Многие не ценят слова, думают, что это только звуки, нарушающие тишину. Но разные слова имеют разную цену, одни передают знания и мудрость, другие позволяют общаться и договариваться. Кто были бы люди, если бы не умели говорить и были немы, как рыбы? А пение? Это удивительное искусство, трогающее сердце и душу, оно ведь тоже игра слов и звуков. Радость и страх, любовь и ненависть, все эти эмоции человек выражает с помощью звуков. Рождаясь - он начинает кричать, живет - всегда громко и шумно, и даже во сне немного посапывает, вот только печаль и смерть безмолвны. Цена слова может быть высока, гораздо дороже серебра и золота, но не каждое слово имеет такую высокую цену и не каждый человек может произнести такое слово.
Игрр открыл глаза и уставился на белый потолок. Он долго смотрел на него, щурясь от яркого солнечного света, потом повернул голову и осмотрел комнату. Быстрый опытный взгляд пробежался по стенам, увешенным пучками сухих трав, связками высушенных кореньев и грибов, затем по деревянным полочкам, заставленным разными баночками и бутылочками, скользнул по столу, от которого пахло пищей, и остановился на мече в ножнах, лежащем на скамейке у запертых дверей. Игрр ликующе ухмыльнулся. В маленькой уютной комнате было тихо и тепло, пахло свежей едой и людьми, а солнечные лучи стеснительно заглядывали через маленькие окошки, Игрр был в безопасности - лекарь сдержал слово.
Игрр попытался вскочить, но резкая боль пронзила все тело. Он злобно оскалился, стерпел боль, осторожно поднялся и уселся, скрестив ноги. По пояс голый, босой, укрытый шерстяным одеялом, он сидел на мягкой овечьей шкуре, лежащей на теплой печи.
Осмотрев и ощупав свое тело, он с облегчением удостоверился, что амулеты и серьга все еще на месте, но появилось множество болезненных ожогов, бережно смазанных какой-то мазью и местами перебинтованных чистыми белыми тяпками. Игрр принюхался к мази и даже попробовал ее на вкус. Медвежий жир, придорожная трава, корень болотного цветка, квизир... Хорошая мазь.
Игрр зажмурился, пытаясь вспомнить, что произошло в замке. Злобный седой колдун, шкатулка, острые молнии, еще молнии, боль, нестерпимая боль. И лекарь. Лекарь с мечом в руке остановил колдуна. Потом запах лошади, незнакомая женщина в платке, снова лекарь...
"Не бросил, хороший лекарь, глупый, но хороший, - ликовал Игрр, но не долго. - Шкатулки нет! Все напрасно! Зачем поспешил?! Злобный старый колдун все испортил!"
Игрр раздраженно оскалился и вдруг испуганно насторожился.
"Одежда? Нож?!", - встрепенулся Игрр, вскочил на ноги, забыв о боли, но тут же успокоился.
Внизу у печки, на лавке он увидел свою одежду, сумку и нож. Ловко, но осторожно слез вниз и все проверил. Сапоги, курка, шапка, вещи, снадобья и даже золото - все на месте, ничего не пропало. Глупый лекарь не взял ничего, даже нож.
"Нож дороже всего, без ножа Игрр - никто", - гоблин бережно погладил рукоять и еще раз огляделся вокруг, прислушался, принюхался. В доме никого не было и во дворе тихо, но рядом кто-то был. Игрр не видел, но чуял, лекарь недалеко.
Игрр поспешно оделся, пристегнул ножны к ремню за спиной и вынул из потайного кармана маленький кожаный мешочек. Бережно раскрыл его, осторожно достал щепотку серого порошка и резко вдохнул все носом, стараясь не потерять ни одной пылинки. Порошок подействовал мгновенно, все тело передернулось, желтые глаза закатились, но тут же зажглись уверенностью и силой. Сликт всегда бодрит, подавляет боль и дает силу.
Бережно спрятав мешочек, Игрр подскочил к столу, схватил лепешку с сыром и быстро жадно съел все до крошки. Затем запрыгнул на стол и схватил крынку. Внутри оказалось свежее козье молоко, очень вкусно.
"Жить - приятно! - большими жадными глотками Игрр выпил все молоко. - Отомстить всегда успею!"
Бросив пустую крынку, Игрр быстро съел все, что нашел на столе, затем спрыгнул на лавку у окна и осторожно выглянул во двор. Недалеко от дома стояла маленькая одноосная повозка, рядом на длинной привязи бродила лошадь, а еще дальше, у ручья Игрр заметил лекаря в белой рубахе с саблей в руке, он ловко рубил воздух вокруг себя. Игрр злорадно оскалился, еще раз огляделся по сторонам, заметил седельную сумку и уже потянулся к ней, но одернул руку.
"Охотник с оком дракона на груди слишком опасен, такой враг никому не нужен", - Игрр осторожно потрогал меч, лежавший рядом, и снова взглянул в окно, задумался, наблюдая за человеком, потом слез со скамейки и направился во двор.
***
Адвен сразу заметил неспешно ковыляющего гоблина, но продолжил упражнения, не обращая на него внимания. Гоблин подошел тихо, но не таясь, уселся на чурку и принялся молча наблюдать, как вокруг охотника со свистом летал острый клинок. Необычный, немного изогнутый, без гарды, напоминающий одновременно и саблю и палаш.
- День добрый, - не прекращая упражнения, приветствовал Адвен. - Вижу, тебе стало лучше.
- Игрр бывает только мертвый и живой, - мрачно ответил гоблин. - Игрр живой, Игрр благодарит тебя за спасение.
- Да, тут ты прав, когда мы вышли из замка, ты был почти совсем мертвый, - усмехнулся Адвен. - Седой маг Элгориус посчитал, что ты не доживешь до утра.
- Илгориусс! Имя седого колдуна?! - вспыхнул Игрр. - Ты убил его?!
- Нет, - Адвен с усмешкой взглянул на гоблина, продолжая упражнение. - Мы договорились мирно.
- Шкатулка осталась у него. Мы договорились только на счет твоей жизни, - ответил Адвен и строго добавил: - После того, что ты наделал, уйти живыми на других условиях было сложно.
- Колдуны, злобный колдун, - с досадой залепетал гоблин, больше удрученный своей слабостью, чем обидой на магов.
Адвен с еще большей быстротой начал ловко крутить острый клинок, поочередно держа его то в правой, то в левой руке. Он словно танцуя, переступал с ноги на ногу, кружился в смертельной пляске с удивительной легкостью и быстрой. Опасное острое лезвие быстро мелькало вокруг него, с угрожающим свистом разрезая воздух.
Гоблин немного успокоился и принялся завороженно наблюдать за пляской клинка.
- Зачем ты машешь саблей, твое оружие меч? - вдруг спросил он.
- Меч слишком тяжел для ближнего боя. Времена мечей и рыцарей уходят, грядет эпоха легких клинков и быстрых фехтовальщиков, - ответил Адвен и остановился. - Впрочем, все это больше от скуки. На тебе раны заживают как на собаке, но ты провалялся в беспамятстве несколько дней.
- Ты ждал? Зачем спас Игрра? - гоблин недоверчиво покосился на человека. - Люди, даже самые благородные, так не поступают.
- Я отвечу тебе, - сказал Адвен и внимательно посмотрел на гоблина. - Но думаю, мой ответ тебе не понравится. Пойдем в дом. Здесь холодно. И к тому же хозяйка совсем не обрадуется, если люди увидят у нее во дворе гоблина.
Адвен направился в сторону дома. Гоблин, словно преданный пес, побрел следом.
- Где мы? Колдуны буду мстить? - оглядывая лес вокруг, спросил гоблин.
- Мы далеко от поселений людей, здесь нас никто не найдет, а искать будут, - ответил Адвен и задумался. - Маги из замка знают твое имя?
- Нет, молодой колдун мог знать, но Игрр назвался другим именем, - ответил гоблин. - Фиртом из Норака, вором и мастером замков. Игрр не глуп, не называет свое имя, когда служит людям.
- Это хорошо, тогда им будет трудно тебя найти, - одобрительно кивнул Адвен, положил оружие в повозку и взял куртку.
- Седой колдун видел меня. Он не простит смерть своего, - осторожно напомнил гоблин.
- Он уже мертв, мести не будет, - сообщил Адвен, надевая куртку.
- Мертв? Ты убил его?! - ликующе воскликнул гоблин.
- Нет, кто-то другой наведался в замок после нас, - спокойно ответил Адвен, не обращая внимания на радость гоблина. - Я узнал об этом спустя несколько дней. Седой маг был магистром ордена. Утром его нашли мертвым.
- Да, кто-то выкинул мага из окна башни прямо в реку, - ответил Адвен и задумчиво посмотрел в сторону безмолвного леса. - А про шкатулку, похоже, никто не знал, но ее уже нет в замке.
- Откуда ты знаешь? - продолжал допрос гоблин.
- Ты думаешь, что эта маленькая шкатулка, из-за которой вы чуть не поубивали друг друга, меня совсем не заинтересовала? - спросил Адвен и строго взглянул на гоблина. - Занимательная вещица, которая влечет к себе всех! Мне тоже любопытно, что в ней?
- Хм, - гоблин опустил голову, пряча глаза. - Игрр хотел узнать, но магический замок крепок. Колдовство сильное. Тайна внутри.
- Тайна? - усмехнулся Адвен.
- Тайна ценная, - тихо повторил гоблин и вдруг гневно взглянул на человека. - Может, это ты убил колдуна? Забрал шкатулку?
- Может, - злорадно улыбнулся Адвен и тихо добавил, склонившись ближе к гоблину: - Но сейчас все подозревают проворного воришку, гоблина или пещерного тролля, который пробрался в замок и напал на чародеев.
- Коварный человек! - вскрикнул гоблин, отпрыгнул назад и злобно оскалился. - Ты знаешь! Игрр не виноват!
- Знаю, я много чего знаю и видел, - снисходительно ответил Адвен. - Вот и ты поверь мне, что это не я. Выкинуть магистра из окна не так-то просто. И это не в моих принципах.
Гоблин промолчал и недоверчиво взглянул на человека. Адвен холодно усмехнулся и направился в дом. Гоблин опасливо оглянулся по сторонам и побрел следом.
- Кто это сделал? Ты знаешь? - спросил гоблин, когда они вошли в дом.
- Мне тоже это интересно, - задумчиво ответил Адвен и сел за стол. - Либо кто-то из магов ордена, либо тот, кого привел ты!
- Игрр? Привел? - гоблин удивленно вытаращил глаза и тут же недоверчиво прищурился. - Игрр шел тихо, никто не шел следом.
- Я тоже не чувствовал слежки, но таких совпадений не бывает. Впрочем, я это обязательно выясню, - Адвен поднял и аккуратно поставил пустую крынку на стол. - Теперь мне тоже интересно, что в этой шкатулке. Может, ты догадываешься, что в ней?
- Нет, - гоблин отрицательно покачал головой.
- Может, это артефакт или волшебный предмет, раз маги так им заинтересовались? - теперь вопросы задавал Адвен, а гоблин уселся прямо на пол и только отрицательно качал головой.
- Откуда ты украл эту шкатулку? - прямо спросил Адвен.
Гоблин не ответил и заерзал, пряча глаза.
- Говори, твой план все равно не удался! - потребовал Адвен.
- В мрачном замке, у черных монахов, - тихо буркнул гоблин и отвернулся в сторону.
- В замке Иволги?! Ты украл шкатулку у инквизиторов? - возмущенно вскрикнул Адвен.
Гоблин притих, виновато прижав уши.
- Ты поистине безумен! Украсть у инквизиторов! Напасть на орден магов!
- Игрр смел и опытен, - попытался возразить гоблин. - Игрр не глуп, Игрр осторожен. Черные монахи ничего не знают.
- И что? Ты вот так просто проник в замок инквизиторов? - спросил Адвен и вдруг повеселел.
- Обычный замок, стражники тоже спят, - недоуменно пожал плечами гоблин. - Думают, все их боятся. Глупые монахи.
- И то верно, беспечность лучшая подруга вора, - с усмешкой согласился Адвен.
- Игрр никого не боится! - воспрянул духом гоблин. - Колдун обманул - месть настигла его. Злобные колдуны хитры, послали гоблина, но могли сами все взять. Никто не ценит мастерство, люди презирают горный народ.
- Понимаю, маги решили тебя использовать вслепую, - согласился Адвен. - В случае неудачи они остаются в стороне, а виновен во всем воришка-гоблин.
- Злобный колдун обманул меня. Говорил: тайна, заговор, бумаги! Честь короля! - сверкая глаза, оскалился гоблин. - Игрр сразу понял, внутри не бумажки. Игрр чует обман. Игрр долго живет. Игрр хотел честное вознаграждение. За риск! Плут колдун наложил чары и сбежал. Все колдуны воры! Лгуны!
- Ну, полно, ты не лучше, - укоризненно заметил Адвен. - Такой же плут, вор и убийца. Разве тебе двести лет? И твое настоящее имя Игрр? Из Мугии?
- Игрр из рода Тувуса! Так меня зовут! - уверенно заявил гоблин, но опасливо покосился на человека. - Многие знают меня.
- Верно, знают под этим именем лет сто или двести, - холодно усмехнулся Адвен. - Но ведь тебе не двести лет, а гораздо больше! Изображаешь неграмотного гоблина, а знаешь магию и древние языки. Думаешь, я не знаю, кто носит серьгу с огненным камнем? А знаки на твоем теле и шрамы? Они говорят о многом...
Желтые холодные глаза пронзительно впились в опасного человека, а рука Игрра осторожно потянулась за спину к ножу.
- Не стоит, - предупредил Адвен, его ладонь уже лежала на рукояти ножа. - Ты слаб, а я не желаю тебе зла.
- Тогда не произноси вслух тайны, - злобно прошипел Игрр, уже не изображая глупого гоблина, плохо говорящего на языке людей.
Адвен промолчал, скрыл усмешку, но не отводил глаз с опасного собеседника.
- Ты умный и сильный, много знаешь, у тебя свои тайны и у меня свои, - добавил Игрр и опустил руку.
- Верно, я лишь догадываюсь о твоих тайнах, - согласился Адвен. - Я только хотел сказать, что ты не простой горный гоблин, воришка и плут.
- Ты прав человек. Мой род очень древний, и я не простой гоблин - я лучший из своего рода! - гордо заявил Игрр, а затем прыгнул на скамью и уселся напротив человека, как равный.
- Хорошо, - мягко улыбнулся Адвен, радуясь своему превосходству.
Гоблин говорил всегда эмоционально, морщил лицо, скалился и даже поднимал уши, особенно в те моменты, когда сердился, но определить его истинные намерения было сложно. Только сейчас Адвен впервые заставил старого хитрого гоблина проявить себя.
- Говори со мной на нормальном языке, - предложил Адвен. - Я знаю, что ты умеешь.
- Умею, знаю языки и грамоты, но люди не любят, когда нелюди умные, - съязвил гоблин. - Люди боятся сильных, любят дураков.
- Верно, ты прав, - согласился Адвен. - При посторонних можешь говорить, как хочешь, но наедине со мной говори понятным языком.
Гоблин промолчал, но кивнул в знак согласия.
- Значит, ты знаешь древние законы и чтишь заповеди, - продолжил Адвен.
Гоблин недоверчиво прищурил глаза, но промолчал.
- Ты чтишь клятву, данную тому, кто спас тебе жизнь? - осторожно намекнул Адвен.
- Нн-нр, - оскалился гоблин и заерзал на месте. - Хитрые люди, всегда хотят обмануть!
- Ну-ну, полно, - попытался успокоить Адвен. - Ты сам хотел всех обмануть, но, похоже, обманул только себя.
- Нн-нр, хитрый, коварный лекарь, - бросая злобные взгляды, продолжал ерзать гоблин. - Помог, но обманул!
- Разве это хуже, чем быть совсем мертвым? - мягко продолжал Адвен. - Без меня ты был бы уже мертв.
- Хуже, лучше, - скрипел зубами от злости гоблин. - Ты с самого начала обманул меня!
- Верно. Еще тогда, когда ты сказал что знаешь, кто я, и видел мой медальон раньше. Я сразу решил, что ты мне нужен, - признался Адвен. - Думаешь, я пошел с тобой из-за зверя в шкуре волка? Это был только предлог.
- Н-н-н. Опасный человек, - прошипел гоблин, соскочил на пол и заметался по комнате. - Игрр знал, человек с медальоном опасен. Коварный человек!
- Но месть и жадность подвели тебя, - усмехнулся Адвен. - Впрочем, теперь мне интересна шкатулка, и ты мне нужен еще больше. Нам явно по пути.
- Шкатулка? - насторожился гоблин. - Ты знаешь, что внутри?
- Есть одно предположение, но если я прав, тебе не понравится содержимое, - задумчиво ответил Адвен. - Оно не такое ценное, как ты думаешь.
- Странный ты, лекарь с медальоном. Опасный, умный, но ищешь смерть, не славу, - гоблин внимательно, но осторожно посмотрел на человека. - Неприятности, не богатство.
- Верно, мое путешествие опасно, и я не могу с собой брать кого попало, особенно людей. Они слишком ненадежны, - признался Адвен. - А ты с особыми навыками и опытом вора очень мне подойдешь. Вот только без клятвы я не могу тебе доверять.
- Клятва крови, - в сомнениях заерзал гоблин. - Игрр занят, много дел. Много важных дел.
- Но ты особенно не спешишь, - усмехнулся Адвен. - Да и что тебе несколько лет?
В ответ на шутку гоблин только злобно зыркнул.
- К тому же в путешествии со мной есть выгода для тебя. Безопасность и защита, - уговаривал Адвен, словно они торговались. - Ты еще слаб и теперь у тебя куча врагов. Маги опасные враги.
- Опасные, - задумчиво повторил гоблин.
- А если еще и инквизиция узнает о тебе... - осторожно пригрозил Адвен.
- Черные монахи жестокие, они повсюду, - насторожился гоблин. - Но ты не выдашь Игрра? Сохранишь тайну?
- Не выдам и даже защищу тебя от всех, - заверил Адвен. - Да, и еще я обещаю, что как только ты поможешь найти мне шкатулку, я отпущу тебя.
- Отпустишь? - усомнился гоблин и прищурил холодные желтые глаза.
- Обещаю, - заверил Адвен. - И не забывай, я спас тебе жизнь!
- Клятва! - злобно оскалился гоблин, быстро вскочил на лавку и выхватил нож. - Игрр согласен.
Адвен усмехнулся, но тут же спрятал ухмылку, внимательно посмотрел в холодные желтые глаза и протянул руку. На ладони лежала монета из серебристого металла с изображением цветущего чертополоха.
- Но только не этим клинком, он берет кровь для себя, - предупредил Адвен и вытащил свой нож.
Гоблин свернул глазами и спрятал свой нож, но отрицательно покачал головой, вскочил на стол и крепко вцепился зубами в свой кулак.
- Клятва крови, - торжественно произнес Адвен, глядя гоблину в глаза. - Жизнь за жизнь!
- Жизнь за жизнь, - повторил гоблин и выставил вперед кровоточащий кулак. - Кровь за кровь!
Несколько крупных капель крови упали на монетку. Темная, почти черная с фиолетовым оттенком кровь растеклась по металлу, окрасив колючий цветок чертополоха. Адвен бережно спрятал монету - верный символ клятвы и преданности.
Гоблин крепко зажал рану на руке:
- Теперь Игрр твой слуга, человек. Пока не заслужит свободы или не спасет тебе жизнь.
Что такое договор на словах? Ничего - пустые обещания. Пока он выгоден, о нем помнят, и если что-то меняется, тут же забывают о своих словах. Но если договор скреплен клятвой крови - все становится иначе! Даже самый мерзкий карлик чтит клятву крови. Кровь за кровь, жизнь за жизнь! Магические существа, в отличие от людей, как-то иначе относятся к клятвам. Они преданы своему слову так, словно, нарушив клятву, они исчезнут в тот же миг или будут прокляты навеки.