Алиева Эльнара Октай - : другие произведения.

Пролог - 21 глава

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Лера головная боль светлых, и они не придумали ничего лучше, чем отправить её к демонам.
  Пролог
  
  В Королевстве Эльтрель наступала ночь: мирные жители уже давно разошлись по домам и готовились ко сну, темные личности, которые, увы, встречаются даже в самых добропорядочных городах, наоборот вышли на улицы в поисках наживы.
  
  Рейн хоть и являлся официальной столицей королевства, но ни чем не отличался от своих менее удачливых собратьев. Такова была политика совета, управляющего страной. Не кичиться богатством и роскошью.
  
  Несмотря на позднее время, совет светлых магов заседал в полном составе. На повестке дня было два вопроса.
  
  Первый: кого отправить послом к демонам?
  
  Учитывая специфику места работы, вопрос был непростой. Никто из послов не мог долго терпеть издевательств жителей Прита, но и отозвать их всех было нельзя. Это было равносильно объявлению войны... Войны, которая никому не была нужна.
  
  Хотя прошло уже более пятьсот лет, со времен последней магической войны, но для долгоживущих существ, населявших этот мир, воспоминания были все ещё свежи в памяти.
  
  Та война захватила все уголки планеты и никого не оставила равнодушной.
  
  Из-за чего она началась уже никто и не помнит, а те, кто помнит, молчат во избежание повторения этой истории. Это была война всех против всех, но в особенности отличились демоны: они смогли захватить полмира, и остановить их было достаточно нелегко. Союзным войскам удалось победить, но тогда погибло очень много людей, да и не только людей. Чтобы победить демонов, светлые обратились за помощью к одному из старейших орденов ведьм. Ведьмы не вмешивались в войну, считая её нестоящей их внимания, но светлым удалось их уговорить. Что такого смогли предложить светлые, что даже нейтральный орден принял одну из сторон, так и осталось тайной, но вскоре на их стороне появились отряды ведьм.
  
  Девушки были сильны в магии и умело пользовались оружием. Там, где не всегда мог пройти отряд, даже в двадцать человек, они проходили без труда, уничтожая любую угрозу на своем пути. Ведьмы убивали демонов и удерживали замки даже в одиночку. Потери среди них были огромны, но на смену одной умершей ведьме всегда приходило две новых. Откуда они приходили, никто из союзников не знал, но им это было и не важно. Главное, что с их приходом перевес сил стал медленно, но верно склонятся на сторону светлых. Мир разделился на две половины. К демонам присоединились оборотни и великаны. На сторону людей встали гномы и феи. Русалки и прочая мелкая нечисть повсеместно помогала демонам, понимая, что их тоже причисляют ко злу. У вампиров и оборотней не было выхода - их и раньше не любили, а во время войны стали просто убивать. Дроу старались удержать нейтралитет. Меньше всех пострадали эльфы. Когда стало понятно, что нашествие не остановить и война обещает быть кровопролитной, они просто закрыли свои земли, отказавшись принимать в ней участие.
  
  Долгих сто лет продолжалось противостояние, в последствие названное "борьбой добра с силами зла". Демоны не были таким уж злом. Да, они в боевой ипостаси имели рога и черные крылья. Да, из-за сумасшедшей регенерации их было очень сложно убить, и они были безжалостны к врагам. Но в тоже время, они не убивали без нужды и никогда не трогали детей. В отличие от своих противников, которые считали, что зло нужно выкорчевывать с корнем. Они не жалели даже младенцев. Благо демоны умело прятали свое потомство, и оно почти не пострадало.
  
  Если не считать боевой ипостаси, внешне демоны мало отличались от людей. Но историю пишут победители, и они сделали все возможное, чтобы выставить противников вселенским злом. И им это удалось. Многие презирали их, но ещё большее количество людей боялось. К счастью, для демонов война основательно потрепала обе стороны. Потому-то, когда дроу предложили заключить пакт о ненападении и оставить сторонам те земли, которые за ними числились до войны, обе стороны вынуждены были согласиться. Новые военные действия были никому не нужны. И люди и нелюди устали от войны и хотели мира.
  
  Но даже после подписания договора, ещё очень долго мир не знал покоя.
  
  В местах кровопролитных сражений, даже сейчас, после нескольких столетий, не стоит соваться. Миазмы смерти пропитали все вокруг, создавая ужасных существ у которых только одно желание - убивать. Призраки умерших магов, не сумевшие найти покой, возвращаются ночью на место гибели и стараются унести с собой побольше жизней, не понимая, что война давно окончена.
  
  Это происходит даже сейчас. А что творилось тогда?
  
  Новой войны никто бы не допустил. На страну, которая решила бы начать военные действия без достаточно веских оснований, скорее всего, обрушилась бы вся мощь остальных стран. И демоны это прекрасно понимали. Потому и доводили всех послов до белого каления. Они не могли не принять посольство, но и терпеть победителей у себя не желали, потому и делали все возможное, чтобы послы сами уходили обратно.
  
  Орден во главе с Люциусом Светлым каждый раз подбирали на замену, как им казалось, достойного человека, способного выдержать даже ад. И каждый раз ошибались. Не проходило и полугода, как очередной посол подавал прошение об увольнении.
  
  Второй, не менее важный вопрос. Что делать с Лерой?
  
  ***
  
  В это же время в Прите так же несмотря на позднее время кое-кто не спал. В просторном кабинете повелителя демонов сидели двое. Высокий демон с необычными, для их расы, зелеными волосами, и неожиданно пронзительными зелеными же глазами. Вторым демоном был, собственно, сам хозяин кабинета. Бывший посол в светлые земли отчитывался перед вышестоящим начальством.
  
  - Девочка - неплохой маг, но вот характер... Вся столица Эльтрели, с ужасом вспоминает то время, когда та ещё не была светлой магичкой.
  Она обожает всё необычное. Особенно то, что люди обычно боятся: зомби, вампиры, демоны. Чёрный цвет. Любимой её шуточкой было изображать привидение. Ночью, одев белую хламиду и наложив на лицо грим пострашнее, она выходила на улицы города и пугала горожан. Вот и допугалась. К светлым поступила жалоба о разгуле приведений. Ну, те и направили мага во всём разобраться.
  Маг чуть не умер от испуга, когда на него будто бы из ниоткуда налетело это чудо. А разобравшись в чём дело, увидел в ней зачатки дара, и забрал на учёбу. Позже он не раз об этом пожалел. А уж как ему были "благодарны" остальные маги, вынужденные терпеть её закидоны... Ну, что ему стоило отвести её к властям и забыть? Нет, он притащил её в Орден. И вот результат. От её выходок страдают все.
  То она напугает новеньких, притворившись оборотнем. То у преподавателя книга в руке взорвётся. И это ещё самые невинные из её шуточек. Те, о которых знают все. А сколько всего маги скрывают, боясь выставить себя на посмешище, - возмущался Грэг.
  
  - Вот как, - неопределённо хмыкнул правитель.
  
  - Ага. А ещё тут, на мою беду, она прознала, что мы вытворяем с послами от них, и решила что это несправедливо. Они страдают от наших шуточек. А мы, то есть я, - наслаждаемся тишиной и спокойствием в ордене. И начались мои мучения.
  То дождь почему-то льёт только у меня над головой. То еду есть невозможно из-за перебора со специями. То наглое приведение всю ночь гремит цепями прямо под моей дверью. И ведь не изгонишь его. Эта зараза поставила такую защиту, что даже магистру не под силу снять. Пришлось идти за ней.
  
  - И всё это сошло ей с рук? - удивился владыка.
  
  - Нет, конечно, - поморщился посол, - каждый раз она извинялась и несла наказание.
  
  - Но? - подбодрил Владыка.
  
  - Но при этом выставляла все так, будто бы она просто не справилась с магией. А я получался ужасным демоном, который настаивал на наказании. В общем, делайте со мной что хотите, но я туда больше не вернусь.
  
  - Интересная девушка, - губы правителя растянулись в улыбке. - Хотел бы я с ней познакомиться.
  
  - Боже упаси,- передёрнуло посла.
  
  - Странно слышать такое от тебя, Грэг.
  
  - Я же только что рассказал вам, какая она, - начал оправдываться демон.
  
  - Волосы тоже её рук дело? - догадливо спросил повелитель.
  
  Второй демон непроизвольно коснулся рукой головы.
  
  - Одна из её первых шуточек. Эта стерва сама не знает, как вернуть все обратно. Более того, все мои усилия что-то изменить тоже ни к чему не привели. Я даже к магам - косметологам обращался. Они только восхищенно цокали языками и спрашивали, как мне это удалось, - демон поморщился. - Попытка просто перекрасить волосы, тоже ни к чему не привела. Цвет просто не берется. Первое время было тяжело смотреться в зеркало, но теперь я уже привык к зелени и не шарахаюсь от отражающих поверхностей.
  
  - А как она выглядит? - спросил правитель.
  
  - Как-как? Странно, вот как. На голове множество разноцветных косичек, собранных в высокий хвост.
  
  - Во сколько цветов она покрасила волосы?
  
  - Пальцев не хватит пересчитать. Есть и рыжая косичка, и чёрная, и белая, и голубая, розовая, и фиолетовая. В общем много. Довольно молода, - продолжил демон описание. - Лет семнадцать. Кожа смуглая. Глаза зелёные, как у кошки. Стройная. Всегда одета в длинную тунику и просторные шаровары. Всё чёрного цвета. На поясе клинок. Пользуется им мастерски. Я как-то присутствовал на уроке фехтования. Ах да, чуть не забыл. К каждой косичке прикреплён колокольчик.
  - Цветок?
  - Нет, - покачал головой говоривший, - обычный металлический колокольчик.
  - Представляю, какой вокруг стоит шум.
  - Когда хочет, она может ходить бесшумно. А всё остальное время колокольчики звенят очень даже мелодично. В целом получается привлекательная картинка. Если бы не характер. Эта ушлая девица перед самым отъездом взяла с меня слово, что при следующей нашей встрече, я подарю ей подарок на её выбор.
  - Не слишком ли опрометчивое обещание? - нахмурился Владыка.
  - Нет, - улыбнулся посол. - Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы больше никогда её не встретить.
  
  ***
  
  А в это время в Ордене светлых:
  
  - Хватит уже переливать из пустого в порожнее, - хлопнул по столу ладонью Лиаев Громовержец, получивший свое прозвище не за привычку метать молнии, как думали многие, а за взрывной характер и нетерпение. - Мария лучший кандидат. Она наверняка продержится полгода, а там глядишь, кто-то провинится, и мы её заменим. Давайте уже поговорим о главном. Что делать с этой несносной девчонкой?
  
  - А что мы можем с ней сделать, - всплеснула руками Мефна.
  
  Из-за своего более чем юного вида прозвища она не получила, да и не очень об этом переживала. Все мало-мальски важные фигуры в мире, были прекрасно осведомленны о её более чем почтительном возрасте, а остальные видели лишь красивую внешность, из-за чего её частенько недооценивали. Это обстоятельство было девушке на руку, потому-то она и не огорчалась из-за отсутствия прозвища.
  
  - Что-что, - пробурчал Квик, - исключить из академии и отослать из города, без права возвращаться.
  
  У него, в отличие от Мефны, прозвище было, но он не любил его вспоминать. Кому понравится прозвище Скользкий? Особенно, если за этим стоит смешная для всех, кроме тебя, история. Вот потому-то он и предпочитал, что бы его называли просто по имени.
  
  - Мы не можем её исключить, она лучшая ученица, - вздохнул Винс Мудрый.
  
  Он был директором академии, потому страдал от шуточек девушки чаще, чем кто-либо ещё.
  
  - Отослать из города вроде бы тоже не за что, - с сомнением заметила Мефна.
  
  - А если просто отправить подальше и на подольше? - расплылся в улыбке Квик.
  
  - Что ты придумал?
  
  Члены совета с интересом посмотрели на коллегу.
  
  - В академии скоро начнется практика. Ведь так?
  
  Директор академии согласно кивнул головой.
  
  - Ну, вот вам и выход, отправьте её на практику куда-нибудь подальше.
  
  - И кого же вам так не жалко, уважаемый коллега? - ехидно спросила Мёфна.
  
  - Мне всех жалко, но своя шкура дороже.
  
  - Значил решено. На практику Леру отправят в другую страну. Практика должна быть расширенной и подальше от наших мест. Куда именно, как директор академии, решит уважаемый Винс Мудрый, - подвел итог Люциус Светлый.
  
  Все время дискуссии он внимательно выслушивал коллег, не влезая в споры. За эту привычку, выслушать все аргументы, прежде чем принять чью-то сторону, его когда-то и назначили главой совета.
  
  ***
  
  - Скажи, Мейл, правильно ли мы поступаем, отправляя её туда? - в голосе мага слышались нотки сомнения.
  
  - Конечно, правильно, - в голосе его помощницы сомнений не было. - Ещё чуть-чуть, и у кого-нибудь случится нервный срыв. Все живут, как на иголках, в ожидании очередной каверзы.
  
  - Но всё же посылать её к демонам...
  
  - Самое место для нашей "мисс обожаю всё ужасное", - поморщилась девушка.
  
  - Мария была не в восторге от этой идеи, - озвучил ещё один аргумент маг.
  
  - Естественно, - фыркнула Мейл. - Это ведь в её свите едет Лера. Она прекрасно понимает, какую головную боль ты на неё спихнул. Одна одежда чего стоит! Абсолютно чёрная, и это светлый маг, - возмутилась помощница. - А этот ужас на голове? Там же цветов больше чем в радуге.
  
  - Ты должна признать, что ей идёт, - улыбнулся маг.
  
  - Да, - вздохнула собеседница. - И я ума не приложу, как ей удаётся выглядеть так мило. С такими-то вкусами.
  
  - Ну, теперь, над этим будем ломать голову не только мы, - рассмеялся Винс. - Но всё же, может, не стоило её отсылать? - вновь засомневался он.
  
  - Да она же была в восторге, когда узнала куда едет.
  
  - Меня больше интересует реакция Грэга, - на лице мага появилась злорадная улыбка.- Он был на седьмом небе от счастья, когда уезжал. Наверняка уверен, что больше никогда её не увидит, а тут такой сюрприз...
  
  - Ничего страшного, переживёт. И вообще, почему только мы должны страдать? Теперь это их головная боль.
  
  Глава I
  
  - Мария, расскажите мне, что-нибудь о короле демонов - попросила Лера.
  - И что ты хочешь узнать, о Лексе?- уточнила посол.
  На вид ей было от силы лет двадцать. И мало кто знал, что на самом деле так оно и было. В пятнадцать лет, эта красивая молодая девушка уже окончила академию и приступила к дипломатической службе. Благодаря логическому мышлению и богатому кругозору, очень скоро она стала легендой. Любое задание она выполняла как будто бы походя. С легкостью примиряя даже кровных врагов, она быстро и эффективно разрешала любой конфликт.
  Благодаря не очень большой разнице в возрасте, а ещё, тому что Мария не зазнавалась и не воротила нос, от как ни крути, навязанной ей попутчицы, девушки смогли подружится. Лера признавала авторитет Марии и прислушивалась к её мнению. Это очень облегчала жизнь всему посольству, которое уже внутренне подготовилось к нескончаемым розыгрышам. Светлые вздохнули с облегчением, когда до них дошло, что Лера не собирается усложнять им жизнь.
  - Какой он, повелитель демонов?- подумав, ответила её собеседница.
  - У него длинные чёрные волосы. Глаза тоже чёрные. Лицо его, скрыто под маской. Говорят, он был очень красив, но потом что-то произошло. Что именно, тайна покрытая мраком, но с тех пор он ходит в маске. Тем не менее, женским вниманием он не обделён. Всё-таки повелитель демонов, да и телосложение, говорят, неплохое. Он всегда ходит в чёрной безрукавке и чёрных брюках. Иногда надевает мантию, того же цвета.
  - А у него неплохой вкус.
  - Скорее дань традиции. - улыбнулась девушка. - Согласись, владыка демонов странно смотрелся бы в одеждах весёленькой расцветки.
  Лера прыснула, представив демона в одежде с цветочками.
  - И не вздумай с ним заигрывать, - посуровела посол.
  ***
  - Ты слышал? Сегодня приезжает новое посольство от светленьких.
  - И как мы их встретим?
  - Так, что бы они сразу поняли разницу между нашими мирами.
  ***
  - Господин, вы слышали, что придумали Антон с Иваном? - влетел Грэг в тронный зал. Глаза демона горели, он чуть ли не приплясывал на месте от возбуждения.
  - И что же? - скучающе спросил владыка.
  - Они посадили Цербера у входа во дворец. Послов ждут незабываемые впечатления.
  Грэг захихикал, потирая руки от предвкушения интересного зрелища.
  Цербером Владыка демонов назвал своего пса. Это был огромный пес с тремя головами. Шерсть у Цербера была насыщенного черного цвета, что не могло не импонировать темному властелину. Как и длинные острые клыки. Когда-то Лекс спас пса из под обвала. С тех пор зверь и прибился к нему. Цербера до дрожи боялись почти все придворные. Что уж говорить о послах. К тому же пес обладал нравом под стать облику. Он подчинялся только Лексу, и то не всегда. К остальным он относился презрительно - равнодушно. Лишний раз не облаивал, считая это ниже своего достоинства, но вот цапнуть в самый неожиданный момент мог запросто. На подкуп едой не поддавался и вел себя, в общем-то, довольно агрессивно. Поэтому его и старались обходить стороной.
  Как ни странно, Антон и Иван умудрились с ним поладить. Эти двое, пользовались у пса определенным доверием. Почему? Никто не знал, поэтому просто старались не обижать ребят.
  Лекс осуждающе посмотрел на подчиненного.
  - И тебе не стыдно? Ладно, они. Все же эти двое ещё совсем дети. Но ты, взрослый, умудрённый сединами мужчина. Вместо того, что бы радоваться, ты должен был их отругать.
  - Ещё чего, - возмутился демон. - Значит как шишки и расстройства, так, пожалуйста. А как повеселиться, так ты слишком стар. К тому же, разве не вы дали добро, на издевательство над посланниками?
  - Я, - не стал отпираться владыка. - Но это не значит, что ты должен вести себя как ребёнок. Подстроил бы каверзу посложнее, а не этот детский сад. Моего Цербера даже демоны бояться. Что уж говорить о светлых, - презрительно закончил владыка.
  - Они приехали! - влетел в зал для приёмов, он же тронный, Антон.
  - Ну, сейчас криков-то будет, - не отставал от него Иван.
  Эти двое были головной болью всех послов со стороны светлых. Ровесники среди демонов вообще большая редкость. Потому-то и нет ничего странного в том, что они стали закадычными друзьями. Выглядели они не старше десяти людских лет. А поскольку им ещё не исполнилось даже тридцати, что по демонским меркам было самое ранее детство, то вели они себя соответственно. Потому-то так и воодушевились, когда узнали о новом посольстве. Внешне они были похоже на двух ангелочков, по ошибке оказавшиеся в царстве демонов. Оба со светлыми длинными волосами и милым лицом. Обычно люди, обманутые их внешностью, не ждали от мальчиков подвоха, чем те и пользовались, с удовольствием наставляя гостей в непростой науке недоверия никому.
  Демоны прислушались, но кругом царила тишина. А потом, входные двери распахнулись, как от сильного ветра. И демоны увидели светлое посольство во главе с...
  Грэг нервно сглотнул и простонал:
  - Лера.
  - Добрый день, господин Грэг, - лучезарно улыбнулась девушка. - Я к вам с ответным визитом.
  - А где Цербер? - в унисон спросили Антон и Иван.
  - Тот милый пёсик, что встретил нас у входа и любезно проводил сюда? - уточнила девушка - Он за дверью.
  - Милый пёсик - хмыкнул владыка.
  Лера повернула голову, что бы увидеть говорившего и её глаза восторженно заблестели.
  - Настоящий крылатый демон! - потряс тронный зал вопль девушки.
  Миг, и она стоит рядом с Лексом, заинтересованно разглядывая его крылья.
  Демон моргнул, удивлённый её скоростью. Даже он с трудом различил её движение. А ведь у демонов реакция значительно выше людской. Он с интересом разглядывал девушку. По описаниям Грэга, он представлял себе кого-то похожего на попугая, да ещё и раздражающе шумного. Ну не мог он поверить, что колокольчики, при ходьбе, могут звучать мелодично. Но как ни странно, это было не так. Разноцветье ей шло. А звона вообще не было.
  " Может колокольчики без язычков, - подумал он. - Но, какого, Грэг не сказал, что она красавица?"
  А красавица, тем временем, с любопытством разглядывала его.
  - Лера! - опомнилась одна из светлых.- Прекрати немедленно, это неприлично!
  - Да ладно тебе Мария, - не отрываясь от своего занятия, ответила девушка. - Я так давно хотела увидеть демона с крыльями. А у господина Грэга их не было, - обиженно засопела Лера. - А я так ждала его приезда. И тут такое разочарование.
  - Ну, уж извини, что не оправдал твоих надежд - пробормотал Грэг.
  Лучше бы он молчал.
  - Кстати о надеждах, - девушка повернулась к знакомому демону, - вы помните о своём обещании?
  - Насчёт подарка? - обречённо спросил Грэг.
  - Ага. Я уже выбрала.
  - И что же ты хочешь?
  - Его!
  Тонкий пальчик ткнул повелителя демонов в грудь.
  - Ты сдурела?! - одновременно выкрикнули Грэг и Мария.
  - Ты хоть думаешь, что говоришь? - злилась Мария. - И вообще, отойди подальше. Нельзя ж так липнуть к мужчине.
  - Он не мужчина, он демон, - защищалась Лера.
  Лекс закашлялся.
  - Лера!
  - А что я такого сказала? - возмутилась Лера, неохотно делая шаг в сторону. - И вообще, вам не угодишь. Относиться как к мужчине, плохо. Не воспринимать как такового - тоже. Ты уж определись, как мне к нему относиться.
  Лекс не выдержал и расхохотался.
  - Прости, девочка, но меня тебе подарить не смогут, - отсмеявшись заговорил он. - Несмотря на все обещания. Может, выберешь другой подарок? У Грэга очень много ценных и редких драгоценностей.
  Грэг поморщился, но смолчал. Сам виноват. Не нужно было давать обещаний.
  - Да, Лера, у меня есть очень даже неплохие камни.
  Девушка сморщила носик.
  - Не хочу. Я не люблю побрякушки.
  Бывший посол задохнулся от возмущения. Ещё никогда, его поистине великолепную коллекцию, не называли побрякушками.
  - А что же ты хочешь? - спросил Лекс, заинтересованно глядя на светлую.
  - Ну, раз тебя я получить не могу, тогда хочу того милого пёсика, который встретил нас у ворот.
  - Це-цербера? - начал заикаться Грэг.
  - Да. Давно мечтала о какой-нибудь живности. Но меня мучили сомнения, что в Светлой Обители этому вряд ли обрадуются.
  - А я всегда считал, что светлые обожают всяких собачек и кошечек.
  - Так и есть, - с достоинством сказала Мария. - Но в том то и дело, что Лере обычная, - девушка сделала акцент на этом слове, - живность не понравится. А тех монстров, что она захочет, не выдержит ни одна Светлая Обитель. Кстати, позвольте представиться, полномочный посол светлых земель - Мария. А эта невоспитанная особа прибыла со мной на отбывание практики, как мой личный маг.
  - Вы так сильно ценитесь у начальства, что вам предоставили личного мага? - удивился Лекс.
  - Скорее уж, светлые это придумали специально, что бы отправить Леру подальше, - пробормотал Грэг.
  Мария предпочла сделать вид, что она этого не слышала.
  - К сожалению, сама я полный ноль в магии. Поэтому начальство решило, что это прекрасная возможность убить одним выстрелом двух зайцев. Для Леры это уникальная возможность для практики, а у меня на три месяца появится личный маг. Это должно помочь мне освоится на новом месте.
  - Так как на счёт Цербера? - надоело молчать Лере.
  - Это невозможно... - начал Грэг, но Лекс его перебил.
  - Цербер принадлежит мне. Я согласен отдать его тебе, если он сам будет не против.
  Лекс был спокоен. Цербер признавал только его. А всех других кусал, при каждом удобном случае. Сейчас он покусает эту дерзкую девчонку, и та, наконец-то поймёт, где находится, и как себя следует вести.
  Владыке демонов определённо следовало вспомнить, как легко посольство прошло мимо Цербера.
  Будто-то почувствовав, что речь идёт о нём, огромный пес с тремя головами, осторожно заглянул в зал. Лера оживилась. Покинув место возле трона, она встала перед псом.
  - Я обо всём договорилась. С этого дня и навсегда, ты принадлежишь мне.
  Уверенно протянув руку, она почесала за ухом у одной из голов. Пёс радостно завилял хвостом и полез облизываться. Девушка рассмеялась.
  - Знаешь, имя Цербер тебе не подходит. Я дам тебе другое. Как насчёт Лизуна?
  Цербер млел от нечастой ласки, и готов был согласиться на что угодно.
  Демоны в изумлении взирали на эту картину. На их памяти, пёс впервые был таким дружелюбным.
  - Встреча состоялась, свой подарок я получила. Думаю теперь можно посмотреть, где мы будем жить, - лучезарно улыбнулась Лера.
  ***
  - И что на тебя нашло? - вздохнула Мария. - Неужели ты и вправду думала, что тебе отдадут повелителя демонов?
  - Нет, конечно, - улыбнулась Лера, садясь на стул.
  Они находились в комнате Марии, куда их вежливо проводил кто-то из слуг. Нужно было отдать демонам должное, комната была обставлена хоть и в мрачных тонах, но со вкусом. Хотя, конечно, для такой большой комнаты мебели было маловато. Большая кровать под полупрозрачным балдахином из черной ткани. Старинный гардероб темно-коричневого цвета. Трюмо у окна. Ничего лишнего, только самое необходимое. Остальное, похоже, оставалось на усмотрение хозяина комнаты. Хочешь, добавляй мебель, не хочешь - оставь все как есть.
  - Тогда зачем?
  - Чтобы получить Лизуна.
  - Кого? - не поняла посол.
  - Да Цербера, - улыбнулась девушка. - Когда я его увидела, сразу решила, что в подарок хочу именно его. Вот только просто так, мне его вряд ли дали бы. Поэтому, пришлось вовлечь в дело повелителя. Понятное дело, демона мне бы никто не подарил, но на его фоне Лизун казался такой малостью. Не правда ли?
  - Не думала, что ты такая коварная, - рассмеялась Мария.
  - Да уж, от неё этого никто не ожидал, - хмыкнул владыка, гася шар провидения.
  
  
  
  Глава II
  
  Лера гуляла со своим милым пёсиком, когда дорогу ей преградил юный демон.
  - Привет, меня зовут Антон, - представился он.
  Лизун предупреждающе зарычал, во все три головы, заставив демона отшатнуться.
  - Лизун, прекрати, - засмеялась его хозяйка. - Пойди лучше погуляй.
  "Попугай кого-то еще", - про себя подумала девушка.
  Антон проводил пса укоризненным взглядом.
  - Предатель, - буркнул он.
  - Лера, - представилась девушка.
  - Я знаю, тебя-то я и искал, - с хитрой улыбкой произнес ее новый знакомый.
  - Зачем? - удивилась Лера, задумчиво разглядывая собеседника.
  - Хочу показать тебе дворец, ты ведь тут ничего не знаешь, - с невинным видом пояснил Антон.
  - Как мило с твоей стороны, - улыбнулась девушка. - И откуда начнем экскурсию?
  - Давай начнем с лабиринта, он у нас необыкновенный, -предложил мальчик улыбаясь.
  - Ну, с лабиринта, так с лабиринта, - согласилась девушка, покорно следуя за демоненком.
  Антон повел девушку к выходу из здания. По пути им встретилась стайка придворных дам. Они с любопытством разглядывали светлую. Лере немедленно захотелось вырастить клыки и оскалится. Она представила реакцию этих дамочек, так бесцеремонно её разглядывающих и невольно расплылась в злорадной улыбке. Но, подумав, все же решила пока повременить с такими шуточками. Они ведь, по сути, ей ничего плохого не сделали. А любопытство, в конце концов, это не грех. Ей, наверное, тоже бы было любопытно на их месте. Так что потерпит немного, чай не сахарная, не растает.
  - Привет Антон, куда это ты идешь, и кто это рядом с тобой? - обратилась к мальчику с вопросом, одна из демонесс.
  - Это Лера, она из светлых, - ответил тот. - Я хочу показать ей лабиринт.
  - Лабиринт? - захихикали дамы. - Ну, тогда не будем вас задерживать.
  Лера незаметно улыбнулась, подумав про себя: "Они и вправду считают, что я не знаю про их непроходимый лабиринт. Да о нем весь светлый орден узнал, ещё после возвращения первого посла. Я и сама собиралась туда заглянуть, так что не будем портить мальчику развлечение. Прогуляемся, посмотрим на их живой лабиринт. А потом отомстим, со вкусом. Что бы в следующий раз думали, прежде чем разыгрывать ничего не понимающих людей".
  
  ***
  - Вот мы и пришли, - сказал мальчик, указывая на зеленую арку. - Заходите, я пойду следом.
  Лера не стала упрямится и зашла, демона, конечно и след простыл. Чему она ничуть не удивилась. Чего-то подобного она и ожидала. За её спиной ветки плавно сошлись, закрывая проход. Девушка сделала вид, что не заметила этого.
  - Ну-с, посмотрим, что у вас тут интересного,- улыбнулась волшебница, углубляясь в один из проходов.
  Девушка не пыталась использовать магию, так как знала, от предыдущих посетителей, что поисковые заклинания здесь не работают. Еще тогда, когда посол впервые поведал им об этом лабиринте, она мечтала попасть сюда и разгадать его загадку. После получасовых скитаний, девушка решила обратить внимание на то, что лабиринт и вправду ведет себя как живой. Краем глаза она заметила, как несколько кустов срослись за ее спиной, образуя стену, а впереди, наоборот, там, где раньше была глухая стена, образовался проход. Заинтересовавшись этим феноменом, Лера подошла поближе, рассматривая кусты. Проверив их на наличие магии, к своему удивлению она ничего не обнаружила. Тогда она еще внимательнее заозиралась по сторонам. Именно поэтому, она и заметила мелькнувший справа огонек. И сразу после этого, кусты в той стороне сомкнулись. Через десять минут, бесплодных поисков, ей, наконец, удалось обнаружить огонёк вновь. Девушка осторожно подошла поближе. БАЦ! И огонек уже у нее в ладонях. Она чуть приоткрыла ладони, заглядывая в щелочку.
  - Ух ты, какой милый! - восхищенно, воскликнула она, разглядывая миниатюрного человечка, с тонкими прозрачными крылышками. - Если я тебя выпущу, ты не будешь убегать?
  Человечек покачал головой, и девушка раскрыла ладони.
  - Ты, наверное, Фейри? - с интересом спросила она, рассматривая собеседника.
  - Да, - ответил малыш. - А кто ты? Ты единственная, кто меня заметил.
  - Меня зовут Лера, - представилась девушка. - Это ты путаешь лабиринт?
  - Да, - насупился человечек. - Но я никому не причинял вреда. Я просто хотел, чтобы на меня обратили внимание. Мне здесь так одиноко. Но никто никогда не замечал меня. Они блуждали и блуждали, пока я не отпускал их. А ты меня заметила, - он несмело улыбнулся.
  - А как ты здесь вообще оказался? - удивилась девушка.
  - Меня принес сюда волшебник. Дома мне было скучно, но однажды я встретил мага, и попросил его взять меня с собой. Он поселил меня здесь, и часто навещал. А потом он куда-то исчез. Другие же меня не замечали, чтобы я не делал. Как бы я не пытался обратить на себя их внимание, все было напрасно, пока не появилась ты.
  - Ой, я совсем забыла спросить, как тебя зовут? - опомнилась девушка.
  - Светлячок, - смущенно представился фейри.
  - Приятно познакомиться. Хочешь, я заберу тебя отсюда?
  - Правда-правда?! - загорелись глаза у человечка.
  - Правда-правда, - улыбнулась девушка. - Ты очень милый. Я с удовольствием оставлю тебя у себя. Если ты, конечно, не против?
  - Нет. Я только за. Уверен, что нам с тобой, вдвоем, будет очень весело.
  - Втроем, - поправила его девушка, - у меня есть милый песик. Думаю, он тебе понравиться.
  
  ***
  Лекс сидел в своем кабинете, когда туда ворвался испуганный Грэг.
  - У нас проблемы, - с порога заявил он.
  - И что же такого должно было произойти, чтобы ты ворвался к своему правителю без стука? - засмеялся Владыка.
  - Наш дворец сошел с ума, ведет себя, как живой. Лестницы и коридоры ведут неизвестно куда. Я целый час искал ваш кабинет. И нашел случайно, когда уже совсем опустил руки, - доложил демон, устало прислоняясь к косяку.
  - Очень интересно, - пробормотал Владыка, открывая дверь своего кабинета. Перед ним была лестница, которой тут сроду не было. - Ну, пойдем, поищем этого шутника.
  После двух часов блужданий по своему дворцу, в безнадежной попытке найти выход, окончательно озверевший Повелитель, наконец, нашел виновника всего этого бедлама. Бросив простенькое заклятье, он поймал маленького человечка.
  - Грэг, как ты думаешь, что с ним лучше сделать: сжечь, или раздавить? - с садисткой улыбочкой поинтересовался он у своего помощника.
  - Спасите! Убивают! - закричал малыш, пытаясь вырваться. - Лера!
  Тут же в воздухе материализовалась девушка, которая сразу разобралась в ситуации.
  - Повелитель, отпустите, пожалуйста, моего нового друга, - попросила демона волшебница. - А то вы его ненароком раздавите.
  - Ну, почему ненароком? - пробормотал демон, с неохотой отпуская свою жертву. - А теперь, потрудитесь объяснить, почему я уже два часа не могу найти выход в своем собственном доме.
  - Этого малыша зовут Светлячок, - представила девушка вредителя. Она раскрыла ладонь, в которой тут же удобно расположился маленький человечек. - Я нашла его в вашем живом лабиринте. Именно он мешал выбраться из него, пытаясь привлечь к себе внимание. Я предложила ему перебраться ко мне, и он согласился, так что теперь он будет жить здесь, - поставила она перед фактом Владыку.
  - Это не объясняет чертовщину, происходящую в моем дворце, - прорычал демон, пытаясь сдержаться и не придушить это исчадие ада, которое почему-то считалась светлой.
  - Я просто предложила малышу поиграть немножко с вашими подданными. Они ведь так любят лабиринты, - язвительно заметила девушка. - Вот и мне, первым делом предложили показать именно его. Только провожатый куда-то подевался, наверно до сих пор блуждает, - с сарказмом закончила она.
  Повелитель и Грэг смущенно потупились. Они прекрасно знали об этой излюбленной шутке демонов. "Но зачем надо было посылать туда эту стерву!" - про себя подумал Лекс. Мысли Грэга были более кровожадными: "Найду того умника, которому пришло в голову отправить в лабиринт Леру, и убью. Медленно и мучительно".
  - Ну, раз мы все решили, то мне пора, - подвела итог девушка, растворяясь в воздухе.
  - Найди этого кретина, - обратился Лекс к Грэгу, - и объясни ему всю ошибочность его действий. Медленно, с расстановкой. Чтобы даже этот даун понял, - прорычал он.
  - С удовольствием, - С маниакальным блеском в глазах потер руки его помощник
  Глава III
  
  Лера лежала на траве и дремала. Специально для неё фейри оградил в лабиринте прямоугольник, в котором она и спала. Пес, с которым маленький человечек успел подружиться, лежал рядом. И светлячок, и Лизун старались не шуметь, что бы не разбудить хозяйку. Хотя та предпочла бы проснуться.
  Во сне ей виделись картинки из далекого прошлого, которые она предпочла бы забыть. Золотоволосая девушка пытается отбиться от монстров, которые стекаются к ней буквально ото всюду. Другая девушка, принадлежащая к расе дроу, пытается пробиться к ней на помощь. Вот дроу ранили...
  
  ***
  Лекс гулял по лабиринту и случайно заметил конец хвоста своего, теперь, бывшего любимца. Заинтересовавшись, он с трудом протиснулся сквозь кусты, и тут же услышал угрожающее рычание.
  - Эх, ты, предатель, - с укоризной посмотрел он на пса. - Мало того, что переметнулся к светлой, так ещё и рычишь на меня. Что дальше? Может, укусишь?
  Три головы виновато заскулили, пушистый хвост дружелюбно завилял из стороны в сторону.
  - Тс-с, - услышал Лекс, - вы её разбудите.
  Только сейчас повелитель обратил внимание на Леру, спящую на траве. Волосы девушки разметались во все стороны, лицо было напряженно. Внезапно девушка нахмурилась и что-то пробормотала.
  - Думаю, это пойдет ей на пользу, - заметил Лекс. - Похоже у неё кошмар.
  Склонившись над девушкой, он осторожно прикоснулся к её плечу. Чего он никак не ожидал, так это того, что девушка резко дёрнется. И вот он уже лежит под ней, а к его горлу приставлен кинжал. Лера открыла глаза, но, похоже, всё ещё была под впечатлением ото сна.
  - Лера, ты не узнаешь меня? - осторожно начал Лекс. Он старался не делать резких движений, что бы не испугать девушку. - Это я, повелитель демонов. Помнишь?
  Взгляд волшебницы стал более осмысленным. Но демон решил не рисковать. Он, конечно же, мог освободиться из захвата, но боялся причинять девушке вред. А ещё беспокоился, как бы она спросонья, не причинила вреда ему.
  - Владыка, вы меня испугали, - наконец очнулась девушка. Кинжал был быстро убран в сторону.
  - Мне всегда казалось, что испуг выражают иначе, -пробормотал демон поднимаясь. - И вообще, это ещё вопрос, кто кого больше напугал. Ты меня чуть не прирезала. Откуда у тебя этот кинжал? - вдруг резко сменил он тему, разглядывая предмет, которым его чуть не убили.
  Кинжал был прекрасен. Никаких лишних украшений, только, даже на вид, очень острая сталь. Сразу становилось ясно, что это оружие делал мастер своего дела. И что оно предназначено убивать.
  Девушке, похоже, не понравилось столь пристальное внимание, и она постаралась спрятать кинжал в складках своего одеяния.
  - Подарок на память от одного друга, - небрежно ответила Лера.
  - Ну-ну. Друг говоришь. Хорошие у тебя друзья, раз дарят на память кинжал из проклятого железа.
  - Друзья и должны быть хорошими, иначе их не имеет смысл заводить.
  - Их всего три. Я имею в виду кинжалы, ты в курсе?
  - Да.
  - А что они могут с лёгкостью убить даже меня?
  - Да, Владыка. Я приношу извинения за то, что приставила его к вашему горлу. Но не стоит так пристально на меня смотреть, больше чем я уже сказала, я говорить не буду, - девушка твёрдо посмотрела демону в глаза.
  - Ну, хорошо, это твоё право, - не стал спорить Лекс. - Раз уж мы с тобой всё равно встретились, официально приглашаю вас с Марией на сегодняшний ужин. Он пройдёт в малой столовой.
  - Это честь для нас, - чуть наклонила голову девушка. - Во сколько нам надлежит прийти?
  - К шести.
  - Хорошо.
  
  ***
  
  Гости потихоньку входили в столовую и занимали свои места. Марию в гостиную проводил Грэг, справедливо рассудив, что светлые замок не знают и могут заплутать. А чем это чревато, если Лера решит отомстить, он даже представить боялся. Когда все расселись по своим местам, внесли первое блюдо. Антон и Иван загадочно переглянулись и тихонько захихикали в предвкушении развлечения. Они были уверены, что их перемигивание осталось незамеченным. Наивные. Лера улыбнулась. Она тоже ждала представления. Вот только вряд ли её затея понравится демонятам.
  За столом текла непринуждённая беседа. Приглашённые начали есть. И вдруг Лекс оглушительно чихнул. Потом ещё, и ещё.
  - Будьте здоровы, Владыка, - мило улыбнулась Лера.
  Не успел он ответить, как вновь оглушительно чихнул. И не он один. Все демоны не переставая чихали.
  - Это, АПЧХИ! ты АПЧХИ! виновата, - обвиняющее набросился на неё Иван.
  - Я, - удивлённо посмотрела на него девушка, - каким образом?
  - Ты АПЧХИ! подмешала АПЧХИ! нам что-то в еду.
  - И как бы я умудрилась это сделать? - девушка приподняла бровь. - Если бы я зашла на кухню и попыталась что-нибудь подмешать в еду, меня бы тут же остановили. А здесь это сделать вообще невозможно. Думаю, вы бы заметили, если бы я попыталась провернуть что-то подобное.
  - Да на кухню пробраться проще пареной репы, - заспорил Антон, не переставая чихать. - Вот мы же пробрались и подмешали Хрост... - Демонёнок прикусил язык, но было поздно.
  Девушка вопросительно приподняла бровь.
  - И вы ещё в чём-то обвиняете меня?
  - Но он безвреден для демонов, - вступился за друга Иван. - Это у светлых от него проблемы.
  - А может быть, кто-то в спешке перепутал флаконы, и подсыпал Белладонну, которая, как известно, демонам противопоказана из-за ужасной аллергической реакции? - предположила девушка.
  - Но...
  - Хватит, -прервал перепалку Лекс. - Антон, Иван вы наказаны.
  ***
  - И всё-таки, как они могли ошибиться? - удивлялась Мария, уже у себя в комнате.
  Девушки сидели на кровати, и Лера помогала старшей подруге распутать сложную прическу.
  - А может, им кто-то помог, - хитро улыбнулась Лера.
  - Ты? Но как? - глаза Марии удивленно расширились.
  - Было бы не вежливо не пригласить нас на ужин. А ждать, что демонята решат вести себя прилично, глупо. Предположив, что они решат подсыпать нам траву, на которую у светлых, не совсем обычная реакция, я подменила содержание баночки на её противоположность. Так что, они и впрямь сами себе нагадили.
  - А где ты нашла баночку?
  - В лаборатории, где же ещё.
  - В замке есть лаборатория? - удивилась посол.
  - Да, ещё со времён последней магической войны. В то время тут жил демон любивший эксперименты.
  
  ***
  Лекс погасил изображение.
  - Грэг, проследи, что бы до всех наших дошло. Посольство не трогать. А Леру, тем более. Я с трудом избавился от чихания, и не хочу вздрагивать от малейшего шума, ожидая очередной мести. Ты меня понял?
  - Да владыка.
  
  Глава IV
  
  Лера проснулась с первыми лучами солнца и решила прогуляться по окрестностям. Но сначала, не мешало бы позавтракать. Девушка спустилась на кухню. Несмотря на ранний час, там вовсю, кипела работа. Поварята бегали, как ужаленные успевая делать несколько дел одновременно. Всю дальнюю стену комнаты занимал поистине огромный очаг на котором жарилось, варилось и парилось множество разнообразных блюд.
  - Ну и чего ты стоишь без дела? - прикрикнула на неё пышная женщина лет сорока. - Лучше последи за супом.
  - Ну ладно, - опешила девушка.
  Подойдя к огромной плите, она посмотрела на суп. Неуверенно помешала в кастрюле лежащей рядом ложкой.
  - Ты кто? - подошла к ней другая женщина не меньших габаритов, чем первая. - И что ты забыла на моей кухне?
  - Я Лера, - представилась светлая, - пришла позавтракать. Меня попросили присмотреть за супом. Я и смотрю.
  - Понятно, - женщина прищурилась, - вот значит, как ты выглядишь. Я о тебе слышала. И мне понравилось то, что я услышала. Антона и Ивана давно следовало проучить. Меня зовут Миранда, я заведую кухней.
  - Приятно познакомиться, - искренне улыбнулась девушка.
  - Мне тоже. Я прикажу, что бы тебе накрыли в столовой...
  - А можно, я быстро здесь перекушу и пойду? - спросила девушка. - Не люблю все эти церемонии.
  - Ну ладно, - взгляд женщины стал ещё теплее.
  Миранда сама принесла девушке кашу и бутерброды.
  - Я подумала, что это понравится тебе больше чем салат из мяса тритона.
  - Совершенно верно, - девушка придвинула к себе еду. - А у вас всегда так оживлённо?
  - Нет, обычно всё намного спокойнее. Просто сегодня приезжают эльфы, вот мы и стараемся приготовить что-нибудь этакое.
  Девушка поперхнулась.
  - Что светлые эльфы забыли во владениях демонов? - удивлённо спросила она.
  - Так завтра же начинается всеобщая ярмарка.
  - Какая?
  - Ты что не слышала о всеобщей ярмарке? - настала очередь кухарки удивляться.
  - Нет.
  - Интересно, и в каком же забытом богом месте ты жила, раз ни разу про неё не слышала?
  - Очень далеко отсюда, - отклонилась от прямого ответа Лера. - Так что за ярмарка?
  - Её организовали после последней магической войны. В знак мира, у города в котором убили Тёмного Владыку, каждый год собирается ярмарка. На неё съезжаются представители всех рас. Для мирной торговли. В этом году, нас почтит своим присутствием сам Владыка светлых эльфов с семьёй.
  Девушка вздрогнула.
  - Сегодня? - хрипло спросила она.
  - Да, а ещё на днях ожидают приезда Дроу.
  - Спасибо за рассказ и еду, - поднялась из-за стола девушка, - всё было очень вкусно, но мне пора.
  - Да, конечно, - рассеянно ответила повариха. - Надеюсь, мы ещё встретимся. Если что заходи.
  - Спасибо, обязательно зайду.
  Девушка вышла из кухни и вернулась в свою комнату. Гулять больше не хотелось. Ей нужно было подумать.
  ***
  Встречать эльфов высыпал весь замок. Не то чтобы их так уважали, просто всем хотелось на них посмотреть. Как-никак, сам владыка светлых эльфов приехал. Демоны шушукались и переглядывались, искоса поглядывая на гостей. Вот вышел сам владыка высокий статный эльф с чуть посеребренными сединой волосами. Эльф подал руку жене, помогая ей выйти из кареты. Невысокая красивая, как и все эльфы, женщина благодарно ему улыбнулась. Следом величественно выплыла эльфийка, лет девятнадцати. Вот уж кто точно соответствовал всем канонам эльфийской красоты. Идеальная фигура девушки была запакована в полупрозрачные одежды из тончайшего хлопка. Длинные светлые волосы были уложены в безукоризненную прическу. Голубые глаза девушки высокомерно взирали на демонов, а красиво очерченный рот чуть заметно кривился. Весь её облик кричал: Я само совершенство и прекрасно знаю об этом.
  С другой стороны кареты вылезла дочь повелителя. Эльлитей - худенькая девочка, семи лет от роду. Она сразу же подскочила, к остановившейся чуть поодаль повозке для слуг, из которой вышла полнотелая женщина. Она, в отличие от своих соседей, была человеком.
  Антон подскочил к Эльлитей, с удивлением разглядывая девочку. Та упёрла руки в бока и гордо посмотрела на мальчика.
  - Нравлюсь? - спросила она.
  Демонёнок стушевался, а все вокруг засмеялись. И только одному человеку было не до смеха. Сидя на крыше самой высокой башни, она с тоской смотрела на приехавших существ. Лекс поднял голову и заметил одинокую фигуру. Сгорбившаяся девушка, выглядела в этот момент такой одинокой и несчастной, что он невольно сделал шаг в её сторону. Девушка вскинула голову и заметила демона, пристально на неё смотревшего. Расправив плечи и тряхнув головой, она встала и скрылась из поля зрения повелителя. Отыскав Марию, Лекс задал ей интересующий его вопрос:
  - Почему Лера не пришла?
  - Она не любит эльфов, - пожала плечами та. - Не спрашивайте почему, я не знаю. Хотя я неоднократно спрашивала её об этом, она только отмалчивается. Я думаю, дело в несчастной любви. Эльфы способны вскружить голову кому угодно.
  Лекс поморщился. Ему не понравилось предположение, что Лера в кого-то влюблена. Он решил не заострять внимание на том, с чего вдруг это его волнует. Не нравиться и не нравиться. А тут и эльфы подошли, и ему стало не до пустых размышлений.
  ***
  - Я, конечно, понимаю, что это твоя любимая одежда, и ты никогда её не снимаешь, но всё же на званый ужин, перетекающий в бал, можно было бы и платье одеть, - без особой надежды предложила Мария своей спутнице.
  - Вот ещё, - фыркнула Лера, - было бы из-за кого наряжаться.
  - И за что ты только не любишь эльфов, - вздохнула Мария.
  - А за что их любить, за высокомерие? Или может за презрение ко всем остальным расам? - девушка вопросительно приподняла бровь.
  - Ну, они ведь одни из самых древних жителей нашего мира. И очень красивы, - неуверенно предположила посол.
  Лера даже не сочла нужным что-то ответить, только иронично посмотрела на собеседницу.
  - Делай, что хочешь, - махнула на неё рукой Мария.
  Сама она сделала все возможное, что бы выглядеть как можно лучше. Посол посмотрела в зеркало. Одетая в своё лучшее платье, бирюзового цвета, двадцатилетняя девушка могла бы сравнится, в привлекательности, даже с эльфийками. Длинные чёрные волосы она собрала в затейливую прическу, оставив лишь пару прядок свободно скользить по скулам. В уши она воткнула два серебряных гвоздика. На шее висел медальон, с гербом её семьи. Вот и все украшения. Просто и со вкусом. Мария осталась довольна своим отражением. Голубые глаза весело подмигнули из зазеркалья.
  - Пойдём уже, - засмеялась Лера, - а то пока ты собой налюбуешься, боюсь сменится столетие, не то что ужин закончится.
  ***
  Они всё-таки опоздали. Даже несмотря на то, что Грэг вновь ждал их у комнаты посла, что бы проводить к месту торжества. Величественно вплыв в зал, Мария попросила прощение за задержку и села на отведённое ей место. Следом в зал зашла Лера. Эльфийка, приехавшая с повелителем, во всеуслышание заявила:
  - А это что за попугай, в черном?
  Присутствующие в зале напряглись, особенно те, кто знал Леру и её характер. Но та как будто и не слышала оскорбления. Спокойно заняв своё место, она положила себе немного салата.
  - Это Лера, она приехала вместе с посольством светлых, - поспешил объяснить Грэг, в надежде, что светлых эльфийка трогать не будет.
  Но его надежды рассеялись как дым, после следующих слов девушки.
  - Я думала, светлые знают толк в одежде, и понимают, в чём стоит приходить на такие мероприятия.
  На секунду в зале наступила тишина, которую нарушил спокойный голос Леры.
  - А я всегда думала, что эльфы знают правила хорошего тона. И уж точно представляют себе, как выглядит птица с именем попугай. Все могут ошибаться.
  Эльфийка задохнулась от тонкого оскорбления. Собравшиеся с трудом сдерживали смешки. Отбрить эльфов их же оружием, считалось высшим пилотажем, который великолепно исполнила светлая.
  - Вы наверное, принесли клятву вампиров? - решил разрядить обстановку, и заодно показать свою начитанность, один из демонов, имея ввиду цвет волос Леры.
  - Нет, это печать Ордена Нейтральных Ведьм, - с серьёзным видом ответила девушка.
  В этот раз сдержать смех даже не пытались. Не того полёта птица, был этот демон, что бы его бояться.
  - Не вижу ничего смешного, - разозлился тот. - А вы девушка, просто могли сказать, что я не прав, а не ломать комедию, - выговорил он Лере.
  - Вы не правы, - послушно повторила она, чем вызвала очередной взрыв смеха.
  Девушка загадочно улыбалась. Как любила говорить её наставница.
  " Хочешь скрыть правду, скажи её с серьёзным лицом".
  - А что это за клятва такая, - с любопытством посмотрела на опростоволосившегося демона Эльлитей.
  - Это одна из красивейших легенд о вампирах, - мягко улыбнулась ей Мария. - Как ты наверняка знаешь, вампиры одна из долгоживущих рас. Когда-то очень давно, на землях вампиров жило два брата. Имена их, к сожалению, не сохранились в истории. Но доподлинно было известно, что они были очень дружны. Старший брат мечтал стать воином и делал большие успехи на выбранном поприще. Второй вампир, напротив, хотел стать лекарем и спасти тысячи жизней. Постигнув науку врачевания, он отправился в земли людей. Младший из братьев считал, что это будет справедливо. Ведь он сам, в отличие от людей, как и любой представитель своей расы, почти не болел и имел очень долгую жизнь. Он хотел помочь тем, кто не имел возможности так долго жить, хотя бы чуть-чуть продлить существование. Не все его понимали. Многие в лицо называли безумцем. Но ему это было неважно, он спасал жизни, и был счастлив видя, улыбки спасенных и их близких. Но однажды, кто-то из недоброжелателей убил его. Так иногда случается. К сожалению те, кто спасают чужие жизни, редко способны причинить кому-то боль. Даже защищая свою жизнь. Старший вампир, конечно же, отомстил за смерть брата. Но даже после этого, он не мог обрести покой. Он винил себя в смерти брата. Корил себя за то, что его не было рядом. И тогда он дал клятву богам, что обязательно осуществит мечту своего брата. Он станет лекарем и спасет тысячи жизней, как того хотел погибший вампир. В знак того, что клятва принята, одна прядь его волос окрасилась в любимый цвет умершего. Она стала белой. Ещё говорят, что принесший клятву вампир стал великим лекарем. И в тот день, когда он спас тысячную жизнь белая прядь вновь почернела. С тех пор и существует особая клятва. Для тех, кто потерял близких и не может найти покой. И называется она клятвой вампиров. В честь того, кто первым произнес её.
  - Действительно красивая легенда, - задумчиво протянул Грэг, разрушая воцарившуюся после слов посла тишину.
  Этот ужин разительно отличался от того, что был в честь приезда светлых. На том присутствовало совсем немного приглашённых. Кроме самого посольства и повелителя, ещё были приглашены Грэг, как тот, кто был знаком со многими приехавшими; Антон с Иваном, приходившиеся повелителю племянниками и несколько высших демонов. Вот и весь круг избранных. Другое дело сегодняшний приём. На него пригласили весь свет Прита, все более- менее богатые и знатные демоны, посчитали своим долгом поприветствовать эльфов лично. Ещё бы, устрой Лекс что-нибудь менее масштабное, и посольство оскорбилось бы. Как же, старейшая раса, да ещё и прибывшие вместе с правителем.
  Лера в упор посмотрела на Светлейшего Арвайн" уш де Сае, он почувствовал взгляд и повернул голову к девушке. Та гордо вскинула голову и отвернулась, встретившись с разгневанным фиалковым взглядом. Ама"эльтен, сиятельная племянница повелителя, не простила девушке её отповеди в начале ужина. Губы Леры помимо воли расплылись в ехидной улыбке. Как будто бы разговаривая сама с собой, девушка сказала в пространство.
  - Странно, меня вот в детстве учили, что так открыто выражать свою неприязнь неприлично. Никогда не думала, что увижу, как эльфийка нарушает этикет.
  - Ты, мразь, да как такая безвкусно одетая девица, посмела меня отчитывать? - не выдержала эльфийка вскакивая. - Это оскорбление можно смыть только кровью.
  Я тебя прощаю, - зевнула светлая. - Ещё не хватало убивать каждого эльфа, который меня злит.
  - Ты, ты...- задыхалась от возмущения Ама"эльтен.
  Лера заинтересованно на неё смотрела, в ожидании продолжения.
  - Хватит, - хлопнула по столу Лафельера"лае - супруга владыки.
  - Ама"эльтен, ты первая начала оскорблять девушку, поэтому немедленно извинись.
  - Но...
  - Хочу напомнить тебе, что мы приехали на Ярмарку мира. Мира, а не войны. Пока длится празднование, дуэли запрещены. Впрочем, оскорбления тоже не приветствуются. Так что извинись перед девушкой. Немедленно, -непреклонным голосом закончила женщина.
  Молодая эльфийка с ненавистью посмотрела на светлую.
  - Прошу прощение за мои неосторожные слова фиса, - с трудом выдавила она.
  - Фиса? - переспросил Антон.
  - Светлая, - перевела Эльлитей, сидящая рядом.
  Лера чуть склонила голову, в знак того, что извинения приняты, а потом, сказав, что сыта, ушла из зала. На сегодня с неё хватит эльфов.
  
  Глава V
  
  За завтраком вновь не обошлось без эксцессов. Юная эльфийка, видимо, решив реабилитироваться и поставить Леру на место, завела разговор о последней магической войне.
  - Скажи, светлая, ты знаешь, что именно в этом замке, когда-то произошло одно из важнейших сражений сил света с демонами.
  Лера рассеянно кивнула. Сейчас её больше волновала её порция еды, чем разговор с девушкой.
  - А ты знаешь, я тоже принимала участие в том сражении.
  Лера вскинула голову и в упор посмотрела на говорившую. Её глаза недобро сощурились.
  - Никогда не думала, что эльфы могут так нагло лгать, - в ярости прошипела она, - а ещё так плохо знают историю. Светлый лес не участвовал в войне. Вы просто закрыли проход в Великий Лес, на все время конфликта. И если бы даже, кто-то из них и остался, не думаю, что тебе больше ста лет. Не говоря уже о тысяче.
  - Но ведь ведьмы призывали девушек из будущего, - неуверенно вмешался Иван.
  - Да, призывали. Но они не хотели проблем с эльфами и потому эльфиек пришедших на зов, отправляли обратно. К тому же, из защитниц замка, выжили только две девушки. Одной из них была дроу, а другую демоны прозвали Кровавой Богиней. Интересно, кем себя возомнила ты? - Лера в упор посмотрела на Ама"эльтен.
  Та покраснела.
  - Глупо было вспоминать эту историю, особенно если учесть, что хозяева замка были на стороне проигравших, - добила эльфийку её оппонентка, - Это так неэтично, не находишь?
  Ама"эльтен не выдержала и выбежала из зала. На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Нарушила её Мария:
  - Лера, и чего ты так накинулась на бедную девочку, ну подумаешь, приукрасила...
  - Приукрасила, - сверкнула глазами светлая, - она решила присвоить себе чужие заслуги. Между прочим, эта победа стоила ордену сотни, слышишь, сотни девушек. Чьи-то дочери, которые не вернулись домой. Сотня погубленных жизней. И это только в этом сражении. А за всю войну? Ты хоть представляешь, сколько было смертей? И тут, какая-то сопля, будет мне говорить, что она принимала участие в защите замка. Пусть для начала всемирную историю почитает. Тогда хотя бы врать будет реалистичнее.
  Девушка вскочила и хлопнув дверью, вышла из комнаты.
  - И чего она так завелась? - удивлённо пробормотал Грэг.
  Остальные, молча, осмысливали её тираду. Даже владыка Великого Леса молчал.
  ***
  Ама"эльтен была в ярости. Какая-то смертная девчонка, вот уже в который раз, выставила её идиоткой.
  - Дядя, вы должны её проучить, - негодовала она.
  - И не подумаю, - покачал головой мужчина. - Она всё правильно сказала. Ты же моя племянница. Ты должна показать пример воспитанности. А вместо этого, что ты творишь? Сначала, ни с того ни с сего, прицепилась к светлой. А потом, ещё и магическую войну приплела. Решила присвоить чужие заслуги, так будь готова получить, то, что заслужила, - жестко припечатал Владыка. - И вообще, скажи спасибо, что ты выкинула этот фортель сегодня, а не завтра.
  - Но дядя...
  - Не смей пререкаться! Ты хоть знаешь, что завтра сюда приезжают Дроу?
  Девушка сморщила носик.
  - А причем тут эти темные полукровки?
  - Вот только посмей ещё хоть раз сказать, что-то подобное, - схватил её за плечи владыка. - Избалованная девчонка, неужели твои родители не вбили в твою хорошенькую головку ни одной умной мысли. Одной из причин, почему я лично приехал в этот замок, обсуждения с дроу договора о сотрудничестве. Хватит уже чураться друг друга и считаться врагами. И я предупреждаю тебя в первый и в последний раз. Если по твоей вине всё сорвётся, я сошлю тебя в такую глухомань, где кроме деревьев, больше ничего не будет. И молись, что бы они ничего не узнали, о твоей сегодняшней выходке.
  - А они-то тут причем? - жалобно спросила испуганная эльфийка.
  - Притом, дура, ты безмозглая, что той дроу, которая защищала этот замок, была дочь их короля. Ведьмы вернули её десять лет назад! - сорвался на крик Арвайн" уш - И если бы тебя, кроме твоей собственной персоны волновало бы ещё хоть что-то, ты бы это знала.
  - Я признаю, что перегнула палку, сказав, что участвовала в последней войне, - всхлипнула эльфийка. - Но дядя, это не оправдывает светлую. Она выставила меня, и вместе со мной всё наше семейство, на посмешище.
  Владыка с отвращением посмотрел на племянницу.
  - Ты так ничего и не поняла, - вздохнул он. - Я тебя предупредил. Второго разговора не будет. Я просто тебя отошлю. Поняла?
  - Да, дядя.
  ***
  
  - Сегодня приезжают дроу, - задумчиво заметил Лекс.
  - Угу, - подтвердил Грэг, - впервые за долгое время, - продолжил он мысль.
  - Вот именно, - кивнул головой повелитель демонов. - Что такого произошло, что они решили приехать?
  - Не знаю, может просто решили наладить хорошие отношения с нами. Да и не только с нами, здесь соберутся представители многих рас.
  - Возможно, ты прав. И тогда ещё острее стоит вопрос: что делать с Лерой?
  - А что с ней опять не так? - испугался бывший посол.
  - Ты забыл, что она устроила посольству Великого Леса? Если эта чертовка так не любит светлых эльфов, то, что она устроит темным.
  - Да, Лера не любит эльфов, но она не такой человек, что бы оскорблять кого-либо из-за личной неприязни. Эльфийка сама напросилась. Она оскорбила Леру и та ответила в своей обычной манере. Так что если дроу не станут сыпать оскорблениями, думаю, всё ещё может обойтись.
  - Ты уверен? Даже странно слышать такое от тебя. Я думал ты недолюбливаешь эту девочку.
  - Да, признаю, мы с ней не всегда ладим, - смутился демон. - Но за то время что я был у светлых, я неплохо её изучил. Она никогда не нападает первой. И всегда справедлива к недругам. Мне она, по сути, тоже ничего особенно плохого не сделала. Всего лишь небольшие шалости, что бы уравновесить то, что вы тут вытворяли с их людьми.
  - Что ж, будем надеяться, что ты прав, - вздохнул Лекс, -учитывая то, что она приехала с посольством, отправлять её обратно будет прямым оскорблением. И ещё не ясно, как на него отреагируют там.
  - А мне всё и так ясно, эти светлые спихнули нам свою головную боль, и вряд ли обрадуются её возвращению, - вздохнул Грэг.
  ***
  И вот, наконец, посольство дроу прибыло. В отличие от светлых эльфов, все до одного приехали верхом. Встречать их высыпал почти весь замок. Дроу были здесь нечастыми гостями, и всем было любопытно на них посмотреть. Не было только эльфов и Леры. Эльфы, похоже, считали ниже своего достоинства выйти к темным, а Лера с утра куда-то уехала и ещё не вернулась. Лекс сделал шаг вперёд.
  - Рад приветствовать темного Вал"антара Аивру"рахел в своих землях.
  Повелитель дроу, высокий широкоплечий мужчина, с загорелым дотемна лицом спрыгнул с коня.
  - Я тоже рад находиться здесь и лицезреть вас. Хочу представить вам мою дочь, Вае"стин Аивру"рахел, наследную принцессу моего народа.
  Миниатюрная девушка высокомерно кивнула. Спрыгнув с коня, она огляделась.
  - А здесь ничего не изменилось, - задумчиво заметила она.
  Лекс поморщился. Это было для него больной темой. Замок не поддавался изменениям. Вообще. Даже самым мелким. Во время последней войны, на него была поставлена такая защита, что любые изменения как внутри, так и снаружи бесследно исчезали, будто их и не было. Даже обычная перестановка мебели не удавалась. Предметы вновь оказывались там, где стояли в момент наложения защиты. Правда, у этого заклинания были большие плюсы. Мебель не дряхлела и не портилась, да и в случае нападения, у демонов появлялось немаленькое преимущество в виде непробиваемого щита, окружавшего весь замок и прилегающие постройки.
  - Внутри тоже всё осталось неизменно, - Лекс выдавил из себя насквозь неискреннюю улыбку. - Вы когда-то поставили первоклассную защиту, и я был бы не против узнать, как вам это удалось.
  - Защиту ставила не я, не мне, и раскрывать секреты, - ответила такой же улыбкой девушка.
  А после уверенно отправилась ко входу. Остальные дроу, успевшие спешиться, поспешили следом. Демон нахмурился. Девчонка вела себя слишком высокомерно. Похоже, проблем с Лерой не избежать.
  ***
  В гостиной их уже ждал владыка светлых эльфов с семьёй. Мария, как посол Эльтрели тоже спустилась в зал.
  Племянница, владыки как всегда, высокомерно посмотрела на вошедших. Вае"стин ответила тем же. Между девушками установился зрительный поединок, в котором эльфийка проиграла. Гордо вздёрнув носик, она отвернулась. На губах дроу заиграла победная улыбка.
  - А где же ваша странная светлая? - намеренно громко спросила Эльфийка, оглядываясь по сторонам.
  - Лера, ещё с утра уехала, - спокойно ответила Мария. - Я не успела её предупредить, что сегодня приедут дроу.
  - Лера, - оживилась Вае"стин, - девушка с золотыми волосами?
  - Нет, она выглядит немного иначе.
  - Она выглядит как попугай, - не выдержала эльфийка. - не понимаю, почему вы не объясните ей, что она ужасно безвкусна.
  Мария нахмурилась.
  - Ама"эльтен прекрати, - вмешалась супруга владыки. - Мы уже говорили на эту тему, и я думала, ты нас поняла.
  - Простите тётушка, но это моё мнение. И уверенна, что наши тёмные друзья меня поддержат.
  - Это мы узнаем не раньше, чем девушка вернётся. И попрошу не навязывать нам своё мнение, - принцесса дроу неприязненно смотрела на эльфийку.
  - Что за шум, а драки нет? - в дверях появилась Лера.
  Девушка выглядела донельзя довольной. Похоже прогулка удалась на славу.
  Вае"стин секунду удивлённо на неё смотрела, а после сделала то, чего от неё никто не ожидал. С криком: "Лера!" она повисла у девушки на шее.
  
  Глава VI
  
  И куда делась высокомерная дочь правителя? Сейчас, перед изумленными свидетелями неожиданной сцены, предстала восторженная девчонка лет семнадцати. Лера обняла девушку в ответ.
  - Аи, ты, что здесь делаешь? - удивленно спросила она.
  - Приехала с дипломатическим визитом, - лучезарно улыбнулась та. - А ты я вижу, перекрасила волосы, - несколько удивлённо отметила дроу. - Зачем?
  - На то были свои причины, - девушка глазами указала на собравшихся, намекая, что не хотела бы говорить при всех. - Может быть, ты познакомишь меня со своими спутниками? - намекнула подруге, на правила приличия, Лера.
  - Точно,- девушка хлопнула себя ладонью по лбу, - знакомься, - схватив подругу за руку, она потащила её к отцу. - Это - Вал" антар Аивру" рахел, правитель дроу и по совместительству мой отец. Это его свита, я после вас представлю. Пап, а это моя подруга. Она...
  - Я её попутчица, - перебила говорившую Лера. - Мы с ней в Бирмиге познакомились. Она как раз собиралась домой, а мне нужно было в горы Пепла. Как вы наверняка знаете, они находятся неподалёку от ваших владений. Так что мы решили не идти поодиночке, а проделать путь вместе. Как говориться, вдвоём веселее, да и не так опасно.
  Лекс перехватил изумлённый взгляд Вае"стин, но девушка промолчала, и он решил подумать над этим позже.
  - Вы знакомы? - удивлённо спросила племянница светлого эльфа.
  - С наших слов это более чем очевидно, так зачем задавать глупые вопросы? - надменно подняла бровь Лера.
  Принцесса дроу удивлённо перевела взгляд с одной девушки на другую, а потом её глаза сузились.
  - Так это её ты назвала попугаем?
  - Да, - эльфийка гордо вздёрнула голову, - и от своих слов не отказываюсь. - Её взгляд зацепился за девушку в толпе прибывших. - Я считала, что хотя бы у вас присутствует вкус, но, похоже, зря. Наверное, вы любите коллекционировать всяких уродцев.
  - Ама"эльтен, - прикрикнул правитель эльфов, но ту уже понесло.
  - А как ещё объяснить её дружбу с попугаем и это чучело в их посольстве?
  Эльфийка кивнула на приехавшую с дроу девушку. Она и впрямь выглядела странно. Чёрный балахон до пят. Волосы полностью скрыты за платком. Не выглядывает ни единой прядки, так что даже непонятно, если у неё волосы вообще.
  - У неё траур, - заступился за девушку один из дроу. - Мы встретили её по пути сюда, и поскольку ей тоже было на ярмарку взяли с собой.
  - Не нужно оправдываться, - вмешался Лекс, - я прошу прощение за неловкую ситуацию. Боюсь, вы перешли грань, - он в упор посмотрел на эльфийку.
  - Простите мою племянницу, - выступил вперед правитель эльфов, - она слишком плохо воспитана. Моё упущение, но я постараюсь это исправить. Ама"эльтен извинись немедленно.
  - Но дядя...
  Повелитель в упор посмотрел на племянницу, и та стушевалась.
  - Прошу прощение, - выдавила она из себя и убежала.
  Лера покачала головой.
  ***
  - Как ты здесь оказалась? - спросила дроу у подруги, затащившей её в укромный уголок. - Ты же решила остаться в ордене.
  - Я и осталась, но со временем поняла, что мне нужно вернуться. Вот и вернулась. Сильвия посоветовала мне пойти в орден светлых. Ты ведь помнишь, она всегда говорила, что во мне скрыт неплохой потенциал.
  - Да, - девушка грустно улыбнулась. - Она всегда сожалела, что наше обучение выходило однобоким. И ты поступила, как она сказала?
  - Да, вот только когда я пришла в орден, стража на воротах меня не пропустила. Я, видите ли, не соответствую облику светлых. Пришлось привлекать внимание.
  - И как ты этого добилась. Прибила хама?
  - Нет, зачем такие сложности. Было бы затруднительно уговорить светлых, взять меня на обучение, если бы я такое сделала. Просто в городе объявился призрак, терроризирующий жителей. Думаю не надо объяснять, что это была я? Прибывший волшебник, когда я на него выскочила, так испугался, что пальнул по мне огненной стеной. Хорошо, что я чего-то подобного ожидала и заранее поставила защиту. Представь его удивление, когда заклятье не сработало, - девушка рассмеялась. - Я, конечно, не стала ему говорить про защиту, вот они и решил, что это волшебная сила, без моего участия, защитила хозяйку. А дальше всё просто, он не смог пройти мимо такого самородка и забрал меня учиться.
  - А волосы ты зачем покрасила? - продолжала допрос дроу.
  - Что бы не привлекать внимание.
  Принцесса задорно рассмеялась.
  - Ты уверенна, что ничего не перепутала?
  - Зря смеёшься. За яркими волосами, люди больше ничего не замечают. Что и позволяет мне оставаться неузнанной.
  - Зачем тебе это? - посерьёзнела Вае"стин. - Я вот не скрываю кто я.
  - И это сделало тебя счастливой? - приподняла бровь Лера. - Сомневаюсь. Я не хочу, что бы при знакомстве со мной люди боялись.
  - Бояться только трусы, другие восхищаются, - не согласилась собеседница.
  - Я не считаю убийства, поводом для восхищения.
  - Зато если бы они знали, кто ты, эта эльфийка не посмела бы на тебя нападать, - Лера поморщилась, вспомнив надменную племянницу повелителя. - А что вы с ней вообще не поделили?
  - Эта дура, решила привлечь всеобщее внимание и заявила, что участвовала в защите замка, во времена последней магической войны, - фыркнула девушка. - Ты можешь себе такое представить?
  Дроу присвистнула.
  - Заявить такое Кровавой Богине, хотелось бы мне увидеть её лицо, когда она узнает, кому это сказала.
  - Прости, если огорчу тебя, но я надеюсь, что этого никогда не произойдёт.
  - Потому и прервала меня, когда я представляла тебя отцу?
  - Да. Я подумала, что ты можешь сболтнуть лишнего.
  - Так и есть. Я так много рассказывала отцу о тебе, что мне не терпелось представить вас друг другу.
  - Я хочу попросить тебя никому не рассказывать о том кто я, - тихо проговорила девушка.
  - Даже отцу?
  - Я не прошу ему врать, если он прямо спросит, я ли это. Скажи правду. Но если он не догадается, не говори.
  - Хорошо.
  - Вот вы где,- услышали они.
  Обернувшись, подруги, увидели девушку, к которой утром прицепилась эльфийка.
  - Знакомься Лера - это Мила, - представила девушку дроу. - А это Лера, моя подруга.
  - Очень приятно.
  - Взаимно. Вы нас искали?
  - Да, я подумала, что Вае"стин вряд ли знает где её комнаты. Вот и решила показать. У них тут ужасный дворецкий, - засмеялась она, - еле добилась от него, где тебя решили расположить. Всё выпытывал, зачем мне это.
  - А я об этом и не подумала. Спасибо тебе, а то, наверное, я бы так и бродила по замку, ища свободную комнату, - улыбнулась девушке дроу.
  - Да ладно, в крайнем случае, спросила бы у слуг, - покраснела Мила.
  - Но это не отменяет твоей заботы, - Лера тепло улыбнулась девушке. - Об этом стоило подумать мне, когда я утянула её из зала. Но я просто давно её не видела, вот и не задумалась о последствиях. Спасибо.
  - Вы меня сейчас совсем захвалите, - рассмеялась девушка. - Пойдёмте уже.
  ***
  Девушки поднимались по лестнице, когда наткнулись на светлую Лафельера"лае с дочерью. Лера вежливо кивнула. Эльфийки ответили тем же. И тут, жена повелителя покачнулась.
  - Мама! - испуганно вскрикнула девочка.
  Лестница была очень крутой, и неосторожное движение могло плохо закончится.
  Но к счастью, Лера успела подхватить падающую женщину.
  - Вы в порядке? - с беспокойством спросила она.
  Мила осторожно подхватила её с другой стороны.
  - Может быть, позвать лекаря? - спросила светлая.
  - Не нужно, мне уже лучше, - женщина устало улыбнулась. - Спасибо за то, что не дала упасть. Я если честно, не ожидала помощи от тебя, - обратилась она к Лере, - мне казалось, ты не любишь эльфов.
  - Это не значит, что я позволила бы вам упасть. К тому же, вы мне ничего плохого не сделали.
  - Мамочка, - испуганно прижалась к эльфийке Эльлитей. - Спасибо, - девочка благодарно посмотрела на волшебницу.
  - Да не за что, - мягко улыбнулась ей та, - просто пообещай мне в следующий раз, получше присматривать за мамой.
  Девочка серьезно кивнула.
  ***
  - Бедная девочка, - вздохнула дроу, когда Эльфийки скрылись из виду,- мало ей своих проблем, так ещё и мать, похоже, при смерти.
  - Это ты о чём? - удивилась Мила.
  - А вы не слышали? - спутницы покачали головами. - Эльлитей не смогла получить благословение.
  - Как это? - ахнула Мила.
  - А вот так. Когда ей исполнилось семь, как и положено все родственники собрались в храме пресветлой и провели ритуал благословения. Но, несмотря на это, силы девочка не получила. Вы представляете себе эльфа без магии? Многие считают, что причина в старшей дочери правителя. Она внезапно пропала, и её признали мёртвой. Но всегда есть шанс, что она жива и просто не хочет возвращаться. Из-за того, что она не поделилась силой, благословение и не сработало. А тут ещё и эта болезнь. Неспроста правительница покачнулась. По землям давно бродит слух, что она смертельно больна. И, похоже, это непросто слух.
  - Какой ужас, - побледнела Мила. - И вправду, бедный ребёнок. Но я уверенна, что если бы сестра знала и была жива, она обязательно что-нибудь сделала бы. Не могла она оставить невинного ребёнка без помощи.
  - Кто знает.
  ***
  
  Лекс хмуро глядел на владыку светлых эльфов. До него, конечно, доходили слухи, что с женой правителя не всё в порядке, но он не думал, что всё настолько плохо. И вот теперь правитель условно дружественного государства просит о помощи. Да ещё о какой. Разрешить им войти в зал исцеления.
  - Я бы хотел вам помочь, - нарушил он молчание,- но я не представляю, как это сделать. Поймите, на катакомбах лежит мощное заклятие. И накладывал его не я. Даже мне вход запрещён, только в день солнцестояния в него можно войти, но путь полон опасностей и скрытых ловушек. Я конечно, в состояние его пройти, но вынести шар не под силу даже мне. Заклятие этого не позволит, а значит, ваша жена должна сама зайти в зал исцеления. Вы понимаете как это опасно?
  - Да, - хрипло ответил он. - Но другого выхода нет. Наши лучшие медики оказались бессильны помочь. Шар наша последняя надежда. Так вы дадите разрешение на вход в катакомбы.
  - Даже больше, я сам берусь проводить вашу жену до нужного места. Вы идёте с нами? - решил уточнить демон.
  - Да.
  - Тогда, осталось только дождаться нужного дня.
  ***
  - Слышала новость? - подбежала к Лере Вае"стин. - Повелитель эльфов с супругой собираются заглянуть в катакомбы. Похоже, болезнь опаснее, чем все думают.
  - С чего ты это взяла? - удивилась Мила, сидевшая рядом.
  - А с чего ещё им идти в такое опасное место, если не за исцелением.
  - Как опасное место может помочь исцелиться? - не поняла та.
  - А ну да, ты же не в курсе. Дело в том, что с незапамятных времён, в замке, а точнее под ним, есть зал. Кем он создан, никто не знает, но это очень мощная магия. Она пропитывает все катакомбы, а их там немало. Целый лабиринт. Так вот, в самом центре лабиринта расположен зеркальный зал. В сердцевине зала лежит шар. Он способен исцелять любые болезни. Даже смертельная рана заживает за несколько секунд. Что бы такую ценную вещь не украли, демоны или кто-то до них, точно неизвестно, понастроили кругом ловушек. А во время осады, мы поставили сверху свою защиту.
  - Зачем? - удивилась девушка.
  - На случай, если мы не сможем удержать город. Приказ был однозначным: демоны не должны заполучить шар. Эта была перестраховка. Когда война закончилась, защита осталась нетронутой. Благодаря этому мы многого смогли добиться от демонов. Они согласились отдать нам книгу тьмы, один из сильнейших своих артефактов, а мы взамен чуть изменили защиту. Теперь, в один определённый день, она снимается и пропускает внутрь всех желающих. Вот только ловушки предыдущих хозяев, не под силу снять никому. Поэтому спуститься туда отважится далеко не каждый. Шансов вернуться очень мало. Теперь понимаешь, что только болезнь могла заставить их спуститься туда? - спросила дроу.
  - Теперь, да, - кивнула Мила. - Я надеюсь, у них всё получится.
  - Я бы на твоем месте не была так в этом уверенна, - нахмурилась Лера. - Какой идиот! - гневно вскочила девушка. - Даже если это так необходимо, самому-то, зачем соваться туда?
  - Ну не может же он бросить свою жену на произвол судьбы, - заступилась за повелителя Мила.
  - Её значит, не может, а малолетнюю дочь запросто. А что с ней будет, если они оба погибнут? Об этом он подумал? Вряд ли. Она же даже защититься не сможет. Её убьют свои же подданные, что бы добраться до власти.
  - Бедная девочка, - всхлипнула Мила.
  - Не реви. Ещё ничего не случилось, - одернула её Вае"стин. - Лера, можно тебя на минуточку?
  - Конечно.
  Девушки отошли подальше, где их не могли подслушать. Дроу шепотом спросила:
  - Прости, что спрашиваю тебя об этом, но ты ничем не можешь ей помочь? Я знаю, что ты презираешь эльфов, я и сама не пылаю к ним любовью, но твои волосы...
  - Я понимаю, - прервала её девушка. - Я бы и сама хотела помочь, но уж если они решились зайти в катакомбы, значит, испробовали все другие методы. Я боюсь, что моих сил не хватит.
  - Но может, стоит хотя бы попробовать? - не унималась дроу.
  Лера грустно покачала головой.
  - Это бессмысленно.
  ***
  Лафельера"лае в очередной раз почувствовала недомогание. Боль с каждым разом становилась всё невыносимее. Эльфийка подошла к ночному столику и вытащила из ящика небольшой мешочек. Его ей дал один из целителей, осматривающий её. Он сразу предупредил, что не сможет вылечить её, но пообещал облегчить боль. Осмотрев её, он ушел в другую комнату и долго не возвращался. А когда вернулся, то передал ей этот мешочек, посоветовав принимать щепотку лекарства, но только в том случае, если боль будет невыносима. Лекарство поможет ей уснуть и переждать приступ. Сейчас был именно такой случай, она больше не могла терпеть боль. Вытащив щепоть со сбором трав, она растворила его в воде и выпила. Вскоре боль уступила желанию спать, эльфийка легла на кровать и отрубилась.
  В полночь дверь в её комнату чуть слышно скрипнула, впуская ночного гостя. Девушка с длинными распущенными волосами зашла в комнату. Подойдя к кровати со спящей женщиной, она минуту смотрела на неё.
  - Я всё помню, мами, - в руках гостьи сверкнул яркий шар пламени. - А это моя благодарность.
  Девушка со всего маха опустила шар на лежащую эльфийку.
  
  Глава VII
  
  Эльлитей сегодня посчастливилось увидеть самую настоящую фею. На рассвете ей приснился кошмар, и проснувшаяся девочка, решила перебраться в комнату к отцу. Но того в комнате не оказалось. Девочка знала, мама больна и даже отец, переселился в соседнюю комнату, чтобы не побеспокоить её. Но если она тихонько зайдёт внутрь и ляжет рядом, она ведь её не побеспокоит? Юная эльфийка открыла дверь в комнату матери и приоткрыла рот. На кровати мамы сидела фея. Восходящее солнце освещало её волосы и казалось, что это расплавленное золото окутывает её. Руки феи светились, и этим светом она окутывала маму. Почему-то Эльлитей была уверена, что фея не причинит маме вреда. Фея заметила девочку и прикоснулась указательным пальцем к губам, показывая, чтобы она не шумела. Поднявшись с постели, фея подошла к девочке и присела перед ней так, что бы их глаза оказались на одном уровне.
  - Ты вырастешь очень счастливой, я обещаю, - прошептала она.
  Руки феи вновь засветились. Девочка почувствовала, как в неё вливается тепло. Нечто подобное она ощутила в день благословения, которое она так и не получила. Только в этот раз всё было немного иначе. Она чувствовала в себе какие-то непонятные силы.
  - Что со мной? - шепотом спросила она.
  - Это просыпаются твои силы, - ответила фея, тепло улыбаясь. - Ведь эльфов без магии не бывает.
  ***
  Лафельера"лае проснулась в хорошем настроении. Она давно не чувствовала себя так хорошо. Ничего не болело и не ныло. Эльфийка улыбнулась. Рядом завозилась Эльлитей, женщина удивилась, что не услышала когда она пришла. Из-за своей болезни она всегда спала очень чутко и просыпалась от малейшего шороха. Даже лекарство не помогало. А тут ничего не услышала. Девочка открыла глаза.
  - Мам, а я видела фею, - заговорщицки сказала она.
  - Фею? - удивилась эльфийка.
  - Да, самую настоящую. У неё были золотые волосы. И она сказала, что я теперь могу колдовать. Смотри.
  Девочка взмахнула рукой, и на её ладони расцвел цветок.
  - Это она меня научила. Правда, красиво?
  Девочка горделиво смотрела на мать, ожидая похвалы.
  - Да конечно, - рассеянно ответила та, все ещё не понимая сон это или явь.
  ***
  - Ты же сам видишь, я здорова, - убеждала мужа эльфийка, останавливая его посредине пустого коридора. - А Эльлитей вовсю колдует, хотя ещё вчера у неё не было никаких магических сил. И она всё время твердит про фею с золотыми волосами. Это наверняка она - Лие"ванна, больше некому.
  - Не говори глупостей, она давно мертва.
  - Но тела так и не нашли.
  - Только потому, что она упала в колодец душ. Оттуда нет возврата, и может быть это и к лучшему.
  - Как ты можешь так говорить, она же твоя дочь? - ужаснулась женщина.
  - К несчастью да. Она была ошибкой юности, но по нашим традициям она должна была стать наследницей рода. Полукровка, у которой даже уши человеческие. От меня она не унаследовала почти ничего. И если бы не волосы, я бы вообще сомневался что она моя дочь.
  Мужчина вспомнил золотистый целебный водопад. Только их род мог похвастаться такими волосами. И то только раз в поколение. Тем горше понимать, что их обладательницы больше нет в живых. - Иногда я тебя ненавижу. Она же твоя кровь и плоть, как можно говорить о своей дочери так пренебрежительно? Не понимаю, - женщина осуждающе смотрела на мужа.
  - В чём ты меня обвиняешь? Я же принял её. И готов был сделать своей наследницей. Не моя вина, что эта девчонка оказалась так несносна.
  - Ей было всего семь лет, как нашей Эльлитей сейчас. Естественно она была непоседлива.
  - Она была груба и необразованна.
  - Она только что потеряла мать и хотела привлечь твоё внимание. Я уверенна, что и к колодцу она пошла с той же целью. Надеялась, что ты придешь за ней.
  - Зачем ты мне об этом напоминаешь сейчас?!
  - Я хочу, что бы ты понял. Возможно, твоя старшая дочь жива. Сам подумай, у неё ведь были золотистые волосы. Гордость вашего рода. И она умела исцелять с их помощью. Опять же, Эльлитей обрела благословение. Возможно её сестра...
  - У неё нет сестры! - взорвался повелитель. - А у меня только одна дочь, и давай закончим на этом.
  Повелитель направился в свою комнату, а за углом стояла и тихонько плакала его старшая дочь, в очередной раз убедившаяся, что она ему не нужна. Удостоверившись, что говорившие ушли, девушка тоже поспешила скрыться в своей комнате.
  Лекс, оказавшийся случайным свидетелем этой сцены, покачал головой. Картинка понемногу начинала складываться.
  
  ***
  Лера шла по коридору, когда наткнулась на Милу вытирающую глаза.
  - Почему ты плачешь, тебя кто-то обидел? - спросила она. Её глаза сузились. - Это Ама"эльтен? Где она?
  Девушка резко развернулась в сторону крыла, в котором поселили эльфийское посольство.
  - Нет, что ты, она здесь не причем, - схватила её за руку Мила. - Просто я зашла на кухню, а там лук резали. Ну и вот.
  Лера подозрительно на неё посмотрела.
  - Да я правду говорю, - рассмеялась девушка. - Но все равно спасибо за заботу. Кстати, ты слышала, завтра будет бал?
  - Если решила сменить тему так и скажи, - вздохнула светлая, - зачем такие сложности?
  - Но мне действительно интересно, я ни разу не была на подобных мероприятиях. А ты?
  - В день приезда эльфов, демоны устроили что-то вроде званого ужина, да и когда мы приехали, было то же самое, только в более узком кругу. Но всё равно безумно скучное мероприятие.
  - Но ведь это же бал. Девушки в красивых платьях, мужчины тоже при параде. Это же так интересно, - восхищалась Мила. - А ты в чём пойдешь?
  - В этом, наверное, - Лера оглядела себя, - Мне так удобнее.
  - Но так нельзя, - возмутилась Мила. - Это же бал.
  - И что? - пожала плечами Лера.
  Покачав головой, девушка потянула подругу по коридору.
  - Куда ты меня тащишь? - рассмеялась Лера.
  - К Вае"стин, может хоть она сможет объяснить тебе, что такое бал.
  ***
  - Бесполезно, - покачала головой дроу, услышав, с чем к ней пришла подруга. - Она никогда не понимала таких очевидных вещей. Для неё что бал, что обед в семейном кругу, или прогулка с друзьями - всё едино. И одежда почти всегда неизменна.
  - Зато очень удобно, - возмутилась Лера, - а это самое главное.
  - Но...
  - Не нужно, - прервала недовольную Милу дроу. - Она наша подруга и я люблю её такой, какая она есть. Хочет пойти так, пусть идёт.
  - Ну ладно, - сдалась девушка.
  - А ты сама-то, в чем пойдешь?- поинтересовалась Вае"стин у подруги.
  - В черном платье, конечно, у меня же траур. Жаль волосы нельзя показывать, иначе я бы такую прическу закатила, все бы попадали.
  - А почему их нельзя показывать? - спросила Лера.
  - Я полгода должна прятать волосы. Таков обычай был у того, по кому я держу траур, - девушка грустно улыбнулась. - Он был странным, но хорошим человеком, и это меньшее что я могу для него сделать.
  - В первый раз слышу, - удивилась светлая.
  - Я бы тоже предпочла не слышать, но, увы. Традиции, чтоб их.
  ***
  - Прекрасно выглядите, - подошел Лекс к Марии. - Вы сегодня одна?
  - Лера сказала, что придёт позже, - вежливо улыбнулась посол.
  - Интересно, и почему же опаздывает та, кто даже не удосуживается поменять наряд к ужину, - кичливо спросила Ама"эльтен, стоявшая рядом.
  - Хватит придираться к моей подруге, -разозлилась проходившая мимо дроу.
  Её отец с трудом удержал рвущуюся в бой девушку.
  - Милая не надо раздувать скандал, - успокаивающе шептал он ей.
  - Я сказала то, что думаю. Это чучело даже не видит разницы между балом и прогулкой на воздухе. Я вообще не понимаю, как можно неделю ходить в одном и том же.
  - Это не твоё дело. Да, Лера не такая неженка как некоторые. И ей и не надо менять по несколько нарядов за вечер. Она достаточно красива, что бы не беспокоится о тряпках. Какой бы наряд она не выбрала, ей всё к лицу.
  - Это ты на что намекаешь?
  - А по-моему я прямым текстом говорю...
  - Хватит, - рявкнул Лекс. - Что за детский сад.
  - Какие страсти и без меня, - послышался насмешливый голос. - Непорядок.
  Лекс обернулся и застыл.
  - Лера? - удивлённо спросил он.
  Стоявшая перед ним девушка обладала лицом Леры, но на этом сходства и заканчивались.
  Длинные волнистые волосы, красиво рассыпанные по плечам и струившиеся дальше, были иссиня черного цвета. Белоснежное платье до колен выгодно подчеркивало фигуру и открывало вид на стройные ноги. Довольно смелый вырез чуть прикрывало ожерелье из жемчужин.
  - Мне идёт? - кокетливо спросила девушка.
  Лекс ошарашено кивнул.
  - Ты перекрасилась? - удивленно спросила Мария.
  - Нет, - последовал короткий ответ
  ***
  - Ну ты подруга даешь, - восхищенно присвистнула Вае"стин, оттаскивая девушку в сторону. - Я только не поняла, зачем ты соврала про волосы?
  - Я не лгала, - пожала плечами девушка.
  - Разве, - прищурилась дроу, - а кто сказал, что не перекрасился?
  - Я сказала правду, я не перекрашивала волосы. Это одна из особенностей печати, мои волосы могут окраситься в любой цвет, по моему желанию. Так что я не перекрашивалась, просто чуть поменяла желание.
  - Понятно, - протянула дроу, а потом повисла на подруге. - Но это было круто!- восторженно проговорила девушка. - Эффектное появление, ничего не скажешь. Жаль только, что это был не твой настоящий цвет волос, тогда бы ты точно сделала эту эльфийку.
  - Это того не стоит. Если появлюсь со своими волосами, могут возникнуть проблемы. Кто-то вполне может вспомнить описание кровавой богини. А если добавить нашу дружбу, то всё встанет на свои места.
  - Ну и что в этом такого? Я знаю, что ты не хочешь, что бы другие знали о твоём прошлом, но ничего страшного ведь не произойдет. Посмотри хотя бы на меня. Все знают, кто я такая и это почти не создает мне проблем.
  - Ещё бы. Ты дочь правителя дроу, если кто-нибудь даже просто скажет о тебе что-то не совсем хорошее, твой отец его на куски порвет. И всё равно я уверенна, что тебя не раз пытались убить, ведь так? Какие-нибудь приверженцы владыки тьмы, которые не смогли простить тебе то, что в последней войне ты сражалась на стороне противников? Я права? - Дроу печально кивнула. - А теперь представь, что будет, если они узнают обо мне. Меня не кому защитить.
  - Да ты сама кого хочешь, сможешь защитить. Ты же была лучшей в нашем взводе и не только. Ведь именно тебе удалось убить повелителя тьмы.
  - Я помню, - девушка погрустнела, - и надеюсь, что мне больше не придётся переживать подобный кошмар.
  - Прости, что напомнила, просто эта эльфийка меня бесит. Она незнамо, что о себе возомнила и, похоже, считает всех остальных пылью у своих ног. А я, между прочим, никогда не отличалась кротостью нрава и не собираюсь терпеть подобное поведение.
  - Я тоже не собираюсь, - улыбнулась Лера. - Как насчет небольшой пакости?
  - Ты серьёзно? - удивилась дроу.
  - Она слишком давно на это напрашивалась, - задорно улыбнулась брюнетка.
  - И это говорит та, кто все годы нашего знакомства предотвращала шалости нашей группы? - Вае"стин недоверчиво смотрела на подругу.
  - А тебе ещё не рассказывали, какая слава у меня в ордене светлых? - удивилась в свою очередь Лера.
  Глава VIII
  
  - Прошу внимания, - прервал разговор девушек голос Ама"эльтен - Я хотела бы спеть.
  Лера и дроу обернулись. Эльфийка стояла в центре зала с горделивым видом. Кивнув своему аккомпаниатору, она приняла эффектную позу.
  Лера невольно поморщилась, она не любила самодовольства, а эльфийка им прямо лучилась.
  Заиграла музыка, и глаза подруг невольно расширились. Песня была им хорошо знакома.
  Мне снова приснился тот день,
  Наверное, помнишь и ты
  На замок напала черная тень,
  А из защитниц лишь мы.
  Город давно опустел,
  Пируют лишь вороны в нём,
  Сгибаясь под тяжестью мертвых тел,
  Мы своё бремя несём.
  Жителей больше нет,
  Кто не умер, тот сбежал.
  Льётся лунный свет,
  На тех, кто устоял.
  У нас приказ простой:
  Держаться из последних сил.
  А то, что город пустой,
  У нас никто не спросил.
  Демоны с тьмой набегают,
  Пытаются нас запугать,
  Но ведьмы страха не знают
  Иль не желают знать.
  Кинжалом встречаем их лица,
  Грозимся стрелою вослед,
  И знают злодеи отлично,
  Сильней и отважней нас нет.
  В крови бурлит жажда отмщенья,
  В груди живёт ярость богов,
  Не слышим мы лживого пенья,
  Не видим железных оков.
  В глазах наших ваша погибель,
  В руке только верный клинок,
  И кровью смываем отныне,
  Любимых оборванный срок.
  
  Голос эльфийки был хорош, ничего не скажешь. Гости встретили её выступление овациями, Ама"эльтен победно посмотрела на Леру. Вае"стин фыркнула:
  - Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что песню сочинила ты?
  - Не знаю и не горю желанием выяснять. Что впрочем, не помешает нам испортить ей победу, - загадочно улыбнулась Лера. - Подойдём к звезде эльфийского разлива, - предложила она.
  ***
  - Неплохой голос, - похвалила Лера, подходя к Эльфийке.
  Та свысока на неё посмотрела. Она наслаждалась всеобщим обожанием и была рада, что эта светлая выскочка присутствовала при её триумфе.
  - Я же чистокровная эльфийка, было бы странно, если бы я не умела петь.
  - И песню наверняка долго выбирала? - подключилась к разговору дроу.
  - Конечно, я ещё дома продумала это выступление. В продуманности кроется секрет успеха.
  - Ну, вот и развеялся ещё один миф, - пожала плечами Лера.
  - Ты о чём? - попалась в ловушку Ама"эльтен.
  - О том, что всем эльфам свойственна тактичность. Ты только что развеяла этот миф. Иначе как бестактность, я твоё выступление назвать не могу.
  - Это ещё почему? - возмутилась собеседница.
  - Да всё просто, песня же об осаде этого замка. А тогда, если ты знакома с историей, наши гостеприимные хозяева, - девушка обвела рукой зал, - были проигравшими. То есть, ты вновь напомнила им не о самых приятных моментах. Я уже молчу про то, что песня написана их противниками.
  - Неправда!
  - Что у вас опять происходит? - подлетел к ним повелитель эльфов.
  - Ничего, просто небольшой экскурс в историю, - пожала плечами Лера.
  - Ты всё врёшь, это просто песня, - не сдавалась певица.
  - Эту песню написала моя подруга, когда мы были в осаде. Так что она говорит правду, - сухо сказала дроу. - В следующий раз, прежде чем что-то сделать, сначала проверь всё получше. А то снова попадёшь впросак.
  Довольные девушки кивнули на прощание и ушли.
  - И всё-таки ты чудо, - рассмеялась Вае"стин, - так легко поставить её на место. Хотя, я не назвала бы это шалостью. Мы ведь просто сказали ей правду. Так что твоё звание зануды, осталось при тебе.
  - На этот счёт тебе лучше поговорить с Грэгом, думаю, он с радостью просветит тебя, какая я зануда, - ответила Лера.
  - У меня другое предложение, давай совсем испортим ей праздник, - просительно посмотрела на подругу Вае"стин. - Ты же поёшь намного лучше. Представляешь её лицо, когда она это поймёт.
  - Прости, Аи, но не сегодня. Не хочется.
  - Жаль, - вздохнула дроу. - я очень соскучилась по твоим песням.
  - Не думаю, что смогу спеть сейчас что-нибудь радостное, - ответила её подруга. - Но если это тебя не смущает, то почему бы и нет. Только не здесь. Не хочу петь при всех. Только для тебя. Хочешь?
  - Да. Тем более, я и не помню от тебя веселых песен. Сколько мы знакомы, ты всегда поешь что-то грустное.
  - Правда, я и не замечала.
  ***
  Лекс, краем глаза отметил странное поведение Леры и её подруги. Они о чем-то подозрительно шушукались. Было, похоже, что дроу что-то предлагает, а светлая отказывается. Но, в итоге они всё-таки пришли к консенсусу. Лера уверенно повела куда-то подругу. Лекс решил проследить, куда намылились эти двое. Он невесомой тенью проскользнул следом.
  Девушки шли в сторону музыкальной комнаты. Лекс хорошо знал это направление. Комната была со странностями. Иногда там можно было услышать голоса и музыку. Голос был завораживающий и песни что там играли, тоже. Старинные песни, написанные неизвестным автором в период последней войны. Лексу было очень интересно, что в таком месте забыли девушки. Может, надеются услышать призрачные песни?
  Догадавшись, куда они идут, он сбавил шаг, боясь быть замеченным. Подойдя к двери комнаты, он услышал голос Леры.
  - Это моя последняя песня. Я написала ее, когда ещё путешествовала. С тех пор, как я пришла в орден, вдохновение ушло. А может, просто не было времени.
  - Она грустная?
  - Да, впрочем, как ты и сказала, они всегда грустные. Счастливые песни мне никогда не удавались.
  В наступившей тишине, демон четко различал малейший шорох. Вот открылось пианино, и по клавишам пробежались тонкие пальцы, проверяя звучание.
  - Звук совсем не изменился, - тихо сказала Лера.
  - Да, все, так же как и тогда, только нас теперь осталось только двое.
  - Да, как в тот день, когда закончилась осада.
  Пальцы вновь коснулись клавиатуры, и Вае"стин затаила дыхание в ожидании песни.
  
  Жила-была королевна одна.
  В прекрасного принца была влюблена.
  Но грезил о рыцарской славе он,
  Ему покориться был должен дракон.
  Уехал он подвиги свои совершать,
  А королевна осталась его ожидать.
  Ждёт не дождётся - "Ну где мой герой?"
  Ну, а герой давно уж с другой.
  Встретил иную принцессу он,
  В пещере спокойно дремлет дракон.
  
  Королевна устала от ожиданья
  Решила ускорить с любимым свиданье.
  Забыв обо всём, из дома сбежала,
  Земель обошла она не мало.
  И вот, наконец, долгожданная встреча.
  Но лучше не слышала б эти речи:
  " Прости, тебя я больше не люблю,
  Я здесь нашёл судьбу свою".
  От этих слов холодом веет,
  Но принц королевну уже не согреет.
  В душе, где всегда царила весна,
  Зима поселилась, лютует она.
  
  С жаром ты мне это всё говоришь,
  Не смотришь в мою сторону, ты очень спешишь.
  Спасти королевну, сегодня, решил.
  Последней надежды меня ты лишил.
  
  Что ж, уезжай любимый герой.
  Спасибо, что хоть попрощался со мной.
  Не буду я плакать, дорожкой твой путь.
  И обо мне, по дороге забудь.
  В сердце моём теперь холод и лёд.
  Что ж королевнам так не везёт?
  Быть может, когда-нибудь в этих краях,
  Тоже объявится принц или шах.
  Неся за собой шлейф разбитых сердец,
  Найдёт в моём замке он свой конец.
  
  - Красиво, - восхищённо заметила дроу, - но очень печально.
  Лекс, осторожно отошел от комнаты. Сегодня он узнал много нового, и эту информацию стоило обдумать.
  
  Глава IX
  
  Девушки всё ещё сидели в музыкальной комнате, когда воздух перед Вае"стин засветился, и к ней на колени упал сложенный вдвое листок бумаги.
  - Что это? - удивлённо спросила Лера.
  - Сейчас посмотрим.
  Дроу развернула листок и удивлённо подняла бровь.
  - Неожиданно.
  - Ну что там? - Лера заглянула подруге через плечо и присвистнула.
  Ровным каллиграфическим почерком там было выведено:
  "Приглашаю сиятельную принцессу дроу в парк, на ночную прогулку. Я буду ждать вас в дальней беседке через 15 минут.
  Лександр."
  - Вот от кого не ожидала, так это от него, - удивленно посмотрела на подругу Лера. - Владыка не похож на тех, кто будет посылать любовные письма. И что будешь делать?
  - Как что? - пожала плечами дроу. - Идти на встречу. И ты, кстати, идешь со мной.
  - Э, нет подруга, это тебе прислали любовное послание. Я там буду третьей лишней.
  - Ну, я же не предлагаю тебе появляться в беседке. Спрячешься неподалёку.
  - Тебе в детстве не говорили, что подглядывать нехорошо?
  - Нет, меня учили, что вовремя подслушанный разговор, может спасти от незапланированного заговора. Я не настолько хорошо знаю владыку, что бы идти одной.
  - Не думаю, что он решит напасть на тебя. Всё-таки ты не абы кто, а принцесса условно дружеского государства.
  - Вот именно, что условно. Лера пойми, очень многие правители хотели взять меня в заложники, чтобы повлиять на решения отца.
  - Ага, последний, по-моему, до сих пор лечится, - фыркнула её подруга. - Эту историю знают даже дети.
  - Хватит кочевряжиться, неужели тебе не интересно, чего хочет правитель демонов.
  - Ясно чего, жениться, - насмешливо предположила Лера. - Бедняжка, он ещё не знает, на что себя обрекает.
  - Ничего скоро узнает, - дроу схватила подругу за руку и потащила на улицу. - Скорее, мы опаздываем.
  ***
  Вае"стин величественно шла к беседке, а Лера кралась следом. Науку быть незаметной, им преподавала лучшая охотница на нежить. А в её профессии без этого никак. Если не смогла подобраться к жертве незаметно, не доживёшь даже до тридцати лет. Убьют на первой же охоте.
  Дроу растерянно оглянулась. Беседка была пуста.
  - Ну и как это понимать? - сердито спросила она.
  Быстрое движение сзади, и только вбитые на уровне рефлексов умения, спасли её от когтей огромной зверюги, возникшей будто бы из ниоткуда. Огромная, под два метра ростом тварь, с острыми, даже на вид, клыками, в жуткой пасти, разочарованно завыла. Ей ответил хор таких же голосов. Девушки удивлённо оглядывали поляну, заполнявшуюся нежитью.
  - Какой интересный приём, - ощерилась дроу. - Что скажешь, подруга?
  - Оборотень обыкновенный. Неразумный. Клыки и когти, из стали, прилагаются. Будет весело.
  Девушка вытащила из воздуха светящийся клинок.
  - А я всё думала, как это ты и без оружия, - насмешливо приподняла бровь Вае"стин.
  Один из оборотней ринулся в атаку, чтобы упасть к ногам девушек, разрубленным напополам, клинком дроу.
  - Кто бы говорил. Сама-то где его прятала? - спросила Лера, отрубая голову не в меру прыткому зверю. - Заклинание перемещения у вас не в ходу.
  - Только потому, что у нас есть не менее полезные заклинания. Например, привязки.
  Не переставая вести дискуссию про разного вида магию, девушки успешно отражали атаки нежити. Вспышка, и зубастая пасть клацнула зубами в сантиметре от Леры.
  - А вот это уже магия перемещения, низшей нежити недоступная, - удивлённо пробормотала девушка, в последнюю секунду успевая рубануть по нападавшему мечом. - А из этого следует...
  - Что их кто-то направляет,- закончила её мысль подруга. - Справишься с ними одна?
  - Естественно. Ты там тоже поаккуратней, управлять нежитью могут только сильные маги.
  - Я помню.
  Дроу прикрыла глаза, настраиваясь на мага, что бы через секунду раствориться в воздухе. На губах Леры заиграла злорадная улыбка.
  - Ну что, повеселимся, пока ваш хозяин ещё в состоянии вами управлять?
  Резкий прыжок в сторону твари. Удар. Отскочить в сторону. Следующий удар. И снова отскочить. Девушка будто вновь вернулась в прошлое. Она наслаждалась поединком, впрочем, как и всегда. Её нравился сам процесс. Скользящие движения, удары. Чувства бегущей по жилам крови. Громкий вскрик, привёл её в чувство. Этот голос принадлежал Вае"стин. И это значило, что она недооценила противника и не справилась.
  - Снятие печати, - крикнула Лера, возвращая волосам природный цвет. Шутки закончились. Она должна успеть спасти подругу, пока не стало слишком поздно.
  Печать спала, и волосы девушки вновь приобрели свой изначальный цвет, а попутно вернулась и их способность своим сиянием уничтожать мелкую нечисть. Колокольчики с мягким звоном посыпались на землю. Косички расплелись, и волна расплавленного солнца осыпалась с головы, окутав собой хрупкую фигурку. Оборотни с воем отскочили от слепящего света. Они были всё-таки достаточно развиты, чтобы не раствориться в мгновение ока, но и не настолько сильны, что бы без последствий выдержать такой удар. Да и Лера не теряла времени зря. Воспользовавшись чужим замешательством, она ринулась в атаку, уничтожая врагов. Волосы, наполненные силой, будто обрели жизнь. Светящимися копьями они впивались в противников хозяйки, нанося незаживающие раны и ожоги. Вот наконец-то последний противник повержен и Лера несётся туда, где ранее скрылась её подруга.
  - Вае"стин!
  - Я здесь, - услышала девушка слабый возглас и, повернувшись, увидела дроу.
  Она лежала в луже крови и силилась подняться.
  - Господи, что с тобой случилась? - Лера опустилась на колени рядом с подругой.
  - Я недооценила мага. Он оказался сильнее, чем я думала, и смог меня ранить, - девушке приходилось прилагать усилия, что бы говорить. - Но я его тоже поджарила - фаерболом. Жаль не насмерть, успел удрать гад. Похоже, он задел что-то важное. Кровь не останавливается и магия не помогает.
  - Дай посмотреть.
  Лера склонилась над подругой. В животе дроу торчал клинок из чёрного метала. Девушка выругалась. Чёрный метал, славился своей кровожадностью. Раны, нанесённые им, бесполезно было лечить. Они не желали затягиваться, а как будто даже становились больше. Исход всегда был один - смерть раненного.
  - Мне каюк, да? - горько рассмеялась дроу, когда разглядела, чем её ранили. - На этот раз всё ещё более паршиво, чем тогда. Помнишь? Когда ты тащила меня через песчаную расщелину.
  Лера закрыла глаза. Конечно, она помнила. Песчаная расщелина считалась смертельно опасным местом. Там было ужасно жарко, казалось, что солнце в этом месте приблизилась к самой земле и печет, не останавливаясь, круглые сутки. Даже когда его не видно. В этом месте жили только смертельно ядовитые твари. Почему так, никто не знал, а точнее не осмеливались узнавать. Слишком опасное это было место, что бы ради любопытства соваться туда. Но у Леры не было выхода. Тогда из всего отряда выжили только они вдвоём. Лера смогла отделаться царапинами, чего не скажешь о Вае"стин. Дроу пропустила удар в грудь и выжила только потому, что в последний момент смогла чуть увернуться, благодаря чему клинок не задел сердце. Но рана была ужасной. Вдобавок ко всему их окружали враги. Девушки с большим трудом нашли место, где смогли укрыться и не быть пойманными. Лера подлечила подругу, но та была ещё очень слаба. Тогда-то волшебница и решилась на отчаянный шаг - пройти через эту расщелину. Всю дорогу подруга уговаривала бросить её. Вае"стин была уверенна, что её уже не спасти. Она понимала, что является для Леры обузой, девушке приходилось тащить подругу на себе, та сама была не в состоянии идти. А это затрудняло и без того нелёгкий путь. Лера, стиснув зубы, тянула дроу, не слушая её просьб. И ведь дотащила же. Несмотря на невыносимую жару. На то, что сил почти не осталось, как физических, так и магических. Не смотря ни на что, дотащила до союзных земель, чем спасла ей жизнь. Лера резко распахнула глаза.
  - Ну уж нет, я не для того спасала тебя тогда, что бы позволить умереть сейчас.
  - Не надо меня утешать, мы обе прекрасно понимаем, что на этот раз шансов вообще никаких. Это же черный метал. От него нет спасения. Маг знал, чем бить. Я чувствую, как из меня утекает жизнь. Осталось всего-то минут пять. Вряд ли больше. Лера ты должна позвать моего отца, пока я ещё держусь. Он должен знать, что ты тут не причем.
  - У нас нет на это времени, - Лера резко выдернула клинок из раны. Вае"стин зашипела. - Прости.
  Золотоволосая девушка начала быстро чертить что-то на земле.
  - Что ты делаешь? - спросила у подруги дроу, пытаясь приподняться с земли.
  - Пентаграмму светлых эльфов, - не отвлекаясь от своего занятия, ответила та. - Не двигайся, это сейчас вредно.
  Глаза дроу расширились. И правда, был такой древний ритуал. Светлые эльфы могли мгновенно исцелить от любой раны. Для этого они использовали одну сложную пентаграмму и свою кровь. Но исцелить они могли только своего соплеменника. На большее сил у них не хватало. Эльфы из правящей династии могли немного больше. Поскольку дроу и эльфы вышли когда-то из одного племени, то они могли провести такой же ритуал и для них. На деле же эту пентаграмму давно не использовали. Особенно для дроу. Народы давно рассорились и не желали вспоминать, что когда-то были роднёй. Была и ещё одна причина. Ритуал был очень сложный и отнимал много сил. К тому же всегда существовала возможность, что что-то пойдет не так и существа находящиеся в пентаграмме просто погибнут, сметённые вырвавшейся на свободу магией.
  - Ты сошла с ума! Владыка не согласиться. Не так сразу. Это же очень опасно, чуть не рассчитаешь силы и всё. Он наверняка решит выторговать у отца что-нибудь. Пока они будут договариваться, я всё равно умру. И тогда будет война.
  - Она и так будет. Если ты умрешь, - уточнила Лера. - Неужели не понимаешь? Владыка демонов прислал тебе письмо с приглашением. Ты пришла и тебя убили. После всего случившегося, я сомневаюсь, что это послание было от него. Но ты попытайся объяснить это убитому горем отцу.
  Девушка, наконец, дочертила пентаграмму.
  - Тебе не удастся уговорить владыку, - во взгляде дроу была безнадёжность.
  - А мне и не надо.
  Глава X
  
  
  - Ну и что это значит? - удивлённо спросила Вае"стин, ощупывая то место, где совсем недавно была смертельная рана.
  Когда подруга достроила пентаграмму и полоснула кинжалом себя по руке, дроу решила, что та помешалась, и они обе погибнут в неправильно активированном круге. Все знали, что эту пентаграмму могли использовать только светлые эльфы. Отсюда и название. У всех остальных, даже у дроу, активировать её не получалось. Всё чего добивались экспериментаторы, так это мучительной смерти внутри своего творения. Этот рисунок признавал только кровь жителей светлого леса. При том отданную добровольно. Так что, у наследницы короля дроу были все основания приготовиться к смерти. Тем удивительнее было то, что она не только выжила, но и полностью исцелилась. Подруге определенно придётся многое объяснить. И если раньше она тактично не настаивала на разгадках многих непонятных моментов, в поведении девушки, то теперь всё стало слишком серьёзно и Лере придётся всё рассказать. Если она и дальше хочет оставаться с ней подругами.
  Она повернула голову и в упор посмотрела на светлую. Та всё ещё приходила в себя. Активация такой сложной пентаграммы обошлась ей не дешево. Она с трудом дышала, потихоньку начиная возвращаться в реальность. Вае"стин даже боялась представить, что она увидела там, за гранью, раз выглядела такой ошеломлённой.
  - Лер, - неуверенно позвала она.
  Девушка перевела на неё взгляд.
  - Я потом тебе всё объясню, - тихо сказала она.
  - Но...
  - Сейчас не время, - мягко прервала подругу девушка. - Произошел слишком большой всплеск силы, чтобы не привлечь внимание всех обитателей замка. Самое позднее, через несколько минут, они будут здесь. Я не хотела бы, чтобы они увидели пентаграмму. Скрой её, пожалуйста.
  Дроу понятливо улыбнулась. Все знали о побочном эффекте пентаграммы. У мага активировавшего её, высасывались все силы. Со временем он естественно восстанавливался. Но в данную минуту, у Леры не было никаких сил.
  Вае"стин щелкнула пальцами, накладывая иллюзию на рисунок и превращая его в обычную боевую пентаграмму. Если не вглядываться, то ничего и не заметишь, а она уж постарается перетянуть все внимание на себя.
  - Ну, как? - спросила она у подруги.
  - Накинешь и на меня тоже? - вместо ответа спросила та.
  Девушка всё еще обессилено сидела в середине нарисованного круга. Золотые локоны укрывали её сверкающим покрывалом.
  - Может, оставим всё как есть? - спросила Вае"стин. - Ты же знаешь, я всегда обожала, когда ты была с распущенными волосами. Они такие красивые.
  Лера покачала головой.
  - Это может вызвать слишком много вопросов и проблем, а я сейчас осталась без магии. Это слишком опасно.
  - Да ладно тебе прибедняться, - хмыкнула дроу. - Кто-кто, а я-то прекрасно знаю, на что ты способна, даже без магии.
  Она с сожалением накрыла иллюзией и подругу. В конечном счете, это её жизнь и её решение. Дроу не вправе решать за неё.
  Как оказалось, сделала она это очень даже во время. В следующую секунду рядом начали появляться хозяева и гости замка. Вае"стин с улыбкой подумала, что неизвестный маг сослужил им неплохую службу, когда поставил на окрестности полог непроходимости. Из-за него-то все и задержались. Пока ещё разобрались, что дойти в место магической вспышки можно только своим ходом, прошло достаточно времени, что бы подруги смогли скрыть то, что посторонним знать не положено.
  - Что произошло? - спросил Лекс, приближаясь к девушкам.
  - Меня только что пытались убить, - спокойно ответила дроу.
  - А свалить убийство наследницы решили на одного темного повелителя, - дополнила рассказ Лера. - Догадываетесь о ком я? - приподняла она бровь.
  - Как? - демон был краток, мигом уловив суть.
  Вместо слов девушка протянула ему письмо.
  Прочитав, он передал его повелителю дроу.
  - Однако, - вздохнул демон. - Почерк мой и печать похожа. Есть только одна проблема, я этого не писал.
  - Расслабьтесь, вас никто и не подозревает, - уверила его Вае"стин. - Лера с самого начала сказала, что это не в вашем стиле. Потому мы и пришли вместе. К счастью для меня. Иначе сейчас я бы с вами не разговаривала. Кто бы это ни был, он очень сильный маг. Он подчинил себе целое полчище нечисти. Мы с трудом с ними справились.
  Лера кивнула, подтверждая слова подруги.
  - Похоже, кто-то решил развязать новую войну, - задумчиво высказалась она.
  ***
  Лера с трудом заставляла себя сидеть с каменным лицом, перед любопытной толпой. Подняться не было сил. Ей казалось, что из неё высосали все соки, да так это в принципе и было. Пентаграмма использовала не только магические, но и жизненные силы. Потому-то её так редко использовали. Кому может понравиться, мало того, что обессилеть магически и оказаться совершенно беззащитным перед кем бы то ни было, так ещё и укоротить свою жизнь. Об этой особенности волшбы предпочитали не распространяться, и многие об этом забыли. А раз так, то она точно не будет той, кто напомнит об этом подруге. Не зачем ей это знать. Ещё огорчиться. Глупая, не понимает, как важно, чтобы она выжила. Лера помнила прошедшую войну так, будто она произошла вчера, и сделает всё возможное, что бы этот кошмар больше никогда не повторился. Во всяком случае, пока она жива. А жизнь у неё впереди долгая. Как сказала ей одна гадалка: столько даже маги не живут. Ну и пусть. Она и так уже прожила в другом столетии достаточно, что бы ощущать себя здесь старухой. Особенно сейчас, когда сил совсем не осталось. Как же она устала. Чья-то тень накрыла её. Девушка подняла голову. Повелитель, а кто же ещё.
  Он захватил пальцами прядь её волос и с минуту рассматривал, пропуская между пальцами. Прядка загорелась ярче, но на то он и высший демон, что бы просто поморщиться от её потуг. На руках даже небольшого ожога не останется, в этом девушка была совершенно уверенна.
  - Красиво, - с улыбкой заметил он.
  Лера воинственно сверкнула глазами. Подумаешь, не обманулся иллюзией. Нашел чем хвастаться. Этот наглый демон снова улыбнулся и протянул ей руку.
  - Помочь подняться, леди?
  Отказываться было бы глупо и девушка, прикрыв глаза, вложила свою руку в протянутую ладонь. Рывок и она уже стоит, пытаясь сделать вид, что не использует повелителя демонов как подпорку, чтобы не упасть.
  - Жаль, что ты всегда их прячешь, - шепнул мужчина ей на ухо, - они и вправду прекрасны, как и ты.
  - Повелитель! - возмущенно вмешалась Мария. - Немедленно отпустите мою подопечную.
  - Кажется, нам придётся отложить наш разговор, - вздохнул повелитель, отпуская девушку из своих объятий.
  ***
  - Ну, теперь-то ты мне все расскажешь? - спросила Вае"стин у подруги, закрывая дверь за Марией.
  Дроу сказала, что пережила шок и хочет эту ночь провести со своей подругой. Это поможет ей успокоиться. Поскольку увещеваний о том, что ей нужно быть постоянно под наблюдением охраны, она слушать не стала, её отцу пришлось смириться с капризом дочери. Правда, он всё же настоял, что бы у дверей комнаты стояли его доверенные люди. Лекс в свою очередь усилил охрану по всему периметру дворца, и внутри и снаружи. Он сомневался, что это поможет, раз уж злоумышленник добрался до его личной печати. Но это пока было все, что он мог сделать. Лера не стала говорить ему, что в свою очередь, усилила охранный круг, когда-то созданный ею. Круг, которым так восхищались все маги мира. И никто даже не догадывался, что вместо долгих и сложных колдовских плетений, девушка просто растянула один из своих волосков, придав ему чуть-чуть сил с помощью магии. Это был самый надёжный защитник, не пропускавший зло за пределы своего круга. Защитник, подчиняющийся только своей хозяйке. Он предупредит ее, если кто-то попытается напасть. А пока можно и отдохнуть. Хотя бы только физически. Духовно вряд ли получится. Вае"стин настроена решительно. Придётся рассказать ей много нового о себе, а это не просто. Снова вспомнить то, через что ей пришлось пройти. Но ведь она уже давно не та маленькая девочка, которая хотела немного любви и ласки. Она выросла и пришла пора расстаться со своими страхами. Она справиться, она же сильная. Последняя война закалила её, она больше не сломается. И никогда не будет плакать из-за несправедливости. Она её просто не допустит.
  Девушка прикрыла глаза.
  - Что ты хочешь узнать? - устало спросила она.
  На её подругу это не подействовало.
  - Всё, - уверенно ответила Вае"стин.
  
  Примечание к части
  
  Ну вот я и выставила все, что у меня уже было отредактированно. Теперь части будут появляться реже. Но я постараюсь не затягивать и поскорее отредактировать то, что есть и начать, наконец, писать проду.
  Глава XI
  
  
  - Ну и долго ты собираешься молчать?- раздраженно спросила дроу.
  - Просто не знаю с чего начать, - вздохнула Лера. - Уверена, что хочешь знать правду? Может, оставим всё как есть? - с надеждой спросила она.
  - Нет, - покачала головой дроу, - хватит тайн, я и так долго закрывала глаза на многие странности. Пришло время открывать карты. Если мы, конечно, ещё подруги.
  - Не дави на меня, эти воспоминания не из приятных. Я бы предпочла их забыть. Но в чём-то ты права, пришло время всё рассказать. Правда, я не знаю с чего начать.
  - Начни с начала.
  - Хорошо. До семи лет я жила в темных топях. Слышала об этом месте?
  Дроу присвистнула.
  - Я бы на твоём месте сказала, выживала.
  - Да нет. Как раз там я жила прекрасно. Рядом была любящая мать, да и соседи души во мне не чаяли.
  - Интересно за что? За твои красивые глазки? - рассмеялась, не верящая, в доброту людей, Вае"стин.
  - Скорее за красивые волосы, - грустно улыбнулась, в ответ, Лера. - Уже тогда они отлично отпугивали от меня, а значит и от всей деревни, всякую нечисть. Если учесть, что в болотах всегда полно темных тварей, их можно было понять. Я была надежной защитой. За то время, что мы с мамой провели в топях, в деревне не умер ни один человек. По крайней мере, от лап нечисти. Ну, так вот, в семь лет мама умерла, и я осталась сиротой. Думаю, в моей жизни мало что изменилось бы, если бы я осталась в топях. Благодаря моим волосам меня с радостью приняли бы в любой дом, где любили бы как родную. Но судьба распорядилась иначе. Мимо нашей деревни проезжал эльф. Одному богу известно, что этот представитель светлого леса делал в нашей всеми забытой глуши. Но факт остается фактом. Он проезжал по улице и увидел меня играющую с другими детьми. Если бы всё знать заранее, я бы спряталась в самом дальнем доме и не выходила до вечера, но увы, видеть будущее я никогда не умела. Ты, наверное, знаешь, эльфы умеют чувствовать свою кровь?
  - Да, мы тоже её чувствуем. И что?
  - Этот эльф почувствовал во мне отголоски своей крови.
  - Он был твоим отцом? - удивилась дроу. - Этого не может быть. У тебя даже уши не острые.
  - Полукровка, - коротко пояснила девушка. - Иногда так бывает, что ребёнок похож на мать.
  - Очень редко, - заметила дроу. - Обычно наша кровь берёт верх.
  - Вот такое я исключение из правил, - пожала девушка плечами. - Впрочем, ты права. Этот мужчина не являлся моим отцом. Дальним родственником, по отцовской линии, потому и почувствовал свою кровь. В любом случае, это не помешало ему забрать меня с собой. Деревенские не посмели встать на пути у перворожденного. А я, только что потерявшая самого родного человека, надеялась найти другого любящего родителя. Ведь как бы меня не любили деревенские, вряд ли они могли любить сильнее родного отца. Так я думала тогда. Наивная, но свою ошибку я поняла намного позже. Так я оказалась в светлом лесу. Там же я узнала кто мой отец. Иногда мне кажется, что было бы лучше не узнавать его никогда.
  - Он не принял тебя? Поэтому ты так не любишь эльфов?
  - Ну что ты. Они же перворождённые, эти чистоплюи не могли позволить, что бы их кровь осталась без присмотра.
  - Тогда я ничего не понимаю, - сдалась дроу.
  - А что тут непонятного. Меня признали и даже приняли в род. Вот только на этом всё хорошее и закончилось. Когда меня увозили из поселка, я почти не сопротивлялась. Как и любой ребенок, выросший без отца, я всегда мечтала о том, что он когда-нибудь обязательно меня найдёт. Я ехала туда окрылённая надеждами. Представляла, что он скажет.
  - А он?
  - А он ничего не сказал. У него на носу была свадьба, и внебрачная дочь была ему не нужна. Мой отец был, как ты, наверное, уже догадалась, одним из повелителей леса. Он принял меня в свой род и объявил наследницей. Как будто мне было нужно это. Для меня, светлый лес стал самым мрачным место на свете. Все вокруг меня ненавидели. Одни за то, что над ними должна была встать полукровка. Другие за то, что я спутала им все планы. Даже мой отец ненавидел меня, за то, что я так не вовремя появилась. А ещё за то, что я была так похожа на мать. Дед ненавидел то, что во мне не было ничего эльфийского. Я взяла от них только волосы. Племянница отца была слишком мала, что бы что-то понимать, что впрочем, не помешало ей настроить против меня всех детей в округе. А ещё, она обожала устраивать мне подлянки. Во всём светлом лесу была только одна эльфийка, которая хорошо ко мне относилась. Это была будущая жена моего отца. Она действительно была добра ко мне. Думаю, мы смогли бы подружиться, и жизнь не казалась бы мне такой невыносимой, если бы не её няня. Она не была эльфом. Она была человеческой женщиной. Приглядывала, за эльфийкой, с пеленок и души в ней не чаяла. Она считала несправедливым, что из-за меня дети её воспитанницы не будут править. И всячески старалась меня задеть. А я, из-за этого отдалялась от единственного эльфа, который мог стать мне другом. Так и получилось, что в лесу я чувствовала себя ужасно одиноко. У меня не было друзей. Никто из детей не хотел со мной играть. Они только издевались надо мной. И я научилась прятаться ото всех. Я убегала так далеко, как только могла, пока однажды не набрела на колодец душ.
  - Я слышала о нём, - вспомнила дроу. - Если не ошибаюсь, это место считается проходом в потусторонний мир и к нему стараются без нужды не подходить.
  - Да, так и есть. Но я этого не знала. Мне стало интересно, и я залезла внутрь. Там действительно полно духов. И у многих плохой характер. Но благодаря волосам они не были для меня опасны. Зато никто сюда не приходил. Это было моим убежищем. Я проводила там всё своё свободное время. Моим воспитанием никто не занимался, и я беспрепятственно ходила, где хочу. Правда, как-то меня всё же застали там, и строго настрого запретили приближаться к этому месту. Тогда я и узнала, что все опасаются колодца и стараются даже лишний раз не проходить мимо. Только на праздник ушедших, к нему приходят с подарками, задабривая умерших. Меня это, конечно, не испугало, просто я стала более осторожна, когда уходила туда. Дед сказал, что если ещё раз увидит меня там, то запрет на месяц в моей комнате. Знаешь, я бы, наверное, смогла смириться с их отношением. В конце концов, одиночество не так уж и плохо. В топях я всегда была у всех на виду. Так им было спокойнее. Со мной всегда кто-то был рядом. Меня ни на минуту не оставляли одну. И это иногда напрягало. Поэтому я старалась себя уверить, что все нормально и одиночество это тоже не плохо. Но обиды копились, и очередная выходка кузины стала последней каплей.
  -Что она сделала?
  - Попыталась отрезать мне волосы. Она сказала, что это несправедливо, что у полукровки такие красивые волосы. Она решила, что если отрежет их, то я, наконец, пойму свое место и перестану строить из себя невесть что. Моя мать обожала мои волосы. Она могла часами их расчесывать и называть меня своей принцессой. Я не могла позволить этой заносчивой девчонке отрезать их. Я отбилась от неё и даже больше. Я сломала ей нос. Какой поднялся шум и гам. Даже отец соизволил обратить на меня внимание. Я пыталась объяснить, что произошло. Но кто будет слушать грязную полукровку выросшую не знамо где.
  - Ну, за чем ты так...
  - Это не мои слова, так говорили все и во дворце, и за его пределами. Они даже не считали нужным говорить об этом у меня за спиной. Всё говорили в лицо. Меня наказали, и это стало последней каплей. К тому времени я уже знала, что колодец душ, это ко всему прочему и подземный ход, ведущий за пределы эльфийских владений. Это показалось мне отличным выходом. Я решила вернуться туда, где ко мне всегда хорошо относились. В топи. Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, и вправду хотела вернуться в родные места и забыть о кошмаре тех месяцев, что я провела за их пределами, то ли я надеялась, что у отца наконец-то проснутся отцовские чувства, и он пустится на мои поиски. Но всё оказалась намного проще. Мне не пришлось ничего решать. Я поскользнулась и упала. Я должна была разбиться. Но к счастью, заклинание перенесло меня в прошлое.
  - Как и меня, как и многих других детей, - улыбнулась Вае"стин. - Это было одним из условий поиска. Ребенок должен был находиться на волосок от смерти.
  - Все верно, при переносе я потеряла сознание. А когда очнулась, услышала разговор. Одна из ведьм настаивала на том, что бы меня отправили обратно. На мне была эльфийская одежда, а эльфы заняли нейтралитет. Они закрыли свои земли и отказались участвовать в войне. Поэтому ведьмы и отправляли всех эльфят, что попадали в магический зов, обратно. Другая утверждала, что я совсем не похожа на эльфа и одежда ещё ничего не доказывает. Они решили дождаться моего пробуждения и спросить у меня, кто я. Но я не хотела обратно, понимаешь? Я сказала, что я человек и меня зовут Лера. Так, когда-то звала меня мама.
  - Прости, - дроу выглядела подавленной.
  - А ты-то за что извиняешься? - удивилась Лера.
  - За то, что заставила тебя вспомнить весь этот кошмар.
  - Не переживай, я вспомнила о нём намного раньше твоего вопроса. Когда мой папочка, вместе с семьёй, приехал на ярмарку.
  Глаза дроу расширились.
  - Так твой отец Владыка Светлого леса!
  - Не кричи, - Лера зажала подруге рот, - ещё не хватало, что бы нас кто-нибудь услышал. Да, он мой отец, но я бы предпочла это не афишировать.
  - Вот ведь поддонок, - не могла успокоиться дроу. - А на вид такой приличный эльф. Папа ещё хотел подписать с ним мирный договор. Шиш ему теперь, а не мирный договор.
  - Успокойся, - вздохнула Лера, - меньше всего я бы хотела, что бы вы ссорились со Светлым Лесом. Это все было очень давно. И я рада, что все произошло именно так. Ведь если бы не это, я не стала бы той, кто я есть. И мы бы не были подругами, разве не так?
  - Так. Но все равно, он подонок. Как можно было относиться так к собственному ребёнку? А я ещё на своего папу грешила. Ты ведь помнишь, я тоже чуть не погибла, потому что поссорилась с папочкой и убежала из дома. Так я и попала в прошлое. Теперь-то я понимаю, что папа хотел мне только добра, собираясь отослать подальше к дальней родне. У него тогда при дворе было не спокойно, и он решил, что чем я буду дальше, тем лучше. А я-то себе напридумывала всякого и сбежала, чем и воспользовались заговорщики, послав следом проклятие смерти. Если бы не орден ведьм, я была бы уже мертва.
  - Но, к счастью, ты выжила и смогла вернуться, - слабо улыбнулась Лера.
  - Кстати, об этом, неужели ты по возвращению не захотела встретиться с отцом? Возможно, он был бы рад тебе.
  - Я тоже так думала, пока не узнала, что он даже не отложил свадьбу.
  - В каком смысле? - Не поняла девушка.
  - Я сбежала накануне свадьбы. Об этом судачили все. У владыки пропала внучка и наследница, а они даже не посчитали нужным отложить свадьбу. Наверное, не так уж я была и нужна. Правда, свадьбу все же пришлось отложить. Молодая невеста и будущая владычица, наотрез отказалась выходить замуж, пока её будущую падчерицу не найдут. Она оказалась единственной, кому не было безразлично, что со мной произошло. Это больно и обидно узнать такое. И начисто лишает желания возвращаться.
  - Я слышала, что владычица пошла на поправку. Твоих рук дело?
  - Я не могла ей не помочь, она ведь всегда старалась меня защитить. И в тот раз, когда мне чуть не отрезали волосы, а потом ещё и несправедливо наказали, она до последнего была на моей стороне и ругалась с владыкой, отстаивая мою правоту. Она единственное светлое воспоминание тех дней. К тому же она мать моей сестрёнки.
  - Которой ты тоже помогла, - рассмеялась дроу. - Ты в курсе, что она объединилась с демонятами и весь дворец теперь стонет от их проказ?
  - Да, они даже мне попытались испортить аппетит, подкинув в суп тараканов. Но ты же меня знаешь, во время войны мы и не такое ели. Так что я преспокойно доела и суп, и тараканов, а после чуть поколдовала над их напитками.
  - То-то я думала, и чего они два дня только мяукали вместо внятной речи.
  - За то, после такого они больше меня не трогают. Смышленые ребята. В академии, до того, что меня лучше не трогать, додумались не скоро. Где-то, через полгода. Когда от моих шуток пострадало больше половины учеников и преподавателей.
  - И это говорит та, что всегда была за дисциплину и шуток вообще не воспринимала. Ты же была опорой ордена, рядом с тобой все старались следовать правилам.
  - Угу. Я решила наверстать упущенное и кажется мне это вполне удалось.
  ***
  Утром в дверь вежливо, но решительно постучали.
  Лера с подругой переглянулись. Они ожидали гостей с вопросами, но не думали, что они придут так рано.
  - Входите, - разрешила Лера неизвестному.
  - Рад, что не ошибся, предположив, что вы уже встали, - довольно кивнул Лекс, заходя в комнату.
  - Владыка?
  Лера вопросительно приподняла бровь, дроу тоже с ожиданием посмотрела на гостя.
  - Решил опередить всех желающих с вами пообщаться, и обсудить вчерашнее происшествие, - объяснил свой визит мужчина.
  - Вы проверили печать, - скорее утвердила, чем спросила дроу.
  - Естественно, сразу, после того как убедился, что вы в полной безопасности. Меньше всего мне бы хотелось, что бы кто-то из вас пострадал на моей территории.
  - Мы это знаем, - заверила его Лера. - Так что там с печатью?
  - Даже не знаю что сказать. Печать лежит там, где я её всегда храню. Создается ощущение, что её никто не брал. Но ведь кто-то, же написал это письмо.
  - Печать лежала в надёжном месте?
  - Магический сейф, открывается только когда чувствует мою кровь.
  - И вы, конечно же, нигде не оставляли кровь?
  - Я ведь не идиот, разбрасываться собственной кровью. Может быть, в светлых землях это и необязательно, но у нас каждый ребёнок знает, что кровь, это самое эффективное оружие против тебя. А таким не разбрасываются.
  - Да, было бы странно, если бы повелитель демонов где-то оставил свою кровь, - согласилась Лера. - Тем более не ясно, как она попала к преступнику. Если это, конечно, единственный способ достать печать.
  - Я другого способа не знаю. Сейф достался мне от отца, а тому его заклял древний демон. Он и сейчас один из сильнейших магов современности. Его магию не обойти.
  - Но создателю заклинания и не нужно его обходить. Он может его просто отключить, - справедливо заметила Лера.
  - Это не мог быть Астарот. Его не видели при дворе уже лет двадцать. Он настолько древний, что мир его давно не интересует. Он не выходит из своего поместья и не принимает гостей.
  - Что ж, придётся ему сделать исключение и принять нас, - решительно сказала дроу.
  - Согласна, - кивнула Лера. - Он пока что наша единственная зацепка. Не стоит от неё так просто отмахиваться. То, что его никто не видел, не значит, что его здесь не было.
  - Верно. Повелитель, когда мы можем с ним встретиться?
  - Без свидетелей можно просто Лекс, - предложил демон. - А с тем, что бы встретиться, с Астаротом, могут быть проблемы. Кроме того, что он не принимает гостей, есть ещё одна загвоздка. Он принимал участие в последней магической войне и вряд ли будет рад видеть своих противниц.
  - Ещё один плюс в пользу версии о его причастности к покушению, - спокойно заметила Лера.
  - Возможно, но тогда он точно не будет рад видеть её или тебя.
  - А я-то тут при чем? - постаралась как можно убедительнее удивиться волшебница.
  - Не нужно делать из меня идиота. Если Астарот на кого и зол, так это на кровавую богиню, уничтожившую большую половину его людей, а так же его повелителя.
  - Значит, догадался, - вздохнула Лера.
  - Это было не трудно, ты слишком хорошо знала замок, плюс отношение принцессы дроу, а вчера, когда я увидел настоящий цвет твоих волос, всё встало на свои места. Помнишь, как-то за ужином, кто-то из моих подчинённых решил блеснуть эрудицией и предположил, что волосы у тебя такие, потому что на них печать вампиров?
  - Помню, это был званый ужин в честь приехавших эльфов.
  - Я тогда не понял, что ты сказала правду, но много позже это стало одной из фрагментов, вставших на своё место и открывших мне глаза на правду.
  - А что ты ответила? - Дроу с любопытством переводила взгляд с повелителя демонов на подругу.
  - Правду, - улыбнулась та. - Что это печать ордена нейтральных ведьм.
  - Узнаю почерк наставницы Корделии, это она всегда говорила, что правду легче всего скрыть, говоря о ней вслух.
  - Это точно. В любом случае Повелитель...
  - Лекс, - настойчиво напомнил демон.
  - Лекс, - послушно повторила девушка, - нам нужно встретится, с этим твоим демоном. А узнает он меня или нет, это как получится.
  - Что ж, я всё устрою. Земли вокруг красочные. Обставим всё как выезд на природу.
  - Как вам будет угодно, - склонила голову, соглашаясь, Лера.
  - И да, я иду с вами.
  - Мы и не сомневались в этом. В конце концов, это ваши земли, кому как не вам разбираться с проблемами.
  - Рад, что вы это понимаете. Сегодня я объявлю о своём решении организовать ознакомительную поездку, посмотрим, как на это отреагируют остальные гости.
  - Отец будет против, - тоскливо вздохнула дроу. - Давайте вы объявите позже, после того, как я с ним поговорю. Иначе боюсь без скандала не обойтись.
  - Значит так и сделаем, сегодня за ужином я объявлю о поездке. Думаю, этого времени вам хватит.
  - Да, вполне.
  Глава XII
  
  
  - И что ты обо всем этом думаешь? - спросила подругу Лера, когда за повелителем демонов закрылась дверь.
  - Я помню этого демона, Астарота. Он был одним из приближенных тогдашнего повелителя. Одним из преданнейших, ему, демонов. Он вполне мог затаить злобу и хотеть меня прикончить. Только зачем ему подставлять Лекса? - недоуменно наморщила та лоб.
  - Это-то как раз понятно. Лекс принял тебя как гостью. Астарот мог воспринять это как предательство всех принципов демонов.
  - Вполне возможно. Он действительно преданно служил Вельзевулу, и вполне может до сих пор ненавидеть его убийц, - задумалась дроу. - А убили его мы. Уверенна, что тебе стоит показываться ему на глаза?
  - Да, уверенна, - Лера твердо посмотрела на подругу. - Если это он стоит за покушением на тебя, то уж пусть лучше вспомнит о том, что ты не одна.
  - Да уж, а ты самоуверенна, - рассмеялась дроу. - Значит, он может не бояться ни моего папочку, ни его людей, я уж молчу про повелителя демонов, которого он неслабо подставил. Но если он узнает о тебе, то испугается.
  - А ты оказывается забывчива, - улыбнулась Лера в ответ. - Ни твой отец, ни Лекс, не сравняются в жестокости с Кровавой Богиней. И если он вдруг об этом забудет, я не погнушусь напомнить. Поэтому, если появлюсь я, он будет действовать осторожнее. Что даст нам время, необходимое, чтобы доказать его виновность.
  - Если это он, - напомнила подруге, что это пока ещё только их догадки, Вае"стин.
  - Да, если это он, - девушка задумалась. - Я попрошу повелителя показать сейф, - наконец сказала она. - Проверю, что там вообще за заклинание. Может его довольно легко снять.
  - Ты сама-то себе слышишь? - дроу вопросительно выгнула бровь, разглядывая подругу, - Повелителю не два года. Вряд ли он хранит такую важную вещь как королевская печать, в ненадёжном месте. Если он говорит, что заклятье не обойти, я склонна ему поверить.
  - А я не склонна верить, кому бы то ни было. Всё всегда лучше проверить самой.
  - Тебя уже, наверное, ничто не исправит, - рассмеялась её собеседница.
  - Это точно, как говорится, горбатого могила исправит, - улыбнулась в ответ Лера.
  - А ты неплохо его прячешь.
  - Что? - не поняла волшебница.
  - Горб, - рассмеялась дроу, выскакивая за дверь.
  Вслед ей понеслась подушка, бессильно ударившаяся о закрытую дверь. Лера улыбнулась. Она уже и забыла, что это такое, разговаривать с кем-то, кто знает о тебе всё. От которого не надо ничего скрывать. Кто бы знал, как ей надоело лгать и недоговаривать.
  
  ***
  Вае"стин посмеиваясь, шла по коридору. Хорошее настроение не испортили даже два охранника следовавшие за ней по пятам. Она понимала, что намного сильнее обоих, но если папочке так спокойнее, то пусть ходят. Глядишь, и впрямь на что ни будь, сгодятся. Хотя девушка сомневалась, что в ближайшее время покушение на неё повторится. Нападавший уверен, что она уже мертва. Пока ещё узнает, что это не так. Пока придёт в себя от потрясения. Придумает новый план. Как минимум один спокойный день ей обеспечен. Она уверенно свернула к ближайшей двери.
  Дроу не стала стучать. Она была уверенна, что отец давно услышал и узнал её шаги. Зайдя внутрь, она захлопнула дверь перед носом у охраны, им не нужно было слышать то, о чем она будет говорить с отцом.
  - Тебе не стоит ходить без охраны. Даже здесь, - устало вздохнул мужчина.
  - Не думаю, что мне сегодня что-то угрожает. Враг наверняка уверен, что я мертва.
  - С чего бы ему быть так в этом уверенным?- повелитель темных эльфов удивлённо приподнял бровь.
  - Поверь, у него есть на это веские причины.
  - Вы что-то недоговорили вчера?
  - Да, но я не могу рассказать. Это вызовет слишком много вопросов, на которые я не смогу тебе ответить. Это не моя тайна.
  - Тому или точнее той, которую ты пытаешься защитить, хотя бы можно доверять? - вновь вздохнул дроу.
  - Она не раз спасала мне жизнь. Но давай покончим с вопросами, я и так рассказала тебе то, что не должна была говорить. Я не хочу продолжать эту игру в расспросы.
  - Не хочешь или не можешь? - проницательно спросил правитель дроу.
  - Она не брала с меня слова, если ты об этом. Не хотела становиться между нами. Но это очень личное. Не то, что можно рассказать, кому бы то ни было, даже тебе.
  - Хорошо я не буду настаивать. Ты у меня девочка разумная, если говоришь, что мне не нужно этого знать, пусть так и будет. Но ты ведь пришла не из-за этого?
  - Утром нас навестил повелитель демонов, - известила отца воительница.
  Вал" антара нахмурился.
  - Неудачное время для встреч. Особенно после случившегося.
  - Он не виноват в произошедшем. Мне казалось, мы это выяснили ещё вчера.
  - То, что вы с подругой так считаете, ещё ничего не значит.
  - Ты сам сказал, что я разумная девушка. Прими как данность, он тут ни причем. В общем, мы все обсудили и нашли несколько зацепок. За обедом повелитель объявит о намечающейся прогулке. Она займёт несколько дней. Приглашены все желающие. В том числе и я.
  - Это абсурд! Я не позволю тебе стать приманкой! - вскочил со своего места мужчина.
  - Не кричи, дело не в этом. Нам надо кое с кем встретиться. Без лишнего внимания. Прогулка лучший выход. И не спорь. Так нужно. Не устраивай скандала, и не спорь с повелителем. Поддержи его идею. Пап, другого выхода действительно нет. Между прочим, повелитель и сам подставляется.
  - Да неужели? - недоверчиво хмыкнул дроу. - А я-то глупец подумал, что это тебя пытались убить.
  - Так и есть. Но сам подумай. Меня пытались убить так, что бы повелитель оказался виновен в моей смерти. Теперь половина двора и приглашенных, будут считать поездку очередным способом поймать убийцу на живца, то есть на меня. А вторая убедиться, что это повелитель пытался меня убить. В любом случае, если со мной что-то случится, ему достанется больше всех.
  - Даже не сомневайся. И я буду первым, кто станет настаивать на его смерти, в этом случае.
  
  ***
  
  - Я и забыла как тут красиво, - восхищенно оглядывалась вокруг Вае"стин.
  - Просто тогда была зима, поэтому мы не увидели всего этого великолепия. К тому же, мы находились в самом эпицентре военных действий. Тут уж не до красоты, - ответила Лера.
  - А я здесь впервые, - вмешался в разговор Лекс. - Даже не подозревал, что в моих владениях есть такие живописные места.
  - И как же так получилось, что владыка демонов не знает своих земель? - насмешливо спросила Лера.
  - Ну, официально эти земли принадлежат Астароту. Были пожалованы ему во времена последней магической войны. За какие-то заслуги перед троном.
  - Да, он тогда уничтожил легион светлых, во главе с нашей наставницей.
  - Простите, постоянно забываю кто вы.
  - Да, Лера, нам стоило принять облик древних старух, дабы не ставить повелителя в неловкое положение, - с иронией заметила дроу.
  - Уверенна, если бы мы так выглядели, он бы всё равно забыл бы кто мы, - вторила ей подруга.
  - Не очень-то прилично издеваться над повелителем демонов, - с притворной укоризной, посмотрел демон на своих спутниц.
  - Если никто не видит, то можно. Я думала то, что мы перешли на ты, и называем, друг друга по имени, это подразумевает.
  - Кажется, я погорячился, называйте меня снова повелителем.
  - Поздно, слово не заклинание, его вернуть нельзя.
  - Так что терпи.
  - Или можно сбавить ход и дождаться остальных, - Лера обернулась назад. - Нет, не подходит. Мы слишком далеко заехали. Их придётся слишком долго ждать.
  - Теперь я понимаю, как вы выиграли войну. Вы просто задразнили всех демонов. Они бедняжки были готовы на что угодно, лишь бы избавится от вас.
  - Интересная трактовка событий. Моему отцу понравится. Он всегда говорил, что я могу уболтать кого угодно, - сделала вид, что серьезно задумалась, над словами Лекса, дроу.
  - Но не меня.
  - Да, Леру невозможно заболтать. Она всегда выслушает тебя с каменным лицом, а после пошлет, куда подальше. В смысле, по делам, а не куда ты подумал, - прыснула Вае"стин.
  - А теперь серьезно, - Лера резко посерьезнела, - до замка Астарота, если не ошибаюсь, не так уж и далеко.
  - Да, только он живет не в самом замке, а чуть дальше.
  - Интересная новость. И что же выжило одного из сильнейших демонов мира из его собственного замка? - удивилась Вае"стин.
  - На то есть серьёзные причины. Но это долгая история.
  - У нас пока ещё есть время, - настояла Лера.
  - Что ж, слушайте. Демон Астарот, один из древнейших и сильнейших демонов нашего мира. Он не только выжил в последней магической войне, но так же, сохранил за собой все свои земли. Невиданное дело, но люди даже не думали претендовать на его собственность.
  - Он был слишком силен. Союз решил, что эти земли не стоят затрат, которые потребуются что бы получить их, - подтвердила Лера.
  - Так и получилось, что он сохранил все свои привилегии и влияние при дворе. Новый повелитель демонов прислушивался к нему, и даже побаивался. Наверное, поэтому сделал всё возможное, что бы женить его на своей сводной сестре. Какая никакая, а родня. Впрочем, сестра не возражала.
  Она так же считала Астарота неплохой партией. К тому времени, он уже имел двоих детей от первого брака. Старшего сына звали Альт.
  - Мы в курсе кто это.
  - Это так на всякий случай. Вторым ребенком была девочка - Лилит. Родовое имя их семьи.
  Лера вздрогнула.
  - Что-то не так? - встревожился повелитель.
  - Нет, просто знакомое имя.
  - Оно не очень распространено, - удивился повелитель. - Где ты могла его услышать?
  - Неважно.
  - Как знаешь, - пожал рассказчик плечами. - Альт обожал младшую сестру. Он постоянно баловал её, и чуть ли не сдувал с неё пылинки. А сестра росла поистине красавицей. Такой красоты уже давно не видывал свет. Вполне естественно, что как только она чуть подросла, вокруг стали собираться поклонники её красоты. В общем, если коротко, то Астарот, по совету новой жены, решил выдать дочь замуж, за своего старинного друга.
  - Фу, он же наверняка был стариком.
  - Демоны живут дольше людей. И уж точно, могут выглядеть молодо и в тысячу лет, - сухо заметил повелитель. - В любом случае, Лилит не хотела выходить замуж и сбежала из дома. Никто не знает точно, как ей это удалось. Но она как будто растворилась. Где её только не искали, но никто даже следа не нашел. Астарот подозревал, что без сына тут не обошлось, но доказательств не было. Намного позже, лет через десять, он нашел свидетелей, которые рассказали, что Альт выпустил сестру из замка и скрыл её след амулетом Зельгиса.
  - Это тот, что запутывает следы человека на всю его жизнь? - перебила рассказчика дроу.
  - Да, поэтому её так и не смогли найти. Все заклинания и поиски упирались в стену заклятья. Альт единственный, кто мог её найти, что похоже он проделывал, и не раз. Он часто исчезал на какое-то время, якобы по делам. Астарот хотел проследить за сыном, но к несчастью демон заметил слежку. Оторваться не получилось, и он вернулся домой. А там его ждал разъяренный отец, желающий знать, где Лилит. Альт отказался отвечать, и отец заковал его в подземелье своего замка.
  - Собственного сына?- удивилась Лера. - Хотя чему я удивляюсь. Он всегда был истинным исчадьем тьмы.
  - У него был план. Он хотел, что бы дочь вернулась домой. Зная, как Лилит относится к брату, у него были неплохие шансы на успех. Что бы дочь наверняка вернулась, он заключил сына в заклятие младшей крови.
  - Это как?
  - На входе в подземелье, на всех ходах и переходах и самое главное, на цепях, удерживающих Вельзевула в плену, наложено заклятие. Что бы снять оковы и выпустить на волю узника, нужна кровь родственника того существа, кто находится в плену, причем обязательно живая кровь и непременно младшего родственника. Любого, кто родился после пленника. Поскольку у Альта была только одна младшая родственница - Лилит, она была единственной, кто мог его спасти. По приказу Астарота, во все концы света отправили гонцов, рассказывающих о том, что он сделал. Это делалось для того, что бы Лилит узнала о брате.
  - И она его спасла?
  - Нет, она умерла.
  - Как? - тихо спросила Лера.
  - Болотная лихорадка.
  - Если её невозможно было найти, откуда вы это знаете?
  - Амулет Зельгиса действует только, пока человек жив. После её смерти, Лилит нашли. Вся ирония в том, что болотная лихорадка не особо опасна для демонов. Если, конечно, рядом есть другой демон. Несколько капель незараженной крови демона, хватило бы, что бы спасти Лилит. И Альт спас бы сестру, если бы Астарот не послал за ним людей. А так, из-за своих же ошибок, он одновременно потерял и сына и дочь.
  - Почему обоих? - удивилась Вае"стин, - Альт ведь остался жив.
  - Потому что Лилит была единственной, кто мог освободить брата. С её смертью погибла его надежда на свободу. Астарот не в состоянии разрушить собственное заклятье и освободить сына из тюрьмы. Поэтому он и переехал, сложно жить в доме, в котором заживо похоронил сына. С того времени, он постоянно пытается зачать ещё ребенка, тогда он сможет спасти сына, но до сегодняшнего дня у него ничего не получилось. Демоны не так уж часто могут создать новую жизнь. Два ребёнка это уже чудо. Так что Альту суждено провести всю оставшуюся жизнь в оковах.
  - Бедняжка, - вздохнула дроу.
  - А мне его не жаль, как и Астарота. Они оба виноваты в том, что произошло. Один из-за своей глупости, а другой из-за своего упрямства.
  - Лера!
  - Я сказала то, что думаю.
  - Мы пришли, - прервал препирающихся подруг Лекс.
  Примечание к части
  
  Я поменяла демону имя, поэтому возможно, где-то забыла его исправить. Надеюсь, что если вы это заметите, то отметите мне ошибку.
  Глава XIII
  
  - Я думала, ты говорил, что Астарот живет не в замке? - хмуро посмотрела на демона Лера.
  - Так и есть.
  - Тогда почему ты сказал, что мы пришли? - Вае"стин удивленно крутила головой по сторонам.
  - Думал, вам будет интересно посмотреть на замок, а может быть даже заглянуть внутрь.
  - Вот ещё, - фыркнула дроу, - там больше ста лет заключен демон...
  - Ну, вообще-то, не больше десяти лет.
  - Все равно, даже года взаперти достаточно, что бы сойти с ума.
  - У демонов крепкая психика. Мы можем провести в заточении тысячи лет и остаться в своем уме.
  - Не убедил. Это место меня пугает, не хочу заходить.
  - Грозная воительница чего-то боится?
  - Не боятся только трупы и идиоты.
  - А ты что скажешь, Лера? - подступился Лекс с другой стороны.
  - Возможно как-нибудь в другой раз, - равнодушно скользнула, по замку, взглядом волшебница.
  
  ***
  - И все же, где живет Астарот? - спросила дроу, когда они продолжили путь.
  - Он построил себе дом неподалеку, скоро мы приедем.
  - Или уже приехали, - Лера резко остановила лошадь, заставляя спутников последовать её примеру. - Если, конечно, огненная ловушка, установленная здесь, не ваш способ избавится от нас, повелитель.
  - Конечно же нет, если бы решил избавиться от двух девушек, я бы выбрал что-нибудь попроще.
  - Сразу видно, ты ничего не смыслишь в девушках, - фыркнула дроу.
  - От них порой избавится не так-то просто, - вторила её подруга.
  - Мой отец говорил тоже самое, о моей матери, - улыбнулся Лекс, - и он был прав. Она пережила и его, и магическую войну.
  - О, так ты такой старый? - притворно удивилась Лера. - Вот уж никогда бы не подумала.
  - Цыц, имейте уважение к старшим.
  - Ну не знаю, возможно, если ты отрастишь седую шевелюру и бороду, - поддержала её Вае"стин. - Хотя нет, тебя не спасут даже морщины.
  - Хорошо, хватит издеваться, и давайте вспомним, зачем мы здесь, а то тот парень на дереве скоро свалится.
  - Думаешь? - Лера оценивающе посмотрела на объект обсуждения.
  - Он так сильно высунулся из-за веток, пытаясь понять, что мы делаем, что совсем забыл о безопасности. Еще несколько сантиметров вперед, и ветка точно не выдержит его веса.
  - Приятель! Да, да я к тебе обращаюсь, - Лера насмешливо смотрела на испуганного парня. - Может, ты все-таки слезешь. И хватит делать вид, что ты обычная мошка. Их не бывает такого размера, даже в аду.
  Спускайся и расскажи, что ты собирался делать с трупами повелителя демонов и наследницы престола дроу. О себе я скромно умолчу. Хотя представительница светлых, при темном дворе, тоже кое-что да значит.
  - П-повелителя демонов? - заикаясь, спросил человек, сползая с дерева.
  - Угу-м, - подтвердила девушка, - он у вас один, могли бы и в лицо, то есть в маску, узнавать. Повелитель, твоя накладка. Представь, что бы было, если бы мы не заметили ловушку.
  - Простите, мне очень жаль, - человек упал на колени.
  - Не сомневаюсь.
  - Лера, прекрати запугивать моих подданных.
  - Я ещё даже не начинала.
  - Хватит. Встань с колен.- Обратился Лекс к человеку. - Мы тебя ни в чем не обвиняем.
  - Говори за себя.
  - Лера! Думаю, сказано достаточно. Любезный, - обратился он, к испуганному парнишке, - мы ищем демона Астарота.
  - Это мой хозяин.
  - Мы это уже поняли.
  - Лера, я же просил помолчать.
  - Ну, вообще-то, ты просил не запугивать своих подданных, а о молчании не было сказано не слова,- вмешалась Вае"стин.
  - Вот-вот.
  - Заткнитесь обе!
  - Мы уже молчим.
  - И не зачем так орать.
  - Вот-вот.
  Лекс бросил на девушек убийственный взгляд.
  - Ещё слово и Астарота искать не понадобится. Потому что инициаторы поездки будут мертвы.
  - Тогда мой папочка убьет тебя. Хотя мы уже молчим. Да Лера?
  - Я молчу.
  - Так вот, - вновь перевел демон взгляд на парня, - мы будем тебе очень признательны, если ты проводишь нас к своему хозяину.
  - Хозяин никого не велел пускать. Он уже давно не принимает у себя гостей.
  - Мы в курсе.
  - Лера!
  - Но это правда. Зачем говорить общеизвестные факты и тратить наше время.
  - В любом случае, думаю, для своего повелителя он сделает исключение, - вмешалась дроу.
  Лекс требовательно посмотрел на человека. Давая понять, что его терпение не безгранично, и две не в меру разговорившиеся девушки уже исчерпали его лимит на сегодня.
  - Лучше соглашайся, - вмешалась Лера. В её руке начал формироваться огненный шар. - А то ведь мы и сами можем найти дорогу.
  
  ***
  
  - Господин, я не хотел их приводить, но они угрожали мне.
  - Всё нормально Люциус. Это особые гости. Ты можешь идти, - древний демон взмахом руки отослал слугу.
  Напуганный парень выскочил из комнаты как ошпаренный. Лекс проводил его изумленным взглядом. Сюда они тащились очень долго, как раз из-за медлительности человечка, а теперь он вон как ускорился.
  - И чем я обязан визиту повелителя демонов, да ещё в такой компании? - вывел его из задумчивости чуть насмешливый голос.
  - Недавним событиям. Полагаю, ты слышал о них?
  - Я хоть и живу затворником, но слухи такое дело, которое просочится куда угодно. Я рад, что они оказались лживыми и принцесса дроу жива.
  - Ну да конечно, а Лера твоя внучка и все что произошло на последней магической войне осталось в прошлом.
  - Ну, зачем же сразу хамить? Я думал, принцесс учат хорошим манерам.
  - Учат, просто я все подрастеряла, пока сражалась с твоими людьми.
  - Принцесса, давайте успокоимся и поговорим. Мы ведь для этого пришли, помните? - вмешался Лекс.
  - Так теперь мы снова на вы?
  - Вае"стин!
  - Прости, не люблю двойных стандартов. Вот Лера об этом знает. Кстати, - девушка оглянулась, - а где она?
  - Так это была не твоя идея осмотреть замок, пока я занят разговором? - приподнял бровь Астарот. - Прости, переоценил тебя.
  - Астарот что ты задумал? - нахмурился Лекс.
  - Я? Позвольте напомнить молодой человек, что это не я ворвался в чужой замок и с порога начал грубить. И уж точно не я, под шумок скрылся в, я повторюсь, чужом замке и что-то вынюхивает. Лера, почти сразу после вашего прихода, скрылась в одном из коридоров замка. Поскольку мне нечего скрывать, я решил сделать вид, что ничего не заметил. Где она сейчас, я не знаю. Не имею привычки следить за людьми.
  - Я тебе не верю. Лекс, если с Лерой что-то случится, я этот замок на камешки раскатаю.
  - И я тебе в этом помогу, - мрачно ответил повелитель демонов.
  - Как мило, особенно из ваших уст, повелитель, - язвительно заметил Астарот.
  - О чем это он? - дроу удивленно повернулась в сторону спутника.
  - Неважно, сейчас главное найти Леру. Астарот, ты действительно не знаешь где она?
  - Она ушла по правому коридору, а там прямая дорога, - пожал демон плечами. - Там галерея семейных портретов. Если она хотела что-то разнюхать, то выбрала не ту дорогу.
  
  ***
  Лера шла по длинному коридору и рассматривала портреты. Некоторые из демонов были изображены в своем истинном обличье, с когтями и шипами. Но некоторые выглядели совсем как люди. Одна из картин привлекла её внимание. Девушка на ней показалась ей знакомой. Она вгляделась, пытаясь вспомнить, но безрезультатно. Девушка другого и не ждала. Слишком маленькой она была. Лера провела рукой по портрету. Правильный вывод она сделала или ошиблась? Если правильный, то теперь она знает, что такое насмешка судьбы.
  - Лера! - отвлек её от раздумий голос подруги.
  Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальный мир.
  - Лера, что ты здесь делаешь?
  - Стало интересно, как поживает наш с тобой общий враг, после того как довел дочь до смерти и обрек своего сына на вечный плен. Помнишь Альта, подруга? Один из сильнейших демонов. Он немало крови нам попортил. Он и его лучший друг, тогдашний повелитель демонов. А как Астарот гордился своим сыночком. И что в итоге? И какое же заклятие ты использовал? Расскажешь? Мне жутко интересно?
  - Лера не надо...
  - И впрямь это уж слишком. Мало того, что ты посмела прийти сюда, так ещё и издеваешься. Вон из моего дома!
  - А я думала, что твой дом это замок Тиль. Ах да, как я могла забыть, там же заключен твой сын. Неужели совесть замучила?
  - Лера заткнись!
  Лекс схватил девушку в охапку и понес к выходу.
  - Ты сам во всем виноват и переездом вряд ли что-то решишь, - девушка вырвалась из объятий демона и в упор посмотрела на хозяина замка. - И мне тебя совсем не жаль.
  Лера отвернулась от взбешенного демона и направилась к выходу.
  - Пламя тьмы, - взревел Астарот, формируя в руке огненный пульсар. - Если ты думаешь, что я так тебе это спущу, то ты ошибаешься.
  Огненный шар, полетевший в нее, Лера даже не стала отражать. Просто сняла печать, и впитала огонь в волосы.
  - Не знал, что она так умеет, - пробормотал повелитель.
  - Я тоже, - Вае"стин ошарашено смотрела на подругу.
  А та в упор смотрела на Астарота.
  - Это все? - её бровь чуть приподнялась, - признаться честно, я ожидала большего, но, похоже, ты стал слишком стар и бессилен. Пойдемте отсюда. Сомневаюсь, что он причастен к инциденту с нападением. Силенок не хватит.
  - Ты! - взревел демон, но девушка уже исчезла из комнаты.
  - Лекс, что это значит? Как ты посмел прийти сюда, и оскорблять меня?! Убирайся немедленно, и не смей возвращаться!
  - Мне жаль, - склонил голову повелитель. - В оправдании девушки могу сказать только то, что, возможно, увидев вас, она вспомнила прошлое и не сдержалась.
  - Вон!
  
  ***
  
  - Лера, - Вае"стин с трудом догнала подругу. - Да что на тебя нашло?
  - О чем ты?
  - О том, что произошло в замке. Зачем ты набросилась на Астарота?
  - А ты теперь что, его защитница?
  - Лера то, что произошло, было в прошлом, а мы в будущем. У нас мир. Помнишь? И даже если бы была война. Как так можно? Так грубо говорить о таких вещах. Думаешь, ему не больно?
  - Больно? - девушка на миг задумалась. - Я надеюсь на это.
  - Лера, послушай...
  - Нет, это ты послушай, ты, кажется, забыла, как много наших подруг он убил. Как много девочек не смогло вернуться домой и помирится с родными. Забыла?
  - Нет, - чуть слышно ответила дроу, сжимая кулаки.
  - Не похоже, раз ты так легко бросилась его защищать.
  - Не срывай на мне свое плохое настроение, - разозлилась дроу. - Я не знаю, что за муха тебя укусила, но не надо вымещать зло на мне. Это не я устроила безобразную сцену, будучи в гостях. И уж точно не я, сорвала все наши планы. Теперь мы точно никогда не узнаем, причастен Астарот к нападению или нет.
  - Ты права, - вздохнула Лера. - Я просто...
  - Я понимаю, ты вспомнила девочек и, конечно же, разозлилась. Но все же, ты переборщила.
  - Я знаю, - девушка грустно улыбнулась. - Мне нужно успокоиться. Пожалуйста, не ищи меня и повелителю не разрешай. Я вернусь, когда остыну.
  - Хорошо.
  
  ***
  Темные стены старинного замка, казалось, были пропитаны отчаянием. Сразу бросалось в глаза, что в нем давно никто не жил. Лера помнила этот дом в разгар его величия, тогда он был прекрасен. Тем более печально было смотреть на него теперь. Девушка провела рукой по холодной стене и не опускала руку, все то время, пока спускалась в подвал.
  Странно, она боялась, что Альт будет выглядеть так же запущенно, как и замок, но это было совсем не так. Если бы не цепи, накрепко приковавшие его к этому месту, он бы выглядел почти, так же, как и в прошлом.
  Высокий, сильный мужчина, от которого так и веяло опасностью. Он, конечно же, оброс, но у него и раньше были длинные волосы. Кажется какая-то семейная традиция. Единственное изменение - это худоба. Черный камзол с фамильным гербом, висел на нем как балахон. Раньше он не был таким тощим, но это и понятно. Наверняка морил себя голодом. Слишком гордый, что бы есть на цепи. Это же объясняет, почему здесь не осталось слуг. Наверняка разогнал всех, чтобы не видели его в таком жалком виде.
  Альт. Один из сильнейших демонов, которого они встречали, и один из жесточайших. Правая рука тогдашнего повелителя тьмы, он, в свое время, уничтожил немало её подруг.
  - Как странно, увидеть великого Альта на цепи, как какого-то дворового пса, - заметила она.
  Спящий демон приоткрыл глаза. На неё с удивлением посмотрели, два зеленых фонарика глаз. Он нетерпеливо отбросил с лица, черные, как сама тьма, волосы.
  - Кто здесь?
  - Наверное, твой кошмар.
  Девушка всматривалась в красивое, когда-то лицо. Если бы не длинный шрам, тянущий через правую щеку, он бы и сейчас выглядел привлекательным. Лера улыбнулась. Вае"стин долго гордилась тем, что смогла его ранить. Даже не смотря на то, что при этом сама пострадала намного больше.
  - Лера, - его глаза расширились, - что это за балаган у тебя на голове?
  - Приятно встретить хоть кого-то, кого не обманул мой вид. Но приятно именно потому, что ты исключение. Волосы отвлекают внимание от меня, и никто не связывает Леру - светлую ученицу, с Лерой - кровавой богиней. Это очень удобно, знаешь ли.
  - Что ты здесь делаешь?
  - Решила тебя проведать. Ты должен быть мне благодарен. Не думаю, что тебя здесь так уж часто навещают.
  - Я не желаю никого видеть.
  - Еще бы. Скажи, каково это осознавать, что до конца своих дней, привязан к этому месту? В самом прямом смысле этого слова.
  - Пошла вон!
  - Наверное, мучительно, - девушка проигнорировала его крик. - Скажи, почему ты вернулся, зная что отец в курсе всего? Ты ведь мог уйти.
  - Не твое дело.
  - Возможно, но мне любопытно. И пока я не удовлетворю свое любопытство, я не уйду. Так как, расскажешь?
  - Потому, что захотел.
  - Что?
  - Я вернулся, потому что захотел. Это казалось мне неплохой идей.
  - Но разве ты не должен был встретится с сестрой? - девушка склонила голову на бок, разглядывая давнего врага.
  - Эту встречу можно было и отложить. Она была не важна! - Рявкнул парень. - Теперь уйдешь? - устало спросил он.
  - Непременно, после того, как ответишь ещё на один вопрос: каково это, знать, что по твоей вине умерла твоя сестра?
  - Что ты несешь? Лилит...
  - Так тебе не сказали? - девушка удивленно приподняла бровь. - Наверное, не хотели расстраивать. Что ж, я таким не страдаю. Лилит умерла от болотной лихорадки. Как раз таки тогда, когда тебя посадили на эту милую цепь, - девушка подошла поближе и взяла предмет разговора в руки. - Забавно, правда? Для демонов эта болезнь не так уж страшна, если другой демон поделится своей кровью. Я так слышала. Жаль, что тебя не было рядом. Не правда ли?
  Демон зарычал и дернул цепь на себя. Не ожидавшая этого девушка упала прямо в руки пленника. Альт схватил её за горло.
  - Чего ты хочешь, ведьма?
  - Отомстить.
  В сумерках блеснул отблеск кинжала.
  
  ***
  - Вот ты где, - окликнула Леру подруга. - А я уже начала беспокоится. Тебя так долго не было.
  - Мне просто надо было о многом подумать, - пожала та плечами. - И знаешь, что мне пришло в голову. Мы так давно знакомы, но при этом ты, ни разу не спросила, как зовут мою мать.
  - Мне всегда казалось, что это больная для тебя тема, поэтому я старалась её не поднимать. Я была не права?
  - Нет, ты все правильно понимала. Это было очень болезненно вспоминать.
  - Пойдем спать, подруга. Завтра основная группа нагонит нас, и придется объясняться, почему мы уехали вперед.
  - Да, ты права, хотя я думаю, повелитель что-нибудь придумает.
  - Решила спихнуть все самое сложное на него, - рассмеялась дроу.
  - Ну, он же мужчина, вот пусть сам и справляется, - ответила Лера, озорно улыбаясь.
  Она уже почти засыпала, когда подруга снова с ней заговорила.
  - Лера, ты не спишь?
  - Сплю.
  - Раз отвечаешь, значит, не спишь.
  - Я просто разговариваю во сне.
  - Лер.
  - Ну, чего тебе?
  - И как звали твою мать?
  - Лилит.
  - Лилит? - дроу приподнялась с постели. - Какое совпадение.
  - Да, совпадение, - девушка подняла ладонь и посмотрела на заживающий порез.
  
  ***
  Замок, как же он изменился, когда-то он был его крепостью, а потом неожиданно превратился в тюрьму, и все же он не желал ему зла и такого запустения. Альт не думал, что будет так сложно сделать первый шаг. Первый шаг за порог его тюрьмы. У заклинания больше нет власти над ним. Потому что младшая кровь сняла его.
  - Лера! - крикнул он, но не получил ответа. - Лера! - мужчина упал на колени. - Прости своего дядю. Он полный идиот.
  
  Глава XIV
  
  - Где она? - Альт ворвался в комнату отца и требовательно посмотрел на Астарота.
  Толком не проснувшийся демон, непонимающе смотрел на сына. Его длинные седые волосы, обычно собранные в высокий хвост, свободно струились по плечам и заканчивались где-то на уровне лопаток. Синие глаза все ещё были подернуты поволокой сна. Он явно ещё не до конца проснулся, и не мог понять, что случилось. Но он не прожил бы так долго, если бы не умел быстро оправляться от любых событий. Вот он расслабленно сидит на кровати, а через секунду его натренированное тело взвилось в воздух и вот уже в комнате стоит древний демон, сжимая в руке магический посох.
  - Кто ты такой? - демон настороженно следил за неожиданным гостем.
  - Очень смешно. Тебе было мало того, что ты посадил меня на цепь, теперь ты ещё решил меня убить или может заколдовать?
  - Ты не можешь быть Альтом,- недоверчиво смотрел на него отец. - Он никак не может стоять здесь.
  - И, тем не менее, я это я. Можешь проверить, - мужчина поднял руки, показывая, что не намерен сопротивляться заклинанию.
  - Но как? - Астарот, несмотря на произнесенное заклинание, четко показывающее, что рядом находится родная кровь, не мог поверить тому, что это правда.
  Как давно он потерял надежду на освобождение сына. Никто не знает, как он клял себя за то, что поддался ярости и согласился на эту авантюру. Тогда это казалось хорошей идеей. Затуманенный мозг демона, заглушил голос разума, твердившего, что жизнь всегда вводит свои коррективы и никогда неизвестно, что же будет в конце. И вот результат. Он обречен на вечные терзания за свой поступок.
  Он уже смирился с этим, а теперь его сын стоит перед ним. И нет никаких сомнений, что это действительно он. Заклинание родства не обманешь. Мужчина, стоявший перед ним, был его сыном.
  - Как ты освободился? - уточнил он свой вопрос.
  - Не важно, скажи, где она?
  - Я давно должен был тебе сказать, просто я не хотел все усугублять. Сынок, Лилит...
  - Заткнись! Не смей произносить её имя. Если бы не ты, она была бы жива.
  - Ты не смеешь меня обвинять! - вспылил демон.
  - Могу, если бы не твоя навязчивая идея выдать её замуж, она не сбежала бы. И думаю, тебе не стоит напоминать, кто запер меня, в то время как я был нужен своей сестре. Болотная лихорадка, - демон горько рассмеялся, - ты сам хоть понимаешь? Это же такая мелочь, для демонов. Я мог её спасти, но из-за тебя, она мертва. Никогда не прощу тебе её смерти.
  - Тогда зачем ты пришел?
  - Узнать где Лера.
  - Лера?
  - Да, она здесь?
  - Что бы я позволил этой ведьме остаться в моем доме. За кого ты меня принимаешь?!
  - Ведьме? Так ты?.. Впрочем, так даже лучше.
  - О чем ты?
  - Не важно. Скажи мне, где она?
  - Зачем она тебе? Между нами сейчас перемирие, забыл?
  - Не мудрено, проведя столько лет в заточении, но к счастью нет. Так ты скажешь, где она?
  - Нет. Тебе не нужно с ней видеться. Все равно вскоре эта девчонка навсегда исчезнет с лика земли.
  Движение, и старик прибит к стене разъяренным сыном.
  - Что ты сделал? - прошипел он, пристально смотря отцу в глаза.
  - Неважно, она за все ответит.
  - Ты что, постоянно будешь наступать на одни и те же грабли? Если с ней что-нибудь случится, я тебя убью.
  Альт исчез в песчаном вихре, а оставшийся в одиночестве хозяин дома, сполз по стене. Он и не ожидал, что встреча пройдет более душевно. Нельзя простить годы одиночества и сидения взаперти. Он пытался помириться с сыном. Ещё тогда, когда стало ясно, что дочь мертва, и он своими собственными руками обрек единственного наследника на вечный плен. Он спускался в подвал и пытался поговорить с сыном, он просил, умолял, кричал. Все было бесполезно. Сын оставался глух к нему. Он не желал разговаривать со своим тюремщиком. Тогда он попытался скрасить жизнь сына. Сколько красивых демонесс по его приказу спускались вниз. Всех сын выгонял из своей тюрьмы. Впрочем, как и прежних друзей. И его можно было понять. Он всегда был силен. Его боялись. Им восхищались, но никогда и никто его не жалел. Не было причин. Альт был гордым демоном. Он никогда не нуждался в чьем-то утешении. И меньше всего, ему хотелось показаться кому-то в таком жалком виде. Он и не показывался. Он был прикован, но не лишен магии и каждый, кто рисковал спуститься в подвал, был жестоко выкинут обратно. Вскоре Астарот понял всю безнадежность положения и переехал. Он просто не мог находится в этом замке, зная, что под ним, прикованный к стене, сидит его сын, лишенный возможности выйти на волю и насладится светом солнца и луны. Это была его ноша. И она действительно была неподъемной. Только сейчас, когда его сын наконец-то освободился, Астарот понял, насколько же тяжело ему было. С плеч как будто бы упал огромный камень. Этот камень был не единственным. Ему никогда не исправить смерть дочери, произошедшую, что бы он не говорил сыну, по его вине. Если бы он только знал, к чему приведет его идея удачно выдать дочь замуж, заодно укрепив свои позиции при дворе.
  Но, то, что произошло, уже не изменить. Остается только сделать все возможное, что бы вернуть себе хотя бы сына.
  ***
  Вельх был в растерянности. В прошлом низший демон, которому посчастливилось получить разум, он осознавал возложенную на него ответственность, и неплохо справлялся со своими обязанностями. Тем более, что в них входило, всего лишь присматривать за младшей дочерью своего нового хозяина. Малышка Лилит была очаровательным ребенком, и молодой, тогда ещё, демон, легко привязался к своей воспитаннице. Он оберегал её и следил за её воспитанием. И даже хозяйка, которая поначалу была против такой няньки, быстро признала полезность Вельха. Долгие столетия он служил верой и правдой в семье своей воспитанницы. Пока её не решили выдать замуж. Девушка была против, и тогда, он, в первый и последний раз, решился ослушаться приказа своего господина. Вельх помог ей сбежать, за что и был наказан хозяином. Он признавал свою вину, и не держал на Астарота обиды. Потому-то и обрадовался, когда тот дал ему возможность искупить неповиновение. И всего-то и нужно было уничтожить девушку, чем-то разозлившую его хозяина. Он и раньше часто выполнял такие поручения, потому не видел в этом ничего предосудительного. Пока не оказался рядом с той, кого ему нужно было уничтожить. Все чувства его вопили о том, что в девушке течет кровь хозяина. Более того, он ощущал, что в ней течет кровь его воспитанницы. Лилит, где она сейчас. Как он не старался, но не смог почувствовать её. Впрочем, он перестал ощущать её еще тогда, когда подарил тот амулет. Только так он мог защитить, полюбившуюся ему, как дочь, девушку. И вот теперь, он видит ту, кто, возможно, знает где она. Да даже если и нет, он не мог причинить вреда дочери Лилит. Ведь в ней живет частичка матери. "Неужели хозяин не чувствует этого?" - Задавался вопросом мужчина. Он не хотел причинять ей вреда, но и ослушаться приказа он не мог. После того случая, Астарот озаботился этим. Заклятье подчинения не позволит Вельху ослушаться его. Охотник напряженно думал, пытаясь найти выход. Он должен что-нибудь придумать. Ради Лилит. И тут он вспомнил. Хозяин, отдавая приказ, сказал: "Я хочу, что бы она исчезла из этого мира". Вельх довольно улыбнулся. Вот же он - выход. Зачем убивать её, когда можно просто переправить в другой мир. Уж он постарается найти для дочери своей драгоценной Лилит, прекрасный мир. Где никто её не обидит. А хозяину можно ничего не говорить. Ведь его желание исполнится. Девушка исчезнет из этого мира.
  ***
  Утром, отставшие вчера, всадники их догнали. Объяснить, непонятное желание оторваться от других, было, наверное, нелегко. Впрочем, Лекс неплохо справился. Лера не прислушивалась к той чуши, что он нес. Ей это было не интересно. Ночью она долго ворочалась, не в силах уснуть, но даже после того как Морфей принял её в свои объятия, покоя она не обрела. Во сне за ней кто-то гнался и даже кажется, поймал. Лера не помнила. Она вообще плохо запоминала свои сны. Хотя почему-то была твердо уверенна, что каждый раз ей что-то снилось. Сны редко приносили ей успокоение. Одно время она даже боялась спать, но постепенно привыкла и к этому. Вот Вае"стин, никогда не снились кошмары. Во всяком случае, она об этом не говорила. Хотя, Лера ведь тоже многое о себе скрывает. Почему же у подруги не может быть от нее секретов? Впрочем, сейчас это неважно. Девушка поежилась. Со вчерашнего дня она никак не могла согреться. Такое резкое похолодание раздражало девушку. Оно мешало сосредоточиться на чем-либо кроме погоды. Поэтому Лера была слегка рассеянна. Возможно, именно это и спасло ей жизнь. Когда из земли внезапно вылезло чудовище, девушка не успела среагировать. В отличие от остальных. Два десятка боевых заклинаний взвились в воздух и, ударившись о монстра, отскочили обратно, при этом троекратно усилившись. Краем сознания девушка уловила, что кто-то успел отскочить от смертельного дара, а кое-кто нет. Кого-то спас магический щит, вовремя выставленный в ответ. Девушка мельком подумала, что она стоит слишком близко, и её щит не выдержал бы такого удара. Она почувствовала рядом чье-то присутствие, и успела ощутить знакомый запах. В следующую секунду чудовище выгнулось дугой и проглотило девушку и того, кто так некстати оказался слишком близко.
  ***
  Странная штука жизнь. Секунду назад ты готовилась умереть в пасти неизвестного существа, лихорадочно ища пути спасения и понимая, что уже ничего не успеешь. А теперь, лежишь на траве и не можешь надышаться воздухом, все ещё не веря, что ты жива. А рядом лежит демон, не испугавшийся последовать с тобой в неизвестность. Демон, которого ты никогда не сможешь простить.
  - Затем ты сделал это? - спросила Лера.
  - Потому что не мог позволить тебе умереть.
  Глава XV
  
  - Ты знаешь, кто это был? - спросила Лера у своего спутника.
  - Воспитатель твоей мамы. Он иногда выполнял для отца тайные поручения. Никто и предположить не мог, что невиданное существо, временами нападающее на демонов, и воспитатель Лилит, одно и то же лицо.
  - Никто кроме тебя? - девушка пристально смотрела на собеседника.
  -Я узнал об этом случайно. Вернее догадался по разрозненным фактам. Я вообще-то очень догадливый. Но сейчас это неважно. Важнее понять, куда мы попали и зачем, - Альт пристально посмотрел на племянницу. - Папа не остановился бы на простом перемещении. Он был очень зол. Что ты ему сделала?
  - Просто сказала правду, - девушка пожала плечами. - Она всегда эффективнее всего.
  - Значит, наступила на любимые мозоли, - демон невольно улыбнулся. - Я должен был догадаться.
  Поднявшись с земли, он протянул девушке руку.
  - Вставай, нам нужно осмотреться. Мало ли что за мир. Здесь может быть опасно.
  Лера проигнорировала протянутую руку, и поднялась сама, она возмущенно хмыкнула.
  - Ты и что и вправду думаешь, что я соглашусь?
  - А чем тебе не нравится идея осмотреться?
  - Не делай вид, что не понимаешь. Не нужно строить из себя заботливого папочку. После всего что было, это, по крайней мере глупо.
  - Я и не строю из себя твоего отца. Я твой дядя, и я люблю тебя. Я помню, что когда ты была маленькая...
  -А я помню, - перебила его девушка, - как ты убивал моих подруг и пытался убить меня.
  - Это нечестно напоминать мне о том, что было давно, и до твоего рождения. Тебя тогда даже в проекте не было.
  - А в замке меня тоже еще в проекте не было? Ты же сам сказал, что ты догадливый, но что-то я не видела, что бы ты до чего-то додумался. Если бы я не пришла, и не освободила тебя, ты так ничего и не понял бы.
  - Я не мог даже подумать...
  - Почему? Я ведь догадалась, а у меня подсказок было меньше.
  - Я ... я не знаю, - мужчина сник. - Прости.
  - Не могу, поэтому не пытайся делать вид что ни чего не было, и мы обычная семья. Этого не будет. Я признаю, что в одиночку мало шансов выжить, поэтому, готова принять твою помощь. Но это не значит, что между нами что-то изменится. Мы с тобой даже не друзья, не то, что родственники. Для меня ты враг на время ставший союзником. Впрочем, не думаю, что тебе будет сложно принять такое положение вещей.
  - Лера я...
  - Нам пора идти.
  Девушка целеустремленно зашагала к лесу, видневшемуся неподалеку.
  
  ***
  - Это был тот, о ком я подумала? Ты же сказал...
  - Я удивлен не меньше, - оборвал Лекс собеседницу. - Я не раз пытался его освободить, но все было бесполезно. Кандалы были неразрушимы.
  - И, тем не менее, он только что напал на Леру.
  - Мне показалось, что он хотел защитить её, - вмешался в разговор повелитель эльфов.
  Вае"стин переглянулась с демоном, и они расхохотались.
  - Он никогда не помог бы ей. Вот добить, это да.
  - Это точно, - Лекс все не мог успокоиться.
  А вот дроу замолчала и подозрительно посмотрела на спутника.
  - Что? - спросил он, переставая смеяться.
  - Откуда такая уверенность, повелитель? Ладно, я, её лучшая подруга, я знаю её. А вы, почему так уверенны?
  - Потому что я знаю Альта. Проведя столько лет в заточении, он точно не стал бы нестись сюда, что бы защитить незнакомку, - повелитель выразительно посмотрел на дроу, напоминая, что остальным необязательно знать, кто такая Лера на самом деле. - В любом случае, сейчас это не главное.
  - Да, нужно узнать, что с ними произошло, - Вае"стин поежилась. - Надеюсь, Лера жива.
  - Уверен в этом. Как и в том, что мы её найдем.
  Лекс оглядел свой изрядно поредевший эскорт. Многие не смогли пережить нападение, умерев ещё при первой атаке. Какая ирония, погибнуть от своего же заклятия.
  - В любом случае, нам нужно возвращаться,
  Вае"стин недовольно посмотрела на эльфийку.
  - Она права, - Лекс виновато посмотрел на дроу. - С нами слишком много важных лиц. Еще одно нападение, и скандала не избежать.
  - Тогда езжайте, а я останусь, - упрямо выпрямилась девушка. - Я не брошу Леру.
  - Никто и не просит тебя об этом. Мы просто отправимся за помощью. Вряд ли ты умеешь разбирать магические следы. Мои лучшие люди все узнают и сообщат нам.
  - И все же...
  - Если с тобой что ни будь случиться, будет война, - Лекс твердо смотрел на девушку. - Или тебе не хватило последней? - Девушка вздрогнула. - Прости, - мягко попросил Лекс, - но это правда. Твой отец никогда не простит мне, если ты пострадаешь. Поэтому мы поедем все вместе. Но я тебе обещаю, мы найдем её.
  ***
  Лера увернулась от очередной стрелы и переглянулась с дядей. Вот уже день, как они убегали от местных жителей. Но те, поставив перед собой цель - избавится от незваных гостей, похоже, и не думали сдаваться и отказываться от погони. Очень трудно убегать, когда совсем не знаешь, куда ты собственно бежишь. За любым поворотом мог оказаться обрыв или дикий зверь. Так пару раз уже случалось. Пока их выручало только то, что нападавшие были обычными людьми. Они не обладали силой и выносливостью демонов, потому-то пока и не могли их схватить. Но и демоны не всесильны, особенно на чужой территории. Лера уже выдохлась и держалась только на упрямстве, не желая показывать, что уступает в чем-то давнему врагу. Да и Альт был не каменным. Его силы тоже были на исходе.
  - Ещё раз предлагаю убить их, - демон осмотрелся вокруг. Они как раз добежали до какой-то пещеры, и решили немного передохнуть.
  - Нет, - девушка решительно качнула головой. - Даже не думай.
  - Не будь идиоткой, они хотят нас убить.
  - И будут правы, мы же осквернили алтарь их бога.
  Демон с тоской вспомнил, с чего все началось.
  Они решили осмотреться, и почти сразу же вышли на деревню. Решив разузнать немного о жителях деревни, прежде чем просить о помощи, они спрятались за одним из валунов и стали присматриваться к людям. На первый взгляд все было как обычно. Чумазые детишки слонялись по деревне. Если конечно, одну улицу в двадцать дворов можно так назвать. Похоже, деревню построили вдалеке от торговых путей, и новых людей здесь видели нечасто. Мужчины что-то негромко обсуждали, собравшись у центрального дома. И только одна странность, через некоторое время наконец-то бросилась им в глаза. Нигде не было видно ни одной девушки, либо женщины. Даже среди детей были только мальчишки. Недоуменно переглянувшись, они решили пройти чуть глубже в лес. Идти в странную деревню им совсем не хотелось. Они решили оставить её как запасной план, если не найдут другого выхода. Тогда-то все и случилось. Исследуя лес, они набрели на храм. Где и обнаружился весь слабый пол деревни. Женщины сидели тесным кружком, вокруг статуи богини, и на одной ноте выводили какой-то заунывный мотив. Решив, что им здесь вряд ли обрадуются они собрались уйти. К несчастью, именно в эту секунду кто-то из женщин их заметил. Как это произошло, они до сих пор не могли понять. Оба прекрасно замаскировались и двигались так тихо, как это только было возможно. Но факт остается фактом. Их заметили. Что тут началось. Женщины визжали и сыпали проклятиями. Статуя богини ожила и начала надвигаться на осквернителей капища. Пришлось защищаться. Справится с пусть и большой, но все же статуей не составило труда, но заняло какое-то время. Достаточное, что бы мужчины успели прибежать из деревни и оценить масштабы катастрофы. Тогда-то и началось все это. Лера запретила дяде даже думать об убийстве жителей, поэтому пришлось убегать. Но люди попались настырными и не желали сдаваться.
  Очередная стрела просвистела в опасной близости от его уха, и Альт с тоской поглядел на племянницу.
  - Они же нас убьют.
  - В пещеру, - предложила она, уворачиваясь от человека несущегося на неё.
  
  ***
  Лекс оглядывал коридор, в ожидании хозяина замка. В очередной раз, отметив мрачную атмосферу здания, он покачал головой. Все же кое-что никогда не меняется.
  - Зачем ты снова пришел, владыка?
  - Последнее слово прозвучало как издевательство,- прокомментировал демон.
  - А чего ты хотел, после того как привел ко мне в дом, двух этих ведьм, - почти прорычал Астарот.
  - Война давно закончилась. Забыл?
  - Возможно, но это не дает им права оскорблять меня. Если ты готов закрыть на это глаза, то я нет.
  - Это ты послал того монстра, что напал на нас, не так ли?
  - Возможно, но ты ничего не сможешь доказать. В такие моменты невозможно не скучать, по прежним временам, когда повелитель мог казнить кого угодно, не считаясь с чужим мнением. Не правда ли?
  - Возможно. Но меня сейчас больше интересует даже не это.
  - Неужели, - демон скептически приподнял бровь.
  - Кто освободил Альта? И почему он пытался защитить Леру?
  - Что он сделал? - глаза Астарота расширились.
  - Я тоже не сразу в это поверил. Но в старом замке пусто. А значит, я не ошибся и это был он.
  - Где он сейчас?
  - Там же где и Лера, в желудке того монстра, которого ты отправил за нами. Поэтому я и здесь.
  - Не может быть! Ты врешь! - Астарот подскочил к демону и схватил его за отворот рубашки.
  - Хотел бы я, что бы это было так, - Лекс стряхнул руки собеседника. - Но это правда. На нас напал монстр. Все наши заклинания обратились против нас. Он хотел проглотить Леру, а Альт пытался её спасти. В итоге, чудовище проглотила обоих, и исчезло. Из чего я сделал вывод, что приходило оно именно за ней. Ты был последним, кого она разозлила. При том совсем недавно. Чем не мотив. Только вмешательство Альта не совсем понятно. Как ты его освободил и почему он попытался спасти Леру? И самый главный вопрос, их ещё можно спасти, или это конец?
  - Вельх! - Астароту было плевать на то, что он сейчас выдает себя с головой и доказывает свою виновность. Он должен был узнать, что с его сыном.
  - Да мой господин, - охотник возник перед вызывавшим его мужчиной, мгновенно.
  - Что ты сделал с Лерой?
  - То, что вы и велели. Её больше нет здесь.
  - А мой сын?
  - Он вмешался слишком неожиданно, я не успел среагировать. Его тоже нет.
  Глава XVI
  
  - Тебе не кажется странным, что никто из этих людей не пошел за нами следом? - спросил Альт, подозрительно оглядываясь по сторонам.
  На первый взгляд пещера как пещера, но тогда почему за ними больше никто не гонится. Неспроста мужчины, упрямо преследовавшие их так долго, прекратили охоту.
  - Скорее всего, это очередное святое место для них, - пожала плечами Лера.
  - Или какая-нибудь запретная, для местных, территория. А запретная она, потому что опасная.
  - Не будь таким пессимистом. Обычная пещера...
  - В которой, судя по всему, перестает работать магия, - закончил предложение демон.
  - Ну, с чего ты это взял?
  - А ты на свои волосы посмотри, - демон заинтересованно рассматривал распущенные волосы девушки, принявшие свой первозданный вид. - Или может, ты специально это сделала? Ну что бы в пещере не так темно было?
  - Очень смешно, - девушка попыталась исправить ситуацию, но волосы не желали перекрашиваться обратно. - Возможно, в этом месте блокируются только чары, скрывающие внешность, - предположила девушка.
  - Я пробовал создать светлячок, и у меня не получилось, - покачал головой демон. - Так что, скорее всего в пещере блокируется любая магия. А это, в свою очередь, не обещает ничего хорошего тем, кто сюда заходит. Лера, нам лучше вернуться.
  - Я уверенна, что погоня никуда не ушла, и люди все так же сторожат нас у входа. Нам нужно поискать другой выход.
  - Это может быть опасно.
  - Да ладно тебе, мы с тобой неплохие бойцы, даже без магии. Уверенна, что мы справимся. Наверняка это будет просто увеселительная прогулка. Тем более, что тут довольно мило. Смотри, даже цветочки растут, - девушка протянула руку к небольшому цветочку, непонятно как, сумевшему вырасти на каменном полу пещеры. Растение вдруг распахнуло цветочки, открыв два ряда острых зубов, и попыталась откусить девушке палец. Только хорошая реакция волшебницы спасла её от плотоядного растеньица.
  - Милый цветочек, - хмыкнул мужчина.
  - Красота должна быть с зубами, - пожала плечами девушка. - Так мы идем? Имей в виду, убить этих беззащитных людей я тебе не позволю.
  - Они не беззащитные. У них есть стрелы и копья, и вообще, это же они объявили охоту на нас.
  - Но ведь это мы разрушили...
  - Да, да я помню, мы разрушили их храм. Знаешь, с тобой легче согласиться, чем пытаться тебя переспорить. Может здесь действительно не будет ничего опасного. Подумаешь, растения пытаются тебя съесть. Это ведь такие мелочи.
  
  ***
  
  - Вельх, ты не мог убить моего сына.
  - Он встал у меня на пути в последнюю минуту, я ничего не успел сделать.
  - Это, что шутка? Ты хочешь сказать, что этот низший демон, и есть то чудовище, что напало на нас?
  - Я ничего не хочу вам сказать повелитель. Теперь это все не имеет значение. Что за ужасная судьба - пережить своих детей.
  - К счастью, вы не приказывали мне убивать девушку, - счел за лучшее приоткрыть карты охотник.
  - Разве?
  - Нет?
  На два голоса удивились его слушатели.
  - Конечно. Мне было приказано сделать так, что бы её не было в этом мире. Поэтому я отправил её в другой.
  - Куда? - подлетел к нему повелитель демонов.
  - Я не знаю.
  - Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, если ты будешь молчать?
  - Вы можете сделать со мной что угодно, но это ничего не изменит. Когда господин Альт вмешался, он сбил все настройки. Заклинание было рассчитано на одну девушку, и демон в расчеты не принимался. Их могло закинуть куда угодно.
  - Ну, это не так ужасно. К счастью, Альт жив и умеет перемещаться между мирами. Уверен, скоро он вернется. И объяснит, как он освободился. Повелитель вы хотите его дождаться?
  - Нет, у меня есть дела поважнее.
  
  ***
  
  - И все-таки интересно, как мы сюда попали?
  - Я догадываюсь, что произошло,- вздохнул Альт. - На нас напал Вельх. Как я уже говорил, он был воспитателем твоей мамы.
  - Я думала ты говорил, что он убийца...
  - Мой отец любит неожиданные решения. В любом случае, когда ты его сегодня разозлила, он наверняка приказал Вельху избавиться от тебя. Но Вельх необычный низший демон. Он обладал зачатками эмпатии и магии крови. За годы присмотра за Лилит, он развил свои способности. Высшим ему не стать, но немногие высшие, смогут потягаться с ним в этом направлении. Наверняка он почувствовал в тебе кровь Лилит. Он был очень привязан к твоей матери. Даже помог ей сбежать. Но в наказание, отец сковал его волю. Вельх не может ослушаться прямого приказа твоего деда.
  - Не смей его так называть, - мгновенно взорвалась девушка. - Он мне никто.
  - Хочешь ты того или нет, но он твой дед, - покачал головой демон, - кровь - это не вода. Со временем ты это поймешь. В любом случае, наверняка Вельх догадался кто ты такая, и попытался найти лазейку в приказе отца. Похоже, он её нашел и решил отправить тебя в какой-то безопасный мир.
  - Не знаю, я себе безопасность как-то по другому представляла.
  - Заклинание не учитывало моего вмешательства. Наверняка, из-за меня настройки заклинания сбились, и мы попали сюда.
  - Ещё бы понять, куда это сюда?
  - Как только мы это выясним, я смогу вернуть нас обратно. К счастью у меня есть способность к путешествиям между мирами. И сил, на переброску кого-то кроме себя, у меня тоже хватит.
  - Тогда почему мы все ещё здесь?
  - Ты невнимательно меня слушала. Я же сказал, нам нужно узнать, куда мы попали. Без этого, я не смогу правильно рассчитать обратный путь.
  
  ***
  - Что ты узнал, - подскочила к, вышедшему от древнего демона, повелителю дроу.
  - Хорошая новость, они живы. Плохая - они попали в другой мир, и нет возможности выяснить в который именно. Так же, есть два выхода. Первый вариант развития событий, мы ничего не делаем и ждем возвращения Альта. Он умеет путешествовать между мирами, и как только поймет, где именно оказался наверняка вернется.
  - Он может оставить Леру в том мире, - покачала головой Дроу. - Какой второй вариант?
  - Не так давно, твоя подруга забрала у меня домашнюю зверушку.
  - И вы решили сейчас об этом вспомнить? - Вае"стин непонимающе посмотрела на собеседника.
  - Этой зверушкой был адский пес, а они способны мчаться между мирами, разыскивая свою жертву.
  - Лера мне ничего, про такого питомца не рассказывала.
  - Я его тоже давно не видел. И за всеми этими событиями, так и не нашел времени спросить у твоей подруги, куда она его дела.
  - Отлично, значит, наша единственная надежда неизвестно где находится?
  - Да, я не знаю где он...
  - Отлично!
  - Не стоит меня перебивать, я же не просто так про него вспомнил. Раньше, когда он принадлежал мне, он иногда исчезал по своим делам. Но на случай если он мне понадобится, у меня есть свисток.
  Повелитель демонов вытащил из-за пазухи небольшой деревянный свисток на тонкой цепочке.
  - С этого и надо было начинать, - девушка резко потянула свисток на себя.
  Тонкая цепочка, не рассчитанная на такие зверства, не выдержала и порвалась.
  - Ау, - вскрикнул не ожидавший такого демон, - аккуратнее, пожалуйста.
  Девушка, не обращая внимание на ворчащего демона, подула в свисток. К её удивлению, звука из него не вышло.
  - Он сломался.
  - Нет, он цел, - демон попытался забрать свисток обратно. Но девушка была на чеку, и не собиралась отдавать его обратно. Она ещё раз дунула в свисток.
  - Я же говорю, он сломался, звука нет.
  - То, что ты его не слышишь, не значит, что его нет, - Демон все же отобрал у девушки свисток. - У собак слух острее, во много раз. Свисток слышат только адские псы. И как-то определяют, что зовут именно этого пса. Как не знаю, не спрашивай.
  - Каждый свисток настроен на определенный звук, - пояснил чей-то голос, у них за спиной.
  Примечание к части
  
  Вот я и начала писать что-то новое.
  Глава XVII
  
  Вае"стин восторженно рассматривала маленького человечка сидевшего на спине адского пса.
  - Какой милый, - захлопала она в ладошки, - Ты кто?
  - Это еще один питомец Леры. Его зовут Светлячок.
  - Приятно познакомится.
  - Мне тоже, - зарделся фей.
  - Может, все же вернемся к тому, почему мы их вызвали, - не выдержал Лекс.
  - А точно, совсем из головы вылетело, - дроу склонилась над адским псом. Тот недовольно зарычал, но на девушку это не произвело должного впечатления. - Я Вае"стин - подруга Леры. Ей нужна помощь.
  Адский пес наклонил голову, рассматривая девушку, а потом просто растворился в воздухе, вместе со своим всадником.
  
  ***
  Лера стояла на краю пропасти и пыталась разглядеть её дно. Но даже её зоркий взгляд не мог этого сделать. Пропасть выглядела воистину бездонной.
  - И что будем делать дальше? - спросил Альт. - Вперед дороги нет. Левитацией мы воспользоваться не можем.
  - У тебя же вроде есть крылья.
  - Забыла, магия здесь не действует? - раздраженно ответил демон. - Может, наконец, признаешь, что нужно вернуться.
  - Твои крылья это часть тебя. Так что их призыв не совсем магия. Может, попытаешься их вызвать?
  Демон не верил в эту задумку племянницы, но решил, что быстрее будет ей уступить, чем препираться до посинения. Он расслабился и представил, что у него за спиной выросли большие кожистые крылья.
  - А у повелителя они с перьями, - разочарованно заметила Лера.
  - Так на то он и повелитель, - машинально ответил Альт, и только потом понял, что услышал. Он неверюще оглянулся на свою спину, но если это был не обман зрения, то у него за спиной действительно выросли крылья.
  Демона накрыла волна гордости за племянницу, там, где почти любой стушевался бы и повернул назад, она нашла выход. Вот он, например, был убежден, что в пещере не действует никакая магия. А Лера как-то догадалась, что его крылья смогут появится даже здесь.
  - Как ты догадалась? - спросил он.
  - Мои волосы дали подсказку. Они ведь не просто вернулись к первоначальному цвету. Они светятся.
  - Ну, они всегда светились.
  - Да, но если магия отрезана в этом месте полностью, почему они не потускнели?
  - В этом есть смысл. А ты умница.
  - Всю жизнь мечтала услышать от своего врага комплимент, - фыркнула девушка. - В любом случае, хватит болтать, нам нужно на ту сторону.
  
  ***
  Светлячок мертвой хваткой вцепился в загривок пса, и молился всем богам разом, о том, что бы его пальцы не разжались. Ему никогда ещё не было так страшно. Путешествовать между мирами на адском псе это удовольствие намного ниже среднего. Лизун бросался из стороны в сторону, принюхиваясь к только ему видимым запахам. Наконец, учуяв Лерин запах, он огромным прыжком перескочил сразу несколько измерений, и прыгнул в открывшийся перед ним портал. Фей вздохнул с облегчением. Небо над головой, трава под ногами. Что ещё нужно путешественнику, по мирам, для счастья? Но адский пес и не думал останавливаться. Мир найден, но хозяйка уже успела уйти с места попадания в незнакомые земли. А значит, надо идти дальше по следу хозяйки.
  
  ***
  Лера уверенно шла вперед, и казалось, совсем забыла про своего спутника. Тот не обижался. Лучше так, чем бесконечные споры. Чудилось, девушка о чем-то задумалась, да настолько сильно, что вот уже больше получаса ни на что не обращала внимание. С тех самых пор, как они опустились по другую сторону от пропасти, девушка не произнесла ни слова. Потихоньку Альт начал раздражаться. Он все понимал, у них с девушкой были не самые дружеские отношения, но ведь он не знал кто она, да и времени прошло не мало. Почему нельзя все начать с чистого листа? Ведь он, в конце концов, ей не чужой. Сколько можно его игнорировать? Всему же есть предел, и его терпению в том числе.
  - Может, хватит уже? - не выдержал он.
  Девушка даже не повернула головы.
  - Лера, перестань меня игнорировать, - попросил он.
  Девушка все так же шла вперед, и вот тут демон стал подозревать, что что-то не так. Слишком уж сосредоточенно выглядела девушка, и слишком уверенно шла вперед. Буд-то бы знала куда идет.
  - Лера остановись! - приказал он, не надеясь на результат, но девушка вдруг остановилась.
  А после повернулась к левой стороне прохода и резко ударила по камню. Стена дрогнула и поддавшись натиску девушки, отошла в сторону. Альт выругался. Лера не могла знать, куда именно надо ударить, что бы открыть проход. Она вообще не могла знать, что здесь есть проход. Но она знала, и это не сулило ничего хорошего, как и поведение девушки. Ничего не сказав, девушка вошла в образовавшийся проход, вглубь открывшегося грота. Альт выругался и поспешил за племянницей.
  Пещера была небольшой, зато имела выход наружу. В потолке было довольно большое отверстие, в которое заглядывало солнце. Несмотря на то, что грот был небольшим, Альт не сразу заметил его главную достопримечательность. А именно, прикованного к стене грота человека.
  В отличие от дяди, Лера сразу заметила мужчину, и подойдя поближе попыталась разорвать сковывающие его цепи. Возможно, если бы магия не была заблокирована, девушке это и удалось бы, но магии не было, а сил хрупкой девушки было недостаточно, что бы справится с толстой цепью.
  - Пить, - прохрипел мужчина.
  Девушка оглянулась по сторонам, пытаясь найти, чем бы напоить узника. Это, наверное, было частью изощренной пытки. Под ногами у мужчины протекал ручей. Так близко, и в тоже время так недосягаемо. Девушка набрала в пригоршню воды и поднесла к губам мужчины.
  
  Глава XVIII
  
  Альт обеспокоено наблюдал за племянницей. Она была сама не своя.
  - Лера, ты уверенна, что это хорошая мысль, поить странного парня. Мы ведь не знаем, кто он и почему прикован здесь.
  Девушка не обратила на него внимания, вновь набирая в пригоршню воды, для узника.
  - Спасибо милая, - сказал мужчина, молодея прямо на глазах. - Ты очень добра, в отличие от своего спутника.
  Девушка ничего не ответила, вновь поднося к губам мужчины ладони, тот с удовольствие выпил, а потом чуть повел плечом и цепи рассыпались, будто и не были сделаны из прочнейшей стали.
  - Дай руку, дитя, - повелительно сказал он, и Лера без разговоров вложила свою кисть в протянутую ладонь.
  Альт почуял что-то неладное и сделал шаг к племяннице, но не успел. Узник, вместе со своей спасительницей, просто растворился в воздухе.
  
  ***
  Вае"стин встревожено ходила из угла в угол.
  - От того, что ты протрешь дыру в полу, Лера быстрее не вернётся, - устало заметил Лекс.
  - Как ты можешь быть так спокоен? Хотя конечно, что тебе Лера. За неё же вступиться некому, да? - девушка гневно смотрела на собеседника.
  - Это не так, я тоже беспокоюсь, но от нас больше ничего не зависит, Цербер найдет её и вернет. Так что нам остается только ждать.
  - Я не хочу ждать. Если я ничем не могу помочь Лере, то я могу хотя бы отомстить за неё.
  Девушка решительно направилась к двери, но повелительный окрик заставил её остановиться.
  - Ты останешься здесь, и думать забудешь о мести. В конце концов, это вы первыми оскорбили Астарота, так что он был в своем праве.
  - Что за чушь ты несешь, - разозлилась девушка, - ты просто выгораживаешь своего подданного, но я не собираюсь ему все так просто спускать...
  - Сядь! - прикрикнул на девушку Лекс. - Кажется, ты забыла, где находишься, и с кем разговариваешь. Я повелитель демонов, я вообще не обязан тебе что-либо объяснять. Это моя страна, и в ней свои законы. Лера оскорбила высшего демона, и он был в своем праве ответить ей так, как он считает нужным. И ты будешь сидеть и помалкивать в тряпочку, а не создавать мне проблемы. Напоминаю, что если с тобой что-то случится, на моей территории, твой отец объявит мне войну. А мне это не нужно. Так что или ты сидишь спокойно, не создавая мне проблем, или я попрошу твоего отца отправить тебя домой. В свете последних попыток тебя убить, думаю, он согласится со мной.
  - А у тебя, оказывается, все же есть яйца, - присвистнула девушка. - Я уж думала, что ты из тех слабеньких правителей...
  - Я не слабый, - перебил её мужчина, - просто я предпочитаю улаживать конфликты мирно. И как я уже сказал, тебе не о чем беспокоится, Цербер обязательно найдет Леру и вернет её обратно. И не мне тебе рассказывать, что она в состоянии до этого момента постоять за себя.
  - Альт очень силен, - наконец, высказала истинную причину беспокойства девушка. - А ещё он очень сильно хочет убить Леру.
  - Хотел, - поправил её владыка. - С тех пор прошло много лет. Он многое пережил и вряд ли сейчас всё ещё хочет её убить. Война давно закончилась Вае"стин, - мягко напомнил мужчина.
  - Я знаю, - девушка опустила плечи, - просто...
  - Я понимаю, но уверен, что у тебя нет повода для беспокойства, она обязательно вернётся.
  ***
  Альт уже собирался выбираться из грота, когда воздух перед ним сгустился, и рядом очутились неожиданные гости.
  - А где Лера? - удивленно спросил один из них.
  - Кто вы такие и зачем она вам? - демон с подозрением оглядывал прибывших. И если небольшой человечек не вызывал больших опасений, то большой трехглавый пес, с острыми клыками, по мнению демона, был более чем опасен.
  Пес зарычал, в упор, рассматривая мужчину.
  - Лизун говорит, она была здесь недавно, - заметил фей. - Вы знаете Леру?
  - Допустим, знаю, но это не значит, что расскажу что-то вам. Кто вы такие, зачем вам Лера и кто такой Лизун?
  - Лизун - это пес, - пожал плечами фей, - А меня зовут Светлячок. Лера наша хозяйка, мы пришли за ней. А вы кто?
  - Я её дядя, зовут меня Альт, - ошарашено ответил мужчина, рассматривая гостей.
  - О, дядя Леры, - так же ошеломленно заметил фей, - Она о вас м...м... много говорила.
  - Уверен, это не так, - фыркнул демон. - Мы с ней не в очень хороших отношениях. Наверняка она обо мне даже не вспоминала.
  - Ну, да. А всё же, где Лера?
  - Не знаю. После того как мы попали в этот мир, кое-что произошло и мы пришли сюда. В этом месте был узник. Лера себя странно вела всю дорогу, даже игнорировала меня, а после того как увидела прикованного мужчину и вовсе как будто впала в транс. Она помогла ему освободиться, а потом они просто растворились в воздухе.
  Адский пёс внимательно выслушал демона, а после обнюхал то, что осталось от цепей.
  - Лизун считает, что тут был прикован джин, - наконец сказал фей.
  - Знаешь, я конечно не разглядывал мужчину, более заботясь о том, что происходило с моей племянницей, но уж если бы он состоял из дыма, я бы заметил. И что за странное имя, для адского пса.
  - Так решила Лера, - пожал плечами Светлячок. - А насчет дыма, джины только в чужих мирах не имеют постоянной формы, а в своем родном мире они вполне материальны.
  - Так мы в мире джинов, теперь я смогу вернуть нас домой, осталось найти Леру.
  - Лизун говорит, что ему нужно время, что бы учуять её.
  - В этом нет необходимости, как только мы выберемся из этого грота, где не действует магия, я смогу применить одно заклинание. Его у нас используют, что бы присматривать за детьми. Так как я её родственник, то кровь без проблем её найдет.
  
  ***
  Лера открыла глаза и прислушалась. Дворец был безмолвен. Все давно уже спали. Это был самый подходящий момент, что бы уйти. Девушка с отвращением осмотрела себя. Полупрозрачные одежды, что ей принесла прислуга, она одевать не собиралась, но нельзя было, что бы кто-то заподозрил её в неподчинении, потому она чуть изменила свою одежду, придав ей нужный вид. К сожалению, пока придется остаться в этом. Если её поймают, она сможет выкрутиться, но только пока одета подобающим образом. Бесшумно поднявшись с постели, она выскользнула из комнаты и пошла туда, где ей могли рассказать, что же здесь происходит.
  Её путь лежал: мимо тронного зала, по ходу для прислуги на улицу, к подвалам, где находились темницы. Отвлечь стражников, небольшой иллюзией, и вот она уже внутри. Идет к самой дальней камере, где сидит тот кто ей всё расскажет.
  Примечание к части
  
  Хочу извиниться перед читателями, за то что долго не писала, в особенности перед La Minor, которой ещё два месяца назад обещала проду. В своё оправдание могу сказать, что у меня действительно были причины не писать в тот момент.
  Глава XIX
  
  Лера прошлась костяшками пальцев по решетке темницы, привлекая к себе внимание заключенного, в камере, человека. Тот нехотя поднял голову и вгляделся в полумрак.
  - Ты! - ткнул он в неё пальцем, - Это ты выпустила Герольта.
  - Допустим, я. - Хмыкнула девушка, - это не повод тыкать в меня пальцем. Тебя правила приличий не рассказывали в детстве?
  - Рассказывали, но правила приличий, для приличных людей, а к таким как ты... - мужчина не договорил, но карие глаза с таким презрением смотрели на девушку, что договаривать и не нужно было.
  Девушка насмешливо оглядела узника. Смуглая кожа.Чуть раскосые глаза. Правильные черты лица. Волосы спрятаны под тюрбаном, и разглядеть какого они цвета не представляется возможным. Но Лера не сомневалась, что они такие же темные, как и глаза узника. Богато расшитые жилет и шаровары были испачканы в пыли, а кое-где даже разорваны. Ран на теле не было, впрочем, джинны славились своей регенерацией. Убить их было крайне сложно. Потому он и выжил, после атаки на дворец. Бывший хозяин роскошных палат, а теперь пленник захватчика. Он должен быть сломлен, скоротечной победой, Лериного знакомого. Но он все ещё сохранил величие, присущее правителям. Довольно мускулистый, надо отдать ему должное. Девушка невольно улыбнулась. Ходит много разговоров о том, что правители ленивы и глупы. Но Лере попадаются только неправильные правители. Все как один воины. И этот туда же. Вместо того, что бы испугаться, с вызовом смотрит на девушку. Достойный враг. Или друг. Это как сложится.
  - Как тебя зовут? - прервала ведьма молчание.
  - А твой любовник тебе не рассказал?
  - Он не мой любовник. Так что, от того, как ты будешь отвечать на мои вопросы, зависит, стану я твоим союзником или нет.
  - С какой стати я должен тебе верить?
  - Тебе не зачем мне верить. Но и не верить причин тоже нет. Что тебе терять, ты уже в плену, и все твои люди отвернулись от тебя. Так ты ответишь на мой вопрос, или мне уйти?
  - Искандер, - мрачно представился он.
  - Меня зовут Лера.
  - Не буду говорить что мне приятно, - хмыкнул парень.
  - Расскажи мне о Герольте.
  Девушка взмыла в воздух на пару сантиметров и сложив ноги по турецки, ожидающе посмотрела на собеседника. Тот хмыкнул.
  - Странно слышать такое от той, кто пришёл с ним.
  - Хорошо, - вздохнула девушка.- Дабы избежать всяческих упреков и не нужных вопросов, расскажу как всё было. Мы с дядей случайно попали в ваш мир. Ты ведь в курсе, что веер миров огромен, я случайно не разрушила твоё мировоззрение?
  - Нет, конечно. Я знаю о других мирах. В некоторых даже побывал сам. О других мирах, рассказывали мои подданные.
  - Отлично, одной проблемой меньше. Ну так вот. Мы случайно попали в ваши края. По счастливой или не счастливой случайности, я пока не определилась как относится к случившемуся. Но не в этом суть. Мы оказались около одной занимательной пещеры. Догадываешься у какой именно?
  Джин выругался.
  - Да уж догадываюсь. И как же вы смогли пройти её? Там же пропасть.
  - Не важно, - девушка мило улыбнулась. - Главное состоит в том, что мы смогли её пройти и попасть в один интересный грот. Не без помощи его узника, кстати. И сразу вопрос, как он смог колдовать там где магия заблокирована?
  -Он говорил, что это не совсем магия, скорее способность данная от рождения. Он был странным, говорил, что пришёл из мира, где нет магии.
  -Что ж, одно ясно, он неплохой ментал. Даже смог на время меня заворожить. Довольно неприятное чувство. Не люблю когда мной управляют. В любом случае, у меня достаточно сильная воля, что бы скинуть морок. И мы возвращаемся к причине его свободы. Очень изощренная пытка, держать воду на таком расстоянии от пленника. И достать до нее не может, и в тоже время обречен все время на неё смотреть. Впрочем если бы не эта пытка, я бы скинула морок прежде, чем нашла бы для него воды. И сомневаюсь, что я тогда его отпустила бы.Но всё произошло так, как произошло. А теперь вернемся к нашим баранам. То бишь джиннам. Рассказывай всё что знаешь, а я послушаю тебя и подумаю, стоит тебя освобождать или нет. И не советую врать. Ложь я распознаю, и сразу же уйду.
  - Давно это было, я тогда был совсем зеленым джинном, - вздохнул парень, начиная рассказ. - На троне был мой отец - мудрый и добрый правитель. Ему было более тысячи лет, и мне иногда казалось, что он знает абсолютно всё. Мне безумно хотелось походить на него. Быть достойным такого отца непросто, и я прилагал все свои силы, что бы оправдать его ожидания. Я тогда часто путешествовал, между мирами, и в одном из миров встретил необычного джинна. Он был похож на нас, и в тоже время был совершенно другим. Он был силен, а ещё он умел располагать к себе. Девушки млели от его речей, ровесники готовы были пойти за ним куда угодно, и даже старики, одобрительно кивали, слушая его. И я тоже попал под его влияние. Я смотрел на него как на бога. Он стоял вровень с моим отцом, а ведь был так молод. На свою беду, я загорелся идеей познакомить их. Герольт сначала отказывался, но я могу быть убедительным, когда захочу. Я расписывал ему красоты моего мира, уговаривал навестить меня. И уговорил, на свою беду. Сначала все было прекрасно. Я привел его во дворец, познакомил с отцом. Мы путешествовали по стране. И случилось то, на что я надеялся. Герольт влюбился в этот мир. Я надеялся на то, что ему здесь понравится и он решит остаться. Я хотел, что бы он стал моей правой рукой и помог править, когда отец решит передать мне престол. Но Герольт решил по другому. Он улыбался мне, делая вид, что помогает мне, а на самом деле перетягивал подданных на свою сторону. Он помог колдуну, из другого мира, заключить отца в волшебную лампу, а позже выкрал её, и отправил в беспорядочный полет по мирам. Никто не знает, где мой отец сейчас и как его можно освободить. Пока я, не подозревая о предательстве, искал отца, оставив страну на попечении надежного соратника,как я тогда думал. Он захватил престол. И когда я вернулся ни с чем, он обвинил меня в том, что это я решил избавиться от отца, желая занять его место. И ведь ему поверили, - мужчина горько улыбнулся. - К счастью, для меня, не все поверили навету и верные мне люди сумели освободить меня. Ценой огромных потерь, мне всё же удалось его одолеть. И то только потому, что преданная мне служанка подсыпала ему яд в еду. Даже самый смертельный яд не может нас убить, но организм на какое-то время впадает в спячку, и только поэтому мы смогли его пленить. У меня не хватило бы сил, что бы его убить, потому я нашел самую отдаленную пещеру и запер его в ней. Я заговорил все подходы к нему, и сделал все возможное, что бы к нему не смогли добраться. Но, как видишь, этого оказалось мало, - мужчина развел руками. - Ну а дальше ты и сама знаешь. Вы неожиданно оказались во дворце, и Герольт без особого труда захватил меня в плен.
  - Как так получилось, что никто не встал на твою сторону? - спросила Лера.
  - А как так получилось, что ты против своей воли помогла ему? - вопросом на вопрос ответил мужчина. - Видимо в этот раз он не хотел рисковать и сразу подавил волю моих подданных. Он очень силен. Если бы тут был мой отец, он бы смог с ним справится, а я увы слишком слаб.
  Джин в ярости, ударил кулаком по стене.
  - Понятно, всё с тобой, - девушка задумчиво рассматривала узника. - Ты мне ни разу не соврал, а я ценю в людях искренность, - у Леры вырвался тихий смешок, - и у нелюдей тоже.
  Ведьма протянула руку, к замку, и он рассыпался прахом, джин неверюще смотрел на распахнутую собеседницей дверь.
  - Вылезай, - предложила девушка, - очень сложно отвоевывать власть находясь взаперти.
  Примечание к части
  
  http://saveimg.ru/show-image.php?id=99ec429743ffce6df0a7fc87769019d4
  Эта картинка вдохновила меня на создание Герольта.
  Глава XX
  
  Лера не успела войти в комнату, когда холодный голос буквально пригвоздил её к месту.
  - Где ты была?
  Девушка с большим трудом раздвинула губы в улыбке, нельзя было показывать свою слабость, только не перед ним.
  - Освобождала бывшего повелителя из тюрьмы.
  - А ты шутница, - хмыкнул мужчина, - но я не люблю когда мне хамят.
  Лера почувствовала, как давление на неё усилилось, стоять прямо, было неимоверно сложно, хотелось преклонить колени и признать право, её соперника, повелевать. Но на то она и ведьма, что бы уметь распознавать и пресекать чужое влияние. Находясь на пределе своих возможностей, Лера всё же преодолела магию Герольта.
  Искандер, предлагал ей, сделать вид, что она всё ещё во власти чар, и незаметно подсыпать сопернику отраву, но Лера не привыкла нападать исподтишка, и не собиралась привыкать. Поэтом она смело заглянула в глаза собеседника.
  Глядя на джинна, никогда нельзя было угадать, сколько ему лет. Они выглядели настолько, на сколько себя ощущали. Когда они только встретились, Герольт был глубоким стариком, обессиленным и истощенным. Теперь, перед Лерой, был совершенно другой человек. Довольно симпатичный, надо заметить, мужчина тридцати лет, сидел в кресле и задумчиво на неё смотрел. Девушка ответила тем же, в упор разглядывая нового знакомого. Вид у него, для этого места, действительно был занимательным. Синяя рубашка, с расстегнутой верхней пуговицей, и кожаная куртка, сверху. Какие-то, зауженные брюки, почему-то синего цвета. Странный наряд, но ему определенно шло. Каштановые волосы, едва достигали бровей, открывая взору правильные черты лица и карие глаза. При первой их встрече волосы мужчины достигали пола.
  - Ты постригся, - констатировала девушка.
  - А ты сняла мой приворот, неплохо девочка. Не думал, что у тебя получится.
  - Спасибо.
  - Я не слышу в твоем голосе сарказма, - удивился её собеседник.
  Девушка хмыкнула. Не собираясь стоять перед ним, как на допросе, Лера плавно скользнула к кровати, и с ногами забравшись на неё, ответила:
  - Похвала, от сильного противника, всегда приятна. А ты, должна признать, очень силен. Я с трудом скинула твою магию. И, кстати, не пытайся так больше сделать. Ничего не получится. Я поставила щиты. Они не только не пропускают ментальные атаки, но и при необходимости, уничтожат тут все на многие мили вокруг.
  - А необходимость, - насмешливо посмотрел на неё мужчина, - это, я так понимаю, если мне всё же удастся пробить твои щиты?
  - Да, я не люблю, когда мной управляют. Как говорит одна моя знакомая: " Лучше сдохнуть, и утащить с собой на тот свет врага".
  - Мне нравится это высказывание, возьму его на заметку, - хмыкнул джинн. - И что же нам с тобой делать?
  - Поговорить. Я ведь вернулась, а могла бы уйти. Поверь, твои люди не смогли бы меня остановить.
  - Ничуть в этом не сомневаюсь. Раз уж смогла сбросить мои чары, значит достаточна сильна, что бы уйти. И из этого следует вопрос: зачем ты осталась?
  - Считай меня своеобразным парламентером между тобой и Искандером.
  - Так ты действительно его освободила? - изумился Герольт.
  - Конечно, ведь это из-за меня он попал в темницу. Я выслушала его историю, и выпустила на свободу. Теперь твоя очередь. Расскажи свою версию событий.
  Мужчина пожал плечами.
  - Нечего рассказывать. Искандер рассказал тебе правду.
  - Ты не знаешь, что он мне рассказал.
  - Нет, но я знаю его. Этот парень никогда не умел лгать. Он считал это недостойным...
  - В отличие от тебя.
  - Да, в отличие от меня. Так что всё, что он рассказал, правда. Я воспользовался его доверчивостью, что бы захватить власть в королевстве. Как ты понимаешь, на этом останавливаться я не собирался. В моих планах было завоевать весь мир. Но я не успел. Предатель сам пострадал от предательства, - развел он руками, - в этот раз я поступил умнее. Весь дворец под моим ментальным контролем.
  - Не весь, я свободна.
  - Ты одна, - Мужчина поднялся из кресла и подошел к девушке. - Наверняка, ты сильная девочка, но не сильнее меня. Ты могла сбежать, пока я не знал где ты, теперь поздно. Я не могу тебя отпустить.
  - Почему? - Лера чуть наклонила голову, разглядывая нависшего над ней мужчину.
  - Потому что ты интересная. Такая королева, точно сделала бы меня великим.
  - Интересное предложение, но есть одна проблема.
  - Какая?
  - Я никогда не хотела становиться королевой.
  - Не хочу прерывать ваш интересный диалог, но если ты от неё не отойдешь, разговаривать будет не с кем.
  
  Глава XXI
  
  Лера повернула голову и чуть заметно поморщилась:
  - Не вмешивайся, я вполне справляюсь сама, впрочем как и всегда.
  - Лера мы волновались, - фей подлетел ближе и завис напротив девушки.
  - Светлячок, а что ты здесь делаешь? Лизун, и ты здесь.
  Пёс, дождавшись когда его заметят, подошел поближе и угрожающе зарычал на джина.
  - Лизун, и ты туда же. Перестань на него рычать, пока это не требуется.
  - Лизун? - Герольт удивленно перевёл взгляд на Альта.
  - Не смотри на меня, женщины, - пожал тот плечами. - Лера, послушай меня, он ментально воздействовал на тебя, там, в гроте...
  - Да, я в курсе, - девушка успокаивающе погладила всё еще скалившегося пса, - и уже успела снять его морок. Сейчас Герольт на меня повлиять не в состоянии.
  - Уверенна?
  - Забыл кто я? Кровавая богиня, дважды, в одни и те же сети не попадается.
  - Кровавая Богиня? - хмыкнул джин, - Мне нравится. Так и буду тебя называть.
  - Ты не будешь её никак называть, потому что мы уходим. Лера, я узнал что это за мир, и теперь мы можем вернуться обратно.
  - Нет.
  - Остались небольшие мелочи, и после... Что прости?
  - Я сказала нет. Мы пока не можем вернуться.
  - Значит, решила всё же составить мне компанию, - улыбнулся джин.
  - Не совсем так, Я обещала Искандеру, что помогу ему вернуть его трон, раз уж я оказалась виновницей твоего освобождения.
  - Лера, ты не виновата, он же заворожил тебя. И ты совсем не обязана помогать какому-то царьку...
  - Если меня будет интересовать твое мнение, я его спрошу.
  -Ух, как холодно, - шутливо передернул плечами Герольт. - А с тобой ,она разговаривает даже хуже чем со мной. Ты кто, бывший парень?
  - Нынешний дядя, поэтому если ты попытаешься причинить ей вред, я тебя убью.
  - Я сказала не вмешивайся, - девушка резко вскочила и приблизилась к демону. - мы с тобой это уже обсуждали. Так что не начинай сначала.
  - Тогда и ты будь осмотрительнее, когда общаешься со всякими...
  - Ну, всё, хватит! - взорвался джин. - Ты пришел в мои владения, без спроса, да ещё и смеешь оскорблять меня.
  Казалось, Герольт, увеличился в размерах и заполнил собой всё свободное пространство.
  - Думаешь этим меня напугать? И не с такими справлялся, - в руках демона появилось два клинка, - похоже тебе не говорили, что чем ты больше, тем больнее падать.
  - Нет, мне говорили, что дерзких букашек нужно давить.
  Светлячок испуганно спрятался в Лериных волосах. Адский пес прижался к ноге владелицы и угрожающе рычал. Шерсть у него встала дыбом, и было видно, что ему сильно не по себе, что впрочем, не мешало ему скалить немаленькие клыки.
  Только Лера выглядела абсолютно спокойной. Облокотившись о стену, она некоторое время наблюдала за мужчинами, пытающимися убить друг друга. Через какое-то время ей это надоело и она резко хлопнула ладонями друг о друга.
  - Хватит! - она не повышала голос, но мужчины незамедлительно подчинились.
  - Что за хрень, - джин пытался пошевелиться, но у него ничего не получалось.
  Альт тоже выглядел удивленным.
  - Когда ты научилась контролю, во время войны...
  - Со времени войны прошло много времени, - прервала его девушка. - Мне надоело смотреть, как вы меряетесь крутизной. Альт, если хочешь помочь, помоги найти кое-кого. Герольт - к сожалению не могу оценить твоё, гостеприимство, поскольку обещала Искандеру помощь. Остался один нерешенный вопрос. Ты готов пойти на уступки, или мне стоит поискать другой выход?
  - Ищи другой выход, девочка. Я, со своей стороны, обещаю дать тебе фору в пару дней. Это благодарность за моё спасение. А потом уж извини, я начну тебя искать. И если найду, то сделаю своей королевой.
  Лера улыбнулась, и подойдя к джину вплотную стала пристально его разглядывать.
  - Нравлюсь?
  - Ничего так, симпатичный. Кому-то, наверное, повезет. Но это точно буду не я. Отомрите.
  - Ух, а это неприятно, - хмыкнул джин.
  - Теперь ты знаешь, что испытывают твои люди, не так ли? Альт, как я сказала, мне нужна кое в чем твоя помощь.
  - Конечно милая, если после этого мы наконец пойдем домой, я готов на что угодно.
  
  ***
  - Нет, я не буду этого делать.
  - Прекрати вести себя так, будто я хрупкая ваза, которая вот-вот расколется. Ты забыл кто я?
  - Именно потому, что не забыл, я тебя никуда одну не пущу. Ты моя племянница, и я не хочу тобой рисковать.
  - Да никто и не рискует. Пойми же, что он тебя не знает, и поэтому может не выйти. И что мне потом прикажешь делать, искать его по всему городу, а то и по всей стране.
  - Не нравится мне этот парень.
  - Ты его даже не знаешь.
  - Мне достаточно того, что ты рассказала. Его людей поработил более сильный джин, и только из-за большой удачи ему удалось вернуть себе престол. И что же он сделал что бы обезопасится от таких же ситуаций? Да ничего он не сделал. Даже амулетов, против ментальной атаки, не догадался своим людям выдать. И кто он после этого? Правильно, лопух. И ты предлагаешь мне отпустить тебя к такому придурку в одиночестве. А вдруг, он опять где-нибудь накосячит? Ты моя единственная племянница, так что уж извини, но на ближайшее время привыкай к опеке.
  - Закончил?
  - Да.
  - А теперь послушай меня. Я кровавая богиня. Я выжила в одной из самых жесточайших войн во вселенной. И уж точно справлюсь с кучкой замороченных джинов. В крайнем случае, пошлю к тебе светлячка, если что пойдет не так.
  - Но...
  - Я и так пошла на уступки, взяв тебя сюда с собой. Не требуй большего.
  - Я бы все равно не отстал.
  - Ты согласен или нет? - девушка нетерпеливо постукивала ногой, ожидая ответа.
  - Хорошо, но пса ты тоже возьмешь с собой. Так мне будет спокойнее.
  - Отлично, жди здесь и не смей идти следом.
  
  ***
  - А строго ты с ним, - заметил Искандер, когда девушка зашла в храм.
  - Подслушивал?
  - В моем положении я не могу доверять никому. Даже тебе. Скажи, это действительно твой дядя?
  - Можно и так сказать.
  - И что это означает?
  - Что это не твоё дело. Всё что тебе нужно знать: он готов помочь и уже даже придумал как.
  - У него хватит сил справится с Герольтом? - поддался вперед джин.
  - Нет, но у него хватит сил найти твоего отца.
  - Я тебе говорил, я использовал все свои возможности... - Вот именно, ты использовал все свои возможности, - сделала девушка ударение на предпоследнем слове.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"