Аннотация: Люди рождаются и живут долго, а умирают быстро.
Глава 14. Бесстрашные разбойники
Люди рождаются и живут долго, а умирают быстро.
На тихих безлюдных лестных дорогах нет никого смелее вооруженных разбойников. Кого им бояться? Виселицы и королевских гвардейцев? Может быть. А если эти бесстрашные головорезы сами на службе у короля?
На следующий день, когда беглецы уже далеко отъехали от поместья и совсем не ожидали нападения, Линт заметил вдалеке всадников. Их было немного, человек десять, они сразу пустились вдогонку, но вскоре поубавили прыть и стали неспешно ехать следом.
- Может, это не они? - с надеждой спросил аббат.
- Они, - без сомнений ответил Адвен. - Вот только почему их так мало?
Ответ на этот вопрос вскоре стал очевиден. Впереди появилась еще группа всадников, издали можно было насчитать человек двадцать, не меньше. Вооруженные, в темных одеждах, они явно появились здесь не случайно.
- Их слишком много, - опасливо залепетал повар. - Может, откупимся?
- Нет, не получится, их цена будет слишком высока, - мрачно возразил Адвен и дернул поводья. - Гоните вперед, навстречу! И готовитесь к бою.
- Навстречу? - нерешительно переспросил конюх, но погнал лошадей вперед.
- Да, свернешь вон там с дороги в сторону реки, - Адвен указал на уходящую в лес узкую дорожку и приказал писарю: - Скачи вперед, там должна быть переправа. Пусть паромщик ждет нас.
Писарь кивнул и пришпорил коня.
Они ехали быстро, но тяжелая повозка, в которой находились аббат и повар, не позволяла уйти от преследователей. Воинство на ходу готовилось к бою, вынимая заранее заряженные ружья и бомбы. Кирфт и Адвен ехали верхом. Свернув в сторону, на узкую лесную дорогу, они не позволили себя окружить, но разбойники не отставали.
Вначале разбойники только настойчиво преследовали их, но, когда они выехали из леса и вдалеке показалась переправа, ринулись в атаку. Их намерения были очевидны, всадники выхватили оружие и, воинственно посвистывая, пустились в погоню.
По приказу Адвена повар на ходу скинул на дорогу несколько бомб с горящими фитилями. Три взрыва поочередно раздались прямо под копытами лошадей преследователей, создавая панику и смятение. Кони поднялись на дыбы, сбрасывая всадников на землю и преграждая остальным преследователям дорогу.
Повозка уже подъезжала к переправе, когда писарь вернулся назад и восторженно сообщил:
- Паром ждет! Я дал ему серебряный.
- Не успеет, стой! Готовьтесь к бою! - скомандовал Адвен и оглянулся назад.
Бомбы задержали преследователей, но несколько всадников вырвались вперед и стремительно приближались.
Адвен взял ружье, прицелился и сделал предупредительный выстрел, но пуля только задела одного из преследователей, еще больше раззадорив разбойников.
Поставив повозку боком, они перегородили дорогу и спешились. Получилось хорошее укрепление, за которым спрятались стрелки. Конюх поспешно накрыл головы лошадей мешками и крепко схватил их под уздцы. Лошади испуганно вздрагивали при каждом выстреле преследователей.
Разбойники стремительно приближались.
- Не стрелять! Ждать! - приказал Адвен.
Он тоже спешился, взял заряженное ружье, прицелился и выстрел. Самый смелый разбойник выпал из седла. И тут же раздались ответные выстрелы. Преследователи были уже совсем близко.
Стрелки заняли оборону, нацелив ружья на врага. Только цирюльник спрятался за повозкой и быстро заряжал ружья.
- Готовься! - скомандовал Адвен и достал пистолет. - Огонь!
Четыре ружья пальнули разом! Дым и огонь вырвались из стволов. Кони испуганно заржали, но конюх удержал их на месте. Несколько преследователей выпали из седел на землю, разбойники сбавили свой пыл.
Адвен схватил заряженное ружье, прицелился, выстрелил и сразил наповал очередного смельчака. Стрелки тем временем готовились к следующему залпу.
- Огонь! - снова скомандовал Адвен, и три выстрела прозвучали поочередно.
На этот раз беспощадная картечь заставила преследователей остановиться, а двое разбойников свалились с коней. Адвен схватил заряженное цирюльником ружье, прицелился, выстрел. Последний смельчак вывалился из седла.
Разбойники явно не ожидали такого дерзкого отпора, но не собирались отступать, остановились на расстоянии и начали стрелять в ответ. Две пули ударились в повозку, одна просвистела у Адвена над головой, и он сразу присел на колено.
- Огонь! - скомандовал Адвен, перезаряжая свой пистолет.
Два выстрела раздались поочередно, пули не достигли цели, но отпугнули оставшихся преследователей. Больше половины разбойников было ранено или убито, остальные отступали, изредка стреляя в ответ. Пыл у нападавших явно поубавился, но за ними оставалось численное преимущество.
- Не торопитесь, цельтесь, - скомандовал Адвен и выстрелил.
Один из всадников согнулся, но не выпал из седла. Следующим выстрелил аббат, но пуля лишь задела одного из разбойников. Писарь целился дольше всех, и метким выстрелом выбил одного всадника из седла. Теперь стрелков стало меньше, повар тоже заряжал ружья, но скорость стрельбы все равно оставалась выше, чем у нападавших. Разбойники пытались стрелять в ответ из пистолетов, но безрезультатно. Пули либо летели мимо, либо ударялись в борт повозки. Тогда трое разбойников попытались обойти укрепление с фланга.
- Ружье! - скомандовал Адвен.
Цирюльник поспешно подал заряженное ружье. Адвен схватил ружье, прицелился, выстрелил. Один из всадников свалился с лошади.
- Не стрелять! Ружье! - снова скомандовал Адвен, схватил очередное заряженное ружье, прицелился, выстрелил.
Выстрел попал в цель, но раненый всадник остался в седле. Разбойники начали отступать в сторону леса. Аббат и писарь сделали еще несколько выстрелов вдогонку. Адвен больше не стрелял, перезарядил пистолет и спрятал его в кобуру.
- Быстрее, на паром! - скомандовал Адвен, оглядываясь по сторонам. - Они скоро вернутся.
Конюх поспешно скинул мешки с лошадей и запрыгнул в повозку.
- Царапина, зажми ее рукой, - диагностировал лекарь и, выхватив у повара из рук ружье, ловко вскочил в седло. - Заряжено?
- Да, - кивнул повар, бледнея от вида крови.
Конюх дернул поводья, и повозка быстро сорвалась с места. Аббат и цирюльник уже сидели в повозке и спешно заряжали ружья. Писарь тоже вскочил в седло, схватил вторую лошадь за поводья и ринулся следом.
Адвен снова прицелился, но опустил ружье, для меткого выстрела было слишком далеко. Разбойники стреляли издали, но пули летели мимо либо не долетали совсем. Адвен вскочил в седло, дернул поводья и направил лошадь вслед за повозкой. Тихая уже давно привыкла к громким выстрелам и потому вела себя совершенно спокойно.
У реки их действительно ждал паромщик. Крепкий мужчина смотрел на вооруженных путников с удивлением и опаской. Он издали следил за успешным сражением, но только посул щедрой награды удерживал его от поспешного бегства.
Быстро погрузив повозку и лошадей на паром, писарь и конюх схватились за канат и вместе с паромщиком начали спешно перетягивать паром на другую сторону реки.
Адвен с ружьем в руках встал на краю парома и, завидев несколько всадников, прицелился.
- Не стрелять, - предупредил он, выждал, когда всадники приблизятся и выстрелил.
Очередной смельчак выпал из седла. Преследователи сделали несколько ответных выстрелов, но остановились, опасаясь приближаться ближе.
Река была неширокая, и паромщик вместе с писарем и конюхом быстро перетянули паром на другой берег. Аббат с ружьем в руках воинственно командовал, цирюльник удерживал лошадей, а повар тем временем "умирал", лежа в повозке.
- Река глубокая? - спросил Адвен у паромщика.
- Глубокая, - кивнул паромщик, продолжая тянуть канат. - Здесь только паромом можно реку перейти или вплавь, но опасно.
- Переправа далеко?
- Внизу по течению есть. Только далековато будет.
Когда повозка съехала на берег, Адвен выхватил меч, крепко схватил обеими руками рукоять и несколькими ударами перерубил канат.
- Но, господин... - только и успел возмущенно воскликнуть паромщик.
- Еще два серебряных! - оборвал его аббат и кинул паромщику пару королевских монет. - Иди домой, а завтра все починишь. Сегодня отдыхай.
Паромщик проворно поймал монеты и почтительно поклонился в знак благодарности.
Конюх дернул поводья, и повозка быстро покатилась в сторону леса. Следом верхом на лошади поехал писарь, ведя под уздцы вторую лошадь. Адвен тоже вскочил в седло и взглянул на другую сторону реки. Там, у самого берега, остановилось около пятнадцати всадников. Они молча следили, как опасная пожива скрывается за деревьями и явно не собирались так просто отступать.
Адвен еще раз взглянул на широкую реку и дернул поводья.
***
Некоторое время они ехали быстро, потом сбавили ход и двинулись совсем медленно, позволяя лошадям отдохнуть. Адвен и Линт ехали верхом, рядом с повозкой.
- Как мы их! Дали им жару! - восторженно радовался писарь.
- Это точно, будут теперь знать! - поддержал аббат и погрозил кулаком в сторону реки.
В офицерском шлеме он смотрелся очень воинственно.
- Мы выиграли бой, но они так просто не отступят, - напомнил Адвен, достал на ходу из седельной сумки мазь и чистую белую ткань, и протянул цирюльнику. - Кирфт, вот возьмите, перевяжите повара. Промойте рану водой и немного смажьте этой мазью.
- Вы думаете, они посмеют напасть на нас снова? - забеспокоился повар.
- Трусливые собаки, - грозно заявил аббат. - Если они такие глупые, мы снова дадим им отпор!
- Они потерпели поражение лишь по неосторожности, сразу ринулись в бой, - хладнокровно заметил Адвен. - В следующий раз они не будут нападать открыто, а настигнут нас ночью, врасплох.
- Вы думаете? - забеспокоился аббат. - Может, они побоятся преследовать нас?
- Может. Они потеряли много людей, но это их только разозлило, - ответил Адвен. - Я думаю, они быстро переправятся через реку и пустятся в погоню за нами.
- Да, людей у них еще много, - добавил писарь, с лица которого уже исчез весь восторг от быстрой победы.
- Тогда надо торопиться, - предложил аббат.
- Коней загоним, до города еще путь не близкий, - поспешил возразить конюх. - Я-то не против гнать без устали, лишь бы кони не отказались.
- Что же вы предложите, мой друг? - озабоченно спросил аббат у Адвена.
- Надо немного поразмыслить, - задумчиво ответил Адвен и достал из седельной сумки маленькую стеклянную баночку.
Аббат снял шлем и, заметив большую свежую царапину, громко возмутился:
- Смотрите, вот окаянные. Таки попали! А если бы я шлем не надел?
- Война дело опасное, - усмехнулся Адвен.
- Господин Ивут, а это у вас, случайно, не лекарство от боли? - заинтересовался повар, заметив баночку в руке лекаря.
- Нет, это лекарство от бессонницы, - усмехнулся Адвен и, забрав мазь у цирюльника, положил все обратно в сумку. - А ты лучше выпей глоток вина или бренди.
- Точно. Бренди! - поддержал аббат и полез искать бутылку в глубине повозки.
- Дай-ка мне заряженный пистолет и несколько пуль, - попросил Адвен у цирюльника.
Кирфт протянул оружие.
- Вот что, аббат, вы езжайте дальше. Не останавливайтесь, но и лошадей не гоните. На ночь остановитесь только там, где много людей, - сказал Адвен, взял пистолет и засунул за пояс. - Не празднуйте легкую победу, будьте осторожны. На ночь выставьте караульного.
- А ты? - удивленно воскликнул аббат, уже держа в руках бутылку.
- Я вернусь назад и прослежу, чтобы за вами не было погони, - ответил Адвен и развернул лошадь. - Догоню вас в дороге или встретимся в городе.
Ничего не объясняя, Адвен быстро ускакал назад по лесной дороге.
- Вот так-так, - удивленно воскликнул писарь, глядя на удаляющегося всадника, - не знаю даже, хорошо это или плохо.
- Удачи тебе! - громко крикнул вдогонку аббат и отложил бутылку в сторону. - Дай бог, вместе отпразднуем.
Они поехали дальше по дороге, молча оглядываясь на смелого доктора, пока он не скрылся за поворотом. Спорить с ним никто не хотел, да и не мог. Этот молчаливый воин подавлял всех своей необычной уверенностью, словно он знал все наперед или имел особый тайный договор с судьбой.
***
Уже темнело, когда Адвен встретил на лесной дороге двух всадников. Судя по всему, это были разведчики, посланные по следу, но спросить он их ни о чем не успел. Лишь завидев его, они сразу выхватили пистолеты, но своими выстрелами лишь распугали птиц в лесу. Затем, обнажив сабли и пришпорив лошадей, они смело ринулись в бой.
Адвен поехал им на встречу.
Совершенно очевидно, что меч уступает в конном бою сабле, особенно когда сабель две. Но эпоха стремительных кавалерийских атак еще не наступила, а разбойникам, видимо, не приходилось служить в королевской кавалерии. Адвен взялся за рукояти пистолетов и взвел курки.
Всадники быстро приблизились. Адвен резко выхватил оба пистолета и выстрелил. Эхо выстрелов распугало птиц по всему лесу. Лошади промчались мимо, разбойники остались лежать на пыльной дороге.
Адвен убрал пистолеты, развернулся, догнал ускакавших лошадей и вернулся назад. Один из нападавших был еще жив, пуля попала ему в грудь, он лежал на спине и тяжело дышал. Адвен спрыгнул с лошади, подошел к лежащему на земле человеку, присел рядом и осторожно осмотрел рану. Рваная окровавленная рана у сердца была смертельна, разбойник медленно умирал, истекая кровью. Без раздумий Адвен одной рукой достал нож, другой закрыл умирающему глаза, и одним быстрым сильным ударом добил его. Встал, вытер нож и убрал в ножны. Достал из-за пояса старый пистолет барона и со всей силы швырнул его в кусты.
Он поднял голову и долго смотрел на темнеющее вечернее небо. Наблюдал, как пробегают мимо облака и качаются на ветру верхушки деревьев, потом глубоко вздохнул и посмотрел на пустую дорогу. Мучительно и тяжело лекарю убивать людей, которые уже не держат в руках оружия и не желают больше никому зла. Он всегда убивал сразу, одним выстрелом или ударом, если не случалась возможность удачно ранить противника и тем самым предотвратить продолжения поединка. Но сожалений не было - они напали первыми. Поединок был не равный, но честный. Взяв в руки оружие, готовься идти по пути смерти, и никак иначе.
Адвен обыскал тела убитых, но ничего не нашел, кроме нескольких монет, которые забрал себе. Это была плата за достойные похороны. Одежда разбойников оказалась немного влажной, и это означало, что они перебрались через реку вплавь. Двух разведчиков послали вперед с целью не упустить след, а значит, остальные сейчас обсыхают где-нибудь на берегу.
Погрузив мертвые тела на лошадей, Адвен направился дальше по дороге. До ночи необходимо было успеть найти пристанище разбойников.
***
Стемнело. Ветер тихо шуршал камышами у реки, и только два больших костра разгоняли холодный мрак ночи. Разбойники переправились через реку и разбили лагерь прямо на берегу.
- Герен, сходи к реке и набери воды, - приказал бородатый разбойник.
- А чего опять я, - буркнул Герен, но поднялся, взял два бурдюка и спустился к самому берегу.
Безмолвная река текла спокойно, и только луна, выглядывая из-за редких облаков, освещала темную гладь. Герен осторожно, стараясь не мутить воду, зашел в реку и набрал в один из бурдюков воды, закрыл его и бросил на берег. Затем набрал воды во второй и тоже кинул его на берег. Зачерпнул воды в ладонь, плеснул на лицо. Умывшись, он поднял голову и посмотрел на тихую реку и безмолвный берег на другой стороне. Никого вокруг, только тишина и покой.
Герен вышел на берег и замер. Бурдюков с водой нигде не было.
- Эй, что за шутки? - крикнул он в темноту и огляделся по сторонам.
Никто не ответил, бурдюки с водой исчезли.
- Кто это шутит? Выходи! - разозлился Герен и схватился за рукоять ножа.
Ветки в кустах подозрительно зашелестели. Герен выхватил нож и осторожно приблизился.
- Выходи, а то брюхо вспорю, - прорычал Герен, но в кустах никто не ответил.
Он подошел ближе, прислушался, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, но в кусты пойти не решился.
Ветер тихо прошуршал листьями, а Герен нерешительно повернулся и побрел к лагерю, но заметил что-то темное, лежащее на берегу. Подошел ближе и увидел два бурдюка с водой.
- Черт те в бок, - выругался он и, оглядевшись по сторонам, перекрестился. Спрятал нож, взял бурдюки и пошел в лагерь.
Навстречу ему уже шел бородатый разбойник.
- Ну, ты чего, как мертвый осел? Где ты ходить?
- Да, там... - Герен оглянулся на темные кусты, но решил промолчать.
Бородатый что-то раздраженно буркнул, взял один из бурдюков с водой и пошел к костру.
У огня сидело несколько молчаливых людей, обычных с виду, но с большими мрачными тенями за спиной и горящими кровавыми огоньками в холодных темных глазах. Каждого из них привели на лихую дорогу разные тропинки судьбы, но вместе их объединяло одно общее стремление - жажда легкой поживы и мечты о богатстве. Вот только мысль получить вместо золотой монеты пулю в грудь, совсем их не радовала, а возможность того, что на шее затянется тугая петля - сильно пугала.
Бородатый сел рядом с мрачным предводителем, который прижимал к щеке окровавленную повязку и молча следил за пляской огня в костре.
- Ренш, может, шут с этим аббатом и его золотом? - предложил бородатый.
- Чего еще? - буркнул Ренш, не отрывая взгляда от огня.
- Восемь убитых, половина ранено, Курх умирает, - ответил бородатый. - Мы никогда так не напарывались, даже королевские гвардейцы не так опасны.
- Терф, ты же сам первый полез в бой, - отрезал Ренш и злобно взглянул на бородатого. - А я предупреждал, что надо быть осторожнее.
- Но я же не знал, что они такие меткие стрелки, - попытался оправдаться Терф. - Ты сказал, это старый аббат и несколько слуг.
- Они стреляли картечью, а еще эти бомбы. Только один из них метко стреляет, остальные легкая добыча, - возразил Ренш и снова повернулся к огню. - Завтра мы будем осторожнее, нагоним их и устроим засаду.
- Верно, только этот верзила стреляет метко, - одобрительно кивнул Терф. - Он один из них настоящий воин, наверное, это тот лекарь, что изгнал духа с рудника.
- Лекарь? Дух? Что за бред ты несешь, - разозлился Ренш. - Все это байки крестьян!
- А я узнал этого стрелка, - заметил одноглазый разбойник, сидящий напротив. - Это тот самый Ит, мечник из Микка. Мы встретили его несколько дней назад на дороге в лесу. Ты приказал его не трогать.
- Ты думаешь, это он? - усомнился Ренш.
- Он, точно он, и одет так же и меч за спиной, - уверенно кивнул одноглазый. - У меня один глаз, но он хорошо видит.
- Ит из Микка - вот кто этот лекарь! - воскликнул Терф. - Опасный противник!
- Хитрый аббат нанял головореза для своей охраны, - злобно оскалился Ренш. - Теперь все понятно.
- Так, может, ну его, этого аббата, - снова предложил Терф. - Тем более, где они теперь...
- Ханс и Корг выследят их, - резко сказал Ренш и обвел всех разбойников холодным уверенным взглядом. - Теперь я не отступлю. Я отомщу!
- Опасно это, - усомнился одноглазый. - Нас сейчас меньше.
- Герцог приказал догнать! - оскалился Ренш. - Завтра отправим раненых и убитых в замок, а сами поедем по следу.
- Ты же сам говорил, что он опасен, - осторожно напомнил Терф. - Тогда, в лесу?
- Тогда нас было только шестеро, а он один, - ответил Ренш.
- И что? Сейчас расклад лучше? - усомнился одноглазый. - Нас двенадцать, а их пятеро.
- Дурак, те четверо для него только обуза. Сейчас он уязвим, - возразил Ренш.
- Что-то не похоже, - засомневался Герен, который тоже подсел к костру. - Как лихо он перестрелял наших.
- Мы напали глупо, поспешно, он заманил нас в ловушку, - ответил Ренш. - Больше ему так не повезет.
- Верно говоришь, - согласился Терф и обнажил острый нож. - Выследим их и ночью перережем как барашков.
- Да, он не бросит их, будет защищать, - согласился Ренш. - Тут ему и конец.
- Почему не бросит? - спросил Герен. - Зачем ему погибать за этих доходяг?
- А зачем мы гонимся за ними? - злобно усмехнулся Ренш. - Куш хороший, очень хороший. Кто бросит золото?
- Золото, - с недовольством скривился Терф. - Столько парней погибло, а что нам достанется? Несколько золотых монет на рыло?
- Не ной, найдем их, убьем и все золото возьмем себе! - заявил Ренш.
- Себе? - глаза Терфа блеснули алчным азартом. - А как же герцог?
- Герцогу скажем что упустили, - ответил Ренш и с вызовом взглянул на своих товарищей. - Да и вообще с такими деньгами к черту герцога!
- Верно! - поддержал Герен.
- Да еще эта война, умирать за пару серебряных монет, - согласился одноглазый. - Уж лучше один раз рискнуть и потом плясать козырем.
- Дурак, война это дело, - возразил Герен. - Можно пограбить, девок задарма потискать.
- Ты сам дурак! Война хорошо, когда армия наступает, - злобно рявкнул одноглазый. - А наш король готовится к обороне. С таким полководцем ляжем все в сырую землю. И наши девки достанутся другим.
- Верно, король Экларии - сила! У него армия! У него пушки! - поддержал Терф. - Если бы не чума, давно бы уже напал на нас и отхватил себе все междуречье, а может, и все земли до самого моря.
- Все, хватит галдеть! - рявкнул Ренш. - Война будет, а может, не будет. А куш вон он, едет по дороге и уже почти в наших руках. И то, что нас меньше, даже хорошо, значит, доля каждого будет больше.
- Верно, - согласился Терф. - Но все равно опасно. Может, выследим их и вырежем ночью?
- Дело говорит, - согласился одноглазый. - Зачем рисковать?
- Там посмотрим, - кивнул Ренш.
- А может, для храбрости горло смочить? - предложил Герен.
- Ребята устали, а немного вина для лучшего сна совсем не помешает, - поддержал Терф.
- Пейте, только не много, - разрешил Ренш, но сам не стал пить, и остался сидеть у костра, задумчиво наблюдая за пляской огня на раскаленных углях.
Он смотрел, как огонь уверенно пожирает сухие ветки, и со злобой трогал повязку на щеке. Рана была не глубокая, но обидная. Бомба взорвалась рядом, осколок стекла только поцарапал щеку, но лошадь испугалась взрыва и поднялась на дыбы, скинув его с седла. Принять участие в бою он не успел и теперь злился такой неудаче.
Ренш сидел у костра еще долго, пока все его товарищи не уснули, и тихая ночь окончательно не поглотила все вокруг. Костер уже совсем потух, и Ренш решил подкинуть несколько веток в огонь, как вдруг заметил тень в стороне. Он повернул голову, но ничего не увидел. Осмотрелся вокруг, прислушался, но ничего, кроме легко шелеста листвы на деревьях, не услышал. Ночью по лесу часто бродят тени и не всегда опасные.
Ренш повернулся к костру, закинул несколько веток в огонь, и сразу успокоился, глядя как пламя пожирает сухие ветки. Затем он закрыл глаза, а когда открыл, то увидел темный силуэт напротив. Капюшон на голове скрывал лицо незнакомца.
- Ты кто? - схватившись на рукоять ножа, спросил Ренш.
- Ночной гость, - тихо и совершенно спокойно ответил незнакомец и выставил вперед пистолет. - Не шевелись и не кричи, я пришел с миром.
- А, легендарный мечник, - догадался Ренш. - Не боишься в одиночку?
- Твои люди спят, зря ты отказался от вина и воды, - ответил Адвен и пододвинулся ближе, пламя костра заплясало в его спокойных как ночь глазах.
- А если они проснутся? - Ренш настороженно оглянулся по сторонам.
Вся его бравая шайка тихо и беззаботно посапывала, наслаждаясь во сне дележом будущей добычи.
- Кто проснется, тот пожалеет об этом, - предупредил Адвен. - Я пришел с миром.
- С миром? Ночью с оружием, - оскалился Ренш, крепко сжимая рукоять ножа. - Уж не отравил ли ты моих людей?
- Нет, это только снотворное, я же лекарь, - беспечно ответил Адвен. - Утром они проснутся и даже ничего не заметят.
- Лекарь, - злобно усмехнулся Ренш. - Метко стреляешь, лекарь. Столько людей положил.
- За огнестрельным оружием будущее, - тонко заметил Адвен. - Но лучше убить нескольких, чем всех.
Ренш разреженно поморщился и еще раз взглянул на пистолет с взведенным курком.
- Что тебе нужно?
- Хочу тебя предупредить. Не преследуй аббата, иначе потеряешь всех людей. Скажи герцогу, что вы упустили добычу.
Ренш ничего не ответил и только смотрел, как огонь пляшет в спокойных глазах ночного гостя.
- Жизнь дороже золота, - напомнил Адвен.
- Странный ты человек, - задумчиво произнес Ренш. - Кто ты на самом деле? Лекарь или головорез?
- По-разному, все завит от того, что хочет человек: жить или умереть, - ответил Адвен. - Кто ищет смерть - всегда ее находит, кто хочет жить - достоин видеть солнце каждый день. Но люди странные создания, они порой не знают, что ищут и чего хотят.
- Глупо умирать я не хочу, - сказал Ренш и убрал ладонь с рукояти ножа.
- Тогда пей, - предложил Адвен и протянул бурдюк с вином.
Ренш нерешительно взял бурдюк и недоверчиво взглянул на опасного лекаря.
- Пей, пей, - мягко, словно доктор предлагающий больному микстуру, повторил Адвен. - Если бы я хотел, убил бы тебя сразу.
Ренш сделал глоток, потом еще, затем отложил бурдюк в сторону.
- Обратись к какому-нибудь лекарю, пусть зашьет рану, иначе шрам останется навсегда, - посоветовал Адвен.
Ренш промолчал и швырнул окровавленную повязку в огонь.
- Это будет напоминание о тебе, - злобно заявил он.
- Месть не самое достойное занятие, но это твое право, хотя ты первый напал на меня, - Адвен говорил спокойно и размеренно, не сводя глаз с разбойника. - Там, в лесу, найдешь тела своих людей, которых ты послал по следу. Похорони их достойно, он умерли в бою.
Ренш одобрительно кивнул в ответ. Некоторое время они молча сидели у затухающего костра, наблюдая друг за другом, потом Ренш поник и завалился на траву. Адвен тихо подошел ближе, удостоверился, что разбойник уснул, аккуратно уложил его. Затем очень тихо, осторожно и не спеша, чтобы никого не разбудить, он собрал все оружие, что смог найти, и погрузил на двух лошадей. Затем отвязал остальных лошадей и прогнал их в лес.
Напоследок он задумчиво посмотрел на затухающие костры и спящих разбойников, вздохнул и с грустью произнес:
- Этот мир стал бы лучше, если бы все сражения заканчивались именно так.
Тихая пренебрежительно фыркнула.
Нельзя никого убивать без причины, даже маленькую бабочку, порхающую в поле. Убьешь, и внутри тебя поселится чернота, которая начнет пожирать изнутри. Каждое действие должно иметь смысл и значение. И тогда после жесткой битвы, блуждая по залитому кровью полю среди мертвецов, ты будешь испытывать грусть, печаль, ликование победы или другие эмоций, разные и противоречивые, но при этом твоя душа будет чиста и безмятежна.