... Стрелки шахматных часов гэдээровской фирмы "Гардэ" сближались , но я не делал очевидного хода . Мерный тик времени цейтнота , мчащегося со скоростью экспресса , не волновал меня . Краем глаза я смотрел на красный , изогнутый крестик пульсирующего секундомера , на медленно поднимающийся роковой флажок и не мог разжать скрещенные до боли пальцы рук ,опущенные на колени .
Я смотрел на свои застывшие в причудливом орнаменте шахматного боя черные фигуры , и вспоминал ... Передо мною сидела Она, и я прекрасно знал , чувствовал ее недоуменный немой вопрос : "Ну что ты медлишь? Почему?? Стоит тебе протянуть руку , и сделать этот последний , 40 -й ход перед контролем времени , как партия - самая важная в жизни - будет решена в твою пользу ... Ну же ..ну !! Что ты застыл ? Я же пошутила , быть может , только что ..., не понял разве ? "
Пятью минутами раньше она "пошутила ". Придвинувшись животом вплотную к кожаному прямоугольнику шахматного столика , на который обычно игроки кладут локти , она , сбросив с легким стуком маленькую туфельку , неожиданно тронула меня своей ступней между широко расставленных ног . Я вздрогнул и поднял голову . Её глаза призывно искрились миллионами веселых , таких знакомых чертиков . Никто в зале не заметил происшедшего между нами - низ стола с обеих сторон был закрытым .
Мурашки пробежали по моему телу . Неожиданно , как будто вырвавшись из небытия ушедших лет , нахлынули воспоминания забытых ощущений , прорывая , как плотину , - огромным потоком воды , мою , когда -то данную себе клятву - забыть Её во что бы то ни стало ... Забыть , не вспоминать , не ждать ... не звать ... Но Судьба все же свела с Ней , помимо всех желаний и клятв .
Я слышал нарастающий шум недоуменного шепота восклицаний болельщиков и участников турнира , сопение тучного судьи рядом с моим ухом . Он держал в руке белый конверт , ожидая , когда я сделаю этот контрольный ход , с тем , чтобы тут же положить его перед Ней , и потом , согласно правилам , забрать бланки с записью партии и Её секретным ходом , сверить положение на доске и объявить время доигрывания ...
Но я медлил и вспоминал ...
Рита мне понравилась с первого взгляда. Мы сидели в небольшой аудитории , дожидаясь прихода "папы" , - нашего заведующего кафедрой , когда она вошла туда со своей изящной улыбкой , и , поискав взглядом свободный стул , присела в углу рядом со мною .
Тонкий запах духов и еще какой-то неуловимый аромат донесся до меня в эту секунду .Не знаю почему , но тотчас я почувствовал прилив крови к вискам и неосознанное желание понравиться незнакомке.
Я немного заерзал на стуле , поворачивая голову в сторону двери , в которую один за другим входили студенты нашей группы и незнакомое пополнение младшего курса . Каникулы закончились и все весело обменивались впечатлениями от прошедшего лета . Краешком глаза я украдкой разглядывал незнакомку . Густые , темные , немного вьющиеся волосы , большие голубые глаза ,изящный вздернутый носик , придававший ей милое очарование и губы , чуть полноватые , красивыми линиями раздвигались в чарующей улыбке , обнажая ровные зубки с заметной щербинкой вверху , отчего я , мысленно засмеявшись , сразу ей дал про себя прозвище "зайчишка" .
В проеме двери появилась внушительная фигура заведующего кафедрой шахмат и все студенты разом поднялись . Мы уважали , любили и немного побаивались Леонида Абрамовича , известного игрока и тренера одного из советских чемпионов мира . Между собой , как кроме "папа" , мы его не называли . Он действительно был как отец для многих из нас , в 17-18 лет оторванных от дома на время учебы .
- Садитесь - после некоторой паузы , оглядев собравшихся , произнес "папа" . Мы брякнулись на стулья , с любопытством ожидая начало вступительной речи . Леонид Абрамович был словоохотлив . Иногда он очень далеко отступал от темы очередной лекции , вдаваясь в воспоминания о своей насыщенной событиями жизни . Помню , как раз , начав нам показывать тонкости разменного варианта испанской партии , он закончил выступление громкими восклицаниями о ходе воздушного боя между его самолетом и двумя немецкими "фоккерами" над небом Украины . "Папа" был штурманом бомбардировщика , несколько раз ранен , и однажды , когда его самолет сбили немцы , семье была послана похоронка в Ленинград .
Потом , вернувшись с войны , он положил этот листок к себе в паспорт и носил его там до конца жизни .
-Так . Второй курс вроде весь собрался - Абрамыч прошелся взглядом по головам -
и первый почти в полном составе . Так , Рита ? - взгляд "папы" потеплел , устремившись в мою сторону .
- Да, почти все здесь , только трое еще на турнире задержались - мягкий голос незнакомки оттеняло грассирующее , звонкое "с" .
"Ага . Значит ее зовут Рита .. Маргарита .. маграритка ... " - улыбался я про себя .
- Хорошо , я в курсе - "папа" по прежнему смотрел на нее - вот , к нам поступила очень способная студентка , знаете наверное все её , а ?
- Да нет , не все знаем - послышался чей-то голос сзади меня .
- Как ? Прессу не читаете , что ли ? Это Маргарита Мальцева , только что выполнила норму мастера спорта на турнире в Ленинграде ... Слышали ?
Я невольно вздрогнул . Как ? Это - она ? Я читал хвалебные отзывы двухнедельной давности об игре какой-то талантливой Мальцевой из Свердловска . Но в газете не было фотографий , и поэтому мы не знали ее в лицо .
- Аааа ... слышали ... - протянул голос сзади и вся аудитория обернулась на "зайчишку" .
Та смущенно покраснела и , опустив руки вниз , поправила короткую юбку .
Ее ноги волнующе близко находились рядом с моим стулом , входящий народ вынудил многих потесниться , и теперь я почти касался незнакомки плечом .
- Вот какие кадры приходят к нам ! - довольно пробасил "папа" и , достав журнал посещений , начал обычную перекличку .
Я напряженно думал , чем бы привлечь к себе внимание новенькой , и мучительно искал тему для разговора с нею . Наконец . не выдержав , полушепотом брякнул :
- А о Вас хорошие отзывы в прессе читал я на днях ...
Она повернула ко мне голову и , посмотрев в глаза , улыбнулась :
- Спасибо - тихо прошелестел ее голос .
- Да не за что еще - продолжал я - значок мастера уже получили ? - задал я вопрос , на который ответ знал заранее .
- Нет ... - , по - прежнему улыбаясь , ответила она - документы на рассмотрении еще находятся ... это Вас вызывают ? - она легонько толкнула меня локтем .
Я , очнувшись , повернул голову . "Папа" заинтересованно смотрел в мою сторону .
- Что ? Понравилась уже ? - под смешок аудитории вопросил Абрамыч - фамилию его называю , а он - ноль внимания !
Я немного сконфузился , но внешне не выдал своего состояния . Краем глаза я видел , что щека соседки заметно порозовела после слов "папы".
Занятия шли своим чередом . Я встречался с Ритой лишь случайно , в коридорах института , и при этом вежливо кивал ей головой , как какой-то знакомой . Она улыбалась в ответ и проходила мимо . Останавливать и заговаривать с нею я не решался . Помог случай .
Переполненный автобус уже отходил от станции метро , когда я , спеша в институт , на бегу запрыгнул в закрывающуюся дверь . С трудом протиснувшись на середину задней площадки , я перевел дух . Со всех сторон давила людская масса и полезть в карман за мелочью не было никакой возможности . Так я проехал две остановки , когда чуть сзади и слева раздался шелестящий смешок :
- А кто билет брать будет сегодня?
Я резко обернулся . Рита стояла , улыбаясь , обнажая свою "зайчишкину щербинку" , веселые искорки мелькали в ее красивых глазах .
- А ... привет , я Вас и не заметил - обрадовался я ("она первая заговорила со мной ! ) - так я "зайцем" проеду - пытался сострить я .
- Ты лучше передай денежку - сказала она , неожиданно перейдя на "ты" , - а то вон контролер , по-моему , уже проверяет автобус .
Я порылся в кармане и протянул тяжело пыхтящему справа от меня здоровяку медный пятак :
- Передайте ,пожалуйста .
Тут автобус распахнул двери и в него влетела новая волна студентов, опаздывающих на занятия . Меня сильно толкнули сзади и понесли на Риту . Изо всех сил упираясь , я старался не прижиматься к ней . но все равно людской вал был сильнее , и через несколько секунд я почувствовал , как ее небольшая мягкая грудь прижалась к моей , а щека была совсем рядом с моим подбородком . Ее кожаный портфель сильно врезался мне в ноги , и я заметил , что и ей было неудобно при этом .
- Дай мне его , я подержу - шепнул я Рите на ухо .
Она улыбнулась и отдала мне портфель . Наши глаза были близко -близко , и Рита , то поднимая , то опуская длинные ресницы , как будто заглядывала в душу , и , хотя женская интуиция её уже безошибочно определила всё, она раз за разом , пронзая меня профессиональным взглядом игрока , словно хотела прочесть все мои мысли .
Сзади cнова толкнули, я еще сильнее прижался к ней , коленями дотронулся до ее ног и мне стало невыносимо жарко . Я чувствовал , как пылают кончики ушей , и покрылся испариной лоб . Мы стояли так близко , как это бывает только при объятиях влюбленных , только наши руки были опущены вниз. Это была самая замечательная поездка в моей жизни , и , хотя она продолжалась всего пятнадцать минут , все мельчайшие подробности её я помнил много лет ...
Вьющиеся волосы Риты приятно щекотали мою щеку и я , внезапно для себя , прошептал ей на ухо :
- Ты очень красивая , Рита ...
Она удивленно-радостно взметнула вверх большие ресницы :
- И давно ты это заметил ? - ее щербинка сводила меня с ума .
- Как только увидел тебя в первый раз ... тогда , 1-го сентября ...
- Аааа ... - тихо протянула она и озорно блеснув синими лучами глаз , поставила меня в небольшой тупик :
- С первого взгляда , значит ...?
- Нет , с третьего только - нашелся я , наконец , после некоторой паузы .
- С третьего ? - ее брови изогнулись удивленной дугой - а почему только с третьего ?
- Потому что два первых взгляда были направлены не в твои прекрасные глаза ...
Она тихо засмеялась и спросила :
- А куда же были направлены ?
- Ну ... сама понимаешь , на что обычно бывает направлен мужской взгляд ...
- Ну и на что же ?
- А на то , на что я сейчас никак не могу посмотреть ...
Она покраснела и чуть опустила голову . Я вдыхал изумительный аромат ее волос и все мое существо было наполнено немыслимым блаженством .
- " Так близко она .. так рядом ... вот если бы ... - и сердце мое замирало от смелых мыслей , молниеносно пронесшихся в голове - ...если бы она стала моей , наверное - не было бы человека в мире , счастливее меня ... "
Внезапно я ощутил , как спрессованная людская масса ослабила свое давление , и можно было уже свободно сделать шаг назад . Но мне так не хотелось делать этого , и по взгляду , брошенному Ритой через мое плечо я увидел , что она заметила вакуум за моей спиной .
- Подъезжаем уже ... - рука девушки легла на мою грудь и слегка нажала на сердце . Я поднял правую ладонь и положил сверху на тонкие пальцы Риты .
- Пусти ... - она отодвинулась немного назад и отняла свою руку - дай мне портфель , пожалуйста .
- На ...держи ...- я вложил портфель в ее правую кисть и , сделав шаг назад , повернулся к Рите боком .
- Спасибо - прошелестело рядом - уже приехали - вздохнула она , и мне показалось, что я услышал нотки сожаления в ее голосе .
Я помог ей сойти со ступенек автобуса, и мы быстро зашагали к входу в институт.
Когда до двери оставалось несколько метров , я , холодея от собственной смелости ,
спросил :
- Рита , давай сегодня вечером пойдем с тобой в кино ?
Она улыбнулась , и , немного помолчав , ответила :
- Хорошо , во сколько встретимся ?
Я , ошалев от радости , выпалил :
- Во сколько тебе удобнее , во столько и встретимся ...
- Даже , если это будет не совсем удобно тебе ? - она испытующе посмотрела мне в глаза ...
- Да , даже и в таком случае - опрометчиво ответил я .
- Хорошо , тогда давай без десяти восемь вечера у входа в "Октябрь" ...
- Договорились ! - радостно воскликнул я .
Она , изящно повернувшись на тонких каблучках маленьких туфель , заспешила в сторону легкоатлетического манежа , где по расписанию проходила первая пара занятий ее курса .
Я влюбился .
Все мое существо было занято мыслями только о Ней . Мой друг несколько раз толкал меня локтем в бок , когда я на лекции по истории КПСС , с мечтательно-глупой улыбкой вспоминал утреннюю дорогу в институт .
- Ты что ? - с некоторым изумлением громким шепотом спрашивал меня Игорь - что с тобой сегодня ? Ты сам на себя не похож ! Тебя преподаватель спрашивает , а ты как будто его не слышишь , ноль внимания ...
- Да так , задумался - отвечал я , улыбаясь .
- Ну ты даешь ! О чем , интересно ?
- Да ладно ... может потом узнаешь - отшутился я .
Через несколько дней за моей спиной шушукался весь курс . Я каждое утро ждал ее на остановке около метро и друзья сразу заметили это .
- Поехали , Ромео - а то опоздаешь ! - шутливо кричали они из дверей , когда очередной номер 239 отчаливал от Преображенской площади .
Мы встречались намного реже , чем хотелось того мне . Рита часто уезжала на соревнования , и были периоды , когда я больше месяца не виделся с возлюбленной .
Во время наших встреч она строго держала меня на "пионерском " расстоянии . Я чувствовал , что интересен ей , но не настолько сильно , как бы того хотелось .
Первый раз Рита позволила поцеловать себя на своем дне рождения , когда мы танцевали в полумраке и ее глаза блестели тем очаровательным светом , что бывает у женщин после пары выпитых фужеров шампанского ...
Я слушал ее веселую болтовню ни о чем и терпеливо выжидал момент , когда ее сестра с другом удалятся в другую комнату . Наконец он настал , и я внезапно для Риты остановил поток ее слов , прижавшись губами к уголку ее рта . Она замерла и остановила свой танец ...
- Ты что ? - прошептала Рита .
- Я тебя люблю ...- и от этих собственных слов меня пронзил озноб .
- Так быстро ? - с некоторой иронией произнесла она - ты же меня совсем не знаешь ...
- Почему ? - глуповато ответил я - знаю ...
- Я не такая , какой ты меня нарисовал в своем воображении - ее глаза были расширены и отдельные слова быстрого шепота летели мимо меня , не задерживаясь в сознании , которое болью кричало внутри меня : "она безразлична ко мне ! она нисколько не влюблена в меня ! "
- Ты такая ...! Ты самая лучшая в мире ... ты самая нежная ...самая родная и милая ... ты самая красивая ... - с каждой паузой между словами я целовал ее мягкие губы и чувствовал , как они отвечают взаимностью ... ее губы ... такие желанные в моих ночных мечтаниях ; и рука моя обнимала тонкую талию Риты , все сильнее прижимая ее к себе . Ее дыхание участилось и я снова , как когда -то в автобусе , ощутил бугорки ее груди .
- Не надо ... сейчас они вернутся в комнату , я не хочу , чтобы сестра видела - тихо проговорила Рита , убирая мою руку и отстраняясь .
- Тогда еще потанцуем ? Мне так нравится это делать с тобой - ничуть не обидевшись , проговорил я весело .
- Хорошо -согласилась она и мы снова медленно задвигались в такт популярной в те годы итальянской мелодии .
... Домой , в общежитие я вернулся вне себя от счастья . Я поцеловал её ! Риту ! К ней со всех сторон "подбивали клинья " симпатичные парни нашего института... Она тоже отвечала мне поцелуями ...Её губы ...Ах ...какие сладкие ! А фигура ....красивая и мягкая - и уже мое воображение рисовало возбуждающие картинки предстоящих свиданий наедине с нею .
Игореха , мой сосед по комнате , спросонья поднял свою голову и пробурчал :
- Что это с тобой сегодня ? Какой-то ты нервный и шумный ...
- Так , настроение очень хорошее ! - отозвался я , в сотый раз ворочаясь с боку на бок на пружинящем матрасе железной кровати .
- А.... - протянул друг - понятно .
Через несколько дней Рита опять уехала . Я с нетерпением ждал ее возвращения в Москву . Но ее турнирные гастроли затягивались , и лишь полтора месяца спустя она вернулась в институт . За день до этого меня остановил в перерыве между лекциями Вовка Глузман со старшего курса и , дружески хлопнув по плечу , выпалил :
- Ты знаешь новость про Ритку твою?
- Нет . А с чего ты взял , что она моя ?
- Да ладно , не скромничай . Она в Германии выполнила норму гроссмейстера среди женщин . Так что возвращается на Родину , так сказать , в новом звании ...
- Да ? Откуда ты знаешь ?
- Сеструхе звонила из Дортмунда . Вся такая радостная ... Так что смотри ...
- Что смотреть - то ? - я почувствовал , что сейчас Глузман скажет что-то неприятное .
- Как бы не загордилась совсем наша красавица .За ней - то знаешь , кто уже ухлёстывает ?
- Ну и кто ? - как можно небрежнее спросил я , а между тем внутри разливался неприятный холодок .
- Так этот - бородатый Глеб , - знаешь ? Он тоже недавно гросса выполнил в Лондоне ... И в Дортмунде он играл в главном турнире ...
- И это тоже сеструха сказала ? - побледнел я .
- Слухом земля полнится - загадочно ответил Глузман , и тронул меня за рукав - ну , бывай , не расстраивайся только . Все они , бабы - одинаковые ...
Мрачные мысли одолевали меня весь день . Я задумчиво уносился в мыслях в далекий , неведомый мне Дортмунд , и воображение ревниво рисовало облик бородатого Глеба , молодого , но уже известного всем шахматистам страны игрока . Ночью никак долго не мог уснуть , ворочаясь с боку на бок с одной мыслью : "Скорее бы .. скорее бы она приехала .. скорее ...."
....Рита вошла в аудиторию вместе с "папой" - сияющее - красивая , с незабываемой улыбкой на губах , в новом элегантном костюме , изящно облегающем ее стройную фигуру . Оба курса разом встали и разразились аплодисментами . Довольный Леонид Абрамович прошагал к своему месту , привычно прижимая пухлую коричневую папку к бедру .
- Ну вот - молодцы! Правильно похлопали нашей героине ...Все бы так играли, как Рита ! - довольно басил "папа", усаживаясь на стул .
- Тогда бы Вам некого было окликать на лекциях - сострил наш известный хохмач Колян из Ялты.
Аудитория дружно грохнула .
"Папа" сначала строго посмотрел на остряка , но потом не выдержал и сам рассмеялся :
- Я тебя и так редко вижу в последнее время .. где пропадаешь ? Опять на скачках небось , на Беговой ? Ну , много заработал на лошадках ?
- Если бы много , Леонид Абрамович - здесь бы не сидел ...
- Ну-ну - беззлобно посмеивался зав кафедрой , открывая журнал , - еще заработаешь ...
Я отодвинул стоящий у стенки заранее приготовленный стул и поставил его рядом с собой . Но Рита .. она , даже не взглянув в мою сторону , быстро присела на свободное место рядом с двумя девушками своего курса .
Холодок недоброго предчувствия пробежал у меня по спине . Я повернулся и посмотрел на любимую . Она тихим шепотом что-то оживленно обсуждала с подругами ... Я знал, что Рита боковым зрением чувствует мой взгляд ... Наконец, спустя минуту, которая длилась как вечность , она повернулась и посмотрела на меня . Ее губы раздвинулись в знакомой улыбке с "зайчишкиной " щербинкой " , глаза излучали тепло ; она была удивительно красива в этот момент , и спустя пару секунд Рита едва заметно кивнула мне , здороваясь ...
Я с облегчением улыбнулся и хотел было ответить ей , как Игорь , сидевший слева , толкнул локтем в бок ...
- Ну опять он меня не слышит, а ? - пробурчал "папа " , глядя на меня по-отечески ласково ...- засмотрелся на свою красавицу ...
Я почувствовал, как кровь резко бросилась в лицо, все повернулись в мою сторону..
- А ты отстаешь, брат, от неё уже сильно. Так и будешь до конца учебы в кандидатах в мастера ходить? А?
Я молчал, рассматривая на столе чей-то замысловатый узор, вычерченный шариковой ручкой.
- А пора бы, пора мастером то становиться, способности у тебя есть , только характера немного не хватает - продолжал "папа" - ну ничего , может самолюбие проснется и догонишь со временем нашу Риту ...
Вокруг тихонько посмеивались. Я бросил взгляд вправо - Рита тоже склонилась над столом и задумчиво водила ручкой в раскрытой толстой тетради по специализации.
Я ничего не слышал, что говорил наш шеф дальше, он озвучил в присутствии всех то, о чем я думал в последнюю ночь и в чем боялся себе признаться.
Рита изменилась. Внешне она оставалось прежней, но что-то неуловимое появилось в ее глазах . Я чувствовал это после каждой нашей встречи вне стен института . Мы ходили в кино , гуляли в парках , сидели в кафе , разговаривая о всем и ни о чем одновременно , но и только . Редкие поцелуи в подъезде ее дома были единственной наградой моему стонущему в нетерпении молодому организму.
Мой друг посмеивался надо мной, когда я , заметно расстроенный , приходил со свиданий .
- Ну что? Так и будешь с ней евнухом прозябать ? - вопрошал он, довольно потягиваясь после тесного общения с какой-нибудь разбитной девахой из соседнего крыла общежития ...
- Тебе то какое дело ? - огрызался я.
- Как какое ? Я , что , не друг тебе? Вижу же , как грустишь и маешься . С этой Риткой у тебя вряд ли выйдет что серьёзное ..
- Почему это ?
- Она очень непроста ... очень ... И чувствует себя птицей высокого полета . Так что сделай, как я тебе сейчас посоветую ..
- Ну и что мне сделать?
- А заведи себе какую-нибудь подругу другую . Вон Лизка с факультета соседнего неровно по тебе дышит ... Точно говорю ! - заверил меня друг , увидев , как я недоуменно уставился на него .
- С какого факультета ?
- С такого . Не знаешь что ли ?
И Игорь продекламировал расхожее в институте название отделения технических видов спорта:
- Ну, ...что-то не припоминаю - неуверенно ответил я .
- Я тебя с ней познакомлю! Классная девка! Мне о ней знакомая рассказывала ...
- Это та , которая приходит сюда , пока меня нет ? - улыбнулся я .
- Точно ... - Игорь как-то смешно хрюкнул и продолжил - а Ритка узнает, - заревнует , точно тебе говорю ! Бабы - они такие! Когда за ними носишься, задирают нос , а как только меняешь их , как перчатки , тогда начинают ревновать и тебя уважать ...
- Да нет, не хочу я так . Мне нужна только она ...
Игорь засмеялся над моей наивностью:
- Ну и лох тогда ты! Так и будешь страдать? Если бы она тебя хотела - давно бы у вас все случилось ...
Я молча лег в кровать и отвернулся к стене ...
Прошел год. Ничего не менялось в наших отношениях с Ритой. Только все реже и реже появлялась она в институте , кривая ее спортивных успехов резко шла в гору .
Я же никак не мог сосредоточиться только на шахматах , и попутно увлекся вместе с другим приятелем Володей Соколовым и двумя его друзьями игрой на гитаре . Вечерами вчетвером собирались в пустующей институтской аудитории и разучивали популярные хиты того времени , раскатисто гремя по коридорам звуками электроаппаратуры . Примерно два -три раза в месяц по субботам в институте устраивались танцы и мы с удовольствием обрушивали свои децибелы на головы танцующих девушек и парней .
Рита никогда не приходила туда, хотя я несколько раз приглашал ее оценить наши музыкальные успехи. Она весело отшучивалась :
- Да мне с детства медведь наступил на ухо ... точнее на все уши сразу ...
И с некоторой ехидцей спрашивала:
- Наверное, там у тебя куча поклонниц завелась, а?
- Завелась - вначале правильно реагировал я, и тут же делал "тактическую" , как упорно доказывал мне Игорь , ошибку :
- Ну ты же знаешь, что кроме тебя, мне никто не нужен ...
Рита улыбалась и загадочно молчала.
Развязка наступила неожиданно.
Во время очередных субботних танцев , когда я , разгоряченный шумным успехом у танцующей аудитории , потягивал за кулисами в перерыве холодное "Жигулевское " , ко мне вихляющей походкой подскочил Вовка Глузман :
- Слышь , Маккартни ( так с некоторых пор звали меня ребята из-за моего пристрастия к четырехструнному музыкальному инструменту ) , отойдем - разговор есть ...
Я вышел с ним в коридор.
- Ну?
- Ты только не думай , что я хочу специально тебя расстроить , но ...
- Что ? Рита ?
- Да . Я вчера видел , как она выходила из клуба на Гоголевском с Глебом под руку...
Я посмотрел однокурснику в глаза . Он не выдержал взгляда и опустил голову .
- Ладно . Спасибо за информацию , Вов ...
... Рита нервно ходила по комнате и гневно сверкала глазами :
- Ну и что ? Мы с тобой разве муж и жена? Я встречаюсь с кем хочу и когда хочу!
- Я тебя люблю! Понимаешь ты?? Очень люблю ! И мне больно в последнее время от этого ...
Рита остановилась и подошла близко ко мне. Что -то дрогнуло в ее лице , когда она спросила :
- Почему тебе больно ? Я в чем-то виновата ?
- Нет , ты не виновата . Это я придумал себе , что и ты испытываешь какие-то чувства ко мне ... А это все - мираж ...
Она молчала .
Я собрал всю волю в кулак и обнял ее за талию , легонько притянув к себе :
- Не надо - еле слышно прошептала она .
- Рита ... я давно тебе хотел сказать ... Я люблю тебя ...выходи за меня замуж ...
- Ты серьезно ? - глаза любимой прищурились , как бы по-новому взглянув на меня ...
- Вполне .
И вдруг она засмеялась . Но не тем смехом , веселым, заливистым , к которому я привык , а едким , с нотками сарказма ...:
- Ну и где мы жить после свадьбы будем , а ? - пытливо заглянула она мне в глаза ...
- Снимем квартиру для начала или комнату
- Да ? И на какие деньги мы будем жить? На твою стипендию ?
- Нет ... я же скоро закончу учиться и пойду работать .
- Ага . Понимаю . Только знаешь , я привыкла жить в хороших условиях ...
- Я постараюсь создать их для тебя...
Рита зло рассмеялась:
- На что? На зарплату тренера? Это мило ... Ты даже не сумел вырасти как игрок за эти годы ... хотя нет ...на гитаре, говорят , здорово ты тренькаешь ...
- А если я стану сильным шахматистом?
Она помолчала, и потом, как будто собравшись с духом , выпалила :
- А вот тебе мое условие! Я буду ТВОЕЙ только тогда , когда ты станешь гроссмейстером - последнее слово Рита произнесла медленно , по слогам , как будто издеваясь ...
- Для тебя это так важно ? - насупился я .
- Да . Важно . Будь хотя бы , как я . Ведь часто же произносят - муж и жена - одна сатана ...
- Или как Глеб ? - не выдержал я .
Глаза ее потемнели .
- Да ! Да !! Хотя бы как Глеб! Он - молодец! Из-за кордона не вылезает , играет один турнир за турниром , приличные деньги привозит и квартиру уже себе купил
- Хорошо. Условие принято - отчеканил я - надеюсь , ты свое слово сдержишь обязательно ?
- Сдержу, не беспокойся . Только я сомневаюсь что-то в твоем успехе ...
- Время покажет. А пока - прощай ! - последний слова дались мне с огромным трудом .
Я вышел на улицу . Странная волна металась по моей груди . Она то наваливалась на сердце жестокой болью , то уходила куда-то ввысь, к звездам , недосягаемо мерцавшими над моей головой , и снова , как будто отразившись от них , возвращалась в сердце . Горло сжимала странная судорога , душа моя плакала . Я медленно шел по вечерней Москве ,глядя себе под ноги и поминутно прижимая ладонь к левой стороне груди . Я многим позже понял , что в эти минуты умирала моя первая , НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ , рвалась из груди , растворяясь в небытие .
Но какое-то шестое чувство подсказывало мне : мы еще встретимся с Ритой .
------------
Прошло время. Спустя год после разлуки с любимой я впервые пожал плоды моей сумасшедшей ( иного слова не подобрать ) работы над своим совершенствованием , став мастером . В шахматных газетах и журналах стала мелькать моя фамилия , иногда даже на одной странице с именем бывшей возлюбленной . Спустя еще год я , открыв очередной номер журнала "64" , увидел фотографию цветущей гроссмейстерши , вместе с Глебом .
Они поженились .
Однако это обстоятельство , как ни странно , нисколько не повлияло на мой настрой . Я с упорством отчаянного альпиниста лез наверх по нелегкой дороге профессионала , выигрывая турнир за турниром . И вот мой час настал ...
... Телефонный звонок в уютном номере подмосковной гостиницы разбудил меня .
- Ну, я ...а кто ...? Вовка , ты , что ли ? - начал просыпаться я .
- Ну наконец узнал , дрыхнуть меньше надо ...ага ...У меня к тебе сразу несколько новостей . С какой начинать ? - это голос Вовки Соколова , который стал спортивным функционером , сотрясал телефонную мембрану .
- С плохой.
- Заметано. В турнир, в котором ты завтра начинаешь играть, в последний момент включили женщину , так что норма гроссмейстера на пол-очка повысилась .
- Тьфу ты! Теперь 12 из 15 надо набирать - расстроился я ...
- Ну а сейчас одни хорошие новости для тебя.
- Говори, не томи!
Володя немного помолчал, как будто желая придать своим словам больший эффект и выпалил :
- Женщина эта - чемпионка Москвы этого года ... И знаешь кто ?
- Ну кто ? - задал я вопрос , уже зная на него ответ . Внутри все всколыхнулось , умом я понимал , что это должно быть безразлично мне , но душа ... она отказывалась верить ...
- Кто-кто ... Рита наша , что - забыл уже ?
- Нет , хорошо помню . Спасибо за новость .
- А это еще не все ! - заорал Вован в трубку .
- Ну что еще ?
- Она по слухам , развелась недавно с Глебом своим ... Что-то у них не сложилось там. Поговаривают нехорошее... - голос друга приобрел оттенок таинственности .
Я чертыхнулся .
- Меня не интересуют сплетни . Во сколько завтра жеребьевка ?
- В пять вечера начало . Одежда парадная . Договорились ?
- А что так торжественно ?
- Там будет высокое начальство из спорткомитета . Не подведи , а ?
- Не подведу .
Я положил телефонную трубку на аппарат и подошел к окну. Вот мы и встретились . Завтра увидимся .. интересно , как она сейчас выглядит ?
И помнит ли наше условие ? Ведь здесь у меня есть шанс выполнить его ... и тогда ...
Что-то похожее на волнение сдавило грудь . Однако , господин бывший гитарист - бросить сомнительные сантименты прочь ! Тебя ждет тяжелая двухнедельная работа .. И если разные сентиментальные волнения будут отвлекать твой мозг , ничего хорошего не жди ... Завтра ... завтра ... да .
Я уверенной походкой вошел в турнирный зал , по привычке опоздав на несколько минут . Это была моя давняя примета - чуть задержаться к открытию , игроки, знаете ли - люди суеверные ...