|
|
||
Стоя перед зеркалом, пытаюсь справиться с длинной гривы и тихо зверею, когда раз за разом "расчёска" выпадает из копыт. Мало того, что надо суметь удержать её неведомым способом (непонятно как, но это всё же выходит у меня), так ещё двигать во все стороны! Вдобавок, растительность на голове, плавно спускающаяся на шею, постоянно норовит запутаться и застрять в зубьях понячьей "поделки". И это я ещё не занялся хвостом, почти достающим до пола!
- Арррр... - в последний момент удерживаюсь от того, чтобы швырнуть инструмент на пол.
Из зеркала в этот момент на меня взирает тёмно-фиолетовая аликорна со зверским выражением лица, готовая прибить кого-нибудь. Или загрызть, судя по выделяющимся клыкам. "Такая Опалин перепугала бы половину местного населения", устало улыбаюсь самому себе, размахивая расчёской, частично забитой обрывками белых волос с зелёно-синим отливом. Очевидно, отказываться от идеи помощи кого-то из обитателей Брайтхауса было ошибкой. Хотя, если честно, во мне будто проснулась гордость за себя, чтобы ещё просить пони причесать себя. Скорее, было желание растоптать уже доставший предмет, пока никто не зашёл в ванную. Глубоко вздохнув, я распахиваю дверь и едва не сбиваю с ног сиреневую единорожку - та в последний момент отскакивает в сторону.
- Кажется, я не вовремя, - пробормотала Иззи, рассматривая беспорядок на моей голове.
"Ну да, с последней попытки там полный беспорядок...".
- Иззи, ты не... - рассматриваю кобылу сверху вниз, прикидывая, как сказать ей, - могла бы помочь с этим?
И неуверенно протягиваю расчёску. Взяв её при помощи магии, она удивлённо рассматривает предмет, прежде чем встрепенуться и с решительным видом загнать одну тёмно-фиолетовую аликорну в комнату. В ходе этого, кажется, расслышал нечто вроде "этим должна заниматься Мисти, а не я...". Или показалось?
Оказавшись запертыми вдвоём, я, на всякий случай, оглядываю помещение. Никаких следов "погрома", не считая большого пятна от пролитого шампуня. Это не ускользает от единорожки, с решительным видом подошедшей вплотную.
- Ложись.
- Что?
- Ложись, говорю. Я дотянуться не могу! - привстав на задние ноги, Иззи демонстративно ткнула мне копытом в шею.
Подогнув под себя ноги, осторожно ложусь на живот, и быстро оказываюсь во власти кобылы, начавшей размахивать расчёской, удерживаемой одной лишь магией. Разумеется, грива так просто не поддаётся.
- Ай, - дёргаюсь от боли.
- Знаешь, тебе надо подстричься, - на пол летит белый волос. - Хвост, кстати, тоже.
Невольно обернувшись, я рассматриваю белую массу с неестественным отливом, устилающую пол за моим крупом. В принципе, немного работы ножницами - или что вместо них у пони - и одной проблемой с этим телом меньше.
- А есть чем?
Единорожка молча отходит к шкафу и возвращается с предметом, в котором можно узнать обычные земные ножницы. Будь у тех скобы вместо колец, рассчитанные на удержание копытами.
- Хвост можно хоть прям сейчас, - неуверенно щёлкает лезвиями Иззи. - А вот гривой пусть займутся другие... пони.
Решив не уточнять, она возвращается к расчёске, пытаясь расправиться с наиболее запутанными прядями. Процесс растягивается ещё минут на десять, пока мой "парикмахер" не оказывается доволен результатом.
- Подожди, - осаживает Иззи, когда собираюсь подняться на ноги.
Она зарывается в шкаф, быстро выудив оттуда пакет с разноцветными колечками. Впрочем, фантазия быстро подсказывает их назначение как резинки для волос. Я едва ли смогу надеть хотя бы одну при помощи копыт, единорожка делает это за считанные секунды.
- Та-дам! - не удовлетворённая результатом, она цепляет вторую резинку, чтобы грива не разлеталась во все стороны.
Пока кобыла находится в непосредственной близости, я спрашиваю тоже, что и Мисти этим утром.
- Иззи, насчёт разрешения от Санни...
Копыто, поправляющее мою гриву, даже не дрогнуло.
- Если ты о том, что мы больше не держим взаперти, то да. И раз ты напомнила об этом, надо кое-что передать.
Отступив назад, она как фокусник выуживает из ниоткуда пару браслетов из разноцветных пластинок и шустро застёгивает их на моих передних ногах. Я с недоверием рассматриваю "украшение", подведя одну из конечностей почти к самому носу.
- Это чтобы мы знали, где ты примерно находишься, - между тем продолжает Иззи. - Поскольку, к нам иногда заходят пони из города, очень не хочется получить распространение слухов о твоём пребывание здесь. Теперь насчёт правил...
Ощущаю, как мои уши автоматически поворачиваются в сторону собеседницы. В принципе, ожидаемо, раз уж разрешается перемешаться по Брайтхаусу.
- ... никаких посещений площадки наверху башни с Кристаллами, - как само собой разумеющееся произносит кобыла, ткнув копытом в потолок.
Я с некоторым сомнением оглядываю своё тело, задумавшись, поднимусь ли вообще туда по лестнице, рассчитанной на обычных пони? И, собственно, зачем мне это?!
- Зипп одна из тех, кто отвечает за всё, так что лучше... ну, понимаешь. Дальше, холл на первом этаже, куда лучше не...
Следующие десять минут мне расписывают, куда не надо пытаться пройти, а где лучше не появляться в дневное время. Если коротко, то помимо верхушки башни и личных комнат (кстати, как их отличать от других помещений?! По табличкам?!) обитателей Брайтхауса, для посещения ещё частично был закрыт первый этаж. И на этом... вроде всё. Хотя нет, не всё - кто-то обязательно будет следить за моими перемещениями, и браслеты на ногах помогут им в этом. Если честно, на вид они выглядели как просто украшения, в которые как бы некуда поместить маячок - стекляшки были без единого изъяна. Оставалась ещё магия, но мои знания о ней стремились к нулю, точнее, знания о реальной магии, а не выдумках из сказок или книг... с фильмами. На последнем я задумался на миг, словно вспомнив нечто. Хотя, нет... показалось. Слишком реально всё вокруг для чьей-либо выдумки. Выбросив из головы мысли о странностях своего облика крылато-рогатой кобылы, возвращаю внимание к единорожке, потянувшейся к какому-то флакону на полке.
***
Уж не знаю, как Иззи умудрилась её уронить, но эффект вышел как от взрыва гранаты (?). Как ни странно, но успеваю среагировать первым, с неожиданной для самого себя ловкостью отскакивая в сторону, напрочь игнорируя скользкую плитку под копытами. Тёмно-синяя искристая жидкость бессильно растекается крупной лужей неправильной формы, оставив на наших боках лишь брызги - при взгляде на единорожку, их на удивление мало, несмотря на близость к эпицентру "взрыва". Нахмурившись, рассматриваю свой бок, украшенный россыпью "звёздочек".
- Надеюсь, она смывается? - в ответ мне показывают на прозрачную бутылочку.
"Отлично...". Правда, краска с нашей шерсти исчезла лишь с четвёртой попытки, оставив после себя едва уловимый цветочный аромат. Отбросив салфетку, которой стирал пятнышко с крупа своей "подруги", тру копытом следы от синей кляксы на полу, как единственное напоминание о случившемся. Кобыла же, в свою очередь, трёт шерсть на моей задней ноге, обрызганной больше всего.
Через какое-то время осколки стекла, подхваченные магией Иззи, исчезают в мусорном ведре.
- Ты чего? - замечаю смущение на лице единорожки.
- Эм... ничего, - задумывается та, прежде чем сменить тему. - Надеюсь, Пипп не слишком огорчится из-за краски.
"Пипп... это не та пегаска, что смотрела на меня в Брайтхаусе как на врага всех поней?", не сразу доходит, о ком речь. А ещё становится интересно, ЗАЧЕМ нужна такая краска.
- Вряд ли ей пойдёт тёмно-синий, - произношу вместо этого вслух.
В последний раз осматриваю комнату на предмет беспорядка, и направляюсь к выходу. Следом идёт единорожка, судя по тихому цокоту её копыт позади меня. И в этот момент доходит, чего она так улыбалась - я беззастенчиво "лапал" её круп, позабыв о существование в этом мире каких-либо правил приличия, отчего ощущаю себя странно. "Да что со мной?! К тому же, она тоже кобыла...", прижав к телу напрягшиеся крылья, распахиваю дверь, едва не задев стоящих в коридоре двум пони. Если быть точным, то уже знакомых пегасок, белого и розового цвета. Сердито дёрнув хвостом, переступаю порог, прежде чем уставится в бирюзовые глаза.
- Что? Могли бы и постучаться, а не подслушивать нас.
Зипп скептически рассматривает "Опалин" от копыт до рога, прежде чем ответить.
- А вдруг "ваше вашество" замышляли нечто, запершись в ванной комнате, пока никого нет рядом? Или...
Пока она говорит, Пипп с непонятным выражением лица изучает мою белую гриву, стянутую в длинный "хвост". Почему-то кажется, что увиденное ей совершенно не нравится, особенно если сравнить это с тщательно уложенными волосами, ниспадающими на золотой обруч с замысловатыми украшениями.
- Вообще-то, я была с ней там, - присоединяется к "разговору" третья участница, закрывая при помощи магии дверь.
- А... Ладно! Но я, если что... - Зипп хмурится, но решает не развивать дальше тему. - Ладно, Пипп, ты вроде ещё хотела показать мне...
Резко ускорившись, кобылы скрылись в конце коридора. На миг мне показалось, что розовая пегаска перед этим зачем-то обернулась, снова с недовольным видом посмотрев на меня. "И что ей не нравится?", удивлённо думаю, прежде чем ощущаю прикосновение к ноге - моя сопровождающая, похоже, намерена не отставать сегодня. С другой стороны, не надо будет обшаривать дом и потом получить нагоняй.
- Пошли-ка... на кухню.
Словно услышав это, живот протяжно заурчал, недвусмысленно намекая о правильном выборе.
- Мда, вовремя как, - стало как-то неловко, хотя рядом была всего одна пони.
***
Добраться до кухни "Брайтхауса" оказалось делом нескольких минут, из которых половину я потратил, изучая окружение, то и дело, ловя себя на мысли, какие здесь высокие потолки. Было достаточно пространства, чтобы, встав на задние ноги, упереться передними о стену и мой рог всё ещё не касался потолка! Проверять, разумеется, не стал. "...ещё оказаться в глазах Иззи чудной пони...", отчего-то думаю про себя, пока ненароком рассматриваю качающийся впереди сиреневый круп, украшенным булавками с кнопками 1). В голову порой лезли странные мысли, стоило придти в себя после превращения в крылато-рогатую кобылу...
Как ни странно, но никого больше по пути не оказалось, и кухня встретила нас тишиной, прерываемой тихим гудением... холодильника. Крупный агрегат, украшенный крупным логотипом "Кантерлогика", занимал весь угол слева от входа. Впрочем, с учётом количества жильцов, разумный выбор. Наверное.
- Овощи... зелень... "что-то там"... - тихо произношу, из интереса заглянув внутрь.
К последнему относились разнообразные контейнеры с разноцветными крышками, из которых лишь пара была подписана размашисто "Иззи" и "Зипп" - буквы сложились в слова спустя секунду-другую разглядывания закорючек. "Кажется, я начинаю понимать местные письмена", тихо радуюсь. На двери ещё обнаруживаю "привычные" куриные яйца и чьи-то шоколадные... батончики? Решив не наглеть, захлопываю местное чудо техники, оказавшееся даже выше меня - как пони вообще лазают на самый верх?
Пока я исследовал запасы продуктов, Иззи не сидела на месте, плотно оккупировав угол с плитой. По воздуху проплывает пара глубоких тарелок и какая-то коробка с громким названием и мультяшной картинкой довольного жизнью земнопони. Решив не мешать единорожке, сажусь на один из ковриков перед длинным столом и таращусь в окно, откуда открывался вид на бесконечный океан. Или местное море.
- Изюм будешь? - выводит из задумчивости голос кобылы.
- Изюм? Ну... да.
С ответом снова наступает тишина, прерываемая лишь звоном ложек, да шумом посуды на плите. Понаблюдав за двигающимся из стороны в сторону хвостом, чья владелица сейчас напевала себе под нос незамысловатую песенку, возвращаюсь к созерцанию воды. Никаких кораблей или лодок на горизонте, лишь подёрнутая волнами сине-голубая масса и несколько силуэтов в небе. Сосредоточившись, не без удовлетворения узнаю в них крылатых пони. Кажется, в прошлой жизни с такого расстояния ничего бы не разглядел, помимо жирных точек. "Это так у аликорнов или у всех пони?", должно быть, впервые за всё время здесь нахожу плюс от пребывания в теле Опалин. Следом приходит запоздалая мысль о наличие пары оперённых конечностей, которые... Последние непроизвольно раскрылись, вынудив единорожку пригнуться. "Кстати, а что она...".
- Это твоё, - на стол опускается более крупная тарелка, заполненная явно кашей из расплющенных зёрен, смешанных с небольшой порцией сушёных плодов.
- Овёс? - с сомнением произношу, прицеливаясь к ложке с широкой ручкой.
- Просто и сытно, - комментирует Иззи, усаживаясь с противоположной стороны.
Чуть помедлив, вооружаюсь по её примеру ложкой - по какой-то странной прихоти она не использует левитацию - и начинаю борьбу с завтраком. Почему-то почти уверен, что Опалин не оценила подобную пищу. Хотя бы из вредности.
***
- ... Опалин... Опалин...
Кто-то настойчиво звал меня, нашёптывая имя прямо в ухо. Растягивая часть звуков, с постоянной интонацией, словно была включена запись. Я перевернулся, борясь с надоедливым звуком. Так не хочется вставать...
- ...Опалин... Опалин...
Голос мягко звал, уже звуча с обеих сторон.
- Опалин...
Вздрогнув как от удара, я распахнул глаза, чтобы обнаружить, что... вишу в воздухе посреди Ничего, находясь в подобие невесомости. Во всяком случае, хвост с гривой плыли по воздуху, и от любой попытки пошевелиться сразу шли волнами. На секунду в голову приходит мысль, что увиденное сон, но ударившее нос копыто совсем не походит на ладонь с пальцами, вызывая лишь приступ боли. "Или так и должно быть во сне, если ты рогато-крылатая пони?", потирая пострадавшую часть головы сгибом передней ноги, осторожно, чтобы не полететь кувырком, оглядываюсь по сторонам. И внезапно обнаруживаю медленно плывущие вдали какие-то островки. Иначе не назвать толстенные пласты дёрна, покрывающие сверху приплюснутые обломки скал, большие и маленькие. Все они движутся в мою сторону, словно следуя невидимому течению. Пытаясь развернуться, неловко распахиваю крылья, отчего голова резко оказывается внизу и обзор заслоняет тёмно-фиолетовый круп с развевающимся белым хвостом. Барахтаясь, пытаюсь выровнять положение в пространстве, ощущая подступающую панику...
- ОПАЛИН!!!
От болезненного пинка под зад всё вокруг завертелось каруселью. Я успеваю раз или два вскрикнуть, прежде чем со всего размаха врезаюсь в зелёное пятно.
- Ау...ммм... - попытка пошевелиться делает боль только сильнее. - Хрр...
Распластавшись посреди "газончика", замираю, отходя от произошедшего. "Как я сюда вообще попал?", мечется в голове единственный вопрос. Потому что во сне подобное точно нельзя испытывать. Или... нет?
Не знаю, сколько так пролежал, но в один прекрасный момент что-то шлёпнулось мне на нос и покатилось по траве. Повернув голову, обнаруживаю... кекс. Вроде бы - потому что у выпечки не может быть маленьких крылышек по бокам, сейчас дёргающихся как у прихлопнутого насекомого. Собравшись с силами, поднимаюсь на ноги и с опаской подхожу к неведомому творению.
- Оно... эээ... живое? - задаю в никуда вопрос, осторожно трогая "кекс" копытом.
Тот слабо дёргается и затихает, а тихое жужжание, которому я не придавал особого значения, усиливается, идя откуда-то сверху. А в следующую секунду на меня пикирует целая группа сородичей крылатой выпечки.
- Да ё... ! - в лоб впечатывается первая пара, заставив попятиться.
Встрепенувшись, отмахиваюсь от неожиданной напасти передними ногами и крыльями, но им словно этого и было надо! Дружно жужжа, они кружили как рой рассерженных пчёл, стараясь врезаться в лицо и живот. Разве что, особого вреда не могли причинить, ограничившись чувствительными ударами. Пространство для манёвра быстро заканчивается, когда задняя нога вместо твёрдой поверхности встречает пустоту. И в этот же момент один "кекс" буквально насаживается на мой рог, оказавшись твёрдым и жестким. Едва не свалившись от боли в голове, ощущаю, как подкатывается злость и... пространство озаряет вспышка света, оставив после себя запах сгоревшего хлеба. "Кексы" пропадают из виду, но оценить это не успеваю, когда земля под копытам проваливается и в следующий миг лечу вниз, отчаянно хлопая крыльями.
- Ааа! - едва не перевернувшись вниз головой, закладываю крутой вираж.
По сторонам мелькают другие летучие островки, покрытые травой, а кое-где деревьями. Плохо представляя, как погасить скорость и приземлиться, я двигаюсь по ломаной траектории, пытаясь одновременно что-то высмотреть и не потерять окончательно контроль над ситуацией.
Спустя несколько минут всё само собой разрешилось, если так можно назвать возникновение прямо курсу поля с огромными жёлтыми цветами, в которые и врезаюсь на полной скорости. Успеваю ещё прижать крылья и зажмуриться, когда первые упругие листья бьют по лицу и бокам, пока проваливаюсь куда-то вниз. Наконец падение прекращается и я вываливаюсь на зелёную подстилку, посреди бескрайних зарослей. Толстые стебли, каждый больше моей ноги раз в пять, тянутся высоко вверх среди поросли поменьше - чудо, что не врезался в один такой. Повозившись, осторожно встаю на ноги, чтобы тут же начать вытряхивать из своей шерсти с перьями обрывки листьев, вперемешку с каким-то мусором. Внезапно за спиной раздаётся шуршание, заставив развернуться практически на месте, чтобы столкнуться с... подсолнухом, наклонившемся в мою сторону. Уже предчувствуя нехорошее, начинаю пятиться, когда на диске цветка, венчающего стебель, открывается рот, полный акульих зубов. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, по крайней мере, так всё выглядит, если проигнорировать факт отсутствия глаз у растения. А потом оно облизывается:
- Ням-ням!
Недослушав, отскакиваю в сторону и вламываюсь в заросли, расталкивая телом плотно стоящие стебли. Где-то позади, раздаётся разочарованный рёв, заставив ускорить бег. "да что вообще происходит?! Откуда ЭТО?", вспыхивает мысль, пока изо всех сил расталкиваю мясистые листья. Некоторые из них отрываются и падают под ноги, и копыта сразу же начинают скользить. Почему у пони нет нормальной ступни с пальцами? За спиной вновь слышится рёв, на этот раз заглушаемый треском ломаемых стволов. Недолго думая, беру левее, в надежде ненадолго запутать преследователя. Какая-то ветка больно хлещет по крупу в районе хвоста, отчего я непроизвольно оглядываюсь, продолжая скакать. И это едва не становится роковой ошибкой, когда спотыкаюсь о какой-то камень (?) и лечу по крутому склону, навстречу зияющему провалу в никуда. О том, что у меня вообще-то есть крылья, вспоминаю в самый последний миг, когда до края остаются метры и... со всего размаха впечатываюсь лицом в нечто лохматое и тёплое. Я не успеваю толком ничего сделать, как оказываюсь схвачен и поднят высоко над землёй. Лес, казавшийся у поверхности бесконечным, съёживается в некое подобие клумбы. Был даже виден бортик, окрашенный в розовый цвет, и табличку с надписью "Не лезь, сожрёт!". Последняя, странным образом, была выполнена не на понячьем языке. Этот факт особо цепляет, поэтому я пропускаю момент, когда обзор загораживает гигантская голова... "существа". Драконоподобная, с рогами разных форм и размеров, она недобро щурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками, каждый размером с пони. От этого гипнотического взгляда сразу стало не по себе, сразу захотелось спрятаться. Хоть куда-нибудь...
- ОПАЛИН?! - от его возгласа зазвенело в ушах. - САМОВЛЮБЛЁННАЯ, ТУПАЯ КОБЫЛА...
Резко замолчав, существо изображает удивление на своей морде, после чего утыкается мне в спину гигантским носом, с шумом пылесоса втягивая воздух, грозя затянуть внутрь себя.
- ТЫ НЕ ОПАЛИН... КЛЯНУСЬ БОРОД... ХМ, НЕ ВАЖНО! ТЫ САМА ЗАБРЕЛА КО МНЕ, ГДЕ Я МОГУ ДЕЛАТЬ С ТОБОЙ ВСЁ, ЧТО ЗАХОЧУ! ХА-ХА! ВСЁ! И МНЕ НИКТО И СЛОВА НЕ СКАЖЕТ ПРОТИВ!
Чуть разжав руку - обнаружилась вторая похожая конечность, покрытая попеременно шерстью и чешуёй - ОН оскалился, жадно всматриваясь в мой тёмно-фиолетовый круп. Особенно в места, где у местных должна быть "картинка".
- ТВОЯ КРУПОМЕТКА! ЕЁ НЕТ! ПОХОЖЕ, Я ПРОПУСТИЛ МНОГОЕ, СИДЯ НА РУИНАХ СВОЕЙ МЕЧТЫ! КАК НАСЧЁТ СЫГРАТЬ В ОДНУ ИНТЕРЕСНУЮ ИГРУ, МОЯ МАЛЕНЬКАЯ ПОНИ?
Два когтя зажали шею, заставив смотреть только вперёд. Прямо в его глаза, где в страхе застыли две перепуганные крылато-рогатые кобылы. С трудом отведя свой взгляд, я пытаюсь напомнить о себе.
- Я не...
- ПОМОЛЧИ!
Мою голову осторожно поворачивают влево, затем вправо. В этот момент на морде "дракона" мелькает удивление и он неожиданно замирает на мгновение.
- ЗНАЕШЬ, ЧТО ЗАБАВНО? ЭТА ГЛУПАЯ ГЛЫБА КРИСТАЛЛОВ ТОЖЕ ЧТО-ТО ХОЧЕТ ОТ ТЕБЯ, НЕ-ОПАЛИН... О! ДАЖЕ ТАК?
Было впечатление, что он разговаривает сам с собой, при этом не забывая о моём существование. "А здесь не так уж и высоко...", посещает шальная мысль вырваться, пока есть возможность.
- ДА... ХОРОШО! А ТЫ, - тело резко сжали до боли в рёбрах, - СДЕЛАЕШЬ ТАК, КАК ОНА ПОЖЕЛАЕТ! ИНАЧЕ Я НАЙДУ ВРЕМЯ ПОИГРАТЬ С ТОБОЙ! И ТЕБЕ, ГЛУПАЯ НЕ-ОПАЛИН, ЛУЧШЕ ПОСТАРАТЬСЯ И НЕ ОГОРЧАТЬ! А ТЕПЕРЬ ВОН ОТСЮДА!
Без предупреждения он швыряет меня в самую гущу зарослей, словно какой-то большой мяч. Верх и низ несколько раз меняются местами, прежде чем удаётся расправить одеревеневшие крылья, в попытке остановить падение. Поздно! Крупные листья хлещут по лицу, лишь ненамного замедляя падение. Несколько раз рог сносит тонкие ветви. "Блин, больно!". Краем глаза ещё успеваю заметить гигантское дерево с большим дуплом, прежде чем резко наступает темнота...
***
- Ааа! - пролетев по полу несколько метров, почти сталкиваюсь со стеной, в последний момент остановленный сиянием магии, исходящим из рога сиреневой единорожки.
В круп упирается чьё-то копыто.
- И из-за чего весь переполох? - раздаётся спокойный голос уже знакомой белой пегаски. - Она бы покричала и очнулась.
- Зипп!
- Что?
- Смотри!
- Куда... - послышался шелест перьев. - Какого сена?!
Проследив за взглядами пони, я обнаруживаю пару крупных листьев, нанизанных на мой рог, на манер старых чеков, причём они слишком уж похожи на те... из сна. Проморгавшись, наблюдаю, как Зипп осторожно дотрагивается до самого верхнего.
- Что-то не припомню у нас таких деревьев в округе.
1) - собственно, а что видит пони, идущая позади другой? Круп, попометки и хвост! Не удивлюсь, если эти метки выступают ещё чем-то вроде "паспорта" (клеймо судьбы, хе-хе!);