"- У нас, помпилианцев, не принято говорить об этом. Дурной тон. Но мне, курируя ряд исследований, довелось изучить данный вопрос в деталях. Да, Лукулл, мы косвенным образом зависимы от своих рабов. Вам, гражданину Помпилии, неприятно такое слышать, но правда выше предрассудков. Они привязаны к нам, а мы - к ним. Помпилианец без рабов чувствует себя как... Голый на морозе? Мучимый жаждой в пустыне? На безрабье мы быстро впадаем в депрессию и рискуем сойти с ума. Именно поэтому наши власти выделяют беднякам хотя бы по одному рабу, за казенный счет."

"Возможно, - думал Лючано Борготта, резервный аккумулятор к навигационному пульту, - для каждого отдельного помпилианца наличие рабов - физиологическая потребность. Возможно, им без нас плохо: они болеют, мучаются, испытывают дискомфорт. Опять же мы бываем разные: потомственные, свежатина, "роботы"... Власть или симбиоз?..."

Генри Лайон Олди. "Кукольник. Ойкумена - 1"

Глава 1

Алексей сильно сжимал до боли в суставах дрожащими от напряжения руками сиденье кресла, на котором сидел, несмотря на то, что был пристегнут. Ему казалось, что расслабь он руки, то выпадет с кресла в жуткую бездонную бездну, где он него не останется и воспоминаний. О ремне безопасности он давно забыл. Глаза Алексей закрыл ещё с самого взлёта и от сильного зажмуривания в глазах играл разноцветными красками калейдоскоп. Он ничего с собой поделать не мог, даже любезно предоставленные ему сто грамм разбавленного спирта вторым пилотом из жалости перед полётом не успокоили его фобию. Алексей всем своим существом прислушивался к мерному однообразному рокоту и свисту двигателей с лопастями, дрожа как осиновый лист от любого действия пилотов: изменения траектории движения и звука работы двигателей.

- Мы пролетаем границу Зоны! - крикнули ему в ухо, перекрикивая шум в салоне. - Посмотри, какая красота!

И крикнувший с силой хлопнул Алексея по плечу. От такого он вздрогнул, открыл глаза и со злобой посмотрел через плечо на наглеца. Наглецом оказался его коллега по работе Саша Безухов - упитанный высокий парень тридцати лет от роду - он улыбнулся Алексею и повернулся к иллюминатору.

Алексей случайно посмотрел в свой иллюминатор, вспомнил господа и снова с силой закрыл глаза. Но увиденное стояло перед глазами, как бы он не старался это забыть.

Обычный обыватель с радостью смотрел бы на чудесный вид, открывающийся с высоты птичьего полета. Всё кругом пестрело зелено-желто-коричневым: и деревья под ними, и горизонт вдали. Всё это слегка притрушено лёгким туманом, становящимся гуще по мере отдаления, а над горизонтами возвышались рукотворные строения: антенны Чернобыль-2, здание и труба ЧАЭС, слегка выглядывали уже нежилые многоэтажки двух городов-призраков. А немногочисленные сельские домики и фермы под вертолетом, заросшие до неузнаваемости, смотрели на непрошенных проходимцев своими прохудившимися крышами и тёмными глазницами окон. Выглядывая из-за деревьев, широкий Днепр где-то вдалеке подмигивал своей бесцветной водной гладью.

Но Алексея панически пугала высота, с которой надо было на это всё смотреть.

Вдруг, к ужасу Алексея, откуда-то послышалось неестественное для их винтокрыла шипение и свист, и его резко дернуло в пролет, но благодаря тому, что он крепко держался за сиденье и был пристёгнут Алексей не выпал. Из кабины пилотов послышались крики и матюки, и следующий маневр прижал инженера к стене фюзеляжа, каска смягчила удар головой, и вдруг Алексей почувствовал, что кто-то или что-то, словно гигантской кувалдой, ударило по вертолету.

Вертолет начало кружить в диком танце, увлекая за собой без приглашения своих пассажиров.

- Мы падаем! - истерично закричал Безухов.

Алексей только сильнее стиснул зубы и застонал: самые страшные его опасения оправдались. На звук один из двигателей перестал работать, частый писк аварийной сирены заполнил салон, а сзади как баба продолжал кричать Безухов. На лбу, уже в который раз, выступил холодный пот, а желудок начал протестовать против карусели в падающем вертолете.

Страшный удар сначала прижал Алексея к креслу, а затем выкинул его оттуда на пол. Как потом оказалось, ремни самопроизвольно отстегнулись - замок издал при этом лишь металлический щелчок.

Вертолет ещё раз подбросило вместе с пассажирами, двигатель издал жалобный стон, словно поверженный в бою динозавр, завалился на бок, ломая о землю лопасти, как тот же динозавр, царапающий когтями землю в смертной агонии, и замер.

Двигатель заглох одновременно с сиреной.

Стало оглушительно тихо.

Сознание Алексей не потерял. Он лежал на животе, распластавшись на полу, и был засыпан каким-то мусором. Страшно ныла правая рука, и он осторожно поднес её к глазам - пальцы судорожно сжимали вырванный из сиденья кусок дерматина с поролоном. Алексей прищурил глаза, не понимая, что он держит, но потом понял и еле разжал пальцы. Приподнявшись на локтях, он осмотрелся: с первого взгляда салон было невозможно узнать. Сверху и справа нависли ряды кресел, через иллюминаторы на потолке виднелось голубое небо, там же, на потолке, находились раздвижные двери. Не сразу до Алексея дошло, что вертолёт лежит на боку.

Рядом с Алексеем лежал Саша и тяжело дышал.

- Ты жив? - поинтересовался Алексей у Безухова.

- Лучше бы я умер, - дрожащим голосом ответил тот и приподнялся.

Алексей сначала не понял, почему Саша сказал эту фразу, ведь он был практически без видимых повреждений, но потом увидел, что тот описался и этому очень стесняется. Алексея улыбнулся мокрому пятну на штанах Саши вокруг паха и отвёл взгляд. Больше удивил тот факт, что он сам почему-то не обделался, а сейчас даже полон решимости - вот только какой, он не понимал.

Из кабины кто-то позвал на помощь. Инженеры переглянулись и, одновременно встав, пошли на зов до разделяющей салон и кабину пилотов двери, опираясь о кресла. Саша шел, смешно расставив ноги, и Алексей опять улыбнулся. Они с усилием отодвинули дверь вниз, и увидели пилота, свисающего на приковавших его к креслу ремнях. Второго пилота не оказалось, только выбитое лобовое стекло напротив его кресла.

- Твою дивизию! Велел же я ему пристегнуться, так нет же, - заметил взгляды ребят пилот и, увидев улыбку Алексея, добавил. - ...

Алексей перестал улыбаться и с обидой посмотрел на пилота.

- Чего стоите как дикорастущие страусы? - не заметил взгляда Алексея пилот. - Подстрахуйте меня, пока я разрежу эти чертовы ремни.

Он резанул ремни ножом с серповидным клинком и упал на подстраховывающих Алексея и Сашу, но не совсем удачно. Бузухов неуклюже завалился мимо кресла второго пилота на иллюминатор, разбив его локтем, а Алексей - обратно в проход.

- От олухи, даже подстраховать не могут, - пробубнил пилот, вставая с Саши.

Он помог встать Алексею, а они уже вместе Саше и с отдышкой присели, как могли в перевернутом на бок вертолете.

- Простите меня за "дикорастущих страусов" и "олухов", - извиняющимся тоном произнёс пилот и представился, приветливо улыбнувшись. - Капитан Савенко Павел Викторович. Можно просто - Павел. Спасибо за помощь, - и протянул инженерам руку.

- Инженер-электрик первой категории Спесивцев Алексей Сергеевич, - представился Алексей и пожал капитану руку.

- Такой же инженер, как и Алёша, Безухов Александр Викторович, - представился Саша.

Капитан тяжело вздохнул: перспектива тащить через Зону двух гражданских инженеров не очень его прельщала. Затем он принюхался и скривился от отвращения:

- Что так мочой воняет, словно в подъезде?

Алексей только наклонил голову, пряча улыбку. Александр надул губы и исподлобья посмотрел на своего коллегу. Капитан громко заржал басом.

- Ничё, ха-ха, Санёк, ха-ха, бывает! - Павел хлопнул того по плечу. - Главное, что в штаны ёжиков не наложил, - и залился смехом с новой силой.

Безухов недовольно осклабился.

- Стрелять то хоть умеете? - спросил капитан, неожиданно приняв серьёзный вид.

- В универе на военной кафедре из Макарова пару раз стреляли, - ответил весело Алеша, не поднимая головы.

- Негусто, - выдохнул Павел, не надеявшийся и на такое. - Как же курить хочется... - мечтательно протянул он и тяжело встал.

Под взглядами инженеров, пошатываясь, Павел потопал в задний конец вертолета, где лежал, а теперь висел, длинный металлический ящик армейского темно-зеленого цвета с красным крестом на верхней крышке. Порывшись в карманах, пилот извлек маленький ключ и отстегнул на ящике китайский висячий замок и две петлицы, и на него высыпались два автомата и рожки. Павел еле успел поймать автоматы, а магазины с грохотом попадали на пол, и крепко выругался.

- Саш, помоги.

Безухов подорвался с места на помощь, подобрал упавшие рожки и, по указанию капитана, сложил их у ног Алексея.

- Сколько мне нервов стоило выпросить парочку этих древних АКМСов и патроны, - с гордостью сказал Павел. - Чувствовала моя задница, что что-то подобное случится.

К радости Александра, один автомат и три рожка достались ему, второй "комплект" пилот оставил себе, а Алексею - табельный "Форт", любезно предоставленный капитаном.

- Это зачем? - удивился Алексей.

- Будем держать оборону, до прибытия спасательного вертолета.

- Вертолета?

- Ну не самолёта же, - ухмыльнулся пилот, - а спецтехнику к нам никто не пустит.

- А он точно будет?

- Должен быть.

- А от кого обороняться? - вдруг осенил Алексея вопрос, сначала не предавший слову "оборона" должного внимания.

- Хе, ну хотя бы от тех, кто нас сбил, да и о мутантах забывать не стоит.

- Нас сбили?! - ужаснулся этому Алексей, и его вдруг затрясло.

Он вспомнил посторонние свисты и шумы, предшествовавшие падению их вертолёта, видимо ракеты, от попадания которых и был тот незабываемый удар, как молотом, по корпусу и их такое же незабываемое падение. А теперь надо ждать появления этих людей тут, обороняться, возможно, даже убивать. А, скорее всего, силы будут неравные и их тут убьют как бойне. Скорее бы спасательный вертолёт прилетел.

- Нечего так переживать, - стал успокаивать его пилот, - с кем не бывает.

И тут пилот заметил, что Саша улыбается как идиот, растянув улыбку до ушей, но глаза при этом были безжизненно стеклянными. К ужасу пилота, Саша медленно направлял на него дуло автомата, однако не автомат испугал пилота, а намерения Саши, так как в автомат ещё не был вставлен магазин.

Шепча проклятия и ругательства, капитан дрожащими руками вставил магазин, раздался щелчок. Машинально он поднес руку к затвору - щелчок раздался снова, но не от передёргивания затвора. Он увидел как Безухов снова и снова нажимает на гашетку автомата. Оторвавшись от пистолетной рукоятки, рука инженера быстро потянулась к рожку, засунутому в карман штанов.

Пилот долго думать не стал и резко вставая затыльником автомата наобум ударил Сашу по голове. От удара Безухов покачнулся и коротко переставил ногами, восстанавливая равновесие, но всё равно упал на попу и, мутно глядя на пилота, простонал:

- За что?

На что капитан хотел извиниться, но Саша завалился на бок и вырубился.

Алексей, всё это видевший, оцепенел от ужаса и не понимания, что произошло. Толи Саша неудачно пошутил и пилоту это не понравилось, толи им овладел под свой контроль самый страшный в Зоне полузверь получеловек - контролер. Понимание того, что это, скорее всего второе, Алексея бросило в дрожь. Он хотел спросить о своей догадке у пилота, глядя на него и показывая на Сашу, но из уст вылетала только буква "к". Капитан понимающе кивнул головой и сделал знак быть тише. Алексей понял всю обреченность их положения, понурил головой и неудобно оперся спиной о выпирающую спинку кресла. Он стал ждать неминуемой смерти или полонения собой свиты контролера, что по слухам было хуже всякой смерти. Пистолет Алексей просто выронил из рук и тот негромко стукнулся по фюзеляжу.

Павел, увидев в глазах Алексея полную апатию, подумал, что это лучше, чем паника и решил прогнать все мысли из своей головы. Он прикрыл глаза, стал ровнее дышать и просто ощущать окружающий мир, без остатка впитывал в себя звуки и запахи Зоны. Павел не чувствовал, не страдал, не думал, не боялся, не мечтал. Он только ровно дышал. Так его учили сталкеры-спецназовцы тихо переждать всякую тварь, умеющую улавливать чужие чувства и мысли.

Пилот услышал, как на вертолет кто-то залез и стал мерно расхаживать по фюзеляжу. Павел, не думая, медленно передернул затвор автомата и направил дуло вверх. Ожидать действий сверху пришлось не долго. Задергалась ручка, а потом со скрипом вбок ушла дверь. Но тело Павла предательски вспотело от напряжения, а ноги подкашивались, словно он долго просидел на корточках под вертолётом. И в проеме показалась до боли знакомое ему лицо: его второй пилот старший лейтенант Руслан Фимков, но доверять ему сейчас не стоило.

- Эй, есть кто живой? - позвал Руслан, заглядывая в салон вертолета.

- Русик, ты таки живой, сукин сын, - обрадовался Павел, опуская автомат.

И тут появляется рядом с Фимковым уродливая и лысая, с болезненно-желтым цветом лица, голова контролера. Капитан, не успевает толком выругаться, как страшная головная боль поражает его и Алексея, от которой потемнело в глазах. Эта боль ощутимо заполнила позвонок и конечности. Это невозможно было терпеть, и они оба закричав, теряют сознание от болевого шока.

***

Алексей проснулся от ледяного ветра, обдувающего его оголенное по пояс тело. Лёгкие заполнял по-зимнему свежий и чистый воздух. Сквозь закрытые веки просачивался белый свет ясного дня, и открыть их сразу не получилось.

От холода по телу прошла немного согревающая дрожь. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой заснеженное поле, вдалеке уходящие ввысь высокие горы, верхушки которых были скрыты облаками. Над Алексеем нависали свинцовые тучи, готовы исторгнуть из своих недр осадки, скорее всего снег.

Как он сюда попал из зеленеющей весенней Украины - для него было загадкой. Такого края Алексей не видел даже по телевизору, хотя очень любил смотреть передачи о путешествиях.

Алексей захотел почесать вдруг зачесавшийся нос, но не смог двинуть рукой. Он в недоумении покрутил головой и понял, что распят на деревянном Т-образном столбе: руки привязаны в трёх местах верёвками, тело и ноги - кожаными ремнями. Ещё он заметил, что слева от него находится низенькое строение, с причудливой крышей, похожей на китайскую. Строением оказалась кузница, в которой виднелась старинная печь с диковинными мехами. За наковальней, спиной к Алексею, стоял человек в кожаных коричневых штанах и, из такой же кожи, фартуке. Кузнец снял с наковальни какой-то предмет и, опустив в жар печи, стал левой рукой орудовать мехами.

Алексей в напряжении наблюдал за незнакомцем. Ему стало страшно, и невозможность пошевелиться это усилило. Что с ним собирается делать этот кузнец? Как вырваться из этого плена? От холода и страха Алексея трясло как осеннего листочка. К горлу подкатил комок. Под ложечкой засосало от предчувствия чего-то плохого.

Наконец кузнец закончил работать мехами и вытащил из жара, уже отчетливо различимое Алексеем, раскаленное клеймо с неразборчивым узором. Кузнец развернулся, и Алексей увидел его, ничего не выражающее, азиатское лицо. Кузнецу было лет сорок, с неестественным болезненно-желтым цветом кожи, волосы были такого же цвета что и кожа.

С надменно выпяченным вперёд подбородком, кузнец стал подходить к Алексею и тот почувствовал себя совсем плохо. Алесей изо всех сил стал извиваться на столбе, пытаясь вырваться, словно выброшенная на берег рыба, пытающаяся вернуться в родную стихию.

Небо, наконец, исторгло мелкий снег, и подхватываемый поднявшимся ветром, ударил по Алексею. Он зажмурился, оголенное тело и лицо окатило тысячами мелких ледяных иголок.

Кузнец вдруг оказался совсем близко и уже целился, почему-то до сих пор раскаленным на холоде клеймом в левое плечо. Алексей уже почувствовал жар приближающегося клейма всем телом. Снег ложился на раскаленное клеймо и с тихим шипением испарялся. Кузнец резко ткнул клеймом в плечо, и Алексей закричал от дикой и жгучей кожу, а затем и мышцу, боли.

Глава 2

Алексей очнулся в холодном поту всё в том же салоне перевернутого на бок вертолета. Первым делом он проверил плечо и облегченно вздохнул - никакого страшного ожога от клейма там не было. Однако он действительно замёрз - в салоне было ощутимо прохладно. Он, было, подумал, что он, наверное, во время падения потерял сознание и предыдущие злоключения ему просто причудились, но он увидел лежащего на своем месте пилота в обнимку с автоматом, а рядом лежал Саша, тоже в обнимку с автоматом, который был до сих пор без рожка.

Алексей хотел подползти к лежавшим, но они вдруг сами быстро встали и посмотрели на него выжидающе. Стоя на месте, они вдруг становились всё ближе и ближе к Алексею, и он, с недоумением посмотрев вниз, увидел, что ноги идут сами без его ведома, и даже не попытался совладать своим телом - ему того совершенно не хотелось. Алексей даже сравнил себя с пустым потрепанным полиэтиленовым кульком, которого ветер гоняет как захочет. Или пустой бутылкой из пластика, которую народные умельцы используют, как хотят. Но деревянной марионеткой на веревочках ему совсем не хотелось быть. А впрочем, почему не хотелось, ведь ему всё равно.

"Вот как оно, - подумал Алексей, - быть под властью контролера".

И почему-то совсем не расстроился. Он прислушался к своим ощущениям и ничего, ноль эмоций - он всётаки пустая бутылка из пластика, пустотелая марионетка, бесстрастный манекен на витрине.

- Хозяин хочет, что бы мы выбрались отсюда, - из уст пилота вышли бесцветные слова.

И в самом Алексее вдруг загорелось жгучее желание выбраться из вертолета и присоединиться к хозяину - контролеру. Его не удивило даже то, что он, простой инженер-электрик, хочет, нет, скорее горит желанием служить хозяину, отдать последнее и даже умереть за него.

"Вот как - из марионетки да в воина, - улыбнулся себе Алексей".

- Заряди автомат, - обратился пилот к Саше, - надо защищать хозяина. А ты, - повернулся он к Алексею, - подбери пистолет.

Алексей безропотно подобрал пистолет, подождал пока Саша и Павел взберутся по спинкам пассажирских кресел к раскрытой двери, и полез сам. У самой двери он посмотрел вниз и не испугался, хотя с детства боялся даже такой пустяковой высоты. Контролёр сделал его бесстрашным, и ему это уже начинало нравиться.

Выбравшись на фюзеляж, троица, не останавливаясь для осмотра красот Зоны, осторожно спустились на хвост вертолёта и спрыгнула на землю. Рядом уже стоял их хозяин, да какой. От гордости служить такому хозяину у Алексея, как и у Саши, перехватило дыхание. Короткостриженый блондин со скандинавскими чертами лица и по отцовски добрыми глазами. Одет он был в форму, очень похожую на форму немецкого офицера второй мировой войны, но без пагонов, а вместо орла со свастикой в лапах красовался значок очень похожий на очертания подводной лодки. На петлицах, на черном фоне, имелось по четыре звездочки. Голову украшала пилотка, тоже с четырьмя звездочками, находящимися с левой стороны. Странным показался только цвет кожи хозяина: она была желтого цвета, как у того кузнеца из сна Алексея.

"Так это был не сон, - хотел искренне удивиться Алексей, но ничего не получилось. - Связанные одной нитью, связанные одной целью, - к чему-то вспомнилась ему строчка из какой-то популярно песни".

Перед хозяином Алексей с Сашей и Павлом выстроились по стойке смирно.

Со стороны это выглядело дико: три человека стоит по стройке смирно перед уродливым мутантом с оголенным по пояс торсом и в синих потрепанных штанах и выполняют безмолвные команды. Однако наблюдать за ними было некому.

Контролер тем временем выстроил вокруг себя авангард - полуживой щит из людей и повел его на север.

Голову авангарда составляли ходячие трупы в количестве трёх штук. Павел узнал одного. Хоть тот и волочил за собой остатки кишок из вспоротого живота, а пожелтевшее опухшее лицо и открытый всё время рот тщательно скрывали в нём когда-то человека. Но Павел был уверен - труп принадлежит капитану Бездомному, три дня тому без вести пропавшему с боевого дежурства на блокпосте. Остальных троих он не знал. Они были одеты в потрепанные и обесцветившиеся от старости плащи, и за надетыми на голову капюшонами их лиц Павел разглядеть не мог. Шла троица в плащах довольно уверенно в вразвалочку, спрятав руки в карманах. Павлу так и не удалось обнаружить у них оружия, но он твёрдо знал - оно у них есть. Откуда? Ему сказал хозяин, и Павел ему поверил без тени сомнения. Хозяин гордился Павлом, он гордился, тем, что он нашел такого великолепного вассала. И это Павел знал и всячески старался, чтобы хозяин не усомнился в своём выборе. Он так же знал, что хозяин относится к остальным вассалам так же как и к нему, и те так же преданы хозяину как и он сам. Поэтому Павел не чувствовал и капли ревности. Да и откуда ревность у куклы?

Алексей, потупив в землю взгляд, шел сзади контролера. Чувство распирающей гордости быть слугой-солдатом для контролера покинуло его уже давно. Вместо этого опять пришла тупая апатия как в вертолёте. Ему ничего не хотелось, даже вот так идти за контролером. Но ноги шли сами, неуклюже спотыкаясь о любой камешек или веточку на тропинке. Алексей смотрел на свои неуклюжие ноги и всячески пытался идти нормально, но они жили своей жизнью. Как и руки, которыми Леша долго пытался почесать зудящий нос. Ничего не вышло: руки, как держали перед ним пистолет, так и продолжали его держать. От такого долгого пребывания рук в неизменном положении они у Леши таки затекли. Потом он попытался почесать нос о плечо, но как ни крутил Алексей головой, а кроме как потерять равновесие и чуть не упасть ничего не вышло, и теперь просто смирился с незавидной ролью куклы, и без какой либо мысли продолжал смотреть себе под ноги.

Александр полный оптимизма вышагивал слева от контролера. Он рассматривал всё вокруг себя как какой-то турист, попавший в очень живописную местность. Будь в его руках камера, а не автомат, Саша щелкал бы, не переставая. А собственно, почему он не снимает? Мобильный телефон со встроенной камерой у него в кармане давно без дела лежит. Какие кадры пропадают.

Саша достал из кармана штанов телефон и посмотрел на экран. Деления сети показывало полное отсутствие сигнала, а батарея - полный заряд. Отлично! Придерживая автомат левой рукой, правой он начал снимать, издавая на фоне топота берцев звуки затвора.

Сашу посмотрели друзья и, как ему показалось, заулыбались. Он так увлекся, что не заметил, как его подхватила какая-то сила и начала крутить. Перед глазами стали проноситься то деревья и кусты, то его друзья. Авангард остановился и уставился на Сашу.

- Вы чего так крутитесь?! - заорал Саша. - Стойте не крутитесь!

Только когда центробежная сила вырвала у него из рук автомат, Саша понял, что что-то не так.

Контролер не стал ждать, когда аномалия разорвёт жертву на куски, а повёл группу дальше. Оставил он только Алексея. Тот стоял на тропе с крепко зажмуренными глазами, не в силах смотреть на смерть своего товарища.

В ушах зазвенел крик Саши и свист его раздирающего вихря. Он хотел что есть силы закрыть ладонями уши, но он был в ступоре, стоял как статуя и не мог пошевелиться. Невидимая хозяйская воля не отпускала его, всё ещё держала на коротком поводке. Леша против своей воли открыл глаза, и в тот же миг аномалия издала хлопок. На месте неистово вращающегося Александра осталась одна большая кровавая клякса в виде салюта, которая медленно опускалась, орошая землю в аномалии.

На глазах изумленного Алексея большое пятно крови на земле быстро исчезло. Он услышал свист и поднял голову - на фоне голубого неба к нему что-то приближалось сверху. Только на подлёте предмета к нему на расстояние вытянутой руки, Алексей узнал в том предмете череп. Это так испугало Алексея, что он не пригнулся и не уберёг головы от тяжелого удара черепом.

Алексей упал, схватился за ушибленный лоб и застонал от боли. Не Сашкиным ли черепом его так огрело? А чьим же ещё, если его разорвало прямо на глазах Алексея. От этой мысли ему стало так дурно, что он вырвал на тропу содержимое своего желудка. Алексей стал на четвереньки, прокашлялся, выругался и встал на ноги. От головокружения он чуть снова не упал. Наконец, овладев равновесием, Алексей почесал себе нос.

- Хорошо то как, - прошептал он с блаженством.

Уняв свой зуд, Алексей осмотрелся. Череп Саши он нашел в двух шагах от себя.

"Надо его похоронить по-человечески", - решил Леша.

Он тут же упал на колени и стал рыть яму у тропинки голыми руками. Пальцы погружались в мягкий податливый песок, по щекам Алексея текли слёзы, и вскоре возле неглубокой ямки возник холмик песка. Леша остановился - вырытой ямки вполне хватило, чтобы похоронить не многочисленные останки Александра. Он еле поднялся, размял затекшие ноги и, пошатываясь, поплел собирать косточки. Алексей без разбору с автоматизмом робота стал собирать косточки, разбросанные вокруг аномалией. В вырытую им ямку попали как розовеющие кости недавно разорванного Александра, так и кости пролежавшие там под солнцем и ветрами не один день.

За всё это время в голове Алексея проскочило столько воспоминаний об Александре Безухове, что он начинал рыдать с новой силой, то заходиться в истеричном смехе. Проклинал всех на свете, а потом молил бога, сам не зная о чём. Под конец, когда он уже собрал все кости и аккуратно сложил всё в ямку, Алексей глубоко вздохнул и со всей ясностью понял - его уже как пол часа под своим контролем не держит контролер.

Это открытия оказалось для Алексея как гром среди ясного неба. Он замер на одном месте, не в силах пошевелиться - ведь кругом смерть. Стоит ему сделать шаг не туда и его разорвёт так же как недавно Сашу. Стоит неосторожным шагом сломать веточку и на этот шум к нему сбежаться все мутанты Зоны. Стоит Алексею зазеваться, и он попадет в радиоактивное пятно и получит смертельную дозу облучения. Стоит ему сейчас дышать без респиратора и к нему в легкие попадут радиоактивные частицы вездесущей пыли.

Всё это ему объяснили ещё при погрузке в вертолет и строго настрого запретили перемещаться по Зоне Отчуждения без проводника. Да какой тут проводник, если им по штату положено было попасть на объект и обратно и ни шагу за пределы того объекта.

Помощь - их непременно уже должны искать. Но, где их искать? Вернуться к вертолету? Но Алексей даже не представляет, куда завел его контролер. Ему надо сориентироваться.

Алексей нервно обыскал и осмотрел свои карманы, нашел и тут же надел противогаз. Одна опасность устранена. Однако ни компаса ни карты у себя он не обнаружил.

- Всё это точно должно быть у пилота Павла... Как его там дальше? Ай, - пробубнил Леша себе в противогаз и махнул рукой на маловажную сейчас деталь.

Теперь у Алексея была маниакальная цель: догнать группу контролера и любыми способами добыть карту и компас.

Он не стал думать, как он это сделает, Алексей решил догнать группу, а там будь что будет. Только как он будет дорогу себе прокладывать? Алексей решил идти строго по тропинке и надеяться, что с ним ничего не случиться.

Очень медленно и осторожно Алексей подошел к автомату, лежавшему поодаль от аномалии, и подобрал его. Пистолет уже давно покоился семисотграммовым грузом в кармане штанов.

- С таким не страшно и на контролера пойти, - потрусил он автоматом и улыбнулся.

Вернувшись на тропинку, Леша быстрым шагом пошел в ту сторону, куда отправился контролер. Он уставился себе под ноги и старался не смотреть по сторонам. Он просто не желал видеть, как за ним сейчас кто-то наблюдает или раскинутые по округе останки. А зря. Параллельным с ним курсом шли две псевдоплоти, сначала осторожно скрываясь в кустах, а потом, видя, что жертва их не замечает, и вовсе открыто.

Алексей вдруг резко остановился и как осиновый листочек на холодном осеннем ветру затрясся от ужаса. Прямо перед ним на тропинке лежала оторванная человеческая нога, обутая в тяжелый ботинок и обтянутая окровавленной кожаной штаниной. Это ему сразу напомнило о коварных аномалиях Зоны.

Сзади, неожиданно для Алексея, что-то довольно захрюкало, и он резко обернулся. Первое, что вспомнилось Леше - это сокращенное до ненормативного слова название работницы древнейшей женской профессии. На него составом экспресс Харьков-Киев мчался непонятный мутант в виде шарика на четырех продолговатых лапах с плохо различимой головой. Мутант уже вплотную приблизился к Леше и, став на задние копыта, занёс для удара передние. Алексей, в последствии сам не помня как, пружиной отлетел в сторону влево, подальше от опасных копыт. Мутант по инерции пронесся мимо Леши, и через два метра разразилась яркая вспышка с последующим, хорошо знакомой инженеру-электрику, звуком электрического пробоя. В округе потянуло смешанным запахом озона и жареного мяса, но Алексею в противогазе не суждено было это почуять.

Вторая - как уже смог вспомнить Алексей название этих мутантов - псевдоплоть с визгом устремилась прочь.

Встал Алексей быстро, боясь нападения ещё какого-нибудь мутанта, но никого не обнаружил. Почему-то после этого случая с мутантом, он вспомнил байки техников на аэродроме о Зоне как о живой женщине. Зона играется со своей новой игрушкой, проверяет на прочность. Если понравится - живи, пока не надоешь, а нет - твоего трупа никто уже никогда не найдёт. Стерва она, Зона эта.

Кишки разбросанные на уродливых ветвях искаженных радиацией деревьх, смрад крови товарища по всюду, нет, не товарища, твоя. Товарищ где-то далеко летает, отправленный в полёт "трамплином". А где же твои ноги? Псевдопёс в свою нору понёс, потомство откармливать человеческим мясом, пусть привыкают. А у тебя и пальцев нет, чтобы взять хотя бы нож вынуть из ножен и покончить со своими страданиями. И лежать тебе так часа два, пока последняя капля крови из тебя не выйдет. А за это время в голову лезут всякие мысли, тело отзывается ужасной болью во всех местах, и ты молишь бога хоть бы на миг потерять сознание. С кровью уходит жизнь, тебе холодно, не смотря на палящее летнее солнце, и твои молитвы сбываются - ты проваливаешься в полубредовые состояния. Кто это над тобой склонился и сопит носом? От потери крови и страшной боли изображение в глазах затуманено. Тебе приходиться приложить усилий, что бы распознать в субъекте обнюхивающего тебя псевдопса. Из последних сил ты бьешь пса в бок, и тот вгрызается тебе в горло, заблаговременно тобой же подставленное. Из прокусаной шеи издаются булькающие звуки, и блаженная улыбка облегчения растягивается на твоем лице. Последний конвульсивный хриплый вздох инстинктивно широко открытым ртом - тело не хочет умирать. Всё. Взгляд стекленеет, признаков жизни больше нет - мозг погиб, а вместе с ним и тело хозяина, мучавшее его с самого рождения.

Неделя - столько нужно Зоне, что бы распылить останки по всей своей территории в фекалиях своих детей - мутантов.

"И молодая не узнает, какой у парня был конец", - заключил первый техник и махнул рукой, вдруг помрачнев от какой-то своей мысли. Дальше Леша не дослушал, нужно было идти к вертолету.

- Бред, - с сомнением в сердце прошептал себе в маску Алексей.

Да если и не бред, то пока Зона в нём заинтересована. Вот только на долго ли?

Алексей прогнал эти мрачные и бредовые, по его мнению, мысли и, обойдя аномалию, снова вернулся на тропинку. Теперь он воровато озирался по сторонам, выглядывая опасную живность. Но также быстро шел, как и прежде. Алексей рассудил, что раз здесь недавно прошел контролер, то ему, Леше, аномалии бояться нечего, ибо они теперь помечены остатками тел из свиты контролера.

Так он обошел ещё две аномалии, повстречавшихся на пути. Расчет Алексея оказался верен - аномалии были помечены свежими останками тел, и он был уверен, что кроме контролера с подопечными здесь никого не было.

Тропинка привела Алексея на задний двор какого-то заброшенного завода. Завод был окружен бетонным забором, и тропинка проходила через одну из дыр в нём. Алексей пролез через дыру и оказался на тротуаре с потрескавшимся от времени асфальтом. И растерялся, он не знал, куда теперь идти. Тротуар разделялся на три дорожки, уходящие в дебри завода. Как Илья Муромец перед камнем, так и Алексей стал раздумывать, куда теперь идти дальше? В отличие от знаменитой сказки, камней-указателей тут не было, равно как столба с направлениями. Но топтаться на одном месте Алексею не дал протяжный металлический скрип.

Глава3

Павел очнулся на койке в обществе каких-то незнакомых людей. Они занимались кто чем: одни лежали, другие играли в потрепанные карты, третьи о чём-то оживленно беседовали. Лежа на койке в пол оборота, Павел долго осматривал помещение, в котором находился. Низкий потолок, стены и пол бетонные, двухэтажные койки в ряд, окна отсутствуют, в углу воздухоочистной генератор, герметичная металлическая дверь с четырьмя запорами и две лампы дневного света всё это освещающие. Он не мог поверить своим глазам - это помещение бомбоубежища. Что это всё значит? Где хозяин? Хозяин. Павел невольно застонал: сильная тоска по хозяину овладела всем его существом. Как у потерявшегося в незнакомом месте ребенка, у Павла прорвались слезы, и он закрыл руками лицо.

Двух инженеров-электриков - Александра и Алексея, Павел не увидел. Он ещё тогда даже не заметил их отсутствия, когда попытки Александра сфотографировать их с хозяином ему так не понравились, что Павел с надменным видом отвернулся от Саши и белее не глядел в его сторону, даже когда тот попросил их не шевелиться, да и когда кричал, раскручиваемый в аномалии. Судьба этих двух невежд не беспокоила Павла, теперь в его жизни интересовала только одна судьба - их с хозяином.

В группе хозяина Павел продолжал быть замыкающим и видел, как по пути к цели контролера, аномалии на тропинке разорвали двух идущих впереди: полутрупа капитана и типа в плаще. "Неудачники, - подумал он тогда. - Хозяин дал им шанс, а они его упустили. Тьфу! - с отвращением плюнул он на оторванную ногу неудачника, когда они обходили аномалию".

На территории неизвестного Павлу завода его сознание выключилось - это контролер сделал специально, и Павел заранее был предупрежден. "Так надо", - безоговорочно согласился с самим собой Павел и провалился черную пустоту, где нет ни мыслей, ни эмоций, ни тактических ощущений. Это длилось совсем недолго.

И вот теперь он лежит на пахнущем сыростью матрасе, подстилающем скрипучую кровать, и чувствовал себя таким покинутым и одиноким.

Стоны Павла услышал его сосед сверху койки, шумно спрыгнул на пол и сел рядышком.

- Ну не плач, - ласково сказал сосед Павлу, - твой хозяин ещё вернется. Мы тут все ждём каждый своего хозяина. И кстати, они скоро вернутся.

Павел сначала думал его прогнать, но понял, что это брат по несчастью. Он бы поднялся, обнял соседа, и они зарыдали бы вместе горькими слезами, но пустота вдруг куда-то ушла, уступив место радости. Сосед вдруг резко поднялся и с гордостью произнёс:

- Хозяин нас неверно поймёт, если мы будем плакать. Немедленно приведите себя в порядок.

Он стал в конце кровати лицом к выходу и выровнял осанку. Остальные проделали тоже самое у своих мест. Павлу ничего не оставалось сделать как стать возле соседа по стойке смирно с гордо задранным подбородком. Он мысленно улыбнулся - хозяин его не забыл.

Если бы Павел посмотрел на остальных присутствующих сдесь людей, то заметил бы, что на их лицах читается таже радость.

Сосед вдруг сорвался с места и подбежал к дверям. Он резво повернул рычаги, открыл дверь и стал сбоку по стойке смирно. В проеме показался хозяин Павла. Он обвёл взглядом всех присутствующих, развернулся и скрылся.

Внутри Павла всё закрутилось от такого внимания - он не забыт и нужен хозяину как глоток воздуха. Он сейчас со всей чёткостью понял зачем так нужен хозяину.

Павел хотел сделать шаг на встречу своей, как он считал, единственно верной судьбе, но его остановил до боли знакомый звук выстрела. Жгучая боль поразила его грудь, и подкосились ноги. Прогремел второй выстрел и все разом в помещении упали навзничь на пол, задергались в судорогах и замерли.

В проёме двери мельком появилась голова в противогазе, потом вновь появилась, но уже с телом и АКМС в руках наперевес. Человек споткнулся о комингс и чуть не упал, выматерился и, заметив лежащего Павла, подошел к нему. Тяжелый армейский ботинок пнул Павла в бок - никакого ответа. Человек снял противогаз, стал на колени и наклонился над лежащим, прислушиваясь к дыханию Павла.

- Дышит.

Человек отложил в сторону мешающий сейчас автомат и стал легонько похлопывать Павла по щекам.

- Очнись же.

Ещё удар и Павел с широко открытыми от ужаса глазами отскакивает от человека, как от чёрта. Он жадными глотками хватает воздух, словно содержание кислорода в нём здесь совсем отсутствует.

- Лёша, - еле выдавил из себя Павел.

Алексей в ответ улыбнулся.

- Карта при тебе?

Сначала не поняв, Павел всматривался в глаза инженеру, спрашивая, о чём это он сейчас говорит. Потом до него дошло и охлопал себя по карманам. Карта оказалась на месте: в кармане летного комбинезона.

- Пошли отсюда, мне это место не нравится.

Павел лишь закивал гудящей от пустоты головой, но не пошевелился.

- Ау, - Алексей защелкал пальцами перед лицом Павла, привлекая внимание, - капитан. Говорю - уходить надо.

Это подействовало, и Павел попытался подняться, однако ноги его совсем не держали. Алексей тяжело вздохнул, перекинул ремень автомат на правое плечо и взялся за рукоять таким образом, что бы можно было в любой момент им воспользоваться. Левой он помог встать капитану и, поддерживая за талию, повел к выходу.

Уже в коридоре с пошарпаной синей краской на стенах в свете одной лампы дневного света, до них донеслись раскаты грома.

- Только дождя не хватало, - расстроено сказал Леша.

Раскаты грома до них снова донеслись, но уже с примесью звуков нескольких швейных машин, невпопад строчащих кому-то наряды.

- Это не гром, это были взрывы, а сейчас стреляют с автоматов, - заключил Павел, выражая на лице удивление.

- Кто?

- Может наши? - неуверенно ответил капитан и вырвавшись из поддержки Алексея поспешил вперед. - Быстрее выбираемся отсюда.

- Вы куда, капитан, - остановил его возле развилки Алексей, - нам направо.

Павел сам удивился, куда это он попер.

- Веди, Сусанин, - махнул он рукой, пропуская инженера вперед.

Звуки отдаленного боя становились ближе по мере их продвижения к выходу. Коридор был пустынен как полигон перед ядерным взрывом. Вскоре они вышли на металлический балкон. Павел ужаснулся - под ним находилась бездонная рукотворная пропасть сотни метров в диаметре с немыслимым числом коммуникаций. В центре стоял как шпиль громадный черный объект, похожий на что-то среднее между ракетой и обелиском, о котором он узнал совсем недавно.

- Галера, - восторженно произнёс Павел.

Всё вокруг, названой капитаном, галеры шипело и дымилось. Где-то из далекой глубины доносился ровный гул.

- Они готовятся взлететь, - уже со злобой сказал капитан, - этого нельзя допустить!

- Да забудь ты о них, - раздраженно прыснул Алексей, всматриваясь вверх, - без нас разберутся.

Подъехала кабинка лифта.

- Полезай, - сказал инженер удивленному капитану, открыв дверцу лифта.

Они поднимались долго, несмотря на шустрый лифт.

- И как это ты незамеченный сюда пробрался? - спросил Павел, рассматривая проносящийся мимо бесконечный корпус галеры.

- Сам не знаю, - пожал плечами инженер.

Какофония над ними не смолкала.

- Наши калаши, - улыбнулся капитан.

Наконец они добрались до поверхности и смогли рассмотреть происходящее. Не обращая на их прибытие, находящиеся внизу люди отстреливались от нападающих на крыше, теперь имевшей дыры величиной с автомобиль. Причём обороняющиеся вели себя как странно: словно роботы они одновременно поворачивались в сторону противника и одновременно поливали его свинцовым дождем. Но это им не помогало и тела скошенные пулями падали на бетонный пол, корчась в агонии. Где-то вверху повисли два вертолета и стреляли из пулеметов куда-то в строну. Несколько пущенных ракет из переносных ракетных комплексов попали в корпус галеры, но не причинили ей видимого вреда.

Павел с Лешей замерли в нерешимости следовать к выходу. Инженер всунул Павлу в руки его же табельный "Форт" и они решили прорываться, благо ряды зомбированных обороняющихся стремительно сокрощались. Пригнувшись, пробираясь вдоль стены, они быстро продвигались к воротам. Как ни странно, на их пути никто не стал. Парочка выскочила на заросшую через трещины в асфальте дорогу и Павел с отчаянным матюком в устах оттолкнул Алексея в ближайшие кусты и сам полетел туда же. Прозвучали одиночные выстрелы и о ржавые ворота застучали пули.

- Бегом! Бегом! - крикнул он инженеру, помогая ему встать.

Они помчались сквозь вездесущие кустарники сирени, подгоняемые пулями, подальше от здания с шахтой.

Послышался натужный вой двигателей в каком-то из вертолетов. Какофония выстрелов и редких взрывов вокруг не прекращалась, но уже ослабевала.

Вдруг кусты уперлись в глухую стену.

- Чёрт, - прокомментировал капитан, осматриваясь вдоль бетонного забора.

Над их головами неожиданно пронесся вертолет, неестественно расшатываясь и с неуверенными оборотами двигателей, и скрылся за забором.

- Надо к нему, - решил капитан и свернул налево, увидев дыру в заборе.

Оказавшись за пределами территории завода, они замерли в нерешимости. И не из-за того, что вокруг были незаметные смертоносные аномалии, а оттого что вертолет бросало из стороны в сторону, словно умирающая птица выбирала себе последнее пристанище. Наконец вертолет стремительно сел где-то в лесу.

Капитан побежал к месту посадки вертолет сломя голову. Алексею ничего не оставалось как не отставать. Он понимал, чего хочет капитан: ели вертолет цел, то можно преспокойно убраться из этого богом забытой Зоны. Даже перспектива лететь сейчас Лешу не беспокоила, страх летать, так душивший его во время их полета сюда куда-то пропал и инженер даже был готов сам повести вертолет, хотя ничего в нём и не смыслил.

До вертолета, севшего на поляне в лесу они добежали быстро и без приключений. Алексей оперся о ближайшее дерево отдышаться, а Павел, оглядываясь по сторонам, медленно подошел к замершему без признаков жизни Ми-28. Пистолет он сжимал обеими руками опустив ствол в землю, но готовый применить оружие в любой момент.

Павел остановился. Ему не понравилась сильно низкая посадка вертолета, словно бы его нагрузили не боекомплектом, а свинцом. Лопасти свисали у самой земли. Вертолет вдруг издал скрежет и подпрыгнул на месте.

- Гравиконцентрат разрядилась, - с облегчением выдохнул Павел и решительно приблизился к вертолету.

Алексей хотел было остановить Павла, но тот уже взобрался на подножку и что-то рассматривал в салоне вертолета через стекло переднего фонаря. Он недовольно покачал головой и открыл дверцу.

- Лёш, помоги мне, - обратился он к подошедшему инженеру. - Залезай.

То от чего Павел недовольно крутил головой, у Алексея вызвало приступ тошноты.

- Да не робей! Бери его за шмотки и тащи на себя, - сказал капитан и инженер схватился за окровавленный комбинезон.

Вдвоем они вытащили то, что осталось от оператора, который теперь больше походил на мешок набитый окровавленными кусками мяса.

- Садись!

Павел указал на залитое кровью и ещё непонятно чем кресло оператора. Алексей с мольбой во взгляде посмотрел на капитана.

- Дома будешь кривиться. Садись я сказал, - толкнул Алексея в тесную кабинку и закрыл дверь.

С пилотом в верхней кабинке Павлу долго возиться не пришлось: тот с чавкающим звуком упал на землю. От этого Павла передернуло. Он выматерился, вспоминая чьих-то предков, сплюнул и втиснулся в воняющую кровью и экскрементами кабинку. Запах стоял ужасный и пилот приоткрыл форточки для вентиляции. Алексей это проделал уже давно, но запах от этого не уменьшился.

- Ну, с Богом, - Павел напряженно выдохнул и, стараясь на отвлекаться на смрад, с видом профессионала начал оживлять винтокрыл.

Двигатели нехотя завелись и начали набирать обороты.

- Поехали! - радостно вскрикнул пилот, когда обороты двигателя достигли нужной величины, и начал отрывать от грешной земли вертолет.

Алексей почувствовал эйфорию, когда увидел, что они оторвались от земли, и радостно заликовал.

- Не говори гоп, пока не перепрыгнул, - не разделил его радости капитан.

И оказался не далек от истины.

Они поднялись над лесом, как второй вертолет развернулся к ним носом, извергая пламенем из носовой автоматической пушки.

- Мать... - сквозь стиснутые от напряжения зубы выругался Павел, отводя свой трофейный вертолет с линии огня и подальше от второго вертолета.

Но всё же корпус сотрясся от двух попаданий. Павел коротко осмотрел все индикаторы, говорившие, что ничего серьезного не задето, кроме отсутствующего теперь переднего шасси. Вертолет послушно уходил задним ходом влево. Второй вертолет перестал стрелять и замер на месте. Не отрываясь от занятия по уходу винтокрыла от опасности атаки, Павел впился взглядом мимо второго вертолета. Там, откуда огни недавно сбежали, разгоралась странная картина, но ожидаемая для Павла. Из одного из зданий, устремляясь к небу, медленно вырастал обелиск. Послышалось далекое мерное гудение. Павел ожидал увидеть столбы дыма, но вместо них в округе имелись дребезжания воздуха, словно там испарялось кем-то разлитое огромное количество топлива. И вот, перед глазами Павла, появилась галера целиком, немного поднялась над зданием, и всё вокруг залилось ярчайшей вспышкой и оглушительным громом.

СОВ. СЕКРЕТНО

ДОКЛАД

командующего Чернобыльской операцией "Пикник на обочине" командующему МЧС по вопросам Чернобыльской зоны отчуждения о боевых действиях спецподразделения "Сталкер"

17 мая 2016 г.

Докладываю:

Ввереная мне группа "Сталкер" на двух десантно-штурмовых вертолетах Ми-17 при прикрытии двумя штурмовыми вертолетами Ми-28 согласно плану штаба совершила высадку на заброшенном заводе в квадрате 057. Группа встретила сильное сопротивление со стороны зомбированных людей, но ей удалось его подавить. Однако, раса К, или так называемые среди сталкеров - контролеры, применили свои парапсихические способности против экипажей вертолетов Ми-28. Одна машина ушла на посадку, видимо пилот сумел как-то противостоять пси-удару, а вторая перешла полностью под контроль противника и уничтожила два вертолета Ми-17. Так как спецподразделение "Сталкер" было укомплектовано шлемами ШГ-23П, то она продолжала выполнять план штаба. Цель уже была почти достигнута, но звездолёт противника, так называемая галера, неожиданно стартовал и исчез неизвестным нам способом. Связь с группой была потеряна.

Облёт спасательной группой квадрата 057 не выявил ни одного живого человека из группы "Сталкер" и экипажей вертолетов.

Потери людей: 20, в том числе 8 членов экипажей вертолетов.

Потери техники: 2 вертолета Ми-17, 1 вертолет Ми-28.

Вывод: Операция под кодовым названием "Пикник на обочине" полностью провалена.

1 вертолет Ми-28 с несущественными повреждениями был доставлен на летную площадку капитаном Савенко Павлом Викторовичем, считавшимся пропавшим без вести в тот день вместе со вторым пилотом старшим лейтенантом Фимковым Русланом Федоровичем и двумя гражданскими пассажирами инженерами-электриками Спесивцевым Алексеем Сергеевичем и Безуховым Александром Викторовичем, направлявшихся на ликвидацию аварии на подстанции объекта Љ118. Они в 9:00 вылетели на вертолете Ми-8 с бортовым номером 0775 и через десять минут полета связь с ними была прервана. Со слов капитана Савенко, его вертолет был атакован неизвестными из ПЗРК, когда они пролетали над квадратом 200 и потерпели аварию в квадрате 197.

Высланная в квадрат 197 комиссия, при осмотре места аварии и вертолета Ми-8 с бортовым номером 0775 и содержимого записей черного ящика, подтверждает слова капитана Савенко.

В аварии выжили только трое, старший лейтенант Фимков погиб во время крушения. Однако, выжившие попали под контроль контролера. Как предполагает капитан Савенко, Безухов Александр Викторович попал в аномалию и погиб. Спесивцев Алексей Сергеевич каким-то образом отбился от группы контролера и в последствии спас капитана Савенко от места энергетической цепи на галере расы К. Они выбрались из здания, где в ракетной шахте находилась галера и покинули территорию завода. В это же время проводилась операция "Пикник на обочине" и капитан Савенко заметил, как один из вертолетов Ми-28 совершил посадку в лесу. При прибытии на место посадки выяснилось, что пилот посадил машину точно в центр мощной аномалии "гравиконцентрат". Пилот и оператор-наводчик были раздавлены в собственных креслах сильнейшей силой притяжения, вертолёт не пострадал. После разряжения аномалии Капитан Савенко занял место пилота, а Спесивцев Алексей Сергеевич - оператора-наводчика. Капитан Савенко поднял машину и получил несколько повреждений от второго вертолета Ми-28, но ему удалось отвести машину на безопасное расстояние до того, как галера расы К покинула нашу планету. К сожалению Спесивцев Алексей Сергеевич, во время обстрела вторым вертолетом, получил ранения несовместимые с жизнью.

Общие выводы:

1) Проведение операции "Пикник на обочине", главной целью которой был захват космического корабля расы К, считаю проваленной в связи с уходом главной цели с нашей планеты.

2) Потери группы специального назначения "Сталкер" и экипажей вертолетов составляют 100%, потери техники 75%.

3) Территория завода оцеплена и проводятся исследовательские работы комиссии.

4) Капитан Савенко был полностью проинформирован об операции "Пикник на обочине" и подписал подписку о не разглашении.

5) Предлагаю капитану Савенко Павлу Викторовичу присвоить внеочередное звание подполковника и наградить месячным отпуском.

6) Предлагаю наградить всех участников операции "Пикник на обочине" и инженера-электрика Спесивцева Алексея Сергеевича наградами "Герой Украины" посмертно.

Командующий Чернобыльской операцией "Пикник на обочине"

генерал-лейтенант ГОРЕЛОВ

Начальник комиссии полковник СМИРНОВ

Начальник аэродрома "Чернобыльский" МОШКО

Эпилог

Утро, штиль, взошедшее солнце ещё не успело как следует разогреться, чтобы потом за день отдать людям своё тепло.

Натянутые вдруг поднявшимся попутным ветром белоснежные треугольные паруса казались похожи на животики трёх будущих мам с пятимесячный сроком беременности, гордо выпучивших свои пузика, меряясь у кого больше.

Двадцать пар весел по оба борта, под мерный ритм барабана на куршее подле грот-мачты, разом погружались в воду и, под натугой сопротивления воды, жалостливо поскрипывали уключины на постицах, защищенных фальшбортом с желтыми круглыми щитами. Судно оттолкнулось веслами от воды, прибавило пару узлов, весла приподнялись на мгновенье и замерли над гладью воды, словно сокол в небе взмахнув крыльями расправил их и теперь парит свободно над землей в поисках добычи.

Корабль словно дышал как старый дед: весла вверх - тихий вдох, в воду - хриплый выдох.

На банке по левому борту у самой кормы сидел гребец Коля и сжимал отполированную его же руками ручку весла. Мелкие брызги морской воды, поднимаемые веслами, приятно щекотали его мальчишечье лицо. В это прохладное утро солнце не пекло, но от постоянной работы веслами было тепло и оттого на душе у Коли было хорошо. Он невольно улыбнулся и посмотрел на соседа слева, крупного парня лет двадцати пяти с суровым лицом, который улыбнулся в ответ и под новый удар барабана они вместе с силой сделали рывок своим погруженном в воду веслом. Такое хорошее настроение было у всех гребцов галеры.

- Корветтенкапитэн Ливиус, этот рейд прошел не совсем удачно, - вдруг из закрытой беседки на корме до Колиных ушей донесся незнакомый голос.

- Да, признаю, потери есть, но и улов неплохой...

- Неплохой? - оборвал Ливиуса голос. - Я смотрел видеотрансляцию, теперь о нашем посещении планеты знают аборигены!

- Капитэн цур Зее Чуччакус, попрошу без криков, вас сейчас, наверное, слышат все рабы на моей скромной галере...

- Да чёрт с ними! - засопел от гнева голос Чуччакуса. - Обитаемая планета в том рукаве Галактики для нас заказана! Вы! Это! Понимаете?!

- Подождите, капитэн цур Зее, обстановка в том районе, где мы собирали рабов просто замечательная, - корветтенкапитэн сделал паузу, ожидая возражений и воплей капитэн цур Зее, но тот внимательно слушал и не собирался перебивать. - В месте сбора рабов у аборигенов произошла техногенная катастрофа и там образовалась, как называют аборигены, Зона. Там правда имеется радиация, от которой у нас пухнет кожа. Не смертельно, да ещё и аборигенов так пугает, что те от страха цепенеют, - корветтенкапитэн негромко хохотнул. - К тому же за две ходки мы расставили мины различных типов и военизированным подразделениям до нас очень трудно добраться. Так что лучшего места подальше от глаз не найти. И вы же сами знаете, как остро стоит рабский вопрос.

Как показалось Ливиусу, последний аргумент был сильным и Чуччакус сделал длинную паузу, обдумывая услышанное.

Коля продолжал работать веслом, не понимая, о каких рабах идет речь, ведь он для хозяина самый большой и дорогой друг. В это время Чуччакус оправился:

- Да, я знаю. Чёртова война. Но Анклав!

- Анклав, Анклав... Что нам Анклав? Продадим рабов и опять на ловлю. Я думаю, ещё один рейд можно организовать?

- Но только надо ненадолго залечь на дно, - быстро согласился Чуччакус.

- Обязательно. Брехты за этих рабов хватит, чтобы купить ещё одну галеру, топливо и организовать команду. На это время подготовки как раз и заляжем.

- Хорошо. Жду вас с нетерпением. Конец связи.

Больше голосов из беседки не было слышно, и Коля как-то вдруг забыл об этом странном разговоре больших хозяев, вроде и не было его совсем.

По куршее к корме прошелся коренастый полунагой комит и одарил Колю своей лучезарной улыбкой. Коля ответил тем же и продолжил своё любимое дело - грести виртуальным веслом и наслаждаться виртуальной реальностью.

КОНЕЦ