Чтобы добраться до источника, надо плыть против течения.
Станислав Ежи Лец.
Лириэла.
Мейн.... Какое необычное государство! Здесь все отличается от привычного мне мирка. Везде магия - она и укрепляет крыши домов, и копает картошку, и чинит сломанные телеги.
Непривычная была и природа. Вместо родных елей, осин и берез - тонкие тропические растения, высокие травы и низкорослые кусты. Вся эта ярко-зеленая листва выглядела просто потрясающе в сочетании с белоснежным снегом.
Часто за поворотами лесной тропинки поджидали маленькие безобидные грызуны, давно прирученные человеком, надеясь получить какое-нибудь лакомство.
А вот остальные животные были менее дружелюбны. Пару раз из кустов выскакивали неизвестные мне хищники, чем-то похожие на диких кабанов, да змеи выползали на дорогу, грозно шипя.
Но даже, несмотря на эти маленькие проблемы, я чувствовала себя словно в сказке. Будто бы все, о чем я только читала, сошло со страниц книг и цветет вокруг. Даже местная архитектура была волшебной! В прямом и переносном значении.
Столица Мейна - Карлград - оказалась именно такой, какой я ее всегда представляла. Она походила на летящую птицу, с расходящимися, словно крылья, в разные стороны улицами, воздушными шпилями башен с развивающимися на ветру флагами....
Город был полностью сделан из белого камня, а при свете солнца, казалось, что Карлград обсыпан бриллиантами.
"Белкар - наш местный камень! - с гордостью сказал мне Илан. - Его добывают только в каменоломнях у северной границы!"
Прошла неделя с тех пор, как мы въехали в стены белоснежного града. Но тревога не спешила покидать меня. За все время путешествия за нами не было ни погони, ни слежки. И это было странно.
Илан же был совершенно спокоен. Нацепив мне на шею уже знакомый амулет, он махнул рукой и посоветовал лучше думать о поступлении в Гильдию.
Небольшой двухэтажный особнячок с цветистым садом принадлежал Илану. Это было довольно уютное местечко с пушистыми коврами, стрельчатыми окнами и жарким камином. Имела место там и библиотека. Правда работала она исключительно на магии и полностью отказывалась выдавать мне книги. Единственный фолиант, который своенравная библиотека пожертвовала мне, была "Разведение редких растений".
Утешившись какой-никакой, но книгой, я села в гостиной, лениво листая исписанные мелким шрифтом страницы.
Внезапный стук в дверь застал меня врасплох. Илан еще с утра ушел по своим таинственным делам, оставив меня одну. Поэтому предстала дилемма: открывать или не открывать? Но незваный визитер оказался невероятно настойчив.
С сожалением, отложив книгу, я пошла к двери.
- Извините, но Илана нет дома, зайдите позже! - сказала я, не поднимая глаз на гостя.
Уж очень хотелось вернуться к книге. Понадеявшись, что гость все поймет и уйдет, я уже хотела захлопнуть дверь, но он оказался жутко настырным.
- А вы, собственно кто? - удивленно спросил гость, придержав дверь.
Я подняла голову, недовольно посмотрев на неизвестного мне парня. У него были темные волосы, необычного зеленого цвета глаза, тонкие светлые губы, аккуратный нос. Довольно высок, выше меня на голову, подтянут. А еще на данный момент он был еще и очень изумлен.
- Друг я его! - ответила я, вновь пытаясь закрыть дверь.
- А могу я узнать ваше имя, леди? - очаровательно улыбнулся незнакомец.
- Попробуйте! - я оперлась на дверной косяк, скрестив руки на груди.
Видимо, я не скоро доберусь до книги! Жаль...
- Раен? - раздался вдруг голос Илана. - Что ты тут делаешь?!
- А, Илан, - сладко улыбнулся Раен. - Вот, пришел узнать, как у тебя дела, да наткнулся на твою милую подружку....
- Иди-ка ты, пока по бестолковке не получил! - угрожающе прошипел Илан.
- Напугал! - фыркнул в ответ Раен, но все же отошел от двери. - До встречи, леди.
Я зашла в дом, ничего не ответив. Илан шел следом.
- Нет, и как этот идиот додумался завалиться ко мне домой?! - пыхтел он. - Еще раз увижу на пороге собственного дома - точно прибью!
- Ну, что ты так злишься? - недоуменно спросила я, садясь на диван. - Кто этот Раен вообще такой?
- Мой сокурсник, - кратко отозвался Илан. - А о наших "дружеских" отношениях лучше вообще не заикаться!
- А.... Понятно, - безразлично протянула я. - А что ему тогда надо было?
- Да кто его знает?! - махнул рукой Илан.
Мы помолчали.
- Кстати, - вдруг что-то вспомнил он. - Мы сегодня отправляемся в Гильдию.
- Как? - вытаращила глаза я. - Уже?!
- Ну да. В ближайшие два дня заканчивается моя практика, - ответил Илан. - А у тебя начнутся вступительные экзамены.
- Но я же не готова! - воскликнула я, схватившись за голову.
Совершенно не готова! Я даже не думала об экзаменах и не готовилась! Что же теперь делать?! Если я не поступлю, что тогда?
- Да успокойся! - расхохотался Илан, наблюдая за моим лицом. - Никто не будет проверять у тебя теоретические знания. Все решит испытание.
- А в чем оно заключается? - нахмурившись, спросила я.
- А уж это зависит от тебя, - хмыкнул Илан, садясь рядом со мной. - Учеба в Гильдии очень трудна, и если бы проверялись только знание теории, то студентов не куда было бы селить. Поэтому ввелись вступительные испытания. И далеко не все выдерживают их. Кто-то недостаточно силен, у другого страхи выше разума.... Поэтому нужны более серьезные экзамены, чем проверка теории.
- Это сложно? - тихо спросила я. После слов Илана стало как-то не по себе.
- Ты справишься, не волнуйся! - ободряюще улыбнулся Илан. - Главное ничего не бойся. Хорошо бы, конечно, было научить тебя хотя бы кинжалы метать...
- Нет проблем, дам! - скептически произнес Илан. - Пойдем, у меня в подвале есть небольшая комната, я там занимаюсь.
Мы спустились по лестнице, спрятанной за неприметной дверью. Комната была похоже на ту кладовку, где нас с Рикки тренировал отец, только больше, да еще и у стены стоял склад оружия.
- Выбирай! - широким шестом разрешил Илан.
Немного подумав, я выбрала недлинный кинжал с прямой ручкой и обернулась к парню.
- Пожалуйста! - кивнул он на мишень у дальней стены. И встал рядом, насмешливо смотря на меня.
Примерившись, я кинула кинжал.
- Однако.... Прямо в яблочко! - протянул удивленный Илан. - Что же ты еще умеешь?
- Много чего! - таинственно улыбнулась я, выходя из подвала.
Илиан.
Я сидел в подвальной комнате, задумчиво перебирая оружие. Казалось, я довольно хорошо успел узнать Лиру, но она вновь удивила меня. Сколько еще тайн хранит эта девушка?
Мысли и чувства сменялись, как в калейдоскопе. Я не мог разгадать ее, не мог понять. Она будто бы витает в своей вселенной, лишь изредка спускаясь в реальность. Словно и не человек вовсе. Но все же Лире были не чужды людские чувства.
Я провел пальцем по лезвию меча, наблюдая за каплей крови, медленно скатившейся по ладони. Лира не зря боится испытаний Гильдии. Я не сказал ей всей правды. Этот экзамен самый сложный, самый опасный, самый непредсказуемый. Любой страх, неосторожные мысли и искушения - все будет на этом испытании. Много потребуется сил, чтобы пройти его. И не каждый справляется.
Когда я поступал в Гильдию, то был сорок вторым из всех претендентов. Прошло же только одиннадцать. Я никогда не забуду тот лес. Постоянный страх, взгляды в спину, крики, кровь... моя и чужая... постоянные попытки спасти хоть кого-то и... бег. Много бега...
Я не знаю, сможет ли Лира пройти через весь этот ужас. Но все же я верю в нее.
***
- Лира! - сердито крикнул я. - Ну, сколько можно собираться?!
- Да иду я, иду! - донеслось в ответ.
Я устало плюхнулся в кресло. Нет, больше так не могу! Она уже три часа собирается! Я, конечно, все понимаю, но неужели Лира и вправду думает, что ее сразу же с дороги на испытание отправят?
- Наконец-то! - пробурчал я, завидев девушку.
Но небольшая сумка, которую девушка несла, полностью изничтожила зародившуюся радость. Я ожидал как минимум телегу! Боги... у меня нет слов!
- Я готова! - бодро воскликнула Лира. - Идем?
Я только махнул рукой, открывая телепорт. После того как я нашел Слезу, пользоваться магией стало намного проще.... Да, жаль будет с ней расстаться. Но клятва, есть клятва.
- Что это? - скептически подняв бровь, спросила Лира, указывая на телепорт.
- Телепорт! - кратко ответил я. - Прошу!
Лира осторожно подошла к серой воронке, с любопытством осматривая ее.
Я закатил глаза. Она, что, издевается? Ну, сколько можно время тянуть? Лира оглянулась на меня и с улыбкой на все тридцать два зуба шагнула в телепорт.
Убью!
Но стоило мне оказаться на таком родном дворе, как злость на Лиру тут же исчезла. Я дома, наконец-то дома! Не особняк в столице, не маленький родительский коттедж, а именно Гильдия была моим настоящим домом.
Я поднял глаза, мысленно отсчитывая этажи. Вон оно, мое окошко! Почти под самой темно-синей черепицей.
Рядом восторженно выдохнула Лира.
Я с гордостью посмотрел на нее. Да, на неподготовленного зрителя Гильдия производила неизгладимое впечатление! Величественный замок с шестью башнями, большими стрельчатыми окнами и светлыми кирпичными стенами...
- Невероятно! - прошептала Лира. - И ты здесь учишься?
- И живу тоже здесь! - с улыбкой подтвердил я. - Ладно, хватит глазеть! Нам бы в приемную комиссию не опоздать!
Не опоздали. Но пришли последними. Неизвестная мне женщина недовольно поджала губы, но перо все же взяла.
- Лириэла де Грей! - предостерегающе посмотрев на меня, ответила Лира.
Хм.... А смысл? Почему она назвалась старым именем? Почему Грей, а не Велор? Не понимаю.... Но вмешиваться не буду.
- Место рождения? - продолжила женщина.
- Фелза. Делия, - чуть помедлив, отозвалась Лира.
Женщина изумленно посмотрела на нее. Но тут же снова вернулась к записям, прошептав: "Однако...".
- Возраст?
- Шестнадцать лет.
- Стихия?
- Простите? - недоуменно переспросила Лира, скосив на меня глаза.
- Какая у вас магическая стихия, леди? - повторила вопрос женщина.
- Вода, - прошептал я Лире.
- А, да, конечно! - разулыбалась Лира. - Вода.
- Хорошо! - кивнула женщина, поставив точку. - У нас остались свободные комнаты только на седьмом и девятнадцатом этаже. Куда вас направить?
- На седьмой! - подумав, решила Лира.
- Замечательно! - сказала женщина и обратилась ко мне. - Молодой человек, вы, кажется, студент?
- Да! - подтвердил я, пожав плечами.
- Тогда проводите, пожалуйста, леди на седьмой этаж! - попросила женщина, хотя это больше было похоже на приказ.
- Конечно! - послушно кивнул я. - Без проблем. Идем, Лира!
- Ваша комната номер двадцать один. Вот ключ, - женщина протянула ключ. - Отдыхайте, а завтра к восьми утра вас отведут вас в Гильдейский Зал. До встречи.
- Спасибо! - улыбнулась Лира. - До свидания!
Лириэла.
Комната была самой обычной. Кровать, небольшой платяной шкаф, полки для книг, письменный стол, стул. Пол был устлан светлым ковром, а из застекленного окна открывался чудесный вид на сад и далекое море.
Еще одна дверь вела в ванную. Небольшое помещение с чугунной ванной, небольшим зеркалом, раковиной и туалетом.... Ничего особенного.
Но сейчас меня больше всего интересовало окно. Распахнув створки, я с наслаждением вдохнула такой непривычный воздух. Странная смесь проходящей зимы и моря...
А еще я была одна. Илан ушел к себе, пожелав мне удачи и чмокнув на прощание. Вот только про мою стихию, поганец, ни слова не проронил! Я вздохнула. Что ж, придется узнавать все самой. Не впервой!
Давно я не была наедине с собой. Даже в замке Джона, за мной постоянно следили. И если не сам хозяин, то слуги. А тут... полная свобода!
Я радостно рассмеялась. Настроение было просто замечательным. Хотелось кидаться подушками, бегать и улыбаться. Но я лишь сидела на широком подоконнике, смотря вдаль.
Что принесет мне завтрашний день? Не знаю. Но больше не боюсь!
***
- Дорогие друзья! - начал вступительную речь директор Гильдии профессор Белар. Он был молодым мужчиной с пенсне на носу, теплой улыбкой и худощавым телосложением. Но все же выглядел профессор Белар довольно внушительно. Он продолжал, - Все вы знаете, что это испытание навсегда изменит вашу жизнь. И каждый сам должен сделать выбор как изменить ее, в какую сторону свернуть, какой путь выбрать. Только будьте осторожны и думайте, что делаете. Любое неосторожное слово, движение или мысль - все может быть ошибкой. А любая ошибка может стать и последней, - он обвел взглядом наши испуганные, но решительные лица и улыбнулся.
Я в сотый раз проверила экипировку. Меч на поясе, лук и стрелы на спине, пара кинжалов в сапогах.... Вот и все мое добро.
Рядом так же судорожно били себя по карманам другие ребята. К слову сказать, девушек было всего шесть. Я специально считала. А вот парней около двадцати. И все как один нервно теребят оружие, одежду или амулеты. Я грустно усмехнулась. Кажется, речь директора никого не оставила равнодушным!
- Итак! - вновь раздался голос директора. - Сейчас откроется портал. Испытание начнется, как только вы окажитесь вне стен Гильдии. Цель - найти знак вашей стихии. Он может быть где угодно: вырезанным на дереве, высеченным на камне, висящий на шее врага. Как только знак будет найден, вы тут же окажитесь в этом зале. Но будьте осторожнее, если вы умрете на полигоне, то проиграете! - директор на мгновенье замолчал. - Нет, в реальности вы выживите, и не получите даже царапины. Но смерть означает поражение. Смотрите внимательнее по сторонам и... удачи!
Я внутренне содрогнулась. "Смерть значит поражение" - мысленно повторяла я вновь и вновь. Вот уже ребята несмелой кучей потянулись к возникшему порталу, вот исчезли все преподаватели, а я стояла и думала...
"Что мне искать?!" - грустно прошептала я. - "Какой мой знак? Волна? Рыба? Дельфин?"
"Ищи волны!" - вдруг послышался мне голос Илана.
"Спасибо!" - улыбнулась я, шагая в телепорт.
"Удачи!" - тихо ответил Илан.
Я улыбнулась еще шире и закрыла глаза. Будь, что будет. Я верю, что все получиться!