И в один момент все изменилось. В море ударили тысячи белых молний, вода вспенилась, а команда начала хаотично бегать по кораблю. Хотя, на самом деле, как я позже заметила, они выполняли приказы капитана.
Ухватившись за перила, я следила за развитием событий. Уже зная, предвидя, что будет дальше, я не двигалась с места, стоя на холодном ветру и иногда накрываемая волнами. Меня трясло, но тело не слушалось. Разум - вот тот, кто отвечал за мои действия. А он безмятежно развалился в мягеньком кресле и наблюдал за бушующей стихией. За катастрофой для этих людей.
Странно, что зная будущее, я все равно пошла на этот корабль. Странно, что я не проигнорировала, как всегда, свои видения и сны. Наверное, должно случиться что-то очень важное, если я не смогла сознательно противостоять своему дару. А дар показал мне только одно событие - как я падаю в воду.
Вдруг, какой-то матрос закричал. Будто бы пелена спала с моих ушей. Я испуганно оглянулась, чтобы увидеть горящую палубу и отпустила на мгновение перила. В тот самый момент корабль накренился и я, не удержавшись на ногах, покатилась вниз. Пытаясь ухватиться руками и ногами хоть за что-то, я начинала паниковать - все же холодная водичка не самый лучший конец моей истории. Но кто-то спокойный и сильный сказал во мне: "Не бойся. Ты выживешь". Именно тогда я поняла, что история только началась. Еще миг... И я упала в воду.
Холодная материя накрыла меня с головой. От испуга я попыталась рефлекторно вдохнуть, но сразу же остановила себя - ведь так сделаю только хуже. Быстро, с остервенением заработав руками, я начала гребти в верх. Но поверхность становилась все дальше, и я не могла понять, почему. Я же так старалась. Так хотела жить. Воздух в легких стремительно кончался и я, сделав последний решительный, даже отчаянный, рывок, потянулась вверх. Но... Не смогла. Сознание помутнилось и уплыло, как те остатки когда-то величественного корабля.
В себя я пришла от холода. Не чувствуя пальцев и ног, я открыла глаза и прищурилась от яркого солнечного света. В нос ударил резкий запах рыбы и, приподнявшись на одной руке, я увидела только море. Абсолютное, бескрайнее море. И маленький островок, размером с метр, на котором я и лежала.
- Ты жива, человек? - Услышала я голос за спиной. Резко дернувшись, чуть не свалившись при этом в воду, я повернулась и уставилась на русала, который, опираясь руками за камень, смотрел на меня почти так же испуганно.
- Эээ... Да... - Выдавила я. И, помолчав немного, добавила, - Спасибо.
Русал кивнул мне почти человеческим жестом и не сдвинулся с места. А я начала разглядывать его с жутчайшим интересом.
Бледная кожа, отливающая синевой, как у покойника, аристократические черты лица, глубокие синие глаза и тонкие губы и нос - все это очень напоминало людей. Он сам был как человек. Но нам с самого детства вбивали в головы, что Морские - жестокие людоеды и редкостные уроды. Потом, я перевела взгляд на волосы - короткие, с нанизанными на одну прядь жемчужными бусинками. Его торс был без одежды, а дальше... Дальше скрывала скала.
Я сглотнула и тихо спросила:
- А ты можешь показать мне хвост?
- А ты ноги? - Сразу же последовал встречный вопрос. Оказывается, меня разглядывали с тем же интересом, как это делала и я.
Кивнув, я подтянула ноги в его сторону и подкатила мокрые штанины. Он, в свою очередь, поднявшись на руках, залез на остров полностью, из-за чего мне пришлось немного подвинуться. Но это меня мало волновало в тот момент, когда я увидела его хвост - ярко-голубой, как самая чистая морская вода, сверкающий на солнце алмазом. Настоящее произведение искусства. Настоящее божество.
Я придвинулась ближе, разглядывая плавники. Огромные, как у дельфинов, они мирно лежали на скале. Я представила, как русал плывет и улыбнулась - уже в моем воображении зрелище было фантастическим. Наверное, глупо об этом говорить, но я мечтала увидеть русалок с детства. А теперь...
- Можно потрогать? - Робко спросила я, следя за его реакцией.
- Если скажешь, почему на ваших ногах нет чешуи. - Сразу же поставил ультиматум русал.
- Ну... Нам она не нужна.
- Но вы носите одежду вместо нее. Чтобы защищать свою кожу?
- Да. Я, честно говоря, никогда не задумывалась об этом. Такими нас создала природа, или боги.
Он кивнул и я протянула руку к кончику хвоста. Плавники на ощупь оказались очень жесткими, и я дотронулась к чешуя. Хвост был упругим, а чешуя твердой и гладкой.
- Твоя кожа нежнее моей. Вы такие хрупкие. - Он покачал головой.
- Откуда ты знаешь?
- Я касался тебя, когда нес на поверхность. С тобой нельзя было плыть быстро, иначе твоя кожа поранилась бы.
- Спасибо еще раз за спасение. Я обязана тебе жизнью. - Я опустила голову.
- Ты так смешно барахталась. - Он улыбнулся.
- Люди не умеют плавать так, как вы. - Потом мне в голову пришла одна мысль. - Скажи, а остальные люди с корабля выжили?
- Мне не знать. Я тогда плыл возле поверхности и увидел тебя. Сначала подумал, что ты осьминог. Когда я ухватил тебя, то направился к поверхности. Я хотел вытолкнуть тебя, чтобы люди увидели и забрали к себе. Но, когда я вынырнул, поднялся шторм и корабль унесло уже далеко.
- А возле корабля или где-то поблизости были шлюпки? - Видя его непонимающий взгляд, добавила, - Ну, такие маленькие лодки, маленькие кораблики без парусов, в которых сидели люди.
- Мне кажется, я видел то, что ты описываешь. Но, я не знал, что там люди... - Он о чем-то задумался. - Прости меня, ради моря, я лишил тебя возможности уплыть с людьми.
- Нет, что ты! - Я протестующе замотала руками, - Ты спас мне жизнь и это главное. Вряд ли люди приняли бы меня, зная, что меня принес морской.
- Почему? - Он выглядел обескураженным.
- У нас на суше о морских рассказывают страшные истории. И люди боятся вас, очень.
- Вы глупы. Нас нужно бояться только когда люди хотят причинить вред.
- Ты прав. Но этот страх мог вчера сыграть со мною злую шутку. В смысле они бы убили меня за контакт с вами.
- Вы какие-то акулы. - Он неверя помотал головой.
- Да, ты прав. Так что, лучше не показывайся людям, или они захотят убить или покалечить тебя. Они думают, что у вас на дне много сокровищ с утонувших кораблей. И ищут способы достать их.
Русал фыркнул:
- Пусть сначала проплывут рифы с акулами и хранителей. Не так-то просто к нам подобраться.
Вдруг подул холодный ветер, и я задрожала. В мокрой одежде недалеко и заболеть.
- Тебе нужно вернуться к людям. - Уверенно заявил русал.
- А... Далеко от сюда берег?
- Нет... Хотя, это для меня не далеко, а для тебя еще очень не близко. И тебе нужно поесть.
- Где же я возьму человеческую еду?
-Ничего, попробуешь морскую.
- Эээ... Только не рыбу, хорошо? Я ее не люблю.
Я подумала о куске сырой рыбы и меня затошнило.
- Не беспокойся, я знаю, что едят люди. - Заверил меня русал и вдруг спросил, - А как тебя называют люди?
- В смысле? - Я попыталась понять его вопрос.
- Меня называют Ррка, а тебя?
- А, ты об имени! Я Лейта.
- Ллэта... Какое сложное имя.
- Хах, твое не легче! Рика... Рик...
- Ррка. Это значит "всегда в течении". А твое имя что значит?
- Лейта означает восход солнца. Мы зовем солнце Лей, как древние люди до нас, а восход - лейтим.
- Вы странные. Восход на нашем языке - Орр. А солнце мы зовем Ррир, надводная звезда.
- У вас много рычащих звуков.
- Каких? Рычащих? - Он рассмеялся. - Как интересно! Морские бы очень удивились, узнав, как вы их называете!
- Почему?
- Потом объясню. - Сказал он и неожиданно спрыгнул в воду.
Я подползла к краю и всмотрелась в глубину. Там было темно и меня пробрал озноб, едва я представила, что меня бы ожидало, не будь морских в этом мире.
Я осмотрела эту траурную вывеску с надписью "Ночной заказ" и вздохнула. Плохо верилось, что единственный в этом городе охотник на демонов держит офис под видом публичного дома. Толкнув дверь от себя, я сделала шаг в полутемное помещение.
Зайдя, я оглянулась. Большие пыльные окна, завешанные темными гардинами, деревянные стены, диван в углу.
- Вы что-то хотели? - Ленивый мужской голос заставил меня повернуться в право - к столу, за которым, развалившись в кресле, сидел человек. Я направилась в его сторону, стараясь рассмотреть владельца поближе.
Увидев стул для гостей, я удобно устроилась в нем, наплевав на правила приличия и уставилась на мужчину. Внешность имел он броскую для этих мест - светлые, снежно белые короткие волосы, синие глаза и тонкие черты лица. Можно было бы назвать его красивым - да что там, потрясающе красивым, учитывая, что до этого мне встречались здесь черноволосые с длинными косами мужчины, лица которых были по-деревенски грубы и глупы. Но, лично этого субъекта, портил равнодушный неживой взгляд.
- Мне нужна консультация. Разумеется, не бесплатно. - С интересом следя за его реакцией, с улыбкой начала я.
- Я не сутенер. - Посмотрев на меня, он опять уставился в свой журнал, как и до моего прихода.
- А похожи. - Я язвительно на него посмотрела. - Я по другому поводу.
Он продолжал молчать, не обращая на меня никакого внимания.
- Какие силовые линии более пригодны для открытия портала к демонам? Я абсолютно не разбираюсь в здешних энергетических зонах.
Он медленно отложил журнал и уставился на меня.
- Глупо приходить так ко мне и заявлять о себе.
- О, уважаемый, я вам не конкурент. - Улыбка не сходила с моего лица. - Мне просто нужен совет специалиста.
Он закинул ноги на стол в привычном движении.
- Не могу ничем помочь.
Я с сомнением на него посмотрела.
- Совсем?
Он закатил глаза.
Ну что ж, я должна была попробовать.
Встав, я еще раз улыбнулась, поняв, что раздражаю его своей веселостью.
- Жаль, что вы не способны на большее. Что ж, - я подняла свой плащ, - надеюсь, вам моя помощь не понадобится. - После чего я повернулась к нему спиной и направилась к выходу.
Уже открывая дверь, я услышала его тихий голос:
- Северные. Там и демонов почти нет.
Я изумленно обернулась:
- Но это линии фейри.
Он пожал плечами и отвернулся к окну.
Хмыкнув, я вышла наружу. Забыла заплатить. Хотя, он ведь мне не напомнил, значит, не нуждался.
Опираясь о железные пруты, я сидела в темноте, пытаясь понять. Понять, как же сильно все может измениться. Понять и принять эти изменения. Ведь так хочется упасть на этот каменный холодный пол и забиться в истерике. Поплакать. Закричать от бессилия. Но нельзя, слишком рано. Нужно держаться и не пропускать ни одной мелочи. Нужно делать то, что я умею лучше всего - выживать.
Когда где-то далеко забрезжил тусклый свет, я сначала не поверила своим глазам - так долго его не было здесь, в подземельях. А, услышав развалистые шаги человека, даже подумала, что уснула. Но стражник был настоящим, как и тарелки с едой, которые он нес. Пройдя мимо первых шести клеток, он остановился перед соседней с моей, поставив свечу на пол, протянул тарелку, на которой углядывалось хорошо приготовленное мясо, между прутьями. Постоял перед нетронутой едой еще несколько минут и отправился к другим камерам. Мне тоже досталась своя порция, но я не притронулась к ней. Нет, слишком боязно - вдруг, там отрава.
Внезапно я заметила движение в соседней камере, куда стражник подошел в первую очередь. Какой-то мужчина, скидывая с головы капюшон, на ощупь шел к брошенной тарелке. Я всмотрелась по-внимательнее и увидела, что его глаза... Не знаю, как объяснить. Они смотрели прямо и в никуда одновременно. Дурман - была моя первая мысль. Хотели добиться сведений и напоили травами, которые заставляют перестать думать. Но потом, я обратила внимание на четкость движений и на прямую спину. Нет, здесь что-то другое. А может... От внезапной догадки похолодела спина и сердце забилось в панике...
- Что они с тобой сделали? - В ужасе спросила я.
Мужчина резко остановился и медленно повернул голову в мою сторону. Он "смотрел" на меня несколько минут, прежде чем ответить чуть удивленно, но довольно спокойно:
- Ты очень тихая.
Я сделала несколько шагов в его сторону и внимательно в него всмотрелась.
- Я была тут еще до тебя, но думала, что ты умер. Ты не двигался целый день. Видимо, они сильно над тобой по измывались. - С сомнением в голосе закончила я.
- Нет. - Только и сказал он, и пошел обратно к своему месту - лежанке в углу слева.
Я же, проводя его взглядом, подошла к своей миске с едой, хотя бы посмотреть, чем кормят здешних заключенных. Наклонившись, я невольно вдохнула запах приготовленной горячей еды и на глазах выступили слезы - так хотелось съесть хоть немножко.
- Не советую есть это. - Вдруг послышался голос моего нового знакомого откуда-то справа. Но этого хватило, чтобы развеять иллюзию. Я резко отшатнулась и отползла от миски, ногой отправляя ее в свободный полет в коридор.
Нечего меня ею соблазнять.
- Спасибо, - глухо ответила, бредя к своему лежаку, - не знаю, что на меня нашло.
Незнакомец ничего мне не сказал и я, устав от постоянной тьмы, закрыла глаза и не заметила, как уснула.
- Да за такое любая из нашего мира душу продала бы!
- Зачем же сразу душу? За что такую цену? - испугано спросила девочка.
- Да это выражение такое!..
- Твой народ должно быть очень храбр, если не боится бросаться такими словами.
- Да нет. Просто у нас другие приоритеты, другие цели, другие мечты... Мы живем не так, как вы. У нас не такие отношения, совсем не похожие битвы. Мы ведем войны на других уровнях: более опасных, но и менее кровопролитных.
- Разве такое возможно? Не так, как мы...
- Люди мира Земля часто говорят 'возможно все!'. Запомни эти слова, и все у тебя получится. - А про себя добавила: ' Говорят то, говорят, а вот поверить...'
Его красивое лицо приблизилось. Он положил руки мне на плечи и тихо сказал:
- Твое понимание делает тебя равной богам. Пойдем со мной и ты получишь все...
- Я не получу ничего, если пойду с тобой! - с этими словами стряхнула с себя его руки. Наваждение счастья и наслаждения рассеялось. Увы, на меня не действуют их чары. Увы.
Я согнулась пополам, закрывая лицо руками. Меня сотрясала дрожь.
Как, как так можно? Я никогда не плакала...дома. А здесь, в этом гребаном мире, слезы наворачиваются на глаза при каждом удобном случае!
Я продолжала всхлипывать.
Неужели, я останусь здесь навсегда? Сама? Почувствовав, что соленая вода заливает глаза, грубо вытерла их пальцами и посмотрела на свои ладони. На бежевые в серых разводах руки.
Не понимаю...
Что это? Мои слезы... Мои соленые слезы растворили это серое напыление? Неужели, все обман? Все существа живут здесь в обмане? Или только я? Как все сложно...
- Спой нам что-то. Ты же говорила, что люди любят петь...
- Но, я не знаю. Поймете ли вы? Ведь наши культуры так рознятся.
- Мы хотим услышать музыку твоего сердца, Сия.
- София. - В который раз поправила я. - Хорошо. Вы можете матер...создать для меня музыку?
Братья сложили руки вместе и прошептали наречие. Такие странные, даже на мой измененный взгляд.
- Мы привязали образ к твоему слову. - Радостно заявил один из них, а девочки захлопали в ладошки. Какой знакомый жест в таких чужих обстоятельствах.
- Хорошо. - Не знаю, что они сделали. Да и не интересно особо.
Я откинулась на ствол дерева и закрыла глаза. Позволила мыслям вольно течь...
- Что бы вам такое спеть? - задумчиво проговорила я скорее для себя, чем спрашивая туэнйе.
- А правда, что ваша плодородная основа не зеленая? - Вдруг спросила Тите.
- Да... Она черная или коричневая, или... Да разная, от степени этого плодородия, насколько я знаю. - Ее вопрос выбил меня с колеи.
- Я знаю! - Вдруг выкрикнула Никэ. - Спой нам о цветах твоего мира! А еще о людях, и самом вашем обществе.
- Хм... - Я задумалась. - Есть одна знакомая песня... Только это не совсем то, что вы заказывали. - Я усмехнулась.
- Ничего. Ведь нам так интересно! - Заявил Эбран.
- Хорошо. Сейчас будет. Дайте, только слова вспомню.
Я опять прикрыла глаза. Возвращаться в прошлое было так больно... Но необходимо.
Просто для меня. Просто, чтобы помнить.
- Белый снег... - Мой голос прозвучал неожиданно звонко в царящей тишине. Знакомые слова, теперь уже произнесенные, царапнули слух, кольнули в сердце. Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
- Белый снег, серый лед
На растрескавшейся земле,
Одеялом лоскутным на ней
Город в дорожной петле.
А над городом плывут облака,
Закрывая небесный свет.
А над городом желтый дым -
Городу две тысячи лет.
Прожитый под светом звезды по имени Солнце.
Я вытерла мокрые глаза. Надо продолжить. Не ради себя - ради Земли, ради моей Родины, о которой я никогда не забуду. Да, мой мир жесток, беспринципен и эгоистичен. И дети его такие же. Но это Мой мир, и я всегда буду пытаться вернуться домой.
Тогда я не могла думать. Я только чувствовала боль, разрывающую меня на части, пот, застилавший мои глаза, видела судорожные движения рук, вцепившихся когтями в землю. Когтями... На тот момент мне было все равно, что с моими руками. Я не помнила, кто я. Не знала, зачем. Любая мысль причиняла такую же боль, что была до этого. И я сдалась. Просто лежала, часто скручиваясь от судорог и смотрела в одну точку. Эту картинку я запомнила навсегда - светло-коричневая земля, скорее песок с редкими пучками травы...
Тогда у меня не было сил. Но все когда-нибудь заканчивается.
И я поднялась сначала на колени, потом на ноги. А увидев мир, простилающийся передо мной, я четко осознала, что да, этот путь только начался. Новый, еще более интересный, чем прежние.
Я подняла с земли свою куртку, выпрямила крылья и двинулась прямо, на запахи жилья живых существ.
Что ж, посмотрим, что приготовил для меня этот мир.
Я скептически на него посмотрела. Идиотизм, никак иначе. В фильмах и то лучше на публику играют.
- Как интересно... - Тем временем продолжал заливаться местный царек. - А знаешь, пожалуй, я заберу тебя к себе. Такая экзотичность в моем ролИ еще не встречалась! - Он хлопнул в ладони. РолИ - это гарем, что ли? - Ах, как очаровательно! Джейдс, ты только представь - сама Ходящая будет украшать мою власть.
Нет, ну он достал уже. Я все же не памятник и прекрасно слышу эту жалкую речь.
- Я не пойду с тобой.
Его удивленный взгляд встретил мой скучающий.
- Ну а куда же ты денешься, дорогая? Тебе просто не оставят выбора. - Он ядовито ухмыльнулся. Ах, какая прэлэсть! Бээээ.
- Мне как-то все равно. Если ты, жалкий смертный... Не знаю, какого ты там вида... Будешь мне угрожать, я просто уйду. И все.
Царек рассмеялся. И начал говорить совсем по-другому.
- Ходящая, неужели ты думаешь, что я этого не предвидел? Но в моих силах остановить тебя.
Теперь уже я удивленно смотрела на него. За одну милисекунду что-то в нем изменилось. Куда подевался тот брюзжащий голосок избалованного существа? Передо мною стоял хищник, прекрасно знающий, чего хочет. Этот человек менял маски за мгновения, перестраивался и переиначивался. Я медленно подобралась в ожидании интереснейшей игры. Наконец, мне попался достойный противник.
- В этом мире ты силен, Эфхаш. - Начала я. Сейчас поговорим красиво, а тогда и узнаем друг друга получше. - Возможно, больше нет такого существа, наделенного силой, подобно твоей. Но есть я. И, знаешь ли, я все еще жива и свободна, несмотря на многочисленные угрозы.
Он скрестил руки на груди и стал, как говорится, "в позу".
- Ты свободна, потому что об этом мало кто знал. А жива... Потому что не знал я.
- Ах, сколько понтов, мой дорогой. - Я скривилась. Что за чушь? - То, что люди в твоем мире невольные, не значит, что им это нравится.
- Разве есть миры, где люди свободны? - Эфхаш презрительно поморщился.
- Есть. В моем родном мире люди рождаются свободными. И только их выбор определяет свободу всей их дальнейшей жизни. - Конечно, я умолчала о том, что все 7 миллиардов работают ради бумажек, на которые купить можно вещей по минимуму. И о том, что люди, которые устроились на вершинах общества, считают остальных за рабов. И также о том, как я ко всему этому отношусь. Но, все же мой мир не так страшен, как этот. А моему противнику не нужно знать всей правды.
- Покажи мне миры, где люди свободны!
Я нахмурилась. Хочет попасть в них и сделать своими сателитами? Я бы так и поступила на его месте.
- Ты хочешь, что бы я отвела тебя туда? - Я улыбнулась.
- Не так важно. Покажи мне их, а если не сможешь - будешь служить мне!
Хм, беспроигрышный ультиматум. Вот только условия здесь ставлю я.
- Хорошо. Смотри. - Я повела рукой в сторону и над пальцами вспыхнула энергия. Она начала расширяться, приобретать цвет и плотность, пока не сформировался прозрачный золотистый экран. Тогда я подключилась к Системе и ощутила прилив информации. А на экране начали появляться картинки.
Они сменяли друг друга с бешеной скоростью, пока разумом я не остановилась на оживленной улице Амстердама. Огромнейшие готические здания и машины должны были произвести впечатление.
- Что это?.. - Потрясенно замер Эфхаш.
- Это - улица моего мира. - Сказала я поучительным тоном. Потом подошла ближе к экрану и провела пальцем по светофору... Как мне казалось, провела. На самом деле просто коснулась картинки и ничего не почувствовала.
- Видишь это? - Я указала на проезжающую 'Мазду'. - Этот механизм изобрели люди. Они там, внутри.
Эфхаш перевел взгляд на меня. Он был даже не удивлен, нет. В глазах читался испуг.
- Эти чудовища... Что они делают? Они управляют людьми? - Он как будто меня не слышал. Подошел вплотную к экрану и смотрел на автостраду, наверное, пытаясь понять, что за шутку я с ним сыграла.
- Наши миры разняться. Это не чудовища, друг мой. Это машины.
Он поднял на меня взгляд.
- И вы не боитесь их?
- Конечно же нет! Люди сами создали этих... чудовищ, чтобы... управлять ими.
- Как?
- Из дерева, земли, метала, меди, золота... - Что еще из ресурсов есть на этой планете? - Из всего, что их окружало!
- Невозможно... Но где же сами люди?
- Как, ты их не видишь? - Я подошла поближе.
- Вон они, внутри.
Он отпрянул от экрана
- Как внутри? Чудовища их съели? - Оооооо, ему пять лет? Чтоб его...
- Нет. Люди сидят внутри и управляют ими. - Ненавижу такие моменты.
- Тогда... Тогда почему на Эру нет чудовищ?
Ох, вот и приехали.
- Потому что здешние люди не могут их создать. Ваш разум еще не достиг тех идей, которые заставят вас сделать технический прорыв.