- Кажется, я не вовремя, - произношу вслух, когда за дверью обнаруживаю дружную компанию пони, обсуждающую какие-то свои дела.

Впрочем, сидящая среди них оранжевая земнопони приветливо машет мне копытом, приглашая войти внутрь. Едва перемещаюсь за порог, как дверь с щелчком резко захлопывается, обдав круп потоком воздуха. Мельком посмотрев на светящийся рог Иззи, я неторопливо обхожу стол справа. Шериф и бойкая пегаска при этом старательно делают вид, что не замечают приближающейся крылато-рогатой пони. "А сесть то некуда", отмечаю отсутствие лишней подушки или какого коврика. И, недолго дума, сажусь прямиком на ковёр, в последний момент, спохватившись, подобрав под себя хвост. В помещение устанавливается тишина.

- Гм, думаю тогда всё. Иззи, Зипп, останетесь? - Санни произносит это как-то неуверенно.

"Больше похоже на то, как она пытается совместить дружеские отношения с "долгом" - или что там придумала себе после обретения магии...". Поймав себя на столь странной мысли, слегка вздрагиваю. Напоминает то чувство в замке, когда обнаружил у себя смутные представления о мире вокруг, ещё до снов с участием одной вспыльчивой аликорны. А теперь ещё и начинаю рассуждать о той, с кем знаком меньше недели. Почему всё не может быть проще и понятнее? Краем глаза смотрю, как большинство пони покидают зал. Последней оказывается Мисти, посматривающая в сторону оставшихся подруг. Наконец, дверь захлопывается. Неожиданно встречаюсь взглядом с пегаской, отчего та, слегка напрягается и прижимает крылья к телу. Едва ли это можно списать на какой-то страх перед "Опалин". Единорожка же, напротив, расслабленно изучает разноцветные браслеты на передних ногах, сразу напомнив мне о собственных "украшениях", утопающих тёмно-фиолетовой шерсти. Действительно ли они работают, я так и не удосужился проверить.

- Опалин? - отвлекают меня от размышлений Иззи. - Садись.

И пододвигается в сторону, успев легко толкнуть Зипп, как бы намекая освободить место. Задержавшись на пару мгновений, решительно подхожу к компании, выжидающе смотрящей в мою сторону. Передвинув пару свободных подушек поближе к себе, приземляюсь на них крупом. По сравнению с ковром... небо и земля, кстати говоря.

- Отлично, - Санни отчего-то закатывает глаза, - теперь, насчёт тебя, Опалин. Возможно, нам следовало...

***

Проснувшись сразу после рассвета, я со странным удовлетворением валяюсь в постели, прислушиваясь к звукам вокруг. Отчего-то понимание, что большей части обитателей Брайтхауса не будет, как минимум три дня, заметно поднимало настроение. Расправив одно крыло, сгибаю его несколько раз, любуясь ровными рядами перьев, прежде чем резко оттолкнуться всеми четырьмя ногами и уже плавно опуститься на пол. Сделав ещё взмах, поднимаю в воздух пылинки, подбегаю к окнам и, сам того не замечая, встаю на дыбы, чтобы почти уткнуться носом в стекло. Снаружи, по ярко-голубому небу, проплывают немногочисленные облачка, частью то ли "разорванные", то ли развеянные - на миг мне показалось, что высоко вверху двигаются цветные точки. Или нет? Пытаясь высмотреть местных пегасов (надо будет как-нибудь расспросить о них), задумываюсь о происходящем рядом со мной, особенно на фоне вчерашней беседы с Санни Старскаут. Не знаю почему, но находясь рядом с ней тогда, я неплохо так ощущал нервозность кобылы, словно та занималась не организацией короткой экспедиции к руинам старой Эквестрии, а решением судьбы окружающих. Естественно, целиком меня в происходящее не посветили, лишь отвечали на пришедшие в голову вопросы. И название, озвученное в комнате тогда, показалось смутно знакомым. Причём даже скорее не от Опалин, а именно самому мне. Правда, память аликорны хоть как-то проявляет себя лишь в редких снах.

- Канте... карте... Кантерхорн! - наконец, вспоминаю причудливое название горы, давно покинутой аборигенами.

На вопрос вчера, на кой местным понадобилось взбираться так высоко, Санни запнулась, а потом пообещала показать фотографию. После чего плавно перевела разговор на другую тему. Что, впрочем, не особо расстроило меня, после перенесённого в течение недели. Осколки памяти (осколки ли?) памяти настоящей Опалин вполне могли преподнести сюрприз. Уж наверняка она знает о той горе гораздо больше всей команды оранжевой земнопони... Проводив взглядом особо крупную точку, выписывающую в небе петли, я вернулся к размышлению, чем бы заняться в эти несколько дней, раз уж дали свободу внутри бывшего маяка. Хитч с розовой пегаской, разумеется, не слишком доверяют рослой фиолетовой аликорне, но они как раз в своём праве. Наверное, потому что попытка просто заикнуться о помощи по дому была сходу отвергнута бравым шерифом Маретайм Бэй, стоило вчера днём столкнуться с ним. Оставалось лишь неловко двигать крыльями по бокам тела, выслушивая аргументы против - и в чём-то они были даже правильными...

Хмыкнув, или, скорее фыркнув, разворачиваюсь к приоткрытой двери, за которой явно стоит кто-то. Отчего-то, стоило замереть самому и сосредоточиться, как пространство вокруг наполнилось едва слышимым шелестом, напоминающим звук дыхания. Сглотнув, осторожно приближаюсь к выходу.

- Пипп?! - распахнув дверь, обнаруживаю напротив себя сестру Зипп.

- ... - в ответ раздаётся приглушённый вскрик, прежде чем кобыла отступает к лестнице.

Натянув на лицо улыбку, она отступает и быстро взбирается наверх. И что это было?!

***

Библиотека, после посещённых ранее комнат поначалу казавшаяся большой, ужалась до нескольких стеллажей с книгами - остальное занимали подшивки местных то ли журналов, то ли газет, сейчас особо не интересующие меня. Мягкая мебель в виде совсем низких диванчиков и некоего подобия кресел, разбросанных по углам. Последние делались явно в расчёте на местных. Приблизившись вплотную к одному, я вдруг понял, что банально не помещаюсь, оказавшись зажатым в области крупа. И толстой Опалин было назвать нельзя, пропорции вполне соответствовали пони, разве что ноги длиннее. Постояв немного, тяжело вздыхаю и порачиваюсь к стеллажам.

- Даже присесть нельзя, - бормочу, пока разглядываю полки, забитые более полезной литературой.

Символы на корешках с трудом, но читаемы - как если бы я столкнулся со слегка искажёнными дореволюционными текстами. Как-то так. Мозг на некоторое время зависает, прежде чем название превращается из набора символов в...

- ... Маретайм Бэй. Вчера и сегодня?! - произношу вслух.

На мгновение ощущаю себя оскорблённым, словно... Помотав головой, перевожу взгляд на стойку, где приклеена табличка.

- История. Гм... - недолго думая, пробую схватить означенную книгу правой ноги.

Копыто несколько секунд бесполезно скользит по корешку, прежде чем притянуться подобно железки к хорошему магниту. Оглянувшись в поисках стола, осторожно закидываю при помощи крыла "добычу" себе на спину. Пегаски на моих глазах проворачивали подобное не раз, чем я хуже? Да и идея идти на трёх ногах сразу кажется тупиковой, как и использование рта. Последнее отчего-то особенно претило, стоило задуматься о подобном способе транспортировке предметов. Я прямо таки испытал отвращение, будто хотел попробовать на вкус пол под собой. Поморщившись, плавно иду в сторону диванчика, вроде как способного вместить меня.

Сбросив свою ношу, быстро забираюсь с ногами следом, и пытаюсь найти удобную позу, чтобы было удобно читать. И выходит не сразу, чему виной пара дополнительных конечностей по бокам тела, которые при попытке прижаться к спинке сразу отзываются неприятными ощущениями скованности. Засопев, отодвигаюсь в сторону, прежде чем оказаться в положении лёжа на животе ближе к краю дивана, подобрав под себя задние ноги, тогда как в передних книга по истории города пони. Поудобнее перехватив её копытами, осторожно открываю на первой странице, лишь мельком взглянув на аннотацию к изданию, состоящую из пары строк с благодарностями незнакомым жителям Маретайм Бэй. Немного угловатые буквы плавно сливаются в слова, стоит ослабить внимание за незнакомыми, поначалу, словами. И уже к девятой странице начинает казаться, словно передо мной текст на родном языке, за исключением редких мест, где встречаются странные термины, и тогда я просто лежу и пытаюсь понять значение. Было впечатление, что от Опалин достался неполный набор знаний, либо она не настолько интересовалась потенциальными "подданными", чтобы снизойти до учёбы. "При этом я неплохо понимаю издание последних десятилетий", отмечаю странный факт. Либо аликорна предпочитала читать издания местной прессы, собранные Мисти во время посещения побережья. Подув на страницу, аккуратно переворачиваю её, пытаясь осознать, чем был текущий город лет сто назад.

- Деревня на берегу залива? Чем пони хоть занимались здесь...

Чем промышляли местные, я не совсем понял, зато примерно с середины издания шли немногочисленные иллюстрации, среди которых самым ценными, пожалуй, оказались потрескавшаяся фотография окрестностей и грубо нарисованная карта земель вокруг. На первой можно было, хоть и с трудом, но разглядеть крылатые фигурки над домами из кирпича и камня, совершенно не похожие на ранее виденные при заходе в город. Вторая же напоминала попытку воссоздать "вручную" рассыпающийся от старости рисунок, надписи на котором давно сделались наполовину нечитаемыми. Во всяком случае, очертания материка, на краю которого был обозначен Маретайм Бэй, тянулись неровной линией, рядом с которой приводилось миниатюра гор, холмов или озёр, без конкретных расстояний и высот. И здесь были многочисленные названия, типа "Холмы старого Мака" (?), "Жеребячье озеро", "Пегасья скала"1) и тому подобное. Обнаружились и Зефир Хайрз с Брайтвудом, протянувшиеся вглубь суши - первые на восток, вторые на северо-восток. Жаль только, карта отображала лишь ближайшие к заливу области.

- И Старскаут же отправилась на некую гору "Кантерхорн", - хмурюсь, потому что название кажется смутно знакомым.

Замерев, некоторое время пытаюсь понять почему - Опалин обязана была знать это, но сейчас было такое чувство, будто название знал задолго до пробуждения в руинах замка... Зашипев от внезапной боли, пронзившей голову в районе рога, и роняю книгу на диван, чтобы прижать копыта ко лбу. Они не так уж сильно прохладные, но за неимением лучшего...

Положив голову на вытянутые передние ноги, неспешно размышляю о странностях местной географии. Стоило прикрыть глаза, как сам собой "всплывает" образ смутно знакомой остроконечной горы, с городом, буквально торчащим из склона. Причём, слово "торчал" было лучшим определением: большая часть построек стояла на широком уступе, просто не могущим быть естественным образованием. Словно некто воткнул огромный булыжник в скалу и намертво зафиксировал, вопреки гравитации и сопромату.

- Ерунда какая-то, - тряхнув головой, выношу вердикт

Хотя, происходящее вокруг давно переросло в новую реальность. Порой пугающей собой...

Вернувшись к чтению после вынужденного перерыва, я обнаружил, что быстро теряю интерес, поэтому просто пролистал до конца, изредка сосредотачиваясь на заголовках и пояснительных подписях к небольшим иллюстрациям. К сожалению, реалистичных материалов среди них почти не находилось, всё больше рисунки - видимо, фотография в начале попалась составителям по удачному стечению обстоятельств. А жаль. Вернув книгу на место, а точнее задвинув на ту же полку, было, направляюсь к концу стеллажа, когда на глаза попадается наполовину торчащая наружу потрёпанная брошюра. На цветастой обложке просматривается незатейливый узор, внутри которого угадывались потускневшие звёзды. Недолго думая, хватаю её и с некоторым усилием вытаскиваю, чтобы тут же замереть на месте, внезапно ощутив чьё-то присутствие в библиотеке. В памяти ещё свежи воспоминания о вчерашнем сне, переросшим в болезненное знакомство с местной сущностью. Поборов желание сбежать, всё же прислушиваюсь к звукам в помещение, на автомате двигая ушами из стороны в сторону. И... да, кто-то явно прячется в дальнем конце, буквально стараясь дышать через раз.

- Зипп? - произношу имя первого кандидата на слежку за мной. - Пи-ии-ип? Мисти?

Последнее наверняка лишнее, ну а вдруг? Никто не отзывается (Логично?), лишь скрипят доски на полу.

- Знаешь, это не смешно, - продолжаю говорить, заталкивая найденную брошюру под крыло. - Я бы даже сказал...а, что глупо.

Непонятно зачем пригнувшись, двигаюсь вдоль стеллажа, пытаясь ставить копыта без единого звука, что оказывается сейчас невероятно сложно. В тишине библиотеки каждый шаг отзывается ударом, словно у меня там прибиты подковы. Чужое дыхание с каждым шагом становится громче. Кто бы это ни был, он явно дышит ртом, с шумом выдыхая через нос. А ещё шаркает по полу, так, по крайне мере, интерпретирую звук, хотя для относительно мягких копыт пони звук слишком резко. Мысль, что помимо непарнокопытных аборигенов может быть кто-то ещё, приходит в голову, когда уже готовлюсь ринуться вперёд. И пока раздумываю, за сплошной стеной из полок с книгами раздаётся чей-то смешок, после чего на пол приземляется нечто тяжёлое, а затем следует чёткий щелчок пальцами. И наступает полная тишина. Совершенно не задумываясь, одним прыжком преодолеваю последние метры и, выпрыгнув в проход, резко торможу, раскрыв крылья. Никого и ничего... Лучи вечернего солнца, прорываясь сквозь высокие витражи, освещают лишь длинные ряды книг, да хорошо вымытый пол без единой пылинки и потёртостей. Неизвестный просто растворился в воздухе без спецэффектов, присущих магической телепортации. Либо... либо это всё плод моего воображения?! Прикрыв глаза, делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться в который раз. "Интересно, Опалин чего-нибудь на самом деле боялась?", посещает запоздалая мысль, пока стою на месте. Сердце неохотно переходит в привычный ритм, позволив, наконец, плавно сложить крылья, чуть не смахнув со спины свою ношу, никак не отреагировавшую на прыжок. Ещё раз поглядев по сторонам, возвращаюсь к удобному дивану и бесцеремонно сбрасываю брошюру на него, что удаётся не с первого раза, словно на последней была приклеена липучка. С помятой обложки, разукрашенной звёздами, на окружающий мир смотрит разноцветная единорожка, скорее даже жеребёнок (или как там называют детей местные?), судя по совсем уж короткому рогу. Надпись чуть выше гласила ...

- Твоё... первое... заклинание?!

Притянув копытом незамысловатое издание, я осторожно раскрываю его, стараясь лишний раз не прикасаться к неровным страницам. Такое впечатление, его разве что не жевали. Или жевали? Поморщившись, перехожу к оглавлению.

***

Половинка яблока продолжает лежать на столе, не сдвинувшись ни на сантиметр.

- Опять не то... - недобро смотрю на фрукт, игнорирующий мои потуги изобразить телекинез.

Наверное, неудачу можно было бы объяснить отсутствием нормальной литературы по магии единорогов. Откуда ей взяться в городе, построенном и почти полностью населённом одними земнопони? Не считая той потрепанной тоненькой книжечки для маленьких единорогов, содержащей лишь набор игр и упражнений для развития открывшейся магии, в библиотеке обнаружить ничего не удалось. После общения с Мисти и Иззи было стойко впечатление, что единорожки ничего о подобном не слышали даже краем уха. И весь немногочисленный арсенал обладателей рога основан на методе проб и ошибок. Чем мне и приходится заниматься, пока никто не наблюдает. Очнуться в теле аликорна и не уметь ни летать, ни поднять чашку силой мысли, было как-то... обидно что ли? В снах, Опалин делала всё это обыденно, без какого-либо напряжения сил. Почему я так не могу? Вернув всё внимание к яблоку, концентрирую на нём... Ничего. Представляю мысленно, как он сдвигается с места... Снова ничего. Не выдерживав, распрямляюсь, теперь свысока глядя на фрукт. Постаравшись расслабиться, отворачиваюсь от стола, мысленно "хватаю" половинку. И внезапно замечаю слабое бело-фиолетовое свечение сбоку от головы. Осторожно поднимаю глаза - верхняя часть рога слегка светится, вызывая ощущение прикоснования в области лба...

- Ииии! - кто-то вскрикивает в дверях.

Крылья распахиваются сами собой, прежде чем успеваю даже повернуться к источнику шума (что за дурацкий инстинкт?). Которым оказывается уже знакомая розовая пегаска. Пипп... Пипп Петалс! И во взгляде у неё читается смесь удивления со страхом. "Подожди, мы же встречались несколько раз, чего она...", рассеянно думаю, машинально откусывая от повисшего в овздухе яблока. При виде этого, крылатая пони, словно опомнившись, ломанулась в коридор, громко заорав.

- У Опалин магия!!!

Я не успеваю ничего ответить, как пегаска исчезает из виду. Что примечательно, даже не думая воспользоваться крыльями. Фыркнув, притягиваю остатки фрукта в бело-фиолетовом сияние, собираюсь уже покончить с ним, как вспоминаю о втором обитателе Брайтхауса. "А она ведь помчалась к Хитчу...", начинает медленно доходить до меня. После такого шума, вызванного демонстрацией "телекинеза", как не крути, остаться равнодушным местный шериф не сможет. Оглядевшись по сторонам, решаю убраться с кухни, уже на выходе подхватив пару яблок из стеклянного блюда...

***

- Эм... я должен в это поверить? - в голосе земнопони ощущается недоверие к моей версии истории.

Оставшееся последним, яблоко было рассмотрено со всех ракурсов, пока жеребец не потерял к нему всяческий интерес. К счастью, мне хватило благоразумия удерживать половинку первого в копытах и ворвавшиеся в "гостиную" пони не увидели ничего необычного.

- Хитч, но я же видела!

Потерев сгибом передней ноги лоб, жеребец с видом не выспавшегося чел... пони, перевёл взгляд на розовую пегаску.

- Пожалуй, на этот раз приму нейтральную сторону, - делая шаг к выходу, он поправил перевязь со значком, - И если повторится нечто необычное, не забудь заснять на свой смартфон. На нём можно не только сидеть в блогах, знаешь ль.

- Он лежал на зарядке, - встряхнув гривой, Пипп демонстративно извлекла на свет свой телефон в блёстках и навеводит на меня.

- Улыбнись!

Пых. Пых.

С повёрнутого экрана на меня смотрит растрёпанная фиолетовая единорожка - крылья остаются за кадром.

- А вот и первый снимо-о-ок... И мне кажется, тебе не хватает своего стиля. Кстати, - о чём-то вдруг задумывается кобыла, пристально рассматривая меня.

Затем резко хмурится, словно отойдя от наваждения, и выбегает из комнаты.

- Хитч, подожди, нам надо ещё...

"И как это понимать?", провожаю взглядом развевающийся волнистый хвост, совершенно не похожий на мою "длинную метлу" из белых волос почти до самого пола. Может и правда обрезать часть?

***

- Блин! - вырывается у меня, когда расчёска снова застревает в прядях белого хвоста.

Взмахнув им, пробую вытрясти предмет на пол. Бесполезно. Покрутившись на месте, наконец, встаю крупом к зеркалу и "хватаю" копытом, готовясь дёрнуть. Когда я сегодня рано утром прошмыгнул в ванную комнату, в планах было лишь приведение в порядок гривы, со вчерашнего вечера свободной от разноцветных резинок. Здраво рассудив, что раз сам не смогу совершить продемонстрированное Иззи чудо, то просто распутаю длинные волосы. Благо, самую крупную расчёску отдали в личное пользование. И вот теперь она торчит примерно посередине хвоста. Да уж... Аликорна в отражении хмуро глядит в ответ, силясь придумать выход из положения. Можно назвать это бзиком или каким-то сдвигом в сознание, но мне банально не нравился свой новый облик. И не одна лишь смена вида с полом! Дело именно в сочетании фиолетового с белым (скорее серебристо-белым)! Первая ассоциация это парик, натянутый на голову! А уж всякая косметика, придающая Опалин вид немолодой "женщины"... или "кобылы". . Причём, без всего этого она выглядела бы симпатичнее, особенно без той странной причёски. Наверное... "Куда-то не туда заносит...", неожиданно для себя понимаю, что хочу банально нравиться себе. Это странно, но... мне так хочется. Отогнав одно неприятное воспоминание из сна, медленно тяну за ручку, отчего хвост оказывается высоко поднят.

- Шшш... - никак не поддаётся.

"Вцепившись" покрепче, замираю на несколько секунд, а затем с силой выдёргиваю из хвоста злополучную расчёску, лишившись при этом доброго десятка длинных волос.

- Уаау! Мгмх...

На глазах наворачиваются слёзы от резкой боли, прокатившейся вдоль позвоночника. Изогнувшись посильнее, массирую основание хвоста левым копытом. "Больше так не буду делать...".

- Утра!

Вздрогнув, медленно разворачиваюсь, чтобы обнаружить за спиной розовую пегаску. "А... она что здесь делает?", на миг зависаю, не зная как реагировать на такое "вторжение". Обе наши встречи вне круга её друзей прошли... гм... так себе. Тем временем, Пипп во всю рассматривает меня, особенно растрёпанную гриву. Перевожу взгляд на пол под ногами, где всё ещё валяется расчёска. Мда... Откуда-то изнутри поднимается чувство недовольства, словно опозорился.

- И тебе... утра, - осторожно пробую начать разговор, осторожно приняв сидячую позу.

Продолжая возвышаться над этой пони, я на короткий миг вижу испуг на её лице, который быстро сменяется хмурым выражением. Стоило отвлечься и поправить лезущую в глаза гриву. Явно не шедевр парикмахера - на голове пегаски вполне себе изящная причёска, выполненная опытной пони - но и не так уж ужасно. На всякий случай убираю за спину гриву.

- Гм... Пипп, ты же пришла не просто поприветствовать меня? - пробую начать разговор. - Если насчёт того случая на кухне, то...

- Ах, забудь. Я пришла, потому что тебе просто необходим нормальный стилист, - выдавила из себя она. - Знаешь ли, у Опалин был просто ужасный вкус, особенно в том, что касается гривы с хвостом...

Ощущаю, как внутри закипаю. Первым было желание прикрикнуть за такие слова, но тут в глаз попадает блестящая прядь, заставив вмиг вспомнить о проблеме. Хвост, кстати, уже не болел. Медленно выдохнув, я пробую наладить разговор.

- Грива говоришь? Как насчёт укоротить её немного?

Ответом служит удивление на лице пегаски. "Она что, реально ожидала препирательств с моей стороны?", задумываюсь, пока в бок неожиданно не упирается чужое копыто.

- А знаешь... - став на задние ноги, Пипп заглянула мне в глаза. - Кое-кому будет полезно попробовать себя в серьёзном деле. К примеру...

Не дав договорить, прерываю:

- И никаких стильных причёсок?

Ответом служит хмурое лицо пегаски

- Хорошо...?

Оглядев пони от головы до копыт, пытаюсь придумать оправдание, чтобы меня оставили в покое. Тем более, покидать Брайтхаус нельзя. Хотя бы из соображений "секретности". Или... ?

1) - ГГ читает названия буквально, тогда как Зефир Хайрз и некоторые другие названия ему уже относительно хорошо знакомы;