Аннотация: Зимняя грелка-2017. Из-за неопытности не успел впихнуть на конкурс.
Неприятности на "Толстяке-1742" начались после первого же прыжка.
Капитан Мазаев, нависая над бортинженером Герасимовым, орал:
- Герасимов! Ну твою же мать! Где, где она?
На рослого Герасимова было жалко смотреть.
- Не могу знать, товарищ капитан...
- Активная масса?
- В норме, товарищ капитан...
- Движки?
- В норме...
- Энергоустановка?
- В норме...
- Жизнеобеспечение?
- В норме...
- Накопители и щиты?
- В норме...
- Пассивная масса?
- В норме... Ой...
- Я тебе покажу "Ой"! Ты у меня весь трюм еще на брюхе перепашешь! Шутник, мля! Пассивная масса у него в норме! Штурман!
- Я!
- Параметры второго прыжка?
- Рассчитаны, введены в навигатор!
- Отставить! Пересчитать с учетом выявленных особенностей и мне на пульт!
- Есть! - Штурман исчез за своим креслом.
- Суперкарго!
- Я!
- Перевес?
- В пределах нормы!
- Я не спрашиваю про норму, я спрашиваю СКОЛЬКО?!
- Пятнадцать килограмм!
- Ты у меня похудеешь на эти пятнадцать килограмм, скотина, ясно?
- Так точно, товарищ капитан!
- Вот! Учись у профессионалов! Готовы ко всему! Суперкарго даже перевес в 15 кило поймал на судне в триста тысяч тонн! Учись, пока не поздно!
Капитан перевел дух.
- Ты пойми, Герасимов, так не бывает. Ну не бывает первого прыжка после капремонта без проблем. Всегда что-то вылезает, понимаешь, всегда! И вопрос лишь в том, насколько это серьезная проблема!!! Если она серьезная, то мы возвращаемся назад, попадаем на штрафы, ругаемся с клиентами, но сохраняем твою никчемную жизнь! А если не серьезная, то молимся и ползем до первой попутной базы и мечтаем, чтобы доползти! Поэтому я должен знать сейчас, что и где не так!
- Товарищ капитан, но я все проверил...
- Заткнись. Молодой ты, Герасимов. А я четверть века на грузовиках хожу. Грузовик - это вам не пассажирский лайнер, его хватятся только месяца через три после того, как он к расчетной точке не выйдет. Так что слушай приказ: вот вынь да положь мне проблему, пока мы ползем ко второй точке прыжка. Что хочешь делай, но найди! Понял меня?
- Так точно, товарищ капитан, - уныло отозвался Герасимов.
***
- Ну-с, Герасимов, докладывай.
- Товарищ капитан, малое грузовое судно "Толстяк-1742" к прыжку готово. Все инженерные системы работают штатно. Накопители прыжка и щиты полностью заряжены. Никаких отклонений в работе систем от расчетных показателей обнаружить не удалось.
Капитан повернулся к штурману и суперкарго.
-Ну а вы что, голуби, скажете? Чем вы последние две недели занимались?
Разумеется, капитан знал, чем занимался его экипаж, и даже получал от него промежуточные рапорты. Когда ему удавалось их поймать.
Герасимов все это времени старался не попадаться капитану на глаза, появляясь в рубке только на свою смену, а пищу забирая у суперкарго пайком. В этом он был не одинок, поскольку из-за отсутствия новостей настроение капитана перманентно падало. В обследовании же самых дальних и труднодоступных узлов корабля он сумел добиться поистине выдающихся результатов.
- Товарищ капитан, прыжок рассчитан и загружен вам на пульт.
- Товарищ капитан, груз в норме, к прыжку готов.
- Значит, прыгаем?
Штурман с суперкарго переглянулись.
- Мы не нашли причин к изменению маршрута, товарищ капитан.
Капитан помолчал.
- Что ж, значит прыгаем.
***
Когда серое марево, сопровождавшее прыжок, развеялось, капитан впился взглядом в экран диагностики и скривился. Все было в норме, абсолютно все.
"Ну ее, эту профессиональную паранойю", подумал он. -"Ну может же хоть один рейс после ремонта да с новичком в команде пройти штатно?". Он повторно скривился своим мыслям и повернулся к Герасимову, судорожно изучавшим свой пульт.
- Ну ты понял, да?
Тот грустно кивнул. Капитан повернулся к оставшейся команде:
- И вы, дармоеды, тоже. Не нравится мне все это.
***
Первым, как всегда, среагировал бдительный суперкарго.
- Бортач, на кой ты температуру в шестом секторе до комнатной поднял?
- Я? - удивился Герасимов. - На кой мне это надо?
- Ну если не ты, то кто? - резонно поинтересовался суперкарго.
- Хм... Смотрю уже, - отозвался Герасимов, порхая пальцами по клавиатуре. - Так... Автоматика сработала. На посещение шестого отсека экипажем.
Капитан с суперкарго переглянулись.
- Пойду гляну, что там, - решил Герасимов. - Отсюда непонятно, вроде все штатно работает. Надо датчики на дверях проверить...
- Не думаю, - отрезал капитан. - Значит так... Штурман, остаешься за старшего. Берешь сухпай на две недели, биотуалет и запираешься здесь, в рубке.
- Слушаюсь, - сказал штурман.
- Мы же разбегаемся по своим каютам, одеваем средние скафандры... - При этих словах пухлый суперкарго заметно скривился. - Я сказал, одеваем средние скафандры, берем... штатные инструменты и встречаемся у сорок шестой переборки. Всем все ясно? Пошли.
***
К дверям шестого отсека команда подобралась вся в поту - средние скафандры при включенном имитаторе тяготения были довольно неповоротливыми. Пока капитан с суперкарго, заняв позиции по обе стороны шлюзовых ворот, приводили дыхание в порядок и утирали вспотевшие лбы, более молодой Герасимов обследовал датчики дверей и подключился планшетом к панели шлюза.
- Ну что там, Герасимов? - спросил капитан.
- Датчики в порядке. Судя по логам, двери с нашего старта не открывались. Внутри темно.
- Ну так включи свет, - раздраженно буркнул капитан.
На планшете появилась картинка отсека, уставленного всевозможными принайтованными контейнерами..
- Пусто, - резюмировал суперкарго.
- Пробегись по диапазонам, - скомандовал капитан.
Картинка засияла всеми цветами радуги.
- Хм, и так тоже ничего. Пускай "паука" на поиск органики.
Аварийный робот-паук выполз из своего гнезда и пустился на поиски.
- Так, а с чего автоматика решила, что кто-то в отсек входил и там находится? - вдруг поинтересовался суперкарго.
Герасимов подумал.
- Либо датчики засекли что-то, что классифицируется как живое существо, а поскольку штатно на борту из живых существ только мы, то это должен быть член экипажа...
- Либо?
- Либо, либо... Либо что-то стало потреблять ресурсы жизнеобеспечения, а поскольку на борту...
- Да, да, мы поняли, - перебил его суперкарго. - И что именно потребляет?
Герасимов пробежался пальцами по планшету.
- Хм... Небольшое потребление кислорода. Но это не утечка, потому что растет уровень углекислого газа. И... электричество, но тоже немного, пару киловатт.
Искомый контейнер нашелся спустя два часа поисков. И то после того, как Герасимов вновь вывел "паука" на поиски, велев искать незадокументированные отводы к системам жизнеобеспечения. Оформлены они были аккуратными неброскими трубками, проходившими от внешней стены отсека под решетчатым фальшполом.
- Мда, на кустарщину непохоже, - оценил капитан. - Супер? Что в этом контейнере по накладной?
Суперкарго уткнулся в свой планшет.
- Если верить накладной, то замороженный биоматериал для Омеги-3. Особых условий для транспортировки не указано. Контейнер опечатан на Земле, пломба не повреждена, - он показал на сверкнувший голографический кругляш на торце контейнера. - Других входов не вижу.
- Снизу?
- "Паук" пробежался по всем шести граням.
- Открыть можешь?
- А... как именно?
- Аккуратно, Фима... Очень аккуратно.
- Понял, - суперкарго подобрался. - Смогу.
***
Следующие два часа капитан с бортинженером провели, наблюдая за тем, как их суперкарго обнюхивает и обстукивает злополучный контейнер со всех сторон, обретя вдруг гибкость и ловкость, не свойственную пухленькому лысеющему мужчине на шестом десятке. Наконец он оторвался от него и вытер лоб.
- Готово, шкип, - сказал он. - Ух, достал меня этот скафандр, в нем не развернешься толком.
Суперкарго оценивающе на него посмотрел, и беспрекословно опустил забрало. Герасимов посмотрел на него, и повторил за старшим товарищем. Капитан захлопнул свое.
- Ну-с, посмотрим, кого так ждут на Омеге-3..
По жесту суперкарго люк щелкнул и приоткрылся, пломба серебристым отблеском взлетела вверх и приземлилась ему в ладонь. Капитан осторожно заглянул внутрь.
- Оп-па, - сказал он. - Действительно заяц...
- Зайцы, - сдавленно поправил его суперкарго, заглядывавший через плечо капитана. - Много зайцев...
***
Капитан сидел в своей каюте и бездумно гонял на терминале список прыжков к Омеге-3. Мыслей у него уже не было, а от усталости ломило виски и сводило плечи.
"Где-то тут должен быть выход, - думал он. - Но как понять где он, если непонятно где вход?.."
В дверь постучали.
- Входи, Фима, открыто.
- А вы шайтан, шкип, - уважительно сказал суперкарго, вкатываясь в каюту. - Я еще только подумал, а нужно ли мне это, а вы уже знаете, что нужно, и что это я!
- Да много ума не надо, - усмехнулся капитан, вставая и направляясь к своему сейфу. - Чай, не полк народу, и все заняты по горло...
- А я что, бездельничаю? - возмутился суперкарго.
- Нет, Фима, - капитан вытащил из сейфа фигуристую бутылку и две стопки. - Ты не бездельничаешь, ты что-то нарыл в своих накладных-закладных и принес это своему старому капитану.
- Шайтан! - благоговейно повторил суперкарго.
Капитан разлил напиток по стопкам.
- За ровный поток плазмы! - сказал он.
- Да не прервется он во веки веков, - отозвался суперкарго.
Выпили.
- С чего начать? - поинтересовался суперкарго.
- Ты рассказчик, тебе виднее, - усмехнулся капитан. - Ситуация у нас... нестандартная, поэтому и рассказ должен быть нестандартным. Слухи, домыслы, колебания рынка, что и где ожидается... Будто мы в баре сидим, и все уже благополучно кончилось...
- Поняяяятно, - протянул Фима, и подтолкнул стопку к капитану. Тот понятливо ее наполнил.
Выпили.
- Началось все на Земле еще, - Капитан удивленно поднял бровь. - Я еще тогда подумал, к чему нашего бортача Андреича загнали на внеплановую переподготовку, а к нам этого желторотика скинули? Ну парень вроде толковый, но космоса не знает, перед всем робеет... В общем, глаз да глаз за ним. Ну, думаю, это не моего ума дела, пусть капитан над этим голову ломает. Потом посмотрел, как вы его гоняете, и подуспокоился. А теперь думаю, что был это первый звоночек.
- А парень, думаешь, не при чем?
- Да кто его знает по факту. Думаю, он и сам не в курсе. Просто пешка в игре.
- Понятно. А что было вторым звоночком?
- Корабль. Я ж тоже не железный, тоже нервничал, всю статистику отказов знаю. И сам за малым перепроверял все, но нашу старушку починили лучше новой. А сами знаете, проще новый корабль отбабахать с нуля, чем так вылизывать старый. Реально. А раз ничего не ломается само...
- ... то что-то должно "сломаться" в определенный момент.
- Именно. И, наконец, фигуры наших зайцев. Вы, кстати, в курсе, что наша главная зайка опять беременна?
- Увы, да. Но как - всю голову сломал. Я ж не ветеринар.
- Сейчас сделаю обоснованное предположение.
Фима толкнул стопку. Капитан разлил. Выпили.
- Наши... старые знакомые в свое время показывали мне такую штуку - эмбрионатор. Самке в известное место вставлялась такая небольшая горошина, оболочка которой была чувствительна к определенным горманам. Как только самка отходит от родов и гормональный баланс организма выправляется, то оболочка горошины в определенном месте растворяется, и вуаля! Опять беременна. И это еще было тогда! Сейчас наверняка все гораздо... технологичней.
- То есть ты хочешь сказать, что это еще не конец?
- Нет, конечно. Впрочем, до конца бы это все равно не дошло. Мы просто слишком рано нашли контейнер. Из-за нашей паранои.
- И до чего все должно было дойти? Не до захвата же корабля ополоумевшими зайцами?
- А вот тут все гораздо интереснее. Что было по описи в том контейнере? Замороженный биоматериал. Что это означает на практике? Что грызла наша зайка, пока мы ее не нашли? Посевной материал, семена культур. .Так что следите за руками: посевного материала в контейнере весьма немного. Там больше занимал место саморазлагающийся бокс гибернации, в котором зайка проморозилась до выхода из первого прыжка.
Теперь варианты.
Вариант раз: зайка с ее умножающимся потомством должна была потребить весь материал и сдохнуть от голода. На Омеге-3 контейнер бы вскрыли и предъявили бы нам иск по утрате очень ценного материала и плохом обращении с дикими животными, приведшими к их смерти.
Вариант два: мы находим контейнер и вскрываем. На Омеге-3 получаем иск по вскрытию коммерческого груза, его краже, и плохом обращении с дикими животными.
Вариант три: мы утилизируем зайцев в космос, и восстанавливаем пломбы, но от утраты очень ценного материала мы все равно огребаем по самые материалы. Уверен, что выяснится, что без этой травы Омега-3 облысеет на раз. Или что-то вроде. И застраховано это, клянусь последним шекелем, по самое не балуйся.
- Ну да, вскрывай, не вскрывай, это очень большая подстава. И то, что у нас и бортача сменили, и кораблик подлатали, означает, что шумиха запланирована на самых верхах.
Фима толкнул стопку. Капитан усмехнулся.
- А все, Фима. Финита ля ноль-пять.
- Вам бы все бедного Фиму обижать, - покручинился Фима, но полез в карман и вытащил оттуда флягу. - Пьете всякую гадость, да еще и меня травите...
- Ну для этого у меня есть ты, - грустно отшутился капитан, рассматривая этикетку на фляге. - Ого!
- Ого, - согласился суперкарго, и толкнул стопку к капитану.
Капитан наполнил. Выпили.
- А что ты везешь на этот раз, кстати? - поинтересовался капитан.
- А ничего, - грустно ответил суперкарго. - Ручную кладь. Малый джентльменский набор. Пару фляжек, пару кило деликатесов... На подарки. Чтобы на Омеге не забывали бедного и несчастного Фиму Кацмана...
- Я тебя не узнаю, Фима. Я как услышал про пятнадцать кило перевеса, стал прикидывать, что ты мог забыть на лунной базе, чтобы свои посылки распихать.
- Ничего не стал, - грустно повторил Фима. - Очко взыграло. Бортач новый, старушка наша после капремонта... Это уже большой риск. А как вспоминаю ситуацию на рынке, так у меня сразу шерсть на загривке встает.
- А что рынок?
- А очень странно рынок. Вдруг никто из знакомых не захотел разговаривать за груз. С другой стороны, нарисовались какие-то незнакомые ребята, которые мечтали отправить на Омегу небольшие подарки за очень большие комиссионные... Это меня вдвойне насторожило. И решил разок вхолостую сходить.
- Разумно, разумно...
- Ладно, шкип, пойду я. Моя очередь заек кормить.
- Давай, Фима. Спасибо за занимательный рассказ. Увидишь, по пути штурмана, пусть ко мне зайдет покумекать.
- Увижу. А вы покумекайте, покумекайте. Только не очень долго: посевной материал они уже доедают, овощей у нас на два укуса, а выбрасывать их в космос... ну у меня рука не подымается, ей-богу...
***
- Вызывали, шкип?
- Вызывал. Заходи, Миша, не стой в дверях. Садись.
Штурман уселся и завороженно уставился голодным взглядом в стоящую на столе флягу.
- Все так плохо?
- Почему? - удивился капитан.
- Вы меня по имени называете только когда дело швах.
- Нет, до этого дело пока не дошло. - Капитан усмехнулся. - Пока.
- А когда... дойдет?
- А вот очень не хотелось бы, чтобы дошло. И чтобы этого избежать, мне и нужен ты.
- Слушаю, шкип.
- Вот скажи как спец, чтобы ты поломал, чтобы мы до Омеги доползли, но не уложились бы в сроки?..
Штурман задумался. Потом уточнил:
- А на сколько сильно можно ломать?
- Чтобы груз был в сохранности и мы сами не передохли.
- Тогда только накопители.
- Обоснуй.
- Ну все остальное либо не критично оказывается на марше, либо наоборот - сразу кранты. Либо обстановка на борту окажется с трудом пригодной для жизни и груза. А накопители... Все сразу они не сдохнут, но если пара батарей вылетит, то прыжки у нас станут покороче, а заряжаться станем подольше. Так что доползем, но месяца на два-три дольше.
- Тут наши мысли совпадают. А можешь рассчитать такой маршрут, чтобы это отставание сократить?
- Рассчитать можно все что угодно, шкип, но тут такое дело.. Либо разброс на выходе из прыжка сильно увеличивается, и можем оказаться непонятно где, либо же время расчета возрастает экспоненциально... Так что смысла нету.
Капитан задумался. Штурман поерзал, поглядывая на флягу, и наконец спросил:
- Это из нашей Машки, да?
- Машки?
- Ну мы так с ребятами зайку кличем... Ну вылитая Машка. И отзывается, мордочкой так ласково в руку тычется...
Капитан внимательно посмотрел на штурмана.
- Ну она же не виновата, шкип, в том, что случилось!
- Не виновата. И мы не виноваты. Но она нас объедает, Миша. Путем уничтожения груза.
- Знаю, шкип, - вздохнул штурман. - Ко мне уже Фима прибегал с расчетом прогноза.
- Посчитал?
- Посчитал, - понуро ответил штурман. - И, кстати, шкип, пришла тут в голову мыслишка...
- Рассказывай.
- Ну, если помните, лет двадцать назад на "Ревущем" мы в этом квадрате картографированием попутно занимались...
- Не помню, - нехорошим голосом сказал капитан. - И тебе не советую.
- А... Ну да. В общем, мне одни... старые знакомые рассказали, что тут начинался проект по терраформированию. И... один мой знакомый оказывал консультации по подбору планеты для этого дела. Под опорную базу. Начали работы, начальную атмосферку нагенерили кислородную, стали было биоценозом заниматься, но тут как раз очередной прорыв случился в силовых установках, и базу решено было сдвинуть подальше.
- И к чему эта занимательная история?
- Так мы мимо нее идем. Точнее, мы эту систему перепрыгиваем, но если недопрыгнуть из-за сбоя, скажем, накопителей процентов тридцать, окажемся аккурат прямо там.
- И что же там с биоценозом?
- Мои знакомые говорили, что дошли только до высадки кустарников. То есть почва, трава и кусты. Может еще в моря чего запустили с водорослями, но не в курсе.
- Трава и кусты, - повторил капитан. - Посчитай, Миша. Только так посчитай, чтобы не убиться и не увернуться. Сможешь?
Миша посмотрел на флягу. Капитан вздохнул и разлил по стопкам.
- Вот алкота. Ну что тебе мешает самому к Кацману сходить?...
- Не даст мне Кацман. Он бы и вам не дал, но уж больно он Машку любит...
Механический голос пробивался сквозь пелену постпрыжкового марева. Капитан чертыхнулся, и наощупь стукнул по кнопке отключения тревоги. В глазах прояснялось,
Прямо по курсу набухал сине-зеленый шар планеты. Капитан впился взглядом в приборы.
- Штурман, сука, убью! Бортач, доклад!
- Две секции накопителей вышли из строя!
- Два наряда вне очереди тебе, урод!
- За что?
Понятливый суперкарго сунул кулак под нос бортинженеру. Тот сдался и замолчал.
- Кресла на амортизацию! Все отсеки вглухую! Даю 10же!
Корабль встал на дыбы, разворачивая кормой к планете.
Дальнейшее запомнилось Герасимову плохо. Рев двигателей, мат капитана, удар, отозвавшийся болью в позвоночнике, ощущение невесомости, вращение вокруг своей оси, опять рев двигателей и, наконец, навалившаяся тяжесть.