Золотые занавески в доме скорби
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Меня никто не держит, я сама не хочу уходить...
Меня никто не держит, я сама...
Меня никто не держит ...
- Кристина, пора принимать лекарство.
*
Золотые занавески едва пропускали солнечные лучи. Но сквозь тончайшее хрустальное стекло свет заполнял комнату принцессы.
"Перестань! - приказала Лаис. - Я не спала всю ночь!"
Сегодня её день рождения, ей исполняется шестнадцать лет, такое нельзя проспать.
Вошли служанки, Лаис подняла ладони, и на принцессу вылилась вся утренняя роса из сада. Затем, привычно пожелав новое платье, Лаис зажмурилась и почувствовала, что одета. Открыла глаза: ну конечно, снова розовое! Пусть будет...
- Синее, - робко предложила королевская одевальщица.
- Синее? К чёрным волосам? - возмутилась служанка, отвечающая за причёску.
- Нет, - решила Лаис. - Цвет будет лимонный.
Причёску Лаис тоже придумала сама, служанка лишь украсила её жемчугом и цветами.
Самая младшая, Мальза, окутала принцессу ароматом роз.
Утренняя церемония подошла к концу, и Лаис выпорхнула из спальни. Столько дел! Зеркальное отражение в ручье потемнело, Лаис мимоходом щелкнула пальцами, и вода прилежно отразила цветы и траву.
Затем она остановила воду в фонтане, подошла ближе и собрала повисшие в воздухе капли в шар. Поместила его над крышей дворца и залюбовалась. Вода сверкала и переливалась на солнце. Хорошо! Фонтан снова ожил.
Цветы! Лаис знала, что садовник ежедневно перекрашивает аквилегии и гайлардии, но не придумывает ничего нового. А у неё появилась идея нового цветка, пока без названия, но зато с такими большими голубыми лепестками, что необходимо срочно сделать его, прямо здесь, возле ручья. Лаис аккуратно расправила юбку и села на корточки.
- С днём рождения, прекрасная Лаис, - такой насмешливый голос мог принадлежать только королевскому шуту Йохе. - Ты снова придумываешь цветок? Детские забавы, принцесса.
- Знаю, Йоха, - отмахнулась Лаис. - И знаю, что с сегодняшнего дня больше не смогу этим заниматься. Не ругай меня. Придёт король, и конец детским забавам.
- Придёт король, и я не смогу поговорить с тобой серьёзно, - кивнул Йоха. - Сегодня не просто твой день рождения. Готова ли к испытанию моя принцесса?
- Испытание? - Лаис приподняла бровь. - Что это?
Единственный её друг не ответил, и Лаис увлеклась цветком. Через минуту яркий голубой бутон покачивался на тонкой ножке.
- Название придумает садовник, - махнула рукой Лаис, - Йоха, тебе нравится?
- Как и многое, что ты делаешь, дорогая. Но...
Она уже не слушала, её заинтересовала роса на траве. Как, разве не вся она вылилась на Лаис утром? Тем лучше! Собрав росу, она зажгла над ней радугу, а подумав, разбросала цветные нити по всему саду. Теперь, то здесь, то там вспыхивали разноцветные искры.
- Тебе нравится, Йоха?
Йоха молчал, с сожалением разглядывая беспечную подругу.
- Мой отец может зажечь радугу хоть на год, а я только на три часа. Папа собирает бабочек, и они кружатся в саду до вечера. А я не соберу больше трёх, да и те разлетятся по своим делам через пять минут.
- Король много может, - ответил шут. - На то он и король. Сегодня ты...
- Зато я придумала, как сделать одну из них прозрачной, - перебила его Лаис. - Смотри!
К ней на ладонь опустилась бабочка, Лаис погладила её крылья, и бабочка стала стеклянной. Через секунду она ожила и вспорхнула вверх.
- Хорошо, правда? - принцесса искала одобрение в грустных глазах шута. Милый Йоха никогда не бывал грустным. И старым, хотя Лаис не помнила его молодым. Но в королевстве никто не старился - приказ короля.
- Йоха, да что с тобой?!
- Лаис, послушай. Ты выросла красивой, как принцесса.
- А я кто? - рассмеялась Лаис.
- Да-да, - печально улыбнулся Йоха. - Так вот, ты выросла. Сегодня король сделает тебе подарок, и ты должна ему обрадоваться.
Йоха явно разучился шутить. Кто же не радуется подаркам?
- Должна?
Йоха улыбнулся, но ответил странно:
- Я знаю свою принцессу, ты не обрадуешься. Когда мне исполнилось шестнадцать, я стал шутом.
- Почему? - глаза у Лаис округлились.
- Потому, что выбор оказался невелик: сойти с ума или смеяться.
Птицы умолкли, фонтаны иссякли, а золотые занавески на окнах дворца посерели и поблекли.
- Ты шутишь, но очень плохо шутишь, - сказала обиженная Лаис. - Никому и никогда не бывает плохо в королевстве. Может, ты не позавтракал? Но воздух в саду сытный, есть уже и необязательно. Что с тобой, Йоха?
- Я знаю свою принцессу, - упрямо повторил шут.
Король всегда появлялся эффектно, заставляя подданных кланяться, а Лаис хлопать в ладоши. Сейчас он просто вышел из собственной статуи возле дворцовых ворот. Одёрнул длинный плащ и направился к дочери. Лаис не сдержалась и снова захлопала в ладоши. Потом смутилась - она же взрослая - и присела в реверансе.
Быстро приблизившись, король обнял и поцеловал дочь:
- Чем занята с утра моя радость? Занимаешься садом? Я уволю садовника, он бесполезен.
- Не стоит выходить из себя дважды за утро, Ваше Величество, - поклонился Йоха.
- А-а, шут, - небрежно кивнул король. - Милая, - не обращая на него внимания, продолжил он. - В честь твоего дня рождения вечером съедутся гости, я устрою праздник с фейерверком и танцами, но сейчас я хочу порадовать свою любимую девочку. Что бы ты хотела?
Йоха отошёл в сторону, произнеся беззвучно:
- Сладкая пилюля перед горьким лекарством.
Они с Лаис прекрасно читали по губам, многие шутки Йоха не произносил в присутствии короля. Впрочем, Лаис уже давно научилась, когда нужно, "не слышать" шута.
- Я бы хотела... зиму! Папа, я устала от вечного лета и давно загадала - пусть на минуту, но наступит зима.
Король улыбнулся в усы - что может быть проще? - и поднял руку. Сразу же пошёл снег, да такой густой, что мгновенно обжёг лицо и плечи принцессы непривычным холодом. Лёгкий ветер поднял возле её туфель маленький вихрь и погнал по саду. Птицы испуганно замолчали, а принцесса рассмеялась:
- Ой, как же ломит пальцы!
- Довольно, - сказал король, и снег исчез. - Погубишь лучшие цветы. А теперь иди сюда.
Плащ короля окутал Лаис, и она услышала:
- Гости приедут поздно, но подарок ты получишь сейчас. Не удивляйся и прими его с королевским достоинством.
На руку Лаис лёг тонкий браслет из драгоценных камней, а король бережно застегнул его на запястье.
"Красивый!" - хотела сказать Лаис, но пошатнулась.
Король осторожно подхватил дочь и поставил возле себя, поддерживая за плечи.
- Что случилось, папа? - недоумённо спросила она.
Весь окружающий мир на мгновение исказился, принял форму непонятного и нереального: цвета, запахи и звуки пропали, а когда вернулись, принцесса уже не была прежней. С ней тоже что-то произошло.
- Радость моя, - ответил король. - Была бы моя воля, я ни за что не сделал бы тебе подарок на твоё шестнадцатилетие. Но, увы, воля не моя... Ты увидела, что всё, что тебя окружает - не настоящее. Наш мир придуман.
- Что-о?! - Лаис ничего не понимала, она встретилась взглядом с Йохой и ещё больше испугалась. - Этот мир придуманный? Кем? Но... я... я - настоящая! - она зачем-то посмотрела на свои руки. - Папа, ты настоящий! Дворец, трава, цветы, наше королевство - всё это настоящее! Йоха, подтверди!
Но шут грустно покачал головой.
- Не может быть! - крикнула Лаис, вырываясь из объятий отца. - Вы шутите, вы разыгрываете меня, но это такая злая шутка!
- Не время шутить, - произнес королевский шут. - Прими это, девочка. Мир не настоящий, наш мир выдумка.
Лаис с ужасом почувствовала, что он прав. Не могут летать стеклянные бабочки, нельзя зажигать радугу, нельзя питаться воздухом и нельзя, нельзя щелчком пальцев создавать новый цветок! Нет? Но она прожила так много лет. Не было и минуты, когда она сомневалась в доброте и реальности мира или грустила. Только из-за мамы... Королева умерла, когда Лаис исполнилось всего два года, и это единственное событие, которое омрачило жизнь принцессы. Но мама приходила к Лаис каждый вечер, целовала её на ночь и желала ей сладких снов. Король сказал, что такое возможно, и Лаис поверила. Значит, и мама не настоящая?!
- Всё придумано, милая, - подтвердил король. - Но придумано хорошо. Прими это. И живи дальше.
- Нет! - ещё громче крикнула принцесса. - Я есть! Посмотрите на меня - я же есть!
На глазах Лаис выступили слёзы, никакое королевское достоинство не могло прекратить начинающуюся истерику.
- Йоха, объясни, - впервые попросил шута король. - Ты же пережил это.
Шут поклонился и обратился к принцессе:
- Всё не так плохо.
- Не плохо?! - Лаис озиралась вокруг, трогала отца, траву под ногами, воду в ручье, собственное платье и повторяла. - Не настоящее, не настоящее...
Небо с белыми облаками тоже не настоящее, упоительный воздух сада, красивейший в мире дворец, фонтаны, цветы - всё не настоящее!
- Если ты прислушаешься, то услышишь ответы на многие вопросы, - произнёс Йоха.
- Браслет на руке. Научись слушать, - повторил король.
- Кого? - спросила заплаканная Лаис.
- Ваше Величество, оставим принцессу одну. К вечеру, когда приедут гости, она справится и выйдет к нам с улыбкой.
Король с надеждой посмотрел на шута, ещё раз обнял и поцеловал дочь и быстро зашагал в сторону дворца.
- Йоха, - жалобно обратилась к другу Лаис, - скажи хоть что-нибудь, помоги мне.
Шут одобряюще погладил её по щеке, подмигнул и произнёс странную фразу:
- Она пишет.
*
Да что же это такое!? Принцесса сидела в спальне и уже не плакала. Она, как обычная девчонка, отревелась в подушку, а затем на какое-то мгновение задремала и услышала голос мамы:
- Доченька моя, ничего не бойся. Я никогда тебя не оставлю.
- Мама? - Лаис проснулась немного успокоенная. И злая. Злая на весь мир и на всё, о чём сегодня узнала. И на браслет! Надо ещё научиться его слушать. Как? Лаис поднесла запястье к уху и прислушалась. Женский голос раздался прямо в голове:
- Совсем необязательно так делать. Если захочешь - услышишь меня..
Но это не мама. И обращались к ней так фамильярно, не как к принцессе, из-за чего Лаис ещё больше разозлилась:
- Кто ты?
- Называй меня Кристина.
- Какое глупое имя!
- Считаешь? - Голос рассмеялся. - Твоё имя я вообще придумала. Что ты хочешь узнать, у меня есть немного времени.
Никакого почтения к королевскому Высочеству! Ладно.
- Что ещё ты придумала?
В Голосе появились мечтательные нотки:
- Я выдумала самую красивую принцессу на свете. И создала для неё идеальный мир. Скоро я пришлю к тебе молодого короля из далёкой страны. Он уже увидел твой портрет и полюбил тебя. Ты тоже полюбишь его, с первого поцелуя и на всю жизнь, как и положено всем принцессам в моём мире. Не волнуйся, он красивый, у него светлые волосы, добрый характер и...
- Замолчи! - потребовала принцесса.
- ...и ты выйдешь за него замуж, - не слушая, продолжил Голос.
- Больше ничего не хочу знать! - Лаис сорвала браслет и отшвырнула его. - Делай, что хочешь, мне не нужен твой король! И ничего не нужно!
Видите ли, она выдумала! Видите ли, решила её судьбу! Да не бывать этому!
Лаис быстро вскочила и стала собирать вещи. Бежать, и как можно дальше. В покои принцессы постучали. Конечно же, это Йоха, больше некому.
- Заходи, - позволила Лаис.
Просунулась голова шута, потом он весь, и дверь за ним бесшумно закрылась.
- Бежим? - поинтересовался Йоха, разглядывая разбросанные вещи.
- И очень быстро. Приведи к воротам мою лошадь из конюшни и жди меня через... не знаю, просто жди.
Йоха поклонился и также бесшумно вышел.
Лаис поменяла с десяток платьев, пока не поняла, что все они выдают её с головой. Никто не должен узнать в ней принцессу. Она бросилась в комнату младшей служанки: они, кажется, ровесницы, и застала Мальзу за вышиванием какой-то безделицы.
- Брось это, - приказала Лаис. - И дай мне своё платье. Я не могу создать платье служанки.
Мальза выронила шитьё и растерянно уставилась на принцессу.
- Да, и заплети мне косы, как у тебя. И дай обувь - что-нибудь удобное. Да не стой же столбом, быстрее!
Мальза достала из шкафа несколько платьев, принцесса, не глядя, выбрала первое попавшееся. Как неудобно надевать его через голову, а уж шнуроваться и застегиваться... но служанка быстро пришла в себя, помогла Лаис, а потом, заплетая косы, робко попросила:
- Наша прекрасная Лаис, возьмите меня с собой.
- Тебе-то с какой радости бежать? - удивилась принцесса, морщась от неудобства - заплетать косы придётся научиться самой.
- Мне тоже недавно исполнилось шестнадцать, и хотя в нашем королевстве строго запрещено дарить вещи на шестнадцатилетие, моя подруга подарила мне кольцо. Мы думали, что никто не узнает... никто и не узнал. Но я узнала...
- О выдуманности мира? - кивнула Лаис.
- Да. И уже несколько дней живу с этим. Кольцо я сняла, но...
- Хватит, - не в силах наблюдать, как неумёха путает её волосы, сказала Лаис. - Я доплету сама, ничего хитрого, а ты одевайся. Захвати для меня те монетки, которые звенят в твоих косах. Я не хочу отличаться от королевской служанки.
- Так вы забираете меня, наша прекрасная Лаис? - обрадовалась Мальза.
- Да, забираю, если не будешь меня так называть. Когда рядом окажутся люди, то молчи, или называй меня Туной. Это приказ.
Мальза поклонилась, и надо отдать ей должное, через минуту была готова.
- Укрой нас плащами, и пойдём к дворцовым воротам, - распорядилась Лаис. Волосы она спрятала, осталось не привлечь внимание охраны. Впрочем, охранники стояли возле ворот исключительно для видимости. В королевстве царили мир и покой.
Королевский шут поджидал их с тремя лошадьми.
- Как ты догадался о второй лошади? - удивилась Лаис, ловко усаживаясь на гнедую любимицу. - И зачем нам третья?
- Разве я оставлю свою принцессу? - обиделся Йоха. - И разве трудно догадаться, почему у Мальзы уже несколько дней глаза на мокром месте? Я не прошутил мозги и не испортил зрение, каждый день наблюдая, как расцветает ваша красота, наша прекрасная Лаис.
- Перестань, - единственный друг умел шутить так, что Лаис сразу понимала - он над ней посмеивается. Но не время отвечать на колкости, пора в дорогу. Охранники даже не посмотрели в сторону трёх всадников, выехавших за ворота.
*
Отъехав недалеко, Йоха сказал:
- До вечера король не хватится тебя. Но когда ты не выйдешь к гостям, он снарядит погоню. Поэтому пускаем лошадей в галоп, до заката мы должны добраться до портовой таверны. На месте найдём корабль, на котором покинем королевство. Сейчас болтать некогда, поговорим в таверне.
И он первый вырвался вперёд, не сомневаясь, что Лаис и Мальза не отстанут. Да и лошади не свалятся от нескольких часов бешеной скачки: отсутствие усталости и болезней даровано всем обитателям королевства. Ближайшее море и порт находились в пяти часах езды, времени осталось в обрез. Неизвестен гнев короля, но и узнавать его ни у кого не возникало желания. Только принцесса знала, что её папа самый добрый на свете.
Добравшись до корчмы, они привязали лошадей, и Лаис оглянулась по сторонам: какое необычное место! Ни фонтанов, ни цветов, да и само здание, казалось, продувалось всеми ветрами. Но зайдя внутрь, она поняла, что ошиблась. Свечи ровно горели на столах и на стенах в больших бронзовых подсвечниках - ни сквозняка, ни ветерка.
- Здесь уютно, - сказала Мальза.
Лаис пожала плечами и сбросила плащ.
- Я пойду, договорюсь с корчмарём, чтобы он отвязал наших лошадей к полуночи, - предложил Йоха. - Лошади сами найдут дорогу в королевскую конюшню. А затем вернусь и поговорю с тобой, дорогая принцесса. Очень мне интересна цель твоего побега. Ждите меня здесь.
Йоха казался сердитым, но это, наверное, потому, что Лаис не предложила ему бежать вместе. Она снова пожала плечами и села на широкую лавку. Мальза пристроилась рядом, разглядывая публику. Одни мужчины!
Лаис тоже разглядывала людей и сразу же увидела человека в чёрной маске. Принцесса отвела взгляд, потому что неприлично смотреть на кого-либо долго. Особенно на незнакомца. Мальза, заметив его, уставилась на человека во все глаза, пока Лаис не одёрнула её:
- Не твоё дело, почему он в маске, - прошептала она.
- Конечно... Туна, - согласилась служанка.
В этот миг они не заметили, как сверкнули глаза под маской. Ещё минуту незнакомец изучал их, а затем лениво отвернулся.
Вернулся Йоха и сел рядом с принцессой:
- Всё хорошо, дорогая, хозяин отличный парень, твоя гнедая завтра будет дома.
- Спасибо, Йоха, - кивнула Лаис. - Какой корабль мы выберем? Я полностью доверяю тебе.
- Не подлизывайся. Я, разумеется, отлично помню, что ты хотела сбежать без меня. Но сейчас меня больше интересует вопрос - от кого или от чего ты бежишь?
- Не хочу говорить при Мальзе, - надула губы принцесса.
- Я выйду, - девушка вскочила, но Йоха накрыл её руку своей.
- Останься. А кое-кому придётся забыть о капризах, теперь мы вместе.
Шут невыносим, но он сказал правду. Да и ладно, какая разница, узнает Мальза причину или нет?
- Ко мне едет король из далёкого королевства. У него белые волосы, он молод и красив. Он поцелует меня, и я навек полюблю его. И выйду за него замуж.
- Да, это достойная причина для побега, - впервые за день Йоха улыбнулся без грусти. - Простите меня, Ваше Высочество, я выбыл из жизни. Выходить замуж за молодых, красивых белокурых королей уже не в моде? Как я отстал...
"Дело не в том, какой он, а в том, что этого хочет Она, - прочитал по губам шут и перестал улыбаться".
Они и не заметили, как к их столу приблизился человек в маске:
- Ваше Высочество, принцесса Лаис, разрешите мне выразить вам моё искреннее восхищение и заверить вас в совершеннейшем почтении.
Йоха привстал, Лаис кинула на шута недовольный взгляд и только Мальза спросила:
- Кто вы? И почему в маске?
- Не сердитесь на шута, принцесса, - галантно поклонившись, ответил человек. - Стоило вам войти, я сразу вас узнал. Ваши портреты известны по всему миру. А скрыть изящество и королевскую осанку платье служанки не в состоянии.
- Вам задали вопрос, молодой человек, - сдержанно произнёс Йоха.
- Принцесса меня ни о чём не спрашивала, - обернулся незнакомец. - А вы только шут, хотя и известный в королевстве насмешник. Милую девушку я совсем не знаю. Я желаю говорить с принцессой.
- Так снимите маску и представьтесь, - разрешила Лаис. - И во избежание дальнейших недоразумений, сообщаю вам, что перед вами не просто шут, а мой друг.
Человек в маске поклонился Йохе, после чего повёл себя странно. Он сел без приглашения, подвинулся к принцессе и тихо произнёс:
- Времени нет. Предлагаю вам сделку, принцесса. Снять маску я не могу, меня сразу же схватят. Я пират. В данный момент вы мои пленники. Достойный рыцарь Йоха, не хватайтесь за шпагу, я учился фехтованию на вашем блестящем примере, все знают, что в королевстве Вам нет равных. Но в корчме два десятка моих людей и ещё три десятка на корабле. Не подвергайте опасности дам, у моих головорезов нет ни чести, ни совести.
- Пират? - удивлённо переспросила Лаис. - Но пиратов не существует. Разве только в книжках.
- Капитан Мар, к вашим услугам, - произнёс человек. - Я существую. Как и вы все. Или не существую, к нашему общему неудовольствию. Итак, принцесса, интересует ли вас сделка, которую я хочу предложить?
Стоило вспомнить о королевском достоинстве и о многом другом, что внушали Лаис с детства, но, во-первых, она сбежала, во-вторых, её похитили, а это так интересно! А в третьих речь идёт о сделке. Какая же принцесса не любопытна?
- Да, - коротко ответила она.
- Тогда к делу. Я подслушал причину вашего побега и предлагаю вам избавиться от любви к неугодному королю. Я поцелую вас первый, и вы полюбите меня. Сразу скажу, что не взаимно. Но и королю ваша любовь не достанется. А вы добровольно сядете на уже как пять минут мой корабль, и мы покинем королевство. Без вас на борту король быстро нас догонит и отправит на дно.
- Ложь, - так же коротко ответила Лаис. - Король не причинит вреда ни одному человеку.
- Неужели? - усмехнулся капитан. - Вы и в правду считаете вашего отца безгрешным?
- Да!
- И справедливым?
- Разумеется!
- И добрым?
- Конечно!
Капитан Мар на мгновение приподнял маску. По его лицу проходил уродливый шрам. Лаис замерла. Никогда и никто не болел и не имел физических недостатков в королевстве.
- Спросите у него про чёрных аистов, когда встретитесь, - сказал капитан Мар, опуская маску. - Но я не уверен, что он скажет вам правду.
Йоха вышел из-за стола и достал шпагу:
- Если вы не замолчите, капитан, я убью вас. И никакие головорезы меня не остановят.
Мальза закрыла лицо руками, но слегка растопырила пальцы, чтобы видеть. Шут укладывал греться на солнышке любого за секунды, но это были шуточные схватки. За сколько же он убьёт пирата, если по всему видно, что сейчас он не шутит? Служанки тоже любопытны. Мысль, что речь идёт о смерти, пришла спустя лишь пару мгновений.
- Нет, - сказала Лаис. - Пусть он говорит, Йоха. Я хочу знать о чёрных аистах.
- Подчиняюсь, - насмешливо произнёс капитан Мар. - Хотя для меня было бы честью умереть от руки друга принцессы.
Йоха сел, но даже Лаис заметила, что этот приказ он выполнил с великим трудом.
- Когда вам исполнилось два года, королевство потеряло королеву, вы - мать, а король супругу. Кто же мог знать, что Его Величество Лок Первый так любил королеву Левисенту?
- Вы недурно осведомлены об истории королевства, - процедил Йоха.
- Так любил, что помутился рассудком, - продолжил пират. - И в гневе наслал на королевство стаи чёрных аистов. Сущее проклятье, принцесса! Аисты с заунывным пением кружили над городами и сёлами, набрасывались на людей и выклёвывали им глаза. Или уродовали. Нескольких несчастных заклевали насмерть. А потом снова поднимались в небо и кружились. Никто не знал, где, когда и на кого они нападут. У меня в ушах до сих пор звучит их страшная песня.
Этот шрам - подарок чёрной твари. Мне было семь лет, принцесса. Мою мать они заклевали, а отец схватил меня и увёз из королевства. Так мы стали пиратами.
Мальза ахнула, а Лаис сидела, словно ужаленная ста змеями. Её папа сотворил такое зло? Её король?! Тот, кто и мухи не обидит, тот, кого она считала лучшим отцом на свете...
- Вы недоговариваете, капитан Мар, - подал голос Йоха. - После десяти дней помешательства король пришёл в себя и ужаснулся содеянному. Чёрные аисты исчезли, а всем, кто пострадал от них, король вернул здоровье и лично перед каждым принёс извинение. Лично - король Лок Первый.
- И он воскресил убитых чёрными заунывными тварями? - с горечью спросил пират. - Мою мать, например?
- Нет, - ответил Йоха. - Но не было дня, чтобы король не сожалел о своём помешательстве. Поверьте! Я знаю короля.
- И, тем не менее, он не в силах воскресить убитых.
- И, тем не менее, вы напрасно причинили боль принцессе.
- Возможно, - кивнул капитан Мар, - но её боль не больше моей. Что скажете, принцесса?
- О чём? - её глаза не вмещали всего ужаса, и она их закрыла.
- О сделке.
Короткая пауза и ответ:
- Я согласна.
*
Корабль покачивался на волнах и выглядел торговым судном богатого купца. Впрочем, несколько минут назад он и принадлежал купцу или путешественнику, а теперь его капитаном стал пират.
"Так просто грабить, - подумала Лаис. - Ни криков, ни шума, ни звуков драки в корчме не услышали. Но где же прежняя команда корабля?"
Она задала вопрос вслух, решив, что если команда зарезана, никакой сделки не состоится. Влюбиться в изверга не входило в её планы.
- Не волнуйтесь, принцесса. Бывшая команда заперта в трюме. Можете проверить, вы не обязаны верить мне на слово.
- Вряд ли я вообще могу быть вам чем-то обязана, капитан Мар. Не согласись я на сделку, моя участь и участь моих спутников ничем бы не отличалась от участи бедняг в трюме. Но вы правы: Йоха, проверь слова капитана.
Шут удалился, а пират снял и отбросил маску. Он с удовольствием подставил изуродованное лицо ветру, а затем, не оборачиваясь, ответил:
- Жаль, что я произвёл на вас дурное впечатление, принцесса. Я дворянин, как и ваш шут, и никогда не позволю себе обмануть даму. В случае отказа ваши спутники были бы мне не нужны. А вас, принцесса, я поместил бы в самую лучшую каюту, но, разумеется, под присмотром.
- Йоха бы дрался за меня! - запальчиво сказала Лаис.
- О, да! - рассмеялся капитан. - И был бы убит, но в честном бою, унеся с собой жизни многих моих матросов.
- Это называется честным боем? - охнула Мальза.
Лаис с презрением отвернулась. Теперь они стояли с капитаном Маром спиной друг к другу.
"Этот пират отвратителен! - подумала Лаис. - Чтобы он не рассказывал о своих несчастьях в детстве, мне его уже нисколько не жаль".
Вернулся Йоха и кивком головы подтвердил слова капитана.
Они так и стояли, не глядя друг на друга, пока паруса не взвились вверх и не наполнились ветром. Лаис на миг оглянулась - берег стремительно удалялся. Стало немножко не по себе, но выбор сделан, а королевским дочерям не к лицу менять решение. Будь что будет, только пусть урод поцелует её скорее. Лаис зажмурит глаза, и пусть женщина с глупым именем придумывает что угодно. Лаис не кукла!
- Когда? - топнула она ножкой, устав от молчания. - Я поднялась на пиратский корабль. Ваша часть сделки, капитан Мар.
- Несомненно, - обернувшись, ответил он. - Хотите романтики, принцесса? Я готов встать на одно колено и произнести слова любви.
- Сделка, сударь.
- Как вам будет угодно, - ответил капитан и приблизился. Наклонившись над Лаис, он прошептал. - Больше мы не будем обращаться друг к другу на "вы".
Пират пальцем приподнял её подбородок и почти незаметно поцеловал.
Поцелуй ничего не изменил, первым желанием Лаис было вытереть губы. Она стояла и прислушивалась к себе. Отчего-то зажглись звёзды, но когда успел погаснуть закат? А звёзды на море, оказывается, светят ярче, чем на берегу. И морской воздух, он... он... пьянящий! От него хочется петь. Или почему-то плакать. Или танцевать. Да, танцевать!
- Лаис, ты чем занимаешься? - как же не вовремя иногда появляется шут!
- Танцую. Разве ты не видишь? - ответила Лаис.
- Я-то вижу. Простояла на палубе три часа, а теперь кружишься. Стой. Угу, глазки блестят. Ну что ж, поздравляю, ты добилась своего. Вы влюблены, принцесса, - почему он сказал это с горечью? И как - три часа?! Так долго?
- Ладно, - Лаис отмахнулась от лишних мыслей. - Йоха, где мой... любимый?
- Капитан Мар? В капитанской каюте, где же ему быть? Давно спит. И тебе пора.
- А где моя каюта?
- Пойдём, покажу. Только не вырывай руку и не кружись.
Легко сказать! Лаис хотелось танцевать, как никогда в жизни.
*
Сев на кровать, она распустила косы. Разделась, придумала пижаму, легла, но глаза не закрывались. Щёлкнув пальцами, создала несколько светлячков и поместила их в изголовье. При тусклом свете лучше мечталось.
"Какой он красивый! Шрам не портит его, наоборот, делает более мужественным. Как же я снова хочу поцеловаться с моим капитаном!"
Она не сразу заметила, как тень возникла возле её кровати. Лаис вздрогнула, обрадовалась и потянулась к своей мечте:
- Ты!
- Я хотел... Лафати! Ты красавица... Лаис, я подумал, нам стоит закрепить твою любовь.
Её тела коснулись нежные руки, её губы... не обжёг желанный поцелуй.
- Какая дивная ночь, - из темноты раздался голос шута. - Никто не может уснуть. И я сижу в кресле и вспоминаю лучшие годы молодости. Капитан Мар, Вам тоже не спится? Я не удивлён: эта ночь располагает к мечтам и несбыточным фантазиям.
- Шут! - пират вскочил на ноги, а Лаис застонала.
- К вашим услугам, - Йоха вышел из темноты. В руке поблескивала шпага. - Достаточно красноречиво? - поинтересовался он, дотрагиваясь до кончика шпаги. - Отойдите от принцессы или на этот раз я убью вас.
Капитан Мар не пошевелился.
- Йоха, не смей, я приказываю! - сказала Лаис.
- Извини, дорогая, но есть другой приказ, короля - защищать честь принцессы. Не хочу думать, что ты забыла: сначала королева выходит замуж, а потом делит ложе с супругом. Принцессе недопустимо становиться девкой пирата.
- Да как ты смеешь! - капитан Мар бросился вперёд и замер, потому что шпага мгновенно оказалась возле его горла. - Впрочем, ни одна из них не стоит того, чтобы умирать, - добавил он хрипло. - Опустите оружие, Йоха, я даю слово, что не дотронусь до принцессы.