Медленно
поднялась по лестнице, проводя рукой по шатким, теплым на ощупь перилам. Зашла
в кабинет. Все как вчера, только рукописи не хватает - видимо, Эктор ее уже
упрятал под замок, чтобы ни один непосвященный не смог проникнуть в
государственную тайну... Секретер, часы, стол - сероватый, мутный... Вытянув руку,
дотронулась кончиками пальцев до гладкой поверхности. Пыль... Давно, видно, не
протирали. Сама не зная зачем, коснулась стоящего на столе телефона, повертела
в руках лежащий рядом с ним блокнотик; прищурилась, взглянула на него еще раз...
Так и есть.
Глубоко вдавленные следы - видно, профессор пользовался твердым пером или
сильно нажимал на ручку, когда писал на предыдущем листке.
Хелена
выдвинула ящик стола, нашла карандаш. Посмотрела на маркировку - да, так и
есть, мягкий... Под легкими, небрежными серыми штрихами стали отчетливо
проступать белые буквы, складываясь в слова.
"Кто
они?" И еще раз, более отчетливо, подчеркнутое несколько раз: "Кто
они? Как они с ней связаны?"
А чуть ниже -
торопливое: "Помоги мне Бог"...
"Да уж.
Кто бы мог подумать, что привычка покойного профессора что-то черкать во время
разговоров по телефону окажется такой полезной, - про себя усмехнулась молодая
женщина, выдирая из блокнота листок и отправляя его в карман. - Но кто эти
загадочные "они", которые его так напугали?"
- Госпожа
Хелена? Не ожидал встретить вас здесь в такой ранний час...
Вздрогнув,
молодая женщина обернулась. Узнала вошедшего и выдохнула, обтирая о брюки враз
вспотевшие ладони:
- А, это вы,
профессор... В свою очередь, могу сказать вам то же самое - вы-то что здесь
делаете?
- Проверяю
работу тепловых датчиков, - Эктор небрежно мотнул головой, указывая на
небольшое устройство, прилепленное к потолку. - Видите ли, кроме вас, в дом
никто не входил - датчики заметили бы его, как заметили вас - но на мгновение
им показалось, что в комнате есть еще кто-то помимо вас... Сработала тревога, и
вот я здесь. Скажите, вы никого не видели?
- Никого, -
нахмурилась Хелена. - А зачем вам нужны эти датчики? Что вы надеетесь с их
помощью обнаружить такого, чего нельзя увидеть глазами?
Профессор
улыбнулся, разом став похожим на благодушную очковую змею.
- Помните
вчерашнего кота? Ну того, черного, который был заперт внизу?.. Похоже, покойник
все же добился определенных успехов в своем деле. Этот зверь определенно умеет
становиться невидимым, иначе невозможно объяснить, каким образом он четыре раза
выбрался из подвала незамеченным.
- Так значит,
эти датчики... - начала молодая женщина.
- ...нужны для
того, чтобы следить за его передвижениями в том случае, если он решит исчезнуть
из нашего поля зрения, - подхватил Эктор. - Все просто, не так ли?
Хелена хотела
съязвить, но не успела. В комнату влетел взъерошенный Маркус.
- Господин
профессор! Господин профессор! Он исчез с экрана! Просто исчез и все! Вот,
посмотрите сами - эта штука показывает, что в подвале никого нет!
Эктор принял
из рук солдата небольшое устройство, похожее на тонкую книгу с дисплеем на обложке;
заинтересованная, Хелена подошла поближе и взглянула на прибор через плечо
профессора.
Точная модель
дома - кабинет с тремя красными силуэтами, библиотека - там еще два силуэта,
суетятся, дергаются - очевидно, оставшиеся солдаты; в комнате девочки красное
пятно поменьше, неподвижное - спит или читает, должно быть...
И все. Никаких
следов кота.
- Я же
говорил, - Эктор посмотрел на Маркуса с упреком, - датчики надо брать
проверенные! А вы какие привезли? Бол-лваны... Ничего толком сделать не можете!
- Погодите! -
тронула его за локоть молодая женщина. - А это что такое?
В комнате
Лисси появилось второе красное пятно. Небольшое, невысокое, очертаниями
напоминающее... да-да, кота!
- Невероятно,
- пробормотал профессор, машинально поправляя очки. - Поразительный сбой...
Признаться, я был лучшего мнения об оборудовании нашего ведомства...
- Да нет же,
вы ничего не понимаете! Оно исправно! Смотрите, сейчас по коридору к нам идет
солдат - оно его видит! Это кот, понимаете? И девочка... Он писал о племяннице, а
не о той, что ему угрожала! Идемте туда, скорее!
Хелену не
оставляло ощущение, что она чего-то не понимает. Не услышала, недоглядела,
забыла что-то важное... Что же это было? Что?
Вихрем
промчавшись по коридору, она затормозила у массивной дубовой двери. Склонилась
к замочной скважине, жадно прислушиваясь - в комнате разговаривали, она могла
слышать каждое слово, даже не особо напрягаясь...
- ...пожалуйста,
куда мне отсюда идти? - это произнесла Лисси, голосок юный, звонкий,
бесхитростный...
- А куда ты
хочешь попасть? - судя по хриплому, чуть простуженному голосу и
снисходительному тону, ее собеседник был значительно старше; старше на много,
много лет...
- Мне все
равно...
- Тогда все
равно, куда и идти.
- ...лишь бы
попасть куда-нибудь, - закончила девочка фразу.
- Куда-нибудь
ты обязательно попадешь. Нужно только достаточно долго идти, - улыбнулся
собеседник.
Что же это
такое... Хелена чуть не застонала от досады; почему она не может вспомнить, ведь
где-то она уже слышала нечто подобное...
Или читала.
Молодая
женщина в панике повернула дверную ручку - заперто, закрыто на ключ изнутри...
- Ломайте ее!
Ради всего святого, ломайте! - выкрикнула она. Маркус вопросительно взглянул на
профессора - тот только развел руками; отошел назад, с разбегу навалился на
дверь... Та не шелохнулась.
Разгадка
прокручивалась в голове Хелены с ослепительной быстротой. Как же она не поняла
раньше... чаепития, исчезающий кот, королевский рыцарь, которому надо собрать
того, кто был разделен - нет, не разделен, разбит!.. женщина, кричавшая о
казни... слова на листке бумаги... профессор не читал детских книг, вообще в них не
разбирался - поэтому и не узнал того, что творилось у него под носом... возможно,
он все же что-то заподозрил, уж не поэтому ли собрался в библиотеку?..
Боже
милостивый, Лисси - это наверняка уменьшительное от Алисы!
- Ломайте же...
- прошептала молодая женщина враз охрипшим голосом, с трудом облизнув
пересохшие губы. - Ломайте...
Дверь
поддалась внезапно; Маркус влетел в комнату, еле удержавшись на ногах -
схватился за косяк, устоял... Оттолкнув его, Хелена протиснулась в дверной проем,
завертела головой по сторонам, еще не понимая, не смея осознать...
Комната была
пуста. В дальнем углу, над засохшим трупиком вчерашнего цветка, медленно таяла
кошачья улыбка.
- Что же это?
Что? - потерянно бормотал профессор Эктор; переступить порог он так и не
решился.
Шаги. Хелена
была готова поклясться, что слышит их... неспешные, удаляющиеся - топ-топ,
топ-топ... экран прибора мерцал серым, умные датчики не видели в комнате никого,
кроме нее самой... топ-топ... топ-топ...
А потом по
дому раскатился ликующий детский смех, и все затихло.