С Тьерраном все прошло удачно. На графин Шерлан, который пришел раньше меня, не обратил внимания, и вовсе о нем забыл, стоило мне начать пить вино. Интересно, это значило, что меня подозревали? Этот яд совершенно неопасен для тех, у кого нет магических способностей. Поэтому вино я выпила без опаски, а потом в припадке истерики (удачно сыгранной--часто помогало в отношении излишне заботливых родителей) разбила графин и бокал. Теперь уже было невозможно определить, что же произошло на самом деле... Все прошло хорошо, но на душе было тоскливо, и имя тоске той--Данте. Одно дело--абстрактно знать, что он мне изменял... Да что абстрактно--мы даже не были вместе, и поэтому изменой считать это невозможно. Но то, что он пытается создать семью--и изменяет, то, что он назвал меня чужим именем... Это предательство. И я не собиралась дальше анализировать свои чувства. Предал. Точка.
Я вышла из дома и пошла в лавку. Там работа шла полным ходом. Я приобрела несколько помещений по соседству и сейчас там ставили новое оборудование, спроектированное лично мною. Работники ругались и никак не могли разобраться, что, куда и зачем. Скоро я смогу поставить производство на конвейер. Стоило заняться интригой в Шенрисе. Яд для тамошнего короля был уже готов, и Лекс подобрал человека, чтобы провести покушение с помощью этого яда. Яд находился во флаконе из-под духов, и человек уже отправился в Шенрис. Скоро придут вести оттуда. Важно, чтобы эта часть интриги прошла гладко, от нее многое зависит.
Да... еще стоит заняться подготовкой и обучением людей--мне понадобяться новые работники. Кого брать? Да, стоит переманить пару учеников разных парфюмеров--они уже знакомы с основами ремесла, но еще способны принимать новое. Обучать их с нуля нет времени, равно как и переучивать.
Данте
Выйдя от Геллы, я телепортировался во дворец. В зале телепортаций я наткнулся на Раксану, которая тут же повисла на мне. Черт, надо было телепортироваться в другое место дворца... но в зале намного проще и менее энергозатратно.
--Ваше Величество,--выдохнула демоница и прильнула к моим губам в страстном поцелуе. "В конце концов, Гелла меня тоже предала своим побегом,--подумал я, отвечая на поцелуй." О том, что ее заставило так поступить, я думать не хотел--а потому отбросил эту мысль как лишнюю.
--Позже,--многообещающе проговорил я, и отстранил ее от себе. Красноволосая демоница, что означало склонность к магии огня, обиженно надулась.--Позже.
--Хорошо,--ответила она и выплыла из залы.
--Данте, по-моему, с Геллой у тебя все и так не идеально... Если она узнает, что у тебя во дворце постоянная любовница...--у двери стоял Шерлан.
--Она знает.
--И что сказала?
--Что я ее предал.
--Ты ее в самом деле предал. Пойми, ей ты не нужен. У тебя пока единственный козырь--Влад... но ты не реализуешь даже его. Ты разве не понимаешь, что Империи нужна императорская чета и наследник, при этом это должна быть Пара. А Гелле это не нужно. И ту ей не нужен. И ты пока не сделал ничего, что стать таковым. Ты хоть представляешь себе свою ситуацию?! У тебя есть ли уже практически год, у вас даже есть наследник... но у Геллы до сих пор нет браслетов, а у тебя--прав на Влада.
--Шерлан, я все понимаю. Но я не могу воздерживаться в течение года.
--Это понятно. Но хотя бы сейчас, когда ты ее нашел... мог бы. Или хотя бы скрывать... Ладно, все. Я хотел поговорить не об этом. У нас пропал Ди Сеттери.
--Что?!--Ди Сеттери--фамильный артефакт королевской семьи. Дело в том, что у низших демонов могут быть дети и не в Паре, и Узы у них гораздо слабее. А вот Высшие могут иметь детей с низшими, как в случае с Вестой, или со своей или своим ли. Но в первом случае ребенок не имеет никаких шансов родиться Высшим. И только ребенок, рожденный в Паре--Высший, как я, как Тьерран, как Шерлан, как Влад... При этом не имеет совершенно никакого значения, к какой расе принадлежит вторая половинка демона или демоницы. Если они образуют Пару--ребенок будет Высшим демоном. А этот артефакт позволяет Высшей демонице, носящей его, родить ребенка от Высшего, при этом ребенок тоже будет Высшим, хотя и немного слабее, чем тот, что рожден в Паре. Артефакт очень сильный--но Высшие редко им пользуются, так как каждый надеется найти свою ли. И сейчас... Этот артефакт кому-то понадобился. И это плохо. Пар в Империи не так много, как хотелось бы. И если какая-нибудь Высшая решит использовать его с кем-то из них...
--Пропал. Сегодня в сокровищнице нашли мертвого наемника. Артефакта там уже не было. Значит, их было несколько.
--И это кто-то из своих.
--Да. Данте, там, кстати, к тебе наведался Лиандр.
--И что Повелителю дроу хочет от меня?
--О, ничего, просто пообщаться, познакомиться с твоей ли...
У двери стоял Лиандр--как всегда идеально одетый, причесанный... Э?! Этот растрепанный дроу с взъерошенными волосами--Лиандр?!
--Ну что уставился?--хмуро буркнул он.
--Это кто тебя так?
--Я, всего лишь я,--из-за спины дроу высунулась черноволосая человеческая девчонка с синими глазами.--Меня, кстати, Нина зовут. А Вы?..
--Данте,--нда... везет мне на наглых в последнее время.
--Это моя...
Лиандр
--Это моя...--начал я и только сейчас понял, что до сих пор не определил, кто она для меня. Черт! Вот и сейчас она с любопытством смотрит на меня, будто интересуется--а кто я для тебя?--наложница.
Сказал и пожалел. Только что я официально признал, что она моя рабыня... и мне казалось, что ей это... не понравилось? Или это мне не понравится то, что за этим последует? За последнее время, проведенное с ней, я понял--устраивать скандалов она не станет. Но если я сказал, что она--моя наложница, то я получу в ответ соответствующее наложнице поведение. И теперь можно не сомневаться, что за мою жизнь она сражаться не будет. И не расскажет о себе, и не спросит обо мне... Да, будет смеяться, шутить... но при этом сохранит дистанцию.
--Наложница? Ты теперь таскаешь наложниц за собой? Впрочем, твое дело. А Гелла...
--Гелла?--странно переспросила Нина, и при этом ее глаза странно загорелись.
--Согласен, имя необычное для нашего мира... Но дело в том, что она иномирянка. Почти год назад...
Данте рассказывал, а я наблюдал, как менялось выражение лица Нины. Странно. Чем ее привлекла ли Данте?
--... Сейчас она в столице Неяды, затеяла какую-то авантюру. Если хотите ее увидеть--вечером порталом перейдем туда...
--Конечно хотим!--не дав мне произнести и слова, воскликнула Нина. Что происходит?
Данте развлекал нас некоторое время, а потом ушел, сославшись на дела. Стоило ему предоставить нас самим себе, я повернулся к Нине.
--И что ты скрываешь?
Она хмыкнула.
--Нина,--я нахмурился и сменил тон,--Нина, ты могла спасти мне жизнь, ты можешь быть моей любовницей, и, надо отметить, весьма неплохой... но это не дает права тебе не слушаться меня. Если я спрашиваю--ты отвечаешь. Ясно?
Ее глаза похолодели. Я смотрел в них и больше не видел веселой девчонки, которая неплохо стреляет и дерется. Сейчас на меня смотрел Убийца. Не просто муж, кухонным ножом зарезавший жену и любовника, и даже не воин и не наемник, которые нередко сталкиваются со смертью. На меня смотрели глаза человека, который возвел смерть в ранг искусства, человек, который не может существовать без убийства. Который может убить ребенка, если понадобится--ибо в силу его отношений со смертью, для него это не плохо. Для Нины смерть не есть зло. Смерть родная, смерть напарница...
И я испугался. Сегодня я уже второй раз отмечаю, что она для меня ничего не значит--и почувствовал, что стоило мне заявить об этом, я тоже перестал для нее что-то значить. И она могла сейчас спокойно меня убить--и я, не смотря на свою силу, на то, что в воинском искусстве ее превосхожу, стоял бы и смотрел, как она заносит клинок, как пронзает сердце... потому что из ее глаз сейчас смотрела сама смерть.
--Ты мне должен жизнь. Если твоя ничего для тебя не значит--я могу ее забрать. Помни, ты долг так и не вернул. И пока не вернул долг жизни--я в любой момент имею право забрать твою.
Пространство исказилось, зашаталось... неожиданная вспышка, грохот--и я понял, что только что бог моего мира признал долг, который я отказался отдавать. Этого не было уже около тысячи лет... Дело в том, что боги этого мира могут быть призваны в свидетели долга--богиня любви может признать долг любви, бог войны--долг войны, бог воров--долг воровства... Но при этом человек, призывающий бога в свидетели, должен принести обильное подношение богу, признать себя его жрецом, его прямым подданным. Для того, чтобы человек мог призвать в свидетели бога воров--ему нужно совершить столько примечательных и необычных краж... Богиня любви принимает подношения духовной и плотской любви... А бог смерти--смерти. Сколько нужно было убить, чтобы бог смерти признал тебя своей жрицей? Много, очень много. И подношения должны быть особыми--не годится убийство в пылу битвы, не годится убийство во имя спасения. Убивать нужно хладнокровно, зная историю человека... и спокойно принимая его смерть. И если у бога воров, бога воины, богини любви, бога жизни заработать такое право просто... то у бога смерти нет.
И сейчас у меня долг... нет, не жизни, как она сказала. У бога смерти не просят подтвердить долг жизни. И это означало... что за мной долг смерти. Я должен убить кого она попросит, когда она попросит... как она попросит. И если она скажет убить мою мать--я должен буду ее убить. Потому что у каждого бога свое наказание за отказ от долга. Но у ее бога он страшнее всех. Ведь могут твои потомки пережить тринадцать поколений без любви? Или тринадцать поколений потерь самых ценных для них вещей? А вот если тринадцать поколений подряд твои потомки живут, постоянно теряя родных и близких? Когда каждые десять лет кто-то из твоих близких погибает... И так тринадцать поколений... А если учесть, что дроу раса долгоживущая... Хотя с таким проклятием...
Я посмотрел ей в глаза--она знала.
В комнате все вернулось на свои места, и ничто не намекало на произошедшее.
--За тобой долг,--сказала она и вышла из комнаты.
А я стоял и думал о том, что в том, что произошло--только моя вина. Ведь я предпочел забыть о том, что она меня спасла--просто так было удобнее. После признания герцога в том, что он планировал меня убить, а потом, чтобы отвлечь всех и самому занять трон, воспользоваться ситуацией в Неяде,--после признания все его имущество отходило короне, а реально--мне. И Нина тоже. Но, учитывая долг жизни, я должен был дать ей свободу. Но не сделал этого--потому что так мог ее удерживать. И сейчас поплатился за это.
Раксана
Артефакт был у меня. Дело осталось за малым--заманить Данте в постель... хватит даже одного раза. Он будет моим. Я стану Повелительницей.
Да, конечно, у него есть ли... Но она не демоница, и даже если могла бы родить наследника, Повелительницей ей не быть. Но она даже наследника не может родить--весь двор шепчется о том, что она не пускает его в постель. Но этого мало--нужно, чтобы она увидела, что ее ли ей изменяет. Все человечки дурочки...
Данте прислал слугу с запиской, в которой сказал, что придет к семи часам вечера. Сейчас самое время привести сюда эту... как ее? Геллу? Да, именно ее.
Я телепортировалась в дом, пользуясь настройками телепорта. Оказавшись в гостиной, осмотрелась.
--И что вы здесь делаете?
Гелла
Я как раз проходила мимо гостиной, как услышала шум. Легкий, почти неощущаемый... но это было чье-то присутствие.
Заглянула в гостиную--там обнаружилась красноволосая демоница. Высшая, если судить по цветам.
--И что вы здесь делаете?
Она повернулась ко мне, окинула презрительным взглядом...
--Меня зовут Раксана,--в душе что-то дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным--многолетняя практичка.
--И что? Это меняет тот факт, что вы в моем доме без приглашения?
--Я любовница Данте.
--И?
--Что и?--удивилась она.
--И что? Вы его любовница, что дальше?
--Вы мне не верите. И поэтому я...
Ах, вот чего она добивается. Совершенно никакая интриганка--план летит к чертям, а она пытается играть по готовому сценарию. Ну что ж, подыграем.
--Не верю.
--Сегодня у нас свидание. Я...
--Вы приглашаете меня убедиться в том, что он мне изменяет?
--Да.
--Я согласна. Только что вам в том, что я буду знать, что он мне изменяет?
--Вы его оставите.
--Ах. Ясно. Ну что, пошли?
Она взяла меня за руку и телепортировалась. Мы оказались в зале дворца, о котором я не знала.
--Идем, я спрячу тебя в комнате. Быстрее, он скоро придет.
Я покорно пошла за Раксаной. Не сказать, что мне было интересно увидеть, как Данте мне изменяет... но меня интересовало, способен ли он на такой поступок сразу после утреннего разговора. В комнате меня спрятали за тяжелые портьеры. Прошло пять минут, и дверь скрипнула. Послышался голос Данте.
--Раксана? Где ты?
Легкие шаги. Я осторожно выглянула в щель между портьерами. Они целовались. Поцелуй затянулся, мои герои любовники начали избавлять друг друга от одежды...
...Когда все закончилось и они устало растянулись на постели, я вышла. Взгляд Раксаны лучился победой, а Данте... выглядел напуганным. Слаб. Как же он слаб. Я брезгливо скривилась.
--Думаю, сегодня вечером ты заберешь свои вещи из моего дома. Равно как и Тьеррана, Шерлана и свою гвардию. И свои визиты к Владу будешь согласовывать со мной. Предварительно. Не часто. И еще--ребенка я тебе не отдам.
На пути к двери меня остановил голос, полный отчаяния.
--Гелла! Это не то, что ты думаешь.
--Данте,-я развернулась,--впервые за долгое время мне и думать не надо--я все видела, понимаешь?
Данте
Дверь хлопнула, и я повернулся к той, что -- уверен -- была виновата в присутствии Геллы в комнате.
--Зачем ты это сделала?
--Милый, мы же счастливы вместе, правда? А когда поженимся...
--Мы не поженимся. У меня есть ли.
--Это та, что только что тебя бросила? А у нас скоро будет ребенок, - -и она победно продемонстрировала мне артефакт, который я в пылу страсти не заметил. Ди Сеттери.
--Милая, но у меня уже есть наследник. Влад. Сын Геллы. Ты, дорогая, ни на что не можешь рассчитывать -- совсем недавно, из-за Влада, кстати, я принял закон, что все дети Повелителей остаются с отцами. Все, все права, дорогая, принадлежат мне. А ты... ты его родишь и отдашь мне. А с Геллой я помирюсь,--сердце неуверенно дернулось в сомнении,--и растить твоего ребенка мы будем вместе. А тебя, милая, я подарю как наложницу какому-нибудь послу.
--Нет! Ты не можешь так поступить! Это же наш ребенок, а я его мать!
--Надо было думать раньше. Ты не можешь понять, что с тобой я могу развлекаться -- но ты не имеешь значения. Единственный, кто имеет значение--это она. А теперь и Влад -- но только потому, что он -- ее ребенок.
Я встал и пошел искать свою ли.
Через час безуспешных поисков, в течение которых ко мне присоединились Шерлан и Лиандр, необычно хмурый, я услышал голоса в дальней гостиной дворца. Говорили на странном, непонятном языке, но голоса были узнаваемы. Гелла и наложница Лиандра -- Нина, если не ошибаюсь. Зайдя в гостиную, обнаружили оживленно переговаривавшихся девчонок, при этом Гелла выглядела странно оживленной, а Нина -- наоборот, серьезной.
На нас обратили внимание. Гелла кивнула Шерлану, вопросительно взглянула на Лиандра, и тот поспешил представиться:
--Лиандр, повелитель дроу. А Вы, я полагаю, Гелла, ли Данте?
--Правильно полагаете.
--Извините, я не ошибусь, предположив, что вы с Ниной знакомы?
--Предположите--а потом посмотрим,--насмешливо посмотрела на Лиандра моя ли. Он смутился, а Гелла и Нина фыркнули.
--Так вы знакомы?
--Знакомы.
--Но Вы здесь меньше года...
--Когда успела? Еще в своем родном мире, правда, Марина?
--Марина? Не Нина?
--Марина. И что? Разве я обязана называться тебе своим именем?
Не обязана, и все это знали. Просто она подчеркнула, что она ему не доверяет достаточно, чтобы назвать истинное имя. А моей ли -- доверяет.
--Мы тут обсуждали одну вещь...--вмешалась Гелла.--Марина -- ваша рабыня, так? Я думаю, вы не согласитесь ее продать мне, хотя бы в силу сложившихся обстоятельств... Но у вас долг.
--Она может или простить этот долг, или потребовать его. Но выкупить таким образом свою свободу не может.
--Я не дура, и прекрасно об этом знаю. Но у меня иное предложение -- ведь Марина может пообещать в обмен на свободу не требовать этот долг в течение, скажем, ста лет?
--А какая мне от этого польза?
--Ей сейчас двадцать три. Через сто лет ей будет сто двадцать три... Надо ли говорить, что люди до такого возраста не доживают? Ее смерть освободит вас от клятвы, а до этого она не сможет ее реализовать... Так как?
--А у меня есть выбор?
--Нет. Будь на ее месте я, вы бы уже были мертвы. Свое право я реализовала бы довольно быстро, попросив вашу жизнь.
--Согласен.
Все это было странно. Судя по всему, Лиандр оказался в западне, и Гелла уже воспользовалась этим в свою пользу, тогда как я даже не знал, в чем дело. Это было плохо. Но сейчас меня такие вещи мало волновали. Я чувствовал, как Гелла отдаляется от меня... это, скорее всего, работа Уз. Они, конечно, между нами не так сильны, как хотелось бы... но в опасной ситуации работали на всю мощь. И я понимал, что Гелла определила факт измены уже не как предательство, а как слабость. Слаб, чтобы удержаться от измены, даже после того разговора с ней. Слаб, чтобы справиться с ситуацией. И для нее это было даже хуже, чем предательство--слабость воли она не прощала никогда. Слабые люди, считала она, предадут из страха, а сильные сделают это обдуманно и извлекут пользу. Я не понимал ее логики, но Узы сообщали, что первого она опасается куда больше, чем обдуманного, элегантного, как она это называла, предательства. А посему...
--Гелла, все это, конечно, хорошо, но нам с тобой нужно поговорить.
--Данте, я тебе уже все сказала. Не смей ко мне подходить! Не трогай меня! Опусти на пол, немедленно!--извиваясь у меня на руках, попыталась выбраться, потом вдохнула воздух, медленно выдохнула...--Немедленно. Опусти. Меня. На. Пол,--уже спокойно произнесла она. Восхитительно! Так быстро взять себя в руки!
Естественно, на пол я ее не опустил, а вышел из комнаты под хмыканье Шерлана и Марины. Лиандр тоскливо смотрел на Марину, а она не обращала на него внимания. Интересно, что у них произошло?
Я вышел из гостиной и пошел в сторону своих покоев. У дверей спальни я обнаружил Раксану, которая кинулась ко мне, очевидно, собираясь повиснуть на шее... Вид Геллы у меня на руках заставил ее застыть. Гелла, уже было притихшая у меня на руках, снова завозилась, пытаясь слезть. Ее я сжал крепче, а Раксане бросил:
--С тобой мы все решили. Иди отсюда.
--Ах решили? А твоя ли знает, что я беременна? Гелла, знаешь?
Я почувствовал, как вздрогнула ли у меня на руках.
--Тшшш,--прошептал я ей на ушко. Она уткнулась лицом мне в плечо и затихла. Что такое? Жаль, руки сейчас заняты, и я не могу посмотреть, что такое...
Я мысленно позвал Гвардию. Реньярд, один из тех демонов, что постоянно таскались за мной во дворец из дома Геллы и обрастно, появился почти мгновенно.