Взаимовыгода
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
1.
День начался как обычно и тянулся тоже обыкновенно. В последнее время Катце больше всего ценил именно эту вот обыденность, потому что знал: в любой момент ей может настать конец. Он продолжал делать то, чем занимался уже давно, будто ничего не изменилось, не прошло полугода с момента взрыва в Дана-Бан.
В сущности, и в самом деле ничего не изменилось, разве что приходилось действовать осторожнее: прикрыть его, случись что, теперь было некому. И еще... слишком уж неопределенным стало его положение. Признаться, он рассчитывал, что кто-то из власть имущих рано или поздно сделает ему недвусмысленное предложение: ему нужен был покровитель, а им -- опытный дилер с хорошими связями. Конечно, он мог работать и так, но... после многих лет работы на главу Синдиката пустоту за спиной Катце ощущал особенно остро, и чем дальше, тем сильнее становилось это чувство.
Однако время шло, а о Катце, казалось, позабыли. Впрочем, поначалу это было и понятно: после гибели консула в Эосе было не до каких-то там дилеров. Проблема состояла в том, что блонди, который должен был когда-нибудь сменить Минка на его посту, оказался еще слишком юн, и неудивительно: замена должна была состояться еще очень и очень не скоро, когда преемник успел бы уже набраться опыта. Впрочем, вопрос разрешился довольно скоро и вполне ожидаемо: будущий консул продолжил обучение под чутким руководством действующего советника, а последний... последний, с одобрения Юпитер, стал, если можно так выразиться, регентом при малолетнем наследнике Минка. Впрочем, там весь Синдикат можно было записывать в регенты, что и неудивительно, но первую скрипку играл все-таки советник.
К сожалению, Катце не мог представить, какие действия в отношении его персоны предпримет советник Ам, когда разберется с более насущными проблемами. Сталкиваться с этим блонди ему приходилось, и не раз, но вот понять, что у того на уме на самом деле, он так и не смог. С одной стороны, советник умен и не может не понимать, что такой, как Катце, может ему очень и очень пригодиться; с другой стороны, он никогда не одобрял вольностей, допускаемых Минком по отношению к людям... И неясно еще, что лучше: получить от Ама предложение о сотрудничестве, а потом работать исключительно по его правилам, потому что отступления от них он не потерпит, или же не получить его вовсе.
Так или иначе, но этой неопределенности рано или поздно должен был наступить конец, и чем дальше, тем с большим нетерпением Катце ждал этого момента...
И, конечно, он наступил.
Приглашение явиться в Эос -- безо всяких уточнений вроде гостевого доступа или упоминания о том, к кому обратиться, чтобы его провели к Аму. Советник ненавязчиво давал понять: он в курсе того, что Катце чувствует себя в Эосе если и не как у себя дома, то уж добраться, куда нужно, без посторонней помощи вполне способен. Вот и гадай, то ли это завуалированное признание его достоинств, то ли сдержанная угроза!
О цели предстоящего визита также не говорилось. Катце хотелось надеяться, что речь пойдет именно о сотрудничестве, но не исключал он и других вариантов развития событий. Конечно, убирать его прямо в Эосе никто не станет: кому, как не советнику, понимать, что избавляться от человека, держащего в руках столько ниточек, располагающего такими связями среди бизнесменов, весьма опрометчиво! Но вот некие условия ему поставить могут, и Катце не хотелось думать о том, какими они будут.
Вот и Эос-тауэр. Все, как всегда. Как раньше. Большие приемные залы, полные народу: здесь и люди, пришедшие по каким-то делам, и представители элиты, и снующие бесшумными тенями фурнитуры, и андроиды-телохранители... Путь Катце лежал на верхние ярусы: советник удостоил дилера аудиенции.
Его встретил молодой фурнитур, молча поклонился, не спросив даже о цели визита, и проводил в просторный кабинет. Советника пока не было, и Катце позволил себе оглядеться. Ему доводилось бывать в рабочем кабинете Минка: тот был великолепен и безлик, словно владелец стремился укрыть от посторонних глаз все, что могло так или иначе указать на его привычки, вкусы и пристрастия. Может, и так, Катце не брался гадать.
Здесь все было иначе. На всем в этом кабинете лежал столь явный отпечаток личности советника, что представить кого-либо другого в этих стенах, за этим столом было решительно невозможно. Между прочим, странно. Уж советник-то как раз был тем, кого принято назвать "идеальным блонди", а значит, не должен был придавать внимания окружающей обстановке в том, что не касалось строгой функциональности. Но, судя по всему, дело обстояло не совсем так...
Размышления Катце прервал звук открывающейся двери. На пороге стоял советник собственной персоной, и дилер поспешил учтиво поклониться: неизвестно еще, как сложатся отношения, а от лишнего поклона у него спина не переломится.
-Рад, что вы сочли возможным откликнуться на мое приглашение, - произнес советник, пропустив приветствие. Прозвучало это изысканным издевательством: можно подумать, кто-то осмелился бы проигнорировать подобное приглашение!
Ам, словно бы в задумчивости, прошелся по кабинету. Присесть он гостю не предложил, и это было еще одним тревожным звоночком в понимании Катце.
-Господин Ам, - начал Катце, сочтя, что молчание затягивается, - я...
-Вам интересно узнать, чего я от вас хочу, - не дал ему договорить советник, обернувшись. Во взгляде его не было даже намека на дружелюбие. - Минуту терпения. Я все объясню.
Катце покорно молчал. Стоять навытяжку посреди кабинета было не слишком-то приятно; с другой стороны, советник и сам не спешил занять свое удобное кресло -- остановился у окна, произнес, не глядя на Катце:
-Я полагаю, вам известно, что будущий консул пока что не в состоянии приступить к выполнению своих должностных обязанностей.
Это было скорее утверждением, чем вопросом, но Катце все-таки ответил:
-Известно, господин Ам.
-Я не сомневался, - теперь тон советника сделался слегка насмешливым, но утверждать что-либо наверняка, не видя его лица, глаз, Катце бы не взялся. - Хорошо. Я осведомлен о том, какие функции вы выполняли при его предшественнике.
-Вот как... - произнес Катце. "Предшественнике"! Не "Ясоне", не "консуле Минке" даже! А ведь, казалось, советник был привязан к нему... Надолго же хватило этой его привязанности!
"Впрочем, он же блонди, - одернул себя Катце. - Что ты о них знаешь? О таких, как Ам, например, "правильных"? Может, для них все проще: нет объекта -- нет привязанности, вот и всё..."
-Я полагаю, будущему консулу также потребуется доверенное лицо, которое сможет взять на себя взаимодействие с внешними партнерами, - негромко произнес советник, и Катце не поверил своим ушам. Неужели?! - Вы пока можете продолжать свою деятельность, но отчитываться будете лично передо мной.
Было что-то странное в звучании этой фразы, но Катце, захваченный открывающимися перспективами, задумался об этом не сразу.
-Господин Ам, я приложу все усилия к тому, чтобы оказаться полезным... - Фамилия будущего консула, как нарочно, вылетела из головы.
-Не сомневаюсь в этом. - Советник обернулся, смерил Катце взглядом. - От прежнего консула я слышал о вас лишь самые лестные отзывы. Именно поэтому мой выбор и пал на вас.
-Я... крайне польщен, господин Ам, - выговорил Катце.
-Прекрасно. В таком случае, перейдем к делу.
Катце насторожился, ожидая каких-либо распоряжений, но советник лишь коснулся коммуникатора, что-то негромко сказал.
С негромким шипением открылась дверь, не та, через которую вошел Катце, другая, в глубине кабинета. Все тот же фурнитур впустил кого-то и, поклонившись, исчез.
-Прошу, - произнес советник, протянув руку, и неизвестный сделал пару шагов, оказавшись вплотную к Аму. - Это Джин.
Катце присмотрелся к нему: это оказался подросток лет двенадцати на вид, вряд ли больше. Стройный, широкоплечий, хорошо развитый физически -- безрукавка, напоминающая чем-то форму фурнитура, открывала мускулистые руки. Темно-рыжие, аккуратно подстриженные волосы, приятное лицо, светло-карие, чуть раскосые глаза...
Катце встретился взглядом с подростком и на мгновение перестал дышать. Это было все равно, что заглянуть в зеркало и увидеть себя... только -- почти двадцатью годами моложе.
-Я очень много слышал о вас, господин Катце, - произнес тот, учтиво поклонившись. - Рад встрече.
Катце молча кивнул и уставился на советника в надежде, что тот объяснит происходящее.
-С этой минуты Джин -- ваш воспитанник, - произнес Ам, и рука его небрежно легла на плечо мальчика.
Катце никак не мог понять, обманывает его зрение, или же...
-Не смотрите так, Катце, - сказал Ам насмешливо, не убирая руки с плеча Джина. - Вы не сошли с ума. Это -- ваша копия. Не точная, разумеется, кое-что я исправил, кое-что -- добавил.
-И когда же... когда вы его... создали? - выговорил, наконец, Катце.
-Сразу после того, как Ясон поймал вас на небольшом проступке, - охотно ответил советник. - Вы показались мне весьма любопытным объектом для исследования. К сожалению, лично вас он использовал в своих интересах, так что мне оставалось довольствоваться малым. Впрочем, я не разочарован.
Советник взял подростка за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Джин, повернув голову, уставился на блонди. Взгляд его не был ни раболепным, ни подобострастным, ни бездумно обожающим, как у большинства петов. В его глазах читалась преданность, но не слепая, собачья, а вполне осмысленная, а еще -- гордость. Мальчишка гордился тем, что его хозяин -- сам советник... Что и говорить, повод для такой гордости у него имелся.
-Материал действительно оказался великолепным, - продолжал тот. - Как оказалось, я поступил предусмотрительно. Настало время пустить его в ход...
-Что вы имеете в виду, господин Ам? - спросил Катце.
-Я уже сказал, - произнес тот, отпустив подростка. - С этой минуты Джин -- ваш воспитанник и ученик.
-Чему именно я должен его обучать? - Катце казалось, что ему снится дурной сон.
-Вы научите его всему, что знаете и умеете сами, - пояснил советник, холодно улыбаясь.
"Вот оно как... - Катце постарался не дать эмоциям отразиться на лице. Советник не стал ничего объяснять, но идея лежала на поверхности. - Обучить его - и он займет мое место?"
-Вас не устраивает то, как я работаю? - спросил он. - Поэтому вы хотите от меня избавиться?
-Этого я не говорил, - качнул головой советник.
-Тогда для чего вам нужно такое... наставничество? - сквозь зубы поинтересовался Катце.
-Это не имеет отношения к теме нашей сегодняшней беседы, - отрезал Ам. - Итак, Джин поступает в ваше распоряжение. Каким образом вы будете его обучать -- ваше дело, мне важен результат. Раз в две недели он будет отчитываться лично передо мной. Вы - тоже. Это всё.
Тон, которым это было сказано, не предполагал возражений, но Катце все-таки попытался обговорить хоть какие-то условия. Недаром он столько лет работал с Минком: особенного трепета перед блонди он не испытывал, и напугать его было сложно.
-Господин Ам, - начал он, - разрешите задать вопрос...
Советник молча приподнял бровь. Катце, сочтя это за разрешение, продолжил:
-Правильно ли я понимаю, что возможности отказаться от вашего предложения у меня нет?
-Совершенно верно.
-Тогда я хотел бы уточнить статус... Джина. Кто он?
-Пока -- никто, - ответил советник. - Если он успешно пройдет обучение у вас и докажет свою состоятельность на данном поприще, то... возможны варианты. Он об этом знает.
Джин, не дожидаясь команды, кивнул.
-На время обучения Джин будет считаться таким же полугражданином, как и вы, - добавил Ам. - Документы у него на руках. Его вещи пришлют позже.
-Вы хотите сказать, я должен забрать его прямо сейчас? - уточнил Катце. Ему нужно было время на то, чтобы обдумать ситуацию, но советник, словно догадываясь об этом, не давал ему ни минуты на размышления.
-Именно.
Ам легонько подтолкнул Джина в спину, тот подошел к Катце и встал рядом. На красивом лице не читалось никаких эмоций, мальчишка был отменно вышколен... как и сам Катце когда-то.
-Рекомендую вам подыскать более просторное жилище, - добавил советник. - О его стоимости можете не беспокоиться, эти расходы я беру на себя.
Катце с трудом подавил раздражение.
-Последний вопрос, господин Ам, - сказал он резко.
-Слушаю. Надеюсь, он будет действительно последним.
Катце кивнул на Джина и спросил не без намерения уязвить.
-Он - фурнитур?
Ему показалось, что Ам сдержанно улыбнулся.
-Нет, - ответил он. - Джин полноценен. А теперь... не стану вас более задерживать.
Ясно было, что продолжать разговор советник не намерен.
Заставив себя поклониться, Катце направился к выходу.
-Катце, - окликнул советник, и тот обернулся. - Вы отвечаете за Джина. Вам ясно?
Ответа Аму не требовалось, это было лишь еще одним намеком, Катце его прекрасно уловил...
"Воспитанник" следовал за ним по пятам, не говоря ни слова, и это почему-то раздражало. Право слово, лучше бы вопросы задавал!
-Садись, - Катце открыл дверцу автомобиля, и Джин послушно юркнул внутрь.
Как с ним обращаться, Катце представлял слабо. Свою службу фурнитуром он помнил, но Джин не был петом; вести же себя с ним как с равным Катце не мог.
Во всяком случае, в дороге можно было поразмыслить молча, делая вид, что управление автомобилем требует предельного внимания. Джин смотрел в окно, но без особенного интереса, значит, на улицах города уже бывал, не впервые видит...
...Итак, советнику нужно, чтобы Катце натаскал этого мальчишку. Можно не сомневаться, потенциал у него хорош. Копия не бывает лучше оригинала? Только не в том случае, когда копия изготовлена лично Раулем Амом!
Значит, Джину предстоит заменить самого Катце при будущем консуле, Ам сказал об этом прямо. Определенную роль наверняка сыграло то, что Катце был предан консулу Минку: привить уже взрослому, состоявшемуся человеку такое же отношение к новому хозяину вряд ли бы удалось, а просто подчиненный ему явно не нужен. Но в целом, надо полагать, советник исходил из сугубо утилитарных соображений. До того момента, как новый консул займет свой пост, вникнет в положение дел, войдет в полную силу, пройдет не один год. Катце еще достаточно молод, но все-таки... Нет смысла связывать будущую работу на рынке только с ним, так, скорее всего, решил советник. Значит, как только Джин окажется способен работать самостоятельно, Катце останется не при делах. Нет, вряд ли его уберут, просто отодвинут, чтобы не мешал юнцу... и оставался как запасной вариант на всякий случай. Блонди чертовски практичны и предусмотрительны, этого у них не отнять, и разбрасываться опытными сотрудниками не станут.
Признаться, Катце снедало желание высадить Джина из машины посреди дороги, рвануть в космопорт и покинуть Амои первым же рейсом. Увы, он прекрасно понимал, что смысла в этом нет. Улетать с планеты в чем есть - поступок в высшей степени нерациональный, это любому ясно. У Катце имелись, конечно, кое-какие средства и вне Амои, но этого не хватило бы на безбедное существование и начало нового бизнеса. Следовало подготовиться, перевести деньги с разных счетов... А кто может быть уверен, что эти счета уже не контролируются? Такое существенное движение денежных средств будет замечено, сделаны соответствующие выводы... Да и сотрудникам космопорта наверняка отданы распоряжения. Можно улететь нелегально, но опять-таки - голым и босым. На это Катце пойти был не готов.
Он покосился на Джина, невольно передернулся: неприятно было смотреть на собственное лицо, еще совсем юное, с чистой гладкой кожей, без шрама на левой щеке. И взгляд - открытый, пытливый, уверенный, взгляд подростка, которому не приходилось всерьез унижаться и который еще не знает, что такое несправедливость... Был ли у самого Катце когда-нибудь такой взгляд? Он сильно в этом сомневался.
"Быть может, избавиться от мальчишки? - мелькнула мысль. - Если не будет его, работать станут с тем, кто есть. Со мной." Впрочем, Катце отмел ее, как нерациональную. Кто может поручиться за то, что у Ама нет второго такого же Джина? И, кроме того... Катце хорошо запомнил последние слова советника. Тот не угрожал, нет, это было ни к чему. Без сомнения, он прекрасно представлял себе ход мыслей дилера, а потому - просто предупредил. После такого предупреждения и думать нечего было сделать что-то с Джином. Может статься, еще один клон у советника найдется, но вот самому Катце в любом случае придется несладко. Ему довелось когда-то испытать на себе гнев консула Минка; так вот, во что может вылиться не то что гнев, а хотя бы неудовольствие советника Ама, Катце не знал и знать не желал.
Итак, не то что избавиться от Джина, но даже как-то ему повредить стараться бессмысленно: тот мгновенно доложит Аму. Если только нанять кого-то, замаскировать под несчастный случай... Нет. Если появится хотя бы тень подозрения, отвечать будет Катце, а этого ему не хотелось.
И что остается? В общем-то, все то же: пока Джин не вырастет и не сделает себе имя, работать будут с Катце. В его интересах продержаться как можно дольше, а пока можно постепенно готовить себе плацдарм для отступления на случай, если от него все-таки решат избавиться. И обучать мальчишку, конечно. Это обучение, кстати, единственное слабое звено в плане советника: он ведь не знает, как работают дилеры, а стало быть, не сумеет и проверить, чему именно учит Катце Джина. На этом можно будет сыграть. Впрочем, думать о таких вещах лучше на свежую голову...
Катце криво усмехнулся.
-Приехали, вылезай, - сказал он, останавливая машину. - Пошли.
Джин последовал за ним, с любопытством поглядывая по сторонам.
-Проходи. - Катце распахнул дверь в квартиру, пропахшую табачным дымом. - Сюда. Жить пока будешь здесь, потом подыщу... более просторное жилище.
-Может быть, не стоит, господин Катце? - спросил тот, оглядывая доставшуюся ему комнату: небольшую, полупустую; Катце ею не пользовался. - Меня вполне устраивает и это.
"Его устраивает!" - фыркнул Катце. Но раз так... Пускай.
-Ну, как хочешь, - сказал он. - И не называй меня господином. Зови по имени.
-Хорошо... Катце, - с легкой запинкой выговорил Джин.
-Устраивайся, - сказал тот, и вышел, прикрыв за собой дверь.
Сел за компьютер, включил монитор, закурил. Задумался.
"Все не так уж плохо, - решил Катце по прошествии некоторого времени. Пепельница наполнилась окурками, по комнате плавали клубы дыма. - Даже эту ситуацию можно обернуть к своей... Нет, выгоду поиметь вряд ли получится. Но хотя бы можно подготовить плацдарм для отступления на крайний случай. Времени хватит. А если дело выгорит..." Катце прикурил очередную сигарету и невесело усмехнулся. Переиграть советника Ама, вот как? А почему бы, собственно, и нет? Тот умен, конечно, но, говорят, изворотливости человеческой нет предела. Особенно если человек загнан в угол...
2.
Комната показалась Джину мрачной и неуютной, хотя и довольно просторной, совсем не похожей на то место, где он жил до сих пор. Он с большим удовольствием поддержал бы предложение Катце о смене обиталища, тем более что это указание исходило от господина Ама, но заставил себя сдержаться. Жить здесь можно, а большего и не требуется. Право на комфортабельную квартиру еще нужно заслужить, и то, что он пользовался всевозможными благами до сегодняшнего дня, - не более чем милость советника Ама, это Джин знал наверняка.
Он обошел комнату, попробовал открыть металлические жалюзи, но не смог: видимо, заело механизм. Пришлось включить свет. В ярком электрическом освещении помещение выглядело еще более неприглядно, чем в полумраке: судя по всему, сюда давным-давно никто не заглядывал, поверхности покрывал ровный слой пыли, воздух был затхлым и спертым. Поморщившись, Джин нашел выключатель кондиционера, и через некоторое время в комнате стало возможно свободно дышать.
Он присел на край жесткого дивана, невесть как оказавшегося в этой квартире. Что ж... для начала придется прибраться, и хорошо, что фурнитуры обучили его всему необходимому, а он-то еще недоумевал, для чего ему такие навыки! Как выяснилось, господин Ам был прозорлив и многое предвидел.
Человек же, с которым Джину отныне предстояло жить под одной крышей... Подросток пока старался не думать о нем. Первое впечатление может оказаться самым верным, а может и обмануть, об этом он давно знал. С первого взгляда Катце ему понравился -- сдержанный, вежливый, почтительный к господину Аму... но вот встретившись с ним глазами, Джин понял, что все это -- напускное. О чем же на самом деле думает Катце и как относится к нежданному постояльцу, еще предстояло выяснить. Впрочем, последнее было очевидно: Джин ему не понравился, это точно, и тот понимал почему. И все же, чтобы понять Катце лучше, требовалось время: пока они успели перекинуться лишь парой слов, а этого, как ни крути, недостаточно для того, чтобы составить мнение о человеке!
*
Джин оказался соседом необременительным, это Катце готов был признать. Сперва сидел в отведенной ему комнате, потом высунулся, вежливо поинтересовался, имеется ли в квартире пылесос и где находится ванная, и, кажется, принялся за уборку. Ну, по крайней мере, домработники ему не требуются, и на том спасибо! "Если он еще и готовить умеет, - Катце затушил окурок, - цены ему не будет..." Он криво усмехнулся собственным мыслям: пожалуй, быту его придется претерпеть некоторые изменения. Мальчишку придется кормить, создавать ему уют, будь он неладен... и хорошо еще, что платить за это будет Ам! Уж он-то, надо думать, не позволит своему протеже жить в скотских условиях...
Вещи Джина привезли через пару часов, он как раз закончил с уборкой. Катце придирчиво осмотрел багаж: не так уж много "приданого" причитается мальчишке! Пара сумок -- с одеждой, видимо... Контейнер с компьютером -- а вот это штучка серьезная, Катце бы сам от такого не отказался! Вот, собственно, и все. Остальным, по мнению Ама, наверно, должен был обеспечить мальчишку сам Катце. Ну, он и обеспечил: есть, где жить, на чем спать, и даже чем питаться (вот что запасы продовольствия подручные Ама пополнили, на этом спасибо). Пора было поразмыслить над тем, что делать дальше. Это только кажется, будто две недели -- приличный срок. На самом деле и глазом моргнуть не успеешь, как они пролетят и придется держать ответ перед советником, а к нему лучше идти, хорошо подготовившись...
"Сперва нужно выяснить, на что он вообще годен, - решил Катце, комкая пустую сигаретную пачку. - Не сомневаюсь, в теории его натаскали, но... теория еще ничего не решает."
-Джин! - окликнул он, и тот появился в дверном проеме.
Он успел переодеться: вместо прежней безрукавки -- нейтрального вида джемпер, брюки, волосы взъерошены. Если не знать, что он собой представляет, можно принять его за самого обычного пацана. "Стоп, - одернул себя Катце. - Пока что это и есть самый обычный пацан. Ты тоже когда-то таким был." Он понимал, что пытается обмануть сам себя. Если с Джином поработал Ам, то уж каким-каким, а обычным назвать его сложно. С другой стороны, вряд ли советник вносил слишком серьезные изменения... Максимум -- подправил недостатки и усилил достоинства. Но, опять же, - как знать, как знать!
-Садись, - Катце кивнул на низкий диванчик напротив себя. Открыл новую пачку сигарет, закурил, посмотрел, прищурившись, на Джина. Судя по тому, как трепетали его ноздри, запах дыма был ему неприятен, но свое недовольство он держал при себе. Уже неплохо... - Ну? Устроился?
-Да, благодарю, - кивнул тот.
-Сеть сам настроишь или помощь нужна? - кинул пробный камень Катце.
-Уже настроил, - удивленно посмотрел на него Джин.
-Превосходно... - Катце затянулся поглубже. В каком тоне говорить с мальчишкой, он пока не понимал, поэтому старался держаться по возможности нейтрально. - Тогда давай поговорим. Расскажи-ка, чему тебя обучали?
Джин подумал немного, потом начал перечислять. Катце слушал, отмечая про себя, что оказался прав: в теории мальчишку натаскали недурно... если, конечно, он усвоил все то, о чем говорит. Впрочем, если им занимался лично советник или хотя бы кто-то из его сотрудников, то вряд ли ему удавалось отлынивать от учебы! Но проверить все же не помешает...
-Хорошо, - кивнул Катце, когда мальчик умолк. - Ответь мне на пару вопросов...
"Пара" вопросов превратилась в несколько десятков, и в конце концов Катце вынужден был признать, что в искусстве дрессировки Раулю Аму действительно нет равных: Джин отвечал с лету, не задумываясь. Память у него, судя по всему, была превосходная, а сведений в его голову набили под завязку. На выпускника хорошего колледжа он вполне тянул, а может, и не только колледжа. Но это было далеко не все, что интересовало Катце...
-Неплохо, - сказал он, отложив потухшую сигарету. - Вижу, господин Ам над тобой потрудился.
Джин только опустил взгляд. "А ведь он послушный, похоже, - мелькнуло в голове Катце. - Если его с рождения муштровали, то он должен слушаться того, кого посчитает авторитетом, а значит... Нет. Ам тоже не дурак. Безвольный исполнитель ему не нужен. Выходит, этот вариант отпадает..."
-Ты должен понимать, - Катце потянулся за зажигалкой, - что все твои знания в отрыве от практики не значат ровным счетом ничего.
-Я понимаю, - Джин поднял на него глаза. - Господин Ам именно для того и прислал меня к вам, чтобы я научился их применять.
-Верно, - сквозь зубы ответил Катце. - Тогда слушай. Вот тебе... задачка. Компания "А" намерена приобрести у компании "В" некий товар. Имеется также компания "С" и абстрактный дилер, допустим, ты. Всех их связывают следующие взаимоотношения...
Он коротко обрисовал ситуацию, позаимствованную из собственной практики, между прочим. Он тогда неплохо поживился, хотя пришлось здорово потрудиться. Но оно того стоило: и клиент получил то, что хотел, и сам Катце остался при барышах. Конечно, часть подробностей Катце опустил, оставив только костяк, необходимый для того, чтобы оценить ситуацию в целом.
-Предложи наиболее выгодный путь решения этой задачи, - велел он и приготовился ждать, что же выдаст этот сосунок.
У проблемы было несколько выходов: самый очевидный, которым, по мнению Катце, должен был пойти мальчишка, сулил обычную сделку продавцу и покупателю, а также скромный процент дилеру. Другой подразумевал хитрое лавирование между продавцом и двумя покупателями сразу, обещал солидное вознаграждение дилеру, но был весьма замысловат в исполнении... Вряд ли мальчик до него додумается!
Джин задумался, на этот раз надолго. Тонкие брови почти сошлись на переносице -- мыслительный процесс был, как говорится, налицо.
-Простите, - внезапно произнес он. - Я хотел бы уточнить...
-Что? - нахмурился Катце.
Джин посмотрел на него в упор: ни паники отличника-теоретика, столкнувшегося с реальной проблемой, ни удивления в его взгляде не читалось.
-Как именно я должен решить эту задачу? - спросил он. - С наибольшей выгодой для которой из сторон? Продающей, двух покупающих, дилера или в какой-то комбинации? Я могу перечислить все, какие вижу, исходя из условий, но это долго.
Катце прикурил очередную сигарету, хотя предыдущая еще не догорела и до середины. Однако!
-А мы что, куда-нибудь торопимся? - спросил он. - Излагай.
Джин вздохнул, сдержанно кашлянул в кулак и начал. С каждым произнесенным им словом Катце укреплялся в самых худших своих ожиданиях. Впрочем... Это была простейшая задачка, а вот справится ли мальчишка в "боевых" условиях, сумеет ли учесть еще пару-тройку десятков факторов, порой взаимоисключающих? Катце в этом сильно сомневался. И еще: он, кажется, понял, как именно нужно обучать Джина, чтобы он не доставил ему хлопот в ближайшем будущем. А если повезет, то и вовсе никогда.
"Я выдержал экзамен? Или нет? - Джин пытался хоть что-нибудь прочесть по непроницаемому лицу Катце. Тот был опытен, долго работал и с бизнесменами-людьми, и с представителями элиты, да и до того хорошо научился не выказывать истинных чувств. С другой стороны, Джин с раннего детства общался с теми же элитниками, а потому мог уловить оттенки эмоций даже на их бесстрастных лицах. - Вроде бы да, но ему что-то не понравилось... Хотел бы я знать, что именно!"
"У тебя хорошая стартовая позиция, - думал тот тем временем. - Даже слишком хорошая. У меня не было ни твоего образования, ни наставника, только крепкий тыл. Я, однако, пробился и заработал себе имя. Думаю, даже без консульской поддержки бы справился. А вот ты, мальчик, этого сделать не сумеешь по одной простой причине: ты вырос в вакууме. Если не принимать в расчет твоих знаний, ты ничем не отличаешься от обычного пета. Ты даже хуже! Они существуют в каком-никаком коллективе, у них свои симпатии и антипатии, лидеры и отщепенцы, они собираются в группы по интересам... Звучит, может, и смешно, но у тебя-то и того нет! Или?.."
-Джин, - окликнул он. - Скажи, а у тебя какие-нибудь приятели есть?
-Нет, - удивленно взглянул на него подросток.
-Но с кем-то же ты общался?
-Ну... да, - кивнул он. - С преподавателями, с э-э-э... фурнитурами...
-Ничего-ничего, - махнул рукой Катце, почувствовав заминку и отнеся ее на свой счет. - Меня это не задевает. Я этим, можно сказать, горжусь. Что ж, все ясно...
"Да, действительно, все, как я и думал. Вокруг него были либо слуги, либо взрослые наставники, которых он обязан был слушаться беспрекословно. А это, как ни крути, не замена нормальному общению! Хм... Но неужели Ам упустил это из виду? Кто его разберет, у них все не как у людей! Так или иначе, можно попробовать сыграть и на этом."
Джин вовремя отвел глаза: он уже успел понять, что Катце задает такие вопросы неспроста. И, наверно, не стоило слишком уж распространяться о том, как ему жилось прежде... Пускай домыслит сам: если он был фурнитуром, то сумеет нарисовать подходящую картину. А вот правду, решил Джин, лучше держать при себе. Просто на всякий случай. Об этом и господин Ам предупреждал: Катце очень себе на уме, настроен вовсе необязательно доброжелательно (почему, догадаться нетрудно), но научиться у него всему, чему только возможно, жизненно необходимо. Таких знаний получить нельзя больше нигде и ни за какие деньги. Вернее, есть и другие дилеры, но они и классом пониже, и посвящать их в некоторые подробности не следует.
"Придется потерпеть, Джин, - сказал тогда советник серьезно. Он всегда разговаривал с ним, как взрослым, никогда не делал скидки на возраст, а если Джин чего-то не понимал, терпеливо объяснял. - Ради нашего общего дела." После таких слов подросток готов был беспрекословно отправиться не то что в чужую захламленную квартиру, а хоть в трущобы, хоть на другую планету. И уж выдержать сколько-то времени бок о бок с недружелюбно настроенным человеком он был всяко в состоянии. Этому его тоже учили...
3.
Уживаться оказалось не так уж сложно. Первое время Катце не мог нащупать верного тона в общении с Джином, но потом сообразил: мальчишка умнее своих лет, с ним вполне можно разговаривать как со взрослым. Поначалу это давалось нелегко, но постепенно вошло в привычку. Сам Джин обращался к Катце исключительно вежливо, явно признавая его превосходство, но без грана подобострастия. Тот иногда ловил себя на мысли, что не подсунь ему парня советник, окажись он просто мальчишкой с улицы, он с удовольствием натаскивал бы его! Но, увы, на улицах таких ребят было днем с огнем не сыскать...
С учебой поначалу тоже не задалось. Педагог из Катце оказался... так себе, а рассчитанные на петов фурнитурские приемы с Джином не работали. Главное, сложно было определиться, с чего и как начать. Ну не давать же мальчишке настоящее дело в руки, засмеют, если кто узнает! Оставалось вспоминать свои давнишние аферы: что-то давалось Джину легко, над чем-то он ломал голову по полдня, но решение так или иначе находил либо же приходил к выводу, что ему не хватает данных. Вот это Катце нравилось меньше всего: Джин был цепок, и если уж намеревался доискаться правды, сбить его с толку оказывалось не так-то просто. Еще лишняя проблема: подправлять эти старые истории, выбрасывать из них то, о чем мальчишке, по мнению Катце, знать не полагалось, и при этом следить, чтобы концы сходились с концами. Можно подумать, у него основной работы мало...
Хорошо еще, у Джина и так занятий было выше головы: рынок рынком, но обычной учебы никто не отменял. Готовился он самостоятельно, но онлайн-консультации все равно требовались. (Катце послушал как-то, понял немногое, и еще не смог уяснить, зачем дилеру нужна подобная заумь.) Да и на обычные консультации мальчишку возили минимум два раза в неделю. Спасибо, не приказали "наставнику" этим заниматься: делать больше нечего, кроме как гонять по городу!
Правда, на встречи с советником ездить приходилось, хочешь, не хочешь... О чем тот беседовал с Джином, Катце понятия не имел, его не приглашали, но мальчишка обычно выходил с сияющей физиономией. Как можно сиять после аудиенции у Ама, Катце не представлял, ему самому обычно хотелось убраться поскорее и подальше. Но не тут-то было, советник душу вынимал своими расспросами: не иначе, сличал показания, думалось время от времени Катце. Может, так и было...
Одно было хорошо: Джин оказался домоседом. По идее, иначе и быть не могло, но поначалу Катце задавал провокационные вопросы вроде "а не пойти ли тебе прогуляться?", на которые Джин отвечал неизменным вежливым отказом. Неудобства тут имелись, встречаться с информаторами и другими ценными людьми приходилось теперь на другой квартире, но, с другой стороны, чем меньше Джин увидит, тем лучше. А куда податься мальчишке его возраста в Танагуре, да еще в одиночку? Это и небезопасно, между прочим, потому что парнем он был красивым... таким же, как когда-то Катце. Вот подрастет, обзаведется собственным транспортом, тогда другое дело...
...В одном Катце ошибался: домоседом Джин вовсе не был. Дай он себе труд заглянуть в компьютер воспитанника, был бы немало удивлен: помимо учебных материалов тут хранились сотни записей экскурсий, многие из которых показывали такие уголки города, куда сам Катце никогда не забредал. Виртуальная экскурсия отличается от настоящей разве тем, что ты сидишь в кресле, но ощущения - звук, цвета, запахи, - практически идентичны натуральным, особенно, если у тебя виртуальный шлем последнего поколения. Джин, если на то пошло, знал Танагуру, как свои пять пальцев, мог без запинки назвать самые удобные маршруты до нужного места назначения (и не пришел бы в замешательство, приди ему нужда проехаться общественным транспортом - экскурсии бывали и интерактивными), без труда сориентировался бы на местности и нашел бы укрытие... да хоть в ливневой канализации. Так он успел изучить не только Танагуру, но и окрестности, и даже города на соседних планетах. Мало ли с чем придется столкнуться...
Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что нельзя применить все эти познания на практике. Пока он видел настоящую Танагуру только из окна автомобиля, а порой так хотелось поддаться и на вопрос Катце, не желает ли Джин прогуляться, ответить "да". Одеться потеплее, выйти, свернуть на Третью авеню, а потом в один неприметный переулок. Там наверняка будет скверно попахивать, да и по сторонам лучше смотреть внимательно, но если пройти до самого конца, то можно выйти на улицу, обозначенную только номером. А там несколько остановок на монорельсе - и вот ты уже на пирсе, а перед тобой океан... Ну, пусть не весь океан, только залив, но и этого было бы достаточно.
Впрочем, Джин умел ждать и понимал, что все это никуда от него не денется. Так сказал советник Ам, а ему подросток привык верить. И тот, к слову, никогда не обманывал. Если сказано - всему свое время, пока терпи, учись, занимайся спортом (умение стрелять и постоять за себя в рукопашной никогда лишним не бывало), и рано или поздно получишь весь этот мир, только теперь уже не виртуальный, а самый что ни на есть реальный, - значит, так оно и будет. А пока - пока нечего в одиночку делать на улицах...
...-Катце, вам не кажется, что уже достаточно разбирать старые проблемы? - поинтересовался советник Ам, глядя на дилера в упор. - Скоро полгода, как Джин живет у вас, и я не поверю, будто вы еще ничему не успели его обучить.
-А что же вы предлагаете, господин Ам? - желчно спросил Катце. - Я даже не могу представить его своим помощником: ему слишком мало лет! Да меня засмеют!
-Не забывайтесь, - холодно сказал тот. - Хм... Не вы ли недавно сетовали, что у вас не хватает времени на разного рода мелочи? Так поручите эти мелочи Джину. Подозреваю, даже если он сделает какую-либо ошибку, это вас не разорит. А лично общаться с клиентами, партнерами... кто там еще у вас... ему вовсе не обязательно. Пока.
-Пожалуй, вы правы, господин Ам, - вынужденно признал Катце, и нахмурился, услышав это "пока". - Я так и поступлю.
-Я проверю, - улыбнулся тот. Лучше бы не улыбался, честное слово!
"Мелочи, значит, - думал Катце, объясняя вечером Джину его новые обязанности. - Ну, пускай пока посидит на мелочах. Ам прав, подтвердить заказ, провести платеж, ответить на письмо можно и не выходя из дома. А там будет видно..."
Правда, этих мелочей становилось все больше день ото дня. Голова у Джина варила, этого Катце не мог не признать, и вскоре он уже стал забывать, когда в последний раз сам разгребал текучку. Конечно, если попадалось что-то серьезное (критерии серьезности того или иного дела Катце объяснил заранее), то Джин передавал это наставнику, но и только. В принципе, ему можно было и не напоминать, чтобы тот что-то сделал: Джин ушел в работу с головой и...
...И чем дальше, тем сильнее убеждался в том, что чего-то не понимает. Чего-то очень и очень важного. И пускай Катце теперь время от времени давал ему мелкие поручения (как распорядился советник Ам), и справиться с этим было несложно, все равно не хватало каких-то деталей. Явно небольших, но без них всё рассыпалось. Ничего, Джин был терпелив и полон решимости выяснить, что же это такое.
А главное... Главным было то, что он услышал вчера, после очередного приема у советника.
-Угу, четырнадцать скоро, - мрачно сказал Катце вечером, разглядывая подопечного. Тот здорово вытянулся и, хотя уступал ростом наставнику, видно было, что в ближайшем будущем Джин его догонит. - Ладно, что ж теперь... Завтра поедешь со мной. Оденься прилично и, главное, помалкивай. Чего не поймешь, спросишь дома. Ясно тебе?
-Конечно, - просиял Джин.
Ну наконец-то! Большой мир оказался совсем рядом - только руку протяни!..
..."Ну что он поймет? - рассуждал про себя Катце. - Да ничего. Хотя бы потому, что людей этих не знает, моих с ними дел - тоже, а уж если начать вспоминать, чем мы друг другу обязаны... тут я и сам не сразу соображу, что к чему. Обойдется. Правда, он может начать задавать вопросы, но неужто я не придумаю, что ответить? Главное, пустить его по ложному следу, а запутаться он и сам запутается!"
Странно: почти два года бок о бок, но привязаться к мальчишке Катце так и не сумел. Да что там, даже почувствовать приязнь - и то не смог. Может, именно потому, что все время помнил: в соседней комнате обитает очень опасный - потенциально! - соперник. А может, потому, что общались они не так уж много, и еще того реже - с глазу на глаз. Джин отсутствием общения, казалось, совсем не тяготился, Катце такое положение вещей тоже более чем устраивало. Не друзья, не приятели, если на то пошло, просто соседи по квартире - если отбросить навязанное "наставничество". Друг другу они никто и звать никак! Пусть так и остается... чтобы не пришлось потом сожалеть.
Теперь вот пришлось таскать Джина за собой повсюду. Ну, кроме тех дней, когда он убирался на свои таинственные "занятия" (и, что греха таить, Катце старался назначать наиболее важные встречи именно на эти дни). Конечно, поползли слухи: мол, что за мальчишка, откуда взялся, почему так похож? Он отмалчивался, Джин - тем более, и постепенно коллективный разум породил идею о том, что Катце воспитывает себе преемника. А сходство... Ну, приходилось терпеть шуточки вроде "это когда ж ты успел сынишку состряпать?" от людей, знавших о его прошлом, и любопытные взгляды тех, кто не знал. Ладно. Он готов был стерпеть еще и не такое. Главное, советник Ам был доволен (и еще чем-то очень занят, а потому не копал глубоко), а Джин не задавал вопросов сверх необходимого. Ему, казалось, и так достаточно информации. Чего и ожидать, если в нормальном человеческом обществе он до сих пор не бывал!
4.
-Простите, господин Ам, мне кажется, я не справляюсь, - проговорил Джин, низко опустив голову.
-И почему же тебе так кажется? - спросил советник спокойно.
-Боюсь, я не сумею объяснить, господин Ам, - ответил тот. - Полгода назад все шло хорошо, я выполнял мелкие задания, и это у меня получалось. А теперь, когда я узнал немного больше, когда я попытался разобраться в текущих сделках, все пошло наперекосяк!
-Джин... - Блонди вздохнул. - Чему тебя учили? Я не понимаю формулировки "наперекосяк"! Ты не можешь наладить контакт с кем-то? Тебя не воспринимают всерьез? Что еще не так?
-Нет, господин Ам, дело не в этом! Все равно ведь лично я еще ни с кем не работал, какие уж тут контакты... Просто я все время что-то упускаю. Какие-то мелочи. И, господин Ам, у меня уже давно такое ощущение, оно возникло еще до того момента, как Катце начал брать меня с собой на деловые встречи. А там я иногда вообще ничего не понимаю. Видимо... - Джин сглотнул. - Видимо, я не гожусь для этой работы...
-Ты хочешь сказать, что я ошибся? - приподнял брови советник. - Смелое заявление!
-Я не имел в виду... - начал юноша, но снова осекся, поняв, что Ам улыбается. - Но посудите сами, господин Ам! Катце начинал позже меня, но в куда более сложных условиях, и справился. А я... я не могу даже понять, как проведена ерундовая операция, и это при том, что меня обучают специально!
-Вот это-то и странно, - произнес блонди задумчиво. - Но я думаю, ты разберешься, в чем тут дело. Джин? Посмотри-ка на меня... - Он взял юношу за подбородок и заставил поднять голову. Да, хорош. Вдобавок умен и упрям, и можно понять, почему Ясон тогда решил посмотреть, что выйдет из Катце. Только тому еще нужно было побороться за существование, а Джину многое досталось готовым. Может быть, проблема в этом? С другой стороны, Джин знает, что за это "готовое" придется расплачиваться всю жизнь... - У меня есть догадки на этот счет, но я не стану ничего говорить. Ты должен справиться сам. Впрочем, ты только что почти ответил на собственный вопрос.
-Когда сказал, что меня обучали специально? - живо среагировал тот. - То есть... это был определенный подход, тот, который использует Катце, а ситуация, возможно, требует иного, вы это имеете в виду, господин Ам?
-И это тоже, - усмехнулся тот. Ну вот, глаза опять загорелись, теперь Джин горы свернет, чтобы добраться до истины. - А чего же ты не понимаешь на этих ваших... деловых встречах?
-Тоже сложно объяснить, господин Ам, - вздохнул юноша. - Вроде бы все прозрачно, но бывает, что итог сделки никак не следует из предшествующего обсуждения. То есть, не следует напрямую. Это-то и странно...
-Поразмысли, - спокойно сказал Ам. - Я уверен, ты найдешь ответ.
-Найду, - твердо сказал Джин. - Я не имею права подвести вас.
-Вот именно. В тебя слишком много вложено, Джин, и поэтому - постарайся.
-Да... Разрешите вопрос, господин Ам?
-Слушаю?
-Клермон... он...
-Спрашивал о тебе, - серьезно ответил советник. - По-моему, соскучился. На следующей неделе, возможно, ему удастся выкроить время для встречи. Так что, будь любезен, прекрати паниковать и не порти ему настроение. Ему приходится куда сложнее, чем тебе.
-Да у меня и в мыслях подобного не было, господин Ам! - воскликнул Джин.
-Вот таким ты мне нравишься больше, - кивнул тот. - Иди и займись делом.
Джин коротко поклонился и вышел.
Это было еще одной его тайной, которой он вовсе не собирался делиться с Катце. Почему-то ему не хотелось, чтобы наставник знал: Джин давно и очень хорошо знает нового консула. Можно сказать, вырос бок о бок...
Рауль Ам проводил юношу взглядом. Интересный получился эксперимент, жаль, рано еще говорить о его результатах. Слишком рано. Другое дело, что провальным он оказаться не может в любом случае, просто не имеет права... Плохо то, что, похоже, у Катце есть что-то на уме, и как заставить его с этим чем-то расстаться? Силовой вариант - не выход, из-под палки он Джина лучше учить не будет и относиться к нему лучше не станет. Деньги? Нет, тут дилер явно идет на принцип, предлагай ему хоть миллиарды, он от своего не отступится. Власть? Ну, столько власти, сколько может получить человек вроде Катце, у него уже есть. Оставалось только надеяться, что Джин окажется достаточно умен, и к тому времени, как консул Клермон Исэнд вступит в должность, юноша войдет в полную силу. Клермону готовиться еще года три, не меньше, значит, это время у Джина есть. Может быть, даже немного больше: при необходимости удастся немного потянуть... Советник Ам по ряду причин очень не хотел видеть рядом с молодым консулом прожженную акулу вроде Катце. Может, тот и опытен, но Исэнда не знает и вряд ли будет ему так же предан, как прежнему хозяину. И уж тем более мала вероятность того, что дилер консула полюбит: характер у Исэнда был... своеобразным. Не того типа, что у Минка, нет. Иной, и намного, намного хуже... И все это означало: к моменту инаугурации консула Джин должен если не заменить Катце на его посту (слишком уж молод!), то хотя бы оказаться в десятке ведущих игроков рынка. Остальное будет делом техники... и вопросом времени. Которого, как известно, никогда не хватает.
*
-Господин Делеро, - раскланялся Катце с визави, - рад видеть...
-О, да вы, я смотрю, сегодня не один, - улыбнулся тот, крепкий седеющий мужчина с цепким взглядом стальных глаз.
-Да, это мой... воспитанник, Джин, - как обычно, с запинкой выговорил Катце. Джин поклонился еще раз. Судя по тому, что рассказывали о Франце Делеро, с ним следовало дружить.
-Приобщаете к делу с младых ногтей? - поинтересовался тот и хлопнул по плечу стоящего рядом юношу. - Как занятно, и я сегодня с наследником! Знакомьтесь, это Фриц...
Молодые люди с интересом уставились друг на друга. Фриц был почти одного роста с отцом, а сложен так же крепко. Правда, Франц выглядел чересчур массивным за счет лишнего веса, Фриц же более походил на тяжелоатлета. Да и лицами отец с сыном оказались похожи: внимательные серо-стальные глаза под густыми сросшимися бровями, вьющиеся темные волосы, тяжелые упрямые подбородки... И при этой брутальной внешности - легкомысленно вздернутые курносые носы и веснушки на светлой коже.
-Ну-с, приступим, - произнес старший Делеро, когда все обменялись приветствиями, и заговорил о деле.
Джин слушал внимательно, но ощущал то же, что и всегда: где-то здесь есть еще один смысловой слой, которого он не может уловить. Это бессилие злило его до такой степени, что несколько раз он готов был пойти с вопросами к Катце, но его удержала гордость. В конце концов, советник Ам верил в его способности, так неужели не выйдет?.. Не выйдет, чем дальше, тем отчетливее понимал юноша. Это было что-то недоступное его пониманию, что-то наверняка очень простое, но...
-А молодым людям пока лучше выйти, - сказал вдруг Делеро-старший, и Джин понял, что прослушал половину беседы. - Мы тут обсудим кое-что тет-а-тет, верно, Катце?
-Да, - обронил тот, крутя в пальцах сигарету и не глядя на воспитанника. - Вопрос... деликатный.
-Фриц, покажи гостю дом, - кивнул сыну бизнесмен, и тот беспрекословно поднялся.
Джин встал следом, учтиво поклонился Делеро-старшему, взглянул на младшего...
-Прошу, - церемонно произнес тот, пропуская гостя вперед. И спросил вдруг, когда за ними бесшумно закрылась тяжелая звуконепроницаемая дверь: - Ты чего такой мрачный?
-А?.. - Джин недоуменно поднял на него глаза: как ни высок он был, Фриц оказался на полголовы выше. - Простите, я не расслы...
-Да все ты расслышал. - Делеро-младший бесцеремонно взял его под локоть и повел прочь. - И давай на "ты", ладно? Мы, по-моему, ровесники.
-Хорошо, - согласился тот, недоумевая. Впрочем, раз со старшим Делеро следовало дружить, наверно, это же правило распространялось и на младшего?
-Так почему ты такой мрачный? Это из-за того, что папаша нас выставил и не дал дослушать самое интересное? - любопытно спросил Фриц.
-А... ну, в общем, да, - кивнул Джин, окончательно растерявшись. Его застали врасплох, и нужно было как-то исправлять положение.
-Старый перестраховщик, - беззлобно сказал тот. - Ты не думай, ничего личного, видишь, он даже меня не оставил. И еще делает вид, будто не знает, что я давно "жучков" ему в стол натыкал!
-То есть?..
-Веду промышленный шпионаж, - весело пояснил Фриц. - За собственным предком, ты можешь себе представить? Но он вообще-то это поощряет, говорит, такие штуки развивают изобретательность и творческое мышление. Правда, последний раз мне здорово влетело!
-За что? - не удержался Джин. - Ты дал понять, что тебе известно...
-Да нет же, за то, что он сумел этот "жучок" найти, - пояснил Делеро. - Нет, папаша обычно рассказывает, о чем говорит за закрытыми дверьми, но иногда считает, что мне об этом знать ни к чему. А мне же интересно! Ну и приятно иногда, знаешь, выдать что-нибудь такое, о чем я якобы ни сном, ни духом... Главное, чтобы в тему. Он тогда хоть и ругается, но я же вижу - от гордости раздувается!
-Понятно, - сказал Джин, хотя голова у него пошла кругом.
-Ну что, правда тебе дом показать? - спросил Фриц. - Хотя на что тут смотреть, дом как дом... Пойдем лучше ко мне. Заодно и послушаем, о чем наши старики болтают!
-А ты уверен, что мне можно... ну...
-А разве твой... э-э-э... кто он тебе?
-Наставник, - подсказал Джин.
-Ну надо же, а похожи, как родные, - предсказуемо отреагировал Фриц. - Ну, в общем, Катце тебе потом не объяснит, что к чему? Ну, хотя бы в общих чертах?
-Не знаю, - честно сказал тот. - Но если он по какой-то причине решит умолчать, я не думаю, будто и твой отец будет в восторге, если узнает, что я слышал этот их разговор.
-Он не узнает, - утешил Делеро. - Я ему не скажу. Да и о чем особенном они могут договариваться? Они эту сделку мусолят уже битых три недели, я с закрытыми глазами могу расписать, что к чему!
-Я тоже, - пробормотал Джин.
-Ну и что неожиданного мы там услышим? Нет, может, всплыла еще какая деталь, - говорил Фриц, отпирая дверь на втором этаже, - но это вряд ли. Заходи, осматривайся, я сейчас...
Он скрылся за другой дверью. Джин посмотрел по сторонам: по сравнению с обиталищем Катце это были роскошные апартаменты, а вот по сравнению с его эосским жилищем... И еще тут царил вдохновенный бардак: то ли Фриц не допускал к себе слуг, то ли они просто не в силах были совладать с этим хаосом. Сам Джин привык обходиться минимумом вещей и держать их в порядке, но эта комната ему неожиданно понравилась.
Но с чего бы Фрицу проявлять такое дружелюбие по отношению к совершенно незнакомому парню? Что, если его хотят подставить или с его помощью каким-то образом надавить на Катце? А тогда...
-Ну что ты стоишь столбом? - хлопнул его по плечу Фриц. Дверь в другое помещение осталась приоткрытой, там, видимо, располагалась спальня. - Держи наушник! И пошли на балкон, если что, всегда можно сказать, что любовались видом, а улики - тут же за борт! Понял?
-Понял, - невольно улыбнулся тот и принялся вслушиваться в беседу.
Действительно, ни о чем неожиданном старшие не говорили. Обсуждали какие-то детали, которые Джину ни о чем не сказали, но, кажется, о многом поведали Фрицу.
-Так-так, - бормотал тот себе под нос, - это что ж получается? Если они берут в дело еще и Мюллера... а за какой такой надобностью им этот старый хрен? А-а! Джин, дошло?
-Что? - дернулся тот.
-Сейчас, сейчас... Ну конечно! Мюллер соскочит, это дураку ясно, он не самоубийца, а тогда выбирать придется между Сойл и Тернике. А Тернике тоже не идиот, чтоб в это ввязываться напрямую, он организует субподряд... с кем? Да ясно, с кем! Вот кружок-то и замкнулся! Слушай, да наши старики на этом деле столько денег попилят, сколько нам с тобой и не снилось! Ну да ладно, заказчик не обеднеет... Джин? Джин, ты что уснул?
-А? Нет, - помотал он головой и улыбнулся через силу. - Все нормально.
-Да, только взгляд у тебя какой-то совсем не нормальный, - обеспокоенно произнес Фриц, разглядывая Джина. - Или ты не знал, что Катце всегда так бабло крутит? У него это одна из излюбленных схем, папаша говорил.
-Не знал, - спокойно сказал тот.
-Вот странно! А вроде он тебя учит, нет разве? Или я чего не понял? Если так, ты не обижайся, - заговорил Делеро, снимая наушник. - Просто папаша обожает взять меня за шкирку и потыкать носом в какое-нибудь свое старое дельце, рассказать, что к чему и как в наше время надо деньги добывать...
-Катце тоже так делает, - ответил Джин справедливости ради. - Ну, почти так. Только, Фриц...
-Что?
Сказать ему или нет? Непонятно, с какой стати Делеро-младший так охотно поделился информацией. Может быть, его отец таким образом хотел проверить, всплывет ли где-то что-то? Но что? И чем это может быть чревато?
А с другой стороны, хуже быть уже не может, решил Джин и сказал:
-Фриц, я ничего не понял из того, что ты сейчас говорил.
-То есть? - нахмурился тот. - Чего непонятного в обычном откате?
-Наверно, ничего, - согласился Джин. - Для тебя.
-Погоди, погоди... - Фриц замотал лохматой головой, уселся на перила и уставился на него. - Ты хочешь сказать, что ты несколько лет... ну, так говорят, во всяком случае... В общем, тебя обучает сам Катце, а ты не вникаешь в эту вот простейшую схему?
-Как видишь, не вникаю.
За одно Джин мог быть спокоен: за свое самообладание. Годы, проведенные в непосредственной близости от советника Ама, давали о себе знать.
-А теперь я ни хрена не понял, - честно сознался Фриц. - Как такое может быть, а? Нет, ну чего ты плечами пожимаешь, скажи толком!