraz. Podejdź do niego i zabij go tu i teraz. Jeden strzał załatwi sprawę. Potem wracaj do Lincolna i spierdalaj stamtąd.
  
  
  Philston skręcił w lewo i zniknął.
  
  
  Nick Carter nagle zwiększył prędkość. Wciąż może przegrać tę bitwę. Ta myśl wydawała mu się zimną stalą. Po tym, jak ten człowiek zabił cesarza, zabicie Philstona nie byłoby przyjemnością.
  
  
  Opamiętał się, gdy zobaczył, dokąd skierował się Philston. Mężczyzna znajdował się teraz zaledwie trzydzieści metrów od niego i szedł ukradkiem długim korytarzem. Poruszał się powoli i na palcach. Na końcu korytarza znajdowały się pojedyncze drzwi. Doprowadzi ona do jednej z wielkich świątyń, w której będzie przebywał Cesarz.
  
  
  Z drzwi na końcu korytarza, na tle których rysowała się sylwetka Filstona, wydobywało się słabe światło. Dobry strzał. Nick podniósł Browninga i dokładnie wycelował w plecy Filstona. Nie chciał ryzykować, że zostanie postrzelony w głowę w niepewnym świetle, a zawsze mógł go wykończyć później. Trzymał pistolet na odległość wyciągniętej ręki, dokładnie wycelował i oddał strzał. Browning kliknął tępo. Zły wkład. Szanse są jak milion do jednego, a stara, pozbawiona życia amunicja dała duże zero.
  
  
  Philston stał u drzwi i nie było już czasu. Nie był w stanie na czas przeładować broni jedną ręką. Nick pobiegł.
  
  
  Był przy drzwiach. Pokój za nim był przestronny. Nad ołtarzem zapłonął pojedynczy płomień. Przed nim siedział mężczyzna ze skrzyżowanymi nogami, ze spuszczoną głową, pogrążony we własnych myślach i nieświadomy, że Śmierć go goni.
  
  
  Filston nadal nie widział Nicka Cartera ani nie słyszał o nim. Przeszedł na palcach przez pokój z pistoletem w dłoni wydłużonym i tłumionym przez tłumik nakręcony na lufę. Nick w milczeniu położył Browninga na podłodze i podniósł nóż myśliwski. z kieszeni. Oddałby wszystko za tę małą szpilkę. Miał przy sobie tylko nóż myśliwski. I jakieś dwie sekundy.
  
  
  Philston był już w połowie pokoju. Jeśli człowiek przed ołtarzem coś usłyszał, jeśli wiedział, co jest z nim w pomieszczeniu, nie dał żadnego znaku. Głowę miał opuszczoną na klatkę piersiową i oddychał głęboko.
  
  
  Philston uniósł pistolet.
  
  
  Nick Carter zawołał cicho: „Philston!”
  
  
  Philston odwrócił się z wdziękiem. Zaskoczenie, złość, wściekłość zmieszane z jego nadmiernie wrażliwą górną kobiecą twarzą. Tym razem nie było żartów. Jego ogolona głowa błyszczała w świetle pochodni. Oczy kobry rozszerzyły się.
  
  
  „Fremont!” Wystrzelił.
  
  
  Nick zrobił krok w bok, odwrócił się, by zaprezentować wąski cel, i rzucił nożem. Nie mógł, nie mógł dłużej czekać. .
  
  
  Pistolet zagrzechotał po kamiennej podłodze. Philston wpatrywał się w nóż w swoim sercu. Spojrzał na Nicka, potem z powrotem na nóż i upadł. W odruchu umierania sięgnął ręką po pistolet. Nick go kopnął.
  
  
  Mały człowieczek stojący przed ołtarzem wstał. Stał tam przez chwilę, spokojnie patrząc to na Nicka Cartera, to na zwłoki na podłodze. Philston nie krwawił zbytnio.
  
  
  Nick skłonił się. Mówił krótko. Mężczyzna słuchał bez przerwy.
  
  
  Mężczyzna miał na sobie jedynie jasnobrązową szatę, luźno opinającą jego wąską talię. Jego włosy były gęste, ciemne, z siwymi pasmami na skroniach. Jego stopy były bose. Miał starannie przystrzyżone wąsy.
  
  
  Kiedy Nick skończył mówić, mały człowieczek wyjął z kieszeni szlafroka parę okularów w srebrnej oprawie i założył je. Przez chwilę patrzył na Nicka, potem na ciało Richarda Philstona. Następnie sycząc cicho, odwrócił się do Nicka i skłonił się bardzo nisko.
  
  
  „Arigato”.
  
  
  Nick skłonił się bardzo nisko. Bolały go plecy, ale dał radę.
  
  
  „Zrób itashimashite”.
  
  
  Cesarz powiedział: „Możesz iść, jak sugerujesz. Oczywiście masz rację. Należy to zachować w tajemnicy. Myślę, że mogę to zorganizować. Proszę, zostaw wszystko mnie”.
  
  
  Nick ponownie się skłonił. – W takim razie pójdę. Nie mamy dużo czasu.
  
  
  „Proszę na chwilkę” – zdjął z szyi ozdobiony klejnotami złoty promień słońca i wręczył go Nickowi na złotym łańcuszku.
  
  
  „Proszę, zaakceptuj to. Pragnę tego”.
  
  
  Nick odebrał medal. Złoto i klejnoty błyszczały w słabym świetle. "Dziękuję."
  
  
  Potem zobaczył kamerę i przypomniał sobie, że ten człowiek to słynny błąd migawki. Aparat leżał na małym stoliku w rogu pokoju i musiał zostać przyniesiony ze sobą w roztargnieniu. Nick podszedł do stołu i wziął aparat. W gniazdku znajdowała się kostka flash.
  
  
  Nick ponownie się skłonił. – Czy mogę tego użyć. Nagrania, jak rozumiesz. To ważne.
  
  
  Mały człowiek skłonił się głęboko. „Oczywiście. Ale sugeruję, żebyśmy się pospieszyli. Wydaje mi się, że teraz słyszę samolot”.
  
  
  To był helikopter, ale Nick tego nie powiedział. Usiadł okrakiem na Philstonie i zrobił zdjęcie martwej twarzy. Dla pewności jeszcze raz, po czym ponownie się ukłonił.
  
  
  „Będę musiał opuścić kamerę”.
  
  
  „Oczywiście. Itaskimashite. A teraz – sayonara!”
  
  
  „Sayonara!”
  
  
  Ukłonili się sobie nawzajem.
  
  
  Dotarł do Lincolna, gdy przybył pierwszy helikopter i zawisł nad ziemią. Światła lądowania, smugi niebiesko-białego światła, dymiły w wilgotnym nocnym powietrzu.
  
  
  Killmaster wrzucił bieg i zaczął wyjeżdżać z pasa.
  
  
  
  Rozdział 15
  
  
  
  
  
  Hawk powiedział dokładnie o dziewiątej w piątek rano.
  
  
  Nick Carter spóźnił się dwie minuty. Nie czuł się z tym źle. Biorąc wszystko pod uwagę, uważał, że przysługuje mu kilka minut odpoczynku. On tu był. Dzięki Międzynarodowej Lini Danych.
  
  
  Miał na sobie jeden ze swoich nowszych garniturów, lekką wiosenną flanelę, a prawą rękę miał w gipsie prawie do łokcia. Smugi kleju utworzyły na jego chudej twarzy wzór w kształcie kółko i krzyżyk. Kiedy wszedł do poczekalni, nadal ciężko utykał. Delia Stokes siedziała przy maszynie do pisania.
  
  
  Obejrzała go od stóp do głów i uśmiechnęła się promiennie. „Tak się cieszę, Nick. Trochę się martwiliśmy”.
  
  
  „Sam byłem trochę zmartwiony przez chwilę. Czy oni tam są?”
  
  
  "Tak. Od połowy przeszłości czekali na ciebie."
  
  
  – Hmmm, wiesz, czy Hawk coś im powiedział?
  
  
  „On tego nie zrobił. Czeka na ciebie. W tej chwili tylko nasza trójka o tym wie”.
  
  
  Nick poprawił krawat. „Dziękuję, kochanie. Przypomnij mi, żebym postawiła ci drinka po. Małe świętowanie”.
  
  
  Delia uśmiechnęła się. „Myślisz, że powinieneś spędzać czas ze starszą kobietą. W końcu nie jestem już harcerką”.
  
  
  „Przestań, Delia. Jeszcze jeden taki trzask, a mnie wysadzisz”.
  
  
  W interkomie rozległo się niecierpliwe sapnięcie. „Delia! Wpuść Nicka, proszę”.
  
  
  Delia pokręciła głową. „Ma uszy jak kot”.
  
  
  „Wbudowany sonar.” Wszedł do wewnętrznego biura.
  
  
  Hawk trzymał w ustach cygaro. Celofan nadal miał przy sobie. Oznaczało to, że był podekscytowany i starał się tego nie okazywać. Długo rozmawiał z Hawkiem przez telefon, a starzec nalegał, żeby odegrał tę małą scenkę. Nick tego nie rozumiał, poza tym, że Hawk próbował uzyskać jakiś dramatyczny efekt. Ale w jakim celu?
  
  
  Hawke przedstawił go Cecilowi Aubreyowi i niejakiemu Terence’owi, ponuremu, chudemu Szkotowi, który po prostu skinął głową i zaciągnął się obsceniczną fajką.
  
  
  Przyniesiono dodatkowe krzesła. Kiedy wszyscy usiedli, Hawk powiedział: „OK, Cecil. Powiedz mu, czego chcesz”.
  
  
  Nick słuchał z rosnącym zdumieniem i zdumieniem. Hawk unikał jego wzroku. Co robi stary diabeł?
  
  
  Cecil Aubrey szybko sobie z tym poradził. Okazało się, że chciał, aby Nick pojechał do Japonii i zrobił to, co Nick właśnie był w Japonii i zrobił.
  
  
  Na koniec Aubrey powiedział: „Richard Philston jest niezwykle niebezpieczny. Sugeruję, żebyś zabił go na miejscu, zamiast próbować go schwytać”.
  
  
  Nick zerknął na Hawka. Starzec patrzył niewinnie na sufit.
  
  
  Nick wyjął z wewnętrznej kieszeni błyszczącą fotografię.
  
  
  i podał go dużemu Anglikowi. „Czy to twój człowiek, Philston?”
  
  
  Cecil Aubrey patrzył na martwą twarz, na ogoloną głowę. Otworzył usta i opadła mu szczęka.
  
  
  „Cholera! Podobnie – ale bez włosów to trochę trudne – nie jestem pewien”.
  
  
  Szkot podszedł, żeby popatrzeć. Jedno szybkie spojrzenie. Poklepał przełożonego po ramieniu, po czym skinął głową Hawkowi.
  
  
  „To Philston. Nie ma co do tego wątpliwości. Nie wiem, jak to zrobiłeś, kolego, ale gratulacje”.
  
  
  Dodał cicho do Aubrey: „To jest Richard Philston, Cecil, i dobrze o tym wiesz”.
  
  
  Cecil Aubrey położył fotografię na biurku Hawka. „Tak. To jest Dick Philston. Czekałem na to od dawna”.
  
  
  Hawk uważnie spojrzał na Nicka. „Na razie wszystko będzie dobrze, Nick. Do zobaczenia po lunchu”.
  
  
  Aubrey podniósł rękę. „Ale czekaj – chcę usłyszeć kilka szczegółów. To jest niesamowite i…”
  
  
  – Później – powiedział Hawk. – Później, Cecil, kiedy omówimy nasze bardzo prywatne sprawy.
  
  
  Aubrey zmarszczyła brwi. Zakaszlał. Potem: „Och, tak. Oczywiście, David. Nie musisz się martwić. Dotrzymuję słowa”. Przy drzwiach Nick obejrzał się. Nigdy wcześniej nie widział Hawka w takim świetle. Nagle jego szef wyglądał jak przebiegły stary kot – kot z kremem wysmarowanym na wąsach.
  
  
  
  
  
  
  Cartera Nicka
  14 sekund piekła
  
  
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  
  
  
  
  
  14 sekund piekła
  
  
  
  
  przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego
  
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mężczyzna zobaczył, jak dwie dziewczyny przy barze patrzą na niego, gdy szedł korytarzem ze szklanką w dłoni na niewielki taras. Wyższy z pewnością był Curasianinem: szczupła sylwetka o szlachetnych rysach; drugim był rasowy Chińczyk, mały i o doskonałych proporcjach. Ich nieskrywane zainteresowanie sprawiło, że się uśmiechnął. Był wysoki i poruszał się z łatwością i kontrolowaną siłą sportowca w doskonałej formie. Kiedy dotarł na taras, popatrzył na światła Królewskiej Kolonii w Hongkongu i Portu Wiktorii. Poczuł, że dziewczyny wciąż na niego patrzą i uśmiechnął się cierpko. Stawka była zbyt wysoka, a czasu pozostało niewiele.
  
  
  
  Agent N3, Killmaster, główny agent AX, poczuł się nieswojo w wilgotnej, przytłaczającej atmosferze tego wieczoru w Hongkongu. To nie były tylko dwie dziewczyny w barze, chociaż czuł, że potrzebuje kobiety. To był niepokój mistrza boksu w przededniu najcięższej walki w jego karierze.
  
  
  
  Rozglądał się po porcie niebiesko-szarymi oczami i patrzył, jak zielono-białe promy łączące Kowloon i Wiktorię zręcznie manewrują pomiędzy statkami towarowymi, sampanami, taksówkami wodnymi i śmieciami. Za światłami Kowloon widział czerwono-białe błyski samolotów startujących z lotniska Kai Tak. Gdy komuniści rozszerzyli swoją władzę dalej na południe, niewielu podróżników z Zachodu korzystało z linii kolejowej Kanton-Kowloon. Było to obecnie lotnisko Kai Tak, które oprócz szlaków morskich łączyło ludne miasto ze światem zachodnim. W ciągu trzech dni, które tu spędził, zrozumiał, dlaczego ten zatłoczony, szalenie przepełniony dom wariatów był często nazywany Manhattanem Dalekiego Wschodu. Mogłeś znaleźć wszystko, czego chciałeś i wiele, czego nie chciałeś. Było to tętniące życiem miasto przemysłowe, a jednocześnie ogromne wysypisko śmieci. Nuciło i śmierdziało. To było nie do powstrzymania i niebezpieczne. To imię pasuje do tego, pomyślał Nick, opróżniając szklankę i wracając do korytarza. Pianista zagrał leniwą melodię. Zamówił nowego drinka i podszedł do wygodnego ciemnozielonego krzesła. Dziewczyny nadal tam były. Usiadł na krześle i oparł głowę na oparciu. Podobnie jak dwa poprzednie wieczory, sala zaczęła się zapełniać. W pokoju było półmrok, pod ścianami stały ławki. Gdzieniegdzie stały duże stoliki kawowe i wygodne fotele dla gości, którzy nie mieli towarzystwa.
  
  
  
  Nick zamknął oczy i ze słabym uśmiechem pomyślał o paczce, którą trzy dni temu otrzymał od Hawka. Gdy tylko przybył, wiedział, że wydarzy się coś bardzo niezwykłego. W przeszłości Hawk wymyślał wiele dziwnych miejsc spotkań – kiedy czuł, że jest uważnie obserwowany lub gdy chciał mieć pewność, że zachowana jest absolutna tajemnica – ale tym razem przeszedł samego siebie. Nick prawie się roześmiał, kiedy rozdarł kartonowe opakowanie i odsłonił spodnie robotników budowlanych – oczywiście w swoim rozmiarze – niebieską bawełnianą koszulę, jasnożółty kask i szare pudełko na drugie śniadanie. Wysłana do niego notatka brzmiała po prostu: wtorek, godzina 12:00, park 48. Róg południowo-wschodni.
  
  
  
  Poczuł się dość śmiesznie, gdy ubrany w spodnie, niebieską koszulę, żółty kask i trzymając pudełko na drugie śniadanie, dotarł do skrzyżowania Czterdziestej Ósmej Ulicy i Park Avenue na Manhattanie, w ramach nowego wieżowca wybudowanego na południowo-wschodnim narożniku. był zbudowany. Roiło się od robotników budowlanych w różnokolorowych hełmach i przypominało stado ptaków siedzących wokół dużego drzewa. Potem zobaczył zbliżającą się postać, ubraną jak robotnik. Niepowtarzalny chód i pewna postawa ramion. Postać zaprosiła Nicka, kręcąc głową, aby usiadł obok niego na stosie drewnianych listew.
  
  
  
  – Hej, szefie – powiedział Nick kpiąco. Trzeba przyznać, że bardzo sprytnie.
  
  
  
  Hawk otworzył pudełko na drugie śniadanie i wyciągnął grubą kanapkę z rostbefem, którą przeżuł radośnie. Spojrzał na Nicka.
  
  
  
  „Zapomniałem zabrać ze sobą chleb” – powiedział Nick. Spojrzenie Hawka pozostało neutralne, lecz Nick wyczuł w jego głosie dezaprobatę.
  
  
  
  „Powinniśmy być typowymi pracownikami budowlanymi” – powiedział Hawk między posiłkami. – Myślałem, że to jest wystarczająco jasne.
  
  
  
  „Tak, proszę pana” – odpowiedział Nick. – Prawdopodobnie nie przemyślałem tego wystarczająco mocno.
  
  
  
  Hawk chwycił z patelni kolejny kawałek chleba i podał go Nickowi. 'Masło orzechowe?' – powiedział z przerażeniem Nick. „Musi być różnica” – odpowiedział sarkastycznie Hawk. – Swoją drogą, mam nadzieję, że następnym razem o tym pomyślisz.
  
  
  
  Podczas gdy Nick jadł kanapkę, Hawk zaczął mówić, nie ukrywając, że nie mówił o najnowszym meczu baseballowym ani o podwyższonych cenach nowych samochodów.
  
  
  
  „W Pekinie” – powiedział ostrożnie Hawk – „mają plan i harmonogram. Otrzymaliśmy na ten temat wiarygodne informacje. Plan zakłada atak na Stany Zjednoczone i cały wolny świat z ich arsenałem bomb atomowych. Harmonogram jest przez dwa lata. Oczywiście najpierw dokonają szantażu nuklearnego. Pobierają szaloną kwotę. Myślenie Pekinu jest proste. Jesteśmy zaniepokojeni konsekwencjami wojny nuklearnej dla naszych obywateli. Jeśli chodzi o chińskich przywódców, oni będą się martwić. Rozwiązałoby to nawet ich problem przeludnienia. Myślą, że uda im się to politycznie i technicznie w ciągu dwóch lat”.
  
  
  
  – Dwa lata – mruknął Nick. „To nie jest długo, ale przez dwa lata wiele może się wydarzyć. Rząd może upaść, może nastąpić nowa rewolucja, a w międzyczasie do władzy mogą dojść nowi przywódcy z nowymi pomysłami”.
  
  
  
  „I właśnie tego boi się doktor Hu Can” – odpowiedział Hawk.
  
  
  
  „Kim do cholery jest doktor Hu Can?”
  
  
  
  „Ich główny czołowy naukowiec zajmujący się bombami atomowymi i rakietami. Jest tak cenny dla Chińczyków, że praktycznie może pracować bez kontroli. To jest Chińczyk Wernher von Braun. I to delikatnie mówiąc. Kontroluje wszystko, co w zasadzie zrobili w tej dziedzinie. Prawdopodobnie ma: „Ma większą władzę, niż sami Chińczycy myślą. Poza tym mamy podstawy wierzyć, że to maniak opętany nienawiścią do świata zachodniego. I nie będzie chciał ryzykować czekania dwóch lat”.
  
  
  
  – Masz na myśli, jeśli dobrze rozumiem, ten facet Hu Can chce wcześniej odpalić fajerwerki. Wiesz kiedy?
  
  
  
  'W ciągu dwóch tygodni.'
  
  
  
  Nick zakrztusił się ostatnim kawałkiem chleba z masłem orzechowym.
  
  
  
  „Dobrze słyszałeś” – powiedział Hawk, ostrożnie składając papier kanapkowy i wkładając go do słoika. „Dwa tygodnie, czternaście dni. Nie będzie czekać na harmonogram Pekinu. Nie będzie ryzykował międzynarodowej zmiany klimatu ani żadnych problemów wewnętrznych, które mogłyby zakłócić harmonogram. A szczyt to N3, Pekin nic nie wie o jego planach. Ale ma oznacza. Ma cały niezbędny sprzęt i surowce.
  
  
  
  „Uważam, że to wiarygodna informacja” – skomentował Nick.
  
  
  
  "Całkowicie rzetelny. Mamy tam doskonałego informatora. Poza tym Rosjanie też to wiedzą. Może dostali to od tego samego informatora, z którego korzystamy. Znacie etykę tego zawodu. Swoją drogą, oni są tak samo zszokowani jak my , i zgodzili się wysłać agenta, który będzie współpracował z osobą, którą wysyłamy. Widocznie uważają, że w tym przypadku współpraca jest konieczna, nawet jeśli jest to dla nich zło konieczne. Nawet zaproponowali, że Cię wyślą. Naprawdę tego nie zrobiłem Nie chcę, żebyś mówił. Możesz stać się arogancki.
  
  
  
  – No cóż – uśmiechnął się Nick. „Jestem prawie wzruszony. Zatem ten idiotyczny hełm i to pudełko na drugie śniadanie nie mają na celu oszukać naszych moskiewskich kolegów”.
  
  
  
  – Nie – powiedział poważnie Hawk. „Wiesz, że w naszym biznesie nie ma zbyt wielu dobrze strzeżonych tajemnic. Chińczycy odkryli, że coś jest nie tak, prawdopodobnie z powodu wzmożonej aktywności zarówno wśród Rosjan, jak i naszych agentów. Mogą jednak tylko podejrzewać, że działania były skierowane przeciwko nim. Oni nie wiem dokładnie o co chodzi.” „Dlaczego po prostu nie poinformujemy Pekinu o planach Hu Cana, bo czy jestem naiwny?”
  
  
  
  – Ja też jestem naiwny – stwierdził chłodno Hawk. „Przede wszystkim jedzą z jego rąk. Natychmiast przełkną każdą zaprzeczenie i każde usprawiedliwienie. Co więcej, mogą pomyśleć, że to spisek z naszej strony mający na celu zdyskredytowanie ich najlepszych naukowców i ekspertów nuklearnych. Co więcej, ujawnimy jak bardzo jesteśmy świadomi ich długoterminowych planów i jak daleko nasze tajne służby przeniknęły do ich systemu.
  
  
  
  „W takim razie jestem naiwny jako student” – stwierdził Nick, odrzucając hełm. Ale czego ode mnie oczekujesz - przepraszam, czy ja i mój rosyjski przyjaciel możemy to zrobić w dwa tygodnie?
  
  
  
  „Znamy następujące fakty” – kontynuował Hawk. Gdzieś w prowincji Kwantung Hu Tsang ma siedem bomb atomowych i siedem miejsc wystrzeliwania rakiet. Posiada także rozległe laboratorium i prawdopodobnie ciężko pracuje nad opracowaniem nowej broni. Twoim zadaniem jest wysadzić je w powietrze siedem wyrzutni i rakiet. Jutro czekają na ciebie w Waszyngtonie. Efekty specjalne dadzą ci niezbędny sprzęt. Za dwa dni powinieneś być w Hongkongu, gdzie będziesz miał spotkanie z rosyjskim agentem. Wygląda na to, że kogoś mają bardzo dobry asystent w tej dziedzinie. Efekty Specjalne udzielają również informacji o procedurach w Hongkongu. Nie oczekujcie zbyt wiele, ale zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby w tym krótkim czasie wszystko zorganizować jak najlepiej. Mówią Rosjanie że w tym przypadku otrzymasz większe wsparcie od swojego agenta.”
  
  
  
  „Dziękuję za pożyczkę, szefie” – powiedział Nick z krzywym uśmiechem. „Jeśli uda mi się wykonać to zadanie, będę potrzebować wakacji”.
  
  
  
  „Jeśli ci się to uda” – odpowiedział Hawk – „następnym razem będziesz miał pieczoną wołowinę na chlebie”.
  
  
  
  
  
  Tak poznali się tamtego dnia, a teraz on był tutaj, w hotelu w Hongkongu. On czekał. Obserwował ludzi w pomieszczeniu – wielu z nich ledwo widział w ciemności – aż nagle jego mięśnie się napięły. Pianista wykonał „In the Silence of the Night”. Nick zaczekał, aż piosenka się skończy, po czym cicho podszedł do pianisty, niskiego orientalnego mężczyzny, prawdopodobnie Koreańczyka.
  
  
  
  – Bardzo miło – powiedział cicho Nick. 'Jedna z moich ulubionych piosenek. Czy po prostu w to grałeś, czy była to prośba? '
  
  
  
  „To była prośba tej pani” – odpowiedział pianista, grając kilka pośrednich akordów. Klątwa! Nick skrzywił się. Być może to jeden z tych zbiegów okoliczności, które po prostu się zdarzają. A mimo to musiał się w to zaangażować. Nigdy nie wiadomo, kiedy plany mogą się nagle zmienić. Spojrzał w stronę, w którą pianista skinął głową i w cieniu jednego z krzeseł zobaczył dziewczynę. Była blondynką i nosiła prostą czarną sukienkę z głęboko wyciętym przodem. Nick podszedł do niej i zobaczył, że jej jędrne piersi ledwo zakrywa sukienka. Miała małą, ale zdecydowaną twarz i patrzyła na niego dużymi niebieskimi oczami.
  
  
  
  „Bardzo dobry numer” – powiedział. "Dzięki, że pytasz." Czekał i ku swojemu zaskoczeniu otrzymał poprawną odpowiedź.
  
  
  
  W nocy wiele może się wydarzyć. Miała słaby akcent, a Nick po słabym uśmiechu na jej ustach poznał, że wiedziała, że jest zaskoczony. Nick usiadł na szerokim podłokietniku.
  
  
  
  „Witam, N3” – powiedziała czule. „Witamy w Hongkongu. Nazywam się Alexi Love. Wygląda na to, że naszym przeznaczeniem jest współpraca”.
  
  
  
  „Witam” – Nick uśmiechnął się. „OK, przyznaję otwarcie. Jestem zaskoczony. Nie sądziłem, że wyślą do tej pracy kobietę”.
  
  
  
  – Czy jesteś po prostu zaskoczony? – zapytała dziewczyna z kobiecą przebiegłością w oczach. – Albo rozczarowany?
  
  
  
  „Nie mogę tego jeszcze ocenić” – lakonicznie skomentował Killmaster.
  
  
  
  „Nie zawiodę cię” – powiedział krótko Aleksy Ljubow. Wstała i podciągnęła sukienkę. Nick obejrzał ją od stóp do głów. Miała szerokie ramiona i mocne biodra, pełne uda i zgrabne nogi. Jej biodra były lekko wysunięte do przodu, co zawsze było dla Nicka dość trudne. Doszedł do wniosku, że Aleksy Ljubow był dobrym chwytem reklamowym dla Rosji.
  
  
  
  Zapytała. - „Gdzie możemy porozmawiać?”
  
  
  
  – Na górze, w moim pokoju – zasugerował Nick. Potrząsnęła głową. „To prawdopodobnie błąd. Zwykle robi się to z pokojami innych osób w nadziei, że uda się złapać coś ciekawego”.
  
  
  
  Nick nie powiedział jej, że sprawdził pokój od stóp do głów za pomocą sprzętu elektronicznego do mikroprocesorów. Nawiasem mówiąc, nie było go w swoim pokoju przez kilka godzin.Ja tam byłem iw tym czasie mogli znów założyć nowe mikrofony.
  
  
  
  „I są” – zażartował Nick. – A może masz na myśli, że robią to twoi ludzie? Była to próba wywabienia jej z namiotu. Spojrzała na niego zimnymi, niebieskimi oczami.
  
  
  
  „To Chińczycy” – powiedziała. „Mają także oko na naszych agentów”.
  
  
  
  „Domyślam się, że nie jesteś jedną z tych osób” – zauważył Nick. „Nie, nie sądzę” – odpowiedziała dziewczyna. „Mam doskonałą przykrywkę. Mieszkam w rejonie Wai Chan i przez prawie dziewięć miesięcy studiuję historię sztuki albańskiej. Chodź, chodźmy do mojego domu i porozmawiajmy. W każdym razie będę miał dobry widok na miasto”.
  
  
  
  Obszar Wai Chan, pomyślał Nick na głos. – Czy to nie są slumsy? Wiedział o tej osławionej kolonii, na którą składały się slumsy zbudowane ze skrawków drewna i potłuczonych beczek po oleju, które umieszczano na dachach innych domów. Mieszkało tu około siedemdziesięciu tysięcy ludzi.
  
  
  
  „Tak” – odpowiedziała. „Dlatego odnosimy większe sukcesy niż ty, N3. Wy, agenci, mieszkacie tutaj w zachodnich domach lub hotelach, przynajmniej nie wpełzajcie do chat. Wykonują swoją pracę, ale nigdy nie mogą tak jak my wniknąć w codzienne życie ludzi. Żyjemy wśród nich, dzielimy ich problemy i życie. Nasi ludzie to nie tylko agenci, oni są misjonarzami. Taka jest taktyka Związku Radzieckiego.
  
  
  
  Nick spojrzał na nią, zmrużył oczy, położył palec pod jej brodą i podniósł. Znowu zauważył, że faktycznie miał bardzo atrakcyjną twarz z zadartym nosem i zarozumiałym wyrazem twarzy.
  
  
  
  „Słuchaj, kochanie” – powiedział. „Jeśli rzeczywiście będziemy musieli współpracować, lepiej już teraz zaprzestań tej szowinistycznej propagandy, prawda? Siedzisz w tej chatce, bo uważasz, że to dobra przykrywka i nie ma już powodu się kłócić. Naprawdę nie musisz mi wmawiać tych ideologicznych bzdur. Wiem lepiej. Tak naprawdę jesteś tu nie dlatego, że kochasz tych chińskich żebraków, ale dlatego, że musisz. Więc nie owijajmy w bawełnę, ok?
  
  
  
  Zmarszczyła na chwilę brwi i zarumieniła się. Potem zaczęła się serdecznie śmiać.
  
  
  
  „Myślę, że cię lubię, Nicku Carter” – powiedziała, a on zauważył, że podała mu rękę. „Tak wiele od ciebie słyszałem, że byłem stronniczy i może trochę przestraszony. Ale to już koniec. OK, Nick Carter, od teraz koniec z propagandą. To układ – myślę, że tak to nazywasz, prawda prawda?
  
  
  
  Nick patrzył, jak szczęśliwa, uśmiechnięta dziewczyna spaceruje trzymając się za ręce Hennessey Street i pomyślał, że będą wyglądać jak para spacerująca wieczorem po Elyrii w stanie Ohio. Ale nie byli w Ohio i nie byli nowożeńcami błąkającymi się bez celu. To był Hongkong, a on był świetnie wyszkolonym, wysoko wykwalifikowanym starszym agentem, który w razie potrzeby potrafił podejmować decyzje dotyczące życia i śmierci. A niewinnie wyglądająca dziewczyna nie była inna. Przynajmniej miał taką nadzieję. Ale czasami po prostu miał chwile, w których musiał pomyśleć o tym, jak wyglądałoby życie tego beztroskiego faceta ze swoją dziewczyną w Elyria w stanie Ohio. Mogli snuć plany na całe życie, podczas gdy on i Alexi planowali stawić czoła śmierci. Ale hej, bez Alexiego i jego samego, zalotnicy z Ohio nie mieli zbyt dużej przyszłości. Być może w odległej przyszłości nadejdzie czas, aby ktoś inny wykonał brudną robotę. Ale jeszcze nie teraz. Pociągnął Alexi za rękę i poszli dalej.
  
  
  
  Sektor Wai Chan w Hongkongu wychodzi na Port Wiktorii, jak wysypisko śmieci na piękne, czyste jezioro. Gęsto zaludniony, pełen sklepów, domów i ulicznych sprzedawców, sektor Wai Chan to Hongkong w najgorszym i najlepszym wydaniu. Alexie zaprowadziła Nicka na górę do pochylonego budynku, przy którym każdy dom w Harlemie wyglądał jak Waldorf Astoria.
  
  
  
  Kiedy dotarli na dach, Nick wyobraził sobie, że znajduje się w innym świecie. Przed nim rozciągało się od dachu do dachu tysiące chat, dosłownie morze chat. Roiło się od ludzi i było ich pełno. Alexi podszedł do jednego z nich, który miał około dziesięciu stóp szerokości i czterech stóp długości, i otworzył drzwi, z parą listew zbitych razem i zwisających z drutu.
  
  
  
  „Większość moich sąsiadów nadal uważa, że jest tu luksusowo” – powiedziała Alexie, gdy weszli. „Zwykle w takim pokoju mieszka sześć osób”.
  
  
  
  Nick usiadł na jednym z dwóch składanych łóżek i rozejrzał się. Mały piec i zniszczona toaletka zajmowały prawie całe pomieszczenie. Ale pomimo swojej prymitywności, a może właśnie z tego powodu, chata emanowała głupotą, której nie uważał za możliwą.
  
  
  
  „Teraz” – zaczęła Alexi – „powiem ci, co wiemy, a potem możesz mi powiedzieć, co twoim zdaniem należy zrobić. OK?
  
  
  
  Poruszyła się lekko i odsłoniła część uda. Gdyby zobaczyła, że Nick na nią patrzy, przynajmniej nie zawracałaby sobie głowy ukrywaniem tego.
  
  
  
  "Wiem o tym, N3. Doktor Hu Can ma pełne pełnomocnictwo do handlu. Dlatego był w stanie sam zbudować te instalacje. Można powiedzieć, że jest generałem nauki. Ma własną służbę bezpieczeństwa , składający się tylko z ludzi, którzy podlegają tylko jemu. W Kwantung, gdzieś na północ od Shilung, ma ten kompleks z siedmioma rakietami i bombami. Słyszałem, że planujecie się włamać, gdy tylko ustalimy dokładną lokalizację, umieścimy materiały wybuchowe lub detonatory na każdym wystrzel witrynę i wysadź ją w powietrze. Szczerze mówiąc, nie jestem optymistą, Nick Carter.
  
  
  
  'Boisz się?' Nick się roześmiał.
  
  
  
  - Nie, przynajmniej nie w zwykłym tego słowa znaczeniu. Gdyby tak było, nie dostałbym tej pracy. Ale myślę, że nawet dla ciebie, Nicku Carter, nie wszystko jest możliwe.
  
  
  
  'Może.' Nick patrzył na nią z uśmiechem, jego oczy trzymały ją mocno. Była bardzo prowokacyjna, wręcz prowokacyjna, jej piersi były w większości odsłonięte ze względu na głęboki dekolt czarnej sukienki. Zastanawiał się, czy mógłby wystawić ją na próbę, sprawdzić swoją odwagę w innej dziedzinie. „Panie, byłoby dobrze” – pomyślał.
  
  
  
  „Nie myślisz o swojej pracy, N3” – powiedziała nagle z lekkim chytrym uśmiechem na ustach.
  
  
  
  „Więc o czym myślisz, o czym ja myślę?” Nick powiedział ze zdziwieniem w głosie.
  
  
  
  „Jak by to było spać ze mną” – z poważną miną Alexi Love. Nick się roześmiał.
  
  
  
  On zapytał. - „Czy was też szkolą w zakresie wykrywania takich zjawisk fizycznych?”
  
  
  
  „Nie, to była wyłącznie kobieca reakcja” – odpowiedziała Alexi. „W twoich oczach było to oczywiste.
  
  
  
  – Byłbym zawiedziony, jeśli zaprzeczysz.
  
  
  
  Z głęboko zakorzenioną w nim natychmiastową determinacją Nick odpowiedział ustami. Całował ją długo i leniwie z podnieceniem, wpychając język do jej ust. Nie stawiała oporu i Nick od razu postanowił zająć się tym ostrożnie. Odsunął spódnice jej sukienki, wypychając jej piersi i dotknął palcami jej sutków. Nick miał wrażenie, że są ciężkie. Jedną ręką rozpiął zamek sukienki, drugą głaskał jej twarde sutki. Teraz krzyknęła z wrażenia, ale nie należała do osób, które od razu dały się pokonać. Zaczęła żartobliwie się opierać, co podekscytowało Nicka jeszcze bardziej. Złapał ją pod pośladki i pociągnął mocno tak, że upadła rozciągnięta na łóżku. Następnie pociągnął jej sukienkę niżej, aż mógł zobaczyć jej gładki brzuch. Kiedy zaczął ją namiętnie całować pomiędzy piersiami, nie mogła się powstrzymać. Nick całkowicie zdjął czarną sukienkę i zaczął się rozbierać w błyskawicznym tempie. Rzucił swoje ubrania w kąt i położył się na nich. Zaczęła dziko wykręcać nogi i drgać podbrzusze. Nick wsunął się w nią i teraz zaczął się ruchać, początkowo bardzo powoli i płytko, co jeszcze bardziej ją podekscytowało. Potem zaczął poruszać się rytmicznie, coraz szybciej, jego dłonie dotykały jej tułowia. Kiedy wszedł w nią głęboko, krzyknęła: „Chcesz” i „Tak… Tak”. W tym samym czasie osiągnęła orgazm. Alexi otworzyła oczy i spojrzała na niego płonącym wzrokiem. „Tak” - powiedziała w zamyśleniu - „może jednak dla ciebie wszystko jest możliwe!”
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Teraz, kiedy znów się ubrał, Nick spojrzał na zmysłową istotę, z którą właśnie się kochał. Miała teraz na sobie pomarańczową bluzkę i obcisłe czarne spodnie.
  
  
  
  „Podoba mi się ta wymiana informacji” – uśmiechnął się. „Ale nie możemy zapominać o pracy”.
  
  
  
  „Nie powinniśmy byli tego robić” – powiedziała Alexie, przesuwając dłonią po twarzy. „Ale minęło już tyle czasu, odkąd… A ty masz coś, Nick Carter, nad czym nie mogłem się powstrzymać”.
  
  
  
  "Czy żałujesz tego?" – zapytał cicho Nick.
  
  
  
  „Nie” – zaśmiała się Alexi, odrzucając blond włosy do tyłu. "Stało się i cieszę się z tego. Ale masz rację, musimy wymienić inne informacje. Najpierw chciałbym dowiedzieć się trochę więcej o tych materiałach wybuchowych, o tym, co chcesz wysadzić w powietrze wyrzutnie, gdzie je ukryliście i jak działają.”
  
  
  
  „OK”, powiedział Nick, „ale w tym celu musimy wrócić do mojego pokoju. Nawiasem mówiąc, najpierw będziemy musieli tam sprawdzić, czy nie są tam ukryte jakieś urządzenia podsłuchowe.
  
  
  
  „To umowa, Nick” – powiedziała Alexi z szerokim uśmiechem. „Zejdź na dół i daj mi pięć minut na odświeżenie się”.
  
  
  
  Kiedy skończyła, udali się do hotelu, gdzie dokładnie obejrzeli pokój. Nie instalowano żadnych nowych chipów. Nick poszedł do łazienki i wrócił z kremem do golenia w aerozolu. Ostrożnie wcisnął gdzieś poniżej i odkręcił coś, aż część puszki wypuściła mu się z rąk. Powtarzał tę czynność, aż na stole pojawiło się siedem metalowych puszek w kształcie krążków.
  
  
  
  'To?' – zapytał zdziwiony Aleksy.
  
  
  
  „Tak, kochanie” – odpowiedział Nick. „To arcydzieła mikrotechnologii, najnowsze osiągnięcia w tej dziedzinie. Te maleńkie metalowe pudełka to fantastyczna kombinacja drukowanych obwodów elektronicznych wokół maleńkiego centrum energii jądrowej. Oto siedem maleńkich bomb atomowych, które po wybuchu niszczą wszystko w zasięgu promieniu pięćdziesięciu metrów. Mają dwie główne zalety. Są czyste, wytwarzają minimalną radioaktywność i mają maksymalną moc wybuchową. A ta niewielka ilość radioaktywności, którą wytwarzają, jest całkowicie niszczona przez atmosferę. Można je instalować pod ziemią, nawet wtedy otrzymują sygnały aktywacyjne.
  
  
  
  Każda z bomb jest w stanie całkowicie zniszczyć całą platformę startową i rakietę.”
  
  
  
  Jak działa zapłon?
  
  
  
  „Sygnał głosowy” – odpowiedział Nick, przyczepiając poszczególne części aerozolu. „Mówiąc ściślej, mój głos” – dodał. 'Połączenie dwóch słów. A tak przy okazji, czy wiesz, że zawiera również wystarczającą ilość kremu do golenia, abym mógł się golić przez tydzień? Jedna rzecz jest dla mnie wciąż niejasna” – powiedziała dziewczyna. „Ten zapłon działa poprzez mechanizm, który przekształca dźwięk głosu w sygnały elektroniczne i wysyła te sygnały do jednostki napędowej. Gdzie jest ten mechanizm?
  
  
  
  Nick uśmiechnął się. Mógł jej po prostu powiedzieć, ale wolał teatr. Zdjął spodnie i rzucił je na krzesło. To samo zrobił ze swoimi spodniami. Widział, że Alexi patrzy na niego z rosnącym podekscytowaniem. Złapał jej dłoń i położył ją na udzie, na wysokości swoich bioder.
  
  
  
  To mechanizm, Alexi, powiedział. „Większość części jest wykonana z plastiku, ale są też metalowe. Nasi technicy wbili je w moją skórę”. Dziewczyna zmarszczyła brwi. „Bardzo dobry pomysł, ale niewystarczająco dobry” – stwierdziła. „Jeśli cię złapią, natychmiast się o tym dowiedzą, korzystając ze swoich nowoczesnych technik dochodzeniowych”.
  
  
  
  „Nie, nie zrobią tego” – wyjaśnił Nick. „Mechanizm umieszczono w tym konkretnym miejscu ze specjalnego powodu. Jest tam też trochę odłamków, co przypomina jedną z moich poprzednich misji. Dlatego nie będą w stanie oddzielić pszenicy od plew”.
  
  
  
  Na pięknej twarzy Alexi pojawił się uśmiech, a ona z podziwem skinęła głową. „Bardzo imponujące” – powiedziała. „Szalenie przemyślane!”
  
  
  
  Nick zanotował w pamięci, aby przekazać komplement Hawkowi. Zawsze cenił zachęcanie do rywalizacji. Ale teraz zobaczył, że dziewczyna znów patrzy w dół. Jej usta były rozchylone, a jej klatka piersiowa unosiła się i opadała w łasce oddechu. Jej dłoń, wciąż na jego udzie, drżała. Czy Rosjanie mogli wysłać do niego nimfomankę? Wiedział bardzo dobrze, że byli do tego zdolni; Swoją drogą znane mu były przypadki... Ale one zawsze miały jakiś cel. Ale w przypadku tego zadania jest inaczej. Być może, pomyślał sobie, była po prostu super seksowna i spontanicznie reagowała na bodźce seksualne. Mógł to dobrze zrozumieć; on sam często reagował instynktownie na zwierzęta. Kiedy dziewczyna na niego spojrzała, w jej spojrzeniu wyczytał niemal rozpacz.
  
  
  
  On zapytał. - „Chcesz tego jeszcze raz?” Wzruszyła ramionami. Nie oznaczało to obojętności, ale raczej bezsilne poddanie się. Nick rozpiął jej pomarańczową bluzkę i zdjął spodnie. Znów dotknął rękami tego kolosalnego ciała. Teraz nie okazywała żadnych oznak oporu. Niechętnie go wypuściła. Chciała tylko, żeby ją dotknął, wziął ją. Tym razem Nick przedłużył grę wstępną jeszcze bardziej, przez co płonące pożądanie w oczach Alexi rosło coraz bardziej. . W końcu wziął ją dziko i namiętnie. Było coś w tej dziewczynie, nad czym nie mógł zapanować, uwolniła wszystkie jego zwierzęce instynkty. Kiedy wszedł w nią głęboko, niemal wcześniej niż chciał, krzyknęła z zachwytu. Alexi – powiedział cicho Nick. „Jeśli przeżyjemy tę przygodę, będę błagał mój rząd o zwiększenie współpracy amerykańsko-rosyjskiej”.
  
  
  
  Leżała obok niego, wyczerpana i nasycona, przyciskając jeden ze swoich pięknych cycków do jego piersi. Potem wzdrygnęła się i usiadła. Uśmiechnęła się do Nicka i zaczęła się ubierać. Nick obserwował ją, gdy to robiła. Była na tyle piękna, że można było na nią patrzeć, a to samo można było powiedzieć o niewielu dziewczynach.
  
  
  
  – Spokonoi notchi, Nick – powiedziała, ubierając się. "Przyjdę rano. Musimy znaleźć sposób, aby dostać się do Chin. A nie mamy zbyt wiele czasu. "
  
  
  
  „Porozmawiamy o tym jutro, kochanie” – powiedział Nick, odprowadzając ją. "Do widzenia".
  
  
  
  Obserwował ją, dopóki nie weszła do windy; potem zamknął drzwi i położył się do łóżka. Nic tak nie łagodzi napięcia jak kobieta. Było już późno i hałas w Hongkongu stał się cichym szumem. Tylko od czasu do czasu, gdy Nick spał, w nocy rozbrzmiewały ciemne gwizdy promów.
  
  
  
  Nie wiedział, jak długo spał, gdy coś go obudziło. Jakiś mechanizm ostrzegawczy spełnił swoje zadanie. Nie było to coś, nad czym mógł zapanować, ale głęboko zakorzeniony system alarmowy, który zawsze był aktywny, a teraz go obudził. Nie poruszył się, ale od razu zdał sobie sprawę, że nie jest sam. Luger leżał na podłodze obok ubrań; po prostu nie mógł tego dosięgnąć. Hugo, jego sztylet, zdjął przed kochaniem się z Alexi. Był cholernie nieostrożny. Natychmiast pomyślał o mądrej radzie Hawke’a. Otworzył oczy i zobaczył swojego gościa, małego mężczyznę. Ostrożnie obszedł pomieszczenie, otworzył teczkę i wyciągnął latarkę. Nick pomyślał, że może natychmiast interweniować; w końcu mężczyzna skupił się na zawartości walizki. Nick wyskoczył z łóżka z ogromnym przypływem mocy. Kiedy napastnik się odwrócił, miał tylko czas, aby odeprzeć potężny cios Nicka. Uderzył w ścianę. Nick zamachnął się po raz drugi, patrząc w twarz ze Wschodu, ale mężczyzna padł na kolana w geście obronnym. Nick chybił celu i przeklinał swoją lekkomyślność. Miał ku temu dobry powód, gdyż jego napastnik widząc, że ma do czynienia z przeciwnikiem dwa razy większym od niego, mocno uderzył latarką Nicka w duży palec u nogi. Nick podniósł nogę z powodu intensywnego bólu, a mały człowieczek przeleciał obok niego do otwartego okna i na balkon za nim. Nick szybko się odwrócił i podniósł mężczyznę, uderzając nim o framugę okna. Mimo że był dość lekki i mały, mężczyzna walczył z wściekłością osaczonego kota.
  
  
  
  Kiedy Nick uderzył głową o podłogę, jego przeciwnik odważył się podnieść rękę i chwycić lampę stojącą na małym stoliku. Uderzył nim w skroń Nicka i Nick poczuł przepływ krwi, gdy mały człowiek się uwolnił.
  
  
  
  Mężczyzna pobiegł z powrotem na balkon i już przerzucił nogę przez krawędź, gdy Nick chwycił go za gardło i wciągnął z powrotem do pokoju. Wił się jak węgorz i ponownie udało mu się wyrwać z uścisku Nicka. Ale teraz Nick chwycił go za kołnierz, przyciągnął do siebie i z całej siły uderzył go w szczękę. Mężczyzna odleciał jak rzucony na Przylądek Kennedy'ego, podstawą kręgosłupa uderzył w balustradę i spadł z krawędzi. Nick słyszał jego krzyki przerażenia, aż nagle ucichły.
  
  
  
  Nick włożył spodnie, przemył ranę na skroni i czekał. Było jasne, z którego pokoju pochodził mężczyzna, a kilka minut później przyjechała policja i właściciel hotelu, aby się o tym przekonać. Nick opisał wizytę małego mężczyzny i podziękował policji za szybkie przybycie. Od niechcenia zapytał, czy znają tożsamość intruza.
  
  
  
  „Nie zabrał ze sobą niczego, co mogłoby nam powiedzieć, kim jest” – powiedział jeden z funkcjonariuszy policji. – Prawdopodobnie pospolity włamywacz.
  
  
  
  Wyszli i Nick zapalił jednego z niewielu papierosów z długim filtrem, które ze sobą zabrał. Być może ten człowiek był po prostu drobnym, drugorzędnym złodziejem, ale co, jeśli nim nie był? W takim razie może to oznaczać tylko dwie rzeczy. Albo był agentem z Pekinu, albo członkiem specjalnej służby bezpieczeństwa Hu Cana. Nick miał nadzieję, że to agent z Pekinu. To mieści się w zakresie zwykłych środków ostrożności. Ale gdyby był to jeden z ludzi Hu Cana, oznaczałoby to, że był zaniepokojony i jego zadanie byłoby trudniejsze, jeśli nie prawie niemożliwe. Położył Lugera Wilhelminy pod kocem obok siebie i przypiął sztylet do przedramienia.
  
  
  
  Po minucie znów zapadł w sen.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick właśnie się wykąpał i ogolił, kiedy następnego ranka pojawiła się Alexi. Zobaczyła bliznę na jego skroni i powiedział jej, co się stało. Słuchała uważnie i Nick widział te same myśli, które krążyły jej po głowie: Czy to był zwykły włamywacz, czy nie? Potem, gdy stał przed nią, a jego nagie ciało – nie był jeszcze ubrany – odbijało światło słoneczne, dostrzegł zmianę wyrazu jej oczu. Teraz myślała o innym temacie. Tego ranka Nick czuł się dobrze, więcej niż dobrze. Spał dobrze, a jego ciało mrowiło z niepokoju. Spojrzał na Alexi, przeczytał jej myśli, chwycił ją i przyciągnął blisko siebie. Poczuł jej ręce na swojej piersi. Były miękkie i lekko drżały.
  
  
  
  Uśmiechnął. - „Czy często robisz to rano?” „To najlepszy moment, wiesz o tym?”
  
  
  
  "Nick, proszę... powiedziała Alex. Próbowała go odepchnąć. "Proszę... proszę, Nick, nie!"
  
  
  
  "Co to jest?" – zapytał niewinnie. – Czy coś cię niepokoi dzisiejszego ranka? Przyciągnął ją jeszcze bliżej. Wiedział, że ciepło jego nagiego ciała dotrze do niej, podnieci ją. Zamierzał ją tylko drażnić, pokazać, że nie panuje nad sytuacją tak, jak chciała pokazać na początku ich spotkania. Kiedy ją puścił, nie cofnęła się, ale mocno go przytuliła. Nick, widząc płonące pożądanie w jej oczach, ponownie ją objął i przyciągnął jeszcze bliżej. Zaczął całować jej szyję.
  
  
  
  „Nie, Nick” – szepnęła Alexi. 'Proszę bardzo.' Ale jej słowa nie były niczym więcej – pustymi, pozbawionymi znaczenia słowami – gdy jej ręce zaczęły dotykać jego nagiego ciała, a jej ciało przemówiło własnym językiem. Jak dziecko zaniósł ją do sypialni i położył na łóżku. Tam zaczęli się kochać w porannym słońcu, które ogrzewało ich ciała przez otwarte okno. Kiedy skończyli i położyli się obok siebie na łóżku, Nick dostrzegł w jej oczach ciche oskarżenie, które niemal go dotknęło.
  
  
  
  „Bardzo mi przykro, Alexi” – powiedział. „Naprawdę nie chciałem posuwać się tak daleko. Chciałem cię tylko trochę podenerwować dziś rano, ale chyba sprawy wymknęły się spod kontroli. Nie złość się. Było, jak mówisz, bardzo dobre… bardzo dobrze, prawda?
  
  
  
  – Tak – odpowiedziała ze śmiechem. „Było bardzo dobrze, Nick, i nie jestem zły, po prostu jestem na siebie zawiedziony. Leżę tam jako świetnie wyszkolony agent, który musi wytrzymać każdy możliwy test. Przy tobie tracę całą siłę woli. To jest bardzo mylące."
  
  
  
  „To ten rodzaj zamieszania, który uwielbiam, kochanie” – powiedział Nick ze śmiechem. Wstali i szybko się ubrali. „Jakie dokładnie masz plany dotyczące wjazdu do Chin, Nick?” – zapytał Aleksy.
  
  
  
  „AX zorganizował dla nas rejs statkiem. Najszybsza będzie kolej z Canton do Kowloon, ale jest to również pierwsza trasa, którą będą uważnie monitorować”.
  
  
  
  „Ale zostaliśmy poinformowani” – odpowiedział Alexi – „że linia brzegowa po obu stronach Hongkongu jest starannie strzeżona przez chińskie łodzie patrolowe przez co najmniej sto kilometrów. Nie sądzisz, że od razu zauważą łódź? Jeśli to zrobią, złapcie nas, nie będzie wyjścia.” .
  
  
  
  „Możliwe, ale idziemy jak Tankas”.
  
  
  
  „Och, tankas” – pomyślała głośno Alexi. „Przewoźnicy z Hongkongu”.
  
  
  
  'Dokładnie. Setki tysięcy ludzi żyje wyłącznie na śmieciach. Jak wiadomo, jest to odrębne plemię. Przez wieki nie wolno im było osiedlać się na ziemi, zawierać małżeństw z właścicielami ziemskimi ani przyłączać się do władz cywilnych. Choć niektóre ograniczenia zostały złagodzone, nadal żyją jako oddzielne osoby, szukając wzajemnego wsparcia. Patrole portowe prawie nigdy ich nie ścigają. Śmieciowe tanki unoszące się wzdłuż brzegu prawie nie przyciągają uwagi.”
  
  
  
  „Wydaje mi się, że to wystarczy” – odpowiedziała dziewczyna. – W którym miejscu zejdziemy na brzeg?
  
  
  
  Nick podszedł do jednej ze swoich walizek, chwycił metalowe zapięcie i szybko poruszał nim tam i z powrotem sześć razy, aż je poluzował. Z otworu w kształcie rury na dnie wyciągnął szczegółową mapę prowincji Kwantung.
  
  
  
  – Tutaj – powiedział, rozkładając mapę. - Zabierzemy śmieci tak daleko, jak się da, w górę Kanału Hu, obok Gumenchai. Następnie możemy iść drogą lądową, aż dotrzemy do linii kolejowej. Według moich informacji kompleks Hu Tsanga znajduje się gdzieś na północ od Shilung. Kiedy dotrzemy do linii kolejowej z Kowloon do Canton, znajdziemy drogę.
  
  
  
  'Jak to?'
  
  
  
  "Jeśli mamy rację i rzeczywiście siedziba Hu Cana znajduje się gdzieś na północ od Shilung, to założę się, że nie pojedzie do Kantonu po żywność i sprzęt. Założę się, że zatrzyma pociąg gdzieś w tej okolicy i dostarczy zamówiony towar .
  
  
  
  „Może N3” – powiedziała Alexi w zamyśleniu. „Byłoby dobrze. Mamy kontakt, rolnika, tuż pod Taijiao. Możemy tam zabrać sampan lub tratwę”.
  
  
  
  „Wspaniale” – powiedział Nick. Odłożył kartę na miejsce, odwrócił się do Alexi i przyjacielsko poklepał ją po jędrnym tyłku. „Chodźmy do naszej rodziny Tanków” – powiedział.
  
  
  
  „Do zobaczenia w porcie” – odpowiedziała dziewczyna. „Nie wysłałem jeszcze raportu moim przełożonym. Daj mi dziesięć minut”.
  
  
  
  – OK, kochanie – zgodził się Nick. "Większość z nich można znaleźć w schronie przed tajfunem Yau Ma Tai. Spotkamy się tam." Nick podszedł do małego balkonu i popatrzył na hałaśliwy ruch uliczny poniżej. Zobaczył cytrynowożółtą koszulę Alexi, gdy wychodziła z hotelu i zaczęła przechodzić przez ulicę, ale zobaczył też zaparkowanego czarnego mercedesa, takiego, jaki jest powszechnie jeździł jako taksówka w Hongkongu. Jego brwi się złączyły, gdy zobaczył dwóch mężczyzn szybko wychodzących i zatrzymujących Alexi. Chociaż obaj byli ubrani w zachodnie stroje, byli Chińczykami. Zapytali o coś dziewczynę. Zaczęła szukać w swojej torbie , i Nick zobaczył, że wyjęła coś, co wyglądało na paszport. Nick przeklął głośno. To nie był odpowiedni moment na aresztowanie jej i prawdopodobnie przetrzymywanie na komisariacie. Mogła to być rutynowa kontrola, ale Nick nie Przeleciał przez krawędź balkonu i chwycił się rury spustowej biegnącej wzdłuż boku budynku – tak było najszybciej.
  
  
  
  Ledwo dotykał stopami chodnika, gdy zobaczył, jak jeden z mężczyzn chwyta Alexie za łokieć i zmusza ją, by poszła w stronę mercedesa. Potrząsnęła głową ze złością, po czym pozwoliła się poprowadzić. Zaczął biec na drugą stronę ulicy, zwalniając na chwilę, aby ominąć staruszkę niosącą ciężki ładunek glinianych garnków.
  
  
  
  Podeszli do samochodu i jeden z mężczyzn otworzył drzwi. Kiedy to zrobił, Nick zobaczył, jak ręka Alexi wystrzeliła w górę w szybkim ruchu. Z idealną precyzją dotknęła dłonią gardła mężczyzny. Upadł jak ścięty toporem. Tym samym ruchem uderzyła łokciem drugiego przeciwnika w brzuch. Kiedy skulił się i bulgotał, szturchnęła go dwoma wyciągniętymi palcami w oczy. Zatrzymała jego krzyk bólu ciosem karate w ucho i pobiegła, zanim uderzył w bruk. Na znak Nicka zatrzymała się w alejce.
  
  
  
  – Nicky – powiedziała czule, szeroko otwierając oczy. "Chciałeś przyjść i mnie uratować. Jak miło z twojej strony!" Uściskała go i pocałowała.
  
  
  
  Nick zdał sobie sprawę, że naśmiewała się z jego małego sekretu. "OK" zaśmiał się, "świetna robota. Cieszę się, że potrafisz o siebie zadbać. Nie chciałbym, żebyś spędził kilka godzin na komisariacie, żeby się z tego wydostać."
  
  
  
  „Mój pomysł” – odpowiedziała. „Ale szczerze, Nick, trochę się martwię. Nie wierzę, że byli tymi, za których się podali. Detektywi częściej sprawdzają paszporty obcokrajowców, ale to było zbyt zaskakujące. Kiedy wychodziłem, zobaczyłem wysiadają z samochodu. „Powinni byli złapać mnie i nikogo innego”.
  
  
  
  „To oznacza, że jesteśmy obserwowani” – powiedział Nick. "Mogą to być zwykli chińscy agenci lub goście z Hu Can. W każdym razie będziemy musieli teraz działać szybko. Twoja przykrywka również popadła w ruinę. Pierwotnie planowałem wyjechać jutro, ale myślę, że lepiej wypłyniemy dziś wieczorem."
  
  
  
  „Nadal muszę dostarczyć ten raport” – powiedziała Alexi. – Do zobaczenia za dziesięć minut.
  
  
  
  Nick spojrzał na nią, gdy szybko uciekała. Udowodniła swoją jakość. Początkowe zastrzeżenia co do konieczności pracy z kobietą w takiej sytuacji szybko zniknęły.
  
  
  
  
  
  Schronisko przed tajfunem Yau Ma Tai to ogromna kopuła z szerokimi bramami po obu stronach. Wały przypominają wyciągnięte ręce matki, chroniące setki mieszkańców wody. Nick rozejrzał się po stercie śmieci, taksówek wodnych, sampanów i pływających sklepów. Złom, którego szukał, miał na rufie trzy ryby do identyfikacji. To był złom rodziny Lu Shi.
  
  
  
  AX dokonał już wszelkich ustaleń dotyczących płatności. Nick musiał jedynie podać hasło i wydać rozkaz podróży. Właśnie zaczął sprawdzać rufę pobliskich śmieci, kiedy podszedł Alexi. Była to praca pracochłonna, ponieważ wiele śmieci utknęło między sampanami, a ich rufy były ledwo widoczne z nabrzeża. Alexi jako pierwszy zobaczył śmieci. Miał niebieskie ciało i postrzępiony pomarańczowy nos. Trzy ryby są narysowane dokładnie na środku rufy.
  
  
  
  Gdy się zbliżyli, Nick spojrzał na jego mieszkańców. Mężczyzna naprawiał sieć rybacką. Na rufie siedziała kobieta z dwoma chłopcami w wieku około czternastu lat. Stary brodaty patriarcha siedział spokojnie na krześle i palił fajkę. Nick dostrzegł rodzinny ołtarz z czerwonego złota naprzeciw pokrytego płótnem środka złomu. Ołtarz jest integralną częścią każdego Tankas Jonk. Obok niego paliła się kadzidełko, wydzielając ostry, słodki zapach. Kobieta gotowała rybę na małym glinianym kociołku, pod którym tlił się węgiel. Gdy szli po drabinie do łodzi, mężczyzna odłożył sieć rybacką.
  
  
  
  Nick ukłonił się i zapytał: „Czy to łódź rodziny Lu Shi?”
  
  
  
  Odpowiedział mężczyzna na rufie. „To jest łódź rodziny Lu Shi” – powiedział.
  
  
  
  Nick powiedział, że tego dnia rodzina Lu Shi została dwukrotnie pobłogosławiona.
  
  
  
  Oczy i twarz mężczyzny pozostały puste, gdy odpowiadał cicho. "Dlaczego to powiedziałeś?"
  
  
  
  „Ponieważ pomagają i otrzymują pomoc” – odpowiedział Nick.
  
  
  
  „Więc są naprawdę podwójnie błogosławieni” – odpowiedział mężczyzna. 'Witamy na pokładzie. Już na ciebie czekaliśmy.”
  
  
  
  – Czy wszyscy są już na pokładzie? – zapytał Nick. „To wszystko” – odpowiedział Lu Shi. „Gdy tylko dowieziemy Was na miejsce, otrzymamy polecenie natychmiastowego udania się do schronu. Co więcej, gdybyśmy zostali zatrzymani, wzbudziłoby to podejrzenia, gdyby na pokładzie nie było kobiety i dzieci. Czołgi zawsze zabierają ze sobą rodzinę. je, dokądkolwiek nie poszły.”
  
  
  
  „Co się z nami stanie, jeśli zostaniemy aresztowani?” – zapytał Aleksy. Lu Shi przywołał ich oboje do zamkniętej części złomu, gdzie otworzył właz prowadzący do małej ładowni. Leżał tam stos mat trzcinowych.
  
  
  
  „Transport tych mat jest częścią naszego życia” – powiedział Lu Shi. „W razie niebezpieczeństwa możesz schować się pod stertą. Są ciężkie, ale luźne, więc powietrze może z łatwością przez nie przejść. Nick rozejrzał się. Obaj chłopcy siedzieli przy piecu i jedli ryby. Stary dziadek nadal siedział w swoim Dopiero po dymie wydobywającym się z fajki można było rozpoznać, że nie jest to chińska rzeźba.
  
  
  
  - Czy będziesz mógł dziś popływać? – zapytał Nick. „To możliwe” – Lu Shi skinął głową. Ale większość dżonków nie odbywa długich podróży nocą. Nie jesteśmy doświadczonymi żeglarzami, ale jeśli będziemy podążać wzdłuż wybrzeża, wszystko będzie dobrze.
  
  
  
  „Wolelibyśmy płynąć w dzień” – powiedział Nick – „ale plany się zmieniły. Wrócimy o zachodzie słońca.
  
  
  
  Nick poprowadził Alexi po trapie i wyszli. Spojrzał ponownie na śmieci. Lu Shi usiadł z chłopcami do jedzenia. Starzec nadal siedział niczym posąg na rufie. Dym z jego fajki powoli unosił się spiralnie. Zgodnie z tradycyjną chińską czcią osób starszych, niewątpliwie przynosili mu jedzenie. Nick wiedział, że Lu Shi działał w interesie osobistym.
  
  
  
  AX z pewnością zapewnił mu i jego rodzinie dobrą przyszłość. Podziwiał jednak człowieka, który miał wyobraźnię i odwagę, aby zaryzykować życie dla lepszej przyszłości. Może Alexie myślała wtedy o tym samym, a może miała inne myśli na głowie. W milczeniu wrócili do hotelu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kiedy weszli do pokoju hotelowego, Alexi krzyknęła.
  
  
  
  "Co to jest?" — wykrzyknęła. — Co to jest? Nick odpowiedział na jej pytanie. „Ten pokój, kochanie, wymaga remontu.”
  
  
  
  Było to słuszne, ponieważ pomieszczenie zamieniło się w kompletną ruinę. Każdy mebel został przewrócony do góry nogami, powywracane stoły, a zawartość każdej walizki rozrzucona na podłodze. Tapicerka siedzeń została przecięta. W sypialni materac leżał na podłodze. Zostało również otwarte. Nick pobiegł do łazienki. Krem do golenia w aerozolu wciąż tam był, ale na zlewie była gęsta piana.
  
  
  
  „Chcieli wiedzieć, czy to naprawdę był krem do golenia” – Nick zaśmiał się gorzko. „Dzięki Bogu, że tam dotarli. Teraz jestem pewien jednego”.
  
  
  
  „Wiem” – powiedział Aleksy. „To nie jest robota profesjonalistów. Strasznie niechlujstwo! Nawet agenci Pekinu są lepsi, ponieważ ich wyszkoliliśmy. Gdyby podejrzewali, że jesteś szpiegiem, nie szukaliby tak dokładnie we wszystkich oczywistych miejscach. Powinni byli wiedzieć lepiej .”
  
  
  
  – Dokładnie – powiedział ponuro Nick. „Oznacza to, że Hu Can się czegoś dowiedział i wysłał tam swoich ludzi”.
  
  
  
  „Skąd on mógł to wiedzieć” – pomyślała głośno Alexi.
  
  
  
  "Może dostał naszego informatora. Albo przypadkowo usłyszał coś od innego informatora. W każdym razie nic więcej nie może wiedzieć: AH przysłał człowieka. Ale będzie bardzo czujny, a to nam nie ułatwi." .
  
  
  
  „Cieszę się, że wyjeżdżamy dziś wieczorem” – powiedziała Alexie. „Zostały nam trzy godziny” – powiedział Nick. „Myślę, że najlepiej będzie poczekać tutaj. Możesz też tu zostać, jeśli chcesz. Wtedy możemy odebrać rzeczy, które chcesz ze sobą zabrać w drodze na łódź”.
  
  
  
  „Nie, lepiej wyjdę teraz i spotkamy się później. Mam kilka rzeczy, które chcę zniszczyć, zanim pójdziemy. Ale pomyślałem, że może jeszcze zdążymy…
  
  
  
  Nie dokończyła zdania, ale jej oczy, które szybko odwróciła, mówiły w swoim własnym języku.
  
  
  
  "Czas na co?" – zapytał Nick, który znał już odpowiedź. Ale Alexi się odwrócił.
  
  
  
  „Nie, nic” – powiedziała. – To nie był dobry pomysł.
  
  
  
  Złapał ją i brutalnie odwrócił.
  
  
  
  „Powiedz mi” – poprosił. „Co nie było dobrym pomysłem? A może powinienem udzielić odpowiedzi?”
  
  
  
  Mocno i brutalnie dotknął jej warg. Przez chwilę jej ciało przylegało do jego ciała, po czym się odsunęła. Jej oczy szukały go.
  
  
  
  „Nagle pomyślałem, że to może być nasz ostatni raz…”
  
  
  
  „...może się kochać?” dokończył jej zdanie. Oczywiście, że miała rację. Odtąd raczej nie znajdą na to czasu i miejsca. Jego palce, podciągając jej bluzkę, w końcu jej odpowiedziały. Zaniósł ją na materac na podłodze i było tak jak poprzedniego dnia, kiedy jej dziki opór ustąpił miejsca cichemu, silnemu celowi jej pragnienia. Jakże różniło się to od tego, co było rano kilka godzin wcześniej! Wreszcie, gdy skończyli, spojrzał na nią z podziwem. Zaczął się zastanawiać, czy w końcu znalazł dziewczynę, której sprawność seksualna dorównuje jego, a nawet ją przewyższa.
  
  
  
  „Jesteś ciekawą dziewczyną, Alexi Love” – powiedział Nick, wstając. Alexi spojrzała na niego i ponownie dostrzegła chytry, tajemniczy uśmiech. Zmarszczył brwi. Znowu miał niejasne wrażenie, że się z niego śmieje, że coś przed nim ukrywa. Spojrzał na zegarek. „Czas odejść” – powiedział.
  
  
  
  Z rozrzuconych na podłodze ubrań wyłowił kombinezon i założył go. Wyglądał zwyczajnie, ale był całkowicie wodoodporny i pokryty cienkimi jak włos drutami, które mogły zamienić go w coś w rodzaju koca elektrycznego. Nie sądził, że będzie to potrzebne, ponieważ była to gorąca i wilgotna pora roku. Alexi, który również był ubrany, patrzył, jak wkłada krem do golenia w aerozolu wraz z maszynką do małego skórzanego woreczka, który przyczepia do paska kombinezonu. Zbadał Wilhelminę, jego Lugera, przywiązał Hugo i jego sztylet do ramienia skórzanymi paskami i umieścił małą paczkę materiałów wybuchowych w skórzanym woreczku.
  
  
  
  „Nagle wyglądasz zupełnie inaczej, Nicku Carter” – usłyszał głos dziewczyny.
  
  
  
  'O czym mówisz?' on zapytał.
  
  
  
  – O tobie – powiedziała Alexi. "Wygląda na to, że nagle stałeś się inną osobą. Nagle emanujesz czymś dziwnym. Nagle to zauważyłem. "
  
  
  
  Nick wziął głęboki oddech i uśmiechnął się do niej. Wiedział, co miała na myśli i że miała rację. Naturalnie. Zawsze tak było. Nie był już tego świadomy. Zdarzało mu się to podczas każdej misji. Zawsze przychodził moment, kiedy Nick Carter musiał ustąpić miejsca Agentowi N3, aby wziął sprawy w swoje ręce. Killmaster, który stara się osiągnąć swój cel, jest bezpośredni, nierozproszony i specjalizuje się w śmierci. Każde działanie, każda myśl, każdy ruch, bez względu na to, jak bardzo przypominały jego poprzednie zachowanie, całkowicie służyły ostatecznemu celowi: wypełnieniu jego misji. Jeśli odczuwał czułość, to musiała to być czułość, która nie sprzeciwiała się jego misji. Kiedy odczuwał litość, litość przyczyniała się do jego dzieła. Wszystkie jego normalne ludzkie emocje zostały odrzucone, chyba że pasowały do jego planów. Była to wewnętrzna zmiana, która przyniosła ze sobą zwiększoną czujność fizyczną i psychiczną.
  
  
  
  – Może masz rację – powiedział uspokajająco. „Ale możemy wspominać starego Nicka Cartera, kiedy tylko chcemy. OK? A teraz ty też lepiej idź”.
  
  
  
  – Chodź – powiedziała, prostując się i lekko go całując.
  
  
  
  – Czy dostarczyłeś ten raport dziś rano? – zapytał, gdy stała już w drzwiach.
  
  
  
  'Co?' - powiedziała dziewczyna. Spojrzała na Nicka, przez chwilę zdezorientowana, ale szybko się otrząsnęła. „Och, to… tak, już o to zadbaliśmy.”
  
  
  
  Nick spojrzał za nią i zmarszczył brwi. Coś poszło nie tak! Jej odpowiedź nie była w pełni zadowalająca, więc był bardziej ostrożny niż kiedykolwiek. Jego mięśnie napięły się, a mózg pracował na pełnych obrotach. Czy ta dziewczyna może go sprowadzić na manowce? Kiedy się spotkali, podała mu prawidłowy kod, ale to nie wykluczało innych możliwości. Nawet jeśli naprawdę wyglądała na osobę kontaktową, jaką udawała, każdy dobry wrogi agent byłby do tego zdolny. Może była podwójnym agentem. Jednej rzeczy był pewien: odpowiedź, na którą się natknęła, w zupełności wystarczyła, by go na tym etapie zaniepokoić. Musiał się upewnić, zanim podejmie się operacji.
  
  
  
  Nick zbiegł po schodach na tyle szybko, że zobaczył ją idącą Hennessey Street. Szybko przeszedł małą uliczką równoległą do Hennessey Street i poczekał na nią tam, gdzie obie ulice kończyły się w obszarze Wai Chan. Poczekał, aż wejdzie do budynku, po czym poszedł za nią. Kiedy dotarł na dach, zobaczył ją wchodzącą do małej chaty. Ostrożnie podczołgał się do chwiejnych drzwi i otworzył je na oścież. Dziewczyna odwróciła się błyskawicznie i Nick w pierwszej chwili pomyślał, że stoi przed pełnowymiarowym lustrem, które gdzieś kupiła. Ale kiedy odbicie zaczęło się poruszać, stracił oddech.
  
  
  
  Nick przysiągł. - „Cholera, jest was dwóch!”
  
  
  
  Obie dziewczyny spojrzały na siebie i zaczęły chichotać. Jedna z nich podeszła i położyła mu ręce na ramionach.
  
  
  
  „Jestem Alexi, Nick” – powiedziała. „To jest moja siostra bliźniaczka Anya. Jesteśmy bliźniakami jednojajowymi, ale sam się o tym przekonałeś, prawda?
  
  
  
  Nick potrząsnął głową. To wiele wyjaśniło. „Nie wiem, co powiedzieć” – powiedział Nick, a jego oczy błyszczały. Boże, naprawdę nie dało się ich rozróżnić.
  
  
  
  „Powinniśmy byli ci powiedzieć” – stwierdziła Alexi. Anya stała teraz obok niej i patrzyła na Nicka. „To prawda” – zgodziła się – „ale pomyśleliśmy, że ciekawie byłoby sprawdzić, czy potrafisz to rozwiązać samodzielnie. Nikomu wcześniej się to nie udało. Pracowaliśmy razem nad wieloma misjami, ale nikt się nie zorientował, że jest nas dwoje. Jeśli chcesz wiedzieć, jak nas rozróżnić, mam pieprzyk za prawym uchem.
  
  
  
  „OK, dobrze się bawiłeś” – powiedział Nick. „Kiedy skończysz z tym żartem, czeka Cię praca”.
  
  
  
  Nick patrzył, jak zbierają swoje rzeczy. Podobnie jak on, zabrali ze sobą tylko najpotrzebniejsze rzeczy. Obserwując te dwa pomniki kobiecego piękna, zastanawiał się, ile mają ze sobą wspólnego. Przyszło mu do głowy, że naprawdę podobał mu się ten żart w stu procentach. I kochanie – powiedział do Anyi – wiem jeszcze jedno, po czym cię rozpoznaję.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  O zmierzchu nasypy schronu Yau Ma Tai wyglądały na jeszcze bardziej zagracone niż zwykle. W półmroku sampany i dżonki ukazały się w stercie, ale maszty i drzewce wyróżniały się wyraźniej, jak jałowy las wyłaniający się z wody. Gdy na nasypie szybko zapadł zmierzch, Nick spojrzał na bliźniaków stojących obok niego. Widział, jak wkładają małe beretty do kabur naramiennych, które można łatwo ukryć pod luźnymi bluzkami. Sposób, w jaki każdy z nich zapinał u pasa małą skórzaną sakiewkę z ostrym jak brzytwa ostrzem i miejscem na inne niezbędne rzeczy, dawał mu poczucie komfortu. Był przekonany, że potrafią dobrze o siebie zadbać.
  
  
  
  „To jest to” powiedział Alexi, gdy w polu widzenia pojawił się niebieski kadłub złomu rodziny Lu Shi. „Spójrz, stary człowiek nadal siedzi na swoim rufie. Zastanawiam się, czy nadal tam będzie, kiedy wypłyniemy”.
  
  
  
  Nagle Nick zatrzymał się i dotknął dłoni Alexi. Spojrzała na niego pytająco.
  
  
  
  – Poczekaj – powiedział cicho, mrużąc oczy. - zapytała Ania.
  
  
  
  „Nie jestem do końca pewien” – powiedział Nick – „ale coś jest nie tak”.
  
  
  
  'Jak to?' – nalegała Ania. „Nie widzę nikogo więcej na pokładzie. Tylko Lu Shi, dwóch chłopców i starszy mężczyzna”.
  
  
  
  „Stary człowiek naprawdę siedzi” – odpowiedział Nick. „Ale stąd nie widać wyraźnie innych. Coś mi się nie podoba. Słuchaj, Alexi, idziesz do przodu. Idź w górę doku, aż dotrzesz do śmieci i udawaj, że jesteś trochę nad nami. Spójrz.
  
  
  
  'Co powinniśmy zrobić?' - zapytała Ania.
  
  
  
  „Chodź ze mną” – powiedział Nick, szybko wspinając się po jednym z setek korytarzy prowadzących od nabrzeża do zacumowanych łodzi. Na końcu drabiny wśliznął się niezauważony do wody i gestem nakazał Anyi, aby zrobiła to samo. Płynęli ostrożnie obok taksówek wodnych, sampanów i śmieciarzy. Woda była brudna i lepka. Pływały w nim śmieci i olej. Płynęli w milczeniu, upewniając się, że nie zostaną zauważeni, dopóki przed nimi nie pojawiło się niebieskie śmieci Lu Shi. Nick dał znak Anyi, aby zaczekała, po czym popłynął na rufę, aby spojrzeć na siedzącego na siedzeniu starszego mężczyznę.
  
  
  
  Oczy mężczyzny patrzyły prosto przed siebie, tępym, niewidzącym blaskiem śmierci. Nick zobaczył cienką linę owiniętą wokół jego wątłej piersi, utrzymującą zwłoki na krześle w pozycji pionowej.
  
  
  
  Kiedy podpłynął do Anny, nie musiała go pytać, czego się dowiedział. Jego oczy, które błyszczały jasnym, niebieskim światłem, odzwierciedlały śmiertelną obietnicę i już dały jej odpowiedź.
  
  
  
  Anya obeszła łódkę i jednocześnie podpłynęła do relingu. Nick skinął głową na okrągły, pokryty płótnem kawałek złomu. Z tyłu znajdował się luźny materiał. Razem podeszli do niego na palcach, najpierw dokładnie sprawdzając każdą deskę, aby nie wydała żadnego dźwięku. Nick ostrożnie podniósł szmatę i zobaczył dwóch mężczyzn czekających w napięciu. Ich twarze były zwrócone w stronę dziobu, gdzie czekało także trzech innych mężczyzn przebranych za Lu Shi i dwóch chłopców. Nick zobaczył, że Anya wyciągnęła spod bluzki cienki kawałek drutu, który teraz trzymała w półkolu. Zamierzał użyć Hugo, ale znalazł na pokładzie okrągły żelazny pręt i zdecydował, że to zadziała.
  
  
  
  Spojrzał na Anyę, krótko skinął głową i wpadli w tym samym momencie. Kątem oka Nick patrzył, jak dziewczyna zachowuje się z szybkością błyskawicy i pewnością siebie dobrze wyszkolonej maszyny bojowej, podczas gdy on sam uderza żelaznym prętem w swój cel z miażdżącą siłą. Usłyszał bulgotanie ofiary Anyi. Mężczyzna upadł, umierając. Jednak zaniepokojeni dźwiękiem metalowej kraty trzej mężczyźni na pokładzie dziobowym odwrócili się. Nick odpowiedział na ich atak latającym wślizgiem, który powalił największego z nich, a pozostałych dwóch rozproszył. Poczuł dwie dłonie z tyłu głowy, które równie nagle puściły. Krzyk bólu za nim kazał mu zrozumieć dlaczego. „Dziewczyna była cholernie dobra” – zachichotał do siebie, przewracając się, aby uniknąć uderzenia. Wysoki zerwał się na równe nogi, niezdarnie rzucił się na Nicka i chybił. Nick uderzył głową o pokład i mocno uderzył go w gardło. Usłyszał, jak coś chrupie, i jego głowa opadła bezwładnie na bok. Kiedy podniósł rękę, usłyszał ciężki odgłos ciała uderzającego o drewniane deski obok niego. To był ich ostatni wróg i leżał jak szmata
  
  
  
  Nick zobaczył Alexi stojącą obok Anyi. „Gdy tylko zobaczyłam, co się stało, od razu wskoczyłam na pokład” – powiedziała sucho. Nick wstał. Postać starca nadal siedziała nieruchomo na pokładzie rufowym jako niemy świadek brudnej roboty.
  
  
  
  – Skąd to wiesz, Nick? – zapytał Aleksy. – Skąd wiedziałeś, że coś jest nie tak?
  
  
  „Stary człowieku” – odpowiedział Nick. „Był tam, ale bliżej rufy niż dzisiejszego popołudnia, a co najważniejsze, z jego fajki nie wydobywał się żaden dym. To jedyna rzecz, jaką u niego zauważyłem tego popołudnia: ten kłębek dymu wydobywający się z fajki To było po prostu normalne.” dla niego.
  
  
  
  "Co powinniśmy teraz zrobić?" - zapytała Ania.
  
  
  
  „Wsadzimy tę trójkę do ładowni, a starca zostawimy tam, gdzie jest” – powiedział Nick. „Jeśli ci goście nie zgłoszą się, wkrótce wyślą kogoś, żeby to sprawdził. Jeśli zobaczy, że stary człowiek, przynęta, nadal tam jest, pomyśli, że wszyscy trzej są objęci i będzie to obserwował przez w ten sposób zyskamy kolejną godzinę.” i będziemy mogli to wykorzystać.”
  
  
  
  „Ale teraz nie możemy zrealizować naszego pierwotnego planu” – powiedziała Anya, pomagając Nickowi wciągnąć wysokiego mężczyznę do ładowni. "Musieli torturować Lu Shi i dokładnie wiedzieć, dokąd zmierzamy. Jeśli odkryją, że stąd wyszliśmy, oczywiście będą na nas czekać w Gumenchai. "
  
  
  
  „Po prostu tam nie dotrzemy, kochanie. Opracowano alternatywny plan na wypadek, gdyby coś poszło nie tak. Będzie to wymagało dłuższej trasy do linii kolejowej Canton-Kowloon, ale nic nie możemy na to poradzić. Popłyniemy na drugą stronę, w Taya Van, i wylądujemy tuż pod Nimshan.
  
  
  
  Nick wiedział, że AX założyłby, że podąża za alternatywnym planem, gdyby Lu Shi nie pojawił się na kanale Hu. Mogli także stwierdzić, że nie wszystko poszło zgodnie z planem. Poczuł ponurą radość na myśl, że to także zapewni Hawkowi kilka nieprzespanych nocy. Nick wiedział również, że Hu Can stanie się niespokojny, a to wcale nie ułatwi im pracy. Jego oczy spoglądały na dżunglę masztów.
  
  
  
  „Musimy zdobyć kolejny złom, i to szybko” – powiedział i zaczął przyglądać się dużemu złomowi na środku zatoki. „Jak ten” – pomyślał na głos. 'Doskonały!'
  
  
  
  "Duży?" – zapytał Alexi z niedowierzaniem, widząc śmieci; świeżo pomalowana duża łódź typu longboat ozdobiona motywami smoków. „To dwa razy więcej niż inne, a nawet więcej!”
  
  
  
  „Przejdziemy przez to” – powiedział Nick. „Poza tym będzie płynął szybciej. Ale największą zaletą jest to, że nie jest to złom czołgowy. A jeśli nas będą szukać, pierwszą rzeczą, jaką zrobią, będzie zaopiekowanie się złomami czołgowymi. To złom z Fuzhou z Phu Kien prowincji, jak czasy, z których płyniemy. Zwykle przewożą beczki z drewnem i ropą. Nie widzisz takiej łodzi, gdy płyniesz wzdłuż wybrzeża na północ. Nick podszedł do krawędzi pokładu i zsunął się do wody. – Chodźcie – nalegał dziewczyny. „To nie jest rodzinny złom. Mają załogę i niewątpliwie nie ma ich na pokładzie. W najlepszym razie zostawili strażnika.
  
  
  
  Teraz i dziewczęta zeszły do wody i razem popłynęły do dużej łodzi. Kiedy się do niego zbliżyli, Nick jako pierwszy zatoczył szerokie koło. Na pokładzie był tylko jeden człowiek, gruby, łysy chiński marynarz. Siedział na maszcie obok małej sterówki i zdawał się spać. Z jednej strony złomu zwisała drabinka linowa, co było kolejnym znakiem, że załoga niewątpliwie znalazła się na lądzie. Nick podpłynął do niej, ale Anya dobiegła do niego pierwsza i podciągnęła się. Kiedy Nick przerzucił jedną nogę przez poręcz, Anya była już na pokładzie i czołgała się, na wpół pochylona, w kierunku strażnika.
  
  
  
  Kiedy była sześć stóp od niego, mężczyzna ożył z ogłuszającym krzykiem, a Nick zobaczył, że trzyma topór o długiej rękojeści, ukryty pomiędzy jego grubym ciałem a masztem. Anya upadła na jedno kolano, gdy broń przeleciała obok jej głowy.
  
  
  
  Rzuciła się do przodu jak tygrysica, by chwycić mężczyznę za ramiona, zanim zdążył uderzyć ponownie. Uderzyła głową w jego brzuch, rzucając go na dno masztu. Jednocześnie usłyszała gwizd, po którym nastąpił stłumiony łomot, po czym ciało mężczyzny rozluźniło się w jej uścisku. Trzymając mocno jego dłonie, zerknęła w bok i między oczami marynarza dostrzegła rękojeść sztyletu. Nick stanął obok niej i wyciągnął ostrze, gdy zadrżała i cofnęła się.
  
  
  
  „Było za blisko” – poskarżyła się. „Ułamek cala w dół, a wysłałbyś to coś do mojego mózgu”.
  
  
  
  Nick odpowiedział beznamiętnie. - „No cóż, jest was dwóch, prawda?” Widział ogień w jej oczach i szybki ruch jej ramion, gdy zaczęła go uderzać. Potem wydało jej się, że dostrzegła cień ironii w tych stalowoniebieskich oczach, i odeszła, nadąsana. Nick zaśmiał się w pięść. Nigdy się nie dowie, czy miał to na myśli, czy nie. „Pośpieszmy się” – powiedział. „Chcę być nad Nimshan, zanim się ściemni.” Szybko podnieśli trzy żagle i wkrótce opuścili Port Wiktorii i okrążyli wyspę Tung Lung. Alexi znalazła dla każdego z nich suche ubrania i powiesiła mokre ubrania na Nicku wyjaśnił dziewczynom, jak wyznaczać kurs na podstawie gwiazd, i każda z nich na zmianę stała za sterem przez dwie godziny, podczas gdy reszta spała w kabinie.
  
  
  
  Była czwarta rano i Nick stał u steru, gdy pojawiła się łódź patrolowa. Nick usłyszał to pierwszy i dźwięk potężnych silników odbił się echem po wodzie. Następnie zobaczył migające światła w ciemności, które stały się bardziej widoczne w miarę zbliżania się statku. Była ciemna, pochmurna noc i nie było księżyca, ale wiedział, że ciemny kadłub ogromnej śmieci nie pozostanie niezauważony. Pozostał pochylony nad kierownicą i sterował kursem. Gdy łódź patrolowa się zbliżyła, potężny reflektor zapalił się i oświetlił śmieci. Łódź okrążyła śmieci raz, po czym reflektor zgasł i łódź płynęła dalej. Anya i Alexi natychmiast znalazły się na pokładzie.
  
  
  
  „To była rutynowa praca” – powiedział im Nick. „Ale mam złe przeczucie, że wrócą”.
  
  
  
  „Ludzie Hu Cana musieli już się domyślić, że nie jesteśmy w pułapce” – stwierdziła Anya.
  
  
  
  - Tak, a załoga tej łodzi musiała już skontaktować się z policją portową. A kiedy ludzie Hu Cana dowiedzieli się o tym, powiadomili przez radio każdą łódź patrolową w okolicy. Może to zająć kilka godzin, ale może to być tylko kilka minut. Musimy po prostu przygotować się na najgorsze. Wkrótce możemy być zmuszeni opuścić ten pływający pałac. Statek zdatny do żeglugi, taki jak ten, zwykle ma tratwę lub łódź ratunkową. Zobaczysz, czy uda ci się coś znaleźć”.
  
  
  
  Minutę później krzyk dochodzący ze zbiornika powiedział Nickowi, że coś znaleźli. „Rozwiążcie go i opuśćcie przez balustradę” – odkrzyknął. „Znajdź wiosła. I zanieś nasze ubrania na górę”. Kiedy wrócili, Nick zabezpieczył ster i szybko się przebrał. Spojrzał na Alexi i Anyę i ponownie uderzyła go absolutna symetria ich postaci, tak samo jak noszą spodnie i bluzkę. Ale potem zwrócił swoją uwagę na morze. Był wdzięczny za zachmurzenie, które przesłaniało większość światła księżyca. Utrudniało to nawigację, ale zawsze mógł skupić się na słabo widocznej linii brzegowej. Przypływ zaniesie ich w stronę brzegu. To było opłacalne. Gdyby zostali zmuszeni do wejścia na tratwę, przypływ wyniósłby ich na brzeg. Alexi i Anya rozmawiały cicho na pokładzie, gdy Nick nagle wyciągnął rękę. Jego uszy czekały już od pół godziny właśnie na ten dźwięk i teraz go usłyszały. Na jego znak bliźniacy umilkli.
  
  
  
  – Łódź patrolowa – powiedziała Anya.
  
  
  
  „Pełna moc” – dodał Nick. "Będą nas widzieć za pięć, sześć minut. Jeden z was powinien przejąć ster, a drugi kierować tratwą za burtę. Schodzę na dół. Widziałem tam dwie pięćdziesięciolitrowe beczki ropy. Nie wiem. Nie chcę odejść, nie zostawiając niespodzianki naszym prześladowcom.
  
  
  
  Pobiegł w stronę dwóch beczek z ropą przymocowanych do prawej burty. Ze skórzanej sakiewki nasypał na jedną z beczek biały, wybuchowy proszek.
  
  
  
  „Do nas pięć minut” – pomyślał Nick na głos. Została minuta, żeby do niego podejść i wejść. Będą ostrożni i nie spieszą się. Jeszcze jedna minuta. Pół minuty na stwierdzenie, że nikogo nie ma na pokładzie, i kolejne pół minuty na zgłoszenie się do kapitana łodzi patrolowej i podjęcie decyzji, co dalej. Zobaczmy, to pięć, sześć, siedem, siedem i pół, osiem minut. Wyciągnął pasmo rattanu z podłogi rupieci, przez sekundę mierzył go oczami, po czym odłamał kawałek. Zapalił jeden koniec zapalniczką, sprawdził, czy się pali, po czym skierował domowej roboty zapalnik na wybuchowy proszek na beczce po oleju. „To powinno zadziałać” – powiedział ponuro – „chyba za pół minuty”.
  
  
  
  Alexi i Anya były już na tratwie, gdy Nick na nią wskoczył. Widzieli, jak reflektor łodzi patrolowej przeszukuje wodę w poszukiwaniu cienia śmieci Fuzhou w ciemności. Nick wziął wiosło od Anyi i zaczął gorączkowo wiosłować w stronę brzegu. Wiedział, że nie mają szans na dotarcie do brzegu, zanim łódź patrolowa dostrzeże śmieci, ale chciał zachować jak największą odległość między nimi a śmieciami. Zarys łodzi patrolowej był teraz wyraźnie widoczny i Nick patrzył, jak się obraca, i usłyszał dźwięk gasnących silników, gdy dostrzegli złom. Reflektor oświetlał pokład złomu jasnym światłem. Nick odłożył wiosło.
  
  
  
  „Połóż się i nie ruszaj!” - syknął. Oparł głowę na dłoni, aby bez odwracania głowy móc obserwować poczynania łodzi patrolowej. Widział, jak łódź patrolowa zbliżała się do złomu. Głosy były wyraźnie słyszalne; najpierw odmierzone rozkazy przeznaczone dla załogi złomu, potem krótkie instrukcje dla załogi kutra patrolowego, a potem po minucie ciszy okrzyki podniecenia. Potem to się stało. Wysoki na metr płomień i eksplozja na pokładzie śmiecia, po której niemal natychmiast nastąpiła seria eksplozji, gdy amunicja na pokładzie, a nieco później w maszynowni łodzi patrolowej znalazła się w powietrzu. Trio na tratwie musiało chronić głowy przed latającymi odłamkami z obu statków. Kiedy Nick ponownie podniósł wzrok, śmieci i łódź patrolowa sprawiały wrażenie sklejonych ze sobą, a jedynym dźwiękiem był syk ognia uderzającego w wodę. Znów chwycił wiosło i zaczął wiosłować w stronę brzegu w pomarańczowym blasku, który oświetlał okolicę. Zbliżyli się do ciemnej linii brzegowej, gdy z sykiem ulatniającej się pary płomienie przygasły i powrócił spokój.
  
  
  
  Nick poczuł, jak tratwa szoruje o piasek i wpadła do wody po kostki. Z półkola wzgórz, które utworzyły się w świetle świtu, wywnioskował, że znajdują się we właściwym miejscu, w Taya Van, małej zatoce tuż pod Nimshan. Nieźle, biorąc pod uwagę wszystkie trudności. Wciągnęli tratwę w krzaki pięćdziesiąt metrów od brzegu, a Nick próbował przypomnieć sobie mapę i instrukcje, które otrzymał w kwaterze głównej AX. To musiała być Taya Wang. Ten pagórkowaty obszar znajdował się u podnóża gór Kai Lung, które rozciągają się na północ. Oznaczało to przeniesienie się na południe, do linii kolejowej Canton-Kowloon. Teren będzie bardzo podobny do Ohio, pofałdowane wzgórza bez wysokich gór.
  
  
  
  Anya i Aleksi mieli dokumenty potwierdzające, że są albańskimi studentami historii sztuki, a według fałszywego paszportu Nick był dziennikarzem brytyjskiej gazety o lewicowych sympatiach. Ale te fałszywe dokumenty nie gwarantowałyby absolutnego bezpieczeństwa. Być może uda im się przekonać lokalną policję, ale ich prawdziwi wrogowie nie dadzą się oszukać. Lepiej, żeby w ogóle nie zostali aresztowani. Zostało niewiele czasu. Minęły już cenne godziny i dni, a dotarcie na stację kolejową będzie wymagało jeszcze jednego.
  
  
  
  „Jeśli znajdziemy dobrą kryjówkę” – powiedział Nick bliźniakom, tego dnia ruszamy dalej. W przeciwnym razie będziemy musieli spać w ciągu dnia i podróżować nocą. Jedźmy i miejmy nadzieję, że będzie najlepiej.”
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick chodził szybkim, płynnym krokiem, który rozwinął podczas nauki technik szybkiego biegania i joggingu. Rozglądając się, zobaczył, że obie dziewczyny z łatwością mogły dostosować się do jego rytmu.
  
  
  
  Słońce szybko stawało się coraz gorętsze i stawało się coraz większym ciężarem. Nick poczuł, że jego tempo spada, ale szedł dalej. Krajobraz stawał się coraz bardziej pagórkowaty i nierówny. Patrząc wstecz, zobaczył, że Alexy i Anya bardzo trudno było wspiąć się na wzgórza, chociaż nie okazywały tego. Postanowił zrobić sobie przerwę: "Do przebycia mieli jeszcze spory kawałek i warto było dotrzeć do celu wyczerpani. Zatrzymał się w małej dolinie, gdzie trawa była wysoka i gęsta. Bez słowa, ale z wdzięcznością w ich oczach bliźniacy padli na miękką trawę. Nick rozejrzał się, rozejrzał się po okolicy wokół doliny, a potem położył się obok nich.
  
  
  
  „Powinieneś się teraz zrelaksować” – powiedział. „Zobaczysz, im dłużej to będziesz robić, tym stanie się to łatwiejsze. Twoje mięśnie powinny się do tego przyzwyczaić”.
  
  
  
  – Tak – wydyszała Anya. Nie wydawało się to przekonujące. Nick zamknął oczy i nastawił wbudowany budzik na dwadzieścia minut. Trawa poruszała się powoli na lekkim wietrze, a słońce oświetlało je. Nick nie wiedział, jak długo spał, ale wiedział, że nie minęło nawet dwadzieścia minut, kiedy nagle się obudził. To nie wbudowany budzik, ale szóste poczucie zagrożenia go obudziło. Natychmiast usiadł i zobaczył małą postać około sześciu stóp przed nim, przyglądającą się im z zainteresowaniem. Nick domyślił się, że był to chłopiec w wieku od dziesięciu do trzynastu lat. Kiedy Nick wstał, chłopiec pobiegł.
  
  
  
  'Klątwa!' Nick zaklął i zerwał się na nogi.
  
  
  
  'Dziecko!' zadzwonił do dwóch dziewczyn. „Pospiesz się, zdmuchnij go! Nie może uciec”.
  
  
  
  Zaczęli go szukać, ale było już za późno. Chłopiec zniknął.
  
  
  
  „To dziecko musi gdzieś tu być i musimy je znaleźć” – syknął wściekle Nick. – Musi być po drugiej stronie grani.
  
  
  
  Nick przebiegł grań i rozejrzał się. Jego oczy skanowały zarośla i drzewa w poszukiwaniu jakichkolwiek oznak poruszających się liści lub innego nagłego ruchu, ale niczego nie dostrzegł. Skąd się wzięło to dziecko i gdzie tak nagle zniknęło? Ten mały diabeł znał okolicę, to pewne, inaczej nigdy by tak szybko nie uciekł. Alexi dotarła na lewą stronę grani i była już prawie poza zasięgiem wzroku, gdy Nick usłyszał jej cichy gwizdek. Siedziała skulona na grani, kiedy Nick podszedł do niej i wskazał na małą farmę obok dużego chińskiego wiązu. Za domem znajdował się duży chlew ze stadem małych brązowych świń.
  
  
  
  „To musi być to” warknął Nick. "Zróbmy to."
  
  
  
  Poczekaj” – powiedziała Ania. - Widział nas i co? Prawdopodobnie był tak samo zszokowany jak my. Dlaczego po prostu nie pójdziemy dalej? '
  
  
  
  „Wcale nie” – odpowiedział Nick, mrużąc oczy. „Każdy w tym kraju jest potencjalnym kapusiem. Jeśli powie lokalnym władzom, że widział trzech nieznajomych, dzieciak prawdopodobnie dostanie tyle samo pieniędzy, ile jego ojciec zarabia na tej farmie przez rok”.
  
  
  
  „Czy naprawdę wszyscy na Zachodzie macie taką paranoję?” – Zapytała Ania trochę zirytowana. „Czy nazwanie dziecka w wieku 12 lat i młodszego kapusiem nie jest przesadą? A poza tym, co zrobiłoby amerykańskie dziecko, gdyby zobaczyło trzech Chińczyków podejrzanie kręcących się przed Pentagonem? Teraz naprawdę posunąłeś się za daleko!”
  
  
  
  „Odłóżmy na razie politykę na bok” – skomentował Nick. „To dziecko może zagrozić naszej misji i naszemu życiu, a ja nie mogę na to pozwolić. W grę wchodzą życie milionów ludzi!”
  
  
  
  Nie czekając na dalsze komentarze, Nick pobiegł na farmę. Słyszał, jak Anya i Alexi podążają za nim. Bez żadnego obejścia wpadł do domu i znalazł się w dużym pokoju, który służył jednocześnie za salon, sypialnię i kuchnię. Tylko jedna kobieta patrzyła na niego pustym wzrokiem, bez wyrazu oczu.
  
  
  
  „Spójrzcie na nią” – Nick szczeknął na dwie dziewczyny, mijając kobietę i przeszukując resztę domu. Małe pokoje prowadzące do większego były puste, ale jedno z nich miało zewnętrzne drzwi, przez które Nick mógł widzieć stodołę. Po minucie wrócił do salonu. Popchnął ponurego chłopca przed siebie.
  
  
  
  – Kto jeszcze tu mieszka? – zapytał po kantońsku.
  
  
  
  „Nikt” – warknął na niego chłopiec. Nick pokazał mu kciuk w górę.
  
  
  
  „Jesteś trochę kłamcą” – powiedział. „Widziałem męskie ubrania w drugim pokoju. Odpowiedz mi, bo dostaniesz kolejny cios!”
  
  
  
  'Daj mu odejść.'
  
  
  
  To kobieta zaczęła mówić. Nick wypuścił dziecko.
  
  
  
  „Mój mąż też tu mieszka” – powiedziała.
  
  
  
  'Gdzie on jest?' – zapytał ostro Nick.
  
  
  
  „Nie mów mu” – krzyknął chłopiec.
  
  
  
  Nick pociągnął go za włosy, a dziecko krzyknęło z bólu. Ania wątpiła. – Wyszedł – odpowiedziała nieśmiało kobieta. 'Na wieś.'
  
  
  
  'Gdy?' – zapytał Nick, ponownie wypuszczając dziecko.
  
  
  
  – Kilka minut temu – powiedziała.
  
  
  
  – Chłopak powiedział ci, że nas widział, a twój mąż poszedł zdać raport, prawda? - powiedział Nick.
  
  
  
  „To dobry człowiek” – stwierdziła kobieta. „Dziecko chodzi do szkoły publicznej. Mówią mu, że musi zgłaszać wszystko, co zobaczy. Mój mąż nie chciał iść, ale chłopiec zagroził, że powie nauczycielom”.
  
  
  
  „Wzorowe dziecko” – skomentował Nick. Nie do końca wierzył tej kobiecie. To, co niepokoiło dziecko, mogło być prawdą, ale nie miał wątpliwości, że mężczyzna też nie miałby nic przeciwko drobnemu napiwkowi. „Jak daleko jest wioska?” on zapytał.
  
  
  
  „Trzy kilometry w dół drogi.”
  
  
  
  „Patrzcie na nich” – powiedział Nick do Alexi i Anyi, proszę.
  
  
  
  Dwie mile, pomyślał Nick, pędząc drogą. Wystarczająco dużo czasu, żeby dogonić mężczyznę. Nie miał pojęcia, że jest śledzony i nie spieszył się. Droga była zakurzona i Nick czuł, jak wypełnia mu płuca. Biegł poboczem drogi. Było trochę wolniej, ale chciał mieć czyste płuca na potrzeby tego, co musiał zrobić. Około pięciuset metrów przed nim zobaczył rolnika przechodzącego obok niewielkiego wzniesienia. Mężczyzna odwrócił się, gdy usłyszał za sobą kroki, a Nick zauważył, że jest potężnie zbudowany i ma szerokie ramiona. I, co ważniejsze, miał duży, ostry jak brzytwa warkocz.
  
  
  
  Rolnik podszedł do Nicka z uniesioną kosą. Wykorzystując swoją ograniczoną znajomość języka kantońskiego, Nick próbował porozmawiać z mężczyzną. Udało mu się dać jasno do zrozumienia, że chce porozmawiać i nie chce tej osobie zrobić krzywdy. Ale beznamiętna, płaska twarz wieśniaka nie zmieniła swojego wyrazu, gdy szedł dalej. Wkrótce dla Nicka stało się jasne, że mężczyzna myślał tylko o nagrodzie, jaką otrzyma, jeśli wyda władzom jednego z nieznajomych, żywego lub martwego. Teraz rolnik pobiegł naprzód z zadziwiającą szybkością i wypuścił swoją kosę ze świstem w powietrzu. Nick cofnął się, ale kosa prawie trafiła go w ramię. Z kocią szybkością wykonał unik. Mężczyzna uparcie ruszył naprzód, zmuszając Nicka do odwrotu. Nie odważył się użyć swojego Lugera. Tylko Bóg wie, co się stanie, jeśli padnie strzał. Kosa ponownie przecięła powietrze, tym razem ostre jak brzytwa ostrze trafiło Nicka w twarz milimetr od niego. Rolnik teraz bez przerwy kosił tę straszliwą broń, jakby kosił trawę, a Nick był zmuszony porzucić swój odwrót. Długość broni nie pozwalała mu rzucić się. Patrząc wstecz, Nick zdał sobie sprawę, że zostanie wepchnięty w zarośla na poboczu drogi, gdzie stanie się łatwą ofiarą. Musiał znaleźć sposób na przerwanie nieustannych zamachów kosą, aby móc pod nią zanurkować.
  
  
  
  Nagle upadł na jedno kolano i chwycił garść sypkiego pyłu z drogi. Kiedy mężczyzna szedł naprzód, Nick rzucił mu kurz do oczu. Rolnik na chwilę zamknął oczy i ruch kosy ustał. Tylko tego potrzebuje Nick. Zanurkował pod ostre ostrze jak pantera, chwycił mężczyznę za kolana i pociągnął tak, że upadł do tyłu. Kosa upadła na ziemię i teraz Nick go zaatakował. Mężczyzna był silny i miał mięśnie jak liny po latach ciężkiej pracy na polach, ale bez kosy był po prostu dużym, silnym mężczyzną, jakiego Nick pokonał dziesiątki razy w swoim życiu. Mężczyzna walczył dzielnie i udało mu się wstać, lecz wtedy Nick podał mu prawą rękę, powodując, że trzykrotnie przewrócił się wokół własnej osi. Nick myślał, że rolnik już wyszedł i zrelaksował się, gdy ze zdziwieniem zobaczył, jak mężczyzna dziko kręci głową, prostuje się na ramieniu i ponownie chwyta za warkocz. „Był zbyt uparty” – pomyślał Nick. Zanim mężczyzna zdążył wstać, Nick kopnął prawą stopą rękojeść kosy. Metalowe ostrze unosiło się i opadało niczym zatrzaśnięta pułapka na myszy. Tyle że teraz nie było myszy, tylko szyja rolnika i wbita w nią kosa. Przez chwilę mężczyzna wydawał kilka stłumionych, bulgoczących dźwięków, po czym było po wszystkim. „Tak było najlepiej” – pomyślał Nick, chowając martwe ciało w krzakach. Nadal musiał go zabić. Odwrócił się i poszedł z powrotem na farmę.
  
  
  
  Alexi i Anya związały kobiecie ręce za plecami oraz związały ręce i nogi chłopca. Kiedy wszedł, nie zadawali żadnych pytań, jedynie kobieta spojrzała na niego pytająco, gdy jego szeroka postać wypełniła drzwi.
  
  
  
  „Nie możemy pozwolić, żeby zrobili to jeszcze raz” – powiedział spokojnie.
  
  
  
  'Nacięcie!' To był Alexi, ale widział te same myśli odzwierciedlone w oczach Anyi. Spoglądali to na chłopca, to na Nicka, a on wiedział dokładnie, o czym myślą. Przynajmniej uratuj życie chłopca. Był tylko dzieckiem. Od powodzenia ich misji zależało życie stu milionów ludzi, a ten mały człowieczek prawie zrujnował ich szanse. Ujawnił się w nich instynkt macierzyński. Cholerne serce matki, Nick przeklął sam siebie. Wiedział, że żadna kobieta nie jest w stanie całkowicie się go pozbyć, ale była to właściwa sytuacja, z którą musiał się zmierzyć. On również nie był zainteresowany tą kobietą i faktem, że dziecko było tam, aby pomóc. Wolałby pozwolić temu rolnikowi żyć. To wszystko wina jednego idioty, który musiał zmieść zachodni świat z powierzchni ziemi. A w jego kraju byli tacy idioci, Nick aż za dobrze o tym wiedział. Obrzydliwi fanatycy, którzy zjednoczyli biednych, ciężko pracujących łajdaków z bandą urojeniowych ideologów w Pekinie i na Kremlu. To byli prawdziwi winowajcy. Ci chorzy karierowicze i dogmatyści są nie tylko tutaj, ale także w Waszyngtonie i Pentagonie. Rolnik ten stał się ofiarą Hu Cana. Jego śmierć mogła uratować życie milionów innych ludzi. Nick musiał się nad tym zastanowić. Nienawidził brudnych aspektów swojej pracy, ale nie widział innego rozwiązania. Ale ta kobieta i to dziecko... Mózg Nicka szukał rozwiązania. Gdyby je znalazł, pozwoliłby im żyć.
  
  
  
  Zadzwonił do dziewcząt i poprosił, aby zadały matce kilka pytań. Następnie chwycił chłopca i wyniósł go na zewnątrz. Podniósł dziecko tak, aby mogło spojrzeć mu prosto w oczy i przemówił do niego tonem nie pozostawiającym miejsca na wątpliwości.
  
  
  
  „Twoja matka odpowiada na te same pytania co ty” – powiedział chłopcu. "Jeśli wasze odpowiedzi będą się różnić od odpowiedzi waszej matki, oboje umrzecie za dwie minuty. Rozumiecie mnie?"
  
  
  
  Chłopiec skinął głową, a jego spojrzenie nie było już ponure. W jego oczach był tylko strach. Na lekcjach polityki w szkole musiał słyszeć te same bzdury o Amerykanach, które niektórzy amerykańscy nauczyciele opowiadają o Rosjanach i Chińczykach. Mówili dziecku, że wszyscy Amerykanie są słabymi i zdegenerowanymi stworzeniami. Na przykładzie tego zimnokrwistego olbrzyma chłopiec po powrocie do szkoły będzie miał coś do powiedzenia swoim nauczycielom.
  
  
  
  „Słuchaj uważnie, tylko prawda może cię uratować” – warknął Nick. – Kto będzie cię tu odwiedzał?
  
  
  
  „Sprzedawca jest ze wsi” – odpowiedział chłopiec.
  
  
  
  'Kiedy on przyjdzie?'
  
  
  
  „Za trzy dni kupię świnie”.
  
  
  
  „Czy jest ktoś jeszcze, kto może przyjść wcześniej? Twoi przyjaciele czy co?”
  
  
  
  – Nie, moi przyjaciele przyjdą dopiero w sobotę. Przysięgam.
  
  
  
  – A co z przyjaciółmi twoich rodziców?
  
  
  
  „Przybędą w niedzielę”.
  
  
  
  Nick położył chłopca na ziemi i zaprowadził go do domu. Anya i Aleksiej czekali.
  
  
  
  „Kobieta mówi, że przyjdzie tylko jeden klient” – powiedziała Alexie. „Handlarz z wioski”.
  
  
  
  'Gdy?'
  
  
  
  'Za trzy dni. W sobotę i niedzielę na gości czekają także przyjaciele chłopca. A dom jest podpiwniczony.”
  
  
  
  Zatem odpowiedzi były takie same. Nick pomyślał przez chwilę, a potem zdecydował. „OK” – powiedział. „Musimy po prostu zaryzykować. Zawiąż je mocno i włóż kneblety do ust. Zamkniemy ich w piwnicy. Za trzy dni nie będą już mogli nas skrzywdzić. Nawet jeśli zostaną znalezione w ciągu zaledwie tygodnia, co najwyżej będą głodne.”
  
  
  
  Nick patrzył, jak dziewczyny wykonują jego polecenia. Czasami nienawidził swojego zawodu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick był zły i zmartwiony. Do tej pory ponieśli wiele porażek. Nie minęło tyle czasu, ile by sobie życzył, i zastanawiał się, jak długo jeszcze mogą tak trwać. Czy to zły znak – te wszystkie niepowodzenia i przełomy na krawędzi? Nie był przesądny, ale widział więcej operacji, podczas których sytuacja stawała się coraz gorsza. Nie żeby sytuacja mogła się pogorszyć. Jak może się pogorszyć, gdy sytuacja nie jest już możliwa? Jednak jedna rzecz niepokoiła go najbardziej. Nie tylko mieli duże opóźnienie w stosunku do harmonogramu, ale co nie mogło się stać, gdyby Hu Can się zdenerwował? Chyba już zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak. Wyobraź sobie, że zdecydował się na realizację swojego planu? Jego rakiety były gotowe do startu. Gdyby chciał, wolny świat miałby tylko kilka minut, aby dodać do swojej historii. Nick szedł szybciej. Jedyne, co mu pozostało, to mieć nadzieję, że dotrze na czas. W wyścigu z czasem przez zalesiony teren prawie dotarł do drogi, zanim się zorientował. W ostatniej chwili schował się za krzakami. Przed nim, niedaleko niskiego budynku, stała kolumna chińskich ciężarówek wojskowych. Budynek był czymś w rodzaju stacji zaopatrzenia; żołnierze przychodzili i odchodzili z płaskimi, przypominającymi naleśniki przedmiotami w rękach. „Pewnie ciastka z suszoną fasolą” – pomyślał Nick. W każdej ciężarówce znajdowało się dwóch żołnierzy, kierowca i nawigator. Prawdopodobnie podążali za żołnierzami, albo po prostu zostali gdzieś wysłani. Pierwsze samochody już zaczęły odjeżdżać.
  
  
  
  „To ostatni samochód” – szepnął Nick. „Zanim ruszy, inne ciężarówki będą już w pobliżu wzgórza. To trochę trudne, ale może się udać. Poza tym nie mamy zbyt wiele czasu, żeby zachować szczególną ostrożność”.
  
  
  
  Obie dziewczyny pokiwały głowami, a ich oczy błyszczały. „Inspirowało ich niebezpieczeństwo” – pomyślał Nick. Ale nie tylko z tego powodu, pomyślał zaraz potem z krzywym uśmiechem. Nic z tego jeszcze nie wyniknie. Ryk silników zagłuszył wszelkie dźwięki, gdy odjeżdżały ostatnie ciężarówki. Ten ostatni już pracował na biegu jałowym, gdy z budynku wyszło dwóch żołnierzy z rękami pełnymi suszonych ciastek. Nick i Alexi po cichu wyszli z zarośli. Mężczyźni nigdy nie będą w stanie powiedzieć, co ich uderzyło. Anya weszła do budynku, żeby sprawdzić, czy ktoś tam jeszcze jest.
  
  
  
  Tak się nie stało i wyszła ponownie obładowana suszonymi ciastami. Nick wrzucił ciała dwóch żołnierzy na tył ciężarówki. Anya usiadła z tyłu, żeby mieć pewność, że ich nie złapią, a Alexi wsiadła do kabiny kierowcy obok Nicka.
  
  
  
  „Jak długo pozostaniemy w kolumnie?” – zapytała Alexi, odgryzając kęs jednego z podpłomyków, które Anya podała przez właz.
  
  
  
  „O ile idą w dobrym dla nas kierunku. Jeśli będą robić to wystarczająco długo, będziemy mieli szczęście”.
  
  
  
  Przez większą część dnia kolumna nadal przesuwała się na południe. W południe Nick zobaczył napis: „Tintongwai”. Oznaczało to, że byli zaledwie kilka mil od linii kolejowej. Nagle na rozwidleniu dróg kolumna skręciła w prawo i skierowała się na północ.
  
  
  
  „Nadszedł czas, abyśmy się wydostali” – powiedział Nick. Nick spojrzał przed siebie i zobaczył, że droga wznosi się stromo, a potem znowu stromo opada. W dolinie było wąskie jezioro.
  
  
  
  'Tutaj!' - powiedział Nick. „Zamierzam zwolnić. Kiedy to powiem, musicie wyskoczyć. Uwaga… OK, teraz!” Kiedy dziewczyny wyskakiwały z samochodu, Nick skręcił kierownicę w prawo i poczekał, aż Poczuł, jak przednie koła wylatują z samochodu. na nasyp, a potem wyskoczył z ciężarówki. Gdy plusk ciężarówki uderzającej w wodę odbił się echem po wzgórzach, kolumna zatrzymała się. Ale Nick i bliźniacy pobiegli, przeskoczyli wąskim rowie i wkrótce zniknęli z pola widzenia. Odpoczywali w pobliżu niskiego wzgórza.
  
  
  
  „Dotarcie tutaj zajęłoby nam dwa dni” – powiedział Nick. „Zdobyliśmy czas, ale nie psujmy go swoją nieostrożnością. Podejrzewam, że kolej jest po drugiej stronie wzgórza. Dwa razy dziennie, rano i wczesnym wieczorem, kursuje pociąg towarowy. obliczenia są prawidłowe, pociąg zatrzyma się gdzieś w pobliżu, aby uzupełnić zapasy ludzi Hu Zana.
  
  
  
  Doczołgali się do krawędzi wzgórza, a Nick nie mógł powstrzymać uczucia ulgi i satysfakcji, widząc podwójny rząd błyszczących szyn. Zeszli ze wzgórza do skalistego wzniesienia, które zapewniało doskonałą osłonę i platformę widokową.
  
  
  
  Ledwo się ukryli, gdy usłyszeli ryk silników. Trzej motocykliści pędzili drogą wśród wzgórz i zatrzymali się w chmurze kurzu. Nosili mundury przypominające zwykłe koszule armii chińskiej, ale w innym kolorze, niebieskoszare spodnie i mlecznobiałe koszule. Motyw pomarańczowej rakiety pojawił się na ich kurtkach mundurowych i kaskach motocyklowych. „Siły specjalne Hu Cana” – zasugerował Nick. Zacisnął usta, gdy patrzył, jak zsiadają, wyciągają wykrywacze metalu i zaczynają sprawdzać drogę pod kątem materiałów wybuchowych.
  
  
  
  „Ehto mne nie nrahvista” – usłyszał szept Anyi Alexi.
  
  
  
  „Ja też tego nie lubię” – zgodził się z nimi. "Oznacza to, że Hu Can jest przekonany, że przechytrzyłem jego ludzi. Nie chciałby podejmować żadnego ryzyka. Zakładam, że wkrótce będą gotowi i podejmą kroki, aby uniknąć sabotażu."
  
  
  
  Nick poczuł, że jego dłonie stają się mokre, więc wytarł je o spodnie. Nie było to napięcie chwili, ale myśl o tym, co nas czeka. Jak zwykle zobaczył więcej, niż zwykły obserwator mógł już zobaczyć, zastanawiał się nad możliwymi niebezpieczeństwami, które go czekały. Motocykliści byli oznaką, że Hu Zan był bardzo ostrożny. Oznaczało to, że Nick stracił jeden ze swoich atutów w grze – element zaskoczenia. Pomyślał też, że dalsze wydarzenia mogą sprawić, że odwróci się od jednego ze swoich wspaniałych asystentów. nie, może jedno i drugie. Jeśli okaże się to konieczne, wie, jaka musi być jego decyzja. Mogło ich zabraknąć. Jego samego można było pominąć. Od tego nieprzyjemnego faktu zależało przetrwanie ignoranckiego świata.
  
  
  
  Kiedy motocykliści zakończyli kontrolę, było już ciemno. Dwóch z nich zaczęło stawiać pochodnie wzdłuż drogi, a trzeci przemawiał przez radio. W oddali Nick usłyszał dźwięk uruchamianych silników, a kilka minut później pojawiło się sześć ciężarówek z przyczepami M9T. Zawrócili i zatrzymali się w pobliżu torów kolejowych. Gdy zgasły silniki, Nick usłyszał kolejny hałas zakłócający ciszę nocy. Był to ciężki dźwięk powoli zbliżającej się lokomotywy. Gdy Nick podszedł bliżej, w przyćmionym świetle flar zobaczył, że lokomotywa była chińską wersją dużego 2-10-2 Sante Fe.
  
  
  
  Ogromna maszyna zatrzymała się, wypuszczając ogromne chmury pyłu, które w migotliwym świetle pochodni przybierały dziwne, mgliste kształty. Pudła, kartony i torby zostały teraz szybko przeładowane do czekających ciężarówek. Nick zauważył, że mąka, ryż, fasola i warzywa. Ciężarówka znajdująca się najbliżej pociągu była wypełniona wołowiną i wieprzowiną, a za nią paczki smalcu. Elitarni żołnierze Hu Cana dobrze się odżywiali, to było jasne. Być może Pekin miał największe trudności ze znalezieniem rozwiązania swoich dużych niedoborów żywności, ale elita rządu ludowego zawsze miała pod dostatkiem jedzenia. Jeśli Nickowi uda się zrealizować swoje plany, nadal będzie mógł przyczynić się do rozwiązania tego problemu w postaci niewielkiej redukcji populacji. Po prostu nie mógł zostać, żeby otrzymać wdzięczność. Ludzie Hu Cana pracowali szybko i sprawnie, a cała operacja trwała nie dłużej niż piętnaście minut. Lokomotywa podjechała, ciężarówki zaczęły zawracać i odjeżdżać, a światła ostrzegawcze zostały usunięte. Motocykliści zaczęli eskortować ciężarówki. Anya szturchnęła Nicka w bok.
  
  
  
  – Mamy noże – szepnęła. „Może nie jesteśmy tak utalentowani jak ty, Nick, ale jesteśmy dość zwinni. Każdy z nas może zabić jednego z przejeżdżających motocyklistów. Wtedy będziemy mogli użyć ich motocykli!”
  
  
  
  Nick zmarszczył brwi. „Oczywiście powinni zgłosić to po powrocie” – powiedział. "Jak myślisz, co się stanie, jeśli się nie pojawią? Chcesz wysłać telegram do Hu Cana z informacją, że ukrywamy się na jego podwórku?
  
  
  
  Widział rumieńce na policzkach Anyi, mimo ciemności. Nie chciał być taki ostry. Była cenną asystentką, ale teraz odkrył w niej tę lukę w wyszkoleniu, która była tak oczywista u każdego komunistycznego agenta. Byli doskonali, jeśli chodzi o działanie i samokontrolę. Wykazali się odwagą i wytrwałością. Ale przewidywanie, nawet na krótką metę, wcale nie doprowadziło ich do gustu. Poklepał ją uspokajająco po ramieniu.
  
  
  
  – Daj spokój, wszyscy czasami popełniamy błędy – powiedział cicho. „Pójdziemy w ich ślady”.
  
  
  
  Na wyboistej i zakurzonej drodze wyraźnie widoczne były ślady opon ciężkich samochodów ciężarowych. Co więcej, nie napotkali prawie żadnych skrzyżowań ani rozwidleń dróg. Szli szybko, robiąc jak najmniej przerw. Nick oszacował, że poruszali się średnio około sześciu mil na godzinę, co stanowiło bardzo dobrą prędkość. O czwartej rano, kiedy przebyli około 40 mil, Nick zaczął zwalniać. Jego nogi, niezależnie od tego, jak muskularne i wytrenowane, zaczęły się męczyć i zobaczył zmęczone twarze Alexi i Anyi. Ale zwolnił także z innego, ważniejszego faktu. Ten wszechobecny nadwrażliwy zmysł, który był częścią Agenta N3, zaczął wysyłać sygnały. Jeśli obliczenia Nicka były prawidłowe, musieli zbliżać się do posiadłości Hu Cana, a teraz badał ślady z koncentracją ogara podążającego za zapachem. Nagle zatrzymał się i opadł na jedno kolano. Alexi i Anya upadły na podłogę obok niego.
  
  
  
  – Moje nogi – sapnęła Alexi. „Nie mogę już tego znieść, nie mogę tak długo wytrzymać, Nick”.
  
  
  
  – To też nie będzie konieczne – powiedział, wskazując drogę. Ślady samochodu nagle się zatrzymały. Zostały wyraźnie zniszczone.
  
  
  
  "Co to znaczy?" zapytał Aleks. „Nie mogą tak po prostu zniknąć”.
  
  
  
  „Nie” – odpowiedział Nick – „ale zatrzymali się tutaj i zatarli ślady”. To może oznaczać tylko jedno. Gdzieś tu musi być punkt kontrolny! Nick podszedł do krawędzi drogi, upadł, rozciągnął się na podłodze i dał dziewczynom znać, żeby zrobiły to samo. Decymetr po decymetrze czołgał się do przodu, skanując wzrokiem drzewa po obu stronach drogi w poszukiwaniu obiektu, którego szukał. Wreszcie to zobaczył. Dwa małe drzewa, naprzeciwko siebie. Jego wzrok powędrował w dół pnia najbliższego, aż dostrzegł małe, okrągłe, metalowe urządzenie wysokie na około trzy stopy. Na drzewie naprzeciwko znajdował się ten sam obiekt na tej samej wysokości. Alexi i Anya teraz także zobaczyły elektroniczne oko. Kiedy zbliżył się do drzewa, zobaczył cienką nić schodzącą do podstawy. Nie było już żadnych wątpliwości. Był to zewnętrzny pas obronny obszaru Hu Can.
  
  
  
  Elektroniczne oko było dobre, lepsze niż uzbrojonych strażników, których można było wykryć i prawdopodobnie obezwładnić. Każdy, kto wszedł na jezdnię i wypadł poza harmonogram, uruchamiał alarm. Mogli bez przeszkód przejść przez elektryczne oko i przedostać się dalej w głąb obszaru, ale niewątpliwie w dalszej części linii znajdowało się więcej punktów kontrolnych, a w końcu uzbrojonych strażników, a może patroli. Poza tym wkrótce wzejdzie słońce i będą musieli znaleźć schronienie na cały dzień.
  
  
  
  Nie mogli już kontynuować podróży i poszli do lasu. Las był bardzo zarośnięty i Nick był z tego powodu szczęśliwy. Oznaczało to, że nie zamierzali poruszać się szybko, ale z drugiej strony zapewniało im dobrą osłonę. Kiedy w końcu dotarli na szczyt stromego wzgórza, w przyćmionym świetle wschodzącego świtu ujrzeli przed sobą kompleks Hu Can.
  
  
  
  Położone na równinie otoczonej niskimi wzgórzami, na pierwszy rzut oka wyglądało jak gigantyczne boisko do piłki nożnej. Tylko to boisko do piłki nożnej było otoczone podwójnymi rzędami drutu kolczastego. Pośrodku, zagłębione w ziemię, wyraźnie widoczne były wyrzutnie. Z miejsca, gdzie byli ukryci w zaroślach, widzieli cienkie, spiczaste główki rakiet, siedmiu śmiercionośnych rakiet nuklearnych, które za jednym zamachem mogły zmienić równowagę sił na świecie. Nick, leżąc w zaroślach, badał okolicę we wschodzącym świetle. Wyrzutnie były oczywiście betonowe, ale zauważył, że betonowe ściany nigdzie nie były dłuższe niż dwadzieścia metrów. Gdyby mógł zakopać bomby na krawędziach, to by wystarczyło. Jednak odległość między wyrzutniami wynosiła co najmniej sto metrów, co oznaczało, że rozmieszczenie materiałów wybuchowych będzie wymagało dużo czasu i szczęścia. A Nick nie liczył na tyle czasu i szczęścia. Spośród różnych planów, o których myślał, większość z nich udało mu się spisać na straty. Im dłużej studiował okolicę, tym wyraźniej stawał się dla niego ten nieprzyjemny fakt.
  
  
  
  Myślał, że uda mu się włamać do obozu w środku nocy, być może w pożyczonym mundurze, i użyć detonatorów. Ale lepiej, żeby o tym zapomniał. Przy każdej wyrzutni znajdowało się trzech uzbrojonych żołnierzy, nie licząc posterunków wartowniczych wzdłuż drutu kolczastego.
  
  
  
  Po drugiej stronie placu znajdowało się szerokie, drewniane wejście główne, a tuż pod nim znajdował się mniejszy otwór w drucie kolczastym. Żołnierz stał na straży przejścia szerokiego na około trzy stopy. Ale to nie on był problemem; problemem było bezpieczeństwo wewnątrz ogrodzenia. Naprzeciwko wyrzutni, po prawej stronie, znajdował się długi drewniany budynek, prawdopodobnie przeznaczony dla personelu ochrony. Po tej samej stronie znajdowało się kilka betonowo-kamiennych budynków z antenami, radarami, meteorologicznym sprzętem pomiarowym i nadajnikami na dachu. To miała być główna siedziba. Jeden z pierwszych promieni słońca odbił się ostro i Nick spojrzał na drugą stronę ulicy, na wzgórza naprzeciwko, po drugiej stronie odgrodzonego terenu. Na szczycie wzgórza stał duży dom z dużym, kulistym oknem, które biegło przez całą fasadę i odbijało światło słoneczne. Dolna część domu wyglądała jak nowoczesna willa, ale drugie piętro i dach zostały zbudowane w stylu pagody, typowym dla tradycyjnej chińskiej architektury. „Prawdopodobnie z tego domu było wyraźnie widać cały kompleks i dlatego go tam ustawiono” – pomyślał Nick.
  
  
  
  Nick w myślach przeanalizował każdy szczegół. Jak na czułym filmie każdy szczegół rejestrował się w jego mózgu fragmentami: liczba wejść, pozycja żołnierzy, odległość od drutu kolczastego do pierwszego rzędu wyrzutni i setka innych szczegółów. Cała konfiguracja kompleksu była dla Nicka oczywista i logiczna. Z wyjątkiem jednego. Na całej długości drutu kolczastego widoczne były płaskie metalowe krążki w ziemi. . Tworzyły one pierścień wokół całego kompleksu, odległość między nimi wynosiła około dwóch metrów. Alexi i Anya również nie potrafiły zidentyfikować tych dziwnych obiektów.
  
  
  
  „Nigdy nie widziałam czegoś takiego” – Anya powiedziała Nickowi. 'Co o tym sądzisz?'
  
  
  
  „Nie wiem” – odpowiedział Nick. „Wyglądają na to, że nie odstają i są metalowe”.
  
  
  
  „To może być wszystko” – zauważyła Alexi. Może system odwadniający. A może jest tam część podziemna, której nie widzimy i są to wierzchołki metalowych filarów.
  
  
  
  „Tak, jest wiele opcji, ale zauważyłem przynajmniej jedną rzecz” – powiedział Nick. „Nikt przez nie nie przechodzi. Wszyscy trzymają się od nich z daleka. To nam wystarczy. Będziemy musieli zrobić to samo.”
  
  
  
  – Może to alarm? – zaproponowała Ania. „Mogą wywołać alarm, jeśli na nie nadepniesz”.
  
  
  
  Nick przyznał, że jest to możliwe, jednak coś kazało mu mieć wrażenie, że nie jest to takie proste. W każdym razie powinni unikać takich rzeczy jak zaraza.
  
  
  
  Nie mogli nic zrobić, dopóki nie zrobiło się ciemno i cała trójka potrzebowała snu. Ponadto Nicka niepokoiło panoramiczne okno domu po drugiej stronie ulicy. Chociaż wiedział, że są niewidoczni w gęstym zaroślach, miał mocne podejrzenie, że grań jest uważnie obserwowana z wnętrza domu przez lornetkę. Ostrożnie czołgali się z powrotem w dół zbocza. Muszą znaleźć miejsce, w którym będą mogli spokojnie spać. W połowie drogi pod górę Nick znalazł małą jaskinię z małym otworem, wystarczająco dużym, aby zmieściła się w niej jedna osoba. Kiedy weszli do środka, schron był dość przestronny. Było wilgotno i śmierdziało zwierzęcym moczem, ale było bezpiecznie. Był pewien, że Alexi i Anya były zbyt zmęczone, żeby przejmować się dyskomfortem, i dzięki Bogu i tak było wspaniale. Po wejściu do środka dziewczyny natychmiast się rozdzieliły. Nick wyciągnął się na plecach, podkładając ręce pod głowę.
  
  
  
  Ku swemu zdziwieniu nagle poczuł dwie głowy na piersi i dwa miękkie, ciepłe ciała na żebrach. Alexi skrzyżowała jedną nogę na jego, a Anya wtuliła się w jego ramię. Anya zasnęła niemal natychmiast. Nick wyczuł, że Alexi wciąż nie śpi.
  
  
  
  – Powiedz mi, Nick? – wymamrotała sennie.
  
  
  
  "Co mam ci powiedzieć?"
  
  
  
  „Jak wygląda życie w Greenwich Village?” - zabrzmiało marzycielsko. „Jak to jest żyć w Ameryce? Czy jest tam dużo dziewcząt? Dużo tańca?
  
  
  
  Wciąż myślał o odpowiedzi, gdy zobaczył, że zasnęła. Przytulił obie dziewczyny do siebie obiema rękami. Ich piersi przypominały ciepły, miękki koc. Zaśmiał się na myśl o tym, co by się stało, gdyby nie byli tak zmęczeni. Ale jutro musi być trudne. Będzie musiał podjąć wiele decyzji i żadna z nich nie będzie przyjemna.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick obudził się pierwszy. Kilka godzin wcześniej, gdy jego wrażliwe uszy wychwyciły w oddali odgłosy patrolu, on także się obudził. Leżał ukryty i ponownie zapadł w sen, gdy dźwięki ucichły. Ale teraz się przeciągnął, a bliźniacy również podnieśli głowy nad jego klatkę piersiową.
  
  
  
  „Dzień dobry” – powiedział Nick, chociaż było już dobrze po południu.
  
  
  
  „Dzień dobry” – odpowiedziała Alexie, potrząsając krótkimi blond włosami jak mokry pies otrząsający się z wody po kąpieli.
  
  
  
  „Wychodzę na zewnątrz, żeby się rozejrzeć” – powiedział Nick. Jeśli nie usłyszysz niczego w ciągu pięciu minut, przyjdź też.
  
  
  
  Nick wydostał się przez wąską dziurę. Z trudem przyzwyczaił oczy do jasnego światła dziennego. Usłyszał tylko odgłosy lasu i wstał. Mogą przebywać na grani do późnej nocy.
  
  
  
  Dopiero teraz Nick zauważył, jak piękny był ten las. Spojrzał na wiciokrzew, na piękne czerwone kwiaty hibiskusa i na ślad złotej forsycji biegnącej przez bujne zarośla. „Co za kontrast” – pomyślał Nick. To ciche, idylliczne miejsce, a po drugiej stronie wzgórza znajduje się siedem śmiercionośnych broni, gotowych zniszczyć życie milionów ludzi.
  
  
  
  Usłyszał szum płynącej wody i za jaskinią znalazł mały strumyk. Postanowił umyć się i ogolić w chłodnej wodzie. Zawsze czuł się znacznie lepiej, kiedy się golił. Rozebrał się i pływał w lodowatej wodzie. Kiedy właśnie się ogolił, dostrzegł Anyę i Alexi, które ostrożnie spacerowały po krzakach w poszukiwaniu go. Pomachał do nich, a oni podbiegli do niego z tłumionymi piskami ulgi. Natychmiast poszli za przykładem Nicka, który badał ich nagie ciała podczas kąpieli w wodzie. Leżał wyciągnięty na trawie, ciesząc się ich czystym, niewinnym pięknem. Zastanawiał się, co by zrobili, gdyby zrobił to, co czuł się teraz najlepiej. Podejrzewał, że to wykorzystają.
  
  
  
  Ale wiedział też, że nie zrobiłby tego bez rozważenia ważnych decyzji, które musi przed sobą podjąć. Nie rozmawiali o tej chwili i tym, co może ona dla nich oznaczać, i nie było takiej potrzeby. Wiedzieli, że jeśli zajdzie taka potrzeba, nie zawaha się ich poświęcić. Dlatego właśnie przydzielono mu to zadanie.
  
  
  
  Nick przestał patrzeć na dziewczyny i skupił się na tym, co go czekało. Przypomniał sobie widok okolicy, którą tak dokładnie studiował zaledwie kilka godzin temu. Poczuł rosnącą absolutną pewność, że wszystkie plany, jakie miał nadzieję zastosować w obecnej sytuacji, są całkowicie bezużyteczne. Znowu będzie musiał improwizować. Cholera, wokół kompleksu nie było nawet porządnego kamiennego muru. Gdyby tak było, mogliby przynajmniej podejść niezauważeni. Myślał o wysłaniu Anyi i Alexi do niewoli. Później sam będzie chciał najechać to terytorium, zakładając, że Hu Zan będzie mniej ostrożny. Ale teraz, gdy zobaczył sytuację na ziemi i wartowników przy każdej wyrzutni, zdał sobie sprawę, że niewiele mu to pomoże. Problem był znacznie bardziej złożony. Najpierw musieli podejść do płotu z drutu kolczastego. Potem musieli pokonać ten płot, potem zakopywanie bomb zajęło im dość dużo czasu. Teraz, gdy każdą wyrzutnią sterowano osobno, pozostała tylko jedna opcja. Muszą jednocześnie odwrócić uwagę wszystkich żołnierzy.
  
  
  
  Anya i Aleksiej wytarli się, ubrali i usiedli z nim. Bez słowa patrzyli, jak słońce znika za wzgórzem. Czas działać. Nick zaczął ostrożnie czołgać się pod górę, myśląc o domu z dużym panoramicznym oknem po drugiej stronie. Na szczycie wzgórza obejrzeli bazę, która stała się rozległą panoramą aktywności. Wszędzie byli technicy, mechanicy i żołnierze. Zbadano dwa pociski.
  
  
  
  Nick miał nadzieję znaleźć coś, co ułatwi im pracę. Ale nie było nic, zupełnie nic. Będzie ciężko, a nawet cholernie ciężko. 'Klątwa!' przeklął głośno. Dziewczyny podniosły wzrok ze zdziwieniem. „Chciałbym wiedzieć, do czego służą te cholerne okrągłe dyski”. Nieważne, jak długo na nie patrzył, ich gładka, wypolerowana powierzchnia niczego nie zdradzała. Jak zauważyła Anya, rzeczywiście mogą stanowić część systemu alarmowego. Jednak wciąż było coś, co go niepokoiło, bardzo martwiło. Ale będą musieli po prostu zaakceptować niepewność i spróbować trzymać się od tych rzeczy z daleka, zdecydował.
  
  
  
  „Będziemy musieli odwrócić ich uwagę” – powiedział Nick. „Jeden z was musi przejść na drugą stronę instalacji i zwrócić na siebie uwagę. To nasza jedyna szansa na dostanie się do środka i podłożenie bomb. Musimy odwrócić ich uwagę na wystarczająco długo, aby wykonać zadanie.
  
  
  
  „Pójdę” – powiedzieli jednocześnie. Ale Anya była ułamek wcześniej. Nick nie musiał powtarzać tego, co cała trójka już wiedziała. Każdy, kto zwracał na siebie uwagę, był pewien jego śmierci. Albo przynajmniej koniecznie zostać złapanym, co oznaczałoby jedynie wstrzymanie egzekucji. On i Alexi będą mieli szansę uciec, jeśli wszystko pójdzie dobrze. Spojrzał na Anyę. Na jej twarzy nie było nic, więc odpowiedziała mu zimnym, obojętnym wyrazem twarzy. Przeklął pod nosem i pożałował, że nie ma innego sposobu. Ale go tam nie było.
  
  
  
  „Mam trochę wybuchowego proszku, którego możesz użyć” – powiedział jej. „W połączeniu z twoją Berettą powinno to przynieść pożądany efekt”.
  
  
  
  „Mogę zrobić więcej fajerwerków” – odpowiedziała z uśmiechem. – Mam coś, co ich zaniepokoi.
  
  
  
  Podciągnęła bluzkę i przewiązała skórzany pasek wokół talii. Wyjęła pudełko z małymi okrągłymi kulkami. Czerwony i biały. Z każdego pocisku wystawała maleńka szpilka. Gdyby nie to, Nick przysiągłby, że to środki uspokajające albo tabletki na ból głowy. rzeczy były.
  
  
  
  „Każdy z tych śrutów jest odpowiednikiem dwóch granatów ręcznych” – powiedziała Anya. — Trzpień to zapłon. Działają mniej więcej na tej samej zasadzie co granat ręczny, ale są wykonane ze sprężonych pierwiastków transuranowych. Widzisz, Nick Carter, mamy też kilka innych fajnych zabawek mikrochemicznych.
  
  
  
  „Cieszę się z tego, uwierz mi” – uśmiechnął się Nick. „Odtąd będziemy działać indywidualnie. Kiedy to wszystko się skończy, zbierzemy się tutaj. Mam nadzieję, że cała nasza trójka tam będzie.”
  
  
  
  Ania wstała. „Dotarcie na drugą stronę zajmie mi około godziny” – powiedziała. – Będzie już wtedy ciemno.
  
  
  
  Bliźniaczki wymieniły spojrzenia, krótko się przytuliły, po czym Anya odwróciła się i wyszła.
  
  
  
  
  „Powodzenia, Anya” – Nick zawołał za nią cicho. „Dziękuję, Nicku Carter” – odpowiedziała, nie oglądając się za siebie.
  
  
  
  Nick i Alexi obserwowali ją, dopóki nie została pochłonięta przez liście, a potem rozsiedli się wygodnie w krzakach. Nick wskazał na małą drewnianą bramkę w płocie. Wewnątrz znajdował się drewniany magazyn. Samotny żołnierz stał na straży przed wejściem.
  
  
  
  „Naszym pierwszym celem jest on” – powiedział Nick. „Pokonamy go, potem przejdziemy przez bramę i poczekamy na fajerwerki Anyi”.
  
  
  
  Szybko zrobiło się ciemno i Nick zaczął ostrożnie schodzić ze wzgórza w stronę bramy. Na szczęście wzgórze było całkowicie zarośnięte i kiedy zeszli, wartownik był już tylko pięć metrów dalej. Nick trzymał już sztylet w dłoni, a zimny, nieczuły metal uspokajał go, przypominając, że teraz nie może być niczym więcej niż ludzkim przedłużeniem ostrza.
  
  
  
  Na szczęście żołnierz nosił karabin w pokrowcu, który zabezpieczał go przed upadkiem na ziemię z trzaskiem. Nick nie chciał przedwcześnie zakłócać porządku w obozie. Trzymał sztylet luźno w dłoni, starając się nie napinać zbytnio. Będzie musiał uderzyć żołnierza za pierwszym razem. Gdyby przegapił tę okazję, cały jego plan poszedłby z dymem tu, na miejscu. Żołnierz poszedł na prawo od drewnianej bramy, zatrzymał się tuż przed drewnianym słupkiem, odwrócił się, przeszedł na drugą stronę i zatrzymał się, aby ponownie wykonać swoją skręt. Następnie sztylet poleciał w powietrze. Przebił gardło żołnierza i przygwoździł go do drzewa bramy.
  
  
  
  Nick i Alexi byli u jego boku w niecałe pół sekundy. Nick wyjął sztylet i położył mężczyznę na podłodze, dziewczyna zaś sięgnęła po karabin.
  
  
  
  „Załóż płaszcz i kask” – powiedział krótko Nick. – Dzięki temu nie wyróżnisz się zbytnio w tym zamieszaniu. Weź też ze sobą karabin. I pamiętaj, trzymaj się z daleka od tych cholernych okrągłych dysków.
  
  
  
  Alexi była gotowa na moment, w którym Nick ukrył ciało w krzakach. Stała już po drugiej stronie płotu, w cieniu magazynu. Nick wyciągnął tubkę kremu do golenia i zaczął ją rozkładać. Dał Alexiemu trzy cienkie okrągłe krążki, a cztery zatrzymał dla siebie.
  
  
  
  „Będziesz wydobywać trzy instalacje w pobliżu” – powiedział jej. „Twoje ubrania nie wyróżnią Cię. Pamiętaj, wystarczy zepchnąć je pod ziemię. Ziemia jest na tyle miękka, że można wykopać małą dziurę i umieścić w niej to coś”.
  
  
  
  Z przyzwyczajenia Nick uchylił się, gdy pierwsza eksplozja odbiła się echem po okolicy. Przyszedł z prawej strony boiska. Wkrótce nastąpiła druga eksplozja, a potem trzecia, niemal w środku miejsca. Anya prawdopodobnie biegała tam i z powrotem, rzucając bomby i miała rację, były dość potężne. Teraz nastąpiła eksplozja po lewej stronie. Zrobiła wszystko dobrze, brzmiało to jak atak moździerzowy, a konsekwencje były takie, jak Nick miał nadzieję. Uzbrojeni żołnierze wybiegli z koszar, a strażnicy miejsca startu podbiegli do płotu z drutu kolczastego i zaczęli strzelać na oślep w kierunku, w którym podejrzewali, że zmierza wróg.
  
  
  
  Działajmy! – syknął Nick. Zatrzymał się i patrzył, jak Alexi biegnie ze spuszczoną głową na podest w kierunku najdalszego obiektu, aby móc wrócić do bramy. Teraz Nick z Wilhelminą w prawej ręce pobiegł w stronę pierwszej z czterech instalacji, którymi musiał się zająć. Położył Lugera na podłodze obok siebie i zakopał pierwszy detonator. Teraz przyszła kolej na drugą, a po niej szybko trzecią. Wszystko poszło gładko, wręcz szalenie łatwo, podczas gdy Anya nadal bombardowała północną część kompleksu swoimi diabelskimi minibombami. Nick zobaczył, że grupa żołnierzy wybiegła teraz z głównej bramy, aby dopaść napastników. Kiedy Nick dotarł do czwartej instalacji, dwaj żołnierze przy głównej bramie odwrócili się i ujrzeli nieznaną postać klęczącą przy betonowej krawędzi wyrzutni. Zanim zdążyli wycelować, Wilhelmina oddała już dwa strzały i dwóch żołnierzy upadło na ziemię. Kilku otaczających ich żołnierzy, którzy oczywiście nie mogli wiedzieć, że strzały nie padają od strony lasu, upadło na ziemię. Nick zapalił ostatni detonator i pobiegł z powrotem do bramy. Próbował zlokalizować Alexi w gąszczu biegnących umundurowanych postaci, ale było to niemożliwe. Nagle z głośnika rozległ się głos i Nick usłyszał, jak Chińczycy kazali im założyć maski przeciwgazowe. Ze wszystkich sił starał się nie wybuchnąć śmiechem. Atak naprawdę ich przestraszył. Albo Hu Can był typem osoby, która nie podejmuje ryzyka. To właśnie wtedy Nick odkrył znaczenie tajemniczych metalowych krążków. Uśmiech na jego twarzy szybko zniknął.
  
  
  
  Najpierw usłyszał cichy warkot silników elektrycznych, potem zobaczył, jak dyski wznoszą się prosto w powietrze na metalowych rurach. Zatrzymali się na wysokości około trzech lub czterech metrów i Nick zobaczył, że dyski tworzą górną część małego okrągłego zbiornika z kilkoma dyszami wystającymi od dołu w czterech różnych kierunkach. Z każdej dyszy Nick widział małą szarą chmurę i z ciągłym sykiem cały obszar kompleksu pokrył się śmiercionośnym kocem. Nick widział, jak gaz rozprzestrzeniał się za płotem, zataczając coraz większe kręgi.
  
  
  
  Biegnąc Nick próbował zakryć usta chusteczką, ale to nie pomogło. Gaz płynął zbyt szybko. Węch powiedział mu, że jest to gaz działający na płuca, powodujący jedynie chwilowe odurzenie, prawdopodobnie na bazie fosgenu. Zaczęło mu się kręcić w głowie, a płuca miały wrażenie, że zaraz eksplodują. „Cholernie mądre, że nie użyli śmiercionośnych gazów” – pomyślał. Zawsze zbyt długo przebywali w powietrzu, aby ofiary mogły zostać przesłuchane. Teraz jego oczy były zamglone, a gdy próbował iść dalej, widział przed sobą jedynie słabe, rozmyte cienie: biały mundur i dziwne cygarniczki. Chciał biec w stronę cienia, podniósł ręce, ale jego ciało wydawało się ołowiane, a w klatce piersiowej czuł palący ból. Cienie i kolory wyblakły, wszystko się rozmyło, a on upadł.
  
  
  
  Alexi widziała spadającego Nicka i próbowała zmienić kierunek, ale gaz w dalszym ciągu coraz bardziej wnikał w powietrze. Plastikowy ustnik hełmu trochę pomógł i chociaż zaczęła odczuwać napięcie w płucach, jej ciało nadal funkcjonowało. Zatrzymała się, próbując zdecydować, czy uratować Nicka, czy uciec. Gdyby udało jej się wydostać zza płotu, może mogłaby wrócić później i spróbować pomóc Nickowi w ucieczce, pomyślała. Teraz było wokół niego zbyt wielu żołnierzy, którzy podnieśli jego ciało, które nie stawiało już żadnego oporu, i zabrali go. Alexi zatrzymała się na chwilę, starała się nie oddychać głęboko, po czym pobiegła w stronę drewnianej bramy. Ubrana jak wszyscy żołnierze, nie wyróżniała się spośród innych ludzi biegających tam i z powrotem po polu. Dotarła do bramy, ale teraz przez jej hełm ulatniał się gaz, a oddech stawał się coraz bardziej bolesny. Upadła na krawędź bramy i upadła na kolana. Hełm przypominał teraz kaftan bezpieczeństwa, uniemożliwiający jej oddychanie. Zdjęła to z głowy i zrzuciła z siebie. Udało jej się wstać i spróbować wstrzymać oddech. Musiała jednak zakaszlać, co spowodowało, że połknęła jeszcze więcej gazów. Wyciągnęła się i położyła w bramie.
  
  
  
  Z drugiej strony za płotem Anya zobaczyła wydobywający się gaz. Zużyła wszystkie swoje bomby, a kiedy zobaczyła wypełzających ludzi w maskach gazowych, schroniła się w lesie. Żołnierze otoczyli ją i zaczęła odczuwać działanie gazu. Jeśli uda jej się obezwładnić jednego z żołnierzy i zdjąć mu maskę przeciwgazową, będzie miała szansę na ucieczkę. Anya czekała w napięciu, wsłuchując się w odgłosy żołnierzy systematycznie przeszukujących las. Oddalili się od siebie na pięć metrów i z obu stron podchodzili do niej coraz bliżej. Czołgając się do przodu, zastanawiała się, jak Nick i Alexi wydostaliby się z samochodu. Czy mogli uciec, zanim wypuszczono gaz i strzykawki? Wtedy zobaczyła zbliżającego się do niej żołnierza, ostrożnie rozcinającego zarośla karabinem. Wyciągnęła nóż z pochwy u pasa i mocno ścisnęła ciężką rękojeść. Teraz był w jej zasięgu. Jedno szybkie uderzenie nożem, a maska gazowa będzie w jej rękach. Gdyby miała na sobie maskę gazową, mogłaby wrócić na skraj lasu, gdzie duszący gaz był gęstszy, a zarośla mniej gęste. Mogła wtedy szybko pobiec na drugą stronę kompleksu, a następnie wspiąć się na wzgórze, gdzie znalazła lepszą osłonę.
  
  
  
  Anya rzuciła się. Za późno poczuła korzeń drzewa wokół swojej kostki, który ją pochłonął i powalił na ziemię. W tym momencie zobaczyła żołnierza machającego ciężką lufą karabinu. Tysiące czerwonych i białych gwiazd eksplodowało podczas mojego snu. Zgasły jak petarda i straciła przytomność.
  
  
  
  
  
  Pierwszą rzeczą, jaką poczuł Nick, było mrowienie, zimne mrowienie na skórze. Następnie uczucie pieczenia w oczach spowodowane palącym światłem. Dziwne było to jasne światło, bo jeszcze nie otworzył oczu. Otworzył je z trudem i otarł wilgoć z powiek. Kiedy udało mu się podeprzeć na łokciu, przestronny pokój nabrał wyraźniejszego zarysu. Rozjaśniło się jasne światło i zaczęły pojawiać się postacie. Znowu musiał otrzeć wilgoć z oczu i teraz poczuł mrowienie na skórze. Był zupełnie nagi i leżał na łóżku. Naprzeciwko siebie zobaczył dwa kolejne łóżka, na których leżały nagie ciała Anyi i Alexi. Byli przytomni i patrzyli, jak Nick przerzucił nogi przez krawędź łóżka i usiadł.
  
  
  
  Napiął mięśnie szyi i ramion. Jego klatka piersiowa była ciężka i napięta, ale wiedział, że to uczucie stopniowo ustąpi. Widział już czterech strażników, ale nie zwracał na nich większej uwagi. Nick odwrócił się, gdy drzwi się otworzyły i do pomieszczenia wszedł technik z przenośnym aparatem rentgenowskim.
  
  
  
  Za technikiem wysoki, szczupły Chińczyk wszedł do pokoju lekkim i pewnym krokiem. Długi biały fartuch laboratoryjny zakrywał jego szczupłe ciało.
  
  
  
  Zatrzymał się i uśmiechnął do Nicka. Nicka uderzył subtelny ascetyczny charakter jego twarzy. Była to niemal twarz świętego i w dziwny sposób przypominała Nickowi wschodnią wersję starożytnych bogów przedstawionych na starożytnych greckich ikonach. Mężczyzna skrzyżował ramiona na piersi – długie, wrażliwe, miękkie dłonie – i uważnie spojrzał na Nicka.
  
  
  
  Ale kiedy Nick odwzajemnił to spojrzenie, zobaczył, że oczy całkowicie odbiegają od reszty jego twarzy. W oczach nie było najmniejszej ascezy, ani życzliwości, ani życzliwości, ale tylko zimne, trujące strzały, oczy kobry. Nick nie pamiętał, żeby kiedykolwiek widział tak diabelskie oczy. Byli niespokojni, nawet jeśli mężczyzna patrzył w jedno konkretne miejsce, nadal się poruszali. Niczym oczy węża, nadal migotały nieziemskim, ciemnym blaskiem. Nick od razu wyczuł niebezpieczeństwo tego człowieka, którego ludzkość obawiała się najbardziej. Nie był po prostu tępakiem, przebiegłym politykiem czy zboczonym marzycielem, ale człowiekiem oddanym, całkowicie zaabsorbowanym jednym złudzeniem, posiadającym w dodatku wszelkie przymioty intelektualne i psychiczne prowadzące do wielkości. Miał w sobie nutkę ascezy, inteligencji i wrażliwości. Był to jednak rozum w służbie nienawiści, wrażliwość zamieniona w okrucieństwo i bezwzględność oraz umysł całkowicie oddany maniakalnym złudzeniom. Doktor Hu Zan spojrzał na Nicka z przyjaznym, niemal pełnym czci uśmiechem.
  
  
  
  „Za chwilę może się pan ubrać, panie Carter” – powiedział. w doskonałym angielskim. - Ty oczywiście jesteś panem Carterem. Widziałem kiedyś twoje zdjęcie, trochę niewyraźne, ale całkiem dobre. Nawet bez tego powinnam wiedzieć, że to ty.
  
  
  
  'Dlaczego?' – zapytał Nick.
  
  
  
  „Ponieważ nie tylko wyeliminowałeś moich ludzi, ale także pokazałeś kilka cech osobistych. Powiedzmy, że od razu zrozumiałem, że nie mamy do czynienia ze zwykłym agentem. Kiedy pokonałeś ludzi na pokładzie złomu rodziny Lu Shi, zostawiłeś starego człowieka na dziobie w tej samej pozycji, aby oszukać moich ludzi. Innym przykładem jest zniknięcie łodzi patrolowej. Jestem zaszczycony, że AX dołożył wszelkich starań dla mojego małego projektu.
  
  
  
  „Mam nadzieję na więcej. Uderzy ci to do głowy” – odpowiedział Nick przebiegłym tonem.
  
  
  
  „Oczywiście nie mogłem od razu wiedzieć, że jest was trzech, a dwie z nich to wspaniałe przedstawicielki zachodniego gatunku żeńskiego”.
  
  
  
  Hu Can odwrócił się i spojrzał na dwie dziewczyny wyciągnięte na łóżkach. Nick nagle dostrzegł ogień w oczach mężczyzny, gdy badał nagie ciała dziewcząt. Nie był to tylko ogień narastającego pożądania seksualnego, ale było w tym coś więcej, coś przerażającego, coś, co Nickowi wcale się nie podobało.
  
  
  
  „To świetny pomysł, abyś zabrał ze sobą te dwie dziewczyny” – zauważył Hu Zan, odwracając się do Nicka. „Według ich dokumentów, albańscy studenci historii sztuki w Hongkongu. Oczywisty wybór dla pańskich ludzi. Ale także, jak wkrótce się przekonacie, był to dla mnie bardzo przyjemny łut szczęścia. Ale najpierw, panie Carter, chciałbym jakbyś usiadł do rentgena. Gdy byłeś nieprzytomny, zbadaliśmy cię prostą technologią, a wykrywacz metalu dał wynik pozytywny. Ponieważ wiem o postępowych metodach pracy ludzi AX, jestem zmuszony aby zbadać wszystko dokładniej.”
  
  
  
  Technik zbadał go dokładnie za pomocą przenośnego aparatu rentgenowskiego, a gdy skończył, wręczył Nickowi kombinezon. Nick zauważył, że ubrania zostały dokładnie sprawdzone. Oczywiście nie było lugera ani szpilki. Ubierając się, technik pokazał Hu Canowi zdjęcie rentgenowskie. – Prawdopodobnie odłamki – powiedział. „Tu, na udzie, gdzie już to czuliśmy”.
  
  
  
  „Mogłabyś oszczędzić sobie wielu kłopotów, gdybyś mnie poprosiła” – skomentował Nick.
  
  
  
  „To nie był problem” – odpowiedział Hu Zan, ponownie się uśmiechając. „Przygotuj je” – powiedział technikowi, wskazując swoją długą, wąską ręką na Anyę i Alexi.
  
  
  
  Nick starał się nie krzywić, gdy zobaczył, że mężczyzna przywiązał nadgarstki i kostki dziewcząt do krawędzi łóżka skórzanymi paskami. Następnie przeniósł kwadratowe urządzenie na środek pokoju. Z przodu pudła zwisały gumowe rurki i węże, których Nick nie mógł od razu zidentyfikować. Mężczyzna wziął dwie zakrzywione metalowe płytki wyglądające jak elektrody i przymocował je do sutków Anyi. To samo zrobił z Alexi, po czym cienkimi drutami połączył kropki z maszyną. Nick poczuł, jak zmarszczył brwi, gdy mężczyzna chwycił długi gumowy przedmiot i podszedł do Alexi. Z niemal kliniczną obojętnością wepchnął w nią przedmiot i teraz Nick zobaczył, co to było. Gumowy fallus! Aby utrzymać go na miejscu, zawiązał go czymś, co wyglądało jak zwykła podwiązka. Urządzenie to było także połączone kablem z maszyną umieszczoną na środku pomieszczenia. Anyę potraktowano w ten sam sposób, a Nick poczuł narastającą wściekłość, która wywołała uczucie kłucia w żołądku.
  
  
  
  "Co to do cholery znaczy?" on zapytał. – Szkoda, prawda? Hu Can odpowiedział, patrząc na bliźniaki. „Są naprawdę bardzo piękne”.
  
  
  
  'Jaka szkoda?' – zapytał zirytowany Nick. "Co ty kombinujesz?"
  
  
  
  „Twoi przyjaciele odmówili przekazania nam jakichkolwiek informacji na temat tego, co tu robisz lub co być może już zrobiłeś. Teraz spróbuję wycisnąć z nich tę informację. Można powiedzieć, że moja metoda to nic innego jak ulepszenie metody bardzo stara chińska zasada tortur.”
  
  
  
  Znowu się uśmiechnął. Ten cholernie dobrze wychowany uśmiech. Wyglądało to tak, jakby prowadził uprzejmą rozmowę w salonie. Kontynuował rozmowę, uważnie obserwując reakcję Nicka. Tysiące lat temu chińscy praktykujący tortury odkryli, że bodźce wywołujące przyjemność można łatwo przekształcić w drażniące i że ból ten różni się od zwykłego bólu. Świetnym przykładem jest starożytna chińska praktyka łaskotania. Na początku wywołuje śmiech i przyjemne uczucie. Jeśli będzie kontynuowana, przyjemność szybko zamieni się w dyskomfort, potem w złość i opór, a w końcu w rozdzierający ból, ostatecznie doprowadzając ofiarę do szaleństwa. Widzi pan, panie Carter, przed zwykłym bólem można się uchronić. Często ofiara może oprzeć się torturom czysto fizycznym dzięki swojemu oporowi emocjonalnemu. Ale naprawdę nie muszę o tym rozmawiać; bez wątpienia masz taką samą wiedzę jak ja.
  
  
  
  Nie ma obrony przed stosowanymi przez nas torturami, gdyż zasada opiera się na grze na tych nadwrażliwych elementach psychicznych ludzkiego ciała, których nie da się kontrolować. Przy odpowiedniej stymulacji narządy wrażliwe na stymulację seksualną nie mogą być kontrolowane siłą woli. A wracając do twoich dziewczyn, te urządzenia służą dokładnie temu celowi. Za każdym razem, gdy naciskam ten mały przycisk, dochodzi do orgazmu. Doskonale przemyślany system wibracji i ruchów nieuchronnie doprowadzi do orgazmu. Pierwszy, mogę śmiało powiedzieć, będzie przyjemniejszy niż orgazm, jaki mogliby osiągnąć z jakimkolwiek męskim partnerem. Wtedy podekscytowanie zamieni się w uczucie dyskomfortu, a następnie w rozdzierający ból, o którym właśnie mówiłem. Gdy zwiększę tempo stymulacji, ich ból osiągnie szczyt diabolicznej tortury i nie będą w stanie zrobić nic, aby się oprzeć bólowi lub uciec przed nim.
  
  
  
  „A co jeśli to nie zadziała?” – zapytał Nick. – Jeśli nie zaczną mówić?
  
  
  
  „To zadziała i będą rozmawiać” – Hu Zan uśmiechnął się pewnie. Tylko jeśli będą czekać zbyt długo, już nigdy nie będą mogli cieszyć się stosunkiem seksualnym. Mogą nawet oszaleć. Ciągła seria orgazmów wpływa na kobiety w różny sposób, gdy osiągają swój limit.
  
  
  
  „Wygląda na to, że dużo z tym eksperymentowałeś” – skomentował Nick.
  
  
  
  „Musisz eksperymentować, jeśli chcesz coś ulepszyć” – odpowiedział Hu Zan. "Szczerze mówiąc, cieszę się, że mogę ci to wszystko powiedzieć. Mam tak mało osób, z którymi mogę porozmawiać na ten temat, a sądząc po twojej reputacji, jesteś także ekspertem w przesłuchaniach. " Wskazał na strażników. "On jest chodź z nami.” – powiedział, podchodząc do drzwi. „Idziemy do piwnicy”.
  
  
  
  Nick był zmuszony podążać za Hu Canem, gdy schodził po małych schodach prowadzących do przestronnej, jasno oświetlonej piwnicy. Pomalowane na biało ściany miały kilka cel, każda o wymiarach około trzech na trzy metry. Były to małe przedziały z kratami po trzech stronach, a w każdym znajdowała się mała umywalka i łóżeczko. W każdej celi znajdowała się dziewczyna lub kobieta w męskich majtkach. Wszystkie kobiety pochodziły z Zachodu, z wyjątkiem dwóch.
  
  
  
  Każda z tych kobiet próbowała ingerować w moją działalność” – powiedział Hu Zan. „Są agenci drugiej kategorii i zwykli bezdomni. Zamknąłem ich tutaj. Przyjrzyj się im uważnie.”
  
  
  
  Kiedy mijali klatki, Nick obserwował przerażające sceny. Ocenił, że kobieta w pierwszej klatce miała czterdzieści pięć lat. Jej sylwetka wyglądała na dobrze zachowaną, miała niesamowicie jędrne piersi, piękne nogi i gładki brzuch. Ale jej twarz, która wyglądała okropnie i zaniedbana, z obrzydliwymi szarymi plamami, wskazywała, że była upośledzona umysłowo. Hu Zan prawdopodobnie odgadł myśli Nicka.
  
  
  
  „Ma trzydzieści jeden lat” – powiedział. „Ona po prostu istnieje i wegetuje. Maksymalnie dwudziestu mężczyzn z rzędu może odbyć z nią stosunek seksualny. Nie ma to na nią wpływu. Jest całkowicie apatyczna”.
  
  
  
  Następna była wysoka dziewczyna o słomianych blond włosach. Kiedy przyjechali, wstała, podeszła do baru i spojrzała na Nicka. Wyraźnie nie zwracała uwagi na swoją nagość. „Można powiedzieć, że jest nimfomanką, ale żyje na podobieństwo sześcioletniej dziewczynki, która po raz pierwszy odkryła jej ciało” – powiedział Hu Zan. „Ledwo mówi, bulgocze i krzyczy, zwraca uwagę tylko na własne ciało. Jej umysł jest zaciemniony od dziesięcioleci”.
  
  
  
  W następnej klatce mała Chinka huśtała się na krawędzi łóżka i ze skrzyżowanymi rękami patrzyła w sufit. Wciąż się kołysała, gdy przechodzili, jakby ich nie zauważyła.
  
  
  
  „Wystarczy” – powiedział wesoło Hu Zan. „Myślę, że teraz mój przyjaciel rozumie.” Uśmiechnął się do Nicka, który udawał uprzejme zainteresowanie. Ale w środku panowała lodowata wściekłość, która niemal ściskała jego żołądek. To nie była tylko tortura w celu wydobycia informacji On sam był wystarczająco często bity i torturowany, żeby o tym wiedzieć.
  
  
  
  To był sadyzm, sadyzm w najczystszej postaci. Wszyscy kaci byli z definicji sadystami, ale wielu osobom, których zadaniem było zdobywanie danych, był zainteresowany efekt końcowy, a nie wrażenie tortur. Dla zawodowych przesłuchujących tortury były po prostu bronią w ich arsenale, a nie źródłem perwersyjnej przyjemności. A Hu Zan, teraz już wiedział, był kimś więcej niż tylko sadystą. Miał osobisty motyw, coś, co wydarzyło się w przeszłości, coś w jego życiu osobistym.Hu Can zabrał Nicka z powrotem do pokoju, w którym przebywały obie dziewczyny.
  
  
  
  „Powiedz mi” – zapytał Nick z wyćwiczonym spokojem. „Dlaczego nie zabijesz tych dziewczyn i mnie?”
  
  
  
  „To tylko kwestia czasu” – powiedział Hu Zan. „Jesteście dobrze wyszkoleni w zakresie metod oporu. Te kobiety być może również zostały przeszkolone, ale to tylko kobiety, pod tym względem kobiety z Zachodu”.
  
  
  
  Nick dobrze pamiętał ten ostatni komentarz. Stanowisko Hu Cana było bez wątpienia odzwierciedleniem starożytnego wschodniego zwyczaju postrzegania kobiet jako istot drugiej kategorii i podporządkowanych. Ale to nie była jedyna rzecz. Narzędzia tortur tego mężczyzny zostały zaprojektowane specjalnie dla kobiet. To było skierowane do nich, a raczej do kobiet z Zachodu! Nick zdecydował się strzelać na chybił trafił, żeby sprawdzić, czy trafi w cel. Musiał znaleźć sposób, aby dostać się do tego szatańskiego ascety, znaleźć klucz, który pasowałby do jego brudnego mózgu.
  
  
  
  "Kto to był?" – zapytał obojętnie. Hu Zan czekał tylko sekundę na odpowiedź.
  
  
  
  – Co ma pan na myśli, panie Carter? - powiedział.
  
  
  
  – Zapytałem, kto to był? – powtórzył Nick. „Czy to była Amerykanka? Nie, myślę, że to była Angielka”.
  
  
  
  Oczy Hu Cana zmieniły się w zamyślone szparki.
  
  
  
  „Nie wyraził się pan wystarczająco jasno, panie Carter” – odpowiedział spokojnie. – Nie rozumiem, o czym mówisz.
  
  
  
  „Myślę, że tak” powiedział Nick. „Co się stało. Bawiła się z tobą, a potem cię zostawiła? A może śmiała ci się w twarz? Tak, to musiało być to. Myślałeś, że na ciebie patrzy, a potem ona odwrócił się i śmiał się z ciebie.
  
  
  
  Hu Can odwrócił się do Nicka i spojrzał prosto na niego. Nick przez chwilę widział, jak jego usta wykrzywiają się. Za późno dostrzegł luźny kawałek drutu, który Hu Zan podniósł i trzymał w dłoni. Poczuł ostry, przeszywający ból, gdy nić przesunęła mu się po twarzy. Poczuł krew spływającą po jego szczęce.
  
  
  
  „Zamknij się, świnio!” – krzyknął Hu Can i ledwo mógł powstrzymać złość. Ale Nick postanowił przycisnąć trochę bardziej. Miał więcej do zyskania niż do stracenia.
  
  
  
  „A więc o to w tym wszystkim chodzi” – powiedział. „Twoja nienawiść do wolnego świata, osobista zemsta. Zostałeś osobiście skrzywdzony. To wciąż zemsta na tym dziecku, które cię zawiodło i wyśmiewało, Bóg wie, jak dawno temu. A może było ich więcej? Może miałeś pecha z dwudziestoma tymi kurczakami Czy naprawdę używałeś dezodorantu codziennie?
  
  
  
  Drut ponownie przesunął się po twarzy Nicka. Hu Zan sapnął, cofnął się o krok i starał się nad sobą zapanować. Ale Nick wiedział, co chciał wiedzieć. Motywy tego człowieka były całkowicie osobiste. Jego działania nie wynikały z żadnych przekonań politycznych, nie była to ideologia antyzachodnia ukształtowana na podstawie wniosków filozoficznych, ale chęć osobistej zemsty. Mężczyzna chciał, aby obiekty jego nienawiści do niego obróciły się w pył. Chciał ich u swoich stóp. Warto o tym pamiętać. Może Nickowi uda się wykorzystać tę cechę, może uda mu się wykorzystać tę wiedzę do szybkiego manipulowania tym człowiekiem.
  
  
  
  Hu Zan stał teraz za maszyną na środku pokoju. Zacisnął usta i nacisnął przycisk. Nick patrzył – jakby nic się nie stało, jak zaczarowany – jak urządzenie zaczyna wykonywać swoją pracę. Alexi i Anya zareagowały wbrew swojej woli. Ich ciała zaczęły się poruszać, wić, głowy kręciły z niezaprzeczalnego zachwytu. Ta cholerna maszyna była naprawdę wydajna. Nick zerknął na Hu Cana. Uśmiechnął się - jeśli można to było nazwać uśmiechem - z rozchylonymi ustami i sapnął, patrząc na niego.
  
  
  
  Kiedy wszystko się skończyło, Hu Zan odczekał dokładnie dwie minuty, po czym ponownie nacisnął przycisk. Nick usłyszał, jak Alexi sapie i krzyczy: „Nie, jeszcze nie, jeszcze nie”. Ale maszyna znów zawarczała i wykonała swoją pracę z diabelską precyzją.
  
  
  
  Było jasne, że ekstaza, w którą popadały Anya i Alexi, nie była już prawdziwą ekstazą i zaczęli wydawać żałosne dźwięki. Ich stłumione jęki i półkrzyki wskazywały, że ponownie osiągnęli szczyt i teraz Hu Zan natychmiast ponownie aktywował urządzenie. Anya krzyknęła przenikliwie, a Alexi zaczęła płakać, początkowo stłumiona, ale potem głośniej i ostrzej.
  
  
  
  „Nie, nie, nigdy więcej, proszę, nigdy więcej” – płakała Anya, gdy jej ciało wiło się na łóżku. Ciągłe skomlenie Alexi zostało przerwane przez wołanie o pomoc. Nie można było teraz stwierdzić, kiedy miała orgazm. Ich ciała nieustannie się wykręcały, a ich przenikliwe krzyki i histeryczne wybuchy odbijały się echem po całym pomieszczeniu. Nick zauważył, że Anya była niemal wesoła, a jej krzyki nabrały radosnego tonu, który uderzył go do głębi. Alexi w dalszym ciągu napinała mięśnie brzucha, próbując uniknąć ruchów fallusa, ale było to równie daremne, jak próba uniknięcia swojego losu. Nogi zaczęły jej drżeć. Hu Zan rzeczywiście opisał to poprawnie. To był nieunikniony ból, okropne uczucie, którego nie mogli się pozbyć.
  
  
  
  Nick rozejrzał się. Było czterech strażników, Hu Zan i technik. Byli tak skupieni na bezbronnych, nagich dziewczynach, że prawdopodobnie byłby w stanie zabić je wszystkie bez większego wysiłku. Ale ilu żołnierzy będzie na zewnątrz? A potem pojawiło się zadanie, które należało wykonać pomyślnie. Stało się jednak jasne, że należy szybko podjąć działania. Zobaczył dziki, na wpół histeryczny wyraz oczu Alexi, który go przeraził. Gdyby był pewien, że nie będą rozmawiać, musiałby do końca się opanować, a dziewczyny zapewne zamieniłyby się w zniszczone, na wpół oszalałe wraki. Pomyślał o nieszczęsnych ludziach, których widział w klatkach. Byłoby to straszliwe poświęcenie, ale musiał się poświęcić, najważniejszy był sukces operacji. To był kodeks, według którego żyli wszyscy trzej.
  
  
  
  Jednak obawiał się czegoś innego. Miał straszne przeczucie, że dziewczyny nie przetrwają. Oddadzą wszystko. Powiedzą wszystko, a to może oznaczać koniec świata zachodniego. Musiał interweniować. Anya wydała niezrozumiałe krzyki; tylko Nick dosłyszał kilka słów. Jej krzyki się zmieniły i wiedział, co to oznaczało. Dzięki Bogu, rozumiał jej znaki lepiej niż Hu Zan.
  
  
  
  Oznaczało to, że była bliska poddania się. Jeśli chciał coś zrobić, musiał to zrobić szybko. Musiał spróbować. Gdyby tego nie zrobił, Hu Zan otrzymałby informacje z udręczonych, zniszczonych, pustych skorup tych pięknych ciał. A do tego człowieka można było dotrzeć tylko w jeden sposób: dać mu to, czego chciał, schlebić jego bolesnej żądzy zemsty. Gdyby Nickowi się to udało, gdyby mógł zagrać w Hu Can z jakąś nakręconą historią, może nadal byłoby możliwe ukończenie misji i uratowanie ich skórek. Nick wiedział, że w mgnieniu oka zawsze będzie mógł aktywować detonatory, wypowiadając tę kombinację słów, która wyrzuci ich wszystkich w niebo. Ale nie był jeszcze gotowy na swój ostateczny ratunek. Samobójstwo było zawsze możliwe, ale nigdy nie było atrakcyjne.
  
  
  
  Nick był gotowy. Powinien sobie poradzić, jego umiejętności aktorskie są na najwyższym poziomie. Napiął mięśnie, po czym szaleńczo rzucił się na Hu Cana i odepchnął go od konsoli.
  
  
  
  Krzyknął. - 'Zatrzymywać się!' – Przestań, słyszysz mnie? Ledwo się opierał, gdy strażnicy podbiegli do niego i odciągnęli go od Hu Can.
  
  
  
  „Powiem ci wszystko, co chcesz wiedzieć” – krzyknął Nick zdławionym głosem. "Ale przestań z tym... Nie mogę już tego znieść! Nie z nią. Kocham ją." Wyrwał się z objęć strażników i opadł na łóżko, na którym leżała Alexi. Była teraz bez ruchu. Oczy miała zamknięte, jedynie piersi wciąż poruszały się gwałtownie w górę i w dół. Schował głowę pomiędzy jej piersiami i delikatnie głaskał ją po włosach .
  
  
  
  – To koniec, kochanie – wymamrotał. „Dają ci spokój. Powiem im wszystko”.
  
  
  
  Odwrócił się do Hu Cana i spojrzał na niego oskarżycielsko. Powiedział łamiącym się głosem: „Podoba ci się to, prawda? Nie spodziewałeś się, że tak się stanie. Okej, teraz już wiesz. Jestem człowiekiem, tak… człowiekiem, jak wszyscy inni”. Głos mu się załamał i zakrył głowę rękami. „O mój Boże, o Jezu, co ja robię? Co się ze mną dzieje?
  
  
  
  Hu Can uśmiechnął się z satysfakcją. Jego ton był ironiczny, gdy powiedział: "Tak, doniosła okazja. Wielki Nick Carter - Killmaster, jak mnie nazywają - przybył tak daleko z miłości. Jakie to wzruszające... i jakie uderzające podobieństwo.
  
  
  
  Nick podniósł głowę. – Co masz na myśli mówiąc uderzające podobieństwo? – zapytał ze złością. - Nie zrobiłbym tego, gdybym nie kochał jej tak szaleńczo.
  
  
  
  „To znaczy, jest to uderzające podobieństwo do waszego systemu społecznego” – odpowiedział chłodno Hu Zan. „Dlatego wszyscy jesteście skazani. Zbudowaliście cały swój styl życia na tym, co nazywacie miłością. Dziedzictwo chrześcijańskie dało wam to, co nazywacie moralnością. Bawicie się słowami takimi jak prawda, uczciwość, przebaczenie, honor, pasja, dobro i zło, kiedy na tym świecie są tylko dwie rzeczy: siła i słabość. Władza, panie Carter. Rozumie pan? Nie, nie zrozumie pan. Gdyby pan to zrozumiał, nie potrzebowałby pan tych wszystkich zachodnich bzdur, tych pustych pretensji. te szalone złudzenia, które pan wymyślił. Tak, panie Carter. W tamtym czasie pilnie studiowałem pańską historię i stało się dla mnie jasne, że pańska kultura wymyśliła wszystkie te symbole, wszystkie te uprzedzenia z pasją, honorem i sprawiedliwością , aby ukryć swoją słabość! Nowa kultura nie będzie potrzebowała tych uzasadnień. Nowa kultura jest realistyczna. Opiera się na rzeczywistości istnienia. Wiedza, że istnieje tylko podział na słabych i silnych.
  
  
  
  Nick siedział teraz głupio na skraju łóżka. Jego oczy patrzyły w przestrzeń i nic nie widziały. – Przegrałem – mruknął. „Nie udało się... nie udało się”.
  
  
  
  Od silnego uderzenia w twarz odwrócił głowę w drugą stronę. Hu Zan stał przed nim i patrzył na niego z pogardą.
  
  
  
  – Dość twojego marudzenia – warknął. 'Powiedz mi. Jestem ciekaw, co masz do powiedzenia. Uderzył Nicka w głowę w przeciwnym kierunku. Nick patrzył w podłogę i mówił bezbarwnym, powściągliwym tonem.
  
  
  
  „Słyszeliśmy plotki o waszych rakietach. Wysłali nas, abyśmy sprawdzili, czy to prawda. Kiedy znajdziemy sprawne rakiety, musimy przesłać lokalizację i dane do centrali i wysłać tutaj bombowce, aby zniszczyły kompleks startowy. Mamy gdzieś w W górach jest ukryty nadajnik. Nie mogę ci powiedzieć gdzie. Mógłbym cię tam zabrać.
  
  
  
  „To nie ma znaczenia” – przerwał mu Hu Can. - Niech tam będzie nadajnik. Dlaczego wtargnąłeś do lokalu? Czy naprawdę widziałeś, że to jest dokładnie to miejsce, którego szukałeś?
  
  
  
  Nick pomyślał szybko. Nie liczył się z tym pytaniem. „Musieliśmy się upewnić” – odpowiedział. „Na wzgórzach nie mogliśmy stwierdzić, czy były to żywe rakiety, czy puste manekiny do celów szkoleniowych. Musieliśmy się upewnić”.
  
  
  
  Hu Can wydawał się zadowolony. Odwrócił się i poszedł na drugi koniec pokoju, kładąc długą, cienką dłoń pod brodą.
  
  
  
  Nie będę już ryzykował” – powiedział. Wysłali was. Może to była ich jedyna próba, ale może wpadną na pomysł zorganizowania jeszcze większej liczby akcji. Planowałem atak za dwadzieścia cztery godzin, ale przeniosę cios do przodu. Jutro rano zakończymy przygotowania i wtedy będziesz świadkiem końca swojego świata. Chcę nawet, żebyś stał obok mnie i patrzył, jak moje małe gołębie pocztowe odlatują. Chcę zobaczyć wyraz twojej twarzy. Miło będzie patrzeć, jak główny świat wolnych agentów patrzy, jak jego świat idzie z dymem. To niemal symboliczne, panie Carter, czy nie sądzi pan, że zniszczenie pańskiego tak zwanego wolnego świata jest poprzedzone przez odkrycie, że ich kluczowy agent to nic innego jak słaby, nieskuteczny, pozbawiony miłości budyń śliwkowy. Ale może nie masz dużego wyczucia symboliki.
  
  
  
  Hu Zan chwycił Nicka za włosy i podniósł jego głowę. Nick starał się, jak mógł, nie okazywać wściekłości w oczach. To była chyba najtrudniejsza rzecz, jaką musiał zrobić. Będzie jednak musiał grać do samego końca. Spojrzał na Hu Cana tępym, oszołomionym wzrokiem.
  
  
  
  „Może zostawię cię tutaj po starcie” – zachichotał Hu Can. „Masz nawet wartość propagandową: przykład upadku dawnego świata zachodniego. Ale najpierw, żeby upewnić się, że rozumiesz różnicę między siłą a słabością, dam ci lekcję dla początkujących”.
  
  
  
  Powiedział coś do strażników. Nick nie rozumiał, ale szybko zdał sobie sprawę, co się stanie, gdy mężczyźni się do niego zbliżą. Pierwszy powalił go na ziemię. Potem ciężki but kopnął go w żebra. Hu Zan chciał mu pokazać, że siła nie ma nic wspólnego ze słabościami, takimi jak honor i wdzięk. Ale Nick wiedział, że tak naprawdę chciał tylko przyjemności oglądania wroga wijącego się u jego stóp i błagającego o litość. Jak dotąd dobrze spełniał swoją rolę i nadal będzie to robił. Przy każdym uderzeniu buta wydawał z siebie krzyk bólu, aż w końcu zaczął krzyczeć i błagać o litość. „Wystarczy” – zawołał Hu Can. „Kiedy przebijesz się przez zewnętrzną warstwę, nie pozostanie Ci nic poza słabością. Zabierz je do domu i umieść w celach. Tam będę”.
  
  
  
  Nick patrzył na nagie ciała Anyi i Alexi. Nadal kłamali
  
  
  bezradny, całkowicie wyczerpany. Prawdopodobnie przeżyli silny szok i byli wyczerpani psychicznie. Cieszył się, że nie widzieli jego występu. Próbując go powstrzymać, mogli zrujnować jego rolę. Być może ich też to oszuka. Udało mu się oszukać Hu Cana i zyskać cenny czas; tylko kilka godzin do następnego ranka, ale to powinno wystarczyć. Kiedy strażnicy wyciągali nagie dziewczyny z pokoju, Nick zauważył zmartwione oczy Hu Cana obserwujące je i Nick pomyślał, że w tym sarkastycznym spojrzeniu potrafi odczytać myśli. Jeszcze z nimi nie skończył, ten zboczony drań. Już wymyślał nowe metody wyrażania swojej nienawiści do kobiet na tych dwóch okazach. Nick nagle z żalem zdał sobie sprawę, że zostało już niewiele czasu. Musiał działać bardzo szybko i nie miałby czasu pokonać Hu Cana, chociaż swędziały go ręce. Strażnicy wypchnęli go na korytarz i w dół po schodach, po czym wyprowadzono ich bocznymi drzwiami.
  
  
  
  Dziewczyny były już w małej ciężarówce, a po obu stronach stali strażnicy. Wyraźnie byli zadowoleni ze swojego zadania. Śmiali się i opowiadali wulgarne dowcipy, nieustannie dotykając rękami nagich ciał nieprzytomnych dziewcząt. Nick był zmuszony usiąść naprzeciw nich na drewnianej ławce, pomiędzy dwoma strażnikami, a samochód jechał wąską, wyboistą drogą. Droga była krótka, a kiedy skręcili w brukowaną drogę, Nick zobaczył duże okno panoramiczne domu, który widzieli z przeciwległych wzgórz. Grube, błyszczące czarne kolumny podtrzymywały wspaniale rzeźbioną nadbudowę przypominającą pagodę. Parter został wykonany z drewna tekowego, bambusa i kamienia i emanował tradycyjną chińską architekturą. Strażnicy wypchnęli Nicka z samochodu kolbą karabinu do domu, który był prosto i nowocześnie urządzony. Na drugie piętro prowadziły szerokie schody. Zeszli po schodach do mniejszych schodów, które najwyraźniej prowadziły do piwnicy. W końcu dotarli do małego, jasno oświetlonego pokoju. Został kopnięty w tyłek i upadł na podłogę. Drzwi za nim były zamknięte. Leżał i słuchał. Kilka sekund później usłyszał trzaśnięcie kolejnych drzwi. Zatem Alexi i Anya zostały zamknięte w tej samej celi niedaleko niego. Nick usiadł i usłyszał kroki oficera dyżurnego na korytarzu. Zauważył, że drzwi miały maleńką szybkę, prawdopodobnie wypukłą soczewkę, i wiedział, że jest obserwowany. Wczołgał się do kąta i tam usiadł. Nawet teraz odgrywał rolę człowieka całkowicie pokonanego i zagubionego. Nie mógł już sobie pozwolić na błędy, ale jego oczy skanowały każdy centymetr kwadratowy pokoju. W ponury sposób odkrył, że nie ma wyjścia. Nie było okien ani otworów wentylacyjnych. Jasne światło pochodziło z pojedynczej, gołej lampy umieszczonej na suficie. Cieszył się, że zachował pokonaną i uległą postawę, ponieważ kilka minut później Hu Can wszedł do celi bez ostrzeżenia. Był sam, ale Nick miał wrażenie, że strażnik obserwuje go uważnie przez małą okrągłą szybę w drzwiach.
  
  
  
  „Możesz uznać nasze pokoje gościnne za, powiedzmy, trochę surowe” – zaczął Hu Zan. „Ale przynajmniej możesz się poruszać. Obawiam się, że twoi wspólnicy zostali poddani nieco surowszym warunkom. Każdy z nich ma jedną rękę i jedną nogę na żelaznym łańcuchu przyczepionym do podłogi. Tylko ja mam klucz do tych łańcuchów. Ponieważ wiesz, że moi mężczyźni są starannie dobrani i wyszkoleni, ale wiem też, że kobiety są zmorą każdego mężczyzny. Nie można im ufać. Ty na przykład możesz być niebezpieczny, jeśli masz broń. Poza tym twoje pięści, twoja siła , twoje nogi są rodzajem broni. Ale kobiety nie potrzebują broni, żeby być niebezpieczne. Są bronią same w sobie. Jesteś zamknięty, pilnie strzeżony i bezradny. Ale kobiety nigdy nie są bezradne. Byle tylko mogły nadużywać swojej kobiecości , pozostają niebezpieczne. Dlatego jako dodatkowy środek ostrożności skułem je łańcuchami.
  
  
  
  Znowu próbował wyjść, ale zatrzymał się w drzwiach i spojrzał na Nicka.
  
  
  
  „Och, oczywiście, że miałeś rację” – powiedział. „Co do tej dziewczyny. To było wiele lat temu. To była Angielka. Poznałem ją w Londynie. Oboje się uczyliśmy. Wyobraźcie sobie, że miałem zamiar ciężko pracować w waszej cywilizacji. Ale jutro zniszczę tę cywilizację.”
  
  
  
  Teraz zostawił Nicka w spokoju. W nocy nie dało się uciec. Musimy poczekać do rana i oszczędzać siły. Anya i Alexi niewątpliwie spali głęboko i wątpliwe było, czy ich stan będzie mu jutro na coś przydatny. Ich przerażające doświadczenie spowodowałoby co najmniej wyczerpanie i osłabienie, a także mogli ponieść nieodwracalne szkody psychiczne. Następnego ranka dowiaduje się, co trzeba było zrobić, musiał to zrobić sam. Była jedna pocieszająca myśl. Hu Zan przyspieszył swoje plany i cała dostępna siła robocza będzie służyć do zasilania rakiet lub pełnienia warty. Zmniejszało to szansę na znalezienie detonatorów, co przy dodatkowym dniu było zawsze możliwe.
  
  
  
  Nick skrzyżował nogi i przyjął pozycję jogi, wprowadzając swoje ciało i umysł w stan całkowitego relaksu. Poczuł, jak wewnętrzny mechanizm stopniowo ładuje jego ciało i umysł energią mentalną i fizyczną. W każdym razie upewnił się, że dziewcząt nie ma już w pokoju. Jeśli będzie zmuszony zdetonować rakiety, zanim będzie mógł je uwolnić, przynajmniej przeżyją. Zyskał coraz większe poczucie wewnętrznego spokoju i bezpieczeństwa, a w jego umyśle stopniowo zaczął kształtować się plan. W końcu zmienił pozycję, wyciągnął się na podłodze i niemal natychmiast zasnął.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ogromne okno zajmowało całą długość domu. Tak jak Nick się spodziewał, widać było przez nią cały kompleks i okoliczne wzgórza. To był zapierający dech w piersiach widok, którego Nick był świadkiem, gdy strażnik wpychał go do środka. Posłusznie dał się prowadzić, ale po drodze nie spuszczał wzroku z sytuacji. Zauważył, że na korytarzu, gdzie znajdowała się jego cela, Anyi i Alexi, stał tylko jeden strażnik. Poza tym dom nie był strzeżony. Widział tylko czterech lub pięciu strażników przy wejściach na pierwsze piętro, a dwóch stało przed szerokimi schodami.
  
  
  
  Żołnierz, który przyprowadził go na górę, pozostał w pokoju, podczas gdy Hu Zan, który wyglądał na zewnątrz, odwrócił się. Nick zauważył, że na jego twarzy ponownie pojawił się irytujący uśmiech. Pomieszczenie rozciągające się na całej długości fasady bardziej przypominało punkt obserwacyjny niż zwykłe pomieszczenie. Na środku okna znajdował się rozbudowany panel sterowania z licznymi przełącznikami, miernikami i kilkoma mikrofonami.
  
  
  
  Nick wyjrzał przez okno. Pociski stanęły dumnie na swoich wyrzutniach, a teren został oczyszczony. W pobliżu rakiet nie było już żołnierzy ani techników. Nie pozostało więc wiele czasu.
  
  
  
  „Moje rakiety mają nowe urządzenie, które osobiście opracowałem” – powiedział Hu Can. „Głowica nuklearna nie może zostać zdetonowana, dopóki pocisk nie znajdzie się w powietrzu. Zatem głowice nuklearne tutaj, w bazie, nie mogą eksplodować z powodu błędu technicznego”.
  
  
  
  Teraz przyszła kolej Nicka na uśmiech. „Nigdy nie zgadniesz, co to dla mnie znaczy” – powiedział.
  
  
  
  „Kilka godzin temu wydawało mi się, że twoje nastawienie jest inne” – powiedział Hu Zan, przyglądając się Nickowi. „Zobaczymy, ile czasu zajmie, zanim te rakiety będą w drodze i zniszczą główne centra Zachodu. Jeśli tak się stanie, Pekin zobaczy szansę, jaką im oferuję, a Armia Czerwona natychmiast podejmie działania. Moi ludzie prawie zakończyliśmy ostatnie przygotowania.
  
  
  
  Hu Zan ponownie odwrócił się, by spojrzeć na zewnątrz, a Nick szybko obliczył. Musi działać teraz. Nadajnikowi w jego udzie wysłanie sygnału do każdego detonatora zajęłoby jedną sekundę, a detonatorowi potrzebowałby kolejnej sekundy na odebranie sygnału i przekształcenie go w działanie elektroniczne. Siedem pocisków po dwie sekundy każdy. Czternaście sekund dzieliło wolny świat od piekła. Czternaście sekund dzieliło przyszłość pełną nadziei od przyszłości cierpienia i grozy. Czternaście sekund określi bieg historii na tysiące lat. Musiał mieć przy sobie Hu Cana. Nie mógł ryzykować interwencji strażnika. Nick cicho podszedł do mężczyzny, po czym odwrócił się błyskawicznie. Przelał cały swój stłumiony gniew na zadanie miażdżącego ciosu w szczękę, co natychmiast przyniosło mu poczucie ulgi. Mężczyzna upadł jak szmata. Nick roześmiał się głośno, a Hu Zan odwrócił się zaskoczony. Zmarszczył brwi i spojrzał na Nicka jak na niegrzeczne dziecko.
  
  
  
  On zapytał. - „Jak myślisz, co robisz?” 'Co to jest? Ostatni spazm twoich idiotycznych zasad, próba ratowania twojego honoru? Jeśli włączę alarm, moi ochroniarze będą tu za kilka sekund. A nawet gdyby nie przyleciały, nie można nic zrobić, aby zatrzymać rakiety. Jest za późno.'
  
  
  
  „Nie, ty szalony idioto” – powiedział Nick. „Masz siedem rakiet, a ja powiem ci siedem powodów, dla których poniesiesz porażkę”.
  
  
  
  Hu Zan roześmiał się pozbawionym radości śmiechem, pustym, nieludzkim śmiechem. „Oszalałeś” – powiedział Nickowi.
  
  
  
  'Numer jeden!' – krzyknął Nick, upewniając się, że wypowiedział słowa, które uruchomią pierwszy detonator. „Numer jeden” – powtórzył, czując lekkie drżenie pod skórą uda, gdy nadajnik odebrał sygnał. „Prawda, łaska i miłość nie są pustymi pojęciami” – kontynuował. „Są tak realne, jak siła i słabość”.
  
  
  
  Ledwie zdążył odetchnąć, gdy usłyszał eksplozję pierwszego detonatora. Po eksplozji niemal natychmiast nastąpił ryk, gdy rakieta zdawała się wystartować sama, wznieść się w powietrze, a następnie rozbić się na kawałki. Pierwsza instalacja znajdowała się w pobliżu koszar i Nick widział, że w wyniku eksplozji drewniane budynki zostały zrównane z ziemią. Beton, kawałki metalu i części ludzkich ciał przeleciały w powietrzu i wylądowały kilka metrów dalej na ziemi. Hu Can wyjrzał przez okno szeroko otwartymi oczami. Podbiegł do jednego z mikrofonów na panelu sterowania i nacisnął przełącznik.
  
  
  
  'Co się stało?' krzyknął. „Centrala, Centrala, tu doktor Hu Can. Co się dzieje? Tak, oczywiście, czekam. Dowiedz się. Czy mnie słyszysz od razu?
  
  
  
  'Numer dwa!' Nick mówił wyraźnie. „Tyrani nigdy nie mogą zniewolić wolnych ludzi”.
  
  
  
  Drugi detonator eksplodował z potężnym uderzeniem, a twarz Hu Cana zrobiła się całkowicie biała. Nadal krzyczał na mówcę, żądając wyjaśnień.
  
  
  
  – Numer trzy – powiedział Nick. „Jednostka jest ważniejsza niż państwo”.
  
  
  
  Kiedy w domu nastąpiła trzecia eksplozja, Nick zobaczył, że Hu Can zaczął uderzać pięściami w okno. Potem spojrzał na Nicka. W jego oczach widać było czysty, paniczny strach. Stało się coś, czego nie mógł zrozumieć. Zaczął biegać tam i z powrotem, wykrzykując rozkazy do różnych mikrofonów, podczas gdy chaos na dole stawał się coraz bardziej zagracony.
  
  
  
  „Nadal słuchasz, Hu Can?” Nick powiedział z diabelskim uśmiechem. Hu Can spojrzał na niego szeroko otwartymi oczami i otwartymi ustami. „Numer cztery” – krzyknął Nick. „Miłość jest silniejsza od nienawiści, a dobro silniejsze od zła”.
  
  
  
  Czwarta rakieta wyleciała w powietrze, a Hu Zan padł na kolana i zaczął pukać w panel sterowania. Krzyczał i śmiał się na przemian. Nick, pamiętając bezradną, dziką panikę, którą kilka godzin temu dostrzegł w oczach Alexi, krzyknął ostrym i wyraźnym tonem: „Numer pięć! Nie ma to jak gorąca laska”.
  
  
  
  Podczas piątej eksplozji Hu Can upadł na panel kontrolny, wydając sporadyczne histeryczne krzyki, które były niezrozumiałe. Teraz cały kompleks zamienił się w jedną ogromną kolumnę dymu i płomieni. Nick chwycił Hu Cana i przycisnął twarz do okna.
  
  
  
  – Myśl dalej, idioto – powiedział. „Numer szósty! To, co łączy ludzi, jest silniejsze niż to, co ich dzieli!
  
  
  
  Hu Can uciekł z uścisku Nicka, gdy szósty pocisk eksplodował w spirali płomieni, metalu i betonu. Jego twarz zmieniła się w twardą maskę, a zszokowany mózg nagle ponownie odnalazł ślad zrozumienia.
  
  
  
  – To ty – wydyszał. - Jakoś to robisz. To wszystko było kłamstwem. Nigdy nie kochałeś tej kobiety. To był podstęp, który kazał mi się zatrzymać i ją uratować! "
  
  
  
  – Dokładnie – syknął Nick. – I pamiętaj, to kobieta pomogła cię zneutralizować.
  
  
  
  Hu Can przykucnął u stóp Nicka, który jednak spokojnie odsunął się na bok i patrzył, jak mężczyzna uderza głową w panel sterowania.
  
  
  
  „Numer siedem, Hu Can” – krzyknął Nick. „Liczba siedem oznacza, że twoje plany się nie powiodły, ponieważ ludzkość jest wystarczająco daleko, aby w porę zdemaskować takich szaleńców jak ty!”
  
  
  
  „Rakieta siódma!” – krzyknął Hu Can do mikrofonu. „Wystrzel siódmą rakietę!” W odpowiedzi nastąpiła ostateczna eksplozja, która wstrząsnęła oknem. Odwrócił się i z przeszywającym krzykiem zaatakował Nicka. Nick wystawił nogę, powodując, że Hu Can uderzył w drzwi. Z niezwykłą siłą szaleńca Hu Zan szybko wstał i wybiegł, zanim Nick zdążył go powstrzymać. Nick pobiegł za nim i zobaczył, że jego biały płaszcz zniknął u podnóża schodów. Następnie na dole schodów pojawiło się czterech strażników. Ich broń automatyczna otworzyła ogień i Nick rzucił się na ziemię. Usłyszał szybkie kroki na schodach. Kiedy pierwszy dotarł na najwyższy stopień, chwycił mężczyznę za kostki i zrzucił go ze schodów, zabierając ze sobą pozostałą trójkę. Nick pochylił się nad karabinem automatycznym i oddał serię. Czterech żołnierzy leżało bez życia u podnóża schodów. Z karabinem maszynowym w rękach Nick przeskoczył ich i pobiegł na pierwsze piętro. Pojawiło się dwóch kolejnych strażników i Nick natychmiast oddał do nich krótką serię. Nigdzie nie było widać Hu Cana i Nick zamyślił się. Czy naukowiec mógłby uciec z domu? Ale Nickowi obsesyjnie towarzyszyła myśl, że ten człowiek poszedł gdzie indziej, więc schodził do piwnicy po trzy stopnie na raz. Gdy zbliżył się do celi, krzyk Alexiego potwierdził jego przerażające podejrzenia.
  
  
  
  Wbiegł do pokoju, gdzie bliźniacy, wciąż nadzy, byli przykuci łańcuchami do podłogi. Hu Can stał nad nimi niczym stary kapłan Shinto w długim, luźnym płaszczu. W jego rękach leżała ogromna starożytna chińska szabla. Obiema rękami trzymał ciężką broń nad głową i miał zamiar ściąć głowy dwóm dziewczynom za jednym zamachem. Nickowi udało się zdjąć palec ze spustu. Gdyby strzelił, Hu Can upuściłby ciężkie ostrze, a skutek byłby równie straszny. Nick upuścił broń na ziemię i uchylił się. Złapał Hu Cana w talii i razem przelecieli przez komnatę i wylądowali na ziemi dwa metry dalej.
  
  
  
  Normalnie ten człowiek złamałby się w potężnym uścisku Nicka Cartera, ale Hu Cana poruszyła nieludzka siła rozwścieczonego szaleńca i nadal mocno trzymał ciężką szablę. Opuścił szerokie ostrze w dół, próbując uderzyć Nicka w głowę, ale N3 odsunął się na czas, aby uniknąć pełnej siły ciosu. Jednak czubek szabli trafił go w ramię, a on natychmiast poczuł pulsujący ból, który niemal paraliżował mu ramię. Ten jednak natychmiast zerwał się na równe nogi i próbował uniknąć kolejnego ataku szaleńca. Ten ostatni jednak ponownie rzucił się w stronę Alexy'ego i Anyi z uniesionym mieczem, najwyraźniej nie zniechęcony determinacją dopełnienia zemsty na gatunku żeńskim.
  
  
  
  Gdy mężczyzna opuścił szablę, Nick chwycił rękojeść i z całej siły pociągnął ją w bok. Poczuł przeszywający ból w krwawiącym ramieniu, ale przybył na czas. Ciężkie ostrze uderzyło teraz w ziemię mniej więcej cal od głowy Anyi. Nick, wciąż trzymając rękojeść szabli, obrócił teraz Hu Cana z tak ogromną siłą, że uderzył w ścianę.
  
  
  
  Teraz, gdy Nick miał szablę, naukowiec nadal nie chciał zapomnieć o myślach o zemście. Był już prawie przy drzwiach, kiedy Nick zagrodził mu drogę. Hu Can odwrócił się i pobiegł z powrotem, gdy Nick opuścił ostrze. Ostra jak brzytwa broń przeszyła plecy szaleńca, który upadł na ziemię ze stłumionym jękiem. Nick szybko uklęknął obok umierającego naukowca i wyjął z kieszeni płaszcza klucze do łańcuchów. Puścił dziewczyny, które drżały w jego ramionach. Strach i ból nadal były widoczne w ich oczach, ale starali się zachować spokój.
  
  
  
  „Słyszeliśmy eksplozje” – powiedziała Alexie. – Czy to się wydarzyło, Nick?
  
  
  
  „Stało się” – powiedział. „Nasz rozkaz został wykonany. Zachód może znowu odetchnąć spokojnie. Możesz jechać?”
  
  
  
  „Myślę, że tak” – powiedziała Anya niepewnym i wahającym się tonem.
  
  
  
  „Poczekaj tu na mnie” – powiedział Nick. – Przyniosę ci jakieś ubrania. Zszedł do holu i po chwili wrócił z ubraniami dwóch strażników. Gdy dziewczyny zaczęły się ubierać, Nick zabandażował krwawiące ramię wstążkami, które wyciął z koszuli, którą również zabrał strażnikowi. Dał każdej dziewczynie karabin maszynowy i poszły na górę. Było jasne, że Anya i Alexi mieli ogromne trudności z chodzeniem, ale nadal szli wytrwale, a Nick podziwiał ich żelazną samokontrolę. Ale wytrwałość to jedno, a szkody psychiczne to drugie. Musiał zadbać o to, aby jak najszybciej trafiły w ręce doświadczonych lekarzy.
  
  
  
  Dom wydawał się opuszczony, panowała niesamowita, złowieszcza cisza. Na zewnątrz usłyszeli trzask płomieni i poczuli gryzący zapach spalonej nafty. Nieważne, ilu strażników znajdowało się w domu Hu Cana, było jasne, że wszyscy uciekli. Najszybsza droga na brzeg prowadziła przez wzgórza, a żeby to zrobić, trzeba było pokonać własną drogę.
  
  
  
  „Zaryzykujmy” – powiedział Nick. „Jeśli ktoś przeżyje, będzie tak zajęty ratowaniem własnej skóry, że zostawi nas w spokoju”.
  
  
  
  Ale to była błędna kalkulacja. Z łatwością dotarli na miejsce i już mieli się przebić przez tlący się gruz, gdy Nick nagle schował się za na wpół rozbitą ścianą jednego z betonowych budynków. Drogą powoli zbliżali się żołnierze ubrani w szare i zielone ubrania. Ostrożnie i ciekawie podeszli do miejsca, a w oddali słychać było odgłosy dużej liczby pojazdów wojskowych. – Regularna armia chińska – warknął Nick. „Mogłem to wiedzieć. Fajerwerki powinny być wyraźnie widoczne i słyszalne w promieniu co najmniej trzydziestu kilometrów. I oczywiście wykryto je również w odległości setek kilometrów za pomocą elektronicznego sprzętu pomiarowego”.
  
  
  
  Był to rozwój nieoczekiwany i smutny. Mogli uciec z powrotem do lasu i ukryć się, ale gdyby pekińscy żołnierze zrobili wszystko dobrze, byliby tu w ciągu kilku tygodni, zbierając gruz i zakopując zwłoki. A gdyby znaleźli Hu Cana, wiedzieliby, że nie była to jakaś usterka techniczna, ale sabotaż. Przeczesywali cały obszar centymetr po centymetrze. Nick zerknął na Anyę i Alexi. Będą w stanie uciec, przynajmniej na niewielką odległość, ale widział, że nie są w stanie zaangażować się w walkę. Potem pojawił się problem żywnościowy. Jeśli uda im się znaleźć dobre schronienie, a żołnierze będą ich szukać tygodniami, im także grozi śmierć głodowa. Oczywiście dziewczyny nie wytrzymały długo. Nadal mieli ten dziwny wyraz twarzy, mieszaninę paniki i dziecięcego pożądania seksualnego. „Ogólnie rzecz biorąc” – pomyślał Nick – „wyszło dość nieprzyjemnie”. Misja zakończyła się pomyślnie, ale misjonarzom groziło pożarcie przez tubylców.
  
  
  
  Podczas gdy on wciąż myślał o właściwej decyzji, Anya nagle podjęła tę decyzję. Nie wiedział, co ją wywołało, może nagła panika, a może po prostu nerwy wciąż zaślepione przez jej udręczony umysł. Tak czy inaczej zaczęła strzelać z karabinu automatycznego w kierunku zbliżających się żołnierzy.
  
  
  
  "Cholera!" - wykrzyknął. Chciał ją skarcić, ale patrząc na nią, od razu zdał sobie sprawę, że to nie miało sensu. Spojrzała na niego histerycznie, jej oczy rozszerzyły się, nic nie rozumiejąc. Teraz żołnierze na rozkaz wycofali się na skraj całkowicie zniszczonego kompleksu. Najwyraźniej jeszcze nie ustalili, skąd wzięła się salwa.
  
  
  
  – Chodź – warknął szorstko Nick. „I trzymaj się pod osłoną. Wracaj do lasu!”
  
  
  
  Kiedy biegli w kierunku lasu, w głowie Nicka zrodził się szalony pomysł. Przy odrobinie szczęścia może się to udać. Przynajmniej dałoby im to szansę na ucieczkę z tego obszaru i tego miejsca. Na skraju lasu rosły wysokie drzewa, dęby i wiązy chińskie. Nick wybrał trzy, które były blisko siebie.
  
  
  
  „Poczekajcie tutaj” – rozkazał bliźniakom. 'Niedługo wrócę.' Odwrócił się błyskawicznie i pobiegł z powrotem na miejsce, próbując przytrzymać się pozostałych fragmentów ścian i poskręcanego metalu. Szybko wyjął coś z pasów trzech poległych żołnierzy małej armii Hu Cana i pobiegł z powrotem na skraj lasu. Chińscy oficerowie skierowali teraz swoich żołnierzy w krąg wokół okolicy, okrążając każdego, kto do nich strzelał.
  
  
  
  „Dobry pomysł” – pomyślał Nick – „i coś jeszcze, co pomoże mu zrealizować plan”. Dotarłszy do trzech drzew, rzucił Alexi i Anyę w maski gazowe. Po drodze założył już trzecią maskę przeciwgazową do ust.
  
  
  
  „A teraz słuchajcie uważnie, obaj” – powiedział wyraźnym, rozkazującym tonem. Każdy z nas wspina się jak najwyżej na jedno z tych trzech drzew. Jedyną częścią terenu, która pozostaje nietknięta, jest pierścień, na którym stoją czołgi z trucizny są zatopione w ziemi. Układ elektryczny, który je kontroluje, niewątpliwie zawiódł, ale podejrzewam, że w zbiornikach nadal znajduje się trujący gaz. Jeśli jesteś wystarczająco wysoko na drzewie, wyraźnie widzisz każdy metalowy dysk. Trzy z nich my będziemy strzelać do tych wszystkich rzeczy”. I pamiętaj, nie marnuj kul na żołnierzy, tylko na butle z gazem, dobrze? Alexi, ty celuj w prawo, Anya w lewo, a ja zajmę się centrum. OK, działaj teraz!”
  
  
  
  Nick zatrzymał się, obserwując, jak dziewczyny wspinają się na górę. Poruszali się płynnie i szybko z bronią na ramionach, aż w końcu zniknęli w górnych gałęziach. On sam dotarł już na szczyt swego drzewa, kiedy usłyszał pierwszą salwę z ich broni. On sam również zaczął szybko strzelać w środek każdego okrągłego dysku. Nie było ciśnienia powietrza, które mogłoby wypchnąć gaz, ale stało się to, na co liczył. W każdym zbiorniku panowało wysokie ciśnienie naturalne, a z każdego dysku uderzeniowego zaczęła wypływać chmura gazu, która stawała się coraz większa. Kiedy zaczęła się strzelanina, chińscy żołnierze upadli na ziemię i zaczęli strzelać na oślep. Jak już Nick zauważył, maski przeciwgazowe nie były częścią ich wyposażenia i zauważył, że gaz zaczynał działać. Usłyszał, jak funkcjonariusze wykrzykują komendy, na co oczywiście było już za późno. Kiedy Nick zobaczył, jak żołnierze zataczają się i upadają, wykrzyknął: „Anya! Alexi! Padnij. Musimy się stąd wydostać”.
  
  
  
  On pierwszy stanął na ziemi i zaczął na nich czekać. Ucieszył się, że dziewczyny nie zdarły z twarzy masek przeciwgazowych. Wiedział, że nadal nie są w pełni stabilne.
  
  
  
  – Jedyne, co musisz teraz zrobić, to podążać za mną – rozkazał. „Przechodzimy przez teren”. Wiedział, że pojazdy wojskowe zaopatrujące żołnierzy znajdują się po drugiej stronie miejsca zdarzenia, więc szybko przeszedł pomiędzy gruzami wyrzutni, rakiet i budynków. Gaz wisiał w powietrzu jak gęsta mgła, a oni nie zwracali uwagi na bulgoczących, drżących żołnierzy na ziemi. Nick podejrzewał, że część żołnierzy mogła pozostać w wozach, i miał rację. Gdy zbliżyli się do najbliższego pojazdu, czterech żołnierzy rzuciło się w ich stronę i natychmiast zostali zabici salwą z broni Alexiego. Teraz wyszli z chmury gazu i Nick zerwał maskę gazową. Kiedy wskoczył do furgonetki i wciągnął dziewczyny do środka, jego twarz była gorąca i spocona. Natychmiast uruchomił furgonetkę i zatoczył pełny krąg wokół rzędu furgonetek zaparkowanych przed główną bramą. Szybko minęli rząd samochodów zaparkowanych na poboczu drogi. Teraz wyskoczyli inni żołnierze i otworzyli do nich ogień, a Nick syknął do Anyi i Alexi: „Usiądźcie”. Przeczołgali się przez niewielką szczelinę pomiędzy kabiną kierowcy a platformą ładunkową i położyli się na dnie. „Nie strzelaj” – rozkazał Nick. – I połóż się płasko.
  
  
  
  Zbliżyli się do ostatniego pojazdu wojskowego, z którego wyskoczyło sześciu żołnierzy, szybko rozbiegli się na całej szerokości drogi i przygotowali się do otwarcia ognia. Nick upadł na podłogę samochodu, lewą ręką trzymając kierownicę, a prawą naciskając pedał gazu na półce. Słyszał, jak kule rozbijają przednią szybę i przebijają metal maski, wydając ciągły, trzaskający dźwięk. Ale pęd maszyny, która dudniła jak lokomotywa, nie został złamany i Nick dostrzegł żołnierzy przebijających się przez ludzki mur. Szybko wstał, w samą porę, aby skręcić koła przed szybko zbliżającym się zakrętem drogi.
  
  
  
  – Udało nam się – zaśmiał się. "Przynajmniej na razie".
  
  
  
  'Co powinniśmy teraz zrobić?' - To Alexi wsunęła głowę w otwór kabiny kierowcy.
  
  
  
  „Spróbujemy ich przechytrzyć” – powiedział Nick. „Teraz rozkażą budowę blokad drogowych i zorganizowanie grup poszukiwawczych. Ale pomyślą, że jedziemy prosto na wybrzeże. Do Kanału Hu, gdzie wylądowaliśmy; to byłoby najbardziej logiczne posunięcie. wracając w kierunku, z którego przyjechaliśmy, do Taya Van, dopiero gdy tam dotrzemy, zorientują się, że popełnili błąd i że nie jedziemy na zachodnie wybrzeże.
  
  
  
  Gdyby Nick zachował tę myśl dla siebie, przynajmniej nie byłoby tysiąca innych rzeczy, które mogłyby pójść nie tak! Nick spojrzał na wskaźnik poziomu paliwa. Zbiornik był prawie pełny i wystarczyło, aby dojechać do celu. Ułożył się wygodnie i skoncentrował na jak najszybszym manewrowaniu ciężką maszyną po krętej i pagórkowatej drodze. Spojrzał wstecz. Alexi i Anya spały na dole z karabinami maszynowymi, jak pluszowe misie w ramionach. Nick poczuł głęboką satysfakcję, niemal ulgę. Zadanie zostało wykonane, żyli i dla odmiany wszystko szło gładko. Może już czas. Być może nie odczułby takiej ulgi, gdyby wiedział o istnieniu generała Ku.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 10
  
  
  
  
  
  Generał został natychmiast zaalarmowany, a kiedy przybył, Nick był w podróży od prawie dwóch godzin. Generał Koo, dowódca 3. Armii PRL, przeszedł przez wrak. Zamyślony i skupiony, chłonął wszystko w najdrobniejszych szczegółach. Nie powiedział ani słowa, ale w jego oczach widać było niezadowolenie, gdy szedł przez rzędy chorych żołnierzy. Generał Ku był w głębi serca zawodowym żołnierzem. Był dumny ze swojej rodziny, która w przeszłości wydała na świat wielu wybitnych żołnierzy. Ciągłe kampanie politycznego skrzydła nowej Armii Ludowo-Rewolucyjnej zawsze były dla niego solą w oku. Polityka w ogóle go nie interesowała. Uważał, że żołnierz powinien być specjalistą, mistrzem, a nie kontynuatorem ruchu ideologicznego. Doktor Hu Can i jego ludzie byli technicznie pod jego dowództwem. Ale Hu Zan zawsze pracował z pełnym pełnomocnictwem z góry. Poprowadził swoją elitarną trupę na swój własny sposób i dał własne przedstawienie. A teraz, gdy serial nagle poszedł z dymem, wezwano go, aby posprzątał bałagan.
  
  
  
  Jeden z młodszych oficerów opowiedział mu, co się stało, gdy w te rejony wkroczyły regularne oddziały. Generał Ku słuchał w milczeniu. Czy ktoś był już w domu na górce? Kiedy powiedziano mu, że coś takiego jeszcze się nie wydarzyło, wziął głęboki oddech. Zanotował w pamięci co najmniej dziesięciu młodszych oficerów, którzy z pewnością nie byliby kolejni w kolejce do awansu. Generał z małą świtą sam podjechał do dużego domu i odkrył ciało Hu Cana z szablą wciąż wbitą w plecy.
  
  
  
  Generał Ku zszedł po schodach domu i usiadł na najniższym stopniu. Mając profesjonalny, wytrenowany umysł, zaczął wszystko układać w całość.Lubił mieć mocny chwyt nad wszystkim, co działo się na terenie pod jego dowództwem, w prowincji Kwantung. Było jasne, że to, co się stało, nie było wypadkiem. Równie oczywiste jest, że musiało to być dzieło wysoko wykwalifikowanego specjalisty, osoby takiej jak on, ale o niezwykłych zdolnościach. W rzeczywistości generał Ku podziwiał tego człowieka. Teraz przyszły mu na myśl inne wydarzenia, takie jak łódź patrolowa, która w tak niewytłumaczalny sposób zniknęła bez śladu, oraz niewytłumaczalny incydent z jednym z jego konwojów kilka dni temu.
  
  
  
  Ktokolwiek to był, musiał tu być zaledwie kilka godzin temu, kiedy sam wysłał tu swoje wojska, aby dowiedzieć się, dlaczego świat zdawał się kończyć na północ od Shilung! Strzelanie do zbiorników z gazem było przykładem fantastycznej strategii, improwizacyjnego myślenia, które może wytworzyć tylko superinteligencja. Było wielu agentów wroga, ale tylko niewielka część z nich była zdolna do takich wyczynów. Generał Ku nie byłby rasowym specjalistą zajmującym najwyższe stanowisko w chińskiej armii, gdyby nie wyrył w swojej pamięci wszystkich nazwisk tak wysokiej rangi agentów.
  
  
  
  Rosyjski agent Korvetsky był dobry, ale taka inteligencja nie była jego mocną stroną. Anglicy rzeczywiście mieli dobrych ludzi, ale jakoś to nie pasowało do ich wzorca. Brytyjczycy nadal mieli skłonność do fair play i generałowi Koo wydawali się zbyt cywilizowani na takie podejście. Nawiasem mówiąc, według Koo był to irytujący nawyk, z powodu którego często tracili szansę. Nie, tutaj uchwycił diabelską, mroczną, potężną skuteczność, która mogła wskazywać tylko na jedną osobę: amerykańskiego agenta N3. Generał Ku pomyślał przez chwilę, po czym znalazł nazwisko: Nick Carter! Generał Ku wstał i rozkazał kierowcy, aby zawiózł go z powrotem do kompleksu, gdzie jego żołnierze założyli stację radiową. To musiał być Nick Carter, a on wciąż przebywał na chińskiej ziemi. Generał zdał sobie sprawę, że Hu Can musiał knuć coś, czego nawet najwyższe dowództwo nie było świadome. Amerykanin otrzymał rozkaz zniszczenia bazy Hu Can. Teraz był w biegu. Generałowi Ku było niemal przykro, że musiał go zatrzymać. Bardzo podziwiał kunszt. Ale on sam był mistrzem. Generał Ku nawiązał kontakt radiowy. „Daj mi kwaterę główną” – powiedział spokojnie. „Chcę, żeby dwa bataliony były natychmiast dostępne. Powinny odgrodzić wybrzeże od Gumenchai wzdłuż Cieśniny Hu. Tak, wystarczą dwa bataliony. To tylko środek ostrożności, na wypadek gdybym się mylił. Ten człowiek prawdopodobnie wybrał inny kierunek. Nie będę od niego czekał na to, co jest takie oczywiste.
  
  
  
  Generał Koo zwrócił się następnie o kontakt z Siłami Powietrznymi i jego ton był teraz wyważony i ostry. "Tak, jedna z moich zwykłych wojskowych ciężarówek. Musiała już być w pobliżu Kungtu, kierując się na wschodnie wybrzeże. Rzeczywiście, to absolutny priorytet. Nie, na pewno nie samoloty, są za szybkie i nie znajdą ani jednego samochód w góry. OK.”, czekam na więcej informacji.
  
  
  
  Generał Koo wrócił do swojego samochodu. Byłoby dobrze, gdyby Amerykanina sprowadzono żywego. Chciałby poznać tego człowieka. Wiedział jednak, że szansa jest bardzo mała. Mam nadzieję, że odtąd Naczelne Dowództwo będzie ostrożniejsze w swoich projektach specjalnych i pozostawi wszystkie rakiety i sprzęt zabezpieczający w rękach regularnej armii.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Anya i Alexi obudzili się. Ich oczy błyszczały i Nick był szczęśliwy, że to zobaczył. Ciężki pojazd z rykiem przejechał przez drogę i jak dotąd poczynili znaczne postępy. Postanowił trochę przetestować dziewczyny, żeby zobaczyć, jak zareagują. Nadal nie był pewien, ile szkód wyrządziły im tortury Hu Cana.
  
  
  
  „Aleksy” – odpowiedział. Jej twarz pojawiła się we włazie pomiędzy platformą ładunkową a kabiną kierowcy. „Pamiętasz, jak pytałeś mnie, jak to jest w Ameryce? Kiedy spaliśmy w jaskini?
  
  
  
  Aleksy zmarszczył brwi. - 'Co?' Wyraźnie próbowała sobie przypomnieć.
  
  
  
  – Pytałeś o Greenwich Village – upierał się. „Jak się tam mieszkało”.
  
  
  
  „O tak” – odpowiedziała powoli. „Tak, teraz pamiętam”.
  
  
  
  „Chciałbyś mieszkać w Ameryce?” – zapytał Nick, uważnie obserwując jej minę we wstecznym lusterku. Jej twarz rozjaśniła się i uśmiechnęła się marzycielsko.
  
  
  
  – Myślę, że tak, Nick – powiedziała. „Myślałem o tym. Tak, właściwie, myślę, że byłoby miło”.
  
  
  
  „Więc porozmawiamy o tym później” – odpowiedział. Na razie się uspokoił. Wyzdrowiała, przynajmniej psychicznie. Pamiętała różne rzeczy i widziała powiązania. A ponieważ byli do siebie tak podobni, Nick podejrzewał, że z Anyą też wszystko będzie w porządku. Przynajmniej to paskudne urządzenie nie spowodowało żadnych poważnych uszkodzeń ich mózgów. Ale nie mógł zapomnieć o biednej Polce w piwnicy. Mogła myśleć normalnie, ale była okaleczona emocjonalnie, wrak nie do naprawienia. Wiedział, że można się tego dowiedzieć tylko w jeden sposób. Ale teraz był zły czas i niewłaściwe miejsce. A w takich okolicznościach może to tylko pogorszyć sytuację.
  
  
  
  Jego umysł był tak skupiony na bliźniakach, że nie słyszał pulsującego dźwięku, dopóki helikopter nie przeleciał niemal dokładnie nad jego głową. Podniósł wzrok i zobaczył na nim gwiazdę Chińskich Sił Powietrznych. Helikopter szybko opadł na dół i Nick w porę zauważył lufę karabinu maszynowego. Skręcił kierownicą i zaczął zygzakować, chociaż na wąskiej drodze prawie nie było na to miejsca. Z karabinu maszynowego słychać było salwę. Wiedział, że Alexi i Anya leżą na podłodze i nie słyszał żadnych dźwięków, które wskazywałyby, że któreś z nich zostało postrzelone. Teraz samochód minął rząd drzew, których górne gałęzie blokowały drogę niczym brama, ale gdy tylko spod nich wyszli, helikopter znów był nad nimi. Nick zerknął na kabinę. Strzelanina ustała, a członek załogi przemówił przez radio.
  
  
  
  Nick prowadził z ponurą twarzą. Będzie jeździł samochodem tak długo, jak to możliwe. Powinni już być blisko brzegu. Zastanawiał się, skąd do cholery wiedzieli, że tutaj ucieknie. Teraz jechał jak diabli, dodając gazu do granic możliwości, skręcając na dwóch kołach. Nie próbował lecieć szybciej niż helikopter. Nie było na to szans. Chciał jednak dojechać jak najdalej, zanim będą zmuszeni opuścić samochód. I Nick był pewien, że ten moment nadejdzie wkrótce. Chwila nadeszła szybciej niż myślał, gdy kątem oka dostrzegł na niebie pół tuzina kropek. Stawały się coraz większe i też były helikopterami. Więcej! A może z rakietami!
  
  
  
  „Przygotuj się do skoku!” - oddzwonił i usłyszał, jak Alexi i Anya zrywają się na nogi.
  
  
  
  Nick zatrzymał samochód i wyskoczyli. Zanurkowali w nasyp, który na szczęście był porośnięty drzewami i uciekli. Gdyby pozostali w cieniu gęstego zarośla i gęstych drzew, mogliby pozostać poza zasięgiem wzroku helikopterów. Pojazd wojskowy udowodnił swoją wartość, ale teraz stał się bardziej niebezpieczny.
  
  
  
  Biegli jak zające ścigane przez psy myśliwskie. Alexi i Anya nie mogły długo utrzymać tempa. Ich oddechy były już nieregularne i wyraźnie brakowało im tchu. Wpadli w wąskie zagłębienie w miejscu, gdzie trawa sięgała pięciu stóp. Dziewczyny skuliły się jak tylko mogły i zakryły głowy rękami. Nick zobaczył helikoptery krążące nad wojskową ciężarówką, a z trzech z nich dostrzegł białe chmury otwierających się spadochronów. Wyprostował się jeszcze bardziej i rozejrzał dookoła. Spadochroniarze skakali także z innych helikopterów.
  
  
  
  Nick zdał sobie sprawę, że w ten sposób trzeba je odkryć. Jeśli poruszają się zbyt szybko, helikoptery natychmiast je unieruchomią. Nick uważnie patrzył przez wysoką trawę na powoli schodzących spadochroniarzy. Zawsze wydawało mu się, że to dziwne zagłębienie ze wzgórzami po obu stronach wydawało mu się znajome i nagle z całą pewnością wiedział, gdzie się one znajdują. Tutaj dziecko je znalazło. W pobliżu musiało znajdować się małe gospodarstwo. Nick przez chwilę zastanawiał się, czy jest sens uciekać na farmę, ale oznaczałoby to jedynie wstrzymanie egzekucji. Niewątpliwie było to jedno z pierwszych miejsc, do których spadochroniarze udali się na poszukiwania. Poczuł dłoń na rękawie. To był Aleksy.
  
  
  
  „Zostaniemy tutaj i zwabimy ich do siebie” – powiedziała. „Tylko ty możesz to zrobić, Nick. Jest już blisko brzegu. Nie oczekuj od nas niczego więcej. Wykonaliśmy swoje”.
  
  
  
  Zostaw je tutaj! Nick wiedział, że ma rację. Mógł to zrobić sam, zwłaszcza jeśli przyciągnęłoby to uwagę Marines. I gdyby nie zakończył już swojej misji, niewątpliwie by to zrobił. Poświęciłby ich, gdyby było to konieczne. On o tym wiedział i oni też o tym wiedzieli. Ale teraz sytuacja była inna. Zadanie zostało wykonane i wspólnie doprowadzili je do pomyślnego zakończenia. Pomogli mu i teraz nie zrezygnuje z nich. Pochylił się w stronę Alexi i uniósł jej podbródek. „Nie, kochanie” – powiedział, odpowiadając na jej uparte spojrzenie. Nick Carter ponuro spojrzał na schodzących spadochroniarzy. Utworzyły pierścień wokół zagłębienia i za kilka chwil całkowicie je otoczyły. A do brzegu pozostało jeszcze co najmniej pięćset jardów. Chwycił karabin, gdy zobaczył trawę poruszającą się po ich prawej stronie. Był to subtelny ruch, ale niezaprzeczalny. Teraz trawa zaszeleściła wyraźnie i sekundę później, ku swemu wielkiemu zdziwieniu, zobaczył twarz małego chłopczyka z farmy.
  
  
  
  „Nie strzelaj” – powiedział chłopiec. - 'Proszę.' Nick opuścił lufę pistoletu, gdy chłopiec czołgał się w ich stronę.
  
  
  
  „Wiem, że chcesz uciec” – powiedział po prostu. „Pokażę ci drogę. Na skraju wzgórza zaczyna się podziemny tunel, przez który przepływa strumień. Jest wystarczająco szeroki, aby się przez niego przeczołgać”.
  
  
  
  Nick spojrzał na chłopca podejrzliwie. Ta mała twarz nie wyrażała niczego, żadnego podniecenia, żadnej nienawiści, zupełnie nic. Mógłby ich wpędzić w ramiona spadochroniarzy. Nick podniósł wzrok. Czas mijał, wszyscy spadochroniarze już wylądowali. Nie było już możliwości ucieczki.
  
  
  
  „Pójdziemy za tobą” – powiedział Nick. Nawet gdyby dziecko chciało je zdradzić, byłoby to lepsze niż siedzenie tutaj i czekanie. Mogliby spróbować się przedrzeć, ale Nick wiedział, że spadochroniarze to świetnie wyszkoleni żołnierze. Nie byli to amatorzy wybrani przez Hu Cana, ale zwykli żołnierze chińscy. Chłopiec odwrócił się i pobiegł, a Nick i bliźniacy poszli za nim. Chłopiec poprowadził ich na skraj wzgórza porośniętego krzakami. Zatrzymał się w gąszczu sosen i wskazał palcem.
  
  
  
  „Za sosnami” – powiedział – „znajdziesz strumień i dziurę w wzgórzu”.
  
  
  
  „Idźcie” – Nick powiedział dziewczynom. „Ja tam będę”.
  
  
  
  Odwrócił się do chłopca i zobaczył, że jego oczy nadal nic nie wyrażają. Chciał przeczytać, co się za tym kryje.
  
  
  
  'Dlaczego?' – zapytał po prostu.
  
  
  
  Wyraz twarzy chłopca nie zmienił się, gdy odpowiedział: „Zostawiłeś nas przy życiu. Spłaciłem już swój dług”.
  
  
  
  Nick wyciągnął rękę. Chłopak patrzył na nią przez chwilę, przyglądał się ogromnej dłoni, która mogła wymazać mu życie, po czym odwrócił się i uciekł. Chłopiec nie chciał uścisnąć mu dłoni. Być może wyrośnie na wroga i znienawidzi lud Nicka; prawdopodobnie nie.
  
  
  
  Teraz nadeszła kolej Nicka, żeby się pośpieszyć. Kiedy wbiegł w krzaki, otworzył twarz przed ostrymi igłami sosny. Rzeczywiście był tam strumień i wąski tunel. Ledwo mógł wcisnąć w to ramiona. Tunel przeznaczony był dla dzieci i ewentualnie szczupłych kobiet. Ale nie poddałby się, nawet gdyby musiał kopać dalej gołymi rękami. Słyszał dziewczyny, które już wczołgały się do tunelu. Jego plecy zaczęły krwawić, gdy rozdarł się na ostrych wystających skałach i po chwili musiał się zatrzymać, aby wytrzeć brud i krew z oczu. Powietrze stało się brudne i duszne, ale chłodna woda była błogosławieństwem. Zanurzał w nim głowę, aby odświeżyć się za każdym razem, gdy czuł, że jego siły słabną. Bolały go żebra i czuł skurcze w nogach, które były stale wystawione na działanie lodowatej wody. Był już u kresu sił, kiedy poczuł chłodny powiew i zobaczył, jak kręty tunel rozjaśnia się i poszerza w miarę jego wędrówki. Gdy wyszedł z tunelu, promienie słońca i świeże powietrze uderzyły go w twarz i ku swemu wielkiemu zdziwieniu zobaczył przed sobą brzeg. Alexi i Anya leżały wyczerpane na trawie przy wejściu do tunelu, próbując złapać oddech.
  
  
  
  – Och, Nick – powiedziała Alexi, siadając prosto na łokciu. „Może to i tak nie ma sensu. Nie mamy już siły pływać. Gdybyśmy tylko mogli znaleźć tu jakieś miejsce do ukrycia się na noc. Może jutro rano uda nam się…
  
  
  
  „Nie ma mowy” – powiedział Nick cicho, ale stanowczo. „Kiedy dowiedzą się, że uciekliśmy, będą przeszukiwać każdy centymetr wybrzeża. Mam jednak nadzieję, że czeka na nas jeszcze kilka przyjemnych niespodzianek. Po pierwsze, czy nie mieliśmy tu małej łódki, w krzakach, czy zapomniałeś o tym?”
  
  
  
  „Tak, zapomniałem” – odpowiedziała Alexi, gdy pędzili w dół wzgórza. „A co, jeśli tej łodzi zaginęło? Jeśli ktoś ją znalazł i zabrał?
  
  
  
  „W takim razie będziesz musiała popływać, kochanie, czy ci się to podoba, czy nie” – powiedział Nick. Ale nie martw się jeszcze. Jeśli będzie trzeba, popłynę za nas troje”.
  
  
  
  Ale łódź wciąż tam była i razem zepchnęli ją do wody. Było już ciemno, ale spadochroniarze już zdali sobie sprawę, że udało im się uniknąć okrążenia. Oznaczało to, że helikoptery wznowią poszukiwania i wkrótce mogą pojawić się nad wybrzeżem. Nick nie był pewien, czy powinien mieć nadzieję, że wkrótce się ściemni, czy też pozostanie jasno i łatwiej będzie ich znaleźć. Ale nie helikopterami.
  
  
  
  Desperacko wiosłował, chcąc jak najdalej od brzegu. Słońce powoli zachodziło na niebie niczym jasnoczerwona kula, kiedy Nick zobaczył pierwsze czarne plamki pojawiające się na horyzoncie nad brzegiem. Choć przeszli już spory kawałek, Nick obawiał się, że to nie wystarczy. Gdyby tylko te czarne suki choć przez chwilę poleciały we właściwym kierunku, nie mogły liczyć na to, że długo pozostaną niezauważone. Patrzył, jak oba helikoptery zaczęły szybować nisko nad linią brzegową, tak nisko, jak tylko się odważyły, aż łopaty wirnika zdawały się prawie nieruchome. Wtedy jeden z nich wystartował i zaczął krążyć nad wodą. Zrobił pół obrotu i poleciał w ich stronę. Znaleźli coś na wodzie.
  
  
  
  „Na pewno nas zobaczy” – powiedział ponuro Nick. „To pewne, że będzie wydawał się tak niski. Kiedy będzie nad nami, damy mu pełną moc przy użyciu całej amunicji, jaka nam została. Może jednak mimo wszystko będziemy walczyć”.
  
  
  
  Zgodnie z przewidywaniami Nicka, zbliżając się do nich, helikopter zaczął opadać, aż w końcu skierował się w dół. Kiedy przeleciał bezpośrednio nad ich łodzią, otworzyli ogień. Odległość była na tyle mała, że mogli zobaczyć serię śmiercionośnych dziur przecinających brzuch samolotu. Przeleciał kolejne sto metrów, zaczął się obracać i eksplodował z ogłuszającym hukiem.
  
  
  
  Helikopter runął do wody w kolumnie dymu i ognia, a wrak zatrząsł się pod wpływem fal, które spowodowały uderzenie. Ale teraz były inne fale. Nadeszli z drugiej strony i niebezpiecznie przechylili łódź.
  
  
  
  Nick zobaczył to pierwszy: czarny kolos wynurzający się z głębin niczym złowieszczy czarny wąż. Ale ten wąż miał na sobie białe odznaki Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, a marynarze wyskakiwali z otwartego włazu i rzucali w niego linami. Nick chwycił jedną z lin i pociągnął ją w stronę łodzi podwodnej. Dowódca był na pokładzie, gdy Nick wszedł za bliźniakami na pokład.
  
  
  
  „Obawiałem się, że nie pozwolisz nam cię znaleźć” – powiedział Nick. – I cholernie się cieszę, że cię widzę!
  
  
  
  – Witamy na pokładzie – powiedział oficer. Komandor Johnson, USS Barracuda. Spojrzał na zbliżającą się flotę helikopterów. „Lepiej szybko zejdźmy pod wodę” – powiedział. „Chcemy się stąd wydostać tak szybko, jak to możliwe i bez dalszych incydentów”. Nick usłyszał odgłos zamykanej kiosku i narastający szum silników, gdy łódź podwodna szybko zanurzyła się w głęboką wodę.
  
  
  
  „Dzięki naszemu sprzętowi pomiarowemu mogliśmy szczegółowo zarejestrować eksplozje” – wyjaśnił komandor Johnson. – To musiało być dobre przedstawienie.
  
  
  
  „Wolałbym zachować większy dystans” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Kiedy rodzina Lu Shi się nie pojawiła, oczywiście wiedzieliśmy, że coś poszło nie tak, ale mogliśmy tylko poczekać i zobaczyć. Po uporaniu się z eksplozjami wysłaliśmy łodzie podwodne do dwóch miejsc, gdzie mogliśmy się ciebie spodziewać: Hu Kanał i tu, w Taya Van. Obserwowaliśmy wybrzeże dzień i noc. Kiedy zobaczyliśmy zbliżającą się łódź, nie odważyliśmy się od razu zareagować, bo nie było jeszcze do końca jasne, czy to ty. Chińczycy potrafią być bardzo przebiegli. To to byłoby coś dla nich. „To jakby wysłać przynętę, żebyśmy tak pokazali nosy. Ale kiedy zobaczyliśmy, że zestrzeliliście helikopter, byliśmy już pewni”.
  
  
  
  Nick odprężył się i wziął głęboki oddech. Spojrzał na Alexi i Anyę. Byli zmęczeni i na ich twarzach widać było duże napięcie, ale w oczach była też ulga. Zaaranżował zabranie ich do kabin, po czym kontynuował rozmowę z dowódcą.
  
  
  
  „Jedziemy na Tajwan” – powiedział oficer. „A stamtąd będzie można polecieć do Stanów Zjednoczonych. A co z twoimi rosyjskimi kolegami? Możemy zagwarantować, że zostaną zabrani we wskazane miejsce”.
  
  
  
  „Porozmawiamy o tym jutro, komandorze” – odpowiedział Nick. „Teraz będę cieszyć się zjawiskiem, które nazywają łóżkiem, chociaż w tym przypadku jest to kabina w łodzi podwodnej. Dobry wieczór, dowódco.
  
  
  
  „Świetnie się spisałeś, N3” – powiedział dowódca. Nick skinął głową, zasalutował i odwrócił się. Był zmęczony, śmiertelnie zmęczony. Byłoby dobrze dla niego, gdyby mógł spać bez strachu na pokładzie amerykańskiego statku.
  
  
  
  Gdzieś na polowym stanowisku dowodzenia generał Ku, dowódca 3 Armii Chińskiej Republiki Ludowej, powoli wydychał dym z cygara. Na stole przed nim leżały raporty jego ludzi, dowództwa lotnictwa i specjalnej jednostki desantowej. Generał Ku wziął głęboki oddech i zastanawiał się, czy przywódcy Pekinu kiedykolwiek się o tym dowiedzą. Być może byli tak pochłonięci machiną swojej machiny propagandowej, że w ogóle nie mogli jasno myśleć. Uśmiechnął się w zaciszu swojego pokoju. Choć naprawdę nie było powodu do uśmiechu, nie mógł się powstrzymać. Zawsze podziwiał mistrzów. Miło było przegrać z N3.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Lotnisko na Formozie tętniło życiem. Alexi i Anya miały na sobie nowe sukienki zakupione na Tajwanie, a teraz w małej recepcji spotkały Nicka, wypoczęte i atrakcyjne. Rozmawiali ponad godzinę i teraz Nick ponownie zadał pytanie. Nie chciał żadnych nieporozumień. On zapytał. - „Więc dobrze się rozumiemy?” „Chciałbym, żeby Alexie pojechała ze mną do Ameryki, a ona mówi, że tak. Czy to jasne?
  
  
  
  „To oczywiste” – odpowiedziała Anya. "I chcę wrócić do Rosji. Alexi zawsze chciał zobaczyć Amerykę. Nigdy nie miałem takiego pragnienia. "
  
  
  
  „Mieszkańcy Moskwy nigdy nie będą mogli żądać jej powrotu, ponieważ, o ile ktokolwiek w Waszyngtonie wie, wysłali tylko jednego agenta, a ja odsyłam jednego: – ciebie”.
  
  
  
  „Tak” – powiedziała Ania. 'Jestem zmęczony. A ja mam już dość tej pracy, Nicku Carter. I wyjaśnię im, co myśli Alexi.
  
  
  
  „Proszę, Anya” – powiedziała Alexi. „Musisz dać im znać, że nie jestem zdrajcą. Że nie będę ich szpiegować. Chcę po prostu pojechać do Ameryki i spróbować żyć swoim życiem. Chcę pojechać do Greenwich Village i zobaczyć Buffalo i Indian”.
  
  
  
  Komunikat nadany przez głośnik nagle zakończył ich rozmowę.
  
  
  
  „To twój samolot, Anya” – powiedział Nick.
  
  
  
  Uścisnął jej dłoń i próbował odczytać to, co było w jej oczach. Nadal nie były w stu procentach w porządku. Nadal nie były takie same, jak je widział po raz pierwszy, było w nich coś melancholijnego. Było to ledwo zauważalne, ale on tego nie przegapił. Wiedział, że będą ją uważnie studiować, kiedy przyjedzie do Moskwy, i zdecydował, że zrobi to samo z Alexi, kiedy przybędą do Nowego Jorku.
  
  
  
  Anya wyszła w towarzystwie dwóch marines. Zatrzymała się przy wejściu do samolotu i odwróciła się. Machała przez chwilę, po czym zniknęła w środku. Nick wziął Alexi za rękę, ale od razu wyczuł jej napięcie, więc cofnęła rękę. Natychmiast ją puścił.
  
  
  
  „Chodź, Alexi” – powiedział. „Na nas też czeka samolot”.
  
  
  
  Lot do Nowego Jorku przebiegł spokojnie. Alexi wydawała się bardzo zmartwiona i dużo mówiła, ale mimo to czuł to, jakoś nie była sobą. Wiedział aż za dobrze, jaki był powód, i czuł się jednocześnie ponury i wściekły. Wysłał telegram z wyprzedzeniem i Hawk odebrał ich z lotniska. Po przybyciu na lotnisko JFK Alexie była podekscytowana jak dziecko, choć wydawała się pod wrażeniem wysokich budynków Nowego Jorku. W budynku AX została zabrana do sali, gdzie czekał zespół specjalistów, aby ją zbadać. Nick zaprowadził Hawka do swojego pokoju, gdzie na stole czekał na niego złożony przedmiot w papierze.
  
  
  
  Nick otworzył i z uśmiechem wyciągnął kanapkę z pieczoną wołowiną. Hawk spojrzał na niego lakonicznie, zapalając fajkę.
  
  
  
  „Dzięki” – powiedział Nick, odgryzając kęs. „Po prostu zapomniałeś o keczupie”.
  
  
  
  Przez ułamek sekundy widział błysk w oczach Hawka. „Naprawdę mi przykro” – powiedział spokojnie starszy mężczyzna. „Pomyślę o tym następnym razem. Co się stanie z dziewczyną?
  
  
  
  „Zapoznam ją z kilkoma ludźmi.” „Znam kilku Rosjan w Nowym Jorku” – powiedział Nick. „Szybko się zaaklimatyzuje. Jest wystarczająco mądra. I ma wiele innych zdolności.”
  
  
  
  „Rozmawiałem przez telefon z Rosjanami” – powiedział Hawk, uderzając telefonem w popielniczkę i krzywiąc się. „Czasami nie mogę się powstrzymać od ich zaskoczenia. Na początku wszyscy byli mili i pomocni. A teraz, gdy to się skończyło, znów są tacy sami jak wcześniej: zimni, rzeczowi i powściągliwi. dali im mnóstwo okazji do powiedzenia wszystkiego. „To, czego chcieli, ale nie powiedzieli ani słowa więcej, niż było to absolutnie konieczne. Nigdy nie rozmawiali o dziewczynie”.
  
  
  
  „Odwilż była tymczasowa, szefie” – powiedział Nick. „Potrzeba znacznie więcej czasu, aby stała się trwała”.
  
  
  
  Drzwi się otworzyły i wszedł jeden z lekarzy. Powiedział coś Hawkowi.
  
  
  
  „Dziękuję” – powiedział mu Hawk. 'To wszystko. I proszę powiedzieć pani Lyubov, że pan Carter odbierze ją z recepcji.
  
  
  
  Zwrócił się do Nicka. "Zarezerwowałem dla Ciebie mieszkanie na Plaza, na jednym z ostatnich pięter z widokiem na park. Oto klucze. Odpoczęłeś trochę naszym kosztem.
  
  
  
  Nick skinął głową, wziął klucze i opuścił pokój. Nie powiedział Hawkowi ani nikomu innemu o szczegółach zabawki Hu Cana. Żałował, że nie ma takiej pewności jak Hawk, że przez następny tydzień będzie mógł odpocząć w Plaza z Alexi.
  
  
  
  Odebrał Alexi z recepcji i wyszli z budynku ramię w ramię, ale Nick nie odważył się wziąć jej za rękę. Wydawała mu się szczęśliwa i podekscytowana, więc zdecydował, że najlepiej będzie najpierw zjeść z nią lunch. Poszli na Forum. Po obiedzie wzięli taksówkę, która zawiozła ich przez Central Park do hotelu Plaza.
  
  
  
  Pokój, który zarezerwował Hawk, był więcej niż przestronny i Alexi był pod wielkim wrażeniem.
  
  
  
  „To jest twoje przez ten tydzień” – powiedział Nick. - Można powiedzieć coś w rodzaju prezentu. Ale nie myśl teraz, że możesz przeżyć resztę swojego życia w Ameryce w ten sposób.”
  
  
  
  Alexi podeszła do niego z błyszczącymi oczami. „To też wiem” – powiedziała. „Och, Nick, jestem taka szczęśliwa. Gdyby nie ty, już bym nie żył. Co mogę zrobić, żeby ci podziękować? '
  
  
  
  Był trochę zaskoczony bezpośredniością jej pytania, ale zdecydował się zaryzykować. „Chcę się z tobą kochać” – powiedział. – Chcę, żebyś pozwolił mi cię zabrać.
  
  
  
  Odwróciła się od niego i Nick mógł zajrzeć pod jej bluzkę, jak jej soczyste piersi unoszą się i opadają wściekle. Zauważył, że poruszała niespokojnie rękami.
  
  
  
  „Boję się, Nick” – powiedziała, szeroko otwierając oczy. 'Przestraszony.'
  
  
  
  Podszedł do niej i chciał jej dotknąć. Zadrżała i odsunęła się od niego. Wiedział, co robić. To było jedyne wyjście. Nadal był podekscytowaną, zmysłową istotą, przynajmniej to nie zmieniło jego stosunku do Hu Zana. Pamiętał ich pierwszą noc w Hongkongu, kiedy zauważył, że najdrobniejsza stymulacja seksualna sprawiała, że była coraz bardziej podniecona. Nie zmuszałby jej teraz. Musiał uzbroić się w cierpliwość i poczekać, aż jej własne pragnienie przejmie kontrolę. W razie potrzeby Nick potrafił być bardzo delikatnym partnerem. Kiedy było to konieczne, potrafił dostosować się do wymagań i trudności chwili i w pełni odpowiedzieć na potrzeby swojej partnerki. W swoim życiu przyjmował wiele kobiet. Niektórzy zapragnęli go od pierwszego dotknięcia, inni stawiali opór, a jeszcze inni odkryli z nim nowe zabawy, o jakich nawet nie marzyli. Ale dzisiejszego wieczoru pojawił się szczególny problem i był zdeterminowany, aby go rozwiązać. Nie dla niego samego, ale przede wszystkim ze względu na interesy Alexiego.
  
  
  
  Nick przeszedł przez pokój, wyłączając wszystkie światła z wyjątkiem małej lampki na biurku, która oświetlała pokój delikatnym blaskiem. Duże okno wpuszczało światło księżyca i nieuniknione światła wielkiego miasta. Nick wiedział, że Alexi może go zobaczyć, ale jednocześnie przyćmione światło tworzyło ekscytującą, a jednocześnie uspokajającą atmosferę.
  
  
  
  Alexi usiadła na sofie i wyjrzała przez okno. Nick stanął przed nią i zaczął boleśnie powoli zdejmować ubranie. Kiedy zdjął koszulę i jego potężna szeroka pierś zalśniła w świetle księżyca, podszedł bliżej niej. Wyciągnął się przed nią i zobaczył, jak nieśmiało spogląda na jego nagi tors. Położył jej rękę na szyi i odwrócił jej głowę w swoją stronę. Oddychała ciężko, piersi mocno przyciskała do cienkiego materiału bluzki. Ale nie wzdrygnęła się i teraz jej spojrzenie było bezpośrednie i otwarte.
  
  
  
  Powoli zdjął spodnie i położył jej dłoń na swojej piersi. Następnie przycisnął jej głowę do swojego brzucha. Poczuł, jak jej dłoń na jego klatce piersiowej powoli przesuwa się w stronę jego pleców, pozwalając jej przyciągnąć go bliżej. Następnie zaczął ją powoli i delikatnie rozbierać, przyciskając jej głowę do swojego brzucha. Położyła się i rozłożyła nogi, aby mógł łatwo zdjąć jej spódnicę. Następnie zdjął jej stanik i mocno, zachęcająco ścisnął jedną z jej pięknych piersi. Przez chwilę Nick czuł konwulsje w jej ciele, ale wsunął rękę pod miękką pierś i przesunął opuszkami palców po sutku. Oczy miała na wpół przymknięte, ale Nick zauważył, że patrzy na niego z na wpół otwartymi ustami. Następnie wstał i zdjął majtki, tak że stanął przed nią nago. Uśmiechnął się, gdy zobaczył, jak wyciąga do niego rękę. Jej ręka drżała, ale pasja pokonała opór. Potem nagle pozwoliła sobie na atak, obejmując go mocno i ocierając się klatką piersiową o jego ciało, upadając na kolana.
  
  
  
  „Och, Nick, Nick” – wykrzyknęła. „Myślę, że to tak, tak… ale najpierw pozwól mi cię trochę dotknąć.” Nick trzymał ją mocno, gdy badała jego ciało rękami, ustami i językiem. To było jakby znalazła coś, co zgubiła dawno temu, a teraz stopniowo o tym przypominała.
  
  
  
  Nick pochylił się, położył ręce między jej udami i zaniósł ją na sofę. Teraz nie stawiała już oporu, a w jej oczach nie było śladu strachu. Gdy jej siły wzrosły, pogrążyła się w kochaniu się i wydawała okrzyki podniecenia. Nick nadal traktował ją z czułością i miał poczucie dobroci i szczęścia, którego rzadko doświadczał wcześniej.
  
  
  
  Kiedy Alexi podeszła i owinęła wokół siebie swoje miękkie, ciepłe ciało, delikatnie pogładził swoje blond włosy, czując ulgę i satysfakcję.
  
  
  
  „Wszystko w porządku, Nick” – powiedziała mu cicho do ucha, śmiejąc się i łkając jednocześnie. „Nadal jestem całkowicie zdrowy”.
  
  
  
  – Wszystko z tobą w porządku, kochanie – zaśmiał się. 'Jesteś wspaniały.' Myślał o Anyi. Oboje myśleli o Anyi i wiedział, że wszystko z nią w porządku, jak wcześniej. Prędzej czy później się o tym dowie.
  
  
  
  „Och, Nicky” – powiedziała Alexi, wtulając się w jego pierś. „Jesteś kochany, Nick Carter. Kocham cię.”
  
  
  
  Nick się roześmiał. Więc to będzie nadal dobry tydzień w Plaza.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  O książce:
  
  
  
  
  
  
  Hu Can jest czołowym chińskim naukowcem zajmującym się energią jądrową. Zajął w Chinach takie stanowisko, że jest praktycznie niekontrolowany. możemy kontynuować.
  
  
  
  Nie jest tak źle, Nick. Najgorsze jest to, że Hu Zan nie jest zwykłym naukowcem, ale przede wszystkim osobą żywiącą niewyobrażalną nienawiść do wszystkiego, co zachodnie. Nie tylko do USA, ale także do Rosji.
  
  
  Teraz już wiemy na pewno, że wkrótce podejmie działania na własną rękę, Nick. Jedziesz do Chin, otrzymujesz tam pomoc od dwóch rosyjskich agentów i musisz pozbyć się tej osoby. Myślę, że to będzie twoje najcięższe zadanie, Nick...
  
  
  
  
  
  
  
  Szkłowski Lew
  Dezerter
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Dezerter
  
  
  Pierwszy rozdział.
  
  
  W Acapulco zawsze świeci słońce. W małym pokoju hotelowym z widokiem na białą piaszczystą plażę Nick Carter, zabójca numer jeden AX, patrzył, jak czerwona kula zachodzącego słońca pluska się po morzu. Podobał mu się ten widok i rzadko go opuszczał, ale był w Acapulco od miesiąca i czuł narastający w nim niepokój.
  
  
  Hawk nalegał, żeby tym razem wziął wolne i Nick początkowo był za tym. Ale miesiąc to za długo na bezczynne życie. Potrzebował zadania.
  
  
  Killmaster odwrócił się od okna, już ciemniejącego w półmroku, i spojrzał na brzydki czarny telefon na szafce nocnej. Prawie pragnął, żeby zadzwonił.
  
  
  Za nim rozległ się szelest pościeli. Nick zakończył swoją kolej, twarzą do łóżka. Laura Best wyciągnęła do niego swoje długie, opalone ramiona.
  
  
  – Jeszcze raz, kochanie – powiedziała głosem ochrypłym od snu.
  
  
  Nick wszedł w jej ramiona, jego potężna klatka piersiowa zmiażdżyła jej idealnie uformowane nagie piersi. Musnął ustami jej usta, czując smak snu w jej oddechu. Laura niecierpliwie poruszała ustami. Palcami u nóg przeciągnęła prześcieradło między nimi. Ten ruch podekscytował ich oboje. Laura Best wiedziała, jak się kochać. Jej nogi, podobnie jak piersi – a właściwie cała reszta – były doskonale ukształtowane. Na jej twarzy malowało się dziecięce piękno, łączące w sobie niewinność i mądrość, a czasem otwarte pożądanie. Nick Carter nigdy nie znał bardziej doskonałej kobiety. Była wszystkim dla wszystkich mężczyzn. Miała piękność. Była bogata dzięki bogactwom naftowym pozostawionym jej przez ojca. Miała mózg. Była jedną z najpiękniejszych osób z całego świata, lub, jak wolał Nick, pozostałościami Jetset. Uprawianie miłości było jej sportem, hobby i powołaniem. Przez ostatnie trzy tygodnie opowiadała swoim międzynarodowym przyjaciołom, że jest szaleńczo zakochana w Arthurze Porgesie, kupcu i sprzedawcy rządowych nadwyżek towarów. Arthur Porges okazał się prawdziwą fasadą Nicka Cartera.
  
  
  Nick Carter również nie miał sobie równych w dziedzinie kochania się. Niewiele było rzeczy, które sprawiały mu większą satysfakcję niż kochanie się z piękną kobietą. Kochanie się z Laurą Best całkowicie go usatysfakcjonowało. I jeszcze-
  
  
  "Oh!" – zawołała Laura. „A teraz, kochanie! Teraz!” Wygięła się w łuk w jego stronę, przesuwając paznokciami po jego muskularnych plecach.
  
  
  A kiedy razem zakończyli swój akt miłosny, zwiotczała i ciężko oddychając, spadła z niego.
  
  
  Otworzyła swoje duże, brązowe oczy i spojrzała na niego. „Boże, to było dobre! To było jeszcze lepsze”. Jej wzrok przesunął się po jego klatce piersiowej. – Nigdy nie jesteś zmęczony, prawda?
  
  
  Nick uśmiechnął się. "Robię się zmęczony." Położył się obok niej, wyciągnął ze stolika nocnego jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką, zapalił go i podał jej.
  
  
  Laura podniosła się na łokciu, żeby lepiej przyjrzeć się jego twarzy. Potrząsnęła głową, patrząc na papierosa. „Kobieta, która cię nudzi, musi być bardziej kobietą niż ja”.
  
  
  „Nie” – powiedział Nick, częściowo dlatego, że w to wierzył, a częściowo dlatego, że myślał, że ona chce to usłyszeć.
  
  
  Odwzajemniła jego uśmiech. On miał rację.
  
  
  – To mądrze z twojej strony – powiedziała, przesuwając palcem wskazującym po jego nosie. – Zawsze mówisz właściwą rzecz we właściwym czasie, prawda?
  
  
  Nick głęboko zaciągnął się papierosem. „Jesteś kobietą, która zna mężczyzn, dam ci to”. A był mężczyzną, który znał kobiety.
  
  
  Laura Best przyglądała mu się, a jej duże oczy błyszczały odległym blaskiem. Jej brązowe włosy opadały na lewe ramię, prawie zakrywając klatkę piersiową. Palec wskazujący delikatnie przesunął się po jego ustach i gardle; położyła dłoń na jego masywnej piersi. W końcu powiedziała: „Wiesz, że cię kocham, prawda?”
  
  
  Nick nie chciał, żeby rozmowa poszła w tym kierunku, w jakim zmierzała. Kiedy po raz pierwszy spotkał Laurę, powiedziała mu, żeby nie oczekiwał zbyt wiele. Ich związek będzie wyłącznie zabawą. Bardzo się cieszyli, a kiedy to przygasło, rozstali się jako dobrzy przyjaciele. Żadnych emocjonalnych uwikłań, żadnych lepkich teatralności. Ona poszła za nim, a on za nią. Kochali się i dobrze się bawili. Okres. Taka była filozofia wspaniałych ludzi. I Nick więcej niż się zgodził. Miał przerwę pomiędzy zadaniami. Laura była jedną z najpiękniejszych kobiet, jakie kiedykolwiek spotkał. Zabawa była nazwą tej gry.
  
  
  Ale ostatnio stała się kapryśna. W wieku dwudziestu dwóch lat była już zamężna i trzykrotnie rozwiedziona. Opowiadała o swoich byłych mężach tak, jak myśliwy opowiada o swoich trofeach. Aby Laura mogła kochać, Laura musiała posiadać. Dla Nicka była to jedyna wada jej doskonałości.
  
  
  "Czyż nie?" – powtórzyła Laura. Jej oczy szukały go.
  
  
  Nick zgniata papierosa w popielniczce na szafce nocnej. „Czy to jest jak pływanie w świetle księżyca?” on zapytał.
  
  
  Laura opadła na łóżko obok niego. „Cholera! Nie widzisz, kiedy próbuję ci się oświadczyć?”
  
  
  „Co mogę zaoferować?”
  
  
  – Oczywiście, że małżeństwo. Chcę, żebyś się ze mną ożenił, żeby mnie od tego wszystkiego uwolnić.
  
  
  Nick zaśmiał się. „Chodźmy popływać w świetle księżyca”.
  
  
  Laura nie odwzajemniła uśmiechu. – Nie, dopóki nie dostanę odpowiedzi.
  
  
  Dzwonek telefonu.
  
  
  Nick podszedł do niego z ulgą. Laura chwyciła go za rękę i przytrzymała.
  
  
  – Nie odbierzesz telefonu, dopóki nie dostanę odpowiedzi.
  
  
  Wolną ręką Nick z łatwością się rozluźnił
  
  
  
  
  
  
  jej mocny uścisk na jego dłoni. Podniósł słuchawkę, mając nadzieję, że usłyszy głos Hawka.
  
  
  – Sztuka, kochanie – odezwał się kobiecy głos z lekkim niemieckim akcentem. – Czy mogę porozmawiać z Laurą, proszę?
  
  
  Nick rozpoznał w głosie Sonny’ego, kolejną pozostałość po Jet-Set. Podał telefon Laurze. „To jest Sonny”.
  
  
  Wściekła Laura wyskoczyła z łóżka, pokazała Nickowi swój piękny język i przyłożyła telefon do ucha. – Niech cię diabli, Sonny. Wybrałeś cholernie dobry moment, żeby zadzwonić.
  
  
  Nick stał przy oknie i patrzył, ale nie dostrzegł białych czapek, słabo widocznych nad ciemnym morzem. Wiedział, że to ostatnia noc, jaką spędzi z Laurą. Niezależnie od tego, czy Hawk zadzwonił, czy nie, ich związek się skończył. Nick był trochę zły na siebie, że pozwolił, żeby to zaszło tak daleko.
  
  
  Laura rozłączyła się. „Rano płyniemy łodzią do Puerta Vallarta”. Powiedziała to z łatwością, naturalnie. Zrobiła plany. – Myślę, że powinienem zacząć się pakować. Wciągnęła majtki i podniosła stanik. Na jej twarzy malowało się skupienie, jakby dużo myślała.
  
  
  Nick sięgnął po papierosy i zapalił kolejnego. Tym razem jej tego nie zaproponował.
  
  
  "Cienki?" – zapytała Laura. Zapinała stanik.
  
  
  „Dobrze?”
  
  
  "Kiedy się pobierzemy?"
  
  
  Nick prawie zakrztusił się dymem papierosowym, który wdychał.
  
  
  „Puerta Vallarta byłaby dobrym miejscem” – kontynuowała. Wciąż snuła plany.
  
  
  Telefon zadzwonił ponownie.
  
  
  Nick odebrał. "Tak?"
  
  
  Od razu rozpoznał głos Hawka. „Panie Porges?
  
  
  "Tak."
  
  
  „To jest Thompson. Rozumiem, że ma pan na sprzedaż czterdzieści ton surówki.
  
  
  "To prawda."
  
  
  „Jeśli cena będzie odpowiednia, być może będę zainteresowany zakupem dziesięciu ton tego produktu. Czy wiesz, gdzie jest moje biuro?”
  
  
  „Tak” – odpowiedział Nick z szerokim uśmiechem. Hawk chciał, żeby było o dziesiątej. Ale dzisiaj o dziesiątej czy jutro rano? – Czy jutro rano wystarczy? on zapytał.
  
  
  – OK – Hawk zawahał się. – Jutro mam kilka spotkań.
  
  
  Nick nie musiał już nic więcej mówić. Cokolwiek przygotował dla niego wódz, było pilne. Killmaster zerknął na Laurę. Jej piękna twarz wyrażała napięcie. Przyglądała mu się z niepokojem.
  
  
  „Polecę stąd następnym samolotem” – powiedział.
  
  
  "Będzie świetnie."
  
  
  Rozłączyli się razem.
  
  
  Nick zwrócił się do Laury. Gdyby była Georgette, Sui Ching lub którąkolwiek z dziewczyn Nicka, wykrzywiłaby się i zrobiłaby trochę zamieszania. Ale rozstali się w przyjaźni i obiecali sobie, że następnym razem będzie to trwało dłużej. Ale w przypadku Laury nie wyszło tak. Nigdy nie znał nikogo takiego jak ona. Z nią musiało być wszystko albo nic. Była bogata, rozpieszczona i przyzwyczajona do stawiania na swoim.
  
  
  Laura wyglądała pięknie, stojąc w staniku i majtkach z rękami na biodrach.
  
  
  "Więc?" – powiedziała, unosząc brwi. Miała wyraz twarzy małego dziecka, patrzącego na to, co chciała jej odebrać.
  
  
  Nick chciał, żeby było to możliwie bezbolesne i krótkie. „Jeśli wybierasz się do Puerta Vallarta, lepiej zacznij się pakować. Żegnaj, Lauro”.
  
  
  Jej ramiona opadły na boki. Jej dolna warga zaczęła lekko drżeć. – A zatem to koniec?
  
  
  "Tak."
  
  
  "W pełni?"
  
  
  „Dokładnie” – Nick wiedział, że nigdy nie zostanie kolejną z jego dziewcząt. Zerwanie z nią powinno być ostateczne. Zgasił wypalonego papierosa i czekał. Jeśli miała eksplodować, był na to gotowy.
  
  
  Laura wzruszyła ramionami, uśmiechnęła się do niego słabo i zaczęła rozpinać stanik. „Więc sprawmy, żeby ten ostatni raz był najlepszy” – powiedziała.
  
  
  Kochali się, najpierw czule, potem zaciekle, zabierając sobie nawzajem wszystko, co mogli dać. To był ich ostatni raz razem; oboje o tym wiedzieli. A Laura cały czas płakała, łzy spływały jej po skroniach, mocząc pod sobą poduszkę. Ale miała rację. To było najlepsze.
  
  
  Dziesięć minut po dziesiątej Nick Carter wszedł do małego biura w budynku Amalgamated Press and Wire Services przy Dupont Circle. W Waszyngtonie padał śnieg i ramiona jego płaszcza były wilgotne. W biurze unosił się zapach stęchłego dymu z cygar, ale krótki, czarny niedopałek papierosa, który utknął między zębami Hawka, nigdy się nie zapalił.
  
  
  Hawk siedział przy słabo oświetlonym stole, jego lodowate oczy uważnie przyglądały się Nickowi. Patrzył, jak Nick wiesza płaszcz i siada naprzeciwko niego.
  
  
  Nick umieścił już Laurę Best wraz ze swoją okładką Arthura Porgesa w banku pamięci swojego umysłu. Mógł przywołać to wspomnienie, kiedy tylko chciał, ale najprawdopodobniej po prostu tam pozostał. Teraz był Nickiem Carterem, N3, Killmasterem dla AX. Pierre, jego maleńka bomba gazowa, wisiał w jej ulubionym miejscu między jego nogami, jak trzecie jądro. Cienka szpilka Hugo była mocno przymocowana do jego ramienia i gotowa zmieścić się w jego dłoni, gdyby jej potrzebował. I Wilhelmina, jego 9 mm Luger, wtulona pod jego lewą pachę. Jego umysł był dostrojony do Hawka, a muskularne ciało czekało na akcję. Był uzbrojony i gotowy do działania.
  
  
  Hawk zamknął teczkę i odchylił się na krześle. Wyciągnął z ust brzydki, czarny niedopałek papierosa, obejrzał go z obrzydzeniem i wrzucił do kosza na śmieci obok biurka. Niemal natychmiast zacisnął w zębach kolejne cygaro, a jego skórzastą twarz zasnuł dym.
  
  
  „Nick, mam dla ciebie trudne zadanie” – powiedział nagle.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick nawet nie próbował ukryć uśmiechu. Obaj wiedzieli, że N3 zawsze ma najfajniejsze zadania.
  
  
  Hawk kontynuował. Czy słowo „czerniak” „coś dla ciebie znaczy”?
  
  
  Nick przypomniał sobie, że kiedyś przeczytał to słowo. – Ma to coś wspólnego z pigmentem skóry, prawda?
  
  
  Na dobrodusznej twarzy Hawka pojawił się zadowolony uśmiech. „Wystarczająco blisko" powiedział. Otworzył leżącą przed nim teczkę. „Nie dajcie się zwieść tym słowom za dziesięć dolarów. Zaczął czytać. „W 1966 roku za pomocą mikroskopu elektronowego profesor John Lu odkrył metoda izolowania i charakteryzowania takich chorób skóry, jak czerniak, znamię niebieskie komórkowe, bielactwo i inne. Chociaż to odkrycie było ważne samo w sobie, prawdziwą wartością tego odkrycia było to, że dzięki znajomości i izolowaniu tych chorób łatwiej było diagnozować poważniejsze choroby. Hawk spojrzał na Nicka znad akt. „To było w 1966 r.”.
  
  
  Nick pochylił się do przodu, czekając. Wiedział, że przywódca coś planuje. Wiedział też, że wszystko, co powiedział Hawk, było ważne. Dym z cygar wisiał w małym biurze niczym niebieska mgła.
  
  
  „Do wczoraj” – powiedział Hawk – „profesor Lu był dermatologiem w ramach programu NASA Venus. Pracując z ultrafioletem i innymi formami promieniowania, udoskonalał związek, który lepiej niż benzofenony chronił skórę przed szkodliwym promieniowaniem. Jeśli mu się to uda, będzie miał formułę, która chroni skórę przed uszkodzeniami słonecznymi, pęcherzami, ciepłem i promieniowaniem.” Hawk zamknął teczkę. „Nie muszę ci mówić, jaką wartość ma takie połączenie”.
  
  
  Mózg Nicka przyswoił tę informację. Nie, nie musiał rozmawiać. Jego wartość dla NASA była oczywista. W maleńkich kabinach statków kosmicznych astronauci byli czasami narażeni na szkodliwe promieniowanie. Dzięki nowej kompozycji promienie można było zneutralizować. Z medycznego punktu widzenia jego zastosowanie może obejmować pęcherze i oparzenia. Możliwości wydawały się nieograniczone.
  
  
  Ale Hawk powiedział, że aż do wczoraj. "Co się stało wczoraj?" – zapytał Killmastera.
  
  
  Hawk wstał i podszedł do ponurego okna. W lekkich opadach śniegu i ciemności nie było widać nic poza odbiciem jego własnego żylastego ciała, ubranego w luźny, pognieciony garnitur. Zaciągnął się głęboko cygarem i wydmuchnął dym do odbicia. „Profesor John Lu przybył wczoraj do Hongkongu”. Szef zwrócił się do Nicka. „Wczoraj profesor John Lu ogłosił, że ucieka do Chi Corns!”
  
  
  Nick zapalił jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką. Rozumiał powagę takiego odstępstwa. Gdyby związek został udoskonalony w Chinach, jego najbardziej oczywistą wartością byłaby ochrona skóry przed promieniowaniem nuklearnym. Chiny miały już bombę wodorową. Ta ochrona mogłaby być dla nich zielonym światłem do użycia bomb. – Czy ktoś wie, dlaczego profesor zdecydował się odejść? – zapytał Nick.
  
  
  Hawk wzruszył ramionami. „Nikt – ani NASA, ani FBI, ani CIA – nikt nie może podać powodu. Przedwczoraj idzie do pracy i dzień przebiega pomyślnie. Wczoraj ogłosił w Hongkongu, że zamierza uciec. Wiemy, gdzie jest, ale nie chce, żeby ktokolwiek widział”.
  
  
  – A co z jego przeszłością? – zapytał Nick. „Coś komunistycznego?”
  
  
  Cygaro zgasło. Hawk przeżuwał, mówiąc. – Nic. To Amerykanin pochodzenia chińskiego, urodzony w Chinatown w San Francisco. Uzyskał dyplom w Berkeley, ożenił się z dziewczyną, którą tam poznał, w 1967 roku zaczął pracować dla NASA. Ma dwunastoletniego syna. Jak większość naukowców nie ma interesów politycznych. Poświęcił się dwóm rzeczom: swojej pracy i rodzinie. Jego syn gra w Little League. Na wakacje zabiera rodzinę na dalekomorskie ryby do zatoki na osiemnastostopowej łodzi motorowej. Lider odchylił się na krześle. „Nie, nie ma nic w jego przeszłości”.
  
  
  Killmaster zgasił papierosa. W maleńkim biurze unosił się gęsty dym. Kaloryfer wytwarzał wilgotne ciepło i Nick poczuł, że lekko się poci. „Powodem musi być albo praca, albo rodzina” – powiedział.
  
  
  Hawk skinął głową. „Rozumiem. Mamy jednak mały problem. CIA poinformowała nas, że nie ma zamiaru pozwolić mu pracować w tym kompleksie w Chinach. Jeśli Chi Corns dostaną go w swoje ręce, CIA wyśle agenta do Zabij go."
  
  
  Nick wpadł na coś podobnego. Nie było to rzadkością. AX czasami nawet to robił. Gdy nie udało się sprowadzić uciekiniera z powrotem, a jeśli był on wystarczająco ważny, ostatnim krokiem było jego zabicie. Jeśli agent nie wróci, jest bardzo źle. Agenci byli opcjonalni.
  
  
  „Rzeczy w tym” – powiedział Hawk – „NASA chce go z powrotem. Jest genialnym naukowcem i na tyle młodym, że to, nad czym teraz pracuje, będzie dopiero początkiem”. Uśmiechnął się bez humoru do Nicka. „To jest twoja misja, N3. Użyj czegoś innego niż porwanie, ale odzyskaj go!”
  
  
  "Tak jest."
  
  
  Hawk wyciągnął niedopałek cygara z ust. Dołączył do drugiego w koszu na śmieci. „Z profesorem Lu współpracował w NASA inny dermatolog. Byli dobrymi przyjaciółmi w pracy, ale ze względów bezpieczeństwa nigdy się nie spotkali. Nazywa się Chris Wilson. To będzie twoja przykrywka. To może otworzyć ci drzwi do Hongkongu .”
  
  
  
  
  
  
  
  
  – A co z rodziną profesora? – zapytał Nick.
  
  
  „O ile nam wiadomo, jego żona nadal przebywa w Orlando. Podamy Państwu jej adres. Jednak została już przesłuchana i nie była w stanie przekazać nam niczego przydatnego.
  
  
  – Nie zaszkodzi spróbować.
  
  
  W lodowatym spojrzeniu Hawka można było dostrzec aprobatę. N3 nie przejął się zbytnio tym, co mówili inni. Nic nie było wyczerpane, dopóki osobiście tego nie wypróbował. To był tylko jeden z powodów, dla których Nick Carter był agentem numer jeden AX. „Nasze działy są do Twojej pełnej dyspozycji” – powiedział Hawk. „Zdobądź wszystko, czego potrzebujesz. Powodzenia, Nicku”.
  
  
  Nick już stał. – Zrobię, co w mojej mocy, proszę pana. Wiedział, że wódz nigdy nie oczekiwał więcej ani mniej, niż mógł.
  
  
  Z działu efektów specjalnych i montażu AX Nick otrzymał dwa przebrania, które jego zdaniem będą mu potrzebne. Jednym z nich był Chris Wilson, który dotyczył tylko ubioru, trochę wyściółki tu i ówdzie i pewnych zmian w manierach. Drugi, który zostanie wykorzystany później, był nieco bardziej skomplikowany. Wszystko, czego potrzebował – ubrania i kosmetyki – miał w sekretnym schowku swojego bagażu.
  
  
  W Dokumentach zapamiętał nagrany na taśmę dwugodzinny wykład na temat pracy Chrisa Wilsona w NASA, a także wszystko, co osobisty AX wiedział o tym człowieku. Otrzymał niezbędny paszport i dokumenty.
  
  
  Do południa lekko pulchny, cętkowany nowy Chris Wilson wszedł na pokład Boeinga 707 Flight 27 w Orlando na Florydzie.
  
  
  ROZDZIAŁ DRUGI
  
  
  Gdy samolot okrążył Waszyngton, zanim skręcił na południe, Nick zauważył, że śnieg nieco opadł. Kawałki błękitnego nieba wyjrzały zza chmur, a gdy samolot wznosił się, jego okno oświetlało światło słoneczne. Usiadł na swoim miejscu i kiedy zgasła lampka „Zakaz palenia”, zapalił jednego z papierosów.
  
  
  Niektóre rzeczy wydawały się dziwne w związku z ucieczką profesora Lu. Po pierwsze, dlaczego profesor nie zabrał ze sobą rodziny? Jeśli Chi Cornowie oferowali mu lepsze życie, logiczne wydawało się, że chciałby, aby jego żona i syn dzielili je z nim. Chyba, że powodem jego ucieczki stała się żona.
  
  
  Kolejną tajemniczą rzeczą było to, skąd Chi Cornowie wiedzieli, że profesor pracuje nad tym związkiem skórnym. NASA miała rygorystyczny system bezpieczeństwa. Każdy, kto dla nich pracował, został dokładnie sprawdzony. Jednakże Chi Cornowie wiedzieli o tym związku i przekonali profesora Lu, aby udoskonalił go dla nich. Jak? Co mogli mu zaoferować, czego Amerykanie nie mogli równać?
  
  
  Nick postanowił znaleźć odpowiedzi. Zamierzał także sprowadzić profesora z powrotem. Jeśli CIA wysłała agenta, aby zabił tego człowieka, oznaczałoby to, że Nick poniósł porażkę, a Nick nie miał zamiaru ponieść porażki.
  
  
  Nick miał już do czynienia z uciekinierami. Odkrył, że dezerterowali z powodu chciwości, albo przed czymś uciekali, albo biegli ku czemuś. W przypadku profesora Lu powodów może być kilka. Numer jeden to oczywiście pieniądze. Może Chi Corns obiecali mu jednorazowy kontrakt na kompleks. Oczywiście NASA nie była najlepiej opłacaną organizacją. A każdemu zawsze przyda się dodatkowa rysa.
  
  
  Potem były kłopoty rodzinne. Nick zasugerował, że każdy żonaty mężczyzna od czasu do czasu miewa problemy małżeńskie. Może jego żona spała ze swoim kochankiem. Może Chi Corns mieli dla niego kogoś lepszego. Być może po prostu nie podobało mu się jego małżeństwo i wydawało mu się to łatwym wyjściem. Ważne były dla niego dwie rzeczy – rodzina i praca. Jeśli czuł, że jego rodzina się rozpada, to mogło wystarczyć, aby go odesłać. Jeśli nie, to jest to jego praca. Jako naukowiec zapewne potrzebował w swojej pracy pewnej dozy swobody. Może Chi Corns oferowało nieograniczoną wolność, nieograniczone możliwości. Byłaby to zachęta dla każdego naukowca.
  
  
  Im więcej Killmaster o tym myślał, tym więcej możliwości się otwierało. Relacja mężczyzny z synem; zaległe rachunki i groźby przejęcia; niechęć do amerykańskiej polityki. Wszystko jest możliwe, możliwe i prawdopodobne.
  
  
  Oczywiście Chi Cornowie mogli faktycznie zmusić profesora do ucieczki, grożąc mu w jakiś sposób. „Do diabła z tym wszystkim” – pomyślał Nick. Jak zawsze grał ze słuchu, wykorzystując swoje talenty, broń i inteligencję.
  
  
  Nick Carter patrzył na powoli poruszający się krajobraz daleko pod oknem. Nie spał od czterdziestu ośmiu godzin. Używając jogi, Nick skupił się na całkowitym rozluźnieniu ciała. Jego umysł pozostawał dostrojony do otoczenia, ale zmusił ciało do relaksu. Każdy mięsień, każde włókno, każda komórka jest całkowicie zrelaksowana. Dla każdego, kto obserwował, wyglądał jak człowiek pogrążony w głębokim śnie, ale jego oczy były otwarte, a mózg przytomny.
  
  
  Ale jego relaks nie był przeznaczony. Przerwała mu stewardesa.
  
  
  „Czy wszystko w porządku, panie Wilson?” zapytała.
  
  
  „Tak, OK” – powiedział Nick, mięśnie jego ciała ponownie się napięły.
  
  
  - Myślałem, że zemdlałeś. Podać ci coś?
  
  
  "Nie, dziękuję."
  
  
  Była piękną istotą o oczach w kształcie migdałów, wydatnych kościach policzkowych i bujnych, pełnych ustach. Liberalne zasady linii lotniczej dotyczące mundurków pozwoliły bluzce dobrze przylegać do jej dużych, wystających piersi. Nosiła pasek, bo wymagały tego wszystkie linie lotnicze. Ale Nick w to wątpił
  
  
  
  
  
  
  
  nosiła jeden z wyjątkiem czasu pracy. Oczywiście, że tego nie potrzebowała.
  
  
  Stewardesa zawstydziła się pod jego spojrzeniem. Ego Nicka wystarczyło, by wiedzieć, że nawet w grubych okularach i grubym środku nadal wywiera wpływ na kobiety.
  
  
  „Wkrótce będziemy w Orlando” – powiedziała, a jej policzki zrobiły się czerwone.
  
  
  Kiedy szła wzdłuż korytarza przed nim, krótka spódniczka odsłaniała długie, pięknie zwężane nogi, a Nick pobłogosławił krótkie spódniczki. Przez chwilę zastanawiał się, czy nie zaprosić jej na kolację. Wiedział jednak, że nie będzie czasu. Kiedy zakończył rozmowę z panią Lu, musiał wsiąść do samolotu lecącego do Hongkongu.
  
  
  Na małym lotnisku w Orlando Nick ukrył swój bagaż w szafce i podał taksówkarzowi adres domowy profesora. Poczuł się trochę nieswojo, gdy usiadł na tylnym siedzeniu taksówki. Powietrze było parne i gorące i chociaż Nick zdjął płaszcz, nadal miał na sobie gruby garnitur. I cała ta wyściółka wokół jego talii też nie pomogła.
  
  
  Dom był wciśnięty pomiędzy inne domy, takie same jak te po obu stronach bloku. Z powodu upału prawie wszyscy mieli włączone zraszacze. Trawniki wyglądały na zadbane i gęsto zielone. Woda rynsztokowa spływała po obu stronach ulicy, a zwykle białe betonowe chodniki pociemniała wilgoć z tryskaczy. Od werandy do chodnika prowadził krótki chodnik. Gdy tylko Nick zapłacił taksówkarzowi, poczuł się, jakby był obserwowany. Wszystko zaczęło się od cienkich włosów stojących mu na szyi. Lekki, kłujący dreszcz przeszedł przez jego ciało i szybko zniknął. Nick odwrócił się w stronę domu w samą porę, żeby zobaczyć, jak kurtyna wraca na miejsce. Killmaster wiedział, że na niego czekają.
  
  
  Nick nie był szczególnie zainteresowany tym wywiadem, zwłaszcza z gospodyniami domowymi. Jak zauważył Hawk, odbyła już rozmowę kwalifikacyjną i nie miała nic przydatnego do zaoferowania.
  
  
  Gdy Nick zbliżał się do drzwi, wpatrywał się w swoją twarz, odsłaniając najszerszy chłopięcy uśmiech. Raz nacisnął przycisk dzwonka. Drzwi natychmiast się otworzyły i znalazł się twarzą w twarz z panią John Lu.
  
  
  „Pani Lou?” zapytał Killmaster. Kiedy otrzymał krótkie skinienie głową, powiedział: „Nazywam się Chris Wilson. Pracowałem z twoim mężem. Zastanawiam się, czy mógłbym z tobą chwilę porozmawiać”.
  
  
  "Co?" Jej czoło zmarszczyło się.
  
  
  Uśmiech Nicka zamarł na jego twarzy. „Tak. John i ja byliśmy dobrymi przyjaciółmi. Nie mogę zrozumieć, dlaczego to zrobił”.
  
  
  „Rozmawiałem już z kimś z NASA”. Nie wykonała żadnego ruchu, aby otworzyć szerzej drzwi lub zaprosić go do środka.
  
  
  – Tak – powiedział Nick. – Jestem pewien, że tak. Rozumiał jej wrogość. Odejście męża było dla niej dość trudnym testem, ponieważ nie nękały jej CIA, FBI, NASA, a teraz on sam. Killmaster czuł się jak dupek, którego udawał. „Gdybym tylko mógł z tobą porozmawiać…” Pozwolił, by słowa ucichły.
  
  
  Pani Lu wzięła głęboki oddech. „Świetnie. Wejdź”. Otworzyła drzwi i cofnęła się nieco.
  
  
  Gdy już weszliśmy do środka, Nick stał niezdarnie na korytarzu. W domu było trochę chłodniej. To był pierwszy raz, kiedy naprawdę spojrzał na panią Lu.
  
  
  Była niska, miała niecałe pięć stóp. Nick oszacował jej wiek na około trzydzieści lat. Jej kruczoczarne włosy układały się w gęste loki na czubku głowy, próbując stworzyć iluzję wzrostu, nie zdmuchując go. Krzywizny jej ciała płynnie zmieniły się w okrągłość, niezbyt grubą, ale cięższą niż zwykle. Miała około dwudziestu pięciu funtów nadwagi. Jej orientalne oczy były jej najbardziej rzucającą się w oczy cechą i wiedziała o tym. Zostały starannie stworzone, przy użyciu odpowiedniej ilości kredki i cienia. Pani Lu nie nosiła szminki ani innego makijażu. Miała przekłute uszy, ale nie zwisały z nich żadne kolczyki.
  
  
  „Proszę wejść do salonu” – powiedziała.
  
  
  Salon był umeblowany nowoczesnymi meblami i, podobnie jak przedpokój, wyłożony był grubą wykładziną. Orientalny wzór wirował na dywanie, ale Nick zauważył, że był to jedyny orientalny wzór w pokoju.
  
  
  Pani Lu wskazała Killmasterowi na krucho wyglądającą sofę i usiadła na krześle naprzeciwko niego. – Myślę, że powiedziałem innym wszystko, co wiem.
  
  
  „Jestem pewien, że tak” – powiedział Nick, po raz pierwszy przerywając uśmiech. „Ale to dla mojego własnego sumienia. John i ja blisko współpracowaliśmy. Nie chciałbym myśleć, że zrobił to z powodu czegoś, co powiedziałem lub zrobiłem”.
  
  
  „Nie sądzę” – powiedziała pani Lu.
  
  
  Jak większość gospodyń domowych, pani Lu miała na sobie spodnie. Na wierzch miała męską koszulę, na nią za dużą. Nick lubił luźne koszule damskie, zwłaszcza te zapinane z przodu na guziki. Nie lubił damskich spodni. Należały do sukienek lub spódnic.
  
  
  Teraz poważny, bez uśmiechu, powiedział: „Czy przychodzi ci na myśl jakiś powód, dla którego John miałby chcieć odejść?”
  
  
  „Nie” – powiedziała. – Ale jeśli dzięki temu poczujesz się lepiej, wątpię, czy ma to coś wspólnego z tobą.
  
  
  – W takim razie musi to być coś tu, w domu.
  
  
  – Naprawdę nie mogłem tego stwierdzić. Pani Lu stała się zdenerwowana. Usiadła z nogami podwiniętymi pod siebie i nadal kręciła obrączkę wokół palca.
  
  
  Okulary, które Nick nosił, wydawały mu się ciężkie na grzbiecie nosa. Ale przypomnieli mu, kogo udawał.
  
  
  
  
  
  
  
  W takiej sytuacji zbyt łatwo byłoby zacząć zadawać pytania takie jak Nick Carter. Skrzyżował nogi i potarł brodę. „Nie mogę oprzeć się wrażeniu, że w jakiś sposób to wszystko spowodowałam. John lubił swoją pracę. Był oddany tobie i chłopcu. Jakie mógł mieć ku temu powody, pani Lu zapytała niecierpliwie: „Bez względu na jego powody, ja Jestem pewien, że były osobiste.”
  
  
  „Oczywiście” – Nick wiedział, że próbuje zakończyć tę rozmowę. Ale nie był jeszcze całkiem gotowy. „Czy coś się wydarzyło w domu w ciągu ostatnich kilku dni?”
  
  
  "Co masz na myśli?" Jej oczy zwęziły się i przyjrzała mu się uważnie. Miała się na baczności.
  
  
  – Problemy w małżeństwie – powiedział bez ogródek Nick.
  
  
  Zacisnęła usta. „Panie Wilson, nie sądzę, żeby to była pana sprawa. Niezależnie od powodu, dla którego mój mąż chce odejść, można go znaleźć w NASA, a nie tutaj”.
  
  
  Była zła. Z Nickiem było wszystko w porządku. Wściekli ludzie czasami mówią rzeczy, których normalnie by nie powiedzieli. – Czy wiesz, nad czym pracował w NASA?
  
  
  – Oczywiście, że nie. Nigdy nie mówił o swojej pracy.
  
  
  Jeśli nic nie wiedziała o jego pracy, to dlaczego obwiniała NASA za jego chęć wyjazdu? Czy dlatego, że uważała, że ich małżeństwo jest tak dobre, że powinno to być jego pracą? Nick zdecydował się kontynuować inną linię. „Jeśli John ucieknie, czy ty i chłopiec dołączycie do niego?”
  
  
  Pani Lu wyprostowała nogi i usiadła nieruchomo na krześle. Dłonie miała spocone. Na przemian zacierała dłonie i kręciła pierścionkiem. Kontrolowała swój gniew, ale nadal była zdenerwowana. – Nie – odpowiedziała spokojnie. „Jestem Amerykaninem. Moje miejsce tutaj”.
  
  
  – Co wtedy zrobisz?
  
  
  „Rozwiń się z nim. Spróbuj znaleźć inne życie dla mnie i chłopca”.
  
  
  "Widzę." Hawk miał rację. Nick niczego się tutaj nie nauczył. Z jakiegoś powodu pani Lu miała się na baczności.
  
  
  – Cóż, nie będę już marnować twojego czasu. Wstał, wdzięczny za szansę. „Czy mogę użyć twojego telefonu, żeby zadzwonić po taksówkę?”
  
  
  "Z pewnością." Wyglądało na to, że pani Lu nieco się odprężyła. Nick niemal widział, jak napięcie znika z jej twarzy.
  
  
  Kiedy Killmaster miał już odebrać telefon, usłyszał trzaśnięcie drzwiami gdzieś z tyłu domu. Kilka sekund później do salonu wleciał chłopiec.
  
  
  „Mamo, ja…” Chłopiec zobaczył Nicka i zamarł. Szybko zerknął na matkę.
  
  
  „Mike” – powiedziała pani Lu, znów zdenerwowana. „To jest pan Wilson. Pracował z twoim ojcem. Jest tutaj, aby zadawać pytania na temat twojego ojca. Rozumiesz, Mike? Jest tutaj, aby zadawać pytania na temat twojego ojca.” Podkreśliła te ostatnie słowa.
  
  
  „Rozumiem” – powiedział Mike i spojrzał na Nicka oczami równie ostrożnymi jak jego matki.
  
  
  Nick uśmiechnął się przyjaźnie do chłopca. "Część Mike".
  
  
  "Cześć." Na jego czole utworzyły się maleńkie kropelki potu. U jego paska wisiała rękawica baseballowa. Podobieństwo do matki było oczywiste.
  
  
  – Chcesz trochę poćwiczyć? – zapytał Nick, wskazując na rękawiczkę.
  
  
  "Tak jest."
  
  
  Nick wykorzystał szansę. Zrobił dwa kroki i stanął pomiędzy chłopcem a jego matką. „Powiedz mi, Mike” – powiedział. „Czy wiesz, dlaczego twój ojciec odszedł?”
  
  
  Chłopak zamknął oczy. „Mój ojciec odszedł ze względu na pracę”. Brzmiało to na dobrze przećwiczone.
  
  
  – Czy dogadywałeś się z ojcem?
  
  
  "Tak jest."
  
  
  Pani Lu wstała. „Myślę, że powinieneś wyjść” – powiedziała Nickowi.
  
  
  Killmaster skinął głową. Podniósł słuchawkę i zadzwonił po taksówkę. Kiedy się rozłączył, zwrócił się do pary. Coś tu było nie tak. Oboje wiedzieli więcej, niż mówili. Nick domyślał się, że to jedna z dwóch rzeczy. Albo oboje planowali dołączyć do profesora, albo byli przyczyną jego ucieczki. Jedno było pewne: niczego się od nich nie nauczy. Nie wierzyli mu i nie ufali mu. Powiedzieli mu tylko, że mieli wcześniej przećwiczone przemówienia.
  
  
  Nick postanowił zostawić ich w lekkim szoku. „Pani Lu, lecę do Hongkongu, żeby porozmawiać z Johnem. Jakieś wiadomości?”
  
  
  Zamrugała i na chwilę jej wyraz twarzy się zmienił. Ale chwila minęła i czujność powróciła. – Żadnych wiadomości – oznajmiła.
  
  
  Taksówka zatrzymała się na ulicy i zatrąbiła. Nick ruszył w stronę drzwi. – Nie musisz mi mówić, jak wyjść. Poczuł, że na niego patrzą, dopóki nie zamknął za sobą drzwi. Na zewnątrz, znowu w upale, raczej poczuł, niż zobaczył, jak zasłona odsuwa się od okna. Obserwowali go, gdy taksówka odjeżdżała od krawężnika.
  
  
  W upale Nick ponownie pojechał na lotnisko i zdjął okulary w grubych rogowych oprawkach. Nie jest przyzwyczajony do okularów. Galaretowata wyściółka wokół jego talii, przypominająca część skóry, otaczała go jak plastikowa torba. Do jego skóry nie docierało powietrze i obficie się pocił. Upał na Florydzie w niczym nie przypominał upału w Meksyku.
  
  
  Myśli Nicka były pełne pytań bez odpowiedzi. Ta dwójka była dziwną parą. Ani razu podczas wizyty pani Lu nie powiedziała, że pragnie powrotu męża. A ona nie miała dla niego żadnej wiadomości. Oznaczało to, że prawdopodobnie dołączy do niego później. Ale to też zabrzmiało niewłaściwie. Ich postawa sugerowała, że ich zdaniem już go nie ma i to na zawsze.
  
  
  
  
  
  
  Nie, było tu coś jeszcze, coś, czego nie rozumiał.
  
  
  W ROZDZIALE TRZECIM
  
  
  Killmaster musiał dwukrotnie przesiadać się na samolot, raz w Miami, a potem w Los Angeles, zanim mógł złapać bezpośredni lot do Hongkongu. Po przepłynięciu Pacyfiku próbował odpocząć i zasnąć. Ale znowu tak się nie stało; poczuł, że znów jeżą mu się cienkie włosy na karku. Wciąż przebiegał go dreszcz. Był obserwowany.
  
  
  Nick wstał i powoli ruszył korytarzem w stronę toalet, uważnie przyglądając się twarzom po obu stronach. Samolot był w ponad połowie wypełniony pasażerami z Wschodu. Niektórzy spali, inni wyglądali przez ciemne okna, jeszcze inni leniwie zerkali na niego, gdy przechodził. Nikt nie odwrócił się, żeby na niego spojrzeć, kiedy przechodził, i nikt nie wyglądał na obserwatora. Będąc w toalecie, Nick przemył twarz zimną wodą. W lustrze spojrzał na odbicie swojej przystojnej twarzy, głęboko opalonej meksykańskim słońcem. Czy to była jego wyobraźnia? Wiedział lepiej. Ktoś w samolocie go obserwował. Czy był z nim obserwator w Orlando? Miami? Los Angeles? Gdzie Nick to znalazł? Nie zamierzał znaleźć odpowiedzi, patrząc na swoją twarz w lustrze.
  
  
  Nick wrócił na swoje miejsce, patrząc na tyły głów. Wydawało się, że nikt za nim nie tęskni.
  
  
  Stewardesa podeszła do niego w chwili, gdy zapalił jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką.
  
  
  „Czy wszystko w porządku, panie Wilson?” zapytała.
  
  
  „Nie mogło być lepiej” – odpowiedział Nick, uśmiechając się szeroko.
  
  
  Była Angielką, miała małe piersi i długie nogi. Jej jasna skóra pachniała zdrowiem. Miała jasne oczy i różowe policzki, a wszystko, co czuła, myślała i pragnęła, odbijało się na jej twarzy. I nie było wątpliwości co do tego, co było teraz wypisane na jej twarzy.
  
  
  – Czy jest coś, co mogę ci podać? zapytała.
  
  
  To było pytanie wiodące, które miało jakiekolwiek znaczenie, po prostu zapytaj: kawa, herbata lub ja. Nick poważnie się zastanowił. Zatłoczony samolot, ponad czterdzieści osiem godzin bez snu, to było zbyt wiele przeciwko niemu. Potrzebuje odpoczynku, a nie romansu. Nie chciał jednak całkowicie zamykać drzwi.
  
  
  – Może później – powiedział w końcu.
  
  
  "Z pewnością." W jej oczach pojawił się błysk rozczarowania, ale uśmiechnęła się do niego ciepło i poszła dalej.
  
  
  Nick odchylił się na krześle. Co zaskakujące, przyzwyczaił się do żelatynowego paska w talii. Jednak okulary nadal mu przeszkadzały, więc zdjął je, aby wyczyścić soczewki.
  
  
  Było mu trochę szkoda stewardesy. Nie miał nawet jej imienia. Jeśli zdarzy się „później”, jak ją znajdzie? Zanim opuści samolot, dowiaduje się, jak ma na imię i gdzie będzie przez następny miesiąc.
  
  
  Znowu dopadło go zimno. Cholera, pomyślał, musi istnieć sposób, aby dowiedzieć się, kto go obserwuje. Wiedział, że jeśli naprawdę tego chce, można się tego dowiedzieć. Wątpił, czy mężczyzna będzie próbował czegokolwiek w samolocie. Może spodziewali się, że poprowadzi ich prosto do profesora. Cóż, kiedy dotarli do Hongkongu, miał dla wszystkich kilka niespodzianek. Teraz potrzebuje odpoczynku.
  
  
  Killmaster chciałby wyjaśnić swoje dziwne uczucia wobec pani Lu i chłopca. Jeśli powiedzą mu prawdę, profesor Lu będzie miał kłopoty. Oznaczało to, że faktycznie zdezerterował wyłącznie ze względu na pracę. I jakoś jest to po prostu błędne, zwłaszcza biorąc pod uwagę dotychczasową pracę profesora w dziedzinie dermatologii. Jego odkrycia, rzeczywiste eksperymenty nie wskazywały, że mężczyzna był niezadowolony ze swojej pracy. A niezbyt serdeczne przyjęcie, jakie Nick otrzymał od pani Lu, sprawiło, że jednym z powodów skłaniał się ku małżeństwu. Z pewnością profesor powiedział żonie o Chrisie Wilsonie. A jeśli Nick zdemaskował swoją przykrywkę podczas rozmowy z nią, nie było powodu, żeby była wobec niego wrogo nastawiona. Pani Lu z jakiegoś powodu kłamała. Miał wrażenie, że w domu „coś jest nie tak”.
  
  
  Ale teraz Nick potrzebował odpoczynku i odpoczynku, który miał zamiar uzyskać. Jeśli pan Whatsit chce patrzeć, jak śpi, niech mu to pozwoli. Kiedy zgłosił się do osoby, która kazała mu mieć oko na Nicka, był ekspertem w obserwowaniu śpiącego człowieka.
  
  
  Killmaster całkowicie się zrelaksował. Jego umysł był pusty, z wyjątkiem jednego przedziału, który przez cały czas pozostawał świadomy otoczenia. Ta część jego mózgu była ubezpieczeniem na życie. Nigdy nie odpoczywał, nigdy się nie wyłączał. To wielokrotnie uratowało mu życie. Zamknął oczy i natychmiast zapadł w sen.
  
  
  Nick Carter obudził się natychmiast, sekundę przed tym, jak czyjaś dłoń dotknęła jego ramienia. Pozwolił, żeby dotknęła go dłoń, zanim otworzył oczy. Następnie położył swoją dużą dłoń na dłoni szczupłej kobiety. Spojrzał w jasne oczy angielskiej stewardessy.
  
  
  „Zapnij pasy, panie Wilson. Zaraz wylądujemy”. Słabo próbowała wyrwać jej rękę, ale Nick przycisnął ją do ramienia.
  
  
  „Nie pan Wilson” – powiedział. „Chrisa”.
  
  
  Przestała próbować wysunąć rękę. – Chris – powtórzyła.
  
  
  „A ty…” Pozwolił, aby zdanie zawisło.
  
  
  „Sharon. Sharon Russell.”
  
  
  „Jak długo zostaniesz w Hongkongu, Sharon?”
  
  
  W jej oczach znów pojawił się ślad rozczarowania. „Tylko godzina
  
  
  
  
  
  
  
  , Obawiam się. Muszę złapać następny lot.”
  
  
  Nick przesunął palcami po jej ramieniu. – Godzina to za mało, prawda?
  
  
  "To zależy od."
  
  
  Nick chciał spędzić z nią więcej niż godzinę, znacznie więcej. „To, co mam na myśli, zajmie co najmniej tydzień” – powiedział.
  
  
  "Tydzień!" Teraz była ciekawa, było to widać w jej oczach. Było coś jeszcze. Rozkosz.
  
  
  – Gdzie będziesz w przyszłym tygodniu, Sharon?
  
  
  Jej twarz się rozjaśniła. „W przyszłym tygodniu zaczynam wakacje”.
  
  
  – A gdzie to będzie?
  
  
  „Hiszpania. Barcelona, potem Madryt”.
  
  
  Nick uśmiechnął się. „Czy poczekasz na mnie w Barcelonie? Możemy razem zagrać w Madrycie”.
  
  
  "Byłoby świetnie." Wcisnęła mu w dłoń kartkę papieru. „Tutaj zatrzymam się w Barcelonie.”
  
  
  Nickowi trudno było powstrzymać śmiech. Spodziewała się tego. – W takim razie do zobaczenia w przyszłym tygodniu – powiedział.
  
  
  "Do przyszłego tygodnia." Ścisnęła jego dłoń i podeszła do pozostałych pasażerów.
  
  
  A kiedy wylądowali i gdy Nick wysiadł z samolotu, ponownie ścisnęła jego dłoń, mówiąc cicho: „Ole”.
  
  
  Z lotniska Killmaster wziął taksówkę prosto do portu. W taksówce, z walizką na podłodze między nogami, Nick rozpoznał zmianę strefy czasowej i nastawił zegar. We wtorek była dziesiąta trzydzieści pięć wieczorem.
  
  
  Na zewnątrz ulice Wiktorii nie zmieniły się od ostatniej wizyty Killmastera. Jego kierowca bezlitośnie prowadził mercedesa w korkach, mocno polegając na klaksonie. W powietrzu unosił się lodowaty chłód. Ulice i samochody błyszczały od deszczu, który właśnie przeszedł. Od krawężników po budynki, ludzie mieszali się bez celu, zajmując każdy centymetr kwadratowy chodnika. Pochylili się, z nisko pochylonymi głowami, rękami skrzyżowanymi na brzuchu i powoli ruszyli do przodu. Niektórzy siedzieli na krawężnikach i za pomocą pałeczek przenosili jedzenie z drewnianych misek do ust. Kiedy jedli, ich oczy skakały podejrzliwie na boki, jakby wstydzili się jeść, podczas gdy wielu innych tego nie robiło.
  
  
  Nick odchylił się na krześle i uśmiechnął. To była Wiktoria. Na drugim końcu portu leżał Kowloon, równie zatłoczony i egzotyczny. To był Hongkong, tajemniczy, piękny i czasami zabójczy. Rozkwitły niezliczone czarne rynki. Jeśli masz kontakt i odpowiednią ilość pieniędzy, nic nie będzie bezcenne. Złoto, srebro, jadeit, papierosy, dziewczyny; wszystko było w magazynie, wszystko było na sprzedaż, jeśli była cena.
  
  
  Nicka interesowały ulice każdego miasta; Fascynowały go ulice Hongkongu. Obserwując ze swojej taksówki zatłoczone chodniki, zauważył marynarzy szybko poruszających się w tłumie. Czasem poruszali się w grupach, czasem w parach, ale nigdy samotnie. I Nick wiedział, do czego się spieszyli; dziewczyna, butelka, kawałek ogona. Żeglarze byli żeglarzami wszędzie. Dziś wieczorem na ulicach Hongkongu będzie wiele akcji. Przybyła flota amerykańska. Nick myślał, że obserwator nadal jest przy nim.
  
  
  Gdy taksówka zbliżała się do portu, Nick zobaczył na molo sampany zapakowane jak sardynki. Setki z nich były ze sobą powiązane, tworząc miniaturową pływającą kolonię. Zimno spowodowało, że z prymitywnych rur pociętych w kabinach wydobywał się brzydki, niebieski dym. Ludzie całe życie spędzali na tych maleńkich łódkach; jedli, spali i umierali na nich, a od czasu, gdy Nick widział ich ostatni raz, wydawało się, że jest ich jeszcze setka. Tu i ówdzie porozrzucane były większe śmieci. A potem ogromne, niemal potworne statki amerykańskiej floty stanęły na kotwicy. „Co za kontrast” – pomyślał Nick. Sampany były małe, ciasne i zawsze zatłoczone. Latarnie nadawały im niesamowity, kołysający wygląd, podczas gdy gigantyczne amerykańskie statki świeciły jasno generatorem świateł, przez co były prawie opuszczone. Siedzieli bez ruchu jak głazy w porcie
  
  
  Przed hotelem Nick zapłacił taksówkarzowi i nie oglądając się za siebie, szybko wszedł do budynku. Będąc już w środku, poprosił pracownika o pokój z pięknym widokiem.
  
  
  Dostał taki z widokiem na port. Bezpośrednio w dole fale głów płynęły zygzakami, niczym niespieszne mrówki. Nick stał nieco dalej od okna i obserwował migoczące światło księżyca na wodzie. Kiedy dał napiwek i odprawił posłańca, zgasił wszystkie światła w pokoju i wrócił do okna. Do jego nozdrzy dotarło słone powietrze, zmieszane z zapachem gotowanej ryby. Usłyszał setki głosów z chodnika. Uważnie przyglądał się twarzom i nie widząc tego, czego chciał, szybko przekroczył okno, stając się jak najbardziej podłym celem. Widok z drugiej strony okazał się bardziej odkrywczy.
  
  
  Jeden z mężczyzn nie ruszył się z tłumem. I nie przebił się. Stał pod latarnią z gazetą w rękach.
  
  
  Bóg! – pomyślał Nick. Ale gazeta! Czy w nocy, w tłumie, przy kiepskiej lampie czytasz gazetę?
  
  
  Zbyt wiele pytań pozostało bez odpowiedzi. Killmaster wiedział, że może stracić tego oczywistego kochanka, kiedy tylko zechce. Ale chciał odpowiedzi. Podążanie za nim przez pana Whatsita było pierwszym krokiem, jaki zrobił od chwili rozpoczęcia tego zadania. Nick patrzył, jak podszedł do niego drugi, silnie zbudowany mężczyzna, ubrany jak kulis.
  
  
  
  
  
  
  
  t. Lewą ręką ściskał paczkę owiniętą w brązowy papier. Wymieniono słowa. Pierwszy mężczyzna wskazał na paczkę, kręcąc głową. Było więcej słów, które stawały się coraz bardziej gorące. Drugi podał paczkę pierwszemu. Zaczął odmawiać, ale niechętnie przyjął. Odwrócił się tyłem do drugiego mężczyzny i zniknął w tłumie. Hotel był teraz obserwowany przez drugiego mężczyznę.
  
  
  Nick pomyślał, że pan Whatsit zaraz przebierze się w kostium kulisa. Prawdopodobnie to właśnie było w zestawie. W głowie Killmastera powstał plan. Dobre pomysły zostały przetrawione, ukształtowane, przetworzone i podzielone na części, aby stać się częścią planu. Ale nadal było ciężko. Każdy plan wyjęty z głowy był prymitywny. Nick o tym wiedział. Polerowanie będzie odbywać się etapami w miarę realizacji planu. Przynajmniej teraz zacznie uzyskiwać odpowiedzi.
  
  
  Nick odsunął się od okna. Rozpakował walizkę, a gdy była pusta, wyjął ukrytą szufladę. Z tego pudełka wyjął małą paczkę, niewiele różniącą się od tej, którą niósł drugi mężczyzna. Rozwinął materiał zawiniątka i przewinął go wzdłuż. Wciąż w ciemności rozebrał się całkowicie, wyjął broń i położył ją na łóżku. Gdy był już nagi, ostrożnie zdjął z talii żelatynową, miękką wyściółkę w kolorze cielistym. Kiedy je ciągnął, przylgnął uparcie do niektórych włosów na jego brzuchu. Pracował z nim przez pół godziny i stwierdził, że obficie się poci z bólu wyrywania włosów. Wreszcie go zdjął. Upuścił ją na podłogę u swoich stóp i pozwolił sobie na luksus masowania i drapania brzucha. Kiedy był zadowolony, zaniósł Hugo, jego sztylet i farsz do łazienki. Przeciął błonę trzymającą żelatynę i wypuścił maź do toalety. Aby to wszystko zmyć, potrzeba było czterech prań. Podążył za nią z samą membraną. Następnie Nick wrócił do okna.
  
  
  Pan Wotzit wrócił do drugiego mężczyzny. Teraz też wyglądał jak kulis. Patrząc na nich, Nick poczuł się brudny od zasychającego potu. Ale on się uśmiechnął. Oni byli początkiem. Kiedy wszedł w światło odpowiedzi na swoje pytania, wiedział, że będzie miał dwa cienie.
  
  
  ROZDZIAŁ CZWARTY
  
  
  Nick Carter zaciągnął zasłony w oknie i włączył światło w pokoju. Wszedł do łazienki, wziął spokojny prysznic, a następnie dokładnie się ogolił. Wiedział, że najtrudniejszym sprawdzianem dla dwóch mężczyzn czekających na zewnątrz będzie czas. Trudno było czekać, aż coś zrobi. Wiedział o tym, bo sam był tam raz czy dwa razy. A im dłużej kazał im czekać, tym bardziej byli nieostrożni.
  
  
  Skończywszy w łazience, Nick podszedł boso do łóżka. Wziął złożony materiał i zawiązał go wokół talii. Kiedy już był usatysfakcjonowany, zawiesił między nogami swoją maleńką bombę gazową, po czym włożył spodenki i przeciągnął pasek przez podkładkę. Spojrzał na swój profil w lustrze w łazience. Złożony materiał nie wyglądał tak realistycznie jak żelatyna, ale to było najlepsze, co mógł zrobić. Wracając do łóżka, Nick skończył się ubierać, przywiązując Hugo do ramienia, a Wilhelminę, Luger, do paska spodni. Pora coś zjeść.
  
  
  Killmaster zostawił włączone wszystkie światła w swoim pokoju. Pomyślał, że prawdopodobnie jeden z dwóch mężczyzn będzie chciał go przeszukać.
  
  
  Nie było sensu im utrudniać. Zanim skończy jeść, powinny być gotowe.
  
  
  Nick jadł przekąskę w hotelowej stołówce. Spodziewał się kłopotów, a kiedy nadeszły, nie chciał mieć pełnego żołądka. Kiedy ostatni talerz został sprzątnięty, spokojnie zapalił papierosa. Minęło czterdzieści pięć minut, odkąd opuścił pokój. Wypalił papierosa, zapłacił czek i wyszedł na zimne nocne powietrze.
  
  
  Jego dwóch zwolenników nie było już pod latarnią. Przyzwyczajenie się do zimna zajęło mu kilka minut, po czym szybko ruszył w stronę portu. Ze względu na późną porę tłum na chodnikach nieco się przerzedził. Nick przeszedł przez nie, nie oglądając się za siebie. Ale zanim dotarł na prom, zaczął się martwić. Obaj mężczyźni byli wyraźnie amatorami. Czy to możliwe, że już je stracił?
  
  
  Na miejscu czekała niewielka grupa. Sześć samochodów ustawiło się niemal na samym brzegu wody. Gdy Nick zbliżył się do grupy, zobaczył światła promu zmierzającego w stronę molo. Dołączył do pozostałych, włożył ręce do kieszeni i zgarbił się z zimna.
  
  
  Zbliżały się światła, nadając kształt ogromnego statku. Niski dźwięk silnika zmienił wysokość dźwięku. Gdy odwrócono śmigła, woda wokół podestu zagotowała się do białości. Ludzie wokół Nicka powoli ruszyli w stronę zbliżającego się potwora. Nick przeprowadził się razem z nimi. Wspiął się na pokład i szybko wspiął się po drabince na drugi pokład. Przy balustradzie jego bystre oczy przesunęły się po molo. Na pokładzie były już dwa samochody. Ale nie widział swoich dwóch cieni. Killmaster zapalił papierosa, nie odrywając wzroku od pokładu pod sobą.
  
  
  Kiedy jest ostatni
  
  
  
  
  
  
  samochód był załadowany, Nick zdecydował się opuścić prom i poszukać swoich dwóch zwolenników. Być może się zgubili. Oddalając się od poręczy w stronę schodów, dostrzegł dwóch kulisów biegnących wzdłuż pomostu w stronę podestu. Mniejszy mężczyzna wskoczył na pokład z łatwością, ale cięższy i wolniejszy nie. Pewnie od dawna nic nie zrobił. Zbliżając się do deski, potknął się i prawie upadł. Mniejszy mężczyzna z trudem mu pomógł.
  
  
  Nick uśmiechnął się. „Witajcie na pokładzie, panowie” – pomyślał. Teraz, gdyby ta starożytna wanna mogła go po prostu przenieść przez port bez utonięcia, poprowadziłby ich w wesołym pościgu, dopóki nie zdecydowaliby się wykonać ruchu.
  
  
  Ogromny prom odpłynął od nabrzeża, kołysząc się lekko, gdy wypływał na otwartą wodę. Nick pozostał na drugim pokładzie, obok relingu. Nie widział już dwóch kulisów, ale czuł, że ich oczy go obserwują. Ostry wiatr był wilgotny. Nadchodziła kolejna ulewa. Nick patrzył, jak pozostali pasażerowie skulili się razem, chroniąc się przed zimnem. Trzymał się tyłem do wiatru. Prom skrzypiał i kołysał się, ale nie zatonął.
  
  
  Killmaster czekał na swoim miejscu na drugim pokładzie, aż ostatni samochód potoczył się w kierunku portu od strony Kowloon. Schodząc z promu, uważnie przyglądał się twarzom otaczających go ludzi. Nie było wśród nich jego dwóch cieni.
  
  
  Na podeście Nick wynajął rikszę i podał chłopcu adres Lovely Bar, małego lokalu, który odwiedził już wcześniej. Nie miał zamiaru iść od razu do profesora. Być może jego dwaj zwolennicy nie wiedzieli, gdzie jest profesor i mieli nadzieję, że zaprowadzi ich do niego. To nie miało sensu, ale musiał rozważyć wszystkie możliwości. Najprawdopodobniej podążali za nim, żeby sprawdzić, czy wie, gdzie jest profesor. Fakt, że przyjechał prosto do Kowloon, mógł im powiedzieć wszystko, co chcieli wiedzieć. Jeśli tak, to Nicka należy wyeliminować szybko i bez zamieszania. Nadchodziły kłopoty. Nick to czuł. Musi być gotowy.
  
  
  Chłopiec ciągnący rikszę pędził bez wysiłku ulicami Kowloon, a jego cienkie, muskularne nogi pokazywały siłę potrzebną do tej pracy. Dla wszystkich, którzy obserwowali pasażera, był on typowym amerykańskim turystą. Odchylił się na krześle i zapalił papierosa ze złotą końcówką, jego grube okulary spoglądały najpierw w jedną stronę ulicy, potem w drugą.
  
  
  Ulice były trochę cieplejsze niż w porcie. Starożytne budynki i krucho wyglądające domy blokowały większość wiatru. Ale wilgoć wciąż wisiała w niskich, gęstych chmurach, czekając na uwolnienie. Ponieważ ruch był niewielki, riksza szybko zatrzymała się przed ciemnymi drzwiami, nad którymi migał duży neon. Nick zapłacił chłopcu pięć dolarów hongkońskich i dał mu znak, aby zaczekał. Wszedł do baru.
  
  
  Od drzwi do samego baru prowadziło dziewięć stopni. To miejsce było małe. Oprócz baru były tam cztery stoły, wszystkie zajęte. Stoły otaczały małą otwartą przestrzeń, gdzie urocza dziewczyna śpiewała głębokim, seksownym głosem. Kolorowe koło wozu obracało się powoli w świetle reflektora, delikatnie oblewając dziewczynę kolorem niebieskim, potem czerwonym, żółtym i zielonym. Wydawało się, że to się zmienia wraz z rodzajem śpiewanej przez nią piosenki. Najlepiej wyglądała w czerwieni.
  
  
  Poza tym było ciemno, jeśli nie liczyć okazjonalnie brudnej lampy. W barze było tłoczno i Nick już na pierwszy rzut oka zorientował się, że jest w nim jedynym nieorientalnym. Zajął pozycję na końcu baru, skąd mógł widzieć osobę wchodzącą lub wychodzącą przez drzwi. W barze znajdowały się trzy dziewczyny, z czego dwie otrzymały już swoje oceny, a trzecia została rozdzielona, siedząc najpierw na jednym kolanie, potem na drugim, dając się głaskać. Nick już miał zwrócić na siebie uwagę barmana, gdy dostrzegł swojego potężnie zbudowanego naśladowcę.
  
  
  Z małego, prywatnego stolika wyłonił się mężczyzna. Zamiast garnituru kulisa miał na sobie garnitur biznesowy. Ale pospiesznie zmienił ubranie. Krawat miał przekrzywiony, a część przodu koszuli zwisała ze spodni. Pocił się. Wycierał czoło i usta białą chusteczką. Rozejrzał się swobodnie po pomieszczeniu, a potem jego wzrok zatrzymał się na Nicku. Jego zwiotczałe policzki rozjaśnił uprzejmy uśmiech i ruszył prosto w stronę Killmastera.
  
  
  Hugo wpadł Nickowi w rękę. Szybko rozejrzał się po barze, szukając mniejszego mężczyzny. Dziewczyna dokończyła piosenkę i ukłoniła się rzadkim aplauzom. Zaczęła przemawiać do publiczności po chińsku. Zalało ją niebieskie światło, gdy barman szedł po prawej stronie Nicka. Przed nim, cztery kroki od niego, znajdował się duży mężczyzna. Barman zapytał po chińsku, co pije. Nick zwlekał z odpowiedzią, nie odrywając wzroku od zbliżającego się mężczyzny. Kombo zaczęło grać, a dziewczyna zaczęła śpiewać kolejną piosenkę. Była bardziej żywa. Koło obracało się szybciej, kolory rozbłysły nad nią, łącząc się w jasny punkt. Nick był gotowy na wszystko. Barman wzruszył ramionami i odwrócił się. Nie było mniejszej osoby. Drugi zrobił ostatni krok, stając twarzą w twarz z Nickiem. Uprzejmy uśmiech
  
  
  
  
  
  
  
  pozostał na twarzy. Wyciągnął pulchną prawą rękę w przyjaznym geście.
  
  
  „Panie Wilson, mam rację” – powiedział. „Pozwólcie, że się przedstawię. Jestem Chin Ossa. Czy mogę z tobą porozmawiać?
  
  
  „Możesz” – odpowiedział cicho Nick, szybko zastępując Hugo i chwytając wyciągniętą rękę.
  
  
  Chin Ossa wskazał na ozdobioną paciorkami zasłonę. – Tam jest bardziej poufnie.
  
  
  – Po tobie – powiedział Nick, kłaniając się lekko.
  
  
  Ossa przeszedł przez zasłonę do stołu i dwóch krzeseł. Chudy, żylasty mężczyzna opierał się o przeciwległą ścianę.
  
  
  To nie był ten mały człowieczek, który podążał za Nickiem. Kiedy zobaczył Killmastera, odsunął się od ściany.
  
  
  Ossa powiedział: „Proszę, panie Wilson, niech mój przyjaciel pana przeszuka”.
  
  
  Mężczyzna podszedł do Nicka i zatrzymał się, jakby niezdecydowany. Wyciągnął rękę do piersi Nicka. Nick ostrożnie cofnął rękę.
  
  
  „Proszę, panie Wilson” – jęknął Ossa. – Musimy cię przeszukać.
  
  
  „Nie dzisiaj” – odpowiedział Nick, uśmiechając się lekko.
  
  
  Mężczyzna ponownie próbował dosięgnąć klatki piersiowej Nicka.
  
  
  Wciąż się uśmiechając, Nick powiedział: „Powiedz swojemu przyjacielowi, że jeśli mnie dotknie, będę zmuszony połamać mu nadgarstki”.
  
  
  "O nie!" – zawołał Osa. „Nie chcemy przemocy”. Chustką otarł pot z twarzy. W języku kantońskim kazał mężczyźnie wyjść.
  
  
  Błyski kolorowego światła rozprzestrzeniły się po pomieszczeniu. Na środku stołu w fioletowym wazonie wypełnionym woskiem paliła się świeca. Mężczyzna po cichu opuścił pokój, gdy dziewczyna zaczęła swoją piosenkę.
  
  
  Chin Ossa usiadł ciężko na jednym ze skrzypiących drewnianych krzeseł. Znów wytarł twarz chusteczką i gestem wskazał Nickowi drugie krzesło.
  
  
  Killmasterowi nie podobał się ten układ. Oferowane krzesło stało tyłem do paciorkowej zasłony. Jego własne plecy byłyby dobrym celem. Zamiast tego odsunął krzesło od stołu na boczną ścianę, skąd mógł widzieć zarówno zasłonę, jak i Chin Ossu; potem usiadł.
  
  
  Ossa posłał mu nerwowy, uprzejmy uśmiech. „Wy, Amerykanie, zawsze jesteście pełni ostrożności i przemocy”.
  
  
  Nick zdjął okulary i zaczął je czyścić. – Mówiłeś, że chcesz ze mną porozmawiać.
  
  
  Ossa oparł się o stół. Jego głos brzmiał jak spisek. „Panie Wilson, nie musimy biegać po krzakach, prawda?
  
  
  „To prawda” – odpowiedział Nick. Założył okulary i zapalił jednego z papierosów. Nie zaproponował Ossy żadnego. Mało prawdopodobne, żeby była to przyjacielska dyskusja.
  
  
  „Oboje wiemy” – kontynuował Ossa – „że jesteś w Hongkongu, aby spotkać się ze swoim przyjacielem, profesorem Lu”.
  
  
  "Może."
  
  
  Pot spływał po nosie Ossy i spływał na stół. Ponownie wytarł twarz. – To nie może o to chodzić. Śledziliśmy cię, wiemy, kim jesteś.
  
  
  Nick uniósł brwi. "Ty?"
  
  
  "Z pewnością." Ossa odchylił się na krześle i wyglądał na zadowolonego z siebie. „Pracujesz dla kapitalistów nad tym samym projektem co profesor Lu”.
  
  
  – Oczywiście – powiedział Nick.
  
  
  Ossa z trudem przełknęła ślinę. „Moim najsmutniejszym obowiązkiem jest poinformować, że profesora Lu nie ma już w Hongkongu”.
  
  
  "Rzeczywiście?" Nick udawał lekki szok. Nie wierzył w nic, co powiedział mężczyzna.
  
  
  – Tak. Profesor Lu był wczoraj wieczorem w drodze do Chin. Ossa czekał, aż to stwierdzenie dotrze do jego świadomości. Następnie powiedział: „Szkoda, że zmarnowałeś podróż tutaj, ale nie musisz już zostawać w Hongkongu. Oczywiście zwrócimy ci wszystkie wydatki, które poniosłeś w związku z przyjazdem”.
  
  
  „Byłoby wspaniale” – powiedział Nick, upuścił papierosa na podłogę i zmiażdżył go.
  
  
  Ossa zmarszczył brwi. Zmrużył oczy i spojrzał podejrzliwie na Nicka. „To nie jest powód do żartów. Czy mogę pomyśleć, że mi nie wierzysz?
  
  
  Nick wstał. "Oczywiście, że ci wierzę. Patrząc na ciebie, widzę, jaką dobrą, uczciwą osobą jesteś. Ale jeśli dla ciebie jest tak samo, myślę, że zostanę w Hongkongu i poszukam trochę na własną rękę.
  
  
  Twarz Ossy poczerwieniała. Jego usta się zacisnęły. Uderzył pięścią w stół. – Nie będę się kłócić!
  
  
  Nick odwrócił się, aby opuścić pokój.
  
  
  "Czekać!" – zawołał Osa.
  
  
  Przy kurtynie Killmaster zatrzymał się i odwrócił.
  
  
  Gruby mężczyzna uśmiechnął się słabo i wściekle potarł twarz i szyję chusteczką. "Proszę wybaczyć mój wybuch, źle się czuję. Proszę usiąść, usiąść." Jego pulchna dłoń wskazała krzesło pod ścianą.
  
  
  „Wychodzę” – powiedział Nick.
  
  
  „Proszę” – jęknął Ossa. – Mam propozycję, którą chcę ci złożyć.
  
  
  – Jakiego rodzaju propozycja? Nick nie ruszył w stronę krzesła. Zamiast tego zrobił krok w bok i oparł się plecami o ścianę.
  
  
  Ossa odmówił przywrócenia Nicka na krzesło. – Pomagałeś profesorowi Lu w pracy na miejscu, prawda?
  
  
  Nick nagle zainteresował się rozmową. "Co oferujesz?" on zapytał.
  
  
  Ossa ponownie zmrużył oczy. – Nie masz rodziny?
  
  
  "NIE." Nick wiedział o tym z akt w centrali.
  
  
  – Zatem pieniądze? – zapytała Osa.
  
  
  "Po co?" Killmaster chciał, żeby to powiedział.
  
  
  „Znowu pracować z profesorem Lu.”
  
  
  „Innymi słowy, dołącz do niego”.
  
  
  "Dokładnie."
  
  
  „Innymi słowy sprzedajcie Ojczyznę”.
  
  
  Osa uśmiechnęła się. Nie pocił się tak bardzo. – Szczerze mówiąc, tak.
  
  
  Nick usiadł
  
  
  
  
  
  
  do stołu, kładąc na nim obie dłonie. – Nie rozumiesz przesłania, prawda? Jestem tu, żeby przekonać Johna, żeby wrócił do domu, a nie do niego dołączył. Błędem było stanie przy stole tyłem do zasłony. Nick zdał sobie z tego sprawę, gdy tylko usłyszał szelest paciorków.
  
  
  Od tyłu podszedł do niego żylasty mężczyzna. Nick odwrócił się i wskazał palcami prawej ręki na gardło mężczyzny. Mężczyzna upuścił sztylet i potknął się z powrotem o ścianę, trzymając się za gardło. Otworzył usta kilka razy, zsuwając się po ścianie na podłogę.
  
  
  "Wysiadać!" Ossa krzyknęła. Jego pulchna twarz była czerwona z wściekłości.
  
  
  „To my, Amerykanie” – powiedział cicho Nick. „Jesteśmy po prostu pełni ostrożności i przemocy”.
  
  
  Ossa zmrużył oczy i zacisnął pulchne dłonie w pięści. Po kantońsku powiedział: „Pokażę wam przemoc. Pokażę wam przemoc, jakiej jeszcze nie znaliście”.
  
  
  Nick czuł się zmęczony. Odwrócił się i odszedł od stołu, przechodząc przez zasłonę, łamiąc dwa pasma paciorków. Przy barze dziewczyna była cała czerwona i właśnie kończyła piosenkę. Nick podszedł do schodów i schodził po nich po dwa na raz, na wpół spodziewając się, że usłyszy strzał lub rzucony w niego nóż. Dotarł na najwyższy stopień, gdy dziewczyna skończyła swoją piosenkę. Publiczność klaskała, gdy przekraczał drzwi.
  
  
  Kiedy wyszedł na zewnątrz, lodowaty wiatr uderzył go w twarz. Wiatr wiał mglisty, a chodniki i ulice lśniły od wilgoci. Nick czekał przy drzwiach, pozwalając, aby napięcie powoli opadło z niego. Znak nad nim rozbłysnął jasno. Wilgotny wiatr chłodził jego twarz po zadymionym upale baru.
  
  
  Na chodniku stała samotna riksza, przed którą kucał chłopiec. Ale przyglądając się przyczajonej postaci, Nick zdał sobie sprawę, że to wcale nie był chłopiec. Był to partner Ossy, mniejszy z dwóch mężczyzn, którzy za nim podążali.
  
  
  Killmaster wziął głęboki oddech. Teraz będzie przemoc.
  
  
  ROZDZIAŁ PIĄTY
  
  
  Killmaster odszedł od drzwi. Przez chwilę rozważał pójście chodnikiem, zamiast zbliżenie się do rikszy. Ale on tylko to odkłada. Prędzej czy później musiałem stawić czoła trudnościom.
  
  
  Mężczyzna zobaczył, jak się zbliża, i zerwał się na nogi. Nadal miał na sobie kostium kulisa.
  
  
  – Riksza, proszę pana? on zapytał.
  
  
  Nick zapytał: „Gdzie jest chłopak, na którego kazałem ci czekać?”
  
  
  – Nie ma go. Jestem dobrym rikszarzem. Widzisz.
  
  
  Nick wspiął się na siedzenie. „Czy wiesz, gdzie jest Klub Smoka?”
  
  
  „Wiem, że stawiasz. Ładne miejsce. Biorę to”. Zaczął iść ulicą.
  
  
  Killmastera to nie obchodziło. Jego wyznawcy nie byli już razem. Miał teraz jednego z przodu i jednego z tyłu, co stawiało go w samym środku. Najwyraźniej oprócz drzwi wejściowych istniało inne wejście i wyjście z baru. Zatem Ossa przebrał się przed przybyciem Nicka. Ossa powinien był już opuścić to miejsce i poczekać, aż przyjaciel dostarczy Nicka. Teraz nie mieli wyboru. Nie mogli zmusić Chrisa Wilsona do ucieczki; nie mogli go wypalić z Hongkongu. I wiedzieli, że przybył tutaj, aby przekonać profesora Lu do powrotu do domu. Nie było innego sposobu. Będą musieli go zabić.
  
  
  Mgła gęstniała i zaczęła nasiąkać płaszczem Nicka. Jego okulary były poplamione wilgocią. Nick zdjął je i włożył do wewnętrznej kieszeni garnituru. Jego wzrok przeszukiwał obie strony ulicy. Każdy mięsień w jego ciele rozluźnił się. Szybko ocenił odległość między siedzeniem, na którym siedział, a ulicą, próbując znaleźć najlepszy sposób, aby wylądować na nogach.
  
  
  Jak by tego spróbowali? Wiedział, że Ossa czeka gdzieś dalej. Broń byłaby zbyt głośna. W końcu Hongkong miał własną policję. Noże będą działać lepiej. Prawdopodobnie go zabiją, okradną ze wszystkiego, co ma i gdzieś wyrzucą. Szybko, schludnie i sprawnie. Dla policji będzie to po prostu kolejny okradziony i zabity turysta. To zdarzało się często w Hongkongu. Oczywiście Nick nie miał zamiaru im na to pozwolić. Ale zdecydował, że będą oni tak samo zawodowymi wojownikami ulicznymi, jak amatorzy.
  
  
  Mały człowiek wpadł na nieoświetlony i pozbawiony środków do życia obszar Kowloon. O ile Nick mógł stwierdzić, mężczyzna wciąż zmierzał w stronę Klubu Smoka. Ale Nick wiedział, że nigdy nie dotrą do klubu.
  
  
  Riksza wjechała w wąską uliczkę, po obu stronach której stały czteropiętrowe, nieoświetlone budynki. Oprócz ciągłego uderzania stopami mężczyzny w mokry asfalt, jedynym innym dźwiękiem było spazmatyczne dudnienie wody deszczowej z dachów domów.
  
  
  Chociaż Killmaster się tego spodziewał, ten ruch nastąpił nieoczekiwanie, przez co nieco stracił równowagę. Mężczyzna podniósł wysoko przód rikszy. Nick obrócił się i przeskoczył przez kierownicę. Jego lewa stopa jako pierwsza uderzyła w ulicę, jeszcze bardziej wytrącając go z równowagi. Upadł i przewrócił się. Na plecach zobaczył mniejszego mężczyznę pędzącego w jego stronę z brzydkim sztyletem wysoko w powietrzu. Mężczyzna podskoczył z krzykiem. Nick podciągnął kolana do klatki piersiowej, a śródstopie uderzyły w brzuch mężczyzny. Chwyciwszy sztylet za nadgarstek, Killmaster przyciągnął mężczyznę do siebie, po czym zamarł.
  
  
  
  
  
  
  podniósł nogi, przerzucając mężczyznę nad głową. Wylądował z głośnym warknięciem.
  
  
  Gdy Nick przetoczył się, by wstać, Ossa kopnął go, a siła odrzuciła go do tyłu. W tym samym momencie Ossa machnął sztyletem. Killmaster poczuł, jak ostra krawędź przebija mu czoło. Przetaczał się i turlał, aż jego plecy uderzyły w koło przewróconej rikszy. Było zbyt ciemno, żeby coś zobaczyć. Krew zaczęła sączyć się z czoła do oczu. Nick podniósł kolana i zaczął się podnosić. Ciężka stopa Ossy przesunęła się po jego policzku, rozdzierając skórę. Siła wystarczyła, aby odrzucić go na bok. Został rzucony na plecy; potem kolano Ossy wbiło cały swój ciężar w brzuch Nicka. Ossa wycelował w jego pachwinę, ale Nick uniósł kolana, aby zablokować cios. Jednak siła była wystarczająca, aby Nickowi zaparło dech w piersiach.
  
  
  Potem zobaczył, jak sztylet wbił mu się w gardło. Nick chwycił gruby nadgarstek lewą ręką. Prawą pięścią uderzył Ossę w pachwinę. Osa zaśmiał się. Nick uderzył ponownie, nieco niżej. Tym razem Ossa krzyknęła z bólu. Upadł. Nickowi wstrzymało oddech, oparł się o rikszę i wstał. Otarł krew z oczu. Potem po jego lewej stronie pojawił się mniejszy mężczyzna. Nick dostrzegł go tuż przed tym, jak poczuł, jak ostrze wcina się w mięsień jego lewego ramienia. Uderzył mężczyznę w twarz, w wyniku czego wpadł na rikszę.
  
  
  Hugo był teraz w prawej ręce mistrza zabójców. Wycofał się w stronę jednego z budynków, obserwując, jak zbliżają się do niego dwa cienie. „No, panowie” - pomyślał - „a teraz przyjdźcie i zabierzcie mnie”. Były dobre, lepsze niż myślał. Walczyli ze złością i nie pozostawiali wątpliwości, że ich zamiarem było go zabić. Nick czekał na nich tyłem do budynku. Rana na czole nie wydawała się poważna. Krwawienie zmniejszyło się. Bolało go lewe ramię, ale miał poważniejsze rany. Obaj mężczyźni rozszerzyli swoje pozycje, tak że każdy zaatakował go z przeciwnych stron. Przykucnęli z determinacją na twarzach, sztyletami skierowanymi w górę, w pierś Nicka. Wiedział, że będą próbowali wbić ostrza pod jego klatkę piersiową, wystarczająco wysoko, aby ostrze przebiło mu serce. W alejce nie było chłodu. Cała trójka była spocona i lekko zdyszana. Ciszę zakłócały jedynie krople deszczu spadające z dachów. Noc była tak ciemna, jak Nick kiedykolwiek widział. Obaj mężczyźni byli tylko cieniami, tylko ich sztylety błyskały od czasu do czasu.
  
  
  Pierwszy rzucił się niższy mężczyzna. Zszedł na prawo od Nicka i ze względu na swój rozmiar poruszał się szybko. Gdy Hugo odbił sztylet, rozległ się metaliczny brzęk. Zanim mniejszy mężczyzna zdążył się wycofać, Ossa ruszył w lewo, tylko trochę wolniej. Hugo po raz kolejny odbił ostrze. Obaj mężczyźni wycofali się. Gdy Nick zaczął się trochę rozluźniać, mały człowieczek rzucił się ponownie, niżej. Nick cofnął się i machnął ostrzem na bok. Ale Ossa wszedł wysoko, celując w gardło. Nick odwrócił głowę, czując, jak czubek przecina mu płatek ucha. Obaj mężczyźni ponownie się wycofali. Oddech stał się cięższy.
  
  
  Killmaster wiedział, że w takiej walce zajmie trzecie miejsce. Obaj byli w stanie naprzemiennie rzucać się, aż go zmęczyli. Kiedy się zmęczy, popełni błąd i wtedy go złapią. Musiał zmienić bieg tej sprawy, a najlepszym dla niego wyjściem byłoby zostać napastnikiem. Mniejsza osoba będzie łatwiejsza w prowadzeniu. To uczyniło go pierwszym.
  
  
  Nick udawał, że rzuca się na Ossę, przez co ten lekko się wycofał. Mniejszy mężczyzna wykorzystał sytuację i ruszył do przodu. Nick cofnął się, gdy ostrze musnęło jego brzuch. Lewą ręką chwycił mężczyznę za nadgarstek i rzucił nim z całych sił w Ossę. Miał nadzieję, że ten człowiek zostanie rzucony na ostrze Ossy. Ale Ossa zauważył, że nadchodzi i odwrócił się. Obaj mężczyźni zderzyli się, zachwiali i upadli. Nick okrążył ich półkolem. Niższy mężczyzna machnął sztyletem za sobą, po czym wstał, prawdopodobnie myśląc, że Nick tam był. Ale Nick był obok niego. Ręka zatrzymała się przed nim.
  
  
  Ruchem niemal szybszym, niż mogłoby to zobaczyć oko, Nick przeciął Hugo nadgarstek mężczyzny. Krzyknął, upuścił sztylet i chwycił się za nadgarstek. Ossa klęczał. Machnął sztyletem po długim łuku. Nick musiał odskoczyć, żeby końcówka nie rozerwała mu brzucha. Ale przez jedną chwilę, ulotną sekundę, cały front Ossy był otwarty. Jego lewa ręka opierała się na ulicy, podtrzymując go, prawa prawie znajdowała się za nim pod koniec zamachu. Nie było czasu na celowanie w jakąkolwiek część ciała, druga wkrótce minęła. Jak jasny grzechotnik. Nick podszedł i dźgnął Hugo, wpychając ostrze niemal po rękojeść w pierś mężczyzny, po czym szybko się oddalił. Ossa wydał krótki okrzyk. Na próżno próbował odrzucić sztylet, ale udało mu się tylko w bok. Lewe ramię podtrzymujące go upadło i upadł na łokieć. Nick spojrzał
  
  
  
  
  
  
  wstał i zobaczył niskiego człowieczka wybiegającego z alejki, wciąż trzymającego się za nadgarstek.
  
  
  Nick ostrożnie wyrwał sztylet z rąk Ossy i rzucił go kilka stóp dalej. Łokieć wspierający Ossy ustąpił. Głowa opadła mu w zgięcie ramienia. Nick poczuł nadgarstek mężczyzny. Puls był powolny i nierówny. On umierał. Jego oddech stał się nierówny i iskrzący. Krew plamiła mu wargi i swobodnie wypływała z rany. Hugo przeciął tętnicę, a jej czubek przebił płuco.
  
  
  „Ossa” – zawołał cicho Nick. – Powiesz mi, kto cię zatrudnił? Wiedział, że obaj mężczyźni nie zaatakowali go sami. Pracowali według poleceń. – Ossa – powtórzył.
  
  
  Ale Chin Ossa nikomu nic nie powiedział. Gwałtowny oddech ustał. Był martwy.
  
  
  Nick wytarł szkarłatne ostrze Hugo o nogawkę spodni Ossy. Żałował, że musiał zabić tego ciężkiego człowieka. Ale nie było czasu na celowanie. Wstał i obejrzał swoje rany. Rana na czole przestała krwawić. Trzymając chusteczkę wystawioną na deszcz, aż była mokra, wytarł krew z oczu. Bolało go lewe ramię, ale zadrapanie na policzku i zadrapanie na brzuchu nie były poważne. Wyszedł z tego lepiej niż Ossa, może nawet lepiej niż następny zawodnik. Deszcz stał się intensywniejszy. Jego kurtka jest już mokra.
  
  
  Opierając się o jeden z budynków, Nick zastąpił Hugo. Wyciągnął Wilhelminę, sprawdził magazynek i Lugera. Nie oglądając się na scenę bitwy ani na zwłoki, które niegdyś były Chin Ossa, Killmaster wyszedł z alejki. Nie było powodu, dla którego nie mógł teraz spotkać się z profesorem.
  
  
  Nick przeszedł cztery przecznice z alejki, zanim znalazł taksówkę. Podał kierowcy adres w Waszyngtonie, który zapamiętał. Ponieważ ucieczka profesora nie była tajemnicą, nie było miejsca, gdzie się zatrzymał. Nick odchylił się na krześle, wyjął z kieszeni płaszcza grube okulary, wytarł je i założył.
  
  
  Taksówka podjechała do części Kowloon, która była równie obskurna jak aleja. Nick zapłacił kierowcy i wyszedł na zimne nocne powietrze. Dopiero gdy taksówka odjechała, zdał sobie sprawę, jak ciemna jest ulica. Domy były stare i zniszczone; zdawały się uginać pod deszczem. Ale Nick znał wschodnią filozofię budownictwa. Domy te miały kruchą siłę, nie jak głaz na brzegu morza wytrzymujący ciągłe uderzenia fal, ale bardziej jak pajęczyna podczas huraganu. Ani jedno światło nie oświetlało okien, ludzie nie spacerowali ulicą. Teren wydawał się opuszczony.
  
  
  Nick nie miał wątpliwości, że profesor będzie dobrze strzeżony, choćby dla własnego bezpieczeństwa. Rodzina Chi Corns spodziewała się, że prawdopodobnie ktoś spróbuje się z nim skontaktować. Nie wiedzieli, czy przekonać Mm, żeby go nie dezerterowała, czy go zabić. Killmaster nie sądził, że zadadzą sobie trud, aby się o tym dowiedzieć.
  
  
  Okno drzwi znajdowało się bezpośrednio nad ich środkiem. Okno było zasłonięte czarną zasłoną, ale nie na tyle, żeby blokowała całe światło. Patrząc na niego z ulicy, dom wydawał się równie opuszczony i ciemny, jak wszystkie inne. Ale kiedy Nick stał pod kątem do drzwi, ledwo dostrzegł żółty promień światła. Zapukał do drzwi i czekał. Wewnątrz nie było żadnego ruchu. Nick zapukał do drzwi. Usłyszał skrzypienie krzesła, a potem ciężkie kroki stały się głośniejsze. Drzwi się otworzyły i Nick stanął przed ogromnym mężczyzną. Jego masywne ramiona dotykały obu stron drzwi. Podkoszulek, który miał na sobie, odsłaniał ogromne, włochate ramiona, grube jak pnie drzew, zwisające jak małpy prawie do kolan. Jego szeroka, płaska twarz wyglądała brzydko, a nos był zdeformowany w wyniku powtarzających się złamań. Jego oczy zamieniły się w kawałki brzytwy w dwóch warstwach piankowego ciała. Krótkie czarne włosy na środku czoła zostały zaczesane i przystrzyżone. Nie miał szyi; wydawało się, że jego podbródek opiera się na klatce piersiowej. „Neandertalczyk” – pomyślał Nick. Ten facet przegapił kilka etapów ewolucji.
  
  
  Mężczyzna wymamrotał coś, co brzmiało jak: „Czego chcesz?”
  
  
  „Chris Wilson do profesora Lu” – powiedział sucho Nick.
  
  
  „Nie ma go tutaj. Idź” – burknął potwór i zatrzasnął drzwi przed Nickiem.
  
  
  Killmaster oparł się impulsowi otwarcia drzwi lub przynajmniej rozbicia szyby. Stał tak przez kilka sekund, pozwalając, aby złość z niego wypłynęła. Powinien był się spodziewać czegoś takiego. Zbyt łatwo byłoby zostać zaproszonym. Zza drzwi dobiegł ciężki oddech neandertalczyka. Prawdopodobnie byłby szczęśliwy, gdyby Nick spróbował czegoś słodkiego. Killmaster przypomniał sobie zdanie z „Kaśki i łodygi fasoli”: „Zmielę twoje kości, żeby upiec własny chleb”. „Nie dzisiaj, przyjacielu” – pomyślał Nick. Musi spotkać się z profesorem i zrobi to. Ale gdyby nie było innego wyjścia, wolałby nie przechodzić przez tę górę.
  
  
  Krople deszczu spadały na chodnik niczym kule wodne, gdy Nick oddalał się od budynku. Pomiędzy budynkami znajdowała się długa, wąska przestrzeń szeroka na około cztery stopy, zaśmiecona puszkami i butelkami. Nick z łatwością wspiął się na zamkniętą drewnianą bramę
  
  
  
  
  
  
  i poszedł w stronę tyłu budynku. W połowie drogi znalazł kolejne drzwi. Ostrożnie przekręcił pokrętło „Zablokowane”. Kontynuował, wybierając swoją ścieżkę tak cicho, jak to możliwe. Na końcu korytarza znajdowała się kolejna otwarta brama. Nick otworzył je i znalazł się na wyłożonym kafelkami patio.
  
  
  Na budynek padało pojedyncze żółte światło, którego odbicie odbijało się w mokrych kafelkach. Na środku znajduje się mały dziedziniec. fontanna się przepełniła. Na brzegach rosły drzewa mango. Jedno posadzono obok budynku, na górze, bezpośrednio pod jedynym oknem po tej stronie.
  
  
  Pod żółtym światłem znajdowały się kolejne drzwi. Byłoby to łatwe, ale drzwi były zamknięte. Odsunął się, położył ręce na biodrach i spojrzał na słabo wyglądające drzewo. Ubranie miał mokre, na czole miał ranę, bolało go lewe ramię. Teraz miał zamiar wspiąć się na drzewo, które prawdopodobnie go nie utrzyma, aby dostać się do okna, które prawdopodobnie było zamknięte. A w nocy nadal pada deszcz. W takich chwilach pojawiały się w nim drobne myśli o zarabianiu na życie naprawą butów.
  
  
  Pozostało tylko to zrobić. Drzewo było młode. Ponieważ mango osiągało czasami dziewięćdziesiąt stóp, jego gałęzie muszą być raczej elastyczne, a nie łamliwe. Nie wyglądał na wystarczająco silnego, żeby to utrzymać. Nick zaczął się podnosić. Dolne gałęzie były mocne i z łatwością utrzymywały jego ciężar. Szybko przesunął się mniej więcej do połowy. Potem gałęzie stały się cienkie i wygięły się niebezpiecznie, gdy po nich nadepnął. Trzymając nogi blisko tułowia, zminimalizował zginanie. Ale kiedy podszedł do okna, nawet pień się przerzedził. I to było dobre sześć stóp od budynku. Kiedy Nick był już przy oknie, gałęzie blokowały całe światło żółtej żarówki. Był więziony w ciemności. Okno widział tylko przez ciemny kwadrat z boku budynku. Nie mógł go zdjąć z drzewa.
  
  
  Zaczął kołysać ciężarem w przód i w tył. Mango jęknął w proteście, ale niechętnie się poruszył. Nick rzucił się ponownie. Jeśli okno było zamknięte, rozbił je. Gdyby hałas sprowadził neandertalczyka. też by sobie z tym poradził. Drzewo naprawdę zaczęło się kołysać. Umowa miała być jednorazowa. Jeśli nie było tam niczego, czego mógłby się chwycić, zsunąłby się głową w dół po ścianie budynku. Byłoby trochę bałaganu. Drzewo pochyliło się w stronę ciemnego kwadratu. Nick kopał ostro nogami, czując powietrze rękami. Gdy drzewo odleciało od budynku, zostawiając go wiszącego na niczym, jego palce dotknęły czegoś twardego. Chodząc palcami obu rąk, dobrze chwycił, cokolwiek to było, gdy drzewo całkowicie go opuściło. Kolana Nicka uderzyły w ścianę budynku. Wisiał na krawędzi jakiegoś pudła. Skrzyżował nogę i wstał. Kolana zapadły mu się w błoto. Pudełko kwiatów! Była połączona z parapetem.
  
  
  Drzewo odchyliło się do tyłu, jego gałęzie dotknęły jego twarzy. Killmaster wyciągnął rękę do okna i od razu podziękował mu za całe dobro na ziemi. Okno nie tylko nie było zamknięte, ale było uchylone! Otworzył je całkowicie, po czym wszedł do środka. Jego dłonie dotknęły dywanu. Wyciągnął nogi i pozostał przykucnięty pod oknem. Naprzeciwko Nicka, po jego prawej stronie, słychać było głęboki oddech. Dom był cienki, wysoki i kwadratowy. Nick zdecydował, że główny pokój i kuchnia będą na dole. Pozostała łazienka i sypialnia na piętrze. Zdjął grube, zabrudzone deszczem okulary. Tak, to będzie sypialnia. W domu było cicho. Oprócz oddechu dochodzącego z łóżka, jedynym dźwiękiem był pluskający deszcz za otwartym oknem.
  
  
  Oczy Nicka przyzwyczaiły się już do ciemnego pokoju. Mógł rozpoznać kształt łóżka i wybrzuszenie na nim. Z Hugo na ręku ruszył w stronę łóżka. Krople jego mokrego ubrania nie słychać było na dywanie, ale jego buty ściskały się przy każdym kroku. Obszedł nogi łóżka na prawą stronę. Mężczyzna leżał na boku, tyłem do Nicka. Na szafce nocnej obok łóżka stała lampka. Nick dotknął ostrym ostrzem Hugo gardła mężczyzny i jednocześnie pstryknął lampą. Pokój eksplodował światłem. Killmaster stał tyłem do lampy, dopóki jego oczy nie przyzwyczaiły się do jasnego światła. Mężczyzna odwrócił głowę, jego oczy zamrugały i napełniły się łzami. Podniósł rękę, żeby osłonić oczy. Gdy tylko Nick zobaczył twarz, odsunął Hugo nieco dalej od gardła mężczyzny.
  
  
  „Co do cholery…” mężczyzna skupił wzrok na szpilce znajdującej się kilka cali od jego brody.
  
  
  Nick powiedział: „Chyba profesor Lu”.
  
  
  ROZDZIAŁ SZÓSTY
  
  
  Profesor John Lu przyjrzał się ostremu ostrzu na gardle, a potem spojrzał na Nicka.
  
  
  „Jeśli zabierzesz to, wstanę z łóżka” – powiedział cicho.
  
  
  Nick odciągnął Hugo, ale trzymał go w dłoni. „Czy jesteś profesorem Lu?” on zapytał.
  
  
  „John. Nikt nie nazywa mnie profesorem, z wyjątkiem naszych zabawnych przyjaciół na dole.” Spuścił nogi za burtę
  
  
  
  
  
  
  
  i sięgnął po szatę. – Co powiesz na kawę?
  
  
  Nick zmarszczył brwi. Był trochę zdezorientowany postawą tego mężczyzny. Cofnął się, gdy mężczyzna szedł przed nim i przeszedł przez pokój do zlewu i dzbanka do kawy.
  
  
  Profesor John Lu był niskim, dobrze zbudowanym mężczyzną z czarnymi włosami zaczesanymi na bok. Kiedy parzył kawę, jego dłonie wydawały się niemal delikatne. Jego ruchy były płynne i precyzyjne. Najwyraźniej był w doskonałej formie fizycznej. Jego oczy były ciemne z bardzo lekkim orientalnym skosem i zdawały się przenikać wszystko, na co patrzył. Jego twarz była szeroka, z wydatnymi kośćmi policzkowymi i przystojnym nosem. To była niezwykle inteligentna osoba. Nick przypuszczał, że miał około trzydziestu lat. Sprawiał wrażenie człowieka, który znał zarówno swoją siłę, jak i słabość. W tej chwili, gdy włączył piec, jego ciemne oczy nerwowo spoglądały na drzwi sypialni.
  
  
  „No dalej” – pomyślał Nick. „Profesorze Lu, chciałbym…” Zatrzymał go profesor, który podniósł rękę i przechylił głowę na bok, słuchając. Nick usłyszał ciężkie kroki wchodzące po schodach Obaj mężczyźni zamarli, gdy schody dotarły do drzwi sypialni. Nick przełożył Hugo na lewą rękę. Prawa ręka wsunęła się pod płaszcz i opadła na tyłek Wilhelminy.
  
  
  Klucz kliknął w zamku drzwi. Drzwi otworzyły się i do pokoju wbiegł neandertalczyk, a za nim niższy mężczyzna ubrany w cienkie ubranie. Ogromny potwór wskazał na Nicka i zachichotał. Ruszył do przodu. Mniejszy mężczyzna położył rękę na większym, zatrzymując go. Następnie uśmiechnął się uprzejmie do profesora.
  
  
  – Kto jest twoim przyjacielem, profesorze?
  
  
  – powiedział szybko Nick. „Chris Wilson. Jestem przyjacielem Johna. Nick zaczął wyciągać Wilhelminę od paska. Wiedział, że jeśli profesor to wyjawi, będzie mu trudno wydostać się z sali.
  
  
  John Lu spojrzał na Nicka podejrzliwie. Następnie odwzajemnił uśmiech małego człowieka. „Zgadza się” – powiedział. „Porozmawiam z tym człowiekiem. Sam!"
  
  
  „Oczywiście, oczywiście” - powiedział mały człowiek, kłaniając się lekko. "Jak sobie życzysz." Gestem odsunął potwora, a następnie, tuż przed zamknięciem za sobą drzwi, powiedział: „Będziesz bardzo ostrożny, co mówisz, prawda, profesorze?”
  
  
  "Wysiadać!" – krzyknął profesor Lu.
  
  
  Mężczyzna powoli zamknął drzwi i zamknął je na klucz.
  
  
  John Lu zwrócił się do Nicka, a jego czoło zmarszczyło się w zmartwieniu. „Te dranie wiedzą, że mnie oszukali.
  
  
  Mogą sobie pozwolić na hojność. Przyjrzał się Nickowi, jakby widział go po raz pierwszy. „Co się z tobą do cholery stało?”
  
  
  Nick rozluźnił uścisk na Wilhelminie. Przeniósł Hugo z powrotem na prawą rękę. W tym momencie stało się to jeszcze bardziej niezrozumiałe. Profesor Lu zdecydowanie nie wyglądał na osobę, która chciała uciec. Wiedział, że Nick nie jest Chrisem Wilsonem, ale go bronił. I ta przyjazna serdeczność sugerowała, że prawie spodziewał się Nicka. Ale jedynym sposobem uzyskania odpowiedzi jest zadawanie pytań.
  
  
  „Porozmawiajmy” – powiedział Killmaster.
  
  
  "Jeszcze nie." Profesor odstawił dwie filiżanki. „Co dodajecie do kawy?”
  
  
  „Nic. Czarny.”
  
  
  John Lu nalał kawę. „To jedna z wielu moich luksusowych rzeczy – zlew i kuchenka. Zapowiedzi o pobliskich atrakcjach. Na to mogę liczyć, pracując dla Chińczyków”.
  
  
  – W takim razie po co to robić? – zapytał Nick.
  
  
  Profesor Lu posłał mu niemal wrogie spojrzenie. „Naprawdę, dlaczego” – powiedział bez uczuć. Następnie spojrzał na zamknięte drzwi sypialni i z powrotem na Nicka. – Swoją drogą, jak do cholery się tu dostałeś?
  
  
  Nick skinął głową w kierunku otwartego okna. – Wspiąłem się na drzewo – powiedział.
  
  
  Profesor roześmiał się głośno. "Piękne. Po prostu piękne. Możesz się założyć, że jutro ściąną to drzewo. " Wskazał na Hugo. "Uderzysz mnie tym, czy zabierzesz to?"
  
  
  "Jeszcze nie zdecydowałem".
  
  
  – Cóż, wypij kawę, kiedy podejmiesz decyzję. Podał Nickowi kubek, po czym podszedł do stolika nocnego, na którym oprócz lampy stało małe radio tranzystorowe i okulary. Włączył radio, wybrał brytyjską stację całodobową i podkręcił głośność. Kiedy założył okulary, wyglądał całkiem naukowo. Palcem wskazującym wskazał Nicka na piec.
  
  
  Nick poszedł za nim i zdecydował, że prawdopodobnie mógłby zabrać tego mężczyznę, gdyby musiał, bez Hugo. Odłożył sztylet.
  
  
  Przy piecu profesor powiedział: „Jesteś ostrożny, prawda?”
  
  
  – W pokoju jest podsłuch, prawda? - powiedział Nick.
  
  
  Profesor uniósł brwi. Mam tylko nadzieję, że jesteś tak mądry, na jakiego wyglądasz. Ale masz rację. Mikrofon jest w lampie. Znalezienie go zajęło mi dwie godziny.
  
  
  – Ale dlaczego, skoro jesteś tu sam?
  
  
  Wzruszył ramionami. – Może mówię przez sen.
  
  
  Nick upił łyk kawy i sięgnął pod mokry płaszcz po jednego z papierosów. Były mokre, ale i tak zapalił jednego. Profesor odrzucił tę propozycję.
  
  
  – Profesorze – powiedział Nick. – Cała ta sprawa jest dla mnie trochę zagmatwana.
  
  
  „Proszę! Mów mi John”.
  
  
  „OK, John. Wiem, że chcesz wyjść. Jednak z tego, co widziałem i słyszałem w tym pokoju, odnoszę wrażenie, że jesteś do tego zmuszony”.
  
  
  John wrzucił resztę kawy do zlewu, po czym oparł się o nią, przechylając głowę.
  
  
  
  
  
  
  t. „Muszę być ostrożny” – powiedział. „Stłumiona ostrożność. Wiem, że nie jesteś Chris. To oznacza, że możesz pochodzić z naszego rządu. Mam rację?”
  
  
  Nick upił łyk kawy. "Może."
  
  
  „Dużo myślałem w tym pokoju. I zdecydowałem, że jeśli agent będzie próbował się ze mną skontaktować, powiem mu prawdziwy powód mojej dezercji i spróbuję nakłonić go do pomocy. Nie mogę”. Nie poradzę sobie z tym sam. Wyprostował się i spojrzał prosto na Nicka. W jego oczach pojawiły się łzy. „Bóg jeden wie, nie chcę jechać”. Głos mu się trząsł.
  
  
  – W takim razie dlaczego ty? – zapytał Nick.
  
  
  John wziął głęboki oddech. „Ponieważ mają moją żonę i syna w Chinach”.
  
  
  Nick odstawił kawę. Zaciągnął się ostatni raz papierosem i wrzucił go do zlewu. Ale chociaż jego ruchy były powolne i celowe, jego mózg pracował, trawił, odrzucał, magazynował, a pytania wyróżniały się jak jasne neony. To nie mogło się zdarzyć. Ale gdyby to była prawda, mogłoby to wiele wyjaśnić. Czy John Lu był zmuszony do ucieczki? A może dawał Nickowi trochę dobrej roboty ze śniegiem? W jego umyśle zaczęły pojawiać się pewne zdarzenia. Nabrały kształtu i niczym gigantyczna układanka zaczęły się łączyć, tworząc pewien obraz.
  
  
  John Lu przyglądał się twarzy Nicka, jego ciemne oczy były zmartwione i zadawał niewypowiedziane pytania. Nerwowo załamał ręce. Następnie powiedział: „Jeśli nie jesteś tym, kim myślę, że jesteś, to właśnie zabiłem moją rodzinę”.
  
  
  "Jak to?" – zapytał Nick. Spojrzał mężczyźnie w oczy. Jego oczy zawsze mogły mu powiedzieć więcej niż słowa.
  
  
  John zaczął chodzić tam i z powrotem przed Nickiem. „Poinformowano mnie, że jeśli komukolwiek powiem, moja żona i syn zostaną zabici. Jeśli jesteś tym, kim myślę, że jesteś, może uda mi się cię przekonać, żebyś mi pomógł. Jeśli nie, to po prostu ich zabiłem”.
  
  
  Nick sięgnął po kawę i popijał ją, a na jego twarzy malowało się jedynie umiarkowane zainteresowanie. „Właśnie rozmawiałem z twoją żoną i synem” – powiedział nagle.
  
  
  John Lu zatrzymał się i zwrócił do Nicka. – Gdzie z nimi rozmawiałeś?
  
  
  „Orlando”.
  
  
  Profesor sięgnął do kieszeni szaty i wyjął fotografię. "Z kim rozmawiałeś?"
  
  
  Nick spojrzał na zdjęcie. Było to zdjęcie żony i syna, których poznał na Florydzie. – Tak – powiedział. Zaczął oddawać zdjęcie, ale przerwał. Coś było na tym zdjęciu.
  
  
  „Przyjrzyj się uważnie” – powiedział John.
  
  
  Nick przyjrzał się zdjęciu bliżej. Z pewnością! To było fantastyczne! Faktycznie, była różnica. Kobieta na zdjęciu wyglądała nieco szczuplej. Miała bardzo słaby makijaż oczu, jeśli w ogóle go używała. Jej nos i usta miały inny kształt, co czyniło ją piękniejszą. A oczy chłopca były bliżej siebie, z taką samą przenikliwością jak oczy Johna. Miał kobiece usta. Tak, była różnica, ok. Kobieta i chłopiec na zdjęciu nie byli tymi samymi osobami, z którymi rozmawiał w Orlando. Im dłużej studiował zdjęcie, tym więcej różnic dostrzegał. Po pierwsze, uśmiech, a nawet kształt uszu.
  
  
  "Cienki?" – zapytał z niepokojem Jan.
  
  
  "Jedna minuta." Nick podszedł do otwartego okna. Poniżej, po dziedzińcu, szedł neandertalczyk. Deszcz ustał. Prawdopodobnie do rana wszystko będzie już gotowe. Nick zamknął okno i zdjął mokry płaszcz. Profesor widział Wilhelminę utkniętą u jego pasa, ale to nie miało teraz znaczenia. Wszystko w tej misji uległo zmianie. Odpowiedzi na jego pytania napływały do niego jedna po drugiej.
  
  
  Powinien był najpierw powiadomić Hawka. Ponieważ kobieta i chłopiec w Orlando byli pretendentami, pracowali dla Chi Corn. Hawk wie, jak sobie z nimi poradzić. Układanka ułożyła się w jego głowie i obraz stał się wyraźniejszy. Fakt, że John Lu został zmuszony do ucieczki, wyjaśniał prawie wszystko. Podobnie jak powód, dla którego był śledzony. I wrogość fałszywej pani Lu. Chi Cornowie chcieli mieć pewność, że nigdy nie dotrze do profesora. Podobnie jak Chris Wilson być może uda mu się nawet przekonać swojego przyjaciela Johna, aby poświęcił swoją rodzinę. Nick w to wątpił, ale dla The Reds brzmiało to rozsądnie. To nie było dla nich.
  
  
  Nick słyszał o wydarzeniach, które wydawały się nie mieć większego znaczenia, kiedy miały miejsce. Jak wtedy, gdy Ossa próbował to kupić. Zostaje zapytany, czy Nick ma rodzinę. Killmaster nie miał wówczas nic z sobą powiązanego. Ale teraz – czy porwaliby jego rodzinę, gdyby ją miał? Oczywiście, że tak. Nie cofnęliby się przed niczym, żeby złapać profesora Lu. Ta więź, nad którą pracował John, musiała wiele dla nich znaczyć. Przytrafiło mu się jeszcze jedno wydarzenie – wczoraj, kiedy po raz pierwszy spotkał, jak sądził, panią Lu. Poprosił o rozmowę z nią. I wątpiła w to słowo. Chatter, przestarzały, przeciążony, prawie nigdy nie używany, ale słowo znane wszystkim Amerykanom. Nie wiedziała, co to oznacza. Oczywiście nie zrobiła tego, bo była czerwoną Chinką, a nie Amerykanką. Było pięknie, profesjonalnie i – według słów Johna Lou – po prostu pięknie.
  
  
  Profesor stał przed zlewem z rękami złożonymi przed sobą. Jego ciemne oczy wpatrywały się w głowę Nicka z oczekiwaniem i niemal strachem.
  
  
  Nick powiedział: „OK, John. Jestem tym, co o mnie myślisz. Nie mogę
  
  
  
  
  
  
  Zaraz ci wszystko powiem, z wyjątkiem tego, że jestem agentem jednego z wydziałów wywiadu naszego rządu.
  
  
  Wyglądało na to, że mężczyzna się załamał. Jego ręce opadły na boki, brodę oparł na piersi. Wziął długi, głęboki i drżący oddech. „Dzięki Bogu” – powiedział ledwo słyszalnym szeptem.
  
  
  Nick podszedł do niego i oddał zdjęcie. „Teraz będziesz musiał mi całkowicie zaufać. Pomogę ci, ale musisz mi wszystko powiedzieć.
  
  
  Profesor skinął głową.
  
  
  „Zacznijmy od tego, jak porwali twoją żonę i syna”.
  
  
  Wydawało się, że John nieco się ożywił. „Nie masz pojęcia, jak się cieszę, że z kimś o tym rozmawiam. Noszę to w sobie od tak dawna”. Potarł dłonie. "Więcej kawy?"
  
  
  „Nie, dziękuję” – powiedział Nick.
  
  
  John Lu w zamyśleniu podrapał się po brodzie. „Wszystko zaczęło się około sześć miesięcy temu. Kiedy wróciłem z pracy, przed moim domem stała furgonetka. Wszystkie moje meble mieli dwaj mężczyźni. Katie i Mike'a nigdzie nie było. Kiedy zapytałem ich, co do cholery myśleli, że tak właśnie jest, jeden z nich dał mi instrukcje.Powiedział, że moja żona i syn jadą do Chin.Jeśli chcę ich jeszcze kiedyś zobaczyć żywych, lepiej zrobię tak jak mówili.
  
  
  „Na początku myślałem, że to żart. Podali mi adres w Orlando i kazali mi tam pojechać. Chodziłem z tym, aż dotarłem do domu w Orlando. Tam jest. I chłopiec też. Nigdy mi nie powiedziała jej prawdziwe imię, nazwałem ją Katie, a chłopca Mike. Po przeniesieniu mebli i wyjściu dwóch chłopaków, położyła chłopca do łóżka, a potem rozebrała się przede mną. Powiedziała, że przez jakiś czas będzie moją żoną i równie dobrze mogłaby: „Możemy to przekonać. Kiedy odmówiłem pójścia z nią do łóżka, powiedziała mi, że lepiej będzie współpracować, bo inaczej Kathy i Mike straszliwie zginą”.
  
  
  Nick zapytał: „Czy mieszkaliście razem jako mąż i żona przez sześć miesięcy?”
  
  
  Jan wzruszył ramionami. – Co jeszcze mógłbym zrobić?
  
  
  – Czy nie dała ci żadnych instrukcji ani nie powiedziała, co będzie dalej?
  
  
  „Tak, następnego ranka. Powiedziała mi, że poznamy razem nowych przyjaciół. Wykorzystałem swoją pracę jako wymówkę, aby unikać starych znajomych. Kiedy opracowałem związek, zabrałem go do Chin, przekazałem Czerwonym i potem zobaczyłem go ponownie.” żona i chłopak. Szczerze mówiąc, śmiertelnie się przestraszyłem z powodu Katie i Mike’a. Widziałem, że raportowała dla The Reds, więc musiałem zrobić wszystko, co kazała. I nie mogłem zrozumieć, jak bardzo jak Katie.
  
  
  „Więc już uzupełniłeś formułę” – powiedział Nick. – Czy oni to mają?
  
  
  „To wszystko. Nie skończyłam. Nadal nie skończyłam, nie mogłam się skoncentrować na pracy. A po sześciu miesiącach zrobiło się trochę trudniej. Przyjaciele nalegali, a mnie kończyły się wymówki. Pewnie dostała słowo z góry, bo nagle powiedziała mi, że będę pracować na jakimś terytorium w Chinach. Kazała mi ogłosić moją ucieczkę. Zostaje przez tydzień lub dwa, a potem znika. Wszyscy pomyśleliby, że dołączyła do mnie.
  
  
  „A co z Chrisem Wilsonem? Czy nie wiedział, że ta kobieta jest fałszywa?
  
  
  Jan uśmiechnął się. „Ach, Chris. On jest kawalerem, wiesz. Poza pracą nigdy się nie spotykaliśmy ze względu na bezpieczeństwo NASA, ale głównie dlatego, że Chris i ja nie podróżowaliśmy w tych samych kręgach towarzyskich. Chris jest łowcą dziewczyn. Och, ja Jestem pewien, że lubi swoją pracę, ale zazwyczaj skupia się na dziewczynach.
  
  
  "Widzę." Nick nalał sobie kolejną filiżankę kawy. „Ten związek, nad którym pracujesz, musi mieć ogromne znaczenie dla Chi Korna. Czy możesz mi powiedzieć, co to jest, bez wchodzenia w szczegóły techniczne?”
  
  
  „Oczywiście. Ale formuła nie jest jeszcze skończona. Kiedy i jeśli ją skończę, będzie to postać rzadkiej maści, coś w rodzaju kremu do rąk. Rozprowadza się ją: na skórze i jeśli mam rację , powinno uodpornić skórę na promienie słoneczne, ciepło i promieniowanie. Będzie miało na skórze działanie chłodzące, które ochroni astronautów przed szkodliwym promieniowaniem. Kto wie? Jeśli będę nad tym pracować wystarczająco długo, może nawet mi się to uda udoskonalić go do tego stopnia, że nie będą potrzebować kombinezonów dystansowych. Czerwoni chcą go ze względu na ochronę przed poparzeniami nuklearnymi i promieniowaniem. Gdyby go mieli, niewiele powstrzymałoby ich przed wypowiedzeniem światu wojny nuklearnej.
  
  
  Nick upił łyk kawy. – Czy to ma coś wspólnego z odkryciem, którego dokonałeś w 1966 roku?
  
  
  Profesor przeczesał dłonią włosy. „Nie, to było coś zupełnie innego. Po majsterkowaniu przy mikroskopie elektronowym miałem szczęście znaleźć sposób na wyizolowanie pewnych rodzajów chorób skóry, które same w sobie nie były poważne, ale kiedy je scharakteryzowano, zaoferowałem małą pomoc diagnozowanie poważniejszych chorób, takich jak wrzody.”, nowotwory i prawdopodobnie rak.”
  
  
  Nick zaśmiał się. „Jesteś zbyt skromny. Według mnie to było coś więcej niż tylko mała pomoc. To był duży przełom”.
  
  
  Jan wzruszył ramionami. – Tak mówią. Może trochę przesadzają.
  
  
  Nick nie miał wątpliwości, że rozmawia z genialnym człowiekiem. John Lu był wartością nie tylko dla NASA, ale także dla swojego kraju. Killmaster wiedział, że musi powstrzymać Czerwonych przed zdobyciem tego. Dopił kawę
  
  
  
  
  
  
  i zapytał: „Czy masz pojęcie, jak Czerwoni dowiedzieli się o kompleksie?”
  
  
  Jan potrząsnął głową. "NIE."
  
  
  – Jak długo nad tym pracowałeś?
  
  
  „Właściwie wpadłem na ten pomysł, kiedy byłem na studiach. Przez jakiś czas chodził mi po głowie, a nawet robiłem notatki. Ale dopiero rok temu zacząłem wcielać te pomysły w życie”.
  
  
  – Czy powiedziałeś o tym komuś?
  
  
  „Och, na studiach mogłem wspomnieć o tym kilku przyjaciołom. Ale kiedy pracowałem w NASA, nikomu nie powiedziałem, nawet Katie”.
  
  
  Nick ponownie podszedł do okna. Małe radio tranzystorowe grało brytyjską piosenkę marszową. Za oknem ogromny mężczyzna nadal ukrywał się na dziedzińcu. Killmaster zapalił mokrego papierosa ze złotą końcówką. Jego skóra stała się zimna z powodu mokrych ubrań, które miał na sobie. „To wszystko sprowadza się do” – powiedział bardziej do siebie niż do Johna – „do przełamania potęgi chińskich czerwonych”.
  
  
  John z szacunkiem milczał.
  
  
  Nick powiedział: „Muszę wywieźć twoją żonę i syna z Chin”. Mówił, że to łatwe, ale Nick wiedział, że wykonanie tego będzie czymś innym. Zwrócił się do profesora. – Masz pojęcie, gdzie mogą być w Chinach?
  
  
  Jan wzruszył ramionami. "NIE."
  
  
  – Czy któryś z nich powiedział coś, co mogłoby ci dać wskazówkę?
  
  
  Profesor zamyślił się na chwilę, pocierając brodę. Potem potrząsnął głową, uśmiechając się słabo. – Obawiam się, że niewiele pomogę, prawda?
  
  
  "Wszystko w porządku." Nick sięgnął po mokry płaszcz leżący na łóżku i wciągnął w niego swoje szerokie ramiona. „Wiesz, kiedy zabiorą cię do Chin?” on zapytał.
  
  
  Twarz Johna zdawała się nieco rozjaśnić. - Myślę, że mogę ci pomóc. Słyszałem, jak dwóch sportowców na dole rozmawiało o tym, jak sądzę, że zgodzili się o północy w przyszły wtorek.
  
  
  Nick spojrzał na zegarek. Była środa, trzecia dziesięć nad ranem. Miał niecały tydzień na odnalezienie, dotarcie i wywiezienie żony i chłopca z Chin. Nie wyglądało to zbyt dobrze. Ale najpierw najważniejsze. Musiał zrobić trzy rzeczy. Najpierw musiał sfałszować oświadczenie z Johnem przez mikrofon, żeby dwójka poniżej nie wpadła w złość. Po drugie, musiał wyjść z tego domu bez szwanku. I po trzecie, będzie musiał wsiąść do szyfratora i powiedzieć Hawkowi o fałszywej żonie i chłopcu w Orlando. Potem będzie musiał grać losowo.
  
  
  Nick wskazał Johnowi lampę. „Czy możesz sprawić, żeby to radio piszczało, jakby było statyczne?” zaszeptał.
  
  
  John wyglądał na zdziwionego. „Oczywiście. Ale dlaczego." W jego oczach widać było zrozumienie. Bez słowa majstrował przy radiu. Zaskrzeczało, a potem ucichło.
  
  
  Nick powiedział: „John, jesteś pewien, że nie mogę cię przekonać, abyś wrócił ze mną?”
  
  
  „Nie, Chris. Właśnie tak chcę”.
  
  
  Nick pomyślał, że to trochę banalne, ale miał nadzieję, że dwójka na dole to kupi.
  
  
  „OK” – powiedział Nick. „Nie spodoba im się to, ale im powiem. Jak mogę się wydostać z tego miejsca? "
  
  
  John nacisnął mały przycisk wbudowany w szafkę nocną.
  
  
  Obaj mężczyźni w milczeniu uścisnęli sobie dłonie. Nick podszedł do okna. Neandertalczyka nie było już na patio. Na schodach słychać było kroki.
  
  
  – Zanim odejdziesz – szepnął John. „Chciałbym poznać prawdziwe imię i nazwisko osoby, która mi pomaga”.
  
  
  „Nick Carter. Jestem agentem AX”.
  
  
  Klucz kliknął w zamku. Drzwi powoli otworzył niższy mężczyzna. Potwór nie był z nim.
  
  
  „Mój przyjaciel wyjeżdża” – powiedział John.
  
  
  Elegancko ubrany mężczyzna uśmiechnął się uprzejmie. – Oczywiście, profesorze. Wniósł do pokoju zapach taniej wody kolońskiej.
  
  
  „Żegnaj, John” – powiedział Nick.
  
  
  – Do widzenia, Chris.
  
  
  Kiedy Nick opuścił pokój, mężczyzna zamknął drzwi na klucz. Wyciągnął zza paska wojskowy karabin szturmowy kalibru 45 mm. Wycelował nim w brzuch Nicka.
  
  
  "Co to jest?" – zapytał Nick.
  
  
  Śliski mężczyzna nadal miał uprzejmy uśmiech. „Ubezpieczenie, że opuścisz Nastiho”.
  
  
  Nick skinął głową i zaczął schodzić po schodach, a za nim mężczyzna. Gdyby czegoś spróbował, mógłby narazić profesora na niebezpieczeństwo. Nadal nie było innego mężczyzny.
  
  
  Przy drzwiach wejściowych mądry człowiek powiedział: "Nie wiem, kim naprawdę jesteś. Ale nie jesteśmy na tyle głupi, żeby myśleć, że ty i profesor słuchaliście tam brytyjskiej muzyki. Cokolwiek tam porabiacie nie próbuj. Teraz znamy twoją twarz. I będziesz uważnie obserwowany. Już naraziłeś tych ludzi na wielkie niebezpieczeństwo. On otworzył drzwi. „Do widzenia, panie Wilson, jeśli to jest pańskie prawdziwe imię”.
  
  
  Nick wiedział, że mówiąc „zainteresowane strony”, mężczyzna miał na myśli swoją żonę i syna. Czy wiedzieli, że był agentem? Wyszedł na nocne powietrze. Deszcz ponownie zamienił się w mgłę. Drzwi były za nim zamknięte i zamknięte.
  
  
  Nick wziął głęboki wdech świeżego, nocnego powietrza. Poszedł. O tej porze miał niewielkie szanse na złapanie w okolicy taksówki. Jego głównym wrogiem był teraz czas. Za dwie, trzy godziny będzie jasno. I nawet nie wiedział, gdzie szukać żony i syna. Musiał skontaktować się z Hawkiem.
  
  
  Killmaster miał już przejść przez ulicę, gdy z drzwi wyszedł ogromny człowiek-małpa, blokując mu drogę. Włosy jeżyły się Nickowi na karku. Więc będzie musiał sobie poradzić
  
  
  
  
  
  nadal z tym stworzeniem. Bez słowa potwór podszedł do Nicka i sięgnął mu do gardła. Nick uchylił się i uniknął potwora. Rozmiar mężczyzny był niesamowity, ale sprawiał, że poruszał się powoli. Nick uderzył go otwartą dłonią w ucho. Nie przeszkadzało mu to. Małpa-człowiek chwycił Nicka za ramię i wrzucił go jak szmacianą lalkę do budynku. Głowa Killmastera uderzyła w twardą konstrukcję. Poczuł zawroty głowy.
  
  
  Zanim się z niego wyłonił, potwór już trzymał gardło w swoich wielkich, owłosionych dłoniach. Podniósł Nicka z nóg. Nick poczuł, jak krew pulsuje mu w głowie. Podciął mężczyźnie uszy, ale jego ruchy wydawały się boleśnie powolne. Kopnął go w krocze, wiedząc, że jego ciosy trafiają w cel. Ale mężczyzna zdawał się nawet tego nie czuć. Jego dłonie zacieśniły uścisk na gardle Nicka. Każdy cios Nicka zabiłby normalnego człowieka. Ale ten neandertalczyk nawet nie mrugnął. Po prostu stał z rozstawionymi nogami, trzymając Nicka za gardło i całą swoją siłę w tych ogromnych dłoniach. Nick zaczął widzieć przebłyski kolorów. Jego siły opadły, nie czuł żadnej siły w swoich ciosach. Panika w obliczu zbliżającej się śmierci ścisnęła jego serce. Tracił przytomność. Musiał coś szybko zrobić! Hugo pracowałby zbyt wolno. Prawdopodobnie mógłby uderzyć człowieka dwadzieścia razy, zanim go zabije. Wtedy będzie już dla niego za późno.
  
  
  Wilhelmino! Wydawało się, że porusza się powoli. Jego ręka zawsze sięgała do Lugera. Czy będzie miał siłę, by pociągnąć za spust? Wilhelmina była poza jego pasem. Przyłożył pistolet do gardła mężczyzny i pociągnął za spust tak mocno, jak tylko mógł. Odrzut prawie wytrącił mu Lugera z dłoni. Broda i nos mężczyzny natychmiast zostały wyrwane z głowy. Eksplozja odbiła się echem po opustoszałych ulicach. Oczy mężczyzny zamrugały w niekontrolowany sposób. Kolana zaczęły mu się trząść. A jednak władza pozostała w jego rękach. Nick wbił lufę w mięsiste lewe oko potwora i ponownie pociągnął za spust. Kula oderwała czoło mężczyzny. Nogi zaczęły mu się uginać. Palce Nicka dotknęły ulicy. Poczuł, jak dłonie rozluźniają uścisk na jego gardle. Ale życie go opuszczało. Mógł wstrzymać oddech na cztery minuty, ale to już minęło. Mężczyzna nie odpuścił wystarczająco szybko. Nick strzelił ponownie dwukrotnie, całkowicie odrywając głowę małpoludzie. Ręce opadły z jego gardła. Potwór zatoczył się do tyłu, tracąc głowę. Jego ręce powędrowały tam, gdzie powinna znajdować się jego twarz. Upadł na kolana, po czym przewrócił się jak świeżo ścięte drzewo.
  
  
  Nick zakaszlał i upadł na kolana. Wziął głęboki oddech, czując gryzący zapach dymu z broni palnej. W oknach całej okolicy zapaliły się światła. Okolica tętniła życiem. Będzie policja, ale Nick nie ma dla niej czasu. Zmusił się do ruchu. Wciąż zdyszany, pobiegł do końca bloku i szybko opuścił teren. Z daleka usłyszał niezwykły dźwięk syreny brytyjskiej policji. Wtedy zdał sobie sprawę, że nadal trzyma w dłoni Wilhelminę. Szybko włożył Lugera za pasek. Podczas swojej kariery jako mistrz zabijania dla AX wiele razy był bliski śmierci. Ale nigdy nie był tak blisko.
  
  
  Gdy Czerwoni odkryją bałagan, który pozostawił, natychmiast powiążą go ze śmiercią Ossy. Gdyby niższy mężczyzna, który był z Ossą, wciąż żył, już by się z nimi skontaktował. Połączyli te dwa zgony z jego wizytą u profesora Lu i wiedzieli, że jest on agentem. Mógł niemal założyć, że jego przykrywka została zdemaskowana. Musiał skontaktować się z Hawkiem. Profesor i jego rodzina byli w wielkim niebezpieczeństwie. Nick pokręcił głową, idąc. Ta misja poszła zupełnie nie tak.
  
  
  ROZDZIAŁ SIÓDMY
  
  
  Niepowtarzalny głos Hawka dotarł do Nicka poprzez szyfrator. „No cóż, Carter. Z tego, co mi powiedziałeś, wygląda na to, że twoja misja się zmieniła”.
  
  
  „Tak, proszę pana” – powiedział Nick. Właśnie powiadomił Hawka. Był w swoim pokoju hotelowym po Victorii, w Hongkongu. Za oknem ciemność nocy zaczynała nieco słabnąć.
  
  
  Hawk powiedział: "Znasz tamtejszą sytuację lepiej niż ja. Zajmę się tą kobietą i chłopcem. Wiesz, co należy zrobić. "
  
  
  – Tak – powiedział Nick. „Muszę znaleźć sposób, aby znaleźć żonę i syna profesora i wydostać ich z Chin”.
  
  
  „Zajmij się tym w każdy możliwy sposób. Przyjadę do Hongkongu we wtorek po południu”.
  
  
  "Tak jest." Jak zawsze, pomyślał Nick, Hawka interesowały wyniki, a nie metody. Killmaster mógł zastosować dowolną metodę, o ile przynosiła rezultaty.
  
  
  „Powodzenia” – powiedział Hawk, kończąc rozmowę.
  
  
  Killmaster przebrał się w suchy garnitur. Ponieważ wyściółka wokół jego talii nie była mokra, zostawił ją tam. To było trochę śmieszne, że nadal to nosił, zwłaszcza że był prawie pewien, że zdemaskował swoją przykrywkę. Planował jednak zmienić ubranie, gdy tylko będzie wiedział, dokąd jechać w Chinach. A w talii był wygodny w noszeniu. Znał te ubrania
  
  
  
  
  
  
  Kiedy miał je założyć, był trochę bardziej zmęczony z powodu ran ciętych sztyletem na brzuchu. Gdyby nie miał wyściółki, jego brzuch zostałby rozcięty jak świeżo złowiona ryba.
  
  
  Nick wątpił, czy Hawk nauczy się czegokolwiek od kobiety z Orlando. Gdyby była tak dobrze wyszkolona, jak myślał, zabiłaby siebie i chłopca, zanim cokolwiek powiedziała.
  
  
  Killmaster potarł siniak na gardle. Już zaczęło się odbarwiać. Od czego powinien zacząć poszukiwania żony i syna profesora? Potrafi wrócić do domu i sprawić, że ładnie ubrany mężczyzna zacznie mówić. Ale już naraził Johna Lu na wystarczające niebezpieczeństwo. Jeśli nie w domu, to gdzie? Potrzebował miejsca, od którego mógłby zacząć. Nick stał przy oknie i wyglądał na ulicę. Na chodniku było teraz niewiele osób.
  
  
  Nagle poczuł głód. Nie jadł, odkąd zameldował się w hotelu. Melodia go prześladowała, jak niektóre piosenki. To był jeden z numerów, które zaśpiewała dziewczyna. Nick przestał trzeć gardło. To była słomka, prawdopodobnie nic nie znacząca. Ale przynajmniej to był początek. Zjadłby coś i wrócił do Lovely Baru.
  
  
  Ossa przebrał się tam, co może oznaczać, że kogoś znał. Mimo to nie było gwarancji, że ktokolwiek mu pomoże. Ale znowu, to było miejsce, od którego można było zacząć.
  
  
  W hotelowej jadalni Nick wypił szklankę soku pomarańczowego, a następnie talerz jajecznicy z chrupiącym bekonem, tosty i trzy filiżanki czarnej kawy. Zatrzymał się nad ostatnią filiżanką kawy, dając czas jedzeniu do ostygnięcia, po czym odchylił się na krześle i zapalił papierosa z świeżej paczki. Wtedy zauważył, że mężczyzna go obserwuje.
  
  
  Znajdował się na zewnątrz, pod jednym z okien hotelu. Od czasu do czasu rozglądał się, żeby upewnić się, że Nick nadal tam jest. Killmaster rozpoznał w nim żylastego mężczyznę, który był z Ossą w barze Wonderful. Na pewno nie marnowali czasu.
  
  
  Nick zapłacił czek i wyszedł na zewnątrz. Ciemność nocy zmieniła się w ciemnoszarą. Budynki nie były już ogromnymi, ciemnymi kształtami. Miały kształt i można je było zobaczyć przez drzwi i okna. Większość samochodów na ulicach to taksówki, które i tak musiały mieć włączone światła mijania. Mokre krawężniki i ulice były teraz łatwiejsze do rozróżnienia. Ciężkie chmury nadal wisiały nisko, ale deszcz przestał padać.
  
  
  Killmaster skierował się w stronę przystani promowej. Teraz, gdy wiedział, że znów jest śledzony, nie musiał udawać się do Lovely Bar. Przynajmniej na razie. Ten żylasty mężczyzna mógłby mu wiele powiedzieć, gdyby udało mu się zmusić go do mówienia. Przede wszystkim konieczna była zmiana stanowisk. Musiał na chwilę zgubić mężczyznę, żeby móc za nim podążać. To był hazard. Nick miał przeczucie, że żylasty mężczyzna nie był amatorem, jak pozostała dwójka.
  
  
  Zanim dotarł na prom, Nick pojechał alejką. Dobiegł do końca i czekał. Żylasty mężczyzna wybiegł zza rogu. Nick szedł szybko, słysząc, jak mężczyzna zmniejsza przestrzeń między nimi. Na drugim rogu ulicy Nick zrobił to samo: skręcił za róg, szybko pobiegł do końca bloku, a następnie ruszył energicznym krokiem. Mężczyzna został przy nim.
  
  
  Nick wkrótce dotarł do rejonu Wiktorii, który lubił nazywać żeglarskim placem zabaw. Był to odcinek wąskich uliczek z jasno oświetlonymi barami po bokach. Okolica była zazwyczaj głośna, grała muzyka z szafy grającej, a na każdym rogu znajdowały się prostytutki. Ale noc dobiegała końca. Światła wciąż były jasne, ale szafy grające milczały. Prostytutki uliczne albo już uzyskały oceny, albo się poddały. Nick szukał konkretnego baru, nie takiego, który znał, ale takiego, który odpowiadałby jego celom. Sekcje te były takie same we wszystkich większych miastach świata. Budynki zawsze były dwupiętrowe. Na parterze znajdował się bar, szafa grająca i parkiet taneczny. Dziewczyny pływały tutaj, pozwalając się widzieć. Kiedy jeden z marynarzy okazał zainteresowanie, poprosił ją do tańca, postawił jej kilka drinków i zaczął targować się o cenę. Gdy cena została już ustalona i zapłacona, dziewczyna zaprowadziła marynarza na górę. Drugie piętro wyglądało jak hotelowy hol z pokojami rozmieszczonymi równomiernie po obu stronach. Dziewczyna zwykle miała swój własny pokój, w którym mieszkała i pracowała. Nie było w nim zbyt wiele – oczywiście łóżko, szafa i komoda na jej kilka bibelotów i innych rzeczy. Układ każdego budynku był taki sam. Nick znał ich dobrze.
  
  
  Jeśli jego plan miał się powieść, musiał zwiększyć przepaść między nim a swoim naśladowcą. Sekcja zajmowała około czterech kwadratowych bloków, co nie dawało mu zbyt wiele miejsca do pracy. Nadszedł czas, aby zacząć.
  
  
  Nick skręcił za róg i pobiegł z pełną prędkością. W połowie bloku doszedł do krótkiej alejki, zablokowanej na drugim końcu drewnianym płotem. Po obu stronach alei stały kosze na śmieci. Killmaster wiedział, że nie ma już płaszcza ciemności. Musi wykorzystać swoją prędkość. Szybko pobiegł w stronę płotu, oceniając jego wysokość na około dziesięć stóp. Odciągnął na bok jeden z koszy na śmieci, wspiął się na niego i przeszedł przez płot. Natomiast pojechał na koniec bloku, skręcił za róg i
  
  
  
  
  
  Znalazłem budynek, którego szukałem. Usiadł na czubku trójkątnego bloku. Z drugiej strony ulicy można było łatwo zobaczyć, jak ktoś wychodzi lub wchodzi. Do ściany przylegała szopa z baldachimem, której dach znajdował się bezpośrednio pod jednym z okien drugiego piętra. Biegnąc w stronę baru, Nick zanotował w pamięci, gdzie będzie ten pokój.
  
  
  Neon nad drzwiami wejściowymi głosił „Club Delight”. Było jasno, ale nie mrugnęło. Drzwi były otwarte. Nick wszedł. W pokoju było ciemno. Po jego lewej stronie, przez połowę długości pomieszczenia, ciągnął się bar z krzesłami wygiętymi pod różnymi kątami. Marynarz zajął jeden ze stołków, opierając głowę na poprzeczce. Po prawej stronie Nicka znajdowała się cicha szafa grająca, skąpana w jasnym, niebieskim świetle. Przestrzeń pomiędzy barem a szafą grającą wykorzystywano do tańca. W dodatku kabiny, poza ostatnią, były puste.
  
  
  Nad papierami pochylała się gruba kobieta. Na czubku bulwiastego nosa spoczywały cienkie okulary bez oprawek. Wypaliła długiego papierosa wetkniętego w ustnik. Kiedy Nick wszedł, spojrzała na niego, nie odwracając głowy, tylko przewróciła oczami do górnych oczu i spojrzała na niego znad okularów. Wszystko to było widoczne w czasie, jaki zajął Nickowi dotarcie od drzwi wejściowych do schodów znajdujących się po jego lewej stronie, na końcu baru. Nick nie wahał się. Kobieta otworzyła usta, żeby coś powiedzieć, ale kiedy to słowo padło, Nick był już na czwartym stopniu. Kontynuował wspinaczkę, robiąc po dwa stopnie na raz. Gdy dotarł na górę, znajdował się na korytarzu. Było wąskie, z jedną latarnią skierowaną do połowy, pokryte głęboką wykładziną i pachniało snem, seksem i tanimi perfumami. Pokoje nie były do końca pokojami, ale miały przegrody z każdej strony. Ściany miały około ośmiu stóp wysokości, a sufit budynku sięgał ponad dziesięć stóp. Nick zdecydował, że okno, którego szukał, będzie trzecim pokojem po jego prawej stronie. Kiedy zaczął to robić, zauważył, że drzwi oddzielające pokoje od holu były zrobione z taniej sklejki, pomalowanej na jasne kolory, z przyklejonymi świecidełkowymi gwiazdkami. Gwiazdy miały imiona żeńskie, każde inne. Minął drzwi Margot i Lili. Chciał Vicky. Killmaster planował być tak uprzejmy, jak tylko miał czas, ale nie mógł się doczekać wyjaśnień. Kiedy próbował otworzyć drzwi Vicky i okazało się, że są zamknięte, wycofał się i jednym potężnym ciosem rozbił zamek. Drzwi otworzyły się, uderzyły z hałasem w ścianę i opadły pod kątem z uszkodzonym górnym zawiasem.
  
  
  Wiki była zajęta. Leżała na małym łóżku, jej pulchne, gładkie nogi rozłożyły się szeroko, dopasowując się do pchnięć dużego rudowłosego mężczyzny na niej. Jej ramiona owinęły się ciasno wokół jego szyi. Mięśnie nagich pośladków mężczyzny były napięte, a jego plecy lśniły od potu. Jego duże dłonie całkowicie zakryły jej obfite piersi. Spódnica i majtki Vicky leżały zmięte w kłębek przy łóżku. Mundur marynarski był starannie uwieszony na komodzie.
  
  
  Nick podszedł już do okna i próbował je otworzyć, zanim marynarz go zauważył.
  
  
  Podniósł głowę. "Cześć!" krzyknął. "Kim do cholery jesteś?"
  
  
  Był muskularny, duży i przystojny. Teraz stał na łokciach. Włosy na jego klatce piersiowej były gęste i jaskrawoczerwone.
  
  
  Wyglądało na to, że okno było zatkane. Nick nie mógł ich otworzyć.
  
  
  Niebieskie oczy marynarza błysnęły gniewem. „Zadałem ci pytanie, sport” – powiedział. Jego kolana się unosiły. Miał właśnie opuścić Vicki.
  
  
  Vicky krzyknęła: „Mac! Mac!”
  
  
  „Mac musi być bramkarzem” – pomyślał Nick. Wreszcie umył okno. Odwrócił się do pary, posyłając im najszerszy chłopięcy uśmiech. „Tylko przejazdem, chłopaki” – powiedział.
  
  
  Gniew zniknął z oczu marynarza. Zaczął się uśmiechać, potem zachichotał, a w końcu roześmiał się głośno. Był to szczery, głośny śmiech. „To trochę zabawne, kiedy się nad tym zastanowić” – powiedział.
  
  
  Nick wsadził prawą nogę przez otwarte okno. Zatrzymał się, sięgnął do kieszeni i wyciągnął dziesięć dolarów hongkońskich. Zmiął go i ostrożnie rzucił marynarzowi. „Baw się dobrze” – powiedział, a następnie: „Czy to jest dobre?”
  
  
  Marynarz spojrzał z uśmiechem na Vicky, a potem na Nicka. – Miałem gorsze przypadki.
  
  
  Nick pomachał, po czym zszedł cztery stopy na dach stodoły. Na koniec upadł na kolana i przetoczył się przez krawędź. Do ulicy było osiem stóp w dół. Skręcił za róg budynku i zniknął mu z pola widzenia za oknem, po czym przebiegł ulicę i wrócił. Pozostał w cieniu, trzymając się blisko baru, dopóki nie wrócił do okna. Znajdował się teraz dokładnie po drugiej stronie ulicy od baru, skąd mógł widzieć trzy strony budynku. Nie odrywając wzroku od okna, wszedł w cień, oparł się plecami o płot naprzeciwko i zatrzymał się.
  
  
  Było wystarczająco jasno, żeby widzieć wyraźnie okno. Nick dostrzegł przez nie wystającą głowę i ramiona żylastego mężczyzny. W prawej ręce trzymał wojskową kaliber 45. „Ta grupa z pewnością pasjonowała się wojskowymi kaliber 45” – pomyślał Nick. Mężczyzna nie spieszył się, rozglądając się po ulicy.
  
  
  Wtedy Nick usłyszał głos marynarza. "Wszystko jest teraz w porządku.
  
  
  
  
  
  
  To jest za dużo. Zabawa jest zabawą – jeden facet jest dobry, ale dwóch to cholernie dużo. Nick zobaczył, jak ramię marynarza obejmuje klatkę piersiową mężczyzny i ciągnie go z powrotem do pokoju. „Niech cię diabli, klaunie. Spójrz na mnie, kiedy do ciebie mówię.
  
  
  „Mac! Mac!” krzyknęła Vicki.
  
  
  Wtedy marynarz powiedział: „Nie celuj we mnie, kolego. Wepchnę ci go do gardła i każę ci to zjeść”.
  
  
  Rozległa się bójka, odgłos łamanego drewna, trzask zaciśniętej pięści w twarz. Szkło pękło, a ciężkie przedmioty spadły na podłogę. A Vicki krzyknęła: „Mac! Mac!”
  
  
  Nick uśmiechnął się i oparł o płot. Potrząsnął głową, sięgnął do kieszeni płaszcza i zapalił jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką. Hałas dochodzący z okna nie ucichł. Nick spokojnie palił papierosa. Z okna dobiegł trzeci głos, niski i wymagający. Armia 45 przeleciała przez górną część okna i wylądowała na dachu stodoły. Prawdopodobnie Mac, pomyślał Nick. Wydmuchnął krążki dymu w powietrze. Gdy tylko żylasty mężczyzna opuścił budynek, ruszył za nim. Ale wyglądało na to, że zajmie to sporo czasu.
  
  
  ROZDZIAŁ ÓSMY
  
  
  Świt przyszedł bez słońca; pozostawał ukryty za ciemnymi chmurami. W powietrzu nadal wisiał chłód. Wczesnym rankiem na ulicach Hongkongu zaczęli pojawiać się ludzie.
  
  
  Nick Carter oparł się o płot i słuchał. Hong Kong otworzył oczy i przeciągnął się, przygotowując się na nowy dzień. We wszystkich miastach było głośno, ale hałas w nocy różnił się nieco od hałasu wczesnym rankiem. Dym unosił się znad dachów, mieszając się z niskimi chmurami. Powietrze wypełnił zapach gotowanego jedzenia.
  
  
  Nick nadepnął na niedopałek siódmego papierosa. Przez ponad godzinę z okna nie dochodził żaden dźwięk. Nick miał nadzieję, że marynarz i Mac zostawili żylastego mężczyznę na tyle, że poszli za nim. Ten człowiek był słomką, której Nick się chwycił. Gdyby nie zapłacił, zmarnowałoby się mnóstwo czasu. A czas był czymś, czego Nick nie miał.
  
  
  Gdzie ta osoba pójdzie? Nick miał nadzieję, że gdy już zorientuje się, że zgubił tego, za którym miał podążać, złoży raport swoim przełożonym. To dałoby Nickowi dwie słomki.
  
  
  Nagle pojawił się mężczyzna. Wyskoczył przez frontowe drzwi i wcale nie wyglądał dobrze. Jego kroki zatrzymały się, zachwiały. Płaszcz jego garnituru był rozdarty na ramieniu. Jego twarz była blada od siniaków, a oba oczy zaczęły puchnąć. Przez jakiś czas błąkał się bez celu, nie wiedząc dokąd iść. Następnie powoli ruszył w stronę portu.
  
  
  Nick zaczekał, aż mężczyzna prawie zniknął z pola widzenia, i poszedł za nim. Mężczyzna poruszał się powoli i boleśnie. Wydawało się, że każdy krok wymaga ogromnego wysiłku. Killmaster chciał, żeby ten człowiek został zatrzymany, a nie pobity na miazgę. Potrafił jednak docenić uczucia marynarza. Nikt nie lubi, gdy mu przeszkadzano. Zwłaszcza dwa razy. I wyobraził sobie, że ten żylasty mężczyzna był całkowicie pozbawiony humoru. Musiał stać się agresywny, wymachując tą czterdziestką piątką. Nick jednak współczuł mężczyźnie, ale rozumiał, dlaczego marynarz zrobił to, co zrobił.
  
  
  Wychodząc z marynarskiego placu zabaw, mężczyzna zdawał się nieco ożywić. Jego kroki stały się spokojniejsze i szybsze. Wyglądało na to, że właśnie zdecydował, dokąd się wybiera. Nick był dwie przecznice za nim. Jak dotąd mężczyzna nigdy nie oglądał się za siebie.
  
  
  Dopiero gdy dotarli do doków przy porcie, Nick zdał sobie sprawę, dokąd zmierza mężczyzna. Prom. Planował powrót do Kowloon. A może był stamtąd? Mężczyzna podszedł do porannego tłumu na podeście i zatrzymał się na krawędzi. Nick pozostał w pobliżu budynków, starając się nie być widzianym. Wyglądało na to, że mężczyzna nie wiedział, co chce zrobić. Dwukrotnie wycofał się z miejsca zdarzenia i wrócił. Wydawało się, że pobicie odbiło się na jego umyśle. Spojrzał na otaczających go ludzi, a potem na port, do którego miał odpływać prom. Wrócił wzdłuż nabrzeża, zatrzymał się i celowo odszedł od nabrzeża. Nick zmarszczył brwi ze zdziwieniem, poczekał, aż mężczyzna prawie zniknął mu z pola widzenia, po czym poszedł za nim.
  
  
  Siłacz poprowadził Nicka prosto do swojego hotelu. Na zewnątrz, pod tą samą latarnią, przy której spotkali się Ossa i mężczyzna, zatrzymał się i spojrzał na okno Nicka.
  
  
  Ten facet po prostu się nie poddał. Nick zrozumiał wtedy zachowanie mężczyzny na promie. To miało tak działać. Gdyby doniósł swoim przełożonym, co naprawdę się wydarzyło, prawdopodobnie by go zabili. Czy naprawdę planował przeprowadzić się do Kowloon? A może zmierzał gdzieś na molo? Spojrzał na port i ruszył wzdłuż molo. Może wiedział, że Nick go dogonił, i pomyślał, że spróbuje trochę pomieszać sprawy.
  
  
  Nick był pewien jednego: mężczyzna zatrzymał się. I nie można podążać za osobą, która donikąd Cię nie prowadzi. Czas porozmawiać.
  
  
  Siłacz nie ruszył się z latarni. Spojrzał na pokój Nicka, jakby modlił się, żeby był w nim Killmaster.
  
  
  Na chodnikach zrobiło się tłoczno. Ludzie poruszali się wzdłuż nich szybko, unikając się nawzajem. Nick wiedział, że musi zachować ostrożność. Nie chciał, żeby podczas konfrontacji z wrogiem wokół był tłum.
  
  
  
  
  
  
  W drzwiach budynku po drugiej stronie ulicy Nick przełożył Wilhelminę z paska do prawej kieszeni płaszcza. Trzymał rękę w kieszeni, z palcem na spuście, jak w starych filmach gangsterskich. Następnie przeszedł na drugą stronę ulicy.
  
  
  Ten żylasty mężczyzna był tak pogrążony w myślach i wyglądaniu przez okno hotelu, że nawet nie zauważył zbliżającej się Niki. Nick podszedł do niego od tyłu, położył lewą rękę na ramieniu mężczyzny i wbił mu lufę Wilhelminy w dolną część pleców.
  
  
  „Zamiast patrzeć na pokój, wróćmy do niego” – powiedział.
  
  
  Mężczyzna napiął się. Jego wzrok powędrował na czubki butów. Nick zauważył, jak drgają mu mięśnie szyi.
  
  
  „Rusz się” – powiedział cicho Nick, przyciskając Lugera bliżej pleców.
  
  
  Mężczyzna w milczeniu posłuchał. Weszli do hotelu i weszli po schodach jak starzy przyjaciele, a Killmaster uśmiechał się przyjaźnie do każdego, kogo mijali. Kiedy podeszli do drzwi, Nick trzymał już klucz w lewej ręce.
  
  
  „Połóż ręce za plecami i oprzyj się o ścianę” – rozkazał Nick.
  
  
  Mężczyzna posłuchał. Jego oczy uważnie śledziły ruchy Killmastera.
  
  
  Nick otworzył drzwi i cofnął się. „OK. Wewnątrz.”
  
  
  Mężczyzna odsunął się od ściany i wszedł do pokoju. Nick poszedł za nim, zamykając i ryglując za sobą drzwi. Wyciągnął Wilhelminę z kieszeni i wycelował lufę w brzuch mężczyzny.
  
  
  „Załóż ręce za szyję i odwróć się” – rozkazał.
  
  
  Po raz kolejny mężczyzna w milczeniu usłuchał.
  
  
  Nick poklepał klatkę piersiową mężczyzny, kieszenie spodni i wewnętrzną stronę obu nóg. Wiedział, że mężczyzna nie ma już czterdziestki piątki, ale może miał coś innego. Nic nie znalazł. – Rozumiesz angielski – powiedział, kiedy skończył. – Czy to mówisz?
  
  
  Mężczyzna milczał.
  
  
  „OK” powiedział Nick. „Opuść ręce i odwróć się.” Sailor i Mac całkiem nieźle sobie z nim poradzili. Wyglądał na smutnego.
  
  
  Spojrzenie mężczyzny sprawiło, że Nick nieco się odprężył. Kiedy mężczyzna odwrócił się twarzą do niego, jego prawa noga wbiła się między nogi Nicka. Ból przeszył go niczym krzak. Zgiął się wpół, zataczając się do tyłu. Mężczyzna wystąpił naprzód i lewą nogą wytrącił Wilhelminę z ręki Nicka. Gdy stopa uderzyła w Lugera, rozległo się szczęknięcie metalu o metal. Przepełniony bólem w pachwinie Nick potknął się o ścianę. W duchu przeklinał siebie, że nie zauważył stalowych czubków butów mężczyzny. Mężczyzna poszedł za Wilhelminą. Nick wziął dwa głębokie oddechy, po czym odsunął się od ściany, zaciskając zęby ze złości. Złość była skierowana na niego samego, żeby się odprężył, chociaż nie należało tego robić. Najwyraźniej mężczyzna nie był w tak złym stanie, na jaki wyglądał.
  
  
  Mężczyzna pochylił się i dotknął palcami Lugera. Nick kopnął go i upadł. Przekręcił się na bok i zaatakował te okropne buty ze stalowymi czubkami. Cios trafił Nicka w brzuch, rzucając go z powrotem na łóżko. Mężczyzna ponownie wybrał Lugera. Nick szybko odsunął się od łóżka i zepchnął Wilhelminę w kąt, poza zasięg. Silny mężczyzna klęczał. Nick uderzył go w szyję obiema stronami otwartej dłoni, a następnie szybko uderzył otwartą dłonią w nos, rozrywając mu nozdrza. Mężczyzna krzyknął z bólu, po czym upadł w kosmyki włosów, zakrywając twarz obiema rękami. Nick przeszedł przez pokój i podniósł Wilhelminę.
  
  
  Powiedział przez zaciśnięte zęby: „Teraz powiesz mi, dlaczego mnie śledziłeś i dla kogo pracujesz”.
  
  
  Ruch był zbyt szybki, aby Nick mógł to zauważyć. Ręka mężczyzny sięgnęła do kieszeni koszuli, wyciągnęła małą okrągłą pigułkę i włożyła ją do ust.
  
  
  „Cyjanek” – pomyślał Nick. Włożył Wilhelminę do kieszeni płaszcza i szybko podszedł do mężczyzny. Palcami obu rąk próbował rozchylić szczęki mężczyzny, aby jego zęby nie zmiażdżyły tabliczki. Ale było już za późno. Zabójcza ciecz przeszła już przez ludzkie ciało. Sześć sekund później już nie żył.
  
  
  Nick stał i patrzył na ciało. Cofnął się i opadł na łóżko. Poczułem ból między nogami, który jeszcze nie ustąpił. Jego ręce były pokryte krwią z twarzy mężczyzny. Położył się z powrotem na łóżku i zakrył oczy prawą ręką. To była jego szansa, jedyne ryzyko i przegrał. Gdziekolwiek się pojawił, wszędzie była pusta ściana. Od rozpoczęcia tego zadania nie miał ani jednej porządnej przerwy. Nick zamknął oczy. Poczuł się zmęczony i przytłoczony.
  
  
  Nick nie wiedział, jak długo tam leżał. Nie mogło to trwać dłużej niż kilka minut. Nagle gwałtownie usiadł. Co się z tobą dzieje, Carter? on myślał. Nie ma czasu na użalanie się nad sobą. Więc miałeś kilka złych przerw. To była część pracy. Możliwości były nadal otwarte. Miałeś trudniejsze zadania. Dogadaj się z nią.
  
  
  Zaczął od wzięcia prysznica i golenia, podczas gdy w myślach rozważał pozostałe opcje. Jeśli nie mógł myśleć o niczym innym, był to Cudowny Bar.
  
  
  Kiedy wyszedł z łazienki
  
  
  
  
  
  
  poczuł się znacznie lepiej. Zacisnął wyściółkę wokół talii. Zamiast umieścić Pierre’a – małą bombę gazową – między nogami, przykleił ją taśmą do małego wgłębienia tuż za lewą kostką. Kiedy założył skarpetkę, widać było mały guzek, ale wyglądał jak spuchnięta kostka. Skończył ubierać się w ten sam garnitur. Wyjął magazynek z Wilhelminy i wymienił cztery brakujące naboje. Unieruchomił Wilhelminę w pasie w miejscu, gdzie była wcześniej. Następnie Nick Carter wrócił do pracy.
  
  
  Zaczął od martwego człowieka. Uważnie przeszukał kieszenie mężczyzny. Portfel wyglądał, jakby został niedawno kupiony. Najprawdopodobniej marynarz. Nick znalazł dwie fotografie Chinek, bilet do pralni, dziewięćdziesiąt dolarów hongkońskich w gotówce i wizytówkę z baru Wonderful. To miejsce pojawiało się wszędzie, gdzie się obrócił. Spojrzał na tył karty. Słowa Victoria-Kwangchou nabazgrane ołówkiem.
  
  
  Nick opuścił swoje ciało i powoli podszedł do okna. Wyjrzał na zewnątrz, ale nic nie zobaczył. Kanton był chińskim kantonem, stolicą prowincji Guangdong. Kanton znajdował się nieco ponad sto mil od Hongkongu, w Czerwonych Chinach. Czy była tam żona i chłopiec? To było duże miasto. Leżało na północnym brzegu Rzeki Perłowej, która wpadała na południe do portu w Hongkongu. Być może była tam żona i chłopiec.
  
  
  Nick miał jednak wątpliwości, czy właśnie to oznaczała ta karta. To była wizytówka baru. Miał wrażenie, że wszystko, co miała na myśli Victoria-Guangzhou, miało miejsce właśnie tutaj, w Hongkongu. Ale co? Miejsce? Rzecz? Osoba? A dlaczego ta osoba miała taką kartę? Nick przypomniał sobie wszystkie wydarzenia, które miały miejsce, odkąd zobaczył mężczyznę wyglądającego przez okno jadalni. Jedna rzecz przykuła moją uwagę – dziwne zachowanie tego człowieka na przystani promowej. Albo planował popłynąć promem, ale bał się powiedzieć przełożonym, że mu się nie udało, albo wiedział, że Nick tam jest i nie chciał mówić szefowi, dokąd się wybiera. I ruszył wzdłuż molo.
  
  
  Killmaster widział z okna port, ale nie przystań promową. Wyobraził sobie mentalny obraz okolicy. Przystań promową otaczała z każdej strony pływająca społeczność sampanów i śmieci. Stali obok siebie niemal przez całą drogę na peron. Aby Katie Lou i Mike'a dostali się do Cantonu, musieli przewieźć ich samolotem ze Stanów do Hongkongu, a potem...
  
  
  Ale oczywiście! To było takie oczywiste! Z Hongkongu zabrali ich łodzią Rzeką Perłową do Kantonu! To właśnie tam zmierzał mężczyzna, opuszczając dok – w stronę łodzi gdzieś w tym zespole łodzi. Ale w okolicy było ich mnóstwo. Musiał być wystarczająco duży, aby przebyć około stu mil do Kantonu. Sampan prawdopodobnie by to przeżył, ale było to mało prawdopodobne. Nie, musiał być większy niż sampan. To samo w sobie zawęziło pytanie, ponieważ dziewięćdziesiąt procent łodzi w porcie to sampany. To było kolejne ryzyko, słoma, hazard, cokolwiek. Ale to było coś.
  
  
  Nick zaciągnął zasłonę w oknie. Włożył dodatkowe ubrania do walizki, zgasił światło i opuścił pokój, zamykając za sobą drzwi. Będzie musiał znaleźć inne miejsce na nocleg. Gdyby się wymeldował, od razu znalazłby się ktoś, kto posprzątałby pokój. Wierzył, że ciało zostanie odkryte późnym wieczorem. Ten czas może wystarczyć. W korytarzu Nick wrzucił walizkę do tacy na pranie. Wspiął się przez okno na końcu korytarza i zszedł schodami przeciwpożarowymi. Na dole spadł sześć stóp ze schodów i wylądował w alejce. Otrzepał się i szybko wyszedł na ulicę, teraz wypełnioną ludźmi i dużym ruchem ulicznym. Przy pierwszej mijanej skrzynce pocztowej Nick upuścił klucz do pokoju hotelowego. Po przybyciu do Hongkongu Hawk wyjaśni sprawę z policją i hotelem. Nick wmieszał się w tłum na chodniku.
  
  
  Powietrze było wciąż świeże. Ale ciężkie chmury rozproszyły się i przez ich szczeliny jasno prześwieciło słońce. Ulice i chodniki zaczęły wysychać. Ludzie biegali wokół i mijali Nicka, gdy szedł. Od czasu do czasu marynarze opuszczali port z kacem i pomiętymi mundurami. Nick pomyślał o rudowłosym marynarzu i zastanawiał się, co on robi o tej porze; prawdopodobnie nadal kłóci się z Vicky. Uśmiechnął się, przypominając sobie scenę, kiedy wpadł do pokoju.
  
  
  Nick dotarł do doków i skierował się prosto w stronę przystani promowej, a jego doświadczone oczy skanowały liczne sampany i śmiecie połączone jak ogniwa łańcucha w porcie. Łódź nie będzie w tym przedziale, ale po drugiej stronie molo. Jeśli w ogóle była tam łódź. Nie wiedział nawet, jak ją wybierze.
  
  
  Gdy Nick się zbliżył, ogromny prom odpłynął od nabrzeża. Przeszedł przez molo do doków po drugiej stronie. Nick wiedział, że musi zachować ostrożność. Jeśli Czerwoni przyłapią go na szperaniu w ich łodzi, najpierw go zabiją, a potem dowiedzą się, kim jest.
  
  
  Killmaster pozostał u jego boku
  
  
  
  
  
  
  budynku, jego oczy dokładnie oglądały każdą łódź, która wyglądała na większą od sampana. Spędził cały poranek i część popołudnia bez żadnych rezultatów. Szedł wzdłuż doków prawie aż do łodzi. Kiedy jednak dotarł do obszaru, gdzie duże statki z całego świata ładowały lub rozładowywały ładunek, zawrócił. Przebył prawie milę. Szkoda, że było za dużo łodzi. Nawet po usunięciu sampanów pozostała ich duża liczba. Być może już to przeszedł; nie miał z czym się identyfikować. Po raz kolejny wizytówka może wcale nie oznaczać łodzi.
  
  
  Wracając do przystani promowej, Nick ponownie zbadał każdą łódź większą od sampana. Chmury się przejaśniły; wisiały wysoko na niebie niczym rozsypany popcorn na granatowym obrusie. A popołudniowe słońce rozgrzało doki, odparowując wilgoć z asfaltu. Niektóre łodzie były podłączone do sampanów; inne były zakotwiczone nieco dalej. Nick zauważył, że taksówki wodne regularnie kursowały do i z ogromnych statków amerykańskiej floty. Popołudniowy przypływ spowodował, że duże statki zarzuciły łańcuchy kotwiczne i zatrzymały się bokiem po drugiej stronie portu. Sampanowie gromadzili się wokół statków niczym pijawki, a ich pasażerowie nurkowali w poszukiwaniu pięciocentówek rzucanych przez marynarzy.
  
  
  Nick zobaczył barkę na krótko przed dotarciem do przystani. Przegapił to wcześnie, bo jego nos był skierowany w stronę doku. Był zakotwiczony w pobliżu rzędu sampanów, a popołudniowy przypływ oznaczał, że również stał bokiem. Z miejsca, w którym stał Nick, widział lewą burtę i rufę. Na rufie napisano pogrubionymi, żółtymi literami: Kwangchow!
  
  
  Nick wycofał się w cień magazynu. Mężczyzna stał na pokładzie barki i patrzył przez lornetkę na molo. Prawy nadgarstek miał owinięty białym bandażem.
  
  
  W cieniu magazynu Nick uśmiechnął się szeroko. Pozwolił sobie na głębokie westchnienie z satysfakcją. Człowiek na barce był oczywiście serdecznym przyjacielem Ossy. Nick oparł się o magazyn i usiadł. Wciąż się uśmiechając, wyciągnął jednego z papierosów i zapalił go. Potem się uśmiechnął. Przechylił swoją przystojną głowę na bok i roześmiał się. Właśnie dostał pierwszą przerwę.
  
  
  Killmaster pozwolił sobie na ten dziwny luksus dokładnie przez jedną minutę. Nie dbał o mężczyznę z lornetką; słońce świeciło prosto w twarz mężczyzny. Dopóki Nick pozostawał w cieniu, prawie nie można było go stamtąd zobaczyć. Nie, Nick miał się o co martwić. Policja niewątpliwie znalazła ciało w jego pokoju i prawdopodobnie teraz go szuka. Będą szukać Chrisa Wilsona, amerykańskiego turysty. Nadszedł czas, aby Nick stał się kimś innym.
  
  
  Wstał, zgasił papierosa i ruszył w stronę podestu, pozostając w cieniu. Nie miałby szansy zbliżyć się do gruzów w świetle dziennym, przynajmniej nie wtedy, gdy miał na pokładzie lornetkę. W tej chwili potrzebował miejsca na przebranie się.
  
  
  Kiedy Nick dotarł na prom, był tłok. Ostrożnie mijał ludzi, nie spuszczając wzroku z policji.
  
  
  Przechodząc przez nią, nadepnął na pierwszy palec nabrzeża, wskazujący w stronę portu. Szedł powoli obok rzędów sampanów, uważnie im się przyglądając. Przyszli rzędami jak kukurydza, a Nick szedł dalej, aż znalazł tego, którego chciał.
  
  
  Stał przy molo w drugim rzędzie od portu. Nick bez wahania wszedł na nią i zanurkował pod dachem małej chatki. Od razu zauważył oznaki opuszczenia, brak jakiejkolwiek odzieży, dach, na który lał deszcz, zalewając pryczę i mały piec, puszki ze śladem rdzy na wargach. Kto wiedział dlaczego i kiedy okupanci odeszli? Może znaleźli miejsce na suchy ląd, dopóki burza nie minie. Być może byli martwi. Sampan pachniał stęchlizną. Na jakiś czas został opuszczony. Nick przeszukał zakamarki i zakamarki i znalazł garść ryżu oraz nieotwartą puszkę fasolki szparagowej.
  
  
  Nie widział barki sampan. Do światła dziennego pozostały jakieś dwie godziny. To była szansa, ale musiał się upewnić, że to właściwa barka. Rozebrał się i zdjął wyściółkę z pasa. Wierzył, że w cztery minuty uda mu się przepłynąć pod pierwszym rzędem sampanów i znaleźć się w porcie, zanim będzie musiał zaczerpnąć powietrza. Gdyby lornetka nadal znajdowała się na pokładzie, musiałby podejść do złomu od dziobu lub prawej burty.
  
  
  Nagi, z wyjątkiem Hugo, Nick zsunął się z boku sampanu do lodowatej wody. Odczekał kilka sekund, aż minie pierwszy atak zimna; potem zanurzył się pod wodę i zaczął pływać. Przeszedł pod pierwszym rzędem sampanów i skręcił w prawo, w stronę wodnej burty promu. Następnie wynurzył się na dokładnie dwa głębokie wdechy świeżego powietrza. Kiedy ponownie zanurzał się, dostrzegł barkę. Nos był skierowany w jego stronę. Podpłynął w jego kierunku, starając się utrzymać około sześciu stóp pod nim.
  
  
  
  
  
  
  R. Musiał jeszcze raz zaczerpnąć powietrza, zanim jego dłoń dotknęła grubego dna barki.
  
  
  Poruszając się po stępce, pozwolił sobie na powolne wspinanie się po prawej burcie, prawie za rufą. Znajdował się w cieniu barki, ale nie miał żadnego wsparcia, niczego, czego mógłby się trzymać. Łańcuch kotwicy leżał na dziobie. Nick położył stopy na kilu, mając nadzieję, że to pomoże mu utrzymać równowagę. Jednak odległość od stępki do powierzchni była zbyt duża. Nie mógł utrzymać głowy w wodzie. Ruszył w stronę dziobnicy po prawej burcie koszykowego steru. Trzymając ster, mógł pozostać w jednej pozycji. Wciąż znajdował się w cieniu barki.
  
  
  Potem zobaczył łódź opuszczaną za lewą burtę.
  
  
  Wspiął się na nią mężczyzna z zabandażowanym nadgarstkiem i niezdarnie powlókł się w stronę molo. Miał preferencje dotyczące nadgarstków i nie mógł równomiernie ciągnąć wioseł.
  
  
  Nick czekał, drżąc z zimna, przez około dwadzieścia minut. Łódź wróciła. Tym razem z mężczyzną była kobieta. Jej twarz była surowo piękna, jak u profesjonalnej dziwki. Usta były pełne i jaskrawoczerwone. Jej policzki były zarumienione w miejscach, gdzie skóra przylegała ściśle do kości. Włosy miała czarne, jak kruk, ciasne, zebrane w kok z tyłu głowy. Oczy były szmaragdowej urody i równie twarde. Miała na sobie obcisłą lawendową sukienkę w kwiatowy wzór, z rozcięciami po obu stronach, sięgającymi bioder. Siedziała w łodzi ze złączonymi kolanami i splecionymi rękami. Od strony Nicka zauważył, że nie miała na sobie majtek. Prawdę mówiąc, wątpił, czy miała na sobie coś pod tym jasnym jedwabiem.
  
  
  Kiedy dotarli do krawędzi śmieci, mężczyzna wskoczył na pokład i wyciągnął rękę, aby jej pomóc.
  
  
  Po kantońsku kobieta zapytała: „Czy otrzymałeś już wiadomość od Yonga?”
  
  
  „Nie” – odpowiedział mężczyzna w tym samym dialekcie. „Być może jutro zakończy swoją misję”.
  
  
  – Prawdopodobnie nic – warknęła kobieta. – Być może poszedł drogą Ossy.
  
  
  „Ossa…” – zaczął mężczyzna.
  
  
  „Ossa był głupcem. Ty, Ling, jesteś głupcem. Powinienem był wiedzieć lepiej, zanim poprowadziłem operację w otoczeniu głupców”.
  
  
  „Ale jesteśmy oddani!” – zawołał Ling.
  
  
  Kobieta powiedziała: "Głośniej, w Victorii cię nie usłyszą. Jesteś idiotą. Noworodek poświęca się karmieniu, ale nie wie jak nic zrobić. Jesteś noworodkiem i kulawy przy tym.
  
  
  „Jeśli kiedykolwiek to zobaczę…”
  
  
  „Albo uciekniesz, albo umrzesz. To tylko jeden mężczyzna. Jeden mężczyzna! A wy wszyscy jesteście jak przestraszone króliki. Być może właśnie jest w drodze do tej kobiety i chłopca. Nie może długo czekać”.
  
  
  "On będzie..."
  
  
  „Prawdopodobnie zabił Yonga. Myślałem, że z was wszystkich przynajmniej Yong odniesie sukces”.
  
  
  „Sheila, ja…”
  
  
  „Więc chcesz mnie położyć na rękach? Czekamy na Yonggu do jutra. Jeśli nie wróci do jutrzejszego wieczoru, spakujemy się i odjedziemy. Chciałbym poznać tego człowieka, który was wszystkich przestraszył. Ling! Łapiesz mnie jak szczeniaka. Świetnie. Wejdź do chaty, a zrobię cię przynajmniej w połowie człowiekiem.
  
  
  Nick wiele razy słyszał, co będzie dalej. Nie musiał marznąć w lodowatej wodzie, żeby znów to usłyszeć. Zanurkował i ruszył wzdłuż dna barki, aż dotarł do dziobu. Potem napełnił płuca powietrzem i wrócił do sampana.
  
  
  Słońce już prawie zaszło, kiedy podszedł, żeby zaczerpnąć kolejnego oddechu. Cztery minuty później ponownie przeszedł pod pierwszym rzędem sampanów i wrócił do pożyczonego. Wszedł na pokład i wytarł się w garniturze, energicznie pocierając skórę. Nawet po wyschnięciu zajęło mu trochę czasu, zanim przestał się trząść. Wyciągnął łódkę prawie na całą długość i zamknął oczy. Potrzebuje snu. Ponieważ Yong był martwą osobą w pokoju Nicka, było mało prawdopodobne, że pojawi się on jutro. To dało Nickowi przynajmniej czas do jutrzejszego wieczoru. Musi wymyślić, jak wejść na tę barkę. Ale teraz jest zmęczony. Ta zimna woda wyczerpała jego siły. Odsunął się od siebie, pozwalając, aby kołyszący się sampan go poniósł. Zacznie jutro. Będzie wypoczęty i gotowy na wszystko. Jutro. Jutro był czwartek. Miał czas do wtorku. Czas szybko minął.
  
  
  Nick obudził się gwałtownie. Przez chwilę nie wiedział gdzie jest. Usłyszał lekki plusk wody na ściance sampana. Barka! Czy barka nadal jest w porcie? Być może kobieta, Sheila, zmieniła zdanie. Teraz policja wiedziała o Yunie. Może się dowiedziała.
  
  
  Usiadł sztywno z twardego łóżka i rozejrzał się po nabrzeżu promowym. Duże okręty Marynarki Wojennej ponownie zmieniły pozycje w porcie. Usiedli wzdłuż, kierując nosy w stronę Victorii. Słońce stało wysoko i mieniło się w wodzie. Nick zobaczył barkę z rufą zwróconą w stronę portu. Na pokładzie nie było żadnych oznak życia.
  
  
  Nick ugotował garść ryżu. Palcami jadł ryż i puszkę fasolki szparagowej. Kiedy skończył, włożył dziewięćdziesiąt dolarów hongkońskich, które zdjął ze garnituru, do pustego słoika, a następnie odłożył go tam, gdzie go znalazł. Najprawdopodobniej pasażerowie
  
  
  
  
  
  
  Jeśli sampan nie wróci, a jeśli tak, przynajmniej zapłaci za swój pokój i wyżywienie.
  
  
  Nick usiadł wygodnie w sampanie i zapalił jednego z papierosów. Dzień już prawie się skończył. Pozostało mu tylko poczekać do zapadnięcia nocy.
  
  
  ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY
  
  
  Nick zaczekał w sampanie, aż się ściemni. Wzdłuż portu migotały światła, a za nim widział światła Kowloon. Śmieci zniknęły mu teraz z oczu. Przez cały dzień nie zauważył na nim żadnego ruchu. Ale oczywiście poczekał do północy.
  
  
  Owinął Wilhelminę i Hugo w ubrania kulisów, które przewiązał w pasie. Nie miał plastikowej torby, więc musiał trzymać swoje ubrania z dala od wody. Pierre, malutka bomba gazowa, została przyklejona taśmą tuż pod jego lewą pachą.
  
  
  Sampany wokół niego były ciemne i ciche. Nick zanurzył się z powrotem w lodowatej wodzie. Poruszał się powoli w bok, trzymając tobołek nad głową. Przeszedł pomiędzy dwoma sampanami w pierwszym rzędzie, po czym skierował się w stronę otwartej wody. Ruch był powolny i upewnił się, że nie doszło do rozprysków. Po wyjściu z promu skręcił w prawo. Teraz mógł dostrzec ciemną sylwetkę barki. Nie było żadnych świateł. Po minięciu przystani promowej skierował się prosto na dziób barki. Dotarłszy na miejsce, zawisł na łańcuchu kotwicy i odpoczął. Teraz musi bardzo uważać.
  
  
  Nick wspinał się po łańcuchu, aż jego stopy wyszły z wody. Następnie, używając zawiniątka jako ręcznika, wytarł stopy i nogi. Nie wolno pozostawiać mokrych śladów na pokładzie. Przeszedł przez reling dziobowy i bezszelestnie upadł na pokład. Pochylił głowę i słuchał. Nic nie słysząc, po cichu się ubrał, wsunął Wilhelminę za pasek spodni i trzymał Hugo w dłoni. Przykucnąwszy, ruszył ścieżką po lewej stronie chaty. Zauważył, że łodzi nie ma. Dotarłszy na pokład rufowy, zobaczył trzy śpiące ciała. Nick pomyślał, że gdyby Sheila i Ling były na pokładzie, najprawdopodobniej znajdowałyby się w kabinie. Ta trójka powinna stanowić zespół. Nick z łatwością wszedł między nich. Z przodu kabiny nie było żadnych drzwi, jedynie niewielka, łukowata przestrzeń. Nick wsunął głowę do środka, słuchając i patrząc. Nie słyszał żadnych oddechów z wyjątkiem trzech osób za nim; nic nie widział. Wszedł do środka.
  
  
  Po jego lewej stronie stały trzy prycze, jedna na drugiej. Po prawej stronie znajdowała się umywalka i kuchenka. Za nim stał długi stół z ławami po obu stronach. Maszt przeszedł przez środek stołu. Po obu stronach kabiny znajdują się dwa okna. Za stołem były drzwi, prawdopodobnie głowa. W chacie nie miał gdzie się schować. Schowki były za małe. Wszystkie otwarte przestrzenie wzdłuż grodzi były wyraźnie widoczne z kokpitu. Nick spojrzał w dół. Pod głównym pokładem będzie miejsce. Prawdopodobnie wykorzystaliby go do przechowywania. Nick zdecydował, że właz będzie gdzieś w pobliżu zagłówka. Ostrożnie przeszedł przez stół i otworzył drzwi do swojej głowy.
  
  
  Toaleta została zlicowana z pokładem w stylu wschodnim i była za mała dla włazu znajdującego się poniżej. Nick wycofał się do głównej kabiny, lustrując wzrokiem pokład.
  
  
  Było wystarczająco dużo światła księżyca, żeby dostrzec sylwetki. Wycofując się, pochylił się do przodu, przesuwając palcami lekko po pokładzie. Znalazł pęknięcie pomiędzy pryczami a umywalką. Przesunął dłońmi po okolicy, znalazł uniesienie palca i powoli wstał. Właz był uchylny i dobrze używany. Kiedy je otworzył, rozległ się jedynie lekki pisk. Otwór miał około trzech stóp kwadratowych. Poniżej czekała ciemność. Nick wiedział, że dno śmieci nie mogło znajdować się głębiej niż cztery stopy. Przerzucił nogi przez krawędź i opuścił się. Zszedł tylko do poziomu klatki piersiowej, zanim jego stopy dotknęły dna. Nick przykucnął i zamknął nad sobą właz. Jedyne, co teraz słyszał, to delikatne pluskanie wody o ścianki śmieci. Wiedział, że kiedy będą gotowi do podróży, załadują zapasy na pokład. I prawdopodobnie przechowują je w tym miejscu.
  
  
  Prowadząc go rękami, Nick ruszył w stronę rufy. Ciemność była absolutna; musiał działać wyłącznie dotykiem. Znalazł tylko zwinięty żagiel zapasowy. On wrócił. Gdyby nic nie było przed włazem, mógłby wdrapać się na żagiel. Ale prawdopodobnie będą chcieli przenieść to do sklepu. Powinien był znaleźć coś lepszego.
  
  
  Przed włazem znalazł pięć powiązanych pudełek. Pracując tak cicho, jak to możliwe, Nick rozwiązał szuflady i umieścił je w taki sposób, aby za nimi była wolna przestrzeń i wystarczająco dużo miejsca od góry do sufitu, aby mógł się przez nie czołgać. Następnie ponownie je mocno związał. Pudełka nie były zbyt ciężkie, a z powodu ciemności nie mógł odczytać, co w nich było. Prawdopodobnie jedzenie. Nick przeczołgał się po nich do swojej małej przestrzeni. Musiał siedzieć z kolanami na piersi. Wepchnął Hugo do jednej z szuflad w zasięgu ręki i umieścił Wilhelminę między jego nogami. Odchylił się do tyłu i wytężył słuch
  
  
  
  
  
  
  wychwytywać każdy hałas. Słyszał tylko wodę uderzającą o bok śmiecia. Potem usłyszał coś jeszcze. Był to odgłos delikatnego drapania. Dreszcz przebiegł jego ciało.
  
  
  Szczury!
  
  
  Wiadomo, że chorowite, brudne i większe atakują ludzi. Nick nie miał pojęcia, ilu ich było. Wydawało się, że drapanie go otacza. I był uwięziony w ciemności. Gdyby tylko mógł zobaczyć! Wtedy zrozumiał, co robili. Drapali po otaczających go pudłach, próbując dostać się na górę. Ścigając go, prawdopodobnie umierali z głodu. Nick trzymał Hugo w dłoni. Wiedział, że ryzykuje, ale czuł się uwięziony. Wyciągnął zapalniczkę i zapalił płomień. Światło oślepiło go na chwilę, po czym zobaczył dwóch na szczycie pudła.
  
  
  Były duże, jak koty uliczne. Wąsy na ich długich, spiczastych nosach drgały na boki. Patrzyli na niego z góry skośnymi, czarnymi oczami, błyszczącymi w płomieniu zapalniczki. Zapalniczka stała się zbyt gorąca. Spadł na pokład i zgasł. Nick poczuł, jak coś puszystego spada mu na kolana. Zamachnął się nim w Hugo, słysząc szczęk zębów uderzających w ostrze. Potem to coś wylądowało między jego nogami. Kontynuował szturchanie Hugo, podczas gdy jego wolna ręka szukała zapalniczki. Coś szarpnęło go za nogawkę spodni. Nick znalazł zapalniczkę i szybko ją zapalił. Postrzępione zęby szczura zaczepiły go o nogawkę spodni. Potrząsał głową w przód i w tył, kłapiąc szczękami. Nick uderzył go sztyletem w bok. Uderzył go ponownie. I jeszcze raz. Zęby się uwolniły i szczur złamał ostrze. Nick wbił jej sztylet w brzuch, a następnie wbił go w twarz innego szczura, który miał właśnie skoczyć. Obydwa szczury przekroczyły pudło i zeszły na drugą stronę. Zadrapania ustały. Nick słyszał, jak pozostali biegli do martwego szczura, a potem kłócili się o niego. Nick skrzywił się. W bitwie może zginąć jeszcze jeden lub dwóch, ale to nie wystarczy, aby przetrwać długo. Wrócą.
  
  
  Zamknął zapalniczkę i wytarł spodnie krwią z ostrza Hugo. Przez szczelinę włazu dostrzegł światło poranka.
  
  
  Minęły dwie godziny, zanim Nick usłyszał ruch na pokładzie. Nogi mu zapadły w sen; nie czuł ich już. Podeptali nad nim i zapach gotowanego jedzenia rozwiał się. Próbował zmienić pozycję, ale nie mógł się ruszyć.
  
  
  Większość poranka spędził na drzemaniu. Ból kręgosłupa zmniejszył się dzięki jego niesamowitej zdolności koncentracji. Nie mógł spać, bo choć milczeli, szczury wciąż były z nim. Od czasu do czasu słyszał, jak jeden z nich biegał przed jedną z pudeł. Nienawidził myśli o spędzeniu z nimi kolejnej nocy sam na sam.
  
  
  Nickowi wydawało się, że jest około południa, gdy usłyszał, jak łódź uderza w burtę. Nad nim po pokładzie szły kolejne dwie pary nóg. Słychać było stłumione głosy, ale nie rozumiał, co się mówi. Potem usłyszał wolno obracający się silnik Diesla obok śmieci. Podpory zostały przewrócone i usłyszał łomot na pokładzie. Przypłynęła kolejna łódź. Stopy błądziły po pokładzie nad nim. Rozległ się głośny brzęk, jakby spadła deska. Potem co chwilę słychać było uderzenia. Nick wiedział, co to jest. Układają zaopatrzenie. Złom przygotowywał się do przeniesienia. On i szczury wkrótce będą mieli towarzystwo.
  
  
  Załadowanie wszystkiego na pokład zajęło około godziny. Potem diesel zapalił ponownie, nabrał prędkości i dźwięk powoli ucichł. Nagle właz się otworzył i kryjówka Nicka została zalana jasnym światłem. Słyszał, jak szczury biegały w poszukiwaniu schronienia. Napływające powietrze było chłodne i orzeźwiające. Słyszał, jak kobieta mówiła po chińsku.
  
  
  – Pospiesz się – powiedziała. – Chcę, żebyśmy wyruszyli w drogę, zanim się ściemni.
  
  
  – Być może ma go policja. Wyglądało jak Ling.
  
  
  – Uspokój się, głupcze. Policja go nie ma. Idzie do kobiety i chłopca. Musimy tam dotrzeć zanim on to zrobi.
  
  
  Jeden z członków załogi znajdował się kilka stóp od Nicka. Inny stał przed włazem, zbierając pudełka od trzeciego i przekazując je. I jakie pudełka! Mniejsze umieszczono wokół włazu, gdzie można było do nich łatwo dotrzeć. Zawierały żywność i tym podobne. Ale było ich niewielu. Większość pudełek była oznaczona po chińsku, a Nick czytał wystarczająco dużo chińskiego, aby zrozumieć, co zawierają. Niektórzy byli załadowani granatami, ale większość miała amunicję. Pewnie mają armię, która strzeże Katie Lou i chłopca, pomyślał Nick. Sheila i Ling musiały opuścić chatę, ich głosy znów stały się stłumione.
  
  
  Zanim załoga zrzuciła wszystkie pudła, światła prawie zgasły. Wszystko było ułożone za włazem. Nie dotarli nawet do kryjówki Nicka. Wreszcie wszystko zostało zrobione. Ostatni członek załogi wysiadł i zatrzasnął właz. Nick znów znalazł się w całkowitej ciemności.
  
  
  Ciemne powietrze mocno pachniało nowymi pudłami. Nick usłyszał tupot stóp na pokładzie. Koło pasowe skrzypnęło.
  
  
  
  
  
  „Chyba podnieśli żagiel” – pomyślał. Wtedy usłyszał brzęk łańcucha kotwicy. Zaskrzypiały drewniane grodzie. Barka zdawała się unosić na wodzie. Poruszali się.
  
  
  Najprawdopodobniej udadzą się do Gwangzhou. Tam lub gdzieś nad brzegiem rzeki Kanton mieli żonę i syna profesora. Nick próbował wyobrazić sobie obszar wzdłuż rzeki Canton. Był to płaski teren porośnięty lasem tropikalnym. Nic mu to nie mówiło. Jak pamięta, Kanton leżał w północno-wschodniej delcie rzeki Xi Chiang. Na tym obszarze labirynt strumieni i kanałów płynął pomiędzy małymi polami ryżowymi. Na każdym z nich znajdowały się wioski.
  
  
  Barka przepłynęła przez port bardzo cicho. Nick dowiedział się, kiedy poszli w górę rzeki Canton. Wydawało się, że ruch do przodu zwolnił, ale woda płynęła po burtach barki. Uderzenia stały się nieco bardziej gwałtowne.
  
  
  Nick wiedział, że nie może pozostać tam, gdzie był zbyt długo. Siedział w kałuży własnego potu. Był spragniony, a jego żołądek burczał z głodu. Szczury też były głodne i nie zapomniały o nim.
  
  
  Słyszał, jak drapały przez ponad godzinę. Najpierw były nowe pudełka do sprawdzenia i przeżucia. Ale dotarcie do jedzenia w środku było zbyt trudne. Zawsze był tam on, ciepły od zapachu krwi na spodniach. Przyszli więc po niego.
  
  
  Nick słuchał, jak zadrapania na pudełkach stawały się coraz większe. Wiedział dokładnie, jak wysoko się wspinali. A nie chciał marnować płynu do zapalniczek. Wiedział, że będzie mu to potrzebne. Potem poczuł je na pudłach, najpierw jedno, potem drugie. Trzymając Hugo w dłoni, skierował płomień w zapalniczkę. Podniósł zapalniczkę i zobaczył ich ostre, wąsate nosy przed czarnymi, błyszczącymi oczami. Naliczył pięć, potem siedem i kolejne pudła dotarły na szczyt. Jego serce zabiło szybciej. Jeden będzie odważniejszy od innych i wykona pierwszy krok. Będzie miał na to oko. Jego oczekiwanie było krótkie.
  
  
  Jeden ruszył do przodu, stawiając stopy na krawędzi pudła. Nick przyłożył płomień zapalniczki do swojego wąsatego nosa i wycelował końcówkę w Hugo. Sztylet wyrwał szczurowi prawe oko i upadł. Pozostali wskoczyli na niego niemal zanim zdążył zejść na drugą stronę pudła. Słyszał, jak się o to kłócą. Płomień w zapalniczce Nicka zgasł. Nigdy więcej płynu.
  
  
  Killmaster musiał opuścić to stanowisko. Teraz, kiedy skończył mu się płyn do zapalniczki, jest uwięziony bez żadnej ochrony. Nie miałem czucia w nogach; nie mógł wstać. Kiedy szczury skończą ze swoim przyjacielem, on będzie następny. Była jedna szansa. Odłożył Wilhelminę z powrotem za pasek i zacisnął zęby na Hugo. Chciał, żeby sztylet był pod ręką. Zaczepił palce o górne pudełko i pociągnął z całych sił. Uniósł łokcie od góry, potem klatkę piersiową. Próbował kopać nogami, żeby poprawić krążenie, ale one się nie poruszały. Używając rąk i łokci, przeczołgał się po górnej części pudeł i zszedł na drugą stronę. Słyszał, jak szczury obok niego przeżuwały i drapały. Teraz Nick przeczołgał się po dnie kadłuba do jednego z pudełek z jedzeniem.
  
  
  Używając Hugo jako łomu, rozbił jedno ze pudeł i sięgnął do środka. Owoce. Brzoskwinie i banany. Nick wyciągnął kiść bananów i trzy brzoskwinie. Zaczął rozrzucać i rzucać pozostałe owoce za i wokół włazu pomiędzy skrzyniami z granatami i amunicją. Słyszał szczury biegające za nim. Jadł głodny, ale powoli; nie było sensu chorować. Kiedy skończył, zaczął masować stopy. Najpierw mrowili, potem poczuli ból. Uczucie wracało powoli. Napinał je i napinał, aż wkrótce stały się wystarczająco mocne, aby utrzymać jego ciężar.
  
  
  Potem usłyszał potężny silnik innej łodzi; wyglądało jak stara łódź PT. Dźwięk zbliżał się, aż był blisko. Nick podszedł do włazu. Przyłożył do niego ucho, próbując usłyszeć. Głosy były jednak stłumione i zagłuszał je silnik pracujący na biegu jałowym. Zastanawiał się, czy nie podnieść trochę włazu, ale jeden z członków załogi mógł znajdować się w kabinie. „To prawdopodobnie łódź patrolowa” – pomyślał.
  
  
  Musiał o tym pamiętać, bo planował wrócić tą drogą. Łódź patrolowa stała obok przez ponad godzinę. Nick zastanawiał się, czy zamierzają przeszukać barkę. Oczywiście. Na pokładzie nad nim rozległy się ciężkie kroki. Nick mógł teraz w pełni korzystać z nóg. Bał się myśli o powrocie do zamkniętej przestrzeni, ale wydawało się, że będzie musiał to zrobić. Na pokładzie rufowym rozległy się ciężkie kroki. Nick załatwił sprawę na jednej ze skrzyń z amunicją, po czym wspiął się po skrzyniach do swojego małego schronu. Wepchnął Hugo do pudła przed nim. Wilhelmina znów znalazła się pomiędzy jego nogami. Musiał się ogolić i jego ciało śmierdziało, ale czuł się znacznie lepiej.
  
  
  Podczas przeszukania dużo się mówiło, ale Nick nie słyszał słów. Usłyszał coś, co brzmiało jak śmiech. Może kobieta, którą Sheila próbowała oszukać
  
  
  
  
  
  
  celnicy, aby nie widzieli granatów i amunicji. Barka stała na kotwicy, a silniki łodzi patrolowej zostały wyłączone.
  
  
  Gdy właz się otworzył, kryjówka Nicka została nagle zalana porannym światłem. Wokół niego świecił promień latarki.
  
  
  – Co tu jest na dole? – zapytał męski głos po chińsku.
  
  
  „Tylko zapasy” – odpowiedziała Sheila.
  
  
  Para nóg wypadła przez właz. Byli ubrani w mundury chińskiej armii. Potem wszedł karabin, a za nim reszta żołnierzy. Zaświecił latarką na Nicka i odwrócił się tyłem. Promień spadł na otwarte pudełko z zakupami. Trzy szczury wyleciały z klatki, gdy uderzyło w nie światło.
  
  
  „Macie szczury” – powiedział żołnierz. Następnie promień trafił w granaty i łuski z amunicją. „Aha! Co my tu mamy?” – zapytał.
  
  
  Spod otwartego włazu Sheila powiedziała: „To dla żołnierzy z wioski. Mówiłam ci o nich…”
  
  
  Żołnierz poruszał się na zadzie. – Ale dlaczego tak wiele? on zapytał. – Nie ma tam wielu żołnierzy.
  
  
  „Spodziewamy się kłopotów” – odpowiedziała Sheila.
  
  
  – Będę musiał to zgłosić. Przeczołgał się z powrotem przez otwarty właz. „Szczury otworzyły jedno z twoich pudełek z jedzeniem” – powiedział na krótko przed ponownym zamknięciem włazu.
  
  
  Nick nie słyszał już, co mówiły głosy. Nogi znów zaczęły zasypiać. Minęło jeszcze kilka minut stłumionej rozmowy, po czym krążek zaskrzypiał, a łańcuch kotwicy znów zaczął dzwonić. Zdawało się, że śmieci napierają na maszt. Potężne silniki wystrzeliły i łódź patrolowa odpłynęła. Woda spłynęła po bokach i dnie śmieci. Znów byli w drodze.
  
  
  Oznacza to, że czekali na niego w jakiejś wiosce. Miał wrażenie, że rzucane są w niego drobne strzępki informacji. Odkąd wszedł na barkę, wiele się już nauczył. Ale najważniejsze „gdzie” wciąż mu umykało. Nick przycisnął klatkę piersiową do pudeł, żeby utrzymać nogi wyprostowane. Pracował z nimi, aż uczucie powróciło. Potem znowu usiadł. Gdyby mógł to robić od czasu do czasu, mogłoby to uchronić jego nogi przed zasypianiem. Na razie szczury wydawały się zadowolone z otwarcia pudełka z jedzeniem.
  
  
  Usłyszał kroki zbliżające się do włazu. Drzwi się otworzyły i wpuściło światło dnia. Nick trzymał Hugo w dłoni. Do środka wsiadł jeden z członków załogi. W jednej ręce trzymał maczetę, a w drugiej latarkę. Przykucnąwszy, czołgał się w stronę otwartego pudełka z jedzeniem. Jego światło uderzyło dwa szczury. Kiedy próbowali uciec, mężczyzna przeciął ich na pół dwoma szybkimi ciosami. Rozglądał się za szczurami. Nic nie widząc, zaczął wpychać owoce z powrotem do pudełka. Kiedy oczyścił teren wokół siebie, sięgnął po rozbitą deskę, którą Nick wyrwał z pudełka. Zacząłem wymieniać, potem przestałem.
  
  
  Przesunął promień światła wzdłuż krawędzi deski. Na jego twarzy pojawił się głęboki grymas. Przesunął kciukiem po krawędzi i spojrzał na dwa martwe szczury. Wiedział, że szczury nie otworzyły pudełka. Wszędzie błysnął promień światła. Sprawa zatrzymała się na skrzynkach z amunicją, od których Nick się uspokoił. Mężczyzna zaczął sprawdzać skrzynki. Najpierw rozejrzał się po pudełkach z granatami i amunicją. Nie znajdując niczego, rozwiązał pudełka z jedzeniem, zsunął je bliżej siebie i ponownie związał. A potem odwrócił się do pudeł Nicka. Pracując szybko, jego palce rozwiązały węzły spajające pudełka. Nick przygotował Hugo. Mężczyzna wyciągnął liny ze skrzynek, a następnie opuścił górne pudło. Kiedy zobaczył Nicka, jego brwi uniosły się ze zdziwienia.
  
  
  "Tak!" - krzyknął i ponownie obrócił maczetę.
  
  
  Nick rzucił się do przodu, wbijając czubek szpilki w gardło mężczyzny. Mężczyzna zabulgotał, upuścił latarkę i maczetę i cofnął się, a z otwartej rany trysnęła krew.
  
  
  Nick zaczął od pudełek. Śmieci przetoczyły się na bok, a pudła przewróciły się, a on upadł na gródź. Spojrzał w górę i zobaczył dłoń kobiety z karabinem maszynowym małego kalibru wycelowaną w niego przez otwór włazu.
  
  
  Sheila powiedziała w doskonałym amerykańskim języku: „Witaj na pokładzie, kochanie. Czekaliśmy na ciebie.
  
  
  ROZDZIAŁ DZIESIĄTY
  
  
  Nickowi zajęło chwilę, zanim w pełni poczuł nogi. Przechadzał się po pokładzie rufowym, oddychając głęboko świeżym powietrzem, podczas gdy Sheila obserwowała każdy jego ruch ze swoim maleńkim karabinem maszynowym. Ling stanęła obok kobiety. Nawet on miał starą armię .45. Nick przypuszczał, że będzie około południa. Patrzył, jak dwóch innych członków załogi wyciąga swojego towarzysza przez właz i wyrzuca ciało za burtę. Uśmiechnął się. Szczury dobrze jadły.
  
  
  Następnie Nick zwrócił się do kobiety. „Chciałbym się umyć i ogolić” – powiedział.
  
  
  Spojrzała na niego z błyskiem w zimnych, szmaragdowych oczach. – Oczywiście – odpowiedziała na jego uśmiech. "Czy chciałbyś coś zjeść?"
  
  
  Nick skinął głową.
  
  
  Ling powiedziała: „Zabijamy” niezbyt doskonałą angielszczyzną. W jego oczach widać było nienawiść.
  
  
  Nick pomyślał, że Ling bardzo go nie lubi. Wszedł do kabiny i nalał wody do umywalki. Para stała z tyłu
  
  
  
  
  
  
  oba pistolety są wycelowane w jego plecy. Na stole siedzieli Hugo i Wilhelmina. Barka podskakiwała w górę i w dół rzeki.
  
  
  Kiedy Nick zaczął się golić, Sheila powiedziała: – Chyba powinniśmy dokończyć formalności. Nazywam się Sheila Kwan. Moja głupia przyjaciółka ma na imię Ling. Ty oczywiście jesteś niesławnym panem Wilsonem. Jak się nazywasz?
  
  
  „Chris” – powiedział Nick, odwrócony do nich plecami podczas golenia.
  
  
  „O tak. Przyjaciel profesora Loo. Ale oboje wiemy, że to nie jest twoje prawdziwe imię, prawda?
  
  
  "A ty?"
  
  
  „To nie ma znaczenia. I tak będziemy musieli cię zabić. Widzisz, Chris, byłeś niegrzecznym chłopcem. Najpierw Ossa, potem ten duży, a potem Yong. A biedny Ling nigdy nie będzie mógł w pełni tego wykorzystać. znowu jego ramię. Wiesz, jesteś niebezpiecznym człowiekiem?
  
  
  „Zabijamy” – powiedziała Ling z uczuciem.
  
  
  „Później, kochanie. Później.”
  
  
  Nick zapytał: „Gdzie nauczyłeś się tak mówić po amerykańsku?”
  
  
  – Zauważyłeś – powiedziała Sheila. „Jak słodko. Tak, kształciłem się w Stanach. Ale nie było mnie tak długo, że myślałem, że zapomniałem niektórych zwrotów. Czy nadal mówią takie słowa, jak bajeczny, fajny i kop?”
  
  
  Nick skończył ze zlewem. Odwrócił się twarzą do pary i skinął głową. – Zachodnie wybrzeże, prawda? on zapytał. „Kalifornia?”
  
  
  Uśmiechnęła się radośnie w swoje zielone oczy. "Bardzo dobry!" Powiedziała.
  
  
  Nick nacisnął. - Czy to nie Berkeley? on zapytał.
  
  
  Jej uśmiech zmienił się w grymas. "Doskonały!" Powiedziała. "Z pewnością rozumiem, dlaczego cię wysłali. Jesteś mądry." Jej oczy przewróciły się po nim z aprobatą. "I bardzo miło na niego patrzeć." Minęło dużo czasu, odkąd miałem dużego Amerykanina.
  
  
  Ling powiedział: „Zabijamy, zabijamy!”
  
  
  Nick skinął głową mężczyźnie. – Czy on nic nie wie?
  
  
  Po chińsku Sheila kazała Ling opuścić chatę. Trochę się z nią kłócił, ale gdy powiedziała mu, że to rozkaz, niechętnie wyszedł. Jeden z marynarzy położył na stole miskę gorącego ryżu. Sheila zebrała Hugo i Wilhelminę i przekazała ich Lingowi przed chatą. Następnie gestem nakazała Nickowi usiąść i zjeść.
  
  
  Jedząc, Nick wiedział, że wkrótce otrzyma odpowiedź na kolejne pytanie. Sheila usiadła na ławce naprzeciwko niego.
  
  
  – Co się wydarzyło między tobą a Johnem? – zapytał Nick.
  
  
  Wzruszyła ramionami. Karabin maszynowy nadal był wycelowany w niego. „Myślę, że można powiedzieć, że nie byłam w jego typie. Lubiłam studia, absolutnie kochałam amerykańskich mężczyzn. Spałam z nimi za dużo dla niego. Chciał kogoś bardziej stałego. Myślę, że dostał, czego chciał”.
  
  
  – Masz na myśli Katie?
  
  
  Skinęła głową. „Jest bardziej w jego typie – cicha, powściągliwa. Założę się, że kiedy się pobrali, była dziewicą. Muszę ją zapytać”.
  
  
  Nick zapytał: „Jak długo z nim byłeś?”
  
  
  – Nie wiem, prawdopodobnie za miesiąc lub dwa.
  
  
  „Wystarczająco długo, by zdać sobie sprawę, że bawił się ideą kompleksu”.
  
  
  Znowu się uśmiechnęła. „No cóż, wysłano mnie tam na studia”.
  
  
  Nick dopił ryż i odsunął miskę. Zapalił jednego ze swoich papierosów ze złotą końcówką. Sheila wzięła ten, który jej zaoferował, a kiedy miał zapalić jej papierosa, wytrącił jej mały karabin maszynowy z dłoni. Ześlizgnął się ze stołu i odbił się od podłogi. Nick wyciągnął rękę, żeby go podnieść, ale zatrzymał się, zanim jego dłoń go dotknęła. Ling stał w drzwiach kabiny z czterdziestką piątką w dłoni.
  
  
  „Zabijam” – powiedział, odbezpieczając broń.
  
  
  "NIE!" – zawołała Sheila. "Jeszcze nie." Szybko stanęła pomiędzy Nickiem i Ling. Powiedziała do Nicka: "To nie było zbyt mądre, kochanie. Chyba nie każesz nam cię związać, prawda?" Rzuciła Lingowi swój mały karabin maszynowy i po chińsku kazała mu poczekać tuż przed domem. Obiecała mu, że już niedługo będzie mógł zabić Nicka.
  
  
  Ling zachichotała i zniknęła z pola widzenia.
  
  
  Sheila stanęła przed Nickiem, poprawiając obcisłą lawendową sukienkę. Nogi miała lekko rozchylone, a jedwab przylegał do ciała, jakby był mokry. Nick wiedział już, że pod spodem nic nie ma. Powiedziała ochryple: – Nie chcę, żeby cię zabrał, dopóki z tobą nie skończę. Splotła dłonie bezpośrednio pod klatką piersiową. – Powinienem być całkiem dobry.
  
  
  – Założę się, że tak – powiedział Nick. - A co z twoim chłopakiem? Już wystarczająco chce mnie widzieć martwą.
  
  
  Nick stał przy jednym z łóżek. Sheila przysunęła się bliżej niego, przyciskając swoje ciało do jego. Poczuł, jak płonie w nim ogień.
  
  
  – Poradzę sobie z nim – powiedziała ochrypłym szeptem. Przeniosła dłonie pod jego koszulę na klatkę piersiową. „Minęło dużo czasu, odkąd całował mnie Amerykanin”.
  
  
  Nick przycisnął usta do jej ust. Przycisnął usta do jej ust. Jego dłoń spoczęła na jej plecach, a potem powoli zsunęła się w dół. Podeszła do niego bliżej.
  
  
  „Ilu innych agentów z tobą współpracuje?” szepnęła mu do ucha.
  
  
  Nick całował jej szyję, gardło. Jego dłonie powędrowały do jej piersi. – Nie słyszałem pytania – odpowiedział równie cichym szeptem.
  
  
  Napięła się i słabo próbowała się odepchnąć. Jej oddech był ciężki. „Ja... muszę wiedzieć” – powiedziała.
  
  
  Nick przyciągnął ją do siebie. Jego dłoń wsunęła się pod jej koszulkę i dotknęła nagiego ciała. Powoli zaczął przejmować zmianę.
  
  
  – Później – powiedziała ochryple. "Ty ja
  
  
  
  
  
  
  Powiem ci później, kiedy dowiesz się, jaki jestem dobry.
  
  
  "Zobaczmy." Nick ostrożnie położył ją na łóżku i dokończył ściąganie jej koszuli.
  
  
  Była dobra, dobra. Jej ciało było nieskazitelne i miało delikatne kości. Przylgnęła do niego i jęknęła mu do ucha. Wiła się razem z nim i przyciskała swoje jędrne, piękne piersi do jego piersi. A kiedy osiągnęła szczyt satysfakcji, podrapała go po plecach długimi paznokciami, prawie wstając z łóżka, przygryzając zębami płatek ucha. Potem upadła bezwładnie pod nim, z zamkniętymi oczami i ramionami wzdłuż ciała. Gdy Nick miał już wstać z pryczy, do kabiny wszedł Ling z twarzą czerwoną z wściekłości.
  
  
  Nie powiedział ani słowa, ale od razu wziął się do pracy. Kaliber 45 był wycelowany w brzuch Nicka. Zbeształ Nicka po chińsku.
  
  
  Sheila, również po chińsku, zamówiła go z salonu. Ożyła na nowo i ściągała koszulkę przez głowę.
  
  
  "Myślisz, że kim jestem?" Ling odparował po kantońsku.
  
  
  „Jesteś tym, kim mówię, że jesteś. Nie jesteś moją własnością ani nie kontrolujesz mnie. Wynoś się”.
  
  
  „Ale z tym… szpiegiem, tym zagranicznym agentem”.
  
  
  "Z!" zamówiła. „Wynoś się! Powiem ci, kiedy będziesz mógł go zabić”.
  
  
  Ling zacisnął zęby i wyszedł z kabiny.
  
  
  Sheila spojrzała na Nicka, uśmiechając się lekko. Jej policzki zrobiły się czerwone. W jej szmaragdowych oczach wciąż czaił się błysk zadowolenia. Wygładziła jedwabną koszulę i wyprostowała włosy.
  
  
  Nick usiadł przy stole i zapalił papierosa. Sheila podeszła i usiadła naprzeciwko niego.
  
  
  „Podobało mi się” – powiedziała. „To wstyd, że musimy cię zabić”. Łatwo się do ciebie przyzwyczaiłem. Jednak nie mogę już z tobą grać. Powtórzę jeszcze raz: ilu agentów z tobą współpracuje? "
  
  
  „Nie” – odpowiedział Nick. "Jestem sam."
  
  
  Sheila uśmiechnęła się, potrząsając głową. „Trudno uwierzyć, że wszystko, co ty zrobiłeś, zrobiła jedna osoba. Ale załóżmy, że mówisz prawdę. Co chciałeś osiągnąć wkradając się na pokład?
  
  
  Barka przestała się kołysać. Biegł po gładkiej wodzie. Nick nie widział nic na zewnątrz chaty, ale domyślił się, że za chwilę wpłyną do małego portu w Whampoa lub Huangpu. Przepływały tu duże statki. Znajdowało się tak daleko w górę rzeki, jak mogły dopłynąć duże statki. Oszacował, że znajdowali się około dwunastu mil od Kantonu.
  
  
  „Czekam” – powiedziała Sheila.
  
  
  Nick powiedział: „Wiesz, dlaczego zakradłem się na pokład. Mówiłem ci, że pracuję sam. Jeśli mi nie wierzysz, to nie wierz mi”.
  
  
  „Z pewnością nie możesz oczekiwać, że uwierzę, że twój rząd wyśle jednego człowieka, aby uratował żonę i chłopca Johna”.
  
  
  „Możesz wierzyć w co chcesz”. Nick chciał wyjść na pokład. Chciał zobaczyć, dokąd jadą z Whampoa. „Myślisz, że twój chłopak mnie zastrzeli, jeśli spróbuję rozprostować nogi?”
  
  
  Sheila postukała paznokciami w przednie zęby. Studiowała go. „Prawdopodobnie” – powiedziała. „Ale pójdę z tobą.” Kiedy zaczął wstawać, powiedziała: „Wiesz, kochanie, byłoby znacznie miło, gdybyś odpowiedziała tutaj na moje pytania. Kiedy dotrzemy tam, dokąd zmierzamy, nie będzie przyjemnie.”
  
  
  Późne popołudniowe słońce zniknęło z ciemnych deszczowych chmur, gdy Nick wyszedł na pokład. Dwóch członków załogi poszło naprzód, sprawdzając głębokość rzeki. Brzydkie oko Linga kalibru 45, obserwowało Nicka uważnie. Siedział za kierownicą.
  
  
  Nick podszedł do lewej burty, wrzucił papierosa do rzeki i spojrzał na mijający brzeg.
  
  
  Oddalali się od Whampoa i dużych statków. Mijali małe sampany przewożące całe rodziny. Mężczyźni pocili się, pracując pod prąd. Nick obliczył, że w takim tempie dotarcie do Gwangzhou, jeśli tam właśnie zmierzali, zajmie im jeszcze cały dzień. To będzie jutro. Co się stało jutro? Niedziela! Miał nieco ponad czterdzieści osiem godzin na odnalezienie Katie Lu i Mike'a i odesłanie ich do Hongkongu. Oznaczało to, że musiał skrócić czas podróży o połowę.
  
  
  Poczuł, że Sheila stoi obok niego i delikatnie przesuwa palcami po jego ramieniu. Miała wobec niego inne plany. Spojrzał na Linga. Ling miała wobec niego inne plany. Sprawa nie wyglądała dobrze.
  
  
  Sheila owinęła się wokół jego ramienia, przyciskając do niego klatkę piersiową. „Nudzę się” – powiedziała cicho. „Zabaw mnie”.
  
  
  Nos Linga kalibru 45 podążył za plecami Nicka, gdy wchodził z Sheilą do kabiny. Będąc już w środku, Nick zapytał: „Lubisz torturować tego faceta?”
  
  
  Linga? Zaczęła rozpinać mu koszulę. „On zna swoje miejsce.” Przeczesała dłońmi włosy na jego klatce piersiowej.
  
  
  Nick powiedział: „Nie potrwa długo, zanim zacznie strzelać”.
  
  
  Spojrzała na niego, uśmiechnęła się i przesunęła mokrym językiem po wargach. – W takim razie lepiej zrób, co mówię.
  
  
  Nick pomyślał, że w razie potrzeby może zabrać Ling. Dwóch członków załogi nie będzie stanowić problemu. Wciąż jednak nie wiedział, dokąd zmierzają. Byłoby łatwiej, gdyby szedł z tą kobietą, aż dotarli do celu.
  
  
  "Co chcesz, abym zrobił?" on zapytał.
  
  
  Sheila stała z daleka od niego, dopóki nie zdjęła koszuli. Rozwiązała kok z tyłu głowy i włosy opadły jej na ramiona. Już prawie osiągnięty
  
  
  
  
  
  
  jej talia. Następnie rozpięła mu spodnie i pozwoliła im opaść do kostek.
  
  
  "Molwa!" nazwała.
  
  
  Ling natychmiast pojawiła się przy wejściu do chaty.
  
  
  Po chińsku Sheila powiedziała: „Obserwuj go. Możesz się czegoś nauczyć. Ale jeśli nie zrobi, co mówię, zastrzel go”.
  
  
  Nickowi wydawało się, że dostrzegł ślad uśmiechu w kącikach ust Ling.
  
  
  Sheila podeszła do łóżka i usiadła na jego krawędzi z rozstawionymi nogami. „Na kolana, Amerykaninie” – rozkazała.
  
  
  Włosy na karku Nicka zjeżyły się. Zaciskając zęby, upadł na kolana.
  
  
  „Teraz chodź do mnie, kochanie” – powiedziała Sheila.
  
  
  Jeśli odwróci się w lewo, może wytrącić Lingowi pistolet z ręki. Ale co wtedy? Wątpił, czy któryś z nich powie mu, dokąd idą, nawet gdyby próbował to od nich wymusić. Musiał zgodzić się z tą kobietą.
  
  
  "Molwa!" – powiedziała groźnie Sheila.
  
  
  Ling zrobiła krok do przodu, celując pistoletem w głowę Nicka.
  
  
  Nick zaczął czołgać się w stronę kobiety. Podszedł do niej i gdy wykonała polecenie, usłyszał cichy chichot Lin.
  
  
  Oddech Sheili stał się nierówny. Po chińsku powiedziała: "Widzisz, Lin, kochanie? Czy widzisz, co on robi? Przygotowuje mnie dla ciebie. " Potem położyła się na łóżku. – Szybko, Ling – szepnęła. – Przywiąż go do masztu.
  
  
  Trzymając pistolet w dłoni, Ling wskazał Nickowi stół. Posłuchał z wdzięcznością. Usiadł na samym stole, kładąc stopy na ławce. Objął ramionami maszt. Ling odłożyła kaliber 45 i szybko i mocno związała ręce Nicka.
  
  
  „Pospiesz się, kochanie” – krzyknęła Sheila. "Jestem blisko."
  
  
  Ling schowała pistolet pod łóżko i pospiesznie się rozebrała. Następnie dołączył do Sheili na łóżeczku.
  
  
  Nick patrzył na nich z gorzkim posmakiem w ustach. Ling zrobił to z ponurą determinacją drwala ścinającego drzewo. Jeśli mu się to podobało, nie dał tego po sobie poznać. Sheila przytuliła go do piersi i szepnęła mu do ucha. Wraz z zachodem słońca w kabinie zrobiło się ciemno. Nick poczuł w powietrzu wilgoć. Było zimno. Żałował, że nie ma na sobie spodni.
  
  
  Kiedy skończyli, zasnęli. Nick nie spał, dopóki nie usłyszał chrapania jednego z członków załogi na rufie. Drugi siedział przy sterze i obsługiwał ster. Nick ledwo go widział przez wejście do chaty. Nawet on pokiwał głową przez sen.
  
  
  Nick drzemał przez około godzinę. Potem usłyszał, jak Sheila budzi Ling, aby spróbować ponownie. Ling jęknęła w proteście, ale spełniła życzenie kobiety. Zajęło mu to więcej czasu niż za pierwszym razem, a kiedy skończył, dosłownie zemdlał. Teraz chata pogrążyła się w ciemności. Nick tylko je słyszał. Barka podskakiwała w górę rzeki.
  
  
  Kiedy Nick obudził się ponownie, świt był mglisty. Poczuł, jak coś puszystego dotyka jego policzka. Nie miał czucia w rękach. Lina ciasno owinięta wokół jego nadgarstków odcięła krążenie, ale w innych częściach ciała było czucie. I poczuł na sobie rękę Sheili. Jej długie kruczoczarne włosy przesuwały się tam i z powrotem po jego twarzy.
  
  
  „Bałam się, że będę musiała obudzić któregoś z członków zespołu” – szepnęła, gdy otworzył oczy.
  
  
  Nick nic nie powiedział. Wyglądała jak mała dziewczynka z długimi włosami opadającymi na jej delikatną twarz. Jej nagie ciało było silne i dobrze zbudowane. Ale jej spokojne, zielone oczy zawsze ją zdradzały. Była twardą kobietą.
  
  
  Stanęła na stole-ławce i delikatnie przesunęła piersiami po jego twarzy. „Musisz się ogolić” – powiedziała. „Chciałbym móc cię rozwiązać, ale nie sądzę, żeby Ling miał siłę, by cię celować”.
  
  
  Z ręką na nim i piersiami lekko dotykającymi jego policzka. Nick nie mógł zapanować nad ogniem, który w nim palił.
  
  
  – Tak jest lepiej – stwierdziła z uśmiechem. – Ze związanymi rękami może być trochę niezręcznie, ale damy sobie radę, prawda, kochanie?
  
  
  I pomimo siebie i swojej niechęci do niej, podobało mu się to. Kobieta była nienasycona, ale znała mężczyzn. Wiedziała, co im się podobało i zapewniła to.
  
  
  Kiedy już z nim skończyła, cofnęła się o krok i pozwoliła swoim oczom całkowicie mu się przyjrzeć. Jej mały brzuszek poruszał się w przód i w tył pod wpływem ciężkiego oddechu. Odgarnęła włosy z oczu i powiedziała: „Myślę, że będę płakać, kiedy będziemy musieli cię zabić”. Następnie wzięła .45 i obudziła Ling. Zsunął się z pryczy i potykając się, wyszedł za nią z kabiny na pokład rufowy.
  
  
  Spędzili tam cały poranek, zostawiając Nicka przywiązanego do masztu. Z tego, co Nick widział przez wejście do kabiny, wpłynęli do delty na południe od Kantonu. Obszar ten był usiany polami ryżowymi i kanałami prowadzącymi od rzeki. Sheila i Ling miały diagram. Badali go na przemian i prawy brzeg. Minęli mnóstwo śmieci i jeszcze więcej sampanów. Słońce było zamglone i nie ogrzewało chłodu w powietrzu.
  
  
  Funk przekroczył deltę i otworzył jeden z kanałów. Sheila wydawała się zadowolona z kursu i zwinęła mapę w tubę.
  
  
  Nick został rozwiązany i pozwolono mu zapiąć koszulę i założyć spodnie. Dostał miskę ryżu i dwa banany. Ling zawsze nosił przy sobie pistolet kalibru 45. Kiedy skończył, wyszedł
  
  
  
  
  
  
  pokład rufowy. Ling pozostał dwie stopy za nim. Nick spędził dzień na prawej burcie, paląc papierosy i obserwując akcję. Od czasu do czasu wpadał w oko chińskiemu regularnemu żołnierzowi. Wiedział, że nadchodzą. Po obiedzie Sheila spała w chatce. Najwyraźniej w ciągu jednego dnia uprawiała tyle seksu, ile potrzebowała.
  
  
  Barka minęła dwie wioski pełne marnych bambusowych chat. Przechodzący obok mieszkańcy nie zwrócili na to uwagi. Zapadał już zmierzch, gdy Nick zaczął zauważać na brzegu coraz więcej żołnierzy. Patrzyli na barkę z zainteresowaniem, jakby się tego spodziewali.
  
  
  Kiedy zrobiło się ciemno, Nick zauważył, że przed nim zapaliło się światło. Sheila dołączyła do nich na pokładzie. Gdy podeszli bliżej, Nick zauważył światła oświetlające dok. Żołnierze byli wszędzie. Była to kolejna wioska, różniąca się od pozostałych, które widzieli, ponieważ posiadała oświetlenie elektryczne. O ile Nick widział, gdy zbliżali się do nabrzeża, bambusowe chaty oświetlały latarnie. Po obu stronach nabrzeża znajdowały się dwa światła elektryczne, a ścieżkę między chatami oświetlały linie świateł.
  
  
  Chciwe ręce chwyciły porzucony kabel, gdy barka zbliżała się do molo. Żagiel opadł, kotwica została rzucona. Sheila trzymała Nicka na muszce swoim małym karabinem maszynowym, jednocześnie kazała Lingowi związać mu ręce za plecami. Zamontowali drążek łączący barkę z pomostem. Żołnierze stłoczyli się w chatach, niektórzy stali wokół molo i obserwowali. Wszyscy byli dobrze uzbrojeni. Kiedy Nick zszedł z barki, podążyło za nim dwóch żołnierzy. Sheila rozmawiała z jednym z żołnierzy. Kiedy Ling był z przodu, żołnierze stojący za Nickiem delikatnie go popchnęli, zmuszając do ruchu. Podążył za Lingiem.
  
  
  Przechodząc przez rząd świateł, zauważył pięć chat: trzy po lewej i dwie po prawej. Wyglądało na to, że sznur świateł biegnący przez środek chaty był podłączony do jakiegoś generatora na końcu chaty. Usłyszał buczenie. Trzy chaty po jego lewej stronie były pełne żołnierzy. Dwa po jego prawej stronie były ciemne i sprawiały wrażenie pustych. Trzej żołnierze stali na straży drzwi drugiego. Czy to tutaj może przebywać Katie Lou i chłopiec? Nick o tym pamiętał. Oczywiście może to być również przynęta. Czekali na niego. Prowadzono go obok wszystkich chat. Nick zauważył to dopiero, gdy dotarli do konstrukcji. Usytuowany był za chatami i był niskim, betonowym budynkiem na planie prostokąta. Trudno będzie widzieć w ciemności. Ling poprowadziła go po siedmiu cementowych stopniach do czegoś, co wyglądało jak stalowe drzwi. Nick usłyszał generator niemal bezpośrednio za sobą. Ling wyciągnął z kieszeni komplet kluczy i otworzył drzwi. Otworzyły się i grupa weszła do budynku. Nick poczuł stęchły, wilgotny zapach gnijącego mięsa. Poprowadzono go wąskim, nieoświetlonym korytarzem. Po obu stronach znajdowały się stalowe drzwi. Ling zatrzymała się przed jednymi z drzwi. Drugim kluczem z kółka otworzył drzwi. Nickowi rozwiązano ręce i wepchnięto go do celi. Drzwi zamknęły się za nim i znalazł się w całkowitej ciemności.
  
  
  ROZDZIAŁ JEDENASTY
  
  
  Nick chodził po swoim stoisku, dotykając ścian.
  
  
  Żadnych pęknięć, żadnych pęknięć, po prostu solidny beton. A podłoga była taka sama jak ściany. Zawiasy w stalowych drzwiach znajdowały się na zewnątrz i były wypełnione betonem. Z komórki nie ma ucieczki. Cisza była tak kompletna, że słyszał własny oddech. Usiadł w kącie i zapalił jednego z papierosów. Ponieważ skończyło mu się paliwo w zapalniczce, zabrał z barki pudełko zapałek. Zostały tylko dwa papierosy.
  
  
  Palił, obserwując przy każdym zaciągnięciu żar papierosa. „Jest niedzielny wieczór” – pomyślał – „a we wtorek trwał tylko czas do północy”. Nadal nie odnalazł Katie Lou ani chłopca Mike'a.
  
  
  Potem usłyszał cichy głos Sheili Kwan, który brzmiał, jakby dochodził ze ścian.
  
  
  – Nick Carter – powiedziała. „Nie pracujesz sam. Ilu innych ludzi pracuje z tobą? Kiedy oni tu będą?”
  
  
  Cisza. Nick zgasił resztki papierosa. Nagle cela rozświetliła się światłem. Nick zamrugał, a jego oczy zaszły łzami. Na środku sufitu paliła się żarówka, chroniona małą drucianą kratką. Gdy oczy Nicka przyzwyczaiły się do jasnego światła, światło zgasło. Ocenił, że trwało to około dwudziestu sekund. Teraz znów był w ciemności. Przetarł oczy. Dźwięk znów dobiegł ze ścian. Brzmiało to jak gwizdek pociągu. Stopniowo robiło się coraz głośniej, jakby do kamery zbliżał się pociąg. Dźwięk narastał i stawał się coraz głośniejszy, aż zamienił się w pisk. Kiedy Nick myślał, że to minie, dźwięk ucichł. Obliczył to w około trzydzieści sekund. Następnie Sheila ponownie z nim porozmawiała.
  
  
  „Profesor Lu chce do nas dołączyć” – powiedziała. „Nie możesz nic zrobić, aby temu zapobiec”. Rozległo się kliknięcie. Potem „Nick Carter. Nie pracujesz sam. Ilu innych ludzi pracuje z tobą? Kiedy oni tu będą?”
  
  
  To było nagranie. Nick zaczekał, aż zapali się światło. Zamiast tego otrzymał gwizdek pociągu.
  
  
  
  
  
  
  i wzmocnienie. Tym razem było jeszcze głośniej. A uszy zaczęły mnie boleć od tego pisku. Kiedy położył na nich ręce, dźwięk ucichł. Pocił się. Wiedział, co próbowali zrobić. To była stara chińska sztuczka z torturami. Użyli jego wariantów przeciwko żołnierzom w Korei. To był proces załamania psychicznego. Spraw, aby mózg wyglądał jak owsianka, a następnie wyrzeźb go, jak chcesz. Mógł im powiedzieć, że był sam przed zbiorami ryżu, ale mu nie uwierzyli. Ironią losu było to, że praktycznie nie było żadnej ochrony przed tego typu torturami. Umiejętność znoszenia bólu była bezużyteczna. Ominęli ciało i strzelili bezpośrednio w mózg.
  
  
  Światło zapaliło się ponownie. Oczy Nicka zaszły łzami od jasnego światła. Tym razem światło paliło się tylko przez dziesięć sekund. Wyszło. Koszula Nicka była przesiąknięta potem. Musiał wymyślić jakąś formę obrony. On już czekał, czekał, czekał. Czy będzie lekko?
  
  
  Gwizdać? Albo głos Sheili? Nie można było ocenić, co się wydarzy i jak długo to potrwa. Wiedział jednak, że musi coś zrobić.
  
  
  Gwizdek nie jest już daleko. Natychmiast stał się wysoki i głośny. Nick wziął się do pracy. Jego mózg nie zamienił się jeszcze w papkę. Oddarł duży pasek ze swojej koszuli. Zapaliło się światło, a on mocno zamknął oczy. Kiedy znowu zadziałało, wziął podartą część koszuli i ponownie podarł ją na pięć mniejszych pasków. Ponownie przedarł oba paski na pół i zmiął je w ciasne kulki. Włożył cztery kulki do uszu, po dwie w każdym.
  
  
  Kiedy rozległ się gwizdek, ledwo go usłyszał. Z trzech pozostałych pasków dwa złożył w luźne poduszki i położył na oczach. Zawiązał trzeci pasek wokół głowy, aby utrzymać poduszki na miejscu. Był ślepy i głuchy. Oparł się z powrotem w swoim betonowym kącie i uśmiechnął się. Pomacał swoją drogę i zapalił kolejnego papierosa. Wiedział, że mogą zdjąć z niego całe ubranie, ale w tej chwili grał na zwłokę.
  
  
  Zwiększyli głośność gwizdka, ale dźwięk był na tyle stłumiony, że mu nie przeszkadzał. Jeśli odezwał się głos Sheili, to go nie usłyszał. Kiedy po niego przyszli, prawie dopalił papierosa.
  
  
  Nie usłyszał otwierania drzwi, ale poczuł zapach świeżego powietrza. I czuł obecność innych osób w celi razem z nim. Opaska została zerwana z jego głowy. Zamrugał, przecierając oczy. Światło było włączone. Nad nim stało dwóch żołnierzy, drugi przy drzwiach. Obydwa karabiny były wycelowane w Nicka. Żołnierz stojący nad Nickiem wskazał na swoje ucho, potem na ucho Nicka. Killmaster wiedział, czego chciał. Zdjął zatyczki do uszu. Żołnierz podniósł go z karabinem. Nick wstał i pchając lufę karabinu, wyszedł z celi.
  
  
  Gdy tylko opuścił budynek, usłyszał pracę generatora. Za nim stało dwóch żołnierzy z karabinami przyciśniętymi do jego pleców. Przeszli pod gołymi żarówkami pomiędzy chatami i prosto do końca chaty najbliżej betonowego budynku. Kiedy weszli, Nick zauważył, że było ono podzielone na trzy części. Pierwsza z nich była rodzajem foyer. Po jego prawej stronie drzwi prowadziły do innego pokoju. Chociaż Nick tego nie widział, słyszał wysokie piski i piski krótkofalowego radia. Bezpośrednio przed nim zamknięte drzwi prowadziły do innego pokoju. Nie miał możliwości dowiedzieć się, co tam było. Nad nim na bambusowych belkach zwisały dwie dymiące latarnie. Pomieszczenie radiowe jaśniało od nowych świateł. Nick zdał sobie wtedy sprawę, że większość prądu generatora była wykorzystywana do zasilania radia, oświetlenia między chatami i całego sprzętu w betonowym budynku. Same chaty były oświetlone latarniami. Podczas gdy w przedpokoju czekało z nim dwóch żołnierzy, ten oparł się o ścianę chaty. Skrzypiało pod jego ciężarem. Przesunął palcami po szorstkiej powierzchni. W miejscach, gdzie się pocierał, odpadały kawałki bambusa. Nick uśmiechnął się lekko. Chaty były stosami hubki czekającymi na zapalenie się.
  
  
  Po obu stronach Nicka stało dwóch żołnierzy. Obok drzwi prowadzących do trzeciego pokoju na ławce siedziało jeszcze dwóch żołnierzy, z karabinami między nogami i kiwając głowami, próbując walczyć ze snem. Na końcu ławki leżały cztery pudełka ułożone jedno na drugim. Nick pamiętał ich z ładowni złomu. Wypisane na nich chińskie symbole mówiły, że to granaty. Górna szuflada była otwarta. Brakowało połowy granatów.
  
  
  W radiu rozległ się głos. Mówił po chińsku w dialekcie, którego Nick nie rozumiał. Radiooperator odpowiedział w tym samym dialekcie. Powiedziano jedno słowo, które zrozumiał. To było imię Lou. Głos w radiu musiał dochodzić z domu, w którym przetrzymywano profesor Lu, pomyślał Nick. Jego umysł został pochłonięty, przetrawiony, odrzucony. I niczym komputer wypluwający kartę, przyszedł mu do głowy plan. Było to szorstkie, ale jak wszystkie jego plany są elastyczne.
  
  
  Potem drzwi do trzeciego pokoju otworzyły się i pojawił się Ling ze swoją wierną czterdziestką piątką. Skinął głową dwóm żołnierzom, po czym gestem zaprosił Nicka, aby wszedł do pokoju. Sheila czekała na niego. Podobnie jak Ling
  
  
  
  
  
  
  Poszła za Nickiem, zamykając za sobą drzwi, Sheila podbiegła do Nicka, zarzucając mu ramiona na szyję. Pocałowała go namiętnie w usta.
  
  
  – Och, kochanie – szepnęła ochryple. - Chciałem cię mieć ten ostatni raz. Wciąż miała na sobie tę samą jedwabną koszulkę, którą nosiła na barce.
  
  
  Pokój był mniejszy niż pozostałe dwa. W tym było okno. Znajdowało się w nim łóżeczko, stół i wiklinowe krzesło w kształcie kosza. Były trzy latarnie: dwie zwisały z krokwi i jedna na stole. Hugo i Wilhelmina leżeli na podłodze obok krzesła. Mieli ze sobą dwa pistolety Tommy’ego. Stół stał obok łóżka, a krzesło pod ścianą po prawej stronie drzwi. Nick był gotowy w każdej chwili.
  
  
  „Zabijam” – powiedziała Ling. Usiadł na krześle, z paskudną lufą czterdziestki piątki wycelowaną w Nicka.
  
  
  „Tak, zwierzak” – zagruchała Sheila. "Nadgodziny." Rozpinała koszulę Nicka. „Jesteś zaskoczony, że poznaliśmy twoją prawdziwą tożsamość?” zapytała.
  
  
  „Niezupełnie” – odpowiedział Nick. – Dostałeś to od Johna, prawda?
  
  
  Uśmiechnęła się. „Trzeba było trochę namawiać, ale mamy sposoby”.
  
  
  – Zabiłeś go?
  
  
  – Oczywiście, że nie. Potrzebujemy go.
  
  
  „Zabijam” – powtórzył Ling.
  
  
  Sheila ściągnęła koszulkę przez głowę. Wzięła Nicka za rękę i położyła ją na swojej nagiej piersi. „Musimy się spieszyć” – powiedziała. – Ling się martwi. Zdjęła spodnie Nicka. Następnie cofnęła się w stronę łóżka, ciągnąc go za sobą.
  
  
  W Nicku płonął już znajomy ogień. Zaczęło się, gdy jego dłoń dotknęła ciepłego ciała jej piersi. Puścił kok z tyłu jej głowy, pozwalając jej długim czarnym włosom opaść na ramiona. Następnie delikatnie popchnął ją na łóżko.
  
  
  „Och, kochanie” – wykrzyknęła, gdy jego twarz znalazła się blisko jej. „Naprawdę nie podoba mi się twoja śmierć”.
  
  
  Ciało Nicka przylegało do jej ciała. Jej nogi owinęły się wokół niego. Kiedy z nią pracował, czuł, jak jej pasja rośnie. Nie było to dla niego zbyt zabawne. Trochę go zasmuciło, że użył przeciwko niej tego aktu, który tak bardzo kochała. Jego prawe ramię było owinięte wokół jej szyi. Położył rękę pod pachą i pociągnął za taśmę utrzymującą Pierre'a w miejscu. Wiedział, że gdy uwolni się śmiercionośny gaz, będzie musiał wstrzymać oddech do czasu opuszczenia pomieszczenia. Dało mu to nieco ponad cztery minuty. Trzymał Pierre'a w dłoni. Oczy Sheili były zamknięte. Ale szarpnięcia, które wykonał, uwalniając śmiercionośny gaz, otworzyły jej oczy. Zmarszczyła brwi i zobaczyła małą kulkę. Lewą ręką Nick przetoczył bombę gazową pod pryczę w stronę Linga.
  
  
  "Co zrobiłeś?" – zawołała Sheila. Wtedy jej oczy otworzyły się szeroko. "Molwa!" krzyknęła. „Zabij go, Ling!”
  
  
  Ling skoczył na równe nogi.
  
  
  Nick przewrócił się na bok, ciągnąc Sheilę za sobą, używając jej ciała jako tarczy. Gdyby Ling strzelił Sheili w plecy, dopadłby Nicka. Ale przesuwał kaliber 45 z boku na bok, próbując wycelować. I to opóźnienie go zabiło. Nick wstrzymał oddech. Wiedział, że wystarczy kilka sekund, aby bezwonny gaz wypełnił pomieszczenie. Dłoń Linga dotknęła jego gardła. 45-tka upadła z brzękiem na podłogę. Lingowi ugięły się kolana i upadł. Następnie upadł twarzą.
  
  
  Sheila walczyła z Nickiem, ale on trzymał ją blisko. Jej oczy rozszerzyły się ze strachu. Popłynęły łzy, a ona pokręciła głową, jakby nie mogła uwierzyć, że to się dzieje naprawdę. Nick przycisnął usta do jej ust. Jej oddech przeniósł się do spodni i nagle ustał. Opadła bezwładnie w jego ramionach.
  
  
  Nick musiał działać szybko. Moja głowa już płonęła od braku tlenu. Zsunął się z łóżka, szybko zebrał Hugo, Wilhelminę, jeden z karabinów maszynowych Tommy'ego i jego spodnie, po czym wybiegł przez otwarte okno. Zataczając się dziesięć kroków od chaty, bolały go płuca, a głowa była czarną plamą. Następnie opadł na kolana i odetchnął upragnionym powietrzem. Przez chwilę leżał na kolanach, oddychając głęboko. Kiedy w głowie mu się rozjaśniło, wciągnął nogi w spodnie, zapiął Wilhelminę i Hugo za pasek, podniósł pistolet Tommy'ego i przykucnął z powrotem w stronę kabiny.
  
  
  Napełnił płuca powietrzem tuż przed tym, jak dotarł do otwartego okna. Żołnierze nie weszli jeszcze do pokoju. Stojąc tuż za oknem, Nick odpiął Wilhelminę od paska, dokładnie wycelował w jedną z latarni zwisających z krokwi i strzelił. Latarnia rozpryskała się, rozlewając płonącą naftę po ścianie. Nick strzelił do drugiego, potem do tego na stole. Płomienie polizały podłogę i wspięły się na dwie ściany. Drzwi otwarte. Nick pochylił się i kucając, obszedł chatę. Przed chatami było za dużo światła. Odłożył broń Tommy'ego i zdjął koszulę. Zapiął trzy guziki i zawiązał rękawy wokół talii. Kształtując go i pracując z nim, skończył z ładną małą saszetką na boku.
  
  
  Wziął pistolet Tommy'ego i ruszył w stronę drzwi frontowych. Tył chaty stanął w płomieniach. Nick wiedział, że zostało mu tylko kilka sekund, zanim pozostali żołnierze pobiegną w stronę ognia. Podszedł do drzwi i zatrzymał się. W rzędzie gołych żarówek dostrzegł grupy żołnierzy zmierzających w stronę płonącej chaty.
  
  
  
  
  
  
  najpierw powoli, potem szybciej, z karabinami w pogotowiu. Minęły sekundy. Nick prawą nogą pchnął drzwi; wysłał serię ze swojego karabinu maszynowego do Tommy'ego, najpierw z prawej, potem z lewej strony. Przy ławce stało dwóch żołnierzy z oczami ciężkimi od snu. Obnażyli zęby, gdy zostali trafieni strumieniem kul, a ich głowy dwukrotnie uderzyły w ścianę za nimi. Ich ciała zdawały się poruszać, potem ich głowy zderzyły się ze sobą, ich karabiny upadły na podłogę i jak dwa klocki połączone w dłoniach, upadli na swoje karabiny.
  
  
  Drzwi do trzeciego pokoju były otwarte. Płomienie były już na wszystkich ścianach, krokwie były już czarne. Pokój trzaskał, gdy się paliło. Z Sheilą i Ling było jeszcze dwóch żołnierzy, którzy zginęli od trującego gazu. Nick widział, jak skóra Sheili wygina się od gorąca. Jej włosy były już spalone. A sekundy zamieniły się w jedną minutę i trwały dalej. Nick podszedł do pudeł z granatami. Zaczął napełniać prowizoryczną torbę granatami. Potem coś sobie przypomniał – prawie za późno. Odwrócił się, gdy kula zmiażdżyła mu kołnierz. Radiooperator już miał strzelić ponownie, kiedy Nick przeciął go od krocza do głowy serią z pistoletu Tommy’ego. Ramiona mężczyzny wyciągnęły się prosto, uderzając po obu stronach drzwi. Stali prosto, gdy on zachwiał się i upadł.
  
  
  Nick zaklął pod nosem. Powinien był najpierw zająć się radiem. Ponieważ mężczyzna ten nadal rozmawiał przez radio, najprawdopodobniej skontaktował się już z łodzią patrolową, a także z domem, w którym przebywał profesor. Minęły dwie minuty. Nick miał dziesięć granatów. To powinno wystarczyć. Za chwilę przez drzwi wpadnie pierwsza fala żołnierzy. Teraz szanse, że trujący gaz zadziała, były nikłe, ale nie miał zamiaru brać głębokich oddechów. Drzwi frontowe znajdowały się za drzwiami. Może pokój radiowy. Pobiegł przez drzwi.
  
  
  Szczęście było z nim. W pomieszczeniu radiowym było okno. Przed chatą tupały ciężkie stopy, które stawały się coraz głośniejsze, gdy żołnierze zbliżali się do frontowych drzwi. Nick wyszedł przez okno. Tuż pod nim przykucnął i wyciągnął z ładownicy jeden z granatów. Żołnierze tłoczyli się po foyer, nikt nie wydawał rozkazów. Nick wyciągnął szpilkę i zaczął powoli liczyć. Kiedy doszedł do ósmej, wrzucił granat przez otwarte okno i przykucnął od chaty. Nie zrobił więcej niż dziesięć kroków, gdy siła eksplozji powaliła go na kolana. Odwrócił się i zobaczył, że dach chaty lekko się podniósł, a potem niespalona strona zdawała się wybrzuszać.
  
  
  Kiedy dobiegł go odgłos eksplozji, ściany chaty pękły na pół. Pomarańczowe światło i płomienie przedostają się przez otwarte okna i pęknięcia. Dach zapadł się i lekko pochylił. Nick wstał i biegł dalej. Teraz usłyszał strzały. Kule wgryzły się w wciąż wilgotną ziemię wokół niego. Pobiegł z pełną prędkością w stronę betonowego budynku i okrążył go. Potem przestał. On miał rację. Generator ożył w małej bambusowej chatce przypominającej pudełko. Żołnierz stojący przy drzwiach już sięgał po karabin. Nick zastrzelił go z pistoletu Tommy. Następnie wyciągnął z torby drugi granat. Bez wahania wyciągnął szpilkę i zaczął liczyć. Wrzucił granat w otwarte drzwi prowadzące do generatora. Eksplozja natychmiast pociemniała wszystko wokół. Na wszelki wypadek wyciągnął kolejny granat i wrzucił go do środka.
  
  
  Nie czekając na eksplozję, poleciał w zarośla rosnące tuż za chatami. Minął pierwszą płonącą chatę i poszedł do drugiej. Oddychał ciężko, przykucnąwszy na skraju krzaka. Z tyłu drugiej chaty znajdowała się niewielka otwarta przestrzeń w stronę otwartego okna. Wciąż słyszał strzały. Zabili się nawzajem? Słychać było krzyki; ktoś próbował wydawać rozkazy. Nick wiedział, że gdy ktoś przejmie dowodzenie, nieporządek nie będzie już jego zaletą. Nie poruszał się wystarczająco szybko! Czwarty granat trzymał w dłoni, zawleczka została wyciągnięta. Pobiegł, przykucnął i mijając otwarte okno, rzucił granat. Biegł dalej w stronę trzeciej chaty, która stała nad kanałem. Jedyne światło pochodziło teraz z migoczących latarni w oknach i drzwiach pozostałych trzech chat.
  
  
  Miał już w ręku piąty granat. Przed nim pojawił się żołnierz. Nick nie zatrzymując się, strzelił w kółko kulami z pistoletu Tommy'ego. Żołnierz szarpał się tam i z powrotem aż do ziemi. Nick przeszedł pomiędzy eksplodującą drugą chatą a trzecią. Wydawało się, że wszędzie pali się ogień. Męskie głosy krzyczały, przeklinały się nawzajem, niektórzy próbowali wydawać rozkazy. W noc rozległy się strzały, zmieszane z trzaskiem płonącego bambusa. Zawleczka została wyciągnięta. Przechodząc obok otwartego bocznego okna trzeciej chaty, Nick wrzucił do środka granat. Uderzył jednego z żołnierzy w głowę. Żołnierz pochylił się, żeby go podnieść. To był ostatni ruch w jego życiu. Nick był już pod girlandą przyciemnionej żarówki
  
  
  
  
  
  
  przechodząc do pozostałych dwóch chat, gdy chata stanęła w płomieniach. Dach zsunął się z przodu.
  
  
  Teraz Nick wpadał na żołnierzy. Wydawało się, że są wszędzie, biegają bez celu, nie wiedząc, co robić, strzelają w cieniu. Dwie chaty po drugiej stronie nie mogły być traktowane w ten sam sposób, co trzy ostatnie. Być może jednym z nich byli Katie Lou i Mike. W chatach tych nie paliły się latarnie. Nick dotarł do pierwszego i przed wejściem zerknął na drugi. Trzej żołnierze wciąż stali przy drzwiach. Nie byli zdezorientowani. Dzika kula podniosła ziemię u jego stóp. Nick wszedł do chaty. Płomienie pozostałych trzech chat zapewniały wystarczająco dużo światła, aby mógł zobaczyć ich zawartość. Ten służył do przechowywania broni i amunicji. Kilka spraw zostało już otwartych. Nick przeglądał je, aż znalazł nowy magazynek do swojego pistoletu Tommy.
  
  
  W prowizorycznej torbie zostało mu pięć granatów. Do tej chaty potrzebowałby tylko jednego. Jedno było pewne: musiał być daleko, kiedy ten wystartował. Postanowił zachować to na później. Wrócił na ulicę. Żołnierze zaczęli się zbierać. Ktoś przejął kontrolę. Na kanale zainstalowano pompę, a węże spryskały wodą dwie ostatnie chaty, w które uderzył. Pierwszy spłonął niemal doszczętnie. Nick wiedział, że musi pokonać tych trzech żołnierzy. I nie było lepszego czasu na rozpoczęcie.
  
  
  Trzymał się blisko ziemi i poruszał się szybko. Przełożył karabin maszynowy Tommy'ego do lewej ręki i wyciągnął Wilhelminę z paska. Na rogu trzeciej chaty zatrzymał się. Trzej żołnierze stali z karabinami w gotowości, z lekko rozstawionymi nogami. Luger odbił się w dłoni Nicka, gdy strzelał. Pierwszy żołnierz odwrócił się, upuścił karabin, złapał się za brzuch i upadł. Z drugiego końca chat wciąż słychać było strzały. Ale zamieszanie opuściło żołnierzy. Zaczęli słuchać. I Nick wydawał się być jedynym, który używał pistoletu Tommy'ego. To jest dokładnie to, na co czekali. Pozostali dwaj żołnierze zwrócili się do niego. Nick szybko strzelił dwa razy. Żołnierze szarpnęli się, wpadli na siebie i upadli. Nick usłyszał syk wody gaszącej płomienie. Było mało czasu. Skręcił za róg do przodu chaty i otworzył drzwi, trzymając pistolet Tommy'ego w pogotowiu. Gdy już znalazł się w środku, zacisnął zęby i przeklął. To była przynęta – chata była pusta.
  
  
  Nie słyszał już strzałów z karabinu. Żołnierze zaczęli się zbierać. Myśli Nicka kłębiły się. Gdzie oni mogą być? Zabrali ich gdzieś? Czy to wszystko było na próżno? Wtedy wiedział. To była szansa, ale dobra. Wyszedł z chaty i udał się prosto do pierwszej osoby, którą uderzył. Płomienie zgasły i gdzieniegdzie zaczęły migotać. Z chaty pozostał tylko zwęglony szkielet. Ponieważ ogień był tak zaawansowany, że żołnierze nawet nie próbowali go ugasić. Nick poszedł prosto tam, gdzie myślał, że Ling upadła. W grobowcu leżało pięć zwęglonych ciał, które wyglądały jak mumie. Z podłogi wciąż unosił się dym, co pomogło ukryć Nicka przed żołnierzami.
  
  
  Jego poszukiwania były krótkotrwałe. Wszystkie ubrania zostały oczywiście spalone na ciele Ling. Obok ciała Linga leżała strzelba kalibru .45. Nick szturchnął ciało palcem u nogi. Rozpadł się u jego stóp. Ale przesuwając go, znalazł to, czego szukał - breloczek w kolorze popiołu. Kiedy go podniósł, był nadal gorący w dotyku. Niektóre klawisze się stopiły. Na molo zebrało się więcej żołnierzy. Jeden z nich wydawał rozkazy i zwoływał pozostałych do grupy. Nick powoli oddalił się od chaty. Biegł wzdłuż rzędu wypalonych latarni, aż zgasły. Następnie skręcił w prawo i zwolnił, gdy dotarł do niskiego betonowego budynku.
  
  
  Zszedł po cementowych schodach. Czwarty klucz otworzył stalowe drzwi. Otworzyły się ze skrzypieniem. Tuż przed wejściem Nicka do środka zerknął na dok. Żołnierze rozproszyli się. Zaczęli go szukać. Nick wszedł do ciemnego korytarza. Przy pierwszych drzwiach grzebał w kluczach, aż znalazł ten, który otwierał drzwi. Popchnął ją, pistolet Tommy'ego był gotowy. Poczuł smród martwego ciała. W kącie leżało ciało, skóra ściśle przylegała do szkieletu. To musiało być dość dawno temu. Następne trzy cele były puste. Przeszedł obok tego, w którym się znajdował, i zauważył, że jedne z drzwi w korytarzu są otwarte. Podszedł do niego i zatrzymał się. Sprawdził, czy pistolet Tommy'ego jest gotowy, po czym wszedł do środka. Żołnierz leżał tuż przy drzwiach z poderżniętym gardłem. Oczy Nicka przeskanowały resztę celi. Na początku prawie ich nie zauważył; wtedy te dwie formy stały się dla niego jasne.
  
  
  Skulili się w kącie. Nick zrobił dwa kroki w ich stronę i zatrzymał się. Kobieta przyłożyła sztylet do gardła chłopca, czubkiem przebijając jego skórę. W oczach chłopca odbijał się strach i przerażenie kobiety. Miała na sobie koszulę nocną podobną do tej, którą nosiła Sheila. Ale był rozdarty z przodu i na klatce piersiowej. Nick spojrzał na martwego żołnierza. Pewnie próbował
  
  
  
  
  
  aby ją zgwałcić, a teraz myślała, że Nick był tam, aby zrobić to samo. Wtedy Nick zdał sobie sprawę, że w ciemności celi wyglądał jak Chińczyk, jak żołnierz. Był bez koszuli, jego ramię lekko krwawiło, w dłoni trzymał pistolet Tommy, lugera i szpilkę za paskiem spodni, a u boku zwisał worek granatów ręcznych. Nie, nie wyglądał, jakby armia Stanów Zjednoczonych przybyła, żeby ją uratować. Musiał być bardzo ostrożny. Wiedział, że jeśli wykona zły ruch, powie coś niewłaściwego, ona przebije sztyletem gardło faceta, a potem wbije go we własne serce. Znajdował się od nich jakieś cztery metry. Ostrożnie uklęknął i położył pistolet Tommy'ego na podłodze. Kobieta pokręciła głową i mocniej przycisnęła czubek sztyletu do gardła chłopca.
  
  
  – Katie – powiedział cicho Nick. – Katie, pozwól, że ci pomogę.
  
  
  Nie poruszyła się. Jej oczy patrzyły na niego, wciąż pełne strachu.
  
  
  Nick starannie dobierał słowa. – Katie – powtórzył, jeszcze ciszej. „John czeka. Czy zamierzasz wyjść?”
  
  
  „Kim... kim jesteś?” zapytała. W jej oczach zniknął ślad strachu. Nie naciskała tak mocno czubkiem sztyletu.
  
  
  „Jestem tu, żeby ci pomóc” – powiedział Nick. „John wysłał mnie, żebym zabrał do niego ciebie i Mike'a. Czeka na ciebie”.
  
  
  "Gdzie?"
  
  
  „W Hongkongu. Teraz słuchaj uważnie. Idą tu żołnierze. Jeśli nas znajdą, zabiją całą trójkę. Musimy działać szybko. Czy pozwolisz, że ci pomogę?”
  
  
  Jeszcze więcej strachu opuściło jej oczy. Wyciągnęła sztylet z gardła chłopca. „Ja... nie wiem” – powiedziała.
  
  
  Nick powiedział: „Nie cierpię tak na ciebie naciskać, ale jeśli zostaniesz dłużej, to nie będzie twoja decyzja”.
  
  
  – Skąd mam wiedzieć, że mogę ci zaufać?
  
  
  „Masz tylko moje słowo. Teraz proszę.” Wyciągnął do niej rękę.
  
  
  Katie wahała się jeszcze przez kilka cennych sekund. Potem wydawało się, że podjęła już decyzję. Podała mu sztylet.
  
  
  „OK” – powiedział Nick. Zwrócił się do chłopca. „Mike, potrafisz pływać?”
  
  
  – Tak, proszę pana – odpowiedział chłopiec.
  
  
  „Świetnie. Oto, co chcę, żebyś zrobił. Wyjdź za mną z budynku. Gdy wyjdziemy na zewnątrz, oboje kierujecie się prosto na tyły. Kiedy dotrzecie na tyły, idźcie w zarośla. Czy wiecie, gdzie jest kanał stąd?"
  
  
  Katie skinęła głową.
  
  
  "Więc pozostań w krzakach. Nie pokazuj się. Przejdź pod kątem do kanału, aby dostać się do niego w dół rzeki. Ukryj się i poczekaj, aż zobaczysz śmieci schodzące kanałem. Potem płyń za śmieciami. Będzie linka z boku, której możesz się chwycić. Pamiętasz to, Mike?
  
  
  "Tak jest."
  
  
  - Teraz dobrze opiekuj się swoją mamą. Upewnij się, że ona to zrobi.
  
  
  „Tak, proszę pana”, odpowiedział Mike. W kącikach jego ust pojawił się lekki uśmiech.
  
  
  „Dobry chłopak” – powiedział Nick. „OK, chodźmy”.
  
  
  Wyprowadził ich z celi ciemnym korytarzem. Kiedy dotarł do drzwi prowadzących do wyjścia, wyciągnął rękę, żeby się zatrzymali. Sam wyszedł na ulicę. Żołnierzy ustawiono w schodkowym szeregu pomiędzy chatami. Szli w stronę betonowego budynku i teraz dzieliło ich mniej niż dwadzieścia metrów. Nick skinął na Katie i Mike'a.
  
  
  „Musicie się pospieszyć” – szepnął do nich. „Pamiętaj, pozostań głęboko w lesie, aż dotrzesz do kanału. Usłyszysz kilka eksplozji, ale nie zatrzymuj się na niczym”.
  
  
  Katie skinęła głową, po czym poszła za Mike'em wzdłuż ściany i na tyły.
  
  
  Nick dał im trzydzieści sekund. Usłyszał zbliżających się żołnierzy. W dwóch ostatnich chatach dogasały ogniska, a z powodu chmur nie było księżyca. Ciemność była po jego stronie. Wyciągnął z torby kolejny granat i krótkim biegiem pobiegł przez polanę. W połowie drogi wyciągnął zawleczkę i rzucił granat nad głową w żołnierzy.
  
  
  Wyciągnął już kolejny granat, gdy pierwszy eksplodował. Nick w mgnieniu oka zauważył, że żołnierze byli bliżej, niż myślał. Eksplozja zniszczyła trzy z nich, pozostawiając przerwę w środku linii. Nick dotarł do szkieletu pierwszej chaty. Wyciągnął zawleczkę drugiego granatu i rzucił go tam, gdzie rzucił pierwszy. Żołnierze krzyknęli i ponownie strzelili w cień. Drugi granat eksplodował pod koniec linii, niszcząc dwa kolejne. Pozostali żołnierze uciekli w poszukiwaniu schronienia.
  
  
  Nick obszedł drugą stronę spalonej chaty, a następnie przez polanę w stronę chaty z amunicją. W dłoni trzymał kolejny granat. To będzie duże. Przy drzwiach chaty Nick wyciągnął zawleczkę i wrzucił do chaty granat. Potem poczuł ruch po swojej lewej stronie. Żołnierz wyszedł za róg chaty i strzelił bez celu. Kula oddzieliła prawy płatek ucha Nicka. Żołnierz zaklął i skierował kolbę w stronę głowy Nicka. Nick odskoczył na bok i lewą nogą kopnął żołnierza w brzuch. Zakończył cios półzaciśniętą pięścią przyciśniętą do obojczyka żołnierza. Pod wpływem uderzenia pękła.
  
  
  Minęły sekundy. Nick miał problemy z poruszaniem się. Pobiegł z powrotem przez polanę. Żołnierz zagrodził mu drogę
  
  
  
  
  
  
  karabin był wycelowany bezpośrednio w niego. Nick upadł na ziemię i przetoczył się. Kiedy poczuł, że jego ciało uderza w kostki żołnierza, zamachnął się w pachwinie. Trzy rzeczy wydarzyły się niemal jednocześnie. Żołnierz chrząknął i rzucił się na Nicka, karabin wystrzelił w powietrze, a granat w bunkrze eksplodował. Pierwsza eksplozja zapoczątkowała serię większych eksplozji. Boki chaty eksplodowały. Płomienie potoczyły się jak ogromna pomarańczowa piłka plażowa, oświetlając całą okolicę. Kawałki metalu i drewna porozrzucane jak ze stu pistoletów. A eksplozje trwały jedna po drugiej. Żołnierze krzyczeli z bólu, gdy zostali uderzeni gruzami. Niebo było jasnopomarańczowe i wszędzie padały iskry, wzniecając pożary.
  
  
  Żołnierz leżał ciężko na Nicku. Pochłonął większość eksplozji, a kawałki bambusa i metalu wbiły mu się w szyję i plecy. Eksplozje nie zdarzały się już tak często i Nick słyszał jęki rannych żołnierzy. Odepchnął żołnierza od siebie i podniósł karabin maszynowy Tommy'ego. Wydawało się, że nikt nie jest w stanie go zatrzymać, gdy ruszył w stronę doku. Dotarłszy do barki, zauważył obok deski pudełko z granatami. Podniósł go i zaniósł na pokład. Następnie upuścił deskę i upuścił wszystkie liny.
  
  
  Gdy już znalazł się na pokładzie, podniósł żagiel. Śmieci zaskrzypiały i powoli odsunęły się od molo. Za nim maleńką wioskę otaczały małe ogniska. Co jakiś czas strzelano z płonącej amunicji. Wyspy chat niemal powiewały w pomarańczowym świetle płomieni, a wioska wydawała się upiorna. Nickowi było szkoda żołnierzy; oni mieli swoją pracę do wykonania, ale on miał też swoją.
  
  
  Teraz, przy rumplu, Nick trzymał śmieci na środku kanału. Sądził, że znajduje się nieco ponad sto mil od Hongkongu. Szybciej byłoby zejść rzeką niż dotychczas, ale wiedział, że kłopoty jeszcze się nie skończyły. Uderzył rumplem i wyrzucił linę za burtę. Barka znajdowała się poza zasięgiem wioski i słyszał tylko od czasu do czasu trzask, gdy eksplodowała większa ilość amunicji. Teren po prawej burcie śmieci był niski i płaski, obejmowały głównie pola ryżowe.
  
  
  Nick rozglądał się po ciemności wzdłuż lewego brzegu, szukając Katie i Mike'a. Wtedy zauważył ich, trochę przed nim, pływających za śmieciami. Mike jako pierwszy dotarł do mety, a kiedy był wystarczająco wysoko, Nick pomógł mu wejść na pokład. Katie poszła tuż za nim. Wspinając się po poręczy, potknęła się i chwyciła Nicka za wsparcie. Jego dłoń chwyciła ją w talii, a ona upadła na niego. Przylgnęła do niego, chowając twarz w jego piersi. Jej ciało było śliskie od wilgoci. Wydzielała kobiecy zapach, któremu nie przeszkadzały ani kosmetyki, ani perfumy. Przylgnęła do niego jak w desperacji. Nick poklepał ją po plecach. W porównaniu z nim jej ciało było szczupłe i kruche. Zrozumiał, że musiała przejść przez piekło.
  
  
  Nie płakała ani nie płakała, po prostu przytuliła go. Mike stał niezdarnie obok nich. Po około dwóch minutach powoli zdjęła ramiona z niego. Spojrzała mu w twarz i Nick zobaczył, że była naprawdę piękną kobietą.
  
  
  „Dziękuję” – powiedziała. Jej głos był miękki i niemal zbyt niski jak na kobietę.
  
  
  „Jeszcze mi nie dziękuj” – powiedział Nick. „Nadal mamy przed sobą długą drogę. W kabinie mogą znajdować się ubrania i ryż.
  
  
  Katie skinęła głową i obejmując Mike'a ramieniem, weszła do kabiny.
  
  
  Wracając do kierownicy, Nick pomyślał o tym, co go czeka. Najpierw była delta. Sheila Kwan potrzebowała mapy, żeby ją przemierzyć w świetle dziennym. Nie miał planu zajęć i musiał to robić w nocy. Potem była łódź patrolowa i wreszcie sama granica. Jego bronią był pistolet Tommy, Luger, sztylet i pudełko granatów. Jego armia składała się z pięknej kobiety i dwunastoletniego chłopca. A teraz pozostał mu niecały dzień.
  
  
  Kanał zaczął się rozwijać. Nick wiedział, że wkrótce znajdą się w delcie. Przed sobą i po prawej stronie widział maleńkie punkty światła. Tego dnia ściśle przestrzegał instrukcji Sheili; jego umysł rejestrował każdy zakręt i oczywiście każdą zmianę kursu. Ale w nocy jego ruchy będą ogólne, a nie precyzyjne. Zajmował się tylko jednym – przepływem rzeki. Jeśli uda mu się go znaleźć gdzieś w delcie, gdzie zbiegają się wszystkie kanały, poprowadzi go we właściwym kierunku. Następnie lewy i prawy brzeg opadły i zostało otoczone wodą. Wszedł do delty. Nick machnął rumplem i przeszedł przez kokpit w stronę dziobu. Przyjrzał się ciemnej wodzie pod sobą. Sampany i dżonki stały na kotwicy w całej delcie. Niektóre miały światła, ale większość była ciemna. Barka zatrzeszczała po delcie.
  
  
  Nick zeskoczył na główny pokład i odczepił rumpel. Katie wyszła z kabiny z miską parującego ryżu. Miała na sobie jaskrawoczerwoną sukienkę, która mocno opinała jej figurę. Jej włosy były świeżo uczesane.
  
  
  "Czuję się lepiej?" – zapytał Nick. Zaczął jeść ryż.
  
  
  „Dużo. Mike od razu zasnął. Nie mógł nawet dokończyć ryżu.”
  
  
  Nick nie mógł zapomnieć jej piękna. Zdjęcie, które pokazał mu John Lu, nie oddało jej sprawiedliwości.
  
  
  Katie spojrzała
  
  
  
  
  
  
  goły maszt. "Coś się stało?"
  
  
  „Czekam na prąd”. Podał jej pustą miskę. – Co wiesz o tym wszystkim?
  
  
  Zamarła i przez chwilę w jej oczach widać było strach, jaki panowała w celi. – Nic – powiedziała cicho. „Przyszli do mojego domu. Potem złapali Mike'a. Trzymali mnie, dopóki jeden z nich nie dał mi zastrzyku. Następne, co pamiętam, to to, że obudziłem się w tej celi. Wtedy zaczął się prawdziwy horror. Żołnierze… - Zwiesiła głowę, nie mogąc mówić.
  
  
  – Nie mów o tym – powiedział Nick.
  
  
  Podniosła głowę. „Powiedziano mi, że John wkrótce będzie ze mną. Czy wszystko z nim w porządku?
  
  
  "O ile mi wiadomo." Następnie Nick opowiedział jej wszystko, pomijając jedynie spotkania z nimi. Opowiedział jej o kompleksie, o rozmowie z Johnem, a na koniec powiedział: „Więc mamy czas tylko do północy, żeby zabrać Ciebie i Mike’a z powrotem do Hongkongu. A za kilka godzin będzie jasno.. .”
  
  
  Katie milczała przez dłuższą chwilę. Potem powiedziała: „Obawiam się, że sprawiłam ci wiele kłopotów, a nawet nie znam twojego imienia.
  
  
  „Warto było cię odnaleźć. Nazywam się Nick Carter. Jestem agentem rządowym”.
  
  
  Barka poruszała się szybciej. Prąd uniósł go i popchnął do przodu, wspomagany przez lekki wietrzyk. Nick oparł się o rumpel. Katie oparła się o poręcz prawej burty, pogrążona we własnych myślach. „Jak dotąd radzi sobie dobrze” – pomyślał Nick, ale najtrudniejsza część miała dopiero nadejść.
  
  
  Delta była daleko w tyle. Nick widział przed sobą światła Whampoa. Duże statki zakotwiczone były po obu stronach rzeki, pozostawiając między nimi wąski kanał. Duża część miasta pogrążona była w ciemnościach w oczekiwaniu na świt, który nie był daleko. Katie poszła do domku, żeby się przespać. Nick pozostał przy sterze i obserwował wszystko oczami.
  
  
  Barka płynęła dalej, pozwalając prądowi i wiatrowi nieść go w kierunku Hongkongu. Nick drzemał przy sterze, w głębi duszy dręczył go niepokój. Wszystko szło zbyt gładko i zbyt łatwo. Oczywiście nie wszyscy żołnierze we wsi zginęli. Niektórzy z nich musieli uciec przed pożarami, aby włączyć alarm. A radiooperator musiał się z kimś skontaktować, zanim zastrzelił Nicka. Gdzie była ta łódź patrolowa?
  
  
  Nick obudził się gwałtownie i zobaczył stojącą przed nim Katie. W dłoni trzymała kubek gorącej kawy. Ciemna noc opadła do tego stopnia, że mógł zobaczyć gęsty las deszczowy po obu brzegach rzeki. Wkrótce wzejdzie słońce.
  
  
  „Weź to” – powiedziała Katie. – Wyglądasz, jakbyś tego potrzebował.
  
  
  Nick wziął kawę. Jego ciało skurczyło się. Tępy ból szyi i uszu. Był nieogolony i brudny, a do przebycia pozostało około sześćdziesięciu mil.
  
  
  „Gdzie jest Mike?” Popijał kawę, czując do końca ciepło.
  
  
  – Jest na dziobie i obserwuje.
  
  
  Nagle usłyszał krzyk Mike'a.
  
  
  „Nick! Nick! Przypływa łódź!”
  
  
  „Weź ster” – powiedział Nick do Katie. Mike klęczał na jedno kolano, wskazując prawą burtę dziobu.
  
  
  „Tutaj” – powiedział – „widzisz, idę w górę rzeki”.
  
  
  Łódź patrolowa płynęła szybko, wysoko na wodzie. Nick ledwo widział dwóch żołnierzy stojących przy armacie na dziobie. Nie było dużo czasu. Sądząc po sposobie, w jaki zbliżała się łódź, wiedzieli, że ma Katie i Mike'a. Zadzwonił do nich radiooperator.
  
  
  „Dobry chłopak” – powiedział Nick. „Teraz zróbmy jakieś plany. Razem wyskoczyli z kokpitu na główny pokład. Nick otworzył pudełko z granatami.
  
  
  "Co to jest?" – zapytała Katie.
  
  
  Nick otworzył wieko walizki. „Łódź patrolowa. Jestem pewien, że wiedzą o tobie i Mike’u. Nasza przejażdżka łodzią dobiegła końca; musimy teraz wylądować”. Jego torba na koszulę znów była wypełniona granatami. „Chcę, żebyś ty i Mike natychmiast dopłynęli do brzegu”.
  
  
  "Ale..."
  
  
  „W tej chwili! Nie ma czasu na kłótnie.
  
  
  Mike dotknął ramienia Nicka i wyskoczył za burtę. Katie czekała, patrząc Nickowi w oczy.
  
  
  „Zostaniesz zabity” – powiedziała.
  
  
  – Nie, jeśli wszystko ułoży się tak, jak chcę. A teraz ruszaj się! Spotkamy się gdzieś nad rzeką.
  
  
  Katie pocałowała go w policzek i odsunęła się na bok.
  
  
  Teraz Nick słyszał mocne silniki łodzi patrolowej. Wszedł do kabiny i opuścił żagiel. Potem wskoczył na rumpel i rzucił go ostro w lewo. Złom przechylił się i zaczął przewracać się na bok w poprzek rzeki. Łódź patrolowa była już bliżej. Nick zobaczył pomarańczowy płomień buchający z lufy. Pocisk gwizdnął w powietrzu i eksplodował tuż przed nosem śmiecia. Barka zdawała się trząść z szoku. Lewa strona skierowana była w stronę łodzi patrolowej. Nick siedział za sterburtą kokpitu, karabin maszynowy Tommy’ego leżał na górze. Łódź patrolowa była wciąż zbyt daleko, aby otworzyć ogień.
  
  
  Z armaty wystrzelono ponownie. Pocisk ponownie przeciął powietrze, tyle że tym razem eksplozja wyrwała dziurę na linii wodnej tuż za dziobem. Barka szarpnęła gwałtownie, niemal zwalając Nicka z nóg. i natychmiast zaczął tonąć. Nick wciąż czekał. Łódź patrolowa była już całkiem blisko. Trzej kolejni żołnierze otworzyli ogień z karabinów maszynowych. Chata wokół Nicka była usiana dziurami po kulach. Wciąż czekał.
  
  
  
  
  
  
  Otwór po prawej burcie. Nie utrzymałby się długo na powierzchni. Łódź patrolowa była na tyle blisko, że mógł zobaczyć miny żołnierzy. Czekał na konkretny dźwięk. Żołnierze przestali strzelać. Łódź zaczęła zwalniać. Wtedy Nick usłyszał dźwięk. Zbliżała się łódź patrolowa. Silniki były wyłączone, Nick podniósł głowę na tyle wysoko, że można go było zobaczyć. Potem otworzył ogień. Pierwsza seria zabiła dwóch żołnierzy strzelających z armaty dziobowej. Strzelił w poprzek, nie zatrzymując się. Trzej pozostali żołnierze szarpali się w przód i w tył, wpadając na siebie. Pracownicy pokładowi i żołnierze biegają po pokładzie w poszukiwaniu schronienia.
  
  
  Nick odłożył broń Tommy'ego i wyciągnął pierwszy granat. Wyciągnął szpilkę i rzucił, potem wyciągnął kolejną, wyciągnął szpilkę i rzucił, a potem wyciągnął trzecią, wyciągnął szpilkę i rzucił. Podniósł pistolet Tommy'ego i zanurkował z powrotem do rzeki. Pierwszy granat eksplodował, gdy uderzył w lodowatą wodę. Uderzył potężnymi nogami pod ciężarem pistoletu Tommy'ego i pozostałych granatów. Wstał prosto i wypłynął obok łodzi. Jego drugi granat rozerwał kabinę łodzi patrolowej. Nick wisiał na burcie barki i wyciągał z torby kolejny granat. Zębami wyciągnął zawleczkę i rzucił ją przez reling barki w stronę otwartej skrzynki z granatami. Następnie puścił i pozwolił, aby ciężar broni poniósł go prosto na dno rzeki.
  
  
  Niemal natychmiast jego stopy uderzyły w błoto; dno sięgało zaledwie ośmiu lub dziewięciu stóp. Kiedy zaczął zbliżać się do brzegu, usłyszał niewyraźnie serię małych eksplozji, a następnie potężną, która zwaliła go z nóg i raz po raz przewracał się. Wydawało się, że jego uszy odlatują. Ale wstrząs mózgu rzucił go na brzeg. Jeszcze trochę i będzie mógł podnieść głowę nad wodę. Miał uszkodzony mózg, bolały go płuca, odczuwał ból w karku; mimo to jego zmęczone nogi nadal szły.
  
  
  Najpierw poczuł chłód na czubku głowy, potem podniósł nos i brodę z wody i wdychał słodkie powietrze. Jeszcze trzy kroki podniósł głowę. Odwrócił się i spojrzał na scenę, z której właśnie wyszedł. Barka już zatonęła, a łódź patrolowa już schodziła na dno. Ogień pochłonął większość tego, co było widoczne, a linia wodna biegła teraz wzdłuż głównego pokładu. Na jego oczach rufa zaczęła opadać. Kiedy woda dotarła do ognia, rozległ się głośny syk. Łódź powoli tonęła, woda przepływała przez nią, wypełniając wszystkie przedziały i zagłębienia, sycząc od ognia, który zmniejszał się w miarę tonięcia łodzi. Nick odwrócił się do niego plecami i zamrugał, przeganiając poranne słońce. Pokiwał głową z ponurym zrozumieniem. Nastał świt siódmego dnia.
  
  
  ROZDZIAŁ DWUNASTY
  
  
  Katie i Mike czekali wśród drzew, aż Nick zejdzie na brzeg. Będąc na suchym lądzie, Nick wziął kilka głębokich oddechów, próbując pozbyć się dzwonienia w głowie.
  
  
  – Czy mogę pomóc ci coś nieść? – zapytał Mike.
  
  
  Katie wzięła go za rękę. "Cieszę sie, że z Tobą wszystko dobrze."
  
  
  Na chwilę ich spojrzenia się spotkały i Nick prawie powiedział coś, czego wiedział, że będzie żałował. Jej uroda była dla niego niemal nie do zniesienia. Aby nie myśleć o niej, sprawdził swój malutki arsenał. Stracił w rzece wszystkie granaty z wyjątkiem czterech; W broni Tommy'ego pozostała około jedna czwarta magazynka, a Wilhelminie pozostało pięć strzałów. Niedobrze, ale powinno działać.
  
  
  "Co się dzieje?" – zapytała Katie.
  
  
  Nick potarł zarost na brodzie. „Gdzieś w pobliżu są tory kolejowe. Za długo zajmie nam kupno kolejnej łodzi. Poza tym rzeka będzie za wolna. Myślę, że spróbujemy znaleźć te tory kolejowe. Jedźmy w tym kierunku”.
  
  
  Szedł przed siebie przez las i krzaki. Ze względu na gęstą roślinność ruch był powolny i musieli wiele razy się zatrzymywać, aby Katie i Mike mogli odpocząć. Słońce mocno prażyło i dokuczały im owady. Szli przez cały ranek, coraz bardziej oddalając się od rzeki, w dół małych dolin i po niskich szczytach, aż w końcu, wkrótce po południu, dotarli do torów kolejowych. Same ślady zdawały się przecinać szeroką ścieżkę w zaroślach. Ziemia była czysta w promieniu co najmniej dziesięciu stóp po obu stronach. Błyszczały w południowym słońcu, więc Nick wiedział, że były dobrze używane.
  
  
  Katie i Mike opadli na ziemię na skraju zarośli. Przeciągali się, oddychając ciężko. Nick chodził trochę wzdłuż torów, badając okolicę. Był mokry od potu. Nie można było powiedzieć, kiedy przyjedzie następny pociąg. Może to być dowolna minuta, a może to być kilka godzin. A nie zostało mu już wiele godzin. Wrócił, aby dołączyć do Katie i Mike'a.
  
  
  Katie siedziała z nogami podwiniętymi pod siebie. Spojrzała na Nicka, osłaniając dłonią oczy przed słońcem. "Cienki?" Powiedziała.
  
  
  Nick uklęknął i podniósł kilka kamyków rozrzuconych po obu stronach ścieżki. „Wygląda nieźle” – powiedział. „Jeśli uda nam się zatrzymać pociąg”.
  
  
  „Dlaczego tak miałoby być
  
  
  
  
  
  Szczyt?"
  
  
  Nick rozejrzał się po szynach. „Tutaj jest całkiem płasko. Kiedy i jeśli nadjedzie pociąg, będzie jechał dość szybko”.
  
  
  Katie wstała, zrzuciła obcisłą koszulkę i położyła ręce na biodrach. „OK, jak możemy to zatrzymać?”
  
  
  Nick musiał się uśmiechnąć. "Jesteś pewien, że jesteś gotowy?"
  
  
  Katie postawiła jedną stopę nieco przed drugą, przyjmując bardzo atrakcyjną pozę. „Nie jestem drobnym kwiatkiem, który można trzymać w imbryku. I Mike też nie. Oboje pochodzimy z dobrych rodzin. Pokazałeś mi, że jesteś zaradną i okrutną osobą. Cóż, nie jestem sama jestem złą osobą. Moim zdaniem mamy ten sam cel - dotrzeć do Hongkongu przed północą. Chyba wystarczająco długo nas niosłeś. Nie wiem jak jeszcze stoisz, jak wyglądasz. Już czas zaczynamy nieść naszą część ciężaru. Zgadzasz się, Mike?
  
  
  Mike zerwał się na nogi. – Powiedz mu, mamo.
  
  
  Katie mrugnęła do Mike'a, po czym spojrzała na Nicka, ponownie osłaniając oczy. „Więc mam do pana tylko jedno pytanie, panie Nick Carter. Jak zatrzymać ten pociąg?”
  
  
  Nick zaśmiał się cicho do siebie. „Twardy jak gwoździe, prawda? Dla mnie to wygląda na bunt”.
  
  
  Catby podeszła do niego z rękami założonymi po bokach. Na jej pięknej twarzy pojawił się poważny, błagalny wyraz. Powiedziała cicho: „To nie bunt, proszę pana. Oferuję pomoc z szacunku, podziwu i lojalności wobec naszego przywódcy. Niszczycie wioski i wysadzacie łodzie. A teraz pokażcie nam, jak zatrzymywać pociągi”.
  
  
  Nick poczuł ból w klatce piersiowej, którego nie do końca rozumiał. I narosło w nim uczucie, głębokie uczucie do niej.
  
  
  Ale to było niemożliwe, wiedział o tym. Była zamężną kobietą, która miała rodzinę. Nie, on chciał tylko spać, jeść i pić. Jej piękno zadziwiło go w chwili, gdy przekraczał swoje siły.
  
  
  – W porządku – powiedział, patrząc jej w oczy. Wyciągnął Hugo zza pasa. „Kiedy będę wycinał gałęzie i krzaki, chcę, żebyś ułożył je w stosy na torach kolejowych. Będziemy potrzebować dużego stosu, aby mogli widzieć z daleka.” Wrócił w gęste zarośla, a za nim poszła Kathy i Mike. „Nie mogą się zatrzymać.” powiedział, zaczynając ciąć. „Ale może będą na tyle powolne, że będziemy mogli skoczyć”.
  
  
  Minęły prawie dwie godziny, zanim Nick był zadowolony z wysokości. Wyglądał jak zielony, bujny kopiec, o średnicy około czterech stóp i prawie sześciu stóp wysokości. Z daleka wydawało się, że całkowicie zablokuje każdy pociąg.
  
  
  Katie wstała, odłożyła ostatnią gałąź na stos i otarła czoło grzbietem dłoni. "Co się teraz stanie?" zapytała.
  
  
  Nick wzruszył ramionami. – Teraz czekamy.
  
  
  Mike zaczął zbierać kamyki i rzucać je między drzewa.
  
  
  Nick podszedł do chłopca od tyłu. „Masz dobrą rękę, Mike. Grasz w Little League?”
  
  
  Mike przestał pompować i zaczął potrząsać kamykami w dłoni. „W zeszłym roku miałem cztery lokaut”.
  
  
  „Cztery? To dobrze. Jak dostałeś się do ligi?”
  
  
  Mike z obrzydzeniem rzucił kamyki. „Przegraliśmy w fazie play-off. Skończyliśmy na drugim miejscu”.
  
  
  Nick uśmiechnął się. Widział w chłopcu ojca, proste czarne włosy opadające po jednej stronie jego czoła i przenikliwe czarne oczy. „OK” powiedział. „Zawsze jest następny rok.” Zaczął odchodzić. Mike wziął go za rękę i spojrzał mu w oczy.
  
  
  „Nick, martwię się o moją mamę”.
  
  
  Nick spojrzał na Katie. Usiadła z nogami pod nogami i wyrywała chwasty między kamykami, jakby była na własnym podwórku. – Dlaczego się martwisz? on zapytał.
  
  
  „Powiedz mi prosto” – powiedział Mike. – Nie zrobimy tego, prawda?
  
  
  „Oczywiście, że to zrobimy. Mamy kilka godzin światła dziennego i połowę nocy. Jeśli nie jesteśmy w Hongkongu, czas na zmartwienia jest za dziesięć minut do północy. Mamy do pokonania tylko sześćdziesiąt mil idź. Jeśli tam nie dotrzemy, będę się o ciebie martwić. Ale do tego czasu powtarzaj, że sobie poradzimy.
  
  
  „A co z matką? Ona nie jest taka jak ty i ja. Mam na myśli bycie kobietą i tak dalej”.
  
  
  „Jesteśmy z tobą, Mike” – powiedział Nick z uczuciem. – Zaopiekujemy się nią.
  
  
  Chłopiec uśmiechnął się. Nick podszedł do Katie.
  
  
  Spojrzała na niego i pokręciła głową. – Chcę, żebyś spróbował się przespać.
  
  
  „Nie chcę spóźnić się na pociąg” – powiedział Nick.
  
  
  Wtedy Mike krzyknął. „Słuchaj, Nick!”
  
  
  Nick odwrócił się. Oczywiście gąsienice brzęczały. Złapał Katie za rękę i szarpnął ją, aby stanęła na nogi. „Zróbmy to”.
  
  
  Katie już biegła obok niego. Mike dołączył do nich i cała trójka pobiegła wzdłuż torów. Biegli, aż stos, który zbudowali, zniknął za nimi. Następnie Nick zaciągnął Katie i Mike'a około półtora metra do lasu. Potem zatrzymali się.
  
  
  Dusili się przez chwilę, aż mogli normalnie oddychać. „To powinno być wystarczająco daleko” – powiedział Nick. „Nie rób tego, dopóki ci nie powiem”.
  
  
  Usłyszeli cichy dźwięk kliknięcia, który stawał się coraz głośniejszy. Wtedy usłyszeli warkot pędzącego pociągu. Nick uściskał Katie prawą ręką, Mike lewą. Policzek Katie dotknął jego piersi. Mike trzymał pistolet Tommy'ego w lewej ręce. Hałas stał się głośniejszy; potem zobaczyli przejeżdżającą przed nimi ogromną czarną lokomotywę
  
  
  
  
  
  m. Sekundę później minął ich i wagony towarowe się rozmazały. „Zwolnił” – pomyślał Nick. Spokojnie.
  
  
  Rozległ się głośny pisk, który stawał się coraz głośniejszy w miarę jak samochody stawały się coraz bardziej widoczne. Nick zauważył, że co czwarta osoba ma otwarte drzwi. Pisk nie ustawał, spowalniając ruch ogromnego węża połączonych maszyn. Rozległo się głośne pukanie, które według Nicka było spowodowane uderzeniem silnika w stertę krzaków. Potem piski ustały. Samochody jechały teraz powoli. Potem zaczęli nabierać prędkości.
  
  
  „Nie przestaną” – powiedział Nick. „Daj spokój. Teraz albo nigdy”.
  
  
  Wyprzedził Katie i Mike'a. Samochody szybko nabrały prędkości. Włożył całą siłę w zmęczone nogi i pobiegł w stronę otwartych drzwi wagonu. Położył rękę na podłodze samochodu, podskoczył i obrócił się, lądując w pozycji siedzącej na drzwiach. Katie poszła tuż za nim. Wyciągnął do niej rękę, lecz ona zaczęła się wycofywać. Wstrzymała oddech i zwolniła. Nick uklęknął. Trzymając się framugi drzwi dla wsparcia, wychylił się, owinął lewe ramię wokół jej smukłej talii i zrzucił ją z nóg do samochodu znajdującego się za nim. Następnie skontaktował się z Mike'em. Ale Mike szybko wstał. Złapał Nicka za rękę i wskoczył do samochodu. Pistolet Tommy'ego brzęknął obok niego. Odchyliły się do tyłu, oddychając ciężko, czując, jak samochód kołysze się z boku na bok i słuchając stukania kół na gąsienicach. W samochodzie śmierdziało stęchłą słomą i starym krowim łajnem, ale Nick nie mógł powstrzymać się od uśmiechu. Jechali z prędkością około sześćdziesięciu mil na godzinę.
  
  
  Podróż pociągiem trwała nieco ponad pół godziny. Katie i Mike spali. Nawet Nick drzemał. Wysuszył wszystkie naboje z Wilhelminy i pistoletu Tommy i kołysał się z samochodem, kiwając głową. Pierwszą rzeczą, którą zauważył, był większy odstęp między stukającymi kołami. Kiedy otworzył oczy, zobaczył, że krajobraz porusza się znacznie wolniej. Szybko wstał i ruszył w stronę otwartych drzwi. Pociąg wjeżdżał do wsi. Ponad piętnastu żołnierzy zablokowało tory przed lokomotywą. Był zmierzch; słońce już prawie zaszło. Nick naliczył dziesięć samochodów dzielących go od lokomotywy. Silnik syknął i zapiszczał, gdy się zatrzymał.
  
  
  „Mike” – zawołał Nick.
  
  
  Mike obudził się natychmiast. Usiadł, przecierając oczy. "Co to jest?"
  
  
  „Żołnierze. Zatrzymali pociąg. Wstawaj mamę. Musimy wyjechać”.
  
  
  Mike potrząsnął ramieniem Katie. Od biegu do pociągu jej koszula była rozcięta niemal do pasa. Usiadła bez słowa, po czym ona i Mike wstali.
  
  
  Nick powiedział: „Myślę, że w pobliżu jest autostrada prowadząca do przygranicznego miasta Shench One. Będziemy musieli ukraść jakiś samochód”.
  
  
  „Jak daleko jest do tego miasta?” – zapytała Katie.
  
  
  – Prawdopodobnie dwadzieścia, trzydzieści mil. Nadal możemy przeżyć, jeśli kupimy samochód.
  
  
  – Spójrz – powiedział Mike. „Żołnierze wokół lokomotywy”.
  
  
  Nick powiedział: „Teraz zaczną przeszukiwać wagony. Po tej stronie są cienie. Myślę, że możemy dotrzeć do tej chaty. Pójdę pierwszy. Będę miał oko na żołnierzy, a potem pokażę ci, żebyś za nimi podążał”. jeden po drugim.”
  
  
  Nick wziął broń Tommy'ego. Wyskoczył z wagonu, potem czekał, przykucnął i patrzył na przód pociągu. Żołnierze rozmawiają z inżynierem. Kucając, pobiegł jakieś piętnaście stóp do starej chaty na stacji przejściowej. Skręcił za róg i zatrzymał się. Obserwując uważnie żołnierzy, wskazał na Mike'a i Katie. Katie upadła pierwsza, a gdy przechodziła przez polanę, Mike wysiadł z samochodu. Katie podeszła do Nicka, a Mike podążał za nią.
  
  
  Przeszli za budynki na przód pociągu. Kiedy byli wystarczająco daleko przed żołnierzami, przekroczyli tory.
  
  
  Było już ciemno, gdy Nick odnalazł autostradę. Stał na krawędzi, a za nim Katie i Mike.
  
  
  Po jego lewej stronie znajdowała się wioska, z której właśnie przybyli, po prawej stronie znajdowała się droga do Shench'Uan.
  
  
  – Czy jedziemy autostopem? – zapytała Katie.
  
  
  Nick potarł swój mocno zarośnięty podbródek. "Tą drogą idzie za dużo żołnierzy. Jesteśmy cholernie pewni, że nie chcemy zatrzymywać całej ich grupy. Strażnicy graniczni pewnie spędzają w tej wiosce kilka wieczorów i wychodzą. Oczywiście, żaden żołnierz się nie zatrzyma. Dla mnie."
  
  
  „Będą dla mnie” – powiedziała Katie. „Żołnierze są wszędzie tacy sami. Lubią dziewczyny. I nie oszukujmy się, taki jestem”.
  
  
  Nick powiedział: „Nie musisz mnie sprzedawać”. Odwrócił się, żeby spojrzeć na wąwóz biegnący wzdłuż autostrady, a potem znów na nią. – Jesteś pewien, że sobie z tym poradzisz?
  
  
  Uśmiechnęła się i wróciła do tej atrakcyjnej pozy. "Co myślisz?"
  
  
  Nick odwzajemnił uśmiech. „Świetnie. Oto, jak z tym będziemy pracować. Mike, jedź tutaj autostradą. Wskazał na Katie. „Twoja historia to wypadek, w którym twój samochód wjeżdża do wąwozu. Twój chłopak jest kontuzjowany. Potrzebujesz pomocy. To głupia historia, ale najlepsze, co mogę zrobić w tak krótkim czasie.
  
  
  Katie nadal się uśmiechała. „Jeśli to żołnierze, nie sądzę, że będą zbytnio zainteresowani historią, którą im opowiadam”.
  
  
  Nick wskazał na nią ostrzegawczo palcem. "Tylko bądź ostrożny."
  
  
  
  
  
  
  
  "Tak jest."
  
  
  „Wejdźmy do wąwozu, dopóki nie zobaczymy prawdopodobnej perspektywy”.
  
  
  Gdy wskoczyli do wąwozu, z wioski wyłoniły się dwa reflektory.
  
  
  Nick powiedział: „Za wysoki na samochód. Wygląda jak ciężarówka. Nie ruszaj się”.
  
  
  To była ciężarówka wojskowa. Kiedy przechodził, żołnierze śpiewali. Jechał i jechał dalej autostradą. Następnie pojawiła się druga para reflektorów.
  
  
  „To samochód” – powiedział Nick. „Wynoś się, Mike”.
  
  
  Mike wyskoczył z wąwozu i przeciągnął się. Katie poszła tuż za nim. Poprawiła koszulę i pogładziła włosy. Potem wróciła do tej pozy. Gdy samochód się zbliżył, zaczęła machać rękami, próbując utrzymać tę pozycję. Opony zapiszczały na chodniku i samochód gwałtownie się zatrzymał. Jednak przeleciała około siedmiu stóp nad Katie, zanim całkowicie się zatrzymała.
  
  
  Było w nim trzech żołnierzy. Byli pijani. Oboje natychmiast wysiedli i podeszli z powrotem do Katie. Kierowca wysiadł z samochodu, podszedł do tyłu samochodu i stał, obserwując pozostałą dwójkę. Śmiali się. Katie zaczęła opowiadać swoją historię, ale miała rację. Chcieli tylko jej. Jeden wziął ją za rękę i wspomniał coś o jej wyglądzie. Druga zaczęła z uznaniem gładzić jej piersi. Nick szybko ruszył wzdłuż wąwozu w stronę przodu samochodu. Wyprzedzając go, wyszedł z wąwozu i skierował się w stronę kierowcy. Hugo był w jego prawej ręce. Przeszedł wzdłuż samochodu i podszedł do żołnierza od tyłu. Lewą ręką zakrył usta i jednym szybkim ruchem podciął Hugo gardło. Kiedy żołnierz upadł na ziemię, poczuł na dłoni ciepłą krew.
  
  
  Katie błagała pozostałą dwójkę. Trzymali jej biodra powyżej talii i podczas gdy jeden ją obmacywał i pocierał, drugi ciągnął ją do samochodu. Nick podążył za tym, który ją ciągnął. Podszedł do niego od tyłu, chwycił go za włosy, pociągnął żołnierza za głowę i poderżnął Hugo w gardło. Ostatni żołnierz go widział. Odepchnął Katie i wyciągnął złowieszczy sztylet. Nick nie miał czasu na długą walkę na noże. Paciorkowate oczy żołnierza były przyćmione od alkoholu. Nick cofnął się cztery kroki, przełożył Hugo na lewe ramię, wyciągnął Wilhelminę z paska i strzelił mężczyźnie w twarz. Katie krzyknęła. Zgięła się wpół, trzymając się za brzuch, i pomaszerowała do samochodu. Mike zerwał się na nogi. Stał bez ruchu i patrzył na scenę. Nick nie chciał, żeby którekolwiek z nich zobaczyło coś takiego, ale wiedział, że to się stanie. Byli w jego świecie, nie w swoim, i choć Nick nie przejmował się tą częścią swojej pracy, zaakceptował to. Miał nadzieję, że to zrobią. Nick bez wahania wrzucił trzy zwłoki do wąwozu.
  
  
  – Wsiadaj do samochodu, Mike – rozkazał.
  
  
  Mike się nie poruszył. Patrzył w ziemię szeroko otwartymi oczami.
  
  
  Nick podszedł do niego, dwukrotnie uderzył go w twarz i popchnął w stronę samochodu. Mike początkowo poszedł niechętnie, ale potem najwyraźniej otrząsnął się z tego i wspiął się na tylne siedzenie. Katie nadal była pochylona, trzymając się samochodu dla wsparcia. Nick objął ją ramieniem i pomógł jej usiąść na przednim siedzeniu. Przebiegł przed samochód i wsiadł za kierownicę. Uruchomił silnik i pojechał autostradą.
  
  
  To był poobijany, zmęczony Austin z 1950 roku. Manometr pokazywał pół baku benzyny. Cisza w samochodzie była niemal ogłuszająca. Poczuł, jak wzrok Katie wwierca się w jego twarz. W samochodzie śmierdziało stęchłym winem. Nick pożałował, że nie wypalił jednego ze swoich papierosów. W końcu Katie przemówiła. „To tylko praca dla ciebie, prawda? Nie obchodzisz mnie ani Mike'a. Po prostu zabierz nas do Hongkongu przed północą, bez względu na wszystko. I zabij każdego, kto stanie ci na drodze”.
  
  
  „Mamo” – powiedział Mike. „On też to robi dla taty.” Położył rękę na ramieniu Nicka. „Teraz rozumiem”.
  
  
  Katie spojrzała na swoje palce splecione na kolanach. „Przykro mi, Nick” – powiedziała.
  
  
  Nick nie spuszczał wzroku z drogi. „To było trudne dla nas wszystkich. Na razie oboje czujecie się dobrze. Nie zostawiajcie mnie teraz. Nadal musimy przekroczyć tę granicę”.
  
  
  Dotknęła jego dłonią kierownicy. „Wasza drużyna nie zbuntuje się” – powiedziała.
  
  
  Nagle Nick usłyszał ryk silnika samolotu. Na początku wydawało się ciche, potem stopniowo stawało się coraz głośniejsze. Dobiegło zza ich pleców. Nagle autostrada wokół Austin została zniszczona przez pożar. Nick skręcił kierownicę najpierw w prawo, potem w lewo, poruszając samochodem zygzakiem. Gdy samolot przeleciał nad głową, rozległ się gwizdek, po czym skręcił w lewo, nabierając wysokości do następnego przelotu. Nick jechał z prędkością pięćdziesięciu mil na godzinę. Przed sobą słabo widział tylne światła wojskowej ciężarówki.
  
  
  – Jak się o tym tak szybko dowiedzieli? – zapytała Katie.
  
  
  Nick powiedział: „Inna ciężarówka musiała znaleźć ciała i skontaktować się z nimi przez radio. Ponieważ brzmi to jak stary samolot śmigłowy, prawdopodobnie zabrali wszystko, co dało się latać. Spróbuję czegoś. Podejrzewam”. latanie ściśle według reflektorów.
  
  
  Samolot jeszcze nie przeleciał. Nick wyłączył światła w austinie i wyłączył silnik.
  
  
  
  
  
  
  i zatrzymał się. Z tylnego siedzenia słyszał ciężki oddech Mike'a. Nie było żadnych drzew ani niczego, pod czym mógłby zaparkować. Gdyby się mylił, zachowywaliby się jak kaczki. Potem słabo usłyszał silnik samolotu. Hałas silnika stał się głośniejszy. Nick poczuł, że zaczyna się pocić. Samolot był nisko. Podszedł do nich i zaczął spadać. Następnie Nick zobaczył płomienie wydobywające się z jego skrzydeł. Z tej odległości nie widział ciężarówki. Ale zobaczył pomarańczową kulę ognia toczącą się w powietrzu i usłyszał głęboki grzmot eksplozji. Samolot wzniósł się, aby wykonać kolejny przelot.
  
  
  „Lepiej usiądźmy na chwilę” – powiedział Nick.
  
  
  Katie zakryła twarz dłońmi. Wszyscy widzieli płonącą ciężarówkę tuż nad horyzontem.
  
  
  Samolot był wyżej i wykonywał swój ostatni przelot. Przeleciał obok Austina, potem płonącej ciężarówki i kontynuował jazdę. Nick powoli ruszył Austinem do przodu. Po przejechaniu niecałych trzydziestu lat pozostał na poboczu autostrady. Nie zgasił światła. Poruszali się boleśnie powoli, aż dotarli do płonącej ciężarówki. Ciała walały się wzdłuż autostrady i na poboczu drogi. Niektóre paliły się już na czarno, inne wciąż płonęły. Katie zakryła twarz dłońmi, żeby nic nie widzieć. Mike oparł się o przednie siedzenie i razem z Nickiem spoglądał przez przednią szybę. Nick jeździł Austinem po autostradzie, starając się przejechać przez okolicę, nie przejeżdżając po trupach. Minął, po czym przyspieszył, nie wyłączając świateł. Przed sobą widział migające światła Shench'Uan.
  
  
  Gdy zbliżali się do miasta, Nick próbował wyobrazić sobie, jak będzie wyglądać granica. Próba ich oszukania nie miałaby sensu. Szukał ich prawdopodobnie każdy żołnierz w Chinach. Będą musieli się przebić. Jeśli dobrze pamiętał, ta granica była po prostu dużą bramą w płocie. Oczywiście będzie bariera, ale po drugiej stronie bramy nie będzie nic, przynajmniej dopóki nie dotrą do Fan Ling po stronie Hongkongu. Będzie sześć lub siedem mil od bramy.
  
  
  Teraz zbliżali się do Shench'Uan. Była jedna główna ulica, a na jej końcu Nick zobaczył płot. Zjechał na bok i zatrzymał się. Około dziesięciu żołnierzy z karabinami na ramionach krążyło wokół bramy. Przed wartownią zainstalowano karabin maszynowy. Z uwagi na późną porę ulica przez miasto była ciemna i pusta, za to teren wokół bramy był dobrze oświetlony.
  
  
  Nick przetarł zmęczone oczy. „To wszystko” – powiedział. „Nie mamy zbyt wiele broni”.
  
  
  "Nacięcie." To był Mike. – Na tylnym siedzeniu są trzy karabiny.
  
  
  Nick obrócił się na swoim miejscu. „Dobry chłopak, Mike. Pomogą”. Spojrzał na Katie. Wciąż patrzyła na płot. "Wszystko w porządku?" on zapytał.
  
  
  Odwróciła się do niego. Jej dolna warga utknęła między zębami, a oczy wypełniły się łzami. Kręcąc głową na boki, powiedziała: „Nick, ja… nie sądzę, że sobie z tym poradzę”.
  
  
  Killmaster wziął ją za rękę. „Słuchaj, Katie, to koniec. Kiedy przejdziemy przez tę bramę, to się skończy. Znów będziesz z Johnem. Możesz iść do domu”.
  
  
  Zamknęła oczy i skinęła głową.
  
  
  "Umiesz prowadzić?" on zapytał.
  
  
  Znowu skinęła głową.
  
  
  Nick wspiął się na tylne siedzenie. Sprawdził trzy pistolety. Zostały wyprodukowane w Rosji, ale wyglądały na dobre. Zwrócił się do Mike'a. „Opuść okna po lewej stronie”. Mike to zrobił. Tymczasem Katie usiadła za kierownicą. Nick powiedział: „Chcę, żebyś usiadł na podłodze, Mike, tyłem do drzwi”. Mike zrobił, co mu kazano. „Trzymaj głowę pod tym oknem”. Killmaster rozwiązał koszulę w talii. Umieścił obok nóg Mike'a cztery granaty. „To właśnie robisz, Mike” – powiedział. „Kiedy daję ci słowo, wyciągasz zawleczkę pierwszego granatu, liczysz do pięciu, następnie rzucasz go przez ramię i przez okno, liczysz do dziesięciu, zabierasz drugi granat i zrób to jeszcze raz.” dopóki nie wyszli. Czy wszystko rozumiesz? "
  
  
  "Tak jest."
  
  
  Killmaster zwrócił się do Katie. Delikatnie położył dłoń na jej ramieniu. „Widzisz” – powiedział – „odtąd do bramki jest prosta linia. Chcę, żebyś zaczął od niskiego poziomu, a następnie przejechał na drugim. Kiedy samochód pojedzie prosto do bramki, powiem ci. mocno trzymać kierownicę.” poniżej wciśnij pedał gazu do podłogi i połóż głowę na siedzeniu. Pamiętajcie oboje, nie spieszcie się!”
  
  
  Katie skinęła głową.
  
  
  Nick zatrzymał się przy oknie naprzeciwko Mike'a z pistoletem Tommy'ego. Upewnił się, że trzy pistolety są w zasięgu ręki. – Czy wszyscy są gotowi? on zapytał.
  
  
  Od obojga otrzymał ukłony.
  
  
  „No dobrze, chodźmy!”
  
  
  Katie drgnęła lekko, gdy zaczęła. Wyjechała na środek ulicy i skierowała się w stronę bramy. Potem przeszła na drugą.
  
  
  „Dobrze wyglądasz” – powiedział Nick. „A teraz uderzaj!”
  
  
  Austin zdawał się szarpać, gdy Katie nacisnęła pedał gazu, po czym szybko zaczął nabierać prędkości. Głowa Katie zniknęła z pola widzenia.
  
  
  
  
  
  
  Strażnicy przy bramie z zaciekawieniem obserwowali zbliżający się samochód. Nick nie chciał jeszcze otwierać ognia. Kiedy strażnicy zobaczyli przyspieszającego Austina, zdali sobie sprawę, co się dzieje. Karabiny spadły im z ramion. Dwóch z nich szybko rzuciło się do karabinu maszynowego. Jeden wystrzelił z karabinu, a kula wyrzeźbiła gwiazdę na przedniej szybie. Nick wychylił się przez okno i krótkim strumieniem z pistoletu Tommy'ego przeciął jednego ze strażników przy karabinie maszynowym. Rozległo się więcej strzałów, rozbijając przednią szybę. Nick wystrzelił jeszcze dwie krótkie serie i kule trafiły w cel. Potem w broni Tommy'ego zabrakło naboi. „Teraz, Mike!” krzyknął.
  
  
  Mike bawił się granatami przez kilka sekund, po czym przeszedł do rzeczy. Byli kilka metrów od poprzeczki. Pierwszy granat eksplodował, zabijając jednego strażnika. Zadzwonił karabin maszynowy, jego kule spadały jak grad na samochód. Przednia boczna szyba została przecięta na pół i wypadła. Nick załatwił Wilhelminę. Strzelił, chybił i strzelił ponownie, upuszczając jednego strażnika. Drugi granat eksplodował w pobliżu karabinu maszynowego, ale nie na tyle, aby zranić obsługujących go. Rozmawiał, żując samochód. Przednia szyba rozbiła się, a następnie otworzyła, gdy odleciała ostatnia szyba. Nick strzelał, czasem trafiał, czasem chybiał, aż w końcu usłyszał jedynie kliknięcie i pociągnął za spust. Trzeci granat eksplodował w pobliżu budki strażnika, zrównując go z ziemią. Jeden z karabinów maszynowych został o coś uderzony i upadł. Opona eksplodowała, gdy przeżuł ją stukot karabinu maszynowego. Austin zaczął skręcać w lewo. „Pociągnij kierownicę w prawo!” – krzyknął Nick do Katie. Pociągnęła, samochód wyprostował się, przedarł się przez płot, zadrżał i jechał dalej. Czwarty granat zniszczył większość ogrodzenia. Nick strzelił z jednego z rosyjskich karabinów. Jego dokładność pozostawiała wiele do życzenia. Strażnicy podeszli do samochodu. Karabiny były wycelowane w ramiona; strzelali w tył samochodu. Tylne okno było pokryte gwiazdami od kul. Strzelali nadal, nawet gdy kule przestały trafiać w samochód.
  
  
  "Skończyliśmy?" – zapytała Katie.
  
  
  Killmaster wyrzucił rosyjski karabin przez okno. „Możesz usiąść, ale trzymaj pedał gazu w podłodze”.
  
  
  Katie usiadła. Austin zaczął wypadać z zapłonu, po czym zakaszlał. W końcu silnik po prostu zgasł i samochód się zatrzymał.
  
  
  Mike miał zielonkawy odcień twarzy. „Wypuść mnie” – krzyknął. „Chyba zachoruję!” Wysiadł z samochodu i zniknął w krzakach przy drodze.
  
  
  Wszędzie było szkło. Nick wczołgał się na przednie siedzenie. Katie wyjrzała przez okno, którego tam nie było. Jej ramiona zaczęły drżeć; potem płakała. Nie próbowała ukrywać łez, pozwoliła im wypłynąć gdzieś z głębi jej wnętrza. Spływały po jej policzkach i opadały z brody. Całe jej ciało drżało. Nick objął ją i przyciągnął do siebie.
  
  
  Jej twarz przyciskała się do jego piersi. Stłumionym głosem załkała: „Czy... mogę teraz zerwać?”
  
  
  Nick pogłaskał ją po włosach. „Niech przyjdą, Katie” – powiedział cicho. Wiedział, że to nie był głód, pragnienie czy brak snu. Jego uczucie do niej przeniknęło go głęboko, głębiej, niż chciał. Jej płacz zamienił się w szloch. Jej głowa odsunęła się nieco od jego klatki piersiowej i spoczęła na zgięciu jego ramienia. Łkała, patrząc na niego z wilgotnymi rzęsami i lekko rozchylonymi ustami. Nick ostrożnie odgarnął kosmyk włosów z jej czoła. Dotknął delikatnie jej ust. Odwzajemniła pocałunek, po czym odsunęła głowę od jego.
  
  
  – Nie powinieneś był tego robić – szepnęła.
  
  
  „Wiem” – powiedział Nick. „Przykro mi”.
  
  
  Uśmiechnęła się do niego słabo. "Ja nie."
  
  
  Nick pomógł jej wysiąść z samochodu. Dołączył do nich Mike.
  
  
  „Poczuj się lepiej” – zapytał go Nick.
  
  
  Skinął głową, po czym machnął ręką w stronę samochodu. "Co powinniśmy teraz zrobić?"
  
  
  Nick zaczął się poruszać. – Jedziemy do Fan Ling.
  
  
  Nie odeszli daleko, gdy Nick usłyszał trzepot śmigieł helikoptera. Spojrzał w górę i zobaczył zbliżający się helikopter. „W krzaki!” krzyknął.
  
  
  Usiedli wśród krzaków. Nad nimi krążył helikopter. Opuścił się nieco, jakby na wszelki wypadek, po czym odleciał w kierunku, z którego przyszedł.
  
  
  – Czy oni nas widzieli? – zapytała Katie.
  
  
  "Prawdopodobnie." Zęby Nicka były mocno zaciśnięte.
  
  
  Katie westchnęła. – Myślałem, że teraz będziemy bezpieczni.
  
  
  „Jesteś bezpieczny” – powiedział Nick przez zaciśnięte zęby. „Wyciągnąłem cię i należysz do mnie”. Pożałował, że powiedział to zaraz potem. Jego umysł był jak płatki owsiane. Był zmęczony planowaniem i myśleniem; nawet nie pamiętał, kiedy ostatni raz spał. Zauważył, że Katie dziwnie na niego patrzy. Było to sekretne kobiece spojrzenie, które widział tylko dwa razy w życiu. Powiedział wiele niewypowiedzianych słów, które zawsze sprowadzały się do jednego słowa „jeśli”. Gdyby nie był tym, kim był, gdyby ona nie była tym, kim była, gdyby nie pochodzili z tak zupełnie innych światów, gdyby on nie był oddany swojej pracy, a ona rodzinie – gdyby, Jeśli. Takie rzeczy zawsze były niemożliwe
  
  
  
  
  
  
  Być może oboje o tym wiedzieli.
  
  
  Na autostradzie pojawiły się dwie pary reflektorów. Wilhelmina była pusta; Nick miał tylko Hugo. Wyjął zza paska zapinkę. Samochody podjechały do nich, a on wstał. Były to sedany marki Jaguar, a przednim samochodem jechał Hawk. Samochody się zatrzymały. Tylne drzwi drugiego otworzyły się i wyszedł John Lu z prawą ręką w bandażu.
  
  
  "Tata!" Mike krzyknął i zaczął biec w jego stronę.
  
  
  – John – szepnęła Katie. "Jan!" Ona także podbiegła do niego.
  
  
  Uściskali się, cała trójka płakała. Nick usunął Hugo. Hawk wysiadł z głównego wagonu, trzymając w zębach czarny niedopałek cygara. Nick podszedł do niego. Widział luźny garnitur i pomarszczoną, skórzastą twarz.
  
  
  „Wyglądasz okropnie, Carter” – powiedział Hawk.
  
  
  Nick skinął głową. – Przyniosłeś przypadkiem paczkę papierosów?
  
  
  Hawk sięgnął do kieszeni płaszcza i rzucił Nickowi paczkę. „Macie pozwolenie od policji” – powiedział.
  
  
  Nick zapalił papierosa. John Lou podszedł do nich, stojąc po obu stronach Katie i Mike'a. Wyciągnął lewą rękę. „Dzięki, Nick” – powiedział. Jego oczy wypełniły się łzami.
  
  
  Nick wziął go za rękę. "Zaopiekuj się nimi."
  
  
  Mike odsunął się od ojca i objął Nicka w talii. On też płakał.
  
  
  Killmaster przeczesał dłonią włosy chłopca. – Już prawie czas na wiosenny trening, prawda?
  
  
  Mike skinął głową i dołączył do ojca. Katie przytuliła profesora; zignorowała Nicka. Wrócili do drugiego samochodu. Drzwi były dla nich otwarte. Mike wsiadł do środka, a potem John. Katie drgnęła, ale zatrzymała się, ze stopą prawie w środku. Powiedziała coś do Johna i wróciła do Nicka. Na ramionach miała biały, dzianinowy sweter. Teraz z jakiegoś powodu wyglądała bardziej jak gospodyni domowa. Stała przed Nickiem i patrzyła na niego. – Nie sądzę, żebyśmy się kiedykolwiek jeszcze spotkali.
  
  
  „To strasznie dużo czasu” – powiedział.
  
  
  Stanęła na palcach i pocałowała go w policzek. "Chciałbym..."
  
  
  „Twoja rodzina czeka”.
  
  
  Zagryzła zębami dolną wargę i pobiegła do samochodu. Drzwi zostały zamknięte, samochód odpalił, a rodzina Loo zniknęła z pola widzenia.
  
  
  Nick był sam z Hawkiem. – Co się stało z ręką profesora? on zapytał.
  
  
  Hawk powiedział: „W ten sposób wyciągnęli z tego twoje imię. Wyrwali kilka gwoździ, złamali kilka kości. To nie było łatwe”.
  
  
  Nick wciąż patrzył na tylne światła samochodu Loo.
  
  
  Hawk otworzył drzwi. „Masz kilka tygodni. Myślę, że wracasz do Acapulco”.
  
  
  Killmaster zwrócił się do Hawka. „W tej chwili jedyne, czego potrzebuję, to godziny nieprzerwanego snu”. Pomyślał o Laurze Best i o tym, jak potoczyły się sprawy w Acapulco, potem pomyślał o Sharon Russell, pięknej stewardessie linii lotniczych. „Myślę, że tym razem spróbuję Barcelony” – powiedział.
  
  
  „Później” – powiedział mu Hawk. „Idź do łóżka. Potem postawię ci dobrego steka na kolację, a kiedy się upijemy, możesz mi opowiedzieć, co się stało. Barcelona przyjedzie później”.
  
  
  Nick uniósł brwi ze zdziwienia, ale nie był pewien, ale wydawało mu się, że poczuł, jak Hawk klepie go po plecach, gdy wsiadał do samochodu.
  
  
  Koniec
  
  
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  Karnawał morderstwa
  
  
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  
  
  przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego
  
  
  
  
  Karnawał morderstwa
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pewnej nocy w lutym 1976 roku trzy zupełnie różne osoby, znajdujące się w trzech zupełnie różnych miejscach, powiedziały to samo, nawet o tym nie wiedząc. Pierwsza mówiła o śmierci, druga o pomocy, trzecia o pasji. Żadne z nich nie mogło wiedzieć, że ich słowa, niczym fantastyczna niewidzialna pułapka, połączą całą trójkę. W górach Brazylii, około 250 kilometrów od Rio de Janeiro, na samym skraju Cerro do Mar, człowiek, który wspomniał o śmierci, powoli kręcił w palcach przeżute cygaro. Spojrzał na kłębiący się dym i zamyślony prawie zamknął oczy. Odchylił się na krześle z prostym oparciem i spojrzał przez stół na czekającego mężczyznę. Zacisnął usta i powoli pokiwał głową.
  
  
  
  „Teraz” – powiedział zimnym tonem – „trzeba to zrobić teraz”.
  
  
  
  Drugi mężczyzna odwrócił się i zniknął w nocy.
  
  
  
  
  
  
  
  Korzystając z płatnej drogi, młody blondyn najszybciej jak mógł, wjechał do miasta. Myślał o tych wszystkich listach, o niepokojących wątpliwościach i nieprzespanych nocach, a także o liście, który dzisiaj otrzymał. Być może czekał zbyt długo. Nie chciał wpadać w panikę, ale teraz tego żałował. Prawdę mówiąc, pomyślał, nigdy nie wiedział dokładnie, co robić, ale po ostatnim liście był pewien, że trzeba coś zrobić; bez względu na to, co myślą inni. – Teraz – powiedział głośno. – Trzeba to zrobić teraz. Nie zwalniając, wjechał tunelem do miasta.
  
  
  
  
  
  
  
  W ciemności pokoju wysoki mężczyzna o szerokich ramionach stał przed dziewczyną, która patrzyła na niego ze swojego krzesła. Nick Carter znał ją od jakiegoś czasu. Pili razem martini, kiedy byli na imprezach, takich jak dzisiejszy wieczór. Była śliczną brunetką z dziarskim nosem i pełnymi ustami na pięknej twarzy. Nigdy jednak nie wyszli poza powierzchowne rozmowy, bo ona zawsze znajdowała wymówkę, żeby nie iść dalej. Ale wcześniej wieczorem, na przyjęciu u Holdena, udało mu się ją przekonać, aby poszła z nią. Celowo pocałował ją powoli, wzbudzając jej pożądanie swoim językiem. I znowu zauważył w niej konflikt uczuć. Drżąc z pożądania, wciąż zmagała się ze swoją pasją. Trzymając jedną rękę na jej szyi, drugą rozwiązał jej bluzkę i pozwolił jej zsunąć się z jej miękkich ramion. Zdjął jej stanik i z wdzięcznością popatrzył na jej pulchne, młode piersi. Następnie ściągnął jej spódnicę i majtki, które były zielone z fioletowymi krawędziami.
  
  
  
  Paula Rawlins patrzyła na niego półotwartymi oczami i pozwalała doświadczonym rękom Nicka działać. Nick zauważył, że nie próbowała mu pomóc. Jedynie jej drżące dłonie na jego ramionach zdradzały jej wewnętrzne zamęt. Delikatnie docisnął ją do kanapy, po czym zdjął koszulkę, żeby poczuć jej nagie ciało na swojej piersi.
  
  
  
  „Teraz” – powiedział – „trzeba to zrobić teraz”.
  
  
  
  – Tak – dziewczyna westchnęła ledwo słyszalnie. 'Nie bardzo. Proszę bardzo. Nick całował ją wszędzie, podczas gdy Paula wypchnęła jej miednicę do przodu i nagle zaczęła go lizać wszędzie. Jedyne, czego teraz pragnęła, to kochać się z Nickiem. Kiedy ją naciskał, błagała, żeby jechał szybciej, ale Nickowi się nie spieszyło. Paula przycisnęła usta do jego ust, jej ręce zsunęły się w dół jego ciała do pośladków, przyciskając go do siebie tak mocno, jak tylko mogła. Dziewczyna, która nie wiedziała, czego chce, zamieniła się w tęsknącą samicę.
  
  
  
  „Nick, Nick” – dyszała Paula, szybko osiągając kulminację. Wyglądała, jakby miała zaraz eksplodować, jakby na chwilę unosiła się pomiędzy dwoma światami. Odrzuciła głowę do tyłu, przyciskając do niego klatkę piersiową i brzuch. Jej oczy się cofnęły.
  
  
  
  Drżąc i szlochając, upadła na kanapę, mocno trzymając Nicka, tak aby nie mógł uciec. W końcu puściła go, a on położył się obok niej tak, że jej różowe sutki dotknęły jego piersi.
  
  
  
  – Czy warto było to zrobić? – zapytał cicho Nick. „O Boże, tak” – odpowiedziała Paula Rawlins. — Więcej, niż to było warte.
  
  
  
  – W takim razie dlaczego trwało to tak długo?
  
  
  
  'Co masz na myśli?' – zapytała niewinnym tonem. „Dobrze wiesz, co mam na myśli, kochanie” – powiedział Nick. „Mieliśmy wiele okazji, ale zawsze znajdowałeś jakąś przejrzystą wymówkę. Teraz wiem, czego chciałeś. Więc po co to całe zamieszanie?
  
  
  
  Zapytała. - "Obiecaj mi, że nie będziesz się śmiał?" „Bałem się, że cię rozczaruję. Znam cię, Nicku Carter. Nie jesteś zalotnikiem zwykłej dziewczyny. Jesteś ekspertem od kobiet”.
  
  
  
  – Przesadzasz – zaprotestował Nick. „Zachowujesz się tak, jakbyś musiał zdać egzamin wstępny”. – Nick się roześmiał
  
  
  
  z mojego własnego porównania.
  
  
  
  „To wcale nie jest zły opis” – zauważyła Paula. „Nikt nie lubi przegrywać”.
  
  
  
  „No cóż, nie przegrałaś, kochanie. Jesteś najlepsza w klasie, czy raczej powinnam powiedzieć w łóżku?”
  
  
  
  „Naprawdę jedziesz jutro na takie nudne wakacje?” – zapytała, kładąc głowę na jego piersi. „Zdecydowanie” – powiedział Nick, wyciągając swoje długie nogi. Jej pytanie przywiodło mu perspektywę długiego okresu spokoju. Musiał się zrelaksować, naładować akumulatory i w końcu Hawk się zgodził.
  
  
  
  „Puść mnie” – powiedziała Paula Rawlins. „Mogę wziąć dzień wolny od biura”.
  
  
  
  Nick patrzył na jej miękkie, pełne, białe ciało. Kobieta to jeden ze sposobów na przywrócenie ciała do formy, wiedział o tym bardzo dobrze, ale czasami nawet to nie wystarczało. Są chwile, kiedy mężczyzna potrzebuje odejść i pobyć sam. Nic nie robić. To był taki okres. Albo, poprawił się, stanie się to od jutra. Ale dzisiaj była ta noc, a ta niesamowita dziewczyna wciąż była w jego ramionach; jest to przyjemność skromna, pełna wewnętrznych sprzeczności.
  
  
  
  Nick ujął w dłoń pełną, miękką pierś i kciukiem bawił się różowym sutkiem. Paula natychmiast zaczęła ciężko oddychać i pociągnęła Nicka na siebie. Kiedy owinęła nogę wokół jego nóg, Nick usłyszał dzwonek telefonu. To nie był mały niebieski telefon w szufladzie biurka, ale zwykły telefon na biurku. Był z tego powodu szczęśliwy. Na szczęście to nie Hawk przyszedł poinformować go o nowej katastrofie. Kimkolwiek jest, może mu ujść na sucho wszystko. Nie ma teraz żadnych połączeń.
  
  
  
  Rzeczywiście nie odebrałby telefonu, gdyby nie otrzymał sygnału od szóstego zmysłu: tego niewytłumaczalnego podświadomego systemu alarmowego, który wiele razy uratował mu życie.
  
  
  
  Paula objęła go mocno. – Nie odpowiadaj – szepnęła. 'Zapomnij o tym.' Chciał, ale nie mógł. Nie odbierał telefonu zbyt często. Wiedział jednak, że zrobi to teraz. To ta cholerna podświadomość. Było jeszcze gorzej niż Hawk, wymagało więcej i trwało dłużej.
  
  
  
  – Bardzo mi przykro, kochanie – powiedział, zrywając się na nogi. „Jeśli się mylę, wrócę, zanim zdążysz się odwrócić”.
  
  
  
  Nick przeszedł przez pokój, świadomy, że wzrok Pauli podąża za jego muskularnym, gibkim ciałem: obrazem wskrzeszonego rzymskiego posągu gladiatora. Głos w telefonie był mu nieznany.
  
  
  
  – Panie Carter? - zapytał głos. „Rozmawiasz z Billem Dennisonem. Przepraszam, że przeszkadzam tak późno, ale muszę z tobą porozmawiać”.
  
  
  
  Nick zmarszczył brwi i nagle się uśmiechnął. – Bill Dennison – powiedział. Syn Todda Dennisona:
  
  
  
  
  
  'Tak jest.'
  
  
  
  "Boże, ostatni raz widziałem Cię w pieluszce. Gdzie jesteś?"
  
  
  
  „Stoję przy budce telefonicznej przed twoim domem. Portier kazał mi w ogóle nie przeszkadzać, ale musiałem spróbować. Przyjechałem z Rochester, żeby się z tobą spotkać. To sprawa dotycząca mojego ojca.
  
  
  
  – Todda? – zapytał Nick. 'Co się stało? Czy są jakieś trudności?
  
  
  
  „Nie wiem” – powiedział młody człowiek. – Dlatego do ciebie przyszedłem.
  
  
  
  - Więc wejdź. Powiem portierowi, żeby cię przepuścił.
  
  
  
  Nick się rozłączył, zaalarmował portiera i podszedł do ubierającej się Pauli.
  
  
  
  – Już słyszałam – powiedziała, zaciągając spódnicę. 'Rozumiem. Przynajmniej sądzę, że nie pozwoliłbyś mi odejść, gdyby nie było to tak ważne.
  
  
  
  „Masz rację. Dziękuję” – Nick zachichotał.
  
  
  Jesteś fajną dziewczyną z kilku powodów. Możesz na mnie liczyć, że zadzwonię, kiedy wrócę.
  
  
  
  „Zdecydowanie nie mogę się tego doczekać” – powiedziała Paula. Kiedy Nick wypuścił Paulę tylnymi drzwiami, zadzwonił dzwonek. Bill Dennison był tak wysoki jak jego ojciec, ale szczuplejszy, bez ciężkiej budowy Todda. Reszta jego blond włosów, jasnoniebieskie oczy i nieśmiały uśmiech były identyczne jak Todda. Nie marnował czasu i od razu przeszedł do rzeczy.
  
  
  
  „Cieszę się, że chce się pan ze mną spotkać, panie Carter” – powiedział. „Mój ojciec opowiadał mi o Tobie historie. Martwię się o mojego ojca. Prawdopodobnie wiesz, że tworzy nową plantację w Brazylii, około 250 kilometrów od Rio de Janeiro. Mój ojciec zawsze pisze do mnie skomplikowane, szczegółowe listy. Pisał do mnie o kilku dziwnych zdarzeniach, które wydarzyły się w pracy. Nie sądzę, żeby to mógł być wypadek. Podejrzewałam, że to coś więcej. Potem otrzymywał niejasne pogróżki, których nie traktował poważnie. Napisałam mu, że miał go odwiedzić „Ale to mój ostatni rok. Studiuję w TH, a on tego nie chciał. Zadzwonił do mnie z Rio, bardzo mnie zbeształ i powiedział, że jeśli teraz przyjdę, to mnie przywróci na łodzi w kaftanie bezpieczeństwa.”
  
  
  
  „To naprawdę coś niezwykłego dla twojego ojca” – powiedział Nick. Myślał o przeszłości. Po raz pierwszy spotkał Todda Dennisona wiele lat temu, gdy był jeszcze nowicjuszem w branży szpiegowskiej. W tym czasie Todd pracował jako inżynier w Teheranie i kilkakrotnie uratował życie Nicka. W ten sposób stali się dobrymi przyjaciółmi. Todd poszedł własną drogą i teraz stał się zamożnym człowiekiem, jednym z największych przemysłowców w kraju, zawsze osobiście nadzorującym budowę każdej ze swoich plantacji.
  
  
  
  „Więc martwisz się o swojego tatę” – zastanawiał się głośno Nick. „Myślisz, że może być w niebezpieczeństwie. Jaką plantację tam buduje?
  
  
  
  „Nie wiem o tym zbyt wiele, po prostu znajduje się na terenie górzystym, a plan Ojca zakłada pomoc ludziom w tych okolicach. Vader wierzy, że taki plan najlepiej ochroni kraj przed agitatorami i dyktatorami. Wszystkie jego nowe plantacje opierają się na tej filozofii i dlatego powstają w regionach, w których panuje bezrobocie i istnieje zapotrzebowanie na produkty.”
  
  
  
  „Całkowicie się z tym zgadzam” – powiedział Nick. „Czy jest tam sam, czy jest z nim ktoś oprócz personelu?”
  
  
  
  – No cóż, jak wiesz, mama zmarła w zeszłym roku, a niedługo potem tata ożenił się ponownie. Vivian jest z nim. Tak naprawdę jej nie znam. Byłam w szkole, kiedy się poznali, a przyjechałam tylko na ślub.
  
  
  
  „Byłem w Europie, kiedy się pobrali” – wspomina Nick. „Po powrocie znalazłem zaproszenie. Więc, Bill, chcesz, żebym tam pojechał i zobaczył, co się dzieje?
  
  
  
  Bill Dennison zarumienił się i stał się nieśmiały.
  
  
  
  – Nie mogę o to pana prosić, panie Carter.
  
  
  
  – Proszę, mów mi Nick.
  
  
  
  „Naprawdę nie wiem, czego od ciebie oczekuję” – powiedział młody człowiek. – Po prostu potrzebowałem kogoś, z kim mógłbym o tym porozmawiać, i pomyślałem, że może masz jakiś pomysł. Nick pomyślał o tym, co powiedział chłopiec. Billa Dennisona najwyraźniej naprawdę obchodziło, czy to słuszne, czy złe. Przez jego umysł przemknęły wspomnienia przeszłych długów i starych przyjaźni. W celach rekreacyjnych planował łowić ryby w kanadyjskich lasach. No cóż, te ryby nie odpłyną i czas odpocząć. Rio było pięknym miastem i znajdowało się w przededniu słynnego karnawału. Swoją drogą wyjazd do Todda był już wakacjami.
  
  
  
  „Bill, masz idealne wyczucie czasu” – powiedział Nick. „Jutro wyjeżdżam na wakacje. Jestem w samolocie do Rio. Wracaj do szkoły i jak tylko zobaczę, jaka jest sytuacja, zadzwonię do ciebie. Tylko w ten sposób dowiem się, co się dzieje NA."
  
  
  
  „Nie potrafię wyrazić, jak bardzo jestem wdzięczny” – zaczął Bill Dennison, ale Nick poprosił go, aby przestał.
  
  
  
  'Zapomnij o tym. Możesz się o nic martwić. Ale dobrze zrobiłeś, ostrzegając mnie. Twój ojciec jest zbyt uparty, żeby zrobić to, co musi.
  
  
  
  Nick zaprowadził chłopca do windy i wrócił do swojego mieszkania. Zgasił światło i poszedł spać. Udało mu się przespać jeszcze kilka godzin, zanim będzie musiał skontaktować się z Hawkiem. Szef był tutaj w mieście, aby odwiedzić biuro AX. Chciał mieć możliwość kontaktu z Nickiem o każdej porze dnia, przez kilka godzin.
  
  
  
  „To mówi moja matka” – powiedział kiedyś. „Masz na myśli smoczą matkę” – poprawił go Nick. .
  
  
  
  Kiedy Nick przybył do niepozornego biura AX w Nowym Jorku, Hawk już tam był: chude ciało, które zawsze zdawało się należeć do kogoś innego niż ludzie siedzący przy tym biurku; możesz to sobie wyobrazić na przykład na obszarach wiejskich lub podczas badań archeologicznych. Zazwyczaj lodowato niebieskie, przeszywające oczy były dzisiaj przyjazne, ale teraz Nick wiedział, że to tylko maska na coś innego niż przyjacielskie zainteresowanie.
  
  
  
  – Todd Dennison Industries – powiedział Nick. „Słyszałem, że mają biuro w Rio”.
  
  
  
  „Cieszę się, że zmieniłeś plany” – powiedział uprzejmie Hawk. „Właściwie chciałem ci zasugerować wyjazd do Rio, ale nie chciałem, żebyś pomyślał, że przeszkadzam w twoich planach”. Uśmiech Hawka był tak przyjazny i przyjemny, że Nick zaczął wątpić w jego podejrzenia.
  
  
  
  „Dlaczego poprosiłeś mnie, żebym pojechał do Rio?” – zapytał Nick.
  
  
  
  „No cóż, bo bardziej lubisz Rio, N3” – odpowiedział wesoło Hawk. „Będziesz się tu cieszyć znacznie bardziej niż w takim zapomnianym miejscu do wędkowania. Rio ma wspaniały klimat, piękne plaże, piękne kobiety i to prawie karnawał. Tak naprawdę czujesz się tam znacznie lepiej”.
  
  
  
  „Nie musisz mi niczego sprzedawać” – powiedział Nick. „Co się za tym kryje?”
  
  
  
  „Nie pozostaje mi nic innego, jak życzyć udanych wakacji” – powiedział Hawk.
  
  
  
  Przerwał, zmarszczył brwi i podał Nickowi kartkę papieru. „Oto raport, który właśnie otrzymaliśmy od jednego z naszych ludzi. Jeśli tam pojedziesz, może będziesz mógł rzucić okiem, po prostu z czystego zainteresowania, to oczywiste, prawda?”
  
  
  
  Nick szybko przeczytał odszyfrowaną wiadomość, napisaną w stylu telegramu.
  
  
  
  Przed nami duże kłopoty. Wiele nieznanych stron. Pewnie wpływy obce. Nie do końca weryfikowalne. Każda pomoc jest mile widziana.
  
  
  
  Nick zwrócił gazetę Hawkowi, który kontynuował działanie.
  
  
  
  „Słuchaj” – powiedział Killmaster – „to moje wakacje. Idę do starego przyjaciela, który może potrzebować pomocy. Ale to są wakacje, wiesz? WAKACJE. Desperacko pragnę wakacji i wiesz o tym .
  
  
  
  Oczywiście, mój chłopcze. Masz rację.'
  
  
  
  – A nie dałbyś mi pracy na wakacje, prawda?
  
  
  
  – Nie myślałbym o tym.
  
  
  
  „Nie, oczywiście, że nie” – powiedział ponuro Nick. - I oczywiście niewiele mogę z tym zrobić? Czy to prawda?
  
  
  
  Hawk uśmiechnął się przyjaźnie. „Zawsze to powtarzam: nie ma nic lepszego niż połączenie odrobiny biznesu z zabawą, ale właśnie tym różnię się od wielu. Mnóstwo zabawy”.
  
  
  
  „Coś mi mówi, że nie muszę nawet mówić „dziękuję” – powiedział Nick, wstając.
  
  
  
  „Zawsze bądź grzeczny, N3” – zażartował Hawk.
  
  
  
  Nick potrząsnął głową i wyszedł na świeże powietrze.
  
  
  
  Poczuł się uwięziony. Wysłał Toddowi telegram: „Niespodzianka, stary pierd. Przyjdź na lot 47 o 10:00, 10 lutego. Operator telegrafu kazał mu usunąć słowo pierdnięcie, ale reszta pozostała niezmieniona. Todd wiedział, że to słowo powinno tam być.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kiedy już znaleźli się pod chmurą, spod prawego skrzydła samolotu dostrzegli Rio de Janeiro. Nick wkrótce zobaczył gigantyczną granitową skałę zwaną Głową Cukru, zwróconą w stronę jeszcze wyższego Corcovado, garbu, z Chrystusem Odkupicielem na szczycie. Kiedy samolot krążył nad miastem, Nick od czasu do czasu widział kręte plaże otaczające miasto. Miejsca znane ze słońca, piasku i pięknych kobiet: Copacabana, Ipanema, Botafogo i Flamengo. To może być bardzo miłe miejsce na pobyt. Być może problemy Todda wynikały po prostu z niewinnej irytacji. Ale co, jeśli tak nie jest?
  
  
  
  Potem był też Hawk, który był strasznie przebiegły. Nie, nie dał mu nowej pracy, ale Nick wiedział, że oczekuje się, że będzie się spieszył. A jeśli musiał działać, musiał działać. Lata doświadczeń w pracy z Hawkiem nauczyły go, że okazjonalna wzmianka o nieistotnej sprawie jest równoznaczna z zadaniem. Z jakiegoś powodu miał wrażenie, że słowo „wakacje” staje się coraz bardziej niejasne. Postaram się jednak, żeby były to wakacje.
  
  
  
  Z przyzwyczajenia Nick sprawdził Hugo, trzymającego cienką skórzaną szpilkę w prawym rękawie, świadomy uspokajającej obecności Wilhelminy, jego 9 mm Lugera. Prawie stały się częścią jego ciała.
  
  
  
  Odchylił się do tyłu, zapiął pas i patrzył na zbliżające się lotnisko Santos Dumont. . Został zbudowany pośrodku dzielnicy mieszkalnej i znajdował się niemal w centrum. Nick wysiadł z samolotu na ciepłe słońce i odebrał swój bagaż. Przywiózł tylko jedną walizkę. Z jedną walizką poruszasz się znacznie szybciej.
  
  
  
  Właśnie podnosił walizkę, gdy system nagłaśniający przerwał muzykę w raporcie. Przechodnie widzieli, jak barczysty mężczyzna nagle zamarł z walizką w dłoni. Jego oczy stały się zimne.
  
  
  
  „Uwaga” – oznajmił mówca. „Właśnie ogłoszono, że dziś rano słynny amerykański przemysłowiec Señor Dennison został znaleziony martwy w swoim samochodzie na górskiej drodze Serra do Mar. Jorge Pilatto, szeryf małego miasteczka Los Reyes, skomentował, że ofiarą był przemysłowiec Uważa się, że senator Dennison zatrzymał się, aby podwieźć zabójcę lub mu pomóc.
  
  
  
  
  
  
  
  Kilka minut później Nick, zaciskając zęby, jechał po mieście wypożyczonym kremowym chevroletem. Dobrze zapamiętał kierunek i wybrał najszybszą trasę przez Avenido Rio Branco i Rua Almirante Alexandrino. Stamtąd ruszył ulicami do autostrady, która prowadziła przez ciemnozielone góry i górowała nad miastem. Estrada do Redentor stopniowo doprowadziła go do porośniętych krzakami gór wokół Morro Queimado i pasma górskiego Cerro do Mar. Jechał z dużą prędkością i nie zwalniał.
  
  
  
  Jasne słońce wciąż świeciło, ale Nick czuł tylko ciemność i gulę w gardle. Doniesienia prasowe mogły być prawdziwe. Todd mógł zostać zabity przez jednego z tych bandytów w górach. Mogło być tak. Ale zimna wściekłość Nicka powiedziała mu, że coś takiego nie miało miejsca. Zmusił się, żeby nie myśleć. Wiedział tylko tę wiadomość i fakt, że syn Todda martwił się o ojca. Te dwa fakty niekoniecznie były ze sobą powiązane.
  
  
  
  Ale jeśli to prawda, pomyślał ponuro, wywróci miasto do góry nogami, aby dowiedzieć się prawdy. Był tak pogrążony w myślach, że jedyne, na co zwracał uwagę, to niebezpieczne zakręty Bandstand, autostrady, która stawała się coraz bardziej stroma.
  
  
  
  Jednak jego uwagę nagle przykuła chmura kurzu, którą dostrzegł w lusterku wstecznym, znajdująca się zbyt daleko od jego własnych opon. Inny samochód pędził wzdłuż estrady z tą samą niebezpieczną prędkością co Nick. Nawet szybciej! Samochód podjechał bliżej. Nick jechał tak szybko, jak tylko mógł. Jeszcze trochę szybciej i odleci z drogi. Zawsze udawało mu się utrzymać równowagę samochodu. Estrada osiągnęła najwyższy punkt i nagle skręciła w stromą, krętą ścieżkę. Kiedy Nick zwolnił, aby uniknąć wyrzucenia z zakrętu, dostrzegł w lusterku wstecznym zbliżający się samochód. Od razu zrozumiał, dlaczego ten samochód go wyprzedzał. To był duży Cadillac rocznik 57 i był od niego dwa razy cięższy. Przy tak dużej wadze pokonywał zakręty bez zwalniania, a teraz na długim, dość prostym i stromym zjeździe Nick szybko stracił grunt pod nogami. Zauważył, że w samochodzie jest tylko jedna osoba. Pojechał samochodem jak najdalej na prawo od jezdni. Prawie podrapał postrzępioną skałę. Byłoby ciężko, ale doświadczony kierowca miałby wystarczająco dużo miejsca, aby poruszać się po zboczu kanionu.
  
  
  
  Ponieważ kierowca cadillaca najwyraźniej był doświadczony, Nick zaczekał, aż mężczyzna odsunie się na bok. Zamiast tego zobaczył Cadillaca pędzącego w jego stronę z niewiarygodną prędkością niczym taran. Samochód uderzył w tylny zderzak samochodu Nicka z głośnym hałasem, grożąc mu utratą kontroli nad kierownicą. Tylko jego znakomity, koci refleks zapobiegł zderzeniu samochodu z wąwozem. Tuż przed ostrym zakrętem samochód ponownie w niego uderzył. Nick poczuł, jak samochód jedzie do przodu i znowu musiał wytężyć wszystkie siły, aby nie wpaść do wąwozu. Na zakręcie nie odważył się zahamować, bo wtedy cięższy Cadillac prawdopodobnie znowu by go staranował. Gonił go maniak.
  
  
  
  Nick jako pierwszy wjechał w nowy zakręt i skręcił szeroko, gdy w jego stronę ponownie ruszył inny samochód. Pomodliwszy się szybko, wymierzył moment i Nick skręcił kierownicę w prawo. To dało Chevroletowi taki zwrot, że Cadillac zyskał na popularności. Nick patrzył, jak mężczyzna desperacko próbował hamować. Ale samochód wpadł w poślizg i wpadł do wąwozu. Potem nastąpił ogromny trzask i trzask potłuczonego szkła, ale zbiornik z gazem nie eksplodował. Kierowca był czujny i wystarczająco szybki, aby wyłączyć zapłon. I. Nick pobiegł na pobocze i zobaczył zepsutego Cadillaca leżącego na boku. Zdążył zobaczyć, jak mężczyzna wysiada z samochodu i wpada w gęste krzaki.
  
  
  
  Nick zsunął się po kanciastym zboczu góry. Dotarłszy do zarośli, wskoczył do środka. Jego ofiara nie mogła być daleko. Teraz wszystko się zmieniło i stał się prześladowcą. Słuchał odgłosów napastnika, ale panowała martwa cisza. Nick zdał sobie sprawę, że jak na maniaka jest bardzo mądrym i przebiegłym facetem. Poszedł dalej i zobaczył mokry czerwony kolor na liściach. Po prawej stronie biegł ślad krwi, a on szybko za nim podążył. Nagle usłyszał cichy jęk. Poruszał się ostrożnie, ale prawie potknął się o ciało leżące twarzą w twarz. Kiedy Nick uklęknął, a mężczyzna się odwrócił, twarz nagle ożyła. Łokieć dotknął jego gardła. Upadł, łapiąc powietrze. Zobaczył, jak mężczyzna wstał, jego twarz była podrapana i pokryta krwią.
  
  
  
  Mężczyzna chciał zaatakować Nicka, jednak udało mu się kopnąć go w brzuch. Nick wstał ponownie i zadał mu kolejny cios w szczękę.
  
  
  
  Mężczyzna upadł do przodu i nie poruszył się. Aby upewnić się, że napastnik nie żyje, Nick przewrócił go stopą. Ostatni cios był śmiertelny.
  
  
  
  Nick spojrzał na mężczyznę. Był ciemnowłosy i jasnoskóry. Przypominał typ słowiański. Jego ciało było kwadratowe i grube. On nie jest Brazylijczykiem, pomyślał Nick, chociaż nie był pewien. Podobnie jak Ameryka, Brazylia również była mieszanką narodowości. Nick uklęknął i zaczął przeszukiwać kieszenie mężczyzny. Nie było w nim niczego, ani portfela, ani karty, ani dokumentów osobistych, nic, co mogłoby go zidentyfikować. Nick znalazł tylko małą kartkę papieru z napisem „Lot 47”, godzina 10:00, 10 lutego. Mężczyzna przed nim nie był maniakiem.
  
  
  
  Chciał zabić Nicka celowo i celowo. Najwyraźniej otrzymał numer lotu i godzinę przylotu, po czym poszedł za nim z lotniska. Nick był pewien, że ten człowiek nie był miejscowym zabójcą. Był na to za dobry, zbyt profesjonalny. Jego ruchy sprawiły, że Nick miał wrażenie, że jest dobrze wyszkolony. Świadczy o tym brak dokumentów identyfikacyjnych. Mężczyzna wiedział, że Nick jest niebezpiecznym przeciwnikiem i podjął środki ostrożności. Nie było żadnych znaków identyfikacyjnych, wszystko wyglądało bardzo profesjonalnie. Wychodząc z zarośli, Nick rozmyślał nad odszyfrowaną wiadomością w biurze AX. Ktoś wyszedł, żeby go uciszyć; i tak szybko, jak to możliwe, zanim będzie miał szansę przywrócić porządek.
  
  
  
  Czy może to mieć związek ze śmiercią Todda? Wydawało się to mało prawdopodobne, a jednak Todd był jedyną osobą, która wiedziała o jego locie i godzinie przylotu. Ale wysłał normalny telegram, każdy mógł go przeczytać. Może w biurze podróży był zdrajca. A może dokładnie sprawdzili wszystkie loty z Ameryki, zakładając, że AX kogoś wyśle. Zastanawiał się jednak, czy istnieje jakiś związek między tymi dwoma wydarzeniami. Jedynym sposobem, aby się tego dowiedzieć, jest zbadanie śmierci Todda.
  
  
  
  Nick wrócił do samochodu i pojechał do Los Reyes. Estrada stała się bardziej płaska, ponieważ osiągnęła teraz mesetę, płaskowyż. Wzdłuż drogi widział małe farmy i szarych ludzi. Miał przed sobą zbiór fioletowo-białych sztukaterii i dostrzegł wyblakły drewniany znak z napisem „Los Reyes”. Podjechał do kobiety i dziecka, które niosły dużą ilość prania.
  
  
  
  „Bom dia” – powiedział. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  
  Kobieta wskazała na plac na końcu ulicy, gdzie stał świeżo odmalowany kamienny dom, a nad wejściem szyld Policia. Podziękował jej, cieszył się, że jego portugalski jest nadal zrozumiały, i pojechał na komisariat. W środku było cicho, a kilka cel, które widział z poczekalni, było pustych. Z małego bocznego pokoju wyszedł mężczyzna. Miał na sobie niebieskie spodnie i niebieską koszulę z napisem „Policja” na kieszeni na piersi. Mężczyzna, który nie był tak wysoki jak Nick, miał gęste czarne włosy, czarne oczy i oliwkowy podbródek. Zdecydowana i dumna twarz patrzyła spokojnie na Nicka.
  
  
  
  „Przyszedłem po señora Dennisona” – powiedział Nick. – Jesteś tu szeryfem?
  
  
  
  „Jestem szefem policji” – poprawił Nick. „Czy znowu jesteś jednym z tych dziennikarzy? Opowiedziałem już swoją historię”.
  
  
  
  „Nie, jestem przyjacielem Señora Dennisona” – odpowiedział Nick. „Przyszedłem go dzisiaj odwiedzić. Nazywam się Carter, Nick Carter." Wręczył mężczyźnie swoje dokumenty. Mężczyzna przejrzał papiery i spojrzał pytająco na Nicka.
  
  
  
  On zapytał. - „Czy jesteś tym Nickiem Carterem, o którym słyszałem?”
  
  
  
  „Zależy od tego, co słyszałeś” – powiedział Nick z uśmiechem.
  
  
  
  „Myślę, że tak” – powiedział komendant policji, ponownie przyglądając się potężnemu ciału. „Nazywam się Jorge Pilatto. Czy to oficjalna wizyta?
  
  
  
  – Nie – powiedział Nick. „Przynajmniej nie przyjechałem do Brazylii w charakterze oficjalnym. Przyjechałem odwiedzić starego przyjaciela, ale wyszło inaczej. Chciałbym zobaczyć ciało Todda”.
  
  
  
  – Dlaczego, señor Carter? – zapytał Jorge Pilatto. „Oto mój oficjalny raport. Możesz go przeczytać”.
  
  
  
  „Chcę zobaczyć ciało” – powtórzył Nick.
  
  
  
  Powiedział. - Myślisz, że nie rozumiem dobrze swojej firmy? Nick widział, że mężczyzna był podekscytowany. Jorge Pilatto szybko się podekscytował, zbyt szybko. – Tego nie mówię. Powiedziałem, że chcę zobaczyć ciało. Jeśli nalegasz, najpierw poproszę o pozwolenie wdowę po señorze Dennisonie.
  
  
  
  Oczy Jorge Pilatto rozbłysły. Potem jego twarz złagodniała i pokręcił głową z rezygnacją. – Tędy – powiedział.
  
  
  
  „Kiedy skończycie, z radością przyjmę przeprosiny od słynnego Amerykanina, który zaszczycił nas swoją wizytą”.
  
  
  
  Ignorując rażący sarkazm, Nick podążył za Jorge Pilatto do małego pokoju na tyłach więzienia. Nick był gotowy. Taka konfrontacja zawsze była okropna. Nie ma znaczenia, ile razy tego doświadczyłeś, a zwłaszcza jeśli dotyczy to dobrego przyjaciela. Jorge podniósł szare prześcieradło i Nick podszedł do martwej postaci. Zmusił się do traktowania zwłok jedynie jako ciała, organizmu, który należy zbadać. Studiował raport przypięty do krawędzi biurka. „Kula za lewym uchem, znowu w prawą skroń”. To był prosty język. Odwracał głowę z boku na bok i dotykał rękami swojego ciała.
  
  
  
  Nick ponownie spojrzał na raport, zaciskając usta, i zwrócił się do Jorge Pilatto, który, wiedział, że mu się uważnie przygląda.
  
  
  
  – Chcesz powiedzieć, że został zabity jakieś cztery godziny temu? – zapytał Nick. – Jak się tam dostałeś tak szybko?
  
  
  
  „Mój asystent i ja złapaliśmy go w samochodzie w drodze z plantacji do miasta. Patrolowałem tam pół godziny temu, wróciłem do miasta i odebrałem asystenta na ostateczną kontrolę. Miało to nastąpić w ciągu pół godziny godzina."
  
  
  
  – Gdyby to się wtedy nie wydarzyło.
  
  
  
  Nick zauważył, że oczy Jorge Pilatto rozszerzyły się. – Nazywasz mnie kłamcą? - syknął.
  
  
  
  – Nie – powiedział Nick. – Mówię tylko, że stało się to w innym czasie.
  
  
  
  Nick odwrócił się i wyszedł. Odkrył coś jeszcze. Jorge Pilatto miał coś w zanadrzu. Nie był pewien siebie i miał wrażenie, że nie wie, co powinien wiedzieć. Dlatego tak łatwo wpadał w irytację i złość. Nick wiedział, że musi przezwyciężyć to nastawienie. Jeśli chciał z nim pracować, musiał sprawić, by ta osoba dostrzegła jego wady. I chciał z nim pracować. Komendant policji mógł mieć wpływ na te sprawy. Znał ludzi, warunki, osobistych wrogów i wiele innych przydatnych informacji. Nick wyszedł z budynku na światło słoneczne. Wiedział, że za nim stoi Jorge Pilatto.
  
  
  
  Zatrzymał się przy drzwiach samochodu i odwrócił. „Dziękuję za twoje wysiłki” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Poczekaj” – powiedział mężczyzna. Dlaczego jest pan taki pewny swoich słów, sir?
  
  
  
  Nick czekał na to pytanie. Oznaczało to, że mężczyzna przestał się irytować; przynajmniej częściowo. W każdym razie to był początek. Nick nie odpowiedział, ale wrócił do pokoju.
  
  
  
  „Proszę poruszyć głową” – powiedział.
  
  
  
  Kiedy Jorge to zrobił, Nick powiedział: „Trudne, co? To stężenie pośmiertne. Objęło wszystkie kończyny i nie byłoby go, gdyby Todd został zabity zaledwie cztery godziny temu. Został zabity wcześniej, gdzie indziej, a potem dotarłeś do miejsca, gdzie go znalazłeś. Myślałeś, że to napad, ponieważ zniknął jego portfel. Zabójca zrobił to tylko po to, żeby wywołać takie wrażenie.
  
  
  
  Nick miał nadzieję, że Jorge Pilatto choć trochę pomyśli i będzie mądry. Nie chciał poniżać tej osoby. Chciał tylko, żeby zobaczył, że popełnił błąd. Chciał mu dać znać, że muszą współpracować, aby znaleźć właściwe fakty.
  
  
  
  „Myślę, że to ja powinienem przepraszać” – powiedział Jorge, a Nick odetchnął z ulgą.
  
  
  
  „Niekoniecznie” – odpowiedział. „Można się tego nauczyć tylko w jeden sposób – poprzez doświadczenie. Uważam jednak, że musimy być wobec siebie szczerzy”.
  
  
  
  Jorge Pilatto zacisnął na chwilę usta, po czym się uśmiechnął. – Ma pan rację, señor Carter – przyznał. „Byłem tu szefem policji zaledwie przez sześć miesięcy. Zostałem tu wybrany przez mieszkańców gór po naszych pierwszych wolnych wyborach. Po raz pierwszy mieli prawo wybierać, zamiast być niechętnymi niewolnikami”.
  
  
  
  – Co w tym celu zrobiłeś?
  
  
  
  „Przez jakiś czas studiowałem, a potem pracowałem na plantacjach kakao. Zawsze interesowały mnie drogi i należałem do tych osób, które zachęcały wyborców do tworzenia grup. Ludzie tutaj są biedni. To nic innego jak pracujące ludzkie bydło na plantacjach kawy i kakao. Tani niewolnicy. Grupa naszych ludzi, przy wsparciu wpływowej osoby, zorganizowała ludzi tak, aby sami mogli wpływać na rząd. Chcieliśmy im pokazać, jak mogą poprawić swoje warunki, głosując samodzielnie Nieliczni urzędnicy na tym obszarze są kontrolowani przez zamożnych właścicieli plantacji i bogatych chłopów.
  
  
  
  Ignorują potrzeby ludzi i w ten sposób stają się bogaci. Kiedy szeryf zmarł, zaproponowałem wybory, aby ludzie po raz pierwszy mogli wybrać własnego szefa policji. Chcę być dobrym urzędnikiem państwowym. Chcę postępować właściwie dla ludzi, którzy mnie wybrali”.
  
  
  
  „W takim razie” – powiedział Nick – „musimy dowiedzieć się, kto zabił Dennisona. Domyślam się, że jego samochód stoi na zewnątrz. Chodźmy to sprawdzić”.
  
  
  
  Samochód Dennisona stał zaparkowany na małym podwórzu obok budynku. Nick znalazł krew na przednim siedzeniu, teraz suchą i twardą. Nick wtarł kawałek scyzoryka Jorge w chusteczkę.
  
  
  
  „Wyślę to do naszego laboratorium” – powiedział. „Chciałbym pomóc, señor Carter” – powiedział Jorge. "Zrobię co w mojej mocy."
  
  
  
  „Pierwszą rzeczą, jaką możesz zrobić, to mówić do mnie Nick” – powiedział N3. „Po drugie, powiedz mi, kto chciał śmierci Todda Dennisona”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jorge Pilatto zaparzył na małym kuchence gorącą, mocną brazylijską kawę. Nick popijał kawę, słuchając, jak szef policji opowiada o ludziach, ziemi i życiu w górach. Zamierzał powiedzieć Jorge o napastniku na estradzie, ale siedząc i słuchając, zrezygnował. Brazylijczyk miał tak z góry przyjęte wyobrażenia, że Nick wątpił, czy emocje pozwolą mu obiektywnie ocenić sytuację. Kiedy Nick opowiadał o wypadkach podczas budowy plantacji, Jorge zareagował dość naiwnie.
  
  
  
  „Niezadowoleni pracownicy?” - on powtórzył. 'Absolutnie nie. Tylko jedna grupa ludzi skorzysta na śmierci Señora Todda. Bogaci plantatorzy i bogaci właściciele ziemscy. U władzy jest ich około dziesięciu. Od kilku lat mają to, co nazywacie Przymierzem. Przymierze kontroluje wszystko, co może.
  
  
  
  Mają niskie płace, a większość Górali pożyczyła od Przymierza, aby przetrwać. W rezultacie są stale zadłużeni. Przymierze ma znaczenie, czy ktoś pracuje, czy nie i ile zarabia pracując. Senor Dennison zmieniłby wszystko. W rezultacie członkowie Paktu będą musieli ciężej pracować, aby zdobyć siłę roboczą, a tym samym podnieść płace i poprawić traktowanie ludzi. Plantacja ta była pierwszym zagrożeniem dla ich władzy nad ludem i ziemią. Dlatego odniosą korzyść, jeśli plantacja nie zostanie ukończona. Musieli zdecydować, że czas działać. Po pierwszej próbie powstrzymania señora Dennisona przed zdobyciem ziemi wynajęli płatnego zabójcę.
  
  
  
  Nick usiadł wygodnie i spisał wszystko, co powiedział Jorge. Wiedział, że Brazylijczyk czeka na jego akceptację. Choć Jorge był szybki i niecierpliwy, wydawało się, że będzie musiał czekać godzinami.
  
  
  
  – Czy możesz sobie to teraz wyobrazić, señor Nick? on zapytał.
  
  
  
  – To jasne jak kłoda, prawda?
  
  
  
  „Oczywiście, że tak” – powiedział Nick. „Zbyt jasne. Zawsze nauczyłem się podchodzić podejrzliwie do rzeczy, które są zbyt oczywiste. Być może masz rację, ale lepiej się nad tym zastanowię. Kto był osobą, która wspierała Cię przed wyborem na szefa policji?”
  
  
  
  Twarz Jorge przybrała wyraz czci, jakby mówił o świętym.
  
  
  
  „To jest Rojadas” – powiedział.
  
  
  
  „Rojadas” – powiedział sobie Nick, sprawdzając archiwum nazwisk i osób przechowywane w specjalnej części mózgu. Imię nic dla niego nie znaczyło.
  
  
  
  „Tak, Rojadas” – kontynuował Jorge. „Pochodził z Portugalii, gdzie pracował jako wydawca kilku małych gazet. Tam nauczył się obchodzić się z pieniędzmi i być dobrym przywódcą wśród ludzi. Założył nową partię polityczną, której Porozumienie nienawidzi i której się boi. Jest to partia robotnicy, biedni ludzie, a on zebrał wokół siebie grupę organizatorów. Tłumaczą rolnikom, dlaczego powinni głosować i dopilnować, żeby tak się rzeczywiście stało. Rojadas o to wszystko zadbał: przywództwo, wiedzę i pieniądze. Są ludzie, którzy tak mówią Rojadas jest ekstremistą i wichrzycielem, ale to właśnie im Sojusz przeszedł pranie mózgu”.
  
  
  
  „I że Rojadas i jego grupa są odpowiedzialni za ludzi, którzy cię wybrali”.
  
  
  
  – Tak – przyznał komendant policji. "Ale ja nie jestem jednym z ludu Rojadasa, amigo. Jestem swoim panem. Nikomu nie jestem posłuszny, liczę na to. "
  
  
  
  Nick uśmiechnął się. Mężczyzna szybko stanął na palcach. Z pewnością nalegał na swoją niezależność, ale z łatwością można było wykorzystać jego osobistą dumę, aby wywrzeć na niego wpływ. Nick sam już to zrobił. A jednak Nick nadal wierzył, że może mu ufać.
  
  
  
  „Jak nazywa się ten nowy zespół, Jorge?” – zapytał Nick. – A może nie mają nazwy?
  
  
  
  'Tak. Rojadas nazywa ją Novo Dia, grupą New Day. Rojadas, señor Nick, jest człowiekiem oddanym swojej pracy.
  
  
  
  Nick uważał, że Hitler, Stalin i Czyngis-chan byli ludźmi oddanymi swojej pracy. To zależy tylko od tego, do czego jesteś zaangażowany.
  
  
  
  „Chciałbym kiedyś spotkać Rojadasa” – powiedział.
  
  
  
  „Z przyjemnością to załatwię” – odpowiedział komendant policji. „Mieszka niedaleko stąd, w opuszczonej misji w pobliżu Barra do Piraí. On i jego ludzie założyli tam swoją kwaterę główną”.
  
  
  
  „Muito obrigado” – powiedział Nick, wstając. „Wracam do Rio, aby spotkać się z panią Dennison. Ale jest jeszcze jedna ważna rzecz, którą możesz dla mnie zrobić. Ty i ja wiemy, że śmierć Todda Dennisona nie była zwykłym rabunkiem. Chcę, żebyś wysłał wiadomość w tej sprawie jak i wcześniej Chcę też, żebyś powiedział, że jako osobisty przyjaciel Todda prowadzę własne śledztwo.
  
  
  
  Jorge dziwnie podniósł wzrok. – Przepraszam, señor Nick – powiedział. – Ale czy nie w ten sposób ich ostrzegasz, że ich ścigasz?
  
  
  
  – Myślę, że tak – zaśmiał się Nick. „Ale to najszybszy sposób, aby się z nimi skontaktować. Można się ze mną skontaktować w biurze Todda lub u pani Dennison”.
  
  
  
  Podróż powrotna do Rio minęła szybko i łatwo. Zatrzymał się na chwilę w miejscu, gdzie cadillac wpadł do wąwozu. Samochodu nie było widać, gdyż znajdował się w gęstej części krzaków u podnóża klifów. Mogą minąć dni, tygodnie, a nawet miesiące, zanim go odnajdziemy. Zostanie to wówczas odnotowane jako jeden z wielu wypadków. Ktokolwiek to wysłał, już wiedział, co się stało.
  
  
  
  Pomyślał o właścicielach ziemskich Przymierza i tym, co powiedział Jorge.
  
  
  
  Po przybyciu do Rio znalazł mieszkanie Dennisona w dzielnicy Copacabana, przy Rua Constant Ramos, z widokiem na Praia de Copacabana, piękną plażę graniczącą z niemal całym miastem. Przed wizytą udał się na pocztę i wysłał dwa telegramy. Wysłałem jeden do Billa Dennisona i napisałem do niego, aby pozostał w szkole do odwołania. Kolejny telegram został wysłany do Hawka i Nick użył do tego prostego kodu. Nie obchodziło go, czy ktoś to rozszyfruje. Następnie udał się pod adres 445 Rua Constante Ramos, mieszkanie Dennisona.
  
  
  
  Kiedy zadzwonił, drzwi się otworzyły i Nick spojrzał w parę jasnoszarych oczu tlących się pod kosmykiem krótkich, lnianych włosów. Patrzył, jak oczy szybko przesuwają się po jego potężnym torsie. On zapytał. - „Pani Dennison?” „Jestem Nick Carter”.
  
  
  
  Twarz dziewczyny się rozjaśniła. „O Boże, tak się cieszę, że tu jesteś” – powiedziała. „Czekałem na ciebie od rana. Musiałeś słyszeć…?
  
  
  
  W jej oczach widać było bezsilny gniew. Nick widział, jak zaciska pięści.
  
  
  
  „Tak, słyszałem” – powiedział. „Byłem już w Los Reyes i widziałem szefa policji. Dlatego przyjechałem później”.
  
  
  
  Vivian miała na sobie pomarańczową piżamę z głęboko wyciętym przodem, który ukazywał jej małe, spiczaste piersi. „Nieźle” – pomyślał, próbując natychmiast wyrzucić to z głowy. Wyglądała inaczej, niż się spodziewał. Teraz nie miał pojęcia, jak będzie wyglądać, ale przynajmniej nie wiedział, że Todd ma taki zmysłowy gust.
  
  
  
  „Nawet nie wiesz, jak się cieszę, że tu jesteś” – powiedziała, biorąc go za rękę i prowadząc do mieszkania. – Nie mogę już tego znieść.
  
  
  
  Jej ciało w jego dłoni było miękkie i ciepłe, jej twarz spokojna, a ton jej głosu rozsądny. Zaprowadziła go do ogromnego salonu, urządzonego w nowoczesnym szwedzkim stylu, z dużym oknem wychodzącym na ocean. Kiedy weszli, druga dziewczyna wstała z sofy w kształcie litery L. Była wyższa od Vivian Dennison i zupełnie inna. Miała na sobie prostą białą sukienkę, która pasowała do niej jak ulał. Duże czarne oczy spojrzały na Nicka. Jej usta były duże i wrażliwe, a długie, czarne, lśniące włosy opadały jej na ramiona. Miała okrągłe, pełne piersi i wysoką, wąską sylwetkę brazylijskich dziewcząt, co zupełnie różniło się od bladych angielskich uczennic. To było dziwne połączenie tej dwójki i Nick stwierdził, że wpatruje się w nią zbyt długo.
  
  
  
  „To jest Maria Howes” – powiedziała Vivian Dennison. – Mary… a raczej powinnam powiedzieć, była… sekretarką Todda.
  
  
  
  Nick zauważył, że Maria Hawes patrzy gniewnie na Vivian Dennison. Zauważył także, że Maria Hawes miała czerwone obwódki wokół tych pięknych czarnych oczu. Kiedy zaczęła mówić, był pewien, że płacze. Jej głos, miękki i aksamitny, wydawał się niepewny i niekontrolowany.
  
  
  
  – To… przyjemność po mojej stronie, senor – powiedziała cicho. – Właśnie miałem wychodzić.
  
  
  
  Zwróciła się do Vivian Dennison. – Będę w biurze, jeśli będziesz mnie potrzebować. Obie kobiety spojrzały na siebie i nic nie powiedziały, ale ich oczy mówiły wiele. Nick patrzył na nich przez chwilę. Byli do siebie tak przeciwni. Choć nie mógł tego na niczym oprzeć, wiedział, że się nienawidzili. Spojrzał na Marię Hawes wychodzącą przez drzwi, na jej smukłe biodra i jędrny tyłek.
  
  
  
  – Ma wiele atrakcyjnych stron, prawda? - powiedziała Vivian. „Miała brazylijską matkę i angielskiego ojca”.
  
  
  
  Nick spojrzał na Vivian, która spakowała walizkę i umieściła ją w bocznym pokoju. „Zostań tutaj, Nick” – powiedziała. „Todd chciał, żeby tak było”. Jest to duży apartament z dźwiękoszczelną sypialnią dla gości. Będziesz miał całą swobodę, jakiej potrzebujesz.”
  
  
  
  Otworzyła okiennice w oknie i do środka wpadło światło słoneczne. Szła, mając pełną kontrolę nad sytuacją. Co dziwne, Maria Hawes wydawała się znacznie bardziej zdenerwowana. Zdał sobie jednak sprawę, że niektórzy ludzie potrafią tłumić swoje uczucia lepiej niż inni. Vivian wyszła na chwilę i wróciła ubrana w ciemnoniebieską sukienkę, pończochy i szpilki. Usiadła na długiej ławce i dopiero teraz wyglądała jak smutna wdowa. Nick postanowił powiedzieć jej, co myśli o wypadku. Kiedy skończył, Vivian potrząsnęła głową.
  
  
  
  „Nie mogę w to uwierzyć” – powiedziała. „To zbyt straszne, żeby w ogóle o tym myśleć. To musiał być napad. Po prostu musiało tak być. Nie mogę sobie tego wyobrazić. O Boże. Jest tak wiele rzeczy, o których nie wiesz, że chcę z Tobą porozmawiać O mój Boże, potrzebuję kogoś, z kim mogę porozmawiać.
  
  
  
  Telefon przerwał ich rozmowę. To była pierwsza reakcja na śmierć Todda. Zadzwonili koledzy z pracy, koledzy i przyjaciele z Rio. Nick widział, jak Vivian radziła sobie ze wszystkimi swoją fajną skutecznością. Znów to było uczucie, że jest zupełnie inna od kobiety, którą spodziewał się tu znaleźć. W jakiś sposób, pomyślał, spodziewał się, że będzie bardziej delikatna i swojska. Ta dziewczyna miała kontrolę i była doskonale opanowana, zbyt opanowana. Mówiła każdemu właściwe rzeczy we właściwy sposób, ale coś nie do końca wyszło tak, jak powinno. Być może był to wyraz tych bladoszarych oczu, które spotkał, gdy rozmawiała przez telefon. Nick zastanawiał się, czy nie stał się zbyt krytyczny lub podejrzliwy. Może była typem, który ukrywał wszystkie swoje uczucia i pozwalał sobie odejść tylko wtedy, gdy była sama.
  
  
  
  W końcu podniosła słuchawkę i położyła ją obok telefonu.
  
  
  
  „Nie rozmawiam już przez telefon” – powiedziała Vivian, patrząc na zegarek. „Muszę jechać do banku. Dzwonili już trzy razy. Mam kilka papierów do podpisania. Ale nadal chcę z tobą porozmawiać, Nick. Zróbmy to dziś wieczorem, kiedy wszystko się uspokoi i będziemy mogli zostać sami .”
  
  
  
  „OK” – powiedział. „Mam jeszcze coś do zrobienia. Wrócę po lunchu”.
  
  
  
  Złapała go za rękę i stanęła tuż przed nim, przyciskając piersi do jego kurtki.
  
  
  
  „Cieszę się, że tu jesteś, Nick” – powiedziała. „Nie masz pojęcia, jak miło jest mieć teraz przy sobie mojego dobrego przyjaciela Todda. Dużo mi o tobie opowiadał”.
  
  
  
  „Cieszę się, że mogę ci pomóc” – powiedział Nick, zastanawiając się, dlaczego to jej oczy zawsze mówiły coś innego niż usta.
  
  
  
  Zeszli razem na dół, a kiedy wyszła, Nick zobaczył, jak zza zielonej rośliny wyłania się kolejny znajomy.
  
  
  
  „Jorge!” wykrzyknął Nick. 'Co Ty tutaj robisz?'
  
  
  
  "Ta wiadomość, którą wysłałem" - powiedział komendant policji - "nie trafiła w sedno. Została wysłana o pierwszej w nocy, kiedy zadzwoniło do mnie Przymierze. Chcą się z tobą spotkać. Czekają na ciebie w barze koktajlowym hotelu Delmonido , przez ulicę." . Szef policji włożył czapkę na głowę. „Nie sądziłem, że twój plan przyniesie rezultaty tak szybko, senior Nick” – powiedział.
  
  
  
  – Po prostu wejdź i zapytaj o Señora Digrano. On jest Prezydentem Przymierza.
  
  
  
  „OK” – odpowiedział Nick. – Zobaczymy, co powiedzą.
  
  
  
  „Poczekam tutaj” – powiedział Jorge. „Nie wrócisz z dowodem, ale zobaczysz, że mam rację”.
  
  
  
  Hotelowy bar był dobrze oświetlony jak na bar koktajlowy. Nicka zaprowadzono do niskiego okrągłego stołu w rogu pokoju. Przy tym stole siedziało pięć osób. Señor Digrano wstał. Był wysokim, surowym mężczyzną, który mówił dobrze po angielsku i wyraźnie wypowiadał się w imieniu innych. Wszyscy byli zadbanymi, powściągliwymi i oficjalnymi mężczyznami. Spojrzeli na Nicka aroganckim, niewzruszonym spojrzeniem.
  
  
  
  – Kokietka, señor Carter? – zapytał Digrano.
  
  
  
  „Aguardente, porfavor” – odpowiedział Nick, siadając na pustym krześle przeznaczonym dla niego. Koniak, który otrzymał, był koniakiem portugalskim bardzo dobrej jakości.
  
  
  
  „Po pierwsze, señor Carter” – zaczął DiGrano – „składamy kondolencje z powodu śmierci twojego przyjaciela, señora Dennisona. Być może zastanawiasz się, dlaczego tak szybko chcieliśmy cię zobaczyć”.
  
  
  
  – Niech zgadnę – powiedział Nick. – Chcesz mój autograf.
  
  
  
  Digrano uśmiechnął się uprzejmie. „Nie będziemy obrażać naszej inteligencji grami,
  
  
  
  Señor Carter – kontynuował. „Nie jesteśmy dziećmi ani dyplomatami. Jesteśmy ludźmi, którzy wiedzą, czego chcą. Tragiczna śmierć twojego przyjaciela, señora Dennisona, niewątpliwie pozostawi jego plantację niedokończoną. Z czasem to wszystko, plantacja i jego morderstwo pójdą w zapomnienie, jeśli nic powstaje z tego problem. Kiedy naprawdę stanie się to problemem, będzie śledztwo i przyjdą inni, aby dokończyć plantację. Wierzymy, że im mniej uwagi temu poświęcimy, tym lepiej dla wszystkich. Rozumiesz to?
  
  
  
  „Krótko mówiąc” – Nick uśmiechnął się delikatnie – „uważasz, że powinienem zająć się swoimi sprawami”.
  
  
  
  Digrano skinął głową i uśmiechnął się do Nicka.
  
  
  
  „Właśnie o to chodzi” – powiedział.
  
  
  
  „No cóż, amigos” – powiedział Nick. „Więc mogę ci powiedzieć jedno: nie wyjdę, dopóki nie dowiem się, kto i dlaczego zabił Todda Dennisona”.
  
  
  
  Señor Digrano zamienił kilka słów z pozostałymi, zmusił się do uśmiechu i ponownie spojrzał na Nicka.
  
  
  
  „Sugerujemy, aby cieszył się pan Rio i karnawałem, a potem po prostu wracał do domu, señor Carter” – powiedział. „Byłoby mądrze tak zrobić. Szczerze mówiąc, przez większość czasu jesteśmy przyzwyczajeni do stawiania na swoim”.
  
  
  
  „Ja też, panowie” – powiedział Nick, wstając. „Sugeruję, żebyśmy zakończyli tę bezsensowną rozmowę. Jeszcze raz dziękuję za brandy”.
  
  
  
  Wychodząc z hotelu, czuł, jak ich oczy przeszywają jego plecy. Nie tracili czasu na bzdury. Grozili mu otwarcie i niewątpliwie mieli to na myśli. Chcieli, aby plantacja pozostała niedokończona. Nie było co do tego wątpliwości. Jak daleko się posuną, aby przekonać go, żeby przestał? Pewnie dość daleko. Ale czy naprawdę byli odpowiedzialni za morderstwo Todda Dennisona, czy po prostu skorzystali z okazji i pozostawili plantację niedokończoną? Byli to wyraźnie zimni i bezwzględni twardzieli, którzy nie stronili od przemocy. Myśleli, że mogą osiągnąć swój cel poprzez otwarte groźby. A jednak prostota tego wszystkiego nadal go irytowała. Być może odpowiedź Hawke'a na jego telegram rzuci trochę światła na tę kwestię. W jakiś sposób miał wrażenie, że chodzi o coś więcej niż tylko o tę małą grupę ludzi. Miał nadzieję, że się mylił, bo gdyby to było takie proste, przynajmniej miałby wakacje. Przez chwilę przez jego umysł przemknął obraz Marii Hawes.
  
  
  
  Jorge czekał na niego na zakręcie drogi. Każdy byłby oburzony postawą Jorge w stylu „a nie mówiłem”. Ale Nick rozumiał tego dumnego, porywczego i niepewnego siebie człowieka, a nawet mu współczuł.
  
  
  
  Nick początkowo chciał mu opowiedzieć o incydencie z Cadillakiem i telegramie do Hawka, ale potem zrezygnował. Jeśli lata wieloletniego doświadczenia czegoś go nauczyły, to ostrożności. Ten rodzaj ostrożności, który kazał mu nie ufać nikomu, dopóki nie będzie całkowicie pewien siebie. W dziwnej postawie Jorge zawsze mogło kryć się coś więcej. Nie sądził, ale nie był pewien, więc po prostu opowiedział mu o groźbach pod jego adresem. Kiedy Jorge stwierdził, że nie doszedł do żadnych wniosków, wyglądał na zaskoczonego.
  
  
  
  Wściekał się. - "Byli jedynymi, którzy skorzystali na śmierci Señora Todda. Grożą ci i nadal nie jesteś pewien?" 'To niesamowite. To jasne jak kłoda.”
  
  
  
  – Jeśli mam rację – powiedział powoli Nick – myślałeś, że Todd padł ofiarą napadu. Było jasne jak słońce.
  
  
  
  Patrzył, jak Jorge zacisnął szczękę i pobladł ze złości. Wiedział, że dopadł go bardzo okrutnie, ale to był jedyny sposób, aby pozbyć się tego wpływu z jego strony
  
  
  
  „Wracam do Los Reyes” – oznajmił wesoło Jorge. „Jeśli będziesz mnie potrzebować, jestem dostępny w moim biurze”.
  
  
  
  Nick patrzył, jak Jorge wściekle odjeżdża, a potem ruszył w stronę Praii, plaży. Z powodu zbliżającego się zmroku plaża była prawie pusta. Bulwar był jednak pełen dziewcząt o pięknych długich nogach, wąskich biodrach i pełnych okrągłych piersiach. Za każdym razem, gdy na nie patrzył, myślał o Marii Hawes i jej intrygującej urodzie. Jej czarne włosy i ciemne oczy go prześladowały. Zastanawiał się, jak by to było poznać ją lepiej. Więcej niż interesujące, był tego pewien. Wszędzie widać było oznaki zbliżającego się karnawału. Był to czas, kiedy całe miasto zamieniło się w ogromną imprezową masę ludzi. Całe miasto udekorowano girlandami i kolorowymi światłami. Nick przerwał na chwilę, podczas gdy grupa ćwiczyła sambę skomponowaną specjalnie na karnawał. Wezmą udział w niezliczonych konkursach tanecznych, które odbędą się podczas karnawału. Nick szedł dalej, a kiedy dotarł do końca Praia de Copacabana, było już ciemno i zdecydował się zawrócić. Schludne, zadbane budynki kończyły się siecią wąskich uliczek, przy których znajdowały się sklepy. Kiedy się odwrócił, drogę zablokowało mu trzech grubych mężczyzn z dziewięcioma parasolami plażowymi. Trzymali parasole pod pachami, ale parasole na górze ciągle wypadały. Kiedy Nick ich obchodził, jeden z mężczyzn wyjął z kieszeni kawałek liny i próbował zawiązać parasole.
  
  
  
  „Pomóżcie, senor” – krzyknął do Nicka. – Czy mógłbyś pomóc?
  
  
  
  Nick uśmiechnął się i podszedł do nich. „Proszę bardzo” – powiedział mężczyzna, wskazując miejsce, w którym chciał zawiązać węzeł. Nick położył tam rękę i zobaczył, jak parasol niczym duży taran zbliża się do niego i uderza w jego skroń. Nick odwrócił się i zobaczył gwiazdy. Upadł na kolana, a następnie na ziemię. Walczył o zachowanie przytomności. Mężczyźni brutalnie go chwycili i rzucili z powrotem na ziemię. Leżał bez ruchu, wykorzystując swą ogromną siłę woli, by zachować przytomność.
  
  
  
  „Możemy go tutaj zabić” – usłyszał głos jednego z mężczyzn. – Zróbmy to i wyjdźmy.
  
  
  
  „Nie” – usłyszał kolejne. „Byłoby zbyt podejrzane, gdyby pierwszy przyjaciel Amerykanina również został znaleziony martwy i okradziony. Wiesz, że nie możemy wzbudzać dalszych podejrzeń. Naszym zadaniem jest wrzucić go do morza. Załadujesz go na samochód”.
  
  
  
  Nick leżał nieruchomo, ale w głowie mu znów było jasno. On myślał. Klątwa! Najstarsza sztuczka na świecie, na którą dał się nabrać jako nowicjusz. Przed twarzą zobaczył trzy pary nóg. Leżał na boku, z założonym lewym ramieniem. Kładąc dłoń na płytce, zebrał całą siłę w swoich masywnych mięśniach ud i kopnął napastników w kostki. Padli na niego, ale on wstał szybko jak kot. Umieścili ciężkie parasole pod ścianą domu. Nick szybko chwycił jednego i uderzył nim jednego z mężczyzn w brzuch. Mężczyzna upadł na ziemię plując krwią.
  
  
  
  Jeden z pozostałych rzucił się na niego z wyciągniętymi ramionami. Nick z łatwością go uniknął, chwycił go za rękę i uderzył nią o ścianę. Usłyszał dźwięk łamanych kości i mężczyzna upadł na ziemię. Trzeci nagle wyciągnął nóż. Hugo, szpilka Nicka, nadal była bezpiecznie przymocowana pod prawym rękawem i zdecydował się ją tam zostawić. Był pewien, że ci ludzie to amatorzy. Byli niezdarni. Nick uchylił się, gdy trzeci mężczyzna próbował go dźgnąć. Pozwolił mężczyźnie podejść bliżej, a następnie udawał, że skacze. Mężczyzna natychmiast zareagował, dźgając go nożem. Kiedy mężczyzna to zrobił, Nick chwycił go za ramię i wykręcił. Mężczyzna krzyknął z bólu. Dla pewności zadał mu kolejny cios karate w szyję i upadł.
  
  
  
  Wszystko poszło szybko i łatwo. Jedyną pamiątką po bitwie był siniak na skroni. W porównaniu z człowiekiem Cadillaca, pomyślał Nick. Szybko przeszukał ich kieszenie. Jeden miał portfel z dowodem osobistym. Był urzędnikiem państwowym. Drugi oprócz kilku nieistotnych dokumentów miał dowód tożsamości. Znał ich nazwiska, można było ich namierzyć , ale musiałby do tego zaangażować policję, a Nick tego nie chciał. Przynajmniej jeszcze nie. To tylko skomplikowałoby sprawę. Ale cała trójka miała jedną rzecz: zgrabną, białą kartkę. Byli całkowicie puste, z wyjątkiem małej czerwonej kropki pośrodku. Prawdopodobnie był to jakiś znak. Włożył trzy karty do kieszeni i ruszył dalej.
  
  
  
  Gdy powoli zbliżał się do mieszkania Vivian Dennison, myślał tylko o jednym: ktoś najwyraźniej bardzo chciał się go pozbyć. Gdyby tych trzech łajdaków wysłało Przymierze, uczestnicy nie marnowaliby czasu. Podejrzewał jednak, że Przymierze miało go tylko przestraszyć, a nie zabić, a cała trójka zamierzała go zabić. Być może Vivian Dennison może rzucić trochę światła na tę dziwną plątaninę.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vivian czekała na Nicka w domu. Od razu zauważyła siniaka, gdy poszedł do łazienki, żeby się odświeżyć. Przez drzwi patrzyła, jak Nick zdejmuje marynarkę i rozpina koszulę. W lustrze widział ją wpatrującą się w jego potężne, muskularne ciało. Zapytała go, co się stało, a kiedy jej powiedział, na jej twarzy pojawił się strach. Odwróciła się i poszła do salonu. Nick wypił trochę mocnego napoju, wychodząc z łazienki.
  
  
  
  – Pomyślałam, że możesz tego potrzebować – powiedziała. "Oczywiście, że wiem". Miała teraz na sobie długą czarną suknię, zapiętą do podłogi. Rząd małych guzików nie wchodził w dziurki, ale w małe pętelki. Nick upił łyk i usiadł na długiej ławie. Vivian usiadła obok niego, kładąc szklankę na kolanach.
  
  
  
  „Co oznacza biała kartka z czerwoną kropką pośrodku?” on zapytał.
  
  
  
  Vivian zamyśliła się na chwilę. „Nigdy nie widziałam takiej mapy” – powiedziała. Ale jest to symbol partii Novo Dia, grupy ekstremistów z gór. Używają go do wszystkich swoich banerów i plakatów. Jak to?'
  
  
  
  „Widziałem to gdzieś ostatnim razem” – odpowiedział lakonicznie Nick. A więc Rojadas. Człowiek ludu, wielki filantrop, wielki przywódca Jorge. Dlaczego trzech jego zwolenników próbowało go zabić? Wszyscy zaczęli działać.
  
  
  
  Vivian odstawiła szklankę i siedząc tak, najwyraźniej bardzo starała się nie płakać. Tylko te okrągłe, pełne i zimne oczy wpatrujące się w niego nie pasowały do wszystkiego. Nieważne, jak bardzo szukał, nie znalazł w nim najmniejszego śladu smutku.
  
  
  
  – To był okropny dzień, wiesz? Powiedziała. „Czuję się, jakby świat miał się zawalić i nie ma nikogo, kto by to powstrzymał. Tak wiele chcę powiedzieć, ale nie mogę. Nie mam tu przyjaciół, żadnych prawdziwych przyjaciół. Nie jesteśmy tu wystarczająco długo poznać prawdziwych przyjaciół, a nie jest mi łatwo komunikować się z ludźmi. Dlatego nawet nie masz pojęcia, jak bardzo się cieszę, że tu jesteś, Nick. Ujęła go na chwilę za rękę. „Ale muszę to zrobić”. mówić o czymś. Coś dla mnie bardzo ważnego, Nick. W miarę upływu dnia jedna rzecz stała się dla mnie jasna. Wiem o morderstwie Todda i doceniam, że próbujesz dojść do sedna sprawy. Ale chcę, żebyś coś dla mnie zrobił, nawet jeśli myślisz, że to bezużyteczne. Chcę, żebyś o wszystkim zapomniał, Nick. Tak, myślę, że tak będzie ostatecznie najlepiej. Zostaw wszystko. Stało się, co się stało. Todd nie żyje i tego nie da się zmienić. Nie obchodzi mnie, kto to zrobił, dlaczego i jak. Jego już nie ma i tylko to się dla mnie liczy”.
  
  
  
  Naprawdę? Nick prawie zapytał, ale się nie poruszył. Po prostu zapomnij o wszystkim. To pytanie było numerem jeden w lokalnej dziesiątce. Wyglądało na to, że wszyscy tego chcieli. Ten facet z Cadillaca, Covenant, trzej łotrzykowie z Rojadas, a teraz Vivian Dennison. Wszyscy chcieli, żeby przestał.
  
  
  
  – Jesteś zszokowany, prawda? – zapytała Vivian. 'Rozumiesz co powiedziałem.
  
  
  
  „Trudno mnie zaskoczyć” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Nie wiem, czy potrafię to wyjaśnić, Nick” – powiedziała Vivian. „To z wielu powodów. Kiedy już wszystko sobie załatwię, chcę wyjechać. Na pewno nie chcę tu zostać dłużej niż to konieczne. Jest zbyt wiele bolesnych wspomnień. Nie chcę czekać na śledztwo w sprawie śmierci Todda. I Nick, jeśli Todd został zabity z jakiegoś powodu – z jakiegoś powodu, nie chcę znać powodu. Może miał długi hazardowe. Mógł być zamieszany w podejrzany romans. Może to było kolejna... kobieta.
  
  
  
  Nick przyznał, że to wszystko były idealne, logiczne możliwości, tyle że Todd Dennison nawet by o tym nie pomyślał. I był całkiem pewien, że ona też o tym wiedziała, chociaż znowu nie zdawała sobie sprawy, że on też o tym wiedział. Pozwolił jej kontynuować. Robiło się coraz ciekawiej.
  
  
  
  – Rozumiesz, Nick? - powiedziała drżącym głosem i drżącymi małymi, spiczastymi piersiami. „Chcę tylko zapamiętać Todda takim, jakim był. Wiele łez nie przywróci go do życia. Znalezienie zabójcy nie przywróci go do życia. To tylko sprawi wiele kłopotów. Może niewłaściwe jest myślenie w ten sposób, ale nie obchodzi mnie to. Chcę tylko uciec od tego z moimi wspomnieniami. Och, Nick, ja... Jestem taki zdenerwowany.
  
  
  
  Siedziała łkając na jego ramieniu, z głową przyciśniętą do niego, a jej ciało drżało. Położyła dłoń na jego koszuli, na masywnych piersiach. Nagle podniosła głowę i wydała z siebie dźwięk pełen pasji. Równie dobrze mogła być całkowicie szczera i po prostu zdezorientowana. Było to możliwe, ale on tak nie uważał. Wiedział, że musi się tego dowiedzieć. Jeśli będzie z nim grać, wkrótce zauważy, że ma atuty. Wiedział, że jeśli miał rację, zrozumie jej grę. Gdyby się mylił, wyczerpałby się przepraszaniem starego przyjaciela. Ale musiał się tego dowiedzieć.
  
  
  
  Nick pochylił się do przodu i przesunął językiem po jej ustach. Jęknęła, gdy przyłożył swoje usta do jej i badał jej usta językiem. Chwyciła go rękami za szyję niczym imadło. Rozpiął jej sukienkę i poczuł ciepło jej napiętych piersi. Nie miała nic pod sukienką, a on ujął jej pierś w dłoni. Był miękki i podniecający, a sutek był już twardy. Ssał ją, a kiedy Vivian zaczęła się tak mocno szarpać, sukienka zsunęła się z niej, odsłaniając miękki brzuch, szczupłe biodra i czarny trójkąt. Vivian przestraszyła się i ściągnęła mu spodnie.
  
  
  
  „O Boże, Boże” – szepnęła, zaciskając oczy i pocierając jego ciało obiema rękami. Objęła go ramionami za szyję i nogami wokół ciała, jej sutki łaskotały jego klatkę piersiową. Pieprzył ją tak szybko, jak to możliwe, a ona sapnęła z przyjemności. Kiedy skończyła, krzyknęła, puściła go i upadła do tyłu. Nick spojrzał na nią. Teraz wiedział znacznie więcej. Jej szare oczy przyglądały mu się uważnie. Odwróciła się i zakryła twarz dłońmi.
  
  
  
  „O mój Boże” – szlochała. 'Co ja zrobiłem? Co powinieneś o mnie myśleć?
  
  
  
  Klątwa! przeklął siebie. Widziała wyraz jego oczu i wiedziała, że uważał jej rolę pogrążonej w żałobie wdowy za nieprawdopodobną. Włożyła z powrotem sukienkę, ale zostawiła ją rozpiętą i oparła się o jego klatkę piersiową.
  
  
  
  Tak mi wstyd” – łkała. „Tak mi wstyd. Naprawdę nie chcę o tym rozmawiać, ale muszę”.
  
  
  
  Nick zauważył, że szybko się wycofała.
  
  
  
  „Todd był bardzo zajęty na tej plantacji” – łkała. „Nie dotykał mnie od miesięcy, nie żebym go winiła. Miał zbyt wiele problemów, był nienormalnie wyczerpany i zdezorientowany. Ale byłem głodny, Nick, i dziś wieczorem, mając ciebie obok mnie, po prostu nie mogłem” nic na to. Zrozumiesz to, prawda, Nick. Zależy mi na tym, żebyś to zrozumiał.
  
  
  
  „Oczywiście, że rozumiem, kochanie” – powiedział uspokajająco Nick. – Takie rzeczy po prostu czasami się zdarzają. Powtarzał sobie, że nie jest bardziej smutną wdową niż on królową karnawału, ale ona musi nadal myśleć, że jest od niego mądrzejsza. Nick ponownie przyciągnął ją do swojej piersi.
  
  
  
  „Ci zwolennicy Rojady” – zapytał ostrożnie Nick, bawiąc się sutkiem jej piersi. „Todd znał go osobiście?”
  
  
  
  „Nie wiem, Nick” – westchnęła z zadowoleniem. „Todd zawsze trzymał mnie z daleka od swoich spraw. Nie chcę już o tym rozmawiać, Nick. Porozmawiajmy o tym jutro. Kiedy wrócę do Stanów, chcę, żebyśmy zostali razem. Wtedy wszystko będzie inaczej i wiem, że będziemy się ze sobą dużo lepiej bawić”.
  
  
  
  Wyraźnie unikała dalszych pytań. Nie był do końca pewien, co ona ma wspólnego z tą sprawą, ale nazwisko Vivian Dennison musiało znajdować się na liście, a lista była coraz dłuższa.
  
  
  
  – Jest już późno – powiedział Nick, ustawiając ją. „Już minęła pora snu”.
  
  
  
  „No dobrze, ja też jestem zmęczona” – przyznała. „Oczywiście, że nie będę z tobą spać, Nick. Mam nadzieję, że to zrozumiesz. To, co się teraz stało, cóż… stało się, ale nie byłoby miło, gdybyśmy teraz poszli razem do łóżka”.
  
  
  
  Znów zagrała w swoją grę. Jej oczy to potwierdzały. Cóż, poradził sobie ze swoją rolą równie dobrze jak ona. Nie obchodziło go to.
  
  
  
  „Oczywiście, kochanie” – powiedział. „Masz całkowitą rację”.
  
  
  
  Wstał i przyciągnął ją do siebie, trzymając ją blisko siebie. Powoli wsunął swoje muskularne kolano pomiędzy jej nogi. Jej oddech przyspieszył, mięśnie napięły się w bólu. Podniósł jej podbródek, aby spojrzeć jej w oczy. Starała się jak mogła, aby nadal odgrywać swoją rolę.
  
  
  
  – Idź spać, kochanie – powiedział. Z trudem kontrolowała swoje ciało. Jej usta życzyły mu dobrej nocy, a oczy nazywały go dupkiem. Odwróciła się i poszła do sypialni. Przy drzwiach odwróciła się ponownie.
  
  
  
  – Czy zrobisz to, o co cię prosiłem, Nick? – zapytała błagalnie, jak mała dziewczynka. – Rezygnujesz z tej nieprzyjemnej sprawy, prawda?
  
  
  
  Nie była tak mądra, jak myślała, ale musiał przyznać, że dobrze rozegrała swoją grę.
  
  
  
  „Oczywiście, kochanie” – odpowiedział Nick, obserwując, jak jej oczy przeszukują go, aby upewnić się, że mówi prawdę. „Nie mogę cię okłamywać, Vivian” – dodał. To najwyraźniej ją usatysfakcjonowało i wyszła. Nie kłamał. Przestanie. Kiedyś wiedział wszystko. Kiedy kładł się do łóżka, przyszło mu do głowy, że nigdy wcześniej nie spał z kobietą i nie zaznał z tego zbytniej przyjemności.
  
  
  
  Następnego ranka pokojówka podała śniadanie. Vivian miała na sobie ponurą czarną sukienkę z białym kołnierzykiem. Telegramy i listy przychodziły z całego świata, a podczas śniadania ciągle rozmawiała przez telefon. Były dwa telegramy do Nicka, oba od Hawka, dostarczone przez specjalnego kuriera z biura Todda, dokąd zostały wysłane. Cieszył się, że Hawk również użył prostego kodu. Mógł to przetłumaczyć podczas czytania. Pierwszy telegram bardzo mu się spodobał, gdyż potwierdził jego własne podejrzenia.
  
  
  
  „Sprawdziliśmy wszystkie źródła w Portugalii. Gazety i biura nie znają żadnych Rodhadian. Tutaj również nie ma pliku o tej nazwie. Zapytał o to także wywiad brytyjski i francuski. Nic nie wiadomo. Czy masz dobre wakacje?
  
  
  
  – Bardzo dobrze – warknął Nick.
  
  
  
  'Co powiedziałeś?' – zapytała Vivian, przerywając rozmowę telefoniczną.
  
  
  
  – Nic – powiedział Nick. – To tylko telegram od jakiegoś trzeciorzędnego żartownisia.
  
  
  
  Nie oznaczało to nic, że trop portugalskiego dziennikarza zakończył się ślepą uliczką, ale AX nie miał akt dotyczących tego mężczyzny, więc to o czymś mówiło. Jorge powiedział, że nie jest z tego kraju, czyli jest obcokrajowcem. Nick wątpił, czy Jorge opowiada mu historie. Jorge i inni oczywiście przyjęli tę historię w dobrej wierze. Nick otworzył drugi telegram.
  
  
  
  „Przechwycono dwa i pół miliona sztuk złota nielegalnie wysłanych na pokład statku do Rio. Czy to ci pomaga? Dobra pogoda na wakacje?
  
  
  
  Nick zmiął telegramy i podpalił je. Nie, to mu nie pomogło, ale na pewno musiało istnieć jakieś powiązanie. Rodhadas i pieniądze, istniała między nimi prosta linia. Nie trzeba było wielkich pieniędzy, żeby przekupić szefa policji w górskim miasteczku, ale Rojadas je wydał i dostał je od kogoś. Dwa i pół miliona w złocie, za które można kupić wielu ludzi i wiele rzeczy. Na przykład broń. Jeżeli Rojadas był finansowany zewnętrznie, pytanie brzmiało: przez kogo i dlaczego? A co ma z tym wspólnego śmierć Todda?
  
  
  
  Pożegnał się z Vivian i opuścił mieszkanie. Miał spotkać się z Rojadasem, ale najpierw miał udać się do Marii Hawes. Sekretarka często wie więcej niż żona. Pamiętał czerwień wokół tych dużych czarnych oczu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Czerwone obwódki wokół tych pięknych oczu zniknęły, ale nadal były smutne. Maria Hawes miała na sobie czerwoną sukienkę. Jej pełne, okrągłe piersi przyciskały się do materiału.
  
  
  
  Biuro Todda okazało się małym pokojem w centrum miasta. Maria była sama w biurze. Chciał móc z nią spokojnie porozmawiać, a bał się hałaśliwego i zagraconego biura. Powitała go zmęczonym, ale mimo to przyjaznym uśmiechem. Nick miał już pomysł, co chce zrobić. Miało być ostro i bezlitośnie, ale teraz przyszedł czas na rezultaty. Przyjdą wkrótce.
  
  
  
  – Señor Carter – powiedziała Maria Howes. 'Jak się masz? Czy odkryłeś coś jeszcze?
  
  
  
  „Bardzo niewiele” – odpowiedział Nick. „Ale nie po to przyszedłem. Przyszedłem po ciebie”.
  
  
  
  „To mi schlebia, señor” – powiedziała dziewczyna.
  
  
  
  „Mów mi Nick” – powiedział. – Nie chciałbym, żeby to było coś oficjalnego.
  
  
  
  „OK, senor... Nick” – poprawiła się. 'Co chcesz?'
  
  
  
  „Trochę albo dużo” – powiedział. – To zależy, jak na to spojrzeć. Obszedł stół i stanął obok jej krzesła.
  
  
  
  „Jestem tu na wakacjach, Mario” – powiedział. „Chcę się dobrze bawić, zwiedzać, mieć własnego przewodnika i bawić się z kimś na karnawale”.
  
  
  
  Na jej czole pojawiła się niewielka zmarszczka. Nie była pewna i Nick trochę ją zmylił. Wreszcie zaczęła to rozumieć.
  
  
  
  – To znaczy, zostaniesz ze mną na jakiś czas – powiedział. „Nie pożałujesz, kochanie. Słyszałam, że Brazylijki bardzo różnią się od innych kobiet. Sama chcę tego doświadczyć”.
  
  
  
  Jej oczy pociemniały i zacisnęła usta. Widział, że minie tylko chwila, zanim wybuchnie gniewem.
  
  
  
  Szybko pochylił się i pocałował jej miękkie, pełne usta. Nie mogła się odwrócić, bo mocno ją chwycił. Maria wyrwała się i podskoczyła. Te życzliwe oczy były teraz kruczoczarne i strzelały ogniem w Nicka. Jej piersi unosiły się i opadały w rytm szybkiego oddechu.
  
  
  
  "Jak śmiesz?" - krzyknęła na niego. – Myślałem, że jesteś najlepszym przyjacielem señora Todda i tylko o tym możesz teraz myśleć. Nie masz do niego szacunku, żadnego honoru, żadnej wewnętrznej powściągliwości? Ja… jestem zszokowany. Proszę natychmiast opuścić to biuro.
  
  
  
  „Uspokój się” – kontynuował Nick. „Jesteś trochę zdezorientowany. Mogę sprawić, że zapomnisz o wszystkim.”
  
  
  
  „Ty... ty…” wymamrotała, nie mogąc znaleźć odpowiednich słów, żeby wyrazić swoją złość. „Nie wiem, co ci powiedzieć. Señor Todd opowiadał mi niesamowite rzeczy o tobie, kiedy usłyszał, że przyjedziesz. Dobrze, że nie wiedział, kim naprawdę jesteś. Powiedział, że jesteś najlepszym tajnym agentem, że byłeś lojalnym, uczciwym i prawdziwym przyjacielem. A teraz przychodzisz tutaj i prosisz mnie, żebym się z tobą trochę zabawił, kiedy wczoraj zmarł Señor Todd. Łotr, słyszysz mnie! Spierdalaj!'
  
  
  
  Nick zaśmiał się sam do siebie. Odpowiedź na jego pierwsze pytanie została udzielona. To nie była sztuczka ani gra. Po prostu prawdziwy, autentyczny gniew. A mimo to nie był w pełni usatysfakcjonowany.
  
  
  
  – OK – powiedział nonszalancko. – I tak planowałem przerwać śledztwo.
  
  
  
  Jej oczy rozszerzyły się ze złości. Klasnęła w dłonie ze zdziwienia. „Ja... chyba cię nie usłyszałam” – powiedziała. "Jak możesz tak mówić? To niesprawiedliwe. Nie chcesz wiedzieć, kto zabił Señora Todda? Interesuje Cię tylko zabawa?"
  
  
  
  Milczała, próbując się opanować i krzyżując ramiona przed tymi pięknymi, pełnymi piersiami. Mówiła chłodno i gwałtownie. „Słuchaj” – zaczęła – „z tego, co usłyszałam od Señora Todda, tylko ty możesz dotrzeć do sedna prawdy. OK, chcesz spędzić ze mną karnawał? Chcesz poznać Brazylijki „Zrobię to, zrobię wszystko, jeśli obiecasz znaleźć zabójcę Señora Todda, dogadamy się, dobrze?”
  
  
  
  Nick uśmiechnął się szeroko. Uczucia dziewczyny były głębokie. Była gotowa zapłacić wysoką cenę za to, co uważała za słuszne. Jako pierwsza nie poprosiła, aby przestała. To dodało mu odwagi. Uznał, że czas ją o tym poinformować.
  
  
  
  – W porządku, Mario Hawes – powiedział. „Uspokój się, nie musisz się ze mną zadawać. Po prostu musiałem się dowiedzieć i to był najszybszy sposób”.
  
  
  
  Musiałeś się czegoś dowiedzieć? - powiedziała patrząc na niego zawstydzona. 'O mnie?'
  
  
  
  „Tak, o tobie” – odpowiedział. „Powinienem coś wiedzieć. Najpierw sprawdziłem twoją lojalność wobec Todda.
  
  
  
  – Sprawdzałeś mnie – powiedziała lekko oburzona.
  
  
  
  „Przetestowałem cię” – powiedział Nick. - I udało ci się. Nie przestanę dociekać, Mario, dopóki nie dowiem się prawdy. Potrzebuję jednak pomocy i rzetelnych informacji. Wierzysz mi, Maryjo?
  
  
  
  – Czy chcę ci wierzyć, señor Carter? Powiedziała. Jej oczy znów stały się przyjazne i spojrzała na niego szczerze.
  
  
  
  „To możliwe” – powiedział. „Czy kochałaś Todda, Maria?" Dziewczyna odwróciła się i wyjrzała przez małe okienko w biurze. Kiedy odebrała, mówiła powoli. Starannie dobierała słowa, wyglądając przez okno.
  
  
  
  'Miłość?' - powiedziała smutnym głosem. „Chciałbym wiedzieć, co to naprawdę znaczy. Nie wiem, czy kochałem Señora Todda. Wiem, że to najmilszy, najmilszy człowiek, jakiego kiedykolwiek spotkałem. Miałem dla niego wielki szacunek i głęboki podziw. Może poczułem coś rodzaj miłości do niego. Swoją drogą, czy go kochałam, to moja tajemnica. Nigdy nie mieliśmy żadnych przygód. Miał głębokie poczucie sprawiedliwości. Dlatego zbudował tę plantację. Żadne z nas nigdy „nic by nie zrobiło” to spowodowałoby, że stracilibyśmy godność wobec siebie. Nie jestem pruderyjna, ale moje uczucia do señora Todda były zbyt silne, aby je wykorzystać.
  
  
  
  Odwróciła głowę w stronę Nicka. Jej oczy były smutne i dumne i nadawały jej nieodpartą piękność. Piękno duszy i ciała.
  
  
  
  „Być może nie do końca powiedziałam to, co chciałam powiedzieć, señor Carter” – powiedziała. „Ale to jest coś bardzo osobistego. Jesteś jedyną osobą, z którą kiedykolwiek o tym rozmawiałem”.
  
  
  
  „I wyraziłaś się bardzo jasno, Maria” – dodał Nick. 'Całkowicie rozumiem. Wiesz też, że nie wszyscy czuli wobec Todda to samo, co ty. Są tacy, którzy uważają, że powinnam o wszystkim zapomnieć, jak Vivian Dennison. Mówi, że to, co się stało, stało się i znalezienie zabójcy tego nie zmieni.
  
  
  
  – Powiedziała ci to? — spytała Maria z gniewnym wyrazem twarzy. „Może dlatego, że jej to nie obchodzi. Czy kiedykolwiek o tym myślałeś?
  
  
  
  „Myślałem o tym” – powiedział Nick, starając się nie roześmiać. – Dlaczego o tym myślisz?
  
  
  
  „Ponieważ nigdy nie interesowała się señorem Toddem, jego pracą i problemami” – odpowiedziała ze złością Maria Howes. „Nie interesowały jej rzeczy, które były dla niego ważne. Jedyne, co robiła, to kłóciła się z nim o tę plantację. Chciała, żeby przestał ją budować”.
  
  
  
  – Jesteś pewna, Mario?
  
  
  
  „Słyszałam, jak sama to mówiła. Słyszałam, jak się kłócili” – powiedziała. „Wiedziała, że plantacja będzie kosztować, dużo pieniędzy. Pieniądze, które wolałaby wydać na siebie. Chciała, żeby señor Todd wydawał pieniądze na wielkie wille i jachty w Europie.
  
  
  
  Kiedy Mary przemówiła, w jej oczach błyszczała mieszanina gniewu i obrzydzenia. W tej uczciwej, szczerej dziewczynie była niezwykła kobieca zazdrość. Naprawdę gardziła Vivian, a Nick zgodził się z tym.
  
  
  
  „Chcę, żebyś powiedział mi wszystko, co wiesz” – powiedział Nick. „Ten Rodhadas”, czy on i Todd znali się?
  
  
  
  Oczy Marii pociemniały. „Rojadas skontaktował się z Señorem Toddem kilka dni temu, ale było to ściśle tajne. Skąd wiedziałeś?
  
  
  
  „Czytałem liście herbaty” – powiedział Nick. 'Kontynuować.'
  
  
  
  „Rojadas zaoferował Señorowi Toddowi dużą sumę pieniędzy za plantację, która była w połowie ukończona. Señor Todd odmówił.
  
  
  
  „Rojadas zapytał, po co mu ta niedokończona plantacja?”
  
  
  
  „Rojadas powiedział, że chce, żeby jego grupa mogła to dokończyć. Według niego byli to uczciwi ludzie, którzy chcieli pomagać ludziom, a to przyniosłoby im wielu nowych naśladowców. Ale Señor Todd pomyślał, że jest w tym coś podejrzanego. Powiedział mi że nie ufał Rojadasowi, że nie miał wiedzy, rzemieślników i sprzętu do ukończenia i utrzymania plantacji. Rojadas chciał, aby Señor Todd odszedł.
  
  
  
  „Tak” – zastanawiał się na głos Nick. „Miałoby więcej sensu, gdyby poprosił Todda, aby został i dokończył plantację. Więc tego nie zrobił. Co powiedział Rojadas, gdy Todd odmówił?
  
  
  
  Wyglądał na wściekłego, a señor Todd się martwił. Powiedział, że mógłby otwarcie przeciwstawić się wrogości wielkich właścicieli ziemskich. Ale Rojadas był okropny.”
  
  
  
  – Powiedziałeś, że Rojadas przedstawił wiele argumentów. Ile?
  
  
  
  „Ponad dwa miliony dolarów”.
  
  
  
  Nick gwizdnął cicho przez zęby. Teraz on także zrozumiał telegram Hawka. Przechwycone dwa i pół miliona sztuk złota przeznaczono dla Rojadasa na zakup plantacji Todda. Ostatecznie przypadek nie odegrał aż tak dużej roli. Ale prawdziwe odpowiedzi, takie jak kto dał tak dużo pieniędzy i dlaczego, nadal pozostawały otwarte.
  
  
  
  „Biednemu rolnikowi zajmuje to dużo czasu” – Nick powiedział Marii. „Jak Rojadas miał zamiar dać Toddowi te wszystkie pieniądze? Czy wspomniał o koncie bankowym?
  
  
  
  – Nie, señor Todd miał się spotkać z pośrednikiem, który przekaże pieniądze.
  
  
  
  Nick poczuł, że jego krew szybciej płynie, co zawsze się zdarzało, gdy był na właściwej drodze. Mediator miał na myśli tylko jedno. Ktokolwiek dał pieniądze, nie chciał ryzykować, że Rojadas ucieknie z pieniędzmi. Wszystko było dobrze zorganizowane przez kogoś za kulisami. Plantacja i śmierć Todda mogły być małą częścią czegoś znacznie większego. Odwrócił się do dziewczyny.
  
  
  
  – Imię, Maria – powiedział. – Potrzebuję nazwiska. Czy Todd wspomniał o nazwisku tego pośrednika?
  
  
  
  „Tak, zapisałam to. Tutaj znalazłam” – powiedziała, przeglądając pudełko z papierami. „Oto jest, Albercie Sollimage. Jest importerem, a jego firma znajduje się na obszarze Pierre Maoua.
  
  
  
  Nick wstał i zwykłym gestem sprawdził lugera w kaburze na ramieniu. Uniósł palcem podbródek Marii.
  
  
  
  „Żadnych więcej testów, Maria. Żadnych więcej umów” – powiedział. "Może kiedy to wszystko się skończy, będziemy mogli współpracować w inny sposób. Jesteś bardzo piękną dziewczyną."
  
  
  
  Jasne, czarne oczy wyglądały przyjaźnie i Maria się uśmiechnęła. – Miło mi, Nick – powiedziała obiecująco. Nick pocałował ją w policzek, zanim wyszedł.
  
  
  
  
  
  Obszar Pier Maua znajdował się w północnej części Rio. Był to mały sklepik z prostym szyldem: „Towary importowane – Albert Sollimage”. Witryna sklepu została pomalowana na czarno, tak aby nie była widoczna z zewnątrz. Była to dość zagracona ulica, pełna magazynów i zniszczonych budynków. Nick zaparkował samochód na rogu i szedł dalej. To był ślad, którego nie chciał stracić. Pośrednik był o 2 miliony dolarów droższy niż zwykły importer. Miał mnóstwo przydatnych informacji i Nick zamierzał je zdobyć w ten czy inny sposób. Szybko zaczął przekształcać się w duży biznes. Nadal był zdeterminowany, by znaleźć zabójcę Todda, ale coraz bardziej nabrał przekonania, że ​​widział dopiero wierzchołek góry lodowej. Jeśli złapie zabójcę Todda, dowie się znacznie więcej. Zaczął domyślać się, kto za tym stoi. Rosjanie? Chiński? W dzisiejszych czasach byli aktywni wszędzie. Kiedy wszedł do sklepu, nadal był zamyślony. Był to mały pokój z wąskim blatem na jednym końcu, na którym stało kilka wazonów i drewnianych posągów. Na ziemi i w pudełkach leżały zakurzone bele. Dwa małe okna po bokach zasłaniały stalowe okiennice. Małe drzwi prowadziły na tyły sklepu. Nick nacisnął przycisk dzwonka przy ladzie. Rozmowa była przyjazna i czekał. Nikt się nie pojawił, więc nacisnął ponownie. Zadzwonił i podsłuchał hałas dochodzący z tyłu sklepu. Nic nie słyszał. Nagle poczuł dreszcz, szóste poczucie niepokoju, którego nigdy nie ignorował. Obszedł ladę i wsunął głowę przez wąską framugę drzwi. Pomieszczenie gospodarcze było wypełnione po sufit rzędami drewnianych skrzynek. Pomiędzy nimi znajdowały się wąskie korytarze.
  
  
  
  – Panie Sollymage? Nick zadzwonił ponownie. Wszedł do pokoju i zajrzał do pierwszego wąskiego przejścia. Jego mięśnie napięły się mimowolnie, gdy zobaczył ciało leżące na podłodze. Strumień czerwonej cieczy trysnął na pudełka, wydobywając się z otworu w skroni mężczyzny. Jego oczy były otwarte. Nick uklęknął obok zwłok i wyciągnął portfel z wewnętrznej kieszeni.
  
  
  
  Nagle poczuł, że jeżą mu się włosy na karku – był to pierwotny instynkt, będący częścią jego mózgu. Instynkt podpowiadał mu, że śmierć jest blisko. Doświadczenie podpowiadało mu, że nie ma czasu na zawracanie. Klęcząc nad zmarłym, mógł wykonać tylko jeden ruch i zrobił to. Zanurkował nad ciałem. Podczas tego skoku poczuł ostry, przeszywający ból wywołany przez przedmiot przesuwający się po jego skroni. Śmiertelny cios nie powiódł się, ale na jego skroni pojawiła się strużka krwi. Kiedy wstał, zobaczył, jak napastnik przechodzi nad ciałem i podchodzi do niego. Mężczyzna był wysoki, ubrany w czarny garnitur i miał taki sam kształt twarzy jak mężczyzna Cadillac. W prawej ręce trzymał laskę. Nick dostrzegł dwucalowy gwóźdź na rączce laski. Cichy, brudny i bardzo skuteczny. Teraz stało się jasne dla Nicka, co przydarzyło się Sollymage'owi. Mężczyzna wciąż się zbliżał, a Nick się wycofał. Po chwili uderzył w ścianę i został uwięziony. Nick wypuścił Hugo z pochwy do rękawa i poczuł w dłoni uspokajającą ostrość zimnej stali szpilki.
  
  
  
  Nagle porzucił Hugo. Napastnik jednak zauważył to w porę i odepchnął się od pudeł. Szpilka przebiła mu klatkę piersiową. Nick skoczył za nożem i został uderzony laską. Mężczyzna ponownie podszedł do Nicka. Machnął laską w powietrzu jak kosą. Nick prawie nie miał miejsca. Nie chciał hałasować, ale hałas i tak był lepszy niż bycie zabitym. Wyciągnął Lugera z kabury na ramieniu. Napastnik był jednak czujny i szybki, a kiedy zobaczył Nicka ciągnącego Lugera, wbił mu gwóźdź w rękę. Luger upadł na ziemię. Kiedy mężczyzna wbił gwóźdź w dłoń Nicka, ten wyrzucił broń. „To nie był jeden ze łajdaków Rojadasa, ale dobrze wyszkolony zawodowy zabójca” – pomyślał Nick. Ale wbijając gwóźdź w rękę Nicka, mężczyzna był w zasięgu ręki.
  
  
  
  Zaciskając zęby, uderzył mężczyznę z lewej strony w szczękę. To wystarczyło, żeby dać Nickowi trochę czasu. Mężczyzna obrócił się na nogach, gdy Nick uwolnił jego rękę i rzucił się w wąski korytarz. Mężczyzna kopnął Lugera gdzieś pomiędzy pudłami. Nick wiedział, że bez broni musi zrobić coś innego i to szybko. Wysoki mężczyzna był zbyt niebezpieczny ze swoją śmiercionośną laską. Nick poszedł do innego korytarza. Usłyszał za sobą cichy dźwięk gumowych podeszew. Za późno korytarz okazał się ślepą uliczką. Odwrócił się i zobaczył, że jego przeciwnik blokuje jedyne wyjście. Mężczyzna nie powiedział jeszcze ani słowa: to znak zawodowego zabójcy.
  
  
  
  Stożkowe ściany pudeł i skrzyń były idealnymi pułapkami i zapewniały mężczyźnie i jego broni maksymalną przewagę. Zabójca zbliżał się powoli. Sukinsynu się nie spieszyło, wiedział, że jego ofiara nie ucieknie. Nick wciąż szedł do tyłu, żeby zyskać czas i przestrzeń. Nagle wstał i podciągnął się na szczyt wysokiego stosu pudeł. Przez chwilę pudełko balansowało na krawędzi, po czym upadło na ziemię. Nick zerwał wieczko pudełka i użył go jako tarczy. Trzymając pokrywę przed sobą, pobiegł do przodu tak szybko, jak tylko mógł. Widział, jak mężczyzna desperacko szturcha kijem krawędź pokrywy, ale Nick skosił go jak buldożer. Opuścił ciężkie wieko na mężczyznę. Nick podniósł ją ponownie i zobaczył jej zakrwawioną twarz. Wysoki mężczyzna przewrócił się na bok i ponownie wstał. Był twardy jak skała. Rzucił się ponownie.
  
  
  
  Nick złapał go za kolano i uderzył w szczękę. Mężczyzna upadł z bulgotem na ziemię, a Nick zobaczył, jak sięga do kieszeni płaszcza.
  
  
  
  Wyciągnął mały pistolet, nie większy od Derringera. Precyzyjnie wycelowana stopa Nicka trafiła w pistolet w chwili, gdy mężczyzna strzelił. W rezultacie powstał strzał, niewiele głośniejszy od pistoletu, i wielka rana nad prawym okiem mężczyzny. Cholera, przeklął Nick. Nie to było jego intencją. Osoba ta może udzielić mu informacji.
  
  
  
  Nick przeszukał kieszenie mężczyzny. Podobnie jak kierowca cadillaca nie miał przy sobie żadnych dokumentów tożsamości. Jednak teraz coś się wyjaśniło. To nie była operacja lokalna. Zlecenia wydali profesjonaliści. Rojadasowi przeznaczono kilka milionów dolarów na zakup plantacji Todda. Pieniądze zostały przechwycone, co zmusiło ich do szybkiego działania. Najważniejsze jest milczenie pośrednika, Sollimaja. Nick to czuł. siedział na beczce z prochem i nie wiedział, gdzie i kiedy wybuchnie. Ich decyzja, by zabić, zamiast ryzykować, była wyraźnym sygnałem nadchodzącej eksplozji. Nie wiedział, co zrobić z kobietami. Teraz to też nie miało znaczenia. Potrzebował jeszcze jednego tropu, aby dowiedzieć się nieco więcej o Sollimage. Może Jorge mu pomoże. Nick postanowił mu wszystko powiedzieć.
  
  
  
  Wziął laskę i dokładnie obejrzał broń. Odkrył, że obracając główkę kija, może sprawić, że paznokieć zniknie. Z podziwem patrzył na ręcznie robioną i sprytnie przemyślaną rzecz. „Coś dla efektów specjalnych, żeby coś takiego wymyślić” – pomyślał. Nie jest to oczywiście coś, co mogliby wymyślić chłopscy rewolucjoniści. Nick upuścił kij obok ciała Alberta Sollimage. Bez narzędzia zbrodni ta mała okrągła dziura w jego skroni mogła być prawdziwą zagadką.
  
  
  
  Nick schował Hugo do pochwy, wziął Lugera i wyszedł ze sklepu. Na ulicy było kilka osób, więc powoli podszedł do swojego samochodu. Wyszedł, skręcił w Avenida Presidente Vargas i skierował się do Los Reyes. Będąc już na scenie, dał pełny gaz i popędził przez góry.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kiedy Nick przybył do Los Reyes, Jorge zaginął. Umundurowany funkcjonariusz, najwyraźniej zastępca, powiedział mu, że komendant wróci za około godzinę. Nick postanowił poczekać na zewnątrz w ciepłym słońcu. Obserwując powolny ruch miasta, on też chciał żyć w tym tempie. Jednak był to świat otoczony pilną potrzebą: ludzie, którzy chcieli się nawzajem zabić tak szybko, jak to możliwe, podżegani przez ambitne typy. To miasto już na tym ucierpiało. Istniały siły podziemne, ukryta nienawiść i stłumiona zemsta, które mogły wybuchnąć przy najmniejszej okazji. Ci niewinni, spokojni ludzie zostali sprytnie wykorzystani przez przebiegłych i bezwzględnych ludzi. Cisza miasta tylko wzmogła niecierpliwość Nicka i był zadowolony, gdy Jorge w końcu się pojawił.
  
  
  
  W biurze Nick mówił o trzech mężczyznach, którzy próbowali go zabić. Kiedy skończył, położył na stole trzy białe karty z czerwoną kropką. Jorge zacisnął zęby. Nic nie powiedział, gdy Nick mówił dalej. Kiedy Nick skończył, Jorge odchylił się w swoim obrotowym krześle i patrzył na Nicka długo i w zamyśleniu.
  
  
  
  „Wiele powiedziałeś, señor Nick” – powiedział Jorge. „Wiele się nauczyłeś w bardzo krótkim czasie. Nie mogę dać ci odpowiedzi na nic poza jedną rzeczą, a mianowicie na trzech, którzy cię zaatakowali. Jestem pewien, że zostali wysłani przez Przymierze. Fakt, że mieli wszystkie trzy karty Novo Dia nic nie znaczą.”
  
  
  
  „Myślę, że to cholernie dużo znaczy” – odparował Nick.
  
  
  
  „Nie, amigo” – powiedział Brazylijczyk. „Równie dobrze mogą być członkami partii Novo Dia, a jednak zatrudnieni przez Stowarzyszenie. Mój przyjaciel Rojadas zgromadził wokół siebie wiele osób. Nie wszyscy z nich są aniołami. Większość z nich nie ma prawie żadnego wykształcenia, bo prawie wszyscy są biedni. Zrobili prawie wszystko w jego życiu. Gdyby obiecał wysoką nagrodę, a jestem tego pewien, nie byłoby trudno znaleźć trzech ludzi, którzy by to zrobili. „A co z pieniędzmi, które Rojadas zaoferował señorowi Toddowi?” Nick zapytał: „Skąd on to wziął?
  
  
  
  „Może Rojadas pożyczył pieniądze” – odpowiedział uparcie Jorge. „Czy to coś złego? Potrzebuje pieniędzy. Myślę, że masz kompleks. Wszystko, co się wydarzyło, jest powiązane z Rojadasem. Chcesz go oczernić i to budzi we mnie duże podejrzenia”.
  
  
  
  „Jeśli ktoś tutaj ma kompleks, towarzyszu, powiedziałbym, że to ty. Nie chcesz stawić czoła prawdzie. Wielu spraw nie jesteś w stanie rozwiązać.”
  
  
  
  Widział, jak Jorge kręcił się na krześle i wpadał w złość. „Widzę fakty” – powiedział ze złością. „Najważniejsze jest to, że Rojadas jest człowiekiem wśród ludu. Chce pomagać ludziom. Dlaczego taki człowiek miałby chcieć powstrzymać Señora Todda przed dokończeniem jego plantacji? Teraz odpowiedz!
  
  
  
  „Taki człowiek nie zatrzymałby plantacji” – przyznał Nick.
  
  
  
  „Wreszcie” – krzyknął triumfalnie Jorge. – Nie mogło być jaśniej, prawda?
  
  
  
  „Znowu proszę o przejrzystość” – odpowiedział Nick. „Powiedziałem, że taki człowiek by tego nie zrobił. A co, jeśli Rojadas nie jest takim człowiekiem?
  
  
  
  Jorge cofnął się, jakby ktoś go uderzył w twarz. Zmarszczył brwi. "Co próbujesz powiedzieć?" - warknął.
  
  
  
  „A co, jeśli Roadas jest ekstremistą, który chce mieć władzę opartą na kimś za granicą?” – zapytał Nick, zdając sobie sprawę, że Jorge może eksplodować ze złości. „Czego taki człowiek najbardziej potrzebuje? Musi mieć wielu niezadowolonych ludzi. Naród bez nadziei i dobrych perspektyw. Musi mieć ludzi, którzy są mu posłuszni. W ten sposób będzie mógł ich wykorzystać. Plantacja señora Todda by to zmieniła. Podobnie jak sam powiedziałeś, że przyniesie to ludziom dobre zarobki, miejsca pracy i nowe możliwości. Bezpośrednio lub pośrednio poprawiłoby to ich życie. Takiego człowieka nie stać. Dla własnego dobra ludzie powinni pozostać zacofani, niespokojni i bez środków do życia. Ci, którzy otrzymali nadzieję i poprawę materialną tak łatwo, jak ludzie, którzy stracili nadzieję. Plantacja, nawet gdyby była prawie ukończona, spowodowałaby utratę kontroli nad ludźmi.
  
  
  
  „Nie chcę już słuchać tych bzdur” – krzyknął Jorge, wstając. „Jakim prawem masz tutaj opowiadać takie bzdury? Dlaczego próbujesz szantażować tego człowieka, jedynego, który próbował pomóc tym biedakom? Zaatakowało cię trzech mężczyzn i przekręcasz fakty, obwiniając Rojadasa. Dlaczego? "
  
  
  
  „Przymierze nie próbowało kupić plantacji Señora Todda” – powiedział Nick. „Przyznali, że cieszyli się, że budowa została wstrzymana i Todd zmarł.
  
  
  I muszę ci powiedzieć coś jeszcze. Zapytałem o Rojadas. Nikt w Portugalii go nie zna.”
  
  
  
  „Nie wierzę ci” – odkrzyknął Jorge. „Jesteś tylko posłańcem bogatych. Nie jesteś tutaj, aby rozwiązać tę sprawę o morderstwo, ale zniszczyć Rojadas. To właśnie próbujesz zrobić. Wszyscy w Ameryce jesteście grubymi, bogatymi ludźmi. Nie możecie zostać oskarżonym o zabicie kogoś ze swoich bliskich.”
  
  
  
  Brazylijczyk poruszył rękami. Ledwo mógł się powstrzymać. Stał prosto, dumnie i wyzywająco, podnosząc głowę.
  
  
  
  „Chcę, żebyś natychmiast wyszedł” – powiedział Jorge. „Mogę cię stąd usunąć, mówiąc, że mam informacje, że sprawiasz kłopoty. Chcę, żebyś opuścił Brazylię”.
  
  
  
  Nick zdał sobie sprawę, że nie ma sensu kontynuować. Stanowisko Jorge Pilatto mógł zmienić tylko on sam. Nick musiał polegać na zdrowym rozsądku i dumie Jorge. Postanowił dać tej dumie ostatni cios. – OK – powiedział Nick, stojąc w drzwiach. „Teraz wiem, że to jedyna wioska na świecie, w której mieszka niewidomy szef policji”.
  
  
  
  Wyszedł, a kiedy Jorge eksplodował, cieszył się, że nie rozumiał zbyt dobrze portugalskiego.
  
  
  
  Kiedy przybył do Rio, był już wieczór. Poszedł do mieszkania Vivian Dennison. Nick był zaniepokojony raną na ramieniu. Rana ta niewątpliwie była zakażona. Musiał go polać jodyną. W mojej walizce zawsze znajdowała się mała apteczka.
  
  
  
  Nick ciągle myślał, że zbliża się czas, kiedy coś się wydarzy. Wiedział to nie na podstawie faktów, ale instynktu. Vivian Dennison grała w swoją grę, a on miał się nią dziś wieczorem zająć. Jeśli dowiedziała się czegoś ważnego, usłyszałby to przed końcem nocy.
  
  
  
  W piżamie otworzyła drzwi, wciągnęła go do pokoju i przycisnęła usta do jego ust. Cofnęła się o krok i spuściła wzrok.
  
  
  
  „Przykro mi, Nick” – powiedziała. „Ale ponieważ przez cały dzień nie miałam od ciebie żadnej wiadomości, zaczęłam się martwić. Po prostu musiałem to zrobić.”
  
  
  
  „Musiałeś po prostu spróbować, kochanie” – powiedział Nick. Przeprosił i poszedł do swojego pokoju, aby leczyć rękę. Kiedy skończył, wrócił do niej. Czekała na niego na sofie.
  
  
  
  Zapytała. - "Zrobisz mi drinka?" „Bar jest tam, Nick. Jesteś pewien, że wlałeś za dużo wody do drinka?
  
  
  
  Nick podszedł do baru i podniósł pokrywkę. Tył pokrywy był aluminiowy, jak lustro. Zobaczył wyłaniającą się Vivian. Nick poczuł, że w pokoju unosi się zapach. Zapach, którego nie było wczoraj ani ostatniej nocy. Znał ten zapach, ale nie potrafił go od razu zidentyfikować.
  
  
  
  – A co z Manhattanem? – zapytał, sięgając po butelkę wermutu.
  
  
  
  „Świetnie” – odpowiedziała Vivian. „Jestem pewien, że robisz naprawdę dobre koktajle”.
  
  
  
  „Jest coraz silniejszy” – powiedział Nick, wciąż próbując zidentyfikować zapach. Pochylił się nad małym, złotym koszem na śmieci z pedałami i wrzucił do niego zakrętkę od butelki. Jednocześnie zobaczył, że na dnie leży do połowy wypalone cygaro. Oczywiście, teraz już wiedział. To był zapach dobrej Hawany.
  
  
  
  'Co robiłeś dzisiaj?' – zapytał uprzejmie, mieszając napoje. – Czy miałeś jakichś gości?
  
  
  
  „Nikt oprócz pokojówki” – odpowiedziała Vivian. „Większość poranka spędziłem na telefonie, a po południu zacząłem się pakować. Nie chciałem wychodzić. Chciałem być sam”.
  
  
  
  Nick położył napoje na stoliku do kawy i wiedział, co zrobi. Jej oszustwo trwało wystarczająco długo. Co dokładnie z tym zrobiła, nadal nie wiedział, ale nadal była pierwszorzędną dziwką. Wypił Manhattan jednym haustem i zobaczył zdziwioną Vivian. Nick usiadł obok niej na sofie i uśmiechnął się.
  
  
  
  – W porządku, Vivian – powiedział wesoło. - 'Koniec gry. Wyznać.'
  
  
  
  Wyglądała na zawstydzoną i zmarszczyła brwi. Zapytała. - 'Co?' – Nie rozumiem cię, Nick.
  
  
  
  „Rozumiesz lepiej niż ktokolwiek inny” – uśmiechnął się. To był jego zabójczy uśmiech, ale niestety ona o tym nie wiedziała. „Zacznij mówić. Jeśli nie wiesz od czego zacząć, najpierw powiedz mi, kto był twoim gościem dzisiejszego popołudnia”.
  
  
  
  – Nick – zaśmiała się cicho. "Naprawdę cię nie rozumiem. Co się dzieje?"
  
  
  
  Uderzył ją mocno w twarz płaską dłonią. Jej Manhattan przeleciał przez pokój, a siła uderzenia spowodowała upadek na ziemię. Podniósł ją i uderzył ponownie, tylko tym razem nie tak mocno. Upadła na sofę. Teraz w jej oczach widać było prawdziwy strach.
  
  
  
  „Nie lubię tego robić” – powiedział jej Nick. Nie jest to mój sposób na robienie tego, ale mama zawsze mówiła, że powinnam robić więcej rzeczy, których nie lubię. Więc, kochanie, sugeruję, żebyś zaczęła mówić teraz, bo inaczej utrudnię sprawę. Wiem, że ktoś był tu dziś po południu. W koszu na śmieci leży cygaro i cały dom pachnie dymem cygarowym. Jeśli, tak jak ja, przyjdziesz z zewnątrz, natychmiast to zauważysz. Nie liczyłeś na to, prawda? Kto to był?
  
  
  
  Spojrzała na niego ze złością i odwróciła głowę w bok. Złapał jej krótkie blond włosy i pociągnął za sobą. Kiedy upadła na ziemię, krzyknęła z bólu. Wciąż trzymając ją za włosy, podniósł jej głowę i groźnie uniósł rękę. 'Ponownie! O nie, proszę! – błagała z przerażeniem w oczach.
  
  
  
  „Byłbym szczęśliwy, mogąc cię uderzyć jeszcze kilka razy tylko ze względu na Todda” – powiedział Nick. „Ale nie jestem tutaj, aby wyrażać moje osobiste uczucia. Jestem tu, aby usłyszeć prawdę. Cóż, musisz mówić głośno, czy też dostaniesz w twarz?
  
  
  
  – Powiem ci – łkała. „Proszę, puść mnie... Robisz mi krzywdę!”
  
  
  
  Nick chwycił ją za włosy, a ona znowu krzyknęła. Rzucił ją na sofę. Usiadła i spojrzała na niego z mieszaniną szacunku i nienawiści.
  
  
  
  „Najpierw daj mi jeszcze jednego drinka” – powiedziała. „Proszę, ja… muszę trochę dojść do siebie”.
  
  
  
  „OK” – powiedział. „Nie jestem lekkomyślny”. Poszedł do baru i zaczął miksować kolejny Manhattan. Dobry drink mógłby trochę poluzować jej język. Potrząsając drinkami, zajrzał w aluminiową tylną ściankę baru. Vivian Dennison nie było już na kanapie i nagle zobaczył, że jej głowa znów się pojawia. Wstała i powoli podeszła do niego. W jednej ręce trzymała bardzo ostry nożyk do listów z mosiężną rączką w kształcie smoka.
  
  
  
  Nick nie ruszał się, po prostu wsypał Manhattan z miksera do szklanki. Była już prawie u jego boku i zobaczył, jak jej ręka uniosła się, by go uderzyć. Błyskawicznym ruchem rzucił szklankę z Manhattanem przez ramię i prosto w jej twarz. Zamrugała mimowolnie. Chwycił nóż do otwierania listów i wykręcił jej ramię. Vivian krzyknęła, ale Nick trzymał jej rękę za plecami.
  
  
  
  „Teraz zaczniesz mówić, mały kłamco” – powiedział. – Zabiłeś Todda?
  
  
  
  Na początku o tym nie myślał, ale teraz, gdy chciała go zabić, pomyślał, że jest do tego całkiem zdolna.
  
  
  
  – Nie – westchnęła. "Nie, przysięgam!"
  
  
  
  – Co to ma wspólnego z tobą? – zapytał, wykręcając jej ramię jeszcze bardziej.
  
  
  
  „Proszę” – krzyknęła. „Proszę, przestań, zabijasz mnie… przestań!”
  
  
  
  – Jeszcze nie – powiedział Nick. – Ale oczywiście zrobię to, jeśli nie będziesz mówić. Co masz wspólnego z morderstwem Todda?
  
  
  
  „Powiedziałem im… Powiedziałem, kiedy wróci z plantacji, kiedy będzie sam”.
  
  
  
  „Zdradziłeś Todda” – powiedział Nick. „Zdradziłaś własnego męża” – rzucił ją na brzeg sofy i trzymał za włosy. Musiał się powstrzymać, żeby jej nie uderzyć.
  
  
  
  „Nie wiedziałam, że go zabiją” – szepnęła. „Musisz mi uwierzyć, nie wiedziałem. Ja… myślałem, że chcieli go po prostu przestraszyć”.
  
  
  
  „Nawet bym ci nie uwierzył, gdybyś mi powiedział, że to Nick Carter” – krzyknął na nią. - 'Kim oni są?'
  
  
  
  „Nie mogę ci tego powiedzieć” – powiedziała. „Zabiją mnie”.
  
  
  
  Uderzył ją ponownie i usłyszał szczękanie zębów. – Kto tu był dziś po południu?
  
  
  
  'Nowa osoba. „Nie mogę tego powiedzieć” – łkała. „Zabiją mnie. Sami mi to powiedzieli”.
  
  
  
  „Twoje interesy są złe” – warknął na nią Nick. – Bo cię zabiję, jeśli mi nie powiesz.
  
  
  
  „Nie zrobisz tego” – powiedziała z wyrazem twarzy, który nie mógł już ukryć strachu. „Ty nie” – powtórzyła – „ale oni tak”.
  
  
  
  Nick zaklął pod nosem. Wiedziała, że ma rację. Nie zabiłby jej, nie w normalnych okolicznościach. Złapał ją za piżamę i potrząsnął nią jak szmacianą lalką.
  
  
  
  „Może cię nie zabiję, ale sprawię, że będziesz mnie o to błagać” – warknął na nią. „Dlaczego przyszli tu dziś po południu? Dlaczego tu byli?
  
  
  
  „Chcieli pieniędzy” – powiedziała, krztusząc się.
  
  
  
  "Jakie pieniądze?" Zapytał, zaciskając materiał wokół jej szyi.
  
  
  
  „Pieniądze, które Todd odłożył na prowadzenie plantacji przez pierwszy rok” – krzyknęła. „Ty... dusisz mnie.”
  
  
  
  'Gdzie oni są?'
  
  
  
  „Nie wiem” – powiedziała. „To był fundusz kosztów operacyjnych. Todd sądził, że plantacja będzie rentowna pod koniec pierwszego roku”.
  
  
  
  'Kim oni są?' – zapytał ponownie, ale ona się nie zgodziła. Stała się uparta.
  
  
  
  „Nie powiem ci” – powiedziała.
  
  
  
  Nick spróbował ponownie. - „Co im powiedziałeś dziś po południu?” – Prawdopodobnie nie wyszli z niczym.
  
  
  
  Zauważył niewielką zmianę w spojrzeniu jej oczu i od razu wiedział, że znowu skłamie. Podniósł ją tak, że stała. „Jeszcze jedno kłamstwo, a cię nie zabiję, ale będziesz błagać, żebym cię zabił” – powiedział dziko. – Co im powiedziałeś dziś po południu?
  
  
  
  „Powiedziałem im, kto wie, gdzie są pieniądze, jedynej osobie, która wie: Marii”.
  
  
  
  Nick poczuł, jak jego palce zaciskają się na gardle Vivian i ponownie dostrzegł strach w jej oczach.
  
  
  
  „Naprawdę powinienem cię zabić” – powiedział. "Ale mam wobec ciebie inne, lepsze plany. Pójdziesz ze mną. Najpierw zabierzemy Marię, a potem pójdziemy do jednego komendanta policji, któremu cię przekażę.
  
  
  
  Wypchnął ją na korytarz, trzymając ją za rękę. „Pozwól mi się przebrać” – sprzeciwiła się.
  
  
  
  „Nie ma czasu” – odpowiedział. Nick wypchnął ją na korytarz. „Gdziekolwiek pójdziesz, dostaniesz nową sukienkę i nową miotłę”.
  
  
  
  Pomyślał o Marii Hawes. Ta fałszywa samolubna wiedźma też ją zdradziła. Ale nie zabiliby Marii, przynajmniej jeszcze nie teraz. Przynajmniej na razie trzymała gębę na kłódkę. Chciał jednak do niej pójść i zabrać ją w bezpieczne miejsce. Przechwycony przekaz pieniężny był niezwykle ważny. Oznaczało to, że był on przeznaczony do innych celów. Zastanawiał się, czy nie byłoby lepiej zostawić Vivian w jej mieszkaniu i kazać jej mówić. Nie uważał tego za dobry pomysł, ale mógłby to zrobić, gdyby zaszła taka potrzeba. Nie, zdecydował, najpierw Maria Howes. Vivian powiedziała mu, gdzie mieszka Maria. To było dziesięć minut jazdy samochodem. Kiedy dotarli do drzwi obrotowych w holu, Nick zajął to samo miejsce co ona. Nie pozwoli jej uciec. Właśnie przeszli przez obrotowe drzwi, kiedy rozległy się strzały. Szybko upadł na ziemię i zabrał ze sobą Vivian. Ale jej śmierć była błyskawiczna. Usłyszał dźwięk strzałów przeszywających jej ciało.
  
  
  
  Dziewczyna upadła do przodu. Odwrócił ją z Lugerem w dłoni. Nie żyła, trzy kule trafiły ją w klatkę piersiową. Choć wiedział, że nic nie zobaczy, i tak rozejrzał się. Zabójcy zniknęli. Czekali na nią i zabili ją przy pierwszej okazji. Teraz przybiegli inni ludzie. „Zostań z nią” – powiedział Nick do pierwszej osoby, która przybyła. – Idę do lekarza.
  
  
  
  Wybiegł za róg i wskoczył do samochodu. W tej chwili nie potrzebował policji w Rio. Poczuł się głupio, że nie nakłonił Vivian do mówienia. Wszystko, co znała, poszło z nią do grobu.
  
  
  
  Jechał przez miasto z niebezpieczną prędkością. Dom, w którym mieszkała Maria Howes, okazał się małym, niepozornym domem. Mieszkała w domu 2A.
  
  
  
  Zadzwonił i pobiegł po schodach. Drzwi do mieszkania były lekko uchylone. Nagle nabrał głębokiego podejrzenia, które potwierdziło się, gdy pchnął drzwi. Nie musiał krzyczeć, bo jej już tu nie było. W mieszkaniu panował bałagan: powywracane szuflady, powywracane krzesła i stół, powywracane szafki. Mieli go już w rękach. Ale chaos, który zobaczył przed sobą, powiedział mu jedno: Maryja jeszcze nie mówiła. Gdyby tak było, nie musieliby przeszukiwać jej pokoju centymetr po centymetrze. Cóż, zmusiliby ją do mówienia, był tego pewien. Ale dopóki trzymała gębę na kłódkę, była bezpieczna. Być może nadal byłby czas, aby ją uwolnić, gdyby tylko wiedział, gdzie ona jest.
  
  
  
  Jego oczy, wyćwiczone w znajdowaniu drobnych szczegółów, których inni nie zauważyli, błądziły. Coś leżało przy drzwiach, na dywanie w korytarzu. Gęste czerwonawe błoto. Wziął trochę i roztoczył go między palcami. To był dobry, twardy grunt, widział go już wcześniej w górach. But lub but, który musiał to przynieść, pochodził prosto z gór. Ale gdzie? Być może jedna z wielkich farm Przymierza? Albo w siedzibie Rojadasa w górach. Nick zdecydował się wziąć Rojadas.
  
  
  
  Zbiegł po schodach i jak najszybciej pojechał na scenę. Jorge powiedział mu, że stara misja odbywała się w górach, niedaleko Barra do Piraí.
  
  
  
  Chciał zabrać Vivian do Jorge, aby go przekonać, ale teraz miał tak mało dowodów jak wcześniej. Jadąc drogą Urde, Nick zebrał wszystkie fakty w jedną całość. Jeśli podjął właściwe decyzje, Rojadas pracował dla kilku dużych szefów. Korzystał ze nikczemnych anarchistów, ale miał też kilku profesjonalistów, bez wątpienia tych samych ludzi, którzy także dbali o jego pieniądze. Był pewien, że wielcy szefowie chcieli czegoś więcej niż tylko wstrzymania budowy plantacji Todda. A Przymierze było niczym więcej jak irytującym efektem ubocznym. Chyba, że połączyli siły dla wspólnego celu. To zdarzało się już wcześniej, wszędzie i bardzo często. Było to możliwe, ale Nickowi wydawało się to mało prawdopodobne. Gdyby Rojadas i Covenant zdecydowali się na współpracę, udział Covenanta prawie na pewno byłby pieniężny. Członkowie mogli otrzymywać pieniądze z licytacji od Todda indywidualnie lub zbiorowo. Ale tak się nie stało. Pieniądze pochodziły z zagranicy i Nick ponownie zastanawiał się, skąd się wzięły. Miał przeczucie, że wkrótce dowie się wszystkiego.
  
  
  
  Wyjazd do Los Reyes był już za nami. Dlaczego Jorge musiał go tak nienawidzić? Zbliżył się do zakrętu ze znakiem. Jedna strzałka wskazywała w lewo, druga w prawo. Tabliczka głosiła: „Barra do Manca – po lewej” i „Barra do Pirai – po prawej”.
  
  
  
  Nick skręcił w prawo i kilka chwil później zobaczył tamę na północy. Po drodze doszedł do grupy domów. Wszystkie domy były ciemne, z wyjątkiem jednego. Zobaczył brudną drewnianą tabliczkę z napisem „Bar”. Zatrzymał się i wszedł do środka. Bar tworzą otynkowane ściany i kilka okrągłych stołów. Przywitał go mężczyzna stojący za kranem. Bar był wykonany z kamienia i wyglądał prymitywnie.
  
  
  
  „Powiedz mi” – poprosił Nick. „Onde fica a misja velho?”
  
  
  
  Mężczyzna uśmiechnął się. – Stara misja – powiedział. - Siedziba Rojadas? Skręć w lewo wzdłuż pierwszej starej górskiej drogi. Idź prosto. Kiedy dotrzesz na górę, po drugiej stronie zobaczysz stary posterunek misji.
  
  
  
  „Muito obrigado” – powiedział Nick, wybiegając. Łatwa część dobiegła końca, wiedział o tym. Znalazł starą górską drogę i jechał samochodem po stromych, wąskich ścieżkach. Dalej była polana i postanowił tam zaparkować samochód. Szedł dalej.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Duży mężczyzna, ubrany w białą koszulę i białe spodnie, otarł strużkę potu z czoła i wydmuchnął chmurę dymu do cichego pokoju. Nerwowo bębnił lewą ręką w stół. Zapach hawańskiego cygara wypełnił skromny pokój, który był jednocześnie biurem i przestrzenią mieszkalną. Mężczyzna napiął potężne mięśnie ramion i wziął kilka głębokich oddechów. Wiedział, że naprawdę powinien iść do łóżka i przygotować się na… jutro. Zawsze starał się tylko dobrze wyspać. Wiedział, że nadal nie może spać. Jutro będzie wielki dzień. Od jutra nazwisko Rojadasa zostanie zapisane w podręcznikach historii wraz z Leninem, Mao i Castro. Nadal nie mógł spać z powodu nerwów. Zamiast pewności i podekscytowania, przez ostatnie kilka dni czuł niepokój, a nawet lekki strach. Większość znikła, ale trwało to dłużej, niż myślał. Trudności i problemy były jeszcze zbyt świeże w jego pamięci. Niektóre problemy nie zostały jeszcze całkowicie rozwiązane.
  
  
  
  Być może gniew ostatnich tygodni był nadal obecny. Był człowiekiem ostrożnym, pracującym ostrożnie i dbającym o zachowanie wszelkich niezbędnych środków ostrożności. To po prostu trzeba było zrobić. Był najgorszy. jeśli będzie musiał dokonać nagłych i niezbędnych zmian w swoich planach. Dlatego od kilku dni jest w takim złym humorze i zdenerwowaniu. Chodził po pokoju długimi, ciężkimi krokami. Od czasu do czasu zatrzymywał się, żeby pociągnąć łyk cygara. Pomyślał o tym, co się stało, i poczuł, jak znów wzbiera w nim złość. Dlaczego życie musi być tak cholernie nieprzewidywalne? Wszystko zaczęło się od pierwszego Americano, tego Dennisona ze swoją zgniłą plantacją. Zanim Americano przedstawił swoje „wielkie” plany, zawsze kontrolował ludzi w górach. Mógł je poruszyć lub złamać. I nagle, w ciągu jednej nocy, cała atmosfera się zmieniła. Nawet Jorge Pilatto, naiwny szaleniec, stanął po stronie Dennisona i jego planów. Nie żeby to miało znaczenie. Dużym problemem byli ludzie.
  
  
  
  Początkowo próbował opóźnić budowę plantacji do tego stopnia, że Americano porzucił swoje plany. Nie poddawał się jednak i zaczął coraz częściej przychodzić na plantację. Jednocześnie ludzie zaczęli widzieć coraz większą nadzieję na lepszą przyszłość i lepsze perspektywy. Widział, jak modlili się nocą przed niedokończonym głównym budynkiem plantacji. Nie podobał mu się ten pomysł, ale wiedział, że musi działać. Ludność miała do tego niewłaściwe podejście i ponownie trzeba było nią manipulować. Na szczęście dla niego druga część planu została ułożona znacznie lepiej. Jego dobrze wyszkolona armia była gotowa. W pierwszej części planu było dużo broni, a nawet armia rezerwowa. Kiedy plantacja była już prawie ukończona, Rojadas musiał jedynie zdecydować się na szybszą realizację swoich planów.
  
  
  
  Pierwszym krokiem było znalezienie innego sposobu na przejęcie Americano. Dostał pracę jako pokojówka u Dennisonów w Rio. Łatwo było sprawić, by prawdziwa służąca zniknęła i umieściła tam inną. Informacje, które przekazała dziewczyna, przyniosły Rojadasowi szczęście i okazały się bezcenne. Senora Dennison była tak samo zainteresowana zatrzymaniem plantacji jak on. Miała ku temu swoje powody. Zebrali się i coś przygotowali. „Była jedną z tych pewnych siebie, chciwych, krótkowzrocznych i naprawdę głupich kobiet. Lubił ją wykorzystywać.” Rojadas się roześmiał. Wszystko wydawało się takie proste.
  
  
  
  Kiedy Todd zginął, myślał, że to koniec, i ponownie uruchomił swój własny harmonogram. Wkrótce pojawił się drugi Americano. Wiadomość, którą następnie otrzymał bezpośrednio z centrali, była zarówno niepokojąca, jak i imponująca. Musiał zachować szczególną ostrożność i natychmiast uderzyć. Obecność tego człowieka, niejakiego Nicka Cartera, wywołała spore zamieszanie. W pierwszej chwili pomyślał, że w centrali mocno przesadzają. Powiedzieli, że jest specjalistą od szpiegostwa. Nawet najlepszy na świecie. Nie mogli z nim ryzykować. Rojadas zacisnął usta. Personel nie był zbytnio zaniepokojony. Otarł strużkę potu z czoła. Gdyby nie wysłali agentów specjalnych, Nick Carter mógłby wpakować się w jeszcze większe kłopoty. Cieszył się, że dotarli do Sollymage na czas.
  
  
  
  Wiedział, że jest już za późno, aby zatrzymać plan, ale cholerny przypadek, te wszystkie małe rzeczy, które poszły nie tak. Gdyby opóźnił ostateczne porozumienie z tym Dennisonem, wszystko mogłoby pójść dużo łatwiej. Ale skąd, do cholery, miałby wiedzieć, że N3 jedzie do Rio i że przyjaźni się z Dennisonem? Ach, to zawsze głupi zbieg okoliczności! A potem ten złoty statek, który został przechwycony w Ameryce. Nick Carter też o tym wiedział. Był jak kierowany pocisk, równie niewzruszony i bezlitosny. Byłoby miło, gdyby mógł się tego pozbyć.
  
  
  
  A potem ta dziewczyna. Trzymał ją w ramionach, ale ona była uparta. Nie żeby nie mógł wszystkiego wyjawić, ale była kimś wyjątkowym. Nie chciał rzucić jej na psy. Była zbyt piękna. Mógł uczynić ją swoją żoną i już oblizywał swoje ciężkie, pulchne wargi. W końcu nie będzie już tajemniczym przywódcą małej grupy ekstremistycznej, ale człowiekiem światowej klasy. Taka kobieta by mu odpowiadała. Rojadas odrzucił cygaro i pociągnął długi łyk wody ze szklanki stojącej na nocnym stoliku. Większość kobiet zawsze dość szybko widzi, co jest dla nich najlepsze. Być może, gdyby poszedł do niej sam i nawiązał przyjacielską, spokojną rozmowę, osiągnąłby jakieś rezultaty.
  
  
  
  W jednej z najmniejszych cel poniżej spędziła ponad cztery godziny. To dało jej czas do namysłu. Spojrzał na zegarek. Kosztowałoby go to całą noc, ale zawsze mógł spróbować. Gdyby udało mu się namówić ją, żeby powiedziała, gdzie są pieniądze, sytuacja byłaby znacznie lepsza. Oznaczało to również, że chciała robić z nim interesy. Poczuł, jak trzęsie się od środka z podniecenia. Jednak musiał zachować ostrożność. Będzie mu także trudno utrzymać ręce przy sobie. Chciał ją pieścić i pieścić, ale teraz nie miał na to czasu.
  
  
  
  Rojadas odgarnął swoje gęste, tłuste włosy i otworzył drzwi. Szybko zszedł po kamiennych schodach, szybciej, niż można było się spodziewać po tak ciężkim mężczyźnie. Drzwi do małego pomieszczenia, które kiedyś było kryptą starego mnicha, były zamknięte. Przez mały otwór w drzwiach dostrzegł Marię siedzącą w kącie. Otworzyła oczy, kiedy zatrzasnął rygiel, i wstała. Mógł tylko rzucić okiem na jej krocze. Na talerzu obok niej leżała nietknięta empada, placek mięsny. Wszedł, zamknął za sobą drzwi i uśmiechnął się do dziewczyny.
  
  
  
  „Mary, kochanie” – powiedział cicho. Miał miły, przyjazny głos, który pomimo swojego spokoju, wciąż był przekonujący. „Głupio jest nie jeść”. To nie jest sposób na zrobienie tego.”
  
  
  
  Westchnął i smutno pokręcił głową. „Musimy porozmawiać, ty i ja” – powiedział jej. „Jesteś zbyt mądrą dziewczyną, żeby zachować się nierozsądnie. Bardzo pomogłabyś mi w pracy, Maria. Świat mógłby być u twoich stóp, kochanie. Pomyśl o tym, możesz mieć przyszłość, której pozazdroszczyłaby każda dziewczyna. Nie ma powodu, żebyś nie współpracowała ze mną. „Nie jesteś nic winna tym Amerykanom. Nie chcę cię skrzywdzić, Mario. Jesteś na to za ładna. Przyprowadziłem cię tu, żeby cię przekonać, żeby ci pokazać dokładnie to, co słuszne.”
  
  
  
  Rojadas przełknął ślinę, patrząc na okrągłe, pełne piersi dziewczyny.
  
  
  
  „Musisz być lojalny wobec swojego ludu” – powiedział. Jego oczy popatrzyły na jej czerwone, satynowe usta. „Powinieneś być za nami, a nie przeciwko nam, kochanie”.
  
  
  
  Spojrzał na jej długie, smukłe nogi. „Pomyśl o swojej przyszłości. Zapomnij o przeszłości. Interesuje mnie Twoje dobro, Mario.
  
  
  
  Nerwowo bawił się rękami. Naprawdę chciał chwycić jej piersi i poczuć jej ciało na swoim, ale to by wszystko zrujnowało. Musiał podejść do tego bardzo mądrze. Ona jest tego warta. Powstrzymał się i mówił spokojnie, czule i po ojcowsku. „Powiedz coś, kochanie” – powiedział. „Nie musisz się bać”.
  
  
  
  „Poleć na księżyc” – odpowiedziała Maria. Rojadas przygryzł wargę i próbował się powstrzymać, ale nie mógł.
  
  
  
  Eksplodował. - "Co z tobą nie tak?" Nie bądź głupi! Co o sobie myślisz, Joanno d'Arc? Nie jesteś wystarczająco duży i niewystarczająco ważny, aby odgrywać rolę męczennika.
  
  
  
  Zobaczył, że patrzy na niego ze złością, i przerwał grzmiącą mowę. Znowu się uśmiechnął.
  
  
  
  „Oboje jesteśmy śmiertelnie zmęczeni, kochanie” – powiedział. „Chcę dla ciebie wszystkiego, co najlepsze. Ale tak, porozmawiamy o tym jutro. Pomyśl o jeszcze jednej nocy. Przekonasz się, że Rojadas rozumie i przebacza, Mario.
  
  
  
  Wyszedł z celi, zaryglował drzwi i poszedł do swojego pokoju. Wyglądała jak tygrysica, a on po prostu marnował czas. Ale jeśli nie poszło dobrze, było źle. Niektóre kobiety są tego warte tylko wtedy, gdy się boją. Dla niej miał pojawić się następnego dnia. Na szczęście pozbył się tego amerykańskiego agenta. To był co najmniej o jeden ból głowy mniej. Rozebrał się i natychmiast zasnął. Dobry sen zawsze przychodzi szybko do ludzi z czystym sumieniem... i do tych, którzy sumienia nie mają wcale.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Cień wpełzł na półkę i zbadał stan dolnego płaskowyżu, wyraźnie widocznego w świetle księżyca. Placówka misyjna została zbudowana na polanie i otoczona ogrodem. Znajdował się w nim budynek główny i dwa budynki gospodarcze, które tworzyły konstrukcję na planie krzyża. Budynki łączyły otwarte korytarze. Dzięki lampom naftowym palącym się na zewnętrznych ścianach i korytarzach panował średniowieczny klimat. Nick mniej więcej spodziewał się zobaczyć imponującą konstrukcję. Nawet w ciemności widział, że główny budynek jest dobrze utrzymany. Na skrzyżowaniu głównego budynku z oficynami znajdowała się dość wysoka wieża z dużym zegarem. Budynków gospodarczych nie było zbyt wiele. Obaj byli w złym stanie. Budynek po lewej stronie wyglądał jak pusta skorupa, a w oknach nie było szyb. Dach się częściowo zawalił, a podłoga była zaśmiecona gruzem.
  
  
  
  Nick jeszcze raz wszystko sprawdził. Z wyjątkiem delikatnego światła nafty, misja wydawała się opuszczona. Nie było żadnych strażników ani patroli: dom wydawał się całkowicie opuszczony. Rojadas czuł się tu całkowicie bezpiecznie, zastanawiał się Nick, albo Maria Howes była gdzie indziej. Zawsze istniała szansa, że Jorge jednak miał rację i wszystko wydarzyło się przez przypadek. Może Rojadas już uciekł? Jeśli nie, to dlaczego nie ma wartowników? Było oczywiście jasne, że przyjdzie po dziewczynę. Odpowiedzi można było uzyskać tylko w jeden sposób, więc ruszył w stronę misji przez zarośla i wysokie drzewa. Przestrzeń przed nim była zbyt pusta, więc skręcił w prawo.
  
  
  
  Na tyłach głównego budynku odległość nie przekraczała 15-20 metrów. Kiedy tam dotarł, zobaczył trzy dość dziwnie wyglądające autobusy szkolne. Spojrzał na zegarek. Dziś wieczorem było jeszcze dużo czasu, ale wiedział, że jeśli chce wejść, musi to zrobić teraz, w ciemności. Zatrzymał się na skraju lasu, rozejrzał jeszcze raz i pobiegł na tyły głównego budynku. Rozglądając się ponownie, wśliznął się do środka. Budynek był ciemny, lecz w świetle lamp naftowych widział, że znajduje się w dawnej kaplicy. Do tego pomieszczenia prowadziły cztery korytarze.
  
  
  
  Nick usłyszał śmiech, śmiech mężczyzny i kobiety. Postanowił skorzystać z innego korytarza i po prostu wślizgnął się do środka, gdy usłyszał dzwonek telefonu. Poszedł piętro wyżej, dochodząc do kamiennych schodów na końcu korytarza. Ktoś odebrał telefon i usłyszał stłumiony głos. Nagle się zatrzymał i nastała chwila ciszy. Potem rozległ się piekielny hałas. Najpierw rozległ się dźwięk syreny, potem krótkie krzyki, przekleństwa i odgłosy kroków. Ponieważ przenikliwy dźwięk syreny nie ustał, Nick postanowił schronić się w kaplicy.
  
  
  
  Wysoko w ścianie znajdowało się małe okienko, pod którym stała kanapa. Nick stanął na nim i wyjrzał przez okno. Na dziedzińcu znajdowało się teraz około trzydziestu osób, z których większość miała na sobie jedynie szorty. Najwyraźniej syrena przerwała im sen, bo widział też kilkanaście kobiet spacerujących z odsłoniętymi piersiami lub ubranych w cienkie podkoszulki. Nick widział, jak mężczyzna wychodzi i przejmuje dowodzenie. Był dużym, mocno zbudowanym mężczyzną o czarnych włosach, grubych wargach na dużej głowie i spokojnym, czystym głosie.
  
  
  
  "Uwaga!" - on zamówił. 'Pośpiesz się! Zatocz krąg przez las i złap go. Jeśli się tu zakradł, złapiemy go.
  
  
  
  Podczas gdy inni poszli na poszukiwania, wielki mężczyzna odwrócił się i nakazał kobiecie, aby poszła z nim. Większość miała karabiny lub pistolety i bandoliery na ramionach. Nick wrócił na podłogę. Było jasne, że go szukają.
  
  
  
  Wśliznął się niezauważony i najwyraźniej niespodziewanie, a po rozmowie telefonicznej rozpętało się piekło. Ten telefon był przyczyną, ale kto zadzwonił i kto na niego czekał? Nick cicho wyszeptał imię...Jorge. To musiał być Jorge. Oczywiście szef policji, gdy dowiedział się, że Nick nie opuścił kraju, od razu pomyślał o Rojadzie i szybko podniósł alarm. Poczuł, jak zalewa go fala rozczarowania. Czy Jorge miał coś wspólnego z Rojadasem, czy było to tylko kolejne głupie posunięcie z jego strony? Ale teraz nie miał czasu o tym myśleć. Musiał się ukryć i to szybko. Ludzie na zewnątrz już się zbliżali i słyszał, jak nawołują się nawzajem. Po jego prawej stronie znajdowały się kolejne kamienne schody prowadzące na balkon w kształcie litery L. „Wcześniej” – pomyślał – „musiał tu być chór”. Ostrożnie przeszedł przez balkon i wszedł na korytarz. Na końcu korytarza dostrzegł lekko uchylone drzwi.
  
  
  
  ROJADAS-PRIVATO – taki był tekst na tabliczce na drzwiach. To był duży pokój. Pod jedną ze ścian stało łóżko i mały boczny pokój z toaletą. i zlew. Pod przeciwną ścianą stał duży dębowy stół zarzucony czasopismami i mapą Rio de Janeiro. Jednak jego uwagę przykuły głównie plakaty Fidela Castro i Che Guevary, które wisiały nad stołem. Rozmyślania Nicka przerwało tupanie na dole schodów. Wrócili do budynku.
  
  
  
  „Przeszukaj każdy pokój” – usłyszał cichy głos. 'Spieszyć się!'
  
  
  
  Nick podbiegł do drzwi i zajrzał do holu. Po drugiej stronie korytarza znajdowały się kamienne, kręcone schody. Podbiegł do niej najciszej jak mógł. Im dalej się wspinał, tym schody stawały się węższe. Teraz prawie na pewno wiedział, gdzie wznosi się... wieża zegarowa! Mógłby się tam ukryć, aż sytuacja się uspokoi, a potem wyruszyć na poszukiwanie Marii. Jedno wiedział na pewno: dobrzy księża nie pójdą bić w dzwony. Nagle znów znalazł się na zewnątrz i zobaczył zarys ciężkich dzwonów. Schody prowadziły na niewielki drewniany podest dzwonnicy. Nick pomyślał, że jeśli pozostanie nisko, z peronu będzie widoczny cały dziedziniec. Miał pomysł. Gdyby udało mu się zebrać kilka karabinów, to z tego miejsca uderzyłby we wszystko na podwórku. Będzie w stanie utrzymać przyzwoitą grupę ludzi na dystans. To nie był zły pomysł.
  
  
  
  Aby lepiej widzieć wszystko, pochylił się i stało się. Najpierw usłyszał ostry trzask spróchniałego drewna. Poczuł, że spada głową w czarny szyb dzwonnicy. Kierując się automatycznym instynktem ratowania siebie, desperacko szukał czegoś, czego mógłby się chwycić. Poczuł, jak jego dłonie chwytają liny dzwonka. Szorstkie, stare liny ocierały mu dłonie, ale trzymał się. Natychmiast rozległ się ciężki dźwięk dzwonka. Cholera, przeklinał siebie, to nie czas na nagłaśnianie swojej obecności tutaj, dosłownie i w przenośni.
  
  
  
  Usłyszał odgłosy głosów i zbliżające się kroki, a po chwili wiele rąk podniosło go z lin. Wąskie schody zmuszały ich do chodzenia jedna za drugą, lecz Nick był uważnie obserwowany. „Idź cicho za nami” – rozkazał pierwszy mężczyzna, celując karabinem w brzuch Nicka. Nick obejrzał się przez ramię i oszacował, że było ich około sześciu. Zobaczył, że karabin pierwszego mężczyzny przechylił się lekko w lewo, gdy ten zatoczył się na chwilę do tyłu. Nick szybko przycisnął karabin do ściany. W tym samym momencie z całej siły uderzył mężczyznę w brzuch. Przewrócił się do tyłu i wylądował na dwóch pozostałych. Nogi Nicka zostały chwycone przez parę rąk, odepchnięte, ale chwycone ponownie. Szybko chwycił Wilhelminę i uderzył mężczyznę w głowę kolbą lugera. Nick kontynuował atak, ale nie poczynił dalszych postępów. Element zaskoczenia zniknął.
  
  
  
  Nagle znowu złapano go od tyłu za nogi i upadł do przodu. Kilka osób natychmiast na niego skoczyło i odebrało mu Lugera. Ponieważ korytarz był tak wąski, nie mógł zawrócić. Zwlekli go po schodach, podnieśli do góry i przytrzymali karabin tuż przed twarzą.
  
  
  
  „Jeden ruch i nie żyjesz, Americano” – powiedział mężczyzna. Nick zachował spokój i zaczęli szukać innej broni.
  
  
  
  „Nic więcej” – usłyszał głos jednego z mężczyzn, a drugi dał Nickowi znak, stukając w karabin, aby ruszył dalej. Nick zaśmiał się sam do siebie. Hugo wygodnie ułożył się w rękawie.
  
  
  
  W biurze czekał brzuchaty mężczyzna z bandolierem na ramieniu. To był człowiek, którego Nick widział jako dowódcę. Na jego grubej twarzy pojawił się ironiczny uśmiech.
  
  
  
  „A więc, señor Carter” – powiedział – „w końcu się spotkaliśmy. Nie spodziewałem się, że zaprezentujesz się tak imponująco.
  
  
  
  „Lubię przychodzić z wielkim zamieszaniem” – powiedział niewinnie Nick. "To tylko mój nawyk. Co więcej, to nonsens, że spodziewałeś się, że przyjdę. Nie wiedziałeś, że przyjdę, dopóki nie zadzwoniłem.
  
  
  
  „To prawda” – Rojadas znów się roześmiał. „Powiedziano mi, że zostałeś zabity razem z wdową Dennison. Cóż, widzisz, mam tylko grupę kochanków.
  
  
  
  „To prawda” – pomyślał Nick, czując Hugo w dłoni. Dlatego nie było to całkowicie bezpieczne. Bandyci przed mieszkaniem Vivian Dennison zobaczyli, jak upadli i uciekli.
  
  
  
  „Jesteście Rojadas” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Sim, jestem Rojadas” – powiedział. – I przyszedłeś uratować dziewczynę, prawda?
  
  
  
  „Tak, planowałem to” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Do zobaczenia rano” – powiedział Rojadas. - Będziesz bezpieczny przez resztę nocy. Naprawdę chcę spać. Można powiedzieć, że to jedno z moich dziwactw. Poza tym i tak nie będę miał dużo czasu na sen w ciągu najbliższych kilku dni.
  
  
  
  „Nie powinieneś też odbierać telefonu w środku nocy.” „To powoduje, że przerywasz sen” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Nie powinieneś pytać o drogę w małych kawiarniach” – sprzeciwiał się Rojadas. „Tutaj rolnicy mówią mi wszystko”.
  
  
  
  To wszystko. Mężczyzna z małej kawiarni, w której się zatrzymał. W końcu to nie był Jorge. Z jakiegoś powodu był z tego powodu szczęśliwy.
  
  
  
  „Zabierzcie go i zamknijcie w celi. Co dwie godziny zmieniajcie strażników”.
  
  
  
  Rojadas odwrócił się i Nick został umieszczony w jednej z cel zarezerwowanych wcześniej dla mnichów. Przy drzwiach stał mężczyzna. Nick położył się na podłodze. Przeciągnął się kilka razy, napinając i rozluźniając mięśnie. Była to indyjska technika fakira, która pozwala całkowicie zrelaksować się psychicznie i fizycznie. Kilka minut później zapadł w głęboki sen.
  
  
  
  
  
  Gdy obudziły go promienie słońca wpadające przez małe, wysokie okno, drzwi się otworzyły. Dwóch strażników kazało mu wstać i zabrało go do biura Rojadasa. Po prostu odłożył brzytwę i wytarł twarz mydłem.
  
  
  
  „Zastanawiałem się nad jedną rzeczą” – powiedział Rojadas do Nicka, patrząc na niego w zamyśleniu. „Czy mógłbyś pomóc dziewczynie porozmawiać? Wczoraj wieczorem przedstawiłem jej kilka propozycji i była w stanie je przemyśleć. Ale dowiemy się tego w Jeśli nie, może zawrzemy z tobą umowę.
  
  
  
  – Co mógłbym z tego mieć? – zapytał Nick. „Oczywiście, twoje życie” – odpowiedział radośnie Rojadas.
  
  
  
  - Co wtedy stanie się z dziewczyną?
  
  
  
  „Oczywiście, że przeżyje, jeśli powie nam to, co chcemy wiedzieć” – odpowiedział Rojadas. „Dlatego ją tu sprowadziłem. Nazywam moich ludzi amatorami, bo tacy właśnie są. Nie chciałem, żeby popełniali więcej błędów. Nie mogła zostać zabita, dopóki nie dowiedziałem się wszystkiego. Ale teraz, kiedy zobaczyłem, nią, bardziej nie chcę, żeby została zabita.
  
  
  
  Nick miał jeszcze kilka pytań, chociaż prawdopodobnie znał odpowiedzi. Chciał to jednak usłyszeć od samego Rojadasa. Postanowił trochę podenerwować mężczyznę.
  
  
  
  „Wygląda na to, że twoi przyjaciele myślą o tobie to samo… jesteś amatorem i głupcem” – powiedział. – Przynajmniej nie wydają się ci zbytnio ufać.
  
  
  
  Widział, że twarz mężczyzny pociemniała. 'Dlaczego to powiedziałeś?' – powiedział Rozhadas ze złością.
  
  
  
  „Mieli własnych ludzi do ważnych zadań” – odpowiedział nonszalancko Nick. „I miliony zostały przelane przez pośrednika. «Wystarczy», pomyślałem”.
  
  
  
  „Dwóch rosyjskich agentów było zatrudnionych przez Castro.
  
  
  
  – krzyknął Rojadas. „Pożyczono mi je na tę operację. Pieniądze przeszły przez pośrednika, aby uniknąć bezpośredniej komunikacji ze mną. Prezydent Castro dał je specjalnie na ten plan”.
  
  
  
  Więc tak to było. Za tym stał Fidel. Zatem znów miał kłopoty. W końcu wszystko stało się dla Nicka jasne. Zatrudniono tych dwóch specjalistów. Kochankowie należeli oczywiście do Rojadasa. Teraz stało się dla niego jasne, co stało się ze złotem. Gdyby za tym stali Rosjanie lub Chińczycy, też martwiliby się o pieniądze. Nikt nie lubi tracić tak dużej ilości pieniędzy. Po prostu nie zareagowaliby tak fanatycznie. Nie będą tak desperacko szukać innych pieniędzy.
  
  
  
  Uważał, że szanse Marii na przeżycie będą bardzo nikłe, jeśli nie zabierze głosu. Teraz Rojadas był w rozpaczy. Oczywiście Nick nie myślał o negocjacjach z nim. Gdy tylko otrzyma informację, złamie obietnicę. Ale przynajmniej mógł zyskać dzięki temu trochę czasu.
  
  
  
  „Mówiłeś o negocjacjach” – powiedział Nick do mężczyzny. „Czy negocjowałeś także z Toddem Dennisonem? Czy twoje umowy zakończyły się w ten sposób?
  
  
  
  „Nie, był po prostu upartą przeszkodą” – odpowiedział Rojadas. „To nie był ktoś, z kim można sobie poradzić”.
  
  
  
  „Ponieważ jego plantacja okazała się przeciwieństwem waszej propagandy rozpaczy i nędzy” – podsumował Nick.
  
  
  
  – Dokładnie – przyznał Rojadas, wydmuchując dym z cygara. „Teraz ludzie reagują tak, jak tego chcemy”.
  
  
  
  Jakie jest twoje zadanie? – zapytał Nick. To był klucz do rozwiązania. Dzięki temu wszystko byłoby całkowicie jasne.
  
  
  
  „W masowym morderstwie” – powiedział Rojadas. Dziś zaczyna się karnawał. Rio stanie się morzem imprezowiczów. Na rozpoczęciu imprezy obecni będą także wszyscy kluczowi urzędnicy rządowi. Zostaliśmy poinformowani, że na otwarciu będą obecni Prezydent, gubernatorzy różnych stanów, członkowie gabinetu i burmistrzowie największych miast Brazylii. A wśród biesiadników będzie mój lud i ja. Około południa, kiedy wszyscy urzędnicy państwowi zgromadzą się, aby rozpocząć ucztę, wstajemy. Świetna okazja ze świetną okładką, prawda?
  
  
  
  Nick nie odpowiedział. Nie było takiej potrzeby, ponieważ obaj zbyt dobrze znali odpowiedź. Rzeczywiście, karnawał byłby idealną przykrywką. Dałoby to Rojadasowi możliwość uderzenia i ucieczki. Przez chwilę miał ochotę dźgnąć Hugo w tę grubą pierś. Bez masakry nie byłoby zamachu stanu, na co wyraźnie liczyli. Ale zabicie Rojadasa prawdopodobnie tego nie powstrzyma. Być może rozważył taką możliwość i wyznaczył zastępcę. Nie, granie teraz prawdopodobnie kosztowałoby go życie za darmo i nie kolidowałoby z planem. Musiał grać w tę grę tak długo, jak to możliwe, przynajmniej po to, aby móc wybrać na cokolwiek najbardziej dogodny moment. „Wierzę, że sprawisz, że ludzie odpowiedzą” – zaczął.
  
  
  
  „Oczywiście” – powiedział Rojadas z uśmiechem. „Będzie nie tylko chaos i zamieszanie, ale także miejsce dla przywódcy. Podburzaliśmy ludzi tak bardzo, jak to możliwe, siejąc, że tak powiem, rewolucję. Na pierwszy etap mamy dość broni. Każdy z moich ludzi będzie poprowadzić powstanie w mieście po morderstwie. Przekupiliśmy też jakiegoś wojska, żeby też przejęło władzę. Będą zwykłe powiadomienia i ogłoszenia – wtedy przejmiemy władzę. To tylko kwestia czasu.
  
  
  
  „A na czele tego nowego rządu stoi niejaki Rojadas” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Prawidłowe przypuszczenie.”
  
  
  
  „Potrzebowałeś przechwyconych pieniędzy, aby kupić więcej broni i amunicji, a także zyskać więcej nadziei”.
  
  
  
  „Zaczynacie rozumieć, amigo. Międzynarodowi handlarze bronią to kapitaliści w najprawdziwszym znaczeniu tego słowa. Są wolnymi przedsiębiorcami, sprzedającymi każdemu i żądającymi więcej niż połowy zaliczki. Dlatego pieniądze senatora Dennisona są tak ważne. Słyszeliśmy, że pieniądze to zwykłe dolary amerykańskie. Traderzy do tego właśnie dążą.”
  
  
  
  Rojadas zwrócił się do jednego ze strażników. – Przyprowadźcie tu dziewczynę – rozkazał. „Jeśli młoda dama odmówi współpracy, będę musiał zastosować ostrzejsze metody, jeśli cię nie posłucha, amigo”.
  
  
  
  Nick oparł się o ścianę i szybko pomyślał. Godzina dwunasta była fatalną chwilą. W ciągu czterech godzin racjonalny nowoczesny rząd zostanie zniszczony. W ciągu czterech godzin ważny członek Organizacji Narodów Zjednoczonych, rzekomo dla dobra ludu, przekształci się w kraj ucisku i niewolnictwa. Za cztery godziny największy i najpopularniejszy karnawał na świecie będzie niczym innym jak maską morderstwa, karnawałem morderstwa zamiast śmiechu. Śmierć będzie rządzić dniem zamiast szczęścia. Fidel Castro patrzył na niego ze ściany kpiąco. – Jeszcze nie, kolego – mruknął Nick pod nosem. Znajdę coś do powiedzenia na ten temat. Jeszcze nie wiem jak, ale zadziała, powinno zadziałać.
  
  
  
  Kiedy Maria weszła, spojrzał na framugę drzwi. Miała na sobie białą jedwabną bluzkę i prostą, ciężką spódnicę. Jej oczy patrzyły na Nicka ze współczuciem, ale on mrugnął do niej. Bała się, widział to, ale na jej twarzy malowała się determinacja.
  
  
  
  – Czy myślałeś o tym, co powiedziałem wczoraj wieczorem, kochanie? – zapytał słodko Rojadas. Maria spojrzała na niego z pogardą i odwróciła się. Rojadas wzruszył ramionami i podszedł do niej. „W takim razie damy ci nauczkę” – powiedział ze smutkiem. „Miałem nadzieję, że to nie będzie konieczne, ale ty mi to uniemożliwiasz. Dowiem się, gdzie są te pieniądze i wezmę cię za żonę. Jestem pewien, że później będziesz chciał współpracować moje małe przedstawienie.”
  
  
  
  Celowo powoli rozpiął bluzkę Marii i odciągnął ją na bok. Dużą ręką zerwał jej stanik, odsłaniając jej pełne, miękkie piersi. Wydawało się, że Maria patrzy prosto przed siebie.
  
  
  
  – Są takie piękne, prawda? Powiedział. – Szkoda by było, gdyby coś mu się stało, prawda, kochanie?
  
  
  
  Cofnął się i spojrzał na nią, gdy ponownie zapinała bluzkę. Jedynym znakiem, że coś czuje, były czerwone obwódki wokół jej oczu. Nadal patrzyła przed siebie i zacisnęła usta.
  
  
  
  Zwrócił się do Nicka. – Nadal chciałbym móc ją oszczędzić, wiesz? Powiedział. „Więc poświęcę jedną z dziewcząt. Wszystkie to dziwki, które tu przyprowadziłem, żeby moi ludzie mogli trochę odpocząć po ćwiczeniach”.
  
  
  
  Zwrócił się do strażnika. „Weź tego małego, chudego, z dużym biustem i rudymi włosami. Wiesz, co robić. Potem zaprowadź tę dwójkę do starego budynku, do kamiennych schodów za nim. Zaraz tam będę”.
  
  
  
  Kiedy Nick szedł obok Marii, poczuł, jak chwyta go za rękę. Jej ciało drżało.
  
  
  
  „Możesz się uratować, Maria” – powiedział cicho. Zapytała. - 'Dlaczego?' „Oczywiście, żeby pozwolić tej świni zadzierać ze mną. Wolałbym umrzeć. Señor Todd zmarł, ponieważ chciał zrobić coś dla Brazylijczyków. Jeśli on może umrzeć, to ja też mogę. Rojadas nie pomoże ludziom. Będzie uciskał ich i wykorzystać ich jako niewolników. Nic mu nie powiem.
  
  
  
  Dotarli do najstarszego budynku i zostali poprowadzeni tylnymi drzwiami. Z tyłu znajdowało się osiem kamiennych stopni. Prawdopodobnie znajdował się tu ołtarz. Strażnik kazał im stanąć na szczycie schodów, mężczyźni zaś stanęli za nimi. Nick widział, jak dwóch strażników ciągnęło nagą, szamoczącą się i przeklinającą dziewczynę przez boczne wejście. Pobili ją i rzucili na ziemię. Następnie wbili drewniane kołki w ziemię i związali ją, rozkładając jej ręce i nogi.
  
  
  
  Dziewczyna nadal krzyczała, a Nick słyszał jej błagania, dlaczego miała rację. Była szczupła, miała obwisłe, długie piersi i mały, płaski brzuch. Nagle Nick zauważył obecność Rojadasa stojącego obok Marii. Dał sygnał i obaj mężczyźni wybiegli z budynku. Dziewczyna płakała i przeklinała. „Słuchaj i przyjrzyj się uważnie, kochanie” – powiedział Rojadas do Marii. „Pomiędzy jej piersiami i nogami wysmarowano miód. Zrobimy to samo z tobą, kochanie, jeśli nie zdecydujesz się na współpracę. Teraz musimy spokojnie poczekać.”
  
  
  
  Nick patrzył, jak dziewczyna usiłuje uciec, przez co jej klatka piersiowa unosi się i opada. Ale dobrze ją związali. Nagle jego uwagę przykuł ruch na ścianie naprzeciwko. Maria również to zauważyła i ze strachem uścisnęła mu dłoń. Ruchy zamieniły się w cień, cień dużego szczura, który ostrożnie wszedł w głąb pomieszczenia. Potem Nick zobaczył kolejnego, i jeszcze jednego, i pojawiało się ich coraz więcej. Podłogę usiały ogromne szczury, które wciąż wyłaniały się zewsząd: ze starych legowisk, z kolumn i dołów w rogach sali. Wszyscy z wahaniem podeszli do dziewczynki, zatrzymali się na chwilę, aby poczuć zapach miodu i ruszyli dalej. Dziewczyna podniosła głowę i teraz zobaczyła zbliżające się do niej szczury. Odwróciła głowę tak daleko, jak tylko mogła, aby zobaczyć Rojadasa i zaczęła rozpaczliwie krzyczeć.
  
  
  
  „Puść mnie, Rojadas” – błagała. 'Co ja zrobiłem? O Boże, nie... Błagam cię, Rojadas! Nie zrobiłem tego, cokolwiek to było, nie zrobiłem tego! "
  
  
  
  „To w szczytnym celu” – odpowiedział Rojadas. „Do diabła z twoim dobrym uczynkiem!” - krzyknęła. "Och, na litość boską, puść mnie. Proszę bardzo!" Szczury czekały niedaleko, a ich przybywało. Maria jeszcze mocniej ścisnęła dłoń Nicka. Pierwszy szczur, duża, szara, brudna bestia, podszedł do niej i potknął się o brzuch dziewczyny. Zaczęła strasznie krzyczeć, gdy inny szczur skoczył na nią. Nick widział, jak pozostała dwójka wspięła się na jej nogi. Pierwszy szczur znalazł miód na jej lewej piersi i niecierpliwie wbił zęby w ciało. Dziewczyna krzyczała straszniej, niż Nick kiedykolwiek słyszał. Maria chciała odwrócić głowę , ale Rojadas trzymał ją za włosy.
  
  
  
  „Nie, nie, kochanie” – powiedział. „Nie chcę, żebyś cokolwiek przegapił”.
  
  
  
  Dziewczyna krzyczała teraz bez przerwy. Dźwięk odbijał się od ścian, co jeszcze bardziej pogarszało sytuację.
  
  
  
  Nick zobaczył stado szczurów w pobliżu jej stóp, a z jej piersi płynęła krew. Jej krzyki zamieniły się w jęki. Rojadas ostatecznie wydał rozkazy dwóm strażnikom, którzy oddali kilka strzałów w powietrze. Szczury rozbiegły się we wszystkich kierunkach, wracając do bezpiecznych swoich legowisk.
  
  
  
  Nick przycisnął głowę Marii do swojego ramienia, a ona nagle upadła. Nie zemdlała, przylgnęła do jego nóg i drżała jak słomka. Dziewczyna na dole leżała bez ruchu i tylko jęczała. Biedactwo, ona jeszcze nie umarła.
  
  
  
  „Zabierz ich na zewnątrz” – rozkazał Rojadas, wychodząc. Nick podtrzymał Marię i mocno ją przytulił. Przygnębieni wyszli na zewnątrz.
  
  
  
  – Więc, kochanie? – powiedziała Rozhadas, unosząc podbródek grubym palcem. "Będziesz teraz rozmawiał? Nie chciałbym cię oddawać tym parszywym stworzeniom na drugi obiad." Maria uderzyła plac Rojadas w twarz, a dźwięk tego uderzenia odbił się echem po całym dziedzińcu.
  
  
  
  „Wolę mieć szczury między nogami niż ciebie” – powiedziała ostro. Rojadas był poruszony złym spojrzeniem Marii.
  
  
  
  „Przyprowadźcie ją i przygotujcie” – rozkazał strażnikom. „Nałóż na to więcej miodu. Nałóż też trochę na jej gorzkie usta.”
  
  
  
  Nick poczuł, jak napinają mu się mięśnie, gdy przygotowywał się do rzucenia Hugo na dłoń. Musiał działać teraz i miał nadzieję, że jeśli Rojadas będzie miał następcę, uda mu się też ją pozyskać. Nie mógł patrzeć, jak Maria się poświęca. Kiedy już miał wziąć Hugo na rękę, usłyszał strzały. Pierwszy strzał trafił w prawego obrońcę. Drugi strzał trafił kolejnego oszołomionego strażnika. Rojadas ukrył się za lufą kuli, gdy dziedziniec znalazł się pod ciężkim ostrzałem. Nick chwycił Marię za rękę. Strzelec leżał na krawędzi półki i kontynuował strzelanie z szybkością błyskawicy.
  
  
  
  'Wyjdźmy!' Nick krzyknął. "Były pokryte!" Nick pociągnął dziewczynę za sobą i pobiegł tak szybko, jak tylko mógł, do przeciwległych krzaków. Strzelec kontynuował ogień w okna i drzwi, zmuszając wszystkich do pozostania za osłoną. Kilku ludzi Rojadasa odpowiedziało ogniem, ale ich strzały były chybione. Nick i Maria mieli dość czasu, aby dotrzeć do krzaków, a teraz wspięli się na skałę. Wszystkie były pocięte cierniami i cierniami, a Nick zobaczył rozdarcie bluzki Marii, odsłaniając większość tych pysznych piersi. Strzelanina ustała i Nick czekał. Jedyne, co słyszał, to ciche odgłosy i krzyki. Drzewa zasłaniały widok. Maria oparła głowę o jego ramię i mocno go przytuliła.
  
  
  
  „Dziękuję, Nick, dziękuję” – szlochała.
  
  
  
  „Nie musisz mi dziękować, kochanie” – powiedział. „Podziękuj temu człowiekowi z jego karabinami. Wiedział, że nieznajomy musi mieć więcej niż jeden karabin. Mężczyzna strzelał zbyt szybko i regularnie, aby przeładować. Chyba że był to strzał w dziesiątkę. sam.
  
  
  
  „Ale przyszedłeś tu, szukając mnie” – powiedziała, mocno go ściskając. „Ryzykowałeś życie, żeby mnie uratować. Świetnie, Nick. Nikt, kogo znam, tego nie zrobił. Później ci bardzo podziękuję, Nick. To jest pewne”. Zastanawiał się, czy powinien jej powiedzieć, że nie ma na to czasu, bo ma tyle pracy. Zdecydował się tego nie robić. Teraz była szczęśliwa. W takim razie po co miałby psuć jej zabawę? Okazanie odrobiny wdzięczności dobrze robi dziewczynę, zwłaszcza piękną.
  
  
  
  „Chodź” – powiedział. „Musimy wracać do Rio. Może jednak uda mi się powstrzymać katastrofę.
  
  
  
  Właśnie pomagał Mary wstać, gdy usłyszał wołanie.
  
  
  
  „Señor Nick, oto jestem, prawda!”
  
  
  
  „Jorge!” – krzyknął Nick, gdy zobaczył wychodzącego mężczyznę. W jednej ręce trzymał dwa pistolety, a w drugiej jeden. – Myślałem… miałem nadzieję.
  
  
  
  Mężczyzna serdecznie uściskał Nicka. „Amigo” – powiedział Brazylijczyk. „Muszę jeszcze raz przeprosić. Chyba jestem naprawdę głupi, prawda?
  
  
  
  „Nie” – odpowiedział Nick. „Nie głupi, tylko trochę uparty. Jesteś tu teraz? To wszystko udowadnia”.
  
  
  
  „Nie mogłem wyrzucić z głowy tego, co powiedziałeś” – powiedział Jorge z pewnym smutkiem. „Zacząłem myśleć i teraz wyszło na jaw wiele rzeczy, które wcześniej upchałem w zakamarkach mózgu. Wszystko stało się dla mnie jasne. Może niepokoiło mnie to, że wspomniałeś, że Los Reyes ma niewidomego szefa policji. Tak czy inaczej, „Nie mogłem już tego uniknąć. Odłożyłem na bok swoje uczucia i spojrzałem na wszystko tak, jak zrobiłby to szef policji. Kiedy usłyszałem w radiu, że Vivian Dennison została zamordowana, wiedziałem, że coś jest nie tak. Nie opuszczaj kraju na mój rozkaz. To nie jest twoja droga, señor Nick. Więc zadałem sobie pytanie, dokąd byś wtedy poszedł? Odpowiedź była dość prosta. Przyjechałem tutaj, poczekałem i dobrze się rozejrzałem. Widziałem wystarczająco dużo .”
  
  
  
  Nagle Nick usłyszał ryk ciężkich silników. „Autobusy szkolne” – powiedział. „Widziałem trzy autobusy zaparkowane za misją. Ruszyły. Prawdopodobnie będą nas szukać.
  
  
  
  – Tędy – powiedział Jorge. „Jest tu stara jaskinia przecinająca górę. Bawiłem się tam jako dziecko. Nigdy nas tam nie znajdą”.
  
  
  
  Z Jorge na przodzie i Marią pośrodku szli po skalistym terenie. Właśnie przeszli jakieś sto metrów, kiedy zadzwonił Nick. „Poczekaj chwilę” – powiedział. 'Słuchać. Gdzie oni idą!'
  
  
  
  „Silniki milkną” – powiedział Jorge, marszcząc brwi. „Idą dalej. Nie będą nas szukać!
  
  
  
  „Oczywiście, że nie” – krzyknął Nick ze złością. „Jaki głupi jestem. Jadą do Rio. To wszystko, co teraz może zrobić Rojadas. Nie ma już czasu, aby nas ścigać. Przyprowadzi tam swoich ludzi, którzy następnie dołączą do tłumu, gotowi do uderzenia”.
  
  
  
  Zatrzymał się i zobaczył zdezorientowany wyraz twarzy Jorge i Marii. Zupełnie zapomniał, że oni nie wiedzą. Kiedy Nick skończył mówić, byli trochę bladzi. Sprawdzał każdą okazję, aby pokrzyżować plan. Nie było już czasu na skontaktowanie się z prezydentem i innymi urzędnikami państwowymi. Bez wątpienia byli w drodze lub uczestniczyli w uroczystościach. Nawet gdyby mógł się z nimi skontaktować, prawdopodobnie i tak by mu nie uwierzyli. „Podczas karnawału w Rio jest pełno imprezowiczów i zanim sprawdzili połączenie, zakładając, że tak, było już za późno.
  
  
  
  „Słuchaj, mój radiowóz stoi niedaleko” – powiedział Jorge. – Wróćmy do miasta i zobaczmy, czy możemy coś zrobić.
  
  
  
  Nick i Maria poszli za nimi i po kilku minutach, przy dźwiękach syren, jechali przez góry do Los Reyes.
  
  
  
  „Nie wiemy nawet, jak będą wyglądać podczas karnawału” – powiedział ze złością Nick, uderzając pięściami w drzwi. Nigdy nie czuł się tak bezsilny. „Możesz się założyć, że się przebierają. Podobnie kilkaset tysięcy innych osób”. Nick zwrócił się do Marii. – Słyszałeś, jak o czymś rozmawiali? – zapytał dziewczynę. – Słyszałeś, jak rozmawiali o karnawale, o czymkolwiek, co mogłoby nam pomóc?
  
  
  
  „Poza celą słyszałam, jak kobiety dokuczały mężczyznom” – wspomina. „Nazywali ich Chuck i mówili: Muito prazer, Chuck… miło cię poznać, Chuck. Naprawdę dobrze się bawili”.
  
  
  
  "Cmokanie?" – powtórzył Nick. – Co to znowu znaczy?
  
  
  
  Jorge ponownie zmarszczył brwi i skierował samochód na autostradę. „Nazwa coś znaczy” – powiedział. „Ma to coś wspólnego z historią lub legendą. Daj mi trochę pomyśleć. Historia... legenda... czekaj, rozumiem! Chac był bogiem Majów. Bóg deszczu i grzmotów. Jego zwolennicy są znani pod tym samym imieniem... Chuck, nazywano ich Czerwonymi.
  
  
  
  „To wszystko” – krzyknął Nick. „Będą się przebierać za bogów Majów, żeby mogli się rozpoznać i współpracować. Prawdopodobnie w pewnym stopniu będą działać według ustalonego planu”.
  
  
  
  Radiowóz zatrzymał się przed komisariatem i Jorge spojrzał na Nicka. „Znam w górach kilku ludzi, którzy robią, co mówię. Ufają mi. Uwierzą mi. Zbiorę ich i zabiorę do Rio. Ilu ludzi ma ze sobą Rojadas, señor Nick?
  
  
  
  – Około dwudziestu pięciu.
  
  
  
  – Nie mogę zabrać więcej niż dziesięciu. Ale może wystarczy, jeśli dotrzemy na miejsce, zanim uderzy Rojadas.
  
  
  
  – Ile czasu upłynie, zanim zbierzecie swoich ludzi?
  
  
  
  Jorge uśmiechnął się. „To jest najgorsza rzecz. Większość nie ma telefonu. Trzeba je brać jeden po drugim. To zajmuje dużo czasu”.
  
  
  
  „A czas jest czymś, czego desperacko potrzebujemy” – powiedział Nick. „Rojadas jest w drodze i teraz umieści swoich ludzi w tłumie, gotowych do uderzenia na jego sygnał. Kupię sobie trochę czasu, Jorge. Idę sam.
  
  
  
  Szef policji był zdumiony. - Tylko ty sam, senior Nick. Tylko przeciwko Rojadasowi i jego ludowi? Obawiam się, że nawet ty nie możesz tego zrobić”.
  
  
  
  „Nie, jeśli ludzie z rządu są już gotowi. Ale mogę być w Rio przed południem. Zajmę ludzi Rojadasa, żeby nie mogli zacząć zabijać. Przynajmniej mam nadzieję, że to się uda. A jeśli możesz, „Możesz Będą mieli wystarczająco dużo czasu, aby znaleźć twoich ludzi. Jedyne, co muszą wiedzieć, to złapać każdego ubranego jak bóg Majów.
  
  
  
  „Powodzenia, amigo” – powiedział Brazylijczyk – „Weź mój samochód. Mam tu jeszcze kilka.
  
  
  
  - Naprawdę myślisz, że zdołasz zająć ich wystarczająco długo? – zapytała Maria, wsiadając do samochodu obok niego. – Jesteś sam, Nick.
  
  
  
  Włączył syrenę i odjechał.
  
  
  
  „Kochanie, na pewno spróbuję” – powiedział ponuro. „To nie tylko z powodu Rojadasa i jego ruchu czy z powodu katastrofy, będzie to miało znaczenie dla Brazylii. Za tym kryje się o wiele więcej. Wielcy goście za kulisami chcą teraz zobaczyć, czy taki głupi mały dyktator jak Fidel poradzi sobie To. Jeśli to się powiedzie, oznacza to, że w przyszłości na całym świecie będzie cały szereg podobnych wstrząsów. Nie możemy na to pozwolić. Brazylia nie może na to pozwolić. Ja nie mogę na to pozwolić. Gdybyś znał mojego szefa, zrozumiałbyś, co o czym mówię?
  
  
  
  Nick posłał jej uśmiech pełen odwagi, pewności siebie, odwagi i nerwów ze stali. „Będzie sam” – powtarzała sobie Maria, patrząc na siedzącego obok niej przystojnego, silnego mężczyznę. Nigdy nie znała czegoś takiego. Wiedziała, że jeśli ktokolwiek mógł to zrobić, to na pewno on. W duchu modliła się o jego bezpieczeństwo.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Mogę dołączyć?" – zapytała Maria przed drzwiami swojego mieszkania. Trasę pokonali w rekordowym czasie. – Może będę mógł ci w czymś pomóc.
  
  
  
  – Nie – powiedział Nick. – Już jestem zajęty własnym bezpieczeństwem.
  
  
  
  Chciał uciec, ale ona go przytuliła i szybko pocałowała swoimi miękkimi, wilgotnymi i ekscytującymi ustami. Puściła go i pobiegła do budynku. „Będę się za ciebie modlić” – powiedziała, prawie łkając.
  
  
  
  Nick poszedł na plac Floriano. Jorge powiedział, że prawdopodobnie tam odbędzie się otwarcie. Ulice były już zapełnione karnawałem i nie dało się tam jeździć. Jedynymi poruszającymi się w tłumie były udekorowane samochody, każdy z własnym motywem przewodnim i zwykle wypełniony skąpo ubranymi dziewczynami. Nieważne, jak ważny i śmiercionośny był jego cel, nie mógł zignorować piękna otaczających go dziewcząt. Niektórzy byli biali, niektórzy jasnobrązowi, jeszcze inni prawie czarni, ale wszyscy byli w świetnych humorach i dobrze się bawili. Nick próbował uniknąć tej trójki, ale było już za późno. Złapali go i zmusili do tańca. Bikini. Byli ubrani tak, jakby pożyczyli bikini od pięcioletnich przedszkolaków. „Zostań z nami, kochany chłopcze” – powiedziała jedna z nich, śmiejąc się i przytulając się do niego klatką piersiową. – Będziesz się dobrze bawić, obiecuję.
  
  
  
  „Wierzę ci, kochanie” – odpowiedział Nick ze śmiechem. „Ale ja mam randkę z Bogiem”.
  
  
  
  Wysunął się z ich ramion, poklepał ją po plecach i kontynuował. Największą atrakcją był plac. Scena była pusta, jeśli nie liczyć kilku, prawdopodobnie młodszych oficerów. Odetchnął z ulgą. Sama scena miała kwadratowy kształt i składała się z ruchomej stalowej konstrukcji. Znowu uniknął kilku biesiadników i przeszukał tłum w poszukiwaniu kostiumu boga Majów. To było skomplikowane. Ludzi było mnóstwo, stroje były inne. Rozejrzał się ponownie i nagle zobaczył platformę jakieś dwadzieścia metrów od sceny. Platforma była małą świątynią Majów i została wykonana z papieru-mache. Było około dziesięciu osób ubranych w krótkie płaszcze, długie spodnie, sandały, maski i hełmy z piórami. Nick uśmiechnął się ponuro. Widział już Rojadasa. Jako jedyny miał pomarańczowe pióro na hełmie i znajdował się na przodzie peronu.
  
  
  
  Nick szybko się rozejrzał, dostrzegając resztę mężczyzn w tłumie. Następnie jego uwagę przykuły małe kwadratowe przedmioty, które mężczyźni nosili na paskach na nadgarstkach. Mieli krótkofalówki. Przeklinał wszystko. Przynajmniej Rojadas przemyślał tę część planu. Wiedział, że walkie-talkie utrudnią mu zadanie. Podobnie jak platforma. Rojadas mógł stąd widzieć wszystko. Szybko wyda rozkazy, gdy tylko zobaczy, że Nick jest zajęty jednym ze swoich ludzi.
  
  
  
  Nick szedł dalej wzdłuż rzędu domów na poboczu placu, ponieważ było tam mniej ludzi. Jedyne, co mógł zrobić, to wbiec w imprezowy tłum. Właśnie się temu przyglądał, gdy poczuł, jak zimny, twardy przedmiot szturcha go w żebra. Odwrócił się i zobaczył stojącego obok niego mężczyznę. Mężczyzna był ubrany w garnitur biznesowy, miał wydatne kości policzkowe i krótkie włosy.
  
  
  
  „Zacznij wracać” – powiedział. 'Powoli. Jeden zły ruch i po wszystkim.
  
  
  
  Nick wrócił do budynku. Już miał coś powiedzieć mężczyźnie, gdy został mocno uderzony w ucho. Zobaczył czerwone i żółte gwiazdy, poczuł, że ktoś go ciągnie korytarzem, i stracił przytomność...
  
  
  
  Głowa mu pulsowała, a w półotwartych oczach dostrzegł przyćmione światło. Otworzył je całkowicie i próbował zatrzymać wirowanie przed oczami. Słabo dostrzegł ścianę i dwie postacie w garniturach po obu stronach okna. Nick próbował usiąść, ale miał związane ręce i nogi. Pierwszy mężczyzna podszedł do niego i pociągnął go na krzesło przy oknie. Najwyraźniej był to tani pokój hotelowy. Przez okno widział wszystko, co działo się na placu. Obaj mężczyźni milczeli i Nick zobaczył, że jeden z nich trzymał w dłoni pistolet i celuł nim przez okno.
  
  
  
  „Stąd widać, jak to się dzieje” – powiedział Nickowi z wyraźnym rosyjskim akcentem. To nie byli ludzie Rojadasa i Nick przygryzł wargę. To jego wina. Zbyt wiele uwagi poświęcił Rojadasowi i jego ludowi. Nawiasem mówiąc, sam przywódca rebeliantów powiedział mu, że współpracuje tylko z dwoma profesjonalistami.
  
  
  
  – Rojadas powiedział ci, że będę go ścigać? – zapytał Nick.
  
  
  
  „Rojadas?” — zawołał mężczyzna z pistoletem, uśmiechając się pogardliwie. „On nawet nie wie, że tu jesteśmy. Natychmiast nas tu wysłano, abyśmy dowiedzieli się, dlaczego nasi ludzie nic nam nie powiedzieli. Kiedy wczoraj przyjechaliśmy i usłyszeliśmy, że tu jesteście, od razu wiedzieliśmy, co się dzieje. Powiedzieliśmy nasi ludzie.” i powinien był cię powstrzymać tak szybko, jak to możliwe”.
  
  
  
  „A więc pomagasz Rojadasowi w jego buncie” – podsumował Nick.
  
  
  
  „To prawda” – przyznał Rosjanin. „Ale dla nas jest to tylko zadanie drugorzędne. Oczywiście nasi ludzie chcą odnieść sukces, ale nie chcą bezpośrednio się wtrącać. Nie spodziewaliśmy się, że uda nam się was powstrzymać. To było nieoczekiwanie łatwe”.
  
  
  
  „Niespodziewanie" - pomyślał Nick. Powiedz tak. Jeden z tych nieoczekiwanych zwrotów, które zmieniają bieg historii. Zajęli pozycję na placu, zobaczyli, jak się zbliża, i zainterweniowali. Kiedy wyjrzał przez okno, poczuł, że z jednej strony jest daleko z drugiej strony i blisko celu.
  
  
  
  „Moglibyśmy cię zastrzelić, a potem wrócić do domu” – powiedział ponownie jeden z Rosjan. „Ale my, podobnie jak ty, jesteśmy profesjonalistami. Podejmujemy jak najmniejsze ryzyko. Na dole jest dużo hałasu, a strzał prawdopodobnie przejdzie niezauważony. Ale my nic nie ryzykujemy. Poczekajmy, aż Rojadas i jego ludzie zacznij kręcić.To kariera słynnego N3 się skończy. Trochę szkoda, że musi tak być, w małym, zagraconym pokoju hotelowym, prawda?
  
  
  
  „Całkowicie się z tym zgadzam” – powiedział Nick.
  
  
  
  „Dlaczego mnie nie uwolnisz i nie zapomnisz o wszystkim?”
  
  
  
  Na twarzy Rosjanina pojawił się zimny uśmiech. Spojrzał na zegarek. „To nie potrwa długo” – powiedział. „Wtedy uwolnimy cię na zawsze”.
  
  
  
  Drugi mężczyzna podszedł do okna i zaczął obserwować, co dzieje się pod nim. Nick widział go z bronią, siedzącego na krześle i opierającego stopy na ramie. Mężczyzna w dalszym ciągu celował pistoletem w Nicka. Zachowywali milczenie, chyba że komentowali bikini lub garnitur. Nick próbował rozwiązać liny na nadgarstkach, ale na próżno. Bolały go nadgarstki i czuł przypływ krwi. Zaczął rozpaczliwie szukać wyjścia. Nie mógł bezradnie patrzeć na tę rzeź. Byłoby to o wiele bardziej bolesne niż zastrzelenie jak pies. Czas prawie się skończył. Ale kot wepchnięty w kąt robi dziwne podskoki. Nick miał śmiały, desperacki plan.
  
  
  
  Aby sprawdzić liny, nadmiernie poruszał nogami. Rosjanin to zauważył. Uśmiechnął się chłodno i ponownie wyjrzał przez okno. Był pewien, że Nick jest bezradny i właśnie na to liczył. Oczy Killmastera biegały tam i z powrotem, oceniając odległości. Miał tylko jedną szansę i jeśli chciał odnieść sukces, wszystko musiało ułożyć się we właściwej kolejności.
  
  
  
  Mężczyzna z pistoletem wciąż machał nogami na tylnych nogach krzesła na parapecie okna. Pistolet, który trzymał w dłoni, był wycelowany dokładnie we właściwy punkt i pod odpowiednim kątem. Nick ostrożnie przeniósł ciężar ciała na krześle, napinając mięśnie niczym sprężyny, które zaraz się rozluźnią. Rozejrzał się ponownie, wziął głęboki oddech i kopnął z całej siły.
  
  
  
  Jego stopy dotknęły tylnych nóg krzesła, na którym stał Rosjanin. Krzesło wysunęło się spod mężczyzny. Rosjanin odruchowo pociągnął za spust i strzelił drugiemu mężczyźnie prosto w twarz. Ten z pistoletem upadł na ziemię. Nick wskoczył na mężczyznę i wylądował z kolanami na jego szyi. Poczuł, jak całe powietrze uchodzi z jego ciała i usłyszał trzask. Z trudem upadł na ziemię, a Rosjanin rozpaczliwie chwycił go za gardło. Na jego twarzy pojawił się obrzydliwy grymas. Próbował oddychać, a jego ręce poruszały się gorączkowo. Jego twarz zrobiła się jasnoczerwona. Jego ciało zatrząsło się gwałtownie, napięło konwulsyjnie i nagle zamarło. Nick szybko zerknął na drugiego, który na wpół wisiał za oknem.
  
  
  
  Udało się, ale stracił mnóstwo cennego czasu i nadal był związany. Cal po calu zbliżał się do staromodnego metalowego łóżka. Niektóre jego części były nierówne i trochę ostre. Potarł o nie liny na nadgarstkach. W końcu poczuł, że napięcie w linach rozluźnia się i jednym ruchem rąk był w stanie uwolnić liny. Uwolnił kostki, chwycił Rosjanina za pistolet i wybiegł na zewnątrz.
  
  
  
  Liczył, że Hugo i jego silne ramiona poradzą sobie z ludźmi Rojadasa. Było zbyt wielu ludzi, zbyt wiele dzieci i zbyt wielu niewinnych ludzi, aby ryzykować ostrzał. Jednak mogło to być konieczne. Włożył broń do kieszeni i wbiegł w tłum. Ominął grupę imprezowiczów i przedarł się przez tłum. Ludzi Rojadasa łatwo było rozpoznać po ich kostiumach. Wciąż stali w tych samych miejscach. Kiedy Nick mocno pracował łokciami, zauważył ruch w tłumie. Stworzyli grupę biesiadników, którzy tańczyli przez cały dzień, zbierając ludzi i przegrywając ich. Przywódca bloku stał obok dwóch przebranych zabójców. Na koniec do grupy dołączył Nick i zaczęli tańczyć poloneza wśród ludzi. Nick został bezceremonialnie zaciągnięty. Gdy mijali dwóch bogów Majów, Nick szybko wyskoczył z szyku i uderzył sztyletem cichego, niewidzialnego posłańca śmierci. Zabijanie ludzi w szaleństwie i bez ostrzeżenia nie było w stylu Nicka. Nie oszczędził jednak tej dwójki. Były to żmije gotowe do ataku na niewinnych ludzi, żmije ubrane jak biesiadnicy.
  
  
  
  Kiedy jeden z mężczyzn nagle zobaczył upadek swojego towarzysza, odwrócił się i zobaczył Nicka. Próbował wyciągnąć pistolet, ale sztylet uderzył ponownie. Nick złapał mężczyznę i położył go na podłodze, jakby był śmiertelnie pijany.
  
  
  
  Ale Rojadas to widział i doskonale wiedział, co się dzieje. Nick podniósł wzrok na peron i zobaczył przywódcę rebeliantów rozmawiającego przez radio. Kiedy zobaczył zbliżających się trzech bogów Majów, zdał sobie sprawę, że niewielka przewaga, jaką miał, i element zaskoczenia, zniknęły. Schował się za trzema dziewczynami z dużymi koszami owoców z masy papierowej na głowach i ruszył w stronę rzędu budynków. Miał pomysł. Przed drzwiami stał mężczyzna przebrany za pirata. Nick ostrożnie podszedł do mężczyzny i nagle go chwycił. Celowo naciskając pewne punkty nerwowe, mężczyzna stracił przytomność. Nick włożył garnitur i przepaskę na oko.
  
  
  
  „Przykro mi, kolego” – powiedział podatnemu imprezowiczowi.
  
  
  
  Idąc dalej, kilka metrów dalej zobaczył dwóch zabójców, spoglądających na tłum ze zdziwieniem. Podszedł do niego, stanął pomiędzy nimi i wziął Hugo w lewą rękę. Obie jego ręce dotknęły mężczyzn. Poczuł, jak się duszą i widział, jak upadają.
  
  
  
  „Dwie pieczenie na jednym ogniu” – powiedział Nick. Widząc zdziwienie przechodniów, uśmiechnął się przyjaźnie.
  
  
  
  „Uspokój się, amigo” – krzyknął wesoło. – Mówiłem ci, żebyś nie pił za dużo. Przechodnie odwrócili się, a Nick postawił mężczyznę na nogi. Mężczyzna potknął się, a Nick wrzucił go do budynku. Odwrócił się w samą porę, by zobaczyć trzeciego boga Majów pędzącego w jego stronę z dużym nożem myśliwskim.
  
  
  
  Nick wskoczył z powrotem do domu. Nóż rozdarł kostium pirata. Ze względu na prędkość mężczyzny zderzył się z Nickiem i obaj upadli na ziemię. Nick przycisnął twardą krawędź hełmu do głowy. Ból doprowadzał go do wściekłości. Złapał napastnika za głowę i mocno uderzył nim w ziemię. Mężczyzna miał ostatnie konwulsje. Nick chwycił krótkofalówkę i wybiegł na zewnątrz, przyciskając ją do ucha. Przez krótkofalówkę usłyszał wściekły krzyk Rojadasa.
  
  
  
  „Oto on” – krzyknął przywódca. „Wypuścili go, idioci. Tam jest ten pirat w czerwonym ubraniu i z przepaską na oku... obok dużego budynku. Dorwać go! Szybko!”
  
  
  
  Nick rzucił radio i pobiegł wąską ścieżką na skraju tłumu. Zobaczył dwóch kolejnych pierzastych zabójców, którzy oderwali się od tłumu i ruszyli za nim. W tym momencie imprezowicz ubrany w czerwoną koszulę, pelerynę i maskę diabła przeszedł obok Nicka i pobiegł wąską uliczką. Nick poszedł za diabłem, a kiedy dotarli na środek alejki, ten go złapał. Zrobił to możliwie najdelikatniej. Nick oparł mężczyznę o ścianę i założył kostium diabła.
  
  
  
  „Zaczynałem jako pirat, a teraz zostałem awansowany na diabła” – mruknął. „Takie jest życie, kolego”.
  
  
  
  Właśnie wychodził z alejki, gdy napastnicy rozproszyli się i zaczęli go szukać na skraju tłumu.
  
  
  
  "Niespodzianka!" - krzyknął do pierwszego, uderzając go mocno w brzuch. Kiedy mężczyzna zgiął się wpół, Nick ponownie poklepał go po szyi i pozwolił mężczyźnie opaść do przodu. Pobiegł za innymi.
  
  
  
  'Orzeł czy reszka!' Nick uśmiechnął się radośnie, chwytając drugiego mężczyznę za rękę i uderzając nim w latarnię. Wziął od niego pistolet i wrócił do drugiego, aby zrobić to samo. Ci dwaj mogą nadal mieć problemy z pistoletami. Zatrzymał się, żeby rozejrzeć się po tłumie na peronie. Rojadas wszystko widział i wściekle wskazał na Nicka. Nickowi jak dotąd radziło sobie dobrze, ale zaczął tęsknie rozglądać się po ulicy za Jorge i jego ludźmi. Nic nie było widać, a kiedy znów spojrzał na platformę, zobaczył, że Rojadas, najwyraźniej bardzo zmartwiony, wysłał za nim wszystkich swoich ludzi. Ustawili się w dwóch rzędach i przedarli się przez tłum, zamykając go szczypcami. Nagle Nick zobaczył, że masa podzieliła się na dwie połowy. Stanął przed grupą i zobaczył, jak mija go kolejna platforma.
  
  
  
  Rydwan był pokryty kwiatami, a nad kwiatowym tronem złożono wieniec. Na tronie siedziała dziewczyna o blond kręconych włosach, otoczona innymi dziewczynami z wysokimi fryzurami i długimi sukienkami. Gdy tłum gonił peron, Nick ponownie się rozejrzał. Wszystkie dziewczyny miały zbyt mocny makijaż, a kiedy rzucały w tłum kwiaty, ich ruchy były zbyt przesadne. – Cholera – warknął Nick. „Mogłbym być idiotą, gdyby nie byli transwestytami”.
  
  
  
  Niektórzy pobiegli za platformę, łapiąc kwiaty, które „dziewczyny” wyrzuciły tak elegancko, jak to było możliwe. Pierwszy rząd pierzastych garniturów dotarł po przeciwnej stronie tłumu. Diabeł zadbał o to, aby platforma pozostała pomiędzy nim a jego przeciwnikami. Wiedział, że się przed nimi ukrywa, i przyspieszył, gdy wózek dotarł do krawędzi tłumu. Niezdarny wózek utknął na końcu ulicy na lekkim zakręcie. Nick i kilka innych osób nadal biegało w pobliżu. Gdy samochód skręcił, poprosił „blondynkę” o różę. Postać pochyliła się, aby wręczyć mu kwiat. Nick chwycił go za nadgarstek i pociągnął. W jego ręce wpadł mężczyzna w czerwonej sukience, czarnych długich rękawiczkach i blond peruce. Przerzucił faceta przez ramię i pobiegł alejką. Ludzie zaczęli się dziko śmiać.
  
  
  
  Nick zachichotał, bo wiedział, dlaczego się śmiali. Myśleli o rozczarowaniu, jakie go czekało. Położył mężczyznę na zewnątrz i zdjął kostium diabła. „Załóż ten garnitur, kochanie” – powiedział.
  
  
  
  Postanowił po prostu zostawić stanik. Może nie wyglądał szczególnie atrakcyjnie, ale dziewczyna musi po prostu zadowolić się tym, co ma. Kiedy wrócił, zobaczył dwa rzędy zabójców w garniturach ustawionych w półkolu. Zaskoczył go dźwięk syren zbliżających się samochodów.
  
  
  
  To byli ludzie Jorge! Szybko zerknął na platformę Rojadasa. Wydał rozkazy przez radio i Nick zobaczył, jak ludzie Rojadasa ponownie wmieszali się w tłum. Nagle dostrzegł, że z alejki wyłania się niebieska koszula i czapka. Za nim biegło kilku ludzi w kombinezonach roboczych, uzbrojonych w kilofy i łopaty. Jorge zobaczył ludzi Rojadasa i wydał instrukcje. Nick zrobił kilka kroków do przodu, aż dopadł go pierzasty zabójca.
  
  
  
  – Desculpe, senhorita – powiedział mężczyzna. 'Żal.'
  
  
  
  „Huplak!” – krzyknął Nick, skręcając mężczyznę w lewo. Mężczyzna uderzył głową o bruk. Nick odebrał mu broń, opróżnił magazynek i wyrzucił broń. Drugi bóg zdążył w samą porę, żeby zobaczyć kogoś w czerwonej sukience pochylającego się nad przyjacielem.
  
  
  
  „Hej!”, krzyknął Nick przenikliwym głosem. „Myślę, że twój przyjaciel jest chory”.
  
  
  
  Mężczyzna szybko przybiegł. Nick zaczekał, aż podejdzie bliżej, po czym kopnął faceta szpilką. Zabójca automatycznie pochylił się do przodu i krzyknął z bólu. Nick szybko uderzył go kolanem, a mężczyzna upadł do przodu. Rozejrzał się i zobaczył, że ludzie Jorge zabijali innych zabójców. Jednak to by nie zadziałało. Tak czy inaczej, poniosą porażkę. Rojadas nadal znajdował się na peronie i nadal wydawał polecenia przez krótkofalówkę. Jorge i jego ludzie schwytali już sporo zabójców, ale Nick zauważył, że to nie wystarczy. W tłumie Rojadasa znajdowało się około sześciu innych osób. Nick szybko zdjął sukienkę, perukę i buty na obcasie. Wiedział, że Rojadas w dalszym ciągu namawiał swoich ludzi, aby trzymali się planu. Nadal upierał się, że to może nadal działać.
  
  
  
  Najgorsze było to, że miał rację.
  
  
  
  Wysocy ludzie wspięli się na podium. Pływający statek Rojadasa był zbyt daleko, aby dotrzeć do niego na czas. Nick utknął. Nie mógł już skontaktować się z Rojadasem, może znowu będzie mógł. Początkowo próbował się przebić i przecisnąć, ale kiedy mu się to nie udało, zaczął się czołgać. Już wcześniej patrzył na scenę. Można go było całkowicie zdemontować.
  
  
  
  Wreszcie ukazały się przed nim długie stalowe podpory, przymocowane długimi żelaznymi śrubami. Zbadał konstrukcję i znalazł trzy miejsca, w których mógł odnieść sukces. Pochylił się i podparł jeden z drążków. Jego stopy zapadły się w żwir. Przeniósł ciężar ciała i spróbował ponownie. Drążek uderzył go w ramię i usłyszał, jak rozdziera się jego koszula, napinając mięśnie pleców. Bolt trochę ustąpił, ale to wystarczyło. Wyciągnął podpórkę, upadł na kolana i zaczął podekscytowany oddychać.
  
  
  
  Słuchał i spodziewał się usłyszeć mniej więcej początkowe salwy. Wiedział, że to sekundy. Drugie wsparcie poszło znacznie łatwiej. Spojrzał w górę i zobaczył, że miejsce się zapada. Najtrudniejszy był trzeci filar. Musiał go najpierw wyciągnąć, a potem zanurkować spod pomostu, bo inaczej zostałby zmiażdżony. Trzeci kołek znajdował się najbliżej krawędzi sceny i najniżej nad ziemią. Włożył plecy pod drążek i uniósł go. Wciął się w skórę i bolały go mięśnie pleców. Z całych sił pociągnął za klamkę, ale to nie pomogło. Znów wygiął plecy w łuk i pociągnął za klamkę. Tym razem się udało i wysunął się spod niej.
  
  
  
  Scena się zawaliła i słychać było głośne krzyki. Jutro będzie wielu urzędników z siniakami i zadrapaniami. Ale przynajmniej Brazylia nadal miała rząd, a Organizacja Narodów Zjednoczonych zachowałaby jednego członka. Zaraz po zawaleniu się sceny usłyszał strzały i zaśmiał się ponuro. Było za późno. Wstał, wszedł na belki i rozejrzał się. Tłum zabił pozostałych zabójców. Jorge i jego ludzie otoczyli plac kordonem. Ale platforma była pusta i Rojadas uciekł. Nick widział tylko pomarańczowy przebłysk przesuwający się w stronę odległego rogu placu.
  
  
  
  Ten drań nadal był na wolności. Nick wyskoczył ze swojego miejsca i pobiegł przez chaos na scenie. Idąc alejkami przylegającymi do placu, usłyszał wycie syren. Wiedział, że wszystkie duże place i aleje były pełne ludzi i Rojadas też to wiedział. Oczywiście pójdzie na boczne uliczki. Nick przeklinał siebie za to, że nie znał Rio na tyle dobrze, by odciąć temu draniowi drogę. W samą porę dostrzegł pomarańczowy kapelusz przelatujący za rogiem. Skrzyżowanie prowadziło do następnej alei i Nick, podobnie jak Rojadas, wjechał na pierwszy pas. Mężczyzna odwrócił się i Nick zobaczył, że wyciąga broń. Strzelił raz, a Nick był zmuszony się zatrzymać i schować. Przez chwilę rozważał wyciągnięcie broni, ale potem zmienił zdanie. Byłoby lepiej, gdyby złapał Rojadasa żywcem.
  
  
  
  Nick poczuł, że bolą go mięśnie pleców. Każdy normalny człowiek by się zatrzymał, ale Nick zacisnął zęby i przyspieszył. Patrzył, jak przywódca rebeliantów odrzuca swój hełm. Nick zaśmiał się sam do siebie. Wiedział, że Rojadas był teraz spocony i zdyszany. Nick dotarł na szczyt wzgórza i zobaczył Rojadasa przechodzącego przez mały plac.
  
  
  
  Właśnie przyjechał otwarty trolejbus. Wszędzie wisieli ludzie. Pomijając fakt, że byli teraz w garniturach, był to zwyczajny widok. Rojadas wskoczył do autobusu, a Nick pobiegł za nim. Inni, którzy chcieli wsiąść do trolejbusu, zatrzymali się, gdy zobaczyli ubranego w garnitur mężczyznę grożącego kierowcy bronią. Za jednym zamachem Rojadas miał bezpłatne przejazdy i trolejbus pełen zakładników.
  
  
  
  To nie było tylko szczęście. Ten człowiek przyszedł tu celowo. Wszystko dobrze przygotował.
  
  
  
  „Bonds, senor” – krzyknął Nick do jednej z osób. „Dokąd jedzie ten autobus?”
  
  
  
  „Pojedzie w dół wzgórza, a potem na północ” – odpowiedział chłopiec.
  
  
  
  – Gdzie on się zatrzyma? – zapytał ponownie Nick. „Stacja końcowa?”
  
  
  
  „W rejonie molo Maua”.
  
  
  
  Nick zacisnął usta. Obszar molo Maua! Był pośrednik, Alberto Sollimage. Dlatego Rojadas tam pojechał. Nick odwrócił się do mężczyzny obok niego.
  
  
  
  „Muszę udać się w okolice molo Maua” – powiedział. "Jak się tam dostać, może taksówką? To bardzo ważne."
  
  
  
  „Z wyjątkiem kilku taksówek nic innego nie działa” – powiedział jeden z chłopców. – Ten człowiek był bandytą, prawda?
  
  
  
  „Bardzo źle” – powiedział Nick. „Właśnie próbował zabić waszego prezydenta”.
  
  
  
  Grupa ludzi wyglądała na zaskoczoną.
  
  
  
  „Jeśli dotrę do molo Maua Pier na czas, poradzę sobie” – kontynuował Nick. „Jaki jest najszybszy sposób? Być może znasz skrót”.
  
  
  
  Jeden z chłopców wskazał na zaparkowaną ciężarówkę: „Umiesz prowadzić, senor?”
  
  
  
  „Umiem jeździć” – powiedział Nick. „Masz kluczyki do stacyjki?”
  
  
  
  „Będziemy naciskać” – powiedział chłopiec. 'Drzwi są otwarte. Wychodzisz. I tak jest głównie w dół, przynajmniej w pierwszej części drogi.”
  
  
  
  Uczestnicy imprezy z zapałem przygotowywali się do pchania ciężarówki. Nick uśmiechnął się i wsiadł za kierownicę. Może nie był to najlepszy środek transportu, ale nie było nic lepszego. I to było szybsze niż bieganie. Jeszcze o tym nie myślał. Chciał chwycić Rozhadasa i nie patrzeć w jego wyczerpaną twarz. Jego asystenci wskoczyli na tył i zobaczył chłopców stojących przy bocznych oknach.
  
  
  
  „Podążaj za śladami trolejbusu, senor” – krzyknął jeden z nich.
  
  
  
  Rekordu świata nie pobili, ale objęli prowadzenie. Kiedy droga ponownie się podniosła lub wyrównała, jego nowi asystenci pchali ciężarówkę dalej. Prawie wszyscy byli chłopcami i bardzo im się to podobało. Nick był prawie pewien, że Rojadas dotarł już do magazynu i uwierzyłby, że zostawił Nicka na placu. W końcu dotarli do obrzeży Pier Maua i Nick zatrzymał samochód.
  
  
  
  „Muito abrigado, amigos” – krzyknął Nick.
  
  
  
  „Idziemy z tobą, senor” – odkrzyknął chłopiec.
  
  
  
  „Nie” – odpowiedział szybko Nick. "Dziękuję, ale ten człowiek jest uzbrojony i bardzo niebezpieczny. Wolę iść sam."
  
  
  
  Miał na myśli to, co im powiedział. Nawiasem mówiąc, takie stado chłopców byłoby zbyt zauważalne. Nick chciał, aby Rodjadas nadal myślał, że nie jest w trudnej sytuacji.
  
  
  
  Pomachał na pożegnanie i pobiegł ulicą. Po przejściu krętej i wąskiej uliczki dotarł w końcu do pomalowanych na czarno witryn sklepu. Drzwi wejściowe były otwarte, a zamek zepsuty. Nick ostrożnie wkradł się do środka. Wspomnienia poprzedniej wizyty wciąż były świeże w jego umyśle. Wewnątrz panowała martwa cisza. Z tyłu pudełka paliło się światło. Wyciągnął pistolet i wszedł do sklepu. Na podłodze leżało otwarte pudełko. Po kawałkach drewna leżących na podłodze rozpoznał, że zostało ono połamane w pośpiechu. Uklęknął obok niej. Było to dość płaskie pudełko z małą czerwoną kropką. Wnętrze wypełnione było słomą i Nick ostrożnie sięgnął do niej rękami. Jedyne co znalazł to mały kawałek papieru.
  
  
  
  Taka była instrukcja fabryczna: nadmuchuj ostrożnie i powoli.
  
  
  
  Nick był głęboko zamyślony. Nadmuchuj powoli, powtórzył kilka razy, wstając. Jeszcze raz spojrzał na puste pudełko. To była... łódź! Obszar molo Maua graniczy z zatoką Guanabara. Rojadas chciał uciec łodzią. Oczywiście uzgodniono lokalizację, prawdopodobnie jedna z małych przybrzeżnych wysp. Nick pobiegł tak szybko, jak tylko mógł, w stronę zatoki. Rojadas zmarnowałby mnóstwo czasu na nadmuchanie łódki. Nick wysunął stopy spod swojej dziury i wkrótce zobaczył przed sobą błękitne wody zatoki. Rojadas nie mógł jeszcze żeglować. Wzdłuż plaży ciągnął się długi rząd pomostów. Wszystko było zupełnie opustoszałe, bo wszyscy poszli na imprezę do centrum miasta. Potem zobaczył postać klęczącą na skraju molo. Łódź leżała na drewnianych deskach molo.
  
  
  
  Gdy Rojadas sprawdził swoją łódź, zepchnął ją do wody. Nick ponownie podniósł broń i dokładnie wycelował. Nadal chciał go wziąć żywcem. Jednym strzałem trafił w łódź. Zobaczył Rojadasa wpatrującego się w dziurę ze zdziwieniem. Mężczyzna powoli wstał i zobaczył Nicka zbliżającego się do niego z wycelowanym w niego pistoletem. Posłusznie podniósł ręce.
  
  
  
  „Wyjmij broń z kabury i wyrzuć ją. Ale powoli” – rozkazał Nick.
  
  
  
  Rojadas posłuchał, a Nick wyrzucił broń. Wpadł do wody.
  
  
  
  – Ty też nigdy się nie poddajesz, prawda, senior? Rojadas westchnął. – Wygląda na to, że wygrałeś.
  
  
  
  – Rzeczywiście – stwierdził lakonicznie Nick. - Weź łódź. Będą chcieli wiedzieć, skąd to pochodzi. Będą chcieli poznać każdy szczegół Twojego planu.
  
  
  
  Rojadas westchnął i chwycił łódkę od burty. Bez powietrza był to po prostu wydłużony, bezkształtny kawałek gumy. Pociągnął go za sobą, gdy zaczął iść. Mężczyzna sprawiał wrażenie całkowicie pokonanego, najwyraźniej opuściła go cała męskość. Więc Nick trochę się uspokoił i wtedy stało się!
  
  
  
  Gdy Rojadas przechodził obok niego, nagle rzucił w powietrze kawałek gumy i uderzył nim Nicka w twarz. Rojadas następnie skoczył do stóp Nicka z szybkością błyskawicy. Nick upadł i upuścił broń. Odwracając się, próbował uniknąć schodów, ale został uderzony w skroń. Desperacko próbował się czegoś chwycić, lecz na próżno. Wpadł do wody.
  
  
  
  Gdy tylko wypłynął na powierzchnię, zobaczył, jak Rojadas chwycił za pistolet i wycelował. Uchylił się szybko i kula minęła jego głowę. Szybko przepłynął pod pomostem i wypłynął pomiędzy śliskimi filarami. Słyszał, jak Rojadas powoli chodził tam i z powrotem. Nagle zatrzymał się. Nick starał się robić jak najmniej hałasu. Mężczyzna stał po prawej stronie molo. Nick odwrócił się i spojrzał. Był gotowy zobaczyć grubą głowę mężczyzny wiszącą nad krawędzią. Nick natychmiast uciekł, gdy Rojadas ponownie strzelił. Dwa strzały Rojadasa i jeden od samego Nicka: w sumie trzy. Nick obliczył, że w rewolwerze pozostały tylko trzy naboje. Wypłynął spod pomostu i z głośnym hałasem wypłynął na powierzchnię. Rojadas szybko odwrócił się i strzelił. Jeszcze dwa, powiedział sobie Nick. Zanurkował ponownie, przepłynął pod pomostem i wypłynął po drugiej stronie. W milczeniu podciągnął się do krawędzi molo i zobaczył Rojadasa stojącego tyłem do niego.
  
  
  
  „Rojadas” – krzyknął. "Rozejrzeć się!"
  
  
  
  Mężczyzna odwrócił się i strzelił ponownie. Nick szybko wpadł do wody. Naliczył dwa strzały. Tym razem wynurzył się przed pomostem, gdzie znajdowała się drabina. Wspiął się na nią i wyglądał jak potwór morski. Rojadas zobaczył go, pociągnął za spust, ale nie usłyszał nic oprócz kliknięcia iglicy w pustym magazynku.
  
  
  
  „Powinieneś nauczyć się liczyć” – powiedział Nick. Poszedł do przodu. Mężczyzna chciał go zaatakować i trzymał przed sobą ręce niczym dwa tarany.
  
  
  ucho. Nick zatrzymał go, uderzając lewym hakiem. I znowu trafiło go w oko i polała się krew. Nagle pomyślał o krwi biednej dziewczyny na misji. Nick bił go teraz bez przerwy. Rojadas zachwiał się na boki pod wpływem ciosów. Spadł na drewniany pomost. Nick podniósł go i prawie strącił mu głowę z ramion. Mężczyzna wstał ponownie, a jego oczy miały dziki, przerażony wyraz. Kiedy Nick ponownie do niego podszedł, ten się cofnął. Rojadas odwrócił się i pobiegł do krawędzi molo. Nie czekając, zanurkował.
  
  
  
  'Zatrzymywać się!' Nick krzyknął. – Jest tam za płytko. Chwilę później Nick usłyszał głośny trzask. Podbiegł do krawędzi molo i zobaczył postrzępione kamienie wystające z wody. Rojadas wisiał tam jak wielki motyl, a woda zrobiła się czerwona. Nick patrzył, jak fale wyciągają ciało ze skał i zatonęły. Wziął głęboki oddech i odszedł.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rozdział 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick nacisnął przycisk połączenia i czekał. Cały ranek spędził z Jorge i teraz było mu trochę smutno, bo musiał już wyjść.
  
  
  
  „Dziękuję, amigo” – powiedział komendant policji. "Ale głównie dzięki mnie. Otworzyłeś mi oczy na wiele rzeczy. Mam nadzieję, że jeszcze do mnie przyjedziesz. "
  
  
  
  „Jeśli jest pan komisarzem Rio” – odpowiedział Nick ze śmiechem.
  
  
  
  – Mam taką nadzieję, señor Nick – powiedział Jorge, ściskając go.
  
  
  
  'Do zobaczenia później.' - powiedział Nick.
  
  
  
  Po pożegnaniu z Jorge wysłał Billowi Dennisonowi telegram z informacją, że czeka na niego plantacja.
  
  
  
  Maria otworzyła mu je, przytuliła i przycisnęła swoje miękkie usta do jego.
  
  
  
  – Nick, Nick – mruknęła. „Tak długo czekałam. Szkoda, że nie mogę pojechać z tobą”.
  
  
  
  Miała na sobie czerwony strój do judo. Kiedy Nick położył rękę na jej plecach, zauważył, że nie ma na sobie stanika.
  
  
  
  „Przygotowałam dla nas pyszny posiłek” – powiedziała. „Pato z abacaxi i arroz”.
  
  
  
  „Kaczka z ananasem i ryżem” – powtórzył Nick. "Brzmi dobrze."
  
  
  
  „Chcesz zjeść najpierw... czy później, Nick?” – zapytała, a jej oczy błyszczały.
  
  
  
  "Następnie?" – zapytał od niechcenia. Na jej ustach pojawił się zmysłowy uśmiech. Stanęła na palcach i pocałowała go, bawiąc się językiem w jego ustach. Jedną ręką odpięła pasek i kombinezon zsunął się z jej ramion. Nick poczuł te piękne, miękkie, pełne piersi.
  
  
  
  Mary jęknęła cicho. „Och, Nick, Nick” – powiedziała. „Jedliśmy dzisiaj późny lunch, dobrze?”
  
  
  
  „Im później, tym lepiej” – powiedział.
  
  
  
  Maria kochała się jak bolerko. Zaczęła boleśnie powoli. Jej skóra była kremowa, a dłonie pieściły jego ciało.
  
  
  
  Kiedy ją zabrał, po prostu zamieniła się w dziką bestię. Na wpół łkając, na wpół śmiejąc się, krzyknęła z pożądania i podniecenia. Krótkie, pozbawione tchu krzyki, szybko wznoszące się do zenitu, zamieniły się w jeden długi jęk, prawie jęk. Potem nagle zamarła. Kiedy doszła do siebie, wtuliła się w jego ramiona.
  
  
  
  „Jak kobieta po tobie może być zadowolona z innego mężczyzny?” – zapytała Maria, patrząc na niego poważnie.
  
  
  
  „Mogę to zrobić” – powiedział jej z uśmiechem. „Lubisz kogoś takiego, jaki jest”.
  
  
  
  – Czy kiedykolwiek wrócisz? – zapytała z powątpiewaniem.
  
  
  
  „Pewnego dnia wrócę” – powiedział Nick. „Jeśli jest jeden powód, dla którego warto do czegokolwiek wrócić, to jesteś nim ty”. Leżeli w łóżkach aż do zachodu słońca. Zrobili to jeszcze dwa razy przed obiadem, jak dwoje ludzi, którzy musieli żyć wspomnieniami. Słońce już miało wzejść, kiedy ze smutkiem i niechęcią wyszedł. Znał wiele dziewcząt, ale żadna z nich nie promieniowała takim ciepłem i szczerością jak Maria. Cichy głos w jego wnętrzu powiedział mu, że dobrze, że poszedł. Można zakochać się w tej dziewczynie i pokochać coś, na co nikt w tym biznesie nie może sobie pozwolić. Uczucie, namiętność, łaska, honor... ale nie miłość.
  
  
  
  Skierował się prosto na lotnisko do czekającego samolotu. Przez chwilę patrzył na rozmazany zarys Sugar Loaf, po czym zasnął. Sen to cudowna rzecz” – westchnął.
  
  
  
  
  
  Drzwi do biura Hawka w siedzibie AX były otwarte i Nick wszedł. Niebieskie oczy za okularami patrzyły na niego wesoło i serdecznie.
  
  
  
  „Dobrze cię znowu widzieć, N3” – powiedział Hawk z uśmiechem. – Wyglądasz na wypoczętego.
  
  
  
  'Sprawiedliwy?' - powiedział Nick.
  
  
  
  „No cóż, czemu nie, mój chłopcze. Właśnie wróciłeś z wakacji z tego pięknego Rio de Janeiro. Jak minął karnawał?
  
  
  
  „Po prostu mordercze”.
  
  
  
  Przez chwilę wydawało mu się, że widzi dziwny wyraz oczu Hawke’a, ale nie był pewien.
  
  
  
  – Więc dobrze się bawiłeś?
  
  
  
  „Za nic w świecie nie przegapiłbym tego”.
  
  
  
  „Czy pamiętasz trudności, o których ci mówiłem?” – zapytał od niechcenia Hawk. – Wygląda na to, że sami je rozwiązali.
  
  
  
  'Cieszę się, że to słyszę.'
  
  
  
  „No cóż, myślę, że wiesz, czego nie mogę się doczekać” – powiedział wesoło Hawk.
  
  
  
  'Co wtedy?'
  
  
  
  „Oczywiście, znajdę dla siebie dobrą pracę”.
  
  
  
  – Wiesz, czego nie mogę się doczekać? – zapytał Nick.
  
  
  
  — Co wtedy będzie?
  
  
  
  "Następne wakacje"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  O książce:
  
  
  
  
  
  
  Nie mogąc zignorować prośby o pomoc syna swojego starego przyjaciela, Todda Dennisona, Carter porzuca zaplanowane wakacje w Kanadzie i kierując się swoim instynktem oraz Wilhelminą, leci do Rio de Janeiro.
  
  
  
  Gdy tylko dociera na miejsce, dowiaduje się, że Dennison zginął niecałe cztery godziny temu, on sam zostaje niemal zepchnięty z drogi i spotyka dziewczynę o przydymionych szarych oczach. Następnie „Killmaster” rozpoczyna polowanie na zabójców z zabójczą precyzją.
  
  
  Walka, która zmienia coroczny karnawał w Rio w niesamowity spektakl; Kule zastępują konfetti, a strzały zapalającą muzyką, dla Nicka staje się to karnawałem morderstw.
  
  
  
  
  
  
  
  Nicka Cartera
  
  
  Rodezja
  
  
  
  przetłumaczone przez Lwa Szkłowskiego
  
  
  
  Dedykowany pracownikom tajnych służb Stanów Zjednoczonych Ameryki
  
  
  Pierwszy rozdział
  
  
  Z antresoli terminalu East Side w Nowym Jorku Nick patrzył w dół, podążając za niejasnymi wskazówkami Hawka. – Na lewo od drugiej kolumny. Tej, na której stoi dyliżans. Energiczny facet w szarym tweedzie z czterema dziewczynami.
  "Widzę ich."
  „To jest Gus Boyd. Poobserwuj ich przez chwilę. Możemy zobaczyć coś interesującego”. Usiedli z powrotem w zielonym dwumiejscowym sedanie, twarzą do poręczy.
  Z Boydem rozmawiała bardzo atrakcyjna blondynka ubrana w żółty, dzianinowy kostium, który pięknie uszyła. Nick przeglądał zdjęcia i nazwiska, które studiował. Byłaby to Bootie DeLong, która od trzech miesięcy mieszka poza Teksasem i według zadowolonego z siebie raportu CIF – Consolidated Intelligence File – ma tendencję do popierania radykalnych idei. Nick nie wierzył w takie dane. Siatka szpiegowska była tak duża i bezkrytyczna, że akta połowy studentów w kraju zawierały prymitywne, wprowadzające w błąd i bezużyteczne dezinformacje. Ojcem Booty'ego był H. F. DeLong, który w ciągu swojego życia skoczył z kierowcy wywrotki do wielu milionów ludzi w budownictwie, przemyśle naftowym i finansach. Któregoś dnia ludzie tacy jak H.F. usłyszą o tych sprawach, a eksplozja stanie się niezapomniana.
  
  
  Hawk powiedział: „Twój wzrok został przykuty, Nicholas. Który?”
  
  
  „Wszyscy wyglądają na świetnych młodych Amerykanów”.
  „Jestem pewien, że osiem innych osób, które dołączą do ciebie we Frankfurcie, jest równie czarujących. Masz szczęście. Trzydzieści dni na dobre poznanie się to dobry czas, aby się poznać”.
  „Miałem inne plany” – odpowiedział Nick. „Nie możesz udawać, że są wakacje”. Z jego głosu wydobyła się nuta narzekania. Zawsze tak było, kiedy się angażował. Jego zmysły były wyostrzone, refleks czujny, niczym szermierz en garde, czuł się zobowiązany i zdradzony.
  Wczoraj David Hawke mądrze rozegrał swoje karty – prosząc, a nie rozkazując. „Jeśli narzekasz, że jesteś przepracowany lub źle się czujesz, N3, przyjmę to. Nie jesteś jedynym mężczyzną, jakiego mam. Jesteś najlepszy”.
  Nieugięte protesty, które Nick zrodził się w jego głowie w drodze do Bard Art Galleries – frontowej operacji AX – ucichły. Słuchał, a Hawk mówił dalej, jego mądre, życzliwe oczy pod szarymi brwiami były ciemno twarde. „To jest Rodezja. Jedno z niewielu miejsc, w których nigdy nie byłeś. Wiesz o sankcjach. Nie działają. Rodezjanie przewozią statkami miedź, chromit, azbest i inne materiały z Beira w Portugalii z dziwnymi Rachunki. W zeszłym miesiącu do Japonii dotarły cztery dostawy miedzi. Zaprotestowaliśmy. Japończycy powiedzieli: „Z listów przewozowych wynika, że to Republika Południowej Afryki. To jest Republika Południowej Afryki.” Obecnie część tej miedzi znajduje się w Chinach kontynentalnych.
  „Rodezjanie są mądrzy. Dzielni. Byłem tam. Czarni mają przewagę liczebną dwadzieścia do jednego, ale twierdzą, że zrobili dla tubylców więcej, niż byliby kiedykolwiek w stanie zrobić dla siebie. Doprowadziło to do zerwania z Wielką Brytanią i sankcji „Ocenę moralnego dobra i zła pozostawię ekonomistom i socjologom. Ale teraz przejdźmy do złota – i wielkich Chin”.
  Miał Nicka i wiedział o tym. Kontynuował: „Kraj produkuje złoto niemal od dnia, w którym odkrył je Cecil Rhodes. Teraz słyszymy o nowych, ogromnych złożach znajdujących się pod niektórymi ze słynnych raf złota. Kopalnie, być może starożytne wyrobiska Zimbabwe lub nowe odkrycia, nie wiem ." . Nauczysz się ".
  Złapany i oczarowany Nick zauważył: „Kopalnie króla Salomona? Pamiętam – czy to był Jeździec Haggard? Zaginione miasta i kopalnie…”
  – Skarbiec królowej Saby? Być może. Następnie Hawk ujawnił prawdziwą głębię swojej wiedzy. „Co mówi Biblia? 1 Królów 9:26, 28”. I król Salomon zbudował flotę statków... i przybyli do Ofiru, zabrali stamtąd złoto i przywieźli je królowi Salomonowi. Afrykańskie słowa Sabi i Aufur mogą oznaczać starożytne Szeba i Ofir. Zostawmy to archeolodzy. Wiemy, że niedawno wydobyło się z tego regionu złoto, a nagle słyszymy, że jest go dużo więcej. Co to oznacza w obecnej sytuacji na świecie. Zwłaszcza jeśli duże Chiny będą w stanie zgromadzić porządny stos.”
  Nick zmarszczył brwi. „Ale wolny świat kupi go tak szybko, jak będzie można go wydobyć. Mamy giełdę. Gospodarka produkcyjna ma dźwignię”.
  „Zazwyczaj tak”. - Hawk podał Nickowi pulchną teczkę i zdał sobie sprawę, że jest uzależniony. „Ale przede wszystkim nie możemy lekceważyć bogactwa produkcyjnego ośmiuset milionów Chińczyków. Ani możliwości, że w miarę gromadzenia rezerw cena wzrośnie z trzydziestu pięciu dolarów za uncję. Albo sposobu, w jaki chińskie wpływy otaczają Rodezję, jak wąsy gigantycznego drzewa figowego. Lub - Judasz.
  „Judasz! - Czy on tam jest?”
  Mówiono o dziwnej organizacji zabójców, na której czele stoi człowiek ze szponami zamiast rąk. Przeczytaj te akta, kiedy będziesz miał czas, Nicholas. A nie będziesz miał ich zbyt wiele. Jak powiedziałem, Rodezjanie są sprytny. Wyrzucili większość brytyjskich agentów. Czytali Jamesa Bonda i tak dalej. Czterech z nas zostało wyrzuconych bez zbędnych ceregieli, ale dwóch nie.
  
  
  
  
  Nasza duża firma jest tam wyraźnie obserwowana. Jeśli więc za problemem stoi Judasz, to mamy problem. Co więcej, jego towarzyszem broni wydaje się być Xi Jiang Kalgan”.
  „Si Kalgan!” – zawołał Nick. „Byłem pewien, że nie żyje, kiedy brał udział w tych indonezyjskich porwaniach” 1.
  „Uważamy, że Xi jest z Judą i prawdopodobnie Heinrich Müller także, jeśli żyje po strzelaninie na Morzu Jawajskim. Chiny rzekomo ponownie poparły Judę, a on kręci swoją sieć w Rodezji. Jego firmy przykrywkowe i frontmani jak zwykle są doskonale zorganizowani. musi zapewniać Odessie finanse. Ktoś – wielu starych nazistów, których obserwujemy, ponownie podźwignęło się finansowo. Swoją drogą, kilku dobrych miedziarzy z ich klubu zniknęło w Chile z pola widzenia. Być może dołączyli do Judasza. Ich historie i zdjęcia są znajdują się w aktach, ale znalezienie ich nie jest twoim zadaniem. Po prostu patrz i słuchaj. Zdobądź dowody, jeśli możesz, na to, że Judasz zwiększa kontrolę nad przepływem eksportu Rodezji, ale jeśli „Nie możesz zdobyć dowodu, wystarczy twoje słowo. Oczywiście, Nick, jeśli masz szansę – kolejność w sprawie Judasza jest wciąż taka sama. Kieruj się własnym osądem…”
  
  
  Głos Hawka zamarł. Nick wiedział, co myśli o okaleczonym i pobitym Judaszu, który przeżył dziesięć żyć w jednym i uniknął śmierci. Krążyły pogłoski, że nazywał się kiedyś Martin Bormann i było to możliwe. Jeśli tak, to Holokaust, w którym brał udział w latach 1944-1945, zamienił jego twarde żelazo w stal, wyostrzył jego przebiegłość i sprawił, że w ogromnych ilościach zapomniał o bólu i śmierci. Nick nie odmówiłby mu odwagi. Doświadczenie nauczyło go, że najodważniejsi są zazwyczaj najmilsi. Okrutni i bezwzględni to szumowiny. Znakomite przywództwo Judasza, błyskawiczna pomysłowość taktyczna i szybkie umiejętności bojowe nie budziły wątpliwości.
  Nick powiedział: „Przeczytam akta. Jaka jest moja przykrywka?”
  Twarde, wąskie usta Hawka złagodniały na chwilę. Zmarszczki w kącikach jego bystrych oczu rozluźniły się i przestały przypominać głębokie szparki. „Dziękuję, Nicholas. Nie zapomnę tego. Po powrocie zorganizujemy dla ciebie wakacje. Będziesz podróżować jako Andrew Grant, asystent wycieczki w ramach Edman Educational Tour. Pomożesz oprowadzić dwanaście młodych dam po całym kraju. Czy to nie najbardziej „ciekawa historia z przykrywki, jaką kiedykolwiek widziałeś? Starszy eskorta to doświadczony mężczyzna nazwiskiem Gus Boyd. On i dziewczyny myślą, że jesteś urzędnikiem Edmana sprawdzającym nową trasę koncertową. Manning Edman powiedział im o Ty."
  – Co on wie?
  – Myśli, że jesteś z CIA, ale tak naprawdę nic mu nie powiedziałeś. Już im pomógł.
  – Czy Boyd da się złapać?
  „To nie będzie nic wielkiego. Dziwni ludzie często podróżują jako eskorta. Zorganizowane wycieczki to część branży turystycznej. Bezpłatne wycieczki za niską płacę”.
  „Muszę poznać ten kraj…”
  „Whitney będzie na ciebie czekał w American Express o siódmej wieczorem. Pokaże ci kilka godzin kolorowego filmu i opowie ci o tym”.
  Filmy o Rodezji robiły wrażenie. Tak piękne, że Nick ich nie umieścił. Żadnego kraju nie da się połączyć z najbardziej bujną roślinnością Florydy oraz cechami Kalifornii i Wielkiego Kanionu Kolorado rozsianymi po krajobrazie Malowanej Pustyni. i wszystko jest retuszowane. Whitney dała mu stos kolorowych fotografii i szczegółowe porady ustne.
  Teraz, zgarbiony i spuszczając wzrok poniżej poziomu płotu, przyglądał się blondynce w żółtym garniturze. Może wszystko się ułoży. Była czujna, była najpiękniejszą dziewczyną w pomieszczeniu. Boyd starał się zwracać na nich wszystkich uwagę. O czym do cholery oni mogli rozmawiać w tym miejscu? Było mniej ciekawie niż na stacji. Urzekła mnie brunetka w marynarskim berecie. To będzie Teddy Northway z Filadelfii. Drugą czarnowłosą dziewczyną będzie Ruth Crossman, na swój sposób bardzo ładna; ale może to wina okularów w czarnych oprawkach. Druga blondynka była czymś wyjątkowym: wysoka, z długimi włosami, nie tak atrakcyjna jak Bootie, a jednak... Byłaby Janet Olson.
  Dłoń Hawka opadła lekko na jego ramię i przerwała jego miłą ocenę. Tam. Z odległej bramy wchodzi schludnie ubrany czarny mężczyzna średniego wzrostu.
  "Widzę go."
  „To jest John J. Johnson. Potrafi zagrać folkowego bluesa na rogu tak cicho, że aż do łez. To artysta z takim samym talentem jak Armstrong. Ale bardziej interesuje go polityka. Nie jest Bratem X, a raczej jak niezaangażowany fan Malcolma X i socjalista. Nie zwolennik Black Power. Zaprzyjaźnia się z nimi wszystkimi, co może uczynić go bardziej niebezpiecznym niż ci, którzy walczą między sobą.
  – Jak niebezpieczne jest to? – zapytał Nick, obserwując chudego czarnego mężczyznę przedzierającego się przez tłum.
  „Jest mądry” – mruknął bez emocji Hawk. „Nasze społeczeństwo od góry do dołu najbardziej boi się tych ludzi. Człowiek z mózgiem, który wszystko widzi”.
  
  
  Nick beznamiętnie pokiwał głową.
  
  
  
  
  To było typowe stwierdzenie Hawke’a. Zastanawiałeś się nad tym człowiekiem i stojącą za nim filozofią, a potem zdałeś sobie sprawę, że tak naprawdę niczego nie ujawnił. Był to jego sposób na namalowanie dokładnego obrazu człowieka w relacji do ówczesnego świata. Patrzył, jak Johnson zatrzymuje się, gdy widzi Boyda i cztery dziewczyny. Wiedział dokładnie, gdzie ich znaleźć. Użył słupa jako bariery między sobą a Boydem.
  Bootie DeLong zauważył go i odszedł od grupy, udając, że czyta tablicę przylotów i odlotów. Minęła Johnsona i odwróciła się. Przez chwilę biała i czarna skóra kontrastowały niczym centralny punkt obrazu Bruegla. Johnson dał jej coś i natychmiast odwrócił się, kierując się w stronę wejścia na 38. Ulicę. Bootie wrzuciła coś do dużej skórzanej torby wiszącej na jej ramieniu i wróciła do małej grupy.
  "Co to było?" – zapytał Nick.
  „Nie wiem” – odpowiedział Hawk. „Mamy kogoś w organizacji praw obywatelskich, do którego oboje należą. Chodzi o studia. Widziałeś jego nazwisko w aktach. Wiedziała, że Johnson tu przyjeżdża, ale nie wiedziała dlaczego”. Zrobił pauzę, po czym dodał ironicznie: „Johnson jest naprawdę mądry. Nie ufa naszemu człowiekowi”.
  „Propaganda dla braci i sióstr w Rodezji?”
  – Być może. Myślę, Nicholas, że powinieneś spróbować się tego dowiedzieć.
  Nick spojrzał na zegarek. Minęły dwie minuty, zanim miał dołączyć do grupy. – Czy wydarzy się coś jeszcze?
  „To wszystko, Nick. Przepraszam, nic więcej. Jeśli dowiemy się czegoś istotnego, o czym chciałbyś wiedzieć, wyślę kuriera. Słowo kodowe „biltong” powtarza się trzy razy.
  Wstali i natychmiast odwrócili się plecami do holu. Ręka Hawka chwyciła Nicka, ściskając jego twardą dłoń poniżej bicepsa. Następnie starszy mężczyzna zniknął za rogiem w korytarzu biur. Nick zszedł po ruchomych schodach.
  Nick przedstawił się Boydowi i dziewczynom. Użył lekkiego uścisku dłoni i nieśmiałego uśmiechu. Z bliska Gus Boyd wyglądał na bardzo wysportowanego. Jego opalenizna nie była tak głęboka jak Nicka, ale nie było na nim ani grama tłuszczu i robił wrażenie. „Witamy na pokładzie” – powiedział, gdy Nick wypuścił smukłą Janet Olson z jego ciasnego uścisku. "Bagaż?"
  „Sprawdziliśmy u Kennedy’ego”.
  „OK. Dziewczyny, wybaczcie nam drugą turę, wystarczy przejść dwa razy do stanowiska Lufthansy. Limuzyny czekają na zewnątrz”.
  Kiedy sprzedawca przeglądał bilety, Boyd zapytał: „Czy pracowałeś już przy wycieczkach?”
  „Amerykańskim Expressem. Dawno, dawno temu. Wiele lat temu”.
  „Nic się nie zmieniło. Z tymi lalkami nie powinno być problemu. Mamy jeszcze osiem we Frankfurcie. Były zaangażowane także w Europie. Czy opowiadają wam o nich?”
  "Tak."
  – Czy długo znasz Manny’ego?
  „Nie. Właśnie dołączyłem do zespołu.”
  „OK, po prostu postępuj zgodnie z moimi instrukcjami”.
  Kasjer zwrócił stos biletów. „W porządku. Nie musiałeś się tutaj rejestrować…”
  „Wiem” – powiedział Boyd. „Tylko bądź ostrożny”.
  Butie DeLong i Teddy Northway odeszli kilka kroków od pozostałych dwóch dziewcząt, czekając na nie. Teddy mruknął: „Wow. Co do cholery, Grant! Widziałeś te ramiona? Gdzie wykopali tego przystojnego swingera?”
  Booty patrzył, jak szerokie plecy „Andrew Granta” i Boyda zmierzają w stronę słupka. – Może kopali głęboko. Jej zielone oczy były lekko przymknięte, zamyślone i zamyślone. Miękki łuk jej czerwonych ust stał się na chwilę bardzo twardy, prawie twardy. Mam nadzieję, że nie. Ten Andy Grant jest zbyt dobry, żeby być prostym pracownikiem. Boyd bardziej przypomina agenta CIA. Lekkiego, który lubi łatwe życie. Ale Grant jest agentem rządowym, jeśli Jestem w tym dobry.” . . .
  Teddy zachichotał. „Wszyscy wyglądają podobnie, prawda? Jak ludzie z FBI ustawieni w kolejce na paradzie pokoju, pamiętasz? Ale… nie wiem, Booty. Grant wygląda trochę inaczej”.
  „OK, dowiemy się” – obiecał Buti.
  * * *
  Lufthansa 707 pierwszej klasy była zapełniona tylko w połowie. Wielki sezon dobiegł końca. Nick przypomniał sobie, że chociaż w Stanach Zjednoczonych i Europie zbliżała się zima, w Rodezji dobiegała końca. Rozmawiał z Booty, gdy grupa się rozproszyła, więc naturalnym było, że podążył za nią i zajął miejsce obok niej przy przejściu. Wydawało się, że cieszy się z jego towarzystwa. Boyd uprzejmie sprawdził, czy wszyscy czują się komfortowo, niczym stewardesa, po czym dołączył do Janet Olson. Teddy Northway i Ruth Crossman usiedli razem.
  Pierwsza klasa. Czterysta siedemdziesiąt osiem dolarów za sam ten etap podróży. Ich ojcowie muszą być bogaci. Kątem oka podziwiał zaokrągloną krzywiznę policzków Butiego i jego odważny, prosty nos. Na jej szczęce nie było dziecięcego tłuszczu. Bardzo fajnie było być tak pięknym.
  Przy piwie zapytała: „Andy, byłeś już kiedyś w Rodezji?”
  – Nie, Gus jest ekspertem. „Jakaś dziwna dziewczyna” – pomyślał. Wskazała bezpośrednio na kwestię podstępu. Po co wysyłać asystenta, który nie zna kraju? Kontynuował: „Muszę nieść torby i wspierać Gusa. I ucz się. Planujemy kolejne wycieczki w okolice i pewnie część z nich poprowadzę. W pewnym sensie jest to bonus dla Twojej grupy. Jeśli pamiętasz, wycieczka wymagała tylko jednej osoby towarzyszącej.”
  Dłoń Bootiego trzymająca szklankę zatrzymała się na jego nodze, gdy pochyliła się w jego stronę. „Nie ma problemu, dwóch przystojnych mężczyzn to nie jeden.
  
  
  Jak długo jesteś z Edmanem? "
  Cholera, ta dziewczyna! „Nie. Przyjechałem z American Express”. Musimy trzymać się prawdy. Zastanawiał się, czy Janet pompuje Boyda, żeby dziewczyny mogły później porównać notatki.
  „Uwielbiam podróżować. Chociaż mam dziwne poczucie winy…”
  "Dlaczego?"
  „Spójrz na nas. Tutaj jesteś w luksusie. Prawdopodobnie pięćdziesiąt osób czuwa teraz nad naszym komfortem i bezpieczeństwem. Na dole…” Westchnęła, napiła się, jej ręka wróciła do jego nogi. „Wiesz – bomby, morderstwa, głód, bieda. Nigdy nie miałeś tego uczucia? Wy, eskorty, prowadzicie dobre życie. Świetne jedzenie. Piękne kobiety.
  Uśmiechnął się w zielone oczy. Ładnie pachniała, dobrze wyglądała i dobrze się czuła. Z takim uroczym cukierkiem możesz zajść daleko na manowce i cieszyć się jazdą, aż pewnego dnia przyjdą rachunki: „Swing teraz”, „Zapłać później” lub „Płacz w wolnym czasie”. Była tak naiwna jak prokurator okręgowy w Chicago na niezobowiązującym przyjęciu ze swoim bratem, radnym.
  „To trudna praca” – powiedział uprzejmie. Zabawnie byłoby wyjąć igłę z jej uroczej dłoni i wbić ją w jej słodką dupę.
  „Dla trudnych mężczyzn? Założę się, że ty i Boyd łamiecie serca miesiąc po miesiącu. Widzę cię w świetle księżyca na Riwierze ze starszymi, samotnymi kobietami. Wdowy z Los Angeles, które mają milion blue chipów, zabiły się, żeby cię zdobyć. Te z w pierwszym rzędzie na spotkaniach Bircha macha broszurami”.
  „Wszyscy siedzieli przy stołach do gry”.
  – Nie z tobą i Gusem. Jestem kobietą. Wiem.
  „Nie jestem pewien, czy przypominasz mnie, czy sobie, Bootie. Ale jest kilka rzeczy, których nie wiesz o eskorcie. To słabo opłacany, przepracowany, gorączkujący włóczęga. Często zapada na czerwonkę spowodowaną dziwnym jedzeniem. Bo wszystkich infekcji nie da się uniknąć. Nawet w USA boi się pić wody, jeść świeżych warzyw czy lodów. Unikanie ich stało się odruchem warunkowym. Jego bagaż jest zwykle wypełniony brudnymi koszulami i efektownymi garniturami. Jego zegarek jest w warsztacie w San Francisco jego nowy garnitur został wydany od krawca w Hongkongu i do czasu dotarcia do Rzymu próbuje się wyżywić na dwóch parach butów z dziurami w podeszwach, gdzie ma dwie nowe pary, które zostały zrobione sześć miesięcy temu.”
  Przez jakiś czas milczeli. Wtedy Buti powiedział z powątpiewaniem: „Oszukujesz mnie”.
  „Posłuchaj: jego skóra swędzi, odkąd odkrył coś tajemniczego w Kalkucie. Lekarze dali mu siedem leków przeciwhistaminowych do wyboru i zalecili poddanie się rocznym testom alergicznym, co oznacza, że są zaskoczeni. Kupuje kilka akcji, żyjąc jak żebrak będąc w Stanach, bo nie może się oprzeć rozsądnym radom, jakie dają mu bogaci podróżnicy. Ale wyjeżdża z kraju tak często, że nie może obserwować rynku i wszystkich swoich zakupów. Stracił kontakt ze wszystkimi przyjaciółmi, których lubi Chciałby mieć psa, ale widzisz, jakie to niemożliwe. Jeśli chodzi o hobby i zainteresowania, może o nich zapomnieć, jeśli nie będzie zbierał pudełek zapałek z hoteli, których ma nadzieję nigdy więcej nie zobaczyć, lub restauracji, w których się stał Źle ".
  „Urf.” Bootie warknął i Nick zatrzymał się. „Wiem, że sobie ze mnie żartujesz, ale wiele z tego brzmi tak, jakby to mogła być prawda. Jeśli ty i Gus podczas miesięcznej podróży wykażecie oznaki takiego życia, założę stowarzyszenie, które zapobiegnie temu okrucieństwu”.
  "Spójrz..."
  Lufthansa podała jak zwykle wyśmienitą kolację. Nad brandy i kawą zielone oczy znów spoczęły na Nicku. Poczuł przyjemny zapach włosów na szyi. „To perfumy” – powiedział sobie – „ale zawsze był wrażliwy na nieufne blondynki”. Powiedziała: „Popełniłeś błąd”.*
  "Jak?"
  „Opowiedziałeś mi wszystko o życiu towarzyskim w trzeciej osobie. Nigdy nie powiedziałeś „ja” ani „my”. Dużo zgadłeś, a trochę zmyśliłeś”.
  Nick westchnął, zachowując kamienną twarz niczym prokurator okręgowy w Chicago. – „Sam zobaczysz”.
  Stewardesa zdjęła miseczki, a loki złocistych włosów połaskotały go w policzek. Booty powiedział: „Jeśli to prawda, biedaku, bardzo mi cię szkoda. Muszę cię tylko pocieszyć i spróbować uszczęśliwić. To znaczy, możesz mnie poprosić o wszystko. Myślę, że obecnie jest to okropne. że ludzie tacy jak ci wspaniali młodzi mężczyźni, jak ty i Gus, zmuszeni są żyć jak niewolnicy na galerach.
  Widział migotanie szmaragdowych kul, poczuł dłoń – teraz nie było w niej szkła – na swojej nodze. Część świateł w kabinie zgasła i przez chwilę korytarz był pusty... Odwrócił głowę i przycisnął usta do delikatnej czerwieni. Był pewien, że się na to przygotowywała, na wpół kpiąca, na wpół tworząca kobiecą broń, ale jej głowa lekko drgnęła, gdy ich usta się spotkały – ale nie cofnęła się. Było to piękne, dobrze dopasowane, aromatyczne i giętkie ciało. Miał na myśli, że to będzie kwestia pięciu sekund. To było jak stąpanie po słodkich, miękkich ruchomych piaskach z ukrytym zagrożeniem – albo jedzenie orzeszków ziemnych. Pierwszy ruch był pułapką. Zamknął na chwilę oczy, aby cieszyć się miękkim, mrowiącym uczuciem, które przetoczyło się przez jego wargi, zęby i język...
  
  
  
  
  
  
  Otworzył jedno oko, zobaczył, że jej powieki opadają i ponownie zamknął świat na kilka sekund.
  Czyjaś ręka poklepała go po ramieniu, stał się ostrożny i odsunął się. – Janet nie czuje się dobrze – powiedział cicho Gus Boyd. Mówi, że ma na to skłonność. Dałam jej kilka tabletek. Ale ona chciałaby się z tobą spotkać na chwilę.
  Bootie wstał z siedzenia, a Gus dołączył do Nicka. Młody człowiek wyglądał na bardziej zrelaksowanego, a jego postawa była bardziej przyjazna, jakby to, co właśnie zobaczył, gwarantowało Nickowi status zawodowy. „To jest curie” – powiedział. „Janet to lalka, ale nie mogę oderwać wzroku od Teddy’ego. Ma żywiołowe spojrzenie. Cieszę się, że nawiązujesz znajomość. Ten Booty wygląda jak dziewczyna z klasą”.
  „Plus rozum. Zaczęła trzeci stopień. Opowiedziałem jej smutną historię o ciężkim życiu eskorty i potrzebie życzliwości”.
  Gus roześmiał się. - „To nowe podejście. I może zadziałać. Większość facetów ćwiczy nad sobą i, do cholery, każdy, kto ma choć trochę zdrowego rozsądku, wie, że to po prostu konduktorzy Gray Line bez megafonów. Mnie też Janet nieźle podkręciła. Porozmawiajmy o cuda.”, które można zobaczyć w Rodezji.”
  „To nie jest tania wycieczka. Czy ich rodziny są zamożne?”
  – Chyba z wyjątkiem Ruth. Ma jakieś stypendium lub prezent ufundowany przez jej uczelnię. Washburn z księgowości informuje mnie na bieżąco, więc będę miała pojęcie, z kim mogę pracować, aby uzyskać wskazówki. To nie jest wielka sprawa dla tej grupy.” „Młode zdeprawowane dziewczyny. Samolubne suki.”
  Brwi Nicka uniosły się w mroku. „Kiedyś wolałem starsze dziewczyny” – odpowiedział. „Niektóre z nich były bardzo wdzięczne”.
  „Oczywiście. Chuck Aforzio radził sobie świetnie w zeszłym roku. Ożenił się z tą starą dziewczyną z Arizony. Ma domy w pięciu lub sześciu innych miejscach. Podobno jest wart czterdzieści, pięćdziesiąt milionów. Jest fajnym kotem. Znałeś go?”
  "NIE."
  „Jak długo pracujesz w American Express, Andy?”
  „Z przerwami przez cztery, pięć lat. Odbyłam wiele specjalnych tras FIT. Ale nigdy nie udało mi się dotknąć Rodezji, chociaż zwiedziłam większość pozostałej części Afryki. Nie zapominaj więc, że jesteś starszy eskorta, Gus i ja: „Nie będę ci przeszkadzać. Możesz mi rozkazać, gdziekolwiek potrzebujesz, żebym załatał dziurę w linii. Wiem, że Manning prawdopodobnie ci powiedział, że mam wolną rękę i jestem gotowy do działania i mogę opuszczę cię na kilka dni.” .Ale jeśli to zrobię, postaram się powiedzieć ci wcześniej. A tymczasem – ty tu jesteś szefem.”
  Boyd skinął głową. - „Dziękuję. Od chwili, gdy cię zobaczyłem, wiedziałem, że jesteś normalny. Jeśli złapiesz Edmana, myślę, że byłbyś dobrym facetem do pracy. Bałem się, że przyjmę kolejnego geja. Nie wiem. miłośnicy umysłu, ale potrafią być cholernie uciążliwi, kiedy jest coś do zrobienia lub w loży jest tłok. Wiesz o problemach w Rodezji? Banda czarnych wygoniła Triggsa i grupę syna prosto z targu. Para turystów zostało porysowanych. Nie sądzę, żeby to się więcej powtórzyło. Rodezjanie metodyczni i twardzi. Najprawdopodobniej zatrudnimy do współpracy policjanta. W każdym razie znam wykonawcę. Da nam jednego lub dwóch strażników wraz z samochodami, jeśli wygląda na to, że właśnie tego potrzebujemy”.
  Nick podziękował Boydowi za odprawę, a następnie mimochodem zapytał: „Co powiesz na dodatkowe pieniądze? Czy przy wszystkich sankcjach i tym podobnych są jakieś naprawdę dobre kąty? Wydobywają dużo złota.
  Chociaż nikt nie był na tyle blisko, aby ich usłyszeć, a oni rozmawiali bardzo cicho, Gus zniżył głos do jeszcze cichszego poziomu. – Czy kiedykolwiek sobie z tym poradziłeś, Andy?
  „Tak. W pewnym sensie. Jedyne, o co prosiłbym w życiu, to możliwość zakupu po cenie w USA lub Europie i posiadania niezawodnego rurociągu do Indii. Słyszałem, że z Rodezji do Indii są dobre rurociągi, więc mnie to zainteresowało. „..”
  – Mam rację. Muszę cię lepiej poznać.
  „Właśnie powiedziałeś, że od chwili, gdy mnie zobaczyłeś, wiedziałeś, że jestem stałym bywalcem. Co się teraz dzieje?”
  Gus prychnął niecierpliwie. „Jeśli jesteś stałym bywalcem, wiesz, co mam na myśli. Nie obchodzi mnie ta praca Edmana. Ale operacja ze złotem to zupełnie inna historia. Wielu chłopców się wzbogaciło. Mam na myśli eskortę, pilotów, stewardów , przedstawiciele linii lotniczych. Ale wielu z nich „Skończyło w pokojach z barami. A w niektórych krajach, w których zostali aresztowani, obsługa, jaką otrzymali, była naprawdę okropna”. Gus zatrzymał się i skrzywił lekko. „To niedobrze – pięć lat z wszami. Ciężko pracowałem nad tą grą słów, ale pokazuje, co mam na myśli. Jeśli masz mężczyznę, który pracuje z tobą, powiedz, że celnik chce kawałek, wrócisz do domu, gdy będzie gorąco operator. Ale jeśli się spieszysz, dużo ryzykujesz. Większość tych azjatyckich chłopców można kupić za bułkę z masłem, ale oni ciągle potrzebują ofiar, żeby pokazać, że wykonują swoją pracę i ukrywają interesy, w które są zaangażowani Więc jeśli cię zmuszą, możesz mocno upaść.
  „Mam przyjaciela w Kalkucie” – powiedział Nick. „Ma wystarczającą masę, aby nam pomóc, ale felgę należy wcześniej wyregulować”.
  „Może będziemy mieli szansę” – odpowiedział Gus. „Pozostań z nim w kontakcie, jeśli możesz. Jeśli nie masz hamulców, ryzykowne jest. Chłopcy, którzy poruszają różne rzeczy.
  automatycznie oblicza dziesięć procent strat, aby pracownicy rządu wyglądali, jakby wykonywali swoją pracę, oraz kolejne dziesięć procent na smarowanie. To jest niewłaściwe. Czasami wchodzisz, zwłaszcza z tabliczką Amex, Edman Tours lub czymś w tym rodzaju, i przechodzisz obok. Nawet nie zajrzą pod twoje zapasowe koszule. Innym razem dostajesz pełny czek i jest to nagła śmierć.
  „Raz grałem ćwierćtaktami. Mieliśmy dużo szczęścia”.
  Gus był zainteresowany. – Bez potu, co? Ile zarobiłeś w barze?
  Nick uśmiechnął się krótko. Jego nowy partner wykorzystał to wyznanie do sprawdzenia jego wiedzy, a tym samym prawdomówności. „Wyobraźcie sobie to. Mieliśmy pięć sztabek. Każda po 100 uncji. Zysk trzydzieści jeden dolarów za uncję, a smarowanie kosztuje piętnaście procent. Było nas dwóch. Około 11 000 dolarów podzieliliśmy między trzy dni pracy i dwie godziny zmartwień”.
  „Makau?”
  „No cóż, Gus, wspomniałem już o Kalkucie, a niewiele mi powiedziałeś. Tak jak mówisz, poznajmy się i zobaczmy, co o sobie myślimy. Powiedziałbym, że podstawowa kwestia jest taka. Jeśli możesz pomóc w stworzeniu źródła w „Rodezji, mam bramę do Indii. Jedno lub oboje możemy wybrać tę trasę w ramach wyimaginowanej wycieczki lub w drodze, aby dołączyć do imprezy w Delhi lub gdziekolwiek indziej. Nasze urocze odznaki i moja więź nam w tym pomoże.”
  „Zastanówmy się uważnie”.
  Nick powiedział mu, że się nad tym zastanowi. Będzie myślał co sekundę, bo rurociąg prowadzący do nielegalnego złota z kopalni Rodezji musi prowadzić gdzieś u jego skrzyżowań i połączeń ze światem Judy i Morzem Kalgan.
  Booty wrócił na swoje miejsce obok niego, a Gus dołączył do Janet. Stewardessa podała im poduszki i koce, gdy odchylali siedzenia, aż znalazły się prawie poziomo. Nick wziął jeden koc i zgasił płonącą lampkę do czytania.
  Weszli w dziwną ciszę suchej kapsuły. Monotonny ryk ciała, które je zawierało, ich własne żelazne płuca. Bootie nie protestowała, gdy wzięła tylko jeden koc, więc odprawiła ceremonię, zakładając go na nich oboje. Gdybyś zignorował projekcje, mógłbyś wyobrazić sobie siebie w wygodnym podwójnym łóżku.
  Nick spojrzał w sufit i przypomniał sobie Trixie Skidmore, stewardessę Pan Am, z którą kiedyś spędził kilka kulturalnych dni w Londynie. Trixie powiedziała: „Dorastałam w Ocala na Florydzie i często jeździłam tam i z powrotem na chartach do Jaxa i uwierz mi, wydawało mi się, że widziałam wszystko w świecie seksu uprawianego na tych tylnych siedzeniach. No wiesz, te długie to leci.” prosto przez autobus. Cóż, kochanie, po prostu nie miałem żadnego wykształcenia, dopóki nie wyleciałem w powietrze. Widziałem cudzołóstwo, ręczne robienie loda, robienie loda, przewijanie na boki, zakładanie łyżek, w dół Y i bicze.
  Nick roześmiał się serdecznie. – Co robisz, kiedy ich złapiesz?
  „Życzę im szczęścia, kochanie. Jeśli będą potrzebować kolejnego koca lub poduszki, albo jeśli wybierzesz kolejną lampę lub dwie, pomogę”. Pamiętał, że Trixie przycisnęła swoje pulchne, pełne usta do jego nagiej piersi i mruknęła: „Kocham kochanków, kochanie, bo kocham miłość i bardzo jej potrzebuję”.
  Poczuł delikatny oddech Butiego na swojej szczęce. – Andy, czy jesteś bardzo śpiący?
  „Nie, niezbyt. Po prostu śpiący, Booty. Dobrze odżywiony, a dzisiaj był pracowity dzień. Jestem szczęśliwy.”
  „Szczęśliwy? Jak?”
  "Umawiam się z Tobą. Wiem, że będziesz dobrym towarzystwem. Nie masz pojęcia, jak niebezpieczna może być podróż z osobami, które nie są interesujące i aroganckie. Jesteś mądrą dziewczyną. Masz pomysły i myśli, które ukrywasz. ”
  Nick cieszył się, że w ciemności nie widziała jego wyrazu twarzy. Miał na myśli to, co powiedział, ale wiele mu umknęło. Miała pomysły i myśli, które ukrywała, a mogły być interesujące i cenne – lub zniekształcone i zabójcze. Chciałby wiedzieć dokładnie, jakie miała powiązania z Johnem J. Johnsonem i co dał jej czarny mężczyzna.
  „Dziwny z ciebie człowiek, Andy. Czy zajmowałeś się kiedykolwiek czymś innym niż podróżowanie? Wyobrażam sobie, że jesteś kimś w rodzaju dyrektora. Nie ubezpieczeniami czy finansami, ale jakimś biznesem, który ma działanie”.
  „Zajmowałem się innymi rzeczami. Jak wszyscy. Ale lubię branżę turystyczną. Mój partner i ja moglibyśmy kupić trochę prac Edmana”. Nie wiedział, czy go odurzała, czy po prostu interesowała się jego przeszłością. „Jakie masz nadzieje teraz, gdy studia się skończyły?”
  „Pracuj nad czymś. Twórz. Żyj”. Westchnęła, przeciągnęła się, wiła się i naciskała, zmieniając swoje miękkie kształty, które rozprzestrzeniały się po jego ciele, dotykając w wielu punktach. Pocałowała go w podbródek.
  Przesunął rękę pomiędzy jej ramieniem a ciałem. Nie było żadnego oporu; kiedy uniósł ją do góry i do tyłu, poczuł, jak miękkie piersi napierają na niego. Pogłaskał go delikatnie, powoli czytając alfabet Braille'a na gładkiej skórze. Kiedy jego dotykowe palce zauważyły, że sutki stały się twarde, skoncentrował się, czytając raz po raz ekscytujące zdanie. Wydała z siebie ciche mruczenie, a on poczuł, jak lekkie, smukłe palce badają spinkę do krawata, rozpinają guziki koszuli i podciągają koszulkę.
  
  
  
  
  
  Myślał, że opuszki jej dłoni mogą być chłodne, ale nad jego pępkiem były jak ciepłe pióra. Włożył żółty sweter, a jej skóra była jak ciepły jedwab.
  Przycisnęła swoje usta do jego i było lepiej niż wcześniej, ich ciała zlały się niczym plastikowe, maślane toffi w jedną słodką masę. Rozwiązał krótką zagadkę jej stanika, a alfabet Braille'a stał się żywy i prawdziwy, jego zmysły radowały się starożytnym kontaktem, podświadomymi wspomnieniami dobrego samopoczucia i odżywienia, pobudzeniem ciepłego nacisku jej jędrnych piersi.
  Jej manipulacje sprawiły, że wspomnienia i oczekiwania zaczęły spływać po jego kręgosłupie. Była mądra, kreatywna, cierpliwa. Kiedy znalazł zamek błyskawiczny z boku jej spódnicy, szepnęła: „Powiedz mi, co to jest…”
  „To najlepsza rzecz, jaka mi się przytrafiła od długiego, długiego czasu” – odpowiedział cicho.
  „To dobrze. Ale nie to mam na myśli”.
  Jej dłoń była magnesem, wibratorem bez przewodów, natarczywą namową dojarki, pieszczotą łagodnego olbrzyma, który obejmował całe jego ciało, uściskiem motyla na pulsującym liściu. Co chciała, żeby powiedział? Wiedziała, co robi. „To jest pyszne” – powiedział. „Kąpiel w wacie cukrowej. Możliwość latania w świetle księżyca. Jeżdżenie kolejką górską w dobrym śnie. Jak byś to opisał, gdy…”
  „Mam na myśli to, co masz pod lewym ramieniem” – mruknęła wyraźnie. – Ukrywałeś to przede mną, odkąd usiedliśmy. Dlaczego nosisz broń?
  
  
  Rozdział drugi.
  
  
  Został wyrwany z przyjemnej różowej chmury. Och, Wilhelmino, dlaczego musisz być taka gruba i ciężka, żeby być tak precyzyjną i niezawodną? Stewart, główny inżynier broni AX, zmodyfikował Lugery, dodając krótsze lufy i cienkie plastikowe chwyty, ale nadal była to duża broń, którą można było ukryć nawet w idealnie dopasowanych kaburach pod pachami. Chodząc i siedząc, były schludnie ukryte, bez ani jednego wybrzuszenia, ale gdy mocowało się z kotkiem takim jak Bootie, prędzej czy później natrafiała na metal.
  „Jedziemy do Afryki” – przypomniał jej Nick – „gdzie nasi klienci są narażeni na wiele niebezpieczeństw. Poza tym jestem twoim ochroniarzem. Tam nigdy nie mieliśmy żadnych problemów, to miejsce jest naprawdę cywilizowane, ale …”
  „I będziesz nas chronić przed lwami, tygrysami i tubylcami dzierżącymi włócznie?”
  – To niegrzeczna myśl. Poczuł się głupio. Booty miał najbardziej irytujący sposób na ratowanie zwykłych rzeczy, który naśmiewał się z ciebie. Zachwycające palce zadały ostateczny cios, który sprawił, że mimowolnie wzdrygnął się i odsunął. Poczuł się zarówno zawiedziony, jak i głupi.
  „Myślę, że opowiadasz bzdury” – szepnął Bootie. – Jesteś z FBI?
  "Oczywiście nie."
  „Gdybyś był ich agentem, wyobrażam sobie, że kłamałbyś”.
  "Nienawidzę kłamstw." To była prawda. Miał nadzieję, że nie wróci do pracy jako prokurator okręgowy i nie będzie wypytywać go o inne agencje rządowe. Większość ludzi nie wiedziała o AX, ale Booty nie był większością ludzi.
  „Jesteś prywatnym detektywem? Czy któryś z naszych ojców wynajął cię, żebyś miał oko na jednego z nas lub na nas wszystkich? Jeśli tak, ja…”
  „Masz dużą wyobraźnię jak na tak młodą dziewczynę.” To ją zatrzymało. „Przez większość życia żyłeś w wygodnym, bezpiecznym świecie, że myślisz, że to już koniec. Czy byłeś kiedyś w chatach dla biednych ludzi w Meksyku? Czy widziałeś slumsy w El Paso? Pamiętasz indyjskie szanty na bocznymi drogami w Kraju Navajo?”
  – Tak – odpowiedziała z wahaniem.
  Jego głos pozostał niski, ale stanowczy i stanowczy. To może zadziałać – gdy masz wątpliwości i naciskasz, atakuj. „Gdziekolwiek pójdziemy, tych ludzi można by zakwalifikować jako zamożnych mieszkańców przedmieść. W samej Rodezji liczba białych jest dwadzieścia do jednego. Zaciskają górną wargę i uśmiechają się, bo w przeciwnym razie będą szczękać zębami. „Policz rewolucjonistów patrzących na drugą stronę granicami, a w niektórych miejscach szanse wynoszą siedemdziesiąt pięć do jednego. Kiedy opozycja dostanie broń – a dostanie ją – będzie gorzej niż Izrael przeciwko legionom arabskim”.
  „Ale turyści zwykle się tym nie przejmują, prawda?”
  „Było wiele incydentów, jak to się nazywa. Może być niebezpieczeństwo i moim zadaniem jest je wyeliminować. Jeśli chcesz mi dokuczać, zmienię miejsce i resztę zrobimy my. Podróż służbowa przyjaciele. Spodoba ci się. Będę po prostu pracować ”.
  „Nie złość się, Andy. Co sądzisz o sytuacji w Afryce, dokąd zmierzamy? To znaczy – Europejczycy odebrali tubylcom najlepszą część kraju, prawda? A surowe materiały..."
  „Nie interesuje mnie polityka” – skłamał Nick. „Myślę, że tubylcy odnoszą pewne korzyści. Czy znasz dziewczyny, które dołączają do nas we Frankfurcie?”
  Nie odpowiedziała. Zasnęła przytulona do niego.
  Osiem osób dodanych do grupy przyciągało wzrok, każdy na swój sposób. Nick zastanawiał się, czy bogactwo pomaga w dobrym wyglądzie, czy może jest to dobre jedzenie, dodatkowe witaminy, zasoby edukacyjne i drogie ubrania. W Johannesburgu zmienili linie lotnicze, po raz pierwszy zobaczyli afrykańskie góry, dżungle i niekończące się równiny bundu, Veld czy busz.
  Salisbury przypominało Nickowi Tucson w Arizonie, z dodatkiem Atlanty w stanie Georgia, przedmieść i roślinności. Odbyli wstępną wycieczkę po mieście w ramach kontraktu z genialną Torą Austina.
  
  
  
  
  Nick zauważył, że firma wykonawcy zajmująca się sprzedażą lokalnych dostawców samochodów, przewodników i usług turystycznych zabrała ze sobą czterech krzepkich mężczyzn oraz siedmiu kierowców z samochodami. Bezpieczeństwo?
  Zobaczyli nowoczesne miasto z szerokimi ulicami wysadzanymi kolorowymi kwitnącymi drzewami, licznymi parkami i nowoczesną brytyjską architekturą. Nick jechał z Ianem Mastersem, wykonawcą, z Bootym i Ruth Crossmanami w tym samym samochodzie, a Masters wskazywał miejsca, które chcieliby odwiedzić w wolnym czasie. Masters był potężnym mężczyzną o donośnym głosie, który pasował do jego kręconych czarnych wąsów Lancera. Wszyscy spodziewali się, że lada moment krzyknie: „Troo-o-p. Kanter. Atak!”
  „OK, zorganizuj specjalne wizyty dla ludzi” – powiedział. „Dziś wieczorem podczas kolacji rozdam listy kontrolne. Nie możesz przegapić muzeum i Galerii Narodowej Rodezji. Galerie Archiwum Narodowego są bardzo przydatne, a Park Narodowy Roberta McLwaine’a i jego rezerwat przyrody dodadzą ci impulsu do Wanka. Będziesz chciała zobaczyć aloesy i sagowce w parku Evanrigg, Mazou i Balancing Rocks.
  Booty i Ruth zadawali mu pytania. Nick zdecydował, że poprosi pozostałych, aby posłuchali jego barytonowego głosu i obserwowali, jak poruszają się jego wąsy.
  Kolacja w prywatnej jadalni w ich hotelu Meikles była wielkim sukcesem. Masters przyprowadził ze sobą trzech dużych młodych mężczyzn, wspaniałych i w smokingach, a opowieści, picie i tańce trwały aż do północy. Gus Boyd prawidłowo rozdzielił swoją uwagę między dziewczyny, ale najczęściej tańczył z Janet Olson. Nick pełnił rolę odpowiedniej osoby do towarzystwa, rozmawiał głównie z ośmioma dziewczynami, które dołączyły do nich w Niemczech, i czuł się niezwykle urażony sposobem, w jaki Masters i Booty dogadywali się. Tańczył z Ruth Crossman, kiedy powiedzieli dobranoc i wyszli.
  Nie mógł przestać się zastanawiać – wszystkie dziewczyny miały osobne pokoje. Siedział ponuro na sofie z Ruth, popijając whisky z wodą sodową do wieczornych drinków. Został z nimi tylko brunet Teddy Northway, który tańczył wygodnie z jednym z zawodników Masters, Brucem Toddem, opalonym młodzieńcem, który był lokalną gwiazdą futbolu.
  – Ona o siebie zadba. Lubi cię.
  Nick zamrugał i spojrzał na Ruth. Ciemnowłosa dziewczyna odzywała się tak rzadko, że zapomniałeś, że jest z tobą. Spojrzał na nią. Bez okularów w ciemnych oprawkach jej oczy miały zamgloną, nieostrą czułość krótkowzroczności – i nawet rysy jej twarzy stały się całkiem piękne. Czy myślałeś o niej jak o spokojnej kochance, która nigdy się nie przejmowała?
  "Co?" – zapytał Nick.
  – Ofiara, oczywiście. Nie udawaj. Myślisz o niej.
  – Myślę o dziewczynie.
  – OK, Andy.
  Zaprowadził ją do jej pokoju we wschodnim skrzydle i stanął w drzwiach. „Mam nadzieję, że miałeś dobry wieczór, Ruth. Jesteś bardzo dobrą tancerką”.
  – Wejdź i zamknij drzwi.
  Zamrugał ponownie i usłuchał. Zgasiła jedną z dwóch lamp pozostawionych przez pokojówkę, odsłoniła zasłony, ukazując światła miasta, nalała dwa Cutty Sarks i dodała wody gazowanej, nie pytając go, czy chce się napić. Stał, podziwiając dwa podwójne łóżka, z których jedno miało starannie złożony koc.
  Podała mu szklankę. „Usiądź, Andy. Zdejmij kurtkę, jeśli jest ci ciepło”.
  Powoli zdjął swój perłowoszary smoking, a ona od niechcenia powiesiła go w szafie i wróciła, by stanąć przed nim. – Masz zamiar tak stać całą noc?
  Powoli ją objął, patrząc w jej zamglone, brązowe oczy. „Myślę, że powinienem był ci powiedzieć wcześniej” – powiedział – „jesteś piękna, kiedy szeroko otwierasz oczy”.
  „Dziękuję. Wiele osób zapomina na to spojrzeć”.
  Pocałował ją i stwierdził, że jej twarde usta są zaskakująco miękkie i giętkie, a język odważny i szokujący na tle lekkich podmuchów kobiecego i alkoholowego oddechu. Przycisnęła do niego swoje smukłe ciało i w jednej chwili jedna kość udowa i wyściełane kolano pasowały do niego jak element układanki wpasowany w prawą szczelinę.
  Później, gdy zdjął jej stanik i podziwiał jej wspaniałe ciało rozłożone na gładkim białym prześcieradle, powiedział: „Jestem cholernym głupcem, Ruth. I proszę, wybacz mi”.
  Pocałowała go w ucho i upiła mały łyk, po czym zapytała ochryple: „Nie powinnam?”
  „Nie zapomnij spojrzeć”.
  Parsknęła cicho, chichocząc. "Wybaczam ci." Przesunęła czubkiem języka wzdłuż jego szczęki, wokół górnej części ucha, połaskotała go w policzek, a on ponownie poczuł ciepłą, mokrą, drżącą sondę. Zupełnie zapomniał o Buti.
  * * *
  Kiedy następnego ranka Nick wyszedł z windy do przestronnego holu, Gus Boyd już na niego czekał. Starsza asystentka powiedziała: „Andy, dzień dobry. Poczekaj chwilę, zanim pójdziemy na śniadanie. Pięć dziewczyn już tam jest. Twarde, kochanie, prawda? Jak się czujesz po otwarciu?”
  – Świetnie, Gus. Przydałoby mi się jeszcze kilka godzin snu.
  Przeszli obok stołu. – Ja też. Janet to dość wymagająca lalka. Robiłaś to z Booty’m, czy Masters dokończył swoją partyturę?
  „Skończyłem z Ruth. Bardzo miło.”
  
  
  
  
  
  Nick żałował, że nie przegapił tej pogawędki między chłopcami. Musiał mówić prawdę, potrzebował całkowitego zaufania Boyda. Potem poczuł się winny – facet po prostu próbował być przyjacielski. Eskorty niewątpliwie wymieniły tę ufną relację jako oczywistość. On sam, zawsze zachowując się jak samotnik za niewidzialnymi barierami, stracił kontakt z innymi ludźmi. Musimy to obejrzeć.
  „Zdecydowałem, że dzisiaj będziemy wolni” – oznajmił wesoło Gus. „Masters i jego weseli ludzie zabierają dziewczyny do Evanrigg Park. Zjem z nimi lunch i pokażą im kilka innych atrakcji. Będziemy musieli je odbierać dopiero w porze koktajlu. Chcę dostać się do złota biznes."
  – Chodzi mi to po głowie, odkąd rozmawialiśmy.
  Zmienili kurs, wysiedli i przeszli chodnikiem pod portykami, które przypominały Nickowi Flagler Street w Miami. Dwóch ostrożnych młodych mężczyzn oddycha porannym powietrzem. „Chciałbym cię lepiej poznać, Andy, ale zgaduję, że jesteś hetero. Przedstawię cię mojemu kontaktowi. Masz przy sobie trochę gotówki? Mam na myśli prawdziwe pieniądze”.
  „Szesnaście tysięcy dolarów amerykańskich”
  „To prawie dwukrotnie więcej niż ja, ale myślę, że mam dobrą reputację. Jeśli przekonamy tego faceta, naprawdę możemy zrobić interes”.
  Nick zapytał od niechcenia: „Czy możesz mu zaufać? Co wiesz o jego przeszłości? Nie ma szans na pułapkę?”
  Gus zaśmiał się. „Jesteś ostrożny, Andy. Myślę, że mi się to podoba. Ten facet nazywa się Alan Wilson. Jego ojciec był geologiem, który odkrył pewne złote plamy – w Afryce nazywają je uszczypnięciami. Alan to twardy facet. Więc był najemnikiem w Kongo i słyszałem, że był bardzo szybki i wolny, z ołowiem i stalą. Nie wspominając już o tym, że mówiłem, że ojciec Wilsona przeszedł na emeryturę, myślę, że prawdopodobnie obciążony złotem. Alan jest eksporterem. Złoto, azbest, chrom. W bardzo duże ilości. To prawdziwy profesjonalista. Testowałem go w Nowym Jorku.
  Nick skrzywił się. Jeśli Gus dokładnie opisał Wilsona, to facet nadstawił karku obok człowieka, który wiedział, jak posługiwać się siekierą. Nic dziwnego, że przemytnicy amatorzy i defraudanci, którzy tak często ginęli natychmiast po śmiertelnych wypadkach, pytali: „Jak to sprawdziliście?”
  „Mój przyjaciel-bankier wysłał wniosek do Pierwszego Rodezyjskiego Banku Handlowego. Szacuje się, że Alan ma około siedmiu cyfr”.
  „Wydaje się zbyt duży i szczery, aby interesować się naszymi drobnymi transakcjami”.
  „On nie jest kwadratowy. Zobaczysz. Czy myślisz, że twoja indyjska jednostka poradzi sobie z naprawdę dużą operacją?”
  – Jestem tego pewien.
  „To jest nasze wejście!” Gus radośnie kliknął drzwiami i natychmiast zniżył głos. „Kiedy widziałem go ostatni raz, powiedział mi, że chce założyć naprawdę duże przedsiębiorstwo. Spróbujmy tego z małą partią. Jeśli uda nam się stworzyć dużą linię montażową, a jestem pewien, że będzie to możliwe, kiedy już będziemy mieli materiał do działania „Zrobimy fortunę”.
  „Większość światowej produkcji złota jest przedmiotem legalnego handlu, Gus. Dlaczego sądzisz, że Wilson może dostarczać duże ilości? Czy otworzył nowe kopalnie?”
  – Sądząc po sposobie, w jaki mówił, jestem pewien, że tak.
  * * *
  W prawie nowym Zodiac Executive, starannie dostarczonym przez Iana Mastersa, Gus zepchnął Nicka z Goromonzi Road. Krajobraz ponownie przypomniał Nickowi Arizonę w najlepszym wydaniu, chociaż zauważył, że roślinność wydawała się sucha, z wyjątkiem miejsc, gdzie była sztucznie podlewana. Przypomniał sobie raporty z odpraw: w Rodezji zbliżała się susza. Biała populacja wyglądała zdrowo i wesoło, wielu mężczyzn, w tym policja, miało na sobie wykrochmalone szorty. Czarni tubylcy zajmowali się swoimi sprawami z niezwykłą uwagą.
  Coś tu wydawało się dziwne. W zamyśleniu przyglądał się ludziom toczącym się wzdłuż bulwaru i zdecydował, że to napięcie. Pod surową i pełną napięcia postawą białych można było wyczuć niepokój i wątpliwości. Można się domyślić, że za przyjazną pracowitością Czarnych kryła się czujna niecierpliwość zamaskowana jako uraza.
  Tabliczka głosiła: WILSON. Stał przed zespołem budynków typu magazynowego, przed którym stał długi, trzypiętrowy biurowiec, który mógł należeć do jednej z najlepiej zarządzanych korporacji w Stanach Zjednoczonych.
  Instalacja była schludna i dobrze pomalowana, a bujne liście tworzyły kolorowe wzory na brązowo-zielonym trawniku. Kiedy okrążyli podjazd na duży parking, Nick zobaczył ciężarówki zaparkowane przy rampach załadunkowych z tyłu, wszystkie duże, a najbliżej znajdował się nowy, gigantyczny International, przyćmiewający manewrującą za nim ośmiokołową ośmiokołową Leyland Octopus.
  Alan Wilson był poważnym człowiekiem w dużym biurze. Przy wzroście sześciu stóp i trzech kilogramów i wadze 245 funtów Nick sądził, że nie jest gruby. Był opalony, łatwo się poruszał, a sposób, w jaki trzasnął drzwiami i wrócił do biurka, po tym jak Boyd krótko przedstawił Nicka, pokazał, że nie był szczęśliwy, że ich widzi. Wrogość odbijała się ze wszystkich stron jego twarzy.
  Gus zrozumiał wiadomość i jego słowa stały się niejasne. „Alan… panie Wilson… ja… przyszliśmy kontynuować… rozmowę o złocie…”
  – Kto ci, do cholery, powiedział?
  „Ostatnim razem, gdy powiedziałeś… zgodziliśmy się… miałem zamiar…”
  
  
  
  „Powiedziałem, że sprzedam ci złoto, jeśli chcesz. Jeśli tak, pokaż swoje dokumenty panu Treazzle w recepcji i złóż zamówienie. Czy coś jeszcze?”
  
  
  
  
  
  Nickowi było żal Boyda. Gus miał kręgosłup, ale wzmocnienie go w takich sytuacjach zajęłoby jeszcze kilka lat. Kiedy marnowałeś czas wydając rozkazy niespokojnym podróżnikom, którzy nie zwracali na ciebie uwagi, bo chcieli wierzyć, że wiesz, co robisz, nie byłeś przygotowany na to, że duży facet, o którym myślałeś, że jest przyjazny, odwrócił się i uderzył cię w twarz jak mokra ryba. - twardy. I to właśnie zrobił Wilson.
  – Pan Grant ma dobre kontakty w Indiach – powiedział Gus zbyt głośno.
  "Ja też."
  „Pan Grant… ach… Andy jest doświadczony. Przewoził złoto…”
  „Zamknij swoją głupią gębę. Nie chcę o tym słyszeć. I na pewno nie mówiłem ci, żebyś przyprowadzał tu kogoś takiego jak on”.
  "Ale powiedziałeś..."
  „Kto... powiedziałeś. Sam to mówisz, Boyd. Za dużo tego dla zbyt wielu ludzi. Jesteś jak większość Jankesów, których spotkałem. Masz chorobę. Ciągłą biegunkę z ust”.
  Nick skrzywił się ze współczuciem dla Boyda. Smak – smak. Uderzenie w twarz przez jedną rybę po drugiej mogło być straszne, jeśli nie znało się lekarstwa. Powinieneś chwycić pierwszy i albo go ugotować, albo uderzyć dawcę dwa razy mocniej. Gus zarumienił się na jaskrawy róż. Gruba twarz Wilsona wyglądała jak coś wyrzeźbionego z dojrzałej brązowej wołowiny, głęboko zamrożonej, aż stała się twarda. Gus otworzył usta pod wściekłym spojrzeniem Wilsona, ale nic z nich nie wyszło. Spojrzał na Nicka.
  „A teraz wynoś się stąd” – warknął Wilson. – I nie wracaj. Jeśli usłyszę, że powiesz o mnie coś, co mi się nie podoba, znajdę cię i włamię ci głowę.
  Gus ponownie spojrzał na Nicka i zapytał: „Co do cholery poszło nie tak?” Co ja zrobiłem? Ten człowiek jest szalony.
  Nick zakaszlał uprzejmie. Twarde spojrzenie Wilsona zwróciło się na niego. Nick powiedział spokojnie: – Nie sądzę, żeby Gus miał na myśli jakąkolwiek krzywdę. Nie tak bardzo, jak udajesz. Wyświadczył ci przysługę. Prowadzę rynki na nawet dziesięć milionów funtów złota miesięcznie. Po najwyższych cenach. Wszelkie waluty. I Jeśli mógłbyś zagwarantować więcej, czego oczywiście nie możesz, mam możliwość zwrócenia się do MFW o uzyskanie dodatkowych środków.”
  "Oh!" Wilson wyprostował swoje wołowe ramiona i ze swoich wielkich ramion zrobił namiot. Nick pomyślał, że wyglądają jak ożywione rękawice hokejowe. „Gaduła sprowadziła na mnie kłamcę. Skąd wiesz, ile złota mogę dostarczyć?”
  „Cały twój kraj produkuje tyle rocznie. Powiedzmy, że około trzydziestu milionów dolarów? Więc wyjdź z chmur, Wilson, i porozmawiaj o interesach z chłopami”.
  „Pobłogosław moją duszę i ciało! Ekspert od połyskującego złota! Skąd wziąłeś swoje figurki, Yankee?”
  Nick z satysfakcją zauważył zainteresowanie Wilsona. Ten człowiek nie był głupcem, wierzył w słuchanie i uczenie się, choć udawał porywczego.
  „Kiedy prowadzę biznes, lubię wiedzieć o nim wszystko” – powiedział Nick. „Jeśli chodzi o złoto, jesteś bułką z masłem, Wilson. Sama Republika Południowej Afryki produkuje pięćdziesiąt pięć razy więcej niż Rodezja. Przy cenie trzydziestu pięciu dolarów za uncję czystego złota świat produkuje około dwóch miliardów dolarów rocznie. Powiedziałbym."
  „Przesadzasz” – nie zgodził się Wilson.
  „Nie, oficjalne dane są zaniżone. Nie pojawiają się w USA, większych Chinach, Korei Północnej, Europie Wschodniej – ani w ilościach skradzionych lub niezgłoszonych”.
  Wilson w milczeniu przyglądał się Nickowi. Gus nie mógł trzymać języka za zębami. Zniszczył to, mówiąc: „Widzisz, Alan? Andy naprawdę zna się na rzeczy. Operował…”
  Jedna dłoń przypominająca rękawicę uciszyła go ruchem zatrzymującym. – Jak długo znasz Granta?
  „Ech? No cóż, nie na długo. Ale w naszej branży uczymy się…”
  „Nauczysz się rabować portfele babci. Zamknij się. Grant, opowiedz mi o swoich kanałach do Indii. Na ile są wiarygodne? Jakie ustalenia…”
  Nick mu przerwał. „Nic ci nie powiem, Wilson. Po prostu zdecydowałem, że nie zgadzasz się z moją polityką”.
  „Jaka polityka?”
  – Nie robię interesów z pyskatymi, przechwałkami, tyranami i najemnikami. Każdego dnia wezmę czarnego dżentelmena zamiast białego gówna. Chodź, Gus, wychodzimy.
  Wilson powoli wstał na całą wysokość. Wyglądał gigantycznie, jakby producent serialu wziął garnitur z cienkiego lnu i wypchał go mięśniami – rozmiar 52. Nickowi to się nie podobało. Kiedy szybko ruszyli za igłą lub ich twarze zrobiły się czerwone. mógł zrozumieć, że ich umysł wymknął się spod kontroli. Wilson poruszał się powoli, a jego gniew płynął przede wszystkim z gorących oczu i surowej twardości ust. „Jesteś dużym mężczyzną. Grant” – powiedział cicho.
  – Nie tak wysoki jak ty.
  „Poczucie humoru. Szkoda, że nie jesteś większy i nie masz małego brzucha. Lubię trochę poćwiczyć”.
  Nick uśmiechnął się i wydawało się, że wygodnie rozciąga się na krześle, ale w rzeczywistości noga była dobrze dopasowana. „Niech cię to nie powstrzymuje. Czy nazywasz się Windy Wilson?”
  Wielki mężczyzna musiał nacisnąć guzik stopą – przez cały czas było widać jego ręce. Silny mężczyzna – wysoki, ale niezbyt szeroki – wsunął głowę do dużego biura. – Tak, panie Wilson?
  – Śmiało, zamknij drzwi, Maurice. Kiedy wyrzucę tę wielką małpę, dopilnujesz, żeby Boyd wyszedł tak czy inaczej.
  Maurice oparł się o ścianę. Kątem oka Nick zauważył, że skrzyżował ramiona, jakby nie spodziewał się, że wkrótce zostanie wezwany.
  
  
  
  
  Jako widz sportowy. Wilson płynnie obszedł duży stół i szybko chwycił Nicka za przedramię. Ręka odsunęła się – wraz z Nickiem, który odskoczył od skórzanego krzesła i skręcił się pod obmacującymi rękami Wilsona. Nick przebiegł obok Maurice'a i podszedł do przeciwległej ściany. Powiedział: „Gus, chodź tutaj”.
  Boyd udowodnił, że potrafi się ruszać. Przebiegł przez pokój tak szybko, że Wilson zatrzymał się zaskoczony.
  Nick wepchnął młodego mężczyznę do wnęki pomiędzy dwoma wysokimi do sufitu regałami z książkami i wepchnął mu Wilhelminę w rękę, przesuwając palcem zamek bezpieczeństwa. „Jest gotowa do strzału. Bądź ostrożny”.
  Zobaczył, jak Maurice z wahaniem, ale ostrożnie, trzymając pistolet wycelowany w podłogę, wyciąga mały karabin maszynowy. Wilson, niczym kolos w bieliźnie, stał na środku biura: „Strzelanie jest zabronione, Jankesie. Powiesisz się, jeśli wpakujesz komuś kulkę w tym kraju”.
  Nick oddalił się od Gusa o cztery kroki. „To zależy od ciebie, bakko. Co Maurice trzyma – pistolet natryskowy?”
  „Nie strzelajcie, chłopcy” – powtórzył Wilson i skoczył na Nicka.
  Było dużo miejsca. Nick puścił pedał i zrobił unik, obserwując, jak Wilson podąża za nim ze skutecznością i opanowaniem, po czym uderza dużego faceta w nos lewym zamkiem błyskawicznym, co było ściśle eksperymentalne.
  Lewy cios, który otrzymał w odpowiedzi, był szybki, precyzyjny i gdyby się nie poślizgnął, straciłby zęby. Zdarł skórę z lewego ucha, gdy zahaczył drugim lewym uchem o żebra wielkiego mężczyzny i odskoczył. Poczuł się, jakby uderzył skórzanego konia, ale wydawało mu się, że Wilson wzdrygnął się. Widział, jak duży mężczyzna zaczął prawidłowo – potem cios został zadany, gdy drugi zdecydował się utrzymać równowagę i kontynuować atak. Wilson był w pobliżu. Nick odwrócił się i zapytał: „Zasady Queensberry?”
  „Oczywiście, Yankee. Jeśli nie oszukujesz. Lepiej tego nie robisz. Znam wszystkie gry”.
  Wilson udowodnił to, przechodząc na boks, dźgnięcia i ciosy lewe, niektóre odbijały się od rąk i pięści Nicka, inne ciągnęły, gdy Nick parował lub blokował. Krążyli jak koguty. Przechodzący lewacy wywołali grymas na zdumionej twarzy Gusa Boyda. Brązowe rysy Maurice'a były pozbawione wyrazu, ale jego lewa ręka – ta, w której nie trzymał pistoletu – zaciskała się ze współczucia przy każdym zadanym ciosie.
  Nick pomyślał, że ma szansę, gdy lewe kopnięcie odbiło się nisko od jego pachy. Wystrzelił parę z prawej pięty w twardy prawy słupek, dokładnie wycelowany w szczękę olbrzyma i stracił równowagę, gdy Wilson uderzył w niego od środka, po prawej stronie głowy. Lewa i prawa strona uderzały Nikę w żebra niczym policzek. Nie miał odwagi wrócić i nie mógł włożyć rąk do środka, żeby uchronić się przed brutalnymi ciosami. Szarpał się, mocował, skręcał i obracał, popychając przeciwnika, aż związał mu te karzące ręce. Zyskał przewagę, pchnął i szybko się wycofał.
  Wiedział, że to, co zrobił, było złe, jeszcze zanim wylądował lewą stroną. Jego doskonała wizja dostrzegła prawą stronę, która minęła wychodzący cios i uderzyła go w twarz niczym taran. Szarpnął się w lewo i próbował zniknąć, ale pięść była znacznie szybsza niż cofnięcie się jego twarzy. Cofnął się, uderzył piętą o dywan, potknął się o kolejną nogę i uderzył w regał z trzaskiem, który wstrząsnął pokojem. Wpadł na stertę połamanych półek i spadających książek. Nawet gdy przewracał się i podskakiwał do przodu i do góry, odzyskując siły jak zapaśnik, dźwięk wciąż uderzał o podłogę.
  Obecnie! Nick rozkazał swoim obolałym dłoniom. Poszedł do przodu, rzucił długim lewym w okolice oczu, krótkim prawym w żebra i poczuł radość, gdy jego własny prawy półhak zaskoczył Wilsona, prześliznął się po jego ramieniu i uderzył go mocno w policzek. Wilson nie był w stanie wysunąć prawej nogi na czas, aby się złapać. Zachwiał się na boki jak przewrócony posąg, zrobił jeden krok i upadł na stół pomiędzy dwoma oknami. Nogi stołu pękły, a duży, przysadzisty wazon ze wspaniałymi kwiatami przeleciał dziesięć stóp i rozbił się na dużym stole. Czasopisma, popielniczki, taca i karafka na wodę grzechotały pod wijącym się ciałem wielkiego mężczyzny.
  Przewrócił się, podłożył ręce pod siebie i skoczył.
  Potem zaczęła się bójka.
  Rozdział trzeci
  Jeśli nigdy nie widziałeś dwóch dobrych, dużych mężczyzn walczących „uczciwie”, masz wiele błędnych przekonań na temat walki na pięści. Inscenizowane znęcanie się w telewizji wprowadza w błąd. Te niechronione ciosy mogą złamać człowiekowi szczękę, ale w rzeczywistości rzadko trafiają. Walki telewizyjne to balet z mocnym uderzeniem.
  Starzy chłopcy z gołymi pięściami przeszli pięćdziesiąt rund, walczyli cztery godziny, bo najpierw uczy się o siebie dbać. Staje się to automatyczne. A jeśli uda ci się przetrwać kilka minut, twój przeciwnik będzie zszokowany i oboje będziecie dziko machać rękami. Dzieje się tak w przypadku dwóch taranów spadających jeden na drugi. Nieoficjalny rekord ustanowił nieznany Anglik i amerykański marynarz, którzy przez siedem godzin walczyli w chińskiej kawiarni w St. John's w Nowej Fundlandii. Brak czasu. Rysować.
  Nick przypomniał sobie to krótko przez następne dwadzieścia minut, kiedy on i Wilson walczyli od jednego końca biura do drugiego.
  
  
  
  
  Bili się nawzajem. Rozdzielili się i wymienili ciosy dalekiego zasięgu. Chwycili, szarpali i ciągnęli. Każdy człowiek przegapił kilkanaście okazji do wykorzystania mebla jako broni. Któregoś dnia Wilson uderzył Nicka poniżej pasa w kość udową i od razu powiedział, choć wydusił z siebie słowa: „Przepraszam, poślizgnąłem się”.
  Przygotowali stolik przy oknie, cztery lekkie krzesła, jeden cenny kredens, dwa stoliki boczne, dyktafon, komputer stacjonarny i mały bar. Biurko Wilsona zostało zamiecione i dociśnięte do stołu warsztatowego za nim. Kurtki obu mężczyzn były podarte. Wilson krwawił z rozcięcia nad lewym okiem, a krople krwi spłynęły mu po policzku i rozpryskały się na gruzach.
  Nick pracował nad tym okiem, otwierając ranę spojrzeniem i drapiącymi uderzeniami, co samo w sobie powodowało dodatkowe obrażenia. Jego prawa ręka była krwistoczerwona. Bolało go serce, a w uszach nieprzyjemnie szumiało od uderzeń w czaszkę. Widział, jak głowa Wilsona kołysała się na boki, ale te ogromne pięści wciąż nadchodziły – wydawało się, że powoli, ale dotarły. Odepchnął jednego i uderzył go. Znów w oczy. Stopień.
  Oboje pośliznęli się we krwi Wilsona i przylgnęli do siebie, gałka do oka, dysząc tak mocno, że prawie reanimowali się nawzajem metodą usta-usta. Wilson nadal mrugał, aby oczyścić oczy z krwi. Nick desperacko zebrał siły w obolałych ołowianych dłoniach. Złapali się za bicepsy i znów na siebie spojrzeli. Nick czuł, jak Wilson zbiera resztki sił z tą samą wyczerpaną nadzieją, która napinała jego zdrętwiałe mięśnie.
  Ich oczy zdawały się mówić: „Co my tu do cholery robimy?
  Nick powiedział między oddechami: „To… złe… cięcie”.
  Wilson skinął głową, jakby zastanawiał się nad tym po raz pierwszy. Wiatr zagwizdał i ucichł. Odetchnął. – Tak… chyba… lepiej… napraw… to.
  – Chyba, że… masz… poważną… bliznę.
  „Tak… obrzydliwe… wołające… rysujące?”
  „Albo... Okrągły... Jeden.”
  Potężny uścisk dłoni Nicka rozluźnił się. Odprężył się, cofnął o krok i jako pierwszy wstał. Myślał, że nigdy nie dotrze do stołu, więc dotarł i usiadł na nim, spuszczając głowę. Wilson upadł, opierając się plecami o ścianę.
  Gus i Maurice spojrzeli na siebie jak dwójka nieśmiałych uczniów. W biurze panowała cisza przez ponad minutę, jeśli nie liczyć bolesnych wdechów i wydechów pobitych mężczyzn.
  Nick przesunął językiem po zębach. Oni wszyscy tam byli. Wnętrze jego ust zostało mocno rozcięte, wargi wkrótce się wydęły. Prawdopodobnie obaj mieli czarne oczy.
  Wilson wstał i stanął, zataczając się, patrząc na chaos. „Maurice, pokaż panu Grantowi kąpiel”.
  Nicka wyprowadzono z pokoju i przeszli kilka kroków korytarzem. Napełnił misę zimną wodą i zanurzył w niej pulsującą twarz. Rozległo się pukanie do drzwi i wszedł Gus, niosąc Wilhelminę i Hugo, cienki nóż, który został wyrzucony z pochwy na ramieniu Nicka. "Czy wszystko w porządku?"
  "Z pewnością."
  „G. Andy, nie wiedziałem. Zmienił się”.
  „Nie sądzę. Wszystko się zmieniło. Ma główne ujście dla całego swojego złota – jeśli ma go dużo, jak myślimy – więc już nas nie potrzebuje”.
  Nick napełnił wodą, ponownie zanurzył głowę i wytarł się grubymi białymi ręcznikami. Gus wyciągnął broń. „Nie znałem cię. Przyniosłem to”.
  Nick włożył Wilhelminę za pasek pod koszulą i włożył Hugo. „Wygląda na to, że mogę ich potrzebować. To trudny kraj”.
  „Ale… zwyczaje…”
  „Jak dotąd radzimy sobie dobrze. Jak Wilson?”
  – Maurice zabrał go do drugiej łazienki.
  "Chodźmy stąd."
  "Cienki." Ale Gus nie mógł się powstrzymać. „Andy, muszę ci powiedzieć. Wilson ma dużo złota. Kupowałem już od niego”.
  – Więc masz wyjście?
  „To była tylko ćwiartka baru. Sprzedałem ją w Bejrucie”.
  – Ale tam nie płacą dużo.
  – Sprzedał mi to po trzydzieści dolarów za uncję.
  "Oh." Nick poczuł zawroty głowy. Wilson miał wtedy tak dużo złota, że był skłonny sprzedać je po korzystnej cenie, ale teraz albo stracił źródło, albo opracował zadowalającą metodę dostarczania go na rynki.
  Wyszli i ruszyli korytarzem w stronę holu i wejścia. Kiedy mijali otwarte drzwi z napisem „Panie”, Wilson zawołał: „Ho, Grant”.
  Nick zatrzymał się i ostrożnie zajrzał do środka. – Tak? Jak oko?
  "Cienki." Spod bandaża wciąż płynęła krew. "Dobrze się czujesz?"
  „Nie. Czuję się, jakby mnie przejechał buldożer”.
  Wilson podszedł do drzwi i uśmiechnął się przez spuchnięte usta. „Stary, przydałby mi się w Kongo. Jak wyszedł Luger?”
  „Mówią mi, że Afryka jest niebezpieczna”.
  "Może być."
  Nick uważnie obserwował mężczyznę. Było w tym dużo ego i zwątpienia, a także dodatkowa odrobina samotności, którą tworzą wokół siebie silni ludzie, gdy nie mogą spuścić głowy i słuchać słabszych. Budują swoje wyspy oddzielnie od głównej i dziwią się ich izolacji.
  Nick starannie dobierał słowa. „Bez obrazy. Chciałem tylko zarobić dolara. Nie powinienem był przychodzić. Nie znasz mnie i nie mam ci za złe, że jesteś ostrożny. Gus powiedział, że to wszystko prawda…
  
  
  
  
  
  „Nienawidził zaśmiecać Boyda, ale teraz liczyło się każde wrażenie.
  „Naprawdę masz linię?”
  "Kalkuta."
  – Sahib Sanya?
  „Jego przyjaciele to Goahan i Freed”. Nick wymienił dwóch wiodących operatorów złota na czarnym rynku w Indiach.
  „Rozumiem. Weź podpowiedź. Zapomnij o tym na chwilę. Wszystko się zmienia.”
  „Tak. Ceny ciągle rosną. Może uda mi się skontaktować z Taylor-Hill-Boreman Mining. Słyszałem, że są zajęci. Czy możesz się ze mną skontaktować lub przedstawić?”
  Zdrowe oko Wilsona rozszerzyło się. „Grant, posłuchaj mnie. Nie jesteś szpiegiem Interpolu. Nie mają lugerów i nie mogą walczyć, myślę, że mam twój numer. Zapomnij o złocie. Przynajmniej w Rodezji. I trzymaj się z daleka od THB.”
  „Dlaczego? Chcesz wszystkie ich produkty dla siebie?”
  Wilson roześmiał się i skrzywił, gdy jego podarte policzki otarły się o zęby. Nick wiedział, że jego zdaniem ta odpowiedź potwierdziła jego ocenę „Andy’ego Granta”. Wilson całe życie żył w świecie innym niż biały i czarny, dla nas lub przeciwko nam. Był egoistą, uważał to za normalne i szlachetne i nikogo za to nie potępiał.
  Śmiech wielkiego mężczyzny wypełnił drzwi. „Przypuszczam, że słyszałeś o Złotych Kłach i możesz je po prostu poczuć. A może po prostu ich nie widzisz? Przekraczamy Bundę. Tak duże, że potrzeba sześciu czarnych, aby unieść każdy z nich? Na Boga, myślisz o tym przez długi czas? trochę i prawie możesz ich posmakować, prawda?”
  „Nigdy nie słyszałem o Złotych Kłach” – odpowiedział Nick – „ale namalowałeś ładny obraz. Gdzie mogę je znaleźć?”
  "Nie możesz. To bajka. Złote poty - i co tam jest, co mówią. Przynajmniej teraz "twarz Wilsona wydęła się, a usta spuchły. Jednak nadal zdołał się uśmiechnąć i Nick zdał sobie sprawę, że po raz pierwszy widział jego uśmiech.
  – Czy wyglądam jak ty? – zapytał Nick.
  – Myślę, że tak. Będą wiedzieć, że coś kombinujesz. Grant, szkoda, że robisz interesy z majtkami zawiązanymi w pasie. Jeśli wrócisz tu, szukając czegoś, przyjdź do mnie.
  „Na drugą rundę? Nie sądzę, że uda mi się wcześniej”.
  Wilsonowi spodobał się ten ukryty komplement. „Nie, tam, gdzie używamy narzędzi. Narzędzia, które działają du-du-du-du-du-brrr-r-r-r-.” Doskonale imitował wielkokalibrowy i lekki karabin maszynowy. „Używaliśmy ich trochę i będziemy musieli używać ich znacznie częściej. Byłbyś w pierwszym zespole”.
  „Za gotówkę? Nie jestem romantykiem.”
  „Oczywiście – chociaż w moim przypadku…” Przerwał, przyglądając się Nickowi. „No cóż, jesteś białym człowiekiem. Zrozumiesz, kiedy zobaczysz trochę więcej kraju”.
  – Ciekawe, czy to zrobię? Nick odpowiedział. "Dzięki za wszystko."
  
  
  * * *
  
  
  Kiedy Gus zbliżał się do Salisbury przez jasno oświetlony krajobraz, przeprosił. „Bałem się, Andy. Powinienem był pójść sam lub sprawdzić przez telefon. Ostatnim razem był chętny do współpracy i pełen obietnic na przyszłość. Kurczę, to była bzdura. Byłeś profesjonalistą?”
  Nick wiedział, że ten komplement był trochę maślany, ale facet miał dobre intencje. – Nic mu się nie stało, Gus. Jeśli jego obecne kanały zostaną zapchane, wkrótce do nas wróci, ale to mało prawdopodobne. W obecnych okolicznościach jest bardzo szczęśliwy. Nie, na studiach nie byłem profesjonalistą.
  „Jeszcze trochę! A by mnie zabił”.
  „Nie zadzierałbyś z nim. Wilson to duży dzieciak z zasadami. Walczy uczciwie. Zabija ludzi tylko wtedy, gdy zasady są słuszne, tak jak on to widzi”.
  „Ja... nie rozumiem…”
  – Był najemnikiem, prawda? Wiesz, jak zachowują się ci chłopcy, kiedy dostają w swoje ręce tubylców.
  Gus splótł dłonie na kierownicy i powiedział w zamyśleniu: „Słyszałem. Jakoś nie myślisz, że taki facet jak Alan by je skosił”.
  „Wiesz lepiej. To stary, stary schemat. Odwiedzaj mamę w sobotę, do kościoła w niedzielę i wysadzaj bomby w poniedziałek. Kiedy próbujesz to rozwiązać sam, robi ci się ciasno. W głowie. Połączenia i przekaźniki tam zaczynają dymić i wypalać się.” „A co z tymi Złotymi Kłami? Czy kiedykolwiek o nich słyszałeś?”
  Gus wzruszył ramionami. „Kiedy ostatni raz tu byłem, pojawiła się historia o transporcie złotych kłów wysłanych koleją przez Bejrut w celu obejścia sankcji. W „The Rhodesia Herald” był artykuł, w którym mowa o tym, czy zostały odlane w ten sposób i pomalowane na biało. znaleziony w starych ruinach Zimbabwe i zniknął. To stary mit o Salomonie i królowej Saby.
  – Czy sądzisz, że ta historia była prawdziwa?
  „Nie. Kiedy byłem w Indiach, rozmawiałem o tym z ludźmi, którzy powinni byli wiedzieć. Powiedzieli, że dużo złota pochodzi z Rodezji, ale wszystko było w dobrych sztabkach po czterystu uncji”.
  Kiedy dotarli do hotelu Meikles, Nick prześliznął się bocznym wejściem do swojego pokoju. Korzystał z zimnych i gorących kąpieli, lekko nacierał alkoholem i drzemał. Bolały go żebra, ale nie odczuwał żadnego ostrego bólu wskazującego na złamanie. O szóstej ubrał się starannie, a kiedy Gus go zawołał, użył zakupionej przez siebie farby do oczu. Na niektórych to działało, ale pełnowymiarowe lustro powiedziało mu, że wygląda jak bardzo dobrze ubrany pirat po ciężkiej bitwie. Wzruszył ramionami, zgasił światło i poszedł za Gusem do baru koktajlowego.
  Po wyjściu gości Alan Wilson skorzystał z gabinetu Maurice’a, podczas gdy pół tuzina jego pracowników pracowało nad jego leczeniem.
  
  
  
  
  
  Przejrzał trzy zdjęcia Nicka zrobione ukrytą kamerą.
  „Nieźle. Pokazują jego twarz z różnych perspektyw. Na Boga, jest silny. Któregoś dnia będziemy mogli go wykorzystać”. Włożył wydruki do koperty. – Niech Herman dostarczy je Mike’owi Bohrowi.
  Maurice wziął kopertę, przeszedł przez kompleks biur i magazynów do sterowni na tyłach fabryki i przekazał zamówienie Wilsona. Kiedy powoli wracał do biura, na jego szczupłej, ciemnej twarzy malowało się zadowolenie. Wilson wykonuje rozkazy; Natychmiast sfotografuj każdego zainteresowanego kupnem złota i wyślij go do Bora. Mike Bor był prezesem Taylor-Hill-Boreman i miał przejściowe trudności, które zmusiły go do pójścia w ślady Alana Wilsona. Maurice był częścią sieci kontrolnej. Otrzymywał 1000 dolarów miesięcznie na oglądanie Wilsona i zamierzał to robić dalej.
  * * *
  Mniej więcej w czasie, gdy Nick zakrył swoje ciemne oko makijażem, Herman Dusen rozpoczął bardzo ostrożne podejście do lotniska Taylor-Hill-Boreman Mining. Gigantyczną instalację uznano za strefę zakazaną dla badań wojskowych, a nad nią znajdowała się chroniona przestrzeń powietrzna o powierzchni czterdziestu mil kwadratowych. Przed startem z Salisbury, lecąc VFR w upalną, słoneczną pogodę, Herman zadzwonił do Kontroli Sił Powietrznych Rodezji i Policji Powietrznej Rodezji. Zbliżając się do obszaru zastrzeżonego, podał przez radio swoją lokalizację i kierunek oraz otrzymał dalsze zezwolenie od kontrolera stacji.
  Herman wykonał swój obowiązek z absolutną precyzją. Zarabiał więcej niż większość pilotów linii lotniczych i miał niejasne poczucie, że sympatyzuje z Rodezją i THB. Można powiedzieć, że cały świat był przeciwko nim, tak jak kiedyś świat był przeciwko Niemcom. Dziwne, że kiedy ciężko pracowałeś i wykonywałeś swoje obowiązki, ludzie bez powodu cię nie lubili. Było oczywiste, że THB odkrył gigantyczne złoża złota. Cienki! Dobrze dla nich, dobrze dla Rodezji, dobrze dla Hermana.
  Rozpoczął swój pierwszy etap lądowania od przelotu nad nędznymi chatami tubylców, zapakowanymi jak brązowy marmur w pudła w ich ochronnych murach. Długie, wężowe słupy z drutu kolczastego wzdłuż drogi z jednej z kopalni na terytorium tubylców, strzeżone przez ludzi na koniach i w jeepach.
  Herman wykonał swój pierwszy zakręt pod kątem dziewięćdziesięciu stopni do znaku, przy prędkości lotu, przy prędkości obrotowej na minutę, przy prędkości opadania, w granicach jednego stopnia kursu. Może Kramkin, starszy pilot, patrzył, a może nie. Nie o to chodzi, wykonałeś swoją pracę perfekcyjnie, z poświęcenia się sobie i – w jakim celu? Herman często zastanawiał się nad faktem, że był to kiedyś jego ojciec, surowy i sprawiedliwy. Potem Siły Powietrzne – był jeszcze w rezerwach republiki – potem Kompania Poszukiwań Ropy Naftowej Bemex; był naprawdę załamany, gdy młoda firma zbankrutowała. Za niepowodzenie ich pieniędzy i powiązań obwiniał Brytyjczyków i Amerykanów.
  Wykonał ostatni zakręt i z radością zobaczył, że wyląduje dokładnie na trzeciej żółtej poprzeczce pasa startowego i wyląduje jak piórko. Liczył na Chińczyków. Si Kalgan wyglądał świetnie. Miło byłoby go lepiej poznać, takiego przystojnego diabła z prawdziwym mózgiem. Gdyby nie wyglądał na Chińczyka, można by pomyśleć, że jest Niemcem – taki cichy, czujny i metodyczny. Oczywiście jego rasa nie miała znaczenia – jeśli była jedna rzecz, z której Herman był naprawdę dumny, to była nią jego otwartość. W tym miejscu Hitler, pomimo wszystkich swoich subtelności, popełnił błąd. Herman sam zdał sobie z tego sprawę i był dumny ze swojego spostrzeżenia.
  Członek załogi skierował go w stronę kabla, machając żółtą laską. Herman zatrzymał się w miejscu i z radością zobaczył Si Kalgana i kalekiego starca czekających pod baldachimem kontroli polowej. Myślał o nim jak o kalekim staruszku, bo zwykle podróżował elektrycznym wózkiem, w którym teraz siedział, ale z jego ciałem nie było nic złego, a na pewno nie było żadnych powolnych ruchów w umyśle i języku. Miał sztuczne ramię i dużą opaskę na oku, ale nawet gdy chodził – utykając – poruszał się równie zdecydowanie, jak mówił. Nazywał się Mike Bohr, ale Herman był pewien, że kiedyś nosił inne nazwisko, może w Niemczech, ale lepiej było o tym nie myśleć.
  Herman zatrzymał się przed dwoma mężczyznami i podał kopertę wózkowi. „Dobry wieczór, panie Kulgan. Pan Bor. Pan Wilson przysłał to panu”.
  Xi uśmiechnął się do Hermana. „Ładne lądowanie, miło widzieć. Zdaj raport panu Krumkinowi. Myślę, że chce, żebyś wrócił rano z ekipą”.
  Herman postanowił nie salutować, ale zachował uwagę, ukłonił się i wszedł do biura. Bohr w zamyśleniu postukał zdjęciami w aluminiowy podłokietnik. – Andrew Grant – powiedział cicho. „Człowiek o wielu imionach”.
  – Czy to ten, którego ty i Heinrich spotkaliście wcześniej?
  "Tak." Bohr wręczył mu fotografie. „Nigdy nie zapomnij tej twarzy – dopóki go nie wyeliminujemy. Zadzwoń do Wilsona i ostrzeż go. Wyraźnie rozkaż mu, aby nie podejmował żadnych działań. Zajmiemy się tym. Nie może być żadnych błędów. Chodź – musimy porozmawiać z Heinrichem”.
  
  
  
  
  
  
  Siedząc w luksusowo umeblowanym pokoju z cofniętą ścianą, która łączyła się z przestronnym dziedzińcem, Bor i Heinrich rozmawiali cicho, podczas gdy Kalgan dzwonił. – Nie ma co do tego wątpliwości. Zgadzasz się? – zapytał Bohra.
  Heinrich, siwy mężczyzna w wieku około pięćdziesięciu pięciu lat, który zdawał się siedzieć na baczność nawet na głębokim, wyściełanym pianką krześle, skinął głową. „To AXman. Myślę, że w końcu trafił w niewłaściwy punkt. Mamy informacje z wyprzedzeniem, więc planujemy, a potem uderzamy”. Splótł dłonie z lekkim cmoknięciem. „Niespodzianka dla nas”.
  „Nie popełnimy błędów” – powiedział Bohr wyważonym tonem szefa sztabu przedstawiającego strategię. „Zakładamy, że będzie towarzyszył grupie wycieczkowej do Vanki. Musi to zrobić, aby zachować to, co uważa za swoją przykrywkę. To jest nasze idealne miejsce do ataku, jak mówią Włosi. Głęboko w buszu. Będziemy mieli opancerzoną ciężarówkę. Helikopter w rezerwie. Użyj Hermana, jest oddany swojej sprawie, a Król jako strzelec, to doskonały strzelec - jak na Polaka. Blokady drogowe. Zrób kompletny plan taktyczny i mapę, Heinrichu. Niektórzy powiedzą, że używamy młotkiem, żeby trafić robaka, ale oni nie znają tego robaka tak jak my, co?”
  „To robak z użądleniem osy i skórą jak kameleon. Nie można go lekceważyć”. Twarz Müllera wyrażała brzydką złość gorzkich wspomnień.
  „Chcemy więcej informacji, jeśli uda nam się je zdobyć, ale naszym głównym celem jest zniszczenie Andrew Granta raz na zawsze. Nazwijmy to Operacją Zabij Bug. Tak, dobre imię, pomoże nam to w utrzymaniu naszego głównego celu.
  „Zabij Żuka” – powtórzył Muller, delektując się słowami. "Lubię"
  „A więc” – kontynuował mężczyzna o imieniu Bohr, zaznaczając kropki na metalowych występach swojego sztucznego ramienia – „dlaczego on jest w Rodezji? Ocena polityczna? Czy znowu nas szuka? Czy są zainteresowani rosnącym przepływem złota, którym jesteśmy tak chętnie to zapewnię? Może słyszeli o sukcesach naszych dobrze zorganizowanych rusznikarzy? A może nic z tego? Sugeruję, żebyś poinformował Fostera i wysłał go z Hermanem do Salisbury rano. Niech porozmawia z Wilsonem. Daj mu jasne rozkazy - dowiedz się. Ma jedynie zbierać informacje wywiadowcze, a nie nękać naszą ofiarę.
  „Wypełnia rozkazy” – stwierdził z aprobatą Heinrich Müller. „Twój plan taktyczny jest jak zwykle doskonały”.
  "Dziękuję." Dobre oko błysnęło na Müllera, ale nawet w podziękowaniu za komplement miał zimne, bezlitosne spojrzenie, jak kobra patrząca na cel, i zimne zwężenie, jak samolubny gad.
  * * *
  Nick odkrył to, czego nie wiedział – jak sprytni agenci podróży, organizatorzy wycieczek i biura podróży dbają o zadowolenie swoich ważnych klientów. Po koktajlach w hotelu Ian Masters i jego czterech dystyngowanych, wesołych mężczyzn zabrali dziewczyny na imprezę do South African Club, pięknego budynku w stylu tropikalnym, otoczonego bujną zielenią, oświetlonego kolorowymi światłami i odświeżonego błyszczącymi fontannami.
  W klubie olśniewające kolorowe sukienki dziewczyny zostały przedstawione kilkunastu mężczyznom. Wszyscy byli młodzi i większość przystojna, dwóch w mundurach i na domiar złego dwóch starszych mieszkańców miasta, z których jeden miał mnóstwo biżuterii na smokingu.
  Na imprezę zarezerwowano długi stół w rogu głównej jadalni, przylegający do parkietu, z własnym barkiem. Po przedstawieniu się i miłej rozmowie znaleźli wizytówki, na których każda dziewczyna zręcznie usiadła pomiędzy dwoma mężczyznami. Nick i Gus znaleźli się obok siebie na drugim końcu stołu.
  Starszy eskorta mruknął: „Ian jest dobrym operatorem. Kobiety zrobiły na nim wrażenie. Widziały już wystarczająco dużo mnie i ciebie”.
  – Spójrz, gdzie położył łup. Obok starego sir Humphreya Condona. Ian wie, że ona jest VIP-em. Nie powiedziałem mu.
  – Może Manny w ramach poufnej porady przesłał ocenę zdolności kredytowej jej staruszkowi.
  „Bezskutecznie radzi sobie z tym ciałem. Wygląda fajnie, może się domyślił”. Gus zaśmiał się. - Nie martw się, będziesz miał z nią mnóstwo czasu.
  – Ostatnio nie mam czasu. Ale Ruth to dobre towarzystwo. Tak czy inaczej, martwię się o Booty’ego…
  „Co! Nie tak prędko. Minęły dopiero trzy dni – nie mogłeś…”
  „Nie to, co myślisz. Jest wspaniała. Coś jest nie tak. Jeśli mamy zajmować się złotem, sugeruję, żebyśmy mieli na nią oko”.
  „Ofiara! Czy ona jest naprawdę niebezpieczna… szpieguje…”
  „Wiesz, jak te dzieciaki uwielbiają przygody. CIA miała mnóstwo kłopotów, wykorzystując szpiegów z przedszkola. Zwykle robią to dla pieniędzy, ale dziewczyna taka jak Bootie może preferować urok. Mała Miss Jane Bond”.
  Gus pociągnął długi łyk wina. „Wow, skoro już o tym wspomniałeś, pasuje to do tego, co wydarzyło się, gdy się ubierałem. Zadzwoniła i powiedziała, że jutro rano nie pojedzie z grupą. W każdym razie po południu czas wolny na zakupy. Wynajęła samochód i chodzi sama. Próbowałem ją naciskać, ale mówiła potajemnie. Powiedziała, że chce odwiedzić kogoś w okolicach Motoroshang. Próbowałem ją od tego odwieść, ale cholera – jeśli mają środki, to mogą zrobić wszystko, cokolwiek chcą, bierze samochód z Self-Drive Cars w Selfridge.
  
  
  
  – Mogła łatwo dostać to od Mastersa, prawda?
  "Tak." Gus przerwał, sycząc, jego oczy zwęziły się i zamyśliły. „Być może masz co do niej rację. Myślałem, że ona po prostu chciała być niezależna jak niektórzy z nich. Pokazać ci, że potrafią działać samodzielnie…”
  „Czy możesz skontaktować się z Selfridge's i zapytać o maszynę i czas dostawy?”
  „Mają pokój nocny. Daj mi chwilę”. Wrócił pięć minut później z lekko ponurym wyrazem twarzy. – Samochód Singera. W hotelu o ósmej. Wygląda na to, że masz rację. Pożyczkę i pozwolenie dostała drogą telegraficzną. Dlaczego nam o tym nigdy nie powiedziała?
  – To część intrygi, staruszku. Kiedy będziesz miał okazję, poproś Mastersa, żeby zorganizował mi transport do hotelu o siódmej. Upewnij się, że będzie tak szybki, jak ten Singer.
  Później tego samego wieczoru, między pieczenią a słodyczami, Gus powiedział do Nicka: „OK. BMW 1800 będzie dla ciebie o siódmej. Ian obiecuje, że będzie w doskonałej formie”.
  Tuż po jedenastej Nick powiedział dobranoc i opuścił klub. Nie będzie go brakować. Wydawało się, że wszyscy dobrze się bawią. Jedzenie było doskonałe, wino obfite, a muzyka przyjemna. Ruth Crossman przebywała w towarzystwie przystojnego faceta, który wyglądał, jakby jego głównymi cechami były zabawa, życzliwość i odwaga.
  Nick wrócił do Meiklesa, ponownie zamoczył obolałe ciało w gorącej i zimnej kąpieli i sprawdził swój sprzęt. Zawsze czuł się lepiej, gdy każdy przedmiot był na swoim miejscu, naoliwiony, wyczyszczony, namydlony lub wypolerowany, w razie potrzeby. Twój umysł wydawał się działać szybciej, gdy nie miałeś drobnych wątpliwości i zmartwień.
  Wyjął stosy banknotów ze swojego pasa w kolorze khaki i zastąpił je czterema blokami wybuchowego plastiku, ukształtowanymi i owiniętymi jak tabliczki czekolady Cadbury. Za ich pomocą zainstalował osiem bezpieczników, które były powszechnie spotykane wśród jego przyrządów do czyszczenia rur, a które można było rozpoznać jedynie po maleńkich kroplach lutowia na jednym końcu drutu. Włączył cichy sygnał dźwiękowy nadajnika, który w normalnych warunkach nadawał sygnał na odległość ośmiu do dziesięciu mil, i zaobserwował reakcję kierunkową swojego mieszczącego się w portfelu radia tranzystorowego. Krawędź w stronę nadajnika, silny sygnał Płasko w stronę sygnału audio, najsłabszy sygnał.
  Odwrócił się i był wdzięczny, że nikt mu nie przeszkadzał, dopóki nie zadzwonili o szóstej. Gdy się rozłączył, jego alarm podróżny włączył się z hukiem.
  W wieku siedmiu lat poznał jednego z muskularnych młodych mężczyzn, którzy byli na imprezie poprzedniego wieczoru, Johna Pattona. Patton wręczył mu komplet kluczyków i wskazał na niebieskie BMW świecące w rześkim porannym powietrzu. „Zatankowany i sprawdzony, panie Grant. Pan Masters powiedział, że szczególnie zależy mu na tym, aby był w idealnym stanie”.
  „Dzięki, John. Wczoraj wieczorem była niezła impreza. Dobrze się bawiłeś?”
  „Świetnie. Przyprowadziliście świetną grupę. Miłej podróży.”
  Patton pospieszył do wyjścia. Nick zaśmiał się lekko. Patton nie mrugnął powiekami, co miał na myśli mówiąc „wspaniały”, ale przytulał się do Janet Olson i Nick widział, jak wypija sporą ilość Stronga.
  Nick ponownie zaparkował BMW, sprawdził elementy sterujące, zajrzał do bagażnika i silnika. Najlepiej jak mógł, sprawdził ramę pomocniczą, a następnie za pomocą odbiornika sprawdził, czy samochód nie ma podsłuchu. Nie było żadnych szkodliwych emisji. Obszedł cały samochód, skanując wszystkie częstotliwości, jakie mógł odbierać jego specjalny zestaw, zanim zdecydował, że samochód jest czysty. Poszedł do pokoju Gusa i zastał starszego asystenta śpieszącego się do golenia, z podkrążonymi i przekrwionymi oczami w świetle łazienkowych świateł. – Wielka noc – powiedział Gus. „Mądrze postąpiłeś, odmawiając. Wow! Wyszedłem o piątej”.
  „Powinieneś prowadzić zdrowy tryb życia. Wyszedłem wcześniej”.
  Gus przyjrzał się twarzy Nicka. „To oko robi się czarne nawet pod farbą. Wyglądasz prawie tak źle jak ja.”
  - Kwaśne winogrona. Po śniadaniu poczujesz się lepiej. Przyda mi się mała pomoc. Gdy przyjedzie, zaprowadź Bootie do jej samochodu, a potem pod jakimś pretekstem zabierz ją z powrotem do hotelu. Może przygotują skrzynkę na lunch a potem zabierz ją z powrotem, żeby to odebrała. Nie mów jej, co to jest – znajdzie jakąś wymówkę, żeby tego nie dostać, albo prawdopodobnie już zamówiła.
  Większość dziewcząt spóźniła się na śniadanie. Nick wszedł do holu, rozejrzał się po ulicy i dokładnie o ósmej zauważył kremowy samochód Singer w jednym z narożnych pomieszczeń. Do hotelu i systemu nagłośnieniowego wszedł młody mężczyzna w białej marynarce o imieniu Miss DeLong. Nick przez okno patrzył, jak Booty i Gus spotykają się z dostawcą przy stole i wychodzą do Singera. Oni mówili. Facet w białej marynarce zostawił Booty'ego, a Gus wrócił do hotelu. Nick wymknął się przez drzwi w pobliżu galerii.
  Szybko przeszedł za zaparkowane samochody i udał, że upuszcza coś za Roverem zaparkowanym obok Singera. Zniknął z pola widzenia. Kiedy wyszedł, emiter sygnału dźwiękowego został zamontowany pod tylną ramą Singera.
  Z rogu patrzył, jak Bootie i Gus opuszczają hotel z małym pudełkiem i dużą torebką Bootiego. Zatrzymali się pod portykiem.
  
  
  
  
  
  Nick patrzył, aż Booty wsiadł do Singera i uruchomił silnik, po czym pospieszył z powrotem do BMW. Kiedy doszedł do zakrętu, Singer był w połowie drogi do końca bloku. Gus zauważył go i pomachał lekkim ruchem w górę. „Powodzenia” – jak semafor.
  Buti udał się na północ. Dzień był wspaniały, słońce świeciło jasno nad krajobrazem, który wyglądał jak południowa Kalifornia na suchych terenach – nie na obszarach pustynnych, ale na prawie górzystym terenie z gęstą roślinnością i dziwnymi formacjami skalnymi. Nick podążył za nią, pozostając daleko za nią, potwierdzając kontakt sygnałem dźwiękowym radia spoczywającego na oparciu siedzenia obok niego.
  Im więcej poznawał ten kraj, tym bardziej mu się podobał – klimat, krajobraz i ludzie. Czarni wydawali się spokojni i często zamożni, jeździli wszelkiego rodzaju samochodami i ciężarówkami. Przypomniał sobie, że widzi rozwiniętą handlową część kraju i powinien wstrzymać się z oceną.
  Zobaczył słonia pasącego się w pobliżu pompy irygacyjnej i po zdumionych spojrzeniach przechodniów wywnioskował, że byli równie zaskoczeni jak on. Zwierzę przybyło do cywilizacji prawdopodobnie na skutek suszy.
  Znak Anglii był wszędzie i bardzo dobrze do niego pasował, jak gdyby zalana słońcem okolica i wytrzymała tropikalna roślinność były równie dobrym tłem, jak umiarkowanie wilgotny, pochmurny krajobraz Wysp Brytyjskich. Jego uwagę przykuły baobaby. Wyrzucili w przestrzeń dziwne ramiona, które wyglądały jak figowce lub drzewa figowe z Florydy. Minął jedno drzewo, które musiało mieć trzydzieści stóp średnicy, i dotarł do skrzyżowania. Znaki obejmowały Ayrshire, Eldorado, Pikanyamba, Sinoya. Nick zatrzymał się, podniósł radio i odwrócił je. Najsilniejszy sygnał nadszedł prosto przed siebie. Poszedł prosto i ponownie sprawdził ba-biodro. Prosto, głośno i wyraźnie.
  Skręcił za róg i zobaczył, jak Booty's Singer zatrzymał się przy przydrożnej bramie; nacisnął hamulce BMW i sprytnie ukrył je na parkingu, z którego najwyraźniej korzystały ciężarówki. Wyskoczył z samochodu i zajrzał za starannie przycięte krzaki zasłaniające skupisko pojemników na śmieci. Na drodze nie było żadnych samochodów. Samochód Booty'ego zapiszczał cztery razy. Po długim oczekiwaniu czarny mężczyzna w spodenkach khaki, koszuli i czapce pobiegł boczną drogą i otworzył bramę. Samochód wjechał, a mężczyzna zamknął bramę, wsiadł do samochodu, zjechał ze wzgórza i zniknął z pola widzenia. Nick odczekał chwilę, po czym pojechał BMW w stronę bramy.
  Była to interesująca bariera: dyskretna i nie do pokonania, choć wyglądała na wątłą. Trzycalowy stalowy drążek kołysał się na wahadłowym słupku z przeciwwagą. Był pomalowany w czerwono-białe paski i można było go pomylić z drzewem. Jego wolny koniec zabezpieczono mocnym łańcuchem i zamkiem angielskim wielkości pięści.
  Nick wiedział, że może go zhakować lub złamać, ale była to kwestia strategii. Na środku słupa wisiał długi, podłużny znak z ładnymi żółtymi literami - FARMA SPARTACUS, PETER VAN PRESE, DROGA PRYWATNA.
  Po obu stronach bramy nie było płotu, ale główna droga tworzyła rów, przez który nie mógł przejechać nawet jeep. Nick uznał, że został sprytnie wykopany przez koparkę.
  Wrócił do BMW, wjechał nim głębiej w krzaki i zaryglował. Niosąc małe walkie-talkie, szedł wzdłuż Bundu kursem równoległym do wiejskiej drogi. Przekroczył kilka suchych strumieni, które w porze suchej przypominały mu Nowy Meksyk. Wydawało się, że większość roślinności ma cechy pustynne i jest zdolna do zatrzymywania wilgoci w okresach suszy. Usłyszał dziwne warczenie dochodzące z krzaka i obszedł go dookoła, zastanawiając się, czy Wilhelminie uda się powstrzymać nosorożca lub cokolwiek, co tu spotkacie.
  Trzymając drogę w zasięgu wzroku, dostrzegł dach małego domu i ruszył w jego stronę, aż mógł rozejrzeć się po okolicy. Dom był zbudowany z cementu lub sztukaterii, z dużym wybiegiem dla bydła i schludnymi polami rozciągającymi się w górę doliny na zachód, poza zasięgiem wzroku. Droga biegła obok domu w krzaki, na północ. Wyjął swój mały mosiężny teleskop i zbadał szczegóły. Dwa małe konie pasły się pod zacienionym dachem niczym meksykańska ramada; mały budynek bez okien wyglądał jak garaż. Dwa duże psy siedziały i patrzyły w jego kierunku, a ich szczęki były poważnie zamyślone, gdy przechodziły przez jego obiektyw.
  Nick czołgał się z powrotem i jechał równolegle do drogi, aż znalazł się milę od domu. Krzewy stały się grubsze i bardziej szorstkie. Dotarł do drogi i szedł nią, otwierając i zamykając bramę dla bydła. Jego tuba wskazywała, że Śpiewak był przed nim. Szedł naprzód, ostrożnie, ale zakrywając ziemię.
  Sucha droga była żwirowa i wyglądała, jakby była dobrze odwodniona, ale przy takiej pogodzie nie miało to znaczenia. Widział dziesiątki bydła pod drzewami, niektóre bardzo daleko. Kiedy przebiegał obok, mały wąż odleciał ze żwiru i pewnego dnia zobaczył na kłodzie stworzenie podobne do jaszczurki, które za brzydotę przyjmę każdą nagrodę – długie na sześć cali. miał różne kolory, łuski, rogi, błyszczące i źle wyglądające zęby.
  
  
  
  Zatrzymał się i wytarł głowę, a ona spojrzała na niego poważnie, bez ruchu.
  Nick spojrzał na zegarek – 1:06. Szedł przez dwie godziny; szacunkowa odległość: siedem mil. Z szalika zrobił czapkę piracką, która chroniła go przed palącym słońcem. Poszedł do przepompowni, gdzie olej napędowy mruczał gładko, a rury znikały w zasypie. Na przepompowni był kran i pił po powąchaniu i zbadaniu wody. Musiał pochodzić z głębi podziemia i prawdopodobnie czuł się dobrze; naprawdę tego potrzebował. Wspiął się na wzniesienie i ostrożnie spojrzał przed siebie. Wyjął lunetę i wyciągnął ją.
  Potężny mały obiektyw pokazywał mu duże ranczo w stylu kalifornijskim, otoczone drzewami i dobrze przystrzyżoną roślinnością. Było kilka budynków gospodarczych i kraalów. Piosenkarz jechał w kółko z Land Roverem, samochodem sportowym MG i nieznanym mu klasycznym samochodem, roadstera z długą maską, który musiał mieć trzydzieści lat, ale wyglądał na trzy lata.
  Na przestronnym patio z baldachimem po jednej stronie domu zobaczył kilka osób siedzących na krzesłach w jaskrawych kolorach. Skupił się uważnie - Booty, starzec o zwietrzałej skórze, sprawiający wrażenie mistrza i przywódcy nawet z tej odległości, trzech innych białych mężczyzn w krótkich spodenkach, dwóch czarnych...
  Spojrzał. Jednym z nich był John J. Johnson – ostatnio widziany na terminalu East Side w Nowym Jorku – którego Hawk opisał jako rzadkiego mężczyznę z gorącą fajką. Następnie dał Butiemu kopertę. Nick zdecydował, że przyjechał po niego. Bardzo mądry. Grupa turystyczna ze swoimi referencjami bez problemu przeszła przez kontrolę celną, niemal bez otwierania bagażu.
  Nick zczołgał się w dół wzgórza, odwrócił się o 180 stopni i zbadał swój ślad. Poczuł się nieswojo. Właściwie nic za sobą nie widział, ale wydawało mu się, że usłyszał krótkie wołanie, które nie pasowało do odgłosów zwierząt. „Intuicja” – pomyślał. Albo po prostu bycie zbyt ostrożnym w tym obcym kraju. Studiował drogę i bunda – nic.
  Obejście dookoła, aby osłonić się przed widokiem z patio i zbliżenie się do domu, zajęło mu godzinę. Odczołgał się sześćdziesiąt stóp od grupy za ekranami i ukrył się za grubym, sękatym drzewem; reszta zadbanych krzaków i kolorowych nasadzeń była zbyt mała, aby ukryć krasnoluda. Skierował teleskop przez dziurę w gałęziach. Pod tym kątem nie byłoby widocznych odblasków słonecznych z obiektywu.
  Słyszał jedynie strzępy rozmów. Wydawało się, że mieli przyjemne spotkanie. Na stołach stały szklanki, kubki i butelki. Oczywiście Booty przyszedł tu, żeby zjeść dobry lunch. Naprawdę tego chciał. Patriarcha, który wyglądał jak gospodarz, dużo mówił, podobnie jak John Johnson i inny czarny, żylasty, niski facet w ciemnobrązowej koszuli, spodniach i ciężkich butach. Po co najmniej półgodzinnej obserwacji zauważył, jak Johnson podnosi ze stołu paczkę, którą rozpoznał jako tę, którą Bootie otrzymał w Nowym Jorku, lub jej bliźniaczą wersję. Nick nigdy nie wyciągał pochopnych wniosków. Usłyszał, jak Johnson mówił: „...niewiele... dwanaście tysięcy... dla nas ważne... lubimy płacić... nic straconego..."
  Starszy mężczyzna powiedział: „...datki były lepsze wcześniej... sankcje... dobra wola…” Mówił równo i cicho, ale Nickowi wydawało się, że słyszy słowa „złote kły”.
  Johnson rozłożył kartkę papieru z torby, po czym Nick usłyszał: „Nici i igły… absurdalny kod, ale zrozumiały…”
  Jego bogaty baryton brzmiał lepiej niż inne głosy. Kontynuował: „...to dobra broń, a amunicja jest niezawodna. Materiały wybuchowe zawsze działają, przynajmniej na razie. Lepsze niż A16…” Nick stracił resztę słów w chichocie.
  Za nim, wzdłuż drogi, którą jechał Nick, zaczął szumieć silnik. Na podjeździe pojawił się zakurzony volkswagen. Do domu weszła czterdziestoletnia kobieta, która została przywitana przez starszego mężczyznę, który przedstawił Booty’ego jako Martę Ryerson. Kobieta poruszała się, jakby większość czasu spędzała na zewnątrz; chód jej był szybki, koordynacja doskonała. Nick uważał ją za niemal piękną, o wyrazistych, otwartych rysach i schludnych, krótkich brązowych włosach, które pozostawały na swoim miejscu, gdy zdjęła kapelusz z szerokim rondem. Kto...
  Ciężki głos za Nickiem powiedział: „Nie poruszaj się szybko”.
  Bardzo szybko – Nick się nie poruszył. Możesz rozpoznać, kiedy mają to na myśli, i prawdopodobnie masz coś na poparcie tego. Głęboki głos z muzycznym brytyjskim akcentem powiedział do kogoś, kogo Nick nie widział: „Zanga, powiedz panu Prezowi”. Potem głośniej: „Teraz możesz się odwrócić”.
  Nick odwrócił się. Średniej wielkości czarnoskóry mężczyzna w białych szortach i jasnoniebieskiej sportowej koszuli stał z dwulufową strzelbą pod pachą, wycelowaną w lewo od kolan Nicka. Broń była droga, z wyraźnymi i głębokimi rycinami na metalu i była to przenośna broń krótkiego zasięgu kalibru 10.
  Te myśli przeszły mu przez głowę, gdy spokojnie obserwował swojego porywacza. Na początku nie miał zamiaru się ruszać ani mówić, co niektórych ludzi denerwowało.
  
  
  
  
  
  Jego uwagę przykuł ruch w bok. Dwa psy, które widział w małym domku na początku drogi, podeszły do czarnego mężczyzny i spojrzały na Nicka, jakby chciały zapytać: „Nasz obiad?”
  Były to Rhodesian Ridgebacki, czasami nazywane lwami, ważące około stu funtów każdy. Potrafią złamać nogę jelenia chwytem i przekręceniem, powalić grubą zwierzynę taranem, a trzy z nich potrafią utrzymać lwa. Murzyn powiedział: „Przestań, Gimba. Przestań, Jane”.
  Usiedli obok niego i otworzyli języki w stronę Nicka. Drugi mężczyzna spojrzał na nich. Nick odwrócił się i odskoczył, próbując utrzymać drzewo między sobą a strzelbą.
  Liczył na kilka rzeczy. Psom właśnie powiedziano, żeby „zostały”. Może to opóźnić je na chwilę. Murzyn prawdopodobnie nie był tutaj przywódcą – nie w „białej” Rodezji – i prawdopodobnie powiedziano by mu, żeby nie strzelał.
  Wiń! Wygląda na strzał z obu luf. Nick usłyszał wycie i pisk światła przecinającego powietrze w miejscu, w którym był przed chwilą. Uderzył w garaż, do którego się zbliżał, tworząc postrzępiony okrąg po jego prawej stronie. Widział to, gdy podskoczył, zahaczył ręką o dach garażu i jednym susem podrzucił ciało do góry i przetoczył się.
  Kiedy zniknął mu z pola widzenia, usłyszał drapanie psich łap i cięższe odgłosy biegnącego mężczyzny. Każdy pies wydał głośne, ochrypłe szczekanie, które niosło się wzdłuż całej długości, jakby chciał powiedzieć: „Oto nadchodzi!”
  Nick wyobrażał sobie, jak wyciągają przednie łapy o ścianę garażu, te ogromne usta z długimi na cal zębami, które przypominają mu krokodyle, mając nadzieję ugryźć. Dwie czarne dłonie chwyciły krawędź dachu. Pojawiła się wściekła twarz czarnego mężczyzny. Nick chwycił Wilhelminę i przykucnął, umieszczając lufę cal od nosa mężczyzny. Oboje zamarli na chwilę, patrząc sobie w oczy. Nick pokręcił głową i powiedział: „Nie”.
  Czarna twarz nie zmieniła swojego wyrazu. Silne ramiona otworzyły się i zniknął z pola widzenia. Na 125. Ulicy, pomyślał Nick, nazwano by go naprawdę fajnym kotem.
  Zbadał dach. Pokryta była jasną masą, która wyglądała jak gładki, twardy tynk i nie zawierała żadnych przeszkód. Gdyby nie był lekko przechylony do tyłu, można by rozłożyć siatkę i wykorzystać ją na korcie do tenisa stołowego. Złe miejsce do obrony. Spojrzał w górę. Mogli wspiąć się na dowolne z tuzina drzew i w razie potrzeby go zastrzelić.
  Wyciągnął Hugo i odkopał sztukaterię. Być może uda mu się wyciąć dziurę w plastiku i ukraść samochód, gdyby stał na stoisku. Hugo, wbijając stal z całej siły, wybijał odłamki mniejsze od paznokcia. Zrobienie wybuchowej miski zajmie mu godzinę. Schował Hugo.
  Usłyszał głosy. Mężczyzna krzyknął: „Tembo – kto tam na górze?”
  Tembo to opisał. Bootie wykrzyknął: „Andy Grant!”
  Głos pierwszego mężczyzny, brytyjski z domieszką szkockiego zadziora, zapytał, kim jest Andy Grant. Buti wyjaśnił i dodał, że ma broń.
  Głęboki ton Tembo to potwierdził. – Ma to przy sobie. Luger.
  Nick westchnął. Tembo był w pobliżu. Domyślił się, że szkocki akcent należał do starszego mężczyzny, którego widział na patio. Miał władzę. Teraz napisano: „Odłóżcie broń, chłopaki. Nie powinniście strzelać, Tembo”.
  „Nie próbowałem go zastrzelić” – odpowiedział głos Tembo.
  Nick zdecydował, że w to wierzy, ale strzał był cholernie blisko.
  Głos z wisienką zabrzmiał głośniej. „Witam, Andy Grant?”
  „Tak” – odpowiedział Nick. I tak o tym wiedzieli.
  „Masz piękne góralskie imię. Czy jesteś Szkotem?”
  – Już dawno nie wiedziałam, w który koniec kiltu mam się dopasować.
  „Powinieneś się uczyć, kolego. Są wygodniejsze niż szorty”. Rozmówca uśmiechnął się. – Chcesz zejść na dół?
  "NIE."
  – Cóż, spójrz na nas. Nie zrobimy ci krzywdy.
  Nick postanowił zaryzykować. Wątpił, czy zabiliby go przez przypadek, na oczach Butiego. I z tego dachu nic nie wygra – to była jedna z najgorszych pozycji, na jakich kiedykolwiek się znalazł. Najprostsza rzecz może być najbardziej niebezpieczna. Cieszył się, że żaden z jego złych przeciwników nigdy nie wciągnął go w taką pułapkę. Judasz rzuciłby kilka granatów, a następnie dla ubezpieczenia podziurawił go ogniem karabinowym z drzew. Przechylił głowę na bok i dodał uśmiech: „Witam wszystkich”.
  Co dziwne, w tym momencie system nagłośnieniowy wypełnił okolicę uderzeniami bębnów. Wszyscy zamarli. Potem dobry zespół – brzmiący jak Orkiestra Gwardii Szkockiej albo Grenadierzy – grzmiał i grzmiał w początkowe takty „The Garb of Auld Gaul”. Pośrodku grupy pod nim starzec o zwietrzałej skórze, mierzący ponad sześć stóp długości, chudy i prosty jak pion, ryknął: „Harry! Proszę, idź i trochę zmniejsz głośność”.
  Biały mężczyzna, którego Kick widział w grupie na patio, odwrócił się i pobiegł w stronę domu. Starszy mężczyzna ponownie spojrzał na Nicka. „Przepraszam, nie spodziewaliśmy się rozmowy przy muzyce. To piękna melodia. Rozpoznajesz ją?”
  Nick skinął głową i nadał jej imię.
  
  
  
  
  Starzec spojrzał na niego. Miał życzliwą, zamyśloną twarz i stał spokojnie. Nick poczuł się nieswojo. Zanim ich poznałeś, byli najniebezpieczniejszym facetem na świecie. Byli lojalni i bezpośredni – albo czysta trucizna. To oni dowodzili oddziałami z batem. Maszerowali tam i z powrotem po okopach, śpiewając „Highland Laddie”, dopóki nie zostali zestrzeleni i zastąpieni przez innych. Zostali dosiadani jako szesnaści ułanów, kiedy natknęli się na czterdzieści tysięcy Sikhów z sześćdziesięcioma siedmioma działami artylerii w Aliwal. Oczywiście, cholerni głupcy zaatakowali.
  Nick spojrzał w dół. Ta historia była bardzo pomocna; dało ci to szansę w starciu z mężczyznami i zmniejszyło twoje błędy. Dobie stał dwadzieścia stóp za wysokim starcem. Towarzyszyło jej dwóch innych białych mężczyzn, których zauważył na werandzie, oraz kobieta zidentyfikowana jako Martha Ryerson. Nosiła kapelusz z szerokim rondem i wyglądała jak ładna matrona przy angielskiej herbacie.
  Starzec powiedział: „Panie Grant, nazywam się Peter van Prees. Zna pan pannę DeLong. Pozwólcie, że przedstawię panią Marthę Ryerson. I pana Tommy'ego Howe po jej lewej stronie i pana Freda Maxwella po prawej”.
  Nick skinął wszystkim głową i powiedział, że jest bardzo zadowolony. Słońce jak rozżarzone żelazo spadło mu na szyję, gdzie nie sięgała piracka czapka. Uświadomił sobie, jak to powinno wyglądać, wziął go lewą ręką, otarł czoło i odłożył.
  Van Preeze powiedział: „Tam jest gorąco. Czy mógłbyś rzucić broń i dołączyć do nas na coś fajniejszego?”
  „Chciałbym czegoś fajnego, ale wolę zatrzymać broń. Jestem pewien, że możemy o tym porozmawiać”.
  – Sir-re, możemy. Panna DeLong twierdzi, że uważa pana za amerykańskiego agenta FBI. Jeśli tak, to nie kłóci się pan z nami.
  „Oczywiście niepokoję się tylko o bezpieczeństwo panny DeLong. Dlatego ją śledziłem”.
  Buti nie mógł milczeć. Powiedziała: „Skąd wiedziałeś, że tu przyszłam? Patrzyłam w lustro. Nie byłeś za mną”.
  „Tak, byłem” – powiedział Nick. – Po prostu nie patrzyłeś wystarczająco uważnie. Powinieneś był zejść podjazdem. Potem zawrócić. Wtedy byś mnie złapał.
  Buti spojrzał na niego gniewnie. Gdyby samo patrzenie mogło wywołać wysypkę! „Szaty Starej Galii”, teraz bardziej miękkie, dobiegły końca. Zespół przeszedł do utworu „Road to the Isles”. Biały człowiek powoli wracał z domu. Nick zerknął pod wspierającą dłoń. Coś poruszyło się w rogu dachu, z tyłu.
  „Czy mogę zejść…”
  „Rzuć broń, kolego”. Ton nie był już tak delikatny.
  Nick pokręcił głową, udając, że myśli. Coś zadrapało muzykę bitewną, a on został wciągnięty w sieć i zrzucony z dachu. Szukał Wilhelminy, kiedy z oszałamiającym trzaskiem wylądował u stóp Pietera van Preesa.
  Starszy mężczyzna podskoczył, chwytając pistolet Nicka obiema rękami, gdy Wilhelmina zaplątała się w liny sieci. Chwilę później Tommy i Fred uderzyli w stos. Luger odskoczył od niego. Kolejne podbicie zakładu zasłoniło go, gdy białe odbiły się od siebie, a dwaj czarni z wyćwiczoną precyzją przewrócili końce siatki.
  
  
  Rozdział czwarty
  
  
  Nick wylądował częściowo na głowie. Myślał, że jego odruchy są w normie, ale zwolniły na kilka sekund, choć rozumiał wszystko, co się działo. Poczuł się jak widz telewizyjny, który siedział tak długo, że był odrętwiały, a jego mięśnie nie chciały się uruchomić, mimo że jego umysł w dalszym ciągu absorbował zawartość ekranu.
  To było cholernie upokarzające. Dwaj czarni chwycili końce sieci i wycofali się. Przypominały Tembo. Wyobraził sobie, że jednym z nich może być Zanga, który przybył, aby ostrzec Piotra. Zobaczył Johna J. Johnsona wychodzącego zza rogu garażu. Miał im pomóc z siatką.
  Zespół zaczął grać „Dumbarton's Drums”, a Nick zmarszczył brwi. Celowo odtwarzano optymistyczną muzykę, aby zagłuszyć hałas poruszających się ludzi i sieci. Pieter van Prees zaaranżował ten ruch w ciągu kilku sekund, stosując sprawną taktykę doświadczonego stratega. Sprawia wrażenie miłego, ekscentrycznego starszego człowieka, który gra dla swoich przyjaciół na dudach i żałuje utraty koni dla kawalerii, ponieważ przeszkadza to w polowaniu na lisy, gdy jest w czynnej służbie. Wystarczy odwołanie historyczne – starzec zapewne rozumiał analizę komputerową z losowym doborem.
  Nick wziął kilka głębokich oddechów. W głowie mu się rozjaśniło, ale czuł się głupio powściągliwy jak świeżo złowiona zwierzyna. Mógł dosięgnąć Hugo i natychmiast się uwolnić, ale Tommy Howe poradził sobie z Lugerem bardzo profesjonalnie i możesz się założyć, że tu i ówdzie ukryta była inna siła ognia.
  Buti zachichotał. „Gdyby J. Edgar mógł cię teraz zobaczyć…”
  Nick poczuł ciepło na szyi. Dlaczego nie nalegał na wakacje lub emeryturę? Powiedział Piotrowi: „Napiję się teraz zimnego drinka, jeśli zdołasz mnie wyciągnąć z tego bałaganu”.
  „Nie sądzę, że masz inną broń” – powiedział Peter, a następnie zademonstrował swoje umiejętności dyplomatyczne, nie zlecając Nickowi przeszukania, po tym jak powiedział mu, że rozważa taką możliwość. Proszę mi wybaczyć, że jestem niegrzeczny, panie Grant. Ale pan wie, że naruszyłeś prawo. To złe czasy. Nigdy nie wiesz wszystkiego. Nie sądzę, żeby to była prawda.
  
  
  
  
  
  Że mamy do czynienia z jakąś kłótnią, chyba że Stany Zjednoczone będą gotowe wywrzeć na nas silną presję, a to nie ma sensu. Albo nie? "
  Tembo rozwinął siatkę. Nick wstał i potarł łokieć. Szczerze mówiąc, nie wierzę, że między tobą a mną jest różnica zdań. Martwię się o pannę DeLong”.
  Piotr tego nie kupił, ale też nie odmówił. „Chodźmy w chłodną pogodę. W taki dzień jak ten możesz wypić kieliszek”.
  Wszyscy oprócz Tembo i Zangi spokojnie wyszli na dziedziniec. Peter osobiście przygotował whisky i podał ją Nickowi. Kolejny subtelny gest uspokojenia. „Każdy mężczyzna o nazwisku Grant bierze whisky z wodą. Czy wiedziałeś, że gonią cię z autostrady?”
  „Myślałem o tym raz czy dwa razy, ale nic nie widziałem. Skąd wiedziałeś, że przyjdę?”
  „Psy w małym domu. Widziałeś je?”
  "Tak."
  Tembo był w środku. Zadzwonił do mnie, a potem poszedł za tobą. Psy przyglądają się w milczeniu. Być może słyszeliście, że nakazał im się powstrzymać i nie ostrzegać. Brzmi to jak warczenie zwierzęcia, ale twoje ucho może w to nie uwierzyć.
  Nick skinął głową na znak zgody i upił łyk whisky. Ach-ach-ach. Zauważył, że Van Pree czasami gubił chwyty w mowie i mówił jak wykształcony Anglik. Wskazał na pięknie urządzone patio. „Bardzo ładny dom, panie Van Pree”.
  „Dziękuję. To pokazuje, co może zdziałać ciężka praca, oszczędność i duży spadek. Być może zainteresuje Cię fakt, że mam na imię afrikaans, ale moje zachowanie i akcent są szkockie. Moja mama – Duncan – wyszła za van Preesa. Wynalazł pierwsze wędrówki z Republiki Południowej Afryki i to dużo.” Machnął ręką na nieskończone przestrzenie ziemi. „Bydło, tytoń, minerały. Miał bystre oko”.
  Reszta siedziała na piankowych krzesłach i leżakach. Patio służyłoby małemu rodzinnemu hotelowi wypoczynkowemu. Buti był obok Johna Johnsona, Howe'a, Maxwella i Zangi. Pani Ryerson przyniosła Nickowi tacę z przystawkami – mięsem i serem na trójkątnych kawałkach chleba, orzechami i preclami. Nick wziął garść. Usiadła z nimi. „Miał pan długi, gorący spacer. Panie Grant. Mógłbym pana podwieźć. Czy to pańskie BMW zaparkowane przy autostradzie?”
  – Tak – powiedział Nick. „Mocna brama mnie zatrzymała. Nie wiedziałem, że to tak daleko.”
  Pani Ryerson pchnęła tacę w stronę jego łokcia. „Spróbuj biltong. Tutaj…” Wskazała na coś, co wyglądało jak suszona wołowina zawinięta w chleb z odrobiną sosu. „Biltong to po prostu solone mięso, ale jest pyszne, jeśli jest odpowiednio ugotowane. To biltong z odrobiną sosu pieprzowego”.
  Nick uśmiechnął się do niej i spróbował jednej z kanapek, gdy jego umysł zadziałał. Biltong-biltong-biltong. Przez chwilę przypomniał sobie ostatnie wnikliwe, życzliwe spojrzenie i ostrożność Hawke'a. Bolał go łokieć, więc go rozmasował. Tak, drogi Papa Hawku, wypychasz Juniora z drzwi samolotu, żeby skoczył ze spadochronem. Trzeba to zrobić, synu. Będę tam, kiedy uderzysz. Nie martw się, lot jest gwarantowany bezwarunkowo.
  „Co sądzisz o Rodezji, panie Grant?” – zapytał Van Preesa.
  „Urocze. Ekscytujące”.
  Marta Ryerson zachichotała. Van Preeze spojrzał na nią ostro, a ona odwzajemniła jego spojrzenie radośnie. „Czy spotkałeś wielu naszych obywateli?”
  „Masters, wykonawca wycieczek. Alan Wilson, biznesmen”.
  „O tak, Wilson. Jeden z naszych najbardziej entuzjastycznych zwolenników niepodległości. I zdrowych warunków biznesowych”.
  – Wspomniał coś na ten temat.
  "Również odważny człowiek. Na swój sposób. Rzymscy legioniści są odważni na swój sposób. Coś w rodzaju na wpół zainteresowanego patriotyzmu. "
  „Myślałem, że będzie z niego świetny kawalerzysta Konfederacji” – powiedział Nick, podążając jego śladem. „Filozofię zdobywa się łącząc odwagę, ideały i chciwość w mieszance Waring”.
  „Masz blender?” – zapytał Van Preesa.
  „Maszyna, która łączy ich wszystkich” – wyjaśniła pani Ryerson. „Miesza wszystko w zupie”.
  Van Preeze skinął głową, wyobrażając sobie cały proces. „Pasuje. I już nigdy nie da się ich rozdzielić. Mamy ich wiele”.
  – Ale nie ty – powiedział ostrożnie Nick. „Uważam, że twój punkt widzenia jest najrozsądniejszy”. Spojrzał na Johna Johnsona.
  „Rozsądne? Niektórzy nazywają to zdradą stanu. Powiedzmy, że nie mogę się zdecydować”.
  Nick wątpił, czy umysł kryjący się za tymi przenikliwymi oczami został kiedykolwiek na długo zniszczony. „Rozumiem, że to bardzo trudna sytuacja”.
  Van Preeze nalał im do szklanek trochę whisky. „Zgadza się. Czyja niezależność jest najważniejsza? Miałeś podobny problem z Indianami. Czy powinniśmy rozwiązać to po twój sposób?”
  Nick nie dał się w to wciągnąć. Kiedy ucichł, wtrąciła się pani Ryerson: „Czy tylko oprowadza pan, panie Grant? A może ma pan inne zainteresowania?”
  „Często myślałem o wejściu w biznes związany ze złotem. Wilson odmówił mi, gdy próbowałem je kupić. Słyszałem, że firma Taylor-Hill-Boreman Mining Company zbudowała nowe kopalnie.
  „Na twoim miejscu trzymałbym się od nich z daleka” – powiedział szybko Van Prees.
  "Dlaczego?"
  „Mają rynki zbytu na wszystko, co produkują. Jest to twardy tłum o silnych powiązaniach politycznych... Krążą pogłoski o innych rzeczach, które dzieją się za złotą fasadą – dziwne pogłoski o zabójcach”.
  
  
  Jeśli złapią cię tak jak my, nie tylko trafisz do sieci. Nie przeżyjesz.” „Więc co cię to oznacza, jako patriotę z Rodezji?” Van Preeze wzruszył ramionami. „W sumie.” „Czy wiedziałeś, że ludzie mówią też, że finansują nowych nazistów? Przekazują datki na rzecz Fundacji Odessy, wspierają sześciu dyktatorów – zarówno bronią, jak i złotem. – Słyszałem. Niekoniecznie w to wierzę.” „Czy to niewiarygodne?” „Dlaczego mieliby sprzedawać komunistom i finansować faszystów?” „Który żart jest lepszy? Najpierw porzucacie socjalistów, wykorzystując ich własne pieniądze do finansowania swoich ataków, a potem w wolnym czasie dążycie do demokracji. Kiedy to się skończy, w każdej stolicy świata zbudują pomniki Hitlera. Wysoki na trzysta stóp. Zrobiłby to. Tylko trochę za późno, to wszystko. „Van Preeze i pani Ryerson spojrzeli po sobie pytająco. Nick domyślił się, że ten pomysł pojawił się już wcześniej. Jedynymi dźwiękami były tryle i krzyki ptaków. W końcu Van Preeze powiedział: „Muszę pomyśleć o tej porze na herbatę. „Wstał.” A potem Booty i ja będziemy mogli wyjść?” „Idź i umyj się. Pani Ryerson wskaże ci drogę. A co do twojego wyjazdu, będziemy musieli w tej sprawie zatrzymać indabę na parkingu. Machnął ręką, ściskając wszystkich pozostałych. Nick wzruszył ramionami i poszedł za panią Ryerson przez przesuwane szklane drzwi do domu. Poprowadziła go wzdłuż długiego korytarza i wskazał na drzwi. „Tędy.” Nick szepnął: „Z Biltongiem wszystko w porządku. Robert Morris powinien był wysłać więcej do Valley Forge. Nazwisko amerykańskiego patrioty i zimowa kwatera Waszyngtonu były słowami identyfikującymi AX. Pani Ryerson udzieliła prawidłowej odpowiedzi. „Izrael Putnam, generał z Connecticut. Przybyłeś w złym momencie, Grant. Johnson został przemycony przez Tanzanię. Tembo i Zanga właśnie wróciły z Zambii. Mają grupę partyzancką w dżungli nad rzeką. Walczą teraz z armią Rodezji. i wykonują tak dobrą robotę, że Rodezjanie musieli sprowadzić wojska z Afryki Południowej. – Czy Dobie przyniósł pieniądze? – Tak. Ona jest tylko kurierem. Ale van Prees może pomyśleć, że widziałeś za dużo, żeby pozwolić jej odejść. Jeśli policja z Rodezji pokaże ci zdjęcia Tembo i Zangi, będziesz w stanie ich zidentyfikować. „Co polecasz?” „Nie wiem. Mieszkam tu od sześciu lat. Jestem na miejscu AX P21. Prawdopodobnie będę w stanie cię w końcu uwolnić, jeśli cię zatrzymają. „Nie zrobią tego” – obiecał Nick. „Nie ujawniaj swojej przykrywki, jest zbyt cenna”. „Dziękuję. A ty… „N3.” Martha Ryerson przełknęła i uspokoiła się. Nick uznał, że jest piękną dziewczyną. Nadal była bardzo atrakcyjna. I najwyraźniej wiedziała, że ​​N3 to skrót od Killmaster. Wyszeptała „Powodzenia” i Po lewej stronie. Łazienka była najnowocześniejsza i dobrze wyposażona. Nick szybko umył twarz, wypróbował męski balsam i wodę kolońską i uczesał swoje ciemnobrązowe włosy. Kiedy wrócił długim korytarzem, Van Pree i jego goście byli zebrali się w dużej jadalni. Bufet jest właściwie bufetem - stał na bocznym stoliku o długości co najmniej dwudziestu pięciu stóp, przykrytym warstwą śniegu i ozdobionym błyszczącymi sztućcami. Peter uprzejmie podał pierwsze duże talerze pani Ryerson i Booty i zaprosił ich do jedzenia. Nick napełnił swój talerz mięsem i sałatką. Howe miał monopol Booty, co było dla Nicka normalne, dopóki nie wypił kilku kęsów. Z tyłu wyszli czarny mężczyzna i kobieta w białym mundurze domu, żeby nalać herbaty. Nick zauważył drzwi obrotowe i założył, że kuchnia znajduje się poza spiżarnią lokaja. Kiedy poczuł się mniej wyczerpany, Nick uprzejmie powiedział van Preesowi: „To wspaniały lunch. Przypomina mi Anglię”. "Dziękuję." „Czy zdecydowałeś o moim losie?” „Nie bądź taki melodramatyczny. Tak, powinniśmy cię poprosić, żebyś został przynajmniej do jutra. Zadzwonimy do twoich znajomych i powiemy, że masz problemy z silnikiem”. Nick zmarszczył brwi. Po raz pierwszy poczuł lekką wrogość wobec swego pana. Starzec zapuścił korzenie w kraju, który nagle rozkwitł problemami niczym plaga szarańczy. Mógłby mu współczuć. Ale to jest zbyt arbitralne. „Czy mogę zapytać, dlaczego jesteśmy przetrzymywani?” – zapytał Nick. „Tak naprawdę to tylko ty jesteś przetrzymywany. Buti chętnie przyjmuje moją gościnność. Nie sądzę, że pójdziesz do władz. To nie twoja sprawa i wydajesz się rozsądną osobą, ale możemy Nie ryzykuj. Nawet kiedy wyjdziesz, poproszę cię jak dżentelmen, żebyś zapomniał o wszystkim, co tu widziałeś. „Zakładam, że masz na myśli… kogokolwiek” – poprawił Nick. „Tak.” Nick zauważył zimne, pełne nienawiści spojrzenie, które John Johnson rzucił w jego stronę. Musiał istnieć powód, dla którego potrzebowali jednodniowej przysługi. Prawdopodobnie mieli konwój lub grupa taktyczna między ranczem Van Pree a doliną w dżungli. Powiedział. „Załóżmy, że obiecuję – jako dżentelmen – że nie będę rozmawiać, jeśli pozwolisz nam teraz wrócić”. Poważne spojrzenie Van Pree zwróciło się na Johnsona, Howe'a i Tembo Nicka odczytać zaprzeczenie na ich twarzach. „Bardzo mi przykro” – odpowiedział van Prees. – Ja też – mruknął Nick. Skończył posiłek i wyciągnął papierosa, grzebiąc w kieszeni spodni w poszukiwaniu zapalniczki. To nie znaczy, że o to nie prosili. Poczuł satysfakcję, że przystąpił do ataku, po czym zbeształ siebie
  
  
  
  . Killmaster musi kontrolować swoje emocje, zwłaszcza swoje ego. Nie powinien tracić panowania nad sobą z powodu niespodziewanego plusku z dachu garażu i bycia związanym jak uwięzione zwierzę.
  Odkładając zapalniczkę, wyjął z kieszeni spodenek dwa owalne pojemniki w kształcie jajka. Uważał, aby nie pomylić ich z wybuchowymi kulkami po lewej stronie.
  Studiował pokój. Był klimatyzowany; drzwi do patio i przedpokoju były zamknięte. Służba właśnie przeszła przez wahadłowe drzwi do kuchni. Było to duże pomieszczenie, ale Stewart spowodował dużą ekspansję gazu nokautującego, sprężonego pod bardzo wysokim ciśnieniem. Sięgnął po małe przełączniki i wyłączył ich bezpiecznik. Powiedział głośno: „Cóż, jeśli musimy zostać, myślę, że zrobimy to najlepiej, jak się da. Możemy…”
  Jego głos nie przebił się przez głośny, podwójny sapnięcie i syk, gdy dwie bomby gazowe wystrzeliły ładunki.
  "Co to było?" Van Prees ryknął i zatrzymał się w połowie drogi przy stole.
  Nick wstrzymał oddech i zaczął liczyć.
  "Nie wiem." – odpowiedział Maxwell przez stół i odsunął krzesło. „Wygląda na małą eksplozję. Gdzieś na podłodze?”
  Van Preeze pochylił się, sapnął i powoli upadł jak dąb przebity piłą łańcuchową.
  „Piotr! Co się stało?” Maxwell obszedł stół, zachwiał się i upadł. Pani Ryerson odrzuciła głowę do tyłu, jakby drzemała.
  Głowa Booty'ego spadła na resztki sałatki. Howe zakrztusił się, przeklął, włożył rękę pod marynarkę, a potem opadł z powrotem na krzesło, wyglądając jak nieprzytomny Napoleon. Oddalające go o trzy miejsca Tembo udało się dotrzeć do Petersburga. To był najgorszy kierunek, w jakim mógł pójść. Zasnął jak zmęczone dziecko.
  John Johnson był problemem. Nie wiedział, co się stało, ale wstał i odszedł od stołu, pociągając podejrzliwie. Dwa psy pozostawione na zewnątrz intuicyjnie wiedziały, że z ich właścicielem dzieje się coś złego. Uderzyli w szklaną przegrodę z podwójnym trzaskiem, szczekając, a ich gigantyczne szczęki przypominały małe czerwone jaskinie z białymi zębami. Szkło było mocne - przetrwało.
  Johnson przycisnął dłoń do biodra. Nick podniósł talerz i ostrożnie wbił go w gardło mężczyzny.
  Johnson cofnął się o krok, jego twarz była spokojna i pozbawiona nienawiści, spokój w czerni. Ręka, którą trzymał na biodrze, nagle opadła do przodu, na końcu bezwładnego i ołowianego ramienia. Westchnął ciężko, próbując się pozbierać, w jego bezradnych oczach pojawiła się determinacja. Nick podniósł talerz Van Preesa i uniósł go jak dysk. Mężczyzna łatwo się nie poddawał. Oczy Johnsona zamknęły się i upadł.
  Nick ostrożnie odłożył talerz Van Preesa na miejsce. Wciąż liczył – sto dwadzieścia jeden, sto dwadzieścia dwa. Nie czuł potrzeby oddychania. Jedną z jego najlepszych umiejętności jest wstrzymywanie oddechu; niemal osiągnął nieoficjalny rekord.
  Wyciągnął z kieszeni Johnsona mały niebieski hiszpański rewolwer i zabrał kilka pistoletów nieprzytomnemu van Preesowi w Howe. Maxwella i Tembo. Wyciągnął Wilhelminę z paska Maxwella i aby upewnić się, że wszystko jest w porządku, przeszukał torby Booty'ego i pani Ryerson. Nikt nie miał broni.
  Podbiegł do podwójnych drzwi spiżarni lokaja i otworzył je na oścież. Przestronny pokój z zaskakującą liczbą szafek ściennych i trzema wbudowanymi umywalkami był pusty. Pobiegł przez pokój krawatowy do kuchni. Na drugim końcu pokoju drzwi siatkowe zatrzasnęły się. Mężczyzna i kobieta, którzy ich obsługiwali, uciekli przez plac obsługi. Nick zamknął i zaryglował drzwi, żeby psy nie miały dostępu.
  Przez ekran delikatnie przepływało świeże powietrze o dziwnym zapachu. Nick wypuścił powietrze, opróżniając i napełniając płuca. Zastanawiał się, czy obok kuchni mają ogródek z przyprawami. Biegnący czarni zniknęli z pola widzenia.
  W wielkim domu nagle zapadła cisza. Jedynymi dźwiękami były odległe ptaki i cichy bulgot wody w czajniku na kuchence.
  W szafie obok kuchni Nick znalazł piętnastometrową rolkę nylonowego sznura do bielizny. Wrócił do jadalni. Mężczyźni i kobiety leżeli tam, gdzie upadli, wyglądając żałośnie i bezbronnie. Tylko Johnson i Tembo wykazali oznaki odzyskiwania przytomności. Johnson wymamrotał niezrozumiałe słowa. Tembo bardzo powoli pokręcił głową z boku na bok.
  Nick najpierw je związał, umieszczając ćwieki wokół nadgarstków i kostek i zabezpieczył kwadratowymi węzłami. Zrobił to niemal nie wyglądając jak stary oficer bosmana.
  
  
  Rozdział piąty
  
  
  Neutralizacja reszty zajęła tylko kilka minut. Związał Howe'owi i Maxwellowi kostki – to poważni goście, a on nie mógł przyjąć kopnięcia ze związanymi rękami – ale związał jedynie ręce Van Preesowi i pozostawił Booty'ego i panią Ryerson wolną. Zebrał pistolety ze stołu bufetowego i wyładował je wszystkie, wrzucając naboje do tłustej miski z resztkami zielonej sałaty.
  W zamyśleniu zanurzył naboje w szlamie, a następnie z drugiego wlał do niego trochę sałatki.
  
  
  
  
  
  
  Następnie wziął czysty talerz, wybrał dwa grube plasterki pieczonej wołowiny i łyżkę sezonowanej fasoli, po czym usiadł na miejscu, które zajmował podczas lunchu.
  Johnson i Tembo obudzili się pierwsi. Psy siedziały za szklaną przegrodą i przyglądały się uważnie z podniesionym futrem. Johnson powiedział ochryple: „Cholera… ty… Grant. Będziesz… żałował… że… nigdy nie przybyłeś… do… naszej ziemi”.
  „Twoja ziemia?” Nick zatrzymał się z widelcem wołowiny.
  "Kraina mojego ludu. Odbierzemy ją i powiesimy drani takich jak ty. Dlaczego się wtrącacie? Myślicie, że możecie rządzić światem! Pokażemy wam! Robimy to teraz i robimy to dobrze. Więcej... "
  Jego ton stawał się coraz wyższy. Nick powiedział ostro: – Zamknij się i wróć na swoje krzesło, jeśli możesz. Jem.
  Johnson odwrócił się, z trudem wstał i wskoczył na siedzenie. Tembo, widząc demonstrację, nic nie powiedział, ale zrobił to samo. Nick przypomniał sobie, żeby nie pozwolić Tembo podejść do siebie z bronią.
  Zanim Nick sprzątnął talerz i nalał sobie kolejną filiżankę herbaty z imbryka stojącego na stole w formie bufetu, wygodnie ciepło w swoim wełnianym przytulnym swetrze, pozostali poszli za przykładem Johnsona i Tembo. Nic nie powiedzieli, tylko na niego spojrzeli. Chciał poczuć się jak zwycięzca i zemścić się – zamiast tego czuł się jak szkielet na uczcie.
  Wzrok Van Preesa był mieszaniną gniewu i rozczarowania, przez co niemal pożałował, że zyskał przewagę – jakby zrobił coś złego. Sam musiał przerwać ciszę. „Panna DeLong i ja wrócimy teraz do Salisbury. Chyba że zechciałby pan opowiedzieć mi więcej o swoim… eee… programie. Byłbym wdzięczny za wszelkie informacje, jakie zechciałby pan dodać na temat firmy Taylor-Hill-Boreman. " "
  „Nigdzie z tobą nie idę, bestio!” Buti krzyknął.
  „Teraz, Booty” – powiedział van Prees zaskakująco cichym głosem. „Pan Grant panuje nad sytuacją. Byłoby gorzej, gdyby wrócił bez ciebie. Czy planujesz nas wydać. Grant?”
  „Wypuścić cię? Komu? Dlaczego? Trochę się zabawiliśmy. Dowiedziałem się kilku rzeczy, ale nikomu o nich nie powiem. Właściwie zapomniałem wszystkie wasze imiona. Brzmi głupio. Zwykle mam świetną zabawę pamięć. Nie, pojechałem na twoje ranczo, nie znalazłem nic poza panną DeLong i wróciliśmy do miasta. Jak to brzmi?
  „Mówi jak człowiek gór” – powiedział van Prees w zamyśleniu. „O Taylor Hill”. Zrobili minę. Być może najlepszy w złocie w kraju. Sprzedaje się szybko, ale wiesz o tym. Wszyscy. I moja rada nadal jest aktualna. Trzymaj się od nich z daleka. Mają powiązania polityczne i władzę. Zabiją cię, jeśli wystąpisz przeciwko nim”.
  – A co powiesz na to, żebyśmy razem wystąpili przeciwko nim?
  „Nie mamy powodu, aby to robić”.
  „Czy wierzysz, że Twoje problemy ich nie dotyczą?”
  „Jeszcze nie. Kiedy nadejdzie ten dzień…” Van Preeze rozejrzał się po swoich przyjaciołach. – Powinienem był zapytać, czy się ze mną zgadzasz.
  Głowy pokiwały twierdząco głowami. Johnson powiedział: „Nie ufaj mu. Honky jest urzędnikiem rządowym. On…”
  "Nie ufasz mi?" – zapytał cicho Van Prees. „Jestem zdrajcą”.
  Johnson spojrzał w dół. "Przepraszam."
  „Rozumiemy. Był czas, kiedy moi ludzie zabijali Anglików od razu. Teraz niektórzy z nas nazywają siebie Anglikami, nawet o tym nie myśląc. W końcu wszyscy jesteśmy… ludźmi. Częścią całości”.
  Nick wstał, wyciągnął Hugo i wypuścił Van Preesa. „Pani Ryerson, proszę wziąć nóż stołowy i uwolnić wszystkich pozostałych. Panno DeLong, możemy iść?”
  Wyrazistym, cichym falowaniem falbany Bootie wzięła torebkę i otworzyła drzwi na patio. Do pokoju wpadły dwa psy, wpatrując się w Nicka, ale nie spuszczając oczu z Van Preesa. Starzec powiedział: „Zostań… Jane… Gimba… zostań”.
  Psy zatrzymały się, machały ogonami i w locie łapały kawałki mięsa, które rzucił im van Preez. Nick poszedł za Bootym na zewnątrz.
  Siedząc w Singerze, Nick spojrzał na Van Preesa. „Przepraszam, jeśli zepsułem wszystkim herbatę”.
  Zdawało mu się, że w jego przenikliwych oczach błysnęła radość. „Nic się nie stało. Wydawało się, że oczyściło się powietrze. Być może teraz wszyscy wiemy lepiej, na czym stoimy. Nie sądzę, że chłopcy naprawdę ci uwierzą, dopóki nie dowiedzą się, że miałeś to na myśli, milcząc”. Nagle van Prees wyprostował się, podniósł rękę i krzyknął: „Nie! Vallo. Wszystko w porządku”.
  Nick przykucnął i obmacał palcami Wilhelminę. U podnóża niskiego zielonobrązowego drzewa, dwieście metrów dalej, dostrzegł niepowtarzalną sylwetkę mężczyzny w pozycji na brzuchu. Zmrużył zaskakująco bystre oczy i zdecydował, że Vallo to ciemnoskóry członek personelu kuchennego, który ich obsługiwał i uciekł, gdy Nick wtargnął do kuchni.
  Nick zmrużył oczy, ostro skupiając wzrok 20/15. Karabin posiadał celownik optyczny. Powiedział: „No cóż, Piotrze, sytuacja znów się zmieniła. Twoi ludzie są zdeterminowani.
  „Wszyscy czasami wyciągamy pochopne wnioski” – odpowiedział van Prees. Zwłaszcza jeśli mamy warunki. Żaden z moich ludzi nigdy nie uciekł zbyt daleko. Jeden z nich oddał za mnie życie wiele lat temu w dżungli. Być może czuję, że jestem im za to coś winien. Trudno rozwikłać nasze osobiste motywacje i działania społeczne.”
  
  
  
  
  
  
  „Jaki jest twój wniosek na mój temat?” – zapytał Nick z ciekawością, ponieważ byłaby to cenna uwaga do wykorzystania w przyszłości.
  – Zastanawiasz się, czy mógłbym cię zastrzelić w drodze na autostradę?
  – Oczywiście, że nie. Przed chwilą mogłeś pozwolić Vallo mnie złapać. Jestem pewien, że polował na zwierzynę na tyle dużą, że mnie uderzył.
  Van Preeze skinął głową. "Masz rację. Wierzę, że twoje słowo jest równie dobre jak moje. Masz prawdziwą odwagę, a to zwykle oznacza uczciwość. To tchórz, który cofa się ze strachu nie z własnej winy, czasem dwa razy - dźgając w plecy lub strzelając dziko na wrogów. Albo... bombarduje kobiety i dzieci.
  Nick potrząsnął głową bez uśmiechu. „Znowu wciągasz mnie w politykę. To nie moja bajka. Chcę tylko bezpiecznie przeprowadzić tę grupę wycieczkową…”
  Dzwonek zadzwonił ostro i głośno. „Poczekaj” – powiedział van Prees. „To jest brama, przez którą minąłeś. Nie chcesz widzieć na tej drodze wagonu z bydłem. Wbiegł po szerokich schodach – jego krok był lekki i sprężysty jak u młodzieńca – i wyciągnął aparat telefoniczny z szarej metalowej skrzynki. „Piotr jest tutaj... „Słuchał.” Zgadza się – warknął, zmieniając całą swoją postawę. „Trzymaj się poza zasięgiem wzroku”.
  Rozłączył się i krzyknął do domu. „Maxwell!”
  W odpowiedzi rozległ się krzyk. "Tak?"
  „Przybywa patrol wojskowy. Daj mi M5. Skróć. Kod czwarty”.
  „Kod czwarty”. Głowa Maxwella na chwilę pojawiła się w oknie werandy, po czym zniknęła. Van Preeze rzucił się do samochodu.
  – Wojsko i policja. Pewnie tylko sprawdzają.
  – Jak przedostają się przez twoją bramę? – zapytał Nick. – Łamią je?
  „Nie. Wymagają od nas wszystkich duplikatów kluczy”. Van Preeze wyglądał na zmartwionego, a napięcie rysowało niepotrzebne linie na jego zniszczonej twarzy po raz pierwszy, odkąd Nick go poznał.
  „Myślę, że teraz liczy się każda minuta” – powiedział cicho Nick. „Twój kod czwarty musi znajdować się pomiędzy tym miejscem a doliną dżungli i kimkolwiek oni są, nie mogą się szybko poruszać. Dam ci jeszcze kilka minut. Dobie – chodźmy”.
  Booty spojrzał na van Preeza. „Rób, co mówi” – warknął starzec. Wystawił rękę za okno. „Dziękuję, Grant. Musisz być jednym z górali”.
  Buti wjechał samochodem na podjazd. Dotarli na pierwszy szczyt, a ranczo zniknęło za nimi. "Naciskać!" - powiedział Nick.
  "Co zamierzasz zrobić?"
  „Daj Peterowi i innym trochę czasu”.
  "Dlaczego chcesz to zrobić?" Dobie zwiększył prędkość, kołysząc samochodem przez dziury w żwirze.
  „Wiele im zawdzięczam za ciekawy dzień.” Pojawiła się przepompownia. Wszystko było tak, jak Nick zapamiętał – rury szły pod jezdnię i wychodziły na powierzchnię po obu stronach; było miejsce tylko na jeden samochód. „Zatrzymaj się dokładnie pomiędzy tymi rurami – przy przepompowni”.
  But przeleciał kilkaset metrów, zatrzymując się w deszczu kurzu i suchej ziemi. Nick wyskoczył, odkręcił prawy zawór tylnej opony i wyleciało powietrze. Wymienił drążek.
  Podszedł do zapasowego, wyjął z niego trzpień zaworu i kręcił w palcach, aż rdzeń się wygiął. Oparł się o okno Booty'ego. „Oto nasza historia, kiedy przybywa wojsko. Skończyło się powietrze w oponie. W zapasowym zabrakło powietrza. Myślę, że przyczyną był zatkany trzpień zaworu. Teraz potrzebujemy tylko pompy”.
  "Nadchodzą."
  Na tle bezchmurnego nieba uniósł się pył - tak przejrzysty i niebieski, że zdawał się świecić, retuszowany jasnym tuszem. Kurz utworzył brudny panel, unosząc się i rozprzestrzeniając. Jej fundamentem była droga, wykop w bundu. Przez szczelinę przejechał jeep, a z anteny wyleciał mały czerwono-żółty proporczyk, jakby starożytny włócznik stracił włócznię i flagę w epoce maszyn. Za jeepem podążały trzy transportery opancerzone, gigantyczne pancerniki z ciężkimi karabinami maszynowymi zamiast luf. Za nimi jechały dwie ciężarówki o wymiarach sześć na sześć, z których ostatnia ciągnęła małą cysternę, która tańczyła po wyboistej drodze, jakby chciała powiedzieć: „Mogę i jestem najmniejszy i ostatni, ale nie mniej ważny – to jest woda, którą ty” będziesz potrzebować, gdy będziesz spragniony...
  Gunga Din z gumowymi oponami.
  Jeep zatrzymał się dziesięć stóp od Singera. Funkcjonariusz siedzący na prawym siedzeniu przypadkowo wysiadł z samochodu i podszedł do Nicka. Nosił tropikalny strój w stylu brytyjskim z szortami, trzymając czapkę garnizonową w miejscu daszka przeciwsłonecznego. Nie mógł mieć więcej niż trzydzieści lat i miał napiętą minę kogoś, kto poważnie podchodzi do swojej pracy i jest niezadowolony, ponieważ nie jest pewien, czy ma właściwą pracę. Dręczyło go przekleństwo współczesnej służby wojskowej; mówią ci, że to twój obowiązek, ale popełniają błąd, ucząc cię rozumu, abyś mógł obsługiwać nowoczesny sprzęt. Dostajesz w swoje ręce historię procesów norymberskich i konferencji genewskich i zdajesz sobie sprawę, że wszyscy są zdezorientowani, co oznacza, że ktoś musi cię okłamywać. Bierzesz do ręki książkę Marksa, żeby zobaczyć, o co się wszyscy kłócą, i nagle czujesz się, jakbyś siedział na chwiejnym płocie i słuchał wykrzykiwanych złych rad.
  Problemy? „- zapytał oficer i dokładnie zbadał okoliczne krzaki.
  Nick zauważył, że celownik karabinu maszynowego na pierwszym transporterze opancerzonym pozostał na nim, a oficer nigdy nie znalazł się na linii ognia.
  
  
  
  
  Wysunęły się stalowe rygle kolejnych dwóch samochodów pancernych, jeden po lewej, drugi po prawej stronie. Żołnierz zszedł z pierwszej ciężarówki i szybko dokonał inspekcji małej przepompowni.
  „Przebita opona” – powiedział Nick. Wyciągnął zawór. „Zły zawór. Wymieniłem go, ale nie mamy pompy”.
  „Możemy mieć jednego” – odpowiedział funkcjonariusz, nie patrząc na Nicka. Kontynuował spokojnie lustrowanie drogi przed sobą, bundy i pobliskich drzew z zainteresowaniem zwykłego turysty, który chciał wszystko zobaczyć, ale nie martwił się tym, co przegapił. Nick wiedział, że niczego nie przeoczył. W końcu spojrzał na Nicka i samochód. „To dziwne miejsce, w którym przebywasz”.
  "Dlaczego?"
  „Całkowicie blokuje drogę”.
  „Chodzi o to, skąd wydostało się powietrze z opony. Chyba zatrzymaliśmy się tutaj, bo przepompownia to jedyna widoczna część cywilizacji”.
  „Hmm. Och, tak. Jesteś Amerykaninem?”
  "Tak."
  „Czy mogę zobaczyć twoje dokumenty? Zwykle tego nie robimy, ale to niezwykłe czasy. Będzie łatwiej, jeśli nie będę musiał cię przesłuchiwać”.
  „A co jeśli nie mam żadnych dokumentów? Nie powiedziano nam, że ten kraj przypomina Europę albo miejsca za żelazną kurtyną, gdzie trzeba mieć odznakę na szyi”.
  – W takim razie powiedz mi, kim jesteś i gdzie byłeś. Funkcjonariusz od niechcenia sprawdził wszystkie opony, nawet jedną kopnął.
  Nick podał mu paszport. Został nagrodzony spojrzeniem mówiącym: „Mogłeś po prostu to zrobić”.
  Funkcjonariusz uważnie czytał i robił notatki w notatniku. To było tak, jakby powiedział sobie: „Mogłeś założyć koło zapasowe”.
  „To było niemożliwe” – skłamał Nick. „Użyłem od niego trzpienia zaworu. Znasz te wypożyczane samochody”.
  "Ja wiem." Wręczył Nickowi paszport i legitymację Edman Tour. „Jestem porucznik Sandeman, panie Grant. Czy spotkał pan kogoś w Salisbury?”
  „Ian Masters jest naszym wykonawcą wycieczek”.
  „Nigdy nie słyszałem o wycieczkach edukacyjnych Edmana. Czy przypominają American Express?”
  „Tak. Istnieją dziesiątki małych firm turystycznych, które się specjalizują. Widać, że nie każdy potrzebuje Chevroleta. Naszą grupę tworzą młode kobiety z zamożnych rodzin. Kosztowna podróż”.
  „Jaką masz wspaniałą pracę”. Sandeman odwrócił się i zawołał do jeepa. „Kapralu, proszę przynieść pompę do opon”.
  Sandeman rozmawiała z Bootym i przeglądała jej papiery, podczas gdy niski, szorstki żołnierz napompowywał gumę. Następnie funkcjonariusz ponownie zwrócił się do Nicka. – Co tu robiłeś?
  „Odwiedzaliśmy pana van Preeza” – Buti wtrącił się gładko. „To mój korespondencyjny kumpel”.
  „Jak miło z jego strony” – odpowiedział uprzejmie Sandeman. – Przyszliście razem?
  „Wiesz, że tego nie zrobiliśmy” – powiedział Nick. „Widziałeś moje BMW zaparkowane w pobliżu autostrady. Panna DeLong wyszła wcześniej, poszedłem za nią później. Zapomniała, że nie mam klucza do bramy, a nie chciałem jej uszkodzić. Więc wszedłem. Nie zdaj sobie sprawę, jak daleko to było. Ta część twojego kraju jest podobna do naszego Zachodu.
  Napięta, młoda twarz Sandemana pozostała pozbawiona wyrazu. „Twoja opona jest napompowana. Zatrzymaj się i przepuść nas”.
  Zasalutował im i wsiadł do przejeżdżającego jeepa. Kolumna zniknęła we własnym pyle.
  Buti pojechał samochodem w stronę głównej drogi. Kiedy Nick otworzył szlaban kluczem, który mu dała, i zamknął go za nimi, powiedziała: „Zanim wsiądziesz do samochodu, chcę ci powiedzieć, Andy, to miło z twojej strony. Nie wiem dlaczego”. zrobiłeś to, ale wiem, że każda minuta opóźnienia pomogła Van Preesowi.
  „I kilku innych. Lubię go. A reszta tych ludzi, jak sądzę, jest dobrymi ludźmi, kiedy są w domu i żyją tam spokojnie”.
  Zatrzymała samochód obok BMW i chwilę się zastanowiła. „Nie rozumiem. Czy Johnsona i Tembo też lubiłeś?”
  „Oczywiście. I Vallo. Nawet jeśli nie widuję go zbyt często, lubię mężczyznę, który dobrze wykonuje swoją pracę”.
  Buti westchnęła i pokręciła głową. Nick pomyślał, że w przyćmionym świetle jest naprawdę piękna. Jej jasne blond włosy były w nieładzie, a rysy zdradzały zmęczenie, ale dziarski podbródek był zadarty, a pełna wdzięku szczęka była mocna. Poczuł do niej ogromne zainteresowanie – po co tak piękna dziewczyna, która mogłaby mieć wszystko na świecie, miałaby brać udział w polityce międzynarodowej? To było coś więcej niż tylko ucieczka od nudy czy sposób na poczucie się ważnym. Kiedy ta dziewczyna się poddała, było to poważne zobowiązanie.
  – Wyglądasz na zmęczonego, Booty – powiedział cicho. „Czy powinniśmy się gdzieś zatrzymać, żeby się rozweselić, jak tu mówią?”
  Odrzuciła głowę do tyłu, wysunęła stopy do przodu i westchnęła. „Tak. Myślę, że te wszystkie niespodzianki mnie zmęczyły. Tak, zatrzymajmy się gdzieś”.
  – Zrobimy to lepiej. Wysiadł i obszedł samochód dookoła. "Przenosić."
  – A co z twoim samochodem? – zapytała, słuchając.
  „Odbiorę to później. Myślę, że mój rachunek mógłby to wykorzystać jako osobisty prezent dla wyjątkowego klienta”.
  Lekko pojechał samochodem w stronę Salisbury. Buti spojrzała na niego, po czym położyła głowę na oparciu siedzenia i przyglądała się temu mężczyźnie, który stawał się dla niej coraz większą tajemnicą i coraz bardziej ją pociągał. Uznała, że jest przystojny i jest o krok do przodu.
  
  
  
  
  
  Pierwsza opinia była taka, kiedy pomyślała, że jest przystojny i pusty, jak wielu innych, których spotkała. W jego rysach była elastyczność aktora. Widziała, że wyglądają surowo jak granit, ale zdecydowała, że w ich oczach zawsze jest jakaś życzliwość, która nigdy się nie zmienia.
  Nie było wątpliwości co do jego siły i determinacji, ale zostały one powstrzymane – przez miłosierdzie? Nie było to do końca w porządku, ale tak musiało być. Prawdopodobnie był jakimś agentem rządowym, chociaż mógł być prywatnym detektywem wynajętym przez – Edmana Toursa – jej ojca? Przypomniała sobie, jak van Preesowi nie udało się uzyskać od niego dokładnego sojuszu. Westchnęła, opuściła głowę na jego ramię i położyła jedną rękę na jego nodze, bez zmysłowego dotyku, po prostu dlatego, że była to naturalna pozycja, w której upadła. Poklepał ją po dłoni, a ona poczuła ciepło w klatce piersiowej i brzuchu. Ten delikatny gest wywołał w niej coś więcej niż erotyczną pieszczotę. Dużo mężczyzn. Pewnie dobrze czuł się w łóżku, choć niekoniecznie tak było. Była prawie pewna, że spał z Ruth, a następnego ranka Ruth wyglądała na szczęśliwą i rozmarzoną w oczach, więc może…
  Spała.
  Nickowi podobała się jej waga, ładnie pachniała i dobrze się czuła. Uściskał ją. Zamruczała i rozluźniła się jeszcze bardziej przy nim. Automatycznie prowadził samochód i skonstruował kilka fantazji, w których Booty brał udział w różnych ciekawych sytuacjach. Podjeżdżając pod hotel Meikles, wymamrotał: „Boot…”
  „Hmph...?” Uwielbiał patrzeć, jak się budzi. – Dziękuję, że pozwoliłeś mi spać. Stała się w pełni czujna, a nie półprzytomna jak wiele kobiet, jakby nienawidziły ponownego stawiania czoła światu.
  Zatrzymał się przy drzwiach jej pokoju, dopóki nie powiedziała: "Och, napijmy się. Nie wiem, gdzie są teraz inni, a ty?"
  "NIE" '
  – Chcesz się ubrać i iść na lunch?
  "NIE."
  „Nienawidzę jeść sama…”
  "Ja też." Zwykle tego nie robił, ale „był zaskoczony, gdy uświadomił sobie, że dzisiaj wieczorem była to prawda. Nie chciał jej opuszczać i stawić czoła samotności swojego pokoju ani jedynego stołu w jadalni”. Złe zamówienie z obsługi pokoju. "
  „Proszę, najpierw przynieś trochę lodu i kilka butelek napoju gazowanego”.
  Zamówił ustawienia i menu, po czym zadzwonił do Selfridge’a, żeby odebrał Singera, a Masters przywiózł BMW. Dziewczyna rozmawiająca przez telefon w Masters powiedziała: „To trochę niezwykłe, panie Grant. Będzie za to dodatkowa opłata”.
  „Skonsultuj się z Ianem Mastersem” – powiedział. „Jestem opiekunem wycieczki”.
  „Och, w takim razie może nie być żadnych dodatkowych opłat”.
  "Dziękuję." Rozłączył się. Szybko nauczyli się branży turystycznej. Zastanawiał się, czy Gus Boyd otrzymał płatność gotówką od Mastersa. To nie była jego sprawa i go to nie obchodziło, po prostu chciałeś dokładnie wiedzieć, gdzie wszyscy stoją i jaki mają wzrost.
  Wypili dwa drinki, doskonałą kolację z butelką dobrego wina różowego i odsunęli sofę, aby popić kawą i brandy i popatrzeć na światła miasta. Bootie zgasiła światło, z wyjątkiem lampy, na której powiesiła ręcznik. „To uspokaja” – wyjaśniła.
  „Intymnie” – odpowiedział Nick.
  "Niebezpieczny".
  "Zmysłowy."
  Śmiała się. „Kilka lat temu cnotliwa dziewczyna nie znalazłaby się w takiej sytuacji. Sama w swojej sypialni. Drzwi są zamknięte”.
  „Zamknąłem je” – oznajmił wesoło Nick. „Wtedy cnota była nagrodą samą w sobie – nudą. A może przypominasz mi, że jesteś cnotliwy?”
  – Ja... nie wiem. Wyciągnęła się w salonie, dając mu inspirujący widok na swoje długie, odziane w nylon nogi w ciemności. W świetle dziennym były piękne; w miękkiej tajemnicy niemal ciemności stały się dwoma wzorami zapierających dech w piersiach krzywizn. Wiedziała, że ​​patrzył na nich sennie znad kieliszka brandy. Niech - wiedziała, że ​​są dobre. Wiedziała wręcz, że są doskonałe – często porównywała je do rzekomo idealnych w reklamach magazynu „Sunday York Times”. Eleganckie modelki stały się w Teksasie standardem doskonałości, chociaż większość znanych kobiet ukrywała swoje „Timesy” i udawała, że ​​lojalnie czyta tylko lokalne gazety.
  Spojrzała na niego z boku. Dał ci niesamowicie ciepłe uczucie. „Wygodnie" - zdecydowała. Bardzo dobrze się z nim czuła. Przypomniała sobie ich kontakty w samolocie tej pierwszej nocy. Wow! Wszyscy mężczyźni. Była tak pewna, że nie jest dobry, że źle go rozegrała - dlatego on wyszła z Ruth po tej pierwszej kolacji. Odrzuciła go, teraz wrócił i był tego wart. Widziała w nim kilku mężczyzn w jednym - przyjaciela, doradcę, powiernika. Porzuciła ojca, kochanka Wiedziałaś, że możesz na nim polegać. Peter van Prees dał to jasno do zrozumienia. Poczuła przypływ dumy z wrażenia, jakie zrobił. Blask rozprzestrzenił się po jej szyi i aż do podstawy kręgosłupa.
  Poczuła jego dłoń na piersi i nagle zaczął masować właściwe miejsce, a ona musiała wstrzymać oddech, żeby nie podskoczyć. Był taki delikatny. Czy to oznacza strasznie dużo ćwiczeń? Nie, był z natury obdarzony delikatnym dotykiem, momentami poruszał się jak wytrenowany tancerz. Westchnęła i dotknęła jego ust. Hmmm.
  
  
  
  
  
  Latała niesamowicie w przestrzeni kosmicznej, ale mogła latać, kiedy tylko chciała, po prostu wyciągając ramię jak skrzydło. Zamknęła mocno oczy i wykonała powolną pętlę, która wywołała ciepło w jej brzuchu, tak jak zrobiła to maszyna do pętli w parku rozrywki Santone. Jego usta były tak giętkie – czy można powiedzieć, że mężczyzna miał zadziwiająco piękne usta?
  Miała zdjętą bluzkę i rozpiętą spódnicę. Uniosła biodra, żeby mu to ułatwić, i dokończyła rozpinanie jego koszuli. Podniosła jego koszulę i palcami znalazła miękki meszek na jego piersi, wygładzając go w tę i tamtą stronę, jakbyś pielęgnował kępki psa. Pachniał urzekająco jak mężczyzna. Jego sutki zareagowały na jej język, a ona zachichotała wewnętrznie, zadowolona, że nie tylko ją podnieca odpowiedni dotyk. Któregoś dnia jego kręgosłup wygiął się w łuk i wydał z siebie zadowolony, nucący dźwięk. Powoli ssała stwardniałe stożki ciała, natychmiast je odzyskując, gdy wychodziły z jej ust, rozkoszując się sposobem, w jaki wyprostował się jego ramiona, z odruchową przyjemnością przy każdej stracie i powrocie. Brakowało jej stanika. Niech się przekona, że jest lepiej zbudowana niż Ruth.
  Poczuła pieczenie – z rozkoszy, nie z bólu. Nie, nie świeci, wibracje. Ciepła wibracja, niczym pulsująca maszyna do masażu, natychmiast ogarnęła całe jej ciało.
  Poczuła, jak jego usta zjechały w dół do jej piersi, całując je w zwężających się kręgach wilgotnego ciepła. Oh! bardzo dobra osoba. Poczuła, jak rozluźnia jej pas do pończoch i odpina dziurki od jednej z pończoch. Następnie zwinęli je i odeszli. Wyciągnęła swoje długie nogi, czując, jak napięcie opuszcza jej mięśnie i zostaje zastąpione pysznym, zrelaksowanym ciepłem. „O tak” - pomyślała - „grosz za funt” - tak mówią w Rodezji?
  Wierzchem jej dłoni dotknęła klamry jego paska i niemal bez zastanowienia obróciła rękę i ją rozpięła. Miękkie uderzenie – założyła, że ​​to jego spodnie i szorty spadły na podłogę. Otworzyła oczy na ciemność. Czy to prawda. Ach... Przełknęła i poczuła się rozkosznie duszona, gdy ją całował i masował plecy i tyłek.
  Przywarła do niego i próbowała wydłużyć oddech, był on tak krótki i porywisty, że sprawiał wrażenie niezręcznego. Wiedziałby, że naprawdę za nim dyszała. Jego palce pogłaskały jej uda, a ona sapnęła, a jej samokrytycyzm zniknął. Jej kręgosłup był kolumną ciepłego, słodkiego masła, a umysł kociołkiem zgody. W końcu, kiedy dwoje ludzi naprawdę się cieszyło i troszczyło...
  Pocałowała jego ciało, odpowiadając na pchnięcie i pchnięcie jej libido, które złamało jej ostatnie więzy warunkowej powściągliwości. Jest w porządku, potrzebuję tego, jest takie... dobre. Idealny kontakt wywołał u niej napięcie. Zamarła na chwilę, po czym zrelaksowała się niczym kwitnący kwiat na zwolnionym filmie przyrodniczym. Ooch. Kolumna ciepłego oleju niemal wrzała w jej brzuchu, bulgocząc i pulsując rozkosznie wokół serca, przepływając przez jej złożone płuca, aż poczuły gorąco. Znów przełknęła. Drżące pręciki, niczym świecące kule neonu, schodziły od dolnej części pleców do czaszki. Wyobraziła sobie jej złote włosy sterczące do góry, przesiąknięte elektrycznością statyczną. Oczywiście nie była to prawda, po prostu tak się wydawało.
  Zostawił ją na chwilę i odwrócił. Pozostała całkowicie elastyczna, jedynie szybkie unoszenie się i opadanie jej obfitych piersi oraz szybki oddech wskazywały, że żyje. „Zabierze mnie” – pomyślała – „tak jak powinien”. Dziewczyna w końcu uwielbia być zabierana. Ooch. Wzdychaj i wzdychaj. Długi oddech i szept: „O tak”.
  Poczuła się uroczo przyjęta, nie tylko raz, ale wielokrotnie. Warstwa po warstwie ciepła głębia rozprzestrzenia się i jest mile widziana, a następnie oddala się, aby zrobić miejsce na następny postęp. Miała wrażenie, że jest zbudowana jak karczoch z delikatnymi listkami w środku, a wszyscy są opętani i zabrani. Wiła się i współpracowała z nim, aby przyspieszyć żniwa. Policzek miała mokry i wydawało jej się, że roni łzy z szokującego zachwytu, ale to nie miało znaczenia. Nie zdawała sobie sprawy, że jej paznokcie wbijały się w jego ciało niczym zakrzywione pazury zachwyconego kota. Wypchnął dolną część pleców do przodu, aż ich kości miednicy ścisnęły się tak mocno, jak zaciśnięta pięść, czując, jak niecierpliwie rozciąga swoje ciało w oczekiwaniu na jego stały pchnięcie.
  "Kochanie" - wymamrotał - "jesteś tak cholernie piękna, że mnie przerażasz. Chciałem ci powiedzieć wcześniej..."
  „Powiedz… mi… teraz” – szepnęła.
  
  
  * * *
  Judasz, zanim nazwał się Mike Bohr, znalazł Stasha Fostera w Bombaju, gdzie Foster był handlarzem wieloma złymi uczynkami ludzkości, które powstają, gdy pojawiają się niezliczone, niechciane, ogromne masy. Juda został zrekrutowany przez Bohra do zatrudnienia trzech małych hurtowników. Na pokładzie portugalskiego żaglowca Judasz Foster znalazł się w samym środku jednego z małych problemów Judasza. Judah chciał, żeby mieli dobrej jakości kokainę i nie chciał za nią płacić, zwłaszcza że chciał usunąć z drogi tych dwóch mężczyzn i kobietę, ponieważ ich działalność dobrze pasowała do jego rozwijającej się organizacji.
  
  
  
  
  
  Połączono ich, gdy tylko statek zniknął z pola widzenia lądu i płynął po gorącym Morzu Arabskim, kierując się na południe do Kolombo. W swojej luksusowo wyposażonej kabinie Judasz w zamyśleniu powiedział do Heinricha Müllera, a Foster słuchał: „Najlepsze dla nich miejsce jest za burtą”.
  – Tak – zgodził się Muller.
  Foster zdecydował, że jest testowany. Zdał egzamin, bo Bombaj to dla Polaka kiepskie miejsce do zarabiania na życie, choć zawsze wyprzedzał miejscowych gangsterów o sześć skoków. Problem językowy był zbyt duży, a ty byłeś zbyt cholernie rzucający się w oczy. Ten Judasz budował duże przedsiębiorstwo i miał prawdziwe pieniądze.
  On zapytał. - „Chcesz, żebym je wyrzucił?”
  „Bądź miły” – zamruczał Judasz.
  Foster wyprowadzał ich na pokład ze związanymi rękami, jedną po drugiej, kobieta pierwsza. Poderżnął im gardła, całkowicie odciął głowy od ciał i zarżnął ich zwłoki, a następnie wrzucił je do brudno wyglądającego morza. Zrobił obciążony pakiet ubrań i rzucił go. Kiedy skończył, na pokładzie była kałuża krwi o szerokości zaledwie metra, tworząca czerwoną kałużę cieczy.
  Foster pospiesznie potrząsał głowami jedna za drugą.
  Judasz, stojący z Müllerem na czele, pokiwał głową z aprobatą. „Spuść wodę” – rozkazał Muellerowi. – Fosterze, porozmawiajmy.
  To był człowiek, któremu Judasz kazał mieć oko na Nicka, i robiąc to, popełnił błąd, choć mógł się to okazać plusem. Foster miał chciwość świni, moralność łasicy i roztropność pawiana. Dorosły pawian jest mądrzejszy niż większość psów z wyjątkiem samicy Rhodesian Ridgeback, ale pawian myśli w dziwnych małych kręgach i został wyprzedzony przez ludzi, którzy mieli czas na tworzenie broni z dostępnych patyków i kamieni.
  Judasz powiedział Fosterowi: „Słuchaj, Andrew Grant jest niebezpieczny, trzymaj się z dala od jego wzroku. Zaopiekujemy się nim”.
  Pawiany mózg Fostera natychmiast doszedł do wniosku, że zyska uznanie, „opiekując się” Grantem. Gdyby mu się to udało, prawdopodobnie zyskałby uznanie; Judasz uważał się za oportunistę. Podszedł bardzo blisko.
  To był człowiek, który dziś rano widział, jak Nick opuszczał Meiklesa. Mały, schludnie ubrany mężczyzna o potężnych ramionach, pochylony jak pawian. Tak dyskretny wśród ludzi na chodnikach, że Nick go nie zauważył.
  
  
  Rozdział szósty
  
  
  Nick obudził się przed świtem i zamówił kawę, gdy tylko obsługa pokoju zaczęła działać. Gdy się obudził, pocałował Buti i z satysfakcją zauważył, że jej nastrój jest zgodny z jego; zabawa miłosna była wspaniała, teraz czas na nowy dzień. Spraw, aby Twoje pożegnanie było idealne, a oczekiwanie na kolejny pocałunek ułatwi wiele trudnych chwil. Wypiła kawę po długim pożegnalnym uścisku i wymknęła się, gdy sprawdził korytarz, kiedy wszystko było już jasne.
  Kiedy Nick czyścił swoją sportową kurtkę, pojawił się Gus Boyd, pogodny i wesoły. Pociągnął nosem powietrze w pomieszczeniu. Nick w myślach zmarszczył brwi, klimatyzator nie zabrał wszystkich perfum Bootiego. Gus powiedział: „Ach, przyjaźń. Cudowna Varia et mutabilis semper femina”.
  Nick musiał się uśmiechnąć. Facet był spostrzegawczy i dobrze znał łacinę. Jak byś to przetłumaczył? Czy kobieta zawsze jest zmienna?
  „Wolę zadowolonych klientów” – powiedział Nick. – Jak się czuje Janet?
  Gus nalał sobie kawy. „To słodkie ciasteczko. Na jednej z tych filiżanek jest szminka. Wszędzie zostawiasz wskazówki”.
  – Nie, nie – Nick nie rzucił okiem na bufet. „Nie założyła niczego przed wyjściem. Czy wszystkie inne dziewczyny… hm, są zadowolone z wysiłków Edmana?”
  „Oni absolutnie uwielbiają to miejsce. Ani jednej cholernej skargi, co, jak wiadomo, jest niezwykłe. Ostatni raz był wolny wieczór, aby mogli zwiedzać restauracje, jeśli chcieli. Każdy z nich był na randce z którymś z tych kolonialnych typów, i oni to zaakceptowali.”
  – Czy Ian Masters namówił do tego swoich chłopców?
  Gus wzruszył ramionami. – Być może. Zachęcam. A jeśli Masters wpłaci kilka czeków podczas kolacji, nie mam nic przeciwko, pod warunkiem, że wycieczka przebiegnie pomyślnie.
  – Czy nadal opuszczamy Salisbury dziś po południu?
  – Tak. Poleciemy do Bulawayo i porannym pociągiem udamy się do rezerwatu.
  – Dasz sobie radę beze mnie? Nick zgasił światło i otworzył drzwi balkonowe. Jasne słońce i świeże powietrze wypełniły pomieszczenie. Dał Gusowi papierosa i sam go zapalił. „Dołączę do ciebie w Wanki. Chcę przyjrzeć się bliżej sytuacji ze złotem. Jeszcze pokonamy tych drani. Mają źródło i nie chcą pozwolić nam z niego skorzystać”.
  "Z pewnością." – Gus wzruszył ramionami. „To wszystko rutyna. Masters ma biuro w Bulawayo, które realizuje tam przelewy”. Tak naprawdę, chociaż lubił Nicka, cieszył się, że go stracił – na długi czy na krótki czas. Wolał dawać napiwki bez nadzoru – za długą podróż można było dostać niezły procent, nie tracąc kelnerów i tragarzy, a w Bulawayo był świetny sklep, w którym kobiety zwykle traciły wszelką oszczędność i wydawały dolary jak grosze. Kupowali szmaragdy Sandawy, naczynia miedziane, wyroby ze skór antylop i zebr w takich ilościach, że zawsze musiał organizować osobną dostawę bagażu.
  
  
  
  
  
  Miał prowizję w sklepie. Ostatnim razem jego udział wynosił 240 dolarów. Nieźle jak na godzinny postój. „Bądź ostrożny, Nick. Sposób, w jaki Wilson mówił tym razem, bardzo różnił się od tego, kiedy wcześniej robiłem z nim interesy. Człowieku, co za bzdury napisałeś!” Potrząsnął głową na to wspomnienie. – Stał się… niebezpieczny, tak myślę.
  „Więc masz takie samo wrażenie?” Nick skrzywił się, czując ból żeber. Upadek z dachu Van Preeza nikomu nie pomógł. – Ten facet może być czarnym mordercą. To znaczy, że nie zauważyłeś tego wcześniej? Kiedy kupowałeś złoto po trzydzieści dolarów za uncję?
  Gus się zarumienił. „Pomyślałem, cholera, nie wiem, co sobie uświadomiłem. To coś zaczęło się kręcić. Od razu bym to wyrzucił, myślę, że jeśli myślisz, będziemy w wielkim tarapatach, jeśli coś pójdzie nie tak. Jestem skłonny podjąć ryzyko.” Ale lubię patrzeć na szanse.”
  „Wilson brzmiał, jakby miał to na myśli, kiedy kazał nam zapomnieć o biznesie ze złotem. Wiemy jednak, że musiał znaleźć cholernie dobry rynek, odkąd byłeś tu ostatni.. W takim razie ma. Nie są tam za żadne pieniądze. Znalazł rurociągu lub jego współpracowników. Dowiedzmy się, co to jest, jeśli możemy.
  „Nadal wierzysz, że istnieją Złote Kły. Andy?”
  "NIE." Było to dość proste pytanie, na które Nick udzielił jednoznacznej odpowiedzi. Gus chciał wiedzieć, czy pracuje z realistą. Mogli kupić kilka i pomalować je na złoto. Puste kły wykonane ze złota, aby ominąć sankcje i pomóc przemycić ten produkt do Indii lub gdzie indziej. Nawet do Londynu. Ale teraz myślę, że twój przyjaciel z Indii ma rację. Z Rodezji pochodzi wiele dobrych czterystu-uncjowych batoników. Zwróć uwagę, że nie powiedział kilogramów, gramów, zespołów dżokejowych ani żadnego ze slangowych terminów używanych przez przemytników. Ładne, duże standardowe bary. Pyszny. Miło jest je poczuć na dnie walizki podróżnej – po odprawie celnej.”
  Gus uśmiechnął się, goniąc za fantazją. „Tak, a z pół tuzina, wysłanych z naszym bagażem turystycznym, byłoby jeszcze lepiej!”
  Nick poklepał go po ramieniu i zeszli do korytarza. Zostawił Gusa w korytarzu jadalni i wyszedł na zalaną słońcem ulicę. Foster poszedł jego śladem.
  Stash Foster miał świetny opis Nicka i zdjęcia, ale pewnego razu zorganizował przeciwmarsz pod Shepherds, aby móc zobaczyć Nicka osobiście. Miał zaufanie do swojego mężczyzny. Nie zdawał sobie sprawy, że Nick miał niesamowite fotograficzne oczy i pamięć, zwłaszcza podczas koncentracji. Pewnego razu w Duke podczas kontrolowanego testu Nick przypomniał sobie sześćdziesiąt siedem zdjęć nieznajomych i był w stanie dopasować je do ich imion.
  Stash nie miał pojęcia, że przechodząc obok Nicka wśród grupy kupujących, Nick pochwycił jego bezpośrednie spojrzenie i skatalogował go jako pawiana. Innymi ludźmi były zwierzęta, przedmioty, emocje i wszelkie powiązane szczegóły, które wspomagały jego pamięć. Stash otrzymał dokładny opis.
  Nickowi bardzo podobał się jego szybki spacer — Salisbury Street, Garden Avenue, Baker Avenue — szedł, gdy był tłum, a gdy spacerowało niewiele osób, szedł dwa razy. Jego dziwne spacery rozzłościły Stasha Fostera, który pomyślał: „Co za wariat! Nie da się tego obejść, nic nie da się zrobić: głupi kulturysta. Miło byłoby wykrwawić się z tego dużego, zdrowego ciała, zobaczyć ten prosty kręgosłup i te szerokie ramiona opadają, skręcone, zmięte. Zmarszczył brwi, jego szerokie wargi muskały skórę wysokich kości policzkowych, aż wyglądał bardziej małpio niż kiedykolwiek.
  Mylił się, gdy mówił, że Nick nigdzie nie pójdzie, nic nie zrobi. W każdej chwili umysł AXmana był zajęty myśleniem, nagrywaniem, studiowaniem. Kiedy zakończył swój długi spacer, nie wiedział prawie nic o głównej dzielnicy Salisbury, a socjolog byłby szczęśliwy, gdyby mógł poznać jego wrażenia.
  Nick był zasmucony swoimi odkryciami. Znał ten wzór. Kiedy już odwiedzisz większość krajów na świecie, Twoja zdolność oceniania grup poszerza się niczym szerokokątny obiektyw. Wąskie spojrzenie odkryje ciężko pracujące, szczere wiewiórki, które wyrwały cywilizację z natury odwagi i ciężkiej pracy. Czarni byli leniwi. Co z tym zrobili? Czyż nie są teraz – dzięki europejskiej pomysłowości i hojności – lepsze niż kiedykolwiek?
  Mógłbyś spokojnie sprzedać ten obraz. Był wielokrotnie kupowany i oprawiany przez pokonaną Unię Południa w Stanach Zjednoczonych, przez zwolenników Hitlera, ponurych Amerykanów od Bostonu po Los Angeles, zwłaszcza przez wiele wydziałów policji i biur szeryfa. Tacy jak KKK i Birchers zrobili karierę, trawiąc to i serwując pod nowymi nazwami.
  Skóra nie musi być czarna. Opowieści tkane były o czerwieni, żółci, brązie i bieli. Nick wiedział, że taką sytuację łatwo stworzyć, ponieważ wszyscy mężczyźni noszą w sobie dwa podstawowe ładunki wybuchowe – strach i poczucie winy. Strach jest najłatwiejszą rzeczą, którą można zobaczyć. Masz niepewną pracę fizyczną lub umysłową, masz rachunki, zmartwienia, podatki, przepracowanie, nudę lub pogardę dla przyszłości.
  
  
  
  
  
  To konkurenci, podatnicy, którzy tłoczą się w urzędach pracy, w szkołach, krążą po ulicach gotowi do przemocy, okradają w alejkach. Oni prawdopodobnie też nie znają Boga, tak jak ty.
  Poczucie winy jest bardziej podstępne. Każdemu mężczyźnie raz lub tysiąc razy przeszło przez myśl: perwersja, masturbacja, gwałt, morderstwo, kradzież, kazirodztwo, korupcja, okrucieństwo, oszustwo, rozpusta, wypicie trzeciego martini, oszukanie trochę w zeznaniu podatkowym lub powiedzenie policjantowi że miał zaledwie pięćdziesiąt pięć lat, kiedy przekroczył siedemdziesiątkę.
  Wiesz, że nie możesz tego zrobić. Czy wszystko w porządku. Ale oni! Mój Boże! (Oni też Go tak naprawdę nie kochają.) Kochają ich przez cały czas i – cóż, w każdym razie niektórzy z nich przy każdej nadarzającej się okazji.
  Nick zatrzymał się na rogu i spojrzał na ludzi. Uśmiechnęło się do niego kilka dziewcząt w miękkich bawełnianych sukienkach i kapeluszach przeciwsłonecznych. Odwzajemnił uśmiech i zostawił go włączonego, tak że za nimi szła zwyczajnie wyglądająca dziewczyna. Rozpromieniła się i zarumieniła. Wziął taksówkę do biura Kolei Rodezyjskich.
  Stash Foster podążył za nim, prowadząc kierowcę i obserwując taksówkę Nicka. „Po prostu widzę miasto. Proszę skręcić w prawo... teraz w tę stronę.”
  Co dziwne, trzecia taksówka znajdowała się w dziwnej procesji, a jej pasażer nie próbował zaskoczyć kierowcy. Powiedział mu: „Wybierz numer 268 i nie zgub go”. Obserwował Nicka.
  Ponieważ podróż była krótka, a taksówka Stasha poruszała się nierówno i nie ciągle na ogonie Nicka, mężczyzna w trzeciej taksówce tego nie zauważył. W biurze kolejowym Stash wypuścił taksówkę. Trzeci wysiadł z samochodu, zapłacił kierowcy i poszedł za Nickiem prosto do budynku. Dogonił Nicka, gdy AXman szedł długim, chłodnym, krytym korytarzem. – Panie Grant?
  Nick odwrócił się i rozpoznał prawnika. Czasami wydawało mu się, że zawodowi przestępcy mają rację, mówiąc, że „wyczuwają mężczyznę w cywilnym ubraniu”. Była aura, subtelne promieniowanie. Ten był wysoki, szczupły i wysportowany. Poważny facet, około czterdziestki.
  „To prawda” – odpowiedział Nick.
  Pokazano mu skórzane etui zawierające dowód osobisty i odznakę. „George Barnes. Rodezyjskie Siły Bezpieczeństwa”.
  Nick zaśmiał się. – Cokolwiek to było, nie zrobiłem tego.
  Żart się nie udał, ponieważ piwo z imprezy poprzedniego wieczoru przez pomyłkę pozostawiono otwarte. Barnes powiedział: „Porucznik Sandeman poprosił mnie o rozmowę. Podał mi twój rysopis i widziałem cię na Garden Avenue”.
  Nick zastanawiał się, jak długo Barnes go śledził. „To miło ze strony Sandemana. Myślał, że się zgubię?”
  Barnes w dalszym ciągu się nie uśmiechał, jego jasna twarz pozostała poważna. Miał północnoangielski akcent, ale mówił wyraźnie i zrozumiale. – Pamiętasz, jak widziałeś porucznika Sandemana i jego grupę?
  "Tak, rzeczywiście. Pomógł mi, kiedy złapałem gumę."
  "Oh?" Oczywiście Sandeman nie miał czasu na uzupełnienie wszystkich szczegółów. – No cóż, najwyraźniej po tym, jak ci pomógł, wpadł w kłopoty. Jego patrol znajdował się w buszu, jakieś dziesięć mil od farmy van Preesów, kiedy zostali ostrzelani. Czterech jego ludzi zginęło.
  Nick uśmiechnął się półgębkiem. „Tak mi przykro. Takie wieści nigdy nie są przyjemne”.
  – Czy mógłbyś mi dokładnie powiedzieć, kogo widziałeś u Van Preesa?
  Nick potarł swój szeroki podbródek. „Zobaczmy – był tam sam Pieter van Pree. Zadbany starzec, który wyglądał jak jeden z naszych zachodnich farmerów. Ten prawdziwy, który nad tym pracował. Chyba około sześćdziesięciu. Miał na sobie…”
  „Znamy Van Preesa” – szturchnął Barnes. "Kto jeszcze?"
  „No cóż, było kilku białych mężczyzn i biała kobieta, i myślę, że czterech lub pięciu czarnych mężczyzn. Chociaż widziałem tych samych czarnych mężczyzn, którzy wchodzili i wychodzili, ponieważ byli w pewnym sensie podobni – wiesz.” „li „.
  Nick, patrząc w zamyśleniu na punkt nad głową Barnesa, dostrzegł, że podejrzenie przemknęło przez twarz mężczyzny, utrzymywało się, a następnie zniknęło, zastąpione rezygnacją.
  – Nie pamiętasz żadnych imion?
  „Nie. To nie była taka oficjalna kolacja.”
  Nick czekał, aż poruszy temat Booty’ego. Nie zrobił tego. Być może Sandeman zapomniał jej imienia, odrzucił ją jako nieistotną, a może Barnes powstrzymywał się z własnych powodów lub przesłuchiwał ją osobno.
  Barnes zmienił swoje podejście. „Jak ci się podoba Rodezja?”
  „Urocze. Tyle że jestem zaskoczony zasadzką na patrol. Bandyci?”
  – Nie, polityka, jak zakładam, że dobrze wiesz. Ale dziękuję, że oszczędziłeś mi uczuć. Skąd wiedziałeś, że to zasadzka?
  – Nie wiedziałem. To całkiem oczywiste, a może powiązałem twoją wzmiankę w krzakach.
  Podeszli do rzędu telefonów. Nick powiedział: „Przepraszam? Chcę zadzwonić”.
  „Oczywiście. Kogo chcesz zobaczyć w tych budynkach?”
  „Rogera Tillborna”
  „Roggy? Znam go dobrze. Zadzwoń, a pokażę ci jego biuro”.
  Nick zadzwonił do Meiklesa, a Dobiego wezwano na spotkanie z nim. Gdyby policja z Rodezji była w stanie tak szybko wysłuchać wezwania, wyprzedziłaby AX, w co wątpił. Kiedy odpowiedziała, opowiedział jej krótko o pytaniach George'a Barnesa i wyjaśnił, że przyznał się jedynie do spotykania się z van Preesem. Booty podziękował mu, dodając: „Do zobaczenia pod Wodospadami Wiktorii, kochanie”.
  „Mam taką nadzieję, kochanie. Baw się dobrze i baw się spokojnie.”
  Jeśli Barnes podejrzewał tę rozmowę, nie dał tego po sobie poznać.
  
  
  
  
  Znaleźli Rogera Tillborna, dyrektora operacyjnego kolei Rhodesian, w biurze z wysokim sufitem, które wyglądało jak plan filmu Jaya Goulda. Było tam dużo pięknego olejowanego drewna, zapach wosku, ciężkie meble i trzy wspaniałe modele lokomotyw, każdy na osobnym stole długości około metra.
  Barnes przedstawił Nicka Tillbornowi, niskiemu, szczupłemu, szybkiemu mężczyźnie w czarnym garniturze, który wyglądał, jakby miał fantastyczny dzień w pracy.
  „Wziąłem twoje nazwisko z biblioteki „Railroad Age” w Nowym Jorku” – powiedział Nick. „Zamierzam napisać artykuł, który uzupełni zdjęcia twoich kolei. Zwłaszcza lokomotywy Beyer-Garratt.
  Nickowi nie umknęło spojrzenie, które wymienili Barnes i Tillborn. Zdawał się mówić: „Może tak, może nie” – każdemu niechcianemu łajdakowi wydaje się, że udając dziennikarza, uda mu się wszystko ukryć.
  „Pochlebia mi to” – powiedział Tillborn, ale nie powiedział: „Co mogę dla ciebie zrobić?”
  „Och, nie chcę, żebyś cokolwiek robił, tylko powiedz mi, gdzie mogę zrobić zdjęcie jednego z parowozów Unii Niemieckiej klasy 2-2-2 plus 2-6-2 z wahliwym przednim zbiornikiem na wodę. My nic nie wiem, tak jak są w Stanach i nie sądzę, że będziesz ich długo używać.
  Na poważnych rysach Tillborna pojawił się zadowolony, lekko zamglony wyraz. „Tak. Bardzo interesujący silnik.” Otworzył szufladę swojego gigantycznego biurka i wyjął fotografię. „Oto zdjęcie, które zrobiliśmy. Prawie zdjęcie samochodu. Bez życia, ale piękne detale.”
  Nick przyjrzał się temu i pokiwał głową z podziwem. „Piękna bestia. To piękne ujęcie…”
  „Możesz go mieć. Zrobiliśmy kilka odcisków. Jeśli z niego korzystasz, zdaj się na Koleje Rodezyjskie. Czy zauważyłeś model na pierwszym stole?”
  "Tak." Nick odwrócił się, spojrzał na błyszczącą lokomotywę i w jego spojrzeniu widniała miłość. „Kolejny Garratt. Czterocylindrowy silnik GM klasy. Najpotężniejszy silnik na świecie pracujący na rampie o wadze sześćdziesięciu funtów”.
  „Racja! Co byś powiedział, gdybym ci powiedział, że nadal działa?”
  "NIE!"
  "Tak!"
  Tillborn promieniał. Nick wyglądał na zaskoczonego i zachwyconego. Desperacko próbował sobie przypomnieć, ile było unikalnych lokomotyw. Nie mógł.
  George Barnes westchnął i podał Nickowi wizytówkę. „Widzę, że dobrze się dogadujecie. Panie Grant, jeśli przypomni pan sobie coś z podróży do Van Prees, co mogłoby pomóc mnie lub porucznikowi Sandemanowi, czy da mi pan znać?”
  – Na pewno zadzwonię. „Wiesz, że nic nie będę pamiętał” – pomyślał Nick. „Masz nadzieję, że natknę się na coś i będę musiał do ciebie zadzwonić, a ty od tego momentu będziesz nad tym pracować”. "Miło mi cię poznać".
  Tillborn nawet nie zauważył jego odejścia. Powiedział: „Z pewnością będziesz mieć lepsze możliwości fotograficzne w okolicach Bulawayo. Czy widziałeś zdjęcia Davida Morgana w Trains?”
  „Tak, dobrze”
  „Jak radzą sobie wasze pociągi w Stanach Zjednoczonych? Zastanawiałem się…”
  Nickowi bardzo podobała się półgodzinna rozmowa o kolejach i jest wdzięczny za szczegółowe badania kolei rodezyjskich i jego niezwykłą pamięć. Tillborn, prawdziwy fan, zakochany w swojej twórczości, pokazał mu zdjęcia związane z historią transportu w kraju, które dla prawdziwego dziennikarza byłyby bezcenne, i poprosił o przysłanie herbaty.
  Kiedy rozmowa zeszła na zawody lotnicze i ciężarowe, Nick wykonał swój ruch. „W Stanach Zjednoczonych ratują nas pociągi jednostkowe i nowe typy dużych, specjalistycznych wagonów towarowych” – powiedział. „Ale tysiące małych bocznic towarowych jest porzuconych. Domyślam się, że masz ten sam problem co Anglia”.
  "O tak." Tillborn podszedł do gigantycznej mapy na ścianie. „Widzisz niebieskie znaki? Nieużywane podjazdy”.
  Nick dołączył do niego, kręcąc głową. „Przypomina mi nasze zachodnie drogi. Na szczęście kilka nowych dróg dojazdowych jest przeznaczonych dla nowego biznesu. Gigantyczny zakład lub nowa kopalnia zapewniająca duży tonaż. Uważam, że bez sankcji nie będzie można teraz budować dużych zakładów. Plac budowy został zamknięty opóźniony."
  Tillborn westchnął. „Masz rację. Ale nadejdzie dzień…”
  Nick poufale skinął głową. „Oczywiście świat wie o waszym ruchu międzyliniowym. Od szlaków portugalskich i południowoafrykańskich do Zambii i tak dalej. Ale jeśli Chińczycy zbudują tę drogę, grożą…”
  Mogą. Mają zespoły pracujące nad ankietami”.
  Nick wskazał na czerwony znak na linii kolejowej w pobliżu granicy w drodze do Lourenco Marquez. „Założę się, że to nowy teren przeładunku ropy do pojazdów terenowych i tak dalej. Czy masz na to dość mocy?”
  Tillborn wyglądał na zadowolonego. „Masz rację. Wykorzystujemy całą moc, jaką mamy, dlatego Beyer-Garratts nadal jeżdżą. Po prostu nie mamy jeszcze wystarczającej liczby diesli”.
  „Mam nadzieję, że nigdy nie będziesz miał dość. Chociaż wyobrażam sobie, że jako urzędujący urzędnik cieszy cię ich skuteczność…”
  – Nie jestem do końca pewien. Tillborn westchnął. „Ale postępu nie da się zatrzymać. Diesle są łatwiejsze na szynach, ale lokomotywy parowe są ekonomiczne. Mamy zamówienie na diesle”.
  „Nie zapytam, jaki kraj”.
  – Proszę, nie. Nie muszę ci tego mówić.
  Nick wskazał palcem kolejny czerwony znak. „Oto kolejna nowość, niedaleko Shamvy, przyzwoity tonaż”
  
  
  
  "
  „Zgadza się. Kilka samochodów tygodniowo, ale to będzie rosnąć”.
  Nick podążał śladami na mapie, najwyraźniej z ciekawością. „Oto kolejny. Wygląda solidnie.”
  „O tak. Stocznia Taylor Hill-Boreman. Dają nam zamówienia na kilka samochodów dziennie. Rozumiem, że wykonali niesamowitą robotę. Mam nadzieję, że to wytrzyma”.
  – To świetnie. Kilka wagonów dziennie?
  „Och, tak. Syndykat go uderzył. Połączenia zagraniczne i w ogóle takie rzeczy są obecnie dość ciche, ale jak można kogokolwiek zamknąć, skoro odbieramy stamtąd samochody czasami w ciągu dnia?” Chciałem im dać małe nosidełko, ale nie mamy żadnego w zapasie, więc zamówili własne.”
  „Zakładam, że pochodzą z tego samego kraju, w którym zamówiłeś diesle”. Nick roześmiał się i podniósł rękę. „Nie mów mi gdzie!”
  Jego mistrz przyłączył się do chichotu. – Nie zrobię tego.
  „Myślisz, że powinienem zrobić kilka zdjęć ich nowych podwórek? A może byłoby to… hm, niedyplomatyczne. Nie warto robić zamieszania”.
  „Nie zrobiłbym tego. Jest wiele innych dobrych scen. To niezwykle tajemniczy goście. To znaczy, działają w izolacji i tak dalej. Patrol autostradowy. Denerwują się nawet, kiedy przyjeżdża załoga naszego pociągu, ale mogą Nic na to nie poradzę. Dopóki nie dostaną własnego. Była krótka rozmowa o tym, że nadużywają pomocy Murzynów. Przypuszczam, że to plotka, że żaden rozsądny operator nie traktuje źle swoich pracowników. Nie można uruchomić produkcji w ten sposób i Rada Pracy będzie miała coś do powiedzenia w tej sprawie.”
  Nick wyszedł z ciepłym uściskiem dłoni i dobrym samopoczuciem. Postanowił wysłać Rogerowi Tillbornowi egzemplarz książki Aleksandra Żelazne konie: amerykańskie lokomotywy. Urzędnik na to zasłużył. Kilka wagonów dziennie z Taylor Hill Boreman!
  W rotundzie rozległego kompleksu budynków Nick zatrzymał się, aby popatrzeć na fotografię Cecila Rhodesa obok wczesnego rodezyjskiego pociągu. Jego zawsze czujne oczy dostrzegły mężczyznę idącego korytarzem, z którego właśnie wyszedł, i zwolnił, gdy zobaczył Nicka... lub z innego powodu. Znajdował się osiemdziesiąt stóp dalej. Wyglądał niejasno znajomo. Nick odnotował ten fakt. Postanowił nie wychodzić prosto na ulicę, ale przejść się długą galerią, czystą, chłodną i przyćmioną, a słońce przebijało się przez owalne łuki niczym rzędy wąskich żółtych włóczni.
  Pomimo entuzjazmu Tillborna można było uznać, że Koleje Rodezyjskie znajdują się w tej samej sytuacji, co reszta świata. Mniej pasażerów, większe i dłuższe ładunki, obsługiwane przez mniejszą liczbę personelu i mniej udogodnień. Połowa biur w galerii była zamknięta, a na niektórych ciemnych drzwiach wciąż widniały nostalgiczne napisy: „Kierownik bagażu Salisbury”. Akcesoria do wagonów sypialnych. Asystent biletera.
  Za Nickiem Stash Foster dotarł do rotundy i spojrzał ponad kolumną na wycofującego się AXmana. Gdy Nick skręcił w prawo, kolejnym korytarzem prowadzącym do torów i stacji rozrządowych, Stash szybko włożył gumowe buty i zatrzymał się tuż za rogiem, aby popatrzeć, jak Nick wychodzi na brukowany dziedziniec. Stash znajdował się trzydzieści stóp od tych szerokich pleców. Wybrał dokładnie miejsce, tuż pod ramieniem i na lewo od kręgosłupa, w które wbije nóż - twarde, głębokie, poziome, aby móc wybrać cięcie pomiędzy żebrami.
  Nick poczuł się dziwnie nieswojo. Było mało prawdopodobne, aby jego bystry słuch wychwycił podejrzany ruch prawie bezgłośnych stóp Stasha lub aby zapach mężczyzny unoszący się w rotundzie, gdy wchodził do budynku za Nickiem, obudził jakiś prymitywny gruczoł ostrzegawczy w nozdrzach Nicka i zaalarmował go. ostrzec jego mózg. Faktem było jednak to, że Stash czuł się urażony, a Nick nie wiedział, że żaden koń ani pies nie podejdzie do Stasha Fostera ani nie stanie obok niego bez buntu, hałasowania i chęci ataku lub ucieczki.
  Dziedziniec był niegdyś ruchliwym miejscem, gdzie zatrzymywały się silniki i maszyny, aby otrzymać rozkazy, a ich załogi zatrzymywały się, aby naradzać się z urzędnikami lub zbierać zapasy. Teraz było czysto i pusto. Przejechał silnik wysokoprężny, ciągnąc długą furgonetkę. Nick podniósł rękę do kierowcy i patrzył, jak znikają z pola widzenia. Samochody dudniły i grzechotały.
  Stash zacisnął palce na nożu, który niósł w pochwie przyczepionej do paska. Mógł go dosięgnąć i zasysał powietrze, tak jak to robił teraz. Wisiał nisko, skórzany wieszak uginał się, gdy siadał. Uwielbiał rozmawiać z ludźmi, myśląc z satysfakcją: „Gdybyś tylko wiedział! Mam nóż na kolanach. Za sekundę mógłby ci znaleźć się w brzuchu”.
  Ostrze Stasha było obosieczne i miało masywną rękojeść, przypominającą krótką wersję Hugo Nicka. Jego pięciocalowe ostrze nie było najwyższej jakości jak Hugo, ale Stash zachował ostre krawędzie po obu stronach. Lubił go wygładzać małym kamieniem do ostrzenia, który nosił w kieszeni zegarka. Wbij go w prawą stronę - przesuwaj z boku na bok - wyjmij! Możesz go włożyć ponownie, zanim ofiara otrząsnie się z szoku.
  Słońce lśniło na stali, gdy Stash trzymał ją nisko i mocno, jak zabójca, dźgający, tnący i skaczący do przodu. Przyjrzał się uważnie miejscu na plecach Nicka, gdzie miał trafić czubek.
  Po drodze przejeżdżały minibusy
  
  
  
  
  
  - Nick nic nie słyszał. Mówią jednak o francuskim pilocie myśliwskim Castellux, który rzekomo wyczuł napastników na swoim ogonie. Któregoś dnia przyleciały na niego trzy Fokkery – raz, dwa, trzy. Castellux uniknął ich, raz, dwa, trzy.
  Być może był to rozbłysk słoneczny, który błysnął z kosmosu w szybę pobliskiego okna, albo kawałek metalu, który odbił się na chwilę, przykuwając wzrok Nicka i zakłócając jego czujne zmysły. Nigdy się nie dowiedział, ale nagle odwrócił głowę, żeby sprawdzić drogę powrotną, i z odległości niecałych ośmiu stóp ujrzał twarz pawiana rzucającą się na niego, zobaczył ostrze...
  Nick upadł w prawo, odpychając się lewą nogą, wyginając ciało w łuk. Stash zapłacił za koncentrację i brak elastyczności. Próbował podążać za tym miejscem na plecach Nicka, ale jego własny pęd poniósł go za daleko i za szybko. Zahamował, skręcił, zwolnił, opuścił czubek noża.
  Przewodnik AX po walce wręcz sugeruje: Kiedy spotkasz mężczyznę trzymającego nóż prawidłowo, najpierw rozważ szybkie kopnięcie w jądra lub ucieczkę.
  Jest tu dużo więcej na temat znajdowania broni i tak dalej, ale w tej chwili Nick zdał sobie sprawę, że te dwie pierwsze obrony nie działały. Był opuszczony i zbyt krzywy, żeby go kopnąć, a jeśli chodzi o bieg...
  Ostrze uderzyło go mocno i prosto w pierś. Wił się w plecach i poczuł dreszcz bólu, gdy czubek wszedł pod prawy sutek i wydał głuchy, brzęczący dźwięk. Stash napierał nad nim, niesiony do przodu przez własną potężną sprężynę. Nick lewą ręką chwycił jego śmiercionośny prawy nadgarstek, a jego refleks był tak szybki i precyzyjny, jak mistrz szermierki odpierający atak ucznia. Stash ugiął kolana i próbował się odsunąć, czując nagły niepokój wywołany miażdżącą siłą uścisku, który zdawał się dźwigać za sobą dwutonowy ciężar, oraz siłą wystarczającą, aby złamać mu kości w ramieniu.
  Nie był nowicjuszem. Zwrócił swoją dłoń z nożem w stronę kciuka Nicka – był to manewr ucieczki niepowstrzymany, taktyka, dzięki której każda aktywna kobieta mogła uwolnić się od najpotężniejszego z mężczyzn. Nick poczuł, jak jego uścisk słabnie z powodu rotacji ramienia; ostrze uniemożliwiło mu dotarcie do Wilhelminy. Zebrał się w sobie i pchnął całą siłą mięśni, odrzucając Stasha w tył o cztery lub pięć stóp, tuż przed zerwaniem uścisku dłoni z nożem.
  Stash odzyskał równowagę, gotowy do ponownego uderzenia, jednak zatrzymał się na chwilę, gdy zobaczył niesamowitą rzecz: Nick rozdarł lewy rękaw marynarki i rękaw koszuli, aby uwolnić Hugo. Stash widział, jak drugie lśniące ostrze błyska raz za razem, a jego czubek znajdował się metr od jego własnego.
  Rzucił się. Przeciwne ostrze zanurkowało, parując cios miniaturowym zwrotem w lewo i pchnięciem w górę en quart. Poczuł, jak górne mięśnie unoszą jego nóż i ramię w górę, i czuł się strasznie nagi i bezradny, gdy próbował odzyskać kontrolę, wycofać ostrze i ramię i ciąć ponownie. Znów przycisnął rękę do piersi, gdy strasznie szybki odłamek stali, który napotkał, uniósł się, skrzyżował jego ostrze i uderzył go w gardło. Westchnął, rzucił się do przodu na mężczyznę, który podnosił się z ziemi, i poczuł przerażenie, gdy jego lewa ręka uniosła się do prawego nadgarstka niczym blok granitu. Próbował się odwrócić, uderzyć w bok.
  To straszne ostrze przechyliło się w prawo, gdy Nick wykonał zwód, a Stash głupio poruszył ręką, by sparować. Nick poczuł nacisk na blokujący nadgarstek i przycisnął lekko i bezpośrednio do ramion Stasha.
  Stash wiedział, że to nadchodzi. Wiedział o tym od chwili, gdy pierwsza iskrząca chwila podeszła mu do gardła, ale przez chwilę myślał, że się uratował i zwycięży. Poczuł grozę i przerażenie. Ofiara ze związanymi rękami nie czekała...
  Jego mózg wciąż wykrzykiwał niespokojne polecenia do przeciążonego ciała, gdy ogarnęła go panika - jednocześnie z ostrzem Nicka, które wbiło się obok jabłka Adama i przeszło całkowicie przez gardło i rdzeń kręgowy, a czubek wystawał jak wąż z metalowym językiem , pod linią włosów. . Dzień stał się czerwony i czarny z przebłyskami złota. Ostatnie płonące kolory, jakie Stash kiedykolwiek widział.
  Kiedy upadł, Nick odciągnął Hugo i odszedł. Nie zawsze umierali od razu.
  Stash leżał w szerokiej, zakrwawionej kałuży. Czerwone wzory wiły się w półkolach. Jesienią uderzył się w głowę. Poderżnięte gardło zamieniło to, co można było nazwać krzykiem, w nieziemski skowyt i skrzypienie.
  Nick odepchnął nóż Stasha i przeszukał leżącego mężczyznę, trzymając się z daleka od krwi i dłubiąc w jego kieszeniach jak mewa dziobiąca zwłoki. Zabrał portfel i etui na karty. Wytarł Hugo w kurtkę mężczyzny, wysoko na ramieniu, gdzie można było pomylić ją z ludzką krwią, unikając ręki, która obmacywała go w śmiertelnej agonii.
  Nick wrócił do wejścia do budynku i czekał, obserwując. Konwulsje Stasha osłabły, jak gdyby spadała nakręcana zabawka. Przejechała ostatnia furgonetka i Nick był wdzięczny, że na jej końcu nie było peronu ani kabiny. Na podwórzu było cicho. Przeszedł przez galerię, znalazł na ulicy mało używane drzwi i odszedł.
  
  
  Rozdział siódmy
  
  
  Nick wrócił do Meiklesa. Nie ma sensu wzywać taksówki i dawać policji kolejny raz. Barnes uzna, że należy go przesłuchać w sprawie śmierci w budynku kolei, a długi spacer to elastyczna jednostka czasu.
  
  
  
  
  Przechodząc przez hol, kupił gazetę. W swoim pokoju rozebrał się, polał zimną wodą dwucalowe rozcięcie na klatce piersiowej i obejrzał etui na karty oraz portfel, które zabrał mężczyźnie. Przekazali mu niewiele poza imieniem i adresem Stasha w Bulawayo. Czy Alan Wilson go wysłał? Kiedy chronisz miliony, stajesz się brutalny, ale nie mógł uwierzyć, że wbijanie noży w plecy było w stylu Wilsona.
  To pozostawiło Judasza – albo „Mike’a Bohra”, albo kogoś innego w THB. Nigdy nie lekceważyłem Gusa Boyda, Iana Mastersa, a nawet Petera van Preesa, Johnsona, Howe’a, Maxwella… Nick westchnął. Włożył zwitek banknotów do portfela wraz z pieniędzmi, nie licząc ich, przeciął portfel, spalił wszystko, co się dało, w popielniczce, a resztę spuścił w toalecie.
  Dokładnie zbadał materiał swojego płaszcza, koszuli i T-shirtu. Jedyna krew pochodziła z jego własnego zadrapania nożem. Opłukał T-shirt i koszulę w zimnej wodzie i podarł je na strzępy, usuwając metki z kołnierzyków. Rozkładając czystą koszulę, spojrzał czule i z żalem na Hugo, który był przywiązany do jego nagiego przedramienia. Następnie zadzwonił do biura Masters i zamówił samochód.
  Nie rezygnuj ze swojej kurtki; Barnes ma prawo o to zapytać. Znalazł warsztat daleko od hotelu i poprosił o naprawę. Przejechał kilka mil w kierunku Selous, podziwiając okolicę, i zawrócił w stronę miasta. Rozległe gaje drzew owocowych wyglądały jak części Kalifornii, z długimi liniami irygacyjnymi i gigantycznymi opryskiwaczami ciągnionymi przez traktory. Któregoś dnia zobaczył wóz konny z opryskiwaczami i zatrzymał się, żeby zobaczyć, jak prowadzą go czarni. Wierzył, że ich handel jest skazany na zagładę, podobnie jak zbieracze bawełny Dixie. Jego uwagę przykuło dziwne drzewo i na podstawie przewodnika ustalił, czy był to kandelabr, czy olbrzymia mleczna trojeść.
  Barnes czekał w hotelowym holu. Przesłuchanie było dokładne, ale do niczego nie doprowadziło. Czy znał Stasha Fostera? Jak wrócił z biura Tillborna do hotelu? O której godzinie przybył? Czy znał kogoś, kto należał do partii politycznych w Zimbabwe?
  Nick był zaskoczony, ponieważ jedyną całkowicie szczerą odpowiedzią, jakiej udzielił, było ostatnie pytanie. "Nie, nie sądzę. A teraz powiedz mi - po co te pytania?"
  „Dzisiaj na stacji kolejowej mężczyzna został zadźgany nożem. Mniej więcej wtedy, gdy tam byłeś”.
  Nick wyglądał na zdumionego. „Nie rób tego – Roger? O nie…”
  – Nie, nie. Człowiek, którego pytałem, czy znasz. Foster.
  – Chcesz to opisać?
  Barnes to zrobił. Nick wzruszył ramionami. Barnes wyszedł. Ale Nick nie pozwolił sobie na zachwyt. Był mądrym człowiekiem.
  Zwrócił samochód Mastersowi i poleciał DC-3 przez Caribou do głównego obozu w Parku Narodowym Wankee. Ucieszył się, że na terenie obozu macierzystego znalazł w pełni nowoczesny ośrodek wypoczynkowy. Menedżer przyjął go jako jedną z osób eskortujących wycieczkę Edmana, która miała przybyć rano, i umieścił go w wygodnym domku z dwiema sypialniami – „Bezpłatna pierwsza noc”.
  Nick zaczął doceniać biznes towarzyski.
  Chociaż Nick czytał o Parku Narodowym Wankie, był zdumiony. Wiedział, że na jego pięciu tysiącach mil kwadratowych żyje siedem tysięcy słoni, ogromne stada bawołów, a także nosorożce, zebry, żyrafy, lamparty, antylopy w nieskończonej różnorodności i dziesiątki innych gatunków, których nawet nie zawracał sobie głowy, by je zapamiętać. Jednak obóz główny był tak wygodny, jak tylko mogły być wytwory cywilizacji, z pasem startowym, na którym CAA DC-3 spotykały najnowsze modele samochodów i niezliczone minivany w czarno-białe paski niczym mechaniczne zebry.
  Wracając do głównego domku, zobaczył Bruce’a Todda, człowieka Iana Mastersa – „gwiazdę futbolu” – stojącego przy wejściu.
  Przywitał się z Nickiem: "Cześć, słyszałem, że przyjechałeś. Podoba Ci się?"
  „Świetnie. Oboje jesteśmy wcześniej…”
  „Jestem typem zwiadowcy. Sprawdzam pokoje, samochody i takie tam. Czujesz się jak zachód słońca?”
  "Dobry pomysł." Do koktajl baru weszło dwóch opalonych młodych mężczyzn, którzy przyciągali wzrok kobiet.
  Po whisky i sodzie ciało Nicka zrelaksowało się, ale jego umysł był aktywny. Logiczne było, że Mistrzowie wysłali „człowieka zaawansowanego”. Było również możliwe, a nawet prawdopodobne, że sportowiec z Salisbury Todd był powiązany z George'em Barnesem i Rodezyjskimi Siłami Bezpieczeństwa. Oczywiście Barnes uznałby za wskazane położyć na jakiś czas ogon „Andrew Grantowi”; był głównym podejrzanym w sprawie dziwnej śmierci Fostera.
  Pomyślał o tych wagonach, które codziennie wyjeżdżają z kompleksu kopalni THB. Faktury nie będą miały sensu. Być może w wybranym przez nich powozie ukryta jest ruda chromu lub niklu i złoto? Byłoby mądrze i praktycznie. Ale wagony? Pewnie ociekają tym czymś! Próbował zapamiętać wagę azbestu w transporcie. Wątpił, czy o nich czytał, bo ich nie pamiętał.
  Sankcje – ha! Nie miał zdecydowanej opinii na temat tego, co jest dobre, a co złe, ani na temat związanych z tym kwestii politycznych, ale obowiązywała stara, gorzka prawda: tam, gdzie w grę wchodzi wystarczająco dużo własnych interesów, reszta zasad nie ma zastosowania.
  
  
  
  
  
  Jest prawdopodobne, że Wilson, Masters, Todd i inni dokładnie wiedzieli, co robi THB i aprobowali to. Być może nawet otrzymali zapłatę. Jedno było pewne: w tej sytuacji mógł całkowicie polegać tylko na sobie. Wszyscy inni byli podejrzanymi.
  A zabójcy, których wysłałby Judasz, skuteczna siła zabójców, których mógłby wysłać po całej Afryce? Pasuje do mężczyzny. Oznaczało to, że miał więcej pieniędzy w kieszeni i pomogło mu pozbyć się wielu niechcianych wrogów. Któregoś dnia jego najemnicy okażą się jeszcze bardziej przydatni. Któregoś dnia... Tak, z nowymi nazistami.
  Potem pomyślał o Bootym, Johnsonie i van Preezie. Nie pasowały do formy. Nie można sobie wyobrazić, żeby przeprowadzali się tylko dla pieniędzy. Nazizm? To naprawdę nie było tak. A pani Ryerson? Kobieta taka jak ona mogła cieszyć się dobrym życiem w Charlottesville – jeździć samochodami, angażować się w sprawy publiczne, być podziwiana i wszędzie zapraszana. Jednakże, podobnie jak kilku innych agentów AX, których poznał, odizolowała się tutaj. Kiedy do tego doszło, jaka była jej motywacja? AH oferował jej dwadzieścia tysięcy rocznie za nadzorowanie ich operacji bezpieczeństwa, ale włóczył się po świecie za mniej. Jedyne, co mogłeś sobie wmówić, to to, że chcesz, aby Twoja uncja wagi znajdowała się po prawej stronie skali. No dobrze, ale kto ma powiedzieć, która strona ma rację? Mężczyzna mógł...
  „...w pobliżu dwa wodopoje - Nyamandhlovu i Guvulala Pans” – powiedział Todd. Nick słuchał uważnie. „Możesz usiąść wysoko i wieczorem patrzeć, jak zwierzęta przychodzą się napić. Pojedziemy tam jutro. Dziewczynom pokochają steenbocks. Wyglądają jak Bambi z Disneya”.
  „Pokaż je Teddy’emu Northwayowi” – powiedział Nick, rozbawiony różowym zabarwieniem opalonej szyi Todda. „Czy mogę skorzystać z samochodu zapasowego?”
  „Właściwie nie. Mamy dwa własne sedany i dowozimy gości minibusami z przewodnikiem. Wiesz, nie można tu jeździć po zmroku. I nie wypuszczaj gości z samochodów. Może być trochę niebezpiecznie z jakimś bydłem. Lwy czasami pojawiają się w stadach liczących mniej więcej piętnaście osób.
  Nick ukrył swoje rozczarowanie. Znajdowali się niecałe sto mil od posiadłości THB. Droga po tej stronie nie do końca go docierała, ale zasugerował, że mogą być nieoznakowane ścieżki, wzdłuż których będzie mógł zaparkować samochód lub, jeśli zajdzie taka potrzeba, przejść się pieszo. Miał ze sobą mały kompas, moskitierę i plastikowe poncho, tak małe, że mieściły się w kieszeni. Jego mała mapa miała pięć lat, ale wystarczyła.
  Poszli do jadalni i zjedli steki z elandu, które Nick uznał za doskonałe. Później tańczyli z kilkoma bardzo miłymi dziewczynami, a Nick przeprosił tuż przed jedenastą. Niezależnie od tego, czy od tego momentu był w stanie zbadać THB, zapalił wystarczająco dużo zapalników, aby bardzo szybko mogła zostać uwolniona jedna z nieznanych sił wybuchowych. To był dobry czas na utrzymanie formy.
  * * *
  Dołączył do Bruce’a Todda i zjadł wczesne śniadanie i przejechali czternaście mil do stacji Dett. Długi, błyszczący pociąg wypchnął tłum ludzi, w tym pięć lub sześć grup wycieczkowych oprócz własnej. Dwie grupy musiały poczekać na samochody. Masters postąpił mądrze, umieszczając swojego człowieka na swoim miejscu. Mieli dwa sedany, minibus i kombi Volvo.
  Dziewczyny były pogodne i lśniące, rozmawiając o swoich przygodach. Nick pomógł Gusowi z bagażem. „Bezproblemowa podróż?” – zapytał starszego eskortę.
  „Są szczęśliwi. To jest pociąg specjalny”. Gus zachichotał, trzymając ciężką torbę. „To nie jest tak, że zwykłe nie są dużo lepsze od Penn Central!”
  Po obfitej „wczesnej herbacie” pojechali tymi samymi samochodami wzdłuż burzliwego Bundu. Przewodnik Wankiego jeździł małym autobusem w paski i na prośbę kierownika, ponieważ nie miał ludzi, Gus i Bruce pojechali sedanami, a Nick vanem Volvo. Zatrzymali się w Kaushe Pan przy zaporze Mtoa i zatrzymali się kilka razy na wąskiej drodze, aby obserwować stada zwierzyny łownej.
  Nick przyznał, że to było niesamowite. Gdy tylko opuściłeś Obóz Główny, wkroczyłeś w inny świat, surowy, prymitywny, groźny i piękny. Do swojego samochodu wybrał Booty, Ruth Crossman i Janet Olson i cieszył się towarzystwem. Dziewczyny wykorzystały setki metrów filmu na strusiach, pawianach i jeleniach. Jęknęli ze współczuciem, gdy zobaczyli lwy rozdzierające zwłoki martwej zebry.
  W pobliżu tamy Chompani nad głowami przeleciał helikopter, wyglądając nie na miejscu. To musiał być pterodaktyl. Niedługo potem mała karawana zebrała się, popijając zimne piwo, które Bruce przygotował z przenośnej lodówki, a następnie, jak to czynią grupy wycieczkowe, każdy poszedł w swoją stronę. Minibus zatrzymał się, aby dokonać inspekcji dużego stada bawołów, pasażerowie sedana robili zdjęcia gnu i za namową dziewcząt*. Nick pchał wóz po długiej, krętej pętli drogi, która podczas suchego sprintu mogłaby przebiegać przez wzgórza Arizony.
  Przed sobą, u podnóża wzgórza, zobaczył ciężarówkę zatrzymaną na skrzyżowaniu, gdzie drogi, jeśli pamiętał mapę, rozgałęziały się do Vanki, Matetsi i z powrotem do Obozu Głównego inną trasą. Ciężarówka została oznaczona dużymi literami jako Projekt Badawczy Wanki.
  
  
  
  
  Kiedy odjeżdżali, zauważył, że furgonetka zatrzymała się dwieście stóp wzdłuż północno-wschodniej drogi. Przebierali się w ten sam sposób. To dziwne – nie zauważył, jak administracja parku podpisywała wszystko swoim nazwiskiem. Lubili pozostawiać wrażenie naturalności. Dziwny.
  Zwolnił. Z ciężarówki wysiadł krępy mężczyzna i machał czerwoną flagą. Nick przypomniał sobie projekty budowlane, które widział w Salisbury – były tam flagi ostrzegawcze, ale w tej chwili nie przypominał sobie, żeby widział kolor czerwony. I znowu dziwne.
  Parsknął, a jego nozdrza rozszerzyły się niczym otaczające je zwierzęta na zapach czegoś niezwykłego, co mogło oznaczać niebezpieczeństwo. Zwolnił, zmrużył oczy i spojrzał na okręt flagowy, który mu kogoś przypominał. Co? Wychowaj pawiana! Nie było dokładnego podobieństwa twarzy, z wyjątkiem wystających kości policzkowych, ale jego chód był małpi, arogancki, a mimo to pewna prostota z flagą. Robotnicy traktują ich beztrosko, a nie jak proporczyki na szwajcarskich sztandarach.
  Nick zdjął nogę z hamulca i nacisnął pedał gazu.
  Booty, który siedział obok niego, krzyknął: „Hej, Andy, widzisz flagę?”
  Droga nie była wystarczająca, aby przepuścić osobę, z jednej strony opadł niski klif, a wąskie przejście zablokowała ciężarówka. Nick wycelował w niego i zadął w róg. Mężczyzna machał szaleńczo flagą, po czym odskoczył w bok, gdy powóz przeleciał obok miejsca, w którym stał. Dziewczyny na tylnym siedzeniu westchnęły. Bootie powiedział wysokim głosem: „Cześć, Andy!”
  Przejeżdżając obok Nick patrzył na kabinę ciężarówki. Kierowca był krępym, gburowatym facetem. Gdybyś miał wybrać normę dla rodezjana, nie byłby nim. Bladobiała skóra, wrogość na twarzy. Nick dostrzegł mężczyznę siedzącego obok niego, zaskoczony, że Volvo przyspieszyło, zamiast się zatrzymać. Chiński! Chociaż jedyne nieostre zdjęcie w plikach AX było kiepskim ujęciem, mógł to być Si Kalgan.
  Gdy mijali dostarczonego sedana, tylne drzwi otworzyły się i mężczyzna zaczął się wysiadać, ciągnąc za sobą coś, co mogło być bronią. Volvo przeleciało, zanim zdążył zidentyfikować obiekt, ale w dłoni, która wyszła z przodu, trzymał duży karabin maszynowy. Bez wątpienia.
  Nickowi zrobiło się zimno w żołądku. Do pierwszego zakrętu i zabezpieczenia pozostało ćwierć mili krętej drogi. Dziewczyny! Czy oni strzelają?
  „Upadajcie, dziewczyny. Na podłogę. Teraz!”
  Strzały! Strzelali.
  Strzały! Pochwalił gaźnik Volvo, który bez wahania zasysał benzynę i oddawał moc. Myślał, że jeden z tych strzałów trafił w samochód, ale mogła to być tylko jego wyobraźnia lub wybój na drodze. Domyślił się, że mężczyzna w małej ciężarówce strzelił dwa razy, a potem wysiadł, żeby wycelować. Nick miał gorącą nadzieję, że źle strzelił.
  Strzały!
  Droga była nieco szersza, a Nick wykorzystał ją do uratowania samochodu. Teraz naprawdę się ścigali.
  Strzały! Słabszy, ale przed kulami nie uciekniesz. Strzały!
  Ten drań mógł zużyć ostatnią kulę. Strzał!
  Volvo przeleciało nad przepaścią niczym chłopiec pędzący do jeziora, aby oddać swój pierwszy wiosenny skok.
  Rub-a-du-du-du. Nick sapnął. Mężczyzna z tyłu porzuconego sedana miał pistolet maszynowy. Musiał to wyczuć ze zdziwienia. Byli za wzgórzem.
  Przed nami długi, kręty zjazd ze znakiem ostrzegawczym na dole. Przyspieszył do połowy, po czym nacisnął hamulec. Musieli robić siedemdziesiąt pięć, ale nie zmienił skupienia wzroku na kontuar. Jak szybko będzie się toczyć ta ciężarówka? Gdyby było dobre lub zmodernizowane, nie czekaliby na Volvo, gdyby je dogoniło. Duża ciężarówka nie stanowiła jeszcze zagrożenia.
  Oczywiście duża ciężarówka nie stanowiła zagrożenia, ale Nick nie mógł o tym wiedzieć. Był to własny projekt Judasza, z pancerzem sięgającym do pasa, silnikiem o mocy 460 koni mechanicznych i ciężkimi karabinami maszynowymi na dziobie i rufie, z sektorami ostrzału o pełnym promieniu 180 stopni przez otwory zwykle ukryte za panelami.
  Na jego stojakach stały karabiny maszynowe, granaty i karabiny z celownikami snajperskimi. Ale podobnie jak czołgi, które Hitler wysłał po raz pierwszy do Rosji, ten był cholernie dobry do tego zadania. Trudno było manewrować, a na wąskich drogach prędkość nie przekraczała 50 mil na godzinę, ponieważ zakręty spowalniały prędkość. Volvo zniknęło z pola widzenia, zanim „czołg” się poruszył.
  Kolejną rzeczą jest prędkość sedana. Był twardy, a kierowca, na wpół ze złością warczący na stojącego obok niego Króla, był przystojnym facetem z dużą mocą. Przednia szyba, zgodnie z lokalnymi katalogami części, została sprytnie podzielona i zamontowana na zawiasach, dzięki czemu prawą połowę można było złożyć, aby zapewnić dobrą widoczność do przodu lub wykorzystać ją jako okno strzeleckie. Krol przykucnął i otworzył je, trzymając tymczasowo pistolet maszynowy 44 przerzucony przez ramię, po czym uniósł go w stronę otworu. Oddał kilka strzałów z cięższej Skody, ale w ciasnych warunkach przeszedł na 7,92. Tak czy inaczej, był dumny ze swoich umiejętności posługiwania się karabinami maszynowymi.
  Z rykiem przeleciały nad pagórkiem na drogę i na sprężynach zjechały po zboczu. Jedyne, co widzieli w Volvo, to chmura kurzu i znikający kształt. – Idź – warknął Krol. – Wstrzymam ogień, dopóki ich nie osłonimy.
  Kierowcą był twardy Chorwat z miasta, który w wieku szesnastu lat dołączył do Niemców i nazywał się Bloch.
  
  
  
  
  
  Młody czy nie, miał tak brutalną reputację prześladowcy własnego narodu, że wraz z przyjaciółmi z Wehrmachtu wycofał się aż do Berlina. Inteligentny, przeżył. Był dobrym kierowcą i zręcznie jeździł ulepszonym samochodem. Lecieli w dół wzgórza, płynnie skręcili w zakręt i minęli Volvo na długiej, prostej linii, która prowadziła do linii nierównych wzgórz.
  – Złapiemy ich – powiedział pewnie Bloch. „Mamy prędkość”.
  Nick miał tę samą myśl – złapią nas. Przez długi czas obserwował we wstecznym lusterku postęp sedana, gdy ten wypadł z zakrętu, lekko skręcił, wyprostował się i nabrał prędkości niczym wielki pocisk. Miał doświadczonego kierowcę i bardzo dobry silnik – w porównaniu do Volvo z doświadczonym kierowcą i silnikiem o dobrym standardzie. Wynik był przewidywalny. Użył wszystkich swoich umiejętności i odwagi, aby zachować każdy centymetr dzielący oba samochody, czyli teraz mniej niż ćwierć mili.
  Droga biegła przez brązowo-piaszczysty, mieszano-zielony krajobraz, omijając urwiska, omijając suche strumienie, przecinając lub wijąc się przez wzgórza. Nie jest to już droga nowoczesna, choć dobrze utrzymana i sprawna. Przez chwilę Nickowi wydawało się, że był tu już wcześniej, ale potem zdał sobie sprawę, dlaczego. Teren i sytuacja były repliką scen pościgów, które lubił w serialach telewizyjnych jako dziecko. Robiono je zazwyczaj w Kalifornii, tak po prostu, na wsi.
  Teraz doskonale wyczuwał Volvo. Przerzucił go przez kamienny most i wykonał lekki, ślizgowy zakręt w prawo, wykorzystując wszystkie części drogi, aby nie stracić więcej prędkości niż to konieczne. Za następnym zakrętem minął jeden z minibusów. Miał nadzieję, że sedan spotka go na moście i opóźni.
  Booty, jak Nick zauważył i docenił, uciszył dziewczyny, ale teraz, gdy zniknęły z pola widzenia prześladowców, Janet Olson się otworzyła. „Panie Grant! Co się stało? Czy naprawdę do nas strzelali?”
  Przez chwilę Nick rozważał powiedzenie im, że to wszystko było częścią rozrywki w parku, jak napady na fałszywe dyliżansy i pociągi w atrakcjach „miasta przygranicznego”, ale potem zmienił zdanie. Muszą wiedzieć, że to coś poważnego, aby móc się uchylić lub uciec.
  – Bandyci – powiedział, co było wystarczająco blisko.
  „No cóż, niech mnie diabli” – powiedziała Ruth Crossman bez drżenia w swoim równym głosie. Jedynie klątwa, której normalnie nigdy by nie użyła, zdradzała jej podekscytowanie. „Twarda dziewczyna” – pomyślał Nick.
  „Czy to może być część rewolucji?” – zapytał Buti.
  – Oczywiście – powiedział Nick. „Prędzej czy później pojawi się to wszędzie, ale szkoda nam, jeśli stanie się to wcześniej”.
  „To było takie... zaplanowane” – powiedział Booty.
  „Dobrze zaplanowane, tylko kilka dziur. Na szczęście je znaleźliśmy.”
  „Jak domyśliłeś się, że to podróbki?”
  „Te ciężarówki były zbyt udekorowane. Duże znaki. Flaga. Wszystko było takie metodyczne i logiczne. Czy zauważyłeś, jak ten facet obchodził się z flagą? To było tak, jakby prowadził paradę, zamiast pracować w upalny dzień”.
  Janet powiedziała od tyłu: – Nie widać ich.
  „Ten autobus mógł ich spowolnić na moście” – odpowiedział Nick. „Zobaczysz ich następnym razem. Na tej drodze jest jakieś pięćdziesiąt mil przed nami, a ja nie potrzebuję zbytniej pomocy. Gus i Bruce byli zbyt daleko od nas, żeby zdać sobie sprawę, co się stało”.
  Przebiegł obok jeepa, który spokojnie toczył się w ich stronę, wioząc starsze małżeństwo. Przedarli się przez wąski wąwóz i znaleźli się na szerokiej, jałowej równinie otoczonej wzgórzami. Małe dno doliny zostało zniszczone przez opuszczone kopalnie węgla, podobnie jak ponure obszary górnicze Kolorado, zanim odrosły liście.
  „Co... co zrobimy?” – zapytała nieśmiało Janet. „Uspokój się, pozwól mu prowadzić i pomyśleć” – nakazał Buti.
  Nick był za to wdzięczny. Miał Wilhelminę i czternaście sztuk amunicji. Plastik i bezpieczniki miał za pasem, ale wymagało to czasu i odpowiedniego miejsca, a na nic nie mógł liczyć.
  Kilka starych bocznych dróg umożliwiało obejście i atak, ale nie było to możliwe przy użyciu pistoletu przeciwko karabinom maszynowym i dziewczynom w samochodzie. Ciężarówka nie wjechała jeszcze do doliny; musieli zostać zatrzymani na moście. Odpiął pasek i zapiął zamek rozporka.
  To – Buti zażartowała z lekkim drżeniem w swoich słowach: „Porozmawiajmy o czasie i miejscu!”
  Nick zaśmiał się. Założył płaski pasek khaki, rozpiął go i wyciągnął. „Weź to. Dobie. Zajrzyj do kieszeni w pobliżu klamry. Znajdź płaski czarny przedmiot, który wygląda jak plastik”.
  „Mam jednego. Co to jest?”
  „Wybuchowy. Być może nie będziemy mieli okazji go użyć, ale bądźmy przygotowani. Teraz idź do kieszeni, w której nie ma czarnego bloku. Znajdziesz trochę środków do czyszczenia rur. Daj mi je”.
  Posłuchała. Poczuł palcami „rurkę” bez uchwytu sterującego na końcu, która odróżniała elektryczne detonatory termiczne od zapalników.
  
  
  
  
  
  Wybrał bezpiecznik. – Odłóż resztę. Ona zrobiła. „Weź ten i dotknij palcami krawędzi bloku, aby znaleźć małą kroplę wosku. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zakrywa ona otwór”.
  "Zrozumiany"
  „Włóż koniec tego drutu do otworu. Wbij wosk. Uważaj, aby nie zgiąć drutu, bo możesz go zniszczyć”.
  Nie mógł patrzeć, droga wiła się wśród starych hałd kopalni. Powiedziała: „Rozumiem. To był prawie cal”.
  – Zgadza się. Tam jest pokrywka. Wosk miał zapobiegać przedostawaniu się iskier. Nie palcie, dziewczyny.
  Wszyscy zapewniali go, że nikotyna to ostatnia rzecz, o której teraz myślą.
  Nick przeklinał fakt, że jechali za szybko, żeby się zatrzymać, kiedy przelatywali obok zniszczonych budynków, które pasowały do jego celu. Różniły się wielkością i kształtem, miały okna i można było do nich dotrzeć kilkoma żwirowymi drogami. Potem wpadli w małe zagłębienie przy ugięciu i kołysaniu się sprężyn, minęli złowrogą kałużę żółto-zielonej wody i wlecieli do innej części starego żużla kopalnianego.
  Przed nami było więcej budynków. Nick powiedział: „Musimy zaryzykować. Zbliżam się do budynku. Kiedy ci powiem, żebyś szedł, idź! Rozumiesz?”
  Zakładał, że te napięte, dławiące dźwięki oznaczają „tak”. Lekkomyślna szybkość i wykonanie dotarły do ich wyobraźni. Za pięćdziesiąt mil rozwinie się horror. Widział, jak ciężarówka wjechała w dolinę, a chrząszcz uderzył w jałowy i suchy krajobraz. Było to około pół mili. Zwolnił, dźg-pchnięcie-naciśnij...
  Szeroka boczna droga, prawdopodobnie zjazd dla ciężarówek, prowadziła do następnego zespołu budynków. Uderzył w niego i wjechał dwieście metrów w budynki. Ciężarówka nie będzie miała problemu z podążaniem za chmurą pyłu.
  Pierwszymi budynkami były magazyny, biura i sklepy.
  Zakładał, że w dawnych czasach wieś ta powinna być autonomiczna – było ich około dwudziestu. Wjechał ponownie w coś, co wyglądało jak opuszczona ulica miasta duchów, wypełniona budynkami, i zatrzymał się przy czymś, co mogło być sklepem. Krzyknął: „No dalej!”
  Pobiegł w stronę budynku i znalazł okno, uderzając mocno w szybę, usuwając odłamki z ramy najlepiej jak potrafił.
  "Wewnątrz!" Przeniósł Ruth Crossman przez dziurę, a potem pozostałych dwóch. „Trzymaj się poza ich zasięgiem. Ukryj się, jeśli możesz znaleźć miejsce”.
  Pobiegł z powrotem do volvo i pojechał przez wioskę, zwalniając, mijając rzędy ponurych domków, niewątpliwie niegdyś białych dzielnic robotniczych. Tubylcy mieli działkę w buszu z chatami krytymi strzechą. Kiedy droga zaczęła skręcać, zatrzymał się i obejrzał. Ciężarówka zjechała z głównej drogi i pędziła w jego stronę.
  Czekał, żałując, że nie ma czegoś na wzmocnienie tylnej kanapy - i przyszedł czas, aby to zrobić. Nawet kilka bel bawełny lub siana złagodzi swędzenie pleców. Zadowolony, że go zobaczyli, poszedł drogą prowadzącą po krętym zboczu do miejsca, w którym musiały znajdować się prace; wyglądało to jak sztuczne wzgórze z małym stawem i kopalnią na szczycie.
  Równolegle do drogi biegła przerywana linia zardzewiałych torów wąskotorowych, kilkakrotnie ją przecinając. Dotarł na szczyt sztucznego wzgórza i zachichotał. Jedyną drogą w dół była ta, którą przyszedł. To było dobre, dzięki temu nabrali pewności siebie. Będą myśleć, że go mają, ale on upadnie ze swoją tarczą lub na niej. Uśmiechnął się, a przynajmniej wydawało mu się, że jego grymas jest uśmiechem. Takie myśli powstrzymywały cię od drżenia, wyobrażania sobie, co mogło się wydarzyć, lub uczucia zimna w żołądku.
  Z rykiem okrążył budynki w półkolu i znalazł to, czego chciał – solidny, mały, podłużny budynek obok wody. Wyglądał na samotny, zrujnowany, ale solidny i mocny – podłużna konstrukcja bez okien, długa na około trzydzieści stóp. Miał nadzieję, że jego dach będzie równie mocny jak ściany. Został wykonany z ocynkowanego żelaza.
  Volvo podjechało na dwóch kołach, gdy zakręcił nim wokół szarej ściany; poza ich zasięgiem, zatrzymał się. Wyskoczył, wspiął się na dach samochodu i na dach budynku, poruszając się niską sylwetką niczym wąż. A teraz – gdyby tylko ci dwaj byli wierni swemu wyszkoleniu! A gdyby było ich nie więcej niż dwóch... Być może za nim ukrywał się inny mężczyzna, choć wątpił w to.
  Leżał płasko. Nigdy nie przełamałeś horyzontu w takim miejscu i nie przeszedłeś przez to. Słyszał, jak ciężarówka powoli wjeżdża na płaskowyż. Będą patrzeć na chmurę pyłu, która kończy się na ostatnim ostrym zakręcie Volvo. Usłyszał zbliżającą się ciężarówkę i zwalniającą. Wyjął paczkę zapałek, trzymał plastik w pogotowiu, bezpiecznik był ustawiony poziomo. Poczułem się lepiej, ściskając ręką Wilhelminę.
  Zatrzymali się. Domyślał się, że byli dwieście stóp od chaty. Usłyszał otwieranie drzwi. – Na dół – rozległ się zawoalowany głos.
  Tak, pomyślał Nick, podążaj za swoim przykładem.
  Kolejne drzwi się otworzyły, ale żadne nie zostały zatrzaśnięte. Ci chłopcy byli robotnikami precyzyjnymi. Usłyszał tupot stóp na żwirze i warczenie, które brzmiał jak „Flanken”.
  Bezpiecznikami były dwanaście sekundowych knotów, zapalających lub odejmujących dwa, w zależności od tego, jak ostrożnie zapaliłeś koniec.
  
  
  
  
  
  Dźwięk meczu był strasznie głośny. Nick zapalił lont – teraz będzie palił się nawet podczas burzy lub pod wodą – i ukląkł.
  Jego serce zamarło. Uszy go zdradziły; ciężarówka znajdowała się co najmniej trzysta stóp dalej. Dwóch mężczyzn wyszło, żeby obejść budynek po obu stronach. Byli skupieni na zakrętach przed sobą, ale nie na tyle, aby nie móc patrzeć na horyzont. Zobaczył, jak pistolet maszynowy trzymany przez mężczyznę po jego lewej stronie unosi się w górę. Nick zmienił zdanie, wrzucił plastik do uchwytu pistoletu i upadł z warczącym gorzkim trzaskiem przypominającym rozrywany materiał. Usłyszał krzyk. Dziewięć dziesięć jedenaście -dwanaście -bum!
  Nie miał złudzeń. Mała bomba była potężna, ale przy odrobinie szczęścia zadziała. Idąc wzdłuż dachu do miejsca odległego od miejsca, w którym właśnie się pojawił, spojrzał przez krawędź.
  Mężczyzna niosący MP 44 upadł, wijąc się i jęcząc, mając potężną broń pięć stóp przed nim. Najwyraźniej próbował biec w prawo, a za nim eksplodowała bomba. Nie wyglądał na poważnie uszkodzonego. Nick miał nadzieję, że był na tyle zszokowany, że pozostał oszołomiony przez kilka minut; Teraz niepokoił go inny mężczyzna. Nigdzie go nie było widać.
  Nick czołgał się do przodu i nic nie widział. Drugi musiał przejść na bok budynku. Możesz poczekać - albo możesz się ruszyć. Nick poruszał się tak szybko i cicho, jak tylko mógł. Opadł na następną krawędź, po stronie, w którą zmierzał strzelec. Tak jak się spodziewał – nic. Pobiegł na tylną krawędź dachu, jednocześnie przynosząc na niego Wilhelminę i swoją głowę. Czarna, pokryta bliznami ziemia była pusta.
  Niebezpieczny! W tym momencie osoba ta będzie czołgać się wzdłuż ściany, być może skręcając w dalszy róg. Podszedł do przedniego rogu i wyjrzał. Popełnił błąd.
  Kiedy Bloch zobaczył kształt głowy na dachu i eksplodujący granat lecący w jego stronę i Króla, rzucił się do przodu. Właściwa taktyka; odejdź, wejdź pod wodę i usiądź – chyba że możesz upuścić hełm na bombę. Eksplozja była zaskakująco potężna nawet z wysokości osiemdziesięciu stóp. Wstrząsnęło nim aż po korzenie zębów.
  Zamiast iść wzdłuż ściany, przykucnął na jej środku, patrząc w lewo i prawo w górę. Lewo-prawo-góra. Podniósł wzrok, gdy Nick na niego spojrzał – przez chwilę każdy mężczyzna patrzył w twarz, której nigdy nie zapomni.
  Bloch trzymał w prawej ręce Mausera i radził sobie dobrze, ale wciąż był trochę oszołomiony, a nawet gdyby nie był, to wynik nie mógł być wątpliwy. Nick strzelał z błyskawicznym refleksem sportowca i umiejętnością dziesiątek tysięcy strzałów, prowadząc ogień powolny, szybki i w dowolnej pozycji, także wiszącej nad dachami. Wybrał punkt na zadartym nosie Blocha, w który uderzy kula, a dziewięciomilimetrowy pocisk chybił o ćwierć cala. To otworzyło mu tył głowy.
  Pomimo ciosu Bloch padł do przodu, jak to zwykle bywa u mężczyzn, a Nick zobaczył otwartą ranę. To był nieprzyjemny widok. Zeskoczył z dachu i pobiegł za róg budynku – ostrożnie – i zastał Króla w szoku, ale sięgającego po broń. Nick podbiegł i odebrał. Krol patrzył na niego, jego usta pracowały, a z kącika jego ust i jednego oka płynęła krew.
  "Kim jesteś?" – zapytał Nick. Czasami rozmawiają w szoku. Krol tego nie zrobił.
  Nick szybko ją przeszukał, nie znajdując żadnej innej broni. Portfel ze skóry aligatora zawierał tylko pieniądze. Szybko wrócił do zmarłych. Miał tylko prawo jazdy wydane na Johna Blake’a. Nick powiedział zwłokom: „Nie wyglądasz jak John Blake”.
  Niosąc mausera, podszedł do ciężarówki. Wygląda na to, że eksplozja nie spowodowała u niego żadnych obrażeń. Otworzył maskę, odpiął korek dystrybutora i włożył go do kieszeni. Z tyłu znalazł kolejny pistolet maszynowy i metalowe pudełko zawierające osiem magazynków i co najmniej dwieście dodatkowych sztuk amunicji. Wziął dwa magazynki, zastanawiając się, dlaczego nie ma więcej broni. Judasz był znany ze swojego zamiłowania do większej siły ognia.
  Położył broń na tylnej podłodze volvo i stoczył się ze wzgórza. Musiał zapukać dwa razy, zanim w oknie pojawiły się dziewczyny. „Słyszeliśmy strzały” – powiedział Booty wysokim głosem. Przełknęła i ściszyła ton. "Wszystko w porządku?"
  "Z pewnością." Pomógł im. „Nasi przyjaciele w małej ciężarówce nie będą nam już przeszkadzać. Wynośmy się stąd, zanim pojawi się ten duży”.
  Janet Olson miała na ramieniu małe zadrapanie od kawałka szkła. „Utrzymuj to w czystości, dopóki nie zdobędziemy środków medycznych” – rozkazał Nick. – Tutaj możesz złapać wszystko.
  Jego uwagę przykuł brzęczący bełkot na niebie. Z południowego wschodu, skąd przybyli, pojawił się helikopter, unoszący się wzdłuż drogi niczym pszczoła zwiadowcza. Nick pomyślał: „O nie! Niezupełnie – pięćdziesiąt mil stąd z tymi dziewczynami!
  Wicher zauważył ich, przeleciał i nadal zawisał w pobliżu ciężarówki, która stała cicho na płaskowyżu. "Iść!" - powiedział Nick.
  Gdy dotarli do głównej drogi, z wąwozu na końcu doliny wyłoniła się duża ciężarówka.
  
  
  
  
  Nick mógł sobie wyobrazić dwustronną rozmowę radiową, podczas której helikopter opisywał miejsce zdarzenia i zatrzymywał się, aby przyjrzeć się ciału „Johna Blake’a”. Kiedy już zdecydowaliśmy...
  Nick pojechał Volvo na północny wschód. Oni zdecydowali. Ciężarówka ostrzeliwała ich z dużej odległości. Wygląda na pięćdziesiątkę, ale prawdopodobnie była to europejska ciężarówka wagi ciężkiej.
  Z westchnieniem ulgi Nick skręcił volvo na zakrętach prowadzących do skarpy. Duży tor nie pokazywał prędkości - tylko siłę ognia.
  Z drugiej strony tani samochód zapewnił im całą potrzebną prędkość!
  
  
  Rozdział ósmy
  
  
  Volvo pędziło w stronę szczytu pierwszej góry niczym mysz w labiryncie z jedzeniem na końcu. Po drodze minęli karawanę turystyczną złożoną z czterech samochodów. Nick miał nadzieję, że ich widok chwilowo ochłodzi chłopaków w helikopterze, zwłaszcza jeśli mieli przy sobie broń wojskową. Był to mały, dwumiejscowy ptak produkcji francuskiej, ale w okolicy nie ma zbyt wielu dobrych, nowoczesnych broni.
  Na szczycie wzniesienia droga wije się wokół krawędzi klifu z platformą widokową do parkowania. To było puste. Nick dojechał do krawędzi. Ciężarówka ostro wjeżdżała na wzgórza, mijając grupę samochodów. Ku zaskoczeniu Nicka helikopter zniknął na wschodzie.
  Rozważył możliwości. Potrzebowali paliwa; zamierzali zdobyć czapkę dystrybutora, aby wydostać stamtąd ciężarówkę i nadwozie; okrążyli go i ustawili przed nim blokadę drogową, umieszczając go między nim a dużą ciężarówką. A może wszystkie te powody? Jedno jest pewne: był teraz przeciw Judaszowi. Przejął całą organizację.
  Dziewczyny odzyskały spokój, a to oznaczało pytania. Odpowiedział im w sposób, jaki uważał za najlepszy, i szybko pojechał w stronę zachodniego wyjścia z gigantycznego rezerwatu leśnego. Proszę - niech po drodze nie będzie żadnych cegiełek!
  – Czy myślisz, że cały kraj ma kłopoty? – zapytała Żaneta. „To znaczy, jak Wietnam i wszystkie te afrykańskie kraje? Prawdziwa rewolucja?”
  „Kraj ma kłopoty” – odpowiedział Nick – „ale myślę, że nie jesteśmy zdezorientowani w związku z naszym szczególnym losem. Może bandyci. Może rewolucjoniści. Może wiedzą, że twoi rodzice mają pieniądze i chcą cię porwać”.
  „Ha!” Buti parsknęła i spojrzała na niego sceptycznie, ale nie interweniowała.
  „Podziel się swoimi pomysłami” – powiedział uprzejmie Nick.
  „Nie jestem pewien. Ale kiedy pracownik wycieczki ma przy sobie broń i mogła to być bomba, którą tam miałeś, usłyszeliśmy – dobrze!”
  – Prawie tak źle, jak jedna z twoich dziewcząt niosąca pieniądze lub wiadomości rebeliantom, co?
  Buti zamknij się.
  Ruth Crossman powiedziała spokojnie: „Myślę, że to cudownie ekscytujące”.
  Nick jechał ponad godzinę. Minęli Zimpa Pan, górę Suntichi i tamę Chonba. Od czasu do czasu mijały je samochody osobowe i dostawcze, ale Nick wiedział, że jeśli nie natknie się na patrol wojskowy lub policyjny, musi trzymać cywilów z dala od tego chaosu. A jeśli spotka niewłaściwy patrol, który jest politycznie lub finansowo powiązany z mafią handlu ludźmi, może to być śmiertelne. Był jeszcze jeden problem – Judasz był skłonny wyposażać małe oddziały w mundury władz lokalnych. Kiedyś zorganizował cały brazylijski posterunek policji, aby napaść przebiegła gładko. Nick nie widział siebie wchodzącego w ramiona jakiegokolwiek oddziału zbrojnego bez dokładnego wstępnego sprawdzenia dokumentów.
  Droga pięła się w górę, pozostawiając za sobą dziwną, na wpół jałową, na wpół dżunglę dolinę rezerwatu, a oni wspięli się na grań, wzdłuż której biegła linia kolejowa i autostrada między Bulawayo a Wodospadami Wiktorii. Nick zatrzymał się na stacji benzynowej w małej wiosce, wciągając Volvo pod dach przypominający ramadę nad dystrybutorem paliwa.
  Kilku białych mężczyzn ponuro patrzyło na drogę. Wyglądali na zdenerwowanych.
  Dziewczyny weszły do budynku, a wysoki, opalony służący mruknął do Nicka: „Wracasz do głównego obozu?”
  „Tak” – odpowiedział Nick. Zaintrygował go poufny sposób bycia, zwykle otwartych i serdecznych Rodezjan.
  „Nie powinniśmy niepokoić pań, ale spodziewamy się małych kłopotów. Kilku partyzantów działało na południe od Sebungwe. Wydaje mi się, że mają nadzieję przeciąć linię kolejową. Zabili czterech żołnierzy kilka mil od Lubimbi. Byłoby dobrze pomysł, żeby teraz wrócić do głównego obozu.
  „Dziękuję” – odpowiedział Nick. „Nie wiedziałem, że rebelianci zajdą tak daleko. Ostatnio słyszałem, że twoi chłopcy i pomagający im mieszkańcy Republiki Południowej Afryki opanowali sytuację. O ile wiem, zabili stu rebeliantów”.
  Mężczyzna skończył napełniać zbiornik i potrząsnął głową. „Mamy problemy, o których nie rozmawiamy. W ciągu sześciu miesięcy na południe od Zambezi mieliśmy cztery tysiące ludzi. Szukają podziemnych obozów i tak dalej. Nie mamy wystarczającej ilości benzyny na ciągłe patrole powietrzne”. poklepał Volvo”. „Nadal wspieramy ich w branży turystycznej, ale nie wiem, jak długo będą to robić. Jankes, prawda?”
  "Tak."
  „Wiesz. Masz swoje operacje w Mississippi i – zobaczmy – w Gruzji, prawda?” Mrugnął ze smutną intymnością. „Robisz wiele dobrego, ale do czego to doprowadzi?”
  Nick mu zapłacił. „Gdzie tak naprawdę. Jaka jest najkrótsza droga do Obozu Głównego?”
  – Sześć mil autostradą. Skręć w prawo.
  
  
  
  Według znaków około czterdziestu mil. Potem jeszcze dwie osoby przy znakach. Nie może ich tam zabraknąć. "
  Dziewczyny wróciły, a Nick postępował zgodnie z instrukcjami mężczyzny.
  Ich postój na tankowanie trwał około ośmiu minut. Przez godzinę nie widział żadnego śladu dużej ciężarówki. Jeśli nadal za nimi podążał, był daleko w tyle. Zastanawiał się, dlaczego helikopter nie wrócił, żeby ich zbadać. Przebyli sześć mil i dotarli do szerokiej, brukowanej drogi. Przebyli około dwóch mil, kiedy zaczął przejeżdżać konwój wojskowy, kierując się na zachód. Nick ocenił to jako batalion z ciężkim sprzętem pozostawionym w domu. Został udoskonalony do walki w dżungli. On myślał. Powodzenia, będziesz go potrzebować.
  Booty powiedział: „Dlaczego nie zatrzymasz funkcjonariusza i nie powiesz mu, co się z nami stało?”
  Nick wyjaśnił swoje powody, nie dodając, że ma nadzieję, że Judasz usunął szczątki „Johna Blake’a”. Długie wyjaśnienie tego, co się stało, byłoby niezręczne.
  „Dobrze widzieć żołnierzy, którzy przechodzą obok” – powiedziała Janet. „Trudno pamiętać, że niektórzy z nich mogą być przeciwko nam”.
  „Właściwie nie przeciwko nam” – poprawił Nick. – Nie z nami.
  „Ona naprawdę patrzy na tych przystojnych mężczyzn” – powiedziała Ruth. „Niektóre z nich są ładne. Spójrz, jest tam tylko zdjęcie Charltona Hestona”.
  Nick nie patrzył. Był zajęty obserwowaniem plamki na niebie podążającej za małą kolumną. Oczywiście, gdy tylko przeleciał ostatni transporter opancerzony, plamka powiększyła się. Po kilku minutach był na tyle blisko, że można go było rozpoznać. Ich stary znajomy, helikopter z dwiema osobami, który zostawił ich w dolinie.
  – To znowu oni – oznajmiła Ruth niemal radośnie. – Czy to nie interesujące?
  „Och, to wspaniale, stary” – zgodził się Bootie, ale wiedziałeś, że nie to miała na myśli.
  Nick powiedział: „Są tam na górze zbyt urocze. Czy powinniśmy nimi potrząsnąć?”
  – Śmiało – powiedziała Ruth.
  „Zróbcie im piekło!” – warknęła Żaneta.
  – Jak je potrząsasz? – zapytał Buti.
  „Zobaczysz” – obiecał Nick. – Jeśli o to poproszą.
  Poprosili o to. Gdy Volvo przejeżdżało przez otwarty, pusty odcinek brudnego, suchego bungu, w stronę kierowcy uderzyła trąba powietrzna. Chcieli przyjrzeć się bliżej lub z bliska. Nick pozwolił helikopterowi się uspokoić, po czym wcisnął hamulce i krzyknął: „Wysiadaj i zejdź na prawą stronę!”
  Dziewczyny się do tego przyzwyczaiły. Wspięli się i wcisnęli w ziemię jak drużyna bojowa. Nick otworzył tylne drzwi, chwycił pistolet maszynowy, odciął zabezpieczenie i wysłał strumień ołowiu za helikopter, który rzucił się na bok z pełną mocą. Zasięg był długi, ale można było mieć szczęście.
  „Znowu” – powiedział. „Chodźmy, drużyno!”
  „Naucz mnie, jak używać jednej z tych rzeczy” – powiedziała Ruth.
  „Jeśli dostaniemy szansę” – zgodził się Nick.
  Helikopter przeleciał przed nimi, nad gorącą drogą, jak czekający sęp. Nick przejechał około dwudziestu mil, gotowy się zatrzymać i strzelić do samolotu, gdyby się zbliżył. Tak nie było. Minęli kilka bocznych dróg, ale nie odważył się wybrać żadnej z nich. Ślepy zaułek z ciężarówką jadącą za nimi byłby śmiertelny. Daleko przed sobą dostrzegł czarną plamę na poboczu drogi i jego nastrój uległ pogorszeniu. Kiedy zobaczył to wyraźniej, przyrzekł sobie w duchu. Zaparkowany samochód, duży. Zatrzymał się, zaczął skręcać w przeciwnym kierunku i zatrzymał się. Mężczyzna wskoczył do zaparkowanego samochodu, który ruszył w ich stronę. Strzelił do Volvo. Dwie mile temu, jadąc za nimi dziwny samochód, dotarł do oznaczonej przez siebie bocznej drogi i wjechał w nią. Samochód podążał za nim.
  Booty powiedział: „Wygrywają”.
  – Spójrz na nich – rozkazał Nick.
  Pościg trwał sześć lub siedem mil. Duży sedan nie spieszył się z podejściem. To go niepokoiło. Wpędzali ich w ślepy zaułek lub w krzaki. Kraj stał się bardziej pagórkowaty, z wąskimi mostami nad suchymi ciekami wodnymi. Ostrożnie wybrał jednego i zatrzymał się na jednopasmowym moście, gdy jego prześladowcy zniknęli mu z pola widzenia.
  „W górę i w dół koryta strumienia” – powiedział. Teraz szło im to bardzo dobrze. Czekał w wąwozie, wykorzystując go jako rów. Kierowca sedana zauważył, że Volvo się zatrzymało i zatrzymało się poza zasięgiem, po czym bardzo powoli ruszył do przodu. Nick czekał, patrząc przez kępkę trawy.
  Nadeszła ta chwila! Strzelał krótkimi seriami i zobaczył, jak opona pęka. Z samochodu wypadło trzech mężczyzn, dwóch z nich było uzbrojonych w długą broń. Spadli na ziemię. Dobrze wycelowane kule trafiły w Volvo. To wystarczyło Nickowi. Podniósł lufę i oddał do nich krótkie serie z dużej odległości.
  Znaleźli jego stanowisko. Pocisk dużego kalibru rozerwał żwir pięć stóp na prawo od niego. Dobre strzały, potężna broń. Zniknął z pola widzenia i zmienił sklep. Ołów dudnił i grzechotał wzdłuż grani nad głową. Dziewczyny siedziały tuż pod nim. Przesunął się dwadzieścia stóp w lewo i ponownie spojrzał za krawędź. Świetnie, że zostały wyeksponowane pod takim kątem. Helikopter zagrzmiał seriami sześciu strzałów, rozsypując piasek na samochody i ludzi. To nie był jego dzień. Szkło rozbiło się, ale wszyscy trzej pobiegli z powrotem drogą, ukrywając się przed nimi.
  „No dalej” – powiedział. „Zasubskrybuj mnie”.
  Szybko poprowadził dziewczyny wzdłuż wyschniętego strumienia.
  
  
  
  
  
  Biegli tak, jak powinni, rozproszyli się, czołgali po bokach volvo. Na próżno zmarnują pół godziny.
  Kiedy jego mały patrol był już daleko od mostu, Nick wyprowadził ich z wąwozu w krzaki równoległe do drogi.
  Był wdzięczny, że wszystkie dziewczyny nosiły rozsądne buty. Będą ich potrzebować. Miał Wilhelminę z trzynastoma nabojami. Pech? Jeden pistolet maszynowy, dodatkowy magazynek, kompas, najróżniejsze rzeczy i nadzieja.
  Nadzieja malała, gdy słońce zachodziło na zachodzie, ale wiedział, że dziewczyny nie wiedzą, że są głodne i spragnione. Oszczędzał im siły częstym odpoczynkiem i wesołymi komentarzami, ale powietrze było gorące i surowe. Dotarli do głębokiej szczeliny, którą musiał podążać z powrotem na drogę. To było puste. Powiedział: „Przyjeżdżamy. Jeśli ktoś usłyszy samochód lub samolot, mów”.
  "Gdzie idziemy?" – zapytała Żaneta. Wyglądała na przestraszoną i zmęczoną.
  „Według mojej mapy, jeśli ją pamiętam, ta droga prowadzi nas do Binji. Miasta przyzwoitej wielkości”. Nie dodał, że Bingi znajdował się jakieś osiemdziesiąt mil stąd, w dolinie w dżungli.
  Minęli płytki, błotnisty basen. Rut powiedziała: „Gdyby tylko nadawało się do picia”.
  – Nie możemy ryzykować. - powiedział Nick. „Założę się o pieniądze, że nawet jeśli wypijesz, nie żyjesz.
  Tuż przed zmrokiem wyprowadził ich z drogi, oczyścił nierówny kawałek ziemi i powiedział: „Rozgośćcie się. Prześpijcie się, jeśli możecie. Nie możemy podróżować w nocy”.
  Mówili zmęczeni, ale nie było żadnych skarg. Był z nich dumny.
  – Ustawmy zegar – zaproponował Booty. – Musisz się przespać, Andy.
  Niedaleko jakieś zwierzę wydało dziwny, dudniący ryk. Nick powiedział: „Weź się w garść. Spełni się twoje życzenie, Ruth”.
  W gasnącym świetle pokazał im, jak zdjąć zabezpieczenie pistoletu maszynowego. „Strzelaj jak z pistoletu, ale nie trzymaj spustu”.
  „Nie rozumiem” – powiedziała Janet. „Nie możesz przytrzymać spustu?”
  „Nie. Musisz ciągle dostosowywać cel. Nie mogę tego zademonstrować, więc sobie to wyobraź. Tutaj…” Otworzył magazynek i wyciągnął komorę. Zademonstrował, dotykając spustu i wydając dźwięki przypominające krótkie serie ognia. „Brrr-rup. Brrr-rup”.
  Każdy z nich próbował. Powiedział: „Świetnie, wszyscy awansowaliście na sierżanta”.
  Ku swemu zaskoczeniu podczas wachty Bootiego spał trzy lub cztery godziny lekkiego snu między Ruth i Janet. To pokazało, że jej ufał. O pierwszym przyćmionym szarym świetle poprowadził ich drogą.
  Pokonując milę co dziesięć minut, przebyli długą drogę, zanim zegarek Nicka pokazywał dziesiątą. Ale były męczące. Mógł tak kontynuować cały dzień, ale dziewczyny prawie skończyły bez większego odpoczynku. Pozwolił im na zmianę nosić pistolet maszynowy. Poważnie traktowali swoją pracę. Powiedział im, chociaż w to nie wierzył, że jedyne, co muszą zrobić, to trzymać się z dala od rąk „bandytów”, dopóki kompania Edmana, Gus Boyd, nie podniesie alarmu. Będzie ich szukać legalna armia i policja, a rozgłos sprawi, że atak na nich będzie zbyt ryzykowny dla „bandytów”. Posłuchał dobrze.
  Ziemia opadała w dół, a kiedy minęli zakręt w nierównym terenie, natknęli się na tubylca drzemiącego pod strzechą na poboczu drogi. Udawał, że nie mówi po angielsku. Nick gonił go za nim. Był na straży. Pół mili w dół krętej ścieżki natknęli się na mały kompleks chat krytych strzechą, wypełnionych zwykłymi polami mąki i tytoniu, kraalami i zagrodami do maczania. Wieś była dobrze położona. Położenie na zboczu wzgórza stwarzało wyzwania, pola były nierówne, a płoty kraalowe trudniejsze w utrzymaniu, ale wszystkie opady deszczu przedostawały się do stawów przez sieć rowów biegnących po zboczu niczym żyły.
  Gdy podjechali bliżej, kilka osób pracujących pod przykrywką próbowało ukryć samochód pod plandeką. Nick powiedział do swojego więźnia: „Gdzie jest szef? Muhle Itikos?”
  Mężczyzna uparcie pokręcił głową. Jeden z tłumów, dumny ze swojego angielskiego, powiedział: „Szef tam jest”. Mówił bezbłędnie, wskazując na pobliską chatę z szeroką ramadą.
  Z chaty wyszedł niski, muskularny mężczyzna i spojrzał na nich pytająco. Kiedy zobaczył lugera Nicka trzymanego przed sobą, zmarszczył brwi.
  „Zabierzcie ten samochód ze stodoły. Chcę się mu przyjrzeć”.
  Kilku zebranych czarnych mężczyzn zaczęło mamrotać. Nick wziął od Janet pistolet maszynowy i wyciągnął go podejrzliwie. Muskularny mężczyzna powiedział: „Nazywam się Ross. Czy mógłbyś się przedstawić?”
  Jego dykcja była jeszcze lepsza niż małej dziewczynki. Nick podał ich prawidłowe nazwiska i podsumował: „...do tego samochodu”.
  Kiedy zdjęto plandekę, Nick zamrugał. Ukryto w nim prawie nowego jeepa. Rozejrzał się dookoła, obserwując wiejskich mężczyzn, których było teraz dziewięciu. Zastanawiał się, czy to już to. Znalazł cztery dodatkowe kanistry benzyny z tyłu otwartej szopy.
  Powiedział Rossowi: „Proszę, przynieś nam trochę wody i coś do jedzenia. Potem wyjdź. Nie rób nikomu krzywdy. Dobrze ci zapłacę i możesz mieć swojego jeepa”.
  Jeden z mężczyzn powiedział coś do Rossa w jego ojczystym języku.
  
  
  
  
  Ross odpowiedział krótko. Nick poczuł się nieswojo. Ci ludzie byli zbyt twardzi. Zrobili, co im kazano, ale jakby byli bardziej zaciekawieni niż zastraszeni. Ross zapytał: „Czy byłbyś powiązany z Mapolisą czy siłami Rodezji?”
  "Nikt."
  Czarny mężczyzna, który się odezwał, powiedział: „Mkivas…” Nick zrozumiał pierwsze słowo „biali ludzie”, a reszta brzmiała groźnie.
  „Gdzie jest twoja broń?” – zapytał Rossa.
  „Rząd zabrał wszystko”.
  Nick w to nie wierzył. Rząd mógł coś osiągnąć, ale ta grupa była zbyt pewna siebie. Czuł coraz większy niepokój. Gdyby zaatakowali go, a miał przeczucie, że tak się stanie, nie byłby w stanie ich pokonać, bez względu na to, jak bardzo by się starał. Killmaster nie miał na myśli masowego mordercy.
  Nagle Booty podszedł do Rossa i przemówił cicho. Nick stracił część przytomności, zbliżając się do nich, ale usłyszał: „...Peter van Pree i pan Garfield Todd. John Johnson też. Zimbabwe siedemdziesiąt trzy lata”.
  Nick rozpoznał nazwisko Todda, byłego premiera Rodezji, który próbował zmniejszyć różnice między białymi i czarnymi. Grupa białych zesłała go na jego ranczo ze względu na jego liberalne poglądy.
  Ross spojrzał na Nicka i AXman zdał sobie sprawę, jak bardzo miał rację. To nie było spojrzenie mężczyzny, którego popchnąłeś. Miał pomysł, że Ross przyłączy się do buntu, jeśli wymagają tego okoliczności. Ross powiedział: „Panna DeLong zna moich przyjaciół. Dostaniesz jedzenie i wodę, a ja zabiorę cię do Binji. Możesz być szpiegiem policji. Nie wiem. Nie sądzę. Ale nie sądzę. Nie chcę tu żadnej strzelaniny.
  „Ludzie nas obserwują” – powiedział Nick. Myślę, że gang THB to fajni ludzie. I w każdej chwili nad głową będzie helikopter tego samego gangu. Wtedy zrozumiesz, że nie jestem szpiegiem policyjnym. Ale lepiej oszczędzaj swoją siłę ognia, jeśli ją masz.
  Spokojna twarz Rossa błysnęła wdzięcznością. „Zniszczyliśmy jeden z mostów, przez który przeszliście. Dotarcie tutaj zajmie im wiele godzin. Dlatego nasz wartownik był taki nieostrożny…” Spojrzał na mężczyznę. Strażnik spuścił głowę.
  „Zaskoczyliśmy go” – zasugerował Nick.
  „To miło z twojej strony” – odpowiedział Ross. – Mam nadzieję, że to pierwsze kłamstwo, jakie mi powiedziałeś.
  Dwadzieścia minut później jechali jeepem na północny wschód. Nick prowadził, Ross obok niego, trzy dziewczyny z tyłu, Ruth trzymała karabin maszynowy. Stała się prawdziwą partyzantką. Po około dwóch godzinach jazdy drogą 1905 Wyoming Road dotarli do nieco lepszej drogi, na której znak skierowany w lewo głosił wyblakłymi literami „Binji”. Nick spojrzał na kompas i skręcił w prawo.
  – Jaki jest pomysł? – zapytał Ross.
  „Binji do nas nie pasuje” – wyjaśnił Nick. „Musimy przejechać cały kraj. Następnie do Zambii, gdzie Buti wydaje się mieć silne powiązania. Zakładam, że twoje też. Jeśli poprowadzisz mnie ścieżką do miejsc wydobycia THB, tym lepiej. Musisz ich nienawidzić …Słyszałem, że traktują wasz lud jak niewolników.
  „Nie rozumiesz, co proponujesz. Gdy drogi się zatrzymają, czeka Cię sto mil dżungli do przebycia. A jeśli tego nie wiesz, to między partyzantami a Armią Bezpieczeństwa toczy się mała wojna”.
  „Jeśli jest wojna, drogi są złe, prawda?”
  „Och, kilka ścieżek tu i tam. Ale nie przeżyjesz”.
  „Tak, przejdziemy” – odpowiedział Nick z większą pewnością, niż czuł. „Z twoją pomocą”.
  Booty powiedział z tylnego siedzenia: „Och, Andy, musisz. Posłuchaj go”.
  „Tak” – odpowiedział Nick. „On wie, że to, co robię, pomoże jego sprzętowi. To, co ujawnimy na temat handlu ludźmi, zszokuje świat i przyniesie wstyd tutejszemu rządowi. Ross będzie bohaterem.”
  – Jesteś zły – powiedział Ross z niesmakiem. – Szanse, że to zadziała, wynoszą pięćdziesiąt do jednego, jak mówisz. Powinienem był cię pokonać we wsi.
  – Miałeś broń, prawda?
  „Przez cały czas, gdy tam byłeś, wycelowano w ciebie karabin. Jestem za miękki. Na tym właśnie polega problem idealistów”.
  Nick poczęstował go papierosem. – Gdyby to cię poprawiło, też bym nie strzelał.
  Ross zapalił papierosa i przez chwilę spojrzeli na siebie. Nick zdał sobie sprawę, że poza cieniem wyraz twarzy Rossa był bardzo podobny do tego, który często widział w lustrze. Pewność siebie i pytanie.
  Przejechali jeepem kolejne sześćdziesiąt mil, zanim nadleciał helikopter, ale teraz znajdowali się w dżungli i piloci helikopterów mieli trudności ze znalezieniem tysięcy mil drogi. Zaparkowali pod roślinnością grubą jak wiklinowa słoma i przepuścili helikopter. Nick wyjaśnił dziewczynom, dlaczego nie powinny podnosić wzroku, mówiąc: „Teraz już wiecie, dlaczego w Wietnamie działa wojna partyzancka. Można łatwo się ukryć”.
  Któregoś dnia, kiedy kompas Nicka wskazał, że powinni jechać; słaby szlak po ich prawej stronie powiedział Ross. – Nie, trzymaj się głównej drogi. Zakręca ona tuż za następnym pasem wzgórz. Ta ścieżka kończy się na fałszywej skarpie. mile.
  Za linią wzgórz Nick dowiedział się, że Ross mówił prawdę. Po południu dotarli do małej wioski i Ross otrzymał wodę, ciasto z mąki i biltong, aby zachować swoje niewielkie zapasy.
  
  
  
  
  Nick nie miał innego wyboru, jak tylko pozwolić temu człowiekowi rozmawiać z tubylcami w języku, którego nie rozumiał.
  Kiedy wychodzili, Nick zauważył, że przygotowywany jest wóz konny. "Gdzie oni idą?"
  „Wrócą tą samą drogą, którą przyszliśmy, ciągnąc gałęzie. To zatrze nasze ślady, nie żeby łatwo było nas wyśledzić przy tej suchej pogodzie, ale dobry tropiciel mógłby”.
  Nie było już mostów, tylko brody nad strumieniami, w których pozostała strużka wody. Większość z nich była sucha. Gdy słońce zachodziło, minęli stado słoni. Duże zwierzęta były aktywne, niezdarnie przyczepiając się do siebie, odwracając się, by spojrzeć na jeepa.
  – No dalej – powiedział cicho Ross. „Dali im sfermentowany sok owocowy. Czasami chorują”.
  – Kac na słoniu? Nick zapytał: „Nigdy o tym nie słyszałem”.
  „To prawda. Nie chcesz się umawiać z kimś, kto jest naćpany i czuje się chory albo kiedy ma ciężkiego kaca”.
  „Czy oni naprawdę produkują alkohol? Jak?”
  „W ich żołądkach”.
  Przeprawili się przez szerszy strumień i Janet zapytała: „Czy nie możemy zmoczyć stóp i się umyć?”
  – Później – poradził Ross. „Są krokodyle i złe robaki”.
  Gdy zapadł zmrok, dotarli do pustego miejsca – czterech schludnych chat z otoczonym murem i bramą dziedzińcem i wybiegiem. Nick rozglądał się po chatach z aprobatą. Mieli czyste skóry i proste meble. – Czy to tutaj mówiłeś, że będziemy spać?
  „Tak. To był kiedyś ostatni posterunek patrolowy, kiedy przybyli konno. Nadal w użyciu. Wioska znajdująca się pięć mil stąd ma go na oku. To jedyny problem moich ludzi. Tak cholernie przestrzegający prawa i lojalni wobec rządu .”
  „To muszą być cnoty” – stwierdził Nick, wyładowując pudełko z jedzeniem.
  „Nie dla rewolucji” – powiedział z goryczą Ross. „Musisz pozostać niegrzeczny i złośliwy, dopóki twoi władcy nie staną się cywilizowani. Kiedy dorośniesz, a oni pozostaną barbarzyńcami – ze wszystkimi ich wyłożonymi kafelkami wannami i mechanicznymi zabawkami – masz przerąbane. Moi ludzie roją się od szpiegów, ponieważ uważają, że to słuszne. Uciekaj, powiedz policjantowi. Oni nie zdają sobie sprawy, że ich okradają. Mają piwo Kaffir i getta.
  „Gdybyś był tak dojrzały” – powiedział Nick – „nie wylądowałbyś w getcie”.
  Ross przerwał i wyglądał na zaskoczonego. "Dlaczego?"
  „Nie rozmnażałbyś się jak robaki. Czterysta tysięcy do czterech milionów, prawda? Mógłbyś wygrać tę grę, używając swojego mózgu i kontroli urodzeń”.
  „To nieprawda…” Ross urwał. Wiedział, że w tym pomyśle jest błąd, ale jego rewolucyjne odczytanie go nie dostrzegło.
  Gdy zapadła noc, był spokojny. Ukryli jeepa, zjedli i podzielili dostępną przestrzeń. Wzięli wdzięczną kąpiel w pralni. Ross powiedział, że woda jest czysta.
  Następnego ranka przejechali trzydzieści mil i droga kończyła się w opuszczonej wiosce, a nie w mieście. Rozpadała się. „Wzruszony” – powiedział Ross z goryczą. „Byli podejrzliwi, ponieważ chcieli pozostać niezależni”.
  Nick spojrzał na dżunglę. „Znasz ścieżki? Stąd idziemy.”
  Ross skinął głową. – Mógłbym to zrobić sam.
  „Więc chodźmy razem. Nogi robiono przed jeepami”.
  Być może z powodu suchej pogody i zwierząt zmierzających w stronę pozostałych zbiorników wodnych szlak był suchy, a nie mokry. Nick zrobił dla nich wszystkich siatki na głowę ze swojej torby, chociaż Ross twierdził, że mógłby się bez tego obejść. Pierwszej nocy rozbili obóz na wzgórzu, na którym widać było ślady niedawnego osadnictwa. Były tam wiaty kryte strzechą i miejsca na ognisko. „Partyzanci?” – zapytał Nick.
  – Zwykle myśliwi.
  Odgłosy nocy składały się z ryczących zwierząt i nawoływań ptaków; dudnienie w lesie, rozbrzmiewające w pobliżu. Ross zapewnił ich, że większość zwierząt nauczyła się na podstawie śmiertelnych doświadczeń, jak unikać obozu, ale tak nie było. Tuż po północy Nicka obudził cichy głos dochodzący zza drzwi jego chaty. „Andy?”
  – Tak – szepnął.
  "Nie mogę spać". Głos Ruth Crossman.
  "Przestraszony?"
  – Ja… nie sądzę.
  „Tutaj…” Znalazł jej ciepłą dłoń i pociągnął ją do łóżka z napiętej skóry. „Jesteś samotny”. Pocałował ją pocieszająco. – Potrzebujesz przytulenia po tych wszystkich emocjach.
  „Mówię sobie, że mi się to podoba”. Przycisnęła się do niego.
  Trzeciego dnia wyszli na wąską drogę. Wrócili do krzaków bundu i ścieżka była całkiem prosta. Ross powiedział: „To oznacza granicę domeny TNV. Patrolują cztery razy dziennie – lub częściej”.
  Nick powiedział: „Czy możesz mnie zabrać do miejsca, gdzie będę mógł dobrze przyjrzeć się stanowisku?”
  „Mogę, ale łatwiej byłoby objechać i się stąd wydostać. Kierujemy się do Zambii lub do Salisbury. W pojedynkę przeciwko handlowi ludźmi nie można nic zrobić”.
  „Chcę zobaczyć, jak działają. Chcę wiedzieć, co się dzieje, zamiast mieć wszystkie informacje z drugiej ręki. Może wtedy będę mógł wywrzeć na nich prawdziwą presję”.
  „Booty mi tego nie powiedziała, Grant. Powiedziała, że pomogłeś Peterowi van Preesowi. Kim jesteś? Dlaczego jesteś wrogiem handlu ludźmi? Czy znasz Mike’a Bohra?”
  „Myślę, że znam Mike'a Bohra. Jeśli znam, a on jest człowiekiem, za jakiego go uważam, to jest morderczym tyranem”.
  „Mogę ci to powiedzieć. Wielu moich ludzi jest w obozach koncentracyjnych
  nazywa je osadami. Jesteś z międzynarodowej policji? ONZ? "
  „Nie. I Ross… nie wiem, gdzie jesteś”.
  „Jestem patriotą”
  – Jak się mają Peter i Johnson?
  Ross powiedział ze smutkiem: „Patrzymy na sprawy inaczej. W każdej rewolucji jest wiele punktów widzenia”.
  „Zaufaj mi, znokautuję THB, kiedy tylko będę mógł?”
  „Zróbmy to”.
  Kilka godzin później wspięli się na szczyt miniaturowej skarpy i Nick wstrzymał oddech. Spojrzał na imperium górnicze. O ile widział, były tam wyrobiska, obozy, parkingi, kompleksy magazynowe. Od południowego wschodu wjeżdżała linia kolejowa i droga. Wiele firm otoczono mocnymi płotami. Chaty, pozornie ciągnące się w nieskończoność w jasnym świetle słońca, miały wysokie płoty, wieże strażnicze i strzeżone bramy.
  Nick powiedział: „Dlaczego nie dać broni swoim ludziom w formacjach i nie stawić im czoła?”
  „To jedna z rzeczy, którymi moja grupa różni się od grupy Petera” – powiedział ze smutkiem Ross. „I tak to może nie zadziałać. Trudno ci w to uwierzyć, ale tutejsza władza kolonialna przez lata sprawiła, że mój lud bardzo przestrzega prawa. Pochylają głowy, całują bicze i polerują łańcuchy”.
  „Tylko władcy mogą łamać prawo” – mruknął Nick.
  "To prawda."
  „Gdzie mieszka Bohr i jego siedziba?”
  – Za górką za ostatnią kopalnią. Ma ładne miejsce. Ogrodzone i strzeżone. Nie można tam wejść.
  – Nie muszę. Chcę tylko to zobaczyć, żeby ci powiedzieć, że widziałem osobiście jego prywatne królestwo. Kto z nim mieszka? Służba musiała coś powiedzieć.
  „Kilku Niemców. Myślę, że zainteresuje cię Heinrich Müller. Si Kalgan, Chińczyk. I kilka osób różnych narodowości, ale myślę, że wszyscy to przestępcy. Wysyła naszą rudę i azbest po całym świecie .”
  Nick spojrzał na szorstkie czarne rysy i nie uśmiechnął się. Ross wiedział znacznie więcej, niż mówił od samego początku. Uścisnął silną dłoń. „Zabierzesz dziewczynki do Salisbury? A może wyślesz je do jakiejś części cywilizacji?”
  "A ty?"
  „Dam sobie radę. Uzyskam pełny obraz sytuacji i pójdę. Mam kompas”.
  – Po co ryzykować życie?
  „Zarabiam za to. Muszę dobrze wykonywać swoją pracę”.
  – Wieczorem zabiorę dziewczyny na imprezę. Ross westchnął. „Myślę, że podejmujesz zbyt duże ryzyko. Powodzenia, Grant, jeśli tak masz na imię”.
  Ross poczołgał się ze wzgórza do ukrytej doliny, gdzie zostawili dziewczyny. Ich nie ma. Utwory opowiedziały historię. Pokonali ich mężczyźni w butach. Biały. Oczywiście personel THB. Ciężarówka i samochód osobowy zabrały ich drogą patrolową. Ross cofnął się ze swojej ścieżki w dżungli i przeklął. Cena pewności siebie. Nic dziwnego, że ścigający w ciężarówce i sedanie wydawali się powolni. Wezwali tropicieli i cały czas ich śledzili, prawdopodobnie kontaktując się z THB drogą radiową.
  Spojrzał ze smutkiem na odległe wzgórza, gdzie Andrew Grant prawdopodobnie był teraz częścią królestwa górniczego; wpadając w pułapkę z piękną przynętą.
  
  
  Rozdział dziewiąty
  
  
  Ross byłby zaskoczony, gdyby zobaczył Nicka w tej chwili. Mysz wczołgała się do pułapki tak cicho, że nikt o tym jeszcze nie wiedział. Nick dołączył do grupy białych mężczyzn w szatni przed kawiarnią. Kiedy wyszli, zabrał ze sobą niebieską kurtkę i żółty kask ochronny. Szedł wśród zgiełku doków towarowych, jakby pracował tam przez całe życie.
  Spędził dzień w gigantycznych hutach, mijając wąskotorowe pociągi z rudą, celowo wchodząc i wychodząc z magazynów i budynków biurowych. Tubylcy nie odważyli się na niego spojrzeć ani zadać mu pytania – biali nie byli do tego przyzwyczajeni. THB działał jak precyzyjna maszyna – w środku nie było żadnych osób nieupoważnionych.
  Posunięcie Judasza pomogło. Kiedy wprowadzono dziewczyny do willi, warknął: „Gdzie są ci dwaj mężczyźni?”
  Zespół patrolowy, który został powiadomiony przez radio do dziewcząt, powiedział, że myślał, że ma je zespół ds. dżungli. Hermann Dusen, przywódca ochotniczych ścigaczy w dżungli, zbladł. Był wyczerpany; przywiózł moją grupę na jedzenie i relaks. Myślał, że patrol zebrał cały łup!
  Judasz przeklął, po czym wysłał całą swoją ochronę z obozu do dżungli w stronę dróg patrolowych. Wewnątrz Nick zrobił wszystko. Widział ciężarówki i wagony kolejowe załadowane chromem i azbestem oraz drewniane skrzynie przewożone z hut złota w celu ukrycia ich pod innym ładunkiem, podczas gdy inspektorzy prowadzili dokładne rejestry.
  Rozmawiał z jednym z nich, dogadując się ze swoim niemieckim, bo był to Austriak. On zapytał. - „Czy to ten statek dalekowschodni?”
  Mężczyzna posłusznie sprawdził swój tablet i faktury. „Nein. Genua. Eskortuj Lebo”. Odwrócił się, rzeczowy i zajęty.
  Nick znalazł centrum komunikacyjne, pomieszczenie pełne brzęczących telegrafów i radioodbiorników o żwirowym odcieniu. Otrzymał formularz od operatora i napisał telegram do Rogera Tillborna z kolei Rhodesian. Formularz został ponumerowany w stylu armii niemieckiej. Nikt by się nie odważył...
  Operator przeczytał wiadomość: „W ciągu najbliższych trzydziestu dni potrzebnych będzie dziewięćdziesiąt wagonów rudy”. Postępuj wyłącznie w mocy Beyer-Garratt pod kierunkiem inżyniera Barnesa. Podpisano, Gransh.
  
  
  
  
  
  Operator też był zajęty. Zapytał: „Drut kolejowy. Wolny?”
  "Tak."
  Nick był już w pobliżu przystanku dla ciężarówek, kiedy syreny zawyły niczym eksplozja. Wsiadł na tył gigantycznej wywrotki. Zaglądając przez dach, patrzył, jak przez cały dzień trwają poszukiwania, aż w końcu doszedł do wniosku, że to jego szukają, choć nie miał pojęcia o porwaniu dziewcząt.
  Dowiedział się o tym po zmroku, podpierając kijami pod napięciem ogrodzenie wokół Willi Judasza i czołgając się na oświetlony dziedziniec. W zamkniętym pomieszczeniu najbliżej domu siedzieli Mike Bohr, Muller i Sea Kalgan. W dalszej zagrodzie, z basenem pośrodku, znajdowały się Bootie, Ruth i Janet. Byli nadzy, przywiązani do płotu z drutu. Duży samiec pawiana zignorował je, przeżuwając zieloną łodygę.
  Nick wzdrygnął się, wziął Wilhelminę, zobaczył Bora i zatrzymał się. Światło było dziwne. Wtedy zdał sobie sprawę, że trzej mężczyźni byli w szklanej obudowie – w kuloodpornej skrzyni z klimatyzacją! Nick szybko się wycofał. Co za pułapka! Kilka minut później zobaczył dwóch mężczyzn poruszających się cicho przez krzaki w stronę miejsca, w którym stał. Hermann Dusen był na patrolu, zdeterminowany naprawić swój błąd.
  Obeszli dom w kółko. Nick poszedł za nimi, wyciągając z pasa jeden z kawałków plastikowego sznurka, który nie pozwalał nikomu zorientować się, co niesie. Były giętkie i miały wytrzymałość na rozciąganie ponad tonę.
  Herman – choć Nick nie znał jego imienia – poszedł pierwszy. Zatrzymał się, żeby sprawdzić zewnętrzne ogrodzenie pod napięciem. Zmarł bez wydawania żadnego dźwięku w wyniku krótkiego wstrząsu rąk i nóg, który ustąpił w ciągu sześćdziesięciu sekund. Jego towarzysz powrócił ciemną ścieżką. Jego koniec nadszedł równie szybko. Nick pochylił się i przez kilka sekund odczuwał lekkie mdłości – była to reakcja, o której nigdy nawet nie mówił Hawkowi.
  Nick wrócił na swój skrawek krzaków z widokiem na szklaną skrzynię i patrzył na nią z uczuciem bezradności. Trzej mężczyźni roześmiali się. Mike Bohr wskazał na basen na terenie ogrodu zoologicznego, gdzie nagie dziewczyny wisiały niczym żałosne figurki. Pawian wycofał się na drzewo. Coś wypełzło z wody. Nick skrzywił się. Krokodyl. Prawdopodobnie głodny. Janet Olson krzyknęła.
  Nick podbiegł do płotu, Bor, Muller i Kalgan wstali, Kalgan trzymał w rękach długą broń. No cóż – w tej chwili on nie mógł ich trafić i oni nie mogli trafić jego. Polegali na dwóch ludziach, których właśnie wyeliminował. Umieścił kule Wilhelminy bezpośrednio w oczach każdego krokodyla z odległości czterdziestu stóp.
  Z głośnika popłynął angielski z mocnym akcentem Mike'a Bory. „Rzuć broń, AXman. Jesteś otoczony”.
  Nick wbiegł z powrotem w szeregi ogrodników i usiadł. Nigdy nie czuł się tak bezradny. Bohr miał rację. Muller korzystał z telefonu. Za kilka minut będą tu mieli mnóstwo posiłków. Trzej mężczyźni roześmiali się w jego kierunku. Daleko w dole wzgórza z rykiem ożył silnik. Wargi Midlera poruszyły się drwiąco. Nick uciekł po raz pierwszy w swojej karierze. Odszedł od drogi i domu, pozwalając im zobaczyć, jak ucieka, w nadziei, że na chwilę zapomną o dziewczynach, ponieważ ofiara nie widziała przynęty.
  W wygodnie chłodnej obudowie Bor zachichotał. „Zobacz, jak on biegnie! To Amerykanin. Są tchórzami, kiedy wiedzą, że masz władzę. Muller – wyślij ludzi na północ”.
  Mueller szczeknął do telefonu. Potem powiedział: "Marzon jest tam teraz z oddziałem. Do diabła z nimi. A z zewnętrznej drogi zbliża się trzydzieści osób. Herman i wewnętrzne patrole wkrótce będą za nim."
  Nie bardzo. Herman i dowódca jego drużyny ochładzali się pod baobabem. Nick prześliznął się obok trzyosobowego patrolu i zatrzymał się, gdy zobaczył drogę. Rozciągnęło się wzdłuż niego osiem lub dziewięć osób. Jeden z nich trzymał psa na smyczy. Mężczyzna stojący przy wozie bojowym używał krótkofalówki. Nick westchnął i włożył bezpiecznik do plastikowej płytki. Trzy z nich i dziewięć kul i zacznie używać kamieni przeciwko armii. Przenośny reflektor przeszukał okolicę.
  Od północy na zbocze wjechał niewielki konwój ciężarówek. Mężczyzna z radiem odwrócił się i trzymał je, jakby zdezorientowany. Nick zmrużył oczy. Mężczyzna uczepiony boku pierwszej ciężarówki to Ross! Na oczach Nicka upadł na ziemię. Ciężarówka podjechała do wozu dowodzenia, a ludzie wysiedli z tyłu. Byli czarni! Reflektory wozu dowodzenia zgasły.
  Biały człowiek za radiooperatorem uniósł karabin maszynowy. Nick wpakował mu kulę w środek. W momencie strzału akcja eksplodowała.
  To było jak mała wojna. Pomarańczowe smugi przecięły noc. Nick patrzył, jak czarni atakują, flankują, czołgają się i strzelają. Poruszali się jak żołnierze z konkretnym celem. Trudno to zatrzymać. Biali złamali się, wycofali, a niektórzy zostali postrzeleni w plecy. Nick krzyknął do Rossa, a krzepki czarny mężczyzna podbiegł do niego. Ross miał przy sobie automatyczną strzelbę. Powiedział: „Myślałem, że już nie żyjesz”.
  „Blisko tego.”
  Wyruszyli w blask świateł ciężarówki i dołączył do nich Pieter van Prees. Starzec wyglądał jak zwycięski generał.
  
  
  
  
  
  Patrzył na Nicka bez emocji. „Coś sprowokowałeś. Ścigający nas oddział Rodezji poszedł dookoła, by dołączyć do innego, który przybył z zewnątrz. Dlaczego?”
  „Wysłałem wiadomość do George'a Barnesa. Zespół Tina ds. zwalczania handlu ludźmi to grupa międzynarodowych przestępców. Chyba nie mogą kupić wszystkich waszych polityków”.
  Van Prees włączył radio. „Lokalni pracownicy opuszczają swoje społeczności. Zarzuty o handel ludźmi wstrząsną sytuacją. Ale musimy się stąd wydostać, zanim przybędą straże”.
  „Daj mi ciężarówkę” – powiedział Nick. „Mają dziewczyny na wzgórzu”.
  „Ciężarówki kosztują” – powiedział Van Prees w zamyśleniu. Spojrzał na Rossa. „Odważymy się?”
  „Kupię ci nowy albo wyślę ci cenę za pośrednictwem Johnsona” – wykrzyknął Nick.
  „Daj mu to” – powiedział Ross. Podał Nickowi strzelbę. „Prześlij nam cenę jednego z nich”.
  „To jest obietnica”.
  Nick minął rozbite samochody i ciała, zjechał na boczną drogę prowadzącą do willi i wstał tak szybko, jak tylko mógł go unieść ryk silnika. W całej dolinie znajdowały się skupiska pożarów, ale znajdowały się one bardzo blisko pożarów, które wybuchały wszędzie. W oddali, przy głównej bramie, brzęczały i migotały pociski smugowe, a odgłosy wystrzałów były ciężkie. Wyglądało na to, że Mike Bohr i spółka stracili powiązania polityczne lub nie mogli się z nimi skontaktować wystarczająco szybko. Jego strażnicy musieli próbować zatrzymać kolumnę armii i udało się.
  Wyjechałem na płaskowyż i obszedłem dom. Na dziedzińcu zobaczył trzech mężczyzn. Teraz nie było im do śmiechu. Pojechał prosto w ich stronę.
  Ciężki International jechał z dużą prędkością, gdy uderzył w ogrodzenie z siatki o szerokim splocie. Barierę niesiono wraz z ciężarówką w mieszaninie rozrywanego drutu, spadających słupów i wrzeszczącego metalu. Leżaki i leżaki latały jak zabawki, zanim uderzył w płot i samochód. Tuż przed tym, jak Nick uderzył w kuloodporną szybę, w której kryły się Bohr, Muller i Kulgan, płot w kształcie litery V, który został wypchnięty do przodu niczym metaliczna fala dźwiękowa na przód ciężarówki, rozstąpił się z głośnym brzękiem.
  Bohr pobiegł w stronę domu, a Nick patrzył, jak Muller panuje nad sobą. Starzec miał dość odwagi, bo inaczej był sparaliżowany. Orientalne rysy Kulgana były maską wściekłej nienawiści, gdy szarpał Mullera, a potem ciężarówka uderzyła w szybę i wszystko zniknęło w wstrząsie metalu o szkło. Nick oparł się o kierownicę i ścianę przeciwpożarową. Muller i Kalgan zniknęli, nagle zasłonięci zasłoną potłuczonego, potłuczonego szkła. Materiał zagiął się, ustąpił i stał się nieprzezroczysty siecią łez.
  Z pękniętej chłodnicy ciężarówki wydobywała się chmura pary. Nick zmagał się z zaciętymi drzwiami, wiedząc, że Muller i Kulgan przeszli przez drzwi wyjściowe ze szklanego skarbca i poszli za Borem do głównego domu. W końcu wyrzucił strzelbę przez okno i wysiadł za nią.
  Drzwi do domu otworzyły się, gdy obiegł wiatę i podszedł do niej – przeszkodą była ciężarówka i ogrodzenie po jego prawej stronie. Wystrzelił jeden strzał ze strzelby w jego środek i otworzył się. Nikt na niego nie czekał.
  Przez syk dymiącej chłodnicy ciężarówki słychać było przerażony krzyk dziewczyny. Odwrócił się, zaskoczony, że światło nadal się paliło – przewróciło kilka latarni ulicznych – i miał nadzieję, że zgasną. Byłby dobrym celem, gdyby Müller i pozostali zbliżyli się do górnych okien.
  Biegnąc w stronę płotu oddzielającego patio od podwórza, znalazł bramę i przeszedł przez nią. Pawian skulił się w kącie, zwłoki krokodyla drżały. Zerwał więzi Booty'ego z Hugo. – Co tu jest nie tak? - on pstryknął.
  – Nie wiem – łkała. – Janet krzyknęła.
  Puścił ją, powiedział: „Uwolnij Ruth” i poszedł do Janet. "Czy wszystko w porządku?"
  „Tak” - zadrżała - „straszny, duży chrząszcz pełzał po mojej nodze”.
  Nick rozwiązał jej ręce. „Masz odwagę”.
  „Cholernie przyjemna wycieczka”.
  Podniósł strzelbę. „Rozwiąż stopy”. Pobiegł na patio i do drzwi domu. Przeszukiwał ostatni z wielu pokoi, kiedy znalazł go George Barnes. Rodezyjski policjant powiedział: „Witam. Czy to trochę niepokojące? Mam cię od Tilborna. Sprytne”.
  „Dziękuję. Bor i jego zespół zniknęli”.
  „Dostaniemy ich. Naprawdę chcę usłyszeć twoją historię”.
  „Jeszcze tego wszystkiego nie wymyśliłem. Uciekajmy stąd. To miejsce może w każdej chwili eksplodować”. Rozdał dziewczętom koce.
  Nick się mylił. Willa jaśniała jasno, gdy schodzili ze wzgórza. Barnes powiedział: „OK, Grant. Co się stało?”
  „Mike Bohr lub THB musieli pomyśleć, że jestem rywalem biznesowym czy coś. Miałem wiele niespodzianek. Ludzie mnie atakowali, próbowali mnie porwać. Irytowałem moich klientów z wycieczek. Gonili nas po całym kraju. Byli bardzo agresywni, więc Przejeżdżałem obok nich ciężarówką”.
  Barnes roześmiał się serdecznie. „Porozmawiajmy o osiągnięciach tej dekady. O ile rozumiem, podżegaliście do powstania w tubylcach. Powstrzymaliście bitwę między naszą armią a partyzantami. I zdemaskowaliście wystarczająco przemyt i zdradę ze strony THB, aby część naszych rząd na plecach.
  
  
  
  Radio grało tak głośno w centrali, że odszedłem od niego.
  „O rany” – powiedział Nick niewinnie – „czyż nie? To tylko przypadkowy łańcuch zdarzeń. Ale masz szczęście, co? THB molestował pracowników, oszukiwał twoje zwyczaje i pomagał twoim wrogom – sprzedawali wszystkim, wiesz. Zdobądź za to dobre uznanie.” „.
  „Jeśli kiedykolwiek to naprawimy”.
  Oczywiście, że możesz to naprawić. Nick zauważył, jak łatwo jest, gdy ma się do czynienia z dużą ilością złota, które ma ogromną moc i nie ma patriotyzmu. Wolny świat poczuł się lepiej, gdy żółty metal trafił w ręce, które go doceniły. Poszli za Judaszem do Lourenzo Marqueza, a ślad po nim zniknął. Nick domyślał się dokąd – w górę Kanału Mozambickiego na Ocean Indyjski w jednej z dużych łodzi oceanicznych, które lubił. Nic nie powiedział, ponieważ technicznie rzecz biorąc, jego cel został osiągnięty i nadal był Andrew Grantem opiekującym się grupą wycieczkową.
  Rzeczywiście, zastępca szefa policji w Rodezji wręczył mu dyplom pochwały podczas skromnej kolacji. Publikacja pomogła mu podjąć decyzję o nieprzyjmowaniu oferty Hawke'a za pośrednictwem kodowanej telewizji kablowej, aby opuścić trasę pod jakimkolwiek pretekstem i wrócić do Waszyngtonu. Postanowił zakończyć podróż ze względu na przyzwoitość.
  W końcu Gus był dobrym towarzystwem, podobnie jak Bootie, Ruth, Janet, Teddy i...
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"