На несколько минут повисает тишина, в которой практически слышно моё сердцебиение. "А листья, и правда такие же...", успеваю подумать, прежде чем медленно встать на ноги, продолжая сверлить взглядом остатки растительности на своём роге.

- Я! К! СЕБЕ! - прерываю какие-либо попытки начать задавать вопросы.

Реакция Зипп, разумеется, совсем иная и на лицо пегаски сразу выползает ухмылка, но меня это как-то не колышет. Пусть говорит что хочет. Тряхнув гривой с хвостом, отчего на пол летит ещё с десяток "подарков" из сна (который совсем не сон, как начинает выясняться), я срываю с рога листья и бросаю их на пол. Кажется, синяя единорожка... Мисти при этом вскакивает на ноги, и быстро оказывается остановлена подругой, что-то зашептавшей на ухо. Или показалось? Поплотнее прижав крылья к телу, огибаю поваленный диван и направляюсь в сторону первого этажа. Хвост при этом нервно дёргается, норовя начать хлестать по бокам. "Дурдом какой-то... Почему это со мной?!", вертится в голове, пока спускаюсь по лестнице.

Нижний этаж встречает тишиной, пока пробираюсь на негнущихся ногах вдоль стены к входу в подвальные помещения. Бросив последний взгляд на витражи, освещённые полуденным солнцем, спускаюсь по лестнице и буквально вбегаю в "свою" комнату, крупом прикрывая дверь. И только тогда позволяю себе плюхнуться на пол, распластав крылья. Непонятно откуда выпадает веточка с листьями и ещё несколько порванных крупных листьев. Машинально протянув переднюю ногу, поддеваю один из них и подношу к лицу, морщась от сразу подступивших воспоминаний падения в гущу зарослей.

- Не розыгрыш, - замечаю с грустью, сличая узор и размер листа с виденным ранее.

Мысль, что кто-то из поней повлиял магией на мой сон, кажется вообще странной. Вот только их реакция на произошедшее доказывает скорее обратное. Или же не они? В мире, где есть магия, можно насылать реалистичные кошмары? Или это уже тянет на контроль разума? "Бррр...", дёргаюсь, представив последствия - казалось, после руин замка не будет ничего более страшного. И вот... Прикрыв глаза, силюсь вспомнить какие-либо детали приснившегося, но в итоге всё расплывается в разные силуэты. Остаётся лишь ЕГО голос, сотрясающий крохотный мирок. "... СДЕЛАЕШЬ ТАК, КАК ОНА ПОЖЕЛАЕТ...", гудит голос в ушах, словно всё происходит наяву. С трудом поднявшись на ноги, подаюсь вперёд, навстречу свету, слабо льющемуся из окон под самым потолком. Подойдя почти вплотную, задираю голову, силясь придумать правдоподобное объяснение случившемуся, без привлечения разного рода сущностей. Просто так... хочется, несмотря на ранее произошедшее со мной, начиная с пробуждения в теле тёмно-фиолетовой кобылы. Прислонившись к стене с закрытыми глазами, напрягаю память, снова пытаясь вспомнить какие-либо детали, пока, внезапно, не возникает нечто драконоподобное, покрытое вперемешку шерстью с чешуёй. Высоко вверху внезапно загорается пара жёлтых огней и ОНО резко выбрасывает "руку" в мою сторону... заставив широко распахнуть глаза и отшатнуться в испуге, едва не завалившись на бок. В последнее мгновение успеваю сохранить равновесие при помощи крыльев, подняв в воздух немного пыли.

- Хорошо... хорошо... больше так не буду! - произношу вслух, скорее больше для себя, чтобы успокоиться.

Медленно сложив оперённые конечности, отступаю ближе к двери, на ходу пробуя придумать объяснение произошедшему. Или, хотя бы, успокоить себя, потому что для одного дня слишком много... странного и пугающего. "Или Опалин успела кому-то изрядно нагадить", посещает невесёлая мысль, прежде чем осознаю, что мало что знаю о прошлом мира вокруг, кроме возвращения относительно недавно магии к пони и "борьбы" с тёмно-фиолетовой аликорной, по итогам, замурованной в ствол дерева. Хотя, какое там "разузнать", когда ты ходишь слегка так стукнутым от осознания смены расы, пола и места проживания! Нервно взмахнув хвостом, резко останавливаюсь, когда из памяти вдруг выплывают какие-то криво нарисованные сценки мультяшного характера. И во всех них фигурируют разноцветные пони. "Что за... ерунда?!", возмущаюсь про себя, не видя ничего ценного в совершенно ненужных "картинках", напоминающих скорее карикатуры на окружающих. Да и нет среди них ничего похожего на происходящее вокруг - фиолетовую единорожку с голубой пегаской я точно не встречал, как и крупную белую аликорну, чей размытый образ возникает на секунды, прежде чем померкнуть. В воспоминаниях Опалин точно была лишь фиолетовая аликорна... Повернув голову почти на сто восемьдесят градусов, внимательно рассматриваю свой тёмно-фиолетовый бок, укрытый крылом такого же цвета. Взгляд сам собой скользит от оперённых конечностей к округлому крупу, увенчанным белым хвостом. Какая-то неделя и облик падшей местной злодейки перестаёт восприниматься как нечто совсем уж чуждое. Это так странно...

- А почему вообще пони? - произношу вслух закономерный вопрос.

В сознание неожиданно возникает образ непарнокопытного... животного, жующего траву на пастбище. Меня аж передёргивает от вида такого "пони". Прислонившись спиной к стене, осторожно принимаю сидячую позу, всем крупом сразу ощутив, насколько прохладный здесь пол. Не особо задумываясь, распушаю крылья и "закутываюсь" в них. Мусор, вроде той листвы, занесённой в гриве, продолжает валяться напротив двери.

- Можно войти? - одновременно со стуком раздаётся со стороны двери.

Голос принадлежит Мисти, но наверняка за её спиной стоит и сиреневая подруга.

- Заходи, - сухо сообщаю, рассматривая пол.

***

Некоторое время молча рассматриваю единорожку, оказавшуюся без сопровождения. Она же, похоже, собиралась с мыслями.

- Эмм... Я по... решила, что с тобой должен побыть кто-то, - Мисти неловко начинает разговор, осторожно подбирая слова. - Мне тоже снились...

- Кошмары с моим участием?

Кобыла растерянно смотрит на меня.

- НЕТ! То есть... это просто были кошмары. Опалин была не такой уж и плохой, пока не вернулась магия. Это уже потом всё началось...

Шмыгнув носом, Мисти садится на пол рядом.

- А я... пришла, чтобы... У тебя было такое выражение лица, когда убегала из комнаты, жуть. Словно призрака увидела до того. Зипп сказала, что не подумала в тот момент...

- А Могучей Опалин Аркане приснился лишь кошмар? - нервно смеюсь, не ощутив в себе ничего от тёмно-фиолетовой аликорны.

А ещё пол неприятно холодил круп, несмотря на густую короткую шерстку, заставив вспомнить про импровизированную кровать в центре комнаты. Куда немедленно затолкал ненадолго притихшую единорожку. Впрочем, та быстро даёт о себе знать, неожиданно уткнувшись в меня задумчивым взглядом.

- Иззи с Зипп попытались определить вид растения, чьи листья оказались в комнате, и ничего не вышло. В окрестностях Маретайм Бэй ничего подобного не растёт, впрочем, как и Брайтвуда. У Санни с Хитчем уже нехорошие предчувствия насчёт всего этого - потом она зачитала нам сообщения из Зефир Хайс о странностях с погодой, не подчиняющейся созданным заново бригадам пегасов. По словам очевидцев, нечто перехватило контроль, направив грозовые...

Я перебиваю единорожку.

- Что ещё за "бригады пегасов" и, причём здесь погода?

- Они же... Забыла, что ты не совсем Опалин, - она потирает лоб сгибом ноги. - Когда магия была возвращена, все пегасы получили возможность корректировать и создавать погоду. Переправлять тучи, регулировать осадки, ветер...

"Пони, пегасы... магия... управление погодой... ", вертится в голове, пока слушаю Мисти. "Интересно, а я пегас?". Подавив желание начать рассматривать свои крылья, подвожу итог:

- Ну... Может они напрасно запаниковали, ошибившись в расчётах и приложенной силе?

Некоторое время единорожка молча рассматривает меня. Затем, словно сделав некий выбор, перескакивает на другую тему - по крайней мере, так показалось.

- Ладно... Шериф каждый день начал получать пачки сообщений о странной миграции некоторых видов животных, до того проживавших далеко за пределами области Маретайм Бэй. Причём фермеры клянутся, что за всю свою жизни ничего подобного не видели - с их же слов, "... таких тварей разве что в книжках искать", - цитирует чью-то фразу бывшая подопечная аликорны.

И в голове будто щёлкает тумблером...

***

- ... здесь же когда-то простирался Вечнодикий Лес, - степенно произношу перед молодой единорожкой, так заинтересовавшейся старыми картами Эквестрии. - Магия, скрытая в его недрах, нарушала заведённый порядок событий в жизни пони. А ещё там жили существа, больше нигде не встречающиеся. Например, оживший...

Мой голос разносится по комнате, вдоль стен заставленных полками с книгами, вперемешку с разного рода мелкими артефактами...

***

... вздрогнув от резкой смены обстановки, прерываю рассказ кобылы.

- Надеюсь, среди них не было ничего опаснее древовидных волков*?

Пускай воспоминания Опалин прорвалось на какие-то секунды, но фантазия быстро подкинула, что может зародиться под действием неуправляемой магии. Впрочем, Мисти медленно покачала головой.

- Ничего крупнее... Подожди, ты о Вечнодиком? - и, дождавшись моего кивка, продолжает. - Тогда особо беспокоиться в ближайшем будущем нам не стоит. Я специально искала информацию о современном положение дел в тех краях и без подпитки магии, за более чем век, там не осталось и намёка на непроходимые опасные заросли. Даже возвращение магии никак не повлияло - патрули пегасов не смогли обнаружить никаких радикальных перемен.

Пожав плечами, что вылилось в подёргивание крыльев, делаю вывод из случившегося.

- Ну, тогда нам ничего не грозит. Ну, пока, - завидев непонимание собеседницы, поясняю только что пришедшее в голову. - Если вернулась контролируемая магия, то где-то должна была появиться и неконтролируемая. Это, вроде как, логично, да?

"... если вообще логика и магия совместимые вещи".

- Знаешь, Опалин так бы точно не сказала, - с задумчивым видом произносит Мисти. - Кстати, если тебе что-то досталось от неё, то... Тебе о чём-то говорит большое старинное зеркало овальной формы, рама которого густо покрыта символами? Экспедиция наткнулась неподалёку от бывшего Вечнодикого на заброшенное поселение, где обнаружили кое-какие артефакты старой Эквестрии.

На последних словах кобыла не выдерживает и вскакивает на ноги.

- Представляешь, целое здание из разноцветных камней? Правда, там мало что сохранилось целым, даже зеркало как-то раскололось, хотя стояло вертикально, и поблизости не было ничего, что могло повредить его...

Глядя, как неожиданная собеседница шагает взад и вперёд по комнате, я вдруг задумался, а с чего мне это вообще рассказывают? Или Санни Старскаут приняла насчёт этого... От мысли отвлекает уже хорошо знакомый голос:

- Мисти, ты бы ещё рассказала о целых артефактах, где пока не рухнул потолок из кристаллов, - белая пегаска подходит к замершей подруге, прежде чем обратить своё внимание уже на меня.

- Санни хочет собрать всех в зале наверху. Ну, почти всех, - взгляд бирюзовых глаз останавливается на тёмно-фиолетовых растрёпанных крыльях. - С тобой Санни хочет поговорить отдельно, у неё есть какие-то вопросы с предложениями. Так что не засиживайся долго здесь и поднимайся на второй этаж немного... позже.

Не дав единорожке и слова вставить, "принцесса" сопровождает её наверх, оставив лишь гадать, что же потребовалось от "Не-Опалин".

***

- А вот мы, - негромко произнесла Зипп, пропуская подругу вперёд.

Часть присутствующих, в числе которых был и шериф города, на миг повернулись к входящим. Причём на лице Хитча практически прямым текстом было написано "Я так и знал!".

- Раз все собрались, обсудим наши проблемы... - было начала светло-оранжевая кобыла.

Её речь сразу прервал жеребец, до того смотревший с немым вопросом на белую пегаску.

- Сейчас у нас одна проблема, ожидающая своего часа внизу, - видя, как земнопони нахмурилась, он поспешил добавить. - Когда Мисти с Иззи неожиданно для всех привели всем нам известного аликорна в Брайтхаус, я сразу предложил отправить её в надёжное место...

На последних словах Зипп демонстративно закатила глаза.

- Вообще-то, это было нереализуемо на тот момент, так что, остынь. Что сделано, то сделано.

- Хорошо, но теперь, как я догадываюсь, наша "Опалин", - имя гостьи Хитч особо выделил, - в курсе последних новостей вокруг Маретайм Бэй. И стоило ей говорить?

Последнее уже было адресовано синей единорожке, посматривающей на Санни - но та явно о чём-то размышляла, на некоторое время выпав из реальности. Впрочем, положение "спасла" Пипп, наконец-то оставившая смартфон в покое.

- Если вы об инциденте под Зефир Хайрз, то о нём половина блогеров разболтала, толком не разобравшись. Ну а потом, мама наложила своё копыто на всё это, погасив волну... слухов, - закончила пегаска.

Собравшиеся где-то минуту сидели молча, каждый думая о своём, пока Зипп не поинтересовалась:

- Тогда как насчёт того зеркала в руинах замка из кристаллов? - заметив, как напряглась Мисти, она сделала успокаивающий жест крыльями. - Оно на самом деле разбито вдребезги, я сумела найти лишь где-то половину осколков. На вид зеркало как зеркало, только технология какая-то уж очень древняя использовалась - не пожалели толстого слоя серебра. Из Брайтвуда написали, что это было чем-то вроде средства для перемещения. Правда, никто толком не знает куда и зачем.

- Как думаешь, наша Опалин знает о его назначении? - вставил своё слово жеребец, украдкой поглядывая на обеих единорожек.

- Если не знает, то вспомнит. Память настоящей Опалин точно при ней, - неожиданно вклинилась в разговор Иззи, с задумчивым видом изучающая витраж в комнате. - Хотя нам это едва ли поможет.

- Кстати, что там в Брайтвуде? - словно опомнилась до того молчавшая земнопони.

Сиреневая единорожка сразу стала серьёзной.

- Мы действительно нашли потомков, как минимум, одного хранителя библиотеки в Кантерлоте. Каких-либо особых книг или свитков им по наследству не досталось, только невзрачный медальон на цепочке. Как выяснилось относительно недавно, артефакт для отслеживания состояния архивов - нечто вроде сигнализации и устройства связи со стражей одновременно. И шесть дней назад он вдруг заработал, изрядно напугав главу семейства полупрозрачной проекцией плана этажа. При мне он ещё раз включался, показав, надо полагать, неизвестного, бродящего по коридорам в руинах архива. Кстати, собственно, вот он.

С этими словами кобыла аккуратно положила на стол потускневший диск, по окружности которого тянулись линии с какими-то мелкими символами, прерываемыми вставками из прозрачных кристаллов.

- Согласно лаборатории в "Кантерлогике", это сплав на основе золота, в который непонятно как вплавили двенадцать небольших алмазов. Каждый огранён, под поверхностью проступают символы, служащие для хранения заклинания. Явно работа кого-то из магов далёкого прошлого...

Обе пегаски вместе с Хитчем синхронно наклонились к предмету, словно надеялись рассмотреть упомянутые знаки.

- ... вы их не увидите, - закончила Иззи, с любопытством наблюдая за изысканиями друзей. - Без дополнительного воздействия извне это просто ограненные камни. Нам ещё повезло, что никто не додумался что-то изменить или снять часть, тем самым испортив необратимо артефакт.

Шериф, покрутив в копытах медальон, осторожно положил его на салфетку.

- Едва ли он поможет нам отыскать среди руин на горе заброшенные помещения. Да и неизвестный наверняка уже убрался оттуда, либо ничего не обнаружив, либо унеся с собой... что-то. Санни?

На лбу упомянутой земнопони вдруг возникло ярко-жёлтое свечение, быстро принимая форму удлинённого рога. Со слабой вспышкой предмет со стола взмыл в воздух, переливаясь всеми цветами радуги, и перед непонимающими пони развернулись планы каких-то этажей, в некоторых местах резко обрывающихся.

- Кажется, всё, - констатировала кобыла, внезапно ставшая единорогом. - Только сейчас поняла, что он обязательно должен иначе отреагировать на магию аликорна.

Все привстали, рассматривая полупрозрачные линии коридоров, обходящие крупные помещения, заполненные прямоугольниками.

- Кое-где высветились разрушения, - оживилась, до того хранившая молчание Мисти. - Значит ли это, что содержимое ещё цело? Или, хотя бы, его часть?

Старскаут лишь развела передними ногами:

- Очень даже может быть. Я не удивлюсь, если там был предусмотрен накопитель магии для создания условий хранения. И сейчас меня беспокоит, что некто уже проник туда в поисках то ли информации, то ли артефактов...

- Подожди! - Хитч аж вскочил на ноги. - Это архив или склад? В архиве же должны храниться лишь...

- Я тоже так поначалу думала, но потом удалось получить доступ к документам до исчезновения магии, и там нашлась должностная инструкция хранителя архивов дворца в Кантерлоте. Принцессы не делали различий между артефактами и старыми носителями информации, если те не подлежали выставлению в открытый доступ. Ну, по крайне мере, так было, пока во времена правления принцессы Селестии. Но я не думаю, что после, принцесса Твалайт Спаркл отступила от подобной практики.

- Тогда мы просто обязаны организовать экспедицию, пока среди пони не всплыло что-то опасное. Ни у кого же нет описи содержимого? - шериф обвёл взглядом присутствующих. - Если даже десятая часть тех "сказок" правда, у нас может не хватить сил и знаний для устранения последствий чьих-либо... необдуманных решений.

Судя по взметнувшимся ушам сиреневой единорожки, последнее было адресовано ей.

Пока все обсуждали находку, Зипп вдруг принялась листать что-то в своём смартфоне, с каждой секундой становясь всё более обеспокоенной.

- Эй, народ! - она наконец оторвалась от экрана. - А это может быть наш любитель старых архивов? Только что из подвала дворца Зефир Хайз...

С экрана на остальных хмуро смотрела тёмно-серая, почти чёрная, высокая единорожка, закутанная в длинный плащ, явно что-то разыскивающая среди стеллажей, протянувшихся вдоль стен. Внезапно изображение подёрнулось рябью и экран стал чёрным.

- Сигнал с камеры пропал, сейчас... покажу ещё, - торопливо комментировала белая пегаска, открывая следующий ролик.

На нём неизвестная пони уже держала в поле телекинеза несколько томов, не переставая оглядываться по сторонам. После чего... исчезла в короткой вспышке света.

- Телепортировалась, - заключила Иззи, в глазах которой читался неподдельный интерес к произошедшему. - У нас так и не получилось выполнить подобное заклинание.

Сидящая напротив Мисти лишь тяжело вздохнула.

- Надеюсь, книг по магии у вас там не было? - задал повисший в воздухе вопрос Хитч, перемотав ролик до момента появления единорожки в плаще.

- Я тоже, - выдавила из себя пегаска.

От дальнейшего разговора её спас звук открывшейся двери. Тёмно-фиолетовая аликорна рассматривала собравшихся, не решаясь переступить порог.

- Кажется, я не вовремя...

Вместо ответа, Санни просто махнула копытом, приглашая за стол.

* - или "древесные волки". Разновидность хищных растений, возникших под влиянием магии Леса.