Александр не заметил, как вышел на пустынный пляж. Невесёлые мысли сразу оставили его. Саша всегда любил море, оно очень хорошо успокаивало взвинченные до предела нервы - намного лучше пива и сигарет. Пивные ларьки он старался обходить стороной, с сожалением замечая, во что превратились некоторые его однокашники, а курение отвергал, потому что не мог представить себе, как можно добровольно травить свой организм.
Сегодня он ушёл от жены, и настроение было отвратительным. Нет, у них не было решительно ничего общего! Зачем тогда Элла согласилась выйти за него?! Не для того ли, чтобы вдоволь поиздеваться над "обожаемым Шуриком"?! Александр терпеть не мог, когда его так называли, и мгновенно выходил из себя, а Эллочка только посмеивалась, наблюдая, как он начинает метаться по квартире. Она никогда не боялась его ревности и вспыльчивости. Элька была очень язвительной, с каким-то колючим чувством юмора и способностью плакать в любом месте в любое время...
Пляж казался таким же одиноким, как и Александр. Накрапывал тёплый летний дождик, но это его не раздражало. Море всегда было союзником и другом. Саша никогда не плавал на пассажирских теплоходах и маленьких яхтах, которые сотнями стояли за молом. Он предпочитал пробежаться ранним утром до пляжа, быстро искупаться и так же, бегом, вернуться домой, пока не проснулась его жена. Элла посмеивалась над ним, хотя сама не вылезала из косметических салонов и соляриев.
Александр глубоко вздохнул и остановился. Ветер потрепал его по плечу, и он улыбнулся, расправив спину.
"Я свободен! - подумал Саша. - Я абсолютно свободен с этого дня. Не будет больше никаких скандалов и торопливых вопросов: "Шурик, ты не видел, где лежит мой розовый свитер?!" Не будет и немытой посуды по утрам, и часами занятой ванной... Я совершенно свободен!!!"
Он нашёл плоский камешек, подбросил его на ладони, примериваясь, и швырнул в набегающую волну. Камешек проскакал по поверхности воды пять раз. Александр проводил его взглядом.
-Пять раз! И пять лет мы женаты!
Он с досадой встряхнул головой, стараясь прогнать мысли о жене. Саша закрыл глаза и сел на бревно. Через несколько минут он взглянул на море и удивился произошедшей с ним перемене.
Мыс, который находился метрах в трёхстах от него, был в кружеве белой пены. Быстро поднявшиеся волны сердито ворчали на огромные валуны, которые задерживали их и заставляли сталкиваться друг с другом.
Саша замер на месте и снова вздохнул - на этот раз восхищённо: настолько соответствовал пейзаж его настроению! Сильный порыв ветра разметал волосы. Он улыбнулся.
"Как жаль, что я сразу не увидел её такой, какая она есть! Сколько скандалов можно было бы избежать!!!"
Александр огляделся по сторонам. Небо стало ниже. Оно почти опустилось на горы, и плотную массу облаков, казалось, можно достать рукой. Саша поднял голову, и в этот момент хлынул дождь. Стена воды обрушилась на него, море стало волноваться, и вскоре разыгрался настоящий шторм!
Александр промок до нитки, но ему не хотелось идти в укрытие деревьев. Он чувствовал, что ливень смывает с него горечь и грусть, очищает его Душу и заставляет забыть о тревоге. Но всё равно ему было не по себе - он не мог забыть удивлённые и виноватые глаза Эллы, когда сообщил, что уходит и больше не придёт к ней, потому что ему надоели мелкие интриги и постоянные скандалы. Эллочка долго, с упрёком смотрела в глаза мужа и не могла поверить в то, что он сказал. Потом она прижалась щекой к куртке Александра и тихо заплакала, но быстро взяла себя в руки и прошептала, отвернувшись:
-Уходи, слышишь?! Уходи немедленно!
Саша с силой хлопнул дверью (он ненавидел её слёзы) и пошёл на пляж...
Александр с удивлением заметил, что щекам стало горячо. Солнца не было, по-прежнему лил дождь, и вдруг он понял, что щёки обжигают горячие дорожки слёз. Они перемешивались с дождевыми каплями, и поэтому Саша не сразу заметил их.
-Я же ненавижу слёзы! - изумился он вслух, но... ничего не мог с собой сделать.
"Нет, Александр! Ты не должен плакать! Ты мужчина!" - говорил он себе. Увы, даже это не помогало!
Однако здесь, в дружеском, волнующемся вместе с ним, море, Саша позволил сделать себе исключение. Сорвав с себя мокрую рубаху, он швырнул её на гальку (всё равно на пляже никого не было!), разулся и, неожиданно успокоившись, бросился в воду, рассекая волны сильными руками.
Море приняло его в свои объятия, ласково качало, но не позволяло расслабиться и забыться. Александр не боялся волн, умел справляться с ними и доверял. Он отплыл довольно далеко, потом остановился и посмотрел на берег.
Увиденное навсегда врезалось ему в память.
Горы поднимались и опускались, пляж закрывали пенные белоснежные буруны. Внезапно Саша понял, что обратно без боя море его не выпустит.
-Ну что ж, я готов! - сказал он волнам. - Давайте поспорим, что я сильнее. И если это так, то я вернусь к жене, и мы начнём новую жизнь!
"Отлично! Идёт!" - согласилось море и, подняв Александра на гребень большой волны, легко, как пёрышко, бросило вниз, под невысокий белопенный хребет. Он успел задержать дыхание и нырнул. Дождавшись, когда волна пройдёт и останется впереди, Саша лёг на спину, доверившись морю, чтобы сберечь силы для самого жестокого боя - перед берегом. Он знал, что оно не захочет просто так отпускать его.
Александр должен был победить в этой схватке и одновременно постараться сделать так, чтобы море оставалось при этом его союзником, а не смертельно опасным врагом. Это оказалось непросто...
Саша никогда не мог заставить Эллу, она делала только то, что считала нужным. Это злило его, и он старался задеть её, называя "Эллочкой - людоедочкой". Ещё в школе (они учились в одном классе) она пряталась в учительской, стараясь избежать насмешек, а потом что-то изменилось.
Изменились и Элла, и Саша. Он стал заступаться за неё перед ребятами, потом однажды после уроков робко следовал за Эллой до её дома, не решаясь заговорить, и помнил, как взглянула на него девушка, услышав робкое: "Прости меня. Я больше не буду"
И Элла простила. Она оказалась самой красивой девочкой в классе и уделяла внимание только Саше.
Александр помнил, как в одиннадцатом классе пригласил Эллу на свидание и назначил ей встречу на берегу моря, около мола. Она пришла, тем самым осчастливив его. Саша летал на крыльях любви, когда девушка положила голову ему на плечо, устав от долгой прогулки, и именно тогда он решился поцеловать её.
Их школьный роман продолжился в институте, а на четвёртом курсе они поженились. С тех пор прошло пять лет. Первые три года пролетели быстро и беззаботно, а два последующих тянулись, как века.
Они начали ссориться, ругаться по пустякам, и Саша с ужасом понимал, что становится занудой.
Детей у них не было, но это не беспокоило ни его, ни Эллу. Им казалось - наступит время, и придёт счастливая жизнь, ужины при свечах, Новый Год с обязательными подарками под пушистой ёлкой, с детским звенящим смехом и настоящим искренним весельем. В этом они были не правы - чтобы быть счастливыми, требуется много усилий.
"Почему меня не оставляют мысли о ней?!" - почти вслух вскрикнул Александр.
Новая волна догнала его, плеснула в лицо солёной воды. Берег был близко - всего в десяти метрах. Но здесь-то и начинался самый опасный участок.
Встречное течение было таким сильным, что Сашу почти разрывало на части. Ливень не утихал и очень мешал ему.
"Спокойно! - приказал он себе. - Дыши глубоко и ныряй под волну. Ты сможешь выбраться на берег! Всё хорошо!"
Этот разговор с собой успокаивал Александра, и он собрался с силами.
Саша вспомнил свою жену, вспомнил её глаза, когда он уходил из дома.
"А что мешает мне вернуться? Берег недалеко, я должен справиться. Может быть, она защищалась от меня и поэтому стала такой язвительной? Может быть, я виноват в этом?!"
Почти три четверти опасного участка были преодолены, когда Александр с ужасом обнаружил, что у него устали руки. Приподнявшись до пояса на гребне волны, он убедился в том, что берег медленно, но верно приближается. Вспомнив, что девятый вал считается самым сильным, Саша принялся считать волны. Наконец огромная волна подняла его над клубящейся полосой отмели, он заработал руками. Берег, приблизившись сразу на два метра, удалился на половину. От злости Александр чуть не взвыл волком.
-Шесть... Семь... Восемь... И-и-и...
Ещё два метра были преодолены. Они позволили понять, как можно избавиться от встречного течения - Саша решил попробовать подниматься повыше на гребне волны.
"Главное - не потерять дыхание!"
-Шесть... Семь... Восемь... И-и-и...
Осталось около пяти метров. Эта удача окрылила уставшего Александра. Ему даже удалось не позволить течению оттащить себя назад.
-Шесть... Семь... Восемь... И-и-и...
Три метра! Неожиданно ноги его попали во встречный поток. Берег стал стремительно удаляться!
-Спокойно! Ты сможешь! Ты обязательно сможешь!
Начиная паниковать, Саша вскарабкался наверх и попал на могучую спину легендарного девятого вала. Встречная волна схлестнулась с ним, и он наполовину потерял свою силу. Тем не менее результат превзошёл все ожидания - ноги Александра коснулись дна. И новый девятый вал сослужил ему прекрасную службу, выбросив человека на мелкую гальку!
-Да! - в изнеможении опускаясь на колени, проговорил Саша. - Я обязательно должен помириться с Эллой! Я же без неё не смогу ни дня! Я люблю её. Я очень её люблю!
И, словно услышав его слова, низкое тёмное небо осветил солнечный луч, пробившееся сквозь тучи. Дождь ещё не закончился, но значительно ослабел. Александр поднялся, набросил рубашку на плечо и пошёл домой. Уходя с пляжа, он оглянулся. Море постепенно успокаивалось...
Александр не заметил, как добежал до дома. В окне их квартиры горел свет В нерешительности он остановился около подъезда. "Захочет ли она меня видеть?! - вдруг испугался Саша - больше, чем когда понял, что ему предстоит битва с морем и... с самим собой. - Захочет ли она со мной разговаривать? Я ведь обидел её сегодня так, как никогда!!!"
Он поднялся на четвёртый этаж и робко позвонил в дверь. Элла открыла сразу, словно весь день ждала его там, где муж оставил её.
-А, это ты?! - спокойно, но чуть дрожащим голосом осведомилась Эллочка. - А я-то думала, что ты говорил серьёзно сегодня утром...
И в этот момент Саша понял, что она нужна ему - нужна только одна она, только Элла! Он глубоко вздохнул и вдруг обнял её, крепко прижал к себе - и она не оттолкнула его.
-Прости меня, любимая. Прости! Я так виноват! Я люблю тебя! Прости, малыш...
-Малыш? - усомнилась Элла. - Почему же ты не сказал "моя любимая людоедочка", почему, Шурик?!
Александр рассмеялся, чувствуя, что прощён. Он понял, что "Шурик" - это необыкновенно ласковое имя, которое она произносит с такой любовью и нежностью, от которой у него снова чуть не потекли нежданные слёзы.
-Спасибо, - неожиданно поблагодарил её Саша и нежно поцеловал жену...
Ранним утром они вместе отправились на море - Александр бегом, а Элла на велосипеде. Супруги остановились на том месте, где вчера он выбрался на берег. Едва дождавшись, пока Элла положит велосипед, Саша подхватил жену на руки и вошёл в маслянисто-прозрачную воду. Восток озарился мягким светом восходящего солнца. Море было гладким, как зеркало, и они поняли - этим прекрасным утром для них началась новая жизнь...