Звенело долго, нудно, через сон, через совесть, через все мыслимые и немыслимые заслонки спящего сознания.
- Я вас слушаю...
- Привет! Это я!
- Люд! У тебя совесть есть?! Сколько сейчас времени?! Ты ж меня разбудила.
- Ну, прости! Время без четверти пять! Мы уходить собирались с завода - рабочий день заканчивается...
- А что ты хотела-то?
- Нам премию обещали за твой шарик. Вот хотела тебя обрадовать.
- Обрадовала!
- А, может, ты зайдешь к нам еще?
- Может, и зайду.
- Сегодня?!
- Люд! Я только встала! Какое: сегодня?
- Ну, я подумала... Я сегодня тут задержусь, надо отчеты написать по эксперименту. Заходи! А?! Тебе ж все равно делать нечего. Поболтаем...
- Ладно. Подумаю.
"Что-то Людмила не договаривала. Может, и, правда, прошвырнуться?! Ладушки! Решено! Зайду! Тем более, что народу там быть уже не должно."
Умылась, оделась, выкатилась из дома.
Аллейка, проходная, коморка Людкина.
- Привет, подруга!
- Ой! Ты так быстро! Мне тут минут 15-20 от силы осталось. Подождешь?!
- Ага! Пойду, поброжу по территории.
ЧОП.
Заглянула.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте. Э... Вы кого-то ждете? - "Что-то очень он похож на моего "крестника" - подозрения мои тут же подтвердились:
- Вы не ошиблись - это я. И к вам, если не возражаете.
- Нет, конечно. А Людочку нашу работой сверхурочной тоже вы загрузили?
- Вы же знаете, она чуткая девушка и отзывчивая.
- Знаю. Так, что вас привело в этот раз? Помощь требуется?
Он молча протянул мне идентификатор. Ощущение увядающего растения, или не растения, а животного, почти неживого:
- Его хозяин мертв?
- Да. Он закончил свой путь.
- А мне "оно" зачем? Господи! Это он?! - дошло!
- Да, вы верно поняли, это первый, вскрытый вами, "прибор". И первый из "приборов", не "умерший" вслед за его обладателем. Что вы думаете об этом?
Я провела рукой над розеткой из пальцев, и запустила руку вглубь. Легкости не было, холод... и тоска - дикая, вселенская тоска... И что-то еще... Никак не пойму что... Что-то по-другому... Не коридор или канал, или узкая щелочка, а пространство... Направлений гораздо больше, чем можно представить... Чудно!
- Да. Наши ученые почти теми же словами определили изменившиеся свойства идентификатора, с одной лишь оговоркой - прибор "не слышит" людей. Он открыт гораздо шире, но не для всех. В нашем мире не нашлось никого, кто бы собственными ощущениями смог подтвердить показания аппаратуры, поэтому решено было обратиться к вам. Вы подтвердили. В этом случае, мне было рекомендовано оставить его у вас.
- И что мне с ним делать?! Мне-то он зачем?! Насколько я помню - "прибор" строго индивидуального пользования. Ну, вот с учетом "поломки" еще и средство связи наших с вашими. Ни то, ни другое мне не нужно.
Гостя явно опечалило мое нежелание принять "трофей".
- Ладушки! Беру! Пусть останется на память! Хорошим человеком... э ... Простите, я даже не спросила, как называются жители вашего мира.
- В нашем мире встречается два вида разумных существ: буэры и скитальцы. Мы - буэры.
- Вы сказали: "встречаются"?!
- Да. Скитальцы - встречаются. Они не контактируют с моим народом, существуют сами по себе, иногда пропадают, годами их не видно, потом появляются.
- "Существуют"?!
- Насколько могли выяснить наши ученые, скитальцы не живут в обычном понимании этого слова. Они не едят, не пьют, не дышат, не потребляют никаких видов энергии, не возводят сооружений, на нашей планете нет никаких подтверждений хоть какой-то их деятельности, кроме них самих, разумеется. Потому и прозваны были "скитальцами". Как они сами себя называют, нам также не ведомо.
- Да уж! Видимо, странные существа - существуют незнамо чем и зачем.
- Я вам уполномочен передать официальное приглашение посетить нашу планету. Если у вас возникнет такое желание, вы можете им воспользоваться в любой момент.
- Ой! Спасибо! Мало я тут, видимо, поломала, надо расширять сферу приложения моих неразумных возможностей! Я подумаю!
- Подумайте.
- Как я понимаю, у вас просто так ничего не делается, и приглашение не ради забавы. Верно?
- Мы не знаем, насколько оно необходимо, но расчет вероятностей говорит за то, что вы должны захотеть посетить нашу планету, и планете посещение пойдет во благо.
- Ух! Ты! Даже так! Стало быть, без вариантов. И как мы с вами будем добираться?
- В целях безопасности и по условиям межмировой договоренности основные пункты телепортации располагаются на орбитальных станциях, но, насколько мне известно, вы имеете возможность перемещаться самостоятельно.
- Хороший мой! Вам, видимо, известно много больше моего. Я ничего подобного за собой не замечала.
- Идентификатор. Там есть координаты всех мест, в которых побывал хозяин прибора.
- Угу! Как это я об этом сразу не подумала! Дело за малым: куда и, главное, как!
Я взяла "приборчик" двумя руками у основания, чуть ниже сращенных кистей, и заглянула между его "ладонями".
***
Планета была, мягко говоря, странная.
Сумерки.
- У нас всегда сумерки.
Дальше последовали какие-то инженерные объяснения: почему оно так, что-то со спутниками, которые постоянно закрывают планету от прямых лучей звезды, рассеянный свет и т. п.
Хорошо быть дураком: каждый день узнаешь что-нибудь новенькое, жаль не все запомнить удается.
Тишина.
- Да, у нас нет естественных обитателей, подобных вашим птицам и животным.
- Э! Батенька! А вы-то откуда тут взялись?!
- Мой народ переселился с соседней, остывшей, планеты очень давно. И много позже, мы узнали, что планета, на самом деле, обитаема, а не пустынна.
- Скитальцы?!
- Да. Но они не выражали недовольства нашим появлением и заселением территорий. Они ничего не выражали. С тех пор Буэра - наша Родина.
Скукотища!
- Да. Буэры - мало эмоциональный народ. У нас почти нет привязанностей. Нетребовательны мы и к развлечениям.
- А детишки?
- Дети выращиваются в инкубаторах и воспитываются отдельно, в колониях. Наука - вот единственное, что нас интересует. Природа вещей, происхождение и развитие.
Мы покинули населенный пункт и очутились... в пустыне, где даже глазу зацепиться было не за что - серость и пустота.
- Ба! А это что еще за приведения?!
- Скитальцы. Вам повезло - вы стразу их встретили.
- Да, я замечала, что мне "везет" на всяческих приколистов. Да, они ж направляются прямиком к нам!
- Верно. И странно. Направленное движение редкость для них.
Скитальцы тоже были серыми... и голыми... Этакие пупсы теневой стороны!
Мы остановились в ожидании. Ждать пришлось недолго - они на самом деле направлялись к нам. Метрах в двух от нас основная группа из восьми особей остановилась, а один подошел к нам вплотную. Он протянул руку к идентификатору, который держала я. Сомнений не оставалось - "приборчик" пришелся по вкусу нашему визави.
- Он просит вас отдать ему прибор.
- Ну, "просит" это сильно сказано! Скорее он молчит. Или вы слышите его мысли? Я лично ничего не слышу.
- Нет. Я тоже не слышу, даже мыслей. Но жест...
Скиталец продолжал тянуть руку, почти касаясь "приборчика", он меж тем не делал попыток им завладеть. "Да уж! Попросить вежливо не могут!". Остальные и вовсе не проявляли никакого интереса к нам и действиям своего соплеменника.
Я отдала идентификатор.
Он покрутил его в руках и вернул. Тогда я показала, как им можно пользоваться, запустив ладонь внутрь чаши из пальцев. И протянула "прибор" скитальцу, предлагая проделать тоже самое. Приняв "игрушку" бедолага попробовал запустить в "цветок" сначала одну ладонь, потом - другую. У него ничего не вышло. Вернул он ее не мне, а буэру. Экспериментатор!
Тот в свою очередь, не ожидая положительного эффекта от собственных попыток, продемонстрировал, что - да! И у него не получается. Идентификатор вернулся ко мне.
Казалось, что на том бы и расстаться, что и собирался сделать буэр, которому не терпелось поделиться впечатлениями от невиданных ранее попыток завязать контакт со скитальцами.
- Погодь! Он что-то еще хочет! - скиталец явно не торопился покидать место встречи, он ждал.
- И что, лапушка моя, ты от нас еще хочешь?! Ну, промычи что ли хоть что-нибудь!
То, что он сделал дальше, наверное, имело для него какой-то смысл. Он сложил кисти ладоней, изображая идентификатор.
- Прикольно! И что нам с этим делать?!
Буэр повторил его жест. Я, как последняя обезьянка, тоже сложила ладошки. Зрелище со стороны было более, чем потешное, но, на мой взгляд, лишенное всякого разумного смысла. Простояв так какое-то время, мы расцепили руки. Первая не выдержала я - бессмыслица какая-то, моему примеру последовал буэр, также понявший, что не того, видимо, от нас ожидал скиталец, который продолжал держать руки вместе, растопыренными вверх пальцами.
- Эврика! - я подошла к нему и запустила свою ладонь внутрь. Как и следовало ожидать, мои пальцы уперлись в основание ладоней скитальца. - Не-а, не "приборчик"!
После нашей общей неудачной попытки сымитировать действие идентификатора, скиталец ладони разъединил... И продолжал ждать!
- Цирк уехал, а клоуны остались! И что мы будем делать дальше?!
Молчание. Глухое! Вакуум понимания, ну и непонимания туда же!
- Эх! Ломать, так ломать!
Я зажала основание идентификатора между запястьями, переплела свои пальцы с его "лепестками", и протянула скитальцу сей усиленный собственной безалаберностью "приборчик". Он моментально сообразил, что от него требуется, и запустил внутрь ладонь.
Звуки! Запахи! Цвета! Блаженство! И ответы на все вопросы! Вот оно! Свет. СВЕТ! СВЕТ!!!!!!!! Нет! Рано! Дальше контромарки не действуют! Надеюсь, ты получил ответ на свой вопрос... Или я... Или мы.... На твой...... Ваш...... Их...........
***
ЧОП. Перепуганная Людка! Буэр! Тоже испуганный не на шутку. Службисты в количестве трех штук, с явным намерением наказать за несанкционированные действия. Ну, и седая тень скитальца. Полный аншлаг!
- Очнулась! Слава тебе, Господи! Мы уж думали, что ты совсем померла.
- Не, Людок! Не дождутся! Шанс был, но прости, не воспользовалась! Так прошвырнулась малёк по коридорчику!
- Это всё из-за него! Вечно эти "ящерицы" неприятности нам доставляют! Вон опять службу взбаламутили!
- Нет, дорогуша, в этот раз - другие. Вон видишь, у стеночки серенький, голенький притулился?
- Ты чего? Какой серенький? Какой голенький?! У тебя бред! Тебе в больницу надо! Плохо тебе!
- Хорошо, Люд! Никуда мне не надо. Остаточное явление, видно.
Получалось, что скитальца кроме нас с буэром никто не видел...
- Тут нет скитальцев. - мысленно ответил мне буэр.
- Совсем хорошо. У меня, стало быть, галлюцинация индивидуального просмотра.
- Представители нашего народа тоже не все могут "видеть" скитальцев. Или не всегда. Или не везде.
- Ну, спасибо, утешили!
Службисты, потоптавшись и не найдя, к чему бы придраться, поспешили ретироваться.
Слабость давала о себе знать.
- Людок! Будь ласкова, накипяти чайку!
- Ага! Уже бегу.
- Я вам, наверное, больше не нужен. - буэр явно намеревался раскланяться.
- Да уж! На сегодня впечатлений более чем! Не смею задерживать!
- Вы знаете, как с нами связаться, если вам понадобится контакт.
- Угу! Если "цветик" не поломали окончательно. Счастливо!
Идентификатор лежал рядышком на диване, и, вроде бы, был цел.
- Ответно.
Буэр удалился.
"Серый" продолжал изображать скорбный памятник моей неразумности.
- Эва! Гараж! Домой ко мне ты тоже пойдешь?!
Молчание.
***
Пошел! Куда ж я теперь без него! В его кроссворде я, по всему, ключевое слово! Найти бы его еще как-нибудь.
Дома на него не среагировали ни кот, ни пес, ни вернувшиеся с работы домочадцы.
Моя ж ты галлюцинация! Бред же ты мой доморощенный! Бум, стало быть, в молчанку играть на пару, пока окончательно не свихнемся, ну или не прозреем.
Ночью я никак не могла уснуть, мучаясь вопросом: что же не хватает для счастливой жизни тому, кому ничегошеньки от нее, родимой, не надо. Пойди туда, незнамо куда, найди то, незнамо, что! Сказочно! Волшебно! Непроходимо!
Вот буэр, помниться говорил, что на покой уйдет, потому как цель его выполнена, путь завершен. И ушел. На память "приборчик", мною поломатый, оставил, и ушел.
Цель...
Во сне мне приснился буэр. Я помнила, что его нет, в этом мире нет, в лучший мир ушел.
Он и во сне не отличался многословностью.
- Помоги.
- Кому?! В чем?! Как помочь-то?!
Растаял. Я проснулась. Спала ли? Поискала глазами скитальца - туточки, как был, так и есть. Встала.
Пить... Есть... Дышать... Неа!
- Пойдем, дорогой мой, посмотришь, как другие, менее разумные, сию надобность справляют - я решительно подошла к скитальцу, взяла его за руку, и потянула. Он не сопротивлялся!
- Ага! Вот так и будем!
Подвела его к аквариуму. Открыла верхнюю крышка, насыпала корм, мои золотые рыбины деловито стали подбирать медленно падающее лакомство.
- Вот! Видишь?! Им все равно! Откуда корм берется, кто его кидает! Одна забота - слямзить все, что упало! Понял?!
Пустота. Молчание. Взгляд, направленный на аквариум, не следил за передвижениями в миниатюрном Раю!
- Ну, и Бог с тобой! Когда надоест, скажешь! Может, еще, что придумаем!
Так я его и оставила, стоящим возле аквариума.
Ближе к вечеру к нам нагрянули "гости". Сколько их было, определить не берусь, но по два-три скитальца то в одной комнате, то в другой я их наблюдала.
Утешало то, что домашние мои никак на них не реагировали - не видели, не слышали, не ощущали присутствия. Кормить-поить их тоже не требовалось. Несколько раз видела, "зависших" рядом с аквариумом!
"Эко я здорово придумала! Какое-никакое развлечение! Вода дырочку найдет!"
Толком выспаться мне не удалось. Но с утра никого уже в квартире из "гостей" не было, ну кроме "постового" у рыбьего царства.
И всё! И ничегошеньки! День, неделя, месяц.
Я пробовала его "завлечь" котом или псом, ничего не получилось. Он подходил туда, куда я его тянула, а потом возвращался на свой "пост".
- Да! Хорошенького помаленьку! Славно, что хоть с карасями моими сошлись характерами! Всё лучше, чем стены подпирать!
Стены... А скучно, наверное, так вот жить, когда ничего не нужно, ничего не хочется, ничего не интересует, ничего не чувствуешь... Не чувствуешь. Да, жестоко, но проверили и это - я как-то вначале нашего мирного сосуществования уколола его иголкой в палец. Эффекта ноль, даже кровь не пошла. Может, не сильно уколола, но я собрала весь предел жестокости, аж, самой "больно" стало, а ему - хоть бы хны!
Не знаю, как он, а я к тому моменту уже привыкла к моему серому комнатному "цветку"!
Привыкла, что он всегда рядом, когда я кормлю рыбок. Вот, как сейчас. Пусть молчит! Но живая душа рядом! Вроде и не сама с собой разговариваю-рассуждаю. Как я раньше, без него-то управлялась?
- А вдруг? Вдруг завтра проснусь, а его нет! - холодок от солнечного сплетения дрожью в пальцы скатился - Вдруг умрет! Прям тут, рядом с моим аквариумом умрет! И что мне делать?! "Родичи-то" его далече! Прибудут ли попрощаться с сердешным? И как захоронить-то того, кого никто не видит! Глупость какая! Надо, какие мысли с утра пораньше в башку лезут!
- Помогите. - он сложил руки на манер идентификатора.
- Опять?! Мы с тобой уже сколько раз пробовали?! Чем же я тебе помогу?! - я провела ладонью над его пальцами. Они "ответили", раскрываясь:
- Работает! Родной ты мой! Сработало! - я "нырнула" ладонью в "чашу"
- Тепло! Еле-еле! Но все равно, тепло! - ладонь "пошла" дальше.
- РАБОТАЕТ! Вот тебе и рыбный завод!
Высвободила руку и посмотрела на скитальца. Он улыбался:
- Спасибо.
- За что спасибо-то?! Это ты сам что-то сотворил! Я тут ни причем!
- Вы показали мне цель.
- Какую, такую цель?!
- Домой.
- А! Понятно. Вернее, непонятно! Но я рада, что у тебя получилось найти то, незнамо что.
- Смерть.
- Э! Браток! А вот с этим торопиться не след! Туда всегда успеется! Только ж жить начал! Нормально, как люди живут! И сразу о смерти! Это ты явно погорячился.
- Я не тороплюсь. Мне многое предстоит сделать. Самое трудное - научить мой народ жить... И умирать. Обретать и терять. Получать и отдавать. Многое.
- Да, работенка та еще! Жить и умирать. Ладно, жить. Это ж всякому дано. А умирать вы, стало быть, тоже не пробовали?!
- Забыли. Мы научили... Давно научили. Так давно, что никто этого не помнит. Научили наши тела обходиться малым, почти ничем.
- Но что-то вы все-таки делаете?
- Вспоминали.
- Что вспоминали?
- Дом.
- Похвально! И где ж у нас этот самый дом?
- Везде. Нигде.
- Да! Сложно найти то, что не существует. Или находится везде. Потерять его тоже, видать, проблематично.
- Мы многое умеем. Мы готовы передать вам все знания.
- О! Боюсь мне всего не осилить!
- Мы передадим вашим соплеменникам, которые готовы будут принять знание.
- Это разумно! И долго вам придется с нами упражняться! Вы даже не представляете, насколько долго и трудно.
* 
*** 
*** 