Ана Стейси
I

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  Тяжелые дождевые капли одна за другой скользили по стеклу, но ветер без устали продолжал подбрасывать новые. За стенами Обители бушевала настоящая стихия. В глубине души Ниара очень радовалась, что окна библиотеки выходят во внутренний двор. И из них невозможно разглядеть, как вздымающиеся волны вот-вот поглотят маленький островок вместе с населяющими его сказителями и адептами.
  - Если шторм не прекратится в ближайшие пару часов, отправляться к маяку будет верхом глупости и бессмысленности - Ниара со вздохом отвернулась от окна.
  Раайз, ее наставник, сидел за столом и внимательно разглядывал иллюстрации в раскрытой книге, бережно перелистывая длинными пальцами страницу за страницей. Его серебристые, чересчур светлые даже для эльфа, волосы почти полностью скрывали лицо. Услышав девушку, он оторвался от созерцания рукописей и пристально посмотрел в окно на темнеющее небо, нещадно извергающее из себя потоки воды.
  - К ночи стихия успокоится, - после минутного размышления ответил эльф и вернулся к прерванному занятию.
  - Ты и вчера так говорил.
  - И прошлой ночью дождя не было, - устало отозвался Раайз, поднимая глаза на адептку. - Если не хочешь, мы можем сходить в следующий раз.
  - Через полгода? Завтра равноденствие, сегодня последняя зимняя ночь, а у меня четверть карты, как была пустой, так и осталась, - с досадой ответила девушка.
  Ниара знала, что наставник не станет ни ругать ее, ни упрекать. Раайз ведь даже не давал ей задания составить зимнюю карту их полушария, это было ее собственное желание. И от этого становилось еще досаднее. Она сама поставила себе цель и не справилась.
  Адептка вновь посмотрела в окно, надеясь увидеть хоть намек на улучшение погоды, но только еще больше расстроилась.
  - Ты и без того любезно согласился меня сопровождать, хотя не должен был, - извиняющимся тоном произнесла девушка.
  - Не должен был, - согласился Раайз. - Но, ты же знаешь, я люблю ночное небо и звезды. И мне нравится бывать на маяке. Была бы моя воля, я бы жил там.
  - Даже в такую погоду? - адептка поежилась, представив себя в одиночку, на маяке, окруженную воющим ветром и вздымающимся со всех сторон морем.
  - Это всего лишь дождь, - пожал плечами эльф. - Рано или поздно он пройдет.
  В библиотеке повисла тишина, нарушаемая только стуком дождевых капель, да шорохом переворачиваемых страниц. Кроме Ниары и ее наставника здесь никого не было. Вечером большинство сказителей и адептов предпочитали заниматься в своих кельях. Ниару это только радовало. Ей нравилось оставаться в библиотеке наедине с книгами и скрытыми в них знаниями. Наставник в этом случае был не в счет, он служил своего рода проводником этих знаний.
  Адептка отошла от окна и вернулась к прерванному чтению. Она постаралась снова погрузиться в мир четко выведенных на пергаменте слов. Но дробный стук капель и завывания ветра мешали сосредоточиться. Буквы прыгали перед глазами. А вслед за ними хаотично метались и мысли. Ниара знала, что дело не в бушующей непогоде, и нервничает она совсем по другому поводу.
  - В чем заключается инициация? - девушка понимала, что не получит ответа на свой вопрос, но не могла не попытаться.
  - Я не в праве тебе сказать, - эльф покачал головой, и в его голосе наряду с обычным спокойствием и твердостью промелькнула печаль, - но в свое время ты узнаешь ответ.
  Ниара вздохнула. Два дня, и она все узнает сама. Пара мучительных суток, и все закончится. А что, собственно, закончится? Подойдет к концу только ее обучение в Обители, но, как говорят, сказители не перестают учиться до последнего вздоха. То есть почти вечно, если вспомнить, что обряд наделяет сказителей долголетием, позволяющим им блуждать по миру, наблюдая его историю, делая их буквально "странствующими свидетелями течения времени", как гласила надпись над входом в библиотеку. Но прежде чем Конклав сочтет, что адепт достоин посвящения в орден, будущий сказитель должен пройти инициацию.
  Девушка, как и много раз до этого, попыталась представить, как проходит ее инициация. Как она, дрожа и судорожно перебирая в памяти все, чему научилась, переступает порог Зала совета. Как вздрагивает и оборачивается, когда тяжелые двери закрываются за ее спиной, навсегда отделяя от прошлой жизни. Как остается один на один с членами Конклава, самыми старыми и уважаемыми магистрами Обители. До этого момента всегда представлялось легко, а вот дальше фантазия оказывалась бессильна.
  Никто из адептов не знал, какие испытания ожидают в Зале совета. Прошедшим инициацию под страхом вечного проклятия запрещалось упоминать о том, что она из себя представляет, а непрошедшие из Зала совета не возвращались. Если адепт неверно оценил свои силы и знания, оказался недостоин и неподготовлен к вступлению в орден - ему не место среди сказителей.
  И вот до момента, когда решится судьба Ниары, оставалось всего два дня. От этой мысли внутри у девушки все похолодело, а ребра словно сжались вокруг легких, не давая сделать вдох. Ниара оторвалась от бесполезного созерцания страницы. Конечно, она может отказаться и не прийти, но что потом? В следующий раз не будет проще. И она рискует стать одним из тех "призраков", которые так и не нашли в себе силы переступить порог Зала совета и пройти инициацию. Стать такой же тенью, бессмысленно бродящей по коридору Обители от библиотеки до своей кельи в надежде, что однажды упорство одолеет страх. Ниару передернуло. Нет, лучше уж смерть при инициации. Девушка резким жестом отодвинула фолиант и подняла глаза на наставника.
  - А если я откажусь?
  "Как ты отнесешься к такому решению? Разочаруешься ли во мне? Начнешь жалеть? Попытаешься заставить меня передумать или просто махнешь рукой?" - эти вопросы хотела задать Ниара, но не смогла произнести вслух ни один.
  Эльф оторвался от карты и посмотрел на девушку. Раайзу сложно было дать больше тридцати лет. При определенных обстоятельствах и освещении какой-нибудь незнакомец вполне мог бы счесть наставника и адептку ровесниками. Но Ниара знала, что на глазах Раайза века сменяли друг друга, а он, бесстрастный наблюдатель, смотрел, запоминал и записывал.
  И вот сейчас эльф не сводил с Ниары задумчивого взгляда. Он понял, что имела ввиду адептка.
  - Я скажу, что это твое право и твой выбор, - он пожал плечами. - И даже не попрошу еще раз обдумать свое решение.
  - Мне страшно, - тихо произнесла Ниара. - Я хочу этого, но боюсь.
  - Ты боишься неизвестности или того, что не справишься?
  - А можно бояться всего? - она сама удивилась, насколько жалобно прозвучал ее голос.
  - Можно, - спокойно ответил Раайз.
  Эльф облокотился на стол и наклонился к адептке, как будто хотел рассказать какой-то секрет. На секунду в голове Ниары мелькнула надежда, а вдруг он все-таки скажет, что ждет ее на инициации, и девушка подалась навстречу наставнику. Раайз сбавил тон до шепота:
  - Только не говори об этом Конклаву на инициации, - эльф хитро улыбнулся и подмигнул ей, в серых глазах мелькнула лукавая искорка.
  Первой реакцией Ниары было желание схватить книгу и ударить Раайза, причем побольнее - ей плохо, а он вместо поддержки глупые советы раздает. Но этот порыв быстро прошел, и девушка рассмеялась вместе с эльфом. Страхи и тревоги, терзающие ее сердце, растаяли. Пусть и ненадолго.
  - Удивительными свойствами обладает смех, правда? - глядя на смеющуюся адептку, произнес Раайз. - Кто-то всерьез верит, что он продлевает жизнь.
  - А ты не веришь?
  - Я думаю, что если бы люди делали меньше глупостей "ради смеха", то жили бы дольше, - Райз закрыл книгу и поднялся со стула, белая мантия наставника шелестела при каждом его движении.
  - Просто признай, что у эльфов сложные отношения с чувством юмора, - сказала Ниара в спину удаляющемуся наставнику.
  - Возможно поэтому мы и живем дольше? - эльф приоткрыл дверь и обернулся. - Не знаю, как насчет продления жизни, но тот факт, что смех изгоняет страх, на мой взгляд, совершенно бесспорен.
  Дверь за ним тихо закрылась. Ниаре показалось, что вместе со светлой фигурой наставника из комнаты ушла частичка тепла, а ее место заняли холодные и темные тени.
  - Хватит, - твердо сказала Ниара так, чтобы все страхи, даже те, что прятались в самых дальних уголках библиотеки, ее услышали - Я пойду на инициацию. И пройду ее.
  От звука ее голоса тени затрепетали, хотя возможно в этом было виновато дрожащее пламя масляной лампы. Так или иначе, к Ниаре снова вернулось чувство уверенности. Она встряхнула головой, растрепав и без того непослушные темные волосы, вечно торчащие в разные стороны. Девушка надеялась, что это поможет сосредоточиться, но момент был безвозвратно утерян.
  Ниара пробежала глазами по все еще лежащему перед ней фолианту и равнодушно закрыла книгу. Еще столько всего нужно повторить и выучить. Однако где-то в глубине души девушка чувствовала, что готова. Либо она пройдет инициацию через два дня, либо это не случится уже никогда. Так неужели наспех пролистанная пара книг сможет что-то изменить?
  - Глупая трата времени, - произнесла Ниара, поднимаясь.
  Адептка взяла рукопись, собираясь вернуть ее на место. В библиотеке книги притаились повсюду. Круглый зал был сплошь заставлен массивными книжными стеллажами в два человеческих роста. Даже в каменных стенах чьи-то умелые руки вырезали ниши для книг, и чтобы добраться до них приходилось использовать специальные лестницы. Ряд за рядом книги поднимались по стенам, заполняя все свободное пространство и подбираясь к стеклянному куполу. Казалось, это книги удерживают стены библиотеки, а не наоборот. В Обители ходила легенда о том, что, когда библиотека будет заполнена книгами до купола, это будет означать, что все знания в мире собраны, и труд сказителей окончен, как и жизнь ордена.
  Ниара прошла вдоль стеллажей, на которых лежали даже не фолианты, а отдельные листы рукописей древних сказителей, одних из первых членов ордена, основателей Обители. Адептка не переставала удивляться тому, что кому-то когда-то пришла в голову мысль расположить книги не по темам, а в соответствии со временем написания. Таким образом, внизу оказались наиболее древние произведения, а вот книги Раайза, например, стояли аж на двадцать восьмом ярусе.
  Девушка пробежалась взглядом по фолиантам своего наставника в темно-синем переплете. Сколько же он путешествовал, чтобы записать это? Девушка вздохнула. Когда-нибудь и ее книги окажутся здесь и пополнят знаниями библиотеку. Ниара посмотрела вверх на пустые полки, до купола оставалось почти девять свободных ярусов. На ее век хватит.
  По полу библиотеки скользнула темная тень. И адептка едва не вскрикнула, ощутив, как нечто мягко касается ее ноги. Девушка резко обернулась и посмотрела вниз. За ее спиной стоял арахнид, протягивая вперед пару членистых лапок.
  - Я сама отнесу, спасибо, - вежливо ответила Ниара на немой вопрос существа.
  Арахнид опустил лапки и скрылся в темноте также бесшумно, как и появился. Девушка с облегчением вздохнула. Она жила в Обители уже больше четырех лет, но так и не смогла до конца привыкнуть к этим необычным созданиям.
  Основатели ордена, наряду с путешествиями и ведением записей, занимались и наукой. И, как результат одного, очень смелого эксперимента, на свет появились арахниды. Будучи примерно по колено взрослому человеку, внешне похожие на пауков, они были умны, усидчивы, внимательны и трудолюбивы. А поскольку сказители не имеют права как-либо влиять на мир, то арахниды оказались навсегда заперты в стенах Обители, где и нашли свое место.
  Здесь эти создания приспособились мирно сосуществовать со сказителями и адептами и стали их незаменимыми помощниками, занимаясь, например, сортировкой книг в библиотеке, поиском нужной информации в фолиантах, перерисовыванием изображений и переписыванием текстов. А у некоторых, особенно высокопоставленных магистров, даже были собственные арахниды-писчики.
  Ниара относилась к этим существам с симпатией, она успела привязаться к некоторым арахнидам, особенно к тем, кто трудился в библиотеке. Но все равно не могла представить себе, что однажды будет надиктовывать труд всей своей жизни одному из них.
  В подобных размышлениях девушка добралась до нужного стеллажа. И на секунду замешкалась, заглядевшись, как пламя свечи отражается в окованном металлом переплете. Завороженная, она нежно прикоснулась к корешку книги.
  - Неужели пытаешься впитать знания прикосновением? - раздался за спиной адептки насмешливый голос.
  Ниара обернулась и столкнулась лицом к лицу с лохматым кудрявым парнем, который стоял, вольготно облокотившись на ближайший стеллаж. Пламя от лампы озорными искорками играло в его зеленых глазах. Адепт улыбался во весь рот, он явно был доволен шуткой и не собирался останавливаться на достигнутом.
  - Вот расскажу Конклаву, что ты маг, и не видать тебе инициации, - парень заговорщически понизил голос.
  - А я расскажу, что ты четыре года об этом знал и укрывал мага, - в тон ему ответила Ниара, - тогда уже нам обоим не видать инициации.
  - Нет, сестренка, - покачал головой Лео, его улыбка плохо соответствовала печальным словам, - тогда уже нам обоим не видать головы.
  Повисла тяжелая пауза. Ниара не была магом и не имела к ним никакого отношения, но от слов друга по спине девушки пробежал холодок. Несмотря на то, что Эпохальные войны давно закончились, подобные шутки все еще могли привести к неприятным последствиям. А подозреваемые в причастности к магам карались смертью без суда и следствия. И считалось благом, если смерть была легкой.
  - Давай помогу закинуть на место, ты ведь уже закончила? - Лео протянул руку, и девушка с благодарной улыбкой вручила ему книгу.
  - Закончила, - кивнула адептка, глядя снизу, как долговязый парень ловко поднимается по лестнице, - еще бы в голове что-нибудь осталось.
  - Не переживай, все равно всех книг не выучишь, - Лео, красуясь, спрыгнул на пол с двух последних ступенек и картинно вытер пот со лба. - Знаешь, за семь лет я так и не понял, почему здесь не завели библиотекаря. Я имею в виду, нормального библиотекаря, а не восьмилапого, с которым хоть поговорить можно. Доверили бы это благое дело кому-нибудь из "призраков": и они не чувствуют собственной бесполезности, и всем остальным легче.
  - Арахниды вполне справляются с этой ролью. Да и Конклав таким образом, видимо, старается приучить нас к порядку и ответственности, - Ниара забрала со стола лампу и направилась к двери.
  - Да, да, да, - Лео галантно распахнул перед ней дверь, - и физические упражнения еще никому не вредили. Эту песенку мне каждый раз поет Виолеус, когда ему приспичит почитать какой-нибудь талмуд с верхней полки. И ведь ему обязательно нужен самый большой и самый пыльный. И нет бы своего писчика напрячь, так он меня зовет. Твой-то наставник, небось, сам себе за книжками лазает?
  - Наверное, - Ниара пожала плечами и добавила, - правда, я ни разу не видела, чтобы он брал книги с верхних полок.
  Идти по коридору вровень с Лео было непросто. Ниара не считала себя низкой, но ей все равно приходилось постоянно ускорять шаг, чтобы не отстать от длинноногого парня. Сколько она ни старалась за время их знакомства отучить друга от привычки быстро ходить, не вышло.
  - Странный он у тебя, - Лео бросил взгляд на подругу, ожидая увидеть ее реакцию.
  Ниара в ответ лишь устало выдохнула и многозначительно посмотрела на парня. Адепт понял, что девушка не горит желанием обсуждать своего наставника и счел за лучшее оставить эту тему.
  Конечно, странный. Вся Обитель знала, что Раайз странный, и каждый второй с любопытством и страхом поглядывала ему вслед, когда тот проходил мимо. Ничего удивительного, это был единственный эльф в стенах Обители, а истории его появления здесь уже обросли всевозможными слухами и небылицами. Доподлинно известно только, что после прохождения инициации и совершения обряда, Раайз не преступал границ Обители и не пересекал пролив, отделяющий остров от материка. Что само по себе было необычно. Традиционно сказители черпали свои знания и истории в странствиях и путешествиях, в новых встречах и приключениях, но никак не сидя в пыльной комнате со свитками и картами.
  Однако странности своего наставника - последнее, что хотела обсуждать Ниара в коридоре даже с лучшим другом. Странности странностями, но у кого их нет. Каждый второй наставник, по мнению девушки, был со странностями. Да тот же Виолеус, Ниара была почти уверена, что самые толстые фолианты библиотеки совершенно не нужны наставнику ее друга, а гонял он Лео просто из любви к искусству кого-то погонять. Раайз же, хоть и был достаточно своеобразным, вызывал у Ниары чувство глубокого уважения и симпатии, которые и должны возникать между наставником и адептом.
  - Слышишь? - парень вдруг остановился и непроизвольно втянул голову в плечи. - Виолеус шаркает.
  - Догадайся, кого он ищет, - девушка не смогла удержаться от ехидного смешка, за что получила в ответ испепеляющий взгляд друга.
  Лео огляделся по сторонам в поисках занавески или двери, за которую можно было бы шмыгнуть, но каменные стены оказались поразительно бездушны к надеждам парня.
  - Ладно, - обреченно вздохнул он, - когда встретишь его, скажи, что я в библиотеке, перетаскиваю с полки на полку самые толстые книги Эпохи Первых Сказителей.
  Ниара с усмешкой проводила взглядом удаляющуюся спину друга. Стоило адептке ступить на лестницу как на нее налетел пыхтящий от натуги Виолеус. Ступеньки пожилому, раздобревшему с годами, сказителю давались с трудом. Девушка едва успела остановиться, чтобы не споткнуться о невысокого магистра. За спиной сказителя маячила тень его писчика. Арахнид держал в передних лапках перо и лист пергамента, умело примостив стопку чистых листов и чернильницу на своей спинке.
  - Ниара, - речь Виолеуса звучала неторопливо и обстоятельно, под стать ему самому, - нужно быть аккуратнее, юная адептка. Передвижение с такой скоростью небезопасно для тебя и окружающих!
  - Простите, магистр, - Ниара смиренно склонила голову, прекрасно зная, что, если начать что-то доказывать и объяснять, можно остаться с Виолеусом на лестнице до самого утра, - этого больше не повторится.
  -То-то же, - магистр удовлетворенно кивнул.
  Ниара попыталась боком проскользнуть мимо него, но ничего не вышло. Виолеус был начеку и отработанным движением загородил девушке дорогу своей персоной.
  - Кстати, - магистр окинул Ниару с ног до головы самым проницательным взглядом, от которого, по его мнению, не мог скрыться никто в Обители, - ты не встречала моего непутевого адепта? У меня скопилось для него несколько поручений.
  - Кажется, он был в библиотеке, - девушка приняла еще более смиренный вид, украдкой поглядывая на лестницу за спиной Виолеуса.
  - Очень удачно, - потирая ладони, магистр важно прошествовал в коридор, по которому только что шли друзья.
  Конечно, девушке было немного жаль Лео. И будь она чуть более храброй или наглой, что порой одно и то же, она соврала бы Виолеусу. Но отношения ее друга и магистра девушку не касались. В конце концов, Виолеус был мудрым и опытным наставником, и чтобы там ни говорил Лео, Ниара знала, что ее друг очень гордится своим учителем и временами мечтает быть на него похожим. Хотя, скажи однажды Ниара ему об этом вслух, Лео наверняка надулся бы.
  В таких размышлениях девушка направилась в свою келью, на всякий случай, перепрыгивая через ступеньку, чтобы избежать встречи еще с кем-нибудь из Конклава.
  ***
  Раайз вошел в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь. Несмотря на то, что в Обители было принято называть жилые комнаты кельями, эльфу это слово никогда не нравилось. Само название "келья" создавало ощущение чего-то темного, ограниченного, убогого в своей замкнутости, что никак не вязалось с комнатой Раайза. Его жилище располагалось под самой крышей одной из четырех башен, и огромное окно, занимавшее почти треть стены, открывало захватывающих дух вид на залив. Внутренне убранство комнаты было скромным, как и полагалось членам Ордена. У окна стоял стол и пара стульев. У стены - кровать, в изголовье которой примостился умывальник, а в изножии - сундук для вещей. На стенах были развешаны полки, сплошь заставленные книгами и свитками. Завершал картину камин с догорающими поленьями.
  В Обители сказители, независимо от того, были они наставниками или нет, в отличие от адептов, обладали преимуществом иметь в своем распоряжении отдельные кельи. Периодически вспоминая об этом, Раайз каждый раз тихо радовался. Конечно, вряд ли кто-нибудь из Ордена добровольно согласился бы разделить жилище со странным эльфом, но использовать комнату единолично и делать это на законных основаниях было приятно.
  Сказитель положил книгу из библиотеки на стол и пробежал глазами по страницам, лежащим перед ним, чтобы освежить в памяти, момент, на котором он остановился утром. До похода к маяку оставалось еще несколько часов, и эльф намеревался целиком посвятить их работе. Но его внимание привлекла бушующая за окном гроза. Нетипичное явление для конца зимы и от того еще более завораживающее. Раайз не мог оторвать взгляд от величественного противостояния двух могущественных стихий: воды и воздуха.
  На каждый обрушивающийся с высоты порыв ветра море отвечало грозной волной, изо всех сил старающейся ухватить противника своим гребнем, подавить его, утянуть в темную мрачную пучину. Ветер в ответ лишь смеялся жутким завывающим смехом, с легкостью разрывая волны на тысячи мелких брызг и рассеивая их настолько далеко, насколько хватало сил.
  - Владыка Эирис, Повелительница Ликвидис, - почтительным шепотом обратился Раайз к древним Божествам воздуха и воды, - вам известно, что в этой битве не будет победителя, тогда ради чего идет сражение?
  Ожидаемо Божества не снизошли до ответа. В глубине души Раайз надеялся, что они слишком увлечены поединком, но разумом понимал, что Создатели давно и прочно отвернулись от всех своих творений, так с чего им отвечать на его вопросы?
  Эльф усмехнулся. Война закончилась. Между прежними врагами настал, пусть неустойчивый, но мир. Над Орбиолом воцарилось правление нового, единственного и единого Бога. А он, Раайз, продолжает обращаться к Создателям, словно те все еще рядом и слышат его. Он злился на себя. Потратив столько лет и сил, чтобы стереть из памяти прошлое, он одной фразой, одной мыслью, возвращается назад, туда, где начинал путь забвения, и где было так много боли.
  С помощью лучины сказитель зажег стоявшую на столе лампу. Комната в тот же миг озарилась приятным уютным светом. В целом, тусклого освещения, исходившего от окна и камина, Раайзу было бы достаточно для работы, но блики угасающего пламени неприятно подчеркивали окружающую темноту. Создавалось ощущение, что в комнате ее чересчур много.
  Отвернувшись от окна, эльф продолжал слышать, как порывы ветра яростно бьются в стекло, и как снаружи беснуются морские воды. Тишина и спокойствие комнаты давало ощущение безопасности, как и Обитель в целом. Город-государство, расположенное на острове, она была отделена от всего Орбиола широкой полосой моря, проливом Экстремиул. Это был островок постоянства и покоя среди быстроизменяющегося мира. Наверное, так и задумывалось при его создании. Населенная только сказителями и адептами, сохраняющая вечный нейтралитет в отношениях с соседями, включающая в себя замок и несколько хозяйственных построек вокруг него, Обитель никогда не принимала участия в жизни мира, оставаясь ее бессменным, вечным наблюдателем. И даже на подробных картах ближайших соседей, людей и эльфов, Обитель была не более чем заштрихованной областью с названием.
  Раайз долго сидел в тишине, погруженный в свои размышления, пока не заметил, что огонь в камине едва теплится. Со вздохом подкинув на съедение пламени пару поленьев, эльф вернулся к прерванной работе.
  ***
  Ниара проскользнула в келью, стараясь не шуметь, чтобы лишний раз не отвлекать соседку. Дана сидела на корточках рядом с кроватью, на которой поверх одеяла был разложен какой-то свиток. В тусклом свете свечи Ниара увидела, что девушка рассматривает карту Орбиола. Дана медленно водила тонкими пальцами по линиям на карте, иногда забавно наклоняя голову, чтобы прочитать то или иное название. Тогда ее светлые волосы падали на лицо, и Дана резким движением откидывала их назад. Ниара частенько завидовала длинным локонам подруги. И не только локонам. Высокая, стройная, с небесно-голубыми глазами и чуть пухлыми губами, Дана сама частенько смеялась, вспоминая лица знакомых городских парней, когда она объявила, что отправляется в Обитель.
  Впрочем, красота подруги не смущала слегка угловатую, вечно растрепанную, зеленоглазую Ниару. Внешней привлекательности она с детства предпочитала удобство. Из-за чего и приходилось частенько слышать сетования отца и тети о том, что никакой жених не посватается к девушке, которая обрезает косу. На это Ниара отвечала, что деревенские женихи ей не нужны, и продолжала срезать волосы до плеч и потихоньку выливать отвратительно пахнущие кремы и снадобья своей тети, которые та пыталась втирать ей в кожу, чтобы девушка не выглядела такой бледной. К счастью, в Обители магистры мало обращают внимания на внешний вид адептов. Единственное исключение - мантия, обязательный предмет одежды каждого сказителя. К слову, угловатость и бледность, скрытые мантией, не так сильно бросаются в глаза.
  Ниара зажгла еще одну свечу, взяла со стола недорисованные карты, астрономический справочник и погрузилась в работу, отмечая примерные точки, где она должна обнаружить то или иное созвездие. На маяке располагался звездоскоп, через который в ясную погоду можно было разглядеть отдельные звезды, а при правильной настройке, и кратеры на Луне. Ниара надеялась, что ее наставник не ошибся, погода наладится, и ей удастся осуществить свою задумку в срок. В конце концов, будущий сказитель просто обязан уметь ориентироваться по звездам в любое время года и в любом месте.
  - Не понимаю, - Дана в очередной раз откинула на спину волосы и отвернулась от карты.
  Ниару удивили напряжение и злость, прозвучавшие в голосе подруги, такое с ней случалось редко.
  - О чем ты?
  Дана поднялась с пола и подошла к запотевшему окну. Дождь все еще продолжал идти, но ветер уже не столь яростно швырял капли в стекла. Снаружи было непривычно холодно для конца зимы, и на фоне веселого треска поленьев в камине этот холод ощущался особенно сильно.
  - Я не могу понять, почему никто ничего не предпринимает, - сказала девушка, таким тоном, словно не отвечала на вопрос подруги, а продолжала какой-то внутренний диалог.
  - Прости, но, боюсь, я все еще не понимаю тебя, - Ниара отложила книгу и карты и приподнялась на локтях.
  Дана вздохнула и принялась терпеливо пояснять подруге свои мысли.
  - Эльфы восстанавливают древние крепости на северо-востоке, - быстрым размашистым движением Дана нарисовала на запотевшем стекле вогнутый овал и поставила крест на его правом конце, - и собирают флот у западной границы, - еще один крест появился с другой стороны овала.
  Ниара села на кровати, чтобы лучше видеть художества подруги. Даже в таком ракурсе овал был удивительно похож на контуры Дриалиса, изображенного на карте, которая все еще лежала на кровати Даны.
  - Гномы, похоже, воюют постоянно просто из желания повоевать, - Дана нарисовала еще одну размашистую кляксу на стекле немного выше и левее первой, особенно жирно выделив ее нижнюю границу. - Я видела их осадные машины, когда была совсем маленькой девочкой и путешествовала с отцом. Уверена, с тех пор их инженерная и военная мысль не угасла.
  Дана сделала небольшую паузу и недовольно поджала губы. Владения гномов, Бария, получилась немного больше, чем она хотела, но суть сейчас была не в масштабе.
  - А люди, оказавшиеся между этих двух огней, - девушка размашисто заштриховала область посередине, очевидно, обозначавшую Патрию, - не делают ровным счетом ничего, для победы. Они только грызутся между собой, выясняя, какое же княжество самое лучшее.
  Дана критически оглядела свое творение и добавила несколько жирных линий, обозначающих границы отдельных княжеств.
  - Каждое поселение в ГрахКарте занято набегами на соседей и близлежащие острова. Ордэния ослаблена недавней войной на стороне гномов против гоблинов, думаю, правитель Альдо не скоро отважится на следующую кампанию. Рэц и Ерн по-прежнему развлекаются своей двухвековой игрой под названием "Завоюй соседа и вновь объедини Рэцерн".
  По мере того, как девушка продвигалась с запада на восток по своей импровизированной карте, переходя с одного княжества на другое, ее тон становился все задумчивее и серьезнее.
  - Жазире стоило бы волноваться больше всех, - Дана указала на юг Патрии, - их граница с Дриалисом самая протяженная. И без подготовки и содействия Альянса этим кочевникам не выстоять в противостоянии с эльфами. А вот леди Риалане и ее княжеству пока что можно не переживать. Вряд ли Артифика подвергнется нападению так скоро, Неистовую реку и горы не столь легко преодолеть. Хотя ее технологии и машины наверняка интересуют эльфийских инженеров.
  Девушка печально вздохнула.
  - Видишь, каждый в Альянсе занят сам собой вместо того, чтобы обратить внимание на реальную угрозу и готовиться к войне.
  - Но мы ни с кем не воюем, - попыталась возразить Ниара, чтобы хоть как-то успокоить подругу.
  - На уровне государства - конечно, нет, - согласилась Дана, понимая, что имеет в виду адептка, - но сражения уже идут на нашей территории. Ты только посчитай, сколько стычек, бунтов, недовольств прокатилось хотя бы по соседним городам за последние три месяца. А теперь переведи это в масштаб всей страны.
  - Не драматизируй, - Ниара в свою очередь поднялась с кровати и подошла к окну.
  Дана посторонилась, наблюдая за тем, что будет делать подруга.
  - Противостояния княжеств, их желание оторвать кусок побольше и показать соседу, кто здесь сильнее и лучше, расовые различия, пьяные деревенские драки на этой почве - все это было и всегда будет, но стычка в кабаке - не начало войны, - Ниара аккуратно стерла область Патрии на оконной карте.
  Дана молча смотрела на подругу, не делая попыток возражать или спорить, и Ниара продолжила.
  - Насчет гномов ты права, не спорю. В Барии объявлено военной положение последние сто-двести лет. Но это очередные разборки с гоблинами за какую-то особенно ценную гору. Я почти уверена, что правители ни одной, ни другой стороны уже и не помнят, из-за чего эта гора так важна. Ну, нравится им такой порядок, пусть воюют друг с другом, - Ниара стерла со стекла Барию.
  Дана по-прежнему ничего не говорила и стояла, задумавшись о своем.
  - А эльфы, - Ниара стерла последнюю страну, - никогда не вступят в войну первыми. Это не в их характере.
  - Надеюсь, ты права, - после паузы ответила Дана, отошла от окна и принялась аккуратно сворачивать карту, все еще лежавшую на кровати.
  - Я тебя не убедила, да? - Ниаре не нужно было обладать даром прорицания, чтобы прочитать обеспокоенность и тревогу на лице подруги, та в ответ лишь покачала головой. - Помнишь первую заповедь?
  - Быть беспристрастным свидетелем течения бесконечной реки времени, - торжественным тоном продекламировала Дана фразу, с которой начиналось становление каждого сказителя.
  С этой точки зрения, все беспокойства девушки относительно судьбы мира, стран и княжеств были прямым нарушением главного правила сказителей. Они были вне рас и статусов. Они наблюдали за историей мира, но не писали ее.
  - Вот только, - после небольшой паузы добавила Дана, - я еще не сказитель.
  - Ты станешь им, - убежденно сказала Ниара. - Наверняка не каждый магистр сможет нарисовать карту Орбиола пальцем на стекле.
  - Стану, - девушка улыбнулась впервые за вечер, но улыбка вышла печальной, - если наберусь когда-нибудь храбрости пройти инициацию.
  Дана уже больше десяти лет была адептом, последние три с половиной года она обучалась самостоятельно без наставника и четыре раза за это время собиралась пройти инициацию, но так и не смогла заставить себя переступить порог Зала совета. Ниара помнила, как она двое суток отпаивала подругу успокаивающей настойкой из пяти трав после последней попытки. Дану трясло так, что Лео приходилось силой удерживать ее, пока Ниара ложкой вливала средство девушке в рот. Честно признаваясь себе, Ниара не знала, чего боялась больше - того, что подруга станет "призраком" Обители, как и многие до нее, или очередной попытки Даны пройти инициацию, которую девушка вполне могла не пережить.
  - Знаешь, - Дана положила свернутую карту на стол, разгоняя повисшую тишину, - тебе лучше поспать, если ты, конечно, не хочешь задремать на плече у своего наставника где-нибудь на маяке.
  Подруга хитро улыбнулась и подмигнула.
  - Прекрати, - отозвалась Ниара, раздеваясь и залезая под одеяло.
  За одни лишь подобные намеки можно было навсегда распрощаться со стенами Обители. Становление сказителя не терпело романтики.
  - Молчу, молчу, - Дана задула свечи.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"