Аннотация: Больше трех десятков лет прошло с событий, навсегда изменивших мир. Человечество ввязалось в войну против многократно превосходящего врага, из которой вряд ли выйдет победителем. Закончено.
16 марта 2057 года. Планета Тир Тоингире, в двух переходах Элетании. Столичный город Асмар Гелор, материк Ракатанн. Лейтенант Мэтью ''Кик'' Григс, Пятый оперативный отряд Специального Назначения ''Деймос''.
Местная столица производила странное впечатление: тут вовсю кипит жизнь, никто ни куда не торопится, не поглядывает в небо испуганным взором в ожидании смерти, туземцы занимаются своими повседневными делами, как делали это на протяжении многих тысячелетий. На городских рынках и ярмарках царит обыкновенное для здешнего утра оживление, в храмах заканчиваются мессы, горожане, воздав молитвы нынче покойным Светлым Богам, отправляются на работу. Небеса неспешно рассекают воздушные суда размером от небольших лодок до настоящих крепостей. Словно идущая в сопредельных мирах война их не касается, Тир Тоингире настоящий островок спокойствия в этом кошмаре. Мэтью не прочь был бы прогуляться по городу, осмотреть местные достопримечательности, но, к сожалению, они прибыли сюда не в качестве туристов. По крышам городских зданий, стараясь избегать лишнего внимания, проносились расплывчатые тени. Оптический камуфляж надежно укрывал спецназовцев от посторонних взглядов, если какой-нибудь случайно появившийся на балконе или выглянувший из окна абориген заметит их, он решит, что ему просто померещились промелькнувшие силуэты. Благодаря плотной застройке американцы практически свободно могли перемещаться по Асмар Гелору, тут риск быть обнаруженными и пойманными куда меньше, чем внизу. Любой туземец, обладающий расширенным восприятием, не обязательно маг, увидит в землянах бездушных монстров, которых любой ценой следует истребить. В таком случае на уши будет подняты местный гарнизон и Небесная Стража, с последними лейтенант категорически не хотел связываться. Внешне земляне ни чем не отличаются от людей других миров, тем не менее, маскироваться среди местных трудно. Физические поля штука капризная... от любой восприимчивой к мане форме жизни излучения идут колоссальные по сравнению с М-отрицательными организмами, которые ни один маг почувствовать издали не в состоянии. Вблизи же от ''иссушающей ауры'' станет невыносимо плохо любому одаренному. Григс мысленно выругался, взглянув на дисплей наручного миникомпьютера. Даже с подробной электронной картой и летающими над головой дронами тут легко заблудиться. Чем-то напоминает южноамериканские фавелы, когда они существовали, из-за беспорядочно застройки. Население Асмар Гелора по данным разведки составляет от трех до пяти миллионов с предместьями, крупнейший город на планете. По меркам врага на Тир Тоингире довольно развитая цивилизация: около трех миллиардов жителей, десяток мирно уживающихся друг с другом разумных рас. Их покой стережет сорокамиллионная армия регулярная армия, но с учетом того, что Тир Тоингире стал плацдармом для армий Разрушителя, численность вражеских сил может оказаться раза в два выше. Почти пали завоеванные три десятилетия назад Таонос и Эльен, арконцы бьются из последних сил. Без поддержки разрушенной землянами метрополии киборги продержатся максимум полгода, затем настанет очередь Элетании и Земли. Как раз последнее Коалиция пыталась предотвратить любыми способами. Отряд лейтенанта Григса был послан с миссией ликвидировать правящую верхушку Асмар Гелора, включающую в себя ряд влиятельных сановников, жрецов и представителей Инквизиции. После чего на время наступит неразбериха в рядах ''панов'' в дело вступят хаоситы, поднимут в столице восстание против ''тирании лживых богов''. Отточенные в течение многих десятилетий на Земле схемы работают и здесь, ЦРУ проделало колоссальную работу по созданию агентурной сети в мирах Пантеона. Недовольные Живыми Богами найдутся всегда, всякого рода еретики с радостью пошли на сотрудничество с земными спецслужбами. Стоит лишь пообещать наивным ксеносам свободу от тирании Пантеона, те готовы идти на все. Наиболее же мощной пятой колонной являются культы Хаоса, Инквизиция жестоко расправляется с теми, на кого пала малейшая тень подозрения в связи культистами. Сжигание на костре живьем одна из самых гуманных казней...
Красная точка коллиматорного прицела винтовки SCAR нацелилась на голову ничего не подозревающей аборигенки. С виду обычная человеческая женщина, появилась на крыше дома развесить на веревки только что постиранное белье. Неподходящий она выбрала момент... Лейтенант решил просто подождать, пока девушка не покинет крышу. Потекли драгоценные секунды. Аборигенка, повесив очередное платье на бельевую веревку, вдруг резко замерла и начала оглядываться по сторонам, словно что-то почуяла... Мэтью питал крайне негативные чувства к магам, поскольку одаренным может оказаться любой из гуков. Не одна боевая операция проваливалась из-за недооценки паранормалов. У лейтенанта не осталось выхода, и он нажал на спусковой крючок. Благодаря прикрученному к SCAR глушителю был слышен негромкий хлопок, который на фоне остальных шумов остался незамеченным. Пуля вошла девушке точно в висок, проделав в голове аккуратную круглую дырку. Мэтью воспринимал homo magicis, так ксенобиологи окрестили этих людей, исключительно в качестве вредителей, которых следует истреблять любыми доступными способами. Убей мага первым или убьют тебя, хотят они того или нет. Восприимчивые к мане существа находятся в полной власти этих недобогов - в любой момент паства Пантеона, пусть даже изначально не настроенная враждебно к землянам, может обратиться в толпу тупых кровожадных упырей. Потому евразийцы и Коалиция вынуждены устраивать тотальный геноцид даже дружественно расположенным чужим. Люди уже успели жестоко поплатиться за свою неосмотрительность, когда в 2027 на территории Анклавов случился натуральный зомби-апокалипсис. Восемьдесят процентов проживающих рядом с землянами аборигенов стали проявлять неконтролируемую агрессию, стремясь прикончить людей. Особо досталось Техасу, давшему приют полутора миллионам беженцам. Во всем виновата Темная Сука, сделавшая такую подлянку. С тех пор люди свели мирные контакты с магами к минимуму, разведки Земли сделали упор на относительно лояльных хаоситов...
- Патриот-Ноль-Один, вызывает Патриот-Ноль-Два, прибыли на точку, приступаем к наблюдению. Как слышно прием! - сообщил по рации командир другого отряда, действующего в Асмар Гелоре. Переговоры велись открытым текстом по незащищенным каналам - маги все равно не пользуются радио, соответственно прослушать или перехватить сообщения враг не в состоянии. Они сильны в магии, чего нельзя сказать о технологиях - самым передовым достижением ''панов'' является паровой двигатель.
- Слышу вас четко и ясно, Патриот-Ноль-Два. Оставайтесь на месте и ждите сигнала. Мы немного опоздаем на банкет. Отбой... - Григс, закончив короткий сеанс связи, обратился к своим бойцам. - Дамы и господа, нам придется ускорить темп, не то рискуем серьезно облажаться.
- Ноль-Два без нас никак не справится?
Это был капрал Макмиллан, которого Григс знал еще со службы в Восемьдесят второй воздушно-десантной. Они вместе в течение последних тридцати лет прошли через горнило страшнейшей в истории человечества войны, выжили там, где многие сложили головы. Мэтью точно не знал, сколько раз спасал Тони из различных передряг. Капралу не везло: он вечно на ровном месте находил неприятности: то шальная пуля прилетит, то на землекопской мине подорвется, плюс постоянные конфликты с начальством. Из-за того, что Макмиллан однажды избил до полусмерти какого-то морпеховского капитана, его разжаловали в звании до капрала. В другое время за такой дисциплинарный проступок посадили бы в тюрьму на десяток лет, в нынешней ситуации каждый опытный солдат ценится дороже платины. Тони лишился звания сержанта, но из спецназа не выперли. С тех пор Макмиллан носит прозвище ''Броулер''* и лишен ближайшие лет двести шанса продвинуться вверх по карьерной лестнице.
- Вряд ли, у них опыта маловато будет. У Салливана в отряде все салаги, поэтому они всего лишь прикрытие... - Отряд остановился, на его пути встретилось препятствие - для того, чтобы не отклониться от заданного маршрута придется перепрыгнуть с крыши на крышу через проспект. Григс, оценив обстановку глубоко вздохнул. - Была, не была!
Лейтенант разбежался и сиганул с крыши на соседнюю, расположенную на параллельной стороне улицы чуть ниже. Посадка оказалась жестковатой, Мэтью подвернул ногу. В свои семьдесят два года он вытворял и не такое: десантирование с орбиты или рукопашная схватка с Небесным Стражем сущая мелочь по сравнению с прыжками по крышам. Вирус ''Пожиратель'' стал дня одних погибелью, для других спасением, Григсу повезло оказаться счастливчиком. Инфекция улучшила его, подарив неестественно долгую жизнь с крепким здоровьем. Внешне лейтенанту едва можно дать тридцать лет, впрочем, примерно настолько он себя и ощущал. Старость по заверениям врачей наступит не раньше, чем через два или три столетия. Вслед за командиром с крыши на крышу перемахнули остальные бойцы: капрал Макмиллан, рядовые Бобби Стоун и Оскар Шелл. Последней была Джил, кроме имени, наверняка фальшивого, лейтенант ничего о ней не знал, ни фамилии, ни возраста, ни звания. Со слов девушки она пару лет назад записалась в добровольцы на участие в какой-то сверхсекретной военной программе по увеличению человеческих возможностей. Миллионов трудноубиваемых солдат, напичканных нанороботами и кибернетикой недостаточно для успешного противостояния с магами, требовались свои чародеи. Люди, насколько известно, не в состоянии использовать ману, зато в состоянии пользоваться собственными потенциальными возможностями. Если природу маны земляне изучили еще в первые годы после Катастрофы, сущность различных парапсихических феноменов остается слабоизученной областью. Одно ясно наверняка - у магии существует суррогат. Модификанты после всех изменений перестают быть людьми, для них ничего не стоит выйти против десятка Небесных Стражей и победить, заставив тех силой мысли распасться на элементарные частицы.
Приписанная к отряду Григса Джил оказалась довольно замкнутым человеком, общение с остальными ей давалось нелегко. Разум модификантов скорее машинный, нежели органический. Один бог знает, какие мотивы побудили эту хрупкую шатенку позволить яйцеголовым превратить себя в биомеханического уродца, страдающего социопатией. Цена за сверхвозможности - утрата души. Модификанты перестают быть людьми не только телом, но и душой, что самое страшное, по мнению лейтенанта.
После двухчасового марш-броска спецназовцы прибыли в заданную точку. С крыши здания открылся вид на площадь перед главным Храмом Живых Богов на планете. Масштабы соответствующие. Шестнадцать двухсотметровых краснокаменных колонн, располагающихся по кругу исполинского сооружения, олицетворяют каждого из Высших. Верхний купол сияет лазурным светом - светом Небесного Мира, где обитает Творец. На раскинувшейся площади поблизости от Храма находились тысячи существ из самых разных миров, но больше всего было альфаров. Тир Тоингире - родина ушастых, они составляют треть населения планеты. Как раз нескольких из них отряд лейтенанта готовился убрать - архонта Авелора и трех его приближенных. В отсутствие Наместника именно в руках могущественных магов сосредотачивается власть над миром. Цад-Дуал или Дети Богов, каста господ в мирах Пантеона, смотрят свысока на простое смертное быдло. Основная проблема теократии Семнадцати, условно называемой Конгломератом, заключается в чересчур централизованной власти. Стоит ликвидировать верхушку и в рядах магов начнется жуткая неразбериха. Правителем согласно их законам может быть лишь избранник Высших, никак не иначе. Всяких ''грязнокровок'' к власти не допускают по причине восприимчивости к Хаосу.
- Патриот-Ноль-Два, мы на месте. Готовимся ликвидировать цель.
- Так точно, Ноль-Один, вы во время подоспели, объект вот-вот должен выйти через парадный вход.
- Ноль-Два, работаем согласно плану. Отбой... Ладно, устраиваемся поудобнее, дамы.
Лейтенант расстегнул маскировочный костюм и достал из разгрузочного жилета электронный бинокль. Тем временем Макмиллан со Стоуном приступили к сборке электромагнитной снайперской винтовки. М88-G более двух десятилетий стоит на вооружении частей специального назначения США, она прямой потомок небезызвестной ''Баррет''. Перед обычными снайперски винтовками М88-G обладает как преимуществами в дальности, точности стрельбы, отсутствию звука и гильз при выстреле, так и недостатками в виде дорогих и не очень надежных аккумуляторов. Поразить цели спецназовцы планировали с дальности в триста-четыреста метров, четырьмя точными выстрелами. Бронебойные пули с радиоактивным урановым сердечником полностью игнорируют силовые щиты и иные способы магической защиты. Ионизирующее излучение пагубно влияет на ману, заставляя образованные ей полевые структуры разрушаться. Остроухим не спастись.
*- от англ. brawler - дебошир
[двадцать шесть минут спустя]
- А слыхали последние новости с Земли? Говорят, наши с евразийцами опять готовы друг другу глотки перегрызть. Как бы до войны дело не дошло.
- Что на этот раз? Русские с япошками в очередной раз острова поделить не могут? - устало протянул Стоун. - Давно бы пора забыть о старых обидах.
- Не, дело серьезнее. Марс не могут поделить, отличное место для строительства колонии. Там все есть: залежи полезных ископаемых, водные источники, подходящая почва... Красные на оазис два батальона десанта выбросили, зенитки разместили, а теперь грозятся сбивать любые летательные аппараты Коалиции. - Макмиллан большой любитель поговорить почти в любой ситуации, особенно подискутировать насчет большой политики.
- Совсем страх потеряли красные, - пробубнил рядовой Шелл, являвшийся перерожденным. Насколько знал лейтенант, Оскар в первый раз погиб еще во время арконского вторжения на Элетанию, жестянки поджарили лазером штаб-сержанту мозг. Оттого и помнит Шелл предыдущую жизнь очень смутно - физические раны, особенно ставшие причиной смерти, часто дают о себе знать в следующих воплощениях. Солдата, с тех пор как он вдруг осознал себя Оскаром Шеллом в три года, часто мучают фантомные головные боли. Помнящие прошлые жизни люди в психологическом плане сильно отличаются от остальных.
- А может, не стоило угрожать им? Мировое правительство, черт их подери... Я красных отлично понимаю, почему они ни в какую не желают вступать в КОН.
- Мда? И почему же? - недовольно спросил Стоун.
- А вот почему. Твоя любимая Коалиция, Бобби, всего лишь прикрытие для США и Британской Федерации, с помощью которого они используют остальных. Подумай, кого в первую очередь посылают на передовую? Латиносов, японцев, арабов, поляков, индусов, сербов, турок... Вступи евразийцы в альянс, их ждет судьба расходного материала. И в ЕАС и в Техасе это прекрасно осознают, мы не хотим быть простым пушечным мясом...
- Вижу цели! Выходят из Храма! - оборвал спор Макмиллан, примкнувший к оптическому прицелу винтовки.
- Не стрелять, ждем опознания. Нужно стопроцентное совпадение. - Лейтенант повернулся к замершей Джил. Наполовину электронный мозг модификанта меньше, чем за миллисекунду провел визуальное сравнение альвов с их цифровыми фотографиями. Для того, чтобы разглядеть лица девушке не требовался бинокль или иное приспособление, ее искусственные глаза могли разглядеть муравья на расстоянии в километр в любых известных спектрах - от инфракрасного до информационного. Даже считать ауру для постчеловека не проблема.
- Подтверждаю, - без малейших интонаций в голосе ответила Джил. - Цели опознаны как архонт Авелор, верховный инквизитор Сарх ал Сум, первожрец Старвальд, управитель Демелен Змееглазый.
Через бинокль в тридцатикратном увеличении лейтенант отлично разглядел будущих жертв. По ступеням Храма спускалась процессия из нескольких десятков существ, большая часть которых - телохранители. Своих господ охраняли представители расы громрг, рептилии, вероятно эволюционировавшие из черепах. Ростом под четыре метра, передвигаются в основном на двух лапах. Морда не отличается от черепашьей, не считая вращающихся в разные стороны хамелеоньих глаз. Благодаря толстому панцирю твари не нуждаются в доспехах, мелкокалиберное оружие неэффективно против тварей. Требуется оружие калибром минимум 12,7. В окружении громргов шли оживленно переговаривающиеся друг с другом альвы в белых и желтых одеждах. Ниспадающие до пояса белые, словно известь волосы, грациозная походка, золотые украшения на голове и шее издали позволят принять их хозяев за женщин или скорее лиц с ненормальными интимными предпочтениями, что было бы величайшей ошибкой. Клиенты являлись сильнейшими магами на планете, в чьих руках сосредоточена вся власть. В прямом столкновении спецназу с ними ловить нечего.
- Дистанция 376, видны как на ладони. Разрешите открыть огонь, сэр.
- Разрешаю.
Первая пуля беззвучно устремилась к цели. Архонт, облаченный в белую рясу, в ту же секунду лишился половины головы, взорвавшейся голубыми брызгами. Мага не спасли никакие ухищрения в виде кокона из силовых щитов, разогнанная до тысячи трехсот метров в секунду болванка беспрепятственно прошла сквозь энергетические барьеры. Все это сопровождалось серией ярких фиолетовых вспышек вокруг архонта.
- Первый готов.
Альвы и черепахи впали в кратковременный ступор, не зная чего ожидать дальше. ''Паны'' не имели представления о снайперской стрельбе, понимание происходящего дошло до них только после гибели второго ушастика в желтой тунике. В груди склонившегося над архонтом инквизитора Сарх ал Сума образовалась сквозная дыра с теннисный мяч.
- Есть второй!
- Подтверждаю!
Наконец, громргам хватило ума образовать вокруг альвов живую стену.
- Черт, они за этими тушами спрятались! - недовольно произнес Стоун.
- Не беда, эта малышка даже трех черепах навылет прошьет. - Сказал Макмиллан, после чего сделал третий выстрел. Пораженный громрг выронил из лап пику и схватился за живот, а спрятавшийся за верзилой первожрец также отправился на свидание с богами. Пуля насквозь пробила панцирь телохранителя и сразила высшего жреца К'тала на Элетаане.
- А где четвертый? - вдруг встрепенулся лейтенант. - Тони, видишь его?
- Отрицательно, потерял Змееглазого.
- Джил?
- Вероятно телепортировался. Фиксирую остаточные всплески локального пространственного пробоя...
- Сворачиваемся, пора убираться отсюда. - Григс убрал в бинокль в карман разгрузки и достал рацию. - Патриот-Ноль-Два, вызывает Патриот-Ноль-Один, три из четырех целей нейтрализованы. Как поняли.
- Подтверждаю, Ноль-Один, отходите, а мы тут тогда пошумим немного...
***
- Слава богам, на сегодня закончили, - облегченно вздохнул капрал после того, как отряд добрался до временного убежища, расположенного под землей в городских катакомбах.
Помимо дюжины землян здесь обосновались и представители местного населения, если точнее, то отверженные: еретики, мутанты, хаосопоклонники, полукровки, все, кто по той или иной причине не может жить на поверхности из-за преследований. Инквизиция и Каратели Пантеона безжалостно отправляют на костры разного рода ''нечистых'' созданий. За прошедшие тысячелетия группы сначала немногочисленных изгоев превратились в многотысячные, хорошо организованные общины, у них есть глаза и уши на поверхности, чем не побрезговали пользоваться земные разведслужбы. Угнетенные при науськивании хаоситов с радостью пошли на сотрудничество с людьми, всячески снабжая ценной информацией, предоставляя разведчикам укрытия и организовывая всякие диверсии Пантеону. Последняя стала самой рисковой акцией, смерть архонта и двух его соратников повлечет хоть кратковременную, но смуту в рядах врага. В любом случае немного отсрочить вторжение на Элетанию и Землю хватит.
- Зря расслабляешься, Тони. - Лейтенанту было не по себе от десятков взглядов изуродованных хаотической маной существ. Спецназовцы шли по туннелям, которые стали родным домом для тысяч уродов. Люди, альвы, санхейли, джехан - половина из них ни разу в жизни не видела солнечного света, поскольку поколениями живут во тьме подземных туннелей Асмар Гелора. Им не на что надеяться, их жизнь - сплошная борьба за выживание между собой и фанатиками Пантеона. Испытывая отчаянье, большая часть изгоев приняла веру в Богов Хаоса, что тысячекратно хуже сатанизма. Попавший под влияние порчи чужой мутирует самым невероятным образом, открываются магические способности. В свете магических костров Григс отчетливо мог видеть гротескные морды здешних обитателей: одним хаоситам удалось частично сохранить прежний облик, мутации дальше мерцающих в темноте глаз, пары рогов, клыков, пальцев не ушли. У других чужих тела изменены коренным образом: дополнительные комплекты конечностей, щупальца, шипы, костные панцири. Сердце Григса ушло в пятки, когда вдруг из очередной палатки, сделанной из гнилых тряпок, выскочил двухголовый человек ассиметричными чертами лиц. Лейтенант хотел всадить в мутанта очередь из SCAR, однако мутант, натолкнувшись на землянина, поспешил убраться в сторону.
- Не, так точно до сердечного приступа не долго, - проговорил замыкавший колонну Стоун.
- Мы четыре месяца торчим здесь. Пора бы привыкнуть, - ответил Григс.
- Привыкнуть, сэр!? К такому невозможно привыкнуть, не сойдя с ума. Мало мне кошмаров во сне, так они и наяву появляются!
Мэтью отлично понимал возмущение рядового. Трудно держать себя в руках при нахождении поблизости с этими чудищами, лейтенанту самому порой становится трудно сохранять хладнокровие.
- Не горячись Бобби, ладно? Домой сейчас доберемся, и наш доктор даст тебе порцию счастья. Гарантирую, на сутки обо всем забудешь.
Спустя еще десять минут, солдаты прибыли в убежище. Хаоситы сдали в аренду несколько помещений, приспособленные землянами под собственные нужды. Десяток просторных не то казематов, не то залов служили без малого тридцати землянам временным жильем. Здесь спецназовцы проводили шестьдесят процентов времени, готовясь к вылазкам или просто мучаясь от безделья. С помощью проводников из местных диверсанты могли по туннелям безопасно попасть во многие точки Асмар Гелора. На входе в убежище отряд Григса встретили лазерные прицелы автоматических турелей, но огонь они не открыли. Спецназовцы располагали индивидуальными радиопередатчиками и инфракрасными метками на экипировке, благодаря которым системы наведения распознали людей как своих. Остальные чужаки, включая хаоситов, рискнувшие сунуться без приглашения в прилегающие к укрытию туннели, рискуют подорваться на растяжке либо получить порцию свинца в лоб.
- Патриот-Ноль-Один, вы вернулись? - вызвал лейтенанта по рации дежурный оператор.
- Так точно. Парни Салливана тут?
- Конечно, пришли на два часа раньше вас. Как все прошло?
- Мы целы, потерь не имеем.
- Ну и отлично, мы тут собираемся партию в покер сыграть. Вы с нами босс?
- Шутишь, Грэг, когда это я отказывался?
Внутри спецназовцев встретила ставшей привычная обстановка: постоянная сырость, тусклое освещение галогеновых ламп, кучи ящиков с армейским снаряжением, пайками, боеприпасами. Это было складское помещение, в соседнем зале располагались импровизированные казармы на двадцать восемь человек. Спали они последние месяцы на неудобных кушетках или в спальных мешках, лейтенант давно мечтал вздремнуть в нормальной кровати. Измотанные после последней миссии бойцы сержанта Салливана уже спали мертвецким сном, не обращая внимания на завывающие сквозняки и капающую с трещин в потолке воду.
- Отдыхайте народ, вы заслужили.
Сам Григс решил повременить с отдыхом, необходимо как можно скорее выйти на связь с Командованием специальных операций Республики Техас и получить дальнейшие указания. Дай бог, им разрешат свалить с этой планеты, в жизни в канализации мало приятного.
- Здорово босс, присоединитесь к нам? - поприветствовал лейтенанта специалист Грэг Уокер, отвечающий в этой миссии за дронов, средства связи и прочие высокотехнологичные игрушки. Так как в данный момент выдалось относительно свободное время, Грегори совместно с двумя другими спецназовцами устроили партию игры в покер.
- Чуть позже, сначала надо кое-кому позвонить.
Лейтенант подошел к нагромождению пустых ящиков из-под оружия около стены, там лежал ни чем не примечательный с виду армейский ноутбук. На самом деле эта вещица стоит примерно как хороший истребитель - не меньше пятидесяти миллионов техасских долларов. Технологию межпространственных квантово-механических передатчиков земляне нагло скопировали у арконцев еще два десятилетия тому назад, первые модели коммуникаторов вообще едва умещались в грузовик. Данную модель МКМП выпускают очень ограниченными партиями, они есть лишь у первых лиц государств да у военных. Коммуникатор позволяет мгновенно связываться с другим абонентом в другом измерении. Лейтенант запустил программу, включил передатчик и стал дожидаться ответ с той стороны. Вскоре надпись ''установка соединения'' сменилась надписью ''канал связи установлен''. На экране появилось лицо человека лет шестидесяти, облаченного в стандартный цифровой камуфляж. Мэтью сразу узнал полковника Трентона, его вечно блестящую лысину вряд ли можно спутать с чем-то.
- Докладываю, сэр, мы несколько часов назад успешно ликвидировали главные цели - архонта Авелора и инквизитора Сарх ал Сума. Потерь среди личного состава нет. Восстание в столице должно начаться завтра, ориентировочно в полдень.
- Отлично сработано, лейтенант, - похвалил полковник. - Ты у меня на повышение пойдешь.
- Позвольте уточнить кое-что сэр. Как скоро нас отсюда заберут?
Трентон почесал подбородок.
- Раз основная миссия выполнена, у вас больше нет причин оставаться на Тоингире. Можем забрать вас сегодня же.
- Быстро, обычно мы эвакуации не меньше трех дней дожидались.
- Ситуация поменялась, у нас теперь каждый солдат на счету. Вы нужны на Элетании.
- А что стряслось? - встревоженно спросил Мэтью. Новости с большой земли члены группы особого назначения получали с запозданием в три недели.
- Мы серьезно недооценили силы этого ублюдка К'тала, он решил взяться за нас всерьез. Эльен мы потеряли, Таоносу тоже недолго осталось, поэтому, чтобы плацдармы не достались врагу, принято решение провести экстерминацию... Так мы если не предотвратим, то хотя бы отсрочим вторжение.
Сердце лейтенанта сжалось, а к горлу подступил ком. В генштабах землян давно составлен план действий, носящий кодовое обозначение ''Белое Небо''. В случае неотвратимости угрозы инопланетного вторжения на Землю или подконтрольные человечеству миры, они подвергнутся немедленной зачистке с помощью ядерного и геофизического оружия. К ужасающему радиоактивному заражению от кобальтовых бомб добавится загрязнение атмосферы пеплом, выброшенным разбуженными людьми супервулканами. Ни одному богу не будет под силу восстановить планету после подобной акции. ''Белое Небо'' по идее должно было оставаться всего лишь одним из возможных сценариев развития событий, самым худшим из них. К сожалению, кошмар вот-вот, воцарится в реальности.
- Все настолько плохо?
Трентон слегка кивнул головой.
- ''Плохо'' неподходящее слово... Мы оказались в полной заднице еще тридцать лет назад, когда все началось, правда, тогда это было не так очевидно... Земля и Элетания сейчас усиленно готовятся к обороне, на Марсе и Безымянной строятся колонии для переселенцев, русские и китайцы готовятся занять Иммерит... С Таоноса принимаем последних арконских беженцев, потом план ''Белое Небо'' официально вступает в действие... Готовь своих парней к отбытию. - Полковник отвернулся от экрана и обменялся с кем-то вне поля зрения парой фраз. - Через девять часов на орбите появится фрегат Коалиции ''Адмирал Нельсон'', они и подберут вас. Удачи.
- Конец связи.
***
16 марта 2057 года. Планета Таонос. Южный материк, плато Калидум. Младший сержант Михаил Николаев, 5-я Краснознаменная общевойсковая армия.
- Я Волга-53, Волга-53... окружили с...ки... веду бой с превосходящими силами противника... кто-нибудь ответьте...
- Пятьдесят третий, я Восток-Четыре повтори, прием...
- Я Волга-53, Я Волга-53... попали в окружение близ ущелья... квадрат 45-69... как понял.
- Пятьдесят третий, держись... пытаемся пробиться к вам!
- ...мать! На нас х...в исполин прет! Прямо из портала вылез! Калибр, ответь.
- Я Сто пятый. Нахожусь в указанном квадрате. Работаю по целям.
- На связи Восток-Десять... колонна попала в засаду, несу потери.
- Говорит сто пятый, по цели отработал. Прием.
- Завалил п...са, огромное спасибо!
- Калибр. Вышел на позицию. Квадрат десять. К работе готов
- Понял Калибр, работай...
Уже шестой час из динамиков подключенного к тактической сети ноутбука в эфире лилась эта адская симфония боя. Хоть очередное наступление магов нам удалось отбить, до окончания битвы еще очень и очень далеко. Враг превосходит нас числом в десять раз, на их стороне существенное преимущество в виде возможности мгновенно телепортировать войска из одного места в другое. Никогда не угадаешь, где они появятся в следующий раз... Здесь на истерзанной многолетней войной, отравленной радиацией планете лбами столкнулись две цивилизации, желающие любой ценой истребить друг друга. В ход идут самые разрушительные виды оружия, какие только способен придумать изощренный человеческий ум. Маги насылают на нас огненные шторма, мы отвечаем ударами ядерного оружия, за пять лет беспрерывных боев Таонос превратился из цветущего мира в мир смерти. Бесконтрольное применение ядерного, химического, биологического оружия поставили экологию планеты на грань катастрофы. Заварушку начали арконцы, а довершим дело мы, помогая бывшим врагам эвакуироваться на Элетанию. Слишком поздно до нас, людей Земли и Аркона дошло, в какую жопу мы попали, начав бодаться с магами. Лучше бы пусть железяки несли всю тяжесть противостояния на себе, чем мы, но, к великому сожалению прошлого не вернуть. Коалиция Объединенных Наций в 2030 выжгла метрополию арконцев. Хоть у киборгов и по сей день остаются уцелевшие колонии, они более не являются силой, с которой следует считаться. Воевать приходится едва оправившейся после Катастрофы Земле... Кошки на душе скребут - в каких-то двадцати километрах гибнут наши ребята. Ни для кого не секрет, что мы не умираем по-настоящему, всего лишь отправляемся на перегруппировку, однако легче от этого не становится. За прикрытие эвакуации последней из арконских колоний мы расплачиваемся жизнями своих солдат. Потери очень высокие - за две недели боев наша 59-я отдельная мотострелковая ордена Кутузова бригада потеряла треть личного состава. Мда, это вам не гонять темных альвов по горам, здесь идет настоящая война на уничтожение.
Батальон пока сидел в укрепрайоне в качестве резерва, в любой момент может поступить приказ о выдвижении к передовой. Стены и потолки блиндажа снова задрожали, работают старые добрые ''Мста-С'' по боевым порядкам противника. В глазах моих ребят читается неприкрытый страх, половине из них ни разу не довелось побывать в настоящем бою. Это я с Комаром да Федей два года носились по горам, истребляя остроухих засранцев, остальные парни из отделения погибли четыре дня назад при отражении очередной атаки магов. Жуки оррсум под прикрытием маскирующих чар подобрались к позициям совершенно незамеченными системами слежения и устроили бойню, убив двадцать пять человек. В ближнем бою тараканы страшный противник, своими клешнями они рвут людей на части, а благодаря трехсантиметровому панцирю устойчивы к мелкокалиберному оружию. Одного из четырех насекомых я убил лично, всадив целый магазин из 6П62. Умершие, увы, вернуться к нам не скоро... Меня ждало внеочередное повышение с ефрейтора до младшего сержанта и шестеро зеленых салажат только что из учебки. Первый же боя для них может стать последним, однако я как командир отделения всячески подбадривал их. Правда, помогало не очень. Все знают, с чем и с кем мы сражаемся. У врага подавляющий численный перевес, качественно они тоже не сильно уступают, но главным козырем являются хтонические чудовища, выжигающие все на своем пути. Ходячие крепости могут достигать размеров в километр, тем не менее, не так страшен черт, как его малюют. Без достаточного количества маны боевая эффективность магических тварей уменьшается в разы. Атомное оружие и радиация стали нашей палочкой-выручалочкой в войне с магами, гамма-излучение пагубно влияет на зависимых от маны существ, в лучшем случае не нормально дает колдовать, в худшем - убивает...
На монохромном дисплее моего тактического планшета высветилось сообщение с приказом из штаба бригады о выдвижении.
- Выдвигаемся!
Все надели защитные очки и респираторы, которые призваны защитить нас от витающей в атмосфере радиоактивной пыли. Большинство солдат благодаря латающим организмы микророботам спокойно выдержит смертельные для обычного человека дозы радиации, я и Федя исключения. В наследство от папы мне передался подхваченный им во Франции ''Пожиратель'', вирус так глубоко засел в организме, что избавиться от него нет никакой возможности. Из-за генетических изменений наномашины попросту становятся несовместимыми с физиологией вирусных мутантов вроде меня. Феде приходится еще сложнее - он альв, хотя менталитет у него вполне русский. Его приютила и воспитала русская семья, особого родства с сородичами с его слов он не ощущает. За тридцать лет на Элетании и Земле выросло целое поколение аборигенов, воспитанных земной культурой.
На поверхности ничего хорошего нас не ждало. Превышенный в пять раз радиационный фон. На затянутом серыми тучами небе стало невозможно разглядеть солнце - атмосфера серьезно загажена выбросами вулканического пепла, сажи. Сложно сказать, что вызвало эффект ядерной осени, многочисленные пожары, вызванные применением термоядерного оружия, Огненного Вала либо спровоцированными кем-то из полубогов тектоническими возмущениями и последовавшим за ними всплеском вулканической активности на Таоносе. Скорее всего, все вместе. Вокруг, куда ни глянь, простирается черная выжженная пустыня, где земля спеклась до состояния стеклянной корки. Горизонт на северо-западе пылает оранжевым заревом, в том направлении идут ожесточенные бои.
- Взвод, по машинам! - донесся голос взводного.
Покидая подземные укрытия, пехота спешно грузилась в транспорт. Мое отделение заняло места в отсеке ''Бумеранга'', успевшего пережить не один бой. Легким ''коробочкам'' особо ловить в схватках с магами нечего, случайный сгусток плазмы с легкостью превратит бронемашину в лужу расплавленного металла. Ударным кулаком Сухопутных войск ЕАС на земле стали БМПТ-72 и танки ''Армата'', оснащенные тяжелой термозащитой, позволяющей уцелеть выжить при попадании шаровой молнии. Наше наступление помимо БМПТ и танков ''Армата'' поддерживали старички Т-90. Бригаду еще не успели полностью пересадить на более современную технику, изоляция Элетании закончилась не так давно, немногим меньше двух лет назад. Перенесенные анклавы выкручивались, как могли, ведь приходилось воевать с землекопами и Арганией, частично, конечно, выручили сдавшиеся арконцы, но технологический откат все равно имел место быть. По сей день в строю армии Новой России остаются танки, самолеты, вертолеты, срок службы которых перевалил за сорок лет.
Земля за прошедшие с момента Катастрофы тридцать лет ушла далеко вперед. После возобновления контактов с родиной Китайская Народная Республика Хэйлунцзян и Новая Россия сразу вошли в состав Евразийского Союза на правах автономий. Соответственно миссия прикрывать жопы арконцев досталась нам, поскольку 5-я армия обладает солидным опытом по борьбе с магами и прочей нечистью. Пока земляне восстанавливали планету после пандемии, открывали новые миры, Анклавы боролись за выживание на маленьком клочке суши. Пока мы тряслись внутри бэтэра, я просматривал через командирский планшет разведывательную информацию... ''Волге-53'' приходится нелегко в окружении, они сопровождали конвой с арконскими беженцами из соседнего города, который пал два дня назад. ''Паны'' вывалились из порталов в самый неподходящий момент. Окруженная рота закрепилась на одной из господствующих высот и с тех пор ждет подкрепления, подвергаясь непрекращающимся вражеским атакам. Без активной поддержки артиллерии, авиации, 215-я рота не продержалась бы и пары часов, периодически появляющиеся на поле боя титаны, попросту кремировали бы обороняющихся. Хорошо, что исполинам не дали подобраться на достаточно близкое расстояние. Эскадрилья ''Ночных охотников'' и звено БПЛА ''Скат'' успешно разделали две ходячие крепости еще на подходе к позициям 215-ой роты. Не хотелось бы столкнуться с титаном вплотную. Я увеличил выведенный на дисплей снимок, дабы разглядеть огнедышащую нечисть во все деталях. Уму непостижимо, кто и, главное как, вообще додумался создать ЭТО. Среднестатистические существа класса ''титан'' достигают в длину размеров до полукилометра, и высотой метров под двести. На спине находится настоящая крепость, усеянная десятками надстроек и башенок с заключенными внутри магическими артефактами. Эту тяжесть тащат на себе четыре пары сравнительно тонких ног. Голова существа напоминает оскалившийся череп какого-нибудь древнего тираннозавра с гирляндами светящихся глаз по бокам. При желании титан способен дышать огнем, порождая таким образом небольшие огненные шторма... Для гарантированного уничтожения рекомендуется применять оперативно-тактические или крылатые ракеты с ядерной начинкой. Помимо ходячих крепостей у Конгломерата есть летающие и плавающие аналоги, понятно, что против легионов подобных чудовищ мало, кто выстоит. Боги так подчинили себе сотни миров, еще пара тысяч регулярно платит им дань в виде веры, жертвоприношений, рабов, ресурсов. Любой, кто усомнится в Живых Богах, будет непременно уничтожен...
-Тридцать второй, внимание, замечен крупный отряд противника. Дистанция пятьсот, продвигаются с юго-востока. Как понял, ответь!
- Принял, двадцать первый, вступаем в бой.
Глухо застучала пушка нашего ''Бумеранга'', прерываемая длинными очередями из ПКТМ. Наводчик-оператор не жалел боеприпасов, враг щедро одаривался градом свинца и обедненного урана. Отработанные гильзы тридцатимиллиметровки, выбрасываемые наружу, неприятно барабанили по крыше ''Бумеранга''. Бой был скоротечным, длился от силы несколько минут, наша усиленная танками мангруппа быстро разбила вражеский отряд. Сплошной линии фронта здесь не существует, бои носят очаговый характер и идут близ оставшихся арконских городов. В свое время киборги отбили Таонос у Конгломерата, полностью истребили местное население, затем начали активно колонизировать планету. В 2052 население планеты насчитывало приблизительно семьдесят миллионов, с началом контрнаступления Пантеона оно сократилось вчетверо. Лишенные поддержки метрополии, местные арконцы попросили помощи у землян. ЕАС долго не думал и согласился принять пятнадцать миллионов человек к себе. Надо же кем-то заселять просторы Средней Азии, таджиков, узбеков, туркменов, киргизов и десятки прочих народов того региона после пандемии заметно поубавилось... Арконцы ценны в первую очередь тем, что в их рядах множество ученых, инженеров, имеющих опыт сражений с магами военных. От нас не убудет. В конце концов, мы отомстили железякам за устроенную в 2017 пандемию. Зараза убила миллиард землян, еще пять с половиной превратились в плотоядных монстров. Последствия Темных Лет будут аукаться долго, однако мы потихоньку оправляемся, чего нельзя сказать о родине киборгов. В 2030 Коалиция устроила самое массовое убийство в известной истории. На орбиту Аркона американцы вывели три корабля с мощнейшими ЭМИ-излучателями на борту, одновременно произведенный импульс в считанные секунды уничтожил большую часть арконской цивилизации. Киборги слишком зависели от технологий, даже больше они не могли существовать без них. Вся тонкая кристаллическая электроника сгорела к чертям. Десяток миллиардов арконцев погиб в первый же день: вышли из строя имплантаты, бионика, без которых железяки не могли существовать, у многих вместе с нейрочипами пожарились и мозги. Но это было лишь прелюдией, выжившие позавидовали мертвым, когда начали заканчиваться воздух, вода, пища. Системы жизнеобеспечения городов-ульев больше не работали и оставшееся население вымерло в течение двух недель, поскольку окружающая среда на Арконе была сотни лет назад уничтожена тяжелой промышленностью...
БТР, наконец остановился, и командир машины дал добро на выход.
- Пошли! - отделение выпрыгнуло из десантного отсека. Прикрепленный к моей каске визор перед левым глазом мгновенно отобразил всю имеющуюся информацию. Приказ короткий и ясный: под прикрытием брони пробиться к высоте 71, деблокировать попавшую в кольцо окружения 215-ю роту, затем обеспечить их отход.
- Отделение, слушай приказ! Движемся за коробками и стреляем во все, что шевелится и имеет больше четырех конечностей! Пленных не брать!
- Есть!
До позиций окруженной 215-й роты где-то восемьсот метров, пройти их будет нелегко. Все вокруг кишит врагами, они прячутся в воронках, в кучах тел дохлых собратьев. Арта основательно проутюжила магов, однако выжившие твари останутся при любом раскладе... В любой момент на тебя может наброситься какой-нибудь монстр и разорвать на куски, что никакая бронезащита не спасет. Урча дизелями, в авангарде группы поползли Т-90, немного вперед вырвались Т-99. ''Армата'' намного превосходит имеющиеся у нас девяностые. Вместо ископаемого топлива заправляются обычной водой, из которой в ходе расщепления на составные части выделяется необходимый водород. В случае, если закончатся снаряды к 120-мм орудию и пулеметам, остается мощный лазер.
''Ух, ты ж, твою мать!'' - выругался я мысленно при виде разделанного на части исполина. Артиллерийский налет разворотил заднюю часть стометровой твари до неузнаваемости, передняя кое-как сохранила прежний облик. В открытую пасть исполина наверняка без проблем заедет танк.
- На два часа!!! - истошно заорал наш гранатометчик Зимин, после чего выстрелил из ручного ГМ-94. Граната разорвалась под ногами у закованного в доспехи худосочного трехметрового гуманоида. Пришельца разорвало на части. Недобиток с арбалетом прятался в зубастой пасти поверженного титана и решил вылезти в тот самый момент, когда мы появились рядом.
- Сзади!!! Еще двое!!!
Проклятье... За нашими спинами словно из ниоткуда материализовались оррсумы, жуки размером с медведя. Немедленно всаживаю в ближайшего ползучего гада весь магазин из ''болтера''. Часть крупнокалиберных пуль попала в уязвимое брюшко, но чужой только сильнее разозлился и прибавил ходу. Второй очередью я, наконец, разворотил насекомому голову...
- Врассыпную!!!
Также как и тараканы, оррсумы способны какое-то время жить после утраты головы. Жук едва своей массой не сшиб нашего остроухого, который безуспешно пытался расстрелять насекомое из АК-12. Второе членистоногое избрало иную тактику - оррсум решил действовать издалека, между его разведенных в сторону передних лапок возник красный огонек, стремительно увеличивавшийся в размерах. Пару секунд спустя жук метнул заклятье в нашу сторону... Прикрывавший отделение ''Бумеранг'' полыхнул ярким пламенем, из экипажа успел выбраться только мехвод. На нем буквально горела одежда.
- Комар, млять, потуши его!
С горем пополам мне удалось в спешном порядке перезарядить 6П62. Больше всего не люблю данную модель ручного крупнокалиберного пулемета за малый размер магазина - всего четырнадцать патронов, зато монстров валит наповал... Вскоре маг пал жертвой сосредоточенного огня четырех автоматчиков при поддержке моего ''болтера'.
- Зимин, сука, ты какого х... на месте застыл!? Просто повезло, что все живы остались!
Я орал на замешкавшегося гранатометчика, впавшего в ступор при появлении тараканов. Злость внутри бурлила, из-за этого проклятого недоучки чуть все не полегли.
- Товарищ мл... - пытался было оправдываться боец.
- Молчать! Если еще раз подобное повторится, я тебя пристрелю как паникера! Ты понял!?
В этом главная проблема многих землян - они видят пришельцев только на картинках или по телевизору, ни разу не сталкиваясь с ними в реальности. При встрече с ксеносами многие впадают в ступор или откровенно паникуют. Зимин родом с Земли, где из пришельцев на постоянное место жительство прописались похожие на нас альфары и некоторое число санхейли.
- Виноват, товарищ младший сержант, такого больше не повторится...
- Хватит оправданий, лучше следи по сторонам.
Я повернулся к лежащему на земле мехводу, парень серьезно обгорел: руки, лицо, спина. По меньшей мере, две трети поверхности тела.
- Жить будет.- Заключил Комар и вколол пострадавшему обезболивающее. Остальную работу выполнят наномашины: уничтожат любую инфекцию, поддержат жизнедеятельность организма, восстановят поврежденные ткани в кратчайшие сроки... Вдруг я почувствовал что-то неладное, но не успел среагировать. Сзади раздался взрыв, в спину ударила волна обжигающего пламени, меня отнесло в сторону на несколько метров... Следующие мгновения я очень смутно воспринимал происходящее. В ушах звенело, тело невыносимо болит, судя по всему, бронезащита приняла на себя львиную долю урона. Боевая экипировка ''Бармица'' недаром третий десяток лет верой и правдой служит войскам ЕАС, благодаря ей я остался жив. Остальное придет в норму, современная медицина поставит на ноги, кого хочешь. Товарищи погрузили меня и мехвода в только что подъехавший БТР, собиравший раненных на поле боя.
***
Годы сточили внутри Арсения те микроскопические механизмы, которые позволяли тонко анализировать нестандартные ситуации. Дело не в нано-машинах - они всегда были безотказны. Но вот свои собственные мысли у Арсения Воскобойникова превратились в грубые и короткие подобия его прежних умственных процессов. Всё что можно, было доведено до автоматизма. Тёплые чувства для него теперь были неузнаваемыми, он не понимал зачем они нужны.
Зато Арсений понимал, где ошибся. Но произошло это с солидным запаздыванием.
"Сколько времени мы зондируем тут "почву"? "- подумал он. - "Пора заняться делом. Мы и так потеряли 30 лет, и я не собираюсь тратить даже секунду лишнего времени."
30 лет назад
Полковник, директор ГРУ объяснял Арсению, почему именно он должен непосредственно участвовать в проекте. Проект был долгосрочный, его по крупицам собирали в лабораториях научно-исследовательских институтов, тренировочных лагерях и в переговорах по всему континенту.
- Наша собственная Служба Внешней Разведки - Говорил полковник - была изначально создана, чтобы выполнять функции схожие с теми, которые выполняла СВР РФ. Но формировать её было не и с чего. Вернее, не и с кого. Мы собираем с миру по нитке до сих пор. Сокольникова поставили руководить СВР, в силу того, что поставить было некого. Он единственный, у кого был опыт работы по этому направлению.
Полковник при этом еле заметно покривился. Ему было неприятно упоминать об этом человеке. Этот Сокольников, про него Арсений ничего не знал. Тогда не знал.
***
10 марта 2057 года, пространство Олминон, планета Хтарум, топологический код засекречен.
"Казур - обширная столица империи Казур-Далн. Её размеры впечатляли даже землян. Особое географическое положение, климат и отсутствие сильных противников создали идеальные условия для формирования гигантского государственного образования. Ассимиляция многих народов создала неизмеримую культуру. Но на соседних континентах накопилось много завистников, которые жаждали получить себе богатства империи и каждый раз, когда терпение лопалось, бывали биты имперской военной машиной. Такова официальная история империи.
По полученной информации, артефакт - под главным храмом метрополии. Жреческий культ прочно и основательно пустил корни здесь более двух тысяч лет назад. Возможно, с расцветом культа наступил и расцвет империи. Или наоборот? Интересно, что будет, когда мы всё-таки извлечём артефакт? Это будет варварство, которого империя не знала тысячи лет. Наверняка будут говорить про конец света, начнутся массовые истерия, и эра мрачных культов с ритуальными убийствами и самоубийствами. Не исключено, что тоже массовыми. Но у нас нет времени разрабатывать сложный план.
До Арсения начало доходить, как именно поступил Сокольников. Ничего заумного тот не сделал: банально скинул "инсайд" имперской охранке. Он, конечно, приукрасил его согласно текущим реалиям. Охранка инсайд сожрала с потрохами, потом посланием заинтересовался суффет, а потом и лично император. В результате 25000 отборных имперских гвардейцев отдали свои жизни, а у нас возникла серьёзная проблема и пришлось снимать целый аванпост и передислоцироваться."
"Этого гада Сокольникова я самолично расстреляю." - Думал Арсений. -"Напаскудил он нам изрядно: присутствие раскрыл, работу усложнил до предела: вся метрополия сейчас напичкана шпионами, все друг на друга доносят, на каждом углу стража."
Первый раз, когда Арсений встретил Сокольникова, то на секунду подумал, что Сокольников просто бодрый и жизнерадостный человек. Это показалось Арсению из-за того, что в ГРУ он не проработал достаточно долго, чтобы по настоящему хорошо разбираться в людях. Даже в ГРУ не смогли выбить из Арсения оставшийся квант наивности.
Арсений вспомнил его досье. Николай Сокольников обнаглел от безнаказанности очень давно, скорее всего, во времена, когда работал на СВР ещё до переноса.
Ничего компрометирующего в досье, разумеется, не было. Несколько подозрительных моментов, которые симметрично перекликаются с событиями на разных концах земного шара. 2002 год: устранён агент СВР в Ираке. 2003 год: "Заслон" провалил задание по ликвидации группы влиятельных финансистов в Лондоне, Великобритания. Чуть не дошло до международного скандала. 2005 год: раскрыта шпионская сеть СВР в Европейском Союзе. Сеть была создана для надзора и сбора информации в финансовых кругах. 2008 год...и так далее и тому подобное. Это вышка. Нет, сначала я из него всё достану...
***
[Глава 67, пророчество 235: Разрушение Вечности (так же можно перевести как: Уничтожение - прим. переводчика)]
"[Нет эквивалента перевода на любой из известных человеческих языков]...придут из миров за гранью (мыслимого) несметные орды разрушителей, неизъяснимых и извращённых. [Перевод в процессе]. И воля Живых Богов ослабнет (во всех мирах) и порядок умрёт. [Нет эквивалента перевода]. Падение будет подобно кошмару для (всех) одушевлённых. Спасшиеся извратятся и познают блаженство греха..."
- Ну, в общих чертах понятно. Разумеется, подобные пророчества вырваны с корнем из всех доступных простолюдинам копий. Но даже в этой - идеологическая диверсия.
- До конца перевести не удалось, но мы нашли кое что интересное, вот здесь.
- Хм-м...
"...Подобно первичному свету оно необузданно и сокрушительно...Провидец, мудрец и великий воин...Они отправили Его сквозь пространство и время в бесплодные земли..."
- И что это значит?
- Похоже на бред сумасшедшего, как и всё остальное в этих пророчествах...
- ...Как и во всей книге.
- Да. Так кажется.
***
Под землёй душно, но аппаратура и наниты решают наши проблемы. Пока.
- Осталось сто метров - Передаёт по нейросети Стас. - Здесь аномалии. Что-то впереди, этого не было на картинке, ранее полученной с приборов.
Буровая установка внезапно зарычала, упёршись в более твёрдые слои неизвестного и неизвестно как оказавшегося впереди материала. Несколько минут она перенастраивалась, пока в конце концов стена под её напором не отвалилась и взору специалистов не открылся обширный зал.
- Этого здесь быть не должно! - Мрачно проговорил Станислав. - Чертовщина, все приборы сбоят и глючат. Наверное всё дело в материале из которого сделано это помещение.
- Денис, Вадим, Виталий, Макс - вперёд на разведку. - Скомандовал Арсений. - Алексей, Станислав - следите за обстановкой у входа, это может быть ловушка.
- Этот материал поглощает любые сигналы...Даже в инфракрасном диапазоне аппаратура ничего не показывает - сплошные помехи. Работают только фотоумножители.
- Связь с внешним миром есть? - Спросил Арсений.
- Слабая, периодически прерывается. Устанавливаю связь по оптоволоконной сети, должно помочь. - Откликнулся Станислав.
- Посмотрите, должно быть здесь, тут на полу что-то вроде люка. Он сделан из камня и на нём узоры и символы. - Сказал Виталий.
Мрачный то ли храм, то ли мавзолей представлял собой тёмное прямоугольное помещение с колоннами по периметру и гладким полом, выложенным плитами. Всё вокруг было сделано из одного и того же материала - тускло-зелёного камня неизвестного происхождения. Не оставалось сомнений, именно не даёт сигналам пробиться наружу и сводит на нет любые попытки сканирования.
- Пусть Таскэ подойдёт.
Японец не заставил себя долго ждать. Он подбежал со своим оборудованием к люку, разложил и поставил штатив и закрепил на нём особый агрегат.
- Всё ещё очень сильная защита, плохо сигнал доходит, но артефакт здесь, я уверен. - Извиняющимся тоном доложил он, когда прибор несколько раз еле слышно щёлкнул и так же тихо загудел.
- Хорошо. Ты можешь вскрыть эту заслонку?
- Постараюсь.
***
- Итак...- Тяжёлым голосом медленно проговорил суффет. - Легат Фудру не врёт, он всегда говорил только правду. На моей памяти он не соврал ни разу и прошёл все возможные священные испытания...Ты понимаешь, Бурадо, что это означает для нас, если всё что он говорит - правда? Мы послали на равнину Сурра 25000... Двадцать пять тысяч отборных гвардейцев!! А вернулись живыми только жалкая горстка и несчастный легат. - В тоне суффета появились издевательские нотки. - Я уже не говорю о том, что они не стёрли язычников в порошок, не выполнили задание. А ты предлагаешь Императору доложить бредни перепуганных дезертиров?!! Да, именно дезертиров!!! Как их теперь прикажешь называть?! Ты думаешь, Император помутился рассудком или страдает от потери памяти? Даже самый последний безграмотный балбес-простолюдин знает, что на равнине Сурра за всё время существования империи никогда не было вулканов! Но ты предлагаешь доложить его сиятельству именно это: Двадцать пять тысяч элитных гвардейцев все, как один погибли во время извержения вулкана на равнине Сурра. Я правильно тебя понял, Борудо? - Суффет так при этом посмотрел на младшего советника, что тот икнул и ему в одночасье сделалось очень плохо. - Я конечно понимаю, ты хочешь его успокоить...
Коленки рыхлого и холёного человека с трудом унимали дрожь. Советник понимал.
- Язычники, советник. Что с язычниками? - Вывел его из оцепенения властный голос.
- Да, суффет, мы делаем всё возможное для их поимки и...Каждая улица, каждый переулок наводнены нашими шпионами.
- Мне нужны язычники, живые или мёртвые. - Процедил суффет. Внутри верховного судьи и военачальника зрел гнев. - Они покушаются на нашу величайшую святыню...
***
Резак вскрыл круглую плиту, и манипулятор, захватив вырезанный кусок, поднял и отнёс его в сторону.
- Тут ещё немного поработать. - Озадаченно сказал Таскэ - Окаменевшая, слежавшаяся порода.
- Надеюсь, недолго. Как обстановка?
- У меня интуиция бесится. Мы тут как в каменном мешке, а вот та стена выглядит подозрительно. - Откликнулся Станислав.
- Что видишь?
- Такое ощущение, будто в ней спрятан какой-то механизм. Это фрактальный анализ что-то такое показывает, но на него сейчас тоже никакой надежды.
Свод зала наполнял шум от работы резака, рассекающего песчаник или какой-то другой слой осадочных пород. Понять было сложно.
- Начерта его ещё и крышкой накрывать? - Спросил Арсений - Чтобы сигнал заглушить?
- Действительно, осталось немного...прибор показывает: ещё четыре сантиметра.
- Ну так поднажми... А то у меня тоже паранойя разыгралась.
- Необходимо действовать аккуратно, чтобы не повредить...- Вежливо пояснил расторопный японец.
- Я слышу посторонние звуки...это шаги. Люди, человек десять...Точно сказать не могу. - Оповестил Станислав. - Связь с внешним миром восстановлена. Наши наблюдатели внутри храма докладывают, что верховный оракул, жрица культа и ещё восемь зеалотов вошли в секретную комнату, потом они как будто сквозь землю провалились...
- Сквозь землю?...Они идут сюда. - Протянул Арсений. - Готовность - один! Адаптивные камуфляжи на максимум.
- Почти получилось. Он почти у нас... - Таскэ не говорил вслух, но его нервная интонация, казалось, передавалась по нейросети, хоть и представляла собой сжатый поток нулей и единиц. Внезапно раздался его победный возглас и из кусков раздробленных камней специалист извлёк восьмиугольный объект с зеркально гладкой поверхностью. - Ятта!
- Забираем его и уходим. - Арсений подтащил массивный чемодан из композитного материала повышенной прочности. Его открыли и положили артефакт на полупрозрачную подложку. Арсений нажал пальцем в углубление на её поверхности. В центре подложки, куда был возложен артефакт, тут же изменились свойства материала - он стал аморфным, и драгоценный груз утонул в него на заданную глубину. После этого подложка снова стала упругой как накачанная резиновая покрышка.
Как только Арсений закрыл чемодан и запер кодовый замок, стены зала содрогнулись. Из пола вокруг центра зала резко вырос металлический частокол. Одна из стен начала раздвигаться.
- Нет времени на шарады. - Быстро сообщил Арсений. Таскэ достал мономолекулярный резак и, включив его, разом разрубил несколько прутьев, сделав приличный проход, в который они вместе вытащили и аппаратуру и чемодан. В это время в зал прибыла процессия из фанатичных служителей культа и верховного оракула. Они засекли вторжение и были настроены весьма решительно.
Оракул - самый обычный человек с самыми обычными амбициями. Но именно оракулы веками контролировали жизнедеятельность империи. В их руках была даже жизнь императора. До сих пор. Настоящий, истинный прорицатель и великий мудрец исчез в недрах армейского контейнера для сбора и хранения предметов с аномальными свойствами. Вся власть и сила империи теперь была в руках у кучки варваров, и верховный оракул понял, что опоздал и уже не сможет заставить пророчество работать на себя. Мирные времена канули в лету - оракулы за всю историю боялись только одного - что их власть пошатнётся. Именно поэтому они всячески становились на пути у прогресса и все знания, полученные от "прорицателя" использовали только в своих интересах. Они создали эту гигантскую империю, не для того, чтобы обезопасить артефакт, а для того, чтобы защитить свой покой. Денсорин разочаровались бы, узнав, как сложилась судьба их творения, отправленного когда-то давно на окраину вселенной, дабы оно не привлекло внимание Живых Богов.
***
18 марта 2057 года. Планета Иммерит. Столица Иммерийской империи Торас. Первый меч империи, адъюнкт Шарваш Железнобокий.
Путешествие на крайний север выдалось крайне утомительным, в его-то годы многие из служивых людей уходят на заслуженный покой, а он вынужден мотаться из одного уголка мира в другой в качестве посланца самого Императора Иммерийского. События последних лет начали сильно беспокоить императора. Как и предсказывали астроманты и провидцы, грани между мирами размылись и на Иммерит стали все чаще проникать жители иных сфер. Шарвашу как раз пришлось общаться с чужаками, обосновавшимися на севере Эстарота, где кроме тундры и малочисленных племен кочевников гхуллов ничего нет. Впечатления у адъюнкта от встречи остались не лучшие. Большинство из пришельцев невосприимчивы к магии. Шарваш неоднократно пытался прощупать чужаков с помощью Дара и ничего, даже от мертвецов исходит остаточное духовное свечение. Похожую человеческую породу империя обнаружила на Типасском материке, который она вознамерилась подчинить власти короны. На юге эти бездушные человеческие сосуды находятся на положении более низком, чем рабы, целая каста неполноценных созданий. Пустые, что фактически подчинили себе северные земли Эстарота, далеко не случайно попали на Иммерит. Эти существа целенаправленно пробили врата из сопредельного мира и, как понял адъюнкт, для землян путешествия подобного рода обыденная вещь. Их оружие, транспорт, вещи не похоже ни на что виденное Шарвашем когда-либо. Нет сомнений, Иммерийской империя вскоре придется оставить завоевание Типаси и переключиться на этих грязеедов с Земли. Пришельцы нагло потребовали предоставить им простор для колонизации на юге Эстарота в противном случае они начнут войну... Адъюнкт перешагнул порог Священного Имперского Книгохранилища, где в данный момент находился монарх. Император Кенеб возможно самый великий владыка из когда-либо садившихся на трон, за сорок шесть лет его правления империя выросла до небывалых размеров. Сначала Кенеб полностью подчинил себе Эстарот, а затем предпринял завоевательный поход на Кипаси.
Дежурившие у входа в библиотеку гвардейцы лишь отдали Шарвашу честь, недаром он первый меч империи. Адъюнкту потребовалось некоторое время, чтобы найти монарха посреди этого несметного количества книг. Кенеб посвящает много времени и сил изучению гримуаров, трудов ученых, магов, мудрецов.
- Шарваш? Это ты? - произнес император, не отрываясь от чтения.
- Да, мой император.
- Мой император? Брось. Мы слишком давно друг друга знаем. Если еще раз обратишься ко мне, используя всю эту официозную чепуху, я сам сделаю тебя императором.
Кенеб аккуратно закрыл старую книгу и повернулся к адъюнкту.
- Как прикажете, государь.
Император слегка поморщился от такого обращения.
- Ты неисправим, друг мой... Как прошло путешествие на север?
- Вполне благополучно. Чужаки оказали мне вполне достойный прием, могу сказать с полной уверенностью - они не дикари.
- Расскажи мне о них все, что удалось узнать. Каждую деталь, подробность, до последних мелочей. В первую очередь, кто они такие?
- Большинство из тех, кого я видел, в точности похожи на пустых людей с Кипаси. Они рассеивают любую магию поблизости от себя, их нельзя прочесть или околдовать, они словно восставшие из могил живые мертвецы. Честно признаться, сперва я сильно испугался, что мы имеем дело с вторжением орды нежити или тварей Хаоса Всепроникающего.
- Ты сказал, большинство из них пустые. Кто же находится в меньшинстве?
- Альфары...
- Альфары?- недоверчиво переспросил император. В Эстароте последний задокументированный случай встречи с альфарами произошел пять веков назад. Эти существа успели стать полумифическим народом, обитающим в непроходимых лесах Танитии и на восточных островах. Остроухие, судя по сведениям из некоторых источников, по какой-то причине медленно вымирали, детей рождалось мало, культура пришла в упадок. Когда-то альвы правили половиной Эстарота, сейчас же в лучшем случае остались малочисленные племена, не желающие вступать в контакты с цивилизацией.
- Именно. Описание из книг полностью совпало. Бледная кожа, остроконечные уши и голубая кровь. Клянусь Солнцеликим, я видел альфаров собственными глазами и они точно не отсюда. Духовный свет в них еле просматривается, магией они владеют на самом примитивном уровне.
- Значит, мы имеем дело с целым содружеством различных рас, - заключил император.- Сколько под их властью находится миров?
- Пять миров, по меньшей мере, четыре различные расы. Люди с Земли безусловно доминируют, остальные народы, как я понял, находятся на вторых ролях.
- Ну, это неудивительно, с покоренными народами в нашей империи такая же ситуация... Как они объясняли причину своего вторжения на Иммерит?
- Сказали прямо. Им нужны новые просторы для колонизации, ресурсы, они ведут тяжелую войну с намного превосходящим их врагом.
- Кто же их враг?
Император становился с каждой минутой все более встревоженным. Шарваш прекрасно понимал, из-за чего, похоже, Иммерит втягивают в страшную войну, которая идет не просторе отдельного государства или материка. Поле битвы - другие миры. Адъюнкту нелегко было принять правду, хотя о существовании иных миров иммерийцам известно давно. Одно дело читать про это в книгах, совсем другое столкнуться с этим лицом к лицу...
- Переводчик назвал их Живыми Богами, существами, в чьей власти находятся сотни обитаемых миров. Земляне по понятной причине считаются нечистыми созданиями и должны быть истреблены.
- Хм, получается, их загнали в угол... Оттого они только опаснее, - задумчиво произнес император. - Чужаки выдвинули какие-нибудь условия?
- Они невыполнимы, государь. Мы должны будем выселить людей из северных провинций и передать их чужакам. В противном случае, пустые пообещали взять свое силой, но тогда от империи камня на камне не останется... Поверьте, их оружие по силе сравнимо с нашей самой сильной магией.
- Солнцеликий и Старые Боги помогут нам отстоять Иммерит в случае войны.
- Не хочу богохульствовать, мой император, но пустые не боятся наших богов. По-моему, они вообще никого и ничего не боятся. С их то оружием... Чужаки открыто продемонстрировали разрушительную силу их орудий и химер...
- Проблемы появляются одна за другой. - Покачал головой Кенеб. - Пока наиболее боеспособные армии там за океаном завоевывают Кипаси, враг объявился на Эстароте... Чужаки с севера не первые, кто вторгся к нам. С юга не так давно стали поступать донесения о каких-то существах, внезапно появляющихся из-под земли и так же внезапно исчезающих. Два города Танитского княжества уже лежат в руинах.
- Какое будущее пророчат провидцы?
- Все окутано тьмой, одно точно - ничего хорошего нас не ждет.