Резвая гнедая лошадь, запряженная в маленькую одноосную повозку, неспешно бежала по дороге. Весеннее солнце ярко светило на почти безоблачном небе. Молодой мужчина со шрамом на лице, одетый в длинный кожаный плащ и широкополую шляпу, правил повозкой. Рядом, укутавшись в дорожный плащ и пряча угрюмое лицо под капюшоном, сидел низкорослый попутчик.
- Хозяин теперь будет всегда носить это лицо? - взглянув на человека, спросил гоблин.
- Ты давно живешь в этом мире. Разве ты не знаешь, что любое колдовство непостоянно? - усмехнулся человек со шрамом на лице. - Это только иллюзия, поношу недолго, потом все вернется назад. А тебе не нравится это лицо?
- Прежнее было лучше, - ответил гоблин. - Это мрачное и глупое...
- Да, прежний хозяин лица не отличался умом и галантностью, - согласился человек. - Но большого выбора у меня не было. Лучше носить мрачное лицо со шрамом, чем получить несколько арбалетных стрел в грудь.
- Игрр видел тело, - понимающе кивнул гоблин. - Огонь спалил все, осталась лишь черная головешка в сапогах.
- Жаль, конечно, что легенду лекаря нельзя больше использовать. Мне был по душе Адвен Ивут из Лондоста, - печально вздохнул человек со шрамом. - Но сейчас большая известность тоже ни к чему.
- Мастер многолик и силен! Хозяин может править людьми, - воскликнул гоблин с восхищением и нескрываемой надеждой.
- У меня одно лицо, но разные роли, - заметил человек и строго напомнил: - Жажда власти не управляет мной.
Гоблин поник и разочарованно отвернулся в сторону.
- Не мечтай о всевластии, лучше скажи, зачем ты отравил герцога? - спросил человек.
- Хозяин послал Игрра туда, не дал приказа, но Игрр знает, что желает хозяин, - не поворачиваясь, ответил гоблин.
- Ты плохо меня знаешь, - возразил человек, но задумчиво добавил: - Или слишком хорошо. В любом случае, больше никогда не убивай моих врагов без моего ведома.
- Хозяин умный, но Игрр сам решает, кого убивать, - буркнул гоблин.
- Вот ты как заговорил? - удивился человек. - Ты забыл о клятве?
- Игрр не нарушал клятву, - возразил гоблин и преданно взглянул на человека. - Игрр верно служит хозяину. Седой волк опасный враг, хозяину не нужны опасные враги.
- Мне действительно не нужны враги, - согласился человек. - Но о смерти герцога говорит вся округа.
- Игрр хотел сделать все тихо, подсыпал много яда, - попытался оправдаться гоблин. - Но он оказался сильнее. Не помер тихо. Обернулся зверем, покусал людей и только потом сдох.
- Справедливая смерть, - одобрительно кивнул человек со шрамом. - Но только теперь люди будут говорить, что это я его проклял.
- Черного лекаря больше нет, - осторожно напомнил гоблин. - У хозяина новое лицо, много других имен...
- Да, ты прав, - согласился человек и задумался. - Вот так рискуешь жизнью, убиваешь упырей и нелюдей по лесам, а лорды-волколаки правят людьми, и короли травят мором свой народ. И не понятно, что страшнее: зверь в облике человека или человек с нутром монстра?
- Нет между ними различия, - буркнул гоблин. - Сильный всегда убивает слабого.
- Возможно, ты и прав, - согласился человек и строго предупредил. - Но я и ты, мы не будем убивать всех подряд.
- Да, владыка, - преданно кивнул гоблин.
- Я уже стал владыкой? - удивился человек и настороженно взглянул на гоблина. - С каких пор?
- Игрр увидел твою силу! - гоблин с почтением посмотрел на человека. - Вначале Игрр думал хозяин ловкий мечник, искусный целитель, но глупец - лазает по болотам, не ценит свою шкуру.
- И что изменилось? - усмехнулся человек.
- Игрр увидел твою власть и твою силу! - благоговейно воскликнул гоблин. - Служить тебе честь!
- Не думай, что твоя лесть подействует на меня, - усмехнулся человек. - Ты служишь мне, только пока действует клятва.
- Да, владыка, - преданно кивнул гоблин.
- И тогда уж лучше называй меня "мастер", - предложил человек. - Мы же вроде как партнеры.
- Да, мастер, Игрр будет преданно служить тебе! - с готовностью заверил гоблин.
- У тебя же были какие-то дела? - недоверчиво напомнил человек.
- Дела подождут, Игрр все успеет, - ответил гоблин и задумчиво посмотрел на дорогу. - Хозяин помрет, тогда Игрр займется своими делами. Игрр подождет...
Человек со шрамом ничего не ответил и только с изумлением взглянул на "преданного" гоблина, готового "жертвовать всем" ради своего хозяина.
- Люди мало живут. Хозяин много рискует, долго не проживет, - продолжил рассуждать вслух гоблин. - Но Игрр хочет новые условия.
Человек продолжал править повозкой и внимательно слушал "искренние" рассуждения циничного гоблина.
- Игрр получит три пятых добычи и мастер две пятых, - предложил гоблин, мечтательно глядя вдаль.
- Мне две пятых? - сдерживая улыбку, осторожно поинтересовался человек. - А тебе три? За что?
- Игрр рискует! - возмутился гоблин. - Оборотни, огры, черные монахи, чума. Все очень опасно!
- Ну, ты и наглец! - не сдержался человек. - Чем ты рискуешь?!
- Ладно, согласен. Мастер рискует больше, - хитрые желтые глаза насторожились. - Тогда Игрр возьмет две четверти и мастер тоже. Вы, люди, такие жадные...
- Я подумаю, - усмехнулся человек и повернулся в сторону убегающей вдаль дороги.
Гоблин тоже устремил свой расчетливый взгляд вперед и осторожно спросил:
- Мастер, куда мы направляемся?
- В этих местах опасных тварей стало меньше, чем злобных людей. Чума, я надеюсь, больше не вернется, а мне необходим покой. Я стал слишком вспыльчив, а у тьмы и так много слуг. Черный колдун ускользнул, но мы еще с ним встретимся. А пока, придумаем мне новое имя и отправимся в странствие. Я слышал, где-то у Северного моря расплодилось много вампиров, а у Холодных гор тролли нападают на деревни...