Король высморкался прямо в рукав, в кромешной темноте.
- Я это точно говорю, здесь никого нет!
Король поискал глазами людей, утварь.
- Темно, света нет. Света нет, тепла нет, водоснабжения нет. Править некем.
Король пошел вперед, наощупь пока не уткнулся в стену.
- Холодно, стена холодная.
Он пошарил руками по стене, затем прислонился к ней спиной.
Вдруг изо всех сил крикнул:
- ГОРЕТЬ ВСЕМ МИРАМ!
Уже долгое время Король сидел в тишине.
- Я не могу добиться даже эха. Здесь я король, но что я могу?
Он улегся на пол и застыл, не шевелясь, в беспрерывной темноте.
- Как давно я уже здесь? Кто меня назначил на этой княжение?
Опять пусто. Как только он договорил, мир опять опустел и ничего ему не ответил.
- По какому праву? Если я король, то по какому праву это всё происходит со мной?
Но тут он что-то вспомнил. Резко, наотмашь пришло воспоминание.
- А ведь я очень давно не ходил до ветру!
Король встал, прислонился в стене и попытался справить нужду.
- Ничего...ничего нет...Воды! Скорее воды!
Опять ничто не шелохнулось. Воду не поднесли.
- Светлые боги...Темные боги... я здесь никто...
Король устало сполз по стене и зашептал, склонив голову:
- Мертвые, если вы еще здесь, если вы только меня слышите...Я ваш король, мёртвые, слышите ли вы меня?
Ответа не было, как и всегда.
Затем Король попытался снова улечься, но его рука коснулась чего-то холодного и металлического.
Он потянул это на себя. Предмет поддался. Тогда Король стал тянуть его и тянуть, и предмет шел легко.
Казалось, это был какой-то металлический прут, уходящий куда-то вверх.
Нескончаемо долго Король тянул его на себя, так что даже выбился из сил, но прут всё не кончался.
- Что такое? Что происходит? Я, кажется, намотал уже целые километры...
Но ничего не было. Король ощупывал место за спиной, куда должна была уходить сталь, но там ничего не было.
- Лютуют... Здесь надо мной лютуют!
Он снова вернулся к стальному пруту. Ощупал его внимательнее.
Оказалось, что оба конца прута загибаются и уходят вверх.
Потратив изрядное время на дальнейшее ощупывание, его вдруг осенило.
- Хула...холло...Хуп! Мне дали хулахуп! Но как?
В голове ничего не укладывалось.
Толи лютуют, толи хотят помочь. Ничего не понятно.
Но мир явно изменился, ведь раньше хула хупа не было.
- Мир сдвинулся? Мир начал движение... А, я по-прежнему во тьме...
Что теперь? Что же делать теперь?
И дальше крутить обруч?
Но зачем?
Или это послание?
- Послание мертвого мира... своему мертвому королю...
Секунду!
Секундочку!
Стоп игра!
- Что я только что сказал? Я сказал, что я мертвый король?
Стало холодно и пусто уже внутри. Какая страшная догадка.
- Я не король мертвых. Я мертвый король...Значит, это такая вот у меня смерть?
И без того темный мир окончательно утратил даже потенциальную возможность осветиться для короля.
Это страшное знание.
Это страшное осознание.
Все ориентиры вдруг пропали.
А тело...
Тело короля рухнуло замертво на холодный темный пол.
Он только и успел прошептать:
- Это я так умер...
Прошел один календарный год.
Прошло еще шесть календарных лет и один астрономический час.
Прошла без малого одна вселенная.
И еще много времени прошло.
И уже гораздо позже всего того времени, что не удержать в сетях памяти, вот только тогда Короля мертвого мира растолкали и объяснили, что он так просто не отделается.
А он на любые увещевания и теоретические выкладки о том, что смерти нет, и что он еще много чего должен сделать для других, говорил так:
- Э, нет ребята, моя карта бита. Моё время вышло уже очень давно. Умер я, нет меня.
А на вопрос, почему он все-таки здесь присутствует, отвечал:
- Рассматривайте меня в качестве декоративной мебели. Я уже ко всему привычен.
И хотя те существа, которые его растолкали и пытались чего-то добиться, и заподозрили его в плутовстве, но все же оставили его в покое.
И казалось всем, что Король мертвого мира снова погрузился в вечную дрему.
Но дремал он уже не в кромешной тьме и холоде.
Все же подвели добрые существа к нему и свет, и тепло, и водоснабжение.
И хотя на первый взгляд было ему это все равно, но говорят, что один раз все-таки видели, как Король мертвого мира, искренне радуется теплу, свету и воде, смеётся и кричит:
- Смерти нет, тьма ушла, воды вдоволь, обогрев присутствует!
И видели, как он опять притворяется мертвым и делает вид, что всё это его нисколечко не касается.