На планетах шаровидного скопления М-15, более известного под названием Белый Котёл, ночью светло как днём. При взгляде на небо там не увидишь знакомой землянам черноты космического пространства. Звёзды в скоплении расположены столь близко друг к другу, что смотрящему вверх кажется, что небо переливается россыпью сверкающих бриллиантов.
Это единственное место, за исключением малоисследованного галактического ядра, где звёзды достигают такой плотности. Благодаря этому, знал Рон, пилотирование корабля в досветовом режиме здесь не представляет особых трудностей. Человеческих колоний в Белом Котле не было из-за большой удалённости от планет, принадлежащих людям. А другие разумные цивилизации просто не могли образоваться в столь молодом звёздном скоплении. О том, есть ли здесь нечеловеческие колонии, Рон понятия не имел.
Второй месяц торможения был на исходе. Запасы продовольствия тоже. Рона не пугало это. Самое большее через неделю он высадится на планете. Там проблем с едой быть не должно. О проблемах куда более неприятных думать не хотелось. Рон со вздохом взглянул в иллюминатор. Уже близко... Стали различимы очертания двух материков этого мира, покрытых многокилометровыми ледниками. Ледниковые шапки, отметил Рон, заметно увеличились с тех пор, как он покинул планету много лет назад. Думать об этом ему тоже не хотелось.
Рон отвернулся от иллюминатора, посмотрел на стол - там его ждала последняя оставшаяся бутылка. Остальные во множестве валялись на полу, выпитые до дна. Именно то, что мне сейчас необходимо, устало подумал Рон.
***
Корабль плавно двигался по снижающейся орбите. Рон сидел в пилотском кресле и мягкой тряпочкой протирал меч, лежащий на коленях. Он пришёл к Рону в одну из войн с империей Денеб. Меч был великолепен. Делали его, понятно, не люди - убогий человеческий разум, считал Рон, не в силах создать подобное. Он провёл пальцем по узорчатой рукоятке. "Прекрасное оружие!" - подумал Рон. Он никогда не уставал восхищаться им. Точнейшая балансировка, самозатачивающееся лезвие, сработанное из какого-то лёгкого, но в тоже время, сверхпрочного сплава, делали клинок чрезвычайно удобным в бою. Рон никогда не расставался с ним. Однако, нельзя сказать, что Рон не признавал другого оружия. Бластер он применял только в крайних случаях и то, если противник был вооружен. Уже скоро меч выполнит своё предназначение на этой забытой всеми планете. А Рон получит, наконец, избавление от гнетущего чувства тяжкого бремени.
Метеорит был небольшим. Всего пару килограмм грязного железняка, но автопилот корабля посчитал их встречу опасной и начал менять траекторию, нарушая безупречную глиссаду. Ужасающий в своей мощи толчок вырвал сверхострый клинок из рук Рона. Меч застрял меж блоков пульта управления. Рон чудовищно выругался на всех доступных ему языках и потянулся за оружием. Новая встряска лишила его правой кисти - неудачно коснулся лезвия. Кровь фонтаном хлынула из обрубка, заливая рубку алым дождём. Кругом начались короткие замыкания, посыпались искры, и автоматика окончательно вырубилась. Непристёгнутого Рона вырвало из кресла. Тело, к несчастью, упало прямо на меч, и было разрезано пополам в районе живота. Но Рон был ещё жив. Он пополз к медицинскому блоку, цепляясь за решетку пола единственной рукой. Жажда жизни и страх неменуемой гибели гнали его вперёд. Новый толчок нарушил его планы. Вырвавшись из пульта, холодное оружие, кувыркаясь взмыло в воздух и, по досадной случайности, воткнулось прямо в череп человека, навеки прервав его страдания.
Корабль неуправляемой грудой металла ещё несколько суток метался по орбите, а затем рухнул на поверхность, завершив глобальный ледниковый период этого мира и начав парниковый. Кто знает, может, так и было предначертано в квантовой программе вселенной?