Точка, расположившаяся на фоне заходящего солнца, становилась отчётливее с каждой минутой. Огдэн откусил яблоко, и продолжил наблюдать за приближающимся объектом.
- Тебе не стоит выходить сюда в одной футболке, - мальчик тут же обернулся и на его губах расползлась улыбка. Из гостиной вышел отец.
Шер Лайон накинул на плечи сына меховой плащ, и потрепал его по голове.
- Хорошо, что мама задержится на собрании до завтрашнего вечера, - сказал Шер, опершись ладонями о край парапета, - она бы точно убила меня, если бы узнала, сколько черничных пирожных ты съел сегодня за ужином.
На щеках Огдэна выступил румянец.
- Надеюсь, - продолжил Шер Лайон, - ты согласишься с тем, чтобы это осталось нашим маленьким секретом.
- Конечно, - кивнул Огдэн, и с почтением взглянул на отца, - спасибо тебе.
Шер рассмеялся, и обнял сына за плечи. Склонив голову на бок, мальчик прижался к отцу, и задумчиво воззрился вдаль.
Шер Лайон, слегка сгорбленный и с тронутыми сединой висками, по-прежнему дал бы фору большинству новобранцев федерации. Но после тяжелейшего ранения в ногу, когда бывший генерал Кертонского флота только чудом не остался калекой, он мог раз и навсегда забыть о службе в армии. К сорока шести годам Шер Лайон, один из лучших пилотов федерации, отставной генерал, ветеран и герой войны за независимость Кертона, больше никогда не сможет сесть за штурвал звездолета.
Конечно, в этом были и свои плюсы. За последние два года он провел с Огдэном столько времени, как никогда прежде за предыдущее десятилетие. Он буквально заново узнал своего сына.
И все-таки, мечта хотя бы об ещё одном полёте не давала ему покоя. Если бы...
- Для чего они здесь? - вопрос сына вывел Шера из небытия.
Мужчина проследил за взглядом мальчика, и посмотрел на приближающуюся точку на горизонте.
- Без союза с Нерсами нам не одержать победы в надвигающейся войне, - вздохнул Шер Лайон.
Доев яблоко, Огдэн швырнул огрызок в мусорное ведро и поднял взгляд на отца. В голубых глазах мальчика читались страх и непонимание.
- Но я думал, что война уже давно закончилась, - нахмурился Огдэн, - ведь ты был во главе флота, разбившего Дерсийцев. Я не понимаю... почему мы...
- Сынок, - Шер положил руку на его плечо, - боюсь, все куда намного сложнее, чем ты себе представляешь.
Мальчик сокрушенно покачал головой и потупил взгляд в сторону. Корабль пришельцев был уже в паре километров.
- Я понимаю твои чувства, - выждав паузу, заговорил Шер, - я бы очень хотел, чтобы ты никогда не познал ужас войны, но...
- В таком случае я просто обязан, - вспылил Огдэн, отдернув руку отца. Мальчик сбросил с себя меховой плащ и отступил в сторону. Его лицо пылало от гнева, в глазах стояли слезы, - я хочу быть, как ты! Завтра же подам документы в Академию и стану пилотом!
- Нет, Огдэн, ты не обязан, ты еще не го...
- Обязан! - голос мальчика сорвался на крик, - я буду защищать свою планету также, как это делал ты!
Огдэн бросил испепеляющий взгляд на приближающийся звездолет, и, ни говоря больше ни слова, убежал с балкона.
Шер Лайон закрыл лицо ладонями и томно вздохнул.
Через несколько мгновений нерсийский звездолет повел резко в сторону и начал снижаться. Внизу уже начали собираться члены планетарного Совета.
Наместник Экториона, Шер Лайон, поправил складки кафтана, и, вглядываясь в полосу заходящего красного гиганта, произнес: