НЕРСА
Пролог

Посетитель прошёл через храмовый зал
Через яркие полосы света из окон. 
Нервным взмахом отбросил мешающий локон 
И, слегка поклонившись, бесстрастно сказал:

- Я впервые ступил на священный порог 
И покоя жрецов не тревожил доныне.
Что за путь мне начертан великой богиней?
Я прошу, мне поведай об этом, пророк.

Слишком часто грозит нам с соседом война,
Смог бы брак навсегда сделать мирной границу.
Но я всё же пока не решился жениться:
Узкоглаза дочь хана, чернява, страшна...

- В лодке жизни твоей ты один за рулём
Милосердна богиня - и дарит свободу.
Вступишь в брак до исхода текущего года - 
И до свадьбы ещё станешь ты королём.

Если нынче со свадьбой не станешь спешить.
В чужедальной стране ты отыщешь подругу,
Жизнью той, что идёт по привычному кругу 
Там вы будете мирно и в здравии жить.

- Стану я королём? Что же, лаком кусок!
Но к правителям так переменна судьбина...
Расскажи мне, корону оставлю я сыну, 
Завершится когда мне отпущенный срок?

- Твой единственный сын унаследует трон -
И свершит он от нерсов до флиттов слиянье
Вижу я над его головою сиянье
Не одной, а не меньше десятка корон.

- Путь не нужен другой. С тем прощаюсь, отец,
Я всё понял: теперь время действий настало!.. 
Проводил его жрец долгим взглядом усталым
И сказал: "А ведь он мог быть счастлив, глупец!



Часть первая

Ясно красоты твоей сиянье - 
Моей нерсы дивные черты.
Дочка, вот и время расставанья.
Как же быстро повзрослела ты!

Мы надеялись, что ты пойдёшь не в маму:
Всё же не котёнком родилась.
Но ты в год - так безнадёжно рано -
В первый раз сменила ипостась.

Обещал я дать тебе свободу,
Если вдруг взыграет нерсы кровь,
Чтоб, как принято у твоего народа,
Ты сама нашла свою любовь.

Ты пойми меня: отцу тревожно.
Как бы не попала ты в беду!
Доченька, прошу, будь осторожна.
Знай, что я тебя люблю и жду.


***
Спят под шубой пушистой луга и поля,
Снег окутал еловые лапы накидкой. 
И тепла приближенье  казалось ошибкой  -
Трудно верить, что скоро проснётся земля

Я на миг замерла на опушке лесной,
Ослеплённая ярким сиянием снега,
Тело пело, дрожа в предвкушении бега.
Пахло хвоей - и радостью,  солнцем, весной.

В снег я мордой зарылась до самых ушей,
Глухо фыркнула: что-то в носу зачесалось,
Я чихнула - и дальше вприпрыжку помчалась.
Нет, не созданы нерсы для ловли мышей!

Чтобы  лапы не вязли в глубоком снегу,
Я, шалея, бежала по конскому следу.
Под сияющим куполом ясного неба 
Мне казалось, что я прямо в счастье бегу.

***
Свинцовый отблеск, страшный знак, свидетельство беды:
На озере разорван след ловушкою воды.
Лишь всадник берега достиг, а конь уже на дне,
И только человечий след на снежной пелене.

За деревом в снегу лежит застывший человек,
И сам он холоден и бел, как этот белый снег,
Одежды смёрзлись у него, их незнаком покрой,
Но тихо слышен сердца стук, а значит он живой.

Едва сумела дотащить: такой тяжёлый он.
Смогу ль его я оживить? Почти как смертный сон...
Но все ж смогла его согреть - свет жизни не угас, 
Ресницы дрогнули - сверкнул взгляд дивных звёздных глаз.

***
Улыбнулся, сидя у огня:
- Ты так молода - почти ребёнок
И хватило ж у тебя силёнок!
Как ты только донесла меня? 

Я от всёй души благодарю
За моё чудесное спасенье.
Нас свело богов благоволенье,
Ты спасла сегодня жизнь мою. 

Чуден цвет твоих медовых глаз,
И какая нежная ладошка...
Ты в клубок свернулась, словно кошка, 
Будто замурлыкаешь сейчас...

Строгие точёные черты. 
Посмотрела на него несмело:
Разве я мечтать когда-то смела 
О таком каноне красоты?

Нет, не зря богиня нас свела!
Верю: наша встреча не случайна
Как в груди стесняется дыханье...
Знаю, я судьбу свою нашла.

Робкие и нежные слова
Отравляют сердце сладким ядом,
Смотрит же открытым дерзким взглядом 
Так, что просто кругом голова.

Изменить уж ничего нельзя.
В чувствах сомневаться слишком поздно, 
И блестят таинственно, как звёзды,
Синие глубокие глаза...

***
От пламени свеч на стене
Тревожные тени метались.
Стучали сердца в тишине,
А пальцы всё крепче сплетались.

Слова нам уже не нужны:
Пусты и бессмыслены звуки.
Как губы сухие нежны, 
Как ласковы жаркие руки!

***
Вновь меня любимый не узнал.
Комнату обводит мутным взглядом.
Пятый день его терзает жар, 
Я ж стараюсь быть всё время рядом.

Сердце  тяжко бухает в груди,
Мечется он, хрипло, трудно дышит... 
- Дорогой, живи! Не уходи! 
Говорю ему - а он не слышит.

 Над ковшом уже завился пар.
 Потерпи, мой ласковый, мой милый
Скоро приготовится отвар:
Должен он тебе прибавить силы.

Хрип прошёл и стал спокойным сон -
Помогло. Одела лоб прохлада.
Вскоре, наконец, очнулся он.
Вот за все мои труды награда!

Праздник, ликованье, торжество-
Как от радости душа моя запела!
По сиянью звездных глаз его
Как же я соскучиться успела!

Налила отвар еловых лап,
С ложечки немного покормила.
От болезни очень он ослаб:
Даже говорить не стало силы.

Главное - всё будет хорошо. 
С самого утра - одни заботы:
Как же быстро этот день прошёл!
Надо отправляться на охоту...

***
До места, где ждала в засаде я,
Вепрь не дошёл: свернул в кусты и лёг.
В груди обломок хлипкого копья,
Дыханье тяжело вздымало бок.

И вот раздались голоса людей,
Скрип снега под ногами в тишине,
Охотники догнали свой трофей.
Похоже, не везёт сегодня мне.

В руках держал взведённый арбалет
Широкоплечий парень молодой,
И нёс копьё уже немалых лет
Мужик в тулупе с бородой седой,

Им показалось, зверь уже затих,
Откинута безвольно голова.
Но он вскочил и бросился на них,
Охотники приблизились едва.

Метнуться в сторону охотнику пора,
Но парень оступился и упал.
Да, бой за жизнь - опасная игра!
Ему бы тут же и конец настал,

Но, догоняя времени поток,
Слетаю с ветки яростным рывком,
Вот головокружительный прыжок,
И я уже на секаче верхом.

Сжигая ярость в боевом огне,
Клыки стараюсь глубже запустить
Туда, где бьётся в жаркой глубине,
Артерии трепещущая нить.

Когда же зверь свалился, побеждён,
То снег вокруг истоптан был и ал.
Старик отвесил поясной поклон.
"Хозяйка, благодарствую,  - сказал, -
Не чаял я здесь нерсу увидать.
Хвала богине, как нам повезло!
Сейчас же я хочу тебя   позвать
Хоть в гости заглянуть в моё село.

У нас случился сильный недород, 
Но всякий всякому всегда помочь готов.
Живёт в селе приветливый народ,
Есть много работящих женихов...

Лишь ткнулась в ногу мордой - и ушла.
Наверное, обидела я их.
Домой я только окорок несла.   
Чего уж там! Нам хватит на двоих!

***
Нас свело с тобой какое чудо?
Мне так любопытно... Расскажи:
Кто ты, мой любимый, и откуда?
Оказался как в лесной глуши?  
 
Колебался лишь одно мгновенье:
- Я не знаю, сможешь ли понять...
Оборотни - редкое явленье. 
Мне хотелось нерсу увидать.

Верно люди врут! Я поселений 
Разных очень много посещал -
Никаких не видел превращений, 
Да и нерс ни разу не встречал

Ты хотя б одну видала лично? 
Вот скажи мне честно, без затей.
- Здесь не принято и не совсем прилично
Нерсами ходить среди людей.

И тебе не различить их будет,
Да и для чего? Не всё ль равно?
Нерсы - это, в общем, те же люди,
Только обращаться им дано.

Прокормить общину  всю - задача
Для людей обычно нелегка:
Добыть вепря - редкая удача
И опасность очень велика.

Для села - нечастое везенье,
Если в нём охотник-нерса есть.
Людям всем - покой и облегченье
Нерсе же - ответственность и честь.

С нерсом брак у нас почётен очень 
Таким узам каждый будет рад:
Воин ли, крестьянин... Между прочим
Даже князь на нерсе был женат.

- Ну и дикость! Мне представить сложно
Как у вас так люди могут жить.
Мне бы было просто невозможно
С оборотнем ложе разделить.

От ответа просто обомлела, 
Молча лишь присела на кровать.
Ничего ответить не сумела:
Как смогу ему я рассказать?..

Чувствую, пора мне  обратиться:
Человеком быть от силы два-три дня.
Я должна с любимым объясниться, 
И, надеюсь, он поймёт меня.

Часть вторая

Ничего я и утром сказать не смогла,
Так трудна оказалась задача,
И пока размышляла, как склеить слова,
Милый мой разговор первым начал:

- Наш король одинок, сына нет у него
Я стою у подножия трона
Как его младший брат. После смерти его
Я надену законно корону. 

Срок земной короля уже мною сочтён.
И спасти его может лишь чудо.
Вряд ли лекарь поймёт, отчего умер он,
Но решил я быть дальше оттуда.

Проболел я изрядно, теперь же пора:
Надо срочно домой возвращаться.
Ты мила, как цветок, и нежна и светла -
Жаль мне было б с тобою расстаться.

В стольном граде каприз твой исполню любой,
Дом куплю на окраине тихой -
Там встречаться нам будет удобно с тобой -
Оплачу ювелира, портниху...

Соглашайся, малышка, поедем со мной!
Только я тут ему отвечала:
- Если ехать с тобою, то только женой.
Предлагаешь ты мне слишком мало.

Изогнулась презрительно чёрная бровь:
- Что-то ты возомнила, знахарка!
Замутить не хочу благородную кровь
Взяв в супруги лесную дикарку.
 
Ведь  не только корону сулил мне пророк 
Но и роду великую славу.
Знаешь кто мелким странам даст силы урок
И сплотит их в большую державу?

Мой единственный сын - это сделает он!
Чтоб сбылось предсказание это 
Брак мой с ханскою дочкой уже сговорён
И свершится в течении лета.

***
О, как надменнен взгляд,
Высокомерен ответ...
Очи как звёзды горят
Холоден звёздный свет!

И захлестнула боль:
Даже не сделать вздох!
Это любимый мой?
Как я ошиблась, ох!

Что же наделал ты? 
Тает любви мираж.
Радужные мечты - 
Просто пустая блажь 

Передо мной - смотрю -
Просто чужак, и всё ж
Он на любовь мою
Очень лицом похож.

- Знаешь, мой дорогой,
Мне неприятна спесь. 
Ты поезжай домой,
Я же останусь здесь.

Горечью душу свело,
В сердце царит зима.
Я не виню никого:
Ведь обманулась сама.

В горле - горе комком,
Слёз удержать не могу.
Нет же, нельзя, потом!
Лучше сейчас сбегу.

Глупый какой побег...
Что впереди ждёт?
Холодом лютым снег
Ноги босые жжёт

Сменится звук шагов
Топотом мягких лап.
Ошеломлённый вздох,
Но не взгляну назад.

Здесь, где не видит он. 
Слёзы вскипают пусть. 
Не удержу я стон.
Бешено бьётся пульс,

Если с паденьем взлёт,
Я поднимусь вновь.
Ломко хрустит лёд,
И на следах кровь.

Лапы уже не несут.
Долог домой путь.
Хутор стоит в лесу.
Надо бы отдохнуть.

*** 
Что же ты запряталась в сарай?
Мне перепугала всю скотину!
Ты не скалься, рыжая, вставай,
Проходи в жилую половину.

Внучек, глянь какая гостья к нам..
Помоги бабуле хоть немножко!
Не ходи за нерсой по пятам,
Хоть и редко их увидишь кошкой

Принеси скорее молока.
Постели-ка ей подстилку на пол,
Знать, была дорога нелегка.
Глянь, о наст изрезаны все лапы.

Оставайся, рыжая , у нас!
Будешь и в почёте, и при деле.
Если ж не спешишь куда сейчас,
То передохни хотя б неделю.

Сторонилась, верно, ты людей? 
Где ж ты так поранилась, малышка?
Ты зачем рубаху тянешь ей?
Что за недогадливый парнишка!

И куда твои глаза глядят?
Ты не видишь? - в тягости девица.
Чтобы ей не потерять котят,
Ей теперь никак не обратиться.

***
Разумом не унять
Глупую сердца  боль.
Вечно она со мной - 
Стоило ль так бежать?

Кончился мой роман, 
Время идти домой.
Первый котёнок мой
Должен родиться там.

Там меня ждёт отец.
В тёплом кругу семьи
Вязкий дурман любви 
Сброшу я, наконец.

Не отпускает грусть,
Горе стеснило грудь.
Я отправляюсь в путь,
С травницей лишь прощусь.

Воды струит река -
Синяя полоса,
Дальше - леса, леса, 
Белые облака.

Запах земли и трав
Мне будоражит кровь 
Верю: воспряну вновь,
Только сильнее став. 

Вешних потоков звон,
Крики летящих стай.
Как я люблю мой край!
Дивно прекрасен он!

***
Служанка утром, скрипнув дверью,
Зашла в светлицу с метёлкой перьев.
Заметила, пройдя к окошку:
Лежит на ложе большая кошка.
Хвост длинный рыжий спускался на пол,
Во сне дрожали большие лапы.
Служанка охнула и боком тихо,
Глаз не спуская, скорей на выход,
Держась за стенку, как за опору, 
Просеменила по коридору.
Когда на лестницу свернула, 
То, наконец, легко вздохнула.
И тут же громко, что есть силы,
На весь на терем заголосила
(Через перила перегнулась):
- Скажите князю: княжна вернулась!


***
- Ну, сиди спокойнее, красавец!
Прямо, как у взрослого, оскал.
Глянь-ка, поцарапал деду палец.
Прямо так бы с рук и не спускал!

Убежал, шалун! А та - тихоня,
Ах, какие разные они!
Рыжая твоя лентяйка, соня:
Спит не только ночи, но и дни.

- Расскажи, отец, что в мире слышно:
Где король на брата заменён?
Славно правит тот иль никудышно,
У кого твой внук получит трон?

- О, я рад! Очнулась наконец-то!
Новости ты хочешь? Так изволь:
Всё по-прежнему в срединных королевствах
Лишь в Орнее молодой король.

Думаешь, что твой найдёныш это?
Коронован был ещё весной
Только что, в начале самом лета
Обзавёлся молодой женой

Правит жёстко. Людям там отныне
Под ярмом налогов тяжело.
Да хранит великая богиня
Преданных вассалов от него!

Впрочем, к лучшему: никто не пожалеет,
Когда парень наш его сместит.
Хорошо. И прямо душу греет, 
Что он земли все объединит.

- Про короны мне неинтересно,
Я б другой хотела знать секрет,
Главное осталось неизвестно:
Мальчик будет счастлив или нет?

- Доченька, я думаю на это
И пророк не скажет ничего:
Шанс даётся всем на белом свете,
Выбор - человека самого.

Трудный путь ему судьбой назначен, 
Испытаний жизнь готовит ряд.
Пусть ему сопутствует удача!
Дед и мать на малыша глядят.

А котёнок толстолапый чёрный, 
ничего не ведая о том
на лужайке весело-упорно
Продолжал гоняться за хвостом

***
Народился месяц тонкий 
И глядит в окно,
Посмотри: твоя сестрёнка
Спит уже давно.

Закрывай скорее глазки,
Спать пора тебе.
Расскажу сейчас я сказку
О твоей судьбе.

Тебе многие короны
Посулил пророк 
Ты нарушишь все каноны,
Как наступит срок.

Но о верности и чести 
Ты не забывай.
Мы сильны с друзьями вместе...
Баю-баю- бай.

Быть правителем достоин
Человек лишь тот,
У которого спокоен
И богат народ

Склоки королевства гложут, 
Старых распрей груз.
Славен будет тот, кто сможет 
Их сплотить в союз!

Этот путь тебе назначен, 
Только чтоб пройти,
Должен ты, мой милый мальчик,
Прежде подрасти.

Ты, мой милый непоседа,
Шкоды усмири
И играть корону деда 
Больше не бери,

И у птичницы Матрёны 
Не гоняй ты кур.
Спи, мой маленький котёнок,
Баю-баю-мурр...