В феврале 1917 года при попытке разгона демонстрации был убит полицейский пристав Крылов. Это было знаковое событие (подобно выстрелам в Сараево), которое вызвало далеко идущие последствия, оказавшие влияние на всю последующую историю. Это был поворотный момент, когда уличные беспорядки мгновенно переросли в нечто более грандиозное, когда правительственные силы впервые отступили перед толпой. Однако подробности этого инцидента до сих пор остаются доподлинно неизвестны. Описания современников кардинально отличались друг от друга, искажая тем самым общую обстановку. То ли пристава убила толпа, то ли казаки, то ли зарубили, то ли застрелили.
Революционер Зензинов: "Хлопнул одиночный выстрел. Только потом я узнал, что выстрел был сделан одним из казаков и им был убит пристав Крылов".
Генерал Спиридович: "Пристав Крылов бросается отнимать один из флагов. Его убивает шашка казака из наряда".
Генерал Курлов: "Казак, в ответ на требование пристава Крылова рассеять толпу, по приказанию офицера ударами шашки убил названного пристава".
Генерал Глобачёв: "Казачья сотня, находившаяся на Знаменской площади, не позволила отряду конной полиции рассеять толпу, а один из казаков этой сотни зарубил шашкой местного полицейского пристава".
Градоначальник, генерал Балк: "Неизвестный выхватил сзади у ротмистра из ножен шашку и нанёс ему удар в голову. Наряд казаков находился тут же, но не оказал никакого содействия".
Барон Н. Е. Врангель: "Толпа ревёт, слышны глухие удары, звуки разбитых окон. - Шашки вон! - раздаётся команда. И вдруг - выстрел ли, удар ли. И какой-то полицейский как-то нелепо вскидывает руками, приседает,выпрямляется и как сноп падает".
Историк-эмигрант Ольденбург: "Крылов был убит выстрелом из револьвера".
Историк-эмигрант Г. Катков: "Согласно Мартынову, воспользовавшемуся материалами полицейского архива, Крылов был убит холодным оружием и затем получил несколько сабельных ударов".
Советские историки Заславский, Канторович: "Полицейский пристав во главе отряда донских казаков врезался в толпу. Он вырвал красный флаг, и повернул было обратно. Казаки за ним не последовали и его не поддержали. Толпа стащила его с лошади, нанесла ему удары его же шашкой. Обстоятельства смерти его не были точно известны. Невыясненным осталось, кто нанёс ему первый удар. Но в городе сейчас же распространился слух о том, что Крылова убили казаки. На совещании у генерала Хабалова казачьи офицеры категорически его отрицали".
Логика событий подсказывает, что наиболее сомнительной выглядит версия, что пристава убили казаки. Крайне маловероятно, чтобы они могли питать какую-либо симпатию к красному флагу, настолько, чтобы убить своего номинального начальника за попытку этот флаг отобрать. Даже в революционных казачьих частях не отмечали случаев убийства своих командиров. Вероятнее всего, казаки ретировались перед толпой, не оказав поддержки полиции, но и не содействуя бунтовщикам. Пристава могла убить только толпа. Если же его при этом ещё и застрелили (как указывали некоторые), то сделать это мог лишь специально засланный для этого боевик. Согласно освидетельствовавшему тело Крылова врачу Никитину, его смерть вызвали проникающие раны в область груди. Одна из них имела длину всего два с половиной сантиметра; обнаружена была ещё одна рана длиной вообще полтора сантиметра. Очевидно, такие раны нельзя было нанести шашкой, их мог сделать только нож. В любом случае, это говорит о том, что убивший пристава Крылова человек был вооружён и, скорее всего, изначально готов к такому развитию событий. А уж никак не случайный "голодающий" протестант, доведённый "произволом полиции". Таким образом, весь этот инцидент выглядит как очередная политическая провокация. Беспорядки начались с провокации (со слухов о недостатке хлеба), провокация же перевела их на другой уровень, до силового столкновения.