Александрова Екатерина
Отпустить?..

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
Оценка: 7.96*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Когда они встретились, она почувствовала себя маленькой девочкой, стоящей перед прекрасным принцем. Когда впервые поцеловались, ей показалось, что они одни во Вселенной. Когда признались друг другу в любви, она осознала, что он стал для нее всем. Они любили друг друга чистой, искренней любовью. Но судьба преподнесла им неожиданные испытания. И она поняла, что любовь - не всегда сказка со счастливым концом.
  Глава 1.
  8 лет назад
  Лето всегда было моим любимым временем года. Не только из-за каникул или теплой погоды. Потому что чаще всего лили дожди, да и учителя настаивали на самостоятельном обучении, поэтому родители заставляли нас учить стихотворения, решать примеры, читать школьную литературу. И какие это каникулы?
  Но мне нравилось то, что большая часть времени принадлежала только мне. Я вставала каждое утро в шесть часов, когда все остальные еще спали. Весь город спал. Из домашней библиотеки я брала любую понравившуюся книгу и отправлялась в парк рядом с домом, где садилась на скамейку и погружалась в мир фантазий и сказок.
  Лучший звук на свете - шелест листьев. Я могла слушать его часами. Парк стал для меня родным местом, еще в трехлетнем возрасте меня водила сюда бабушка. Наша семья часто устраивала здесь пикники. А сегодня я пришла попрощаться с местом, где чувствовала себя по-настоящему счастливой.
  Я задумчиво провела рукой по коре дуба, расположенного рядом с моей любимой скамейкой. Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, оставляя мокрую дорожку. Я не могла поверить, что больше не вернусь сюда. Никогда.
  - Брук!- пронзительный голос сестры ворвался в мой мир подобно тайфуну.
  - Иду!- крикнула в ответ я, в последний раз окидывая долгим взглядом скамейку, дуб, лужайку перед ними, и побежала к сестре.
  - Такое ощущение, словно ты одна на этой планете,- раздраженно произнесла Дейзи Чапман, когда я приблизилась, и мы вместе двинулись к автомобилю, припаркованному прямо у входа в парк.
  Проигнорировав едкие слова сестры, я шла, еле волоча ноги, пока нас не окликнула мама.
  - Девочки, скорее!
  Подталкиваемая в спину старшей сестрой, я ускорилась, но грустить не перестала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, не понимая, зачем вообще было устраивать этот переезд. Мы уселись в машину, и отец завел мотор. Пристегнувшись, я уставилась в окно, собираясь провести всю поездку в одном положении.
  - Вы знали, что в Финляндии образование бесплатно, и детей возят в школу каждый день на автобусе бесплатно?- Дейзи опять в своем репертуаре. Ей обязательно надо сказать какую-нибудь интересную, только по ее мнению, информацию, до которой другим до лампочки.
  - Ты не могла бы помолчать?- в любой другой момент я бы держала язык за зубами, но запертая в машине с сестрой на несколько долгих часов, не смогла сдержаться.
  - Да ладно тебе, Брук. Это же довольно занимательно,- Мэйсон Чапман остановился на светофоре и посмотрел на нас в зеркало заднего вида.- Прекратите ссориться.
  - Никто не ссорится!- хором воскликнули мы с Дейзи и тут же гневно поглядели друг на друга. А потом обе повернулись каждая к своему окну, и до самого конца поездки ни разу не заговорили, только родители тихо делились мнениями о ландшафте, обсуждали дальнейшие планы и вспоминали Майкла. Майкл в этом году поступил в Оксфорд, и все в нашей семье чрезвычайно гордились этим. Он уехал заселяться в общежитие на прошлой неделе, так что теперь мы будем жить вчетвером.
   Машина остановилась, и легкий толчок разбудил меня. Приоткрыв глаза, я подняла голову и чуть помотала затекшей шеей, разминая мышцы. Мы стояли около двухэтажного белого дома с огромными окнами. Хоть я и была против переезда, но, должна признать, что массивный балкон на втором этаже впечатлил.
  - Комната с балконом - моя,- заявила Дейзи, так же восхищенно глядя на дом, как и я.
  - Черта с два,- отозвалась я, отстегивая ремень и выбираясь из машины вслед за остальными.
  - Брук, прекрати ругаться,- одернула меня мать, поправляя свои рыжие волосы. Она регулярно перекрашивала их, недолюбливая свой натуральный светло-каштановый цвет, но при этом все дети семейства Чапман имели именно ее оттенок волос. Отец - единственный в семье абсолютный блондин - обладал голубыми глазами, которые передались Дейзи и Майклу. Мне же достались зеленые глаза бабушки, их я считала красивыми, но в остальном, просто ненавидела свою внешность, считая ее весьма заурядной. Со своей худощавой фигурой, рядом с Дейзи, которая могла похвастаться изящными формами, я чувствовала себя непривлекательной, хотя это не мешало мне постоянно язвить и насмехаться над старшей сестрой. В свои шестнадцать лет она вела себя как восьмидесятилетняя старуха, желавшая всех научить своему жизненному опыту.
  Родители перевезли большинство наших вещей в дом еще две недели назад, но нам предстояло все разобрать и расставить по своим местам. Сегодня мы взяли с собой только свою одежду.
  - Давайте возьмем вещи и потом осмотрим дом,- бодро сказал отец, открывая багажник, и мы все вытащили свои чемоданы.
  - Вам понравится,- воодушевленно пообещала мама, когда мы уже шли по подъездной дорожке.
  Дом изнутри оказался великолепней, чем снаружи. Невероятно огромная прихожая переходила в не уступающую ей в размерах гостиную, которая в свою очередь была смежной с кухней. Слева от входной двери располагалась лестница на второй этаж, так же выкрашенная в белый цвет.
  - Не хотите взглянуть на свои комнаты?- весело проговорила Элизабет, лукаво подмигивая нам с Дейзи.
  - У нас будут отдельные комнаты?- переспросила сестра, и даже я, со своим паршивым настроением, навострила уши. Раньше нам с Дейзи приходилось делить комнату, правда она была довольно просторной, так что это не являлось такой уж проблемой.
  - Пошли, посмотрим,- бросив чемодан в коридоре, отец начал подниматься по лестнице, и мы втроем последовали за ним.
  На втором этаже было четыре комнаты, и родители завернули в первую дверь слева.
  - Дейзи, это твоя спальня,- сообщила мама, пока мы оглядывали самую что ни на есть девчачью комнату. Стены, окрашенные в персиковый цвет, украшали парочка картин, в стиле моей сестры, но в остальном обстановка была довольно скромной: кровать, письменный стол, крутящееся кресло, шкаф для одежды и стеллаж для книг, который уже был полон.
  - Здесь балкон,- отец открыл белую дверцу, выходя на воздух, и махнул нам рукой.- Отсюда можно попасть в комнату Брук.
  Он скрылся из виду, и я шагнула за ним, попадая в точную копию комнаты сестры, только в зеркальном отражении. Еще отличительной чертой являлось круглое зеркало у двери, а на полу лежал мягкий ковер. Я всегда делала уроки либо сидя на полу, либо на кровати, но никогда за письменным столом. Родители меня знали очень хорошо.
  - Тебе нравится?- с надеждой спросил Мэйсон, и я закивала.
  - Да. Очень,- я была совершенно искренна. Эта комната - мечта, и наверняка именно она будет местом моего основного обитания.
  - Пойдем, заберем оставшиеся вещи,- позвала меня Дейзи, и мы спустились вниз к машине. Я залезла в автомобиль, чтобы достать телефон и плеер, спрятанный в заднем кармане водительского сиденья, когда услышала незнакомый голос.
  - Привет! Вы переезжаете?
  - Да,- ответила Дейзи приторным голосом, который появлялся у нее только в общении с противоположным полом. Взяв то, зачем пришла, я стала вылезать из машины, готовая встретиться с очередным подростком с симпатичным лицом, от которого у моей сестры будут течь слюнки ближайшую неделю.
  Первое, что предстало передо мной - это велосипед. Это был тот самый вид, на котором гоняли парни, выделывая всякие трюки. Низкий, с трубками, торчащими из заднего колеса.
  - Привет,- в голосе парня явственно слышалось веселье, потому что я застыла, глядя на его велосипед, сжимая в руках плеер и телефон.
  - Добрый день,- тихо сказала я, поднимая голову, и посмотрела в серо-голубые глаза, которые сощурились, начав пристально меня разглядывать. Впервые я пожалела, что не завела привычку наводить марафет перед каждым выходом из дома, как это делала моя сестра. Потому что передо мной стоял не просто парень. Его темно-русые волосы были коротко пострижены, но чуть волнистая челка небрежно падала на лоб, при этом не закрывая глаза.
  - Меня зовут Чейз,- шикарные пухлые губы, которым позавидовала бы любая девушка, растянулись в приветственной улыбке.- А ты?..
  - Брук,- выдавила я, пожимая его руку, но не в силах улыбнуться.
  - Приятно познакомиться, Брук,- протянул Чейз, продолжая демонстрировать белоснежные зубы. Ему бы сниматься в рекламе зубной пасты.
  - Брук, ты, кажется, собиралась отнести маме телефон,- прошипела Дейзи, мило улыбаясь.
  - Что?- непонимающе переспросила я, глядя на нее, но она яростно сузила глаза.- А, точно. Извините. Мне надо бежать.
  Чуть не споткнувшись о лежащий на асфальте велосипед, я, еще раз попрощавшись, ретировалась в дом. Вбежав по лестнице, я зашла в свою комнату, закрывая за собой дверь. Сегодня меня ожидал вечер в обнимку с Джеком Лондоном. Вытащив из шкафа "Лунную долину", я уселась на кровать, подложив под спину подушку, и раскрыла книгу.
  
  Глава 2.
  Скатившись утром с лестницы, я чуть не столкнулась с отцом, который успел увильнуть в сторону, чтобы не вылить на меня чашку с горячим кофе.
  - Прости, па!- крикнула я, проносясь в гостиную и тут же хватая бутерброд со стойки, у которой стояла мать, резавшая салат.
  - Что за кошмар у тебя на голове?- не без отвращения воскликнула Дейзи, сидевшая за столом с тостом, щедро намазанным маслом и медом.
  - Все номально,- отмахнулась от нее я, впихнув в рот бутерброд целиком, поэтому слова прозвучало невнятно.
  - Как можно было уродиться такой невежей,- проворчала сестра и, взяв с колен салфетку, аккуратно протерла ею кончики губ.- Поторапливайся, мы опаздываем в школу.
  - Есть, мэм!- отсалютовав, я чмокнула мать в щеку, запихнула в рюкзак с новыми тетрадками только что приготовленный ланч, и первая вышла из дома.
  - Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь кривляться?- Дейзи закатила свои тщательно подведенные глаза, следуя за мной.
  - Удачи сегодня, девочки!- папа выехал с площадки. Он спешил на работу, поэтому до школы нам придется добираться самим. И, судя по пустой автобусной остановке, еще и пешком.
  - Ты хоть знаешь, где она находится?- спросила я, волочась за Дейзи, бодро шагающей вперед.
  - Разумеется,- высокомерно отозвалась она, не оборачиваясь.- Я узнала все еще вчера.
  Я пнула носком кроссовка камень у себя на пути, и он отлетел под колеса проезжающей мимо машины. Это был Porsche, остановившийся рядом с нами. Пассажирское стекло опустилось и из него выглянуло уже знакомое лицо.
  - Девочки, подвезти?- без приветствия предложил Чейз, нахально улыбаясь. Из-за его уверенности в нашем согласии, мне хотелось сказать "нет", но главной из нас была Дейзи, которая лучезарно улыбнулась.
  - Это было бы замечательно,- прощебетала она, двинувшись к автомобилю.
  - Тебя не учили, что не следует садиться в машину к незнакомцам?- мой голос был пропитан сарказмом, но сестра лишь подтолкнула меня вперед.
  - Мы вчера с ним разговаривали. Он учится в той же школе. Если не хочешь топать пешком - садись без разговоров.
  Я послушно залезла на заднее сиденье, пробормотав себе под нос приветствие, смутившись незнакомому парню за рулем. Когда машина тронулась, Чейз обернулся назад.
  - Знакомьтесь, это мой лучший друг, который любит покататься на моей тачке - Ник. Ник - это Дейзи и Брук.
  Я неопределенно махнула рукой, поворачиваясь к окну. В салоне завязался непринужденный разговор, в который меня никто не втягивал. Слушая в пол-уха, я поняла только то, что парни и Дейзи - одногодки, и, возможно, будут учиться в одном классе. Они могли бы сравнить свои расписания, которые были присланы вчерашним вечером по электронной почте, но я не стала вносить это предложение, дабы лишний раз не угождать сестре.
  Ник лихо завернул на школьную стоянку, с визгом остановившись на одном из немногих свободных мест.
  - Я позвоню,- сказала я Дейзи и, когда она кивнула, выпрыгнула из машины.- Спасибо, что подвезли. И пока.
  Не дослушав ответа, я чуть ли не бегом направилась к школе, доставая расписание. Первым шла мировая история, и, судя по моим наручным часам, я уже опаздывала. Мне пришлось долго искать кабинет, потому что расположение классов здесь было иным, чем в моей прошлой школе, и, войдя без стука, я напоролась на осуждающий взгляд учителя. Извинившись, я шмыгнула на единственное свободное место - на первой парте, и, взглянув на доску, удостоверилась, что попала на правильный урок.
  Следующие сорок пять минут длились бесконечно. Все привыкли к летнему времени, всего три дня назад каждый в этом классе спал в этот час, а не слушал про Универсальную систему международных отношений после падения Западной Римской Империи.
  Когда прозвенел звонок, послышался коллективный вздох облегчения, и я вместе со всеми стала собираться на другой урок, как вдруг ко мне подскочила высокая брюнетка, счастливо мне улыбнувшаяся, словно я была ее лучшей подругой, и мы долгое время не виделись.
  - Привет, я - Тереза,- сказала она, протягивая руку.- Ты же новенькая?
  - Это так очевидно?- нервно усмехнулась я.- Меня зовут Брук.
  - Я видела, как вы въехали вчера. Я живу по соседству,- объяснила Тереза, продолжая улыбаться. Мне она понравилась в первую же минуту разговора своей открытостью. В ее карих глазах светилась искренность и доброта.
  - Здорово,- улыбнулась я, хорошо было иметь знакомое лицо и в школе, и дома. Ну или почти дома.
  - Правда, что ты приехала с Кеннетом?- нетерпение в голосе Терезы было уж слишком очевидно, но я не могла удовлетворить ее любопытство, потому что не имела понятия о чем идет речь.
  - С кем?
  - Чейз Кеннет,- пояснила Тереза, подмигнув мне.
  - Э-э,- протянула я.- Ну, да. Вчера он познакомился с моей сестрой, и так уж получилось. А что такого?
  - Шутишь?- Тереза посмотрела на меня как на сумасшедшую.- Он самый популярный парень в школе из-за того, что безумно богат, красив, да еще и умен.
  Сказать, что я была особо удивлена, означало бы солгать. Потому что Чейз Кеннет, теперь я знала его имя, производил впечатление именно такого парня. Дорогая машина, красивое лицо, брендовая одежда... Все указывало на то, что у него нет отбоя от девчонок. Могу поспорить, что и парни немного завидовали подобной популярности. Кажется, в каждой школе есть подобный экземпляр.
  - Его дом самый большой на нашей улице,- продолжила Тереза, пока мы шли к шкафчикам.
  - Он живет на нашей улице?- я не знала даже этого, но зато теперь понятно, почему он уже второй раз оказывался рядом.
  - Да, почти в самом конце. Если увидишь трехэтажный коттедж с огромным садом - это его,- Тереза открыла свой шкафчик и сунула туда нос, давая мне возможность отдышаться после подобного потока информации. А ее было слишком много для одного раза.
  - Эй,- Дейзи выросла рядом со мной, и я еле удержалась от закатывания глаз при виде ее попытки выглядеть крутой.- Ты во сколько заканчиваешь?
  - У меня короткий день. Остался всего один урок.- я заглянула в расписание и подняла взгляд на сестру.
  - Найдешь дорогу домой?
  - Нет,- честно призналась я, но тут вмешалась Тереза.
  - Мы в одном классе, Брук. Я провожу тебя...
  Не успела она договорить, как ее прервала Дейзи.
  - Отлично! Передай маме, что я приду после обеда.
  Ее жизнерадостность показалась мне странной.
  - Куда ты собралась?
  - Ребята пригласили меня посидеть с ними в кафе, отметить первый день,- выпалила Дейзи.- Ладно, пока, miene Schwester.
  Она убежала, а Тереза уставилась на меня.
  - Что она сказала?
  - Она сказала: "пока, сестра",- пояснила я, на этот раз все же закатывая глаза.- Дейзи любит показывать, что знает несколько языков.
  Но не любит признавать, что знает их на дошкольном уровне.
  Следующий урок, посвященный безопасности жизнедеятельности, оказался наискучнейшим предметом из всех, но веселая учительница в круглых забавных очках сумела сделать его довольно занимательным. Во всяком случае, мне не пришлось считать секунды до спасительного звонка. Тем не менее, я была рада слинять из школы пораньше.
  Мы с Терезой в молчании шли к автобусной остановке, где уже столпилось пол школы. И когда она предложила прогуляться, я согласилась, чтобы знать дорогу, и в следующий раз избежать компании своей сестры.
  - Моя старшая сестра вышла замуж два года назад, и с тех пор живет во Франции. Я езжу к ней на каникулы иногда, но скоро должен родиться малыш, так что вряд ли у нее будет на меня время.
  Я рассеянно слушала болтовню Терезы, когда послышался знакомый голос.
  - Девочки, вас подвезти?- с весельем спросил Чейз Кеннет, на этот раз сидящий за рулем.
  Тереза потрясенно замолчала, ее глаза расширились, глядя на шикарный автомобиль перед нами.
  - Нет, спасибо,- вежливо отказалась я, и Чейз, пожав плечами, уехал.
  - Сам Чейз Кеннет предложил тебе сесть в его машину, а ты сказала "нет"?!- возмущению Терезы не было конца.
  - Сколько девчонок побывало в его машине?- она открыла рот, и я быстро продолжила.- Это был риторический вопрос, и, поверь, меня совершенно не интересует ответ.
  - Странная ты,- внезапно проговорила Тереза, и меня слегка ошарашила ее способность говорить все в лицо, не задумываясь.
  - Я знаю,- хмыкнула я, и мое настроение почему-то взлетело до небес.- Не хочешь по пути зайти в кафе и съесть мороженое?
  - Я люблю с шоколадным сиропом,- с энтузиазмом отозвалась девушка.
  - А ты мне нравишься,- заключила я, но она меня не слышала, уносясь вперед и вслух рассуждая, какие виды мороженого лучше. Покачав головой, я двинулась за ней, предвещая отличное окончание первого учебного дня.
  
  Глава 3.
  6 лет назад
  Звонок в дверь раздался, когда я выходила из ванной, обернутая полотенцем. Дома никого не было, и, захватив второе полотенце для волос, я спустилась вниз, чтобы открыть, решив, что это Тереза, как раз приславшая СМС, что собирается зайти.
  - Ты быстро,- сказала я, щелкая замком, и распахнула дверь настежь.- Твою мать.
  Захлопнув дверь перед носом Чейза, чьи глаза округлились при виде меня в одном полотенце, наверное, он ожидал увидеть мою сестру, я стала лихорадочно искать, что бы накинуть. Взгляд упал на мой старый спортивный костюм, лежащий на доске для глажки. Натянув его на себя, я сбросила с головы полотенце, позволяя еще влажным волосам рассыпаться по плечам, и снова открыла дверь. Чейз стоявший там в пол оборота, опираясь рукой о косяк, повернулся ко мне.
  - Привет,- выдохнула я.- Извини. Я думала, это моя подруга пришла. Дейзи нет дома.
  Кеннет полминуты молчал и, нагло пробежавшись по мне внимательным взглядом, от которого у меня пошли мурашки, улыбнулся.
  - Я знаю. Она разрешила воспользоваться вашей сеткой для барбекю,- сообщил он, и заглянул в прихожую.- Можно войти?
  - А ты что, вампир?- я направилась к кухне, где за плитой хранились все необходимое для шашлыков на природе, барбекю и остального.
  - Нет,- отозвался Чейз, повышая голос, хотя я его прекрасно слышала.- Мне нужно разрешение, потому что я хорошо воспитан.
  - Это такой же вымирающий вид, как и вампиры,- пробормотала я, гремя сетками, и громче добавила.- Заходи и помоги мне!
   Вместе мы вытащили три огромные сетки, сидя за стойкой на полу, когда раздались шаги, и знакомый голос произнес:
  - Брук, это я,- Тереза, судя по звуку утопающих в ковре гостиной ног, села там на диван.- Я принесла мороженое, и ты наконец расскажешь мне про этот твой поцелуй, который так и не состоялся.
  Два дня назад я ходила на свидание с одним парнем, мы были в кино, потом ужинали в кафе, а после, уже у моего дома, он хотел поцеловать меня, но я в последний момент увернулась, и его губы угодили щеку. Я вкратце рассказала это своей лучшей подруге, но больше об этом никому знать не положено.
  Спина Чейза напряглась, он понимал, что услышал то, чего не должен был. Он медленно повернулся и посмотрел на меня так, словно я убила человека. Мое лицо тут же залилось краской смущения и, возможно, стыда, из-за того, что подруга заговорила при нем о моем несостоявшемся поцелуе.
  - Тереза, я сейчас приду,- прокричала я, начиная греметь сетками, складывая их одну на другую, чтобы скрыть свои эмоции.
  - Что ты там делаешь?- Тереза перегнулась через стойку, отделяющую гостиную и кухню.- О, черт. Привет, Чейз.
  - Привет,- улыбнулся Чейз, забирая у меня сетки. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я отдернула руку, словно ошпарившись. Меня пронзил взгляд серо-голубых глаз, но я сделала вид, что не заметила этого, вставая и топая в прихожую.
  - Пока,- попрощалась я, когда Чейз вышел на улицу, и собиралась закрыть за ним дверь, но он посмотрел на меня.
  - Спасибо, и... Я устраиваю вечеринку сегодня в честь восемнадцатилетия, и, если хочешь, приходи,- кивнув и еще раз улыбнувшись, Чейз бегом спустился по лестнице к своему автомобилю. Вечеринки у Кеннета были самыми знаменитыми, из-за масштаба и количества народа, которое можно было впихнуть в его громадный дом. Там тусовалось полгорода, но меня ни разу не приглашали. Я всегда была лишь младшей сестрой Дейзи.
  - Прости, Брук. Прости, прости, прости...- беспрестанно повторяла Тереза, на лице которой был написан неприкрытый ужас.
  - Забудь,- я закрыла дверь и повернулась к ней.- Просто в следующий раз не кричи о моих проблемах на всю улицу.
  Мы замерли, смотря друг на друга, а потом я фыркнула. Тереза слабо улыбнулась. И в следующую минуту мы хохотали как ненормальные.
  - Посмотри на это с другой стороны,- Тереза запихнула в себя последнюю ложку мороженого и откинулась на спинку дивана.- Иначе, он бы не пригласил тебя на вечеринку.
  - Он пригласил меня, потому что я помогла ему,- отрезала я, вставая и направляясь в кухню, чтобы поставить чайник.- Ты же идешь?
  - Да, Кевин пригласил меня,- Тереза улыбнулась.- На самом деле, это было до нашей ссоры, так что не знаю, стоит ли мне идти.
  - Ты идешь, потому что я иду,- заявила я, доставая печенье и конфеты.
  - А ты идешь, потому что...- подруга подняла аккуратно выщипанные брови, многозначительно глядя на меня. Повисла пауза.
  - Потому что не хочу остаться дома одна,- закончила я, показав ей язык.
  - Родители на сколько уехали?
  - У папы конференция в Лондоне, а потом они хотят заехать к Майклу,- я поставила поднос с чайником, чашками и конфетами перед ней, и она налила себе чай.
  - Везет, у меня всегда кто-то есть дома,- проговорила Тереза с набитым ртом.
  - Ты забыла о Дейзи,- напомнила я, и она закатила глаза.- Ладно. Моя сестра не появляется дома второй день, но все равно именно она осталась за старшую.
  - Так скажи родителям,- пожала плечами Тереза, чьи отношения с ее старшей сестрой не клеились вовсе.
  - Не могу,- улыбнулась я.- Я не такая, ты же знаешь.
  - Слишком верная.
  - Слишком нормальная.
  - Скорее, слишком ненормальная,- Тереза поставила чашку на стол, и ее лицо посерьезнело.- Я не знаю, что делать с Кевином, Брук.
  - Ничего,- пожала плечами я.- Подожди немного. Думаю, время покажет, как вы друг к другу относитесь на самом деле.
  - Я не могу,- подруга схватила с дивана подушку, закрывая лицо, и застонала.- Мне кажется, я люблю его.
  - Оу,- я поставила нетронутую кружку на столик.- Серьезно?
  Тереза отняла подушку от лица, гневно сверкнув глазами.
  - По-твоему, это все шутка?!
  - Не-ет,- неуверенно протянула я, поворачиваясь, когда за спиной хлопнула дверь. В гостиной показалась красная от злости Дейзи, держащая в руках свою куртку. Одежда на ней была та, что и три дня назад.
  - Что вы здесь делаете?- спросила она, глядя на нас так, будто увидела приведений.
  - Пьем чай,- сказала я очевидную вещь, кивнув на стол перед нами.- Дейзи, все нормально?
  - Да,- сестра нервно оглянулась на входную дверь, а потом посмотрела на меня.- Никому не открывай дверь,- она пошла к лестнице, но остановилась.- И, Брук... Если придет Ник, скажи, что я ушла, ок?
  - Хорошо,- я никогда не видела свою сестру такой дерганной. Обычно она была собрана, контролируя каждую минуту своей жизни. Я обратилась к подруге.- Тереза, ты не хочешь подняться в мою комнату и найти мне что-нибудь из одежды для вечеринки?
  Тереза, понявшая намек, с готовностью вскочила на ноги.
  - Конечно. Я буду наверху,- она вбежала по лестнице, оставляя меня наедине с сестрой.
  - Дейз, что он сделал?- я подошла к ней и, взяв за руку, подвела к дивану. Дейзи двигалась как сомнамбула, глядя в пустоту.- Ты меня пугаешь, что случилось?
  - Он бросил меня,- ответила она не своим голосом.
  - Боже, милая, мне жаль,- я обняла ее, и она уткнулась носом мне в шею, осторожно вдыхая и выдыхая, стараясь не заплакать.- Он козел, и не заслуживает тебя.
  - Но я думала, что нравлюсь ему,- прошептала Дейзи, и я испытала к ней сочувствие. Тяжело, когда кто-то, ставший родным, предает тебя.
  - Мне очень, очень жаль,- повторила я, и она отстранилась. Ее большие голубые глаза наполнились слезами.- Я собиралась на вечеринку сегодня. Не хочешь пойти со мной?
  Она помотала головой, и я сдалась, не в силах видеть ее в слезах.
  - Хочешь, я тоже останусь, и мы устроим шокотерапию? Я сбегаю в магазин и куплю гору мороженого с самыми крупными кусочками шоколада, и мы можем посмотреть весь первый сезон "Сплетницы"?
  - Спасибо, Брук,- Дейзи погладила меня по щеке, слабо улыбнувшись.- Но ты совершенно не выходишь из дома. Пойди, повеселись. А всем вышеперечисленным, я займусь в одиночестве.
  Мне не хотелось оставлять ее одну в таком состоянии, но спорить тоже было бессмысленно.
  - И, Брук,- Дейзи уже стояла у лестнице, когда, остановившись, посмотрела на меня.- Я не буду против, если ты врежешь Нику сегодня.
  - Ладно,- весело согласилась я, давно желая дать ему пощечину за его отношение к моей сестре. Она определенно заслуживала большего.
  - Повеселись, сестренка,- слабо улыбнувшись, Дейзи стала подниматься по лестнице.
  
  Глава 4.
  - Чувствую себя цыпленком,- проворчала я, поправляя на себе летнюю блузку мягкого желтого цвета, на которой мы с Терезой остановили выбор после часа изучения моего гардероба. Так же на мне были узкие джинсы и сандалии на босу ногу.
  - Ты отлично выглядишь,- отмахнулась Тереза.- И вообще, почему тебя так это беспокоит? Думаешь, Дэвид будет здесь?
  Мы шли к дому Кеннетов, но она остановилась, дергая меня за руку и разворачивая к себе.
  - Брук?
  - Откуда я знаю, придет Дэвид или нет?- я лукавила, потому что он наверняка не пропустил бы такую масштабную вечеринку.
  - Но тебе не все равно?- Тереза лукаво улыбнулась, думая, что подловила меня, и я решила сделать вид, что так и есть.
  - Конечно нет,- выдала я, зная, что ей понравится подобный ответ.
  - О, я так рада,- захлопала в ладоши подруга. Как только она узнала, что у меня никогда не было нормальных отношений - все заканчивалось на первом же свидании, она поставила себе цель - найти подходящую кандидатуру и устроить нам лучшее свидание. Тем не менее, ее затея провалилась из-за меня. Возможно, в этом виноваты книги, которые я так любила читать, но мне не хотелось целовать человека, к которому не испытывала ничего, кроме вежливой симпатии.
  - Мы не опаздываем?- ненароком спросила я, намекая, что нам надо идти, но Тереза хмыкнула.
  - На вечеринку невозможно опоздать.
  Площадка перед коттеджем была заполнена людьми. Парочки целовались под листьями деревьев, слева парни кидали друг другу мяч для игры в регби. Мы поднялись по лестнице на огромную веранду, и толпа протолкнула нас внутрь. Убранство дома поражало. Вся мебель, несомненно, сделанная на заказ, обшита дорогой кожей, огромная люстра украшала потолок, освещая площадку, полную выпивших подростков.
  - Тереза!- перед нами вырос Кевин, и Тереза заграбастала мою руку, тут же увиливая в сторону.
  - Кажется, он чувствует себя виноватым,- проорала ей в ухо я, перекрикивая грохочущую музыку.
  - Ты тоже заметила?- радостно проговорила Тереза, чуть не подпрыгнув от удовольствия.
  - Думаю, он хочет примирения,- сказала я. Тереза поссорилась с Кевином из-за какой-то мелочи, и мне хотелось, чтобы они забыли свои разногласия, потому что подруга в последнее время стала из-за этого слишком дерганной и чуточку несчастной.
  Тереза завела меня на кухню и, достав из морозилки две бутылки пива, протянула одну мне.
  - Наверное стоит поговорить с ним,- она задумчиво закусила нижнюю губу, и мы обе откупорили бутылки, но я к своей не притронулась, не слишком жалуя подобный напиток.
  - Так иди,- подтолкнула ее я, не понимая, ради чего она медлит.
  - Ничего, что я оставлю тебя?- Терезе было неудобно кидать меня, но я покачала головой.
  - Иди уже. Я в порядке.
  Как только она ушла, в дверях выросла высокая фигура.
  - Брук,- позвал Ник, и я тут же отступила в глубь пустой кухни, отдаляясь от него, не в восторге от такой компании.- Брук, ну подожди.
  - Моя сестра просила тебе врезать,- я повернулась к парню, полная решимости отправить его восвояси, но растерянность на его лице сбила меня с толку.
  - Брук, серьезно,- Ник взял меня за плечи, заставляя смотреть на него.- Я пришел сюда, только чтобы найти тебя, потому что Дейзи не хочет со мной говорить. Я напортачил, но никогда не хотел делать ей больно...
  - Ты бросил ее,- напомнила я.- Обычно, расставания без согласия обеих сторон не являются чем-то безболезненным.
  - Она сказала, что я ее бросил?- изумление парня было столько искренне, что во мне поселилась крохотная доля сомнения.
  - Именно.
  - Мы просто поссорились!- прокричал он, и я невольно вздрогнула.
  - Пристаешь к моим гостям, Ник?- раздался знакомый голос от двери, Чейз Кеннет, небрежно привалившись к косяку, смотрел на нас, подняв брови.
  - Извини,- пробормотал Ник, отпуская меня, и повернулся к другу.- Нет, только к хорошеньким девушкам.
  Он снова извинился и, кивнув хозяину дома, вышел из кухни, растворяясь в толпе. Оставшись наедине с Кеннетом, я нервно поправила на себе блузку и преподнесла бутылку ко рту, чтобы немного выпить, но не успели мои губы соприкоснуться с горлышком, как пиво оказалось в руках Чейза.
  - Эй!- я наполовину возмущенно, наполовину непонимающе уставилась на него.
  - Тебе не стоит это пить,- сказал Чейз, выпивая полбутылки сразу.- Можешь взять содовую. Она безопасна.
  - Не твое дело, что я пью,- огрызнулась я, шагая к холодильнику, но послушно достала бутылочку содовой.
  - Возможно, но не хотелось бы потом тащить тебя домой пьяную вдрызг,- парировал Чейз, следуя за мной. На нем были пляжные шорты и кеды. Голубая рубашка подчеркивала цвет глаз, а расстегнутые верхние пуговицы и завернутые до локтя рукава открывали его загорелую кожу.
  - Я не собиралась напиваться. Это всего лишь пиво,- возразила я, гневно глядя на него.
  - Все говорят так, Солнышко,- Чейз прислонился к стене справа от меня и снова отпил из бутылки.- Ты в курсе, что тебе идет желтый?
  - Думаешь, то, что ты баскетболист, делает тебя неотразимым? Девушек не впечатлить таким типичным способом,- не скрывая скептицизма в голосе, произнесла я, вздернув нос и проигнорировав прозвище, которым он меня наградил.
  Он усмехнулся и наклонился ко мне, вынуждая отпрянуть, но мне некуда было деться, и я оказалась прижатой к холодной дверце холодильника.
  - Нет. Я лучший баскетболист. И именно это впечатляет девушек,- проникновенным тоном поведал он, соблазнительно улыбнувшись.
  - Но не меня,- выдавила я, стараясь выровнять от чего-то сбившееся дыхание.
  Чейз выпрямился, отстраняясь и давая мне возможность вдохнуть. Он залпом выпил оставшееся в бутылке пиво.
  - Солнышко, я еще не пытался тебя впечатлить. Поверь, даже ты бы не устояла,- подмигнув, он бросил пустую бутылку в стоящее рядом мусорное ведро и ушел в толпу. Его тут же окружили две девушки в вызывающих нарядах. Одна прижалась к нему со спины, вторая закинула руки ему на шею, сталкиваясь с ним бедрам. Чейз повернулся, оказываясь лицом ко мне и не мигая смотрел на меня, когда блондинка начала его целовать.
  - Фу,- я отвернулась, не в силах смотреть на это тошнотворное зрелище, и двинулась к выходу, намереваясь найти Терезу, чтобы сказать, что иду домой, но подруги нигде не было видно.
  В комнате, смежной с гостиной, компания играла в бутылочку, и, завидев Дэвида, я повернула в противоположную сторону. Да все же вечеринки не мой конек. Мне становилось скучно слишком быстро.
  Я посмотрела на часы. Двенадцать ночи. А мне рано вставать на работу. Допив содовую, я поставила бутылку на стол и направилась на улицу, решив, что напишу Терезе сообщение. Все равно она сейчас где-нибудь с Кевином, и я была на сто процентов уверена, что не хочу знать, чем они занимаются.
  Достигнув площадки у дома, где наизнанку выворачивало какую-то незнакомую девушку, я остановилась. К девушке подошел молодой человек, принесший ей стакан воды, и я, развернувшись, вернулась в дом. Тереза имела пагубную привычку. Редко, но она напивалась до бессознательного состояния. Я не могла бросить ее здесь одну, не доставив домой в целости.
  Пробиваясь среди уже изрядно выпивших подростков, я искала глазами Терезу, но застыла, наткнувшись на того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть.
  - Дейзи, что ты здесь делаешь?- я развернула сестру к себе и про себя ужаснулась ее внешнему виду.
  - Ты не видела Ника?- взгляд Дейзи казался потерянным, она была бледнее простыни.
  - Видела полчаса назад,- ответила я, беря ее за локоть.- Пошли, тебе надо умыться.
  Я повела ее к лестнице, ведущей на второй этаж. Там, выбрав дверь, за которой не было никакого шума, я вошла в темную комнату и щелкнула выключателем. Свет, озаривший спальню, осветил огромную кровать, покрытую темно-фиолетовым покрывалом, письменный стол, шкаф во всю стену и игровую приставку в углу.
  Издав нечленораздельный звук, Дейз прижала руку ко рту и помчалась в ванную комнату, оставляя меня пораженно оглядывать спальню, которая совершенно точно не являлась гостевой. И что-то мне подсказывало, что нам не следует находится здесь, когда вернется хозяин.
  Я подошла к двери ванной и осторожно постучала.
  - Дейзи, ты в порядке? Можно войти?
  Она ничего не ответила, но, когда ее в очередной раз вырвало, я ввалилась внутрь, обнаружив сестру лежащую на полу в обнимку с унитазом.
  - Господи, Дейз!
  Схватив с батареи чистое полотенце, я намочила его, вытирая ей лоб.
  - Когда ты успела столько выпить?
  Я немного отодвинулась, придерживая ей волосы, когда она вновь склонилась над унитазом.
  - Я не пила,- прохрипела Дейзи, забирая у меня полотенце и вытираясь им.
  - А что тогда?- спросила я, догадываясь, каким будет ответ.
  Дейзи, плача, посмотрела на меня, качая головой.
  - Родители убьют меня, Брук,- зарыдала она, привалившись спиной к стене.
  - Ник знает?- я с сочувствием смотрела на нее, зная, что никто не будет в восторге от подобной новости.
  - Нет, я искала его, чтобы сказать, но не уверена, что стоит,- заикаясь, прошептала Дейзи.
  - Стоит,- если уж я сложила два плюс два, то и остальным ничего не стоило догадаться.- Не бойся, мы что-нибудь придумаем.
  Дейзи тихо плакала, а я молча поглаживала ее коленку, пытаясь успокоить, когда открылась дверь спальни.
  - Какого черта?!- прогремел голос, и глаза Дейзи в ужасе распахнулись. Она даже перестала плакать.
  - Я разберусь,- пообещала я, поднимаясь, и быстро вышла из ванной, захлопывая за собой дверь.
  Чейз, на котором повисла одна из тех двух девушек, с которыми он танцевал, повернулся ко мне. В его голубых глазах полыхала неприкрытая ярость.
  - Моя комната - закрытая территория!- рявкнул он, сбрасывая руки своей новой подружки, и она тут же привалилась к закрытой двери, потому что ноги не держали ее.
  - Прости, я не знала, что она...- пролепетала я, но он перебил меня.
  - Какого черта ты вообще сюда приходила?!
  Я попятилась от него, испугавшись гнева в его взгляде, но он наступал.
  - Что ты там делала, Брук?- он махнул в сторону ванной комнаты за моей спиной, и его рубашка полностью распахнулась, открывая грудь и накаченный живот.
  - Моей сестре стало плохо,- выпалила я, поднимая голову, чтобы смотреть ему в лицо и никуда больше.
  - И ты привела ее в мою спальню?- прошипел он, взмахивая рукой, и я непроизвольно вздрогнула, отстраняясь от него, и выражение его лица изменилось.- Шейла, уходи.
  Девушка у двери недоверчиво уставилась на него, но он этого не видел, потому что в упор глядел на меня.
  - Что?
  - Проваливай, Шейла,- раздраженно повторил Чейз, и, буркнув что-то себе под нос, она, пошатываясь, вышла из комнаты.
  - Чейз, я правда не хотела...
  - Что случилось, Брук?- снова прервал он меня, застегивая рубашку.
  - Я говорила, что моей сестре стало плохо, и мы зашли сюда, потому что это единственная комната, где...- на этот раз я сама не договорила, залившись краской.- Где никого не было. Прости за вторжение.
  Неожиданно Чейз улыбнулся. На его щеках появились глубокие ямочки, и я не могла не признать, что они делали его неотразимым.
  - Тебе надо стать адвокатом,- заявил он.- Это самое дипломатичное объяснение того, что происходит в соседних комнатах.
  Ну, нет. Эту специальность я точно никогда не выберу. Одного адвоката в семье Чапман более, чем достаточно. Через год-полтора Майкл заканчивает юридический и, скорее всего, будет представителем нашей семьи.
  - Я заберу Дейзи домой, если ты не против,- сменила тему я, не поддерживая его приподнятое настроение, хотя это и было плюсом для меня.
  - Конечно,- Чейз подошел к своей кровати и повернулся.- Помощь нужна?
  - Нет,- поспешно отказалась я.- Я справлюсь, спасибо.
  Улыбнувшись напоследок, я зашла в ванную. Дейзи уже успела привести себя в порядок, но ее кожа по-прежнему была нездорово белого цвета.
  - Ты как?- я приблизилась к ней, обнимая ее за талию.- Готова идти домой?
  Она кивнула и, опираясь о меня, медленно, шаг за шагом, преодолела расстояние до двери. В комнате уже никого не было, но, когда мы вышли в коридор, к нам с решительным видом направился Чейз.
  - Я отвезу вас,- он хмуро оглядел Дейзи.
  - Нет, ты пил,- возразила я, и в этот момент сестра прижала руку ко рту и покачнулась.
  - Она не в состоянии идти домой,- Чейз с угрюмым видом перевел взгляд на меня.
  Я замолчала, не зная, что делать. Своей машины у нас не было, а просить у Чейза никто из нас не собирался, да и он бы никогда не согласился отдать нам свой любимый автомобиль.
  - Вы можете остаться здесь на ночь,- предложил Чейз.- Все выпили, и останутся до утра.
  Я готова была согласиться, но Дейзи наклонилась к моему уху.
  - Меня тошнит от любых запахов. Просто отведи меня домой.
  - Ладно. Пошли,- поддерживая, я повела ее к лестнице.- Может, напишешь Нику?
  Дейзи взглянула на меня красными от напряжения глазами.
  - С ума сошла?
  - Но он точно ничего не пил. У него завтра итоговый экзамен,- напомнила я, понимая, что не смогу дотащить ее до нашего дома.
  - Ни за что, Брук. Он догадается, что случилось, а я не хочу, чтобы он так узнал об этом,- Дейзи с ненавистью осмотрела все вокруг.- И какого черта они столько курят?
  - Может, позвонить Нику?- к нам снова подошел Чейз.
  - Нет,- выкрикнула Дейзи и, в следующее мгновение, оттолкнувшись от меня, склонилась над цветочным горшком.
  - Позвони ему!- сказала я Чейзу, который, поморщившись, достал телефон и прижал его к уху.
  Пытаясь отдышаться, Дейзи прислонилась к стене, закрывая глаза.
  - Он уже едет,- сообщил Чейз, с тревогой глядя на Дейзи.- Принести ей воды?
  - Да, пожалуйста,- ответила я за сестру, которая не шевелилась, осторожно дыша через рот.
  - Боже, это худшая вечеринка в моей жизни,- негромко произнес Чейз, перед тем как уйти.
  - Не могу не согласиться,- буркнула я, наблюдая, как сестра снова прижалась к несчастному горшку с георгинами.
  
  Глава 5.
  Утром, налив себе чашку кофе, я взяла газету, брошенную сегодня под дверь, открывая новостную страницу. Сегодняшняя ночь была ужасной, но мне повезло больше, чем Дейзи, которую продолжало тошнить до пяти утра, судя по звукам, доносящиеся из ее спальни. Вчера, когда перепуганный Ник отвез нас домой, он остался на ночь, присматривая за Дейзи. Наверное, они осознали проблему, стоящую перед ними и придумали, как ее решить.
  Звуки шагов отвлекли меня от чтения, и я подняла голову. Ник спускался по лестнице в той же одежде, что и вчера.
  - Доброе утро,- поздоровался он, подходя к холодильнику и доставая бутылку воды.
  - Как она?- я поднялась с дивана, двинувшись к нему.
  - Спит,- Ник отпил из бутылки и прижал ладонь к лицу.
  - Тебе приготовить что-нибудь?- предложила я, вспомнив о правилах вежливости. Как ни крути он был моим гостем, так что нужно хотя бы завтраком его угостить.
  - Нет, спасибо. Кусок в горло не лезет,- Ник попытался улыбнуться, но у него не вышло ничего, кроме болезненной гримасы.
  - Ладно. Тогда мне надо на работу,- я поставила пустую чашку в раковину и взяла сумку. Сегодня был мой первый рабочий день, и мне не хотелось опаздывать.
  - Удачи,- безэмоционально произнес Ник, когда я уже подошла к двери.
  - Ник,- я развернулась, и он посмотрел на меня.- Наверное, ты не особо нуждаешься в моем совете, но отвези Дейзи к врачу. Не хочу, чтобы она страдала.
  Я открыла дверь, собираясь выйти, но на этот раз он окликнул меня.
  - Брук, я не знаю, что делать,- растерянность в его голосе заставила меня обернуться к нему. Он покачал головой.- Нам же всего по восемнадцать.
  - Я не тот человек, который может дать тебе совет в этом, Ник,- отрезала я, не собираясь читать ему нотации или советовать то, о чем сама понятия не имела.- Но думаю, вам стоит рассказать родителям. Какое решение вы бы не приняли, они должны быть теми, кто поддержит вас.
  Ник кивнул, принимая мою точку зрения, и я ушла. По дороге на работу меня не покидали тревожные мысли. Дейзи и Ник встречались больше года, но достаточно ли они любили друг друга, чтобы создавать семью? Они учились в выпускном классе и были уже совершеннолетними, но ранняя беременность никогда не приветствовалась. Интересно, как отреагируют родители на эту новость? Я была столько взволнована, что не испытывала к сестре ничего, кроме сочувствия, хотя, в подобной ситуации, вполне могла позлорадствовать.
  Миссис Роул - менеджер кафе, нанявшая меня в качестве бармена-кассира, и по совместительству сортировщика продуктов, встретила меня в дверях.
  - Мисс Чапман?- я кивнула, и она вручила мне форму.- Вы можете переодеться в задней комнате.
  Поблагодарив ее, я прошла по коридору и зашла в комнату, на двери которой висела табличка "Персонал". Это было небольшое помещение, оборудованное под раздевалку.
  - Брук?- раздался знакомый голос, и, заглянув за шкафчики в центре комнаты, я увидела Чейза Кеннета, сидящего на лавочке и завязывающего кеды.- А я тут тебя дожидаюсь.
  - Что?- недоумевающе произнесла я, с довольно глупым видом пялясь на него.
  - Марта просила меня рассказать тебе, что к чему здесь,- объяснил Чейз поднимаясь. Мое непонимание возрастало с каждой секундой.
  - Марта?- переспросила я, и он улыбнулся.
  - Ой, прости. Для тебя - миссис Роул,- он поправил на себе именную футболку.- Переодевайся, и пошли.
  - Ты работаешь здесь?- мои глаза округлились, а Чейз насупился.
  - Да, а что в этом такого?
  Вопрос вполне справедливый, но мне даже в голову не приходило, что сам Чейз Кеннет может работать. У него было все. Капитан баскетбольной команды, на которого возлагали надежду тренера, чемпион, которому уже предложили стипендию несколько ведущих университетов, богатенький мальчик, имеющий несколько спортивных машин и личную яхту. Разве такой будет работать в кафе?
  - Мне не все достается так легко, как многие думают,- сказал Чейз, и по его тону я поняла, что мое недоверие задело его, поэтому поспешила исправить ситуацию.
  - Может, ты выйдешь, мне надо переодеться,- попросила я, размахивая у него перед носом сменной одеждой.
  - Раздевалка общая для всех сотрудников,- нахальный Чейз вернулся, и я удержалась от закатывания глаз при виде его ухмылки.- Ладно. На этот раз ухожу, но потом...
  Не договорив, Чейз закрыл за собой дверь.
  Зайдя за шкафчики, я сдернула с себя футболку, натягивая форменную блузку. Если мне придется контактировать с Кеннетом слишком часто, я брошу эту работу, плевать на деньги, которые я вроде как пыталась копить на колледж.
  - Это кофеварка, здесь шкафчик с печеньями и пирожными,- спустя пять минут Чейз со скучающим видом проводил мне короткую экскурсию.- На этой полке конфеты, но их лучше не трогать, Марта очень ругается,- он заговорщически понизил голос.- Однажды я съел всего штук семь, а она лишила меня чаевых на две недели. Очень, очень жестокая женщина.
  - Эй, оболтус, вешаешь бедной девочке лапшу на уши?- сердито произнесла миссис Роул и с теплой улыбкой обратилась ко мне.- Мисс Чепман, мой племянник несет полную чушь, так что не советую его слушать.
  - Нет-нет, все в порядке,- заверила ее я, улыбнувшись.
  - Будь осторожна с ним,- подала голос девушка с татуировкой на руке и с красными волосами. Она стояла у кассы и жевала жвачку.
  - Пэйдж,- Чейз предупреждающе взглянул на девушку, но та его проигнорировала.
  - Он перестанет быть милым, как только залезет тебе в...
  - Пэйдж!- Чейз схватил меня за локоть, отодвигая к прилавку.- Тебя ждут посетители.
  Пэйдж лопнула пузырь и пожала плечами.
  - Я тебя предупредила.
  Она ушла, и Чейз повернулся ко мне.
  - То, что она сказала...
  - Мне неинтересно,- перебила я его.- Я пришла работать, так что просто не отвлекай меня.
  Он кивнул, я обошла его, завязывая на себе фартук, и приготовилась к восьмичасовому рабочему дню.
  Весь день в кафе заходили посетители, и у меня не было времени перекинуться словечком хоть с кем-нибудь из сотрудников. Все мы методично делали свою работу: улыбаясь, принимая заказы, убираясь, подавая счет.
  Когда в девять вечера миссис Роул подошла к двери и повесила табличку "Закрыто", я вздохнула с облегчением, потому что с ног валилась от усталости. Марта собрала все чаевые, разделила на троих и вручила деньги Пэйдж, парню по имени Шон, чьи волосы были невероятно рыжего цвета, и мне.
  - Серьезно?- Чейз бросил полотенце, которым вытирал стол, перед собой на стойку.- А мне?
  Марта поджала губы.
  - В мой кабинет,- приказала она и, цокая каблучками, направилась к двери. Чейз, не торопясь, последовал за ней, и я отвернулась, чтобы не видеть его лица.
  Пэйдж и Шон переговаривались в раздевалке, но я не вмешивалась, тихо переодеваясь. Ребята, попрощавшись, ушли, а я бессознательно тянула время, размышляя, почему родная тетя обделила племянника чаевыми. Хлопнула дверь, и в комнату вошел Чейз.
  - Ты еще здесь?- грубовато спросил он и, подойдя к своему шкафчику, резко открыл дверцу, жалобно скрипнувшую на петлях.
  - Я уже ухожу,- я взяла свою сумку, вешая ее на плечо и сделала шаг вперед, когда моей руки коснулись теплые пальцы.
  - Подожди, я подвезу тебя,- Чейз выжидающе смотрел на меня, и, поразмыслив, я кивнула, слишком устав, чтобы добираться до дома пешком.
  Я отвернулась, когда он стремительным движением сбросил форму, демонстрируя свое идеальное тело.
  - Пошли,- позвал он, гремя ключами от машины, и придержал для меня дверь.
  Попрощавшись с миссис Роул, мы вместе вышли на улицу и в полном молчании подошли к автомобилю. Проявляя галантность, Чейз подошел к пассажирской двери, открывая ее и приглашая меня сесть. Поблагодарив его, я осторожно села в машину, стараясь не испачкать вычищенный ковер своими кроссовками.
  Чейз обошел капот и расположился на водительском сиденье. Как только он закрыл дверь, заводя мотор, я осознала, что впервые осталась с ним наедине. Салон был пропитан его запахом, и сейчас, запертая в таком маленьком пространстве с таким парнем, я почувствовала себя неуютно.
  - Как тебе первый рабочий день?- Чейз повернулся ко мне, но тут же вернулся к дороге.
  - Познавательно,- сдержанно отозвалась я, но потом решилась спросить.- Почему ты не получил...- открыв рот, я пошла на попятную.- Прости, это вовсе не мое дело.
  - Из-за вечеринки,- все же ответил Чейз, и я удивленно посмотрела на него.- Кто-то разбил парочку маминых декоративных фигурок, стоящих по тысяче каждая, и она немного расстроилась.
  Горько усмехнувшись, Кеннет покачал головой, останавливаясь на светофоре.
  - Мне жаль,- проговорила я, сжимая пальцами ремень безопасности.
  - Не стоит,- фыркнул он.- Ты же на самом деле думаешь: "Так ему и надо".
  Я промолчала, понимая, что это правда, но мне не хотелось это признавать.
  - Все равно это несправедливо,- попробовала поддержать его я, но тут он расхохотался, закинув голову назад.
  - Ты прелесть, Брук Чапман,- проговорил он, заезжая на подъездную площадку моего дома.- Пытаешься не ранить мои чувства, хоть я тебе и не нравлюсь.
  - Просто благодарю за то, что подвез,- парировала я, по-детски показав ему язык, и, отстегнув ремень безопасности, вышла из машины.- До встречи, Чейз.
  - До завтра,- бросил он, снова заводя мотор, и умчался вниз по улице.
  Я постояла еще немного, глядя ему вслед, и внезапно поняла, что он ошибается. Чейз Кеннет очаровывал каждую девушку, любых возрастов, и я не стала исключением.
  
  Глава 6.
  Дейзи не стала откладывать дело в долгий ящик и, спустя неделю после злосчастной вечеринки, собрала в нашей гостиной родителей, рассказав все как есть. Наверное, это звучало примерно так: "Мам, пап, я беременна и не знаю, что делать". Ожидая масштабных разборок, я слиняла домой к Терезе, но, вернувшись вечером, не обнаружила никаких следов битвы. Мама с папой сидели на диване с таким рассеянным видом, что мне стало их жалко.
  - Кто-нибудь будет чай?- я прошла на кухню. Чай в нашей семье был чем-то вроде антидепрессанта. Родители хором согласились, и это не было хорошим знаком.
  Поставив перед ними поднос со всем необходимым, я откинулась на спинку стула, в ожидании, когда кто-нибудь из них заговорит, решившись выговориться. Первой сдалась мама.
  - Аборта не будет,- выпалила она, с вызовом глядя на меня, словно я попытаюсь ее переубедить, но я лишь пожала плечами.
  - Я знаю. Дейзи же хочет стать врачом. Она никогда не отнимет ничьей жизни,- я со спокойным видом отпила чай, и тут взорвался папа.
  - Вот именно. Она хотела пойти по моим стопам, как она теперь поступит в институт? Как будет учиться с ребенком на руках? На что они будут жить? Куда вообще смотрит сегодняшняя молодежь? Если ты, Брук, выкинешь что-нибудь подобное, клянусь, я выгоню тебя из дома,- закончил он свою гневную тираду.
  - Мэйсон!- укоризненно воскликнула мама, за его спиной качая головой и одними губами произнося: "Никогда".
  Улыбнувшись, я поставила чашку на стол и встала.
  - Прости, папочка, но мне пора на работу. Помнишь, я зарабатываю на колледж. Предупреди заранее, если придется копить еще и на квартиру.
  Одевшись, пока он не выдал очередной монолог, я вылетела на улицу. Погода за последние деньки резко испортилась. Появились первые морозы, и без куртки уже никто не обходился.
  - Доброе утро,- поздоровалась я, входя в еще пустое кафе. Пэйдж, в наушниках вытирающая стойку, помахала мне рукой.
  - Скорее, Марта вернется с минуты на минуту,- поторопил меня Шон, и я прибавила шагу. В коридоре, стараясь не шуметь, я прошла мимо кабинета менеджера, осторожно открыла дверь раздевалки и застыла, при виде Чейза, снимающего свой свитер, чтобы переодеться в форму.
  Он стоял ко мне спиной, и я, замерев, напрочь забыв о необходимости поступления кислорода в легкие, пялилась на него. Точнее на тонкие, прямые шрамы исполосовавшие его спину от лопаток до ремня синих джинсов. Белые полосы выделялись на загорелой коже, словно крича, чтобы их заметили.
  Чейз поднял руки, через голову натягивая футболку, и я отшатнулась, осознавая, что ему не следует знать о моем присутствии. Прикрыв дверь, я сделала пару шагов назад, пытаясь отдышаться, а потом, громко топая, вернулась и дернула за ручку.
  - Привет,- небрежно бросила я, не в силах произнести больше одного слова за раз, чтобы не выдать свой слегка дрожащий голос.
  - Привет,- отозвался Чейз и улыбнулся.- Как дела?
  Такой простой вопрос вогнал меня в ступор. Дела шли наперекосяк, но на самом ли деле ему было интересно? Я встряхнула головой. Конечно же нет. Дань вежливости, и только.
  - Отлично,- выдала я дежурную фразу, улыбаясь ему.- Ты как?
  - Сойдет,- Чейз подошел к двери и взялся за ручку.- Сегодня привезут украшения для Рождественских праздников. Поможешь мне с ними?
  - Конечно,- я открыла свой шкафчик, доставая форму, и, обернувшись, увидела, что осталась одна.
  Быстро переодевшись, я вернулась к остальным, и мы принялись за работу.
  - Не понимаю, зачем украшать все к Рождеству за месяц до его наступления,- бубнил Шон, таская из грузовика ящики и коробки, наполненные украшениями.
  - Чтобы создать праздничный дух,- отозвалась Пэйдж. Ее вид был на удивление воодушевленный. Со счастливой улыбкой она вытаскивала мишуру из коробок на стол, разглаживая и любуясь их мерцанием. Это совершенно не походило на ее обычное поведение.
  - На самом деле ближе к праздникам здесь не протолкнуться, и работы будет и так выше крыши,- Чейз внес стремянку и поставил ее у правой стены, все обернулись к нему, когда он подошел к одному из ящиков, вытягивая несколько разноцветных гирлянд.- Остальные начнут украшать заведения недели через две. А наше кафе будет привлекать внимание уже сейчас.
  В его словах было толика правды. Глаз идущего пешехода наверняка привлекут яркие фонарики и цветастые гирлянды.
  Мы продолжили работу, переговариваясь друг с другом о всякой ерунде. Молчал только Чейз. И глядя на него, я мысленно возвращалась к увиденному, про себя гадая, откуда появились эти шрамы. Может, несчастный случай в детстве? Упал на что-то? Уличная драка?
  Колокольчик у двери кафе весело звякнул, когда вошла Марта Роул. Поздоровавшись со всеми, она поставила на стол еще одну коробку, объяснив, что там вывеска, которую нужно повесить на заднюю стену, за прилавком, чтобы входящие посетители сразу видели ее перед собой. Как только она скрылась, Чейз подвинул стремянку за прилавок, а я принесла коробку. В ней оказалась гирлянда, состоящая из букв и Рождественских фигурок. Решив сначала разобраться с одним концом, я залезла на стремянку, беря в руки первую букву. За ней потянулись остальные.
  Стремянка пошатывалась, когда моя нога ступила на верхнюю ступеньку, и я инстинктивно прижала ладони к стене, чуть не выронив гирлянду. Мое сердце ускорило ритм, но испуганный возглас не успел сорваться с губ.
  - Я держу тебя,- мягко произнес Чейз. Одна его рука взялась за ножку стремянки, а вторая обернулась вокруг моей лодыжки. Его хватка была крепкой и надежной, и я не боялась навернуться с двух метровой высоты.
  В полном молчании я прикрепила один конец гирлянды к стене и, вцепившись в стремянку, осторожно спустилась.
  - Спасибо,- пробормотала я, взглянув на Чейза из-под полуопущенных ресниц, испытывая смущение от его близости.
  - Дай-ка я,- тихо сказал он, забирая у меня гирлянду. Его пальцы коснулись моих, и я отдернула руку, словно ударившись током.
  Он, будто ничего и не заметив, передвинул стремянку и, забравшись на нее, быстро привязал гирлянду к гвоздю в стене. На всякий случай, я сжала обеими руками одну из ступенек, чтобы он не упал, но Чейз справился с задачей куда ловчее меня.
  Слева от нас Пэйдж, напевая себе под нос Рождественские песенки расставляла украшения.
  - Ты так любишь Рождество?- спросила я ее, и она посмотрела на меня, откинув с лица свои красные волосы.
  - Да, в это время года люди верят в чудеса,- мечтательно улыбнулась она, но потом снова вернула свой скептицизм и насмешливое выражение лица.- Ну, знаешь. На некоторое время они перестают быть засранцами, а просто наслаждаются моментом.
  Я наклонила голову, размышляя над ее словами, и сделала шаг назад, натыкаясь на чертову стремянку.
  - Ай!- потирая спину, я, не глядя, отскочила в сторону и наступила на чью-то ногу.- Боже! Прости.
  Чейз сжал челюсти, зажмуриваясь, а Пэйдж за моей спиной хихикнула.
  - Вот он, дух Рождества. Каждый получает по заслугам, Кеннет.
  Она ушла в кладовку, и я удивленно смотрела ей вслед, искренне недоумевая о причине ее ненависти к парню.
  - Что ты ей сделал?- я повернулась к Чейзу, но тот, махнув рукой, вышел из кафе в одной футболке, оставляя меня одну среди всей этой Рождественской фигни.
  - Он отверг ее.
  От неожиданности я подскочила, хватаясь за сердце. Шон в углу разбирал коробки с украшениями для елки.
  - Отверг?- переспросила я, поднимая брови.
  - Нет ничего хуже отверженной женщины,- со знанием дела проговорил он, и, присмотревшись, я поняла, что он старше всех нас, при чем не на год или два. Ярко рыжий цвет волос и небрежная прическа делали его похожим на подростка, но щетина выдавала возраст, приближенный к двадцати.
  - С чего ему это делать?- все еще не понимала я.- Я думала, парням нравится внимание.
  - А разве не ясно?- Шон усмехнулся.- Парень влюбился.
  На это предположение я лишь пренебрежительно фыркнула, решив, что это шутка, но взгляд Шона говорил об обратном.
  - Стой, ты серьезно?- я могла восхищаться Чейзом сколько угодно, но не была дурой. Сказки о том, что подобные ему влюбляются раз и навсегда, были ничем иным, как сказкой. И я всегда считала невероятно глупым то, как некоторые девчонки отдают своим парням все, а после остаются с разбитым сердцем.
  - Любовь меняет людей, Брук,- Шон стал вытаскивать из огромной коробки искусственную ель.
  - Не знаю, Шон,- призналась я, и он вопросительно взглянул на меня.- Люди редко меняются.
  - Мне жаль, что ты так думаешь,- Шон выпрямился, разворачиваясь ко мне всем телом.- Любовь приносит в жизнь счастье. Любой в нашем мире желает оказаться любимым.
  - Ты много знаешь счастливых концов?- скептицизм явственно звучал в моем голосе.
  - Их намного больше, чем ты думаешь,- Шон вернулся к работе, всем своим видом показывая, что не согласен со мной.
  - Возможно,- пробормотала я, и мне на глаза попалась целующаяся перед дверями кафе парочка. Счастливый вид обоих, кажется, освещал прохожих, с улыбкой проходивших мимо.
  Радостный смех девушки ворвался в кафе, когда дверь открыл первый посетитель. Подумав, что быть влюбленной не так уж плохо, я приветственно улыбнулась мужчине, начиная новый рабочий день.
  
  Глава 7.
  До Рождества оставалось всего два дня, и кафе трещало по швам от невероятного наплыва посетителей. Занятия в школе закончились, снег крупными хлопьями падал с неба, образуя небольшие сугробы, уже начинавшие мешать транспортному движению, а настроение у всех росло с каждой минутой, приближающий нас к сказочному празднику.
  Но, не смотря на всеобщее счастье, в моем доме царило полнейшее уныние. Дейзи без конца плакала, мама пыталась всячески ее утешить и поддержать, а отец метал гром и молнии. Казалось, он злится на всех и вся. Чай для него слишком горячий, солнце слишком яркое, а снег слишком белый. Все четверо в нашей семье обозлились и срывали гнев друг на друге. Хотя, единственным виноватым в этой ситуации был Ник. Его родители, узнав о положении Дейзи, посчитали, что это испортит репутацию его отца, и неделю назад они покинули город, отрезав все связи. Просто уехали. Ник сбежал, как последний трус.
  Сначала Дейзи не могла поверить, что он оставил ее так. Но когда понимание достигло ее сознания, она пришла в ярость. При чем скорее причиной было то, что почти все в городе знали о случившемся. В первые дни родители всерьез задумывались о переезде отсюда, но отец не мог бросить работу, да и я привыкла к этому месту.
  Я наливала кофе в стоящие передо мной чашки, чтобы отнести его к первому столику, когда моих ушей достигли слова, сидящих за ним девушек.
  - Он уехал.
  - Оставил ее одну.
  - Интересно, она оставит ребенка?
  Эти разговоры были не первые, но все равно моя рука, держащая чайник, затряслась.
  - Плюнь им в чашки,- раздался голос прямо мне в ухо, и кофейная струйка, описав полукруг, пролилась на стол.
  - Что?- я повернула голову и уткнулась взглядом в щеку Чейза. Он улыбнулся и повторил:
  - Ты можешь плюнуть им в кофе. Мы всегда так делаем с грубыми или не понравившимися посетителями,- поведал он, и я недоверчиво уставилась на него, а, поняв, что он даже не собирается шутить, со стуком поставила чайник на стол.
  - Напомни мне никогда не покупать у тебя ничего,- прошипела я, сдерживая улыбку, и он усмехнулся.
  - Ты мне нравишься, так что это тебе не грозит,- небрежно бросил он, и, вытерев одноразовым полотенцем стол, подхватил поднос, направившись к столу сплетниц. Не знаю, решил ли он избавить меня от общения с ними, или ему просто захотелось лишний раз пофлиртовать, но я испытала облегчение, оставшись за стойкой.
  - У вас не осталось того замечательного печенья, милочка?
  Мои мысли в последние секунд тридцать вертелись вокруг слов: "Ты мне нравишься", поэтому я не сразу услышала старушку, подошедшую к прилавку.
  - Я оставила немного для вас, миссис Грин,- заговорщически подмигнув пожилой женщине, я наклонилась, доставая поднос с ее любимым печеньем, на самом деле припрятанном специально для нее. Она приходила в кафе каждый день и всегда заказывала имено его.
  - Спасибо, милая. Ты просто прелесть,- миссис Грин, не особо церемонясь, запихнула в рот первое печенье.
  - Я принесу Вам чай,- с улыбкой сказала я, и женщина направилась к свободному столику.
  Чейз, неся пустой поднос, зашел за прилавок.
  - Четыре фруктовых десерта первому столу,- во весь голос проговорил он, так, чтобы его слышала Пэйдж, сегодня отвечающая за кухню, и тише добавил, обращаясь ко мне.- Если ты этого не сделаешь, то придется мне.
  Я непонимающе взглянула на него, начав заваривать для миссис Грин травяной чай без сахара, но с медом.
  - Что же они такого тебе сказали?- поинтересовалась я.
  - Они спрашивали кое-что,- недовольным тоном сообщил он.
  - Кроме твоего номера телефона?- съязвила я, наливая чай в кружку.
  - Ревнуешь, Солнышко?- вкрадчивым голосом спросил он, отправляя в рот вишенку с торта, который только что нарезала Пэйдж. Она ушла на кухню, и мы остались вдвоем.
  - Не. Называй. Меня. Так,- я проигнорировала его замечание, но не могла пропустить мимо ушей это прозвище, которым он меня наградил на своей вечеринке в честь дня рождения. Я поклялась больше никогда не надевать ту желтую блузку, но Чейз не мог так просто оставить меня в покое.
  - Почему, Солнышко?- с невинным видом он стащил с тортика еще одну ягоду и быстро повернулся ко мне, завидев возвращающуюся Пэйдж.
  - Потому что иначе Пэйдж узнает, кто трогал ее торт,- нарочито громко произнесла я, забирая поднос с чаем для миссис Грин и выходя в зал. Чейз послал мне уничтожающий взгляд, перед тем как обернуться к Пэйдж, которая вся пылала от ярости, что кто-то покусился на ее шедевр. Что и говорить, но поваром она оказалась отменным. За это Марта даже повысила ей зарплату, разрешив орудовать на кухне.
  Не имея особого желания возвращаться сегодня домой, я попросила Марту о второй смене, поэтому работала с незнакомыми ребятами до самого вечера.
  Время закрытия приближалась, а молодежь все прибывала, в основном это были ученики моей школы, поэтому я узнала многих. До меня доносились отрывки разговоров возбужденных школьников. Все говорили о сегодняшней вечеринке, устраиваемую Чейзом. Меня немного укололо, что он не сказал об этом ни слова, особенно, если учесть, что была приглашена практически вся школа. Хотя, я валилась с ног от усталости, так что все равно бы не пошла.
  - О, привет, Чапман,- протянул незнакомый голос, и я повернулась.
  За один из столиков села одноклассница Дейзи. За ней свитой последовали ее подруги.
  - Как твоя сестра?- с деланным беспокойством спросила их предводительница, хлопая ресницами.
  - Вы будете что-нибудь заказывать?- чопорно прервала ее я, доставая блокнот и ручку.
  - Диетическую колу,- последовал короткий ответ, и я посмотрела на них.
  - Что-нибудь еще?
  - Парочку советов о том, как залететь в восемнадцать,- пропела девушка, и все сидящие за столом захихикали ее шутке.
  Я сжала зубы так сильно, что они скрипнули.
  - Заткнись, Кристалл,- раздался голос позади меня, и моей спины коснулась теплая рука, пославшая мурашки по всему телу. Чейз Кеннет встал рядом со мной, недружелюбно смотря на компанию за столиком.
  - Да ладно тебе, Чейз,- Кристалл, сидящая с краю, вытянула свои длинные ноги, постукивая каблучком.- Не защищай ее. Она же просто наивная...
  - Будь ты на ее месте, Крис, ты бы даже не знала, чей этот ребенок,- произнес высокий блондин, появившейся справа от меня.- Так что не тебе раскрывать рот.
  Мужской смех наполнил кафе, и я поняла, что Чейз явился не один. Вокруг меня собралась целая баскетбольная команда школы. И, похоже, почти каждый из них был знаком с повадками Кристалл не по наслышке.
  Чейз убрал руку с моей талии, и в том месте, где секунду назад лежала его ладонь, я почувствовала резкий холод. Потеряв его опору, я осознала, что дрожу, и поспешила ретироваться за стойку. Мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Наклонившись к морозилке за колой, я замерла, держа в руке одну банку, когда в поле моего зрения показалась пара мужских ботинок.
  - Ты в порядке?- спросил Чейз, когда я выпрямилась. Он помог мне вытащить семь банок колы и выставить их на столе.
  - Да, все нормально,- подтверждая свои слова, я попыталась улыбнуться.
  - Солнышко, ты не умеешь врать,- Чейз, ухмыльнувшись, положил ладонь на стол, справа от меня, отрезая мне путь к коле.
  - Почему ты не спросишь, как так получилось?- неожиданно спросила я его, поднимая голову. Выражение его лица стало серьезным. Он знал, что я имею ввиду ситуацию с сестрой, бегством Ника, сплетнями вокруг.
  - По той же причине, что ты не спрашиваешь, откуда у меня шрамы,- прошептал он, сверля меня взглядом, и я застыла. Он видел меня тогда в раздевалке.
  - Потому что это не мое дело?- моя интонация получилась полувопросительной.
  Ничего не ответив, Чейз попятился, выходя из-за стойки, и, все еще не отрывая взгляд от моего лица, произнес:
  - Знаю, у тебя навалом проблем, и ты не особо любишь такие мероприятия, но сегодня у меня вечеринка, так что приходи, если появится желание.
  - Не поздновато для приглашения?- немного ворчливым тоном проговорила я.
  Оставив и этот мой вопрос без ответа, Чейз, подмигнув, оттолкнулся руками от стойки и вышел из кафе.
  * * *
  - Я никуда не поеду,- заявила я, наверное, в сотый раз за этот вечер. Мой приход домой оказался не самой лучшей идеей. Я угодила в центр разбушевавшейся ссоры. Отец и Дейзи хотели переехать из города, мать была против. Так же, как и я.
  Наши крики продолжались еще пару часов, и мое терпение лопнуло. Вскочив на ноги, я бросилась к пальто, натянула его и схватилась за сумку.
  - Куда этот ты?!- воскликнул Мэйсон, поднимаясь на ноги и гневно глядя на меня.
  - В гости. К утру не ждите!- рявкнула я, дергая ручку двери и выскакивая на улицу, где завывал ветер. Я никогда не позволяла себе так говорить с родителями, но сегодняшняя ссора выводила из себя.
  Бегом я сбежала по оледеневшим ступенькам, натягивая на голову капюшон. Кажется, пора посетить эту Рождественскую вечеринку.
  
  Глава 8.
  Огни коттеджа Кеннетов освещал всю улицу. Музыка, крики и завывания пьяных подростков слышались повсюду, когда я ступила на веранду. На этот раз на улице никого не было, дверь оказалась заперта, поэтому мне пришлось нажать на звонок.
  - Э-э, привет,- протянула я, когда дверь открыл какой-то парень. Улыбнувшись, он махнул мне бутылкой с пивом, и я зашла, растянув губы в улыбке.
  Внутри царил хаос. Одни танцевали, другие устраивали конкурсы, обязательно с присутствием выпивки, остальные просто слонялись по дому, в надежде подцепить кого-нибудь, с кем можно провести остаток вечера.
  Повесив пальто на одну из вешалок, я стала протискиваться сквозь толпу разгоряченных подростков в поиске тихого места, где можно скоротать время.
  - Не слишком удачный прикид для вечеринки, Чапман,- прокричала девушка слева, и я в ярости взглянула на Кристалл. Неужели, нельзя от меня отстать хоть на минуту?
  Проигнорировав колкость, я решительно двинулась вперед, продвигаясь туда, где, по моему мнению, должна была находится кухня. В прошлый раз случилось столько всего, что такая мелочь, как ее расположение, просто вылетело у меня из головы.
  Завидев знакомые двери, я прибавила шагу, но тут в меня кто-то врезался, опрокидывая свой стакан прямо мне на футболку.
  - Черт, прости!- воскликнул парень, извиняясь, вскидывая руки, и исчез в толпе.
  Выругавшись про себя, я шагнула в кухню, но и здесь оказалась куча народа. Сидя на столах, они выкрикивали бессмысленные тосты. Я рванула назад, на этот раз двинувшись к лестнице, ведущей наверх, когда путь мне преградил хозяин дома.
  - Ты все-таки пришла,- улыбнулся Чейз. Он стоял так близко ко мне, что его дыхание обдало мне лицо. От него не пахло алкоголем. Только мятной конфетой. Он откинул волосы, упавшие ему на глаза, и с любопытством окинул меня неторопливым взглядом. И тогда до меня дошло, что от моей футболки наверняка несет выпивкой.
  - Я ищу кое-кого,- попыталась выкрутиться я, но единственный человек, кого я могла искать - Тереза - уехала с родителями на курорт.
  - Что с тобой случилось?- Чейз пальцами оттопырил мокрую ткань от моего тела, и я отступила, снова в кого-то врезаясь и теряя равновесие, но Кеннет схватил меня обеими руками, притягивая к себе.
  - Пошли, тебе надо переодеться,- его губы прижались к моему уху, чтобы не перекрикивать музыку. Он взял мою ладонь и повел к лестнице. Не имея выбора, я последовала за ним.
  Он завел меня в свою комнату и выпустил мою руку, оставляя меня стоять у двери.
  - Вот, наверное, подойдет,- Чейз кинул мне белую футболку, которую довольно долго искал в ящике.
  - Спасибо,- пробормотала я, сжимая пальцами мягкую ткань.
  - Ванна в твоем распоряжении,- подтолкнул Чейз, пальцем указывая на дверь.
  - Ага, спасибо,- повторила я, чувствуя напряжение во всем теле. У меня даже мелькнула мысль вернуться домой, но, вспомнив о разговорах о переезде, я отказалась от этой затеи. К тому же, переодеться все равно не мешало бы. Мокрая футболка прилипла ко мне, и я стала потихоньку замерзать.
  Закрывшись в ванной, я быстро сменила одежду, потонув в мужской футболке, доходившей мне до середины бедер. Она была чистой, выглаженной, но все равно сохранила запах Чейза. Позволив себе вдохнуть его, я зажмурилась, но потом, очнувшись, повесила свою футболку на батарею у раковины и вернулась в комнату.
  Чейз, стоящий у шкафа, обернулся. Его взгляд прошелся по мне сверху донизу.
  - Прости, у меня нет ничего более нарядного,- произнес он, приближаясь ко мне.
  - Ничего. Спасибо на этом,- улыбнувшись, я дернула за подол футболки.
  - Ты в порядке?- обеспокоенно спросил он, нахмурившись, но я покачала головой.
  - Все отлично,- это был второй раз за сегодня, когда он задал этот вопрос, и второй раз, когда я солгала, но его скептическое выражение лица показывало, что он не верит мне ни на йоту. Тем не менее, он кивнул, еле заметно поджимая в недовольстве губы.
  - Тогда пошли,- он распахнул передо мной дверь своей спальни, выпуская меня в коридор.
  Вместе мы спустились вниз. К счастью, я увидела Пэйдж, и она радостно помахала мне рукой.
  - Я пойду к Пэйдж,- сказала я Чейзу, но он, не расслышав, наклонился ко мне. Приблизив губы к его лицу, я повторила, и он кивнул.
  - Хэй, мисс Счастье!- Пэйдж, которая уже успела отведать не один коктейль, судя по блеску в ее глазах, обняла меня, чуть не вылив содержимое своего стакана на пол. Сарказм в ее голосе звучал столько явственно, что я фыркнула.
  - Не много ли ты выпила?- я выхватила стакан из ее рук, когда она стала заваливаться на меня.
  - Да, похоже, я немного перебрала,- заплетающимся языком проговорила она и хихикнула.- Но знаешь... Зато теперь я не думаю о том дерьме, что происходит в моей паршивой жизни.
  - Может, я вызову тебе такси?- предложила я, глядя, как ее шатает из стороны в сторону. Пэйдж подняла на меня взгляд, полный боли.
  - Зачем? Куда мне ехать?
  Растерявшись, я замолчала, не зная, что сказать. А Пэйдж тем временем начала осматриваться.
  - А где мой братишка?- промямлила она, вертясь на месте.- Где его носит?
  Перед тем как я успела спросить, кто ее брат, она пошатнулась, падая прямо в руки подошедшего Чейза.
  - О,- она схватилась за его рубашку.- Хозяин вечеринки явился.
  - С тебя хватит,- строго произнес Чейз, отрывая ее пальцы от одежды и поднимая ее на руки, и посмотрел на меня.- Брук, ты не могла бы взять ее вещи?
  Оглядевшись, я схватила женскую сумочку и знакомую курточку и последовала за Чейзом, который уверенным шагом направлялся к лестнице, бережно прижимая к себе свою ношу. Пэйдж, доверчиво прижавшись к нему, закрыла глаза, кусая колечко в своей нижней губе.
  Чейз ногой открыл дверь одной из спален и вошел внутрь. Я включила свет, оглядывая комнату, убранство которой, мягко говоря, можно было назвать мрачным. Все здесь было черным, даже постельное белье, на которое Чейз аккуратно положил Пэйдж, которая, перевернувшись на бок, затихла, засыпая. Вздохнув, Чейз принялся расшнуровывать ее ботинки и, сняв их, накрыл девушку одеялом. Я положила куртку и сумку на вращающейся стул, стоящий у письменного стола, и вдвоем мы покинули комнату.
  - А ты не боишься, что кто-нибудь...- я не закончила свою мысль, когда мимо нас пронеслась хихикающая парочка, ищущая местечко для уединения.
  - Сюда никто не войдет,- заверил меня Чейз, закрывая дверь спальни.
  - Тебе не кажется, что опасно оставлять ее одну?- попыталась возразить я, сделав шаг к двери и протягивая руку, но он ее перехватил, сжав пальцами мою ладонь.
  - Ее никто не тронет,- Чейз посмотрел мне в глаза, и меня покоробила его уверенность.
  - С чего ты...- снова начала я, но он меня перебил:
  - Потому что я переломаю кости каждому, кто переступит этот порог без моего ведома,- процедил он и, бросив мою руку, зашагал к лестнице. Я осталась стоять на месте, уставившись ему в спину, когда он повернулся.- Ты идешь?
  На этот раз его интонация была миролюбивой, так что я согласно кивнула, в голове переваривая полученную информацию.
  Следующие два часа прошли для меня довольно весело. Чейз познакомил меня со своими друзьями, которые оказались хорошими ребятами. Парни играли в какую-то непонятную игру, поэтому меня взяли под свое крыло девушки. Наша компания расположилась в гостевой спальне на первом этаже. Девчонки сидели на диване, парни развалились прямо на ковре, изредка выкрикивая какие-то лозунги, а иногда и вовсе накидывались друг на друга с воплями.
  Я тихо сидела в углу дивана, потягивая через трубочку содовую, и временами вставляла свое слово в разговор, поддерживая беседу.
  Часы пробили полночь, когда некоторые стали собираться по домам. Трезвенники, вызвавшиеся развозить остальных по домам, поднялись, начав прощаться с теми, кто решил ночевать здесь. Хэйли - одна из понравившихся мне девушек, которая оказалась очень милой, тоже оставалась, так что я немного успокоилась. Мне не придется тащиться домой этой ночью.
  Народу поубавилось, но веселье продолжалось. Однако, спустя час я почувствовала, что меня невыносимо клонит в сон. Я не удержалась от широкого зевка, что не ускользнуло от внимания Чейза. Он сидел на полу, в окружении друзей, весь вечер поглядывая на меня через всю комнату. Встречая его взгляд, я, смущаясь, отворачивалась. Но сейчас он встал, целенаправленно двигаясь ко мне, перешагивая через ноги растянувшихся на полу парней.
  Опираясь ладонями на спинку дивана, он склонился ко мне.
  - Если хочешь, ты можешь переночевать в моей комнате,- предложил он, и я удивленно вскинула брови.- Я все равно не буду сегодня спать. Так что моя кровать в твоем распоряжении,- ему удалось выпалить всю фразу с серьезным видом, но в конце он все же сдался, и по лицу расплылась улыбка Чеширского кота.
  - Я, пожалуй, останусь здесь, спасибо,- улыбнулась в ответ я, хотя мой пульс в эту минуту подскочил до предела от его близости.
  - Они не разойдутся до самого утра,- проговорил он и терпеливо добавил.- Обещаю, тебе ничего не грозит.
  - Не хочу стеснять тебя,- сказала я, но уже теряя свою уверенность, потому что мои глаза закрывались сами собой.
  - Не неси ерунды,- закатил глаза Чейз.- Ты устала, и я предлагаю выход.
  С полминуты я просто смотрела ему в глаза, выискивая намек на то, что это все шутка, но он был предельно серьезен, поэтому я кивнула.
  - Хорошо. Спасибо.
  - Вот и отлично,- облегченно выдохнул Чейз.- Пошли.
  Он помог мне подняться с дивана, и, попрощавшись, я покинула комнату, следуя за ним. Вместе мы поднялись к его комнату.
  Подойдя к кровати, он размашистым движением расстелил ее до того, как я успела возразить, что могла бы лечь сверху покрывала.
  - Моника сменила белье сегодня утром,- сообщил Чейз, взглянув на меня.- Так что можешь раздеться и лечь под одеяло.
  Ни за что. Я не собиралась спать в одной футболке в его постели.
  - Спокойной ночи, Солнышко,- Чейз уже подошел к двери, когда я его окликнула.
  - Почему ты зовешь меня так?- задала я, давно мучивший меня вопрос.
  Чейз улыбнулся.
  - Сладких снов, Брук Чапман,- он вышел из спальни, закрывая за собой дверь.
  Я вздохнула, осознав, что прозвище мне нравилось больше, чем официальность, и, поправив одеяло, забралась на него, сворачиваясь в клубок.
  
  Глава 9.
  Трель телефона резко вырвала меня из сна, и я с трудом открыла глаза. Меня окружали совершенно незнакомые стены, и только спустя минуту я вспомнила, где нахожусь. В комнате Чейза Кеннета.
  В кровати Чейза Кеннета.
  Под одеялом Чейза Кеннета.
  Я резко села. В моей памяти четко отложился тот факт, что я легла на одеяло, каким образом я оказалась под ним? Если только...
  Мой взгляд наткнулся на тело, лежащее на полу, у двери в ванную. Чейз, раскинув руки, развалился на ковре. Похоже ночью он вернулся в комнату и, используя подушку и покрывало, создал импровизированную постель. Его глаза были закрыты, грудь равномерно вздымалась, словно он спал, но зажатый в левой ладони телефон, который некоторое время трезвонил на всю округу, выдавал того, кто сбросил вызов.
  Я свесила ноги с кровати, радуясь, что все еще одета, и на цыпочках прокралась в ванную. Умывшись холодной водой, прополоскав рот, я переодела свою футболку, руками кое-как расчесав непослушные локоны, чтобы выглядеть более-менее презентабельно. Покончив со всеми делами, я вышла из ванной и обнаружила Чейза, сидящего на кровати и разговаривающего по телефону. Он повалился спиной назад, закрывая глаза ладонью. Его футболка задралась, обнажая тонкую полоску идеального живота, и я тут же стыдливо отвела взгляд, внезапно заинтересовавшись фотографиями, развешанными на стене. Почти на каждой из них красовался Чейз в разные годы его жизни. Я улыбнулась, глядя на маленького мальчика, стоящего у бассейна и демонстрировавшего новенькую машинку, держа ее на вытянутых руках.
  Перейдя к более поздним фотографиям, я стала разглядывать их большим интересом, и тут мое внимание привлекла девочка, присутствующая на каждом снимке. Чейз всегда обнимал ее за плечи, улыбаясь в камеру. Что-то в этой девочке, в ее улыбке, показалось мне знакомым, и, присмотревшись, я ахнула.
  - Это... Пэйдж?- спросила я Чейза, который, закончив говорить по телефону, подошел ко мне.
  - Да,- кивнул он, рассматривая фотографию, где они вдвоем были изображены у зоопарка.
  Сопоставив в уме все факты, то, как вчера он позаботился о ней, уверенно заявляя, что никто не сунется к ней в комнату, я выдала свою гипотезу.
  - Вы брат и сестра?
  Чейз с небольшим удивлением взглянул на меня.
  - Да,- повторил он, выпрямившись, и отошел к двери.- Ты не хочешь позавтракать?
  - Конечно,- я все думала о том, как получилось, что я не имела понятия об их родственных узах, поэтому не сразу заметила, что дом вычищен до блеска, а на диванах и полу не валяются пьяные подростки.
  - Моника и ее люди приходили рано утром, чтобы убрать все,- объяснил Чейз, заметив мое удивление, и уверенным шагом двинулся к кухне.- Что ты будешь? Омлет? Бекон? Французские тосты?
  Я остановилась, глядя на часы. Десять утра. Родители, наверное, с ума сходят.
  - Я пойду домой,- проговорила я, и он, обернувшись, нахмурился.
  - Останься.
  - Не могу,- покачала головой я, искренне желая позавтракать с ним.- Родители беспокоятся...
  - Так позвони им,- Чейз с готовностью схватил телефон с полки и бросил его мне.
  Его настойчивость приятно меня удивила, и, кивнув, я отвернулась, набирая домашний номер. Трубку сняла Элизабет.
  - Алло, мама, это я,- выпалила я, нервно расчесывая пальцами распущенные волосы.- Я сейчас у...
  - Брук, слава Богу,- воскликнула мама, и я зажмурилась, ожидая взбучки, но ее не последовало.- Хорошо, что ты отправила сообщение, а то мы начали волноваться. Ты скоро придешь домой?
  Повисла пауза, потому что я пыталась сообразить, о каком сообщении вообще идет речь. Мой мобильник остался дома. Если только... Мне надо будет отблагодарить свою старшую сестру. Порой, она была прелестью.
  До меня дошло, что мама ждет ответа, и я неуверенно протянула:
  - Вообще, я думала остаться на завтрак, но если ты против...
  - Нет, дорогая. Побудь с друзьями некоторое время.
  - Мам, все в порядке?- с подозрением спросила я, услышав в ее голосе нотки грусти.
  - Да, Брук. Все хорошо.
  - Ладно, тогда я побежала,- Чейз помахал мне венчиком через стеклянные двери кухни, и я улыбнулась.
  - Удачи, милая,- мама повесила трубку, но я нажала на кнопку отбоя лишь через двадцать секунд.
  - Все нормально?- Чейз обернулся ко мне, когда я вошла в кухню и забралась на высокий стул, стоящий за стойкой.
  - Да. Тебе помочь с чем-нибудь?- поджав губы, скрывая усмешку, я посмотрела на его фартук с изображением миленьких цыплят.
  - Помой помидоры, пожалуйста,- отозвался Чейз, сосредоточенно взбалтывая яйца и параллельно следя за жарящимся беконом.- Они в холодильнике, внизу.
  Вытащив овощи, я бросила их в раковину и включила воду. Мы работали в полном молчании, и оба вздрогнули, когда за нашими спинами раздался сонный голос.
  - Боже, какая идиллия. Меня сейчас стошнит,- Пэйдж вошла в кухню в коротеньких шортах и маячке. На ее ногах красовались разноцветные гольфы с изображением Санты и его оленей.
  Чейз, взглянув на нее через плечо, вернулся к жарке бекона.
  - Поверь, тошнит тебя от количества тыкилы, которое ты в себя влила прошлым вечером,- хмыкнул он.
  - Да пошел ты,- буркнула Пэйдж, забираясь на стул и закрывая лицо ладонями.- Башка раскалывается.
  - Не удивительно,- вырвалось у меня, и я, решив, что переступила черту, испуганно посмотрела на Чейза, но он ободряюще улыбнулся.
  Застонав, Пэйдж уронила голову на скрещенные руки. Брат поставил перед ней полный стакан воды, который она послушно выпила.
  - Брук, достань из холодильника сок, пожалуйста,- попросил Чейз, раскладывая приготовленную еду по тарелкам. Я достала бутылку апельсинового сока, разлила по стаканам и села напротив Пэйдж, которая с недовольным лицом принялась катать по тарелке нарезанные овощи. Чейз приземлился рядом со мной, желая всем приятного аппетита.
  Во время завтрака его колено не раз касалось моего, заставляя меня отодвигаться, и моя реакция не ускользнула от него, судя по еле заметной улыбке на его губах.
  - Я чувствую себя просто отвратительно,- нарушила тишину Пэйдж, практически не притронувшаяся к еде. Чейз, положив вилку на опустевшую тарелку, посмотрел на нее.
  - Тебе станет легче, если ты возьмешь телефон и позвонишь ему,- сказал он и поднялся, поднимая тарелки и укладывая их в раковину.
  Я молчала, переводя взгляд с него на его сестру, которая, устало вздохнув, запустила пальцы в волосы.
  - Он не простит меня,- жалобно проговорила она, закрыв глаза.
  - Извините, что вмешиваюсь,- оба посмотрели на меня с одинаковым выражением лица, но мое внимание было приковано к Пэйдж.- Я смутно понимаю, о чем речь, но точно знаю, что разговор является лучшим решением.
  Пэйдж прищурилась, глядя на меня, а потом подняла взгляд на брата.
  - Я ему позвоню,- она вскочила на ноги.- Спасибо за компанию, Брук. Ты - первая девушка Чейза, которая меня не раздражает.
  - Ой, нет,- я нервно усмехнулась, качая головой.- Мы не вместе.
  Пэйдж с искренним изумлением вскинула брови.
  - Ты разве не вышла сегодня из его комнаты?- спросила она, и я кивнула.
  - Да, но мы не...- я обернулась за поддержкой к Чейзу, который стоял с непроницаемым лицом, попивая чай.
  - Крис заждался,- угрюмо буркнул он сестре, которая, бросив на нас очередной недоверчивый взгляд, вышла.
  - Почему ты ей не объяснил все по-человечески?- с недовольным видом я повернулась к нему, но он лишь неопределенно пожал плечами.
  - Подумаешь... Это всего лишь Пэйдж. Она обо всем забудет, как только помириться со своим парнем,- он запрокинул голову, допивая чай и поставил пустую кружку на стол.- Посмотрим фильм или отвезти тебя домой?
  С полминуты мы молча смотрели друг на друга, и я встала.
  - Меня родители заждались.
  Кивнув, Чейз оттолкнулся от раковины.
  - Пойду, возьму ключи,- он быстро покинул кухню, оставляя меня одну.
  
  Глава 10.
  Январь вернул все на свои места. Дейзи снова начала ходить в школу, игнорируя косые взгляды, и, в конце концов, разговоры о ней прекратились. Про себя я восхищалась силой воли сестры и всячески старалась ее поддержать. Во время обеда мы с Терезой всегда садились с ней за один столик, чтобы она не ела одна, и вскоре к нам начали подсаживаться и остальные. Сестры Чапман перестали быть "неудачницами". Наш столик, как раньше, был полон людей и разговоров. Хотя, к Дейзи все еще не обращались напрямую. Тем не менее, наша жизнь налаживалась, и родители забыли об идее переезда.
  Приближался день Святого Валентина, и активисты занимались украшением школы. Войдя в центральные двери и чуть не столкнувшись со старшеклассником, несущим стремянку, мы с Дейзи с удивлением разглядывали убранство коридора на первом этаже.
  - Думаю, меня сейчас стошнит,- пробормотала Дейзи, при виде полной девушки, со счастливым видом несущей перед собой огромную коробку, которую она поставила на стул перед входом. Большие красные буквы, украшенные розовыми звездами и толстыми купидонами вокруг, гласили: "Подари валентинку второй половинке!".
  Двое парней подвесили к потолку гигантских размеров ярко-розовое сердце, сделанное из картона, на котором было написано: "Добро пожаловать на корабль любви".
  - Вот сейчас точно стошнит,- угрюмо заключила Дейзи, прочитав надпись.- Ладно, Брук, пока.
  Махнув ей рукой, я двинулась к своему шкафчику, когда меня нагнала Тереза.
  - У столовой завтра будут продавать розы, которые потом раздадут вместе с валентинками,- радостно оповестила она, и я выдавила улыбку.
  - Как захватывающе,- произнесла я, открывая свой шкафчик.
  - Думаешь, стоит написать валентинку Кевину?- Тереза оперлась плечом о стену слева от меня.- А он подарит мне что-нибудь? Мы должны дарить друг другу подарки, если вроде как поссорились?
  - Пусть это будет примирением,- прервала я поток вопросов, раздражающий меня с каждой минутой все больше. Еще не начался первый урок, а мне уже хотелось поскорее попасть на работу. Прошедший месяц сильно изменил отношения между мной и Пэйдж, поэтому смены в кафе стали отдушиной от всех проблем. Я искренне полюбила эту девушку, которая, немного открывшись, оказалась самой забавной из моих подруг. Чейз тоже был одной из причин, почему мое мнение по поводу работу изменилось. На самом деле я наслаждалась его обществом, постепенно начиная понимать его как человека. Внешне он всем казался счастливым парнем из богатой семьи, но разговоры, случавшиеся чаще всего после закрытия, когда мы наводили порядок, выдавали в нем интересного собеседника, отзывчивого человека и хорошего друга.
  - А ты пойдешь на завтрашние танцы?- спросила Тереза, когда мы уже поднимались по лестнице. Я рассеянно повернулась к ней, не понимая, о чем вообще идет речь, когда взглядом наткнулась на плакат, оповещающий о танцах, посвященных Дню всех Влюбленных.
  - Нет,- отозвалась я. Честно говоря, меня не особо привлекали подобные мероприятия, да и к тому же, у меня не было пары.
  - Давай пойдем вместе,- предложила Тереза, вздыхая.- Пусть Кевин еще немножечко помучается.
  - Я лучше останусь дома,- протянула я, предвещая спокойный вечер в обществе качественного фильма и какой-нибудь вредной пищи.- Мне даже нечего надеть.
  - Неправда,- возразила подруга, бросая на меня раздраженный взгляд.- Я помню твое милейшее розовое платье, которое ты купила прошлой весной.
  - Хочешь, чтобы я слилась с декорациями?- поморщилась я, мы уже заходили в класс.
  - Наденем на тебя красный кардиган,- хихикнула Тереза, присоединяясь к шутке.
  - Фу, какая безвкусица,- пропела я голосом Кристалл, которая мнила себя законодателем моды.
  Тереза, рассмеявшись, бросила сумку на свободную парту, и я села справа, вытаскивая необходимые учебники. В класс вошел мистер Моррисон и, хлопнув в ладоши, призвал учеников к работе. Разговоры постепенно стихли. Начался урок.
  * * *
  Когда на следующее утро, на нас с Дейзи обрушился дождь из конфетти, моя сестра так витиевато выругалась, что я оторопело уставилась на нее.
  - Что?- с вызовом посмотрела она на меня, в раздражении стряхивая с головы разноцветную бумажки.- Это самый идиотский праздник в году, а его празднуют подобно Рождеству.
  Дейзи послала уничтожающий взгляд девочке, которая только подняла руку полную флаеров и открыла рот, чтобы произнести перед нами речь, но бедняжка чуть не подавилась словами и быстренько ретировалась.
  - Боже, Дейз, обещай, что не будешь смотреть так на моего племянника,- пробормотала я и тут же отпрыгнула в сторону, чтобы не быть истребленной гневом сестры.- Пока, Дейзи!
  Я поспешила скрыться в толпе, снующей по коридору, избегая неприятного разговора. Дейзи всегда превращалась в мегеру, когда речь заходила о ребенке. Я не могла понять ее странной реакции, потому что собственными глазами видела, как она задумчиво гладила пальцами снимок, сделанный на УЗИ. Дейзи не захотела знать пол ребенка, решив, что главное - его здоровье, и никто не мог с ней в этом поспорить. У меня с сестрой было море разногласий, но я всем сердцем любила малышку, растущую в ее животе.
  Тереза приветствовала меня довольно странным танцем с какими-то загадочными движениями.
  - Кевин пригласил тебя на танцы?- предположила я и, по расплывшейся на ее лице улыбке, поняла, что попала в точку.
  - Пожалуйста, скажи, что тоже придешь,- Тереза взяла меня за обе руки, жалостливо взглянув на меня.- Мне необходима твоя поддержка.
  Я нахмурилась, осознав, что не в состоянии быстро придумать достойную отмазку, и кивнула, сдаваясь. С воплем Тереза обняла меня и унеслась на тригонометрию.
  Посмотрев ей вслед, я открыла шкафчик и застыла.
  На полке лежал белый конверт, на котором аккуратным почерком стояло мое имя.
  Моя рука слегка дрожала, когда я протянула руку и взяла его, раскрывая. Внутри лежала карточка.
  "Знаю, ты не очень жалуешь этот праздник, и предлагаю провести этот день со мной. Если решишься прогулять - встретимся после первого урока у дальней парковки. Ч. К."
  Я пялилась на инициалы, не веря своим глазам. Чейз Кеннет предлагал провести с ним день?
  - Привет, Брук!- голос Терезы вырвал меня из размышлений, и я вздрогнула и быстро спрятала конверт в сумку, словно меня поймали с поличным.- Как ты? Уже получила что-нибудь?
  - Э-э, нет,- откликнулась я, закрывая шкафчик.- А ты?
  Тереза помахала передо мной красной розой на длинном стебельке и розовым конвертом.
  - Мы помирились и сегодня вместе пойдем на танцы. Ты решила? Идешь?
  - Нет,- снова проговорила я, мыслями убегая к событиям, предшествующим вечерним танцам. Чем мы будем заниматься весь день?
  - Брук, все нормально?- с подозрением спросила Тереза, и я очнулась.
  - Д-да, все отлично,- я выдавила улыбку.- Я побежала, а то опоздаю на историю.
  Не дождавшись ее ответа, я ушла. А в классе, когда уже начался урок, начала считать минуты до звонка.
  Как только коридоры наполнились спасательным звоном, я вскочила на ноги, первая вылетая из кабинета, и почти бегом бросилась к своему шкафчику. Черт, кажется, мне стоит успокоиться.
  Подходя к дверям, ведущим к парковке, я привела в порядок чувства и взяла под контроль эмоции, делая медленные вдохи и выдохи, как нас учили на занятиях йогой.
  Чейз стоял у одной из колонн, разговаривая со своим другом, но, при виде меня, хлопнул его по плечу и быстрым шагом направился ко мне.
  - Привет,- выдохнул он, приблизившись.- Ты пришла.
  Его интонация была немного удивленной, но во взгляде читалась радость.
  - Да,- хмыкнула я, нервно приподнимаясь на носки.- Ненавижу 14 февраля.
  - Сегодня я попробую это исправить,- пообещал Чейз, улыбнувшись и показывая милую ямочку на левой щеке, которую мне вдруг захотелось поцеловать. Я встряхнула головой, выдворяя из головы неправильные мысли.
  - Куда мы поедем?
  - А это сюрприз,- загадочно произнес он.- Пошли.
  Чейз подвел меня к пикапу, который до этого я не видела. Он распахнул передо мной пассажирскую дверь, проявляя вежливость, которую редко встретишь в наши дни. Поблагодарив, я забралась в машину, прижимая к себе сумку.
  - Так куда мы направляемся?- мы выехали на шоссе, и я не выдержала тишины, царящей в салоне.
  Чейз лукаво взглянул на меня.
  - Это сюрприз, я же сказал.
  - Я села в машину к парню, который везет меня неизвестно куда,- мой голос прозвучал только наполовину шутливо, я посмотрела в окно, где проносился лесной пейзаж.- Ты везешь меня в лес? Хочешь убить и...
  - Мне нужно спрятать труп, а ты поможешь мне в этом,- с невозмутимым видом перебил меня Чейз, и на пару мгновений я потеряла дар речи.- Я шучу.
  - Ха, твое чувство юмора отличается от твоей сестры,- выдавила я, искренне начиная нервничать, но причиной был далеко не страх.
  - Она тоже там будет, так что успокойся,- серьезным тоном проговорил Чейз, заметив мою нервозность.- Солнышко, тебе понравится этот день, обещаю.
  Я подавила желание отпустить едкий комментарий и промолчала, уставившись в окно.
  Мы ехали еще четверть часа, пока не завернули на стоянку у лесной полосы, где уже стоял один автомобиль. Заглушив мотор, Чейз повернулся ко мне.
  - Вот мы и на месте,- весело оповестил он и выпрыгнул из машины, я последовала за ним.
  - Поход? В середине февраля?- скептически спросила я, глядя как он вытаскивает из багажника пикапа рюкзак и огромную плетеную корзину.
  - Пикник,- поправил меня он.- Не поможешь?
  Я взяла протянутый пакет и, заглянув, обнаружила там несколько пледов.
  - Пошли,- позвал Чейз, надевая рюкзак на плечи, и закрыл машину, нажав на кнопку.
  Мы вошли в лес. Дорога, покрытая еловыми иголками, поднималась вверх, и, преодолев небольшой холмик, я раскрыла рот от удивления. Перед нами расстилалось озеро. Солнце отражалось в воде, отбрасывая блики.
  - Как красиво,- тихо проговорила я, во все глаза глядя на это чудо.
  - Я же говорил, тебе понравится,- Чейз, улыбнувшись, начал спускаться вниз, и я, осторожно ступая, шла за ним по пятам. Вскоре мы приблизились к воде и ускорили шаг, когда слева раздался крик. Обернувшись, я увидела Пэйдж, приближающуюся к нам с незнакомым мне парнем. Они держались за руки, так что, предположительно это был тот самый Крис.
  - Ты приехала!- радостно воскликнула Пэйдж, отпуская руку парня, и, преодолев оставшееся расстояние за считанные секунды, стиснула меня в объятиях. На ней была теплая куртка, но улыбка, адресованная подошедшему парню, казалось, согревала сильней.
  - Брук, это - Кристофер,- Пэйдж почти с гордостью приставила мне своего молодого человека, который улыбнулся мне, кивнув в знак приветствия.- Крис, это моя подруга Брук.
  - Очень приятно,- сказала я, и на лице Пэйдж тоже засияла улыбка.
  - Взаимно,- отозвался Крис, обнимая Пэйдж за плечи и притягивая к себе.
  - А я - Чейз,- Чейз втиснулся между сестрой и мной и протянул руку Крису.
  - Правда?- Крис вкинул брови, изображая удивление.- Я всегда думал, что ты Бенджамин.
  - Ты не мог придумать имя попроще?- Чейз бросился вперед, и парни сцепились, крутясь на месте и отвешивая друг другу тумаки.
  - Здесь красиво, правда?- Пэйдж отвлекла мое внимание от парней.
  - Да. Не могу поверить, что не знала об этом месте до сих пор,- призналась я, улыбаясь.
  - Мы всегда приходили сюда с Чейзом, сбегая из дома, когда...- Пэйдж резко замолчала, будто сболтнула лишнего, и поспешила переменить тему.- Вы привезли продукты?
  - Наверное, да,- неуверенно ответила я, указывая на корзинку, оставленную Чейзом на песке.
  - Эй, парни!- закричала Пэйдж во все горло.- Вы не проголодались?
  В этот момент Чейз рассмеялся, и я перевела взгляд на него, замирая. Он был прекрасен, когда не думал о своем имидже крутого парня. Его смех, такой подлинный и счастливый, ласкал слух, и я слушала его, боясь нарушить этот хрупкий момент искренней радости.
  - Они невыносимы,- Пэйдж стояла, вперив руки в бока и яростно глядя на ребят.- Если вы сейчас же не пойдете есть, вам ничего не достанется!
  Корзинка, которая наверняка была полна провизии, все еще оставалась закрытой, но угроза подействовала, и оба парня оказались около нас в ту же секунду. Крис обнял Пэйдж за плечи, чмокнув ее в нос, и Чейз, фыркнув, направился к вещам.
  Я посмотрела на воду, слушая ее тихий плеск. Кажется, я нашла свое новое любимое место.
  
  Глава 11.
  Парни играли в какую-то игру, порою что-то выкрикивая. Они шли впереди, неся рюкзаки и корзину, а мы с Пэйдж плелись за ними, негромко переговариваясь.
  - Я рада, что ты здесь, с нами, Брук,- произнесла Пэйдж, и я перевела взгляд на нее.- Чейз редко приводит друзей с собой.
  - Наверное, он вчера услышал мои разглагольствования по поводу Дня Святого Валентина,- пожала плечами я, смущаясь под ее пронизывающим взглядом.
  - Не обижай его, Чапман,- ее тон был на удивление серьезным, но, когда я кивнула, она улыбнулась.- А то я заберусь в твой дом и перекрашу твои волосы в зеленый цвет, пока ты спишь.
  Конечно, угроза была шуточной, но предупреждение я не могла оставить без внимания. Пэйдж беспокоилась о младшем брате, хотя ее опасения были абсолютно беспочвенны. Я хорошо относилась к Чейзу и уж тем более не хотела причинить ему никакого вреда.
  Мы достигли парковки, и, распрощавшись, расселись по машинам.
  - Тебе понравилось?- спросил Чейз, помахав Пэйдж и Крису, первыми выехавшими на дорогу.
  - Да. Могу с уверенностью сказать, что это был лучший День Святого Валентина,- хмыкнула я. Он улыбнулся в ответ, и мое сердце подпрыгнуло.
  Дорога домой заняла немного времени, и мы провели его в молчании. Я исподтишка наблюдала за Чейзом, который не отрывал взгляда от дороги. На его лбу пролегла морщинка, свидетельствовавшая о каких-то размышлениях, и я не хотела мешать его умственному процессу.
  Машина остановилась у моего дома, и, пробормотав пару дежурных фраз, благодаря за хорошо проведенное время, я взялась за ручку двери, намереваясь вылезти из машины, когда моего плеча коснулась теплая ладонь.
  - Брук,- позвал Чейз, и я с некоторой надеждой обернулась к нему. Он сидел, повернувшись ко мне в пол оборота и положив руку на спинку моего сидения.- Ты же понимаешь, что это не было свиданием?
  Похоже, он решил расставить все по своим местам, чтобы не оставалось никаких разногласий. Я кивнула, закусывая щеку, пытаясь скрыть разочарование, настигшее меня после его слов.
  Тем временем Чейз продолжал, не обращая внимания на мои внутренние мучения.
  - Я хочу знать,- его глаза не отрывались от моих.- Не согласишься ли ты пойти на танцы... со мной?
  В салоне повисла тишина, когда я с недоверием уставилась на него. Он приглашал меня на школьные танцы?
  - Брук?- Чейз нахмурился, ожидая моего ответа, и я наконец обрела дар речи.
  - Танцы?- с совершенно глупым выражением переспросила я, и он улыбнулся.
  - Да. Танцы. Сегодня вечером.
  - Ты приглашаешь меня?- Боже, Брук, заткнись, иначе, он подумает, что ты идиотка. И, судя по выражению его лица, так оно и было.
  - Именно,- рассмеялся он, вынуждая меня залиться краской.
  - Хорошо,- выговорила я, и его смех прекратился.
  - Я заеду за тобой без пятнадцати пять,- тихо сказал он, тепло глядя на меня, и мой пульс подскочил.
  - Ладно. Тогда до встречи,- я поспешно выпрыгнула из машины и уже собиралась захлопнуть дверь, когда он снова окликнул меня. Я наклонилась, заглядывая внутрь. На лице Чейза играла сексуальная усмешка.
  - Имей ввиду. На этот раз это будет свиданием.
  * * *
  Мне потребовалось перевернуть весь свой гардероб, заглянуть в шкаф своей сестры, перемерить миллион одежды, чтобы найти идеальное платье. Дейзи купила его прошлым летом, но так ни разу и не надела. Оно было нежно-бирюзового цвета и выгодно подчеркивало цвет моих глаз.
  - Выглядишь отпадно!- воскликнула Дейзи, придирчиво меня оглядев со всех сторон. Если даже моя сестра, так редко выдавшая в мой адрес положительные комментарии, сказала, что мне идет, значит, я сделала правильный выбор.
  - Надень мое пальто,- предложила мама, помогая мне собрать мои непослушные локоны в аккуратную прическу.
  - Спасибо, мам,- поблагодарила я, взглянув на часы. До приезда Чейза оставалось пять минут, и мои нервы заметно шалили.
  Мама и сестра спустили меня вниз, давая последние наставления. Ровно в четыре сорок пять раздалась трель звонка. Сделав несколько успокаивающих вздохов, я распахнула дверь. Мои глаза потрясенно расширились. Я и раньше считала Чейза симпатичным, но, увидев его в белой рубашке, бабочке и стильном черном пальто, поняла, что ошибалась. Он был чертовски привлекателен. Красив, как греческий бог.
  Нервно сглотнув, я с усилием оторвалась от созерцания его фигуры и подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Что было ошибкой. В его серо-голубых глазах плескались эмоции, заставившие мое сердце пуститься в пляс.
  - Ты выглядишь...- выдавил он хриплым голосом и, кашлянув, закончил.- Просто восхитительно.
  - Спасибо,- я так сильно вцепилась в дверную ручку, что заболели пальцы.- Я только возьму пальто, и поедем.
  Он кивнул, и я отвернулась, двинувшись к дивану, на котором оставила сумочку и пакет с туфлями, которые собиралась переобуть на месте.
  Плотно затворив за собой дверь, я вместе с Чейзом направилась к его автомобилю. На этот раз это был огромный Range Rover. Сколько же у него было машин? Меня не прельщало его богатство, а смущало. Мне не верилось, что такой парень вообще мог заинтересоваться такой как я.
  Чейз открыл пассажирскую дверь и помог мне забраться внутрь. Все это время он избегал смотреть на меня, и я не понимала почему. Он сел на водительское место, завел мотор и в полном молчании вывел машину с нашей подъездной площадки.
  - Не думала, что пойду на эти танцы,- призналась я, нарушая тишину, действующую мне на нервы.
  - Я польщен, что мне удалось тебя переубедить,- улыбнулся Чейз, бросив на меня короткий взгляд, и тут же вернулся к дороге.
  - И я рада этому,- прошептала я, и неожиданно он свернул к обочине, тормозя. Отстегнув ремень безопасности, он повернулся ко мне.
  - Я думаю об этом с той минуты, как ты открыла мне дверь,- напряженно проговорил он, пронзая меня взглядом.- Пожалуйста, не ударь меня за это.
  Спустя мгновение его губы оказались на моих губах. Я вздрогнула, но подалась вперед, отвечая на поцелуй... И тогда все прекратилось.
  Чейз отстранился, тяжело дыша, и с вопросом взглянул на меня. Он думал, что я буду возражать?
  Я облизала свои губы, запоминая его вкус, когда Чейз, издав нечленораздельный звук, схватил меня за шею, снова притягивая к себе. Его язык прошелся по моей нижней губе, которую он нежно прикусил, а после продолжил меня целовать, вознося меня над землей.
  Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я потерялась во времени и пространстве, растворившись в самом невероятном поцелуе, что у меня был.
  Губы Чейза переместились на щеку и приблизились к уху.
  - Ты так вкусно пахнешь,- он вдохнул запах моих волос, тем самым пуская дрожь по всему моему телу. Я старалась вспомнить о дыхании, но, когда он снова поцеловал меня, выбросила эту необходимость из головы. Важны были лишь я и он.
  - Нам надо ехать,- с сожалением произнес он, возвращаясь на свое сиденье. Мне удалось сдержать разочарованный вздох, и я молча смотрела на него. Проведя рукой по волосам, он повернул ключи в зажигании и выехал на дорогу, направляясь к школе. Я отвернулась к окну, проигрывая в памяти те заветные мгновения, которые, я точно знала, останутся со мной навсегда.
   - Солнышко?- ласково позвал Чейз, когда мы уже припарковались у школы. Я повернулась к нему, и на его губах появилась еле заметная улыбка.- Ты готова идти?
  - Д-да,- запинаясь, отозвалась я, незаметно встряхивая головой, приходя в себя.
  Мы вышли из машины и вошли в здание школы. У шкафчиков я, избавившись от пальто, переобулась и вернулась к Чейзу, ждавшему меня у лестницы. Он без стеснения оглядел меня с ног до головы, и мои щеки снова залились предательским румянцем. Я подошла к нему, теребя ремешок сумки.
  - Тебе идет этот цвет,- он смотрел мне прямо в глаза.
  - Спасибо,- выдохнула я, моргнув, нарушая зрительный контакт, и он сделал шаг назад.
  Мы поднялись по лестнице, не касаясь друг друга, но, приблизившись к спортзалу, где проводилось мероприятие, Чейз протянул мне руку, ладонью вверх.
  - Готова?- в его голосе звучал вопрос. Как только мы войдем в этот зал, держась за руки, все решат, что мы пара.
  Я осторожно вздохнула, выдыхая через рот. Мой взгляд был прикован к его раскрытой ладони. Его если он готов, то и я тоже.
  Улыбнувшись, я подняла взгляд на него и вложила свою руку в его ладонь.
  
  Глава 12.
  Когда герой Курта Рассела утонул, испуская изо рта последний пузырек воздуха, я раздраженно вытерла слезу, скатившуюся по моей левой щеке, чтобы никто не заметил моей сентиментальности. Это была не первая смерть за весь этот фильм, который нас заставила посмотреть Пэйдж, усадив меня и Криса по обе стороны от себя в гостиной коттеджа Кеннетов. На дворе стоял май, и баскетбольная команда нашей школы уехала на соревнования в Лондон на целую неделю. Родители Чейза поехали поддержать сына, но Пэйдж и я остались - нас некому было заменить в кафе, да и к тому же из-за беременности Дейзи у меня появились новые обязанности. Я помогала ей искать работу, вместе мы думали о ее будущем, даже ходили по магазинам, высматривая крохотные костюмчики. В Дейзи проснулся материнский инстинкт, она стала намного мягче и сговорчивей. По выходным она усаживалась в гостиной, укутываясь в плед, брала огромную кружку чая и коробку печения и включала фильм. И много плакала. Очень много. Раньше Дейзи слыла Снежной королевой, потому что никто, кроме семьи, не видел ее слез. Теперь же их могли вызвать не только сопливые мелодрамы, наполненные романтическими историями, но даже комедии.
  Фильм "Посейдон" точно не был предназначен для моей впечатлительной сестры. Из всего экипажа огромного лайнера, показанного в самом начале, выжило шестеро главных героев.
  Пошли финальные титры, и Пэйдж вытянула ноги, разминая затекшие мышцы.
  - Посмотрим еще что-нибудь?- спросила она, отодвигаясь от Криса, с которым просидела в обнимку весь фильм.
  Я не удержалась от зевка, перед тем, как ответила:
  - С меня достаточно.
  Крис что-то согласно пробормотал себе под нос. Часы показывали полночь, и все засыпали на ходу.
  - Тогда давайте спать,- Пэйдж встала на ноги и тоже зевнула.- Брук, если хочешь, можешь лечь у Чейза в комнате.
  - Я думала, они приедут сегодня,- я скатилась с дивана, запахивая на себе спортивную форму.
  - Наверное, из-за шторма поездку перенесли,- подал голос Крис, и мы повернулись к нему.- Обещали сильную грозу.
  - Кстати, родители собирались остаться в Лондоне еще на неделю, чтобы отдохнуть,- сообщила Пэйдж и подмигнула мне.- Так что я не буду против твоего присутствия здесь хоть каждый день... и ночь.
  Усмехнувшись, я закатила глаза.
  - Мама отпустила меня только на эту ночь, Пэйдж,- я двинулась вслед за обнимающейся парочкой к лестнице.- И я обещала ей примерное поведение.
  Смех Пэйдж пронесся по второму этажу, перед тем как она, выпустив Криса, прошла в свою спальню и вернулась с майкой и короткими шортами.
  - Держи,- она бросила пижаму мне, и я поймала ее, потому что одежда прилетела мне в голову.
  - Не могла найти что-нибудь более скромное?- проворчала я, демонстрируя ей шортики, на что она лишь ухмыльнулась.
  - Спокойной ночи, Чапман.
  - И тебе,- отозвалась я, открывая дверь в комнату Чейза, и остановилась, почувствовав прилив нежности. Мы не виделись всего неделю, а я так безумно скучала по нему.
  Быстренько приняв душ в прилегающей к спальне ванной, я натянула на себя шорты и майку, вернулась в комнату и забралась под одеяло. Меня окружил его запах, и я уткнулась носом в подушку, осторожно вдыхая еле уловимый аромат.
  * * *
  Что-то мягко коснулось моей щеки и исчезло. Инстинктивно я потянулась за ускользнувшим теплом, но мои пальцы, ничего не обнаружив, сомкнулись вокруг одеяла. Послышался тихий смех. Тепло вернулось.
  - Просыпайся, красавица,- ласковый шепот раздался рядом с моим ухом, и я повернула голову, прищурившись. На меня уставились два прекрасных глаза, в которых играли озорные искорки. Мои губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.
  - Привет,- хриплым голосом проговорила я, и Чейз улыбнулся.
  - Ты понимаешь, как горячо сейчас выглядишь?
  Я скептически подняла бровь.
  - Растрепанная и лохматая? Это верх твоих мечтаний?- я села, отбрасывая одеяло в сторону.- Думала, Чейз Кеннет предпочитает...
  Я оказалась лежащей на спине так быстро, что замолчала. Чейз навис надо мной, опираясь на локти. Между нашими лицами было всего несколько сантиметров, и мое дыхание стало прерывистым.
  - Ты - предел моих мечтаний,- еле слышно произнес Чейз и опустил голову, преодолевая расстояние между нашими губами. Мое сердце пустилось вскачь от его слов, и я не возражала, когда его требовательный язык скользнул в мой раскрывшейся рот. Обычно мы начинали с нежных поцелуев, но сейчас, подстегиваемые разлукой, не сдерживались. Из груди Чейза вырвался стон, когда я, набравшись смелости, прикусила его нижнюю губу. Его пальцы нырнули мне в волосы, не давая мне увернуться, хотя я и не хотела. Обернув ноги вокруг него, я притянула его еще ближе к себе, насколько это было возможно. Губы Чейза ласкали мой рот, щеки, шею, а руки двигались по всему телу. И мне хотелось большего.
  - Ты такая сладкая,- прошептал Чейз, оставляя нежный поцелуй у основания шеи, и вернулся к моим губам.
  Я могла слышать, как бешено колотится его сердце, в такт моему, и по моему телу прошлась дрожь. Ничто не могло нарушить это сказочное мгновение.
  Громкий стук в дверь показался мне самым отвратительно пронзительным звуком из всех.
  Задыхающейся Чейз отстранился, приподнимаясь на локтях и глядя на меня потемневшими глазами. Эмоции в его взгляде отражали мои чувства.
  - Эй, я все понимаю, но завтрак стынет, так что спускайтесь,- крикнула Пэйдж через дверь и еще раз постучала для достоверности.
  - Я мог бы целовать тебя весь день, но она не отстанет,- наклонившись, Чейз прижался губами к моим в целомудренном поцелуе, а потом нежно поцеловал в кончик носа.
  Мы услышали смех Пэйдж и Криса с первого этажа, и Чейз скатился с меня, ложась на спину на другой стороне кровати. Только сейчас я заметила, что он одет в джинсы и белую футболку.
  - Я не спросила про игру,- вспомнила я, застенчиво улыбаясь. Протянув руку, Чейз погладил меня по щеке и пропустил через пальцы мои волосы.
  - Наша команда заняла второе место...- он сделал паузу, а я затаила дыхание, ожидая главного.- Но мне обещали спортивную стипендию за предыдущие победы.
  - Боже, Чейз, это так здорово!- воскликнула я и быстро поцеловала его, не позволяя себе расслабиться и продолжить, зная, что тогда мы точно отсюда не уйдем.
  - Тебе правда следует переодеться,- Чейз слабо улыбнулся, поглаживая кончиками пальцев мое предплечье, пуская электрические заряды вверх по руке.- Моя сестра может вернуться, и, поверь мне на слово, она вытащит нас отсюда силой, если понадобится.
  Я рассмеялась, на мгновение приставив эту ситуацию, но серьезный взгляд Чейза показал, что он ни капельки не шутит.
  - Ты собираешься смотреть, как я переодеваюсь, или поступишь как джентльмен и уйдешь?- я сдвинула брови, попытавшись изобразить строгий взгляд, на что он лишь фыркнул.
  - Я никогда не был джентльменом, но...- он свесил ноги с кровати и встал.- Так и быть. Я обеспечу прекрасной даме несколько минут уединения.
  Положив ладони на кровать, он приблизился ко мне, оставляя короткий поцелуй на моих губах, и вышел из комнаты.
  Я переоделась в свою вчерашнюю одежду - джинсы, футболка и спортивная кофта на молнии - и, умывшись, спустилась в кухню. Восхитительный аромат наполнил весь первый этаж, и я направилась прямо к стопке блинчиков, возвышающейся на тарелке, стоящей в центре стола.
  - Черт, Крис, у тебя золотые руки,- с набитым ртом проговорил Чейз, сосредоточенно работая челюстями. Я села рядом с ним на стул и потянулась за графином с апельсиновым соком.
  - Как спалось?- лукаво улыбаясь, спросила Пэйдж.
  - Отлично, спасибо,- ответила я, не давая ей повода начать разговор именно на эту тему, но Пэйдж было не остановить.
  - Судя по вашим прическам, пробуждение стоило недели разлуки,- хихикнула она, и все перестали есть, осуждающе глядя на нее.- Что? Не будьте такими скучными.
  - Милая, давай поговорим на другую тему,- Крис с любовью посмотрел на свою девушку, но Чейз был более бесцеремонным.
  - А еще лучше помолчим. Разлука со старшей сестричкой не кажется мне столь долгой,- едко сказал он, но все знали, как сильно он обожает Пэйдж, и не восприняли его слова всерьез.
  - Помнится, когда я вернулась из летнего лагеря, ты заставил меня на спор выпить рыбий жир,- напомнила Пэйдж, и я поморщилась.
  - Рыбий жир? Отвратительно.
  - Просто ужас,- скривился Крис, а Чейз возмущенно взмахнул свернутым блинчиком, разбрызгивая по столу варенье.
  - Это было всего раз!- защищался он, но в кухне уже раздавался смех. Чейз посмотрел на меня.- Ты-то мне веришь?
  - Конечно,- тут же откликнулась я, но, когда он отвернулся, помотала головой, одними губами говоря: "Нет". Пэйдж рассмеялась, и Чейз с подозрением обернулся ко мне, но я отвлекала его, поцеловав губы, измазанные вареньем.
  За столом возобновился разговор на посторонние темы, пока Пэйдж не обратилась к брату:
  - Ты подал заявления во все колледжи?
  Чейз перестал есть, с недовольством взглянув на нее, и сдержанно ответил:
  - Да. Отправил.
  Он не смотрел на меня, и я уставилась в тарелку, порываясь вскочить на ноги и убежать куда-нибудь подальше. Наши отношения длились всего три месяца, но я уже привыкла к ним. Мне не хотелось разрывать их, хотя и было понятно, что у нас осталось мало времени.
  Прохладная ладонь накрыла мою левую руку, лежащую рядом с тарелкой. Пальцы Чейза ободряюще сжались, он знал, что происходит в моей голове.
  Крис перевел беседу на нейтральную тему, но у меня пропал аппетит. Я просто ковыряла вилкой в тарелке, размазывая джем, и изредка поглядывала на Чейза. Порой он поворачивал голову, улыбался и снова возвращался к разговору. Но мое настроение на сегодняшний день было испорчено. Мысль, что наши отношения обречены, не давала мне покоя до самого вечера.
  
  Глава 13.
  - Боже, кто ж знал, что я стану такой толстой,- простонала Дейзи, и ее губы задрожали, предвещая слезы. Мы весь день ходили по магазинам, выбирая для нее выпускное платье, но на ее округлившейся живот не нашлось ни одного красивого наряда.
  - Мы сделаем все на заказ,- нашлась мама, уводя дочь подальше от шоссе, по которому сновали машины, и усадила ее на скамейку.
  - А раньше тебе не приходила такая мысль в голову?- процедила я, плюхаясь рядом с ними. Жара была просто невыносимой, и мне пришлось сделать высокий хвост, чтобы волосы не липли к шее. Мы потратили на хождение по магазинам больше шести часов и ничего не нашли, что не способствовало повышению настроения никого из нас.
  Дейзи и мама тихо переговаривались, когда карман моих джинсов завибрировал. Я достала телефон и открыла сообщение от Чейза.
  "Солнышко, ты пойдешь со мной на Выпускной бал?"
  Почувствовав раздражение, я нажала "удалить". Кажется, это была уже тысячная попытка Чейза уговорить меня пойти с ним, но фактор по имени Кристалл маячил перед моими глазами подобно неоновой вывеске. Все знали, что эти двое получат титулы короля и королевы школы, и ожидали, что они придут на Выпускной Бал в качестве пары. Я злилась, что Кристалл лезет к моему парню. Кристалл злилась, что Чейз отказывается идти с ней. Чейз злился из-за моего отказа.
  Экран телефона снова засветился.
  "Жду не дождусь, как увижу тебя в новом платье. Пусть оно будет не слишком откровенным. Не хочу, чтобы на тебя все пялились :-)"
  Уголки моих губ растянулись в разные стороны сами собой. Значит, он беспокоится?
  "Я еще не сказала, что пойду." напечатала я и нажала "отправить". Ответ пришел незамедлительно.
  "Уверен, что уговорю тебя. А теперь встань и иди к машине."
  Я завертела головой и увидела знакомый автомобиль, припаркованный в нескольких метрах от нас.
  "А куда мы поедем?"
  "Отвезем твою сестру и маму домой для начала."
  Последнее сообщение осталось без ответа, и втроем мы пошли к машине. Чейз вышел и, поздоровавшись, распахнул дверь заднего сиденья, приглашая Дейзи и Элизабет сесть. Я запрыгнула на пассажирское сиденье без его помощи, и мы поехали домой.
  - Чейз, ты уже решил, куда будешь поступать?- подала голос мама, и челюсти Чейза в напряжении сжались. Почему, черт возьми, всех так интересует этот вопрос?!
  - Я рассматриваю несколько вариантов,- туманно отозвался Чейз, мельком взглянув на меня.- А ты, Дейзи? Определилась?
  Кажется, моя сестра клацнула зубами, перед тем как ответить.
  - Э-э, я тоже пока думаю.
  На самом деле в голове у нее крутились мысли о рождении ребенка. Никто не заставлял ее идти учиться в этом году, поэтому Дейзи без особого энтузиазма говорила на тему образования, хотя и подала документы в парочку колледжей.
  Повисшую в салоне тишину можно было ножом резать. Чейз бросал на меня умоляющие взгляды, но лишь пожимала плечами, кусая щеку. Тема колледжа застряла в моем мозгу, и я знала, что оставшись наедине с Чейзом, точно подниму эту тему. Неизвестность мучила меня.
  Когда машина остановилась у нашего дома, мама с Дейзи вышли, попрощавшись. Я пообещала к десяти вернуться домой, и Чейз повез меня дальше.
  - Куда мы едем?- спросила я, когда он развернул машину в ту сторону, откуда мы только что приехали.
  - Нам надо поговорить,- Чейз не смотрел на меня, уделяя дороге похвальное внимание.- У меня дома никого нет.
  Мы оказались у его коттеджа за считанные минуты. Чейз провел меня в кухню, предлагая что-нибудь выпить, но я отказалась, и он достал из холодильника бутылку содовой. Я прогуливалась по огромной гостиной, когда за моей спиной послышался негромкий голос:
  - Почему ты не хочешь идти со мной на Бал?
  Я обернулась. Чейз стоял в дверях кухни, опираясь плечом о косяк. Одна его рука была засунута в карман джинсов, другая сжимала бутылку. Серо-голубые глаза испепеляли меня, и я сдалась, демонстративно закатывая глаза.
  - Ты же должен поддерживать имидж короля Выпускного и придти с королевой,- неохотно проговорила я.
  - С Кристалл?- Чейз прошел в гостиную, ставя бутылку на журнальный столик и повернулся ко мне, складывая руки на груди.
  - Да, с Кристалл,- кивнула я, злясь, что он заставил меня говорить об этом. И тут на его губах появилась улыбка. Которая разозлила меня еще больше. Его совершенно не заботят мои чувства?
  - Это не смешно,- проворчала я, тоже скрещивая на груди руки и сердито поджимая губы.
  - Я улыбаюсь не потому, что это смешно, а потому что это мило,- Чейз придвинулся ко мне, но я не отступила, с вызовом вздернув голову, чтобы смотреть в его лицо, но он наклонился, облегчая мне задачу.
  - Не вижу ничего милого,- вскинулась я, и его улыбка стала еще более самодовольной.
  - Ты ревнуешь,- счастливо заключил он, обнажая свою восхитительную ямочку на щеке.
  - Не ревную,- возразила я, теряя самообладание, потому что он наклонился еще ниже, и теперь наши губы находились на мизерном расстоянии друг от друга.
  - Ревнуешь,- повторил Чейз, широко улыбаясь.
  - Нет,- мой голос звучал настолько слабо, что наше тяжелое дыхание перебивало его.
  - Лгунья,- прошептал Чейз, перед тем как его губы прижались к моим, а ладони обхватили мое лицо, не давая увернуться. Поцелуй получился невероятно мягким и сладким. Мне было трудно сконцентрироваться на чем-либо, но, когда он начал прокладывать дорожку поцелуев к моей шее, я решительно отстранилась.
  - Нам надо поговорить, Чейз,- твердо заявила я, кладя ладони ему на грудь, чтобы он не прижимался ко мне, отвлекая от разговора. Который должен был состояться. Прямо сейчас.
  Взгляд Чейза, направленный на меня, заставил меня покраснеть по неизвестной причине, и я потупилась.
  - Хорошо,- наконец, произнес Кеннет и взял меня за руку.- Давай поговорим.
  Он посадил меня на диван и сам сел чуть поодаль, не касаясь меня.
  - Что тебя так беспокоит, Брук?
  - Через два месяца ты уедешь в колледж,- я не решалась поднять голову, чтобы взглянуть на него, но когда затянувшаяся пауза стала невыносимой, не сдержалась. Чейз молча смотрел на меня, подняв одну бровь. На его лице было написано полное непонимание.
  - И что?
  - Я не могу не думать о нас,- выдохнула я, стараясь не выдать свой страх. Больше всего на свете я боялась, что это будут короткие, ничего не значащие для него отношения.
  Чейз моргнул, похоже, растерявшись.
  - Что ты имеешь ввиду, Солнышко?- мягко спросил он, протягивая руку, чтобы взять мою ладонь, покоящуюся на диване между нами.
  Я не могла больше тянуть с этим.
  - Мы расстанемся в конце этого лета?- выпалила я, срывая пластырь.
  - Что?!- вырвалось у Чейза. Его глаза расширились. Он в недоумении смотрел на меня.- С чего ты взяла?
  - Ты же уедешь,- напомнила я, расстраиваясь все больше.
  - И что?- видимо, сегодня это фраза дня.
  Я встала, отходя от дивана и закрывая лицо ладонями.
  - Брук,- позвал он.- Да в чем дело?
  Его снисходительный тон сломал меня.
  - Отношения на расстоянии не работают!- закричала я, отворачиваясь и прижимая руку ко рту, стараясь не разрыдаться.
  - Почему ты так думаешь?
  Я никогда не видела Чейза в таком состоянии, но его глаза пылали, когда он подошел ко мне и схватил за плечи, разворачивая к себе.
  - Почему ты не веришь в нас?- уже тише проговорил он, и его взгляд опустился на мои губы, которые я поджала, отгоняя мысли о примирительном поцелуе, который бы заставил нас обоих забыть об этой ссоре.
  - Ты знаешь хоть кого-то, кто смог сохранить отношения на расстоянии?
  Чейз молчал, не желая сдаваться и давать отрицательный ответ, но мы оба знали правду. Такие отношения обречены. Они могут продержаться полгода, год, но потом что-то обязательно происходит, и все идет наперекосяк.
  - Мы будем первыми,- руки Чейза обняли меня, прижимая к его сильному телу, ломая мое сопротивление.- У нас получится.
  - Почему ты так уверен?- невнятно буркнула я, потому что мой рот был прижат к его груди. Чейз поцеловал меня в макушку, гладя мои волосы и покачиваясь из стороны в сторону.
  - Не знаю. Может, потому что я люблю тебя.
  Мое сердце ухнуло вниз, и я напряглась. Чейз замер.
  Я отступила, вопросительно глядя в его серьезные глаза, смотрящие на меня.
  - Ч-что?- переспросила я, потеряв контроль над своим голосом, который стал отчего-то невероятно писклявым. Чейз с невозмутимым видом пожал плечами.
  - Я люблю тебя.
  - Да?- я отошла еще на шаг.
  - Да!
  - Я тоже тебя люблю!- воскликнула я, и он кивнул.
  - Отлично. Мы любим друг друга,- подвел итог он, медленно приближаясь ко мне.
  - И ты не пойдешь на Бал с Кристалл,- для пущей убедительности я ткнула указательным пальцем в его грудь.
  - Меня это устраивает,- Чейз схватил меня за талию, притягивая к себе и с яростью целуя меня. Окружающий мир исчез, остались только мы двое. Я запустила пальцы в его густые волосы, а Чейз поднял меня, оборачивая мои ноги вокруг себя.
  Не прекращая целоваться, мы переместились на диван, и спустя секунду я уже лежала на спине. Чейз, на мгновение отодвинувшись от меня, стянул футболку, отбрасывая ее на пол, и вернулся к моим губам. Я нерешительно коснулась его накаченного живота, проводя по обнаженной коже кончиками пальцев, заставляя все его тело содрогнуться. Застонав мне в шею, Чейз продолжил меня целовать, опускаясь все ниже. Его рука скользнула мне под майку, когда раздался оглушительно громкий хлопок дверью.
  - Святая Дева покровительница бедных!- голос Пэйдж резал по ушам, и Чейз отскочил от меня, поспешно натягивая свою футболку. Я судорожно поправляла на себе одежду, вспыхнув от стыда.
  - Какого черта ты тут делаешь?- бесцеремонно спросил Чейз, глядя на сестру. Его грудь продолжала вздыматься от быстрого дыхания.
  - Это и мой дом, между прочим,- едко отозвалась Пэйдж и усмехнулась.- Я могу пройтись по магазинам, а вы продолжайте...
  - Нет!- одновременно воскликнули мы с Чейзом, и Пэйдж хихикнула.
  - Мне повезло, что пробок не было. А то зайди я на десять минут позже...- она многозначительно замолчала, а мне же хотелось провалиться сквозь землю.- Ладно. Раз уж вы здесь, помогите разобрать продукты,- она прошла в кухню, бросив через плечо.- Остальные пакеты в машине!
  Мы с Чейзом переглянулись, и мой живот наполнился бабочками. Всего несколько минут назад мы признались друг другу в любви. И наши чувства были искренны, я видела это в глазах Чейза.
  Он улыбнулся мне, и я засияла в ответ.
  - Продукты!- прокричала Пэйдж из кухни, и мы пошли к машине.
  Наблюдая за Чейзом, который сосредоточено освобождал багажник, я улыбалась. Он называл меня Солнышком. А сам стал для меня светом. Моим лучшим другом. Центром моей Вселенной.
  
  Глава 14.
  Мы ехали с работы и спорили, какой фильм собираемся смотреть сегодня вечером, пытаясь выбрать между "Ультиматумом Борна" и "Отпуском по обмену".
  - Я не хочу смотреть очередной боевик,- заявила я, снимая свои белые конверсы и ставя ноги на торпеду.
  - А я не хочу смотреть очередной сопливый фильм,- парировал Чейз, бросив на меня осуждающий взгляд.
  - Там играет Кэмерон Диаз,- сказала я, надеясь, что хотя бы она склонит его к выбору моего фильма.
  - Да мне все равно,- фыркнул Чейз, сворачивая на нашу улицу.
  - Всегда есть компромисс,- примирительно проговорила я, и он с надеждой посмотрел на меня.- "Дневник памяти".
  Чейз ударил по тормозам, когда загорелся красный свет, и ремень безопасности больно врезался мне в грудь, заставив меня ойкнуть.
  - Ни за что,- ожидая зеленый, он вполоборота развернулся ко мне.- Я скорее соглашусь на "Титаник".
  - Умирающий Джек?- я сделала задумчивое лицо, будто размышляя о чем-то возвышенном.- Как насчет "Начала"?
  Чейз обреченно вздохнул, нажимая на газ.
  - Снова Ди Каприо,- пробормотал он, и я хмыкнула. Это был любимый актер моей мамы, так что дома у нас стояла целая стопка дисков с фильмами с участием Лео.
  Сорок минут спустя мы сидели на диване с попкорном. На экране мелькали лица героев, но сюжет я упустила еще с первых минут фильма. Сначала меня отвлекли руки Чейза, которые, обернувшись вокруг моей талии, притянули меня к нему, и я оказалась у него на коленях.
  - Зачем мы все время спорим о выборе фильма, если никогда его не смотрим?- Чейз перебросил волосы мне через плечо, и его губы с нежностью коснулись моей оголившейся шеи. Я наклонила голову в сторону, спиной прижимаясь к его груди, и закрыла глаза, наслаждаясь лаской.
  - М-м,- промычала я, когда Чейз поцеловал меня за ухом, пуская по всему телу восхитительный трепет.- Фильм хороший.
  - Ага,- согласился он, приподнимая меня и разворачивая к себе. Наши губы слились, и телевизор был позабыт.
  Длинные пальцы Чейза пробрались под мою футболку, и я нисколечко не возражала, когда они переместились на мой живот, а потом поползли выше. Я потянулась к его рубашке, начиная медленно расстегивать пуговицы. Наше дыхание сбилось, в комнате становилось невыносимо жарко.
  Чейз вытащил руки из-под футболки, запуская их в мои волосы, притягивая к себе для страстного поцелуя, который окончательно выбил из моей головы все посторонние мысли.
  - Я люблю тебя,- хриплым голосом произнес Чейз, немного отстраняя меня, но продолжая гладить мои волосы. Его глаза с нежностью смотрели на меня, и я открыла рот, чтобы ответить то же самое, когда у входной двери раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа.
  - Ты говорила, что дома никого не будет,- нахмурился Чейз, снимая меня со своих коленей и застегивая рубашку.
  - Так и должно было быть,- я не скрывала удивления, правда не ожидая, что кто-то заявится домой в это время.
  Мы сели, увеличив громкость телевизора, и комнату наполнил голос Тома Харди. Он разговаривал с Лео, но, не зная даже темы фильма, я не особо вникала в суть беседы.
  Входная дверь открылась, и в гостиной, цокая каблуками, вошла взволнованная Элизабет.
  - Дорогая, мне позвонили на работу. Что случилось?- обеспокоенно спросила она, и я непонимающе уставилась на нее.
  - Все нормально,- я встала, подходя к ней, и тут раздался звонок в дверь. Взгляды всех присутствующих обратились к ней.
  - Кто это?- мама подошла к двери и открыла ее. Из коридора слышался ее голос.- Простите, вы, должно быть, ошиблись...
  Мы с Чейзом переглянулись, он поднялся на ноги, когда в гостиную вошли двое полицейских, за которыми семенила Элизабет.
  - Господа, будьте добры, объясните, что происходит?
  Полицейские, преставившись и продемонстрировав свои значки, повернулись к ней.
  - Нам нужны Чейз Кеннет и Брук Чапман. Миссис Роул подсказала, где их найти.
  Ничего не понимая, я стояла, скрестив на груди руки в защитной позе. С чего вдруг полиция интересуется нами, и почему Марта сказала, где мы?
  - Откуда у полиции такой интерес к моей дочери?- в голосе моей матери слышалась сталь, она выпрямилась, возвышаясь над полицейскими на своих каблуках.
  - Вы Брук Чапман?- обратился ко мне второй полицейский, и я кивнула, бросая на мать беспомощный взгляд. Полицейский шагнул ко мне, доставая наручники. Я отступила, совершенно не понимая, что такого натворила.
  Чейз вышел вперед, заслоняя меня от полицейского.
  - Что происходит? Вы не имеете права просто так вламываться в дом без ордера.
  Я выглянула из-за его плеча как раз вовремя, чтобы увидеть, как седой полицейский достает из кармана в два раза сложенный лист бумаги и протягивает моей матери.
  - Это ордер на арест этих молодых людей, миссис Чапман. Любое сопротивление будет расцениваться как преступление.
  Я вцепилась в ладонь Чейза, изо всей силы сжимая пальцы. Он обернулся ко мне.
  - Ничего не говори. Просто делай, что они говорят,- быстро произнес он, перед тем как один из мужчин отодвинул его от меня. Второй полицейский, тот, что был помоложе, подошел ко мне, попросив вытянуть руки. Я подчинилась, не осознавая, что происходит.
  - Чейз Кеннет и Брук Чапман, вы арестованы,- торжественно проговорил седой офицер, застегивая наручники на запястьях Чейза. Со мной проделывали ту же процедуру.- У вас есть право хранить молчание. Все, что Вы скажете, будет использовано против Вас в суде. У Вас есть право на адвоката. Если Вы не можете его позволить, Вам его назначат. Вы понимаете права, которые Вам зачитали?
  Голос полицейского с трудом доходил до моего сознания, но мне удалось выдавить короткое:
  - Да.
  - Зная свои права, Вы желаете что-то сказать?
  Я посмотрела на Чейза, и он еле заметно покачал головой.
  - Нет,- сказала я, чувствуя, как слеза прочертила дорожку вниз по моей левой щеке. Чейз сжал зубы, глядя на меня, но промолчал. Он попытался приблизиться ко мне, но держащий его полицейский толкнул его к прихожей.
  - Миссис Чапман, позвоните моему отцу!- крикнул Чейз моей матери, которая тут же бросилась к телефону.
  - Милая, все будет хорошо,- пообещала она, набирая номер. По ее лицу катились слезы. Она испугалась не меньше меня. Но нам не удалось переговорить, потому что меня выпихнули из дома на улицу и повели к полицейской машине, стоящей на подъездной дорожке.
  - Осторожно голову,- предупредил полицейский, засовывая меня в машину, словно какую-то преступницу. Мое дыхание стало мелким и частым. Я чувствовала поступающую панику.
  Чейза посадили слева от меня, и он ободряюще сжал мою руку, но это прикосновение не помогло мне успокоиться.
  - Во что ты влез?- прошипела я, когда полицейские заняли места на переднем сиденье, и автомобиль выехал на дорогу.
  - Я ничего не делал,- шепнул Чейз, глядя вперед, а потом склонился ко мне.- Прошу, ничего не говори.
  Мы молчали всю дорогу до участка. Там нас разделили, чтобы оформить документы, и вскоре я стояла перед общей камерой, пока дежурный ковырялся в замке, отпирая решетчатую дверь.
  - Заходите,- бросил он, и я шагнула в ужасную комнату, стены которой состояли из стальных прутьев, образующих огромную клетку. Слева находилась такая же камера, наполненная мужчинами.
  - Эй, новенькая,- какая-то пьяница попыталась встать со скамьи, на которой валялась до этого, но, не удержавшись на ногах, повалилась на пол.
  Чуть не задохнувшись от отвращения, я отошла в самый дальний угол, где никого не было, и присела на лавочку, не доверяя своим ногам. Меня трясло от ужаса, но я не позволяла себе плакать. Слезы - проявление слабости. Не хочется, чтобы все эти женщины решили, что я самое слабое звено здесь.
  Две проститутки, сидящие справа от меня, переговаривались, а потом одна из них обратилась ко мне, показывая свои желтые от курения зубы.
  - Дорогуша, а ты-то что здесь делаешь?
  Мои глаза расширились, когда мой взгляд невольно упал на ее грудь, вываливающуюся из маленького лифчика. В нос ударил едкий запах дешевых духов, и я отвернулась, вскрикнув, когда чьи-то ногти вцепились мне в руку.
  - Вы что делаете?- закричала я, вскакивая на ноги и вырывая руку из захвата этой женщины, которая смотрела на меня обезумевшими глазами.
  Дежурный офицер ударил дубинкой по решетке.
  - Эй, ненормальная! Ты что, по ошибке избежала смерти в младенчестве? Не понимаешь, когда говорят сидеть тихо.
  Ошеломленная его грубостью, я отошла от скамьи, не зная, куда сесть, когда у противоположной стороны кто-то цыкнул, привлекая мое внимание. Чуть не заплакав от облегчения, я кинулась к решетке, разделяющей камеры, и протянула между ними руки.
  - Солнышко, ты в порядке?- Чейз сжал мои руки в своих, согревая их дыханием, но с беспокойством оглядывал меня с ног до головы.
  - Никаких прикосновений!- рявкнул офицер, оказавшейся рядом, и я неохотой высвободилась. Что ни говори, но прикосновения Чейза придали мне силы.
  - Прости меня, я не понимаю, что происходит,- шептал Чейз, не отрывая от меня взгляда.- Они ничего не говорят.
  - Мы ничего не сделали,- я с паникой вдыхала спертый воздух, и он поднял руку, будто снова хотел коснуться меня, но одернул ее, вспомнив о запрете.
  - Не бойся, отец вытащит нас отсюда сегодня же,- пообещал Чейз, но в его голосе не слышалось особой уверенности, когда он добавил.- Родители заплатят, и нас отпустят под залог.
  Слушая его, я рассеянно оглядывала то небольшое расстояние перед камерами, где стояли письменные столы. Мужчина, разговаривающий с полицейским у входа в помещение, привлек мое внимание. На нем был дорогой костюм, волосы аккуратно зачесаны, а в ладони зажат портфель. На моих губах сама собой расползлась улыбка.
  - Мы выберемся отсюда,- произнесла я и, когда Чейз удивленно посмотрел на меня, ткнула пальцем в приближающегося вместе с офицером мужчину.- Он вытащит нас.
  - Ты знаешь его?- взгляд Чейза проследовал по направлению моего пальца, и его брови сдвинулись, словно он пытался вспомнить, где мог видеть этого мужчину, который уже стоял у камеры, сверля меня своими голубыми глазами и ожидая, когда полицейский раскроет дверь.
  - Да,- отозвалась я, сдерживая очередной поток слез, грозивший политься из глаз.- Это мой брат.
  
  Глава 15.
  Майкл Чапман неторопливо просматривал целую папку документов, не обращая внимания на нас с Чейзом, сидящих по другую сторону стола. Мы находились в крохотной комнатушке, предназначенных для допросов, но никаких обвинений нам так и не предъявили. Чейз иногда смотрел на меня, мы встречались глазами, но остальное время он разглядывал свое скрещенные пальцы, лежащие на столе.
  Наконец, Майкл, тяжело вздохнув, посмотрел на меня.
  - Вы знаете Марту Роул?- спросил он, и из груди Чейза вырвался булькающий звук.
  - Мы здесь из-за нее?- на лице Чейза было написано отчаяние, перемешанное с чувством вины.
  Майкл кивнул, переводя взгляд с меня на сидящего рядом парня.
  - Именно она обвинила вас двоих в вандализме. Ее кафе разрушили этим днем. Урон нанесен на несколько тысяч долларов,- Майкл крутил в руках ручку, как делал всегда, когда о чем-то размышлял.- Почему, как вы думаете, она назвала ваши имена?
  Я взглянула на Чейза, который сидел, закрыв лицо ладонями.
  - Мистер Кеннет?- подтолкнул его Майкл, щелкая ручкой, готовый записывать показания.
  Чейз отнял руки от лица и взял мою ладонь, переплетая наши пальцы. Но его взгляд был прикован к столу, когда он заговорил:
  - Марта Роул - сестра моего отца. Они оба ненавидели меня с самого рождения.
  Я во все глаза смотрела на своего парня, не веря своим ушам. Если поведение Марты не раз наводило меня на мысль о неприязни между ней и племянником, то Мэттью Кеннет души не чаял в обоих своих детях.
  - Мой родной отец в тюрьме,- продолжал Чейз, невидящим взглядом уставившись в стол, его пальцы до боли сжали мои, но я не освобождала руку, зная, что ему нужна моя поддержка.- Судья принял решение, что моя сестра и я должны каждую неделю встречаться с ним, чтобы поддерживать отношения. Альтернативой была работа в кафе Марта. Мы оба выбрали это, несмотря на то, что зарплата у нас в два раза меньше, чем у остальных,- Чейз поднял голову, прямо глядя на Майкла.- Моя тетя готова сделать все, чтобы испортить мне жизнь, мистер Чапман. Но на этот раз она перешла все границы.
  С полминуты они буравили друг друга взглядами, играя в гляделки, пока, в конце концом, Майкл ни кивнул.
  - Я верю вам, мистер Кеннет, и смогу добиться оправдание для вас обоих,- Майкл подвинул к нам два листка.- Поставьте свои подписи и отправляйтесь домой. Обвинения будут сняты.
  По очереди мы с Чейзом расписались внизу листков, и Майкл убрал их в свой чемодан, вставая.
  - Приношу свои извинения за испорченный вечер, мистер Кеннет,- деловито произнес он и, когда Чейз вышел в коридор, схватил меня за локоть, приостанавливая. На его лице появилась широкая улыбка.- Мисс Чапман... Поздравляю с отличным началом дня рождения.
  Я опустила взгляд на наручные часы брата. Четверть первого. Сегодня мне исполнилось семнадцать. На моих губах заиграла улыбка.
  - Я совсем забыла,- призналась я.- Рада видеть тебя, Майк.
  - Ох, милая. В следующий раз просто зови в гости,- Майкл обнял меня за плечи, целуя в висок, и мы вместе покинули комнату.- Мне не очень нравится, когда мама звонит и в панике сообщает, что моя маленькая сестренка загремела в тюрьму.
  - Больше не буду,- пообещала я. Втроем мы стояли в коридоре. Майкл протянул руку Чейзу.
  - Кажется, ты парень моей сестры,- констатировал он, и Чейз смущенно кивнул, пожимая его руку.- Ты же понимаешь, что я найду способ отомстить, если посмеешь обидеть ее?
  - Боже, Майки, умерь свой пыл,- вмешалась я, раздражаясь, что он начинает играть роль обеспокоенного старшего брата, когда мне безумно хочется свалить из полицейского участка.
  - Пойдемте, я отвезу вас по домам,- Майкл ушел вперед, но я приотстала, хватая Чейза за руку и разворачивая к себе.
  - Не против, если я останусь у тебя сегодня?
  Я чувствовала, как напрягся Чейз, понимая, что нас ждет серьезный разговор, но, тем не менее, он кивнул.
  Вслед за Майклом мы пошли к его машине, и я набрала сообщение маме.
  "Мам, нас отпустили. Майкл - знаток своего дела. Можно я переночую у Чейза сегодня? Пожалуйста!"
  Я нервничала, ожидая ответа, но тот пришел незамедлительно. Чейз с любопытством обернулся на звук вибрации, но не стал допытываться.
  "Слава Богу! Хорошо, а то Майку негде было бы спать :)"
  Черт, моя мама - современная женщина. Использует смайлики в сообщениях. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я сообщила брату, что останусь у Чейза, и мне даже пришлось показывать мамин ответ, потому что Майклу эта идея совершенно не понравилась. Мы еще немного поспорили, но в итоге он высадил нас у коттеджа Кеннетов и укатил прочь, пожелав спокойной ночи.
  Миссис Кеннет вылетела из дома, не успели мы подняться на крыльцу. Она стиснула сына в медвежьих объятиях, за ее спиной с обеспокоенными лицами застыли Мэттью и Пэйдж. Подруга, при виде меня, бросилась ко мне.
  - Эй, ты в порядке, Чапман?- она взяла мое лицо в ладони, с тревогой вглядываясь в глаза, что было затруднительно из-за плохого освещения. Когда я кивнула, она потащила меня в дом. Миссис Кеннет сделала тоже самое с Чейзом, и спустя минуту мы впятером сидели в гостиной.
  - Что случилось?- потребовала Карен Кеннет, садясь прямо на журнальный столик напротив нас.
  - Марта подала на нас заявление, обвиняя в вандализме,- устало сообщил Чейз.
  - Этой суке опять неймется?!
  - Пэйдж!- Мэттью укоризненно посмотрел на дочь, которая прямо-таки пылала от ярости, но сам, судя по гневу в его глазах, абсолютно разделял ее мнение.
  - Мы должны подать в суд,- заявила Карен, но Чейз взял ее за руку, успокаивая.
  - Мам, все нормально. Можно мы просто пойдем спать?- он встал и потянул меня за собой.- День был слишком долгим.
  - Конечно, дорогой,- миссис Кеннет вскочила на ноги и с виноватым видом посмотрела на меня.- Брук, тебе не кажется, что...
  - Ма, мы не в том состоянии,- прервал ее Чейз.- Мы просто ляжем спать.
  Его мама неуверенно кивнула, но мне было все равно. Хоть мои глаза и закрывались сами собой, однако, единственное, о чем я думала - это разговор, который должен состояться через некоторое время.
  - Я рада, что вы в порядке,- Пэйдж еще раз обняла нас, перед тем как отпустить спать, и мы с Чейзом отправились наверх.
  Позже, лежа в кровати, мы молча смотрели друг на друга. Протянув руку, я нежно провела рукой по его щеке, и Чейз закрыл глаза.
  - Почему ты никогда не рассказывал мне?- решилась начать я, и его глаза распахнулись.
  - Я... Мне стыдно говорить об этом,- прошептал он, отводя взгляд.
  - Скажи мне,- попросила я, желая, чтобы он доверял мне.
  Вздохнув, Чейз взял мою ладонь и поцеловал, а потом обратил взгляд на меня.
  - Мать Пэйдж умерла, когда ей было два года,- начал он.- Спустя год ее отец женился на моей матери. Еще через год родился я.
  Чейз замолчал, отдаваясь воспоминаниям, и, когда снова заговорил, еле сдерживал эмоции в голосе.
  - Мой отец любил наказывать нас. Сначала это были просто шлепки, пощечины, лишение ужина или домашний арест,- Чейз отвернулся от меня, выпуская мою руку, и уставился взглядом в темный потолок.- Однажды Пэйдж случайно поцарапала его машину. Она хотела вымыть ее, чтобы обрадовать отца, но перепутала щетки. Я только пришел из школы, когда услышал крики на заднем дворе,- Чейз содрогнулся, закрывая глаза.- Он сломал Пэйдж два ребра, повредил селезенку. Она лежала на траве, а он избивал ее ногами.
  Слезы лились у меня из глаз, но я не отрывала взгляда от его лица, слушая этот ужасный рассказ.
  - Мне было шесть,- продолжал Чейз.- Я не мог противостоять взрослому мужчине, но попытался остановить его. И тогда он разозлился.
  Голос Чейза сорвался, и он замолчал. Я придвинулась к нему, обнимая и целуя тыльную сторону его ладони, успокаивая.
  - Не продолжай,- я не могла видеть его страдания, но он замотал головой.
  - Те шрамы...
  В памяти всплыли воспоминания о его спине. Последний и единственный раз я видела ее тогда в раздевалке. Чейз никогда не поворачивался ко мне спиной.
  - Он избивал меня шнуром от газонокосилки, пока я не потерял сознание,- еле слышно произнес Чейз.- Соседи вызвали полицию и скорую. Они арестовали его, а нас увезли в больницу. Мама тогда была на работе. Она и не подозревала о том, что делал ее муж. Думаю, она до сих пор винит себя.
  Я прижималась к Чейзу, заливая слезами его футболку, и изо всех сил сжимала руки, обнимая его. Перед глазами стоял шестилетний мальчик, избитый собственным отцом. И я ненавидела этого мужчину всем сердцем, хотя никогда и не видела его.
  - Мне так жаль,- прошептала я, и внезапно Чейз повернулся на бок, глядя на меня.
  - Я в порядке,- заверил меня Чейз, но мне не особо верилось в его слова. На нем сохранились телесные шрамы. Уверена, что и душевные до сих пор не давали покоя, хоть он и не признавал этого.
  - Давай спать,- предложил Чейз, гладя мое лицо кончиками пальцев, стирая дорожки слез.
  - Хорошо,- я на пару мгновений прижалась к его губам и перевернулась на другой бок.
  Чейз обхватил меня руками, накрывая нас одеялом. Его губы коснулись моего уха, когда он прошептал:
  - Спокойной ночи, Солнышко,- он зарылся носом в мои волосы и так же тихо добавил.- И с днем рождения.
  Я застыла.
  - Ты знал?
  Его грудь, прижатая к моей спине, заходила ходуном от смеха, а потом он поцеловал меня в затылок, переплетая наши пальцы.
  - Спи, любовь моя.
  
  Глава 16.
  Мотор еще пару раз издал ужасающий звук, и грузовичок, дернувшись, остановился. Чейз, выдав порцию отборных ругательств, вышел из машины, со злостью хлопнув дверью, и открыл капот, из-под которого валил дым.
  - Что там?- я присоединилась к Чейзу, который с хмурым видом тыкал во всякие штуки внутри автомобиля, но тот не выказывал никаких признаков жизни.
  - Твою мать!- капот со скрежетом закрылся, и Чейз выхватил телефон.- Стив, приятель, я тут застрял. Ты не мог бы... Да, спасибо.
  Он убрал телефон в карман, и я решилась заговорить.
  - Ничего нельзя сделать?- еще не закончив вопрос, я уже знала, каков будет ответ. Но на мгновение Чейз меня удивил.
  - Почему же, можно,- протянул он, поглаживая капот старого пикапа, на котором я уговорила его ехать. Надежда проснулась во мне, но Чейз поднял голову, поглядев на меня.- Можно вернуться назад во времени и взять нормальную машину!
  Он отвернулся, зашагав к водительской двери, и снова последовала за ним.
  - Чейз,- позвала я, но отмахнулся от меня, не желая разговаривать.- Прости меня. Я не думала, что так получится.
  Он игнорировал меня, копаясь под сиденьем, вытаскивая какие-то инструменты.
  - Чейз, пожалуйста!- я даже притопнула ногой, но не добилась его внимания. Закрыв дверь, он направился к багажнику. Сегодня был Выпускной Бал, на который мы и ехали. Я уговорила Чейза одолжить его Porsche на один вечер Пэйдж и Крису, а самому взять грузовичок, который заглох на половине пути.
  - Чейз!
  Услышав слезы в моем голосе, он, наконец, повернулся ко мне.
  - Черт, Брук, только не плачь,- взмолился он, вытирая руки влажными салфетками, стирая машинное масло, и подошел ко мне.- Ты не виновата.
  - Мы опоздаем на Бал,- сказала я, и слезы полились у меня из глаз. На лице Чейза явственно читалось отчаяние.
  - Брук, не плачь. Ты же размажешь свой макияж,- он чмокнул меня в нос, но я покачала головой.
  - Зачем ты меня послушал?- сокрушалась я, чувствуя себя невероятно виноватой. Этот вечер должен был быть идеальным.
  - Да ничего страшного,- Чейз обнял меня, терпеливо успокаивая.- Скоро приедет Стив, и мы быстро починим эту развалюху.
  - Но Бал начнется через полчаса,- промямлила я в его белоснежную рубашку, и он хохотнул.
  - В таком случае кое-кто останется без своего короля.
  Я бы соврала, если бы сказала, что не рада такому повороту событий. Кристалл будет вне себя от ярости. Что же еще надо?
  Чейз расстелил плед в задней части пикапа и помог мне забраться внутрь, не помяв платье. Я легла на спину, смотря на бескрайнее небо, Чейз расположился рядом.
  - Я говорил тебе, как тебе идет это платье?- спросил он, беря мою руку и сплетая наши пальцы.
  - Кажется, да,- отозвалась я, после того как изобразила на лице задумчивое выражение.
  - Тогда я повторяюсь. Ты сегодня выглядишь просто великолепно.
  Я хмыкнула.
  - Ты тоже.
  Он действительно потрясающе смотрелся в своем костюме.
  Мы лежали бок о бок, тихо переговариваясь, в ожидании Стива, который приехал спустя сорок минут. Еще четверть часа они вдвоем с Чейзом пытались починить мотор, и в итоге грузовичок ожил.
  Втроем мы явились на Бал уже после объявления короля и королевы, так что корона досталась какому-то парню из параллельного класса. Началась дискотека, из динамиков лилась танцевальная музыка, и зал наполнился счастливыми подростками, празднующими освобождение от школы.
  - Прости,- шепнула я Чейзу, вставая на цыпочки, чтобы не кричать. Он нахмурился, глядя на меня.
  - За что?
  - Я лишила тебя пластмассовой штуки на голове,- я качнула головой в сторону избранного короля, и Чейз рассмеялся. На нас стали оглядываться, и он, взяв мою руку, потащил меня к столам с закусками.
  - Чейз Кеннет, где тебя, черт возьми, носило?!- Кристалл подскочила к нам, как только мы потянулись за напитками.
  - Что такое, Кристалл?- вежливо поинтересовался Чейз, протягивая мне стаканчик с колой.
  - Ты. Должен. Был. Получить. Корону. Стоя рядом с королевой,- прошипела та, снимая с головы подобие диадемы, и помахала ею перед собой. Вокруг начала собираться толпа, жаждущая зрелищ.
  Черты лица Чейза стали очень серьезными. Он вздохнул.
  - Прости, но ты, кажется, ошиблась,- протянул он и театральным жестом предложил мне руку.- Моя королева всегда со мной.
  Счастливо улыбнувшись сгорающей от ярости Кристалл, он повел меня на танцпол. Играла песня "I won't give up" в исполнении Jason Mraz, так что все парочки кружились в медленном танце. Чейз поднял мои руки, оборачивая их вокруг своей шеи, и притянул меня к себе. Закинув голову, я посмотрела ему в глаза.
  - Значит... твоя королева?
  Чейз усмехнулся.
  - Ты против подобного титула?
  - Всегда хотела быть графиней,- похоже, я слишком много раз перечитывала "Графа Монте-Кристо", но у Дюма это было моим любимым произведением.
  - Обещаю исправить эту оплошность,- фыркнул Чейз и склонился ко мне, оставляя на моих губах нежный, но безумно короткий поцелуй. Я хотела было надуться, но тут он коснулся костяшками пальцев моей щеки и запустил руку в мои волосы, распуская прическу, над которой так долго трудилась мама.
  - Так лучше,- удовлетворенно произнес он, когда локоны рассыпались по плечам.
  Зазвучал припев песни, и Чейз зашевелил губами, повторяя слова певца, закружив нас в медленном вальсе.
  
  "...I won't give up on us,
  Even if the skies get rough.
  I'm giving you all my love..."
  
  ("...Я не поставлю крест на нас,
  Даже, если небо нахмурится.
  Я отдаю тебе всю свою любовь...")
  
  - Люблю тебя,- вторя словам песни, проговорил Чейз, останавливаясь, вынуждая остальные пары обходить нас. Я была так близко к нему, что могла чувствовать биение его сердца. На мои глаза навернулись слезы, когда я встала на цыпочки, целуя его, и прошептала:
  - Люблю тебя.
  * * *
  Дверь в дом оказалась открыта. Я обнаружила Пэйдж вместе с Крисом на кухне. Они готовили лимонад, собираясь на пикник.
  - Чейз у бассейна,- бросила Пэйдж через плечо, при виде меня.
  - А, хорошо. Спасибо,- оглядев корзинку и припасы, лежащие на столе, я отправилась к лестнице.
  У Кеннетов было два бассейна. Так как на улице Чейза я не видела, то предположила, что он внизу.
  Спустившись по задней лестнице на нулевой этаж, я прошла через стальные двери и попала в огромный зал. Впереди блестела поверхность воды, и я двинулась к ней, выкрикивая имя Чейза.
  - Почему ты никогда плаваешь здесь?
  Я вздрогнула от неожиданности, разворачиваясь на голос, и увидела Чейза, стоящего за моей спиной в одном полотенце, обернутом вокруг талии. Вода стекала по его мускулистому торсу, и мой взгляд метнулся к его идеально очерченным кубикам. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, все в доме слышали этот тревожный звук.
  Чейз вскинул брови, и до меня дошло, что он до сих пор ждет ответа. Я облизала губы, отводя взгляд в сторону, на халаты, висящие на стене справа.
  - Э-э, я предпочитаю плавать на воздухе,- промямлила я, и Чейз кивнул, делая шаг ко мне.
  - А я люблю плавать здесь. Когда никого нет. Тихо, спокойно,- каждое слово приближало его ко мне, а я отступала, чтобы не соприкоснуться с его влажным после душа телом.
  - Я искала тебя,- проговорила я, нервно усмехнувшись. Он стоял совсем близко ко мне, и мои нервы были натянуты до предела.
  - Ты нашла меня,- Чейз, улыбаясь, приблизился еще плотнее.- Что ты хотела?
  - Я...- отшатнувшись от него, я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и из моего рта вырвался крик, когда мое тело оказалось в свободном полете на пару секунд, перед тем как я погрузилось под воду, еле успев задержать дыхание.
  Мои ступни коснулись дна бассейна, и я оттолкнулась, выныривая на поверхность и отплевываясь.
  - Ты... ид-диот!- выдохнула я, болтая руками, чтобы снова не оказаться под водой.
  Смеясь, Чейз подплыл ко мне, обнимая и поддерживая меня над водой.
  - Так что ты хотела?- вкрадчиво поинтересовался он, прижимаясь ко мне всем телом, от чего мои мысли разлетелись, а сердце билось о ребра, норовя выпрыгнуть из груди. Я смотрела куда угодно, только не на его лицо, так близко находящееся к моему.
  - Черт,- вырвалось у меня, и мои пальцы вцепились в его обнаженные плечи.- Не говори мне, что там плавает твое полотенце.
  По лицу Чейза расплылась озорная ухмылка, когда он обернулся, а потом снова взглянул на меня.
  - Упс,- только и сказал он, а весь воздух словно выбило из моих легких. Я тяжело дышала, глядя на него, а он снова улыбнулся.- Поплаваем?
  - В следующий раз,- прохрипела я, и его лицо потеряло все признаки веселости. Чейз не отрывался от моих губ, которые я облизала, не задумываясь.
  - Думаю, пора вылезать,- произнес он, обхватывая ладонями мою талию и приподнимая, чтобы я могла забраться на бортик. Помогая себе руками, я вылезла из воды, садясь на полу и глядя на Чейза, который, достав полотенце, обмотался им и, опираясь на руки, вытянул себя из бассейна, усаживаясь рядом со мной. А потом он встал, поднимая меня на ноги.
  - Я устроилась работать "У Френни",- внезапно сообщила я, вспомнив, о чем пришла поговорить.
  - Здорово,- отозвался Чейз, идя к раздевалкам, расположенным у стены. Я смотрела куда угодно, только не на мокрое полотенце, облепившее его как вторая кожа.
  - Прошу,- Чейз распахнул дверь одной из кабинок, приглашая меня внутрь и, как только я нырнула туда, скрылся.
  Я дрожала с головы до ног от страха перед тем, что собиралась сделать, но не желала отступать.
  - Чейз!- позвала я, приоткрыв дверь кабинки. Послышался шлепающий звук босых ног по мокрому полу, и в поле моего зрения появился Чейз. На нем уже были шорты, а через плечо он перекинул чистое полотенце.
  - Да, Брук?- его взгляд отражал мои чувства, но он слишком любил меня, чтобы давить. Поэтому я решила сделать первый шаг и подняла голову, глядя прямо в его серо-голубые глаза.
  - Не поможешь мне?- я оттопырила край своей футболки, прилипший к телу. Через секунду Чейз стоял около меня. Наши взгляды встретились, когда он положил руки на мою талию и медленно приподнял футболку, оголяя живот. Работал кондиционер, и я вздрогнула, когда моя влажная кожа соприкоснулась с воздухом. Я подняла руки, Чейз стянул с меня футболку и бросил ее на скамейку слева от нас. Он посмотрел на меня в ожидании, когда его пальцы легли на пояс моих джинсов. Сделав глубокий вдох, я кивнула, и он потянул за бегунок, расстегивая молнию. Мокрая ткань джинсов не желала поддаваться, и нам потребовалось некоторое время, чтобы избавить меня от них, но в итоге я стояла перед Чейзом в одном нижнем белье.
  Он громко сглотнул, оглядывая меня жадным взглядом, заставляя мое тело восторженно трепетать.
  - Ты уверена?- хриплым шепотом спросил он.
  - Поцелуй меня,- попросила я, и его губы обрушились на мои. Чейз обнял меня, прижимая к себе, и от ощущения его ладоней на оголенной спине, мое сердце подскочило к горлу.
  Задрожав, Чейз оборвал поцелуй, заглядывая мне в глаза. В его взгляде читался вопрос, и, прежде чем он его задал, я приставила указательный палец к его губам.
  - Я уверена,- твердо произнесла я, и он слабо улыбнулся.
  - Я надеялся, что ты это скажешь,- прошептал он, кончиками пальцев нежно касаясь моего лица.- Я хочу сделать это в моей комнате, в моей кровати.
  Мне нечем было возразить, и я приподнялась на цыпочках, целуя его. Любовь переполняла меня, мне хотелось кричать о ней во весь голос. И этот момент, я считала себя самой счастливой на Земле.
  Чейз решительно отстранился и, взяв с полки чистое полотенце, обернул его вокруг меня. Поцеловав меня в нос, он взял мою руку в свою и повел к двери. Я задрожала, вцепившись в его пальцы, и он, обернувшись, послал мне ободряющую улыбку, избавившую меня ото всех сомнений.
  Я любила его. Он любил меня. О чем можно было еще мечтать?
  
  Глава 17.
  Я вынесла из кладовой ящик с гвоздями и передала ее Полу - сыну хозяйки магазина.
  - Брук, замени маму на кассе, пожалуйста,- попросил он, и я улыбнулась.
  - Конечно.
  Направляясь к прилавку, я украдкой вытерла лицо бумажным платочком, изнемогая от жары. Весь август стояла невыносимая погода. Люди прятались по домам, сидя у кондиционеров, пытаясь избегать палящего солнца, однако, в связи с этим поток покупателей был не таким уж большим. За всю мою сегодняшнюю смену в магазин зашли от силы человек пятнадцать.
  Встав за кассу, я начала обслуживать семью, закупившую продуктов на пикник. Маленькие дети подняли крик, требуя леденцов, и их молодой матери все не удавалось их успокоить. Когда шумное семейство покинуло заведение, я вздохнула с облечением. Повернувшись спиной к прилавку, я наклонилась, доставая их шкафчика бутылку воды, и отпила, избавляясь от жажды.
  - Добрый день, мэм,- прозвучал знакомый голос за моей спиной, и я обернулась, улыбаясь, при виде Чейза. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и темные джинсы. Волосы небрежной волной спадали на лоб, делая парня еще более привлекательным.
  - Здравствуйте, месье,- поздоровалась я, чуть было не делая реверанс, но сдержалась, ограничившись кивком.
  Чейз положил на прилавок огромного плюшевого мишку и коробку конфет.
  - Что это?- нахмурилась я, пробивая на кассе товары и называя сумму.
  - Во сколько, говоришь, ты заканчиваешь?- вместо ответа спросил Чейз, протягивая мне карточку.
  Я взглянула на часы, висящие на стене слева.
  - Через десять минут,- я бросила ему чек и пакет.- А что?
  Чейз положил конфеты в пакет, обхватил одной рукой мишку и с невозмутимым видом произнес:
  - Звонила твоя мама. У Дейзи отошли воды. Они ждут нас в больнице.
  - О, Боже!- воскликнула я, ошеломленно глядя на него.- Почему ты сразу не сказал?!
  Чейз пожал плечами.
  - Ты не подходила к телефону. К тому же, мне надо было купить подарки твоей племяннице,- он помахал мишкой и ухмыльнулся.- Ты идешь переодеваться?
  Не удостоив его ответа, я побежала в подсобку, где Пол с матерью решали, куда лучше разложить продукты. Отпросившись с работы на целых пять минут раньше, я сняла рабочий фартук и поправила блузку.
  - Готова?- Чейз обернулся ко мне, как только я показалась в зале.
  - Поехали,- возбужденно проговорила я, проходя мимо него к выходу.
  Пока мы ехали, я нервно теребила подол своей синей юбки, кусая губу. На светофоре Чейз взял мою руку и ободряюще сжал. Я посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на дорогу.
  Как только мы заехали на больничную парковку, нашли место, и машина встала, я выскочила из машины.
  - А это кому?- только сейчас я заметила громадный букет цветов, лежащий на заднем сиденье.
  - Твоей маме,- Чейз достал букет и открыл багажник.- А это Дейзи,- он вручил мне пакет с шоколадными конфетами.- А это... малышу,- он выудил мишку из багажника и захлопнул его.
  - А мне?- я обиженно поджала губки, и он наградил меня звонким поцелуем.
  - Довольна?
  - Еще как,- фыркнула я, и мы двинулись ко входу.
  В приемной нас отправили в нужное отделение, и там нас встретила взволнованная мама.
  - Все нормально?- забеспокоилась я, при виде ее покрасневших глаз, и она закивала.
  - Она родила,- радостно сообщила она, обнимая сначала меня, а потом Чейза.- Можете навестить ее.
  - Уже?- вырвалось у меня. Я не ожидала, что все закончится так скоро. У Чейза хватило больше тактичности, и он просто поздравил мою маму с рождением внучки, вручив букет цветов.
  - Милая, к тебе гости,- мама заглянула в одну из палат, приоткрыв дверь, и я услышала слабый голос сестры.
  Мы зашли и увидели, как Дейзи держит в руках малюсенький сверток.
  - Привет, ребята,- Дейзи подняла голову, приветствуя нас, но тут же вернулась к ребенка, с нежностью разглядывая дочь.
  - Какая она крохотная,- с благоговеньем прошептала я, склонившись над племянницей. Малышка спала и была невероятно миленькой. Ее щечки вываливались из шапочки, которую на нее надели. Малюсенькая ручка выглядывала поверх одеяла, и я нерешительно коснулась ее мизинцем, боясь сделать ей больно.
  - Хочешь подержать?- тихо предложила Дейзи, и я с удивлением посмотрела на нее.
  - Я? Можно?
  Дейзи развернула сверток, вручая мне ребенка.
  - Только придерживай головку,- наставляла она.
  Мои руки слегка дрожали, когда я предельно аккуратно взяла девочку, задержав дыхание, глядя на нее.
  - Приве-ет,- нараспев проговорила я, покачиваясь из стороны в сторону.- Это твоя тетя Брук. Я буду любить тебя больше всех,- шептала я, внезапно осознав, что уже люблю эту малышку, безмятежно спящую в моих руках.- И буду заваливать подарками.
  Дейзи с усталой улыбкой смотрела на нас, и я улыбнулась ей.
  - Ты такая молодец, сестренка,- прошептала я. Волосы Дейзи были мокрыми и спутанными. Они прилипли к ее лицу, но светящиеся от счастья глаза, делали ее прекрасной.
  - Спасибо, Би,- Дейзи стерла слезы, капающие из глаз. Я почувствовала, что тоже плачу. В детстве мы всегда звали друг друга "Ди" и "Би", но с возрастом прекратили. А с прозвищами ушли и наши хорошие отношения. Которые, наконец, стали налаживаться.
  - Чейз, а ты хочешь ее поддержать?- неожиданно спросила Дейзи, глядя на парня, стоящего на противоположной стороне от кровати. Я посмотрела на него и снова затаила дыхание. Чейз смотрел на меня таким взглядом... словно я была чем-то особенным. Драгоценным камнем или вроде того...
  - Возьми,- я перегнулась через ноги Дейзи, осторожно передавая племянницу Чейзу.
  - Только не урони ее!- Пэйдж влетела в палату подобно торнадо.
  - Да, именно это я и собирался сделать,- закатил глаза Чейз, бережно беря малышку в руки, и, погладив ее пальцем по румяной щечке, с улыбкой посмотрел на меня.
  - Поздравляю, мамаша!- Пэйдж подошла к кровати, вручая Дейзи охапку цветов. Ее розовые волосы торчали в разные стороны.
  Дейзи рассмеялась. В последнее время я часто замечала, что Пэйдж заставляет мою сестру смеяться. И меня радовало это.
  Девушки о чем-то переговаривались, а я обошла кровать, приближаясь к Чейзу, который рассматривал малышку, укачивая ее.
  - Я хочу такого же,- сказал он, когда я прижалась щекой к его плечу.- Лет через пять.
  - Ты так думаешь, потому что она спит,- рассмеялась моя мать, все это время тихо сидящая в кресле в углу.
  - Возможно,- вежливо согласился Чейз и, слегка повернув голову, поцеловал меня в макушку, прошептав.- Но думаю, что действительно этого хочу.
  Я заставила себя растянуть губы в улыбке, но безумно боялась окончания сегодняшнего дня. Завтра Чейз уезжал в колледж, находящейся в восьми часах езды на машине. Мы точно не увидимся на протяжении двух-трех недель, и меня не капельки не радовала эта перспектива.
  Пришла медсестра, которая выгнала нас всех, сказав, что Дейзи нужен отдых. Обняв ее, мы все вышли в коридор.
  - Брук, ты едешь с нами?- мама взяла свою сумочку, а папа уже направился к лифтам.
  - Нет, меня привезет Чейз,- отозвалась я, целуя ее в щеку.- Мы еще немного погуляем.
  - Хорошо. Только не долго, уже девять вечера,- помахав Чейзу и Пэйдж, мама ушла, а я вернулась к друзьям.
  - Ладно, мне надо заехать на работу к Крису,- Пэйдж обняла меня и повернулась к брату.- Мы собирались на вечерний сеанс, так что не ждите нас рано.
  Чейз пробормотал что-то, но его внимание было на мне. Пэйдж ушла, и мы, взявшись за руки, побрели к лифту.
  - Мы на самом деле прогуляемся или едем домой?- Чейз, покопавшись в карманах, вытащил ключи.
  - Наверное, домой,- вздохнула я, выпуская его руку и садясь в машину.
  Мы выехали с парковки. Салон наполнила негромкая мелодия. Она была довольно трогательной, но я яростно ткнула кнопку, выключая ее, заработав своими действиями удивленный взгляд Чейза, хотя он никак это не прокомментировал, за что я была ему благодарна.
  Через некоторое мы свернули на заправку, но остановились не у колонок с бензином, а чуть дальше, у магазина. Здесь никого не было. Только фонари освещали вход в магазин.
  Я застыла, понимая, зачем мы здесь. Тишина давила на мозг, пока, в конце концов, Чейз не заговорил, изо всей силы сжимая пальцами руль.
  - Я не хочу уезжать, ты же знаешь.
  Я знала. Но от этого мне не становилось легче. Каждую минуту мне в голову приходила очередной вариант сценария. И каждый из них оканчивался либо нашим расставанием после бурной ссоры, либо нашим расставанием после очень бурной ссоры.
  - Брук, скажи что-нибудь,- попросил Чейз, глядя на меня, и только тогда я поняла, что все это время молчала. Мне пришлось прокашляться, потому что голос не сразу мне повиновался.
  - А что я должна сказать?
  - Не знаю, что-нибудь!- Чейз ударил по рулю, похоже, разозлившись на меня.
  Мне нужно на воздух. Срочно.
  Дернув за ручку, я практически вывалилась из машины.
  - Брук!- Чейз выскочил следом.
  Я отошла от машины, стоя к ней спиной, чтобы не смотреть на Чейза, но тот не оставил мне выбора, беспрестанно окликая меня.
  - Брук, скажи же что-нибудь,- по слогам повторил он, и я развернулась, смахивая с щек предательские слезы.
  - Мне страшно, Чейз! Ясно?!- он стоял, во все глаза глядя на меня. На его лице была написана нежность с горькой примесью сожаления.- Я боюсь потерять тебя, Чейз. Нет ни одной пары, которая могла бы сохранить любовь на расстоянии. В конце концов, они разваливаются.
  Все. Я выдала ему страхи, мучившие меня пол лета.
  - Солнышко,- Чейз обнял меня, и сложила руки у него на груди, съеживаясь в кольце его рук. Мне хотелось навсегда остаться в этом уютном, безопасном месте. Но скоро это станет лишь мечтой. Далекой и недоступной.
  - Просто обещай, что мы попытаемся,- Чейз слегка отстранился, обхватывая мое лицо ладонями.
  - Обещаю,- закивала я, и он поцеловал меня. Как только наши губы соприкоснулись, все тревоги вылетели у меня из головы. Я сцепила пальцы вокруг его шеи, притягивая ближе к себе на сколько это было возможно.
  Остановившись, мы задыхались как после длительного бега. Чейз сжимал меня в объятиях, гладя по распушенным волосам и шепча на ухо всякие милости.
  - Нам пора ехать,- он поцеловал меня в лоб и повел к машине.
  Всю дорогу домой он держал меня за руку. Преподнеся наши сплетенные пальцы к губам, я поцеловала тыльную сторону его ладони, и он повернул голову, с улыбкой глядя на меня.
  У моего дома Чейз заглушил мотор и, отстегнув ремень, выпрыгнул из машины. Я подождала, пока он обойдет капот и откроет мне дверь.
  - Прошу, мэм,- официальным тоном произнес Чейз, подавая мне руку.
  - Благодарю, месье,- поддержала шутку я, улыбнувшись.
  Мы еще долго стояли у двери, целуясь, обнимаясь, разговаривая, пока на крыльце не включился свет - папа показывал, что мне пора домой.
  - Зайдешь завтра?- я отказывалась отпускать руку Чейза, пока он не ответит, но он не заставил меня ждать.
  - Конечно, Солнышко,- поцеловав меня на прощание, он сбежал с крыльца, сел в машину и уехал.
  
  Глава 18.
  Мне хотелось, чтобы мой сон не кончался. В нем это лето длилось бесконечно. Прекрасное. Счастливое. Незабываемое.
  Я заворочалась, не желая просыпаться, перевернулась на живот и замерла. Моя нога уперлась во что-то, хотя должна была свеситься с кровати.
  Нехотя я приоткрыла один глаз.
  Чейз сидел рядом со мной, глядя на меня со странным выражением на лице. Вспомнив, какой сегодня день, я резко села. Волосы упали мне на глаза, так что пришлось их смахнуть.
  - Чейз,- вырвался у меня полу-всхлип, он протянул ко мне руки, и, спустя мгновение, я оказалась на его коленях.
  - Мой рейс через час,- тихо произнес он, и несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
   Обвив руками его шею, я прижалась к нему. Он не возражал, пальцами играя с моими волосами.
  - Ты спишь в моей футболке?- в его голосе слышалось удивление с толикой мужского самодовольства. Мои щеки покрылись румянцем, я была рада, что он не видит моего лица. Мне безумно нравилось спать в его футболке. Она дарила приятное чувство умиротворения, когда Чейза не было рядом.
  - Ты против?- все же спросила я, немного отстраняясь, заглядывая ему в лицо.
  - Конечно, нет,- ласково отозвался Чейз, улыбнувшись.- Я рад, что у тебя есть что-то мое.
  Его слова натолкнули меня на мысль, и я, высвободившись из его объятий, спрыгнула на пол, подбегая к своему комоду и открывая верхний ящик.
  - Брук?- неуверенно позвал Чейз, но остался сидеть на кровати. Покопавшись в украшениях, я нашла, что искала, и, сжимая это в руке, вернулась к парню, усаживаясь рядом с ним.
  - Дай руку,- приказала я, и он послушно протянул мне раскрытую ладонь. Вздохнув, я вложила в нее цепочку и загнула его пальцы.
  - Я хочу, чтобы у тебя было что-то от меня,- прошептала я, когда он опустил взгляд на кулон в его руке. Его глаза расширились, и мое дыхание стало частым.
  - Это... солнце?- Чейз поднял кулон перед глазами, зажав его двумя пальцами, а потом перевел изумленный взгляд на меня.
  - Майкл подарил мне его, перед тем, как уехать в университет,- объяснила я, медленно выдыхая.- Он тогда сказал, что солнце - символ радости и...- я смущенно замолчала, глядя на Чейза, который расплылся в улыбке.
  - Спасибо, Солнышко,- он поцеловал меня, с невероятной нежностью обхватив мое лицо ладонями.
  Еще некоторое время мы сидели в обнимку, тихо переговариваясь, пока в дверь моей комнаты не постучали.
  - Чейз, мы опаздываем!- прокричала Карен с той стороны, и Чейз, нехотя, отпустил меня, поднимаясь на ноги.
  Вместе мы спустились вниз. На мне не было ничего, кроме футболки, поэтому я не стала выходить на улицу и расположилась в кресле у окна, наблюдая, как он садится в машину. Карен выехала со двора, и Чейз помахал мне. В ответ я послала ему воздушный поцелуй и рассмеялась, когда он поймал его и прижал ладонь к щеке.
  * * *
  - Ты серьезно?!- я не верила своим ушам, пораженно уставившись на мать.
  - Если ты спросишь это еще хоть раз, то все отменяется,- яростно произнесла Элизабет, вытирая со стола. Десять минут назад она сообщила мне, что едет по работе в другой город, в котором находился университет Чейза, и предложила мне поехать с ней. С той самой секунды я повторяла один и тот же вопрос.
  - А как же школа?- черт, если я не заткнусь сию же секунду, то точно никуда не поеду. Мама, наградив меня гневным взглядом, проигнорировала вопрос, начиная намыливать посуду.
  - Брук, мы вылетаем завтра, так что собери вещи,- попросила она, обернувшись. Взвизгнув от восторга, я бросилась ее обнимать, не обращая внимания на ее мыльные руки.
  - Спаси-ибо, мама! Спасибо!
  Элизабет рассмеялась, при виде такой радости.
  - Что происходит?- в кухню, зевая, зашла Дейзи. Она не спала всю ночь, потому что моя племянница не давала покоя всему дому с самого своего рождения. Нет, все в семье обожали ее до беспамятства, но девочка, похоже, перепутала день с ночью. Поэтому родители и я ходили слегка взвинченные из-за постоянного недосыпания.
  - Я еду к Чейзу,- радостно воскликнула я. Мы не виделись с самого его отъезда, чуть больше двух месяцев, ограничиваясь сообщениями, звонками в Skype, и электронной почтой. Через два дня его день рождения, так что мамина поездка складывается как раз кстати.
  - Рада за тебя,- Дейзи подошла к холодильнику и налила себе стакан апельсинового сока.- Выспишься хоть.
  Я хихикнула и убежала к себе в комнату, заваливаясь на кровать и доставая телефон.
  "Привет, как дела?"
  Супер оригинальное сообщение, но мне надо было как-то начать разговор.
  "Отлично, Солнышко. Сижу на лекции... и теперь думаю о тебе"
  Мое сердце восторженно подпрыгнуло, и я начала печатать.
  "Я ОЧЕНЬ надеюсь, что ты не против гостей :)"
  Я невольно задержала дыхание, отправляя сообщение. Ответ пришел незамедлительно.
  "Шутишь?!"
  Только я прочитала это короткое сообщение, как телефон пиликнул снова:
  "Приезжай!!! Мне столько нужно тебе рассказать ;)"
  "Завтра я буду рядом, так что скажи, когда освободишься"
  "Обязательно! Люблю тебя"
  На моем лице засияла улыбка.
  "Я тоже тебя люблю"
  Я нажала на кнопку "Отправить" и бросила телефон на кровать, вскакивая на ноги. Уже завтра. Завтра я увижу его.
  * * *
  Мне потребовалось больше получаса, чтобы найти нужное общежитие. Точнее, это было пятиэтажное здание, где студенты снимали комнаты, так что охранника не особо заботило, что я здесь не учусь. Поднявшись на третий этаж и найдя нужную комнату, я в нерешительности остановилась перед дверью. А потом, вздохнув, постучалась.
  - Ты, должно быть, Брук,- раздался голос справа от меня, и я уставилась на подошедшего ко мне парня, не скрывая своего удивления. Но, когда он, отодвинув меня в сторону, вставил ключ в замочную скважину, поняла, что, скорее всего это Калеб - сосед по комнате. Чейз пару раз упоминал о нем.
  - Чейз сейчас на семинаре, их группу задержали,- подтверждая мою догадку, проговорил Калеб, открывая дверь и впуская меня внутрь. Их комната была небольшой, но из-за царящей в ней частоты казалось довольно просторной. Здесь находились две кровати, стоящие у противоположных стен, большой шкаф справа от двери, а слева стоял письменный стол, заваленный учебниками.
  - Проходи,- Калеб махнул в сторону одной из кровати, а сам уселся на вторую. У него были короткие светлые волосы и серые глаза, а широкая улыбка делала его моложе.
  - Я - Брук,- назвалась я, чувствуя потребность преставиться.
  - Я - Калеб,- ухмыльнулся парень и потянулся к своей тумбочке, вытаскивая пачку чипсов.- Хочешь?
  Покачав головой, я стала оглядываться, пока он хрустел. Нам не о чем было разговаривать, поэтому каждый занимался своим делом. Калеб открыл какой-то учебник, погружаясь в чтение, а я включила телефон и прочитала сообщение, которое до этого не заметила.
  "Задержали на семинаре. Калеб тебя встретит. Прости, Солнышко"
  Улыбнувшись, я написала ответ.
  "Уже встретил. Жду тебя :)"
  Как только отправка сообщения закончилась, открылась дверь. На пороге возник Чейз.
  - Я рад,- улыбаясь, он помахал перед собой телефоном, а потом, бросив рюкзак на пол, шагнул ко мне, ловля меня на полпути.- Ты приехала!
  Он закружил меня по комнате, смеясь, и, когда я звонко поцеловала его, поставил на ноги.
  - Ты уже знакома с Калебом?- ногой он захлопнул дверь и повел меня к своей кровати.
  - Да. Ее зовут Брук,- Калеб, ухмыляясь, поднял голову от книг.- Кстати, сегодня парни устраивают вечеринку, так что меня не будет до самого утра.
  Я вспыхнула, понимая, на что он намекает, и Чейз тихо засмеялся, обнимая меня за плечи и целуя в макушку.
  - Ты где остановилась?- шепотом спросил он, чтобы не мешать Калебу, который, похоже, действительно пытался учиться.
  - В отеле, с мамой,- так же тихо отозвалась я.
  - Она не будет возражать, если...
  Чейз не договорил, потому что я остановила его поцелуем.
  - Думаю, если мы пообещаем хорошо себя вести...- протянула я, задумчиво закусывая нижнюю губу.
  - И скажем, что безумно соскучились друг по другу...- поддержал Чейз, улыбнувшись.
  - Что так и есть...- нараспев добавила я.
  - И не хотим провести ни секунды порознь,- Чейз снова поцеловал меня, и я не возражала.
  - Тогда, наверное, она согласиться,- подытожила я, тяжело дыша, когда мы отстранились.
  - Я надеюсь на это,- прошептал мне на ухо Чейз, а потом громко обратился к Калебу.- Мы в кафе. Тебе взять что-нибудь?
  - Как обычно,- Калеб даже не поднял взгляд от книги.
  - Ну, пошли. Покажу тебе кампус,- Чейз взял меня за руку, выводя в коридор.
  
  Глава 19.
  Я никогда не присутствовала на студенческих вечеринках, и это было поистине безумное зрелище. Кажется, здесь собрались все факультеты. Дом братства, в котором все происходило, чуть не лопался от наплыва студентов. Они танцевали, пели, визжали, распивая алкоголь. Глядя на безумные глаза проходящих мимо людей, я подумала, что здесь не обошлось и без наркотиков.
  - Тебе весело?- спросила Бонни - девушка Калеба, с которой я познакомилась пару дней назад. Она была довольно милой, и мы с ней хорошо общались.
  - Да, все здорово,- откликнулась я, улыбаясь.- А где Калеб?
  - Они с Чейзом пошли за выпивкой,- Бонни выпила очередную стопку тыкилы, и я вздернула брови. Чейз никогда раньше не пил на чужих вечеринках. Одно из его убеждений - нельзя пить вне дома, неизвестно, что может случиться. Я тоже не была любительницей алкоголя, так что всегда обходилась содовой.
  - Привет, сладкий,- пропела Бонни, когда позади нее вырос Калеб, обнимая и целуя ее. Когда они закончили, я обратилась к Калебу.
  - А где Чейз?- его нигде не было видно, и беспокойство волной поднялось во мне, когда парень пожал плечами.
  - Он шел за мной,- Калеб оглянулся, но Бонни тут же притянула его к себе для очередного поцелуя.
  - Пойду, поищу его,- я поставила нетронутую бутылку на стол.
  - Я с тобой,- Калеб высвободился из рук Бонни и двинулся за мной. Я не возражала, чувствуя себя в большей безопасности с ним, пробираясь сквозь толпу пьяных студентов.
  Мы завернули за угол, и я заметила знакомую фигуру в конце пустого темного коридора. Я сделала несколько шагов по направлению к Чейзу, разговаривавшему с кем-то, стоя ко мне спиной, и резко остановилась. Калеб, врезавшись в меня от неожиданности, извинился и замер, проследив за моим взглядом. Мне не требовалось больше освещения, чтобы видеть, что парочка в конце коридора вовсе не разговаривала. Темноволосая девушка прижалась губами ко рту Чейза, а его руки были на ее плечах.
  Мое сердце пропустило удар, а внутри все скрутилось от внезапно подкатившей к горлу тошноты. Калеб красноречиво выругался, и Чейз обернулся. Выражение его лицо стало почти испуганным, когда наши взгляды встретились.
  Я отшатнулась, натолкнувшись плечом на Калеба, и, развернувшись, побежала, ища выход. Попав на улицу, я кинулась к соседнему зданию общежития, влетая по лестнице так быстро, что охранник успел крикнуть только возмущенное: "Эй!". Да, занятия бегом с младшей школе не прошли даром.
  - Брук! Брук, подожди!
  Чейз следовал за мной, но я, увеличив скорость, успела забежать в его комнату, захлопнув дверь прямо перед ним, и схватила свой чемодан, на ходу запихивая в него вещи.
  - Брук, открой дверь, нам надо поговорить,- Чейз барабанил по двери обоими кулаками, поднимая невообразимый шум.
  - Прекрати стучать, люди спят!- задыхаясь, крикнула я, на секунду отвлекаясь от собирания одежды.
  - Тогда открой чертову дверь, иначе я ее вышибу!- последовал ответ, и, посчитав, что это все же его комната, я повернула замок. Чейз ввалился в спальню, безумными глазами оглядывая беспорядок вокруг.
  - Что ты делаешь?- тихо спросил он, посмотрев на меня. Поджав губы, я сняла с вешалки свое платье, которое надевала на наше свидание три дня назад, и запихнула в раскрытый чемодан.
  - Брук,- позвал он, хватая меня за локоть, но я выдернула руку, продолжая собираться.- Брук, пожалуйста. Остановись. Что ты делаешь?
  - Тебе не кажется, что это очевидно?!- взорвалась я, поворачиваясь к нему.- Я уезжаю.
  - Ты не можешь уехать,- упавшим голосом произнес он, его взгляд был совершенно потерянным, когда он посмотрел на меня.- Пожалуйста, Солнышко, остановись. Нам надо поговорить...
  - Не называй меня так!- взвилась я, бросая в него футболку, используемую мной вместо пижамы.- Ты потерял это право, засунув язык в рот той девице!
  - Я не целовал ее!- воскликнул Чейз, и я ехидно расхохоталась.
  - Прости! Это твои губы целовали ее губы,- исправилась я, швырнув в него кроссовок, попавшейся мне на пути.
  - Нет, Брук, послушай,- поймав кроссовок, Чейз выпустил его и, взяв мою руку, дернул меня к себе. Потеряв равновесие, я врезалась в него, и он обнял меня, обвивая руками мою талию.
  - Отпусти меня, придурок,- изловчившись, я ударила его в живот, и он, охнув, отстранился.- Не смей касаться меня.
  - Она поцеловала меня, я оттолкнул ее...
  - Как только заметил меня,- на повышенных тонах закончила за него я, стиснув зубы, чтобы не расплакаться, мне не хотелось, чтобы он видел, как больно мне было видеть его в объятиях другой.
  - Нет, Брук...
  - Я понимаю, Чейз,- снова оборвала его я, развернувшись к нему.- Колледж, новые знакомые, море красивых девушек, столько соблазнов вокруг...- я прервалась, раздраженно вытирая предательские слезы, все-таки заструившиеся по моему лицу.- Просто скажи... Ты спал с ней?
  Глаза Чейза изумленно расширились.
  - Что?- переспросил он и, вскинув руки перед собой, медленно двинулся ко мне.- Нет, детка. Ты что. Я бы никогда...
  - Я думаю, нам нужен перерыв,- в очередной раз перебила его я, отступая, пока не врезалась в комод. У меня не было сил поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но когда он заговорил, его голос переполняли эмоции.
  - Нет, Брук. Не делай этого,- приблизившись, он нежно обхватил мое лицо ладонями, и слезы с еще большей силой полились у меня из глаз. Я задрожала, всем сердцем желая обнять его, почувствовать на губах его поцелуй, но не могла избавиться от картинки, всплывающей в памяти каждый раз.
  - Я не могу, Чейз,- прошептала я, наконец, взглянув на него. Его глаза блестели, когда он прислонился своим лбом к моему, большими пальцами поглаживая мою кожу.
  - Брук, мы справимся с этим. Вместе.
  - Мы ошибались. Отношения на расстоянии не работают,- плакала я, бессознательно наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.
  - Ты бросаешь меня?- Чейз отодвинулся, и наши взгляды встретились.
  Мое дыхание стало частым и прерывистым, когда я кивнула, закусывая губу почти до крови.
  - Скажи мне это,- потребовал он, убирая руки от моего лица, и прислонил ладони к стене по обе стороны от моей головы, но при этом наши тела не соприкасались.
  Не заставляй меня говорить это.
  Он выжидающе смотрел на меня, игнорируя слезы, навернувшиеся ему на глаза.
  - Я думаю, что нам надо расстаться,- еле слышно проговорила я, глотая безудержные слезы.
  Поджав губы, Чейз кивнул и оттолкнулся от стены, отходя от меня на два шага. Он отвернулся, проводя ладонью по лицу, стирая слезы.
  Я боялась дышать в наступившей тишине, глядя на напряженную спину парня, которого любила. Неожиданно он снова развернулся ко мне.
  - Я хочу, чтобы ты знала, что я абсолютно не согласен с тобой,- сказал он, нервно проводя пальцами по волосам, и продолжил.- Я люблю тебя, и думаю, что мы отличная пара. Поэтому...- он сделал паузу, облизывая губы и качая головой.- Я никогда не говорил тебе, почему называю тебя Солнышком,- кончиками пальцев он прикоснулся к ожерелью, подаренному им на мой день рождения, и я вздрогнула.- С тебя начинается мой день, Брук Чапман. Ты заставляешь меня улыбаться, даже тогда, когда моя жизнь, кажется, уничтожена. Ты делаешь меня самым счастливым человеком на этой гребанной планете. И, черт побери, я не понимаю, как это может быть неправильным!
  Он кричал, а от его слов я сходила с ума. Рыдания сотрясали мою грудь, когда он осторожно прижался ко мне всем телом, запуская пальцы мне в волосы. Его губы мягко прикоснулись к моей мокрой щеке, оставляя на ней нежнейший поцелуй, и мои колени подкосились, но его руки удерживали меня на месте.
  - Разве это может быть неправильным, Брук?- спросил он, опуская свои губы на мою шею, целуя то место, где так неистово бился пульс.
  Плача, я подняла руки, сжав пальцами его футболку. Мне так хотелось забыть все. Вычеркнуть из памяти весь вечер, ту ужасную сцену... и просто наслаждаться жизнью. Но я не могла.
  Мои ладони легли ему на грудь, отталкивая его, но, перед тем как отойти, Чейз потерся своей щекой о мою, царапая кожу однодневной щетиной.
  - Я принимаю твое решение, и не буду стоять на пути. Но...пожалуйста, останься сегодня со мной,- взмолился он, и мое сердце дрогнуло.
  - Не могу, я договорилась встретиться с мамой в отеле в одиннадцать,- солгала я, потому что никакой договоренности не было. Просто я знала, что, оставшись, сломаюсь.
  - Одну ночь, Брук. Всего одну ночь,- шептал он, сжимая меня в объятиях.- Неужели я о многом прошу?
  - Нельзя,- ладонями я уперлась в него, настойчиво оттолкнув его от себя.- Мама уже наверняка заказала рейс.
  - Его можно отменить,- слабо запротестовал Чейз, но в моих глазах он увидел ответ, и его руки безвольно упали вдоль тела.- Позволь мне отвезти тебя,- его голос звучал столь безжизненно, что мне захотелось плакать, но я просто кивнула.
  Он молча наблюдал за тем, как я собираю вещи, не шевелясь до тех пор, пока я не закрыла змейку чемодана. Его глаза покраснели, хотя я наверняка выглядела в сто раз хуже. И боль в его взгляде подрывала мою уверенность в том, что решение расстаться, сделать перерыв была такой уж верной.
  Чейз взял мою чемодан и, засунув ключи от машины в задний карман джинсов, вышел из комнаты. Окинув взглядом спальню в последний раз, я натянула куртку, последовав за ним, и закрыла за нами дверь.
  Не изменяя своим привычкам, Чейз, закрыв чемодан в багажнике, распахнул передо мною дверь с пассажирской стороны. Шепотом поблагодарив его, я села в машину, пристегивая ремень. В полном молчании мы выехали с парковки.
  Я не делала попыток заговорить, исподтишка скользя взглядом по сидящему рядом со мной парню. Он с силой сжимал руль, не отвлекаясь до дороги, но на самом деле просто не желая смотреть на меня. Я понимала его злость, но все же рискнула завести разговор.
  - Может, включим музыку?- начала я издалека, и он так сильно сжал челюсти, что я услышала скрип его зубов друг о друга.- Ладно. Никакой музыки,- я нервно теребила пальцами ремешок своей сумочки и посмотрела на него.- Чейз, я...
  - Заткнись, Брук,- грубо оборвал меня он.- Я не хочу говорить. Ни о музыке, ни о чем-либо другом.
  - Я понимаю, что ты злишься, но может...
  - Я не злюсь,- он повернул голову ко мне.- Я не знаю, что чувствую, но сейчас это точно не злость. Понимаешь, такое чувство, что мое сердце вырвали и растоптали,- его голос был пронизан сарказмом.- Так что я просто счастлив.
  Мы остановились на светофоре, и я предприняла новую попытку.
  - Чейз, я не хотела делать тебе больно.
  - Но сделала это, при чем довольно легко,- парировал он, нажимая на газ, когда загорелся зеленый свет.- И знаешь, Брук...
  Ужасный скрежет наполнил все мое сознание, когда тело пронзила острая боль. Все вокруг закружилось, и сильный удар выбил каждую частичку воздуха из моих легких. Что-то тяжелое давило на грудь, и я начала задыхаться, неспособная вдохнуть.
  Но хуже всего была темнота и холод, окружившие меня. Мир исчез.
  Я закричала, но из моего рта не раздавалось ни звука.
  
  Глава 20.
  Я где-то читала, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Со мной было не так. Последней мыслью перед падением в темноту был Чейз. Его лицо стояло у меня перед глазами до сих пор.
  Иногда я приходила в себя, но мир вокруг казался слишком расплывчатым, нереальным, так что вскоре мои отяжелевшие веки опускались, возвращая меня в темноту. Темноту, которая мне уже осточертела.
  Приглушенные голоса доносились до моего сознания, но как только я пыталась сфокусироваться, чтобы расслышать хоть слово, все замолкало. Я снова погружалась во тьму.
  * * *
  На этот раз писк не прекращался.
  Что-то беспрестанно пищало, разрывая мой мозг. Мне хотелось закричать. Попросить, чтобы это закончилось, но язык отказывался мне подчиняться. Он словно опух, став невообразимо огромным в моем сухом рту.
  Послышался топот ног. И внезапно все стихло. Будто кто-то щелкнул выключателем.
  * * *
  - Господи, пожалуйста,- женщина плакала совсем рядом со мной, и я почувствовала желание успокоить ее, но тело не слушалось меня.
  Моя левая рука была мокрой. Когда на нее упало еще несколько капель, я поняла, что это, наверное, слезы.
  Это была последняя рациональная мысль, перед тем, как мое сознание отключилось. Снова.
  * * *
  Мои веки лишь слабо задрожали, хотя я приложила максимум усилий, чтобы открыть глаза.
  - Она просыпается,- негромко произнес голос. Он показался мне знакомым, но мне не хотелось напрягать мозг, чтобы вспомнить, кому он принадлежит. Какая разница?
  Свет был слишком ярким и бил в глаза, но вскоре надо мной нависло чье-то лицо.
  Я моргнула. Эти карие глаза были мне не знакомы.
  - Брук, ты слышишь меня?- спросил мужчина, и я зажмурилась, когда он направил фонарик прямо мне в левый глаз, но его пальцы насильно подняли мои веки, мне не оставалось ничего другого, как подчиниться.
  - Брук, постарайся не шевелиться,- попросил мужчина. Я нахмурилась. Откуда он вообще знает мое имя?
  Мужчина отошел, и в поле моего зрения попала Элизабет. Ее лицо выглядело таким уставшим, словно она не спала целый месяц.
  - Брук, малышка,- она ласково взяла меня за руку, заглядывая в глаза.- Ты меня слышишь?
  Я кивнула, и все мое тело пронзила невыносимая боль.
  - Не шевелись,- негромко воскликнула мама, большим пальцем поглаживая мою ладонь, безвольно лежащую поверх больничного покрывала. Игнорируя ее предупреждения, я медленно, превозмогая боль, подняла руку, проходя ею по своему телу, обернутому в какую-то штуку. Что это за чертовщина?
  - Осторожно. Это бандаж,- сказала мама, отвечая на невысказанный вслух вопрос. Она тяжело вздохнула.- У тебя треснуто три ребра, и он не дает тебе шевелиться, способствуя восстановлению.
  Треснутые ребра?
  Как только я подумала об этом, то осознала, с каким трудом удается мне каждый вздох.
  - Вы попали в аварию,- прошептала мама, ее голос переполняли эмоции, в глазах стоял ужас.
  Непонимающе я смотрела на нее, а потом в памяти начали всплывать фрагменты воспоминаний.
  - Чейз...- прохрипела я, не узнав свой слабый и ломкий голос.
  Губы Элизабет поджались, она с жалостью посмотрела на меня, и мое сердце остановилось. Что с ним? Почему она молчит?!
  Наконец, мама заговорила:
  - Он все еще без сознания, милая. Но жив.
  От облегчения мне захотелось плакать, но из моего рта вырвался лишь странный звук, а лицо исказилось от боли.
  - Тише, Брук. Твое лицо...- Элизабет замолчала, с болью глядя на меня.- Оно немного повреждено, так что осторожнее.
  Мое лицо пылало, и мне в голову пришла мысль, что мать жалеет меня, говоря, что оно "повреждено". У меня было ощущение, на нем вообще не осталось кожи.
  - Миссис Чапман?- кто-то окликнул мою мать, и она отвернулась. Не желая оставаться одной, я слабо сжала ее пальцы.
  - Дорогая, я здесь,- она тут же развернулась обратно ко мне.- Я никуда не уйду. Просто дай доктору Кэрри тебя осмотреть.
  Ко мне подошел тот самый мужчина с фонариком. На этот раз его руки были пусты, и он ободряюще мне улыбнулся:
  - Здравствуй, Брук. Я - доктор Кэрри.
  Я молчала, но он не стал дожидаться ответа и начал тыкать в кнопки аппарата, от которого тянулись трубки, вставленные в мои руки. Опустив взгляд, я посмотрела на браслет на правой руке с моим именем, а потом окинула взглядом тот кусок палаты, который был мне виден с моего положения.
  - Какой сегодня день?- прищуриваясь, я пыталась разглядеть дату на календаре, но цифры размывались.
  Доктор Кэрри и мама переглянулись.
  - Брук, ты была без сознания четыре дня,- наконец, произнес врач.- У тебя несерьезная травма головы и сотрясение, но вскоре ты встанешь на ноги.
  Четыре дня? Я была в отключке четыре дня?!
  - А Чейз?- еле слышно проговорила я, умоляюще глядя на мужчину.- Скажите правду. Как он?
  На лице доктора Кэрри отразилась нерешительность, и он обернулся к матери за поддержкой. Элизабет обошла кровать.
  - Брук, не беспокойся, все будет хорошо.
  Ее успокаивающий тон вызвал абсолютно противоположную реакцию. Почему она не говорит все прямо?
  - Он...- я судорожно вобрала воздух, заставляя себя произнести страшные слова.- Он мертв?
  - Нет, он жив,- неожиданно подал голос доктор Кэрри, и я с трудом повернула голову к нему, в надежде услышать хоть какую-то полезную и правдивую информацию.- Мистер Кеннет не приходит в сознание уже пятые сутки, поэтому мы не можем в полной мере понять степень его поврежденности. Как только он очнется, все станет ясно.
  Повисла гнетущая тишина. Я шевельнулась, попытавшись сесть, но мое тело пронзила такая невыносимая боль, что моя голова упала тут же безвольно повалилась на подушки.
  - Я должна...- простонала я, обездвиженная адской болью.- Я должна видеть его.
  - Мисс Чапман, вам следует отдохнуть,- доктор Кэрри вставил шприц в капельницу, и вниз по трубке потекла прозрачная жидкость. Мне не предоставили выбора.
  Я ненавидела, когда мой разум ускользал от меня под властью лекарств. Но мое тело размякло, а глаза закатились. Боли больше не чувствовалось.
  * * *
  Проснувшись, я обнаружила маму лежащей на кресле рядом с моей кроватью. Это натолкнуло меня на мысль, что прошедшие дни дались ей с огромным трудом.
  Внезапно почувствовав невыносимую жажду, я шевельнулась, сжимая зубы, чтобы не закричать от боли. Вздрогнув, Элизабет проснулась, выпрямляясь в кресле.
  - Пить?- тут же спросила она, и я кивнула.
  Протерев глаза, она налила из кувшина немного воды в маленький пластмассовый стаканчик. Потом помогла приподняться, чтобы я не подавилась, и терпеливо держала стаканчик у моих губ, пока я делала маленькие глотки.
  Поблагодарив ее, я откинулась на подушки, чувствуя себя намного лучше. Больше не было этой тупой боли в висках, только все тело саднило, напоминая об увечьях.
  - Мам...- позвала я, и она вопросительно взглянула на меня.- Я могу... увидеть его?
  - Дорогая,- мягко проговорила мама, и я потеряла надежду.- Он в критическом состоянии. И находится в реанимации. К нему никого не пускают.
  Каждое слово отдавалось болью во мне. Невидящим взглядом я уставилась в потолок, понимая, что спорить бесполезно.
  
  Глава 21.
  На следующее утро мое состояние заметно улучшилось. Не знаю, были ли тому причины лекарства, которыми меня пичкали каждый час, или во мне просто проснулось стремление к жизни.
  Первое, что я спросила, проснувшись, это - можно ли мне сходить в туалет. Мама попыталась возразить, но неожиданно доктор Кэрри занял мою сторону. Ободряюще пожав мне руку, он вышел, пообещав вернуться к обеду, и забрал с собой маму, оставляя меня с медсестрой, которая должна была вытащить катетер.
  Спустя пару минут я свесила ноги с кровати и застыла, ужаснувшись их виду. Задрав тонкую больничную рубашку, я с ужасом разглядывала побагровевшую кожу.
  Дверь палаты распахнулась, и Пэйдж, без приглашения ввалилась внутрь. Обычно жизнерадостная и улыбающаяся девушка выглядела так, словно вернулась из ада. Ее взгляд прилип к моим ногам, и я поспешно одернула рубашку, скрывая синяки. Мое резкое движение вырвало ее из оцепенения.
  - Привет,- неуверенно произнесла я, когда она посмотрела на мое лицо. В палате стояла тишина, так что от меня не укрылся судорожный вздох, вырвавшейся из ее груди.
  - Брук,- прошептала она, подбегая ко мне, но не решаясь обнять.- Я так рада, что ты жива.
  - Я тоже,- солгала я и попыталась встать, но мои колени пошатнулись, и Пэйдж еле успела меня подхватить, усаживая обратно на кровать.
   - Мисс Чапман!- взревела медсестра, подскакивая ко мне.- Подождите, пока я привезу коляску.
  Она вышла из комнаты, оставляя нас наедине. Я с недоумением смотрела ей вслед, а потом вцепилась пальцами в помятую футболку Пэйдж.
  - Что с Чейзом? Мне никто ничего не говорит.
  Лицо подруги приобрело несвойственный ей серьезный вид. Она тяжело вздохнула, плюхаясь в кресло.
  - Удар пришелся по его стороне,- начала она.- Когда приехала скорая, вы оба были без сознания,- она содрогнулась, закрывая глаза.- Машина перевернулась, так что вы висели вниз головой,- Пэйдж плакала, и по моим щекам беззвучно текли слезы.- Чейза пришлось вырезать груды металла, но врачам удалось спасти ему жизнь. В скорой у него два раза останавливалось сердце. Санитары не были уверены, что успеют доставить его в больницу вовремя,- голос Пэйдж сорвался, и она закрыла лицо ладонями.
  - Это я виновата,- призналась я. Она отняла от лица руки, удивленно глядя на меня. Я покачала головой. Рыдания сотрясали все мое тело, причиняя физическую боль.- Мы поссорились. Очень сильно. Я хотела ехать в отель, к матери. И он захотел меня отвезти. Если бы... если бы я не...- глотая слезы, я замолчала, не в силах продолжать.
  - Это случайность,- Пэйдж с состраданием смотрела на меня и жестко добавила.- Виноват только пьяный водитель, который поехал на красный свет.
  Я совершенно забыла о втором водителе.
  - Он, кстати, умер на месте,- холодно сообщила Пэйдж, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги.- Легко отделался.
  - Не говори так,- тихо возразила я. У этого человека наверняка была семья, которая теперь скорбит о нем.
  - Он чуть не убил тебя и моего брата, Брук,- процедила Пэйдж.- Смерть - слишком легкая участь для убийцы.
  Я не стала разубеждать ее, расстроившись подобным высказываниям. Вернулась медсестра и пересадила меня в кресло. Она вкатила меня в ванную комнату, расположенную тут же в палате, подвезла к унитазу и, после пяти минут уверений, что в остальном я справлюсь сама, вышла, осторожно затворив за собой дверь.
  Покончив со всеми делами и вымыв руки, я в изнеможении рухнула в коляску. Мои силы оказались на исходе. Но следующие полчаса я потратила на уговоры доктора Кэрри разрешить мне повидать Чейза. Перед уходом Пэйдж сказала, что его перевели из реанимации, но он все еще без сознания.
  Мы с доктором Кэрри заключили сделку - я каждый день посещаю физиотерапию и прекращаю спросить с ним по всякому пустяку, он - позволяет мне навещать Чейза после обеда, максимум три часа. Условия не фонтан, но я никогда не могла похвастаться дипломатическими навыками.
  
  Пэйдж
  Войдя в палату брата, я обнаружила там Брук. Ее маленькая фигурка свернулась на больничной койке под боком Чейза. Стараясь не шуметь, я приблизилась к ним. Брук спала, сжимая пальцами обездвиженную ладонь своего парня. Или бывшего парня. Я не совсем поняла детали из ее смутного рассказа, но, кажется, наши голубки поссорились.
  Я осторожно села в кресло, наблюдая за спящими. Точнее, мне хотелось думать, что Чейз просто спит. Прогнозы врачей радовали, но я боялась верить их точности, зная, что не переживу, если они ошибаются. За двадцать два года своей жизни я второй раз испугалась за него так сильно. Впервые - когда он защитил меня от нашего отца. Думаю, тот бы убил меня, если бы не Чейз. Мой отважный шестилетний братишка встал на мою защиту. Я помнила, как беспомощная лежала на траве, не в силах пошевелиться, и мне не оставалось ничего иного, как смотреть на избиение брата. Следующие три недели мы провели в больнице на соседних койках.
  Слезы снова покатились по моим щекам, и я даже не шевельнула рукой, чтобы смахнуть их. Мой маленький брат лежал на кровати передо мной, и его жизнь поддерживали лишь многочисленные трубки, протянутые к аппарату. Несмотря на наши ссоры и постоянные подколы, он - самое дорогое в моей жизни.
  Дверь в палату открылась. Вошла медсестра. Она неодобрительно взглянула на лежащую около пациента Брук и разбудила ее.
  Брук отрыла опухшие от слез глаза и, с помощью медсестры, встала, усаживаясь в кресло-каталку. Она посмотрела на меня, и я вздрогнула, снова ужасаясь ее внешнему виду. Во время аварии ее ноги были зажаты сиденьем и передней частью автомобиля, поэтому сейчас ее кожа посинела.
  - Спокойной ночи, Пэйдж,- тихо проговорила она, и я с усилием улыбнулась, стараясь не смотреть на ее лицо, покрытое миллионом мелких порезов и синяков. Я любила эту девчонку, и мне было ее безумно жаль.
  - Сладких снов, Брук,- отозвалась я и поднялась, чтобы проводить ее до двери, но потом вернулась к кровати, заваливаясь в кресло.
  Мои глаза слипались, и я отбросила в сторону журнал, который все это время читала. Медсестра приходила пару раз, вводя через капельницу необходимые лекарства, и молча покидала палату. Никто уже не пытался выдворить меня отсюда. Все шесть суток я просидела у кровати брата, отлучаясь лишь на полчаса в отель, чтобы принять душ и перекусить, и то, только когда приходила Брук. Я понимала, что им надо остаться наедине, но, не видя брата больше двадцати минут, начинала нервничать. Поэтому сократила свои уходы до минимума.
  Я вытянула ноги, откидываясь в кресле, игнорируя боль в спине из-за неудобного положения, и собралась немного вздремнуть, когда Чейз шевельнулся. Я резко выпрямилась, глядя на него. Может, у меня галлюцинации?
  Веки Чейза слабо затрепетали, и я подскочила к нему, нажимая на кнопку вызова врача.
  - Чейз,- прошептала я, нависая над ним, и он с видимым усилием открыл глаза.
  - Брук,- пробормотал он хриплым шепотом.
  - Она в порядке,- поспешила заверить его я, глотая слезы. Чейз заморгал, фокусируя на мне затуманенный взгляд.
  - Что произошло?- спросил он, и я, плача, прижала палец к его губам. Его голос был таким слабым...
  - Не говори ничего,- попросила я, и тут дверь за моей спиной распахнулась. Вбежало пятеро людей в халатах. Они выдворили меня из палаты, о чем-то переговариваясь.
  В коридоре я не могла ни на чем сосредоточиться.
  - Пэйдж,- позвал встревоженный голос, и я подняла голову. Лицо Криса изменилось. Он поставил чашки с кофе на столик и бросился ко мне.- Чейз?
  Слезы, наполнившие мои глаза, мешали обзору, но, сморгнув их, я заметила родителей, бегущих по коридору с паникой на лицах.
  - Чейз...- голос отца сорвался. Он боялся услышать неутешительные новости. Мать, бледная словно призрак, стояла рядом с ним. Я покачала головой, чувствуя, что слезы беспрестанным потоком покатились у меня из глаз.
  - Он очнулся,- прошептала я.- Он очнулся.
  Последнее, что я помню, это испуганный возглас матери, когда мои ноги подкосились, и я упала на руки Криса, взволнованно звавшего меня по имени.
  
  Глава 22.
  "Он очнулся".
  Именно с этими словами вошел в мою палату доктор Кэрри два часа назад. Он силой отправил меня на физиотерапию, пригрозив, что не пустит меня к Чейзу, который очнулся прошедшей ночью. И сейчас я терпеливо проходила все процедуры, думая лишь о том, что скоро увижу его.
  Я очень переживала, думая, какой будет его первая реакция. Ненавидит ли он меня? Сердится?
  - Мы закончили, мисс Чапман,- произнесла заветные слова медсестра, помогая мне усесться в кресло-каталку. К сожалению, мои ноги до сих отказывались держать меня, так что мне приходилось передвигаться с помощью коляски.
  В коридоре меня встретила Пэйдж. У нее были мешки под глазами, а кожа стала бледной, но на лице впервые за прошедшие дни светилась искренняя улыбка. Медсестра передала ей мою коляску, и подруга повезла меня к заветной двери.
  - Подожди,- я спасовала, почти достигнув цели.- Он... говорил что-нибудь?
  Пэйдж остановилась и склонилась ко мне.
  - Мы особо не разговаривали, но он попросил меня привести тебя.
  Я кивнула. Если он не против моего прихода, может он не слишком зол на меня.
  Пэйдж ввезла меня в палату, приближаясь к кровати. Карен встала с кресла и, сжав мне руку, вышла из комнаты.
  Чейз полулежал на подушках. На его лбу красовался огромный синяк, видимо, он ударился о руль при столкновении, но в остальном его лицо выглядело намного лучше моего.
  - Привет,- нерешительно проговорила я, и он повернул голову.
  - Привет,- выдохнул он. Я попыталась встать, но пошатнулась. Пэйдж схватила меня сзади и усадила в нормальное кресло, стоящее совсем близко к кровати.
  - Как ты?- я часто заморгала, не видя его лица за пеленой слез.
  - Нормально,- наши взгляды встретились, и я могла лишь догадываться о мыслях в его голове, потому что по лицу невозможно было ничего прочитать.
  - Что ты здесь делаешь?- грубовато спросил Чейз, нахмурившись.
  - Я...- он не хотел, чтобы я приходила? Из-за той ужасной ссоры? И тогда зачем просил сестру привести меня?
  - Уходи,- внезапно проговорил он, и на этот раз я не сумела скрыть удивления. Вот так сразу? "Уходи"?
  Я открыла было рот, чтобы возразить, как вдруг он закричал:
  - Проваливай, Брук!- вены на его шеи натянулись. Пэйдж кинулась к кровати, испугавшись за его самочувствие, и он посмотрел на нее.- Я. Хочу. Чтобы. Она. Ушла,- процедил он сквозь зубы, бросив на меня ненавистный взгляд.
  - Чейз, прекрати!- возмутилась Пэйдж, ошеломленно глядя на брата, но тот замотал головой и принялся бить рукой по покрывало.
  - Пусть она уйдет!- завопил он, Пэйдж с беспомощным видом обернулась ко мне.
  - Прости, Брук. Я не знаю, что...
  Ее прервал очередное яростное требование Чейза. Я искренне забеспокоилась о его умственном состоянии.
  - Я пойду,- пошатываясь, я встала, с трудом перебравшись коляску. Пэйдж порывалась подойти ко мне, но Чейз с силой сжимал ее запястья.
  - Брук, извини,- подруга переводила взгляд с меня на брата и обратно.- Он расстроен.
  - Ничего,- поспешила заверить ее я сквозь слезы и, взявшись за колеса, подкатила ближе к кровати. Чейз смотрел на меня, выдыхая сквозь зубы, но молчал, поэтому я воспользовалась паузой.
  - Знаю, Чейз, ты злишься. Но... я люблю тебя. И... Знаешь, о чем я думала все это время, сидя у твоей кровати? Что если бы ты умер, я тоже хотела бы умереть,- его лицо не выражало никаких эмоций, зато Пэйдж резко вдохнула, но мне не было до нее дела. Я смотрела только на него.- Слушай, что тебе говорят врачи, Чейз. И выбирайся отсюда как можно скорее.
  Мои мышцы возмущенно ныли, когда я поехала к двери, развернув тележку. Руки словно онемели, я прилагала все оставшиеся силы, чтобы передвигаться. Перед тем как закрылась дверь, моих ушей достигли слова Пэйдж:
  - Как ты мог?!- выговаривала она сердито.- Она провела все эти дни у твоей кровати, а ты...
  Дверь захлопнулась, оставляя меня в коридоре. Напротив, на скамейке сидели родители Чейза. Мэттью обнимал рыдающую жену за плечи, а сам еле сдерживал слезы. Мое сердце дрогнуло. Что случилось? Почему Карен столь безутешна?
  - Миссис Кеннет?- позвала я, подъезжая к ним, и Карен подняла ко мне свое заплаканное лицо.- Вы как?
  - Хорошо,- выдавила она, вытирая щеки тыльной стороной ладони.- Ты как, милая?
  - Нормально,- мы обе лгали и обе знали об этом.
  - Вы поговорили?- Карен придвинулась ко мне, беря меня за правую руку.
  - Д-да,- запнувшись, ответила я, сдерживаясь, чтобы не вырвать ладонь из ее рук.
  С полминуты мы смотрели друг на друга, и глаза Карен снова начали заполняться слезами.
  - Давай, я отвезу тебя в палату,- она встала за моей спиной, толкая коляску к соседней двери.
  Когда спустя пять минут я не без труда залезла на кровать, она откинула волосы, упавшие на глаза.
  - Тебя скоро выписывают?- спросила она, и я поспешно накрыла ноги покрывалом, но от нее не укрылась кожа, имевшая зеленовато-фиолетовый оттенок.
  - Я... не знаю,- призналась я, откидываясь на подушки. То, что мне будет необходим постельный режим, сомневаться не приходилось. Каждая клеточка моего тело протестовала даже от легких движений. Кажется, в школу мне суждено вернуться не скоро.
  - А Чейз? Что говорит его врач?- я посмотрела на Карен и тут же пожалела о своем вопросе.- Миссис Кеннет, простите. Я не хотела лезть не в свое дело...
  - Оно стало твоим, Брук, когда мой сын привел тебя на семейный ужин, заявив о ваших отношениях,- Карен села на стул у моего изголовья и тяжело вздохнула.- Он не сказал тебе, не так ли?
  Ее голос наполнился отчаянием, что невероятно испугало меня. Я нервно сглотнула, глядя на женщину, которая за эти дни постарела лет на десять. Никакой аккуратной прически, макияжа или опрятной одежды. Передо мной сидела мать - боявшаяся потерять сына.
  - У тебя прекрасные волосы, Брук,- неожиданно переменила тему Карен и погладила мои спутанные локоны, лежащие на подушке.
  - Карен, скажите мне, что происходит,- у меня засосало под ложечкой, хотя она еще даже рот не раскрыла. Женщина продолжала теребить пряди моих волос в своих пальцах.
  - Знаешь, они все были в крови моего мальчика,- Карен задохнулась, невидящим взглядом глядя на волосы в ее руках. Мне захотелось отодвинуться, чтобы она не касалась меня, но я не смела пошевелиться.
  - Мне жаль, миссис Кеннет,- прошептала я, и она подняла на меня свои впавшие от недосыпа и нервов глаза.
  - Я так боялась потерять его, Брук,- так же тихо произнесла она, но следующие слова ударили меня получше бейсбольной биты.- Зачем ты заставила его ехать ночью на машине?
  Упрекающий тон резал меня, а я не могла вымолвить ни слова. Просто смотрела на нее, слушая, как она обвиняет меня в случившемся.
  - Из-за тебя мой сын больше никогда не пойдет в университет,- продолжала Карен, повышая голос. В ее взгляде, направленном на меня явственно читалось презрение.
  Дверь в палату распахнулась.
  - Мам?- Пэйдж подбежала к ней.- Мама, что ты делаешь?
  - Во всем виновата ты, Брук. Когда мой сын полюбил тебя, то совершил худшую ошибку в своей жизни!- по лицу Карен катились слезы, а она продолжала кричать на меня.
  - Мама, прекрати!- Пэйдж взяла ее за локоть, поднимая.- Мам, пойдем.
  Она силой вытянула мать из палаты и, буквально вытолкнув ее в коридор, захлопнула перед ней дверь, оставшись внутри. Пэйдж стояла спиной ко мне, сжимая кулаки.
  - Брук, ради Бога, прости,- ее голос звучал глухо.- Извини, мне жаль, что она набросилась на тебя.
  Мне тоже.
  Я молчала, ожидая, что она уйдет, но Пэйдж повернулась и подошла к кровати. Она взяла мою руку.
  - Брук, мне надо сказать тебе кое-что,- ее тон не предвещал ничего хорошего. Внутри меня все похолодело. Но мне не удалось подготовиться к тому, что в один миг перевернуло весь мой мир с ног на голову. Пэйдж вдохнула полной грудью и с жалостью посмотрела на меня.
  - Чейз... Не совсем в порядке, Брук,- по ее лицу заструились слезы.- Во время аварии кусок металла повредил спинной мозг, из-за чего его ноги парализованы. Врачи не знают, сможет ли он когда-нибудь ходить.
  
  Глава 23.
  Я столько времени простояла на крыльце, что к моменту, когда мой кулак соприкоснулся с дверью, с неба посыпали белые хлопья. Отец подвез меня к коттеджу Кеннетов и уехал. У меня оставался выбор: постучать или сбежать. Я выбрала первый вариант. Во-первых, добираться домой самой мне не хотелось, все тело до сих пор немного ныло. Во-вторых, откладывать этот разговор еще дольше не было смысла.
  Дверь открылась, и моя надежда, что меня встретит Пэйдж или мистер Кеннет, а, может, даже Крис, рухнула, как только я посмотрела в лицо Карен Кеннет. Она нахмурилась, окидывая меня оценивающим взглядом. Хотела убедиться, что я выгляжу так же ужасно, что и месяц назад? Хотя и прошло больше четырех недель, мое тело помнило о повреждениях. Только кожа приобрела нормальный оттенок, когда синяки сошли.
  - Брук,- недовольным тоном констатировала Карен, все еще не предлагая мне войти.- Что ты здесь делаешь?
  - Мне надо поговорить с Чейзом,- выпалила я, и ее лицо окаменело.
  - Он занят,- отрезала женщина, намериваясь захлопнуть дверь перед моим носом, но я просунула ногу, не позволяя ей сделать это.
  - Я подожду,- процедила я. Мне пришлось ждать целый месяц, пять-десять минут ничего не стоят.
  - Он не хочет тебя видеть,- Карен покачала головой.- Слушай, Брук. Неужели не ясно, что в этом доме тебе не...
  - Мам, кто это?- раздался голос Пэйдж. Я приняла это как знак и закричала.
  - Пэйдж! Привет!
  Если бы взглядом можно было убить, Карен давно бы от меня избавилась, но ей пришлось отступить, пропуская дочь вперед.
  - Брук!- Пэйдж, особо не церемонясь, стиснула меня в объятия. Мы постоянно общались. Она - мой единственный источник информации. Я выуживала из нее все подробности состояния Чейза. Хоть он и не разговаривал со мной, возможно, ненавидя меня, но я не могла так просто вычеркнуть его из своей жизни.
  - Ты пришла к Чейзу?- шепнула подруга мне на ухо. Я не предупреждала ее о своем приходе, но она отнеслась ко мне с пониманием. В прочем, как и всегда.
  - Да, я хотела...
  - Ты должна уйти,- прервала меня Карен, наступая и практически выталкивая меня за дверь.
  - Нет,- Пэйдж преградила матери дорогу.- Она останется.
  - Ей здесь не место!- воскликнула миссис Кеннет, бросая меня взгляд, полный ненависти, и я поразилась, насколько быстро у людей меняется отношение друг к другу.
  - Ты не можешь ее просто так выгнать!- парировала Пэйдж, тоже повышая голос.
  - Она сделала твоего брата инвалидом!- крикнула Карен, и я вздрогнула, так же, как и Пэйдж. Мы обе ошеломленно уставились на женщину. Причиной было вовсе не обвинение в мой адрес, ничего нового мы не услышали. Но слово "инвалид" зависло в наступившей тишине.
  И тут послышался до боли знакомый голос.
  - Пусть она войдет.
  Карен подпрыгнула на месте, разворачиваясь. На ее лице была написана паника. Ясно, что Чейз слышал ее последние слова. Шумно выдохнув, Пэйдж вошла в дом, оставляя место и для меня. Я шагнула вперед, попадая в теплую гостиную. Чейз сидел в кресле-каталке около журнального столика и смотрел на меня. Его глаза, всегда наполненные жизнью, сейчас были невероятно тусклыми и пустыми. Словно в них погас свет.
  - Оставьте нас,- безапелляционным тоном произнес Чейз, и Карен раскрыла рот, чтобы заспорить, но он устало прикрыл глаза ладонью.- Мама, пожалуйста. Просто уйди.
  Пэйдж схватила мать и повела к лестнице. Проследив за ними взглядом, я заметила, что лестница оборудована чем-то, похожим на лифт, а на порогах появились горки. Наверное, чтобы Чейз передвигался по дому без посторонней помощи.
  - Зачем ты пришла?- холодный голос вырвал меня из задумчивости, и я посмотрела на Чейза. Нас обоих выписали из больницы в прошлом месяце, и с тех пор мы не виделись. Он изменился, за такое короткое время умудрился повзрослеть.
  Поймав его немного возмущенный взгляд, я осознала, что он все еще ждет ответа, и стала лихорадочно соображать, каков же был вопрос. А точно. Зачем я здесь?
  - Мне нужно было тебя увидеть,- прошептала я, потупившись под его внимательным взглядом.
  - Увидела. Теперь можешь уходить,- Чейз нажал на кнопку своего современного электрического кресла, разворачиваясь ко мне спиной. Ну, нет. Так просто он от меня не отвяжется!
  - Чейз!- он не обернулся, но замер. Этого мне было достаточно. Главное, что он слушал.- Я не знаю, что мне сказать или сделать, чтобы все исправить,- затараторила я, немного приблизившись к нему.- Чтобы ты простил меня и не видел во мне лютого врага. Мне жаль, что все так вышло. Я не хотела, чтобы пьяный водитель врезался в нас. Не хотела, чтобы мы попали в больницу. И уж точно не хотела, чтобы ты пострадал, а потом стал ненавидеть меня.
  Я сникла, неожиданно потеряв весь свой запал. Длиннющая речь, на которую мне пришлось потратить целую ночь, вылетела у меня из головы. Приходилось импровизировать.
  - Я все еще люблю тебя, Чейз,- тихо проговорила я, зная, что он отчетливо меня слышит.- Я прошу прощения. За все. Прости меня, пожа-алуйста.
  Последнее слово получилось нараспев, но меня не особо это заботило. Я готова была умолять, унизиться, вплоть до того, чтобы встать перед ним на колени. Он должен был понять.
  Чейз не сказал ни слова. Его молчание длилось минута за минутой. Я начала терять терпение, когда он, наконец, заговорил:
  - Ее зовут Дебби.
  Я недоуменно смотрела на его затылок, затаив дыхание.
  - Что?- хриплым от нахлынувших эмоций голосом переспросила я.
  - Ту девушку, что ты видела со мной в коридоре,- продолжал Чейз, и моем горле образовался большой ком. Он хочет поговорить о причине, по которой мы вообще в тот вечер покинули кампус? Мое непонимание достигло апогея.
  - Мы начали встречаться с первой недели учебы.
  Мое сердце билось о ребра, причиняя почти физическую боль.
  - И ты была права,- Чейз хмыкнул, но в его голосе не слышалось веселости.- Я спал с ней.
  Ком в горле превратился в айсберг и душил меня.
  - Почему,- выдавила я с трудом. Интонация даже не вышла вопросительной.
  На этот раз Чейз развернул кресло в мою сторону. На его лице появилась злобная усмешка.
  - Почему?- насмешливо протянул он, но его глаза оставались абсолютно пустыми.- Потому что она лучше тебя,- он смерил меня уничижительным взглядом и хмыкнул.- Не сказал бы, что она красивее или блещет умом, но зато она училась со мной.
  Мне хотелось накинуться на него и влепить пощечину. Но это бы значило, что его слова меня задели. Я осторожно выдохнула, собираясь с мыслями. Гордость взяла вверх над обидой и болью.
  - Значит, я не зря бросила тебя,- констатировала я, вздернув нос, но ошиблась, думая, что смогла справиться с ним. Он изучил меня вдоль и поперек и видел насквозь.
  - Ты в своем репертуаре,- произнес он безжизненным голосом.- Пытаешься сделать вид, что тебя ничего не волнует, а внутри наверняка все кипит.
  Я моргнула, глядя на человека, которого не узнавала. Куда делся парень, в которого я влюбилась? Который любил меня.
  - Это ничего не меняет,- теряя последние остатки самоуважения, сказала я.
  - Это меняет все,- последовал ответ, и я поежилась от холодности в его голосе, но все же попыталась...
  - Но мы...
  - Нет никакого "мы"!- рявкнул Чейз, гневно глядя на меня.- Ты ничего не значишь для меня. Уходи.
  Интересно, а слова могут убить?
  Потому что меня разрывало от боли. Возможно, я рассыплюсь прямо тут и испачкаю ковер миссис Кеннет.
  - Если ты сейчас же не уйдешь, мне придется вызвать полицию,- жестко проговорил Чейз, и я покачнулась, размахивая руками, чтобы не упасть. В глазах Чейза мелькнуло что-то похожее на боль. Но всего на секунду. Я приписала это к своему разбушевавшемуся воображению.
  Выпрямившись, я медленно подошла к нему. Насторожившись, Чейз следил за каждым моим шагом. Когда я склонилась к нему, опираясь ладонями о ручки кресла, он резко втянул в себя воздух, отстраняясь.
  - Я уеду,- мои губы почти касались его уха.- Можешь не волноваться. Я больше не буду пытаться увидеться с тобой,- я, позволив себе минутную слабость, вдохнула его запах в последний раз и нежно прижалась губами к его колючей от двухдневной щетины щеке.- Я люблю тебя.
  Казалось, Чейз затаил дыхание. Я взглянула на его лицо, на котором на мгновение отразились какие-то эмоции, но в следующую же секунду, он снова надел маску безразличия.
  Отойдя от него, я застегнула пальто на все пуговицы, наматывая на горло шарф. Все это время наши взгляды не отрывались друг от друга, и мне хотелось думать, что он страдает от нашего расставания хотя бы на один малюсенький процентик.
  - Прощай, Чейз,- не оборачиваясь, я направилась к двери, когда он окликнул меня, впервые за нашу встречу назвав меня по имени.
  Повисла тишина.
  - Да?
  - Не забудь закрыть за собой дверь.
  
  Глава 24.
  Дверь за мной захлопнулась с такой силой, что окна, выходящие на веранду, возмущенно задрожали. Топая, я стала спускаться по ступенькам, на которых тонким слоем лежал снег.
  - Брук, стой!
  Я уже достигла тротуара, когда Пэйдж вылетела из дому, натягивая на себя куртку. Она подошла к машине, доставая из кармана ключи.
  - Садись, подвезу,- предложила она, но я покачала головой.
  - Спасибо. Сама доберусь,- я выдавила улыбку, не желая обидеть единственного человека, верившего в мою человечность.
  - Не мели ерунды,- отмахнулась Пэйдж.- Погода отстой.
  Посчитав, что в этом она права, я забралась на переднее сиденье автомобиля. Пэйдж завела мотор, медленно выезжая с подъездной дорожки. Она вела машину весьма осторожно, зная, как сложно мне было вообще сесть в транспорт впервые после аварии. Мои пальцы тогда дрожали так, что не могли пристегнуть ремень безопасности. Это сделала за меня мама.
  - Как ты, Брук?- негромко спросила Пэйдж, внимательно следя за дорогой, от которой я не отрывала взгляда.
  - Нормально,- выдала я дежурную фразу, но подругу просто так не проведешь.
  - А если честно?
  Мы остановились на светофоре, поэтому я позволила себе бросить на нее красноречивый взгляд. Она, усмехнувшись, наклонила голову, запуская пальцы в волосы, которые снова стали красного цвета.
  - Не отвечай,- она нажала на газ, и машина тронулась. Мы снова ехали по заснеженной дороге.- Зато, вы поговорили.
  - Мне этот разговор стоил столько нервов, что я постарела лет на десять,- фыркнула я, глядя на багажник ехавшего впереди джипа, на котором был изображен летящий голубь.
  - Со стороны казалось, что вы поладили,- пожала плечами Пэйдж.
  - Он выставил меня за дверь, пригрозив вызвать полицию. Наши отношения определенно налаживаются,- хмыкнула я, кусая щеку.
  - Мне жаль, Брук.
  Я верила, что Пэйдж говорила это искренне. Мне нравилась она. Очень. И мне было жаль оставлять ее. Но решение само сформировалась у меня в голове. Еще до того, как я пришла в дом Кеннетов.
  - Когда собираешься возвращаться в школу?- переменила тему Пэйдж, сворачивая к моему дому.
  - Я не вернусь,- отозвалась я после непродолжительной паузы. Автомобиль встал, и я отстегнула ремень.
  - Что?- Пэйдж развернулась ко мне. Она непонимающе смотрела на меня.- Ты решила бросить школу? Из-за Чейза? Даже не думай! Я люблю своего брата, но не смей ломать свое будущее из-за парня. Даже если...
  - Пэйдж!- воскликнула я, останавливая этот словесный поток предположений и вопросов.- Я обязательно окончу школу, но... не здесь.
  - А где же?- на лице подруги отразилось понимание, вперемешку с разочарованием.- Ты хочешь уехать. Когда?
  - Если получится, то сегодня,- я крайне надеялась на сговорчивость своего брата.
  - Так скоро?- упавшим голосом спросила Пэйдж.
  - Прости,- выдохнула я, на самом деле не чувствуя вины. Мне было невыносимо находится в городе, который за три года стал мне домом. Все здесь напоминало о...
  - Но ты же будешь приезжать в гости?
  - Конечно,- ложь легко сорвалась с языка. Я не собиралась наведываться к родителям в гости ближайшие пару лет.
  - Я буду скучать, Брук,- глаза Пэйдж наполнились слезами, и я крепко обняла ее.
  - Я тоже, Пэйдж. Ты всегда можешь приехать в гости.
  - Наверное,- Пэйдж слабо улыбнулась, а потом, спохватившись, посмотрела на часы на приборной панели.- Ой, тебя наверное заждались.
  - Да,- я поспешила ретироваться.- Спасибо, что подвезла, Пэйдж. До встречи.
  - Пока, Брук,- я захлопнула дверь, и Пэйдж помахала мне рукой.
  Входная дверь была приоткрыта - наверное, кто-то из родителей наблюдал за нами в окно.
  - Привет, Брук!- с преувеличенным энтузиазмом произнесла Элизабет, режущая на стойке овощи для салата. Все в моей семье относились ко мне как к хрустальной вазе, которая может разбиться от неосторожно брошенного слова или действия. Меня немного раздражала эта чрезмерная забота, но я ничего не могла с этим поделать.
  - Привет всем,- повесив пальто и избавившись от ботинок, я плюхнулась на диван рядом с братом, смотрящим бейсбольный матч. Никогда не понимала этой странной игры, хоть много раз и пыталась вникнуть в правила.
  - Как дела, сестренка?- Майкл, откинувшись на спинку дивана, обернул свою руку вокруг меня, притягивая к себе, и я с удовольствием прислонилась к его теплому боку, жуя шоколадную конфету. В последнее время меня не особо волновал мой вес, так что теперь сладостей в доме было больше, чем когда-либо.
  - Майкл,- я воспользовалась отсутствием матери, которая пошла на второй этаж звать Дейзи и отца обедать.
  - А?- брат не отрывался от экрана, но прислушался.
  - Можно я перееду к тебе?- спросила я, решив, что тянуть бесполезно.
  - Что?- Майкл повернулся ко мне, вопросительно вздернув брови. Я облизала губы.
  - Я хочу уехать отсюда... и буду рада, если ты разрешишь в первое время пожить у тебя.
  Майкл нажал на кнопку пульта, выключая телевизор прямо в разгар матча. Теперь он посвятил все свое внимание мне.
  - Ты шутишь, Брук?- наконец, спросил он, с состраданием глядя на меня.
  - Нет. Я все решила,- я твердо смотрела на него, пытаясь донести до него серьезность своего решения.- Я уеду отсюда, даже если мне придется потратить деньги, отложенные на колледж, чтобы снять квартиру.
  Я блефовала, но надеялась, что брату не удастся меня раскусить. Майкл вздохнул, потирая лицо ладонями.
  - Брук, конечно, ты можешь жить у меня, сколько тебе угодно. Но ты говорила с родителями на эту тему?
  - Нет,- призналась я.- Но они согласятся, если ты возьмешь меня с собой... сегодня.
  - Сегодня?!- вскричал Майкл, и тут в кухне появилась мама.
  - Что сегодня?- спросила она, развязывая фартук и вешая его на крючок. Я умоляюще взглянула на брата и увидела по его глазам, что он сдался. Отец вошел в гостиную и сел в кресло напротив нас. Майкл бросил на меня еще один короткий взгляд и обратился к родителям.
  - Мам, пап,- протянул он, и они оба повернулись к нам.- Брук хочет вам кое-что сказать.
  Что он натворил?!
  Взгляды родителей переместились на меня, и я вздохнула.
  - Я хочу переехать к Майклу,- выпалила я, ожидая взрыва возражений... но его не последовало. Отец посмотрел на мою мать, и та, отложив нож, обошла стойку, приблизившись ко мне.
  - Ты уверена?- только и спросила она. Я кивнула. Родители переглянулись, безмолвно договариваясь о чем-то. Папа поднялся.
  - Пойду попробую забронировать два билета на сегодняшний рейс,- произнес он, и мои глаза пораженно округлились. Вот так просто? Они не против моего отъезда? Ни капельки?
  Словно прочитав мои мысли, Элизабет ласково улыбнулась.
  - Мы понимаем, что тебе тяжело, дорогая. Ничего страшного, если ты поживешь в Лондоне,- она перевела вопросительный взгляд на сына.- Возможно устроить ее в школу в середине учебного года?
  Майкл пожал плечами.
  - У нее хорошие оценки, не думаю, что с этим возникнут проблемы.
  - А как же Полли? Она не будет против?- встревожилась мама. Полли - девушка Майкла, с которой он нас познакомил этим летом. Оказывается, они встречались года и жили вместе.
  - У меня несколько комнат, мама. Брук ни в коем случае не будет никому мешать,- заверил ее Майкл, и я почувствовала прилив благодарности к брату. Без него у меня бы ничего не вышло.
  Поужинав, я побежала собирать вещи. Точнее, просто раскрыла дверцы шкафа и побросала некоторую одежду в чемодан. Все необходимое для гигиены поместила в отдельную сумку вместе с украшениями и духами. Сбросы заняли у меня от силы полчаса.
  - Ваш рейс через полтора часа,- внизу отец передавал Майклу распечатку с расписанием и необходимой информацией.- Я заказал два билета в первый класс.
  Я с шумом стащила чемодан со второго этажа, и мужчины, завидев меня, бросились помогать. Они все еще переживали за мое здоровье. Это было мило и часто небезосновательно, потому что ребра еще давали о себе знать.
  Дейзи спустилась, неся на руках дочь. Келли спала, причмокивая во сне своими розовыми губками. Прощание было долгим. Меня окружила вся семья. Мама и Дейзи плакали, но я не проронила ни слезинки. Нет, не потому что я не буду по ним скучать. Просто с самого утра заперла все свои эмоции, не давая им прорваться и снести мне крышу. Гораздо приятней все держать под контролем. Правда меня одолевали сомнения, долго ли продлится моя выдержка. Слишком уж много свалилось на меня в один день.
  * * *
  Полли открыла нам дверь, закутавшись в халатик. Она не выразила никакого удивления при виде меня, так что я предположила, что Майкл написал ей, сообщая о нашем приезде. Полли обняла меня, целуя в щеку, и даже помогла раздеться. Пока они с Майклом переговаривались, я огляделась. Квартира была довольно большая. Прихожая переходила прямо в просторную гостиную. На противоположной стороне от двери располагалось две спальни, а справа находилась ванная, дверь в которую была открыта. Интерьер гостиной составлял огромный шкаф, занимающий всю стену слева, стеклянный журнальный столик, заваленный бумагами и толстыми книгами, и широкий диван. Вместо кухни, как и в большинстве подобных квартир, здесь была барная стойка. Холодильник стоял в углу, рядом приютилась плита и раковина.
  - Ты в порядке?- спросил Майкл, подходя ко мне. Кажется, это вопрос он задает мне в тысячный раз. И снова я ответила:
  - Да, все отлично.
  Я видела, что он не верит мне, но Майкл был не из тех людей, что лезет в душу.
  - Брук, спальня слева свободна,- он взял мой чемодан и понес в комнату. Мы с Полли последовали за ним. Большую часть спальни занимала двуспальная кровать. По обеим сторонам от нее стояли светильники. Небольшой шкаф для одежды, стул, комод, зеркало и тумбочка - вот и все убранство комнаты.
  - Все очень скромно,- неожиданно смутился Майкл, ставя чемодан рядом с кроватью.
  - Здесь чудесно!- я пришла в подлинный восторг от этой спальни.
  - Ладно,- Майкл кивнул и повернулся к своей девушке.- Э-э, Полли. Не поможешь Брук постелить...
  - Я сменила постельное белье,- с улыбкой прервала его Полли, и Майкл чмокнул ее в нос.
  - Ты прелесть,- пробормотал он и снова обратился ко мне.- Брук, ванная в твоем распоряжении.
  - Хорошо, спасибо,- подождав, когда они выйдут, я вытащила из чемодана пижаму, состоящую из шорт и старой футболки, и, захватив сумочку со всем необходимым, отправилась в ванную.
  Избавившись от одежды, я залезла в ванную, повернула кран, устанавливая нужную температуру и закрыла глаза. Вода была горячей и немного ошпаривала кожу, но одновременно помогала избавиться от мыслей в моей голове.
  "- Нет никакого "мы"!"
  Первая слезинка скатилась по моей щеке, но тут же была смыта струей воды.
  "- Почему?
  - ... Потому что она лучше тебя"
  Мои колени подкосились, и я привалилась к холодной стене, чтобы удержаться на ногах.
  "- Ты ничего не значишь для меня..."
  Я упала, сворачиваясь калачиком на дне ванной. Вода продолжала омывать мое сотрясающееся от безудержных рыданий тело. Меня разрывало на части.
  - Брук,- встревоженный голос Полли прорвался сквозь звук капель и головную боль.- Ты там больше часа. Все в порядке?
  Больше часа?
  Я нахмурилась, продолжая икать, но даже не попыталась ответить. У меня просто не было сил. Мне всего лишь нужен покой и одиночество.
  За дверью раздавались приглушенные голоса, но мне не удавалось разобрать всех слов.
  - ... не отвечает.
  - Может... случилось?
  Наступила тишина, а я задохнулась от нового потока душевной боли. Спустя несколько секунд в дверь забарабанили.
  - Брук!- похоже, Майкл ударял по двери обоими кулаками.- Брук, открой дверь!
  Я дрожала, несмотря на высокую температуру воды. Комнату уже заволокло паром.
  - Брук, открой дверь!
  - Все нормально,- крикнула я, но изо рта вырвался лишь странный хрипящий звук.
  Дверь распахнулась, с грохотом ударяясь ручкой о стену. Вбежал Майкл в пижамных штанах и футболке, за ним семенила испуганная Полли.
  - О, Боже мой,- она взяла махровое полотенце, лежащее в стопке у раковины, и бросила его Майклу.
  - Черт возьми, Брук,- проворчал брат, выключая воду. Его движения были молниеносны, когда он, набросив на мои плечи полотенце, вытащил меня из ванной. Не задумываясь, я обвила руками его шею, прижимаясь к теплой груди.
  - Может, принести что-нибудь?- Полли металась вокруг нас, пока Майкл нес меня в отведенную мне спальню.
  - Спасибо, не надо,- бросил ей Майкл, залезая на мою кровать, продолжая обнимать меня.- Иди спать, Полли.
  Девушка еще немного потопталась и вышла.
  Я закрыла глаза. Майкл завернул меня какой-то халат и начал укачивать словно ребенка, гладя по мокрым волосам. Я долго плакала, найдя укрытие в его надежных объятиях.
   - Все наладится, Брук,- шептал он, целуя меня в висок.- Ты справишься с этим.
  Успокоившись, я отодвинулась от него, вытирая опухшие глаза.
  - Пожалуйста, прости меня,- мой голос был хуже, чем у заядлого курильщика, и мне приходилось бороться с икотой.- Не отправляй меня обратно.
  С минуту Майкл смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул.
  - Если тебе здесь будет лучше, оставайся,- он встал и, склонившись ко мне, поцеловал в лоб.- Я люблю тебя. Больше не пугай меня,- он отошел к двери и снова повернулся ко мне.- Я сплю в соседней спальне. Ты всегда можешь придти ко мне.
  - Я знаю,- прошептала я, и он слабо улыбнулся.
  - Спокойной ночи, сестренка.
  - Пока.
  Оставшись одна, я повалилась лицом на подушку и, измотанная слезами, уснула, даже не потрудившись переодеться.
  
  Глава 25.
  Наши дни
  
  Юбка сидела на мне как влитая, ее длина демонстрировала стройные ноги, которые дались мне с большим трудом благодаря ежедневным часовым тренировкам в спортзале. Блузка с коротким рукавом имела глубокий вырез, но мне удалось от него избавиться при помощи элегантной броши. В последний раз посмотревшись в зеркало и поправив и без того идеальную прическу, я вышла из комнаты, сразу же попадая в гостиную, где мужчины играли в шахматы. Две пары глаз тут же уставились на меня.
  - Вау,- произнес Дин, оглядывая меня с ног до головы заинтересованным взглядом.- Детка, ты горячая. Куда-то собралась?
  Майкл молча вскинул брови, откидываясь на спинку стула.
  - Пэйдж прислала приглашение на свадьбу, и я поеду домой в эти выходные,- проговорила я, с вызовом посмотрев на брата, выражение лица которого говорило само за себя. Он был категорически против. И я не удивилась, когда Дин принял его сторону.
  - Детка, ты уверена?- он встал со стула, медленно приближаясь ко мне.- Не думаю, что это хорошая идея...
  - Слушайте, просто скажите, как я выгляжу?- резко прервала его я. Дин давно знал мою историю со всеми неприятными последствиями и видел конечный результат, а Майкл был тем, кто собирал меня по кусочкам, когда я только к нему переехала. Оба были прекрасно осведомлены, что ничем хорошим моя прошлая поездка домой не увенчалась. Поэтому хотели оградить меня от боли, но я не намеревалась пропустить свадьбу лучшей подруги из-за своей разрушенной жизни и разбитого сердца.
  Решительность, написанная на моем лице, заставила обоих парней оценивающе на меня посмотреть. Майкл прищурился.
  - Как брат, скажу, что на тебе многовато макияжа, слишком короткая юбка, да и кофта - не фанат скромности, но...
  - Но выглядишь ты потрясающе,- с нажимом закончил за него Дин, ободряюще мне улыбнувшись.- С полной уверенностью могу сказать, что имей я хоть малейший шанс... точно бы не упустил такую красотку.
  Принимая его комплимент, я благодарно улыбнулась, но сказала:
  - Наверное, я переоденусь. Надену какое-нибудь летнее платье...- сделав паузу, я подняла взгляд на друга.- Дин, не поможешь мне?
  В его глазах мелькнуло удивление, но он кивнул, поворачиваясь к Майклу.
  - Ты успеешь проиграть мне чуть позже, Чапман,- заявил он, следуя за мной в мою спальню.
  Когда мы стояли у шкафа в моей комнате, размышляя, какой наряд больше подойдет для свадьбы, Дин внезапно отбросил вешалку с платьем в сторону и, взяв меня за подбородок, развернул лицом к себе.
  - Я здесь не для того, чтобы выбирать платье, ведь так?
  С минуту мы просто смотрели друг на друга, и потом я вздохнула:
  - Дин... Я понимаю, что это несправедливо просить тебя об этом...
  - Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой?
  Я закусила нижнюю губу, не решаясь взглянуть на него снова. Дин всегда был на редкость проницательным.
  - Брук?- позвал он и, когда я кивнула, убрал руку от моего лица, делая шаг назад.- Тогда в качестве кого, Брук? Твоего друга? Парня?
  Холод в его голосе резал меня, и я почувствовала ненависть к самой себе.
  - Забудь, Дин. Мне жаль, что я вообще рот отрыла. Прости.
  Я отошла от него, прячась за дверцей шкафа, которая неожиданно захлопнулась перед моим лицом. Дин с решительным видом смотрел на меня.
  - Это то, что тебе нужно?- тихо спросил он, и я застыла, а потом меня понесло.
  - Просто я не хочу, чтобы он видел, что я одна. Мне нужен человек, который меня поддержит, успокоит. И я...- слезы застилали мне обзор, и я моргнула.- Я просто не могу приехать туда одинокой, двадцати двух летней...
  - Я понял,- прижатый к моим губам палец прервал поток объяснений, и Дин тепло улыбнулся.- Брук, ты мой лучший друг, и я люблю тебя. Тем более, ты помнишь, я так хотел встретиться с твоей мамой.
  Я не могла поверить, что он соглашается на это, и обрадовалась, но потом поникла.
  - А как же Мона?
  Дин закатил глаза и усмехнулся.
  - Вчера она уехала к родителям. И это к лучшему, раз я собираюсь играть твоего парня,- заговорщически подмигнув, он со счастливым видом добавил, щелкнув пальцами в воздухе, словно его посетила гениальная идея.- А может, я буду женихом? Тогда они точно обалдеют.
  - В твоих мечтах, Дин,- рассмеявшись, я стала выпихивать его из комнаты, и он, делая вид, что ему невыносимо больно, повис на мне, размахивая руками.
  В квартиру как раз зашла Полли, неся в каждой руке по пакету. Майкл поднялся с дивана, забирая у нее ношу и целуя в губы.
  - Привет,- она со смехом оглядела нас с Дином.- Что вы творите?
  Дин, бросив валять дурака со мной, кинулся к ней, вставая на одно колено.
  - Прекрасная Полли, скажи, разве я не подхожу для брака?- пропел он нарочито писклявым голосом и встал, взяв девушку за руку и начав кружить с ней по комнате.
  Качая головой и невольно улыбаясь, я села в кресло, глядя на безумный танец, в который Дин втянул и моего брата. Втроем они выделывали странные движения, весело хохоча, перекрикивая музыку, играющую из динамиков.
  Я познакомилась с Дином и Моной на первом курсе. Мона была моей соседкой в общежитии, а с Дином мы вместе ходили на Международную историю. Мы стали лучшими друзьями и проводили вместе все свободное время. Мона - брюнетка с большими карими глазами, в которых всегда светился озорной огонек, каким-то образом умудрилась вытащить меня из пучины безразличия к окружающему миру. Дин же - полная противоположность подруге - имел светлые волосы и голубые глаза. Единственное, что их связывало - заводной характер, который проявлялся во всех сферах их жизни.
  На третьем курсе, выйдя из спальни, я обнаружила своего лучшего друга сидящим в одних трусах за кухонным столом. Он пил кофе, улыбаясь Моне, которая со смущенной улыбкой предложила мне яичницу, держа в руках горячую сковородку. Спустя десять минут они объявили, что встречаются. В тот момент я испытывала противоречивые эмоции, но Дин практически поселился у нас в квартирке, принося в мой мир больше красок.
  Я отчетливо помнила, как однажды Мона затеяла "Большую стирку" - так говорила ее мама. Это была вторая неделя учебы. Я пришла с последней лекции и обнаружила, что моя кровать расстелена, и Мона вытаскивает подушку из наволочки. Услышав меня, она с улыбкой обернулась.
  - Где твоя пижама, Брук? Это она? Я постираю?- она помахала перед собой мужской футболкой, которую я зачем-то прятала под подушкой. Я не спала в ней, но и не могла выбросить или спрятать в шкаф. Она напоминала мне о моей боли и о том, что надо двигаться дальше.
  - Нет, я сама,- немного резко ответила я, вырывая из ее рук футболку. Хорошо, что я пришла домой раньше, чем она ее постирала. Возможно, это мазохизм, но мне не хотелось, что футболка лишилась запаха ее предыдущего хозяина. Конечно, он выветриться, но не сейчас.
  Моне удавалось держать меня в адекватном состоянии с самого первого дня. С ее жизнерадостностью невозможно было дуться день ото дня. Вскоре появился Дин, и вместе они составляли сумасшедший дуэт веселья и искренности. Им удалось сделать невозможное - заставить меня снова улыбаться. Улыбаться по-настоящему, а не выдавливать из себя вымученную улыбку.
  Запыхающийся Дин плюхнулся рядом со мной и вытянул свои длинные ноги.
  - Скучаешь, Чапман?- спросил он, наблюдая за Майклом и Полли, которые, переговариваясь, выкладывали продукты из пакетов.
  - Я просто задумалась,- отмахнулась от него я, но он поймал мою руку, прижимая к своему безумно быстро колотящемуся сердцу.
  - Видишь, как ты влияешь на меня?- с придыханием произнес он, изображая томный взгляд.- Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, когда я рядом с тобой.
  - Ты выделывал такие пируэты, что не только сердце выпрыгнет,- фыркнула я, отнимая руку от его груди и отодвигаясь. Он больше не делал попыток приблизиться, зная, как мне не нравятся чужые прикосновения. Максимум, что я позволяла окружающим - короткие объятия и поцелуй в щеку.
  Телефон Дина завибрировал, и он принялся быстро печатать. Это напомнило мне, что письмо Пэйдж, в котором она приглашала меня на свадьбу и спрашивала, смогу ли я придти, до сих пор оставалось без ответа.
  - Кстати, ты уверена, что хочешь ехать?- Дин убрал свой телефон в карман джинсов и смотрел, как я отрываю свою электронную почту на планшете.
  - Да,- кивнула я, поразмыслив. Прошло больше четырех лет. Что мне терять?
  Я напечатала все три слова: "Я приеду. Спасибо", и нажала "Отправить". Дело сделано. Я еду домой.
  
  Глава 26.
  Дин шел рядом справа от меня вальяжной походкой, засунув руки в карманы песочных брюк. На нем были стильные очки и светлое поло, делающего его чрезвычайно привлекательным. Светлые волосы пребывали в таком беспорядке, будто он только что встал с постели. Собственно, так и было. Вчера мы прилетели ко мне домой и, после шумного приветствия, отправились спать. Дин завалился на диван в гостиной, поэтому всем приходилось ходить на цыпочках на кухне, чтобы не разбудить его.
  На завтрак к нам заявилась Карен Кеннет. Она встретила Дейзи в магазине и узнала, что я вернулась. Ей понадобилось больше получаса, чтобы уговорить меня придти к ним на ужин. Ее аргумент - извиниться за свое поведение и наладить дружеские отношения. "Нехорошо, что мы расстались на такой ноте"- это ее слова. Я обещала "подумать", но на самом деле не собиралась принимать предложение... И вся семья поставила цель переубедить меня. Они приводили тысячу доводов, но лишь Дин сумел изменить мое решение. Когда мы вместе убирали со стола, он спросил: будет ли мне легко увидеть Чейза на свадьбе? Посчитав, что ужин сможет стать небольшой тренировкой перед неизбежным, я, скрепя сердцем, согласилась.
  И сейчас мы с Дином тащились к коттеджу Кеннетов, отказавшись от машины, преследуя разные цели. Мне хотелось потянуть время, ему - посмотреть город, в котором я жила.
  - Это их дом?- Дин смотрел на трехэтажный дом, к которому мы и направлялись.
  - Да,- выдохнула я. Перед глазами стоял день, когда я в последний раз заходила в этот двор, словно это было только вчера.
  Внезапно Дин притянул меня к себе, целуя в щеку и смеясь.
  - Ты что делаешь?- я поборола желание оттолкнуть его.
  - Кто-то смотрит в окно, а влюбленные не ходят на таком расстоянии друг от друга,- с улыбкой проговорил Дин, и я рассмеялась, словно он сказал какую-то смешную шутку.
  - Так лучше?- я взяла его под руку и потянула к подъездной дорожке Кеннетов. Занавеска на окне, выходящем на веранду, шевельнулась. Кажется, Дин был прав.
  - Ты делаешь успехи,- с ученым видом похвалил Дин, и я хихикнула. На этот раз вполне искренне.
  Мы поднялись по лестнице и застряли у двери. Я не решалась нажать на звонок, а Дин терпеливо ждал, разглядывая цветочные горшки, развешанные по периметру веранды.
  - Эй,- его теплая рука обхватила мою, согревая.- Я же с тобой. Успокойся.
  - Д-да,- нервно произнесла я.- Может, это вообще была идиотская идея?
  - Нельзя поворачивать назад, Брук,- прокачал головой Дин.- Ты справишься.
  С ужасом я взглянула на него.
  - Ты понимаешь, что мы стоим тут уже минут десять, а они наверняка видели, что мы подходим. И решат, что я трушу.
  Дин бросил на меня многозначительный взгляд, поджимая губы.
  - А ты этого не делаешь?
  - Пошел ты,- буркнула я, и он хохотнул.
  - Вот, наконец-то,- он развернул меня к себе.- А на счет этой ситуации...
  Неожиданно он запустил пальцы в мои волосы, распушил их, а потом взлохматил свои и без того непослушные волосы.
  - Что ты...
  - Покусай губы,- приказал он, зубами впиваясь в собственную нижнюю губу. Я сделала, как он просил, и только тогда до меня дошло, что он задумал.
  - Нет. Это же глупо,- проворчала я, но он с лукавой усмешкой нажал на звонок, поворачиваясь к двери спиной, заслоняя меня.
  - А это отдай мне,- Дин выхватил у меня бутылку вина, которую мы принесли с собой.
  Щелкнул замок, и его рука легла на мою шею.
  - Прекрати,- прошипела я, но тут дверь открылась, и мы отшатнулись друг от друга. Ситуация выглядела недвусмысленно, как и рассчитывал Дин, но спектакль был рассчитан на миссис Кеннет, а не на...
  - Добрый день,- Чейз Кеннет собственной персоной стоял передо мной.- Прошу, проходите.
  Я, не отрываясь, смотрела на него. И он отвечал мне тем же. Серо-голубые глаза пронизывали меня, делая ватными мои ноги, и, если бы ни рука Дина, державшая меня за локоть, я бы обессиленная сползла на пол.
  - Спасибо,- жизнерадостно улыбнувшись, Дин впихнул бутылку Чейзу и протиснулся мимо него, ведя меня за собой. Медленно я передвигала ногами, краснея под пристальным взглядом Чейза, который специально смущал меня подобным вниманием.
  Следующие пятнадцать-двадцать минут прошли как в тумане. Я смутно помнила крепкие объятия Пэйдж, вежливое приветствие Криса и остальных. Дальше нас с Дином начали расспрашивать о жизни в Лондоне, об учебе, но я молчала, тратя все силы на поддержание самообладания. Словоохотливость Дина пришлась как раз кстати, ему удалось перевести разговор на другую тему, и вскоре он вместе со всеми обсуждал плюсы газового отопления. Я не имела понятия, как мы от учебы в колледже перешли к газовым трубам.
  Мои глаза непрестанно следили за Чейзом, который медленно передвигался по гостиной, чуть прихрамывая. Я знала, что он избавился от коляски, но была счастлива увидеть это своими глазами.
  Пэйдж утащила меня в кухню, под предлогом помощи с гарниром.
  - Ты порядке?- спросила она, как только за нами закрылась дверь. Я начала крутиться на месте, разглядывая кухню.
  - Где?- потребовала я, скрещивая руки на груди. Ее глаза удивленно округлились.
  - Что где?
  - Где гарнир, которому срочно нужна помощь человека, который умеет лишь разогревать полуфабрикаты в микроволновке?- я грозно сдвинула брови, и она фыркнула.
  - Черт, а я ведь повелась,- она дала мне стопку тарелок, а сама взялась за мясное блюдо.- А этот Дин милый. Надеюсь, ужин пройдет спокойно.
  Она вышла из кухни, и я последовала за ней. За столом сидело все семейство Кеннет, Крис и Дин. Они обсуждали прошедший бейсбольный матч. Точно не моя тема. Карен забрала у меня тарелки и начала их расставлять, а меня отправила садиться за стол. Заняв место между Пэйдж и Дином, который внимательно слушал сидящего во главе стола Мэттью Кеннета, я осознала, что мой стул находится прямо напротив Чейза, и сразу почувствовала себя не в своей тарелке.
   - А как вы познакомились?- Карен улыбнулась, протягивая мне мою порцию, но в ее взгляде читалось прежнее презрение.
  - Мы учились вместе,- отозвался Дин, отпив из бокала немного шампанского.
  Мясная запеканка пахла восхитительно, но мне кусок в горло не лез. Я сжимала пальцами вилку и ножик, испепеляя взглядом тарелку, не позволяя себе поднять голову.
  - И давно вы вместе?- последовал следующий вопрос от хозяйки дома, и Дин слева от меня напрягся. Пэйдж резко втянула воздух.
  - Мам, да какая разница?- напряженно проговорила она, а я готова была ее расцеловать.- Главное, что они счастливы.
  Чейз, который за мгновение до этого сделал глоток шампанского, закашлялся, прикрывая рот ладонью. Взгляды всех присутствующих обратились к нему.
  - Прошу прощения,- прохрипел он, вытирая заслезившиеся глаза.- Просто меня насмешили твои слова, Пэйдж.
  - Не вижу ничего смешного,- Дин смерил его не очень доброжелательным взглядом, и я успокаивающе сжала его колено под столом.
  - Поймешь, когда она бросит тебя,- язвительно ответил Чейз. Его колкость достигла цели. Я оцепенела, и Дин почувствовал это.
  - Надеюсь, этого не случится,- выдавил он, и тут вмешалась Карен.
  - Ребята, прекратите,- она заметно нервничала. Ужин примирения готов был превратиться в кровопролитие.
  - Почему же,- протянул Чейз, откидываясь на спинку стула.- Мы просто обязаны предупредить нашего гостя, что его ждет.
  Глаза Дина сузились, кулаки сжались. Еще чуть-чуть и он кинется на Чейза через стол.
  - Дин, пожалуйста,- прошептала я, кладя руку на его кулак.- Успокойся.
  - Да ему давно пора начинать беспокоиться,- возразил Чейз, и я ошеломленно уставилась на него. Какого черта он творит?
  - Хватит, Чейз,- я не отвела взгляда, когда он посмотрел на меня.
  - Что хватит? Ты приводишь ко мне домой парня и думаешь, что я буду просто молчать?
  Его саркастичный тон сделал свое дело. Внутри меня все кипело от ярости.
  - Нет, я думала, что ужинаю со взрослыми людьми,- парировала я, и на его губах появилась злобная ухмылка, когда он снова повернулся к Дину.
  - Ты считаешь это нормальным? То, что она привела тебя сюда? Ведь именно здесь она бросила меня, сделав инвалидом.
  Я вздрогнула как от пощечины. Это была последняя капля. Слезы готовы были хлынуть у меня из глаз. Я гневно смотрела на Чейза.
  - Твоя память подводит тебя. Все было в точности наоборот.
  - О, так это я бросил тебя, а потом сбежал в Лондон?- процедил Чейз. Я хотела сказать, какой же он козел, но тут встрял Дин.
  - Мы уходим,- заявил он и посмотрел на меня. Я открыла рот, чтобы заспорить, но он покачал головой. Его лицо вдруг стало суровым.- Иди, Брук. Я догоню тебя через минуту.
  Я послушно встала, не смотря ни на кого из присутствующих, и, взяв сумочку, выбежала из дома.
  
  Пэйдж
  Я пребывала в шоке, сидя за столом и слушая гнусные речи собственного брата, которого не узнавала. Да, он ревновал, но зачем причинять боль Брук?
  После ее ухода за столом воцарилась полнейшая тишина. Крис бросил на меня взгляд, говорящий: "Ничего себе!". Да. Это был худший ужин из всех.
  - За четыре года она не была ни на одном свидании,- негромко произнес Дин, поднимаясь со стула.- Ни одного гребанного свидания,- он наклонился через стол, глядя в глаза Чейзу, лицо которого словно окаменело.- Ты говоришь, что она сломала твою жизнь... Но ты сам уничтожил свое счастье.
  Тишину, повисшую в гостиной после его слов, можно было ножом резать. Дин горько усмехнулся.
  - Ты просто жалок, Кеннет. Ты не заслуживаешь такой прекрасной женщины,- качнув головой, он посмотрел на мою мать.- Спасибо за ужин, миссис Кеннет. Все было прекрасно.
  Развернувшись на каблуках, он покинул комнату вслед за Брук. Чейз продолжал сидеть подобно восковой фигуре, остальные прятали глаза, чтобы ненароком не взглянуть на него. Но я за словом в карман никогда не лезла.
  - Какой же ты придурок, братец!- воскликнула я, вставая со стула.- Испортить первый же ужин. Надо иметь талант...
  - Я ничего не портил,- отрезал Чейз, порывисто вскакивая на ноги.- Не надо было приглашать ее, раз не хотела разговоров.
  - Она моя лучшая подруга,- выпалила я, яростно глядя на него, и едко добавила.- И любовь всей твоей жизни, но ты, кажется, забыл об этом!
  Укоризненный возглас матери не остудил никого из нас, мы сверлили друг друга гневными взглядами, стоя в оборонительных стойках по разные стороны стола.
  - Она - часть моей жизни, Чейз,- уже спокойней проговорила я.- И я никогда не откажусь от нее, как это сделал ты,- лицо брата дрогнуло, и я видела боль в его глазах, но резко закончила.- Можешь не приходить на свадьбу, если не хочешь ее там видеть. Но не смей расстраивать ее больше.
  Чейз недоверчиво смотрел на меня, но я сказала именно то, что и имела ввиду. Брук уехала из-за него из родного дома. Бросила всё. А он своим поведением показывал, что не заслуживает даже ее взгляда.
  Кинув на брата последний убийственный взгляд, я ушла в кухню и стала заваривать чай. Дверь за моей спиной распахнулась, и вошел Чейз. Он все еще передвигался довольно медленно, но характер приобрел просто омерзительный.
  - Она привела парня ко мне домой!
  Я развернулась к нему, с грохотом ставя несчастный чайник на стол.
  - Они даже не встречаются!
  - Но они...
  - Да они ни слова не сказала о своих отношениях. Это ты все додумал сам,- я устало вздохнула.- Они просто друзья, Чейз. Но ты в любом случае повел себя как последняя сволочь.
  Чейз молчал. Я знала, что обидела его, но он должен был понять. Повернувшись обратно к столу, я достала упаковку с чаем, когда за спиной раздался тихий голос.
  - Прости, Пэйдж. Я был не прав. Больше этого не повторится.
  Я кивнула, и он ушел.
  Чайник вскипел, издав веселый щелчок.
  
  Глава 27.
  Когда за спиной послышались шаги, я увеличила скорость. Дин догонит меня без проблем. Не успела я свернуть на соседнюю улочку, как он уже шел рядом со мной.
  - Прости,- он пнул камешек, который улетел под колеса едущей по дороге машины.
  - За что?
  - Кажется, я растрепал им, что мы не встречаемся,- голос Дина был и правда виноватый, но меня нисколечко не волновало, что Кеннеты узнали правду. Не стоило вообще приезжать. Я уже сомневалась, пойду ли на свадьбу подруги, несмотря на обещание.
  - Мне все равно,- призналась я, и друг бросил на меня внимательный взгляд.
  - Равнодушие - это плохо, Брук,- он попытался игриво толкнуть меня в бок, но я отошла, недвусмысленно давая понять, что не в настроении для шуток.
  Спустя полчаса я боролась с кофеваркой, пытаясь приготовить нормальный кофе. Но идиотская машинка пыхтела, выпуская пар, и ничего больше. Пришлось все делать самой на обыкновенной плите.
  - Будешь кофе?- крикнула я Дину, который только спустился с лестницы и появился в гостиной.
  - Да, пожалуйста.
  Достав из шкафчика две кофейные чашки, я стала разливать напиток, игнорируя присутствие Дина, дышащего мне в затылок.
  - Что?- прорычала я, поднимая голову.
  Дин смерил меня оценивающим взглядом. Думал, взорвусь ли я сейчас?
  - Ты любишь его,- наконец, произнес он, и я чуть не пролила кофе.
  - Нет,- я протянула ему чашку, но он не взял ее, поэтому пришлось вернуть ее на стол.
  - Любишь,- повторил он и преградил мне путь, когда я попыталась выйти из кухни.- Я видел, как ты смотришь на него. Я знаю... Потому что Мона смотрит на меня так же.
  Мне нечего было возразить. Но я собиралась признаваться ему или даже самой себе в этих чувствах. Они - закрытая территория. Все уже давно было кончено. После свадьбы я сразу уеду в аэропорт, даже если придется ночевать в зале ожидания.
  - Брук, прекрати прятаться от самой себя,- Дин следовал за мной по пятам до дивана.- Поговори с Чейзом.
  - Ради чего?- я удостоила его ответом, но он ему не особо пришелся по душе.
   - Ради себя,- пробормотал он, с каким-то непонятным чувством глядя на меня.- Детка, ты мучила себя четыре года. Думаешь, мы не замечали, что ты отваживаешь от себя всех парней и сидишь дома за учебниками? Второе, конечно, похвально, но перед тобой стояла неправильная цель...
  - Я не сидела все время за учебниками,- возразила я, закатывая глаза. Это правда. Когда они уходили на свидание или на какую-нибудь вечеринку, и я оставалась одна, то не училась. Просто включала любимый фильм и ела кучу вредной еды, которую находила в холодильнике.
  - Тебе пора двигаться дальше, Брук,- рассердился Дин.- Просто отпусти его.
  Я нахмурилась, обдумывая его слова, а потом подняла на него несчастный взгляд.
  - А что, если я не хочу?- прошептала я, и он, вздохнув, склонился ко мне, прижимаясь губами к моему лбу.
  - Тогда борись. Такая любовь стоит этого.
  Он поднялся с дивана и ушел на кухню, оставляя меня наедине со своими мыслями.
  Сжимая в руках кружку с кофе, я уставилась в одну точку. Что он имел ввиду, говоря "такая любовь"?
  Мой взгляд упал на фотографию родителей со дня их свадьбы. Они счастливо улыбались в камеру. Протянув руку, я сжала рамку, разглядывая снимок. Возможно, за любовь стоит бороться, когда она взаимна. Но я не видела смысла в борьбе, когда отношения разрушены много лет назад. Подростковая любовь быстро проходит.
  Тогда почему в моем сердце словно вырезали кусок?
  И, может, все же пора отпустить?
  * * *
  Непрекращающийся стук в дверь опередил мой будильник почти на два часа. Открыв один глаз, я взглянула на часы. Восемь утра. Выходной день.
  - Кто это?!
  Наступила тишина, и голос Дин произнес:
  - Доброе утро!
  - Отвали, Дин!- крикнула я, накрывая голову подушкой, но он снова начал стучать.
  - Эй, тебе там посылка пришла.
  Этих слов оказалось достаточно, чтобы я слезла с кровати и распахнула дверь.
  - Мне? Посылка?
  Дин повернулся ко мне. На нем были пляжные шорты и просторная футболка. Он ухмыльнулся.
  - Посылка адресована некой Брук Чапман. Ее принес почтальон минут десять назад, возможно...
  Не дослушав его, я босиком бросилась к лестнице, игнорируя смех, раздавшийся за моей спиной. Внизу Дейзи уговаривала дочь съесть последнюю ложку каши. Перепрыгнув последнюю ступеньку, я чуть не грохнулась на пол, но сумела удержать равновесие. Сестра неодобрительно взглянула на меня.
  - Какой пример ты подаешь Келли?- проворчала она, а ее дочь, спрыгнув со стула, подбежала ко мне.
  - Брук, Брук, Брук!- пела она, прыгая вокруг меня.- Ты поиграешь со мной?
  - Конечно, сладкая,- улыбнулась я, погладив ее по светлым волосам, но мои мысли занимал огромный букет цветов, стоящий у двери. Он притягивал мой взгляд подобно магниту.
  - Келли иди, съешь шоколадку,- наклонившись к племяннице, я ткнула пальцев в коробку конфет на столе.
  - Брук!- укоризненно воскликнула Дейзи, качая головой.
  Рассмеявшись, я чмокнула Келли в макушку и отправила за добычей, а сама повернулась к букету. Среди стеблей был зажат белый конверт. Разорвав его верхнюю часть, я выудила твердый лист бумаги и застыла, глядя на буквы, написанные знакомым почерком.
  "Дорогая Брук!
  Я должен попросить прощения за свое совершенно неприемлемое поведение за ужином. Мне искренне жаль. Прошу простить меня. Надеюсь, это не испортит наше дальнейшее общение, потому что я обещаю исправиться.
  Ч.К.
  P.S. Был рад увидеть тебя здоровой и счастливой."
  Прочитав постскриптум, я ощутила сильнейшее желание взять букет и швырнуть его куда-нибудь подальше, предпочтительно в лицо отправителю. Счастливой?! Это очередная издевка?
  - Так от кого этого?- Дин спустился с лестницы и, поймав Келли, поднял ее на руки, закружив по комнате.
  - Ни от кого,- отрезала я, засовывая записку в карман спортивных брюк.- Дейзи, тебе нужны цветы в комнате?
  Сестра высунулась из кухни, вытирая о фартук мокрые руки.
  - Нет, а что...
  Она не договорила, наблюдая за тем, как я ногой нажала на кнопку, открывая металлическое мусорное ведро, и выпустила букет цветов, который приземлился на пустую пачку из-под молока.
  - Это от Чейза, что ли?- хмыкнула Дейзи, но, поймав мой раздраженный взгляд, ретировалась на кухню.
  Отряхнув ладони, я двинулась к лестнице, когда раздался звонок у входной двери.
  - Да вы издеваетесь,- пробормотала я и потащилась открывать. В дом тут же влетела сияющая Пэйдж, неся в руках чехол для одежды, который она положила на диван.
  - Это твое платье,- опередила она мой вопрос и с ужасом округлила глаза.- Что у тебя с волосами?!
  - А что с моими волосами?- я смахнула челку со лба и нахмурилась.- И зачем мне еще одно платье?
  - Это не просто платье,- закатила глаза Пэйдж, раскрывая чехол и вытаскивая наряд бежево-зеленого цвета.- Это платье подружки невесты.
  - Мне надо передать его кому-нибудь?- я опасливо приблизилась к дивану, а Пэйдж посмотрела на меня как на сумасшедшую.
  - Нет, глупая. Это для тебя.
  Из моей груди вырвался нервный, слегка истеричный смешок.
  - Я не подружка невесты.
  - Именно,- Пэйдж положила платье обратно на диван.- Ты - моя подружка невесты.
  - Что?!- мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я потрясенно уставилась на гостью.- Ты в курсе, что свадьба состоится через...- я бросила взгляд на настенные часы.- Через девять часов?
  - Да. Видишь ли, это моя свадьба. А ты - моя подружка невесты,- повторила она, издевательски улыбаясь.
  - И почему ты говоришь мне это только сейчас?!- рявкнула я, теряя самообладание. В мои планы входило лишь тихое посещение свадьбы. Пришла, поздравила, ушла. Я не собиралась участвовать в церемонии.
  - Потому что ты бы не согласилась,- отозвалась Пэйдж, направляясь к входной двери, но я встала перед ней, не давая пройти.
  - Чертовски верно, Пэйдж. Я не согласна!- я гневно смотрела на подругу, но та стоически выдержала мой испепеляющий взгляд.
  - Прости, Брук. Но, как ты,- ее палец ткнулся мне в грудь.- Сама сказала, что свадьба уже сегодня. Платье твоего размера, да и искать вторую подружку невесты времени нет.
  Судя по всему - она была чрезвычайно довольна собой.
  - Пэйдж, извини, но я не смогу придти на твою,- я пальцем толкнула ее в плечо.- Свадьбу. У меня появились неотложные дела...
  - Нет, Брук. Не выйдет. Ты обещала,- Пэйдж скрестила руки на груди, всем своим видом показывая - если придется, она притащит меня силой.
  Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, и снова посмотрела на подругу, в глазах которой отражалась мольба.
  - Брук, у меня больше никого нет,- прошептала она.- Прошу. Я хочу, чтобы ты разделила со мной самый счастливый день в моей жизни. И мне, правда, очень-очень нужна твоя поддержка.
   Первым моим желанием было пренебрежительно фыркнуть. Все же, мы не так уж часто общались, живя в разных городах. Но я не смогла. Пэйдж - моя лучшая подруга. Разве я могу причинить ей боль? Никогда.
  - Хорошо,- выдохнула я, и она стиснула меня в объятиях.
  - Спасибо, спасибо!- пропела она и уже открыла входную дверь, но остановилась, поворачиваясь ко мне.- Жду тебя в два часа, поможешь мне сделать прическу, макияж и все такое.
  Я кивнула, и она вышла на крыльцо.
  - Кстати, Брук,- Пэйдж снова обернулась. На ее лице мелькнуло виноватое выражение, тут же сменившееся улыбкой.- Чейз - друг жениха. Пожалуйста, не поцапайтесь на моей свадьбе.
  Воспользовавшись моим оцепенением, Пэйдж сбежала по ступенькам к машине.
  - Я не приду!- прокричала я ей вслед, но она проигнорировала меня, садясь в свой автомобиль.- Пэйдж! Ноги моей там не будет! Поняла?!
  Она лишь снова улыбнулась и опустила водительское стекло, высовывая голову.
  - В два часа, Брук! Не забудь,- напомнила она и укатила прочь.
  Чуть не взревев от ярости, я с силой захлопнула дверь. Так, что зазвенели стекла.
  
  Глава 28.
  Дверь мне открыл Крис, который, с чехлом для одежды наперевес, как раз собирался выйти.
  - Привет, Брук,- тепло поздоровался он.- Тебя ждут наверху.
  - Спасибо, Крис,- улыбнулась я, и он вздохнул.
  - Меня выгоняют, так что встретимся на месте.
  - Ага. До встречи.
  Он вышел, закрывая за собой дверь и оставляя меня в полном одиночестве посреди злосчастной гостиной, на которую у меня в скором времени появится аллергия. Я направилась на второй этаж, к счастью, никого не встретив по пути. Мне потребовалось все пару раз стукнуть по косяку в спальню Пэйдж, как дверь распахнулась.
  - Заходи,- Карен втянула меня внутрь и быстро захлопнула дверь.
  Пэйдж сидела на стуле с неестественно выпрямленной спиной, и какая-то женщина крутилась вокруг нее, собирая ее, наконец, приобретшие свой родной цвет, волосы в высокую прическу.
  - Брук? Это ты?
  - Кто же еще?- буркнула я, становясь перед ней, чтобы она меня видела.
  - Ты все-таки пришла,- Пэйдж, все еще не шевелясь, осторожно взяла мои руки в свои.- Ты пришла,- снова повторила она, и я обреченно вздохнула.
  - Если ты придешь ко мне и скажешь, что убила человека, я...- я замолчала, давая ей закончить. Пэйдж улыбнулась, в ее глазах блеснули слезы.
  - Ты принесешь лопату и спросишь, где копать,- пролепетала она, и по ее лицу потекли слезы.
  - Эй, ты что. Это же твой самый счастливый день, помнишь?- передразнила ее я немного писклявым голосом и протянула бумажную салфетку, которой она принялась вытирать глаза.
  - Я просто безумно рада, что со мной будут любимые люди,- всхлипнула Пэйдж, а Карен раздраженно сказала:
  - Прекрати рыдать, иначе будут красные глаза.
  Я красноречиво посмотрела на Пэйдж. Зачем она попросила меня придти сюда так рано?
  Пэйдж хихикнула, смахивая слезы. Мы принялись за дело. Причесывались, красились, одевались.
  Спустя какое-то время в дверь постучали, и женщина средних лет, в которой я узнала Монику - экономку Кеннетов, занесла поднос с закусками. Живот недовольно заурчал при виде аппетитных бутербродов. Перекусив, мы стали собираться в дорогу.
  Через полтора часа Пэйдж и я сидели в маленькой комнатке, ожидая начала церемонии.
  - Нервничаешь?- спросила Пэйдж, проницательно глядя на меня.
  - Что? Нет,- отозвалась я, и она бросила красноречивый взгляд на мои пальцы, только что сломавшие карандаш, который все это время я крутила в руках, в попытке успокоиться.- Ладно. Чуть-чуть.
  - Ну конечно,- недоверчиво пробормотала подруга, поправляя платье.
  - Сама-то как?- я отложила обломки несчастного карандаша на стол и посмотрела на нее.
  Пэйдж шагала из стороны в сторону.
  - Я... Я хочу этого,- она остановилась, пожимая плечами.- Так что мне нечего бояться... Наверное.
  - Все будет хорошо,- успела сказать я, перед тем как раздался стук в дверь, и вошла Моника. Она вручила мне небольшой букет цветов и увела Пэйдж, чтобы надеть ей фату и сделать последние приготовления.
  Оставшись одна, я приоткрыла дверь, выглядывая наружу. Украшенные стулья, стоявшие в два ряда, уже были заняты многочисленными гостями. Венчание решили провести на природу, так что ярко светило солнце, и люди пребывали в отличном настроении. Из-за разговоров пространство наполнилось гулом. Дальние родственники, встретившиеся, наверное, впервые за многие годы, обнимались и переговаривались, учтиво улыбаясь друг другу.
  Задняя дверь открылась, и я обернулась.
  - Привет,- Мэтью Кеннет одернул пиджак, заметно нервничая. Не каждый день приходится вести дочь к алтарю.
  - Здравствуйте,- приветственно улыбнулась ему я, но с моего лица исчезла улыбка, когда в проеме появился Чейз. На нем был черный костюм и темный галстук. Волосы он оставил в своем обычном беспорядке, и эта прическа придавала ему мальчишеское очарование. Когда серо-голубые глаза встретились с моими, я осознала, что задержала дыхание.
  - Отлично выглядишь,- вежливо проговорил он, скользнув взглядом по моему платью.
  - Спасибо. Ты тоже,- выдавила я и поспешно отвернулась, стараясь придти в себя.
  Вернулась Пэйдж, и все начали восторгаться прекрасной невестой. Заиграла музыка.
  - Пора!- возбужденно воскликнула Моника, вручая Чейзу и мне по кольцу и напоминая, когда мы должны их отдать жениху и невесте.
  Чейз медленно подошел ко мне, не глядя в глаза, и протянул полусогнутую руку. Осторожно я взяла его за локоть, глубоко вдыхая запах, окутавший меня. Его запах.
  - Не могу поверить, что веду тебя к алтарю,- неожиданно прошептал Чейз, когда мы уже шли по проходу, улыбаясь гостям.
  - В смысле?- так же тихо спросила я, не очень понимая, о чем он говорит.
  - Всегда думал, что буду ждать тебя там,- кивок головы указывал на стоящего рядом со священником Криса. Мое сердце сделало сальто, и я споткнулась, но Чейз вцепился в мою руку, не давая потерять равновесие. Маленькое происшествие осталось незаметным для остальных, и мы продолжили свой путь как ни в чем не бывало. Только мой пульс неистово бился, достигая своего предела.
  Достигнув алтаря, я высвободила свою руку и, улыбнувшись Крису, заняла свое место справа от священника. Музыка заиграла громче, в конце прохода появилась сияющая Пэйдж. Мэттью подвел ее к нам и, поцеловав, передал Крису. Жених и невеста взялись за руки, и священник, откашлявшись, начал церемонию.
  Я прослушала все, что он говорил. Мой взгляд был прикован к мужчине, стоящему позади Криса. Чейз, похоже, с похвальным вниманием слушал речь священника, но, когда настало время клятв, его глаза нашли мои. И тогда я поняла, что прошедшие четыре года ничего не значили. В моем сердце всегда будет только он. Я не хотела его отпускать.
  - Брук, очнись,- прошипела Пэйдж, и, придя в себя, я протянула ей кольцо, которое она надела на палец Криса. Они поцеловались, и раздались аплодисменты. Мои руки казались безумно тяжелыми, когда я подняла их, хлопая в ладоши.
  Вместе с остальными гостями я последовала за молодоженами в свадебный шатер. Столики с именами были расставлены по кругу, в центре организаторы сделали танцпол. Пэйдж - именно она занималась рассадкой гостей - посадила меня и Дина за свой столик, расположенный в самом конце шатра.
  - Ну как ты?- спросил Дин, подходя ко мне и по привычке засовывая руки в карманы.
  - Отлично,- я схватила бокал шампанского у проходящего мимо официанта и сделала большой глоток. Лицо друга приобрело скептическое выражение.
  - Вижу,- хмыкнул он, тоже добывая себе выпивку. Мы двинулись к нашему столу, за которым уже сидел Чейз.
  - Это будет весело,- пробормотала я, и Дин хохотнул, залпом выпивая шампанское. Мы подошли к столу, мужчины пожали друг другу руки. Карточки у пустых тарелок гласили, что мое место между Дином и каким-то Джозефом. Но сесть мне не удалось. Полилась музыка, певица встала у микрофона, и началась вечеринка. Дин тут же утащил меня в самый центр танцпола.
  - Надеюсь, ты не собираешься выполнять всякие ужасные движения,- рассмеялась я, когда он закружил меня в вальсе.
  - Несмотря на всеобщее мнение, я умею танцевать,- парировал он с улыбкой.- Перед тобой выпускник лучшей танцевальной школы Лондона.
  В следующий миг мои ноги оторвались от пола, и каким-то непостижимым образом мое тело обернулось вокруг его туловища так, что я крутанулась в воздухе.
  - Вау,- выдохнула я, вновь обретя опору.- А ты умеешь очаровать девушку.
  - У меня много скрытых талантов,- подмигнул Дин, лукаво улыбаясь. Он закружил нас в танце под красивый голос певицы, и на какое-то мгновение я забыла обо всем.
  Но тут наступило время тостов. Нам пришлось вернуться к столу. Поздравив Криса и Пэйдж, которые прямо-таки светились от радости и переполнявшего их счастья, мы сели и стали слушать тосты, шедшие один за другим.
  - Боже, да я так сопьюсь,- буркнул Дин, в сотый раз берясь за бокал. Присутствующие за столом рассмеялись. Все, кроме Чейза. Его серьезный взгляд не отрывался от моего лица. Мои щеки вспыхнули румянцем, я опустила голову, уставившись в тарелку, на которой лежал нетронутый салат.
  Наконец, произнесли последний тост, и оркестр начал играть. Полилась расслабляющая классическая мелодия, под которую все стали есть и разговаривать. За нашим столом тоже началась негромкая беседа, но я отмалчивалась. Как и Чейз.
  Вилка выпала у меня из пальцев, со звоном стукнувшись о тарелку, когда из динамиков донесся мужской голос, исполняющий "I won't give up". Не контролируя себя, я подняла голову, глядя на Чейза. Каждый нерв моего тела был напряжен.
  - Ты в порядке?- раздался голос Пэйдж. Она отвлеклась от разговора с новоиспеченным мужем и с тревогой смотрела на брата. Лицо Чейза окаменело, наши взгляды встретились, и меня словно прошибло электрическим током. Вздрогнув, я чуть не пролила шампанское и, пробормотав извинения, ни к кому, собственно, не обращаясь, встала из-за стола.
  Музыка стучала у меня в висках, отдавая ритм, пока я пробиралась сквозь толпу гостей, танцующих медленный танец. Теплые пальцы наручниками сомкнулись вокруг моего запястья, и Чейз развернул меня к себе. Он тяжело дышал, словно пробежал марафон, и смотрел на мои губы, которые я бездумно облизала. Его взгляд тут же метнулся к моим глазам.
  - Позволь пригласить тебя на танец,- хрипло попросил он, и я зачарованно кивнула, позволяя ему положить руки мне на талию и притянуть к себе. Мои руки легли на его плечи, которые стали крупнее, чем четыре года назад.
  Мы не двигались. Просто покачивались, стоя на одном месте. Звучала наша песня. И мы просто наслаждались моментом.
  
  Глава 29.
  Одна песня сменила другую, такую же медленную, и я попыталась отстраниться, но Чейз не позволил мне сделать это. Внезапно его рука поползла вверх, и его пальцы коснулись моей шеи, поднимаясь и погружаясь в волосы.
  - Ты отрезала их,- прошептал он, и я посмотрела на него.
  - Что?
  - Почему ты отрезала их?- он погладил меня по волосам, дергая за самый кончик.
  Не желая отвечать, я шагнула назад, с неохотой высвобождаясь из кольца его рук.
  - Брук?- тихо позвал он, кончиками пальцев рисуя круги на моей ладони. Наши взгляды встретились.- Ты вспоминала обо мне эти годы?
  Черт возьми, неужели, он не мог понять, что все это время, мои мысли крутились только вокруг него? Я застыла. Мне не хотелось признаваться, что я сменила прическу, чтобы длинные волосы не напоминали мне о нем. То, как он любил запускать в них руки. То, как он с нежностью гладил меня по волосам. То, как мне нравилось это.
  - Конечно я вспоминала о тебе,- выдохнула я.- Ты был частью моей жизни.
  И я любила тебя.
  Чейз наклонил голову, задумчиво глядя на меня.
  - Дин - твой парень?- задал он следующий вопрос, и я задохнулась от возмущения.
  - Вообще-то, это не твое дело!
  Лицо Чейза исказилось, как от сильной боли, но он кивнул.
  - Ты права,- шепотом произнес он и снова взял меня за руку.- Наверное, стоит вернуться.
  Я сделала вид, что не заметила вопросительные взгляды Дина и Пэйдж, когда мы сели за стол на свои места. Крис пригласил Пэйдж на танец, и постепенно наш столик пустел. Часы показывали половину восьмого, когда я решительно встала из-за стола. Дин вел непринужденную беседу с незнакомой мне девушкой, но, почувствовав мое движение, повернулся ко мне, вопросительно вздернув брови.
  - Уже едем?
  - Нет-нет, ты оставайся,- поспешила заверить его я, желая остаться одной. Мне необходимо было все обдумать.
  - Брук, я сейчас...- Дин уже было поднялся на ноги, но я положила руку ему на плечо, вынуждая сесть.
  - Я хочу, чтобы ты остался и повеселился. Пока есть возможность,- я чмокнула его в щеку и быстрым шагом направилась к двери, решив, что извинюсь перед Пэйдж и Крисом позже.
  Если учесть пару бокалов шампанского, выпитых мною этим вечером, то мне нужно было вызвать такси. Но, покопавшись в сумочке, я вытащила ключи от машины. До дома всего два квартала, и я пообещала самой себе, что буду ехать медленно.
  Выезжая с парковки, я до боли закусила губу, чтобы не расплакаться. Приезд домой оказался чудовищной ошибкой. Надо было просто уехать в гости к Моне, а Пэйдж соврать, что появилась неожиданная командировка. Лучше ложь, чем море сожалений. А теперь, когда рана в моем сердце снова открыта...
  Я смотрела на дорогу сквозь пелену слез, поэтому ни сразу заметила движение справа от машины. Какое-то животное перебегало дорогу, и его глаза блеснули в свете фар. Запаниковав, я ударила по тормозам и резко повернула руль. Откуда ни возьмись впереди показался столб, и машина с ужасным скрежетом въехала в него.
  Ремень безопасности натянулся, удерживая меня на месте, но голову пронзила резкая боль. Дрожащими пальцами коснувшись лба, я почувствовала теплую жидкость. Кажется, во время столкновения я стукнулась об руль. В остальном никаких повреждений не наблюдалось.
  Я пошарила рукой по пассажирскому сиденью, в поисках сумочки. Мне пришлось отстегнуться, чтобы достать ее с пола. Выпрямляясь, я услышала стук в окно и подпрыгнула от неожиданности. У машины стоял мужчина, с беспокойством смотрящий на меня. Я опустила стекло.
  - Мисс, вы в порядке?!
  - Д-да,- неуверенно отозвалась я, вытирая кровь, попавшую в правый глаз.- Только...
  Меня прервал истеричный женский голос.
  - Боже, Клинтон! Вызови скорую! Бедная девочка в шоке!
  Я и правда пребывала в не совсем адекватном состоянии, но мне не улыбалась перспектива встречи с полицией, поэтому я быстро вытерла салфеткой лицо.
  - Я в полном порядке, сэр!- бодро воскликнула я, улыбаясь.- Спасибо за беспокойство, мэм. До свидания!
  Подождав, пока пожилая пара вернется в машину и уедет, я завела мотор, наплевав на повреждения. С моего места было видно, что капот помят, но раз машина до сих пор не заглохла, все не так плохо. Мне удалось добраться до ближайшей автомастерской. Молодой механик вышел ко мне, вытирая руки почерневшей от масла тряпкой.
  - Добрый вечер, мэм,- поприветствовал он меня, когда я выбралась из машины. Его глаза удивленно расширились при виде платья, которое было на мне.- Чем могу помочь?
  - Я хотела бы сдать машину в ремонт,- сказала я очевидное, указывая на отвалившийся на наших глазах бампер.
  - У Вас все в порядке?- нахмурился мужчина, делая шаг ко мне.
  - Все отлично,- отмахнулась я.- Просто скажите, какие бумаги подписать.
  Механик еще некоторое время подозрительно смотрел на меня, но потом ушел в салон за бумагами. Мне потребовались секунды, чтобы добежать до ближайших кустов, и меня вывернуло наизнанку.
  На пошатывающихся ногах я вернулась к механику.
  - Черт, мисс, Вы вся бледная,- сочувственно проговорил он и протянул мне папку с документами.- Вот, держите. Заполните первые две графы, и мы сообщим, когда закончим.
  Поблагодарив его, я села на водительское сиденье и быстро записала все необходимые данные. Механик забрал папку, ключи от машины и предложил вызвать такси. Меня все еще подташнивало, так что я согласилась.
  Такси подъехало через десять минут, и я, не раздумывая, назвала адрес ближайшего госпиталя, потому что рана на голове снова кровоточила. Оказавшись на месте, я расплатилась с таксистом и вошла в приемный покой. Врач осмотрел меня и сказал, что необходимо наложить швы. Когда меня вырвало в мусорное ведро прямо у него на глазах, он вздохнул.
  - У Вас сотрясение мозга, мисс Чапман. Настоятельно советую остаться здесь на ночь.
  Наверное, чувствуй я себя хоть немного получше, то запротестовала бы. Но единственное, о чем я мечтала - снотворное, поэтому, разлепив пересохшие губы, прошептала:
  - Хорошо.
  Меня тут же отправили в палату, дали сменную одежду и уложили в кровать. Медсестра наложила на рану повязку, дала необходимые лекарства и, закрыв штору, отделяющую меня от остальных пациентов, пожелала спокойной ночи.
  Все мое тело размякло, и меня накрыла сонливость.
  Только я закрыла глаза, как меня уже будила медсестра.
  - Мисс, вставайте,- она протянула мне стаканчик и две белые таблетки, а баночку с лекарствами поставила на тумбочку.- Принимайте препарат два раза в день на протяжении недели,- мне на колени приземлилась черная спортивная сумка.- Ваш парень привез сменную одежду.
  - Мой парень?- я непонимающе уставилась на нее.
  - Да. Его номер был в Вашей карточке. Мы позвонили ему, он отвезет Вас домой.
  Улыбнувшись напоследок, медсестра оставила меня в одиночестве.
  Чуть не застонав от отчаяния, я повалилась обратно на подушку. Только этого мне не хватало. Объясняться с Чейзом. Ведь именно его номер был отмечен в моей старой карточке.
  Когда я подошла к регистрационному столу, чтобы подписать необходимые бумаги, Чейз встал со скамьи и направился ко мне. На нем была черная футболка, джинсы и "конверсы". Приблизившись, он бросил взгляд на повязку на моей голове, и его губы недовольно поджались.
  - Прости. Я забыла вычеркнуть твой номер из карточки, а родителей нет в городе, поэтому позвонили тебе,- я отвела взгляд от его растрепанных волос, в которые мне так захотелось запустить пальцы.
  - Я... Ничего страшного,- запинаясь, ответил Чейз.- Ты в порядке? Что случилось?
  - Авария,- призналась я после небольшой паузы, и он вздрогнул, с шумом втянув воздух.
  - Почему ты ни кому не позвонила? Дейзи и твой... друг,- он не произнес имя Дина.- Они с ума сходили, когда ты не появилась дома.
  - Я большая девочка, так что им стоило об этом помнить,- резко проговорила я, но на самом деле меня уже мучило чувство вины.
  Чейз хмуро смотрел на меня, но затем отвернулся, вытаскивая из кармана джинсов ключи от машины.
  - Я отвезу тебя,- буркнул он и пошел к лифту, не дожидаясь, когда я последую за ним.
  Мы сели в машину и выехали на дорогу, когда я поблагодарила его за одежду. Чейз мельком взглянул на меня.
  - Да. Я позаимствовал их у Пэйдж,- объяснил он, вперив взгляд в дорогу, а я принялась изучать его профиль. Внешне он ни капельки не изменился. Повзрослел, но остался таким же привлекательным. Прямой нос, ямочка на правой щеке, вечно взлохмаченные волосы... Я даже не осознавала, насколько сильно скучала по нему, пока мы не оказались в одной машине.
  Он повернул голову, и я мгновенно уставилась в пассажирское окно, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
  - Я рад, что ты вернулась, Брук,- неожиданно заговорил он. Я удивлено посмотрела на него.
  - По нашей встрече этого не скажешь,- парировала я, немного злясь на него из-за поведения на ужине.
  - Кажется, я извинился,- напомнил Чейз, но я фыркнула, сообщая ему радостную новость.
  - Твой букет отправился в мусорное ведро.
  Челюсти Чейза сжались, и он промолчал. Мы как раз свернули на подъездную дорожку у моего дома. Я взялась за ручку двери, собираясь выйти, но меня остановил его голос.
  - Брук,- позвал он, и, вздохнув, я обернулась.
  - Что?
  С минуту он серьезным взглядом смотрел на меня, а потом тихо проговорил:
  - Я хочу, чтобы ты знала...- в его взгляде, устремленным на меня, мелькнуло выражение боли.- Я никогда не изменял тебе.
  Повисла пауза.
  - Что?- тупо переспросила я, глядя на него, и он повторил, говоря медленно, словно разъяснял очевидное маленькому ребенку.
  - Я никогда не изменял тебе. Просто это единственное, что заставило бы тебя поверить в мое предательство и бросить меня.
  Черт возьми. Расширенными глазами я смотрела на него, пытаясь понять смысл его слов. Он солгал? Чтобы я его бросила?
  - Зачем ты мне это говоришь?- осипшим от нахлынувших эмоций голосом спросила я.
  - Не хочу, чтобы ты ненавидела меня...
  Не дослушав, я выпрыгнула из машины и, захлопнув дверь, понеслась к дому, размазывая по щекам лившиеся из глаз слезы.
  Майкл и Дин были на сто процентов правы. Ничем хорошим моя поездка домой не кончится. Так и вышло. Вместе веселья на свадьбе подруги я получила сотрясение мозга, паршивое настроение и, в придачу, разбитое сердце.
  
  Глава 30.
  Вбежав по лестнице, я решительно нажала на звонок, трель которого тут же разнеслась по всему дому. Послышались торопливые шаги, и на пороге возникла Карен Кеннет, уставившаяся на меня, не скрывая своего подлинного удивления.
  - Доброе утро,- с излишним энтузиазмом поздоровалась я, лучезарно улыбаясь.- Можно войти? Мне надо поговорить с Чейзом.
  Кажется, мое желание побеседовать с ее сыном вогнало Карен в ступор. Поэтому мне пришлось ее растормошить.
  - Так можно войти?- громче переспросила я, и она медленно отошла в сторону.- Спасибо!
  - Он в своей комнате!- крикнула Карен, когда я уже достигла лестницы.
  Решив, что вежливость превыше всего, я постучала, перед тем как войти. Чейз, закрыв ноутбук, изумленно смотрел на меня. Он лежал на застеленной кровати в одних спортивных штанах.
  - Что ты здесь...
  - Почему ты солгал мне тогда?- потребовала я, прерывая его на полуслове.
  - Когда?- он встал, направившись к шкафу, и, к счастью, натянул на себя футболку. Вид его обнаженного торса отвлекал меня весьма сильно.
  - Четыре года назад, когда выставил меня из своего дома!- выпалила я, гневно глядя на него. Вчерашние его слова не давали мне покоя целые сутки. В моем сознании крутились воспоминания, полночи я анализировала свое поведение, не зная, в какой момент совершила ошибку.
  - Я хотел, чтобы ты ушла,- негромко проговорил он, глядя на меня каким-то странным взглядом.
  - Почему ты просто не бросил меня? Зачем выдумывать измену, которой не было?- почему-то я поверила в его невиновность, хотя когда-то сама закатила ссору в комнате общежития.
  Чейз, покачав головой, отвернулся к книжному шкафу.
  - Думаю, тебе стоит уйти,- глухим голосом произнес он, и меня прорвало.
  - Никуда я не пойду! На этот раз тебе так просто от меня не избавиться.
  Спина Чейза напряглась при последних словах, но он так и не обернулся.
  - Скажи мне, почему ты так поступил? Зачем причинил мне столько боли? Думаешь, я стала бы за тобой бегать? У меня вроде как есть гордость,- когда мой монолог остался без ответа, я горько усмехнулась.- А знаешь... Ты все такой самодовольный...
  - Потому что ты бы осталась,- прервал меня тихий голос, и я замолчала, но тут же пришла в себя.
  - Не льсти себе, Чейз. Я бы приняла твое решение.
  - Нет, Брук,- Чейз развернулся ко мне.- Ты любила меня.
  Он не спрашивал, а констатировал факт. И я не могла с ним спорить.
  - Даже если и так,- сдалась я, но все еще не понимала.- В чем проблема-то?
  - Моя мама уволилась с работы, чтобы помогать мне, следить за здоровьем и питанием. Я провел в коляске два года. Еще год мне пришлось заново учиться ходить. Все это время Карен не отходила от меня. Она приводила домой преподавателей, и таким образом мне удалось закончить колледж. Но я не жил, Брук,- Чейз шагнул вперед, оттесняя меня к двери.- Вся моя жизнь проходила дома и в больнице. И ты,- его палец уткнулся мне в грудь.- Ты бы осталась, и тогда бы твоя жизнь была сломана, так же, как и моя.
  - Нет, если бы мы были вместе,- прошептала я, глядя на него сквозь пелену слез.- Мы прошли бы через все это вместе.
  Чейз замотал головой, зажмурившись.
  - Я любил тебя, Брук. И ни за что не отнял бы у тебя возможность поступить в колледж, учиться, жить нормальной жизнью.
  Любил... Он употребил прошедшее время, и мне причинило это боль. А осознание, что он солгал, только чтобы в каком-то смысле защитить меня, просто выбило меня из колеи.
  - Жить нормальной жизнью?- я заплакала, обнимая себя руками, словно искала поддержку.- Да первый год я просто существовала. Ела, потому что Майкл следил за этим, ходила на учебу, потому что родители требовали получение высшего образования, а не потому, что я хотела этого.
  Мои слова были чистой правдой. Первые два года в Лондоне прошли как в тумане. Я работала как запрограммированный робот, в большинстве случаев даже не осознавая свои действия. Расставание с Чейзом перевернуло мою Вселенную вверх тормашками, и мне надо было лишь продолжать двигаться. Занимать себя делами, чтобы не возвращаться к реальности, которая была просто паршивой.
  - Не смей говорить, что хотел сделать как лучше, потому что это бред,- жестко закончила я, отворачиваясь, но оказалась прижатой к стене его сильным телом.
  - Клянусь, Брук. Я никогда, никогда не хотел причинить тебе боль,- пылко прошептал он, губами касаясь мочки моего уха.
  В моем горле образовался большой ком, но я не могла повернуть голову, чтобы взглянуть в его глаза. Потому что тогда я точно сломаюсь.
  - Прости, Чейз. Но я не верю тебе,- тихо отозвалась я, и он отстранился. Мне тут же стало холодно, и появилось желание прижаться к нему всем телом.
  - Я понимаю,- мягко проговорил он, и его ладонь скользнула по моим волосам.- И не надеюсь, что ты когда-нибудь простишь меня.
  Я все же подняла голову, глядя ему прямо в глаза.
  - Я давно простила тебя, Чейз. Нельзя злиться на человека, которого любишь.
  Ну вот. Я сказала это.
  Чейз замер. Он даже не дышал, испытующе глядя на меня.
  Прежде чем я поняла, что делаю, одной рукой я обняла его за шею и, встав на носочки, коснулась гладко выбритой щеки кончиками пальцев, лаская кожу нежными прикосновениями. Боже, как же я скучала по нему.
  - Брук,- неуверенно позвал Чейз, и я вопросительно вздернула брови.
  - Тебе неприятно?
  В серо-голубых глазах явственно читалось удивление. И Чейз отодвинулся, сбрасывая мои руки, которые безвольно упали вниз.
  Он снова решил оттолкнуть меня?
  Пока он не открыл рот, чтобы сказать слова, которые разбили бы мне сердце, я решила ретироваться.
  - Знаешь, мне пора бежать. А то опоздаю на самолет.
  Я вылетела из комнаты до того, как он успел меня остановить. А он и не пытался.
  * * *
  Посадив Келли в детское сиденье и застегнув ремень, Дейзи высунулась из машины.
  - Эй! Давайте поживее! Мне надо успеть на заседание.
  Дин стащил с лестницы два чемодана и погрузил их в багажник. На ходу допивая йогурт, я прыгала на одной ноге по прихожей, ища второй кроссовок.
  - Брук!
  Дейзи нервничала. Она должна была отвезти Келли в садик, подбросить нас в аэропорт, а потом еще и успеть на работу. Я не собиралась вставлять ей палки в колеса, но никак не могла отыскать чертов кроссовок.
  - Вот он!- победоносно воскликнула я, выуживая его из-под подставки от обуви.
  - Брук, сумка,- раздраженно напомнила Дейзи, уже сидевшая за рулем.
  - Ой. Точно!- я бросилась обратно в дом за сумкой и, перекинув ремешок через плечо, стала спускаться по лестнице.
  - Дверь закрой!- проревела сестра, и я снова крутанулась на месте, захлопывая дверь и поворачивая ключ в замке.
  - Да что с тобой сегодня?- Дин открыл передо мной дверь, я запрыгнула в машину, но тут раздался голос Дейзи.
  - Чейз, сейчас не время, мы опаздываем!
  Дверь со стороны Келли распахнулась. Рядом с машиной стоял Чейз. Он тяжело дышал, а его волосы были растрепаны ветром.
  - Брук, не уезжай,- выдохнул он, глядя на меня безумными глазами.
  - Что? Мы опаздываем в аэропорт,- я нахмурилась, когда он неожиданно исчез, а потом появился с моей стороны и, взяв меня за руку, вытянул из машины.
  - Брук, вернись!- Дейзи вышла из себя, сигналя, и автомобиль издал пронзительный звук. Я дернулась в сторону машины, но Чейз крепко держал мое запястье.
  - Нет, Солнышко, пожалуйста, послушай,- прошептал он, и я застыла.
  - Как ты меня назвал?
  - Он назвал тебя...- вмешался Дин, но его прервал рассерженный голос Дейзи.
  - Просто дай мне пару минут,- Чейз умоляюще смотрел на меня, и я перевела растерянный взгляд на Дина, на лице которого была написана решительность. Он открыл багажник, вытаскивая наши чемоданы, и крикнул Дейзи:
  - Езжай, мы возьмем такси!
  Кажется, у Чейза и меня одновременно вырвался вздох облегчения.
  - Только быстро. Самолет ждать не будет,- предупредил Дин, отходя.
  - Спасибо,- внезапно поблагодарил Чейз, и мужчины обменялись странными взглядами. Дин отошел на безопасное расстояние, так что не мог слышать наш разговор.
  - Ну и ради чего ты поверг в бешенство мою сестру?- повернулась я к Чейзу, и тот полез в карман рубашки, доставая карточку.
  - Смотри,- он указал пальцем на снимок, но я и так не отводила взгляд от нашего с ним изображения. Нас сфотографировали, когда мы ходили на озеро вместе с Пэйдж и Крисом. Тогда я только знакомилась с семьей Кеннетов.
  Я смотрела на наши улыбающиеся лица и думала, как были мы невероятно счастливы в тот день.
  - Мы ездили на озеро,- проговорил Чейз, приблизившись ко мне.- Тогда я впервые услышал твой смех и понял, что это самый прекрасный звук на свете. Я пообещал самому себе, что сделаю все, чтобы снова заставить тебя смеяться.
  Он положил мне на ладонь две потрепанные бумажки.
  - Это билеты с нашего первого похода в кино,- объяснил он, пока я изумленно разглядывала их.- Весь вечер я думал лишь о том, как сильно хочу поцеловать твои мягкие губы, которые ты постоянно кусала. Фильм я так толком и не посмотрел.
  - Тебе не кажется, что это слишком сентиментально?- съязвила я, поднимая взгляд на него, и мне захотелось забрать свои слова обратно при виде боли в его глазах.
  - Я хочу, чтобы ты поняла, Брук. Я любил тебя. Мои чувства были искренны с самого начала. И я знаю, что ты любила меня,- на последних словах его голос затих.
  Что он ждал от меня? Подтверждение моих чувств? Я и без того говорила о них слишком много.
  - Что тебе надо, Чейз?- устало спросила я, и он полез в карман джинсов и, зажав что-то в ладони, протянул мне руку.
  - Наверное, пора вернуть его.
  Я смотрела на кулон, не веря, что он отдает его мне. Тот самый кулон в виде солнца, который я подарила ему в день его отъезда в колледж.
  Качая головой, я сделала шаг назад.
  - Он твой, Чейз.
  - Я знаю. Я носил его с собой везде на протяжении четырех лет, считая его своим талисманом,- Чейз смотрел на меня с нежностью, которую я не видела в его взгляде уже очень давно.- Но осознал, что мне не нужен кулон... без тебя.
  Он наклонился, целуя меня в шею, зная, что это мои самые любимые поцелуи. Мои ноги всегда становились ватными в таких случаях.
  - Прошу,- его ладонь легла на мою щеку.- Не уезжай. Не оставляй меня снова.
  - Чейз...
  - Пожалуйста, Брук,- в его глазах блеснули слезы. Я чувствовала, как пропадает вся моя уверенность. Мое сопротивление длилось секунды, а потом оно рухнуло, и мои губы прижались к его рту. Из груди Чейза вырвался нечленораздельный звук, и его руки скользнули мне за спину, прижимая меня к стройному мускулистому телу. Я не удержалась от всхлипа, остро ощущая каждое его прикосновение, после которого кожа горела.
  - Останься, Брук. Дай мне второй шанс,- бормотал он в перерывах между поцелуями.- Дай нам второй шанс.
  Я уткнулась носом в ворот его рубашки, вдыхая запах его кожи, понимая, что просто не в состоянии отказаться от этого снова.
  - Хорошо,- прошептала я, отстраняясь.- Я попробую.
  Чейз улыбнулся. Настоящей, открытой улыбкой, которую я так любила. И уголки моих губ тоже расползлись в стороны.
  - Дин!- позвала я, и мой друг обернулся с таким видом, словно не наблюдал за нами все это время.
  - Да, детка?- улыбнулся он, а Чейз рядом со мной заскрежетал зубами. Я, хмыкнув, придала лицу извиняющееся выражение.
  - Не против вернуться в Лондон без меня?
  Дин приблизился к нам, испытующе взглянул на Чейза, а потом посмотрел на меня.
  - Я надеялся, что ты скажешь это.
  
  Эпилог.
  Вода издавала приятные плещущие звуки, а теплый ветерок развевал волосы. Закрыв глаза, я подставила лицо солнцу, в пол уха слушая рассказ Дина о его новой работе.
  - Дин! Помоги мне с ребенком,- раздался требовательный голос, и я усмехнулась. Друг, кряхтя, поднялся.
  - Иду, любимая!- крикнул он и, наклонившись, чмокнул меня в макушку.- Моне завтра на работу, так что мы уже поедем.
  - Пока,- я задрала голову, подставляя щеку для дружеского поцелуя, но меня смачно поцеловали прямо в губы. Собираясь возмутиться, я открыла глаза и улыбнулась при виде Чейза, который уселся рядом со мной. Дин уже бежал к машине.
  - Рада, что поехала?- негромко спросил Чейз, глядя на меня с невероятной нежностью.
  - Да, здорово было увидеться со всеми,- улыбнулась я. Весь сегодняшний день мы провели на озере вместе с Дином, Моной и их новорожденным ребенком, а так же Дейзи, Келли и еще некоторыми общими друзьями. Мы устроили пикник, решив отметить начало лето.
  - Поехали домой?- я стала вставать на ноги, но Чейз не шевельнулся.- Ты чего?
  - Просто я весь день мечтал сделать кое-то,- соблазнительным шепотом проговорил Чейз, поднимаясь и вставая около меня.
  - Что?- я заинтересованно прильнула к нему, думая, что хочет меня поцеловать, но на его губах появилась лукавая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.
  - Вот это,- ответил он, обеими руками осторожно толкая меня в грудь.
  Выругавшись, я повалилась назад, падая в воду. Сверху слышался раскатистый смех Чейза.
  - Ты сумасшедший!- отплевываясь, воскликнула я, но с моего лица не сползала счастливая улыбка, которая стала еще шире, когда Чейз начал раздеваться. Он стянул футболку, кроссовки, джинсы, избавился от носков и с разбегу прыгнул в озеро. Я рассмеялась, когда меня окатил миллион брызг.
  Полчаса мы словно дети колупались в теплой воде, поочередно пытаясь утопить друг друга, и без конца смеялись. Выбравшись на берег, мы оба без сил рухнули на деревянное покрытие мостика.
  - У меня мокрая одежда,- укоризненно напомнила я, и руки Чейза обвили меня, прижимая к его полуобнаженному телу, а в следующий миг наши губы встретились. Во мне не осталось ничего, кроме всепоглощающего желания, мне хотелось, чтобы этот момент никогда не кончался. Но осознание того, что мы находимся в общественном месте, отрезвило меня, и я решительно отстранилась. Грудь Чейза тяжело вздымалась от дыхания, а его сердце билось так же часто, как и мое.
  - Поехали домой,- прошептала я, и на этот раз в моем голосе слышалось обещание. Чейз, усмехнувшись, сел и стал натягивать на себя джинсы. Он обулся, но футболу оставил.
  Вместе мы двинулись к машине, и Чейз распахнул передо мной пассажирскую дверь, но, когда я попыталась сесть, обхватил мою талию, спиной прижимая меня к автомобилю. Его глаза блестели, а лицо осветилось мальчишеской улыбкой.
  - Ты не можешь ехать в мокрой одежде,- произнес он, улыбаясь.
  - И что ты предлагаешь?..- у меня вырвался непроизвольный вздох, когда он одним стремительным движением стянул с меня блузку. Я послушно подняла руки, просовывая их в рукава его футболки, которая по длине достигала моих бедер.
  - Ты позволишь?- хриплым шепотом спросил Чейз, скользнув руками мне за спину, и его пальцы, нащупав застежку бюстгальтера, с легкостью расстегнули ее. Этот предмет одежды был вытянут через рукав и брошен на заднее сиденье вслед за мокрой блузкой. Мои нервы уже были на пределе, и мне не терпелось попасть домой.
  - Чейз...- выдохнула я, когда он, не отрывая взгляда от моего горящего лица, расстегнул мои джинсы, не без труда спуская их вниз. Мокрая ткань прилипла к телу и не сразу поддалась. Я стояла перед Чейзом в одной футболке, когда он целомудренно поцеловал меня в лоб, посадил в машину и захлопнул дверь. Как ни в чем не бывало, он завел мотор и выехал с пляжа на дорогу.
  Мне бы позавидовать его самообладанию, но я не смогла сдержать улыбку, заметив его взгляд, брошенный на мои оголенные ноги. Я вытянула их, включая печку, чтобы согреться, и, услышав резкий вздох, довольно хихикнула.
  - Что?- раздраженно поинтересовался Чейз, переводя взгляд на дорогу. Я посмотрела на него.
  - Ничего,- невинным тоном отозвалась я, разглядывая его профиль. Но он повернул голову, сощурившись, глядя на меня.
  - Ты понимаешь, насколько благородны были мои намерения?
  Подавив смех, я с серьезным видом кивнула, влюбленными глазами рассматривая его лицо, хотя уже изучила его в мельчайших деталях.
  - Ты меня отвлекаешь,- пожаловался Чейз, с силой сжимая руль, и я снова улыбнулась, отворачиваясь к окну.
  Весь следующий путь мы молчали, стараясь не провоцировать друг друга. Когда машина свернула на нашу улицу, я принялась натягивать на себя уже успевшие подсохнуть джинсы, не желая щеголять перед соседями в одной футболке.
  Мы жили в трехэтажном комплексе, на верхнем этаже.
  - Привет, Клайв,- бросил Чейз нашему соседу, выносившему мусор.
  - Добрый вечер, Чейз,- Клайв с интересом смотрел на нас. Чейз, абсолютно не стесняясь своего вида, поднялся вслед за мной по лестнице. Когда мы достигли третьего этажа, и я достала ключи, отпирая входную дверь, ожил мобильник Чейза.
  - Прости, Солнышко, мне надо ответить,- Чейз поцеловал меня и ушел в спальню, разговаривая по телефону.
  Я прямиком направилась в ванную, забираясь под горячие струи воды. У меня мелькнула мысль, что Чейз может присоединиться ко мне, но он не появился. Когда я, обернувшись полотенцем, пошла к спальне, то обнаружила его в гостиной, сидящим за бумагами.
  - Хорошо, я проверю... Да...
  Чтобы не мешать ему, я отправилась в спальню, где переоделась в домашние штаны и толстовку, а потом решила состряпать что-нибудь на ужин. В холодильнике не нашлось ничего, кроме бекона, так что пришлось ограничиться сэндвичами. В душе включилась вода, и через пять минут на пороге возник Чейз. На нем были лишь пижамные штаны, а с волос капала вода. Он стоял, засунув руки в карманы и прислонившись к косяку, задумчиво глядя, как я наливаю в наши кружки чай.
  - Все нормально?- встревожилась я, при виде складочки на его лбу.
  - Малыш, прости, но мне надо ехать. На заводе произошла экстренная ситуация, требующая моего присутствия.
  - Что-нибудь серьезное?- я не на шутку забеспокоилась, но он покачал головой, обхватывая ладонями мое лицо.
  - Это не займет больше пары часов,- успокоил он меня, прикасаясь своими теплыми мягкими губами к моему рту.
  - Тогда езжай,- погладив его по щеке, я отступила.- Только поешь.
  Перекусив, Чейз быстро оделся и уехал. Он, как всегда, попросил его не дожидаться, и я послушно забралась в постель, когда часы пробили полночь. Беспокойство уже начало волной подниматься во мне, я так и не сомкнула глаз, пока не услышала звук, поворачиваемого в замке ключа. Тяжелая сумка упала на пол, дверь в ванную захлопнулась и в трубах загудела вода.
  Когда все смолкло, и в коридоре раздались шаги босых ног, я перекатилась на свою половину кровати, ложась на бок, и зажмурилась, делая вид, что сплю. Дверь в комнату приоткрылась, Чейз остановился, замерев на пороге. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд и еле сдерживалась, чтобы не посмотреть в ответ. Вздохнув, Чейз подошел к кровати. Полотенце с глухим звуком шлепнулось на пол, и матрац прогнулся под его весом. Осторожно, чтобы не разбудить меня, Чейз забрался под одеяло, его руки легли мне на живот, и он притянул меня к себе, прижимаясь чуть влажной грудью к моей спине. Зарывшись лицом мне в волосы, он глубоко вздохнул, нежно поцеловал меня в шею и затих. Когда его дыхание выровнялось, я уснула.
  
  
  Разбудил меня запах свежесваренного кофе. Заворочавшись в постели, я потянулась, издавая тихий стон. Наступило утро воскресенья, и мне надо было закончить заказ к завтрашнему дню, значит, работа на сегодня мне обеспечена. Дверь спальни распахнулась, и вошел Чейз, неся перед собой поднос. Поставив его на тумбочку, он сел рядом со мной и, наклонившись, мягко поцеловал меня в губы.
  - Доброе утро, любовь моя,- произнес он, ласково проводя носом по моей щеке.
  Улыбнувшись, я обняла его за плечи, попытавшись завалить его на кровать, но он, смеясь, отодвинулся, бережно отрывая от себя мои цепляющиеся руки.
  - Вчера все прошло нормально?- я села, больше не делая попыток с ним сблизиться, и взяла чашку с кофе, отхлебывая горячий напиток.
  - Да. Правда, это заняло немного больше времени, чем мы рассчитывали.
  Я знаю!
  - Хорошо,- промямлила я, отводя взгляд, но его рука обхватила мой подбородок, вынуждая смотреть на него. На меня уставился серьезный взгляд серо-голубых глаз.
  - Брук, мне надо кое-что тебе сказать,- негромко проговорил Чейз, и все внутри меня напряглось.
  - Что-то случилось?- взволнованно спросила я, окидывая взглядом его обнаженную грудь, испугавшись, что его могло ранить, но никаких следов не обнаружила.
  - Брук,- настойчиво позвал Чейз и снова замолчал.
  - Господи, Чейз, да говори уже! Ты меня пугаешь,- я поставила чашку на тумбочку и обратила все свое внимание на мужчину передо мной. Мы жили вместе на протяжении года, и он называл меня по имени лишь во время редких ссор.
  - Брук, я понимаю, что не лучшее время говорить это,- неуверенно начал он. Его голос слегка дрожал, а глаза были полны мучительного беспокойства.
  Я затаила дыхание, ожидая услышать что-нибудь ужасное. Может, что-то с родителями? С сестрой? С братом?
  Но то, что случилось следом, повергло меня в абсолютный шок.
  Медленно Чейз слез с кровати, падая на пол. Встав на одно колено, он смотрел на меня расширенными глазами.
  - Брук... Ты - любовь всей моей,- он запнулся, слегка улыбаясь.- Я надеюсь, долгой жизни,- его лицо посерьезнело.- И я ни секунды не хочу больше жить без тебя. Ты станешь моей женой?
  Прижав ладонь к раскрывшемуся рту, я во все глаза смотрела на него, когда он дрожащими пальцами раскрыл маленькую бархатную коробочку, внутри которой, сверкая, лежало самое прекрасное обручальное кольцо, что я видела. Мои глаза наполнились слезами.
  - Да,- еле слышно выдавила я и, прокашлявшись, повторила.- Да, я выйду за тебя.
  Глаза Чейза загорелись, и он, бережно взяв мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Бросаясь к нему на шею, я запуталась в простыне и неловко повалилась на него. Чейз стал поцелуями осушать мое мокрое от слез лицо, сжимая меня в объятиях.
  - Я люблю тебя,- прошептала я, обвиваясь вокруг него руками и ногами, желая остановить время, чтобы оставаться рядом с ним вечно.
  - Ты моя, Брук Чапман,- Чейз гладил меня по волосам, и во взгляде, обращенном на меня, не было паники, в его глазах плескалось счастье. Он крепко поцеловал меня в губы, словно подтверждая свои слова.
  Но неужели он сам мог сомневаться в их правдивости?!
Оценка: 7.96*9  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"