Рокот двигателей и крики людей разбудили его. Прошедший день казался каким-то несусветным бредовым сном. Лучи новорожденного солнца слепили глаза Федора. Зажмурившись, он резко соскочил с места и, еще ничего не соображая, первым делом схватился за автомат. В следующее мгновение он услышал приближающиеся шаги и металлический скрип, словно кто-то нес пустое ведро.
Прошла еще одна напряженная секунда, показавшаяся не секундой, а часом, и перед взором Сухова предстал молоденький солдат, державший в правой руке пустое ведро. На вид ему было лет семнадцать - не больше, совсем еще мальчишка. Смуглое лицо, узкие глаза, в общем, местный. На нем были одеты армейские штаны и белая майка запачканная машинным маслом. Солдат застыл среди сухого кустарника в четырех шагах от Федора, удивленно уставившись на него. Мгновение спустя он резко повернулся и убежал, бросив ведро на землю.
-Вот черт! - ругнулся Сухов и подполз к кустарникам, стараясь оставаться не замеченным.
Когда он раздвинул ветки кустарника, то понял, как ошибся в выборе места ночлега! Ложбина, где он остался переночевать, находилась как раз возле дороги, всего в пятидесяти метрах от нее. На пустынной дороге остановилась колонна военных. Федор насчитал четыре танка, три БТРа и пять грузовиков, к трем из которых были прицеплены пушки. Облака пыли еще не успели рассеяться, а с машин уже спрыгивали усталые солдаты и потягивали свои затекшие конечности. На всех была одета советская форма. Из чего Федор заключил, что это были правительственные войска.
-Ну и попал же я, блин!
По всей видимости, тот молоденький солдат в замасленной майке уже добежал до своих и предупредил о Федоре. Поэтому со стороны колонны к нему уже шли трое.
Что же делать, черт побери?! Сопротивляться бесполезно. Против такого количества народа с одним автоматом не попрешь. Я же не герой того дурацкого фильма, где один супермен мочит целый полк. Это реальность. А в реальности такого не бывает.
Сердце Федора бешено колотилось. Он лихорадочно думал над тем, что ему предпринять, чтобы выкрутиться из данной ситуации.
Только бы не пристрелили, приняв за наемника исламистов,. - подумал он, когда те трое были уже совсем рядом. Двое оказались солдатами, а третий тот, что шел чуть позади, офицером. Они остановились в нескольких метрах от Сухова. Солдаты неуверенно направили свои автоматы на укрытие Федора.
-Вылезать - сказал один из них на плохом русском.
Федор замешкался, не зная, что же ему предпринять. Он мог выстрелить, скосив этих троих, поскольку его автомат был давно нацелен. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Но что будет потом, когда это заметит вся остальная колонна?
Быть или не быть? Вот в чем вопрос! Мать твою!
-Что вам нужно? - выкрикнул он, не вставая из своего укрытия. Его руки
напряженно сжимали автомат.
-Мы свои, не бойся! - в разговор вступил их командир. Он говорил на добротном русском.
-Шестой сводный батальон. - продолжал он. - А ты русский? Да?
-Да. - басом ответил Федор.
-Дезертир?
-Нет, черт побери! Я дембель, иду домой!
Федор гадал, что же им от него надо.
-А оружие откуда? - офицер продолжал свой допрос.
-Нашел!
-Да не бойся ты! Я тебе ничего не сделаю! Хочешь, солдат отпущу? А?
-Хочу! - глотая слюню, сказал Федор.
Офицер отпустил двух солдат, и те, оглядываясь, пошли обратно к колонне.
Ну ладно. Будь что будет. Похоже, этот тип не собирался убивать. Иначе бы давно отдал приказ открыть огонь.
Федор глубоко вдохнул и встал, на всякий случай придерживая правой рукой автомат.
Офицер и Сухов уставились друг на друга. Офицер был примерно с Федора ростом, но узкоплечий и худощавый. Он был без головного убора, коротко стриженный, темноволосый, носил небольшую бородку. Лицо было какое-то хитрое, лисье. Над левой бровью красовался длинный шрам. На вид офицеру было около сорока лет. Судя по погонам, полковник. Он оценивающим взглядом рассматривал Федора.
Молчаливая пауза затянулась необычайно долго. Офицер, видимо, понял это и начал говорить первым.
-Полковник Ахмедхан Расумов, командир 3го полка. - он улыбнулся, показывая на колонну. На полк она явно не тянула.
-Демобилизованный. - добавил он чуть позже, акцентируя на этом слове внимание полковника.
Полковник как можно шире улыбнулся, усердно стараясь произвести впечатление в доску своего парня.
К чему бы это?
-Куда идешь, Сухов? Домой, в Россию?
-Да.
Полковник полез в нагрудный карман и достал от туда пачку сигарет. - Хочешь? Настоящие "Кэмел". - он кинул ему пачку.
Те сигареты, которые он нашел прошлым днем, уже кончились. Да и не сигареты то были. Сухов поймал пачку и стал выковыривать из нее сигарету.
-Можешь, взять все! - добродушно сказал полковник.
Ишь ты, какой добренький. - подумал Федор, закуривая сигарету. Целлофановая упаковка пачки блестела на солнце. А одногорбый верблюд как нельзя кстати подходил к остановке. Пустыня все-таки.
-Ну и что? - спросил Сухов, пуская клубы сизого дымка и подозрительно поглядывая на своего собеседника.
-Ну...- Расумов опять заулыбался. - В общем, дело есть на сто рублей.
-Сто рублей это мало. И потом, я иду домой, товарищ полковник. - сказал Федор в слух, а подумал совсем другое.
Что же ему от меня надо? Еще одного солдата? Вряд ли. Он знает, что я пошлю его подальше. Значит, какое-то дельце, которое он не может поручить своим солдатам. Но с другой стороны, почему он доверяет первому встречному? Да и вообще вся эта ситуация, если вдуматься, сплошной бред. Колонна вояк встречает в пустыне одинокого путника и командир обращается к нему за помощью? Это, по меньшей мере, странно.
-Ты воду здесь нигде не встречал, колодец какой-нибудь? - спросил Расумов, все еще улыбаясь.
И это все, что ему от нужно? Всего лишь узнать, где вода?
-Последний раз я видел воду вчера утром, но это было далеко. - сказал Федор, напряженно сминая между пальцев сигарету.
-Я думал, что здесь есть вода. - полковник кивнул на ложбину, где спал Федор.
Сухов оглянулся и скептически сказал: - Может быть, здесь и была вода, но только, когда шли дожди.
-Похоже на то. - продолжал Расумов. - Ээ... может, пройдешь до моего БТРа? Обсудим кое-что?
Ну вот, наконец-то родил. Видимо, весь этот разговор о воде был только поводом.
-Может. и пройду, только вот вещи надо собрать. - сказал Федор и отбросил догоревшую сигарету.
-Я подожду.
Федор вернулся к своему лежбищу и собрал вещи. Туго завязал вещмешок и подошел к Расумову.
-Пошли, - сказал полковник.
-Пошли. - Согласился Федор.
-Только я иду домой! - напомнил он еще раз.
-Хорошо, хорошо, - согласился полковник и снова улыбнулся.
Они пошли, медленным шагом приближаясь к колонне.
Солдаты косо поглядывали на Федора, не отрываясь от своих дел. Кто-то просто лежал, кто-то справлял свои нужды, другие разбрелись по сторонам от дороги в поисках воды.
Федор и полковник дошли до ближайшего БТРа.
-Подожди, я сейчас, - сказал Расумов и залез внутрь машины.
Пару солдат, лежавших рядом с колесами машины, изучающее посмотрели на Сухова, а затем продолжили свой разговор.
И все таки что ему от меня нужно? - мучался Федор, и не находил на сей вопрос ответа.
Естественно соглашаться он не собирался ни за какие коврижки. Просто боялся, что немедленный отказ может привести к непоправимым для него последствиям. Расумов наконец вылез и машины и улыбаясь сказал:
-Пошли, поговорим наедине.
Он вылез с кожаным командирским планшетом.
Полковник похлопал Федора по плечу и увел за собой, направляясь в конец колонны.
Когда они дошли до последнего фургона, Расумов отвел его в сторону, туда где не было ни одного солдата.
-Слушай, друг, Сухов, мне вот как нужно, - провел рукой по шее, - за одним грузом проследить. Всего пару дней, а? Друг, подсоби. Я в долгу не останусь. Я же понимаю ты пустой из армии идешь Заплачу. В обиде не оставлю. Двести зеленых сейчас и потом еще столько же.
-Я же сказал "я иду домой", и баста. - Федор оборвал тираду полковника.
-Ты пойми, я вижу, ты человек хороший! - он умоляюще посмотрел на Сухова. - Я не могу своих оставить. Они же салаги, струсят, смоются.
-Хм... а почему бы тебе не взять этот груз с собой? - удивился Федор.
-Да не могу я. Нам скорее нужно добраться до места назначения, помочь нашим. Да и бой там будет. Мало ли что случиться.
-Ну знаешь! Это все странно, - не выдержал Федор. - почему бы тебе не выделить двух солдат и...
-Я же говорю: не могу. Каждый солдат на счету. Да и не смогут они, - продолжал полковник в том же духе.
-И все-таки я не понимаю. Почему ты решил, что я надежный человек?
-Я хорошо в людях разбираюсь: по тебе сразу видно - ты нормальный. Ты мне просто с неба свалился! Я как тебя увидел, то сразу понял... - Расумов взял Сухова за плечи и чуть ли не стал обнимать.
-Эээ, стоп, стоп! - Федор стал отмахиваться от полковника.
Но полковник наседал. Не смотря ни на что, он продолжал уговаривать Федора. Расумов обладал невероятной напористостью и даром убеждения. Поэтому мог уговорить даже Исусса Христа не читать Нагорную Проповедь, а что уж говорить о простом парне Федоре Сухове.
Он достал из кармана четыреста зеленых и всучил их ошалевшему Сухову, сделав это очень ловко, так что никто из его подчиненных не заметил.
-Даю в два раза больше и еще одного салагу для подмоги! - выпалили полковник.
-Ну как? Согласен, а?
Сухов был в странной прострации и почти не слышал голоса полковника. Его что-то беспокоило, но он не мог понять что именно. Мысль все время ускользала от него, убегая за горизонт сознательной части мозга и прячась в где-то глубинах подсознания.
-Нет стоп! - Одернул себя Федор, но деньги были уже свернуты в кулаке, а Расумов уже отдавал какие-то приказы, орал на солдат, разгоняя их подальше от последнего фургона. А они почему-то не очень-то хотели это делать, и шастали вокруг, словно слетевшиеся на варенье мухи.
-Вот, его зовут Саша Петров, он рядовой, поступает в твое распоряжение! - сказал полковник и слегка толкнул Федора.
Расумов показал на худосочного парнишку, смуглое лицо которого выражало почти буддийское спокойствие, а узкие глаза, казалось, совсем сузились, и он смотрел сквозь еле заметные щелочки между веками. На солдате были надета пыльная форма на размер больше чем надо, поэтому сидела на нем как бесформенный балахон.
-Иди, перелей соляру. - приказал Ахмедхан Расумов рядовому Саше. - Вам хватит и полбака.
-Я разве сказал "да"? - наконец выдавил из себя Федор.
-Только два дня Федор, Два дня! - улыбаясь, твердил полковник. -Посторжи этот фургон два дня! И все! А?
Двигатели всех машин уже завелись вновь. Полковник раскрыл планшет и показал на карту пальцем.
-Вот сюда. Это в часе езды. Дворец Хана. Она сейчас ничья. Перекантуетесь там два дня, и мы как раз вернемся.. Понял, Сухов, а? - прокричал он сквозь шум вновь заведенных движков машин и танков.
-Бери свои деньги обратно! Мне это не нужно! - Федор протянул руку, чтоб отдать баксы Расумову, но тот, сделал вид, что не услышал, его и побежал к своему БТРу.
И тут Федор сообразил, что колонна ждала только Расумова. Сухов побежал за полковником.
-Эй, стой! Я разве сказал, что согласен! Эй! Мать твою...
Машины двинулись с места и Федор погрузился в облако противной желтоватой пыли. Он закашлялся. Но все же продолжал бежать вдоль колонны. Расумов уже сидел на броне своего бронетранспортера и махал ему рукой, по-прежнему делая вид, что он ничего не слышит.
-Стой сука! Стой! - заорал Федор и погрозил ему кулаком. В кулаке захрустели доллары.
Расумов улыбался и все также махал ему рукой.
-Пидор! - заорал Сухов.
Расумов сделал жест, мол, ничего не слышно, и еще раз помахал Федору, а потом забрался в люк машины.
-Зараза! - прокашлялся Федор и выплюнул песок изо рта.
Он посмотрел на баксы, запихал бумажки в карман гимнастерки и направился к Уралу. Когда он подошел к машине, то наконец прозрел. Федор поймал ту ускользающую мысль в силки сознания. И поразился. Это была даже не какая-то определенная мысль, выраженная фразой, скорее ощущение того, что он уже видел все это! Тут же вспомнились события вчерашнего дня. Они больше не казались Федору сном. Они были на самом деле! Плюс все, что произошло сейчас...
Нет, этого не может быть! Неужели опять? Неужели снова!?
Колени Федора подогнулись, и он осел на горячий песок. Его стал быть озноб.
-Едем? - спросил солдат, подошедший к Федору.
-Куда? - тупо глядя перед собой, спросил Федор.
-Дворец Хана.
Солдат говорил на русском довольно сносно с едва различимым акцентом.
Федор достал из своего мешка карту. Без труда нашел на ней тот самый дворец Хана, о которой ему сказал Расумов.
-Не надо! - махнул солдат, я здесь все знаю.
Федор ухмыльнулся. - Ну-ну.
Ощущение дежа вю по-прежнему не оставляло его. Происходящие события означали только одно: Бог или черт заставляли его, Федора проделать прадедушкин путь. Какой-то злой рок, судьба или карма вопреки его воле вела Сухова по своеобразному кругу. Вчера он полагал, что находка Фарида была чистейшим совпадением. Но то, что произошло сегодня, уже не могло быть совпадением. Как говориться, снаряд два раза в одно и то же место не попадает. Это уже привычка.
Он все еще с трудом верил в реальность происходящего.
-Тебя зовут Федор? - робко спросил солдат.
-Да, Федор Сухов. - он встал и внимательно посмотрел на солдата. Парнишка был года на три моложе его. И наверняка опыта набрался за год войны не меньше самого Федора.
-А тебя Саша?
-Меня звать не так. - сказал он и назвал какое-то трудно произносимое имя. -Но меня все зовут Сашей. Прозвали так. Отец у меня наполовину русский был, поэтому фамилия такая Петров. Лучше бы он меня сразу же Сашей назвал или как-нибудь по-другому.
Тем временем Федор думал: - Неужели никто из них не смотрел фильма? Ситуация какая-то дебильная получается!
-Не обижайся, но я буду звать тебя Петрухой. - решил Сухов. -Тебя так еще никто не называл?
-Петрухой - нет. А что? - удивился Саша, но это, ни сколько не обидело его (видимо, парень жил по принципу: назови хоть горшком - только в печку не сажай).
-Да так, - усмехаясь, сказал Сухов, - Ты "Белое Солнце Пустыни" видел?
Саша задумался. Он даже снял панаму цвета хаки, какие выдавали всем частям советской армии дислоцированным в южных районах, и стал чесать бритый затылок.
-Ну может и видел... не помню.
-Ладно, говори, что там, в машине? - спросил Федор, внутренне страшась своего вопроса.
-Не что, а кто! - ответил Петруха-Саша и заговорчески улыбнулся.
Вот этого и боялся Федор.
Он вновь почувствовал острый приступ недомогания. Все тело стало словно ватным. Мир поплыл перед глазами.
-Вчера мы случайно нашли небольшую группу бандитов, - продолжал Саша в том же духе. - И взяли небольшой трофей, точнее не трофей. Ну в общем людей... баб, короче! - "Петруха" захихикал, потом вдруг посерьезнел и сказал: - Эти бандиты куда-то перевозили их.
Федор слышал Сашин голос как бы издалека. Он впал в состояние прострации.
-Полковник допросил пленных и решил, что эти бабы важные свидетели. Он решил перевезти их в надежное место. Знал только он, два офицера и я. Но потом кто-то случайно услышал, и наши стали домогаться. А потом Тимур случайно нашел тебя, и полковник решил отправить их во дворец Хана, там безопасно, - примерно следующее уловил Федор сквозь пелену полубессознательного состояния.
Наконец его нервы не выдержали и дали сбой. Еще секунду назад Федор стоял перед Сашей и глупо улыбался, а затем вдруг захохотал взрывным хохотом, похожим на гром, и свалился на землю. Оторопевший солдат попятился от него. Федор хохотал до-беспамятства, катаясь по песку словно безумный. Со стороны казалось, что парень совсем двинулся. Наверное, Саша подумал, что перед ним стопроцентный клиент желтого дома. Федор все хохотал и хохотал. Перманентная истерика могла продолжаться без конца. Каждый раз, когда он, казалось, успокаивался, в голову вновь лезли мысли о прадедушке, и он взрывался хохотом с новой силой.
-Эй, солдатик, над чем заливаешься? Расскажи и мне... - послышался женский голос с пьяными интонациями.
-Офигеть можно, куда это нас привезли?
Этот голос вывел Федора из истерики лучше, чем целое ведро воды на голову. Сухов приподнялся с земли и уставился на девушку, выглянувшую из-за брезентового полога грузовика. Она была высокая, почти с Федора ростом, стройная, темноволосая, со славянским типом лица, курносая, с озорными карими глазами. Ей было где-то двадцать-двадцать пять лет. На ней было белое в красный цветочек летнее платье одетое на голое тело. Девушка пошатывалась, словно пьяная, то и дело теряя равновесие и левую ногу. Она посмотрела сначала на солдата потом на Федора.
-И вообще ты кто такой? Ты вроде русский?
-Я Федор Сухов. Нанят вас охранять или что-то в этом роде.
Девушка не удержалась стала падать из кузова. Федор прыжком поднялся с песка и успел подхватить ее. Но девушка не оценила его рыцарский жест и оттолкнула Федора.
-Поосторожнее, защитник!
Она села на землю и уставилась на Федора.
-И когда это тебя успели нанять?
-Только что, - это вмешался солдат Саша, - Товарищ Расумов с ним договорился.
-Расумов!? - она косо посмотрела на Сашу. - Ну и что дальше? Куда мы заехали, я вас спрашиваю? - девушка положила руки на пояс и вызывающе поглядела Федора.
-Тебя как звать-то? - спросил он.
-А тебе какое дело!? - огрызнулась девица.
-А ты вообще смелая! - ухмыльнулся Федор. - Ничего не боишься.
-А чего мне бояться? Что ты мне можешь сделать? Трахнешь? Давай валяй. - она, совершенно не стесняясь, задрала платье, раскрывая свою промежность. - Убьешь? Так давай убивай! Со мной такое вытворяли. Я уже ничего не чувствую и нечего не боюсь. - лаза девушки вспыхнули огоньком ненависти.
Федор почувствовал себя несколько неловко и в недоумении развел руками.
-Послушай, я ничего такого не имел в виду.
Солдат тем временем стоял в стороне и наблюдая за этой сценкой. Его явно заинтересовала задранная юбка, а вернее то, что находилось под ней.
-Я сам человек случайный, - продолжал Федор, - и ровным счетом ничего не понимаю.
Девушка посмотрела ему в глаза и поубавила спеси, очевидно осознав, что он говорит искренне.
-Так, где мы? - уже спокойно спросила она.
-Где-то посреди этой чертовой пустыни. И судя по указаниям Расумова должны ехать в обратном направлении в какой-то дворец Хана.
-Как обратно?! - возмутилась девица и соскочила с земли.
-Сказано так. - снова вмешался солдат. -Для вашей же пользы. - сказал он и стал дальше разглядывать ее прелести, проступающие сквозь полупрозрачное платье.
-Гони в город, Сухов! В Тыхорскую станцию сможешь? - девушка обворожительно улыбнулась Федору. - Тебе ведь все равно.
Он был готов рвануть в Тыхорскую и плевать на баксы Расумова. Но вот незадача - он не знал дороги и даже если бы знал, им все равно не хватило бы горючего.
-Извини, не могу. Горючего у нас мало. - ответил Федор. -Так что выхода нет.
Надо ехать на эту дачу Хана.
-Нет, есть! - девушка соскочила с места, развернулась и подошла к корме кузова. Затем раскрыла брезент и крикнула внутрь: - Эй, девки, пошли! Пошли! Ясмин, давай! Тут до Тыхорской совсем рядом!
Но ее крики не возымели никаких результатов. Из кузова послышались сонные женские голоса: "Куда иди?", "Зачем?" и все в том же духе.
-Ну и пошли вы в жопу! - нервно крикнула темноволосая красавица и уже тише добавила: - Дуры.
Потом она очень энергично зашагала прочь от фургона.
-Опомнись безумная! - прокричал Федор. - Я шел с Тыхорской пешком и чуть не подох.
Но девушка не остановилась. Она продолжала настырно идти. То и дело теряла равновесие, падала и поднималась, чтобы снова идти.
-А, фиг с тобой! - Федор махнул рукой.
Солдат все это время безмолвствовал, и, наконец, выдавил из себя:
-Это не понравиться товарищу полковнику. Он сказал, чтобы мы доставили всех.
-А фиг с ним! - Федор еще раз махнул рукой.
-Это не понравиться товарищу полковнику. Он не любит, когда его посылают. Ответил "Петруха" абсолютно безразличным голосом, просто констатируя факт.
-Один хрен! - сказал Федор, заглядывая в кузов. Он отодвинул брезентовый полог и увидел следующую картину: на засаленных матрацах и тряпье валялись несколько молодых девушек; почти все спали или дремали. Внутри было душно. Пахло машинным маслом, соляркой и потом. Девушка, которая лежала ближе всех к корме кузова, увидев Федора, приподняла голову и посмотрела на него, но сразу же прикрыла ладонью глаза. Лучи солнца, проникавшие сквозь щель приоткрытого полога, ослепили ее. Несмотря на запутавшиеся в сосульки волосы, чумазое лицо и грязное платье, Федор заметил, что девушка была очень даже ничего. Она представляла собой тот самый тип восточной красавицы из "тысячи и одной ночи".
-Где мы? - спросила она слабым сонным голосом, все еще прикрывая красивые глаза.
-В пустыне. - ответил Федор, рассматривая девушку и думая "что такое милое создание делает в этом аду?".
-Опять...- прошептала она и ее голова упала на матрац. Девушка обессилено раскинула руки и вновь задремала.
Сухов хмыкнул. -Бабы, говоришь...
Он закрыл полог и повернулся к "Петрухе".
-Почему они все, словно пьяные?
-Что? - переспросил его солдат.
-Почему они все, как пьяные?
-Когда их нашли, они уже были такими... полковник сказал, что им дали наркотиков.
-А почему одна так быстро оклемалась? - Сухов кивнул на уходящую девицу.
-Откуда я знаю!? - солдат повернулся и пошел к кабине.
-Ладно поехали... Бред это все, бред. - Федор подобрал свои вещи и тоже направился к кабине.
Когда он закинул вещи и забрался сам, "Петруха" сощурив свои и без того узкие глаза, спросил: - А та?
Да, не удобно все-таки бросать человека посреди пустыни. Федору было как-то не по себе.
-Да сигнал пару раз. - приказал Федор.
Солдат выполнил его указания. Урал издал скрипящие звуки, похожие скорее на истошные вопили кошки, которой придавили хвост, чем на гудки. Но девица не реагировала и, как ни в чем не бывало, продолжала идти на восток.
-Женщина - дура. - прокомментировал "Петруха" и завел машину.
Грузовик зарычал и стал поворачивать, оставляя за собой облако пыли.
Федор выглянул через полуоткрытое боковое стекло в надежде, что девушка опомнилась и пошла обратно. Но это произошло лишь тогда, когда машина уже отъехала метров на сто. Взглянув в зеркало заднего обзора, Федор заметил, что девушка бежит обратно.
-Эй! Стой! - он одернул солдата, и тот притормозил. Грузовик резко остановился. Облако пыли окутало машину и сквозь открытые окна проникло в кабину. Федор и "Петруха" закашлялись.
-Ну... скоро она? - "Петруха" нетерпеливо сжал руль.
Девушка добежала до грузовика и забралась в кузов. После чего они вновь поехали.
Федор слегка перекусил тем, что осталось от вчерашней наживы.
"Петруха" вел машину молча, напряженно поглядывая на дорогу. За весь путь они обменялись лишь несколькими ничего незначащими фразами. Солдат был слишком занят управлением грузовика, а Федора просто не тянуло на разговоры.
Тем временем они выехали из пустыни. Колеса Урала ехали уже по рыжеватой почве. Дорога, словно извилистая река, проходила между холмов похожих на торчащие из земли задницы. Холмы были покрыты травой, кое-где даже росли деревья. Дорога становилась лучше. Все говорило о том, что они приближаются к цивилизации, оставляя мертвую пустыню позади себя.
Полпути Федор дремал. Потом достал сигареты подаренные Расумовым и закурил. "Петруха" отказался. Сказал, что не курит. В башку вновь лезли мысли о прадедушке, о вчерашних и сегодняшних событиях, о явлении во сне Сереги. Было ли это на самом деле, или не было?
Федор до сих пор не мог разобраться со шквалом эмоций и идей, навалившихся на его несчастный мозг за такой короткий промежуток времени. Какая-то его часть до сих пор отказывалась принимать реальность происходящего.
Сухов решил, что будет проще разобраться с бардаком в голове, если он продолжит свое "письмо неизвестному читателю". Стряхнув в окно сигаретный пепел, он продолжил.
-Итак, вернемся к нашим баранам, - подумал Федор, - Кто может ответить на вопрос: что со мной произошло? Своеобразное родовое проклятие? Меня словно ведет некая мистическая сила, заставляя пройти путь моего предка. Я не знаю ответ. Я вообще мало чего понимаю. В голове все перемешалось. Мне кажется, что кто-то очень хочет, чтобы я повторил судьбу прадеда. Но я не желаю этого. Я просто хочу попасть домой. А на остальное мне искренне наплевать. С какой стати, я должен ковыряться в этой дурацкой пустыне? Что было допустимо для прадеда, то не допустимо для меня. Это он был героем гражданской войны, а я обычный парень и не желаю ввязываться в чужую войну. ввязываться. Нутром чувствую - что-то здесь не ладно.
Кто эти девицы, которых мы везем в кузове? Этот Саша Петров, которого я прозвал "Петрухой", сказал, что они важные свидетели. А может это чей-то гарем!? Как было у прадеда....
Нет уж, увольте, я не герой. Я не собираюсь идти на поводу у злодейки судьбы. Поэтому, когда мы доберемся до дворца Хана, я смоюсь.
Федор заметил, что они выехали на хорошую бетонную дорогу. Он посмотрел далеко вперед и увидел, что в километрах двух виднелось массивное сооружение серого цвета. Очевидно, это и был тот самый "дворец".
-Ну, а пока, извините, что обрываю свой рассказ...
Сухов выкинул в окно догоревшую сигарету и вопросительно посмотрел на солдата.
-Что из себя представляет дворец Хана?
-Это дом бывшего первого секретаря района... Здесь он был самым уважаемым человеком. Мог сделать все что угодно. Много власти имел. Поэтому звали ханом.
-И где же сейчас этот хан?
-Когда началась война, он сбежал... Говорят, сейчас в Москве живет.
Машина подъезжала все ближе к конечной цели их путешествия, поднимаясь в гору по извилистой дороге. То, что Федор принял за стены здания, оказалось высоким забором из серых бетонных плит. Забор был настолько высок, что из-за него виднелась лишь одна крыша. Прошло еще несколько секунд, и они подъехали к большим железным воротам, которые были украшены замысловатыми восточными узорами.
Солдат остановил грузовик в пяти метрах от закрытых ворот "дворца".
-Вообще-то здесь есть черный вход, но лучше въедем в парадный, - пояснил он.
На лице "Петрухи" отчетливо проглядывалось то чувство ликования и эйфории, которое испытывали революционные матросы в семнадцатом году, когда входили грязными сапожищами в парадные подъезды шикарных дворянских домов. Наверное, ему доставляло особое удовольствие въехать в парадный вход дачи партийного босса, куда раньше могли попасть только избранные.
-А сейчас там кто-нибудь есть? - настороженно спросил Федор.
-Нет... только старый сторож, - ответил тот, вылезая из кабины. - Надо открыть ворота.
"Петруха" подошел к желто-серебристым воротам и громко крикнул:
-Откройте!
Но никто не откликнулся. Солдат крикнул еще несколько раз. Но все тщетно. Тогда он вернулся обратно и взял свой калаш. Федор молча смотрел на эту сцену, не желая ни во что вмешиваться.
Саша вновь подошел к воротам и зло стукнул по ним прикладом. Потом ругнулся, и передернул затвор автомата.
Сухов насторожился. Уж не будет ли этот салага брать штурмом дачу?
"Петруха" выстрелил несколько раз в воздух. Это подействовало. Примерно две минуты спустя послышался скрип. И на высоте полутора метров открылось маленькое смотровое окошко.
В течение нескольких минут Саша и сторож оживленно спорили. Саша утверждал что они имеют право въезжать на территорию дома, а сторож утверждал совершенно обратное. В конце концов, их разговор перешел в крик и закончился тем, что "Петруха" направил в смотровое окошко дуло автомата. Сторож капитулировал. Сей аргумент подействовал на него самым лучшим образом. Как писали классики, "победила молодость".
Когда ворота открылись, "Петруха" махнул Федору рукой, чтобы тот въезжал. Сухов нехотя пересел в кресло водителя, включил сцепление и надавил на газ. Грузовик вздрогнул и стал медленно въезжать внутрь дворца Хана. То, что Сухов увидел за воротами, поразило его. Он даже присвистнул от удивления. Его взору открылся действительно дворец! Это было массивное двухэтажное сооружение сочетающие в себе современные формы и традиционно восточные мотивы. Здание длинной почти сто метров было построено в форме буквы "П" так, что его фасад был как раз напротив ворот. Во дворе росли аккуратно постриженные деревья, посредине находился выложенный мрамором бассейн. Весь двор был выложен цветными плитками. Это был самый настоящий рай, оазис посреди пустыни.
Как говаривал мой прадедушка, восток дело тонкое. Только вот не поняли этого большевики, дедуля, не поняли. Не врубились, что нельзя сразу и феодализма в социализм. Вот и получили таких красных баев, вроде этого, с его домом больше похожим на дворец.
Федор остановил машину и вылез из раскаленной кабины. Его одежда прилипла к телу, поэтому он сразу же стянул с себя гимнастерку.
-Эх, сейчас бы искупнуться!
-Одни придут - грабят, другие придут - грабят. Никакого уважения, вот раньше было... - услышал Федор старческое брюзжание.
Закрыв ворота, к нему подошли "Петруха" и сторож. Сторож был маленьким старичком с морщинистой кожей и худым высохшим лицом. Местный, но говорил по-русски хорошо. Он носил козлиную бородку, и все время поглаживал ее. На худощавом теле болтались синие тренировочные штаны и старая клетчатая рубаха. На голове была надета голубая панама с надписью "Спорт". Он настороженно разглядывал Сухова.
-Это вы тут главный? - спросил он.
-Вроде как. - ответил Федор. - У вас тут есть вода? Бассейн кажется пуст...
-Я Махмуд Исамбаевич. - сказал сторож, игнорировав вопрос Федора. - С кем имею честь?
Федор достал из кармана штанов пачку сигарет. - Будете?
Махмуд Исамбаевич взял сигарету и насторожено посмотрел на Сухова, не зная, что от него ожидать.
Федор прикурил, еще раз улыбнулся и встал.
-Федор Сухов. - представился он.
-Вода здесь есть. Она из артезианской скважины, поэтому давление есть всегда. - сторож показал на небольшой фонтанчик в глубине двора под тенью деревьев.
-Замечательно!
Сухов бросил гимнастерку и направился к фонтанчику. Старикашка потащился за ним шаркающей походкой.
-Скажите мне на милость, что вы собираетесь здесь делать? Что все это в очередной раз конфисковано. И кем на сей раз? Каким "законных" правительств?
Федор не ответил. Он быстрым шагом, почти бегом, добрался до фонтанчика. Это забавное сооружение выглядело как большая морская раковина и торчащий посередине нее цветок, из которого лилась слабая струйка воды. Наверное, работа какого-нибудь известного скульптора. Сухов окунул в фонтанчик голову и продержался под водой полминуты. Он испытал незабываемое чувство, которое понято только тому, кто долгое время находился в сухой и раскаленной пустыне. Вынув из фонтанчика голову, он ощутил себя вновь родившимся.
-Спросите у него. Он все знает, - сказал Федор, вдохнув воздуха.
Он указал на солдата, и старикашка обратил свой возмущенный взор на "Петруху". Федор же продолжил наслаждаться водными процедурами, обливая свое тело прохладной водой из фонтанчика.
Саша приступил к пересказу указаний полковника. После чего старикашка махнул рукой и сказал: - А делайте, что хотите... шайтан вас слопай.
А потом уплелся в восточное крыло здания.
Насытившись водой, Федор нашел удобное место и прислонившись к дереву задумался. Между тем девицы оклемались, вылезли из кузова и стали подтягиваться к воде. Федор насчитал семь девушек. Все они были молоды и достаточно красивы. Ну точно чей-то гарем.
"Петруха" сидел неподалеку. Несмотря на усталость, он с плохо скрываемым вожделением поглядывал на девушек.
Нет, определено настало время окончательно объясниться. Надо тряхнуть этого Сашу или как там его звать...
Федор встал и подошел к солдату. Набычившись, он спросил: - Давай, рассказывай, что это за бабы!
-Я же все рассказал!? - строя из себя дурачка, ответил тот.
-Слушай, братан, ты, блин, мне лапшу на уши не вешай. - Федор схватил его за грудки и угрожающе посмотрел. - А то я, знаешь...
"Петруха", оценив свои шансы на победу в возможной драке и, быстро сдался.