Вернувшись к себе, на ежевечерних посиделках рассказал о происшедшем.
Кэнтар слушал мой рассказ с хмурым лицом, а когда я дошел до разговора с капитаном, где выдавал предположение, что Нирана и Нинэя могли оказаться на моем месте, он сжал губы в тонкую ниточку, и резко поднявшись, направился к двери. Мне хватило доли секунды, чтобы догадаться куда его понесло.
- Нирана, держи его! - крикнул я, и мы с сестрой вцепились в него с двух сторон.
- А ну пустите меня! А то и вас прикажу казнить! - грозно заорал король.
- И куда это вы, Ваше Величество намылились? И с чего это вы орете на женщин, как пьяный сапожник? Этому ли вас обучали на уроках этикета? Может преподаватель плохой был, и не обучил вас правилам поведения с женщинами? Тогда его казнить придется за халтуру, - голосом придворного подлизы поинтересовался я.
- Дорогой, ты уверен что на меня сто-о-оит ТАК кричать? - с любезностью анаконды, собирающейся заглотить свою жертву, прошипела сестрица.
- Я не обязан перед вами отчитываться, - сбросив обороты, попытался выкрутиться Кэнтар.
- Ещё и как обязан. Герцогиня отвечает за твою безопасность, и поэтому должна знать о всех твоих действиях. Я же, будучи твоей женой и половинкой, имею полное право быть в курсе всех твоих дел. Тем более что от этого зависит наша жизнь, - продолжила любезно шипеть Нирана.
Пытаясь успокоить Кэнтара и Нирану, я постарался перевести разговор в другое русло, и начал рассказывать о предстоящем соревновании на полосе препятствий. Мы взялись обсуждать общую стратегию и кто, что должен делать, где стоять, куда бежать...
Как я потом понял, это была далеко не самая удачная мысль, если не сказать хуже. Кэнтар, а чуть позже и Сонэта, попросились поучаствовать с нами в данном мероприятии. Никакие уговоры и запугивания на них не повлияли.
Взяв с них клятву, что никаких претензий ни ко мне, ни к участникам соревнований они предъявлять не будут, а в процессе прохода полосы будут слушаться меня беспрекословно, я скрепя сердце согласился.
Полоса препятствий была сделана на большой поляне в лесу.
Когда все собрались, я рассказал, зачем и что мы здесь будем делать. Обратив внимание, что защита короля - это не дуэль один на один, а слаженные действия коллектива, и если этот самый коллектив не сработался, это будет лишь драка отдельных солдат. Уточнил, что настоящая команда, умеющая и имеющая опыт совместных действий, способна на гораздо большее, чем то же количество людей, но где каждый сам по себе. Исходя из этого, победитель в соревнованиях будет определяться по последнему пришедшему.
Пройдясь вдоль полосы, я вкратце рассказал о каждом препятствии, и что им придется делать, а Тарэн показал как надо. После этого мы выстроились в две колонны, был дан старт и мы побежали.
Преодолев первые несколько простых препятствий, мы прибежали к яме, наполненной водой.
Яма была в длину и ширину метра четыре, вода в ней глубиной самой мелкой девушке из нашей команды по грудь. Как и было запланировано, четверо самых сильных парней, спрыгнув в воду, взяли два бревна, лежащих на краю ямы и положив их на плечи, стали в ряд. Отряд побежал по бревнам на ту сторону. Большая часть народа уже переправилась, как послышался вскрик, и кто-то рухнул в воду.
- Высочество упала! - закричала Рита и прыгнула следом.
- Растудыть её! Не останавливаться! Все бегут дальше! Не обращают на неё внимания! - заорал я.
Когда раздался крик, я уже был на другом берегу этой ямы, поэтому пришлось разворачиваться и прыгать в воду.
Шедшие по соседней полосе солдаты, все кто был в воде, почему-то погрузились в воду с головой. Выловив принцессу, мы подтащили её к краю и попытались вытолкнуть на берег. Сонэта, от купания или нахлебавшись воды, обвисла тряпкой и поднять её у нас не получалось.
- А ну прекратила мне тут глазки закатывать! Я ведь предупреждала! Живенько пришла в себя и побежала! - заорал я, шлепая по щекам принцессу.
На соседней полосе, все кто был вне ямы с водой, тут же попрыгали в неё и погрузились с головой. Отметив эту странность краем сознания, я снова переключил свое внимание на принцессу. Передав её подбежавшему Рональду, я и Рита выбрались из ямы. Убедившись, что с Сонэтой все в порядке, мы побежали к следующему препятствию в виде деревянной стены полутораметровой высоты.
- Рон, бросай Высочество через стенку. Лота, Рита, ловите её с той стороны.
На соседней полосе опять случился сбой. После моего выкрика, ближайшие к стене почему-то затормозили, а идущие сзади не сразу среагировали... а еще более дальние совсем не ожидали...
Если короче, то они всей толпой впечатались в стену и завалили её, создав кучу малу. Я с раздражением посмотрел в их сторону, какие-то они ненормальные. Завтра заставлю их отремонтировать все, что снесли.
Под бодрые крики и попытки уцепится за доски, мы таки переправили Наше Высочество через барьер.
Следующая была "тарзанка". Величество я отправил где-то в середине, чтоб он успел рассмотреть как это делается, и по бокам пустил бежать Рода и Тарэна, на случай, если Кэнтар все же надумает падать, чтоб поймали. С принцессой дело было хуже. Ругая себя вдоль и поперек, за то, что согласился на участие коронованных придурков в этом мероприятии, я оглянулся в поиске подходящей кандидатуры. На глаза попался Его Высочество принц Рональд, протирающий глаза от порции песка, приложенной туфлей Сонэты к его лбу, во время переброски последней через барьер.
- Рон, хватай Высочество и прыгай с ней. Девчонки подстрахуют, - крикнул я, решив, что девчонкам её не перетащить, а парням из команды по статусу не положено лапать принцессу.
Принц же парень не маленький, да и не слабый, глядишь удержит.
Рональд однако мои надежды не оправдал, и не удержавшись одной рукой, сорвался. Бегущие по бокам девушки попытались не дать им упасть, однако Рон, стараясь не рухнуть на Сонэту сверху, извернулся, от чего девчонок крутануло. В итоге совместных усилий принц упал на спину, сверху приземлилась принцесса, а на неё одна из страхующих. Подлетев к этой кучке, я кинулся поднимать девушек. Рон же еще пару минут выпучив глаза открывал и закрывал рот, как окунь, выброшенный на берег. Похоже девушки его поймали на выдохе и додавили последнее. Подбежавший Тарэн подняв принца, пытался придать ему вертикальное положение. Это удалось не с первой попытки.
- Да чтоб я еще когда связалась... у тебя что руки из задницы растут?! Мелкую принцессу не в состоянии удержать! В таком случае забрасывай её на плечо и прыгай снова, - выделывание мертвых петель Высочествами, чуть не довело меня до инфаркта.
Услышав, что прыгать придётся ещё раз, Рональд побледнел, и чуть не развернулся уходить.
А на соседней полосе кто-то рухнул с каната...
Слушая моё рычание, принцесса в испуге прижалась к Рону, а он автоматически обнял её левой рукой немного повернулся боком, как будто, защищая от меня. Услышав, что прыгать он будет с принцессой на руках хоть до великих праздников или пока не перепрыгнет, он, сквозь стиснутые зубы прошипел что-то явно нецензурное.
- Но сидеть здесь так долго я собираюсь. Если ещё раз свалишься, я оторву тебе кое-что и ... - мне с трудом удалось остановить себя, чтоб не перейти к действиям.
Прикинув, что если принцессу заставить самой ухватиться за канат, то Рону потребуется удержать себя одной рукой, а второй лишь слегка придержать принцессу.
Глядя на меня перепуганными глазами, Сонэта вцепилась в Рона мертвой хваткой.
- Да не в него цепляйся, а в канат.
Она послушалась и перецепилась в канат. Они прыгнули, и долетев до определенной точки Принц, державший одной рукой за канат, а другой принцессу, канат отпустил. Однако принцессу переклинило и она отцепиться не смогла. Поскольку Рон крепко держал Сонэту, то отпустив веревку сначала повис на принцессе, но затем, коснувшись дна ямы, и быстро перебирая ногами, попытался отодрать её от веревки. После пары резких рывков, она не удержалась и разжала руки... и они полетели на землю. Чтобы не рухнуть на неё, принцу опять пришлось в воздухе крутнуться, и бегущие рядом две девушки, пытавшиеся поддержать эту сумасшедшую пару, в виду выкрутасов последнего, тоже не удержались на ногах.
Хряпнувшись на спину ещё раз, но уже с тремя девушками сверху, Рональд позеленел и посмотрел на меня как на личного врага номер один. Мда. Я почесал в затылке. А переправлять этих Высочеств все равно надо.
На соседней полосе двое, открыв рты и выпучив глаза, раскачивались на веревке.
- Раз уж Высочество такое хваткое оказалось, то пусть за тебя держится и весит на своих двоих, а ты обеими руками за канат хватайся - еще раз задумчиво почесав затылок, обратился я к Рону.
- А ну хватай его за шею - рыкнул, повернувшись к принцессе.
Мокрая после купания и вываленная несколько раз в песке, она выглядела пугалом. От страха глаза стали как блюдца, но спорить со мной она не рисковала. Во-первых, сама напросилась, во-вторых, давала клятву слушаться и не жаловаться.
Быстро развернувшись к Рону и слегка подпрыгнув, Сонэта повисла у него на шее, уцепившись двумя руками мёртвой хваткой, и так её сжала, что у принца лицо начало буреть.
- Если он упадёт в обморок от удушья, и вы рухните с каната, то ваше приземление не будет столь мягким как до того, - ехидно заметил я.
Покраснев так, что стало заметно сквозь грязь, Сонета ослабила хватку.
В это время на соседней полосе раскачивался солдат, глядя квадратными глазами на наши усилия, а кучка других пыталась его поймать и отодрать от веревки.
Таки перепрыгнув через песочницу, Рон по инерции проскочил с принцессой на шее несколько метров, пытаясь по дороге отцепить её от этой самой шеи, но это не удалось ему. Остановившись, он жалобно посмотрел на меня и Лоту, бежавших рядом. Мы попробовали сдёрнуть принцессу. Она же, зажмурив глаза, висела на нём намертво. Походив кругами вокруг них, я подал Рону свой платок. Он недоуменно посмотрел на меня.
- Вытри ей лицо и поцелуй, - тихо, чтоб никто не слышал, произнес я.
Тот, немного поколебавшись, сделал, как сказали. Нежно обхватив Сонэту двумя руками, он потянулся к её губам, и они замерли в поцелуе. Принцесса ослабила руки и тихо соскользнула к нему в объятия. Подхватив её на руки, Рональд, вдохновленный поцелуем, так рванул по полосе, что мы от него отстали.
Следующим препятствием шли выложенные на некотором расстоянии друг от друга камни. Расстояние между камнями было таким, что требовалось перепрыгивать. Одно Высочество, таща второе Высочество, проскакал козликом по камням и даже не заметил этого. Прыгающий за ним Кэнтар, неожиданно затормозил. Идущий за королем Тарэн не успел вовремя среагировать и налетел сзади. Помахав руками, пытаясь удержать равновесие, они вдвоем рухнули на песок.
- Тарэн, Род схватили Величество и оттащили к началу препятствия. Нирана, а ну-ка придай своему мужу дополнительное ускорение, чтобы не задерживал народ, - мне хотелось рвать и метать.
Спрашивается, о чем я думал, когда соглашался на участие короля и принцессы в соревновании?!
Прыгающие на соседней полосе противники тут же изобразили композицию "куча мала". Странные они какие-то.
Запустили Величество на полосу, и пока он скакал по камням, я бежал рядом и шипел:
- Прыгаем, прыгаем, прыгаем...
А он шипел мне в ответ:
-Казню, казню, казню...
И мы побежали дальше.
Пробегая по бревну, Кэнтар замешкался. Мне почти удалось затормозить у королевской спины, но шедший за мной не успел полностью остановится и влетел мне в спину.
- Ёханый бабай!!! Шевели ногами Величество, не задерживай народ, - ткнувшись в спину короля, заорал я.
- Ты главное ноги переставляй, а по поводу казни помни, через неделю-другую после меня и ты тю-тю, в смысле на небе догонишь, - сквозь зубы прошипел я, с трудом удерживая его от падения.
К финишу все пришли грязные и совершенно вымотанные. Видуха у всех была еще та. Наша команда вроде как выиграла, однако мне было не до подведения итогов, хотя один вопрос я решил все же уточнить.
Меня удивило поведение ваших солдат, мне показалось или они действительно вели себя как-то странно? - обратился я к капитану, поглядывая на выстроившихся гвардейцев.
- Понимаете ли, Сударыня, те кто говорит или слышит не совсем корректные вещи о королевском семействе, обычно долго не живут. Вот они и пытались нырнуть поглубже, чтоб не слышать, - отрапортовал тот.
Стоящие неподалеку солдаты напряглись.
- Кака-а-ая интересная мысль. Непло-охо, непло-охо... Стоит это обдумать, - громко и с ехидцей протянул я, прохаживаясь вдоль строя. Гвардейцы вытянулись в струну и изобразили на лице полный дебилизм, типа мы если и слышали, то не поняли и главное, давно забыли.
- Значит так. Если кто-то что-то не соответствующее ему по должности слышал и еще не забыл, то палач может на раз-два-три укоротить память путем усекновения того места, чем помнят, - мне пришлось приложить усилия, чтоб изобразить грозное выражение лица.
Все замерли, и сразу стали выглядеть еще хуже, чем перед этим. Даже капитан побледнел.
- Но тем не менее, высказывание всяких неприличностей о королевской чете кем-либо не должно отражаться на вашей способности защитить короля. А сегодня вы легко впадали в ступор от пары слов и были открыты для противника, - остановившись перед строем, громко и грозно сообщил я.
Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что умных мыслей у меня не наблюдается, и желания долго разбираться тоже нет. Рекомендовал капитану завтра с утречка провести с солдатами разъяснительную беседу на эту тему, а сам в составе своей команды двинул приводить себя в порядок.
Через два дня должна состояться торжественная часть бракосочетания Кэнтара и коронация Нираны. Все время нахождения нас в этом замке меня не покидала одна мысль или ощущение, что нам постараются помешать это сделать. Но даже коронация не гарантировала нам защиту от вероятного покушения. Особенно ощущение опасности усилилось после посещения нас бывшим регентом и Советником. Но времени что-либо придумать катастрофически не хватало.
Часть моего времени забирали разведка и очистка потайных ходов, а также составление карт, чтоб не потеряться, как это произошло со мной, в переходах. Еще часть - занимали тренировки и обучение новеньких, полностью перекладывать это дело на плечи других было нельзя, к тому же мне следовало поддерживать свою физическую форму. Ко всему прочему, мне приходилось каждый день хоть немного поработать с Нираной и Кэнтаром над документами и приказами.
Чтобы полноценно править, королевской чете надо быть в курсе того, что происходит в стране. Чтобы разобраться в чем угодно, следует это читать, осмысливать, обсуждать. Лучше всего во всех этих бумагах разбирался я, затем Нирана, а вот Кэнтару приходилось совсем тяжело. С учителями он изучал все, что имело отношение к истории, а вот то, что происходит в стране сейчас, он был не в курсе. Вот и приходилось нам помогать ему, да и самим стараться во всем этом разобраться.
Ночью, когда я уже решил лечь спать, примчался Сэт, и ошарашил меня новостью, что отряд из пятидесяти человек собирается направиться в спальню короля, для убийства оного. Он сообщил, что случайно подлетел к комнате, где они собрались, и попал как раз на последний инструктаж. Попросив Сэта поднять срочно команду, и послать их за народом, перечислив имена, чтоб были свидетелями, а так же передать, чтоб вся охрана от двери королевской спальни убралась. Отсутствие стражи у дверей конечно могло выглядеть очень подозрительно, но, во-первых, подставлять своих я не хотел, и во-вторых, идя на преступления, люди становятся более нервными и не всегда обращают внимания на подобные странности.
За минуту я уже был полностью одет и, подхватив пару факелов мчался по тайным переходам в королевскую спальню. Меня лихорадило от мысли, что могу не успеть, или что дверь не откроется, ведь я всего один раз заходил с этого входа, когда чистил и смазывал запорный механизм. На наше счастье дверь открылась без проблем, и я влетел внутрь комнаты. Кэран с Нираной в это время занимались любовью. Отметив про себя, что это не лучшее время для посещения, но спящих было бы сложнее поднять, я подлетел к кровати вплотную и ровным голосом, чтоб не напугать, сообщил:
- Кэнтар, Нирана, это Лионелла. Срочно закругляйтесь. С минуты на минуту здесь будут гвардейцы с намерением вас убить.
Как ни странно, но первым пришел в себя Кэнтар. Замерев на пару секунд, он шустро соскочил с кровати и начал быстро одеваться. За ним, не задавая вопросов, слетела и Нирана.
- Если здесь есть ценные бумаги или еще что-то важное, срочно сбрасывай это в наволочку и уходим, - скомандовал я, прислушиваясь к звукам за дверью.
Заглянула Лота, сообщила, что охрана убралась. Поблагодарив, послал её за Кондорами, нам требовалось как можно больше свидетелей.
Моментально вытрусив из наволочки подушку, Кэнтар подскочил к комоду и выгреб что-то из двух ящиков. Мы с Нираной на скорую руку сооружали видимость лежащих в кровати людей.
- Я готов. Забрал все самое необходимое, остальное не важно, - сообщил он.
Скоростью реакции и отсутствием вопросов Кэнтар вызвал мое уважение. А он, оказывается, не такой лох, как казалось сначала. Быстро окинув взглядом комнату, не забыли ли чего, мы заскочили в потайной вход и плотно прикрыли дверь. Несмотря на то, что недалеко от входа располагалась пара отверстий для прослушивания, я знаками показал им молчать и идти за мной. Впереди меня летел Сэт, показывая дорогу в потайную комнату.
Эту комнату он показал нам одной из первых, и мы сразу же навели в ней порядок, обновили мебель и даже принесли запасы еды и воды, достаточные на месяц проживания всей команде.
Когда мы добрались туда с Нираной и Кэнтаром, там уже вовсю горел камин и грелся чайник. Пока я занимался спасением, Сэт смотался в комнату к ребятам предупредить их, и трое наших уже ожидали здесь. Оставив королевской паре одного из парней, чтоб им было спокойнее, я попросил Сэта провести нас более короткой дорогой к гвардейцам, которых мы набрали благодаря графу Лаэрскому.
Подскочив к дежурному, я шепотом приказал всех будить. Пока он оббегал спящих солдат, тряся каждого за плечо и шепотом приказывая быстро и молча одеваться и вооружаться, я рванул к капитану. Это было рискованно полагаться на человека, не имея полной уверенности в его надежности, но у меня не было выхода. В процессе общения мне показалось, что капитан все же человек чести, а не регента. За десять лет правления регента, почти на всех постах находились люди верные ему. Солдатам же по большей части все равно кому они служат.
Спокойно выслушав, он сообщил мне, что приведет с собой два десятка людей, за которых он может поручиться. Собрались все очень быстро. Мы сообщили только - "покушение на короля", и народ прекратил переглядываться и строить догадки. Приказав одеть тряпичные чешки на сапоги, чтоб не шуметь при ходьбе и придерживать оружие, капитан повел нас в сторону королевской спальни.
Туда же должны были притащить и несколько членов Совета, чтоб свидетелями были. Так же предполагалось, что подойдут начальник тайного отдела и начальник охраны, которых побежали поднимать с постели мои парни из команды.
Рональд с Тарэном помчались к принцессе, чтобы спрятать и её. В данной ситуации уж лучше перебдеть, чем недобдеть.