Ана Стейси
Глава 9

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  Почти весь день после прибытия Церитэль провел в своей комнате. Покинул ее эльф лишь однажды, чтобы прогуляться недалеко от корчмы и осмотреться. Возвращаясь, командир крылатого отряда с удивлением заметил в соседнем окне женскую фигуру. На секунду он подумал, что это Даян, но, поднявшись, понял, что ошибся. Сокрытая еще не вернулась.
  От нечего делать Церитэль прилег на кровать, и сам не заметил, как погрузился в дрему. Его сон был беспокойным. Шум, доносившийся то ли из-за окна, то ли из зала на первом этаже, томительное ожидание, нарастающая тревога, мечущиеся в голове мысли - все это не способствовало ни расслаблению, ни полноценному отдыху.
  Проснулся эльф, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и чувствовал себя еще более разбитым и усталым, чем до сна. Поленья в очаге едва тлели. Церитэль поежился от холода, и в этот момент урчание в животе напомнило эльфу, что неплохо было бы не только согреться, но и поесть. Офицер вздохнул - чтобы раздобыть дров и горячей воды нужно спуститься в зал, и Церитэль заранее представлял, что там увидит.
  Командир крылатого отряда в своих предположениях не ошибся. Вечером в корчме было не протолкнуться. Лодочники, рыбаки, лавочники, батраки, шлюхи и пропойцы, кто только не мелькал среди этого сброда. Окутанные облаком табачного дыма и перегара, они больше походили на тени прямиком из ночного кошмара, чем на реальных людей. Болтовня, ругань, пьяные крики, смех, звон стекла сливались в невообразимой какофонии, от которой закладывало уши.
  Эльф с трудом протолкнулся к стойке. Джун сидел на табуретке, сгребая волосатой ладонью монеты, и без устали костерил поваренка. Тот едва успевал наполнять кружки подозрительной коричневатой жижей, о происхождении которой Церитэль предпочитал не думать.
  - Где я могу раздобыть дрова для очага? - с третьей попытки эльф все же сумел перекричать заливистый смех распутной девки, которая девкой была лет этак двадцать назад.
  Корчмарь тяжело вздохнул, всем своим видом давая понять, что с таким пустяковым делом постоялец мог бы сладить и сам, не беспокоя занятого хозяина. Потом взглянул на поваренка, но, видимо, прикинув в уме, что, наливая, парнишка будет полезнее, решил разобраться сам.
  - За корчмой есть дровяник, - ворчливо ответил Джун, не соизволив даже взглянуть на эльфа, - и, если поспешишь, застанешь его открытым.
  Посчитав на этом свой долг гостеприимного хозяина исполненным, корчмарь вернулся к загребанию монет. Церитэль несколько мгновений боролся с желанием высказать Джуну все, что он думает о корчме в целом и о Безногом в частности, но потом лишь вздохнул и принялся пробираться к двери сквозь развеселую толпу завсегдатаев.
  По сравнению с затхлой и шумной атмосферой корчмы снаружи было непривычно свежо и тихо. Луна ярким светочем сияла на темном небе, озаряя все вокруг. Таких ясных и светлых ночей эльф не помнил уже давно. Церитэль с наслаждением вдохнул морозный воздух, чувствуя, как исчезает из легких зловонный кумар, а вместе с этим проясняются мысли. Эльф бы с удовольствием постоял подольше, но холод неумолимо брал свое.
  Позади корчмы действительно обнаружился хлипкий, покосившийся сарай. Окон в дровянике не было, их с успехом заменяли широкие щели между криво подогнанными досками. Приоткрытая дверь, державшаяся на одной петле, мерно раскачивалась в такт дуновениям ветра. Церитэль усмехнулся. Говоря о том, что дровяник может быть заперт, Джун явно преувеличивал.
  Из сарая послышался шорох и сдавленные ругательства. Эльф осторожно подошел и заглянул внутрь. Присмотревшись, он разглядел худощавую фигуру, сидевшую на четвереньках на полу.
  Дверь предательски заскрипела. Церитэль предусмотрительно сделал шаг назад, но опоздал. Фигура резко поднялась и обернулась. Ею оказалась молодая девушка. Лунные лучи, проникавшие сквозь щели, делали ее бледную кожу еще бледнее. Блуждающие тени заостряли и без того острые черты изящного лица и окрашивали темные волосы и карие глаза в поистине черный цвет. Плечи девушки укрывал теплый плащ. В руке незнакомка сжимала увесистую палку.
  Несколько мгновений девушка настороженно молчала, прислушивалась, напряженная и натянутая, словно струна, а потом в один миг будто расслабилась и выдохнула.
  - Неужели вы тоже ищете тепла этой морозной ночью? - с усмешкой спросила незнакомка.
  - Простите? - не совсем уловил смысл шутки Церитэль.
  - Дрова, - девушка потрясла зажатой в руке палкой, - вы ведь тоже за этим здесь?
  - Угадали. Хозяин корчмы не смог оторваться от настойчивых клиентов и любезно предложил мне обслужить себя самому.
  - Как это на него похоже, весь в делах, весь в делах, - сарказмом на сарказм ответила незнакомка.
  Девушка вернулась к прерванному занятию. Церитэль, решив, что не стоит медлить, последовал ее примеру. Однако задача по поиску дров оказалась не такой простой. Дровяник был практически пуст. Правда, кое-где на полу все же валялись коряги, но и те были мокрые и на растопку не годились. В дальнем углу сарая возвышалась куча палок, со стороны больше напоминавшая муравейник, чем поленницу. Выглядела она настолько хлипкой и неустойчивой, что Церитэль не отваживался даже шагнуть в ее сторону, не то что вытащить пару "дровин".
  - В зимнем лесу проще набрать хворост для костра, чем здесь, - недовольно проговорила незнакомка.
  Она, похоже, перебрала все, что валялось под ногами, и теперь присматривалась к куче.
  - Знаете, я бы...
  Закончить предупреждение Церитэль не успел. Девушка шагнула к поленнице, и в тот же момент гнилая доска под ее ногой заскрипела и треснула по всей длине. Незнакомка по середину голени провалилась в трещину, не удержала равновесие и, коротко взвизгнув, упала, уронив все собранную добычу прямо на хлипкий муравейник. Подобного неуважения куча не стерпела. Угрожающе накренившись, груда палок на одного короткое мгновение нависла над девушкой и с ужасающим грохотом съехала вниз.
  Церитэль подскочил как раз вовремя, чтобы не дать дровам похоронить под собой незнакомку. Эльф, не раздумывая, закрыл собой девушку.
  "Все-таки хорошо, что здесь всего одна поленница", - промелькнула в голове язвительная мысль, пока палки одна за другой колотили Церитэля по спине.
  Особо больно не было, куртка и надетая под ней кожаная кираса смягчали удары. А вот незнакомке, не подоспей эльф вовремя, пришлось бы гораздо хуже.
  Подождав, пока обвал остановится, Церитэль осторожно разогнулся, отбрасывая упавшие палки в сторону, а затем поднялся. Девушка лежала на полу, свернувшись калачиком и закрыв голову руками.
  - Вы в порядке? - эльф прикоснулся к ее плечу, незнакомка дрожала.
  Девушка медленно убрала руки и подняла голову. В широко распахнутых глазах читались удивление и страх. С приоткрытых губ срывалось тяжелое дыхание. Незнакомка попыталась встать, но руки ее почти не слушались, а нога глубоко засела в трещине.
  Церитэль схватил девушку за плечи и рывком поставил на ноги.
  - Спасибо, - слабым голосом проговорила незнакомка.
  Она, видимо забыв о поврежденной ноге, попыталась сделать шаг и едва снова не оказалась на полу. В последний момент Церитэль успел поддержать девушку.
  - Сейчас вам лучше на нее не наступать, - как можно ласковее проговорил эльф, сжимая незнакомку в объятиях.
  - И как же быть? - девушка через силу усмехнулась.
  - Вот что мы сделаем, - Церитэль убедился, что незнакомка уверенно стоит на здоровой ноге, отпустил ее, поднял с земли палку и протянул девушке. - Вы поможете мне набрать дров, потом я донесу вас до своей комнаты, а там мы посмотрим, что можно сделать с вашей ногой. Договорились?
  Незнакомка в ответ благодарно улыбнулась.
  ***
  - Похоже на растяжение. Несколько дней покоя, и можно хоть на балах танцевать.
  Эрилла рассмеялась. Церитэль тоже улыбнулся, слишком уж заразительным и искренним оказался смех его новой знакомой. Они расположились в комнате эльфа, теперь здесь было тепло и светло. В очаге весело трещали дрова, а на огне закипал котелок с чаем.
  Пока Церитэль осматривал и перебинтовывал ногу девушки, они успели обменяться именами и перейти на "ты". При свете свечей офицер разглядел, что первое впечатление его не обмануло. Эрилла действительно была красивой. Эта красота могла показаться надменной и отталкивающей, если бы не улыбка девушки и не веселые искорки в ее глазах.
  - Вижу, ты предпочитаешь путешествовать в одиночку и налегке, - Эрилла оглядела комнату эльфа внимательным взглядом.
  Церитэль замялся. Девушка, похоже, поняла, что лезет не в свое дело, и поспешила извиниться.
  - Извини, обычно я не такая болтушка. Просто ты сильно отличаешься от местного, кхм, - Эрилла сделала паузу, подбирая наиболее подходящее слово, - контингента. Хотя точнее было бы назвать его сбродом.
  - Я здесь проездом. По делам, - отрывисто проговорил эльф.
  - Вот как? - вскинула брови девушка. - Направляешься в Обитель или из нее?
  Теперь пришел черед Церитэля удивляться. Пребывание эльфов на острове должно было оставаться тайной. Откуда же Эрилла знает такие подробности? Или она просто предполагает? В любом случае, офицер решил быть внимательнее и осторожнее при общении с новой знакомой.
  Эрилла же тем временем улыбалась. Она явно была довольна произведенным эффектом.
  - Ты не похож на торговца, скорее на путешественника, - пояснила девушка. - А Портовая не славится никакими достопримечательностями, кроме своего расположения. Здесь проходит самый короткий путь от континента до Обители. Интересно только, в какую сторону по этому пути следуешь ты.
  Церитэль промолчал. Он понимал, что должен ответить любопытной собеседнице хоть что-нибудь, чтобы не выглядеть подозрительно. Но ни одна более-менее правдоподобная история, как назло, не возникала в голове эльфа. Офицер в очередной раз отругал себя за то, что до сих пор не соизволил придумать соответствующую легенду.
  - А, впрочем, забудь, - легко отмахнулась Эрилла. - У тебя могут быть тысячи причин находиться здесь или там. Ты вовсе не обязан рассказывать мне о них. Как и я не обязана тебе. Полагаю, в подобных корчмах и останавливаются как раз для того, чтобы не быть найденными или узнанными, правда?
  Церитэль снова не нашелся, что ответить. Но что-то в словах девушки зацепило его, заставило задуматься.
  - Ты от кого-то скрываешься?
  Эрилла в мгновение ока переменилась. Веселые искры в глазах угасли, губы сжались в тонкую линию, на лбу проступила задумчивая морщинка. Девушка стала серьезной и печальной. На секунду Церитэлю почудилось, что вместе с настроением переменилась и обстановка в комнате, свет уже не был таким ярким, а огонь - таким теплым.
  - Не больше, чем любой другой эльф в это непростое время, - с грустью проговорила Эрилла. - Поговаривают о том, что эльфийская армия перешла или вот-вот перейдет границы Дриалиса.
  Девушка не успела закончить мысль, ее перебил Церитэль.
  - Эльф?
  - Удивлен, да?
  Эрилла изящным движением провела по волосам, открыв взору собеседника аккуратные заостренные ушки.
  - Ты эльфийка? - офицер не мог поверить своим глазам.
  - Только наполовину, - ответила девушка, - но и это существенно усложняет жизнь в наше непростое время.
  Девушка вздохнула и заговорила чуть тише.
  - Я жила в небольшом поселке недалеко от границы с Дриалисом. Когда поползли первые слухи о войне, я сразу почувствовала неладное и тут же сорвалась с места.
  Девушка запнулась, но после короткой паузы все же продолжила.
  - Я бросила свой дом, свое дело. Я была цветочницей, выращивала прекрасные растения в оранжерее. Теперь они, наверное, уже сожжены и вытоптаны.
  Эрилла попыталась сказать это обыкновенным будничным тоном, как само собой разумеющееся, но от Церитэля не укрылась затаенная боль в ее голосе.
  -Я отправилась, куда глаза глядят, только бы подальше от надвигающейся войны, от косых взглядов и осуждения за то, кем я рождена. Ты же знаешь, что сделают обозленные на эльфов люди с любым, кто хоть немного похож на их врагов?
  Церитэль знал, но предпочел оставить вопрос риторическим.
  - И вот я здесь, на самом краю континента, на отшибе мира, - Эрилла печально улыбнулась. - Но убежать от войны у меня все равно не получилось.
  Девушка посмотрела эльфу в глаза. Пристально, внимательно. Церитэль все прочел в этом взгляде. Эрилла знала, кто перед ней, но не обвиняла, просто констатировала факт. Повисла тишина. Офицер очень хотел утешить девушку, обнадежить ее. Но имел ни малейшего представления, как это сделать. Что бы он ни начал говорить, все было бы ложью.
  - Почему ты не отправилась в Дриалис? - наконец спросил Церитэль.
  Эрилла горько усмехнулась.
  - А как эльфы относятся к полукровкам?
  Офицер отвел взгляд. Скорее всего, Эриллу бы окрестили предательницей и отправили в какой-нибудь закрытый лагерь, где она и провела бы ближайшие пару десятков лет. И девушка, несомненно, об этом знала, потому и смотрела на собеседника так многозначительно.
  - Ты ведь военный, да?
  Церитэль не стал подтверждать очевидное. Он лишь слегка вздрогнул, когда Эрилла вдруг наклонилась к нему и резко схватила за руку.
  - Скажи, где мне укрыться? Где найти такое место, чтобы жить в безопасности и от людей, и от эльфов? Как далеко вы пойдете?
  В голосе Эриллы звучала неприкрытая мольба. Ее глаза были полны болью, страданиями и лишениями. Губы дрожали. Изящные пальчики с силой вонзились в ладонь эльфа, так за последнюю соломинку хватается несчастный, который вот-вот пойдет ко дну.
  Церитэль понимал, как невероятно тяжело было девушке задать этот вопрос и с какой отчаянной надеждой она ждала ответ. Ждала и верила, потому что ей не осталось ничего иного, кроме как верить случайному незнакомцу, повстречавшемуся в этой грязной дыре на самом краю света. Офицер тяжело вздохнул. Он не мог выдать планы командования. Но лишить это беззащитное и хрупкое создание последней искры надежды тоже не мог.
  - Отправляйся на Восток как можно скорее, - проговорил Церитэль тихо и серьезно, - укроешься в глубине Патрии. Вряд ли люди допустят, чтобы вражеские армии прошли так далеко по их землям.
  На несколько секунд эльф задумался, представив, как бы поступил он сам на месте Эриллы.
  - Если не боишься, можешь попробовать добраться до Зачарованного леса. Кентавры и феи, как всегда, постараются остаться в стороне от конфликта, но, если тебе повезет, проявят великодушие и приютят беглянку.
  Церитэль с трудом узнавал собственный голос.
  - Прости, это все, чем я могу тебе помочь.
  - О большем я и не прошу, - ответила Эрилла, благодарно глядя эльфу в лицо.
  Церитэль избегал ее взгляда. Девушка нежно сжала ладонь эльфа и поднялась с кровати, продолжая бормотать слова благодарности. С осторожностью наступая на забинтованную ногу, она пересекла комнату и скрылась за дверью. Церитэль очень надеялся, что Эрилла отправится в путь незамедлительно.
  ***
  ... Не хватало еще перепачкать комнату твоей кровью ... Жуткий кашель ... Не корчись так сильно ... Мерзкие хрипы ... Новый сосед... Едва сдерживаемые стоны ...
  Случайно подслушанный разговор никак не выходили у Рейни из головы. С тех пор минули уже сутки, а в памяти парнишки то и дело всплывали отдельные фразы незнакомки, перемежаемые отвратительным кашлем ее спутника. Поваренок не уставал корить себя и запоздало сожалеть, что не удосужился услышать больше. Эти двое странников определенно не были обыкновенными постояльцами, и парнишке жутко хотел узнать, кто они и что им нужно.
  Но, как назло, таинственные незнакомцы появились именно в то время, когда Джун нагрузил Рейни работой, что называется, по самые уши. Каждый день поваренок без сил валился на лежанку далеко за полночь и вновь поднимался задолго до рассвета, чтобы без конца бегать от печки к стойке, от стойки к комнатам, от комнат к дровянику и от дровяника вновь к печке. Иногда в этом маршруте появлялись новые ответвления с какими-то более срочными делами. Но так или иначе никакие из его обязанностей не приближали Рейни к раскрытию тайны постояльцев из комнаты номер четыре.
  Даже незнакомка, которая раньше изредка показывалась в зале, словно сквозь землю провалилась. Рейни без устали костерил себя за бездействие и Безногого Джуна за бесконечную работу. И сегодня утром парнишка проснулся с твердой решимостью во что бы то ни стало сдвинуть свое расследование с мертвой точки. Если понадобится, он был готов не спать и провести у дверей комнаты номер четыре всю ночь.
  Целый день поваренок твердил про себя это обещание. Но, сидя вечером за стойкой в душном и шумном зале, вытирая грязной тряпкой еще более грязные стаканы, валящийся с ног от усталости, Рейни уже не был уверен, что сумеет сдержать свою клятву. Парнишка был готов малодушно отодвинуть выполнение обещания на завтра, а, может быть, и на послезавтра, когда среди пьяных завсегдатаев промелькнула знакомая фигурка.
  Усталость как рукой сняло. Рейни отложил тряпку и принялся пристально вглядываться в толпу. Нет, парнишке не показалось. Он, пусть и мельком, но вполне отчетливо увидел таинственную незнакомку. И вот она снова появилась на мгновение около входной двери, а в следующую секунду уже скрылась во тьме, оставив после себя лишь дуновение ночного ветра.
  Рейни поднялся с табуретки, намереваясь проследить за незнакомкой.
  - Куда это ты намылился? - на плечо мальчишки опустилась тяжелая рука Джуна, мгновенно усадив его на место. - Неужели вся посуда уже сверкает чистотой?
  Поваренок со вздохом подчинился. Спорить с Джуном было себе дороже. Но теперь Рейни хотя бы знал, куда смотреть, и не спускал пристального взгляда с входной двери. Парнишка видел, как несколько минут спустя вслед за девушкой из корчмы вышел странник, прибывший два дня назад и остановившийся в комнате номер семь. Они отсутствовали довольно долго и вернулись вместе. Причем странник почти тащил девушку на себе, поддерживая ее за талию. Незнакомка заметно хромала. Они медленно поднялись по лестнице и исчезли за дверью седьмой комнаты.
  Наверняка там тоже можно было бы услышать что-то интересное, но завсегдатаи все никак не хотели расходиться, да и Джун следил за мальчишкой в оба глаза. Так что вылазку пришлось отложить до более позднего времени.
  Пару часов спустя, выполнив самые срочные из бесконечных поручений Джуна, Рейни поднялся по лестнице. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомка покинула комнату номер семь и скрылась за дверью своей комнаты. Парнишка едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы девушка его не заметила. Поваренок разглядел, что незнакомка, хоть и по-прежнему хромала, но шагала уже гораздо увереннее. Наверняка тот странник сумел оказать ей первую помощь.
  Парнишка, аккуратно шагая по тем половицам, которые скрипят меньше всего, приблизился к заветной двери. Какое-то время не было слышно ничего, а потом до Рейни донесся насмешливый голос девушки.
  - Еще не ложился? Неужели ты волновался за меня?
  Ответов на вопросы не последовало. А, если они и были, то Рейни не расслышал.
  - Наверняка тебе интересно, где я была, - продолжила девушка все тем же игривым тоном.
  - Да.
  Рейни вздрогнул, по его спине пробежал неприятный холодок. Хотя в корчме к поваренку обращались самые разные интонации и тембры, таких голосов парнишке не доводилось слышать. Это короткое слово было не столько сказано, сколько прокашляно. Говорившему явно стоило большого труда исторгнуть из себя хотя бы такие звуки.
  - Я познакомилась с нашим соседом, - ответила девушка. - Он довольно приятный, дал мне несколько дельных советов и оказал первую помощь.
  Собеседник ей вновь не ответил.
  - Знаешь, мужчины становятся на редкость разговорчивыми, когда им удается спасти красотку, - в ее интонации сквозила лукавая насмешка. - Даже если это спасение от кучи дров.
  - Что? - то ли просипел, то ли прохрипел ее спутник.
  Рейни вновь передернуло. Слишком уж неестественно, нечеловечески звучал этот голос. Словно рык умирающего в капкане зверя.
  - Хочешь знать, что такого важного он мне сказал?
  Мужчина снова молчал, видимо, собирался с силами, чтобы выдавить из себя еще несколько звуков.
  - В ближайшие несколько дней эльфы начнут наступление, - с нескрываемой гордостью проговорила она. - И крылатый отряд, и Беллатор, я полагаю, наконец, покинут Обитель.
  Ее собеседник издал какой-то неясный звук. Рейни показалось, что он пренебрежительно фыркнул.
  - Думаешь, мы бы и так получили эти сведения от твоего шпиона? - по-своему истолковала ответ незнакомка. - Что-то я не вижу его, стоящим перед нами с докладом.
  - Ждать, - вновь выдохнул полуслово-полукашель мужчина.
  Рейни явственно услышал, как девушка усмехнулась.
  - Ждать, - повторила она, и ее тон в одно мгновенье сменился с игривого и лукавого на саркастичный и раздраженный. - Конечно, мы будем ждать. Сидеть в этой поганой дыре и ждать твоего шпиона. Ждать, когда ты поправишься. Ждать, когда наступит тот самый подходящий момент. Ждать, ждать, ждать. А потом снова ждать.
  На какое-то время в комнате воцарилась тишина.
  - Кстати, тебе не стоило бы сейчас говорить, - проворковала девушка, и ее голос был полон ядовитой насмешки. - Связкам нужно еще несколько дней, чтобы восстановиться.
  Рейни сделал пару шагов назад, собираясь уходить. Он услышал вполне достаточно, теперь услышанное требовалось тщательно обдумать и составить план по выслеживанию этого таинственного шпиона.
  ***
  Прэсс-Торрелль быстрым твердым шагом поднялся по лестнице, рывком открыл дверь и ворвался в свой кабинет. Квилибриус, даже перешагивая через две ступеньки, едва поспевал за командующим. Войдя вслед за ним, адъютант притворил дверь.
  Прэсс-Торрелль стоял, опираясь на стол. Бросив взгляд на Квилибриуса, беллатор несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. Адъютант понимал состояние командующего. Прэсс-Торрелль наверняка надеялся, если не сразу обнаружить в Обители таинственных убийц, то хотя бы выйти на их след. Но минуло уже три дня, а этот план так и не увенчался успехом.
  Когда несколько часов назад Квилибриус вслед за беллатором спустился в подвал и увидел пленников, те произвели на него жалкое впечатление. Мужчины и женщины разных возрастов жались по углам каменных комнатушек, на скорую руку переоборудованных из кладовых в темницы. Страх, злость, ужас и снова страх - вот что читал офицер в их глазах.
  "Словно затравленные звери", - мелькнула в голове Квилибриуса неприятная мысль.
  Адъютант полагал, что Прэсс-Торрелль сразу примется за допрос с пристрастием. Но беллатор, похоже, был иного мнения на этот счет, видимо считая, что обстановка, страх и воображение сделают больше, чем кандалы и кнут. Командующий приказал по одному приводить пленников в свободную темницу. Там сказителей сажали на простой деревянный стул, а Прэсс-Торрелль задавал одни и те же вопросы.
  Покидают ли сказители пределы Обители? Как часто? Кто покидал Обитель за последние десять дней? Кто возвращался? Предоставляют ли сказители кров случайным путникам? Заглядывал ли кто-то из них на остров в ближайшее время?
  И получал одни и те же ответы. Да, покидают. Так часто, как им повелит сердце. Никто, за исключением необходимости отлучаться на маяк. Разумеется, еда и кров предоставляются, но случайные путники в этой части Орбиола бывают не часто, особенно зимой. И нет, вновь прибывших в Обители не было со времени выпадения первого снега.
  Ни намека. Ни следа, указывающего на то, что убийца или убийцы наследника имеют хоть какое-то отношение к Обители. Разве что сказители были превосходными лжецами.
  - Не может быть, чтобы они ничего не знали, - беллатор, казалось, не осознает, что произносит мысли вслух. - Как не может быть и того, чтобы среди этих странников не было новых лиц. Просто книжные черви кого-то покрывают.
  Квилибриус почти физически ощущал клокочущую внутри Прэсс-Торрелля ярость, хотя командующий, судя по всему, изо всех сил старался ее утихомирить.
  - Конец зимы - не самое благоприятное время для странствий, - аккуратно возразил адъютант. - Дороги размыты, реки и ручьи непредсказуемо разливаются, снег по несколько раз на дню сменяет дождь. А даже если днем светит солнце, то ночи остаются по-прежнему холодными.
  - Хочешь сказать, сказители действительно могли не покидать пределы Обители с начала зимы? - угрожающе прервал подчиненного беллатор.
  Квилибриус промолчал, не соглашаясь, но и не отрицая сказанного командующим. Если на мгновение поверить словам сказителей, в которых лично у адъютанта не было причин сомневаться, то виновные никоим образом не причастны к Обители. А отсюда уже вытекает вопрос о правомерности нападения эльфов на мирный остров и пленения его жителей.
  Прэсс-Торрелль тяжело вздохнул и опустился за стол. Взмахом руки командующий предложил адъютанту занять стул напротив.
  - Мы можем повторно допросить пленных, используя другие средства, - после недолго раздумья предложил Квилибриус, делая упор на последних словах.
  Офицер выдержал взгляд Прэсс-Торрелля, убедившегося, что они оба понимают, о чем идет речь. Несколько минут в комнате висело тяжелое молчание. Каждый размышлял о своем. Наконец Квилибриус собрался с духом.
  - Я тоже скорблю о принце Деорсуме, - тихим голосом произнес офицер.
  Беллатор поднял голову и посмотрел на адъютанта. Их взгляды встретились. В глазах командующего Квилибриус увидел печаль и боль, которые Прэсс-Торрелль даже не пытался скрыть от подчиненного.
  - Но не так как вы. Ведь вы были так близки.
  Квилибриус замолчал. О том, что Деорсум был для беллатора как родной сын, знали многие. Особенно те, кто, вроде адъютанта, часто бывал во дворце и видел, как Прэсс-Торрелль учил тога еще совсем юного принца обращаться с оружием и держаться в седле. Или как они вместе выезжали на охоту. Или как, склонившись над картами и свитками, разбирали все тонкости воинского искусства. Квилибриус подозревал, что родной отец, Правитель Сеонэль, вложил в сына меньше, чем это сделал Прэсс-Торрелль.
  - Я лишь хочу сказать, что сожалею и понимаю.
  Беллатор глубоко вздохнул, словно старался загнать внезапно прорвавшиеся чувства глубоко внутрь себя.
  - Как бы ты предложил действовать дальше? - спросил Прэсс-Торрелль мгновение спустя.
  Его голос звучал серьезно, но в нем не слышалось ни малейшего намека на грусть или скорбь.
  - Продвигаться на север, - без колебаний ответил Квилибриус. - Оставить на острове небольшой, но преданный гарнизон, а основные силы бросить на захват Патрии. И действовать нужно как можно скорее.
  "Все равно война уже развязана", - едва не сорвалось с губ офицера, но такое циничное отношение к войне, он знал, не понравится беллатору.
  Прэсс-Торрелль окинул Квилибриуса долгим проницательным взглядом и кивком головы отпустил подчиненного. Но не успел адъютант покинуть кабинет беллатора, как дверь перед ним распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся солдат. Вбежавший эльф так спешил, что чуть не сшиб Квилибриуса с ног, но, тут же, едва узнав офицера, вытянулся по стойке смирно.
  - Как это понимать, сержант? - хотел было возмутиться адъютант, но взмах руки беллатора заставил его замолчать.
  - Что произошло?
  - Командующий, библиотека в сетях, - на одном дыхании выпалил сержант.
  - Что значит в сетях?
  ***
  - Буквально в сетях, - выдохнул Квилибриус, когда они с Прэсс-Торреллем, ведомые сержантом, спустились на первый этаж.
  Адъютант не мог поверить своим глазам. Двери библиотеки были настежь распахнуты, но войти внутрь все равно не представлялось возможным. Проход намертво запечатывало бесконечное множество тонких, почти прозрачных нитей. Наслаиваясь друг на друга, переплетаясь, склеиваясь, они образовывали непреодолимый барьер. Присмотревшись, Квилибриус разглядел по ту сторону завесы размытые силуэты арахнидов, сновавших в одну и в другую сторону по своей сети.
  Адъютант с запоздалой досадой осознал, что ему уже давно не попадался на глаза ни одни из восьмилапых питомцев сказителей. Хотя в первые сутки пребывания эльфов в Обители Квилибриус более чем достаточно насмотрелся на этих жутких тварей.
  Адъютант протянул руку, чтобы дотронуться до нитей, но беллатор резким движением остановил его.
  - Она вполне может быть отравлена, - задумчиво проговорил Пресс-Торрелль. - С этих восьмилапых станется.
  Квилибриус вытащил кинжал и вопросительно посмотрел на командующего. Беллатор кивнул. Лезвие рассекло воздух и скользнуло по паутине, не причинив вреда ни единой нити.
  - Это мы тоже пробовали, - подал голос сержант. - И кололи, и резали, и поджигали. Но все без толку.
  Стражники, толпившиеся рядом, согласно закивали. Квилибриус про себя усмехнулся. Смотрят так, будто один взгляд беллатора заставит сети лопнуть.
  - Есть другой проход? - спросил командующий, обращаясь к сержанту.
  - Никак нет, беллатор.
  Пресс-Торрелль хмыкнул, словно такой ответ он и ожидал услышать, и обратился с приказанием к адъютанту.
  - Пусть крылатый отряд осмотрит библиотеку снаружи. В конце концов и окна, и крыша у нее из стекла. Может, там удастся пробиться внутрь.
  Но им не удалось. Арахниды, похоже, знали свое дело. Кокон плотно сомкнул свои нити вокруг библиотеки, надежно укрыв ее тайны от глаз захватчиков.
  Беллатор молча выслушал донесение Квилибриуса и пожал плечами.
  - Ну что ж. Библиотека, хоть и была неплохим трофеем, но все-таки не входила в наши планы. Вели поставить стражу у дверей для наблюдения, вдруг что-то изменится. Думаю, этого будет более чем достаточно.
  Жестом командующий отпустил Квилибриуса. Адъютант передал приказание сержанту, а сам еще некоторое время задумчиво смотрел на двери отныне недосягаемой библиотеки.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"