- Ведь кто же, кроме тебя, звезды-то считать будет?!
...Медвежонок говорил, говорил, а Ёжик думал:
'Всё-таки хорошо, что мы снова вместе'.
Ежик в тумане.
Лириэла.
Кап, кап.... Кап, кап.... Я сидела на широком подоконнике в своей комнате и с тоской смотрела в окно. Дождь, даже нет, ливень был настолько силен, что сквозь плотные струи воды я не видела даже беседки, на которую выходило окно моей комнаты.
- Лира? - позвал Рикки, неслышно заходя в комнату.
- Ммм? - отозвалась я, наблюдая за пристраивающимся рядом со мной братом.
- Отец зовет на тренировку. Пошли в 'зал' (так мы про себя называли тренировочную), пробежки сегодня не будет! - сказал он.
Я кивнула, но с места не сдвинулась. Ужасно не хотелось куда-либо идти, даже на тренировку. Тоска плотно сжала меня в своих тисках.
- Лир, ну невозможно столько грустить! Она же обещала вернуться! - убежденно воскликнул Рикки, прекрасно зная, о чем мои думы.
- Возможно, это так, но... я волнуюсь! Уже завтра у меня день рождения, она обещала прибыть к нему. Но ее до сих пор нет. А вдруг с ней что-то случилось? - вздохнула я.
- Я уверен, что с ней все хорошо! - сказал Рикки. - Не думаю, что так-то просто обидеть логрена! Да и посуди сама, за последние дни погода сильно испортилась, может, именно поэтому Гретта еще не вернулась! А может она уже тут, но решила не идти к нам в такой ливень....
- Думаю, ты прав! - сдалась я.
Хотя в уме вертелась мысль, что если бы Гретта вернулась, она бы обязательно, если и не пришла, то хотя бы отправила мне письмо. Но я не стала делиться ею с Рикки.
- Хорошо! Пошли в 'зал', а то отец уже, наверное, заждался! - через силу улыбнулась я, вставая с подоконника.
***
К ужину мы с Рикки вышли побитые, усталые, но невероятно довольные. По крайней мере, я. У меня было целых три повода для радости. Во-первых, закончился дождь, и сквозь плотную пелену облаков выглядывало робкое, осеннее, но все же яркое солнышко. Во-вторых, сегодня я одержал свою первую победу над отцом. С 'ловкость горной обезьянки', как охарактеризовал мой выпад Рикки, я выбила деревянный меч из рук отца. Ну, а третья причина сидела сейчас передо мной за столом и, попивая чай, рассказывала, что-то совсем необыкновенное:
- Боже, Лира, ты не представляешь, что такое горы! - взахлеб говорила Гретта. - Смотря на этих великанов, думаешь, будто только там, на далеких снежных вершинах, живет Правда и Справедливость. Только там тебя примут, как родную, окутают своим свежим, пахнущим ландышами, шлейфом. И только в горах ты не будешь знать ни горя, ни печали. Такое ощущение, что в горах есть все, что только можно пожелать: и чистые холодные родники, и прекрасные цветы, растущие на зеленых высокогорных лугах, и снега, сияющие вечной белизной.... Это невероятно прекрасно: от такой красоты перестаешь дышать, затаив дыхание....
Я пораженно молчала, пытаясь представить себе такую красоту. Но выходило плохо, хотя на отсутствие воображения я никогда не жаловалась!
- А как дома дела? - осторожно спросил отец.
- Все по-старому! - улыбнулась девушка. - Все те же слуги, все те же комнаты. Ничего не изменилось...
- Как тебя приняли? - поинтересовалась я.
- Слуги решили, что вернулась моя мать! - усмехнулась Гретта. - Правда, у моей мамы были светлые волосы...
- Извини! - пробормотала я.
- Ничего! - отмахнулась девушка. - Хорошо меня приняли. Я всегда была там любимицей.
- Я рада! - улыбнулась я. - Ну, а как на море?
- Я не поехала на море! Слишком долго пробыла дома! - пожав плечами, ответила Гретта.
- Жалеешь? - спросил Рикки.
- Нисколечко! Наоборот рада, что не опоздала на твой день рождения, Лира! А море может и подождать недельку-другую. В любом случае придется объезжать теперь уже мои земли, заодно и туда заеду! - ответил девушка.
- Понятно! - улыбнулась я.
Гретта кивнула и перевела взгляд на часы.
- Ой, что-то я засиделась у вас! Пора мне домой! - резко засобиралась она.
- Что случилось? - удивилась я. - Посиди еще немножко! Ты не представляешь, как я соскучилась!
- Нет, Лир, извини! У меня лошадь не кормлена и вещи не разобраны, да и дома не мешает убраться! - залепетала Гретта.
- Ну, хорошо! - вздохнула я. - Я все понимаю! Кстати, как там Хрусталик поживает?
- Продолжает докучать! - с затаенной нежностью сказала девушка.
- Понятно! - кивнула я, улыбнувшись.
Мы с Рикки проводили ее до ворот и, попрощавшись, она ушла. Я проводила ее грустным взглядом. Ужасно хотелось еще поболтать с ней, но, увы. Может она придет перед сном?
Нет. Не пришла. Я только напрасно прождала подругу, в надежде узнать еще что-нибудь о ее путешествии, ведь она наверняка рассказала не все. Гретта не доверяла моему отцу. Я одновременно и одобряла, и осуждала ее. Да, папа довольно некрасиво с ней поступил: угрожал, шантажировал и требовал дать мне клятву.... Но с другой стороны, как можно не доверять моему отцу? Хотя это уже дело в родственных связях, и к Гретте они не имели не малейшего отношения. Но в последнее время, я начала задавать вопросом: в случае необходимости, смог ли бы он поступить так со мной или нет?
Гретта.
'Явилась! - встретил меня недовольный голос Хрусталя, едва я вошла в дом - Ну, и где тебя носило, дорогуша?'
'Да у Лиры я была!' - чуть раздраженно ответила я. Ненавижу допросы. А Хрусталь, между прочим, об этом знает, но все равно действует на нервы! Хотя за все время пути я привыкла к его выходкам и непомерному ехидству.
'А ничего, что тут конь голодный, а?' - спросил жеребец.
'Так, только не надо прибеднятся! Для меня давно не секрет, что ты и сам в состоянии добыть себе еды!' - усмехнулась я, разбирая вещи.
Хрусталь обиженно фыркнул и потрусил в сторону выхода, оставив меня одну.
Конюшни в дереве-доме, естественно, не было, а упрямый конь не пожелал селиться в соседней комнате. Я вздохнула. Как же я намучилась с этой животиной! С одной стороны, Хрусталь был отличным другом и советчиком, но с другой.... За такое чувство юмора надо убивать! Этот смешливый жеребец умудрился несколько раз искупать меня в ледяных водах горной реки, с улюканьем покатать по 'серпантину', ловко перепрыгивая с одно камня на другой, а так же распугать всех слуг, да так, что потом бедолаги не решались даже приближаться к конюшне. В общем, своими выходками он умудрялся почти каждый день доводить меня до белого каления.
Я покачала головой, удивляясь, как в такой компании еще не сошла с ума, и начала убирать дом. За время поездки накопилось довольно большой слой пыли.
Протирая последнюю полку, я напряженно раздумывала. Как назло в большие города на юге я не заезжала, а в маленькой горной деревушке не было возможности найти подарок для Лиры. Что же ей подарить? В голову ничего не лезло. Хрусталь тоже не мог ничего посоветовать.
Я покачала головой и решила съездить в город, может что-нибудь и найду.
Оседлав Хрусталя, я отправилась в столицу. Магазины закрываются около девяти. Я должна успеть.
Около двух часов я бегала по всевозможным магазинам, но так ничего и не купила. Ни одежда, ни оружие, ни украшения не нравились мне. Платья были слишком вычурными, оружие - грубое, навевая мысль о скудном воображении мастера. Даже в книжном магазине не нашла ничего стоящего.
Я шла по улице, ведя Хрусталя под уздцы. Задумавшись, не сразу заметила приближающего ко мне стражника. А когда заметила - напряглась, готовая в любой момент вскочить на коня и бежать.
'Тише! Ты же теперь не преступница! Тебе нечего бояться!' - успокоил меня Хрусталь, нежно фыркая в волосы.
Стражник подошел ближе, и я с удивлением узнала в нем своего давнего знакомого. Он окинул меня презрительным взглядом и с ненавистью процедил:
- Ведьма!
- Поосторожнее со словами, уважаемый! - попыталась быть вежливой я.
- Околдовала короля, змея! - продолжал стражник.
- Как я могла околдовать короля, если ничего не знаю о магии? - фыркнула я.
- Врешь! - прошипел он. - Простой человек не смог бы так драться с двумя стражниками в таком юном возрасте!
Я поняла, что если сейчас не поставлю на место зарвавшегося стражника, то люди, с интересом прислушивающиеся к нашему разговору, полностью согласятся с его мнением. Приняв решение, я покосилась на него под согласное фырканье Хрусталя.
- Уважаемый, если вы проиграли обычной напуганной девчонке, то это не повод обвинять меня в колдовстве! Я понимаю, пострадало ваше самолюбие и все такое... - на мгновенье я подумала, что стражник просто прибьет меня на месте, но он лишь мрачно покосился на меня и, развернувшись, ушел.
Я облегченно выдохнула. Конечно, первый раунд я выиграла. Но я нисколько не сомневалась, что если у стражника будет шанс отомстить - он обязательно им воспользуется. Прекрасно, нажила себе врага...
'Хватить хандрить! - сказал Хрусталь. - Пошли, лучше вон туда зайдем!'
Он кивнул в сторону какого-то небольшого, но уютного магазинчика. 'Лавка древностей' - гласила надпись.
Пожав плечами, я привязала Хрусталя и вошла в лавку.
Она выглядела старой, но опрятной. Множество полок были заставлены различными диковинками. Казалось, тут было все: и необычные украшения, и изящное оружие, и какие-то странные, непривычные для меня вещи, о назначении которых я даже не догадывалась.
- Могу я вам чем-то помочь, юная леди? - откуда ни возьмись, появился довольно бодрый старичок.
- Эээ, думаю, да! - запнувшись, ответила я. - Дело в том, что у моей подруги завтра день рождения....
- А, понятно! - усмехнулся в бороду дедуля. - Хотите, что-то необычное, верно?
- Ну, в общем-то, да! - кивнула я, смущенно улыбнувшись.
Старик поманил меня рукой, уходя в глубь лавки. Я с любопытством отправилась следом.
Покопавшись на полке, старик достал маленькую коробочку и протянул мне. Я открыла ее и замерла в восхищении.
Внутри лежал великолепный кулон. Он был в форме небольшой змейки черно цвета с маленькими, ярко сияющими глазами-сапфирами, невероятно глубокого синего цвета. И эта красота висела на тонкой цепочке из белого золота.
- Сколько вы хотите за это? - спросила я.
- Десять золотых! - спокойно ответил старик.
Что ж, на такое украшение мне не жалко денег. Хоть эта и была очень высокая цена.... Я заплатила не торгуясь. Этот кулон стоил своей цены!
Выйдя из магазина, я тут же поделилась своей радостью от удачной покупки с Хрусталем. Тот довольно фыркнул, подставляя спину и предлагая отправиться домой. Я не возражала: больше меня в городе ничего не держало.
Рикки.
На день рождения Лиры отец отменил все тренировки. Я был расстроен. Еще бы! Вместо того чтобы душевно махать мечом, я был вынужден помогать матери на кухне. А готовить мама очень любила, не доверяя это дело слугам.
Приготовление праздничного обеда шло полным ходом. Я уныло таскал тарелки, вилки, ложки и прочее. Порадовать меня сегодня решилась только погода. С утра я наблюдал противостояние яркого солнца и плотной завесы облаков. Пока побеждало солнце.
Лира спустилась ближе к полудню. Родители тут же кинулись к ней, поздравляя и обнимая. Девушка искренне смеялась.
- Рикки, - обратился ко мне отец, - ты не сходишь за Греттой?
- Конечно! - кивнул я, радуясь освобождению от кухни. И как только женщины могут целыми днями находиться там?!
До Гретты я добрался быстро. За последнее время дорогу к дереву-дому я успел выучить наизусть. Хмыкнув, я остановился у нужного дуба (ну, или что там за дерево?). Нет, я, конечно, понимаю, что стучаться в дерево довольно глупо.... Боже, о чем я думаю?
На ходу Гретта рассказала пару смешных историй, о том, как ее Хрусталь умудрился перепугать всю прислугу в горном доме. Я искренне хохотал. Никогда бы не подумать, что лошадь может быть такой умной! По крайней мере, ни одна лошадь не додумалась изображать мертвую, да еще и с вываленным языком, когда ее идут кормить. Да и потом не стала бы носиться за слугами, оскалив зубы. Изобразив лица слуг, да и свое собственное, Гретта присоединилась к моему смеху. В общем, домой мы пришли в прекрасном настроении.
Лира уже сидела во главе стола, все, порываясь встать и помочь матери, разносившей еду. Отец мягко, но настойчиво усаживал ее обратно, что-то при этом приговаривая. Сестра была изумительна. Синее шелковое платье выгодно оттеняло ее глаза, и подчеркивало белизну кожи. Длинные волосы были завиты и ложились на плечи крупными волнами, делая ее, еще более женственной.
Заметив Гретту, она не удержалась и со счастливым криком бросилась ей на шею. Я осуждающе покачал головой. Вчера же виделись! Да и не ребенок уже! Шестнадцать вот стукнуло! Как никак первое совершеннолетие*!
Успокоившись, девушки (да и все остальные тоже) сели за стол. Отец открыл первую в жизни Лиры бутылку слабого красного вина и разлил всем (кроме меня, обидно!) по бокалом. Мне пришлось довольствоваться яблочным соком, что совсем не прибавляло оптимизма.
Лира осторожно пригубила вино и, судя по ее лицу, она осталась довольна. Я же лишь вздохнул. Мне тоже хотелось. Я покосился на отца. Нет, не пройдет. Даже если закачу скандал - он останется, непреклонен, а вот сестре праздник точно испорчу! Решив так, я постарался не обращать на мелочи жизни никакого внимания.
Праздник проходил в шутках и прибаутках. Никогда бы не подумал, что отец знает столько смешных историй. Все рассказывали по очереди, будто играя в игру. Понаблюдав за ними некоторое время, я полностью убедился, что это, действительно, игра и, похоже, никто отступать не собирался. Мы с мамой уже выбыли, но я не расстраивался - терпеть не могу глупых игр. Но трое остальных участников явно не желали сдаваться. В итоге победила дружба - ни отец, ни Лира, ни Гретта не смогли больше ничего придумать.
Мы ели, веселились, танцевали - в общем, развлекались, как могли. Никогда я не видел ни отца, ни мать, ни Лиру, ни тем более Гретту такими оживленными.
Наконец, пришла пора подарков. Папа, надувшись, как воздушный шарик, читал долгую, проникновенную речь.
- ... В общем, дорогая, прими от меня эти скромные подарки! Надеюсь, они послужит для верных дел! - торжественно закончил он, вручая, дочери три больших свертка.
- Спасибо, папуль! - радостно воскликнула она, целуя в щеку.
Раскрыв первый сверток, мы увидели коричневый брючный костюм из мягкой кожи с едва заметными светлыми узорами. Он явно предназначался для тренировок и седла.
Второй сверток заставил нас всех вытаращить глаза. Упакованный в аккуратный чехол, в свертке лежал настоящий эльфийский лук и колчан стрел! Очень изящный, тонкий и прочный, он был без каких-либо излишеств, но даже невооруженным глазом можно было видеть, что это оружие - лучшее. Даже стрелы были какими-то особенными.
- Папа... - севшим голосом спросила Лира. - Где ты взял это сокровище?
Отец усмехнулся, но отвечать не спешил, а точнее вообще не собирался.
*Первое совершеннолетие - наступает в шестнадцать лет. После него разрешается заключить помолвку или брак, выезжать в свет, присутствовать на балах и прочее, за исключением самостоятельной жизни, которые разрешены только по наступлению второго совершеннолетия - в восемнадцать лет.
Развернув третий сверток, Лира просто застыла в изумлении и восхищении. Да я и сам неверующе смотрел на то, что лежало на коленях сестры. Меч. Длинный, тонкий,
невероятно изящный и просто созданный для женской руки, сделанный из странного, почти белого металла. Рукоятка была украшена узором в виде вьющихся побегов розы, а само лезвие - почти чистым, если не считать нескольких художественных молний. Не вызывало сомнений, что эта работа тоже эльфийских мастеров.
Пару раз, взмахнув мечом, Лира изумленно выдохнула:
- Он такой легкий и красивый!
Отец самодовольно усмехнулся. Именно такой реакции он и ожидал.
- Папочка! - бросилась Лира ему на шею. - Спасибо тебе большое! Ты самый лучший отец на свете!
Тот рассмеялся, прижимая расплакавшуюся девушку к себе.
- Ну что ты! Не плачь! Сегодня же твой праздник, ты не должна лить слезы! - ласково приговаривал он.
- Это слезы счастья, пап! - ответила Лира.
- Не важно! - отмахнулся отец. - Я не хочу видеть твоих слез!
Он что-то тихо шепнул Лире, и та расплылась в счастливой улыбке. Что же он ей сказал?
Следующий подарок преподнесла мама. Развернув сверток, Лира с горящими глазами вытащила красивое темно-синее бальное платье. Восторженные ахи и охи я, пожалуй, пропущу.
Гретта подарила сестре красивое украшение в виде змейки, за что чуть не была придушена, счастливой Лирой. Едва отбившись от объятий подруги, Гретта с удовольствием помогла моей сестре надеть украшение.
Покрасовавшись перед зеркалом, она осталась довольна подарком. Лицо Лиры сияло.
Ну что ж, настала и моя очередь. Улыбаясь, я поманил сестру за собой.
Надо было видеть ее лицо, я, когда я показал подарок. Лошадь. Точнее красивая тонконогая кобыла гнедого цвета. Я действительно гордился этой покупкой. Советовал мне сам лорд Ларк - лучший в своем деле и друг нашей семьи. Но реакция Лиры на подарок меня удивила. С тихим вскриком она бросилась на шею к лошади, глядя ее по гриве, и что-то ласково нашептывала.
- Лира, прекрати разговаривать с лошадью! - улыбнулся я. - Как ты, кстати, ее назовешь?
- Рикки, не будь занудой! - ответила сестра. - Это великолепный подарок! Прекрасная лошадь, спасибо! А как назову.... Даже не знаю! Я подумаю над этим!
Чмокнув меня в щеку, она понеслась в дом, чтобы поскорее рассказать всем о моем подарке.
- Экипировка для нее, там же где для Грома! - крикнул я ей в след.
- Ага! - донеслось в ответ. Лира меня уже не слышала.