Аннотация: серьёзныя заявка на фентези, как получилось не занаю...
Чёрный рыцарь.
Том 1
Рыцарское братство
Вы когда-нибудь бывали в Эрафии. Значит, вам удалось побывать в столице. Прекрасный город Пэлэндер раскинулся в самом центре страны. В этом городе множество таверн, храмов и других прекрасных построек. В центре высится храм господу всевышнему. Городом и страной управляет человек по имени Инхам. Фанатичный монах, всецело отданный своему делу. Всё в этом городе прекрасно. Светлое, голубое небо, солнце, белые перистые облака. На окраине города стоит таверна со странным названием "Зелёный дуб". Внутри этой таверны всегда играет музыка. В ней тепло и уютно. В углу, за столиком сидит человек. Весь в чёрном. Его голову покрывает капюшон и в темноте нельзя разглядеть его лица. Он курит трубку и пьёт эль. Этот человек погружён в раздумья. Никто не знал этого человека. Возле таверны стоял его чёрный конь. Он сидит здесь уже шесть часов и только курит и пьёт, курит и пьёт. О чём же он думает? Но прежде, дорогой читатель, я расскажу тебе историю Ительхона. Так называется наша планета. Всё началось с войны двух существ. Первоначально в мире были только Бог и Дьявол. Весь в облаках, облачённый в голубые одежды, Бог был вооружён мечом Правосудия, в левой руке у него был щит из чешуи Золотого Дракона, на голове был надет шлем Титана, и на груди были надеты доспехи из шкуры Древнего Чудища. Бог нёс добро и счастье. Он был самым могущественным существом. Перейдём к дьяволу. Весь в огне, облачённый в чёрно-красные цвета. В правой руке у него был Адский меч, в левой - щит Тоскующих мертвецов, но голове был надет шлем из чешуи Чёрного дракона, на груди - кольчуга из чешуи Гидры Хаоса. И вот, эти два могущественных существа сошлись в битве. Сражались они день и ночь, многие-многие годы, но никто не мог победить. Уже израненные, измученные, в последнем усилии они скрестили свои мечи. Но взаимодействие меча Правосудия и Адского меча невозможно. Произошёл мощный взрыв. Сражающихся отбросило в разные стороны. Между ними возник огненный шар. Через мгновение он взорвался, и возникло семь планет освещаемых светом мощной звезды. У каждой планеты был спутник. Но жизнь возникла только на одной планете - Ительхон, на нашей планете. Всё началось с появления простейших бактерий. В процессе сложнейшей эволюции появился человек. Так всё началось. Тем временем Дьявол и Бог поняли, что война между ними бесполезна. Они, два бессмертных существа и их невозможно убить. И был заключён договор, тот из них, кто будет контролировать Ительхон - победит. Проигравший будет заточён в темницу, в ядре планеты. Оба существа спустились на Ительхон. Бог оказался на Эрафийском континенте среди дикарей. Он выглядел как человек, его отличали лишь крылья за спиной. Он носил монашескую робу с капюшоном. Дьявол выглядел иначе. Как человек, но с рогами на голове. Их он не скрывал, а наоборот, очень гордился ими. Назвался он - Рашкой. Одет был Рашка просто: красная рубаха и чёрные штаны. На своём Чёрном континенте он мгновенно начал подчинять себе всё. Люди слушались его, особенно после увиденного. Рашка показал им огонь. С помощью своих рабов, он воздвиг город и назвал его - Ивелтаун, или Злой город. В этом городе он стал готовить армию для завоевания Эрафии. Началась длительная подготовка к войне. Бог спустился на Ительхон с неба на крыльях, чем и поразил людей. Он назвался - Инхамом. Прочитав людям, проповедь о мире и любви, он попросил их построить храм в его честь. Огромная, двадцатиметровая башня была построена через месяц. Её шпиль украшал крест. Строение было выполнено из камня. Всё белое, его украшали синие флаги. На самом верхнем седьмом этаже и поселился Инхам. Поселился и стал управлять всей Эрафией. Вокруг храма быстро стал расти город. Дома, таверны, лавки и рынки. Вскоре построили и стены с башнями. Город назвали Пэлэндер. Он и стал столицей Эрафии. Инхам каждый день читал людям проповеди. Он учил их быть честными и добрыми друг с другом. Учил соблюдать законы, любить свой дом и семью. Люди становились добрее и вскоре стали идеалом и примером всем живым существам в мире. Они жили в согласие и мири. Люди любили жизнь. Наш континент огромен. Он простирается на многие километры с севера на юг и с запада на восток. На западе, возле океана, жили люди. Они построили на берегу замок Кастильон. Вокруг простирались небольшие деревеньки, поля и луга. Люди занимались земледелием. Выращивали рожь, фрукты и овощи. В Кастильон стекались товары, и вскоре он превратился в крупный портовый город, столицу людей. Люди жили там как в раю. У всех была работа, семья. Главой людей назначили рыцаря Турис. Эта женщина руководила людьми, как и полагает. Её посвятил в рыцари сам Инхам. Турис отстроила Кастильон. Там содержался гарнизон из тысячи человек. Город огородили рвом с водой, поставили башни. Возвели стены. В городе находились рынки и торговые гильдии. Караваны заходили в город каждый день. Природа земли людей была бедна. Не лесов, одни поля. Но деревушки были прекрасны. Но Эрафия не состояла из одного региона. Регион лежащий на востоке назывался - Бескрайние леса. Миллионы гектаров лесов, и в середине лесной город Форесттаун - великолепная столица Эльфов. В этом городе правил рейнджер Кланси. Но подчинялся он Инхаму. Природа Бескрайних лесов была удивительна. Прекрасные, великолепные зелёные леса. В них жили удивительные животные: кентавры, пегасы, энты, единороги и, конечно же, золотые драконы. Все они с великой радостью служили эльфам. Эльфы отличались от людей формой ушей и продолжительностью жизни. Если эльфа не убьют, он способен жить вечно. Но эльфы верили в Бога и приняли его власть. Эльфы жили в гармонии с лесом. Занимались они в основном животноводством и охотой. Питались мясом. Эльфы были отличными лучниками. Никто лучше них не стрелял из этого оружия. Эльфы отстроили свой город в гармонии с лесом. Их дома стояли на деревьях и в дуплах. Удивительно. Эльфы, прекрасный народ. Они безоговорочно подчинялись рейнджеру Кланси. Кланси - ученик Инхама. Умный и смелый эльф готовый встать на защиту своего народа. Инхам обучал его несколько лет. Научил стрелять из лука, философии, духовному слову. Эльфы имели совет управления. В нём заседали старейшины. Кланси управлял армией эльфов. Тридцатилетний мужчина, высокого роста, с длинными белыми волосами, худой, эластичный. В белых одеждах. Просто красавец. Эльфы занимались животноводством и ели мясо. Дорогу в Форесттаун не знал никто. Эльфы развивались. В конце обучения, Инхам подарил Кланси Золотого дракона, на котором тот прилетел в Форесттаун. Этот дракон живёт теперь на утёсе рядом с городом. Он хранитель покоя эльфов. Их охранник и защитник. Эльфы знают все секреты леса. Лес, их друг. Именно потому они не занимаются земледелием. Ведь для засевания пашен надо вырубить лес. Земли лежащие на севере Эрафийского континента были полны загадками. Роклэнд - Горная земля. Высокие снежные горы, хранящие в своих недрах множество тайн, золота, кристаллов и драгоценных камней. Солнце здесь светит редко и совсем не греет. Страна вечного снега и холода. Трудолюбивые гномы добывают в горах ресурсы. Здесь не занимаются земледелием и животноводством. Местный климат не позволяет. Зато здесь много золота. Это основной поставщик драгоценных металлов и камней в Эрафии. Столица Роклэнда город Тауэр, город магов и гномов. Маги в своей гильдии пишут магические заклинания, занимаются науками: физикой, химией, биологией и т.д. Гномы добывают ресурсы. Жители этой страны подчинялись Инхаму. Это третий регион Эрафии. Экспортируя золото и кристаллы, они покупали еду. Жизнь в Рокланде была весёлой. Все работали над добычей золота. Главой Роклэнда был назначен знатный алхимик по имени Фавнер. Среднего роста, с белой длинной бородой и такими же волосами. Прямой нос и голубые глаза дополняли его лицо. На нём была одета белая мантия. Улыбаясь, он показывал свои прямые белые зубы. Фавнер был третьим учеником Инхама. Он отличился, создав в своей лаборатории титана. Огромное существо похожее на человека, но отличающееся огромным ростом. Из своего меча он вытаскивал молнии и бросал в своих врагов. Жил Фавнер в заоблачном храме, в центре Тауэра. Образование у алхимика было высшее. На протяжение многих лет он изучал такие науки как химия, физика, математика, история, философия. Не отличаясь физической силой, он был силён умственно. Великий философ и летописец. Он работал в своей лаборатории над новыми реактивами. Его мечта - создать эликсир жизни, была близка к осуществлению. Но при этом, он не забывал и о государстве. Последний регион Эрафии - Брокада. Страна варваров, песка и вечного солнца. Эта страна раскинулась на юге материка. В ней живут люди, провинившиеся и сосланные туда на поселения. В этом краю так же живут орки. Поистине варварский народ, промышляющий грабежом и разбоем. Климат в Брокаде был жаркий. Голая пустыня и скалы. Ни воды, ни деревца. Песчаные холмы. Здесь нет никаких ресурсов. Ни камня, ни кристаллов. Местные жители - люди, добывают серу. Этим богат здешний край. Попавшие сюда люди собрались вместе и выбрали главу по имени Йог. Этот человек нашёл в бесконечной пустыне каменный каньон с родником воды. Вода била из земли. На месте этого ключа было построено поселение, и вскоре оно выросло и превратилось в большой город - Маршчок. В городе жили люди. Население постепенно росло. Город рос. Брокада стала основным поставщиком серы в Эрафии. Но оркам не нравилось, что люди захватывают власть в их регионе. И так, как я уже сказал, Брокадой правил Йог. Мужчина, на вид лет тридцати. С длинными волосами, бородой и усами. У него был прекрасный конь. И его великолепное копьё несло смерть каждому из его врагов. У Йога так же был телохранитель - Древнее Чудище. Волосы у предводителя варваров были русого цвета. Глаза серые. Нос прямой. Губы большие, мягкие. Его лицо было добрым и он мало, чем смахивал на варвара. По характеру он был груб и не выносил, когда ему перечили. Обходителен с дамами, но строг с мужчинами. Но как такой человек оказался здесь и стал варваром. Когда Йогу было двадцать, он украл у торговца золотую цепочку. Его хотели сослать в Брокаду, но Инхам разглядел в нём скрытый потенциал командира и взял в ученики. После годового обучения Йог стал грамотным командиром и Инхам отправил его в Брокаду, чтобы взять её под свой контроль, ну и, во-вторых, за кражу полагалась ссылка. Так этот знатный человек попал в Брокаду и стал её главой. Перейдём к описанию Чёрного континента. Его восточную часть занимала страна вулканов. Вулканическая порода, вечные извержения. Реки лавы. В этой стране господствует огонь. Каждый день происходят взрывы. Вулканы выплёскивают сотни тонн лавы. И в этой тёмной стране, где из-за дыма не видно солнца стоит Ивелтаун. И здесь в своём замке живёт дьявол, переродившийся в человека и взявший имя Рашка. Он правил всем чёрным континентом. Люди в этой стране переродились. Они рождались из земли, а не из утробы матери, и походили больше на орков, чем на людей. Здесь добывали серу и ртуть. На рудниках погибали сотни людей. Рашка выращивал свою армию как урожай. Повелитель огня - так Рашку называли подчинённые, которых он превратил в рабов. Но страна вулканов развивалась. Город Ивелтаун рос. В его недрах росла новая раса - раса ада, нелюди. Земли лежащие на западе - мёртвые земли. Деревья без листвы, пустая серая земля, всё мертво здесь. Мёртвая растительность, выжженная земля, всему конец. На этой земле жили мертвецы и вампиры, рыцари смерти и скелеты. Привидения. И в этих землях стоял город Малев. Город Мёртвых. У мертвецов была своя культура и свои традиции. Из всех земель чёрного континента, мёртвая земля была самой цивилизованной. Здесь не убивали. В городе Малееве были театры, больницы, школы. Живые мертвецы ценили свои традиции. В мёртвой земле добывали дерево. Леса вырубались и на лесопилках производились доски. Мертвецы считались знатью чёрного континента. Традиции, манеры, от людей их отличал лишь бледный цвет кожи. В их армии были рыцари, конники, копейщики и лучники. Бессмертная раса, желающая лишь одного, править всем миром и сделать его мёртвым. Мертвецов можно было убить святой водой. Потому эльфы тщательно смазывали наконечники стрел святой водой, а после стреляли в мертвецов. Главой мёртвой земли была рыцарь смерти Тамика. Эта женщина была женой дьявола. После её человеческой смерти, дьявол воскресил Тамику и сделал её вампиром. Тамика научилась всему, что должна знать. Она подняла народ, подняла культуру мертвецов. Тамика многое сделал для своего народа. Цивилизация мертвецов стояла на ступеньку выше, чем все стальные цивилизации Чёрного континента. Тамика активно начала вырубать лес и поставлять его в страну вулканов. Страна начала развиваться. С самого начала, мертвецы развивались быстрее. Через несколько лет вырос каменный город, в то время у других цивилизаций города были деревянные. Началось развитие чёрной магии. Начали появляться некроманты - маги, воскрешающие мертвецов. Культовые постройки, такие как храмы, дьяволу, где приносили ему человеческие жертвы. Была и своя религия. Своё развитие общества. Ковка оружия. Животноводство и земледелие. Появилась своя экономика. Теперь опишем Тамику внешне. Девушка среднего роста, с чёрными волосами, голубыми глазами и острыми зубами вампира. Земли лежащие на севере, в горах, назывались - Проклятые земли. В этих землях жили чёрные драконы. Высокие скалы, пещеры - вот ландшафт этой страны. Столицей проклятой земли был город Драконов. Правила в нём Леди Синька. Эта женщина была любовницей дьявола, но об этом позже. В городе жили и трудились на рудниках троглодиты. Проживали здесь также минотавры и другие твари. Северян, как ещё называли этот народ, называли магами. Они занимались разного рода колдовством. Но вообще - они были варварами. Убийства, воровство, проституция. Синька сама была ещё той шлюхой. Спала со всеми правителями Чёрного континента. Дьявол был доволен этой страной. Варварство происходило в этих землях. Это была колыбель зла. Сражения между гладиаторами, кровь, пьянки. Всё зло было собрано в этом городе. Синька поощряла это. И, так Проклятыми землями правила леди Синька. Женщина среднего роста, с длинными чёрными волосами, тонким прямым носиком и нежными алыми губками. У неё были голубые глаза. Когда Синька улыбалась, зубы её сверкали белизной. У неё была прекрасная белоснежная грудь. Ноги были ровные, прямые. Это большая редкость на чёрном континенте. Она носила прекрасные платья. Красный цвет был её любимый. На голове она носила корону проклятых земель. Сам Рашка короновал её. Карьера Синьки началась в пятнадцать лет, когда она поняла, что можно торговать своим телом и получить неплохие деньги. В двадцать её заметил Рашка. Бедная куртизанка пришла в столицу Чёрного континента. Дьявол был женат, но он взял Синьку в наложницы. Увидев в проститутке политический потенциал, он короновал её и назначил правительницей Проклятых земель. Синька продолжала спать с Рашкой и стала богатой влиятельной женщиной на Чёрном континенте. Рашка одарил её бессмертием. Мы завершаем наш обзор по Ительхону описанием земель, лежащих на юге Чёрного континента. Земля болот, скрытая под водой. Здесь обитает множество разных тварей. Образовалась эта земля в результате постоянно идущих дождей. Сейчас дождя нет, но воды по колено, а в некоторых местах и по пояс. Столица этих земель город Крэгмур. Цитадель, поставленная на сваях, медленно погружается под воду. С каждым годом уровень воды растёт. Город может затонуть в болотной жиже. Обитатели Крэгмура разнообразны. В основном это звери. Главным там - Брохильд, хозяин зверей. В городе есть рынок. В этих землях добывают золото. Но этот регион нельзя назвать самым богатым. Ведь никто не хочет ехать в болото. Защищает эти земли здоровое пятиглавое чудовище - гидра хаоса. Также здесь живут ящеры, гноллы - собаки, ходящие на задних лапах, не имеющие хвоста и умеющие говорить. Есть также виверны - маленькие драконы не способные пускать огонь. Вот такая страна. Теперь опишем главу земли болот - Брохильда. Этот хозяин зверей не спроста получил власть. Хитрый, алчный, но трусливый. Он во всём искал свою выгоду и Рашка воспользовался этим. Он взял его в ученики, а в конце обучения дал ему эликсир жизни. Брохильд обрёл вечную жизнь и телохранителя - Гидру хаоса. Это существо и все его боялись. Хозяин зверей пользовался этим и вёл свою политику. Земля болот развивалась. Нельзя сказать что процветала, но развивалась. Теперь опишем самого Брохильда. Низкого роста, с длинными волосами. С выбритым лицом, Брохильд не славился своей красотой. Родственников и друзей у него не было. Он жил один в своей крепости. На людях появлялся редко. Его любимый цвет - фиолетовый. У Брохильда был маленький нос и пухлые губы, глазки, как у свиньи, постоянно мигали. В его мозгу всё время созревал план интриги или ещё чего-либо в этом роде. Мелочный и очень скупой, Брохильд любил только золото. В Кастильоне, столице людей, хранился мощный артефакт, отправленный туда Инхамом. После взрыва и образования Ительхона артефакты бога разлетелись. Меч был затерян в земле людей. Турис организовала экспедицию и нашла его. Инхам оставил эту реликвию в Кастильоне и на её защиту прислал архангела. Люди поклонялись этому мечу. Вы спросите, почему Бог не оставил меч себе, ведь с его помощью можно убить Дьявола? Ответ на этот вопрос скрывает тайна. Мы попытаемся приоткрыть завесу. По легенде, четырьмя магическими артефактами, любое живое существо могло воспользоваться один раз. Инхам воспользовался своим шансом. Больше он не мог воспользоваться. По легенде, должен появиться избранный, который сможет взять четыре артефакта и убить дьявола. Для дьявола действовал такой же закон. Но он решил обмануть судьбу. Женившись на Тамике, он зачал ей ребёнка, в которого позже хотел вселиться и воспользоваться артефактами вновь. Второй артефакт хранился у эльфов, в городе Форесттаун. Это был щит из чешуи золотого дракона. Рейнджер Кланси надёжно охранял эту реликвию в храме. Для этих целей Инхам прислал ему в помощь Золотого дракона. Эльфы гордились своей реликвией. В городе верили в её святость. Эльфы ходили и поклонялись ей. Сам Кланси каждый день проверял её. Круглый щит из драконьей кожи. Сам Бог держал его в руке. Теперь он хранился на алтаре в храме. Никто не мог его поднять. Так же и божественный меч никто не может вынуть из ножен. Это способен сделать лишь избранный. Эльфы к тому же изобрели ново оружие против мертвецов. В наконечниках стрел запаяна святая вода. При попадании наконечник ломался, и вода поступала в рану. Мертвецы умирали мгновенно. Эльфы считались лесными стражами, элитными солдатами. Отряд из пяти эльфов мог уничтожить до пятисот мертвецов. Вот такая охрана была у артефакта. В Рокланде хранился третий артефакт. Шлем титана. Никто не мог одеть его. Любой это сделавший погибал от электрического разряда. Алхимик Фавнер хранил эту реликвию в столице - городе Тауэре. Для охраны этой вещи из Пэлэндера был прислан титан. Громадный воин, кидающий молнии. Великий алхимик и белый маг Фавнер пытался расколдовать шлем, но у него ничего не вышло. В конце-концов, он оставил эту затею и занялся своими делами. В горах продолжали добывать золото, драгоценные камни и кристаллы. В своей лаборатории Фавнер добывал ртуть. Гномы без устали трудились в своих пещерах. Жизнь протекала спокойно. Инхаму очень нравился Тауэр и его белая башня. Это ещё одно название Тауэра. Получила столица его за белую башню, возвышающуюся в центре города. В этой башне и жил Фавнер. Маг всех магов, самый мудрый и самый честный, он изобрёл эликсир жизни и продлил свою жизнь на несколько тысячелетий вперёд. Последний элемент божественного артефакта хранился в Брокаде, в городе Маршчок. Там, в утёсе Чудища, хранились доспехи из шкуры Древнего Чудища, и охраняло их тоже Древнее Чудище, присланное сюда Инхамом. Никто не мог надеть эти доспехи. Только кто-нибудь надевал эти доспехи на себя, бедолагу поражала молния. И так Инхам пришёл к мнению, что никто кроме избранного не сможет надеть доспехи, и использовать другие артефакты. В итоге, глава Эрафии решил ждать избранного. По его предсказаниям он должен появиться через тысячу лет. Для того, чтобы правители четырёх провинций дожили до этого момента, Инхам дал каждому из них эликсир жизни. Они стали бессмертными. Все в Эрафии продолжали заниматься своими делами. Добыча ресурсов, животноводство, земледелие. Рост и строительство городов. Продолжение рода. Люди жили в гармонии с природой и жизнью. Инхам добился того, чего хотел. На чёрном континенте обстановка складывалась по-другому. Рашка решил обойти легенду. Он женился на Тамике и зачал ребёнка. Жена была на первом месяце беременности. Рашка всячески оберегал её. Он разделил артефакты на четыре части и раздал каждому по одному. Себе он оставил адский меч. Не будучи в силах его вынуть из ножен, он носил его на поясе и всячески воображал. В душе же, он не мог дождаться момента, когда же родится его сын. Рашка хотел как можно скорее уничтожить человечество. Рашка начал изучение серьёзных наук таких, как математика, физика, химия. Дьявол хотел изобрести новое смертоносное оружие. Долгие дни он просиживал в своей лаборатории и пытался что-нибудь изобрести. Что-то новое, способное за раз убить всё человечество. Рашка очень утомился и не мог уже больше ничего придумать. Каждый день проводились опыты, многие подопытные выживали. Это приводило Рашку в бешенство. Но он продолжал думать. В земле мёртвых находился второй артефакт - Щит тоскующих мертвецов. Город Малев, был полностью выстроен из дерева, и лишь три постройки были выполнены из камня. Это стены города, замок Тамики и храм, где хранился артефакт. Беременная, она оберегала себя. Дьявол прислал в Малев дракона-призрака, для защиты артефакта, Тамики и ребёнка. Тамика всё свободное время читала книги, гуляла по мёртвому саду, часами сидела на кладбище. В общем, готовилась стать матерью. Тамика стала более мечтательной, спокойной, не похожей на рыцаря смерти. Спокойная, мудрая, даже умиротворённая, она стала красивее, как обычно становится любая женщина, носящая в себе жизнь. Её серые платья преобразились. Даже люди знавшие её давно, заметили изменения. Рашка очень дорожил своей женой, но, не взирая на это, изменял ей. Пока Тамика была в Малееве, Рашка был с Синькой и наоборот, приезжала Тамика, Синька уезжала домой. Тамика конечно знала, что Рашка изменяет ей, но не придавала этому большого значения. В проклятых землях таился третий артефакт. Это была корона из зубов чёрного дракона. Леди Синька надёжно оберегала этот мощный артефакт. Ей в поддержку Рашка прислал Чёрного дракона, самого сильного и могущественного из всех тогда существовавших. Артефакт этот никто надеть не мог кроме сына дьявола. Честно сказать Проклятая земля пришла в упадок. Синька всё кутила и совсем не занималась государственными делами. Рашка вызвал её в Ивелтаун. После внушительного выговора и бурного секса, Синька вернулась домой и учинила расследование происшедшего. Все кутежи были прерваны. Синька из шлюхи превратилась в королеву. Невозможно себе представить, но эта женщина сидела в кабинете и подписывала договоры, занималась политическими делами. Синька больше ни с кем не спала кроме Рашки. Синька пошла учиться в университет. Она училась и постигала науки. Трудно было поверить, как она изменилась. Проклятые земли встали на путь развития и развивались в лучшую сторону. Кризис миновал. Последний компонент дьявольского артефакта хранился в земле болот. В городе Крэгмур, хозяин зверей Брохильд хранил артефакт - кольчугу из шкуры гидры. А помогала ему в этом, присланная Рашкой, гидра Хаоса. Кольчуга хранилась в главном храме Крэгмура. Жители города поклонялись этой священной реликвии. Некоторые пытались её надеть, но как только застёгивали последнюю заклёпку - умирали таинственной и странной смертью. Их тела покрывались волдырями и они умирали. Брохильд решил не экспериментировать больше и оставил артефакт в покое. Земля болот развивалась. Город Крэгмур был обнесён каменной стеной и смахивал на Венецию 18 века. Люди передвигались по городу на лодках. Почти все постройки в городе были выполнены в стиле Барокко, но пару зданий отличались от них. Это был Дворец Брохильда, здание городского совета и храм с реликвией. В городе был размещён гарнизон солдат, вооружённых в основном пиками. Тем временем Рашка всерьёз занялся подготовкой к нападению на Эрафию. Он разработал новое смертельное оружие - порох. Теперь он готовил свою армию. По всему Чёрному континенту был объявлен призыв в войска. Рашка собрал самую дисциплинированную армию. Существа прошедшие самый жёсткий физический и умственный отбор. Кузницы не справлялись с объёмом заказов. Мечи, копья, щиты, арбалеты и луки. Весь мир тьмы готовился к войне. Рашка решил истребить расу людей. Дьявол собрал: тысячу наездников на волках, две с половиной тысячи стрелков на волках, пять тысяч пеших лучников и десять тысяч пехотинцев. Дисциплина была на высшем уровне. Войны имели вооружения: наездники на волках - копья, щиты и мечи, стрелки на волках - луки, пешие стрелки - арбалеты, пешие войны - щиты и мечи. На верфях Ивелтаун был построен громадный флот из пятидесяти линейных, стапушечных кораблей. Эта армада была подготовлена и приведена в боевую готовность. Инхам тоже не сидел без дела. Его шпионы доложили о создание пороха и о приготовлении смертельной армии. В ответ Инхам тоже начал создавать армию и флот. Корабли он оснастил пушками. Вооружил армию. По Эрафии объявлен клич: "На защиту родины!!!". Под знаменем Бога собралось: пятьсот конных рыцарей в доспехах, с символикой Бога на щитах, пять тысяч пеших рыцарей, две с половиной тысячи эльфийских стрелков и тысяча сто двадцать пять варваров с юга. В порту Кастильона стояло двадцать пять линейных кораблей. Ещё пять патрулировали западное побережье Эрафии. В общей сложности Инхам собрал сил в половину меньше чем Рашка. Но одно преимущество было у эрафийцев: они защищали свой дом. Они должны были сражаться на своей земле. Инхам проводил дальнейшую работу по призыву. Гроза приближалась с запада. Больше всего Инхам переживал за артефакты. Ведь Рашка мог захватить их и стать непобедимым. Война начиналась на Ительхоне. Наступило затишье перед бурей. Рашка встал утром, привёл себя в порядок и отправился в казармы. Перед солдатами он выступил с речью и приказал грузиться на корабли. В порту стояли пятьдесят линейных кораблей и сто транспортов. Вся великая армия погрузилась на транспорты. Подписав последние указы, Рашка вошёл на корабль, и эскадра вышла в море. Погода была хорошая. Солнце весело поднималось с востока. Море было спокойное и тихое. Вода спокойно плескалась за бортом. Чёрные корабли с запада приближались к Эрафии. Весь день стояла ясная, солнечная погода. К вечеру горизонт потемнел и начался шторм. Корабли мотало в разные стороны. В небе сверкала молния, шёл дождь. Волны доходили по высоте до пятнадцати метров. Шторм шёл всю ночь. К утру всё стихло. Корабли восстановили строй и двинулись дальше. К шести утра эскадра подошла к Эрафии. Впереди виднелся залив Святого Лаврентия. В заливе стояла Эрафийская эскадра. Эрафийский флот был атакован неожиданно. Адмирал Аний отдал немедленный приказ поднимать паруса и сниматься с якоря. Корабли пришли в движение. Дьявольский флот уже вошёл в залив и открыл огонь по Эрафийцам. Под огнём флот Инхама выдвигался вперёд. Самого Бога не было на борту. Командовал флотом молодой адмирал Аний. Кильватерным строем корабли сошлись, и начался бой. Жесткий, кровопролитный бой. С расстояния в один кабельтов корабли вели огонь. Пушки не умолкали. До полудня Эрафийский флот нёс потери. Пять кораблей затонуло. Но к двум часам адмирал Аний задумал интересный манёвр. Корабли Эрафии были быстрее кораблей Чёрного континента. Адмирал Аний в кильватерной колонне обогнал колонну Рашки и взял головной корабль в обхват. То есть выстроил свои корабли буквой Г. Это и решило исход битвы. Вражеские корабли начали гореть и тонуть. К вечеру из пятидесяти кораблей армады не осталось не одного. Рашка бежал на яхте и вернулся в Ивелтаун.
Поражение флота Рашки подточило его авторитет. В городе начались недовольства и волнения. Чтобы развеселить народ Рашка устроил гонки на драконах. В Ивелтаун приехало четыре гонщика. Двое орков - один на золотом, другой на зелёном драконах, и гремлин на чёрном. Чётвёртый был человеком, на красном драконе. Да, четвёртый был человеком, спасшимся от гонений Рашки и ныне проживающий в проклятых землях. Он решил выиграть гонку и получить деньги. Драконов вызвали на старт. Сначала чёрный дракон вырвался вперёд и весь круг лидировал. За ним шёл золотой. Красный и зелёный боролись за третье место. Закончилось тем, что зелёный врезался в скалу и досрочно закончил гонку. На втором круге красный вёл борьбу с золотым и в конце круга обошёл его. И в середине третьего, заключительного круга, красный обошёл чёрного и занял первое место. Гонщик красного дракона получил один миллион золотом. А звали его Артур. Ранее утро. Лагерь беженцев недалеко от Ивелтауна. В небе показался красный дракон. Он спикировал вниз и приземлился в центре лагеря. С дракона спрыгнул человек, высокого роста, с волосами длинными, до плеч. У него были карие глаза и чёрные, как смола, усы. Крепкие ноги и сильные руки говорили о том, что он не боялся работы. Наездник был одет в шкуру из убитого медведя. Громадный меховой плащ говорил о том, что он не очень беден. Его звали Артур. Войдя в палатку, он крикнул:
- Подъём!!!
В углу зашевелился человек.
- Кристиан, вставай. У меня для тебя новости, - повторил спокойным голосом вошедший.
- Чёрт тебя дери, Артур. Будить человека утром, - донеслось из угла.
- Кристиан, ты должен послать письмо Юсуфу - лидеру кочевников с севера, и попросить их присоединиться.
- Ты знаешь цену которую попросил Юсуф?
- Знаю. Но деньги есть. Заносите! - и Артур щёлкнул пальцами.
Внесли сундук. Артур открыл его. В нём сияло золото.
- Отправляй гонца, - и с этими словами он вышел.
Гонца с мулами, навьюченными золотом, и с конвоем в десять человек, отправили к Юсуфу. Место встречи было назначено возле городка Туар, на границе земли мёртвых. В этом городе были отличные кузницы и хороший арсенал, а так же пленники, которые могли присоединиться к армии повстанцев. Утром следующего дня Артур встал рано. После лёгкого завтрака он собрал всех людей в центре лагеря и призвал к походу. Отряд выступил. Вооружённые дубинами, одетые в одежду из звериных шкур, они больше походили на первобытных дикарей, чем на армию желающую сокрушить силы тьмы. До Туара было три дня пути. Повстанцы маршировали по дороге. Артур шёл впереди. Он отпустил дракона на волю, и тот улетел. Когда-то, он поймал его и обещал отпустить, как только победит в гонках, и он сдержал обещание. Люди двигались по земле вулканов. Вокруг было всё черно. Но они хранили надежду на победу. Люди переночевали и на утро продолжили путь. Идти было тяжело. Вокруг духота и смог от вулканов. Солнце едва пробивалось из-за дыма. Взрывы, гейзеры лавы. Земля была горячей и чёрной от лавы и пепла. Запах серы стоял повсюду. Но, преодолевая эти условия, люди продолжали идти. Им нужно было пройти ещё сто пятьдесят километров. Останавливаясь только на обед и на сон, они продолжали идти. К вечеру они подошли к Туару. Утром повстанцам предстоял бой. Люди легли спать. Тем временем посланник, отправленный к Юсуфу, добрался до цели. Юсуф принял его в шатре.
- Высоко почтенный Юсуф, - начал посланец. - Я послан к вам лидером повстанцев, Артуром, с просьбой присоединиться к нему. В дар он посылает вам один миллион золотых монет. Вы примите предложение моего господина?
- Да! - самодовольно ответил Юсуф. - Где я должен встретиться с твоим господином? - спросил лидер кочевников.
- Он ждёт вас у Туара. Мой повелитель собрался захватить этот город.
- Я приду на помощь Артуру. Наступило утро. Повстанцы снялись с лагеря и направились к городу. Остановились войска перед самым городом, на холме. За ночь люди соорудили таран и теперь были готовы его применить. В восемь утра сражение началось. Таран покатили к воротам. Катясь с горы, таран набрал скорость и врезался в ворота. Начались удары. После десятого, ворота пали, и солдаты ворвались внутрь. Начался бой внутри города. Вооружённые дубинами, повстанцы бились с хорошо вооружёнными войнами. Через пару часов город пал. Ополченцы радовались недолго. Из деревни Потье, находившейся в десяти километрах от Туара, на подмогу к защитникам города вышла конница. Пятьсот отборных всадников. Спасти повстанцев могло только чудо. И чудо произошло. С правого фланга появилась конница Юсуфа. Выстроившись перед городом, они приготовились к обороне. Всадники сошлись, и началась мясорубка. Через пол часа всадники Мёртвых земель обратились в бегство. Юсуф гнал врага до самого Потье и, захватив деревню, остановился в ней. Артур прогуливался по Туару. Город дымился. Повстанцы расселились по домам. Артур шёл по улицам и наслаждался плодами своей победы. Армия Юсуфа расположилась в Потье. Люди приступили к добыче пищи. Артур продолжал гулять по городу. Возле постройки с длинной дымовой трубой, он увидел странного человека с огромным молотом. Он был высокого роста, широкоплечий, с густыми русыми волосами и голубыми глазами. У него было чисто выбритое лицо. Человек раскладывал на земле мечи. Это удивило Артура:
- Кто ты такой? - спросил он.
- Я, Жанн. Местный кузнец. Я был в рабстве у мертвецов, но ваши люди спасли меня, - ответил человек с молотом.
- Так ты кузнец?
- Да. Я делаю мечи, щиты, доспехи. Копья и луки.
- Ты то мне и нужен. Я нанимаю тебя. Мне нужно вооружить моих людей.
- Хорошо. Но мне нужно железо. Оно сгружено на складах. Доставьте его мне, и я всё сделаю.
- Хорошо, Жанн. Я доставлю тебе железо, - с этими словами Артур удалился.
К утру следующего дня Жанну доставили железо, и он принялся за работу. Удар за ударом молотом следовал по наковальни. За работой Жанн был прекрасен. Каждый мускул на его теле двигался. Он стоял в одном фартуке и ковал. Меч за мечом, доспехи за доспехами, шлемы, щиты, луки, копья. Всё это делал Жанн. Кузнец работал целый день, не переставая. Жар стоял в кузнице. Удары молота не останавливались. С утра и до позднего вечера. Часов в десять в кузницу вошёл Артур:
- Как работа? - спросил он.
- Хорошо, сделал тысячу мечей, две тысячи доспехов, тысячу щитов, пятьсот копей, сто луков и три тысячи шлемов, - ответил Жанн.
- Хорошо. Очень хорошо. Ты выполнил заказ. Завтра мои войска придут на вооружение. Можешь идти отдыхать.
- Артур, вы возьмёте меня в свою армию?
- Да. Как только я узнал, что ты кузнец, ты был принят в армию.
- Спасибо Артур. Спасибо.
К обеду следующего дня ополченцы пришли на примерку доспехов. Среди воинов царила радость, они надевали доспехи, красовались друг перед другом. Каждый воин получил меч, или копьё, или лук. У каждого был щит. На щите было изображение белого креста на синем фоне. Теперь армия Артура превратилась в армию крестоносцев. Вооружившись, войны разошлись по домам. В кузницу вошёл Артур:
- Что ты приготовил для меня? - спросил он.
- Для вас, лорд Артур, у меня особое изделие, - ответил Жанн.
Сняв с полки, он протянул Артуру пластинчатый доспех. Надев его, рыцарь заглянул в зеркало:
- Великолепно, просто замечательно, - восхищался он.
Жанн протянул крестоносцу меч. Красивый стальной меч, рубивший всё, что попадало под него. Артур убрал меч в ножны, Жанн подал ему щит, красивый с изображением креста. Последним подарком Жанна был шлем. Небольшой, но способный прикрыть голову от удара. Поблагодарив, Жанна, Артур направился во дворец. Всё было готово, можно было выступать. Неделю простояла армия крестоносцев в Туаре. И наступил день выхода из города. Войны построились в две колонны и отправились к мосту Бри. Возле этого моста, встретившись с Юсуфом, армия двинулась вглубь мёртвых земель. Войны шли пешком, давая лошадям отдохнуть. Юсуф шёл рядом с Артуром. Низкого роста, но с красивым телосложением, он следил за собой. Юсуф имел прекрасное лицо, красивые голубые глаза, маленький нос и алые губы. У Юсуфа были небольшие руки и ноги. Вообще у него было женское телосложение. Но, не смотря на это, он был храбрым воином. На Юсуфе был одет прочный железный шлем и крепкие доспехи. Он был вооружён огромным мечом, который сам именовал мечом Марса. Юсуф шёл рядом с Артуром. Они вели милую беседу:
- Скажи Артур, куда теперь мы держим путь? - спросил Юсуф.
- На Малев, столицу Мёртвой земли, - ответил Артур.
- Надеюсь, нам повезёт!!!
Армия крестоносцев шла маршем через Мёртвые земли. Погода была пасмурная. Бесконечный дождь мешал быстрому проникновению вглубь страны. Но солдаты подбадривали себя и продолжали идти. Вокруг стояли мёртвые деревья. Всё здесь было мертво. Артур ожидал встречи с вражеской армией, но о ней не было ничего слышно. Тем временем крестоносцы всё глубже и глубже уходили вглубь Мёртвой земли. Шли пешком, чтобы не утомлять лошадей. В бою, лошади нужны были свежие. Юсуф по-прежнему шёл рядом с Артуром:
- А, зачем мы идём на Малев? Не проще ли пойти на Ивелтаун? - спросил Юсуф.
- Рашку нам не убить. Это под силу только Инхаму, а вот Тамику убить мы можем. Тем более, что она ждёт ребёнка от Рашки, - ответил Артур.
- Ну и что, ждёт и пускай рожает.
- Нет. Ты не понял. Рождение этого ребёнка означает смерть Инхаму и всему человечеству.
- Ну, тогда дела совсем плохи. На Малев, вперёд! - подогнал Юсуф, и войска двинулись более в быстром темпе. День клонился к закату. Утром крестоносцы продолжили путь. Дождь продолжался. Солдаты месили грязь под ногами. Всё потемнело, солдаты приближались к столице Мёртвой земли. Крестоносцы шли каждый день по двенадцать часов. Уставшие, изморенные дорогой, они ожидали битвы. Серая мгла, непогода - всё это изнуряло солдат. Но они продолжали идти. На закате они подошли к огромному полю. Впереди показалась армия мертвецов. Войны воодушевились и встали лагерем. Юсуф вошёл в палатку к Артуру:
- Военный совет, - начал Артур.
- Что вы предложите? - спросил Юсуф.
- Пойдём в бой и уничтожим их, - воодушевился Жанн.
- Нет. Мы можем их обойти, - возразил Кристиан.
- Мы будем биться. Воины так долго ждали этого дня и наконец он наступил. Завтра мы разобьём армию нечестии и наконец откроем себе путь на Малев. Теперь надо придумать план битвы. Пройдёмте к карте, - с этими словами Артур подошёл к столу с картой. Четыре командующих собрались в палатке Артура:
- Друзья, я рад вас всех видеть, - начал Артур.
- Зачем ты нас собрал? - спросил Кристиан.
- Мы выработаем план атаки, - продолжил Артур.
- Давай начинай. Мы тебя слушаем, - согласился Юсуф.
- А зачем план. Давайте нападём без плана, сразу, - вмешался Жанн.
- Нет, план нужен. Если атакуем без плана, то проиграем, - заключил Артур. - И так, я продолжу. Юсуф с кавалерией станет по флангам с лева и с права. Кристиан с пращниками устроит засаду в лесу. Жанн с копейщиками и лучниками встанет по центру. Я с мечниками встану в тылу. План таков. План таков: враг атакует по центру. Копейщики примут первую атаку и отобьют её. После этого Жанн затрубит в рог, и кавалерия атакует по флангам. Расправившись с лучниками, стоящими в тылу, Юсуф затрубит в рог, и я атакую по центру. Если будем придерживаться плана, то победим, - закончил Артур. Наступило утро. В шесть утра солдаты выстроились на поле согласно плану. В восемь утра началась битва. Кавалерия мертвецов строем клина пошла на пехоту Жанна. Солдаты стояли не двигаясь:
- Поднять копья! - скомандовал Жанн.
Кавалерия ускорилась. Лучники, стоящие за спиной Жанна, открыли огонь. Кавалерия мертвецов на скорости влетела в пехоту Жанна. Начался бой. Всадники падали вниз с лошадей и погибали. Атака кавалерии была отбита. Жанн затрубил в рог:
- Вперёд! - скомандовал Юсуф.
- Кавалерия по флангам обошла мертвецов с тыла и ударила по резерву лучников. Всадники стреляли из луков, а подойдя ближе достали мечи и начали резню. С лучниками расправились за полчаса. Юсуф подул в рог. Тем временем, отбитая кавалерия соединилась с пехотой мертвецов и двинулась в следующую атаку. Им навстречу вышла пехота Артура, а в тыл ударила кавалерия Юсуфа. Мертвецов зажали в клещи. Битва прошла свою кульминацию. Никто из мертвецов не спасся. На следующее утро рыцари собрались на совет:
- Поздравляю с победой, - начал Артур.
- Спасибо. Тебя так же, - ответил Юсуф.
- Что будем делать теперь? - спросил Кристиан.
- Пойдём на Малев и уничтожим Тамику и выродка, которого она носит в своей утробе, - сказал Жанн.
- Ты прав. Мы должны продолжить своё наступление и выполнить свою цель, - согласился Артур.
- Чего же мы ждём? Вперёд, - сказал Юсуф.
Армия снялась с места и продолжила свой марш. Два дня дождя не было, а теперь пошёл вновь. Крестоносцы воодушевились послу победы и в хорошем настроении шли по дороге на Малев. Четыре благородных рыцаря, наши герои шли по дороге и беседовали:
- Убьём Тамику, а что буде делать потом? - спросил Жанн.
- Останемся в Малееве, построим в Мёртвой земле своё государство, оплот добра и справедливости на Чёрном континенте, - ответил Артур.
Крестоносцы приближались к Малееву. Весь следующий день войска продолжали марш. По дождю шли они на Малев. Командиры воодушевляли своих воинов, сулили победу. Среди солдат царил добрый настрой. Целеустремлённо, не взирая ни на что, продолжали они идти. Пройдя весь день, солдаты очень устали. Но поднявшись на холм, они увидели чудесный пейзаж. Город Малев открылся перед крестоносцами. Вперёд вышел Артур. Он был поражён видом столицы Мёртвых. Постояв с минуту, Артур сказал:
- Идёмте друзья. Разобьём лагерь.
Разбив лагерь, командиры собрались в палатке на совет:
- Как мы возьмём город. У нас нет осадных орудий? - спросил Артур.
- У меня есть план. Я проникну ночью в город и открою ворота вам утром. Вы войдёте и захватите город, - предложил Юсуф.
- План хорош. Я согласен, - одобрил Артур.
Воины разошлись. Наступила ночь. Юсуф отправился к городским стенам. За ночь, Юсуф проник в замок через стену и, перебив охрану, занял позицию у ворот. Ровно в шесть утра ворота распахнулись, и в город ворвалась конница. Началась резня. Крестоносцы уничтожали всех мертвецов. Юсуфу подали коня, и он возглавил атаку. Всадники понеслись к дворцу Тамики. В город вошли другие войска крестоносцев. Пехота Артура, копейщики Жанна и лучники Кристиана. Все они бросились к дворцу Тамики. Юсуф оказался там первым, но покои оказались пусты. Юсуф поднялся и увидел: Тамику, скачущую на лошади на север, за её спиной висел щит дьявола, а над ней летел дракон призрак. На башне появились и остальные герои:
- Надо послать в погоню, - закричал Артур.
- Не догоним, - спокойно ответил Юсуф.
- Я выстрелю из лука, - предложил Кристиан.
- Не достанешь.
- Но, куда она поехала? - спросил Жанн.
- В город Драконов. Мы догоним её позже, - ответил Юсуф.
Бой кончился. Город был взят. Солдаты начали грабёж и мародёрство. Артур расставил охрану у замка, храма и городского собрания и запретил грабить эти места. Юсуф взял под свой контроль сокровищницу и купался в золоте. Грабежи и насилие продолжались повсеместно. Трупы некромантов сожгли на центральной площади. Город был наполовину разрушен. В первый раз за долгий поход солдаты вдоволь наелись и напились. Командиры собрались в городском центре на совет:
- То, что происходит в городе, это нормально? - спросил Кристиан.
- Да, мой друг. Солдатам надо отдохнуть и развлечься. Если запретить, им это делать, они взбунтуют, - ответил Артур.
- Ну, пока они пируют, мы должны составить план наших дальнейших действий, - предложил Юсуф.
- Да, ты прав. Я дал солдатам три дня на их веселье. На четвёртый мы выступаем на город Драконов, - ответил Артур.
На следующий день грабежи продолжились. Крестоносцы убили всех жителей города: зомби, вампиров и скелетов и сожгли их тела на центральной площади. Весь город был сожжён дотла. Остались только четыре постройки: замок, городской центр, храм и сокровищница. Всё остальное сгорело. Это была страшная картина. Крестоносцы пьянствовали и пировали на пепелище. Трупы свозили на центральную площадь. Крестоносцы были счастливы. Они победили и вкушали дары победы. После обеда войскам был отдан приказ: "Беспорядки прекратить, пьянства прекратить, отсыпаться до утра и утром быть готовыми к маршу". Солдаты восприняли приказ положительно. Пожары потушили, опустошили последние винные погреба и легли спать. Спокойствие легло на город. Малев был сожжён и превращён в пепелище и кладбище. Пошёл дождь. Он смыл всю грязь. На город опустилась ночь. Все уснули и приготовились к утреннему сбору. Утро забрезжило и всё проснулось. Утром Артур встал и приказал построить войска. Он проверил каждого крестоносца на готовность к походу. На его удивление все были экипированы и готовы продолжить путь. Перед выходом, крестоносцы подожгли замок, городское собрание, храм и сокровищницу. В полдень войска Артура покинули город. От некогда красивого, но тёмного города Малев осталась груда пепла, окружённая покореженной стеной. Крестоносцы удалялись от города по дороге на север. Крестоносцы вновь были на марше. Всё привычно. Марш, обед, марш, сон. И снова, и снова, и снова... Воины остановились на ночлег и разбили лагерь. В одной палатке собрались четыре командира:
- Куда мы направляемся? Нам было не плохо и в Малеве, - спросил Юсуф.
- Мы преследуем Тамику и не остановимся, пока не догоним её, - ответил Артур.
- Мы, так и будем гоняться за ней по всему Чёрному континенту?
- Да. Пока не настигнем и не убьём её. Вперёд! К победе.
После ночлега Крестоносцы продолжили путь на север. Шёл дождь. Воины устали и были очень изнурены. Провиант кончился. Голодные, промокшие до нитки, они продолжали путь и ждали встречи с врагом:
- Чёрт возьми, я устал и очень голоден, - ныл Юсуф. - Ну, зачем нам надо было уходить из Малеева. Там была еда и крыша над головой.
- Хочешь отдыха, возвращайся в свою степь. А нам надо уничтожить Тамику, - резко ответил Кристиан.
Юсуф умолк. Он привык к трудностям. Рождённый в городе Драконов, он с шести лет стал воровать. В пятнадцать, он и его четверо друзей ограбили Малевский банк и бежали в степь. На награбленное добро, он нанял отряд и стал промышлять разбоем. Вскоре он набрал большую армию. Юсуф превратился в наёмника. Многие богатые владыки нанимали его с большой конницей за хорошие деньги, чтобы расправиться со своими врагами. Сейчас Юсуф служил Артуру, и решил идти вперёд, чего бы это ему не стоило, решил побеждать! Воины продолжали марш. Командиры не разговаривали, все молчали. Юсуф шёл впереди, угрюмо опустив голову. Солдаты устали от непогоды, бесконечного дождя и ветра. Мокрые, продрогшие, они продолжали идти. У многих солдат портилось настроение. Идти они были согласны, но как справиться с холодом. Злые, они ждали встречи с врагом. Шёл дождь, с севера дул леденящий ветер. Крестоносцы месили грязь под ногами. Они не маршировали, они скорее брели. Медленно тянулась четырёхтысячная колонна на север. Юсуф достал из-за пояса кисет, набил трубку и закурил. Медленно шагая и потягивая дым, кочевник размышлял. Он променял богатую жизнь, полную роскоши, денег и красивых женщин, на этот поход. Холод, голод, бессонные ночи. Он не мог спать. Уставший, он утешал себя мыслью, что впереди его ждёт победа, богатство и роскошь, в ещё большем количестве, чем было. Поэтому Юсуф продолжал идти. Солдаты маршировали на север. Ветер дул, ударяя струями дождя по лицу. Поход продолжался. Утром следующего дня воины продолжали путь. С восьми утра, воины двинулись вперёд. Меся грязь, они шли очень медленно. К двум часам лес закончился, и дорога пошла через поле. Армия остановилась. Артур выслал вперёд разведчика. Всадник вернулся через пол часа. Впереди находился небольшой городок - Маназкерт, а за ним проклятые земли. Но не всё было просто. Тамика собрала все оставшиеся силы Мёртвых земель и встала с армией перед городом. Бой был неизбежен, но командиры отложили его на следующий день. Армия разбила лагерь. Солдаты сушили одежду и грелись у костра. Юсуф стоял у костра и осматривал будущее поле битвы. К кочевнику подошёл Артур:
- Ну, что. Созрел план боя.
- Да. Если дождь продолжиться, то мы не сможем применить кавалерию. Но план есть, - ответил Юсуф.
Весь вечер солдаты готовились к бою. Точили мечи. Крестоносцы воодушевились и приготовились к победе. Наступила ночь. Дождь шёл всю ночь, а к утру стих. Крестоносцы выстроились и приготовились к битве. Земля размокла и превратилась в вязкую жижу. В восемь утра рыцари Тамики начали атаку. Но, пройдя пол пути, их лошади завязли в грязи. Артур только этого и ждал. Крестоносцы начали стремительную атаку. Лучники Кристиана открыли огонь. Крестоносцы резали врагов, как свиней. Действие рыцарей были скованы. Эта резня продолжалась с полчаса. Рыцари врага были уничтожены и крестоносцы продолжили атаку. Увидев такой перелом в битве, Тамика села на коня и бежала из ставки, оставив своих воинов сражаться. Крестоносцы в лёгких доспехах продолжали двигаться вперёд. Начался бой пехоты. Артур легко рубил скелетов. Враги падали вокруг. Армия мертвецов проиграла битву, но резня и одиночные поединки продолжались до заката. Вечером крестоносцы собрали все трупы мертвецов и сожгли. Потери Артура были минимальны. Воины вступили в город. Войска расположились в Маназкерте. Солдаты в первый раз, за время выхода из Малева выспались и отдохнули. Утром Артур пошёл осматривать город. Найдя кузницу, он обнаружил в ней новые доспехи. В городе также были отличные конюшни с сильными жеребцами. В цехе осадных орудий находились отличные орудия для осады. Артур запретил сжигать город. Маназкерт остался целым. Солдаты разбрелись по домам и мирно спали. У них не было сил на пьянки и резню. Артур приказал переукомплектовать армию. Приказ Артура: "Всех солдат одеть в новые доспехи и выдать новые мечи. Некоторых воинов посадить на лошадей и взять из цеха осадные орудия. Приготовить армию к дальнейшему походу. Срок два дня". Этот приказ был оглашен всей армии на центральной площади и стал выполняться немедленно. Артур и Юсуф стояли возле замка и курили трубки:
- Ты хочешь продолжить наступление? - спросил Юсуф.
- Да, хочу. Дам армии отдохнуть, и пойдём дальше, на город Драконов!
Прошла неделя. Артур каждый день ходил в собрание и решал свои вопросы. В роскошной одежде, он был великолепен и выглядел как король. К рыцарю подошёл Кристиан:
- Артур, здравствуй дружище. Я принёс отчёт о выполненной работе, - сказал лучник.
- Интересно. Дай посмотреть, - попросил Артур.
"За неделю отдыха в Маназкерте, выполнено: Армия увеличена и составляет сорок тысяч солдат, из них - десять тысяч кавалерии, десять тысяч пехоты, десять тысяч стрелков и десять тысяч наёмников. Воины вооружены новым оружием и экипированы новыми доспехами. К армии прибавлены три трибучета и осадный таран" - прочёл Артур.
- Отличная работа. Скажи солдатам, завтра мы выступаем. Пусть отдохнут.
Артур вышел из городского центра и направился в кузницу. В ней он провёл целый час, выбирая новые доспехи и меч. Выбрав их, он отправился в конюшню. В загоне стоял красивы белый конь:
- Как зовут этого красавца? - спросил Артур.
- Бавик, - ответил коневод.
Утром армия рыцарей выстроилась в четыре колонны и маршем вышла из Маназкерта. Мертвые земли закончились и началась проклятая земля изрезанная горами. Армия шла по горной дороге. Было ветрено, но сухо. Солдаты молча шли вперёд. Кристиан подошёл к Артуру:
- Ну, что. Поход начат, - сказал он.
- Это мне нравиться. Мы идём вперёд на город драконов. Если Тамика там, мы убьём её и её выродка, которого она носит в своей утробе, - ответил Артур.
- Ты собираешься взять город Драконов штурмом? Идея хорошая. У нас есть осадные орудия и наша армия очень сильна, но вдруг появится армия Рашки, тогда нам несдобровать. Что тогда будет с нами? Ты подумал об этом, - спросил Кристиан.
- Да, подумал. Рашка не поможет Тамики. Он укрепился в Ивелтауне и ожидает нападения Инхама. Это наш шанс, - ответил Артур и, пришпорив Бавика, поехал вперёд.
Армия продолжала маршировать на север. Войны продолжали путь весь следующий день. Чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становилось. Артур сделал умную вещь, он приказал снять доспехи и погрузить на телеги, идущие за армией. Войны оставили при себе только мечи и оделись в тёплые меховые вещи. Теперь холод не страшил рыцарей. Армия Артура за первый день прошла пятьсот километров, ровно половину пути, до города драконов им оставалось пройти ещё пятьсот. Солдаты ровным строем, под музыку да с песней, весело маршировали на север по горной дороге. Впереди вчетвером на лошадях ехали Артур, Кристиан, Юсуф и Жанн. За ними ехала кавалерия, за кавалерией пехота, а следом стрелки. В конце катились телеги с провиантом и личными вещами. Катили осадные орудия. И замыкала колонну пехота наёмников. Строй рыцарей растянулся на километр. Горная дорога была тяжела, но солдаты с лёгкостью преодолевали её, зная какие богатства ожидали их в городе Драконов. Каждый ехал туда со своей целью, со своей мечтой. Воины заночевали в пещере, а утром продолжили путь. Начались морозы, но воины преодолевали трудности и продолжали идти. Четыре наших героя ехали впереди. Разговор вёлся о войне. Не смотря ни на что настроение у всех было хорошее. До города Драконов было не далеко. Колонна двигалась не спеша. Узкая горная дорога, ведущая между скал, вывела армию на огромное плато. Перед армией открылся великолепный вид. Город Драконов, выстроенный в скале. Солдаты разбили лагерь и начали приготовления к штурму, который был назначен на следующий день. Артур подошёл к краю плато и, закурив трубку, стал осматривать город. К нему подошёл Кристиан:
- Какие мысли или планы? - спросил он.
- Это Ловушка для Тамики. Мы уничтожим её и предотвратим конец света, - ответил Артур.
- Надеюсь, нам повезёт! - сказал Кристиан.
- Хорошо бы, - Артур докурил и пошёл в палатку.
Наступила холодная ночь. Утром начался штурм. Выстрелом требучеты подожгли две башни и ворота. Таран с горы покатили к ним. Подойдя вплотную, осадное орудие начало штурм. Через десять минут ворота пали и кавалерия Юсуфа ворвалась внутрь города. Сметая всё на своём пути, рыцари бросились к дому Синьки. Арбалетчики Кристиана поджигали всё вокруг горящими стрелами. Вскоре кавалерия достигла резиденции главы города Драконов, но она была пуста. За день до штурма Тамика и Синька бежали из города вместе с артефактами. Пехота Артура вошла в город последней. Рыцари и мечники рубили троглодитов, пытающихся захватить свои дома. Артур приказал сжечь город. Всё запылало вокруг. Обнаружив исчезновение Тамики, друзья поднялись на башню:
- Я, так гнался за ней, а она вновь ускользнула. Это невезение, - сказал грустно Артур, стирая кровь со своего меча.
- Ничего. Мы догоним её, - ободрил Кристиан.
Бой затихал. От некогда прекрасного города осталась цитадель и центральная площадь. А в это время в Эрафии Инхам, услышав о победах Артура, решил придти к нему на помощь. Владыка Эрафии послал эскадрилью воздушных шаров. Он думал это поможет, но не помогло. Воздушные шары, это прекрасное оружие, с его помощью можно заливать огнём врага, находящегося на земле. Инхам учёл и то, что у Рашки не было авиации, и решил воспользоваться этим. В тот день, когда начался штурм города Драконов, эскадрилья двинулась в путь. Летели они шесть часов над океаном, и, наконец, впереди показался Ивелтаун. Шары начали сбрасывать на город бомбы. Но Рашка предвидел это. Он расставил по всему городу арбалетные установки. Стреляя горящими стрелами, они сбивали шары. Операция оказалась проваленной. Из десяти шаров в Эрафию вернулся только один. После этого поражения Инхам отбросил в сторону мысли о покорении Чёрного континента. Рашка же был доволен победой. Но у обеих глав континентов, независимо друг от друга возникла новая идея. Инхам решил прокапать туннель под океаном и придти со своей армией на Чёрный континент. То же решил Рашка в отношении Эрафии. План начал осуществляться. Уважаемый читатель, для ясности всех происходящих далее событий, я вернусь в день штурма города Драконов. И так, утром этого дня Жанн вышел из палатки в боевом снаряжении, с мечом на левом бедре, и подошёл к Артуру:
- Ты останешься в лагере, и будешь охранять тыл, - сказал тот.
- Хорошо, я сделаю это, - ответил кузнец и поднялся на холм, возле лагеря.
Началась битва, длившаяся до двух часов дня. Когда все думали, что победа близка, на холме появилась армия Брохильда, пришедшая на защиту Тамики и Синьки. Жанн приготовился к бою. Десять тысяч наёмников выстроились за спиной Жанна. Армия Брохильда насчитывала сорок тысяч человек, в четыре раза больше чем выставил Жанн. Кавалерия Брохильда бросилась вперёд, воины Жанна приготовились, армии столкнулись, и начался бой. Артур, Кристиан и Юсуф находились в башне, и сверху увидел происходящее. В это время на холме появился Брохильд, в его руках был лук, он взвёл тетиву и выстрелил в Жанна. Стрела пронзила грудь рыцаря. Повернувшись в сторону города, он крикнул:
- Убегайте! Всё кончено, - и умер.
Жанн мёртв. Армия Артура медленно отступала по горной дороге, ведущей к Мёртвым землям. Воины теряли свой боевой дух. За ними следовала по пятам армия Брохильда. Рыцари понуро опустили головы и шли на юг. Артур ехал верхом с Юсуфом и Кристианом. Армия разбредалась:
- Он погиб. Кристиан, я не могу в это поверить, - сказал Артур.
- Его арьергард ещё три часа держал оборону, - ответил Кристиан.
- Что мы будем делать дальше, - спросил Юсуф.
- Не знаю, ничего не знаю. Возможно, отойдём к Маназкерту, - ответил Артур.
- А что там?
- Дадим бой Брохильду и его армии!
Солдаты продолжали понуро идти вперёд. Они не обращали внимания на леденящий ветер. В полных доспехах и со всем снаряжением они шли и шли вперёд. Из сорокатысячного войска у Артура осталось тридцать тысяч. Он потерял всех своих наёмников. Обратный путь воины шли медленно. В место двухсот пятидесяти, они проходили в день по сто километров. Ночами они разбивали лагерь и отдыхали. Вечером Артур стоял у палатки и размышлял. Он вспоминал хорошие дни, былую славу. Победы при Туаре, Малеве, Маназкерте. Всё это было и исчезло. Гибель Жанна. Разгром десяти тысяч наёмников. Конечно, война ещё не проиграна, но Артур отбросил в сторону все мечты об убийстве Тамики. Теперь главное сохранить армию и жизнь. Дул холодный северный ветер. Артур стоял на плато, где раскинулась его армия для отдыха, и курил, размышляя о прошлом. Он вспомнил гонку на драконах и победу в ней. Ах, как же ему не хватало теперь его красного дракона. С ним бы он в одночасье догнал бы Тамику и убил бы её и выродка, которого она носит в своей утробе. С этими мыслями Артур лёг спать. Утром армия продолжила свой марш. Брохильд отставал на пятьдесят километров, но шёл по пятам. Войны понуро двигались вперёд. Артур весь день молчал, не говоря ни слова, он ехал на своём коне, один впереди всех. Чуть поодаль ехали Кристиан и Юсуф. Они разговаривали и строили планы. Наступило утро третьего дня. Артур вышел из пещеры, достал трубку и закурил. К нему подошёл Юсуф:
- Какие планы? - спросил он.
- Какие планы? Нет планов, - ответил тот.
- А на будущее, ход действий.
- Идти в Маназкерт.
- А, что там?
- Там дадим бой, и попытаемся остановить Брохильда.
- Ну, что же. Этот план меня устраивает.
- Ещё бы, другого нет.
- Послушай Артур. Ты должен принять действительность. Жанн был хорошим воином, но его больше нет. Он не хотел бы, чтобы мы складывали руки и ничего не делали. Пора выходить из депрессии и переходить к действиям.
- А я что делаю! Мы потеряли возможность убить Тамику. Она ускользнула из наших рук.
- Ладно, ладно. Успокойся, идём на Маназкерт.
Рыцари стояли и молча курили. Подошёл Кристиан:
- Всё готово к продолжению похода, можно выступать, - сказал он.
- Хорошо, выступаем, - ответил Артур, потушил трубку и, сев на коня, продолжил поход на Маназкерт. Пока Артур медленно бредёт по горам проклятой земли, я, дорогой читатель, расскажу тебе о детстве и юности этого храброго рыцаря. Родился Артур на Чёрном континенте. Его семья скиталась и пряталась от гонений Рашки. В возрасте пяти лет Артур лишился родителей. Тамика превратила их в вампиров. Мальчик убежал. Его приютил у себя человек по имени Скот Паркер - борец за свободу людей на Чёрном континенте. Скот воспитал Артура и тот в двадцатилетнем возрасте женился на его дочери. Молодые люди были счастливы, но очередной набег вампиров разрушил это счастье. Тамика лично укусила Елену - жену Артура и превратила её в вампира. Скот Паркер скончался вскоре от лихорадки, но перед смертью успел рассказать о красном драконе-отшельнике, живущем в горах проклятой земли. Артур нашёл его и приручил. После долгих скитаний он познакомился с Кристианом. Так начался его путь. Кристиану в детстве было легче. Он рос с родителями в Земле болот вплоть до пятнадцати лет, пока их не убили. Ему удалось бежать. Он дошёл до Чёрного континента, горы Дум, и, стоя на вершине, Кристиан поклялся отомстить. У него были большие амбиции, но не было реальной силы. И в это время рядом с ним приземлился красный дракон, со спины которого спрыгнул Артур, не имеющий больших амбиций, но имеющий реальную силу. Молодые люди подружились и вместе на драконе стали облетать Чёрный континент и собирать людей. Первое убежище было создано в пещере горы Дум. Но вскоре Рашка обнаружил его, и люди бежали. Они построили укреплённый замок на территории Земли вулканов. Там они жили в безопасности. Вскоре Кристиану пришла идея создать армию. Но у него не было денег. Артур решил поучаствовать в гонках на драконах и заработать денег. Он к тому же обещал отпустить дракона. Артур победил. Получил деньги, но потерял дракона. Армия, молча, продолжала отступление. Солдаты угрюмо шли вперёд. Ничто не радовало их. Уставшие и измождённые они продолжали путь. Дорога шла через горы. Артур ехал впереди на коне. За ним следовали Юсуф и Кристиан. Остальные рыцари шли вне строя, как попало. Армия двигалась уже целую неделю. Но дорога всё не кончалась. Воины устали и начинали роптать. Артуру это не нравилось, но он молчал и продолжал путь, опасаясь бунта, он давал солдатам волю в действиях, и не запрещал ничего. Наконец дорога пошла вниз. Горы заканчивались. Внизу всё было покрыто туманом. Вскоре стемнело, воины хотели отдохнуть, но Артур чувствовал, что Маназкерт близко. И потому приказал продолжать марш. Солдаты, ворча, принялись спускаться с гор. Артур не ошибся. Спустившись вниз, армия оказалась в пелене тумана и пошла изморозь. Вскоре впереди, через туман, стали легко различаться огни. Это были огни Маназкерта. Армия подошла к воротам и стала входить внутрь. Артур остался стоять у ворот, осматривая воинов. Артур спешился и отдал коня оруженосцу. Достав из кармана трубку, он принялся набивать её табаком. Сделав это, рыцарь закурил и задумался. Туман спустился настолько, что в пяти шагах друг от друга не было ничего видно. Артур продолжал курить и размышлять. Возле него проходили воины. Он заглядывал к ним в глаза, пытаясь найти былую смелость и выносливость. Но он не обнаружил ничего кроме страха и голода. Солдаты проходили внутрь. Вскоре они оказались в тепле и покое. Солдаты уснули, а Артур продолжал стоять и курить. Крестьяне возвращались с полей в город. Мимо Артура прошла девушка с чёрными волосами и прекрасной белой кожей:
- Настя здравствуй! - окликнул её Артур.
Крестьянка повернула голову и, увидев Артура, улыбнулась:
- Здравствуйте, рыцарь Артур, - ответила она.
- Как живётся теперь?
- Хорошо. Вот работаю.
- Ясно. Ну, иди, - сказал Артур.
- До свидания, - попрощалась крестьянка и вошла в город.
Рыцарь медленно докурил и вошёл внутрь. Наступила ночь. Теперь, дорогой читатель, перенесёмся к Брохильду и его армии. А начнём мы рассказ о нём, с того времени, как он родился. Это было сразу после создания Ительхона. Он был одним из первых людей-ящеров появившимся в земле болот. В детстве он рос, как и его сверстники. Не очень выдающийся, но и не находящийся в тени, Брохильд играл со своими друзьями, слушался родителей и был очень умным ребёнком. Его домик стоял в самом центре земли болот. Брохильд жил без забот. Его отец возглавил компанию по уничтожению людей в Земле болот, и очень быстро на этом разжился. Его дом был огорожен изгородью и к нему были проведены дороги. До десяти лет Брохильд жил в этом доме и ничего не знал о внешнем мире. Игры, игры, и ещё раз игры, вот, что заботило десятилетнего мальчика. Но отец Брохильда решил иначе. И в десятилетнем возрасте отдал его обучаться в высший университет Ивелтауна. Брохильд поступил в университет и начал своё обучение. Первоначально его учили читать, писать и считать. На втором курсе он изучал другие предметы. Рашка специально создал двухступенчатую систему образования, чтобы окружить себя образованными существами. Первой ступенью был университет, состоящий из пяти курсов обучения. Закончив его, существа могли работать на низких должностях в стране. Вторая ступень - академия. Высшее учебное заведение, готовящее существ на высшие должности в стране. Брохильд учился на первой ступени, но планировал идти дальше. Жили студенты в домиках, назначенных им университетом. Каждый день студенты приходили на учёбу в восемь часов утра. Занятия шли шесть часов, без перерывов. В два часа студенты заканчивали обучение и шли домой. Уроки им не задавались, и они могли делать, что хотели. В возрасте пятнадцати лет Брохильд окончил университет и поступил в академию, где продолжил обучение. Окончив университет, Брохильд сдал экзамены в академию на отлично. В академии готовили существ на высшие государственные посты. Брохильд поселился в большом доме, предоставленном студентам академией. В этом учебном заведение преподавали законодательства, философию, знания природы и другие предметы. Брохильд сразу же показал себя как отличный ученик. В течение пяти курсов обучения он участвовал во всех мероприятиях академии. Но учиться было не легко. Студенты проводили в стенах академии по двенадцать часов, с получасовым перерывом на обед. С восьми утра до восьми вечера они только и делали что учились, учились и учились. Каникулы были раз в год и длились месяц, в течение которого студенты могли поехать домой. И так на протяжении пяти курсов. В конце каждого курса были экзамены и каждый, кто не мог их сдать, выбывал. Так, из тысячи поступивших, академию заканчивала, только половина. Брохильд закончил её с отличием и стал устраиваться на работу, это было не легко. После месяца мучений он устроился чиновником в налоговую службу Рашки. Брохильд был добросовестным работником, неподкупным и очень честным. Он всегда вовремя сдавал отчёты и выполнял работу безупречно. Это стало давать свои плоды. Он поднимался по служебной лестнице довольно быстро. Через год он стал начальником налоговой службы. Доходы страны стали увеличиваться за счёт хороших налоговых сборов. О Брохильде все отзывались как о хорошем работнике. Рашка захотел с ним встретиться. Он был рад назначить такого работника, в свою коллегию. Брохильд стал министром финансов. На этом посту он пробыл три года. Рашка хорошо изучил его, и понял, что это именно тот человек, который ему нужен. Министерство финансов было на голову выше, чем другие министерства. Деньги дождём сыпались в казну. Но Брохильд оставался честным, не брал взяток и не давал их. Работа радовала его, и Брохильд был счастлив. И наступил тот день... День, когда Рашка пригласил Брохильда в свои покои:
- Брохильд, - начал дьявол. - Ты показал себя великолепным служащим. Твоё министерство на высоте. Но, Земле болот нужен правитель. Я хочу назначить тебя на эту должность. Ты выпьешь эликсир жизни, и будешь править в этой стране вечно, если конечно тебя никто не убьёт. Я назову тебя братом, конечно, это большая ответственность, но подумай какие у тебя преимущества. И так, ты согласен?
Брохильд был ошарашен. Он постоял с минуту молча и ответил:
- Да, я согласен. Это большая честь для меня.
И он стал правителем Земли болот. Этот регион стал подниматься на высокий уровень. Страна стала процветать. Брохильд начал реформы и укрепил свою власть. Рашка отдал на хранение Брохильду один из своих артефактов - кольчугу из кожи гидры. Брохильд правил мудро и войн не любил. Наступил новый, восемьдесят девятый год от создания Ительхона. Год перемен. В этот год, весной, Артур начал свой поход на Малев. А после победы продолжил наступление на город Драконов. Тамика и Синька не знали, у кого просить помощи. Рашка был занят работами по постройке тоннеля в Эрафию, оставался лишь один выход - обратиться за помощью к Брохильду. У него была сильная армия, и он был ничем не занят. Правительницы лично сели на драконов и отправились к Брохильду. Они затратили на весь путь шесть часов и вскоре оказались в Крэгмуре. Брохильд принял женщин приветливо. Лично встретил их и сопроводил в свои покои. После обеда главы государств перешли к делу:
- Так в чём собственно ваша проблема? - спросил Брохильд.
- Рыцарь Артур захватил Малев и теперь угрожает городу Драконов. Помогите нам, - ответила Тамика.
- А, вы, что, сами не можете справиться? Это же какой-то жалкий человек.
- Может он и жалок, но у него сорокатысячная армия рыцарей.
- Ладно. Я помогу вам. Мы выступаем!
Утром Брохильд собрал сорокатысячное огромное войско. Самые отборные солдаты Земли болот собрались под его знамёнами. Армия выступила. Мы не будем вдаваться в подробности похода, после трёх дней ускоренных маршей, Брохильд и его армия подошла к городу Драконов. Бой был выигран и Брохильд продолжил поход. Он преследовал армию Артура по пятам, но догнать не мог. Как он не старался, как ни торопил солдат, рыцари ускользали. Так Брохильд достиг города Маназкерт. Солдаты раскинули лагерь на холме перед городом. Наступила ночь. Брохильд составлял план предстоящей битвы. Мощные пехотные полки, вооружённые пиками, он поставил в центре. Стрелков расположил на левом фланге. Но это было слишком просто. Брохильд приготовил сюрприз. В лесу, на правом фланге, он скрыл тяжёлую конницу. Своим стремительным ударом она должна была обескуражить противника. Этот удар должен был стать смертельным. После долгого военного совета Брохильд лёг спать, в предвкушении ближайшей битвы. И... наступило утро. Воины выстроились на поле и начали сходиться. Артур вёл рыцарей вперёд. В тяжёлых доспехах, он смело шёл на врага. В его правой руке был огромный меч. За ним шли десять тысяч рыцарей. На левом фланге в бой ринулась тяжёлая кавалерия Юсуфа. Все в доспехах, на сильных лошадях, они двинулись вслед за своим командиром. Справа на холме стояли арбалетчики Кристиана, во главе со своим командиром. Они выдвигались на стрелковую позицию. В центре завязался пехотный бой. Брохильд вёл своих воинов, в лёгких кожаных доспехах, вооруженный копьём. Пехотинцы вступили в ожесточённое сражение. На правом фланге Брохильда стояли лучники. Они открыли огонь, но на них налетела кавалерию Юсуфа и уничтожила их. Но Брохильд нанёс свой удар. Его кавалерия обошла арбалетчиков Кристиана с фланга и нанесла свой удар им в спину. Атака была неожиданной. Кристиан защищался, как мог, но был убит. Схватка в центре продолжалась до вечера. Резня, крики, мертвецы и кровь. С наступлением темноты бой кончился. Ничья... Вечером Артур вернулся в ставку. Окровавленный, уставший и расстроенный смертью Кристиана. Войдя в штаб, он в отчаянье отбросил шлем:
- Чёрт, чёрт!!! - закричал он. - Что теперь делать?
В комнату спокойно вошёл Юсуф:
- Успокойся, - спокойно начал он. - Всё нормально. Сражение не проиграно, правда и не выиграно.
- Но завтра мы продолжим, и победа будет за нами.
- Нет. Мы отступим. У нас большие потери, и нет смысла продолжать сражение дальше.
- Мы не можем отступить и оставить смерть Кристиана неотомщённой.
- Не можем. Но и мстить сейчас мы не можем. Отступив сейчас к Малееву и набравшись сил, мы будем иметь больше шансов, чем сейчас.
- Ну, хорошо. Утром я дам сигнал к отступлению.
- Не утром, а сейчас! Пока враг спит, мы сбежим. Поэтому вперёд.
- Ладно, хорошо, - ответил Артур.
- Иди Артур, - сказал Юсуф, и ушёл в другую комнату.
Ночью армия ушла из города. Солдаты молча шли по знакомой дороге на Малев. Шёл уже привычный дождь. Вокруг стоял обычный и уже привычный глазу пейзаж. Рыцари угрюмо, под дождём, шагали вперёд. Солдаты понимали, что отступают потому, что проиграли предыдущий бой. Хотя Артур и уверял их в обратном. Солдаты шли всю ночь и следующий день. Артур ехал впереди на коне. Он думал о войне. Быстрые победы, триумф и такое падение. Поражение у города Драконов, ничья при Маназкерте. А теперь они отступают к пепелищу Малева. Мокрые, голодные и очень уставшие. Им надоела эта война. Начался ропот. Артур успокаивал солдат, обещая им победу. Они не верили, но согласились сражаться, решив сами победить врагов. Юсуф подъехал к Артуру и начал разговор:
- Как настроение? - спросил он.
- Паршиво. Солдаты перестали верить в победу. У них низкий боевой дух, - ответил Артур.
- Они поверят. После следующей победы. Низкий боевой дух равен страху. Если не веришь в победу, значит боишься.
- Надеюсь это так, значит, мы убьём их страх.
- Хорошая идея, - рыцари продолжили путь.
Артур продолжил разговор:
- Послушай Юсуф. У меня есть мысль. Мне кажется, что если мы победим при Малеве, то войну можно не продолжать. Победив при Малеве, мы сможем распустить армию и вернуться в лагерь беженцев. Он скрыт и его не найдут. Нам только надо победить. Потому что если мы проиграем, армия подымет бунт и не станет больше сражаться. Нам надо побеждать. Господи, как я устал. Смерть Кристиана уничтожила мораль армии, и расстроила меня. Вот опять мы идём по этой дороге. Этот дождь раздражает меня. Голые деревья. Мы идём в город, которого нет. Малев сожжён. От него остался один пепел. Где мы будем сражаться? Эта война убивает меня. Жанн, Кристиан, два моих друга лежат в могиле. Из сорока тысяч солдат у нас осталось только двадцать тысяч. До Малева осталось не далеко. До заката мы достигнем пепелища и разобьём лагерь. Провизия ещё есть. Мы отдохнём и со свежими силами вступим в бой. Мы победим. Надеюсь, ты веришь мне Юсуф.
- Я рад был послушать тебя и твои мысли, а теперь послушай меня, - начал Юсуф. - Я понял. Не в деньгах счастье. Я готов их отдать все за свободу людей на Чёрном континенте. Но на счёт армии ты не прав. Даже если мы проиграем, солдаты не уйдут. Им некуда идти, за ними начнут охоту и уничтожат по одиночке. Они останутся. Наши солдаты верны своему долгу. Они умрут, но не дадут убить своих жён и детей. При Малеве мы сделаем всё возможное для победы, но если умрём, то умрём на месте, и не отступим. И пусть сломаются щиты, пусть мы умрём, но не сегодня. Сегодня, мы, люди Чёрного континента, бросаем вызов злу. И если мы умрём, за нас отомстят другие, но наша слава будет жить в веках!!! Вот, сказал.... Сам не знаю, что на меня нашло. Но я уверен в нашей победе. Вперёд, в Малев. Там дадим последний бой врагу, - эти слова были адресованы не только Артуру, но и всем солдатам.
Ораторским искусством Юсуф владел великолепно:
- Артур, верь, настанет день, и нас назовут национальными героями, - закончил Юсуф.
К закату воины подошли к руинам Малева. Артур приказал ставить лагерь. Солдаты принялись за работу. Вскоре на пепелище появились палатки. Артур и Юсуф собрались в одной из них:
- Ну, что будем делать? Какой план? - спросил Артур.
- Плана нет. Сражаться на смерть, - ответил Юсуф.
- Но всё же надо что-то придумать.
- Есть одна задумка. Но она может тебе не понравиться.
- А ты скажи, а там будет видно.
- Ты с пехотой встанешь в поле, и будешь ждать приближения врага, а я с конницей займу позицию на холме и в разгар битвы ударю по врагу с фланга.
- Ты был не прав. План хорош, даже очень. Так и поступим.
Наступила ночь. Небо заволокло тучами. Пошёл дождь. Артур стоял у палатки и курил, облачённый в латы, он был прекрасен. На его лице читалось желание убить любого врага. Он был смел и не хотел покоряться своей судьбе. В его лице было что-то необъяснимое, вызывающее уважение. Он молча стоял и курил. Докурив, Артур выбил остатки табака из трубки и пошёл спать. А тем временем Брохильд, проснувшись утром, не обнаружил вражеской армии у Маназкерта, чем был очень расстроен. После завтрака, он отправил воинов в разведку, но те ничего не обнаружили. Брохильд, в гневе, приказал свернуть лагерь и войти в Маназкерт. Город был пуст. Воины Брохильда, в ярости, сравняли город с землёй. Оставив от Маназкерта один пепел, Брохильд двинулся к Малееву. Он шёл по горячим следам Артура. Привыкший к дождю, он был рад ему. На его родине, дождь тоже шёл, правда, не так часто, только по ночам. И так, наслаждаясь погодой, Брохильд шёл на запад, к Малееву. Вернее, к тому, что когда-то звалось Малевом. Армия шла весь день, и к вечеру подошла к руинам. Вдали виднелись костры лагеря людей. Брохильд стоял на холме и наблюдал за тем, как его люди строят лагерь. Закурив трубку, он посмотрел на лагерь людей:
- Самонадеянные безумцы. Идут как овцы за сумасшедшим фанатиком, верящим в рай на земле. Ха-ха-ха! - пробормотал он и спустился вниз.
Утром начался бой. Брохильд, со всеми своими силами бросился на пехоту Артура, выстроившуюся в поле. Началась мясорубка. Артур бился как лев. Воины храбро сдерживали противника. Они падали и умирали, но держались до конца. В душе, каждый понимал, что проиграет, но перед смертью, они решили забрать с собой как можно больше врагов. Битва шла до двух часов дня. Юсуф не появлялся. У Артура возникло сомнение, а придёт ли он вообще. Воины задыхались, и дрогнули. Армия стала отступать. В это время на холме зазвучал рожок, и десятитысячная конница Юсуфа бросилась вниз. Юсуф подъехал к Артуру и закричал:
- Уводи армию, спасайся.
Артур посмотрел на него и, поняв, что спорить бесполезно, закричал:
- Пехота, в боевом порядке отступаем!
Пехота, строем каре, двинулась назад. Конница рубила врага, не оставляя ему не одного шанса. Брохильд стал сомневаться в победе. Конница отважно сражалась. Бой продолжался до ночи. С заходом солнца он прекратился. Пошёл дождь. Теперь, дорогой читатель, мы обратимся к Юсуфу. Как же он провёл этот день? Утром, встав и облачившись в доспехи, командир кавалерии, поднялся на холм. Сев верхом на коня, он наблюдал за битвой происходящей внизу. Время шло. В полдень, заметив, что воины Артура сдают позиции, Юсуф бросился в бой. Подъехав к общей свалке и увидев Артура, он крикнул:
- Уходи, я задержу их, - и выхватив меч из ножен, бросился на врага.
Командир кавалерии бился храбро. Через пол часа под ним убили лошадь. Упав на землю, он продолжил биться. Вокруг него лежали одни трупы. Битва длилась до вечера. Юсуф изнемогал от усталости, и вдруг стрела пронзила ему грудь. Подняв голову, он увидел Брохильда, стоящего с луком. Через секунду в Юсуфа влетела вторая стрела. Командир кавалерии упал на колени и посмотрел на небо. Получив третью стрелу, он упал на землю замертво. Битва закончилась. Из десятитысячной кавалерии выжил один. Он ускакал прочь. После приказа Юсуфа отступать, Артур начал выводить своё войско с поля боя. Выйдя из боевой зоны, солдаты перестроились в походный строй и пошли по дороге на Туар. Из двадцатитысячного войска у Артура осталось пять тысяч пехотинцев, один всадник, один стрелок и один наёмник-варвар. Артур ехал впереди на коне. Шёл уже надоевший всем дождь. Рыцарь понимал, что все его друзья мертвы и фактически компания закончена. Но он продолжал вести остатки своего войска туда, где всё началось. После похода, длившегося полгода, после славных побед и горьких поражений, наступил конец. Кампания проиграна. Тамика жива и люди находятся на грани уничтожения на Чёрном континенте. Артур закурил, на душе стало противно. День постепенно сменился ночью, но войско продолжало идти. Гремел гром, в небе сверкали молнии. Уставшие воины еле-еле тянулись по дороге. Солдаты шли всю ночь и весь следующий день. К вечеру второго дня войско достигло Туара. Артур выехал на центральную площадь и обратился к солдатам:
- Воины! - начал Артур. - Мы прошли с вами через большие испытания. Были победы и поражения. Но последние обстоятельства заставили нас вернуться назад - в Туар. Кампания проиграна. Я заявляю вам это с сожалением, но вам придётся разойтись. Я распускаю армию. Поход окончен. Возвращайтесь по домам и защитите свои семьи. В качестве компенсации за моральный ущерб, каждый из вас получит сто золотых монет. Вы свободны! - закончил Артур. Подъехав к одному из домов, он слез с лошади и вошёл в дом. Пройдя в комнату, и сев на стул, он закурил. В дверь постучали. Артур медленно встал и открыл дверь. Перед ним стояли четыре воина: кавалерист, в блестящих доспехах, пехотинец с длинным мечом, стрелок с арбалетом, и варвар с топором:
- Что вы хотели? - спросил Артур.
- У нас нет семей. Нам некуда идти. Мы решили остаться с вами и охранять вас.
- Ладно. Спасибо. Завтра утром мы выступаем. Встречаемся на центральной площади после восхода солнца.
- Хорошо, мы будем ждать, - и воины ушли.
Артур лёг спать. Утром Артур выехал на площадь. Воины уже ждали его. Пришпорив лошадей, они выехали из города. Пятеро всадников отправились на восток, в землю вулканов. Ехали быстро. Хотели до ночи достигнуть лагеря беженцев. Небо закрыла пелена. То тут, то там слышались взрывы от извержения вулканов. Воины продолжали путь по дороге. Артур заговорил:
- Друзья. Я всё же хочу узнать, почему вы поехали со мной?
Кавалерист ответил за всех:
- У нас нет семей, и нам некуда идти. Мы решили служить вам. С вами мы пришли много испытаний, и пройдём ещё, если понадобится. И если надо, оправимся за вами в ад.
- Спасибо за откровенность. Вы хорошие воины, и теперь вы ещё и мои друзья. Может познакомимся?
- Меня зовут Квестин, - сказал кавалерист.
- Меня Уилфред, - сказал рыцарь.
- Кристиан де Лавуазье, - представился стрелок.
- А меня называйте просто Германец, - ответил варвар.
Воины продолжили путь, и к вечеру достигли лагеря беженцев. Там они остались на ночлег. Артур и его новые друзья пробыли в лагере с неделю. Люди стали покидать эти места, услышав о приближении армии Брохильда. Ранним воскресным утром, выйдя на балкон, Артур увидел всю армию, выстроившуюся перед домом. Брохильд крикнул:
-Сдавайся Артур, и тебе сохранят жизнь!
- Никогда! Я лучше умру.
На балкон вышел Кристиан де Лавуазье. Сняв с плеча арбалет, он выстрелил и убил воина, стоявшего рядом с Брохильдом. Артур выстрелил в Брохильда, но его закрыл один из рыцарей, он был убит. Брохильд не остался в долгу. Метким выстрелом он убил Кристиана де Лавуазье. Артур спустился вниз:
- Сюда, все сюда!!! - услышал он крик из подвала.
Враг подкрался снизу. Артур стал помогать рыцарю. Они перебили нападавших, но Уилфред был убит. Артур рванулся к двери. Там Квентин и Германец удерживали врага. Артур присоединился к ним. Битва длилась около получаса. Артур остался один. Вокруг лежала гора трупов. Вперёд вышел Брохильд. Он снял с плеча лук и выстрелил в грудь Артура. Перед смертью тот сказал:
- За меня отомстят...
Повстанцы были повержены. Сопротивление людей на Чёрном континенте было сломлено. Тем временем, Рашка активно работал над постройкой туннеля в Эрафию. Половина работы была уже сделана. Повелитель тьмы имел при себе стотысячное войско, готовое в любой момент броситься в бой. Войско во главе с Рашкой стояло у входа в туннель. На дворе близилась зима. В земле вулканов это было не заметно. Но был уже декабрь, рокового для всех восемьдесят девятого года от создания Ительхона. Шахтёры работали и день, и ночь, не покладая рук, вывозя из туннеля огромные пласты земли. Рашка был не доволен, и всё время торопил их. Беременную Тамику перевезли в Ивелтаун. Рабочим приказали заново отстроить Малев и отремонтировать город Драконов. Артефакты вернули в их святилища, и их стражники, громадные мифические существа, по-прежнему охраняли их. Чёрный континент постепенно возвращался к мирной жизни. Брохильд вернулся домой, где его ожидала награда: золото и невеста, Синька. Тем временем в Эрафии Инхам тоже занимался строительством туннеля. Он не знал плана Рашки, и думал, что обрушится на Чёрный континент неожиданно. Стотысячное святое войско стояло у входа в туннель. Рабочие работали утром, днём, вечером, а ночью спали. Инхам спокойно следил за работой и занимался политическими делами. Узнав о смерти Артура и поражение восстания, он был очень расстроен. Но сидеть и грустить было ни к чему, и он решил отомстить. Инхам хотел уничтожить Рашку, до появления на свет его сына. Бог сидел и писал что-то на пергаменте. Он хотел зафиксировать всё происходящее на Ительхоне. Вот уже восемьдесят девять лет он фиксировал всё происходящее здесь. Все события. За восемьдесят девять лет произошло две великие битвы, гражданская война на Чёрном континенте. Свадьба Рашки, и многое другое. Инхам хотел провести в этом году решающую битву. Ему нравилась эта цифра. Непонятно почему, но нравилась. Инхам оторвался от записей и пошёл к туннелю. Шахтёры продолжали копать. Но тридцатого ноября восемьдесят девятого года туннели соединились. Армии Рашки и Инхама бросились внутрь. Начался бой. Тяжелейшее сражение в узком туннеле. Смерть была повсюду. Воины рубили друг друга. Лязг мечей, звон щитов, крики умирающих - всё это смешалось в единый гул, стоящий в пещере. Битва прибывала в равновесии. Перевес не лежал не на одной из сторон. Люди и дьявольские существа бились за существование на Ительхоне. Наступила развязка. Инхам и Рашка встали напротив друг друга:
- Тебе не убить меня, - сказал Инхам.
- И тебе тоже, - Рашка.
- В этом ты не прав, - и Инхам собрал всю свою божественную силу в единый шар и метнул этот комок добра в Рашку. Прогремел мощный взрыв, и свод пещеры обрушился. Благодаря своим крыльям Инхам вылетел на поверхность и направился в Пэлэндер. Раненого Рашку, гарпии вынесли с поля боя. В его груди застрял окаменевший шар. Рашку понесли во дворец. Рашку доставили в его дворец. В соседних, с его покоями лежала Тамика. Она готовилась рожать. Рашка слабел. Энергетический шар, брошенный Инхамом, превратился в камень и примёрз к его груди. Рашка медленно умирал. Комната, в которой он лежал, была вся тёмная. Тамика, в отличие от мужа, лежала в светлой, хорошо освещённой комнате. К вечеру начались роды. Лежащий, без чувств Рашка, вдруг резко пришёл в себя.
- Началось? - спросил он, еле слышно.
- Да, сир, - ответил ему дворецкий.
Но вдруг Рашке стало хуже. Он слышал крик своей жены, и с каждым её криком ему становилось всё хуже и хуже. Но вот наступила тишина. "Пауза между схватками", - мелькнула мысль в воспалённом мозгу Рашки. Через десять минут всё началось снова. Тогда Рашка понял, что он умрёт. Тамика кричала всё сильней и сильней, и, наконец, показалась головка. Как говорят очевидцы, тех давних событий, первый вздох младенца, совпал с последних вздохом Рашки. Его душа покинула измученное тело, и дух дьявола вселился в своего сына. Младенца назвали Ксерон. Тем временем Инхам, на своих крыльях, вернулся в Пэлэндер. Не с кем, не говоря, он поселился в самой высокой башне храма, на самом верхнем этаже, и никто его больше не видел. Утром помощник оставлял возле двери отчёт, а вечером забирал указы. Так что же стало с Инхамом? Создавая энергетический шар, поразивший Рашку, он задействовал всю свою доброту, все положительные качества, всю силу. В результате этого он постарел. Его волосы стали снежно белыми. На его гладком лице появились морщины, и выросла борода. И всё это за считанные секунды. Инхам вернулся домой. Он знал, что Чёрный континент не предпримет больше атаку, в короткие сроки. Рашка мёртв, а Ксерон слишком мал. И двести тысяч человек, по сто тысяч с каждой стороны, погибли в результате разрушения туннеля. Так как он был проложен под океаном, и тысячи тонн воды, обрушились на солдат. Инхам стал разрабатывать новый план по захвату Чёрного континента. Но его скорое выполнение было невозможно. Ведь у Эрафии не было большой армии. И так, тридцатого ноября восемьдесят девятого года закончилась первая межконтинентальная война. В последствии, все люди, жившие на чёрном континенте, были уничтожены. Многие хотели пойти по стопам Артура, но не у всех получилось. Точнее сказать, не у кого этого не вышло. Они спорили, не сходились во мнении, и их перебили по одиночке. После уничтожения людей, на чёрном континенте начались реформы. Малев отстроили заново, и Тамика вернулась домой. Брохильд вернулся в Крэгмур и продолжил своё правление. Синька вышла за него замуж. Но осталась править в городе Драконов. Ксерон подрос и стал сам править Ивелтауном и всем Чёрным континентом. На поясе он носил меч отца. Но однажды, чтобы доказать своё преимущество, он захотел вынуть его из ножен. Советник вовремя остановил его:
- Вы не можете этого сделать. Меч можно вынуть из ножен только один раз. Вы должны использовать его только против Инхама.
Ксерон согласился с этим доводом, и инцидент был исчерпан. А сделай он ошибку, вынь меч, и в следующий раз это смог бы сделать лишь его сын. Так шла жизнь на чёрном континенте. В итоге жизнь на Ительхоне в последующие девятьсот лет была не интересной и однообразной. Мы не станем её описывать. Так как правители этих земель были бессмертны, то в их жизни ничего не изменилось. Инхам по-прежнему вёл жизнь отшельника в башне. Он управлял Эрафией и писал летопись. Его вассалы продолжали хранить его артефакты в безопасных местах. Инхам предсказывал приход избранного, который сможет взять артефакты и сразиться с Ксероном. Но время этого избранного, если таковой и был, ещё не пришло.
30.11.2005г.
Витебск
Гороховский. Павел.
Чёрный рыцарь.
Том 2.
Два друга.
Прошло девятьсот лет...
В девятьсот восемьдесят девятом году, в одной маленькой деревне, в земле людей, в простой фермерской семье, родился мальчик. Назвали его - Роланд. Его отец был солдатом, в Эрафийской армии. Отслужив десять лет, он вернулся домой, построил мельницу и стал жить там. Мельница приносила не плохой доход, и на жизнь Мюлих не жаловался. От былых времён у него остался конь, кожаные доспехи и копьё. Он женился и у него родился сын. Единственный и долгожданный сын. Мюлих был очень рад. Мальчик наследник - это всегда радость в семье. Особенно для отца. И так двадцать второго ноября радость посетила Мюлиха. И так, маленький Роланд, жил и рос на ферме со своим отцом. Отец учил его ездить на маленьком жеребёнке - Мустанге. Роланд жил в достатке. Ему хватало всего. Он был добрым мальчиком. Отец по утрам уходил на мельницу, где работал весь день, и приходил поздним вечером. Роланд бегал к нему на работу, смотрел, как крестьяне собирали урожай, смотрел, как мельница за счёт ветра перемалывает зёрна. У Мюлиха были крестьяне, выполняющие часть работ в поле. Но в основном, всё, что касалось мельницы, он старался делать сам. Сам таскал мешки с зерном, сам следил за процессом перемалывания, сам носил мешки с мукой в хранилище. Раз в день из деревни приезжала телега, грузчики загружали муку и везли её в пекарню, где позже из неё пекли вкусный хлеб. Это был увлекательный процесс, и маленький Роланд с интересом следил за работой. Он даже хотел помочь, но был слишком мал. Рабочие посмеивались:
- Вот пострел. Вырастит, настоящим хозяином будет, работяга!
Роланд лишь смеялся, он не понимал, о чём говорят рабочие. Он весело бегал по полю и развлекал крестьян. Они говорили Мюлиху:
- Ну, ваш сынок. Он просто луч радости. Приносит и передаёт эту радость нам за работой.
В ответ Мюлих лишь улыбался. Приходя вечером с работы, Мюлих рассказывал сыну сказки. Он любил его. Маленький Роланд рос. Когда ему исполнилось шесть, Мюлих стал рассказывать ему об Эрафии, и о рыцарях, сражавшихся против зла. Роланду очень нравились эти истории. Он с интересом слушал рассказы об Артуре и его рыцарях, сражающихся против Тамики и другой нечисти. А когда Мюлих заканчивал, Маленький Роланд просил ещё:
- Я тоже буду рыцарем, и убью Ксерона, - говорил он.
- Будешь, конечно, будешь, - отвечал Мюлих.
Роланд уже хорошо держался в седле, и отец стал его учить обращаться с копьём. Мюлих стал со стены старое копьё и начал давать уроки сыну. У Роланда сначала не всё получалось. Но он учился, упражняясь с чучелами в поле по три, а то и четыре часа в день. Отец дал Роланду свои старые кожаные доспехи. Но они были слишком большие для шестилетнего ребёнка. Тогда Мюлих сделал ему такие же, под его размер. На коне, с копьём и в доспехах, он выглядел величественно.
- Настоящий воин, - дивился отец.
И Роланд радовался. Он скакал по полю и копьём сбивал чучел. Крестьяне дивились силе шестилетнего мальчика. Роланд продолжал расти на ферме, получая всё самое лучшее. Роланду было девять, когда отец стал учить его грамоте, читать, писать и правильно говорить. Роланду нравились эти занятия, он занимался снова и снова, с большим удовольствием. У Мюлиха был большой дом, отстроенный из руин старого поместья. Дом имел два этажа и башню наверху. Пройдёмся, читатель, по этому прекрасному месту. Войдя в парадную дверь, перед вами откроется величественный зал, с камином, сделанным из чистого мрамора, его дополняли дубовый стол и кресла. От зала шло два коридора, направо и налево. Направо по коридору располагались кухня, столовая и комнаты для хранения продуктов. Налево гардеробная и комнаты слуг. Поднимемся вверх по лестнице, и попадём в обширный коридор. Справа комнаты родителей - Мюлиха и Виктории, а слева, комнаты Роланда и его сестры Элизабет. От второго этажа, вверх отходит ещё одна лестница, ведущая в башню, которая возвышается над домом. В башне находится личный кабинет Мюлиха. Роланд там никогда не был. Отец не пускает туда никого. Роланду было очень интересно, но отец запрещал туда заходить и закрывал дверь на ключ. Сам дом был сделан из белого камня и походил на дворец. Мюлих очень постарался при постройке семейного гнёздышка. Он очень гордился своим домом. Эта была семейная гордость. Мюлих был счастлив. Дорогой читатель, теперь я считаю нужным описать внешность Мюлиха. Высокого роста, широкоплечий, с короткими чёрными волосами и чёрными усами. У него были серо-голубые глаза, нос картошкой и губы бантиком, а так же сильные руки и длинные ноги. Мюлих родился в девятьсот пятидесятом году. Его отец служил в личной охране рыцаря Турис. Мать была домохозяйкой. Жила семья Мюлиха бедно. Вернувшись со службы, отец стал кузнецом. Но это было не очень прибыльное дело. После смерти отца, в девятьсот семидесятом году, Мюлих пошёл на службу. Мать осталась одна, и через пять лет умерла. Отслужив десять лет, Мюлих вернулся домой и женился. Продав отцовскую кузницу, Мюлих купил старую мельницу и заброшенную землю. Дела пошли в город, и через год, Мюлих отстроил заброшенное поместье, построил торговый цех, на торговом пути из города в деревню. Доходы росли, и Мюлих разбогател. У него родилась дочь, а после сын. Каждое утро Мюлих вставал, завтракал и ехал в деревню. Он заседал в деревенском совете. Его совет или мнение всегда ценили. После обеда, Мюлих отправлялся в торговый цех, где обедал и занимался делами с купцами, приезжающими к нему за мукой. Вечером Мюлих шёл домой и ложился спать. Обычно по утрам Мюлих просыпался и шёл завтракать. После сытного завтрака, Мюлих одевался, приводил себя в порядок, седлал коня и ехал в деревню, на заседание совета. Дорога шла через поле, живописная картина. Деревня находилась в миле от поместья. Мюлих приезжал в деревню, ставил в конюшню коня и поднимался на второй этаж здания городского совета. Старейшины заседали в течении шести часов, с короткими перерывами в пятнадцать минут. Решались деревенские вопросы. Что построить, кому дать какую профессию, что в этом году посеять рожь или пшеницу, созывать в этом году народное ополчение или нет, кого послать учиться в город и т.д. После заседания Мюлих обедал в деревенской харчевне и ехал в свой торговый цех. Вновь через поле, верхом на коне, галопом. В торговом цеху он сидел до восьми вечера. Считал доходы и расходы, с мельницы ему привозили муку. Он грузил её на повозки, приезжающие из деревни. Муку отправляли в деревню, на хлебопекарню. Оттуда хлеб отправляли в город. Мюлих получал свои доходы. Вечером, он забирал отчёт и ехал домой. Вновь через поле. Приехав, домой, он ужинал и поднимался в свой кабинет, где продолжал заниматься делами. Часов в одиннадцать, он спускался в спальню. Уважаемый читатель, в прошлой главе, мы рассказали вам о рабочем дне Мюлиха, теперь расскажем вам о его жене. Виктория была женщиной образованной. Родившись в провинциальном городке, в десять лет она была отправлена на учёбу в Кастильонский университет. Там она познакомилась с Мюлихом. Во время пожара, он спас ей жизнь. Виктория сразу же понравилась воину. Высокого роста, с черными, как смоль волосами и карими глазами, она была великолепна. Её смуглое лицо украшал маленький носик, и пухлые губки. Её глаза сверкали огнём. Их страстность подчёркивали чёрные брови. Прелестная Виктория сразила Мюлиха. Он полюбил её, и после окончания службы, взял её в жёны. Она родила ему дочь Элизабет, а через десять лет, сына Роланда. Но с возрастом, Виктория становилась только прекрасней. Она преподавал в университете. Мать Роланда стала работать в нём после окончания учёбы. Каждое утро, Вике, как ласково называл её Мюлих, верхом на лошади ехала в город, а после обеда возвращалась домой. Мюлих очень любил свою жену. Она отвечала ему тем же. Это была чистая, взаимная любовь двух людей. Виктория никогда не изменяла ему. У неё даже в мыслях не было такого. Мюлих гордился такой женой. Мы совсем ничего не рассказали вам о сестре Роланда - Элизабет. Кто она такая и как она жила? Перейдём к ней. Элизабет была старше Роланда на десять лет. Она была очень рада рождению брата. Умная и красивая, она часами нянчилась с малышом. Элизабет была среднего роста, со светло-русыми волосами. У неё были красивые голубые глаза и носик с горбинкой. В её походке читалась женственность. У Элизабет были ровные прямые губы и впалые щёчки с ямочками. Дочь Мюлиха была самой красивой девушкой в деревне. В возрасте пятнадцати лет, мать отдала её в университет, в котором преподавала сама. Ум и красота гармонично сочетались в Элизабет. По утрам вместе с матерью, она ехала в университет, а вечером возвращалась домой. Ей нравилось учиться и узнавать что-то новое. За ней бегали многие парни, но она никому не давала определённого ответа. За неё дрались, ей посвящали стихи. Элизабет помогала родителям по хозяйству. Мать научила её замечательно готовить. Виктория гордилась своей дочерью:
- Какая умница. Вот закончим ещё год в университете и свадьбу справим, - говорила она.
Но Элизабет не стремилась замуж. Но, а как же жилось маленькому девятилетнему Роланду? Утром, все взрослые уходили на работу. Роланд вставал, завтракал и шёл на второй этаж в библиотеку. Там он читал. Читал много и жадно, в захлёб. Роланду нравилось познавать что-то новое. Мальчик читал по шесть, восемь часов в день, книги по истории, художественную литературу. Он интересовался математикой, биологией, химией и физикой. Роланд был умён не по годам. Когда мать возвращалась с работы, Роланд прекращал своё чтение и шёл обедать. После обеда, мальчик надевал доспехи, седлал коня и ехал в поле тренироваться. Тренировался он до заката. Сбивал чучел, стоящих в поле, брал барьеры. В общем, готовил себя физически. Вечером Роланд возвращался домой, ел и сидел в гостиной с отцом. Мюлих рассказывал ему сказки и разные истории, которые он слышал от разных людей или придумывал сам. Роланд слушал очень внимательно, запоминая каждую мелочь. Порой, он даже записывал некоторые истории, наиболее понравившиеся. Это помогало Роланду лучше овладеть техникой письмо, а так же он собирал отцовские истории, мечтая, когда-нибудь опубликовать их. Роланд рос счастливым мальчиком, не знавшим бед. Наступила зима. Всё засыпало снегом. Работы на полях прекратились. Роланд не любил зиму:
- Снега много и холодно, - говорил он.
Тем не менее, мальчик продолжал свои тренировки верхом. Ведь надо уметь сражаться в любой ситуации и при любых погодных условиях. Днём Роланд проводил занятия с крестьянами, сражаясь на копьях, а вечером читал и занимался самообразованием. Мюлих по-прежнему рассказывал сыну, но ночь истории. Их у него в запасе было много. Утром все расходились по делам. Отец шёл в городское собрание, мать и Элизабет в университет. Зимой добираться по снегу было не легко, но надо. Роланд любил свою сестру. Он относился к ней с теплотой, и она отвечала ему тем же. Феноменально, но у них никогда не было ссор, и они понимали друг друга с полуслова, с одного жеста. Роланд считал сестру святой. Доброта, любовь и отзывчивость, вот чему учили и как воспитывали Роланда. Мальчик был умён не по годам. Так же Роланд отличался феноменальной памятью. О физической силе не стоит, и говорить, ему не было равных среди сверстников. Вот какого доброго, умного и сильного сына растил Мюлих. Он гордился своим творением. Не каждому отцу дано воспитать такого прекрасного сына. Зима закончилась, и для Эрафийцев наступил главный праздник - Новый год. В Эрафии не верили в деда Мороза, но праздновали Новый год очень пышно. Семья Мюлиха не отставала от других. Они тоже накрыли стол и в новогоднюю ночь собрались за ним, чтобы поздравить друг друга. За окном была вьюга, и лежал снег, но в доме, в пышно украшенной гостиной, царило веселье и атмосфера праздника. Ровно в двенадцать, все члены семьи подняли кубки и поздравили друг друга с Новым годом. Это был не просто Новый год. Это был тысячный год от создания Ительхона. Наш мир пережил свой первый миллениум. И для семьи Мюлиха это был не просто Новый год. Это был их последний год. И последний год, когда Мюлих был простым мальчиком. Они ещё не знали, какие беды и радости ждут их впереди. И пока они веселились, Роланд получил новое копьё от отца, от матери книгу с легендами Ительхона, а от сестры - собственноручно связанный свитер. Он был счастлив. Сам он не остался в долгу. Маме он подарил бусы, которые сделал сам. Отцу кошелёк, а сестре цветы. Ах, как трудно было найти цветы зимой, но он сделал это. Праздник прошёл, и начались рабочие будни. Мюлих готовил Роланда к осенним экзаменам в университет. Отец много занимался с сыном. Учил его, диктовал диктанты и давал решать сложные задачи по математике. Роланду нравилось. Он схватывал всё налету, и решал задачи, как орехи щёлкал. На самую сложную задачу ему требовалось десять минут. Наступила весна. Снег начал таять и на полях начались посевные работы. В марте в Эрафии был сезон дождей. Весенний гребной дождь лил с утра и до вечера. Роланд весело бегал по лужам, радуясь дождю. Когда Мюлих пришёл с работы, Роланд неожиданно спросил:
- А, как ты рос, и расскажи о своей жизни до моего появления.
- Ну, что ж, сынок. Иди в свою комнату. Я поужинаю и приду к тебе, - ответил Мюлих. После ужина, отец зашёл к Роланду. Мальчик лежал в кровати и был в предвкушении истории. Мюлих рассказал ему то, что я поведал тебе, дорогой читатель, в пятой главе. Роланд был заворожен. Его отец был воином в Кастильоне. Он видел саму Турис, правительницу земли людей. Мальчик стал уважать отца ещё больше, чем раньше. Мюлих улыбался. У него была красивая улыбка. Весна была в разгаре. Снег полностью сошёл, и Роланд вновь радовался жизни. Мальчик много читал. Он прочёл всю отцовскую библиотеку, а это больше тысячи книг. Мюлих записал сына в городскую библиотеку. Мальчик не ездил туда сам. Мать привозила ему книги. Он читал жадно. Книга в шестьсот страниц, прочитывалась им за день. Роланд был очень любознателен. А погода всё хорошела. Но Роланд не выходил на улицу, пока не почитает. Родители были счастливы. Виктория обожала своего сына. Она заботилась о нём, и каждый день привозила из города сладости. Но мальчик больше радовался новым книгам, а не сладким леденцам. Больше всего Роланда увлекали книги по истории. Он знал об Ительхоне всё. Однажды мать подарила ему новую книгу: "Вся история Ительхона", вышедшая к тысячелетию планеты. В книге содержались все факты, произошедшие в нашей истории за последнюю тысячу лет. Мальчик был очень счастлив. Он прочёл эту книгу от корки до корки пять, раз и почти выучил наизусть. Даже коллеги Виктории по университету говорили: