Эта история началась, когда, умыв лицо холодной водой, Казимир К. посмотрел на свое отражение в зеркале. Легкая небритость солидно смотрелась и придавала ему серьезности. Пожалуй, так ему было даже лучше. Он медленно провел ладонью от уха до уха, ощутив это приятное сопротивление волосков.
- Кто здесь настоящий брутальный мужчина? - спросил он у зеркала. - Я? Да, похоже на то.
Данный собой же ответ ему явно понравился, и Казимир решил не бриться ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие дни. Быть бороде! С такой мыслью он прошел на кухню и включил радио.
- Где вчера полиция расстреляла мирных... Разрушительный торнадо прошел по всему... Средний уровень зарплат должен подняться до...
- Угу, не сомневаюсь, - сказал молодой человек, одной рукой насыпая в чашку с кипятком кофе, другой - продолжая переключать радиостанции.
- Вера из Минска спрашивает, какую сегодня ждать погоду и просит поставить что-нибудь в стиле "Кей-Билли супер мелодии 70-х" для ее мамы, у которой в этот день юбилей. Что ж, Вера, синоптики обещают мокрый снег и небольшое потепление. Ну и, собственно, песня для вашей мамы. Счастья ей и долгих лет жизни.
Зазвучал мотив из далеких семидесятых, прочно засевший в голове Казимира и не вылезавший оттуда весь путь от дома до его офиса на другом конце города. Прохожие улыбались ему, девушки смущенно хихикали, проходя мимо. Понедельник начинался хорошо.
Уже у самого входа в здание, где он работал, Казимиру показалось, что за ним следят. Это было всего лишь ничем не подкрепленное чувство, а потому он не придал ему значения. Войдя внутрь, он столкнулся со своим начальником.
- Казимир, - прищурился тот, - вы перестали бриться, или это мне кажется без очков?
- Перестал, Владимир Владимирович. Решил сменить стиль, так сказать. А что, что-то не так?
Начальник ничего не ответил, развернулся и быстрым шагом удалился, оставив К. в недоумении. Сидевшая неподалеку вахтерша подозрительно на него посмотрела. Ничего не понимая, Казимир направился на второй этаж, где в самом конце коридора находился его рабочий кабинет.
- Молодец, - бросила проходящая мимо девушка из отдела рекламы, когда он поднялся.
- В чем? - не понял молодой человек.
На его вопрос она никак не отреагировала, растворившись в одном из кабинетов. В этот момент к нему подошел парень из соседнего отдела.
- Что, не бреешься, да? - тихо спросил он.
- Боже, а что в этом такого? Это что, противозаконно? - возмутился Казимир повышенному в этот день вниманию к растительности на его лице.
- В том-то и дело, что нет, - вздохнул парень и ушел.
К. дошел до конца коридора и начал открывать дверь своего кабинета, когда из-за спины раздался чей-то голос:
- Казимир К.?
- Да.
- Вам срочная доставка. Распишитесь, пожалуйста, - сказал незнакомый мужчина и протянул большой конверт и лист для росписи.
Казимир расписался, забрал конверт и зашел в кабинет. Первым делом он распечатал конверт. Внутри оказался сотовый телефон, который тут же зазвонил. К. принял вызов:
- Алло?
- Привет, Казимир. Знаешь, кто говорит?
- Нет.
- Ну еще бы, откуда ты можешь знать. Но сейчас важно другое: за тобой идут, и я не знаю, что они задумали.
- Кто идет?
- Выгляни из кабинета и посмотри.
Казимир приоткрыл дверь и высунул голову из кабинета. В конце коридора, у лестницы, трое в одинаковых черных куртках что-то спрашивали у женщины из отдела бухгалтерии. Они заметили К. и направились к нему.
- Черт, что им от меня надо? - занервничал он и спрятал голову.
- Не знаю. Если не хочешь выяснить, советую уходить.
- Куда?
- В окно.
- Что?
- Из здания два выхода: спуститься по водосточной трубе либо через тех троих. Ты рискуешь в любом случае. Выбирай сам.
- Бред какой-то! - воскликнул Казимир и распахнул окно.
Рядом с окном вниз спускалась водосточная труба. Немного подумав, он закрыл окно обратно и сел за свой стол. Только сейчас до него дошло, что он ничего плохого не сделал. А значит, это просто какое-то недоразумение.
Дверь открылась, и зашли три человека в одинаковых черных куртках.
- Доброе утро, господин К., - сказал один из них и сел напротив.
Двое остались стоять у двери. Тот, что сел, положил на стол толстую папку и начал ее пролистывать. Иногда он сочувствующе кивал головой, иногда возвращался назад и просматривал отдельный листок еще раз.
- Как видите, господин К., досье на вас получилось немаленьким. Интересная ситуация складывается, не так ли?
Что за непонятное досье могло быть на него, человека с безупречной репутацией и отсутствием любых, даже самых мелких нарушений? Казимир попытался заглянуть в папку, но незнакомец тут же ее закрыл.
- Как же я могу что-то увидеть, если вы мне не даете этого сделать?
Мужчина улыбнулся.
- Думаете, это все шутки? - сказал он.
- Я ничего не думаю, так как абсолютно не понимаю, что вообще происходит.
- Хорошо. В таком случае я сразу перейду к делу. Мы готовы уничтожить досье, если сегодня же вы откажитесь от идеи растить щетину.
На несколько секунд в кабинете воцарилась полная тишина.
- Это что, розыгрыш? - нарушил ее Казимир.
После небольшой паузы человек в черной куртке наклонился и ответил:
- Нет.
- Это же смешно! - сказал К. и рассмеялся.
- О, не сомневаюсь. Всем смешно. Но только первое время. Уж поверьте моему опыту.
Мужчина достал из кармана черный бархатный футлярчик и положил на стол. На футлярчике красовалась большая буква "К" серебряного цвета.
- Это станок для бритья. Сделан специально для вас. Очень хороший, рекомендую. Как вы знаете, напротив вашего кабинета находится уборная, в которой я вам настоятельно советую этот станок опробовать. Пожалуйста, не стесняйтесь. Потому как ровно через час мы вернемся, и в ваших же интересах сделать эту нашу повторную встречу максимально короткой и мирной.
Человек в черной куртке встал и вышел из кабинета. Двое других вышли вслед за ним. Казимир остался один на один с футляром и надеждой на то, что все это один большой сон или шутка. Слишком много событий случилось этим утром, и он даже задремал, размышляя над ними.
Зазвонил рабочий телефон, разбудив его. К. взглянул на настенные часы - прошло пятьдесят пять минут с момента ухода троих незнакомцев. Может быть, это все же сон? Молодой человек взял трубку и поднес к уху.
- Линия прослушивается, буду краток, - раздалось из трубки. - Нас опередили, но противник недооценил твоего значения. Знай они то, что знаю я, ты был бы уже мертв.
Последние надежды о нереальности происходящего улетучивались с пугающей скоростью.
- О чем вы?
- Они думают, недельная щетина - и ты остановишься. Но они даже не догадываются, что борода, настоящая борода - вот твой уровень и ни волоском меньше.
- Господи, да что же это такое?
- Не волнуйся, все мы сперва сталкивались с этим. Но ты задал себе верный вопрос: "Зачем?". Зачем сбривать то, что испокон веков делало из мальчика мужчину? Потому что так считает большинство? Потому что есть какие-то нормы? Кем они установлены, эти нормы? Тобой или другими? Готов ли ты всю жизнь делать так, как указали тебе эти другие? Другие, которым на тебя наплевать. Борода невыгодна им. Им это не надо. Ведь в бороде сила, в ней мудрость. Величие, в конце концов. Знаешь, почему ни ты, ни я никогда не видели без бороды самых храбрых и сильных представителей мужской половины человечества - витязей и викингов?
- Потому что они давно мертвы?
- Потому что они знали то, что забыли мы. Только тебе решать, принимать правила либо устанавливать их самому. Запомни: ты хозяин своей судьбы. И никогда не забывай этого. Какое бы решение ты не принял, я буду ждать тебя у входа на станции метро "Спортивная" со стороны городского суда. Это рядом с твоим офисом.
- Да, я знаю, где это.
- Надеюсь, ты все же придешь. Сделай правильный выбор. Но знай, что любой выбор всегда правильный.
Казимир положил трубку и еще раз посмотрел на часы. До прихода людей в черных куртках оставалась минута. Все это было за гранью понимания. К. вскочил и кинулся к окну, распахнув его пошире. В лицо ударил обещанный по радио снег, моментально облепив все лицо. Казимир ухватился за водосточную трубу и перекинул одну ногу наружу. Нащупав ею какой-то выступ, он оперся на него и вытянул вторую ногу, поставив ее туда же.
Ему не хотелось ни идти к станции метро "Спортивная", ни оставаться здесь. Все действующие лица этого театра абсурда казались ему как минимум сумасшедшими. Тем не менее, что-то в словах незнакомца по телефону цепляло и заставляло сердце биться чаще. Казимир так и не понял, почему столько проблем из-за какой-то бороды, но потихоньку ему начинало казаться, что все-таки это важно. Так или иначе, бриться он не собирался. Во всяком случае, не сейчас.
Спустившись по трубе вниз, К. подбежал к ближайшей дороге, на которой стояло такси. Он собирался уехать подальше от этого цирка, который как-нибудь обойдется без его участия. Запрыгнув в машину, Казимир сразу же протянул водителю все деньги, что были в кармане, и сказал:
- Вези меня куда-нибудь подальше отсюда.
Водитель оттолкнул от себя руку с деньгами со словами:
- За счет заведения.
Он повернулся и улыбнулся. На лице у него была густая борода.