Аннотация: Часть-2. Используя непостижимые технологии некронтир и знания К'тан, ГГ пытается вернуться домой, но в результате оказывается не совсем там, где ожидалось - во вселенной Звездных Врат. Общий файл
Глава 1
Шагнув в дольменный портал, я испытал такое, что невозможно описать никакими словами - сначала тело из некродермиса превратилось в энергию, и волновым пакетом было отправлено через червоточину. Самое поразительное, я все прекрасно осознавал, хотя по всем физическим канонам такое крайне маловероятно. Здесь за гранью мира творятся невообразимые вещи. Буйство различных энергий, которым не придумано названий, варп - тихая гавань по сравнению с эфирными штормами варпа. Человеческий рассудок не способен адекватно интерпретировать увиденное и услышанное, тут даже понятия ''увидеть'' и '' услышать'' размываются. Вероятно, я воспринимал происходящее через некое шестое чувство. Всплывающие перед взором образы вроде бы имеют какую-то форму, но стоит сосредоточить внимание хоть на одном и они испаряются. Вот оно - царство истинного Хаоса, неподвластное законам и логике привычного мира. Есть ли тут какая-нибудь жизнь? Она существует не только в белковой форме... Туннель, через который меня несло, неожиданно стал пульсировать, частота этой пульсации постепенно увеличивалась, пока вдалеке не возникла приближающаяся белая точка. Выход!?
Меня с огромной скоростью выбросило в материальный мир. Тело в мгновение ока вновь преобразовалось из энергии в ставшую привычной форму. Машинное восприятие вернулось обратно. Сразу заработала система диагностики, проверявшая работоспособность каждой системы и подсистемы.
Будем считать, мне повезло не вынырнуть посреди открытого космоса. Поднявшись с земли, я огляделся по сторонам.
Вполне себе привычный пейзаж: кругом хвойный зеленый лес и голубое небо. Под ногами вымощенная камнем дорога, уходящая куда-то на восток, если судить по направлению линий магнитного поля планеты. А что у нас сзади?
Некое устройство в виде кольца из темно-синего металла, поставленное на бетонный постамент. Рядом установлен пульт с несколькими десятками клавиш, символы на них точно такие же, как и на кольце. Судя по внешнему виду, они не являются письменами, скорее обозначениями созвездий. Девять шевронов на внешнем кольце, тридцать девять на внутреннем, складываясь в определенной комбинации, устройство создает устойчивую червоточину. Существует целая сеть звездных врат, разбросанная по галактикам, благодаря которой можно мгновенно путешествовать на десятки, сотни, тысячи световых лет. Вывод очевиден: я попал в еще один относительно знакомый мир, не знаю пока, хорошо это или плохо. Не самое худшее место для постоянного места жительства, да идут войны, происходят катастрофы, но их накал намного меньше, чем в той реальности. Никакого шока я не испытал, узнав в синем кольце до боли знакомое устройство, скорее легкое удивление. Из всего неисчислимого множества миров меня угораздило занести именно сюда. Ориентировочная дата неизвестна, может сейчас двадцатый-двадцать первый век, а может далекое прошлое или будущее, гадать бесполезно, пока не окажусь на местной версии Земли. А это точно не Земля - гравитация на целых десять процентов меньше, плюс световой спектр немного иной, нежели у Солнца. В остальном же вполне заурядная планета земного типа с азотисто-кислородной атмосферой, пригодной для дыхания, приличной биосферой, приемлемым уровнем ультрафиолетового и радиационного излучения. Наличие сложенной из булыжников дороги, говорит о наличии какой-никакой цивилизации, пользующейся звездными вратами.
Я потопал на восток в поисках ближайшего поселения, оценю уровень развития здешней культуры и постараюсь вытрясти из аборигенов необходимые сведения об окружающем мире, особенно нужны адреса других врат. К сожалению те, что хранились в моей памяти, оказались никуда не годными - на пульте попросту отсутствовала часть символов.
Попутно я копался в собственных мозгах, упорядочивая и систематизируя имеющуюся в наличии инфу об этом мире, благо для машин не существует явлений вроде забывчивости. Все, что я когда-либо видел, слышал, в своей жизни, начиная с двух лет, оказалось в моем полном распоряжении. Гоа'улды, Апофиз, Анубис, системные лорды, полковник Джек О'Нил, асгарды, Древние... С последними двумя расами есть о чем побеседовать и, слава варпу, далеко не все здешние обитатели будут стремиться, первым делом, уничтожить меня. В крайнем случае, смогу с нуля создать себе армию, корабли и ответить им.
Я без устали плелся через лес три часа, не встретив ни единой живой души, за исключением птиц и грызунов, хотя дважды вблизи дороги обнаруживал следы недавних привалов. Путешественники разводили костры и жарили на них пойманных то ли кроликов, то ли что-то подобное, по неполному набору обглоданных явно людьми костей трудно судить. На четвертый час после прибытия солнце полностью скрылось за горизонтом, лес окутала непроглядная тьма, впрочем, мне отсутствие источников света ничуть не мешало. В инфракрасном диапазоне вполне можно ориентироваться, звезды дают достаточно света для встроенного в некронскую голову ПНВ. Кстати о звездах.
Я обратил взор к ночному небу, не любоваться, а определить хотя бы свое приблизительное местонахождение.
- Так и знал! -вырвалось из динамиков.
Первичный анализ сразу подтвердил, что меня занесло не в Млечный Путь, а в галактику Андромеды. Это два с половиной миллиона световых лет до дома, самый некронский корабль будет добираться туда пару тысяч лет. Стоит рассмотреть иные варианты.
Я активировал прицепившегося к спине скарабея, приказал сделать десяток собственных копий, использую строителей в качестве разведывательных дронов. Потом, когда станет известно больше о планете, возможно, начну строительство базы и прочей инфраструктуры.
Уже к утру я вышел к первому поселению, оказавшемуся человеческим. На полях, в садах работают люди с европеоидной внешностью. Крестьяне, трудящиеся в поте лица от зари до зари, знакомо. Инструменты технологичнее вил и граблей отсутствовали полностью, никаких тракторов, комбайнов, у аборигенов даже электричества нет, не говоря о более сложных устройствах. Чуть дальше за полями и садами виднеются жилища - каменные дома с аккуратными черепичными крышами, на некоторых дымят трубы. Много общих деталей со средневековой Европой, правда тут народ не в пример опрятнее выглядит. Крестьяне носят добротно сшитую льняную и кожаную одежду, мужчины подстрижены, побриты, женщины выглядят как женщины, а не лохматые, вонючие чудища. Возраста самые разные - от двадцатилетних юношей, девушек до шестидесятилетних стариков, что не характерно для отсталого общества. Уровень жизни у местных аномально высокий по сравнению с теми же ''продвинутыми'' имперцами. Мне довелось видеть простых работяг, трудившихся в нечеловеческих условиях на мануфакториях Ичара. Либо подданные дохлого Императора, в чьих глазах читается усталость с безнадежностью, либо эти жизнерадостные граждане. Разница налицо.
Я направился прямо им навстречу, все равно ничего сделать не смогут, однако оценить их реакцию будет интересно. Примут за демона или необычного вида чужака? Как и ожидалось, туземцы, увидев вышедший из леса черный скелет с зелеными светящимися глазами, побежали прочь, сверкая пятками. Люди в одночасье превратились в испуганное кричащее стадо. Я уловил их вопли, даже понимая приблизительное значение отдельных слов и фраз. ''Бегите, народ'', ''Демон'', ''Зовите стражу''.
Обнаружен общий синтаксис. Язык местных по неведомой причине чрезвычайно схож с языком Древних из того мира, как русский с украинским.
Забавно получилось, альтеране, создавшие сеть звездных врат, и раса, поверженная некронами, это одно и тоже, правда, в данной реальности Древние благополучно дожили до настоящего времени, раз их язык в ходу. Там тираниды полностью опустошили Андромеду наряду с десятком других галактик.
А ребята резвые, вон в моем направлении бежит два десятка головорезов в блестящих на солнце латах и копьями в руках. Вылитые средневековые рыцари. И они надеются заколоть меня своими зубочистками? Да я, не прилагая особых трудов, голыми руками сверну шею каждому из них, в этом нет никакого бахвальства, только констатация факта. Обычному человеку нечего ловить в схватке с роботом, чьих усилий хватит поднять вес в несколько тонн над головой и удерживать его хоть месяц напролет...
''Рыцари'', тем временем, выставив свое оружие вперед, остановились в двадцати метрах от меня. Чего удумали?
Между двойными зубцами одного из копий проскочила голубая искра, после чего внезапно возник сгусток стабилизированной силовым полем электрон-ионной плазмы, ударивший мне в грудь. Затем последовало еще три десятка выстрелов, а я все стоял словно китайский болванчик и ждал, когда эти идиоты созреют поговорить. Плазма не причиняла экзоскелету никакого вреда, не считая нагрева в местах попаданий. Живой металл слишком прочная субстанция, чтобы поддаться простой плазме. Можно было бы снять с пояса гаусс-пистолет и за пять секунд перестрелять данных граждан, но совершение бессмысленных убийства не входит в план.
Немного успокоившись, солдатики прекратили вести стрельбу. Наступил момент ожидания, когда обе стороны не знали, чего ожидать друг от друга дальше. Аборигены с энергетическим оружием не испытывали страха, удивление было, но суеверного ужаса, трепета не замечено. Они молча держали меня на прицеле.
Спустя пару минут, из поселения пришел новый гость, горделивой походкой он в сопровождении пары солдат приближался ко мне. Как только я его увидел, сразу обнаружил существенные отличия от остальных туземцев, в первую очередь - мертвенно-бледная кожа, отсутствие волосяного покрова на теле. Глаза будто бы поразила крайне запущенная катаракта. Мутант облачен в серую рясу с вышитым символом на груди в виде вилки с закругленными зубцами, по крайней мере, именно такие ассоциации он вызвал. В руках ''монах'' держал белый посох с синеватым шаром наверху.
Сканер зафиксировал резкое повышение псионического фона поблизости, мутант пытается прощупать меня, естественно, безрезультатно.
Эти ребята не так просто, как думал десятью минутами раннее.
- Я. Хороший. Не причинять боль. Не убийца. Друг. -Сформулировал я на известной мне версии альтеранского. -Желание. Говорить.
Не знаю, поняли ли они... Псайкер оценивающим взглядом осмотрел меня. Шар на его посохе начал источать бледно-голубое свечение, показатели пси-поля подскочили до предельных величин. Я потянулся к поясу, положил руку на пистолет, в случае опасности, мгновенно прострелю ему голову.
К счастью монах не предпринимал агрессивных действий, рискну предположить, он с кем-то осуществлял ментальную связь. Некрона они видят впервые.
Глаза слуги божьего вдруг расширились, он тихо залепетал что-то на своем наречии, ничего толком не разобрать...
-Идти с [невозможно перевести]. Говорить с Орай.
Псайкер указал на себя, потом на запад в сторону дороги, ведущей к вратам.
-Ну, пошли, коль не шутишь.
Солдаты опустили оружие, развернулись и ушли к деревне, я остался наедине со стариком. Что ж, буду считать, контакт налажен.
***
Пока мы шли к вратам, я усваивал язык жителей галактики Андромеда. Словарный запас ежеминутно пополнялся десятком новых слов, понятий. Мой сопровождающий приор, как он себя назвал, вполне охотно разговаривал, не забывая разбавлять свои монологи религиозными проповедями о могуществе неких Орай. Жрецы-приоры фанатики до мозга костей почище некоторых имперцев, с ними нужен глаз да глаз. Целая галактика, поклоняющаяся вознесшимся это не шутки - сотни тысяч планет, бесчисленные триллионы людей и представителей иных ксенорас.
Меня же пожелал увидеть один из Древних, видимо они держат непосредственную ментальную связь с приорами, а кристалл в посохе играет роль генератора и преобразователя псионической энергии.
- Я ответил на твои вопросы, путник, теперь ты ответь на мои. - Монотонно произнес приор.
-Я не против.
-Откуда ты явился ,если не слышал об Орай, богах наших, и их могуществе?
-Издалека. Ты даже представить не можешь, какой длинный путь мне пришлось проделать.
-С какой целью и куда ты держишь путь?
Я секунду раздумывал, как ответить, в итоге выдал:
-Я ищу путь к вознесению.
Мои слова в принципе были правдой, ведь я действительно хотел, как и большая часть некронтир, найти способ вернуть себе душу. Биоперенос уничтожил ее, оставив лишь записанное на кристаллический носитель сознание, в случае разрушения моего процессора гарантирована настоящая смерть, за которой ничего нет. Тут поневоле начнешь задумываться о возвышенных материях. Вернуть себе органическое тело или перейти в энергетическую форму существования - единственные возможные выходы.
-Судьба привела тебя в нужное место, странник, именно книга Источника дает возможность тем, кто примет ее учение, вознестись на другой уровень бытия, стать на шаг ближе к богам.
-Ну не знаю, я ведь машина, а не живое создание.
Не буду же я говорить ему, что меня интересуют не примитивные религиозные сказки, а, в первую очередь, физическая сторона явления, именуемого ''вознесением''.
Некронам известен процесс трансформации материю и в энергию и наоборот, он успешно применяется в строительстве, телепортации, но сделать так, чтобы органика могла самостоятельно существовать в виде энергии они не могли.
-Это не имеет значения, просто уверуй в Орай, возноси хвалу им, живи праведно и будешь вознагражден.
-Не обижайся, святой посланник, но машина вряд ли способна к тому, что ты называешь верой. Не предусмотрено конструкцией.
Приор загадочно улыбнулся:
-Ты хочешь достичь вознесения, значит, веришь в него, поверь также и в Орай. Я могу прочитать тебе притчу о Раване, который...
-Пожалуй, не надо, я сам как-нибудь прочту. Кстати, а чем я заинтересовал Орай, раз меня удостоили чести предстать перед ними?
-Этого я не могу знать, странник. Такова воля Орай, они наказали мне привести тебя на Селестис, в Город Богов, величайшую из святынь во вселенной.
-А что вы делаете с еретиками, теми, кто отказывается принять истину?
-Слепцы да примут мудрость Источника, либо в очистительном пламени им вечность гореть. -Приор не уставал цитировать местный аналог Библии или Корана - книгу Источника.
Мда уж, честно говоря, другого ответа не ожидал, следует быть осторожнее со словами, если хочу завоевать их доверие. Пусть они и религиозные фанатики, фокусы с псайкерством у них вполне себе настоящие. Один приор обладает огромной психической силой, способной при желании раскалывать горы на части, даже не рискну предположить, насколько могущественны их хозяева. Определенно угадываются следы деятельности Древних, обожавших псионические фокусы, вся их техника строилась на использовании энергии варпа.
С другой стороны в данной реальности психофон несколько отличается от того, что присутствовало в галактике сорок третьего тысячелетия. Длина волны, плотность энергии поля, взаимодействие с физической материей и прочие параметры существенно разнятся. Тут варп не представляет большой угрозы для реального мира, корабли людей летают через подпространство без защитного поля Геллера, в то время как там через малейшую брешь в ткани пространства готовы ломануться целые демонические легионы.
Мы добрались до врат ближе к вечеру. Приор со спокойным видом принялся набирать адрес планеты Селестис, находящейся в десятках или сотнях световых лет отсюда.
После введения семизначной комбинации на пульте и прокручивания колец устройства, из портала выплеснулось некоторое количество экзотической материи. ''Всплеск'' не достиг нас, звездные врата автоматически стабилизировали пространственный коридор. Активированный портал похож на синюю водную гладь, шагни в него и окажешься в другой части вселенной.
-Идем, - обернулся ко мне приор. -Твои поиски почти завершены.
***
-Это и есть Город Богов? -спросил я, разглядывая белокаменные башни с серебристыми куполами, гуляющих по площади приоров, послушников. Звездные врата располагались прямо в центре этого необычного места с невообразимой концентрацией псионической энергии. Примитивность их технологий - иллюзия, вводящая в заблуждение, могущество последователей Орай кроется в мощных пси-способностях, как у эльдар. Можно сказать, в цивилизации галактики Андромеда преобладает магократия.
-Немногим паломникам удается побывать здесь, еще меньше воочию достойны видеть божественное пламя.
От города, являющегося по сути центром галактической цивилизации я ожидал большего. Столица Селестия напоминает земной Ватикан, где обитает высшее католическое духовенство, также и здесь - среди населения преобладают приоры и подобные им мутанты с бледной кожей. Гигантский монастырь с десятками тысяч полубезумных фанатиков, обладающих мощнейшими психическими силами.
-Да, чувствую его, кажется, оно находится вон в той башне, - указал я на самое высокое из строений. Приор кивнул:
-Это главная обитель Орай во вселенной. Здесь находится Источник, именно отсюда взял свое начало род человеческий. Боги создали нас по образу своему и подобию, и наказали следовать истинному пути, ведущему к возвышению.
-Мы идем туда?
-Конечно, странник, ты заинтересовал богов. Они пожелали увидеть тебя.
Догадываюсь почему, перейдя из вселенной во вселенную я успел здорово нашуметь в варпе. Неудивительно, что я привлек внимание местных сущностей.
Договориться с ними будет трудновато, по крайней мере, Обманщик не корчил из себя всемогущее божество в отличие от Орай.
Топот металлических ног по гранитной брусчатке нарушал привычную этого места тишину, эхом разносясь по всей улице. Некоторые из монахов, приоров удивленно оборачивались в мою сторону и провожали взглядами. Ну да, не каждый день по Селестии разгуливают роботы.
-Скажи, приор, как много в этой галактике цивилизаций?
-Многие тысячи, никто не делал точных подсчетов. Независимо от принадлежности к расе, уровня развития, всех их объединяет истина Происхождения.
-Вы ведете войны?
-Несколько месяцев назад начался священный поход в Эрегор, средоточие скверны и зла, где прятались гадкие альтеране. Там обитает много заблудших душ, которых мы хотим привести к спасению, но, к сожалению, многие из них слишком сильно развращены злом и не способны принять Происхождение.
Догадываюсь, какое место он называет Эрегором, галактику Млечный Путь. Мой родной дом. Или не родной? Зависит от точки зрения.
-...наша святая армия, благословленная самими Орай, обратила на путь истинный уже десятки миров Эрегора, однако мы только начинаем выполнять нашу великую миссию. Остаются еще тысячи миров, их народы живут в грехе и невежестве, кто-то даже готов умереть, отстаивая честь своих ложных идолов и богов. -Продолжал разглагольствовать приор о том, как они несут добро в массы.
-Может, вы действуете слишком жестко? -посмел я задать каверзный вопрос. -Вот неверные и берутся за оружие.
Приор поморщился:
-Орай милосердны, они дают неверным возможность спасти собственные души.
Пройдя от врат по площади и главной улице Города Богов, мы подошли к храму, где по словам приора располагается Источник. Массивные двери перед нами распахнулись, хотя я не заметил никаких механических устройств, почти все работает на псионике, не считая энергетических посохов стражи, звездных врат и неоновых ламп.
Меня впечатлил главный зал, украшенный картинами религиозного характера, напоминающими средневековую европейскую гравюру. Каждый из рисунков, вероятно, отображает один им многочисленных сюжетов притч книги Источника.
Религия Орай выглядит одновременно знакомой и абсолютно чуждой: куча общих черт с католицизмом, однако огонь у христиан, мусульман, иудеев, даже имперцев считается главным атрибутом сил зла. У местных наоборот - огонь олицетворяет некую божественную благодать, окутанные им люди являются просветленными, теми, кто постиг вселенскую истину и вознесся. Тех же, кто имеет белый сияющий нимб над головой держат за приспешников истинного зла, то есть альтеран и всех так или иначе связанных с ними.
Приор вел меня по длинным коридорам с мраморными полами и стенами, всюду виднелся символ Орай - вилка с закругленными зубцами. Ее нанесли на стену, под нее сделаны жаровни, светильники, дверные ручки...
-Приор, а как называется этот символ?
-Верум*. Символизирует истину и вознесение, указывает на неизвестные сферы, которые человек должен пройти, прежде чем достичь понимания вселенной и, в первую очередь, себя на самых глубочайших уровнях...
За следующим поворотом перед дверьми с нанесенным верумом мой проводник остановился:
-Дальше ты должен идти один, мне туда путь закрыт. -Изрек бледнолицый старик. -Орай удостоили вниманием только тебя.
-Может, дашь какой-нибудь совет напоследок?
-Существу с чистой душой бояться нечего.
Спасибо, утешил. Душа у меня точно не безгрешная, взять те же показательные казни имперских чинуш и церковников на Ичаре, убийство десятков тысяч тау на Проклаоне, миллионы уничтоженных эльдар и столько же рабов. Определенно я заработал себе индивидуальный вип-котел в преисподней...
Двери за мной с тихим скрипом закрыли, когда перешагнул порог обители местного божества. К стене напротив входа был закреплен пятиметровый верум, охваченный призрачным пламенем. Этот огонь грел, но не обжигал, явление имеет псионическую природу, а некроны понимали ее не очень хорошо, поскольку никогда не имели связи с варпом.
-Вы хотели меня видеть, Орай. Так давайте, выходите!
Верум вспыхнул еще сильнее, и из него вдруг материализовалась очаровательная женщина в красном одеянии, окутанная огнем, он горел даже в ее глазах. Миловидное лицо, длинные черные волосы, идеальная фигура - настоящая богиня, если б не полный высокомерия взгляд. Похожий видел у пленной эльдарки... Вознесшаяся приблизилась ко мне, несколько раз обошла по кругу.
-Так-так, значит ты и есть тот пришелец из другой вселенной. -Ее голос имел металлический оттенок, как у гоа'улдов, но звучал гораздо приятнее. Эх, зря я не досмотрел этот сериал до конца... Но и без него я могу сказать: эта дамочка является очередным ''главзлодеем'' ,покушающимся на мир и демократию в Млечном Пути. -И ты машина.
-Машина, разве не видно?
-Говорят, ты ищешь путь к вознесению.
Надо тщательнее выбирать слова, я ведь хочу войти в доверие этой дамочки.
-В принципе я не соврал. Мне жизненно важно найти способ вернуть себе органическую оболочку и, самое важное, собственную душу. Но и от вознесения не откажусь.
Огненная женщина рассмеялась:
-Да каждое разумное существо в этой галактике хочет вознестись. Происхождение обещает это после смерти тем, кто примет его.
-Но мы оба понимаем: возносить всех подряд было бы глупым и опрометчивым шагом. Во что бы тогда превратилась вселенная, страшно представить...
-Ты только появился на моем пороге и рассчитываешь на то, что я сразу помогу возвыситься именно тебе?
-Вопрос лишь в цене. Или я не прав?
Орай пристально посмотрела мне в глаза.
-И какую цену ты готов заплатить ради бессмертия?
-Ценная информация и помощь в ситуациях, где не могут справиться человеческие армии и приоры.
-Вряд ли ты знаешь что-либо, чего не знаю я. В моем распоряжении невообразимый объем знаний вселенной, божественное могущество и целая галактика готовых пойти на смерть низших существ.
-Могущество могуществом, но рискну предположить, с вознесшимися альтеранами у тебя серьезные проблемы. Они конечно не любят вмешиваться, однако для тебя могут сделать исключение.
Дамочка скрестила руки.
-Откуда ты пришел, раз так хорошо осведомлен?
-Я путешествую между вселенными. Эта уже третья по счету.
-Ты успел нашуметь здесь... и привести гостей.
-Насколько знаю, я пришел один.
-В подпространстве появилось множество неких агрессивных сущностей, угрожающих реальному миру. Жителям Эрегора придется туго, впрочем... мне так будет легче поставить их на колени.
Ёпрст! Я и тут умудрился накосячить! Создавая межвселенский коридор, я совершенно не думал о демонах варпа, что могут пойти за мной. Млечному Пути действительно придется туго.
-Досадная случайность.
-Случайность? -снова рассмеялась женщина. -Да ты мне сделал неоценимую услугу, у Древних появилась другая забота, мне будет гораздо легче одолеть их!
-Значит, мы договоримся?
-Хм, посмотрим, насколько можешь быть полезным. Как мне тебя называть для начала?
-Николай. А как вас величать, прекрасная госпожа?
-Зови меня Орисай.
-Молиться тебе и падать на колени я не стану. Говорю сразу.
-Это и не требуется, для машины сделаем исключение... Но ты ведь не всегда был машиной, твоя манера общения указывает на человеческое происхождение. Поведай о себе.
-В своем родном мире я умер от рук религиозных фанатиков, но мой дух и дух моей убийцы был перемещен в другую реальность, в другую временную плоскость. В сорок третье тысячелетие по календарю землян.
-Уже интересно, продолжай...
И я рассказал ей все, ну или почти все. Некоторые детали я исказил, переврал или вовсе опустил. Но Орисай, похоже, была действительно впечатлена, слушая мой рассказ о галактике Молота Войны, о К'танах, о тех Древних, сокрушенных армией некронов, вознесшаяся много вопросов задавала про Войну в Небесах, постоянно перебивала, задавала кучу разнообразных вопросов. Я же терпеливо просвещал эту самозванную богиню.
-Значит в твоем распоряжении знания расы, сокрушившей альтеран в той реальности? - Орисай хитро прищурилась.
-Далеко не все. Но и того, что удалось взять с собой, нам хватит сполна.
-Уничтожить альтеран в наших же с тобой интересах, они наши общие враги.
-Мне альтеране пока ничего плохого не сделали.
-Зато ты сделал им, впустив в Млечный Путь существ варпа.
-Хочешь сказать, у меня нет выхода?
-Присягни мне на верность, и я выполню твое желание. Не сразу, но выполню. Вернуть тебе душу в моих силах. Это будет долгим и мучительным процессом.
-Я готов поработать на тебя.
-Прекрасно.
Псионическое пламя полностью окутало меня и начало менять структуру тела на атомарном уровне. Я не сопротивлялся, предоставив себя на милость Орисай, в любом случае невозможно без матрицы нуль-поля противостоять существу варпа ТАКОЙ силы.
-Хм, какая грубая и неэстетичная работа... -произнесла вознесшаяся. С другой стороны, твое тело создано для войны. Но я все же подправлю кое-что...
Эмблема династии Кетех на моей груди чудесным образом сменилась на верум, секунду спустя Орисай полезла в операционную систему и начала перенастраивать командные протоколы. Зараза! Теперь я должен буду подчиняться ей во всем.
-Мы так не договаривалась!!!
Я начал понимать, во что влип.
-Прости Николай, я не могу рисковать, ты представляешь потенциальную опасность для меня. Технологии, которыми ты владеешь, знания... А тут у нас что... Занятно... Ты не так прост, как я думала, друг мой.
-Хватит в моих мозгах копаться!!!
-Ну зачем же так кричать? Тебя ведь не пытают.
-Овца паленая, да я тебе огнетушитель в задницу затолкаю!!!
-Считай, мы заключили договор, ты исполняешь мою волю и если не разочаруешь, получишь свою органическую оболочку и вознесение.
Собственно, я ожидал? Доброй феи, исполняющей желания? Ничего в этой... и следующих жизнях просто так не дается. Сбежал от одного псевдобога и попал к другому, хуже и не придумаешь.
-Сколько вас всего вознесенных Орай?
-Раньше их было много тысяч, но теперь осталась я одна. Вся идущая от верующих энергия достается мне.
-Вряд ли ты станешь делиться с кем-то своим могуществом, включая залетевшего из другой вселенной гражданина.
-Все несколько сложнее... Видишь ли, я последняя из Орай, вынуждена в одиночку противостоять целой куче вознесшихся альтеран. Пусть один на один я сильнее любого из вознесшихся, тем не менее их в тысячу раз больше. Стоит ослабнуть и они раздавят меня, превратят в ничто! -в голосе Орисай проскочили нотки отчаяния. -Я намерена бороться до конца!
-Намекаешь на то, что я потенциальный кандидат?
-Почему нет? После меня ты самое умное существо в этой галактике, располагающее огромными знаниями. Служи мне и награда будет соответствующая. Выбора у тебя все равно нет.
-Я вижу.
*verum - с латинского переводится как истина.
***
Глава 2
-Ну и какого это?
-Узнать, что все вокруг просто выдуманная кем-то иллюзия? Это... крайне неприятно. Мы догадывались об искусственном происхождении вселенной, но считали ее создателей непостижимыми архитекторами мирозданий, до уровня которых нам еще предстоит эволюционировать.
-А тут прихожу я и разрушаю ваши мечты.
-Дело несколько в другом, получается, вознесение - финальный этап эволюции, а дальше все, тупик. В нашем существовании нет никакого смысла, мы представляем собой случайное порождение чьей-то ограниченной фантазии. Никто не предусмотрел дальнейшие этапы развития.
-По-моему наоборот, тот, кто придумал все это, был крайне гениальным изобретателем. Реальности, творцами которых, возможно, является любое разумное существо, обладающее способностью к творчеству... Я бы вряд ли додумался.
-Ты не вознёсшийся, не видишь всей полноты картины, твое восприятие ограничено машинными органами чувств.
-Я успел попутешествовать между вселенными, повидать кучу разных вещей, ужасных и прекрасных. А твои слова насчет смысла, думаю, смысл в том, чтобы двигаться вперед, эволюционировать, развиваться.
- Знаешь...- договорить Орисай не успела, что-то отвлекло внимание и она развоплотилась, вновь обернувшись бесформенным сгустком псионического поля. Через распахнувшиеся двери ввалились двое молодых приоров, несших в руках какой-то металлический ящик с устройством ввода на крышке. Двадцать три кнопки, расположенные по кругу в два ряда играют роль клавиатуры либо кодового замка. О назначении этой штуковины Древних остается только догадываться. Сканирование ничего не показало кроме слабого псионического излучения, исходящего от ящика.
После того, как приоры удалились из зала, Орисай появилась снова. Вознесшаяся подошла к стоящему на каменном алтаре артефакту и принялась подбирать необходимую комбинацию.
-Что это такое? -не удержался я от вопроса.
-Ковчег Истины, созданное альтеранином по имени Амелиус устройство, оружие, если точнее. К счастью мои подданные во время захватили его и членов ЗВ-1.
-Развязка близка. И обычно по сценарию плохие всегда проигрывают ''хорошим''.
-Это мы еще посмотрим. -Орисай сверкнула глазами.
-Обманщик как-то обмолвился, что существует своего рода судьба, предопределенность, заставляющая историю развиваться в определенном русле. Ты часть этого мира, следовательно, его законы распространяются на тебя, на меня тоже, но далеко не все.
-Что ты предлагаешь?
-Уничтожить оружие и ликвидировать пленных.
-Нет! Ковчег нужен мне.
-Ты не слышала, что я сказал, Орисай?
-Слышала. Ты будешь подстраховывать, смени фазу и пока наблюдай. Вмешивайся только в крайнем случае.
-Как скажешь.
Я врубил личный фазовый генератор, став неосязаемым невидимкой для окружающих. Может все же свалить по-тихому? Орисай невдомек, что ее командные установки были быстро стерты после перезагрузки системы, К'танам должен сказать спасибо за встроенные механизмы защиты в некронское железо. Машины не победили бы Древних если бы не разработали многочисленные способы защиты от воздействий варпа, даже такие, когда при помощи псионики удается переписывать компьютерные алгоритмы.
Если удастся сломать канон, буду до поры до времени притворяться покорным слугой Орисай, вытягивать из нее сведения, а сам потихоньку сварганю матрицу нуль-поля и тогда ни одна варповая дрянь не достанет. Правда придется разрабатывать технологию практически заново, у меня есть лишь скудные теоретические выкладки насчет антипсионических полей. Мда, легче будет найти десяток парий...
Еще минут через десять в зал вслед за прибором привели женщину лет сорока в черной униформе, ее лицо поразительно походило на лицо Орисай, только в более позднем возрасте. На плече была нашивка с надписью U.S.A.F, военно-воздушные силы США, значит, имеет прямую связь с отрядом ЗВ-1.
Гостья вздрогнула при эффектном появлении Орисай из вспышки пламени
-Рада видеть тебя, мама... или лучше называть тебя Ваала? Ты же отреклась от нашего кровного родства в нашу последнюю встречу.
Мама? Дочка?
-Да у тебя и крови то теперь не осталось. - Съязвила мамаша. Весьма глупо, особенно если твоя дочка - капризный ребенок, получивший в свое распоряжение колоссальную мощь и запредельные знания.
-Тебе будет приятно знать, что прибор Мерлина сработал, Орай были уничтожены.
-Правда?
-Ты со своими друзьями сумела уничтожить сообщество необычайно могущественных вознесшихся созданий.
-Мы очень старались. Я всегда говорила, что никогда не надо сдаваться.
-Согласна.
-Но ты сама не очень то расстроена.
-Нет. Энергия, которая поступала от верующих к Орай, раньше делилась между многими, теперь же все до последней капли достается мне.
-Если только ты всех не поубиваешь.
-Жаль, я не могу без вашей помощи убедить всех в Млечном Пути поклоняться мне, приходится действовать при помощи грубой силы. Это было бы более гуманно, но не так весело...
Весело. Выходит, все это для нее забавная игра в песочнице, и судьба галактик зависит от прихоти одной капризной малолетней дуры.
-Не хочется помогать, но почему ты не можешь сама использовать Ковчег?
-Это неправильно, ведь их надо убедить, кто я на самом деле.
-Избалованная нахалка с непомерно большими амбициями. - Метко подметила Ваала.
-Нет, мама. - Под коварной ухмылкой проскочила тень обиды и разочарования, ей, как и нормальным детям, важно мнение мамочки.
-Ковчег можно запрограммировать на внушение правды.
-Когда Древние будут уничтожены, все будут мне поклоняться. Не это ли является верным признаком божества?
Ваала облокотилась о Ковчег.
-А чем тебе Древние не угодили? Серьезно, сколько тебе нужно последователей? Разве недостаточно тех, что есть для полного счастья. А ты полезла в галактику и сцепиласьс Древними. Даже моя мама говорила: ''счастье нельзя купить''... или моем случае украсть. Но тут скорее дело...
-Они для меня угроза, - оборвала Орисай. -Большая угроза.
-Да им до тебя дела нет, если не вмешиваешься напрямую. Орай они считали угрозой, но ничего не делали.
-Это ты так думаешь. Они дали вам возможность уничтожить Орай, они ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить меня. Я не успокоюсь, по не искореню их всех до последнего!
-Жаль, что тебе досталось мое упрямство.
Орисай ничего не ответила, развоплотившись черт знает в какой уже раз, однако на сей раз она упорхнула куда-то очень далеко, напоследок шепнув мне: ''следи за ней, но ничего пока не предпринимай''.
Ваала осталась одна наедине с Ковчегом и мной... Стоп, что это? Символы на устройстве ввода засветились, семь разных кнопок поочередно мигнули. Вот тебе и принцип не вмешательства, Древние втихаря помогают ЗВ-1. Не это ли признак их успехов? Альтеране - лицемеры, в чем-то Орай оказались правы.
Ваала также увидела мигающие кнопки на крышке Ковчега. Двери в зале неожиданно автоматически отворились, женщина не раздумывая рванула прочь. Я погнался следом.
Орисай преднамеренно убрала стражу и приоров с пути следования мамаши, а та в спешке даже не придала особого значения этому.
Ваала прибежала в подвал, где располагались тюремные помещения, в одной из клеток сидел мужчина с изможденным видом. Мамочка Орисай сняла со стены ключ, открыла клетку и бросилась в объятья зека по имени Томин. Дальше пошли сопли в стиле ''ты мне дорог, я тебя никогда не брошу''.
Через пару в подвале минут объявились знакомые персонажи: мускулистый негр Тил'к и худосочный очкарик Даниэль Джексон. С героическим видом в стиле американского кино археолог глубокомысленно изрек:
-Нам нужно найти Ковчег!
-Я знаю, где он! Идем! -позвала Ваала.
До развязки остались считанные минуты и надо делать выбор. Покончить с Орисай или присоединиться к ней, в таком случае у альтеран будет серьезный зуб на меня. Хотя даже если помогу устранить последнюю из Орай, благодарности от Древних хрен дождешься, они же святые и ни куда не вмешиваются.
Взвесив все за и против, я окончательно решил встать на сторону огненной дамы. Упускать шанс обрести бессмертие не собираюсь, не буду врать сам себе, я эгоист, панически боящийся вечного забвения. А союзник в виде Орисай дает какой-никакой шанс вернуть себе душу в дальнейшем, к тому же ей легче манипулировать, чего не скажешь об альтеранах. Я попробую убедить девчонку вознести меня, это первоочередная задача, и, если получится, заставлю ее действовать с обитателями Млечного Пути мягче или вовсе направить вектор экспансии в Пегас...
Наша четверка бравых героев вновь направилась к Ковчегу, попутно обсуждая, как его активировать и куда делась охрана. Когда же они находились на пороге священного зала с артефактом, я решил явить себя. Никто из них не ожидал появления за спиной человекоподобного робота.
Сперва обезвредил Тил'ка ударом в затылок, тот аж на два метра отлетел и, кажись, я проломил ему череп, толком не рассчитав силу удара. Едва держащемуся после пыток Томина хватило легонького толчка, после которого мужчина капитально приложился об стену и потерял сознание. Опешившие Ваала и Джексоном замерли на месте.
-Доктор Джексон, извините, но я не могу вам позволить активировать данный артефакт.-Надо же, в кои то веки пригодилось знание английского. -Прошу вас не предпринимать каких-либо глупостей, иначе я вынужден буду ликвидировать вас.
-Кто это? Новая игрушка Адрии? -сказала Ваала.
-Кто бы вы ни были, умоляю, дайте мне закончить начатое! На кону стоит судьба галактики! - завел археолог.- Ковчег раз и навсегда покончит с Орай!
-Даже не пытайтесь уговаривать меня, доктор Джексон... Все кончено, конец фильма, плохие парни победили. Млечный Путь, Пегас, а следом и другие галактики падут перед Орисай.
-Адрия чудовище! Вы не ведаете, с кем связались!
-Напротив, я знаю это лучше вас. Она единственная, кто может искоренить альтеран, возомнивших себя черт знает кем.
-Древние ни во что не вмешиваются, они ценят свободу выбора, а Орай заставляют поклоняться себе как богам.
-Так уж и не вмешиваются? А как назвать то, что альтеране подсказали вам код активации Ковчега? Случайность? Я отвечу, случайностей не бывает! Без незримой помощи Древних ЗВ-1 погибли бы еще в самом начале, когда отправились на Абидос. Или Чулок. Или какую-нибудь другую планету... И это называется не вмешиваются!? Древние вмешиваются когда не надо, а когда обстоятельства того требуют они тихо сидят на своих задницах и ничего не делают. Если бы не ты, Джексон, Анубис бы истребил жизнь в Млечном Пути. Я не прав? Более того, вознесшиеся неоднократно мешали тебе прибить гадкого глиста.
-Он прав, Даниэль, -возникла за его спиной Орисай. -Все кончено, я победила. Есть лишь один путь - принять истину Источника.
-Никогда! - археолог бросился к Ковчегу, но был остановлен мной. Его тело беспомощно зависло над полом, гравитационные манипуляторы в левой руке позволяют мне создавать иллюзию владения телекинезом. Перед отбытием я много себе модификаций сделал...
Орисай повернулась ко мне:
-Ты узнал код?
-Да, альтеране сами показали его. Видимо они не смогли почувствовать мое присутствие рядом, когда появились здесь.
-Да, пора ими заняться.
Из потолка вдруг начали вылезать белые светящиеся щупальца, нацелившиеся на Адрию. Древние решили идти ва-банк, раз затея с Ковчегом провалилась.
-Зря вы пришли сюда!- прокричала Адрия.
В зале заиграла грандиозная схватка между альтеранами и последней из Орай, потоки психических энергий сталкивались друг с другом в безумной карусели. Энергетические сущности сражались не на жизнь, а на смерть. Победителю достанется приз - господство над ближайшими галактиками и Древние не собирались уступать место молодой амбициозной конкурентке. Огонь постепенно брал верх над белым светом, поглощая или рассеивая его. Битва длилась тридцать две секунды и Адрия, судя по довольному виду, одержала верх.
-Вот и все на что способны ваши Древние. Те, кого я не поглотила, с позором убрались обратно в Эрегор зализывать раны...
-Как быть с этими двумя?
-Мать не смей трогать, я все же попробую убедить ее.
-А Джексон?
-Ты примешь Происхождение, Даниэль? Даю последний шанс.
-Лучше убей меня.
-Жаль... из тебя бы получился хороший приор.
-Можно я им займусь? Мне нужен материал для опытов. -вмешался я в разговор. Ученый нужен по той причине, что был вознесшимся и знает о процессе не понаслышке, а для меня ценны малейшие крупицы информации. Вдруг что-нибудь удастся из подсознания вытащить. -Хоть какую-то пользу принесет.
-Ладно, - махнула рукой Адрия. -Забирай его.
-Премного благодарен.
-Покинь зал, мне надо поговорить с матерью наедине.
-Конечно... -я отключил гравитационный захват, удерживавший ученого, подошел поближе и взял за шиворот. - Пошли-ка со мной.